Жена-злодейка вернулась в прошлое и душевно переродилась (Новелла)
Yuu Okano

Элейн Фарренс, герцогиня павшего в перевороте рода, погибает от клинка родной дочери — и приходит в себя в родильной палате тридцатью годами раньше. Она вновь рожает первенца, вновь видит молодого Клемента, мужа, которого в прошлый раз растоптала своими амбициями. Поняв, что детям всё равно суждено появиться на свет, Элейн меняет не их судьбу, а собственную дорогу. Она уходит из дворцовых интриг, сама объезжает деревни, в засаде на чудовищ маскируется навозом и собирает сведения о гоблинском войске — тем, что когда-то не ставила ни во что. Клемент, привыкший к гордой праздности супруги, вынужден признать в ней союзника, чьи знания уберегают его земли.

====================

Начальные иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/5004252b9642214af8be9580d5a2e0f4b6a0fee4.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/7cb8bf735b1a16fb40ffadab67ae0ea96468d76a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d11ff2d350dbb7015c63dc791fadfc93c6530b0d.jpg]]

----------

Пролог: Возвращение во времени жены-злодейки

На первых местах были семья, богатства и власть, а всё остальное вторично.

Я, Элейн Фарренс, герцогиня Фарренс.

Я испытывала любовь и к мужу, и к детям, потому продумала, как сделать так, чтобы им досталось то, что дорого мне.

Чтобы старший сын смог продвинуться как аристократ, ему нужны были связи с высшей знатью, потому я давала взятки, шантажировала, иногда использовала красоту и хитрость.

Чтобы старшая дочь вошла в королевскую семью, я с её детства позволяла ей играть с принцами, управляла детскими предпочтениями и подстраивала всё так, чтобы они сами говорили, что хотят жениться на ней.

Второй сын мечтал преуспеть в качестве мечника, и я потратила безумные деньги, чтобы найти известных мечников и мастеров, чтобы они его обучали.

У второй дочери оказался редкий талант к магии, и чтобы она стала придворным магом, а потом и директором магической академии, я убедилась, чтобы она не была обделена вниманием учёных.

Ничего плохого. Как мать и герцогиня я считаю, что это было проявление любви... Я искренне верю в это.

Но вот я столкнулась с ситуацией, когда мне пришлось пересмотреть свою точку зрения.

— Матушка... Сдайся, пожалуйста.

В горящем особняке на меня, с гордостью стоявшую с тростью, смотрела моя вторая дочь Лили.

Она была сильным магом, как я и предполагала, она выросла придворным магом, и теперь направляла на меня оружие, волшебную палочку.

— З-зачем мне сдаваться? Что я такого сделала?.. — пока говорила, поняла, как напряжён мой голос.

Понимаю, что уже пришло время сдаться.

Но моя гордость, которая завела меня так далеко, не позволяла мне этого.

Лили с грустью посмотрела на меня.

— Ты лучше всех знаешь, что сделала, матушка. Это всё ты. Отца уже казнили. Братьев тоже... Осталась лишь ты... И я.

— Т-тогда! Давай сбежим вдвоём! В святом королевстве Редарт нас точно укроют! Ты же знаешь! Там семья моей матери... — не способная сдаться, говорила я, но Лили покачала головой:

— Эта страна не примет «опороченный» род... Может уже хватит, матушка? Видя горящий особняк, ты же уже должна была понять? Наш род уже не восстановить. Давай просто примем это и исчезнем, — Лили принялась собирать ману на кончике палочки.

Я тоже считалась сильным магом, но до неё мне было далеко.

У неё способности героя, способного в одиночку победить монстра уровня золотого короля.

Одна я, как бы ни старалась, ничего не могу...

— Что ж, прощай, матушка. Можешь ни о чём не переживать. Я последую за тобой, безболезненно закончу всё одним ударом... И так грех нашей семьи, попытка сменить правящую династию, совершить государственный переворот, будет стёрт...

— Нет... Не надо!.. — закричала я. Но Лили не слушала меня, а с палочки сорвалась магия стирания существования «Мираж осуждения».

Она использовала это на мне, собственной матери...

Ах, здесь я и умру? Осталось лишь осознать это.

[[image:/storage/reader-images/0854b678058c87e4637008117e00dfd7abe871da.jpg]]
Поняв это... Я стала честна с собой.

Я была не права.

Герцогская семья Фарренс, нацелившаяся на государственный переворот. Это прегрешение берёт начало с меня.

Мою семью убили, а разбираться со всем заставили мою дочь из-за того, что я пожелала то, чего не имела права желать.

Да, раз уж так вышло.

Раз так вышло... Надо было стараться и жить более счастливой жизнью.

Но поздно уже сожалеть об этом. Моё существование, наполненное сожалениями, с помощью магии Лили было полностью стёрто.

... Как предполагалось.

***?..

Больно...

Живот... Ниже живота болит так, что я умереть готова!..

Что это... Я такое лишь четыре раза в жизни испытывала!..

Когда подумала об этом, передо мной распахнулся окружающий мир.

— Постарайся! Элейн! Ещё немного, ещё чуть-чуть!.. Целитель и акушерка рядом! Я тоже!.. Потому постарайся!..

Голос поддерживал меня.

Стараться?

В чём?..

Эх, и всё же мне почему-то кажется, что я должна стараться. Да, надо напрячь живот... Надо дышать... И да, рядом акушерка... Акушерка?

А, неужели я... Собираюсь родить?..

Я осмотрелась вокруг и поняла, что нахожусь в комнате особняка, где уже когда-то рожала. В моей комнате рядом со мной были целитель, акушерка, а вокруг носились помогавшие служанки.

Я была вся в поту и с большим животом, очевидно, что уже рожаю. К тому же почему-то мне казалось, что я уже вот-вот рожу.

Должно быть поняла это, потому что уже четыре раза рожала... Неужели это пятый?

Нет, нет, я ведь умереть должна была... Так почему я теперь рожаю?

Я пыталась успокоиться и всё обдумать, но ребёнок во мне ждать не собирался.

... Ну, подумаю после родов.

Решив так, я стала тужиться.

***Сколько я старалась?

Когда напряглась в последний раз, то поняла, вот и всё... Акушерка взяла ребёнка, ударила по попе, и малыш заплакал.

Если так подумать, во всей моей жизни сильнее всего меня переполняли чувства сразу после родов.

Вот и родила. Именно такая мысль теплилась во мне.

— Элейн!.. Ты молодец! Первый ребёнок семьи Фарренс... К тому же сын! Ах, конечно я был бы рад и девочке, но в семье уже есть коварная старуха... И всё же... Ты молодец!.. — сказал молодой мужчина, который находился рядом с кроватью, держал меня за руку и поддерживал.

Красивый мужчина с одновременно нежными и резкими умными глазами и длинными голубовато-серебристыми волосами, называемыми «абсолютное серебро», присущими лишь герцогской семье Фарренс.

Это был глава семьи, герцог Фарренс, мой муж, Клемент Фарренс.

Я прекрасно знала его лицо и имя, но было как-то странно видеть его перед собой. Всё же его казнили до того, как Лили убила меня.

Но он точно здесь. К тому же моложе, чем был.

Да, моложе. С виду ему... Около двадцати? Где-то столько.

Этот факт помог мне догадаться, в какой ситуации я оказалась.

То есть я... Вернулась в это время?

Раз Клементу около двадцати, значит и мне столько же...

Значит я вернулась где-то на тридцать лет назад. И в то время... Я как раз родила первого сына. Когда я и Клемент поженились, нам было по восемнадцать, это случилось сразу после окончания академии маги... Вполне логично. Всё сходится.

Поняв это, я пришла к более ужасающей правде.

Значит... Через тридцать лет Лили убьёт меня...

Но если я больше не буду рожать, этого не случится. Раз я родила сына, то могу сказать, что как аристократка выполнила свой долг, могу с чистой совестью уйти в монастырь. Если мне дорога моя жизнь, так и стоит поступить.

Но...

Странно, но я совсем не хочу так поступать. Я должна родить четверых... Будто это миссия какая-то.

Эти дети должны родиться в этом мире. Это история будущего, но почему-то кажется, что менять это нельзя. А значит я должна... Родить их и жить так, чтобы Лили меня не убила.

Вполне реально.

Раз умерев, я много о чём пожалела, и решила для себя, что изменюсь.

Всё же Лили убила меня, а род Фарренс был уничтожен, потому что я решила свергнуть правящую семью, и мой план был реализован лишь наполовину. В итоге он провалился, и Лили заставили взять ответственность и убить меня. И в таком случае я не должна совершать это преступление.

Проблема лишь в «божественном порядке» или «судьбе мира» то есть общем потоке.

Это поток мира, он установлен богами ещё со времён его сотворения, и сойти с него непросто. Возможно меня снова убьёт Лили, а мой дом будет уничтожен. Хотя смысл сейчас об этом переживать.

Ведь у меня есть то, что я должна сделать...

Да, я буду очень занята. Но думать об этом было не так уж и плохо.

Теперь я могу исправить свою жизнь, полную лжи и жестокости.

Сейчас мне двадцать.

Я уже тогда была с гнильцом, но о государственных переворотах ещё не думала...

----------

Понимание ситуации

— ... Всё же тебя будут звать Зигхарт, — проговорила я, обнимая только рождённого младенца в своей спальне.

Его имя было Зигхарт. Там я решила с Клементом. Были и другие варианты, но мы сошлись на этом.

Я не знала, назвать ли его так же или иначе, а мой муж был нерешительным.

Но Кремент всегда был спокойным и добрым, он никогда не злился и спокойно общался со мной. Замечательный человек.

Если так подумать, смерть тогда была неожиданной. А мои отношения с мужем... Если честно, их не назвать слишком хорошими. Конечно любовь была... Но связи сердец я не ощущала. И ни к чему говорить, что причина в первую очередь во мне.

Он в той жизни много раз пытался поговорить со мной. А я до самой смерти не слушала...

Надо убедиться, что в этот раз так не случится. Так я подумала.

— ... Госпожа? Что-то случилось?

Я бормотала себе под нос... И ко мне обратилась ожидавшая служанка.

Каштановые волосы, глаза цвета льна, зовут Амалия. Она всегда прислуживала мне.

Можно сказать, что мы росли вместе как подруги. Потому у нас были довольно простые отношения, и мы в детстве общались, не беспокоясь о формальностях, но теперь так нельзя.

Конечно дело в том, что она понимала, в чём заключается её работа, но в первую очередь дело в моём переменившемся характере. Она смотрела на меня слегка напряжённо, потому я прекрасно это понимаю.

— ... Нет. Просто удивлена, что смогла проделать такую большую работу и родить. И всё ещё переживаю, всё ли прошло нормально. Как тебе кажется, с малышом... С Зиком всё хорошо? — я ушла от правды, но и здесь была небольшая доля истины.

Амалия улыбнулась:

— С ним всё хорошо, госпожа. Скорее уж... Нет.

Она явно собиралась что-то сказать, но замолчала, а я вопросительно склонила голову:

— Не замолкай вот так на полуслове. Что случилось?

— ... Вы не будете меня ругать?

— Зависит от того, что ты скажешь, но если ничего глупого, я не разозлюсь. Так что?

Речь Амалии заставила вспомнить меня детство, и я говорила, слегка удивившись.

— Я об этом, госпожа. Об этом.

— Этом?

— Об этих разговорах... Там мы общались в землях Эстра.

Эстра — там был мой дом.

Я старшая дочь графа Эстра. Там же со мной росла и Амалия как моя служанка. Потому у нас были общие воспоминания об Эстре.

Вспоминая, я кивнула:

— Ведь и правда... Давно мы не говорили. Сколько воспоминаний.

В моём понимании это было впервые более чем за тридцать лет. Я помнила, как приехала в этот дом и провела здесь более тридцати лет.

В той жизни, с тех пор как я покинула дом и до самой моей смерти, я не помнила, чтобы у меня был такой разговор с Амалией, потому...

— Да. Ты будто была напряжена. Но после рождения ребёнка, это пропала... Можешь уволить меня за мои слова, но я рада, что ты стала прежней, Элейн.

Она разговаривала неуважительно... Нет, специально сделала это. Раньше мы общались именно так.

Конечно в той жизни на публике мы общались, учитывая наше положение, но наедине, там где никого не было, могли общаться как подруги.

И сейчас ко мне вернулась моя подруга. Когда подумала об этом, глаза слегка запылали.

— Вот... Вот как. Я тоже рада. Не думала, что мы ещё вот так... Сможем поговорить.

— Ах, Элейн... Почему ты плачешь? Прекращай. Если войдут другие служанки, они меня отругают, — тут же сказала мне Амалия.

— Всё хорошо. В таком случае я придумаю, что сказать.

— Ты всегда была в этом хороша... Только выглядишь как всеми опекаемая барышня.

— Хи-хи.

Какое-то время я болтала с Амалией как в старые времена.

***Зикхарт быстро рос, он перешёл с молока на детское питание. Он всё ещё продолжал сосать грудь, но нагрузка на меня уже снизилась, и теперь появилось личное время. Что касается молока, я могла сохранить его свежим благодаря магическому инструменту с письменами.

Когда я предложила это мужу, у него глаза округлились, но оно и понятно. Всё же я сделаю этот инструмент более чем через десять лет. Для этого времени было ещё слишком рано для подобных технологий, об этом ещё никто не задумывался. Хранение продуктов начнут развивать только через десять лет, я думала сделать так же, но времени не хватало, потому я решила достать то, что мне надо.

Моё поведение со стороны может показаться странным. Я сказала мужу, что сама буду заботиться о Зикхарте, и при этом пыталась сэкономить собственное время.

Мне хотелось быть с сыном, но я должна была заняться кое-чем другим. Не позволить повториться тому, что было в той жизни. Я не считаю неправильным доверять другим то, что доверить можно. И устройство для хранения молока я создала, думая об этом.

... Кстати, этот магический инструмент был одним из тех, за что многие меня благодарили.

Я использовала заговоры и сделала много плохого, но чтобы завоевать популярность среди обычных людей и аристократов, я выглядела благодетельницей. Это изобретение было как раз из таких.

И в этот раз... Не могу сказать, что прямо без этого обошлось. Я понимаю, что иногда надо запачкать руки, скажем, остаться в серой зоне. Но я не собираюсь делать это, чтобы навредить стране.

И в этот раз я думаю делать добрые дела ради всего мира.

Если спросить, ради чего это, то конечно же ради того, чтобы Лили не убила меня. Не хочу, чтобы она стала убийцей матери. Это не должно повториться...

И что же надо для того, чтобы Лили меня не убила?..

Думаю, нужно стать сильной.

Лили станет сильнее. И мой уровень далёк до её. Думаю, тогда Лили была сильнейшим магом в королевстве Истворд. Причина, почему она не стала главой придворных магов, была лишь в том, что ей ещё не было двадцати, и она просто ещё не до конца созрела для подобной работы. Это не та должность, которую занимают благодаря одной силе. Тут важнее не быть способным махом уничтожить десятитысячную армию, а анализировать проблемы маны и магии и решать их, именно это приносит более высокое положение. В этом смысле... Лили была слишком неопытна.

Но при этом сильна... Мои шансы на победу в то время ровнялись нулю.

Может это и самоуверенно, но в то время я была достаточно сильным магом. При желании могла бы занять позицию придворного мага. Его величество официально не предлагал мне эту должность, но в шутку несколько раз говорил.

Однако тогда я не дотягивалась до силы Лили.

Кстати, я была приличным магом, потому что изначально окончила академию магии с хорошими оценками, но мой ребёнок хотел стать придворным магом, потому я и занималась ещё усерднее.

Ещё до рождения Лили, когда я только окончила магическую академию, я была отличницей как маг. Но сила магии не ограничивается возрастом. Чем больше практикуешься, тем лучше становишься. Конечно уровень роста зависит от таланта, но в моём случае проблем не было. Конечно не уровень Лили, но если бы я училась ради ребёнка в полную силу, при желании могла стать придворным магом.

Но в этот раз... Этого недостаточно. Мне нужна сила, которая позволит мне пережить атаку дочери.

К счастью времени у меня полно.

Я решила начать с совершенствования себя как мага.

***— ... Дух огня, услышь меня, зажги слабый огонь. «Малое пламя»!

Я произнесла заклинание во дворе особняка, и на моей руке появилось слабое пламя. «Малое пламя» — одно из слабейших заклинаний огня.

Его эффект — зажечь небольшой огонь с кончик пальца, достаточно обладать небольшим запасом маны, чтобы справиться с этим.

— ... Всё так же великолепно. Что и ожидалась от третьей в выпуске академии магии. Мана не колеблется, потери почти нулевые, — наблюдая с расстояния, заговорила моя служанка и подруга детства Амалия. Сейчас здесь находились лишь мы вдвоём. Я попросила её разогнать остальных, что она и сделала.

В той жизни это было нормальным, и все слушались. Она же моя служанка.

Но в этот раз всё было иначе. Как моя подруга она делала всё, чтобы мне было проще, и помогала изо всех сил.

Вот как всё получилось. И я готова склонить голову.

Если как следует посмотреть на Амалию, то она наделена талантом.

И речь не только о том, что необходимо служанке, но и в магии тоже. Об этом же говорили и её слова.

Пусть магия слабая, но она могла определить колебания маны и уровень потерь.

Но есть то, что даже она понять не может.

Я вмешалась в горящее пламя, увеличивала количество маны. И без заклинания активировала магию ветра.

— ... Что это?.. — она с интересом склонила голову, не понимая, что я делаю.

Пламя на кончике пальца увеличивалось, оно приняло форму наконечника копья и из красного стало белым.

— ... «Белое пламя»?.. Не может быть. Только ведь «маг белого пламени»... — сказала она, а я перестала использовать ману, и пламя исчезло.

Я улыбнулась, а женщина сказала:

— ... Элейн, что это было?.. — задала она вопрос.

— Секрет. Потому никому не рассказывай, — ответила я.

Какое-то время она оставалась поражённой, но потом вспомнила, что я не люблю разглашать секреты, и удивлённо улыбнулась.

— ... Хорошо. Но потом ты ведь расскажешь мне?

— Конечно.

— Тогда ладно.

На этом мы и сошлись.

***Чтобы изменить свою жизнь, за несколько месяцев я перепробовала много всего и поняла, что мои способности остались на том же уровне, каким были перед смертью.

Изменилось только то, что было связано с телом напрямую. Мышцы, запас маны, магические цепи... Всё это вернулось к уровню двадцати лет.

Было и то, что осталось неизменным... И это магические навыки. Маны стало меньше, и натренированные магические цепи пропали. Но ухудшения навыков я не ощущаю.

Я поняла это благодаря «малому пламени». У этой магии недостаточный уровень, чтобы получить «белое пламя». Но в той жизни у меня были навыки сделать это. Раз у меня получилось, значит я не ошибаюсь.

Кстати, «белое пламя» — это мощная магия огня, которую в этой стране могут использовать лишь высшие маги, называемые «магами белого пламени».

В будущем я и Лили будем на это способны... Но обладание этой магией в нынешнее время даёт ряд преимуществ.

Но мало просто создать «белое пламя», надо уметь им управлять...

Владение магией. Для этого надо пройти через реальные сражения.

Я думала, как герцогине достать боевой опыт...

Но достаточно быстро нашла решение.

***«Хм...»

Поздно вечером я проходила мимо кабинета моего мужа Клемента и услышала озадаченный голос, после чего решила постучать.

«Кто это?»

— Дорогой. Это я, Элейн.

«А... Вот как. Входи».

Я вошла после разрешения и увидела на столе гору документов и мужа с кругами под глазами.

— Ты... Работаешь?

— Да, верно. Прости, у меня не так много времени, которое я могу проводить с тобой и Зикхартом. В последнее время количество урожая в деревнях снизилось. Надо с этим что-то делать...

— ... Ты и правда много работаешь. Точно... Могу я взять документы?

— М? Э-эй... Элейн. С подобным так быстро не разобраться... — заговорил Клемент, но это не значило, что он сомневался в моих способностях. Скорее уж в моём безразличии к этому.

После окончания академии и свадьбы я не демонстрировала навыки в канцелярской работе. Клемент знал мои оценки, потому знал мой уровень, но оставался вопрос в умении реального управления землями, потому недостаточно было просто взглянуть на бумаги.

Но у меня был опыт из той жизни. Тогда... Я конечно не занималась управлением в полную силу, но когда начала планировать свержение королевской семьи, то поняла, что усилия в этом направлении совершенно точно необходимы. Тогда я училась и приобретала управленческий опыт, и он теперь со мной.

Я могла аккуратно и быстро готовить документы. Я забрала у Клемента около десятка бумаг, вроде немного, разобравшись, я передала их мужу.

— Как-то так. Я выявила проблемы и указала пути решения. И добавила комментарии, чтобы ответственному лицу было понятнее. И ещё я постаралась сделать это на основании твоей методики...

Я знала, как работал Клемент. Потому это было просто.

Вначале он посмотрел на меня с подозрением, но, изучив бумаги, переменился в лице. И вот в конце.

— ... Элейн. У меня к тебе просьба, — сказан он.

— Какая, дорогой? — спросила я, и муж ответил:

— ... Помоги мне с половиной... Нет, с третью документов...

Я улыбнулась и кивнула ему.

— ... Фух, вот и всё.

За окном встало солнце, и со всеми документами было покончено. Одновременно со мной закончил работу и Клемент.

— ... Элейн, без тебя я бы до сегодняшнего вечера сидел, — действительно переживая из-за этого, улыбнулся он.

— Надо увеличить число подчинённых, которым можно доверять, или подумать над расписанием.

— Понимаю, но с расписанием будет непросто. Особенно сейчас, когда некоторым деревням помощь нужна срочно.

— Это... Да, ты прав. С простым неурожаем мы бы справились с помощью субсидий и продовольственной помощи, но с нападениями монстров так просто не разобраться.

— Ты тоже так думаешь. В отчётах, полученных из деревень, монстры упоминаются редко, и всё же...

— Есть то, что деревенские жители просто не замечают. Они считают, что это нападения животных... Дело может и не настолько срочное, чтобы решать его сегодня или завтра, но и на месяц откладывать опасно. О таких вещах лучше узнавать заранее.

— Да. И случаев больше, чем можно подумать. Думаю, пока рано говорить о том, что у монстров недалеко от деревень начался период размножения, но...

— Меня это тоже волнует. Думаю, стоит проверить.

— Да. Но численность рыцарей ограничена... Нам не хватает людей. Неужели остаётся лишь выделить лишь самые срочные случаи?..

— Так... Дорогой, рыцари — это хорошо, но у меня есть одно предложение.

— М? Какое?

— Я думала и сама обойти деревни.

Глаза Клемента округлились.

***Клемент конечно же отказал мне. Но сейчас у меня намного больше опыта.

Особенно в конце... Когда преступление семьи Фарренс было раскрыто и нас начали загонять в угол, жизнь у зажиточных фермеров была неплоха. И чтобы скрыться от преследователей, мы скрылись в деревне. Потому сельская жизнь была мне не просто знакома, а даже близка.

Конечно я бы не убедила Клемента, если бы рассказала ему об этом, потому сказала нечто более убедительное.

А именно, что мои способности могли бы ему помочь.

Я могу помогать лорду Клементу в бумажной работе. И в то же время могу смотреть на вещи с его точки зрения. И если я осмотрю деревни на предмет перемен, это поможет правлению мужа. Вот что я использовала.

В итоге Клемент не нашёл, что возразить, и отпустил меня.

***— ... Госпожа. Может вам неудобно? — спросил старый слуга, сидя в раскачивавшейся повозке.

Звали его Уолтер. Ещё несколько лет назад он был распорядителем семьи Фарренс, но передал дело своему сыну Орту, а сам с разрешения герцога отошёл от дел.

Но когда все заняты, Клемент или Орт обращаются за помощью к нему. Он конечно на пенсии, но похоже он сам не против выйти и немного заработать.

К тому же он знал Клемента с рождения, потому рад видеть, как тот работает. И всё же...

— Всё хорошо. И прости. Пришлось попросить тебя помочь на пенсии... Ты ведь хотел бы помогать моему мужу или Орту.

Да. Сейчас он ехал со мной. Мы как раз объезжали деревни.

То есть Уолтер — мой сопровождающий.

Пусть он и на пенсии, но мужчина был управляющим и рассматривал это как развлекательное путешествие герцогини.

Но за ухоженной бородой Уолтера появилась улыбка:

— Не говорите так. Для меня честь сопровождать вас в путешествии. В особняке моя помощь не нужна, как и Орту. Я только рад, что госпожа вспоминает о старике...

— Что ты. Это совершенно не так. Ты талантливый и опытный дворецкий. С тобой мне спокойно. Муж сказал, что ты отлично владеешь магией и боевыми искусствами, во время объезда мне нужны люди, на которых можно положиться. Но я не могла взять кого-то из рыцарей...

— Хм. Говорят, что возле деревень появляются монстры... Но в отчётах об этом не упоминается.

— Это лишь предположение, которое сделали я и Клемент, основываясь на числах и примечаниях. Потому и решили, что надо всё проверить лично. Но...

— Понимаю. Если они и правда есть, надо немедленно со всем разобраться. Однако вы не должны этого делать. Предоставьте всё мне, — сказал Уолтер, в его словах прямо ощущалось, что он много лет служил семье герцога.

Но я немного не того ожидала... Сказать мне было нечего, потому я кивнула.

— ... Да. Ты меня очень выручишь, — ответила я. Хотя рассчитывала сама разобраться с монстрами...

Ну, потом можно будет поговорить, пока ничего объяснять не стану.

«Скоро прибудем в деревню», — прозвучал голос кучера. Похоже мы уже недалеко.

***— ... Д-добро пожаловать. Госпожа... Я и не думал, что такой благородный человек прибудет в нашу маленькую деревню... — низко поклонился староста деревни Серия земель Ирз, принадлежащий герцогу Фарренсу.

— Эта помпезность ни к чему. Конечно вы удивлены, что к вам прибыл кто-то вроде меня. Расслабьтесь, ведите себя как обычно. Ну же, садитесь.

— Р-раз вы предлагаете, то ладно... Я староста деревни Серия, Телос.

— Телос. Я герцогиня Фарренс, Элейн Фарренс.

— Я-я знаю! Пусть и снаружи церкви, я присутствовал во время свадебной церемонии два года назад...

Наша свадьба проходила в церкви в Наосе на территории герцога. Однако внутрь пускали лишь высокую знать и крупных торговцев, а люди вроде Телоса находились на улице.

— Снаружи? Простите... В церкви было мало места, потому всех пустить не получилось. Хотя и хотелось сделать это.

— Что вы, я рад даже слышать это... Вы были так прекрасны, я до сих пор не могу забыть. Это воспоминания на всю жизнь.

— Ах, как умело.

— Нет, это искренние чувства.

— Тогда с благодарностью принимаю их. А теперь к делу, я бы хотела поговорить о цели моего визита.

Атмосфера сделалась немного мягче, и вот Телос снова напрягся. Он боялся узнать, что ему собираются сказать. С точки зрения обычных жителей я довольно капризная герцогиня.

Но сейчас мне не до этого. Я сказала:

— Я помогаю герцогу с работой, в документах был отчёт из этой деревни. Я прибыла по поводу него.

Услышав про отчёт, Телос помрачнел. Понял, что речь идёт об управлении деревней.

Когда об этом начинает говорить жена аристократа, ничего хорошего ждать не приходится. Телос сказал:

— ... Неужели вы думаете пересмотреть сумму налогов? Но у нас в последнее время неурожаи, к тому же...

Понять беспокойство тараторившего мужчины было можно. Виновато я выставила перед ним ладонь:

— Не торопитесь. Я здесь по совершенно другой причине.

— ... То есть. Что вы хотите сказать?..

— Что касается налогов... Решать не мне, но если оно и будет, но в меньшую сторону. Мой муж прекрасно понимает, что у вас был неурожай, потому не переживайте.

— Это!.. Спасибо вам большое...

— Имейте ввиду, я ничего обещать не могу. Но это и правда к делу относится косвенно... Главный вопрос — снижение урожая и причина этого.

— Хм. Вы прибыли, чтобы лично узнать обо всём?

— Верно.

— В таком случае... Похоже я излишне переживал. Но как я упоминал в донесении, снижение урожая связано с лесными оленями и крысами-демонами, сделать с ними что-то достаточно сложно... Так что смотреть тут особо не на что... — неуверенно говорил староста. Он не понимал, зачем смотреть на то, что и так очевидно.

— Да, как вы и сказали, тут я тоже ничего не смогу сделать. Так что давайте не будем тратить время.

Мои слова заставили его волноваться. Он спросил:

— ... Госпожа Элейн, чего вы хотите?

— Чтобы вы показали мне поля и деревню.

***— Для начала покажите поля, — сказала я старосте Телосу, а он кивнул и неуверенно заговорил:

— Я не возражаю... Но вы можете испачкаться. И неподалёку склад с компостом, вам может быть неуютно поблизости... — волновался мужчина. Думал, что эгоистичная герцогиня начнёт жаловаться, когда будет проходить мимо.

Но в той жизни я была готова конским помётом измазаться, лишь бы от преследователей уйти. Компост? И что с того? Я сказала Телосу:

— Меня это не беспокоит... Понимаю вашу тревогу, но могу дать слово, даже если испачкаю одежду, никак не накажу жителей деревни. Возможно мой наряд выглядит дорогим, но я надела его с пониманием, что возможно запачкаю.

— ... Вот как?! Тогда... Понимаю. В таком случае прошу за мной.

Его глаза от удивления округлились, но сам подтвердил, что одежда функциональная и двигаться в ней легко, потому кивнул и повёл меня.

***— Это... Ужасно.

— ... Простите за это... По мере возможности мы пытаемся всё исправить, но вредители не унимаются, и мы просто не успеваем... — расстроенно проговорил Телос, и его можно было понять. Он отвёл меня на большое поле за пределами деревни, его опустошили настолько, что даже грустно стало.

— Жители не виноваты, потому извиняться вам не за что. Но... Всё хуже, чем я ожидала. Судя по отчёту, потери составляли в районе пятидесяти процентов... Но похоже стоит готовиться к девяноста процентам?

— Да. Когда я написал, думал, что пострадает лишь половина, но...

— Я сообщу обо всём мужу. Обещать не могу, но постараюсь сделать так, чтобы вам это компенсировали. Скажите жителям, чтобы они ни о чём не переживали, — подбадривающе я похлопала его по плечу, Телос же не ожидал этого, широко открытыми глазами посмотрел на меня, а потом его плечи задрожали, мужчина заплакал:

— В-ваши слова как бальзам для сердца... На самом деле мне было тревожно... У нас остались запасы с того года, потому мы думали, что с голода не умрём... Но стоит разойтись болезни, и маленькой деревни вроде нашей не станет... Дети без достаточного количества еды ослабеют и умрут...

— Герцог Фарренс никогда не бросал жителей своих земель. И я сделаю всё от меня зависящее... И посевы у вашей деревни хорошие.

Я опустилась на колени и взяла гость земли. Пусть и опустошена, земля всё ещё плодородна. Влажная почва говорила о том, что эти поля в будущем дадут богатый урожай.

— Госпожа, вы руку испачкали, — позади заговорил Уолтер, но не из-за того, что за меня переживал, скорее делал это для Телос. А я ответила:

— Не страшно. Мне нравится копаться в земле.

— Вот как? — ничего не знавший Уолтел склонил голову. Он слышал обо мне от Клемента, но не мог знать о том, что я копалась в земле в той жизни.

Ну, в то время в земле массово росло сырьё к запрещённым наркотикам, а усилия в таком направлении явно похвалы не стоили. Но Телос знать об этом не мог.

— Что?! Госпожа Элейн, вам нравится копаться в земле?..

— ... Дома я делала это. Я сделала что-то вроде огорода во дворе особняка. Я бы не отказалась от вашей земли и компоста.

Мои слова впечатлили Телоса.

— Конечно же! Правда не знаю, доживёт ли наша деревня до тех пор... — вначале он кивнул, но потом снова стал выглядеть встревоженным. Я улыбнулась и ответила:

— Взбодритесь, я избавлю вас от ваших тревог. В любом случае поле я осмотрела. Далее... Покажите мне деревню. Я бы хотела поговорить с жителями, но давайте остановимся на не особо пугливых. Возраст должен быть разным, в том числе и с детьми, всего хотела бы, чтобы было человек пять.

— Я немедленно соберу. Но... И дети?

— Да. Взрослые будут слишком переживать из-за меня.

— ... Ведь и правда. Но всё же...

— Всё хорошо. Даже если они будут грубы, я пропущу это мимо ушей. Или может мне расписку написать, чтобы вам спокойнее было? — отшутилась я, а Телос уже начал понимать, какой у меня характер. Он улыбнулся намного мягче, чем раньше:

— ... Это ни к чему. Я вам верю. Прошу за мной...

Мы снова пошли.

***— ... Староста? Ты что-то от нас хотел... М?!

Мы ждали дома у старосты прихода жителей, и вот через дверь показалась женщина.

Вначале она как обычно задала вопрос Телосу, но, увидев на его месте меня, удивилась и застыла. А потом.

— П-простите, госпожа. Я думала, тут Телос... Прошу, накажите только меня... — она низко поклонилась. Думала, что неуважительное обращение к аристократке может караться смертью. Я же ничего такого делать не собиралась и сказала:

— Я вас не виню, поднимите голову. И проходите.

— П-правда?..

— Конечно. Всё же это я вас позвала. И, это, пришли только вы?..

— А, нет. Ну же, захотите...

Женщина вошла, и следом стали заходить другие жители. Первой вошла девочка лет пяти и сразу же вцепилась в ногу женщины. Похоже её ребёнок. Дальше был мужчина средних лет, напоминающий охотника, и супружеская пара фермеров.

Разнообразных людей попросила позвать именно я.

Охотник пристально смотрел на меня, пара фермеров тоже не была напугана, лишь расслабленно улыбалась. Сильнее всего была напряжена вошедшая первой молодая женщина. И похоже ребёнку напряжение матери передавалось.

Понимая, что в этом ничего хорошего, я посмотрела на Уолтера. Он что-то достал и протянул мне. Я встала, подошла к ребёнку, опустилась на колени и посмотрела ей в глаза.

— ... Прости, что так внезапно позвала. Я бы хотела поговорить со всеми. Потому не бойся.

Тут заговорила женщина, в чью одежду вцепилась девочка:

— Ну же, Лука... — подбодрила она. И Лука.

— ... Поговорить... И со мной тоже? — ответила она. Я улыбнулась и кивнула:

— Верно. Я ни о чём таком тебя не попрошу. Будет скучно, съешь это и посиди рядом с мамой.

Я протянула ей небольшую бутылочку, в которой дребезжали три конфеты. Озадаченная девочка посмотрела на мать, когда та кивнула, она взяла.

— ... А что это?

— Популярные сладости, надо взять в рот и сосать, тебе понравится. На то, чтобы растаяла, нужно время, так что наслаждаться можно долго. Скука сразу пойдёт.

— ... Вот как... Ва, вкусно! Спасибо.

После этих слов обстановка сделалась более расслабленной.

— Добро пожаловать... Прошу, присаживайтесь.

До недавнего времени слегка напуганные жители со слегка озадаченными выражениями на лицах присели.

***— Я позвала вас, потому что хочу кое о чём узнать.

Я сразу же перешла к делу, и охотник, не выказывая страха, спросил:

— ... И о чём же?

— О вредителях, которые портят посевы.

Он и пара фермеров кивнули. А женщина с ребёнком скорее не понимала, нужна ли она здесь.

— Вы хотите узнать у меня, что за звери напали?

— Верно. Староста говорил, что это лесные олени и крысы-демоны... — заговорила я, а охотник с упрёком посмотрел на старосту.

— Староста. Я же говорил, что это не лесные олени.

Я тут же поинтересовалась:

— И что это значит?

— Да... Госпожа, ты вряд ли много знаешь о лесных оленях. Они отлично прыгают. И если бы это сделали они...

Он говорил то, о чём я уже догадывалась.

— Они бы не сломали забор.

— ... Вот именно. Так ты уже осмотрела поле?

— Да. Осмотрела. И я согласна с вами...

— Вот как. А что по поводу крыс-демонов?

— Они... Лука, можно у тебя узнать?

Я посмотрела на девушку, довольно сосавшую конфету, и мать сказала:

— Л-Лука, давай.

И та радостно посмотрела на меня:

— Что? — ответила она, а я задала вопрос:

— Ты в последнее время хвосты крыс-демонов собирала?

Вопрос озадачил старосту, но другие выглядели понимающими. Лука ответила:

— Не особо. Гайм и Джуста в основном их в поле собирают, но в последнее время они не встречались.

Охотник скрестил руки и задумался:

— Хм. Значит это и не крысы-демоны... — сказал он.

— Похоже на то.

— Не лесные олени и не крысы-демоны... Может малые лесные волки? Нет, забор-то сломали... — говорил он, и тут вмешался Телос:

— П-подождите. Откуда вы об этом знаете, госпожа Элейн? — задал он вопрос.

— Телос, вы в детстве жили в городе?

— А? В-верно... Это так заметно?

— На вас одежда, которая была популярна в городе не так давно, и манера речи городская. И похоже вы не знаете про хвосты крыс-демонов.

— А что с ними не так?..

Тут ответил охотник:

— Они как игрушки для деревенских детей. Крысы-демоны отбрасывают их, когда чуют опасность. Они быстро отрастают, но если постараются, могут отрастить сразу же. Хвосты недостаточно прочные, чтобы использовать их для чего-то, зато детишки хватаются за оба конца и тянут, пока он не порвётся. Мы тоже так делали, когда детьми были.

Мать Луки и фермеры закивали, вспоминая прошлое. Но Телос жил в городе в детстве, потому и не знал.

— ... Но как это?.. — он всё ещё не понимал, и я сказала:

— Если бы на поле было много крыс-демонов, осталась бы куча хвостов. Вы же осматривали то место? Там должны были валяться хвосты крыс-демонов, которых напугали. Но Лука сказала, что хвостов нет.

— То есть крысы-демоны не приходили, — пришёл к выводу охотник.

— Н-но кто тогда испортил поле?.. Если это были не лесные олени, не крысы-демоны и не малые лесные волки...

— У меня есть лишь предположение.

— Какое?..

— Конечно это...

... Монстры.

Когда я сказала это, у всех перехватило дыхание.

***— ... Прости, что спрашиваю, но ты точно герцогиня? — шёпотом спросил у меня охотник по имени Гаст в траве за полем. Он сделал это тихо, потому что уже был вечер, и мы тайком наблюдали за полем.

— С какой стороны ни взгляни. И если не будете вежливо обращаться, накажу.

— Хе. Ты же сама говорила, что это ни к чему?

— Ведь и правда... Будь мы на официальной встрече, одно дело, но выбирать манеру общения во время засады на монстров как-то странно. Главное, чтобы было проще.

— Точно... Но знаешь. Точно есть герцогини, согласные на голову компост положить, лишь бы скрыть своё присутствие от монстров? Я про таких не слышал.

Он даже в темноте рассмотрел меня, перемазанную компостом. Для охотников важно уметь видеть даже в темноте. К сожалению, у меня такого навыка нет, но благодаря магии можно видеть всё вокруг как днём. Хотя контроль маны сложный, потому для многих магов подобная техника недоступна.

Находившийся позади Гаста Уолтер так не мог. Но у него был магический инструмент, позволяющий видеть во тьме, так что с видимостью проблем не было ни у кого.

— А что такого? Лучше компост, чем дать монстрам себя учуять. Останется лишь помыться.

— Не так уж и просто от него отмыться...

— Для этого есть несколько удобных заклинаний. Когда закончим, я и на вас использую.

— О, за это спасибо... Эй. Кто-то приближается, госпожа.

После слов Гаста мы посмотрели и поняли, что появилось нечто.

— Это точно не лесной олень и не крыса-демон.

— Ага. На малого лесного волка тоже не похоже... Мелкий, ходит на двух ногах...

— Похоже лесной гоблин.

Лесной гоблин.

Это общий термин для всех гоблинов, живущих в лесу, наиболее распространённый вид. Используя дубины и ржавые мечи, они сломали забор, зашли на поле и стали складывать в мешки урожай. Причём делали это умело, очевидно не в первый раз этим занимаются.

— ... Герцогиня, идём? — спросил охотник, но я покачала головой:

— ... Нет, рано. Расправиться с ними здесь будет проще... Но проблему это не решит.

— Думаете, у них тут группа?

— Уверена. Куда им столько плодов деревни? Значит стоит думать, что их достаточно много.

— Ну, наверное... Ты можешь ориентироваться по следам в лесу?

— Когда-то один охотник вроде вас научил меня ориентироваться в лесу. Говорил, что котам-монстрам я не по зубам.

Конечно это в той жизни было. Гаст поражённо посмотрел на меня.

— Ты всё меньше герцогиню напоминаешь... Охотницей стать не хочешь?

— Было бы неплохо... Если наша семья падёт, я подумаю об этом.

— Если такое время настанет, встречу с распростёртыми объятиями. Эй, старик, ты справишься? — Гаст посмотрел на Уолтера, молчавший мужчина коротко ответил:

— ... Никаких проблем. У меня тоже есть умения охотника, — сказал он.

— ... Похоже бог охоты Арте ошибся, когда таланты раздавал... Ну, и неважно... Отлично, гоблины уходят.

— Тогда за ними. Если по пути встретим других монстров...

— Я с ними разберусь, вам не придётся иметь с ними дело.

— Хорошо.

Мы отправились в лес вслед за гоблинами...

***Стараясь не шуметь, мы шли по тёмному лесу.

— ... Закончил. Можно идти, — тихо сказал Уолтер, стоявший перед нами, взмахнув кинжалом и избавляясь от крови.

У его ног лежал малый лесной волк.

Его убили одним ударом, так что ран у него толком не было, Гаст посмотрел на него.

— ... Если бы не торопились, стоило бы его разделать и снять шкуру... — пробурчал он.

Мы преследовали лесных гоблинов, но несколько раз встречали зверей и монстров. Большая часть не замечала нас и проходила мимо, но у малого лесного волка отличный нюх. Даже через компост он учуял людей, но Уолтер разобрался с ним прежде, чем зверь успел что-то сделать.

— Чтобы потом забрать, я использую магию, искажающую восприятие, потому пока оставьте. Сейчас важнее гоблины.

— О, спасибо. В нынешнем положении то, что добывают охотники, может сказаться на будущем деревни... Отлично, не заметили. Продолжаем преследование, — сказав это, Гаст снова повёл нас. Мы пошли следом...

***— ... Ага, мельтешат.

Через какое-то время мы добрались до открытой местности. Там была впадина и в самом низу вход в пещеру.

Гаст посмотрел:

— ... Месяца три назад ничего такого не было.

— То есть недавно построили. Даже низкорослые лесные гоблины могут сделать нечто подобное, если их много.

Во впадине выполняли какую-то свою работу десятки гоблинов. Кто-то ел вокруг костра, а что-то тренировался, махая дубиной. А ещё были те, кто ходили по определённому маршруту, делали обход.

— Прямо армия... — вырвалось у меня, и Гаст согласно закивал:

— От одной мысли, что они на деревню напасть могут, страшно. Охотники с ними точно не справятся. Остаётся бежать. Повезло, что они только урожай забирали...

Это и правда лучше, чем если бы они перебили всех в деревне. Проблема в том, что у них есть сила для этого, но они почему-то этого не делают.

Дикие гоблины по сути варвары. Если перед ними еда, сдерживаться они не будут.

В разряд еды подпадали и люди. И всё же. Они будто пытались скрыть факт своего существования.

Почему?

Гаст понял, о чём я думаю, он тоже вопросительно склонил голову.

— Точно... Но почему? Понятно, что стаю в несколько десятков перебьют охотники... Но такой толпой делать этого ни к чему.

— Точно.

— А что ты? Есть какие-то предположения?

— Хм... Несколько, но подтвердить их здесь сложно.

— ... Ну, это ход мыслей монстров. Так просто их не понять. Но такая толпа. Надо вернуться в деревню и рассказать обо всём. Стоит приготовиться к бегству.

Мужчина понимал, что противостоять такой толпе будет сложно, и стоит либо временно оставить деревню, либо перебраться в другое место. Довольно рациональное решение, правильное для охотника, который повидал всякого от монстров и зверей.

Я обратилась к Гасту:

— Это ни к чему. С такой толпой вполне можно справиться.

— А?

— Уолтер, справишься?

Оставив поражённого охотника, я обратилась к Уолтеру, а старый дворецкий был спокоен.

— Никаких проблем. Но есть риск, что они прорвутся.

— Я окажу поддержку. Я могу использовать любую магию, вплоть до среднего уровня.

— В таком случае никаких проблем. Вперёд, — сказал Уолтер, а в следующий миг сорвался с места. Он не стал расспрашивать меня о моей силе, но скорее всего мана, которую я высвободила во время разговора, дала ему точное представление.

Обычно я скрываю ману, чтобы не пугать и не смущать окружающих. Но сейчас сняла это ограничение. Почувствовавший это Уолтер понял, что этого вполне достаточно для того, чтобы послушаться меня.

— А, э-эй! Вы уверены? — в спешке собирался остановить нас Гаст, но я ответила:

— Никаких проблем. Ох, надо спешить. «Огненная сфера»!

Удивлённые нападением Уолтера гоблины стали выбираться из низины, а я прицелилась и атаковала их огненной магией. Магия была низшей, потому даже заклинание было не нужно, но в это время подобное было бы слишком подозрительно, потому я решила лишь сократить его. Огненная сфера пробила голову гоблина, он упал и начал гореть.

Хоть магия и низшая, но использовала её я. И могу поднять панику.

Проблема лишь в том, что Уолтеру возможно будет сложно действовать из-за дыма, но и тут не о чем переживать. Я ещё в лесу поняла, что подобное ему не помешает.

Уолтер разобрался с гоблинами, а тех, кого пропустил, добила я. Мне подумалось, что возможно Уолтер намеренно пропустил часть из них.

... Возможно хотел проверить мои способности.

Но при этом понимал, если гоблины доберутся до меня, он ещё что-то успевает предпринять. На средней дистанции он бросал в гоблинов кинжалы. Значит может отойти и дальше.

Движения, которые скорее присущи убийце, а не дворецкому, заставили меня вспомнить, каким он был в той жизни.

***Перебив гоблинов в низине, мы вошли в пещеру.

Конечно не хватало, чтобы они заметили нас и устроили переполох, после чего сбежали через другой выход.

— ... Надо уничтожить их как можно быстрее. Гоблины внутри уже знают о том, что снаружи что-то случилось... — сказал Уолтер, но я ответила:

— Я использовала магию звукоизоляции на входе. Возможно они что-то и заметили, так как вибрации я подавить не могу, но вряд ли думают, что тут всех перебили.

— Хо, а вот это лучше. Я-то думал, чего они не выходят... А ведь старался разбираться с теми, кто из пещеры показались.

Но это не значит, что стоит медлить. С помощью магии я изучила структуру пещеры...

— М, а теперь что?..

— Магическое сканирование. Я выпускаю слабую ману, чтобы узнать структуру пещеры... Хотя сделать подобное там, где плотная мана или есть сильные монстры, сложно. Но здесь лишь лесные гоблины, так что никаких проблем.

— И такая магия есть...

— А, налево ничего нет, значит нам направо.

— ... И правда. Где вы такому научились?

— Сама придумала.

Правда через двадцать лет.

— Что!.. Когда всё закончится, научите этой магии старика... — сказал Уолтер, легко уклоняясь от удара копьём гоблина, скрывавшегося за стеной.

Я выпустила каменное копьё на набросившегося на меня с другой стороны гоблина.

— Хорошо, но есть условия. Уолтер, научи меня своим навыкам. И... Я бы хотела уметь драться с врагом лицом к лицу. Если у тебя есть такие знакомые, я бы хотела, чтобы ты свёл меня с ними.

Умения Уолтера скорее принадлежали убийце или преступнику, нацелившемуся на врага со спины. Конечно учить подобное смысл есть, но я бы хотела научиться сражаться как воин.

— Обладая такими навыками мага, вы хотите научиться сражаться как воин... Вам не кажется, что для герцогини слишком уж много силы?..

— Нет. Этого недостаточно. Мне это надо, чтобы в случае чего защитить себя.

— Вот как... Ну, я не против. У меня есть подходящий человек на примете. Конечно понадобится не пара дней, но в этом году я точно смогу связаться. А моим техникам я конечно вас научу.

— Благодарю! Что касается сканирования магией, этого мало... Я подумаю, как ещё тебя отблагодарить... А? Сами не заметили, как дошли до конца.

Как раз сейчас Уолтер собирался обезглавить последнего гоблина. Мы добрались до конца пещеры. И не похоже, что гоблины выбрались. Может кто-то вышел в патруль, потому расслабляться нельзя, но уже можно считать, что их база захвачена.

— ... Вы и правда разобрались со всеми гоблинами вдвоём... — поражённо проговорил Гаст, стоявший позади с луком.

— Вы о чём? Вы ведь и сам убили двоих стрелами?

— Даже ученик охотника смог бы парочку убить...

— Вот как? Хотя попасть в голову ученик вряд ли смог.

— Пожалейте меня. По сравнению с вами я вообще ничего не сделал...

— Ах, так это скромность была... Но да ладно. Теперь угроза для деревни устранена. Для успокоения осталось лишь с остатками разделаться... Ещё немного осталось.

— Да, и я с вами до конца. Правда вряд ли это времени до утра займёт.

— Надеюсь. Но хоть мы и разобрались, стоит какое-то время понаблюдать за этим местом, поговорите об этом с другими охотниками.

— Хорошо.

Мы выбрались из пещеры, спрятались недалеко от входа и стали наблюдать до утра.

К счастью большой вход был лишь один, а помимо него ещё два или три, где могли протиснуться лишь несколько гоблинов. Остальные я завалила камнями с помощью магии, так что наблюдать надо было лишь за одним. И разобраться с теми, кто вернулся в приподнятом настроении, не зная, что случилось на базе, было проще простого.

После этого мы принялись изучать пещеру изнутри.

***— ... Как и предполагали, гоблины устроили здесь склад.

Мы исследовали пещеру и нашли многое из того, что было украдено в деревне. Однако...

— Хм... И всё же это немного странно, — с подозрением заговорил Уортел. Гаст спросил:

— ... Странно? Что?

— Чтобы накормить много гоблинов, надо много еды. Это понять можно... Но здесь их было не больше сотни. А еды они крали намного больше. К тому же...

Я продолжила вслед за Уолтером:

— Тут осталось слишком мало еды при условии, что ей питались гоблины. Согласно отчёту, из деревни украли большую часть урожая. Но местные гоблины всё это не съели бы.

— Вы интересуетесь, что стало с едой? Куда она могла исчезнуть? — усмехнулся он, но я кивнула:

— Верно.

— А?

— Она куда-то исчезла. Да... Но не сама же она исчезла, её скорее всего переместили в другое место.

Глаза Гаста округлились, немного подумав, он сказал:

— ... То есть наш урожай пошёл не только в желудки гоблинов?..

— Так и есть. Конечно они тоже немало съели... Но остальное съели кто-то другие.

— Эй, эй, эй, разве гоблины таким занимаются? Даже если сородичи, для другой стаи они ничего делать не станут! — закричал Гаст. И в этом он был прав.

Гоблины при встрече с сородичами скорее драку затеют, у них нет чувства общности. Что уж говорить, когда речь идёт о пище. Однако...

— ... Кто-то управляет ими и объединил их с другой группой гоблинов. Так, госпожа? — поглаживая бороду, сказал Уолтер. На Гасте выступил пот, он будто не желал в это верить.

— Что, э-это ведь невозможно...

Тут я согласно кивнула:

— Точно. По крайней мере без высшего гоблина... Кого-то на уровне гоблина-генерала.

— Гоблина-генерала...

Этот вид гоблинов считался высшим, он по положению был выше гоблинов-рыцарей и мог создать гоблинский отряд.

— ... Кстати, в соседних деревнях нечто схожее происходит. Госпожа, неужели... — немного подумав, заговорил Уолтер. Поняв, что мы думаем об одном и том же, я ответила:

— Ты тоже так подумал? Мой муж... Клемент тоже представлял это в качестве худшего варианта. Значит...

— Появился отряд гоблинов. Численность... В районе тысячи?

— В самом худшем случае — пять. Счастье, что они до десяти тысяч не дотянут. К тому же часть мы здесь перебили. Если сделаем это в других деревнях, получится уменьшить бремя.

— Понятно. Стоило о подобном раньше доложить.

— Судя по отчётам, подтвердить ничего было нельзя. Просто была возможность. Но теперь это уже почти очевидный факт.

— ... В таком случае нам некогда тут рассиживаться. Надо оповестить деревни...

Похоже Гаста напугал нас разговор:

— Э-эй! Отряд гоблинов... Если он и правда появился, то наша деревня... Она же в опасности?! — закричал он. Однако я покачала головой:

— Одно дело, если бы база была целой, но она уничтожена, так что можно сильно не беспокоиться. В таких случаях они чаще всего бросают базы. Хотя не могу утверждать, что будет именно так.

— З-значит...

— Но я сделаю так, чтобы это было точно. Уолтер, надо поскорее обойти другие деревни. Подобные базы должны быть и рядом с ними. По возможности уничтожим их.

— ... Слушаюсь, госпожа. Но... И всё же возвращать старика поле боя, — со вздохом сказал Уолтер, а я ответила:

— Что, тебя что-то не устраивает?

— Что вы. Я скорее даже благодарен. Я думал, что тихо буду превращаться в кучу костей, потому спасибо, что вытащили. Господин Гаст, ни о чём не переживайте. Я... Хи-хи, и госпожа уничтожим армию гоблинов.

Довериться бесстрашно улыбающемуся Уолтеру было вполне можно, потому Гаст ответил:

— А-ага, полагаюсь на вас... — в его голосе ощущался испуг.

Однако я сказала Уолтеру:

— ... Не вдвоём, отправим к герцогу самую быструю лошадь и доложим обо всём. Сформируем рыцарский отряд и уничтожим их.

***— ... Подобную информацию... Нельзя игнорировать. Особенно при том, что она исходит от тебя и Уолтера.

Перед Клементом Фарренсом стояли его жена Элейн, а позади гордо держался старый дворецкий. Голос был потрясённым, но в то же время и восхищённым. Клемент прекрасно понимал важность полученной от жены информации.

Ему сообщили об «армии гоблинов». За подобную информацию от жителей деревень полагалась награда золотом, но Элейн принесла не просто информацию, а детальный отчёт.

— Кстати... Уолтер. Похоже... Писал не ты.

Старик посмотрел на него своими пронзительными глазами.

Клемент сразу же вспомнил холодный голос, называвший его молодым господином. Старик с детства занимался его воспитанием, можно сказать, что для мужчины он был ещё одним дедом. Его взгляд говорил: «Я не принимал участие в написании отчёта, всё ваша жена», и больше Клементу ничего знать было не надо. Но обычный аристократ просто не поверил бы, если бы его жена написала отчёт.

Если подумать, Клемент впервые узнал про её способности, когда попросил поработать с документами. Казалось, что она стала другой, нежели была раньше. После родов в холодных и безразличных глазах появился вполне человеческий огонёк. И отношение к Клементу изменилось, она будто стала влюблённой девушкой... Нет, наверное ему лишь показалось.

В первую очередь это он любил Элейн, а не наоборот. И она оказалась в его семье, потому что мужчина желал этого. Элейн этого не знала, потому что считала брак политическим. Клемент не хотел, чтобы она отказала, так что использовал своё влияние. И думал, что возможно это лишило глаза Элейн света.

Потому это казалось ему странным. Элейн внезапно снова точно ожила.

И пусть она сама считала себя холодной и бессердечной аристократкой, она оставалась рядом с ним. Мужчина собирался прожить жизнь, исполняя все желания жены.

Но сейчас... Он не знал. Элейн изменилась. И перемены были к лучшему.

И для Клемента в том числе... Но он не понимал причину, и это тревожило.

Мужчина довольно часто думал, что она что-то задумала. Однако...

— ... Дорогой? Что-то случилось? Какие-то проблемы с отчётом? Если да, я могу исправить... — его жена вопросительно склонила голову... И выглядела милой. Она мягко и искренне улыбнулась, как не делала никогда. Она с заботой смотрела на мужа... На него.

Такая милая. Даже невыносимо.

Клемент тут же ответил Элейн:

— Н-нет! Никаких проблем. Сделано отлично... Но в таком случае требуется отряд рыцарей. Ты и Уолтер объехали деревни и уничтожили шесть небольших баз, но на главной базе должно быть несколько тысяч гоблинов... И мы всё ещё ничего о ней не знаем.

[[image:/storage/reader-images/43d28ff1a0be030ab185e544b203414f2d1ca536.jpg]]
— Госпожа предлагала продолжать, пока мы не найдём их штаб, но я её остановил. Леди не стоит заходить так далеко... — сказал Уолтер, а Клементу так и хотелось сказать, что герцогине нечего было делать и на небольших базах гоблинов. И всё же Уолтер заслуживал похвалу за проделанную работу.

— ... Хорошо, что ты её остановил. Элейн. Ты не должна этим заниматься. Я бы хотел, чтобы ты помогала мне с бумагами, а «армию гоблинов» оставь на рыцарей... — сказал Клемент. Элейн его жена, потому должна послушать.

— ... Я тоже считаю, что надо отправить отряд рыцарей, но и я пойду. Если есть гоблин-генерал, должны быть гоблины-рыцари и гоблины-маги. Среди рыцарей есть маги, но когда дело доходит до армии из пяти тысяч монстров, надо запросить поддержку магов из столицы. Но это вполне могу исправить и я. Потому...

Вопрос. Да, в этом вопрос. Женщина всё верно говорила. И Клементу оставалось лишь хвататься за голову.

***Мои способности подтвердил Уолтер, потому у Клемента это не вызывало вопросов.

Но он был против того, чтобы я шла уничтожать армию гоблинов.

Говорил, что это не работа герцогини.

... И возразить тут сложно. Но у меня есть сила. Сила сделать это.

К тому же если я буду поступать правильно в этой жизни, в итоге получится избежать будущего, в котором Лили убивает меня.

Она бы не пришла убить человека, который действует в интересах других. Однако использовать это обстоятельство я не могла, а значит и убедить Клемента.

В итоге мы сошлись на том, что я покажу ему свою силу, и если она его устроит, он отступит.

***— ... Господин. Почему такое условие?

Когда Элейн ушла, Уолтер обратился к Клементу. Держась за лоб, тот горько улыбнулся и ответил:

— Почему? Ты же слышал? И всё же...

Клемент сказал, что выполнить его будет невозможно. Однако Уолтер вздохнул.

— Я слышал. Провести тренировочный бой с рыцарями в их штабе в Наосе. И если госпожа победит, вы отступите.

— Да, верно. Маги не могут действовать самостоятельно, если они не безответственные авантюристы. Но говорят, что маг среднего уровня по силе не уступает десятку рыцарей. Во время учений королевских рыцарей и магического подразделения бой проходит в соотношении пятьдесят рыцарей против тридцати рыцарей и двух магов. И процент побед приблизительно равный.

— И вы поставили жене такие же условия? Только ограничились двадцатью рыцарями против десяти и вашей жены...

Далее заговорил Клемент:

— ... Это невозможно. В случае, когда сражаются отряд рыцарей и магов, они делают это на большой территории, и когда есть тридцать рыцарей, можно держать магов подальше от передовой. Если маги будут бить с большого расстояния, их сила эквивалентна десяти рыцарям. Потому даже если рыцарей меньше на восемнадцать человек, они будут на равных. Но...

— Тренировочная площадка Наоса не очень большая, а десять человек вряд ли смогу сдержать двадцать. Вы это собирались сказать.

— Вот именно. Потому Элейн не сможет победить. Уолтер, ты говорил, что она много помогала... Но это слишком сложно. Потому я бы хотел отправить на поиски штаба гоблинов тебя и отряд рыцарей... Что ж. Уже поздно. С делами разобрались, пора спать. Прости, Уолтер. Мог бы убрать документы? Здесь ничего не поменялось со времён твоей службы...

После этих слов Клемент покинул свой кабинет. Было ясно, что мужчина не верил в победу Элейн.

Но убиравший документы Уолтер снова вздохнул.

— ... Господин. Госпожа сильнее, чем вы можете подумать. Два десятка рыцарей, обладающие превосходством всего в десять человек, могут очень сильно пожалеть...

***— ... Что... Что?.. — невнятно бормотал с открытым ртом глава рыцарей Наоса герцог Клемент.

Позади него стояли Уолтер и похожий на него мужчина средних лет с чёрными волосами, бородой и морщинами.

А герцог Клемент... Поражённо смотрел на свою жену и рыцарей.

По правую сторону от центра стояли невредимые десять рыцарей и Элейн. А с левой стороны на земле стонали двадцать рыцарей.

Результатом тренировочного боя совершенно очевидно была победа Элейн.

— ... Господин. Результат очевиден.

Шёпот Уолтера помог Клементу вернуть спокойное лицо аристократа, после чего мужчина спросил:

— ... Моя жена настолько сильная?

— Хм... Сложно ответить. В тренировочном бою госпожа даже с места не сдвинулась и атакующей магии не использовала.

— Но...

— Да, победили они благодаря силе вашей жены. Вспомогательная магия, наложенная на рыцарей, дала мощный эффект... Я никогда не видел вспомогательную магию, дающую такое усиление. Неужели и её... Госпожа...

«Сама придумала», — хотел сказать он, но тут Клемент схватился за голову и сказал, что сдаётся.

— ... Теперь я обязан допустить тебя. Не знаю, что тебе по силам, но если ты будет способна на такое же, рыцарям явно придётся намного легче. Но... Я беспокоюсь, вдруг тебе самой придётся вступить в бой...

Тут Уолтер усмехнулся:

— ... Никаких гоблинов не хватит, чтобы навредить вашей жене. Заверяю вас, что тут не будет никаких проблем.

— ... Это говорит «тень» герцога Фарренса... Настолько, значит?

— Я уже на пенсии...

— Да, твоё дело перенял Орт. В таком случае, Орт... Если надо навредить Элейн, как ты поступишь?

Тот поклонился герцогу:

— Я даже помыслить о таком не могу.

— ... Сын оказался более твердолобым. А ты, Уолтер?

— Я бы бросил с десяток мастеров скрытых умений, перебил всех в особняке, установил барьер и отправил смертника.

Сильнее всех удивился его сын Орт. Для него отец оставался непреодолимой стеной.

Мужчина был дворецким, но при этом владел теневыми навыками как убийца. И даже если бы он использовал все козыри, был не уверен в результате.

Подобного от него слышать не доводилось.

— Даже ты... Ясно. В таком случае... Я понял. Полагаюсь на тебя на охоте.

— Да, как прикажете, господин.

***— ... Мы наблюдали несколько дней, и их стало на тысячу больше. Всё ли нормально будет?.. — сказал Гаст, прятавшийся в кустах и наблюдавший через магический прибор, позволяющий видеть далеко и предоставленный семьёй герцога. Позади него были я и Уолтер.

Сам же Гаст наблюдал за недавно обнаруженной базой гоблинов, которая считалась главной. Нашла её не я, а разосланные деревенские охотники. Мои будущие исследования давали мне представления о среде обитания гоблинов, эти знания пригодились, и найти их получилось быстро.

Ну, их много, и если знаешь, что ищешь, найти труда не составляет. Осталось дождаться рыцарей, а до тех пор несколько охотников по очереди наблюдали. И Гаст, который был одним из них, пробыл здесь несколько дней.

— Тысяча... Если их изначально было пять тысяч, то теперь стало шесть. Можно считать отклонением.

— Тысяча — это отклонение?.. И сколько рыцарей должно прийти?

— Всего около трёхсот.

— Трёхсот?! Триста против шести тысяч... А их не слишком мало? Пусть это лишь гоблины, но на каждого придётся по двадцать.

— Не буду отрицать. Но это все, кого герцог Фарренс мог сразу же выслать. Было бы у нас больше времени, но так их станет ещё больше. К тому же... Для этого я здесь. Уолтер, где рыцари?

— Прячутся, как им и велели. Благодаря вашей магии сокрытия их не обнаружили, — он посмотрел на противоположную сторону базы гоблинов. На высокой башне находился гоблин, но рыцарей он не видел и лишь осматривался вокруг. Большинство гоблинов бессильны перед магией, а моих способностей вполне хватит на то, чтобы скрыть триста человек.

— Скрыть триста человек... Невероятно. Я тоже их не вижу... — поражённо проговорил Гаст.

— Если подойти ближе, вы тоже их увидите... Но уже пора начинать. Выступаем. Дай сигнал рыцарям. Готовьтесь тоже нанести удар.

— ... Ты говорила, что ударишь магией... И как это будет? Хотя ладно. Просто сделай это, — говорил Гаст, а Уолтер уже поднял руку и помахал, подавая сигнал рыцарям. Видя это, я стала манипулировать маной и читать заклинание:

— ... Великий дух пламени, даже землю пронзи и расплавь, наплавь свою испепеляющую силу согласно моему велению. Опрокинь в высоком небе огромный котёл... «Метеор Геенны[1]»!

Читая заклинение, я вспоминала излюбленный способ Лили уничтожить большой отряд. У меня не столько маны, сколько у неё, потому и эффект будет не таким, но активировать магию мне по силам, как и контролировать.

— ... Эй, эй, эй! В небе... Это метеорит?..

— ... «Метеор Геенны»... Это древняя магия. Использовать нечто подобное!..

Гаст и Уолтер бормотали, глядя на сияющее алым небо.

На высокой скорости оттуда падала объятая пламенем скала, она раскололась прямо перед штабом гоблинов и накрыла всё. Прозвучал удар, а потом и крики монстров.

И конечно я сделала так, чтобы никого из нас не зацепило.

— Уо!

Рядом упал огромный кусок... К сожалению и такое бывает. Надо больше практиковаться.

Удара получилось избежать, но похоже я слишком отвлеклась на врага. Контроль над отдельными частями снизился, и они упали туда, где немного гоблинов.

Когда все куски упали, я посмотрела на Уолтера и кивнула, а он подал сигнал рыцарям. Они закричали и бросились на армию гоблинов.

Их база представляла форт, окружённый деревянным забором, но моя магия разрушила его, так что заходить можно откуда угодно.

— ... Убила где-то треть, — оценив, сказала я, и Гаст кивнул:

— Ну, очень даже неплохо. И всё же одним ударом сразу две тысячи. Просто невероятно.

— ... Нет. Тот, кто хорошо в этом разбирается, мог бы убить и десять тысяч.

— Устроила такое, и тебе всё мало?..

— Путь мага — это путь исследователя. Удовлетворения добиться просто невозможно. Что ж, нам тоже пора... А.

Я использовала слишком много маны, ноги онемели, и я начала падать.

— Ой, прошу прощения, госпожа.

Однако Уолтер успел поддержать меня, потому не пришлось копать носом землю.

— Спасибо...

— Что вы. Но вы в порядке? Вы собирались лично принять участие в сражении...

— Никаких проблем. Меня лишь немного шатает. Всё же пришлось использовать много маны... Уже всё хорошо. Но если будет опасно, я отступлю, к своему стыду.

— Об этом можно не переживать. Рыцари не станут винить вас при том, какое преимущество вы им подарили.

— Но я не собираюсь отставать, насколько это возможно... Что ж, господа. За дело. Я наложу магию поддержки. «Усиление тела, рассвет».

Когда я произнесла заклинание, их тела засияли оранжевым. Можно было сделать так, чтобы они ничего не увидели, но сейчас это не так важно.

— О, что это?..

— Тело такое лёгкое. Как долго это продлится?

— Около часа. Под конец эффект будет ослабевать, так что вы заметите. Когда это случится, скажите. По возможности я постараюсь сама наложить его, когда время придёт, но могу и забыть.

— Понял. Но час... Хватит ли?

Гаст посмотрел на сражавшихся рыцарей.

На них я использовала магию заранее, и так как накладывать её на такое число было непросто, я применила её на два часа.

— ... Ну, даже если не хватит, не страшно. А теперь вперёд!

— Да!

— Ага, в этот раз и я смогу себя показать!

Мы направились в штаб врага.

***Уничтожение «армии гоблинов» проходило относительно гладко.

Рыцари разбились на группы и истребляли врагов. Но сражаться с гоблинами было нелегко.

И причина проста: их осталось очень много, и были те, кто сильнее обычных.

Мой «Метеор Геенны» убил многих, а даже если не добил, то ранил.

Но гоблины-маги заметили, что с неба падает огненный камень, и смогли развернуть магические щиты.

Конечно хоть они и использовали магию, от моей магии своей низшей магией они защититься не могли. Их с лёгкостью удавалось пробить, но эффект всё равно ослабел, к тому же они похоже смогли поднять даже составной щит.

Мне стоило найти и целиться в них, тогда бы и они не мешали нам... Но сейчас для меня это было довольно сложно.

— ... Рыцари знают, как расправиться с гоблинами-магами, но их слишком много. По возможности надо расправляться с ними. К тому же...

— Тот, кто управляет гоблинами... Скорее всего гоблин-генерал. По действиям гоблинов можно и его обнаружить.

— Но он тоже это понимает, потому скорее всего перемещается. Если разберёмся тут со всеми, но упустим главаря, всё будет бессмысленно.

— Хм, не хватало, чтобы они потом в другом месте свои флаги поднимали...

В наш разговор вмешался Гаст:

— Может попросить рыцарей его найти? — спросил он, а я ответила:

— Можно, но в идеале стоит перебить всех. К счастью баланс нашей группы вполне неплох.

— ... Серьёзно? Гоблина-генерал на уровне монстра серебряного короля. К тому же его окружают рыцари и маги.

— С магами я разберусь... Вот так.

На ходу гоблин-маг заприметил нас и начал манипулировать магией, а я метнула в него огненное копьё. Использовала не каменное, нацелившись на то, что огонь будет распространяться.

Гоблин запылал.

— Уря!

Стрела пронзила голову гоблина, находившегося на расстоянии. Её выпустил Гаст, и расстояние было обычно труднодостижимым для него.

— Неплохо.

— Всё благодаря твоей магии поддержки. Моя зоркость улучшилась. Иначе я бы всего пару гоблинов смог убить.

— Вспомогательная магия удобна и сильна, но если человек не достаточно натренирован, применять её сложно.

— Вот как?

— Да. Например сейчас я использовала физическое усиление, оно повышает исходные физические параметры, и его человек не ощущает разницу, пока не привыкнет, нормально действовать не сможет. Вы быстро привыкли, потому что у вас хорошо развито чутьё.

— Ты... Использовала на мне нечто такое в ответственный момент?

— Не получилось бы, сняла. Если бы в процессе возникли проблемы... Тогда бы и решала.

— Не говори таких страшных вещей... О? Там что-то странное происходит, — Гаст указал на скопление гоблинов в толпе.

— ... Можно сказать, что так действуют слуги, когда их господин попал в опасность.

— Хе. Вот так?..

— Скорее всего их господин хочет сбежать. Господин Гаст, отличная работа.

Вряд ли Уолтер мог заметить это позже Гаста, но учитывая всё, предпочёл отдать привилегию охотнику. В таком случае истребление монстров станет для местных более радостным событием. Взгляд Уолтера, направленный на меня, помог мне понять это.

Всё же он опытный слуга. Такой же, каким был в той жизни... Но тогда он тоже погиб из-за меня. И в этот раз хотелось бы наградить и его тоже.

— Тогда будем осторожно преследовать. Наше присутствие... Вы тоже можете скрыть его без проблем.

Один был главой «теней» герцога, а другой опытным охотником, остававшимся незамеченным животными в лесу.

Они без проблем скрыли своё присутствие и последовали за мной.

***Когда мы тихо подобрались, то увидели отряд гоблинов, помогавший сбежать их господину.

Обычных гоблинов тут почти не было, в основном рыцари и маги.

— ... Ах, как необычно, — вырвалось у меня, и Уолтер спросил:

— Что?

— В одном сразу всё перемешалось. Этот гоблин рунический рыцарь...

— Правда? Он... Встречается реже генерала. Справимся ли?

— Уолтер, ты возьмёшь генерала или рунического рыцаря?

— Хм... С генералом будет проще разобраться. Госпожа, вы сами справитесь с руническим рыцарем?

— Да. Разберусь с ним, а потом примусь за генерала. Или ты хочешь победить его самостоятельно?

— Не говорите такое... Но если это возможно, давайте сделаем это. Прольём кровь.

Мы договорились и решили убить их. Но Гаст.

— ... Эй, это рунический рыцарь, да? Простите, но я о таком даже не слышал.

— Вы же знаете про гоблина-генерала?

— Мать показывала его в книжке с картинками, когда спать укладывала. Из гоблинов я знаю только... Магов и рыцарей. Ещё короля.

— Понятно, деревенскому охотнику этого и правда достаточно. Даже в городах не так много людей знают. Уолтер, объяснишь?

Я спросила у Уолтера, потому что хотела знать, что ему известно. В этот раз я обладаю большими знаниями, но конкретно об этом времени у него больше знаний. Раз появилась возможность, почему бы не проверить.

— Да... Гоблины — раса довольно разнообразная, они даже схожи с нами, людьми.

— Да.

— Они будто пытаются не отставать... И у них тоже много разных профессий. В отличие от нас они постигают их после индивидуального развития, и рунический рыцарь как раз такой. Ступени эволюции монстров делятся на первую, вторую, третью... Учёные распределяют их по рангам в соответствии с уровнем опасности, первый — обычный, второй — маг или рыцарь, третий — воин-маг, а дальше уже идёт четвёртый — рунический рыцарь.

— ... То есть он очень силён?

— Ну, достаточно. Где-то на уровне серебряного короля. Соответствует гоблину-генералу. Гоблин-генерал тоже на четвёртой ступени, но считается, что его эволюция пошла по другой ветке.

— Нет, давайте позовём ещё рыцарей. Сами мы явно... — начал бормотать он, явно обеспокоенный, но я сказала:

— Вас не заставляют. Вы можете и дальше скрываться и просто наблюдать. Если подумаете, что опасно, можете позвать рыцарей.

По факту Гаст доброволец и не обязан сражаться с гоблинами, рискуя жизнью, как я или рыцари. Я герцогиня, а долг рыцарей защищать земли, на которых они служат, но Гаст как раз тот, кого мы должны защищать. Потому если он сделал всё возможное от него, остальное мог оставить нам.

Но Гаст не был таким жалким, чтобы после таких слов отмалчиваться в сторонке. Низким голосом он сказал:

— ... Чушь не неси. Надо мной в таверне потом смеяться будут, если я расскажу, как сбегал в то время, как герцогиня со слугой сражались. Я тоже в деле!..

— ... Уверены?

— Да... Только вспомогательную магию наложи. И уж прости, я просто буду стрелять с расстояния.

Безумствовать он не станет. Это был ответ опытного охотника, знавшего, на что он способен.

— Хорошо. Тогда вперёд. Наш враг убегает, но мы нашли его следы.

Мы видели, как гоблины пытались пролезть между кольями. Обычно их ставили плотно, чтобы никто не пролез, но в этот раз построили вот так осознанно. Похоже на такой случай. Через какое-то время проход был открыт. Через такую дыру мог протиснуться даже крупный гоблин-генерал. Он мог сбежать, потому я зачитала заклинание.

— ... «Ледяная стена»!

Относительно простая, но удобная магия. Зазор между кольями оказался закрыт.

Тут гоблины заметили нас и бросились в бой.

— Будто я вас дожидаться буду!

Они даже обернуться не успели, как Гаст начал стрелять. Гоблины-маги со слабой защитой были отличной целью.

А вот у рыцарей были отличные рефлексы. После того, как мужчина застрелил пару магов, попробовал атаковать тех, но они либо уклонялись, либо отбивались мечами.

— ... Похоже это мой предел. Дальше давайте вы, — отступил Гаст, и вперёд вырвался Уолтер. А следом и я использовала магию.

— ... «Ледяное копьё»!

Я не использовала огонь или землю, чтобы случайно снова не расчистить проход. Огнём растоплю, а землёй разобью. Если атрибут магии тот же, она будет поглощена в момент попадания по стене.

Копья пронзили нескольких рыцарей и убили. Но рунический рыцарь смог уклониться. Огонь в его глазах горел ярче, чем у остальных, он явно был не так прост.

Проскользнув мимо ледяных копий Уолтер устремился к гоблину-генералу. Держа кинжал за спиной, он оттолкнулся и попытался напасть. Однако...

... Дзынь!

С лязгом атаку блокировали.

Генерал взмахнул большим тесаком. Это был меч размером с человеческий торс. Но Уолтера это лишь повеселило:

— ... С этим тоже будет непросто, — с улыбкой сказал он.

***Весь ужас рунического гоблина заключается в том, что у него способности рыцаря, навыки манипуляции снаряжением, а магия быстрее и сильнее, чем у мага. То есть он мог держать авангард и арьергард в одиночку. Универсальный воин, способный действовать на любой позиции. Он с его способностями в определённом смысле доставлял больше проблем, чем генерал.

Обзаведясь лидерскими качествами, гоблин-генерал чаще всего хорош в боевых искусствах или в магии. Это не значит, что что-то он не может использовать, но монстр, сражавшийся с Уолтером, был хорош в обращении с большим тесаком, но магию почти не применял. Видя это, старик и сказал, что с таким врагом ему будет проще.

Уолтер тоже мог пользоваться магией, но ему просто не хотелось биться, разворачивая мощный магический щит. К тому же... Уолтер сам больше любил боевые искусства. То есть он обожал сражения. Не скажу, что мне такое противно, но я не из тех, кто любит жизнью рисковать. Потому уж простите, но я буду пытаться сразу убить рунического рыцаря.

— ... «Ледяное копьё»!

Для начала небольшая проверка, я атаковала врага магией. Скорость была высокой, но он ловко смог уклониться. Его тело было укреплено, значит у него магическая поддержка.

Прямо передо мной рунический рыцарь взмахнул мечом, целясь в голову. Он тоже пытался покончить со всем одним ударом, так что в этом он похож на меня, и скорее всего ему не нравятся сражения, он думает о них как о средстве для достижения цели.

Я испытала странную близость, но она точно не стоила моей головы. Магический щит укреплён, и меч отскочил от него.

Рунический рыцарь был уверен, что сможет пробить щит, потому слегка удивился, но тут же восстановил позицию и направил остриё меча.

На конце стала собираться мана. В это время подобной техники у людей не было, потому гоблин явно был талантлив. Если продолжит расти, станет очень опасным. Так я подумала, но.

— ... Какой неосторожный, — проговорила я, не знаю, услышал ли он или нет. Несколько ледяных копий торчали из его живота.

Он отхаркнул зелёную кровь, в его глазах постепенно угасал свет. Мана на острие меча ослабла и вот вообще исчезла.

Ледяные копья. После того, как гоблин уклонился, они прошли по дуге и нацелились на его спину. Контролировать движение сложно, и ему наверняка не попадался маг, способный на это. Потому он и был неосторожен.

К счастью для меня и к несчастью для рунического рыцаря... И всё же.

— ... Очередь гоблина-генерала.

Уолтер и гоблин-генерал сражались на расстоянии. Я отправилась туда на помощь.

— ... Фух. Непростой противник для пенсионера.

Уолтер выглядел уставшим и запыхавшимся. Но старик был совершенно цел, а вот у гоблина-генерала всё тело было в ранах.

... И в каком месте он пенсионер? Он же отлично справляется. Даже помощь не нужна...

— ... М?

Уолтер вопросительно склонил голову, потому что с гоблином-генералом случились изменения.

Из его тесака появилось нечто чёрное.

— Проклятое оружие.

Я подошла к Уолтеру со спины, и он заметил моё присутствие.

— Проклятое... Я и не заметил.

Проклятое оружие — общий термин, применяемый к оружию, проклятому богами, духами, злыми духами или магией. Однако их объединяет то, что использование такого оружия имеет серьёзные недостатки.

Тело гоблина-генерала, пытавшего активировать силу оружия, издавало тревожные звуки. Возможно это укрепляло его тело... Но, пойдя через предел, лишь ещё сильнее нагружало. Из его глаз исчез свет рассудка.

Монстр создал эту базу. Для этого у него должен быть разум. До недавнего времени гоблин-генерал совершенно точно был разумен, он действовал рационально.

Но больше ничего подобного в нём не осталось. Он заревел точно зверь и оттолкнулся от земли.

— Госпожа!

— Не переживай за меня!

Обращаясь друг другу, мы разошлись в стороны.

А в следующий миг по тому месту, где мы стояли, ударил тесак. Атака была такой мощной, что на земле появился кратер.

— Такой эффект после потери рассудка. Надо победить его как можно скорее.

— Точно. Я остановлю, а ты добей.

— Как скажете!

После потери рассудка уровень опасности повысился, но так мне только легче контролировать ситуацию.

— ... «Цепи земли»! — я зачитала заклинание, и земля вздулась и поглотила нижнюю часть тела гоблина-генерала.

Монстр принялся махать тесаком, чтобы разрушить оковы, но движения у него были вялыми. И Уолтер не упустил этот момент.

— ... Вот и конец.

Он зашёл со спины и замахнулся кинжалом в районе затылка.

Толстая голова подлетела. Если ударится об землю, то будет изувечена, потому я побежала к месту падения, чтобы поймать.

— ... Ой. А... Кровь.

Поймать получилось, но теперь вся одежда была в крови гоблина. Я не переживала, что испачкаюсь, но приятного мало. Ещё и лицо залило. Уолтер тут же поспешил ко мне.

— Просите... Я не подумал, что голова может понадобиться.

— Да, я сама виновата, что не сказала.

— Кстати, а зачем она вам?

— Показать людям, что противник повержен. А ещё это отличный материал для магических инструментов. Для этого я бы хотела сохранить и рунического рыцаря.

— Ясно... Как пожелаете.

Вот так истребление «армии гоблинов» подошло к концу.

И ни к чему говорить, что это была большая победа.

Примечания переводчика:

1. Вот не люблю все эти названия у автора. Он не всегда понятно даёт названия на катакане. Если иероглифами, то получается что-то вроде «уничтожения пламени», но в данном случае катакана лучше звучит

----------

Незаменимое время

— ... Ах, матушка. Ты приехала? Вот и хорошо. Всё уже закончилось, — радостно улыбнулся Зикхарт, я же прибыла сюда на повозке из поместья Фарренсов, расположенного в столице.

Да, он радовался от всего сердца. Позади него пылал особняк, а у ног лежали защищавшие особняк рыцари и слуги.

И такое странное зрелище вызывало у меня лишь радость. И всё потому что отдала приказ я.

Закхарт недавно стал помощником при канцлере, но это не значило, что он хорош только в бумажной работе. Все мои дети талантливы.

И Зикхарт не исключение. Обычный гражданский служащий, но совершенно один... Он напал на особняк графа Бластли и расправился со всеми. Такой была его сила.

— Зик... Ты молодец. Теперь перед нами не стоит ничего лишнего. Палки в колёса, которые ставил бестолковый пророк, мелкий муравей, который докучает нам, Фарренсам, должен быть стёрт с лица земли.

Зик кивнул мне и улыбнулся, его серебристые волосы сияли на фоне пожарища, он наступил на правую руку корчившейся у его ног женщины.

— Ух...

— Ах. Госпожа Селин. Я вас так сильно любил. Но то, что вы сказали о нас его величеству, неприемлемо. Так, что там было? «Правая рука короля, очарованная смертью, вонзит кинжал в грудь господина»? Права рука короля?.. Хм. Кто же это?

— ... Это старинное обозначение... Это ваш род Фарренсов...

— А, точно, точно. То есть вы предсказала, что мы предадим короля. А ведь я всегда считал вас близкой подругой моей матери.

— Я ей и осталась... — еле говорила она, но огонь в её глазах не пропал, когда она посмотрела на меня. — ... Эллейн. Я ведь говорила. В твоём пункте назначения... Я вижу чёрную звезду. Просила не потеряться... И всё же ты.

— Я и не потерялась. Я вижу сияющую звезду в будущем. Клемент взойдёт на трон, а я буду рядом с ним. А унаследует его Зикхарт... Таким будет начало королевства Фарренсов. Разве не чудесно? Селин. Тебе стоило предсказать это.

— Я не могу предсказать ложь. Этого будущего... Не случится... Элейн, прошу, приди в себя... — из глаз полились слёзы. Было совершенно ясно, что она переживала за меня. Но... Я.

— Хи-хи... А-ха-ха-ха! Прийти в себя? Я вполне здраво соображаю. Уж не знаю, почему ты сомневаешься. Говоришь, что меня не ждёт будущее, которого я желаю... Но могла ли ты предсказать этот день? Твои предсказания... Простые сны. Не более чем удачные совпадения. Ничего ты не видишь, — я присела рядом и говорила ей одно слово вслед за другим. Она с болью посмотрела на меня, но ничего говорить не стала. Наверняка просто не могла найти слова. Ведь я говорила чистую правду.

Если она и правда предсказательница, то должна была предсказать и свою смерть. Когда-то она говорила, что не может делать предсказания для себя... Но вокруг были слуги и рыцари. Она могла сделать косвенное предсказание.

Но в итоге не приняла никаких мер. И это говорило об отсутствии силы.

И меня... Она несколько десятилетий обманывала свою подругу. И это непростительно.

... Нет.

Возможно это непростительно.

Смирившись, Селин вздохнула и сказала мне:

— ... Что ты теперь будешь делать?.. Пока ещё всё можно исправить... Сдайся и убегай...

— Прощай, Селин. Моя подруга, — сказала я и кивнула Зику, после чего отвернулась.

— Госпожа Селин. У вас нет сожалений? Может мы ещё встретимся. Мы наверняка отправимся в тот же ад, что и вы...

... Шурх.

Я услышала, как позади что-то разорвалось.

Оборачиваться я не стала, просто пошла к повозке. Возможно у меня потекли слёзы.

В память о моей бывшей подруге.

***— ... М?!

Вжух.

Я подскочила на кровати.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в особняке герцога Фарренса, в моей спальне... Это был не наш особняк в столице.

То, что я видела...

— ... Сон. Неприятный для сердца сон...

Да, очень неприятный. И не просто сон.

Это мои воспоминания. То, что я сделала в той жизни.

Селин.

Моя подруга, которая заботилась обо мне как никто другой.

Но с тех пор, как вернулась во времени, я не связывалась с ней. Если точнее, она связывалась со мной... Но я не отвечала.

После того, что было. Нынешняя Селин не была в курсе, но я не знала, как смотреть ей в лицо.

И всё же...

— ... Ох и впечатлительная я...

Во сне пережила это вновь. Ничего не предвещало, это по сути просто сон, но видя собственные чувства... Я похоже слишком впечатлительная.

Столько всего было, и вот до чего дошло. Легко было так считать... Но действительно ли это так?.. Стоило подумать об этом.

— Госпожа! — в мою комнату ворвалась взволнованная Амалия. Я удивилась.

— Ч-что случилось? — спросила я, а она, тяжело дыша, ответила:

— П-прибыла госпожа Селин! Она в гостиной!.. Прошу, поспешите!..

***— ... Селин.

Неуверенно я вошла в гостиную, и увидела женщину с фиолетовыми волосами, величественно пившую чай. Цвет её глаз был немного светлее волос, в них отражался чай, но как только я вошла, она посмотрела на меня.

Её таинственные пронизывающе глаза, которые точно видели человека насквозь и вечно были в дрёме, я не видела с той жизни... Того самого момента. Я не могла смотреть на её прекрасное лицо.

Но с Селин всё было иначе. Селин, графиня Бластли. Она ничего не знает о моей прошлой жизни.

И всё же я не могла на неё смотреть... Вина за то, что было, никуда не делась.

И всё ещё важнее... Да. Она увидит меня насквозь. Я была уверена в этом.

Мысль об этом смешила меня. Я думала, что изменилась... Но по сути осталась той же трусихой.

Так нельзя. Если не изменюсь в лучшую сторону... То и будущее не изменю. Ещё мне было обидно за то, что я сделала с Селин. В этот раз я не сделаю с ней такого.

Решив так, я подняла взгляд и увидела добрую улыбку подруги.

— ... Элейн! Ах, давно не виделись. Уже больше года?.. — сказала она и посмотрела на меня без осуждения. Конечно. Ведь ничего ещё не случилось.

Я подошла к поднявшейся Селин и обняла.

— Селин... Ты приехала. Прости, что не отвечала. Я рада, что ты здесь.

— Ах... Элейн? Что случилось? Ты стала сильнее. Не думаешь, что такие крепкие объятия стоит оставить мужу?

— Хи-хи... Не думаю. Мне не нужно разрешение мужа, чтобы обнять подругу. К тому же мне самой хотелось этого.

— Элейн... А ты изменилась... — в её голосе было подозрение. Я перестала её обнимать и вопросительно склонила голову:

[[image:/storage/reader-images/a198bc7404654e77c43df66d6c930b6ed8496024.jpg]]
— Изменилась? В чём?

Я сама знала, что изменилась. Но мне хотелось без всякой дополнительной информации узнать, что по её мнению во мне изменилось.

Во сне... Я посмеялась над её силой, но сейчас думаю, что она настоящая. Точнее даже в том сне в душе я так думала.

Но... Просто её предсказания были для нас настолько неудобными, что мы их не признавали. В прошлом я была слишком эгоистичная... Она могла помешать нам в будущем, потому я так и сделала. То есть боялась её силы.

Но сейчас мне незачем бояться Селин. Скорее уж она должна стать ориентиром, позволяющим изменить будущее. Я не считала подругу инструментом, но надо использовать всё, что есть.

... Такие мысли заставили меня в будущем пойти по тёмному пути, но в этот раз я стараюсь, чтобы этого не случилось. Селин бы меня простила.

Наблюдая за мной своими необычными глазами, она сказала:

— Так... Ты стала ярче. До того, как поженилась, ты была другой. Твоя невинность и красота будто замазали чёрной красной, и их стало не видать. Но сейчас... Вернулась настоящая ты. Сейчас твоя душа сияет.

— ... Вот как. А ещё?

— Ещё... Твоё будущее.

— Будущее?

— Да. Ты же знаешь про мою силу? О моей силе известно только моим родителям, Матиасу и тебе.

Да. В это время Селин публично ещё не заявила о своей силе.

Она доверилась лишь родителям, мужу, графу Бластли, и мне. Амалия не знала, потому здесь её не было. Она ждала снаружи, и ей было велено никого не впускать.

— Да. Сила «предсказания». Таинственная сила, которая нечётко позволяет видеть будущее. Но ты не особо в неё веришь...

Да, Селин не особо верила в эту силу. Всегда говорила, что это просто сны.

Но я знала, как часто сбывалось то, о чём она говорила. Потому в той жизни... Я с самого начала делала ей комплименты и сводила с разными людьми.

Правда цель у меня была не самой искренней.

Многим аристократам нужна была сила предсказания. Она существовала давно, но встречалась редко. И если получится получить хоть небольшую пользу... Это будет очень выгодно. Этим я и занималась.

Но Селин была мудрой женщиной. Она поняла, что я свернула не туда, и пыталась в одиночку вернуть меня на верный путь. Именно об этом мне и приснился сон.

Потому я ничего не могу сделать с виной перед ней. А Селин сказала:

— Да... Но, Элейн. Только ты хвалила меня, говоря, что это редкая сила. Потому я хоть и не стала увереннее в себе... Но начала верить в эту силу. И... Ну, — по лицу было видно, что ей трудно говорить, и я вопросительно склонила голову:

— Что такое?

— ... Нет. Прости. Сложно сказать.

— ... Почему?

— ... На самом деле я регулярно заглядываю в твоё будущее. С помощью моей силы, — сделала она неожиданное признание.

***— ... И что ты там видела? — спокойно спросила я у Селин.

Конечно я была удивлена. Она регулярно использует такую редкую силу как предсказание, чтобы заглянуть в моё будущее... Такое чувство, что эта сила бесполезной становится.

Но если так подумать, ничего странного. В той жизни Селин предсказывала наше будущее.

При том, что она регулярно делала это, всё становится на свои места. Я не думала, что она нацелится на меня на постоянной основе, но наверняка она увидела нас в какой-то момент и осознала опасность.

Селин ответила на мой вопрос:

— Как и сказала, я видела твоё будущее.

— Моё будущее... И какое оно? Счастливое?

Я спросила, думая, что это невозможно. Я ощущала, как примешалась усмешка.

Будущее человека, наделавшего такое, не может быть прекрасным. Так я считала.

К тому же... Селин видела моё будущее тёмным.

Нет, если точнее, то дорога разделилась...

Это была старая история, и воспоминания уже стали расплывчатыми.

— ... Элейн. В твоём будущем есть много путей. Есть светлое и счастливое, а есть мрачное и суровое...

— ... Вот как. Понятно.

Я вспомнила. Она и правда говорила мне такое. И я убедилась. Всё же судьба существует.

Даже если я попытаюсь, мир не изменить, он вернётся на исходный путь и сойдётся в одном месте. Вот так.

Возможно с момента возвращения во времени всё было бесполезно. Как бы ни старалась, в итоге Лили убьёт меня. Мысль об этом заставила меня содрогнуться.

Дело не только в невозможности защитить себя. Это тяжело вешать на дочь бремя убийства родителя.

Но Селин сказал:

— Но!

— ... Но?

— ... Но. Этим утром, когда я увидела тебя... Всё изменилось.

— ... Что?

Я ничего не понимала, а Селин возбуждённо взяла меня за плечи и посмотрела на меня своими большими глазами:

— Присутствие тёмной звезды, которая сияла над твоей дорогой... Стало менее ощутимым!..

— А?

— Потому я и прибыла сюда. Подумала, что что-то случилось. Конечно это что-то хорошее... Но неизвестно, как будет переплетаться судьба. Это могло стать следствием чего-то нехорошего... Потому я заволновалась и приехала.

— Вот как...

Теперь история Селин была поразительной в другом смысле.

Она уже предупреждала меня о тёмной звезде в моём будущем. А теперь её присутствие ослабло...

Конечно это и было моей целью. Правда ничего для этого я толком не сделала. Разве что разгромила армию гоблинов... Но если судьба меняется от такого, я могу крутить ей как пожелаю.

Но я понимаю, что действительность не такая радужная. Я спросила:

— То есть моё будущее... Выглядит относительно лучше?

Селин кивнула:

— Да. В тебе что-то изменилось... Но всего я не понимаю. Эй, Элейн. Попробуй вспомнить. Может у тебя в жизни происходили какие-то изменения недавно? Думаю, это сказалось на твоей судьбе.

Тут всё очевидно.

Я вернулась во времени. Этого более чем достаточно.

Но я сомневалась, стоит ли рассказывать Селин об этом.

Пока я вообще никому не рассказывала. Боялась, что это может что-то изменить, да и не верила, что мне кто-то поверит. Кто-то вообще может подумать, что у меня помутнение, настолько я изменилась. Я подумала об этом...

Но что насчёт Селин? Возможно она поверит мне. Мы давно были знакомы и отлично понимали друг друга. Вряд ли она подумает, что я в такой момент стану обманывать.

У тому же у неё самой есть то, во что сложно поверить. Сила предсказания. Учитывая это... Она должна выслушать меня.

К тому же мне казалось, что куда лучше сказать. Пусть и не чётко, Селин может видеть будущее. И она знает, что я могу ступить не на тот путь.

То есть я смогу узнать, как мои поступки влияют на будущее. Можно использовать её пророчества как руководство. Конечно это же можно сделать, не рассказывая про моё возвращение во времени, но чем больше информации, тем точнее интерпретация. Если так подумать... То сказать скорее уж стоит.

И даже если она не поверит, можно просто обратить всё в шутку. Останется слабое подозрение, но не более того. Вряд ли наши отношения изменятся.

Я решилась. Открыв рот, я заговорила:

— Знаешь... Селин. По этому поводу... У меня есть одна догадка.

***— Я уже один раз умерла.

Для меня было очевидно, что сказала я какое-то безумие.

Но это было начало, и отсюда я должна была начать. Если она это не примет, нам не о чем будет говорить. Вот такие дела.

Хотя я с трудом верила, что она примет это. Конечно же. Кто поверит, что человек перед тобой уже один раз умер? Всё же я двадцатилетняя девушка, которой до смерти ещё далеко.

Но к моему удивлению.

— ... Что дальше? — спросила она.

— А? — такая безразличная реакция поразила меня. Приняла бы или нет, я думала, она сильнее удивится.

Но Селин вопросительно склонила голову и проговорила:

— Не «а». Если бы всё закончилось на твоей смерти, будущее не изменилось так сильно. Потому наверняка есть какое-то продолжение...

— Верно... Но может тебе стоило удивиться чуть сильнее? Или ты так легко поверила в это?

— Я удивлена. И пока ещё не поверила. Сейчас мне надо выслушать тебя до конца. К тому же... Элейн. Не думаю, что у тебя есть причина врать.

— Верно... Просто я сама удивилась, когда ты так спокойно отреагировала.

— Хи-хи... Мы оказались на противоположных позициях.

— А?

— Когда я рассказала про силу предсказания, ты отреагировала так же как я сейчас. А была озадачена, а ты сказала то же. Вот и я начала так же думать... Что пережить смерть, что обладать силой предсказания, во всё это довольно сложно поверить.

— ... Ведь и правда. Да, соглашусь с тобой. Теперь давай я продолжу...

— Да, давай.

— После смерти я вернулась в это время, на тридцать лет назад.

— ... Это...

— Прости, не очень понятно.

— Нет... Хм, то есть ты дожила до пятидесяти, умерла, и теперь живёшь снова... Всё так?

— Верно. Ты всё правильно поняла.

— Это можно интерпретировать лишь так. То есть ты живёшь во второй раз...

— Да. Но, строго говоря, я вернулась не в самое начало. Я вернулась около года назад. Умерла... А в следующий миг рожаю Зикхарта. Та ещё последовательность.

— ... Рожаешь?! Прости, если засмеюсь... Но тут только это и остаётся.

— Тут я с тобой совершенно согласна. Но может оно и к лучшему. В той ситуации мне оставалось лишь рожать. Об остальном я решила подумать после... Как раз голова поостыла. Потому я была спокойна.

— Спокойна... Я бы так не смогла...

— Потому что ты пока не рожала.

Но я знала, что через два года она родит ребёнка. Конечно у неё будет не четверо детей, но после дочери она ещё и сына родит, так что у неё будет двое детей.

Но в любой случае Зикхарт убьёт их по моему приказу, потому об этом я сказать не могу... Но сейчас я бы хотела сосредоточиться на понимании ситуации, в которой оказалась.

Но Селин кое-что поняла из моих слов:

— ... Пока? То есть у меня будут дети?..

Она удивилась этому сильнее, чем моей смерти. Кстати, в той жизни я особо не задумывалась об этом, но Селин говорила о том, что врач сообщил ей, что у неё не может быть детей. Граф Бластли ответил, что его это не волнует, и женился на ней, они думали взять на усыновление ребёнка родственников. То есть это был редкий случай брака по любви среди аристократов.

Но похоже Селин это давно беспокоило, она хотела подарить мужу наследника, была не против второго брака или наложницы. Но в итоге она просто родила графу детей.

Только в итоге я уничтожила их дом...

В любом случае стоило рассказать об этом Селин. Решив так, я проговорила:

— Да, будут. Не приёмные, не от второй жены или наложницы, а твои и твоего мужа.

— Вот как!.. Ах, Элейн. Я не зря сюда приехала. Вот уж не ожидала услышать о таком.

— Та, кто видит будущее, не может предсказать его для себя... Не очень удобная способность. Ты разве не можешь косвенно узнать о своём будущем, заглядывая в будущее тех, кто тебя окружает?

В той жизни Селин выражалась, что это вполне возможно. Я понимала, что это то, что всем надо. И знала, что нет ничего плохого в том, чтобы связать её с другими аристократами, потому сильно не лезла... Но сейчас можно и спросить. Не думаю, что это изменит наши отношения.

В той же жизни наши отношения со временем становились слегка напряжёнными, потому приходилось прислушиваться к каждой мелочи.

Селин ответила:

— Это возможно. Но есть ограничения... Что касается моей жизни и смерти, всё нечёткое. Дети... Может поэтому я их не вижу.

— Не только твоя жизнь и смерть, но и тех, кому ты сама даёшь жизнь. Довольно сложно...

***— Удивительно уже то, что можно увидеть будущее. Потому ограничениям удивляться не стоит... — сказала Селин, а я поинтересовалась:

— А есть ещё ограничения помимо того, что ты не можешь увидеть своё будущее?

В прошлом я уже спрашивала об этом, но судя по виду наверняка что-то есть. Селин задумалась.

— Так... Например трудно предвидеть определённое будущее.

— И что это значит?

— Например твоё, Элейн...

— А.

— Я говорило, что оно у тебя под тёмной звездой.

— Да... И что?

— Но оно у тебя не одно. Есть и другое. Не одно, их много. Но самая очевидная дорога — это тёмная.

— А, понятно. Вариации будущего?.. Ты не знаешь, какое случится, но ощущаешь, что будет вероятнее.

Пророчества Селин чаще всего были именно такими. Она и другим аристократам чаще всего называла несколько дорог, говорила, что они сами должны выбрать путь. Возможность изменить будущее брало основу из её доброго сердца, хотя стоит рассматривать это как способность видеть разные варианты будущего.

Селин кивнула и ответила:

— Верно. Потому сложно утверждать, что случится именно так. Но факт в том, что почти всегда происходит именно это.

— ... И что это значит?

— Когда-то мы говорили об этом. «Божьем замысле» и «судьбе мира»...

— Да. Ты подробно рассказывала об этом на лекции...

Мы были одноклассницами. То же относилось и к Клементу. Я вспомнила её во время учёбы и о том, как она говорила об этом.

Селин сказала:

— Ты вообще не думала, что такое возможно...

— Просто неловко как-то. Тогда я считала, что я сама решаю, что будет в моей жизни. Селин, я никогда не считала твои предсказания ложью, но всегда думала, что смогу их изменить... Прости.

— Хи-хи. Ничего, это вполне в твоём стиле. И с моей точки зрения есть много вариантов будущего. Какое выбрать — человек решает сам... Но будущее чаще всего неподвижно. Кто и что бы ни сделал, оно не меняется... Можно подумать, что оно неизменное... Это то, что называется «божий замысел» и «судьба мира».

В академии она об этом не говорила. Она лишь упоминала, что по её мнению такое возможно. И дело не в том, что она мне не доверяла или у нас были плохие отношения. Её сила пока ещё развивается, и пика она достигнет когда я прикажу уничтожить её семью. Насколько мне известно, её сила росла на протяжении всей жизни женщины.

Если бы она продолжила жить, возможно смогла бы сделать даже предсказание для себя... Но сейчас её предел — это нечто нечёткое.

Но даже так, кое-что она видит чётко. Оно неизменно. Божий замысел или судьба... Она сделала заключение на основе наблюдений, так что звучит всё вполне правдоподобно.

И этого я боюсь больше всего. Лили убьёт меня. Если это неизменно...

Одна мысль об этом пугает до ужаса.

— Моё будущее... Тоже выглядит определённым? — неуверенно спросила я, и Селин покачала головой:

— Нет... Не могу правильно выразиться. Сейчас я не вижу... Я понимаю, в каком направлении ты движешься. Но как далеко ты зайдёшь... И где будет конец? Где переломная точка? Слишком далеко, этого я не вижу. Прости...

Таков был ответ. Селин извинилась, но она не сказала ничего плохого. Пока ничего не решено. Можно сказать, что надежда ещё есть.

Может у Селин пока недостаточно сил.

Но думаю, сдаваться пока рано. Я испытала облегчение.

— Вот как... Тогда хорошо.

— Элейн... Ты сказала, что прожила до пятидесяти, а год назад вернулась в прошлое?.. Почему ты сейчас испытываешь облегчение? Что такого случилось с тобой в той жизни? Есть то, чего стоит опасаться?..

— Да... Это... И правда ужасная история. Думаю, даже ты меня возненавидишь. И всё же... Хочешь послушать?

— Элейн... Я не смогу возненавидеть тебя. Что бы ни случилось. Я видела тёмную звезду над твоим будущим... И могу представить, какой путь ты выбрала. Всё же это было не лучшее будущее?

— Да... Селин. Я приказала сыну убить тебя.

Следуя течению истории, я сказала то, что рассказать было сложнее всего. Глаза подруги округлились, но вот она посмотрела на меня, и это был не гнев и печаль, а чистое любопытство:

— Ты меня убила? Почему?

Она хотела знать причину. Не понимала, как так вышло. Только эти чувства ощущались... И это заставило меня понять, что Селин и правда не возненавидит меня.

Она оставалась моей лучшей подругой до самой смерти. Конечно я предполагала такое, и всё же благодарна.

Не касаясь этого, я пересказала подруге то, что случилось в той жизни.

***— Вот значит как... Невероятно. Ты задумала такое и смогла реализовать, — широко открыв глаза, сказала Селин, когда выслушала меня до конца. Всё же для неё рассказ о моём прошлом тоже было неожиданностью. И сейчас... Я не думала делать этого.

— Что-то было не так... Я стала задумываться, почему я сделала это.

— Точно. Сейчас ты... Стабильная и не задумаешь совершить государственный переворот. Даже если убьёшь меня, — с усмешкой сказала она в конце. И я тут же заговорила:

— Мне правда жаль, что я это сделала... Потому и не отвечала тебе весь этот год. Ведь я сделала с тобой такое...

— С другой мной. Сейчас я жива, так что можно не переживать. К тому же... Хоть я и знала, что ты убьёшь меня, всё равно называла подругой. Сейчас я испытываю те же чувства.

— Селин... Всё же ты слишком добрая, — усмехнулась я. В чём причина такой веры? Не знаю.

Но она моя лучшая подруга на всю жизнь. И неважно, какой жизнь будет дальше. Потому я и решила всё ей рассказать.

— Не слишком, просто я тебя люблю. Насчёт других я этого утверждать не могу, — Селин захихикала, но вообще она права. В той жизни она... Была более жестокой и сильной. Её сила была нужна многим, многие приходили, желая силу, но со всеми она разобралась самостоятельно. Не желая терять такую удобную женщину, я сама избавилась от некоторых, но, думаю, она бы и сама могла что-то сделать и отстоять своё положение.

Потому она в конце встала у меня на пути и умерла... Но это делает нынешнюю её только милее. Ведь благодаря связям со мной она участвовала в заговорах и стала сильнее.

И всё же этот стержень в ней с самого рождения, и это неизменно.

— Я рада, что у меня такая замечательная подруга.

— Значит в этот раз не станешь убивать?

— Боже, Селин... В этот раз я этого не сделаю. В этот раз моя цель — не быть убитой собственной дочерью.

— Точно... Я с радостью помогу тебе в этом, но тебя и правда убила твоя дочь? Помимо пророчеств я и магией могу пользоваться... И сейчас ты явно стала сильнее...

Точно неизвестно, откуда появилась сила предсказания, но теория есть.

Мана.

Особая сильная мана может особенным способом воздействовать на душу человека и дать такую силу.

Вывод был сделан на основании того, что пророки прошлого все были сильными магами. Селин не была исключением, она тоже являлась сильным магом.

Потому она и поняла, что я стала сильнее за этот год.

— Я и правда много практиковалась. Я могу воспроизвести магию и магические инструменты, которые изучала в той жизни... Но этого недостаточно. С силой моей дочери... Это легко можно отразить.

— Я чувствую, что ты родишь настоящего монстра... Но что ты потом делать будешь? Дальше совершенствоваться как маг?

— Именно это и планировала... Но это специализация моей дочери. Сомневаюсь, что настанет день, когда я смогу конкурировать с ней.

— Тогда...

— Надо восполнить это чем-то другим.

— Чем-то другим?..

— Боевые искусства. В той жизни мне доводилось сражаться на короткой дистанции, но в основном я делала это как маг. Но в этот раз думаю пойти по пути воина-мага.

— Цель, к которой обычная аристократка точно не стремится...

— Ничего не поделаешь. Иначе я ведь умру.

— Ну, тоже верно. Но есть разные виды воинов-магов. Магические рыцари, рунические рыцари... И не только мечники, есть копейщики и мастера рукопашного боя.

— Я бы хотела быть более гибкой. Неизвестно, когда могут напасть, и вряд ли кто-то даст большой выбор оружия.

— И кто же нападёт на семью герцога?..

— Но в той жизни мой сын напал не твою семью, хоть ты и графиня.

— И это настоящее безумие... И чего все твои дети вырастают такими монстрами?

— Зикхарт самый слабый из них... Он скорее обычный офисный сотрудник. Он хорош в политике и экономике, но когда речь о чистом сражении...

— Самый слабый уничтожил силы графа... Наверное стоит пересмотреть охрану...

— Вряд ли это будет необходимо... Но в конюшне у вас оказался человек из гильдии воров, так что лучше проверить. Зик сказал, что получил информацию таким способом.

— ... Спасибо за информацию. Как вернусь, сразу же проверю.

— Да, давай. Что касается моего обучения, а попросила дворецкого, и он ищет человека, который мог бы стать моим учителем. Начну, как только он прибудет. В той жизни я не была физически подготовлена, так что надо начать с базовой подготовки.

— И что за подготовка?

— Я попросила присоединиться к рыцарям. Я переживала, что доставлю им хлопоты, но они с радостью согласились...

— Надо же. Обычно такое считают не более чем эгоизмом герцогини, и люди простых профессий не любят подобное. Чем ты их подкупила?

— Скорее я просто с ними сдружилась. Мы вместе уничтожили армию гоблинов...

— А?.. А это ещё что?..

Так мы и болтали обо всём подряд. Но вечно это продолжаться не могло, и с заходом она собралась домой.

В это время.

— Если что, обращайся ко мне за советом. И если всё повторится, не страшно, — сказала она, а я улыбнулась и кивнула.

— Да, так и поступлю. До встречи, Селин.

— Да, до встречи. Элейн.

***Повозка неспешно ехала по территории Наоса. Дорога была вымощена булыжником, и ехать было довольно удобно. Даже за городом дорого была в хорошем состоянии, хотя местами она была подпорчена монстрами, и ехать было уже не так удобно. К счастью сегодня не о чем переживать. Цель находилась внутри города.

— ... Уже почти на месте. Готовы? — внутри повозки спросил у меня Клемент. Он смотрел не на меня, а на весело сидевшего у меня на коленях Зикхарта. Он успел подрасти, но разговаривать не умел. Потому слова были обращены ко мне.

— Готовы ли... Если честно, меня не слишком беспокоит то, что у него может не оказаться маны.

Да, маны.

Сегодня мы едем не по моим делам или Клемента, а ради Зикхарта. Будут проверять, есть ли у него мана, сколько её и какого она качества.

Чтобы всё это проверить, мы отправились в церковь.

Там есть необходимый для этого магический инструмент, и проверка проводится в возрасте около года.

Я могу и сама сделать устройство для проверки, но это старая практика, наличие маны особенно у аристократов регистрируется, потому самим делать это нельзя.

Кстати, хоть и проводится регистрация, среди аристократов довольно часто встречаются люди с маной, и если тот, с кем ты решишь поссориться, окажется магом, могут возникнуть проблемы, потому желательно знать, у кого сколько маны.

Положение играет важную роль, но никто не хочет умереть, получив удар магией.

И если маны достаточно, чтобы стать магом, такого человека скорее всего будут использовать. Можно было проявить себя как маг, и поднимались с барона до графа за свои заслуги. Потому аристократы надеялись, что у их детей будет талант к магии. Это же относилось и к Клементу.

А меня это не волновало. Есть или нет мана, это всё равно мой ребёнок.

И вообще... Мне без всякой проверки известно, есть ли у Зихкарта мана. Потому мне не о чем беспокоиться.

— Хоть ты и говорить так, для Зика лучше, чтобы у него была мана, — сказал Клемент, а я:

— Это может привести к зависти, потому если нет — то нет.

— Вот как...

— Да.

Так мы переговаривались.

— Господин, госпожа. Мы на месте.

Повозка остановилась, кучер слез с повозки и обратился к нам.

Дверь открылась, после чего вышел Клемент, он взял Зикхарта, потом подал руку мне. Ладно Зик, но помочь мне — работа кучера, однако Клемент не собирался отказываться от этой обязанности.

Повозка остановилась перед церковью, так что вход был прямо перед нами. Там стоял глава церкви, кардинал Ромейн Филос.

— ... Добро пожаловать, герцог, герцогиня, — сказал нам старик с длинной седой бородой и ровной осанкой. В его глазах можно было разглядеть мягкий свет разума и доброту.

Он был вдумчивым и хорошим человеком, в прошлый раз, когда я сошла с пути, он до конца переживал за меня и просил одуматься. Конечно я его не послушала... Но в этот раз я не буду жить вот так. И обязательно прислушаюсь к нему.

— Да, ваше преосвященство Ромейн. Позаботьтесь о нашем сыне сегодня, — сказал Клемент и поклонился. Я последовала его примеру.

— Это ваш сын... Что ж, прошу сюда.

Он посмотрел на Зика, которого держал мой муж, а потом пригласил нас внутрь.

По пути Ромейн заговорил:

— ... Вы прибыли, чтобы мы проверили есть ли у вашего сына мана, но я бы хотел заранее предупредить вас.

— Мы всё понимаем, — ответил Клемент, но кардинал покачал головой:

— Все аристократы так говорят, но во время проверки возникают вопросы... Позвольте мне всё сразу прояснить, — говорил он. Проблема заключается в том, что в результате проверки у ребёнка могут не найти маны. В таком случае аристократы расстраиваются, но тут уже ничего не поделать. А иногда возникают проблему.

Клемент усмехнулся и ответил Ромейну:

— Понимаю, непросто вам... Тогда рассказывайте. Я готов освежить свои знания.

— Спасибо... Для начала процесс проверки: тут нет ничего сложного. Мы просто прикоснёмся к ребёнку магическим инструментов. На этом всё.

— Раньше надо было брать кровь. В каком удобном мире мы живём.

— Верно... У меня тоже во время проверки брали кровь. У вас ведь тоже, герцог?

— Да. Родители говорили, что у меня брали кровь. Правда всего каплю.

— Вот как... Далее: результат будет сразу же, мы немедленно его огласим. Можно будет узнать запас маны и присущий атрибут. Хотя герцогиня разбирается в этом лучше меня...

***В отличие от маны магический атрибут, про который говорил Ромейн, — это особенная предрасположенность маны живого существа.

По научному она классифицируется как «атрибут». Есть детальная теория, но если проще, то магию атрибута легче контролировать, она легко постигается. А вот противоположный атрибут может оказаться сложным к постижению или вообще не доступным к использованию.

Например типичный атрибут «огонь», в такой случае человек хорошо владеет магией огня. А вот магия «воды» скорее всего просто не активируется.

Однако концепция атрибутов будет раскрыта позднее.

Но есть много способностей, которые не получается классифицировать с помощью атрибутов.

Например магия исцеления. Её классифицируют как атрибут «воды» или «света», и это правда, что обладающие этим атрибутом, преуспевали в использовании подобной магии. Но среди способных использовать её на высоком уровне почти ни у кого не было смещения в сторону какого-то атрибута.

Исторически это объясняли тем, что подобные люди хороши в любой магии. Вроде не ошибка, но и точно подтвердить нельзя.

В итоге стало ясно, что магия исцеления — это сложная составная магия. В основном используется сила атрибутов «света» и «воды», но в то же время задействованы «огонь» и «ветер». Логично, что люди без предрасположенности владели ей лучше. С этой точки зрение отсутствие привязанности к атрибуту говорило скорее о большем таланте в магии.

Но в это время... Больше ценился обратный подход.

— ... Что ж, здесь мы и проверим ману вашего сына. Прикоснитесь к этому хрустальному шару.

В маленькой помещении рядом с собором располагались магические инструменты. Все были предназначены для проверки маны.

Самым очевидным был хрустальный шаг, на который указал Ромейн. С его помощью можно увидеть количество маны.

Клемент усадил Зика на стул, расположенный на высоте шара.

— Зик. Прикоснись, — сказал он. В год дети ещё не слушают, что им говорят, но Зик довольно понятливый.

Клемент жестом показал, будто касается кристалла, и Зик с улыбкой повторил. Пальцами он коснулся шара, и тот засиял.

Вначале это был точно слабый огонь свечи. Постепенно он становился сильнее и осветил всю комнату. Удивлённый Зик убрал руку, а свет сразу же погас, остался лишь прозрачный шар.

Ромейн сказал:

— ... Что касается наличия, могу сказать, что мана у него есть. К тому же высокого качества. Он может преуспеть как маг. Точный объём с помощью одного хрустального шара не установить, здесь сложно определить точно количество. В таком случае вам стоит обратиться в гильдию магов...

Тут были простые устройства, отклонения определить было сложно. В таком случае оставалось обратиться к специалистам, обладающим соответствующим точным оборудованием.

Типичный пример гильдия магов, институт магии или «магическая башня»... Но Клемент покачал головой:

— Нет, это ни к чему. Если проверимся, от нас не отстанут. Достаточно того, что мана есть...

— Ну, верно. К счастью, у аристократов в регистрации указывается лишь наличие или отсутствие маны, потому не о чем переживать. Теперь я проверю предрасположенность к атрибуту. Надо держать эту бумагу двумя руками. Да... Вот так.

Ромейн надел перчатки, блокирующие ману, взял с дальней полки длинную полоску бумаги и попросил Зика взяться за концы. Малыш посмотрел на отца, и когда тот кивнул, взял листок. Ромейн какое-то время наблюдал за ним.

— ... Хм. Странно. Реагирует плохо... Может брак?

Как он и сказал, бумага почти не менялась. Лишь слегка изменила цвет.

— Ну-ка, дай мне.

Кардинал снял перчатки и взял у Зика листок, и тот сразу же окрасился в разные цвета. Хорошо проглядывались белые и голубые полосы, также были видны красные и зелёные.

Увидев это, Ромейн сказал:

— Вроде не брак. Значит... Увы, но у вашего ребёнка нет предрасположенности к атрибутам. Мне правда жаль, но с такими показателями, сколько бы маны у него ни было, ему будет непросто добиться успеха в качестве мага... — говорил он это с неловкостью. Скорее всего в таких случаях аристократы начинали спорить и ругаться.

Но Клемент улыбнулся:

— Не извиняйтесь, ваше преосвященство. По пути сюда я говорил об этом с женой, и она сказала, что с маной или без, это всё ещё наш ребёнок. И я с ней согласен. Так называемую жизненную магию можно и без атрибутов использовать... Возможно у него талант в какой-то специфичной магической системе. Мы поняли, что у него есть мана, и этого достаточно.

— Спасибо за ваши слова... Однако система специфичной магии почти не исследована. Будьте осторожны в выявлении.

— Хорошо. Спасибо вам за сегодня, ваше преосвященство.

— Что вы, вам спасибо...

Так проверка маны Зика подошла к концу.

***Зикхарт совершенно точно был слабейшим из моих детей. Но это не значило, что у него не было атакующих способностей вообще.

Не обладающие атрибутами лучше владеют магией исцеления, и тем, у кого магия атрибута, не так просто ей овладеть. То, что человек равен перед всеми атрибутами, скорее говорит о том, что он уже на половине пути овладения любым из них.

Из-за сложности объяснения долгое время не получалось понять, почему чем меньше предрасположенность к атрибутам, тем человек лучше владел исцелением.

Но в той жизни я до определённой степени прояснила это.

Я как и Лили не могу на основании одних ощущений использовать сильную магию, нам надо как следует её изучить, то есть мы учёные, исследователи. У моего сына много маны, но он не мог извлечь из неё максимальную пользу, потому я как одержимая исследовала.

Я сама не была уверена в себе, и не думала, что смогу позволить Зику использовать магию.

Но исследования продолжались, и вот кое-что случилось.

Однажды я подумала. Действительно ли люди без привязки к атрибуту как Зик не обладают им? Если да, то это странно, что они не одинаково умело владеют магией исцеления, но известно, что это не так. Магией исцеления хорошо владеют обладающие атрибутами «воды» и «света», а ещё люди без привязки... А обладающие другими атрибутами как правило не предрасположены. И если думать последовательно, то у людей без атрибута... Просто атрибут, который нельзя нормально изменить.

Так я подумала.

Я продолжила исследования... И проверила свою теорию на сыне. И тот случай убедил меня.

Пока было рано. Сила Зика пока только увеличивалась. Но я не опубликовала свои исследования. Ведь это было невыгодно. И для Зика, и для меня.

Никто не мог справиться с никому неизвестной загадочной силой Зика. Почти никто не мог противостоять его силе, потому и рыцари графа Бластли были с лёгкостью повержены.

Если понять, справиться будет легко... Но для этого придётся принять все возможные меры.

Но в итоге Зик проиграл. То есть имеется способ противостоять его силе.

Учитывая это... В этот раз стоит сообщить о том, что я обнаружила. Это станет полезно для многих.

Получится найти таланты, которых просто отбросили. Конечно я не собираюсь становиться филантропом... Но мне не нравится, когда кого-то притесняют просто так. И ещё получится лучше изучить силу Зика...

Думая об этом, я обратилась к слегка расстроенному человеку передо мной, Клементу:

— Дорогой. Ты слишком мрачен.

— А? Правда? Прости...

— Шокирован тем, что у Зика нет атрибута?

— М? Хм... Конечно мои чувства от этого к нему не изменятся, и всё же немного расстроен. Без атрибута... Аристократ едва ли сможет защитить себя. То, что он может столкнуться в будущем с опасностью... Беспокоит меня.

— Понимаю твои чувства. Это, сколько сейчас стоит магический инструмент типа «щит»?

Мужа озадачила смена темы, но он понял, к чему я клоню.

— Хочешь, чтобы Зик носил его? Ну, цена для нашей семьи неважна, потому купить можно... Но он всё равно не слишком сильный. К тому же число использований ограничено... Можно надеяться, что технология будет развиваться, но всю информацию о технологии монополизировала «магическая башня», так что лучше на многое не рассчитывать...

— Кстати, так в это время и было...

— А? — не расслышав моё бормотание, Клемент вопросительно склонил голову. Но я покачала головой:

— Нет. Ничего. Послушай, Клемент, у меня есть предложение...

— Какое?

— Я бы хотела сама сделать инструмент типа магического щита... Не на продажу, только для Зика.

— А? Ясно. Тебе ведь интересно создавать всякие магические устройства. У тебя есть нужные технологии для этого? Как я и сказал, информацию о них я достать не смогу. Но похоже ты уверена в том, что у тебя получится.

— Ну, утверждать не могу...

Вообще на половину я была уверена. Где-то через двадцать лет монополия «магической башни» рухнула, и началась конкурентная борьба. Через пять лет всё было урегулировано, создатели производили индивидуальные магические щиты, но со схожими характеристиками. Я тоже принимала участие, потому отлично помню это.

Я затеяла эту войну, потому что меня бесили старики «магической башни», а они даже не узнали об этом... Хорошие воспоминания. А в этот раз... Не думаю, что стану затевать нечто подобное. Рассмотрю по мере возможностей. Пока ограничусь чем-то для личного пользования.

Клемент какое-то время думал о «магической башне», но всё же решил пойти на поводу у моей прихоти.

— Хм, ну, пока не попробуешь, ничего сказать нельзя. Хорошо. Я не против.

— Спасибо! Я постараюсь ради Зика!

— А-ага...

— И для тебя тоже. Ты никогда не был хорош в использовании магического щита.

— Ты помнишь?

— Во время тренировок это я чаще всего пробивала его.

— ... Здорово, что у меня такая сильная жена.

***— ... «Каменное копьё»!

На тренировочной площадке рыцарей Наоса я подняла палочку и зачитала заклинание. Вокруг меня появился десяток каменных копий, которые немедленно атаковали.

Они были настроены не для реального боя, а для эксперимента, потому двигались медленнее.

И летели они в заместителя командира отряда Дайтаса Эвалайта. Оружия у него не было, но немолодой мужчина прочно стоял на земле. В его храбрости можно было не сомневаться, но если в него попадёт каменное копьё, то точно пронзит.

Благодаря щедрому бюджету герцога Фарренса доспехи рыцарей обеспечивали надёжную защиту, они могли выдержать магическую атаку, но я всё ещё могла оставить вмятину или пронзить.

Ну, в этот раз магия не была разрушительной, так что умереть не должен... Но всё равно достаточно опасно. Но Дайтас гордо стаял благодаря тому, что появилось прямо перед копьём.

Прямо перед попаданием в мужчину, копьё упёрлось в прозрачную стену.

«... О!» — зазвучали восхищённые голоса десятка наблюдавших рыцарей. Убедившись, что все копья отбиты, Дайтас вздохнул с облегчением, и направился ко мне:

— ... Госпожа. Могли бы немного сдержаться. Я думал, у меня сердце остановится.

— Дайтас. Ты же сам вызвался на роль подопытного. А я предлагала использовать чучело.

— Но, госпожа, так точные данные не получить, и нужен живой человек, вы же сами это говорили.

— Верно. Но для этого я просила кого-нибудь из молодых рыцарей. Если уж заместитель вызвался добровольцем, наверняка и другие согласились бы.

— Но ведь всё прошло отлично. Так ваш магический инструмент будет завершён быстрее. Он ведь уже почти готов? Раньше пределом было пять ударов, но теперь уже десять каменных копий остановить получилось.

— Хм, ну да...

Да, я здесь из-за эксперимента, который я обсуждала с Клементом. Я создала уже много прототипов, и рыцари помогали с проверкой.

Вначале я думала попросить кого-нибудь из молодых рыцарей, но тут же вызвался Дайтас, а когда он был в командировке, вместе него участвовали другие ветераны.

В общем число набиралось серьёзным, и выбирались по десять человек на эксперимент... Но как же непросто, когда столько претендентов.

Чтобы облегчить мне задачу, они определялись ещё до моего приезда, и делали это с помощью тренировочных боёв. Были даже эскайры. О чём я и спросила.

— У эсквайров больше опыта, они сражаются отдельно, — ответили мне. То есть было два эсквайра и два рыцаря с опытом менее пяти лет... И их выбирали, разделив. Потому здесь были лучшие всех возрастов. Из эгоизма герцогини будто просто так силы расходуют.

— Простите, что каждый раз приходится мне помогать, — сказала я.

— Все сражаются намного упорнее, чем на обычных тренировках, все стараются больше, так что эффект исключительно положительный. Потому не переживайте, — ответил он. Я посмотрела на десять резервистов в роскошных доспехах.

— ... А ничего, что здесь командир отряда?

После моих слов Дайтас отвёл взгляд. А командир что-то не так понял и поспешил ко мне.

— Госпожа. Вы хотели меня видеть? — спросил он. Командир отряда рыцарей Наоса Холст Анде, он был дворянином, чьи волосы стали тёмно-синими из-за маны.

Он был третьим сыном барона с приграничных земель, и после многих битв с монстрами Клемент нашёл его и нанял в качестве рыцаря Наоса. Мужчина стал плавно подниматься по служебной лестнице, и после победы в крупномасштабном сражении против монстров в городе Берц его назначили командиром. Благодаря внешности он популярен среди местных женщин, и его называли дворянином воды, но у видевших его в бою было противоположное мнение. Он был отличным командиром, только чаще всего его замещал Дайтас.

Сам же Холст сражался на передовой. Он то, что называется рыцарь-кабан, потому отказывался от должности командира, но его назначили, потому что у него был опытный заместитель.

По факту получилось великолепно, Холст сражался на передовой, а Дайтас следил за действиями и командами, и умело управлял. И даже не скажешь, что выходило лучше.

И конечно Холст с интересом отнёсся к эксперименту.

— Да нет... — вздохнула я, а он ответил:

— Вот как... Но я бы тоже хотел испытать этот магический предмет. С ним можно было бы прорваться ещё дальше!..

То, что мне этого не хочется, он точно слушать не станет.

На лице Дайтаса была озадаченность, я лишь покачала головой, после чего позволила передать магический инструмент Холсту.

***— Великолепно! Это просто великолепно, госпожа! С этим можно изменить ход сражения! — глаза командира рыцарей Наоса сияли как у мальчишки. Он испытал мой инструмент и был восхищён им. В этом как раз и проблема.

— Да, если бы получилось раздать их всем рыцарям. Но пока это слишком дорого. К тому же прочность пока внушает опасения... Пока щит активируется в районе десяти раз в день, но тут всё зависит от силы атаки, это может делать и маг.

Я не врала. Хотя можно было ещё снизить стоимость и увеличить производительность. То же касалось и заправки маной: если подобрать эффективный способ, то и производительность улучшится. Но применять можно уже и так.

Если дать их только рыцарям Наоса, можно положиться на мягкость Клемента, но подобные магические инструменты стремительно расходятся. Возможно получится на какое-то время монополизировать их... Но в итоге их проанализируют, и если его величество попросит, отказаться будет трудно. И непросто будет отвечать на запросы семей, находящихся под нашим покровительством. С учётом всего этого не стоило мне делать этот магический инструмент. Я и сама это отлично понимаю.

Холст тоже понял, о чём я думаю. Он заговорил об этом под другим углом.

— ... Но если они будут у рыцарей, число потерь в боях с монстрами снизится. Такой щит может спасти жизни рыцарей, которые не владеют ни магией, ни боевым духом.

Он говорил довольно решительно, но при этом не был сам одержим сражением, мужчина совершенно точно был командиром, который заботился о подчинённых.

Верно. Он совершенно прав. Потому я сказала:

— Прости. Я не считаю, что ты неправ. Ты просто неправильно меня понял.

— Что вы... Но я понимаю. Вы переживаете, что это будет использовано в конфликте между людьми.

— Верно.

— Значит вы не собираетесь их распространять?

— Нет. Собираюсь... Иначе это кто-то сделает за меня. Создаваемые «магической башней» щиты однообразны, и многим это не нравится. Пусть и не открыто, многие занимаются исследованиями. Потому семье Фарренс неплохо стать первооткрывателями в этом деле.

Да. В той жизни я сделала это, намереваясь поссориться с «магической башней», и тогда мастера прошли через много проб и ошибок.

Прежде чем кто-то сделает это, заполучит огромную силу и расколет страну, я должна сделать это сама и предотвратить. «Магическая башня» нанимала мастеров, позволяла открывать и управлять мастерскими, а я занималась исследованиями своими силами, не выставляя их напоказ, и в итоге обхитрила «магическую башню».

У них были такие связи, что за «магической башней», сосредоточенной на магии, было не угнаться. К тому же они стали проводить расследование и почти вышли на меня, я же успела подстроить много всего, чтобы остановить их. Я не колебалась в методах, потому и одержала победу. Но в этот раз я не собираюсь так поступать. Наоборот...

— Раз их всё равно будут использовать, надо сделать это первыми. Понимаю, ваша битва решена ещё до того, как были скрещены мечи, — сказал Холст.

— В идеале лучше обойтись вообще без сражения.

— Хм?..

— Какой злейший враг при распространении магического устройства типа щита?

— «Магическая башня». Они монополизировали производство и продажу. Но они в лучшем случае защищают от пары стрел. Это лучше чем ничего, но если сравнивать с вашей разработкой... Разница как между деревянным и мифриловым мечом.

— Спасибо за похвалу... Но «магическая башня» для аристократов продаёт их на уровне железного щита.

— Главное, чтобы были деньги. Но для рыцарей вроде нас...

— Да, верно.

— Но благодаря вам кто-то на уровне командира вполне может купить, даже за золото.

— В таком случае у «магической башни» будут неприятности. Может начаться ссора... И вполне может быть придётся умыться кровью.

Холст представил, что земли Наоса станут полем сражения. Он тут же помрачнел.

Но я не пыталась его запугать. Я сказала:

— ... Но я бы хотела этого избежать. И самый лучший способ... Не идти на конфронтацию с «магической башней».

— Это... И правда так, но возможно ли подобное? Распространение этого магического щита будет восприниматься как акт агрессии...

— Есть способ. И для этого надо отправиться в столицу. Я спрошу разрешение у Клемента... Но мне бы хотелось, чтобы вы сопровождали меня.

— Вам нужен эскорт, чтобы распространить их... Понимаю. Мы рыцари герцогства. Против воли господина мы не пойдём, но когда получите разрешение, я отберу лучших рыцарей.

----------

Магическая башня и магический инструмент

— ... Пребывает герцогиня Фарренс?

Столица королевства Истворд, Элкадрат, «магическая башня», находящаяся за её пределами, главная башня «башня магических исследований», там сдвинулись густые брови, скрывавшие глаза хозяина башни Канделарио Переса, он спрашивал у сжимавшейся перед ним женщины-мага.

Она находилась в самом низу иерархии и ничего не могла против того, кто считался хозяином башни, но информация была срочной, её выбрали в качестве жертвы более высокопоставленные маги и вынудили сделать это.

Молодая волшебница сказала:

— Д-да... Сообщение пришло с «голубем», она прибудет через три дня...

«Голубь» на деле не был птицей, а фамильяром, созданным магией, они позволяли общаться на большом расстоянии быстрее обычных голубей. Высшие маги владели более быстрым способом общения, но для официальных запросов обычно использовали «голубей». Причина была в подтверждении, чтобы потом избежать голословности. К тому же не так много магов могли использовать магию связи на большом расстоянии. В первую очередь из-за вопроса цены.

— Через три дня... Довольно неожиданно. И почему герцогиня?.. Ещё можно было бы понять юного Фарренса.

— Вы знакомы с герцогом Фарренсом?

— ... С его предшественником. Но он уже отошёл от дел. Он всё оставил сыну и теперь мирно живёт на небольшом участке земли вместе с женой. Да уж, мало кто отходит от дел так рано... Ох, прости. Что-то я разворчался, — усмехнулся хозяин башни Канделарио, а женщине показалась, что сама атмосфера в главной башне изменилась.

Хозяином башни в любой стране становится самый высокопоставленный маг, и чаще всего характеры у них не лучшие. Они считали, что ради магии допустимо всё, не считали людей за людей, могли просто так избить, и чаще всего у них было дурное настроение. Считалось, что быть начальником хуже всего.

Однако... Канделарио выглядел расслабленным, и атмосфера вокруг него была мягкой. Он был обходителен с боявшейся его женщиной.

— Что вы... Но хозяину башни надлежит дать ответ...

— Прибудет через три дня? Она отправится ещё до того, как получит ответ.

— В таком случае она просто ставит главу «магической башни» перед фактом... — возмутилась она, а Канделарио выставил руку и сказал:

— Мне вполне по силам дать достойный ответ графу, но власть герцога огромна. Но она не забыла про вежливость. Есть немало аристократов, которые приходят без предупреждения. Ты ведь и сама должна знать.

— Это...

Так и есть. На днях «магическую башню» посетил старший сын одного аристократа, чтобы познать глубины магии, он велел отвести его к хозяину башни. Конечно же он платил заранее, но услышавший шум высокопоставленный маг провёл его в комнату и выдворил, кое-что велев.

А велел он вернуться домой, раздеться до гола и со смехом начать танцевать. За использование магии, промывающей мозги, на аристократе предполагается наказание, но высокопоставленный маг «магической башни» не допустил бы такую ошибку. С тех пор прошло много времени, но с башней по этому поводу не связывались.

Может там всё и понимали, но гордость аристократа не позволяла заговорить о том, что он танцевал голым.

— Ну, она достаточно здравомыслящая, раз заранее оповестила о приезде. Можно и встретиться. Если что-то не понравится, я её выдворю.

— Герцогиню?

— Любого. Хоть члена королевство семьи. Всё, что нам надо, — это глубины магии... Но даже мне не помешает общение. Чувствую, что меня ждёт нечто интересное.

— Интересное?..

— Ты не слышала? О том, кто создал магические инструменты, ставшие горячей темой в столице? Производительное устройство по хранению еды и другие недорогие и дальновидные инструменты?

— Да! Мои друзья часто ими пользуются. Одно предназначено для хранения молока, и это облегчило воспитание ребёнка для моих друзей...

— Воспитание детей? Понятно... Точно, герцогиня Фарренс как раз около года назад родила. Значит... Не будет ошибкой сказать, что сделала она это для себя.

— Герцогиня создала магический инструмент? Но это сложно без передовых знаний и навыков, для аристократки подобное...

— Может это увлечение, а может она изначально стремилась к этому. Может у неё есть нереализованные идеи. В любом случае встретиться стоит. Можно будет спросить обо всём лично.

— В таком случае мы встретим её.

— Да, хорошо.

Женщина поклонилась и ушла.

Проводив её взглядом, он гордо погладил бороду.

— ... У неё какое-то дело ко мне? Даже не представляю, что это может быть... — пробормотал он.

***«Магическая башня» не ограничивалась одними лишь башнями в своей архитектуре. Она скорее напоминала магическую академию. На участке земли были возведены разные строения, а между ними ходят маги, вот что она из себя представляла...

Но в центре возвышалась «магическая башня», именно её исторически так называли. В узком смысле «магическая башня».

Управлял ей лучший маг страны, называемый «хозяин башни». Это была одна из высочайших должностей в стране наряду с главным придворным магом, директором исследовательского института магии и директором академии магии.

В отличие от остальных это был эгоистичный человек, который изучал магию в первую очередь ради себя.

Но сейчас... Хозяином башни был Канделарио Перес. Необычайно рассудительный старик с хорошей репутацией.

Если честно, в той жизни я с ним не встречалась. Всё потому что его убил тот, кто занял этот пост следующим. Потому я сражалась не против него, а того, кто забрал его власть.

«Магическая башня» не разглашала обстоятельств убийства. Точнее даже не признавала убийства. Официально Канделарио умер от болезни.

Но тогда информационная сеть Фарренсов уже проникла в «магическую башню». И мы получили достоверную информацию о том, что Канделарио убили.

Следующего на этом посту звали Тобиас Анзорге. Он выждал, когда сила Канделарио из-за экспериментов снизится, а потом велел своим подчинённым напасть и убить его. С Канделарио убили его подчинённые, но все они были исследователями, а не воинами, и не могли пойти против Тобиаса.

Не скажу, что это умно, но достаточно практично. Канделарио с ранних лет был известен как сильный боевой маг, и Тобиас не справился бы с ним при обычных обстоятельствах. В девяти из десяти случаев в сражении между ними Тобиаса ждало поражение. Даже при том, что мужчина отправил своих слуг, если бы у Канделарио осталось около семидесяти процентов его маны, он бы победил. Такой была разница в способностях. Но всё же план Тобиаса увенчался успехом.

Многие оценили его смекалку, но я думаю, что дело в другом. Мне кажется, что смекалка у него была чуть выше средней. Он выглядел важным и загадочным, но я сомневаюсь ,что он мог спланировать что-то грандиозное. И всё же Канделарио проиграл, и дело было в удаче, смелости и чутье Тобиаса. Он знал об экспериментах Канделарио, но они были нестабильными, и даже сам экспериментатор не мог точно сказать, что будет с его маной. В лучшем случае он бы потерял двадцать процентов маны, а в худшем — пятьдесят, но на деле ушло около девяноста. Узнавший об этом Тобиас сразу же стал действовать. Эта смелость сделала его новым «хозяином башни». Вот и всё, что было.

То есть без этого эксперимента Тобиас не стал бы «хозяином башни», и здесь бы и дальше правил Канделарио. Потому я и пришла именно сейчас.

Если бы предполагалось, что Канделарио будет повержен, я бы пошла к Тобиасу, но возможно я смогу предотвратить это. Конечно сложно было использовать это в качестве условия в переговорах, но я пришла договориться о другом.

Выйдя из повозки, я оказалась перед «магической башней». Главные ворота выглядели как каменная стена. Не похоже, что тут можно попасть внутрь.

Но это же «магическая башня». Сбоку на каменной стене была надпись. «Если ты маг, продемонстрируй свою силу. Иначе дверь в «магическую башню» не откроется...»

Там было длинное стихотворение, начинавшееся этими словами. Надо было прочитать и найти правильный способ, чтобы открыть ворота.

Но в самом начале было сказано продемонстрировать силу. Никто не сказал, что надо следовать процедуре.

Конечно в прошлый раз я честно разгадала загадку и вошла, но это бесполезная трата времени, и я разочаровалась, когда узнала, что можно было войти и иначе. Можно было соблюсти этикет, но мне без разницы, как это делать, можно и силу продемонстрировать, раз предлагают.

Конечно это было сказано в шутку. За пару веков лишь один человек вошёл именно так.

Но хоть и сказали, что это шутка, это бесило. Потому... Я не собиралась проходить через эту дверь как надо. Я пришла с твёрдой решимостью пробиться силой.

Тобиаса это бы разозлило... Но Канделарио лишь посмеётся. Вот и хочется попробовать.

Понимая, что это непочтительно, я направила на стену руку и зачитала заклинание.

— Отзовись на мой зов, яви силу. Пусть мощь, что покоится в камне, таящемся в пламени, уничтожит врага предо мной... «Пушка лавы».

***Бабах!

Около полудня, когда солнце было высоко, прозвучал взрыв.

Я, низший маг «магической башни» Кларис Легран, перепугалась мощной вибрации и даже уронила обед. Маги вокруг реагировали схожим образом.

— ... Что случилось?

— Не знаю, может эксперимент кого-то из высокопоставленных магов? Но не было заявок на такой масштаб...

— Нет, это со стороны ворот! Кто-нибудь, сходите и проверьте! Я свяжусь со всеми...

Вокруг разносились такие крики, и я, будучи магом башни, тоже направилась к воротам.

Дело в том, что у меня толком не было работы... Ну и конечно было любопытно.

Что же случилось у ворот?

Как маг я не обладала атрибутом и была слаба, но при этом хотела помочь хоть чем-то хозяину башни, принявшему меня. Он и его подчинённые были добры к таким как я, но высокопоставленный маг по имени Тобиас и его окружение говорили, что от меня никакого проку. Хозяин защитил меня тогда, хотя это было болезненнее издевательств.

И всё же я и правда ничем толком не могла помочь в «магической башне». Все хозяина башни отличные волшебники, они и сами всё могут сделать благодаря магии. Потому я хотела быть полезной хотя бы в такое время.

С этими мыслями я бежала к воротам и тогда ещё не знала, что сегодняшняя встреча перевернёт мою жизнь.

***— ... Что это значит?..

Когда мы добрались, там ничего не было.

Да, там были ворота.

А теперь лишь разрушенная когда-то прочная каменная стена, и её не просто разломали, она была красной и всё ещё раскалённой от высокой температуры, а земля дымилась.

Помимо меня тут были и другие маги, в том числе и господин Тобиас, с которым мне видеться не хотелось. Но сейчас он не выглядел как человек, который высокомерно смотрит на всех, а был удивлён, его челюсть отвисла, не уверенная, что он мне ответит, я всё же спросила:

— Господин Тобиас. Что здесь случилось?..

— М? А, Кларис?.. Пусть ты неполноценная... Хотя сейчас не до этого. Если коротко — я не знаю. Ясно лишь то, что главные ворота разрушили, и сделали это не официальным методом... Кларис, ты ведь маг башни и понимаешь, что это значит?

— Ворота разрушены... Значит у нас гость?

— Правда я сомневаюсь, можно ли назвать гостем того, что стучится так невежливо... Но по традиции «магической башни» говорить надо именно так. Если этот кто-то хочет встретиться с хозяином башни, мы должна отвести его... Но возможно на нас просто напали. В любом случае, Кларис, встань позади меня. Какой бы ты ни была, ты человек из «магической башни», и я не могу позволить убить тебя...

— Господин Тобиас!..

— Кто способен сражаться, вставайте рядом со мной! Будьте готовы немедленно развернуть магические щиты... Чёрт, приближается!

Раздававший команды Тобиас выглядел круто, не то что обычно. Нет никаких сомнений в том, что он талантливый маг и заботится даже о таком члене «магической башни» как я.

Как он и велел, я скрылась позади него, и мы стали ждать, когда дым, поднимающийся от камней и земли, рассеется.

И вот мы услышали лёгкие шаги по ту сторону. И с каждым новым шагом температура вокруг падала.

— Что?..

Я ничего не понимала, и тут раскалённые обломки зашипели, и температура резко снизилась. Всё замёрзло. Это явно было вызвано магией, и страшно то, что мы не слышали заклинания, и при этом некто смог использовать магию противоположного атрибута, которым разрушил стену.

Считается, что сложно овладеть магией противоположного атрибута. И всё же нельзя было потушить огонь, вызванный настолько разрушительной магией, без заклинания... Это явно кто-то непростой.

Возможно там двое: один использует магию огня, а другой льда, но шаги принадлежали одному человеку. К тому же...

— ... Кларис. Есть какие-то отличия в мане? — спросил господин Тобиас, выставив перед собой палочку. Ему было за тридцать, но здесь он считался высокопоставленным магом, потому знал про мою силу.

Я ответила:

— Нет... Магию, уничтожившую стену, использовал тот же, кто и магию льда... Это один человек.

— Ну точно... А я-то считал монстром старика Канделарио, а тут ещё один пожаловал. Кларис. Я готов пожертвовать своей жизнью здесь. Но я не дам закончить историю «магической башни» сегодня. Если я проиграю... Немедленно беги к старику. Уж он точно сможет сразиться с магом, который так легко пользуется магией противоположного атрибута.

— Вы уверены, господин Тобиас?..

— Хе. Я думал, что когда-нибудь заберу положение у старика, но теперь понял, насколько незначительна моя цель. В итоге я теперь на тебя полагаюсь. Так что просто делай, как я велел, Кларис. Пусть мне этого и не хочется, я буду защищать тебя.

— Господин Тобиас!..

И вот появился «монстр».

***Хорошо, что получилось разрушить ворота, но теперь повсюду раскалённые камни. Когда они коснулись травы на земле, та задымилась, вокруг всё было в дыму. Вряд ли огонь распространился по всей «магической башне», но если оставить как есть, это вполне возможно.

Возможно у них есть защита от огня, но это не значит, что здания точно не загорятся. Если не предотвращу пожар, даже благосклонный Канделарио может разозлиться.

Ничего хорошего, если переговоры неудачно пройдут. Стоит подумать, что наступит будущее, в котором Лили убивает меня, и мне становится страшно.

Я перестаралась немного, но уже остудила голову и использовала магию льда, чтобы остудить всё вокруг. Вопрос был в том, насколько сильно замораживать, но я решила использовать побольше маны, чтобы точно всё потухло. Дело срочное, потому можно и без заклинания обойтись.

Конечно проблема, что кто-то может узнать, что я магию без заклинаний использую, потому обычно я читаю короткое заклинание, но это не значит, что я прямо обязана ото всех скрывать это. В это время должны быть люди, способные на это, так что никаких проблем.

Потушив огонь, я собиралась пройти дальше, но заметила магов. Из-за дыма было не видать, но я чувствовала, что там собираются люди, цель их была не ясна, потому я и решила потушить пожар... И вот когда дым рассеялся, стало ясно, что они готовы к бою.

Держа палочки, они собирали ману. Вот что значит маги башни. Все первоклассные маги.

Впереди остальных стоял бесстрашный мужчина лет тридцати пяти. Скорее всего он сильнейший среди них. Он хорошо умел манипулировать маной, и её было достаточно много.

К тому же... В глазах читалась решимость. По лицу было ясно, что он горделивый и жаждущий власти, но при этом понимающий, что такое груз ответственности. Было видно, что он защищает остальных. А за его спиной была девочка.

Если честно, я удивилась. Всё же я его уже видела.

Тобиас Анзорге.

Человек, с которым я бы сражалась за интересы через двадцать лет. Только у него было не «злое лицо» человека, переполняемого жадностью и ненавистью.

Всё же двадцать лет его сильно изменили. Значит и с ним что-то случилось... И что же?

То есть что-то приведёт к тому, что он должен будет убить Канделарио.

До убийства ещё было время... И что же подтолкнуло его на подобный поступок?

Ну, потом можно будет спросить или попрошу разузнать Уолтера. Важнее нынешняя ситуация.

Несколько магов, включая Тобиаса, были готовы к бою. Я думала, что они пришли поприветствовать меня, но на приветствие это было не похоже.

В таком случае... Надо снова продемонстрировать силу. Разрушить главные ворота вполне можно с одного удара, если использовать побольше маны. И теперь надо показать силу в сражении с другим человеком. Так значит?

Или они просто насторожились?..

Не знаю, что верно.

— ... «Ледяное копьё»!

Находившийся с краю мужчина выпустил в меня магию. Я отбила её магическим щитом. И подумала.

... Значит всё же надо продемонстрировать силу.

Собрав ману, я активировала несколько щитов. Использовала технику, которая автоматически активируется в ответ на ману, и стала усиливать себя. Я побежала и на ходу создала магические стрелы с разными атрибутами, атакуя ими магов.

— ... М?!

Они удивлённо моргали, глядя на меня, но всё же они маги башни, специализирующиеся на сражении.

Тут же развернув щиты, они попытались остановить мои стрелы. В это время это правильный план действий. Типичный.

Но я уже много раз боролась против такой стратегии. И знала, раз её разрушить.

— ... Разрушение магии.

Невидимая волна маны разошлась из моей ладони. Маги не видели её. Хотя не сказать, что это невозможно. Если ты маг со способностью ощущать ману и будешь внимателен, но заметишь странные движения маны. Но мало кто может разглядеть такое с первого раза.

Испытав такое на себе, впервые я была поражена и проиграла... Это была грязная магия в бою против магов, и Лили всегда была хороша в таком.

Волна маны достигла магов, и.

... Тресь.

Их магические щиты сломались.

— Что?!

— Не может быть!

Стали разноситься удивлённые голоса. Но Тобиас сразу же возвёл новый щит. Всё же у него отличные навыки.

Но вот остальные не успели.

— Эй, вы! Возводите щиты...

— У-а!

— Ах!..

Он закричал как раз тогда, когда мои стрелы достигли их, и маги упали.

— Чёрт!..

Тобиас посмотрел на меня с ненавистью, я думала, что он бросится на меня, но он взглянул на девочку, которую защищал.

Она что-то поняла и тут же побежала. Сообщить кому-то. Я могла ударить ей в спину, но лишь проводила взглядом.

Тобиас удивлённо посмотрел на меня и усмехнулся:

— Думаю, мне стоит поблагодарит за то, что отпустила её?

— Она вень не может сражаться? Потому и атаковать никакого смысла.

Да. Я сражаюсь, чтобы продемонстрировать свою силу. Возможно она случайно оказалась здесь. Потому я её и отпустила.

Тобиас ответил мне:

— Значит у нас тут любительница повоевать? Выглядишь как леди, и при этом раскидала тут всех... В принципе мне нравятся такие как ты. Потому я, Тобиас Анзорге, сражусь с тобой в полную силу!..

***Тобиаса переполняла сила. А палочка в его руке изменилась.

Он считался сильным магом, и в той жизни его боялись. Про него много что говорили, но кто встретился с ним, и кому посчастливилось выжить, говорили следующее.

... Тобиас подобен молнии.

Да. Чтобы понять смысл этих слов, надо было лично сразиться, но когда я столкнулась с ним в тот раз, он уже был хозяином башни и не выходил на поле боя лично.

Потому я никогда не видела, как он сражается. Но... Информация у меня была.

Он маг, но сражается не как полагается магу. То есть...

— ... Я редко кому показываю такое. Радуйся, леди-грубиянка.

Тело Тобиаса засияло, будто было покрыто молниями.

По сути он в них и превратился. В его мане растекалась производная магии ветра, атрибут молнии. И какой эффект это вызывает?..

— Пусто!

В следующий миг голос прозвучал позади меня. Тобиас был передо мной, но мгновенно оказался за спиной.

В руке у него был меч, которым он взмахнул. В него превратилась его палочка.

Изменяющиеся палочки редкость, про их владельцев даже в той жизни было много известно. Но само изменение видеть доводилось не всем. Говорили, что она в форме меча, но видели подобное редко. И нужна она ему была потому, его стиль сражения был схож с магическим рыцарем. Видя его скорость, сложно было говорить, что он «схож» с магическим рыцарем, но обычно он бился как подобает магу, потому оценка прижилась.

Удивительно, но скорее всего это было нужно, чтобы заставить противника проявить неосторожность. Все видели в нём мага, и никто не переживал из-за высоких физических способностей. Всё потому что маги считались неподвижным оружием, ведущим магический обстрел из тыла. Даже если двигались, это ничто по сравнению с настоящими воинами. Потому когда демонстрируют подобное, человек ничего не успевает предпринять и проигрывает. Это хитрый способ обмануть всех. И всё же он не плох.

Скорее всего такой ход мыслей и действия помогли ему стать хозяином башни.

Вот только... В этот раз ему попался неудачный противник. Я изначально знала про его способность убивать мгновенно.

Даже при том, что я никогда этого не видела, пока знала, могла среагировать.

В самом начале я развернула множество магических щитов. Это я сделала в том числе и по этой причине.

Тобиас собирался ударить меня по спине, но щит отреагировал на его ману и отбил атаку.

Я тут же увеличила расстояние между нами.

— ... «Каменное копьё»!

И атаковала магией.

Было бы здорово закончить всё одной атакой... Так я думала, но понимала, что это невозможно.

Только увидев мою магию, Тобиас ушёл вбок. Я атаковала быстро, почти не сдерживаясь, но он действовал быстро как молния.

— ... «Каменная стена»! «Разрушение земли!»

Я предугадала, куда он направится, и перегородила с четырёх сторон стенами. Ещё и разрушила землю в центре. А сверху.

— ... «Гигантская каменная пушка»!

Сверху я точно крышкой ударила огромным камнем.

— ... У, у-о-о-о!

Похоже он ещё справлялся, когда его окружили со всех сторон, но против последовательности уже ничего не мог.

Мужчина закричал.

То есть это конец?..

Так я думала, когда огромный камень накрыл каменный котёл.

— О-опасно было!.. — услышала я бормотание, ощутила приближение меча и отступила.

— Ах, так ты в порядке?

— Ну ты! Убить меня собиралась?!

— Вообще-то нет. И, Тобиас. Я предполагала, что ты сможешь сбежать.

— Хе, какая оценка! Чёрт!.. — в лёгкой манере выругался он, но дышал тяжело.

— Что ж, Тобиас. Признаю твои старания, но может пора сдаться? Дальше будет лишь хуже.

Для демонстрации силы этого было достаточно. Хватит уже красоваться.

Я сказала, считая именно так, но Тобиас.

— Тц. Я ещё могу... Если ты считаешь, что это всё, на что способны маги «магической башни», но нам впору отказаться от этого имени... Я ещё могу продолжать!

— Но эта магия несовершенна. Она создаёт большую нагрузку на тело. Будешь продолжать, и твои магические цепи станут бесполезными. В худшем случае ты вообще не сможешь использовать магию...

Да. В будущем он завершил эту магию. Потому он и был так известен.

Но сейчас, насколько я могла судить... Ощущались проблемы с потоком маны в разных местах.

Его физические способности значительно возрастали, но эта магия как обоюдоострый меч, стачивающий тело. Потому на этом стоило остановиться.

Однако Тобиас.

— Заткнись! Я не отступлю! Иначе просто не смогу смотреть в лица тем, кто лежит здесь!.. — сказал он, глядя на лежавших магов. Понятно, значит это гордость. Он оказался более решительным.

Раз он продемонстрировал подобное, я тоже не могу отступить.

— ... Ладно уж. Придётся продолжать, пока они из нас не падёт... Нападаю!

— Да, давай!

Наша мана нарастала, приближаясь к пределу.

— Прекратите! — и тут разнёсся голос.

***Я посмотрела в направление, откуда прозвучал голос... То есть вверх, и увидела летающего старика-мага.

У него были белые волосы, борода и брови, скрывавшие глаза. Длинная роба скрывала тело, а на голове была остроконечная шляпа.

Если бы сын попросил меня нарисовать мага, я бы нарисовала его именно таким.

Ну, если робу соткать из наполненных магией нитей, она будет прочнее металлической брони, и чтобы защитить себя, для мага обычное дело сделать нечто подобное.

Тобиас и другие маги башни носили именно такие робы. Кто-то мог носить и доспехи, но у магов просто не было выносливости для этого. Все в основном использовали робы.

Вообще боевых магов было удивительно мало, почти все являлись учёными. Потому физически никто не совершенствовался.

В этом смысле Тобиас был редким исключением. И старик в воздухе тоже.

В той жизни я с ним не встречалась, но в умении обращаться с маной и техниках сокрытия он совершенно превосходил Тобиаса. Такой человек мог быть лишь один в «магической башне».

«Хозяин башни» Канделарио Перес.

— С-старик?! Ты когда успел явиться!.. — тут же сказал Тобиас, и из этого можно было понять, какие между ними отношения.

Тогда я ощущала враждебность, но тут он реагировал скорее как внук на серьёзного деда. Не похоже, что они в плохих отношениях.

Канделарио спустился с неба прямо между нами и сказал.

— ... Ни к чему продолжать это сражение. Могли бы вы послушаться меня?

Голос был полным достоинства и силы, так что я собиралась кивнуть, но первым закричал Тобиас:

— Чушь не неси! Будто мы можем остановиться! Она... Эта женщина тут магов башни убивает! Наших товарищей! Сам смотри! — он указал на лежавших магов. Канделарио посмотрел, и со вздохом обратился к нему:

— ... Тобиас. Ну, я могу тебя понять... Но тебе бы стоило остудить голову и присмотреться повнимательнее.

— А?! Старик, ты уже совсем... М? Неужели?.. — начал жаловаться он, но послушался, похоже он своеобразно любил Канделарио.

Ума не приложу, как же они в итоге оказались друг для друга чужими... Хотя человеческие отношения понять не так просто.

До этих событий пройдёт ещё много лет, и за это время даже хорошие друзья успевают поссориться. Как я и Селин.

В этот раз я собиралась не допустить этого, и может Тобиас и Канделарио тоже останутся в хороших отношениях.

Тобиас сделал, как велено, и кое-что заметил. А старик озвучил:

— Верно, Тобиас. Они не мертвы. Силы она использовала достаточно, чтобы можно было убить... Но их жизненная активность не прекратилась. Они в состоянии, близком к асфиксии. Если ввести им ману, они тут же оживут.

— Н-но... Это же случайность?! Если их оставить, они умрут! И с учётом этого...

— Возможно, но я так не думаю. Всё же я уже какое-то время наблюдаю за вашим боем. Потому и могу сделать вывод.

— Старик... А ты не думал, что мне бы помощь не помешала?!

— Любой бой начинается с разведки. И драться я не собираюсь.

Вообще я заметила его присутствие в небе. Только не переживала, потому что считала, что он будет играть роль судьи. И похоже не ошиблась.

— ... И почему? Старик... С чего ты пришёл к такому выводу?

— Она сражалась сдержанно. Вывела из строя магов, не убивая, и тебя старалась не убить. Если бы захотела, вы бы уже давно были мертвы.

— Что?.. Да такого быть не может! Я в полную силу сражался!

— Ну, как говорят: «Знай, как сражаться против слизи». А тут как опытный эсквайр сражается с простым рыцарем... Так, наверное.

После его слов я ответила:

— Я сражалась как полагается магу, и меня озадачила скорость Тобиаса. Но я старалась не убить его. Эти маги в состоянии асфиксии... Хотя немного не так, магические стрелы пронзили нерв «магического органа», так что какое-то время они не смогут производить ману. Раз уж сражение можно считать законченным, я удалю из... И тогда они очнутся.

— Вот видишь, Тобиас. Всё как я сказал. Госпожа, могу я вас попросить?

— Да.

Магические стрелы в телах магов исчезли, пусть они выглядели бледными, но пришли в себя и со стонами стали подниматься.

Тобиас поражённо посмотрел на них, а Канделарио с усмешкой сказал:

— Теперь ты понял её силу, Тобиас?

— Старик... Эта женщина... Кто она?

— Утверждать не могу, но ко мне кое-кто должен был приехать. Аристократка, и в то же время маг.

— ... Так это что, герцогиня Фарренс?! — Тобиас напугано уставился на меня, а я кивнула и представилась, отвесив реверанс, как и полагается леди.

— Здравствуйте, господин Тобиас, господин Канделарио. Я герцогиня Фарренс, Элейн Фарренс. Спасибо, что откликнулись и встретили меня. Рада с вами познакомиться...

***— ... Что ж. Добро пожаловать, герцогиня Фарренс.

Кабинет хозяина башни... То есть комната на верхнем этаже башни, распложенной в самом центре, именно там ко мне обратился Канделарио.

Мы сидели на удобном диване, а перед нами поставили чай. Отпив, я дружелюбно ответила:

— Можно просто Элейн, господин хозяин башни.

— Тогда и вы зовите меня Кандералио, госпожа Элейн.

— Как пожелаете, господин Канделарио.

— Можно без «господин»... Вы герцогиня, а я самый обычный человек.

— Я не могу обращаться к хозяину «магической башни» как к обычному человеку.

— ... Думаете? Ко мне на днях заглядывал аристократ, и я был для него не более чем простолюдином. Сам я не переживаю о таком... Но в чужом доме стоит соблюдать хоть минимальный этикет. С этим иногда так сложно.

— ... Аристократы тоже разные бывают.

Это был простой разговор, но Канделарио намекал: «Вы не такая, как те аристократы».

Я и не собиралась быть грубой, однако...

— Кстати, уже поздно, но простите за ворота. Мне правда жаль... Семья Фарренс оплатит восстановление.

В прошлый раз говорили, что не важно, как я пройду. Но то, что я уничтожила чужое имущество, — не вежливо, и стоит извиниться.

Даже если скажут, что ничего страшного, спокойнее мне пока не станет.

Люди в «магической башне» ничего не знали о том разе, и всё же.

Я думала, что таким образом смогу понять характер Канделарио.

Природа человека проявляется как раз когда он зол. Если получилось бы разозлить, значит он довольно вспыльчивый.

А если нет... Значит наоборот.

... И похоже верным был второй вариант.

После моих извинений Канделарио громко рассмеялся:

— ... Хи-хи-хи! Надо же. Вот уж не думал, что вы извинитесь. Это наша дурная традиция запускать вот так. Официальный метод... То есть разгадка поэмы — это возможность проявить мудрость, чтобы открыть дверь... Но идея «магической башни» такова, что можно просто показать силу и сломать её. То есть компенсация не требуется. К тому же восстановление ворот — неплохая практика для моих подопечных.

— Их восстановят низшие маги?

Большая часть магии, применяемая к воротам, не могла быть создана низшими магами. Там нужна сила высших магов. И всё же...

Мне было интересно, и Канделарио ответил:

— Большая часть материалов... Это кирпичи и прочее. Но восстановить — работа высокопоставленных магов. В этот раз за главного будет Тобиас. Пусть он разгромно проиграл, но он всё же считается талантом «магической башни». Когда-нибудь он станет хозяином башни. Но вы... Простите, я бы хотел знать, что за магия блокировала ману?

— С помощью магической стрелы я блокировала нерв «магического органа» и временно лишила возможности производить ману. Когда способности равны, прицелиться сложно, потому воспользоваться этим можно далеко не всегда...

«Магический орган» — это орган, который производит ману внутри тела, хотя по факту такого органа в организме нет. Так называется центр тела, где генерируется мана, а её поток — нервами. У всех он в разных местах. Это не значит, что он там же, где и сердце человека. Но я могу увидеть и прочувствовать. Без этого просто ничего не вышло бы.

Канделарио тут же пришёл к пониманию.

— Понятно... Вы видите «магический орган» и поток нервов... И с такими противниками вы смогли без труда заблокировать их.

— Насколько это было возможно.

— Скромность ни к чему. Помимо Тобиаса там были лишь маги среднего уровня... И всё же я благодарен, что вы обезвредили их, не убивая. Вы без труда могли лишить их жизней. И понимали, что даже если бы сделали это, «магическая башня» не смогла пожаловаться. И всё же вы просто вывели их из строя...

— Что вы. Я сломала ворота, но убивать никого изначально не собиралась...

По сути «магическая башня» — это группа людей, считающая, что «сила — это всё».

Хозяином башни является Канделарио, потому здесь маги довольно умеренные, но в других странах они бесчеловечны, и даже могут гордиться похищением людей. И это считается обычным делом.

Потому если их покорят силой, трудно пожаловаться.

Конечно они могут высказать претензии, но это будет жалоба шайки преступников. И статус хозяина башни был исторически запачкан кровью. То, что Канделарио стал хозяином, скорее является исключением из правил.

— Я признателен вам за это. Я уже стар, мне недолго осталось. И я бы не хотел видеть, как молодёжь теряет свои жизни...

***— Вы стары. Но вряд ли вам осталось недолго.

Возможно прозвучало саркастично, но чувства были настоящими. Есть записи о магах, проживших около трёхсот лет. Если отказаться от законных способов, можно прожить ещё дольше и даже шагнуть за грань бессмертия.

Но похоже Канделарио это не интересовало.

— Хо-хо-хо. Было бы неплохо... Спасибо что позабавили, но давайте перейдём к основной теме разговора, госпожа Элейн.

Его мягкий голос слегка изменился. Я ощутила лёгкое покалывание, и дело было не просто в атмосфере, старик выпустил скрываемую ману. Конечно же он сделал это осознанно. Своего рода это была угроза. Но намёка на желание поссориться не было.

Для неопытного мага это может показаться устрашающим, но меня запугивали и сильнее. Конечно же делала это Лили.

Её запугивание имело разрушительную силу... Даже сравнивать нечего. Я сказала:

— Да. Давайте.

— ... Хм. Всё же подобным вас не смутить.

— Меня запугивали и более жуткие маги... А теперь к делу.

— Да. Мне интересно, с какой целью герцогиня Фарренс прибыла в «магическую башню». Поделитесь, пожалуйста.

— Как вам будет угодно... Я пришла поговорить о разработке магического инструмента, называемого «магическим щитом».

— ... Хо. Надеюсь, вы не просите передать всё вам? — взгляд Канделарио сделался резким, но при этом понимал, что подобное бессмысленно.

Пусть Фарренсы обладали властью в стране, но не были глупцами, способными попытаться отобрать права «магической башни». Его величество не допустил бы этого.

Я сказала:

— Конечно же нет. Не так давно я открыла в себе талант создателя магических инструментов. И придумала нечто новое... Может взгляните?

— Хм... Это ваш магический инструмент?

— Да, верно. Этот магический инструмент способен развернуть «магический щит». Ему по силам отбить десяток «каменных копий», выпущенных средним магом. Я создала его совсем недавно и подумываю о массовом производстве.

— А?.. П-подождите-ка! Такая производительность... Это правда?

— Да. Благодаря рыцарям Наоса я уже провела испытание. Никаких дефектов не обнаружено.

— Не может быть... Такая производительность при подобном размере... Но если подобное поступит в продажу, наш «магический щит»...

До этого он был спокоен, но теперь выглядел слегка обескураженным. И его можно понять.

Для «магической башни» щиты были отличным источником дохода. Не только по стране, экспорт уходил в другие башни, и вся прибыль доставалась им. Другие башни создавали свои магические инструменты, но главным источником дохода являлся «магический щит». Я сказала Канделарио:

— Ваш больше не будет продаваться. Всё же у этого выше производительность... Но есть и сложности. Не могу разгласить подробностей, но он скорее всего будет дороже, чем ваш аналог. Конечно проблему можно решить, снизив производительность... Но в таком случае мы будем конкурировать за прибыль. А я бы этого не хотела...

***— ... И что вы предлагаете?

Выслушав меня, Канделарио немного успокоился и стал расспрашивать. Я же честно ответила ему:

— Я подумала поделиться с вами прибылью за этот магический инструмент.

— Хм?.. Но ведь это вы его разработали. Мы бы не смогли вмешаться. Вы можете распоряжаться этой технологией как пожелаете. И всё же вы решили разделить прибыль?

— Есть ряд причин. Первая — цена, о которой я упомянула.

— Да, вы сказали, что цена высоковата... — сказал Канделарио, играя с моим инструментом. Я кивнула:

— Верно. Но если использовать технологии и поддержку «магической башни», вполне можно её снизить.

— Ясно, вполне ожидаемо. Этот инструмент можно изготовить с помощью наших технологий.

По сути он спросил, готова ли я рассказать им секрет производства.

И я не могла не думать о рисках.

— Думаю, мы решим это позже.

Можно заключить соглашение о неразглашении информации и отобрать специалистов, которые будут изготавливать основные детали.

— Хм...

— Тут есть над чем подумать, но вы же понимаете, что мастера магических инструментов прикладывают все усилия, чтобы наступить вам на пятки?

— Это... Конечно мне известно об их стараниях...

Но больше ничего. Вполне ожидаемый ответ. Об этом стало известно на форе войны за прибыль от щита. То есть в будущем. Потому Канделарио ничего не знал и лишь мог говорить об их стараниях.

Потому я ответила:

— Да, они стараются, но если говорить более точно, они постоянно изучают высокотехнологичные магические инструменты, чтобы заменить ваш щит.

— ... Это правда?

Его глаза засияли, он ощутил угрозу от моих слов. Я же продолжала:

— Правда. Конечно сейчас угроза невелика, но через десять или двадцать лет их уже не получится игнорировать.

В той жизни так всё и случилось. Я лишь воспользовалась ситуацией и сделала хуже. В итоге щит башни утратил доверие, зато поднялись мастера и финансирующие их торговцы.

Я стремилась к революции и низвержении власти... Но всё прошло не так уж и хорошо. Конечно надо было ещё много всего, а это лишь один из пунктов плана, но можно было устроить хаос в стране, без особых усилий положа конец «магической башне».

Но если знать, что случится... И донести это до хозяина башни...

Будущее можно изменить.

Конечно в этот раз я ничего делать не собиралась, потому возможно всё будет не так серьёзно, если не вмешиваться, но по сути я просто сделала маленькую волну больше. И если ничего не делать, всё повторится, просто чуть позже.

Канделарио не ожидал ничего подобного, но мои слова насторожили его.

— Понятно... Тогда у нас и правда могут быть сложности. Но как это связано с технологиями и стоимостью?..

— Как я уже сказала, их группа малочислена. В лучшем случае несколько дальновидных инженеров могут попробовать что-то новое. Но будущее вполне перспективно... Пусть и мало кто обращает на это внимание. И что же делать нам в такой ситуации?..

— Вы планируете поглотить мастеров? Но они ведь занимаются этим из-за неприязни к «магической башне»...

Такой была общая оценка.

«Магическая башня» — мертвец, который прячет свои технологии и торгует по высоким ценам с аристократами и богачами.

Очень многие так считают.

— Сложно отрицать это. Но разве их отношение не оправдано?

— Ну... Наши магические инструменты и правда достаточно дороги. И если сбросить цену, то и мастера, и низшие маги башни смогут создавать их и зарабатывать себе на жизнь...

— Верно. Об этом я и подумала. Вам стоит разок всё обсудить, поделиться вашими мнениями. Так вы сможете перетянуть на свою стороны хороших мастеров, которые могли стать вашими конкурентами...

— Все в плюсе, выгодное сотрудничество.

— Да. Можно найти способ снизить цену, и ознакомиться с технологиями мастеров.

***— ... Благодарю, господин Канделарио. Беседа была плодотворной. Предлагаю поддерживать наши отношения ради будущих успехов, — донёсся голос из кабинета. Так как до этого разговора слышно не было, значит была магия звукоизоляции, но теперь всё подошло к концу. Магию развеяли только в момент прощания. Доказывало это и то, что через несколько секунд дверь открылась и вышла герцогиня.

Двадцатилетняя элегантная красотка, от которой ощущались несвойственные возрасту амбиции. Почему-то между нами завязался бой, но когда я выяснил, что это герцогиня Фарренс, у меня от паники голова закружилась. До сих пор не знаю, зачем я здесь: хочу разобраться во всём или просто что-то ей сказать.

Уж не знаю, в курсе ли она того, что у меня на душе, герцогиня Эллейн Фарренс посмотрела на меня.

— ... Ах. Господин Тобиас. У вас какое-то дело к господину Канделарио? Простите, что заставила ждать, — сказала она. Услышав это, мне уже стало легче, что она запомнила моё имя.

Для неё я мог быть одним из «слабых» магов, защищавших ворота.

Маги уважают тех, кто сильнее. И смотрят свысока на более слабых. Потому я подумал, что она не посчитает нужным запоминать моё имя.

Но оказался неправ. Моё настроение немного улучшилось, и я ответил:

— Нет, я толком и не ждал. И у вас был важный разговор? Потому нестрашно. Хотя мне бы хотелось узнать, о чём вы разговаривали...

— Вот как? Ладно... Думаю, суть нашего разговора коснётся и вас, потому господин Канделарио расскажет вам обо всё лично... Верно, господин Канделарио?

Элейн обернулась и посмотрела на старика. Он согласно кивнул.

— Верно. Ну, в итоге это станет известно всем людям «магической башни»... Но, думаю, для начала стоит рассказать Тобиасу.

— Хе. Тогда с радостью послушаю.

— Угу. Но перед этим надо проводить госпожу Элейн...

— Это ни к чему.

— Но это «магическая башня». Многие здесь обладают своеобразным характером, и нельзя утверждать, что здесь безопасно находиться леди.

— Помимо господина Канделарио и господина Тобиаса здесь есть ещё кто-то, кому по силам навредить мне? — она холодно улыбнулась, и мы не нашли, что ответить.

Я уже бросил ей вызов и проиграл, и ей было по силам надавить даже на старика.

Насладившись нашей реакцией, герцогиня тут же сделалась спокойной и сказала:

— ... Я шучу. Но отсюда до ворот прямая дорога, потому я справлюсь. Мне бы хотелось немного осмотреть ваши постройки самостоятельно... Или нельзя?

В этот раз она спросила уже с просьбой, и старику оставалось лишь вздохнуть:

— ... Хорошо. Как вы сами пожелали, мы не станем вас сопровождать. Можете так же осмотреть наши здания, но будьте осторожны.

— Да. До новой встречи. Господин Тобиас. Господин Канделарио.

Напевая что-то Элейн удалилась. Она выглядела как мечтательная и наивная аристократка, но мы оба понимали, что перед нами дракон в овечьей шкуре.

После старик пригласил меня в свой кабинет. Когда дверь закрылась, он совершенно естественным жестом установил магию звукоизоляции.

Мало кто из магов мог её разрушить, даже если приказать. Я могу, но потребуется время, и старик совершенно точно заметит это.

Но что насчёт герцогини? Наверняка она сделает это так же что-то мурлыкая себе под нос, нет, не о том думаю, я покачал головой.

— Что такое, Тобиас?

— Нет... Просто я удивлён тем, какой оказалась герцогиня.

— О, ты про то, что случилось у ворот. Так она потрясла и Тобиаса Анзорге.

— Что?! Это... Хотя не могу не согласиться...

Я использовал свой козырь и проиграл. К тому же она разглядела недостатки моей магии.

И сама она не показала всего, на что способна.

Это можно назвать лишь полным поражением.

Я честно признал это, чем удивил старика:

— Хо, признал своё поражение. Что же сталось с твоим высокомерием?

— Даже я не настолько твердолобый, чтобы после случившегося упорно повторять, будто не проиграл.

— Услышать бы от тебя такое раньше. Хм. Надо было сразиться с тобой в полную силу и победить. Наверное я был неправ, избегая сражений между высокопоставленными магами «магической башни».

— Старик, ты по этой причине избегал тренировочных боёв?

«Магическая башня» — организация, занимающаяся исследованием магии. Чтобы отточить навыки боевые маги часто проводят тренировочные бои.

Но руководство — совсем другое дело. Это не просто победа или поражение, а война за власть.

Об этом старик и говорил, но я несколько раз просил принять мой вызов и провести закрытый бой.

Но он всё думал о балансе и избегал этого.

***— ... Ну, будет время, прими мой вызов. Если мы сразимся, это будет неплохим стимулом и для подчинённых, — мягко проговорил Тобиас, и я немного удивился.

Я понимаю, что это следствие поражению герцогине, Элейн Фарренс, но я и представить не мог, что это настолько успокоит его одержимость.

А ведь ещё на днях он буквально горел желанием отобрать моё положение и подняться на самый верх. Хотя может всё и не так. Он считал, что мне не место на вершине... Считал, что он будет лучше руководить «магической башней».

— Подчинённых? Молодёжь вроде тебя довольно кровожадна, но стоит ли оно того? Так хочешь, чтобы я разорвал тебя в клочья? — отшутился я, но не сказать, что это была шутка.

Тобиас стремился стать хозяином башни, но если проиграет старику, лишится приобретённого доверия. Именно это и тревожило. Это было очевидно, но Тобиас ответил совершенно спокойно:

— Если от меня избавятся, значит я отработавший своё инструмент. Я сдамся и буду работать как обычный маг... Хотя этого не случится.

— Хо-хо. Победить меня вздумал. Лет на тысячу спешишь.

— ... А вот если ты тысячу лет проживёшь, то уже мне будет страшно.

— Ну, может и получится. Госпожа Элейн и меня успела вдохновить. Я и дальше хочу изучать магию, про бессмертие речи не идёт, но стоит подумать о том, как бы прожить подольше.

— Способ прожить тысячу лет? Если положиться на что-то не самое правильное, это вполне возможно, но говорят, что триста лет — предел для человека. Увлекательно конечно, но вряд ли просто.

— Создать то, чего не было ранее. Разве не к этому мы стремимся? Именно это я и вспомнил.

— Говоришь как маг-подмастерье. Хотя всё и правда так... И всё же у меня к тебе вопрос.

— М? Какой?

— Старик. Не слишком ли ты поддерживаешь таких?

Мужчина пояснил, о чём речь.

— А, ты о Кларис и таких как она?

— Верно. Они маги «магической башни». Я не отрицаю этого. Если им будет что-то угрожать, я рискну собой, но защищу их. Но... Ты их слишком опекаешь. Ты же в курсе? И от этого у молодёжи только больше стресса копится.

Я понял, о чём говорил Тобиас. Вполне ожидаемо.

Понимая, я пока оставил этот вопрос.

Вот в чём Тобиас мне не доверял. Но даже если объясню, он не поймёт.

Ценность таких детей понимаю лишь я. Так я думал.

Пусть Тобиас талантливый маг, покуда он не понимает, нам не о чем говорить.

Но за это я и презирал людей вроде Тобиаса. А при встрече с госпожой Элейн я понял, как ограничены бывают люди.

К счастью я ещё не встречал тех, про кого мог бы сказать, что они превзойдут меня. Я понимаю, что сколько ни вглядывайся в самую высокую вершину, не увидишь, что там.

Вряд ли это можно применить и к нам. Я стою на холме, а Тобиас смотрит, находясь чуть ниже. И если он будет усердно работать, то возведёт холм побольше. Потому я и решил поговорить с Тобиасом о Кларис и остальных.

Госпожа Элейн... Она достигла вершины, но сделала то же по отношению ко мне, пока я бродил у подножья.

— ... Вот как. Прости за то, что было, Тобиас, — я начал с того, что склонил голову. А Тобиас тут же переполошился.

— Т-ты чего, старик? А ну не кланяйся! Ты же хозяин «магической башни». Ни к чему делать это перед мелкой сошкой вроде меня!

— Нет. Я знал о проблеме, про которую ты говорил, но лишь отводил от неё глаза. Тобиас, ты обращаешься с Кларис и остальными не лучшим образом...

— И просить прощения за это не намерен.

— Знаю. Ты делаешь это не потому, что тебе нравится. Ты пытаешься сдержать недовольство молодёжи.

— ... Ты знаешь?

— Да. Маг — создание гордое. Особенно те, кто приходят в «магическую башню». На первый взгляд у таких как Кларис нет талана, но когда за тобой присматривает хозяин башни, остальные начинают думать, что их обделяют... Конечно появляется повод для зависти. И когда-нибудь кто-то может просто не выдержать.

— Если понимаешь, чего так печёшься за них? Просто прогони из отсюда. К магам башни надо относиться в соответствии с их способностями. Разве не так?

— Да, всё так.

— Тогда...

— Но ты и молодёжь, которая восхищаются тобой, не так всё поняли.

— А?

— Ты сам сказал, что маги башни люди гордые. Они искренне стремятся проникнуть в суть магии. И... Я такой же. Нет, во всей башне я больше всех желаю этого.

— Что ты пытаешься сказать?..

— Кларис и остальные — подопытные.

— ... М?

— У них есть талант. Особенный-особенный талант... Я понял это. И для того, чтобы можно было использовать его... Я провожу исследования. Надо ведь бережно относиться к морским свинкам? Может даже возникнуть привязанность. Но морские свинки так и остаются морскими свинками. Вот, собственно, и всё.

Тобиас затаил дыхание. Теперь я для него безумный маг. Именно так я себя и вёл.

И всё же.

— Ну что ты? Всё, я закончил с шутками.

Напряжение сразу же спало. И забывший, как дышать, Тобиас выдохнул, обливаясь холодным потом.

— ... Старик. Это вообще-то для сердца вредно.

— Да? Ну, должен же я иногда вести себя как хозяин башни.

— Но с какого места началась шутка?

— С момента про лабораторных крыс. У Кларис и остальных и правда есть талант. Но с современной магической теорией доказать его непросто. Я правда пытаюсь найти способ что-то с этим сделать.

— Хм...

— Ну, возможно и правда со стороны кажется, что я потворствую им. Надо бы и молодёжи представить всё в качестве шутки. Тогда и неприязнь уйдёт. Но если кто-то желает особенного обращения, можешь сказать, что я от подопытных свинок не откажусь. Я добр с подопытными свинками.

— ... Думаю, никто не придёт. На этом всё.

— Вот и хорошо.

***— Что ж, осмотр «магической башни» я закончила.

С разрешения хозяина башни Канделарио я осмотрелась здесь. Отчасти из-за простого любопытства, но и думала, что это надо сделать на случай, если мы станем врагами.

Ну, похоже получится построить хорошие отношения с Канделарио, и Тобиас не такой, каким был в той жизни. При том, что я вмешиваться не собираюсь, врагами мы вряд ли станем.

Но осознание этого спокойствия не дарило, всё же в той жизни я вела такой образ жизни, что все, кроме родных, были врагами и хотели забрать мою жизнь.

Хоть сохранить и не вышло, но жизнь была ценной. Повторять я её не собираюсь, а ошибки вынесла.

Думая об этом, я шла по зданию, и тут услышала чью-то ссору.

— ... Теперь и господин Тобиас!..

— Мало тебе господина Канделарио!..

Рассерженные голоса произносили знакомые имена. Мне стало интересно, я подошла и увидела, как несколько магов окружили девочку, мага-подмастерье.

Я её уже видела. Это её Тобиас отправил к Канделарио, чтобы обо всём сообщить. И почему она оказалась в такой ситуации?

Я подошла ближе.

— ... Кто здесь?

Ко мне повернулся самый старший мужчина. Я подошла открыто и не скрываясь, потому они сразу меня обнаружили.

— Т-ты... Это ты была у ворот!..

После этих слов я поняла.

— Ах. Так ты один из магов, с которыми я сражалась? Мне-то было интересно, что стало с остальными, помимо господина Тобиаса. Я видела лишь как вас уносили. Как самочувствие?

— К-какое тебе дело до моего самочувствия?.. Зачем ты вообще это сделала?! Кто ты такая?..

Похоже им было неизвестно, кто я. Ну, я сразу же отправилась в кабинет Канделарио, потому только он и Тобиас знали, кто я. Будучи в башне, они не могли рассказать остальным.

Однако я герцогиня, и непочтительное отношение ко мне ухудшит его положение. Этого я не хотела, потому высвободила скрываемую ману, чтобы заставить парня притихнуть. А потом представилась.

— Представлюсь с запозданием. Я Элейн Фарренс. Герцогиня Фарренс. В определённой степени владею магией. Понимаешь?

Я перестала давить маной, и маг снова мог говорить.

— Г-герцогиня?! Я не знал... Это было непочтительно. Простите меня...

— Прощаю. Но мне интересно, зачем вы окружили эту девочку?

— А, это, ну... Простите, пожалуйста...

— ... Ладно. Прощаю.

Когда я сказала это, они тут же скрылись, проследив за ними, девочка поклонилась и тоже собралась уходить.

— Погоди-ка! — остановила я.

— Д-да... Вы что-то хотели?

Застыв точно маленькая зверушка, она смотрела на меня. Давно я не видела того, кого прямо тянет защитить.

Мои дочери в детстве тоже были милыми, а потом от них ощущалось, что они настоящие императрицы. Величественная старшая и пугающая своим присутствием младшая. От этого детские воспоминания кажутся такими далёкими.

Ну, я всё ещё собираюсь их родить, потому подарю всю свою любовь.

И уже жду, когда это время настанет.

Но сейчас меня больше интересовала эта девочка.

— Эти маги тебя задирают?

— А, н-нет, ничего такого... — стыдно, и ещё видать гордая, было ясно, что признаваться она не собираюсь.

— Я же слышала гневные голоса. Потому и подошла.

— Вы пришли помочь?

— Ну, благодетельницей я становиться не собиралась, но похоже вышло именно это.

— Это... Спасибо вам! Если честно, у меня немного сил, но хозяин башни присматривает за мной, и другим это не очень нравится...

— Ах? Вот как. Но у тебя приличный запас маны.

В оценке запаса маны Зика я положилась на церковь, но в целом могла оценить сама без всяких приборов.

Ну, на это способны маги определённого уровня, и если выпустить мощную ману, даже в магии разбираться не надо, чтобы инстинктивно почувствовать.

[[image:/storage/reader-images/9d665525f899524a343c18009976eaa2fcc63fcf.jpg]]
Но эта девочка не выпускала ману... Нет, она этого не могла.

Удивлённо она проговорила:

— ... Вы поняли? У меня и правда много маны. Но я не могу ей управлять... Я бессильна. Потому старшие...

Тут я поняла. Она такая же, как Зик.

То есть обладает безатрибутной маной, и скорее всего у неё особый атрибут, который не определить нынешними технологиями.

Учитывая запас маны, скорее всего всё именно так.

***— ... И что потом? — с интересом спросила Селин в доме барона Бластли в столице.

Я ответила:

— Немного поговорили. А потом я обратилась к господину Канделарио по поводу её... Кларис... И отправила «голубя».

— Господину Канделарио? И что?

— Вообще, когда говорили про магические инструменты, он упоминал о детях с маной, предрасположенной к особым атрибутом. Он и умер как раз после завершения эксперимента. Потому ему это очень интересно... — сказала я, и тут Селин подняла руку, чтобы прервать меня, и поражённо заговорила:

— Про такое надо заранее рассказывать. Я даже и представить не могла, что ты внезапно заговорить про судьбу хозяина башни...

— Ах... Прости. Я думала, что ты благодаря своим предсказаниям и так знаешь...

— Я могу видеть будущее. Но есть то, что я пытаюсь увидеть, и то, что вижу случайно, и не обязательно могу знать, чьё оно.

— Вот как...

Я вспомнила, что сила Селин в это время была далека от совершенства. Потом она будет знать всё и обо всех, приобретёт нужный опыт, и будет выглядеть так, будто всё знает. Притворяться, будто знает даже то, чего не знает, блеф — это умение, доступное хорошей актрисе.

К тому же под конец у меня возник конфликт с Селин, так что всего я знать не могла. Потому и надо было говорить об этом. Она очень сообразительная, потому могла помочь с пониманием.

Но этого мало. Всё равно надо проверять каждый отдельный факт.

— Это, прости, Селин. В следующий раз буду рассказывать обо всём по порядку.

— Давай. Так что... Ты сказала, что господин Канделарио умер сразу же после эксперимента...

— Да, он искал способ, как измерить силу магов с особым атрибутом.

— А у Кларис как раз этот особый атрибут... И ты сказала об этом?

— Да. Господин Канделарио уже знал об этом, потому я просто сообщила, что могу измерить.

— Ты способна на такое? Но почему? В будущем появится такая технология?

— В итоге да, но это получилось сделать на основе исследований господина Канделарио. Эти материалы я... Семья Фарренс смогла собрать их, и я действовала на их основе.

— ... И что ты сделала?..

— Много всего. Тогда ведь я была злой герцогиней.

— Трудно представить, но я накладываю каждый отдельный эпизод и уже начала складываться цельная картина. Мы конфликтовали... В будущем у меня хватило храбрости на это.

— Такую подругу сложно найти. Ещё и не избавиться...

— Похоже я тоже старалась...

— Да. Было весело соревноваться с твоей мудростью.

— Буду молиться, что в этот раз подобное не повторится...

— Конечно. В этот раз я буду жить мирно. В общем я обратилась к господину Канделарио насчёт Кларис.

— Точно. И что он?

— Попросил научить, если такая техника есть.

— И ты научила?

— Да. Мы решили сотрудничать, для разработки магического инструмента.

— Магического инструмента? Но тебе ведь было достаточно взглянуть на Кларис, чтобы понять, что у неё особый атрибут?

— Да. Я могу определить это и без всяких инструментов... Но не могу же я всех осматривать.

— Тоже верно.

— И если не объяснить принцип, никто же не поверит.

— «У тебя есть особый атрибут, он вот такой», — больше на какое-то заблуждение похоже.

— Вот именно. Потому надо написать работу, которую сможет понять любой, и опубликовать... И для этого надо сотрудничать с «магической башней».

— Если нужна поддержка, почему бы не отправиться с институт магии или магическую академию?

— Институт магии — государственная организация, так что может возникнуть ряд сложностей.

— Да... Там ведь всё в руках аристократов. А магическая академия?

— Тут я решила повременить. Вначале придётся закончить разработку, а потом уже можно будет думать об отборе детей, которые поступят в магическую академию.

— Заранее предупреждать... Наверное бессмысленно. Только ты можешь сказать, имеется ли особый атрибут, и присутствовать на экзамене не можешь.

— Разве что как частное лицо.

— Слишком сложно. Оно того не стоит. Даже если кто-то не пройдёт из-за того, что нет прибора, способного подтвердить особый атрибут, через несколько лет можно будет попробовать ещё раз. В магическую академию берут в любом возрасте, потому проблем не возникнет. Ладно, об этом, наверное хватит...

— Я и сама хотела бы поговорить потом об этом с магической академией...

— С тобой и правда не соскучишься. Если я смогу чем-то помочь, обращайся.

— Конечно. Я же не просто на чашечку чая зашла сегодня.

— Ах, так тебе нужна помощь?

— Да. Семья Бластли в хороших отношениях с торговой компанией Вэнс. Хочу, чтобы ты меня познакомила.

— ... Ты об этом с той жизни знаешь?

— Верно. Правда только после твоей смерти узнала...

— Ого. Какой я в будущем скрытной буду. Саму себя хвалить готова.

— Точно... Ну так что? Я не настаиваю.

— Ладно. Я тебя представлю. Ты уже знаешь. Но наши отношения являются тайной.

— Поняла.

***Повозка остановилась. Дверь открылась, слуга протянул руку, и я вышла.

Передо мной был большой магазин, принадлежащий торговой компании Вэнс. Той самой, с которой меня познакомила Селин.

Это компания среднего размера в королевстве Истворд.

Можно считать её молодой, ведь создали её всего десять лет назад.

И всё же всего за десять лет они солидно разрослись.

У них будут филиалы как внутри страны, так и за пределами, а экономическое влияние как у небольшого государства.

Именно они в той жизни до самого конца поддерживали Селин.

И в таком случае можно понять, почему компания так разрослась. Всё дело в предсказаниях моей подруги.

Я до самого конца не знала, насколько она благоволит компании, но торговцу очень выгодно знать, какие товары будут дорожать, а какие дешеветь. И компания Вэнс была крепко связана с Селин, ведь они очень не хотели её потерять.

Кстати, компания получала прибыл, а Селин информацию.

Компания Вэнс — это торговая организация, они отправляли своих сотрудников в разные страны, у них было много клиентов среди простолюдинов и аристократов, и оттуда они могли добывать информацию.

Именно поэтому информационная война, которую вели «тени» семьи Фарренс, проходила на равных.

Лучше, чтобы они были союзниками.

Но даже после смерти Селин компания Вэнс не упала на колени перед моими воротами.

Потому между ними должно быть что-то большее, чем простое разделение прибыли.

Ну, может они просто меня ненавидели. Всё же я тогда немало всего сделала.

Но сейчас мы могли поговорить. Нас познакомила Селин, и я не сделала ничего, за что можно было бы меня ненавидеть. Разве что сразилась в «магической башне», но это скорее была проверка способностей и ненависти вызвать не должно.

Думая так, я подошла к магазину, и изнутри показался опрятный сотрудник.

— Мы вас ожидали, госпожа. Прошу за мной. Хозяин ожидает. Обычно нам самим приходится связываться с особами вроде вас, но вы прибыли лично... Мы все очень признательны вам за это.

С этими словами меня пригласили внутрь. Даже к моему слуге отнеслись вежливо, было видно, что весь персонал хорошо обучен.

Компании среднего размера конечно же были вежливы с аристократами, но при это чаще всего просто плевали на слуг.

Вот только не лучшая идея подобным образом обращаться со слугами аристократов. Всё же за покупками аристократы ходят со слугами, пусть их положение не слишком высокое, чаще всего они вырастают вместе с аристократами и относятся друг к другу по-дружески.

И никого не обрадует, если к такому человеку отнесутся неуважительно.

Старинные и крупные компании прекрасно знают об этом, но новичкам выяснить это непросто.

После такого обращения аристократка даже бровью не поведёт. И слуга ничего не скажет.

Они больше туда не придут, и начнут поговаривать, что про этот магазин слышать не слыхивали или он не может удовлетворить требования аристократов.

Вот так бизнес и терпит крах.

Можно так и не узнать, в чём проблема, попробовать начать всё сначала, но наступить на те же грабли. Потому средним компаниям подняться очень непросто.

Но за компанию Вэнс можно не переживать.

Я видела, как у них всё хорошо было в тот раз, потому волноваться не о чем.

Как по мне, если они совершат ошибку, мне только легче станет.

Они друзья Селин, потому я с ними ничего делать не буду.

Идя по магазину, я видела, как умело были расставлены товары. Небрежно выставленные полки стояли так, чтобы не смутить простолюдинов, а для таких как я был изысканный выбор дорогих товаров, которые сложно достать.

По товарам было доступно всё от выбора и демонстрации и до упаковки, работники не просто были хорошо воспитаны, но и разбирались в деле.

Я понимаю, что они полагаются на предсказания Селин, но дело явно не только в этом.

Глава компании, с которым мне предстоит встретиться, явно не так прост.

Я знаю, как его зовут и как он выглядит. Что касается характера... Я знаю, каким он будет в будущем. Какой он сейчас, я утверждать не могу. Тобиас тому живой пример.

Пройдя ещё какое-то расстояние, я добралась. До кабинета главы.

Проводивший меня сотрудник постучал, а изнутри.

— Прошу, проходите, — прозвучал вежливый ответ, и сотрудник открыл дверь, предлагая мне войти.

Я кивнула и вошла внутрь...

***Глава торговой компании Вэнс. Аарон Вэнс.

Хоть компания была средней, но мужчина был достаточно молод, чтобы находиться во главе.

Я помнила, что он где-то на десять лет старше меня, и сейчас ему было тридцать с небольшим.

Симпатичный молодой мужчина с каштановыми волосами и такими же глазами был рад встретиться со мной.

В жестах не было сарказма или отвращения, зато они свидетельствовали о хорошем образовании... Но Аарон родился в семье простолюдинов, потому в этом ощущалась какая-то неестественность.

Однако моя оценка была вызвана имеющейся у меня информацией и знанием, каким он будет в будущем, любой другой при первой встрече оставил бы лишь хорошие впечатления.

— Добро пожаловать, герцогиня Фарренс. Ряд нашей встрече. Я глава торговой компании Вэнс Аарон Вэнс. Приятно познакомиться...

— Да, я знаю, господин Аарон. Я Элейн Фарренс. Рада знакомству.

— Знаете?.. — после моих слов его взгляд на миг стал резким, но он тут же исправился. — Ох, мы всё ещё на ногах. Прошу на диван. Скоро принесут чай. Прошу же, — мужчина предложил присесть.

— В таком случае благодарю, — я села. Напротив присел сам Аарон.

Он смотрел прямо на меня, не скрывая интереса. Это могло бы считаться грубым, Аарон и сам это понимал, но его это не останавливало.

Я поинтересовалась:

— ... Я вам интересна?

— А разве не должны быть? Я высокого мнения о вас... Я даже подумать не мог, что кто-то узнает про мои отношения с Селин. Кстати, как вы узнали? Вам кто-то рассказал?

Я думала, он будет и дальше носить свою невинную маску, но мужчина решил снять её. Нет, он понял, что я вижу его насквозь. Конечно это было не так, мне просто обо всём известно, но для самого Аарона это одно и то же. Раз он так быстро понял это, мужчина не так прост.

Правда я не могу сказать, откуда знаю про его отношения с Селин. Хотя скорее кто-то кроме неё вряд ли вообще сможет это понять.

Потому я решила ограничиться оправданием:

— Простите, не могу рассказать. Если так сильно хотите знать, можете спросить непосредственно у Селин. Ей всё известно.

Когда Селин спрашивала, я честно ей сказала, потому это не было ложью. И Селин не расскажет мой секрет. Ведь мы подруги.

Или я слишком ей доверяю?

Но она до самого конца называла меня своей подругой, так что и я должна ей доверять.

Возможно когда-нибудь она меня предаст. Но я решила смириться с этим. Это и значит доверие.

Брови Аарона приподнялись, когда он услышал это.

— ... Довольно трусливые слова. Но так мне сложнее сделать следующий шаг. Насколько хорошо вы знаете, какие между нами отношения?

— Подробности мне неизвестны. Но... Я могу точно сказать, что Селин определённо ваша союзница. Потому сразу скажу, что мне не нужна бессмысленная вражда с вами.

— Вражда?.. А такое возможно?

Это было слишком неожиданно, потому Аарон вопросительно склонил голову.

Это был мой просчёт. Так как в той жизни я была настроена враждебно, выбор слов был достаточно агрессивный.

Надо вести себя мягче...

— ... Простите. Я высказалась слишком радикально. Так... Я бы не хотела делать из вас конкурента. Такой вариант вас устроит?

— Понятно... То есть вы пришли сюда, для того, чтобы обсудить, как не помешать нашим интересам? Но если всё будет слишком сложно, пусть вы и подруга госпожи Селин, вы можете стать, как сами выразились, «врагом».

Он понял мои намерения и стал запугивать, всё же его не стоит недооценивать. С виду симпатичный молодой человек, но внутри чувствуется сила прошедшего через множество битв, прямо как в хозяине башни Канделарио.

Всё же это он создал подобную компанию за десять лет. За боевые способности можно не переживать, но сила тут не главное.

Иногда побеждает тот, кто обладает экономической силой. А того, кто умеет драться, можно и за деньги нанять.

Конечно есть те, кого ни за какие деньги не наймёшь, потому это не всегда верное решение.

Разобраться с ним можно было здесь и сейчас.

Я поняла, что думаю как убийца, и отбросила эту мысль. Нелегко от старых привычек избавиться.

Будь глава компании Вэнс для меня головной болью, я бы убила его, как только представился шанс...

Но не в этот раз. Ведь он партнёр моей подруги Селин.

Решив так, я сказала:

— Конечно, господин Аарон. Но если вы решите сделать меня врагом, проблемы будут в первую очередь у вас.

В моих словах была провокация, а он улыбнулся свирепой улыбкой, которая ему не шла, и заговорил:

— Хо, понятно. Я слышал, что герцогиня Фарренс довольно беспечна... Но похоже слухи не совсем верны.

Беспечная — вежливое обозначения глупца.

До родов я вела себя нагло и эгоистично, потому это не совсем ложь. И поправлять его необходимости нет.

Но раз он недооценивает меня, надо как следует его растормошить.

Решив так, я сказала Аарону:

— Правдивость этих слухов меня не волнует, я бы хотела перейти к основной теме. И поговорить об Айзеке Лепте.

— Откуда вы знаете это имя?! — удивлённо вскрикнул он.

***Я сама не ожидала, что это настолько выведет Аарона из себя.

При нашей прошлой встрече ему хватило храбрости ответить спокойно... Но похоже он ещё слишком молод. И наверное эту информацию пока ещё никому не передавали. И когда неожиданно приходит кто-то вроде меня и говорит подобное... Ну, тогда он будет в замешательстве.

Говорить, откуда я знаю, я не собиралась. Это было ни к чему. Куда выгоднее промолчать.

Ссориться я не собираюсь, потому надо быть осторожной.

Думая так, я сказала:

— Разве причина важна? Ведь вам куда интереснее, что мне известно?

Мой голос был совершенно спокоен, и Аарон смог объективно оценить положение дел.

Он вздохнул.

— ... Простите. Я слишком переполошился. Это слишком пагубно сказывается на моём сердце. Конечно мне интересно, что вы знаете. Но больше волнует источник информации.

— Если вам так хочется знать источник, вам стоит больше узнать об организации, которой вы управляете.

— ... И что это значит?

— Торговцы собирают любую ценную информацию... Это важно, и любой торговец занимается этим. Но лишь в пределах бизнеса. Насколько я знаю, дальше заходят немногие. В этой стране их можно пересчитать по пальцам одной руки. И почти все крупные торговцы, занимающиеся поставками для королевской семьи и высшей знати. Но есть одна организация, которая решила влезть в это. «Сова»...

— ?!

Цвет его лица изменился. Он смотрел на меня так, будто я и не человек вовсе. И его можно понять.

Мало того, что подобную информацию было непросто заполучить, про само существование этой организации не знали в это время. Она находилась на оборотной стороне этого мира.

Название я услышала намного позже... Но уже в это время я могла разглядеть их почерк.

Подробные детали деятельности мне были неизвестны, однако уже это было весомое оружие против Аарона.

По его лицу было всё совершенно понятно.

Ну, обычный человек увидел бы всё ту же улыбку. Но для меня всё было очевидно.

Он был в панике и боялся меня. Я могла брать его готовеньким. Но не собиралась этого делать...

Потому сказала:

— Ну, это лишь слухи. А существуют ли они... Неизвестно.

— Точно...

Аарон не думал, что я считаю это слухами. Но понял, что я не собираюсь и дальше касаться этой темы.

Немного успокоившись, он сказал:

— Если я скажу что-то о «Сове», вы расскажете про источник информации?

— Если вы что-то расскажете, я смогу поведать что-то соизмеримое.

— Соизмеримое содержанию?.. Я ведь даже не представляю, что вам известно про «Сову»... Трудно выбрать, что рассказать.

— Вот как? Тогда наверное стоит закончить этот разговор. Не будем лишний раз тыкать змею.

— Так и поступим... Полагаю, мне лучше смириться с этим и сосредоточиться на истории об Айзеке.

— Так и поступим... Конечно вы и так должны были догадаться, я бы хотела поговорить о магическом инструменте, изучаемом господином Айзеком.

— Это вам тоже известно... Мне доводилось слышать. На днях вы ходили в «магическую башню». Это связано? И что же обсуждается в магическом мире?

— Речь о магическом щите. Точнее о его монополизации «магической башней», и о том, что это мне не нравится.

— Хо... И?

— Я предложила сотрудничество.

— ... Кажется вы что-то пропустили, сотрудничество в чём?

— В разработке и производстве нового магического щита, господин Аарон. Вы и господин Айзек думаете о том же, верно?

— ... Откуда вам?

— Ах, что это я, господин Аарон? Я ведь вроде сказала. Решение сделать из меня врага сделает хуже лишь вам.

— Простите, но похоже вы и правда собрались стать моим врагом.

— Думаете?

— ... Ладно. Скажем так: вы пытаетесь создать новый магический щит и при этом обскакать нас. Вы... Чтобы надавить на нас, стали работать с «магической башней». Выглядит именно так.

— Надавить? Можете объяснить подробнее?

— Для вас и башни ничего хорошего, если появится новый магический щит. Узнав, что можно создать более дешёвый и эффективный магический щит... Вы решили надавить. Это единственное, что приходит на ум.

— Понятно... Вот как вы думаете. Вполне закономерное заключение... Однако же, господин Аарон. Вы отбрасываете одну из возможностей.

— ... И как это понимать?

— Вы предположили, что я пришла помешать вам, так как ваша разработка будет дешевле и эффективней.

— Верно...

— Но что вы скажете об этом?

Я положила на стол медаль размером с ладонь.

— Что это?..

— Готовый дешёвый и эффективный магический щит.

У Аарона отвисла челюсть.

***— Если это правда, вам не обязательно было приезжать сюда, а просто запустить производство вместе с «магической башней»...

По лицу было видно, что внутри он в шоке, но сразу видно владельца крупной компании, он тут же собрался. По сути он был прав.

Но тут были мои личные обстоятельства. К тому же он привык иметь дело только с агрессивными людьми, которые готовы из любого сделать врага.

Только я подобного в этот раз не планировала. Есть нечто важнее прибыли.

Мир, семья и моя жизнь. Чтобы защитить всё это, я готова отказаться от сиюминутной прибыли. Потому и пошла на сделку с «магической башней» и торговым домом Вэнс.

Однако его это не убедит, потому я решила рассказать официальную причину:

— Господин Аарон. Понимаю, что сложно в это поверить. Так я и башня получим огромную прибыть. Это с лёгкостью можно осуществить. И если сделаем дешевле, чем то, что вы пытаетесь разработать, с лёгкостью монополизируем рынок.

— Тогда...

— Я не считаю это правильным. Вы ведь можете предпринять определённые шаги, чтобы противостоять нам?

— Это... Вполне возможно. Но вы будете отбиваться?

— И как долго это будет продолжаться?.. Цена такого конфликта может оказаться достаточно высока. В таком случае можно заранее договориться с противником и разделить прибыль. Тогда и враждовать не придётся, а если попробует вмешаться кто-то ещё, можно совместными усилиями избавиться от него.

— ... И всё?

Я считала, что это достаточная причина, но Аарона она не убедила.

Потому я заговорила более убедительно... То есть о слабостях. На моём лице было поражение:

— ... Я вас не убедила?

— Верно. Человек вроде вас... Вряд ли станет избегать подобного конфликта. Вы скорее перебьёте всех и будете жаждать очередной битвы. Для причины, чтобы женщина вроде вас нуждалась в нашей помощи... Должно быть что-то больше.

— ... Фух. Верно. Я проиграла.

— ... Значит...

— Да. Мне нужна помощь компании Вэнс. Особенно... Поддержка господина Айзека.

— Вам нужны его способности?..

— И ваше умение добывать материалы.

— Хм...

— Продукт, который я принесла, имеет недостаток.

— Какой же?..

— Он дешевле тех, что есть. Но не более, чем на одну пятую.

— Одну пятую!.. Это ведь более чем достаточно! Сейчас на покупку подобного требуется от четырёхсот до пятисот золотых монет. А это...

— Это всего лишь сто монет. По такой цене не каждый солдат, сражающийся с монстрами, сможет позволить подобное.

— Это... Но ведь это по силам всему офицерскому составу. Это уже немало...

— Меня это не устраивает. Число солдат, которых убивают сильные монстры, обладающие магией, увеличивается каждый год. Я хочу снизить эту вероятность до нуля. По крайней мере, чтобы они были у всех солдат на передовой.

— Понятно... И для этого надо снизить цену материалов. И нужно, чтобы Айзек помог разобраться со снижением стоимости.

— Именно так. И я хочу, чтобы продажи были сосредоточены на рыцарях. Можно работать непосредственно с армией страны или области, но рыцарям приходится доставать всё самим. Я не хочу, чтобы они оказались в ситуации, когда им это требуется, а они не могут получить.

— Вот о чём вы думаете... Да, с таким вам и «магической башне» вдвоём не справиться. Даже если договориться напрямую с башней, вы не сможете торговать с обычными солдатами. А мы можем это исправить.

— Спасибо за понимание. Так... Вам интересно? Вы поможете нам?..

— Так... — Аарон задумался.

Принимать моё предложение или нет. Он считал, что принесёт ему больше прибыли.

Мне же надо было думать о следующем шаге, если его не устроит это. Мне не обязательно нужна помощь торговой компании Вэнс, есть и другие варианты.

Просто это было хлопотно. Так и шаги Лили будут звучать громче. А мне это не по душе.

Потому я молилась и ждала.

Времени понадобилось на удивление мало, Аарон посмотрел мне в глаза и заговорил.

— Хорошо. Мне надо всё обдумать.

— То есть немедленного ответа не будет?

— Да. Честно говоря, у меня не лучшие впечатления от «магической башни». Вам вроде можно доверять... Но у меня слишком мало информации.

— Понятно... И как вы собираете её достать?

— Мне нужно время подумать... Возможно организовать встречу с башней.

То есть он собирался собрать детальную информацию. Хотя сказанное в конце было шуткой.

Всё же с хозяином башни даже не все высшие аристократы встретиться могли. И глава торговой компании, особенно такой как Вэнс точно с ним не увидится. Я свою встречу смогла навязать, но это скорее исключение. Если бы Аарон смог разрушить ворота с помощью магии, возможно и он бы встретился с Канделарио, но это невозможно.

Но я тоже была готова.

— Понимаю.

— Вот как. Значит на сегодня всё...

— Я свяжусь с хозяином башни Канделарио, уточню, какой день его устроит.

— ... А?

Глаза Аарона вперились в одну точку.

***Когда разобралась с делами в торговой компании, вернулась в столичный особняк Фарренсов, и там меня ждала неожиданная встреча.

— Элейн! Наконец ты вернулась!

Меня обнял мой муж Клемент. А рядом с ним была Амалия, державшая Зикхарта.

— Ты... И Амалия? Почему? Я думала, вы дома...

В столицу я поехала одна. У Клемента было полно работы, и Зику было лучше остаться.

К тому же поездка в повозке — серьёзная нагрузка. Годовалому ребёнку такие путешествия перенести будет непросто...

Но я взглянула на Зика в руках Амалии, выглядел он нормально. Особо усталым не кажется.

Мне показалось это интересным, а Клемент наконец отпустил меня и сказал:

— С работой я в целом разобрался... И это не значит, что я скинул её на Орта или Уолтера. На самом деле меня вызвал его величество. Пришлось ехать. К счастью у нас был один из придуманных тобой магических инструментов... Амортизирующее устройство для повозки, чтобы можно было маленьких детей перевозить, потому я и взял Зика с собой.

— Вот оно что...

Я создала такой инструмент, но для установки требовалось место, потому я попросила мастера. С этом можно комфортно ехать и не ощущать никакой тряски.

Вообще я планировала завести ещё трёх детей, потому мне это было необходимо, но не думала, что всё так быстро получится.

И конечно я была рада увидеться с Зиком, которого предполагала не видеть какое-то время.

— Зик... Узнаёшь меня? Мы ведь не виделись столько времени.

Я забрала его у Амалии и погладила лицо.

— ... А. Мама! Мама! — он потянулся ко мне руками. Похоже узнал.

Амалия сказала:

— Когда вы уехали, он будто вас искать начал... Всё же без матери ему одиноко.

Когда я была дома, я старалась бывать с ним и заботиться о нём. Потому он понимал, что я его мать.

Но будучи аристократкой, я не могу сделать всё сама. Есть те, кто не то что не заботятся, даже видятся с детьми редко, оставляя их на попечение слуг.

Но я...

В той жизни я скорее была похожа на мать, но не в этот раз. Тогда я любила семью, но как-то искажённо, думаю, это и причина, почему мы не были так близки.

У меня много забот, и я могла проводить с Зиком намного меньше времени, но может пора немного угомониться и вернуться. Или остаться с Зиком в столице?..

Или может больше думать о магических инструментов? Как же всё сложно.

— Не хочу, чтобы Зику было одиноко, но есть вещи, с которыми я должна разобраться. И мне жаль, что я оставила заботу о Зике на тебя, Амалия...

— Что вы, я всё понимаю. И господин Зикхарт... Понимает, что его мать занимается чем-то важным. Ему конечно одиноко, но он более самостоятельный, чем дети его возраста.

— В таком возрасте пока рано о других беспокоиться...

— Ну...

Тут я вспомнила слова Клемента и спросила:

— Кстати, дорогой. Тебя вызвал его величество?

— Да, верно.

— Всё точно хорошо?

Король никогда не казался мне плохим. Даже в той жизни.

Но я пыталась свергнуть власть, потому бремя на мне было.

Тогда я жила достаточно нагло и умерла.

И ничего не знавший об этом Клемент легкомысленно кивнул:

— Никаких проблем. Я догадываюсь о причине.

— И что это?

— Рядом с герцогством есть союз свободных городов. Похоже там стали чаще появляться монстры. Королевство предоставило им автономию, так что у них нет собственного правителя, при этом у них собственный отряд рыцарей и магов, и всё же...

— Этого не хватает?

— Похоже что так. Однако каждый год они приносят в казну страны приличную сумму, потому сложно сказать им, чтобы разбирались сами. И потому меня хотят попросить о помощи, как соседа.

— Помощи, то есть военной?

— Денег у них хватает. И в такие моменты остаётся лишь увеличить боевую мощь с помощью наёмников, но сейчас набор проходит в святом королевстве Редарт...

— Неужели, как и было предсказано в пророчестве, начнётся война со страной демонов?

— Скорее всего. Твоя тётя по материнской линии святая, потому ты должна знать... Но что на деле будет? Начнётся ли война?

— Не знаю. Но святое королевство верит в это. Все её жители... Странные.

Думаю, и я такая же. В той жизни я так хотела свергнуть правительство, всё же моя родина... Хотя не буду об этом.

В любом случае сейчас наёмников не хватает, и семье герцога надо будет оказать военную поддержку союзу свободных городов. За это его величество даст награду, и рыцари смогут набраться ещё опыта в боях с монстрами. Не так уж и плохо.

Далее... Да.

— Дорогой. Можно ли выдать рыцарям магические инструменты на время похода?

— Магические инструменты?.. А, магический щит? Я не против, но информация может попасть в союз свободных городов.

— Я поговорю об этом с рыцарями. И... Использую ключ.

— Ключ на магическом инструменте?.. Твои идеи меня слегка пугают, но я рад, если это поможет сократить потери.

***В безлюдном проулке столицы располагался магазин.

На нём имелась вывеска. На небольшой металлической пластине было написано: «Магазин магических инструментов Айзека». Необычно.

Магазин Айзека Лепта, который знала я, был большим и располагался на центральной улице. И вид был совершенно противоположный тому, к чему я привыкла.

Ну, я слыхала, что у него был небольшой магазинчик до того, как он стал принимать активное участие в войне за магические инструменты, правда не знала, где. Я бы исследовала это место, но тогда тут прошла масштабная перестройка. Не могу сказать, что всё и в этот раз повторится, но при том, как тут всё одиноко выглядит, вероятность высока.

Я вошла в магазин.

— ... Добро пожаловать, — прозвучал недружелюбный голос сотрудника. Там был мальчик с мёртвыми глазами. Он как раз и ответил.

Но как только он увидел, кто был за мной, в глаза вернулась жизнь. Хотя это скорее не жизнь, а удивление.

— Г-господин Аарон!.. У вас дело к хозяину?! С-сейчас позову! — он тут же убежал в дальнюю часть магазина. Видя это, Аарон усмехнулся:

— Этот мальчик — ученик Айзека, но ему приелась работать здесь, он со всеми клиентами так.

— Но на вас он отреагировал иначе.

— Надеется, что моя компания принесёт им много работы. И тогда он вместе с Айзеком выберется отсюда и увидит дневной свет.

— И вы просите его о чём-то грандиозном?

— Не могу я с ним об этом говорить. Мы просто друзья, знакомые, временами выпиваем вместе.

— Тогда и правда могут пойти слухи, стоит лишь заговорить.

— Да, вот именно. Потому прошу вас быть осторожной. Об этом мы поговорим позже, в отдельной комнате магазина.

— Хорошо... Но.

— ?..

— Пока будем ждать, могу я осмотреть товары?

— Да, конечно же. Это ведь магазин магических инструментов.

— Тогда не буду себе отказывать.

И я стала рассматривать товары. Многие задались бы вопросом, что можно изучать в магазине в проулке.

Но я знала. В будущем Айзек создаст революционные технологии. И они будут расходиться как горячие пирожки.

Они будут расходиться по всему миру через торговую компанию Вэнса, превратив магазинчик в большую фирму... Правда пока этого совсем не видно.

Конечно Аарон в курсе таланта Айзека и высоко ценит то, что мужчина создаёт.

— И? Как вам то, что сделал Айзек?

— Великолепная работа. Например, этот домашний охлаждающий механизм, создать его настолько маленьким при нынешних технологиях непросто. Ничего конкретного сказать не смогу, пока не разберу, но он внёс много изменений в систему охлаждения и постарался с системой труб... К тому же осветительная часть этой «лампы» мала, и кажется, что она не даст достаточно света, но форма другая, и можно сделать вывод, что работать она будет не хуже обычной «лампы». В таком случае мне интересно, что за световой элемент используется?.. Может чешуя дракона света? Нет, она слишком дорогая...

— ... Герцогиня. Я всё понимаю, давайте на этом остановимся.

— Tщё немного... Время же ещё есть?

Хотелось изучить и всё остальное. Я знала механизмы будущего и могла кое-что предположить, но это явно не мой уровень. Вот она разница между тем, чтобы просто знать и быть инженером, способным разработать нечто подобное.

Когда я повернулась в сторону Аарона, то увидела не только его, но ещё мальчика и мускулистого мужчину за тридцать. Вначале мне показалось, что мы видимся впервые, но потом я его узнала. А слова Аарона подтвердили мою догадку.

— Время закончилось, госпожа. Айзек прибыл.

Айзек посмотрел на меня, а потом встревоженно взглянул на Аарона:

— Аарон. Кто она такая? Она по одному внешнему виду смогла понять, как работают мои магические инструменты...

— Я и сам удивлён. Тут она тебе ни в чём не уступает... Но да не будем об этом. Мне бы хотелось поговорить с тобой.

— Это я понял... Но кто она?

— Это герцогиня Фарренс, Элейн Фарренс. На днях она зашла ко мне. Сказала, что хочет познакомиться с тобой.

— Со мной?.. Зачем такой персоне я? И если хотелось поговорить, достаточно просто прийти в магазин.

— Возможно, но всё куда сложнее, — сказал он, и Айзек обратился к мальчику:

— Эй, Гейз. Похоже разговор будет секретным. Иди во двор.

— Да, хозяин! — сказал Гейз и удалился в дальнюю часть магазина.

— ... М? — Айзек желал знать продолжения.

А Аарон стал шептать:

— ... Она уже придала форму тому, что мы пытаемся сделать.

Глаза Айзека округлились.

***— ... Такая производительность при таком размере... Ты кто, чудовище?

Мы находились в отдельной комнате магазина Аарона на главной улице столицы, и там Айзек поражённо и восхищённо рассматривал медаль размером с ладонь. Это был магический щит, созданный мной, до этого же я всё в деталях ему рассказала. Он попросил посмотреть, и я показала.

Вообще не стоило этого делать. Мы ещё не подписали договор, а Айзек гениальный мастер. Даже просто рассматривая, он мог понять механизм и создать аналог.

Я постаралась предотвратить это, создавая помехи, но я не гений в отличие от него. Видя Лили, я поняла, что гении смеются над стараниями обычных людей. Потому никаких претензий к нему у меня не было.

Но кое-что о нём я хотела знать.

— Слушай, Айзек, ты же догадываешься, как устроен этот инструмент? — спросил Аарон, а тот озадаченно ответил:

— ... Приблизительно. Правда пока не понимаю, как получилось сделать его таким маленьким и можно ли вообще отремонтировать. Такое только методом проб и ошибок сделать можно.

— То есть, если будешь пробовать, сможешь сделать что-то такое же. Деньги я дам. Неважно сколько. Создай такой же в течение года, — говорил Аарон, поглядывая на меня. Он говорил о не самой честной утечке информации.

Хотя всё было не так. Об этом говорил свет в его глазах.

На самом деле он прямолинеен. Но я это и так поняла, потому и показала всё Айзеку.

А слова Айзека подтвердили моё мнение:

— Эй, Аарон. Я инженер. Да, я торгую магическими инструментами, но на деле я именно инженер.

Голос Айзека стал тише, а на лице Аарона появилось понимание. Он осознал свою ошибку.

— Айзек, прости. Я... — он попытался объяснить, что значили его слова, но Айзек повысил голос, и его гневный голос точно молния ударил Аарона.

— Аарон! Я сам создаю свои инструменты... И не прощу тех, кто ворует у других! Одно дело создавать с нуля, но об этом я уже узнал. И если ты попросишь создать с нуля схожий механизм... То это невозможно. Вот так... И ты должен был понимать это, Аарон. Ты попросил меня посоревноваться с «магической башней» в технологии магического щита, а я ответил, что воровать не стану, а создам всё сам, ты же согласился. Почему ты... Предлагаешь украсть её разработку... А? — под конец можно было услышать грусть.

Да, вот таким человеком был Айзек. В этом гордость инженера. Потому-то я и показала.

Я знала, что он не из тех, кто согласиться просто подражать чужим технологиям.

Аарон тоже это знал. Знал и всё равно работал с Айзеком. Но чтобы смутить меня, ударил по самому важному для друга.

Всё же он слишком молод. В той жизни Аарон никогда не совершал таких ошибок. Он был холоден и расчётлив как монстр.

Возможно он специально так себя вёл, а внутри был более человечным. Ну, тогда было то, что мне было увидеть не под силу.

Аарон сделался виноватым:

— Айзек. Ты прав. Прости... — поклонился он. А Айзек ответил:

— Главное, что ты всё понял. Но почему...

— Да, я планировал это с тех пор, как повстречал эту женщину. Думал вернуть ей должок... Но сглупил, когда не взял в расчёт, насколько ты серьёзен.

— Так это была шутка?

— Верно. Но похоже мне больше не стоит так шутить.

— Хе. Тогда ладно... Но перед тобой мы тоже виноваты, госпожа, — почему-то Айзек поклонился передо мной.

— Ничего страшного. Я догадывалась, что будет именно так.

— Да?

— Да. Достаточно взглянуть в ваши магические инструменты, чтобы понять, сколько чувств вы в них вложили. Я поняла, что вы не украдёте мою разработку, если я вам её покажу. А вот с господином Аароном всё несколько иначе.

— Он... В такие моменты превращается в торговца, потому у него друзей нет.

— А вы... Нашли общий язык... Но среди старых и хитрых лис, что обитают среди торговцев, иначе не выжить...

— Я не торговец, и госпожа на моей стороне. А он обычно не переживает из-за того, что я говорю. Как думаете, стоит нам доверять?

— Ну ты... Эх. Вот такой он человек. Но... Госпожа Элейн. Вы видите, какой Айзек. Вы всё ещё хотите сотрудничать с нами?

Он не просто спрашивал, но и интересовался, понимаю ли я, что за человек Айзек.

Но мой ответ был очевиден.

— Моё мнение осталось неизменным. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

***— ... Уже два года прошло. Вот ведь...

В торговой компании Вэнс, я, Аарон Вэнс, читал документы, полученные из «магической башни», и заметил, что улыбаюсь.

Директор филиала башни, предоставивший мне документы, заметил это.

— Что-то не так, господин? — спросил он, а я ответил:

— Просто не думал, что вот так будет через два года.

— ... Понятно. Тут я соглашусь. Два года назад нельзя было даже подумать, что в «магической башне» появится филиал компании Вэнс, а я стану его руководителем. Я до сих пор не могу забыть, как встретил эту персону.

— Да... Сазуриу, она... Ты ведь первый встретил госпожу Элейн. Изначально я думал отказаться, но тогда бы возник странный конфликт. Я рад, что положился на человека вроде тебя.

— Что вы, вы отлично провели переговоры, благодаря тому, что вы решили заняться разработкой «защитника», компания Вэнс процветает. И «магическая башня», и она признательны вам...

— Точно. Хотя она превосходит моё воображение, и могла бы сделать всё без меня. Ну, надеюсь, что мы продолжим работу и не станем врагами. Госпожа Селин тоже об этом просила.

Да, госпожа Селин. Моя богиня.

Она столько для меня сделала.

Всё началось именно со встречи с госпожой Селин.

***У меня не было таланта, чтобы стать хозяином торговой компании. У меня были талантливые отец и брат, и, будучи подростком, я думал, что именно брат унаследует фирму.

Тогда мне больше подходила небольшая компания, чем средняя, и я без перспектив на будущее вёл малый бизнес на окраине города. Так всё и было.

Однако однажды всё изменилось. Отец и брат отправились в деревню за покупками, но на них напали бандиты и убили.

Бандитов не поймали, только вернули вещи брата и отца.

Это было лучше, чем если бы они бесследно пропали. И после их смерти компания перешла ко мне.

Пусть я не привык к таким объёмам, у меня остались сотрудники, мать и сестра. Смогу ли я один поддержать их всех?

Тогда я был ещё подростком. Я только прошёл подготовку в компании друга отца и не представлял, что могу сделать.

Но от ответственности я отказаться не мог. С того дня я принялся работать. Я не спал днём и ночью, всё время отдавая работе.

Но результат был ужасным.

Каждый день я работал, но активы сокращались. Сотрудники увольнялись. Средств поступало немного, а расходы росли.

Я взял кредит, и коллекторы стали предлагать продать сестру.

Всё кончено. Впереди ждала лишь смерть.

Так я уже начал думать. И тут роскошная повозка остановилась перед моим магазином.

Она точно принадлежала аристократам, к тому же на ней был герб, доступный лишь баронам и виконтам.

Из повозки вышла девочка, которой ещё и десяти не было, зато была загадочная атмосфера, которая обычно не присуща в таком возрасте. Глаза такие, словно она всё знает.

— ... У тебя проблемы, Аарон Вэнс. Я будущая графиня Блансли, Селин Люмиэра. Пришла помочь... Нет. Пришла, чтобы отправиться с тобой в будущее.

Тогда я не понял, что это значит. Я был лишь мелким купцом и не понимал, о чём может говорить знать.

Она сказала, что станет графиней, но ей ведь даже десяти нет. Было ясно, что её выдают замуж, но в её словах был нюанс. Она представилась странным именем.

Однако её особые способности поразили меня. Всё, о чём она говорила, сбывалось.

Сила предсказания.

Она обладала силой, которую можно было встретить лишь в книгах. Такой она была.

И тогда госпожа Селин сказала мне:

— Когда-нибудь твоя компания будет известна на весь мир. Более того ты будешь обладать властью и информацией. Но для этого тебе будет нужна моя помощь. Иначе тебя ждёт крах... Примешь мою помощь?

В обычных обстоятельствах я бы подумал, что меня соблазняет демон.

Аристократы пугают. Им ничего не стоит убить простого человека вроде меня.

Баронам и виконтам это вполне по силам. А графу достаточно просто взгляд бросить.

Будь я рассудительным в то время, скорее всего отмахнулся бы от величайшего шанса.

Но тогда вариантов у меня было немного. Долги давили, семья была в опасности, я мог лишиться всего, что оставили мне отец и брат. Если этого можно избежать... Я готов пойти на сделку с демоном.

Так я подумал.

Потому я был рад протянутой руке госпожи Селин.

— Полагаюсь на тебя, Аарон.

Она выглядела как настоящая богиня, а моё сердце с того дня было пленено ею.

***С того дня моя компания вернула себе всё, будто до этого ничего и не происходило. Конечно же благодаря предсказаниям госпожи Селин.

Моя компания разрасталась, и уже прошло несколько лет с организации компании по сбору информации, как она и просила, у меня были уши по всей стране.

— Всё так, как я сказала?

— Да. Я вам благодарен. Без вас у меня бы не было будущего, — от всего сердца говорил я, а госпожа Селин задумалась и покачала головой:

— ... Не обязательно. В пророчестве было два варианта будущего. Вам помогу я... Или моя лучшая подруга.

— Ваша лучшая подруга?

— Да. Но её будущее было неопределённым и опасным. Я должна была украсть вас до того, как это сделает она... Вы разочарованы?

— ... Нет. Какой бы причина ни была, вы спасли меня.

— Да. Но когда-нибудь настанет день, когда я вас познакомлю... И я жду, когда это случится.

Она улыбнулась, но на лице была задумчивость, и я задумывался, что же связывает госпожу Селин и её лучшую подругу.

Но даже если бы спросил, вряд ли бы она ответила.

Когда-нибудь этот день настанет.

Так я думал... Но он наступил куда раньше, чем можно было подумать.

***После того, как я связался с госпожой Селин, по сути она управляла компанией Вэнс.

Хотя работали мы независимо от госпожи Селин, семьи Люмиэра или Бластли. Мы держали связь в том числе и через принадлежащую нам информационную компанию «сова», но случалось это редко.

Потому я удивился. Письмо пришло непосредственно от госпожи Селин.

Вот что там было.

«Помните ли вы подругу, о которой я рассказывала? По её просьбе, я бы хотела познакомить её с вами и вашей компанией. Мои тревоги почти развеялись. Потому если вас всё будет устраивать, можете соглашаться на её предложение. Но вы не обязаны делать это только потому, что она моя подруга, считайте нас равными партнёрами. И позвольте предупредить, она серьёзный человек, потому если будете недооценивать, обожжётесь. Рассчитываю на вас».

Сразу было понятно, что это обычное письмо, не содержащее никакого шифра. То есть это обычная просьба госпожи Селин.

Однако она была строга со своей лучшей подругой.

Раз она решила нас познакомить, её не тревожило то, о чём она говорила в прошлом, но если бы она попросила об особом обращении, я бы сделал это. Тут же это было письмо-предупреждение.

И я убедился в этом, когда её лучшая подруга, Элейн Фарренс, пришла в мой магазин.

Её имя мне слышать доводилось. Жена герцога Фарренса, в которой течёт кровь святых.

Но ещё я слышал, что она эгоистичная и своенравная. Будучи женой герцога, она не знала, когда стоит остановиться.

И мне казалось, что она не подходит на роль подруги госпожи Селин.

Однако госпожа Элейн, которая пришла ко мне, оказалась настоящей герцогиней, её достоинство и манера речи не соответствовали её возрасту, к тому же она показала мне, человеку, которого сложно хоть чем-то удивить, то, во что мне было сложно поверить, прямо человек-загадка.

Я пытался взять верх в нашем разговоре, но терпел неудачу за неудачей и в итоге оказался опозорен как торговец.

Однако глядя на результат, я был далёк от проигрыша и получил огромную выгоду. Я получил право заниматься разработкой нового магического щита и возможность вести переговоры с хозяином башни.

Даже для меня, при том, что я смог так развить компанию, заполучить нечто подобное было очень непросто. И меня поразила та, кто смогла предложить мне это с такой лёгкостью.

Ещё меня впечатлило то, какой информацией она владела. Ей было известно обо всех моих планах: что я разрабатывал новый магический щит и уже год как работал с инженером по имени Айзек.

Она высоко оценила способности Айзека и предложила улучшить её изобретение.

Позже я узнал, что она собиралась привлечь всех: и «магическую башню», и меня, и торговую компанию Вэнс, и Айзека... Её дальновидность находится за пределами того, что я вообще мог вообразить.

Но даже ей не по силам сделать вообще всё. У Айзека более глубокие познания в технологиях, я лучше умею вести бизнес, а «магическая башня» лучше всех знает всё о магах и их отношениях.

Но даже при этом моя оценка этой женщины не снизилась, ведь она прекрасно понимает, что может, а то, что не могла сама, умело делегировала.

Благодаря этому новый магический щит... Названный просто «защитник[1]» был значительно улучшен со времён, когда это был прототип, и уже около года продавался.

Вообще прототип показал отличные результаты. Однако цена была высокой, ценность для военных тоже огромна, потому массовое распространение имело ряд проблем. Разработка шла с учётом всего этого... И вот начались продажи.

Это была новая разработка того, что уже делала «магическая башня», потому казалось, что на большие продажи можно не рассчитывать, но в работе активно принимала участие сама башня, а рекламная компания госпожи Элейн просто пугающим образом распространила известность продукта.

Рекламой стали нападения монстров на союз свободных городов... То есть стали расходиться слухи о результатах в «проливной скважине» рыцарей герцога Фарренса, которым были выданы «защитники».

«Проливная скважина», — это когда помимо обычных монстров появляются ещё и обладающие мощной магией, рыцари герцога противостояли им, но вышли из боя с минимальными потерями.

Как так получилось? Они привлекли много магов, способных использовать щиты?

На вопрос союза свободных городов сами рыцари сказали, что всё благодаря магическим инструментам, которыми они владели.

Они принесли новые прототипы, чтобы испытать в реальном бою. Конечно если бы толку не было, они бы просто бросили их и сражались как обычно, но при том, что потери были малы, очевидно, что эффективность на высоте. Скоро они поступят в продажу, и у «магической башни» и «торговой компании Вэнса» цена будет ниже. Такой был разговор.

Элейн предложила испытать прототип в реальном бою, и благодаря этому через год продажи были просто безумными.

Особенно много взял союз свободных городов, видевший их силу, так же пришли аристократы, рыцари и магические отряды со всей страны.

В будущем можно было рассмотреть возможность продажи за границу, но тут были ограничения на уровне закона, и похоже госпожа Элейн сама занималась переговорами.

Всего за два года наше положение совершенно переменилось.

Наша компания и дальше будет расти, но не только благодаря госпоже Селин, но и сотрудничеству с «магической башней» и госпожой Элейн. В центре всего была именно госпожа Эллейн... Я вспомнил, как госпожа Селин говорила: «Она как ось для всего. В будущем много всего случится, но давайте справимся со всем вместе». Вряд ли я могу многое, но теперь я хотел быть полезен не только госпоже Селин, но и госпоже Элейн.

Кстати, госпожа Элейн всё ещё много работает. Так много, что даже герцог Фарренс обратился.

Он сказал следующее:

— ... Можете дать моей жене небольшой отпуск?

Меня это во многих смыслах удивило, ведь она не моя сотрудница.

Я ответил, что она может отдохнуть, когда пожелает, а герцог взялся за голову:

— Если бы она после такого стала отдыхать, я бы так не мучился... — простонал он.

Я поговорил с герцогом и сделал довольно грязное предложение.

***— ... Ах?

В кабинете поместья Фарренс, находившегося в столице, я разобралась с бумагами, хотя результат будет через пару недель, потому каких-то докладов не было.

Иногда что-то случилось, но всё это не требовало моего внимания в течение нескольких недель, даже как-то необычно.

Ну... Уже год прошёл с начала продажи «защитника». Ничего удивительного, что хотя бы раз может случиться такое.

И пусть у меня нет работы в торговой компании, дел всё равно полно.

— Может отправиться в «магическую башню»? Амалия! Подготовь повозку!

***— ... Понятно. Потому вы и прибыли. Однако... По поводу того, о чём мы говорили... То есть о проверке точности прибора, измеряющего особые магические способности: мы сейчас находимся в процессе проверки подопытных и подготовки данных, — сказал мне хозяин башни Канделарио, попивая чай в своём кабинете. Он выглядел спокойным и совершенно не удивился моему внезапному визиту. Ещё недавно было шумно... А тут так тихо.

Канделарио был спокойным пожилым человеком с широкой душой, но всякий раз, как прибывала я, он был озадачен и обеспокоен тем, что же я в этот раз задумала. А в этот раз спокоен... Даже подозрительно.

Но о причине я не догадывалась, и просто ничего не понимала, чтобы задать хоть какой-то вопрос. Потому решила пока поговорить о поднятой теме.

— Сколько времени это займёт? Я предполагала, что около пяти дней...

— Да. Изначально мы думали, что всё займёт около трёх дней, но число подопытных увеличилось. Некоторые живут далеко... Так что приблизительно понадобится пара недель.

— Пара недель?..

Такой срок я уже слышала. Столько же времени не было работы в торговой компании Вэнс.

Я начала догадываться. Когда я присмотрелась в лицо Канделарио, на его спокойном лице выступил пот.

— ... Господин Канделарио. Вы сговорились?

— О чём вы?.. Но, госпожа Элейн. В последнее время я только и слышу, что вы слишком много работаете. И раз уж несколько недель дел нет, почему бы не посвятить их чему-то помимо работы?

— Мне бы очень хотелось знать, от кого вы это слышали... Эх. Хотя может вы и правы. Я подумаю. Но точно ли мне стоит ничего не делать несколько недель?

— Не такой уж большой срок. Конечно есть то, что не сдвинется с места без вашего одобрения, но в данный момент ничего срочного нет. Многие позаботились об этом...

— Вот как, понимаю. Что ж, господин Канделарио. Полагаюсь на вас.

Я встала, старик сделал то же и поклонился, когда я выходила.

— Положитесь на меня. И насладитесь вашим отпуском, — сказал он.

***— Ах, ты вернулась, Элейн. Ты взяла передышку, и мне от этого только легче.

Меня встретил Клемент, и я всё поняла.

— Полагаю, ты входишь в число тех многих, о ком говорил господин Канделарио... — решительно сказала я, а мой муж не думал выкручиваться:

— Правильнее сказать, что я был инициатором. Ты слишком много работаешь. И Зик тем временем уже выучил много слов. Я бы хотел, чтобы вы больше проводили времени вместе...

— В таком случае я не могу тебя винить. Что касается времени с сыном... Я думала делать это перед, во время и после работы... Но вряд ли ему бы этого хватило.

— Он умный мальчик. Понимает, что тебе надо работать, а мешать не стоит. Я старался как мог, и со мной ему весело, но с тобой проводить время он хочет сильнее. Всё же мать он любит сильнее отца.

Это уже была шутка. Зик любит Клемента. И если говорить, почему он больше думает обо мне, потому что у меня меньше времени.

Работа Клемента более свободная, или может он лучше распределяет время. А я, если берусь за дело, уже не могу остановиться...

И это отразилось на Зике.

И теперь мне неловко. И перед Зиком, и перед Клементом. Я сказала мужу:

— Прости. Похоже я совсем о семье не забочусь.

— Ха-ха. Обычно такое в семьях мужчины говорят, а у нас наоборот. Но это не значит, что ты о нас не думаешь. Причину не знаю, но ты должна это сделать. И похоже времени не так много. Но иногда надо отдыхать. Потому я поговорил с торговой компанией Вэнс и «магической башней», и выбил это время. Идея... Принадлежит Аарону, но реализовал всё я. Так что не злись на него.

— Не буду. Я заставила всех переживать... И теперь неловко из-за этого.

— Ладно тебе. Просто отдохни. Правда не думаю, что у тебя получится отдохнуть в столице. Может съездим на курорт? Со свадьбы этого не делали. В Астеле есть вилла Фарренсов.

Примечания переводчика:

1. Shielder. Но вообще «магический инструмент магический щит». Что-то из категории «живите с этим».

----------

Свободный город Астел

— ... Матушка, что это? — спросил Зик у меня внутри повозки. Ему уже три года, и он разговаривает предложениями. Правда пока не сложными.

— Это озеро Ашан. Красивое озеро, которым гордится Астел, там плавает много рыбы. Видишь, корабли плавают?

— Точно! Это море?

— Не море. В море вода солёная. А в озере — пресная. Рыбы... И монстры, живущие там, отличаются.

— Монстры?

— Да. Морские монстры огромные. Море намного больше озера, и концентрация маны там совершенно другая. Хотя есть и другие объяснения...

Я собиралась продолжать, но увидела озадаченное лицо Зика.

— Хм...

— Элейн, всё же для Зика это пока слишком сложно, — сказал ехавший с нами Клемент, я согласно кивнула и обратилась к сыну:

— Прости, Зик. Слишком сложно? — сказала я, а он покачал головой:

— Нет! Я рад, что матушка рассказывает много интересного!

— Ах... Вот как?

— Да. Но я не всё понимаю… — добавил он, а я и Клемент переглянулись и улыбнулись, после чего я сказала Зику:

— Прости, Зик. В следующий раз буду объяснять понятнее... Ах, мы уже почти на месте?

Повозка снизила скорость, после чего я сказала это, и Клемент кивнул:

— Да, мы уже въехали в город. Ещё немного, и будем на нашей прекрасной вилле, — сказал он.

— Дорогой, ты тут уже бывал?

Я ни разу тут не была, но вилла принадлежала Клементу. Потому я предположила, что он тут бывал.

Муж кивнул:

— Да, несколько раз, когда был маленьким. Отцу и матери нравилось в Астеле.

— Прошлому герцогу Фарренсу... Батюшка Рольф и его жена... Матушка Софи. Сейчас они вроде...

— Да. Они купили небольшой участок в Традде и тихо живут там. До Астела меньше дня пути, можно заглянуть. Но ты... — тут он заговорил неуверенно, зная о моих отношениях с его родителями. Мы поженились, потому что Клемент хотел этого, но я его родителей не устраивала. Конечно в лицо они этого не говорили, но возражали.

В итоге Клемент настоял на своём, но именно поэтому я почти не общалась с его родителями. Они ограничились речью на свадьбе...

Атмосфера тогда и правда была слегка странная. Но ничего не попишешь. Тогда была совсем другая я. Подавленная, не мотивированная, эгоистичная. Какие родители такой невестке обрадуются? Сын хотел этого, пришлось согласиться, но на этом всё.

Конечно у нас такие отношения.

Рольф и Софи с тех пор, как отошли от дел, не посещали ни свои бывшие земли, но поместье в столице. Я была не против, если бы они увиделись с внуком, но при том, что тут я, желания приходить у них не возникало.

Однако они не какие-то злодеи. Они поздравили нас, а после рождения Зика присылали открытки и подарки. Даже мне отправляли вежливые письма, и это при том, что иметь дел им со мной не хотели. Однако между нами было солидное расстояние.

И хотелось от него избавиться, если уж честно. После рождения Зика, то есть когда я вернулась в прошлое, я хотела бы это сделать, но у меня и так хватало работы. К тому же есть определённая опасность, и не хотелось вмешивать родителей мужа, отошедших от дел.

Потому я отложила это на время, когда всё успокоится. Клемент же решил, что я не хочу видеться с его родителями.

Из-за этого я чувствовала себя виноватой. И сказала ему:

— Традд. Насколько я помню, там можно поймать вкусную речную рыбу. Довольно богатые рыбные угодья.

— М? Да, верно.

— Можно накормить Зика свежей рыбой и встретиться с батюшкой и матушкой. Навестим их во время нашего отдыха?

— А? Я не против... И родители должны обрадоваться, но Элейн... Ты не против? Вроде ты никогда не хотела видеться с моими родителями...

— Клемент. Это не так. Я просто переживала, что могу вовлечь их в неприятности... Они ведь живут спокойной жизнью. Возможно я им не нравлюсь, тут уж ничего не поделать. Но даже если им не нравлюсь я, Зик — твой сын, их внук. Они должны встретиться.

— Элейн, спасибо... Но ты точно не против?

— Конечно. По возможности хотелось бы с ними помириться... Хотя мы и не враждовали, потому звучит странно, но я и правда думала поговорить с ними хотя бы раз. Так что...

Переживавший за меня Клемент понял, что я не испытываю неприязни к его родителям.

С улыбкой он кивнул:

— Хорошо, Элейн. Но если тебя что-то не устроит... Честно скажи мне, — ответил он.

Он заботился обо мне и собирался защищать, и это очень здорово, но его родители не плохие люди, потому мне и немного неловко.

***— ... Добро пожаловать, господин, госпожа.

Повозка остановилась перед виллой, а у входа нас уже ждали трое слуг. А обратился к нам самый старший и изящный мужчина.

По одежде было видно, что он управлял виллой. Я его не встречала, но похоже он знаком с Клементом.

— А, Дэнис. Давно не виделись. Ты совсем не изменился, — сказал муж.

— Что вы... Вы приезжали сюда, когда ещё ребёнком были, а теперь стали таким мужчиной... Я, Дэнис Линдеман, очень впечатлён...

— Дэнис, не вспоминай времена, когда я был ребёнком... Хотя мне и приятно слышать, в каком ключе ты это говоришь.

— Всё же вы стали великолепным герцогом...

Он чуть не прослезился, и стало ясно, что он в хороших отношениях с Клементом. И теперь казалось неправильным, что мы сюда не приезжали.

Клемент наверняка хотел приехать, но так как поблизости живут родители, сдерживался. В той жизни я к этому месту не приближалась.

Но Клемент мог тайком приезжать...

— Хм, спасибо. И как ты уже знаешь, это моя жена Элейн и наш сын Зикхарт.

Я заговорила следом.

— Дэнис. Я Элейн Фарренс. Рада знакомству. И... Прости, что так долго не приезжали, — извинилась я. Но он ответил:

— Что вы, госпожа. Вы не обязаны говорить это. Мы всегда поддерживаем виллу в идеальном состоянии, потому можете приезжать в любое время.

— Да, хорошо. Ну же, Зик. Представься.

Отпустив мою руку, Зик начал произносить заученное приветствие.

— Дэнис... Я Зикхарт. Ну, это, рад познакомиться? — он слегка склонил голову набок, и выглядел милым. Дэнис улыбнулся, присел и посмотрел на него.

— Да, я Дэнис. Рад с вами познакомиться, молодой господин, — ответил он.

— ... Хм. Я был таким же когда-то, — начал вспоминать Клемент, и слуга кивнул:

— Да, больше десятка лет прошло. Но не будем стоять на улице. Прошу внутрь. Вы ведь устали с поездки, мы приготовили ванную.

Нас пригласили внутрь.

А вечером нас ждал прекрасный ужин.

***— Матушка! Клюёт!

Мы раскачивались на небольшой лодке посреди озера, конец удочки подёргивается, и Зик радостно обратился ко мне.

— Ах, Зик. Знаешь... Тут наверное себя твой отец должен проявить.

Державший удочку Клемент усмехнулся и сказал:

— Я никогда не был хорош в рыбалке, но с радостью бы проявил себя...

С серьёзным выражением он посмотрел на удочку. Раньше он безразлично смотрел на леску, но теперь настало время бороться с рыбой.

— Постарайся! Батюшка! Повар ждёт! — поддерживал Зик, думая об ужине. Сегодня наша семья наслаждалась рыбалкой на нашей лодке на озере Ашан, которым так гордятся в Астеле.

Есть и другие способы рыбалки, но они не самые увлекательные. Можно было ловить рыбу с помощью магии, но Зик пока такого не может, и обычная рыбалка была отличным времяпрепровождением для нас троих.

Я таким никогда не занималась, но Клемент часто бывал в Астеле, и опыт у него имелся. Только таланта не было, потому он заранее извинился, сказав, что возможно ничего не поймает. Нашей целью было просто провести вместе время, не погружаясь в воду, но похоже Клементу хотелось избежать такого постыдного итога. Когда настало время рыбалки, его глаза загорелись.

Но получалось у него и правда ужасно, за час никаких подвижек. Я переживала, что Зик заскучает, но он оказался терпеливым, всё наблюдал за леской, потому не зря мы приехали.

Я помню, что Зик и в той жизни был терпеливым. Рыбалкой он не занимался, но мог расставить далеко идущие ловушки и ждать... И я впечатлена, что у него это с детства.

— Да, да, да! Вот так!

Наматывая магическую катушку и регулируя силу, Клемент постепенно сокращал расстояние, и вот потянул...

— Ва! — вырвалось у Зика, когда в воздух подбросило рыбу. А сеткой рыбу поймал капитан нашей лодки «Софи» Йоран Кайц.

Хоть это и маленькая лодка для озёр, Ашан довольно большое озеро. Помимо нас и капитана было ещё несколько матросов.

— У вас получилось, ваше превосходительство, — сказал, широко улыбнувшись, Йоран, выглядевший как бородатый моряк.

— Да, довольно большая. Теперь жена и сын будут мной гордиться!..

— Было бы неприятно, если бы вы ничего не поймали...

— Да?

— Конечно. У моей жены были холодные глаза, когда я вернулся с рыбалки с таким результатом.

— Ха-ха. Даже ты проходил через подобное.

Похоже это было странное единение. Хотя я не стану смотреть холодными глазами, если он ничего не поймает. Как и Зик.

Хотя наверное немного расстроилась бы.

— Батюшка! Мы сможем съесть сегодня? — спросил Зик, наблюдая за дёргавшейся на палубе рыбой.

— Да, сможем. Это тёмная рыба Ашана... Тёмная рыба — это вид пресноводной рыбы, но здесь она особенно вкусная. Верно, Йоран?

— Да. Что с солью, что в панировке, что в масле, любая вкусная. Советую пожарить с солью, но с таким размером можно всё попробовать.

— Я хочу всё!

— О, молодой господин любит поесть. Так вы быстро вырастите.

— Как Йоран?

— Вы и меня легко обгоните. Может даже станете больше горы Лайя.

Гора Лайя — небольшая гора, которую можно увидеть по ту сторону озера. Как раз там земли Традд.

Она не такая уж и высокая, но люди такими не вырастают точно, хотя Зик явно загорелся. Это мило, но когда-нибудь он поймёт, что это невозможно, и его даже немного жалко.

Какое-то время мы продолжили ловить рыбу, в итоге выловили трёх тёмных рыб Ашана, что очень даже неплохо. Численность слегка печалила, но размер впечатлял.

Пришло время возвращаться, мы уже подошли к порту Астела.

— Капитан! Беда! — прозвучал голос матроса.

— Что случилось?

— Похоже кто-то с лодки упал. Здесь!

— А? Бросьте верёвку.

— Похоже там монстр, и подобраться не получается.

— Эй, эй, серьёзно? Дай бинокль!

Мы приближались, и вот уже можно было увидеть.

Там тонула маленькая девочка.

Вокруг плавали лодки, но рядом с ней была большая тень рыбы. Это... Рыба-огр. Монстр размером со взрослого мужчину, в основном обитает в море, но может жить и в пресной воде. Этот монстр жил и в озере Ашан, и моряки его боялись.

***Было несколько вариантов. Можно было бросить или спасти, но я не собиралась бросать девочку на смерть.

Я хотела помочь, но возникала небольшая проблема.

Это Астел, а не земли Фарренсов, то есть город союза свободных городов. Потому бывший герцог Фарренс купил землю в Традде и жил там. Будь он хозяином этих земель, это было бы ни к чему, и он бы и так спокойно мог бы жить.

Поскольку это союз свободных городов, его посещают разнообразные аристократы. Чтобы ступить на землю другого аристократа, нужно получить разрешение, а на это требуется время. Однако чтобы аристократу въехать в союз свободных городов, ему всё ещё требуется разрешение, но всё намного проще. Если аристократ известный, достаточно простого подтверждения. Потому многие аристократы выбирают это место для летнего отдыха и строят здесь виллы, но тут как раз и кроется проблема.

Все корабли вокруг тонущей девочки были с известными гербами и принадлежали аристократам. Змея, обвивающая меч, принадлежит графу Окулусу, живущему севернее нас. И тонущая девочка как-то связана с ним. И судя по одежде... Скорее всего она его дочь. И если ей поможет семья Фарренс, могут возникнуть трения.

Например, они могли бы сказать, что справились бы сами, и наша помощь не требовалась, и охрана семьи могла понести наказание за то, что позволили вмешаться посторонним. И ответственность за всё могут возложить на семью Фарренс. Об этом я думала, пока мы приближались к девочке...

— Нельзя же её бросать.

— Элейн?!

Глаза ничего не понимавшего Клемента округлились, я же прошла к краю корабля, свесилась и собралась использовать заклинание.

Но до того, как я успела его активировать.

— ... У-у!

Я услышала шаги под ногами, а потом увидела Зика. Тёмный свет сиял вокруг него, он точно превратился в ткань и стал расходиться по озеру. А потом.

... Вшух!

Девочку выдернуло из воды, и она приземлилась на нашу лодку... Палубу «Софи».

— Что это было?..

Матросы были удивлены, но сейчас было не до этого. Я поспешила к девочке и проверила, как она.

— Малышка! Малышка! Плохо... Не отвечает... И не дышит. Тогда... Дорогой, продолжай звать её, — попросила я Клемента, и он кивнул:

— Хорошо, а что будешь ты делать?

— Искусственное дыхание... Если устану, поменяемся, — говоря, я надавила ей на грудь. Я стала использовать метод целителей, который они использовали ближе к концу той жизни.

Можно было попробовать и магию, но это был самый действенный способ. Я давила на грудь, а потом вдыхала в неё воздух. И через какое-то время из неё вышла вода.

Я переживала, что она могла остаться в горле, потому решила использовать магию, чтобы вытащить, но, прокашлявшись, девочка начала дышать и выглядеть стала лучше.

— ... Ах. Вроде получилось...

Похоже получилось спасти. После чего я повернулась к обеспокоенному Зику, стоявшему позади.

— Зик. Теперь с девочкой всё хорошо.

— Матушка... Слава богу. Но... Я тогда...

Он был рад, что получилось спасти её, но не понимал, что сделал, и тревожился.

Ну, оно и понятно. Из его тела вышла тень и спасла девочку. Конечно он думает, что же это было.

Но я и так знала. И объяснила так, чтобы он мог понять.

— Зик. Это твоя магия.

— Магия?.. Но это не огонь и не земля... Обычно же она такая?

— Да, обычно такая. Но есть люди, способные на что-то другое. Это уже сложнее, но есть обладатели особенных атрибутов.

— Особенных?..

— Пока можешь не запоминать. Но у тебя он есть. Пока ещё не изучен, но я этим занимаюсь. Дедушка из «магической башни» занимается тем же, и когда-нибудь разберётся. Потому не волнуйся.

— Вот как!.. Это хорошо...

— Ты смог в такой момент применить эту магию. К тому же справился отлично. Спас человека, — я погладила его по голове, и Зик улыбнулся.

— Я-я просто испугался.

Он покраснел. Такой милый.

Но надо было и предупредить, потому я с серьёзным видом проговорила:

— Да... Но в этот раз тебе повезло. В этот раз ты спас человека, но можешь и навредить. Ты же понимаешь?

— ... Ага.

— И если ты не умеешь пользоваться магией как следует, опасность повышается, Зик. Если хочешь и дальше помогать людям, учи магию. Пока не научишься, не используй её без меня или других взрослых. Понял?

— Д-да... Понял.

Он слушал, что я говорила с серьёзным видом, правда не уверена, всё ли он понял. Но в любом случае слушаться будет.

Об этом мне говорило его решительное лицо.

***— ... Разрешите взойти на борт!

К нам обратился человек с судна, которое пыталось помочь девочке. Я этого не заметила, зато всё видела команда, и капитан Йоран сказал:

— Подождите немного! — после чего обратился ко мне и Клементу. — Вы не возражаете? — спросил он. Мужчина был капитаном, но хозяином оставался Клемент. Он был нанимателем.

А значит и решать ему. Однако муж посмотрел на меня, и когда я кивнула, ответил Йорану:

— Разреши. Скорее всего это граф Окулус. Я с ним знаком. Он переживает за девочку.

— Как скажете, — капитан обратился к другой лодке. — Даю разрешение! Сейчас поставим доски...

Лодки небольшие, потому этого было достаточно, чтобы перебраться. Матросы собирались установить доски, но ещё перед этим.

— Благодарю вас! — прозвучал басистый ответ, а потом. — Фм!

Мы услышали решительный голос, и в следующий миг корабль слегка закачало.

— ... Перепрыгнул, — поражённо сказала я, а Клемент усмехнулся:

— Да. Похоже очень волновался. Конечно, всё же это его дочь... И он не плохой человек, потому не о чем переживать, — ответил он. Похоже они знакомы.

Я была знакома с графом Окулусом в той жизни, но не в этой. Положения наших семей были совершенно разными.

И вот.

— ... Ирина, Ирина, ты в порядке?! — бормотал крупный мужчина, спешивший к нам.

— ... Николай. Я понимаю, что ты волнуешься, но прояви вежливость. Когда человек вроде тебя запрыгивает на чужую лодку, люди могут подумать, что ты пытаешься её захватить, — совершенно спокойно Клемент обратился к здоровяку.

У того были короткие чёрные волосы, зелёные глаза, мускулистое тело и суровое лицо. Напоминавший воина мужчина являлся командиром гвардейских рыцарей этой страны. То есть мой враг в той жизни.

Хотя сам он не из тех, кто плетёт интриги. Но это значило, что он всегда действовал открыто, и с таким соперником мне было непросто. В этот раз я вообще собиралась избежать конфликта.

И кстати говоря, в той жизни я не знала, как звали его дочь. Только слышала, что она физически ограниченная... Хотя я её осмотрела, и не могу этого сказать. Может не всё проверила.

И вот граф Николай Окулус после того, как к нему обратился Клемент, понял, что перед ним герцог Фарренс.

— ... Клемент?! Так это судно принадлежит герцогу Фарренсу?! Нет, сейчас важнее моя дочь...

Он не был хитрецом, но и глупым не был. Он понимал, что стоит проявить вежливость. Потому он и не был глуп, но когда дело касалось его дочери, этого было не разглядеть. И Клемент это понимал.

— Не о чем переживать. Хотя какое-то время она не дышала.

— Не дышала?! Всё точно в порядке?!

Не дослушав, он схватил за плечи Клемента и принялся трясти.

Не сопротивляясь, мой муж улыбался. Похоже успел привыкнуть.

— ... Так было, но моя жена её реанимировала. Она снова дышит. Цвет лица выглядит лучше, и вроде никаких отклонений не видать. Сам посмотри.

Стоило Кременту сказать это, мужчина подскочил к девочке.

Опустившись на колени, он коснулся её щеки и, убедившись, что она жива и дышит, заплакал.

— И-Ирина... Слава богу, жива!.. У, у-у!

Зик вытер лицо и руки полотенцем, которое ему дал матрос, и обратился к графу:

— Дядя, всё хорошо?.. Надо? — он протянул полотенце. Граф ответил:

— Ага, спасибо... А ты кто?..

— Я? Я Зикхарт Фарренс!

— То есть сын Клемента и его жены!..

Он явно вёл себя слишком наигранно в отношении ребёнка, но такой уж граф.

Он владеет приграничными землями, их много, потому его влияние солидно, это достойный дом, достаточно близкий к герцогскому роду. Он в хороших отношениях с Клементом, правда не слишком вежлив... Хотя с Зиком вёл себя скромновато.

Клемент подошёл к нему и сказал:

— ... То, как твою дочь вытащили из воды.

— Да, точно. Мне это тоже показалось интересным. Её так внезапно вытащило.

— Это магия... Моего сына.

— Ч-что?! Однако... Это же не магия атрибутов. На моём судне несколько магов, но рыба-огр серьёзный соперник... По ней ударили магией, но ничего не помогло. Мы могли разве что копья бросать, чтобы не подпускать... Но при этом и в мою дочь попасть могли...

— Понятно, вот как всё было. Ну, я не разбираюсь в магии, которую использовал Зик, но похоже это особый атрибут. И если благодарен за спасение дочери, мог бы помалкивать об этом? Ты же знаешь, как нехорошо бывает, когда слухи расходятся?

— ... Особый?! Потому и получилось... Всё же бывает то, с чем обычная магия не сладит... Но я понял. Клянусь. Вы спасли мою дочь. И я унесу этот секрет с собой в могилу.

***— ... У, г-где я?..

Девочка открыла глаза, лёжа на кровати в каюте «Софи».

Её звали Ирина Окулус. Дочь графа Окулуса. Где-то на год старше Зика.

Цвет волос и глаз она унаследовала от отца, у неё были чёрные волосы и синевато-зелёные глаза, напоминающие драгоценные камни. Хоть и ребёнок, но достаточно милая, чтобы ожидать, что в будущем она прекратится в красавицу.

Что касалось одежды и волос, служанки с ней не было, потому обо всём позаботилась я. Пусть она и ребёнок, я не могла позволить заниматься этим мужчинам, да и не справятся они с одеждой аристократки. Она сшита достаточно сложно.

Конечно может показаться странным, откуда у меня такое умение переодевать, но всё дело в сохранившихся воспоминаниях, пока уходила от погони, много разных ролей перепробовала и научилось очень многому. Я часто наблюдала за работой служанок, потому даже если перестану быть герцогиней, смогу работать служанкой.

В общем Ирину переодела я, и так как были лишь мы двое, я смогла проверить, нет ли у неё каких-то отклонений.

Насколько я могла судить, проблем не было, и сомнительно, что она будет испытывать какие-то ограничения как в той жизни. Предполагаю, то было связано с каким-то несчастным случаем. Она вообще не появлялась, и когда я вступила в конфронтацию с графом Окулусом, девочка уже скончалась. Так что известно мне немного...

Но бдительность ослаблять нельзя. Никогда не знаешь, что в жизни случиться может. По крайней мере пока она не дебютирует в обществе, ничего нельзя исключать, потому стоит оставаться на страже. Хотя врагами мы были тогда, а не сейчас.

Девочку спас Зик. Он уже понимает, что мы спасители, но можно в этот раз подобное просто оставить.

— Ирина! Ты... Очнулась! С тобой всё хорошо?! Может ты неважно себя чувствуешь?!

Находившийся рядом с кроватью Николай держал Ирину за руку и спрашивал так, будто угрожал ей.

А она ответила, не испытывая страха.

— Ах... Батюшка. Это, я в порядке, но... Почему... Я здесь?..

— Ты не помнишь? Ты свалилась с лодки в озеро. Рыба-огр протаранила её, и ты потеряла равновесие. Я потянулся к тебе, но не успел... Прости...

— Но я жива...

— Да, верно. Это они тебя спасли. Семья герцога Фарренса...

Тут Николай повернулся к нам, и Клемент заговорил:

— Я герцог Фарренс, Клемент Фарренс. Это моя жена...

— Элейн.

Я посмотрела на Зика, чтобы он представился:

— Зикхарт! Можно просто Зик! — мило ответил он.

Ирина поднялась и сказала:

— Я Ирина Окулус. Спасибо, что спасли!.. — девочка поклонилась.

Её поведение слегка смутило нас, Клемент заговорил:

— Что ты! Тебе же нехорошо! Можешь лежать! — сказал он.

Но Ирина ответила:

— Вы ведь меня спасли, потому иначе было бы грубо... Батюшка всегда говорит, что надо благодарить того, кто тебя выручается...

— Это правильно... Но ты и правда не должна.

Следом за Клементом заговорил Николай:

— Просто послушайся. И отдыхай.

Девочка согласилась:

— Да...

И легла.

Она обладала смелостью и была из тех, кто готова пожертвовать собой. Такой союзник очень полезен, но от врага очень много хлопот. Такие сдаваться совершенно не любят.

Тут она похожа на отца, я в очередной раз поняла, что из семьи Окулус лучше врагов не делать.

А лежавшая Ирина пока не успокоилась.

— Значит я упала в озеро?

— Да, верно...

— А как вы меня спасли? Я понимаю, что вы меня выручили... И кажется, будто меня окутало что-то мягкое...

— Это... Хм, — замычал Николай. Он дал слово Клементу и не мог рассказать.

Не зная, что делать, он посмотрел на моего мужа, тот уже собрался что-то сказать, но тут.

— Это я сделал! — невинно сказал Зик.

А Ирина:

— Ты?..

— Да, использовал особую магию!

— Особую магию... Господин Зик, вы на такое способны? Потрясающе!

Взрослые лишь неуверенно обменялись взглядами, но это дело детей. Тут мы ничего не могли.

Николай поднялся и стал шептать Клементу.

— Прости... Не успел остановить, — сказал он, а мой муж в ответ усмехнулся:

— Ничего, это же мой сын проболтался. Тебе не за что извиняться. Но сохрани всё в тайне.

— Спасибо за это... Клянусь, что буду держать всё в секрете.

***— ... Спасибо, что пригласили сегодня, — сказала я одетой в роскошное платье графине Окулус, Берте Окулус.

Женщина с миндалевидными голубыми глазами и бледно-фиолетовыми волосами казалась достаточно тихой. Но на деле она была важной аристократкой, способной повлиять на своего мужа. По крайней мере в той жизни точно.

Но сейчас она была спокойной и мягкой, ничего подобного в её взгляде, направленном на меня, Клемента или Зика, не ощущалось.

— Что вы, я рада приветствовать вас, герцогиня Фарренс. Могу я звать вас герцогиней Элейн?

— Конечно? А я вас графиней Бертой?

— Да. И титул ни к чему. Просто Берта.

— Тогда я просто Элейн.

— А?! Но ведь у нас разный статус...

Я герцогиня, а она графиня. Графы так же имеют земли и власть, но с давних пор сложилось так, что положение герцога выше. Потому Берта удивилась, а я сказала:

— Наши мужья обращаются друг к другу без всяких титулов... Было бы странно, если бы мы не последовали их примеру.

Я посмотрела на Клемента и Николая, они общались вполне весело и естественно. В той жизни они почти не общались, но на деле похоже были друзьями. Скорее всего он переживал из-за меня. Мои отношения с Николаем обострились, и Клемент не мог быть его другом. И за это я чувствую себя виноватой.

Но в этот раз подобного не случится, и чтобы не испортить их отношения, я сдружусь с Бертой.

И дело не только в этом, ещё я знаю силу Берты. Пусть она не обладает особой силой вроде предсказания, умение форсировать в обществе знати и правильно использовать информацию уже ценно.

— И правда... Наверное вы правы... Хорошо. Тогда, Элейн. Но на официальных приёмах я буду обращаться как полагается, потому не извольте беспокоиться.

Она согласилась, но показала натуру, не позволяющую ей терять очки в обществе.

Хотя в этот раз я не ощущала её змеиного характера. Несколько десятков лет её сильно изменили.

Сейчас она молодая, мудрая и искренняя аристократка.

— Да, я тоже буду осторожна.

— Не думаю, что вас кто-то упрекнёт, как бы вы себя ни вели, Элейн...

Она обращалась по имени, и то же сделала я:

— Берта, даже герцогине за ошибку может достаться.

— Правда?

— Да. Это вполне может стоить даже жизни...

Я посмотрела вдаль, вспоминая прошлое, и Берта явила свой искренний характер.

Её глаза округлились:

— Вам может грозить такая опасность... В таком случае можете воспользоваться мной как щитом, — внезапно сказала она.

— А? — я вопросительно склонила голову, а она продолжила:

— Я слышала от мужа. Вы и ваш сын Зик спасли жизнь моей дочери.

— Да... И в благодарность вы пригласили нас на ужин.

— Верно, но для меня такой благодарности недостаточно. Если вам, юному Зику или герцогу будет нужна помощь, сразу же обращайтесь.

Похоже нас пригласили именно для этого. Конечно приятно, но такой признательности я не ожидала.

В той жизни я пыталась сделать её должницей, но в итоге она поняла, что я замыслила.

В этот же раз поступок был искренним.

Не так уж и плохо подобным образом поступать...

— Что вы... Я конечно рада, но не могу использовать вас в качестве щита. К тому же... То же я бы хотела сказать и вам, Берта.

— Что вы имеете ввиду?..

— Если что-то случится, обращайтесь ко мне. И я тоже приду к вам на выручку.

— А, но так это уже никакая не благодарность...

— В качестве благодарности хватит вашего приглашения. И если считаете, что этого мало... Может станете моей подругой?

— Подругой?.. Вы уверены, что хотите этого?..

— Хочу. Наши мужья дружат, к тому же... Посмотрите на моего сына и вашу дочь...

Зик и Ирина весело переговаривались. На корабле они успели поладить и к возвращению в порт их уже можно было назвать друзьями.

Дети при следующей встрече могут снова начать вести себя как чужие, но эта парочка успела подружиться.

Даже за руки держатся... Хм?

Что-то они уже не похожи на просто друзей, но им по три-четыре года, потому переживать пока рано.

Берта не думала о том же, о чём и я, лишь с улыбкой посмотрела на невинную парочку. А потом опять взглянула на меня:

— И правда... Чудесно дружить семьями. Элейн, включите и меня в список ваших друзей.

— Конечно, Берта. Полагаюсь на вас.

***— Кстати, Ирина упала от удара рыбы-огра, но она так и не появилась больше... Появись она, я бы её зарезал, — за ужином сказал Николай. Клемент горько усмехнулся:

— Но ты же не стал бы сражаться, пока у тебя дочь без сознания? Так что даже хорошо, что не напала.

Тут даже Николай согласился:

— Хм, и правда... — признал он.

— Но рыба-огр и правда была настолько огромной? Мы видели, что там кто-то плавает, но вроде она была чуть больше обычной.

— Только обратил внимание, а её и след простыл... Но она точно была. Немного меньше нашей лодки, но для рыбы-огра большая. Я такой в озере никогда не видел.

— Прямо настолько?..

— Ага. По размеру похожа на короля рыб-огров, но это озеро... Хотя я слышал, что на горе Лайя рыбы-огры огромные...

— Да, они глотают магические камни, содержащиеся в земле и плывущие по течению, потому и говорят, что существа в реках крупнее тех, что обитают у источников рек... И в озеро Ашан впадает несколько рек...

— Да. Рыбы-огры так к порту подойдут.

— Вполне возможно. Но почему? Обычно они этого не делают. Если приблизятся к порту Ашана, если люди узнают, как они выросли, то начнут охотиться, крупные особи должны это понимать.

Тут Клемент говорил исходя из особенностей монстров. Конечно это не всегда так, но более крупные особи были умнее.

У монстров в отличие от обычных животных нет ограничений роста, и чем дольше они живут, тем больше становятся. Бывают и исключения, но к рыбам-ограм это применимо. К тому же они становятся умнее. Они понимают, что проживут дольше, если не будут приближаться к людям.

Потому возле порта большие рыбы-огры не появляются. Но вот как вышло. Как-то это странно.

Николай кивнул Клементу:

— Я тоже так думаю. Что-то тут явно не так.

— Не так? В озере?

— Возможно в горах... Может они уже не могут оставаться рядом с горой, где жили.

— Хм... Вполне реально, но подтвердить нельзя.

— Ну да. Потому я бы и хотел обсудить.

— М?

— Может нам сходить и проверить? Если рядом с портом Ашана будут часто появляться такие рыбы-огры, расслабиться явно не получится.

— Николай. Ты... — Клемент вздохнул. Похоже влезать ему в это не хотелось.

— Нет! Конечно я не думаю мстить за Ирину или хочу зажарить ненавистную рыбину! Всё ради безопасности порта... — тут же принялся говорить мужчина, но звучало это как оправдание. Можно сказать, что это уже признание.

Но Клемент и к такому уже привык.

— Эх... Ладно. Раз так, составлю тебе компанию. Однако... Элейн. Прости, не против, если я возьму один магический инструмент? — спросил он у меня.

Я разговаривала с Бертой и детьми, но и их разговор слушала, потому тут же ответила:

— Да, конечно. Если это живущие долго рыбы-огры, они наверняка могут использовать магию, и это может вам понадобиться, чтобы обезопасить себя.

Конечно же речь шла о «защитнике». Мы берём его с собой, чтобы обезопасить себя.

Мы решили, что один всегда будет у Зика, но бывает так, что нам придётся разделиться, потому и носим три.

Потому один он мог взять. Николай заговорил:

— У меня тоже есть «защитник»... — сказал он. Инструмент разошёлся по всей стране, и конечно обязан быть в семье графа.

Конечно для простых солдат он дорог, но рыцари по большей части могут его себе позволить.

Хотя производительность была снижена, чтобы цена была соответствующей. А вот у семьи Фарренс был вариант, который стоимость игнорировал. Если выставить на продажу, такое позволят себе лишь очень богатые, но мы не продаём его из страха, что кто-то может его изучить. Потому Клемент и сказал это.

— Да, но наш отличается по производительности. Всё же разработкой занимались «магическая башня», торговая компания Вэнс и мы.

— ... Понятно. Значит у вас более производительный. Даже те, которые продают, достаточно полезны... Но раз вы их создали, конечно у вас есть что-то более производительное. Тогда могу я попросить? Хотелось бы заранее взглянуть на возможности...

— Без этого ты бы не смог успокоиться. Завтра покажу.

***— ... Они уже ушли, но всё ли хорошо будет... — говорила графина Берта в саду своей виллы под голубым небом.

Здесь же весело играли её дочь Ирина и мой сын Зикхарт. Ирине четыре, а Зику три, потому игры их были не впечатляющими, но наблюдать было приятно. В основном они что-то строили из песка и играли в догонялки со служанками.

Зик и Ирина стали меряться силой, что не очень подходит детям аристократов, но в будущем ему надо будет освоить магию и боевые искусства, потому пора бы уже привыкать. Так что ничего плохого в этом нет...

Думая об этом, я ответила Ирине:

— Уверена, всё будет хорошо. На Клемента едва ли можно положиться, но в способностях вашего мужа сомневаться не приходится. Я ведь права?

Я говорила так, потому что мы успели стать ближе, чем были вчера. Я знаю, что расстояние не будет сокращаться, если не сделать этого с начала. Но есть женщины, которым некомфортно от излишней близости, но я спасла дочь Берты, потому она не испытывала ко мне подозрительность, лишь симпатию.

— Надеюсь... Но та рыба-огр была такой большой. Вдруг там земляной дракон или ещё кто-то такой, мне тревожно.

— Вряд ли будет что-то настолько внушительное... И всё же ваша Ирина совсем не боится Зика. Он спас её непонятной силой, и даже странно, что она нисколечко не боится.

Вообще люди, спасённые сильными магами, боятся их. Рыцари спасают простым для понимания оружием, вроде мечей и копий, но магов бояться, потому что они используют невидимую глазу силу.

Не знаю, понимала ли Берта, о чём я, но она ответила с улыбкой:

— Ирине всего четыре. Конечно её обычно много что пугает...

— А почему в этот раз не так?

— Всё просто. Ваш сын... Юный Зик очаровательный ребёнок. Для женщин, особенно аристократок, будущий партнёр должен иметь высокое положение и любить их. Элейн, тут вас можно назвать победительницей.

— Согласна. Правда потребовалось время, чтобы понять это.

Да, несколько десятилетий. Если бы не умерла, то и не поняла бы.

Но когда вернулась, я не могла отрицать любовь Клемента. Я дорожу своим мужем, и можно сказать, что наш брак — пример счастливой семьи среди аристократов.

У Ирины и Зика... Сложно сказать, что именно это за отношения, но они точно близки. Держатся за руки и всё время улыбаются. Наверное Берта думала о том же.

— Это было доступно лишь вам, и вы не замечали. Ну знаете ли, Элейн...

Это и правда ужасно. Отрицать не могу.

Я покачала головой:

— Я хотела увидеть нечто иное. И просто не могла позволить себе заметить чувства мужа. Но я всегда... Ощущала его любовь.

Это правда. Иначе я бы даже пожертвовала семьёй на своём пути.

Но если присмотреться, то я никем не пожертвовала. Конечно были случаи, когда это было наиболее выгодно. Но я этого не сделала. Семья была для меня важна.

Неловко, если кто-то спросит, почему... Но ответ достаточно прост.

Моя семья важна для меня. Это так и осталось неизменным. Что-то отличается от того, что было раньше, но суть неизменна. Ради них я могу рискнуть собой.

— Вас так любят, и вы так их любите. Элейн, я даже завидую вас, — сказала Берта.

— Берта. У вас с Николаем ведь так же, — ответила я. А её похоже это смутило не так сильно как меня.

— Ах, это так очевидно? Да, Николай просто чудесный...

Я поняла, что тут начнутся истории любви, потому поспешно сменила тему.

— Кстати, магия Ирины тоже нестабильна?..

Сейчас Ирина и Зик не просто играли, а занимались.

Будут проблемы, если при занятиях боевыми искусствами члены семей Окулус и Фарренс получат травмы, потому мы ограничивались лишь магией...

Но мне казалось, что у Ирины есть талант к магии.

Однако Берта покачала головой:

— Нет, у Ирины нет таланта к магии. У неё нет чёткой выраженности маны, потому и магия атрибутов для неё не подвластна...

***— ... Погодите. Неужели!..

То, что Берта сказала об Ирине. Это условие отсутствия таланта у мага.

Но я, Канделарио и другие исследователи «магической башни» считали это признаком иных способностей. То есть особого атрибута. Хотя нельзя исключать, что у неё вообще нет таланта.

Но Ирина аристократка. И среди аристократов часто появляются маги, так как в нас часто примешивалась кровь магов.

Магия среди простолюдинов была сродни мутации, потому чаще всего у них нет особых атрибутов, как и маны для того, чтобы стать магом, но благодаря своему опыту я могу сказать, что к аристократам это редко применимо. Потому высока вероятность, что Ирина обладает особым атрибутом.

Я ещё раз посмотрела на девочку. Сосредоточила ману в глазах и стала изучать силу внутри неё.

В определённой степени я могу определить чужой атрибут. Этот навык я приобрела в той жизни, пока пыталась выяснить, есть ли у Зика сила.

Хотя не сказать, что такому навыку можно научить других. Для этого надо уметь без заклинания накладывать ману в три-четыре слоя, тут даже Лили сдалась. Хотя бы в ловкости я смогла её превзойти, и такое повторить вряд ли у кого-то получится. Я пыталась научить Канделарио, но даже он сдался...

Так вот у Ирины...

— Элейн... Что с вами? — Берта озадаченно склонила голову. Она выглядела мило, потому можно понять, почему даже такой непробиваемый граф влюбился.

Большая часть браков аристократов политические, но я слышала, что он и Берта женились по любви. Я ответила женщине:

— Да, Берта. Простите, если удивила. Просто... Я выяснила кое-что неожиданное, выслушаете меня спокойно?

— ... Да.

— Это по поводу того, что у Ирины отсутствует атрибут.

— Да. Именно так нам и сказали в церкви. Только маны у неё много...

— И нет таланта к магии.

— ... Она часто говорит, что хочет стать магом. Но если нет предрасположенности к атрибуту, добиться здесь каких-то успехов непросто. Хотя конечно и исключения бывают, но... — она покачала головой, а я сказала:

— Нет, Берта. Ирина как раз такое исключение.

— А?

— Я... Провожу исследования магии особых атрибутов. Последние два года я сотрудничаю с «магической башней». И в умении видеть чужие атрибуты... У меня есть талант.

— С «магической башней»!.. Я слышала, что семья Фарренс работает с ними для создания магических инструментов, но вы не только этим занимаетесь. К тому же лично. Ведь и правда, герцог спрашивал за ужином вашего разрешения.

Наши отношения с «магической башней» держатся в секрете, потому люди мало что знают о них. Все слышали лишь о том, что связана с ними семья Фарренс, а не лично я.

Конечно я участвую активно и не скрываю этого, но я член семьи, потому для всех я просто работник, и уж точно не руководитель. Я говорю лишь то, что дозволено, и не более.

Потому конечно Берта ничего не знала. Я сказала ей:

— Да. Для обычных вещей разрешение не требуется. Но в этот раз муж взял разработанный мной прототип...

Это единственный в своём роде предмет, изготовленный с применением технологий башни и компании Вэнс. Высокая производительность гарантирована, но и цена просто безумная, потому дать такой кому-то непросто. Узнав, сколько он стоит, Клемент усмехнулся, сказав: «Ты все деньги, которые могла бы потратить на украшения, тратишь на магические инструменты...»

Но благодаря финансовой мощи семьи и приносимой прибыли останавливать он меня не стал. Хотя он возможно и мог бы меня остановит... Хотя в той жизни это бы меня не остановило.

— Прототип. Простите, но это ничего? — слегка забеспокоилась Берта, а я ответила:

— Всё нормально. Производительность у него в десять раз выше, чем у обычного. И испытания проведены. Только цена в сто раз выше.

— В-в сто раз... Так спокойно пользоваться подобным, вот что значит герцогский род...

— Клемент щедр. Но хватит о магических инструментах. Мы говорили об Ирине.

— Да, Вы сказали, что исследуете особые атрибуты...

Я только начала объяснять, но она поняла, что я хочу сказать.

— Да. У Ирины особый атрибут.

— ... Вот оно как. Но... Что это за сила? Особые атрибуты... Они существуют, и некоторые маги могут их использовать, но говорят, что подобное практически не обнаружить. И если вы правы, то Ирина могла бы стать магом...

— Вы можете не волноваться. На самом деле у Зика тоже особый атрибут. Его силой он и спас Ирину.

— А? Я слышала, что её спасли с помощью магии...

Граф и Ирина умолчали о том, что сделано это было особым атрибутом, они даже жене и матери не рассказали. Всё же они умеют держать слово.

Но при том, что в семье будет слишком большая градация по известной им информации, я решила рассказать Берте. К тому же если у Ирины такая же сила, Зику будет проще общаться с ней.

— В случае с Зиком сила пробудилась из желания спасти Ирину, оказавшуюся в беде. Необходимо наблюдать, но если раз получилось активировать, это получится сделать ещё раз.

— Да. Но это ведь особый атрибут, потому всё сложнее...

— Да, ведь не ясно, что это за сила. Но я её вижу. Потому можете не переживать.

— Дело ведь не только в наличии, но и в понимании, что это за сила... Это ведь очень серьёзно.

— Да. Потому держите это в секрете.

***Я и Николай перебрались через озеро и добрались до горы.

Хотелось бы, чтобы здесь ничего не было, однако мы обнаружили чешую дракона. К тому же крупную...

— ... Подобное нам точно не по зубам. Стоит вернуться, — сказал я, взяв чешую, и Николай кивнул:

— Да. С маленьким летающим драконом мы бы ещё справились, но тут будет куда сложнее. Нам надо доложить страже Астела, что в горах дракон.

Так как сюда приезжает много аристократов, охрана здесь солидная. Все они достаточно сильны, и финансируют их аристократы свободного города Астела. Потому к нашему донесению они подойдут серьёзно.

Драконы в Астеле редкое явление, если бы простолюдины сообщили, над ними бы просто посмеялись, потому хорошо, что следы нашли мы.

— Да. Вряд ли он прилетит в Астел, но стоит и на этот случай быть готовыми...

— Хм. Точно... Клемент. Может стоит эвакуировать твою жену и ребёнка?.. И твой отец, бывший герцог с женой недалеко живут.

— А? Хм...

Он прав, об этом стоит подумать. Но нельзя забывать про отношения жены и родителей. Мне стоит отправиться с ними, но и Николая бросать нельзя.

Он ведь... Очень лёгкий на подъём. Когда дело касается работы стража, он никогда не сомневается, но тут дело скорее личное...

А именно.

— Что будешь делать ты? — спросил я у Николая.

— Хочу вывезти жену и дочь... Надо вернуть их домой. Но сам я останусь. Кого-то крупнее летающего дракона нечасто можно увидеть. Особенно человеку, который служит во дворце.

Крупные существа вроде драконов не так часто появлялись в человеческих поселениях. Умные понимали, что если появятся перед людьми, на них начнут охоту.

Потому если нужны материалы, придётся потратить недели и месяцы, чтобы найти. Королевская стража обычно таким не занималась, так что и Николаю шанс встретиться с драконом выпасть не мог.

— Если просто ждать, вряд ли получится встретить...

Пока увидеть его не доводилось. И Николай улыбнулся так, будто ждал его лично в Астеле.

— Тут я везучий. Уверен, он скоро покажется, — сказал он. Но неужели встречу с драконом можно назвать везением?..

Так я подумал, но тут ощутил, как волосы встают дыбом, а потом громкий рёв разнёсся в горах.

— ... Что это было?!

Мы стали озираться по сторонам. И первым увидел сопровождавший нас мужчина, который обнаружил чешую.

— Ваше превосходительство! Сверху!

Мы посмотрели вверх и увидели, как проплывает огромное существо с чешуёй.

— ... Дракон!.. Это синий дракон?.. — сказал я.

— Похоже на то... Наверняка чешуя его. Мне не доводилось видеть таких красивых синих драконов... Но он наверняка высший!

— Согласен... И к счастью на нас, он пока нас не обнаружил.

Какое-то время он облетал гору, но вот ему надоело, и он полетел в противоположную от нас сторону.

Наблюдая за ним, заговорил Николай:

— ... Скверно! Там же Астел! Неужели дракон собрался напасть на город!

— Нельзя этого допустить! Николай! Возвращаемся!

— Да!

Но как бы мы ни спешили, на это потребуется более часа.

Оставалось лишь молиться, что город будет в безопасности.

***— !..

Я вместе с Бертой и детьми пила чай, дожидаясь возвращения мужей, но похоже расслабляться мне было некогда, и я поднялась.

— ... Элейн? Что-то случилось? — спросила Берта, и я вначале не знала, как ответить, но это чувство тут же прошло.

Я смотрела в направлении озера Ашан. Там в воздухе можно было увидеть огромное нечто.

— Это... Неужели дракон?!

— Похоже на то.

— Похоже на то, Элейн?! Надо бежать. Если он придёт сюда, от Астела камня на камне не останется!

— Поздно бежать... Берта, Зик, Ирина. Держитесь поближе ко мне, — сказала я, и они собрались рядом.

Я активировала портативный «защитник», который был у меня в руке. Вокруг нас появился невидимый щит.

И сверху я создала ещё свой щит. То есть сделала его двойным.

Магический щит был способен справиться с магией монстров, но дракон — это явный перебор.

— Все! Вниз! — закричала я, ощутив концентрацию сильной маны в синем драконе, находившемся над озером Ашан.

А в следующий миг вокруг него появился десяток ледяных столбов, которые тут же разлетелись. Девять попали в город, но десятый прилетел к нам.

Стоило бы бежать, но перегнать не получится, даже если избежишь прямого удара, тебя снесёт ударной волной.

То есть остаётся лишь защищаться.

Понимая это, я стала вкладывать ману в щит.

— ... Прошу, выдержи!

Ледяной столб угодил в щит, я ощутила сильное давление. Вскоре он пробил щит инструмента и ударил по моему.

Давление увеличилось в десятки раз. Но я не могу позволить ему пробиться.

Сколько прошло времени? На деле всего пара секунд.

Но казалось, что несколько часов.

— ... Выдержала!..

С треском лёд разлетелся. Поскольку мана, из которой был создан ледяной столб, была исчерпана, она просто растворилась без следа.

[[image:/storage/reader-images/257482ad02a256436bd17fea26a4706eb84307fa.jpg]]
Но это не значило, что можно расслабиться. Ожидая следующего удара, я посмотрела в небо и приготовилась...

— ... А?

Синий дракон просто бросил взгляд в нашу сторону и улетел в неизвестном направлении.

***Через час после этого вернулись Николай и Клемент.

— Берта, Ирина! Вы в порядке?!

— Элейн, Зик... Слава богу.

Сказав это, они с облегчением обняли семьи.

Конечно. Всё же они видели сильную атаку дракона. Мало кто сможет с уверенностью сказать, что его родные в порядке после подобного.

— Рада, что вы в порядке. Значит на лодку он не напал.

Клемент кивнул мне:

— Да. Мы шли следом за драконом, потому он нас и не заметил.

— Следом?

— Да. Мы нашли его следы в горах... Вот.

Клемент достал нечто обёрнутое в ткань.

Когда раскрыл, я увидела красивые голубые пластинки... Чешую дракона.

— Этот дракон... Явился с гор.

— Похоже на то. Там что-то случилось, и монстры начали вести себя странно. Думаю, поэтому рыбы-оргы так себя ведут.

— ... Раз так...

Они все бегут к Астелу, испугавшись дракона. Вполне логичное предположение.

— Однако... Сюда точно прилетел ледяной столб, но нигде не торчит? В городе они до сих пор на местах, — Николай стал озадаченно осматриваться. На этот вопрос ответила его жена:

— Так и было бы... Но Элейн защитила нас. Она использовала магический щит и прикрыла нас... Это было просто потрясающе! — возбуждённо говорила она, и на лице Николая появилось удивление:

— Что?.. Значит без госпожи Элейн...

— Я, Ирина и все слуги погибли бы. Элейн наша спасительница.

— Надо же... Госпожа Элейн. Как мне вас отблагодарить... — Николай повернулся ко мне и поклонился. Я же покачала головой:

— Это ни к чему. Я рада, что смогла защитить своих друзей. И даже благодарна дракону за то, что он напал, когда я здесь.

Когда я сказала это, Николай рассмеялся:

— Ха-ха-ха. Вы невероятно смелы! Уверен, дракон сбежал, почувствовав вашу храбрость!.. Но позвольте сказать. Я вам искренне благодарен. Благодаря вам моя семья спасена. Огромное спасибо... — сказал Николай, с выступившими на глазах слезами, меня же никто и никогда так не благодарил, потому я не знала что делать, и лишь покачала головой.

Раньше на меня смотрели с ненавистью, произносили проклятья, но никогда не благодарили. Такой редкий опыт меня слегка смутил.

— И всё же... Дракон ушёл, но с какой целью он напал на Астел? — проговорил Клемент. Мне и самой это было интересно.

— Высшие драконы наделены разумом, учитывая силу, он не должен уступать человеческому. Потому он должен был напасть на Аслет с конкретной целью... Но какой, не понятно. В этом городе вряд ли есть что-то настолько особенное...

Это курорт и туристический город, но дракону всё это не интересно.

Ещё и не понятно, почему он ушёл. Я думала об этом, когда заговорил Николай:

— Кстати, он какое-то время просто кружил в горах.

Тут и Клемент вспомнил об этом:

— Точно. Что же это было? Будь он птицей, я бы предположил, что он ищет добычу или ещё что-то...

— Ищет? Хм... Вполне возможно, но что? В этих горах ничего нет. И если так, зачем надо было нападать на Астел?

— Можешь спрашивать... Но вряд ли мы поймём, о чём думает дракон. Пока что никаких иных выводов мы сделать не можем.

— ... Верно. Ну, пока будем радоваться, что дракон улетел. Правда неизвестно, когда он вернётся.

— Только не надо про такие страсти говорить, ведь и правда опасно...

— При том, что творится в городе, все напуганы его очередным визитом.

Слова Николая меня заинтересовали, и я спросила:

— А что происходит в городе?

— Ущерб небольшим точно не назвать... Как я и сказал, лёд там так и остался. К тому же глыбы огромные... Дома разрушены. Много пострадавших... В городе настоящий ужас творится.

— Понятно...

Это ужасно. Я смогла защитить всех здесь, но город защитить было некому. То, что у меня это получилось, уже почти чудо. Повторять подобное мне совершенно не хочется. Конечно я подумаю о контрмерах, но точно не прямо сейчас.

И сейчас меня больше волновало положение дел в городе.

— Послушай... Клемент.

— Что?

— Может стоит сходить в город?

— Элейн...

Мои слова удивили его, а я смущённо продолжала:

— Я ведь неплохо владею магией исцеления. Понимаю, что сделать смогу немного, но полезна буду.

— Ты... Эх. Хорошо. Я уже прекрасно знаю, что в такие моменты спорить с тобой бесполезно... Но сейчас в городе опасно. Возьми половину охраны.

— Да, конечно.

***— ... Ужас...

Город Астел за пределами повозки выглядел ужасно.

Можно было увидеть ледяные столбы, выпущенные драконом, вонзённые тут и там. Очевидно, что домов было разрушено много.

Хуже всего то, что имелись жертвы. Всюду лежали тяжелораненные, но и легкораненых не сосчитать.

Вокруг суетились целители, но их явно было недостаточно. Тем временем повозка остановилась, и кучер сказал:

— Госпожа. Дальше вряд ли получится проехать. Лучше повернуть... — посоветовал он. Я выглянула и поняла, что дальше было не проехать из-за обломков и людей.

Мы направлялись в крупную больницу города. Я собиралась помогать там как целитель.

Но раз дальше не проехать...

— Хорошо. Я выйду здесь, а дальше пойду сама. Позаботься о повозке, — сказала я и вышла. А там.

— Госпожа?

Трое озадаченных охранников слезли с лошадей и подошли ко мне, я же ответила:

— Я отправляюсь в больницу пешком.

— В таком случае хотя бы воспользуйтесь лошадью! — предложил один из них, но я покачала головой.

— Уже недалеко, потому откажусь. И если встречу тяжелораненных по пути, помогу им. Некогда будет всякий раз слезать с коня.

— А?..

— В любом случае я пошла.

Я пошла, ничего толком не объяснив озадаченной охране. Если буду заниматься этим, для кого-то будет поздно. Лучше уж показать всё на деле, потому я пошла, не оборачиваясь.

***— Колин... Колин! Не умирай!..

По пути мы наткнулись на плачущую мать, обнимавшую ребёнка. Я подошла к ней и взглянула на ребёнка.

На животе была большая рваная рана, из которой текла кровь. Если оставить, он умрёт. Поняв это, я сказала:

— Можно?

— ... А?

— Простите... «Исцеление».

Ничего не объясняя, я направила руку на рану и зачитала заклинание.

Это была базовая техника исцеления, опытные целители и жрецы не используют её как слишком простую, но она довольно эффективна. Силу восстановления можно контролировать, и оно потребляет куда меньше маны, чем другая магия. Это был самый верный метод лечения открытых ран.

Рана ребёнка затягивалась, в итоге даже шрама не осталось. В сознание он пока не пришёл, но дышал стабильно.

Я поняла, что успела. И тут.

— ... Магия исцеления?.. В-вы целитель?! Колин, вы же спасёте Колина?! — тут же принялась спрашивать мать. Она находилась близко, потому должна была видеть, что рана затянулась, но всё ещё волновалась.

Я ответила:

— Всё уже хорошо. Он потерял много крови, но проблем быть не должно. Пусть как следует отдохнёт.

— ... Спасибо, спасибо!.. А, но деньги...

— Не переживайте. Мне надо идти.

Сказав это, я вместе с моей охраной оставила это место и снова направилась в больницу. Но это случалось ещё много раз по пути.

И...

... Дзынь!

Издав звук, нечто стало падать сверху. Это была льдина, и похоже она начала ломаться.

Вокруг находились люди. Меня защищал магический щит, потому даже если бы упала на меня, я бы не умерла.

Но этого же нельзя сказать о жителях города. Поняв это, я расширила радиус щита.

Заметив, что сверху падают обломки, люди закричали. Они уже представляли, как их раздавит.

Но этого не случилось, и когда они посмотрели вверх, то увидели, как куски льда неестественно зависли в воздухе.

— Госпожа!..

Охрана поняла, что это сделала я, и обратилась ко мне.

Но мне было не до них, я уменьшала щит, позволяя льду безопасно упасть на землю.

Сбитая с толку толпа поражённо смотрела на происходящее, все спокойно стали уходить между глыбами.

Когда весь лёд оказался на земле, разнеслись аплодисменты.

***— ... У него относительно не серьёзные раны. В среднюю его. Она может его вылечить. У него... Серьёзные раны. Мне жаль...

— К-как же так! Мой муж, спасите Рикардо! Прошу! Прошу, святой отец!..

— Мне жаль, но силы целителей ограничены, нельзя тратить их на тех, кого вряд ли получится спасти...

— Почему?! Его же ещё можно спасти?! Почему... Почему вы говорите это!..

Добравшись до больницы при церкви, я услышала разговор и поспешила.

— Это, прошу меня простить... — сказала я, и мне ответил священник среднего возраста:

— Вы аристократка? Если вам нужен целитель, то простите, рук нам не хватает. Я не могу позволить никого забрать отсюда... Простите, — он просил, потому я поняла, что он всё не так понял.

— Я здесь не за этим... Прошу прощения. «Большое исцеление», — я произнесла заклинание. Оно было более эффективным, чем просто исцеление. Конечно и потребление маны было выше, но у меня её всё ещё хватало.

Если бы всё можно было закончить легко, можно было бы просто контролировать уровень маны и использовать магию, но простое исцеление вряд ли ему поможет.

Если бы я не потратила много сил на щит, блокировавший атаку дракона, но могла бы накрыть всю больницу, но это была бы напрасная трата сил.

Атака дракона была просто невероятной, и проблема заключалась в том, что маны у меня не так уж и много. Надо тренироваться и увеличивать запас...

— О, это же!.. — священник широко открыл глаза от удивления, а свет, исходивший от моей руки, коснулся раны, и она исцелилась. Плоть была разорвана, торчали кости, но «большое исцеление» способно исправить даже это. Если маны достаточно, вылечить можно почти любую рану.

Раны человека, который должен был умереть, зажили за несколько секунд. Его жена в слезах сказала:

— Рикардо!.. Ах, тебя исцелили! Спасибо, госпожа целительница!

Она обняла мужчину, тот очнулся, я убедилась, что всё хорошо, и обратилась к священнику:

— Я и правда аристократка, но сейчас в первую очередь целитель. Пришла сюда, надеясь, что смогу что-то сделать. Могу я оказать помощь?

— Вы... Серьёзно? Учитывая ситуацию, тут будет очень непросто...

— Я понимаю.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— ... Похоже вы не шутите. Я Фабиан Антес. А вы?..

— Элейн.

— У вас есть опыт в подобном?..

— Немного. Я знаю, как сортировать раненых и распределять ману.

— Очень хорошо. Прошу за мной.

С этого дня я начала работать в больнице города Астел. В первую очередь я излечивала раненных как целитель, но также помогала спустить льдины, чтобы они не нанесли ещё больше вреда. В Астеле было много аристократов, многие из них сразу же сбежали, но оставшиеся пытались помощь как маги и целители, вместе с ними мне довелось поработать.

Прошло три дня, и ущерб, нанесённый городу драконом, был почти полностью устранён.

***Однако не все разрушенные здания получилось отремонтировать, раны тех, кто был ранен легко, начинали гноиться, после чего становилось хуже, иногда люди теряли сознание, потому расслабляться пока было рано.

Но уже все не спешили в больницу, можно было отправиться на дом к тем, кто не мог сам передвигаться, и заняться исцелением и доставкой лекарств.

— Элейн, вам ещё не пора возвращаться домой? — сказал священник по имени Фабиан, осмотрев относительно спокойную больницу.

— Нет, ведь...

— Вы проработали тут три дня, ваша семья наверняка волнуется... Кстати, простите, что так поздно спрашиваю, но из какой вы семьи? — спросил он. Я на миг запнулась. Я не назвала тогда фамилию, потому что понимала, как это смутит Фабиана. Семья Фарренс имеет огромный вес, и если священник не занимает очень высокое положение, его могут выгнать. Я посчитала, что в данной ситуации это вызовет ненужное беспокойство.

Однако... Теперь, когда в городе стало спокойно, я подумала, что должна представиться.

— Прошу прощения. Я Элейн Фарренс, герцогиня Фарренс.

Глаза Фабиана округлились:

— Что?.. Вы герцогиня! И проделали всё это... — сказал он. Он не пытался выставить меня дурой, это была вполне ожидаемая реакция. У аристократок обычно нет ни сил, ни опыта для подобного.

Добрых дам, желающих что-то сделать для простого народа куда больше, чем можно подумать, только на деле они могут немного.

Некоторые даже могли упасть в обморок при виде того, что происходит в трущобах.

Кто-то начинает готовить в приютах или создают рабочие места, открывая небольшие компании, но на такое способны далеко не все.

В отличие от таких добросердечных дам, я занимаюсь распределением больных и лечением, и мне это было необходимо, когда я вела в бой солдат, чтобы сокрушить других аристократов. Потому в принципе тут хвалить не за что.

Потому мне и было не по себе, когда на меня смотрели так, будто я великий человек.

***В городе Астел я испытывала лёгкий дискомфорт. И не только потому, что меня хватили за способности, приобретённые для выполнения злодейских планов.

Но ещё и потому...

— Ах, спасибо вам! Святая Астела!

Фабиан попросил меня пройтись по больным, и лежавшая в кровати старушка поднялась и низко поклонилась мне.

— Что вы, я просто выполняю работу целителя... И, госпожа Фирка. Вас только исцелили. Вам нельзя много двигаться... Лежите, пожалуйста, — озадаченно ответила я, а старушка... Фирка заговорила.

— Ах, какое же у вас доброе сердце, святая... Я уже была готова умереть, но вы исцелили моё тело, и я постараюсь прожить подольше. У меня ничего толком нет... Но может я могу как-то отблагодарить вас?..

Она встала с кровати и стала рыскать по комнате. Меня же это беспокоило. Ей уже было за девяносто. И до недавнего времени она только в кровати лежала. А теперь столько двигается... Конечно болезни были излечены, но это не значит, что и физические силы восстановились.

Но слушать она меня не собиралась и уже успела найти в дальней части комнаты коробочку размером с ладонь.

— Нашла! Прошу, возьмите... — казала она, протянув руку. Похоже это была её благодарность...

— Я пришла к вам в качестве целителя от больницы, мне не надо платить. Вы же знаете, на город напал дракон, потому город сейчас и без того поддерживает церковь и больницу...

Мне ничего не платили, но и деньги мне не нужны. Зато Фирка нуждающаяся, и я не могу ничего у неё взять. Однако она продолжала настаивать:

— Всё хорошо. Это не для больницы, а для вас, святая... Прошу, возьмите.

— Нет, но... Я обычный целитель, а не святая...

— Что вы говорите?! Вы столько жизней в тот день спасли. Люди только и говорят о богине, исцеляющей раны, которые обычные целители не могли вылечить... А когда льдина, оставленная драконом, рухнула, вы чудесной силой спасли всех! Когда я услышала об этом, сразу же подумала: «Вы святая, посланница бога!..» Потому, прошу вас!..

Приятно получать похвалы, и сделала я немало, но всё же я точно не святая.

Потому мне ничего не надо. Но стоило подумать, как опечалится Фирка после моего отказа, я уже не была столь решительна.

— ... Хорошо. Я возьму. Но вы можете прийти ко мне домой и забрать, когда вам это понадобится.

— Домой к святой?.. Я правда могу навестить вам?..

— Конечно. Хотя мой дом далековато и находится на холме...

— На холме?.. Святая... Неужели вы...

— Обычно я представляюсь Элейн. Но меня зовут Элейн Фарренс. Так что...

— В-вы герцогиня?! Я знала, что вы благородных кровей, но и подумать не могла, что настолько... Прошу, простите за неуважительное отношение. Прошу, прошу...

Я понимала, что если представлюсь, случится нечто подобное, потому назвалась лишь Фабиану, но раз уж я сказала Фирке, что она может зайти, тоже пришлось представиться. Но сейчас надо её остановить.

— Можете относиться как и раньше. И тогда примите это, — сказала я и дала ей небольшую медаль.

— Что это?..

— На лицевой стороне герб семьи Фарренс, а на обратной мой потрет. Если покажете охраннику, он поймёт, что вы гостья. Потому возьмите с собой, когда решите зайти.

— В-вы уверены?..

— Да. И я была бы признательна, если бы вы сохранили моё имя в тайне. Иначе горожане отдалятся от меня.

Проблема в том, что многие в городе зовут меня не Элейн, а святой. Вначале я поправляла их, но за три дня успела устать и смириться. Страшнее всего будет узнать, как на это отреагирует церковь и святое королевство, когда услышат.

Что касается церкви Астела и Фабиана, то вроде никаких проблем нет...

Ну, возможно я слишком много об этом думаю.

Я прибыла сюда во время отпуска и скоро уеду, так что и слухи наверняка скоро прекратятся.

— Хорошо... Я, Фирка, унесу ваше имя с собой в могилу! А эту медаль буду хранить как семейное сокровище!

— Это не обязательно... Это просто доказательство того, что я взяла вашу вещь на хранение...

— Нет, я вам её дарю. Если что, обязательно используйте.

Вот ведь упрямая, ну, главное, что ей намного лучше стало.

***— Тебе подарили такое... Но даже я считаю, что это слишком.

Я вернулась в особняк семьи, показала коробочку Клементу, и вот что он сказал.

Внутри было нечто потрясающее. Это был сияющий чёрный кристалл, отдававший фиолетовым оттенком, но на деле вещь представляла нечто иное.

— ... Я тоже впервые вижу «кристалл дракона» за пределами аукциона для аристократов.

— Вот именно. И на аукционах нечто подобное раз в десять или двадцать лет появляется. К тому же он принадлежит дракону высшего класса... Нечто подобное на аукцион раз в сотню лет попадает.

Да, это был «кристалл дракона».

По сути магический камень, который находится в теле дракона. Можно подумать, что они есть и у простых летающих драконов. Но у них это обычный магический камень. «Кристаллом дракона» начинают называть камни лишь с определённого уровня.

Причина в особенности их существования, обычно магический камень из тела монстра можно добыть, убив его и разделав.

Но с «кристаллом дракона» всё иначе. Если разделать дракона, можно добыть магический камень, но не «кристалл дракона».

Их изредка можно найти в местах, называемых гнёздами драконов. Есть разные теории в отношении этого, возможно это доказательство того, что умирающий дракон жил своими силами, или они остаются для взращивания детей и являются чем-то вроде молока. Точно неизвестно. Но в легендах, если кто-то заключил договор с высшим драконом, то может получить его в качестве доказательства, то есть сам дракон лично отдаёт.

Как раз эту теорию и подкрепляла Фирка.

— Госпожа Фирка... Когда-то давно получила «кристалл дракона» от другого дракона.

— От дракона?! Ну... Это и правда удивительно, но женщина её положения вряд ли могла получить его как-то иначе, потому можно предположить, что это правда.

Фирка — бедная простолюдинка. И ей было не по средствам купить что-то с аукциона аристократов.

Конечно она могла бы украсть, но кому бы изначально кристалл ни принадлежал, вряд ли она бы смогла его похитить.

Всё же она хоть и бедная, но с невинным характером. Не думаю, что она бы совершила что-то подобное.

Ещё можно предположить, что она нашла гнездо драконов, но подобные места находятся далеко в горах, и обычные люди вряд ли смогут добраться. Больная женщина не могла отправиться в такое место. И вроде в молодости она не была настолько сильной, чтобы совершить это.

Может со старостью пришло умение ощущать знаки и ману, но тоже не похоже.

Потому, скорее всего, как она и сказала, ей и правда отдал его дракон.

— Да. В молодости она была танцовщицей, а дракона встретила в горах, пока собирала горные растения.

— Хо... Надо же. Тут ещё и нападение дракона, может Астел и правда важен для драконов? Хотя информации о встречах с драконами почти нет...

— Тут я ничего не могу сказать.

— Ох, что-то мы отошли от темы. Продолжай.

— Да... Так вот. Тот дракон похоже был серьёзно ранен...

— Дракон ранен... Сразился с опытными авантюристами, наёмниками или другим драконом?..

— Возможно. От чего-то такого стоило бы сбежать, но госпожа Фирка явно никогда не была из робкого десятка. Она подошла к дракону и попыталась заговорить: «Ты ранен? Может тебе что-то нужно?»

— ... Надо же. Довольно храбрая, раз не испугалась.

— Да. Хотя похоже она полагала, что если попытается сбежать, её точно убьют. В этом и была настоящая причина.

— А, понятно. Информация о раненном драконе в горах может дорого стоить, сразу же соберётся команда истребителей. Умное существо понимает это и если увидит человека, сразу же убьёт.

— И похоже дракон не ожидал, что она сама с ним заговорит. Его это удивило. И... Они смогли поговорить. Тот дракон оказался высшим и был способен разговаривать.

— В определённом смысле ей повезло. И что было дальше?

— Дракон удивился, но ему и правда была нужна помощь, он попросил госпожу Фирку принести разные вещи. Еду и ткань.

— А ему бы этого хватило?

— Она и сама была не уверена, но всё же принесла. Больше-то она ничего не могла. А когда пришла в следующий раз, большая рана почти полностью зажила.

— Способность драконов к исцелению превосходит всякие человеческие ожидания. Тут нет ничего удивительного...

— Дракон поблагодарил её, создал «кристалл дракона», отдал ей и улетел.

— Неплохая плата за еду и ткань, но дракону всё это и правда было так нужно? Не понимаю я его логики... Но кажется, госпожа Фирка очень везучая. И в этот раз к ней ты пришла.

— Кто знает. Есть в мире любимчики богов, которые пережили много странных вещей. И госпожа Фирка одна из них...

Хотелось сказать, что и я тоже, но не стоит подобное озвучивать.

Хотя возможно встреча с Фиркой в некотором роде была неизбежна.

----------

Чёрный дракон

— ... Вот он Традд, — сказала я, выглядывая из окна повозки, и Клемент кивнул:

— Да, верно. Ты же знаешь, что тут процветает речное рыболовство. Смотри, фермы.

Он указал на отделённый участок, где течение реки регулировалось. Прочная рыбная ферма была создана с помощью магии земли, там можно было увидеть много речной рыбы, которую вряд ли увидишь в естественной среде так же.

Я видела, как смотритель использовал что-то непонятное, чтобы накормить, и косяк рыб стал стекаться к нему. Я подумала, что он местный, и тут.

— А... Прости, останови повозку. Эй!

Открыв окно, Клемент позвал. Похоже они знакомы. До нашей свадьбы он часто бывал здесь, потому конечно тут были знакомые.

Но услышав ответ, я удивилась.

— ... М? Эй, это же Клемент?!

К нам повернулся крепкий мужчина средних лет, он будто являлся жителем горного городка, но больше всего меня привлекло то, как он обратился к моему мужу.

Было очевидно, что они были знакомы. Конечно Клемент достаточно дружелюбен для аристократа, но если не брать в расчёт королевскую семью, у него был высочайший статус в обществе. То есть просто по имени помимо членов королевской семьи к нему могут обращаться разве что друзья. Однако.

Мою озадаченность быстро развеяли.

— Да, верно. Отец... Давно не виделись, — сказал Клемент подошедшему мужчине. То есть это его отец Рольф.

Мы виделись на свадьбе, но внешность и цвет кожи были другими, потому я его не узнала.

Но когда я посмотрела на него вблизи, смогла вспомнить. Аристократическая атмосфера исчезла, он напоминал обычного горожанина, но в глазах можно было увидеть внимательный блеск, присущий людям высокого положения. Он мог с лёгкостью оценивать людей.

Рольф сказал Клементу:

— Верно... Три или уже четыре года? Ты возмужал. Ох, и госпожа Элейн с тобой, — заметив меня, сказал он. Я же поклонилась и сказала:

— Давно не виделись. Батюшка. Так... Зик. Давай, поздоровайся с дедушкой.

Я посадила ребёнка на колени так, чтобы он мог выглянуть из окна.

— Дедушка? Я Зикхарт! Можешь звать меня Зик!

— О, так ты Зикхарт? А я Рольф. Зик, ты уж прости, что не приезжали тебя навестить. Традд — глубинка, да и о рыбе заботиться надо, времени совсем ни на что не остаётся, — сказал он, но по факту дело было во мне, вот он и не лез.

И за это я испытываю вину. В той жизни мой характер был не сахар, и Зик тогда не был таким искренним ребёнком. Тогда даже он мог не посчитать своего внука милым. Дети — зеркало своих родителей, Рольф считал, что Зик — моя копия, потому и избегал встречи.

Если бы Зик тогда часто с ним виделся, то наверняка постоянно использовал Рольфа. Хотя Рольф не был жалким, а достаточно умным человеком.

Сейчас я не собиралась воспитывать Зика вот так и надеялась, что Рольф испытает радость быть дедом. Одно дело, если бы ему не хотелось общаться с внуком, но, как я слышала от Клемента, он думал о Зике и с радостью общался бы с ним, если мы не будем против.

Ну, было бы неплохо, если получится достичь понимания в этом вопросе во время нашего визита. На слова Рольфа Зик тут же отреагировал.

— Рыба! Так много, а её есть можно?

— Да, можно. Хотя тут ещё молодняк. А вот эту есть можно. Вы же останетесь... Клемент, переночуете у нас?

Муж кивнул:

— Если вы не против. Но можем и в гостинице остановиться...

— Да не скромничай. Мы же семья. Комнат у нас хватает... Госпожа Элейн, Зик, вы тоже оставайтесь, — сказал он, глядя на нас.

— Да, с радостью.

— Дом дедушки!

Так мы ответили. Клемент предложил подвезти отца, но у него ещё была работа, потому он сказал ехать без него.

По пути я спросила:

— ... Мне точно можно остаться?

Конечно Рольф разрешил, но я всё ещё не была уверена, серьёзно ли он.

Слишком уж мы были чужими друг для друга. Хоть он и сказал так, но заставил только больше волноваться.

Клемент ответил:

— Хотел бы сказать, что всё точно будет хорошо, но наверняка солгу. Буду честен. Отец наверняка захочет побольше узнать о тебе. Он виделся с тобой на свадьбе, но тогда ты сильно отличалась. Иначе он бы не пригласил. Утверждать не могу, но скорее всего переживать не о чем.

— Надеюсь, что всё так...

Надеюсь, он не будет с большим подозрением относиться к переменам во мне.

***— ... Дом куда лучше, чем я представляла, — когда добрались, я честно высказалась о жилище Рольфа и Софи.

Это был скорее особняк. Рольф и Софи купили здесь землю и отошли от дел, потому я представляла себе небольшой домик. Но мои ожидания оказались преданы.

Конечно глупо пытаться шутить над его экономической силой, и у аристократов два варианта после ухода на пенсию. Они могут жить на широкую ногу в своё удовольствие или заняться своими увлечениями. Рольф относился ко вторым, то есть отдался увлечению, и я думала, что даже дом будет соответствующим.

Когда аристократы уединяются в сельской глуши, часто они и живут в соответствующем домишке.

Именно это я себе и представляла, когда соглашалась остановиться на ночь, но вряд ли получится комфортно поспать на деревянном полу. Хотя в той жизни было время, когда я просто крыше над головой радовалась.

Правда снятая в гостинице комната была небольшой и предназначалась для простолюдинов. Традд — маленький город, тут нет ничего для аристократов, но достаточно неплохо позволить Зику попробовать подобное.

В этот раз я не собираюсь бросать Зика в какой-нибудь конфликт, как и сама не полезу ни с кем в ссору, но мы аристократы, и если враг нападёт, придётся сражаться. И в таком случае на мягкую кровать и роскошный завтрак лучше не рассчитывать.

Потому хотелось, чтобы он привыкал с детства и учился жить в любых условиях. Клемент был согласен с этим и даже предлагал взять его в прогулку по горам. В этом смысле путешествие будет для Зика очень увлекательным. Только насчёт гостиницы я уверена не была...

Клемент бывал здесь много раз, потому всё прекрасно знал.

— Пусть они и отошли от дел, но мои родители всё ещё аристократы. Им нужны слуги и охрана. При желании они бы могли жить и одни, но к ним в гости приезжают и другие аристократы, и потому не могут же они пригласить их в перекошенный дом.

— Ты прав. Хотя вряд ли кто-то стал его упрекать.

Тоже верно... Ох.

Мы вышли из повозки и собирались постучать, но тут дверь открылась. За ней стояла женщина. Ей было около сорока пяти, при этом спина прямая, но кожа загорелая, она явно много работала. Вокруг неё витала атмосфера аристократки, не присущей простым людям. Это была мать Клемента, Софи.

— ... Клемент! Ты и правда приехал. Конечно ты писал, что заедешь... Ещё и... — тут она замолчала и посмотрела на меня. Похоже хотела сказать: «Ещё и госпожу Элейн привёз».

Немного недовольства было, но с учётом моего отношения, она отнеслась довольно спокойно, просто слегка удивилась.

— Простите, госпожа Элейн. Живя здесь, я уже стала склонна к тому, что не обращаю внимания на людей... Я рада, что вы прибыли. Но ваш визит и правда стал неожиданностью для меня, — она тут же извинилась. А я покачала головой:

— Что вы, если подумать, моё отношение к вам и правда можно было назвать грубым. И я признательна вам за ваши слова, — я поклонилась. У Софи от удивления перехватило дыхание.

— ... А вы и правда изменились. Не знаю, что случилось... Но я рада приветствовать вас. И... Неужели это у нас? — она посмотрела на Зика, а я подтолкнула его.

— Бабушка! Я Зикхарт! Можешь звать просто Зик! — он представился прямо как тогда Рольфу. Увидев его, Софи смягчилась:

— Ах, какой ты большой. Я Софи. Твоя бабушка. А дедушка... Рольф сейчас на рыбной ферме.

— С дедушкой я уже познакомился!

— Ах? Вот как?

— Да! Он разрешил переночевать у вас.

— Вот как... Конечно я не против. И со мной можно разговаривать как обычно. Госпожа Элейн... Вы не против?

— Если вы настаиваете.

— Я совершенно не против. Говорите как обычно.

Зик ей кивнул.

— Да, хорошо, — сказал он.

***— Ужас. Вот что случилось в Астеле... — за ужином прозвучал удивлённый голос Рольфа.

На столе были жаренная радужная форель, маринованные овощи и пирог с кремом, Софи много всего приготовила. И всё очень вкусно, даже не верится, что это аристократка приготовила.

И дело в том, что обычно аристократки перекладывают всю домашнюю работу на слуг. Конечно есть те, кто увлекаются готовкой, но встречаются они редко, а среди герцогинь число таких близко к нулю. Сама я готовить конечно умею, потому не скажу, что их вообще нет.

Я готовила, когда была на вылазках с рыцарями, потому изысканные блюда как у Софи мне было приготовить сложно. Может и стоит задержаться здесь и поучиться. Зик часто повторял, что ему нравится.

Рольф и Софи сообщили, что за этикет можно не волноваться, потому ребёнок немного перепачкался, но не сильно, сказывается воспитание. Хотя всё же перепачкаться он успел. Правда на это только с умилением смотреть можно.

— Да, времени всего ничего прошло, но думаю, в Традде тоже скоро начнут говорит... На деле ведь всего пара дней прошла, — начал рассказывать Клемент. Традд был недалеко от Астела, но люди оттуда приходили сюда редко.

В основном жители Традда самодостаточны, в определённое время ходят торговцы рыбой, а так жители редко куда-то отправляются.

И дракона тут не видели. Потому про беды в Астеле никто не слышал.

— Отказавшись от титула, я что-то совсем утратил интерес к тому, что в мире творится... Ведь и правда важная информация. Знал бы, уже бы организовал материальную помощь, — расстроенно проговорил Рольф, всё же если бы информация не запоздала, можно было предпринять какие-то меры.

Свою доброту Клемент скорее всего унаследовал от Рольфа. Они работают на благо других, а не себя. А эгоистичный человек вроде меня не заслуживает их уважения.

Я до сих пор испытываю отвращение к себе за то, что использовала Клемента до тех пор, пока он не умер. Я обратилась к Рольфу:

— В Астеле оказалось много добросердечных аристократов. Они предоставили запасы из собственных вилл и закупились в других землях, потому не о чем переживать.

— О, вот оно как. Тогда хорошо... А что насчёт еды?

— От голода никто не умрёт. Однако свежей не хватает. Из-за нападения дракона порт был разрушен, сейчас на плаву не так много лодок...

— Понятно... Хоть и с запозданием, но может стоит отправить свежую рыбу?

— Конечно стоит. В городе есть столовые, но еда там не самая вкусная. И все в городе наверняка будут рады попробовать знаменитую рыбу с ферм Традда.

— Тогда займусь завтра. Однако...

— Да?

— Госпожа Элейн, вы неплохо осведомлены о том, что происходит в городе. Хотя аристократки в такой ситуации могут немного...

Это был не упрёк в мою сторону, обычно аристократки и правда не особо полезны на местах бедствий.

Они не могут разбирать завалы и оказывать помощь раненым. Готовить для них тоже тяжело, да и вряд ли найдётся много людей, которые смогут давать указания знатной даме. Потому аристократкам и сложно помогать.

Но зато можно заниматься бумажной работой... Организовать снабжение и каналы связи. Тут аристократкам придётся реже куда-то выходить, и потому слегка странно, что я знала, как обстоят дела в городе. Тут усмехнулся Клемент и ответил:

— Послушай, отец.

— М? Что?

— Элейн сейчас зовут святой Астела. Когда она идёт по городу, местные окружают её и благодарят. Сам удивился, когда пошёл встретить её. Даже святую и святого королевства не так почитают.

— ... Почему так?

— Она с самого начала работала в городской больнице целителем. Домой только через три дня вернулась. Я сам всё по городу носился, только через три дня и заметил это... Но кто ж мог подумать, что аристократка целых три дня безвылазно в больнице работать будет? — в его голосе ощущался шутливый тон, но по сути он сказал правду.

Однако Рольф уставился на меня, не способный поверить в это.

— Госпожа Элейн... То, что он рассказал...

Слово «правда» он проглотил, а я кивнула:

— К моему стыду, — ответила я.

Рольф тяжело вздохнул:

— ... Снова. Это настоящее безумие. Но когда такое делает герцогиня, конечно все будут ей восхищаться... — сказал он, а я частично возразила:

— Я скрыла свою личность, потому только священник, отвечающий за больницу, и одна из пациенток знают, кто я такая. Я попросила их держать это в секрете... А все остальные считают меня странной целительницей.

***Мои слова поразили Рольфа и Софи, а потом.

— ... Госпожа Элейн. Я бы хотел извиниться за то, что было, — неожиданно заговорил мужчина.

— А? Это... Это ни к чему... — ответила я, но он продолжал:

— Нет, я должен. Думаю, вы заметили, что мы всё это время избегали вас... Но, пригласив сегодня и поговорив, поняли, что ошибались... — он поклонился.

Но они и правда избегали меня. Правда в этой жизни я не делала ничего такого, чтобы так поступать, потому им было ни к чему так себя вести. Но это следствие того, что я один раз умерла, и учитывая, какой я была на свадьбе, естественно, что Рольф и Софи меня избегали. Но я не знала, как всё объяснить и как им ответить, а тем временем Софи тоже мне поклонилась:

— Я тоже извиняюсь, госпожа Элейн. Когда Клемент сообщил, что собирается жениться на вас, я была против. Меня не сильно беспокоил статус, но я ничего хорошего о вас не слышала. И Клемент очень спешил, а я просила его подождать. Но... Увидев вас, Клемента и Зика... Я поняла, что он поступил верно, когда женился на вас. У вас такая хорошая семья. Но я...

Тут скорее мне надо извиняться. Когда решение о свадьбе было принято, я была подавлена и зла. Могла закатить истерику. Конечно тогда я была молода, но и Софи понять можно, когда приходит невеста в таком состоянии, а про неё ещё и слухи ходят.

Если бы Зик сказал, что собирается жениться на такой женщине, я бы отчаянно пыталась его остановить. Потому я ответила Софи:

— Вам не за что извиняться, матушка. Тогда я... Заставила вас беспокоиться из-за меня. Конечно это лишь простые оправдания, но тогда я была на грани отчаяния из-за того, что не могла оправдать ожидания окружающих, и отгораживалась от всего. А Клемент пытался мне помочь. Я этого даже на свадьбе не поняла... И доставила вам неудобства. Конечно... Я вам была неприятна. И потому...

— Ах, госпожа Элейн. Вам не надо говорить о себе такое. Не знаю, какими были обстоятельства в то время... Но сейчас вы прекрасная женщина. Вы отличная жена, мать и женщина. И как я понимаю, вы ещё и целитель потрясающий. При том, что вы без колебаний используете вашу силу для других... Мы можем только радоваться, что наш сын выбрал такую женщину в жёны. Спасибо вам, госпожа Элейн.

— Матушка...

— Да уж, наконец вы признали, что у меня отличная жена, — Клемент вздохнул с облегчением, и атмосфера вокруг стала немного мягче.

Рольф кивнул:

— Да, пусть и с запозданием, мы поняли, почему ты женился на ней. Надеюсь, что мы теперь поладим.

— Конечно. После свадьбы вы никогда не приезжали, но можем ли мы рассчитывать на это теперь? Понимаю, что в Традде у вас хватает забот, но хотя бы раз в год, — сказал Клемент, всё же ему было одиноко без родителей.

Рольф усмехнулся:

— Если честно, не так уж мы и заняты. Конечно за рыбной фермой надо каждый день присматривать, но я же не один. И слуги без проблем справятся в моё отсутствие. Мы можем приехать в любое время.

— Вот значит как...

— Да. Мне правда неловко, госпожа Элейн, — сказал он, глядя на меня, а я покачала головой.

— Нет. Вам не о чем переживать. Давайте думать о том, что будет дальше. Зик тоже наверняка будет рад.

Он успел уснуть, пока мы разговаривали.

Так наелся, что уже глаза открытыми держать не мог. Ну, потому мы и могли поговорить об этом.

При Зике я бы такие разговоры вести не хотела. Конечно ничего страшного не было бы, всё же мы помирились, но ему стоит для начала ещё подрасти. Ему будет неприятно слышать про вражду матери с бабушкой и дедушкой.

— Вот и отлично. А то он мог начать думать, что бабушка и дедушка его не любят, раз не встречаются с ним.

— Это не так. Мы с радостью приедем. Будем уделять ему много времени, если вы позволите.

— Конечно. И у нас тут горы, потому не так весело, как в городе, но есть много мест, где можно повеселиться. Завтра пойдём на рыбалку...

Клемент кивнул в ответ отцу:

— Отличная идея. Мы рыбачили на озере в Астеле, и ему понравилось, а рыбалка на речке тоже увлекательная. А если ему надоест, всегда можно в воде поплескаться, — сказал он.

Похоже он был рад возможности пообщаться с родителями.

Так и прошёл наш ужин.

***Нам предоставили спальню в особняке свёкра. Клемент и Зик уже уснули.

Я уже тоже засыпала, но тут проснулась.

Интересно, почему?

Мне казалось это странным, и я вышла на балкон. Я посмотрела в небо, звёзд здесь было больше, чем в городе.

Магические инструменты города не дают ему погрузиться во тьму, позволяя без проблем заниматься своими делами даже ночью, но это мешает естественному освещению.

В Традде почти нет магических инструментов, и потому можно насладиться светом звёзд.

Но сейчас не это волновало меня сильнее всего.

— ... Пусть и слабо... Но я на миг ощутила сильную ману в горах...

Да, когда я вышла на балкон, то ощутила сильную ману. Она тут же исчезла, потому может мне и показалось.

Но я уверена в своих способностях. Не буду утверждать, что всегда права, но ошибаюсь очень редко.

А значит в горах есть нечто.

Конечно существует много разных монстров, но эта сила отличалась от той, что в монстрах, живущий возле Традда.

Просто так я это оставить не могла. Вернувшись в спальню, я оделась.

Бросив взгляд на Клемента и Зика, я вышла на балкон, а потом направилась в горы.

***— ... Вроде где-то здесь...

Конечно я не могла утверждать этого, но я добралась до места, откуда ощутила ману, и осмотрелась вокруг. Правда ничего не увидела.

Вокруг были лишь заросли и следы присутствия насекомых и животных. Монстров поблизости не было, маны не ощущалось.

Но...

— Странно. Здесь такой необычный поток воздуха...

Я помощью магии ветра я посмотрела на поток ветра и поняла, что с воздухом тут что-то странное. Потока не было, будто его кто-то вырезал. Само по себе такое случиться не могло.

Но тогда что случилось? Я решила использовать магию на пространстве, где не ощущала воздуха.

— ... Что здесь скопилось, моей силой, развейся... «Снятие магии».

Стоило произнести заклинение, и моя мана развеялась в воздухе. А в следующий миг.

... Тресь!

Что-то треснуло, и воздух раскололся, будто стеклянный.

И я увидела...

— А... Не может быть!..

Огромное существо, которого до этого здесь не было.

Монстр, покрытый чёрной чешуёй и с крыльями.

То есть...

— ... Чёрный дракон?..

Самый сильный среди драконов, чёрный дракон находился прямо передо мной.

«... Ты развеял моё сокрытие, человек?» — его голос эхом разнёсся вокруг.

Похоже я разрушила его барьер. Так он скрывался, но раз уж я обнаружила, он стал разговаривать величественно.

Я не знала, что ответить, но если промолчу, он может напасть, потому я заговорила:

— ... Да, это была я. Хотя я не думала, что тут будет чёрный дракон.

«Хм. Ну да. Я оказался здесь совершенно случайно. Рано или поздно всё равно покинул бы это место. Но ты...»

— ... Прости. Но может тебе уже пора отправляться? Если сделать это, я тоже забуду о тебе.

Я и правда так думала. Меня не слишком радовало то, что рядом с моим домом такое создание. Если он разбушуется, от Традда один пепел останется. А этого хотелось избежать.

Потому и хотелось, чтобы он куда-нибудь ушёл. Но чёрный дракон ответил:

«Если бы мог, то уже бы ушёл... Но сейчас не могу. Мне надо немного отдохнуть».

— Отдохнуть... А? — спросила я, не понимая, в чём дело, но тут заметила. Рану на его теле. Довольно глубокую, из неё шла кровь.

— Из-за раны?..

«Верно. Пока не излечусь, не смогу нормально летать».

— Откуда она у тебя?..

Чёрный дракон — сильное создание. Вряд ли найдётся тот, кто мог бы его ранить. Это было странно.

Но я подумала, и в голову пришла одна мысль. Я спросила:

— Неужели... Тот синий дракон, который появился на днях?..

«Хо, встречалась с ним? Понятно. И? Где он сейчас?»

— Улетел несколько дней назад...

Когда сказала это, в голосе чёрного дракона послышалось облегчение:

«Вот как... Сдался и улетел».

— Значит это он тебя так?

«Верно. Подробности опущу, но он очень хотел моей смерти. Я сбежал и скрывался в горах рядом с Астелем. А он не угомонился и продолжал искать, подобрался довольно близко... И вот добрался досюда. Я уже думал, что это вопрос времени... А он сдался. Может мою ману потерял? Не знаю причину... Но мне повезло».

***— ... Не знаю, что у вас там происходит, но я бы хотела, чтобы ты поскорее покинул это место, — сказала я чёрному дракону.

При том, что он своей силой меня с лёгкостью снесёт, вела я себя точно неуважительно.

Но толку исправляться, когда разница в силе настолько огромна. Если умру, то в любой случае умру.

Скорее уж некрасиво, если я начну теперь своё отношение менять, потому я продолжила говорить, стараясь не гладить против чешуи.

Чёрный дракон ответил мне:

«А ты ведёшь себя довольно самоуверенно... Не боишься меня?»

— Боюсь. Если ты пожелаешь, я мгновенно умру.

«Тогда почему такая самоуверенная?»

— Причин несколько... Или ты хочешь, чтобы я разговаривала с тобой вежливо?

«М? Нет... Мне это без надобности. Мне плевать на то, как говорят люди».

— Вот как? В таком случае я продолжу как есть.

«Не скажу, что меня это устраивает... Но причину я понял. И... Есть какие-то проблемы в том, что я нахожусь здесь?» — он спросил так, будто к добыче обратился. И понял он это из нашего разговора.

Проблема в том, что в Традде моя семья. И я не хочу подвергать их такой опасности. Вот и всё.

Но стоит ли говорить об этом чёрному дракону?.. Даже не знаю. Но соврать вряд ли получится.

Из-за раны он не мог летать, но я была прямо перед ним, даже если попытаюсь сбежать, он мгновенно меня убьёт.

Даже если получится сбежать, когда поправится, он может захотеть найти меня, и тогда мне придётся жить в страхе, переживая, что меня преследует дракон. Вот уж чего не надо. Потому стоит сказать честно. Я сделала это так, будто всё не так уж и серьёзно.

— Ещё какие. Тут неподалёку город, и там находится моя семья. И если ты что-то устроишь, их жизни могут оказаться в опасности. Потому конечно мне хочется, чтобы ты ушёл.

«... Ты... Похоже не врёшь».

Вначале думал упрекнуть меня во лжи, но продолжил с явным удивлением. Похоже ему по силам отличить ложь.

Есть магия, способная выявить ложь, но активации я не ощутила, потому наверняка был другой способ сделать это.

Конечно он мог активировать магию так, что даже я не заметила... Но я смогла различить его барьер. Сколько бы маны и силы у него ни было, в плане точных манипуляций я была лучше. Потому вряд ли он использовал магию.

Тогда в чём было дело? В самом драконе, конечно же.

— Понял, значит? Вроде я никак себя не выдавала. Это была какая-то магия? — спросил я, а он ответил:

«Нет. Ничего такого, просто когда люди врут, от них исходит специфичный запах... Его можно скрыть, но ты этого не сделала. Потому я и понял, врёшь ли ты».

— Запах... У зверолюдов есть похожие техники. Значит и у вас тоже.

«Верно. К тому же... Хм. Хотя неважно».

Он собирался что-то сказать, но передумал.

Конечно было любопытно, но лезть к нему — всё равно что в змею тыкать палкой, потому я не стала.

А чёрный дракон продолжил:

«В целом я понял твою ситуацию. Даю слово, что ничего не сделаю, пока нахожусь здесь», — неожиданно пообещал он.

— Правда?

«Да. Не скажу за остальных драконов, но я не люблю врать. Однако... Есть условие».

Без условий обойтись не могло. При желании, он мог с моей жизнью сделать всё что угодно.

Что бы он ни предложил, лучше соглашаться.

— И что это? Если это по силам для меня, я всё выполню.

«Спасибо, что так быстро согласилась... Что ж. Всё просто. Я бы хотел, чтобы ты принесла мне еду. И если не сложно, несколько магических камней. Ну как, справишься?»

Я уже готовилась к тому, что он велит мне уничтожить город, но его просьба оказалась на удивление здравой. Но...

— Еду, и сколько тебе надо? Сомневаюсь, что всей еды в городе хватит, чтобы прокормить такого здоровяка.

«А, столько мне не надо. Своё тело я поддерживаю преимущественно маной. Мне хватит нескольких порций для взрослых мужчин».

— ... Значит, столько.

Можно будет в особняке попросить. Вопрос лишь в том, как... Ну, как-нибудь справлюсь.

— ... А какого качества должны быть магические камни?

«По возможности хорошего, но если не будет, то обойдусь. Но так рана заживёт быстрее, а это лучше и для тебя».

— Благодаря магическим камням рана заживает быстрее... Понятно. Тогда стоит их достать. Ещё что-то? — спросила я на всякий случай, но дракон.

«Нет, это всё. Я останусь здесь, так что можешь принести завтра то, о чём я попросил. Недели мне хватит, чтобы полностью излечиться, а до тех пор, полагаюсь на тебя», — он поклонился.

— Надо же... Дракон кланяется.

«По большей части мы неблагодарны. Но не я».

«Ведь и правда», — подумала я, назвала приблизительное время, во сколько приду, и вернулась в особняк.

***— ... Еда? Я не возражаю... Но зачем?

На следующий день я попросила Рольфа еду для нескольких человек. Я не просила бесплатно, а сказала, что заплачу.

Конечно хотелось бы обойтись без вопросов, но и врать не хотелось. Рольф бывший герцог. Он может догадаться, когда ему врут.

Я сказала:

— Прошлой ночью я ощутила сильную ману в горах и пошла проверить.

— ... Правда? Клемент ничего об этом не говорил. Как и охрана...

Пусть Рольф отошёл от дел, слуги у него хорошие. Как и охрана достаточно умелая.

Но в своей магии сокрытия я уверена. В той жизни она мне была нужна, и разглядеть то, что я успела отточить, было непросто.

Потому охрана и не заметила.

— Я ещё не разговаривала с Клементом... Не хотела лишний раз тревожить. Что касается охраны, простите, я выскользнула тайком, они не заметили.

На лице Рольфа было удивление:

— ... Вчера за выпивкой Клемент рассказывал о вас, и я думал, что он шутит... Но похоже он не преувеличивал...

— К моему стыду.

— Теперь меня тревожат навыки моей охраны...

— Вам не о чем переживать. Мне по силам незаметно проскользнуть даже в королевский замок.

— ... Это даже пугает. Вряд ли о таком стоит кому-то рассказывать.

— Конечно. Но вам я могу открыться.

— Ну ладно... С такими навыками вы и правда могли уйти незамеченной. Это я понял. Но что дальше? Что вы обнаружили в горах?

— Да. Я встретила сильного магического зверя. У него невероятные способности к маскировке... Но он ранен. Он обладает интеллектом, и я смогла с ним поговорить.

— Что?! Может лучше выслать отряд охотников?

— Нет. Я смогла с ним договориться, если я принесу ему еду и магические камни, он в скором времени покинет это место.

— Хм... Магические звери не всегда враждебны по отношению к людям. И с ними можно договориться...

— Да. Он сказал, что пока не излечится, двигаться не может, потому останется здесь до тех пор...

— ... Наверное стоило бы его поскорее убить, но неужели есть причина, почему вы решили с ним договориться?

— Этот магический зверь достаточно силён, я сомневаюсь, что рыцари Традда с ним справятся. Не уверена, что это под силу даже Астелу. Потому я решила согласиться с его предложением.

— А он не соврал?

— Нет, — глядя в глаза, ответила я, а Рольф заглянул мне в душу. Если честно, слегка тревожно, что он может видеть меня насквозь.

Я конечно не врала, но и всей правды не рассказывала. Дракона назвала магическим зверем.

Всё же это слишком серьёзно... А с магическим зверем проще будет. Вообще Рольфу я наверное могла бы и про дракона рассказать, но вдруг кто-то услышит. Понимаю, что потом придётся рассказать, но пока и так сойдёт.

— ... Понятно. Вы не врёте, но при этом что-то не договариваете.

Всё же понял, но недоверия ко мне это не вызвало, и я спокойно ответила:

— ... Да. Я не рассказала всего... Простите.

— Хм. Боитесь, что кто-то может услышать? Не думаю, что могут быть проблемы... Но с тех пор, как я отошёл от дел и перебрался в Традд, могу сказать, что успел расслабиться. Потом расскажете, а пока мне хватит и этого. Я приготовлю еду, вы сами её доставите? Эскорт не понадобится?

— Брать охрану нет никакого смысла. Если пойду одна, смогу заручиться доверием.

— ... Смело. И достаточно расчётливо. Но да ладно. Да, и что по поводу магических камней? У меня есть кое-какие запасы...

В особняке были магические камни, активирующие различные инструменты.

Меня они вполне устраивали, потому я ответила:

— ... Тогда полагаюсь на вас. Но что касается цены...

— Оплата мне не нужна. Не стесняйтесь спрашивать, если ещё что-то необходимо. Считайте это извинением за то, что было раньше.

— Большое спасибо, батюшка... Но я бы хотела как-то отплатить.

— Я же сказал, что это ни к чему. Просто заезжайте ещё. И нас приглашайте.

— Конечно же.

***«... Пришла», — разнёсся голос, когда я добралась до места, где встретила дракона ранее.

Я осмотрелась вокруг, но увидела лишь лес, но мне было известно, что это следствие сокрытия.

— Да. Принесла то, что обещала. Мне оставить здесь и уйти? — спросила я, не видя его. Я могла бы обнаружить барьер и разрушить его, пусть он и принадлежит сильному дракону, но ослаблять его не стоит. Так рана будет заживать медленнее, а разговаривать и так можно.

Так я думала, но стоило мне ответить, как барьер исчез, и я увидела совершенно иное зрелище.

То есть передо мной лежал раненный чёрный дракон. Он сказал:

«Ты так торопишься? Я совершенно свободен. Давай немного поболтаем».

Я подумала, о чём он вообще говорит, но ведь он просто лежит и ждёт выздоровления, ему явно нечем заняться. Но у меня были планы.

— Надолго не смогу задержаться. Дома меня ждёт семья. Я договорилась со свёкром, мужем и сыном посмотреть рыбную ферму, потому мне скоро надо вернуться, — сказала я, и прозвучал удивлённый голос дракона:

«Ты отдаёшь приоритет своим планам, а не моим...» — сказал он. Тут и правда умнее было упасть ниц и прислуживать. Но...

— Время, проведённое с семьёй, важно.

Я считала так, потому что в той жизни не уделяла ей должного внимания.

Я любила свою семью. Но большую часть времени тратила на реализацию других планов, а про семью забывала. И я не хочу, чтобы так случилось в этот раз.

Мои слова заставили его удивиться.

«... Семья? Мне такого не понять», — отстранённо сказал он. Его речь заинтересовала, и я рефлекторно спросила:

— ... У драконов ведь есть семьи? Вас ведь тоже матери рожают? Или вас сразу после рождения оставляют в каком-то опасном месте?

«Хм. Забавные вещи ты говоришь. Ну, такие виды тоже бывают... Но у меня всё не так. Мне дала жизнь мать... Но её больше нет».

— Нет?..

Ответ был очевиден, но я спросила, а чёрный дракон пристально посмотрел на меня.

«Я бы хотел узнать. О духе дракона, который исходит от тебя».

— А?

Я вопросительно склонила голову, услышав неожиданный вопрос. Я впервые услышала про дух дракона.

Дракон то ли по лицу, то ли по запаху понял, что я ничего не поняла, вздохнул и чуть более мягко спросил:

«... На тебе особый след энергии, который присущ только высшим драконам. Но при этом ты точно не дракон. И вокруг присутствие драконов не ощущается. Есть у тебя какое-то предположение? Что-то связанное с драконами?»

— ... В первую очередь на ум приходит синий дракон, напавший на Астел.

Это весь мой опыт общения с драконами. К тому же можно сказать, что атака была направлена прямо на меня. Я смогла защититься, но возможно какая-то особая сила зацепилась за меня.

Но чёрный дракон покачал головой:

«Нет, это не его «дух дракона». Он... Скажу честно. Из всех людей ты явно заслушиваешь доверия».

— Да? Мы ведь только вчера познакомились.

«Такой как я с первого взгляда может определить, можно ли доверять... Конечно звучит преувеличено, но запах не врёт. Ты ещё ни разу не соврала. Такого человека сложно найти».

— А не таких людей ты знаешь много?

«К сожалению. И именно поэтому я расскажу тебе один свой секрет».

— И что это?

«Исходящий от тебя «дух дракона» скорее всего принадлежит моей матери».

***— Твоей... Матери? — спросила я, а он ответил:

«Да. Он точно моей матери. Давно я не ощущал этой силы. Но почему он окутывает тебя?.. Есть догадки? Может у тебя есть предмет, связанный с драконом?»

Когда он спросил об этом, я поняла:

— А...

«М, значит есть какая-то догадка?»

— Да, думаю, есть...

«И что это?»

— «Кристалл дракона». Один человек дал его мне на днях... Если дело не в нём, я не знаю, в чём ещё.

Отданный Фиркой «кристалл дракона». Он определённо связан с драконом.

Чёрный дракон ответил:

«Ну, если это «кристалл дракона»... То возможность этого высока. Правда я не слышал, чтобы моя мать создавала «кристалл дракона»...»

— Да, человек, который мне его отдал, сказал, что он присматривал за раненным драконом. Как и ты, он не хотел показывать, что ослаб.

«Раненый... Понятно. Вполне логично. И где этот «кристалл дракона»? Я хочу, чтобы ты передала его мне».

— А...

Предполагала подобное, но не знаю, что ответить. Хотя могу понять, почему этот чёрный дракон просит «кристалл дракона». Тут дело было не в том, что это для него просто кристалл с маной. Он хочет его, потому что в нём остатки силы его матери. И правильнее было бы отдать...

Дракон увидел мои сомнения и спросил:

«Что-то не позволяет тебе сделать это? Если нужны деньги, как только моя рана заживёт, я обменяю его на сокровища...»

Он предложил отличную цену. В таком случае сложно отказать. Но пока я не могла сказать, что отдам его.

Я объяснила это дракону:

— Будь он моим, я бы отдала его, ничего не прося...

«А это не так?»

— Да. Я получила его в качестве вознаграждения за лечение одного человека...

«Значит он твой?»

— Немного не так. Я излечила... Но это явно не стоило как «кристалл дракона». Уж не знаю, известно ли тебе об их стоимости...

«Я знаю, что они стоят дорого... Но излеченный тобой человек посчитал, что сделка справедливая. А значит он твой».

— Сложно всё объяснить... Так вот. Я сказала, что возьму его на хранение. Потому не могу отдать без разрешения.

Поймёт ли это дракон? Я переживала, но он сказал:

«Хм... Вполне логично. Значит придётся сдаться...»

Его ответ удивил меня.

— ... Уверен?

«Нет. Я бы хотел когда-нибудь договориться с владельцем».

— Значит, не смирился... Но договориться. Если чёрный дракон посетит дом пожилого человека, тот точно от сердечного приступа умрёт. Потому, я бы не хотела, чтобы ты этого делал...

Хотя при том, как бодро она мне «кристалл дракона» подсовывала, всё в порядке должно быть, но лучше уж устранить опасность того, что к ней чёрный дракон явится. Он тут же призадумался.

«Тогда договорись ты. «Кристалл дракона» передали ей. Спроси, может ли она отдать его мне? Ты же сможешь? Я заплачу сколько потребуется», — озвучил он вполне сносное предложение. Я подумала и поняла, что это не так уж и сложно.

Если я попрошу, Фирка наверняка согласится...

Но в таком случае надо договариваться так, чтобы она получила как можно больше.

— Сразу спрошу, сколько у тебя есть?

«Думаю, достаточно».

— Сомневаюсь, что сейчас ты сможешь это доказать...

Чёрный дракон сразу же насупился:

«... Так и есть. Когда рана затянется, я вернусь домой, а потом снова прилечу сюда. И принесу названную сумму. Ты посмотришь и примешь решение. Будет ли цена соответствовать стоимости «кристалла дракона».

— Погоди-ка. Не хватало, чтобы ты сюда прилетал... Место потом обсудим. И что касается цены, может ли ей быть твой «кристалл дракона»?

Это был идеальный вариант.

«Кристалл дракона» — это магический камень, который могут создать драконы. Значит его может сделать и этот чёрный дракон.

Однако он ответил расстроенно:

«Нет... Я не могу создать чистый «кристалл дракона», тем более такой, чтобы можно было обменять его на кристалл матери. Лучше я заплачу золотом».

— Почему?

«Потому что я родился лишь десять лет назад. Мой «кристалл дракона» будет намного лучше, чем у многих других драконов, но он не идёт в сравнение с тем, что могла создать моя мать».

— А?

«Что?»

— Тебе... Десять лет?..

«Верно».

— А?!

С моей встречи с чёрным драконом этот миг был для меня самым удивительным.

***— А для десяти лет... Ты не слишком большой? — вырвалось у меня. Я была так удивлена, что не знала, что вообще сказать можно.

Уж не знаю, понял ли он, как сильно шокирована я была, но чёрный дракон сказал:

«Моё тело всё ещё растёт... Но тело дракона формируется за счёт маны. Ну, я стану ещё больше, но пока такой».

Тут меня кое-что заинтересовало:

— Тело дракона?

«Да. Эта внешность — не моя настоящая. Чтобы вернуть исходный вид, надо много сил, и его атака была особой. Приходится восстанавливаться в таком виде. Но потом я смогу показать тебе свою истинную внешность».

— П-погоди-ка... Неужели ты...

После такого уже не найдётся тех, кто не поймёт, кто он. Хотя в это время возможно многие не поймут. Проблемой они станут позже.

Чёрный дракон сказал:

«Так ты не поняла? Ну, людям неоткуда знать... Я демон».

— Один из обладателей величайшей силы, представитель расы людей-драконов?..

«Верно. Так ты знаешь?»

Да, я про них знаю. В мире все про них знают. Правда во всём Истворде едва ли кто-то с ними встречался.

В этой стране преобладает святая церковь, центром которой является священное королевство, а они проповедуют превосходство человеческой расы.

Демоны в этой религии являются существами, подрывающими мировой порядок, потому демоны не живут в странах, где преобладает эта религия. Истворд не исключение.

Кстати демоны — это по сути демоническая версия зверолюдов. Среди тех есть люди-кролики или люди-собаки, то есть обладающие характеристиками животных, а демоны обладают особенностями монстров. Потому их исторически стали приравнивать к монстрам. Но обладать силой монстров — значит обладать огромной силой.

И владеть силой дракона — значит быть на пределе того, что вообще доступно индивидууму. Они настолько сильные, что даже могут уничтожить страну.

Но именно поэтому слабые люди создали церковь и противопоставили им веру, храбрость и свои умения.

Мне кажется, что стоило бы приложить усилия и попробовать договориться, но большая часть возможностей упущена, и не трудно догадаться, чем всё это может закончиться. Текущая ситуация в мире доказывает это.

Кстати, человеческие страны и королевство демонов находятся в оппозиции как во время холодной войны.

И многие переживают, что баланс будет нарушен и тогда кровь омоется кровью, никто не знает, когда этот день может наступить.

... Ну, может Селин знает. И я. Лили сыграла в этом активную роль.

Но сейчас ситуация пока не настолько опасна. И нет проблем, если я вступлю в контакт с демоном... Предположительно.

Этот чёрный дракон незаконно пересёк границу страны. Хотя это территория союза свободных городов, потому тут я точно ничего утверждать не могу. Можно сказать, что это серая зона.

Ну, если подумать, то лучше всего помалкивать. Обнародовать такое точно не стоит.

Если буду кричать, что это произвол и нарушение законов, меня саму убьют. А мне моя жизнь дорога.

Решив плыть по течению, я продолжила:

— И что здесь делает демон?..

«Есть несколько причин».

— Понимаю. И преследующий тебя синий дракон — тоже демон?

«Верно».

— Хотелось бы мне узнать подробности, но боюсь, что мне это ещё аукнется.

«Я тоже думаю, что знать этого не стоит. Я бы и сам не хотел, чтобы о моём пребывании здесь стало известно».

— ... Тогда нам обоим стоит молчать.

«Вот и отлично. Но я бы хотел вернуться сюда ещё раз...»

— За «кристаллом дракона»? Значит люди-драконы тоже могут их создавать.

«На это способен любой, обладающий генами дракона. Но качество отличается».

— Хотелось бы это изучить...

«Значит перед уходом мне дать тебе мой «кристалл дракона»? Он не так хорош, как у моей матери, но так я смогу знать, где ты».

— Где я...

«Будет сложнее, если в следующий мой визит не будет метки. Это самый простой способ».

— То есть ты придёшь не сюда, а сразу ко мне. Ну, вполне неплохо... Только не в форме дракона...

«Понятно, это и правда может стать проблемой. В таком случае я приду в человеческой форме. Всё же моё основное тело имеет форму человека. И границу так пересечь проще».

— То ещё счастье, если ты спокойно переберёшься через границу как житель Истворда... Но так ты точно никого не напугаешь. Хорошо.

Ничего хорошего, не хочу я, чтобы он сюда приходил, но слишком уж у нас большая разница в силе, чтобы отказывать.

Вроде он не плохой и вряд ли сделает что-то плохое, но для меня он как сброшенная бомба.

Эх, быстрее бы его рана зажила.

Хотелось бы помолиться богу.

Но я не особо верующая.

***Несколько дней спустя. В лесу гигантская фигура стала двигаться, чтобы проверить собственную подвижность. И...

«... Хм, излечился. Спасибо за помощь», — сказал мне чёрный дракон.

— Не особо я и заботилась о тебе... Рада, что ты поправился. Теперь ты уйдёшь?

«Верно. Меня долго не было, и мои знакомые волнуются. Потому надо скорее возвращаться».

— Ну тогда...

«Прощай», — хотела сказать я.

... Гра-а-а-а-а!

Вокруг разнёсся рёв.

Осмотревшись вокруг, он сказал мне:

«... Вот ведь. А я уже обрадовался, что он сдался...» — поражённо сказал чёрный дракон. И я тоже поняла, в чём дело.

— ... Неужели...

«Всё так...»

Он посмотрел в небо. Сверху спускалась огромная фигура.

— ... Синий дракон.

«Верно».

— Ч-что будем делать?!

«Хм, ты должна бежать. Человек в данном случае ничего сделать не сможет».

— А ты?!

— Буду сражаться... Он же меня преследует. Приближается. Уходи скорее, — сказал он и вышел вперёд, защищая меня.

Вокруг синего дракона появились магические круги, а из них вылетели ледяные столбы.

«Хм... Всего-то».

Чёрный дракон взмахнул крылом, и они исчезли. Но синего дракона это не смутило.

Будто это лишь небольшая проверка сил.

— Справишься?..

«Кто знает. Противник прожил куда больше меня. Тут я в невыгодном положении».

— Тогда!..

«Тоже хочешь присоединиться? Хм, нечего делать человеку в сражении драконов. Лучше беги... М, скверно!» — чёрный дракон начал переживать, и вокруг стало формироваться странное пространство. Он сказал мне: «Живее! Или тебя тоже запрут!» — крикнул дракон, а я сомневалась.

Я поняла, что вокруг создаётся барьер, но бросать чёрного дракона мне совершенно не хотелось.

И это колебание лишило меня последней возможности. Барьер был завершён, не оставив ни щёлочки.

Поняв это, чёрный дракон вздохнул:

«Дура. Так бы умер лишь я, а теперь ещё и ты умрёшь», — сказал он. И тут я поняла:

— Ты умереть собрался?

«Хм. Мне не победить. А ты не имеешь к этому отношения. Если бы сбежала, могла выжить».

— Не в моём стиле бросать знакомых и сбегать.

«... Интересные ты вещи говоришь. Я ведь для тебя не более чем неприятность».

— Так было изначально. Но теперь-то мы хорошо знакомы.

«Глупая... Но раз так... Забирайся мне на спину. Так будет проще тебя защитить, чем если ты вокруг бегать будешь».

— Уверен?

«Да. Быстрее, пока противник наблюдает», — поторопил он, и я забралась на спину чёрного дракона. А в глазах наблюдавшего врага виднелась смешка.

Он насмехается над человеком или над чёрным драконом?..

Ответ мы узнали в следующее мгновение.

«Приготовился?» — голос сотряс всё вокруг. Если спрашивать, чей он, то тут только мы и синий дракон.

Значит он принадлежит синему дракону. А чёрный ответил ему:

«Вроде. Мне стоит поблагодарить тебя за то, что подождала, тётя?»

Тётя?!

Я удивилась, но в их разговор вмешаться всё равно не могла.

«Надо быть учтивыми. Нам обоим».

«Это говорит та, кто пытается меня убить».

«Для унаследовавших кровь драконов сила необходима. Потому это лишь проверка способностей... Если умрёшь, значит не так уж ты и силён. Что ж, нападаю!»

«... М?!»

И вот бой начался.

И это бой высших драконов. Их движения были пугающе стремительными, и скорость магической атаки поражала.

Похоже синему дракон нравилось атаковать магией, клыки и когти он почти не использовал, а чёрный дракон предпочитал физические атаки. Но его тело было усилено огромным запасом маны. Один удар, и от человека ничего не останется.

Однако синий дракон выдержал атаку. И похоже даже не пострадал.

«Слишком слабо... И ты уже почти на пределе», — с усмешкой сказал синий дракон. Чёрный ответил:

«Хм, я ещё не закончил...» — он тяжело дышал. Даже я понимала, что чёрный дракон на пределе. К тому же он был вынужден защищать меня.

— Чёрный дракон! Не думай обо мне и сражайся в полную силу!..

«Тебе это лишь кажется...»

Это было не так. Синий дракой сказал нам:

«Ах. Забрался так далеко и нашёл истинную любовь? Хорошо. Раз смог заполучить что-то настолько прекрасное в конце... Я разберусь с вами разом, чтобы вам не было одиноко», — он говорил это, явно что-то не так поняв.

— Концентрация маны?.. Это уровень стихийного бедствия!

«Человек такое нечасто увидеть может. Это уникальная магия драконов, наш сильнейший козырь...»

... Дыхание дракона!

Синий дракон широко открыл пасть, внутри собралась мана, а потом выстрелил луч света.

Чтобы отбиться, чёрный дракон создал огромный магический щит. Дыхание цвета воды врезалось в него, ослабло, но в итоге пробило щит и попало в чёрного дракона.

Он стал падать на землю. Я от такого удара и неистовства маны вокруг не могла сдвинуться с места и осталась на его спине...

И вот дракон врезался в землю.

... Бабах!

Прозвучал удар, а на земле появился кратер. Такой огромный вес упал. Ничего удивительного.

— Чёрный дракон! Чёрный дракон! — звала я, а он ответил:

«... Хм. Всё ещё живы. Хотя... Рана меньше, чем я мог подумать. Глупость какая-то, получив такой же удар в прошлый раз, я даже летать не мог...» — дракон был удивлён. А я ответила:

— ... Ты прости, я немного подправила твой щит... Хорошо, что получилось как надо.

«Ты способна на подобное?..» — удивился чёрный дракон, но для меня в этом не было ничего сложного. Мелкие манипуляции мне всегда хорошо давались, тут я не уступала даже называемой героиней Лили. Управлять чужой маной и использовать магию было одним из созданных мною умений.

В этой жизни я не собиралась пользоваться этим, но пришлось. Вариантов-то не было.

Не касаясь моего прошлого, я быстро объяснила, и чёрный дракон ответил:

«А я ещё презирал людей... А ты смогла использовать мою силу и создать более прочный щит».

— Скажу так: что ты, что этот дракон слишком усложняете магию. У вас много маны, но большая часть расходуется зря. Я просто эффективнее её применила.

«Я думал, что более умел в использовании магии, чем люди... Но похоже ошибался... И значит ты можешь использовать мою силу и создать более мощное атакующее заклинание?» — усмехнувшись, спросил он. Тут мы были в одной лодке. Шанс небольшой, но попробовать стоило.

Похоже чёрный дракон не противник синему. Но если я использую его силу и сотворю магию...

Тогда шанс на победу будет. Надо верить в это.

Потому я кивнула ему.

«Отлично. Тогда давай... Я доверяю тебе свою жизнь».

— Дракон доверяет жизнь человечку?

«Да... В любом случае я думал, что умру. Так что невелика разница».

— Понятно. Тогда вперёд... Но перед этим мог бы объяснить принцип работы этой магии?

«М? Этой магии?..»

Мы быстро переговорили. А синий дракон начал спускаться.

Было ясно, что он думал решить всё одним ударом.

Но всё вышло не так, как он планировал. И, не зная об этом, он обратился к нам:

«Что ж, время умолять сохранить жизнь. Если поклянётесь стать моими рабами, я сохраню ваши жизни. Ну что?»

Это были слова победителя.

Но чёрный дракон медленно поднялся. Я всё ещё находилась на его спине.

Чёрный дракон сказал синему:

«... Тётя. Прости, но этого я не сделаю».

«Ах, какая жалость. Тогда умри», — сказал синий дракон, не особо сожалея об этом, и снова стал собирать ману в пасти.

Вот он наш шанс.

— Вперёд, чёрный дракон.

«Угу...»

Он кивнул, а я приступила к вмешательству в его ману. Благодаря тому, что он сам дал разрешение, оперировать я могла ещё большим количеством силы.

Всё же её намного больше, чем у людей. И с ней можно сделать абсолютно всё.

И когда обращаешься так грубо, получается лишь что-то вроде такого.

«... Прощай», — сказал синий дракон и открыл пасть. Он уже собирался выпустит дыхание.

И в этот миг.

— Сейчас, — сказала я, и чёрный дракон тоже открыл пасть.

И выпустил фиолетовое, почти чёрное дыхание.

Магия, которой управляла я... Особая сила дракона, дыхание. Я узнала, как оно работает, это грубая техника, в которой дракон просто использует ману.

Глаза синего дракона широко открылись, но он не думал, что проиграет, и продолжал изрыгать пламя.

Голубая вспышка встретилась с чёрной, они противостояли друг другу какое-то время...

«Что?..»

Синяя вспышка рассеялась и исчезла. Сила чёрного дракона победила.

И фиолетовое дыхание попало прямо по синему дракону, после чего он исчез.

Когда чёрный дракон прекратил атаковать, даже костей нельзя было найти.

— ... Победили?.. — проговорила я, но он покачал головой:

«Нет, в последний момент она использовала перемещение. Она настырная. Так просто её не убить».

— Значит она и дальше...

Будет преследовать его?

[[image:/storage/reader-images/f25245db4a6e7286c8e47cfd8560d1937d8a2a64.jpg]]
Так я подумала, но чёрный дракон усмехнулся:

«Никаких проблем. Дыхание совершенно точно попало. С такими ранами ей потребуется время, чтобы восстановиться. Так просто она не поправится. Потому всё хорошо... И ты меня спасла. Теперь я твой должник...»

— Ладно тебе...

«Драконы не забывают спасителей. Я бы хотел тебя как-то отблагодарить...»

— Тогда лучше возвращайся к себе поскорее, — отшутилась я, хотя правда так думала. Я продолжила. — Вроде дыхание не попало по городу и деревням, но оно точно пугающее...

Стоило сказать, и дракон тут же успокоил:

«Об этом можно не переживать. Тут ведь барьер. Она в такой магии хороша, это почти как другое измерение. Сражение тут не нанесло никакого вреда окружающему миру».

— Такая магия...

Пространственная магия всё ещё изучается, и об этом я не знала.

Надо будет потом заняться исследованиями. Но пока я могу вздохнуть с облегчением.

— Но зачем было использовать такую магию?

«Когда сражаются дракону, ущерб колоссальный. И мы вроде как придумали это, чтобы сражаться в полную силу. Ну, моя тётя явно слегка не в своём уме... В этот раз она определённо переборщила. Надо будет рассказать об этом дома. Так что я отправляюсь».

— Ах, я буду скучать... Но останавливать точно не стану.

«Угу. Но перед этим...»

***«Возьми это», — сказал чёрный дракон, и перед ним начала концентрироваться мана. Она стала обретать форму и в итоге превратилась в чёрный кристалл.

— Это...

«Как можно понять, «кристалл дракона». Я вложил столько сил, сколько мог, потому качество высокое. Правда не знаю, можно ли его использовать в исследовании, о котором ты говорила».

— Да нет, спасибо за это. Я бы хотела понаблюдать за этим «духом дракона»... Он ведь в нём есть?

«Да. Хотя люди не могут его ощутить...»

— Если сдаться, не попробовав, так ничего и не узнаешь. Так что попробовать стоит.

«... Тоже верно».

— На этом всё?

«Нет, ещё кое-что. Я сказал, что приду к тебе. Но не в таком виде. Потому я бы хотел показать свой истинный облик».

— Да, так будет проще. Но ты говорил, что изменение оказывают нагрузку на тебя.

«Мои раны залечились. Потому никаких проблем. Благодаря тебе я вышел из боя без новых ран. И маны хватает. Единственная проблема — оставленные шрамы... Ладно, превращаюсь», — сказал он, и его тело накрыло чёрным светом. Свет стал стягиваться, и вот уже напоминал чёрную тень человека.

Размер... Маленький. Как ребёнок... Ну, он сам говорил, что ему десять, потому ничего странного...

Вот чёрный свет растворился, и передо мной остался лишь мальчик.

Юный светлый мальчик с чёрными глазами и волосами цвета бездны.

— ... Так ты и есть чёрный дракон? — спросила я, а он ответил не рычащим низким голосом, а высоким детским:

— Да, верно. Ну, я тебя предупреждал, так что удивляться особо нечему.

— Я видела, как изменяют форму зверолюды... Но изменение людей-драконов вижу впервые, потому немного удивлена.

В той жизни я тоже с людьми-драконами не встречалась. Всё потому что люди и демоны находились в состоянии войны.

Люди-драконы чаще всего являются представителями всех демонов, их число невелико и в Истворд они не приходили, а противостоять им могли разве что герои.

Мне моя жизнь была дорога, потому я оставалась позади, подталкивая вперёд других.

Я была готова сражаться и даже к смерти приготовилась, но такой у меня характер, стараюсь избегать опасностей.

Можно сказать, что я хороша в обороне... Но что-то я сомневаюсь, раз в итоге меня убили.

А в этот раз я не так уж собой и дорожила. Умирать конечно не хотелось, но и жертвовать другими ради собственного выживания я не собиралась.

Потому и сомневалась, и в итоге не пожалела, что решила сражаться вместе.

— Хм, вот как... Ну, теперь запомнила, как я выгляжу?

Я кивнула, но тут вспомнила и спросила:

— ... Кстати, я ведь так и не знаю твоего имени.

— Как и я твоего.

Ни я, ни дракон так и не представились. Причина была: если сообщить противнику своё имя, он может использовать на тебе проклятие.

Ну, это редкость, и с одним именем сделать это почти невозможно, хотя для чёрного дракона может и возможно, и он сам осторожничал со мной.

С учётом всего этого вряд ли стоит представляться, но если он придёт ко мне и не представится, слуги могут его не пропустить. Потому и надо было спросить.

— Оно понадобится, когда ты придёшь в следующий раз. Ты и прилететь можешь... Но у меня дома охрана.

— М... Ну раз так. Кстати, эти дни ты стабильно приносила мне еду и магические камни, значит у тебя достаточно высокое положение. И потому... Имя необходимо.

— Да... Хотя не обязательно, чтобы имя было настоящим, достаточно любого, чтобы можно было тебя признать.

— Понял. Меня зовут... Зови меня Джил.

— Джил. Тогда представься этим именем, когда придёшь. Людей с твоей внешностью и именем... Среди моих знакомых нет. Ах, и меня зовут Элейн.

— Элейн? Хорошее имя. И мне уже пора. Спасибо за всё, Элейн, — сказал он и снова стал меняться.

Став драконом, он быстро поднялся в воздух и улетел.

Наблюдая за ним, я подумала, что опасное создание наконец покинуло Традд.

----------

Эпилог: Решение проблемы

— ... То есть магические звери покинули Традд.

Я отчиталась в кабинете Рольфа, а мой муж с отцом одновременно вздохнули.

Они были поражены, я могу их понять, и хотелось, чтобы они меня простили за то, что я умолчала.

Отделалась коротким, удивлённым ответом.

И раз меня любят, хотелось бы им и ограничиться.

— ... Магический зверь. Мне всё было интересно, что вы скрываете, а это оказался дракон, демон... — Рольф схватился за голову, но по лицу было видно, что его это забавляет. Это быль сельский город, хотя ему самому здесь нравилось, но Рольф сам за ужином говорил, что тут не хватает того, чтобы помогло кровь разогнать. Можно сказать, что я заполнила этот пробел своей информацией... Хотя и безумно.

— Я и сама удивилась. Вначале думала, что он обычный чёрный дракон...

— Обычный чёрный дракон. Драконы сами по себе обычными не бывают. Элейн... Ты ещё и сразилась вместе с ним, — усмехнулся Клемент, который был немного добрее отца.

Тут он прав, с драконом можно за всю жизнь ни разу не встретиться. Возможно ещё низшего летающего или ползающего дракона, но высших драконов, обладающих огромным запасом маны, магией и человеческой речью, можно встретить только если ты отравишься в какие-нибудь далёкие опасные места. Я же встретилась с ними дважды, успела договориться и получить «кристалл дракона», тут можно спросить, не растратила ли я всю свою удачу, которая была доступна мне до конца жизни.

Хотя возможно исчерпала я неудачу. Потому что люди не горят желанием встречаться с такими существами. Тем более сражаться.

А для меня всё сложнее. Я рада, что обзавелась таким необычным опытом, но я не могла спокойно сидеть, когда опасность грозила не только мне, но и моей семье и всему городу.

Я не продемонстрировала страха перед чёрным драконом... Перед Джилом, и вела себя смело, потому что отчасти успела смириться даже с самым худшим, но если бы мне предоставили выбор перед подобной встречей, я бы точно решила её избежать.

Я понимаю, что у меня самой не все винтики в голове на своих местах. Но даже я знаю, какое это ужасающее существо.

— ... И правда. Не знаю, как бы выразиться. Он ведь из рода людей-драконов. Я слышала, что они почти не покидают страну демонов, и вот я случайно встретила одного из них в лесу... Возможно я до сих пор удивлена случившимся, — сказала я Клементу, а он ответил:

— Даже тебя это поразило... Значит и я кое-что смог получить.

— Что же?

— Ты всегда была намного увереннее меня. И я бы хотел лично поблагодарить чёрного дракона за такую необычную возможность.

— ... Сам попросил, — я бесстрашно улыбнулась, а он понял, что только что разворошил осиное гнездо.

Не нём выступил холодный пот, когда Клемент неуверенно спросил:

— ... Только не говори, что чёрный дракон снова придёт... Скажи, что это не так, Элейн.

— Так. Я же сказала, что он дал мне «кристалл дракона». Это что-то вроде метки. Так дракону будет проще найти меня... Хотя синий дракон не придёт.

На это отреагировал не только Клемент, но и Рольф.

— ... В Традд снова придёт дракон?..

— Нет. Всё немного не так. Мы скоро отправился в Астел, а потом и в поместье Фарренс, потому дракон придёт туда.

Сомневаюсь, что он бы успел вернуться на следующий день. Для того, чтобы долететь до страны демонов, ему понадобиться около дня, но там надо будет ещё что-то сделать с синим драконом, так что ему будет некогда. И как я слышала, драконы воспринимают время немного иначе. Потому, думаю, всё будет хорошо.

Но Рольф всё же нервничал.

— И всё же прилетит он в Астел или в поместье Фарренсов... Это будет серьёзное дело. Один раз ещё можно посчитать случайностью, но если дракон прилетит ещё раз, будут отправлены королевские рыцари или армия.

— Тут мы договорились. Он придёт в человеческой форме. Он будет осторожен... Надеюсь.

— В человеческой форме... Вот как. Если человек-дракон будет в человеческой форме, его не раскроют... Но изменённую форму зверолюдов довольно часто легко опознать.

Клемент согласился:

— Да, у них остаются уши и хвосты, и звериный запах никуда не девается. Как с этим?

— Насколько я могу судить, превращение идеальное. По крайней мере, я так думаю, и если не изучать как следует, дракона в нём не признать. Потому... Никаких проблем.

Даже я не уверена.

И это при том, что я как следует изучала техники обнаружения. Раз уж я ничего не могу сказать, то и занимающиеся этим маги не смогут. Ну, всегда может найтись кто-то лучше, потому с уверенностью говорить нельзя.

— Хм, тогда я спокоен. А ты что скажешь, отец?

— Всё же это...

— Человек-дракон может при желании стереть город в мгновение ока, потому бессмысленно переживать. В случае необходимости долг аристократа сражаться, но для начала всё же стоит лично пообщаться.

Сложно было сказать, является ли вывод Клемента оптимистичным или реалистичным, а Рольф немного подумал, но в итоге согласно кивнул.

— ... Всё так. Значит остаётся положиться на вас двоих, и в первую очередь на госпожу Элейн.

Так мы и решили.

***— ... Уже уезжаете.

— Мы будем скучать. Обязательно приезжайте ещё. Нет, в следующий раз мы к вам приедем.

Так говорили нам грустные Рольф и Софи. Мне, Клементу и Зику.

Здорово, что бабушка и дедушка смогли присматривать за Зиком, но нам пора возвращаться в герцогство и столицу, скоро снова пора браться за работу. К тому же мы едем не прямо домой, надо ещё заехать в Астел и попрощаться там со всеми. У нас уже просто не остаётся времени.

Однако мы не навсегда прощаемся. В отличие от той жизни, я поладила в Рольфом и Софи, потому они наверняка приедут к нам в гости. Зик и Клемент хотят этого, и я сама рада.

Потому не так грустно...

— У, дедушка, бабушка!.. — перед повозкой, стоявшей у ворот, Зик с мокрыми глазами обнял Софи и Рольфа.

Он только познакомился с ними, конечно ему было тяжело впервые с ними прощаться.

И бабушка с дедушкой тоже плакали.

— Да, Зик. Мы тоже будем скучать... Но мы обязательно скоро вас навестим, просто подожди немного.

— Правда? Дедушка и бабушка приедут к нам?

— Да, обязательно. И мы привезём рыбу из Традда. Благодаря одной торговой компании технология консервации продуктов улучшилась. Потому всё будет свежим, просто жди.

Говоря про одну компанию, Софи бросила на меня взгляд.

Они перебрались в сельскую местность и не следили за тем, что происходит в городе, но всё же были в курсе моих дел. Не говорили об этом из-за осторожности. А когда всё разрешилось, похоже так и не подловили момент, чтобы рассказать об этом.

Нельзя их недооценивать, они не просто так держались от меня подальше в той жизни.

Правда в этот раз мы сблизились, потому можно было и сообщить.

— Нам и правда уже пора отправляться. Пошли, Зик, — сказал Клемент, положив руку ему на плечо, после чего малыш спокойно отпустил бабушку и дедушку. Слуга помог, и он сел в повозку.

Клемент обратился с Рольфу и Софи:

— Берегите себя. Хотя у вас и так всё будет хорошо.

— Я отказался от титула, так что со здоровьем у меня всё хорошо. Теперь больше тебе беречься надо. Работа и балы могут подорвать здоровье.

— Клемент, даже не думай изменять. У многих это в крови, но если изменишь госпоже Элейн, я тебя не прощу.

— ... Не говорите перед расставанием таких пугающих вещей. И у нас всё будет хорошо. Пока.

Клемент сел в повозку, и последней осталась я.

— Спасибо за вашу заботу. Вы встретили меня после такого долгого перерыва и позволили остаться у вас... Я бы хотела вас как-то отблагодарить, — сказала я, а Рольф улыбнулся:

— Вам не о чем переживать. Мы и сами до недавнего времени не думали, что сможем поладить. И мы сами всё время были настороже, а вы помогли сократить расстояние между нами... Так что нам тоже есть за что благодарить.

— Рольф прав. Вы позволили нам понять, какая замечательная у нас дочь. Мы прекрасно провели время с внуком... Это просто чудесно. Единственное, я беспокоюсь, не будет ли Клемент изменять.

— Тут можно не переживать. Клемент этого не сделает... Возможно это покажется не более чем словами, но он очень дорожит мной...

— Вы доверяете ему? — тепло улыбнулась мне Софи, я думала кивнуть, но тут кое-что поняла и сказала совершенно другое:

— ... Нет. Я это знаю, матушка.

Да, я знаю. Что бы ни случилось, даже если я сверну на тёмную дорогу, Клемент не отпустит мою руку и останется со мной до конца.

В каком-то смысле это прискорбно. Неправильно. Но...

Но это доказательство того, что Клемент самый лучший муж для меня.

В той жизни я пользовалась его добротой. Но в этот раз я так не поступлю. И сделаю его самым счастливым. Именно это я и собираюсь сделать.

— Знаете? Странное вы выбрали слово, будто вы лучше всех знаете, о чём думает Клемент. Я рада, что вы стали его женой. Мы обязательно ещё встретимся, госпожа Элейн.

— Да, матушка. Батюшка.

— Да... Полагаюсь на вас в том деле. Не знаю, когда всё произойдёт, но буду признателен, если вы сообщите мне.

Он говорил о чёрном драконе.

Я кивнула:

— Обязательно. А теперь прошу меня простить.

С этими словами я села в повозку.

Она тронулась.

За окном нам махали Рольф и Софи, а мы махали им в ответ.

***С нападение дракона на Астел прошло два года.

В королевстве Истворд все стали внимательнее подходить к их нападению, многие аристократы усилили свою охрану, движение людей и товаров застопорилось.

Это серьёзно сказалось на экономике.

Однако королевство сразу же прислало рыцарей, оказало экономическую поддержку и предоставило людей, беспокойство местных лордов быстро развеялось, и экономика почти полностью восстановилась. Сейчас Астел полностью восстановлен и остаётся местом отдыха для аристократов.

К тому же из-за появления дракона увеличилось число людей, которые стали изучать горы.

После нападения чешуя синего дракона была выставлена на аукцион и продана по высокой цене.

Выиграла королевская семья и использовала чешую в изготовлении доспехов. Она была прекрасна, такое хотел получить любой, и в Астел хлынули аристократы и простолюдины.

Человеческие желания — вещь очевидная, и скорее всего это было частью стратегии королевства.

Хоть Астел и был восстановлен, после случившегося не все хотели снова посетить его. И в таком случае экономика города могла прийти в упадок, а сам город станет меньше. Это город из союза свободных городов, к тому же граничит с соседним государством и имеет военное значение. Потому даже если Астел станет меньше, для Истворда проблем в этом не будет. Но в таком случае сложнее сохранять статус свободного города, и так он может оказаться вне союза. Союз свободных городов вносил свой вклад в развитие экономики и армии страны, и для Истворда было больно терять такую связь. Потому из чешуи изготовили доспехи, подстёгивали предприимчивых аристократов и простых жителей, то есть делали всё, чтобы люди вкладывали туда деньги.

В итоге всё получилось, и Астел больше никто не избегал. Эти земли сами по себе были прекрасны, и если, съездив туда, люди поймут, что никаких проблем нет, то вернутся. Королевство помогло людям сделать первый шаг к этому.

Клемент тоже подобрал немного чешуи синего дракона, но даже тут поступило предложение.

Благодаря этому небольшая сумма согрела и мою грудь. Мы и так не бедные, но много денег не бывает.

В итоге за Астел можно не переживать, но мой вопрос так и не был решён.

Прошло два года, а чёрный дракон... Джил так и не дал о себе знать. А ведь говорил, что придёт за «кристаллом дракона»...

Всё же драконы воспринимают время иначе. Или он снова сражается с синим драконом.

Хотелось бы, чтобы он пришёл, пока я жива.

Вернувшись из Традда в Астел, я поговорила с Фиркой и получила разрешение отдать «кристалл дракона» чёрному дракону. Конечно я переживала о том, сколько можно ей рассказать, но если попрошу сохранить это в секрете, она заберёт его с собой в могилу, потому рассказала всё. Она попросила обязательно отдать кристалл чёрному дракону, так что я могла передать его Джилу без проблем.

Взамен ей было разрешено питаться в ресторане повара, работавшего на нашей вилле.

Она в любое время могла поесть бесплатно. Фирма могла сама есть до отвала и могла даже привести семью.

Вообще «кристалл дракона» стоит намного дороже, потому я спросила, может Фирка хочет чего-то ещё, но она попросила только еду. Конечно я была не против, но она просила много, потому я решила узнать у неё причину и выяснила, что она хочет накормить нищих, потому я дала согласие.

Фирка ко мне относится как к святой, но это уж скорее у неё сердце святой, потому я согласилась кормить нищих регулярно, расходы возьмёт на себя герцог Фарренс, а Фирка будет нанята как ответственный за организацию сотрудник. Я подумала, что неправильно просто кормить нищих, потому мы договорились об организации рабочих мест.

Я до сих пор регулярно получаю отчёты о проделанной работе, и район нищих в Астеле постепенно становится меньше.

----------

Персонажи

Элейн Фарренс

После перерождения

[[image:/storage/reader-images/d07d169d2411b8576057081000caa86619bd9573.jpg]]
До перерождения

[[image:/storage/reader-images/450fe3eaa8e48f67ebe6f8ff1b71fc408a2176b4.jpg]]
Я уже один раз умерла.

Герцогиня Фарренс, которая попыталась совершить государственный переворот и сместить королевскую семью, в результате чего была убита собственной дочерью Лили. Искусна в магии, но способности Лили на уровне героя, потому ей она не соперница. Любит своих детей, считает семью самым важным, потому вкладывала в их воспитание много денег, времени и сил. Ради власти и богатства запачкала свои руки, устраивая заговоры. Переродившись, пожалела об этом и решила жить праведной жизнью.

Селин Бластли

В этой жизни

[[image:/storage/reader-images/ca9c4db4d9bfbcf35b83121c4f2661d86e7b4b86.jpg]]
В той жизни

[[image:/storage/reader-images/8576423d40585ecfd833b5a671b45b2e787f3065.jpg]]
На самом деле я регулярно заглядываю в твоё будущее. С помощью моей силы.

Графиня Бластли, обладающая силой предвидения. Лучшая подруга Элейн, но в той жизни встала на пути у Элейн и много раз мешала её планам. В итоге была убита Зикхартом. После того, как Элейн вернулась в прошлое, поддерживает её как подруга.

Зикхарт Фарренс'

[[image:/storage/reader-images/98c3f01f82c9e0d173ead1d02016bcac0a3c9ebd.jpg]]
Да, использовал особую магию!

Наследник семьи Фарренс, сын Элейн. Унаследовал внешность Клемента. По характеру в той жизни был тёмным дворянином. Обладает талантом к политике. В той жизни шёл по пути карьериста, но когда заговор Элейн был раскрыт, лишился своего статуса и был казнён. Причина была в том, что ему было известно о заговоре матери, и он её поддерживал. В этой жизни Элейн воспитывает его как светлого дворянина. У него талант к магии, и он вполне может стать придворным магом.

Кларис Легран

[[image:/storage/reader-images/56838d2b8386e8033b0dc69132e7df4e4626b650.jpg]]
Д-да... Вы что-то хотели?

Низший маг в «магической башне», одна из тех, кто услышала, как Элейн разрушила ворота башни. Обладает особой маной, но её не так просто обнаружить в отличие от обычной, потому считает, что у неё нет таланта как у мага. Очень преданная и серьёзная, говорит, что бесполезна, но сама ищет, чем может помочь.

Канделарио Перес'

[[image:/storage/reader-images/22b85664428682f166431464310006e5541b8db2.jpg]]
Прекратите!

Хозяин магической башни, сильнейший из магов. Исследует особые атрибуты, и в этом ему начала помогать Элейн. В той жизни был убит Тобиасом, но на самом деле у них отношения как у родителя и ребёнка, и плохими их не назвать.

Тобиас Анзорге

[[image:/storage/reader-images/04a5f6cad774776b91db5a143d79a4970c6a5858.jpg]]
В принципе мне нравятся такие как ты.

Один из высокопоставленных магов магической башни, в той жизни уличил момент и убил Канделарио, после чего стал новым хозяином башни. Для него способности прежде всего, потому суров с теми, у кого таланта нет. Хочет заполучить власть, характер забияки. Много маны, обладает глубокими познаниями в магии, владеет боевыми навыками, потому никто в башне не может ему перечить, сам же он уступает только Канделарио.

Чёрный дракон, Джил

[[image:/storage/reader-images/4e8b8cf58f19ec056951171223cd42ce0aa8863a.jpg]]
Так ты не поняла? Ну, людям неоткуда знать... Я демон.

Мальчик из рода людей-драконов, относящегося к демонам. Может принимать форму дракона и человека, обладает большим запасом маны и физической силой. В нём течёт кровь королей страны демонов, потому его тётя, синий дракон, нацелилась на его жизнь.

----------

Послесловие автора

Рад знакомству с теми, с кем вижусь впервые, а остальным — давно не виделись.

Это Окано Юу.

Спасибо, что купили первый том новой серии «Жена-злодейка вернулась в прошлое и душевно переродилась».

Если ещё не купили и стоите, читаете, то обязательно берите её на кассу и покупайте, буду признателен.

Если купите, это наверняка принесёт вам удачу.

Доказательств нет, но я буду молиться за это.

В общем послесловие, те, кто уже брали мои книги, должны знать.

Я не умею писать послесловия.

Я уже говорил это, но вот ты закончил писать, то есть написать всё, что надо для истории, и тут тебя просят ещё написать несколько страниц, не давая никакой конкретной темы.

Это вообще-то сложно.

И всё потому что никто не уточняет, о чём писать.

Если бы это было изначально решено, типа написать короткий рассказ по произведению, я бы придумал что-то без труда и написал.

Но в послесловиях такого нет.

Писать можно что угодно.

Никто не говорит, что писать.

Только говорят, сколько страниц дают.

И это для автора самое сложное.

Бессчётное число авторов, которые оказались в такой же ситуации, и они хватаются за голову похлеще, чем когда книгу пишут, и пытаются придумать, что написать.

А, наконец половину осилил.

Места ещё хватает, но пока больше ничего в голову не лезет.

Как обычно я думал написать о последних событиях, но в последнее время у меня всё без изменений.

Нет в моей жизни каких-то интересных событий, которые выбивались бы из обычных дней.

А, так как времени хватает, я решил лицензию на управление мотоциклом получить, и начал ходить на курсы, я трачу время на уроки, и водить очень весело...

Это новый опыт, и можно испытать то, что не испытывал до этого, потому я рад, что пошёл.

Когда ходил по улицам и ездил на машине, стал замечать, что довольно часто встречаю ребят на мотоциклах, а раньше я об этом даже не думал.

Вот они катаются на мотоциклах.

И я получу права, куплю мотоцикл и тоже буду кататься, настолько мне понравилось видеть мотоциклистов на дорогах.

Вот так видишь что-то, самому становится интересно, и жизнь начинает бить ключом, что очень даже неплохо.

Теперь что касается творчества, в драмах и книгах часто встречаются грустные сцены, когда двое едут на мотоцикле, попадают в аварию, он невредим, а она сильно пострадала.

Потом отец девушки винит парня, но при этом не видит вины девушки, и мне всё время казалось это странным.

Потом я сам узнал, насколько страшно кататься на мотоцикле, и понимаю, как важно надевать шлем и защиту.

Но даже если в шлеме, ты сам человека за собой посадил, а потом попал в аварию, конечно отец девушки будет злиться.

Сам конечно я через такое не проходил, на мотоцикле в поле катаюсь, но я подумал, что такие знания могут и в работе пригодиться, потому стоит собрать информацию и погрузиться в чтение.

К счастью я большую часть времени провожу дома, и научиться чему-то хочется.

Вроде уже достаточно написал, пока подводить черту под послесловием.

Надеюсь, встретимся во втором томе.

Думаю, мне и там будет непросто написать послесловие, но вы уж отнеситесь ко мне со снисхождением.

Спасибо, что дочитали досюда.

Увидимся в следующем томе.

----------

Предсказание на следующий том

Селин: ... Элейн.

Элейн: Ах, Селин. Что случилось, почему ты такая серьёзная?

С: Я недавно заглянула в будущее. Но...

Э: Всё плохо? Но вроде не было повода для беспокойства...

С: Скорее всего такого с тобой ещё не случалось.

Э: Интересно, расскажи. Что же будет со мной в следующем томе?..

С: Я видела, как ты учишь кого-то.

Э: Детей? Я и сейчас этим занимаюсь.

С: Детей, но это происходит в классе. Похоже ты стала профессором в академии.

Э: А?.. Нет, не скажу, что это невозможно. Хотя господин Канделарио в «магической башне» в последнее время ведёт себя немного странно.

С: Возможно это он сделал из тебя профессора.

Э: Жуть... Но профессор. В той жизни такого со мной не было, потому даже интересно.

С: Ладно бы только это.

Э: Ещё что-то?

С: Да... Я видела, что происходит в святом королевстве. У тебя будет конфликт с кем-то.

Э: А... Вот как...

С: Есть догадки, кто это?

Э: Есть у меня там родственники. Понятно, значит конфликт... Вот уж чего не хватало.

С: Но в итоге ты проявишь характер и всё разрешишь?

Э: Какая уверенность... Ну, я постараюсь.

С: Наверняка будет весело. Я уже жду следующий том.

Э: Говоришь так, будто тебя это не касается.

С: Полагаюсь на тебя во втором томе «Жена-злодейка вернулась в прошлое и душевно переродилась».

Э: ... И я на тебя.

----------

Начальные иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/0c164aa2bc591840d01afbfb1555e8f9b9606586.png]]

[[image:/storage/reader-images/878d0508e6c94c2ccaee8627c4563e447bb66466.png]]

[[image:/storage/reader-images/329ce25b84b4a8a839bdc461cf9f2f3f7bec0b6a.png]]

----------

Пролог: Предложение для Элейн

— Матушка! Можно поиграть на улице? — сказал Зик, войдя в мой кабинет, пока я работала.

За пределами съёжившись стояли сопровождавшие его охранники и при этом они выглядели озадаченными.

— Зик. Я не против, но может уже не стоит сегодня? Слышала, что ты в первую половину дня перепачкаться успел.

— Но позавчера я договорился поиграть с Лимидом и Кастером! Потому...

Так звали его друзей.

Они не были аристократами, а простолюдинами в столице, когда я брала Зика в город, он успел с ними подружиться.

Зика с одним охранником в город я отпустить не могла, но если его друзья придут в особняк семьи Фарренс, то никаких проблем.

Потому хотелось, чтобы они приходили как можно чаще, я пыталась связываться с их родителями, но...

— Эх, ладно. Но вернись до наступления темноты.

— Да!

Получив разрешение, нетерпеливый ребёнок тут же убежал.

Вряд ли в других семьях позволили бы общаться с простолюдинами, но я хотела, чтобы у Зика с самого детства было много разнообразного опыта.

Подобное может помочь в трудную минуту.

Когда я сбегала от преследователей, именно простолюдины укрывали меня.

Даже если не рассматривать это как способ бегства, ничего плохого для Зика тут точно не было.

Возможно другие аристократы будут смеяться, что он смешался с простолюдинами, но он отлично обучен этикету, и мы из герцогской семьи.

Не так уж и много людей смогут насмехаться.

Потому всё хорошо.

Раз Зик ушёл, я думала вернуться к работе.

— ... Госпожа. Госпожа Ноель, — вошла служанка Амалия.

Я подняла голову и увидела ребёнка, прижатого к её груди.

Возраст чуть больше года.

У неё были пурпурно-серебристые волосы и кроваво-красные глаза.

То есть такие же как у меня.

Очевидно, что Амалия держала мою дочь... Ноель Фарренс.

Я поняла, что у нас будет второй ребёнок почти сразу после отпуска, хотя не удивилась и родила без особых проблем, потому что, если учитывать все роды, то это уже были шестые.

Конечно во время родов было больно, и я всякий раз думала, что не хочу через это проходить, но новорождённый ребёнок такой милый, и нежелание рожать куда-то сразу же отступает.

К тому же Ноель должна была вот-вот родиться, потому выбора у меня попросту не было.

При том, что дальше оставалось родить ещё дважды, я меланхолично думала о боли, через которую придётся пройти, но ничего иного мне попросту не оставалось.

— Амалия. С Ноель что-то не так? — спросила я, а женщина приблизилась.

— Она играла у себя, но потом ей сделалось одиноко...

— А, мама! — увидев меня, закричала малышка и потянулась ко мне.

Я сжала её руку и улыбнулась, Амалия кивнула и передала мне ребёнка.

— Ноель, тебе было одиноко? — спросила я, и она радостно ответила:

— А-а, у-у!

Она выглядела счастливой, пока тянулась ко мне ручками и касалась моего лица.

Она почти не могла разговаривать, разве что «мама».

Исходя из моего опыта, дальше она будет говорить всё больше.

В итоге она станет могущественной красавицей.

Внешность Ноель унаследует от меня, но в отличие от меня-злодейки, она будет выглядеть величественно и достойно.

Лили же будет более милой, до сих пор помню, какими разными они появились на свет.

И с точки зрения способностей Лили и Ноель совершенно разные.

Ноель была более женственной, а Лили превосходила её в силе.

Не знаю, будет ли всё так же, но мне не терпится это узнать.

Кстати, одно из моих переживаний исчезло после её рождения.

В этот раз Ноель родилась немного раньше, потому я переживала, та ли это Ноель, что и в той жизни.

Я знаю, как получаются дети, и с этой точки зрения шанс появления точно такого же ребёнка была крайне низок.

Хотя скорее уж это невозможно.

Однако... Когда Ноель родилась, я осознала.

Это тот же самый ребёнок.

Я не могла этого объяснить.

Но всё понимала.

Конечно возможно так я себя просто успокаивала, потому посоветовалась с подругой.

С Селин.

Похоже она знала, что я приду с этим вопросом, и сделала предположение.

У людей есть такое понятие как «душа».

Уж не знаю, какой мир видит Селин, но как она сказала, истинная природа человека определяется душой, которая в нём обитает.

Каким станет человек, зависит от того, какая в нём душа.

И человеческая душа изначально предопределена.

Иными словами, в какое бы время я ни забеременела, душа осталась бы прежней.

То есть мой второй ребёнок имеет ту же душу.

Я не могла это вот так просто принять, но когда я увидела Ноель, то сразу подумала, что это тот же ребёнок.

Тут оставалось верить, что дело в одной и той же душе.

Так я подумала.

***Я поиграла с Ноель, и когда она притихла и закрыла глаза.

То передала её Амелии, та нежно обняла её и покинула кабинет.

Но не прошло много времени, пришла другая служанка.

— ... Госпожа. К вам посетитель... — сказала она.

— Посетитель? Сегодня... Вроде никаких планов не было.

Возможно я могла забыть из-за занятости, но сегодня времени у меня хватало.

Забыть не должна была.

А служанка сказала:

— В расписание это не входило, но посетитель настаивает.

— ... И кто пришёл?

Так и тянуло прогнать, но пришёл скорее всего либо кто-то толстокожий, либо кто-то с напряжённым графиком, кто не пришёл бы, если бы это не было срочно.

Если бы это был кто-то из первых, его бы уже отослали слуги, так что это кто-то из вторых.

Его нелегко было отослать.

Служанка съёжилась.

— ... Это, — начала говорить она.

— Ох, прошу прощения, госпожа Элейн. Это я.

Радостно появился «хозяин башни» Канделарио.

Даже слуге семьи Фарренс с таким гостем непросто.

Всё поняв, я жестом отпустила служанку, и та с облегчением ушла.

Дверь закрылась, и Канделарио подошёл к столу.

— Господин Канделарио... Я не против, но лучше бы вы заранее предупреждали о своём визите.

Я была искренна, а старик ответил:

— Кто была та необычная герцогиня, заявившаяся ко мне с неба не так давно?

— ... Я. Прошу прощения.

Возразить мне было нечего, так что я сразу извинилась.

Тогда я спешила, потому и пришла как можно быстрее.

Я извинилась перед ним... Но похоже это запало ему в душу, так что он решил отыграться.

— Хорошо, что вы всё понимаете. Хотя я это не специально. И правда хотел прийти как можно скорее.

— И? По какому делу ко мне пришёл хозяин башни?

— Угу. Да... Вы же слышали о том, что расходится информация об особой магии?

— Да, «башня» сама распространяет информацию благодаря книгам и лекциям...

— Всё благодаря вашей поддержке. Именно вы смогли разобраться в не исследованных особых магических способностях. То же можно сказать и о разработке устройства определения...

— Вы называете это моими достижениями. Но без вас бы ничего не получилось.

— Приятно слышать это... Но пока давайте оставим взаимные любезности.

— Хорошо. Так что вы хотите?..

— Да, так вот. Не только аристократы, но и простолюдины узнали о мане особых атрибутов. Но подробности пока мало кому известны. То, что люди могут обладать не атрибутной маной, а особой, а также насколько она полезна и как её можно использовать, пока никто толком не знает.

— По этому поводу... Пока ничего не поделаешь. Одно дело, если бы можно было пользоваться этим на практике, но пока мы только обучаем владельцев...

— Да, точно. Особая магия проявляется после взросления, и она немного сложнее магии атрибутов. Потому мы сузили круг кандидатов до молодёжи и готовим их в «башне».

— Да. Вопрос лишь в том, будут ли люди с годами оставаться там. Конечно возрастных ограничений нет, но большинство поступает в возрасте двенадцати-тринадцати лет.

Я поступила в том же возрасте. А на получение образования уходит пять-шесть лет.

Если есть особый талант, то можно и за год закончить, но это скорее уж исключение.

— Хм. Так вот... На днях я встретился с директором академии магии. И она сделала предложение, — в голосе Канделарио была тревога.

Я неуверенно спросила:

— Предложение?..

Надеюсь, ничего плохого.

Моё желание сбылось, и Канделарио ответил:

— Да. Если вступать, то лучше сделать это заранее. В вопросе образования магическая академия имеет немалый опыт... В этом смысле «Башня» немного не подходит. Для детей там будет лучше.

Это и правда неплохой вариант.

Но будет непросто вместе с двенадцати-тринадцатилетними детьми привести пяти-шестилетних.

Именно такого возраста обладатели особой магии обучаются в «Башне».

Когда я сказала об этом, Канделарио понял, что я хочу сказать, и кивнул:

— Я сказал о том же. И мне сказали, что можно создать начальную школу в магической академии. И в таком случае, можно воспитать отличных магов.

— Так вы примите предложение?

— ... Особой магией занимаемся мы, «Башня», и вы, госпожа Элейн. И я подумал, могли бы мы научить профессоров академии?

— Тут и правда есть свои риски.

Особая магия может обладать разрушительной силой.

Если обучать без всякого понимания, это может навредить тебе.

Я думала, что Канделарио отказался, но он сказал нечто пугающее.

— Вот именно. Потому я вот что сказал. Что это вполне осуществимо, если кто-то вроде госпожи Элейн будет руководить начальными классами!

----------

Магическая академия Истворда

— Вы серьёзно?

Прямо передо мной была глава академии магии Кюрену Мейн.

Она не соответствовала занимаемой должности, ей быть чуть меньше тридцати, она была грациозна и без преувеличения прекрасна.

Она была на одном уровне с хозяином башни Канделарио, и в стране почти никто не обладал такой же силой, как она, женщина считалась одной из величайших магов Истворда.

Но её возраст на самом деле не такой, каким может показаться.

Увидев её уши, можно понять, что она относится к древнему роду... То есть к расе эльфов, они живут намного дольше людей, и Кюрену уже более сотни лет.

Я уже спрашивала её об истинном возрасте, но она не ответила, и в той жизни она вернулась на родину «Святой лес», потому деталей я не знаю.

Вообще загадка, что представитель древней расы делал в стране обычных людей.

Древний род обычно смотрит свысока на всех, не только на людей, гордыня у них выше гор, и с трудом верилось, что кто-то такой мог быть директором академии магии в стране обычных людей.

Однако же...

Я не настолько близка, чтобы задавать подобные вопросы, и пока что говорила по поводу моего назначения на должность главы начальных классов академии.

Хитро улыбаясь, Кюрену ответила мне:

— Серьёзно ли, госпожа Элейн? Учитывая ваш послужной список, ничего удивительного, если бы вы рассчитывали не только на должность главы начальных классов, но и главы всей академии. В любом случае, мне не кажется, что просьба такая уж и невозможная.

— Однако... В Истворде жена аристократа должна в первую очередь поддерживать мужа, а в остальное время оберегать дом. С этой точки зрения не вполне логично сделать меня главой начальной школы... А ещё на подобное место стоит садить того, кто хорошо разбирается в магии.

Вполне удобно использовать это.

По старым обычаям страны мужчина работают, а женщины следят за домом.

Однако магия присуща как мужчинам, так и женщинам, и при том, что соотношение мужчин и женщин, достигших определённых высот в магии, приблизительно равно, потому это скорее уж формальность.

Если считать, что на передовой могут биться только мужчины, и холодно относиться к сильным женщинам-магам, то это приведёт к упадку страны.

Возможно это и грубо, но стоило начать с такого отказа и взглянуть на реакцию.

Однако же Кюрену рассмеялась.

— Что же такое я слышу от главной героини Истворда? Вы стоите на одном уровне с пророчицей Селин... И со мной. Нам скорее уж стоит отказаться от устаревших устоев. Разве вы сами так не думаете? — с лёгкостью возразила она.

[[image:/storage/reader-images/c545c260e9bb311071cc3f3d6ce7572b94835ca1.png]]
Она упомянула Селин, потому что знает, что мы лучшие подруги.

К тому же она упомянула и себя, выставляя нас как товарищей.

Я до сих пор сомневаюсь, можно ли назвать нас товарищами...

Ну, я ведь и правда отказала, использовав слишком уж окольный способ.

В этот раз я решила говорить прямо.

— ... Это и правда было глупо с моей стороны. Сейчас мы живём в обществе, в котором женщины играют не менее активную роль, чем мужчины, и даже больше. Мои робкие слова... Не пойдут на пользу женщинам, которые вот-вот вступят в общество. Но... Я в качестве главы начальной школы...

— Я читала все ваши работы.

— А?

— Вы отлично классифицировали и описали дальнейшие перспективы, при этом всё подкреплено весомыми доказательствами и экспериментальными сравнениями. Я тоже много лет изучала особую магию. Однако разработать похожую теорию и получить результаты я не смогла. Хотя в течение лет ста у меня бы всё вышло. Однако... Вы закончили это раньше меня.

— Вы... Явно переоцениваете меня.

— Как та, кто знает об особой магии больше всех, я вас не переоцениваю. Сейчас именно вы знаете о ней ещё больше. Так что я хочу сказать?.. То, что в этом мире есть люди с особой магией, и их достаточно много. И упуская это, мы препятствуем появлению талантливых магов. Однако ваши исследования сделали прорыв в этой области. Потому я бы хотела сотрудничать с вами. Госпожа Элейн... Я уважаю вас. Древний род никогда не считал людей обладателями выдающихся способностей, но встреча с вами позволила стереть эти предрассудки. Потому могли бы вы удовлетворить мою просьбу? — сказав это, Кюрену поклонилась.

Когда эльф делает подобное, разве найдётся человек, способный отказать.

Их гордость выше гор.

Отказ пугал, потому я вынуждена была согласно кивнуть.

***— ... Дух огня, услышь меня, сотвори огонь, пронзи моих врагов. «Огненная стрела»!

Когда двенадцатилетний мальчик сказал это, в его руке собралась мана, приняв форму огня, и выстрелила как стрела.

Огненные стрелы летят куда быстрее, чем могут бегать люди, и способны поразить цель в десятке метров.

Опалив, она попала в цель, мана закончилась, и стрела просто растворилась.

Похоже мальчик обессилел лишь после одного выстрела и опустился на колени.

Однако.

— ... Энде Хоин, прошёл! — в зале раздался голос, и мальчик поднял голову.

— У-ура!..

Приняв крутую позу, он покинул зал.

Да, мы находились в зале.

Это был экзаменационный зал академии магии.

А я, Элейн Ферренс, вместе с другими профессорами сидела за длинным столом и наблюдала за магией испытуемых.

— Угу, госпожа Элейн. Магия Энде уже вполне неплоха.

Это с улыбкой сказал мне глава средних классов профессор Мора Джирас.

С виду он угрюмый старик за пятьдесят, но при этом он спокоен и дружелюбен, однако в молодости он часто сражался и был известен под именем «император ветра».

Даже сейчас было не похоже, что его силы убавились, и как и меня, его позвали в академию, чтобы заняться воспитание нового поколения.

До этого экзамены проводились независимо от возраста, и если у ученика получалось проявить себя, его могли принять в любое время.

Однако это могло стать проблемой для развития маленьких детей, и теперь в академии появилось деление по возрасту.

Мы поделили учащихся на начальные, средние и старшие классы, то есть от пяти до десяти, от десяти до пятнадцати и более старшего возраста для более эффективного обучения.

С условием такой реорганизации Кюрену изучила мои достижения и приложила усилия, чтобы сделать меня главой начальных классов.

Похоже она не внезапно вышла на Канделарио по этому поводу, а советовалась с ним долгое время, и тут недавно старик преподнёс мне внезапный сюрприз, устроив всё так, чтобы было сложнее отказаться.

Конечно если бы меня заранее предупредили, я бы подготовилась и нашла причину для отказа.

Канделарио уже давно был знаком со мной, потому прекрасно понимал это.

Конечно я бы и сейчас могла попробовать возразить... Но уже поздно.

Сейчас я собираюсь стараться изо всех сил, а не сдаваться на полпути.

Хотя я бы задумалась в случае, если бы у меня не было возможности видеться с моими детьми, но они и об этом позаботились, так что всё было в пределах допустимого.

При том, что это часть плана Канделарио и Кюрену, то они и правда хорошо меня знают.

В той жизни меня понимали лишь родные и Селин, потому это не так уж и плохо.

Думая об этом, я обратилась к профессору Мора:

— Да, верно. В конце он опустился на колени, потому что ему не хватает маны, но умение концентрироваться и придавать форму огненной стреле впечатляет.

— Как боевой маг я бы хотел более высокую скорость создания, но тут уже можно стараться после поступления. Для его возраста уже неплохо. Я поступал уже много десятилетний назад, но в то время уровень не был настолько высоким. И сейчас молодые люди стараются изо всех сил...

— Сейчас магия развивается на глазах, и все могут узнать, как эффективно развивать свою магию с детства и увеличивать запас маны. В старших классах уже можно стать преподавателем для ребёнка аристократов.

— Хо! Неплохо. В юности я был прилежным учеником, но так смог бы ещё больше посвятить себя учёбе. Кстати об удивительном, завтра ведь будут экзамены в начальную школы, и я слышал, что придут дети с особой магией. Я бы хотел узнать, что за испытание вы устроите?.. Хотя конечно я не заставляю рассказывать, если это секрет.

— Что вы, в данном случае вполне правильно было бы ответить.

— Хм? То есть он не письменный. Если это такой же практический экзамен как и в средней школе, то не важно, станет ли о нём известно.

— Верно. Для детей с обычной магией атрибутов это будет простой практический тест. А для детей с особой магией условием будет наличие такой магии.

— Вам не кажется, что это несправедливо?

— Честно говоря, нет. Вряд ли мы найдём много людей с особыми навыками. Для начала их надо найти, и если они смогут без проблем поступить, наши возможности расширятся.

— Понятно, большая часть — это ученики с атрибутной магией, и вряд ли кто-то будет задумываться о малочисленных ребятах с особыми способностями. И если как следует объяснить, что академия сосредотачивается на особой магии, то проблем не будет.

***— ... Желаю удачи всем собравшимся. Я глава начальных классов академии магии, Элейн Фарренс. Также я отвечаю за сегодняшний экзамен, и буду рада поработать со всеми вами.

Я начала с приветствия, обращаясь к экзаменуемым и их родителям.

Сегодня проходил экзамен для учеников начальных классов.

Возможно я слишком воодушевлена, но если всё пройдёт удачно, это может изменить отношение к людям с особыми навыками в будущем, потому я собираюсь сделать всё зависящее от меня.

Я сделала много приготовлений.

Сейчас я давала пояснения, но мы занимались этим уже несколько месяцев.

Мы уже сообщили о разделении на классы, потому здесь вопросов не возникало.

Это было убедительно для родителей, которые когда-то посещали магическую академию.

Не важно, сколько раз ты пытался сдавать, если у тебя получалось, ты поступал, потому были ученики-ровесники, и те, чей возраст значительно отличался, и довольно часто такие люди чувствовали себя неуютно рядом.

Были десятилетние гении и восемнадцатилетние посредственности, и вторые чаще всего испытывали зависть к первым.

Конечно подобное урегулировала академия, но за закрытыми дверями часто можно было увидеть пропасть между преподавателями и учениками.

Проблема становится очевидной, когда ученик подаёт заявление об уходе, и чтобы этого избежать, была проведена реорганизация.

Конечно подобное было не исключить полностью, к тому же было сложно держать вместе на специализированных предметах более старших и младших ребят, потому такая система более щадящая.

А ещё был льготный режим для обладателей особой магии.

В любом случае здесь не было никаких неприятных подводных камней для тех, кто собирался сдавать экзамен.

Всё дело в том, что тут не предполагалось конкретных оценок, брали тех, чьи способности были определённого уровня.

Можно было начать переживать, что людей придёт слишком много, но в среднем число магов, рождавшихся каждый год, было постоянным.

Прирост и убыль населения можно было прикинуть, а с учётом проходного балла проблем переполнения вообще не было.

Хотя для обладателей особых способностей критерием приёма было просто наличие этих способностей, потому для магов атрибутов это выглядело так, будто те ничего не делают.

В качестве демонстрации можно было бы показать силу особых способностей, но принять это всё равно будет непросто.

Потому надо было заранее всё объяснить.

К тому же я поговорила с теми, кто не обладает атрибутами, но имеют ману, чтобы они приняли участие в экзамене.

Дети аристократов с высокой вероятностью смогут стать магами.

Всё дело в том, что в их крови годами примешивалась кровь сильных магов, однако случались случаи, когда дети рождались с маной, но без предрасположенностью к атрибутам.

То есть они обладают особой магией, которую могли разглядеть я и Канделарио, но к таким детям аристократы относились достаточно холодно.

Однако в этот раз я сказала обязательно приводить детей без атрибутов на экзамен.

Если есть мана, но нет атрибута, скорее всего имеется предрасположенность к особой силе, а значит получится проявить себя в учёбе.

Когда я говорила об этом, звучали сомневающиеся голоса, но при том, что об этом говорила герцогиня, а её поддерживал хозяин башни, в итоге все вынуждены были молча дослушать.

Хоть они и не возражали, трудно было сказать, о чём они на самом деле думают, но по лицам детей было видно, что мою речь они приняли хорошо.

И я беглым взглядом заприметила несколько человек с особой магией.

Рядом с ними были обладатели магии атрибутов, то есть наследники семьи и те, к кому относились с безразличием.

Если оба сдадут, в семье могут начаться неурядицы, и сегодняшний экзамен сильно повлияет на страну... Но дети в этом не виноваты.

Что касается политических вопросов, тут пусть разбираются родители.

Думая так, я продолжала объяснять.

***На экзамене присутствовали высокопоставленные аристократы, которых я хорошо знала, потому проблем не возникло.

Хотя нельзя утверждать, что их вообще не было.

— ... На этом всё. У вас есть вопросы?.. — сказала я, и тут же была поднята рука.

— Это была виконтесса, не так давно получившая влияние на западе, насколько помню, жена виконта Цивудда, Хелла.

— Госпожа Хелла, прошу.

Когда я сказала это, её глаза округлились.

Похоже она не ожидала, что я знаю её имя.

Аристократка должна знать имена знаки и их отношения, но что удивительно, на деле подобное было редкостью.

Все понимали, что это необходимо, и хоть до определённой степени запоминали, но на кого-то маловажного времени не тратили.

Хотя нередко дело было просто в отсутствии способностей.

К тому же чем выше положение, тем меньше необходимости запоминать тех, кто ниже тебя, так думали очень многие.

Потому герцогиня вроде меня даже слышать об имени виконтессы не должна была.

Конечно это так, но я не считаю это правильным.

Учитывая ответственность высшей знати, мы должны быть более образованными и помнить имена и титулы всей знати.

То есть тут люди делились на две группы.

Тех, кто не до конца понимал суть занимаемого положения и просто пользовался удобствами, и тех, кто понимает возлагаемую ответственность и стремится поступать правильно.

Правда я ни к кому из них не отношусь.

Я пользуюсь своим положением, но при этом не забываю про ответственность.

Как-то так.

Не знаю, как меня воспринимала госпожа Хелла, но она сказала:

— ... Госпожа Элейн, для меня честь, что вы помните меня. Из того, что я услышала, на экзамене нет никаких неудобств для детей, обладающих обычными магическими атрибутами... Но что касается тех, у кого особые способности. Вы сказали, что они будут приняты лишь на основании этого факта, но вряд ли это порадует всех. В частности те, кто не сдадут, могут выразить своё несогласие по этому поводу. По крайней мере все хотели бы знать, почему обладатели особой магии пользуются такими привилегиями.

Я предполагала, что будут эмоциональные комментарии, но слова госпожи Хеллы были достаточно логичны, что позволило мне испытать облегчение.

Другие родители тоже выслушали её, а потом посмотрели на меня, ожидая ответа.

Они тоже переживали.

Всё же они и их дети могли оказаться в таком положении.

Потому как глава начальных классов я должна объяснить всё максимально понятно.

Рассказать об обладателях особых способностей, опасности оставления их без контроля и важности воспитания на уровне страны.

Для этого мне нужна была помощь обладателя такой силы, и я до самого конца ломала голову, что с этим делать.

Но с этим мне помогла директор академии.

— Госпожа Хелла. Я тоже считаю ваше замечание очень важным. Потому важно показать вам, что из себя представляют обладатели особых способностей. Уверена, лишь немногие из присутствующих видели людей с такими умениями. Раньше не было возможности обнаружить людей с такими талантами, а сила редко проявляла себя, потому в этом ничего удивительного. Однако в этом мире есть те, кто обладают такими силами и могут ими пользоваться... Вы же помните детские книжки «Мечник света Мизар» и «Король перевоплощений Фарайн»? Сейчас многие считают их простым вымыслом, но я верю, что они обладали особой силой и существовали на самом деле.

«Мечник света Мизар» в бою с драконом сломал свой меч, и вместе него появился святой меч из света, которым он и победил монстра.

«Король перевоплощений Фарайн» хоть и был простым человеком, но обладал сложной маскировкой, это был вор, способный превратиться в мужчину, женщину, старика или юнца.

Их способности были необъяснимы с точки зрения современной магии, потому их рассматривали скорее как вымышленных персонажей, но можно предположить, что это были особые способности.

Изначально это был лишь разговор между мной и Канделарио, и публике об этом не говорилось, потому все стали удивлённо переглядываться.

Конечно они не могли поверить.

Но я уверена, что со временем найдутся те, кто смогут проявить схожие или такие же умения.

Потому не было ничего такого в том, чтобы сказать это.

Я продолжила:

— Конечно вы можете подумать, что это не более, чем наше заблуждение. И потому, я бы хотела, чтобы обладатель особой силы продемонстрировал её здесь.

Пока я говорила об этом, перед местами для зрителей работники академии поставили мишень.

Когда всё было готова, я сказала:

— Прошу, Саломон. Подойдите.

Когда позвала, подошёл человек в капюшоне, стоявший до этого в углу.

Он снял капюшон, и люди сразу же начали перешёптываться.

В основном звучали возбуждённые голоса женщин, и причина была очевидна.

Он... Саломон Мейн был хорош собой.

Длинные золотистые волосы, умные глаза, напоминающие зелень листвы, белая кожа.

Он напоминал красивую женщину, но это был мужчина, обладающий остротой меча, которая не могла позволить ошибиться.

Он был тем самым обладателем особой силы, которого привела директор Кюрену, являлся её младшим братом и моим подчинённым.

***— Для начала позвольте представить... Это господин Саломон, заместитель главы начальных классов магической академии, — сказав это, я посмотрела на него, и он кивнул:

— ... Рад познакомиться. Как вы слышали, меня зовут Саломон Мейн, — парень поклонился.

Все родители были удивлены этому.

По лицам детей было ясно, что они не совсем понимают, что происходит, но дело было в отношении эльфа.

Всё же они в основном смотрели на людей свысока, пусть и не все.

Дело в том, что с точки зрения продолжительности жизни, навыков в магии, знаний и духовной зрелости они превосходят людей.

Вообще продолжительность жизни, способности к магии и знания у них на более высоком уровне.

Хотя это и не совсем так.

Среди людей есть мудрецы, которые значительно продлили свою жизнь, а ещё те, чьи способности в магии были выше, чем у эльфов.

Древний род обладал склонностью к магии, но люди взрослели куда быстрее, и, будучи одного возраста, довольно часто превосходили других.

Что касается духовной зрелости, то их можно сравнить с многовековым деревом, они бывают великодушны и терпимы, заглядывая далеко наперёд, но в то же время многие из них склонны смотреть на другие расы свысока, а ещё являются самонадеянными гордецами.

Объективно это смотрится по-детски, и люди высмеивают их за это.

Люди и сами незрелы, но у нас хоть на это причина есть.

Иными словами древний род не так возвышен, как им самим кажется, но что люди не могли превзойти, так это их красоту.

И мужчины, и женщины эльфов были прекрасны, они обладали загадочностью и редко появлялись на людях, что конечно подстёгивало восхищение.

И Саломон даже среди них был красив.

И кто-то такой склонил голову.

Конечно люди были удивлены.

Сам же Саломон продолжил:

— Как некоторые могли догадаться, я являюсь младшим братом директора академии Кюрену Мейн.

Родители сразу же заговорили.

— Брат госпожи Кюрену...

— У директора есть младший брат...

— Древний род скрытен, потому ничего удивительно, что об этом было неизвестно...

— Так дело в связях...

Звучали перешёптывания.

В основном было удивление, но и проблема имелась, Саломон и сам это понимал.

Он усмехнулся и продолжил:

— Некоторым из вас стало неспокойно, когда вы услышали этот факт. И я не удивлён. Раз моя сестра директор, меня могли взять на основании связей. Такие мысли вполне логичны. И ещё более подозрительно то, что я здесь не в качестве простого преподавателя, а в качестве заместителя.

Когда он прямо сказал об этом, родители притихли.

И раз стало тихо, парень продолжил:

— Однако моя сестра не из тех, кто будет относиться благосклонно лишь из-за родственных уз. Давным-давно... Я вспоминал родину и хотел вернуться, когда сестра была особенна строга. Если у вас есть старшие сёстры, думаю, вы могли бы понять меня.

Послышались смешки, и атмосфера стала более спокойной.

Старшие сестры чаще всего самые высокомерные в семье.

И очень многие это знали.

— Однако... Этот факт вряд ли избавит вас от сомнений. Потому я бы хотел воспользоваться возможностью и показать, почему был назначен заместителем главы отделения начальной школы. То есть... Как вы знаете, начальные классы нужны, чтобы принять в них учеников с особыми способностями, как и сказала госпожа Элейн, я как раз обладаю такой силой и могу продемонстрировать её вам. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И когда увидите, сделайте собственные выводы.

С этими словами Саломон посмотрел на цель на сцене и сосредоточился.

После чего цель начала дымиться и плавиться.

Было ясно, что это особое умение, но надо было объяснить всё людям, которые были поражены силой, отличной от обычной магии атрибутов.

— ... Я объясню. Конечно я не расскажу всех подробностей его силы, но могу сказать, что цель достаточно прочна, чтобы выстоять перед магией атрибутов пятого уровня. А значит разрушительная сила его магии выше этого уровня...

***— ... Похоже все всё поняли.

Саломон вздохнул с облегчением, глядя на лица родителей и детей.

Любая ошибка в демонстрации могла разойтись волной страха среди присутствующих, однако же.

— ... У не обладающих магией атрибутов могут пробудиться подобные способности. Опасно оставлять таких людей без присмотра, но если помочь развить талант, это будет выгодно для нашей страны, — когда я продолжила, разнеслись аплодисменты.

Было немало аристократов, которых оттесняли лишь потому, что у них не было магии атрибутов, и для них это звучало как откровение.

И конечно же присутствие магов с необычной магией несло выгоду не только стране, но и самой семье.

Потому никто бы не сказал, что им это не нужно, и исследовать это ни к чему.

Конечно будут жалобы, если после экзамена окажется, что таланта у ребёнка нет, но уязвлённая гордость аристократов меня не сильно тревожит.

Конечно это может стать проблемой в социальных кругах и политике, но к этому времени мы уже что-то сделаем.

Вряд ли кто-то пойдёт против исследований, которыми занимается «магическая башня» и «магическая академия», тем более под патронажем герцога Фарренса.

Я не из тех, кому нравится так использовать свою власть, но это вполне подходящий способ в данном случае.

— Спасибо за демонстрацию, Саломон. Но это точно ничего? Вы использовали вашу магию... Магию коррозии на глазах у всех. Преимущество такой магии в том, что её никто раньше не видел. Потому и стоит держать её в секрете. Однако вы...

Да, меня волновало это.

Вначале я думала убедить их, показав силу своего сына Зика.

При том, что шестилетний ребёнок обладает силой, способной посрамить даже взрослого мага, можно было легко донести значимость особых умений, так что прошло бы всё быстро.

Но ведь Зику всего шесть.

Как родитель я не хотела выставлять его на всеобщее обозрение, и при том, что ему ещё жить и жить, лучше держать его способности в секрете.

Потому я и сомневалась.

Я поговорила с директором, и она познакомила меня с Саломоном.

— Ничего страшного. Даже увидев мою силу, люди вряд ли смогут что-то противопоставить ей. Госпожа Элейн, вы забыли, что даже ваш хвалёный магический щит расплавился?

— ... Верно. И я была удивлена этому.

При том, что его лично представила старшая сестра, наше знакомство прошло не так уж спокойно.

От него прямо исходила аура мечника, и он с лёгкостью согласился на дуэль.

И безжалостно обрушил на меня всю силу коррозии.

Саломон не собирался убивать и в случае чего вылечит магией исцеления, но если бы убил, это бы расценивалось как несчастный случай, потому я прекрасно поняла, что убить он был готов.

В отличие от Кюрену у него были типичные ценности древнего рода.

Его отношения к людям было вполне обычным, потому обиды я не испытывала.

Хотя бы потому, что поединок закончился без травм.

— Вы правда удивились? Моя магия и правда пробила ваш щит, но со второй атакой вы справились. К тому же развернув несколько щитов, вы попытались раздавить меня. Тут скорее мне бы стоило удивляться.

— Хоть я и смогла противостоять, моя защита была далеко не идеальной. За время боя я лишь немного смогла проанализировать вашу силу... И сделать щит устойчивым к коррозии. Это далеко от совершенства. Пришлось много раз переделывать. Но было бы пустой тратой маны уничтожать уже созданные щиты. Потому я просто использовала их в нападении.

— После всего одной, к тому же непрямой атаки по вашему щиту, вы смогли проанализировать мои способности, всё же вы являетесь прямым врагом для обладателей особых способностей.

— Я уже давно исследую их. И много изучила у своего сына... Потому и знаю намного больше других. Когда об особой магии станет известно, станет больше людей вроде меня. Это не несокрушимая сила.

— Довольно пугающе... Но в академию планируют зачислить обладателей особых способностей. И есть вероятность, что в другой стране появится обладатель таких сил, потому мы должны научиться противостоять им.

— Верно. По легендам такие люди были непобедимы. Но стоит всё упорядочить, и они перестают быть непобедимыми. И потому...

***— ... Номер двести семьдесят пять, Малена Клето, экзамен стад! — прозвучал торжественный голос экзаменатора на испытательном полигоне магической академии в помещении с огромным и невиданным магическим механизмом.

Со вздохом Малена стала понимать, что сказанное было правдой, и в груди стало растекаться волнение.

***Малена была простолюдинкой, жившей с матерью в деревне.

Когда девочке было три, её отец нашёл другую и ушёл.

Малена понимала, что мать упорно трудилась для того, чтобы девочка не думала об этом, но как бы она ни старалась, всё это было тщетно, ведь люди вокруг рассказали ей правду.

Теперь уже она изо всех сил старалась, чтобы мать об этом не узнала.

Без кормильца жизнь их стала непростой.

Они брались за работу, которую никто не хотел выполнять, чтобы просто была еда.

Они старались как могли, живя в заброшенном доме на окраине деревни.

Так будет продолжаться до самой смерти.

Так думала Малена.

Но так она хотя бы могла жить вдвоём с матерью, а это лучше смерти.

Потому девочка не будет унывать и будет стараться.

Так она думала.

Но семья старосты решила забрать у них даже это.

Староста считал её мать красавицей и начал обхаживать.

Женщина не знала, как поступить, ведь он предлагал кров и еду.

В первую очередь она думала, что должна сделать для дочери, а не для себя.

Если откажется, староста возненавидит её.

Возможно даже все их неприятности были подстроены им.

В деревне была организация, помогавшая женщинам, потерявшим мужей.

Однако когда её мать попросила о помощи, ей не помогли.

И если спрашивать, почему...

В итоге мать отказала старосте, и то, что он тогда сказал, лишь укрепило веру девочки в то, что она предполагала.

В этой деревне никому нельзя доверять.

Однако уйти и жить где-то ещё они не могли.

Они стали ещё более обездоленными, но, не способные работать, они просто продолжали гнить там.

Дни сменялись, и однажды в деревню пришла гостья.

Она прибыла из города, располагавшегося не так далеко, хотя до него несколько дней на повозке, её повозка была роскошной, и сама она красивая как светская дама.

Для Малены самой красивой в деревне была её мать, но при виде этой женщины её мать превращалась в камень на обочине дороги.

Настолько яркий свет исходил от неё.

Она посетила дом старосты, где ей оказали радушный приём.

Бегло она осмотрела деревню, и судя по глазам была недовольна, хотя ничего удивительного, для женщины вроде неё их деревня — настоящее захолустье.

Деревня, которой гордился их староста.

Видя её взгляд, Малена испытала облегчение и поняла, что он всего лишь староста маленькой деревеньки на отшибе.

По сути он ничем не отличался от остальных.

Ей хотелось поблагодарить аристократку, которая успокоила её, но девочка жила на окраине деревни и находилась в самом низу иерархии, потому и думать не могла о встрече.

Потому лишь желала этого глубоко в душе.

Думая об этом, она свела руки точно в молитве.

А в следующий миг случилось нечто удивительное.

Дверь дома старосты распахнулась, и из неё вылетела та самая женщина.

Она осмотрелась, повернулась в сторону Малены, указала на неё и что-то сказала старосте.

Тот сразу же закачал головой, занервничал, попытался схватить даму за руку, чтобы вернуть в дом, но уже в следующий миг его унесло в дом, точно сдуло.

На лице аристократки появилась зловещая улыбка, но потом она посмотрела в сторону Малены, улыбнулась мягче и направилась к ней.

Девочка впервые так сильно испугалась.

Зачем этот человек приближается к ней?

Её так же отправят в полёт как старосту?

Схватят и убьют?

Или же?..

Стоит сбежать или опуститься на колени?

Пока девочка не знала, что делать, аристократка оказалась прямо перед ней.

Малена лишь молча стояла, а та добро улыбнулась и сказала:

— ... Ты бы не хотела отправиться в магическую академию?

***Возможно её убьют.

Хотелось отругать себя за подобные мысли в то время.

Так думала Малена в повозке, направлявшейся в столицу.

Она была не одна, помимо девочки была её мать Асалия.

И что удивительно здесь ещё были кучер и охранник, и больше никого.

А повозку приготовила женщина, предложившая ей сдать экзамен... Её звали госпожа Элейн, а когда девочка с матерью услышали её полное имя, чуть не упали в обморок.

Её звали Элейн Фарренс.

То есть это имя той, кто стоит на вершине и поддерживает королевство Истворд, иными словами по величию она уступала лишь королевской семье.

Даже для Малены, жившей на окраине захолустной деревушки, было знакомо это имя, и такой человек оказался прямо перед ней.

Глупо было бы просить её не удивляться.

У неё было столько власти, что она могла одним взглядом заставить Малену и Асалию исчезнуть, и мать с дочерью даже не думали о том, что когда-нибудь смогут встретиться с таким человеком.

— ... Точно ли всё будет хорошо?..

Чем ближе к столице, тем неспокойнее становилось.

И тут заговорила смотревшая с тревогой в окно Асалия.

Малена ответила ей:

— ... Госпожа Элейн очень хороший человек. Потому всё будет хорошо.

— Но...

— Мама, ты не веришь госпоже Элейн?

— ... Малена. Прости. Я понимаю. Вышло всё и правда потрясающе. Госпожа Элейн... Не просто рекомендовала тебя на экзамен, но даже в случае неудачи обещала обеспечить нас жильём и работой. Это так здорово, что даже не верится... Такая повозка, и сила самой госпожи Элейн... Ей ни к чему нас обманывать, она своей силой может добиться всего.

— Да. Госпожа Элейн потрясающая...

Девочка вспомнила, что было в деревне.

Госпожа Элейн спросила, не интересна ли ей магическая академия, если она пойдёт туда, то обеспечит себя едой и кровом, и вместе с семьёй сможет перебраться в столицу, где находится академия, о чём женщина сказала старосте.

Тот не желал отпускать Асалию, потому попытался остановить госпожу Элейн, в конце даже попытался прибегнуть к насилию.

С учётом её положения, стоило бы подумать, что его ожидает после, но деревенский староста привык пользоваться властью в своей деревне.

К тому же он понятия не имел о способностях самой женщины.

Если бы он вспомнил, как его отбросили, то осознал бы опасность, но похоже его мозг не годился для этого.

В итоге староста, напавший на госпожу Элейн, получил каменным копьём и отлетел, видевшие, что с ним случилось, его подчинённые тоже попробовали напасть, но все разлетелись после одного удара.

Позже выяснилось, что никто не получил серьёзных травм, так что всё закончилось спокойно, но тогда госпожа Элейн казалась жителям деревни дьяволицей.

И лишь для Малены она напоминала богиню, способную её освободить, она всецело доверяла ей.

Когда староста очнулся, женщина поговорила с ним, и он разрешил Малене и Асалии покинуть деревню.

Они обе оказались освобождены.

После этого госпожа Элейн объяснила им, что надо покинуть деревню и направиться в столицу на экзамен в магической академии.

Сообщила дату проведения.

Госпожа Элейн договорилась о гостинице.

Свои вещи она тоже предложила взять с собой.

К тому же женщина даже в случае провала пообещала обеспечить их жильём и работой, и даже отнёсшаяся с подозрением Асалия согласилась, услышав имя госпожи Элейн.

— ... Малена. Сделай всё возможное на экзамене ради госпожи Элейн.

— Да. Я буду стараться. Хотя... Я ведь не умею магией пользоваться.

Госпожа Элейн дала книгу, в которой были нужные для экзамена знания, и девочка занималась.

Но, даже прочитав, она ничего не поняла о магии.

Асалия думала, что дочери будет непросто одной, потому тоже немного стала учиться, и к своему удивлению у неё стало получаться. И самой Малене начало казаться, что лучше было бы её матери поступить в академию.

— ... Мы уже почти доехали, — сказал кучер, и мать с дочерью выглянули в окно.

Там они увидели доселе невиданный большой город, подумали о том, что там начинается их новая жизнь и улыбнулись друг другу.

***— Десять обладателей особой магии. При учёте пятидесяти сдавших экзамены, их и правда немного, — сказала Кюрену Мейн, директор академии в своём кабинете.

Напротив неё сидела я, Элейн Фарренс, глава начальных классов, и мой заместитель, младший брат директора Саломон.

Мы обсуждали результаты экзамена.

Помимо нас, кто в этом хорошо разбирается, другим тоже необходимо было рассказать про обладателей особых умений.

— Однако, сестра. Даже среди представителей древнего рода редко встречаются обладатели особых способностей. Наверное можно назвать достижением то, что мы так легко нашли десять человек.

— Я согласна. Нельзя сказать, что их мало.

— Правда?..

— Самое важное впереди. Нам надо будет вырастить их, пробудить силы и доказать полезность. Иначе к обладателям особых способностей и дальше будут относиться так, будто их не существует.

Я ответила Кюрену:

— Риск и правда есть. Те, кто видели силу Саломона, могут сказать, что она полезна, но это не значит, что не найдётся тех, кто попробует избавиться от них.

— Верно. Речь сейчас исключительно про Истворд, но у аристократов принято, что титул наследует самый сильный обладатель магии атрибутов. И всё потому, что он самый сильный. Понятно почему так, ведь аристократы призваны воевать. Сейчас они борются за власть, но при этом являются лидерами, которые будут защищать страну от внешних врагов. Потому такое решение верно, но появление обладателей особых способностей всё меняет. С магией атрибутов проще обращаться, она быстро проявляется, и талант человека обнаруживается быстрее, но потом, когда появится обладатель с особыми способностями, превосходящими магию атрибутов, то в семье...

— Начнутся дрязги за власть. Я видела нескольких ребят, чьи братья и сёстры прошли испытание на особые способности, и они сразу же напряглись. К счастью никто из них не выбыл...

— Когда-нибудь такое вполне может случиться. От этого болит голова... Но я уже решила принять это и от решения отказываться не собираюсь. Госпожа Элейн, Саломон. Оставляю начальные классы на вас.

Кюрену поклонилась нам, и мы поклонились в ответ.

***Время летело быстро, и церемония поступления в магическую академию прошла без проблем.

Здесь все ученики, не важно аристократы или простолюдины, живут в общежитии.

Это не значит, что различия в статусе вообще не учитываются, но аристократам запрещается использовать свою власть и высокомерно относиться к тем, кто ниже них, если о таких случаях станет известно, учеников могут отстранить или даже исключить.

Правило работает, доказывало это то, что каждый год немало аристократов исключали, и возможно это было потому, что директором была представительница древнего рода.

Если бы на её месте был человек, у него бы возникли проблемы, и не важное, какое у него происхождение.

После поступления учеников делят на классы.

Обычно это делается только ради возможности общаться, но в этом году всё было немного иначе.

В этот раз в начальных классах десять человек с особыми способностями, они не могут идти по обычной программе, потому их придётся держать вместе.

Общее образование и магические знания выдавались так же, как обычно, но практика — это своего рода испытание.

И за класс с обладателями особых способностей отвечала лично я.

Лишь мне пока было по силам пробудить эту способность у других, даже Канделарио этого не мог.

Потому я и вынуждена была взять всё на себя.

Однако если получится добиться чёткого результата, получится составить инструкцию и передать её другим.

Поскольку суть особой магии разнится от человека к человеку, создать инструкцию будет непросто, но определённый способ обучения есть.

И я собиралась применить его на практике в академии.

Пройдя по коридору, я взялась за дверь класса.

Открыв её, я встала за трибуну, осмотрела учеников и сказала.

— Дамы и господа, я ваш преподаватель, Элейн Фарренс. Рада познакомиться.

Воспоминания Зикрахта

Моя мама — удивительный человек.

Я уже давно это понял.

Я осознал это, когда поступил в магическую академию, но она была такой ещё до моего рождения.

Я старший сын герцогского рода Фарренс, будущий наследник... Как мне кажется.

Кажется — потому что пока я в этом не уверен, мои родители невероятные люди, и я не уверен, что не уступлю им в будущем.

Стать новым герцогом — значит сменить их.

Особенно невероятной является моя матушка, я не представляю, когда она вообще спит.

Она говорит, что таковы обязанности жены герцога... Но мне кажется, что так считает ли она одна... Она занимается подготовкой к вечеринкам и чаепитиям, но ещё помогает с работой батюшке, ездит на инспекции городов и деревень и делает заключения по динамике.

К тому же матушка ещё талантливый маг.

Она говорит, что в итоге я стану сильнее её, но честно говоря, мне в это не верится.

И всё потому, что ей в одиночку по силам уничтожить сотни гоблинов.

И речь не про простую толпу, а обладающую интеллектом, технологиями и командованием, позволяющими создать крепость.

Когда я услышал об этом в детстве, то подумал, что на это способны все дамы, но теперь понимаю, что это было настоящим безумием.

Будь они все такими, то Иствордом правили аристократки, а не армии или рыцари.

Матушка была вынуждена работать ещё и как маг, и она была в хороших отношениях с главой «Магической башни», главного научно-исследовательского института магии страны, они стали друзьями давно, ещё когда только познакомились... Или скорее уж они являлись соперниками.

Иногда это выглядело так, будто они ссорятся, и впервые видевшие их такими слуги начинали паниковать и не могли решить, стоит ли их остановить, а те, кто привыкли к этому, притворялись, что ничего не видели и просто молча ждали, да, такая у нас семья, когда-то я поражённо смотрел на это, но теперь это кажется забавным.

«Башня», её хозяин господин Канделарио и моя матушка вместе занимались исследованиями особых способностей, которые были у меня.

Сейчас про исследования много известно, но до того, как матушка и господин Канделарио занялись этим вопросом, о такой магии ничего не знали, раньше это скорее напоминало силы, дарованные особым людям.

Но пока они проводили исследования, стало очевидно, что есть люди, обладающие особыми способностями.

И их можно принудительно пробудить.

Обычно люди не могли пробудить такие силы, и как говорила матушка, часто до самой смерти у людей так ничего и не получалось.

Потому к людям, способным их использовать, относились как к особенным.

Но я и дочь графа Окулуса Ирина спокойно ими пользуемся, и я понимаю, что если есть определённые условия, сила может пробудиться.

Так как были простые для понимания примеры, матушка и господин Канделарио углубились в исследования, чтобы научиться пробуждать силу, в итоге на практике они решили реализовать это в магической академии.

Как я понял, господин Канделарио и директор академии стали договариваться тайком, матушка же только внешне пугает, но на деле добрая.

Поняв всё, она осознала, что это необходимо, и согласилась с их предложением.

И матушка начала работать в академии.

Она заняла роль главы начальных классов, но первым делом стала заниматься просвещением.

Матушка путешествовала по стране, рассказывала суть и про начальные классы академии аристократам и простолюдинам.

Вначале можно было подумать, что герцогиня ведёт себя слишком странно, но если немного покопать, то можно было узнать, что матушка вместе с господином Канделарио участвовала в конференциях и написала много статей, а ещё было ясно, что именно благодаря этому и появились начальные классы, и директор пригласила матушку.

Понимая это, можно было понять и то, что школу организовали благодаря её весу, к тому же теперь двери были открыты для тех, у кого есть мана, но нет атрибутов.

Слухи стали быстро расходиться по стране и собирать на экзамен много желающих.

***Я тоже был среди сдающих экзамен.

Возраст поступающих в начальные классы составлял пять-шесть лет, то есть это как раз мой возраст в то время.

К тому же цель этих классов была в обнаружении, протекции и воспитании обладающих особыми способностями, и я для этого прекрасно подходил.

Директор говорила, что такие люди принимались без экзамена, но матушка посчитала, что из-за этого могут быть проблемы, потому придумала экзамен и для нас.

Хотя для таких людей экзамен не был сложным, был письменный экзамен, а вопрос поступления определялся наличием силы.

Письменный экзамен лишь давал понять, с какого момента надо начинать обучение, а не определял, поступишь ли ты.

Для обладающих магией атрибутов письменный экзамен учитывается при поступлении, потому механизм неправильный, но матушка всё подробно объяснила перед экзаменами, а профессор Саломон ещё и продемонстрировал, потому недовольных голосов слышно не было.

По моим ощущениям экзамен не был сложным.

Письменный экзамен не требовал больше того, что мог сделать ребёнок пяти-шести лет, меня же воспитывали как наследника герцога Фарренса, потому всё было просто, к тому же не было необходимости делать что-то конкретное с магическими инструментами, которые проверяют магию атрибутов.

Однако многие ученики боялись этих самых магических инструментов.

Из-за сложности машина была большой, и ребёнку требовалось мужество, чтобы подойти к ней.

Всех по очереди водили в такую комнату и проверяли на наличие особых атрибутов.

Глупо было просить их не бояться.

Хотя здесь была та, кто особенно сильно боялась.

— ... Номер двести семьдесят пять, Малена Клето!.. Неужели нет? Малена Клето! — звал экзаменатор, но она от страха даже подняться не могла.

Внешне было ясно, что она простолюдинка, и её взгляд был прикован к полу.

Если не трогать, она не сдаст, даже не попробует.

Думая так, я подошёл к ней.

— Ты в порядке? Тут зовут... Тебя ведь, ты же Малена? — заговорил я.

А она:

— Д-да... Но мне страшно.

Когда она ответила, я улыбнулся.

— Эта машина большая. Но больно она не делает. Меня на ней уже проверяли, и больно не было.

— П-правда?

— Да. Это делается очень быстро. Так что не переживай.

Слова более опытного подействовали на девочку, и на бледные щёки снова вернулся румянец.

— Я-я иду! — поспешила она.

А я позади неё.

— Да, постарайся, — помахал ей рукой.

Со встреченной там Маленой я ещё увижусь на церемонии поступления.

Итоги экзаменов нигде не публиковались, потому пока не встретился там, я не мог этого знать.

Моя матушка тоже никому не рассказывала, потому и способа узнать не было.

Хотя я и моя подруга Ирина знали, как у нас обстоят дела.

Правда нам было известно о том, что у нас имеются особые способности, потому даже подумать о нашем провале было сложно.

На церемонии были Ирина с родителями, а Малена села рядом со мной, она очень была рада меня видеть.

— ... Малена, верно? Значит ты тоже прошла.

— Да. Благодаря тебе... Спасибо большое. А, точно, я ведь забыла спросить, как тебя зовут.

— И правда. Меня зовут Зикхарт.

— Зикхакрт... Какое классное имя.

— Это имя героя, потому мне и самому иногда кажется, что оно звучит слишком круто. Потому буду рад, если ты будешь звать меня Зиком.

— Зик, Зик. Поняла, — сказала она, и тут.

— Ах, господин Зик. А кто это с вами?

Я обернулся и увидел Ирину.

Она стала говорить более обходительно, чем раньше, и напоминала маленькую леди.

Это было под стать её достоинству, и даже Малена поняла это.

Она выглядела немного обеспокоенной, потому я обратился к Ирине:

— Это Малена. У нас были соседние номера на экзамене, так мы и познакомились.

— Вот как, понятно. А я Ирина. Рада познакомиться.

— А, госпожа Ирина. А я Малена...

— Ну, можно без «госпожи». Мы ведь теперь одноклассники.

— Но...

— Если я госпожа, то и господина Зика придётся так же называть.

— А?

Тут Ирина похоже поняла.

Она с упрёком посмотрела на меня.

— ... Вы не представились как полагается?

— Подумал, что и так нормально.

— Не нормально. Боже. Малена. Это господин Зикхарт Фарренс. Будущий герцог Фарренс.

Выражение на лице Малены застыло.

----------

Обладатели особых магических способностей

Когда я стала работать в начальных классах, я в первую очередь думала о том, как обращаться с детьми.

Это магическая академия, так что обучение тут на первом месте.

Но при том, что здесь дети от пяти до десяти лет, я должна учить их и другим вещам.

То, что необходимо людям, я должна дать им базовое образование и привить мораль.

Неправильно учить их только магии.

Потому я и переживала.

У меня уже был опыт воспитания детей, но тогда он у меня был достаточно своеобразный.

Тогда я пользовалась властью и деньгами семьи Фарренс и конечно же баловала их.

Но учеников так воспитывать нельзя.

Так воспитание и мораль им не привить.

Когда приходится защищаться от заговоров и не пасть, постоянно высматривая врагов и отбиваясь от них, то ты точно вырастешь слишком уж резким.

Про Лили я молчу, но даже самый мягкий среди моих детей Зикхарт не проронил ни слезинки, когда расправлялся с друзьями, и даже улыбался.

И нельзя, чтобы все десять учеников первого класса особой магии стали такими.

Ведь в таком случае, когда они вырастут, эта страна окажется в огне.

Классом было управлять непросто, но я решила посоветоваться по этому поводу с Кюрену и Саломоном.

И в итоге было решено, что растить их надо дружными.

Если посмотреть на этот мир, то будет очевидно, что страны, расы и организации постоянно воюют между собой.

И причина в первую очередь сводится к плохим отношениям.

Можно говорить об образе мышления, внешности, силе и других деталях, но какими бы разными мы ни были, это не значит, что мы не можем ужиться.

А продолжать разногласия — это по сути эгоизм.

В детстве мы плохо относимся к тем, с кем не ладим, пытаясь отделаться от них, и во взрослой жизни это чувство остаётся.

Потому и надо, чтобы дети хорошо ладили в классе...

Конечно без перегибов.

У людей есть предпочтения, потому наверняка найдутся те, с кем ты не сможешь сдружиться.

Но хотелось бы, чтобы в таком случае они сохраняли дистанцию, а не доводили всё до драк.

Тогда конфликтов получится избежать.

По возможности стоит подумать о чувствах друг друга, и даже если вы не согласны, но можно друг друга уважать.

Таким был идеал.

Так я думала, но...

— ... Вы нечестно поступили! Вы даже магией пользоваться не умеете! Мой младший брат провалился, потому что хоть и может пользоваться магией, но он ещё слаб!

Голос эхом разнёсся по классу.

Он принадлежал не ученику из моего класса, а из другого.

Всего шесть, но он уже был крупным, к золотистым волосам примешивались каштановые.

Насколько помню, это старший сын маркиза Кларте, Бруд.

Маркиза постоянно хвасталась им, но лично я его не видела.

Всё думала, в чём дело, и теперь поняла.

Конечно он здоровяк, но при этом говорит чётко.

Однако вспыльчивый.

Со слов маркизы я представляла его более худощавым и спокойным, но это было лишь желание его матери.

Ей бы стоило более реалистично смотреть на ребёнка, хотя сейчас не время думать об этом.

Бруд недовольно смотрел не на кого-то конкретного, а на весь класс с особыми способностями.

Не так давно я закончила давать информацию и ушла, чтобы приготовиться к следующему уроку.

И в это время объявился Бруд.

— Никто не поступал нечестно! — ответил ему мой сын Зик.

Он храбро вышел вперёд, чтобы защитить всех учеников в классе, вот только хоть он и вырастет высоким, но пока рост его был небольшим.

Перед крупным Брудом он казался малышом.

А тот лишь хорохорился перед маленьким противником.

— Не поступал нечестно? Вы ведь даже магией пользоваться не умеете. Вас просто в ту странную машину посадили и всё! Меня это не устраивает!

Похоже он пришёл выплеснуть свой гнев, но судя по словам можно было подумать, что дело в его чувстве справедливости.

За пределами класса собрались другие ребята.

Было видно, что они согласны с Брудом, теперь ясно, хоть родителей и удалось убедить, а вот их дети нам не поверили.

— ... Это...

Зик мог сказать, что сам он может пользоваться магией, но кроме него и Ирины больше никто этого не мог.

Потому он начал мычать, а Бруд сказал:

— Видите! Мы поступили, потому что можем использовать магию. А вас приняли, хоть вы и не можете этого. Это ведь странно!

Если у тебя есть талант, в твоём поступлении ничего странного, но никто не примет измерение твоего таланта.

Мне бы стоило вмешаться, но был ещё ребёнок, который решил вмешаться, так что я продолжила наблюдать.

Хотелось, чтобы все ладили... Но это сложно осуществимо, если они не поймут взглядов друг друга.

Вперёд вышла Ирина.

— ... Среди нас есть те, кто могут использовать магию.

— И кто?

— Я, — прямо сказала она.

***Чтобы создать магию, Ирина принялась собирать ману.

Но я позволить этого не могла.

Я отсекла ману, которую собирала девочка, и сказала всем:

— ... Немедленно прекратить.

Затем ученики недоверчиво посмотрели на меня.

Ну, их можно понять.

То, что я их остановила, ничего не разрешило.

И Бруд стал выглядеть победоносно.

— Видели! Сказала, что может использовать, но на самом деле не может!

Эти слова были предназначались Ирине.

А она.

— Только что!..

Она хотела возразить, но ни к чему позволять ученикам спорить, потому я стала объяснять сама.

— Ирина и правда собиралась использовать магию.

— А, но... — недовольно Бруд посмотрел на меня.

Он смотрел на меня не как на ребят из моего класса, а как слабое травоядное смотрит на хищника.

Я могу скрыть силу, но если ученики начинают наглеть, я могу выпустить её.

То же относится и к другим учителям.

Конечно не всю силу, а лишь процентов десять.

Иначе детишки просто попадают в обморок.

Но даже это было в десятки и сотни раз больше, чем мог Бруд.

[[image:/storage/reader-images/708c210358e3427a63c4616d6ef40f53268b30cf.jpg]]
Он инстинктивно знал, что не победит меня.

Потому и такое выражение на лице.

Я сказала:

— Ты ведь хотела сказать, что твоя магия не активировалась?

— Да.

— А ты у нас можешь использовать магию. Используй её на мне. Давай.

— А, вы уверены?

— Сейчас я даю разрешение.

— Хорошо... А? А?

Бруд попытался сконцентрировать ману, чтобы использовать магию, но понял, что у него не получается.

Для этого обычно используют ману, которая находится внутри тела и снаружи.

Сбор маны вокруг для мага так же естественен как дышать, вот только ничего не получится, если маны вокруг нет.

А те, кто научились контролировать свою ману, могут блокировать активацию чужой магии.

Можно активировать с помощью маны внутри, но это не так просто для новичка.

По крайней мере пока они не начнут чётко понимать разницу между внутренней и внешней маной.

И среди учеников этого никто не мог.

В том числе и Ирина.

— Так ты можешь пользоваться магией?

После моего вопроса Бруд молчал.

Если не можешь использовать магию, тебе нечего делать в академии, и раз он говорил это, подобная ситуация очень проблематична для него.

Но хоть Бруд и высказался так о моём классе, его мнение правильное.

То есть у него сильно развито чувство справедливости, и на себе его он тоже применял.

На лице появилось горькое выражение, и вот.

— ... Не могу, — сказал он.

Всё же молодец.

Так что можно рассказать ему правду.

— Прости. Это из-за меня.

— А?

— Я использовала особую технику, чтобы ты не смог использовать магию. Потому тут её никто не может использовать кроме меня. Хотя кто-то уровня профессора Саломона или директора Кюрену смогли бы.

И другие профессора смогут принять меры, когда всё поймут.

Всё же учителя здесь отличные.

Однако Бруд похоже не поверил.

— Такого... Такого ведь даже батюшка с матушкой не могут...

Аристократы в основном являются магами.

По крайней мере обладающие титулами.

Не скажу, что все, но таких большинство.

Родители Бруда маги, и парень получил соответствующее образование.

Но его родители не могли использовать нечто подобное.

Потому ничего странного в его реакции не было.

Я сказала:

— Это специфичный способ. Может кто-то другой испытывал на себе подобное? — спросила я, но руку никто не поднял.

Эта техника требует глубокого понимания маны на уровне исследователей «Магической башни».

Канделарио это по силам и ряду его подчинённых.

Но обычным магам, пусть и аристократам, сделать это непросто.

Всё же польза небольшая.

Битва магов — это битва на дальней дистанции.

Однако эта техника работает только на этом помещении.

Толку от неё нет, если не собираешься вступать в ближний бой, и при использовании требуется концентрация.

— ... Это редкое умение. Ирина, ты же тоже была удивлена?

— Нет. Но из-за того, что меня остановили, я не смогла показать свою силу Бруду...

— Твоя сила слишком разрушительна, чтобы применять её на шестилетнем ребёнке. Но и Бруд не поймёт, что значит обладатель особой магии, пока не увидит лично. Учитель Саломон ведь всё показал, неужели этого было недостаточно? — спросила я, а Бруд:

— Так он ведь взрослый из древнего рода, — сжав губы, сказал он, похоже его подобное не убедило при том, что в классе никто подобную силу демонстрировать не собирался.

— ... Ну, тебя можно понять. И раз так... Да. Давайте устроим практический урок магии. Что скажешь?

На лице Бруда было непонимание, но так можно было решить все проблемы.

Он кивнул:

— ... Хорошо, — прозвучал его ответ.

***Бруд ушёл на следующий урок, и тут остался лишь мой класс.

Хотелось бы, чтобы урок шёл как обычно... Но ребята были очень подавлены после слов Бруда.

Похоже его слова сильно сказались на них.

Вполне ожидаемо.

Всем в этом классе не хватает уверенности в себе.

Исключениями являлись только Зик и Ирина, но все остальные в свои силы не верили.

И дело в том, что их семьи постоянно критиковали их за некомпетентность.

У них есть мана.

Но нет способностей и навыков, чтобы использовать её.

Потому они некомпетентны.

Ничто не ранит больше, чем такие слова близких.

Я прекрасно понимаю эти чувства.

Со мной так же обращались в доме моих родителей.

Я отчаянно пыталась что-то доказать... Но ничего не вышло.

И результатом стала катастрофа в той жизни.

Конечно добилась я многого в определённом смысле, но в целом меня ждал провал.

Теперь я понимаю, что если попытаться добиться чего-то такими методами, обязательно будут побочные эффекты.

И я не хочу, чтобы ученики стали такими же как я тогда.

Если они освоят особую магию, то тоже будут способны на подобное.

Если пойдут по правильному пути, то когда-нибудь их дорогу осветит солнце.

Потому я и сказала поникшим ребятам:

— Дальше у нас «магическая теория»... Но вряд ли вы в таком состоянии учиться сможете. Потому давайте немного изменим расписание. К счастью в начальных классах к «магической теории» можно подойти более гибко.

Они вопросительно склонили головы.

Точно представительница класса поднялась Ирина и спросила:

— Что мы будем делать?

— Ты и Зик — особый случай, но все остальные здесь никогда не использовали магию. Потому и не могут забыть слова Бруда. Ведь я права?

Все точно в себя пришли.

Подумали, что так и есть.

Я продолжал:

— Но все вы здесь благодаря тому, что сдали экзамен. Это значит, что академия оценила ваши способности. Потому и мнение Бруда неважно... Но ваши чувства я могу понять. Потому надо, чтобы вы все могли использовать магию, — улыбнулась я.

— А?..

По классу разнеслось удивление.

***— Ну что? Все получили свои палочки?

Покинув класс, мы пришли в зал для занятий магией.

Сейчас на ребятах были не привычные робы академии магии, а удобное и обтягивающее боевое снаряжение.

Это такое же снаряжение магов, в нём легко двигаться, сложно испачкаться, а ещё к нему можно добавить много разных уловок.

Их носят воины-маги, когда требуется большая мобильность.

Однако учёные носят робы, потому что их легче надевать.

Я тоже ношу его редко, потому что являюсь учёной, а ещё в нём отлично видны линии тела, а людям нечего пялиться на герцогиню.

Когда я напала на «башню», то могла испачкаться, потому и надела его.

Так как это высоко функциональное снаряжение, мы пытаемся сделать его тоньше, чтобы можно было носить под одеждой.

Потому прототип я решила показать Кюрену, так бы можно было сократить число травм во время практики, и теперь ученики начальных классов носили их.

В первую очередь это для безопасности, дополнительных функций тут нет, но и воевать нам не придётся.

Так как костюм всё ещё в процессе разработки, функций постепенно будет становиться больше.

Если будем обеспечивать ещё и средние со старшими классами, торговая компания Вэнс ещё расширит своё влияние.

В будущем хотелось бы взять на себя военный рынок и монополизировать его.

Тут так и тянет заняться взяточничеством и сговором, но нарушать закон как в той жизни я не буду.

Буду действовать прямо.

В общем ученики сейчас были готовы к тренировке.

В их руках были палочки, разработанные «Башней» и сделанные компанией Вэнс...

— Матушка... То есть учитель Фарренс. А что это за палочки?.. — спросил Зик.

Я говорила ему, что в академии я не мама, а учитель или профессор, так что он молодец, что исправился.

Я ответила на его вопрос.

Не конкретно ему, а всему классу.

— Это специально изготовленные палочки. С ними даже вы, обладатели особых атрибутов, сможете ограниченно использовать обычную магию.

От этих слов глаза детей округлились.

***— К-как это возможно?!

Похоже они были удивлены.

На лице одного из учеников было неверие, и он — Леберио Сайс — непривычно для себя самого повысил голос.

Но после этого сразу же понял, что сделал, и покраснел.

— П-простите... Мне жаль... — извинился он.

Это тоже из-за неуверенности в себе.

Его вынуждали так себя вести родители, родня и знакомые.

Но в академии это было ни к чему.

Я как можно мягче ответила ему:

— Нет, Леберио. Тебе ни к чему говорить это. В академии важнее всего желание познать то, что ты не знаешь. И ты проявил это самое желание. За это на тебя не будут ни злиться, ни кричать, потому не переживай.

— Учитель Фарренс... — он поднял голову и с сияющими глазами посмотрел на меня, похоже поддержать его у меня получилось.

Но когда он так меня назвал, атмосфера вокруг стала немного странной.

Помимо Зика и Ирины все так отреагировали, а, вот в чём дело.

Вес фамилии.

Фарренс — фамилия герцога.

Даже маленькому ребёнку приходилось ощущать её бремя.

В классе никто не мог её просто игнорировать, все переживали из-за этого.

Поняв это, я обратилась к Леберио и всем остальным:

— Учитель Фарренс звучит не так дружелюбно, так что зовите меня учитель Элейн. Поняли?

Это имя распространено среди обычных людей, потому и бояться его ни к чему.

Ученики озадаченно переглянулись, но в итоге хором ответила:

«Хорошо! Учитель Элейн!»

Теперь всё должно быть хорошо.

Далее я перешла к объяснению сути магических инструментов.

— Теперь что касается палочек, как я и сказала, с ними вы ограниченно сможете пользоваться обычной магией. Ничего сложного, просто вложите ману в палочки... Вроде и мелочь, но это самый первый барьер, который надо преодолеть.

— Что это значит? — теперь уже не съёживаясь, а совершенно спокойно спросил Леберио.

Я ответила:

— Для обычных магов не сложно выпускать ману за пределы своего тела. Потому и для детей вашего возраста обычное дело использовать магию. Все поступившие в начальные классы могут ей пользоваться. Но вам, магам с особыми способностями, сложно выпускать ману за пределы тела. Если один раз получится, дальше сможете пользоваться как обычные маги. Потому я и предлагаю эти палочки для практики.

— ... Но с этим мы и правда сможем использовать обычную магию?..

В этот раз спросил не Леберио, а тот, кто при упоминании моей фамилии или при гневных словах Бруда вёл себя довольно отстранено, звали его Марклар Новел.

Все тут же притихли и удивлённо посмотрели на него.

Вот только он не паниковал и вёл себя безразлично.

Только его глаза смотрели прямо на меня.

Он спрашивал, правда ли это, и я должна была ответить.

Я посмотрела на Зика:

— ... Всё хорошо, учитель Элейн, — сказал он, а я обратилась ко всем:

— Я понимаю ваш скептицизм. Но если у вас не получится, вы можете начать винить палочки... Потому Зикхарт, продемонстрируй всем.

— А ему не сложно будет извлечь ману из тела? — спросил Марклар, а я немного рассказала про Зика:

— Думаю, по имени вы уже поняли, что он мой сын. И помогал мне в исследовании особых атрибутов. Потому в определённой степени он уже может использовать особую ману.

Подтверждая мои слова, Зик вытянул свою тень, позволил ей схватить палочкой и стал свободно крутить ею.

Магию особого атрибута лучше никому не показывать, но в этом классе я запрещать не могу.

Им придётся показывать основы друг другу.

Вообще стоит скрывать свои козыри.

То же относится и к обычным магам.

Потому Зик сейчас показывал самое простое, что мог.

Однако на учеников это произвело большой эффект.

Сияющими глазами они смотрели на Зика, который зашёл дальше, чем они.

Это могло перерасти в зависть, но хорошо, что так не случилось.

Я продолжила:

— Что ж, Зик. Возьми палочку в руку и наполни её маной. А теперь направь её на цель... Да. Сейчас!

Следуя моим указаниям, он вложил ману в палочку.

За миг до того, как было вложено достаточно маны, я подала сигнал, и на кончике палочки появился огненный шар размером с кулак и полетел вперёд.

***После демонстрации Зика все в классе стали внимательно слушать меня и учиться использовать палочки.

— Пока вы ещё не умеете пользоваться магией, но может кто-то даже ману не может ощутить?

Двое моих учеников неохотно подняли руки.

Им явно неловко из-за этого.

— ... Понятно. Не поймите неправильно, на данном этапе в этом ничего плохого нет. Так значит остальные могут ощущать ману? — уточнила я, и ученики кивнули.

Хотя возможно среди них есть те, кто на самом деле не могут этого, потому стоит быть осторожной.

Но пока я поверю им на слова и продолжу занятие.

— Тогда может кто-то из вас может перемещать ману в своём теле?

Теперь руки подняли пять человек.

Зик с Ириной и ещё трое.

На это способен любой волшебник, но подобное бывает редко, если ты никогда не использовал магию.

И всё же удивительно, что помимо Зика и Ирины ещё трое ребят есть.

Скорее всего они практиковались в использовании магии.

Чтобы дома их не считали бесполезными.

Но в итоге использовать магию у них не получилось.

От этого было больно, но теперь они вознаграждены за свои старания.

Для этого я их и учу.

— ... Неплохо. Раз вы способны на это, то уже скоро сможете использовать палочки. И все остальные, если будете практиковаться, вам не о чем переживать. А теперь давайте начинать.

С этими словами я перешла к практическому использованию палочек.

Вначале я научила тех, кто мог манипулировать маной.

Так другие смогут понаблюдать.

С них я начала, потому что так эффективнее всего.

Если пятеро смогут пользоваться палочками, можно будет заняться оставшимися.

Я бы могла заниматься каждым по отдельности, но так времени на каждого будет ещё меньше.

Мне хотелось создать атмосферу взаимовыручки.

Чтобы использовать палочку, надо было выпустить ману за пределы тела.

Однако происходит сопротивление, когда человек пытается выпустить ману наружу.

У обычной магии атрибутов сопротивление слабое, а у особой — сильное.

А значит с этим сопротивлением... Надо справиться так, будто ты разбиваешь скорлупу.

Обычно надо немного концентрации, чтобы расколоть её, но в данном случае концентрироваться надо сильнее.

Надо собрать ману в одном месте и пробиваться.

Это ощущение непросто ухватить, потому вначале требуется помощь.

Хотя помочь непросто, если помогающий неопытен, то так всю жизнь возможно не получится использовать магию.

Потому надо быть осторожными.

Я передала палочку первому ученика, Марклару.

Он был из тех, кто мог манипулировать маной в своём теле.

Именно поэтому.

Со спины я коснулась его плеча.

— ... Сейчас я буду манипулировать твоей маной. Я сосредоточу её в твоей ладони, прочувствуй это и по возможности попробуй повторить. Понял?

Он кивнул, и мана в его теле начала двигаться.

— ... М?!

Мальчик испытал удивление от того, что он ощутил то, чего никогда раньше не испытывал.

Но он тут же успокоился, точнее стал как обычно безучастным, и сосредоточился на том, что происходило с его телом.

Не зря я выбрала его первым.

Так я подумала.

Через три минуты я остановилась и сказала:

— ... Не этом всё. Дальше ты просто устанешь.

— Да... — он слегка запыхался.

Я спросила:

— Запомнил ощущение?

— Вроде...

— Тогда отдохни немного и попрактикуйся. Если будешь повторять, сможешь выпустить ману из тела.

— Да.

То же я повторила с ещё двумя.

Однако так же как Марклар они не поняли, потому пришлось повторить несколько раз.

Но в итоге они тоже всё усвоили, так что я не ошиблась в методе.

Теперь я перешла к другим ученикам.

— Теперь мы повторим всё с вами. Но будем идти шаг за шагом. Те, кто не ощущают ману, мы будем пытаться уловить её поток, а те, кто не могут её перемещать, будут учиться этому. Поняли?

«Да!»

Они бодро ответили, и я стала касаться их и перемещать ману.

Если бы делала это с одним, это заняло бы слишком много времени, потому я занималась сразу с двумя.

В отличие от концентрации маны в одном месте тут нагрузка на меня была значительно ниже.

К концу урока уже все могли ощущать ману, а те, кто не могли перемещать свою ману, хоть немного научились этому.

А Марклар смог высвободить ману из тела и выстрелить хоть и маленькой, но самой настоящей огненной сферой.

Очень быстро развивается, хотя это неплохо.

Так как у него получилось, это дало надежду и стимул для всех остальных.

Такими темпами к следующему уроку ещё несколько человек смогут использовать палочки.

Довольная результатом, я закончила сегодняшний урок.

***На севере Истворда правил воинственный аристократ маркиз Кларте.

И у него был старший сын Бруд Кларте.

Когда он был ещё совсем маленьким, отец сказал ему, что он станет мечом и щитом страны, и потому всю свою жизнь должен осваивать боевые умения и магию.

Маркиз всегда был суров с сыном, но Бруд знал, что его отец старался ещё больше него, потому никогда не жаловался.

... Хотя немного он всё же жаловался.

Не раз и не два он со слезами приходил в матери Рааль.

Но Бруд всегда выполнял отцовские указания и не пренебрегал тренировками.

Он осознал свою ману рано, всего в четыре года, и уже тогда он смог создаваться маленькие огненные сферы.

Его строгий отец был рад этому, и он понимал, что его старания окупились.

Но даже при равных стараниях были те, кто не могли достичь такого же уровня.

Младший брат Бруда Радарт.

Отец воспитывал его так же сурово, он старался как и Бруд, но оставался на уровень ниже.

Вообще он был хорош для своего возраста и даже немного мог пользоваться магией.

Но при сравнении с Брудом его способности не были впечатляющими.

Хотя он оставался младшим братом Бруда и милым ребёнком для своих родителей.

Однако то, что он освоил магию, говорило о его стараниях.

Потому Бруд не сомневался, что Радарт сдаст экзамен вместе с ним.

По крайней мере до тех пор, пока не увидел силу других сдающих.

Магов много, и это было непросто.

Считалось нормой, что в возрасте пяти-шести лет многие даже ощущать ману не могут.

Однако на экзамен пришло много талантливых людей, что поразило его.

Конечно сам Бруд относился к их числу, но проблемой в данном случае был Радарт.

Если сравнивать с остальными... То сил ему немного не хватало.

Ему пока не хватало силы.

Да, не хватало.

Было бы ещё немного времени, и он бы её заполучил.

Это точно был не его предел.

Однако сейчас...

Спокойная сторона Бруда говорила, что экзамен для Радарта не будет лёгким.

Однако он ничего не мог сказать брату, который с сияющими глазами говорил о том, что будет после поступления.

И вот экзамен прошёл, Бруд сдал его, а Радарт провалился.

Он был расстроен, но его воспитывал такой же суровый отец.

Младший брат принял итог экзаменов и сказал Бруду, что будет стараться и поступит на следующий год.

К результатам экзаменов претензий не было, но после поступления он узнал, что обладателей особых способностей приняли практически без всяких экзаменов только на основании таланта.

Мальчик слышал об этом ещё во время объяснений, но тогда это скорее объяснялось для родителей, и он мало что понял.

Однако в академии дети говорили о том, что рассказали им их родители, Бруд всё понял, и слово «любимчик» застряло у него в голове.

И он сам не заметил, как практически ворвался в класс ребят с особыми способностями и начал жаловаться.

Он понимал, что это ничего не изменит.

Но промолчать не мог.

Мой брат усердно работал, больше, чем вы, и в отличие от вас он может использовать магию.

Так он думал.

Пока говорил, понимал, что это неправильно, но и угомониться не мог.

Когда он сказал то, что собирался, вышла сильная девочка, которая собиралась использовать магию, но до этого наблюдавшая женщина остановила её.

Парень был слегка недоволен, но при этом был благодарен ей.

К тому же, когда он поступил, мать мечтательно сказала, что главой начальных классов является госпожа Элейн — образец для всех благородных дам, к тому же она великая женщина, добившаяся многого в исследованиях, и попасть к ней на чаепитие — одна из главных почестей в стране.

Потому он не должен доставлять ей неудобства.

Говоря это, мать слегка дрожала, возможно потому что видела пугающую сторону Элейн.

Столкнувшись с женщиной, Бруд понял, что есть те, против кого ты просто не сможешь пойти.

Но в то же время он ощутил неземную красоту и обволакивающую доброту, он не мог отвести от неё взгляда, и когда она сказала, что в следующий раз убедит его, он лишь кивнул.

***Через несколько дней перед Брудом развернулась невероятная сцена.

Практика магии класса Бруда проходила вместе с классом ребят с особыми способностями.

И сейчас в зале в основном демонстрировали свои способности не ученики класса Бруда, а другого.

— ... Не может быть. Ведь они ещё недавно не могли использовать магию... — простонал он, а глава начальных классов с улыбкой ответила:

— Верно. Но стоило постараться, и у них получилось.

— Стараниями такого за несколько дней не достичь...

Возможно это было сказано из отчаяния.

Однако Элейн почему-то кивнула ему:

— Тоже верно. Будь всё так просто, этот мир был бы наполнен магами.

— Но. В таком случае как...

— Есть много причин, но в первую очередь дело в палочке. Если вложить в неё ману, можно высвободить магию.

— ... Это ведь обман, — сказал Бруд.

Элейн не стала отрицать этого и сказала:

— В каком-то смысле, да. Но некоторые из них даже ману ощутить не могли. А тут за короткое время научились выпускать ману. Уж это ли не старания?

— Это...

Ощутив ману, высвободить её.

На словах просто, но Бруд знал, что это не так легко.

У него на это ушло больше года.

Даже если он вернётся в то время, когда не мог этого, ему всё равно понадобилось бы немало времени, чтобы научиться.

А они справились за несколько дней... Уж не талант ли у них?

Причём побольше, чем у его брата и самого Бруда.

Хотелось возразить, но Бруд был наделён чувством справедливости.

Эти ценности привили ему родители, но именно поэтому он злился на тех, кто не честно сдал экзамен.

Но если он не собирается отказываться от своих ценностей, придётся лишь принять их талант.

Внутри парня был конфликт, и он не мог ничего сказать.

Элейн поняла, о чём он думает, и заговорила, не обращаясь конкретно к нему:

— А ещё есть обстоятельства, уникальные для обладателей особых способностей.

— ... Обстоятельства?

— Обладатели обычной магии атрибутов, если не вдаваться в подробности и говорить попроще, стабильны. А вот обладатели особой маны нестабильны. Причину я до сих пор объяснить не могу, но скорее всего дело в том, как формируется особая мана.

— Это?..

— Прости, немного не в тему. Я хочу сказать, что обладатели обычных атрибутов лучше развиваются при спокойной обстановке. Особенно на начальном этапе. И не важно, знания это или техники. А вот обладатели особых способностей могут внезапно устроить какое-то происшествие. Вы же тоже слышали об этом? О том, что деревня или город исчезли из-за вышедшей из-под контроля маны.

— ... Я слышал, — кивнув, Бруд побледнел.

Он слышал, когда мана маленьких детей выходила из-под контроля и уничтожала всё вокруг.

Объясняли это тем, что они обладали огромной магической силой.

Но по словам Элейн всё было несколько иначе.

Она говорила:

— Это происходило не из-за огромного запаса маны. Каким бы он ни был, если у человека обычные атрибуты, даже если мана выйдет из-под контроля, ущерб будет невелик. Но другое дело обладатели особых навыков. Слышали о руинах старой столицы королевства Рейзга?

— Нет. Но про Рейзгу слышал.

— Да. Это хорошая страна с мягким климатом и обширными равнинами. Конечно же у них есть и столица, но нынешняя была построена двести лет назад. А предыдущую называют старой столицей.

— Почему?..

— Странно ведь строить ещё одну столицу, когда она уже есть? Но всё просто. Старая столица была уничтожена. Выжившие были, но проще оказалось отстроить новый город, чем восстановить старый. Он был загрязнён.

— Загрязнён?

— Да, вот тут я и делаю предположение. Мне кажется, что дело в обладателе особой силы. Исследования всё ещё проводятся, потому попасть туда я не смогла, но из тех данных, что проанализировала «Башня», удалось обнаружить особую ману. Потому тут ошибки быть не может.

— Не может быть...

Это напугало Бруда.

Сейчас в начальных классах было десять человек, которые могли вызвать такую же трагедию.

Если одному по силам уничтожить столицу, то десять могут уничтожить страну.

Элейн улыбнулась думавшему об этом мальчику.

— Ну, не так много людей с особыми способностями обладают такой разрушительной силой. Появляется разве что один человек раз в несколько столетий. Но опасность есть. Ведь обладатели особой силы нестабильны. Потому и стоит отправить их в академию пораньше и обучить. Ведь никто не хочет, чтобы наша страна погибла.

— ... Да.

— Но вернёмся к нашему разговору, они смогли высвободить ману благодаря тебе. Это твои слова на них так повлияли, Бруд.

— А?

— Они сделали всем больно. И из-за этого мана немного вышла из-под контроля. Мана в их телах стала перемещаться, и её стало проще высвободить.

— Я... Сделал что-то настолько опасное?..

— Такое вполне возможно. И так они могли разнести целый класс.

***Бруд внимательно слушал меня.

Похоже он согласился со мной.

Но всё же кость в горле осталась, и я продолжила:

— Теперь ты понимаешь, почему надо было отправить их в академию и обучить?

— Да. Иначе может случить что-то плохое. Вот почему...

— Верно. Но похоже я тебя ещё не убедила. И дело в твоём брате. Да?

— ... Да.

Он переживает, что его младший брат не поступил.

Всё же Бруд хороший брат.

И потому он не может принять провал младшего брата.

Я сказала по этому поводу:

— Я могу тебя понять. Но вспомни, что я уже говорила.

— Что говорили?..

— Да. О том, что обладатели обычных атрибутов стабильны. Они лучше развиваются, если тренируются при спокойной обстановке.

— Это?..

— Это значит, что твой младший брат будет лучше развиваться не в академии, а если продолжит тренироваться дома. Он может пользоваться магией, но ему лучше ещё немного позаниматься дома. Вот такие дела.

— Лучше учиться дома, чем в академии?

— Да. Конечно он не попал, потому что не удовлетворяет критерии экзаменов, но судя по тому, что я видела, он всё ещё развивается. И ему лучше тренироваться дома. Потому провал не должен негативно сказаться на нём.

— Правда?..

— Да. В следующем году, если он наберёт достаточно сил и поступит в академию, перед ним будет открыто ещё больше дорог... Хотя если он не будет соответствовать, то снова провалиться... Но разве твой брат из тех, кто за весь год вообще стараться не будет?

Понимаю, что сама нарываюсь на ссору.

Но Бруд не из тех, кто впадёт в уныние после подобных слов, и сейчас всё случилось из-за его веры в брата.

Потому уверена, что всё будет хорошо.

И точно доказывая это.

— Нет. Мой брат будет стараться. И в следующем году будет лучше в магии, чем я в этом! — сказал Бруд.

Я ответила:

— Рада знать это. В следующем году ты станешь старшим товарищем. Так что прилагай все усилия, чтобы твой младший брат мог тобой гордиться.

— Да! — кивнул он, и на его лице больше не было видно недовольства.

Теперь всё будет хорошо.

Так я решила.

Когда практический урок закончил, Бруд сам подошёл к ребятам из моего класса и поклонился, чтобы извиниться.

«Я был неправ».

«Простите, что вспылил».

На этом спор между учениками можно было считать исчерпанным.

Однако...

— Осталось ещё кое-что, что надо сделать.

***— ... Вот так, что вы думаете? — в кабинете главы начальных классов я спросила у нескольких пар, сидевших на диване.

Я хотела узнать мнение об этом эпизоде.

И вот один из мужей:

— Н-ну... Это дело детей, потому мне не кажется, что это большая проблема... И вы отлично со всем справились, госпожа Фарренс...

Я ответила:

— Надо же. Мне приятно слышать ваши лестные слова. Однако... То, что я услышала, озадачило меня. Всё началось с того, что один ученик сказал, что ребята из класса особых способностей не честно сдали экзамены.

— Это... Ну. Серьёзная проблема. Обладателей особых сил надо находить и обучать, иначе они могут стать опасными. Но мы должны их поддерживать, так что в будущем они будут представлять боевой потенциал... — сказал другой человек.

Тут я согласилась:

— Всё абсолютно так! Многие родители понимают мой ход мыслей и ход мыслей директора. Но я и подумать не могла, что кто-то скажет ребёнку подобное. Честно говоря, мне не верится, что кто-то станет внушать несведущему ребёнку такую невежественную идею. И конечно я надеюсь, что в будущем это не повторится.

Я настойчиво повторяла и, увидев, как все закивали точно игрушечные, была удовлетворена.

— ... Тогда ладно. Однако если подобное повторится, думаю, вы должны понимать, что я буду вынуждена принять меры. Дети не виноваты. Им всего по пять-шесть лет. Их можно легко переубедить. Потому ответственность за них несут родители. Вы ведь понимаете это?

Они качали головами, обливаясь холодным потом, будто им озвучивали смертный приговор.

***— Эй, подожди!

— Нет, если не поспешим, все сэндвичи распродадут!

— Ты их каждый день покупаешь, не надоело?..

— Никогда не надоест. Это же наши школьные сэндвичи.

Я наблюдала за переговаривавшимися на бегу учениками.

— Ну-ка стойте, вы оба! — гневно крикнула я.

Дети побледнели и медленно подошли ко мне.

Бедные.

Теперь они точно сэндвичи не купят.

Но я с ними сюсюкаться не буду.

— ... Понимаете, почему я вас позвала?

— Да... Потому что мы бегали по коридорам... Простите... — ответил один.

Потом продолжил другой:

— Мы не смотрели по сторонам... Простите... — извинился ребёнок.

Ну, дело не в том, что они непослушные, просто во время обеда, если не поспешишь, не получится принять участие в битве за еду.

Если бы я не стояла на пути, то могла просто их пропустить, вот только бежали они по прямому коридору.

И как преподаватель я была обязана отчитать их.

Даже если это мой собственный сын.

— ... Ну, рада, что вы всё поняли. Впредь будьте осторожны, Зик, Бруд.

Зик бежал вместе со старшим сыном семьи Кларте.

Они уже были достаточно дружны, чтобы вместе бегать в столовую, хотя с той стычки уже прошло три года.

Они успели попасть в один класс и стать лучшими друзьями.

Иногда заходит Ирина, но она стала императрицей начальных классов, потому вечно со свитой девочек.

Конечно самой ей не хотелось иметь такое окружение, но она сама не заметила, как вышло именно так.

Почему-то мне это напоминало моё собственное прошлое.

Хотя я в школьные годы была тихоней и через такое не проходила.

А вот после окончания меня уже было не сдержать.

Я же сейчас обратилась к раскаивающимся детям:

— ... Если уж спешите, то делайте это так, чтобы мы, учителя, вас не увидели. Может этот коридор и является кратчайшим маршрутом, но он такой же кратчайший и для учителей, — дала я совет.

На их лицах появилось понимание.

— Ладно, идите. Обычные сэндвичи вряд ли остались, но если попросите у повара, он сделает их вам из остатков хлеба и бекона.

— Спасибо! Попросим!

С этими словами они поспешили в столовую, но уже не так стремительно.

***— ... Обладатели особых способностей отлично вписались, госпожа Элейн, — глядя на обычных учеников и обладающих особой силой через окно, сказала директор Кюрену Мейн.

Теперь в академии это не было редкостью, и ребят в классах уже не разделяли.

Мы хотели, чтобы обычные ученики привыкли к ним, а ещё, чтобы они с детства приобретали знания об особой магии.

Если рядом есть такие люди, можно спросить то, что ты не знаешь, и хотелось, чтобы они все узнавали больше друг о друге.

Можно сказать, что мы достигли успеха, ученики приняли друг друга, но ещё и дело в том, что и родители были вынуждены помогать.

Почему так вышло, я точно не знаю.

Не знаю и всё.

— Это очень хорошо, директор.

— Воистину так... Но кое-что меня беспокоит.

— И что же?

— То, что вы можете снискать ненависть родителей за ваши старания.

— О чём вы?

— Вы и сами должны понимать. Оставьте шутки, я серьёзно спрашиваю, всё ли будет в порядке? Управление академией проходит гладко, но мне неловко от того, что всё самое неприятное достаётся вам.

Я поняла, что она говорит с искренним беспокойством.

Я думала, она будет жаловаться.

За эти три года я узнала, что она довольно справедлива, но при этом обладает сильным характером как у матери или сестры... При этом при ней сложно поднять голову.

И с влиянием это никак не связано.

Даже я почему-то не могу ей возразить.

— Спасибо за беспокойство. Но всё и правда в порядке. Что касается родителей... Я конечно прибегала к силовому воздействию, но взамен давала и пряники. Конечно в рамках закона.

Есть много способов, начиная с политического и торгового сотрудничества и заканчивая решением семейных проблем.

Многие были мне благодарны, и слушались меня из страха лишь единицы.

Страх полезен, если надо заставить людей подчиниться, но я по личному опыту знаю, что если продолжать слишком долго, человек не выдержит.

Потому начала я с этого, а потом перешла на другие способы.

И теперь могу сказать, что всё прошло довольно успешно.

— Вот как... Это хорошо, но если что, обращайтесь ко мне. Ведь мы обе управляем этой академией.

— То есть сегодня о какой-то помощи хотите попросить вы?

На мой вопрос Кюрену улыбнулась:

— Вы так же прозорливы. Всё именно так...

***— ... Я буду прямолинейна. Госпожа Элейн. Я бы хотела, чтобы вы посетили святое королевство Редарт в качестве представителя академии.

Её слова заставили меня на миг лишиться дара речи.

Святое королевство Редарт.

В определённом смысле ненавистная для меня страна.

Оттуда происходит религия, разошедшаяся по всему континенту, а их святой город расположен на святой земле.

Правителями являются святой папа и святая, поддерживая друг друга, они управляют страной.

И у них всё идёт хорошо, потому что святой папа правит страной, а святая является скорее уж талисманом.

Хотя святая не просто украшение, в ней покоится святая сила, она занимается «очищением».

Да, «очищением».

Это особая сила, присущая лишь избранным.

Однако... Я же знаю.

Эта сила связана с особой магией.

Отчасти именно поэтому я и была изначально одержима ей.

Конечно всё это началось из-за детей.

Но, погрузившись в исследования, я приобрела уверенность.

Сила святой — это особая магия.

Но если я скажу об этом, меня прижмут всей силой церкви, потому я молчу.

Хотелось бы выяснить это, но пока возможность не подворачивалась.

Однако меня интересовало предложение Кюрену, и я спросила:

— Стать представителем в Редарте... Смысл я понимаю, но не понимаю предпосылки. Для чего это? Что я должна там делать?

— Вы ведь знаете о святой этой страны? Семья вашей матери известна в святом королевстве Редарт, из неё вышло много святых. И ваше имя тоже упоминалось...

— ... Это было давно. Увы, силы у меня не оказалось. Прямо как и у матери.

Ощутив резкость в моих словах, Кюрену поклонилась:

— Похоже это неприятный для вас разговор, простите.

Я усмехнулась и покачала головой:

— Нет, что вы. И это ведь важный разговор. Просто я не замечала, что всё ещё немного думаю об этом, потому простите, если мои слова прозвучали грубо.

— Я признательна за ваше прощение... И да. Это важно. Ведь визит связан со святой.

— И что это значит?

— Сейчас святой является ваша двоюродная сестра, госпожа Сильви.

— ... Да.

Дочь маминой сестры, моей тёти Ольги, я была с ней знакома.

Не скажу, что очень давно, но ощущение такое, будто мы десятки лет не виделись.

Так она теперь святая, забавно.

Раньше святой была Ольга, у её дочери тоже оказался талант, и она заняла её место.

— Вам известно, что у госпожи Сильви семилетняя дочь?

— ... Да, известно.

В эту информацию я не слишком вникала, но она относится к влиятельному человеку другой страны, к тому же к моей родне.

Если не собирать и не запоминать информацию регулярно, неизвестно, как и когда она скажется на тебе.

Кюрену довольно кивнула:

— Тогда будет проще. Её дочь госпожу Анну рассматривают как следующую святую...

Такой информации у меня не было.

Скорее всего она внутренняя и не предана огласке.

Точно подкрепляя мою догадку, Кюрену сказала:

— Однако без силы «очищения» она не сможет занять это положение. Когда госпожа Анна родилась, в ней покоилась сила «очищения», но не так давно она начала использовать какую-то странную силу.

— Странную силу?

— Да. Она не похожа на силу «очищения»... Это тревожит одного из руководителей церкви. Если это не «очищение», ему бы хотелось поскорее прояснить это.

— Это я понимаю, но почему я?

— Этот человек достаточно хорошо информирован. Иными словами, госпожа Элейн, ему известно, что вы являетесь ведущим экспертом в области изучения особой магии. Потому ему бы хотелось, чтобы вы выяснили, обладает ли она особой силой.

— И всё же...

От предложения так и веяло заговорами.

Если так всё и будет, нынешняя святая Сильви окажется в серьёзной беде.

И Ольга тоже.

Сама Анна конечно вряд ли... Хотя не могу этого утверждать.

Её растили в семье святых, и тут пришло время осознать, что она ей не станет...

Мне тоже есть, что обдумать.

Меня это беспокоило, потому в итоге я сказала Кюрену:

— Хорошо. Я согласна.

***Посетить святое королевство Редарт в качестве представителя академии.

Это я принять могла, но в конце Кюрену сказала нечто неожиданное.

— И ещё, цель визита надо сохранить в тайне, потому я бы хотела, чтобы вы выбрали несколько учеников и взяли с собой. Наши ученики познакомятся с культурой и искусством святой страны, а вы будете их сопровождающей.

Меня это слегка озадачило, но и прямо никто бы не смог сказать, что из академии явился человек, специализирующийся на особой магии, чтобы проверить, подходит ли дочь святой для того, чтобы занять место матери.

И придумать цель моего личного визита было достаточно сложно.

Я бы могла посетить дом семьи, но было бы странно, если бы меня не сопровождала мать, и использовать свой статус профессора было бы сложнее.

Я должна быть представителем академии, но при этом обязана скрыть цель визита, потому другого выбора у меня просто не было.

— Я поняла... Но кого выбрать? Есть какие-то критерии?..

Можно было выбрать по успеваемости, но это было бы слишком неестественно.

Мы просто должны были выбрать, кого взять для прикрытия, но при том, что надо учитывать мнение учеников, то конечно хотелось бы иметь какие-то критерии.

— Хотелось бы выбрать их честно на основании экзаменов, но времени нет. Ничего страшного, если получится слегка несправедливо, но вряд ли кто-то будет возражать, если мы выберем их по оценкам.

— Однако... В таком случае это будут Зик, Ирина и Бруд...

Так как у нас близкие отношения, меня могут упрекнуть в том, что я выбрала любимчиков.

Однако Кюрену покачала головой:

— Вы строги со всеми, и все знают, что вы относитесь к ним так же, как к остальным. Потому проблем быть не должно, — сказала она.

Уже это заставило меня с подозрением отнестись к словам директора, но раз уж она прямо сказала об этом, возразить мне было нечего.

В итоге я кивнула, однако.

— ... Могу я узнать их мнение? — спросила я.

Святое королевство мне не нравится, но это не значит, что там опасно.

Но пересечение границы уже само по себе приключение и не лишено опасности.

Нужно разрешение детей и их родителей.

Я сказала это, думая именно так.

Кюрену кивнула:

— Конечно. Полагаюсь на вас, госпожа Элейн, — сказала она мне.

***— А, в святое королевство? Мы?..

Трое детей сидели на диване в кабинете главы начальных классов.

Это были Зик, Ирина и Бруд.

Я сидела перед ними и рассказывала про предложение (или правильнее назвать это планом?) Кюрену.

Говорила я то, что положено знать... То есть про выбор хороших учеников, чтобы поехать в святое королевство изучить культуру и искусство другой страны.

Руководить буду я, поездка будет недолгой, займёт она от недели до месяца.

Что касается отставания от учёбы, то я знаю, что по графику учёбы они уже ушли на месяц вперёд.

Ещё я сказала, что если они переживают, то я могу провести дополнительные занятия.

Мне хотелось, чтобы поехали все трое, и Бруд сказал:

— Если это возможно, я бы хотел поехать. Но не знаю, что скажут батюшка и матушка...

— Если беспокоишься, я могу поговорить с твоей матерью. Мне доводилось встречаться на чаепитиях с Рааль, мы неплохо поладили, и я думаю, что всё будет хорошо.

— Правда?! Если вы попросите, она точно даст согласие. А батюшка... Он точно не будет возражать, если матушка согласится.

Под конец он говорил тише, но ради чести семьи Кларте я притворилась, что ничего не услышала.

— А вы двое?

Заговорил Зик:

— Если матушка разрешит, я бы хотел поехать.

— Если ты хочешь, я запрещать не буду.

— Тогда прошу. А ты, Ирина?..

— Если поедет Зик, то и я тоже. Я спрошу разрешение родителей. Если нас будет сопровождать учитель Элейн, матушка наверняка согласится, потому всё должно быть хорошо.

Выслушав их мнение, я кивнула.

— Ясно. Отправляемся через три дня, так что готовьтесь. Понимаю, что внезапно, но уверена, этот опыт пойдёт вам на пользу.

В ответ мне все трое.

«Да!»

Ответили и кивнули.

----------

Святой город

— ... Ва, это и есть святой город!.. — восхищённо сказал Бруд, глядя из окна повозки на святой город Утопиар.

Ирина и Зик тоже были здесь впервые и прижались к окну, наслаждаясь видом.

— Сейчас я ничего не скажу, но в соборе вы должны вести себя подобающе. Вы иностранные ученики, представляющие магическую академию Истворда, вам нельзя опозориться, — предупредила я, но не уверена, услышали ли они меня.

Ну, им всего девять-десять лет.

Я вспомнила себя в их возрасте, слушала ли я тогда взрослых серьёзно?.. Не уверена.

Они ощущают себя первооткрывателями здесь, но как таковой цели у них тут нет, потому и сильно переживать ни к чему.

Но показать себя надо с лучшей стороны, вот мне и хочется, чтобы они быстрее собрались.

С Ириной проблем точно нет.

Она в этом смысле умница.

Но Зик и Бруд...

В той жизни Зик был очень сдержать, но в этот раз его воспитывали более свободно.

Он оказался свободолюбивым ребёнком.

И Бруд, сдружившийся с ним, оказался таким же.

Бруд аристократ и понимает, когда заходит слишком далеко, вот только уже бывает поздновато.

Я переживала, не допустила ли я ошибку, выбрав их, но мне ничего не оставалось, кроме как ожидать, что тут они будут более сдержанными.

Они талантливые ученики, а теперь они взволнованы тем, что оказались в другой стране.

Какое-то время повозка продолжала ехать и остановилась, когда мы оказались посреди святого города.

Тут располагался величественный собор, это был собор Камея, центр святого королевства и святого города.

У входа находились несколько священнослужителей и ещё один человек с более высоким титулом.

Когда мы вышли из повозки, они сразу же поспешили к нам.

— ... Добро пожаловать, герцогиня Фарренс. Я один из кардиналов церкви, Хамдан Джазир.

У него была тёмная кожа, отличная от жителей этой страны.

Я так понимаю, он с юга...

Не так давно один из кардиналов скончался, и я слышала о назначении нового, но про расу никто не говорил, так что для меня это оказалось неожиданностью.

Он понял, что означает мой взгляд.

— Как вы могли понять, я с юга. У меня необычный цвет кожи...

— Верно. Давно я не видела такого цвета кожи.

Будут проблемы, если он воспримет мой взгляд как оскорбление, потому надо было сразу сказать об этом.

Хамдан удивился:

— Вы знакомы с кем-то из южан?

— Да. Да, слуга у меня дома. Правда после свадьбы она уволилась, и мы давно не виделись... Потому я рада повстречаться с кем-то вроде вас, господин Хамдан.

— Спасибо за ваши слова. Многие аристократы посчитали бы оскорбительным то, что человек вроде меня стал кардиналом...

Ну, такие люди тоже есть.

Южане — воинственный народ.

Говорят, что они живут ради войны, потому их считают варварами.

И многие не скрывают своих чувств.

Но не хотелось бы думать, что найдутся те, кто схожим образом отнесутся к кардиналу.

Если такие и есть, надеюсь, они не имеют отношение к Истворду.

Всё же если речь идёт о кардинале церкви, то он обладает силой, сравнимой с главой государства.

Корни церкви разошлись по всему континенту.

Их всего шесть, и один из них станет святым папой.

Даже для королей они были недостижимы, и когда они приезжали, с ними следовало обращаться как с государственными гостями.

Потому и удивительно, что такой человек вышел нас встречать...

Возможно он один из лидеров, который хочет удостовериться в таланте следующей святой?

Было интересно, но здесь я спросить не могла.

— Что вы. Но я так понимаю, вы мало появлялись на публике. Не так много людей слышали ваше имя...

— Верно. Я планирую побывать в разных местах, но пока мне передают власть, и моя юрисдикция в основном остаётся за кулисами. Моё имя и внешность пока ещё не были приданы огласке для простых верующих...

***— Будучи занятым, вы пришли поприветствовать нас...

Я хотела знать, почему, хотя сделала это не прямо.

Церковь с древних времён сравнивали с логовом демонов, в котором за власть бьются более неистово, чем во дворцах.

И Хамдан, будучи новичком, мог получить задание встретить меня.

Потому я и спросила, но за прямой вопрос меня бы не похвалили.

Но тут я подумала, что от него не веет специфичным запахом заговоров.

Раньше я встречала много разных людей, и их буквально можно было ощутить по запаху.

Конечно не могу утверждать наверняка, но я могла видеть людей насквозь.

И по Хамдану я поняла, что он благородный человек.

Потому можно было спросить прямо.

Ну, если ошиблась, меня же не убьют.

Один раз я уже умерла, так что было не страшно.

Даже если умру, начну всё сначала, верно?

Конечно это неправильно, но смерть меня уже так сильно не пугает.

Даже если не получится всё исправить, у меня уже есть Зик и Ноель.

Если они будут счастливы, то и не важно, что со мной.

Правда Клемента и двух не родившихся детей жаль.

Пока я думала об этом, Хамдан заговорил.

— Есть ряд причин... Например то, что я с давних пор знаком с госпожой Кюрену.

Значит это он мой клиент.

Мне казалось, что так и есть, правда подтвердить это я пока не могла.

Я задала вопрос:

— С директором?.. И как вы познакомились?

— Когда-то давно я сражался на юге, и уже тогда задолжал ей. Я стал кардиналом отчасти благодаря её помощи.

— Надо же...

Неожиданно.

Курену эльфийка, и я думала, что всё её влияние ограничивается Исвордом.

Но её власть распространилась куда дальше.

Она и до верхушки церкви добралась...

И всё же теперь можно предположить, что Хамдан на стороне академии.

Конечно меня не покидала мысль, что он всё же что-то замыслил, но пока не буду об этом.

Все свои цели я рассказывать не собираюсь.

Пока просто стоит считать, что он один из тех, кого я возможно смогу использовать.

А по прибытию о нужном человеке я благодаря магии узнаю.

Потому пока можно не переживать.

— Что ж, прошу внутрь. Какое-то время вы будете жить в соборе.

— Кюрену говорила, что нам не придётся беспокоиться о жилье... Но я и подумать не могла, что нам позволят остановиться в соборе. Дети, проходите.

Я обратилась к трём ученикам, никогда не бывавшим за границей и остолбеневшим при виде кардинала, и они зашевелились, будто магия заморозки перестала действовать.

«Да!» — ответили они и пошли.

***— Что касается планов... Нашим ученикам позволят заниматься в академии святого Арка?

Нас отвели в дальнюю приёмную собора.

И я спросила у Хамдана, сидевшего передо мной, о дальнейших планах.

Академия святого Арка — лучшее учебное заведение в святом королевстве, оно известно тем, что там готовят не только священников, но и правящих землями этой страны феодалов, а ещё святых рыцарей.

При том, что собор напрямую связан с академией, раз мы остановимся здесь, будет легко попасть туда.

Дети изначально думали, что нас поселят в общежитии академии, но вышло даже лучше.

— Да, всё так. Срок — месяц.

— ... Да.

Если так подумать, то срок довольно долгий.

Вроде не было решено, что мы задержимся тут на месяц...

Но возможно они выбрали срок побольше, а потом всегда можно найти причины для более раннего возвращения.

Легче так, чем планировать короткое путешествие, а потом искать причины отложить возвращение.

— И нам бы хотелось, чтобы за это время госпожа Элейн прочитала несколько лекций об особой магии.

— Меня предупреждали об этом. Сама концепция особой магии до сих пор не нашла распространения за пределами Истворда. И я благодарна за возможность рассказать о ней.

***— Ответь на мои молитвы, избавь от нечистот... «Очищение».

Когда моя мать Сильви зачитывала это заклинание, её покрывал неописуемый голубой свет, и я, Анна, наблюдала за тем, как она делала это недалеко от святой столицы в лесу, где располагалось «святилище».

Мамина сила «очищение» — это сила, которую может использовать лишь святая, с её помощью можно избавиться от нечистой маны и зла.

Моя бабушка Ольга тоже обладает ей, и говорят, что сила святой передаётся по наследству через кровь.

Потому что мои мама и бабушка были святыми, все ждали, что и во мне пробудится сила «очищения».

Но... Это невозможно.

Я знаю.

Моя сила не похожа на «очищение».

Мама и бабушка тоже прекрасно это знают.

Однако...

— ... Теперь в течение года всё будет хорошо. Возможно в следующий раз использовать здесь «очищение» придётся Анне.

Закончив «очищение», Сильви поднялась и с улыбкой обратилась к святым рыцарям и священникам.

А потом подошла ко мне.

— Анна, ты же внимательно наблюдала? Что ты подумала, увидев «очищение»?

Я ответила на её вопрос:

— ... Это очень красивая сила, я хочу как можно быстрее научиться использовать её!

На самом деле я так не думаю, но не могу сейчас доставлять неудобства матери.

Потому я и радую её, говоря то, о чём даже не думаю.

Правильно ли это или нет, я и сама не знаю.

Но поступить как-то иначе я даже не думаю.

Маму мой ответ устроил:

— Приятно знать. Всё будет хорошо, Анна. Когда настанет время, ты сможешь ей пользоваться, — сказала она.

Возможно так и есть.

Но разве... Это допустимо?

Думая об этом, я продолжала смотреть на улыбку матери.

***Что вообще представляет из себя сила «очищение»?

Есть много способов задуматься над этим.

Но в святом королевстве говорят, что это особая сила, данная избранной.

В отличие от магии это особая сила.

Потому её нельзя ни заменить магией, ни изучить магией.

Так все говорят.

В истории встречались те, кто пытался воссоздать «очищение» с помощью магии и проводили исследования, предполагая, что это и есть магия, но в итоге этих людей подвергли гонениям.

То есть «очищение» было неприкосновенным, и сама мысль понять его человеческим разумом немыслима.

Что удивительно, но в наше время эта точка зрения некоторым образом ослабла.

Когда-то давно... Ещё до того, как моя бабушка стала святой, было время, когда святая не появилась.

Как говорили, святая всегда появляется, когда приходит время.

Иначе «святилище» заполнят нечистоты, а это серьёзное дело.

Факт того, что святое королевство продолжает существовать, является следствием того, что проявляются святые.

Но до того как бабушка стала святой, какое-то время это место никто не занимал.

Такое случалось крайне редко, а скорее уж было почти невозможным.

Что удивительно, эта экстренная ситуация привела к исследованиям святой и её силы.

Однако исследованиями могли заниматься высокопоставленные священники и представители семей, в которых были святые, и их результаты не разглашали общественности.

Может дела в результатах или по какой-то другой причине, подробности не раскрывали, но когда моя бабушка стала святой, исследования притормозили.

Всё ещё есть те, кто занимаются исследованиями, но они незначительны.

Однако теперь самое время возобновить эти исследования, как по мне.

И всё потому что не похоже, что я стану следующей святой.

Скорее уж мне кажется, что во мне пробудилась другая сила.

Мама и бабушка знают об этом, но говорят, что всё хорошо и никаких проблем нет.

Но я...

С каждым днём крепнет чувство, будто я предаю что-то.

Даже если мне говорят, что у меня силы святой или прорицательницы, я могу сказать, что у меня их нет.

Ах, кто-нибудь.

Кто-нибудь, спасите меня.

С этими чувствами я опустилась на колени и стала молиться богу.

***— ... Довольно просторная. Это и есть академия святого Арка, — проговорила я, идя по коридору, а сопровождавшая меня монахиня выглядела слегка обеспокоенной.

— Простите... Я понимаю, что идти приходится долго, но потерпите, пожалуйста, — сказала она.

Она предположила, что я типичная аристократка.

Типичные дамы Истворда сказали бы это из-за того, что им надоело ходить, спрашивая, сколько их ещё будут заставлять таскаться.

Но я даже не думала об этом.

Скорее уж была впечатлена.

Потому и сказала монахине.

— Нет, я не жалуюсь. Просто мне правда кажется, что она больше по сравнению с магической академией Истворда.

И женщина поняла, что я не пыталась выразить недовольство.

Её глаза слегка округлились.

— Правда? Простите моё невежество, но мне известно лишь о школах у меня дома и здесь... Мне казалось, что она обычная для учебного заведения, контролируемого правительством.

— Понятно. Я бывала в учебных заведениях нескольких стран, и это отличается просторностью. Размер здания совсем другой...

Если говорить конкретно, она была в три-четыре раза больше академии Истворда.

Истворд — сильная страна, и так как учебное заведение контролируется страной, по сравнению с магическими академиями других стран, наша была точно немаленькой.

Скорее уж очень даже большой.

Но это место было ещё больше.

Для чего им столько пространства?

Пока я думала об этом, монахиня говорила:

— ... Скорее всего дело в том, что это место служит учебным заведением и для священников. И мы принимаем людей из других стран...

После её слов я пришла к пониманию.

— А ведь и правда. То есть не всё, что я вижу за окном, отведено для образования детей.

— Да. В ряде зданий обучают священников.

— ... Можно будет потом получить карту? Сомневаюсь, что я тут за месяц всё запомню.

Я сказала это, не думая, что мне её и правда могут дать.

Вряд ли кто-то даст посторонней карту места, где учится молодёжь, представляющая следующее поколение страны.

А если дадут, наверняка решат, что её будут использовать для нехорошей цели.

Однако женщина с улыбкой кивнула:

— Конечно же. Прошу, здесь у нас кабинет директора... — сказала она и пошла дальше.

То есть никаких проблем в том, чтобы дать мне карту?

Ну, я буду ходить тут целый месяц.

Каким бы обширным это место ни было, если буду тут лазить, за месяц грубую карту набросать смогу, и в таком случае лучше дать карту, чем позволять мне всё здесь обыскивать.

Думая об этом, я спокойно продолжила следовать за монахиней.

***— Прошу сюда.

Войдя в комнату, я увидела в дальней части стол, а перед ним диван и столик.

Типичный кабинет, ничего удивительного тут нет.

Но я тут же испытала тревогу.

За столом сидел мужчина, директор академии, но перед ним была знакомая женщина и ребёнок.

Директор был мускулистым мужчиной средних лет, внешне он напоминал скорее уж наёмника или рыцаря, чем директора.

Звали его Симон Анхель.

Он здесь главный, и я пришла его поприветствовать.

И та, кто была перед ним.

[[image:/storage/reader-images/888b96b0d27ed5260eda569e461d3eb016eb3f64.png]]
Она поняла, что в кабинет кто-то вошёл, и обернулась.

Мне почему-то казалось, что время замедлилось.

Может дело в том, что я была в замешательстве.

Однако такого ведь не может быть.

Её глаза смотрели прямо на меня.

Наши взгляды встретились... И ничего не случилось, но мне казалось, будто я слышу треск молний.

Вначале она слегка напряглась, а потом натянула на лицо непринуждённую улыбку и заговорила:

— ... Ах, надо же. Вот уж не думала, что здесь встречу свою двоюродную сестру, Элейн.

Слова звучали довольно дружелюбно и беззаботно.

И я должна была ответить ей.

— И правда, давно же мы не виделись, Сильви. В последний раз... Когда же это было? В любом случае я рада встрече.

Хоть это и неправда.

***Сильви Рейграф.

Член семьи Рейграф, к которой относится моя мать, и дочь моей тёти Ольги.

А ещё она святая и та, кто правит этой страной вместе со святым папой.

Вообще политикой занимается святой папа и церковная организация, а святая обычно совершает важные церемонии и обряды.

Потому немного неправильно говорить, что Сильви управляет этой страной, но сомнений в том, что она обладает властью, быть не может.

И тем не менее, мы двоюродные сёстры.

Мы приблизительно одного возраста, потому и наши дети тоже одного возраста.

А ведь когда-то в прошлом мы боролись за влияние.

Она была в центре перипетий, которые сказались на той моей жизни.

Хотя я не могу сказать, что всё из-за неё или что она во всём виновата, тут всё исключительно из-за меня.

Но вот так мы относились друг к другу, и отношения у нас были слегка напряжёнными.

Потому Сильви и выглядела так.

Однако теперь мы поддерживаем наши страны, потому должны быть осторожны.

Игнорировать друг друга мы попросту не могли.

А значит нам надо было вести себя как сёстрам, которые давно не виделись.

И справедливости ради это можно было назвать какой-то разновидностью ада.

— ... Ты правда рада? Всё же ты давно с нами не связывалась.

Выражение на лице говорившей Сильви походило на моё.

По нему было не ясно, какие эмоции бурлят внутри неё.

Подозрение, безразличие, презрение, ещё что-то?

Её лицо похоже на моё, и на первый взгляд оно выглядит холодным.

Цвет волос у неё тоже серебристый... И всё же её волосы темнее.

Цвет глаз у меня ярко-красный, а у неё тёмно-красный, почти чёрный.

Всё же кровь Сильви гуще, чем моя.

И именно потому...

Хотя толку говорить об этом.

У меня были определённые предположения, и я ответила на наглые слова Сильви:

— То же и к тебе относится. И я не могла связаться с тобой, потому что ты стала святой и была занята. Конечно это не более чем информация, полученная из другой страны, но я слышала, что ты занята... Разве ж я могла заставлять тебя возиться с моими письмами?

Это не обязательно ложь, всё же забот у святой и правда хватает.

В святом королевстве пять святилищ, которые должна очистить святая, ей круглый год приходится ездить по разным местам.

Исторически они не занимались политикой, а исполняли эту роль.

Не редко бывает, когда святые занимаются политикой, когда оставляют свой пост, и многие стремились к титулу святого папы.

Наша «тень» доложила, что Ольга сейчас прикладывает все силы для этого.

Это соседняя страна, и разведка семьи Рейграф довольно хороша, потому детальной информации у меня нет...

В любом случае непривычно, что Сильви появилась здесь, учитывая её положение.

У неё так много свободного времени?

Поняв суть моего взгляда, она принялась оправдываться:

— ... На днях я очищала святилище недалеко от святого города. И забрала дочь Анну из академии, чтобы она посмотрела. Всё закончилось, и я её возвращаю... И раз я здесь, я решила поздороваться с директором. А тут ты. И я удивлена этому.

Теперь всё стало понятно.

Кюрену как раз попросила проверить эту самую девочку.

Мне было интересно, что известно об этом Сильви, но скорее всего ничего.

Если бы Сильви понимала, что у Анны нет силы святой... То есть «очищения», испытывала бы затруднение.

Если бы такая возможность была, и она бы знала, что кто-то придёт её проверить, то заблаговременно устранила бы этого человека.

Раз она удивилась, увидев меня, значит пока ничего не знает.

А даже если бы и знала, то уже бы не вмешалась.

Как я и говорила, работа святой очень тяжёлая.

К тому же её политическая власть не столь велика, так что маневрировать тут ей непросто.

Потому скорее всего она изобразила удивление и пришла проверить, в чём дело.

Если она оставляет Анну в академии, то и кому-то ещё может её доверить.

С учётом всего этого сложно судить, сколько ей известно.

Я пока решила не думать об этом.

И теперь обратилась к Сильви:

— Вот как. Мне доводилось слышать об этом. Что её называют следующей святой.

Возможно я сказала лишнее.

Всё же о таком говорят скорее уж в частном порядке.

Однако я хотела увидеть реакцию Сильви.

Вдруг увижу её мысли...

Об этом я думала, пока говорила, но к моему удивлению она лишь улыбнулась:

— Так говорят, но от меня тут ничего не зависит. Только господу решать, будет ли она наделена силой «очищения».

Это были неожиданные слова.

Я спросила:

— То есть не страшно, если Анна не станет святой?

В таком случае её будущее изменится.

Однако выражение на лице Сильви не изменилось:

— ... Да. Я буду рада, если она станет святой... Но если нет, это ничего не поменяет. Как между нами.

Эти слова пробудили воспоминания.

Да.

Я боролась с Сильви за это место.

Какое-то время казалось, что во мне покоится эта сила.

Но это было не так...

Я усмехнулась, вспоминая, какой я была глупой раньше, и сказала Сильви:

— ... И правда. Станет святой или нет, она может быть счастлива. Ведь мы обе живём счастливыми жизнями. Хотя раньше этого утверждать было нельзя.

— Так ты смирилась? Рада знать... — удивительно, но слова Сильви прозвучали искренне.

Она испытала облегчение...

Потому на моём лице появилось удивление.

А на лице Сильви интерес.

— Что, неужели я не могу переживать за двоюродную сестру, которую давно не видела?

— Что ты. Но... Нельзя сказать, что мы были настолько дружны в своё время. Потому я и удивлена.

— ... Пусть здесь и директор, я буду честна... Но так и есть. В итоге это всё был просто «отбор». А те отношения... Не были плохими. Я тебя точно не ненавидела.

— В данном случае хотелось бы услышать «любила»... Но тут наши чувства схожи. Кажется и я тебя тоже не ненавидела. Если у тебя найдётся время, может выпьем вместе чай? Я бы хотела поговорить с тобой.

— Буду только рада этому. Обычно я занята, путешествуя по святому королевству и другим местам, но сейчас у меня есть немного времени. Я свяжусь с тобой в ближайшее время и мы выпьем вместе чай. Мне бы тоже хотелось с тобой поговорить. Я наслышана о тебе. Герцогиня Фарренс из Истворда благодетельница и величайший маг. Я мало знаю о магии, потому с удовольствием поговорю с тобой об этом.

— Даже в святом королевстве говорят обо мне... Даже неловко.

Ладно Истворд, но я не думала, что об этом будут говорить даже здесь.

Конечно я понимала, что о чём-то говорить будут, но явно не слишком много.

Сильви ответила:

— Ты прогнала дракона и разработала много магических инструментов, а перечислить все твои магические теории никакого времени не хватит. И я бы хотела лично узнать, что из этого правда. Всё же ты моя сестра.

Похоже ей ещё больше интересны слухи, чем я могла подумать.

Она говорила это с интересом.

Мне лишь оставалось с усмешкой кивнуть, услышав её безобидные слова.

***— ... Хм, я был удивлён, узнав, что вы в хороших отношениях со святой нашей страны. Хотя вы ведь и правда двоюродные сёстры...

Когда Сильви удалилась, заговорил директор академии Симон Анхель.

Вообще он заговорил, когда Сильви ещё выходила, но это была формальность.

И теперь он говорил обыденно.

Хотя я ощущала что-то странное в его словах.

— Похоже вы не привычны к излишней вежливости. Говорите, как вам удобно. Всё же нас здесь лишь двое.

В будущем Симон Анхель будет известен как командир святых рыцарей.

Он был впечатляющим, и скорее производил впечатление наёмника, нежели рыцаря.

Верующим он не был, и я помню, что он часто придумывал стратегии, которые рыцарь не принял бы.

Но именно поэтому он казался мне опасным, и я его запомнила.

Однако у меня не было возможности встретиться с ним лично, мне не нравилось святое королевство, и в той жизни я не лезла сюда.

Тут разве что была задействована Лили при противостоянии стране демонов.

Симона мои слова рассмешили:

— Вы уверены? В отличие от аристократов я безрассудный человек, не знающий этикета.

Конечно сейчас меня такие слова не смутят.

Но раньше я не была так благосклонна.

Конечно это важно... Когда стоишь перед его величеством или участвуешь в священной церемонии, но в других случаях стоит быть более гибким.

Я приобрела это знание в той жизни, когда командовала войсками, научилась, пока имела дело со сквернословящими злодеями со скрытыми мотивами.

Я убегала от целой толпы врагов, сблизилась с простолюдинами и говорила с ними на равных.

В общем я растеряла большую часть своей аристократической гордости.

По сравнению со старой собой я теперь практически другой человек.

И именно поэтому.

Я смогла поговорить с Сильви.

Не знаю, была ли она искренней или всё же что-то задумала.

Но теперь моё сердце не было таким хрупким, как и её.

В отношениях между людьми важно измениться первому, прежде чем что-то ожидать от другого.

Потому я сказала Симону:

— Я не против. Конечно на публике стоит быть осторожными... Но при личном общении не о чем беспокоиться.

— ... Ха. Вот как. Понятно. А ты интересная. Мне говорили, прибудет умная герцогиня из другой страны, потому думал, что намаюсь с тобой... Но на деле это оказалось куда веселее. И да, ты тоже можешь говорить со мной как обычно.

— ... Я уже поняла это. Ну, это было очевидно. Значит я буду исполнять роль преподавателя?

Моя официальная цель — позволить детям учиться в другой стране, а самой читать лекции.

Но не стоит думать, что ко мне тут будут снисходительны из-за моего положения.

Симон кивнул:

— Да. Этого хочу не только я, но и преподаватели с учащимися. Мы попытались привлечь как можно больше слушателей, но их всё же не так много. Кто-то думает, что в этом ничего особенного, кто-то думает, что за исследования заплатили. Хотя многие просто боятся, что их казнят, если они приблизятся к герцогине. Так что работу у тебя будет немного.

— ... Даже не знаю, мне радоваться или печалиться. Но я здесь для того, чтобы продемонстрировать свои знания. Могу я рассчитывать на вашу поддержку?

— Хо, и что ты собираешься делать?

— Ну... Для начала я всем расскажу о пользе особой магии. И я слышала, что у вас есть лабиринт, можно им воспользоваться?

— Понятно. Звучит интересно.

***Лабиринты.

Помещения, ещё называемые подземельями, они находятся повсюду в этом мире.

Однако есть разные виды и причины их появления всё ещё не ясны.

Дело не в том, что исследователи плохо стараются, а в том, что место и правда загадочное.

Но в них есть общие элементы, например то, что там водятся монстры, и чем глубже ты спускаешься, тем сильнее они становятся.

Монстры водятся повсюду, по сути это просто создания с сильной маной.

Но в монстрах в лабиринтах... Есть нечто особенное.

Они будто искусственные.

Например, в их движениях можно разглядеть закономерности. Конечно речь о слабых монстрах... А когда речь о более сильных, сделать это уже не выходит.

Однако было замечено, что они обладают схожей или одинаковой магией.

К тому же монстры за пределами лабиринта, будучи одной расы, обладают разными способностями.

Среди лесных гоблинов можно повстречать воинственных и жестоких, а можно и таких, кто будет равнодушен к людям, даже встречаются те, кто, находя потерявшихся детей, отводят их поближе к деревне.

Но монстры в лабиринте другие.

Заметив человека, они все нападают.

Без исключений.

Будто это причина их существования...

Всё же исключения могут быть, но связаны они скорее уж с теми, кто бросает вызов лабиринту, а это совсем другая история.

И в лабиринтах помимо монстров ещё есть много сокровищ... Снаряжение, магические предметы, драгоценности и магические камни, всё, что представляет ценность для людей.

Некоторые из этих предметов возможно вообще невозможно воссоздать людям или по крайней мере не с помощью нынешних технологий.

Учитывая то, что такие вещи существуют, ясно, чем будут заниматься люди, они с давних времён принялись покорять лабиринты.

Есть даже те, кто специализируются на этом, их называют искателями или авантюристами.

Это сильные воины и маги, которые неплохо зарабатывают и никому не служат.

Всё это люди, предпочитающие свободу.

Но они не настолько свободны, как говорят.

На них также влияют страна и знать.

Правительство и аристократы контролируют входы в лабиринты, потому так просто туда не попасть.

Если доступ туда закроют, то есть таким людям будет нечего, потому их и сложно назвать свободными.

Ну, можно быть свободным, если ты не привязан к месту, но так поступают немногие.

Лабиринты существуют по всему миру.

Говорят, что их сотни и тысячи, и открыли пока не все.

Открытые лабиринты принадлежат стране или аристократам, они заключают договоры с гильдиями авантюристов и исследователей, и люди, относящиеся к ним, могут ходить туда свободно, а никем не открытые вообще никому не принадлежат.

Есть обязательство сообщать о новых находках, но те, кто находят лабиринты, стараются прибрать к своих рукам местные сокровища и исследуют их самостоятельно.

Почему-то в непокорённых лабиринтах число и качество сокровищ выше, и они располагаются не очень глубоко, и бывают случаи, когда люди зарабатывают там на всю оставшуюся жизнь.

Однако есть свои подводные камни.

Если неопытный авантюрист приносит много дорогих сокровищ, это начинает вызывать подозрения.

Если человека раскроют, то обложат налогами, допросят и выяснят место.

Иногда могут освободить от налогов и предложить сотрудничать в покорении, но это редкость.

Только те, у кого есть способности и опыт справиться со всеми проблемами, становятся истинно свободными авантюристами.

И любому очевидно, как мало таких людей на самом деле.

К сожалению, большинство исследователей и авантюристов не свободны.

Но это не значит, что у них нет своих преимуществ.

— ... Прости. Я бы хотела зарегистрироваться как авантюристка.

Я пришла в так называемую «гильдию авантюристов».

Конечно же это была гильдия Утопиара, расположенная недалеко от академии святого Арка.

Здесь даже ночью открыто, потому беспокоиться не о чем.

Ну, поздно ночью ко мне отнеслись бы с подозрением, но ещё не так поздно.

Поздоровавшись со всеми в академии и приготовившись к лекции.

Я пришла сюда.

Я прибыла в святое королевство для того, чтобы проверить Анну, заняться обучением детей и прочитать лекции как преподаватель.

Но у меня была и другая цель.

И о ней я никому не могла рассказать.

По крайней мере в этой стране.

В Истворде... Ну, там бы я могла сказать Селин.

Это было связано с моим прошлым... Точнее с моим будущим.

В этой стране, в святом королевстве есть нечто очень важное для моей дочери Лили.

Это волшебная палочка, которая в итоге попадёт к ней.

Это была божественная палочка, вещь лабиринта.

Если интересно, как она получила её...

***— Матушка, матушка! Посмотри на эту волшебную палочку!

Взгляд Лили был необычайно радостным, она пришла рассказать мне об этом, когда ей было около пятнадцати.

Тогда она уже была одной из сильнейших магов в мире и добилась немалых результатов в войнах.

Она обладала добрым характером, но постепенно свет в её глазах угасал.

Я заметила это, но пренебрегла.

Сама она уже была самостоятельной и работала придворным магом, и мне было удобно то, что она владела такой силой.

То есть я просто проигнорировала это.

Тогда я думала лишь о том, что моя дочь сильная, и она старается ради семьи.

Не скажу, что это вообще неправильно, но если бы я думала о дочери и семье, то просто отказалась бы от всего этого, ушла в семью и оставила политику.

Ну, поздно уже об этом.

Тогда Лили радостно отчиталась передо мной.

Помню, что я слушала её с улыбкой, чувствуя, как отступает меланхолия.

— Ах, ты выглядишь такой счастливой. Что-то хорошее случилось? Бой прошёл удачно?

— ... И это тоже. В бою всегда преимущество на моей стороне. Но ты лучше посмотри на это.

— Это... Волшебная палочка? Я ощущаю в ней силу... Откуда она?

— Нашла, когда исследовала лабиринт в святом королевстве!

— В святом королевстве?! Но если найти там нечто подобное... Правительство конфискует это.

Да, предметы лабиринта по большей части принадлежат авантюристам и исследователям.

Но наиболее полезные забирает государство, называя их святыми.

Конечно в таких случаях выплачивается достойная компенсация, но многие хотели бы использовать их сами.

Только тебя никто не послушает.

Даже если возразишь, всё это чётко прописано в правилах гильдии авантюристов, если нарушишь их, станешь преступником.

Мы думали, что главное, чтобы не раскрыли, потому и не боялись этого делать, но я знаю несколько разведывательных организаций, занимающихся этим в стране.

Обычно невозможно сходить в лабиринт и вернуться, скрыв всё.

Потому я и говорила так.

Но Лили улыбалась.

— Это при обычных обстоятельствах... Но я нашла неисследованный лабиринт. Святое королевство его ещё не обнаружило!

Понятно.

В таком случае ни страна, ни её организации не могли узнать об этом.

Одно дело, если бы Лили кто-то заметил, но ей по силам было использовать продвинутую скрывающую магию, которой даже я не могла противостоять.

Это скорее не техника, а напрасная трата маны, но мне ли не знать, что чем проще, тем эффективнее.

Сколько бы трюков я ни использовала, огромной силе противостоять я не могла.

Но даже ей, чтобы попасть в лабиринт, надо было пройти через особые процедуры.

Если зайти без этого, об этом тут же станет известно.

Обычно в лабиринтах используются передовые техники контроля, и даже Лили сложно скрыть себя.

Но в любом случае, если это не исследованный лабиринт, то этих проблем можно было избежать.

Будучи удивлённой, я спросила:

— В святом королевстве есть такое место?.. Поверить не могу, где оно?

Лили рассказала, как туда добраться.

Она добралась до самого низа, нашла так называемое ядро лабиринта и уничтожила его, так что этого места больше нет.

После такого уже бессмысленно что-то проверять, да и упрекнуть потом будет не в чем.

Она действовала так, как я её учила, и не оставила следов, всё же я её правильно воспитала.

— Лили, ты молодец!.. Ты наверняка станешь сильнейшим магом в стране.

— Было бы здорово...

— Наверняка так и будет. И нашу семью оценят ещё выше. Лили, постараемся вместе. Ради нашей семьи.

— ... Да, матушка.

Если подумать, в этот момент выражение на её лице стало мрачным.

Будто изначальная радость была стёрта.

Думаю, я уже тогда замечала.

Но просто игнорировала.

Считала, что мне просто показалось.

Думала, что всё будет хорошо.

Это было глупо.

Особенно при том, что Лили пыталась убить меня...

Та мощная волшебная палочка была направлена на меня.

***— ... Всё, вы зарегистрированы... Ах, человек вроде вас? Как необычно... — сказала сотрудница, пока я придавалась воспоминаниям.

Я пришла в себя и ответила:

— Да? Ничего необычного в том, что женщина является магом.

На приёмной... Сотрудница гильдии авантюристов кивнула:

— Да, вы правы, большинство молодых женщин-магов окончили академию и через неё регистрировались. Но люди не так часто приходят, чтобы зарегистрироваться.

— Ах... Вот как.

Похоже я сделала нечто необычное.

В Истворде так делали, но здесь было немного иначе.

Но я должна была зарегистрироваться.

Я должна была попасть в лабиринт этой страны.

Неисследованный лабиринт, в котором была Лили.

Она рассказывала мне, где именно он находится.

И раз она там пока не бывала, он ещё должен существовать, и его пока никто не обнаружил.

Потому я попаду туда первой... И добуду волшебную палочку.

Если она не достанется Лили, её боевой потенциал станет слабее.

Конечно разница в наших способностях велика, но лучше так, чем вообще ничего не делать.

При том, что это могло привести к её смерти на поле боя, это не самый верный выбор, но тут я должна была всё решить как-то иначе.

Я могла не позволить ей стать придворным магом и не отпустить её на войну.

С силой герцога Фарренса мне было не сложно это сделать.

И на войну она тогда попала, потому что мир был полон хаоса.

Надо было спасти этот мир.

И если так подумать... Уж не знаю, получится ли, но можно попробовать предотвратить войну.

Конечно возможно я слишком много на себя беру, и это на грани фантастики.

Однако...

Это не значит, что это вообще невозможно.

Я ведь действую, чтобы изменить свою жизнь.

И влияю на Лили, которая, будучи героиней, сильно повлияла на мир.

Потому возможно я смогу и мир изменить.

Так что я собиралась попробовать много всего, пока нахожусь в этой стране.

И для начала надо было зарегистрироваться в гильдии.

Конечно я могла и одна покорить неисследованный лабиринт.

Однако я не обладаю силой Лили.

И мне понадобится помощь, чтобы достичь того же, чего и она.

Зарегистрировавшись, я смогу получить эту помощь.

То есть помощь высокоранговых авантюристов.

***Конечно помощь высокорангового авантюриста — это не то, что может просить только что зарегистрировавшийся новичок.

Обычно это невозможно.

Если нужна сила такого человека, его надо искать не как авантюристу, а предложить награду как заказчику.

И для человека вроде меня с большим количеством денег, в этом ничего сложного.

У меня были не только деньги семьи, но и мои личные накопления, потому я была достаточно богата.

Ещё до брака благодаря землям и титулу я владела огромными средствами, но теперь их несравнимо больше.

Семьи оставляли имущество на случай, чтобы люди могли жить самостоятельно даже после развода, это был подарок от родителей, хотя для аристократов это скорее уж подъёмные.

Однако сейчас... Я получаю прибыль от компании Вэнс, а ещё от моих патентов.

А ещё у меня есть жалование преподавателя и ряд других источников дохода.

Ну, всё это благодаря моим знаниям из той жизни, потому это в определённом смысле кража.

Я испытываю вину по этому поводу... Но иначе моя жизнь будет в опасности, так что и вариантов у меня нет.

Я помогаю тех, кого помню, понимаю, что это лицемерие, но лучше так, чем вообще ничего не делать.

И я решила не полагаться на деньги, зарегистрироваться и найти высокоранговых авантюристов.

Всё просто, можно обещать большую награду и использовать имя семьи Фарренс, и тогда всё станет известно святому королевству.

Ну, можно скрыть имя и сделать запрос анонимно, но результат будет тем же.

Можно было заплатить столько, сколько обычно не платят.

Даже если обещать раскрыть суть запроса только после личной встречи, избежать внимания страны не получится.

И я не могла этого допустить.

Я должна была в тайне от святого королевства покорить лабиринт и заполучить волшебную палочку.

Лили говорила, что она на самом дне, потому ошибиться сложно.

Было бы здорово, если бы она была в комнате перед самым глубоким помещением или выпала где-то по пути. Но тогда искать было бы сложнее. Всё же лабиринт очень просторен.

А тут придётся победить самого сильного монстра, что тоже сложно...

Похоже даже Лили тогда пришлось несладко... И уже это пугает.

Тогда Лили была слабее, чем в то время, когда убила меня, но при этом оставалась сильнейшим магом.

И для неё это было непростым сражением.

Обычный человек там вообще ничего не сможет.

И я одна могу потерпеть неудачу.

Потому мне и нужны высокоранговые авантюристы...

Ну, можно попробовать и другие варианты, избегая прямого нападения.

Размышляя об этом, я заполнила документы и передала их.

В графе «имя» я вписала лишь «Элейн».

Оно обычное и распространено среди простолюдинов.

Потому никаких проблем не будет.

Фамилию писать было не обязательно, и я этого не сделала.

Я могу написать псевдоним, гильдии всё равно, но в тот раз я прожила жизнь, полную лжи, и старалась лгать как можно меньше.

Но иногда приходится поступить именно так.

Ради цели средства не выбирают.

Я не собираюсь совершать преступления и хочу жить правильной жизнью.

— Имя... Госпожа Элейн. Боевая специальность... Воин-маг? Надо же. По вам и не скажешь... — она с подозрением посмотрела на меня.

Я использовала магические инструменты, чтобы сделать волосы и глаза серыми, ещё и внешность изменила, но телосложение осталось прежним.

— Я выгляжу такой слабой?

— Что вы, скорее хрупкой. Многие женщины-воины обладают мускулатурой, сопоставимой с мужской. Для лучницы вы вполне стройная... Но использование навыков меча.

— Вы сомневаетесь, что я могу сражаться?

— Что вы... Но для мага достаточно знать несколько заклинаний, но воину требуется доказать своё мастерство. Вы не против подтвердить ваши способности?

У всех гильдий есть свои правила на этот счёт.

Можно провести тренировочный бой, а можно победить монстров, или исследовать лабиринт и доставить оттуда определённые материалы.

Это же относится и к этой гильдии.

Ну, я заблаговременно выяснила это, потому обо всём знала.

Потому никаких проблем.

К тому же я знала, кто проводил тренировочный бой.

Я кивнула и дала своё согласие:

— Да, я не против.

— В таком случае я позову экзаменатора, подождите немного.

— Да, хорошо.

Пока я ждала, появилась шумная группа из пяти авантюристов.

Подозрительная шайка, которая успела выпить.

Не представляю, что им тут делать после того, как они напились... Но возможно они пришли получить сведения по поводу завтрашнего задания.

Но взгляды у них были отвратительными, заприметив меня у стойки, они подошли.

... Похоже у меня проблемы.

Так я подумала, но мне велели ждать, и уйти я не могла.

Я могла скрыть своё присутствие с помощью магии, но в гильдии я старалась не использовать магию.

Дело в том, что авантюристы сразу же приготовятся к бою, ощутив концентрацию маны, в таком узком пространстве это будет серьёзной ошибкой, так что я не смогу пожаловаться, если меня решат убить.

Как бы мало людей здесь ни было, я не могла использовать магию.

Магический предмет изменил мою внешность ещё снаружи, потому концентрации маны не было, И сам магический предмет имел возможность сокрытия.

Своё присутствие я не скрывала, потому конечно попала к ним на глаза.

Как и предполагалось, они встали передо мной и заговорили.

— О? Что у нас здесь, молодая женщина? По запросу? Тогда давай мы его примем... Пошли с нами, — заговорил первый, самый пьяный из них.

Ну, такие люди часто встречаются в гильдии авантюристами.

Потому я ничего не предприняла и сказала:

— Сотрудница сказала мне ждать, потому не могу. И вы слишком пьяны. Для начала вам бы протрезветь.

— А? Я не пьян!.. — раскачиваясь, он потянулся, чтобы схватить меня за руку, это уже была самооборона, потому я сжала кулак, приблизилась так, чтобы другие четверо этого не заметили, и ударила в живот.

Мужчина тут же потерял сознание, а я его поддержала.

От него так разило выпивкой, что мне стало нехорошо, но это я его вырубила.

Он напирал на меня всем весом и был тяжеловат.

Я сказала:

— Эй, ты что на меня завалился? Заберите его... Он тяжёлый. Это вообще опасно.

Известно, что передозировка алкоголя может привести к смерти.

Он явно слишком много выпил, потому я использовала это как оправдание.

Его друг удивился тому, что тот вырубился, но подумал, что тот перепил... Забрал его от меня и заговорил:

— А? Э-эй. Гарц, ты в порядке?.. Говорил же, что ты перебрал... Ты прости. Он просто поговорить хотел. Тебя мы тут раньше не видели. Похоже у нас сложности, так что надо закругляться, прости.

— Вот как. Ну, его взгляд и правда не был вульгарным. Ладно. И лучше поскорее доставьте его в больницу. А то мне будет не по себе, если он вот так умрёт.

— Да, хорошо. Парни, идём.

После этих слов они оставили гильдию авантюристов.

Какое-то время я смотрела на вход, и тут позади.

— ... Простите за ожидания.

От прилавка прозвучал голос, и я обернулась.

Там стояли женщина и молодой парень.

— Это экзаменатор?

— Да, верно... А это.

— Так, значит ты воин-маг? Это правда?

Парень не дал ей договорить и задал мне вопрос.

Он не особо доверял мне, но я не собиралась врать и честно ответила:

— Да, правда. Мне ведь надо доказать это... Или я неправа?

— Да, права. Дело не в том, что я в твоих способностях сомневаюсь. Как воин ты точно ничего.

— А?

— То, что было. Ты же ударила Гарца в живот.

— ... Вы видели? Разве в таких случаях сотрудники гильдии не должны прийти на помощь?

Не знаю, смог бы он это сделать, но это были его обязанности.

В гильдии запрещаются драки между авантюристами, где бы они ни находились.

Хотя за пределами гильдии они сражаются за территорию, добычу и за положение.

Но как минимум в гильдии им настоятельно советовали не драться.

И в таком случае позиция гильдии тут должна быть твёрдой, и они были обязаны остановить это.

Однако...

Парень заметил подозрительность в моих глазах.

Виновато он заговорил:

— Ох, прошу прощения. Я просто увидел, что всё в порядке, и Гарц парень не плохой. Я и сам удивился, когда он попытался схватить тебя за руку... Видать перебрал. И я был слишком далеко, чтобы его остановить. Я знаю, какой он обычно, потому было как-то неловко голос повышать, — оправдывался он... Но как-то это бессмысленно.

Понимая, что продолжать это бессмысленно, я покачала головой:

— ... Эх, я поняла. Так вы экзаменатор?

— Да.

— Так может приступим к экзамену. Я бы хотела закончить регистрацию и вернуться.

Иначе это завтра помешает работе.

Я пришла, потому что у меня была возможность зарегистрироваться, но вот так внезапно я не смогу стать активным членом.

Мне надо будет заниматься лекциями и детей сопровождать.

Парень конечно же не мог об этом знать, но я хотела поторопиться.

Парень ответил:

— Вот как? Я думал, ты свободна, раз пришла в такое время, но похоже ошибся. Прости. Я провожу тебя... А ты можешь возвращаться к работе. Дальше я сам, — сказал парень и пошёл по коридору.

Он двигался быстро, похоже понял мои намерения.

Я была слегка обижена за то, что он не помешал, но и это способ оценки.

Идя, парень говорил:

— Ты уже слышала про детали экзамена?

— Да. Это будет учебный бой. Но как именно он проводится, я не знаю.

Есть много способов провести учебный бой.

С использованием определённого оружия, без магии, без магических предметов, или же можно было использовать вообще всё.

У меня не было проблем ни с одним из этих правил, но надо было всё прояснить.

Нехорошо, если потом обвинят в нарушении правил.

Парень ответил на мой вопрос:

— У нас тут «всё доступно»... Только всё оружие будет деревянным. И хотелось бы обойтись без смертельной магии. Вот такие правила.

— Всё вполне понятно. И какие условия прохождения?

— Хотелось бы сказать, что тебе надо победить меня, однако...

— Однако?

— Тогда бы воины не смогли зарегистрироваться. Так что достаточно продемонстрировать способности.

Парень говорил самоуверенно.

То есть он силён.

Ну, я и сама это понимаю.

Потому я не стала лезть с лишними вопросами и спросила:

— И насколько?

Парень слегка расстроился.

Возможно из-за того, что я ничего не сказала по поводу его самоуверенности, не знаю.

Он понял, что лезть я не буду, потому заговорил:

— Что ты можешь сражаться с лесными гоблинами.

— И всего-то.

— Да, глупо просить новичков о большем. Но без таких способностей новичку не выжить.

Ну, тут он прав.

Но вот что мне было интересно.

— А если я не продемонстрирую такие способности?

— Есть много вариантов, но если ты планируешь стать авантюристкой, у нас есть бесплатные курсы, на которых можно получить нужные навыки. Если есть проблемы с обеспечением своей жизни, можно принимать запросы по работе на дому. Город богатый, так что этого вполне хватает для жизни. Хотя на роскошь лучше не рассчитывать...

— Ясно, вполне неплохо.

Я слышала, что в Истворде люди часто отказываются от регистрации.

Там нет никаких бесплатных курсов.

Там просто не могут позволить такие траты.

Но здешняя гильдия процветает.

А может они получают поддержку от страны.

В любом случае это святой город святого королевства.

Церковь тут учит тому, что людей бросать нельзя.

Конечно им не по силам сделать это во всём мире, но это уже что-то.

Это вполне достойная инициатива.

Я думала об этом, а парень похоже не так меня понял.

— Ах, переживаешь, что можешь провалиться? Лично я не думаю, что у тебя могут быть проблемы.

— Тогда может учебный бой не нужен?

Хотелось обойтись без него... Но при учёте, какая моя цель, не стоило говорить этого.

Я просто так спросила.

Парень ответил:

— Через это проходят все. И я не могу тебя освободить лишь потому, что видел, как ты сражаешься.

— ... Действительно?

Верилось с трудом, и я спросила, а парень усмехнулся:

— ... Если честно, я бы хотел тебя испытать. Или ты против?

— Нет, я не против. Но... Почему? Вы ведь уже всё должны были видеть.

— Движения были простыми. Силу и скорость я смог понять. Пьяный Гарц ничего не смог бы сделать. А ведь он достаточно сильный авантюрист. Хоть и пьяный, но его одним ударом не так просто одолеть.

— Не вижу тут никакой проблемы.

— Но ты не использовала усиления или каких-то предметов. И мне интересно, вся ли это твоя сила?.. К тому же в учебном бою, чтобы зарегистрироваться, достаточно продемонстрировать силу, с помощью которой можно одолеть лесных гоблинов, но если покажешь больше, будет больше преимуществ. Слышала о таком? Быстрое продвижение.

— ... Слышала. Обычно авантюристы начинают с десятого или девятого ранга. Но бывают и исключения.

— Верно. И для тебя можно сделать исключение. Правда пока не ясно, какое. Из того, что я видел... Это где-то ранг седьмой. Кстати Гарц шестого.

Шестой ранг — это ветеран среднего уровня.

Несколько таких могут одолеть виверну.

То, что я одолела его без усиления и с одного удара, связано с тем, что он был пьян.

— Тогда буду молиться за то, чтобы получить высокий ранг.

— Я того же ожидаю... Прибыли. Нам сюда.

Перед нами были большие двустворчатые двери.

В гильдии авантюристов есть помещение для тренировок.

Конечно не у всех есть место для этого, но что-то подобное для экзаменов обычно имеется.

Хотя размеры бывают разные, от помещения для нескольких человек, и до использования несколькими группами.

И в святом городе места у них хватает.

Это уже по одной двери ясно.

Взявшись за дверь, парень сказал:

— В это время помещением никто не пользуется. Потому ни к чему скрывать силу. Покажи всё, на что способна.

— ... А в процессе точно никто не зайдёт?

— Утверждать не могу... Но тут есть система резервирования. На этот вечер никто это место не зарезервировал, так что всё должно быть хорошо.

— ... Вот как. Тогда пожалуй приму предложение.

— О, энтузиазм появился. Уже интересно. Прошу, госпожа. Сюда.

Одновременно вежливо и грубо он протянул мне руку как слуга.

На миг я подумала, не узнал ли он, кто я такая, но судя по выражению ему просто весело.

Желая отыграться, я стала вести себя как леди... Хотя я и есть леди... Приняла его руку и вошла, чем удивила его.

Жест получился элегантным.

Ну конечно.

Так я обычно вела себя дома.

Когда я зашла, дверь была закрыта.

Учебный бой начался.

Просторное и тихое помещение. Парень взял в руки меч.

Хотя он был не настоящим, а деревянным... С ним в бою можно было отделаться разве что синяками.

Но в этот раз всё вряд ли ограничится лёгкими травмами.

Парень передо мной принял позу, говорившую о том, что он опытный мечник, и с первого взгляда было ясно, что ошибка может стоит серьёзных травм.

В той жизни я много раз сражалась с воинами и магами, но даже среди них парень достойно выделялся.

И это мелочью было не назвать.

Ведь те, с кем я была вынуждена сражаться, могли вытянуть из меня все силы.

Сейчас, если появлялись гоблины или орки, я расправлялась с ними, но тогда я подобным не занималась.

Тогда я большую часть времени тратила, сражаясь за власть, и мне было не до простых людей.

То есть я сражалась, когда других вариантов уже не оставалось, иными словами я выходила на поле боя, когда надо было разобраться с вражеским главнокомандующим.

Там мои враги были могущественными, и этот парень явно мог потягаться с ними.

— ... Я думала, что вы обычный сотрудник или инструктор, но у вас... Хватает навыков, да? — тоже взяв деревянный меч, спросила я, а он усмехнулся:

— У нас и такие есть, но время неподходящее. В такой час у них обычно нет работы, так что их тут и не бывает. И я здесь на случай, если появится кто-то вроде тебя. Уж тут времени у меня хватает.

— ... Вот как. А ведь с обычным инструктором мне было бы проще.

— Да? А я думал показать тебе, на что я способен.

— Вот как? Тогда, наверное, спасибо.

Я не врала.

Только о том, что мне было бы проще, попадись мне обычный инструктор.

Я пришла в это время, нацелившись именно на него.

Да, я знаю, кто он такой.

Потому и пришла сейчас.

Конечно не факт, что я бы с ним встретилась.

В таком случае для моей цели понадобилось бы больше времени, но мне повезло.

Пока я размышляла об этом, он спросил:

— И за что же?

— Если бы я начала с низкого ранга, подниматься пришлось бы долго.

Вообще меня ранг не волнует.

Но чем он выше, тем лучше.

— Хм... Вроде ты не врёшь, но явно что-то не договариваешь. Позже расскажешь?

— Да. Если желание будет.

Он поражённо покачал головой.

Понял, что бессмысленно и дальше лезть с расспросами.

А дальше оставалось лишь одно.

— ... Ясно, ну, за дело.

— Да... Начинаем!

Я крепче сжала деревянный меч.

Противник почувствовал это, и воздух наполнялся напряжением.

Оттолкнувшись от пола, я взмахнула мечом и набросилась на парня.

Без усиления, это была обычная атака.

Пока просто наблюдала, но не расслаблялась.

Если бы я сразу показала, как сражаюсь, ему было бы проще, а этого я допускать не собиралась.

И если я всё сразу покажу, то его мнение сразу же улучшится.

Парень не мог знать об этом, потому разочаровался, но это было лишь начало.

Он отбил мой удар, но его глаза округлились.

— ... Довольно резкая.

Он был наивен, предположив, что это просто удар женщины.

— Похоже расслабляться не стоит?

— Надо же. Ты уже неплохой воин, раз способна на подобную атаку. Расслабляться и правда не стоит.

Парень и правда сосредоточился и стал работать ногами.

До этого он думал оставаться на месте.

Но понял, что так будет сложно.

Однако его атаки тоже не были усилены.

Места нанесения ударов тоже были базовыми... То есть легкодоступные места, вроде головы и живота.

Мечников учат в первую очередь бить по этим местам.

Я же отбивалась и уклонялась.

Можно было бы перейти в наступление, но я хотела увидеть его силу.

И для этого я повысила уровень демонстрируемой мной силы.

При желании, я бы могла воспользоваться магией, способной уничтожить всю гильдию, но не было смысла использовать то, что противник даже понять не сможет вот так внезапно.

Да и не стоит подобное показывать на обычном экзамене.

Потому я просто выжидала.

Он продолжал нападать, а я поняла, что он пока ещё поддаётся.

Внутри него ощущалась мана.

То есть он вполне мог усилить себя.

Обладая маной, можно усилить себя, но чтобы сделать это правильно, надо знать, как это делается.

Многие маги пользовались этим, но в основном применяли это умение на других, и делали это для увеличения выносливости, а не для усиления себя.

Всё дело в том, что если неудачно используешь эту технику и неправильно приложишь силу, это может навредить собственному телу.

Но те, кто зарабатывают на жизнь в ближнем бою, то есть воины, инстинктивно знают, как этим пользоваться, и вредят себе редко.

Потому обладание маной и магией ещё не показатель того, что ты можешь использовать усиление в бою... Но парень передо мной был отличным бойцом, и маны у него хватало, так что усилить себя он явно мог.

А значит и я это могу.

Этот навык я отлично натренировала ещё в той жизни, потому способности у меня были выше, чем у многих.

Подобное я использовала довольно часто, и была хороша в этом.

Потому, если использую это на ком-то, кто не сможет этому противостоять, то даже деревянным мечом могу сильно навредить.

Конечно я слегка переживала за парня, но в этом не было необходимости.

Авантюристы зарабатывают на жизнь сражениями, и даже если они не могут использовать магию для усиления, могут воспользоваться боевым духом.

Подумав, что уже пора, я тихо зачитала заклинание.

— ... Усиление тела, рассвет.

Это было базовое усиление, которым я пользовалась.

Когда произнесла заклинание, ощутила, как возросли сила и выносливость.

Теперь мне было по силам раздавить даже камень.

Хоть я произнесла и негромко, он услышал.

Парень сказал:

— ... Так значит ты всё же можешь использовать усиление тела.

Я тоже спросила:

— Вы ведь тоже можете?

— Ох, заметила?.. Усиление тела, — он тоже зачитал заклинание.

Он использовал то, что было более привычно этому времени, потому разница в усилении была.

Хотя между мужчинами и женщинами была разница в физических способностях, так что этого было достаточно, чтобы компенсировать её.

Бдительность ослаблять нельзя...

Стоя перед парнем, я оттолкнулась от пола и напала.

Можно было и выждать, но Уолтер говорил, что основа боя — это неожиданная атака.

После победы над армией гоблинов я многому научилась у него, но большая часть его приёмов была скрытной, потому в первую очередь он основывался на этом.

Я уже показала, что могу драться в лоб, теперь настало время показать, что я могу сражаться иначе.

Мои движения изменились, что его удивило.

— ... Ого, ты и так можешь? С такими движениями ты можешь исполнять роль разведчицы... Ох! Довольно опасно было...

Я изменила траекторию уже двигавшегося меча, но хоть парень и сказал это, всё же смог уклониться.

Всё же он достаточно силён.

Так исход не будет определён, и мне уже хотелось использовать «Метеор Геенны», но это масштабная магия разрушения, так что я не могу использовать её в городе, тем более в здании.

Если сделаю это, уничтожу здание и себя под его завалами похороню.

Благодаря магическому щиту я не умру, но всё же это совершенно бессмысленно.

Вот только здесь больше нечего делать.

И парень похоже пришёл к тому же выводу.

— ... Ну, наверное, на этом хватит... А, точно, последний удар! — сказал он, его движения в разы улучшились и он взмахнул мечом, целясь в мою шею.

Но я отбилась с помощью своего щита.

Видя это, парень понимающе кивнул.

— ... Ага, в защите ты тоже хороша. Из тебя получится отличный авантюрист, — с этими словами он посмотрел на оружие.

Я же спросила:

— ... То есть я прошла?

Парень ответил:

— Конечно. Было достаточно уже того, что ты победила Гарца. Если уж ты с твоими навыками не проходишь, в гильдию вообще никто не попадёт, — он пожал плечами.

— Вот как?

— Да. Ты... Знаешь. Тебе бы немного больше здравого смысла.

— ... В последнее время мне это часто говорят. Хотя здравый смысл у меня есть.

— Советую ещё раз подумать, действительно ли это так... А, и точно. Надо ведь представиться. Меня зовут Тристан Сейм. А ты... Элейн, верно?

Тристан знал моё имя, потому что я указала его при регистрации. Я кивнула:

— Да, верно.

— ... А фамилии нет? — поинтересовался он, но я покачала головой:

— Считайте, что нет.

— ... Понятно. Ну тогда ладно. В гильдии много ребят с не самой лучшей репутацией. Как и тех, за кем грешки числятся. И если появится ещё один подозрительный человек вроде тебя, ничего страшного в этом нет.

— Правда?

— Правда. Гильдия требует лишь одно. Выполнять запросы. Если способен на это — добро пожаловать. Конечно будет плохо, если ты преступница... Но тебя же не разыскивают? — шутливо сказал он, и я с улыбкой ответила:

— К счастью, сейчас нет.

— Тогда никаких проблем.

— Кстати...

— Что?

— Мне доводилось слышать ваше имя, вы тот самый Тристан Сейм?

— А? Я разве не говорил?

— Не говорили... Так я не ошиблась?

— Верно... Всё так, я глава гильдии авантюристов Утопиара.

Да, Тристан Сейм глава гильдии Утопиара и человек, с которым я хотела встретиться.

***На самом деле я уже знала, как он выглядит.

Конечно в той жизни это случилось намного позже, но мы виделись.

В нём можно было увидеть следы того человека.

Мы тогда общались, но с Лили он был в более близких отношениях.

Правда достать палочку он ей не помогал, но то, что ерунда для Лили, для меня может быть невыполнимо.

Потому мне была нужна помощь Тристана.

— ... Так, с регистрацией закончили... И ты ведь о чем-то поговорить хотела?

Когда разобрались с формальностями, я спросила, можем ли мы поговорить.

Обычно глава гильдии не стал бы выслушивать только что зарегистрировавшегося новичка, но мы успели сразиться и сблизиться, потому он проводил меня до своего кабинета.

Ну, возможно ещё дело в том, что он догадывался, кем я могу быть.

Гильдия неплохо могла собирать информацию, и он должен был знать, что из другой страны приехали ученики в сопровождении герцогини.

Я вообще не скрывала свой приезд, потому узнать об этом было несложно.

Если сопоставить слухи о моих способностях и провести параллели, то раскрыть меня будет просто.

— Вообще ничего особенного... Что если в этой стране будет обнаружен новый лабиринт, а я хотела бы найти несколько авантюристов, чтобы тайком его исследовать? — ничего особо не скрывая, спросила я.

Тристан удивился, широко раскрыв глаза, а потом неуверенно спросил:

— ... Это, подожди-ка. Возможно я ослышался... Повтори ещё раз.

— Никаких проблем. Если я найду новый лабиринт, могу ли я рассчитывать на помощь опытных авантюристов?

— ... С чего бы мне начать спрашивать?.. — взявшись за голову, он подошёл к краю комнату к магическому инструменту и нажал выключатель.

И кабинет окутало поле маны.

Скорее всего у него был звукоподавляющий эффект.

Тристан заговорил.

— Нельзя, чтобы такое кто-то услышал... Так что я использовал звукоподавление. Для леди это может показать оскорбительным, но я не имел ввиду ничего дурного.

— Меня это не беспокоит.

Это значило, что я всегда выкручусь.

Обычная дама начала бы переживать.

Особенно аристократка.

— Вот как. Ясно. Значит новый лабиринт... И что же из этого правда?

— Всё.

Да, это чистая правда.

Для этого я и пришла в гильдию авантюристов.

Я стала авантюристкой, найму опытных авантюристов и покорю лабиринт.

Если сделать запрос, могут возникнуть вопросы, потому пришлось поступить так, а пообщавшись с главой гильдии, можно было решить ещё ряд проблем.

Я смогла с ним встретиться, а дальше всё зависит от того, как мы договоримся.

Он покачал головой:

— ... Я понял, что ты серьёзна. Просто ты сделала это так спокойно, хотя лабиринты не так просто обнаружить. Конечно они существуют во всём мире, и наткнуться на них можно в разных местах. Но за год находят один или два, а с неизвестными их может быть в несколько раз больше. Однако находят их в основном опытные авантюристы, рискующие жизнями. Ну или тебе просто очень повезло. И ты собираешься найти его в этой стране? Ты ведь всего пару дней, как прибыла сюда. Всё же это...

Он хотел сказать «невозможно».

И он знал, кто я.

Ну, имя я не скрывала, представилась как Элейн, легко догадаться.

Хотя персонал ничего не понял.

И здесь ничего странного, всё же имя в этой стране распространённое.

Я ответила Тристану:

— Я и не предлагала заняться поисками.

Его лицо напряглось.

Он понял, что я пыталась сказать.

После чего сдавленно сказал мне:

— Н-неужели... Ты... Уже нашла его? Новый лабиринт...

— А что если так?

— ... Надо немедленно придать это огласке...

— Не хочу. Потому и пришла сюда, чтобы поговорить с вами. Подумала, что возможно это как-то использовать.

— ... Почему? Найти лабиринт — это честь. Это даёт много выгод. Конечно ты из другой страны, потому будет сложно прямо заявить свои права, но если договориться с правительством, свою долю можно получить. Однако же ты...

— Я хочу покорить его так, чтобы никто не узнал. Потому и не собираюсь придавать дело огласке.

— ... Не ожидал, что ты скажешь нечто настолько возмутительное. Но зачем тебе это? Это новый лабиринт. Неизвестно, что там может быть. Мы не знаем, насколько он глубок, опасен и полезен. Так зачем тебе это?

В голове Тристана было множество вопросов.

Мои действия ему казались ненормальными.

Но у меня была вполне очевидная причина.

Я хотела забрать у Лили мощное оружие, которое она могла достать.

От неё я слышала, где этот лабиринт, насколько он глубок и какие противники там обитают.

Потому, выработав контрмеры, его можно было покорить.

Вот и всё.

Но я понимала, что мне никто не поверит.

Разве что один человек.

Селин. Только она.

И именно Селин сообщила мне, что я должна сказать Тристану.

Я заговорила:

— ... Тристан, вы знаете о силе «предсказания»?

— «Предсказания»? Ну... Знаю, что она есть в сказках, а что?

О Селин в этот раз не было широко известно.

В той жизни она была известна, но в этой ещё нет.

Я переживала, что её будут использовать, и это сильно изменит её будущее.

Уже много всего поменялось, потому я не против, если об этом станет известно в подходящее время, но Селин рассказывала лишь тем, кому доверяла.

Можно обзавестись связями с разными аристократами, но тогда она будет зря тратить свою силу... Потому я считала это плохой идеей.

В прошлый раз я уже облажалась с этим.

Большая сила притягивает сильную тьму.

Селин не хуже меня знает, что с этим стоит обходиться осторожно.

Но в той жизни я сообщила об этом так рано для того, чтобы контролировать её.

«Если сделаешь что-то не то, я тебя раздавлю», — вот что это значило.

Ну, при том, какая Селин, она говорила: «Прошу, Элейн, не двигайся в неправильном направлении».

Тогда я понимала только грубую силу.

Какой же я была глупой.

В любом случае про силу предсказания Селин ничего не известно, так что Тристан знал о ней лишь из сказок.

Однако в сказках есть доля правды.

Потому я могла поговорить об этом.

Я сказала Тристану:

— У моей знакомой есть эта самая сила из сказок. Именно она и сказала. В святом королевстве мне надо покорить лабиринт. И в самом низу я смогу достать кое-что.

— ... Глупость какая-то. Такого ведь просто не может...

— Быть? Но в таком случае мы даже лабиринт не найдём.

— ... Ну, тоже верно. То есть если найдём лабиринт, то только благодаря этому пророчеству.

— Именно это я и говорю.

Тут Тристан вздохнул с облегчением:

— Что же выходит... Значит никакого лабиринта нет. И на этом мы можем закончить...

— Вот уж нет, перед этим я бы хотела кое о чём попросить. И чтобы вы дали обещание.

— Что?

— Всё просто. Я хочу, чтобы вы отправили в место из пророчества человека. Тогда вы поймёте, что это правда.

— Ну, это я могу принять в качестве запроса. Можно будет расценить это как просьбу «просто Элейн».

— Спасибо.

— Так. А что за обещание?

— Если лабиринт будет там, я хочу, чтобы вы собрали авантюристов для его исследования.

— ... Ты правда веришь в это предсказание? — он был удивлён, но Тристана можно было понять.

Однако я должна была рассказать об этом.

Думая так, я пристально посмотрела на него, и вот.

— ... Эх. Ладно. Обещаю, я сделаю это, если там и правда будет лабиринт. Но его там не может быть. Это лишь иллюзия.

— Если вы так думаете, могу я ещё кое-что сказать?

— ... Ещё что-то?

— Если лабиринт будет там, никому не сообщайте о нём.

— Это дело страны и церкви. Если он существует, сделать это непросто...

— Раз вы в него всё равно не верите, не сложно дать такое обещание.

— ... Ладно, хорошо. Я согласен. Но если там ничего не будет...

— И что же в таком случае?

— Можно расширить распространение «щита»? В святом королевстве их вообще нет. Ваши торговые партнёры довольно ограничены.

Это доказывало, что Тристан знал, кто я такая на самом деле.

Условие было суровым для меня.

«Щит» — предмет военный, и так просто передать его в другую страну было нельзя.

Конечно так как продажей занималась «башня», он уже был в других странах, но там их было меньше, чем у армии и рыцарей Истворда.

И Тристан говорил не о слабопроизводительном, а о нормальном образце.

По-хорошему я не могла принять такое предложение.

Потому он и сказал это, только я была не против.

Ничего он не получит.

Ведь лабиринт существует.

Я-то знаю.

Потому и желание Тристана не осуществится.

Я сказала:

— Хорошо.

— ... А?

— Я сказала: хорошо. Так вы принимаете моё предложение?

Из-за моей самоуверенности он на миг лишился дара речи, но при этом не верил, что то, что я рассказала, окажется правдой, потому в итоге сказал:

— ... Вот и отлично. Я принимаю твоё предложение. На этом всё?

— Спасибо, Тристан. Теперь я могу возвращаться.

Вот так я и закончила свой разговор в гильдии авантюристов.

----------

Встреча с кандитаткой на роль святой

Закончив с делами в гильдии авантюристов, на следующий день я читала лекции в академии святого Арка, учебном заведении для магов святого королевства.

— ... Высока вероятность, что у не наделённых атрибутом людей, которых считали некомпетентными, на самом деле есть иная сила. У вас есть вопросы?

Здесь я разговаривала более вежливо, чем у себя, и всё потому, что не хочу, чтобы меня считали здесь властной герцогиней.

К тому же я несу ответственность за страну, и должна оставить хорошее впечатление.

Меня это не волнует, но есть девушки, которые переезжают сюда после вступления в брак.

И не хотелось бы, чтобы на них наложилась подобная репутация.

Я представляю благородных дам, и если я сделаю что-то не так, это скажется на всех, потому стоит быть внимательной.

Хотя всему есть пределы.

Я буду стараться, но и переусердствовать не стану.

Люди передо мной, обладающие разными атрибутами, были не только студентами этой страны.

Здесь были профессора, священники и их ученики, а ещё обычные люди.

В итоге небольшой зал был полностью забит, и я гадала, нет ли здесь места просторнее.

От директора Симона я слышала, что слушателей будет не так много, но что-то не похоже.

Неужели, он сделал всё, чтобы собрать людей?

В таком случае я должна быть благодарна.

Думая об этом, я смотрела на зал, тут и там поднимались руки, я по очереди выбирала людей и отвечала на их вопросы.

Большая часть вопросов была такая же, как и в Истворде, я отвечала на них много раз, потому справилась с этим без проблем.

Однако последний вопрос меня несколько смутил.

— ... Так, давай ты...

— Анна Рейграф.

Это была дочь Сильви, следующая святая.

Я не ожидала, что она придёт послушать мою лекцию.

Мои отношения с Сильви не такие уж и плохие, но вряд ли она отправила её послушать мою лекцию.

А значит надо было подумать, как это связано...

Но пока надо ответить на вопрос.

— Что ж, Анна. Прошу, задавай вопрос.

— ... Да. Это... Вы же знаете, что в этой стране есть святая?

— Конечно. И что?..

— Герцогиня Фарренс, вы ведь эксперт в магии особых атрибутов, как вы думаете, сила святой... Может быть как-то с ней связана?

Такой вопрос меня удивил.

Вообще я и сама думала, что это так.

И прибыла сюда, чтобы провести исследования.

И если бы Анна дала разрешение, я бы проверила всё прямо сейчас... Но нельзя.

Разве не плохо то, что она спрашивает о таком?

Думая так, я посмотрела на реакцию людей, но перешёптываться они не начали.

Но ясно, что ничего хорошего тут нет.

В этой стране святая — особый человек.

Она символ страны и обладает силой «очищения».

Но я не могла сказать, что это никак не связано, ведь в таком случае я могу лишить Анну всякого интереса.

Потому я стала давать расплывчатый ответ:

— ... Я никогда не видела силу святой своими глазами, потому ничего не могу сказать о ней. Мне доводилось читать о ней и слышать... Но раз вы слышали мою лекцию, то должны знать, особая магия обладает широким диапазоном... И потому может быть совершенно любой. Сложно утверждать, что не найдётся кто-то обладающий особой силой, схожей с «очищением».

Понимаю, что двигаюсь между струйками.

Но лучше больше по этому поводу не говорить.

По лицу Анны было видно, что она хочет услышать ещё, но тут заговорил другой человек:

— Хо, если эта сила может быть любой... То в «Библии» упомянутая сила свободного изменения веса объекта и «обладающий телекинезом «Базик» — это всё тоже особая сила? — прозвучал вопрос, я же подумала, что это подходящее время сменить тему, и ухватилась за возможность.

— Да, по этому поводу...

Анна перестала пытаться задавать вопросы, поклонилась и села на место.

Я же подумала, что как-то смогла справиться с этой ситуацией.

***— ... Все люди, пришедшие на лекцию, положительно отнеслись к представленным идеям.

Когда лекция закончилась, меня позвали в кабинет директора Симона.

Убедившись, что вокруг никого, вот о чём мы заговорили.

— Значит даже вопрос Анны не показался странным?

— Верно. Думаю, ты знаешь, святая в этой стране приравнивается к богу. Хотя она не бог, но многие относятся именно так.

— Да... Потому и не стоит сомневаться в этой силе.

— Верно. Лучше не говорить, что это просто магия. Хотя есть те, кто считает это магией...

— Понимаю. Но подобное не стоит говорить на публике.

— Да. Потому кто-то задал более уместный вопрос в нужный момент.

— ... Ясно, это были вы?

— Да, точно. Я знал, что твоя лекция может вызвать переполох в этой стране. Потому на всякий случай приготовился, как оказалось не зря.

— Понятно... Но вы говорите о таком. Неужели тоже считаете силу святой магией?

Я спросила это, предполагая, что инициатором моего запроса мог быть Симон.

Он ответил:

— Ну, я ведь тоже исследователь, — кивнул он, но из этого ничего не было понятно.

— Исследователь? Больше похоже, что вы зарабатываете сражением.

В будущем он станет главой святых рыцарей.

Сейчас он директор академии, но его место явно не здесь.

Симон усмехнулся:

— Ну, против грубостей я ничего против не имею... Это так заметно?

— Удивительно, если кто-то этого не замечает.

Симон выглядел мускулистым, и вообще не ясно, как он занял пост директора.

— Понимаю, что ты хочешь сказать... Но ведь могут быть люди вроде меня.

— Верно. Среди преподавателей академии Истворда такие тоже есть.

— В таком случае ни к чему ко мне с подозрением относиться.

— Ваша правда...

Я знаю его будущее, потому и не могу смотреть как-то иначе.

Но теперь мне известно, что есть непостоянные вещи в будущем, потому возможно подобное отношение не самое верное.

Возможно моя точка зрения должна стать более беспристрастной.

Однако кое-что мне было интересно:

— Вас правда заставляет задуматься об истинной сути силы святой лишь любопытство учёного?

Так он сказал, но я сомневалась.

В таком случае можно было ограничить людей на лекции.

И не рассказывать про магию атрибутов тем, кто верит в святость святой.

От него исходило именно это.

Даже если бы было много людей, их не обязательно было пускать, даже если бы они просили.

Так я считала.

Симон рассмеялся:

— А ты прозорливая. Хотя аристократка и должна быть такой, — говорил он.

— Симон, вы...

— Да, дело не просто в интересе. Мне не кажется правильной сложившаяся ситуация со святой на вершине в этой стране.

Довольно опасные слова.

Я была удивлена.

— ... А точно стоит говорить мне об этом? И ведь неизвестно, кто это может услышать, — сказала я.

Ещё чьё-то присутствие в кабинете директора не ощущалось.

Но есть разные способы подслушать чужой разговор.

Однако Симон сказал:

— В соседнем помещении стоит магический инструмент, предотвращающий прослушку. Даже тебе не так просто обнаружить его. Настолько он хорош. Потому всё хорошо.

— ... И правда.

Когда он сказал об этом, я осторожно стала искать ману и ощутила в соседней комнате работающий магический прибор.

Похоже его создал умелый мастер.

Даже я его ощутить не смогла.

Если бы он мог причинить мне вред, я бы обнаружила даже очень скрытый предмет, но это не так...

Надо будет развивать свою систему обнаружения.

Даже если это не нанесёт вреда напрямую, это может отрезать от внешнего мира.

Всё же я пока не так хороша...

Но надо было продолжать...

— Так и что? Вы не хотите, чтобы на вершине находилась святая... Вы это серьёзно?

— Ещё как серьёзно. Достаточно взглянуть на другие страны, чтобы понять, как перекосило нашу. Один правитель — это нормально. Что делать, если внезапно возникнут разногласия по поводу того, в каком направлении двигаться дальше?

— ... Всегда ведь можно договориться, — ответила я, хотя искренней не была.

Святой папа и святая двигаются в одном направлении.

Внешне всё именно так.

Но реальность иная.

В истории было много случаев, когда мнение папы и святой расходились.

В таком случае начиналась борьба за власть, и проигравшая сторона сменялась.

То есть кого-то сбрасывали.

В этом не было ничего хорошего для страны.

Святое королевство — центр церкви, и так как это религия распространена по всему миру, если имеются проблемы внутри самой церкви, пусть даже другие страны не будут вмешиваться, но если будет риск гражданской войны, кто-то всё же может напасть.

То есть можно сказать, что им пока везло.

Именно это и пытался сказать Симон.

Он покачал головой:

— Договориться не получится. Лучше бы они просто не спорили.

— Так ведь сейчас они и не спорят.

— Ты правда так думаешь?

— ... Это не так?

Сейчас в святой стране не было никаких споров.

По крайней мере в этой жизни выглядело именно так.

Но Симон не мог согласиться с этим.

Он кивнул мне:

— Не так. Они постоянно не могут найти общий язык.

— По поводу чего?

— Святой.

— Святой... С ней что-то не так? Её проблемы — это проблемы страны.

— В определённом смысле, да... Какова её роль?

— Она... Должна использовать очищение в «святилищах». Своей силой...

— Да. Но ты знаешь, что её сила год от года ослабевает?

Его слова удивили меня.

Я ни тогда, ни сейчас об этом не слышала.

— Правда?

— Правда. Раньше... Ещё три поколения назад достаточно было очистить святилище раз в десять лет.

— ... Да? Но я слышала, что святые постоянно ездят по стране...

Исторически сложилось, что святые постоянно путешествуют.

Они бывали в святилищах и других местах, распространяя силу очищения.

Очищение использовалось в святилищах, чтобы избавиться от скверны, но в других местах использование этой силы позволяло избавиться от воздуха, вызывающего болезни, а ещё она могла заживить раны, которые обычно не заживали.

Потому-то святые и путешествовали постоянно по разным землям.

— Это так. Вот только раньше, они в основном путешествовали по городам и деревням, а не по святилищам. В отличие от того, что сейчас. Число походов в святилища увеличилось.

— Почему?..

— Легко догадаться. Сила святой ослабевает.

— Это единственное логичное предположение, но какова причина? Почему это происходит?

— Да. Если бы знал, было бы куда проще. Стоит избавиться от святой, оставив во главе лишь папу. Не скажу, что я хочу, чтобы святая исчезла. Очищать святилища всё же необходимо. Без неё будет трудно. Но надо лишить её возможности вмешиваться в дела страны. Хотя это не так просто.

— То есть вы хотите доказать, что сила святой уменьшилась?

— Да. И так думаю не только я. Половина кардиналов того же мнения.

Когда он сказал это, я поняла.

— Значит меня сюда пригласили...

— Те, кого можно назвать фракцией папы, куда и я вхожу. Так что, поможешь?

— Что именно от меня требуется?

Я спросила, чтобы получить подтверждение.

И Симон ответил:

— Надо доказать, что у дочери святой нет силы. Делать этого официально не требуется. Это было бы слишком ужасно.

Он сражался за власть, и всё же заботился об Анне.

— Вы согласны сделать всё именно так?

Я не хотела использовать ребёнка в качестве пешки, но когда сражалась за власть в той жизни, то знала, что все средства хороши.

Симон кивнул мне:

— Да. Я директор академии. И не хочу бросать тень на будущее ученицы.

— ... Как преподаватель?

— Да. Можешь мне не верить.

— Для меня это не имеет значения. Мне кажется неправильным вмешивать ребёнка, потому так будет правильнее.

— Так ты согласна доказать, что у Анны нет силы святой?

— Да... Строго говоря, я просто докажу, что она обладает особой магией. Возможно так будет считаться, что у неё нет силы святой, хотя это всё ещё непросто.

— И в чём проблема?

— Вы слышали лекцию?

— Да, в целом.

— Тогда должны были понять, что если дать утвердительный ответ на вопрос Анны, то окажется, что сила святой — это просто особая магия. То есть у неё есть особая магия, и это не значит, что у неё нет силы святой.

— И правда. Но для фракции святой факт того, что у Анны есть особая магия будет означать то, что у неё нет силы святой... Ведь они основываются на том, что сила святой — не магия. Так что для нас вполне достаточно и этого.

— То есть моя работа — доказать, что Анна обладает особым атрибутом.

— Точно.

— Но для этого первым делом надо сблизиться с ней...

— Это я понимаю. Иначе ведь проверку не провести. Но уже ясно, что Анне интересны твои лекции.

— Потому я и не знаю, подойдёт ли она ко мне. Ученики часто хотят о чём-то спросить у преподавателей, но считают это хлопотным, и в итоге ничего не спрашивают. Вы ведь и сами это знаете.

Это понимал всякий, кто занимался преподавательской деятельностью.

Скривившись, Симон кивнул:

— Благодаря собственному опыту... Прекрасно это понимаю. Так что попробую как-то установить контакт... И сблизь с ней. А дальше ты уже справишься?

— Да, проверить будет несложно.

Вообще это не так и требуется специальная аппаратура.

Но мне для этого достаточно использовать магию оценки, и я примерно смогу понять, что из себя представляет её особая магия.

Если нужны детали, то тут уже понадобится согласие человека, потому для этого требуется сократить дистанцию.

И я могла понять это, используя магию, но Симону требовались «доказательства».

Даже если скажу, что всё поняла с помощью магии, доказательством это не назвать.

То есть нужно провести исследование на признанном магическом инструменте, а для этого надо сблизиться и провести проверку с её согласия.

Сами инструменты стали куда меньше, чем в самом начале, так что я могла привезти их сюда.

Но они не настолько маленькие, чтобы принести в руке.

— Что ж, тогда прошу тебя, Элейн. Как с ней сблизиться... Я сообщу в ближайшее время.

— Да, хорошо.

***— Так... Ты ведь Анна?

Подняв голову, я увидела незнакомое лицо.

Но не так давно нас познакомили.

Они были учениками из Истворда.

Среди них был мальчик с серебристыми волосами... Звали его Зикхарт Фарренс... Он заговорил со мной, но я не поняла, зачем, и вопросительно склонила голову, а он продолжил:

— А, прости, что так внезапно.

— Нет, ничего, ты что-то хочешь?

— Да, я же не просто так заговорил... У нас был инструктаж по практическому исследованию лабиринтов.

Зикрахт говорил о том, что не так давно объяснял преподаватель на лекции.

Практическое исследование лабиринта — это то, чем занимались все учащиеся академии святого Арка.

Однако это опасно, потому занимались этим, набравшись силы, но в этом году решили провести инструктаж и для более молодых.

Я была удивлена, но нам сказали, что безопасность обеспечат сильные преподаватели, и это была возможность для тех, кто может использовать магию, набраться опыта, потому и я тоже ждала этого.

Вот только что случилось?

Я бы ещё поняла, если бы из трёх иностранных студентов девочка — Ирина, вроде — заговорила со мной.

— Сказали, что на практике нужна группа из четырёх человек.

— Д-да.

— Нас трое, и профессор сказал найти ещё одного... И я подумал, вдруг ты к нам присоединишься.

— А, почему?

— Так другие уже разбились на группы...

— Да? А... Точно, я ведь была с матушкой, так что какое-то время меня на занятиях не было...

Теперь мне стало всё понятно.

Похоже группы определились за время моего отсутствия.

Стало немного грустно.

У меня было несколько близких подруг, и я думала, что объединюсь с ними.

Но они не могли взять в группу человека, которого нет, и который неизвестно когда вернётся.

Потому я и осталась одна.

Тут как раз появились иностранные ученики, и им не хватало одного человека.

Очень удачно.

Подумав об этом, я кивнула:

— В-в таком случае я согласна. Я... С радостью присоединюсь к вашей группе.

— Правда? Слава богу... Я переживал, что ты можешь отказаться. А, и я Зикхарт. А это...

— Я Ирина. А последний в нашей группе...

— Бруд. Среди нас я самый нормальный, так что в случае чего можешь ко мне обращаться.

— Эй, Бруд, ну знаешь...

— Чего тебе, Зик? Это же правда.

Они внезапно начали спорить, я же не знала, как реагировать, а Ирина улыбнулась и сказала:

— ... Мальчишки часто начинают ссориться. Странно это, да?

— Я с мальчиками почти не общаюсь...

— А, вот как? Хотя ты ведь такая милая.

— Я не милая... И не такая красивая как ты...

— Это не так. От тебя исходит какая-то таинственность. А вот меня мальчишки чаще всего боятся...

— А? Госпожа Ирина, ты ведь очень добрая, уверена, что это не так.

— Да? Хм...

— Что такое?

— Это, попросить тебя хочу.

— О чём?

— Зови меня просто Ирина, а я тебя буду звать просто Анна.

— А?! Н-но...

Мы ведь только познакомились, это вообще нормально?

Но Ирина приблизилась ко мне.

— Или ты тоже меня боишься? — спросила она, и я поняла, что отказать ей не смогу.

— К-конечно нет... Это, Ирина.

— А, назвала!.. Вот и отлично. Что ж, Анна. Полагаюсь на тебя.

— А-ага...

Пока мы болтали, мальчики успели успокоиться.

— Анна, к нам тоже можешь просто по именам обращаться. Я Зик, а он Бруд.

— ... Точно? — спросила я, и за них ответила Ирина:

— Точно. Я тоже так делаю.

Тут вмешался Брут:

— Почему за нас Ирина ответила?.. — он вопросительно склонил голову, но Ирина зло уставилась на него, и мальчик отвёл взгляд и стал свистеть.

Понятно, она и правда может напугать.

Я кивнула:

— Хорошо, Зик, Бруд.

— О, неплохо. Правда пока непривычно.

— Даже если не сразу, но привыкнешь. Мы же вместе отправимся в лабиринт.

— Точно...

Мне почему-то нравилось слушать Зика и Бруда.

Хотя странно от мысли, что у меня прибавилось друзей.

И мы вместе пойдём в лабиринт.

Но вместе с тем тревога немного отступила.

Так мне показалось.

***— ... Это лабиринт?.. Круто, мы будто внутри пещеры! — это закричал мой сын Зикрахт.

Своими круглыми глазами он осматривался вокруг.

А следом за ним.

— Эй, эй, Зик. Ведёшь себя как деревенщина... — заговорил тот, с кем у него дела вначале не заладились, а теперь его лучший друг Бруд.

Его родители здравомыслящие люди, которые с нами в хороших отношениях, и всё же это необычно.

Раньше они постоянно ссорились, казалось, что в них осталась обида, но теперь они так беззаботно общались.

Должна ли я радоваться доброте своего сына или росту Бруда как моего ученика?

В любом случае мне было легче от того, что я не ошиблась в воспитании своего ребёнка.

И тут им ответили:

— Можете удивляться, но не слишком долго, — спокойный голос принадлежал дочери графа Окулуса Ирине.

Даже в академии Истворда она спокойная и непоколебимая.

И в другой стране она не изменилась.

Ну, она может себя так вести, потому что состав их группы не сильно отличается от того, что на родине.

Однако...

— Но, Ирина, тут ведь и правда здорово. Я впервые в лабиринте... И впечатлена тем, что вижу тут.

Это уже заговорила дочь святой этой страны, Анна.

Да, в этот раз вместе с ними Анна.

Ещё и в лабиринте.

Причина проста, здесь проводится практическое исследование лабиринта, и директор Симон смог успешно свести меня и детей с Анной.

Обычно такая практика проводилась для более опытных, тех, кто физически уже готов к подобному, но Симон сдвинул сроки.

Иначе было бы сложно свести меня с Анной, но похоже были и другие обстоятельства.

Симон говорил, что раньше святые проводили очищение приблизительно раз в десять лет, сила очищения на «святилищах» обладала огромным эффектом, это снижало активность монстров в лабиринтах и демонических областях.

Благодаря «очищению» святой, монстры наносили стране мало вреда, и поддержка святой была огромной.

Но если эффективность «очищения» снизилась...

Монстры будут наносить больше вреда, и похоже немало высокопоставленных священников переживали из-за этого.

От обычных священников и простых жителей это держали в тайне, но на этот случай надо было готовить людей, чтобы они были способны противостоять монстрам, и в святом королевстве были те, кто придерживался мнения, что молодёжи надо как можно раньше давать боевой опыт.

Симон, относившийся к фракции папы, тоже переживал за это.

Конечно же фракция святой говорила, что эффект «очищения» не стал хуже, и в будущем ничего не поменяется, так что и переживать не о чем.

Однако фракция папы сомневалась в силе святой, и если «очищение» перестанет быть эффективным, тогда придётся готовиться к худшему.

Именно поэтому Симон решил, что пора организовать боевые классы для подготовки.

Он использовал это как отговорку в нынешнем деле.

Другие боевые тренировки даже близко не стояли с этой.

Группы состояли из учеников и учителя, которые вместе отправлялись покорять лабиринт.

Обычно группы состояли только из учеников, но с учётом юного возраста тут присоединялись учителя.

Отчасти это было для моего с Симоном удобства, но детям было по семь-восемь лет, и было бы глупо отправлять туда детей одних, даже на начальные уровни.

В лабиринтах водятся монстры, и их не беспокоит, что против них простые дети.

Если дети там запаникуют и умрут, я не смогу посмотреть в глаза их родителям.

Ну, родитель Зика — я, а остальные дети моих знакомых, так что я обязана вернуть их в целости...

Конечно мои отношения с Сильви не так просты, но того же я не могу сказать об Анне.

Я должна была проверить её, но вернуть её живой из лабиринта — это моя ответственность как учителя.

И всё же...

— ... Возможно не стоит так беспокоиться? — пробормотала я, видя, как сражаются дети.

Лабиринт был просторен, а вход, как и сказал Зик, напоминал пещеру, внутри можно было увидеть голубое небо, как если бы мы были на улице.

Не скажу, что это типичная структура лабиринта, но при этом в нём нет ничего особенного, так называемый лабиринт типа «иной мир».

Однако пространство здесь не бескрайнее, и с помощью магии полёта нельзя бесконечно подниматься.

Когда-нибудь ты достигнешь предела и ударишься головой об потолок.

Многие пробовали это, и я одна из них.

Конечно я делала это ни в этой жизни, а в той...

И есть спросить зачем, то мне просто было интересно.

Небеса казались бескрайними.

Но это ведь не может быть правдой.

И всё так и оказалось, что стало для меня шоком.

Я до сих пор не понимаю, что лабиринты из себя представляют... Но хотелось бы выяснить.

Здесь появляются монстры, но верхние этажи тут называются мелководьем.

Лабиринт на территории академии святого Арка точно был предназначен для обучения.

Тут водились слабые монстры, с которыми вполне могли справиться ученики.

Например, гоблины.

Тут появлялись лесные гоблины, с которыми я как-то разобралась, луговые гоблины, обитающие на лугах, и малая слизь, которая не может атаковать кислотой и которую может победить даже ребёнок.

Хотя детям обычно не победить таких монстров, и для взрослого человека луговой гоблин — это предел.

Но пусть детям здесь было по семь-восемь лет, все они владели маной... То есть являлись магами.

Маги отличаются от обычных людей, в том числе и физическими способностями.

Дети могут использовать магию усиления, не доступную обычным людям, и благодаря этому могут получить силу и ловкость взрослых.

К тому же трое моих детей были отличниками в академии Истворда, и в магии все были хороши.

То есть усиление у них было лучше, чем у многих.

— ... Усиление тела!

Зик, Бруд и Ирина произнесли эти слова, и их тела точно окутала мембрана.

Это доказательство того, что усиление сработало.

С опытом бесполезный расход маны сокращается, и аура становится едва видимой, но для них пока и так сойдёт.

Для уровня детей семи-восьми лет их умения были даже пугающими.

Кстати, магия усиления не имеет отношения к атрибутам, и пока ты можешь использовать ману, то ей могут воспользоваться даже маги особых атрибутов без всякой палочки.

Потому и Зик с Ириной могли пользоваться ей.

Что касается Бруда, то он универсальный маг без особых слабостей, потому использовал эту магию без труда.

Зик и Ирина были талантливы, но и их друг им не уступал.

Скорее уж с точки зрения простоты использования был даже лучше.

Магия особых атрибутов — довольно своеобразна, и без особого обращения её вряд ли получится использовать.

Ну, магия Зика и Ирины довольна практична, так что не о чем волноваться, но часто всё бывает именно так.

Теперь что касается их противников.

Хоть они использовали усиление, это не значит, что они будут сражаться только в ближнем бою.

Хотя используют его в основном для этого.

Маги часто используют усиление, чтобы быстро перемещаться по полю боя как мобильная артиллерия, но для этого нужен огромный запас маны и сильный дух, чтобы не прекращать атаковать с помощью магии.

Сейчас у детей ничего такого не было.

Потому им остаётся ближний бой.

В академии учат ещё и боевым искусствам, и ребята занимались как надо.

Но не все учились одному и тому же, Зик обучался владению мечом, Ирина выбрала рапиру, а Бруд копьё.

Потому у каждого было своё оружие.

Анна тоже была обучена боевым искусствам и использовала оружие.

При том, что она держала лук, было ясно, что она лучница.

Она шла чуть позади, держа наготове лук, было видно, насколько она решительно настроена.

Но похоже она слишком отдалилась...

— ... А, не может быть. Всё уже закончилось?..

Пока она готовилась стрелять, остальные уже перебили луговых гоблином и малую слизь.

— Слишком просто... Преподаватели говорили, что будет трудно, но вроде нормально идёт, — сказал Бруд, а Ирина удивлённо продолжила:

— Это ведь начальные уровни. И их контролирует академия... Тут даже не маги могут справиться. Если победишь тут монстров с помощью магии, даже похвастаться будет нечем. — сказала она.

Её мнение было верным, но слишком суровым.

Зик тоже согласился:

— Ирина, это ведь наша первая победа, так что давай радоваться! Ладно?! — он посмотрел на неё.

— З-знаю... Ага. Можно и порадоваться... И, Анна, прости, что тебе противников не оставили.

Она смущённо отвернулась, а потом приблизилась к Анне.

— Нет, всё в порядке. Я не так хороша в сражениях... А вы такие молодцы! В следующий раз и я постараюсь... — сказала она.

— Парни, в следующий раз, когда найдём монстров, оставьте кого-нибудь и Анне, — обратилась к ним Ирина.

— А-ага...

— Понял!

Так ответили ей Зик и Бруд.

***Практическое исследование лабиринта продолжалось.

Однако в первый раз лучше не углубляться.

Всё же старались тут маленькие дети.

Для них это было серьёзным бременем, и для первого раза достаточно было немного осмотреться.

С монстрами они сражались уверенно и продвигались быстрее других групп.

Вначале неподалёку было несколько других групп.

Но они были так напуганы, что преподаватели приняли решение не ходить дальше.

И мои дети, которые спокойно продолжали заниматься исследованиями, явно были не такими, как большинство.

Но на этом всё.

— Что ж, дети, пора возвращаться. Мы пробыли здесь достаточно времени, — сказала я, а Зик:

— А, уже? Но мы же пока ещё других монстров не встретили... — сказал он, а потом и Бруд продолжил:

— Точно. Мы же для Анны ищем, давайте ещё немного... — проговорил он.

Ну, я слышала, как они это обсуждали...

— Нет. В следующий раз. Если вы тут устанете и заснёте, результат засчитан не будет. Анна местная, но вы-то Истворд представляете.

— Но... — попытался выразить недовольство Зик, но тут заговорила Анна:

— Всё в порядке, давайте возвращаться, — сказала она.

Зик спросил:

— ... Ты уверена?

И девочка кивнула:

— Да. Досадно, что я не смогла принять участие в сражении... Но это ведь не последнее исследование. Верно?

Вопрос в конце был адресован мне, и я кивнула:

— Да, конечно. Какое-то время вы будете работать таким составом. Конечно мы здесь не навсегда, но какое-то время пробудем.

Потом надо будет поговорить с директором Симоном.

Вопрос в том, куда добавить Анну.

Отношение к ней может всё изменить.

Сейчас к ней относятся как к будущей святой, но что если всё изменится?

Этого я не знаю.

Но я бы хотела предоставить ей лучший выбор.

Как учитель и как родственница я не хочу, чтобы она ступила на тёмную дорожку.

Это может показаться противоречивым, но если у неё нет силы святой, нечего ей тогда заниматься святилищами.

Однако в той жизни как-то же она ими управляла... Может я чего-то не знаю?

Ну, тогда я много всего предпринимала и собирала информацию из разных мест, но было то, о чём я узнать не могла.

Сюда как раз относятся внутренние дела святого королевства.

Особенно вопросы святой являются главной тайной страны.

А теперь я вовлечена во всё то, что кажется мне необычным.

Услышав слова Анны, Зик в итоге согласился:

— ... Ладно. Раз уж сама Анна так говорит. Учитель Элейн, давайте возвращаться, — сказал он.

***Самым необычным было то, как все события переплетались.

Первое необычное событие заключалось в том, что моё время повернулось вспять, но и после этого случилось много всего странного.

Самым необычным тут было то, что я встретилась с человеком-драконом.

Ему было всего десять, но с тех пор прошло много времени, и он должен был вырасти.

Но так как тело дракона состоит из маны, он может менять свой размер.

Я несколько раз думала об этом, пока была в Истворде.

— ... Вот уж не думала, что здесь встретимся, — сказала я, глядя на темноволосого и темноглазого парня передо мной.

Что удивительно, на нём была форма академии святого Арка.

Звали его Джил.

Настоящее имя слишком длинное, но то ли он не хотел, чтобы я ломала язык, то ли не желал говорить его, потому ограничился лишь этим.

— ... Я удивлён. Что ты тут делаешь, Элейн?

— Значит ты сюда не ко мне пришёл?

— Да. Просто ощутил неподалёку «дух дракона». Приблизился и встретил тебя.

— Неподалёку, ты тут пролетал?.. Хотя вряд ли. На тебе форма этой академии.

Драконы довольно грубы.

И люди-драконы переняли это у них, потому он вполне мог просто пролетать мимо, заприметить и захотеть поздороваться.

Однако Джил покачал головой:

— Не скажу, что я бы не сделал этого, но не в этот раз. И как ты видишь, я ношу форму.

Он повернулся, показывая форму.

На нём были чёрные брюки, белая рубашка и чёрная роба как у мага.

Всё это отлично сочеталось с чёрными волосами и глазами.

Но возраст... С тех пор не изменился.

Конечно сейчас он в человеческом обличии, но ему всё ещё около десяти... Он чуть старше Зика.

Конечно люди-драконы долгожители, может в этом дело?

Хотя сейчас это не важно...

— И правда. Могу я спросить? Что ты в таком виде делаешь в святом королевстве?

— Ты моя подруга. Потому я могу тебе рассказать. Однако рассказывать жителям святого королевства обо мне запрещено, — предупредил меня Джил.

Причина была в том, что в святом королевстве всю расу демонов, в том числе и людей-драконов, считают врагами человечества.

То есть если о Джиле станет известно, вся страна ополчится на него.

Похоже его можно похвалить за смелось, раз он прилетел сюда.

В отличие от других представителей расы демонов, его не отличить от обычного человека.

Конечно у него больше маны и физических сил больше, но и всё это он отлично умеет скрывать.

Я чувствую его огромный запас маны... Но тут дело в том, что я десятилетиями оттачивала свои навыки, а для обычных магов это невозможно.

Это трудно даже для опытного мага.

Возможно Кюрену способна на это, но это страна обычных людей, и представителей древнего рода тут нет.

Потому никаких проблем быть не может.

Думая об этом, я сказала:

— Рассказав о тебе здесь, я всё равно ничего не получу. Так что не переживай, я буду молчать.

— ... Угу. Всё же с тобой можно легко договориться.

— Да? Приму это в качестве комплимента. Так что ты тут делаешь?

— Всё просто. Я прибыл искать своих соотечественников... Или тех, кто таковыми были.

— Это?..

Соотечественников, то есть представителей той же расы.

То есть людей-драконов.

Людей-драконов?

Что-то мне это не нравится...

Я уже была втянута в сражение между Джилом и синим драконом, и если они объявятся посреди города, то могут его разрушить.

Мне не особо нравится святое королевство, и в худшем случае я просто могу сбежать домой, но как-то не по себе от мысли, что я сбежала, а тут всё разрушили.

Похоже поняв, о чём я думаю. Джил усмехнулся:

— Не переживай. Тут нее человек-дракон. А просто чёрный демон.

— Просто... Они ведь тоже достаточно сильны.

— Хо, так ты в курсе? Люди редко с ними сталкивались...

Вообще имя чёрных демонов почти не всплывало среди всех представителей демонов.

Причина проста, они занимают высокое положение в стране демонов и крайне осторожны.

И не подвергают себя опасности, выбираясь в другие страны.

Однако...

Я сказала Зику:

— Мне доводилось читать о них. У них... Чёрная кожа и крылья как у летучей мыши.

— Верно. У них выдающиеся физические способности и сильная мана. Хоть они и не так хороши, как люди-драконы, но обычным людям с ними не справиться.

— И кто-то такой в святом королевстве...

— У нас, демонов, не так много причин приходить в святое королевство.

— Это...

— Одна из них — «святая», а другая... Так называемое «святилище».

Ни один из вариантов мне не нравился.

Для людей они оба были важны.

Святые очищали святилища и поддерживали этот мир.

И раз он сказал это.

Я спросила:

— ... Так и почему он здесь?..

— Пока лично не спрошу, не узнаю. Но истод один.

— И как это понимать? — не понимая, спросила я.

Если так подумать... Я мало что знала как про «святую», так и про «святилища».

Они важны, их надо защищать, и необходимо проводить очищение.

По этому поводу...

Я и правда не знаю?

Что здесь такого важного...

Ладно, для начала надо выслушать Джила.

Он с подозрением посмотрел на меня:

— ... М? А ты не знаешь? Ничего? — спросил он.

... Сейчас я могла ответить лишь так...

— ... Я не знаю. Только то, что если не проводить очищение «святилищ», монстры станут активнее, и благодаря этому поддерживается порядок в мире.

Вот и всё.

Однако это не всё.

У меня это никогда не вызывало сомнений... Но, поговорив с Джилом, я ощутила обманчивость.

Однако же.

Джин рассмеялся надо мной.

— Ха... Ха-ха-ха! Вот как! Люди ничего не знают!.. Вот уж не ожидал! — сказал он.

В его глазах была издёвка, которая бесила меня.

Мне даже на миг показалась, что сейчас появится старая я.

Но парень тут же снова стал серьёзным.

— ... Прости. Я не думал издеваться. Просто... Теперь тайна раскрыта.

— Тайна? Тебе что-то известно?..

— Что касается запечатывания «святилищ» и важной роли «святых»... Подробностей я рассказать не могу.

— Почему?..

— Боюсь даже говорить об этом. Но печать не должна быть сломана. Но он...

— Он — тот самый чёрный демон? Ты хочешь сказать, что он пытается снять печать?

— Скорее всего. Иногда он действует слишком радикально.

— Надо его остановить!..

— Верно. Для этого я и прибыл сюда... Но найти его не смог. Я думал, что он может появиться рядом со святой, потому и остался в академии.

Теперь я поняла, что он делает в академии святого Арка.

Но оставалось ещё кое-что, что меня волновало...

— А что насчёт одежды и документов?

— У меня в стране есть превосходные мастера.

Здесь под мастерами он имел ввиду шпионов, хотелось бы узнать о них поподробнее, но это доставит лишь дополнительные проблемы, так что я не стала этого делать.

***— ... Элейн, ты и правда пришла.

Спокойный голос принадлежал моей двоюродной сестре и святой этой страны, Сильви.

Мы находились в дальней части собора Камея... В роскошном помещении, куда могли попасть только высокопоставленные священнослужители, оно было элегантно обставлено, сразу очевидно, что приготовили его для «святой».

Установленный стол говорил о том, что пользовались помещением как местом для встреч.

Странное ощущение... И для Сильви наверняка тоже.

Ведь тогда-то... Мы дрались за положение «святой».

Мы двоюродные сёстры, но при этом совершенно не могли ужиться.

Но теперь атмосфера вокруг нас довольно спокойная... Что смущает.

Сильви испытывала то же самое, потому и сказала это в самом начале.

Я ответила:

— Я и подумать не могла, что ты и правда позовёшь меня на чай. Думала, что это простая вежливость...

Да, при том, где она это сказала, была вероятность, что всё именно так... И я сама стала думать схожим образом.

Но Сильви и правда пригласила меня.

И я была удивлена.

Потому и не могла собраться.

А Сильви сказала:

— Ничего удивительного, что ты так подумала. Я ведь знаю, что ты не лучшего мнения обо мне. Но... — тут она замолчала.

... Бам!

И дверь резко распахнулась.

— ... Что-то случилось? — женщина стала выглядеть как святая, обращаясь с упрёком.

Но растерянная монахиня подошла к ней и что-то прошептала на ухо.

И Сильви на миг удивилась, услышав это.

— ... Что?! Анна!..

Услышав это, я спросила у неё:

— ... Сильви. Что-то случилось с Анной?

— Элейн...

Она озадаченно посмотрела на меня.

Сомневалась, стоит ли говорить.

Враждебность между нами окончательно не пропала, но Анна сейчас являлась и моей ученицей, потому я и подумала, что лучше попробовать узнать.

Это придало Сильви уверенности, и она сказала то, что я должна была узнать.

— Элейн... Ты ведь уже знаешь. Об Анне.

— Что с ней?

— Похоже она... Отправилась в лабиринт.

— Это... Сейчас? Но...

Я выглянула в окно, там было уже темно.

Тьма не кромешная, но солнце уже почти село.

Мы выбрали это время для чаепития, чтобы не бросаться в глаза друг другу.

Хотя сейчас это не важно.

Сильви продолжала:

— Сейчас. Один из послушников видел, как она направлялась туда. На всякий случай он решил узнать, возвращалась ли она в общежитие, но её там не оказалось.

— Это... Плохо. Ночью в лабиринте монстры активизируются. Если она и правда там, надо отправляться на её поиски немедленно!..

Выслушав её, я подскочила, Сильви тоже встала и удивлённо посмотрела на меня:

— Ты поможешь... С поисками? — спросила она.

— Конечно. Пусть и временно, она моя ученица.

Да.

В прошлом между мной и Сильви много всего было.

Но сейчас я не переживала из-за этого.

Сейчас важнее было благополучие Анны.

Потому...

Сильви сказала мне:

— ... Элейн. Прошу. Я тоже хочу отправиться на поиски, но... Я...

— Понимаю. Ты «святая» этой страны. И не можешь так просто уходить в опасное место.

Так всё и было.

У Сильви была сила сражаться.

Но небольшая, и там она скорее будет мешаться, если взять её с собой.

К тому же у меня была идея, как её найти.

Однако бездействовать Сильви не могла.

— ... Я отправлю с тобой святого рыцаря. Найди Анну... — сказала она.

Но он мне скорее просто помешает.

Но и отказаться я не могла, потому сказала:

— Я пойду в лабиринт первой. Уточни, она же в лабиринте для тренировок?

Будет проблема, если тут другой лабиринт имеется.

Монахиня, рассказавшая всё Сильви, кивнула, подтвердив, и я выбежала из собора.

***— ... Джил, ты здесь?

Использовав усиление, я направилась в академию святого Арка и первым делом зашла в общежитие.

После чего пошла в комнату, которую использовал Джил.

Будет плохо, если он там с кем-то, но иначе я не могла.

К счастью ответил и открыл мне дверь он.

— Элейн? Что случилось? Ты бледная...

Я посмотрела ему за спину, там был ещё один парень.

С виду лет семнадцать, я смотрела на него, а Джил сказал мне:

— Он мой товарищ, так что никаких проблем.

То есть он тоже демон.

Это нормально, что в стране людей столько демонов?

Можно было бы переживать и за другие страны, но сейчас не до этого.

Я сказала Джилу.

— У меня к тебе просьба. Моя ученица отправилась в лабиринт, и я не знаю, где она. Мог бы ты помочь мне...

Да, в качестве моей идеи был он.

Но...

— Помочь? Хм, я не против... Но я не слишком хорош в таких тонких делах...

Он сам был не уверен, что у него получится.

Я сказала ему:

— ... Я хочу, чтобы ты как тогда одолжил мне твою силу.

Джил понимающе кивнул:

— Понятно. Тогда пошли... Как доберёмся до лабиринта?

— Усилим себя и побежим.

— Нет, есть способ лучше.

***— ... Ничего себе. Люди-драконы и такое могут?.. — удивлённо проговорила я, находясь в небе.

Сейчас я летела.

Но не сама.

Конечно я могла летать с помощью магии, но подняться так высоко не могла.

На это способны лишь те, кто живут в небе.

То есть сейчас я была на спине.

На чьей?

Джила.

Только тело его было не гигантским, как раньше.

Как бы хороша ни была его маскировка, если бы он полетел над святым королевством в виде дракона, его бы заметили.

Потому он стал размером с виверну.

Я не думала, что он и размер контролировать может, потому была удивлена.

А он сказал мне:

«Раньше я этого не мог, но потом попробовал практиковаться в тонком контроле, про который ты говорила. И у меня получилось. Среди людей-драконов на это способен лишь я. Даже тётя этого не может.

Похоже это был недавно приобретённый навык.

Раньше благодаря огромной силе он мог тратить ману просто так, тогда для него это было нормой.

Однако при том, чему можно было научиться благодаря тренировкам, его потенциал оказался довольно высок.

Хотя в тонкой работе я всё ещё лучше него.

Это единственное, чем я могу похвастаться перед обладателями огромной силы вроде Джила и Лили, потому не могу позволить так просто обойти меня.

— Чтобы меня не обогнали, надо и самой продолжать практиковаться.

«... Ты хочешь научиться большему? Собралась перестать быть человеком?..»

— Конечно, нет. Я видела людей, которые перестали быть таковыми, но они становились монстрами.

Лили, будучи моей дочерью, как раз из таких.

Лучше уж иметь дело с Джилом, чем сражаться с ней лицом к лицу.

«Есть такой человек?.. Не хотел бы я с ним встретиться».

— Пока это невозможно, так что не волнуйся.

«Пока»?

— Да, пока... А, мы почти на месте.

«...»

Джил стал спускаться.

Спустившись, мы вошли внутрь.

Ночью здесь дежурит охрана, но она спала, потому не о чем переживать.

... Хотя это явно проблема.

Анна не проскочила бы, если бы они не спали...

Пока я думала об этом, Джил, поглядывая на людей, проговорил:

— ... От них пахнет чёрным демоном.

— ... Неужели он внутри?

— Кто знает... Но лучше быть осторожными.

— Поняла... Что ж, Джил, одолжи мне твою силу.

Какое-то время мы шли внутри, но вот выбрались из узкого коридора в просторное помещение.

Именно это место исследовали Зик с ребятами, казалось, что тут бескрайний мир.

Хотя у него был предел.

Но место всё равно огромное, и так просто его не обыскать.

Если искать человеческими силами, на это могут уйти дни и даже месяцы.

Потому мне нужна была помощь Джила.

Он кивнул мне:

— Да, можешь воспользоваться, — парень протянул мне руку.

Я взяла его маленькую руку и ощутила вихрь огромной силы.

Вмешавшись, я стала улучшать магию.

Не нападения, а обнаружения.

Обычно она позволяла обнаружить что-то в нескольких десятках метрах.

Я в лучшем случае могла расширись радиус от нескольких сотен метров до километра.

Причина была не столько в технике, сколько в нехватке маны.

Даже если распространить ману тонким слоем точно туман, человеческих сил не хватит, чтобы покрыть ей весь лабиринт.

Но если есть сила человека-дракона... То это другое дело.

Его сила била ключом, не иссекая, и покрывала весь лабиринт.

И как информация проходила в моей голове.

Если не привык к подобному, можешь сойти с ума, но раньше я делала подобное много раз.

Если не можешь изучить всё в радиусе нескольких сотне метров, то и убийцу обнаружить не получится.

Хотя против Лили, которая просто шла напролом, я ничего не могла сделать...

Но в любом случае.

— ... Нашла! Но... Это не начальные уровни... Что она там делает?..

«Где?»

Говоря, Джил принял форму дракона и усадил на спину. «В самой глубине! Там есть храм!..»

Этот лабиринт плоский, поверхностный слой — близкий, а самый глубокий — дальний.

Начальные, средние, глубокие слои и самое дно, они разделены чем-то вроде мембраны, которую монстры не могут пересечь.

Потому на начальных уровнях можно быть уверенными, что нападут лишь слабые монстры. А в самой глубине располагается храм, где находится тот, кого называют боссом.

И что там делает Анна?

Похоже она жива...

Но на неё не напали?

Не знаю.

В любом случае остаётся лишь идти туда.

Я попросила Джила, и мы полетели в самую дальнюю часть.

***Моя мама Сильви всегда была потрясающей.

Как святая она никогда не жаловалась, какой бы тяжёлой работа ни была, а как мать всегда была ко мне добра.

Я узнала, что мало кто так может, когда поступила в академию и услышала, как мои одноклассники жалуются на своих родителей.

Но мне... Не за что было пожаловаться на маму.

Мама и бабушка говорили, что у меня может быть сила «очищения».

Такая же, как у них.

И был момент, когда можно было подумать, что я использовала её.

Увидев это, они обрадовались, и я тоже была рада.

Я хотела оправдать их ожидания.

Но... Однажды мне стало казаться, что с этой силой что-то не так.

Она была похожа на ту, что у мамы и бабушки.

Она изгоняла «скверну» и «загрязнение».

Но...Когда я увидела выражения на лицах мамы и бабушки, мне показалось, что теперь там было что-то иное.

Они тоже поняли.

Знали, что эта сила не «очищение».

Скорее всего... Это не было изгнанием...

Мне было тяжело принять это, и я долго не могла найти ответ.

И тут появилась герцогиня из другой страны, учитель Элейн.

Она была известна как герцогиня Фарренс в соседней стране Истводре, но известна ещё по одной причине.

Она отвечала за начальные классы в магической академии и занималась изучением особых магических атрибутов.

Она сказала, что в этом мире помимо общеизвестных атрибутов есть ещё те, которые нельзя классифицировать.

Говорила, что то, что было в сказках и казалось невозможным для современной магии, могло быть особой магией.

Когда услышала об этом, я подумала.

Сила, которой обладаем я, мама и бабушка...

Но произнести этого я не смогла.

Однако... Послушав лекцию учителя Элейн, я позволила себе задать несколько вопросов.

И когда спросила, получила больше ответов, чем ожидала.

Скорее всего сила святой — это особая магия...

И теперь я была убеждена.

Надо было удовлетвориться этим.

Если буду копать дальше, это никого не сделает счастливым.

Так мне казалось.

Но судьба принесла мне новую встречу с учителем Элейн.

Внезапно начали проводить практическое исследование лабиринта, и я оказалась в одной группе с учениками из другой страны и учителем Элейн.

И мне показалось, что это очень удачно.

Иностранные ученики оказались хорошими ребятами, к тому же нас сопровождала учитель Элейн... Наверняка у меня получится спросить об особой магии... О моей силе.

Не знаю, когда это случится, но если будем вместе заниматься исследованиями, наверняка у нас будет много поводов для разговора... И тогда я спрошу.

Но во время исследования лабиринта я увидела силу других учеников... Ирины и остальных, и подумала, что она огромна.

Конечно в академии святого Арка тоже обучаются боевым искусствам и магии.

Те, кто становятся священниками, рыцарями или магами не утрачивают свои умения сражаться.

Иначе было бы плохо.

Потому уровень занятий не был низким, и учителя, прибывавшие из других стран, удивлялись, видя это.

Потому я и думала, что продемонстрирую свою силу.

Но способности Ирины и остальных оказались на другом уровне.

Слишком... Практичные.

Можно было подумать, будто они привыкли сражаться с серьёзными врагами.

В итоге я ничего не смогла и начала испытывать тревогу.

Так меня выгонят из этой группы.

Вот о чём я переживала.

Конечно я понимаю, что они не из тех, кто поступит подобным образом.

Они ведь добрые.

И учитель Элейн сказала, что мы продолжим работать в этой группе до их возвращения.

Потому всё будет хорошо.

Так я думала...

Но мне казалось, что всё же надо что-то сделать.

Так я думала.

Мне надо стараться.

То есть я решила сама набраться боевого опыта и сражаться на одном с ними уровне.

Я бы могла посоветоваться по этому поводу с учителем Элейн, но она была занята, и я обратилась к инструктору по боевым искусствам.

Он виновато заговорил:

— Не можешь угнаться за детьми Испорда?! Да уж... Они похоже и правда лучшие у себя, потому остальным и трудно соответствовать моим нынешним урокам... Раз так, может хочешь пройти через особую тренировку? — сказал он.

Я кивнула:

— Да! Я хочу стать сильнее!

— О, какая решимость! Ну... Точно. Сейчас... Хотя нельзя, наверное. Перейдём к следующему уроку.

— Да...

— Ладно, можно и поздно заниматься. Я даю разрешение. Место... Хм, раз у нас практическое исследование лабиринта, значит это должен быть лабиринт. Отправишься туда?

— Хорошо. Полагаюсь на вас!

После нашего разговора я в приподнятом настроении направилась к лабиринту.

Но...

Когда добралась, увидела спящих охранников, а учителя там не оказалось.

Подумав, что он может быть внутри, я подошла ближе... И тут под ногами засиял свет.

В следующий миг я была в просторном помещении.

Но не на улице, я находилась внутри.

Это напоминало большой зал...

Но это было не важно.

Сейчас было важнее то, что моя тревога разрослась до размеров этого помещения.

В центре комнаты находилось огромное существо.

Он был намного выше меня, в высоту с дом, чёрный, но сделан из металла.

Он был похож на человека, но достаточно грубо, толщина рук, длина ног, глубоко запавшие глаза, всё это отличалось от того, что присуще человеку.

Но я знала, что это за существо.

Подробностей я конечно не знаю, но что это за существо, что за монстр, нам рассказывали на уроках.

Это был...

— ... Голем.

Я знала, как он называется.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришла к этому.

Мне казалось, что прошло много минут, но скорее всего пара секунд.

Когда я очнулась, голем начал двигаться.

В тёмных глазницах был слабый свет, и его тело зашевелилось.

Я отразилась в его глазах, и он стал действовать.

Так и началась моя битва.

Голем замахнулся и атаковал меня.

Однако всё, что я могла, это избегать атак...

Битвой это было назвать трудно.

Но нежелание умереть управляло моим телом.

Кажется, я вообще ни о чём не думала.

Мне было просто не до этого...

Но так было даже лучше.

Точно акробатка я уклонялась от атак этого огромного монстра.

Это казалось странным.

Всё же это место — самое важное в лабиринте, оно называлось «комнатой повелителя».

Здесь появлялся монстр, называемый «повелителем»... Этот самый голем.

Правда не знаю, насколько он «повелитель».

Они бывают разные, начиная от «повелителя начальных уровней», и есть даже «повелитель лабиринта», который управляет всем лабиринтом.

И это не те противники, которым я могла бы противостоять или даже уклоняться.

Однако...

Если бы я начала сомневаться и думать об этом, то вообще не смогла бы пошевелиться, и меня бы раздавили.

Само по себе чудо, что я столько продержалась.

Однако...

Эх, однако.

Мои силы уже были на пределе.

Я могла двигаться даже быстрее, чем когда-либо раньше, но тут силы покинули меня.

И в этот самый момент гигантская рука голема уже приближалась ко мне.

... Это конец.

Так я подумала.

... Бам!

Прозвучал удар, и рука голема так и осталась в воздухе.

Там ничего не было, но его будто остановила невидимая стена, подумалось мне, и тут я услышала голос позади.

— ... Еле успела.

И появилась.

— ... Учитель Элейн?..

— Да, Анна. Ты молодец, и теперь всё будет хорошо, — герцогиня соседней страны улыбнулась мне.

***Ах, слава богу.

Вот что я подумала, когда вошла в этот зал.

Конечно я поняла, что расслабляться пока некогда, когда я увидела, что голем замахнулся, я тут же активировала магию.

Это был щит, и я вложила в него столько сил, сколько могла.

К счастью, я поняла, что смогла блокировать огромный вес врага, но постоянно сдерживать его не вышло бы.

Я спрыгнула со спины Джила.

И он тут же принял форму человека.

Нельзя, чтобы Анна увидела его таким.

Вообще она могла увидеть его, когда мы проникли в помещение, но Анна выглядела уставшей и скорее всего ничего не разглядела.

Когда я заговорила с ней, она выглядела растерянной, но назвала моё имя, так что с ней всё должно быть хорошо.

Я отдалилась от голема, использовала усиление на себе и вместе с Анной в руках отошла назад.

Удивительно то, что голем двигался медленно, потому я смогла сохранить дистанцию.

— ... Теперь бежать...

Только я подумала об этом, как монстр ускорился и стал преследовать нас.

Он снова замахнулся рукой, а я собралась развернуть щит...

— Хм, голем из чёрного золота. Довольно редкий, — тут перед нами — или скорее позади — появился Джил... И остановил противника одной рукой.

С учётом веса голема это было невозможно, здравый смысл к людям-драконам не применим.

Джил повернулся к нам и сказал:

— Элейн, оставь здесь всё на меня, а сама можешь выбираться. Я с ним разберусь. А потом просто покину лабиринт.

— ... У тебя всё будет в порядке?

— За кого ты меня принимаешь?.. Ладно бы он обладал силой как у моей тёти, но у него ничего кроме грубой силы. Когда противник такой... Всего-то и надо!

Он взмахнул рукой, и голем отлетел.

Понятно, похоже и правда проблем не будет.

Я поняла это.

— Хорошо. Дальше сам... А мы подождём тебя за пределами комнаты...

— Ага, давно же я не сражался!..

Джил ещё не договорил и набросился на отлетевшего голема.

Похоже у него накопился стресс, а может ему просто нравилось сражаться.

Не переживая за него с Анной в руках я покинула комнату.

***— ... Всё хорошо? — выбравшись из зала, я отпустила Анну.

Это была «безопасная зона», место в лабиринте, куда не заходят монстры.

Конечно это связано с моим опытом, но я смогла это понять.

Потому и могла позволить Анне передохнуть.

Услышав мой голос, Анна постепенно пришла в себя и посмотрела на меня.

— Учитель Элейн... Да, всё хорошо. Но это место...

Она пыталась понять, в каком положении оказалась.

Я объяснила ей:

— Это лабиринт академии. Самый низ. И ты успела столкнуться с «повелителем лабиринта». Голем чёрного золота... Серьёзный монстр, но ты смогла выжить...

Не знаю, как долго она ему противостояла.

Но вряд ли семилетняя девочка могла продержаться даже пару минут.

Анна была измотана, но вроде в порядке, потому не могу сказать, что это было невозможно.

Но мне была интересна причина.

Мои слова удивили её.

— ... Я и сама удивлена... Но я жива.

— Да, даже не ранена... Всего пара царапин. Можно ни о чём не переживать...

— А это ничего, что мы того человека там оставили?

Она переживала за Джила.

Я принялась выкручиваться:

— А, ты про него... У него есть особые магические инструменты, так что он справится. Голем относится в физическому типу, у него как раз отличная защита. Так что не умрёт.

Неубедительное объяснение, но Анна сама ребёнок и вряд ли смогла определить возраст Джила.

Потому согласно кивнула.

— Тогда хорошо, — сказала девочка.

А я обратилась к ней:

— Сильви волнуется, так что передохни немного и поспешим назад.

— А, матушка?

— Да, ты внезапно пропала... Я узнала об этом от Сильви и пришла сюда. Сама она... С учётом её положения не смогла прийти. Но она поклонилась мне. Наша Сильви...

Любой сможет понять, насколько это было важно для святой.

Тем более родственник.

Это как королю склонить голову.

Потому Анна удивилась, но вместе с тем испытала облегчение.

— Вот как... Матушка.

— Да. И я хотела узнать, что ты тут делаешь?

Вот что мне было интересно.

Не самое подходящее место, куда по прихоти приходишь.

Анна ничего скрывать не собиралась и честно ответила.

Она поговорила с преподавателем боевых искусств и пришла сюда.

Возле входа засиял какой-то свет, и её перенесло сюда.

Выслушав, я пришла к пониманию.

Значит, это учитель боевых искусств...

Когда я подумала об этом.

— ... Ох? Так ты ещё жива?.. А ты... Герцогиня, госпожа Элейн? — внезапно прозвучал голов.

Я подняла голову и увидела мужчину в робе учителя академии, наблюдавшего за нами.

Увидев его, Анна спряталась за мной.

— ... Учитель Лигара... — проговорила она.

Это тот самый учитель, о котором говорила девочка.

— Анна, ты поступила так, как я тебе сказал, но я удивлён. Есть куча мелких ссадин, но и только. Как так? Почему?

Лигара постепенно приближался.

А я спросила, прикрывая девочку собой:

— Мне куда интереснее, кто вы? И зачем вы затащили Анну сюда?..

— Хм. А ты не знаешь? Значит, не знаешь... Ты же обычный человек. Хоть ты и маг, ты всё ещё обычный человечек... Ладно. Я тебе покажу.

Когда он сказал это, появился чёрный вихрь.

Это вихрилась мана, такое случается, когда используется сильная магия.

Зачем он это делает?

Смысл стал ясен в следующий миг.

Когда вихрь развеялся, перед нами стоял...

— ... Демон[*]? — со страхом в голосе проговорила Анна.

Я же пришла к пониманию.

Он и правда похож на демона.

Это вид монстров, обладающий злой силой, и их особенности хороши известны.

Чёрная кожа, крылья как у летучей мыши, кривые рога и чёрные глаза...

— Демон? Ну, мы относимся к высшим видам демонов, так что ты недалека от истины. И всё же это не совсем так. Я чёрный демон[1]. Один из демонов... Знаешь про нас? Вряд ли, — он чуть ли не напевал, пока говорил скорее уж сам с собой, похоже был в хорошем настроении.

Однако по глазам было видно, что мы для него не более чем букашки.

Понятно, вот что значит зло.

Потому-то Джил погнался за ним.

Джил сам демон, но в нём нет враждебности по отношению к людям.

По крайней мере у него нет особого интереса к этому.

Но чёрный демон... Он выказывал враждебность по отношению к людям.

По крайней мере у него нет особого интереса к этому.

Но чёрный демон... Он выказывал враждебность по отношению к людям.

Если это представитель демонов, то можно понять, почему церковь борется за превосходство расы людей.

Хотя притеснение полулюдей — это уже слишком...

— Чёрный демон. И какое ты имеешь к ней отношение? Таких детей полно. В ней нет ничего особенного...

— Разве нет? Думаешь, я ничего не знаю? Она следующая святая. То есть... Та, кто мешает нам, демонам. А значит надо прямо сейчас... Пока есть такая возможность, избавиться от неё. Ради этого я и здесь... Но как же странно. Она не должна была выжить.

— Мешает демонам...

В будущем страна демонов вступит в конфликт со странами людей.

Хоть сейчас отношения и напряжённые, но это скорее уж холодная война, и только в будущем отношения ещё сильнее обострятся и приведут к войне.

Сейчас разве что небольшие стычки бывают.

То есть в преддверии войны он собирался уничтожить святую, которая была бы силой людей?

Но обязанность святой в основном святилища очищать.

А помимо этого... Ну, очищение обладает мощной исцеляющей силой, что может являться помехой.

Но если спросить меня, стоит ли уже сейчас её опасаться... То мне кажется, вряд ли.

Мне было интересно, и я спросила:

— Сила святой используется для очищения земли. Вряд ли это как-то вредит демонам.

— Хо?.. Понятно, вы ничего не знаете... Так даже лучше. В любом случае...

— В любом случае?

— ... Вы умрёте.

Когда он сказал это, его фигура стала размытой.

И возле моей шеи оказались когти, которые можно было принять за мечи.

Похоже разговор окончен.

Я бы хотела узнать больше, но чёрный демон... Лигара больше ничем делиться не собирался.

Ну, он мог вообще ничего не говорить, но демон изначально собирался убить нас, потому решил выяснить, как много нам известно.

И был доволен, поняв, что мы ничего не знаем.

Это бесило, но для врага подобное вполне разумно.

Я бы на его месте поступила так же.

Однако я не позволю ему убить нас, как ему хочется.

Я использовала щит и остановила когти.

Понявший это Лигара:

— ... Неплохо для человека, — сказал он, а потом использовал магию.

Влив много маны, он направил на нас огненный смерч.

Что и ожидалось от обладателя такой маны, результат был просто невероятным.

Он уступал разве что человеку-дракону.

Естественно, что маны у него было куда больше, чем у меня.

— ... Это определённо плохо... — вырвалось у меня.

Однако.

— ... Нет... Только не это! — позади прозвучал голос.

Переживая из-за такой мощной атаки, закричала Анна.

Её испуг можно понять.

Её воспитывали как будущую святую, и она способнее сверстников, но остаётся семилетней девочкой.

Я думала как-то её успокоить.

Но когда она сказала это, случилось нечто удивительное.

Огненный вихрь в мгновение ока исчез.

— А?..

Озадачена была не только я.

Возможно чёрный демон... Лигара сам отменил магию, но похоже что нет.

— ... Что?.. — на его лице было удивление.

Его движения замедлились.

И магия усиления, применённая на нём, перестала работать.

Это...

Думая об этом, я не собиралась упускать подобную возможность и использовала магию.

— Каменное копьё!

Оно самое быстрое, к тому же тяжёлое, потому его сложно сломать, эта магия ближе всего к физической атаке.

Потому я и выбрала его, и похоже выбор был верным, копьё угодило прямо в живот врага.

— Гх... Не может быть... Чёрт...

Конечно Лигара собирался сбежать, но без усиления он был медленнее моей магии.

Конечно он мог отслеживать его, но при этом сдвинулся лишь немного, что его не спасло.

В это время такой техники ещё не было, потому с ней было сложно что-то сделать.

Иными словами атака увенчалась успехом благодаря множеству факторов.

Однако...

— ... В этот раз я отступлю... Но мы ещё встретимся... — сказал Лигара и начал концентрировать ману.

— Ух!

Я собиралась снова атаковать его магией, но Лигара оказался проворнее.

В воздухе появились магические знаки, и вот его тело исчезло в черноте.

Скорее всего это была телепортация.

Для неё надо много маны и сложная техника, но чтобы активировать её так быстро, чёрные демоны должны обладать ужасающей силой.

Однако... Моя магия... Работала как обычно.

Тут накладывалось много всего, и всё же странно.

[[image:/storage/reader-images/b3f5f4025b76aa34f169c57692eec71a71538593.png]]
Мана Лигары пропала из воздуха, и опасность отступила, так что я повернулась к Анне.

— ... Как-то справились.

А она.

— Д-да... Хха, хха...

Тяжело дыша, рухнула.

Я так поняла, что была применена какая-то сила.

«Что-то», что я не могла увидеть.

И дело скорее всего было в Анне.

Мана Лигары исчезла, когда она закричала, скорее всего тут была связь, и похоже моя догадка оказалась верна.

Но что у неё за сила?..

Как вернёмся в академию, надо выяснить, но, при том, в каком она состоянии, стоило бы уточнить здесь.

Возможно эта сила опасна.

Я сказала Анне:

— Анна... Ты использовала какую-то силу?

— А?.. Правда? Не знаю... — озадаченно ответила она, а я продолжила:

— Мана Лигары исчезла скорее всего благодаря тебе. Но из-за этого ты сама лишилась сил... Тебе нехорошо?

— Да... Могу в любом момент потерять сознание...

— Вот как. Возможно ты всё ещё продолжаешь использовать эту силу... И это плохо. Но возможно как-то можно её остановить. Не против... Если я посмотрю?

— Посмотрите?..

— Я бы хотела приблизительно определить твою силу особого атрибута.

На лице Анны появилось удивление.

Ну да.

Она будущая святая и должна обладать «очищением».

И в некотором смысле обидно слышать, что у неё особый атрибут.

Но Анна немного подумала.

— Прошу вас... На самом деле мне и самой интересно. Что у меня... За сила, — сказала она.

А я.

— Мне тоже. А теперь поспи немного... Так будет проще.

— Хорошо...

И тут Анна уснула.

Похоже она держалась из последних сил.

Юная, но стойкая.

Я подумала, что она похожа на молодую Сильви.

— Ох, сейчас важнее узнать о её силе... Так...

Я влила в тело Анны ману и посмотрела.

Я могла увидеть и своими глазами, но так точнее.

Глазами можно увидеть лишь приблизительное направление действия особой магии, так делать выводы было сложнее.

Вообще я уже знала, что у неё за атрибут, но такой силы я ещё не видела, потому без детального изучения ничего толком сказать не смогу.

— ... Вот оно. Вытягивает... Ману? Ясно... Сила поглощения. Я видела поглощение выносливости, но маны вижу впервые... Но теперь ясно. Она вытянула силу Лигары...

Потому его усиление и исчезло.

Наверное именно поэтому она и смогла выстоять против голема.

Обычно не сбежать от противника, который двигается на огромной скорости.

Однако он двигается за счёт маны.

То есть пока она извлекала из него ману, его движения затормаживались.

Анна делала это неосознанно и смогла выжить до моего появления.

Теоритически, если бы она извлекла всю силу, то могла бы победить.

То же относится и с Лигаре.

Но девочка не могла контролировать свою силу, так что получилось то, что получилось.

Однако уже это впечатляло.

Но из этого ясно, что у неё нет силы святой.

Она не владеет «очищением».

И не сможет последовать по стопам Сильви.

Не повлияет ли это на её отношения в семье?

Я немного переживала.

***Через какое-то время из зала вышел довольный Джил.

В руке он держал магический камень голема, а на лице было довольное выражение.

Но вот он увидел наши уставшие лица.

— ... Что-то случилось? — спросил парень, и я рассказала ему о чёрном демоне.

— Я не ощутил его присутствия. Если бы ощутил, то пришёл бы на помощь, — расстроенно пробурчал Джил.

— Ничего не поделаешь. Похоже дверь в то помещение блокирует ману.

Я не знала, как проходил его бой внутри.

Своей бесконечной маной он бы мог это сделать, только у парня не было подобных навыков.

— Хм... Тогда ладно. Но значит он сбежал... В таком случае его больше нет в этой стране.

— Кто знает. Он сказал, что мы ещё встретимся, возможно он где-то использует силу исцеления и пока не ушёл далеко.

— Вот как... Тогда и я пока побуду здесь. Ох, а пока надо вывести вас из лабиринта. Девочка без сознания, так что я могу вынести её на спине, она и не заметит.

— Да, полагаюсь на тебя.

И так мы покинули лабиринт.

***— ... Вот как. Учитель Лигара... Он был преподавателем здесь почти десять лет... — удивлённо проговорила моя двоюродная сестра и святая Сильви.

У неё на коленях спокойно спала Анна.

Что касается ран, то Сильви всё излечила, даже царапинки не осталось.

Впечатляющая сила.

Поняв, что дочь цела, она испытала облегчение, всё же она любит своего ребёнка.

Раньше я её избегала, но на самом деле она не плохая.

Я рассказала ей обо всём случившемся.

Хотя не всё, и часть с Джилом рассказала без подробностей...

Но так как Лигара был чёрным демоном, она должна была догадаться и в отношении Джила.

Это была комната святой, и сейчас здесь находились лишь я, Сильви и спящая Анна.

Так как девочка всё ещё была без сознания, это был разговор лишь нас двоих.

Этого хотела она сама.

Я на этом не настаивала, но это была настойчивая просьба Сильви.

Я не понимала, зачем ей это, но её следующие слова всё прояснили.

— Что ж, Элейн. Значит у Анны нет силы «очищения»?

Она сказала нечто удивительное.

Это говорила нынешняя святая.

Хотя не так уж это меня и удивило.

Мне казалось, что Сильви уже догадывалась об этом.

Всегда это чувствовала.

Я сказала ей:

— ... Да, у Анны нет этой силы. У неё есть сила особого атрибута... Но по созданной нами классификации она относится к системе «поглощения». Она редкая, и пока мы встречали лишь одного ребёнка, способного поглощать физические силы. А Анна... Пусть я пока её не обследовала, так что утверждать не могу, может поглощать ману.

— В-вот как... Понятно... — она понимающе кивнула.

Мне стало интересно, и я спросила:

— Эй, Сильви. Ты ведь... Уже догадывалась об этом? Но при этом...

— Рассматривала её как следующую святую? Это не моё желание. А моей матери. Всегда было...

— Всегда?..

Она говорила смущённо, а я вопросительно склонила голову, и Сильви более решительно заговорила:

— ... Элейн. Позволь сказать. Знаешь... Скорее всего у меня нет силы «очищения».

Эти слова поражали.

— Мне всегда казалось это странным. У меня нет силы «очищения», тогда как у меня это стало получаться? Я видела, как довольна моя мать... И меня это пугало. Уверена, то же я заставляла испытывать и свою дочь, — Сильви точно воскрешала старые воспоминания.

Я не знала, куда приведёт её рассказ, и просто слушала.

— Элейн, когда-то мы соперничали за титул святой. Сейчас уже нет, но тогда у тебя тоже было немного этой силы. Верно?

После её слов я кивнула и ответила.

— Да, верно... Кажется у меня тогда была эта сила...

Потому я и старалась стать святой.

В нашей семье это считалось честью.

Это то, чего желала матушка.

Потому что сама не оправдала ожидания.

Она пыталась залечить старую травму, сделав святой меня.

Благодаря воспоминаниям из той жизни и многолетнему опыту я хорошо знаю родителей, которые проецируют себя на своих детей и обращаются с ними соответственно.

Моя мать именно такая.

Она никогда не была плохой, просто всегда была в ловушке чего-то.

И теперь я понимаю, что это были воспоминания о том, что её сестра помешала ей стать святой.

Обычно на этом всё и заканчивается.

Но этого не случилось, потому что сила оказалась у меня.

Когда во мне проросли ростки этой силы, в глазах матери загорелся огонь желания.

Так получится избавиться от собственной боли.

Так она думала.

И возложила всё на меня.

А я неосознанно пыталась исполнить желание матери.

Это сковало мою жизнь... И привело к трагичному концу.

Уверена, это было началом всего.

Но это лишь история моей жизни.

Возможно есть то, чего не увидела ни я, ни моя мать.

Слова Сильви заставили меня так подумать.

Услышав мои слова, она кивнула:

— Верно... Я думаю, что святой должна была стать ты. А я отняла эту возможность у тебя.

— ... Что это значит?

— Я и сама точно не знаю. Но я хочу это узнать, потому и позвала тебя в эту страну.

— ... Ты меня позвала?

— Ты же слышала от Симона? Про фракцию папы.

— Неужели...

— Я её предводитель.

***Я вернулась в комнату, которую мне выделили в святом королевстве.

Запрыгнула на кровать, повернулась на спину и задумалась.

И всё из-за того, что я услышала от Сильви...

— ... Знать всё так. Раньше я бы даже не задумалась об этом, — проговорила я.

Конечно я установила барьер, чтобы меня никто не услышал.

Сильви рассказала мне историю, связанную с образованием этой страны, то, что не дозволялось знать другим.

Она сказала.

Что сама является лидером фракции папы.

Я считала, что она будет лидером фракции святой, но всё было совершенно наоборот.

Это её мать Ольга является лидером фракции святой, и Сильви официально относится к ним, но на деле на стороне папы.

Папа знает об этом, но это держится в тайне, потому что влияние Ольги огромно.

Я сомневалась, что мне стоит слышать об этом, но Сильви сказала, что это она вызвала меня в эту страну, потому варианта не слушать у меня изначально не было.

Если подумать, были намёки на это.

Когда мы только прибыли в страну, и я пошла встретиться с Симоном, то наткнулась там на Сильви.

Я подумала, что это совпадение, и такое вполне могло быть.

Однако она могла прийти, чтобы убедиться в том, что я приехала в страну.

Нет, уверена, так и было.

Она сказала.

Что хочет подтвердить.

Источник и причину силы «очищения» Сильви, Анны и Ольги.

Ей изначально казалось, что с этой силой что-то не так.

Она и правда владела тем, что называется «очищением».

И с моей точки зрения это была именно эта сила.

Однако Сильви говорила, что это заимствованная сила.

Она могла её использовать.

Но не было ощущения, что она её.

Я спросила, почему она так думает, но в ответ получила расплывчатое «мне так кажется», но Сильви сказала, что Анна скорее всего испытывает то же самое.

Сильви казалось, что у её дочери есть сила «очищения».

Сама девочка её ещё не осознавала, но её мать была уверена в этом.

Я ощутила внутри Анны лишь особый магический атрибут, но возможно есть нечто такое, что могут понять лишь люди с «очищением».

Похоже внутри Анны тоже была заимствованная сила.

И это подсказывала лишь интуиция.

Сильви всегда так казалось.

С самого детства.

Она думала об этом ещё в то время, когда мы соперничали за статус святой.

Потому сожалела об этом и не могла со мной нормально общаться.

Так она сказала.

Это было давно... Для меня с учётом той жизни прошло много десятилетий... Но я припоминаю, Сильви и правда как-то неохотно соперничала со мной.

Тогда мне казалось, что она считала, что лишь ей дозволено стать святой, потому она даже внимания на меня не обращала, но всё было совсем не так.

Не могу отделаться от мысли, какой же глупой я была, но я была лишь подростком и не обладала жизненным опытом, чтобы понимать, что на сердце у другого человека.

Потому тут ничего не поделаешь.

Сильви продолжала рассказывать.

Что через несколько дней к Анне перестанут обращаться как к претендентке на роль святой, а будут относиться как к самой настоящей святой.

По этому поводу Сильви говорила, что рада этому.

Ведь в таком случае она передаст статус святой дочери.

Но в то же время ей было грустно от того, что она обрекает её на те же чувства до конца её дней.

Потому она хотела правильно оценить силу Анны и свою силу.

Но тут возникала сложность.

Если здесь попытаться разобраться в силе Анны и Сильви, Ольга наверняка помешает этому.

Сила «очищения» даётся богом, и не человеку пытаться раскрыть её.

Когда долгое время не было кандидаток на роль святой, позволялись небольшие исследования, но сейчас об этом не переживали, и разрешений не давали.

Однако у Сильви была идея на этот счёт.

Она сказала.

Что отправит Анну в академию.

Если Анна будет учиться в академии Истворда, там можно будет исследовать её силу.

Тогда её родная страна точно не сможет помешать.

Однако женщина сомневалась, получится ли это осуществить.

Всё же Анна в будущем могла стать святой.

Нет никого важнее неё.

Женщина часто куда-то ездила, но это было связано с тем, что в святом королевстве никто не причинит ей вреда.

На самом деле подобное могло произойти, но это скорее исключение.

Однако совсем другое дело, если она отправится в другую страну.

В таком случае с ней будет бессчётная охрана и будет куча ограничений на контакты с кем-либо.

Понимая это, Сильви обещала сделать всё, чтобы этого не произошло.

Конечно Ольга могла помешать, но у женщины всё прошло отлично.

Попросив позаботиться об Анне, Сильви склонила голову.

Для меня было шоком видеть то, что делает эта женщина, но теперь я понимала, какая она на самом деле.

То, что она сноб, смотрящий на меня свысока, — это моё предвзятое мнение.

Вот так.

Сейчас она была слабой и несчастной женщиной, которая не знала, что задумала её мать, каково происхождение её силы и статуса, и которая переживала за будущее своей дочери.

И сейчас она чем-то напоминала меня.

Я впала в отчаяние, лишившись цели, когда не смогла оправдать ожиданий матери и стать святой, тогда я была пустой, вообще ничем не интересовалась.

Меня тогда спасли мой муж Клемент и дети.

Но я попыталась достичь новой цели вместе с теми, кто заполнил мою пустоту, она должна была быть больше, чем становление святой, и в итоге мои старания ни к чему хорошему не привели.

Я попыталась совершить переворот и основать новую, мою собственную династию, мне казалось, что только так я смогу превзойти святую, которая находится в центре религии, разошедшейся по всему миру.

Я была глупа.

Но одинокую женщину ничто не остановит.

Сильви сейчас такая же.

Нет, она может стать такой.

Сейчас она собирается предать свою мать Ольгу.

Однако... Движет ей любовь к дочери, её нежелание, чтобы ребёнок перешёл на тёмную дорожку, и если сравнивать со старой мной, она поступает правильно.

Потому я и хотела помочь Сильви.

К тому же у меня самой хватало вопросов.

Кто же такая святая святого королевства?

В чём источник силы очищения?

Куда делась сила, которую я когда-то ощущала?

Если буду сотрудничать с Сильви, уверена, что достану ответы на вопросы, которые меня уже давно волновали.

Я больше не хотела стать святой или совершить переворот, никаких странных предубеждений, я просто хотела разобраться со всем как учёная.

В любом случае теперь мне осталось сделать лишь одно.

В вопросе святой надо было просто ждать, когда со всем разберётся Сильви... А пока надо было покорить лабиринт.

Достать палочку моей дочери Лили.

Покорение скрытого лабиринта.

***— ... Этот отчёт верен?

Глава гильдии авантюристов Утопиара святого королевства Редарта Тристан Сейм пролистал документ, внимательно изучая содержимое и пережёвывая его в своей голове, после чего сдавленно спросил.

Он задал вопрос стоявшему перед ним человеку, сотруднику информационного отдела, занимавшегося в основном закулисными делами.

На нём была чёрная одежда, являющаяся магическим предметом с эффектом маскировки, при том, как тот спокойно стоял, его способности было трудно рассмотреть.

Но для людей уровня Элейн, его уровень способностей можно было определить сразу.

После вопроса Тристана женщина выглядела растерянной, но всё же спокойно ответила:

— ... Да, никакой ошибки. В горах Талмира Редарта есть вход. У подножия есть несколько деревень, но жители не замечали его, потому он так и остался неисследованным.

— Вы ведь... Не расспрашивали местных? Вам нельзя было этого делать.

— Конечно. Мы расспрашивали про жизнь в деревне, и оказалось, что в горах Талмира есть несколько запрещённых для входа мест, это как раз одно из них. Но жители сами не знали, почему туда нельзя ходить. Однако в свете этого открытия...

Тристан кивнул замолчавшей сотруднице:

— Скорее всего в стародавние времена туда пошли люди, и многие не вернулись. В мире полно неисследованных лабиринтов в тех местах, где всё ещё сохранились эти легенды.

— В обычных лабиринтах у входа нет сильных монстров, потому обычно так с ними никто себя не ведёт...

— Да, такие неисследованные лабиринты могут похвастаться высокой степенью опасности... Вероятность этого высока.

Здорово найти абсолютно неисследованный лабиринт, но так же называют и лабиринты, которые очень долгое время никто не может покорить.

Обычно неисследованные лабиринты дожидаются своих героев-авантюристов, у которых получается покорить их, и часто приходят отчёты об их покорении.

Но про абсолютно непокорённые лабиринты такого не сообщают.

Герои бросают ему вызов, но многие не возвращаются, и каждый год приходится слышать о почивших храбрецах.

Этот лабиринт казался именно таким, и Тристан был поражён, что обнаружено было нечто подобное.

В этот раз это было пари.

Если лабиринт не будет найден, они получат мощный магический щит, ходивший по Истворду.

Но что на деле?

Лабиринт был найден.

К тому же невероятно сложный, абсолютно непокорённый.

— ... Плохо. Я ведь дал обещание.

— Вы о чём? Как вообще вам удалось узнать о местонахождении лабиринта?.. — с этими словами сотрудница отдела информации сняла капюшон.

На её симпатичном лице было удивление.

— От женщины, которая у всех на слуху. Ты тоже должна была о ней слышать.

— ... Гостья святого королевства герцогиня Элейн?

— Верно. Она предоставила информацию о лабиринте.

— Что... Но это ведь ненормально! Разве она недавно бывала в нашей стране? Откуда ей знать о лабиринте, существующем глубоко в горах?..

— Тут есть разные обстоятельства... И без её согласия я рассказать не могу.

Это касалось человека с предсказаниями.

И Тристан предпочёл пока ограничить эту информацию.

Как минимум потому, что он был в долгу перед Элейн.

Ему доводилось слышать, что она эгоистичная герцогиня, мало думающая о других, но на деле всё оказалось совсем не так.

Ей определённо можно было верить.

Конечно неправильно было судить лишь на основании этого, но после сбора информации, оставалось полагаться на острую интуицию.

И она советовала ему не предавать Элейн.

Хотя были и другие причины.

Стоит ли вообще верить в то, что есть люди с силой предсказания?

Тристан не мог поверить в это, когда услышал от Элейн.

Он не поверил и добавил безумное условие.

Но в итоге всё сказанное ей оказалось правдой...

— В итоге пари я проиграл. Да уж... Меня просили подобрать высокоранговых авантюристов, которые могли бы ей помочь...

Не очень приятное развитие событий.

Нанять авантюристов высокого ранга — непростая задача.

Даже если попросит глава гильдии, они могут отказаться.

И заставить их будет непросто.

И ещё такой запрос дорого обойдётся, но для Элейн проблем в этом быть не могло.

Она богатая герцогиня, к тому же зарабатывает сама, изобретая магические инструменты.

Ей не сложно заплатить за работу таких авантюристов.

Но есть ещё проблема.

Будь это обычный лабиринт, можно было бы нанять высокоранговых авантюристов в качестве сопровождения для его исследования.

Но Элейн требовались люди для покорения.

То есть нужны были лучшие в мире авантюристы.

Покорение лабиринта — дело серьёзное.

Она вообще серьёзно? Так и хотелось узнать у неё.

— Она точно была серьёзна... Ничего не поделаешь. Можешь связаться с «Молотом громового дракона»? — сказал Тристан женщине перед собой.

Обычно о таком не просили отдел информации.

Достаточно было простого письма, и обычные авантюристы уже бы на следующий день получили бы его.

Но «Молот громового дракона» — другое дело.

— «М-молот громового дракона»?! Но сейчас они...

— Да, покоряют северный лабиринт «Гроб бессмертного». Но всё равно позови их.

— Послушают ли они...

Была причина, почему женщина сомневалась, ведь чем выше ранг авантюриста, тем сложнее у него характер.

Причина в гордости за то, что они жили благодаря собственным способностям.

Но многие из них были готовы помочь тем, кто им по душе.

Люди этой группы обладали хорошими характерами, но при этом были гордыми и служили примером для других авантюристов высокого ранга.

Тристан сказал женщине:

— Я их как-нибудь уговорю. Для начала надо привести их сюда. А уговаривать... Будет уже она сама.

— Госпожа Элейн?

— Верно. Она и так подсунула безумную задачку, так что если с этим не справится, оно того точно не стоит... Да, если они не захотят приходить, скажи, что это личный вопрос. От этого уже работа зависит.

— ... Вы уверены? — с тревогой спросила женщина, всё же Тристан хоть и был главой гильдии, но по сути лишь одной из многих.

Глава гильдии Утопиара занимал высокое положение в стране.

Но власти управлять группой высокоранговых авантюристов у него не было.

И если они не примут личный запрос, то в худшем случае их ранг понизят на один.

Если авантюрист лишится ранга, то лишится части преимуществ и вознаграждение за задания уменьшится.

Всё же к авантюристам высшего ранга отношение совершенно иное, нежели к обычным.

Даже если ты простолюдин, в зависимости от страны к тебе могут относиться как к графу.

И вряд ли кто-то захочет отказываться от таких привилегий.

Конечно они могут отказаться, но сейчас «Молот громового дракона» исследуют лабиринт не по запросу, а чтобы достать материалы для себя.

Потому, с учётом условий, даже если им не хочется, они придут.

Однако Тристан представлял, как они рассердятся. Потому и сказал, что его работа зависит от этого.

Если бы мог, он бы не стал этого делать.

Но был вынужден.

Ведь дал обещание.

И потому сказал женщине.

— Всё. Полагаюсь на тебя...

— Да, как прикажете... Что ж, я пойду.

Сказав это, женщина исчезла, а Тристан положил руку на лоб и посмотрел на потолок.

— Кто бы мог подумать... Кого же я зарегистрировал в гильдии?

Да, Тристан сожалел.

Он и подумать не мог, что его судьба будет зависеть от регистрации всего одной женщины.

Вначале мужчина подумал: «Просто прибыл интересный человек».

Но тогда же он подумал, что теперь станет веселее.

В последнее время Тристан успел заскучать.

И всё потому что с этой страной в последнее время было что-то не так.

Верхи, пусть и неприметно, но достаточно очевидно для человека с его положением боролись за власть, что уже стало раздражать.

Тристану подобное не сильно нравилось.

Когда-то он был авантюристом, и ему приходилось мучиться из-за капризов или жестокости власть имущих.

С тех пор, как он стал главой гильдии, его просили примкнуть к чьей-то стороне, но пока он оставался нейтральным.

Но при этом он знал, что день, когда придётся сделать выбор, придёт... Но пока рано выбирать.

По крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, кто будет следующей святой.

Святая была важнее всего для страны, и проблема в том, что до определённого момента не ясно, кто ей станет.

Кто будет следующим папой, предсказать несложно, и в противовес ему было сложно сказать, кто будет святой.

То есть гильдия старалась придерживаться нейтралитета...

Но в этом не было ничего интересного.

Тристан надеялся, что появится нечто, что заставит ситуацию сдвинуться с места.

И ему казалось что это «нечто» как раз Элейн.

Примечания переводчика:

1. Чтоб лучше понимать, тут это пишется как «раса чёрных демонов».

----------

Покорение лабиринта

— Эй, Грейз. Как думаешь, для чего было так спешить, чтобы даже использовать полёт виверны? — спросила одна из членов «Молота громового дракона» Барбара у лидера группы.

Она была красавицей с волосами и глазами цвета воды, а Грейз был мужчиной лет тридцати с щетиной.

Атмосфера вокруг них была спокойной, и выглядели они как авантюристы среднего ранга, но на деле это было не так.

Они были лучшими авантюристами в мире, каких можно по пальцам пересчитать.

— Меня можешь не спрашивать, я не в курсе. Просто Тристан сказал живо возвращаться в Утопиар... За наше долгое общение он сделал это впервые. И я подумал, что по крайней мере выслушать его стоит. Хотя если мне не понравится, я откажусь.

— Я не очень хочу возвращаться. Утопиар с его атмосферой. Это превосходство человеческой расы. Там не продохнуть, — это сказал ещё один член их группы Амилкар.

С виду спокойный парень, но в его глазах покоилось спокойствие долгих лет.

На самом деле он прожил уже почти сотню лет... И был эльфом.

Однако длинных ушей, доказывающих его принадлежность к этой расе, у парня не было.

Всё потому что он скрывал их продвинутой магией.

Причина была в том, что Редарт — страна превосходства людей, полулюдям показываться здесь было опасно.

Конечно если святое королевство нападёт на него, как первоклассный авантюрист он мог отбиться, а вся группа может просто оставить эту страну.

Всё же авантюристы свободны.

Но сейчас была причина, почему они не могли этого сделать.

Причиной был лабиринт, который они исследовали, им хотелось собрать материалы, которые можно было добыть лишь там.

И Амилкар был не в духе, после того, как их отозвали в процессе.

Ну а последним в их группе был здоровяк в доспехах по имени Инг.

Они вчетвером составляли группу «Молот громового дракона» и имели репутацию тех, кто выполняет взятые задания.

— ... Но раз именной запрос, то и награда должна быть солидной. Если получится заработать, я в деле.

Инг был скрягой и мало заботился о чём-то ещё.

— Инг, ты только об этом и думаешь. Но да ладно. Нас правда просили прийти в гильдию в такой час? — спросил Амилкар у Грейза, и тот кивнул:

— Ага. Какое-то скрытное дело. Не хочет привлекать внимания.

— Не хочет привлекать внимание? А с Ингом это вообще возможно? — сказала Барбара, глядя на огромного Инга.

Обычному человеку приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него, и когда он шёл по городу, люди часто оглядывались ему вслед.

— Тут никаких проблем. Здесь в отличие от других стран люди порядочные. Почти никто посреди ночи на улицу не выходит.

Конечно они выбрали неприметную улицу, но им никто не встретился, что говорило, что тут живут совсем не такие люди, как в других местах.

— Даже центр города выглядит неприметным, не нравится он мне. И запрос этот не особо мне интересен... — пробурчала Барбара.

— Ещё ведь не поздно. Вернёмся на север! — тут же предложил Амилкар.

— Нет. Для начала выслушаем. Выясним, стоит ли оно того, — сказал Инг, и Грейз кивнул:

— Проблем с деньгами у меня нет, но это просьба старого знакомого. Простите, но я бы хотел с ним встретиться.

Оставшимся двоим пришлось смириться.

— Да, да.

— Да.

Так ответили они.

***Вообще я, лидер «Молота громового дракона» Грейз пришёл сюда с довольно оптимистичными мыслями.

Но если бы я мог повернуть время вспять, я бы дал себе совет.

Какой совет... Я бы сказал себе для начала подготовиться.

Ты конечно почти ко всему готов, но то, что тебе в гильдии скажут, ты точно не будешь ожидать услышать.

Я уже давно работаю авантюристом, но таких заданий у меня ещё не было.

Интересно конечно, но на подобное никаких жизней не хватит.

Такое вот было дело.

А ещё можно пожалеть, если недооценить другого человека.

Когда мы, группа авантюристов «Молот громового дракона» пришли в гильдию авантюристов Утопиара, нас проводили в приёмную, где находился мой знакомый Тристан Сейм и дама, элегантно попивавшая чай.

Кто она такая?

Мы переглянулись, разделяя этот вопрос.

Но в свете сложившейся ситуации можно было предположить, что она клиентка, Тристан же тем временем выпрямился и заговорил:

— А, это вы. Прибыли. Слава богу. Не думал, что вы прибудете так рано, удачный просчёт с моей стороны. Ну же, присаживайтесь, — он до отвращения вежливо предложил нам присесть.

Обычно небрежно обронил бы «садитесь».

Неужели эта клиентка настолько важная?

Решив так, мы сели на диван.

После чего стали ждать, не зная, кто первым должен заговорить.

Мы считаемся лучшими среди авантюристов и привыкли общаться со знатью.

Однако.

Мы не представляли, что происходит, и хотели получить от кого-нибудь объяснения.

Без разницы от кого: от Тристана или этой женщины.

Думая об этом, я уже начал беспокоиться.

— ... Мне сказали, что вы первоклассные авантюристы. Возможно невежливо спрашивать у вас такое...

— ... Что?

— Есть ли в вас дух авантюризма?

— Можно даже и не спрашивать.

— То есть вы из тех, кто захочет попробовать то, что до этого никто и никогда не пробовал?

Она задала довольно провокационный вопрос.

Но человек, который ответит на этот вопрос «нет», не может считаться авантюристом.

Потому я поддался на её провокацию и дал нужный ответ.

При этом я старался не замечать странное поведение Тристана.

Если подумать, он будто намекал, чтобы я подумал, прежде чем дать ответ.

Но уже слишком поздно.

— Конечно. Мы, «Молот громового дракона» имеем разное происхождение, разный возраст и разные увлечения, но это то, что нас объединяет. Мы стали авантюристами для того, чтобы увидеть то, что никто не видел, и сделать то, чего ещё никто не делал.

Я увидел, как оставшиеся трое согласно закивали, и подумал, что всё верно сказал.

А женщина улыбнулась... И сказала то, чего я точно не мог ожидать.

— Ах, как чудесно. Тристан, это те самые первоклассные авантюристы, о которых я просила! Не зря я положилась на вас... Да.

Вместе с ними у нас точно получить покорить новый лабиринт!

Именно так она сказала.

***— То есть... И что это было?

Я выслушал Элейн Фарренс, и до конца разговора так и не смог полностью переварить происходящее.

А она ушла так же как ураган.

Через три дня мы отправляемся, через два дня соберёмся, чтобы детально всё обсудить, а до тех пор мы должны успеть подготовиться.

Я понимаю, что она сказала... Но осознать пока не мог.

Мы остались в помещении вместе с Тристаном... И были в полном замешательстве.

Тристан усмехнулся и ответил:

— То и было, она... Элейн же всё объяснила. Через три дня вы принимаетесь за исследование неисследованного лабиринта. К тому же покорите его полностью. Времени на всё... Максимум две недели.

— Погоди, Тристан... Ты это серьёзно? Это же невозможно. Даже если известна информация о большинстве этажей, на полное покорение может несколько месяцев уйти. А тут... Случайно обнаруженный лабиринт. Это просто смешно... — выдавила из себя Барбара.

Было ясно, что она пока тоже не до конца осознала происходящее.

— Меня больше интересует, что он недавно обнаруженный... А? Когда его нашли? Он ведь в святом королевстве? — спросил Амилкар, и Тристан кивнул:

— Да. Совсем недавно. Я отправил на место сотрудника информационного отдала, и он нашёл вход там, где говорила Элейн. Настоящий неисследованный лабиринт, про который не знали ни гильдия авантюристов, ни даже местные. Ну, это и правда шокирует. Когда мне сказали собрать опытных авантюристов, чтобы покорить его, я думал из меня душа сейчас выйдет. Но она точно серьёзна. Я был вынужден принять, что это на самом деле, и позвал вас.

— Она всё это... Серьёзно? — тут зазвучал спокойный голос Инга.

— Да, серьёзно. Хотя звучит как самая настоящая ложь. А, и да, по поводу награды, она герцогиня, и запас её средств бесконечен. Она может заплатить в разы больше, чем платят обычно.

— О, тогда мне не на что пожаловаться.

— Эй, Инг, не соглашайся так просто... Мы не может вот так просто принять это. Тристан, ты же понимаешь? На исследование лабиринта могут понадобиться годы. Даже первоклассным авантюристам вроде нас. Покорить за две недели? Может ещё и спать на ходу? Мы не самоубийцы. Это...

— Вам не о чем беспокоиться. Не знаю почему... Но она уверена, что с вашей поддержкой без труда покорит его. Я и сам переживал, и постоянно с разных углов подходил с этими вопросами... И она уверена, что у неё это получится. Теперь и я сам начал в это верить...

— Это невозможно. И кто она, герцогиня... Даже не авантюристка. Как она собралась это сделать?..

— М? А, я не сказал. Она авантюристка третьего ранга. Перескочила сразу же на регистрации.

— А? Так вообще можно?

— С точки зрения системы, можно. Но случается раз в десяток лет в единственной гильдии.

— Может экзаменатор ошибся?

— Экзаменатором был я. Или ты во мне сомневаешься?

— ... Ты? Значит она и правда так хороша?..

Грейз знал, что Тристан когда-то был авантюристом, к тому же весьма умелым.

Если он говорил, что у неё такой уровень, значит это правда.

Однако...

— Ну, если так интересно, может сами испытаете её способности? У вас будет возможность встретиться через два дня, советую перед этим потренироваться.

— ... Хорошо. Так и поступим.

***— ... Хха, хха...

Я стояла, тяжело дыша, на тренировочной площадке гильдии авантюристов.

Вещи на мне не были испорчены, но я уже была на пределе.

Не так часто мне доводилось выкладывать все свои силы, но вот какая сила у авантюристов первого ранга.

Да, первого ранга.

Передо мной, прямо как я... Нет, ещё ближе подобравшиеся к пределу люди свесили головы и сидели, прислонившись спинами к стене.

Это были члены группы «Молот громового дракона», которых я попросила сопровождать меня в покорении лабиринта.

Если интересно, почему мы в таком состоянии, то тут всё просто: при условии, какой был запрос, они посчитали необходимым проверить мои способности.

Можно было придумать много разных способов для этого, но для тех, кто привык добиваться всего силой, это единственный способ.

То есть тренировочный бой.

Если честно... Мне казалось, что экзамена главы гильдии авантюристов будет достаточно, но членов группы «Молот громового дракона» это не устроило.

В итоге на площадке я сошлась одна против четверых.

Одна против четверых.

Я сама выставила такое условие, но как только я это сделала, они выпустили свою враждебность и кровожадность.

Подумали, что я недооцениваю их.

Вот так.

Правда я даже не думала об этом.

Я была уверена в их силе.

Однако у меня было много того, чего не было у них.

У меня были полезные магические инструменты, а моя магия была усилена способами, которые будут доступны лишь в будущем.

И ещё я знала о множестве лазеек в магии, не доступных сейчас.

Потому я была уверена, что справлюсь даже с лучшими авантюристами этого времени.

К тому же это был учебный бой не ради победы, а для выяснения, не буду ли я помехой во время покорения лабиринта.

Потому побеждать мне было не обязательно, а одной против четверых будет непросто, так что кто-то может просто отойти в сторону.

Когда я сказала это, они уняли жажду убийства и согласно кивнули, и мы решили перейти к тренировочному бою.

Бой начался... И это было просто ужасно.

Их сила оказалась куда выше, чем я ожидала, и у них получилось справиться с большинством магических предметов, хотя они видели их впервые.

К тому же все мои атаки блокировал Инг, и их атаки летели в мою сторону без всяких проблем.

Стоило расслабиться, и позади оказался парень-эльф, хотя не уверена насчёт его возраста... Он быстро сократил расстояние, а спереди нападал опытный воин Грейз.

Сомневаюсь, что в это время кто-то смог бы сойтись против них и победить.

Но даже если было не победить, я могла не проиграть.

И я справилась.

— ... Фух... Вроде успокоил дыхание... И всё же. Ты точно аристократка? Слишком сильна... — подняв голову, спросил Грейз. — С какой стороны ни взгляни, на аристократку ты не похожа. К тому же на целую герцогиню.

— Обычные герцогини точно не дерутся. Хотя я сама из семьи графа, так что не мне это говорить, — это сказала красивая девушка-маг Барбара.

Я слышала о её происхождении, она была аристократкой из маленькой южной страны.

Деталей я выяснять не стала, это не было важно.

И практически бессмысленно для авантюриста.

Их принцип решать всё силой.

Мне нравилась их гордость, и я не думала копаться в их семьях и выискивать слабости.

Хотя, если бы возникли проблемы, этим я бы не ограничилась.

— Я бы и сама предпочла обойтись без этого. Но бывают моменты, когда женщине приходится вырывать победу собственными руками. Потому я и собираюсь покорить лабиринт.

Барбару рассмешили мои слова.

— В таких случаях аристократки отправляют в бой рыцарей или своих мужей. Но при учёте твоей силы... Тебе было быстрее сделать всё самой... Эй, не прошу сейчас, но могла бы ты рассказать о магии и техниках, которые использовала во время этого боя? Конечно я заплачу... И буду прилагать все силы во время покорения лабиринта. Хотя сомневаюсь, что смогу дать сумму, которая могла бы удовлетворить герцогиню, — сделала она предложение.

Она одна из сильнейших магов этого времени, и поняла, что раньше ей не доводилось видеть магию, которую я использовала.

Обычно, я бы не стала учить, даже если бы меня попросили.

Ведь без этого я лишусь превосходства над нынешними магами.

Но кажется в этот раз стоит поделиться.

Потому я кивнула Барбаре.

— Хорошо. Я научу чему-нибудь, пока мы будем исследовать лабиринт. И награда не нужна.

— А? Правда? Почему?

— Всё просто. Иначе будет сложно покорить лабиринт.

— ... Он настолько тяжёлый?

— Ну да. Но я уверена, что с вами справлюсь. Самый глубокий этаж... Семьдесят восьмой.

— ... Эй, аристократка. Что ты только что сказала? — услышав то, что не мог игнорировать, спросил Грейз.

Я ответила:

— Семьдесят восемь этажей. Ну, можно за неделю справиться. Если будем проходить по пятнадцать этажей в день, целый день можно на последний этаж потратить.

— ... Если бы это была не ты, я бы подумал, что у тебя с головой что-то не так... Увидев твою силу... Мне кажется, что попробовать стоит.

— Грейз, согласен с тобой, но ты же понимаешь, что он глубже «Лабиринта священного дерева»? — сказал эльф Амилкар.

«Лабиринт священного дерева» — так называется лабиринт в поселении эльфов, он так назван, потому что находится под священными деревом, как говорят.

Правда точно не знаю, ведь обычно людей туда не пускают.

Туда смогли попасть лишь несколько высокоранговых авантюристов, которых по пальцам пересчитать можно.

Лили смогла попасть туда, но её во всём можно считать исключением.

Но судя по словами Амилкара, их группа бывала там.

В ответ ему заговорил Грейз:

— Там было всего семьдесят этажей. Мы всего пятьдесят прошли... Но его уже раньше покоряли...

— ... Пятьсот лет назад. Полученные там магические предметы хранятся в селении эльфов. И сделать нечто подобное за неделю? Это безумие.

— Пусть так. Наша аристократка настроена серьёзно.

— Потому я и говорю, что это безумие!

— Так ты что, решил отказаться от этого задания?

— ... Конечно нет! Но хотя бы пожаловаться можно.

— Прости, Амилкар. Я и сама понимаю, что прошу практически невозможное, — я поклонилась, а на его лице появилось удивление.

— ... Человеческая аристократка кланяется перед представителем древнего рода... — сказал он.

Такое и правда нечасто можно было увидеть.

Особенно в святом королевстве, где люди считаются высшей расой.

Но что до меня...

— В Истворде есть представители древнего рода. Я работаю в магической академии, и моя начальница из древнего рода.

— А, я слышал об этом... Там вроде работают брат и сестра Мейн?

— Да. Вы знакомы?

— Когда-то давно мы играли в одном селении. Вот как, значит они... Ну, они всегда были не такими, как все...

— Они не такие, как все?

— Да. Для эльфа неправильно уже то, что он оставляет родную деревню. Конечно это не значит, что ты не можешь вернуться, но к тебе относятся как в ненормальному. Так и норовят попросить: «Приди уже в себя!» И занять высокое положение в стране людей, так вообще какое-то безумие.

— ... Понятно. Ну, мне и правда кажется, что они довольно необычные.

— Ну вот. И я признаю лишь тех, у кого есть сила. Потому... Я в деле. Я верю тебе.

— Спасибо... А что насчёт вас?

Я спросила у последнего члена группы, от которого пока не получила чёткого ответа, у Инга.

Он был молчаливым, и даже если молча согласился, я хотела во всём убедиться.

— Мне достаточно того, что заплатят, — сказал он.

У товарищей, услышавших это, на лицах было написано: «Снова деньги».

Но дело было не в недовольстве, а скорее беспокойстве о том, что у него нет других увлечений.

Ну, их можно понять.

Но мне известно, что он не просто скряга.

Почему?

В той жизни группа «Молот громового дракона» была на слуху.

Мне доводилось тогда слышать о Барбаре.

И о Инге...

— Я заплачу в несколько раз больше, чем дают обычно за запрос, Инг. Но может вам нужнее было бы лекарство от магической каменной болезни? — сказала я, и Инг удивился:

— Откуда... Ты знаешь? — спросил он.

Скрывать было ни к чему, и я ответила:

— Не недооценивайте возможности аристократов. У вас есть младшая сестра. И уже двадцать лет она болеет магической каменной болезнью. Чтобы вылечить её, вы зарабатываете. И вам сказали, что обычные врачи и лекарства ей не помогут. Чтобы её вылечить, нужно лекарство ото всех болезней. Материалы для него имеют астрономическую цену, а иногда ради них приходится отправляться в подземелья. Потому вы и стали авантюристом.

Это удивило остальных членов группы.

— Ты... Чего не рассказал? — спросил Грейз, а Инг ответил:

— Тяжело было сделать это. К тому же надежда небольшая. Всем нравилось быть авантюристами, и я не хотел всё портить.

— ... Как с тобой сложно...

Дальше продолжила Бабраба.

— Я-то всё думала, что тебе странные материалы нужны, но вот в чём дело было. Ведь и правда, некоторые из них подходят для лекарства ото всех болезней. А остальные...

— Много всего есть у фармацевтов и алхимиков. Без того, что нужно было им, я не мог получить в обмен необходимое мне.

— Вот как... Так что по материалам? Уже почти всё собрал?

— Нет... Осталась «роса святого дерева».

Тут заговорил Амилкар:

— Это я могу у себя дома обменять.

— ... Правда? Она вроде дорогая. Даже если королевская семья просит, её вряд ли дадут.

— Её можно достать раз в несколько десятилетий... Но в нашем селении есть запас. Правда мы держим это в секрете, ведь если рассказать, может начаться война за ниё. А, и никому не говорите об этом.

— ... Амилкар. Спасибо.

— Это же ради твоей сестры. Я всё сделаю...

Услышав это, я поняла, что они настоящие друзья.

Но разговор ушёл не туда, и я вмешалась.

— Извините, что вмешиваюсь в ваш трогательный разговор.

— ... Что?

— Я же спросила? Нужно ли вам лекарство?

— Да, спросила... Но похоже я могу собрать все материалы благодаря моим товарищам. Это благодаря тому, что ты подняла эту тему, потому я буду помогать за любую сумму.

— Я говорю о том, что могу дать лекарство прямо сейчас. Точнее не прямо сейчас, а где-то через месяц.

— Что?! Лекарство ото всех болезней?!

— Не его... А специальное лекарство от магической каменной болезни, которой болеет ваша сестра.

Всё потому, что оно появится только в будущем.

Сейчас про эту болезнь почти не знают, но через десять лет она станет серьёзной проблемой.

Лучшие алхимики и фармацевты взяли лучшее, на что были способны и смогли разработать лекарство.

Рецепт был монополизирован нашей семьёй и приносил огромную прибыль... Ну, поступала я тогда не лучшим образом, зато прекрасно запомнила рецепт.

Для изготовления надо собрать материалы и сделать оборудование, и на это потребуется около месяца, и тогда всё будет готово.

Посмотрев мне в глаза, Инг понял, что я не вру, и поклонился:

— ... Прошу! Дай его мне... Моей сестре!

— Сказала же, что дам... Ни к чему так себя вести. Мне лишь надо, чтобы вы помогли выполнить задание. Вот и всё.

— ... Если ты говоришь правду, я готов рискнуть жизнью.

— Да. И чтобы продемонстрировать это... Давайте покорим этот лабиринт. А после приходите в поместье Фарренсов в Истворде, и можете забрать лекарство.

— Так спокойно говоришь это... Но ты похоже и правда это можешь.

Удивлённо продолжила Барбара, а за ней и Амилкар:

— Никогда не думал, что существуют такие нестандартные люди...

— Я в очередной раз убедился, что среди людей есть кто-то интересный...

Так они сказали.

***— ... Серьёзно? Эй, Элейн. Этот лабиринт точно здесь? — спросил у меня Грейз.

Вокруг был густой лес, скала и пещера в ней.

Мы находились в святом королевстве в горах Талмара, расположенных на расстоянии от поселений, и, чтобы добраться сюда, надо было несколько дней.

— Да, никаких сомнений. Грейз, вы же тоже чувствуете? Из пещеры исходит мана.

Обычные люди и слабые авантюристы вряд ли могли это ощутить.

Но так было даже лучше для них.

К сожалению члены «Молота громового дракона» были первоклассными авантюристами и обладали способностями ощутить ману.

И это ощущение...

— Не обычная сила... Каким бы глубоким ни был лабиринт, на первом этаже обычно сила не ощущается... Хотя тут уникальная атмосфера, — содрогаясь, сказала волшебница Барбара.

— И мы пойдём туда?.. Нет. Может не надо? — слегка легкомысленно сказал Амилкар, а потом заговорил Инг:

— Я иду туда. И обязательно покорю, — заговорил он.

Это было необычно, и Амилкар слегка удивился:

— В этот раз ты намного решительнее... Ладно. Это нужно ради твоей сестры. Так что пора завязывать мне с шутками.

— Спасибо.

— Да ладно. Элейн, так что, сегодня пройдём пятнадцать этажей? — с серьёзным видом эльф спросил у меня.

— Нет. Сегодня наша цель — двадцать этажей. А по возможности двадцать пять, — сказала я.

Он ответил:

— А, но мы же говорили о пятнадцати в день?!

— Мы же идём через верхние этажи, и через них проберёмся спокойно... Это ведь обычное дело для первоклассных авантюристов?

Лили тогда часто говорила подобное, и я поняла, что из себя представляют первоклассные авантюристы.

Конечно обычные авантюристы так не поступают и спускаются постепенно, просчитывая всё, но в этот раз мы сделаем всё на бегу.

Сведём сражение с монстрами к минимуму.

Потому покорить двадцать пять этажей не невозможно.

Ну, лучше не перегибать, так что остановимся на двадцати.

— Элейн... Хоть мы и первоклассные авантюристы, мы впервые в этом лабиринте. Обычно в первый день мы присматриваемся и двигаемся не спеша. Проникаясь атмосферой лабиринта, мы ускоряемся, а если становится сложнее, снова замедляемся. Обычно это происходит так.

— Ого, какая осторожность... Но главный талант авантюриста — это не умереть.

— О, неплохо сказано.

— Когда-то мне сказал так один знакомый авантюрист. Ну, это обычный здравый смысл. Но мы так же собираемся пройти двадцать этажей. Есть возращения?

На мои слова все члены группы замолчали, переваривая их, но в итоге всё же приняли то, какая я.

И согласно кивнули.

***Покорение лабиринта проходило плавно.

— Серьёзно? Высшие орки на первом этаже? Что же за монстры ниже будут?..

Первыми нашими противниками, как и сказал Грейз, были три высших орка.

Это более развитая форма орков, но серьёзными противниками для первоклассных авантюристов они не являются.

Причина недовольства заключалась в том, что на первом этаже обычно серьёзных монстров нет.

Причина в сути лабиринта, благодаря которой, чем дальше продвигаешься, тем сильнее противники, потому обычно вначале слизь и гоблины.

Если тут кто-то сильный, то дальше будут ещё сильнее.

Высших орков на первом этаже увидеть можно очень редко.

Это говорило о том, что уже сообщил Грейз, этот лабиринт будет непрост.

Однако все члены группы «Молота громового дракона» быстро расправились с ними.

Даже минуты не прошло, сразу видно первоклассных авантюристов.

— Ну как, Элейн, рада, что наняла нас? — сказал их лидер, и я кивнула:

— Да, потому я и уверена, что мы пройдём за сегодня двадцать пять этажей... Поспешим, — сказала я и побежала.

Я изначально говорила, что не собираюсь просто неспешно идти.

— Эй, подожди!

Все члены, не сбавляя скорости, следовали за мной.

***— Мы и правда добрались до двадцать пятого этажа... — сказала Барбара на открытой территории двадцать пятого уровня, где появлялись монстры.

На лице можно было разглядеть лёгкую усталость, но она скорее была психологическая, а не физическая.

Всё потому, что при встрече с монстрами мы в основном убегали, а не сражались.

Дело не в том, что нам было не победить, просто я сказала, что это напрасная трата времени.

— Даже за мой многолетний опыт я впервые прошёл двадцать пять уровней за день. Это оказалось не так сложно, как я представлял... Хотя всё благодаря усилению Элейн. Ты ману не всю растратила? — спросил Амилкар, а я ответила:

— Нет, никаких проблем. Достаточно полчаса отдохнуть, чтобы восстановить её.

— ... Ты что, чудовище с огромным запасом маны? Кажется ты в десять раз лучше меня, эльфа, и обладающей талантом Барбары...

— Я явно до монстра не дотягиваю.

— А знаешь, кто дотягивает?

— Да. Есть человек, с которым даже десять таких как я не правятся.

Я говорила о Лили.

Амилкара и Барбару передёрнуло.

— ... Я себя сильным считал, но похоже ошибся...

— Да, мне тоже стоит собраться...

Так они говорили.

На следующий день и через день мы не сбавляли скорость исследования.

На второй день мы были на сороковом этаже, на третий — на пятьдесят пятом, на четвёртый добрались до шестьдесят девятого, и на пятый оказались на семьдесят седьмом.

— Эй, эй, мы и правда добрались до семьдесят седьмого этажа за пять дней... Можем, если захотим, — поражённо и радостно заговорил Грейз.

Амилкар продолжил:

— Если попросят повторить, я откажусь... Всю мелочь мы избегали, но нам приходилось биться десятком повелителей этажей. Сколько их в день было? Эта рутина... Превратилась в настоящий ад.

— Но мы точно стали сильнее. Ещё недавно мне казалось, что я подбираюсь к чему-то, но вот будто разбила скорлупу.

— Точно... Барбара научилась у Элейн магии, и её сила возросла... Ощущение такое, будто по силам несколько лабиринтов пройти.

— Точно! Когда выберемся, давайте попробуем.

— Давайте!

— Простите, что отвлекаю, но пора спускаться. Дальше нижний этаж. Вы же понимаете, что это значит?

— Да... Там находится он.

... Повелитель лабиринта.

***В итоге у нас получилось победить повелителя лабиринта.

Повелитель лабиринта относился к нежити, такому по силам уничтожить целый город, его называют «нечестивый повелитель погоста», «вечный человек тьмы» и «бессмертный монстр»... То есть лич.

Когда мы вошли в комнату, враг, одетый в чёрную робу, посмотрел на нас своими глазами, наполненными злобным светом, излучающим жажду убийства, обычные люди от такого могли и умереть.

Конечно на нас это не подействовало, мы заранее приготовились, пусть всё было неожиданно, мы были достаточно сильны, чтобы позволить себе застыть лишь на миг.

Однако заблаговременная подготовка оказалась полезной.

Заметив нас, лич сразу же использовал мощную магию.

Магию огня и магию льда при этом без заклинаний, если бы застыли хоть на миг, не сложно представить. Как сильно бы нам досталось.

Зная, что он здесь, можно было от всего сердца порадоваться тому, что мы бросили ему вызов в священном снаряжении и аксессуарах.

Я и Барбара использовала магический щит, а Инг блокировал своим большим щитом, когда продолжительная атака подошла к концу, напали Грейз и Амилкар.

Лич — монстр-маг, потому не очень хорош в ближнем бою, но он существо с нижнего этажа, потому обладал неплохой скоростью.

Поняв, что к нему подбираются, он призвал рядом с собой рыцарей-нежить.

Всё это были пустые чёрные доспехи, движимые злыми духами.

И им нанесли по одному удару от Глейза и Амилкара, но при этом мужчины использовали всю свою силу и были усилены мной.

Они изначально были первоклассными авантюристами, способными сражаться лишь благодаря своим способностям.

Барбара тоже могла использовать магию усиления, но я владела более продвинутой версией.

И разрушительная сила их ударов оказалась за гранью того, что мог бы выдержать лич или рыцари-нежить.

Всего от одного удара доспехи оказались разрублены, а большие головы отлетели.

Видя это, лич запаниковал и собрался отступать, но было поздно.

Мужчины быстро сократили дистанцию и ударили своими мечами.

Однако этого было мало, чтобы убить его, и он выпустил в них ужасающие тёмные сферы.

Если примут удар, это может стоит жизни, потому они отступили.

Однако это было не бегство, они уступили мне и Барбаре.

Она использовала святую магию «Свет приговора», а я магию сходящегося света «Лунатичный луч».

Всё это было очень эффективно на личах.

К тому же на мне и Барбаре были усиливающие святой атрибут аксессуары и обереги.

Если их слишком много, эффект будет мешать друг другу, и в зависимости от ситуации они могли сломаться после однократного применения.

Но это было неважно, и мы использовали их без сожаления.

Когда использовали магию, от аксессуаров и оберегов стали исходить тревожные звуки и свет, да, похоже сломаются.

Но магия попала, лич мучился и постепенно исчезал, так что я ни о чём не жалела.

Барбара тоже, глядя на лича, улыбалась.

Похоже не думала, что всё пройдёт так удачно.

И я была уверена, что получится справиться с ним одним ударом, потому собрала всю ману.

И вот... Тело лича обратилось в пепел, и на полу остался лишь большой магический камень.

***— ... Ядро лабиринта. Впервые вижу такое большое, — сказал Грейз.

Мы перебрались в соседнюю небольшую комнату, и там был чёрный кристалл размером с человека.

Это было ядро лабиринта, именно благодаря ему вроде как и существует лабиринт.

Вроде как — потому что это не всегда так.

Лабиринт сложно понять.

Тем не менее...

— Я уничтожу его, все встаньте в магический круг и приготовьтесь. Если опоздаете, то останетесь здесь.

Когда рядом со мной появился магический круг, все кивнули.

Это мы тоже обсудили заранее.

В самой нижней части лабиринта есть магический круг, который может мгновенно перенести на поверхность.

Обычно достаточно встать на него, и ты вернёшься на поверхность, но я заранее всех предупредила, что собираюсь уничтожить ядро лабиринта.

Изначально я не думала об этом, но, оказавшись здесь, я решила его уничтожить.

Лили конечно была безрассудной, но теперь я поняла, почему она уничтожила лабиринт другой страны.

— И всё же внутри ядра волшебная палочка... Чтобы достать её, придётся уничтожить.

Да, внутри ядра можно было разглядеть палочку.

Её было плохо видно, но это точно была палочка Лили.

И она была центром этого лабиринта.

Я проверила другие места, там были сокровища, но волшебной палочки не было.

Потому мне оставалось поступить как Лили.

Приготовившись, я коснулась ядра, ударила магией атрибута земли и расколола его.

Я делала это осторожно, чтобы не сломать палочку.

Ядро лабиринта раскололось, и палочка осталась парить в воздухе.

Я потянулась к ней рукой и взяла.

И.

... Д-р-р-р-р.

Весь лабиринт затрясло.

— Элейн, идём!

Грейз и остальные протянули мне руки, я схватилась и была притянута в круг.

Магический круг засиял, и нас перенесло на поверхность.

[[image:/storage/reader-images/de42c5f103fd1e308c20ab1123062142f84713f6.png]]

----------

Эпилог: Достижение

Случившее далее уже было не так важно.

Мы вернулись в гильдию авантюристов, и доложили о результатах Тристану.

Вначале он был настроен скептически, но когда увидел мою палочку и сокровища группы Грейза, поверил.

Но потом расстроился, и причина была очевидна.

— Вы хоть представляете, какой прибыли мы лишились, после того как вы уничтожили лабиринт? — его плечи опустились, и мы чувствовали себя виноватыми перед ним.

Я выплатила авантюристам их вознаграждение и договорилась встретиться в поместье Фарренсов через месяц.

Мы расставались не навсегда и скоро должны были вновь увидеться, потому просто распрощались, после чего их группа вернулась в лабиринт на севере.

Скорее всего хотели попытаться сохранить полученный опыт.

Я разобралась с целями своего пребывания в этой стране, попрощалась с людьми в церкви, академии, а ещё святой Сильви, и направилась домой.

И Анна была со мной, как мы и договаривались с Сильви, она получила разрешение.

Сильви любила дочь, она обещала связываться при каждой удачной возможности, и сообщать, если что-то будет необходимо, а ещё улыбалась как обычная мать.

Сильви была недовольной, но я узнала, какая она милая, потому считаю, что не зря приехала сюда.

И вот мы вернулись в Истворд.

Путешествие получилось важным для меня, и для Зика с остальными тоже.

Я смогла отобрать часть будущей силы Лили... Без неё возможно она не захочет сражаться со мной. Конечно я не собиралась её растить так, чтобы она думала подобным образом, но даже если нам придётся биться, теперь уже я буду сильнее. На победу я не рассчитываю, но и Лили убивать не собираюсь, просто воспользуюсь ей, чтобы сбежать.

Надеюсь, в будущем всё будет проходить так же гладко.

Я не могла не думать об этом.

[[image:/storage/reader-images/dc65ed095b166f88e6784f5fd83cb4aaac228797.png]]
Серьёзно ли, госпожа Элейн?

Прибыла из «Святого леса», где живут с давних времён эльфы, странная личность, ужившаяся среди людей. Сильный маг, благодаря её способностям смогла стать директором академии магии. Благодаря возрасту и опыту знает о многом в этом мире, её способности добывать информацию превосходит даже королевскую семью. Исследовала особый магический атрибут, которым владеет её младший брат, но Элейн смогла обойти её, из-за чего она высоко её ценит.

Кюрену Мейн

[[image:/storage/reader-images/e71c8b86aa3e5354b46ca12bc15a80a899baa339.png]]
Вот уж не думала, что здесь встречу свою двоюродную сестру, Элейн.

Член семьи Рейграф и святая святого королевства. Разумная и спокойная, достаточно умна, чтобы справляться с заговорами. Почти не доверяет людям. Как святая обладает силой, близкой к «очищению». Регулярно посещает святилища, где использует свою силу... Но при этом с подозрением относится к своей силе «очищения», и тяжело переносит то, что из-за своего положения даже обсудить это не может. Раньше была соперницей Элейн, но неприязни к ней не питает. Скорее уж она ей нравится, но из-за их отношений сблизиться с ней она не могла.

Сильви Рейграф

[[image:/storage/reader-images/7022896e87b158e0642c4962a59fe65b3cccb40d.png]]
... Это очень красивая сила, я хочу как можно быстрее научиться использовать её!

Дочь святой Сильви, воспитывается матерью и бабушкой как следующая святая, потому умна не по годам. При этом очень подозрительна и не доверяет другим людям. Раньше она верила во всё, что говорили мать и бабушка, но теперь начала сомневаться. Очень любит свою мать, но боится бабушку. Они относятся к девочке как к будущей святой, но она сомневается в том, что обладает силой очищения.

Анна Гейграф

[[image:/storage/reader-images/70c35d2bac880df0708dce0a742c6cd8aa98982c.png]]
Эй, эй, Зик. Ведёшь себя как деревенщина...

Старший сын и наследник маркиза Кларте. У него есть младший брат Рагарт, которым он очень дорожит. В его семьей активно изучают боевые искусства, потому он с малых лет обучался боевой магии. Но это не значит, что его жизнь не была наполнена любовью, его растили с заботой, и сам он любит и уважает своих родителей. Он больше любит отца, и знает, что обычно отец слушается мать.

Бруд Кларте

[[image:/storage/reader-images/07bcbbabea5a213b72f8048e5ac098d533ab6fb4.png]]
... Мальчишки часто начинают ссориться. Странно это, да?

Дочь графа Окулуса, которая старше Зика на год. Цвет волос и глаз она унаследовала от отца. Когда вырастет, станет несравненной красавицей. В той жизни чуть не утонула, была больна и рано умерла, но в этот раз её спас Зик. В академии считается императрицей, ровесники не могут её ослушаться. Не боятся, а скорее уважают.

Ирина Окулус

----------

Послесловие автора

Давно не виделись.

Это Окано Юу.

Спасибо, что купили второй том «Жена-злодейка вернулась в прошлое и душевно переродилась».

Если ещё не купили, а стоите и читаете, то берите её и несите на кассу... Полагаюсь на вас.

Как вы знаете из послесловия к предыдущему тому, я автор топ-класса по неумению писать послесловия.

Когда редактор говорит писать, я постоянно задумываюсь, что же написать для послесловия... И хватаюсь за голову.

Наверное было бы куда проще каждый раз писать новые серии.

Интересно, с какими чувствами другие авторы с послесловиями справляются?

Им не тяжело?

Хотел бы я, чтобы они мне пару советов дали.

Но в этот раз мне есть, что написать.

Про способ мышления во время написания.

И я не про планирование этапов произведения или написания сценария, а о чём-то более базовом.

Я, как писатель, человек настроения, если могу писать, могу десятки тысяч символов написать, но если не могу, то просто хватаюсь за голову из-за неспособности это сделать.

И почему так?

Я подумал об этом.

И пришёл к одному выводу.

Когда не могу писать, я не поглощаю никаких книг.

И я не пытаюсь сказать, что дело в плагиате, просто лучше всего персонажи живут своими жизнями после того, как я читаю чьи-то ещё произведения.

Я заметил это, когда ещё в средней школе читал на литературе произведение Ито Сэя «Портрет молодого поэта», там Мотодзиро Кандзи переписывал чужие тексты, тогда спрашивали, зачем он это делал, и так он мог прочувствовать дыхание автора текста.

Я конечно не фотографирую и не переписываю чужие тексты, но когда читаю, могу прочувствовать, всё это остаётся во мне, и мне становится проще писать самому.

Возможно мне станет проще писать послесловия, если я буду перед этим чужие послесловия читать, но не может быть всё так удобно, приходится своими силами стараться.

Что ж, я написал достаточно.

Спасибо, что дочитали до этого момента.

Увидимся в следующем томе.

----------