[[image:/storage/reader-images/52df1748a0db521e5b5c9b97ac70c3e8ed5d9454.jpg]]

_______________

Никто даже не понимает, каково это жить будучи марионеткой. Я чувствую постоянное бессилие, ничего не могу сделать с психологическим насилием, совершая бесчисленные убийства против своей воли. Слёзы – единственный способ протеста.

Я хочу уйти, но отчаянные крики и попытки подавляются магией, запечатанной в сердце.

Первый, второй, десятый, двадцатый…

Я даже перестала считать мёртвых на руках. Это сводило с ума, мой рассудок постепенно разрушался.

Я бы не оказалась в такой ситуации, если бы узнала об их заговоре раньше. Но мы с братом были слишком юны для этого.

После скоропостижной смерти отца пошла череда неудач: предательства родственников, протест сенатора, вмешательства внешних сил.

Нам не хватило терпения, а другого выбора, кроме как сдаться, не было, и случилась трагедия.

— Брат…

Я никого больше не убила, кроме брата-близнеца. Возможно, действие магии ослабилось из-за психологического шока?

Моё сердце разрывается при одном только взгляде на умирающего брата.

С его губ сорвались слова:

— Не плачь, Хлоя… Это я не защитил тебя из-за собственной слабости.

Чёрный вихрь маны, признак тёмной магии, вырвался из сердца брата, пронзённого мечом.

— Я…

— Это не из-за тебя. Ты не виновата.

Его лицо скрасила ласковая улыбка, а умные глаза вновь остановились на мне. Он нежно коснулся моей щеки.

Между нами была связь, связь близнецов, родившихся и выросших в одной лодке.

— Если бы ты была главой, а не я, всё могло бы сложиться по-другому…

Брат грустно улыбнулся.

Он чувствовал облегчение от того, что любимая сестра положила конец его боли. И вместе с тем Дамиана сжирала горечь от беспокойства о том, что Хлоя теперь останется совсем одна.

Рука, гладившая мою щеку, молниеносно упала, раздался тихий шлепок от соприкосновения плоти с землёй.

— Не умирай. Не оставляй меня одну…

Слёзы ручьём скатывались вниз, но тело, подчинённое магии, не передавало и половины того ужаса, что я испытывала.

Нет, люди даже не звери, они хуже демонов.

После убийства мною стольких людей замок всё равно недоволен, в итоге пришлось убить собственноручно брата.

Есть ли на свете что-нибудь более порочное и жестокое, чем это?

Магический круг снова берёт верх. Принудительно тело вновь двинулось. Я грубо вытащила меч, застрявший в теле брата, и зафиксировала его кончик так, чтобы он был у моего сердца.

Ха, жадные ублюдки, недостаточно им использовать мои руки для их целей, заставили убить брата. Теперь они и меня в могилу свести хотят, и ведь замаскирует всё это под какое-нибудь проходное дело.

Просто смешно. Я не могу так умереть. Ублюдки, готовьтесь, убью всех, никого не пощажу, верну всё, что сделали со мной, сполна. Убью!

Используя всю свою злобу, я яростно сопротивлялась. Плечи задрожали при столкновении моей воли и печати, контролирующей тело.

Переломаю себя, выверну душу наизнанку, но отомщу всем тем, кто сделал меня и моего брата такими.

Жаль, что одного лишь желания недостаточно для того, чтобы сломить печать. Проигнорировав сопротивление, рука направила острие меча к сердцу.

Слёзы стекали по щекам

Неужели я умру вот так?..

Чёрт, меня так распирает от гнева и стыда, что я схожу с ума.

Всё это так трагично, что силы на сопротивление быстро иссякли.

Острие меча поразило сердце, как бы смеясь надо мной, беспомощно сдавшейся.

Но зато я почувствовала, как печать медленно исчезает вместе с ужасной болью.

Да, я, наконец, обрела свободу, но какой от неё теперь прок, когда в считанные секунды всё оборвётся.

Я ничего не могу сделать.

Даже если я правда умру, не прощу…

И меня, на пороге у жнеца, всё одолевают воспоминания о том, что они сделали со мной и братом.

Не забуду и после смерти. И…

В глазах медленно темнело.

_______________

Следующая глава уже доступна в группе VK.

https://vk.com/helltaker_novel

[[image:/storage/reader-images/3113dad6772d22319cd9d573f66b4df665ee5a14.jpg]]

"Я отдам дань памяти погибшему."

Собравшиеся на кладбище скорбящие вежливо сложили руки и склонили головы. Такие почести отдавались умершему перед погребением, все соблюдали церемонию, кроме седовласой девушки в траурной одежде.

Глаза Хлои, смотрящие на лежащий в земле гроб, говорили о спокойствии и безразличии. А ведь это похороны её отца, скорбящие были сбиты с толку, почему она ведёт себя так, словно хоронит незнакомца.

"Я часто думала, насколько это событие будет волнующим для меня вновь, на деле во мне ничего не колыхнулось, никаких признаков печали, поэтому, покачав головой, я подумала, что это уже слишком для меня."

Нет, Хлоя готовилась к прощанию с отцом, скорбела в глубине души. Но в её жизни это событие происходит во второй раз. Она уже не та, что раньше: более зрелая и ответственная. Теперь на похороны девушка смотрит под другим углом.

Она давно поняла одну простую истину: ничего не изменится, если горевать и падать ниц перед гробом, цепляясь за него всеми силами.

Трудно поверить, но Хлоя вернулась в прошлое. Как раз к полудню, когда умер её отец, – герцог Дэн. Сначала ей трудно в это верилось, но она быстро приняла реальность, успокоившись.

В голове Хлои крутилась мысль лишь об одном.

О мести.

У неё не было никакого желания вновь наблюдать за потерей семьи. И уж тем более ей не хотелось быть марионеткой в чьих-то руках, чтобы потом встретить трагичный конец.

Она всё изменит. Вернёт подлецам всю ту ужасную боль, что перенесла. Заставит их почувствовать как адски больно бывает даже дышать.

Хлое казалось, что это единственная причина, по которой она вернулась.

— …

Хлоя слегка приподняла подбородок, чтобы посмотреть на яму, куда погрузили гроб. Слева от него стояли дяди, тёти и двоюродные братья. Отдавая дань уважения погибшему, от них даже будто бы исходила искренность. Из-за того, что отец обманулся этим безобразным лицемерием и притворством, его использовали, как марионетку, что и стало причиной такой скорой и ужасной гибели.

Вассалы, старейшины и рыцари, которым герцог Дэн доверял, объединились и предали его. Раз такие люди выражают свои глубочайшие соболезнования герцогу, которого сами и погубили, существует ли в этом мире комедия ещё смешнее?

— Я провожаю умершего в последний путь.

Священник окунул руки в Святой Грааль, святую воду, а после вынул. Он пожал трупу руки, окропил гроб святой водой и прочитал молитву. Это ритуал, помогающий мёртвым попасть на небеса, созданные Богиней Гайей, не заблудившись.

Дамиан, брат-близнец, бросил на гроб лилию. На языке цветов лилия – верная любовь. Это обещание, что он не забудет его даже после смерти.

Родственники, вассалы и рыцари по очереди бросали лилии. Вскоре на гробу их было сложено более сотни.

— Хлоя.

Дамиан взглянул на девушку, стоявшую там. В её руке ещё теплился цветок. Она посмотрела на гроб с бесстрастным выражением лица. В глазах Хлои читалось подозрение.

"В прошлом я многого не понимала, но теперь, когда я что-то да знаю, обстоятельства смерти отца очень непонятны. По словам, он умер от сердечного приступа, но тот факт, что достойный и сильный рыцарь слёг от простого сердечного приступа, не имеет никакого смысла."

Хлоя уверена, что её отца убили.

— Отпусти его.

Дамиан думает, что девушка, похоже, ещё не готова отпустить герцога. И он прав.

"Я обязательно вычислю всех ублюдков, поставлю их на колени перед твоим могильным камнем. Пожалуйста, дождись."

Мимо Хлои пролетела голубая бабочка, она зыкрыла взор девушки, смотревшей на то, как скоро будут зарывать в холодную землю гроб. Бабочка приземлилась прямо на кучу лилий. Она очень красивая: прелестной формы, а как хлопанье её крыльев манит взор, но вместе с тем создаёт чёткое ощущение слабости, которая, казалось, наложилась на неё недавним сильным ветром, прошлым.

Прошлое – это только прошлое.

Хлоя не будет бабочкой, борющейся с паутиной. Она станет бабочкой, кусающей даже пауков.

"Вы сами сделали меня такой."

Хлоя бросила лилию на гроб.

_______________

[[image:/storage/reader-images/a039930e71bdce0c39a5aba2379dd7e5136b86d5.png]]

Зимний дворец – сердце герцогства Франческо, которое правит северными провинциями вместо императорской семьи Мифос, рухнувшей около 30 лет назад. Внешний вид Зимнего дворца олицетворяет холод севера, он одинокий и величественный, а внутреннее убранство не только удобное, но и не лишённое великолепия.

Хлоя и Дамиан сидели в гостиной, где герцог Дэн часто бывал для бесед, пока был жив.

— Все взрослые ушли. Я угощу тебя чаем, как появится возможность.

В словах Дамиана, выглядевшего изможденным, была горечь. В северной части страны есть обычай: родственники собираются вместе, чтобы попить чай, перед тем, как снять траурные одежды. Но, как похороны закончились, все дяди и тёти поспешили домой, сказав, что у них есть срочные дела.

"Не могу жалеть родственников, из-за которых я не могу даже выпить чаю."

— Все заняты.

— Но сейчас не сезон сбора урожая и снега не столько навалило, чтобы возникли какие-либо проблемы.

— Тебя давно не было рядом. Давай поговорим.

Уверенные слова Хлои утешали Дамиана.

"Ха, они перессорились друг с другом до такой степени, что нет времени даже на чашку чая. Борьба между родственничками началась."

Со смертью герцога Дэна семья Франческо распалась. Вассалы, рыцари и третий вассал – граф, обязаны присягнуть новому хозяину дома, Дамиану. Но они выберут себе другую фигуру, предадут брата.

Хлое было всё равно. Даже если они придут и расправятся с теми, у кого другие взгляды, ничего не изменится. Нет гарантии, что человек, предавший один раз, не предаст дважды.

— Братик, мне стоит подготовиться к церемонии наследования?

— Да, но я всё ещё в замешательстве, никак не могу осознать, что отец мёртв. Ещё и это дурацкое одобрение от старейшин, чёрти как его получить.

Внезапно внимание Хлои к кое-чему приковалось, пока они вели непринуждённую беседу.

— Мне нужно кое-что проверить.

Нервы, ощущения всего тела ожили, напряглись, мана зациркулировала в кровеносных сосудах, и вдохнула она поток магии, из которой состоял весь их мир. Всё замедлилось, чувства обострились. Хлоя почувствовала что-то тонкое, почти незаметное.

Сейчас она не в форме, уровень маны не очень стабилен, но даже так она всё ещё способна на что-то.

"Три источника маны."

Хлоя почувствовала слабую энергию маны в книжных полках, картинах на стенах и вазах. Мана спрятана искусно, если не обращать внимания, заметить её довольно трудно. Глаза девушки стали выражать резкий холод, когда она поняла, что их подслушивают.

— Извини, что прерываю, я открою окно?

— Угу-м, хорошо, давай я сам сделаю это.

— Нет, не стоит, ты ведь, должно быть, устал, так что сиди.

Хлоя, извинившись, открыла окно. Затем взяла блокнот и перо со стола.

— Дедушка Ричард в Сенате. Как насчёт того, чтобы спросить у него совета?

— Я не собираюсь этого делать. Да, процедура сложная, но получение титула не такая большая проблема, но что ты…

Речь Дамиана оборвалась. Хлоя, что-то наспех написавшая, протянула блокнот.

[Нас подслушивают.]

Глаза Дамиана расширились. Он так сильно удивился, что даже не смог скрыть недоумения. Когда шок прошёл, Хлоя написала следующую записку.

[Притворись, что не понимаешь.]

Дамиан всё понял и кивнул. Хлоя продолжила разговор, чтобы не вызывать сомнений.

— Ты такой крутой, до сих пор в шоке. Братик, ты во всём преуспеваешь, достигаешь того, чего хочешь.

— Да кто хорош с самого начала? Всё дело в обучении.

Это было неловко, но Дамиан в игре довольно неплох. Однако ситуация такая серьёзная, что он не может скрыть выражение своего лица. Ведя фальшивые разговоры, они обменивались записками.

[Откуда ты знаешь?]

[Чувствую чужую ману.]

[Где? Я ничего не ощущаю.]

Да, Дамиан умеет дышать маной, чувствовать её, но его способности нельзя сравнить с Хлоей, обладающей редким талантом. Он знал об этой особенности сестры, поэтому просто принял факт.

[Кто это?]

[Я не уверена, скажу, когда убежусь.]

[И зачем кому-то это?]

И как сказать ему о том, почему их подслушивают, что за этим стоит. Девушку беспокоит боль, которую Дамиан почувствует, когда поймёт, что его предали, Хлоя не может решить, будет ли правильным раскрыть всю правду брату.

Лучше ему не знать. Он будет чувствовать только бремя. Она собирается нести всё на своих плечах, как это делал Дамиан в прошлой жизни.

[У меня есть просьба.]

[Просьба?]

[Мне нужно Ледяное ожерелье.]

Глаза Дамиана расширились. Ледяное ожерелье – артефакт, подаренный императорской семьёй Мифос более ста лет назад. Оно известно как древний магический инструмент, пусть и больше декоративный, чем эффективный, хранится в семейном архиве.

Проблема в том, что этот архив оснащён сигнальной магией, так что войти туда могут только глава архивов и объявленные наследники.

"Сейчас это невозможно для меня."

Теперь, когда Хлое вновь 16 лет, у неё нет прежних способностей по взломам, чтобы силой проникнуть в комнату. Потребуется как минимум год, чтобы собрать достаточно маны для этого.

Но будет слишком поздно, ведь к этому времени они полностью потеряют контроль над семьёй. Всех служанок и вассалов, следовавших за Дамианом, выгонят, а их место займут змеи. За всеми движениями будут следить, для перемещения по дому придётся спрашивать разрешение у дворецкого,

"Сейчас у меня какой-никакой, но есть шанс что-то исправить, пока всё не так плохо."

Если не считать символизма, которым его наделила императорская семья, магическая ценность Ледяного ожерелья довольно скудна. Но при правильном использовании и оно способно удивить. В этом ожерелье Хлоя нуждается больше, чем кто-либо другой, и она пойдёт на всё, чтобы получить его.

Дамиан взглянул на Хлою. Повлияла ли так на неё смерть герцога? Она не та, что прежде, её аура стала другой. Когда-то чувственная и чувствительная, а теперь холодная и рассудительная.

Дамиан посмотрел на неё, протянув лист.

[Это так необходимо?]

[Да.]

[Хорошо. Я понял.]

[Почему тебе это нужно?]

[Что?]

[Почему ты попросила принести его? Для чего он нужен тебе?]

[Пропусти очевидные вопросы.]

[Раз просишь о таком, должна быть веская причина.]

[Да уж, ты сильнее и мудрее меня.]

Дамиан усмехнулся и погладил чёлку Хлои. Сердце девушки упало вниз от его нежного прикосновения, действующего на неё, как волшебное лечение.

Она сцепила свои белые тонкие пальцы и дала обещание.

"В прошлом мои руки ранили тебя, Дамиан, но теперь я сделаю всё возможное, чтобы защитить."

Это единственное, что она может сделать, получая просто так и незаслуженно его любовь.

[[image:/storage/reader-images/7b340b40f5c5db1eedd221477c1205c512f386f0.png]]

Вернувшись в свою комнату, Хлоя позвала горничных, сказав им:

— Я хочу отдохнуть. Не беспокойте меня.

Горничные склонили головы, услышав холодный голос госпожи. Их сердца сжались, когда они подумали, как ей тяжело, если она, такой добрый человек, общается столь холодным тоном.

— Как насчёт еды?

— Всё в порядке, я позову тебя, если проголодаюсь.

У девушки как будто не было сил даже говорить, поэтому она жестом попросила их уйти. Когда горничные ушли, Хлоя села на диван у окна. Взор её красных очей устремился на сад.

В саду Зимнего дворца было по-прежнему тихо. Как будто герцог Дэн и не умирал, словно весть о его смерти – ложь. Вот к чему приводит слепота. Идёт незримая и уродливые война внутри семьи, которая с виду самая обычная и мирная, а отец этого и не заметил.

Хлоя задёрнула шторы, чтобы ничего не видеть за окном. Внутри комнаты потемнело. Ей нужно подумать, сделать выводы, осознать причину беспокойств, начавшихся ещё на похоронах. И найти способ накопить много маны за короткий промежуток времени.

У количества маны, которую можно собирать обычным способом, есть предел. Поэтому Хлоя выбрала нестандартный метод.

"Нужно превратить всё моё тело в сосуд для маны. Повторить всё тоже самое, что сделали они, когда внедряли в меня тёмную магию."

Глаза Хлои застыли. Они использовали тёмную магию для раскрытия потенциала девушки до предела, чтобы использовать её талант, сделать убийцей. В процессе ей пришлось пожертвовать остаток своей жизни Дьяволу. И это не было тем, чего она хотела, но выбора никто и не давал.

"Хорошо, что я помню все ощущения."

Девушка прекрасно помнила процесс, в котором энергия тёмной магии превращала её тело в сосуд для маны. Вместо того, чтобы накапливать её через дыхание, она пробуждает клетки и способности тела, ассимилируется с атмосферной маной.

Хотя это нелегко принять, но в процессе разрушения и восстановления сосуда для маны в сердце, если мана потечёт обратно и сможет воздействовать на мозг, она, возможно, уже никогда не проснётся.

— Готова ли я к этому?

Хлоя только рассмеялась. Даже если это рискованно, ничего не изменится от её выбора. Они с братом в любом случае на волоске от смерти: либо она сдохнет здесь и сейчас, либо подохнет собачьей смертью где-нибудь ещё, но чуть позже.

И они так и останутся жертвами, если будут бороться с ублюдками без устойчивой силы. Хлоя сложила руки в круг и закрыла глаза. Она собрала ману и сосредоточила всё в чаше. Убедившись, что чаша полна маны, Хлоя быстро распространила её волчком. Когда вращение начало ускоряться, Мана неконтролируемо обернулась вокруг чаши.

Болезненный стон сорвался с губ девушки:

— Ха-а-а…

"Сердце вот-вот разорвётся, чёрт, я думала, что и глазом не моргну ни от какой боли, ха…"

"Чувствую трещины в чаше маны, покрывающей моё сердце."

Сосуд, не сумевший справиться в циркулирующей внутри маной, разбился.

— Ха-а-а!

Хлоя вздохнула. Она сразу почувствовала, как сердце остановилось, а мана, собравшаяся в чаше рядом с ним, рассеялась. Мана, сбившаяся с пути, хаотично двигалась по телу.

— Я не имею права останавливаться!

Тело словно перемалывалось, этот процесс очень похож на операцию. Хаотичную ману нужно схватить и туго сплести, как паутину. Когда мана затвердеет, нужно её сжать в чаше, и тогда она выпустит на волю свой бафф.

"Я прекрасно знаю, что делать в начале и конце, но с чего начать."

Нитей маны более тысячи. Это сложнее, чем "укрощать" паутину. Но Хлоя представляет, что нужно делать, ведь в прошлой жизни ничто не было в теле Хлои глубже и роднее, чем нити маны. Сосредоточившись на своих мыслях, она сплела их одну за другой. Если соединить хотя бы одну нить неправильно, мана потечёт обратно, что повлечёт за собой кому. Девушка сосредоточилась, не расслабляясь ни на мгновение.

Время быстро летело. После сумерек наступила кромешная тьма. Из тела Хлои дымкой поднялся холодный пар, она не шевелилась до самого утра. Тонкий слой льда покрыл всё её тело от пальцев ног до самой головы. Сквозь шторы пробивался солнечный свет, замороженное тело сияло, она действительно как ледяная куколка. Всё это признаки соединения нитей маны в одну. Только когда солнце взошло, Хлоя открыла глаза.

Её ярко-красные глаза живо блестели во льду. Раздался щелчок. Тонкий лёд, покрывавший её тело, раскололся.

"Я сделала это!"

Счастливая улыбка расползлась на губах Хлои. Она успешно реконструировала своё тело самостоятельно.

"Да, я чувствую это, энергия маны проникает через кожу."

Такое ощущение, что каждая клеточка тела действительно дышит. Мана, содержащаяся в воздухе, прицепляется к телу, и, тая, как снег, проникает в тело.

"Хм, процесс тот же, что и в прошлой жизни, но результат совсем другой."

Процесс фильтрации и получения примесей из атмосферной маны в этот раз гораздо более плавный и эффективный, наверное, всё из-за того, что не было принудительного вмешательства тёмной магии.

"Мало того, что высокая скорость накопления, так ещё и чистота маны на высоте."

Хлое вдруг захотелось проверить способности. Она протянула руку и взяла тюльпан, лежавший на диванном столике.

Холодный пар, исходивший от кончиков её пальцев, поднимается вверх по стеблю.

Увядшие листья и бутоны замёрзли, превратились в лёд.

Высвобождение маны в той или иной форме зависит от врождённых способностей, методов дыхания. Мана Хлои обладает свойством льда, ведь она потомок рода Франческо, её стихии – северный ветер и снег.

"Мана такая чистая, совсем как святая вода. Даже у отца не было такой."

Даже герцог Дэн, мастер меча, не мог так легко замораживать предметы, как она. Всё из-за примесей, смешанных с маной. Для Хлои заморозка цветов по трудозатратности как дыхание.

Хлоя довольно улыбнулась и поставила цветочную льдинку обратно в вазу.

Затем она посмотрела на деревянную шахматную доску посреди диванного столика. В этом возрасте она очень любила шахматы.

Она была так в это вовлечена, что ради очередной партии то и дело упрашивала отца с братом сыграть с ней по несколько раз на день.

Глаза Хлои, влюблённо смотревшие на шахматную доску, быстро погасли. Она передвинула шахматные фигуры. Затем подобрала из разбросанных фигур чёрного коня.

"Тётя Димóна."

Она покрыла шахматную фигуру маной. В одно мгновение замёрзшая лошадь превратилась в кусок льда в форме Димоны.

"Она очень любит роскошь, первым делом завербовала себе дворецкого, отвечающего за финансы семьи."

И, естественно, деньгами она распоряжалась по своему усмотрению. Но и этого ей было мало, Димона срезала жалование вассалам, следовавшим за Дамианом, либо вообще не платила, вынуждая их уйти.

Даже Дамиан, унаследовавший титул, не мог потратить ни одной золотой монеты без её разрешения.

Хлоя подобрала другую фигуру среди павших лошадей. При введении маны был получен ледяной бюст лохматого мужчины средних лет.

"Дядя Хан."

Не имея возможности унаследовать власть над семьёй от своего младшего брата, герцога Дэна, он взял под контроль рыцарей Дрейков, которых называют мечами семьи Франческо, как старший. А ещё его поддерживал граф Редин, один из трёх вассальных графов.

"Он имеет репутацию северного волка – смешной титул, потерявший своё значение. Гнильё надо вырезать."

Хлоя отвела взгляд.

Особое место занимал ледяной бюст симпатичного мужчины средних лет.

«Дядя Филос».

Филос взял под контроль группу из рыцарей ястребов, фениксов и теней.

Глядя только на количество рыцарей, казалось, что они сокрушат Хана, но, учитывая доблесть и славу рыцарей Дрейков, они всё равно меркли на их фоне. Хотя его поддерживал граф Нелл, один из трёх вассальных графов, этого было недостаточно, чтобы развеять его комплекс неполноценности по сравнению с Ханом.

Однако Филос в прошлом взял на себя управление Сенатом, благодаря чему успешно контролировал дела семьи. Политическое влияние Сената слишком велико.

Затем Хлоя взяла ладью и поставила её рядом со слоном.

Когда она подняла руку, фигура превратилась в ледяной бюст доброжелательного старика.

"С ним лучше никогда дел не иметь. Чёртов чернокнижник… Гордон."

Глаза Хлои стали несравненно холоднее, когда она подумала о нём. Он наложил на неё и Дамиана тёмную магию.

И именно он стал причиной скандала семьи Франческо, ведь за маской примерного старейшины скрывался злейший преступник с самой высокой наградой за его поимку. Он скрывал свою личность в течение 10 лет, планируя свергнуть Франческо. Только незадолго до своей смерти она поняла это.

"Причина, по которой дядя стал главой, заключается в том, что Гордон контролировал меня и брата с помощью тёмной магии."

Он использовал Хлою, чтобы устранять препятствия, баланс сил в семье быстро сместился в пользу Филоса.

Хлоя протянула длинный тонкий палец и взяла короля.

Шахматная фигура, определяющая победу или поражение. Она поиграла с королём и поставила его сзади шахматных фигур.

"Вдохновитель, спровоцировавший семейный мятеж."

И эту фигуру она преобразовывать в бюст не стала. Потому что она не знала, кто это, но точно понимала, что он есть, следы его вмешательства невозможно не увидеть.

Хлоя взяла шахматную фигуру королевы.

Её ледяной бюст стоял лицом к противнику на шахматной доске.

Ферзь – тёмная лошадка. Как бы ни были сильны пешка, слон, ладья и конь в шахматах, до ферзя никто из них не тянет по силам.

"Королева управляет игрой."

И на этой шахматной доске королева она.

Хлоя, как королева, постоянно думает о следующем ходе. Чего они хотят, какие у них слабости, куда копать? Насколько сильной она может быть?

Основываясь на своей силе, она постоянно рассчитывала, когда сможет привести свои шахматы к победе.

Тем временем солнце зашло за горный склон и наступила ночь. Королевы коснулся лунный свет, проникающий сквозь занавески, он погрузил её в мягкий свет. Примерно в это же время глаза Хлои, погружённые в размышления, ожили.

Хлоя взяла ферзя и передвинула его на три клетки вперёд. Теперь она достаточно близко к врагу, чтобы представлять из себя опасность, Хлоя слабо улыбнулась.

Вроде бы она просто двигает шахматные фигуры, но всё не так, как кажется на первый взгляд. Забегая вперёд на десятки, если не на сотни шагов вперёд, она придумывает в голове самый совершенный план по уничтожению врагов.

Слова, решающие исход схватки, сорвались с маленьких и пухлых губ Хлои.

— Мат.

Пришло время вернуть должок.

[[image:/storage/reader-images/68637bd916c918def1e1f5093ab650329487f83a.png]]

— Мне сказали, что за два дня пребывания в комнате ты ни разу не кушала. Ты в порядке?

— Да, я просто отдыхала всё время

Дамиан с облегчением кивнул.

— Я волновался.

— Не нужно, братик, я знаю, тебе ведь тоже тяжело.

Хлоя увлеклась заботой о Дамиане. Они беспокоились друг о друге, спрашивали о самочувствии, вели обычные разговоры. И обменивались записками на серьёзных моментах, вещь ещё помнят, что находятся на прицеле.

[Возьми. Это Ледяное ожерелье, оно твоё.]

Дамиан передал сестре коробку, он с огромным трудом вытащил её из архива.

Хлоя смотрела то на коробку, то на брата. Она открыла подарок, чтобы проверить содержимое. Да, то самое ожерелье из трёх бусин, оно слишком маленькое, чтобы называть его артефактом. Но не стоит этим обманываться, ведь синие сапфиры хранят в себе ману. Об этом рассказывал отец, когда она была маленькой.

[Спасибо!]

Дамиан взглянул на Хлою. В последнее время её алые глаза кажутся ещё глубже и темнее.

[Дай мне обещание.]

[Обещание?]

Глаза Дамиана говорили о серьёзности. Он молча выполняет волю своей младшей сестры, ведь знает, что она способнее него, и от этого нервничает.

[Если ты ввяжешься в опасности, я остановлюсь, перестану помогать. Что бы это ни было, какой бы ни была цель, если ты не сможешь не лезть на рожон, я приму крайние меры. Обещай. Обещай, что не будешь слишком рисковать.]

[Не буду.]

Хлоя послушно кивнула. Она даже улыбнулась и посмотрела на Дамиана.

Почувствовав успокоение, выражение его лица смягчилось.

[Если нарушишь обещание, будешь наказана. Я буду злиться.]

[Будешь сердиться?]

[Да.]

Даже в тяжёлые времена, они всегда преодолевают все препятствия вместе, вместе они и смеются даже тогда, когда это кажется неуместным. Им нравится делать вид, что всё в порядке, когда они вместе.

Дамиан готовится к наследованию прав на герцогство Франческо. Сенат мутит воду.

[Продолжай притворяться, что ничего не знаешь, так будет легче найти зацепки.]

[Я сделаю всё так, как ты скажешь.]

Хлоя не могла не улыбнуться, когда увидела, как улыбается Дамиан от облегчения. Брат так доверяет ей.

"Мне правда жаль, но другого выбора нет, прости, что обманываю."

[Я уйду первой. Есть работа.]

Хлоя, не в силах преодолеть дискомфорт, извинилась и вернулась в свою комнату.

Какими бы благими намерениями она не прикрываясь, девушке всё равно больно от того, что она так поступает с самым близким человеком.

"Я чувствую себя неловко, чувствую себя так, словно предаю Дамиана."

"Солнце скоро сядет."

Хлоя планирует покинуть особняк ночью, чтобы с кое-кем связаться. Нужно быть бдительной.

Когда наступила ночь, она переоделась в удобную одежду, завязала волосы. Вытащила плащ. В тесном плаще девушка стояла у окна.

— …

Когда луна скрылась в облаках, она спрыгнула с окна, мягко приземлилась на землю, как бабочка. В это трудно поверить, ведь высота в 3 этажа.

В дозоре везде стояли стража и рыцари, Хлоя играла с ними в кошки-мышки. Она тихо перемещалась и наконец-то дошла до достаточно высокой стены. Казалось, она способна дотянуться до неба. Это было удивительно.

Хлоя, глубоко вздохнув, сделала прыжок. Она ударила ногой по воздуху, образовались ледяные пластины, с помощью которых девушка взбиралась всё выше и выше. Благодаря этому Хлоя смогла перепрыгнуть через стену. Благополучно перебравшись на другую сторону, она побежала в сторону тёмного переулка, похожего на лабиринт. Хлоя шла во тьме. В конце извилистого переулка виднелась башня с часами.

"Информационная гильдия Новолуния."

Место, где вы можете купить любую информацию. Их девиз: "В мире нет секретов, а если есть, то ключ к ним – деньги."

Биржа Новолуния продаёт и обрабатывает информацию общего уровня. Для Хлои было почти невозможно заключить сделку на том уровне, на котором она хотела, а связаться с высшим руководством через биржу ей не по силам.

Процедура сложная и занимает много времени. Для неё время непозволительная роскошь.

Хлоя без сожаления развернулась и снова пошла по переулку. Звук её шагов остановился перед старым книжным магазином, расположенным на углу переулка.

На старой деревянной вывеске было написано название магазина — «Розовая корона». Интересно, с таким названием, сколько у них клиентов в будни.

Глаза Хлои расширились от сожаления о прошлой жизни. Новолуние публично поставило в известность важность ожерелья, тогда Хлоя тайно попыталась связаться с ними. Она искала выход, как освободиться от тёмной магии при помощи Ледяного ожерелья, прежде чем ею полностью овладеет чернь. Ёе желание не сбылось.

В ночь перед тем, как она решила связаться с менеджером филиала Новолуния, она была под влиянием тёмной магии Гордона. А потом Хлоя так и не смогла снова найти это место и встретила трагический конец.

Но, поскольку она вернулась в прошлое и нашла старый книжный магазин, нахлынувшие чувства были неизбежны. Хлоя расстегнула плащ, открыла деревянную дверь. Со скрипом она открылась.

В старом книжном магазине было темно.

Каждый раз, когда мерцали свечи или даже обычные огни маны, книжная полка вспыхивала. Запах заплесневелой бумаги сильно ударял по обонянию, вызывая тошноту. О вентиляции здесь, видно, никто не знает. Хлоя прошла между книжными полками и вошла внутрь. Книг оказалось больше, чем она ожидала. Судя по стеллажам с книжными полками, их больше тысячи. Больше, чем в любой другой библиотеке.

— Извините. Сегодня мы закрыты.

Вышел красивый мужчина. От него так и прёт атмосферой интеллектуала. Можно даже сказать, что он похож на учёного, изучающего книги после прочтения. Из-за его умных глаз нет ощущения, что он слабак, да и не очень понятно, что он испытывает из эмоций, это мешает наглому обращению с ним.

— Вы владелец?

— Да, но…

— Я здесь, чтобы заключить сделку.

Взгляды Хлои и мужчины пересеклись. Никто не прервал зрительный контакт, они как будто изучали друг друга.

— Вы не выглядите так, словно пришли купить книгу. Пожалуйста, сядьте здесь.

Мужчина подкатил к кассе старый диван.

Когда Хлоя села на него, он взял из шкафа старый чайник.

Хлоя наблюдала за тем, как нагревается вода и заваривается чай. Говорят, что его чай лучше, чем у аристократов, формально обученных этикету.

— Если бы я знал, что со мной случится подобное, приобрёл бы чай получше, этот дешёвый, не знаю, будет ли он по вкусу устам знатной леди.

Глаза Хлои сузились, она попеременно смотрела на мужчину с чашкой, поднятой перед ней.

— Похоже, Вы знаете, кто я.

— У Вас великолепный стан, мозоли на руках, маленький, но уверенный шаг. На суровых северных землях редко юные девушки держат меч.

— …

Она не собирается скрывать свою личность, но и не станет что-либо подтверждать или отрицать.

Пока в её руках есть Ледяное ожерелье, она будет держать инициативу.

"Конечно, я не думаю, что сокрытие фактов поможет избежать проницательности этого человека. Он явно обладатель зоркого глаза, видит людей насквозь."

— Если у Вас проблемы, я притворюсь, что ничего не знаю.

— Избавьте.

Хлоя сняла плащ. Как у потомка серебряного дракона, у неё красивые серебряные волосы и белоснежная, как лёд, кожа. Красивая и неприступная. Смелая и холодная, как айсберг.

— Выпейте, пока чай не остыл.

Но мужчина не испытывал никаких стеснений, остаётся спокойным. Держит чашку чая, наслаждается питьём.

Хлоя не могла оторвать глаз от такого противника.

Хлоя весьма обременительный гость, ведь она принцесса. А быть такой знатной леди весьма тяжко во многих отношениях.

Однако этот человек вообще не чувствует никакого дискомфорта. Даже когда она перед ним, он спокоен и расслаблен.

— Я Галас. Обращайтесь ко мне по имени, если мы будем говорить о сделке уж.

Хлоя уставилась на него. Почему-то, когда он произнёс своё имя, она почувствовала дискомфорт без причины. Но это просто мимолётная мысль. Не имеет большого значения. Важен только успех сделки.

Раздался мягкий, приятный голос:

— Я хочу владеть информацией. Хочу, чтобы Новолуние было моими глазами и ушами.

Рука Галаса, наливающая чай, резко остановилась.

— Это весьма опасно.

— Оплата не разочарует.

Галас ответил, не задумываясь ни секунды:

— Я отказываюсь.

Его голос звучал твёрдо и решительно.

[[image:/storage/reader-images/ef51c343e1737422297c36d456eef483cc2a2354.png]]

— 4-я и 5-я гильдии ни при каких обстоятельствах не должны вторгаться на территорию друг друга. Это негласное правило для поддержания порядка.

— Оно уже устарело.

Несмотря на провокацию Хлои, выражение лица Галаса не изменилось. Равнодушные с виду люди пугают больше, чем эмоциональные. А он абсолютно точно человек, который сперва головой думает.

— Иногда эта старомодность приносит покой. Не рискуйте.

— Не хотите рисковать и вмешиваться в это, учитывая худший исход?

— Учитывая худший исход… А Вы хоть думали о нём? — губы Галаса скривились в усмешке. — Достаточно ли у Вас мужества, чтобы подумать об этом в долгосрочной перспективе?

Галас продолжил:

— Это как азартная игра. А суть азартных игр – ставки на игру, в которой есть шанс выиграть.

Глаза Хлои сузились. Он явно знает, что происходит в семье Франческо, как свои пять пальцев. Очевидно, он проанализировал имеющуюся информацию, на её основе решил, что быть на стороне девушки не очень выгодно. Его выбор понятен, ведь Галас действует только из холодного расчёта.

— Пожалуйста, уходите, — Галас встал со стула, как бы намекая на то, что продолжение беседы бессмысленно.

"Ты пожалеешь об этом."

Выпущенная Хлоей кристаллическая мана растворилась в воздухе, став туманом, который распространился по книжным полкам, всё заморозилось в одно мгновение. Галас не смог дальше двигаться, ведь его путь перекрылся ледяной стеной. Он оглянулся на неё.

— Хм, мы и правда торгуемся? Или это теперь запугивание.

Галас ужасно спокоен. Хлоя озадачилась из-за его безразличия, на лице мужчины нет ни напряжения, ни страха.

— Я не угрожаю Вам, а пытаюсь вовлечь в переговоры…

В подтверждение своих слов Хлоя вытащила Ледяное ожерелье. В глазах Галаса, которые до этого не колебались вообще, промелькнула лёгкая рябь, но в мгновение ока мужчина вернул себе самообладание. Однако от Хлои этот момент не ускользнул.

Хлоя поигралась с ожерельем, ввела в него хаотично ману, чтобы показать силу артефакта. Сапфир ярко засверкал, доказывая свою подлинность. Увидев, что ожерелье и правда настоящее, Галас сделал невероятное предложение:

— Надеюсь, мы сможем стать хорошими партнёрами.

— Постараемся.

Губы Галаса словно засохли, с необъяснимой и странной улыбкой он взял чашку Хлои. Её остывший чай он вылил.

— Я чуть не упустил такого драгоценного гостя. Хотите ещё чашку чая?

После Хлоя ушла из книжного магазина. Холодный туман и ледяные стены исчезли вместе с ней. Она исчезла так, как будто её и не было, характерный запах пергамента вновь заполнил помещение.

— Хорошая сделка.

Галас, сидевший в изумлении на диване, широко улыбался. Он коснулся ожерелья.

Парень чувствовал небывалое удовлетворение от получения столь желанной вещицы. Увидев, что половина голубого сапфира застыла во льду, он громко расхохотался.

— Я доверяю Новолунию, но бдительность нужно сохранять всегда. Другая половина будет разморожена после выполнения контракта.

Хлоя заморозила половину сапфира перед собой.

— Дам совет. Не плавьте его, не пытайтесь разбить. Сапфир этого не выдержит, разобьёте не лёд, а сам камень.

После личной проверки Галас понял, что её слова не чепуха. Это не обычный лёд, больше похоже на сущность маны.

"Эта девчонка действительно выросший в оранжерее цветочек? Она не выглядит глупышкой."

Все описывают Хлою прекрасной личностью, мягким песочным замком и огромным комком любви. Пусть она и талантлива в фехтование, контроле маны, герцог Дэн никогда не обучал её больше, чем нужно, ведь опасался ранить тонкую натуру дочурки.

Так все описывали девушку. О ней много чего говорили, но всё это с реальностью, похоже, не имеет сходства.

С виду обычная девушка из семьи аристократов. Ничего интересного. Он никогда не обращал внимание на неё. И теперь, встретив лично, парень понял, что девчонка-то заметно отличается от слухов.

"Домашняя девочка? Ха, забавно. Розочка оказалась не простой. Так и маячит перед моим лицом, чтобы воткнуть свои смертоносные шипы."

Размышления парня прервал мрачный скрип. Мужчина в халате открыл заднюю дверь, зашёл, повесил верхнюю одежду на вешалку, сел на диван. Выглядили они одинаково. Даже одежда одна и та же. Было похоже всё, начиная от аккуратно подстриженных волос, заканчивая атмосферой.

Мужчина выразил недовольство, глядя на "Галаса":

— Как же бесит.

— Что такое?

"Галас" улыбнулся, снял очки, положил их на стол. Как только он закрыл и открыл глаза, его зрачки сверкнули синим. С лба начала стекать мана, это было похоже на то, как клоун смывает свой грим. Когда вся мана исчезла, на диване сидел уже совсем другой человек.

На нём была странная одежда, довольно детализированная. Глаза не человеческие, золотого цвета. А искривлённый уголок рта удивительно хорошо подчёркивал его натуру благородную и прямолинейную.

Главарь Новолуния, никогда не раскрывающий себя, – Рашид.

Перед Хлоей он позаимствовал имя и внешность человека, сидящего перед ним, настоящего Галаса. Мужчина посмотрел на контракт, спрашивая:

— Кто приходил?

— Клиент.

— Я так понимаю, контракт вы подписали без всяких консультаций. Обычно Вы от всего отказываетесь, должно быть, она предложила что-то особенное?

— …

Рашид достал Ледяное ожерелье, потряс перед умными глазами Галаса, которые потом чуть задрожали. Это древняя реликвия, которую они не могли найти ни на одном чёрном рынке или континенте.

Рашид так отчаянно искал его, что даже публично заявил о важности ожерелья, чтобы владелец отозвался ради сделки. И теперь эта вещица в его руках. Наконец-то.

— Я умру от шока, как это возможно?

Галас был вне себя от радости. Ведь это ожерелье единственный способ облегчить мучительные боли Рашида.

— Ничего не говорите. Поздравляю с контрактом. Или… Есть проблемки?

Рашид знаком попросил Галаса прочитать контракт. Он не такой обычный. Никто не может увидеть написанное, кроме тех, кто его заключил: компании и заказчика. Очень опасный контракт, выполнение которого обязательно. Такие свитки использовали только для заданий S-ранга. Он зачарован особой магией, поэтому при нарушении или невыполнении оговорённых условий контракта на исполнителей накладываются ограничения.

— Опасный контракт. Он меня очень беспокоит.

Читая всё дальше, цвет лица Галаса менялся несколько раз, его аура стала достаточно тёмной. Проверив подпись подрядчика, Галас снял очки и прижал их к вискам.

— Какой же уродский контракт, зачем только подписали, неужели нельзя было лучше договориться. Мастер, извините за дерзость, но послушайте совет: немедленно расторгните его. Слишком рискованно вмешиваться в эту войну.

Герцог Дэн — правитель Севера. Он был одной из сильнейших фигур на континенте. Несмотря на то, что он родился третьим, Дюк превосходил своего старшего брата – Хана, поэтому его избрали главой семьи Франческо. Судя по собранной информации, у него не хватило ловкости, чтобы преодолеть разрыв между львиным графом Ханом и гиеноподобным виконтом Филосом.

"Пока ещё не поздно, пока ещё в руках ожерелье, нужно снизить все риски, изменить контракт всеми средствами и методами, чтобы избежать прямого столкновения. Конечно, Новолуние скорее всего прогонят из северных провинций, но лучше так, чем нажить себе смертоносных проблем."

Рашид рассмеялся. Казалось, он знал, о чём думал Галас.

— Хочешь поменять условия контракта? Ты ведь видел, что с половиной ожерелья.

Галас кивнул, глядя на застывшую во льду половину ожерелья.

— Вы же можете разрушить это.

— Не могу.

Галас посмотрел на него с недоверием. Он ведь знает, какой человек сидит перед ним.

— Это не простой лёд, он близок к состоянию кристаллической маны. Я впервые вижу что-то подобное.

Лицо Галаса окаменело.

— Поскольку владение мечом и магией неизбежно подвергнет дочурку опасности, герцог Дэн не учил её больше положенного. Все думали, что девчонка ни на что не годная. Однако она разбила все ожидания. Тут только два вывода: либо некомпетентны мы, либо она выше нас. И я так понимаю, что тут последний вариант.

На губах Рашида появилась слабая улыбка. Неожиданная ситуация очень замотивировала скучающего парня, он выглядит счастливым.

_______________

[[image:/storage/reader-images/0c1ada18f14cbbcc75d21be4eff9dc223f2d9ff1.jpg]]

Хлоя, стоя на террасе 3-го этажа, смотрела вниз на сад, который недавно был ещё полон ярких цветов. Теперь он увял, в последние дни дули сильные ветра. Это знак приближения суровой зимы.

— Ради благополучия друг друга мы не должны нарушать контракт.

Хлоя на всякий случай заморозила половину ожерелья. Даже свиток зачарован особыми ограничениями, если исполнитель решит обхитрить её, но даже так сердце девушки было не спокойно. Ледяное ожерелье весьма ценно, это лучшее, что у неё было, но только отдав его она сможет контролировать Новолуние. И в контракте она дала ясно понять, что не позволит раскрыть её личность.

"Я должна встретиться с братом."

Она не готова к этому, ведь Дамиан взял ответственность за её сохранность. Взял с неё даже обещание. И убедить его в другой позиции будет сложно. После смерти отца он стал куда серьёзнее. Возможно, ей всё же придётся навредить ему грубыми словами.

Хлоя приняла решение. Она твёрдо верит, что борьба – единственный способ спасти Дамиана, защитить семью и отомстить. После она вышла из террасы и направилась к брату. Идя по коридору, девушка чувствовала на себе много взглядов. Во многих читалась жалость, сочувствие. Как же так, столько времени сидит одна в комнате. Дойдя до его кабинета на втором этаже, её вежливо встретили горничные. Но были и люди, которых она не знала.

— Кто там ещё?

— Пришёл барон Гордон из Сената.

Глаза Хлои сузились. Он тот, кто наложил тёмную магию на брата и неё, прикрываясь благими намерениями. Понимание того, что дед находится в этой комнате, заставило пульс участиться. Эмоции достигли апогея вместе с желанием ворваться в комнату, чтобы прикончить старика.

— Да, я скоро вернусь, чтобы поприветствовать тебя. А? Неужели это Хлоя?

Гордон и Хлоя столкнулись друг с другом у входа. Старик обладатель светлых седых волос, одевается опрятно. Типичный старикан. Он довольно хитрый, строит со всеми тесные отношения. Делает добрые глазки. Но, если заглянуть за их призму, ужаснётесь. И он скрывает свою личность более 10 лет…

— Ты здесь, чтобы увидеть братца?

— Верно.

Хлоя кивнула. Они с братом доверяли ему, следовали его советам. Ха. Через многое пришлось пройти в прошлой жизни. Из-за сохранения формальностей у Хлои заболело лицо. Её сердце упало в пятки. Смотря на него всё дольше, гнев девушки постепенно утихал. Сильные эмоции наконец пропали, мысли затихли. Пустота.

Нить разума одна за другой вырывала дремлющие в памяти осколки воспоминаний. Звуки смеха над ней, мольбы сохранить жизнь. Они и брат под действием тёмной магии. Вынуждение вставать на колени, чтобы потом получать удары по лицу. Садисткие улыбки.

Воспоминания о том дне никогда не забудутся, они пища для неё. Она никогда не простит их, а заставит осознать, насколько больно и мучительно жить. В конце несчастной извращённой жизни она кричала от отчаяния, мечтая только об этом.

Увидев безразличие девушки, Гордон нахмурился. Ей следовало бы смотреть на него, но на это нет сил, нет сил делать милое личико.

"Я не буду терпеть его."

Такой же она была и на похоронах. Сдержанная, далёкая от милого образа, который выстраивала с детства.

— Ты так выросла. Увидь тебя герцог, он был бы доволен, — Гордон сделал поражённое выражение лица.

Если бы вы не знали его истинных намерений, то одурачились его игрой.

— Иди к брату. Увидимся в следующий раз.

Хлоя постучала в дверь, спрашивая тем самым разрешение Дамиана.

— Я пришла.

Брат и сестра перебрались на диван, заговорили на бытовые темы, помня о спрятанной мане для прослушивания.

— Ах, потребуется время, чтобы унаследовать статус из-за всех этих процедур и резолюций.

Губы Хлои слегка скривились. Теперь, когда она знает обо всём, ей трудно верить в это. Откладывать наследие нет смысла. Место главы семьи пустует, а сын Дэна жив и здоров, причина очевидна. Дурацкие игры Сената. Старые лисы старейшины — дядя Хан и дядя Филос — мутят воду.

Дамиан письменно тоже выразил сомнения.

[Странно.]

[М?]

[Я имею в виду Сенат. Как-то тянут они всё. Да и происходят странные вещи, о которых мы не знаем, например, прослушивание наших разговоров.]

Дамиан неописуемо чувствовал себя. Странное окружение и ситуации внушали тревогу. Хлоя понимала, что пришло время ему узнать правду.

Используя свою способность различать ману, она выпустила кристаллы, чтобы найти все источники прослушки. Мана, текущая по воздуху, замораживала подозрительные следы магии, спрятанные в офисе.

— Больше не беспокойся о прослушивании разговоров, — сказала Хлоя.

— Что?

Дамиан был смущён. Он предупредил её, что будет осторожен.

— У нас есть 5 минут.

Дамиан не мог оторвать глаз от маны в её руке. Похоже, что гладкий, как стекло, слой льда, покрывающий подслушивающую ману, стал причиной сбоя передачи.

— Как ты это сделала? Когда научилась такому? — Дамиан подошёл к Хлое. Вытянул её руки, увидев сферу больше человеческой головы, в которой мана бушевала, как метель.

Неужели отец научил её этому? Дамиан не скрывал удивления.

— Знаю, у тебя много вопросов, но будь терпелив, у нас нет времени на это.

— Что ты знаешь?

На лице Хлои читалось сожаление. Это было необычно.

— Брат, может, ты не знал, но нашей семьи больше нет.

Хлоя говорила тихим голосом об их реальности: о родственниках, предательстве рыцарей и вассалов. Лицо Дамиана потемнело. Всё это превзошло все его ожидания. Психологический шок от предательства родных, которым он так доверял, был велик, вместе с тем его захватывало чувство беспомощности, угнетение разъедало Дамиана. Его охватила паника и справиться с этим он не мог, слишком тяжело.

— Брат.

— М? Извини, я всё ещё думаю об этом.

Дамиан не мог очнуться.

— Если хочешь защитить семью, будешь со мной?

— А есть способ?

— Есть. — твёрдо сказала Хлоя.

Дамиан доверял сестре.

— Я пойду за тобой куда угодно. Буду следовать до последнего. Ты всё, что у меня есть.

Больше он ни о чём не беспокоился. Он пообещал себе, что не будет.

_______________

[[image:/storage/reader-images/594745f54b872d5ef03bb34274271f6e27fcf040.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/ec6d9d9e92399e8c0154b6c99e520f544630451b.jpg]]

Даже несмотря на тот факт, что они изучали одни и те же вещи, Хлоя думает дальше и быстрее. Они родились и выросли в одной лодке, но сестра всегда выше Дамиана. Если его Хлоя видит выход из ситуации, Дамиан ради неё пойдёт даже в адское пламя.

— Я всех обману, притворюсь мёртвой.

— Подожди, что?

— Я хочу, чтобы обо мне забыли.

Хлоя говорила спокойно. Она решила стереть себя из этого мира, на её лице нет ни грамма сожаления.

— Я буду жить под другим именем.

Хлоя встретилась глазами с Дамианом, которого её слова сильно ударили.

— Как ты, брат?

— …

Хлоя закусила губу. Ей было неудобно даже произносить все эти слова. Но это лучшее, что она смогла придумать. Это единственный способ защитить брата и построить заново семью.

Из-за душевной боли после потери герцога Дэна Хлоя проводила много времени в одиночестве. И именно служанки помогали ей справиться со всеми терзаниями. Она хочет выразить им свою благодарность за то, что заботились о ней ещё с малолетства, заменяя материнское тепло. Больше сказать им спасибо шанс не выпадет.

— Я позвала вас, потому что хочу кое-что подарить.

Хлоя лучезарно улыбнулась. Её улыбка напоминала одну женщину… Женщину, после которой герцог Дэн так никого и не полюбил. Её мать.

Девушка встала со стула и подошла к туалетному столику, вынула шкатулку с драгоценностями.

— Джейн.

Когда Джейн подняла голову, Хлоя, открыв коробку, взяла кольцо с рубином и протянула ей.

— Теперь это твоё.

— О, леди?..

— Мне очень нравятся твои супы.

Хлоя надела рубиновое кольцо на руку Джейн. Она улыбнулась женщине и позвала остальных горничных одну за другой. Каждой она вручила дорогое украшение, служанки были растроганы.

— Мы будем служить вам всем сердцем

Хлоя посмотрела на спины горничных, когда они выходили из комнаты. Больше они её не увидят. Улыбка исчезла с губ Хлои.

"Не грустите обо мне, не скучайте."

Хлоя, попрощавшись еле слышным, очень тихим голосом, подошла к конторке. Она обмакнула перо в чернила и что-то нацарапала на пергаменте. Закончив писать, девушка сложила пергамент и положила его в ящик стола. Она написала о своей смерти, её причине.

Хлоя то и дело вспоминала события, связанные с этой комнатой ещё из детства, одно за другим. Это будет долгое путешествие… Нет никаких гарантий, что она сможет снова вернуться в эту комнату. Ей показалось, что будет лучше забыть обо всём как можно скорее.

Тем временем солнце садилось. Наступила ночь, тёмная, как пепел; подул холодный ночной ветер, уронивший несколько лепестков. Хлоя вышла из комнаты в пижаме. Пришло время выйти из особняка через чёрный ход.

— Эй, разве это не леди?

Рыцари из 5-го патруля.

"Хм, как же волнительно."

— Я хочу побыть одна.

В глазах рыцарей мелькнула нерешительность. И всё же им пришлось отпустить её. Возможно, Дамиан приказал им слушаться девушку, раз они так просто отпустили её. Хлоя пошла к оранжерее.

Лунный свет лился на стеклянную теплицу, освещая внутреннюю часть оранжереи. Когда она подняла фонарь, внутри всё осветилось. Такое обилие тепла вызывает ощущение, будто она переехала на юг. В отличие от севера тут великолепно и гламурно. Куча цветов, кустов, всё такое пышное. Хлоя встала возле статуи Богини, расположенной в центре оранжереи. Она необычная, в руке статуи есть кувшин, из которого льётся вода. Хлоя очень любит это место. Здесь теплится много воспоминаний о матери. На севере, где зимы очень длинные и холодные, цветы непозволительная роскошь, ей повезло получить в дар такое.

Хлоя залезла в фонтан. Как только её ноги коснулись поверхности, вся вода замёрзла. Девушка стоит лицом к статуи. За замёрзшей водой на постаменте находится выдвижная мраморная дверь. Она нашла это место случайно, когда была маленькой. Здесь спрятаны ценные предметы. Хлоя открыла замок, повернув ручку, и просунула руку внутрь. Она сняла засохший и скрученный венчик, который мама тайком сделала и спрятала.

Кожаный мешочек застрял в её руке.

— Я сдержу своё обещание

Несмотря на то, что эта вещь кажется обычной, это артефакт, связанный с особым подпространством. Раньше он принадлежал Новолунию. Хлоя спустилась из фонтана, ввела ману в мешочек. Вскоре она попала в это самое подпространство.

Хлоя увидела труп молодой девушки её возраста. У неё были обмякшие и иссохшие конечности из-за голодания.

"Надеюсь, после смерти ты будешь счастливее."

Хлоя повернулась и встала перед зеркалом, предназначенным для расширения внутреннего пространства. В какой-то момент в её руке оказались ножницы. Глаза девушки, смотрящей на отражение в зеркале, были очень холодны. На севере женские длинные волосы символизируют красоту. Потому что из-за холода волосы ломаются, повреждаются. Её серебряные волосы, напоминающие белый снег, благословение, которого нет больше ни у кого. Только потомки серебряного дракона могут иметь такие волосы. Она гордилась ими. И тут же без колебаний отрезала. От длинных прямых волос больше почти ничего не осталось. Хлоя посмотрела на своё отражение в зеркале. Теперь она очень похожа на Дамиана. Разницу заметить трудно. Самое очевидное отличие: лицо Хлои более округлое, линии мягкие, как у девушки, лицо брата более резкое, имеющее углы.

Её новая стрижка неуклюжая и грубая на вид, но даже этого недостаточно, чтобы заставить её перестать волноваться.

Хлоя положила ножницы и начала колдовать, взяла свиток. В него встроена магия огня, поэтому через определённое время он сгорит, уничтожив оранжерею. Она сняла с себя рубиновое ожерелье, повесила на труп девушки. Это послужит доказательством, что труп действительно Хлои.

Хлоя, завершившая все приготовления, стояла в одиночестве в оранжерее, освещённой лунным светом. Её глаза печальны.

— Сегодня я вновь умерла.

Отец хотел для неё счастливой жизни, наполненной любовью, об этом мечтает каждая юная аристократка. Но Хлоя выбрала другой путь. Она отказалась от этого, ей всё равно никогда так не жить. Цель её жизни – месть. Действительно ли это единственный способ защитить семью, Дамиана?..

Хлоя обернулась. Выйдя из оранжереи, её уже было не узнать.

Выражение лица Дамиана помрачнело, когда он сел на кровать в своей тёмной спальне. Он сказал, что сделает всё, о чём его попросит Хлоя, и от этого ему не по себе. Он чувствует себя так, словно взвалил все тяжести на младшую сестру.

Ночной ветерок дул в открытое окно. Дамиан, погружённый в собственные мысли, обернулся, почувствовав на себе взгляд. Хлоя, сидевшая на подоконнике, подняла указательный палец и поднесла его к губам.

Теперь она с коротко подстриженными серебристыми волосами. Девушка щёлкнула пальцами, мана из ее пальцев вырвалась и заморозила подслушку.

_______________

[[image:/storage/reader-images/f7ec44fd9dc7fb910149d8af995411c185392391.jpg]]

Часть 1

Дамиан улыбнулся, Хлоя кивнула и сказала:

— Пожалуйста, повернись.

— Хорошо.

Хлоя сняла пижаму, надела тугую повязку на грудь, чтобы скрыть её. Затем широкие штаны, чтобы скрыть худые тонкие ноги, пришлось туго затягивать ремень. Кожаные туфли и та-да-ам. Девушка встала перед зеркалом. Даже несмотря на тот факт, что они близнецы, различия и правда видны. Дамиан растёт, его линия лица, шея и телосложение несколько отличается от неё.

Хлоя вытащила последнюю вещь, оставшуюся в кожаном мешочке. Существует волшебный артефакт, который может изменить внешний вид. В прошлой жизни она использовала этот браслет, чтобы убивать без следов.

— Всё.

Глаза Дамиана стали размером с монету. Теперь его сестра выглядит точно так же, как и он. Абсолютно идентичные. Вплоть до голоса.

— Мы одинаковые…

— Ага.

Они переглянулись и улыбнулись. Пусть Дамиан и делает вид, что всё хорошо, внутри него сидит глубокое сожаление.

— Будь осторожна.

Дамиан извинился и сказал:

— Я стану сильнее, чтобы не быть балластом для тебя. А ты обязательно береги себя, если что-то случится, обращайся ко мне в любое время, хорошо?

Сестра не может игнорировать его искренность. Хлоя снова дала обещание, которое не сможет сдержать.

— Скоро прибудет Галас, мне нужно идти.

— Хорошо.

Раздался взрыв. За окном очень светло из-за пожара. Когда пришло время уходить, Хлоя отвернулась, спокойно попрощавшись. Действовать нужно сейчас, потом выбраться из резиденции герцога будет очень сложно. Выйдя из спальни, рыцари, стоящие слева и справа от мраморной двери, вежливо поклонились.

Тем не менее, их глаза сузились, что свидетельствует о том, что им интересно, куда Дамиен выходит посреди ночи в одежде с капюшоном.

— Куда Вы идёте? Уже поздно.

— А вы не в курсе? В теплице пожар.

— Что? Огонь?..

Хлоя проигнорировала их, шагнула вперёд и пересекла коридор. Теперь она выглядит как парень. Но волнение всё равно преследует её по пятам. И она чувствует, будто за ней следят. Этот кто-то очень подвижен и скрытен, опытный.

"Прощай, брат."

Теперь началась её борьба. Одинокая и долгая…

[[image:/storage/reader-images/b8c42751cd42f0c8f4783d4be09c5aae9a5ccf33.png]]

Часть 2.

Хлоя Франческо мертва. Её красота и естество не подошли холодному северу. Люди не сразу поверили в это, однако найденное рубиновое колье на труппе, показания очевидцев и завещание окончательно заставили всех убедиться в том, что юная госпожа покончила с собой.

Шокированные северяне оплакивали её смерть – ещё и такую трагическую. А каково же Дамиану? Психологически он пострадал больше всех. Очевидцы рассказали, что, когда загорелась теплица, Дамиан, узнавший, что Хлоя находится там, попытался прыгнуть за ней в огонь, как безумный. Если бы рыцари, прибывшие первыми на место происшествия, не остановили его, молодой господин мог бы погибнуть в огне. На похоронах парень выглядел очень истощённо. Он даже не похож на живого человека, его взгляд совершенно мёртвый.

Хлою похоронили рядом с отцом, герцогом Дэном, умершим всего 10 дней назад.

Сама девушка издалека наблюдала за всем в тёмных одеждах. Её беспечный взгляд изучал всех, кто покидает особняк. Рыцари и горничные получили выговоры за то, что не уследили за госпожой. Хлоя посмотрела на своё отражение, теперь она выглядит почти также, как и Дамиан. Дамиан... Никто ни о чём даже не подозревает, думая, что его странное поведение связано с последовательными смертями членов семьи. Как бы он себя не повёл – всё это можно теперь оправдать, надавив на жалость, что играет на руку и самой Хлое, поскольку теперь она будет действовать от его имени.

Мана девушки заполнила собой всё пространство. Она больше не станет мириться ни с чем. Собравшись с мыслями, Хлоя подошла к книжному шкафу у правой стены кабинета. «Военные истории» – книга, обобщающая большие и малые войны, записанные с древних времен по эпохам. Руки девушки ловко переворачивали её страницы одну за другой, пока не наткнулись на вложенный внутрь пергамент. Внезапно на нём стали появляться символы – послание из Новолуния. Ха, Хан и Филос захватывают семью быстрее, чем она думала. Согласно информации, они даже обращались за помощью к трём столпам, поддерживающим семью Франческо. Им нужно влияние в Сенате, ведь в сравнение с Хлоей и Дамианом они заметно проигрывают в борьбе за власть. Дамиан – законный преемник, его ценность нельзя игнорировать. В прошлом Филосу удалось заручиться поддержкой старейшин, сделав Дамиана главой семьи. После этого он, естественно, захватил реальную власть.

В интересах Хлои взять контроль над прогнившим Сенатом. В этот раз главой семьи станет она. Авторитет, уважение – то, чем обладают сильнейшие. Она не та, что раньше, теперь у неё есть силы изменить ситуацию. Хлоя изменит всё.

Стук, раздавшийся как раз вовремя, привлек её внимание. Прибыли Хамель и Балган. Глаза Хлои похолодели. Балган единственный сын графа Хана. Балган из тех людей, которые подчиняются своим желаниям, а не разуму. Он старше её на пять лет. К ней и брату он относился пренебрежительно. Иногда она видела его грязный откровенный взгляд, от которого по её телу словно ползали насекомые, вызывая слёзы. Отвратительный дикий придурок...

Хлоя положила пергамент в ящик стола, усмирив убийственное настроение.

— Входи.

Балган вошёл в кабинет. Его голубые глаза высокомерно сверкали. Он нагло сел на диван, скрестив ноги, а руки уложил на спинку.

— Эй, не видишь, что старший брат пришёл?

Хлоя с отвращением посмотрела на него. Мусор. Она сухо ответила, подавляя гнев:

— Нужно поговорить о делах.

— Какой ты суровый.

— На то есть причины.

Дядя прислал Балгана. Работа Сената застопорилась. Это всё уловки. Всё не с проста. Ха, аристократическое общество старается избежать репутационного ущерба.

[[image:/storage/reader-images/0735a5a271e4e1e7a8ff4c81376f29a99aa3f544.png]]