Концепция SPELLCRAFT

SPELLCRAFT - это особая техника, изобретенная Великим Мудрецом Льюисом Гриффитом.

Используя изобилие маны в окружающем мире, она позволяет пользователю магии дополнить свою ману и создать более мощные и эффективные заклинания.

Простыми словами это можно описать так;

Внутренняя мана + окружающая мана = магия.

Еще одной отличительной особенностью SPELLCRAFT является то, что для выполнения этой техники пользователю не нужно обладать Ядром Маны. Просто выбрасывая частицы маны из тела и используя их для взаимодействия с окружающей маной, смешивая их вместе, можно сформировать из полученной маны заклинание и активировать его.

После того как желаемый эффект достигнут, на последнем этапе необходимо обновить внутреннюю ману, которая была израсходована, поглотив остатки использованной маны, тем самым создавая, казалось бы, возобновляемый и неограниченный источник магии.

В SPELLCRAFT существует 6 стадий.

Стадия 1: Рассеивание

Стадия 2: Привлечение

Стадия 3: Сближение

Стадия 4: Трансформация

Стадия 5: Активация

Стадия 6: Обновление

Следует отметить, что SPELLCRAFT не является непобедимым, так как окружающее пространство может иметь очень низкую концентрацию маны или вообще не иметь маны.

Кроме того, опасно пытаться привлечь и слить свою ману с более высокой концентрацией маны, чем та, с которой он может справиться.

Градация Ядра Маны

Ядро Маны - это кристаллизация маны в теле пользователя магии. Как только ядро маны сформировано, человек становится способным использовать магию, используя силу своего ядра маны.

Существует 10 известных стадий роста Ядра Маны, которые также называются классами.

Каждый класс представляет собой степень зрелости ядра маны и то, сколько магии оно способно использовать.

Совершенствование ядра и обеспечение перехода в следующий класс - одно из основных занятий пользователей магии, поскольку их ядра могут вмещать больше маны в зависимости от класса, что позволяет им использовать еще более сильные магические заклинания.

МАГИЧЕСКИЕ ЯДРА ИМЕЮТ СЛЕДУЮЩИЕ КЛАССЫ:

1 класс: белый

2 класс: желтый

3 класс: синий

4 класс: зеленый

5 класс: оранжевый

6 класс: красный

7 класс: фиолетовый

8 класс: серебряный

9 класс: золотой

Специальный класс: Многоцветный (Радуга)

Примечание: Степень Белого Ядра - это начало роста мага, и обычно он заканчивается на 9-й степени, хотя те, кто достиг этого, встречаются редко.

Специальный Класс Ядра - это класс, который встречается только у тех, кто обладает исключительными и богоподобными талантами, и говорят, что их запас маны и магический потенциал... бесконечен!

Я люблю магию!

С самого детства я думал только о возвышенном искусстве сверхъестественного.

Разве это не удивительно? Простым заклинанием можно срубить деревья или вызвать пламя.

Одним лишь движением руки можно было вызвать бурю и вызвать дождь с небес.

Простого освещения в темноте или прекрасных мелодий из чарующих заклинаний было достаточно, чтобы моя кожа покрылась мурашками, и я зажмурилcz от удивления и благоговения.

Каждый раз, когда я видел чудесное использование магии, у меня в голове была только одна мысль.

"Я не могу ждать... Я не могу ждать!!!"

В конце концов, как только ребенку исполнялось десять лет, его забирали в Магическую Башню для прохождения "Пробуждения".

Когда настанет моя очередь, я тоже пройду через этот процесс и стану пользователем магии. Однако мои амбиции на этом не остановились. Я собирался продолжать расти, пока не стану полноценным "магом" и не дорасту до Великого мага королевства.

Да! Я, Льюис Гриффит, мог бы совершить великие подвиги в области магии!

Конечно, я знал, что одни лишь слова и мечты не приведут меня к цели, поэтому я решил сделать все необходимое, чтобы гарантировать свое идеальное будущее.

Большинство детей, которым еще только предстояло "пробудиться", предпочитали проводить время, дурачась и играя в глупые игры. Но только не я, я отличался от окружающих меня глупых детей.

С самого детства я точно знал, что я особенный. Никто не любил магию больше меня, поэтому никто не мог достичь тех высот, на которые способен я.

Большую часть времени я проводил в публичной библиотеке, читая различные теории магии и структуры заклинаний.

Маленькая деревня, в которой я вырос, была сельским городом, в основном занимавшимся сельским хозяйством и переработкой продуктов питания, книги были редкостью. Однако, согласно политике королевства, публичные библиотеки были предусмотрены в каждом городе, независимо от того, насколько он был мал.

Будучи единственным в моем возрасте, кто часто посещал библиотеку, и одним из немногих в деревне, кто ею пользовался, все уже знали, что я гений.

"Это только начало. Скоро все королевство... нет, весь мир будет знать имя Льюиса Гриффита, Великого Мага Восточного Королевства!" часто говорил я вслух.

Конечно, большинство детей не могли ассоциировать себя со мной, поскольку я предпочитал проводить время за чтением книг или наблюдением за тем, как маленькие маги в моей деревне творят заклинания, а не играть с ними в глупые игры.

И в результате у меня не было друзей. Ни одного!

Но кого это волнует? В конце концов, у меня была моя любовь и страсть к магии!

Шли годы, и не успел я оглянуться, как мне исполнилось десять лет. Наконец-то пришло время покинуть свою маленькую деревню и отправиться в столицу королевства, чтобы пройти "Пробуждение".

Жители моей деревни выкрикивали слова поддержки, когда я собирался уезжать, например, "Покажи им, кто здесь главный, Льюис!".

Конечно, я бы так и сделал. Это было естественно.

"Да! Даже ребенок из здешней глуши может стать "магом", понимаете? Пусть эти благородные ублюдки знают об этом!"

Хех, для тебя это "Великий Маг". Я не собирался соглашаться на меньшее.

"Удачи, Льюис. Ты был придурком, но я надеюсь, что ты хотя бы "Пробудишься" успешно!".

Какого черта? Почему бы и нет? Как будто у меня есть какой-то другой выбор, кроме этого.

Возможность неудачи была несуществующей.

И вот, под одобрительные возгласы провожавших меня жителей деревни, я отважился покинуть деревню вместе со своими родителями.

Да, моя любящая мать и грубый отец. Оба они поддерживали меня в моем начинании и стремлении к магии, позволяя мне не обращать внимания на тот факт, что никто из них не владеет магией.

На самом деле, мне было даже жаль их.

Нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться до столицы Восточного Королевства, Цюриха. В эти минуты я коротал время за чтением нескольких книг, которые взял в библиотеке.

Я уставился на страницы со скукой на лице. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я исчерпал все материалы нашей публичной библиотеки.

Я обратился в столицу с просьбой о дополнительных запасах, но, поскольку я был единственным, кто этого хотел, к моей просьбе не прислушались.

"Просто подожди. Когда я закончу Пробуждение, никто не сможет игнорировать меня!"

Я фантазировал о том, как пройдет мероприятие, много раз прокручивая его в голове.

Каким уровнем таланта я буду обладать? Каким уровнем ядра маны я бы обладал?

Мое тело возбужденно пульсировало, так как я просто не могла дождаться наступления этого момента.

И, наконец, это произошло.

Я прошел несколько процедур. Меня заставили положить руку на хрустальный шар особого типа, поместили в круг со специальными отметками внутри. Прядь моих волос была взята на анализ и т.д.

Конечно, я ожидал всего этого. В конце концов, я много читал о них и даже спрашивал некоторых людей в деревне, которые прошли через тот же процесс.

Наконец, мы закончили с тестами. Оставалось только получить результаты. Мои родители сидели рядом со мной в комнате аналитика, пока мы все ждали, когда он закончит сопоставлять мои результаты.

Магический аналитик собрал результаты и написал несколько слов на листе бумаги. Я пристально смотрела на него, пока он с прямым лицом оценивал все, что я сделала до сих пор.

"Что происходит? Разве это не та часть, где он восклицает и заявляет, каким великолепным талантом я обладаю? Или он все еще в замешательстве? О, великий аналитик... ты в замешательстве, да? Мой талант настолько шокирует, что вы просто теряетесь в словах, верно?" Мой разум дразнился, пока я играл своими мыслями.

Хехе, я так и знал! Не может быть, чтобы он был...

"Мне очень жаль, но, похоже, ваш сын, Льюис Гриффит, неумелый".

Слова продолжали звучать в моей голове, я впитывала каждый слог, но они не имели для меня никакого смысла.

"Э-э-э...?!"

Бомба упала, но мой неподготовленный разум не смог обработать то, что сказал мужчина.

"Что вы имеете в виду... неумелый...?!" Я заикался, глядя на аналитика в шоке.

"Он не может сформировать ядро маны, поскольку в нем нет потенциальной маны. Проще говоря, он никогда не сможет использовать магию".

Что, черт возьми, говорил этот идиот? Я? Неумелый? Не может быть.

Среди жителей королевства нередко встречались неумные люди, даже мои родители не обладали способностями к магии. Однако я был другим!

Не может быть, чтобы такое понятие относилось ко мне... верно?

"Мне жаль, Льюис. Это все наша вина. Мы говорили тебе несколько раз, но ты не слушал..." сказала мама, пытаясь утешить меня, в то время как я пытался осознать реальность, которая надвигалась на меня.

"В большинстве случаев Магическая Сила передается по наследству. Однако мы оба происходим из рода, который никогда не обладал магической силой. Мы из рода неумелых... и ты наш сын, Льюис". Мой отец попытался, по-своему, добавить соли на мои раны.

"Это было вполне естественно... что у тебя тоже нет магической силы..."

И вот с этими словами все, о чем я мечтал и на что надеялся, разбилось о землю.

Льюис Гриффит, Великий Маг, умер в этой комнате. Единственное, что было великого в моей жизни, - это жалкий род, из которого я вышел, и неизбежная клетка судьбы, в которую я попал.

Я никогда не смогу щелкнуть пальцами, чтобы вызвать пламя, создать ветер или хотя бы каплю воды.

Я был неумелым!

В тот же день мы с семьей вернулись в деревню. На протяжении всего пути я боялся возвращаться в город, который покинул с гордостью. Мне предстояло вернуться к тем самым людям, которых я оскорблял и на которых смотрел свысока.

"Это должно быть моим наказанием, да?" Я грустно рассмеялся про себя.

Мое жалкое состояние станет новым объектом насмешек, а мое имя будет использоваться лишь как инструмент для насмешек.

Но кто тогда мог предположить, что это произойдет?

"Да? Да... мы вроде как всегда знали".

Что? Они знали? Но как?!

"Твои родители оба неумелые, как и большинство из нас, людей здесь. Так что да, это было само собой разумеющимся".

Все они знали, что вероятность того, что я не смогу стать волшебником, гарантирована. Тогда почему они так поощряли меня? Почему они подбадривали меня?

"Вы что, хотели увидеть, как меня так унижают?!" Я кричал на жителей деревни, которые невинно смотрели на меня.

Я знал, что был резок, как обычно, моя тщеславная и высокомерная натура еще не покинула меня.

"Что ж, жаль, что ты не стал гениальным магом, каким ты провозгласил себя... но почему мы должны смеяться над тобой за то, что ты не смог достичь того, чего не смогли достичь мы?".

Эти слова пронзили меня до глубины души, и стена, которую я построил для себя, начала рушиться.

"Это было бы здорово, понимаешь? Увидеть, как ты станешь Великим Магом, которым ты всегда хотел стать. Мы все так думали..."

Мое сердце заколотилось, и я почувствовал, как внутри меня разливается глубокое тепло. Что это было за чувство?

"Льюис, по крайней мере, ты пытался. В этом никто из нас не может тебя упрекнуть. На самом деле, даже если ты оказался неумелым... ты все равно наша гордость и радость!".

Наконец, шлюзы открылись. Слезы, которые я пытался сдержать, вырвались наружу, и я безудержно зарыдал.

Чопорный и правильный мальчик, который отказывался проявлять любую форму ребячества, наконец, сломался и поддался своим незрелым наклонностям.

Я не представляю, сколько я плакал... но когда я закончил, я открыл глаза и посмотрел на окружающих меня жителей деревни.

Их ободряющие улыбки и оптимистичные глаза наполняли меня странными новыми эмоциями.

"Льюис Гриффит, теперь, когда ты больше не можешь быть Великим Магом, не говори мне, что это конец" - сказал мне мистер Библиотекарь с широкой ухмылкой.

"Ой, ой, только не говори мне, что ты собираешься пустить на ветер все те волшебные заклинания, которые я тебе показал", - добавил мистер Библиотекарь.

"Не может быть, да? Имя Льюиса Гриффита станет известно всему миру. Это ведь не изменилось, верно?"

Услышав все эти слова, я наконец-то понял, что за теплое чувство возникло в моем сердце.

Улыбнувшись, я вновь обрел уверенность в себе и с гордостью улыбнулся окружавшим меня жителям деревни.

"Конечно, нет!"

Мой громкий голос потряс всех. Все уставились на меня в ожидании следующей грандиозной мечты, которую я произнесу.

"Если я не могу стать "Великим Магом", тогда я просто стану кем-то другим! Я не позволю, чтобы все, чему я научился, пропало зря!"

Они все кивнули, когда я это сказал.

"Я по-прежнему люблю магию, и я по-прежнему буду посвящать себя ей! Все больше и больше знаний об этом искусстве будет выгравировано во мне, и даже если я не смогу практиковать его, я сделаю так, чтобы никто не знал магию больше, чем я!"

С этого момента моя мечта изменилась.

"Льюис Гриффит будет известен по всей земле... как "Великий мудрец"".

И сейчас, спустя несколько лет после этого заявления, я добился всего, о чем говорил.

Я преуспел в академической области магии, став ученым в этом искусстве. В конце концов, никто в королевстве не мог сказать, что не знает моего имени.

Я разработал бесчисленное количество магических теорий, преподавал различные уроки и постулировал неизмеримое количество школ мысли.

Некоторые из моих работ, которые я посчитал нужным опубликовать, стали известны общественности, однако я не выдал все свои знания.

Мир еще не был готов к восприятию некоторых новаторских открытий, которые я сделал, поэтому я спрятал их подальше.

Если бы их нашел достойный человек, это полностью изменило бы все их представления о магии.

Несмотря на то, что я достиг одного из самых высоких уровней величия, превзойдя тем самым свою детскую мечту, я все еще испытывал томительное сожаление.

Если бы только... я мог заставить шар пламени появиться на кончике моего пальца, или заставить материализоваться крошечную каплю воды. Даже легкий ветер или легкое дрожание земли. Если бы я мог делать что-то из этого, я бы наслаждался магией еще больше.

Когда я лежал на смертном одре, вокруг меня были члены моей семьи, старые друзья, коллеги, короли и королевские особы разных королевств, даже Великие Маги, на которых я равнялся... все присутствующие в комнате были высочайшего уровня.

Я действительно достиг величия. И все же я чувствовал пустоту внутри себя. Пустота, которая десятилетиями лежала забытой.

Меня никогда по-настоящему не интересовали величие или слава.

Была только одна вещь, которую я действительно хотел и за которой гнался всю свою жизнь. Даже сейчас, когда мое существование было на грани конца, это было единственное, о чем я мог думать.

Магия!

Тьма!

Это было все, что я мог чувствовать. Кажущаяся бесконечной пустота небытия окутала меня, и я парил в ней, гадая, что случилось со мной после того, как я закрыл глаза в смерти.

"Так вот на что похожа смерть?"

Вдруг сквозь тьму прорезался необъяснимый свет. Сияние медленно охватывало все вокруг, наполняя пустое пространство красотой.

Когда я наслаждался сиянием вокруг меня, я обнаружил, что теряю сознание, чего я не думал, что это возможно, поскольку я уже был мертв.

"Что... происходит...?"

"Толкай миледи!"

Голос испугал меня, заставив попытаться открыть глаза. Я попыталась, но почувствовала, как что-то тяжелое окружило меня, заставив плотно закрыть их.

"Где я?"

"Аааааагггрх!!!" Раздался приглушенный крик, заставивший меня испугаться и растеряться.

Вдруг я почувствовал, что меня к чему-то тянет. Это было похоже на яркий свет в конце темного туннеля.

"Что со мной происходит? "

Крики боли продолжались по мере того, как я все больше приближался к точке света.

Вся область вокруг меня ощущалась как плотное пространство, теплое и мягкое. Я почувствовал вокруг себя липкую жидкость, что заставило меня задуматься о том, что я мог испытывать на самом деле.

Я знал, что был мертв всего несколько мгновений назад, так как же я могу быть здесь? Может ли это быть...?

"Аааааагггрх!!!!"

Этот мощный крик толкнул меня дальше к свету, и я почувствовал, как что-то схватило меня и потянуло еще дальше от хлюпающей комнаты, в которой я находился.

Свет становился все ярче, пока я не оставил тьму полностью позади и не попал в новый мир.

"А-а-а!" Я вздрогнул от сильного яркого света вокруг. Казалось, что я вижу это в первый раз.

Мало того, моя кожа была очень раздражена из-за ощущения прикосновения прохладного ветра, когда я привык к теплу и тесноте моего предыдущего жилища.

Одно я знал точно. Я не был мертв!

"Подождите... что это? Может ли это быть...?!"

Медленно открыв глаза, я огляделась вокруг, чтобы лучше понять ситуацию.

Мои затуманенные глаза со временем прояснились, и я увидел искаженные образы женщины в белой одежде, которая бережно несла меня на руках.

"Поздравляю, это мальчик".

О чем она говорила? Я посмотрел в сторону и увидел другую женщину, одетую в белое. Она очаровательно смотрела на меня, заставив мой дезориентированный разум начать делать выводы.

Женщина в белом одеянии передала меня кому-то, кто лежал на кровати. Я видел ее слабое лицо и усталую улыбку, когда она смотрела на меня с самым большим выражением привязанности, которое я когда-либо мог вспомнить.

"М-мой малыш..." произнесла она, забирая меня у предыдущей женщины.

Когда меня обхватили ее руки, покрытые аккуратно сотканными тканями, которые согревали меня, я, наконец, понял.

Эта женщина была моей матерью.

Женщины в белых одеждах были ее служанками, которые помогали ей при родах.

А я? Ну... Я был ребенком.

Именно так. Хотя я никогда не думал, что такое возможно, особенно для такого человека, как я, не умеющего пользоваться магией, оказалось, что я ошибся.

Прямо здесь и сейчас, в этой комнате... Я перевоплотился в ребенка!

Прошло несколько дней после моих родов. Моя мать не переставала удивлять меня, всегда обнимала меня и была рядом со мной, пока я бодрствовал. Даже когда я спал, за мной присматривали ее служанки.

Хотя я не совсем понимал язык, на котором все говорили, наблюдая за их жестами и выражениями, я получил приблизительное представление.

"Он немного отличается от того, к чему я привык, но он близок...", - рассуждал я.

Мне не потребовалось много времени, чтобы полностью усвоить произошедшие изменения, особенно с мамиными милыми сказками на ночь.

Однако я не мог и шагу ступить за пределы комнаты, в которой обычно находился. Скука стала моим новым другом, когда я оказался в ловушке и мне больше нечем было заняться.

Из-за отсутствия подвижности в моем незрелом виде я мог только терпеть унизительное заключение. Впрочем, не все было так плохо.

Моя колыбель выглядела достаточно роскошно. Лежа на спине в большой кроватке, я чувствовал себя очень комфортно. Она отличалась от деревянного приспособления, сделанного моими предыдущими родителями.

Комната также выглядела элегантно оформленной и большой.

"Моя семья, должно быть, хорошо обеспечена...", - подумал я про себя.

Моя мать, которая преданно наблюдала за мной, наконец, заснула, позволив мне открыть глаза и прекратить притворство.

Горничные оставили нас одних по приказу моей матери, которая хотела побыть наедине со своим милым и очаровательным ребенком, то есть со мной.

Одетый в одежду из мягкого хлопка, я смотрел в потолок и глубоко задумался.

Что могло вызвать такое?

Я был возрожден с нетронутыми воспоминаниями. Это было то, что я никогда не считал возможным. Если бы это случалось с другими, то, конечно, это уже было бы обнаружено.

В конце концов, они могли бы применить свои прошлые знания феноменальным образом. Однако такого не произошло.

Несмотря на то, как я старался, все мои мысли заканчивались тщетно, так как я не мог расшифровать причину своей реинкарнации.

Как умный человек, стремящийся к знаниям, я никогда не мог удовлетвориться удобным ответом типа "совпадение", но поскольку я не мог понять причину этого странного явления, я решил отложить эту мысль и сосредоточиться на другом важном факторе.

Магия!

"В этой жизни... я тоже неумелый?"

На моем лице появилась небольшая улыбка, в то время как мое тело нервно пульсировало. Смогу ли я на самом деле заниматься магией и снова посвятить себя ей, я должен была узнать сейчас.

"Хуууу..." Я затянулся, закрыв глаза в концентрации.

В прошлом человек "пробуждался", когда ему исполнялось десять лет. Я тоже прошел через этот процесс.

Однако, благодаря моим исследованиям и вкладу в мир магии, я нашел способ узнать силу, скрытую в человеке, даже если это был день после рождения. Используя процесс, похожий на "Пробуждение", человек мог ускорить скрытую в нем ману, вливая в свое тело ману извне.

Конечно, для формирования "ядра маны" потребуется некоторое время. Но если использовать эту процедуру в раннем возрасте, то к пяти годам ядро маны уже будет сформировано. Таким образом, усилий требовалось вдвое меньше, чем в прошлом, и в прошлом меня очень хвалили за это открытие.

Проблема заключалась в том, что этот метод применялся только к тем, кто имел скрытую ману внутри себя. Неумелые, такие как я, не могли использовать эту процедуру для формирования ядра маны.

В конце концов, все зависит от того, родился ли человек с потенциалом владения магией или нет.

"Хватит об этом... Я не узнаю, пока не попробую".

Медитируя в своей кроватке, я пытался стать единым целым со своим телом, ощущая каждый вдох и каждое движение. Постепенно я почувствовал, как внутри меня что-то движется.

Кровеносные сосуды, внутренние органы... что еще?

Мои поры открылись, и пот вышел наружу.

"Это сложнее, чем я думал..."

Конечно, так и было бы! Я это только теоретически предположил. Поскольку я был неумелым, я никогда не использовал этот метод на себе, для начала.

Тем не менее, никто не знал об этом процессе больше, чем я. Я не собирался сдаваться сейчас!

~Вздох~

Мои глаза открылись, когда я тяжело дышал, я пытался контролировать звуки своего дыхания, чтобы не разбудить маму.

Мое тело слегка болело, и я знал почему. Метод был немного болезненным, особенно потому, что я выполнял его на себе. Но у меня получилось!

Пройдя через этот процесс самостоятельно, я знал, что результаты...

"Так вот оно что? Я..."

Магия... способность изменять законы мира и совершать сверхъестественные подвиги. Используя энергию, которая течет в теле, называемую маной, человек может создавать определенные вещи и вызывать удивительные явления.

Однако в этом мире не все могут использовать магию.

Это происходит потому, что человеку необходимо иметь ядро маны, чтобы контролировать ману внутри себя. Эта мана активируется и преобразуется в магию при использовании заклинаний.

Ядро Мано создается путем конденсации маленьких фрагментов маны внутри человека. Чем больше растет человек, тем выше становится уровень маны. Вот почему ребенку должно исполниться десять лет, прежде чем он сможет "пробудиться" и сформировать свое ядро.

Но что происходит с теми, у кого изначально нет маны? Они никогда не смогут надеяться создать ядро маны и будут названы "Неумелыми". Я был одним из них в своей прошлой жизни.

Но теперь...

"Ааа, похоже, все изменилось", - пробормотал я про себя на своем детском языке.

Хорошей новостью было то, что я не был неумелым в этой жизни. У меня была мана, поэтому я мог сформировать ядро маны и использовать магию.

Почему же тогда я не был вне себя от радости и не был безмерно взволнован этим событием? Ну, это было связано с не очень хорошими новостями.

У меня едва хватало маны, чтобы стать неинтеллектуалом или даже потенциальным пользователем магии.

"Почему такое малое количество? Неужели это все частицы маны, которые у меня есть? Я знаю, что мне едва неделя, но... это слишком мало!"

У меня было низкое количество маны, слишком низкое! Это не дотягивало даже до десятой доли среднего ребенка.

"Неправильно! Неправильно! Неправильно!" внутренне простонал я.

Раз уж я перевоплотился, разве я не должен был быть благословлен какой-то особой силой или способностью к мошенничеству?

Я должен был обладать почти безграничным запасом маны, и вот я снова оказался на короткой ноге.

"Ну, теперь жаловаться бесполезно. По крайней мере, у меня есть немного маны. Даже с этим можно заниматься магией...".

Широкая улыбка медленно сформировалась на моем лице. Несмотря на то, что я был немного разочарован, нет, сильно разочарован своим очень маленьким талантом, я все равно был очень счастлив.

"Теперь у меня есть мана!"

Да. В прошлой жизни я мечтал о том, чтобы хоть раз получить хоть малейшее количество маны, чтобы творить магию. Похоже, мои молитвы наконец-то были услышаны.

"Точно! Даже с этим, я наконец-то должен быть в состоянии сделать это!"

Я стал Великим Мудрецом, совершившим революцию в мире магии, но так и не использовал ничего для себя. На этот раз все знания, которые я накапливал и создавал... наконец-то я смогу применить их сам.

Меня больше не интересовало быть Великим Магом или кем-то еще. У меня было достаточно славы и престижа, чтобы хватило на две жизни.

В данный момент мне хотелось просто наслаждаться практикой магии, в которую я погрузился.

Возможно, это была моя награда за те старания, которые я приложил к Магии.

"Ахх, не могу дождаться, когда стану старше...".

Ночь быстро опустилась, и наступила темнота. Я лежал в своей койке, прямо у постели матери.

Очевидно, она была единственным родителем дома. Я не видел своего отца и даже не слышал, чтобы кто-то говорил о нем с тех пор, как я родился.

Я никогда не мог избежать ее пристального взгляда.

Пока все спали, я бодрствовал, возбужденно размышляя о разных вещах.

"Что я должен попробовать первым? Это, или это.... Может быть, это... или я могу вместо этого сделать вот это?".

~Скрип~

Вдруг я услышал скрип. Похоже, дверь в нашу комнату слегка приоткрывалась. Кто бы это мог быть?

Моя мама четко запретила кому-либо входить в наше личное пространство, если она не позовет их.

"У меня плохое предчувствие..."

Я быстро закрыл глаза и притворился, что крепко сплю.

Благодаря темноте, злоумышленник не мог видеть мои частично открытые глаза, наблюдая за ним, пока он медленно приближался к нашему местоположению.

"Черт! Я плохо их вижу!" Я ворчал, влияние темноты мешало мне тоже.

Вдруг я заметил что-то, что держал незнакомец, от чего мои глаза чуть не выскочили из глазниц.

Объект слабо светился в темноте, отражаясь на его поверхности блестящим блеском.

"Это.... нож...?!"

Он поднял свой нож, сохраняя приличия, когда почти дошел до кровати моей матери.

Он был хорошо спрятан и не слишком велик. Этот человек, кем бы он ни был... был профессионалом.

"Кто ему нужен? Моя мать? Или..."

Судя по траектории его движения после того, как он вошел, и направлению его лица, он, похоже, шел ко мне.

Нож, который он держал в руках, тоже был маленьким и, судя по блеску, очень острым. До меня наконец-то дошло, что целью был я!

"Почему? Я родился всего несколько дней назад! Что я мог сделать, чтобы привлечь внимание убийцы?"

Ничего не приходило на ум.

Возможно, кто-то узнал, что я перевоплотился, и хотел моей смерти. Или, возможно, именно поэтому никто из реинкарнировавших никогда не появлялся.

Может быть, их убили до того, как они успели вырасти.

"Я должен прекратить все эти мысли!" Я быстро вернулся к реальности.

Бесполезные теории ничего не решали в данный момент. Была только уверенность в том, что он хочет меня убить.

Какие бы причины у него ни были, они были лишь второстепенными.

"Я ни за что не умру здесь!"

Я был заперт в своей кроватке, не в силах ничего сделать, как вредный ребенок... Или вы так думаете.

"Хуууу... это будет мой первый раз, но, полагаю, у меня нет выбора!"

Используя одно из секретных открытий, которое я так и не раскрыл остальному миру, только так я мог получить хоть малейший шанс в этой безвыходной ситуации.

"[Заклинание]: Стадия 1..."

Это должно было отнять у меня много сил, но другого выхода не было.

[SPELLCRAFT]... одно из секретных открытий, которое я сделал, не раскрывая людям его механику.

Подобно тому, как для регулирования маны, которая могла быть проявлена в виде магии через заклинания, требовалось ядро маны человека, так и этот метод позволял человеку творить заклинания, но не обязательно с помощью ядра маны.

У людей ограниченное количество маны, и поэтому произнесение заклинаний, а также их качество будет сильно ограничено уровнем маны.

Но что, если я скажу вам, что есть другой путь?

И этот метод - единственный способ пережить эту ночь, если я справлюсь!

"Стадия 1... Рассеивание!"

Моя кожа покалывала, когда я сосредоточился на рассеивании небольшого количества маны, плавающей в моем теле.

Казалось, будто бесчисленные иголки кололи мою кожу, когда мана вытекала из моих пор - странное новое ощущение, которого я никогда не испытывал в своей прошлой жизни.

'Терпи, Льюис, терпи!' Я стиснул свои воображаемые зубы.

Боль была невыносимой для моего маленького каркаса, и я чувствовал, что потеряю сознание от напряжения, но я терпел, потому что если бы не терпел... я бы умер!

Мое внимание больше не было сосредоточено на убийце, и я не мог позволить себе открыть глаза, чтобы не отвлечься и не потерять концентрацию.

В данном случае это было бы фатально.

По моим расчетам, пройдет еще десять секунд, прежде чем он завершит свое действие.

Если это так, то у меня оставалось мало времени, чтобы завершить заклинание.

После рассеивания скудного количества маны за пределами моего тела, последовал следующий этап.

"Стадия 2... Привлечение!"

Окружающая мана медленно начала притягиваться ко мне. Это было нелегко, поскольку качество моей маны было очень маленьким и неочищенным, но благодаря концентрации я смог притянуть небольшое количество к своей маленькой раме.

"Стадия 3... Сближение!"

Два разных типа маны медленно смешивались, мгновенно превращаясь в одну. Это были очень маленькие частицы, поэтому невидимые для обычных глаз.

Даже убийца не смог бы почувствовать происходящее, если бы не использовал магию.

Видя, что он принес клинок, вместо того, чтобы использовать магию для завершения работы, он избегал ее применения. Это облегчило мою работу.

"С этого момента я должен спешить!"

Потому что... оставалось всего пять секунд!

"Стадия 4... Трансформация!"

В этот момент произошло настоящее волшебство, и, поскольку для его активации мне нужно было заклинание, у меня было идеальное заклинание.

Заклинание, не расходующее много маны, быстрое и эффективное, способное мгновенно обезвредить моего убийцу и обеспечить мою безопасность.

Заклинание, подобное этому... должно быть разработано мной.

"Представь себе, Льюис! Представь!"

Мои мысли мгновенно породили идеальное заклинание, которое нужно было использовать.

Осталось три секунды.

Я сформировал свою ману, которая смешалась с маной окружающего мира. Собрав все частицы маны вместе, они тускло засияли, став очевидными.

Осталось две секунды.

Убийца, должно быть, уже заметил это, поэтому я не мог дать ему больше времени на реакцию!

Используя влагу воздуха, я создал лед, заморозив его с помощью небольшого количества маны, которую я рассеял, а силу ветра использовал в качестве двигателя.

Осталась одна секунда.

"[Мини ледяная пуля]"

Я мгновенно открыл глаза и увидел, что нож убийцы приближается к моему горлу. Благодаря моей магии, в комнате было небольшое свечение, что позволило мне разглядеть мужчину чуть более четко. На нем был капюшон, не позволяющий мне узнать его личность.

Однако в данный момент мне это было не нужно! Все, что имело значение - это мое выживание!

Нацелившись на точку, которая нанесет наибольший урон, я нацелился на его висок и запустил свою ледяную пулю с высокой степенью конденсации, которая была усилена всей маной, которую я мог собрать из окружающей среды.

"Стадия 5... Активация!"

>СВОУШ

Через мгновение пуля взлетела и, вращаясь под действием ветра, устремилась прямо в лоб мужчины.

Я услышал хлюпающий звук разрываемой плоти и треск кости, когда лоб убийцы был пробит. Через мгновение пуля просверлила лоб незнакомца и решительным ударом вышла из его головы.

Нож, который он так крепко держал, упал в мою сторону, а его тело зашаталось и шаталось, прежде чем рухнуть на землю.

В этот момент мои глаза устали, и я не мог подтвердить его смерть. Если он чудом остался жив после этой атаки, то мне конец.

В конце концов, я израсходовал последние силы. Мои глаза были насильно закрыты волнами тошноты и изнеможения, которые пронизывали мое детское тело.

Ощущение боли оставалось. Однако даже когда я погрузился в бессознательное состояние, бездонное чувство счастья и удовлетворения пронеслось сквозь меня.

В конце концов... в тот момент я сделал то, о чем мечтал всю жизнь.

"Я сделал это! Я использовал магию!"

А потом все потемнело!

Вы когда-нибудь задумывались, каково это - обладать неограниченной властью?

Бесконечный потенциал, который может быть у человека, если он не ограничен своим телом... Я думал об этом каждый день в своей прошлой жизни.

Я родился неумелым, без способностей к тому, чего жаждал больше всего, поэтому, будучи исследователем, я пытался искать способы борьбы с той самой несправедливостью, которая была допущена по отношению ко мне.

Но это было невозможно.

Подобно закону гравитации и движения, банально, что для возникновения магии необходима мана. Чтобы использовать ману, человек должен обладать определенным ее количеством. Таким образом, ни один неумелый человек никогда не сможет использовать магию или даже активировать магический инструмент или артефакт, поскольку для их работы требуется вливание маны.

Но я обнаружил следующее. Если бы у человека была хоть малейшая доля маны, он мог бы совершить еще более великие подвиги, чем его нынешние пределы. Используя окружающую ману через привлечение собственной маной, можно было творить еще более мощную и эффективную магию, чем обычно.

Я назвал эту технику SPELLCRAFT, одно из моих самых желанных и ценных магических изобретений.

"Ургхх..." простонал я, когда мои глаза медленно открылись.

Я чувствовал, что у меня громко звенит в ушах и болит все тело. Я едва мог пошевелить телом, что заставило меня задуматься о причинах такого абсурда.

"Он проснулся, миледи!" услышала я чей-то крик.

Их голоса звучали по-женски, что еще больше меня смутило. Я никогда не был женат и в моем доме не было женщин... к тому же, мой ум был настолько острым, что я узнал бы голос, если бы знал его обладателя. Однако я не знал, кто говорит.

'Ч-что происходит...?'

"Мой ребенок... ох, мой ребенок!!!" услышал я слова другой женщины.

Мои глаза все еще были затуманены, поэтому я не мог четко разглядеть ее лицо. Вообще, вся моя голова была гудящей и туманной. Было ощущение, что я забыл что-то важное, но я не мог четко указать на это.

Я моргнул и попытался восстановить зрение и остановить громкий звон в ушах. Несмотря на то, что мое тело двигалось не так, как мне хотелось, я должен был сосредоточиться и взять себя в руки!

Открыв глаза, я смог увидеть все более четко. Судя по моему положению, я лежал на кровати, а незнакомая женщина, которая называла меня своим ребенком, смотрела на меня со слезами на глазах. Она выглядела ужасно привлекательной, но ее печальное лицо почти ранило мое сердце.

'Почему она смотрит на меня такими глазами...? Кто эта красавица?' спросил я себя.

Мгновенно меня охватил стыд. Если бы я женился, она была бы достаточно молода, чтобы стать моей дочерью, но о чем я думал?

Вдруг женщина протянула ко мне руки, пытаясь поднять меня. Я почувствовал недоумение, увидев такое действие. Я попытался протестовать, но мои губы не реагировали, нет, было ощущение, что я еще не способен говорить.

Вместо того чтобы услышать свой голос, я услышала детский лепет

'Кто это, черт возьми?'

Когда ее руки коснулись моей спины, я почувствовал теплое покалывание на коже, это было приятно. Но странным было то, что ее руки, казалось, касались широкой области моей спины, но прежде чем я полностью осознал ситуацию, я медленно почувствовал, что меня тянут вверх.

'Ч-что за черт?!' пронеслось у меня в голове.

"Ах, ты в безопасности... мой прекрасный мальчик!" Женщина плакала от смеха, прижимая меня к своей груди.

Когда я услышал эти слова, резкое ощущение пронзило мой мозг, и постепенно все мое замешательство мгновенно исчезло.

Истина погрузилась в воспоминания, как и воспоминания о последних нескольких днях, проведенных в моей новой форме. Улыбка появилась на моем лице, когда я подумал о событиях предыдущей ночи, а также об абсолютной правде, которая управляла моей жизнью в данный момент.

Я перевоплотился!

После этого инцидента прошло несколько дней, и, честно говоря, мое время после этого было очень насыщенным.

Хотя я понимал, что моя семья была важной и богатой, я не знал, в какой степени, до тех пор, пока дело не было сделано.

Судя по всему, мои родители - высокопоставленные дворяне в этой империи, где бы она ни находилась... что делает меня очень важной фигурой даже в младенчестве.

Причина, по которой я до сих пор не видел отца, заключалась в его напряженной жизни в столице, и, судя по всему, он не собирался возвращаться домой в ближайшее время.

Что касается самой загадочной части, убийца, как выяснилось, замаскировался под слугу и мог неделями оставаться незамеченным, ожидая, пока домочадцы ослабят бдительность, прежде чем сделать свой ход.

Я часто задавался вопросом, почему убийца не использовал магию, чтобы прикончить меня, но, проведя остаток дней в активном расследовании из детской кроватки или очень удобных коленей моей матери, я обнаружил в доме механизм.

Артефакт обнаружения магии!

Я не заметил его при первой реинкарнации, поскольку был занят более важными делами, к тому же модель выглядела совсем иначе, чем та, к которой я привык. Однако когда я начал свое активное расследование, я нашел его.

Антимагия - это только теория, поскольку вся магия происходит из маны и включает в себя различные формулы. Поэтому, чтобы защитить своих домочадцев от опасных пользователей магии, были созданы артефакты обнаружения магии.

Проще говоря, они позволяли пользователю обнаружить использование магии в непосредственной близости от себя.

*Думай об этом как о пожарной тревоге.

Поэтому, если кто-то использовал магию в окрестностях, это должно было быть санкционировано. Несанкционированное использование магии было бы мгновенно обнаружено, и виновный был бы немедленно задержан.

Убийца подошел ко мне с ножом, чтобы закончить свое дело, чтобы избежать обнаружения магии. Однако сигнал тревоги все равно прозвучал... и все из-за меня!

Я помню, как с помощью магии убил того человека, и хотя острые ощущения остались со мной до сих пор, я не мог повторить их снова. Если бы я поступил так опрометчиво, то поднялась бы тревога, и меня бы обнаружили.

Даже сейчас горничные и слуги смотрят на меня с необычным и любопытным выражением лица. Моя мать часто упоминала, что это было чудо, что они нашли труп убийцы прямо рядом с моей кроваткой, и задавалась вопросом, что могло произойти.

Я мог только представить себе шок на их лицах, если бы они поняли, что это безобидный на первый взгляд младенец, которому едва исполнилась неделя, просверлил отверстие, которое они нашли в трупе мужчины.

Но этого никогда не случится. До сих пор я избегал подозрений, потому что не представлялось разумным, что я вообще мог совершить такое. Так что все списали это на происки Божьи.

Кроме того, с той ночи за мной было установлено круглосуточное наблюдение. В итоге моя свобода была еще больше ограничена.

Однако для меня это не было проблемой. Почему? Потому что... неподвижность - это именно то, что мне было нужно в данный момент.

'Пришло время начать формировать мое ядро!'

"В этот день я нарекаю тебя Джаредом из дома Леонарда Альфонса Серета".

Да, вы не ослышались!

В данный момент я нахожусь в соборе в поместье моей семьи. Скамьи хорошо расставлены, а моя дорогая мама, будучи единственным родителем, который был свидетелем этого исторического дня, стоит у алтаря, прижимая меня к себе.

Священник стоял прямо передо мной, одетый в ослепительно белую рясу и золотой шарф. Два его помощника, имевшие необычайное сходство друг с другом, стояли в паре шагов позади него, глядя на священника с надеждой и обожанием в глазах.

Что касается публики, то многие незнакомцы сейчас пронзали меня взглядом. Можно подумать, что я привыкла к вниманию, учитывая характер моей прошлой жизни. Однако, как младенец, которому всего две недели от роду, это немного нервировало.

Почему? Потому что... в присутствии стольких свидетелей, этот священник собирался провести нечто, известное как церемония "Ускорение", где он введет свою ману в меня и активирует мою скрытую ману.

Да, это метод, который я разработал в прошлом, чтобы помочь сформировать ядро маны на ранней стадии. Он получил большую популярность, и даже в наше время, похоже, они все еще используют этот метод, хотя теперь это стало сложным мероприятием.

Тем не менее, причина, по которой я так нервничаю, заключается в одном важном факте...

Я уже "ускорил" себя!

[Давайте немного отмотаем назад]

Я начал формировать свое ядро маны через 10 дней после рождения, через несколько дней после всего этого покушения.

Конечно, поскольку я застрял и за мной постоянно наблюдали, мне нужно было как-то скоротать время.

Обычно после того, как ребенок получает "Ускорение", ему требуется несколько лет для развития ядра маны. Это происходит потому, что, хотя скрытая мана и стала активной, она автоматически начинает сходиться в одном месте, чтобы стать ядром в теле пользователя магии.

Младенцы и даже маленькие дети, у которых нет опыта в ощущении своей маны или направлении потока, вынуждены ждать годами, пока все идет своим естественным чередом, и после этого они пробуждаются.

Обычное время для полного формирования ядра - пять лет, хотя я слышал о случаях, когда гении формировали свое ядро в четыре, а то и в три года.

Как страшно... Я завидовал этим счастливчикам!

'Хе-хе, но теперь... моя очередь блистать!' Я внутренне усмехнулся.

Видите ли, я пробудился уже через несколько дней после своего рождения, гораздо быстрее, чем большинство детей, и я также обладал способностью чувствовать свою ману и направлять ее поток, поскольку мое сознание было в порядке.

К тому же, я безумно умен!

Хотя мой запас маны, казалось, едва соответствовал требованиям, это не казалось слишком большой проблемой. Если я сам начну направлять частицы маны на формирование ядра, не дожидаясь, пока они соберутся сами по себе, это означало, что моя скорость будет намного больше, чем у других.

'Возможно, у меня нет таланта, но, используя этот метод, я не останусь позади!'

Итак, в возрасте 10 дней я начал свое первое испытание.

Это было трудно. Было достаточно сложно почувствовать маленькие фрагменты маны, обитавшие в моем теле, но собрать их в одном месте - совсем другое дело.

Для ребенка, чья умственная сила была несравнима с силой взрослого, требовалась чудовищная концентрация, чтобы собрать 10 частиц за час.

Если учесть, что в теле человека находится почти бесконечное количество частиц, а для формирования стабильного ядра требуется как минимум сто тысяч, то 10 частиц в час - это далеко не то, что я имел в виду.

Даже в этой новой жизни казалось, что жизнь не будет легкой для меня.

И все же я упорствовал!

В первый день мне удалось собрать 50 частиц, прежде чем я потерял силы и уснул.

Второй день был лучше, так как я немного освоился.

'70, а? Неплохо, неплохо!' подумал я про себя, возбужденно улыбаясь.

Казалось, чем больше я ежедневно практиковался в собирании, тем больше улучшался.

К третьему дню я уже смог собрать 120 частиц, что почти в два раза больше, чем в предыдущий день.

'В таком темпе... может быть...'

Однако мои надежды развеялись, когда я услышал разговор моей матери со своими служанками.

"Все ли готово на завтра?"

Завтра? Я не знал, что в это время происходит что-то особенное.

"Да, миледи. Гости прибудут очень рано, как сказано в их письмах, но мы уже почти закончили все приготовления". Ей ответила одна из служанок.

Гости? Теперь я был еще больше озадачен.

'Что, черт возьми, происходит? Почему никто ничего мне не говорит? О, подождите...", - внутренне ворчал я, надеясь, что кто-нибудь прольет больше света на эту суматоху.

"Завтра состоится церемония наречения моего ребенка. Ах, я не могу дождаться, когда впервые услышу имя моего милого ребенка" - сказала моя мама, сияя от гордости и волнения.

"... Э-э-э?" произнес я своим детским голосом.

По-видимому, через две недели после рождения ребенок должен был пройти церемонию наречения. Я не знал ничего подобного до того, как моя мама упомянула об этом.

Возможно, это было связано с тем, что в прошлой жизни я был простолюдином, где не было подобных обычаев. Все-таки культура дворян отличалась от культуры масс.

Но если бы это было так, разве я не заметил бы это в более поздние периоды своей жизни?

В конце концов, у меня было много благородных друзей. И у многих из них были дети, но я никогда не видел ничего подобного.

'Ну, это могло быть результатом моей зацикленности на магии, что я не заметил таких деталей...' Я засмеялся в смущении.

Или, более разумным вариантом было бы то, что это была новая тенденция в ту эпоху, в которую я перевоплотился.

Конечно, исходя из небольшой разницы в языке, на котором все говорили, плюс даты, которые я видел вокруг, а также книги, которые читала мне мама, я уже понял, что с момента моей смерти прошло довольно много сотен лет. 528 лет, если быть точным.

За это время многое изменилось, например, инструмент обнаружения магии, который я видел в комнате родителей. Он выглядел более совершенным, чем те, о которых я знал в прошлом.

Поскольку многие вещи не совпадали с тем, что я знал, церемония наречения не стала исключением.

'Теперь, когда я думаю об этом... у меня даже нет имени. Все зовут меня просто молодой господин, а мама называет меня своим ребенком... Неплохо было бы получить подходящее имя...", - подумал я про себя с некоторым предвкушением.

Откуда я мог знать, что все обернется именно так?

Услышав свое имя... как мне выйти из этого затруднительного положения?

"Этот мальчик станет гордостью и радостью герцогского дома Леонарда Альфонса Серета. Поэтому я проведу церемонию "Ускорения"" - сказал Священник.

Дерьмо! Вот дерьмо!

Моя мать улыбнулась, возбужденно хихикая под нос, когда сделала несколько шагов вперед. Когда ее тело элегантно покачивалось, приближаясь к священнику, мой разум заработал на полную мощность, и я начал думать о том, как мне выйти из затруднительного положения.

Если он узнает, что я уже ускорен, что тогда будет?

Скорее всего, меня бы назвали гением или кем-то в этом роде, и новости об этом распространились бы далеко и широко. Как человек, на которого недавно чуть не совершили покушение, такого внимания я в данный момент не желал.

'Пока я не стану достаточно взрослым, чтобы защитить себя... Я не могу позволить никому узнать о моих секретах!'

Священник приблизил ко мне свои руки, одарив меня счастливой улыбкой. Наверное, у него были добрые намерения, но с моей точки зрения, он казался олицетворением зла.

'Нет, не подходи... прекрати!' внутренне взвыла я.

"Не волнуйся, молодой Джаред. Это совсем не больно". Священник говорил успокаивающим тоном, протягивая ко мне руки.

Должно быть, он почувствовал мое беспокойство и думал, что сказать, чтобы утешить меня. Этот человек был... лжецом!

'Как тот, кто изобрел эту технику, я знаю, что это больно. Зачем такому уважаемому человеку такого статуса говорить неправду? Я ему не доверяю!'

Конечно, я понимала, что это всего лишь мои неразумные мысли. Он не выглядел каким-то злонамеренным. К тому же, мои родители никогда бы не наняли человека с подозрительными намерениями для проведения такой важной церемонии, особенно после покушения на меня.

>ХУММММММГлотокЗТТТЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!Нюх... Нюх

Внезапный звук раздался надо мной.

'Не может быть. Это...?'

Я поднял голову и увидел лицо матери. По ее щекам катились слезы, она смотрела на меня с гордостью. Ее радость была переполнена и казалась безграничной.

Почему она выглядела такой взволнованной и счастливой? Разве это не была обычная церемония среди знати? Было ли в этом что-то важное?

'Священник, похоже, даже не заметил, что я уже был "ускорен", так что в этом не должно быть ничего особенного...'

"Дитя мое, у тебя есть магия. Наконец-то... в нашей семье есть пользователь магии". Моя мать улыбнулась мне, притянув меня еще ближе к себе и обняв меня.

Я почувствовал легкое прикосновение к своему лицу, когда ее слезы упали на меня. Ее тело задрожало, и я услышал, как она снова захрипела.

'О боже... Я не ожидал этого!'

"Джаред Леонард Альфонс Серет успешно прошел "ускорение", что ознаменовало рождение первого за более чем два столетия пользователя магии из герцогского дома. Воистину, родилась звезда".

В этот момент тишина заполнила зал, и священник отошел от сцены, оставив середину зала свободной.

Моя мать начала идти к центру, элегантно неся меня на руках. Поскольку я не привык к новым обычаям этих людей, я просто плыл по течению, как и положено ребенку.

Дойдя до центра сцены, мама крепко обхватила меня и подняла мое крошечное тельце вверх, показывая всем присутствующим.

Это было странное ощущение: смотреть на всех присутствующих с высокого пьедестала и быть поднятым стройными руками моей мамы. Мне было немного неловко.

"Выпьем за моего любимого сына, гордость и радость семьи Леонардов! Выпьем за Джареда Леонарда!" провозгласила она.

Мгновенно аудитория дала ревущий ответ, едва не лопнули мои барабанные перепонки.

"УРА ДЖАРЕДУ ЛЕОНАРДУ!!!"

И вот, удерживаемая в воздухе моей матерью, наблюдаемая гостями, служанками и священником, даже я был переполнен эмоциями.

Хотя я знал, что это невозможно, мое тело двигалось без предварительных мыслей, чтобы выразить свою благодарность всем присутствующим.

Спасибо всем. Я счастлив, что вы пришли.

Спасибо, священник. Прости, что сомневался в тебе.

Спасибо, мама, что всегда была со мной.

Спасибо, горничные... за то, что облегчили мне жизнь.

И спасибо тебе, Вселенная... за то, что позволила мне возродиться!

В этот раз все точно будет по-другому!

С дрожащими губами мой рот раскрылся, и из него вырвались слова, обращенные ко всем, кто тронул мое сердце.

"Гуенг Гу Гуегюван!" (Спасибо всем!)

Мой громкий детский голос эхом разнесся по собору, и на мгновение все, включая меня, были ошеломлены моими нечленораздельными словами.

'Уф... чего я ожидал от этого звука?'

Мое лицо покраснело от смущения, и мне захотелось, чтобы земля поглотила меня в этот момент.

Однако реакция каждого заставила меня почувствовать стыд еще больше. Да, именно так. Они все сказали...

"Ауууууууу!!!"

[Семь лет спустя].

'Я почти у цели... еще немного...'

Мое тело дрожало немного сильнее, чем ожидалось, вибрируя при каждом шаге. Пот покрывал мою кожу, когда я морщилась и стонала, сохраняя медитативную позу.

По мере того, как я впитывал и конденсировал последнюю порцию необходимых мне частиц, я уже начинал чувствовать это... Я был близок!

>ШУУУУУУ

Белые цвета поднимались от меня, и я начал чувствовать, как меня окутывает теплая аура. В животе у меня стало горячо, а тело было в возбужденном состоянии... готовое измениться навсегда.

"Почти!!!" Мои глаза расширились, когда я удвоил свою старательную концентрацию на формировании, которое было почти завершено.

Еще пять.... Еще три... еще один... Наконец, последняя порция энергии вошла в скопление частиц, и родилось ядро маны!

"Хааааааааа!!!" прохрипел я наконец с облегчением, рухнув на землю.

Мое измученное тело едва могло двигаться, но я понимал, что это временно. В конце концов, я занимался этим почти пять часов без перерыва. Мне нужно было сформировать его сегодня!

"Хе-хе... хе-хе... ха-ха-ха!!!"

Мой смех эхом разнесся по всей большой комнате, в которой я находился. Пока я лежал на полу, не имея ничего лучшего, чем восстановить силы, я оглядел свои покои.

Они были большими, слишком большими для семилетнего ребенка.

Даже в прошлой жизни я не использовал такое большое пространство для сна.

Ну, если честно, я никогда не был материалистом, поскольку был так предан своей учебе и страсти. Мои знакомые часто подталкивали меня к тому, чтобы я больше наслаждался жизнью... возможно, мне стоило прислушаться.

'Ну, похоже, нравится мне это или нет, но такова реальность, в которой я живу сейчас'.

Я буквально купался в роскоши.

Прошли годы, и паранойя моей матери постепенно сошла на нет. Меня нельзя было застать спящим в покоях матери в семь часов вечера, поэтому это пришлось устроить.

Конечно, эта комната находилась прямо рядом с ее комнатой, поэтому она любила заглядывать туда снова и снова.

'Ах, к счастью, она сегодня в поездке... вот почему я смог медитировать так долго'.

Моя мать, Аннабель, была очень живой женщиной. Поначалу она казалась мне странной, но потом я стал принимать ее теплоту, доброту и всепоглощающую индивидуальность.

Я не буду делать никаких комментариев относительно моих ранних дней, когда я был ребенком... Я делал некоторые вещи, которыми не горжусь.

Что касается моего отца, то я видел его всего несколько раз, ничего особенного или причудливого. В отличие от моей матери, Дэмиена окружала более пугающая аура. Поскольку он был герцогом, одним из всего лишь четырех дворян, удостоенных титула такого ранга, его присутствие имело большое значение.

Очевидно, моя мать была из семьи пользователей магии, поэтому он и женился на ней в первую очередь... чтобы родить наследника, владеющего магией.

Как забавно. Оказалось, что браки, основанные на важности магии и политическом положении, не изменились по прошествии столь долгого времени.

Я чувствовала полное безразличие к нему, хотя он проявлял ко мне безраздельное внимание всякий раз, когда приходил домой, спрашивал о моей учебе и делах, но я мог сказать, что это только потому, что в моем теле текла мана.

Тем не менее, я не презирал его за это. В таком мире, где магия имела огромное значение, владение ею было само собой разумеющимся.

Для герцогского дома, в котором не было ни одного пользователя магии в течение более двух столетий, меня поражало, как они все еще могли сохранять свое положение.

'Их вклад в империю должен быть незаменим. Наверное, поэтому Дэмиен не часто остается дома... он очень много работает' - подумал я, прощая его за пренебрежение к семье.

Не считая семейных дел, была одна вещь, которая беспокоила меня больше всего... Мне понадобилось семь лет, чтобы сформировать ядро! Целых семь лет?!

"Невероятно!" прошептал я.

Я знал, что мой талант в магии был почти нулевым, а мана была такой, что едва позволяла мне заниматься магией, но я не ожидал, что все будет настолько плохо.

Обычный ребенок формировал свое ядро маны в пять лет после использования техники ускорения. И все же...

Я даже начал формировать свое ядро маны намного раньше всех и посвятил столько времени конденсации частиц маны... это должно было увеличить мою скорость как минимум в три раза!

И все же... подумать только, что я стану поздним Пробужденным.

"Я даже не хочу думать о том, что бы произошло, если бы я лично не объединил свои частицы маны и просто ждал, пока ядро сформируется само по себе..." пробормотал я.

К моменту пробуждения я уже был бы взрослым. Вот как все было плохо!

Дошло до того, что мои родители стали беспокоиться обо мне, и даже пошли слухи о том, что моя церемония Ускорения была ложной. Люди думали, что Священник совершил ошибку, решив, что у меня есть мана, поскольку мое ядро еще не сформировалось. Но поскольку священник был очень надежным, а вера моей матери в меня не ослабевала, семья продолжала жить.

Мой отец в какой-то момент стал нетерпеливым, но отказался от веры в меня, поскольку я был его единственным ребенком, хотя я удивляюсь, почему он не мог просто завести еще одного.

'Не говори мне... он... пфф, не может быть!'

"Н-не может быть... Джаред, ты.... сформировал свое магическое ядро?" изумилась Аннабель, моя мама, наблюдая, как я высекаю искру огня из своей ладони.

Удивленное выражение ее лица в сочетании со слезами радости и облегчения, которые текли из ее глаз, сделали все стоящим.

Я ждал ее возвращения, надеясь поприветствовать ее этим. Поэтому, как только я услышал цоканье копыт лошадей и стук колес подъезжающей к дому кареты, я бросился вниз, чтобы встретить ее.

"Боже, Боже, кажется, молодой господин Джаред так соскучился по герцогине..." Служанки захихикали, когда я пробегал мимо них.

Но они ошибались... у меня на уме были только две вещи... одна из которых - покрасоваться!

Как только Аннабель спустилась с кареты, я поприветствовал ее простым огненным заклинанием, заставив ее сделать то выражение лица, которое я хотел увидеть.

"Джаред, мой милый малыш!!!" воскликнула она, взволнованно подбегая ко мне.

'Ах, я знал, что это произойдет!'

Мама схватила меня и крепко обняла, поглаживая своей большой грудью мою грудь. Ну, к этому моменту я уже почти привык к этому.

"А, я так и знал! Ты наша гордость и радость. Мама так счастлива!"

'Да, да! У меня получилось! Теперь давайте быстро перейдем к следующему этапу'. внутренне ворчал я.

Именно так, наконец-то пришло время для второй причины, по которой я поспешил сюда. После того, как я наконец обрел способность использовать магию по обычным стандартам, следующее, что было вполне естественно... начать практику.

И, поскольку я был ребенком благородной семьи, имея доступ к бесчисленным книгам и материалам, была одна вещь, в которой я нуждался больше, чем в этих вещах, одна вещь, которую моя мать обещала дать мне, если я полностью сформирую свое ядро маны...

Репетитор Магии!

Магия - очень сложное понятие. Она не только очень изменчива, но и прогрессивна.

За пятьсот лет отсутствия эта концепция шагнула далеко вперед по сравнению с тем, на чем я остановился, в результате чего я оказался в затруднительном положении, располагая лишь старой информацией.

Но через несколько дней все изменится. Как семилетний ребенок, я не имел доступа к главной домашней библиотеке, поскольку за мной всегда следили.

Поскольку мама поняла, что я люблю книги, она сделала для меня отдельную библиотеку, заполнив ее простыми для понимания книгами, которые считались подходящими для моего возраста. Конечно, я легко их исчерпал и требовал более сложных материалов, но моя упрямая мама настаивала на том, чтобы я придерживался детских листков бумаги, которые она называла книгами.

Из-за этого я не смог сильно продвинуться в изучении современной магии. Тем не менее, я не был слишком расстроен, поскольку я все еще не сформировал свое ядро маны. Однако это время прошло. Сделка, которую я заключил с матерью, наконец-то вступила в силу.

Книги были важны, однако, эта сделка была чем-то, что было даже лучше, чем литература. Маг-пользователь, имеющий опыт как в практике, так и в обучении, способный передать свои знания другим... Маг-репетитор!

Наконец-то у меня будет такой!

>ЦОКЦОКЦОКШУУУУУУУБУУУУУМ

Наши различные энергии столкнулись друг с другом, вызвав дрожь во всей комнате.

Я немного поморщился, заметив, что мое давление не идет ни в какое сравнение с его. Тем не менее, я не собирался сдаваться из-за этой небольшой неудачи.

Я выкачал больше маны, чтобы компенсировать это, стиснув зубы и глядя на него. Мужчина даже не выглядел ошеломленным моим давлением. Судя по его поведению, он даже не был серьезен, судя по тому, что он излучал.

'Тч, не смотри на меня свысока!'

Даже если я был слабее в плане качества маны, это было еще не все. В настоящее время комната была наполнена маной благодаря обоим нашим давлениям, и мое напрямую сталкивалось с его, а также касалось окружающей маны.

Условия были идеальными для SPELLCRAFT.

"Стоять на месте!" Голос внезапно прервал мои мысли.

Мои глаза выпучились, когда я узнал, кто это был. Я обернулся и увидел раздраженный взгляд на ее лице.

'Анабель?!'

Человек, стоявший передо мной, по какой-то причине быстро снял свое магическое давление, оставив только мое.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и был потрясена тем, что увидел. Его пугающая аура исчезла, вместо этого в его глазах появилась эмоция, которую я не так давно испытывал... страх.

Что, черт возьми, здесь происходило?!

"На этот раз ты перешел черту, Альфонс!" Анабель, моя мать, зарычала, придвигаясь ближе.

"А-Ана, подожди, я могу объяснить..."

Не успел мужчина договорить, как моя мать исчезла, появившись позади мужчины, которого она называла Альфонсом.

'Черт... Я даже не видел, как она двигалась!' Мои мысли разбежались, когда я увидел, что она стоит передо мной, но позади мужчины среди нас.

"Подожди!" умолял он.

Однако, прежде чем он смог сопротивляться или двигаться, моя мать сцепила свои руки вокруг его рук, притянула его к себе с силой и наклонилась назад, ударив его о землю.

Могучий СУПЛЕС!

>БАМ! Вздох

Оказалось, что моя мать знала, в чем заключается тест этого человека. Даже я уже смутно догадывался.

"Хаха. Ну, я должен был убедиться. Получив от вас письмо с просьбой стать его наставником, я все еще должен был убедиться, стоит ли его учить". ответил Альфонс.

'Ай, больно...'

"Ты хочешь сказать, что моих слов тебе было недостаточно?" Моя мать ответила почти сразу.

"Я связан своим личным кодексом, понимаешь? Кроме того, он твоой сын. Конечно, в твоих словах будет предвзятость". Он ответил, сохраняя мягкую улыбку.

Я мог понять его точку зрения. Я пробудился только в возрасте семи лет, намного позже обычных стандартов. К тому же у меня не было больших способностей.

'Я не знаю, каково содержание письма Анабель, но она, будучи моей матерью, могла несколько приукрасить мои возможности...'

"И? После твоего теста, что ты теперь думаешь?" Голос моей матери внезапно ворвался в мои мысли.

Я посмотрел на мужчину, Альфонса, и на свою мать, которая несколько знающе улыбнулась.

"Он не только смог противостоять моему магическому давлению, но и создал свое собственное, чтобы противостоять ему. Я никогда не видел такого исключительного мастера магии в столь юном возрасте. Теперь у меня нет никаких сомнений. Ваше письмо было точным!"

О? Я был немного рад услышать это от него. Оказалось, что я не так плох, как думал.

К тому же, с рациональной точки зрения, незрелый Пробужденный не мог мгновенно научиться создавать магическое давление. Но у меня был многолетний опыт и практика в манипулировании маной.

Альфонс посмотрел на меня и одобрительно кивнул головой.

"Джареда определенно стоит учить!"

"Джареда определенно стоит учить!" заявил Альфонс, улыбаясь мне.

Я засиял в ответ. Это определенно был не простой случай. Если бы я не прибегнул к магическому давлению, интересно, каким было бы его решение.

"Итак, позволь мне задать тебе вопрос, Джаред..."

Я посмотрел на старика, наши глаза встретились, и я не отвернулся. Вместо этого я смело уставился на него.

"Почему ты хочешь изучать магию? Почему ты стремишься к этому? Твоя мама упомянула мне в своем письме, что ты всегда был увлечен этим в детстве... почему?".

'Гм, господин преподаватель, это уже три вопроса. Разве вы не сказали, что хотите задать мне один?' подумал я про себя.

Тем не менее, эти три вопроса требовали от меня только одного ответа. Для любого начинания в магии, начиная с моей прошлой жизни и даже сейчас, была только одна причина.

Это было так просто, что любой мог сказать это. Но для меня... это было достаточной причиной.

"Я люблю магию. Это все, что в ней есть".

В нашей среде воцарилась тишина, и Анабель и Альфонс улыбнулись мне. Они посмотрели друг на друга и кивнули.

"Очень хорошо, Джаред. Я уважаю твою решимость".

Альфонс встал на ноги и подошел ко мне. Я задумался, должен ли я стоять в подобных ситуациях, но не успел я принять решение, как он уже был передо мной.

Положив руку мне на плечо, этот человек заговорил.

"Теперь я официально вступаю в должность наставника, обучая и направляя тебя на пути магии. Я буду твоим наставником, а ты - моим учеником. Надеюсь, у тебя не будет с этим проблем".

Я покачал головой и тоже встал.

"Я бы не хотел, чтобы было иначе!"

Моя мама, которая все еще сидела, наблюдала за нами двумя. Казалось, она была довольна вновь обретенной связью между мной и моим новым наставником. Между тем, я все еще был озадачен тем, какие отношения у нее были с Альфонсом.

"Итак, давай начнем".

Его голос прорвался сквозь мои мысли, и мои глаза выпучились.

"Подождите, вы имеете в виду сейчас?" Я определенно был застигнут врасплох.

"Конечно. Или ты предпочитаешь другое время? Вот к чему сводится вся твоя любовь к магии?" Он дразняще усмехнулся.

Этот старик... он смеет смотреть на меня свысока и сомневаться в моей любви к магии? Я стиснул зубы.

С моей точки зрения, он был младше меня. Единственная причина, по которой я относился к нему с уважением, заключалась в знаниях, которыми он обладал, а также в его способности использовать магию в такой степени, в какой я никогда не мог.

Тем не менее, он был моим учителем. Поэтому я должен был терпеть унижения, которые мне предстояло получить, надеясь однажды превзойти его, а затем дать ему попробовать его лекарство.

"Давайте!" усмехнулся я.

"Что ты знаешь о магии?"

Мы с Альфонсом были на огромном поле нашей усадьбы, когда он задал мне этот вопрос.

Анабель извинилась, сказав, что у нее есть другие дела, и оставила меня наедине с Альфонсом. Конечно, перед уходом она прошептала ему на ухо несколько слов предостережения.

Я не мог расслышать, что она сказала, так как ее тон был тихим, но, судя по бледному выражению лица Альфонса, это не могло быть хорошо.

Поле находилось на заднем дворе, заполненное лишь скошенной травой.

Я помню, что раньше там было много красивых цветов, сад для бабочек и красивых насекомых.

'Мама, должно быть, убрала их, чтобы подготовить меня к обучению...'

Теперь на огромном поле не было ничего, кроме короткой травы, которая служила теплыми подушками для наших ног.

"Магия - это способность вызывать сверхъестественные явления, используя законы мира", - ответил я.

"Что подпитывает магию?" спросил он далее.

"Мана!" ответил я.

"Где находится мана?"

Правильным ответом будет "везде". Поскольку мана существует во всем и в каждом, можно сказать, что весь мир наполнен маной. Но мне пришлось ограничить свои ответы на его вопросы, поскольку я был не ученым, а семилетним ребенком.

"Мана содержится в наших телах".

Услышав это, Альфонс разразился громким смехом.

"Хахахахахаха!" Его голос эхом разнесся по полю.

Я чувствовал себя неловко, как будто мужчина насмехался надо мной. В детстве это было отстойно, но как терпеливый мужчина с мудростью многих лет, унижение было тем, что я мог вынести.

"Какой забавный ребенок. Ну, я не могу тебя винить. В конце концов, ты еще совсем ребенок". сказал он, все еще испуская небольшие взрывы смеха.

'Продолжай смеяться. Мы еще посмотрим, что это за отродье...'

"Ну, ты прав лишь наполовину. Мана существует вокруг нас. В воздухе, в воде, в земле... весь этот мир наполнен маной".

'Я уже знал это, гений'. Мои глаза закатились.

Но я все равно должен был вести себя соответственно своему возрасту и оказывать моему дорогому учителю уважение и благоговение, которых он ожидал.

"В-вау! Правда?! Это потрясающе!!!"

Альфонс сделал гордое выражение лица, как только я засиял. Купаясь в словах ребенка, насколько мелочным был этот парень?

"Хехе, конечно. Мана окружает нас повсюду. Однако, несмотря на то, что она вокруг нас, как пользователи магии, мы можем использовать только ту ману, которая находится внутри нас, чтобы произносить заклинания".

Конечно, он был неправ. Однако я не собирался раскрывать ему результаты своих исследований.

"Вот почему мы должны сформировать наше ядро маны, прежде чем мы станем способны использовать магию. Черпая силу из ядра, мы излучаем ману и преобразуем ее в магию с помощью заклинаний!" объяснил он.

"Вау! Потрясающе!" ответил я.

Все, о чем говорил этот человек, я уже знал. Я был нетерпелив, желая попасть в продвинутую область магии, о которой не имел ни малейшего представления.

Тем не менее, было неизбежно, что в детстве меня придется учить основам.

"Итак, пришло время рассказать тебе больше о взаимосвязи между магией, маной и заклинаниями. Будь внимателен, хорошо? Я скажу это только один раз!".

Мои мысли уже отключались. Не прошло и часа, а мне уже было скучно. Голос моего наставника постепенно затихал, исчезая на заднем плане.

'Ах, сколько еще мне придется терпеть? Когда же мы перейдем к самому интересному?".

Так начался первый день обучения магии с моим наставником. Мои ожидания не оправдались, по крайней мере, пока.

Тем не менее, у меня была надежда. Это может занять некоторое время, но я не сдавался.

Магия, все, что можно было знать о ней, стало моим! И теперь, с моей способностью использовать ману, я смогу подняться выше всего, чего я когда-либо достигал в своей прошлой жизни.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я начал заниматься с моим наставником Альфонсом... и вот, наконец-то, я проведу свой первый настоящий бой!

Первые пару недель, когда Альфонс начал обучать меня основам магии, было скучно. Это были вещи, которые я уже знал, так что мне оставалось только терпеть и надеяться, что со временем программа обучения станет более захватывающей.

К счастью, мои ожидания оправдались. Увидев, что я быстро схватываю его слова, а мои знания намного превосходят то, чему он меня научил, поскольку я пользовался домашней библиотекой, Альфонс признал меня и решил перейти на новый уровень.

Он начал с обучения меня скрепочным заклинаниям, основам заклинаний.

Хотя это все еще было далеко от того опыта, который я хотел получить, практические занятия были намного лучше, чем просто сидеть и слушать кучу материала, который я уже знал.

Если говорить о знаниях, то я, конечно, превосходил Альфонса. Однако у него было то, к чему я отчаянно стремился... опыт использования магии.

И я, наконец, получил его.

"[Огненный шар]" скандировал я.

Представив, что я хочу вызвать, а также направив силу из своего ядра маны, я испустил ману и создал на ладони желаемый результат... стабильный шар пламени.

"Потрясающе... у тебя получилось с первой попытки!" Альфонс сиял.

Я был уверен, что с его точки зрения он считает меня гением, однако это было далеко не так. Мне было легко показать такой результат, поскольку я очень хорошо представлял себе, как это работает.

Кроме того, еще до начала наших практических занятий по магии я практиковался самостоятельно, читая различные книги по основам магии, чтобы освежить имеющиеся у меня знания о них.

Конечно, все было бы намного проще, если бы я использовал SPELLCRAFT, но я не собирался отдавать свой козырь за какую-то мелочь вроде Огненного шара.

"Можем ли мы сделать что-то более сложное?" спросил я его.

Чем быстрее мы продвинемся в изучении основ, тем ближе я буду к тому, чтобы творить поистине невероятные заклинания. Хотя, все, что происходило... было довольно захватывающим!

'Аххх, огонь на ладони, как я хотел в прошлом! Это так дико, так удивительно. Я творю магию. Хе-хе-хе!' Я внутренне рассмеялся.

Как бы мне ни хотелось сделать гораздо больше, того немногого волшебства, которое мне удалось совершить, было достаточно, чтобы меня охватила дрожь возбуждения.

Воистину, учиться и практиковать магию - это две разные вещи.

И вот, спустя несколько месяцев после начала нашей совместной жизни, пришло время сделать еще один решительный шаг в моем магическом обучении. На этот раз это будет сочетание знаний и практики, точка их пересечения... магическая битва!

"[Призыв Земного Голема]" нараспев произнес Альфонс.

Сразу же из его тела потекли частицы маны и затронули землю, на которой мы стояли. Она больше не была покрыта мелкими травинками, как в начале нашего пути. За то время, что я практиковал свою магию, земля стала голой, покрытой лишь почвой.

Из коричневой почвы появились скальные образования, которые быстро соединялись друг с другом. Они слабо светились маной, явно под воздействием заклинания моего наставника.

Камни приближались и к тому времени, когда они полностью соединились, образовали голема. Голем был гуманоидной формы, но не имел ни одной из наших черт и обладал несколько усиленными руками и ногами. У него не было лица, но на широких плечах болтался небольшой камень, обозначавший его голову.

По размеру, можно сказать, он был примерно моего роста, идеально подходил для спарринга.

'Моя первая битва в семь лет... посмотрим, как все пройдет!' Я сиял, а мое тело слегка дрожало от волнения.

Моя мать тоже присутствовала, находясь на небольшом расстоянии от поля и наблюдая за происходящим. Уголком глаза я заметил, как несколько служанок и слуг возбужденно смотрят, как их молодой господин сражается со своим первым противником.

Однако у большинства из них были обеспокоенные выражения, похоже, мое возбужденное пульсирование было неправильно истолковано как дрожь страха.

Но я не боялся. Пока я придерживался того, что знал, этот Голем не был бы проблемой.

"Ты готов, Джаред?" спросил Альфонс, готовый активировать голема, чтобы сразиться со мной.

Я встал прямо, успокаивая свое перевозбужденное тело, и сделал глубокий вдох.

"Да. Давайте сделаем это!"

Он улыбнулся, щелкнув пальцами. Голем ожил, когда на маленьком камне на его голове внезапно появились два светящихся глаза.

Я не удивился, я видел свою долю големов и знал, как они функционируют.

Не хочу хвастаться, но в прошлой жизни я разработал множество проектов големов.

>СВОШБУМ!БУМ!БУМ!

Пламя ударило в голема под разными углами, отчего из его тела пошел дым.

'Температура его тела должна была значительно повыситься'. Я улыбнулся.

Зрители не слишком верили в мою победу.

"Он паникует?"

"Огненный Шар не поможет против этого голема...".

"Разве он не может использовать что-то другое?"

Услышав, как они шепчутся между собой, я чуть не разразился смехом.

Конечно, я мог бы легко преодолеть его с помощью более сильного заклинания, но какой в этом смысл?

Я хотел как следует насладиться своей первой битвой. Кроме того, я хотел кое-что попробовать.

'Пора закругляться!'

'Пора закругляться!' Я улыбнулся.

Я сделал три сальто назад, создав еще большее расстояние между собой и паровым механизмом.

"[Водяные Шары]" - скандировал я.

Мгновенно на обеих моих ладонях появились голубые сферы жидкости. Я запустил их в голема, с нетерпением ожидая реакции.

>ПШУУУ!!!ВООШ

И вот глазам всех присутствующих предстало удивительное зрелище.

"Как?!"

"П-потрясающе!!!"

"Просто невероятно!"

Я игнорировал слова служанок и слуг, глядя в сторону матери.

У нее был ошеломленный вид, она, конечно, не ожидала, что нечто подобное будет завершением моей битвы с големом.

У моего наставника, Альфонса, тоже было похожее выражение лица.

Их реакция... сделала все это стоящим.

На расстоянии от меня, там, где раньше был голем, находилось огромное скопление льда, ледник, который был заморожен и простирался в ширину, как покрытый туманом, а также распространялся вокруг, как корни.

Голем был покрыт льдом, полностью обездвижен. Хотя я не уничтожил его, он больше не мог атаковать. Это была моя легкая победа.

"Хех, как и ожидалось... все реакции суммировались".

"Как ты это сделал?" спросил Альфонс.

Выражение его лица говорило о том, что он все еще не отошел от мысли о големе, которого я победил, и о странном способе моей победы. И вот, когда мы обедали, он наконец задал вопрос.

"Мне тоже интересно, Джаред. Может быть, ты расскажешь нам?" добавила моя мама, одарив меня своей милой улыбкой.

'Хмн, полагаю, я должен просветить их'.

"Я использовал различные реакции элементов для создания конечного результата, который вы видели", - сказал я.

"Ты... использовал?" повторила Анабель, явно не понимая, что я сказал.

"Да... все просто, на самом деле".

"[Огненному Шару] не хватает силы и удара, поэтому он не может повредить каменного голема, но выделяемое им тепло делает голема горячим. Запустив в него несколько огненных шаров, голем достиг удовлетворительной температуры, что заставило меня использовать [Водяной Шар]". Я продолжил.

Они оба были поражены тем, что я сделал, но продолжали молча слушать.

"Водяной шар превратился в пар при контакте с чрезвычайно горячим големом, и поэтому он покрыл голема паром. Как вы знаете, вода - слабое место каменного голема. Пар - это вода в газообразной форме, поэтому я позволил воде просочиться во внутреннее пространство голема, а также заставил ее распространиться вокруг него".

"Затем... используя свое последнее заклинание, ледяной шар, я заставил лед взорваться, как только он коснулся пара, посылая эффект заморозки в воду, которая уже была вокруг. Заморозив влагу, она превратилась в большую ледяную структуру, а вода, просочившаяся в голема, также замерзла, заставив его полностью превратиться в лед изнутри и снаружи."

Большинство людей этого не знают, но горячая вода остывает быстрее, чем теплая. Используя эту логику и ускоряя процесс с помощью магии, горячий пар, образовавшийся в результате столкновения моего [Водяного Шара] с горящим каменным големом, быстро замерз.

"И вот как я выиграл... довольно интересно, правда?" Я усмехнулся, откусив кусочек салата, который я оставил без присмотра.

Анабель посмотрела на Альфонса, и они обменялись изумленными взглядами. Эти двое были невероятно поражены моей находчивостью и нестандартными методами.

Они сначала подумали, что я беспорядочно атакую, возможно, из-за того, что это была моя первая битва. На самом деле, это было бы более понятно и естественно, если бы это было так.

Вполне естественно, что человек, не имеющий боевого опыта, может запаниковать, столкнувшись с неожиданностью, и совершить ошибку. Однако я поступил с точностью до наоборот, правильно проанализировал ситуацию и сделал нужный выбор.

"Но почему? Зачем идти таким окружным путем, чтобы победить Голема?" внезапно спросил Альфонс.

Я мог бы использовать гораздо более простой подход, но выбрал сложный путь. Что ж, ответ был прост.

"Я просто хотел поэкспериментировать. Было забавно увидеть такую реакцию, не находите? Вместо того, чтобы быть прямолинейным в магии, также хорошо не быть связанным строгими заклинаниями. Забавно создавать свои собственные, экспериментируя с различными методами" - сказал я.

Это ошеломило мою мать и наставника. Они не могли поверить, что я настолько непредвзято и широко воспринимаю магию.

И вот с этого момента они оба решили не применять ко мне обычный подход.

Мой учитель перестал использовать основы для моего обучения и перешел к более сложным методам. Что касается моей матери, то она разрешила мне полный доступ к библиотеке нашего дома, предоставив мне полный доступ ко всем материалам, необходимым для обучения и развития.

Как я и планировал. Я поразила взрослых, и теперь они были под другим заклинанием. Мое гениальное заклинание.

'Отлично! Теперь начинается мое настоящее обучение магии!'

[3 года спустя]

"Джаред, есть вещи, которые ты должен понять" - сказал мой наставник Альфонс в начале одного из наших уроков.

По его тону я понял, что это серьезно, поэтому внимательно слушал. Редко можно было увидеть его таким решительным.

'Может быть, он хочет научить меня более сложному заклинанию!' засиял я.

Кому бы это не понравилось?

"Джаред. У тебя большой потенциал. Воистину! Я никогда не видел, чтобы кто-то продвигался вперед благодаря такому количеству знаний и практики магии за все годы моей работы."

'О, не льстите мне. Давайте просто покончим с формальностями и расскажем об особой магии, которой вы хотите меня научить'. Я внутренне усмехнулся, жадно глядя на своего наставника.

"Ты тоже умный. Пока что, за три года, что я был твоим наставником, ты превзошел все мои ожидания. Каждый раз ты используешь нетрадиционные средства, чтобы комбинировать заклинания низкого уровня и использовать их творчески... Воистину, ты исключителен!".

'Хехе, конечно! Я Великий Мудрец с бесчисленными теориями Магии в голове. Если бы у меня была возможность практиковать магию, конечно, я бы создал множество комбинаций. Так что, старик... отдай ее, мою особую магию! Я заслужил ее!'

"Итак, Джаред... что ты думаешь о..." голос Альфонса прервался.

Он, казалось, колебался, стоит ли говорить мне о том, что у него на уме.

Давай, старик. Ты можешь доверять мне!

".... Что ты думаешь о том, чтобы стать ученым, а не магом?".

Как только он задал вопрос, прошло некоторое время, прежде чем я смог осмыслить его слова. Бомба была, конечно, неожиданной.

"А... Ученый...?" спросил я, немного потрясенный.

Увидев мое разочарованное лицо, Альфонс выглядел взволнованным. Как человек, который так долго наблюдал за моим обучением и знал о моей страсти к занятиям магией, попросить меня стать ученым сейчас было для него сложной задачей.

"Джаред, это..."

"Почему...? Почему вы думаете, что я должен быть Ученым?" Я оборвал его слова своим шепотом.

После того, как я показал ему столько всего, на что способен, тренировался как черт, и даже поглощал знания быстрее, чем кто-либо в моем возрасте. И этот старик все еще думает, что такой путь подходит мне больше, чем моя цель?

"Джаред, дело в том, что... именно потому, что я твой наставник, я знаю... что у тебя нет таланта в Магии" - Альфонс вздохнул.

"Э-э-э... Э-э-э?!"

Мое сердце сжалось в тот момент, когда он это сказал. По какой-то причине эти слова задели во мне сердцевину, которую я долгое время считал онемевшей.

Почему, ох почему это было похоже на то, как в первый раз мне сказали, что я неумелый?

"Тебе удалось сформировать ядро маны в семь лет, тогда как другим это удавалось в пять лет. Однако, несмотря на то, что у тебя наконец-то появилось ядро маны, продвинуться дальше этой стадии сложно. Через несколько лет после обучения магии твое ядро должно было начать претерпевать некоторые изменения..." объяснил Альфонс.

Я знал, о чем он говорил.

Ядра маны имеют различные цвета в зависимости от класса, и как пользователь магии, ваша обязанность заключается в продвижении ядра до максимально возможного класса. Существуют ограничения на то, как далеко можно продвинуться, основанные на таланте.

'Так вот в чем дело...'

"Джаред, тебе уже десять лет. Даже если ты получил позднее Пробуждение, к этому времени в твоем ядре маны уже должен был сформироваться желтый цвет. И все же..." - заявил Альфонс, выглядя обеспокоенным.

'Ах, теперь я понимаю'.

Похоже, я слишком увлекся магией, что не заметил беспокойства своего наставника. Воистину, мой случай - это то, о чем мог бы беспокоиться каждый.

Обычно в пять лет у меня было белое ядро маны, а к нынешнему возрасту я должен был частично развить желтое ядро. Для гениев не было невозможным полностью достичь стадии Желтого ядра.

Однако у меня не было ни малейших признаков улучшения.

"Я знаю, что ты всегда хотел стать магом, активно использовать магию, но... этот путь будет прерван из-за несправедливости ситуации. Ты должен был сам это понять... твое ядро маны, твоя способность к мане, они ниже обычных стандартов". Альфонс сжал кулак, пока говорил.

Я мог сказать, что ему было тяжело говорить мне об этом. Выражение его лица и то, как дрожал его голос, показывали, что он действительно сожалеет о том, что так поступил.

'Для него он разрушает мечты и надежды ребенка...'

Я прекрасно понял все его замечания. Но...

"Я знаю, что ты можешь быть скептиком, но профессия Ученого очень почитаема. Раньше она подвергалась дискриминации, но после появления Льюиса Гриффита, Великого Мудреца, с его бесчисленными теориями, которые произвели революцию в Магии, они стали более почитаемыми и влиятельными."

'Этот парень... он не знает, что использует меня в качестве примера'.

"Джаред, я каким-то образом вижу в тебе Великого Мудреца. Похоже, что вы оба думаете одинаково. Знаешь, что ты сказал мне однажды? Я не могу этого забыть, ведь это была именно та фраза, которую я прочитал в одном из трактатов Великого Мудреца".

'Черт! Этот парень настигает!'

"Он сказал: "Магия - это не просто набор строгих законов. Ее можно подстраивать и изменять под любые цели. В этом и заключается смысл эволюции"...".

>Глоток

Я все испортил! Почему я должен был сказать именно те слова, которые записал? В тот момент я просто говорил нормально.

"Если честно, я всегда восхищался этим великим человеком, Джаред. И для меня увидеть его в тебе - это то, что ты можешь воспринимать как достижение. Поэтому я знаю, что ты сможешь это сделать... ты добьешься больших успехов как стипендиат!".

' "Он" - это я, тупица! Я знаю, что могу преуспеть как Ученый. Я уже сделал это в своей прошлой жизни!'

Тем не менее, Альфонс многое объяснил. Если бы я выбрал путь Ученого, мне не нужно было бы практиковать магию, а больше внимания уделялось бы изучению, исследованиям и открытиям.

С помощью одного лишь SPELLCRAFT я мог бы снова изменить мир. Мой успех был уже практически гарантирован. Однако...

"Ну, что скажешь, Джаред? Не хочешь ли ты..."

"Нет!" резко ответила я.

"Просто подумай об этом немного..."

"Неееет!" повторил я.

То, что этот человек требовал от меня... хотя это было логично, я никогда не выберу этот путь.

Почему? Потому что в прошлой жизни я уже был им. Я даже достиг вершины, вершины любого Ученого, и получил титул Великого Мудреца. И все же в конце своей жизни я чувствовал пустоту.

Именно сожаление заставило меня пожелать волшебства, и чудесным образом мне был дан второй шанс на него.

Я бы ни за что не выбрала пережить свое прошлое!

"Спасибо, наставник, за совет. Однако я знаю, чего хочу. Поэтому, вместо того чтобы пытаться искать альтернативу...".

Альфонс выглядел взволнованным, пытаясь расшифровать то, о чем я, обычно логичный человек, думал.

Широкая ухмылка появилась на моем лице, когда я уставился на него со свойственной мне решимостью.

"... Почему бы нам не заключить пари?"

"Почему бы нам не заключить пари?" спросил я, ухмыляясь над взволнованным магом.

'Он, наверное, думает, что я предпринимаю отчаянную попытку, но посмотрим, клюнет ли он!'

"Что за пари?" спросил он.

Отлично! Он заглотил наживку.

"Установите стандарт. Вы сказали, что я сильно отстаю от своих сверстников, верно?"

"Д-да. Твои магические способности и рост слишком..."

"Тогда установите стандарт. Через два года я должен завершить свое обучение у вас. Расскажите мне заклинание, которое сможет произнести любой к этому возрасту, и если я не буду соответствовать этому стандарту, когда мне исполнится 12 лет, я стану Ученым!".

Мое заявление ошеломило Альфонса. Выражение лица, которое он сделал, меня немного задело.

'Я не сумасшедший, старый пердун!' пронеслось у меня в голове.

"Да ладно, терять нечего. Я буду продолжать практиковать магию, ты будешь продолжать учить меня, а я буду продолжать учиться как можно больше. Даже будучи Ученым, хорошо иметь глубокие корни в знаниях магии, а также в базовом использовании магии. Разве вы так не думаете?" Я улыбнулся, пытаясь убедить его.

'Ну, в прошлом я не пользовался магией, но мне удалось достичь вершины. Будем надеяться, что он не будет об этом вспоминать...'

"Но разве у Великого Мудреца не было..."

'Агггхх! Он сделал это!'

"Я не великий мудрец, ясно? У меня есть мана, по крайней мере! Это будет пустой тратой, если я не буду тренировать ее в меру. К тому же, мы уже начали мое обучение магии. Прошло уже три года. Что такое еще два года?"

Альфонс, похоже, увидел в моих словах какой-то резон, и это было хорошо. Если бы он оказался толстокожим, я не знаю, что еще я мог бы сказать, чтобы убедить его продолжать учить такого безнадежного человека, как я.

"Хорошо, значит, если через два года ты не добьешься нужного мне результата... ты станешь Ученым?".

"Ага! И при этом крутым!" Я уверенно ухмыльнулся в ответ.

'Этого не случится. Но давай дадим ему надежду...'

Альфонс улыбнулся моей уверенности, немного успокоенный тем, что я не сломался от того, что моя мечта разбилась на моих глазах.

"Хорошо. Справедливо..."

"Но если я выиграю... если мне удастся достичь цели за два года... вы научите меня редкому заклинанию!" заявил я, указывая на него с серьезностью, написанной на моем лице.

'Я ни за что не пропущу лишнюю порцию вкуснятины!'

Альфонс разразился смехом, как только я это сказал. Может быть, это было развлечение, когда я наблюдал за тем, как говорит незрелый мальчик? Этот старик снова смотрел на меня свысока.

"Ладно, тогда. Договорились". Он улыбнулся, протягивая руку в мою сторону.

"Хех, договорились!" Я ухмыльнулся, протянул свою тоже, и мы пожали друг другу руки.

На мгновение воцарилась тишина, мастер и ученик смотрели друг другу в глаза, полные решимости победить. Зная Альфонса, он мог поднять стандарты очень высоко, но это не имело значения... что бы он ни бросил в меня, я должен был преуспеть!

"Ну, тогда... что мне сказать твоей матери?" Альфонс вздохнул, внезапно нарушив молчание.

Я так и знал! Значит, Анабель тоже была сообщницей. Теперь все стало понятно!

Этот предатель-репетитор! В итоге он встал на сторону моей заботливой матери.

'Никто не думает, что я смогу это сделать, а?'

Ну, их ждал сюрприз. В конце концов, сегодня вечером... я наконец-то сформирую свое второе ядро маны!

Все вокруг окончательно потемнело с наступлением ночи - идеальный момент для спокойной медитации.

Я вспомнил слова Альфонса о том, как он был обеспокоен моими способностями. Все вокруг не понимали, что никто не был так озабочен моим ростом, как я.

Я уже понял, что сколько бы новаторских комбинаций я ни придумывал к базовому заклинанию, даже если оно в итоге имитировало эффекты более мощного заклинания, оно все равно не было достаточно мощным, чтобы соперничать с продвинутыми заклинаниями.

Чтобы стать по-настоящему могущественным, мне нужны были не только великие комбинации, но и великая сила и навыки.

Не считая техники SPELLCRAFT, которую я берег как козырь, мое использование магии было очень слабым. Мой запас маны был ниже среднего, и, как и говорил мой наставник, казалось, что в моем ядре нет роста.

Однако... эти эффекты не были непредвиденными, нет, они были вызваны мной!

"Хуу, прекрасная ночь. Мне пора начинать!"

Я глубоко вздохнул, осторожно вдыхая и выдыхая свежий, прохладный воздух.

Я активировал ядро маны внутри себя, заставив свое тело слабо светиться.

Многие считают, что белое Ядро Маны - это только начало пути мага, и нужно как можно быстрее перейти на следующую ступень.

Однако... они ошибаются!

Стадия белого ядра - это фундамент. На нем строятся остальные. Ошибка, которую совершают все, заключается в том, что им нужно как можно скорее перейти на желтую ступень.

'Я думал, что это восприятие изменится, но даже сейчас, в будущем, оно осталось прежним'.

Была одна вещь, которую все упустили из виду, и теперь она станет основой для еще одной карты, которую я буду держать исключительно для себя. И это - обладание несколькими ядрами маны!

"Почти готово... еще несколько частиц... и я закончу со вторым ядром маны!".

Сначала это было подозрение, а через некоторое время переросло в нечто большее.

Даже в прошлой жизни я часто размышлял на эту тему. Однако, казалось, что мой образ мыслей был настолько нетрадиционным, что никто другой не рассуждал подобным образом.

У всех была определенная схема, и люди, с которыми я мог рассуждать, уже шли по этому пути.

'Возможно ли иметь более одного Ядра Маны?'

Это был простой вопрос, который постоянно звучал в моей голове. К сожалению, я не мог доказать или проверить эту теорию, поскольку элементов, необходимых для ее успеха, не существовало. По сути, теория была обречена на провал еще до того, как она начала работать.

Однако после моего возрождения и формирования ядра маны все стало предельно ясно. Это действительно было возможно!

Белое Ядро - это базовая основа, и из него, подобно луку, формируются другие Градации, которые наслаиваются на него. Белое Ядро остается самым внутренним слоем, а другие слои образуются вокруг него.

По мере формирования нескольких слоев в мане пользователя магии начинают существовать такие понятия, как специализация.

Пользователи магии становятся все более настроенными на определенную специальность или область по мере продвижения в своем Основном классе. В результате они не могут практиковать продвинутую магию в других областях.

Я чувствовал, что это неправильно.

Если я хотел стать настоящим Магом-Универсалом, я хотел быть в состоянии использовать любые и все формы магии, имеющиеся в моем распоряжении, и не быть связанным своим собственным ядром, которое было ограничением.

Тогда, чтобы достичь этого, был только один вариант... один путь. Сформировать множество ядер маны!

Формируя несколько ядер, человек мог иметь более одной специальности. Возможности были безграничны!

Тогда я начал исследования.

Именно так! Мои три года обучения магии не ограничивались только учениями Альфонса. Я проводил личные сеансы и, наконец... после стольких временных затрат на исследования и личные открытия, я нашел это!

"Этим... я наконец-то доказал свою теорию!" Я широко улыбнулся.

Класс белого Ядра Маны - это основа.

Другие классы образуют слои.

Однако по мере формирования других классов, даже несмотря на резкое увеличение силы, возникают специализации.

Эти три фактора были непреложными истинами, когда речь шла о концепции магии.

Однако лазейка существовала, и мне посчастливилось обнаружить ее после неустанных исследований.

"Если я создам свою степень Белого Ядра, то мне больше не нужно будет портить или улучшать его другой степенью. Вместо этого, оставив основу такой, какая она есть, чистой... я смогу начать формировать другое Магическое Ядро в другом месте!

Белый класс - это накопление частиц маны в теле. Она является чистой, без каких-либо особых элементов.

Со временем мана смешивается с другими элементами, что приводит к появлению специальностей.

Разделив эти два элемента, я обнаружил, что нет смысла портить мое первое ядро маны каким-либо элементом, поскольку оно должно было оставаться чистым ядром, пока я формирую другие.

Причина, по которой мне так и не удалось доказать теорию множественных ядер маны в моей прошлой жизни, заключалась в том, что все компетентные в то время Маги имели как минимум желтое ядро маны, уже испорченное другим элементом.

На самом деле мне требовалось чистое белое Ядро, чтобы произвести еще одно независимое Ядро Маны.

Поскольку единственными, кто имел такие ядра, были маленькие дети, я никак не мог добиться успеха. Потому что... после завершения моих исследований на эту тему один факт был абсолютным.

"Только белые Ядра могут обеспечить эффективное создание другого Ядра Маны!"

Почему?

Потому что частицы маны в теле естественным образом стекаются к ядру и расширяют его, заставляя со временем расти.

Чтобы создать еще одно ядро, нужно перенаправить поток. Я смог намеренно ускорить процесс своего Пробуждения, поскольку знал, как направлять поток маны, но сделать это для второго ядра, уже обладая первым, будет еще сложнее, поскольку ядро будет притягивать частицы маны, как магнит, и пытаться расшириться.

Должен признаться, что когда я это понял, у меня возникли трудности, и я чуть было не отказался от своего начинания.

Но во время затишья ко мне вернулось воспоминание... опыт, который произошел через две недели после моего рождения.

Священник, отвечавший за церемонию моего наречения и ритуал Ускорения, послал в меня чистую волну маны, которая вошла в резонанс с моими частицами маны и ускорила их, позволяя ускорить скорость поглощения в то время.

"БИНГО!" закричал я, как только понял, что это значит для меня.

Я чувствовал себя почти дураком, что позволил месяцам пролететь мимо меня, но не смог понять чего-то настолько простого.

Используя уже сформированное ядро, я мог ускорить частицы маны в своем теле и использовать их заряженное состояние для формирования другого ядра!

Излучая ману, ядро не может одновременно поглощать ее. Это было бы все равно что одновременно толкать и тянуть, что невозможно.

Поэтому, постоянно высвобождая чистую ману по всему телу, я бы постоянно ускорял свои частицы маны, одновременно увеличивая скорость образования второго ядра маны.

Процесс прошел быстро, невероятно быстро!

На самом деле я добился такого прогресса, что он начал материализовываться. Да! Именно тогда я понял, что это абсолютно возможно.

"Я могу сделать больше ядер маны. Не одно или два... а столько, сколько сможет выдержать мое тело!"

Самое приятное в этом было то, что чем больше у меня было ядер маны, тем легче было создать новое, так как процесс ускорения был более эффективным, а скорость образования, в свою очередь, более быстрой.

Так я начал... и едва ли через два года... я сформировал свое второе ядро маны.

Это заняло бы гораздо меньше времени, но поскольку мне приходилось уделять много внимания тренировкам, а также продолжать учиться, изучать благородный этикет и брать множество уроков для своего образования, у меня едва хватало времени на себя.

Тем не менее, я упорно продолжал работать. И вот мы здесь... момент истины.

Еще двести, еще пятьдесят... еще один...

>ШИИИНГ!!!

Меня окутал теплый, яркий свет, похожий на то ощущение, которое я испытал при первом пробуждении. Я почувствовал, как все мое тело пульсирует от прилива силы и удовольствия.

В отличие от предыдущего случая, когда мой живот был точкой формирования, как и у других пользователей магии, я мысленно определил местоположение своего второго ядра маны.

Точнее, мой мозг!

Стратегическое использование такой позиции было бы незаменимо для моих амбиций.

"Хааааа... Я чувствую себя таким обновленным и измученным одновременно..." Я вздохнул, рухнув на кровать.

Мое тело было покрыто испариной, и хотя я был почти голый, все мое нижнее белье было пропитано потом. Однако я не обращал внимания на такие мелочи.

"Это... потрясающе", - прошептал я.

Ощущение того, что два ядра маны резонируют во мне, давало совсем другую вибрацию. Это было нечто иное, чем просто наличие одного.

"Если я сделаю больше... Интересно, что я почувствую..."

Эта мысль вызвала улыбку на моем лице. Все верно. Мне удалось сделать невозможное, но это было только начало.

Чтобы действительно подняться над посредственностью и превзойти всех своих сверстников, мне нужно было сформировать третье Ядро Маны!

'Я не соглашусь ни на что меньшее!'

Поскольку я смог сформировать второе ядро маны через два года, третье не должно было занять так много времени. Но... поскольку Альфонс был совершенно серьезен по поводу отсутствия у меня таланта, было очевидно, что он будет тратить больше времени на мое обучение, чем обычно, плюс мои уроки в других областях становились все более сложными и трудоемкими с течением времени.

За два года... неужели у меня будет достаточно времени, чтобы создать третье ядро?

'Хехе, звучит как вызов!' усмехнулся я про себя, глядя на потолок своей комнаты.

Это было рискованное предприятие, и следующие два года будут самым суматошным временем... но результаты были несомненно гарантированы, и если я справлюсь, нет, когда я справлюсь... я буду в совершенно другом классе!

"Я не прирожденный гений, конечно. Но... я могу превратить себя в него!"

[Два года спустя]

"Ты готов, Джаред?"

На моем лице появилась улыбка. Наконец-то настал момент истины после моего пари с Альфонсом.

"Это будет наш последний совместный сеанс. Поэтому, как мы и договаривались тогда... ты покажешь мне подвиг, достойный волшебника твоего возраста, если хочешь продвинуться дальше" - заявил Альфонс, сурово глядя на меня.

"А если нет, то вместо этого я стану Ученым, да... Я знаю". Мой голос звучал, эхом разносясь по полю для тренировок, предназначенному для нас.

Ностальгия охватила меня, когда я понял, что мы пользовались этим местом в течение пяти лет. Каждый день, постоянно, без перерыва... подумать только, это был последний день.

"Джаред, еще не поздно отступить", - сказал Альфонс.

Мне было обидно это слышать, но я понял. Скорее всего, Альфонс сказал это из уважения ко мне. Поскольку это была моя последняя тренировка, на ней присутствовали все члены семьи. Слуги, экономки, работники... да что там, даже моя мать наблюдала за происходящим со своего почетного места.

'Отец не сможет приехать в этот раз из-за своих обязанностей, но я сделаю все так хорошо, что новости дойдут до него!'

Я улыбнулся своему наставнику и кивнул, одарив его своим обычным уверенным взглядом. Я не собирался подводить этого человека, который так долго и кропотливо учил меня.

"Отлично. Раз уж ты решился, Джаред... я приглашаю тебя на магическую дуэль. Если ты оправдаешь мои ожидания, я сочту тебя подходящим для того, чтобы продолжить путь Мага" - заявил он.

Мне это показалось хорошим.

"Что вы будете призывать на этот раз? Голема? Элементаля?" Я ответил, волнение было видно в моих глазах.

Альфонс покачал головой, загадочно и в то же время коварно ухмыляясь.

"Нет, Джаред. На этот раз твой противник, тот, кто завершит твое обучение и заставит тебя закончить пятилетний урок... не кто иной, как сам твой наставник. Я!"

Мои глаза выпучились от шока. Это было неожиданно.

'Я буду противостоять самому Альфонсу?'

По его ухмылке я понял, что это было спланировано, преднамеренно с того момента, как мы заключили пари. Я также был уверен, что моя мать была в этом замешана, поскольку они оба хотели, чтобы я стал ученым.

'Их тлеющая любовь слишком чрезмерна!'

Однако, если они думали, что что-то подобное сломит мой дух, то они глубоко ошибались!

"Ху, это захватывающе! Я бы не хотел, чтобы было иначе!"

Альфонс был ошеломлен тем, что я сохранил уверенность в себе, и даже ждал этого. Он кивнул мне и гордо улыбнулся.

"Ты не изменился, Джаред. Воистину... ты интересный парень. А теперь покажи мне, что у тебя есть".

"Конечно, только дайте сигнал!" ответил я почти сразу.

Мы оба улыбнулись друг другу, готовые начать поединок.

'Альфонс силен, я это знаю. Давление маны, которое он излучал с момента нашей первой встречи, до сих пор хранится в моей памяти. Однако по сравнению с тем слабым мальчиком, который только что пробудил свое ядро маны, я изменился в геометрической прогрессии.'

Я беспокоился, что не смогу полностью проверить свою новую силу, независимо от того, какое последнее испытание дал мне Альфонс, но это была идеальная возможность.

'Посмотрим, насколько я вырос!'

{Текущий статус}

Имя: Джаред Льюис

Возраст: 12 лет

Класс Ядра Маны : белый

Количество Ядер Маны: 3

"Начинай!" объявил Альфонс.

Не теряя времени, я молча произнес заклинания, запустив несколько огненных шаров в своего наставника.

'Ага! Тихий каст - это вещь.'

Дюжина огненных шаров пылала в воздухе, стремительно приближаясь к нему, но Альфонс был слишком быстр, чтобы ни один из них не попал в него. Усиливая свое тело магией, безумный старик скользил от всех них, стремительно уклоняясь от них, а затем бросился на меня.

Позади него взрывались огненные шары, и через несколько мгновений он достигнет моего местоположения. Обычно в этот момент человек испытывал чувство паники, так как для мага было плохой новостью, если противник сокращал расстояние до тебя.

Однако для меня это оказалось еще интереснее. Широкая улыбка появилась на моем лице, когда я произнесла еще одно заклинание.

Мгновенно я использовал Магию, чтобы воздействовать на землю вокруг меня, кроме того места, где я стоял, мгновенно создавая зыбучие пески.

'[Тонущая земля]!'

Ноги Альфонса увязли в проседающей земле, но он даже не выглядел ошеломленным. Это дало мне возможность увеличить расстояние между нами, поэтому я отпрыгнул от него, используя магию ветра для усиления прыжка.

Все это была базовая магия, возможная для любого, кто сформировал Ядро Маны.

"Черт, наглый мальчишка". Альфонс усмехнулся, используя магию ветра, чтобы оторваться от земли и броситься ко мне.

'[Шипы земли]'

Мгновенно вокруг меня появилось множество земных структур, создавая острые проекции земли.

Альфонс использовал магию ветра, которая, как я подозревал, была [Разрез Ветра], чтобы мгновенно разрубить скалы, в то время как он преследовал меня.

'Он сдерживается, я знаю... так как хочет смоделировать реалистичную битву. В конце концов, если он начнет сражаться, у меня не будет ни единого шанса... или он так думает!'

Я решил поднять настроение.

Создав одновременно полдюжины огненных и полдюжины водяных шаров, я запустил их в Альфонса одновременно.

"Это бессмысленно!" заявил он, с легкостью уворачиваясь от них.

По его выражению лица я видел, что он был поражен моими действиями. В конце концов, дилетант не может одновременно создавать заклинания из разных стихий.

'Хорошо, что у меня есть три отдельных ядра маны, работающих одновременно.'

Конечно, я понял, что ни одно из моих заклинаний не попадет в него, так что они не были нацелены именно на него.

Противоположные элементы столкнулись друг с другом, вызвав извержение тумана. Я быстро выпрыгнул из зоны удара, так как находился дальше от нее, и зафиксировал свое приземление, наблюдая за результатом.

"Идеально!" усмехнулся я.

Мгновенно туман рассеялся, когда Альфонс использовал магию ветра, чтобы рассеять все вокруг себя.

"Ты действительно думал, что твоя ледяная магическая формация будет эффективна против меня?" спросил он, ссылаясь на трюк, который я использовал, чтобы победить его голема в прошлом.

Я уже усовершенствовал его, и мог использовать его более свободно, поскольку у меня было больше ядер маны. Однако это не было моей целью.

"Кто знает... может быть?" Я улыбнулся.

Альфонс покачал головой и вздохнул.

"Даже сейчас, почему ты, кажется, хорошо проводишь время?".

Ну, это потому, что я собирался провернуть нечто очень захватывающее. Это был лишь вопрос времени.

Наш бой продолжался, я избегал прямого столкновения, но использовал базовую магию, чтобы заманить его в ловушку на короткое время.

"Ну, тогда давайте попробуем!" усмехнулся я.

Я создал более дюжины огненных шаров и несколько водяных шаров, следя за тем, чтобы температура возникающих столкновений была больше настроена на холодную природу воды, а не на тепло.

"Опять это? Я просто увернусь от него и..."

Я мгновенно запустил их, не дав Альфонсу закончить свое заявление. Однако, в отличие от предыдущего случая, я прицелился очень высоко, отправив снаряды в воздух.

Стихия разбилась, создав над нашими головами облако холодного тумана.

"Что ты делаешь?" спросил Альфонс, отчасти любопытный, отчасти озадаченный моими, казалось бы, случайными и бессмысленными движениями.

Однако он был со мной в течение пяти лет и курировал большую часть моего магического обучения, поэтому он уже знал, что я ничего не делаю без плана.

Решив, что нет смысла раздумывать над исходом моего заклинания, Альфонс, похоже, решил закончить матч до того, как я смогу активировать еще какие-либо заклинания.

К сожалению, я уже приготовил для него в качестве угощения большой зыбучий песок.

Пока он был сосредоточен на моем зрелище сверху, я произнес еще одно заклинание [Тонущая Земля] в том месте, где он находился, что затруднило его движения.

"Ч-что?!" вскрикнул он.

Это дало мне идеальное окно для создания следующего шквала заклинаний.

"[Мини-ледяные шарики]!"

Мгновенно крошечные порции льда образовались во множестве.

Я запустил их в строй в небе, еще больше запутав Альфонса.

Каков был мой план?

Частицы льда лопались при соприкосновении с туманом, превращаясь в крошечные фрагменты льда. В итоге получилась более застывшая версия тумана над нами - облако.

"Это просто странно. Не говори мне, что ты снова экспериментируешь с магией, когда у нас дуэль!" проговорил Альфонс, слегка раздраженный.

Он вырвался из зыбучих песков и бросился на меня, на этот раз с намерением закончить дело полностью.

Однако... было слишком поздно. Сведя пальцы вместе, я потер большим пальцем средний, делая...

>СнапВУУУУУУМ

Облака мгновенно потемнели, и из них появилась яркая вспышка, заставившая Альфонса посмотреть над собой в результате шокирующего явления.

Ухмыляясь очередному проявлению его нерешительности, я наложил связывающие заклинания на моего дорогого наставника, чтобы замедлить его.

"[Сильное Связывание], [Земное Связывание], [Тонущая Земля]".

Множество плетений белого света обвились вокруг него, а земля создала множество своих ограничений, чтобы удержать его. Земля снова начала проседать под ним, создавая трехслойную ловушку.

Альфонс был ошеломлен этой ловушкой, и пока он пытался вырваться, для него был приготовлен мой маленький подарок.

"Падение!"

Вспышки света из затемненного облака мгновенно спустились вниз, стремительно надвигаясь на Альфонса.

>КРАААК!!!БУУУУУУМ!!!БУУУУМВУУУУУУШ!!!ШИИИИНГШУУУУУУУУУУУУ

Оказавшись в ловушке барьера, без окислительного элемента или частиц воздуха, молния зашипела и, наконец, прекратилась, оставив после себя целое поле разрушений, обугленные земли, источающие дым, и горящие слои всего в радиусе нескольких акров.

"Джаред, ты в порядке?" Я услышал голос, пробудивший меня от моих глубоких мыслей.

Это был тот же человек, который спас меня, и я все еще была в его объятиях. Посмотрев на него, я увидела в его глазах расстроенное выражение.

"Д-да, Альфонс..." пробормотал я, откровенно говоря, все еще потрясенный всем этим.

Это был первый раз... первый раз, когда я ошибся в магии.

"Тогда хорошо". Он вздохнул с облегчением, опуская меня на землю.

Я опустил пятки на землю, следя за тем, чтобы мои шатающиеся ноги оставались твердыми, чтобы не показаться слабым.

Я посмотрел на Альфонса. Он был окутан ярким светом, который, казалось, усиливал все его тело. Должно быть, именно поэтому он был достаточно быстр, чтобы спасти меня. Что касается барьера...

"Джаред!!!" услышал я другой голос, зовущий меня.

Это была моя мама!

Подняв голову к тому месту, где в высоком поместье сидела моя мать, я увидел, что она выглядит осунувшейся. Ее лицо побледнело, и казалось, что ей трудно дышать. Наши слуги быстро попытались оказать ей помощь, но она упрямо продолжала звать меня, чтобы убедиться в моей безопасности.

Она бросилась ко мне, даже в ослабленном состоянии едва не упав.

'Ч-что происходит...?' Я был немного напуган.

"Джаред, что это, черт возьми, только что было?" неожиданно спросил Альфонс, возвращая мое внимание к нему.

"Э-э-э... я..."

Я не знал, как объяснить ему это. Я полагаю, что этот вид магии был чрезмерным, и двенадцатилетний ребенок не смог бы его выполнить.

'Тем не менее, я, должно быть, произвел на него впечатление. Я выиграл!'

"Это имеет значение? Вы проиграли пари, так что..." Я улыбнулся, пытаясь отмахнуться от подозрений, которые, казалось, росли относительно моих способностей.

"Кого это волнует...?" Голос Альфонса внезапно стал более глубоким и угрожающим.

Взгляд его глаз поразил меня. Обычное игривое и веселое поведение исчезло. У него был глубокий взгляд, а на лице выступили вены, когда он сжал кулак. Я слышал, как он скрежещет зубами, и поэтому чувствовал странное беспокойство рядом с ним.

'Но я показал впечатляющий результат. Альфонс должен быть ошеломлен и поражен прямо сейчас. И все же... почему он выглядит...'

"... Ты хоть понимаешь, что ты натворил?" спросил он в ярости.

В конце концов, я был прав. Мой наставник, Альфонс, был зол!

Задумывались ли вы когда-нибудь, как образуется молния?

Ну, я так и сделал!

Это естественное явление, вызванное обычными реакциями в окружающей среде, но оно настолько похоже на магию, что я заинтересовался им. Конечно, магия молнии существует, но сама молния - это удивительное явление, которое вызвало мой интерес в прошлой жизни.

Когда кристаллы льда в грозовом облаке движутся вверх и вниз в турбулентном воздухе, они сталкиваются друг с другом, и маленькие отрицательно заряженные частицы сбиваются с одного льда и добавляются к другому льду, когда они проносятся мимо друг друга.

Эти отрицательно заряженные электрические частицы притягиваются к положительно заряженным на земле, и поскольку противоположности притягиваются, образуется ступенчатая лестница, которая приводит к появлению молнии!

Я рассчитал их и воссоздал явления с помощью магии, создав облако, заставив бесчисленные частицы льда столкнуться друг с другом, а также зарядив спящий контур в земле.

Щелкнув пальцами, я создал искру, необходимую для распространения цепной реакции, используя Альфонса как точку контакта для удара молнии.

Я думал, что все рассчитал. Теоретически, он должен был сработать идеально, не распространяясь по всему полю и не вызывая еще большего хаоса. Однако... кто бы мог этого ожидать?

"Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!" спросил Альфонс с глубоким блеском в глазах.

'Я знаю, что допустил ошибку. Возможно, если у меня будет больше времени, я смогу выяснить, в чем именно проблема.'

"Я облажался. Все вышло из-под контроля, но, по крайней мере, я выиграл, не так ли..."

Альфонс даже не дал мне закончить свое заявление в защиту, прежде чем поднять руки и дать мне горячую пощечину по щеке.

>Хлоп!

Жгучее ощущение, которое я почувствовала на своей коже, послало по моему телу толчок замешательства. Меня охватило смятение.

"Э-э-э...?!"

Что только что произошло? Альфонс ударил меня по лицу... такой реакции я не ожидала. У него был очень разъяренный вид.

Взгляд старика стал еще глубже, я даже не подозревал, что такое возможно.

'Это первый раз, когда меня ударили... с тех пор, как я переродился...' Мой разум запутался.

"П-почему...?" пробормотал я в замешательстве, бросив на своего наставника сердитый взгляд.

"Альфонс, все в порядке, тебе не нужно винить Джареда. Он..." Анабель, моя мать, протестовала в мою защиту, пытаясь приблизиться к нам.

'Это верно... Я не заслуживаю никакой вины за это. Это был несчастный случай, непредвиденная ошибка. Кроме того, никто не пострадал.'

"Анабель, я этого так не оставлю. Он должен узнать о последствиях своих действий. То, что он сделал, неприемлемо!" Альфонс ответил моей матери.

Это был первый раз, когда я видеа, чтобы он так дерзко отвечал ей. Нет, это был первый раз, когда я видел его таким серьезным.

'Что за дела? Даже после того, как я работал над собой, чтобы достичь этого уровня и выиграть наше пари, даже после того, как я продемонстрировал такую удивительную магию... почему он так со мной обращается?'

Мой взгляд усилился, когда я посмотрела на него. Он был моим наставником и все такое, но это не давало ему права говорить такие грубые слова мне и моей матери.

"Это был всего лишь небольшой несчастный случай, и..."

"Заткнись, мальчик! Этот "маленький несчастный случай" ввел твою мать в состояние мана-шока!" Альфонс уставился на меня, сжимая кулаки, словно сдерживаясь, чтобы не ударить меня снова.

"М-мана шок?!" повторил я, сбитый с толку его словами.

Мана-шок - это состояние человека, вызванное внезапным использованием огромного количества маны из его ядра.

Для предотвращения шока необходимы заклинания, обеспечивающие плавный переход потока маны. Однако если человек пытается обойти процесс заклинания или перегружает себя за короткий период времени, он испытывает мана-шок.

Мой взгляд метнулся к матери. Она выглядела бледной и слабой, но я предположил, что это из-за ее беспокойства за меня. На протяжении всех моих лет она всегда была беспокойной, поэтому я решила, что это та же проблема.

"Разве ты не знаешь, к каким последствиям это может привести? В зависимости от уровня шока, мана-шок может привести к слабости и состоянию бессознательности... в худших случаях - к смерти!"

Конечно, я знал об этом. Однако... если подумать, что моя мама сейчас переживает это, она все еще стоит здесь и беспокоится обо мне. Непостижимо!

"Н-нет, ты ошибаешься! С чего бы ей вообще быть под Мана-шоком?" сказал я дрожащим тоном.

"Ты что, отсталый? Я не знаю, что ты сделал, но если бы она не действовала быстро и не использовала [Безопасное Убежище], чтобы сдержать заклинание, ты бы попал под него!" сказал Альфонс, приближаясь ко мне с пугающей аурой.

'Ладно, я облажался больше, чем ожидал.'

Моя мать должна была быстро использовать самую сильную защитную магию, имеющуюся в ее распоряжении, чтобы сдержать взрыв молнии и защитить меня, но при этом проявила неосторожность и получила столь болезненную отдачу.

"Но, атака молнии не была слишком большой проблемой. Защитное заклинание среднего уровня, поглощающее заряд, справилось бы с задачей. Тебе не нужно было прибегать к продвинутому заклинанию!" сказал я маме.

'Анабель, конечно, вела себя очень незрело в прошлом, но даже я знал, что она очень искусна в магии.'- пронеслось у меня в голове.

Она должна была знать основы стихий и как противостоять противоположной стихии. Почему она безрассудно выбросила свою жизнь, когда было более простое решение.

Она могла бы просто...

"Я не думала, Джаред. Ты был в опасности. Я должна была защитить тебя любой ценой!" сказала Анабель, закашлявшись при этом.

Казалось, что она едва держится на ногах. Глядя на симптомы, я уже знал, что ее состояние реально.

Она не умрет... но какое-то время будет прикована к постели.

"Я... Я..." Мой разум был пуст.

В голове проносились противоречивые мысли, и я не знал, что чувствовать. Я потерпел неудачу как пользователь магии и позволил своей силе выйти из-под контроля. Как? Я думал, что у меня все продумано до мелочей.

"Даже сейчас ты все еще думаешь о магии, не так ли?" Громкий голос Альфонса пробудил меня от внутреннего смятения.

Я уже был расстроен, что этому старику опять от меня нужно?

Подняв голову, чтобы посмотреть на него, я был ошеломлен увиденным выражением лица. Тот самый Альфонс, который смотрел на меня безумным, угрожающим взглядом, сейчас, когда он говорил, был в слезах.

"Посмотри на свою мать, Джаред. Оглянись вокруг... что ты видишь?" Его глубокий голос был наполнен эмоциями.

Мои глаза метались повсюду, и я увидел их. Слуги и работники смотрели на меня с тревогой и страхом на лицах. Причиненные разрушения - это одно. Однако никому не было дела до причиненного ущерба. Нет, их внимание было приковано ко мне.

Моя мать, все вокруг... они продолжали смотреть на меня теми же тревожными глазами.

"Теперь ты понимаешь, Джаред? Ты видишь, что ты натворил? Ты чуть не убил себя, а также свою мать. Даже служанки и слуги могли попасть в катастрофу. И все же..."

Я медленно вникал в слова Альфонса, и по мере того, как я это делал, мое тело вздрагивало, когда я чувствовал свою глупость.

"... Тем не менее, они все беспокоятся о тебе. Твоя мать даже не подумала и бросилась тебя спасать. Неужели ты ничего не чувствуешь даже после всего этого? Неужели твой разум все еще зациклен на магии и только на ней?!"

Видя кипящую ярость Альфонса, я наконец-то заметил то, на что не обратил внимания, вероятно, из-за глубоких раздумий над своим предыдущим заклинанием.

'Он ранен!' Мои глаза выпучились, заметив кровь на его плече.

Жидкость багрового цвета окрасила его одежду в красный цвет, но старика это даже не беспокоило. Его глаза были устремлены на меня, ожидая ответа.

Я почувствовал боль внутри себя. Мое сердце колотилось, и было очень больно. Видя его слезы, видя заботливые, но слабые глаза моей матери, видя разрушения, которые я причинил, и выражения всех моих зрителей... меня наконец осенило... каким эгоистичным и бесчувственным я был.

"Я... Я..."

Я не знаю, как это началось, или как кто-то вроде меня мог это сделать, но слезы капали из моих глаз. Мое тело дрожало, дрожало от тяжести эмоций, которые я испытывала.

Укус от пощечины Альфонса все еще причинял мне боль, но стук в сердце и чувство вины перевешивали ее.

"Мне жаль... Мне так жаль..." Я заплакал, разразившись слезами.

Было ли это потому, что у меня было детское тело? Или, возможно, это исходило даже от зрелой души опытного мудреца. В любом случае, это не имело значения. Ничто не изменит того факта, что я разрыдался, выражая свои извинения самым неловким образом.

"М-Мне очень... жаль..."

Я наконец-то спустился со своей высокой лошади и сломался прямо там и тогда.

Не сказав больше ни одного грубого слова, Альфонс притянул меня к себе и обнял. Моя мать тоже придвинулась ближе и присоединилась к нашим объятиям.

Как в семье, объятия притянули меня к себе, и я почувствовал, как тяжесть моих недостатков постепенно рассеивается.

'Я такой дурак, не так ли? Я совершаю те же ошибки, что и тогда...' Я улыбнулся про себя, вспоминая свою прошлую жизнь.

Меня окружали добродушные люди, которые поддерживали меня на каждом шагу. По правде говоря, я их не заслуживал. Тем не менее, они отстаивали меня и верили в меня.

Они помогли мне во многом, и теперь, когда я думаю об этом... без них я не стал бы Великим Мудрецом Льюисом Гриффитом!

Даже сейчас, получив второй шанс на жизнь, я был ослеплен своим стремлением к магии, не обращая внимания на эмоции окружающих меня людей.

Это была моя истинная ошибка!

"Хорошо, что ты усвоил урок, Джаред. Кстати, я так горжусь тобой. Это твое заклинание... оно было... потрясающим..." Моя мать невнятно пробормотала, наконец-то поддавшись своему изнеможению.

Ее глаза закрылись, и она уснула. Мои слезы, которые уже прекратились, снова потекли. Почему-то то, что она сказала, сделало меня по-настоящему счастливым.

'Матушка Анабель, хотя я уже старик и мне немного неловко... ты такая замечательная женщина!' Я внутренне плакал.

Слуги, которые держали ее, позаботились о том, чтобы поддержать вес моей бессознательной матери, и унесли ее от нас, доставив в ее покои.

Они почтительно кивнули нам, и Альфонс одобрительно махнул им рукой, отстраняя их, чтобы они занялись необходимыми делами.

'Но он тоже ранен!'

"Альфонс, у вас плечо..."

Он поднял палец, прерывая мой протест. Покачав головой, он окинул меня строгим взглядом, снова имея в виду дело. Я почувствовал, как от моего наставника исходит решительное выражение лица.

"Джаред. Действительно, сегодня ты превзошел мои ожидания, и не секрет, что ты выиграл пари". Он начал, опустившись на колено, чтобы встретиться с моим взглядом .

Несмотря на то, что мне было стыдно за причиненный мною ущерб и разрушения, а также за вред, который я принес каждому, похвалы Альфонса были приятны.

"Но, как твой учитель, я должен сказать тебе следующее. Неважно, сколько магии ты в конечном итоге получишь, или каких высот достигнешь в искусстве, без того, чтобы рядом с тобой был кто-то, кто разделит это с тобой... это всего лишь тщетное стремление!"

Эти слова ударили меня как кувалдой, отозвавшись в моей душе.

Они казались знакомыми. Я слышал их раньше... в прошлой жизни. Да, от одного из моих старых знакомых.

Он сказал мне то же самое.

'Откуда Альфонс знает об этом?!'

"Запомни это, дорогой ученик! Магия бессмысленна без людей! Это твой последний урок от меня".

Альфонс взял меня за руку и тепло улыбнулся, затем поднял вторую руку и погладил меня по голове, слегка похлопывая.

"Меня также впечатлило твое сегодняшнее заклинание, Джаред. Молодец. Ты произвел на меня впечатление не только как преподаватель... но и как человек, использующий магию".

Мои глаза выпучились от шока, когда я услышал эти слова.

Я отчасти понял то, что только что сказал мне Альфонс, а также слова моего друга.

Каких бы высот я ни достиг в магии... они никогда не сравнятся с тем чувством удовлетворения, которое я получил от Альфонса в тот день.

Теплое ощущение внутри меня и покалывание... Я чувствовала себя очень счастливой.

'Вот оно... настоящее чувство выполненного долга!' Я сиял, возвращая улыбку Альфонсу.

Такое теплое чувство удовлетворения можно было получить только от кого-то другого. И поэтому мне нужны были другие.

'Какой ценный последний урок ты мне дал, Альфонс...' Я улыбнулся.

Однако... несмотря на блаженство и пушистые волшебные всплески радости, вспыхивающие вокруг, ничто и никто не мог заставить меня забыть.

"Но, Альфонс... вы ведь не забыли о нашей сделке, верно?"

Да, я знаю, что он пытался донести до меня какое-то послание, и, честно говоря, он был очень крут. Я действительно многому научился из его слов, и у меня появилось решение измениться.

Однако...

"Альфонс, вы все еще не выполнили условия пари, понимаете? Мое специальное магическое заклинание, где оно?".

"Что за...?!" Старик бросил на меня неверящий взгляд, уставившись на меня.

'Я опять слишком нетерпелив? Просто он сказал, что это мой последний урок, поэтому я должна все прояснить... это не так уж и плохо!'

"Ах ты, маленький негодяй! Пойми намек, ладно?" сказал Альфонс, стукнув меня по голове.

"Ай, ай... Альфонс, когда вы начали прибегать к насилию?" спросил я, морщась от легких ударов, которые он нанес моей голове.

Для человека, чье тело не привыкло к боли, это было странное ощущение. Но я не мог жаловаться. В конце концов, я причинил больше боли другим.

Мы оба разразились смехом, наполнив напряженный воздух дружеской атмосферой, которую я так полюбил.

"Конечно, я не забыл о нашем пари!" сказал Альфонс, прерывая мои мысли.

Он встал с колена и посмотрел на опустошенное тренировочное поле. На его лице появилась небольшая улыбка.

"Однако, глядя на то, что только что произошло, я сомневаюсь, что на твоем уровне есть магия, которой я могу тебя научить...".

'Что? Ну же, мужик. Не пытайся убежать от этого! Возьми на себя ответственность!' Мой разум звенел.

Я не был бесчувственным. Это было мое право! Это было то, чего я так долго ждала. Как бы ни было приятно получить похвалу от Альфонса и мамы, мне нужно было что-то конкретное в качестве трофея за мое достижение!

"... Не волнуйся. До конца сегодняшнего дня я обязательно выполню свое слово".

Услышав это, меня наконец осенило. Почему я не подумал об этом раньше? Альфонс жил у нас пять лет подряд, не пропуская ни одного дня, обучая меня магии. Согласно контракту, сегодня он был здесь в последний раз, прежде чем отправиться домой.

"Вау... вы действительно уезжаете завтра..." Мой голос прервался.

Теперь я почувствовала нотку сожаления, соединенную с моими эмоциями. Он был замечательным человеком и интересным преподавателем магии, но узнал ли я его больше? Даже по прошествии стольких лет я ничего не знала об Альфонсе.

"Не смотри так. Я же не собираюсь умирать или что-то в этом роде. Кроме того, раз ты сдал экзамен, то скоро будешь учиться в Магической Академии, верно? Наше расставание было неизбежно". Старик улыбнулся мне.

'Как тебе не стыдно, Джаред. Тебя отчитывает и утешает твой младший.' Я улыбнулся про себя.

"Вы правы. Спасибо, Альфонс".

"А теперь, почему бы нам не зайти внутрь. Они должны были положить Анабель на ее кровать. Мы должны проверить ее состояние" - сказал Альфонс.

Я кивнул. Хотя Ана не умрет, она будет находиться в состоянии слабости несколько дней.

"Я предложу немного лечения, так что она сможет встать до того, как ты уедешь в Академию. Так что тебе не стоит слишком беспокоиться". Альфонс улыбнулся, заметив мое обеспокоенное выражение лица.

'Меня так легко читать? О боже...'

И вот бывший учитель и ученик вернулись в усадьбу, помирившись друг с другом.

"О, кстати, а как насчет моего особого..."

"Ты маленький... Я сказал, что не забыл! Знаешь что? Приходи во двор после ужина, и я покажу тебе, пока ты не уснул!" рявкнул Альфонс, которого уже начали раздражать мои напоминания.

"Хаха, извините. Спасибо..." ответил я.

'Думаю, мне пора замолчать...'

Мы с Альфонсом вошли в покои моей матери, очень большую и тщательно отделанную комнату. Наполненный ароматом роз и вкусного нектара запах заставил меня улыбнуться от удовольствия, когда я вошел.

Вот она, Анабель, лежала на кровати в состоянии сна. Она была так прекрасна, и впервые... она показалась хрупкой. Почти как спящая красавица.

"Принеси мне немного Шалфея, зелья Квидана, Красного Лотоса, Тиагуна и Фыра. Все они должны быть помечены в Зеленом Доме". Альфонс приказал слугам в комнате.

Оба мгновенно кивнули, бросившись за ингредиентами, о которых он упомянул.

"Использование маны для помощи ей не поможет в данном случае, поскольку проблема в мане. Все, что мы можем сделать, это кормить ее лекарствами, чтобы ее тело стабилизировалось само по себе. Любое введение чужеродной маны только ухудшит ситуацию..." прошептал Альфонс, как бы разговаривая сам с собой, анализируя все происходящее.

Я все время смотрел на него, не зная, что сказать. То, как он взял на себя ответственность за ситуацию, плюс зрелость, которую он проявил. Я могу списать все на опыт.

Однако мой взгляд внезапно вернулся к его травме, что заставило меня немного обеспокоиться. Он также был в плохом состоянии.

"Но, Альфонс... вы в состоянии что-нибудь сделать? У вас плечо..." обеспокоенно произнес я.

Глаза Альфонса загорелись, когда он посмотрел на окровавленное плечо. Скорее всего, он получил эту травму от острых искр молнии, разразившейся после того, как он спас меня.

'Итак, он отдал предпочтение скорости перед защитой, чтобы спасти меня, оставив себя открытым...'

Теперь я чувствовал себя еще более виноватым. Возможно, это было слишком, что я тогда попросил его дать мне последний урок.

Однако, к моему удивлению, Альфонс не выразил никакого беспокойства по поводу своей травмы. Он положил руку на плечо, и вокруг нее зажужжал зеленый свет. Растекание крови прекратилось, и рана мгновенно закрылась.

"Магия Исцеления!" воскликнул я.

Как я мог забыть... Альфонс был опытным магом. Конечно, он знал, как ее использовать!

"Я на секунду забыл об этой травме, спасибо, что напомнил". Он сказал, пожав плечами, как будто пролитая им кровь была пустяком.

Если он отмахнулся от такого удара как от пустяка, то каким же человеком был Альфонс?!

"Я-я вижу..." Мои губы неловко скривились, когда я издал короткий смешок.

Альфонс с помощью магии создал чашу и кофемолку, используя магию земли, чтобы вылепить эти простые предметы. Он также приготовил воду, нагрел ее с помощью магии огня, и начал образовываться пар.

Появились слуги и принесли ингредиенты, заставив его поблагодарить их, как только он увидел просимое.

Я наблюдал со стороны, как он рубил лотос, сжигал шалфей и готовил другие травы специальными способами. В кипящую воду было добавлено зелье Квидана, превратившее все в порошок.

'П-потрясающе... так это и есть современная медицина...' Я зажмурился от удивления..

В мое время, как только человек испытывал мана-шок, ему давали время на отдых, чтобы тело естественным образом восстановилось. Не было никаких лекарств, чтобы ускорить этот процесс.

"Это невероятно..." Я улыбнулся, наблюдая за тем, как Альфонс точно соединяет ингредиенты.

В этот момент лекарство было готово и имело вид густой розовой жидкости. Должно быть, красный лотос внес большой вклад в его цвет.

"Полагаю, ты впервые видишь, как кто-то делает лекарства?" сказал Альфонс, заметив мою улыбку.

Я охотно кивнул.

"Ну, обычно этим занимается врач или алхимик, но поскольку я научился кое-чему во время изучения магии, я немного знаю о лекарствах в связи с ней."

"А-а-а, понятно..." пролепетала я, совершенно пораженная.

Альфонс подошел к кровати моей матери, используя магию ветра, чтобы перенести жидкость и дать ей нужную дозу в маленьких капельках, чтобы ей было легко глотать. Через несколько секунд он закончил дозировку, оставив в чаше достаточное количество жидкости.

"Я скажу вам дозировку, которую вы будете постоянно давать ей до моего отъезда. Так что даже после моего отъезда она будет принимать это лекарство, и через несколько дней она будет в полном порядке". Альфонс сказал, глядя на меня и других слуг.

"С-спасибо, Альфонс". Я сиял

Слуги также поблагодарили его, склонив головы в знак уважения.

"Тогда все в порядке. Теперь, когда худшее позади, вы все должны пойти и отдохнуть". Он добродушно улыбнулся.

"Но наша госпожа все еще..." Одна из служанок выразила протест.

"Это нормально. Ничего страшного, правда. Ты можешь вызвать новую партию слуг, чтобы заменить твою должность, так что можешь пойти освежиться."

Поняв, что с Альфонсом не поспоришь, двое слуг кивнули и удалились.

"Джаред, тебе тоже нужно отдохнуть. Ты, должно быть, сильно перенапрягся после использования того заклинания..." сказал Альфонс, с беспокойством глядя на меня.

Я понимал его точку зрения. Я был всего лишь маленьким ребенком с белым Ядром Маны. Я не только использовал кучу заклинаний с различными элементарными атрибутами, но и создал такое разрушительное явление. Вполне естественно, что я был измотан. Однако...

"Я не очень устал, Альфонс... Я в порядке. Правда." ответил я.

Альфонс, казалось, не доверял моим словам, поэтому он сузил глаза, чтобы внимательно наблюдать за мной. Его глаза выпучились от удивления, что означало, что он заметил, что я не в плохой форме.

"Как это... вау, потрясающе. И снова ты привел меня в замешательство, Джаред". Альфонс усмехнулся.

'Хехе, я стремлюсь угодить.'

Использование трех ядер маны имеет свои преимущества, одно из которых - управление маной. Я могу сэкономить много маны, используя ядра для зарядки друг друга. Кроме того, пока я использую одно ядро для магии, другое ядро поглощает частицы маны внутри меня. Поскольку после многих лет практики я могу в некоторой степени контролировать поток маны в своем теле, я могу заполнять свои ядра маны легче, чем другие.

'Также, если бы я использовал SPELLCRAFT, мана даже не была бы проблемой...'

"Эта атака молнии... это не то, что может использовать молодой пользователь магии. Даже пользователи Желтого Ядра не могут произвести такой эффект. И все же, с белым ядром, ты сделал это... и ты даже не истощен... восхитительно..." пробормотал Альфонс, потирая подбородок.

'Пфф, старик играл в жеманство. Кто бы мог подумать, что у него есть такая сторона?'- размышлял я.

Он говорил по кругу, но я понимал, к чему клонит Альфонс.

"Хотите знать, как я это сделал?" спросил я с хитрой ухмылкой.

"Ч-что ты...?!" выпалил он, пытаясь скрыть свое любопытство, маскируя его раздражением.

Но он не смог меня обмануть.

'Я, может быть, сейчас еще ребенок, но когда-то я был стариком. Ты не можешь использовать свои трюки на мне!'

Кроме того, в прошлой жизни я был очень любопытным человеком, да и сейчас им являюсь, поэтому в те времена я использовал множество методов для получения информации от людей. Многие из средств, которые я использовал, были хитрыми стратегиями и действиями. По сравнению со мной, попытка Альфонса скрыть свой мотив была на уровне новичка.

'Никогда не недооценивайте силу бесстыдства!'

"Я могу сказать вам. Для меня в этом нет ничего особенного. Я просто использовал основные магические заклинания и соединил их таким образом, что получился такой результат".

Альфонс был ошеломлен, но взял себя в руки. Если бы я хотел сказать ему что-то столь важное, он должен был бы стать учеником. В конце концов, он сам это сказал. Он больше не считал меня своим учеником, а считал своим коллегой по магии.

"Пожалуйста, расскажи мне больше..." попросил Альфонс с решительным лицом.

'Почему нет?'

Конечно, я не рассказал ему о том, что у меня было три ядра маны, или о других своих хорошо охраняемых секретах.

Единственное, что я сделал, это объяснил концепцию молнии и то, как ее можно достичь с помощью правильных комбинаций. Хотя мне помогло то, что у меня было три ядра маны, поскольку я смог завершить процесс гораздо быстрее, любой мог воссоздать такое явление, если бы ему дали достаточно времени.

"Потрясающе!" Альфонс продолжал лучиться, пока я говорил.

Однако чем больше я объяснял, тем больше не мог понять, что в моей теории есть дыра. Все должно было быть идеально, но все вышло из-под контроля.

'Я что-то упускаю?'- подумал я про себя.

Ну, если это так, то я просто должен был копнуть глубже. Я ни за что не соглашусь на что-то меньшее, чем совершенство!

И вот с этой решимостью я отправился в свою комнату и достаточно отдохнул, готовясь к захватывающему шоу, которое мне предстояло увидеть этой ночью.

Чтобы скоротать время, я немного потренировался и повторил кое-что из изученного, а также записал процесс изготовления лекарства от мана-шока.

'Это может пригодиться...'- подумал я про себя.

Не успел я оглянуться, как наступила ночь, и пришло время встречи с Альфонсом.

Я вышел из своей комнаты и направился в разрушенный двор, предвкушая шоу.

Очевидно, Альфонс был более взволнован, так как я встретил его там, уже ожидая меня.

"О, ты здесь. Как раз вовремя". Альфонс усмехнулся, заметив мое присутствие.

"Добрый вечер. Приятно видеть, что вы выполняете свое обещание". Я улыбнулся кривому старику.

"Посмотри на это отродье. За кого ты меня принимаешь?" Альфонс рассмеялся.

Я тоже присоединился к веселому смеху, благодарный за то, что неловкость прошлого полностью исчезла.

"Ну, поскольку у нас мало времени, мы могли бы начать прямо сейчас".

Я кивнул, придвинувшись к нему вплотную.

Мы стояли в центре кратера, который вызвало мое заклинание, и мне стало интересно, что задумал Альфонс.

"Помнишь, что я сказал тебе сегодня днем? Я сомневаюсь, что на твоем уровне есть базовая магия, которой я могу тебя научить." начал Альфонс.

'Я знал, что до этого дойдет...' Мои мысли запутались.

Я намного превзошел все полки базовой магии, которые он мог придумать. Кроме того, он не мог научить меня более продвинутой магии, так как у меня не было достаточно маны, чтобы справиться с ней. В этот момент он оказался в тупике.

"Твои темпы роста феноменальны, поэтому я придумал кое-что совсем другое..."

Когда я услышал это, мои глаза расширились, когда я посмотрел на его лицо.

"... Почему бы мне не обойти все уровни, которых тебе нужно достичь, и не перейти к самой вершине Магии? Самый высокий уровень, которого может достичь Маг, поскольку это то место, на которое ты хочешь встать". Альфонс улыбнулся мне.

Должно быть, он почувствовал мое нетерпение и желание. Придумать нечто подобное... мой бывший наставник Альфонс был просто великолепен!

'Вершина магии... это...'

Я мгновенно забыл обо всех тревогах и беспокойствах, охвативших меня. Если он говорил о том, о чем я думала, то мне предстояло увидеть нечто поистине удивительное!

"Это слишком много для человека твоего уровня, и у нас даже нет достаточно времени, чтобы ты смог выучить это. Как ты знаешь, наш период обучения официально закончен. И, наконец, это нечто эксклюзивное для меня одного, так что это не то, что может исполнить кто-то другой. Однако..."

'Так что это именно то, о чем я думаю! Идеально!' Мой разум звенел.

Это было даже больше, чем я ожидал. Это был самый высокий уровень магии, которого мог достичь маг. Он свидетельствовал о зрелости и росте мага-пользователя, а также о его изобретательности. Сочетание потенциала маны и исследований... Оригинальная Магия!

"... Если это ты, Джаред, то, конечно, ты сможешь чему-то научиться из моей небольшой демонстрации!" Альфонс улыбнулся.

'Конечно. На моем уровне, было бы невозможно создать свою собственную Оригинальную Магию, к тому же, я не мог подражать ему, так как магия, которую он показывал мне, была чем-то, что он разработал с нуля!'

Однако... смысл этой демонстрации был совсем в другом.

'Увидеть Оригинальную Магию вблизи и узнать, как она создается... нечто подобное еще больше расширит мои знания о принципах Магии и позволит увидеть, насколько далеко продвинулся этот мир по сравнению с прошлым!'

"Итак, начнем..." Альфонс улыбнулся.

"Смотри и слушай внимательно, Джаред. Я покажу тебе это только один раз, так что запомни это. Надеюсь, это поможет тебе в твоих собственных исследованиях и создании твоей Оригинальной Магии".

'Тебе не нужно повторять дважды, старик!' Я уставился на него в абсолютной сосредоточенности.

Мой настоящий, последний урок вот-вот должен был начаться!

"Береги себя и свою мать, Джаред", - сказал Альфонс, уже в карете.

Был уже следующий день, и Альфонс покидал поместье. У него было очень мало вещей. Возможно, в его распоряжении было какое-то магическое средство, позволявшее ему запихивать все свое имущество в одну большую дорожную сумку, поскольку это было все, что он взял с собой... и этого хватило ему на пять лет.

"Обязательно!" громко ответил я, улыбаясь старику, высунувшему голову из окна кареты.

Он слегка кивнул мне, и я кивнул в ответ, вспомнив обещание, которое мы дали накануне вечером.

>ШУУУУУУУ

Многочисленные волны тьмы, заполнившие местность, рассеялись, и, наконец, вернулось подобие нормальной жизни.

"Вау..." Мне удалось заикаться после того, как я впервые в этой жизни испытал Оригинальную Магию.

Словами не описать то чувство, которое пронеслось во мне при виде опасной силы Альфонса. Я был прав, считая его сильным.

"Хаааа, Оригинальная Магия, конечно, многого от меня требует..." Альфонс надулся, на его лице выступили капельки пота.

Это было понятно, ведь для того, чтобы провернуть нечто подобное, требовалось огромное количество маны, знаний о мане и контроля маны.

Альфонс увидел мой ошеломленный взгляд и вдруг почувствовал гордость за свое достижение. Он всегда был таким мелочным.

"Итак, что ты думаешь?"

Я взглянул на ухмыляющееся лицо старика, ожидая от меня ответа. Я даже не знал, с чего начать. Замысел, исполнение, заключение... все было впечатляющим.

"Я, конечно, многому научился. Спасибо, что показали мне, Альфонс. Я обязательно применю увиденное на практике". Я ответил зрелой, доброжелательной улыбкой.

"А-а-а, понятно. Это так? Ну, не слишком впечатляйся. Есть гораздо лучшие мастера оригинальной магии, и я тоже еще не достиг совершенства. Чтобы полностью отточить свою оригинальную магию, нужна целая жизнь, понимаешь?"

Мысленно я понимал, насколько бесстыдным был Альфонс.

'В самом деле? Просто прими похвалу и будь доволен.' Я закатил глаза.

Конечно, магия Альфонса была не самой лучшей из тех, что я видел. В прошлом я встречался со многими магами и изучал их навыки. Я даже был знаком с несколькими Великими магами, а с одним особенно близко дружил.

По сравнению с ними, Альфонсу немного не хватало. Однако...

'Для меня вся магия прекрасна! Я не делаю различий.'

"Джаред, ты можешь пообещать мне одну вещь?" Голос Альфонса внезапно ворвался в мои мысли.

Я посмотрел на него с любопытством и был немного ошеломлен, увидев его серьезное поведение. Это напомнило мне о сегодняшнем дне.

"Что это?"

"Обещай мне, что будешь беречь себя, несмотря ни на что! Неважно, когда или при каких обстоятельствах. Неважно, что придется отдать. Храни себя! Ты можешь мне это пообещать?" искренне спросил Альфонс.

"Конечно..." ответил я немного неловко.

"... Разве вы не должены сказать что-то вроде "защищай свою мать и оберегай ее"?"

Услышав это, Альфонс разразился смехом.

Я странно уставился на него, ожидая, когда он, наконец, остановится и объяснит мне, что тут смешного. Старик положил руку мне на плечо, и его улыбка мгновенно исчезла. На его лице появилось серьезное, хорошо затененное выражение.

"Джаред, твоя мать... может сама о себе позаботиться!"

Внезапно нахлынули воспоминания о прошлом. Я вспомнил все те удары, которые она нанесла Альфонсу, и ее жестокий характер. Мгновенно мое тело напряглось, и я механически кивнул не менее испуганному мужчине.

Оказалось, что мы оба были травмированы этим монс..., то есть матерью.

Кроме того, она смогла так быстро создать сильнейшую магию продвинутого барьера, хотя это и привело к мана-шоку.

"Понял!" Я показал ему большой палец вверх, и он тоже ответил своим.

Наконец убрав руку с моего плеча, Альфонс улыбнулся и гордо кивнул.

"Через неделю ты уезжаешь в Академию. К сожалению, меня не будет рядом с тобой на прощальной вечеринке, но я обязательно пошлю тебе свой Подарок до твоего отъезда".

Я с гордостью смотрел на своего учителя, с благодарностью выражая ему свою признательность. Подарок от Мага-пользователя его уровня, который также служил моим наставником по магии, мог означать только то, что это что-то связанное с магией.

'Может быть, магический инструмент?'

Внезапно на моем лице появились слюни, когда я навязчиво обдумывал, что получу от своего учителя.

"Ах, ты снова делаешь это страшное выражение лица". Альфонс вскрикнул, отстраняясь от меня.

"Ну же, мастер! Подойди и обними своего милого ученика!" Я засиял, придвигаясь ближе к нему с широко расставленными руками.

"Держись от меня подальше! И это для тебя бывший ученик!" Он ответил, отступая назад более отчаянно

Из-за силы, которую он приложил ранее, используя свою Оригинальную Магию, он, скорее всего, был истощен. Такой старик никак не мог противостоять силе молодости!

'Значит... Я могу хорошо использовать его слабость!'

"Хехе. Не стесняйтесь, Альфонс". Я ухмыльнулся еще шире, ускоряя шаг.

Не успели мы опомниться, как оба уже мчались по разрушенному полю в игре в пятнашки.

Мы делали это до тех пор, пока не выдохлись и, наконец, удалились в свои отдельные комнаты, чтобы немного отдохнуть.

Следующий день наступил в мгновение ока, и, очевидно, я проспал. Когда я спустился вниз, багаж Альфонса уже грузили в карету.

Мы попрощались, и он дал мне рецепт и дозировку лечебного препарата от Мана-Шока, который он использовал для моей мамы.

Это меня немного удивило, так как он только упомянул, что дал нам дозировку.

"Ты, кажется, заинтересовался самим лекарством, а я делал его слишком быстро, чтобы твои глаза успевали фиксировать каждый процесс, поэтому я записал их для тебя" - любезно заметил он.

Я был благодарен за это и с радостью поблагодарил его.

"Береги себя, Джаред. Я уверен, что мы скоро встретимся снова". Он улыбнулся и понимающе кивнул.

Я сделал то же самое, помахав ему рукой, когда карета начала двигаться и его голова скрылась за окном.

"До свидания, Альфонс... и спасибо". Я улыбнулся.

Когда я смотрел, как карета медленно исчезает из виду, меня осенило, что я наконец-то стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты, и, хотя до этого еще многое предстояло сделать, это все равно стоило отпраздновать.

'Теперь я должен начать готовиться, чтобы разобраться с некоторыми неувязками.'

Это была тяжелая неделя для всех членов семьи.

Поскольку моя мать находилась в коматозном состоянии, а отец в настоящее время отсутствовал, было очевидно, что поместье в тот момент находилось в уязвимом состоянии.

Понимая это, главный дворецкий и главная горничная позаботились о том, чтобы информация была заблокирована и ничего не просочилось во внешний мир.

В график работы стражи было добавлено больше патрулей, и меня охраняли, используя герметичный строй. Когда я спал ночью, моя комната была окружена охранниками и магическими барьерами.

То же самое было и с моей матерью. Они ничем не рисковали.

'Я полагаю, что это по-своему хорошо...'

Горничные продолжали давать моей матери лекарства по рецепту Альфонса, а я следил за каждым шагом. Меня можно назвать заботливым ребенком, но я не забывал время от времени проверять Анабель.

Оставшееся время было потрачено в основном на учебу и медитацию. В данный момент не было смысла заниматься магией, так как у меня было много насущных вопросов, которые могли решить только исследования.

Моя мать пришла в сознание после двух дней применения лекарства, и, наконец, через пять дней после этого случая моя мать полностью излечилась от Мана-шока.

Конечно, первое, что она сделала, это...

"ДЖАРЕЕЕЕЕЕДДДД!!!" Анабель выкрикнула мое имя, погружаясь в меня, крепко обнимая меня.

Мое тело было охвачено ее объятиями, а мое лицо утопало в ее массивной груди.

'Давай, женщина! Я растущий ребенок!' Мой разум звенел, пока я пытался сохранить контроль.

Из-за моего маленького роста она могла легко одолеть и нести меня, как будто я все еще был ребенком. По правде говоря, даже если бы я был взрослым, она все равно смогла бы этого добиться.

'В конце концов, то время с Альфонсом...' Я нервно улыбнулся.

Я был рад видеть ее бодрой и здоровой, и мы завели душевную беседу. Она задавала мне множество вопросов, в том числе о том, чем я занимался в то время, когда ее не было дома, и как я рад, что скоро состоится вечеринка.

'Вот именно! Моя прощальная вечеринка!'

Я достиг совершеннолетия и даже прошел обучение магии у Альфонса. Другие мои занятия по этикету и базовому образованию также были завершены, так что я был готов к следующему шагу в своей карьере.

Академия Империи, "Айнцларк".

Через два дня мне предстояло отправиться в это учебное заведение, чтобы начать новую жизнь и углубить свои знания и опыт в области магии и продвинутого обучения. Я с нетерпением ждал этого.

Тем не менее, до этого должна была состояться вечеринка. В конце концов, единственный ребенок в семье Леонардов отправлялся в Академию. Это был праздник, и я был центральной фигурой.

"Когда он состоится?" спросил я свою взволнованную маму.

"Завтра вечером, до утра, когда ты отправишься в Айнцларк". ответила она, хихикая.

"О, я не могу поверить, что уеду так скоро. Это все еще кажется таким нереальным..."

Мама почувствовала мое волнение и с гордой улыбкой погладила меня по голове.

"Знаешь, из-за твоих низких способностей и таланта мы с Альфонсом решили, что тебе следует зарегистрироваться в качестве стипендиата в Академии". Она улыбнулась.

Конечно, я знал это. Эти двое плели за моей спиной интриги с добрыми намерениями, чтобы я хотя бы использовал свои большие знания и сообразительность с пользой. Однако...

"Но ты доказал, что более чем достаточно хорош для того, чтобы посещать занятия как пользователь магии. Я так горжусь тобой, дитя мое".

Она снова обняла меня, к чему я уже привык. Удивительно, но на этот раз это были не обычные крепкие объятия. Объятия Анабель были легкими и теплыми. Я почувствовал, как она слегка вздрогнула и тихо всхлипнула.

"Я так горжусь тобой, Джаред..." прошептала она.

Это заставило меня вспомнить моих бывших родителей. В детстве я только и делал, что доставлял им неприятности и даже смотрел на них свысока, поскольку они не владели магией.

Тем не менее, они всегда поддерживали меня. К сожалению, к тому времени, когда я стал Великим Мудрецом и, наконец, получил признание всего мира, эти двое уже умерли.

Я часто задавал себе вопрос, что бы они сказали, если бы были живы и увидели все, чего я достиг.

У меня до сих пор болит сердце при мысли об этом. Я так сильно их любил, и было ясно, что они любят меня больше. Сказали бы они мне, что гордятся мной? Обняли бы они меня так же, как моя новая мама?

"Спасибо тебе... за все... Я... я так счастлив, что заставил тебя гордиться мной!" Я разрыдался, когда произнес эти слова, и обнял маму трясущимися руками.

Я не знал, были ли мои слова обращены только к Анабель или и к моим умершим родителям в прошлой жизни. Нет, они были адресованы им обоим. Это теплое чувство, которое я испытывал внутри себя, я никогда не забуду.

'Просто смотри, Анабель! Я позабочусь о том, чтобы стать величайшим магом в истории, прежде чем ты умрешь!' - пронеслось у меня в голове, когда мои руки еще сильнее сжали ее.

'Так что... не умирай до этого... хорошо, мама?'

Не успел я оглянуться, как наступила ночь следующего дня. Я был потрясен до глубины души представшим передо мной зрелищем.

Когда я услышал, что это прощальная вечеринка, я подумал, что это будет вечеринка, на которой моя мама и остальные члены семьи едят и делят вечер. А на самом деле это было что-то вроде этого.

"Выпьем за Джареда Леонарда, первого сына семьи Леонардов!" Громогласный гул множества голосов разнесся по большому залу, где проходила вечеринка.

Бесчисленные люди поднимали бокалы в знак одобрения, многие улыбались и смеялись. Количество людей было больше, чем я мог сосчитать, некоторые лица я узнал, а о других не имел ни малейшего представления.

Это была моя прощальная вечеринка? Нет... это был чертов...

Незнакомые лица, бесконечные разговоры, удушливый воздух... такова была обстановка, в которой я оказался.

Сказать, что я был шокирован, было бы преуменьшением.

"Это..." пробормотал я, не зная, как обратиться к тому, что должно было стать моей вечеринкой.

"Тебе нравится, Джаред? Я позаботилась о том, чтобы пригласить всех с нашей территории, по крайней мере, тех, кто смог прийти." Анабель, моя дьявольская мать, спросила меня.

Я хотел сделать ей грубое лицо и поставить под сомнение ее решение, но, встретив ее взволнованный взгляд и невинную улыбку, я решил отказаться от этого.

'Эта женщина...' Я бессильно стиснул зубы.

"Конечно, мама. Мне это нравится". Добрый, веселый голос слетел с моих губ.

Как бы ни было стыдно, мне пришлось играть роль. У нас были гости, в конце концов.

Гостей у нас было сотни, но наш большой зал был более чем достаточен для их размещения. Праздник проходил в форме бала или стоячей вечеринки, где не было ни одного стула. Подавались легкие блюда, такие как пирожные, конфеты и печенье.

В воздухе витал сладкий аромат их молочного вкуса в сочетании с сильным и смелым запахом вина. Да, алкоголь! Конечно, мне ни за что бы не дали, но искушение так и стояло перед глазами.

'Как давно это было?!' Я облизал губы, завистливо глядя на чудаков, которые в полной мере наслаждались сладкой выпивкой.

Я люблю магию, но... вино также было очень близко моему сердцу.

"Пойдем, Джаред. Нам нужно поприветствовать гостей". Мама потащила меня за собой, направляясь к изысканно одетым личностям.

'Хаа, поехали!'

Переходя с места на место, без отдыха, мы с мамой демонстрировали свою вежливость очень важным гостям мероприятия. Дворяне из других семей, важные участники бизнеса моей семьи, купцы и некоторые другие.

Делать одно и то же снова и снова было очень утомительно для психики.

"Приятно познакомиться с вами, сэр. Как бы вас ни звали. Я очень рад, что вы смогли приехать на это мероприятие".

Мои лицевые мышцы уже устали от фальшивых улыбок и повторяющихся приветствий, которые я дарил незнакомым людям, которых едва знала.

"Ты устал, Джаред?" неожиданно спросила мама, выведя меня из измученного оцепенения.

Конечно, я не мог показать слабость перед ней, поэтому я напрягся и тепло улыбнулся ей, еще больше уязвив свое лицо.

"Ни за что, я в порядке..."

"Тебе не нужно притворяться, когда есть только ты и я, Джаред". Она прервала мои слова.

Ее ответ ошеломил меня.

"Хочешь, я открою тебе секрет?" спросила Анабель.

Все еще ошеломленный ее ответом, но любопытный тем, что она хотела сказать, я кивнул. Она улыбнулась, приглашая меня приблизиться к ней, когда приблизила свое лицо к моим ушам.

"Честно говоря, я тоже устала!"

Быстро убрав ее лицо от моих ушей, я увидел, как она поморщилась и зевнула, игриво вытянув руки. Это заставило меня разразиться маленькими смешками, которые мгновенно перешли в смех.

"Правда? И мать тоже?"

"Да, я бы предпочла быть в своей комнате, читая или обнимая тебя". Она ущипнула меня за щеки, улыбаясь.

"Если это так утомительно, почему мы тогда это делаем?" спросил я, продолжая хихикать и потирая покрасневшие щеки.

"Это неизбежно. Благородный этикет и все такое. Но если ты спросишь меня, это просто повод для ложных взаимодействий и налаживания связей. Я даже не знаю половины людей здесь". сказала мне Анабель.

"Ах, по-настоящему?!"

Я был удивлен этим. В прошлой жизни я не был дворянином, поэтому не знал ничего особенного об их внутренних делах. У меня было много знакомых из знати, но я не интересовался политикой или тем, как они живут.

"Да. Это все притворство, понимаешь? Многие из них здесь, чтобы оценить нас, шпионить за нами или даже пытаться добиться нашего расположения и наладить связи. Это все лицемерие" - сказала она, вздыхая.

'Ну, это для меня новость.'

Однако, если этот обычай передавался из поколения в поколение, даже когда я был еще жив, это означало, что ни один Благородный не мог избежать оков притворства.

"Ты знаешь, почему я тебе все это рассказываю?" спросила Анабель с теплой улыбкой.

Если бы мне пришлось гадать, это было бы связано с тем, что я был растущим благородным человеком и вскоре должен был пройти через нечто столь изнурительное в будущем.

"Это для того, чтобы ты не подражал своему отцу и не оставлял свою жену одну справляться с подобными вещами, когда вырастешь!".

'Э-эээ...?'

Этого я точно не ожидал.

Глядя на лицо Анабель, казалось, что она надулась. Она скучала по моему отцу? Возможно, она обиделась на него. Неважно, в каком случае это произошло, она все равно была очень милой.

"Ах, мне нужно немного воздуха. Думаю, я пойду передохну где-нибудь. Тебе следует сделать то же самое. Давай встретимся здесь через пять минут, чтобы возобновить приветствия" - сказала Анабель, быстро убегая.

Я знал, что она устала, но, зная, насколько взрослой и зрелой была Анабель, она могла терпеть подобное всю ночь.

'Скорее всего, она делает это в знак уважения ко мне. Как мило с ее стороны...' - размышлял я.

Я повернулся к нескольким высоко стоящим столам и увидел на них пару бокалов с вином.

На моем лице появилась ухмылка, когда я быстро слился с окружающей обстановкой и украл себе стакан.

"Идеально!" прошептал я.

Без присмотра взрослых я некоторое время мог делать то, что хотел.

'Пришло время покинуть это место на некоторое время...'

Ускользая от толпы, я был уверен, что никто не заметил моего ухода. В месте с сотнями людей, у которых были разные мотивы, они наверняка не заметили молодого парня с бокалом вина, нет, даже двумя бокалами вина, выходящего из зала.

Я спустился вниз по лестнице, через вспомогательный проход, о котором знали только члены семьи. Главный проход кишел назойливыми взрослыми, даже лестница, и у меня не было настроения их приветствовать.

Спустившись по лестнице и пройдя на задний двор, я убедился, что за мной никто не идет.

Придя туда, я обнаружила, что мое место уже занято кем-то. Она стояла в углу, также стараясь быть незаметной. Молодая женщина, на вид ей было около двадцати лет. Однако это была не самая заметная ее черта.

Это была форма, которую она носила. Она была служанкой в моем доме, и я знал ее!

Я немного подождал, так как она, казалось, несколько мгновений разговаривала сама с собой. Я думал, что ожидание будет длиться вечно.

Наконец, я больше не мог ждать, и решил намеренно воссоздать громкие шаги, чтобы оповестить ее о своем присутствии.

Мгновенно она прекратила свои бормотания и застыла, когда я появился.

"Молодой господин!" удивленно заметила она.

Я улыбнулся, кивнув ей, держа оба бокала с вином в каждой руке. Она потрясенно смотрела на мое лицо, ее взгляд упал на два бокала, которые я держал, затем снова обратился ко мне.

"Ты ведь не расскажешь обо мне, правда?" Я озорно усмехнулся.

"Н-не может быть... но, молодой господин... Я не думаю, что Миледи одобрит, если вы это сделаете. Вы еще несовершеннолетний, понимаете?" сказала она своим сладким и взволнованным тоном.

'Ты думаешь, я этого не знаю?' Я закатил глаза.

"Да ладно, Лилиана. Я растущий человек, этого следовало ожидать. Магия - не единственная моя страсть, понимаешь?" ответил я, пытаясь использовать свои гладкие слова, чтобы убедить ее.

"Но..." пробормотала она, глядя в сторону, как бы раздумывая, что делать.

Лилиана, или, как ее называли большинство горничных, Лили, была одной из самых молодых служанок в нашем доме.

Не только по годам, но и по срокам службы. Большинство слуг проводили в доме не менее дюжины лет, но она провела всего около пяти. По сравнению с большинством она все еще была новой и неопытной, поэтому ее личностью было легко манипулировать.

"Надеюсь, ты не думаешь бросать вызов этому молодому господину", - сказал я, внезапно переключив свой тон на что-то более агрессивное.

"Ч-что?" Теперь она была взволнована и выглядела немного испуганной.

Мои губы скривились в злобной ухмылке, и я облизал губы, глядя на нее дегенеративными глазами.

"И-ик! Конечно, нет, молодой господин. Я обещаю никому не говорить". Она бессильно пискнула.

"Конечно, не будешь", - сказал я низким тоном, приближаясь к ней.

Она попыталась сделать шаг назад, когда я приблизился, но от моего пристального взгляда ее тело задрожало, и она прижалась к земле.

"Вот. Возьми это."

Лилиана выглядела удивленной моим жестом. Я протянул ей бокал вина из двух, которые держал в руках.

"Молодой господин, я..."

Один дополнительный взгляд моих глаз заставил ее замолчать, когда она нервно взяла бокал и удивленно посмотрела на него. Ее тело все еще дрожало, что говорило о том, что ей не по себе.

"Теперь мы оба с бокалами. Таким образом, ты не сможешь на меня донести, или я тоже донесу на тебя. Звучит справедливо, нет?" Я улыбнулся.

Лилиана потрясенно расширила глаза. Служанка, очевидно, была удивлена моим дьявольским средством.

"Молодой господин... вы такой злой..." прошептала она, глядя на содержимое бокала.

"Хехе, конечно, нет. Я просто играю в безопасность. Кроме того, это также заставит тебя чувствовать себя хорошо, Лилиана". Я подмигнул.

Пока она не рассказывала обо мне, ее секрет был в безопасности. Кроме того, она сможет насладиться редким вином, которое подают важным гостям. Разве это нельзя назвать победой?

"Теперь, Лилиана. Давай выпьем за наш маленький секрет".

Она нерешительно кивнула, взяла бокал с вином, понюхала его, попробовала языком, покрутила, пока оно смешивалось с языком, и освежающе проглотила.

Когда я опустошил свой бокал, я с любопытством посмотрел на ее способ употребления вина и улыбнулся.

"Лилиана, ты точно эксперт в питье вина. Ты уверена, что это твой первый бокал?". Я усмехнулся.

Услышав это, молодая служанка еще больше заволновалась, и ее щеки покраснели.

"П-пожалуйста, молодой господин... не дразните меня так. Я просто... слышала, что так нужно принимать вино, и я..."

"Пфф." Я хмыкнул, забавляясь реакцией Лилианы.

"Молодой господин, что смешного?" спросила она, невинно глядя на меня.

Я продолжал смеяться, сдерживая свой голос, чтобы не пискнуть, так как не хотел привлекать к себе внимание.

"Ааа, ничего страшного. Ты просто очень забавный персонаж". Я улыбнулся, все еще немного хихикая.

"Я? Забавная? Молодой господин такой злой..." Она надулась в насмешливой сердитой манере.

Очевидно, это было невежливо - называть женщину "забавной", и мне показалось, что я смеюсь над ее нервозностью.

С учетом всего прочего, она все еще была служанкой, а я - молодым хозяином этой благородной семьи. Она, конечно, имела право нервничать во время всего нашего разговора.

"Это не потому, что я злой, Лилиана. Ты просто слишком милая". Я улыбнулся.

Она удивилась моим словам, и на ее лице появился легкий румянец. Она была такой очаровательной молодой леди. Красивая, застенчивая, мягкая и чрезвычайно наивная.

Любой мужчина хотел бы получить ее только за ее внешность и характер, но она работала горничной.

"Молодой господин, вы слишком много хвалите меня. Я не такая хорошая... Я просто неопытная, и..."

Моя ухмылка стала еще шире, когда она это сказала.

"Нет, ты очень милая, Лилиана..." повторил я, прерывая ее слова.

Я уставилась на нее сузившимися глазами, а на моем лице появилась мрачная улыбка. Молодая горничная выглядела ошеломленной моим внезапным изменением выражения, теперь она выглядела более нервной.

"... То есть... когда ты не пытаешься меня убить".

"О чем вы говорите... молодой господин?" Лилиана, служанка, уставилась на меня с явным замешательством на лице.

Этот ее поступок чуть не заставил меня разразиться смехом, но я сдержался. Сейчас было не время для веселья.

"О? Ты собираешься продолжать притворяться, да?" спросил я с хитрой ухмылкой.

Ее глаза расширились в страхе и шоке от внезапного обвинения, которое я выдвинул. Ее взгляд мог бы легко покорить меня, если бы я не был уверен.

Тем не менее, Лилиана, похоже, была полна решимости продолжать фарс и делать вид, что ни о чем не догадывается. К несчастью для служанки, теперь ее не могло спасти никакое действие.

"Это был довольно интересный разговор, который вы вели до моего прихода..." пробормотал я.

От этого ее глаза выпучились.

"Я прекрасно проводил время, подслушивая. Тебе не нужно было останавливаться, когда я вошел, понимаешь?"

Я почувствовал, как на нее внезапно навалилась какая-то тревога. Даже если я случайно обвинил ее в попытке убить меня, одно лишь упоминание о ее предыдущем разговоре уже закрепило это.

"Вы слышали...?" раздался ее хриплый голос, когда она склонила голову.

"Да, слышал... ваш разговор с работодателем. Я все слышал!"

[Мгновениями ранее]

~Из магического кристалла, который держала Лилиана, раздался глубокий голос.

Молодая служанка приложила его к ушам, чтобы хорошо слышать, а также позаботилась о том, чтобы он был близко ко рту, чтобы можно было отвечать низким тоном.

"Планы немного изменились. Из-за события, произошедшего пять дней назад, я увидела возможность и начала действовать". Лилиана ответила тихим тоном.

~О? То, что ты действовала без приказа... это очень непорядочно с твоей стороны.~ ответил голос.

Лилиана мрачно улыбнулась.

"Это было неизбежно. Он удивил меня, как и всех остальных, кто наблюдал за ним в тот раз. Я решила, что в наших интересах устранить его на месте".

~Удивил тебя? В каком смысле?~

"Его магические способности и умения выходят за рамки нормы. Если оставить его одного еще на несколько лет, этот ребенок будет представлять для нас серьезную угрозу. С каждым днем он становится все могущественнее, и это делает его непредсказуемым и опасным". сказала Лилиана, слегка нахмурившись.

~Понятно... насколько он вырос? ~

"В настоящее время он все еще должен обладать классом Белого Ядра Маны. Однако он произнес сразу несколько заклинаний, которые включают в себя различные элементы одновременно."

~Это невозможно! ~ воскликнул мужчина на другом конце.

"Я бы не поверила в это, если бы не увидела сама. Он также смог объединить свои основные заклинания, чтобы создать магию молнии среднего уровня!"

~Магия Молнии? Это один из самых сложных аспектов элементарной магии, а ты говоришь мне, что он справился со средним уровнем? ~

"Да." метко ответила Лилиана.

Оказалось, что ее работодатель был в таком же недоумении, как и она. Это дало ей достаточное оправдание для ее действий.

~Ты права. Его рост действительно пугает. Я понимаю твои действия. Но все же, это было немного рискованно, ты так не думаешь?~

"Что я могу сказать? Это была хорошая возможность, и хороший повод убить цель. Если это означало завершить миссию и представить все как несчастный случай, то я должна была согласиться!".

На короткое мгновение воцарилась тишина. Затем кристалл слегка зажужжал, и голос того, кто был на другом конце, возобновил свою речь.

~И? Как все получилось? Получилось?

Лилиана стиснула зубы и слегка сжала кулак.

"Нет, это не так. Надоедливый репетитор и мать все прервали. Хотя это было очень близко".

~Ты дура! Ты так рисковала и даже не выполнила работу?! ~ Голос незнакомца слегка повысился от раздражения.

"Нет причин для беспокойства. Это был несчастный случай, и на меня не пало никаких подозрений". Лилиана ответила мгновенно.

Она была профессионалом. Конечно, она знала, когда нужно действовать, а также как спланировать все заранее, чтобы в маловероятной ситуации, когда ее план провалился, она могла избежать любой вины.

~Понятно... тогда я не буду больше расспрашивать тебя об этом. Однако, ты ведь помнишь, в чем заключается твоя миссия, не так ли?~ Голос мужчины успокоился.

"Конечно, я должна очень глубоко интегрироваться в его семью, тщательно следить за его ростом, а затем убить цель, когда придет время", - сказала Лилиана, словно декламируя стишок.

~Похоже, придется изменить планы. Из твоего заявления я понял, что цель выиграла пари со своим наставником и теперь отправится в Академию, верно?~

"Правильно".

~Тч. Этого не может быть. Я надеялся, что будет больше времени, но ничего не поделаешь...~

Широкая улыбка появилась на лице Лилианы, когда она поняла, что последует дальше из уст ее работодателя.

~... Твоя миссия была изменена. Дата исполнения сокращена. Ты должна убить цель до того, как он уедет в Академию... используй любые средства! ~

Ее губы кривились, демонстрируя садистскую ухмылку. Белизна зубов Лилианы была открыто продемонстрирована, а глаза выражали нетерпение выполнить задание.

"Понятно". сказала она, облизывая губы.

"После столь долгого времени игры в горничную... наконец-то пришло время убивать... Я так долго к этому стремилась".

~Теперь, я полагаю, пришло время...~

Прежде чем ее работодатель успел закончить свое заявление, Лилиана услышала звуки приближающихся шагов и быстро деактивировала свое средство связи. Спрятав его в наряд горничной, она посмотрела, кто это, изображая удивление.

И к ее искреннему удивлению, появившийся был не кто иная, как ее цель... молодой мастер Джаред.

[Настоящее]

"Я все слышал, Лилиана... если это вообще твое настоящее имя". Я улыбнулся, наблюдая, как поникшая голова служанки медленно поднимается.

"Это очень плохо, тогда..." Ее голос звучал, медленно переходя от доброго и мягкого тона, который она использовала, к более извращенному.

Она подняла голову и навязчиво улыбнулась мне, расширив глаза и придав им болезненное выражение.

"... Я собиралась сделать твою смерть настолько приятной и безболезненной, насколько это возможно, ведь ты был таким хорошим ребенком. Но, похоже, мне придется изменить свои планы". Лилиана облизала губы.

Кого она обманывала? Возможно, для нее это было предпочтительнее, так как она могла убить меня самым ужасным способом, разрешенным ее миссией.

'Я знаю ее тип... и все они сумасшедшие!'

Лилиана, которая делала шаги назад, отступая, теперь медленно начала продвигаться ко мне. По мере того, как она это делала, я тоже делал медленные шаги назад. Очевидно, я не хотел, чтобы она приближалась ко мне.

"Ты не такой хороший, как я думал, Джаред. Подкрадываешься к людям, подслушиваешь их, дразнишь эту добрую служанку вином и угрозами... а теперь убегаешь от меня. Какой же ты подлый, молодой господин. Мне очень больно". сказала она насмешливым тоном.

Однако ее пристальный взгляд говорил мне об обратном. Она явно наслаждалась возбуждением.

"Хаха, правда?" ответил я, показывая небольшую нервозность.

"Ты дурак. Ты должен был просто промолчать обо всем этом. Если бы ты сделал это, вместо того, чтобы вести себя нагло и разевать рот, тогда, возможно, ты смог бы дожить до этой ночи".

Ладно, это было слишком. Я больше не мог сдерживаться!

"Пффф.... ахаххаха!" Я разразился смехом, останавливая свое движение назад.

Моя внезапная реакция на ее слова озадачила Лилиану, и она с удивлением уставилась на меня.

"Что смешного, сопляк? Ты сейчас умрешь, понимаешь?" Она улыбнулась, скорее всего, задаваясь вопросом, не сошел ли я с ума от мысли о том, что могу потерять жизнь в таком юном возрасте.

"О, нет... нет, не в этом дело... Просто ты сейчас сказал что-то смешное..." сказал я, все еще хихикая.

Моя забава явно не показалась Лилиане смешной, так как она одарила меня глубоким взглядом, излучающим жажду крови. Я выдержал исходившую от нее убийственную ауру, мгновенно прекратив смеяться.

"О чем ты говоришь?!" спросила она, ее расширенные глаза смотрели на меня снисходительно.

Мои губы скривились в широкой ухмылке, когда я вызывающе посмотрела в глаза служанке, теперь ставшей убийцей.

"Забавно, что ты думаешь, что я просто "наткнулся" на твой разговор с работодателем".

Услышав это, Лилиана застыла на месте и подозрительно уставилась на меня.

"Что, черт возьми, ты говоришь?" спросила она угрожающим тоном.

"Это так просто, на самом деле. Я наблюдал за тобой некоторое время, Лилиана. С тех пор, как началась вечеринка, нет, даже раньше. Ты всегда была подозреваемой в моей книге".

Мои слова уже выводили ее из себя, я видел это. Она стиснула зубы и уставилась на меня.

"С меня хватит твоих глупостей. Ты просто тянешь время, так что лучше тебе просто умереть прямо сейчас!"

Делая шаг, чтобы броситься на меня и убить, Лилиана укрепила свои ноги. Судя по трещинам, появившимся на земле, она развивала феноменальную скорость, которой было бы достаточно, чтобы убить меня прежде, чем я успею среагировать.

"Просто умри!"

Когда я услышал это, моя и без того широкая ухмылка стала еще шире.

>ВОООООШ!!!

Она бросилась ко мне, смешавшись с ветром, когда на ее пальце появилась игла, чтобы нанести мне смертельный удар. К несчастью для моего убийцы... это был конец линии.

Ее тело внезапно остановилось, находясь всего в нескольких дюймах от меня. Игла, которую она протянула ко мне, была на близком расстоянии от прокола моей кожи. Хорошо, что она остановилась.

"Что это... это...?!" спросила служанка, внезапно почувствовав странное ощущение, пронизывающее ее.

"Как раз вовремя... похоже, мои расчеты были верны", - пробормотал я, перемещаясь от нее вперед и в сторону.

"Я... не могу... двигаться?!" Она заикалась, даже с трудом могла говорить.

Ее глаза с ненавистью смотрели на меня, в них было и подозрение, и намек на страх.

"Конечно. И это хорошо. Иначе я был бы мертв". ответил я.

"Т-ты сделал это... что... ты... сделал...?!"

Наконец-то она задала правильный вопрос.

"Что ж, ответ на этот вопрос весьма интересен. Но сначала давайте уберем это". Я сказал, взяв в руки иглу, которую она крепко сжимала. Ее пальцы разжались от прикосновения моей руки, и без всякого сопротивления я смог получить ее орудие убийства.

"Я уверен, что у тебя есть еще кое-что, но нет необходимости лишать тебя любого другого оружия. Ты все равно не сможешь им воспользоваться". заявил я.

"Т-ты...." прорычала Лилиана.

"Ответ можно найти в вине, которое ты только что выпила", - ответил я, взяв кубок, который она держала во второй руке.

Я положил иголку и бокал с вином на землю, весело глядя на нее. Выражение шока на ее лице было непревзойденным.

"Точно. Я уже накачал его наркотиками. Неужели ты думала, что я буду противостоять тебе без контрмер? Химические вещества в вине вызывают паралич, но они действуют только при быстрых действиях, когда твои мышцы находятся в возбужденном состоянии".

Это заставит мышцы напрячься, что приведет к тому, что наркотики затвердеют в мышцах и обеспечат онемение того, кто их употребил.

"Откуда у тебя такой наркотик? Ты даже не знал, что я наемная убийца, еще несколько минут назад. Здесь нигде нельзя достать паралитический препарат. Я проверила..." сказала Лилиана, все еще не веря моим словам.

"Ты права. Нет никакого способа достать паралитический наркотик. К тому же, с моим возрастом и постоянным наблюдением всех вокруг, я не могу заключать сомнительные сделки, чтобы достать наркотик. Вот почему я не "достал" его. Наркотик, который сейчас действует в тебе... Я сделал его!" Мой голос звучал в ее ушах, когда я снисходительно улыбался ей.

"Невозможно!" Она презрительно сплюнула.

"Это правда. Это заняло некоторое время, но усилия того стоили..." Я усмехнулся.

"Но, то есть... ты не мог..." Лилиана все еще не понимала, к чему я клоню.

"И есть последняя вещь, в которой ты ошибаешься... Ваши планы по моему убийству, я знал об этом уже некоторое время. Ты и твой работодатель... оба играли прямо у меня в руках!" В моих глазах появился темный блеск.

Как бы я ни думал об этом, какие бы исследования ни проводил, чтобы исправить свои ошибки, я все равно не мог понять, как мое заклинание молнии могло дать сбой и вызвать такую катастрофу.

'Это должно было быть только промежуточное заклинание. Я все рассчитал. Местность, расход энергии, эффективность, скорость... мощность! Оно не должно было так взбеситься!' Мой разум звенел.

Я вернулся к чертежной доске, чтобы убедиться в этом, и все равно пришел к тому же выводу. И это потому, что я не потерпел неудачу в своем заклинании Молнии, никогда не терпел.

Для такого ученого, как я, допустить такую фундаментальную ошибку в чем-то столь незначительном, как промежуточное заклинание, было абсурдом.

Поэтому, если я не совершил ошибку, оставался только один вариант. Саботаж!

"Кто-то вмешался в заклинание молнии и намеренно вызвал этот хаос!" заключил я.

Но зачем им это делать и рисковать моей жизнью? Что ж, ответ был мне хорошо знаком. Кем бы ни был преступник, он намеревался убить меня.

"Похоже, я был немного неосторожен... Я не думал, что они еще сделают свой ход". Я улыбнулся про себя.

После того, как меня чуть не убил убийца, когда мне было всего несколько дней от роду, меня едва спасло небольшое заклинание, примененное в моем отчаянном состоянии. С тех пор я ни на секунду не забывал, что есть люди, которым нужна моя жизнь.

Мои родители заняли активную позицию, провели тщательное расследование, даже уволили некоторых сотрудников, которых они считали "подозреваемыми", и были просто благодарны за "чудо", которое спасло их ребенка.

'Как небрежно!' - подумал я про себя, удивляясь, почему они так и не удосужились провести дальнейшее расследование.

Понимая, что никто из окружающих не обладает достаточной компетенцией для обеспечения моей безопасности, я взял дело в свои руки. С самого детства я анализировал покушение на убийство, мотивы, стоявшие за ним, и пытался понять, кто был злоумышленником.

Около пяти лет назад моя мама наняла новый штат сотрудников, поскольку увольнение стольких людей сразу создало нагрузку на оставшихся членов нашей семьи. Вот тогда-то и началось настоящее веселье!

Увольнение слуг моими родителями, должно быть, тоже было частью плана хозяина, поскольку в конечном итоге им пришлось бы искать новых работников.

Поскольку дело о моем убийстве заглохло, мои родители должны были ослабить бдительность. Конечно, в горничные они набирали только надежных людей, но не исключено, что враг мог смешаться с новой партией слуг.

Я постарался запомнить лица, имена и личности каждого нового члена нашей семьи. Я также глубоко запомнил их положение в доме.

Из нескольких человек, работавших по найму, мое подозрение пало на троих. Первым был моим наставником, который обучал меня основам этики и манер. Он был слишком добрым и снисходительным, поэтому я предположил, что у него есть скрытые мотивы. К тому же, он играл такую важную роль в моей жизни.

Близость была пугающей!

Вторым был поваром. Он был добавлен к поварам, ответственным за блюда, которые должны были есть моя мать и я. Это тоже была довольно деликатная роль.

И наконец, моим последним подозреваемым была Лилиана. Она была простой уборщицей. Ее роль не слишком бросалась в глаза, и ее близость ко мне и моей матери была довольно средней. Однако именно это и делало ее подозрительной.

'Она не выделяется, никогда не попадает в неприятности... и всем вокруг она нравится.'

Она часто волновалась, когда я с ней разговаривал, неуклюже выполняла обязанности из-за своей застенчивости, но при этом была самой покорной и милой служанкой в доме, без каких-либо недостатков.

Однако эти чары не смогли обмануть меня.

Она просто ведет себя взволнованно, чтобы скрыть свою неопытность в выполнении обязанностей горничной. Она ведет себя хорошо и стремится к совершенству, потому что должна быть профессионалом в притворстве. Ее лицо и тело - само определение красоты. Непонятно, как такая, как она, вообще стала служанкой. Мужчины уже давно взяли бы ее в жены, и найти поклонника с ее характером было бы несложно.

'Даже если он низкий дворянин, ее жизнь будет намного лучше, чем эта...'

Конечно, я не проявлял предвзятости и исследовал каждого из своих подозреваемых в меру своих возможностей.

Всякий раз, когда я не тренировался с Альфонсом или занимался своими личными делами, я обязательно анализировал их движения и манеры.

Используя игру на выбывание, я выбивал их по одному. Мой учитель этикета ушел после того, как я закончил обучение, не сделав ни одного шага в мою сторону. Остались только Джез, повар, и Лилиана, уборщица.

Главным подозреваемым и моим убийцей Лилиану сделало то, что она выдала себя во время моего последнего матча с Альфонсом.

Инцидент с ударом молнии, когда почти все слуги собрались посмотреть... все слуги, за исключением личных поваров, которым было поручено готовить нам еду, чтобы мы не остались голодными после окончания моего боя с Альфонсом.

Джез был на кухне, и поскольку я внимательно следил за ним, я был уверена, что он не был свидетелем моей ссоры с Альфонсом.

Единственная из моих главных подозреваемых, кто это сделал... Лилиана.

'Она - следующий убийца!' Я улыбнулся.

Однако обнаружить, что кто-то является убийцей, и одержать над ним победу - это две разные вещи.

'Ее послужной список безупречен, поэтому нет никаких реальных доказательств того, что она убийца. Даже если я доложу о ней своей маме, без каких-либо доказательств, это будет просто отклонено.'

Анабель, наверное, подумала бы, что я не люблю Лилиану или что-то в этом роде, а поскольку моя мама была такой доброй, она не стала бы выгонять такую добрую девочку, как она, из нашего дома.

'К тому же, я еще ребенок. Есть предел моего доверия!'

Исходя из этого, я понял, что мне нужно взять дело в свои руки. Однако даже это создавало другую проблему.

'Лилиана - пользователь магии, и судя по тому, что она смогла вмешаться в мое заклинание, это означает, что она должна быть высокого уровня.'

Во время магических тренировок с Альфонсом магические датчики были отключены, так как магия использовалась во дворе. Все слуги-зрители находились на границах двора, поэтому, если бы кто-то из них использовал магию, тревога бы не поднялась.

Это была идеальная сцена.

'Должен признать, я был неосторожен... Я не предвидел, что они сделают шаг тогда. Но теперь, с помощью ретроспективы, все становится ясно!'

С моей нынешней магической силой прямое столкновение с очень опытным пользователем магии, который намеревался убить меня, было бы очень рискованным и самоубийственным. Я не собирался рисковать.

К счастью, вся эта катастрофа принесла мне решение. Альфонс с помощью трав вылечил мою маму от мана-шока.

'Т-так вот оно!' - закричал я.

Альфонс уехал на следующий день после этого случая, отдав мне рецепт лекарства от мана-шока. Я также сходил в библиотеку и взял несколько книг о травах и их применении, провел некоторое время в оранжерее нашей семьи и познакомился с чудесами природы.

Мне потребовалось пять дней, но я, наконец, нашел идеальный состав для использования. Он не оставлял следов, был совершенно без запаха, без вкуса и делал свое дело.

Конечно, я немного подправил эффекты, чтобы травы дали нужные мне результаты.

"Все они состоят из химических веществ, и в конечном итоге именно химические вещества необходимы для выполнения работы!".

Используя технику дистилляции, я отделил ненужные части трав и полагался исключительно на химические экстракты для получения конечного результата.

Таким образом, оставалось только одно - дождаться назначенного времени и выполнить задание!

Вечеринка прошла более идеально, чем я мог себе представить. Все стало намного проще, и я был чрезвычайно рад легкомыслию Анабель, хотя сам демонстрировал обратное.

Присутствие такого количества людей создавало идеальную возможность для совершения подвига!

К сожалению, мама потащила меня встречать гостей, лишив свободного времени, которое у меня было для осуществления моих планов. Однако все было не так уж плохо, поскольку, общаясь с гостями, я мог следить за Лилианой.

По мере продолжения вечеринки я заметил, что наша дорогая горничная проявляет едва заметные, но подозрительные признаки и скоро покинет вечеринку.

Я никак не мог упустить этот шанс! Я начал выражать усталость и двигался вяло, а выражение моего лица казалось усталым.

Конечно, моя мама, будучи такой, какая она есть, заметила это в мгновение ока. Анабель была слишком внимательна к себе, и она ни за что не позволила бы мне продолжать здороваться с людьми, когда я устала.

"... давай встретимся через пять минут, чтобы возобновить приветствия". Анабель улыбнулась мне.

Я был рад, что план удался, заметив, что Лилиана уже вышла через тайный ход.

Взяв два бокала вина, которое я посчитал подходящим для приготовленного мною зелья, я тоже покинул вечеринку.

По дороге я накачал соответствующий бокал вина и направился в неприметную часть сада на заднем дворе, где Лилиана решила пообщаться со своим работодателем. Казалось, что она разговаривает только сама с собой, но я знал, что это не так.

Ухмылка появилась на моем лице, когда я подслушивал их разговор. Подслушивая их, я вспоминал, чему научился за прошедшую неделю.

Лилиана разговаривала со своим работодателем лишь время от времени. После ее неудачных попыток убить меня я знал, что она попытается поговорить с ним как можно скорее.

Однако, если бы она это сделала, то наверняка Лилиана получила бы приказ ускорить убийство и убила бы меня до того, как я закончил бы изготовление лекарства, которое находился в процессе.

Поэтому идеальным решением для этого были последствия, вызванные мана-шоком Анабель.

Все домашние стали заняты, и патрули стали проводиться чаще. В условиях, когда охрана и наблюдение стали строже, чем когда-либо, Лилиана вообще не могла разговаривать со своим боссом.

Подготовка к моему празднику также занимала все время. Поскольку служанки были заняты больше обычного, у Лилианы почти не было свободного времени.

Логично, что моя прощальная вечеринка стала для нее идеальным моментом, чтобы улизнуть и поговорить с тем, кто был за главного.

Услышав достаточно их разговора, я был рад, что цель действительно оказалась тем, кого я предсказывал.

'Ладно, хватит... У меня нет целого дня.' - рассуждал я, притворяясь, что делаю шаги.

Это привлекло внимание Лилианы, что привело нас к ситуации, в которой мы оказались сейчас.

*************************************

"Теперь ты понимаешь?" спросил я, игриво улыбаясь окаменевшей девушке.

Ее глаза выпучились от шока, пока она впитывала все, что я ей говорил.

"Ты... думал обо всем этом...?!" Ее губы медленно шевелились.

Конечно, простой ребенок не мог думать так далеко вперед и планировать все так скрупулезно. Я полагался на этот факт при осуществлении своих планов.

Даже если препарат был необнаружим, это было не совсем так. Если Лилиана, как ассасин, опасалась меня, я был уверен, что она сможет разгадать мои намерения отравить ее.

Однако, поскольку я был ребенком, она ослабила бдительность. Она с благодарностью приняла вино и проглотила его так изысканно, что еще раз подтвердила мои подозрения о том, что она не простая служанка.

"Итак, есть еще вопросы?" спросил я, наклонившись близко к лицу Лилианы.

С ее взглядом и моей ухмылкой прямо напротив друг друга, это был шах и мат!

"Ты... сопляк..." пробормотала Лилиана, напрягая голос.

Это было бесполезно, но захваченная женщина все еще, казалось, не поддавалась ситуации. Вдруг я увидел, как ее лицо вытянулось, а губы искривились в отвратительной ухмылке. Ее глаза расширились, и она одарила меня искаженной злобной ухмылкой.

"Ч-что за...?!" воскликнул я, заметив в ней что-то странное.

Я мгновенно почувствовал опасность и отпрыгнул от ее тела, внезапно ощутив сильное давление внутри нее.

>ВУУУУМ!!!

Напряжение в атмосфере внезапно изменилось, и от Лилианы начала исходить зловещая аура. Ее парализованное тело медленно начало двигаться, и не успел я опомниться, как она уже стояла прямо, сгибая руки и глядя на меня.

Свирепое выражение ее лица заставило меня сглотнуть, а интенсивное давление, которое она излучала, вызвало несколько бисеринок пота на моих щеках и лбу.

"Ты, маленькая дрянь... ты стал слишком самоуверенным!" сказала она, разминая затекшую шею.

Каким-то образом она обрела способность двигаться, несмотря на препарат, который я ей дал. Эта ситуация была худшим из возможных исходов, тем, что гарантировало полный минус для такого человека, как я, который хотел избежать прямой конфронтации.

"Ты чертовски умный ублюдок, надо отдать тебе должное. Я не думала, что ты планировал все так далеко вперед и разыграл меня как дурака..." Она начала говорить, копаясь руками в своей униформе горничной, чтобы достать из нее еще несколько игл.

"... Однако... кажется, ты упустил из виду один простой фактор. Магия!" Ее безумная ухмылка стала еще шире.

Мгновенно ее тело покрылось маной, сияющей слабым цветом в окружающей нас темноте.

"Т-ты... зачем ты используешь магию? Сигналы тревоги обязательно..." сказал я, демонстрируя нервозность.

"Не беспокойся! Никто не придет к тебе на помощь, и тревога не будет поднята!" заявила Лилиана, явно наслаждаясь тем, как мои глаза метались вокруг меня.

"Ч-что?! Что ты сделала?!" воскликнул я, глядя на дьявольского убийцу.

"Ты действительно не продумал все до конца, не так ли? Я использовала магию, чтобы общаться со своим работодателем, но детектор магии не уловил ману, используемую для передачи наших звуков." Она улыбнулась.

"А-а-а...?!" Мои глаза выпучились, а по щекам побежал пот.

"Верно! На несколько минут я могу отключить детектор магии с помощью контрмагического инструмента, точнее, глушилки!" ответила она, доставая крошечный предмет из своего наряда горничной.

'Сколько же вещей у нее спрятано под этой одеждой?!' пронеслось у меня в голове.

"Хорошо, что ты болтал как дурак, пока я медленно использовала свою магию, чтобы излечиться от паралитического действия лекарства, которое ты мне дал, отменяя его эффект", - заметила Лилиана.

"Мое тело все еще слабое, а нервы не в лучшей форме, но с магией усиления это не проблема. Похоже, твой план провалился, ты проиграл!".

Очевидно, это был не "шах и мат"! Я слишком торопился? Я слишком торопил события? Недооценил ли я своего противника?

Лилиана начала медленно продвигаться вперед, наполняя магией имеющиеся у нее иглы. Это заставило крошечные острые шипы смерти светиться голубым светом.

"Ты заставил меня на секунду замешкаться, но это действительно конец! Я быстро закругляюсь, так как не могу долго использовать глушилку. Жаль... Я бы с удовольствием заставила тебя страдать!".

С этим последним заявлением и с жестокой улыбкой на лице Лилиана бросилась на меня, держа по три иглы на каждой руке, сцепленные между пальцами. Один удар мог оказаться смертельным, поскольку она целилась в слабые точки моего тела.

'Я слишком медлителен, чтобы уклониться от ее усиленных движений. Магически усиленные иглы легко прорвут мою кожу, как масло, и пронзят даже мои самые сокровенные внутренности'.

Когда ее шаг ускорился, и пыль взлетела от соприкосновения ее ног с землей, мне показалось, что я приближаюсь к своей смерти.

Я должен был догадаться, что она может использовать магию. Раз Лилиана смогла вмешаться в мою магию Молнии, она должна была быть искусным магом. Использование исцеляющей магии и улучшений было ей не под силу.

"А теперь умри, сопляк!" возбужденно крикнула она.

Если бы я только подумал об этом... Я бы предпринял контрмеры... Почему я не подумал о подобном сценарии?

Улыбка появилась на моем лице, когда я закрыл глаза.

'Похоже, это конец...'

Мана Лилианы медленно исчезала, чем ближе она подходила ко мне, и ее усиленное тело вдруг задрожало, отчего оно снова стало жестким. Глаза женщины выпучились, когда она заметила происходящие изменения, и без ее воли ее тело резко остановилось.

Открыв глаза, я обнаружил, что ее иглы снова приблизились к моему телу, всего в нескольких дюймах друг от друга. Ее тело дрожало, и было ясно, что девушка потеряла контроль над собой.

"Ч-что?!" Она внезапно потеряла способность говорить, а ее лицо изображало сильную боль и шок.

Моя улыбка стала шире, а испуганный, шокированный и взволнованный вид, который я изображал, исчез. Вместо этого мое выражение лица сменилось снисходительным. Со стоическим лицом и мертвыми, холодными глазами я уставился на страдающую женщину.

По ее глазам было видно, что у нее куча вопросов, что было совершенно понятно.

Любой, кто стал свидетелем этой сцены, был бы в замешательстве.

"Ты тянула время, позволяя мне тратить время на объяснение тебе деталей моих планов. Ты исцелила себя с помощью магии и усовершенствовала свое тело, чтобы оно было в оптимальном состоянии. Ты убила меня и выполнила свою миссию. Конец..." пробормотал я, проходя мимо нее, наблюдая за ее застывшим телом.

Казалось, она пыталась что-то сказать, с трудом подбирая слова, но это было бесполезно.

"... По крайней мере, так должно было произойти. Верно, Лилиана? Однако, произошла эта неожиданная ситуация, и ты понятия не имеешь, что случилось".

Я кружил вокруг бедной служанки, как акула кружит вокруг своей добычи, и наконец снова оказался перед ней.

"Ты, должно быть, сейчас в полном замешательстве. Я должен просветить тебя, не так ли?".

"Ты, должно быть, сейчас в полном замешательстве. Я должен просветить тебя, не так ли?". Я сказал, слегка поглаживая щеки Лилианы, наблюдая, как ее взгляд напрягается, расслабляется и снова напрягается.

Убийца допустила две ошибки в своих суждениях. Обе они были связаны с тем, что она снова недооценила меня.

Кто мог винить ее? Я был всего лишь ничтожным ребенком. События, произошедшие до сих пор, были достаточно удивительны. Она наверняка думала, что это предел моих возможностей.

К несчастью для бедной мисс, она ошиблась.

"Вы были умны, юная леди... тянули время, циркулируя ману по всему телу. Очень впечатляющая стратегия. Жаль, что вы не заметили..." спокойно начал я.

Она должна была подозревать, что на меня, такого дотошного человека, не похоже раскрывать свои планы в таких подробностях. Я вел себя как болтун, что позволило ей выиграть достаточно времени, чтобы в полной мере использовать магию. Причина этого была проста.

"... Я тоже тянул время!" Я дьявольски улыбнулся.

Ее глаза выпучились, но она не могла сделать никаких других реакций или выражений. Ее тело все еще болезненно пульсировало, и я знал почему.

Что касается второй ошибки в суждении, которую она допустила, или, скорее, недосмотра, который она предполагала с моей стороны, касался ее использования магии. Лилиана была искусным магом, раз смогла с первого взгляда почти убить меня моим же заклинанием.

Она, должно быть, рассчитала технику и усилила ее соответствующим образом, чтобы получить нужные ей результаты. По-настоящему пугающая женщина.

Почему я не подумал о том, что она может легко использовать магию, чтобы освободиться от моего паралича и перевернуть все в мгновение ока?

Ответ был прост... Я сделал!

"Неужели ты думала, что я не замечу циркуляцию твоей маны? Или ты думала, что я не предсказал исход, когда ты будешь использовать магию? На самом деле, я рассчитывал на это!" сказал я, делая несколько шагов назад и глядя на небо.

Я медленно вдыхал, наслаждаясь ночным бризом. Теперь, когда все зашло так далеко, больше не было необходимости напрягаться.

"Лилиана, или как там тебя зовут... знаешь ли ты, что с тобой сейчас происходит?" спросил я, сузив взгляд, все еще наблюдая за яркими полосками звезд на небе.

Вдруг я почувствовал прилив маны, исходящий от убийцы. Это заставило меня опустить взгляд и снова посмотреть на нее.

Сияющий всплеск маны покрыл все ее тело, заставив ее снова двигаться. Ее мстительные глаза были устремлены на мои, полные ненависти ко мне за то, что я пристыдил ее до такого состояния.

"Ты... как ты смеешь! Забудь о контракте... теперь это личное. Я обязательно разорву тебя в клочья!!!" прорычала она, увеличивая темп своей маны.

Ее тело теперь излучало зловещее голубое свечение, когда она сжимала кулак. Один удар разорвет мое тело на части, я прекрасно понимал.

Лилиана была очень сильной! Однако...

"Я бы на твоем месте этого не делал..." медленно заметил я.

Не обращая внимания на мои слова, Лилиана сделала шаг ко мне, но снова замерла, на этот раз ее била не только дрожь.

"А-аргххх... Гаххх... Гаххххх!!!" Она закричала от боли, жестко двигая руками, чтобы коснуться своего тела, а затем шеи.

"У-уркхх... А-а-а... Аргхх!!!"

Голос Лилианы медленно угасал, а тело замедлялось, но губы ее все же двигались. Даже когда ее голос пропал, они выражали невообразимую боль. Ее глаза выпучились, почти вылезли из глазниц, а тело сильно дрожало, бесконтрольно раскачиваясь.

Я наблюдал за беспорядочным танцем Лилианы, который она демонстрировала передо мной, отпрыгнув немного в сторону, чтобы наблюдать за всем с расстояния.

"Это... это...?!" Ее голос вернулся, но быстро утонул в криках боли и снова угас.

"Именно так..." продолжил я ее слова.

"Это мана-шок... и очень сильный!"

Ее тело задрожало сильнее, когда она пронзительно закричала, раскачиваясь все более бесконтрольно. На ее коже начали проступать вены, словно желая выскочить из ее тела, а ее прежде чистая и безупречная кожа начала бледнеть и проявлять признаки истощения.

"Я... невозможно... как это... может быть?!"

Я придвинулся к ней ближе, наблюдая, как танцует ее тело, замирая в определенный момент, а затем продолжая свое неистовое состояние.

"Так и есть. Я сделал это возможным... с помощью формулы, которую дал мне Альфонс!" сказал я, безжалостно глядя на страдающее состояние Лилианы.

В медицине существуют понятия, известные как противоречивые эффекты. Это происходит, когда смертельному состоянию организма противостоит другое, столь же смертельное состояние.

"Яды часто лечатся другим видом яда. Оба нейтрализуют друг друга и отменяют свои эффекты. То же самое и с лекарством от мана-шока..." сказал я.

Я понятия не имел, почему это еще не было открыто, но, слегка изменив дозировку, я извлек химические вещества, содержащиеся в ингредиентах лекарства, усилив их действие. Результаты оказались такими, как я и предполагал.

"Теперь я могу вызвать Мана-шок... и ты - моя первая цель!"

Хотя это было не обычное состояние. В отличие от случая с моей матерью, Лилиана страдала от еще худшего. Увеличив дозу до пугающей степени, я убедился, что последствия вызванного мной мана-шока... будут смертельными!

"Как только ты решила использовать магию против меня, все было кончено. Я просто ждал, пока эффект от раствора Мана-шока распространится по твоему телу и просочится в твое Яро Маны. Чем больше ты используешь свою магию, тем сложнее тебе становится..." Я покачал головой.

"... Так скажи мне, Лилиана... как много магии ты использовала?"

Ответ был прост.

"Гуаркккк!!!" Она яростно кашляла.

Ее глаза стали ярко-красными, цвета крови. Ее тело продолжало сморщиваться, а кожа стала еще бледнее.

"П-пожалуйста... не надо... не делай этого..." услышал я ее шепот.

В этот момент убийца с трудом дышала. Я наблюдал за ее жалким состоянием, не отрываясь от своего места.

"Разве ты... не хочешь... узнать, кто хозяин...? Я... я могу сказать тебе... так что, пожалуйста, пощади... пощади мою жизнь...!"

'О? Значит, теперь она умоляет о своей жизни.' Мой разум всколыхнулся от удивления.

Придвинувшись ближе к ее застывшему телу, которое было слишком слабо, чтобы сделать еще какое-либо движение, я приблизил свое лицо к ее лицу, прямо глядя в ее красные и выпуклые глаза.

"Нет!"

Внимание на анлейте 37 и 38 главы полностью совпадают с 40 и 41 главами. Но автор решил их оставить.

=============================================================

Бледная кожа. Дрожащая форма. Истощенное тело. Сбивчивое дыхание. Налитые кровью глаза. Неконтролируемый зуд. Содрогающиеся мышцы. Невообразимая боль... вот что постоянно испытывала Лилиана.

Сами клетки ее тела вспыхивали и взрывались крошечными фейерверками из-за неконтролируемой маны, которая беспрерывно бурлила в ее теле.

Я предполагал, что через несколько минут она умрет. И все же, она была здесь... умоляя о пощаде.

"Нет!" категорично ответил я.

Причина моего решения была проста. Я не мог ей доверять. Любой человек сделает все возможное, чтобы избежать смерти, и она не была исключением.

Кроме того, ее работодатель, безусловно, был осторожным и умным человеком. Вряд ли у нее была ценная информация о нем.

"Ты всего лишь пешка... а я в этой игре надолго. Я не собираюсь разрушать всю игру из-за тебя" - сказал я, отворачиваясь от нее.

Выражение ее лица было трудно прочитать, поскольку она больше не контролировала многие мышцы лица, но Лилиана отчаянно пыталась жить.

Я мог бы вылечить ее, если бы захотел. Все, что было необходимо, это ввести свою ману и направить ее. Как только я стабилизировал бы бешеную ману, разрушающую ее тело, она бы постепенно выздоровела. Однако об этом не могло быть и речи.

"Ты - угроза. Не только для меня, но и для моей семьи" - заявил я в упор.

Именно так. Я не забыл, какую роль она сыграла в пережитом мана-шоке моей матери. Именно по этой причине я решил прикончить Лилиану именно таким образом.

"Теперь ты знаешь, что чувствовала моя мать... после того, как она помешала заклинанию молнии поразить меня. Умри в мучительном молчании" - прошептал я, собирая улики на месте преступления.

Пока я это делал, произошло самое интересное. В качестве последнего средства умирающая женщина решила собрать последние силы в последней попытке спасти свою жизнь.

"С-СПАСИТЕ!!! Я УМИРАЮ! КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ!!!" кричал ее хриплый голос.

После того, как она закончила свои громкие крики, Лилиана снова начала бороться, чувствуя, как миллионы клеток внутри нее взрываются в крошечных взрывах.

"У-у-у-у... У-у-у-у..."

Я посмотрел на нее на мгновение бесчувственными глазами. Думать, что она сделает что-то подобное... как это глупо.

"У нас сотни гостей... из-за музыки, болтовни и суматохи никто не может услышать твой голос. Все, что ты сделала, не что иное, как бессмысленный лай бессильного карканья. Ты умрешь здесь, и никто не придет тебя спасти".

С последними словами я подхватил свой стеклянный бокал и ее, уходя туда, откуда пришел.

Поднимаясь по лестнице, мое лицо было слишком усталым, чтобы выразить эмоции, которые я изображал всю ночь, нет, гораздо дольше.

В те несколько мгновений одиночества, которые были мне даны, у меня был стоический, холодный взгляд в глазах, когда я поднимался по лестнице.

'Хорошо, что Мана-Шок - это такой легкий способ убийства. Он не только обездвиживает цель, но и лишает ее возможности использовать свой главный актив - магию!'

Даже величайшие маги были бессильны без магии. Зелье также быстро убивало клетки организма и иссушало тело. К тому времени, когда Лилиану найдут завтра, она, скорее всего, превратится в шелуху.

'Это занимает слишком много времени, однако. Я должен принять это во внимание... Мои мысли прервались.'

Если я немного подкорректирую формулу, возможно, я смогу сделать более эффективный яд, превосходящий индуктор мана-шока. Если это действительно так, то это будет революционным открытием на моем пути.

Я вернулся на вечеринку и был встречен ничего не подозревающими взглядами наших гостей. К этому моменту я уже нацепил свою добрую и невинную улыбку, снова ориентируясь в большом зале.

"Вот ты где, Джаред. Я тебя повсюду искала" - воскликнула Анабель, моя милая мама.

Я посмотрел направо и увидел ее. Через несколько мгновений мы воссоединились, и я неловко улыбнулся ей.

"Ну и ну. Я действительно не могу упустить тебя из виду, не так ли? Ты провел гораздо больше времени, чем было оговорено" - сказала она, слегка постучав меня по голове.

"Ой. Ой. Мам, это слишком жестоко для благородного человека, ты не находишь?" сказал я, немного надувшись.

Я дразняще рассмеялся, и Анабель поняла, что я ее разыгрываю. Однако, поскольку мы были окружены столькими свидетелями, она была бессильна против меня.

'Не похоже, что она сделает мне суплекс на глазах у всех здесь...' рассуждал я.

Однако я не хотел испытывать судьбу, поэтому не стал дразнить ее дальше.

"Ты хотя бы немного отдохнул?" спросила она, не преминув одарить меня своим обычным материнским взглядом.

"Да. Отдохнул. Сейчас я чувствую себя лучше, чем когда-либо". Я широко и энергично улыбнулся Анабель.

Она, казалось, почувствовала облегчение, и, как и договаривались, мы решили продолжить лицемерить, приветствуя наших очень важных гостей.

Пока я обменивался любезностями с незнакомцами, мой разум анализировал только что произошедшие события, а также мои планы на будущее.

Чувствовал ли я сожаление или вину за убийство Лилианы? Нет.

Хотя было неприятно, что мне пришлось лишить жизни человека в столь юном возрасте, не было необходимости сожалеть об этом. В конце концов, я должен был сделать выбор.

'Или я, или она!'

Я выбрал себя.

Было сделано много любезностей, и я дарил тот же тошнотворный смех и улыбку скучным старикам и женщинам вокруг, не сумев насладиться еще одним бокалом вина. Это было утомительно, но я продолжал.

Это был мой последний вечер в доме, и я еще долго не вернусь. К счастью, перед отъездом я позаботился о нашем маленьком кроте, и пульсация от моих действий, несомненно, будет держать нашу семью в напряжении.

Что касается организатора, то кем бы он ни был, я от него не отказывался, и отнюдь не надолго. Я найду его и убью... так же, как он пытался сделать это со мной.

Как и обещал Альфонс... Что бы ни случилось...

Смех и одобрительные возгласы заглушили атмосферу. Еще больше звуков, которые казались внятной болтовней, продолжали звенеть в моих ушах. Но мое решительное сердце оставалось непоколебимым.

'... Неважно, как это будет сделано. Неважно, что в итоге будет принесено в жертву... Я не проиграю. В конце концов, окончательным победителем всего... буду я!'

Мне не просто так дали второй шанс. Я не собирался позволить ему закончиться так быстро. В этой жизни я был полон решимости жить полноценной, насыщенной жизнью вместе со своей семьей.

Я не собирался терять никого из близких, и уж точно не собирался терять свою собственную жизнь.

Пока я не достигну тех самых корней, к которым стремился в прошлой жизни, и не буду удовлетворен своим путешествием в магии, никому не разрешалось убивать меня или тех, кого я любил. Моя мать, мой наставник, мой отец и новые друзья, которых я скоро обрету... никто из них не должен был умереть!

С внешней светлой улыбкой, но с холодным и бесстрастным взглядом внутри, я окинул взглядом всю комнату. Несмотря на все произошедшее, только одна мысль продолжала появляться в моей голове, и она никак не хотела исчезать.

'Несмотря ни на что... Я выживу!'

Внимание на анлейте 37 и 38 главы полностью совпадают с 40 и 41 главами. Но автор решил их оставить.

===========================================================

"Наконец-то время пришло. Джаред, ты... Я буду скучать по тебе".

Пока сладкие рыдания Анабель звучали в моих ушах, я с любовью смотрел на свою мать. Почему-то мне казалось, что я - отец, а она - дочь, которая не хочет, чтобы я уезжал, или что-то в этом роде?

Я подарил ей свою обычную очаровательную улыбку - лучшее, что мог придумать 12-летний подросток, - и успокоил маму.

"Со мной все будет хорошо, мам. Я обещаю. Кроме того, это к лучшему..." Мой голос прервался.

Как только я это сказал, выражение моего лица немного напряглось. Она должна была признать, что это лучшая альтернатива, не только для моего роста как волшебника, но и для моей безопасности. Чтобы понять причину этого, нужно вернуться к открытию, которое слуги сделали сегодня рано утром.

После того, как вечеринка закончилась поздно вечером, и наши гости разъехались, меня проводили в мою комнату, чтобы я отдохнул перед путешествием на следующий день.

Моя мать тоже отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть, так как она сильно напряглась, принимая гостей. Слуги позаботились обо всем, следя за уборкой и утилизацией отходов.

Поскольку я все еще обдумывал происшествия, случившиеся во время вечеринки, я не мог уснуть.

Мой мозг работал, и я изучал различные способы изменения оригинального яда, который я состряпал, чтобы создать более мощную дозу и сократить время его циркуляции.

Я слышал легкие шепотки в коридоре, возбужденные звуки слуг, обсуждавших только что прошедшую вечеринку, а также роскошные яства, которыми они наслаждались в результате вечеринки.

Из всего, что я подслушал, находясь в своем кабинете, кое-что выделялось.

"Кто знает, где Лилиана? Я не видел ее весь вечер!"

Я коротко вздохнул и продолжил учебу, понимая, что правда рано или поздно должна была раскрыться.

И как я правильно догадался, на самом деле прошло не так уж много времени, прежде чем слуги нашли труп Лилианы там, где она умерла.

Это случилось рано утром, когда они патрулировали территорию, чтобы не упустить ни одного места.

Не будет преуменьшением сказать, что все в доме были разбужены громкими криками, которые издавали слуги, увидев сморщенное тело Лилианы.

Мне было велено оставаться в своей комнате, когда слуги рассказали маме о ситуации, но после того, как я настоял на том, чтобы увидеть все своими глазами, мама позволила мне стать свидетелем этой сцены.

"Когда мы увидели ее... она была в таком состоянии. Я не знаю, как это произошло или что могло вызвать подобное, но...!" Слуги говорили, явные эмоции были очевидны по их тону.

Мое тело дернулось, когда я наконец увидел Лилиану после того, как оставил ее умирать предыдущей ночью. Все было так, как я и думал.

Ее тело высохло до костей, а налитые кровью глаза почти выскочили из глазниц. Сказать, что она была просто пустой скорлупой из плоти и костей, значит не оправдать ужасного зрелища.

Как только Анабель увидела это своими глазами, она пожалела, что привела меня на место происшествия, но так как было уже слишком поздно, все, что она могла сделать, это закрыть мне глаза и шептать утешительные слова.

Ее слова показались мне немного ироничными, учитывая тот факт, что убийцей Лилианы был не кто иной, как я сам.

Накрыв тело, слуги отвезли Лилиану в морг после того, как моя мать применила к трупу магию сохранения и велела добавить специи и консерванты, чтобы тело было в идеальном состоянии до анализа.

Хотя мана-шок стал причиной смерти Лилианы, никто не знал об этом факте. Они даже не задумывались об этом. Почему?

Потому что никто не думал, что Лилиана может использовать магию. Даже моя мать. Горничные и слуги были наняты из родов, неспособных к магии, то есть Неумелые.

В первом случае, если хорошо подумать, пользователи магии не стали бы работать горничными.

Вот почему смерть Лилианы была странной. Загадка осталась неразгаданной, даже когда я вошел в приготовленную для меня специальную карету.

"Я обязательно проведу тщательное расследование, Джаред. Так что не беспокойся ни обо мне, ни об этом доме, хорошо? Просто будь в безопасности". Анабель улыбнулась мне.

Я мог сказать, что за этой улыбкой скрывается беспокойство тревожной матери. Скорее всего, она до смерти боялась за мое благополучие, поскольку в поместье Леонардов произошел еще один случай убийства, о чем редко слышали высокопоставленные вельможи.

Мое сердце немного болело за Анабель, но это было к лучшему.

'Вскрытие и магическое расследование покажут, что она умерла от мана-шока в результате затянувшихся следов маны в ее мертвых клетках...'ᴘ.ᴀɴᴅ.ᴀ ɴ.ᴏ.ᴠ.ᴇʟ

Когда это произойдет, Анабель постепенно поймет их уловку, и хотя она не поймет, почему Лилиана умерла, не выполнив свою миссию по моему убийству, она будет очень осторожна.

'В следующий раз, когда я вернусь домой, я обязательно найду более впечатляющий уровень безопасности. Таким образом, Анабель будет более мотивирована защищать себя'. Мои мысли прервались.

"Ах, пока я не забыла..." сказала Анабель, выражение ее лица изображало мысль, внезапно появившуюся в ее голове.

Она погрузила руку в свою длинную мантию и достала оттуда книгу. Она была темно-коричневого цвета, скорее всего, из хорошей кожи, и пергаменты тоже были высокого качества.

"Подарок Альфонса пришел вчера очень поздно вечером. Ты уже спал, поэтому я решила подождать до сегодняшнего дня..." сказала моя мама, слегка улыбаясь.

'Ну, я почти уверен, что я все еще не спал...' размышлял я.

"Я бы отдала тебя раньше, но все это случилось, и не успела я оглянуться, как карета была готова к твоему отъезду, и..."

Если я оставлю ее наедине с собой, Анабель продолжит бредить, а я никак не мог этого допустить. У нас обоих были дела поважнее.

"Я понял, мама, спасибо". Я улыбнулся, продолжая принимать книгу от Анабель.

"Ну, похоже, я заставила тебя ждать достаточно долго. Тебе пора идти, пока я не оттяпала тебя еще больше для себя". Анабель рассмеялась.

Я тоже засмеялся, и на короткое мгновение мы страстно и с любовью посмотрели друг на друга. Связь между мной и этой женщиной, даже если она длилась всего 12 лет, была такой, которую я буду лелеять вечно.

"Пока, Джаред, дитя мое. Я люблю тебя!"

Смущаясь, я поджал губы и разомкнул их... ответив точно такими же словами, как и моя мама.

"Я тоже люблю тебя, мама".

И я абсолютно серьезно!

Карета вдруг начала медленно двигаться, когда кучер подстегнул лошадей. От толчка, вызванного движением транспортного средства, мои мысли немного пошатнулись, и вопрос, который не давал мне покоя многие годы, внезапно появился.

Связи. Любовь. Отношения.

До сих пор я создал их так много, но самая странная из них все еще была с моим Наставником по Магии, который все еще был мне незнаком.

И вот, когда я медленно отошел от любящего взгляда мамы, любопытство взяло верх, и мне пришлось заговорить.

"М-мама!" Мой голос обратился к Анабель.

Ее глаза загорелись от удивления, гадая, что еще я хочу сказать.

"Кто такой Альфонс?!"

Жгучий вопрос внутри меня и одна из немногих тайн, которую я еще не раскрыл за всю свою жизнь, теперь была обнажена перед тем, кто знал ответ.

Услышав мой вопрос, мама издала смешок, продолжая стоять на своем месте.

"Пфф. Подумать только, ты спрашиваешь меня об этом только сейчас..."

По мере того, как карета удалялась, ее голос становился все слабее, сменяясь звуками поворачивающихся колес и цоканьем лошадиных копыт по земле.

Тем не менее, мои глаза были прикованы к лицу Анабель, когда она давала мне ответ. Мои глаза выпучились, как только я прочел по ее губам и услышал слабый шепот правды, которую мне так и не сказали за все это время.

Альфонс был...

"...твоим дедушкой и моим родным отцом", - сказала Анабель.

Внимание на анлейте 37 и 38 главы полностью совпадают с 40 и 41 главами. Но автор решил их оставить.

==================================================

Она с любовью улыбнулась мне, помахав на прощание рукой. Я был слишком ошеломлен, чтобы ответить ей взаимностью, и только в ошеломленном состоянии помахал рукой.

Хотя ее ответ многое объяснил, он вызвал еще больше вопросов. Подумать только, мой собственный дедушка был моим наставником так долго, а я оставалась в неведении.

"Мама называет его Альфонсом... Я тоже его так называл. Кроме легкого проявления привязанности, которое они время от времени демонстрировали, я не чувствовал никаких семейных уз..."

Все еще бормоча про себя, я посмотрел на книгу, которую она дала мне перед тем, как я вошел в карету. Слегка потирая ее рукой, я успокоил себя. Должна же быть причина, по которой я не знаю об этом.

Немного успокоившись, я выглянул в окно и бросил последний взгляд на Анабель, а также на тех немногих членов нашего дома, которые провожали меня.

Остальные были заняты разбором беспорядка, который вызвала смерть Лилианы, а также выяснением, не произошли ли подобные инциденты в других районах.

Мое прощание было не таким волнующим и эмоциональным, как ожидалось, однако... этого было достаточно.

Вскоре поместье стало уменьшаться в размерах по мере того, как я удалялся от него. В перспективе все стало казаться очень маленьким, а моя мать исчезла из виду. Улыбаясь про себя, я высунул голову из окна кареты и вздохнул.

"Хуу... Я стал довольно эмоциональным, а?".

Пожав плечами от нахлынувших на меня чувств, я воздержался от ненужных мыслей.

"Книга... посмотрим, что подарил Альфонс... или теперь мне следует называть его дедушкой?" прошептал я.

Нет, это было бы слишком странно.

Открыв коричневую кожаную книгу, я увидел на первой странице письмо. На конверте была красная печать, что вызвало у меня легкое любопытство. Такими печатями пользовались только дворяне и знатные семьи.

'Если я правильно помню, Анабель из очень знатной семьи, основанной на магии. Полагаю, это правда, что Альфонс - ее отец...' рассуждал я.

Я нетерпеливо вскрыл конверт, с любопытством разглядывая его содержимое. Как и ожидалось, внутри оказалось письмо. Пергамент в моих руках был сделан из очень изысканного материала, его текстура была мягкой и одновременно твердой.

Я разорвал его, чтобы можно было прочитать содержание письма, которое прислал Альфонс. Просматривая его, я улыбнулся в ностальгии, вспомнив о своем наставнике.

__________________________

__________________________

~ Дорогой Джаред, как ты поживаешь?

Я уверен, что сейчас ты уже на пути в академию, так как мое письмо придет поздно. Зная Анабель, я уверен, что она даст тебе письмо только утром, по дороге в академию.

Вздох, эта женщина...

Надеюсь, у вас все было хорошо. Прошло не так много времени с тех пор, как я покинул дом Леонардов, но я уже скучаю по тебе и твоей матери.

Я хочу рассказать тебе несколько вещей, поэтому читай внимательно.

Во-первых, мой подарок тебе - это книга, в которой содержится несколько рецептов лекарств, снадобий и зелий. Там также есть яды и вредные смеси, поэтому будь осторожен.

Ты проявил интерес к формуле лечения мана-шока своей матери, и, зная тебя, на этом дело не остановится. Чтобы еще больше помочь в твоих исследованиях, я решил дать тебе этот сборник записей, который я сделал сам.

Я решил, что это будет лучше, чем просто старая книга заклинаний.

Что касается второй вещи, которую я должен раскрыть. Возможно, Анабель уже говорила об этом, но если она этого не сделала, я должен подробно объяснить. Джаред, я отец твоей матери, а также твой дед.

Не то чтобы кто-то из нас намеренно пытался скрыть от тебя этот факт, но ты никогда не спрашивал. Причина, по которой ты мог этого не заметить, кроется в наших семейных обычаях. Наши отношения принимают различные формы, в зависимости от достижений и обстоятельств.

Когда-то Анабель обращалась ко мне как к отцу, а я называл ее дочерью. Однако все изменилось, как только она стала полноценным пользователем магии и получила мое признание как товарища по искусству. Поэтому теперь мы обращаемся друг к другу по именам.

Что касается того, почему я никогда не обращался к тебе как к своему внуку и не требовал, чтобы ты обращался ко мне как к дедушке, так это потому, что я был приглашен в качестве наставника и должен был вести себя именно так. После того, как твое обучение закончилось, я признал в тебе своего товарища по магии, поэтому нам нет необходимости обращаться друг к другу подобным образом.

Забавно, что наши семейные отношения никогда не определяли нас на протяжении всего нашего пребывания вместе и даже после.

Если ты внимательно посмотришь на свое имя, Джаред Леонард Альфонс Серет, то там есть и мое имя. Это потому, что мое семейство, ориентированное на магию, называется Семейство Альфонса, а мое настоящее имя - Альфонс Джеральд IV. Мы решили отдать мою дочь в жены твоему отцу в результате союза между обоими семьями. В качестве символа нашего союза имя нашей семьи было включено в имя твоей семьи.

Я очень надеюсь, что это ответило на некоторые вопросы, которые могут у тебя возникнуть. Хотя я знаю, что все, что я сказал, может быть слишком много для ребенка твоего возраста, я знаю, что ты особенный ребенок, Джаред, и не нуждаешься в том, чтобы с тобой обращались как с обычным мальчиком.

Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя так, чтобы оба дома, из которых ты родом, гордились тобой.

Как ученик, перешедший под мое крыло, и как мой любимый внук, я очень надеюсь услышать о твоих подвигах в Айнцларке.

Береги себя, Джаред. ~

__________________________________

__________________________________

После прочтения всего, что сказал Альфонс, у меня возникли две мысли. Первая заключалась в том, что это было чертовски длинное письмо!

'Он мог бы рассказать мне все это в один из тех моментов, когда мы дурачились. Это слишком много, чтобы так внезапно все воспринять, черт возьми!'. Мои мысли разбегались.

После нескольких минут, проведенных за разбором всего прочитанного, на моем лице появилась улыбка.

Вторая мысль, которая пришла мне в голову после прочтения его письма, была благодарность.

'Я рад этому, Альфонс. Я обязательно сделаю все, что в моих силах!' Я усмехнулся, в моих глазах горел огонь решимости.

Существует бесчисленное множество историй, переданных из глубины веков.

Рассказы о тайнах, которые еще предстоит разгадать. Легенды о существах, не поддающихся воображению, и о давно исчезнувших существах.

Одна из этих многочисленных историй навсегда запечатлелась в сердцах людей. Небесная война.

В мире магии и мечей, естественного и сверхъестественного, должны были существовать понятия о богах и демонах.

Где есть свет, там обязательно таится тьма... а существование добра рождает понятие зла.

И вот, ныне потерянное для человечества и цивилизованности, далеко за пределами земель, населенных существами света, существует царство вечной тьмы.

Царство Демонов!

В этом мире самых мерзких существ с самой развращенной натурой происходило нечто впечатляющее... это была битва двух порождений тьмы.

Сцена была подготовлена, зрители присутствовали, а высокое сиденье было воздвигнуто. Когда все наблюдали за происходящим, а двое стояли на сцене, обитатели ожидали

только одного.

Драка!

Не прошло и минуты, как оба существа набросились друг на друга. Словно тени, пронзающие ночь, их искаженные тела обменивались ударами, плавно двигаясь в соответствии с темпом битвы и сталкиваясь.

Этот бешеный танец продолжался так долго, но ни один из них не нанес ни одного сильного удара. Они продолжали атаковать и защищаться, используя всевозможные способности, чтобы достичь патовой ситуации.

>СВИСТВСПЛЕСК

Он пронзил второе темное существо в грудь. Внезапная сила высоко подняла раненого, который не мог ничего сделать, кроме как бороться и извиваться из-за того, что его тело было пронзено.

Беспомощная борьба существа продолжалась недолго: оно тоже превратилось в тень, исчезло с шипа и материализовалось вдали от опасности.

Отойдя на значительное расстояние от шипа, они упали на колени, зажимая широкую дыру, появившуюся в груди.

Послышался стон боли, хотя раненый изо всех сил старался заглушить его. Но она все равно просачивалась, и по их позам всем наблюдавшим было ясно, что тот, кто нанес первый удар, превосходит всех.

Как по часам, появился тот, кто добился успеха, вернувшись из тени, в которой он исчез. Он подошел к стоящему на коленях, уже уверенный в победе.

В конце концов, у этого поединка было одно простое правило. Чтобы не тратить время тех, кто наблюдал, победителем становился тот, кто первым нанесет удар.

Следуя правилам поединка, чемпион был определен.

Теперь, стоя перед проигравшим, как единственный победитель их поединка, теневая фигура бросила снисходительный взгляд на того, кто стоял под ним.

"Я выиграл... ты проиграл. Как я и говорил тебе до того, как все это началось".

Если бы у проигравшего были зубы, он бы скрежетал ими. К сожалению, у существ их расы таких частей тела не существовало.

Стоящий на коленях мог только сжать кулак от бессилия, осознавая потерю и позор, нанесенный его персоне.

"Я могу... Я еще могу..."

Однако проигравший не мог закончить фразу. Даже он осознавал... свою слабость и то, насколько сильнее был противник.

"Достаточно". Голос раздался с высокопоставленного места самого почитаемого среди тех, кто наблюдал за происходящим.

Здесь было семь мест, обозначавших высших членов общества тьмы, где обитали все эти существа.

Самое высокое место, то, что находилось посередине, было незанято. Верховный правитель царства тьмы отсутствовал по такому случаю. Однако никто не посчитал это странным.

В конце концов, никто не мог задавать вопросы Королю Демонов.

Было еще одно пустое место. Это было место крайнего слева, трон, за который боролись оба существа Тени.

Что касается голоса, прервавшего битву, то он принадлежал не кому иному, как второму командующему силами внутри царства демонов.

"Результаты битвы очевидны. Следующее 6-е место определено!"

На открытой арене воцарилась тишина. Никто из зрителей не мог пошевелиться или даже произнести хоть слово. Это был священный момент, который не мог быть омрачен ни малейшим звуком, кроме того, кто делал заявление.

"Кан. Настоящим ты лишаешься своей роли Владыки Демонов. Отныне титул "Нуар" Теней переходит к тому, кто победил тебя. Теперь он новый правитель расы Демонов Теней, "Нуар" из шести Владык Демонов!".

Поверженный Кан не мог произнести ни слова. Он проиграл, и в таком жестоком мире было вполне естественно, что слабый теряет все, уступая сильному.

Но, подумать только, тот, кому он проиграл, был не кто иной, как его прежний подчиненный и правая рука.

Ярость, горечь и стыд Кана не знали границ.

"Итак, церемония и обряд престолонаследия начинаются!"

Сидящие Владыки Демонов поднялись со своих тронов, а все зрители мгновенно встали со своих мест и поклонились в знак почтения существующим Владыкам Демонов и тому, кто теперь будет коронован.

Обряд начался, и время шло. Наконец... все было готово. В этот момент Кан был оправдан, изгнан из поля зрения всех, и внимание масс было приковано к их новому лидеру.

"Слава Кайрону, "Нуару" Теней!" - оглушительный клич предводителя Повелителей Демонов эхом разнесся по обширным землям.

В ответ все, кто слышал, будь то зрители вокруг арены или жители, находившиеся в своих обителях, все поклонились и выразили почтение.

"Слава! Слава! Слава!"

"Слава нашему Владыке Демонов, Нуару Теней!" - ревели голоса Демонов, и все были в почтении и благоговении перед победителем. Все, кроме проигравшего Кана.

Бывший повелитель демонов сузил глаза, сжал кулак и поклялся себе в этом.

Даже слыша оглушительные крики и приветствия своего преемника, он не мог с этим смириться.

"Я клянусь... Я верну свое положение Владыки Демонов... любой ценой!"

На данный момент не было никакого способа сделать это. Однако, сколько бы времени ни потребовалось, Кан был готов к тому, что ему придется сделать, чтобы заслужить это.

Убивать, разрушать, грабить... вести войну! Если бы он смог вернуть достижение, достаточно великое, чтобы его признали все, включая его повелителя и хозяина, Короля Демонов, тогда он вернет себе свое положение.

В стране, полной тьмы и раздоров, едва ли можно было надеяться на честолюбие. Все, что ему оставалось, - это стыд и упреки.

Чтобы достичь своих целей, глаза Кана вышли за пределы окружавших его темных равнин и увидели то, что лежало за горизонтами.

Свет.

Если он не смог достичь своих целей в стране зла и хаоса, лишенной надежды, то он найдет ответ в том самом месте, где живет надежда.

Там, где обитателей хаоса презирали, ненавидели, но больше всего... боялись!

"Я выйду победителем... чего бы мне это ни стоило!"

"Наконец-то время пришло. Джаред, ты... Я буду скучать по тебе".

Пока сладкие рыдания Анабель звучали в моих ушах, я с любовью смотрел на свою мать. Почему-то мне казалось, что я - отец, а она - дочь, которая не хочет, чтобы я уезжал, или что-то в этом роде?

Я подарил ей свою обычную очаровательную улыбку - лучшее, что мог придумать 12-летний подросток, - и успокоил маму.

"Со мной все будет хорошо, мам. Я обещаю. Кроме того, это к лучшему..." Мой голос прервался.

Как только я это сказал, выражение моего лица немного напряглось. Она должна была признать, что это лучшая альтернатива, не только для моего роста как волшебника, но и для моей безопасности. Чтобы понять причину этого, нужно вернуться к открытию, которое слуги сделали сегодня рано утром.

После того, как вечеринка закончилась поздно вечером, и наши гости разъехались, меня проводили в мою комнату, чтобы я отдохнул перед путешествием на следующий день.

Моя мать тоже отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть, так как она сильно напряглась, принимая гостей. Слуги позаботились обо всем, следя за уборкой и утилизацией отходов.

Поскольку я все еще обдумывал происшествия, случившиеся во время вечеринки, я не мог уснуть.

Мой мозг работал, и я изучал различные способы изменения оригинального яда, который я состряпал, чтобы создать более мощную дозу и сократить время его циркуляции.

Я слышал легкие шепотки в коридоре, возбужденные звуки слуг, обсуждавших только что прошедшую вечеринку, а также роскошные яства, которыми они наслаждались в результате вечеринки.

Из всего, что я подслушал, находясь в своем кабинете, кое-что выделялось.

"Кто знает, где Лилиана? Я не видел ее весь вечер!"

Я коротко вздохнул и продолжил учебу, понимая, что правда рано или поздно должна была раскрыться.

И как я правильно догадался, на самом деле прошло не так уж много времени, прежде чем слуги нашли труп Лилианы там, где она умерла.

Это случилось рано утром, когда они патрулировали территорию, чтобы не упустить ни одного места.

Не будет преуменьшением сказать, что все в доме были разбужены громкими криками, которые издавали слуги, увидев сморщенное тело Лилианы.

Мне было велено оставаться в своей комнате, когда слуги рассказали маме о ситуации, но после того, как я настоял на том, чтобы увидеть все своими глазами, мама позволила мне стать свидетелем этой сцены.

"Когда мы увидели ее... она была в таком состоянии. Я не знаю, как это произошло или что могло вызвать подобное, но...!" Слуги говорили, явные эмоции были очевидны по их тону.

Мое тело дернулось, когда я наконец увидел Лилиану после того, как оставил ее умирать предыдущей ночью. Все было так, как я и думал.

Ее тело высохло до костей, а налитые кровью глаза почти выскочили из глазниц. Сказать, что она была просто пустой скорлупой из плоти и костей, значит не оправдать ужасного зрелища.

Как только Анабель увидела это своими глазами, она пожалела, что привела меня на место происшествия, но так как было уже слишком поздно, все, что она могла сделать, это закрыть мне глаза и шептать утешительные слова.

Ее слова показались мне немного ироничными, учитывая тот факт, что убийцей Лилианы был не кто иной, как я сам.

Накрыв тело, слуги отвезли Лилиану в морг после того, как моя мать применила к трупу магию сохранения и велела добавить специи и консерванты, чтобы тело было в идеальном состоянии до анализа.

Хотя мана-шок стал причиной смерти Лилианы, никто не знал об этом факте. Они даже не задумывались об этом. Почему?

Потому что никто не думал, что Лилиана может использовать магию. Даже моя мать. Горничные и слуги были наняты из родов, неспособных к магии, то есть Неумелые.

В первом случае, если хорошо подумать, пользователи магии не стали бы работать горничными.

Вот почему смерть Лилианы была странной. Загадка осталась неразгаданной, даже когда я вошел в приготовленную для меня специальную карету.

"Я обязательно проведу тщательное расследование, Джаред. Так что не беспокойся ни обо мне, ни об этом доме, хорошо? Просто будь в безопасности". Анабель улыбнулась мне.

Я мог сказать, что за этой улыбкой скрывается беспокойство тревожной матери. Скорее всего, она до смерти боялась за мое благополучие, поскольку в поместье Леонардов произошел еще один случай убийства, о чем редко слышали высокопоставленные вельможи.

Мое сердце немного болело за Анабель, но это было к лучшему.

'Вскрытие и магическое расследование покажут, что она умерла от мана-шока в результате затянувшихся следов маны в ее мертвых клетках...

Когда это произойдет, Анабель постепенно поймет их уловку, и хотя она не поймет, почему Лилиана умерла, не выполнив свою миссию по моему убийству, она будет очень осторожна.

'В следующий раз, когда я вернусь домой, я обязательно найду более впечатляющий уровень безопасности. Таким образом, Анабель будет более мотивирована защищать себя'. Мои мысли прервались.

"Ах, пока я не забыла..." сказала Анабель, выражение ее лица изображало мысль, внезапно появившуюся в ее голове.

Она погрузила руку в свою длинную мантию и достала оттуда книгу. Она была темно-коричневого цвета, скорее всего, из хорошей кожи, и пергаменты тоже были высокого качества.

"Подарок Альфонса пришел вчера очень поздно вечером. Ты уже спал, поэтому я решила подождать до сегодняшнего дня..." сказала моя мама, слегка улыбаясь.

'Ну, я почти уверен, что я все еще не спал...' размышлял я.

"Я бы отдала тебя раньше, но все это случилось, и не успела я оглянуться, как карета была готова к твоему отъезду, и..."

Если я оставлю ее наедине с собой, Анабель продолжит бредить, а я никак не мог этого допустить. У нас обоих были дела поважнее.

"Я понял, мама, спасибо". Я улыбнулся, продолжая принимать книгу от Анабель.

"Ну, похоже, я заставила тебя ждать достаточно долго. Тебе пора идти, пока я не оттяпала тебя еще больше для себя". Анабель рассмеялась.

Я тоже засмеялся, и на короткое мгновение мы страстно и с любовью посмотрели друг на друга. Связь между мной и этой женщиной, даже если она длилась всего 12 лет, была такой, которую я буду лелеять вечно.

"Пока, Джаред, дитя мое. Я люблю тебя!"

Смущаясь, я поджал губы и разомкнул их... ответив точно такими же словами, как и моя мама.

"Я тоже люблю тебя, мама".

И я абсолютно серьезно!

Карета вдруг начала медленно двигаться, когда кучер подстегнул лошадей. От толчка, вызванного движением транспортного средства, мои мысли немного пошатнулись, и вопрос, который не давал мне покоя многие годы, внезапно появился.

Связи. Любовь. Отношения.

До сих пор я создал их так много, но самая странная из них все еще была с моим Наставником по Магии, который все еще был мне незнаком.

И вот, когда я медленно отошел от любящего взгляда мамы, любопытство взяло верх, и мне пришлось заговорить.

"М-мама!" Мой голос обратился к Анабель.

Ее глаза загорелись от удивления, гадая, что еще я хочу сказать.

"Кто такой Альфонс?!"

Жгучий вопрос внутри меня и одна из немногих тайн, которую я еще не раскрыл за всю свою жизнь, теперь была обнажена перед тем, кто знал ответ.

Услышав мой вопрос, мама издала смешок, продолжая стоять на своем месте.

"Пфф. Подумать только, ты спрашиваешь меня об этом только сейчас..."

По мере того, как карета удалялась, ее голос становился все слабее, сменяясь звуками поворачивающихся колес и цоканьем лошадиных копыт по земле.

Тем не менее, мои глаза были прикованы к лицу Анабель, когда она давала мне ответ. Мои глаза выпучились, как только я прочел по ее губам и услышал слабый шепот правды, которую мне так и не сказали за все это время.

Альфонс был...

"...твоим дедушкой и моим родным отцом", - сказала Анабель.

Она с любовью улыбнулась мне, помахав на прощание рукой. Я был слишком ошеломлен, чтобы ответить ей взаимностью, и только в ошеломленном состоянии помахал рукой.

Хотя ее ответ многое объяснил, он вызвал еще больше вопросов. Подумать только, мой собственный дедушка был моим наставником так долго, а я оставалась в неведении.

"Мама называет его Альфонсом... Я тоже его так называл. Кроме легкого проявления привязанности, которое они время от времени демонстрировали, я не чувствовал никаких семейных уз..."

Все еще бормоча про себя, я посмотрел на книгу, которую она дала мне перед тем, как я вошел в карету. Слегка потирая ее рукой, я успокоил себя. Должна же быть причина, по которой я не знаю об этом.

Немного успокоившись, я выглянул в окно и бросил последний взгляд на Анабель, а также на тех немногих членов нашего дома, которые провожали меня.

Остальные были заняты разбором беспорядка, который вызвала смерть Лилианы, а также выяснением, не произошли ли подобные инциденты в других районах.

Мое прощание было не таким волнующим и эмоциональным, как ожидалось, однако... этого было достаточно.

Вскоре поместье стало уменьшаться в размерах по мере того, как я удалялся от него. В перспективе все стало казаться очень маленьким, а моя мать исчезла из виду. Улыбаясь про себя, я высунул голову из окна кареты и вздохнул.

"Хуу... Я стал довольно эмоциональным, а?".

Пожав плечами от нахлынувших на меня чувств, я воздержался от ненужных мыслей.

"Книга... посмотрим, что подарил Альфонс... или теперь мне следует называть его дедушкой?" прошептал я.

Нет, это было бы слишком странно.

Открыв коричневую кожаную книгу, я увидел на первой странице письмо. На конверте была красная печать, что вызвало у меня легкое любопытство. Такими печатями пользовались только дворяне и знатные семьи.

'Если я правильно помню, Анабель из очень знатной семьи, основанной на магии. Полагаю, это правда, что Альфонс - ее отец...' рассуждал я.

Я нетерпеливо вскрыл конверт, с любопытством разглядывая его содержимое. Как и ожидалось, внутри оказалось письмо. Пергамент в моих руках был сделан из очень изысканного материала, его текстура была мягкой и одновременно твердой.

Я разорвал его, чтобы можно было прочитать содержание письма, которое прислал Альфонс. Просматривая его, я улыбнулся в ностальгии, вспомнив о своем наставнике.

__________________________

__________________________

~ Дорогой Джаред, как ты поживаешь?

Я уверен, что сейчас ты уже на пути в академию, так как мое письмо придет поздно. Зная Анабель, я уверен, что она даст тебе письмо только утром, по дороге в академию.

Вздох, эта женщина...

Надеюсь, у вас все было хорошо. Прошло не так много времени с тех пор, как я покинул дом Леонардов, но я уже скучаю по тебе и твоей матери.

Я хочу рассказать тебе несколько вещей, поэтому читай внимательно.

Во-первых, мой подарок тебе - это книга, в которой содержится несколько рецептов лекарств, снадобий и зелий. Там также есть яды и вредные смеси, поэтому будь осторожен.

Ты проявил интерес к формуле лечения мана-шока своей матери, и, зная тебя, на этом дело не остановится. Чтобы еще больше помочь в твоих исследованиях, я решил дать тебе этот сборник записей, который я сделал сам.

Я решил, что это будет лучше, чем просто старая книга заклинаний.

Что касается второй вещи, которую я должен раскрыть. Возможно, Анабель уже говорила об этом, но если она этого не сделала, я должен подробно объяснить. Джаред, я отец твоей матери, а также твой дед.

Не то чтобы кто-то из нас намеренно пытался скрыть от тебя этот факт, но ты никогда не спрашивал. Причина, по которой ты мог этого не заметить, кроется в наших семейных обычаях. Наши отношения принимают различные формы, в зависимости от достижений и обстоятельств.

Когда-то Анабель обращалась ко мне как к отцу, а я называл ее дочерью. Однако все изменилось, как только она стала полноценным пользователем магии и получила мое признание как товарища по искусству. Поэтому теперь мы обращаемся друг к другу по именам.

Что касается того, почему я никогда не обращался к тебе как к своему внуку и не требовал, чтобы ты обращался ко мне как к дедушке, так это потому, что я был приглашен в качестве наставника и должен был вести себя именно так. После того, как твое обучение закончилось, я признал в тебе своего товарища по магии, поэтому нам нет необходимости обращаться друг к другу подобным образом.

Забавно, что наши семейные отношения никогда не определяли нас на протяжении всего нашего пребывания вместе и даже после.

Если ты внимательно посмотришь на свое имя, Джаред Леонард Альфонс Серет, то там есть и мое имя. Это потому, что мое семейство, ориентированное на магию, называется Семейство Альфонса, а мое настоящее имя - Альфонс Джеральд IV. Мы решили отдать мою дочь в жены твоему отцу в результате союза между обоими семьями. В качестве символа нашего союза имя нашей семьи было включено в имя твоей семьи.

Я очень надеюсь, что это ответило на некоторые вопросы, которые могут у тебя возникнуть. Хотя я знаю, что все, что я сказал, может быть слишком много для ребенка твоего возраста, я знаю, что ты особенный ребенок, Джаред, и не нуждаешься в том, чтобы с тобой обращались как с обычным мальчиком.

Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя так, чтобы оба дома, из которых ты родом, гордились тобой.

Как ученик, перешедший под мое крыло, и как мой любимый внук, я очень надеюсь услышать о твоих подвигах в Айнцларке.

Береги себя, Джаред. ~

__________________________________

__________________________________

После прочтения всего, что сказал Альфонс, у меня возникли две мысли. Первая заключалась в том, что это было чертовски длинное письмо!

'Он мог бы рассказать мне все это в один из тех моментов, когда мы дурачились. Это слишком много, чтобы так внезапно все воспринять, черт возьми!'. Мои мысли разбегались.

После нескольких минут, проведенных за разбором всего прочитанного, на моем лице появилась улыбка.

Вторая мысль, которая пришла мне в голову после прочтения его письма, была благодарность.

'Я рад этому, Альфонс. Я обязательно сделаю все, что в моих силах!' Я усмехнулся, в моих глазах горел огонь решимости.

Путь до академии Айнцларка, по расчетам, занимал от пяти до семи дней в карете, даже при хороших погодных условиях.

Причина столь долгого времени была в удаленности нашего дома от места расположения школы.

Несмотря на то, что наша семья была известной дворянской семьей, точнее, герцогской, наша территория находилась довольно далеко от крупных городов Восточного королевства. Насколько это было безумно?

Именно поэтому моему отцу часто приходилось проводить много времени вне дома, так как это было неудобно, и он постоянно ездил из своей территории в шумные города, где и было сосредоточено его внимание.

Я понятия не имел о причине такой аномалии, но поскольку кто-то должен был управлять обширными землями, расположенными вдали от центра королевства, это было поручено благородному роду моего отца.

Впрочем, я не особо возражал. Благодаря этому к нам почти не приходили гости, и, хотя мне уже исполнилось 12 лет, я ни разу не покидал нашу территорию.

Для такого замкнутого человека, как я, чего еще желать.

Но теперь эти дни прошли. Впереди был реальный мир, и хотя я достаточно читал о нем в книгах и слышал рассказы Альфонса и Анабель, от выхода на незнакомую территорию меня бросало в дрожь.

Используя подробные карты Восточного королевства, мы уже наметили путь, по которому будем двигаться. Также были определены гостиницы, в которых мы остановимся.

В такие моменты я жалел, что магия телепортации не существует. Точнее, она существовала... но с ее помощью пользователь магии мог перемещаться только на небольшие расстояния. Кроме того, она была очень редкой и сложной.

'Ах, плюс расход маны...'

Возможно, эта проблема будет решена, когда я стану более опытным пользователем магии. Волнение от решения стольких проблем поднялось во мне, и я улыбнулся сам себе в экстазе.

"Хе-хе..."

*************************************

Забавно, насколько долгими могут быть пять дней, когда ты только и делаешь, что сидишь в карете. Это было очень мучительно, и у меня так сильно болела задница.

Время от времени мы отдыхали и делали остановки, чтобы размяться, но большую часть времени мы проводили в дороге.

Чтобы скоротать время, я читал книгу, которую мне подарил Альфонс. Она была очень интересной, и я не мог дождаться, когда смогу применить все, что узнал, на практике.

Но все же был предел тому, чтобы просто читать и не иметь возможности применять полученные знания на практике.

Желание практиковать сильно беспокоило меня, но я успокаивал себя медитацией. Поскольку повозка то и дело шаталась, было очень трудно сформировать мое четвертое Ядро Маны. Процесс шел чертовски медленно, и я решил отказаться от этой затеи.

Дни шли медленно, но верно, и, наконец, на седьмой день мы прибыли в город нашего назначения.

"Молодой господин, вот мы и приехали... Академический город, Айнцларк." Мой кучер сказал мне с волнением.

Я мог сказать, что даже он испытывал облегчение от того, что мы наконец-то прибыли в пункт назначения.

Что ж, двух моих сопровождающих охранников тоже следовало принять во внимание, но они в основном молчали. Было такое впечатление, что их вообще не было с нами в карете.

'Наверное, они выполняют приказ... может быть...' Мои мысли обрывались.

Тем не менее, глядя на прекрасный город передо мной, я не мог не испытывать благоговения перед его красотой.

Нашу карету встретили большие городские стены, совершенно не похожие на те, что я видел на нашей территории. Это было большое место. По пути сюда мы проезжали мимо других городов, многие из которых тоже были удивительными, но этот был на другом уровне!

"Потрясающе!" прошелестел мой голос.

В те времена, когда я был здесь, такие большие строения почти не встречались, разве что во дворце, но мои глаза увидели несколько высоких зданий в городе.

Не хочу показаться деревенщиной, но это все равно было так невероятно!

'Конечно, с момента моей смерти прошло 528 лет, но подумать только, столько всего изменилось!' - подумал я.

Охрана у городских ворот выглядела довольно хлопотной, но мой кучер смог обеспечить нам въезд без особых проблем.

Когда мы проезжали мимо городских ворот, моему взору открылся прекрасный пейзаж города. Это было поистине прекрасное зрелище для глаз.

Выглянув в окно, я увидел бурлящую городскую жизнь. Такие строения, как кафе, многочисленные библиотеки, места для отдыха, магазины разного рода, так много нового, чего я не видел дома и даже в прошлом.

Пока я с интересом разглядывал окрестности, мой кучер прервал мои беспорядочные мысли.

"Не направиться ли нам прямо в Академию, молодой господин?"

Услышав его слова, я прекратил осмотр достопримечательностей и привел себя в надлежащий вид.

Должно быть, он заметил мой интерес к устройству города, раз потрудился спросить. Как бы мне ни хотелось осмотреть все вокруг, это было бы эгоистично с моей стороны.

'Все, наверное, устали к этому моменту...'

Благодаря моему дискомфорту в повозке и просьбам о многочисленных перерывах, нам потребовалось семь дней, чтобы добраться до Айнцларка, хотя это заняло бы гораздо меньше. Я не мог больше навязываться этим людям.

"Да. Посмотрим, где я буду учиться". Я улыбнулся.

Кучер кивнул. Может быть, это было мое воображение, но я могу поклясться, что он вздохнул с облегчением.

Двигаясь в ровном темпе, поскольку мы находились в городе, наша карета ехала по главной дороге, выложенной роскошными камнями. Улицы были чистыми, а люди вокруг глазели на наш торжественный въезд.

Свернув на несколько дорог, мы направились по прямому пути к массивному строению, которое, как я понял, было Академией. Я видел множество рисунков этого места, но поскольку я впервые увидел его воочию, у меня едва не перехватило дыхание.

Даже с нашего расстояния я мог сказать, что это, без сомнения, лучшая Академия во всем Восточном королевстве, Академия Айнцларка!

Академия Айнцларк.

Если рассматривать человека как олицетворение силы и способностей, он должен обладать определенным образованием в любом искусстве или ремесле, которым владеет.

Айнцларк, как институт, стоящий выше всех остальных в Восточном королевстве, откуда я родом, является мечтой любого, кто стремится к вершине.

И вот я стоял перед воротами столь престижного заведения.

Большие ворота, ведущие в Академию, имели такую великолепную, блестящую белую поверхность, что сами по себе напоминали замок. Возвышающееся здание, казалось, касалось облаков, пока белые ворота стояли перед ним.

Лестница, ведущая к воротам, была чисто убрана и ждала, когда мы поднимемся.

Мой кучер остановил карету, когда мы подъехали к воротам, сделав поворот в сторону, чтобы лошади остановились. Поскольку карета стояла прямо у лестницы, ведущей на более высокую площадку, где находились ворота, мне не составило труда сойти с нее.

Как только я сошел, двое охранников, служивших мне эскортом, сделали то же самое и пошли рядом со мной.

Кучер утвердительно кивнул мне, и я ответил на его учтивое выражение лица.

"Счастливо и плодотворно провести время, молодой господин", - сказал он, прежде чем уехать с каретой.

Я был уверен, что стражники встретятся с ним на месте встречи после того, как сопроводят меня как можно дальше к месту, где я проведу следующие несколько лет.

Когда мы подъехали к воротам, нас встретили элитные гвардейцы. Их было трое: двое с мечами и один в одежде. По его одежде я уже понял, что он маг, причем очень опытный.

Если только трое служили охранниками в таком престижном месте, это явно означало, что они не были обычными.

Показав им герб и печать моей благородной семьи, а также письмо с предложением о зачислении, уже запрошенное в Академии, охранники дали свое согласие и впустили меня.

С помощью ловкого движения руки, сделанного магом среди трех охранников, произошло удивительное явление. Я наблюдал, как ворота открываются под действием магии, которую произнес маг. От решеток исходил слабый свет, заставляя их подниматься и открывая нам доступ внутрь комплекса Академии.

"Вы должны направиться прямо в отдел обработки заявок на поступление. Идите прямо по этой дорожке, вы их не пропустите". Нам сказали.

Охранники кивнули, не говоря ни слова, а я поблагодарил.

Когда мы вошли, нас встретило еще одно удивительное зрелище. Огромный комплекс с несколькими зданиями по всей территории. В центре всего возвышался большой фонтан, а несколько строений делали это огромное место практически пустым.

Пока мы шли, следуя полученным инструкциям, я не мог налюбоваться этим зрелищем. Но все же это было странно...

Хотя я заметил несколько человек, Академия не была так переполнена, как я себе представлял.

Может быть, я спрошу их в приемной комиссии... подумал я.

Как и говорили охранники, мы смогли легко обнаружить приемную комиссию, пройдя несколько минут по прямой дорожке.

Здание хорошо выделялось на фоне других: с внешней стороны оно было богато обставлено и имело вывеску, ясно говорившую любому прохожему о том, каким здесь занимаются.

Интерьер был еще более впечатляющим, он был очень красиво оформлен и казался простым, но изысканным. Помещение было большим, в нем было всего несколько столов и стойка, к которой мы подошли.

"Добрый день, чем могу быть полезен?" спросил наш сопровождающий, мужчина средних лет, с искренней улыбкой.

'Даже их обслуживание удовлетворительно...' рассуждал я, гадая, есть ли в этой системе образования хоть какой-то изъян.

"Да. Я хотел бы начать обучение в этой Академии. Все необходимые процессы уже улажены" - сказал я, доставая документы, которые я показывал охранникам.

Получив то, что я ему дал, мужчина средних лет внимательно изучил печать моего дома и документ, содержащий вступительное письмо от моей семьи. Самое главное, у меня также было письмо с предложением о зачислении в академию.

"Хмн, все они действительны..." пробормотал он, потирая чисто выбритый подбородок.

Меня немного удивило, почему он так легкомысленно отнесся к достоверности документов. Даже охранники не позаботились о том, чтобы убедиться, что у нас не подделка.

'Не исключено, что в таких заведениях можно попытаться провернуть все по-быстрому... Почему они не более серьезно относятся к выяснению того, действительны ли мои документы?' внутренне задался я вопросом.

Мужчина, обслуживающий нас, должно быть, прочитал мое выражение лица, потому что следующее, что он сделал, это улыбнулся мне и слегка кивнул.

"Если вам интересно, почему мы не проявляем больше серьезности в расследовании подлинности ваших документов, то это потому, что в этом нет необходимости".

Я был немного ошеломлен словами этого человека. К счастью, он продолжил объяснения.

"Письмо, отправленное академией, сделано из особого вида пергамента, который можно достать только здесь, и зачаровано секретным Заклинанием, меняющимся каждый год, о котором знают только те, кто в курсе. Как таковые, никто не может их продублировать. В тот момент, когда я соприкоснулся с письмом, я уже знал, что оно настоящее".

"А-а-а..." Я слегка замялся, немного смущенный тем, что не подумал об этом.

"К тому же, печать вашей благородной семьи обладает аналогичными свойствами. Даже если форма будет воспроизведена, магическая подпись никогда не будет воспроизведена. В результате мы знаем, что вы настоящий". Мужчина улыбнулся.

Впечатленный его словами, я кивнул в ответ.

"Понятно. Простите меня за то, что я сомневался в вашей безопасности и наблюдательности".

"Нет, нет. Это не проблема. Я рад, что вы проявили интерес. Большинство даже не стали бы беспокоиться об этом" - сказал мужчина средних лет.

После этого он достал бланк и сказал мне заполнить его. В анкете нужно было указать имя, возраст, семью, ядро маны и т.п.

Я быстро заполнил бланк, поставив отпечаток своей маны там, где было указано, и вернул его ему.

Он положил на него руку и тихо произнес заклинание, дублируя форму на две идентичные копии.

"Вот, возьми это и держи хорошенько" - сказал он, протягивая мне одну из копий.

"Хм? Для чего это?" пробормотал я.

"Это средство идентификации. В конце концов, это письмо, которое вы получили от Академии, - всего лишь документ о предложении зачисления, это еще не значит, что вас полностью приняли" - сказал он.

Я кивнул.

Любой мог понять это, если бы изучил Академию Айнцларка. Одно дело - получить предложение о зачислении, и совсем другое - быть полностью зачисленным в Академию.

"Верно. Вступительные экзамены уже скоро, так что это на тот момент. Как участник, это ваше средство идентификации. Поскольку вы показали мне все соответствующие документы, они вам больше не нужны. Одного этого достаточно". Он добавил.

"Понятно..."

Внимательно изучив бланк, я увидел дату экзаменов, напечатанную на обратной стороне. До нее оставалась всего неделя.

"У вас хорошие глаза. Верно, у вас еще есть немного времени до начала экзаменов. Это значит, что вы пришли слишком рано".

'О? Должно быть, поэтому везде не так много народу, как я думал'.

"Хорошо, что вы приехали раньше и успели закончить этот процесс. Другие приезжали до вас, но большинство обычно приезжают за день или около того до начала экзаменов".

Мужчина средних лет сделал недовольное выражение лица, показывая, что он считает таких людей хлопотными. Впрочем, я его не винил. Толпа и давление должны были увеличиться с невероятной скоростью, поскольку так много желающих получить свои результаты в последнюю минуту.

"Я бы посоветовал вам отправиться в трактир и переждать там. Если у вас есть еще какие-то дела, также сделайте это. Через шесть дней возвращайтесь в Академию для сдачи вступительных экзаменов. Место проведения указано в анкете, так что путаницы не будет".

"Спасибо, я ценю это". Я улыбнулся любезному джентльмену.

Он вежливо кивнул.

"Теперь вы можете забрать их" - сказал мужчина, возвращая поданные мною документы.

Получив их, я несколько минут рассматривал их и убедился, что ничего не подделано. После этого я передал все своим сопровождающим, оставив форму в нагрудном кармане.

"Я полагаю, что наши дела здесь завершены. Что ж, тогда... вам пора в путь" - сказал мужчина средних лет.

Я улыбнулся и посмотрел на него с легким интересом.

"Не могли бы вы сказать мне свое имя?"

Мой неожиданный вопрос вызвал пристальные взгляды остальных работников, которые сидели на своих местах.

На краткий миг тишина заполнила комнату. Даже мужчина, к которому я обратился, был немного озадачен моим вопросом. После краткого раздумья, глядя в мои уверенные глаза, он сдался.

"Меня зовут Легрис Дэмиен". сказал он.

"Спасибо. Вы уже знаете меня, но это обычная вежливость - представиться. Я Джаред Леонард. Очень приятно".

Он слегка склонил голову, и я сделал то же самое.

"Ну тогда извините нас, мы уходим", - сказал я, выходя из офиса вместе со своими сопровождающими.

Мы покинули здание, в котором царила тишина, но меня это нисколько не беспокоило. Мои охранники были такими же, так что ничего нового.

"Молодой господин, кучер уже отправился, чтобы найти для вас подходящий постоялый двор. Поскольку это надежное место, соответствующее вашей репутации, мы сейчас же отправимся туда" - сказал один из моих охранников, пока мы шли обратно к воротам.

Жаль было покидать такое прекрасное место так скоро, но я обязательно вернусь.

"А, понятно. Тогда пошли". Я улыбнулся, бросив взгляд в его сторону.

Краем глаза я заметил, что второй сопровождающий выглядел немного странно, как будто хотел что-то сказать.

"Что у тебя на уме?" спросил я с легким любопытством.

Он молчал, слегка покачивая головой. Я не знал, был ли он просто застенчив или скован, но это все равно было странно. Однако я уже догадывался, что он хочет сказать.

"Тебе ведь интересно, почему я так странно вел себя сейчас в том кабинете? Я говорил больше, чем следовало, обращался к человеку с гораздо более низким статусом сердечно и даже спросил его имя. Ты хочешь знать причину этого, верно?" спросил я.

После нескольких секунд колебаний охранник кивнул головой.

На моем лице появилась улыбка. Может быть, мои охранники еще не заметили этого, но этот человек никак не мог меня обмануть.

"Ответ прост... этот простой слуга... очень силен!"

Улыбка появилась на моем лице, когда ворота открылись, позволяя нам выйти.

'Легрис Дэмиен... Я не забуду это имя".

****************************************

"Хахахаха, какой интересный парень!" Человек, которого звали Легрисом, разразился смехом.

Это слегка напугало людей, которые работали вокруг него.

"Сэр Легрис, перестаньте. Пожалуйста, контролируйте себя". Один из рабочих сделал слегка расстроенный комментарий.

"Мы разрешили этот фарс только потому, что вы сказали, что он не помешает нашей работе". Другой прокомментировал.

"Вздох, я знал, что это плохая идея". Еще один рабочий хлопнул себя ладонью по лицу.

"Вы, ребята, совсем не веселые!" Легрис Дэмиен энергично засиял.

В чем причина его хорошего настроения? Это был не кто иной, как молодой человек, который только что ушел.

"Какой интересный ребенок..." пробормотал он.

"Правда? Мне он показался обычным дворянином. Его мана тоже не слишком впечатляет". Кто-то сделал мимолетный комментарий.

Легрис усмехнулся тому, кто это сказал.

"О? Так вот что ты думаешь. Что ж, не могу сказать, что виню тебя. Я тоже так думал. Однако тот парень... он не только интересовался нашими критериями оценки подлинных документов, но и настороженно относился к процессу зачисления, объективно изучая свои документы, когда ему их возвращали" - сказал Легрис.

Рабочие посмотрели друг на друга. Действительно, это были необычные черты, но этого было недостаточно, чтобы доказать, что мальчик особенный.

"Как бы он ни старался это скрыть, я тоже могу сказать... он прощупывал мою силу! Этот парень больше, чем кажется" - добавил Легри.

"Правда, он даже спросил ваше имя, сэр Легрис".

Мужчина средних лет кивнул, возбужденно щелкая пальцами.

"Точно! Он первый, кто сделал все это!"

Легриса не покидал интерес к ребенку, с которым он только что познакомился, однако, несмотря на все, что ему только что показали, была одна вещь, которая выделялась больше всего.

"Все-таки, подумать только, он - чистое белое Ядро... в таком возрасте... Пробудился в 7 лет... и из семьи Леонардов, в которой уже более 200 лет не было ни одного пользователя магии. Интересно..." пробормотал Легрис Дэмиен, все еще поглаживая свой подбородок.

'Неважно, мы скоро встретимся снова, Джаред Леонард. Будем надеяться, что ты сдашь экзамены...'

"Теперь у меня есть еще одна вещь, которую нужно ждать с нетерпением!"

Как и ожидалось, гостиница уже была забронирована моим кучером, и заведение оказалось довольно приличным. Поскольку я не хотел поднимать слишком большой шум, мы сняли две комнаты. Комнаты были рассчитаны на двух человек, поэтому один из моих охранников делил одну со мной, а вторую занимали мой кучер и второй охранник.

Там было чисто, просторно, а главное... тихо!

'Следующие шесть дней пролетят как один миг' - усмехнулся я, присаживаясь возле кабинета, который располагался в углу комнаты.

Похоже, хозяин гостиницы продумал все до мелочей.

Как и ожидалось, дни пролетели быстро. К счастью, охранники обычно находились снаружи или в другой комнате, патрулируя и держась на безопасном расстоянии от моей, уважая мое личное пространство.

Мы спали в одной комнате только ночью, а в остальное время мне была предоставлена полная свобода в пределах того небольшого пространства, которое мне было отведено. Еду мне давали после тщательного осмотра охранниками на предмет ядов, но я не возражал.

В любом случае, это было для моей защиты. Конечно, я и сам проверял еду на наличие ядов. Чем больше я знакомился с книгой, которую дал мне Альфонс, тем больше я начинал уважать лекарства, и также относиться к ядам.

С умом используя свое свободное время, я несколько раз накапливал знания и циркулировал ману внутри себя.

После того как прошла большая часть дней, я решил отдохнуть от серьезности и немного развлечься, хотя для меня исследование тоже было приятным в определенном смысле.

"Я бы хотел осмотреть город", - объяснил я своим стражникам.

Поскольку на следующий день проходили вступительные экзамены в Айнцларк, это было самое подходящее время для изучения города Айнцларк. В конце концов, после поступления в Академию все станет еще оживленнее.

Как и ожидалось, это было захватывающее место. Академический город Айнцларк.

Во время учебы я понял, что этот город был третьим по величине во всем Восточном королевстве. На первом месте была столица, на втором - торговый город. Академический город занимал третье место и был одним из опорных пунктов могущества

королевства.

Таким образом, легко понять, почему я был в таком восторге от впечатления, когда в моих глазах горели все виды деятельности вокруг. Конечно, это была не единственная причина. Мои охранники держались от меня на значительном расстоянии, чтобы не привлекать к себе внимания.

'Боже правый...' вздохнул я.

Наслаждаясь вечерним бризом, я охладил волнение, которое накопилось за последние несколько дней, ведь завтра будет важный день. Я собирался наслаждаться каждым моментом.

Однако это спокойствие длилось недолго.

"Тч, прочь с дороги, плебей!" услышал я чей-то голос позади себя.

Не успел я обернуться, чтобы посмотреть, к кому обращается незнакомец, как он налетел на меня, нет, скорее толкнул.

Совершенно не заботясь о моем благополучии, этот человек использовал свой вес и толкнул меня в бок, торопясь по своим делам.

Мои глаза метнулись за спину, и я увидел, что мои охранники смотрят на меня издалека. Ловким движением руки я подал им сигнал, чтобы они прекратили проявлять свою враждебность.

Они повиновались, и я быстро привел себя в порядок, снова зашагав по оживленной дороге.

"Ничего страшного... было бы ребячеством волноваться из-за чего-то такого", - прошептал я.

Судя по его поведению, он, скорее всего, был одним из тех, о ком говорил Легрис Дэмиен. Был уже вечер, но некоторые студенты, как и он, еще не получили свои бланки для завтрашних экзаменов.

С этой мимолетной мыслью я продолжил прогулку и вскоре вернулся в свои покои. Даже несмотря на то, что меня неприятно прервали, это был приятный опыт.

"Ну что ж... Интересно, что подарит мне завтрашний день...".

***************************************

Место проведения экзамена было, мягко говоря, выдающимся. Очень большое здание, напоминающее любое учебное заведение для обучения. Однако это был всего лишь один зал на всей территории Академии.

Охранники не смогли проводить меня дальше, и нам пришлось попрощаться у ворот. Конечно, раз уж я зашел так далеко, оставалось только попасть в саму Академию.

"Вам всем пора возвращаться домой", - сказал я им.

В конце концов, если я поступлю, меня сразу же поселят в жилой корпус и, скорее всего, не смогу покинуть территорию школы еще какое-то время.

"Но, молодой господин... мы должны остаться до окончания экзаменов. На всякий случай..." Один из охранников попытался протестовать.

"На случай чего? Я провалюсь?" Я улыбнулся.

Такая немыслимая идея даже рассматривалась моим сопровождающим... Это было абсурдно! Я был шокирован и покраснел от смущения.

"Н-нет, я не это имел в виду". Смущенный охранник быстро пробормотал, склонив голову.

За то короткое время, что мы провели вместе, я постарался как можно больше общаться со своими сопровождающими.

'Они хорошие дети... у них просто плохие навыки общения...' Я улыбнулся, глядя на вещи со своей точки зрения.

Оба стражника решили довериться своему молодому господину и пообещали удалиться в поместье.

Учитывая безопасность Академии и мою уверенную победу, им не было нужды задерживаться здесь. Мой взгляд уловил множество людей, входящих в экзаменационный зал, поэтому я знал, что меня не застанут бездельничающим слишком долго.

"Ну что ж... Я тоже должен войти".

**************************************

"Добро пожаловать!" раздался очень громкий и четкий голос.

Он заполнил большой зал настолько, что никто не мог утверждать, что не слышит его. Даже со своего места на самом верху сидений, расположенных по кругу, я мог слышать каждое слово, которое он произносил.

'Может быть, магия звука?' рассуждал я.

Снаружи зал казался многоэтажным, но, войдя внутрь, я увидел совсем другой интерьер. Место, в котором мы все сидели, можно было описать только одним словом.

Колизей!

Это был Колизей!

Ведущий, кем бы он ни был, стоял в центре большой сцены, а все остальные наблюдали за происходящим со своих мест по кругу арены.

"В общей сложности пять тысяч триста пятьдесят студентов получили форму для этого экзамена. Огромное количество из вас собралось здесь, чтобы поступить в этот престижный институт. Однако вы должны понимать... что из такого количества людей, собравшихся здесь, не более сотни когда-либо увидят внутренние стены главной Академии".

Это вызвало шокирующую реакцию аудитории. Нам никогда не говорили об этом, даже в текстах распространяемых Академией.

Однако, если человек был действительно наблюдательным, этого следовало ожидать. Академия Айнцларка, как лучшая из лучших, явно стремилась только к самым талантливым и сильным. Тем не менее, одна вещь привлекла мое внимание.

Человек упомянул, что на экзамен зарегистрировалось более пяти тысяч человек. Однако, по моим подсчетам и расчетам, здесь должно было собраться не более четырех тысяч человек.

'Хмн... может быть, есть и другие партии...' рассуждал я.

Если это так, то почему они не разделили толпу более равномерно? Четыре тысячи человек в первой партии и тысяча с лишним во второй... это выглядит неравномерно.

Возможно, у них был какой-то особый способ разделения партий, о котором я не знал. Ну, это была Академия Айнцларка, я не мог ожидать чего-то обычного.

"Итак, я должен проинформировать вас о требованиях к этому экзамену. Конечно, есть три основных этапа, которые нужно пройти, прежде чем вас примут".

Еще один возглас удивления наполнил воздух, тысячи студентов выразили удивление. Даже я был немного удивлен этим.

'Я знаю только два теста...' Мои мысли запутались.

"В прошлые годы мы ввели два этапа для сдачи. Письменные тесты и тесты на владение магией. Однако после небольшой реформы образования в Академии, с этого момента будет проводиться новый тест, который определит не только ваше поступление в Академию, но и ваш статус после того, как вы станете студентом."

Мои глаза выпучились, когда я слушал. Это было что-то новое, но не совсем необоснованное. Я уже ожидал некоторых расхождений, так что это было не слишком много...

"Третьим тестом будет тест на уровень владения Ядром Маны!"

Моя челюсть мгновенно отвисла, а сердце, которое было спокойным несколько минут назад, чуть не выпрыгнуло из груди.

"ЧТО?!!!"

От Академии я не ожидала такого!

"Запомните, ученики, в этом мире нет такого понятия, как равенство, особенно когда дело касается магии".

Выслушав его, хотя он и не сказал этого напрямую, я понял, что он имел в виду. Третий тест был самым важным, поскольку он определял статус человека в Академии. К тому же, учитывая разговоры о неравенстве, глупо было бы ожидать снисхождения в этом тесте.

Я пришел в это место с абсолютной уверенностью. Однако то, что осталось, было лишь осколками гарантии в моем сердце.

В конце концов... Я обладал чистым классом Белого Ядра Маны, и в тесте, где проверялась квалификация на основе этого решающего фактора, это могло означать только одно для такого человека, как я.

'Мне конец!'

"Итак, без лишних слов, мы начинаем первый этап теста". Он засиял, не дав мне времени разобраться со своими мыслями.

Мужчина щелкнул пальцами, создав громкий щелкающий звук. Я слегка вздрогнул, реагируя на внезапный шум, однако мои глаза вдруг поймали что-то перед собой.

"Это... лист бумаги...?" пробормотал я, глядя на чистый белый лист передо мной.

"Вы все должны были получить листы бумаги, по одной странице каждый, верно?" объявил он.

Мой взгляд метался по комнате, рядом со мной, внизу, на другой стороне, и, как он и говорил, все действительно получили одинаковые листки бумаги, как и я.

'Щелчком пальцев... впечатляет...' Мои мысли обрывались.

Так могло показаться. Однако, если разобраться, это был простой трюк. Подумать только, Академия прибегает к таким ничтожным методам, чтобы произвести впечатление на студентов.

"Вы должны поднять лежащую перед вами бумагу. На ней написан простой вопрос. Бумага зачарована и реагирует на ману. Вам не нужно перо, чтобы писать. Используйте свои пальцы и отвечайте на вопросы, написанные на бумаге перед вами".

Все механически повиновались его указаниям, взяв в руки бумагу, чтобы прочитать вопросы. Конечно, его слова оказались правдой.

"Я бы воздержался от любой формы недобросовестной практики, поскольку это место полностью контролируется. Кроме того, вопросы для каждого экзаменуемого разные, а время, отведенное на этот этап, составляет пять минут!"

Недоумевающие студенты выразили свое недовольство по поводу внезапно нахлынувшей информации. Однако мужчина даже не собирался давать никому передышку.

"Ваше время начинается сейчас!"

Все мгновенно зарылись лицом в отведенные им бумаги и ответили на вопросы так, как знали лучше всего.

Я сделал небольшую паузу, чтобы проанализировать все произошедшее. Если Академия Айнцларк и научила меня чему-то, так это тому, что я никогда не должен ожидать от них чего-то простого или прямолинейного. Этот письменный тест ничем не отличался от других.

'Поток маны в теле - это то, что может почувствовать любой пользователь магии. Однако контролировать этот поток из своего ядра маны - совсем другая история. Для этого нужно быть сосредоточенным и спокойным...' рассуждал я.

Причина, по которой не было предоставлено перо, заключалась в том, чтобы проверить, насколько правильно мы используем ману, отвечая на поставленные вопросы. Вопросы были не такими уж сложными для тех, кто хорошо учился.

Это означало, что истинным испытанием была способность сохранять хладнокровие, концентрируясь на использовании маны для правильного ответа на вопрос, находясь под давлением времени.

'Все сходится. Если так подумать... первый этап очень легко преодолеть!' усмехнулся я.

Пять минут? Ха! Как смешно.

"Мне даже не понадобится".

[Экзаменационный вопрос]

~ Как можно точнее, ссылаясь на соответствующие авторитеты, изложите теорию мана-души.

[Начать]

"Пять минут? Какая шутка! Мне и одной не понадобится!"

***********************************

"Так, время вышло!"

Прежде чем кто-то успел возразить против резких слов модератора, бумага, на которой они все отчаянно писали, исчезла.

"Вот и закончился первый этап экзаменов. Надеюсь, вы все смогли правильно ответить на вопросы" - весело сказал он.

Хотя он выглядел довольным, многие экзаменуемые не были довольны. Оглядевшись вокруг, я увидел множество беспокойных лиц, полных напряжения.

'Это не мое дело...' вздохнул я.

То, что я смог без проблем выполнить задание, оставалось моей главной заботой. Единственное, о чем мне нужно было беспокоиться, - это следующий этап экзамена.

"Я не буду заниматься следующим аспектом вашего экзамена. Поэтому я удалюсь после того, как представлю его всем вам".

Внезапно на арене начал собираться порыв ветра, привлекая внимание всех, даже расстроенных студентов, к огромной сцене перед ними.

"Второй раунд будет вести один из старших преподавателей Академии Айнцларк... Профессор..."

Мои глаза расширились, когда я увидел человека, появившегося из потоков ветра на сцене. Это был не кто иной, как...

"... Легрис Дэмиен!"

Тысячи студентов удивленно вскрикнули, у всех было похожее выражение шока при виде второго экзаменатора.

"Приятно познакомиться со всеми вами" - поприветствовал профессор Легрис Дэмиен, улыбаясь всем своей обычной веселой улыбкой.

У меня не было слов, но я не мог удержаться от легкой ухмылки. Я знал, что он не простой человек... но подумать только, что он профессор. Это было шокирующе!

"Думаю, правильнее будет сказать "рад видеть вас снова", в конце концов, вы все встречались со мной хотя бы раз" - добавил он.

Ученикам стало еще более неуютно, они заерзали на своих местах. По их реакции было ясно, что большинство из них отнеслись к нему неуважительно во время их встречи.

'Ху... вот почему нужно быть осторожным в своем поведении' - подумал я с облегчением.

"Итак, не тратя много времени, пора приступить ко второму раунду теста. Требования довольно просты, на самом деле" - сказал Легрис Дэмиен, посмотрев на мужчину рядом с собой, и слегка кивнул.

Мужчина кивнул в ответ, прощаясь со всеми присутствующими. Щелкнув пальцами, он исчез из нашего поля зрения, оставив в нашем присутствии только Легриса Дэмиена.

"Цель этого второго раунда, как большинство из вас уже знает, - наложение магии. Как ученики Айнцларка, важно, чтобы вы умели использовать ману, а в вашем возрасте от вас ожидается определенная степень мастерства" - объяснил он.

Все замолчали, понимая, что находятся в присутствии одной из самых выдающихся фигур во всей Академии.

"Каждый из вас выйдет вперед для демонстрации и запустит в меня свои самые мощные или эффективные заклинания. Я буду оценивать ваши способности по критериям Академии. Я очень надеюсь, что вы меня не разочаруете".

И вот, воспользовавшись волной беспокойства, отразившейся на голосе студентов, Легрис слегка поднял руки, и в его руках появился длинный свиток. Свиток растянулся на довольно большое расстояние, указывая на то, что все, что там было написано, было очень длинным.

"Это имена всех присутствующих здесь. Я буду вызывать вас по очереди, поэтому, как только назовут ваши имена, быстро подходите. Поскольку у нас мало времени, у вас есть только три минуты, чтобы показать мне свою ценность".

Глаза многих людей выпучились. Три минуты было слишком мало, чтобы они могли показать все свои возможности. Однако в присутствии такой потрясающей фигуры кто мог жаловаться?

Несмотря на напряженную обстановку, я не знал, почему мое сердце учащенно билось. Это была не тревога, а волнение. Почему-то я с нетерпением ждал своей очереди.

'Не могу дождаться... чтобы показать этому парню, на что я способен!' усмехнулся я.

Тем не менее, что-то беспокоило меня. По расчетам, отведенное время составляло три минуты, нас в зале было четыре тысячи. Как бы на это ни посмотреть, мы никак не могли закончить к концу сегодняшнего дня, даже если бы не использовали три минуты полностью.

'Во что он играет?'

Однако, как раз когда я высказал свою мысль, я почувствовал, что взгляд Легриса переместился на меня. Всего на мгновение, но наши глаза встретились, и он улыбнулся мне.

Я ответила на его жест, чувствуя себя немного испуганным его странным поступком. Было похоже, что он читает мои мысли.

"Для тех, кто задается вопросом, будет ли достаточно времени, чтобы проверить вас всех, вам не нужно беспокоиться. Время - это все, чем мы здесь щедро располагаем!" объявил он, обращаясь ко всем.

Его голос заставил некоторых людей сделать странные лица, как бы не понимая, что времени не хватит с самого начала. По мере того как они пытались подсчитать, все начали понимать, что нас слишком много, чтобы оценить все за один день.

"Этот зал околдован особым видом магии. Время здесь значительно замедляется. Поэтому вам не стоит беспокоиться. Вы сможете закончить все экзамены до захода солнца".

"Правда?!" воскликнул я.

Это означало, что они наконец-то нашли способ реализовать магию времени как концептуальный фактор. Это было революционно! Совершенно сюрреалистично. Поначалу я не поверил, решив, что это очередной фарс. Однако...

Как бы невероятно это ни звучало, у уважаемого профессора не было причин лгать.

Это была правда, время здесь замедлилось. Хотя я не знал соотношения, это было удивительное ощущение, тем не менее.

"Итак... начнем!" Легрис Дэмиен призвал нас вернуться в реальность.

"Первая..."

"Первая - Мария Хелмсворт. Выйди, пожалуйста". заявил Легрис Дэмиен.

Я видела, как все потрясенно выпучили глаза. Их лица странно двигались, заставляя меня задуматься, все ли знают, о ком говорит Легри.

Их расширенные глаза были устремлены на девушку, которая стояла среди бесчисленных сидящих. Они не только смотрели на нее, следя за каждым ее движением, но и губы людей начали шевелиться, и я услышал, как те, кто был рядом со мной, произносят тихие слова.

"Эй, это она, не так ли? Она... настоящая..."

"Подумать только, они вызвали кого-то вроде нее первой".

"Черт. Если она будет первой... неважно, что я сделаю, это будет считаться мусором!"

"Хмн... похоже, у нас тут гений" - рассуждал я, делая выводы из всего услышанного.

Мои глаза сузились, когда я сосредоточился на молодой девушке, которая уже приближалась к нашему экзаменатору. Поскольку она стояла спиной ко мне, я мог видеть только ее длинные струящиеся серебристые волосы. Она была стройной и высокой.

Ее наряд был подобающим для ребенка высокородной знати, и я чувствовал элегантность в каждом ее шаге.

Она должна была быть как минимум из семьи герцога.

Судя по тому, как все о ней говорили, и по ее уверенной походке, эта Мария Хелмсворт уже заинтересовала меня. Мне было любопытно узнать, что у нее есть.

"Итак, как уже было сказано, покажи мне свой самый впечатляющий подвиг" - сказал Легрис Дэмиен.

Его голос не был громким, поскольку он обращался только к молодой леди, но благодаря использованию улучшающей магии я смог значительно улучшить свой слух и зрение.

'Я могу читать по губам и подслушивать их разговор'.

Теперь, повернувшись боком, на расстоянии от Легриса, я разглядел ее лицо. Оно было чрезвычайно красивым. Нет, если бы существовало слово, превосходящее это, то оно больше подходило бы к женщине, на которую я смотрел.

Ее сияющие голубые глаза подчеркивали чистые волосы. У нее был прекрасный цвет лица и очень гладкая кожа, почти как у застывшей скульптуры красоты.

Я быстро тряхнул головой, выводя себя из транса, в котором, казалось, застрял. Хотя она была красавицей и, по слухам, гением, в конце концов, для меня это не имело значения. Меня больше волновала магия, которую она могла проявить.

"Поскольку времени мало, я не смогу показать вам свое лучшее заклинание. Я компенсирую его тем, которое уложится в установленный лимит. Вы не против?" спросила она, ее голос был шелковисто-гладким, но с серьезной интонацией.

"Конечно! Твое время начинается сейчас" - заметил Легрис Дэмиен.

Как только он это сказал, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее губы начали быстро шевелиться, показывая, что она приступила к произнесению заклинания. Судя по скорости движения ее губ, они не были нормальными. Она была слишком быстрой.

'Она использует магию усиления, чтобы ускорить скорость произнесения заклинания. Это впечатляет'. Я улыбнулся.

Мана начала бурлить внутри Марии, и ветер закружился вокруг места, где она стояла. Белый свет окутал ее, и ветер стал еще яростнее, крутясь и вращаясь.

Толпа ощущала давление, сидя на своих местах и наблюдая за великолепием ее заклинания. Вскоре ветер уже превратился в вихрь значительной массы. Он был почти десятифутовым, с огромной массой, которая полностью окружила Марию.

"[Шепот Сильфиды]!" объявила она.

Вихрь увеличил темп и закрутился быстрее. Внезапно она толкнула руки вперед, посылая смерч в сторону Легриса. Ветер мгновенно вышел из окружения и бросился на нашего экзаменатора.

>СВООООШ!!!

Мощный смерч приближался к Легрису с пугающей скоростью, но он не дрогнул ни на секунду.

Как только смерч приблизился к нему, огромное скопление закрученного ветра мгновенно рассеялось и через мгновение исчезло.

Рассеянный ветер бросился на всех присутствующих в зале, заставив нас слегка вздрогнуть от прохладного ветра.

Мария Хелмсворт выглядела удивленной тем, с какой легкостью Легрис развеял ее чары, но быстро взяла себя в руки. Конечно, я все это время улыбался. Это был предрешенный вывод, что никто из нас не сможет сотворить заклинание, способное причинить реальный вред нашему экзаменатору.

"Мария Хелмсворт. Второй этап вашего экзамена завершен. Вы можете покинуть этот зал и направиться к двери справа от вас. Там вы пройдете третью часть экзамена" - сказал Легрис, указывая на коридор слева от себя и справа от нее.

Конечно, такого коридора раньше не существовало. Однако на арене с эффектом замедления времени внезапное появление скрытого прохода было неудивительно.

Мария слегка кивнула, не говоря больше ни слова, и направилась в коридор. Хотя многие, возможно, не заметили, я увидел, что ее кулаки крепко сжаты, скорее всего, из-за недовольства с ее стороны.

'Неужели она ожидала, что ее сила лучше подействует на Легриса? Как по-детски...' Я улыбнулся, глядя, как она исчезает в коридоре.

Ее заклинание, [Шепот Сильфиды], было базовым. Конечно, оно принадлежало к высшему классу базовых заклинаний, и, судя по тому, как она его использовала, она уже почти овладела им. Однако, по сравнению с ней, ее противник был профессором. Судя по впечатлению, которое у меня сложилось о нем, можно было с уверенностью сказать, что он также может использовать продвинутую магию.

У нее не было никаких шансов.

"Следующий у нас Маттиас Десмир" - объявил Легрис Дэмиен, читая по длинному свитку, который он держал в руках.

И вот, появился еще один кандидат. Его внешность была не слишком убогой, и на него не обращали внимания. Это означало, что его способности либо посредственны, либо недооценены.

Судя по всему, это было первое. Возможно, это было связано с выступлением Марии Хелмсворт, но мне показалось, что его заклинание было слишком слабым.

Тем не менее, к моему удивлению, Легрис не сделал никакого выражения разочарования. Он сохранил покерфейс и повторил то, что сказал Марии.

"Маттиас Десмир. Второй этап вашего экзамена завершен. Вы можете покинуть этот зал и направиться к двери справа от вас. Там вы пройдете третью часть экзамена".

Поскольку аудитория не выглядела разочарованной, я списал это на свои высокие стандарты и решил, что мальчик, вероятно, тоже сдал.

Вернувшись к списку, Легрис снова начал называть имена.

"Далее у нас..."

Легрис продолжал вызывать испытуемых одного за другим, отводя каждому ровно три минуты на то, чтобы показать себя.

Тех, кто рискнул и взялся за заклинания, которые были очень эффективны, но требовали слишком много времени на произнесение, Легрис останавливал на середине пути.

Удивительно, но он не сказал никому из экзаменуемых, что они провалились. Он просто повторил то, что сказал всем остальным, и направил их в коридор, где они будут сдавать третью часть экзамена.

'Думаю, не имеет значения, провалились они или нет. Третий этап все равно будут пытаться пройти все...' рассуждал я.

Во-первых, не все должны были пройти первый этап, но мы все были включены в текущий второй этап. Скорее всего, наши баллы будут суммироваться, а итоговые результаты складываться из общих достижений, которых мы добились на всех этапах.

И вот, время шло, хотя и замедленно. Мне начали надоедать жалкие зрелища, которые я наблюдал одно за другим. Кроме Марии и еще одного парня по имени Стефан, я не видел никого, кто был бы действительно достоин внимания. Было обидно, что я не мог найти ничего интересного, но терпение - это добродетель, которую приобретают с возрастом, поэтому у меня его было много.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на других, я занялся крайне важным вопросом, которым пренебрегал с самого начала второго тура.

'Какое заклинание... я должен использовать?'

И снова, словно читая мои мысли или просто издеваясь надо мной, Легрис Дэмиен посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

"Следующий... Джаред Леонард".

Мои глаза выпучились, когда меня поприветствовали в центре арены. Я встал со своего места и направился к центру арены, чувствуя на себе пристальные взгляды всех окружающих. Удивительно, но они вели боковые разговоры и шептались обо мне.

'Что это? Может ли быть, что я действительно знаменит в этих краях?' думал я, наклонив уши, чтобы прислушаться к их тихим словам.

"Леонард? Как в семье герцога Леонарда?"

"Они так долго не выпускали мага-пользователя, и ты хочешь сказать, что кто-то из их семьи здесь?"

"Пфф. Должно быть, они действительно в отчаянии. Интересно, к каким методам они прибегли, чтобы их ребенок оказался здесь?"

"Он не выглядит сильным. Думаешь, он будет впечатляющим?"

"Даже если они чудесным образом произвели на свет мага-пользователя, он вряд ли будет таким же высококлассным, как дети из других семей, в которых есть выдающиеся маги".

"Это будет чудо, если он сможет произнести хотя бы среднее заклинание!"

Услышав их язвительные комментарии, у меня во рту появился неприятный привкус, заставивший меня слегка нахмуриться. Хотя обычно я не обращал внимания на слабаков, тот факт, что их слова затрагивали имидж моей семьи, пусть даже такой незначительный... был немного неприятен.

"Мы снова встретились, мистер Джаред Леонард". Легрис улыбнулся, когда я предстал перед ним.

Увидев его лицо, я на время забыл о глупых бреднях сидящих дураков. Не знаю почему, но я чувствовал ауру легкости вокруг этого экзаменатора.

"Кто бы мог подумать, а? Должен ли я сказать, что мне приятно, что мы снова встретились при таких обстоятельствах?" спросил я с ухмылкой.

Легрис пожал плечами.

"Может быть. А может, и нет. Давайте пока прекратим светскую беседу. Покажи мне, что у тебя есть".

Хотя он пытался изобразить незаинтересованность, я чувствовал это по его глазам. Этому человеку было абсолютно интересно, что я ему покажу.

Свиток, который он держал в руке, исчез, и он положил обе руки в карман, глядя на меня с уверенностью в себе.

"Вы должны быть таким расслабленным перед кем-то, кто собирается выстрелить в вас магией?" спросил я.

Он снова пожал плечами.

"Это не имеет значения. Твое заклинание не окажет на меня никакого эффекта, так что не волнуйся. Теперь ты можешь начинать. Твое время начинается сейчас!"

Несмотря на то, что часы тикали для моего заклинания, я не сделал никакого движения. Улыбка появилась на моем лице, когда я слегка покачал головой.

"Вы все неправильно поняли, старший. Я не думаю, что вы сможете так легко отнестись к моему заклинанию. По крайней мере... вы поднимете одну, нет, две руки, чтобы остановить его".

Легрис выглядел немного ошеломленным, когда я сказал это. Но это длилось лишь мгновение, так как вскоре после этого он разразился смехом.

"Ты довольно забавный, знаешь ли. Но, несмотря на то, что ты обладаешь острым умом, как никто другой в твоем возрасте, ты всего лишь ученик класса Белого Ядра. Чего ты можешь надеяться достичь за столь ограниченное время, что заставит меня воспринимать тебя хоть немного серьезно?"

Его глаза напряженно сузились, он все еще был ошеломлен тем, что я еще даже не начала кастинг.

"Твое время проходит, ты знаешь?"

"Я знаю." огрызнулся я в ответ на его напоминание.

Зрители нетерпеливо смотрели на меня, недоумевая, что происходит. Судя по их реакции, никто из них не мог воспользоваться простым заклинанием для усиления слуха, чтобы подслушать мой разговор с экзаменатором.

"Эй, что там происходит?"

"Леонардово отродье уже сдалось?"

"Он даже не начал ничего делать, а прошла уже почти минута".

"Ну, а чего ты от него ожидал?

Возможно, некоторые могли бы использовать магию для усиления своих чувств, чтобы уловить мой небольшой обмен мнениями с экзаменатором, но не подумали об этом.

'Как досадно...' Мои мысли прервались.

По прошествии минуты я коротко вздохнул, теперь немного потянувшись.

"Похоже, ваш льготный период закончился". Я улыбнулся.

Мое заявление, похоже, немного удивило Легриса.

"Льготный период?" спросил он.

"Да. Чтобы отнестись к этому обмену серьезно... но, похоже, вы этого не сделаете. Тогда не вините меня за то, что произойдет дальше!"

Нащупав три ядра маны в своем теле, я улыбнулся, высвобождая запасы маны из них через поры.

Попрактиковавшись некоторое время, я вполне освоился. Мой уровень мастерства был таков, что никто не смог бы отличить его от обычного заклинания.

'[Заклинание]...'

Рассмотрев все критерии для поступления в Академию Айнцларк, я уже пришел к выводу, что беспокоиться об этом не стоит.

Однако с введением третьей части экзаменов эта уверенность исчезла. Если моя догадка была верна, и наш итоговый балл будет основан на сумме трех областей, то мне нужно было очень хорошо справиться с первыми двумя.

'Я не собирался заходить так далеко, но... Я не буду сдерживаться на этом экзамене... по крайней мере, не слишком сильно!' Мои мысли запутались.

Чтобы достичь наиболее эффективного результата, мне пришлось прибегнуть к [SPELLCRAFT].

Выпустив ману из трех своих ядер маны, я вступил в резонанс с окружающей средой. К счастью, само окружение было богато маной, поскольку сотни людей уже использовали свои заклинания до того, как я вышел на сцену. Кроме того, сам зал работал на магии.

Это означало, что у меня был почти безграничный запас маны!

Синхронизировав свою ману с маной, присутствующей вокруг меня, я создал различные реакции для трех своих заклинаний.

'У меня в голове есть заклинание и формула, просто у меня недостаточно маны и скорости из-за класса ядра маны...'

Это означало, что единственное, что ограничивало меня, как и большинство пользователей магии, это мое ядро маны. Однако, используя [SPELLCRAFT], это ограничение исчезло!

"[Шепот Сильфиды]. [Дыхание Ифрита]. [Небесная Искра]." Я скандировал одновременно.

Три базовых заклинания одновременно, все высшего уровня.

Ураган ветра, который Мария использовала во время своего раунда, появился в мгновение ока. Мой был еще мощнее: все мои зрители почувствовали, как ветерок пронесся по их сиденьям. Такова была сила моего [Шепота Сильфиды]!

[Дыхание Ифрита] - огненное заклинание, обладающее наибольшей разрушительной силой среди всех базовых огненных заклинаний. Оно приняло форму большого шара, парящего высоко над моей головой. Жара было достаточно, чтобы все вспотели. Сильный ветер разнес жар по всему залу, отчего некомфортная жара распространялась еще быстрее.

Наконец, [Небесная Искра] была базовым заклинанием молнии, и, как и другие заклинания, созданные мной, обладала самой высокой разрушительной способностью среди всех заклинаний своего класса.

Появившись с ревом над экзаменатором, моя молния замерла, ожидая завершения заклинания, которое заставит ее немедленно опуститься.

С тремя самыми мощными заклинаниями, которые большинство людей в комнате надеялись достичь по моему приказу, реакция экзаменуемых изменилась в одно мгновение.

"Ч-что?!!!"

"Т-так и есть!!!"

"Невозможно!!!"

"Как он это делает?"

"Он использует три разных элемента одновременно?!"

"Сами заклинания - высший класс! И он использует три одновременно?! Это невозможно!"

Конечно, этого следовало ожидать от глупых детей, которые были крайне удивлены демонстрацией Марии ранее. Однако, я ожидал не их реакции.

"Потрясающе... Я всегда знал, что ты не нормальная. Но это..." пробормотал он, глядя на то, что я для него наколдовал.

Удивление, написанное на его лице, и необъяснимое выражение благоговения в его глазах доставили мне удовольствие. На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я ответил ему.

"О, пожалуйста, не удивляйтесь сейчас, экзаменатор сэр Легрис Дэмиен. Я только начинаю!"

Его глаза расширились от удивления, поскольку он не мог понять, что еще я могу показать ему, кроме этого.

Конечно, уже одно это гарантировало мне оценку выше, чем у всех, кто был до меня и, скорее всего, после меня. Однако...

'Этого недостаточно...' Мой разум звенел.

Хотя это было впечатляюще, три соответствующих базовых заклинания все еще были ничем перед лицом кого-то уровня Легриса. Я хотел, чтобы он действительно пожалел о своем решении относиться ко мне легкомысленно. К тому же...

"В любом случае, не стоит соглашаться на это!"

Снова сосредоточив ману, составлявшую неотъемлемую часть трех заклинаний, я направил в них еще больше силы и медленно соединил три заклинания через канал маны.

Хотя он был невидим для естественных глаз, любой, кто использовал ману для отслеживания частиц, смог бы ясно увидеть его.

Подобно нитям, связывающим различные предметы, моя мана связала три заклинания из их соответствующих мест.

"Давайте начнем."

>ВУУУУУУШКРАААК!!!КРРРРРРРИИИИККАААББУУУУУМММММ

Треск и вспышки молний из [Небесной Искры], ревущее пламя из [Дыхания Ифрита], слившиеся с ревущим ветром из [Шепота Сильфиды], сплетенные вместе, пронеслись по платформе и набросились на экзаменатора с неожиданной скоростью.

Прежде чем он успел опустить руку, заклинание попало в него. Взгляд на его лицо подтвердил это. Он выглядел совершенно ошеломленным. Однако я видел, что он по-прежнему не собирался поднимать вторую руку. Вместо этого он сосредоточился на новом заклинании, пытаясь остановить его одной лишь силой своей маны.

"Даже не думайте об этом!"

"Даже не думай об этом!" Я усмехнулся, активируя специальный трюк, который я заранее приготовил в тот самый момент.

>ВУУУУП!ВУУУУШ

В одно мгновение мое заклинание замедлилось и через пару секунд рассеялось. Хотя ему удалось остановить мое заклинание, как и другие до моего, было ясно, какое из них доставило ему больше всего хлопот.

"Боже правый... этот парень. Кто ты такой?" Легрис Дэмиен усмехнулся, глядя на меня с большим интересом.

Я пожал плечами, спросив его, сколько времени я потратил на экзамен.

"Ну, посмотрим..." пробормотал он, сам не уверенный, поскольку от волнения забыл посчитать.

Однако на таком важном экзамене, как этот, обязательно должен быть таймер, поэтому с помощью заклинания он открыл гигантские тикающие часы, которые парили в воздухе. Они были достаточно большими, чтобы все могли их видеть, поэтому мы все подняли головы, чтобы посмотреть, что там написано.

"Это..." удивленно пробормотал он.

У всех в комнате было одинаковое выражение лица. Абсолютное изумление.

"Две минуты, пять секунд... это потрясающе!" заметил Легри, глядя на меня с изумлением.

Однако выражение моего лица мгновенно отбило у него охоту льстить мне своими словами. Это было потому, что прошедшее время меня разочаровало.

"Я хотел закончить ровно через две минуты. Похоже, мне нужно больше практики..." пробормотал я про себя.

Нужно было проанализировать комбинацию с нуля и найти лазейку, которой я мог бы воспользоваться, чтобы ускорить эффективное использование заклинания.

"Я бы сказал, что это впечатляет, Джаред. Ты владеешь промежуточной магией в столь юном возрасте!" Легрис прервал мои мысли.

Должно быть, он почувствовал мое недовольство результатами и попытался сгладить ситуацию. Однако его усилия были напрасны, поскольку я никогда не собирался довольствоваться меньшим.

"Я просто произнес три базовых заклинания и объединил их, чтобы получить такой результат. Это не может быть квалифицировано как промежуточная магия, как таковая" - ответил я.

Легрису захотелось поспорить с моей логикой, но это было неподходящее место для дальнейшего обсуждения подобных вопросов, так как на нас смотрела огромная аудитория.

"Вы это видели?!"

"Это безумие... нет, невозможно!"

"Как это возможно... он действительно студент?".

Множество предположений в сочетании с громким ропотом разнеслось по залу, когда студенты, которые когда-то смотрели на меня свысока, стали смотреть с изумлением и благоговением.

Конечно, я не мог избежать подозрительных взглядов тех, кто просто не мог смириться с результатами и думал, что я использовал какой-то трюк, чтобы схитрить.

У тех, кто так думал, мозги были набекрень, поскольку все уже были проинформированы о строгом контроле за нашими экзаменами. К тому же, чтобы обмануть кого-то уровня Легриса, не хватило бы одной лишь хитрости.

'В конце концов, это просто зависть, да?' рассуждал я.

Легрис Дэмиен увидел, как в зале стало шумно из-за моего эффектного выступления, и быстро принял меры по восстановлению порядка.

"A-гхм."

Как только Легрис прочистил горло, все замолчали, услышав, как звук разнесся по залу. Никто не осмелился заговорить в тот момент, когда старший преподаватель, подобно нашему экзаменатору, подал сигнал об окончании ропота.

Повернувшись ко мне, Легрис улыбнулся и сказал мне то, что он сказал остальным, у которых была своя очередь до моей.

"Джаред Леонард. Второй этап твоего экзамена завершен. Ты можешь покинуть этот зал и направиться к двери справа от тебя. Там ты пройдешь третью часть экзамена".

Я кивнул, слегка поклонившись, и направился к двери, которая ждала меня именно так, как объявил Джаред. Отойдя от сцены, я обернулся, чтобы ухмыльнуться Легрису.

"Я же говорил вам, не так ли? Что вы не сможете относиться к этому легкомысленно. Похоже, я был прав".

Легрис пожал плечами, продолжая смотреть на меня забавным взглядом. Он хотел что-то ответить, но почему-то сдержался. Может, это и было мелочью, но мне было приятно произвести впечатление на человека его уровня и втереть ему это в лицо.

"Когда мы встретимся в следующий раз, я обещаю показать вам что-нибудь более интересное".

Сказав это, я направился к двери. Легрис молчал, что было очень жаль. Я надеялся на крутое возвращение. Открыв дверь, которая вела в длинный коридор, я начал пробираться по нему.

Внезапно я почувствовал резкое ощущение в голове. Казалось, будто странное ощущение вторгается в мои внутренние чувства, но я не мог ничего сделать, чтобы остановить его.

~Тогда я буду с нетерпением ждать этого.~ Голос Легриса прозвучал в моей голове.

Мои глаза мгновенно расширились. Он использовал магию разума, чтобы общаться со мной телепатически - впечатляющий подвиг.

Я не знал, был ли установленный им канал односторонним, или я мог ответить на его сообщение, но я все еще держал свой ответ в своих мыслях.

'Хорошо. До следующей встречи!'

Широко улыбаясь в предвкушении и волнении, я пошел по коридору, закрыв за собой дверь.

**********************************

Пока Легрис Дэмиен доставал длинный свиток, чтобы призвать следующего экзаменуемого, его мысли все еще возвращались к тому, кого он только что тестировал.

'Этот мальчик... Джаред. Кто он такой?'

За всю его жизнь в качестве Повелителя Магии, для Легриса это было впервые.

Чтобы он был настолько взволнован, что играл прямо в руках ребенка. Это было так неловко, но в то же время освежающе.

'Он мог одновременно произносить три различных заклинания разных стихий. Нет, четыре стихии. Он использовал заклинание земли в последний момент, чтобы нарушить мое равновесие...' подумал про себя Легрис.

Джаред быстро накладывал заклинания, эффективно использовал их и умело комбинировал несколько заклинаний для получения другого, но более мощного результата.

Мальчик был исключителен во всех отношениях, что еще больше забавляло экзаменатора. К сожалению, Джареду предстояло пройти последнее испытание, которое оказалось бы сложным даже для него.

Хотя у него были противоречивые мысли по этому поводу, Легрис

ничего не мог поделать с процессом экзамена. В его голове прозвучал вопрос, вызывающий крайнее недоумение, когда он вызвал следующего абитуриента на испытание.

'Почему... почему этот ребенок имеет класс Белого Ядра?!'

******************************

Проход, через который я проходил, должен был быть темным, но светящиеся камни, прикрепленные к потолку, делали его очень ярким.

Пока я шел в абсолютной тишине, слыша только стук своих каблуков в пустом пространстве, я размышлял о том, что буду делать на последнем этапе экзаменов.

Первые два я сдал безупречно, нет, исключительно. Однако последняя часть окажется сложной. Существование двух дополнительных ядер маны не было проблемой, поскольку единственный метод обнаружения, доступный даже в современной магии, ограничивался основным ядром маны, расположенным в области желудка.

Два других, расположенных в мозгу и в основании шеи, соответственно, не были бы замечены ни в малейшей степени.

Проблема, однако, заключалась в том, что белое ядро маны, особенно такое чистое, как у меня, означало, что пользователь магии был слаб и бездарен, поскольку не мог использовать более высокие уровни магии.

'Tск!' Я раздраженно щелкнул языком.

Что бы я ни придумал, ни одно из них не будет эффективным в предстоящем испытании. Понимая, что ничего не могу с этим поделать, я решил оставить эту мысль и просто принять участие в испытании.

'Надеюсь, другие мои результаты помогут'.

Пройдя около минуты, я наконец увидел отверстие в конце глубокого туннеля.

Следующий ученик должен был уже начать свое заклинание. Значит ли это, что я закончу третий этап раньше, чем он пройдет по этому проходу?

Выяснить это не было никакой возможности.

'Давай сделаем это!' пронеслось у меня в голове.

В конце коридора была еще одна дверь, похожая на ту, через которую я вошел с самого начала.

Я открыл дверь и попал в белую комнату. Она была выложена плиткой по всему периметру и имела тусклый яркий свет, который заставил меня сощурить глаза.

"Добро пожаловать, испытуемый 458. Пожалуйста, подойдите ближе". Голос прорвался сквозь мое ошеломленное состояние.

Я медленно открыл глаза, привыкая к внезапной яркости после перехода через коридор. Внимательно вглядываясь в окружающую меня обстановку, я наконец смог разглядеть все, что меня окружало.

Это было действительно пустое белое пространство, за исключением двух других вещей, присутствующих помимо меня.

Женщина в белой одежде стояла рядом с массивным черным шаром. Шар был почти такой же высокий, как и женщина, и имел мерцающий темный оттенок.

"Э-э-э, хорошо..." ответил я, мой голос затих, когда я приблизился к ней.

При ближайшем рассмотрении я лучше разглядел женщину. Она была одета в белый лабораторный халат, а на ее лице красовались очки. Ее длинные темные волосы ниспадали на затылок, а суровое выражение лица говорило о том, что она не настроена раздумывать.

Оказавшись перед ней и рядом с черной сферой, я сглотнул, встретившись взглядом с ее черными глазами.

"Встаньте перед сферой и положите на нее одну из ваших рук". Она сказала, держа в обеих руках книгу и перо, скорее всего, чтобы записать результаты моего теста.

Я кивнул и послушно подошел к сфере. Сделав короткий вдох, я положил правую руку на черную сферу, и вдруг она начала реагировать на мое прикосновение.

Я почувствовал, как все мое тело дернулось, когда поток маны внутри меня запульсировал, в животе стало особенно жарко, а мана в ядре внутри меня завихрилась.

>ШИИНГ!!!

Резкое сияние белого света распространилось по темной сфере, и она изменила свое первоначальное состояние, приняв цвет моего ядра.

"О? Чисто белое ядро маны в таком возрасте? Впервые вижу..." пробормотала женщина, записывая что-то в свою книгу.

Ее слова заставили меня смутиться. Хотя я знал, что мое решение не повышать класс ядра было правильным, но то, что кто-то вроде нее сделал снисходительное замечание по этому поводу, было просто унизительно.

'Ну, я же не могу читать ей лекции о важности чистого ядра' - рассуждал я.

"Теперь вы можете убрать руку. Третий этап ваших экзаменов закончен" - сказала женщина, не удосужившись бросить на меня второй взгляд.

"Вы можете идти".

Ее пальцы указали на дверь в дальнем конце комнаты, напротив той, откуда я вышел. Она по-прежнему отказывалась смотреть на меня, скорее всего, из-за отвращения к моему отсутствию таланта. Однако я еще не закончил с ней.

"Э, простите... У меня есть вопрос".

Женщина подняла голову от книги, которую держала в руках, и уставилась на меня пустым взглядом.

"Какой?"

"Не могли бы вы рассказать мне побольше о том, как работает этот третий тест? И экзаменаторы первой и второй ступени объяснили критерий теста, а вы мне ничего не сказали". Я улыбнулся, одарив ее очень ласковым взглядом.

Однако я был уверен, что она могла почувствовать, что под моей милой улыбкой скрывалось отношение, вызванное недовольством ее реакцией на меня.

"Тч, нахальное отродье" - прошептала она себе под нос.

Я проигнорировал заявление женщины и ждал ее объяснений.

"Эта сфера называется "Детектор Класса Ядра". Как следует из названия, он измеряет ваш Класс Ядра и точно отображает изображение на своей поверхности." Она начала, вздохнув, что бессмысленно тратить энергию на объяснение мне чего-то подобного.

"Этот тест предназначен для выявления состояния, в котором находится ваш Класс Ядра. Обычно потенциальные ученики обладают большим количеством желтого цвета, уже обитающего в их Ядре Маны, а некоторые другие имеют полностью Желтое Ядро Маны."

"А... Понятно..." пробормотал я, глядя на сферу во второй раз. Белый цвет, который она имела, начал исчезать, возвращаясь к черному.

'Скорее всего, через некоторое время она вернется к своей первоначальной форме...'

Я оглянулся на эксперта, но у нее было необычное выражение лица, она была занята какой-то своей мыслью. Ее лицо на мгновение показалось нерешительным, когда она сделала мимолетный комментарий.

"Хотя, бывают редкие случаи, когда люди появляются с более высоким основным баллом... как та девушка. Кто бы мог подумать, что она достигла уровня Синего ядра..."

Конечно, последнюю часть она прошептала. К счастью, мой слух был очень хорош, и я уловил, что она сказала.

Мои глаза слегка выпучились, когда я услышал это. Подумать только, кто-то на уровне студента достиг уровня Синего Ядра Маны! Это было действительно выдающееся достижение.

'Может ли это быть...?' Она сказала, что это девушка. Тогда это значит...' Мои мысли прервались.

Это должна быть Мария Хелмсворт. Похоже, она была единственным впечатляющим человеком, который закончил второй этап раньше меня. Подумать только, она была таким гением!

"Понятно. Спасибо, что проинформировали меня". Я улыбнулся и слегка поклонился.

Повернувшись к выходу, я грациозно вышел из белой комнаты. Женщина вернулась к своей книге, не удосужившись взглянуть на меня.

Я чувствовал присутствие следующего экзаменуемого вблизи комнаты. Оказалось, что прошло уже более трех минут.

Открыв дверь в спешке, чтобы уйти, я столкнулся с еще одним коридором. Что это за люди и коридоры? И насколько большим был этот коридор?

Как только я ступил в коридор, я почувствовал странное ощущение, пронизывающее мое тело. Сначала я не понял, в чем дело, но когда я пошел по чисто выложенному и ярко освещенному пути, я понял причину своих странных ощущений.

"Время... магия времени здесь не так эффективна".

Я почувствовал, как эффективность заклинания резко снизилась.

Улыбка появилась на моем лице, когда я понял, куда направляюсь. Этот коридор был довольно коротким, по сравнению с другим, и через несколько секунд я вышел из него, оказавшись на открытом пространстве.

"О...?" С моих губ сорвался короткий вздох благоговения.

Мои глаза уловили все сверкающие огни и изысканный дизайн помещения. Коридор соединялся с задней частью чрезвычайно большого зала. Он был почти таким же огромным, как и сам симпозиум. С несколькими тысячами стульев, расставленных рядами и колоннами, я встретил несколько сотен человек, уже сидящих и нетерпеливо ожидающих.

"Итак, это зона ожидания..." прошептал я, делая шаг вперед.

Мой взгляд метнулся к самому удобному месту, где можно было бы сесть, и я углядел хорошую позицию в дальнем конце слева. Оказалось, что там было не так много людей, кроме парня и девушки.

Остальные находились на значительном расстоянии от пары и были заняты разговорами. Это была еще одна причина, по которой я решил, что лучше выбрать удобное свободное место.

'Вступать в разговор в такой момент будет утомительно...' рассуждал я.

Большинство экзаменуемых болтали о том, какое заклинание они использовали, о своих страхах быть отвергнутыми, о том, какой у них класс ядра маны и так далее. Я считал такие разговоры хамскими и неуместными.

Я мог бы выбрать одно из мест сзади, где еще не было ни одного студента, но это просто выставило бы меня чудаком. Мне нужно было слиться с толпой, но при этом избежать разговоров, которые могли бы меня утомить.

Посмотрев на множество пустых мест слева, незанятых многими, кроме двух, я принял решение.

'В конце концов, я должен пойти туда'.

Скользя по рядам между колоннами, я добрался до места и сел на одно из свободных мест, убедившись, что нахожусь на расстоянии нескольких стульев от двух других.

Таким образом, нам не пришлось бы вступать в бесплодную дискуссию. К счастью, оба они, похоже, молчали, так что я сомневался, что они вообще будут беспокоиться...

'Ч-что?!' пронеслось у меня в голове, когда я присмотрелся к двум людям, рядом с которыми сидел.

Одной из них была Мария Хелмсворт! Я не видел ее лица до того, как сел, так как мои мысли были заняты многими вещами, но подумать только, что я совершил такую серьезную ошибку.

Я вдруг понял, почему многие предпочли не садиться туда. Они предоставили вундеркинду свободу действий, и теперь, хотя было уже слишком поздно, я чувствовал, как многочисленные взгляды учеников сходятся на девушке.

'Черт! Почему я решил сесть здесь!'

Теперь я чувствовал себя еще более неловко, чем раньше. В любом случае, мне оставалось только ждать и стараться оставаться незаметным.

'Это будет непросто, хотя...' Мои мысли оборвались.

Я уже чувствовал их, взгляды многих пронзали мою маленькую фигуру. Мне казалось, что их взгляды поглотят меня. Многие кусали губы от зависти и перешептывались, гадая, что я делаю под прицелом гениальной девушки.

Все, чего я хотела, - это короткий момент тишины, но, похоже, даже эта мечта была разбита вдребезги.

>КРААК!

Я услышал грохот стула, с которого кто-то поднялся. Мой взгляд метнулся к источнику и увидел, что мальчик, сидевший рядом с Марией, покинул свое место рядом с ней и приблизился ко мне.

'О, черт...' Я вздохнул в тревоге.

Я выбрал это место, потому что хотел избежать разговора, но он приближался ко мне, устремив свой взгляд прямо на мое место.

'Чего хочет этот парень?'

"Привет." Незнакомый мальчик резко обратился ко мне.

Я намеренно избегала его взгляда, но это было трудно сделать сейчас, когда он стоял прямо передо мной.

Все взгляды переместились с Марии и теперь были прикованы к нам, я чувствовала это. Самым удобным вариантом для меня было бы проигнорировать его и сделать вид, что я не слышу, в надежде, что он поймет намек и уйдет.

Однако это было бы невежливо, и если бы я сделал это, когда все внимание приковано к нам, это произвело бы ужасное впечатление не только на меня, но и на мою семью. Как человек, изучивший этикет в наивысшей степени, достижимой для моего возраста, я не мог запятнать имя своей семьи.

'К тому же, я собираюсь со временем завести здесь друзей. Будет нехорошо, если я произведу плохое первое впечатление и покажусь снобом'.

"Привет." Я наконец-то ответил после изнурительной серии внутренних допросов.

Я поднял глаза, чтобы посмотреть на мальчика, который обратился ко мне, и встретилась с ним взглядом. На его лице играла мягкая улыбка, но парень не мог обмануть мой взгляд. По какой-то причине под его приятной манерой поведения скрывался глубокий взгляд.

"Могу я узнать ваше имя?" спросил он.

Теперь я немного скептически относился к тому, чтобы рассказать ему о себе, тем более что, похоже, у него были злые намерения. Однако я все равно уже зашел так далеко.

"Я Джаред Леонард".

Мое ровное заявление, казалось, вызвало удивленную реакцию у него и даже у окружающих меня людей.

"Из герцогского дома Леонарда Альфонса Серета?" спокойно ответил он.

Я ответил положительно.

Его глаза окинули мое тело, как бы оценивая меня. На его лице появилась более широкая ухмылка, превратив приятное выражение лица в снисходительное выражение отвращения.

"Я вижу..." Голос просочился из его искривленных губ.

Почувствовав, что воздух вокруг нас изменился, я решил быстро сменить тему.

"А что насчет твоего?"

Мальчик, казалось, был немного взволнован тем, что я задаю такой очевидный вопрос. Я почувствовала еще больше пронзительных взглядов и услышала вздохи, исходящие от остальных учеников.

Что происходит? Неужели я должен знать этого парня? Мои мысли разбежались.

"О? Понятно. Понятно, что кто-то вроде тебя может не знать, кто я такой". Мальчик сказал с насмешливым взглядом.

"Меня зовут Стефан, я из славного дома Незерлор Зенит".

Мои глаза слегка расширились, когда моя память подхватила образ. Медленно я вспоминал его личность. Во время экзаменов он был единственным студентом, который показал достойные результаты, кроме Марии.

Я не обращала внимания на его внешность, поскольку у него не было никаких ярких черт, кроме того, что он был красив.

Подумать только, это он заговорил со мной. Тот факт, что парень сидел рядом с Марией, доказывал, что его тоже считали вундеркиндом. В конце концов, никто не укорял его за то, что он выбрал место, где сидит.

"Похоже, я подкосил твою память". Он улыбнулся, придвигаясь ближе ко мне.

Я откинулась на спинку кресла, чтобы создать еще большее расстояние между нами, но это было бесполезно, так как он придвинулся еще ближе.

"Я сделаю все очень просто, так что слушай внимательно..." прошептал он, намеренно уменьшив громкость своего тона, чтобы только я могла четко его слышать.

Что он собирался сказать? Я догадывалась.

"Мне нужно, чтобы ты немедленно покинул это место... Ты ставишь меня и Марию в неудобное положение. Ты понимаешь, не так ли?"

Как я и думал. Он разыгрывал эту карту. Я уже предполагал, что все избегают садиться где-либо рядом с ними из-за уважения и благоговения. Однако, это также было вызвано страхом. Они не хотели перечить самым могущественным гениям в этой комнате.

'Этот парень... он действительно угрожает мне сейчас?'

Это было смешно до такой степени, что у меня вырвался смешок, несмотря на то, что я изо всех сил старался сдержать свое веселье.

Стефан, как его звали, отпрянул от меня, как только увидел, что я хихикаю, и бросил на меня глубокий взгляд. Очевидно, я только что оскорбила его.

"Я сейчас вежлив. Уходи, и проблем не будет". Он сузил на меня глаза.

'Пфф! Это должно быть страшно?'

Для меня это было не больше, чем детская истерика. Он не мог быть старше меня, но воздух, которым он командовал, заставлял его считать себя выше всех.

Я повернул голову направо, увидев девушку, которая сидела через пару сидений от меня. Ее поразительная красота все еще впечатляла меня. Повернувшись обратно к Стефану, я задал простой вопрос.

"Вы говорите, что я беспокою вас обоих, верно?"

"Да". Его взгляд стал еще глубже, когда он ответил.

Я улыбнулся и кивнул, поднимаясь со своего места. Маленький сопляк выглядел довольным моими действиями, не подозревая о моем следующем шаге.

Быстро проскользнув мимо него, я переместился вправо и подошел к богине, которую, казалось, все обожали, Марии. Глаза Стефана выпучились, удивленные моей дерзостью. Однако, прежде чем он успел подойти ко мне и высказать свою реакцию, я наклонился ближе к девушке и задал ей очень простой вопрос.

Наши лица были близко, и я мог видеть ясные искорки в ее глазах. Они казались немного больше, чем обычно, возможно, потому что она тоже была удивлена моей наглостью. Я проигнорировал ее взволнованную реакцию, растущую ярость Стефана и злобные взгляды вокруг меня.

"Я вам мешаю?"

Мой голос разнесся по огромному пространству, окружающему нас, и этот вопрос прозвучал в голове каждого. Это было высшим оскорблением для того, кто предложил это понятие в первую очередь, и он уже был рядом со мной, готовый дать мне кулаком в лицо.

'Ребячество...'

Я уклонился от удара Стефана и схватил руку, которую он бросил на меня. Быстро выкрутив ее с абсолютной точностью, я раздробил его суставы, заставив его вскрикнуть от боли.

"Аргххх!"

"Аргххх!" крикнул Стефан, отшатнувшись на несколько шагов назад.

Он поморщился от боли, схватившись за пульсирующую руку, которую я отпустил, как только он закричал.

"Не реагируй слишком остро. Я убедился, что был нежен. С твоей рукой все в порядке". Я спокойно сказал мальчику, который извивался от пульсирующих ощущений, исходящих от его костей.

"Ты, ублюдок, как ты посмел..."

"Боже, боже... не следите ли вы за своим языком, сэр Стефан Незерлор Зенит?" Я подчеркнул свой тон, придавая своим словам более глубокий смысл.

Если благородный человек говорит так вульгарно, это, несомненно, вызывает неодобрение у многих. Стефан смутился от моих слов и раздраженно скрипнул зубами. Однако теперь он знал, что не сможет сделать ни одного неосторожного движения против меня.

Повернувшись к сидящей девушке, которая молча наблюдала за нашей перепалкой, я повторил свой вопрос.

"Я вам мешаю?"

Ее губы были плотно сомкнуты, а глаза прикованы к моему взгляду, но я не собирался отступать. Я продолжал приближать свое лицо, пока она не соизволила ответить на мой вопрос. Она не сделала ни одной попытки остановить меня, даже когда наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

В ее глазах отражались любопытство и удивление. Истинное выражение лица ребенка, который впервые видит нечто удивительное. Это было невинно и чисто, но у меня также было то, чего я хотел от девушки.

Ответ!

"Н-нет..." наконец сказала Мария, отворачиваясь от меня.

Ее голос, хотя и был просто шепотом, был усилен заклинанием усиления, которое я активировал заранее. Это привело к тому, что все в комнате услышали ее ответ.

Все задохнулись, когда ответ вундеркинда разнесся по всей комнате, осознав подтекст ее слов. Сама Мария была удивлена громкостью своего мелодичного голоса и смотрела на меня с подозрением.

Улыбка победы появилась на моем лице, когда я проигнорировал ее взгляд и посмотрел в сторону Стефана. Он тоже слышал ответ Марии.

"Очевидно, эта молодая леди не думает, что я ее беспокою". Я усмехнулся, придвигаясь ближе к Стефану.

"Т-ты..." прорычал он.

Пройдя мимо него элегантной походкой, я вернулся на свое место и устроился поудобнее. Публика была поражена моей дерзостью, но, как и подобает толпе, никто из них не сделал никаких комментариев, кроме шепота и задыхающихся звуков.

"Ты пожалеешь об этом, Джаред Леонард. Я могу тебе это обещать!" сказал Стефан низким, угрожающим тоном.

Если бы я был нормальным ребенком, возможно, я бы немного испугался и попросил прощения. В конце концов, нет ничего хорошего в том, чтобы иметь врага внутри Академии.

Однако, если бы я был таким, я бы не стал затевать эту авантюру. Часть меня с нетерпением ждала будущего для меня и Стефана. Это послужит дополнительным развлечением в моей жизни в Айнцларке.

Закрыв на мгновение глаза, я проигнорировал язвительный взгляд Стефана и решил расслабиться.

К несчастью, даже это было прервано еще одной помехой. Ропот внезапно усилился, и зал наполнился новыми тихими звуками.

'Уф, что теперь?!' раздраженно подумал я.

Сосредоточив свои чувства с помощью улучшающей магии, я решил прислушаться к их комментариям.

"Это он! Это Джаред Леонард!"

"Ооо! Хотела бы я быть здесь, когда началась стычка между ним и Стефаном!"

"Вы ведь тоже это видели, верно? Его выступление на втором этапе экзаменов!"

"У Стефана нет шансов!"

Мое тело дернулось, как только я услышал эти разговоры. Люди, которые подстрекали и распространяли эти комментарии, были теми, кто был свидетелем моего выступления на арене.

'Не слишком ли рано? Не прошло и десяти минут, как я вошел в этот зал, а уже столько людей говорят обо мне...'

Мои мысли были прерваны воспоминанием о том, что в этом зале ожидания время было нормальным. Поскольку время было ускорено для экзаменов и текло здесь нормально, через несколько минут в зал войдет еще больше студентов.

"А, понятно..." Слова вырвались из моих губ, когда я вздохнул.

В любом случае, так будет разумнее. Было бы неразумно, если бы каждый в комнате ожидания ждал несколько часов, пока остальные закончат свои экзамены. Таким образом, пройдет не более нескольких часов, прежде чем мы завершим экзамены за день.

'К тому же, результаты будут опубликованы сегодня. Вот почему здесь есть комната ожидания'.

Нам оставалось только ждать.

Более того, казалось, что те, кто пел мне дифирамбы, начали разговаривать с теми, кто с раздражением смотрел на меня за мою дерзость сидеть рядом с двумя гениями.

Общественное мнение постепенно изменилось, как только люди услышали о том, что я совершил. Поначалу никто не верил, но когда более нескольких десятков свидетелей говорили то же самое, отмахнуться было невозможно.

"Он тоже гений!"

"Неудивительно, что он сидел рядом с теми двумя!"

"Удивительно! Похоже, мы его недооценили".

"Он должен быть наравне с сэром Стефаном и мисс Марией".

Однако те, кто видел мое великое заклинание, не удовлетворились тем, что поставили меня в один класс с этими двумя вундеркиндами.

"Вы шутите? Он находится на совершенно другом уровне!"

"Держу пари, он может превзойти их обоих в магии! Этот парень слишком крут!"

Я вздохнул, садясь на свое место, задаваясь вопросом, что эти идиоты получили, воспевая мне хвалу. Разве это не те же самые люди, которые насмехались надо мной несколько минут назад? И все же, теперь они рисовали меня богом или кем-то в этом роде.

"Что ж, их представление обо мне будет разрушено, когда результаты станут известны...".

В конце концов, так как класс Ядра Маны определял статус человека в Академии Айнцларк, было очевидно, что кто-то с чистым белым Ядром будет принадлежать именно ему.

Для людей, которые так легко поддаются влиянию увиденного или услышанного, было очевидно, что их отношение изменится, как только они узнают мой класс Ядра Маны.

'Эти парни не в себе... они не те товарищи, которых я желаю' - рассуждал я.

Я слегка приоткрыл глаза и увидел, что Стефан вернулся на свое место рядом с Марией, все еще с хмурым выражением лица. Девушка Мария слегка поглядывала в мою сторону с непоколебимым любопытством.

Они оба никак не могли услышать, что все говорят обо мне и о них, но, как и я, они игнорировали толпу.

Хотя наши первые впечатления друг о друге были не самыми лучшими, если бы это были эти двое, особенно девушка Мария, я бы не возражал подружиться с ними.

'Посмотрим, как все пойдет...'

Как я и ожидал, нам пришлось ждать всего около двух часов, прежде чем зал заполнился всеми экзаменующимися.

Дверь, из которой все выходили, исчезла, как только из нее вышел последний студент, ошеломив всех.

Мы все сели на свои места, хотя никто не подошел к тому месту, где сидели я, Мария и Стефан. Поскольку было много других мест на выбор, они не возражали занять другие позиции.>ВООООШ

Внезапный порыв ветра охватил пространство перед всеми сиденьями, центральный подиум. Как только все почувствовали нагнетание напряженной атмосферы, они прекратили свою болтовню и устремили свои лица вперед.

Ветер несколько секунд кружился вокруг одного места на сцене, и, казалось, из маленького урагана материализовался человек, одетый в роскошный костюм.

Он отличался от всех, кого мы видели раньше, что меня немного разочаровало. Я надеялся снова увидеть Легриса Дэмиена.

К счастью, я недолго оставался разочарованным. Словно из воздуха, в клубах дыма, на подиуме появились еще три фигуры.

Двое мужчин и женщина! Они расположились позади первого появившегося мужчины и каким-то образом переоделись из своих разнообразных нарядов в полноценные костюмы.'Наши экзаменаторы!' пронеслось у меня в голове, когда я зажмурился, увидев Легриса среди людей на сцене. Это был большой зал, но не было никого в этом огромном помещении, кто бы не видел прибывших выдающихся людей. Поскольку платформа была приподнята, нам всем пришлось слегка поднять головы, но, без сомнения, мы все могли их видеть."Кхм..." Человек, который появился первым и, похоже, был главным на этой сессии, слегка кашлянул.

Его голос эхом разнесся по большой комнате, настолько, что все могли отчетливо его слышать.

Вслед за его голосом наступила тишина. Абсолютная тишина, которая, казалось, тянулась на многие мили без конца.

Наконец, тот самый человек, который вызвал тишину, нарушил ее, одарив нас своими словами."Меня зовут Десмонд Лоукрофт. Я глава экзаменационной комиссии в этом году. Другими словами, я тот, кто определяет тех, кто достоин этой Академии на этом экзамене!".

В его голосе звучала такая сила и мощь, что мне стало интересно, какую должность занимает этот человек, кроме главы экзаменационной комиссии. Этот человек, Десмонд, должно быть, был генералом, командовавшим войсками, судя по уверенности и властности, которые он демонстрировал каждым своим словом.

"Я приветствую всех вас в Академии Айнцларк. Однако, как вы все знаете, никто из вас не может быть допущен к настоящим академическим занятиям, пока не будет признан достойным сдачи экзамена с удовлетворительными результатами."Мой взгляд неуловимо скользнул по залу, и я заметил, что несколько экзаменуемых вспотели и сглотнули. Они были встревожены после того, как услышали его слова. Всего несколько минут назад эти люди энергично болтали.

Однако теперь до них дошло, что большинство из них даже не доберутся до настоящей Академии и не будут приняты. Только около ста человек будут выбраны из четырех тысяч. Это было очень жестоко!'Насколько я уверен, что даже я...' Мои мысли запутались, постепенно уступая несоразмерности ситуации.

Однако я быстро отвлекся от опасных мыслей. Я никак не мог проиграть, пройдя так далеко!"Прежде чем объявить результаты, есть несколько вещей, которые я хотел бы объяснить. Это также может быть полезно для тех, кто не пройдет в этот раз..." начал

Десмонд Лоукрофт."Во-первых, Академия Айнцларк - это престижный институт, глубоко укоренившийся в Магии. Однако у многих сложилось неверное представление, что Магия - это все, что есть в этом институте".

Это вызвало недоумение у людей, которые уставились друг на друга, пытаясь расшифровать слова говорившего. Чем еще может быть известна академия магии?"В Академии Айнцларк есть три основных факультета. Факультет магических искусств - очевидное существование. Также есть факультет боевых искусств и факультет ученых".

Я усмехнулся, когда он это сказал. Конечно, я знал это. Альфонс хотел, чтобы я зарегистрировался в Айнцларке как ученый. Однако я считал это неприемлемым, так как это была клятва, которой я следовал в своей предыдущей жизни."Вы все подали заявления на факультет магических искусств, а из более чем 5 000 экзаменуемых только 1 350 человек подали заявления на другие факультеты. 4 000 из вас выбрали факультет магических искусств, нет, даже больше этого числа. Однако лимит экзаменов для каждого факультета составляет 4 000 человек, поэтому остальным, кто подал документы позже, пришлось выбирать другие факультеты, чтобы получить право на поступление".

Когда я слушал, я уже мог догадаться, что наш уважаемый оратор пытается нам сказать."Только сто из вас будут выбраны сегодня. Остальные будут отправлены домой. Многие из вас пытались сдать этот экзамен не один раз, многие делали это несколько раз, но все равно провалились. В этот момент вы все должны признать суровую правду. Не у всех есть то, что нужно для изучения и практики Магии!"

Его слова были суровыми и прямыми, но он был прав. Для тех, кто продолжал пытаться в надежде однажды добиться успеха, было лучше остановиться, пока есть возможность. Даже если каким-то чудом им удавалось пробиться в Академию, школа была еще одним адом, где бездарные оставались позади, а те, кто имел более высокие способности, поднимались на вершину.

Вместо того, чтобы без необходимости пытаться достичь того, что было за пределами их возможностей, их энергию можно было бы лучше использовать в другом месте."Однако не отчаивайтесь. Я придерживаюсь твердого мнения, что никто не рождается бездарным! У каждого есть свои особенности в том или ином деле. Даже если ваша склонность к магии невелика, в Айнцларке есть еще два факультета, куда можно поступить. Мы примем вас на факультет боевых искусств или факультет ученых - обе эти специальности достойны уважения!" заявил Десмонд Лоукрофт.

Возможно, его слова были слишком сложны для других, но для меня они были достаточно просты для понимания.

Вместо того чтобы застревать в игре, в которой не можешь победить, лучше сменить дорожку и достичь больших высот в гонке, которая тебе больше подходит.'Умные слова... А теперь давайте посмотрим, что ждет нас как экзаменуемых на факультете магических искусств!'

"Итак, мы объявим вам всем результаты этой экзаменационной сессии" - объявил Десмонд Лоукрофт.

Мы все затаили дыхание, зная, что большинство из нас не попадет в число избранных. Никакого подобия уверенности, которая была у меня раньше, не появилось, так как внутри меня затаился тихий страх.>ГЛОТОКШИИИИИНГ

Концентрация уровня ядра маны: 100%

{Вы были приняты в число студентов Академии Айнцларк}

[...]

Это было удивительно, сколько бы раз я ни думал об этом. Так вот что значит быть гением?

Ее Ядро Маны было синим, и не только это, но и то, что его общая концентрация составляла сто процентов. Обычно, когда пользователь магии переводил свое магическое ядро на следующий уровень, это происходило постепенно.

Так, если ядро белого цвета становилось желтым, желтый цвет медленно насыщал ядро, пока его качество не становилось стопроцентным. Только когда оно становилось стопроцентным, пользователь магии мог полностью использовать все возможности своего ядра и перейти на следующий уровень.

Обычно люди ее возраста еще не достигали стопроцентной концентрации в классе Желтого Ядра. Она была гением сверх обычного уровня!

В настоящее время у меня была нулевая концентрация Желтого Ядра и я все еще был чистым Белым Ядром. Это не беспокоило меня, так как это было то, чего я хотел, но даже с моими знаниями и талантом в манипуляции внутренней маной, я сомневался, что в моем возрасте возможно достичь ее уровня.'Так страшно!' пронеслось у меня в голове.

Я почувствовала, что моя затекшая шея отказывается поворачиваться, чтобы еще раз взглянуть на вундеркинда. Теперь понятно, почему все так сходили по ней с ума.

Быстро отмахнувшись от мыслей о девочке, мой взгляд прошелся по списку и зацепил еще одного интересного персонажа на втором месте. Что ж, это было неизбежно, поскольку они составляли пару.

Если первой была Мария Хелмсворт, то вторым должен был быть Стефан Незерлор!

~2-е место~

Имя: Стефан Незерлор

Возраст: 12 лет

1-й тест: 97

2-й тест: 89

3-й тест: 85

Общее количество баллов: 271

Градация ядра маны

Концентрация уровня ядра маны: 10%

{Вы были приняты в качестве студента Академии Айнцларк}

[…]

'О? Неплохо! Полагаю, его высокомерие было не напрасным...' Я улыбнулся, впечатленный реакцией.

Оказалось, что Стефан лучше разбирается в теории, поэтому он получил более высокий балл на первом этапе нашего экзамена. На самом деле, я не ожидал, что кто-то получит такой высокий балл, но он меня удивил.

Другие его результаты были не менее впечатляющими. Не на уровне гениальной девочки, но, тем не менее, замечательные.

Я повернул лицо, чтобы бросить на него быстрый взгляд, ожидая увидеть сопливый и уверенный взгляд, но вместо этого был встречен удивлением. Стефан принял стоический и холодный вид, как будто пытаясь отмахнуться от результатов, показанных перед его глазами, как от ничего особенного.

Его глаза выражали холодность, которая говорила о том, что результатов следовало ожидать, но я почувствовал в них что-то более глубокое. Было ли это разочарование? Немного внутреннего гнева, казалось, клубилось в ледяных холодных тенях его глаз.'Понятно... Он хотел получить первое место?' Я улыбнулся про себя, находя его противоречивые эмоции немного забавными.

Повернувшись обратно к экрану, я посмотрел на результаты того, кто занял третье место. Это было немного ошеломляюще, огромное падение с пьедестала, воздвигнутого первым и вторым.~3-е место~

Имя: Иван Смит

Возраст: 13 лет

1-й тест: 79

2-й тест: 64

3-й тест: 60

Общий результат: 203

Уровень ядра маны

Концентрация уровня ядра маны: 85%

{Вы были приняты в Академию Айнцларк}

[….]Что ж, я не мог жаловаться, ведь эти двое считались гениями. Вполне естественно, что они были на голову выше остальных.'Этот Иван, должно быть, довольно впечатляющая личность...' рассуждал я.

Если бы он подал заявку в другой год, когда не было первых двух, он бы занял первое место. Жаль, что его достижения были заслонены вундеркиндами.

Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрел на 4-е место, набравшее 201 балл, что не так уж далеко от третьего. Мой взгляд опустился ниже, и я заметил 6-е место, запомнив их имена и баллы, пока просматривал их.

Они не слишком бросались в глаза, и их номера были тесно связаны. Мне казалось бессмысленным даже проверять, но я все равно это сделал. Это был хороший способ познакомиться с моими новыми одноклассниками.

Дойдя до номера 99, а затем до 100, я полностью исчерпал список. На моем лице появилась кривая улыбка.

Из всех имен и номеров, которые я тщательно проанализировал... моего имени не было ни среди одного!

Была ли это ошибка? Кто бы знал. Я был уверен, что тщательно запомнил имена и оценки всех, кто занимал 6-е место снизу, после того, как просмотрел верхние. Я ожидал, что мое имя должно было хотя бы появиться в нижней части списка, но ничего не было.

Моя веселая, спокойная улыбка медленно начала исчезать, а губы подергиваться. Тем не менее, я сохранял спокойный настрой. Было бы нехорошо, если бы я так волновался в такой момент.

Вокруг меня слышался ропот, и весь зал был в беспорядке: многие, чьи мечты были разрушены, рыдали от гнева и разочарования.

Я мог бы легко присоединиться к ним и поплакать о своей неудаче, но я не был настолько жалок, чтобы сделать это. Что именно происходило? Конечно, из всех, кого я просканировал, все они были уровня Желтого Ядра и обладали, по крайней мере, 30-процентной концентрацией!

Дисквалифицировали ли меня из-за того, что у меня чисто белое ядро? Было ли ошибкой отказаться от норм и сделать вместо этого отдельные ядра?"Тск!" Я прищелкнул языком от досады.

Это было действительно очень неприятно...~Почему ты выглядишь таким хмурым? ~ Вдруг раздался голос.

Мои глаза расширились, когда я вспомнил звук, исходящий из моего разума. Ощущение было настолько знакомым, что я не смог бы забыть его, даже если бы захотел, и я мог бы узнать говорившего откуда угодно.

Бросившись прямо к платформе, возвышавшейся над студентами, мои глаза поймали того, кто только что использовал на мне магию разума!'Легрис Дэмиен!'

На его лице была написана спокойная улыбка, что стало для меня неожиданностью. Я думал, что он будет разочарован тем, что я не смог добиться чего-то столь простого, как поступление. Однако он не выглядел ошеломленным. Напротив, он смотрел на меня, как на странного человека.~Вы должны еще раз проверить список~ Его голос снова прозвучал в моей голове.

'Опять? Почему?'Я не мог понять, зачем ему понадобилось втягивать меня в такую бесплодную затею. Неужели он хотел добавить еще больше соли в мои раны? Я не прошел отбор, а он хочет, чтобы я посмотрел на имена тех, кто прошел?'Ты издеваешься надо мной, Легрис?' - подумал я с легким раздражением.

Однако, не найдя ничего лучшего, я подшутил над ним. Моя напряженная шея поднялась, когда я проверил список, начиная снизу. Я не мог повернуть их куда-либо еще, боясь взглянуть на окружающих.

Я чувствовал, как бесчисленные взгляды укоряют меня, почти доводя до безумия, но я делал вид, что не замечаю. Ропот усиливался, но я не осмеливался напрягать слух, чтобы услышать, о чем идет речь.

Если бы я мог угадать, то разговоры обо мне, которые передавались по кругу, скорее всего, были насмешками и шутками.

После впечатляющей демонстрации, которую я показал во втором тесте, и осмелившись занять место среди гениев, я все равно провалился.'Черт...'

Я отключил слух, отказываясь слушать комментарии окружающих, которые должны были быть язвительными до невозможности. Даже Стефан и Мария смотрели на меня. Мне казалось, что я умру от нервозности, но я не отводила взгляда от панели над собой.

Начиная с номера 100 и выше, я просматривал список, все еще не находя своего имени. Это была глупая затея, но я продолжал. Была ли это ложная надежда, что каким-то чудом я увижу там свое имя? Если так, то я был действительно жалок.

Просматривая имена, я прошел мимо номера 50 и продолжал подниматься, чувствуя, как мои надежды угасают и угасают.

Я добрался до первой десятки, и мое отчаяние стало еще больше. Затаившийся страх неудачи уже поднял свою уродливую голову, готовый полностью поглотить меня. Я знал это в глубине души... это был конец.

7-е место... не я!

6-е место... не я!

5 место... 5 место... 5 место...

Мои уже уставшие глаза расширились от удивления, когда угасающая надежда внутри меня засияла ярким светом Бесчисленные мысли вторглись в мой разум, пока я пытался понять.

Однако, перечитывая снова и снова, я понял. Воистину, без сомнения... 5-е место... было моим!

~5-е место~

Имя: Джаред Леонард

Возраст: 12 лет

1-й тест: 100

2-й тест: 100

3-й тест Оценка: 1

Общий балл: 201

Градация ядра маны

Концентрация уровня ядра маны: 100%

{Вы были приняты в Академию Айнцларк}

[...]Мои челюсти чуть не упали, а глаза едва не выскочили из глазниц, когда я взглянул на свой результат. Медленно ко мне возвращалась память, и я вспомнил, как пропустил 5-е место, уже предполагая, что оно принадлежит не мне.'Почему я даже не заметил...?' подумал я про себя.

Возможно, я настолько привык к своему имени, что невольно прошел мимо него. Может быть, я вообще не думал, что смогу так высоко подняться. Моя уверенность была подорвана тем, что происходило вокруг, поэтому я на мгновение потерял самообладание.

Причина, по которой я его пропустил, уже не имела значения... важно было то, что я сдал!

На моем лице появилась ухмылка, когда я посмотрела в сторону Легриса Дэмиена. Он коротко улыбнулся и слегка кивнул. Я почувствовал облегчение и был рад, что он рассказал мне. Хотя никакие правила не запрещали ему сказать мне об этом прямо, никто не стал бы из кожи вон лезть ради простого абитуриента, особенно с таким ядром, как у меня.

Итак, ты все еще с нетерпением ждешь нашей следующей встречи? Очень хорошо... Я не разочарую тебя! Мои губы скривились в широкой улыбке, счастливой до слез.

Я наконец-то преодолел одно из препятствий, которого так и не смог достичь в своей прошлой жизни... официально изучать магию, но не как ученый, а как пользователь магии.

Облегчившись, я расслабил уши, и в них хлынули потоки звуков. Ропот людей, на который я не обращал внимания, нахлынул так, что я больше не мог его игнорировать."Потрясающе! Он получил отличные баллы на первом и втором тестах!"

"Я же говорил вам, что вас не было там, когда он произносил заклинание! Этот парень - зверь!"

"Но что с его Ядром Маны? Почему оно все еще белое?"

"Думаешь, была ошибка в его оценке?"

"Айнцларк не допустил бы такой глупой ошибки".

"Я не понимаю. Как он мог... не говори мне..."

"Да, я так думаю. Возможно, он обманул. Может быть, у него есть магический артефакт, который позволил ему пройти тест, или что-то еще. Не может быть, чтобы класс Белого Ядра смог достичь того, что он сделал".

"Значит, в конце концов, он не представляет собой ничего особенного? Очень жаль."

"Давайте просто избегать его..."

Я вздохнул, услышав, как общественное мнение обо мне меняется с благоприятного на противоположное. Неужели эти люди глупы? Это был самый престижный институт для изучения Магии, но эти глупцы решили, что я каким-то образом сжульничал.

Неужели они так отчаянно пытались опровергнуть достижение человека, имеющего степень Белого Ядра? Их разум просто не мог с этим смириться, поэтому они выбрали другой невозможный ответ.

В любом случае, мне было все равно. Пока я поступал, это было все, что имело значение в данный момент."Привет, Джаред Леонард" - услышал я голос рядом с собой.

Узнав голос, а также грубый тон, который использовал его обладатель, я закатил глаза, слегка наклонив лицо в сторону Стефана.

Его лицо снова удивило меня. На нем не было привычного надменного выражения, как раньше. Вместо этого в его глазах появился глубокий блеск разочарования. Эти глаза сказали мне один простой факт... он был зол."Как ты это сделал?"

В его голосе прозвучал легкий намек на эмоции. Ему было интересно, как я смог получить такой высокий результат в тесте, имея при этом степень Белого Ядра

Маны?"Ну, что я могу..."

"Я сейчас не шучу!" огрызнулся Стефан.

Лишь на мгновение, но его руки дернулись, когда он сжал кулак. Мальчик действительно бил себя по рукам. Он проиграл в общем зачете Марии, но в первом испытании все равно был на первом месте. Это позволило ему смириться со вторым местом.

Однако я не только получил идеальный результат на первом этапе, но и сумел обойти девушку, которая превзошла его во втором испытании. По сути, я просто доказал, что превосхожу их в их специальностях.

Это была пощечина для них."Это семейный секрет..." Я весело улыбнулся молодому парню.

Стефан вздрогнул, услышав эти слова, и бросил на меня взгляд.

Конечно, он еще не забыл, как оскорбил меня, когда понял, что я из семьи Леонардов. Несмотря на то, что моя семья была знатной дворянской семьей, в области магии над нами смеялись.

Я намеревался это изменить!

Рядом с ним сидела Мария. Она смотрела на меня своими ясными голубыми глазами, контрастирующими с глубокими и мутными глазами Стефана.

Ее выражение лица было пустым, точнее, жестким. Казалось, она хотела что-то сказать мне, но воздержалась.

Хотя я не занимал ни первого, ни второго, ни даже третьего места, почему все взгляды были устремлены на меня, а не на других?

Полагаю, для Марии и других это было само собой разумеющимся, поскольку они были известны как вундеркинды и молодые люди с потенциалом... в отличие от меня.

Я был темной лошадкой, дикой картой, которая появилась из ниоткуда и пошатнула ожидания всех присутствующих.

Маг-пользователь уровня Белого Ядра, получивший идеальный результат по первым двум тестам, уступающий только результату самого Ядра... это не могло не привлечь внимания.

Однако я не был против этого. Более того, я приветствовал это. Какой дурак будет обладать потенциалом и силой, но держать их при себе? Чтобы по-настоящему стать великим и совершить невероятные подвиги, мне нужны были такие же сильные и талантливые союзники.

Однако ни один могущественный союзник не оценит объединения усилий со слабаком. Даже я не смог бы."Чтобы привлечь сильных... я тоже должен стать сильным!"

Или, по крайней мере, казаться таковым.

"Теперь, когда вы все увидели свои результаты... мы завершим это мероприятие". Десмонд Лоукрофт сказал рокочущим голосом, прерывая множество звуков, пронизывающих зал."Что касается тех, кто не вошел в сотню, справа и слева от вас появятся несколько дверей. Пожалуйста, воспользуйтесь любой из этих дверей и немедленно покиньте этот зал".

'Ай!' подумал я, как только Десмонд произнес эти слова.

Эти люди все еще отшатывались от шока, вызванного неудачей в их надеждах и мечтах, но не было высказано никаких соболезнований, не было дано даже нескольких мгновений, чтобы отверженные могли собраться с силами.

Непринужденно говоря, этот человек сказал им "убирайтесь к черту!".

Я слышал, как сдвигаются стулья и люди послушно поднимаются со своих мест. Ропот и шепот опечаленных людей стали новым гимном в большом зале, когда все они направились к нескольким дверям, которые внезапно появились, как и сказал Дэмиен.

Их было около восьми справа и восьми слева. Это ускорило процесс выхода из зала для тех, кто прошел мимо.

Наблюдая за происходящим, я не мог не посочувствовать им. У меня был похожий опыт, когда мои мечты рухнули в тот момент, когда стало известно, что я никогда не смогу использовать магию. К сожалению, не все могут реинкарнировать, как я. Или могли? Я понятия не имел.

Через несколько минут три тысячи девятьсот неудачников покинули зал, не желая задерживаться ни на секунду и увеличивать свой позор.

Как только ушел последний, двери исчезли, и те, кто прошел, то есть я и еще девяносто девять человек, остались на скудных сиденьях, которых теперь, когда большинство из нас ушло, казалось так много.

Зал казался намного больше, чем раньше, поскольку мы были единственными, кто его занимал. Я чувствовал себя неловко и хотел, чтобы Дэмиен, или кто бы там ни был, проводил нас в Айнцларк и покончил с этим, но никто этого не сделал.

Подождав несколько секунд, я понял... оценки еще не закончились! Судя по выражению лиц окружающих, оказалось, что я не единственный, кто так думал.

Волна беспокойства заполнила зал.

"Расслабьтесь все. Вы все сдали экзамены и имеете право стать студентами Академии Айнцларк. Это гарантировано".Как только Дэмиен сказал это, беспокойство ослабло, но не исчезло полностью. И это просто потому, что он еще не закончил!

"Несмотря на то, что вы все прошли, процедура этой Академии все еще в силе. Вы все помните, что вам сказали перед началом вашего первого теста? Да... ваши баллы определяют ваш статус в Айнцларке, особенно ваш Основной класс!"Я вздохнул. Я думал, что полностью избежал этого, но, похоже, эта неприятная вещь снова укусила меня за задницу."Tск!"

"Академия Айнцларк работает в соответствии с системой классов. Есть 3 определенных этапа, которые нужно пройти, чтобы считаться полноценным магом и получить право на выпуск. Все это будет объяснено в вашей ориентации. Однако есть одно важное объяснение, которое не может ждать до тех пор... истинное значение классовой системы".

'Вот оно!' пробурчал я."Каждая ступень в Академии Айнцларк делится на три класса. Верхний класс - для талантливых; Средний класс - для тех, у кого есть потенциал; и Нижний класс - для тех, у кого нет ни таланта, ни потенциала".

Мои глаза расширились, как только я услышал это, и я услышал шокированный вздох от нескольких человек в зале. Несмотря на успешную сдачу экзамена, они все еще разделяли студентов подобным образом, чтобы четко разграничить тех, кто поднимется выше в царстве магии, и тех, кто обречен оставаться середнячком.

Такого метода не существовало в прошлом, не было он и в материалах, которые я читал об Академии. Судя по удивлению всех остальных в комнате, они тоже не знали об этом. Это означало, что это была довольно новая система."Эта система классов - новая политика, принятая Академией, и она очень эффективна. По сути, даже если сто из вас сдали экзамен, вы не будете учиться в одном классе!".

Это было само собой разумеющимся. Больше всех занимал вопрос, на который я хотел получить ответ. Мои глаза сфокусировались на губах Десмонда, когда он произносил эти слова."Хотя другие результаты ваших тестов имеют к этому отношение, основным критерием для определения класса, к которому вы все принадлежите... является ваша оценка Ядра Маны!"

Я знал это!

Никому не нужно было говорить мне, к какому классу я принадлежу... это было очевидно. Неважно, какой шикарный балл я получил на первом и втором тестах, это было несущественно. В конце концов, мой балл за тест на уровень Ядра Маны был всего 1!"Ваши классы будут объявлены завтра во время ориентации. А пока вас отведут в главную Академию и покажут ваши общежития. Вам лучше расслабиться, пока есть возможность".

Пока Дэмиен рассказывал нам о некоторых других вещах, таких как обеспечение нас предметами первой необходимости, такими как одежда, еда и другие основные предметы, он поздравил нас с окончанием обучения. Однако его взгляд был сосредоточен в основном на Стефане и Марии. Это было видно.

Он даже не взглянул на меня ни на секунду, хотя мое место было всего лишь на небольшом расстоянии от их места.'Похоже, ему не нужен класс Белого Ядра'.

Как только он закончил обращение к нам, он растворился в воздухе, используя то же заклинание вихря, которое он использовал ранее. Я внимательно наблюдал за заклинанием и понял, как оно работает. На моем лице появилась небольшая улыбка. Скоро и я смогу творить такую магию.

Одного этого чувства было достаточно, чтобы прогнать тревогу и разочарование, которые я испытывал по поводу принятой в Академии системы классов.

Я был уверен, что попаду в низший класс, и из-за этого мне не будут доступны привилегии высших классов.

Это было очень обидно. Но я ни на секунду не поддалась отчаянию. В конце концов, не имело значения, что сделала Академия, чтобы потянуть меня вниз.

Рано или поздно они не смогут игнорировать меня!

Когда это время наступит, у Академии не останется выбора, кроме как повысить меня до уровня, которого я заслуживаю.

Мне просто нужно было набраться терпения.

Легрис растворился в воздухе вскоре после ухода Десмонда Лоукрофта.

Оставшиеся два сотрудника, которые оценивали нас на первом и третьем испытаниях, остались. Очевидно, они отвечали за распределение нас по общежитиям.

"Девочки, подойдите сюда". сказала женщина.

Я улыбнулся ей, вспомнив наш небольшой разговор. Она качнула головой и повернулась в мою сторону. На мгновение наши глаза встретились, и по неизвестной мне причине на ее лице появилась небольшая улыбка. Она резко отвернулась и начала координировать девушек, которые направлялись к ней.

Мужчина, как и ожидалось, позвал мальчиков к себе.

Когда мы все собрались, я резко пересчитал девушек в их ряду, оценив их количество в 34 человека. Как и ожидалось, среди прошедших было больше мужчин, чем женщин.

Мужчина, представившийся Клаусом Таллманом, провел нас через дверь, и мы послушно последовали за ним. Краем глаза я заметил, что девушек провели через другую дверь, поэтому я предположил, что мы будем жить в разных общежитиях.

Место, куда вела дверь, сияло так ярко, что я ничего не мог разглядеть, пока приближался к нему. Я почувствовал, как от яркого зрелища подскочила мана, и решил, что это какая-то магия телепортации, которая перенесла нас в наши общежития.

Я не ошибся!

Когда мы все вошли в дверь и прошли сквозь свет, мы исчезли из привычной плоскости нашего существования. Когда подошла моя очередь, я почувствовал, что мое тело стало легче перышка, как будто меня несли куда-то вне моего контроля.

Эти ощущения длились всего несколько мгновений, но не успел я опомниться, как оказался совсем в другом месте. Открыв глаза, я увидел новое удивительное зрелище, от которого по позвоночнику побежали мурашки.

Отовсюду вокруг меня слышались возгласы благоговения. Все были поражены открывшимся перед нами зрелищем.

Небо было таким чистым, что можно было разглядеть синеву, которая уже переходила в оранжевый цвет из-за вечернего захода солнца. Свежий ветер, дувший мне в лицо, заставил меня вспомнить мой дом, и пышные сады, окружавшие все вокруг, были не менее приятны. Казалось, мы оказались на травянистых равнинах, окруженных прекрасными цветами и тому подобными растениями, а с небольшого расстояния, наверное, чуть больше ста метров, можно было увидеть остальную часть Академии. Высокие здания из изысканных материалов возвышались на небольшом расстоянии, а вокруг виднелось множество других сооружений, которые казались мне чужими.

"На осмотр достопримечательностей нет времени. Вам нужно срочно заселяться в общежития" - нетерпеливо сказал Клаус Таллман, отводя нас от очаровательного зрелища, которое привлекло все наше внимание.

Повинуясь, мы немедленно повернулись к нашему гиду, и он мгновенно щелкнул пальцами.

В тот же миг что-то появилось позади него. Казалось, что пространство исказилось, когда в поле зрения появилось высокое строение.

Это было высокое здание! Большое - это не то слово, которым можно было бы описать это сооружение. Оно было огромным, простиралось так далеко, что нам пришлось повернуть голову, чтобы увидеть его конец, и поднять лицо, чтобы увидеть, насколько оно высоко.

"Это будет ваше временное общежитие до финальной ориентации, где вам придется разделиться на разные классы в зависимости от ваших способностей. Вы также будете контактировать со старшекурсниками, так что это место, где вы будете жить в это время".

Мы все поняли, что он сказал. Я также не ожидал, что меня поселят в одном жилом помещении с теми, кого посчитают "талантливыми".

"Ну, тогда... я провожу вас в соответствующие комнаты?"

****************************************

Нас было 66 мальчиков, а в здании было не меньше сотни комнат, так что мы все имели право на личное пространство.

Проводя нас по объектам, Клаус объяснил всем несколько вещей. Во-первых, здание обладает эффектом, который экранирует его от восприятия обычных глаз. Именно поэтому мы не замечали его, пока он не щелкнул пальцами.

Во-вторых, у всех нас было расписание на неделю, которую мы проведем на ориентации.

"Ваши расписания лежат на кроватях в ваших комнатах" - сказал он.

В наших комнатах даже не было ключей. Каким-то образом они переоборудовали их так, чтобы они подходили для каждого абитуриента.

"Может, это связано с магическим отпечатком, который мы указали в анкете?" - подумал я про себя.

К сожалению, Клаус так и не затронул этот вопрос, оставив загадку неразрешенной.

Это было утомительно, но в конце концов мне показали мое место жительства, хотя и временное.

"Хaaa... Хaaa...." Я тяжело дышал, рухнув на кровать, как только вошел.

Все мое тело распласталось на мягкой поверхности матраса, и я почувствовал, как истощение, которое я игнорировал, накапливается и начинает испаряться.

"Я никогда раньше так не напрягался..." пробормотал я.

Конечно, я не имел в виду магию. Это было скорее умственное и эмоциональное истощение. Находиться среди стольких людей, вести себя так, как подобает человеку моего статуса, а также избегать нескольких взглядов окружающих.

Это была действительно трудная задача.

К счастью, все они избегали меня и не произносили ни слова, пока мы все шли за Клаусом. Я поймал взгляд Стефана, который смотрел на меня с любопытством и соперничеством, и я мог сказать, что парень хотел поговорить со мной, но он сдерживал себя.

'Хорошо, что он этого не сделал... На сегодня с меня достаточно общения...' Мои мысли оборвались.

Моя социальная батарея достигла дна, и я серьезно нуждалась в подзарядке.

Закрыв глаза на несколько секунд, чтобы расслабиться, я открыл их и впервые оглядел свою комнату.

Она была простой, но аккуратно оформленной. В ней было только самое необходимое: учебный стол и парта, шкаф, кровать, на которой я лежал, и стойка рядом со мной. Дверь в ванную располагалась справа от меня, и я догадался, что все самое необходимое уже было предусмотрено.

'Это хорошо...' Я вздохнул с облегчением.

Академия, конечно, сделала все возможное, чтобы принять нас, но после этой первой недели не все будут относиться к нам так же.

Я понятия не имел, куда пойду после этого, но я мог готовиться только к худшему.

"Ааа, хватит пока думать. Давай наслаждаться этим, пока это длится!"

Академия Айнцларк давала одну неделю на "ориентацию", чтобы новые студенты как следует интегрировались в школьную систему. После того, как эта неделя заканчивалась, новые абитуриенты проходили индоктринацию в школьной системе, и академическая система начиналась в полную силу.

Конечно, были и другие причины, по которым ориентация длилась одну неделю... и это было связано с новыми студентами.

На каждый день за ними закреплялись инструкторы, и они занимались различными видами деятельности, такими как осмотр территории школы, изучение основных школьных правил, посещение помещений и т.д.

По правде говоря, пунктов в расписании было довольно много, но не слишком много. Если бы Академия захотела, они могли бы уместить все в один день. Однако, причина распределения была в том, чтобы оставить больше времени для студентов, чтобы они могли уделить время себе и друг другу.

Общение, взаимодействие, конкуренция... все это будет влиять на жизнь студентов даже после того, как они полностью интегрируются в Айнцларк.

И вот, когда в большом доме не было хозяина, ученики были предоставлены сами себе. Чем бы они ни занимались в свободное время, все зависело только от них... ведь никаких правил против этого не существовало!

Так проходили дни... наконец, закончилась неделя ориентации.

Из здания, где жили студенты, они переместились в огромный офис, расположенный на самом высоком здании во всей Академии. Он принадлежал не кому иному, как научному руководителю новой группы студентов, Дэмиену Лоукрофту.

Он удобно расположился в кресле, роясь в каких-то документах. Однако это были лишь его руки, занятые работой. На самом деле все его внимание было приковано к одному человеку, который стоял перед ним.

"Да... Клаус... время ориентации заканчивается сегодня, верно?" спросил он у высокого долговязого мужчины, который широко улыбнулся своей обычной улыбкой.

Клаус утвердительно кивнул.

"Вы следили за учениками с помощью своей магии, верно? Как они продвигаются? Есть что-нибудь достойное внимания?" спросил Дэмиен, сузив глаза.

Хотя он спрашивал в общем, его действительно беспокоил один человек из мальчишеской группы, за которой наблюдал Клаус.

После только что закончившегося разговора с Фреей Леонхарт, женщиной, отвечавшей за наблюдение за общежитием девочек. После того как она представила свой отчет, он был немного разочарован тем, что среди девочек не произошло никакого инцидента.

Скорее всего, это было связано с подавляющим присутствием Марии Хелмсворт.

Обычно, когда соревнующиеся люди оказываются в замкнутом пространстве, где, казалось бы, нет никакого надзора, вполне естественно, что возникает некая форма конфликта. Однако дело обстояло бы иначе, если бы в этом же замкнутом пространстве существовала непреодолимая сила.

Это существование сдерживало бы любую форму конфликта. Обычно это надзиратели или сотрудники Айнцларка, но их специально удалили из помещения, чтобы дать студентам свободу делать все, что им заблагорассудится.

Однако на этот раз роль этого существа взяла на себя одна студентка. Мария Хелмсворт.

"У девочек не было никаких происшествий, но, полагаю, в конце концов, они всего лишь девочки... А что насчет мальчиков? Есть какие-нибудь происшествия, достойные упоминания?" снова спросил Дэмиен, чувствуя колебания на лице человека, который ему докладывал.

"Ну, у мальчиков все было почти так же. Хотя в воздухе явно витало глубокое напряжение, никто не действовал на эмоциях и не вел себя иррационально..." начал Клаус.

Глаза Дэмиена мгновенно опустились в разочаровании. Он ожидал большего, но оказалось, что у студентов этого года не было ни смелости, ни умения развлекаться.

В каком-то смысле можно считать, что они были достаточно благоразумны, чтобы вести себя прилично и не создавать проблем. Но было бы проблемой, если бы они были просто слабонервными и не хотели никаких проблем.

Каким магом окажется такой ученик?!

"... Но буквально вчера все изменилось из-за инцидента, который вызвал настоящий переполох!" Клаус закончил свое заявление.

Как только он услышал это, глаза Дэмиена вскинулись, а его расслабленное тело подпрыгнуло от возбуждения.

"О? Это интересно! Что случилось?"

"Ну, все началось с небольшого спора и переросло в магическую дуэль..." Клаус говорил с легким дискомфортом.

Он не был уверен, стоит ли продолжать, но, встретившись с взволнованными глазами Дэмиена, понял, что было глупо упускать подробности.

Его начальник хотел подробностей, и поэтому он должен был сделать то, что от него ожидали.

"Магическая дуэль, да? Дай угадаю..." Дэмьен заполнил тишину своими словами.

Он знал, что мальчики более вспыльчивы, поэтому его ожидания оправдались, и инцидент действительно произошел. Он также догадывался, кто должен был быть драчуном.

Те, у кого были слабые способности, скорее всего, будут сторониться любых неприятностей. Однако те, кто обладал значительной силой, не стали бы бежать от вызова.

"... Бойцами были Стефан Незерлор и Иван Смит. Верно?" добавил Дэмиен.

Эти двое обладали самым высоким потенциалом среди мальчиков, заняв второе и третье места соответственно.

Хотя он знал, что они оба достойны, эти двое были еще детьми. К тому же, у них было огромное эго от того, что их с юных лет превозносили как гениев. Мало того, они оба не смогли занять первое место и проиграли девушке Марии.

Несомненно, их разочарование копилось, готовое вырваться наружу при небольшой провокации. У этих двоих были все основания поспорить

Однако выражение лица, которое Клаус придал утверждению Дэмиена, показало, что он ошибается.

"Ну, последний был одной из сторон, участвовавших в бою... но что касается второй стороны..." Клаус сказал, снова колеблясь.

Ему очень не нравилась идея делать что-то такое хлопотное, как это. Тем не менее, он заставил себя закончить фразу.

"Это был Джаред Леонард, тот, кто занял 5-е место на экзаменах".

Это заявление вызвало тишину в комнате. Клаус был прав! Судя по тому, как изменилась атмосфера вокруг него, Дэмиен определенно не был рад тому, что услышал. Он выглядел разочарованным, но на его лице можно было заметить и другую эмоцию.

"И? Кто победил?" спросил Дэмьен, временно игнорируя тишину в комнате.

Клаус тяжело сглотнул. То, что он собирался сказать, создаст ему еще больше проблем. Но он не мог отказаться от вопроса, не так ли?

"Победителем матча... стал Джаред Леонард".

Этот маленький мальчик одержал ошеломляющую победу!

[День назад]

В резиденции мальчиков, как обычно, кипела жизнь.

Ребята, едва достигшие подросткового возраста, разговаривали друг с другом, с воодушевлением обмениваясь историями и впечатлениями. Будь то о том, что их ориентация скоро закончится, или о том, что они узнали за последние пару дней, всегда было о чем поговорить.

Конечно, не все были вовлечены в беседу. Двое, в частности, остались в стороне от бесед. Один предпочел даже не общаться с остальными ребятами. Возможно, из чувства превосходства, он намеренно изолировал себя от других, предпочитая читать книги, которые он взял в библиотеке.

Что касается другого, то он просто оставался в стороне от разговоров. Никто не беспокоился о его участии, не признавал его существования. Этот мальчик тоже проводил время, читая либо книги, которые он брал в библиотеке, либо ту, которую ему подарил наставник.

Ага! Этим мальчиком был я.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы приехали, а у меня не было ни одного друга. Все меня игнорировали. Я ловил взгляды некоторых, которые, казалось, были заинтересованы в разговоре со мной, но они не делали никаких попыток.

В таком месте, где коллективизм был лучшим способом действий, никто не хотел бросать вызов норме и нарушать негласное правило моего остракизма. Страх, что они будут брошены другими, а также изгнаны, пронизывал всех, и все делали вид, что меня не существует.

"Ну... я не особо возражаю..." пробормотал я.

Айнцларк предоставил нам много свободного времени и отводил всего несколько часов в день на нашу ориентацию. Это показалось мне странным, поскольку я был уверен, что нам не нужна неделя, чтобы пройти этот курс.

'Скорее всего, есть еще одна цель этого этапа...' рассуждал я.

Я сомневался, что это то же самое, что и другие наши испытания, но в то же время мне было интересно, что задумали высшие.

Исследовав каждый уголок квартиры, не считая, конечно, комнат всех остальных, я обнаружил повсюду хорошо спрятанные магические инструменты.

Конечно, я проявил большую осторожность, чтобы не попасться на подглядывании, даже в своей комнате. Ведя себя естественно, я старательно раскрывал расположение этих предметов, пока другие развлекались.

'Я так и знал! Они следят за нами!'

Ну, я ничего не мог сделать, даже если бы это было так, поэтому я решил держаться в стороне и избегать неприятностей. К сожалению, неприятности сами пришли за мной.

... И эта беда пришла от конкретного человека.

*******************************

Проводя свободное время как обычно, я читал книгу Альфонса и сверял ее с несколькими материалами, которые мне разрешили взять в библиотеке.

Несмотря на то, что Академия обеспечивала все наши материальные потребности, и нам не разрешалось приносить с собой посторонние предметы, можно было попросить об особых исключениях.

Мне удалось сохранить книгу, кольцо и ожерелье - все вещи, принадлежавшие очень важным для меня людям.

Это было интересное исследование, которое, казалось, никогда не закончится. Однако после нескольких часов погружения в знания я почувствовала голод.

Поначалу я не обращал на это внимания, но человек может выдержать только столько. Дойдя до предела, я решил утолить голод и вышел из комнаты.

По прочной лестнице я спускался медленно и осторожно, уже чувствуя усталость от того, что у меня осталось не так много энергии.

'Зачем я заставил себя...?' внутренне сожалея, простонал я.

Дойдя до первого этажа, который имел форму гостиной, я прошел на левую сторону, где должна была находиться моя еда.

Еду приносили с интервалами: утром, днем и вечером. Они были надлежащим образом упакованы, и специальный персонал оперативно приносил их. Поскольку еду приносили в соответствии с нашим точным количеством, мы все получали свои порции, не беспокоясь об остатках или дефиците.

"... Э...?" удивленно пробормотал я, подойдя к большому столу, где должна была храниться вся еда.

Там ничего не было!

'Oй, oй, oй! Ты шутишь, да?' пронеслось у меня в голове.

Это была не шутка. Я был голоден до потери сознания. Мне нужна была эта еда!

На моем лице появилось выражение недоверия, и я замер на месте. Однако, пока я все еще пытался понять, что произошло, я услышал сзади крошечные смешки.

"Кеке..."

"Пфф..."

"Хихихи..."

Поскольку мои чувства всегда были обострены магией, я смог уловить их неприятные звуки веселья.

'Они смеются надо мной?' Неприятное чувство охватило меня в тот момент, когда я обдумывал очень правдоподобный ответ.

На моем лице появилась небольшая улыбка, когда я сделал дикое предположение о том, что случилось с моей едой. Отвернувшись от стола, я подошел к группе, сидевшей в лаунж-зоне.

Это была обычная группа, которая доминировала в общежитии для мальчиков. Поскольку Стефан не хотел иметь ни с кем ничего общего и просто запирался в своей комнате, выходя только на обязательные занятия или во время еды, он не был главарем мальчиков.

Нет, этот титул принадлежал тому, кто получил третье место на экзаменах... Ивану Смиту!

Я постарался сохранить покерфейс, приближаясь к группе, которая постепенно перестала смеяться, заметив мое появление.

"Добрый день, вернее, вечер, господа" - поприветствовал я, элементарная форма вежливости.

"Эй, Иван, ты слышал о Духе-Хранителе Библиотеки?" Джерри, один из мафиози Ивана, быстро поднял не относящуюся к делу тему, как только я поприветствовал их.

Мне это не понравилось, но я сохранил спокойствие. Я не был настолько ребячлив, чтобы дать такой очевидный повод для огрызания.

"Кто-нибудь из вас..."

"О? Кажется, я что-то слышал об этом" - Иван прервал меня энергичным ответом, намеренно заглушая мои слова своими.

'А, понятно... значит, это все-таки они', - пронеслось у меня в голове.

Я был так голоден, что мой живот взвыл. Был уже вечер, а я так ничего и не съел, кроме раннего завтрака. Из-за того, что я очень устала, был вариант просто отказаться от обеда и дождаться ужина. Таким образом, я мог бы избежать любого конфликта.

Однако, даже в таком слабом состоянии... я никак не мог оставить это без внимания.

'Эти сопляки... Я должен что-то сделать'.

"Я пытаюсь..."

"Как, по-твоему, выглядит Дух?" Меня прервали еще раз.

В этот момент я мог с уверенностью предположить, что они пытаются помешать моим попыткам общения и, скорее всего, имеют какое-то отношение к моей пропавшей еде, поскольку всего несколько минут назад они смеялись.

'Эти юнцы...' Я улыбнулся, решив попробовать то, чего давно не делал.

>ХУУУУУМНВУУУУУШ

Пугающий воздух исчез, сменившись обычным спокойствием комнаты. Однако в гостиной все еще царила тревога.

"Ответьте мне, пожалуйста" - вежливо нарушил я тишину.

Взгляды всех обратились к Ивану, их лидеру. Ему принадлежало последнее слово в их ответе, и никто не хотел перечить. Если бы они сказали то, что не должны были, это могло бы привести к гибели.

"О чем ты говоришь?" Он обнаружил, что заикается, пока говорит.

Последствия моего давления не полностью покинули его тело.

"Почему ты нас спрашиваешь? Что у тебя за дела?" Иван плюнул, пытаясь доминировать.

Неплохой ход... для ребенка, то есть. Взгляды всех уже дали мне ответ, поэтому любое оправдание, которое он думал мне дать, было равносильно лжи.

Я мог бы оставить все как есть и вернуться в свою комнату или даже заставить его рассказать мне правду с помощью давления маны. Однако я был слишком устал и голоден для этого. Не было никакой необходимости напрягаться, так как я уже был уверен, что виновники - они.

"А, понятно. Тогда все в порядке..." сказал я, сделав несколько шагов назад, возвращаясь к лестнице, ведущей в мою комнату.

Когда я вышел, на лицах всех появилось выражение облегчения, что заставило меня улыбнуться.

Как только я дошел до подножия лестницы, я обернулся к группе, которая продолжала наблюдать за мной, как будто с нетерпением ожидая, что я исчезну.

"... Полагаю, мне придется поднять этот вопрос перед нашим начальником..." пробормотал я, сделав свой голос достаточно громким, чтобы мальчики меня услышали.

В тот момент, когда я это сказал, их глаза выпучились, и они удивленно посмотрели на меня. Они с тревогой посмотрели друг на друга и повернулись к Ивану, чтобы разобраться с этим вопросом.

Я не стал ждать. Толкая свое усталое тело по лестнице, я начал подниматься.

"Эй, зачем так далеко идти? Это всего лишь обед! Начальство не должно беспокоиться о таких пустяках" - ответил Иван, очевидно, имея в виду меня.

'Ты оступился, Иван!' удовлетворенно подумал я, снова поворачиваясь к нему лицом.

Тот же самый человек, который притворялся, что ему все равно, теперь вскочил и заговорил, как только я упомянул о начальнике. Это был неразумный шаг.

'Полагаю, последствия пережитого давления маны заставляют их беспокоиться...'

"Что ты имеешь в виду? Разве ты не читал правила этого общежития? Разве ты не обратил внимания во время нашего инструктажа? Воровство в этой Академии влечет за собой суровое наказание".

Не имело значения, был ли это лист бумаги, обед или магическая книга. Неважно, что именно было украдено, важен был сам поступок. По сути, тот, кто взял мой обед, несет ответственность за этот проступок и будет наказан соответствующим образом.

"Я не помню, чтобы давал кому-то разрешение взять мой обед, а Академия не настолько небрежна, чтобы давать нам еду при нехватке одного человека. Это значит, что кто-то взял мою еду" - продолжил я.

Мальчики выглядели еще более встревоженными и при этом обильно потели. Казалось, что они признают свою вину одним только поведением.

"Жаль, что вы, ребята, не увидели преступника. Я уверен, что наш начальник сможет найти преступника. Мы бы не хотели, чтобы кто-то еще стал жертвой, не так ли?" Я слабо улыбнулся.

Я сказал достаточно. Не было необходимости напрямую вмешиваться в дела этих парней. Поскольку за ними наблюдали сотрудники Академии, нельзя было сказать, будет ли акт насилия в мою пользу. С другой стороны, раз руководители могли наблюдать за нами, значит, они тоже видели, как произошел инцидент.

'Мне не нужно и пальцем шевелить... власти разберутся с этим. Это будет их наказание!' Я вздохнул, все еще чувствуя тугое сжатие в желудке.

Я чувствовал себя таким голодным... таким уставшим! Как только я доберусь до своей комнаты, я, скорее всего, лягу и буду ждать ужина.

"Подожди!" Голос Ивана резко оборвал мои мысли, но я проигнорировала его.

В конце концов, он собирался просто продолжать бредить.

"Я СКАЗАЛ, ОСТАНОВИСЬ!" крикнул он, теперь уже агрессивным тоном.

Я все еще не собирался его слушать, однако... что-то, что я почувствовал, заставило меня передумать.

Мгновенно остановившись, я оглянулся назад и увидел Ивана, облаченного в ману. Он агрессивно смотрел на меня, в его глазах светилась решимость. Я почувствовал неприятное предчувствие: то, чего я пытался избежать, практически умоляло меня ответить.

Глубоко вздохнув, я полностью повернулся в сторону Ивана и его команды, задав лидеру простой вопрос.

"Что, по-твоему, ты делаешь?".

"Что, по-твоему, ты делаешь?"

Мои глаза сузились, наблюдая за тем, как этот глупец проявляет свою ману.

"Это то, что я хотел бы спросить у тебя" - сказал он, теперь натянуто улыбаясь.

"Неужели ты настучишь на одного из своих соседей и заставишь его понести такое наказание всего лишь за обед?"

Его вопрос прозвучал так глупо, как жалкое оправдание. Я вздохнул и покачал головой. У меня не было на это ни времени, ни сил.

"Это не твое дело, не так ли? Поскольку ты не виновник. Кроме того, разве ты не сказал, что тебе все равно?"

Я хотел отвернуться, но Иван поднял руку и направил ее на меня, угрожающе глядя на меня.

"Эй. Я пытаюсь быть вежливым. Нехорошо доносить на товарищей по курсу".

'Товарищи по курсу, а? Это довольно забавный способ описать кучку людей, которые полностью меня оттолкнули'.

Я бы с удовольствием проигнорировал Ивана и просто вернулся в свою комнату, но мальчик приблизился ко мне, одарив угрожающим взглядом. Похоже, он не собирался отпускать меня с миром, пока я намереваюсь обратиться к властям.

"Тебе следует просто отпустить этого человека... ты так не думаешь?" Он угрожающе улыбнулся.

В этот момент я понятия не имел, было ли это все еще воздействие моего давления маны, или Иван был просто глуп. Почему он решил выбрать этот метод?!

'Ну, если бы он был умным, он бы не решил взять мой обед, для начала' - справедливо рассудил я.

Когда имеешь дело с таким человеком, зрелость должна быть приостановлена. Я должен был вести себя с ним, как с ребенком, и правильно наказывать его.

"Кажется, я вспомнил... тот обед..." пробормотал он, приближаясь, демонстрируя ману, которая текла из его тела, как способ запугать меня.

"... Был уже вечер, и никто не пришел за ним. Вместо того, чтобы он испортился, я решил оказать хозяину услугу и съесть его".

Как бесстыдно. Я не ожидал, что он действительно признается. Должно быть, он был уверен в своей способности держать мой рот на замке.

"Я поступил правильно, не так ли? Нехорошо, когда еда пропадает зря, ты так не считаешь?".

В этот момент он был уже на близком расстоянии от меня. Иван положил одну из своих рук мне на плечо и уверенно ухмыльнулся, как будто все шло по его плану, поскольку я был неподвижен.

Он сделал паузу, ожидая моего ответа на свой вопрос. Скорее всего, Иван хотел косвенно вынудить меня сдаться и потерять решимость. Кроме того, мне, как человеку, подвергающемуся всеобщему остракизму, будет только хуже, если я заявлю на такого человека, как он, в воровстве.

Моя репутация снова упадет, и я, вероятно, вызову много враждебности...

В любом случае, терять мне было нечего. Моя репутация и так не была прочной. Похоже, Иван переоценил мое отношение к таким ничтожным вещам.

"Ну, я думаю... то, что ты сказал, не что иное, как бред!".

Мое грубое замечание в сочетании с вульгарным словом вызвало шок у всех, и больше всего у Ивана.

Его лицо превратилось из угрожающей улыбки в более агрессивное и раздраженное выражение. Он обнажил зубы в рычании. Однако, похоже, он не оставлял попыток "убедить" меня.

"Эй, маленькая дрянь..." Иван приблизил свое лицо к моему, двигаясь к моим ушам, шепча слова в них.

"... Если ты знаешь, что для тебя хорошо, тебе лучше подыграть мне, раз уж я так добр. В конце концов, я не хочу быть грубым с товарищем по курсу".

Я чувствовал его напряженное дыхание на своей коже, это было немного отвратительно, когда кто-то такой глупый был так близко ко мне.

Его руки вдавились в мои плечи, пытаясь прощупать мои кости, чтобы я понял, что он хочет сказать. Очевидно, угрозы - это все, на что он был способен.

"Не мог бы ты убрать свою руку с моего плеча? Я бы хотел сейчас отдохнуть в своей комнате" - ответил я.

Он ответил в соответствии с моими пожеланиями, думая, что я наконец-то уступил его "сделке". Энергично ухмыляясь, он коротко хихикнул.

"Хе-хе, я знал, что ты это получишь".

Иван, видимо, неправильно понял мои слова, поэтому мне пришлось его поправить.

"Что получить? Мне нужно накопить силы для того, чтобы доложить начальнику, что ты взял мой обед. Поскольку это был доброжелательный поступок, я уверен, что они "поймут"".

Это, казалось, подтолкнуло Ивана к пределу его примитивного мозга. Он зарычал в раздражении и мгновенно увеличил темп своей маны.

"Тогда, видимо, мне придется избить тебя до такой степени, что ты не сможешь говорить!"

Сжав руки в кулаки, он сделал шаг назад, чтобы создать импульс для удара. Я подозревал, что он специально замедлился, так как хотел дать мне возможность передумать. Но этого не произошло.

Парни позади Ивана ухмылялись, явно надеясь получить удовольствие от избиения. Что ж, они собирались получить то, что хотели, жаль, что я не был тем, кто получал удар.

>ВУУУУШВАП!!!

>ВАП!!!ВОООООШВАП!ВАП!ВАП!" - проскандировал он.

Мгновенно в его руке появилось пламя. Яркий янтарный свет заискрился и вспыхнул, породив на его руке танцующий огненный шар размером с человеческую голову.

Все задохнулись от удивления. Даже мне пришлось сделать шаг назад от удивления.

'Он собирается использовать магию? Правда?!'

"Хе-хе..." Его голос приобрел глубокий, темный оттенок.

В его выражении лица был намек на опасность, и я мог сказать, что он достиг того момента, когда увидел во мне просто врага, которого нужно уничтожить.

"Ты сам навлёк это на себя, Джаред..."

Пламя мерцало и, казалось, увеличивалось в размерах, когда он начал приближаться ко мне.

"... Теперь гори!"

"Гори!" - заявил Иван Смит, держа пламя в руке - явно готовый запустить его в меня с полной силой.

"Что за черт?!

Я не ожидал, что все так обострится. Я переоценил интеллект Ивана, так как думал, что он все обдумает.

'Насилие не запрещено, но уничтожение имущества - да!'

Судя по интенсивности пламени, даже если я уклонюсь от него, оно разрушит мебель и, возможно, другие вещи. Хотя это будет считаться атакой Ивана, мы оба будем наказаны, так как это произошло из-за нашего боя.

'Черт... Я не собираюсь быть наказанным так рано!'

Мой желудок укусил меня, позволив мне вспомнить боль внутри меня, вызванную недостатком питания. Это заставило меня вздрогнуть. В сочетании с уже обеспокоенным выражением лица, я был уверена, что выгляжу очень жалко.

"Уже страшно, да? Ну, теперь уже слишком поздно!" усмехнулся Иван, поднося пламя ближе.

Я понял, что в этот момент он хотел продемонстрировать свою силу перед всеми. Если он правильно разыграет свою карту, люди будут воспринимать его как человека, который может легко подчинить себе любого, если тот бросит ему вызов.

Это повысило бы его репутацию и сделало бы его более авторитетным среди студентов. К сожалению, у меня не было намерения стать его ступенькой.

"Мне кажется, что я зря использую это на ком-то вроде тебя, но..."

Когда Иван приблизился со своим искрящимся пламенем, яркая вспышка огня вдруг начала мерцать и через секунду полностью погасла.

"... Э-э-э?!"

Все расширили глаза, когда мерцающий свет погас, недоумевая, что, черт возьми, произошло. Но никто не был так потрясен, как Иван, который посмотрел на свою ладонь и не обнаружил ничего, кроме шипящего дыма.

"Что за...?" услышала я его шепот.

"Что случилось? Разве ты не собирался сжечь меня?". Я улыбнулся, смиряя голод внутри себя.

Он нахмурился, чувствуя, как вес общественного мнения начинает смещаться в его сторону. Стиснув зубы, он снова попытался произнести свое заклинание, и появился огненный шар, вызвавший прежнюю улыбку.

"О? Может, он специально деактивировал заклинание!"

"Да! - это базовое заклинание среднего уровня, в конце концов. Не может быть, чтобы Иван его провалил!"

"Он, наверное, уже серьезно настроен!"

Я улыбнулся, услышав, как переменчивая публика снова поменяла сторону. Иван был доволен поддержкой толпы и сделал смелый шаг вперед в ответ. Однако, как только он сделал шаг, его пламя снова погасло.

"Ч-что?!" Его глаза расширились, он услышал шипение умирающего пламени на своей ладони.

После того, как это произошло два раза подряд, у всех в голове возникла мысль, что это не случайность. И, как и ожидалось, шепот начал распространяться.

"Что происходит?"

"Иван не может произнести заклинание огненного шара?"

"Не может быть! Вы видели, что он использовал во втором раунде!"

"Тогда... ты думаешь, что это Джаред заставляет его заклинание не работать?"

"Не может быть! - это заклинание высокого класса!"

"Я сейчас в таком замешательстве?"

Моя ухмылка стала еще шире, когда я увидел, что Иван был раздавлен едва слышными звуками, доносившимися из зала. Конечно, в своем состоянии, усиленном маной, Иван тоже мог их слышать. Не имея другого выбора, кроме как смотреть на меня, старший мальчик зарычал от разочарования.

"Ты... что ты сделал?!"

На моем лице появилась кривая улыбка. Даже если я скажу ему, он все равно не поймет!

'В любом случае, я должен покончить с этим быстро' - прозвучала моя мысль, когда я сжал живот.

Иван отчаянно активировал , как только увидел, что я уже продвигаюсь к нему. Однако на этот раз пламя мелькнуло лишь на секунду, не высекая даже искры, прежде чем погаснуть.

"Что?!"

Он сделал это снова, и на этот раз от его ладони не исходило ничего, кроме шипящего дыма. В недоумении он посмотрел на свою ладонь, а затем на меня.

"Что ты делаешь?!" Он закричал, стиснув зубы.

Я не стал отвечать, так как экономил энергию. Мои шаги были медленными, но уверенными. Через несколько секунд я достиг бы Ивана.

Его нога начала смещаться назад, и я почувствовала его беспокойство - искушение отступить было так очевидно в его глазах.

Однако, если он это сделает, у всех сложится о нем худшее впечатление. Понимая это, он твердо стоял на своем месте и бессмысленно пытался бросить , но безрезультатно.

'Я предполагаю, что 'Огонь' является его основным атрибутом, поскольку он уже находится на стадии Желтого Ядра. Другие заклинания потребуют гораздо больше времени. Вот почему он упорно держится за это'.

Даже если бы он использовал другие заклинания, у меня были отличные контры для них.

Иван начал испускать крики, так как его заклинание совсем не действовало, по крайней мере, для всех, кто мог видеть. Даже дым больше не появлялся.

"Прекра бессмысленно тратить свою ману... это не сработает", - глухо проговорил я, находясь в паре дюймов от более высокого мальчика.

Иван стиснул зубы и решил забыть о своем заклинании. На нашем нынешнем расстоянии он имел достаточный радиус действия, чтобы нанести мне сильный удар. С этими мыслями он сжал кулак и нанес мощный удар по мне.

Мое тело было вялым из-за охватившей меня слабости, поэтому я не хотел делать ничего такого хлопотного, как перемещение тела для уклонения.

>БАМ!

Кулак Ивана остановился в нескольких дюймах от моего лица, ударившись о невидимую стену, которая была настолько прочной, что издала сильный шум в ответ на удар противника.

Рефлекторно, Иван отдернул руку от боли и слегка взревел. Его рука покраснела, что было вызвано столкновением между ним и моей невидимой защитой.

Его лицо выражало страх и растерянность, когда я сделал еще один шаг ближе. Ноги мальчика были вынуждены двигаться назад, отступая по мере моего продвижения. Я оставался невозмутимым и продолжал двигаться.

В ответ его иррациональное "я" взяло верх и обрушило на меня залпы ударов, усиленных маной. Мой невидимый барьер принял на себя все его удары, и только Иван пострадал от всех его атак.

К тому времени, когда его спина уперлась в стену, и ему некуда было отступать, я уже поднял руки, с трудом удерживая их на месте из-за своего ослабленного состояния.

Мне пришла в голову идея, и я решил действовать в соответствии с ней.

'Использовать его должно быть достаточно... с этим я выиграю...'

Указывая указательным пальцем на испуганного Ивана, я шевелил губами и издавал тоненькие шепотки.

Мои слова проявились и приняли форму заклинания. Невидимые волны полетели от моего указателя и в доли мгновения были посланы Ивану.

"ГУАРККККККК!!!"

Объект вскрикнул от боли, громкий шум разнесся по всей гостиной и даже по лестнице.

Люди чувствовали его боль на расстоянии, но мне было все равно. Через несколько секунд криков, вызванных тем, чего никто не мог видеть, Иван упал.

> ТХУД! также была вызвана им. Конечно, я не мог напрямую остановить заклинание, так как были продвинутым заклинанием. Но мне и не нужно было заходить так далеко.

Огонь работает на кислороде, чтобы оставаться активным. Даже если мана Ивана вызывала пламя, оно потребляло кислород вокруг, чтобы поддерживать свое стабильное состояние. Используя SPELLCRAFT, я слил свою ману с окружающей средой и лишил кислорода область его ладони. Это привело к тому, что его заклинание частично не сработало и потерпело неудачу.

Конечно, чем больше он пытался активировать его, тем меньше оно работала. Поэтому он дошел до того, что пламя вообще не появлялось.

Затем он снова продолжил использовать атаки ближнего боя, забыв о моем превосходстве в бою. Однако мое тело было не в лучшем состоянии, поэтому я просто использовал SPELLCRAFT, чтобы усилить поверхностное натяжение воздуха, коагулируя частицы пространства своей маной. Это заставило невидимые щиты защитить меня.

У меня не хватало концентрации и энергии, чтобы полностью защитить все тело, поэтому я использовал глаза, чтобы следить за его движениями, предсказывая, куда он нанесет удар. Это позволило мне создать маленькие щиты только в этих местах.

Что касается последнего заклинания, которое я использовал, чтобы лишить его сознания, то оно также было вызвано помощью SPELLCRAFT. Используя колебательные волны низкой частоты, я посылал их в различной пропорции в его ушные раковины.

Некоторые люди не знали об этом, но уши отвечают за равновесие в любом человеческом теле. Улавливая звуки в виде волн, ухо поддерживает состояние равновесия.

Искажая волны и посылая различные типы в неравных пропорциях, я вызвал у Ивана принудительное состояние дисбаланса. Вынужденное и внезапное восприятие высоких и низких частот, быстро регистрирующихся в его нервах, вызвало у него искусственную боль, в результате чего он впал в бессознательное состояние.

'Конечно, все это были галлюцинации. Его физическая сущность осталась невредимой - ну, он упал, так что повреждений на его теле уже было достаточно.'

Я молча вздохнул, чувствуя себя немного расстроенным. Тратить столько сил на такую мелочь было глупо с моей стороны. Однако, если бы я просто полагался на грубую силу, то мог бы уничтожить имущество Академии.

'У меня не было выбора...'

Конечно, это было неправдой, но я утешался этим оправданием.

>СТУКСТУК

Я услышал равномерные удары в дверь. Внутри меня зародилось чувство раздражения. Мое тело было не в том состоянии, чтобы куда-то двигаться, но почему меня беспокоят.

Вздохнув, я вяло поднялся с кровати и двинулся ответить на стук - на всякий случай, вдруг это что-то важное.

"Да, кто...?"

Мой усталый голос прервался на полуслове, когда я понял, что на другом конце никто не стоит. Я никому не открыл дверь!

'Какой ублюдок это сделал?!' Мое внутреннее "я" пришло в ярость.

Неужели я уже настолько устал, что испытывал звуковые галлюцинации? Нет, не может быть. Кто-то точно стучал! Они должны были убежать, как только сделали это. Мой разум кипел от раздражения, задаваясь вопросом, кто мог набраться наглости и сделать такое после моего поединка с Иваном.

Жгучий гнев внутри меня растаял в тот момент, когда мои глаза упали на пол и я увидел контейнер с прикрепленной к нему запиской. Мои глаза мгновенно расширились, узнав коробку, которая стояла на гладкой поверхности пола.

"М-мой обед!"

Мой голос был эмоциональным, так как я почти сломался, увидев такое чудо. Никогда в жизни я не был так благодарен за то, что увидел еду. В этот момент я ощутил странное чувство нирваны и медленно прикоснулся к предмету, чтобы убедиться, что у меня нет галлюцинаций.

'Это реально!'

'Это реально!' Мои глаза расширились еще больше.

Подняв коробку, я прочитал прикрепленную к ней потрепанную записку. Почерк был ужасным, как будто ее писали в спешке.

~ Это твой обед. Мы его не ели. Мы искренне сожалеем, что взяли такую ценную вещь, пожалуйста, пощади нас. Мы умоляем тебя. Пожалуйста, не сообщай о нас властям и не принимай личных мер. Мы все сделаем! Это обещание!

"Пфф!" Раздался смех.

Мои губы скривились в широкой ухмылке, как только я понял, кто мои благодетели. Если бы только они сделали это раньше - эти идиоты.

Поскольку мое настроение значительно улучшилось, я решил отпустить их. Конечно, это будет сделано только после того, как они выполнят свою часть предложения.

"... Они готовы на все, а? Интересно..."

****************************

Вскоре наступил вечер, и принесли ужин. Все спустились вниз, чтобы получить свою долю - включая Ивана и его отряд. Первым к месту приема пищи подошел я, заставив всех странно посмотреть друг на друга.

Удивительно, что я, который никогда не был ранним посетителем, добрался до места приема пищи раньше всех.

Я бросал пассивные взгляды на неловких студентов, когда каждый из них брал свою еду и поспешно уходил, сцена сегодняшнего дня все еще была запечатлена в их памяти.

Когда дошла очередь до отряда Ивана, они занервничали еще больше - особенно Иван.

Быстро решив поступить как все и быстро взять свою еду, они направились к своим коробкам. Однако...

"Что, по-вашему, вы делаете?" спросил я внушительным тоном.

В этот момент все они посмотрели в мою сторону и увидели, что я одарил их злой улыбкой. Моя ухмылка растянулась так далеко и широко, что можно было принять меня за демона, но мне было все равно.

Приблизившись к ним, я слегка запыхался, заставив группу вздрогнуть.

"Я видел вашу записку".

Как только я это сказал, приспешники Ивана почтительно кивнули и склонили головы в знак искренности. Главарь выглядел удивленным тем, что его приспешники действуют с преданностью, но прежде чем он что-то сказал, я прервал его.

"Чего ты ждешь, Иван? Хочешь еще один раунд? Или ты хочешь, чтобы я сообщил о твоих действиях властям? Выбирай."

Казалось, что даже после избиения у этого идиота осталось много гордости. Используя свой внушительный тон, я предложил ему выбор. Если он и дальше собирался вести себя как придурок, его ждала только жестокая судьба.

Сжав зубы от досады, Иван наконец сдался. Склонив голову, как и остальные люди вокруг него, он принес извинения. Конечно, оно не было искренним.

'Вынужденно или нет, но он извинился. Я полагаю, это должно быть пока...'

Я не был мелочным человеком, которому нужны только извинения, поэтому не имело значения, если он принес свои, не имея их в виду. Это был лишь предлог для моего настоящего желания.

"Ваши ужины. Подайте их!" заявил я в пустоту.

В тот момент, когда я это сказал, у всех глаза выпучились от шока. Это было так прямолинейно, так грубо, так навязчиво - но ведь не было способа попросить их поесть, не так ли?

Иван и его бандиты молчали, с удивлением глядя на меня. Вероятно, они не думали обо мне как о человеке, который может прибегнуть к чему-то подобному.

"Что? Вы не собираетесь этого делать? Я полагаю, вы не имели в виду то, что написали в том письме. Если это так, то я тоже должен..."

Судя по моему тону, они поняли, о чем я говорю. В письме говорилось, что группа готова на все в обмен на милосердие. Если это правда, то их ужин был лишь небольшой платой.

"Н-нет, пожалуйста, подождите!" крикнули они в тот момент, когда я уже уходил.

Это был трудный выбор. В конце концов, еда была важна для всех. Однако, если бы они знали, что для них полезно...

*****************************

Как и ожидалось, все они отдали мне свой ужин - даже Иван, который, казалось, предпочел бы умереть. В конце концов, никто из них не хотел быть наказанным за воровство.

В отличие от них, я не понесу никакого наказания за свои действия, поскольку они отдали мне свою еду добровольно.

"Хуу... У меня здесь двенадцать тарелок для ужина..." пробормотал я, глядя на стоящие передо мной тарелки.

Конечно, я не смог бы съесть все за одну ночь. У меня был большой аппетит, но, как и у каждого человека, у меня были пределы.

Тем не менее, это было необходимо для того, что я буду исполнять сегодня вечером!

'Во время нашего пребывания здесь я не медитировал ни разу...'

Причина была в том, что за нами наблюдали. Я не хотел, чтобы на меня упал подозрительный взгляд. Другой важной причиной было ограниченное питание. Нам давали определенное количество еды, и хотя она содержала высокую питательную ценность, и можно сказать, что ее было достаточно для любого студента нашего возраста, запас еды был ограничен.

'Циркуляция потока маны в моем теле, укрепление и формирование моего Ядра Маны... они требуют огромного количества энергии и выносливости!'

Даже когда я жил в своем доме, мне постоянно приносили еду после каждого сеанса. Все домашние знали о том, что я ем огромное количество пищи.

Дело не в том, что я был обжорой - хотя приносимая мне еда всегда была вкусной, - мне нужна была энергия, чтобы продолжать циркуляцию маны. Если я не пополнял запасы, то у меня заканчивался бензин и я терял сознание.

Было опасно делать что-то подобное здесь, так как еда не была в моем распоряжении. Однако теперь, когда у меня была очень питательная еда... Я смогу это сделать!

'Давай начнем с укрепления моих уже существующих ядер маны...'

В данный момент меня не волновал надзор. Становиться сильнее было важнее - к тому же, они даже не смогли бы заметить, что происходит в моем теле. Если бы они полюбопытствовали и спросили, я мог бы просто придумать отговорку и свалить все на свою семью или что-то в этом роде.

"Хуу... давай начнем". Шепот вырвался из моих сжатых губ.

Это будет долгая ночь, но если мне повезет, я смогу добиться значительного прогресса. Даже если бы я не был близок к созданию 4-го ядра, повышение потенциала и возможностей других ядер было приоритетным.

'Хе-хе...'

"Это невероятно..." Голос Дэмиена прервался в тот момент, когда Клаус закончил свой доклад.

Подумать только, что сопляк, которого он считал никчемным из-за его Ядра, мог так легко победить такого талантливого человека, как Иван. Клаус не посмел бы солгать ему о чем-то подобном, поэтому Дэмиен знал, что это должно быть правдой.

"Я отказываюсь это принимать!" Дэмиен стукнул рукой по столу.

Внезапный звук удара сжатого кулака о плоскую поверхность стола испугал Клауса, заставив его слегка подпрыгнуть.

Гнев Дэмиена был хорошо виден, поэтому супервайзер не сделал ничего, кроме как сглотнул слюну от дискомфорта. Причина раздражения Дэмиена была хорошо известна всем, кто его знал.

Дэмиен Лоукрофт ненавидел белых магов-пользователей, нет, неталантливых магов-пользователей. Он глубоко презирал их. Причина его глубокой ненависти была окутана тайной, хотя несколько слухов об этом ходило.

'Вздох, давайте уже покончим с этим, чтобы я мог уйти!' внутренне закричал Клаус.

"Я не могу это принять. Возможно, у Ивана был плохой день. Такое иногда случается с магами... кроме того, мы до сих пор не знаем, почему его заклинание огня не сработало..." пробормотал Дэмиен, пытаясь придумать всевозможные оправдания.

Клаус только тихо вздохнул. Его начальник не хотел принимать тот факт, что Иван проиграл из-за своих способностей по сравнению с Джаредом. Даже если ему удалось отмахнуться от результатов дуэли - если это можно было так назвать, - это не меняло того факта, что Джаред получил идеальный результат в первых двух частях экзамена. Если бы не недавно принятая третья часть экзамена, он бы легко занял первое место.

Тем не менее, Клаус знал, что лучше не говорить об этом Дэмиену, который кипел от раздражения, слишком утопая в своих предрассудках, чтобы мыслить рационально.

"Ну, в конце концов, это не имеет значения. Даже если ему удалось превзойти Ивана, теперь для него нет никакой надежды... в конце концов..."

Клаус прекрасно понимал, что имел в виду его начальник, произнося эти слова негромким тоном. Места всех уже были определены, и Джаред принадлежал к низшему классу.

Их образование не только было бы менее качественным по сравнению с остальными, но им также оказывали бы наименьшее предпочтение, когда речь шла об актуальных вопросах в Академии. Несмотря на то, что к моменту окончания академии их уровень был бы выше среднего, они были бы ничем по сравнению с учениками других классов.

Предвзятое отношение к студентам низших курсов также было тем, что ужасно влияло на их менталитет и восприятие в обществе. Как сотрудник великой Академии Айнцларк, Клаус был немного расстроен существующей системой.

Причина, по которой они приняли этот новый метод, заключалась во фракции "Высшие", которая превыше всего ценила талант и кровное родство. Они состояли из дворян и высокопоставленных чиновников Королевства, и их целью было просто сковать тех, кто, по их мнению, "недостоин" подняться на видное место.

Конечно же, Дэмиен Лоукрофт был членом этой фракции, причем высокопоставленным. Благодаря его влиянию, в том числе, они смогли провести реформу образования и отделить талантливых от менее способных.

Нельзя сказать, что их идея не имела никаких достоинств. Если бы не было достоинств, Айнцларк никогда бы не стал проводить такую политику. Однако обоснованием такого плана была дискриминация менее талантливых - уже одно это делало дело загрязненным.

'Неважно... Я просто должен заниматься своими делами...' Клаус снова тяжело вздохнул.

У него мелькнула мимолетная мысль, когда Дэмиен снова начал обращаться к нему, проверяя, все ли готово для учеников, которым предстояло попасть в Верхний класс.

'Джаред Леонард кажется таким перспективным человеком... если бы только все было иначе...'

******************************

Как и ожидалось, после завтрака нас всех позвали из общежития. Поскольку это был наш последний день в этом месте, все уже были готовы к тому, что будет дальше.

"Сейчас мы переведем вас в главную аудиторию. Остальные студенты уже собрались там". Клаус Таллман обратился к нам.

Как руководитель, отвечающий за нашу мужскую группу, он лично пришел, чтобы собрать нас на собрание.

'Я не видел его с первого дня...' Я запутался в своих мыслях, вспомнив, что несколько других сотрудников приняли на себя ответственность в соответствующие дни.

Согласно тому, что говорил Клаус, сегодня началась настоящая учебная сессия, и мы все должны были собраться в центральном актовом зале. Несмотря на то, что нам провели экскурсию по территории школы и мы знали дорогу туда, было логично, что он лично проводил нас.

'Полагаю, это последний раз, когда я получаю такое отношение'.

В конце концов, меня ждал Низший класс.

За Клаусом следовала наша группа мальчиков. Вскоре мы встретили студенток. Их, конечно же, вела женщина-руководитель. Я не знал ее имени, но это был лишь вопрос времени.

Хотя большинство девочек положили глаз на нескольких мальчиков - например, Ивана Смита или Стефана Незерлора, - я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Мои глаза закатились, так как я уже мог догадаться, кто это.

'Я не собираюсь смотреть!'

Как бы пристально Мария Хелмсворт ни смотрела, я решил не обращать на нее внимания. Сосредоточившись на пути перед нами, я вспомнил свой сеанс предыдущей ночью.

Еды, которую я получил от Ивана и его группы, едва хватило на то, чтобы продержаться всю ночь. Когда принесли завтрак, я был так голоден, что поглотил свою еду прямо на месте.

Я видел, как студенты смотрели на меня с любопытством, пока я ел, особенно команда Ивана - они были удивлены, что я могу есть с такой смелостью после пиршества в одиночестве предыдущей ночью.

Но они не знали, через какие муки я прошел. И все это того стоило!

Несмотря на то, что я был всего лишь учеником класса Белого Ядра Маны, количество энергии, хранящейся в моих индивидуальных ядрах, было эквивалентно, если не превосходило любого из учеников вокруг. Ну, исключение составляли Мария и Стефан, может быть, Иван. И все же, подумать только, у меня было три ядра маны в пропорции, равной классу Желтого ядра... по отдельности!

'Я стал довольно сильным...'

Но этого было недостаточно. Теперь мы направлялись в логово льва. Там проходило торжественное собрание, на котором собрались все студенты Айнцларка. Там мне предстояло встретиться с моими старшекурсниками, кроме того, нас всех разделили на категории.

Несмотря на то, что моя судьба оказалась на коротком конце палки, я не собирался оставаться на дне.

'Давай! Я покажу тебе, что бывает, когда ты меня недооцениваешь!

Прежде чем войти внутрь, мы все осмотрели большой зал издалека. Это было высокое и широкое здание, сравнимое с Колизеем, в котором мы проходили испытания. Хотя я должен был признать, что он был меньше. Однако по элегантности он превосходил тот, который мы видели раньше.

Ярко сверкая на солнце, стоял похожий на замок Большой зал Академии Айнцларк, где проходило общее собрание.

Торопливо ступая, мы добрались до входа в зал. Он был спроектирован как двухдверный, и когда мы подошли, Клаус и другая женщина, которую, как я выяснил, звали Изабель, открыли обе стороны двери и позволили нам войти.

"Вау...!" вырвалось из уст многих.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, но, если честно, во мне тоже нарастало волнение.

'О, здорово!' звенел мой разум.

Зал имел очень богатый интерьер. Изящный дизайн, блестящая белая краска, покрывавшая все вокруг, заставляли это большое помещение казаться светлее, чем оно было на самом деле. На потолке висело несколько люстр, а с обеих сторон стен, мимо которых мы проходили, были развешены флаги разных цветов.

Я узнал знаки отличия некоторых из них. Королевская семья, Первородные Айнцларка, Магическое общество, предшественники Айнцларка, совершившие революцию в мире - некоторых из них я знал лично. Было несколько флагов, которые я не узнал, скорее всего, из-за моих неполных знаний о современном мире Магии.

Наконец мои глаза уловили что-то ближе к концу линии флагов... это что-то показалось мне странно знакомым и на секунду отозвалось во мне.

Наконец, мои глаза выпучились, когда воспоминания настигли меня.

'Т-так и есть!'

Глядя на элегантно сшитый флаг, на котором были изображены очки, книги и ручка, я сразу понял. Этот логотип принадлежал мне!

'А, понятно... значит, эти ублюдки действительно сделали то, что обещали...' Я самодовольно ухмыльнулся.

Перед моей смертью глава Айнцларка был рядом со мной - среди короля и других знатных членов общества. Этот молодой человек, учитывая мой тогдашний возраст, сказал мне, что увековечит меня, сделав так, чтобы мой флаг вошел в число легенд истории Айнцларка.

'Смотря на это сейчас... это кажется странным...'

Однако у меня не было времени предаваться воспоминаниям о прошлом, ведь мы были в пути. Опустив глаза, я заметил, что зал уже почти заполнен. Восемь рядов были выстроены упорядоченно, и на своих местах стояли студенты.

'Похоже, мы опоздали...' размышлял я.

На всех учениках была форма, правда, разных цветов. Мы уже узнали об этом на ориентации. Первые курсы носили форму белого цвета. Синий цвет был предназначен для вторых курсов, а красный - для третьих.

Все мундиры были сшиты очень аккуратно, без единого изъяна. Поскольку здесь рождались дети дворян и высших членов общества, этого следовало ожидать.

Конечно, у всех нас была форма - ее нам выдали в первый день и повесили во всех шкафах. Форма оставалась там только для этого момента.

Да, я надел свою чисто белую форму, как бы выражая сущность, которой обладал. Это было очень круто, потому что золотые нити были пришиты к ней, образуя узоры.

На мне был крутой пиджак с жилетом, прикрывавшим чистую белую рубашку. Золотые узоры на моей униформе придавали ей красивый вид, распространяясь на многие участки в линиях. Даже галстук, который я носил вокруг воротника, был украшен золотыми узорами. На левом нагрудном кармане моего пиджака висел школьный значок, изображавший тот же знак отличия, что и эмблема Айнцларка на одном из флагов.

На других мундирах тоже были золотые узоры, похожие друг на друга. Единственным изменением в униформе был цвет - как я предполагал.

Теперь, когда мы пробирались по залу, некоторые глаза наших старшеклассников оглядывались назад, а другие не казались заинтересованными. Из восьми рядов, выстроенных по порядку, считая с левой стороны, у троих была форма красного цвета. За ними следовали трое в синей форме.

Посмотрев в дальний правый угол, я увидел две последние прямые линии. Они были одеты в белое - такое же, как у нас.

'Так это, должно быть, они?' Мои мысли ускользнули, и на моем лице появилась легкая улыбка.

Нам уже сообщили о трех основных факультетах Академии Айнцларк. В этом институте можно было пройти три курса.

Магические искусства. Боевые искусства. Учение инновационных искусств.

На двух других факультетах было меньше членов, чем у нас, но все равно это были законные первокурсники. У них были другие экзамены, чем у нас, - всего 30 человек сдавали с обоих факультетов.

'Похоже, что все очень жестоко, независимо от факультета...'

Во-первых, большинство экзаменующихся на два других факультета были теми, кто был отвергнут на факультете Магии. Думая, что им лучше попытать счастья на других факультетах, глупцы, сдававшие экзамены, в итоге не подходили ни на один из них. В итоге были приняты лишь те, кто действительно обладал талантом в боевых искусствах или был чрезвычайно одарен в "учености".

"Похоже, мне тоже предстоит провести с ними несколько веселых минут..." Я усмехнулся в легком удовлетворении.

Клаус и Изабель направили нас к ряду одетых в белое студентов. Они были разделены на мужской и женский ряды - в отличие от наших старшеклассников, которые, скорее всего, были выстроены в соответствии со своим классом. Высший класс, средний класс, низший класс... Я знал, что это может быть единственным объяснением.

'Ну что ж... давайте сначала встанем в очередь...'

С помощью руководителей, уже присутствовавших с тридцатью одетыми в белое студентами, и наших собственных, мы смогли организованно слиться с ними. Всего нас было 130 человек. У нас было восемьдесят девять мальчиков и сорок одна девочка - довольно забавный контраст, на мой взгляд.

Внезапно зал, который был полон жизни и энергии, померк. В мгновение ока все замерли, не двигаясь. Все их лица были обращены к возвышающейся перед нами сцене.

Кто-то выходил на сцену, вернее, появлялся перед всеми нами.

Я хорошо узнал этого человека... он был...

"Я приветствую всех собравшихся здесь студентов!".

Прозвучавший голос заставил всех молодых людей, стоявших в строю, выпрямиться и принять серьезное выражение лица.

Сейчас не было времени для смеха или каких-либо признаков легкости. Прямо перед ними стоял научный руководитель и сам старший преподаватель Дэмиен Лоукрофт.

На возвышенной платформе, похожей на широкую сцену, стоял мужчина с немного недовольным выражением лица. Оглядывая студентов, его глаза сканировали их с молниеносной скоростью.

Всего было восемь линий, все они тянулись назад. Первые шесть линий соответствовали классовой системе. Они принадлежали членам старших ступеней 2 и 3. Что касается новичков, то у них было две линии - для мальчиков и девочек.

Выглядя зелеными и более нервными, чем остальные, первокурсники сглотнули и вздрогнули от подавляющего присутствия человека, стоящего перед ними - за некоторыми исключениями, конечно.

Дэмиен мягко улыбнулся, глядя на тех, кто сохранял спокойствие в старших классах, вплоть до новичков. Волевых, которые станут будущим магического общества. В отличие от других, все старшеклассники были уверены в себе.

Даже среди новых участников, среди тех, кто стиснул зубы и оглядывал зал, чтобы отвлечься от чувства тревоги, пронизывающего до костей, присутствовали те, кто не дрогнул.

Стефан Нетерлор, Мария Хелмсворт, Иван Смит, Тревор Кайсел... Мысли Дэмиена Лоукрофта потянулись за ним, когда он заметил приятелей по верховой езде среди студентов.

Они были образцовыми, все демонстрировали буйство, которое отражало самую суть членов высшего класса Академии Айнцларк.

Его глаза внезапно остановились, когда он увидел другого студента, от которого исходила та же атмосфера, что и от других, которых он видел - нет, его атмосфера была гораздо более интенсивной. Казалось, он был самой сутью уверенности. Никаких признаков нерешительности, чистая блестящая улыбка, по сравнению с которой остальные выглядели притворными дураками.

'... Джаред Леонард!'

***********************************

Дэмиен выглядел неловко при виде меня, и можно было догадаться о причине.

Он должен был быть в курсе моей стычки с Иваном - в конце концов, за нами следили. Даже Клаус относился ко мне по-другому, пока мы шли в зал, посмотрев на меня более десятка раз. Впрочем, это было хорошо. Это означало, что я уже завоевываю репутацию, которая непреднамеренно приведет меня к величию.

Его хмурый взгляд стал еще глубже, когда наши глаза соприкоснулись, и я понял, что он расстроен из-за меня. Конечно, я знал о целой фракции, управляющей этой школой. Это не было явной информацией, но, исходя из фактов, которые я собрал до сих пор, это имело смысл.

Во время ориентации я постарался узнать как можно больше об Айнцларке. Это было интересное место, но процедуры преподавания в прошлом по сравнению с настоящим вызывали диссонанс. Исследуя дальше, я понял, что существовали две враждующие фракции - я не знал подробностей, но, очевидно, одна сторона была той, кто ввел новый метод обучения под названием "Система классов".

Дэмиен был членом совета, а также новым научным руководителем. Безусловно, он был за эту идею.

Это означало, что он презирал тот факт, что я смог получить так много заслуг на экзаменах, несмотря на то, что был из класса Белого Ядра - даже избив Ивана. Тем не менее, он был неизбежной лестницей, которую я должен был преодолеть.

'Не волнуйся, Дэмиен... Я не причиню тебе никаких проблем, если ты будешь держаться подальше от меня'.

Но я как-то сомневаюсь в этом.

"Как нынешние студенты Айнцларка, я уверен, что вы все знаете о работе этого института. Даже новые абитуриенты уже проинформированы о большинстве деталей, касающихся вашего пребывания здесь" - начал Дэмиен Лоукрофт.

"- Я буду бегло просматривать самые важные из них".

Он рассказал о продолжительности нашего обучения в Академии Айнцларк. Три года были стандартным сроком обучения в институте, после чего следовала стажировка, которая занимала год. В возрасте 16 лет человек становился совершеннолетним и мог выбрать любой путь, который открывался перед ним.

У меня уже были свои планы, так что это не было проблемой.

Дэмиен еще больше подчеркнул систему классов, выведя список имен. На его лице появилась довольная ухмылка, когда он начал отделять хорошие яйца от плохих. Первокурсники были вызваны на сцену в соответствии с нашими рангами и представлены перед всеми присутствующими.

"Присоединяется к Высшему классу, всего двенадцать учеников" - радостно начал Дэмиен.

Я знал, что цифры будут такими маленькими, но я не ожидал, что их будет так мало!

"Мария Хелмсворт. Стефан Незерлор. Иван Смит. Тревор Кисель. Лили Пьенхарт...".

Ученики поднимались на возвышенную платформу по короткой лестнице, расположенной сбоку. Все они предстали перед старшеклассниками и младшеклассниками - как почетные студенты.

Я почувствовал небольшой укол зависти, поскольку имел полное право быть среди них, но подавил раздражение. В гонке старт не имеет значения. Я просто должен был сохранить свои силы и направить их на что-то более продуктивное.

Глаза Дэмиена перешли на меня, и он бросил на меня отвратительно снисходительный взгляд, как бы говоря мне, чтобы я даже не мечтала о достижении больших высот.

'Интересно, что он почувствует, когда поймет, что оскорбляет одну из бессмертных фигур в этой Академии...' размышлял я.

Обратившись к ним, Дэмиен приказал двенадцати вернуться, сформировав для них отдельную линию. Затем он вызвал учеников среднего класса.

К тому времени, когда он закончил с именами, я подсчитал, что всего их было восемьдесят. Это был огромный всплеск по сравнению с первым класом.

'Итак, учеников низшего класса всего 38, а?'

Что ж, если подумать, это было правдоподобно. Большинство студентов относилось к среднему классу, а тех, кто считался отбросами, едва попав в Айнцларк, должно было быть меньше.

Тем не менее, я был немного счастлив. Большинство из тех, кто еще не был вызван на сцену, были из дивизионов боевых искусств и ученых.

Мне не приходилось сталкиваться с неприязнью со стороны факультета магических искусств. Это был совершенно новый шанс обрести товарищей.

Крепко сжав кулак в решимости, я решил произвести лучшее впечатление на тех, кто станет моими будущими друзьями.

'Мы все вместе, ребята!'

Ученики среднего класса спустились на сцену и тоже выстроились в линию. Юношам и девушкам из оставшихся линий сказали объединиться, образовав линию низшего класса - такую же, как у наших старшеклассников.

Я ждал нашей очереди подняться на сцену. Это будет забавный опыт - смотреть на стольких молодых людей как на нового участника, но я был готов к этому.

"Хорошо. Переходим к следующему вопросу... вашим лекторам".

Мои глаза слегка подергивались.

Дэмиен не стал вызывать нас на сцену. Вместо этого он решил пропустить обычные процедуры и сразу перейти к следующему пункту списка.

'Ой... ты шутишь, да?'

Большая часть моей рациональности подсказывала мне, что нужно оставить все как есть, что в этом нет ничего страшного. Однако я не мог не заметить его намеренной ошибки. Возможно, это было связано с детскими эмоциями в моем маленьком теле, или со сдерживаемым гневом - я не мог подавить свое растущее недовольство тем, кто претендовал на звание лектора в этой великой Академии.

Используя магию усиления звука, я прочистил горло и заговорил с абсолютной уверенностью.

"Простите, сэр Дэмиен Лоукрофт - великий научный руководитель и старший преподаватель Академии Айнцларк... Мне кажется, вы пропустили строчку". Мой голос эхом разнесся по большому залу.

Мгновенно все взгляды устремились на меня. Удивление, страх, недоверие - множество эмоций смешалось в их выражениях лиц. Я предпочел игнорировать все взгляды, обращенные на меня, даже взгляды таких новичков, как я. Я сосредоточился только на одном человеке.

"О? Что это?" Дэмиен Лоукрофт повернулся в мою сторону и пошел по надземной платформе, приближаясь к месту, где находилась моя очередь.

На его лице появилась снисходительная улыбка, контрастирующая с хмурым выражением моего лица. Я взглянула на него - достаточно, чтобы выразить ему свою позицию по поводу его наглости.

"Согласно правилам, вы должны представлять всех новичков другим ученикам на собрании. Неважно, принадлежим ли мы к низшему классу или нет. Это самые элементарные основы, сэр Дэмиен Лоукрофт - нас всему этому научили благодаря прекрасной ориентации, которую вы для нас подготовили."

В моем тоне слышалась смесь неуважения в сочетании с почтением. Хотя я занял вежливую позицию, было ясно, что мои истинные намерения были совсем иными - по крайней мере, для Дэмиена, чья улыбка начала исчезать по мере того, как я говорил.

"Понятно..." Его губы сжались, демонстрируя мрачный, запретный взгляд.

Я переступил черту.

Однако, учитывая, что в зале находилось около пятисот студентов, а также преподаватели, Дэмиен Лоукрофт не мог действовать необдуманно.

Это заставило мои губы оторваться от хмурого лица и превратиться в мягкую улыбку. Увидев это, Дэмиен разозлился еще больше, но он был ограничен в своих действиях.

'Ты только наш куратор. Ты действительно больше ничего не можете сделать теперь, когда меня приняли в ученики. К тому же, это ты нарушаешь протоколы'.

С этой мыслью я ждал следующего шага мужчины. Если бы он был просто неуклюжим идиотом, то добился бы только позора перед всеми. Однако, если у него есть хоть капля здравого смысла, то...

"А, понимаю... должно быть, это вылетело у меня из головы". Дэмиен Лоукрофт ответил - как я и ожидал.

Моя ухмылка стала еще шире.

"О, все в порядке, сэр. Мы все делаем ошибки".

В зале раздались громкие "оооо" и "ааааа", так как все были удивлены моим галдежом. Учителя, особенно Клаус, которого я заметила краем глаза, выглядели потрясенными.

Тем не менее, Дэмиен сохранял спокойствие. Покинув свое место, он вернулся к центру возвышенной сцены и вернул свой взгляд к длинному пергаменту, который держал в руках.

"Сейчас я назову имена учеников младших классов".

Я удовлетворенно кивнула. Посыпались имена моих новых одноклассников. Услышав свои имена, ученики поднимались на сцену. Независимо от того, принадлежали ли они к низкому классу или нет, они все равно были студентами Айнцларка, заслуживающими уважения. Каждый из них превосходил тысячи тех, кто потерпел неудачу. Им следует оказывать наименьшее почтение - именно по этой причине я отказался пропускать имена студентов из низших классов.

"... Джаред Леонард".

Услышав свое имя, я слегка подпрыгнул от удивления. Это все еще казалось странным, но что с того? Я поднялся на сцену в манере, которую можно назвать грациозной. Пронзительные взгляды окружающих заставили бы любого упасть в обморок. Сейчас никто не обращал на меня внимания.

Хотя это был совершенно иной путь, я добился всеобщего признания. Это был лишь вопрос времени, когда я завоюю их уважение.

Дэмиен назвал еще больше имен и, закончив, представил нас, учеников младших классов, отправив нас обратно, когда он закончил.

Когда я вернулся к своей линии, я услышал жужжание в своей голове. Он был знаком, но его характер странно отличался от того, что я испытал в прошлый раз.

~Не думай, что ты добился своего, сопляк. Ты все еще отброс! ~ Ворчливый голос эхом отдавался в моей голове.

Конечно же, это было от Дэмиена Лоукрофта. Он сказал мне то, что у него не хватило наглости сказать перед всеми собравшимися студентами и сотрудниками. Меня это ничуть не обеспокоило, поскольку я знал, что его слова не соответствуют действительности. Тем не менее, Дэмиен ясно доказал, что станет камнем преткновения на моем пути. Поэтому... он должен быть устранен!

'Все так, как я сказал в самом начале... Я не создам тебе проблем, если ты не будешь мне мешать'.

Жаль, что ему приходится делать все наоборот.

После того, как мы вернулись на свои места, Дэмиен назвал учителей, которые будут вести наши занятия.

Как "пуф" в воздухе, несколько человек появились через телепортацию позади Дэмиена. Это произошло так быстро, что все были ошеломлены - даже старшекурсники. Это были наши преподаватели.

Я увидел девять нарядно одетых людей. Они выглядели официально и изысканно в своих уникальных нарядах. Среди них был Легрис Дэмиен. Его взгляд на секунду метнулся ко мне и подмигнул. Я слегка рассмеялась над его жестом - мужчина ничуть не изменился.

"Как вы все знаете, каждому "классу" назначается лектор, который будет вести у них занятия. Некоторые дополнительные преподаватели будут специализироваться на определенных курсах и факультативах, но общие курсы будут преподавать назначенные вами лекторы."

Мы все с восторгом внимали обращению Дэмиена к нам. Меня особенно беспокоили девять лекторов, которые были выстроены не совсем в идеальном порядке. Например, Легриса посадили рядом с нашим нижним классом на возвышении, но это не означало, что он будет нас учить.

'Он старший преподаватель, в конце концов...'

"Сейчас я представлю вам ваших лекторов".

Называя их имена, начиная со всех Верхних классов, Дэмиен начал распределять преподавателей. Как и ожидалось, Легриса назначили в класс второго курса. Все лекторы, назначенные в старшие классы, должны были иметь очень высокий ранг.

После того, как он закончил с самыми важными студентами, были распределены лекции для среднего класса. Я терпеливо ждал. После того, как он закончил, осталось только три лектора. Один из них будет нашим учителем.

Никто из них не выглядел особенно впечатляюще. Как и следовало ожидать от наименее квалифицированных лекторов, они не шли ни в какое сравнение с остальными - ни по одежде, ни по ауре, которую они излучали.

Однако...

Мой взгляд метнулся к одному из троих, который казался наименее заметным. От него веяло беззаботностью, и из всех остальных он был одет проще всех. На нем была простая рубашка, ничем не заправленная, черные брюки с золотыми нитями, образующими прямую горизонтальную линию, и средняя обувь.

'Его галстук выглядит неплохо, хотя...' подумал я про себя, любуясь красивым логотипом в центре.

К сожалению, его галстук был ослаблен вокруг воротника, из-за чего он выглядел грубее, чем обычно. Его пуговицы даже не доходили до верха, остановившись на два шага. Рукава были даже подогнуты, демонстрируя значительную часть его рук - они были крепкими и в ровном тонусе.

Если бы кто-нибудь увидел его, то сразу же пожелал бы, чтобы его не выбирали в качестве преподавателя. Нет, они бы даже удивились, почему его вообще считают лектором. Даже студенты были одеты лучше, чем он.

Однако... Я не был похож на других. Я никак не мог судить о человеке, основываясь только на внешности. Он слишком сильно выделялся, что возбудило мое любопытство.

Немного нахмурившись, я проигнорировала остальных и сосредоточилась на одном только мужчине... он...

Я увидел, как его скучающие глаза медленно повернулись в мою сторону в тот момент, когда я попытался заглянуть в него. Это на мгновение шокировало меня, но я отказалась терять самообладание.

На лице мужчины появилась улыбка, когда он отвел взгляд от меня - практически забыв о том, что я собиралась сделать.

'Ху, я знал это. Он не нормальный'.

Дэмиен назвал имена лекторов, выделенных для нижних классов, и, к ужасу моих одноклассников, для обучения нас выбрали того самого грубияна, который совсем не был похож на лектора.

Я слышала всеобщее ворчание и недовольные звуки, но на фоне всеобщего раздражения выбором, я чувствовал странное удовлетворение.

Что-то в человеке по имени Нерон Каэлид заставляло меня восторженно улыбаться.

'Я ни за что не хочу обычного учителя! Этот уникальный парень... он идеально подходит для нашего класса'.

Уголком глаза я заметила, как Дэмиен нахмурился. Несколько минут назад он довольным образом ухмылялся, но после того, как увидел, что я доволен его выбором для моего класса, это удовлетворение на его лице стало кислым.

Профессор Нерон Каэлид переместился ближе к нашему классу, как это сделали другие преподаватели для своих занятий, сблизив нас обоих. Как бы случайно наши глаза встретились, и я встретил еще одну забавную улыбку этого человека.

На моем лице тоже появилась улыбка, я не отвел взгляд.

'Давайте хорошо ладить, учитель'.

**********************************

После окончания собрания нас распустили. В тот же день начались занятия, и нам нужно было отправляться в свои аудитории. Согласно классовой системе Академии, у Высшего класса, состоящего из всех курсов, была своя территория, то же самое относилось к Среднему и Низшему классам. Общежития также были разделены таким образом.

'Это значит, что я буду жить среди старшеклассников... интересно...'

Мы уже знали свои общежития, и номера общежитий были нам выданы. Как и в предыдущей квартире, нам не нужны были ключи, чтобы открыть их - достаточно было магической подписи.

Однако с посещением общежитий придется подождать. В данный момент нам нужно было посетить нашу первую лекцию. В холле было несколько выходов, поэтому каждый класс воспользовался одним из них и вышел из широкого здания, направляясь к своим аудиториям.

"Это должно быть весело..." прошептал я.

[Тридцать минут спустя]

Помнишь, я говорил, что наша первая Лекция будет веселой? Ну... в данный момент я уже не был так уверен. Почему?

Это потому, что мы еще даже не начали!

Всем давалось пять минут, чтобы добраться до своих классов, и еще пять, чтобы успокоиться. После этого начинались лекции.

В результате те, кто учился на первом курсе, успели в наш зал как раз вовремя. Первое, о чем я подумал, войдя в помещение, - это то, что оно не впечатляет.

Конечно, поскольку это был зал Айнцларка, он не был запущенным или каким-либо другим. Он имел соответствующий стандарт, подобающий институту. Однако на этом все и закончилось. По сравнению с другими зданиями, которые мы видели, этот лекционный зал можно было считать мусором.

У него был только один вход, который также служил выходом. Интерьер не был украшен, дерево было простого коричневого цвета, которое использовалось для отделки помещения. Дерево было в хорошем состоянии, но все же...

Это был просторный зал. Здесь было более чем достаточно мест для всех собравшихся студентов - в общей сложности 50 мест.

Поскольку нас было всего 38 человек, проблем не возникло. Тем не менее, я не мог не сравнить этот зал с другими залами, которые будут использовать студенты с более высоким рейтингом.

Я нехотя смирился со своим положением и сел в самом начале класса.

'Я не бездельник!'

Однако даже после того, как наша лекция должна была начаться, лектор не появился. Прошло двадцать минут с тех пор, как мы должны были начать занятие, но ничего не появилось.

"Неужели именно так я начну свой первый день в школе?".

> БАМ!

Единственная дверь, ведущая в класс и из него, была распахнута, когда кто-то решился войти.

Внезапный звук испугал всех, кто уже не надеялся на появление кого-либо и был занят разговором.

Уголком удивленных глаз они увидели того, кто вошел в класс. Вокруг него царила обычная непринужденная атмосфера, а его наряд был как всегда радикальным. Невозмутимой походкой он прошел в центр аудитории, где был установлен пюпитр.

Улыбка появилась на моем лице, когда я следил за движениями мужчины, как будто мое нетерпение было подавлено.

'Где ты был? Я ждал тебя целую вечность, Нерон Калиед!'

В то время как другие были заняты разговорами - за исключением нескольких человек, - мне было скучно до безумия. Не в моих правилах сидеть и ничего не делать, но это было все, чем я занимался более двадцати минут.

'В следующий раз я просто возьму с собой в класс книгу...'

Студенты постепенно прекратили свои разговоры, а те, кто стоял, незаметно вернулись на свои места. Несмотря на внешний вид и опоздания, он все еще был лектором. Ни один студент не осмеливался проявить неповиновение перед ним.

"Я прошу прощения за опоздание" - начал Нерон.

Это стало неожиданностью для многих, поскольку лекторы не отличались вежливостью, особенно такие грубые, как он.

"Меня вызвал научный руководитель и еще несколько человек по поводу моего сегодняшнего наряда..." Его голос прервался.

Это чуть не вывело меня из себя. С учетом всего прочего, он был одет неподобающе для лектора. Должно быть, его пожурило начальство.

"Итак, начнем!" Его голос заискрился, и ощущение тревоги улетучилось, как только на лице мужчины появилась широкая ухмылка.

К всеобщему удивлению, как я заметил, оглядевшись вокруг, лектор, который у нас был, оказался не таким уж плохим. Он не только извинился перед нами, но и одарил нас яркой и дружелюбной улыбкой, чтобы начать наше совместное времяпрепровождение.

"Хорошо, давайте сначала разберемся с неприятными вещами. Вы все должны представиться".

Он указал на заднюю часть класса, устанавливая порядок выступления. От крайнего справа сзади до крайнего слева впереди. Нерон также упомянул, что он ожидает от нас услышать.

Имя

Возраст

Факультет

Причина обучения в Айнцларке.

Возражений не было, поэтому все 38 человек решили выступить.

Один за другим я слышал, как студенты представлялись. Никто из них не представлял для меня особого интереса. В конце концов, те, кто сидел сзади, были в основном теми, кого я знал из абитуриентов факультета Магии. Они не впечатляли - плюс их личности были отбросами.

По мере того, как происходило знакомство, я увидел человека, который меня заинтересовал.

"Меня зовут Анабель Фредерик. Мне 12 лет, и... эм... я учусь на факультете ученых. Моя причина приезда в эту Академию... ну...".

Несколько ученых, которые уже представились, сказали одно и то же.

"Великий ученый Льюис Гриффит - это вдохновение. Я бы хотела пройти путь ученого, потому что это так здорово!".

"Знания - это потрясающе! Вполне естественно, что я хочу углублять свои знания".

"Ученый понимает основы и теории, лежащие в основе чего бы то ни было. Знание - сила, и поэтому я считаю, что быть ученым - лучший вариант для меня!".

Все они были чушью!

'Как глупо!' пронеслось у меня в голове, как только я услышал их жалкое оправдание причины.

В первую очередь, большинство этих лицемеров стали бы магами, если бы могли. Именно из-за отсутствия способностей они прибегли к следующему лучшему варианту. Кроме того, распространенное мнение о том, что "знание - сила", было полной чушью!

Не столько знания, сколько способность победить любого противника - вот что считалось силой. Кроме того, только глупцы считали, что лучшие пользователи Магии не обладают знаниями. Для правильного использования Магии требовались знания. По сути, Владеющие Магией обладали и знаниями, и силой. Ученые были далеко не лучшими в плане факультетов.

Последний, кто сказал, что быть Ученым - лучший вариант для него, чуть не расколол его. На самом деле у него не было выбора. Все они были слабы, как умом, так и силой.

Я вовсе не был снисходителен, они уже дисквалифицировали себя - вот и все. Как истинный Ученый, достигший вершины и ставший легендой, я могу сказать это со всей честностью. Если бы в прошлой жизни я стал магом-пользователем... я бы смог достичь гораздо большего!

Путь ученого - это всего лишь прославленный путь неудачника. Неважно, насколько грандиозными были их мечты, пока они существовали в моей тени или использовали меня в качестве стандарта, они никогда не были по-настоящему реализованы.

"... Я хочу превзойти величайшего Ученого, известного в Восточном Королевстве, и стать лучшим Великим Ученым, который когда-либо существовал!".

Я чуть не закашлялся, когда она это сказала.

'Эта девушка - идиотка?!' было первое, что прозвучало в моей голове.

Выражение ее лица показывало, насколько девочка застенчива. Ее щеки раскраснелись, когда она говорила, а невысокая фигура придавала ей хрупкий вид. Я был уверен, что смогу легко сломать ее, не прибегая к магическому усилению.

Первое, что привлекло мое внимание к ней, это то, что ее имя совпадало с именем моей матери. Почему эта девушка, Анабель Фредерик, должна была извергать такие фантазии? Я продолжал слушать ее.

"... Люди часто считают Льюиса Гриффита лучшим ученым, который когда-либо существовал. Однако, хотя он выдвинул много удивительных и новаторских теорий, я обнаружила несколько дыр и несоответствий в его диссертации и книгах. Создавалось впечатление, что... они были неполными...".

Еще один кашель чуть не сорвался с моих губ, нет, на этот раз обошлось. Мой громкий кашель прервал слова Анабель, заставив всех уставиться на меня, поскольку я сидел на переднем плане.

'Ну... это неловко...'

Анабель Фредерик сделала заявление, от которого я потерял самообладание и громко закашлялся, едва не подавившись слюной.

"... Казалось, что его трактаты были... неполными!".

Как она узнала?!

Несмотря на огромные достижения в области магических теорий и эволюции, я никогда не раскрывал людям того времени всего, что узнал. Пряча некоторые из своих самых ценных документов, я надеялся, что кто-нибудь в конце концов найдет их. А если и нет, то я думал, что те, кто учится у меня, будут развивать то, что я уже установил, и рано или поздно доберутся до истины.

Таким образом, я не преподнес бы им все ответы на блюдечке. Однако, к моему ужасу, никто не сделал ничего нового в том, что я уже создал. Большинство считало, что все уже идеально или слишком сложно для усовершенствования.

В результате, глубокие магические теории и сложности остались в тупике до нашего времени, несмотря на разработку новых заклинаний и ветвей магии. Я был разочарован, узнав об этом, как только смог получить доступ к лучшим книгам в своей домашней библиотеке.

И все же, подумать только... девочка ее возраста догадалась об этом. Это было слишком шокирующе, что мне пришлось прокашляться.

'Ну, это неловко...' Мои мысли запутались.

Глаза девушки устремились на меня. Они были кристально голубыми, резко контрастируя с желтыми волосами. Она нахмурила брови и слегка нахмурилась.

'Она, наверное, думает, что я над ней смеюсь или что-то в этом роде!'

Ее хмурое выражение лица не исчезло, когда она отвернулась, вернув взгляд к нашему лектору.

"Это все, что я могу сказать!"

Торопливо сев, она осталась в ужасном настроении, в котором, как мне пришлось догадаться, был виноват я.

'Ой, что я наделал?'

Конечно, я заметил, что не только я отреагировал на ее слова. Большинство людей вокруг смотрели на нее с весельем и даже подавляли свои смешки и издевки. В каком-то смысле все, что она сказала, принесло только насмешки над ее персоной.

Ее образ был разрушен уже в первый день. Мне это казалось неправильным, особенно если учесть, что девушка выглядела как ребенок из-за своего маленького роста. Мы все были начинающими подростками, но у нее все еще были черты десятилетнего ребенка.

'Ну, а чего ты ожидала, когда просто пошла и изрыгнула такую грандиозную мечту перед всеми?' Я мягко улыбнулся, глядя на ее одинокую походку.

Тем не менее, мое впечатление о ней изменилось. Тот факт, что она упомянула о незавершенности моего наследия... сделал ее действительно достойной называться Ученым.

'Как интересно. Похоже, я уже нашел хорошую кандидатуру'.

Представления прошли без каких-либо инцидентов. Как сказал Нерон ранее, мы не имели права критиковать чьи-либо представления, словесно или физически нападая на них. Однако простые смешки и хихиканье не считались, поэтому многие высмеивали других, используя подавленный смех и снисходительные реакции на лице.

"Меня зовут Эдвард Карл Леон. Мне тринадцать лет, факультет боевых искусств. У меня есть только одна цель... и это - дальнейшее совершенствование мастерства моего клинка. Я буду точить свой меч и совершенствовать свои навыки, пока искусство меча не будет признано во всей империи - нет, во всем мире, снова!".

Это вступление затронуло и меня. Я посмотрел на того, кто сделал такое грандиозное заявление. Это был мальчик с каштановыми волосами и такими же карими глазами. Его внешность выглядела зрелой для его возраста, и даже несмотря на форму, закрывающую его тело, я мог сказать, что у него точеная фигура.

На левой щеке у него был небольшой шрам, похожий на порез от меча, а судя по тому, как были сдвинуты брови, глаза выражали глубокую решимость, такую же твердую, как и его осанка, парень был предельно серьезен.

Я слегка вздохнул. Его мечта, конечно, не была невозможной, но... такой одиночка, как он, никогда не сможет ее осуществить.

Одним из новых изменений, произошедших после моей смерти, был упадок боевых искусств и подъем учености.

Благодаря моему влиянию, ученые стали очень почитаемыми. По сути, они ездили на моих хвостах и стали весьма уважаемыми.

В отличие от этого, такие боевые искусства, как искусство меча, копья и т.д. пришли в состояние упадка.

Это было связано с тем, что Магия развилась до такого высокого уровня, что никому уже не было интересно посвящать годы и усилия укреплению тела, обострению чувств и полагаться на свою силу, чтобы стать могущественным.

Как я и думал, когда был моложе, магия могла вызвать чудеса одним заклинанием. Однако боевые искусства требовали упорного труда и преданности, чтобы добиться результата. По сравнению с магией, это было гораздо сложнее.

С моими теориями, упрощающими магию и открывающими новые возможности, никто не мог похвастаться тем же в боевых искусствах. В результате... люди стали ленивыми!

Магия была почитаема. Ученость стала уважаемой. Боевыми искусствами пренебрегали.

"Боевые искусства могут быть более сложными в плане обучения и практики. Однако... когда дело доходит до результатов, оно никогда не предаст вас! В магии может возникнуть множество несоответствий. В конце концов, вы можете полагаться только на свое тело! Я хочу, чтобы весь мир еще раз убедился в ценности, нет, превосходстве боевых искусств, особенно искусства меча!".

Пока мальчик купался в своем величии и демонстрировал свой непоколебимый дух, я закатывал глаза. Хотя я и уважал его цели, они были слишком детскими. Такие слова должны произносить только сильные люди.

'Как самонадеянно...'

У меня было несколько друзей - мастеров боевых искусств, лучших в своих областях. Я был особенно близок с Императором Меча, который славился как сильнейший в обращении с мечом на всей земле. Однако даже он признавал, что у людей есть предел, и он его достиг.

"Если бы только у меня было больше мастерства в магии... я мог бы достичь Трансцендентности..." Так он часто говорил мне.

Он был прав!

'Этот ребенок еще не осознает этого, но... он не совсем прав в своем убеждении'.

Хотя боевые искусства были важным аспектом силы, они не могли превзойти магию в плане эффективности.

Это не значит, что магия была проще. На изучение и совершенствование некоторых магических заклинаний и открытий уходили годы. Оригинальная магия требовала всей жизни.

Однако Магия была направлена на изменение законов мира в целом - боевые искусства никогда не могли надеяться достичь этого. Это была причина, по которой люди предпочитали посвящать себя Магии.

Тем не менее, я был не согласен с тем, что боевые искусства нуждаются в возрождении. Оно было чрезвычайно полезным, и даже я хотел бы стать очень искусным в нем, поскольку оно покрывало некоторые слабости магии.

'Что ж, посмотрим, как все пойдет. Я мог бы дать образование этому мальчику и сделать его способным достичь своей мечты...' На моем лице появилась ухмылка.

И снова я почувствовал на себе множество взглядов. Мальчик по имени Эдвард Карл Леон также уставился на меня и глубоко нахмурился в тот момент, когда моя улыбка появилась в его глазах. И снова мне пришлось предположить, что мое выражение лица было знаком неуважения к его идеалу.

Знакомство продолжалось, но никто больше не заинтересовал меня. Единственные двое, которые мне действительно нравились, скорее всего, видели меня в противоположном свете. Так или иначе, мне придется их переубедить.

'Они нуждаются во мне больше, чем я в них...'

Вскоре после этого настала моя очередь выступать.

Весь первый ряд был пуст как с левой, так и с правой стороны. В центре находилась дорожка для ходьбы, а класс был спроектирован так, что сиденья в нем располагались на ступенчатых платформах.

Поскольку в каждой секции (справа и слева) было по пять мест в каждом ряду, всего их было десять. Ряды пронумерованы по пять, что дает в общей сложности пятьдесят мест.

Из десяти совмещенных мест на переднем плане я был единственным, кто занимал хоть одно - мое место было справа. Остальные студенты сидели позади меня. Я не был уверен, было ли это связано с фобией занимать передние места, или с их почтением ко мне. Тем не менее, это было разочаровывающе.

Когда я встал, все взгляды были устремлены на меня. Непоколебимые взгляды нескольких десятков человек, которые хотели услышать, что я скажу. Давление было достаточным, чтобы нервировать любого, но это было ни к чему.

"Меня зовут Джаред Леонард Альфонс Серет".

Я видел, как многие люди отшатнулись от моих слов. Очевидно, все они недоумевали, почему кто-то из такого неумелого благородного семейства изучает магию.

Поскольку большинство людей в зале были либо учеными, либо мастерами боевых искусств, они еще не знали о моей силе. У некоторых были подозрения, и несколько шепотков, касающихся меня, передавались по кругу, но все равно было неожиданностью, что моя семья была из тех, в которых не рождалось ни одного пользователя магии уже более двух столетий.

"Мне 12 лет..."

С уверенной ухмылкой я рассказал о причине поступления в Академию. Айнцларк был домом для многих моих переживаний в прошлом. Я добился стольких побед и поражений... но одно было несомненно - это было первое место, где меня признали за блестящий ум, которым я обладал.

"Мои цели просты... просто узнать больше о Магии и расти как пользователь Магии".

Все выглядели удивленными, нет, ошеломленными моим ответом. Как человек, выступивший во время собрания и вызвавший такой переполох, можно было ожидать, что у меня есть более грандиозные амбиции.

Однако только глупцы могут легкомысленно отнестись к моим словам.

Узнать больше о магии? Расти как пользователь магии? Разве не для этого все приходили в Академию? Однако степень этого обучения и роста зависела от самого человека.

Моим истинным намерением было собрать как можно больше информации за время моего короткого пребывания здесь и получить доступ ко всей доступной информации. Это стало бы ступенькой на пути к конечной цели - стать непревзойденным.

'Я поднимусь выше Великого Мага и стану самым могущественным магом, который когда-либо существовал!' Говорить такое было бы слишком самонадеянно для меня на этом уровне.

Улыбка появилась на моем лице, когда я сидел. Хотя в данный момент у меня не было уверенности, чтобы сказать что-то подобное, придет время, когда мои действия будут говорить громче любых слов.

'Я дам им увидеть это своими глазами... рассказывать им сейчас было бы баловством!'

К тому же, произнесение таких слов было бы неприятно.

"Хорошо, это все, что я думаю", - сказал Нерон после нескольких секунд молчания.

Я выступал последним, поэтому пора было переходить к следующей теме повестки дня.

"Меня зовут Нерон Каэлид, ваш лектор в этом году. Возможно, вам многое интересно, но будьте спокойны. Я не просил вас называть свой род занятий или класс мана-ядра, так как здесь это не имеет значения. Вы все известны как отбросы, и я знаю, что это может вызвать большой соблазн среди вас. Могут возникнуть мысли о превосходстве - что даже среди отбросов вы лучше. Однако я не потерплю ничего подобного".

Его длинная речь нашла отклик во мне. Он определенно выразил дух Академии Айнцларк, который я помнил.

"Вы все - новые бутоны, о которых нужно заботиться. Я не буду ничего обещать относительно достижения тех целей, ради которых вы сюда поступили. Ваш рост будет зависеть от вашей решимости и усилий. Однако я скажу следующее..."

Он широко улыбнулся и протянул руки, словно ожидая объятий - нет, это было назидание.

"Вы все попали в эту Академию благодаря чистым заслугам! Это правда... и за это я могу сказать вам только одно слово. ПОЗДРАВЛЯЮ!"

Мои глаза уловили, что многие люди прослезились от его слов. Они были тронуты - я тоже. Нерон смог сказать то единственное слово, которое большинству не посчастливилось услышать... и он говорил его искренне.

Тот факт, что все здесь набрали достаточно баллов, чтобы поступить в величайшую академию Восточной Империи, означал, что мы не были отбросами!

"Итак, вы все должны приготовиться, как чемпионы! Лекция начинается!"

Это было просто потрясающе - Лекция Нерона.

Я ожидал, что он будет средним репетитором и скорее сильным, но он отлично справился и с первым.

Похвалив нас, Нерон первым делом занялся самыми важными вопросами. Он спроецировал наше расписание на стену позади себя, убедившись, что оно находится намного выше его головы, чтобы не загораживать обзор.

'Магия манипуляции светом, да? Отличный контроль маны...' Я задумался, вспоминая, как результаты вступительных испытаний объявлялись таким же образом.

Очевидно, у нас было три урока магии в день. Так как это была Академия, которая вместила в себя многое, были и другие курсы, которые затрагивали области, не связанные с магией.

Такие предметы, как этикет, история, политика и т.д. преподавались в качестве факультативов. Основные предметы делились на две части - общие и специализированные. Поскольку наш класс состоял из трех факультетов, необходимо было внедрить подобную систему.

Общие предметы должны были проходить все факультеты нашего класса, в то время как специализированные курсы зависели от наших факультетов.

В зависимости от факультета, на котором мы учились, наши специализированные курсы различались. У магов были такие курсы, как основы контроля маны и основы создания заклинаний, в то время как у ученых было больше курсов, посвященных теории. Для мастеров боевых искусств были добавлены курсы по развитию навыков и фитнесу. Это была сложная, но хорошо распределенная учебная программа.

Ну, почти все равно...

"Вы можете выбрать до пяти факультативов. Но я бы на вашем месте не переутомлялся" - добавил Нерон, раздавая нам бланки.

Он использовал заклинание ветра для управления флаерами, позволяя каждому из них приземляться на наши столы для заполнения.

Просмотрев факультативы, я не увидел среди них ничего особенно полезного. Факультативы не были обязательными, но было общее мнение, что их лучше изучать.

Хотя достоинства были - такие как дополнительные кредиты и более простая система оценивания, которая давала легко зарабатываемые баллы для добавления к общей оценке, недостатки для меня перевешивали эти мизерные причины.

"Это пустая трата времени..." Шепот случайно вырвался из моего рта.

У меня уже была целая жизнь знаний об этих факультативах, и даже в качестве преподавателя я знал больше, чем мог бы узнать, будучи студентом. Не было необходимости беспокоиться об этом.

Кроме того, такие предметы, как политика, история, этикет... даже шитье - да, это был курс - были тем, что я могла взять в свое время и выучить самостоятельно.

Теперь я ни за что не стал бы тратить много времени на изучение таких вещей.

'Никаких факультативов для меня!'

Это означало отсутствие бесплатных баллов или дополнительных кредитов, но я не возражал. Если я отлично справлюсь со всеми основными предметами, это не будет иметь никакого значения. Уголком глаза я видел, как люди кусают свои ручки, пытаясь понять, какие Курсы выбрать, но я поманил Нерона, когда закончил с выбором.

"А, понятно... интересно..." Он слегка улыбнулся, взяв мой бланк и прочитав его содержание.

Я догадался, что он, должно быть, считал меня одним из двух: гением или идиотом.

Пока остальные еще решали, Нерон перешел к другим важным областям. Раздав каждому столу еще по одной листовке, он положил одну на мой стол.

"Общий список предметов, которые вы сможете изучать, как общих, так и специализированных, а также время их проведения. Факультативы указаны сзади, поэтому если вы хотите выбрать какие-либо предметы или уже выбрали, проверьте время их проведения.''

Из этого списка я понял, что у меня будет много свободного времени.

[Список курсов и время]

{Общие курсы}

~ Домашняя школа - 9:00 утра

~ Курс 1 - 10:00 AM (понедельник, вторник, четверг)

~ Курс 2 - 12:00 PM (понедельник, среда, четверг)

~ Курс 3 - 2:00 PM (ежедневно)

[.]

[.]

[.]

Список доходил даже до моих специализированных курсов. Нерон уже распознал нас по факультетам и выдал нам листы с указанием категорий, под которые мы подпадали.

Когда я закончил читать, я ухмылялся, глядя на список предлагаемых курсов. Всего их было девять - пять общих курсов и четыре специализированных.

{Общие курсы}

1. Базовые магические знания. (Основы магии. Независимо от факультета, этот курс важен для всех, так как магия является неотъемлемой частью мира)

2. Значимые концепции (Существуют замечательные теории и концепции, которые формируют современный взгляд на некоторые вещи. Магия, боевые искусства и т.д. - все это основано на концепциях.)

3. Физические упражнения (Каждый должен поддерживать достаточный уровень физической подготовки. Легкие упражнения и аэробика будут выполняться ежедневно)

4. Продвинутые общие знания (Основы были изучены дома с помощью репетиторов, поэтому будут изучены продвинутые общие знания по языку, музыке, расчетам и другим важным предметам)

5. Рекреационная деятельность (будут изучаться полевые исследования, ботаника, зоология и различные другие экологические знания)

{Специализированные курсы}

1. Базовый контроль маны (Мана - это жизненная сила магии, которая существует как в окружающем мире, так и внутри каждого пользователя магии. Будут преподаны основы контроля магии в пределах своего Магического Ядра)

2. Базовое создание заклинаний (Заклинания - это механика магии. Они представляют собой сложные методы, используемые для активации и преобразования маны в желаемые формы магии. Будут изучены самые основы заклинаний)

3. Современные магические искусства (Магия продвинулась далеко вперед по сравнению с тем, чем она была раньше. С появлением современной магии - от тех, что используются в повседневной жизни, до более сложных и мощных - студенты узнают об этих новых чудесах магии.

4. Магические теории (Магия основана на концепциях и теориях. Изучение этих теорий еще больше расширит ваши познания в магии).

Из всех этих курсов я больше всего ждал "Современные магические искусства", поскольку он представлял самую суть современности, но это не значит, что другие курсы не были важны.

Я слышал, что более сложные варианты курсов, которые мы изучаем сейчас, будут появляться по мере продвижения на более высокий уровень, и будут рассматриваться новые курсы, такие как магические исследования и философия магии.

'Я в восторге от будущего!'

"... И есть последняя вещь, которую вы все должны знать!".

Глаза Нерона теперь были немного сужены, и выражение его лица не выражало никаких признаков приятности. Крепко держась за кафедру, он подался вперед и со всей серьезностью обратился к нашему классу.

"Церемония выбора вашего фамильяра состоится через месяц, а межклассовый обмен - через три месяца. За этот короткий промежуток времени... вы все были должным образом сориентированы, и вы также должны были прочитать брошюру - так что вы понимаете, что это значит, не так ли?".

В классе витала атмосфера беспокойства.

'Это раньше, чем я ожидал'. Мой разум звенел.

Во время ориентации нам рассказали много интересного, но это были лишь общие сведения. Наш учебный план и расписание ждали, пока мы придем на занятия. Судя по тому, что говорил наш лектор, у нас было не так много времени до наступления двух самых важных событий для новичков.

Церемония выбора Фамильяра и межклассовый обмен.

Тем не менее, меня это не слишком беспокоило. Это не меняло того, что я должен был сделать со своей стороны, и не было никакой заслуги в том, что я позволил этому короткому времени завладеть моей головой. Я просто должен был работать в своем собственном темпе.

"В связи с этим я объявляю урок законченным! Приготовьтесь к следующей лекции" - пробормотал Нерон и вышел из класса.

Он забрал с собой анкеты всех, кто зарегистрировался на факультативы, и предоставил нас самим себе.

Я взглянул на часы на стене и заметил, что до начала первого курса оставалось около десяти минут.

'Урок длится час, но обычно не более тридцати минут. Остальное время уходит на подготовку к реальным предметам...'

Поскольку Нерон пришел поздно, он съел больше времени, чем обычно, оставив нам меньше, чем хотелось бы, времени для себя. Однако, так как он был лектором, который вел наши основные курсы, бремя все равно легло на него - в конце концов, именно он должен был испытывать стресс от выступления.

Пока я размышлял, как провести оставшееся время, на меня опустилась тень.

'Ух...?'

Я уже заметил, что на меня смотрят несколько глаз, и в основном враждебно. Однако я не ожидал, что кто-то бросит мне вызов так скоро.

Мои глаза метнулись в сторону незнакомца, и я уловил его внешность. Это слегка выпуклое мускулистое тело под униформой - было так очевидно, кто это!

Эдуард Карл Леон!

"Да? Могу я тебе помочь?" Я взял спокойный, вежливый тон, когда он остановился в нескольких метрах от моего кресла.

Его глаза горели эмоциями, которые я не мог расшифровать. Скорее всего, это был гнев, хотя я могу поклясться, что не сделал ничего, что могло бы вызвать такое состояние.

"Джаред Леонард Альфонс Серет... ты должен извиниться!"

Его тон звучал серьезно и с рвением, но само заявление было слишком плоским. Смущенный тем, что я только что услышал, я склонил голову набок и с любопытством уставился на него.

"Что?"

Я не хотел этого говорить, но это вырвалось наружу. С момента нашей короткой встречи я был не менее вежлив. На самом деле, это он был груб - так что этот грубиян должен был принести извинения.

Однако, как зрелый человек, я позволил ему говорить.

"Я наблюдал за тобой со своего места, замечая, как ты свысока смотришь на надежды и мечты каждого в этой Академии. Ты даже смеялся над целями Анабель и ехидничал над моими. Это гнилое отношение!"

Я вздохнул в тот момент, когда он это сказал.

Так этот парень все еще зациклен на этом? Как безвкусно. Я принял его за более умного человека, но оказалось, что он просто мясник.

"Не надо, Эд, я в порядке!" внезапно раздался голос.

Он был мягким и пронзительным, олицетворением детства и женского нрава. Ага, - запротестовала Анабель.

Эдвард резко повернулся в ее сторону, настолько механически, что я мог бы принять его за робота.

"Но, Ана, он высмеял твои цели - нет, наши цели! Помнишь, что говорил Лектор? Никто не должен поддаваться искушению превосходства, а этот парень уже начал это делать!"

Эдвард стиснул зубы. Я чувствовал глубоко укоренившееся в нем разочарование. Этот парень был зол не только на меня, но и на нескольких других. Возможно, он выпустил воздух? Нет...

'А, теперь понятно...'

На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я догадался о причине его взрывного поведения. Все в классе, которые только что наблюдали за этим инцидентом, внезапно задыхались - скорее всего, их удивило мое наглое поведение, даже когда я столкнулся с кем-то по этому вопросу.

Эдвард повернулся в мою сторону и увидел мою улыбку, снова приняв ее за проявление высокомерия.

"Ты... кем ты себя возомнил? Ты такой же, как и все мы, не так ли? Даже если у тебя нет больших надежд или идеалов, ты не должен смотреть на остальных свысока!"

Я ничего не сказал.

"Я искренне считал тебя порядочным человеком, когда ты встал на защиту всех учеников Низшего класса и заставил того человека вызвать нас на сцену... но, подумать только, вместо этого ты оказался просто высокомерным и грубым парнем!".

Я мог бы многое сказать или сделать этому человеку, но сомневался, что хоть что-то из этого могло полностью изменить его отношение ко мне. Сейчас на психику этого мальчика влиял синдром, известный как "самодовольство".

По сути, Эдвард считал, что он прав, а я не прав. Его идеалы и восприятие этих двух понятий автоматически обеспечивали ему все основания злиться на меня. К тому же...

'То, как он и эта девушка Анабель разговаривали... они должны знать друг друга откуда-то. Они друзья или...?'

Моя ухмылка стала еще шире, но я по-прежнему ничего не сказал. Должно быть, этого было достаточно, чтобы довести Эдварда до предела. Он поднял руку высоко над головой, словно пытаясь прибегнуть к насилию.

'Это плохой ход, парень... ты будешь наказан.'

"Эд, нет!" быстро крикнула Анабель, его подруга.

Было слишком поздно. Рука мальчика стремительно опускалась вниз - через несколько секунд раздался громкий стук.

>ВУУУУШ БАМ!

Его рука ударила по парте передо мной, создав громкий звук, который разнесся по классу. Все показали шок от намеренного промаха Эдварда, так как все уже были уверены, что он нападет на меня.

"Умный ход. Я думал, ты действительно ударишь меня..." прошептал я с улыбкой, достаточной для того, чтобы он разобрал мои слова.

"Я не глупый. Я знаю, к каким последствиям это может привести. У меня нет намерения столкнуться со штрафом так скоро".

Он ответил спокойно, хотя я мог сказать, что мальчик был немного не в себе от моей спокойной реакции на его удар по столу. Я не пытался уклониться от его удара или блокировать. Мое тело даже не показало никаких признаков рефлекса, и это потому, что я с самого начала знал, что он не собирается меня бить.

"Ну что? Ты закончил?"

"Извинись..." Эдвард стиснул зубы в раздражении.

"Нет".

"Извинись!" потребовал он более жестко, шлепнув второй рукой по столу.

Меня это тоже не смутило.

Я был уверена, что он чувствовал себя хорошим парнем, когда делал все это. Он боролся за чувства каждого, особенно девушки, стоящей за ним. Однако все это было миражом в его сознании. На самом деле, его действия были сродни издевательствам.

Если не обращать внимания на улыбку на моем лице и спокойный нрав, то может показаться, что Эдвард - хулиган, который силой посягает на мою территорию.

Технически я не сделал ничего плохого. Даже учитель не жаловался, но его личность крестоносца заставила его почувствовать ответственность за мои предполагаемые "насмешки", и он попытался исправить это. Мой интерес к мальчику уже ослабевал.

"Если ты не извинишься, тогда..."

Положив руку на грудь и коснувшись указательным пальцем герба школы, Эдвард прибег к тому, чего от него никто не ожидал.

"Джаред Леонард Альфонс Серет, я вызываю тебя на дуэль!".

Все были ошеломлены. Из их уст полились "Ах" и "Ооо", их интерес возрос еще больше. Это показало, насколько значительным был его вызов.

Дуэль в Айнцларке - это то, что регулировало и разрешало акты насилия между двумя студентами. Невозможно было полностью запретить столкновения между студентами в учебной среде, где стычки были неизбежны.

Таким образом, эта система была создана для обеспечения более безопасного и организованного поединка. Проще говоря, обе стороны выбирали место и время для своего поединка. Они также имели право выбрать, в каком виде боя они хотят участвовать. Для одних это были бои на мечах или магические сражения, ученые предпочитали викторины и решение проблем.

По сути, Эдвард только что сделал то, что заявил о своем намерении "бороться" со мной на законных основаниях.

Анабель быстро подошла к Эдварду, преодолев расстояние за несколько мгновений, и взяла его за руку.

"Прекрати это, Эд!"

Ее голос был пронзительным, в нем было немного отчаяния. Она явно беспокоилась о тщеславном мальчике и не хотела, чтобы он создавал себе лишние проблемы. Однако... как и ожидалось, Эдвард проигнорировал ее заботу и эгоистично ухватился за свой идеал.

"Я должен это сделать! Этот парень не научится, пока кто-нибудь не поставит его на место".

Хотя продолжать дальше было хамством, а мастер боевых искусств был еще большим дураком, я понял, что это может быть хорошей возможностью для меня. Бросив взгляд на часы, я понял, что до возвращения Нерона в зал осталось всего две минуты.

'Ах, этот парень зря потратил мое время...'

Дуэль с ним также отнимет больше времени, но вскоре я взвесил все за и против и пришел к выводу, что оно того стоит.

"Отлично, я принимаю твой вызов. Выбери время и место, а я выберу, какой матч мы проведем".

Мой ответ шокировал большинство студентов. Сокурсники по Магии выглядели взволнованными, так как они уже видели часть моей силы. Что касается остальных, то они, похоже, чувствовали себя немного уверенно из-за победы Эдварда.

'Ну, они, вероятно, знают его навыки как мастера боевых искусств'.

Впрочем, это не имело значения. Я никогда не был тем, кто выбирает проигранную битву. В предложенном поединке был только один возможный вывод... моя ошеломляющая победа!

"Хорошо..." Эдвард тоже был взволнован моим внезапным согласием, как и моими условиями.

На мой взгляд, это было справедливо и хорошо сбалансировано. Позволить ему назначить время и место, а мне выбрать, как мы будем бороться, было самым разумным ответом.

Тем не менее, он мог подумать, что я прибегну к дешевым трюкам, заставив его вступить в поединок, включающий владение магией, а не бой, в котором он хорош. Однако его опасения были неоправданны... Я планировал играть честно - нет, я даже мог дать себе преимущество.

"Давайте сделаем это за зданием класса, во дворе! После того, как закончатся сегодняшние занятия!"

'Справедливо...' Я кивнул в знак согласия.

"Что касается типа битвы, которую мы будем вести...?" Глаза Эдварда сузились на меня с подозрением.

На данный момент мне было все равно, как он меня воспримет, но это было бы напрасно, если бы неопределенность моего выбора заставила его убежать.

"Не волнуйся, это не повредит тебе...".

В конце концов, истинная цель дуэли - оценить силы обеих сторон и решить, кто из них выше. Этого нельзя было бы добиться, если бы один находился в невыгодном положении, а не на равных.

'Конечно, это применимо только в тех случаях, когда проиграла ущемленная сторона...' Моя ухмылка стала шире, когда Эдвард прищелкнул языком, возвращаясь на свое место рядом с Анабель.

В ситуации, когда победа досталась бы проигравшему, это лишь еще больше утвердило бы его превосходство.

Ошеломляющая и неоспоримая победа... такова была моя цель!

Наш лектор, Нерон Каэлид, вернулся в класс вскоре после этого и начал наш первый курс на сегодня - Основы магических знаний.

Первое занятие не было чем-то впечатляющим, по крайней мере, для некоторых из нас. Это было потому, что привилегированные из нас уже были знакомы с темой, так как наши магические наставники дали нам знания еще до поступления в Айнцларк.

Банально, что в любой обеспеченной семье есть наставник, который обучает ребенка магии, если он проявляет к ней склонность. Поэтому почти все пользователи магии в классе были знакомы с тем, что объяснял наш наставник.

Понятие маны, заклинаний и, в конечном счете, магии.

Однако, судя по урокам Нерона, я понял, что он не совсем доволен тем, как он учит всех нас. Должно быть, он следовал учебному плану и просто передавал то, что ему было велено.

'Понятно... Академическая система, а?'

Я был уверен, что ученикам более высокого класса уже преподают более сложные предметы, чтобы поставить их на более высокий пьедестал, чем нас. Тот факт, что они намеренно заставляли нас тратить много времени на такие основы, означал, что фракция, противостоящая нашему классу, хотела, чтобы мы сильно отставали от других как в знаниях, так и в силе.

Даже библиотеки у нас были разные, поэтому было очевидно, что у учеников среднего и высшего классов были более продвинутые материалы, чем у нас.

'Мне осталось потерпеть еще немного'.

К тому времени, когда Нерон закончил свою лекцию, прошел почти час. Лекции длились максимум один час, и перед началом новой лекции делался перерыв не менее тридцати минут.

Когда он закончил, он издал глубокий вздох недовольства и сообщил нам, что занятия окончены. Хотя он должен был вернуться через час, чтобы вести следующую лекцию, Нерон уже выглядел почему-то измотанным.

Я с любопытством смотрел на него, немного разочарованный тем, что он решил следовать общепринятому подходу, продиктованному академическим советом, вместо того, чтобы использовать более радикальный подход. Однако я не мог его винить или осуждать... в конце концов, это была всего лишь работа.

Он вышел из зала, предоставив мне час свободного времени, в то время как другие должны были покинуть главный лекционный зал для своих факультативов.

Продолжительность факультативов составляла тридцать минут, большинство из них проходили во второй половине дня. Тем не менее, некоторые из них проводились утром. Я остался сидеть на месте, когда более половины учеников покинули зал, чтобы посетить факультатив, который вскоре должен был начаться в одном из вспомогательных залов на территории нижнего класса.

Остальные студенты либо разговаривали между собой, либо отлучались, чтобы перекусить, либо читали к следующему занятию... либо спали. Меня не интересовало ни одно из этих занятий. Наконец-то у меня был доступ к такому богатому окружению и час свободного времени... было что-то, что привлекало мое внимание больше всего на свете!

"Я должен заняться этим!"

Сияя, я достал книгу, в которой было несколько фотографий растений и информация о них. Вот так! Это был подарок Альфонса. Благодаря пышным садам, окружавшим наши окрестности, и возможности найти несколько нужных мне трав, я не мог усидеть на месте.

"Итак... пора начинать поиски!"

********************

Поиски были обширными. Чтобы не упустить ни одной детали и не допустить ошибки, я внимательно наблюдал за растениями и отщипывал их. Поскольку это был общественный сад, я смог увидеть так много полезных трав. Не было никаких правил против срывания цветов и растений, если они не наносили большого ущерба самому саду. Вокруг поля постоянно циркулировала магия, гарантируя, что растения снова вырастут и будут находиться в оптимальном состоянии.

Поскольку травы никто не пропустил бы, я взял столько, сколько посчитал нужным. К сожалению, я не смог найти редких трав для более сложных зелий, так как это был общий сад. Не то чтобы я рассчитывал найти их, но надеялся, что случится чудо.

"Эх, давай вернемся..." пробормотал я, понимая, что до конца нашего перерыва оставалось около десяти минут.

Травы было достаточно для меня, и я положил их все в мешочек, который сплел с помощью магии. Когда я возвращался, несколько учеников наблюдали за мной издалека - должно быть, они уже некоторое время наблюдали за мной.

Не обращая на них внимания, я втащил свой крепкий мешок в класс, куда уже вернулось большинство студентов, предлагавших свои факультативы. Они бросали на меня необычные взгляды, но я почти сразу же отворачивался, когда наши взгляды встречались.

'Я могу просто положить сумку рядом с моим сиденьем. В растениях уже достаточно магической энергии, так что они будут достаточно сохранены, пока я не вернусь в комнату...'

Подумав так, я положил мешочек на стул рядом с собой - в конце концов, никто не сидел на том месте. Все по-прежнему смотрели с удивлением, но правил против этого тоже не было... не то чтобы кому-то пришло в голову взять кучу растений в первый день школы.

Согласно школьной брошюре и словам Альфонса, алхимия и лекарственное искусство были факультативными предметами второго и третьего года обучения. У нынешних студентов не было ни глубоких знаний, ни интереса к растениям.

"Сегодня была отличная находка. Будем надеяться на завтрашний день".

В конце концов, я еще не закончил изучать растительный мир вокруг территории Нижнего Класса.

**************************

Занятия закончились для меня довольно рано.

Пока другие спешили на факультативные занятия, я оставался в коридоре. Некоторые студенты, заметив, что я даже не потрудился уйти ни на один факультатив, задавались вопросом, действительно ли я выбрал хоть один.

Конечно же, нет!

Лекционный зал был почти пуст, за исключением нескольких человек, у которых через тридцать минут начнутся занятия. Они слонялись без дела, но у меня не было такой роскоши.

'Я должен быть на пути в общежитие прямо сейчас... но я должен ждать этого Эдварда для нашей дуэли...'

Это было мучением, поскольку теперь у меня оставалось больше часа свободного времени. Было уже 15:00, стандартное время окончания Основного курса.

По понедельникам на основных курсах нам преподавали только общие предметы, поэтому все факультеты использовали для лекций один и тот же зал. Однако завтра все будет по-другому. Вокруг было несколько других залов, поэтому мы были уверены, что в других классах нам будут читать специализированные курсы.

"Может, мне начать процесс здесь?" прошептал я.

Нет, вокруг было слишком много глаз, а я предпочитал уединение при обработке собранных трав. Я также не решался медитировать в таком месте, поскольку мне требовалась абсолютная концентрация. Поняв, что ничего другого не остается, я решил достать книгу и погрузиться в чтение, чтобы скоротать время до начала поединка.

*************************

Говорят, что время летит незаметно, когда вы весело проводите время. Думаю, то же самое можно сказать и о чтении, поскольку, погрузившись в тексты, которые я старательно изучал, я даже не заметил, как пролетело время.

'Ах, я перестарался?' пробормотал я, осознав, что время на часах показывало 17:09, когда все факультативы закончились ровно за девять минут до этого.

Ну, не было проблемы, если бы он ждал меня всего несколько минут, так как он задерживал меня дольше.

Закрыв книгу, я положил ее в небольшую сумку, которую носил рядом с собой. Убедившись, что я собрал вещи, я взял мешок, который остался рядом со мной, и вышел из зала - он был уже заброшен.

Зал не закрывался до 18:00, на случай, если кто-то предпочитает читать или спать там. Я не переусердствовал с пребыванием, так что все было хорошо.

Покинув класс, я вышел на улицу, встретившись с тускло освещенным небом. Уже вечерело, и из-за прохладной погоды собралось больше облаков, чем обычно. Тем не менее, вокруг не было темно, так как почти в каждом районе кампуса можно было найти постоянно горящие лампы.

Я быстро покачал головой, решив, что хватит осматривать достопримечательности. Уверенными шагами мое тело естественно тяготело к арене, где я должен был встретиться с Эдвардом - заднему двору нашего лекционного зала.

К тому времени, когда я пришел, Эдвард уже ждал. И не только он, но и почти все наши одноклассники. Я видел, как загорелись их глаза в тот момент, когда я появился, как они сверкали зубами от возбуждения.

'Они думали, что я не приду?' - пронеслось у меня в голове, когда я шагнул вперед.

"Ты здесь? Я думал, ты не придешь" - сказал Эдвард, подтверждая мои подозрения.

Студенты образовали полукруг и предоставили много места в центре, чтобы мы могли свободно переругиваться. Если бы я не понимал всей ситуации, все это выглядело бы почти как бандитская разборка.

Не стоит и говорить, что я слегка пожал плечами и перевел взгляд на юношу. Он действительно выглядел взрослее своих лет. Его рост и телосложение были больше, чем у обычного 13-летнего подростка, а в глазах светилась страсть, не подобающая его едва начавшемуся подростковому возрасту.

Уголком глаза я заметил Ану, его близкую подругу. Она наблюдала за происходящим с переднего края толпы, ее лицо изображало печаль. Если бы Эдвард был внимательным, он бы заметил чувства девушки и отменил матч. Однако у таких мужчин, как он, большое эго. Я должен был заставить его убедиться... как он ошибался!

"Раз уж мы все здесь, давай начнем...".

Мой голос был ровным и спокойным, что, очевидно, удивило всех. У Эдварда была толстая кожа, поэтому он просто стоял прямо напротив меня, ожидая моего условия для дуэли.

"У нас будет боевой поединок... где мы оба будем выбирать средства борьбы. Конечно, ты мастер боевых искусств, который практикует искусство меча, поэтому ты будешь использовать меч, да?". Я улыбнулся.

Он кивнул, но нерешительность в его глазах не исчезла. Вопрос, звенящий в голове у всех, был один и тот же... какую форму борьбы я приму.

Пользователи магии уже знали, что мои магические способности были просто пугающими. На этом маршруте победа была мне гарантирована.

"... И ты будешь использовать магию, да?". Эдвард ответил вопросом на вопрос.

Судя по подозрительности и неуверенности в его глазах, остальные, возможно, уже рассказали ему о моих магических способностях. Его настороженность была тому подтверждением - однако это не заставило его отступить.

"Нет, ты ошибаешься..." ответил я.

Произнося тихие слова, я заставил землю под собой двигаться. Земля поднялась, во всяком случае, ее часть. Частицы, похожие на песок, собрались в одной точке, образовав предмет, который поднялся до моей руки.

Через несколько мгновений создание предмета было завершено, и я крепко сжал его правой рукой. Все были поражены. Они издавали голоса удивления, а почему бы и нет?

В моей руке был меч, полностью сделанный из земли. Поскольку у меня не было подходящего оружия, мне пришлось довольствоваться этим. Зачем мне понадобился меч? Можно было бы спросить...

"... Я буду использовать боевое искусство... то же, что и ты, искусство меча!".

Мое заявление задело Эдварда, и он глубокомысленно нахмурился в ответ на мое заявление. Его брови нахмурились от волнения, а кулаки сжались.

"Ты смеешь... смотреть на меня свысока?"

Его тон был очень серьезным, а глаза, которыми он смотрел на меня, выражали кипящую ярость. Это было вызвано уязвленной гордостью!

"Разве я смотрю на тебя свысока? Как самонадеянно с твоей стороны полагать, что я не настолько же искусен в боевых искусствах, как ты, даже в искусстве меча, которое ты практикуешь."

Моя ухмылка расширилась, в то время как его хмурый взгляд стал еще глубже. В отличие от моего оппонента, я никогда не был тщеславным, но и не был незрелым ни умом, ни телом.

Мое решение не использовать магию было основано на здравом рассудке, а наблюдая за ним сейчас... Я был уверен!

Этот мальчик никак не мог победить меня в поединке на мечах!

"Ну что, начнем?"

Гавейн Ленард был величайшим мастером искусства меча во всей Восточной Империи, возможно, величайшим во всем мире в мое время, хотя он всегда оспаривал это и утверждал, что есть тот, кто превосходит его.

Но, самое главное... он был одним из моих самых близких друзей. В отличие от многих, с кем я общался, он был мясником, думающим мускулами. Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы понять свои пределы без более высокого уровня владения магией.

Возможно, это была одна общая черта, которая нас объединила... мы оба были неумелыми!

"Эй, Льюис!" окликнул меня однажды мускулистый зверь-мужчина.

Как обычно, я занимался самым приятным занятием, которое можно было найти поздним вечером - учебой.

"Тебе действительно следует отпустить свои книги и делать гораздо больше!".

Гавейн так долго донимал меня по этому вопросу, но в этот день он не давал мне покоя, сколько бы я ни ныл по поводу его настойчивости.

"У тебя отличное тело, Льюис..."

"Что за черт, Гавейн? Только не говори мне, что ты так качаешься!" Я быстро ответил с насмешливым отвращением.

На мгновение мы оба рассмеялись над моим не совсем правдивым ответом. У Гавейна не было ни жены, ни ребенка, но... он спал со многими женщинами - особенно когда был пьян. Мне тоже приходилось вытаскивать его из многих передряг в прошлом.

Именно таким человеком был величайший фехтовальщик!

"Но я серьезно, Льюис. Ты пускаешь свое тело на самотек и тренируешь только свой разум. Чтобы быть полноценной личностью... тебе нужно укреплять и то, и другое!"

Когда я взглянул на его лицо, оно было лишено всякого оттенка несерьезности. У него было такое же выражение лица, как когда он собирается вступить в бой, - абсолютная сосредоточенность и решимость!

"Ты... на что ты намекаешь?"

Мой голос был хриплым и медленным, как будто я пытался разубедить себя в том, к какому выводу я уже пришел из того, что предлагал мой дорогой друг.

"Льюис... почему бы тебе не изучать боевые искусства? Я лично буду обучать тебя - даже искусству меча!"

******************************

Прошло столько времени после этого... Мои мысли запутались, пока я смотрел на Эдварда.

Что-то в нем напоминало мне Гавейна, возможно, поэтому я и заинтересовался молодым парнем. В голове мелькнула мысль, что, возможно, он один из бесчисленных потомков Гавейна, вызванных тем, что он распространил свое семя среди стольких женщин. Это многое бы объяснило, но и не было полностью правдоподобным.

В любом случае, то, что мне нужно было сделать, не изменилось... используя свои навыки, я сокрушу своего врага - как учил меня Гавейн!

***************************

"Начинай!".

Наш поединок начался в тот момент, когда член третьей стороны подал сигнал и выступил в роли судьи. По его сигналу с земли поднялась пыль, и оба наших тела сдвинулись с места - мое и Эдварда.

>ВУУУУУШСВУУУУШВУУУШ! БAM!< Мои ноги соприкоснулись.

"Гуркк!" простонал Эдвард, ощущая на себе всю тяжесть моего наступательного движения.

К счастью, он уже переместил руку, чтобы заблокировать мой удар, смягчив его последствия. Его тело отлетело на несколько дюймов назад благодаря отдаче от моего удара, и я использовал этот шанс, чтобы еще больше вывернуть ноги для нанесения еще одного удара, одновременно обеспечивая возвращение в позу стоя.

Эдвард, как и ожидалось, заблокировал второй удар и снова стиснул зубы - это позволило мне сделать сальто и вернуться в нормальную стойку в паре метров от него.

"Хуу..." Почти видимый вздох вырвался из моих легких через губы, когда я перевел взгляд на Эдварда.

Мое тело уже чувствовало возбуждение, поскольку впервые с момента реинкарнации я буду участвовать в физическом бою без использования магии. Ну, если честно... мое тело уже находилось под влиянием маны.

Благодаря многочисленным ядрам во мне образовались каналы, похожие на вены. Благодаря мане, постоянно текущей по этим каналам, а также постоянной закалке, базовое состояние моего тела намного превосходило обычное.

"Ты..." Глаза Эдварда сузились на меня как в подозрении, так и в раздражении.

Судя по его реакции, было ясно, что он не ожидал от меня такого мастерства в бою. Я не только уклонился от его удара, но и контратаковал, создав между нами дополнительное пространство.

Однако просто сделать это было недостаточно. В конце концов, я даже не начал использовать свой меч.

"Если ты будешь продолжать бороться таким неумелым способом, ты сильно проиграешь", - говорил я.

Громкие вздохи наполнили помещение, так как все, очевидно, по какой-то причине почувствовали укор от моих слов. Они смотрели друг на друга с недоверчивыми лицами, как будто удивляясь, как я мог сказать такое.

А? Это правда, не так ли? Что было с его формой? Даже он мог предсказать это!

"Ты смеешь... называть боевую школу фундаментальных искусств меча неумелой? Кем ты себя возомнил?" прорычал Эдвард в ярости.

После того как он это сказал, я замолчал. Какое-то время я молчал. Хотя другие могли подумать, что это признак страха от ярости Эдварда, это было нечто совсем другое. Я просто был в замешательстве.

'Боевая школа чего и что теперь?!'

Я на мгновение растерялся.

"Ты хочешь сказать, что то, что ты только что использовал, принадлежало боевой школе фундаментальных исскуств меча?" спросил я почти с недоверием.

"Она называется "Боевая школа фундаментальных искусств меча"!" раздраженно рявкнул на меня Эдвард.

Ну, название не имело значения. Искусство меча различалось в зависимости от школы, которая его постулировала. Хотя меня не интересовала сама школа, меня больше волновало то, что такие базовые движения могут быть признаны особенностью, которую должна внедрить школа.

"А, понятно..."

В любом случае, у меня не было возможности думать обо всем этом прямо сейчас. Возможно, после этой дуэли я подумаю о том, чтобы побольше почитать о боевых искусствах. В конце концов, баланс был важен.

"Я заставлю тебя съесть свои слова!"

С этим заявлением Эдвард изменил свою позицию, и от него исходила совершенно другая вибрация. Все вокруг сделали шаг назад. Те, кто был из отдела боевых искусств, выглядели обеспокоенными, узнав его позицию.

"Это из той же школы?" спросил я, не ожидая ничего впечатляющего.

Студенты вокруг нас покачали головами, не говоря больше ничего. Судя по их реакции, Эдвард последовал моему совету и перешел на другую школу. Надеюсь, эта будет лучше.

"Я закончу это одним ударом!"

Сжимая свой глиняный клинок, я приготовился к тому, что должно произойти. Недооценка противника привела бы только к неосторожности. Кроме того, те, кто был в курсе, выражали определенный страх по поводу этой его техники.

Он начал шептать про себя какие-то слова, настолько тихо, что никто не мог разобрать - ну, ко мне это не относилось.

Мой усиленный слух мгновенно уловил его слова, и я узнал, какое искусство меча он собирался использовать.

"9 основополагающих заповедей: Форма 1..."

Название звучало напряженно. Скорее всего, это был базовый прием, но даже базовые искусства меча обладают огромной силой в зависимости от мастерства пользователя и уровня владения.

'В отличие от магии, искусство меча очень хитрое и труднопредсказуемое. Поскольку у них так много школ, если не знать конкретную школу и форму, очень трудно уклониться!'

Я немного усилил свое зрение, воздерживаясь от утечки маны, поскольку это было бы обманом - ну, во всяком случае, по моему мнению.

"..."

>ВУУУШСВУУУШКЛАНГСВУУУШТХУД

Теперь, двигаясь перед ним и направляя свой клинок ему в лицо, мое выражение лица выражало отвращение и немного жалости, когда я увидел пораженное лицо Эдварда.

"Кто научил тебя боевым искусствам?"

Я был в противоречии, нет, в замешательстве.

Несмотря на то, что Эдвард принадлежал к низшему классу, я ожидал, что его боевые искусства будут на особом уровне. Все, казалось, высоко ценили его, поэтому вполне естественно, что он был силен.

'Скорее всего, он такой же, как и я... он сильно провалился на экзамене на степень ядра маны...'

Мастера боевых искусств могли использовать ману для дальнейшего усиления своих способностей, поэтому было вполне логично, что их проверяли таким образом. Если он провалил тест на уровень ядра маны и все равно попал в Айнцларк, это означало, что он должен быть исключительным в других разделах экзамена для мастеров боевых искусств.

Почему тогда...?

'Почему он такой слабый?'

Нет, дело было не в том, что он был слаб. Его сила была намного выше той, которой обычно обладают люди его возраста. По телу Эдварда я понял, что он очень хорошо тренировался в боевых искусствах, поэтому я ожидал большего вызова.

Он обладал хорошей силой, но его техника была в лучшем случае небрежной. У него была упрощенная форма и легко предсказуемые схемы. Все его мускулы и скорость были напрасны из-за его грубого стиля боя.

Меня это раздражало!

"Кто научил тебя боевым искусствам?"

Мой голос эхом разнесся по округе, и я увидел, как все, кто меня услышал, вздрогнули. Их лица побледнели, они слегка дрожали - то есть мастера боевых искусств.

Обернувшись к Эдварду, я увидел, что на его лице играет выражение недоверия. Как будто что-то сломалось внутри него.

'Он сейчас заплачет?' подумал я, заметив блеск в его глазах, сигнализирующий о слезах.

Все это было ужасно разочаровывающим. Для человека, который разглагольствовал о таких грандиозных мечтах, если он был только на этом уровне и делал такие самонадеянные заявления... Эдвард был просто глуп!

"Хуу... это бессмысленно. Полагаю, эта дуэль закончилась моей победой". Я вздохнул, отменяя свою магию земли, которая превратила мой клинок в пыль.

Сжав запястье руки, державшей меч, другой рукой, я в разочаровании отошел от Эдварда. В то же самое время девушка по имени Ана в мгновение ока бросилась к нему.

Наши лица пересеклись, когда мы разошлись каждый в свою сторону. Краем глаза я заметил слезы в глазах девушки. Эдвард был настоящим идиотом, заставив кого-то столь дорогого ему плакать из-за своего эгоизма.

Моя сумка и мешочек лежали за углом, я забрал их и ушел, не сказав больше ни слова. Во мне зародилось сожаление, когда я понял, что время, которое я потратил на ожидание и участие в такой бесполезной дуэли, лучше было бы потратить на совершенствование себя - особенно в приготовлении снадобий.

Нет нужды говорить, что я зря потратил время!

*****************************

"Э-эд!!!" раздался женский, детский голос Анабель, когда она побежала к своему дорогому другу.

Шаги девушки были торопливыми, но из-за коротких ног она не могла дотянуться до него в мгновение ока. Однако, как только ей это удалось, Ана рухнула на землю, где лежал Эдвард, и внимательно осмотрела его тело.

"Серьезных ранений нет, значит..."

Да, она поняла это за то небольшое время, которое она использовала для анализа своего упавшего друга. Его физическое состояние не было ужасным. Он не получил никаких серьезных травм, так почему...?

"Эд..." Ее голос прервался, осознав причину положения ее друга.

Он мог встать. Он мог бы продолжить бой - возможно. Но он этого не сделал! Упорство Эдварда было тем, что Ана глубоко уважала в нем, хотя иногда оно приводило его к неприятностям.

Тем не менее, думать, что он не прибегал к упрямству...

"Я... даже не смог нанести ему удар..." хриплый голос Эдварда звучал шепотом.

В этот момент собравшаяся толпа уже расходилась. Не проявляя больше интереса к неудачнику, никто не потрудился подойти к Эдварду. Возможно, они уже предполагали, что Ана будет лечить душевные раны павшего, или не хотели иметь дело с этой суетой.

В любом случае, было уже довольно поздно. Студенты направились к общежитиям.

Несмотря на шум, вызванный всеобщим бормотанием и ворчанием, когда они уходили, Ана не пропустила задушенное заявление своего самого дорогого друга.

"Эдвард, все в порядке. Просто успокойся..." Анабель не знала, что сказать ему кроме этого.

Эдвард был воином, а она - ученым. Мускулы и мозги были противоположны, поэтому она не могла напрямую относиться к его боли. Но ей все равно было обидно, что ее друг потерпел поражение.

"Я говорила тебе... не бросать ему вызов... ты всегда так делаешь..."

Услышав эти слова, осунувшееся лицо Эдварда посмотрело в сторону Аны и увидело, как из ее глаз потекли слезы.

Она была ужасно эмоциональным человеком, который часто выставлял себя в неприглядном свете, когда сталкивался с другими. Однако Эдвард знал ее истинное лицо, особенно в такие моменты.

Он немного грустно улыбнулся и вытащил себя из ямы отчаяния. Он проиграл так ужасно, что ему стало стыдно называть себя фехтовальщиком. Его противник был пользователем магии, но он смог изобразить более тонкое владение мечом, чем он когда-либо мог.

Он никак не мог найти в себе силы подняться и продолжить их поединок, даже после того, как его легко обезоружили и показали такой односторонний бой.

'Так вот почему он предложил дуэль на мечах... для него это не имело значения...'

Его грустная улыбка расширилась, когда он уставился на заплаканное лицо Анабель. Он был идиотом, который недооценил своего противника, потерпел жалкое поражение и даже заставил свою дорогую подругу плакать.

".... Ты идиот!" крикнула Ана, словно прочитав его мысли.

Эдвард поднялся со своего низкого места и сел прямо на землю. Ана стояла на коленях рядом с ним, они находились прямо бок о бок.

"Теперь я понимаю, почему он так улыбался и смеялся, когда мы говорили о наших целях... для него они, должно быть, были слишком грандиозными. Такой опытный человек, как он, просто хочет отточить свои навыки... возможно, мне тоже следовало бы иметь более простую цель...".

Слова Эдварда были полны боли, когда он говорил. Его сердце болело, но поражение научило его тому, что гордость ничего не стоит. Поражение - это все равно поражение!

"Какими бы нереальными ни были наши мечты, этот парень не имеет права критиковать их! Вот что я думаю!" ответила Анабель в споре.

Она ни за что не признала бы насмешки того, кто не знал, как тяжело она работала, чтобы достичь своего положения.

Эдвард смягчился, но ее раздражение только усилилось.

"Ты права..." слабо произнес Эдвард.

Он все еще не был согласен с действиями Джареда. Однако слабый не мог ничего сделать, кроме как испытывать благоговение перед сильным. Так было и с Эдвардом. Мастерство Джареда и его плавные движения клинком произвели впечатление на сердце молодого фехтовальщика. Он не мог заставить себя ненавидеть того, кто когда-то был его противником.

На его лице появилась легкая улыбка, когда он вспомнил последние слова Джареда, сказанные ему.

"Кто научил меня боевым искусствам, а?"

Что он мог сказать? Он был самоучкой. Его отец оставил ему наследие в искусстве меча, и он отчаянно пытался соответствовать ему. Но без настоящего мастера... его искусство владения мечом едва улавливало суть учения, заложенного в его наследстве.

'Джаред Леонард Альфонс Серет... Я должен задать тебе тот же вопрос... кто научил тебя боевым искусствам?!'

Пока Эдвард был погружен в свои мысли, Анабель с любопытством смотрела на него. Слезы в ее глазах высохли, и ее очень маленькое и милое лицо смотрело на него.

С тех пор как они познакомились, она могла определить, о чем он думает, просто наблюдая за его лицевыми мышцами. Сейчас все было по-другому. Эдвард положительно думал о Джареде, что прямо противоречило отношению Анабель к высокомерному мальчику, который только что обидел ее друга.

Ее довольно большие глаза сузились, а брови недовольно сморщились.

'Джаред Леонард Альфонс Серет... Я никогда не признаю тебя!'

*********************

Мое общежитие было таким, как я и ожидал - мусорным!

Здание, возведенное передо мной, было выкрашено в серый цвет. Это было очень большое строение с еще большей территорией. Я был уверен, что если все, кто находится в здании, предпочтут проводить время в нем, то еще останется свободное место.

Можно было бы подумать, что это хорошо, но это было далеко не так! Во-первых, здание имело зловещий вид. Возможно, это было связано с большим количеством энергии, которую я ощущал в нем - принадлежащей студентам, уже поселившимся здесь. Тем не менее, мне очень не понравилось это общежитие.

Однако это было не самое худшее.

В памятках, которые мы получили после выхода из временного домика, в котором мы находились, было указано местонахождение наших общежитий и комнаты, в которых мы будем жить.

Айнцларк был большой Академией, поэтому даже у студентов низших классов должно было быть больше одного общежития.

По крайней мере, так должно было быть.

'Мы все живем в одном общежитии, да?'

Все студенты (младшие и старшие) собрались в одном общежитии... что может пойти не так?

Конечно, я ожидал, что жилье будет уступать тому, к которому я привык, но я не ожидал, что все будет настолько плохо. Тем не менее, простое наблюдение за зданием со стороны не помогло бы мне в моем деле.

"Заходим!"

Интерьер был хуже, чем то, что я видел снаружи. Это был буквально бардак!

Одежда и несколько вещей были разбросаны повсюду. Мусор заполнял землю, и я мог сказать, что за короткое время возобновления работы это место постепенно превращается в свинарник.

'Чего я ожидал от мусора из института?'

Конечно, я не хотел их принизить. Однако личность человека влияет на общее восприятие, и личность формируется с течением времени. Если человеку постоянно говорят, что он неудачник, снова и снова, и окружение поддерживает это утверждение, то это будет лишь вопросом времени, когда он приобретет атрибут своей новообретенной идентичности.

Если мы, первокурсники, не были бы так затронуты, поскольку только начинали, то наши старшекурсники - совсем другое дело.

Проведя столько времени на дне бочки, возможно, их разум привык к этому.

'Ну что ж...'

Я не собирался беспокоиться о таких пустяках, как этот. Я был уверен, что они легко смогут навести порядок, тем более что можно было использовать магию. Не было смысла поднимать шум в мой первый день.

Мой саквояж и сумка все еще были со мной, когда я поднимался по лестнице и направлялся в отведенную мне комнату.

Через несколько минут я поднялся на третий этаж и увидел несколько дверей, расположенных по обе стороны коридора. Судя по расстоянию между ними, я мог предположить, что комнаты внутри не могут быть такими уж большими. Мне было противно думать о том, где я буду проводить время отдыха в Айнцларке, но я проигнорировал нарастающее раздражение и пошел по коридору.

К счастью, по дороге в свою комнату я никого не встретил.

Для этого должны были быть веские причины. Для второго и третьего курсов занятия заканчивались в 18:00 из-за нагрузки. Так как было чуть позже 17:00, только первые курсы были на месте. Поскольку я оставил их тогда, должно было пройти некоторое время, прежде чем они придут, что означало, что я, возможно, был единственным присутствующим.

На первом этаже я увидел сотрудника, который, скорее всего, был нашим контролером зала. Девушка сделала вид, что меня не существует, когда я вошел. Если подумать, то старшекурсники должны были поселиться здесь вчера, а может, и раньше, учитывая, что на Собрании собрались все мы. Мы, первокурсники, пришли из нашего временного жилища, но старшекурсники, должно быть, были здесь все это время.

'Как обычно, мои необходимые вещи будут размещены в моей комнате в соответствии с протоколами Академии...'

Дойдя до своей двери, я положил на нее руку и повернул ручку. Она откликнулась и распахнулась передо мной. В тот же момент наружу посыпалась пыль, приветствуя меня в месте, где я буду жить все годы моей Академии.

Пыль была густой, настолько густой, что мне пришлось прикрыть глаза и зажать нос. Но я опоздал на мгновение, так как моя естественная реакция на такую огромную волну сработала.

"АПЧХИ!!!"

"АПЧХИ!!!"

Я почувствовал, как мой голос эхом разнесся по пустому коридору. Громкий звук моей раздраженной реакции на волну пыли, окутавшей меня, можно было назвать каким угодно, но только не тонким.

"Что за черт?!" Я кашлянул, сделав несколько шагов назад.

Это было безумие!

Я не собиралась указывать на ужасную неухоженность общежития, поскольку это не касалось меня напрямую. Однако, если бы моя собственная комната была в таком состоянии... очевидно, мое раздражение достигло бы пика.

В номере было пыльно, кровать пыльная, все пыльное! Я увидел паутину и много неприятного, собранного вокруг мебели.

'Ты шутишь?'

Тем не менее, я не мог просто смотреть в оцепенении. Это, без сомнения, была моя комната, поэтому я должен был навести здесь порядок!

**************************

После того, что стало одной из худших тридцати минут в моей новой жизни, я закончил уборку. Конечно, как благородный человек, я никогда не занимался подобной рутинной работой.

Если бы не опыт, полученный мною в прошлой жизни, и не умелое использование магии, состояние моей комнаты могло бы стать причиной огромного ущерба для моего пребывания в Айнцларке.

"Ух!" вздохнул я.

Мои губы скривились в улыбке, когда я смотрел на новую версию некогда беспорядочной комнаты. Не только пыль исчезла, но и полы и мебель сверкали чистотой.

Моя кровать была убрана, а паутина вокруг исчезла.

"SPELLCRAFT, конечно, полезен, а?"

Я использовал свою ману, чтобы поглотить всю пыль, создав своеобразный магнит. Собрав ее всю с помощью рассеивания маны, грязные частицы превратились в одну целую сферу. Я открыл окно и выбросил большую сферу - размером с голову человека - во двор.

Паутина была убрана с помощью , заклинания, которое я придумал на месте.

Используя магию ветра со SPELLCRAFT в качестве основы, я создал форму всасывания, которая забирала паутину и всю остальную грязь в атмосфере. Благодаря всасыванию все вылетело в окно и исчезло во дворе.

'Из того, что я видел, двор обычно убирается, так что уборщики позаботятся об этом... то есть, если ветер не сделает за них их работу'.

Свежий воздух был одним из постоянных признаков территории Академии Айнцларк. Паутина и пыль собирались только в тех местах, которые долгое время оставались нетронутыми и имели застойную атмосферу. Под воздействием переменчивого ветра эти компоненты рассеивались.

Я закрыл окно, чтобы ни одна из частиц больше не попала в мою комнату. Тем не менее, уборка еще не была закончена.

Я использовал магию воды, чтобы распределить влагу на деревянных плитках, которыми была покрыта моя комната, а также на стенах, и использовал тепло, чтобы высушить их, создавая более чистую и сверкающую атмосферу.

Я проверил свой гардероб и, как и ожидалось, обнаружил, что там уже хранится много одежды.

В отличие от комнаты, гардероб, казалось, был в идеальном состоянии. Мне пришлось предположить, что все это было перенесено сюда с помощью магии.

Два комплекта униформы, кроме той, что носил я, куча повседневной одежды моего размера. Их дизайн был простым и незамысловатым, но качество нарядов было восхитительным - как и ожидалось от Айнцларка.

Мы также могли сделать запрос на желаемые наряды, и их доставили бы через неделю, но я не собирался утруждать себя этим. Обувь тоже была подготовлена. Несколько пар, и, как и в случае с нарядами, можно было запросить другой вид.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что моя комната была маленькой - меньше, чем та, которой я пользовался на временной квартире, и несравнима с той, что была в моем доме. Тем не менее, она не была невыносимой.

Моя кровать стояла рядом, касаясь стены, рядом с ней был стол и стул для занятий. Обстановка была похожа на комнату первого общежития - только меньше.

У меня была личная ванная и туалет, что принесло мне чистое облегчение. Страх, что мне придется делиться, заставлял меня дрожать, когда я шел в это общежитие. Однако, если рассуждать здраво... Айнцларк ни за что не стал бы прибегать к такому - даже для студентов низших классов.

'Я все еще благородный, в конце концов... и это престижный институт'.

Когда все было в порядке, я решил сделать то, что собирался сделать с самого начала.

"Мой мешок..." Я использовал магию ветра, чтобы притянуть его ближе к себе, сидя на кровати.

Это была твердая и ровная поверхность... но Магия могла сделать ее лучше.

Открыв мешок, я достал различные растения, которые не так давно сорвал в саду, и начал их обрабатывать. Это было долгое ожидание, но наконец-то я мог начать практиковаться на основе сокровищ, которые Альфонс преподнес мне в подарок.

***********************

"Хуу, все готово!" Я вытер несуществующий пот со лба, глядя на продукты своего труда.

На плоской поверхности моей кровати стояло несколько прозрачных бутылок.

Всего их было 12, столько же, сколько различных видов растений, которые я собрал. Внутри прозрачных бутылочек, которые были чуть меньше кулака, находились жидкие вещества соответствующих цветов.

Мои пробирки, как я их называл, содержали концентраты растений. Поскольку все эти растения были полезными компонентами при изготовлении наркотиков или лекарств, люди часто использовали их целиком для этого процесса.

Однако по-настоящему важными считались химические вещества, из которых они состояли. Подобно тому, как я создал яд, убивший вероломную служанку, я намеревался извлечь химические компоненты каждого из растений и поэкспериментировать с ними.

Растения содержат более одного компонента, а редкие растения имеют некоторые химические вещества, схожие с обычными.

Если бы я мог выяснить, какие химические вещества что делают в организме, я мог бы создавать зелья, которые обычно требуют редких растений, используя только комбинацию химических веществ обычных растений.

Это был более дешевый и консервативный подход!

В комнате было прохладно из-за циркуляции воздуха, вызванной SPELLCRAFT с помощью магии ветра, поэтому я не чувствовал никакого дискомфорта во время утомительного процесса.

"Это занимает много времени, но это лучший вариант, который я могу придумать на данный момент... мои ресурсы ограничены!". Мой шепот вырвался наружу, когда я наблюдал за результатом своей тяжелой работы, учебы и преданности делу.

В этой маленькой комнате я собирался произвести революцию в концепции алхимии и медицины в целом!

"Хе-хе... хе-хе..."

***********************

Скоро наступила ночь, и я слышал множество звуков, доносившихся из комнаты. Я не спешил покидать свою маленькую зону комфорта, пока не убедился, что берег чист.

Правила общежития уже были установлены, и у меня была их копия.

На территории кампуса было несколько точек питания, так что студенты могли есть сколько угодно - ну, не совсем.

Система классов в Айнцларке также включает в себя понятие, известное как очки класса. Их количество варьировалось от одного до ста.

Очки класса были чрезвычайно ценными и были одной из немногих вещей, которые я постарался никогда не забывать в Айнцларке. Привилегии студентов были связаны с количеством баллов. От количества баллов зависело все: от возможности получить больше нарядов до покупки более роскошных блюд в столовой.

К счастью, баллы класса не были застойными. Эти баллы могли либо повышаться, либо понижаться в зависимости от действий ученика, и они варьировались в зависимости от отдельных людей, а не от коллектива.

Плохая новость заключалась в том, что все студенты низшего класса имели стартовое количество баллов - 30. Студентам среднего класса лучше иметь 60, а студенты высшего класса имели больше всего привилегий, так как у них было 90 очков.

В случае проступка эти баллы снижались, а в случае заслуг - повышались. Это побуждало учеников вести себя образцово и усердно работать. Таким образом, теоретически... ученик из класса неудачников мог накопить баллы, аналогичные баллам учеников из высшего класса.

'Теоретически, то есть...'

Излишне говорить, что начальная Точка у меня была 30, поэтому количество вещей, которые я мог сделать, было ограничено. Мне нужно было сделать так, чтобы очки не падали, а росли.

"Сейчас мне нужно что-нибудь поесть..."

Поняв, что коридор пуст, я открыл свою дверь и вышел из комнаты. На лестнице тоже было пусто, как и следовало ожидать, было восемь часов вечера.

Большинство студентов либо отдыхали, либо занимались в библиотеке или в своих комнатах.

Поднявшись на первый этаж, мой взгляд устремился к двери, ведущей в зону гостиной общежития. Судя по справочнику, который я получил, там находился мини-кафетерий, где можно было перекусить.

Так как это было сделано в одностороннем порядке для студентов Низшего класса, ограничение по баллам не было вопросом, который нужно было рассматривать. Тем не менее, мне не хотелось туда идти.

'Я не хочу пока общаться ни с одним студентом... мой социальный аккумулятор разряжен'.

Мои глаза покинули вход в гостиную, когда я пробиралась к выходу из общежития.

"Хаа..." Мой голос вырвался наружу, когда я почувствовал, как свежий ветерок внешнего сада омывает меня.

Искусственное создание циркуляции ветра - это одно, но испытание подлинной вещи намного превосходило его. Мои прищуренные глаза были широко открыты, пока я привыкал к темному состоянию внешнего мира. Интерьер общежития был освещен несколькими светильниками, созданными с помощью магии. Поэтому видеть ночное небо было немного странно.

Однако вокруг было далеко не темно. По всей территории школы светили лампы бесконечного света, а на заборе, окружавшем наш огромный комплекс, было множество ламп с той же функцией.

В таком месте буквально невозможно заблудиться.

"Комендантский час наступает в 21:30. Я должен получить свою еду и быстро вернуться..."

Я не хотел бы оказаться в ситуации, когда меня поймают на улице после назначенного времени и оштрафуют. Мои драгоценные очки не должны были быть принесены в жертву сегодня!

'Я должен немного ускорить процесс!'

В одно мгновение я тщательно циркулировал ману по своему телу, усиливая ее еще больше. Это было не так интенсивно, как вытекание ее из меня, но эффект был не меньшим, поскольку мои жилы маны были намного лучше, чем у большинства людей.

Набравшись сил, я бросился к ближайшему кафетерию, чтобы перекусить, да еще и на вынос!

'Мне понадобится много энергии этой ночью!'

*************************

В отличие от всего остального, что произошло сегодня, в кафетерии все было вполне нормально.

Никакая еда или напитки не выходили за пределы моих Баллов. Это означало, что не было никаких ограничений на то, сколько еды я могу выбрать. Еда в Академии Айнцларк была бесплатной, единственным ограничением была возможность получить еду через Баллы. Конечно, существовало ограничение на количество, которое студент мог заказать в определенное время.

Тем не менее, достаточно иметь десять упаковок адекватного набора еды.

Я поблагодарил своего сопровождающего и поспешил покинуть кафетерий. Хотя мне было еще рано, я не собирался рисковать, приближая окончание комендантского часа.

В мгновение ока я добрался до общежития и с облегчением вошел в него.

'Ух ты! Я не опоздал!' Посмотрев на время и увидев, что еще нет и 9:00 вечера, я облегченно улыбнулась.

Однако это выражение облегчения вскоре исчезло из моих глаз, когда я понял, что на первом этаже находится столько студентов, о которых я даже не знал!

'О черт... пожилые люди?!'

Поскольку я поднял шум, входя в общежитие и распахивая дверь, все старшекурсники повернулись в мою сторону.

От пронзительных взглядов всех присутствующих у меня по позвоночнику пробежал толчок, и я, сам того не осознавая, сделала глоток. Я действительно не хотел встречи сейчас. Я просто хотел есть, медитировать, есть еще... снова тренироваться и спать!

Это должен был быть самый худший сценарий!

"Что мне делать?!

Мое тело окаменело, когда бесчисленные взгляды устремились на меня.

Ну, они были не совсем бесчисленны, около десяти старшеклассников, может быть, двенадцати, собрались в кучку и разговаривали, когда я вошел.

'Я был неосторожен!' пронеслось у меня в голове.

На лице одного из них появилась улыбка, когда он подошел ко мне, в то время как другие тоже бросили на меня забавные взгляды. Так или иначе, я знал, что легко из этой ситуации не выберусь.

Мой взгляд бессознательно метнулся к двери слева от меня, когда я увидел, что вход в гостиную уже открыт. Он скрипел, медленно закрываясь. Это заставило меня вспомнить причину, по которой эти парни внезапно оказались на первом этаже.

'Они не бездельничали... они просто выходили из гостиной!'

Передо мной стояли те самые студенты, которых я хотел избежать, выбрав другую забегаловку. Это разочаровывало и раздражало, но в данный момент я ничего не могла поделать.

"Ты Джаред, верно? Джаред Леонард - парень с Ассамблеи".

На мои беспорядочные мысли натолкнул старшеклассник, который уже стоял передо мной.

У него были русые волосы, которые, казалось, доставали до лица, завязанные сзади в нечто похожее на короткий хвост. Его карие глаза смотрели искренне, а тонко очерченные губы разошлись в искренней улыбке.

Я инстинктивно кивнул в ответ на его вопрос, как только увидел выражение его лица. В нем не было злобы.

"Ты довольно интересный ребенок, не так ли? Сегодня ты точно устроил там сцену". Старшеклассник добавил с широкой ухмылкой, и я видел, как другие мальчики позади него смеялись и кивали головами.

Их смех был не снисходительным, а, скорее, радостным.

"Но кто бы мог подумать, что ты интроверт, а?" Его взгляд метнулся к набору еды, который я держал в обеих руках.

Я сглотнул, поняв, что он догадался о моих намерениях.

"Ну, ты новичок, поэтому я полагаю, что мы, старшеклассники, можем показаться несколько пугающими. Не могу тебя винить, мы - шумная компания!".

Я язвительно улыбнулся этому заявлению. Он был прямолинейным парнем, да?

"В любом случае, добро пожаловать в общежитие. Надеюсь, мы еще увидимся..." Он сделал несколько шагов назад, наконец, похоже, что он закончил со мной.

Я внутренне вздохнул.

'Должно быть, он почувствовал мое беспокойство рядом с ними и решил просто оставить меня в покое. Если бы это был кто-то другой, он мог бы обидеться...'.

Это дало мне уверенность в том, что даже среди старшеклассников есть те, кто не пострадал от деспотичной руки вышестоящих и действительно стал Низшим классом.

"Да, и кстати..." Мальчик обернулся и улыбнулся мне.

"Я Джерри, Джерри Келлер... тебе следует быть осторожным, Джаред. Высшие чины присматриваются к тебе".

С этим последним заявлением мальчик поднялся по лестнице вместе с девятью другими своими спутниками и оставил первый этаж пустым.

Мне было обидно, что я не смог ответить на его искренность, но я был не в том состоянии, чтобы говорить. Мальчик, с которым я разговаривал, скорее всего, был на третьем курсе, как и остальные.

Я не мог сказать, так как все они были одеты в обычные наряды, как и я.

'Они сильные!' Вот что пронеслось у меня в голове.

Все они обладали способностями, которые могли соперничать с моими, и я не был уверен, что смогу победить в драке того, кто казался лидером - Джерри Келлера.

Ну, это был бы я, если бы не использовал SPELLCRAFT.

'Мне тоже пора идти...' Мои мысли ускользнули, и я направилась в свою комнату.

Это был очень насыщенный событиями день, но он наконец-то подошел к концу. Правда, не для меня... Мне еще предстояло пройти обучение.

То, что я поступил в величайший институт Королевства, не означало, что я должен халтурить.

Нет, скорее, это означало, что мне нужно было работать еще усерднее.

Атмосфера была богата маной, мои навыки значительно улучшились, и у меня было необходимое количество еды. Было правильно, что я еще больше укрепил свое ядро.

***********************************

Джерри шел к своей комнате, расположенной на самом верхнем этаже - четвертом, и на его лице была широкая ухмылка.

По каким-то причинам, известным только ему самому, он был в прекрасном настроении.

Его спутники догадывались, что его так позабавило, но не понимали, почему его это так взволновало.

"Почему ты в таком приподнятом настроении, Джерри?" спросил наконец один из них.

Его любопытство достигло неконтролируемого пика.

"Ну, я думаю, вы, ребята, не знали бы..." Шепот Джерри был едва ли достаточно громким, чтобы они его услышали.

"Он настолько интересен, этот Джаред?".

"Он проявил мужество еще на Ассамблее, но мне показалось, или он нервничает, когда сталкивается с нами?".

"Да, я тоже это заметил. К тому же, я слышала, что он класса Белого Ядра... почему ты так заинтересовался таким человеком?".

Улыбка Джерри расширилась еще больше.

"Если вы слышали о его классе Ядра, вы также должны знать о результатах его первых двух тестов. Он вошел в пятерку лучших, просто набрав идеальные баллы как по первой, так и по второй секции экзаменов...".

'Этот мальчик необычный', - вот что пытался сказать Джерри.

"К тому же, вы все должны знать, что оценка ядра маны - это еще не все. Если вы продолжаете оценивать его таким образом, то чем вы отличаетесь от этих заносчивых высших чиновников?"

В тот момент, когда их лидер сказал это, все сделали извиняющиеся жесты и почувствовали себя немного виноватыми за то, что так подумали.

"Д-да, ты прав... извини". Тот, кто сделал заявление, извинился.

Джерри пожал плечами. Он никогда не считал это большой проблемой.

"Этого следовало ожидать. Кроме того..."

Другие не могли этого почувствовать, потому что были слишком нейтральны по отношению к Джареду, но для него это было просто прекрасно.

'Они думают, что он нервничал, но это не так... он был просто не заинтересован'.

Джерри понял это, как только оказался рядом с юношей. Его глаза, казалось, сканировали все вокруг, глубоко проникая в его намерения и в окружающую обстановку.

Не было никаких сомнений в том, что Джаред не был обычным.

И последнее, что привлекло его внимание в молодом человеке, - то, что он должен был рассказать своим спутникам.

"Этот мальчик... сильнее вас всех".

"Этот мальчик... сильнее вас всех!"

Это заявление прозвучало как взрывная волна для девяти студентов, которые шли вместе с Джерри. Как только они услышали это, все остановились. Это было не легкое заявление, от которого можно было отмахнуться незаметно.

"Что?"

"Ты серьезно?".

"Ты шутишь, да?"

Из них вытекали различные реакции, и все они смотрели на Джерри с удивлением на лицах.

Он был не из тех, кто неправильно изучает кого-то, но Джерри также был известен своим покладистым характером и поддразниваниями. Вполне возможно, что он просто подшучивал. Однако в маловероятной ситуации, когда он не был...

"Я совершенно серьезно". Слова Джерри подтвердили возможность, которую они хотели проигнорировать.

Взгляд его карих глаз сказал им, что он действительно не шутит.

Джаред Леонард Альфонс Серет, такой молодой и неопытный, как он, был более могущественным, чем они, студенты-третьекурсники.

"Что ж, он не сильнее меня, хотя..." Джерри улыбнулся и пожал плечами.

Тем не менее, даже для исключительного ученика Джаред был слишком силен для своего возраста.

'Он должен быть в Высшем классе, если судить только по его таланту и силе...' рассуждал Джерри.

Проблема была в его Ядре Маны. То же самое относилось и к нему. Система школы была подстроена, но он - ученик - ничего не мог с этим поделать.

"Ну, если ты так говоришь, значит, это должно быть правдой".

Джерри был не из тех, кто ошибается или лжет. Если он сказал что-то настолько невероятное, значит, это должно быть правдой.

"Я полагаю... ну, трудно угадать точно, не проверив его с помощью Давления Маны, но это должно быть примерно так. В любом случае, мы будем видеть его поблизости, так что все в порядке".

Джерри продолжил свои медленные шаги и добрался до двери своей комнаты.

"Знаете, ребята, вам не обязательно всегда провожать меня до моей комнаты. Ваши комнаты на третьем этаже, верно?"

Мальчики, стоявшие за ним, одинаково пожали плечами. Как всегда, они упрямо хотели проводить его в комнату. Не то чтобы они чувствовали себя обязанными... это было просто взаимное понимание между ними.

Джерри был другим.

В отличие от других студентов, которым приходилось жить в комнатах, расположенных с первого по третий этаж, он жил на четвертом. В отличие от трех других жилых этажей, комнаты на четвертом этаже были гораздо больше. Это означало, что комнат было меньше. Точнее, десять студенческих жилых комнат.

Всего десять комнат на этом этаже принадлежали студентам, и по особой причине.

"Ну, спокойной ночи, Джерри". Его друзья помахали ему на прощание, торопясь спуститься в свои комнаты.

Мальчик, который теперь был совсем один, вошел в свою комнату. Его голова все еще высовывалась наружу, пока он не убедился, что его друзья успешно спустились по лестнице, прежде чем закрыть дверь.

"Эти идиоты..." прошептал он, вздохнув.

Хотя все они тусовались вместе и почти не проявляли к нему особого отношения, это было единственное, от чего они не могли отказаться. Положение Джерри заслуживало некоторого почтения, поэтому они решили, что сопровождение его в комнату будет их маленькой данью уважения.

По сравнению с тем, что приходилось делать другим, это было почти пустяком. Тем не менее, Джерри находил это странным. Хотя это было весело, ведь у него было больше времени, чтобы поговорить с ними.

Почему Джерри был таким особенным? Почему с ним обращались по-другому?

Ответ был прост... хотя он все еще был на втором курсе, он достиг того, чего едва ли мог достичь любой студент в их общежитии. Он был среди Элитной десятки... чемпионов Низшего класса!

Комната на самом верхнем этаже принадлежала тем, кто считался самым высоким среди других учеников своего класса. Обычно их занимали третьекурсники, так как вполне естественно, что они были сильнее.

Однако... Джерри был всего лишь на втором курсе, а ему уже удалось вырваться вперед. Поистине удивительное существо.

Однако он так не считал. По его словам, он едва попал в число избранных.

Кроме того, цель Джерри не ограничивалась тем, чтобы быть членом Элитной десятки - лучшим в своем классе (низшем классе). Он хотел стать выше этого и сломать стандарт, который сковывал всех в общежитии.

"Я собираюсь получить титул Ранкера... девять лучших студентов во всей Академии Айнцларк!".

Это была кощунственная мечта... то, о чем никто из Низшего класса не должен был и мечтать. Однако Джерри, который уже нарушил одну догму и стал одним из немногих Второгодок, когда-либо достигших ранга Элитной Десятки, хотел пойти дальше.

Единственным способом добиться признания и достичь своей цели по реформированию Айнцларка было совершить невозможное.

'Джаред Леонард... Полагаю, ты дал мне толчок, который мне нужен'.

Если кто-то вроде Джареда был так же силен, как его друзья-третьекурсники, то не было ничего невозможного в том, чтобы ученик низшего класса стремился занять лучшее место во всей академии.

'Теперь я должен начать свое обучение...'

******************************

Идти в лекционный зал на следующий день было немного странно, ведь для меня это было впервые. Я освежился и все сделал заранее, но вот выйти из своей комнаты - совсем другое дело.

В коридоре было шумно, что свидетельствовало о присутствии большого количества студентов. Я не хотел в итоге столкнуться с одним из этих парней, поэтому подождал немного, пока больше не смог.

В конце концов, я покинул общежитие, выпрыгнув из окна. Это было безумие, но я должен был поаплодировать его эффективности.

Используя магию ветра, чтобы запереть окно после моего ухода, я также использовал ее, чтобы смягчить мое падение, так что я не получил никаких травм при приземлении.

Студенты торопились, выходя через главные ворота, поэтому никто не заметил, как я приземлился рядом.

С этого момента все пошло как по маслу. Я смешался с толпой и отправился в свой лекционный зал. Я увидел несколько знакомых лиц - членов того же года, но проигнорировал их.

Я видел, что их взгляды были устремлены на меня.

'Они, должно быть, все еще думают о вчерашнем...'

Закатив глаза от этой мысли, я прибавил темп и быстро побежал в класс.

Я пришел в лекционный зал примерно за десять минут до 9:00 утра - назначенного времени начала уроков.

Как я и ожидал, зал был почти пуст. Студенты уже начали понемногу отлынивать от занятий, а учитывая, что лектор вчера задержался, мало кто хотел приходить слишком рано.

Тем не менее, я предполагал, что большинство из них придут до начала уроков.

"Хуу..." Я устроился поудобнее на своем обычном месте, расположенном впереди всех.

Моя голова упала на стол, и я закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Легкая усталость, накопившаяся за вчерашний день, все еще сохранялась, хотя и с трудом.

Как и вчера, никто не осмелился сесть даже близко ко мне, ни справа, ни слева от сидений. В каком-то смысле это было идеально. Хотя это означало, что найти друзей будет намного сложнее, и я могу стать социальной загадкой.

'Я могу привыкнуть к этому'.

К сожалению, мои размышления длились недолго.

>ХУММ

Я почувствовал звук, доносящийся с небольшого расстояния от меня. Если бы я не был таким проницательным, я мог бы проигнорировать его. Однако этот звук был сродни тому, как будто кто-то садится, и он был так близко.

Моя голова механически повернулась, и я открыл глаза, глядя на тех, кто решил занять места рядом со мной.

'Ч-что за...?!' Мои усталые глаза чуть не выскочили из глазниц, когда в них загорелся образ человека.

Эдвард Карл Леон - это был человек, который сидел через несколько мест от меня.

Я быстро сдержал свой шок и отвел взгляд, вернув голову на свой стол, как будто ничего не заметил. В моей голове пронеслось множество мыслей, но самой главной из них была... ПОЧЕМУ?

Вчера я одержал над ним ошеломляющую победу, я якобы оклеветал боевое искусство, которое он практикует, и даже опозорил его перед столькими учениками. Он должен был избегать меня как чумы, и мы бы просто игнорировали друг друга.

Почему же тогда он взял на себя инициативу сесть там, где никто не осмелился, и выбрать правильный участок между двумя рядами - именно то место, которое выбрал я?!

'Он пытается начать что-то снова?'

Ну, он действительно казался настойчивым человеком. Возможно, тогда он еще не смирился со своей потерей. Я не знал, что и думать.

'Его глаза тогда, хотя... Я был уверен, что победил его дух...".

Вздохнув, я отмахнулся от этих мыслей и решил, что просто слишком остро реагирую. Мальчик ничего не сказал мне, поэтому не было необходимости делать вывод, что он специально нацелился на меня.

'Может быть, он хочет быть образцовым студентом и достичь полной концентрации...'

Давая себе это оправдание, я игнорировал грызущую меня тревогу.

Были и другие вещи, которые нужно было обдумать, поэтому мои мысли не сразу отвлеклись от мальчика рядом со мной.

Во-первых, это развитие трех моих ядер. Хотя они были усилены до уровня Желтого Ядра, все еще существовал предел того, какого роста я мог достичь, используя Белое Ядро.

'Должен ли я сейчас начать продвигать другие ядра к Желтому?' Эта мысль сильно отягощала мой разум.

Конечно, я бы оставил свое базовое ядро без вмешательства и сосредоточился на двух других. Это был один из вариантов. Второй - сосредоточиться на создании большего количества ядер и распределить их по другим участкам тела, чтобы еще больше укрепить его.

Их количество было ограничено, но наличие большего количества ядер гарантированно увеличивало мои возможности в несколько раз.

'Если я переведу все ядра, кроме основного, в желтый цвет, я не смогу быстро сформировать другие ядра, поскольку только основное ядро будет нести нагрузку...'

В отличие от этого, оставляя ядра белыми, я мог разделить нагрузку на всех троих и ускорить процесс. Проблема, однако, заключалась в специализации.

Причина, по которой ядра класса меняли цвет, заключалась в увеличении количества маны и специализации. Чем выше был класс ядра маны, тем более интенсивной была специализация.

В своем нынешнем состоянии я не мог использовать ничего, кроме базовой магии - мастер на все руки и ни в одном деле.

Продвинутая магия была невозможна без более солидного класса ядра. Это означало, что я не мог оставаться на уровне Белого Ядра вечно... по крайней мере, для других моих Ядер Маны.

Второй вопрос, который меня беспокоил, был связан с моей вчерашней дуэлью. Плохое состояние боевых искусств в мире, а также грубые движения Эдварда, которые, казалось, выдавались за стиль определенной школы.

'Мне нужно больше узнать о современных боевых искусствах'.

Были также проблемы, связанные с алхимией и изготовлением зелий, поэтому мне нужно было добыть больше растений и получить новые виды, которые я не сорвал вчера.

'Ах, столько всего нужно сделать...'

Наш лектор вошел в зал, и все студенты встали. Я заметил его появление и последовал примеру.

"Рад вас видеть, ученики. Занимайте свои места... начинается урок".

***************************

После уроков, на которых Нерон Келид рассказал о предстоящих событиях, а также проконсультировал нас по поводу использования библиотеки и других школьных помещений, наш дорогой лектор удалился и дал нам достаточно времени, чтобы подготовиться к первой лекции.

Наш первый предмет на сегодня был общим, что означало, что каждый студент будет присутствовать. После этого весь день будет специализированным... не считая факультативов.

Когда Нерон ушел, у меня в голове промелькнула мысль, но я решил не обращать на нее внимания. Наш лектор, должно быть, собирался рассказать нам во время его пребывания на первом занятии, где у нас будут проходить специализированные курсы.

В наших соответствующих брошюрах - документах, которые Нерон дал нам вчера относительно наших курсов и времени - не было никакого упоминания о месте. Мне стало любопытно, почему он до сих пор не упомянул об этом.

Между тем, чем дольше я находился на своем месте, тем больше чувствовал дискомфорт. Почему? Потому что я чувствовал, как взгляд постоянно переводится на меня с некоторыми интервалами.

'Я больше не могу этого выносить!'

Я скрипел зубами, терпел и терпел, но моему терпению был положен предел.

Я намеренно избегал смотреть на того, кто устремил на меня свой взгляд, но это становилось слишком назойливым.

И вот, стремительно повернув шею, я повернулся лицом влево - в сторону Эдварда.

В тот момент, когда я это сделал, я увидел, что он тоже повернул голову, пытаясь избежать моего взгляда.

'Что за черт?!'

Эдвард часто смотрел на меня, даже когда у нас был урок. Я не понимал, почему.

'Я не собираюсь играть в эту детскую игру!'

Сначала он сидел близко ко мне. Теперь он смотрел на меня. Он пытался отвлечь меня или что-то еще? Это была его идея мести?

Это не имело никакого смысла, и я чувствовал, что это просто ребячество. Тем не менее, учитывая наш возраст, это не выходило за рамки рассмотрения.

Мой взгляд метнулся во второй ряд, в левой части лекционного зала, и я увидел подругу Эдварда - Анабель.

На ее лице было написано что-то вроде хмурого выражения, что как-то искажало ее обычный нежный и робкий образ. Однако это не умаляло ее красоты. Напротив, необычно сердитое выражение на ее лице придавало ей определенный шарм, который заставлял ее выглядеть мило, как будто она дуется.

'Она злится на кого-то...?'

Мои мысли устремились к Эдварду, но это казалось маловероятным. Возможно, ее расстроило его решение сидеть рядом со мной, а не с ней. Нет, даже вчера они не сидели рядом друг с другом. Скорее всего, проблема была не в этом.

Пока я размышлял над этим, я почувствовал, как глаза Анабель Фредерик переместились в мою сторону, и на долю секунды наши взгляды встретились.

Я чувствовал, как меня притягивает кристальная синева ее глаз, отличная от яркого золотого сияния моих.

Это произошло лишь на мгновение, но жгучий взгляд, который я уже заметил на ее лице, усилился, когда мы обменялись взглядами, и она быстро отвела глаза.

Именно в этот момент я осознал. Ее враждебность была направлена не на кого иного, как на меня! От одной мысли об этом я немного растерялся. Но, как и во всем, я подошел к этому вопросу рационально.

'Что я ей сделал?'

Она была расстроена моими действиями против ее друга? Он сам начал, так что меня не стоит винить. Я его также едва поцарапал - благое дело, учитывая, что у других после дуэли могут быть травмы.

Тогда, возможно, над молодой девушкой все еще висел мой маленький кашель, когда она говорила о своих целях. В мои намерения не входило быть грубым, но я, безусловно, вышел таким.

Обычно я отмахивался от нее. Однако постепенно я решил сделать для нее исключение.

'У меня до сих пор нет друзей, и если быть честным... она единственная, кто все еще привлекает мое внимание' - рассуждал я.

Было бы глупо прожить школьную жизнь в полном одиночестве, без союзников и тех, кого можно назвать другом. Если, извинившись, я смогу наладить с ней хорошие отношения, то это будет небольшая цена. В конце концов, я не был так уж сильно зациклен на своем эго.

'Полагаю, я поговорю с ней после общих занятий сегодня...' Учитывая, что после этого начинались специальные занятия, это было лучшим решением.

И вот, приняв решение, я достал книгу, которую изучал, и продолжил работу над ней. Поскольку вчера вечером я немного поэкспериментировал, я стал лучше понимать то, что изучал в течение некоторого времени, и теперь - это значительно облегчило чтение.

**********************

Нерон вернулся в класс в назначенное время и начал наш первый курс на сегодня. Краем глаза, а также в результате обострения чувств, я видел и слышал, как несколько студентов старательно записывали то, что преподавалось.

Многие сочли бы такое поведение научным, но это было далеко не так. Просто записывать слова, которые можно было легко найти в учебниках, было пустой тратой времени и сил. Лучше было бы внимательно слушать лектора и критически оценивать все, что он говорит, на случай, если он сказал что-то интересное, достойное внимания. Это, безусловно, было бы более эффективным как в учебе, так и в подготовке к контрольным и экзаменам.

На протяжении всей лекции мои руки почти не двигались, так как я записывал только то, что имело первостепенное значение. Это могло бы вызвать некоторые волнения среди других студентов, которые любили следить за моими движениями, но все они были слишком заняты, пытаясь старательно впечатать слова нашего лектора в свои листы.

Как и ожидалось, Анабель работала не так усердно, как остальные, хотя все равно писала довольно много. Эдвард, мускулистый мозг, продолжал двигать своими натренированными руками и писал энергично. Я понятия не имел, почему я вообще обратил на него внимание.

'Может быть, потому что он рядом со мной... вздох.'

Но я был благодарен. У мальчика не было достаточной свободы действий, чтобы пялиться на меня так, как он часто делал. Одно это давало мне внутреннее удовлетворение.

*************************

"Хорошо. На сегодня достаточно. Лекция окончена, готовьтесь к следующей" - сказал Нерон, сходя с кафедры.

Я посмотрел на часы, висевшие на стене. Было 10:49 утра, и лекция должна была закончиться к 11:00. Ну, учитывая тот факт, что у отделения боевых искусств был специализированный курс ровно к 11:00 утра, он, должно быть, закончил раньше из-за них.

'Но он вот так просто уйдет?!' Я уставился на Нерона, озадаченный.

Не собирался ли он упомянуть, где находятся наши залы для отдельных специализированных курсов каждого факультета? Однако Нерон ничего такого не сделал и продолжал идти к входу.

"Извините, профессор! Вы не сказали нам, где будут проходить наши Специализированные курсы! Они скоро начнутся!" храбро проговорил Эдвард, за долю мгновения до того, как я решил действовать.

Нерон сделал паузу, весь класс смотрел в ожидании, надеясь на правильный ответ, вытекающий из хорошего руководства. Никто не мог ожидать того, что вырвется из уст нашего лектора...

... Даже я!

"Извините, профессор! Вы не сказали нам, где будут проходить наши Специализированные курсы! Они скоро начнутся!"

На моем лице появилась улыбка, я немного гордился уверенностью Эдварда, поскольку казалось, что никто не собирался ничего говорить, если наш лектор не заговорит об этом.

Услышав вопрос Эдварда, Нерон приостановился в своем выходе и сделал довольно неловкую стойку, словно застрял в своем движении к двери.

Он стоял прямо и улыбался своей обычной непринужденной улыбкой. Однако в его глазах был намек на серьезность, он смотрел на всех, кто сидел перед ним, за исключением Эдварда, который оставался на ногах.

"Ах, кажется, я забыл вам сказать... кроме этого зала для изучения Основных курсов нет другого зала... также нет предварительной лекции для ваших соответствующих Специализированных курсов...".

Почти все выпустили изо рта "ЧТО?!", но быстро взяли себя в руки, поскольку находились в присутствии уважаемого профессора - если молодого человека перед нами действительно можно так назвать.

"Что вы имеете в виду, сэр? Я не совсем понимаю..." голос Эдварда прервался.

Его первоначальная уверенность как-то исчезла, так как он запинался во время разговора. С его лица стекали бисеринки пота, и я на расстоянии чувствовал его беспокойство.

"Да, я не виню вас, ребята. Вам никогда не говорили, а?" со вздохом пробормотал Нерон.

"У студентов младших классов факультативы проходят в предварительных залах, и преподают их ассистенты лекторов. Однако для основных курсов предоставлен только этот лекционный зал. Кроме того, из-за нехватки персонала, я буду единственным, кто ведет основные курсы на всех факультетах."

Чем больше он объяснял, тем меньше я понимал. Все были одинаково ошарашены, кроме человека, который обрушил на нас эту бомбу. По сути, он сообщил нам, что наши надежды на качественное управление и упорядоченную академическую сессию были всего лишь фантазией.

'Он будет преподавать все основные предметы - общие и специальные. Этот лекционный зал будет использоваться для всех них. Других сотрудников нет, а те, кто преподает нам факультативы, всего лишь помощники лекторов...'.

Только одно слово пришло мне в голову после анализа глупых оправданий нашего лектора.

"Чушь!"

Мои слова пронзили напряженную тишину, царившую в комнате, и все мгновенно уставились на меня. На их лицах был написан шок, как будто я только что бросил вызов здравому смыслу, сказав что-то не к месту, особенно произнеся грубое слово в такой степени.

Но мне было все равно.

Поднявшись на ноги и устремив свой взгляд - нет, взгляд - на Нерона Келида, я приоткрыл губы, чтобы мысленно высказать ему и всем присутствующим в комнате свое жгучее вопрошание.

"Почему нас так учат?!"

Гнев был очевиден в моем тоне, и я был уверен, что только что поступил неуважительно, но мне было все равно. В первую очередь, это Академия проявила неуважение ко мне, точнее, к нам.

Взгляд Нерона оставался холодным, как обычно, но он все же повернулся в мою сторону.

"Эта Академия известна как лучшая из лучших, но вы говорите мне, что у них не хватает персонала и залов, предназначенных для лекций? Что это за оправдание? Кроме того, я заметил ваши методы преподавания и темы, на которых вы останавливаетесь... они слишком элементарны!".

Я неудержимо рвался вперед, и пока многие студенты скрипели зубами и придавали мне изумленные выражения страха и неверия, я продолжал шевелить языком.

"Честно говоря, все это не впечатляет. Если так выглядит Айнцларк, величайшая Академия Королевства... Интересно, действительно ли она лучшая!".

Моя усмешка, казалось, зажгла искру в глазах нашего лектора, как я и хотел. Он выглядел немного недовольным, нет, рассерженным моими словами, и я ожидал этого. Однако я не собирался извиняться. Если бы у этого человека было хоть немного здравого смысла, он бы и от меня этого не ожидал.

'Пройдя такой долгий путь и тренируясь так усердно, чтобы достичь этой стадии... почему эта академия прибегает к таким небрежным и причудливым стандартам обучения?'

Для человека, который когда-то учился в этой Академии и даже преподавал в ней, было позором встретить ее в таком состоянии. Я уже знал, в чем проблема, но я хотел, чтобы Нерон Келид дал мне ответ!

"Почему вас так учат, а? Интересно..."

Голос Нерона прозвучал холодно, а искра в его глазах угасла. Это привело меня в еще большую ярость.

Он, должно быть, уже знал, к чему я клоню. Это соглашение, должно быть, было тяжелым для него, так как он был тем, кто преподавал на всех факультетах - что-то настолько утомительное...

Почему? Почему он был так спокоен и невозмутим? Несмотря на то, что он знал о причине, по которой мы оказались в таком состоянии из-за нашего статуса низшего класса. Нерон не проявлял абсолютно никаких эмоций и сохранял спокойствие.

'Этот парень...' Я стиснул зубы и уставился на него.

Он вернул мне выражение лица с холодным и собранным выражением. Однако, как только наши глаза встретились, я понял, что мое раздражение было неуместным.

'А, понятно...'

Этот человек не был слишком беспечным. Это я был слишком вспыльчив. Несмотря на мою критику Нерона, я почти вел себя точно так же. Я ничего не мог сделать в этом вопросе, и то же самое, вероятно, относилось и к нему.

Именно поэтому он сохранял спокойствие и решил не вести бессмысленную борьбу, по крайней мере, до тех пор, пока не представится возможность. Для такого человека, как я, думающего обо всем рационально, я все испортил.

Мое разъяренное лицо смягчилось, и я ослабил напряжение, пронизывающее мое тело.

"Ху... Я понимаю".

Вернувшись на свое место так же резко, как и встав с него, я вернулся к своему обычному поведению и мягко улыбнулся.

Сейчас я вел себя как невоспитанный ребенок. Если я был зол на систему, если я был недоволен нашим обращением, если я хотел чего-то лучшего, крик на нашего лектора не решал проблему.

'Мне надоело ныть...'

Был только один путь к победе и свободе, к которой я стремился.

Чтобы стать несравненным и непревзойденным, мне нужно было больше опыта и знаний. Чтобы получить их, мне нужна была более высокая квалификация, которую мой статус низшего класса не мог мне дать.

Однако если бы в Айнцларке была одна вещь, которая не изменилась с момента его основания, то это был бы абсолютный фактор, который определял почти все для студента.

Этот фактор был даже выше, чем возведенная классовая система и предубеждение против бездарных. Непреложное правило, существовавшее еще до моего рождения, - единственная причина, по которой я смог подняться до больших высот, несмотря на свою бездарность.

Заслуга!

Талант стоил многого, но в конечном итоге все ждали результатов. Результаты, заработанные чистыми заслугами, были решающим фактором чего-либо в этом мире... и если я в чем-то и был уверен, то это были результаты, основанные на заслугах!

************************

Нерон дал нам несколько вариантов - тех, кто не предлагал специализированный курс по боевым искусствам.

Мы могли сидеть в задней части лекционного зала, пока студенты, изучающие боевые искусства, занимались в передней части класса, или уйти.

Те, кто уходил, могли пойти в библиотеку, в сад, в столовую или куда угодно. В конце концов, это был их свободный период. Из-за вопроса Эдварда и моего небольшого вмешательства, до начала урока оставалось всего около пяти минут, поэтому большинство учеников ушли сразу. Я тоже встал со своего переднего места, так как его будут использовать студенты факультета боевых искусств.

'Я должен пойти в библиотеку, чтобы почитать кое-что...'

Рассуждая так, я направился к выходу. Однако, не успев полностью миновать дверь, я остановился на месте. В голове промелькнула мысль, заставившая меня пересмотреть свой первоначальный план.

'Я должен остаться здесь...'

Моя голова наклонилась в сторону сидений. Большинство учеников уже ушли, в классе остались только несколько студентов, изучающих боевые искусства.

Улыбка появилась на моем лице, когда я вернулся к сиденьям и поднялся по маленьким ступенькам, которые вели к сиденьям позади. Это был мой первый раз, поэтому я остановился на третьем ряду и занял там место.

Я убедился, что сижу в левой части класса, так как студенты боевых искусств сидели справа.

'Их всего семь...' Их небольшое количество заставило меня слегка скривиться.

Общее число студентов Низшего класса составило тридцать восемь человек.

Одиннадцать были пользователями магии.

Семеро были боевыми мастерами

Двадцать были учеными.

Было немного удивительно видеть небольшое количество боевых мастеров в нашем классе, но учитывая состояние упадка Искусства, это было вполне объяснимо. Десять первых рядов были почти полностью заполнены семью студентами, которые иногда оглядывались назад, чтобы посмотреть на меня.

Все, кто не был студентом факультета боевых искусств, ушли. Все, кроме меня... и не без причины.

'Я долго думал, почему боевое искусство, которое Эдвард показал мне, было таким грубым, но все считали его впечатляющим. Если я послушаю эту лекцию, то смогу кое-что почерпнуть...'.

Книга могла бы помочь, но я больше склонялся к методу обучения, который давал институт боевых искусств. После этого я бы подробнее изучил этот вопрос в библиотеке.

Я ненавидел, когда что-то слишком долго размышляло в моей голове. Если мне было что-то интересно, я должен был найти ответы. Жаль только, что я не изучал боевые искусства раньше.

'Я был слишком сосредоточен на магии, наверное...'

Нерон вошел в лекционный зал, отлучившись всего на несколько минут. Его глаза сначала с любопытством уставились на меня, выражая легкое удивление, что я все еще нахожусь в классе, в то время как все ушли. Я ответил на его недоумение знающей ухмылкой.

Молодой лектор коротко улыбнулся, что было похоже на ухмылку, и повернулся лицом к своим студентам. Признаться, одной из причин, по которой я остался на занятии, было любопытство, как Нерону удастся в одиночку преподавать боевые искусства, магию и научные дисциплины. Каким бы разносторонним ни был человек, он никак не мог быть специалистом во всем.

Нерон никак не мог обучить боевым искусствам так же хорошо, как он обучал магии!

***************************

Я ошибался!

Слушая его лекцию, я чувствовал, что меня увлекает красноречие, с которым он говорил. Казалось, что Нерон был совершенно другим существом по сравнению с теми легкими лекциями, которые он читал в прошлом.

Я видел, как в глазах студентов, которым он преподавал, горел огонь от его пылких слов. Темой для обсуждения стало то, что я услышала во время дуэли с Эдвардом.

Боевая школа фундаментального искусства меча!

Он объяснил шесть основных форм, существовавших в этой школе: работа ног, психическая устойчивость, выравнивание мышц, контроль движений, сенсорное восприятие и техника владения мечом.

Я внимательно слушал, как будто тоже был среди студентов, которых он обучал. Чем больше он говорил, тем больше я понимал. Эта школа, а также четыре другие фундаментальные школы, о которых он вкратце упомянул, были основными уроками, которые эти молодые люди должны были выучить в первый год обучения.

Пока что они размышляют над теорией, но впоследствии они приступят к практическим занятиям.

"Я вижу..." Шепот сорвался с моих губ.

Если раньше я был в замешательстве, то теперь это чувство полностью покинуло меня. Причина, по которой Эдвард двигался таким грубым образом, считалась боевым искусством, а значит, и фундаментальной школой, среди прочих - я медленно пришел к выводу по этому вопросу.

'Техника боевого искусства действительно снизилась, а?'

Это была полная противоположность Магии!

Магия улучшилась, а боевые искусства уменьшились. Это заставило меня кое о чем задуматься.

"Что на самом деле стало причиной этого? Это сокращение талантливых и квалифицированных мастеров боевых искусств вызвало упадок Искусства, или это упадок и незаинтересованность Искусства вызвали сокращение талантливых и квалифицированных мастеров боевых искусств?"

Это было похоже на сценарий курицы и яйца... что было первым?

"Теперь я понимаю..." Улыбка появилась на моем лице, когда я взглянул на группу студентов, которые смотрели на Нерона с пылающей страстью, сосредоточившись на одном человеке в частности.

Эдвард Карл Леон... в конце концов, он был не так уж плох.

Мой интерес к нему возродился.

Судя по тому, что все так энергично изучали основы - те самые основы, которые Эдвард показал мне во время нашей дуэли, - это означало, что в современном мире это действительно большое дело.

Если Эдвард был искусен в боевых искусствах, хотя и сдерживаемый качеством, которому он подвергался, я мог бы помочь ему достичь еще больших высот.

'Как я и думал... посещение этой лекции было не напрасным!'

**********************

Как только занятие закончилось, студенты факультета боевых искусств начали покидать зал. Время было ровно 11:45 утра, что давало достаточно времени для того, чтобы ученики курсов боевых искусств покинули зал, и для того, чтобы в него влилась следующая группа учеников.

Эдвард посмотрел в мою сторону, как только Нерон покинул лекционный зал, и тепло улыбнулся.

Я не ответил взаимностью, хотя и хотел этого.

У меня было много дел на уме, и среди них был молодой парень. Единственная проблема заключалась в том, как мне к нему подойти.

"Следующий класс - для ученых, э? Специализированный курс для них тоже..." прошептал я, раздумывая, оставаться или нет в зале.

В отличие от боевых искусств, мое понимание Ученых искусств было обширным. В основном, там не преподавалось ничего, что заслуживало бы моего внимания на столь начальном этапе.

Тем не менее, мне было интересно, как Нерон будет преподавать ученым. Если он действительно был выдающимся лектором, я был уверен, что занятия будут интересными.

"Ну ладно..." Я остался на своем месте и достал книгу, чтобы скоротать время.

Это был мой дневник, в котором я хранил важную информацию. Я записывал важные цели на будущее, касающиеся Эдварда, которого я уже списал со счетов.

На странице моего дневника было еще одно имя... оно принадлежало другой студентке. Мои глаза метнулись к входу, когда я увидел, что она вошла в комнату. Ее светлые волосы всегда выделялись на моем фоне, а миниатюрная фигура делала ее странной среди множества более взрослых людей.

Глаза Анабель метнулись в мою сторону, и наши взгляды снова встретились. Мой, полный наблюдения... а ее - раздражения.

Я сначала отвернулся и решил для себя, что извинюсь перед ней, как только представится такая возможность. Если я этого не сделаю, обида может перерасти в нечто большее в ее сердце.

Ученые заполнили первые два ряда в зале, заставляя меня чувствовать себя странно, поскольку я сидел на третьем. Я подумал о том, чтобы пересесть назад, но решил этого не делать.

'Если у Нерона есть проблемы с моей близостью, тогда я перееду...'

Мои руки и мысли были заняты, пока я строчил ручкой, чтобы создать формулу для разработки расписания с Эдвардом и, надеюсь, Анабель.

*****************************

Лекция началась ровно в 12:00 и закончилась к 12:47. Я предполагал, что она закончится раньше, но из-за настойчивых вопросов Анабель, Нерон был вынужден отвечать на них.

А что касается преподавания Нерона... оно было фантастическим. Он делал это так же хорошо, как когда преподавал студентам боевые искусства. Разложив перед студентами теории, он дал их глубокий анализ, а также свое личное мнение.

Но это было еще не все! Он позволил каждому высказать свое мнение по темам. Больше всех этой возможностью воспользовалась Анабель.

Она задавала вопросы и давала радикальные ответы, вызывая у Нерона почти каждый раз улыбку.

Однако это привлекло негативные взгляды сокурсников. Из-за ее энтузиазма и быстрой стрельбы мнениями другие студенты выглядели несерьезными. Им, в отличие от нее, нечем было поделиться, поэтому Анабель выставляла их в плохом свете.

Однако было забавно слышать, как ее крошечный голос говорит с такой уверенностью. Я контролировал себя, чтобы не рассмеяться и не подавиться, чтобы не вызвать дальнейшее недопонимание.

Как только занятие закончилось, ученые направились к выходу, а в зал вошел новый набор студентов.

Ухмылка появилась на моем лице, когда я встал с заднего ряда и направился к переднему. Студенты, которые сейчас входили в зал, не принадлежали ни к факультету боевых искусств, ни к группе ученых. Нет, они были такими же, как и я - студентами факультета магических искусств.

Я был, мягко говоря, взволнован.

После прослушивания первых двух лекций было бы странно сказать, что я не был в восторге от этого... тем более, что я смогу принять в этом непосредственное участие.

Заняв место в дальнем конце правой стороны в первом ряду, я наблюдал, как другие студенты неловко занимают свои места рядом со мной.

В отличие от общих классов, где можно было сидеть там, где хочется, в специализированных классах все студенты занимали первые ряды для лучшего общения и взаимодействия между нами и лектором.

Вскоре после того, как мы все расселись, в зал вошел наш лектор, Нерон.

Мы все стояли и выражали ему свое почтение, прежде чем он махнул нам рукой, чтобы мы заняли свои места.

"Я хотел бы начать эту лекцию с вопроса". Это было первое, что вырвалось из его уст.

Его губы были сжаты, а по лицу разливалась освежающая улыбка. Я чувствовал в нем страсть, которой не было в двух других курсах, которые он вел. Каким бы разносторонним ни был человек, у него все равно была своя специализация.

Или, по крайней мере, область, которую он любил больше других. Как человек, который был таким же в моей прошлой жизни, занимаясь ученостью и боевыми искусствами, я знал это чувство. Теперь, когда в мою жизнь вошла и магия, можно сказать, что я стал разносторонним.

Однако, если бы мне пришлось выбирать лучшее... это была бы Магия! То же самое можно сказать и о нашем лекторе. Он был таким же, как я.

'Он тоже любит магию, а?'

"Откуда берется мана?" Нерон обрушил вопрос на класс, заставив эхо тишины пронестись повсюду.

Студенты тупо уставились на него.

Вчера, и даже на первой Лекции, нас учили только самым основным вещам, о которых все знали еще до прибытия в Айнцларк.

Однако этот вопрос был поставлен иначе. Это была сложная проблема, породившая множество теорий, которые до сих пор остаются нерешенными.

Тем не менее, Нерон начал свою лекцию именно с этого.

Наш текущий курс назывался "Магические теории", и, как следовало из названия, он рассматривал несколько теорий, составляющих магический корпус в целом.

Никто из нас не знал, почему Нерон решил начать с этого вопроса, по крайней мере, нам так не казалось. Но одно было ясно точно... он подводил нас к теории.

'Понятно... Значит, вместо того, чтобы просто вывалить на нас информацию, как в прошлый раз, он хочет, чтобы мы подумали. Если бы он дал нам тему на сегодня, мы, скорее всего, дали бы ему ответ, который соответствует этой конкретной теории...'.

Это был умный ход. Нерон преследовал одну цель, требуя от нас ответа. Он хотел знать, какую теорию мы поддерживаем, и поддерживаем ли мы вообще какую-либо теорию. Вполне возможно, что среди нас был кто-то, кто имел свою точку зрения, отличную от уже существующих теорий в ответ на вопрос о происхождении Маны.

Нерон начал слева и двинулся вправо. Судя по тому, как все шло, я должен был выступать десятым. Я задумался, что мне следует сказать - одну из моих теорий?

"Я верю, что мана приходит с небес. Это дар самого Бога" - сказал первый ученик.

Это был двусмысленный ответ, не очень продуманный.

Когда человеку задают вопрос, прежде чем ответить на него, он должен обдумать несколько вещей. Сначала изложите утверждение, затем объясните свои доводы, а потом приведите доказательства. Только тогда вы сможете правильно изложить свое мнение, не оставляя места для неопределенности и путаницы.

В том, что говорил мальчик, не было ничего существенного. Было похоже, что он просто пересказал одну из услышанных теорий. И это относилось не только к нему.

Один за другим выступали студенты. Все они были одинаковы: либо соглашались друг с другом, либо давали очередной неубедительный ответ. Прошло совсем немного времени, прежде чем настала моя очередь говорить.

"Откуда берется мана, а?" Я улыбнулся, поднимаясь на ноги.

Все взгляды были прикованы ко мне. Студенты, даже преподаватель, хотели знать, что думает тот, кто получил отличные баллы на теоретическом и практическом экзаменах.

"Позвольте мне ответить на ваш вопрос вопросом на вопрос... Вы имеете в виду Ману, которая обитает в наших телах с момента нашего рождения? Или Ману, которая существует в окружающей среде?".

Мой уникальный ответ потряс всех. Вместо того чтобы просто ответить по учебнику, я углубился в вопрос и попросил разъяснений.

"Ты хочешь сказать, что эти две маны разные?" Нерон ответил еще одним вопросом.

"Правда? Я так не думаю. Люди - это продукт окружающей среды. В результате, происхождение маны, пронизывающей окружающую среду, должно быть связано с маной, которая обитает в каждом маге-пользователе...".

Ухмылка Нерона стала еще шире.

"И? Как бы вы назвали это происхождение?"

Моя ухмылка тоже стала шире.

"Душа!"

Все смотрели на меня как на сумасшедшую, но прежде чем раздался возбужденный ропот, я продолжила.

"Все люди обладают душами. Они невидимы и составляют нашу личность. Вот почему, когда люди умирают, даже если их физическое тело восстанавливается - потому что что-то нефизическое оставило его, оно не возвращается к жизни."

Мои руки двигались скользящими движениями, когда я бессознательно начал жестикулировать.

"В прошлом проводились исследования мертвых и живых тел одинаково талантливых Магов. Было замечено, что в то время как в живых Магах все еще текла частица маны, в мертвых ее не было. Дальнейшие исследования были проведены на мертвых, и они поняли, что в момент смерти частицы маны начинают исчезать понемногу. Таким образом, в свежем трупе мага все еще оставались затянувшиеся частицы маны, которые через некоторое время отмирали".

Студенты были очарованы моим долгим объяснением, но я еще не закончил.

"Почему мана рассеивается из мертвых, если их физическая форма все еще существует? Кто-то скажет, что сердце, которое качает кровь, также качает ману, поэтому если сердце остановится, частицы маны постепенно прекратятся. Однако эксперты по анатомии возражают против такой логики. Мана - это энергия сверхъестественного, и физические органы не могут ее вырабатывать. Единственным ответом, который смог решить эту дилемму, было существование "чего-то бесплотного". По сути, души".

Мое объяснение было длинным, но оно было легко усвоено. Это было потому, что теория Души-Маны уже существовала. В конце концов, я постулировал эту теорию.

Но теперь, когда по моим венам текла мана и я знал, каково это - использовать магию, моя позиция в отношении этой теории немного изменилась, хотя и осталась прежней.

"Наши души генерируют ману в виде частиц. Мана медленно сходится и образует Ядро Маны. Когда наша душа перестает существовать, мана рассеивается и угасает, скорее всего, возвращаясь в окружающую среду."

Нерон улыбнулся, поджал губы и, наконец, сделал заявление - нет, не вопрос.

"Итак, ты сказал, что мана исходит из души внутри человека, но это лишь ответ на одну часть вопроса, не так ли? Мана также существует в окружающей среде. Откуда берется мана вокруг нас?".

Сложный вопрос для человека моего возраста. В данный момент мы обсуждали передовые теории магии, но Нерон не выглядел обеспокоенным. Казалось, он был уверен, что я знаю ответ на его вопрос.

"Профессор... Кажется, я уже ответил на ваш вопрос, не так ли?".

Все были удивлены моим ответом. Даже Нерон был удивлен! Из моего объяснения казалось, что я ответил не на все вопросы, но я уже ответил.

Им просто нужно было немного поработать головой.

"Для человеческого тела мана исходит из души, верно? Люди - продукт окружающей среды, поэтому мана внутри людей, включая душу, исходит из окружающей среды. Однако окружающая среда, нет... сам мир - это один огромный организм сам по себе. Все взаимосвязано, экосистема, растения, животные, погода, времена года... как будто мы все живем в теле еще одного существа, известного как этот мир".

Пока я говорил, Нерон начал понимать, куда я клоню. Судя по его мимике, он был поражен тем, что я так далеко зашел.

"Если мана происходит из души людей, то разве не то же самое должно относиться и к этому огромному миру, в котором мы живем? Да, я просто пытаюсь сказать следующее: у этого мира есть душа... и это источник всей маны!".

Тишина!

Когда я закончил свой ответ, вокруг меня воцарилась тишина. Студенты удивленно смотрели на меня и не знали, что делать. Должны ли они аплодировать мне за мой невероятно сложный ответ или насмехаться надо мной за то, что я сказал что-то настолько нестандартное.

Нерон тоже ничего не сказал. Он просто продолжал смотреть на меня с изумлением в глазах. Мне было неудобно стоять на ногах, поэтому я склонил голову и вернулся на свое место.

"Понятно..." Это все, что лектор смог пробормотать, прежде чем посмотреть на последнего студента, который будет говорить.

Как и ожидалось, он пошел по тому же пути, что и другие ученики, пусто утверждая без всякого основания. К тому времени, как он закончил свой ответ, мальчик сел и сделал неловкий вид.

По сравнению с особенно убедительной речью, которую я произнес, его речь была не впечатляющей. По холодному, застоявшемуся воздуху в комнате все могли сказать, что это был антиклимактерический финал.

"Хорошо. Вы все высказались". Нерон улыбнулся, покидая кафедру и приближаясь к нашим столам.

В конце концов, нам было всего одиннадцать лет.

"Вы все дали ответы, которые, как я полагаю, основаны на вашем личном мнении, однако, этот вопрос остается одним из самых неразрешимых в истории и дальнейшем существовании Магии".

Теперь, когда Нерон приблизился к нам, своим ученикам, его глаза улавливали движения каждого, и я видел, как его взгляд время от времени переходил на меня.

"Считается, что ближе всех к ответу подошел Великий Мудрец Льюис Гриффит. Он постулировал, как один из вас упомянул, теорию Мана-Души".

Я подавила улыбку.

"Единственная причина, по которой его теория не принята как окончательный закон относительно происхождения маны, заключается в том, что Великий Мудрец Льюис Гриффит был неумелым, поэтому возникли споры относительно обоснованности его утверждений. Хотя его отчеты были точными, и он провел детальное исследование предмета, невозможность самому использовать ману стала последним препятствием, которое его теория не смогла преодолеть, чтобы быть доказанной в качестве закона."

Несмотря на то, как больно было это принимать, правда была очевидна. Многие мои перевоплощения в магию заняли гораздо больше времени, чем должны были, поскольку у меня не было маны. Если бы не мои друзья и знакомые, которые решили сотрудничать с моими экспериментами и несколько раз оказывали мне помощь, я бы не открыл многих революционных истин.

В конце концов, я был в долгу перед ними. Тем не менее, только знания и опыт, полученные из вторых рук, могли помочь человеку. Я намеревался максимально использовать свое напитанное маной тело и снова произвести революцию в Магии.

Но не просто магия... больше нет!

"В качестве предлога я представлю вам сегодняшнюю тему. В основном мы будем рассматривать несколько теорий и анализировать их одну за другой. Вы все скажете мне, что вы думаете, и подведете для этого обоснование". Нерон заявил

Я видел выражение дискомфорта и вины на лицах многих студентов, которые осознавали, что они совершили ошибку, отвечая на вопрос, который наш лектор бросил в класс.

"Я не хочу, чтобы вы просто слепо следовали теории только потому, что ее сторонник был почитаем. Я также не хочу, чтобы вы легко принимали слова, которые я вам говорю - без собственного мнения. Это будет интерактивный класс, и я надеюсь, что вы все будете сотрудничать".

Мы все отреагировали положительно, по крайней мере, внешне. Но я мог сказать, что многие студенты были недовольны. Скорее всего, они просто хотели, чтобы их учили, и не хотели думать самостоятельно.

Теория магии, заклинания, применение маны - большинство студентов просто хотели выучить их без особых хлопот. Пока они это делали, они могли преуспеть как пользователи магии. Однако Нерон Келид, наш преподаватель, хотел, чтобы мы мыслили нестандартно и были новаторами... худшая вещь, которую ленивый человек хотел бы услышать.

'На самом деле я не ожидаю многого от кого-либо из магического факультета. Я не спеша изучил их еще в общежитии, то немногое, что смог. У них небольшой потенциал, как и у всех, но его едва хватает. В отличие от меня, у которого были воспоминания о прошлом и который уже создал себе фундамент с помощью SPELLCRAFT и моих многочисленных ядер, у этих не было таких привилегий.'

Скорее всего, покинув академию, они станут посредственными пользователями магии. Я как понимаю, почему академия посчитала нужным отделить студентов друг от друга. Это было просто неправильно, поскольку они решили это только на основе оценок по ядру маны.

'Они не очень талантливы, к тому же у них не слишком хорошее отношение к учебе. Они ленивы!' оценил я, глядя на них.

Единственный способ для неталантливых студентов избежать ожидающей их посредственности - это упорно трудиться, а также стремиться к инновациям. Если быть уникальным и применять свои знания странным, беспрецедентным образом, то даже у отстающих был шанс пробиться наверх. Но эти ребята были не для этого. Ну, технически было семь мальчиков и три девочки - минус я, конечно.

У Нерона было много работы.

"Итак, давайте погрузимся в первую теорию на сегодня! Это..."

Лекция закончилась на радостной ноте, и как раз когда Нерон собирался покинуть зал, я услышал его голос.

"Джаред Леонард... пройдемся?"

Мои уши затрепетали, когда он это сказал, и я почти мгновенно встретился с ним взглядом. Немного склонив голову набок, я изобразил на лице недоумение, искреннее недоумение. И все же, какой студент проигнорирует призыв своего преподавателя?

Я встал со своего места и вышел из лекционного зала вместе с Нероном Келидом, а остальные остались сидеть на своих местах. Я видел, как все они с любопытством смотрели на меня, делая в уме выводы.

Существовало два основных варианта.

Первое - это то, что я перегнул палку, когда говорил. Мой тон мог быть грубым, или я мог вообще выйти за рамки намерений лектора, зайдя дальше, чем это было уместно для занятия в тот момент.

Второй вариант - Нерон Келид действительно был впечатлен моим ответом и захотел обсудить его дальше.

Я надеялся, что это второе, поскольку в первом случае мое мнение о нем упало бы. Он никак не мог отчитать меня, если хотел, чтобы класс был интерактивным, в первую очередь. Я просто высказал свое мнение, как и другие.

Это было справедливо.

Мы вышли из лекционного зала, и Нерон повел меня мимо двора, в направлении офиса персонала, расположенного в двух минутах ходьбы от лекционного зала.

Я последовала за ним, терпеливо следуя на шаг позади него, но при этом следя за тем, чтобы быть рядом с ним, а не прямо перед его спиной.

"Это была довольно впечатляющая теория, которую ты дал, Джаред. Я был впечатлен". Нерон наконец нарушил молчание.

Он как будто прочитал мои мысли и решил дать мне прямой ответ, какая из возможностей разыграется, когда он меня позвал. Это меня успокоило, и я мягко улыбнулся.

"Спасибо, профессор Нерон Келид" - формально ответил я.

"Пожалуйста, зовите меня Нерон. Максимум - профессор Нерон". Он слегка хихикнул.

"Хорошо, Нерон. Я приму твое предложение".

Лектор остановился на месте, когда я это сказал, и повернулся ко мне, демонстрируя совершенно иное выражение лица, чем я себе представлял. Я тоже замер на мгновение, ошеломленный его внезапной реакцией.

Это было удивление? Шок? Возможно. Но его ужасно холодные и черные глаза послали мурашки по моему позвоночнику.

"Вау, я удивлен. Я просто хотел пошутить, но подумать только, что ты серьезно обращаешься ко мне так... даже в самом обычном варианте". Нерон разразился смехом, окончательно разрушив напряжение, возникшее во мне.

Я уже начал сомневаться, не ошибся ли я, приняв его предложение. Откуда мне было знать, что он просто шутит.

"Ты действительно забавный ребенок, не так ли? Я имею в виду, я уже знал, что ты странный, когда впервые встретил тебя, но теперь я знаю наверняка".

Назвать такую молодую особу, как я, странной... как грубо со стороны этого человека. Разве он не должен был немного смягчить свои слова? Ну, конечно, на самом деле я так не считал.

"Вы также очень забавны, профессор. Для такого молодого человека получить такой титул... вы должны быть действительно удивительным. Вы сами очень странный". Я ответил своим собственным язвительным заявлением.

Конечно, он тоже не обидится. В конце концов, я даже смешивал с ним комплименты.

"Хахахаха!" Он разразился неконтролируемым смехом.

"Хаа, как я и ожидал. Ты очень забавный. Ну, я не такой уж и удивительный, как ты думаешь". Он усмехнулся.

Обычно холодный и стоический человек, который сегодня наконец-то продемонстрировал хорошую преподавательскую этику, а теперь показывал мне слишком светлую сторону, которую я не видел раньше... как странно. Резкий поворот в его личности вызвал озадаченность, но я не собирался вдаваться в это в данный момент.

Внимательно глядя на него, пока он смеялся, я снова обратила внимание на наряд Нерона. Это была простая белая рубашка, расстегнутая у шеи, заправленная наружу и немного великоватая для его размера. Его черные брюки хорошо сочетались с обычными черными сандалиями, которые он носил.

Видимо, рядом не было никого, кто мог бы сделать ему замечание, поэтому ему сошло с рук то, что он так оделся на занятия. Другие его коллеги, скорее всего, были в костюмах и специально сшитых плащах. Что ж, меня это нисколько не беспокоило. Учитывая тот факт, что ни одному преподавателю не приходилось вести столько кафедр подряд, мое уважение к Нерону было выше всех остальных.

"Я бы сказал, что вы впечатляете". Я усмехнулся, глядя на мужчину, которому было не больше двадцати лет.

Его юношеская жизнерадостность теперь отчетливо проявлялась в его улыбке. Такой человек, полный загадок и интеллекта. Мне было интересно узнать его историю.

"О? Похоже, ты убежден". Нерон ответил, устремив на меня острый взгляд.

Какая-то часть меня сомневалась, действительно ли это правильный шаг, но я отмахнулся от своей тревоги. После того, как я увидел положение вещей, это было лучшее, что можно было сделать.

'С того момента, как я понял, насколько испорчена наша система низшего класса и что нужно сделать, я сказал себе больше не ныть!'

Мое нынешнее положение было невыгодным для меня, это было до боли очевидно. Даже ожидая своего шанса нанести ответный удар по системе, я должен был привести в порядок некоторые вещи.

Это была еще одна причина, по которой я оставался на всех лекциях Нерона, а также старался завалить его своей сложной теорией. Все это было сделано для того, чтобы привлечь его внимание ко мне. И зачем мне это было нужно?

"О, профессор... конечно, да". Моя улыбка расширилась, когда я уставился прямо в его глаза.

В этом мире связь была всем! Сила была хороша. Интеллект был выдающимся! Результаты были конечными. Однако связь была таким же жестоким инструментом.

"В конце концов, я знаю, что ты должен быть очень особенным".

Нерон снова выглядел озадаченным, не понимая, что я имею в виду. Мне нужно было разложить все по полочкам, не так ли?

"У вас степень Белого Ядра Маны, не так ли, профессор Нерон?"

Глаза Нерона тут же широко раскрылись, едва не выскочив из глазниц, от шока... или мне хотелось бы так сказать.

Нет, мужчина лишь широко ухмыльнулся в ответ на мое аналогичное выражение лица. В его глазах я увидел намек на любопытство, но даже в этот момент он оставался спокойным.

"О?" Это было все, что вырвалось из его уст.

"Это удивительно, не так ли? Белое Ядро в таком возрасте. И ты смог стать профессором даже с таким Ядром Маны... ты действительно особенный, не так ли?".

Моя фраза звучала более дерзко, но мне нужно было сделать хотя бы столько, чтобы не показаться полным пустобрехом или сопляком.

"Хм. Это то, что ты думаешь?" спросил Нерон, на его лице было написано то, что я мог принять за легкое разочарование.

Он был недоволен моим комментарием. Конечно, я знал, почему. Я предвидел все это, поэтому не собирался останавливаться на достигнутом.

"Хехе, конечно, нет. Это то, что сказал бы нормальный человек. Дисквалификация человека, имеющего Белое Ядро Маны, не должна быть тем, к чему я, человек с таким же ядром, должен прибегать."

Нерон пожал плечами, как бы пытаясь сказать мне, что он и так много знает. Мне нужно было донести до него свою точку зрения. Мой ответ решит все.

"Ядро Маны важно для каждого пользователя магии. Но было бы ошибкой определять силу одного из них только с помощью градации. В конце концов, мана - это в конечном итоге мана. Класс ядра или нет... самое главное - это качество и использование маны. И я знаю, профессор... что у вас гораздо больше маны, чем у всех тех, кого я видел до сих пор!".

Больше, чем у Дэмиена Легриса. Больше, чем у Дэмиена Лоукрофта. Больше, чем буквально у каждого в этой Академии. Этот человек, Нерон Келид... был замаскированным зверем.

Когда я это сказал, на его лице появилась широкая ухмылка, сменившая спокойную ухмылку, которую он изобразил после того, как я раскрыл его класс ядра маны.

"Что ты хочешь сказать, парень?"

Тогда я просто должен был выйти и сказать это.

"Вы обладаете только классом Белого Ядра, но вы более сильны, чем большинство других здесь. Ваши навыки преподавания удивительны, и вы глубоко заинтересовали меня. Хотя я не знаю, как вам удалось стать таким сильным, используя только базовое ядро в качестве основы и ничего больше, я должен сказать... Профессор Нерон Келид... Я очень заинтересован в вашей персоне."

Да, я просто должна была сказать ему, чего я хочу.

"Пожалуйста, возьмите меня в ученики... и научите меня!".

Тишина.

Никто ничего не сказал после того, как я сделал это заявление. Мы с Нероном лишь пристально смотрели друг на друга. Эта неловкая обстановка, казалось, длилась вечно, пока я гадала, каким будет его ответ.

Ученик - это тот, кого старший по званию выбирал для личного обучения. В Академии Айнцларк преподавателям разрешалось брать одного ученика. Конечно, это означало, что среди учеников будет большая конкуренция, чтобы привлечь внимание самого престижного лектора. Это относилось и к лекторам, поскольку все они соревновались, чтобы заполучить самого перспективного ученика.

Эта система была введена для того, чтобы повысить эффективность работы с обеих сторон. Кроме того, поскольку ученичество выходило за рамки обычной школьной программы, лекторам не разрешалось оказывать предпочтение своим ученикам в классе или на каких-либо учебных занятиях. Тем не менее, одна только привилегия иметь такого наставника делала разницу между теми, кто справлялся, и теми, кто не справлялся.

Я бы очень хотел быть в первом.

Конечно, не исключено, что лектор выберет меня в качестве своего ученика, но шансы были невелики. Поэтому я должен был повысить свою ценность, привлекая больше внимания к своим способностям. Тем не менее, вопрос о степени Белого Ядра Маны оттолкнул бы почти всех из них.

Моей первоначальной целью был Легрис Дэмиен, но в данный момент он был недосягаем для меня. Даже если бы он проявил ко мне интерес, было бы слишком опрометчиво думать, что он действительно пойдет на то, чтобы сделать меня своим учеником.

В настоящий момент только один человек мог направлять меня и служить моей связью с системой... Нерон Келид!

'Хорошо, что я смог почувствовать его ядро маны...' Я улыбнулся с облегчением.

Никаких предрассудков не было, поскольку у нас обоих были Белые Ядра. Наблюдая за его обучением, я не сомневался в его способностях в этой области, и он казался довольно сильным, основываясь только на количестве и концентрации маны.

Он выполнил все мои условия, проблема была только в том... выполнил ли я все его условия?!

"Я вижу..." пробормотал Нерон, нарушая долгое молчание между мной и им.

Он поглаживал свой лысый подбородок, глядя на меня своими темными глазами. Я не мог понять, был ли он снисходителен, насторожен или любопытен.

"Честно говоря, я не ожидал этого... еще довольно рано, не так ли?".

Нерон был прав. Это был всего лишь второй день лекций, а я уже просился к нему в ученики. Еще не было достаточно времени, чтобы полностью осознать нашу ценность. Конечно, я уже знал, что он очень ценен и как пользователь магии, и как учитель. Проблема была в нем самом.

'Обычно лекторы некоторое время наблюдают за студентами, а потом решают, кого выбрать. Должно быть, он имеет в виду это!'

Проблема заключалась в неопределенности и времени!

''"Ранняя пташка получает червячка", не так ли? Полагаю, я оценил ваши достоинства на высшем уровне, Лектор. Вы более чем достаточно искусны, чтобы стать моим Учителем". Я улыбнулся с искоркой в глазах.

Нерон вздохнул и похлопал меня по плечу.

"Ты, надо отдать тебе должное, неплохой парень. Честно говоря, я бы хотел сказать "да"...".

Мои ожидания мгновенно рухнули, а выражение лица упало.

'Но...?!'

"Но это слишком рано, Джаред. На самом деле, в данный момент я слишком занят, чтобы иметь ученика".

Мне пришлось проглотить его слова и согласиться с ним. Ему, как тому, кто учил столько студентов, было нелегко. Я только что видел, как он преподавал, не теряя бодрости ни на одной из своих лекций. Просить его учить меня было бы только дополнительной нагрузкой.

"Ты предложил интересную теорию, и ты привлек мое внимание, я признаю это. Но этого пока недостаточно, чтобы мотивировать меня. Мне нужно нечто большее, чтобы сказать "да" и стать твоим мастером".

Я стиснул зубы. Даже после всего, что я показал, этого все равно было недостаточно для немедленного ответа. Конечно, я понимал это. Я просто надеялся, что есть хоть малая толика шанса, что он примет мою просьбу.

"Я понимаю. Ну, тогда чего будет достаточно?" Мои глаза загорелись новой страстью, не желая быть ошеломленным отказом Нерона.

Глаза пожилого человека сверкнули, когда я это сказал.

Мне нужно было проявить себя как можно скорее. С таким количеством дел я не мог откладывать свое ученичество. Я хотел хотя бы достичь уровня продвинутого мага, прежде чем покинуть этот институт после трех лет пребывания здесь. Я никак не мог медлить.

"Церемония выбора Фамильяра... нет, давайте не будем об этом..." пробормотал Нерон, наполовину разговаривая сам с собой.

Церемония была через месяц. Это было терпимо. Я мог отложить свои планы с Нероном на такой срок.

"Как насчет межклассового обмена? Да, это сработает!"

Мои глаза выпучились, когда он это сказал. Обмен был через три месяца! Один месяц был терпимым, но за три месяца столько всего должно было произойти. Это было слишком долго.

"Но это..." Я попытался протестовать.

"Ну, это мое условие. Если ты чувствуешь, что не можешь этого сделать... это прекрасно". Нерон широко улыбнулся, скорее всего, довольный тем, что я впервые за время нашего короткого обмена смутился.

'Тск!' Я чуть не прищелкнул языком от досады.

Нерон вел себя неразумно, ну, по отношению ко мне. Для других студентов это было бы ровным счетом ничего. Но мне нужно было стать намного сильнее перед Обменом, а значит, мне нужна была его опека. Без его руководства было бы очень трудно достичь того состояния, к которому я стремился.

Что ж, преподаватели любят создавать препятствия для студентов, которые хотят стать их учениками, так что мне пришлось смириться и с этим. Однако...

"Ну, я не могу с вами спорить. Но, профессор, это действительно лучший ход?" спросил я.

"Хм?"

"Вы хотите, чтобы я показал приемлемое выступление во время обмена, верно? А вы не боитесь, что другие преподаватели обратят на меня внимание и подойдут ко мне? Если вышестоящие преподаватели сделают мне заманчивые предложения... я могу передумать становиться вашим учеником, понимаете?".

Как у преподавателей может быть только один ученик, так и у учеников может быть только один мастер. Если на одного ученика положили глаз несколько преподавателей, то этот ученик имел право выбирать, с кем он хочет пойти.

Не могло быть и речи о том, чтобы я не привлек внимание во время обмена. Если бы это произошло, у меня могли бы быть другие лекторы, готовые стать моим Учителем.

"Ну, такая возможность существует..." Нерон слегка пожал плечами, а затем сделал самое уверенное заявление, которое я когда-либо слышал от него.

"... Но это была бы твоя ошибка".

Его слова могли означать многое, но я решил истолковать их в самом буквальном смысле. Его глаза сказали мне, что он не блефует, и я почувствовал, как это отозвалось во мне.

'Нет ни одного лектора, превосходящего меня, который подошел бы мне!' Вот на что намекал Нерон Каэлид.

"Посмотрим". Я вернул его уверенность своей.

"Тогда, похоже, договорились".

"Мне придется подождать, но я надеюсь, что вы оправдаете все надежды, когда я стану вашим учеником".

"Этот ребенок... ты уже говоришь так, будто это гарантированная победа с твоей стороны. Несмотря на мой характер, мои стандарты довольно высоки, понимаешь?".

Конечно, они должны были быть. Если бы это было не так, я бы не обратился к нему в первую очередь. Однако не имело значения, насколько высоки были его стандарты. Я намеревался превзойти все.

"Неважно, насколько высоки ваши ожидания, это не имеет значения. Я планирую занять первое место на обмене. Этого более чем достаточно!"

Нерон выглядел немного взволнованным, самым взволнованным из всех, кого я видел до сих пор. Он быстро вернулся к своей обычной манере поведения.

"Это амбициозно... возможно, немного самонадеянно".

Конечно, любой мог так подумать. Ученик низшего класса, ученик класса Белого Ядра думал, что сможет занять первое место в межклассовом обмене. Как это может быть абсурдно?

"Но, если тебе удастся подняться так высоко... Я обещаю стать твоим Учителем, нет, не только это... Я выполню любую твою просьбу".

Я кивнул, довольный тем, что он не отмахнулся от моего заявления. Обычно, даже если ученик преодолевал препятствия, поставленные перед ним лектором, которого он желал видеть своим мастером, лектор все равно мог отказать ему в ученичестве. Однако теперь, когда Нерон пообещал, он будет держать свое слово.

Кроме того, он обещал выполнить одну из моих просьб. Конечно, подразумевалось, что просьба должна быть в его силах, но все равно это было очень важно. Я уже знал, о чем буду просить.

"Звучит вполне справедливо. Я с нетерпением жду..."

>БББЗЗЗЗЗЗРИИИИИИННГГГ

Жужжащий, звонкий звук резко прервал мой разговор с Нероном. На мгновение я был ошеломлен и, честно говоря, немного раздражен этим звуком, пока не понял, что он исходит от человека, с которым я разговаривал, точнее, из его кармана.

"А, похоже, мы уже провели здесь довольно много времени. Почти время для следующей лекции" - пробормотал Нерон, глядя на карманные часы, которые он достал из кармана.

Время летит, когда весело, а также когда разговариваешь со своим лектором... последнее объясняется опытом. Я не знал, что мы так долго рассуждали.

'Ну что ж, оно того стоило!'

"Хаха, мы даже не смогли добраться до моего офиса". Нерон хихикнул, указывая на тот факт, что мы уже некоторое время зациклены на одном месте.

Я присоединился к его смеху.

"Тебе пора возвращаться. Я буду прямо за тобой". Он сказал, показывая мне жестами.

Я кивнул и пошел в класс.

"Подожди, Джаред. И последнее... как ты узнал, что у меня Белое Ядро Маны?"

Я остановился на месте и посмотрел на него с налетом таинственности. Так же, как он отказал мне в просьбе и отложил ее на более позднее время, я не собирался давать ему немедленный ответ.

"Это секрет. Я расскажу вам после того, как вы выполните мою просьбу!"

Сказав это, я повернулся в сторону своего класса и помчался по чистому пути. Через несколько мгновений я уже сидел на своем обычном месте.

"Какой забавный ребенок..." прошептал про себя Нерон, увидев вдалеке убегающего Джареда.

В нем бурлили эмоции, но молодой человек держал их на замке. Несмотря на то, что он продолжал вести себя как крутой парень, Нерон не мог удержаться от небольшой улыбки веселья.

Этот ребенок говорил и делал такое, что невозможно было поверить, что ему всего 12 лет. Его ухмылка, манера говорить, хитрость... Джаред был самым странным ребенком этого возраста из всех, кого он встречал.

"Я ожидал, что он будет другим, поскольку он набрал так много баллов на экзаменах... но не до такой степени".

Если бы Нерон не знал ничего лучше, он бы подумал, что разговаривает со взрослым человеком - Джаред даже произнес такую впечатляющую речь по теории магии. По опыту Нерона, он знал только одного студента, который был столь же впечатляющим, как тот, что только что покинул его.

Он Сам!

Нерон Каэлид, также известный как дитя магии, гений среди гениев. В свое время он получил отличные оценки и был элитой среди Элиты... непревзойденным среди своих товарищей. Однако это не длилось вечно.

Нерон отбросил мысли о своем прошлом и сосредоточился на юноше, который теперь показывал ему перспективы. Его интересовало многое, например, откуда мальчик узнал о его ядре... и почему у него тоже чисто белое ядро маны.

"Знает ли он о преимуществах Белого Ядра...? Знает ли он об этой технике? Нет, невозможно... Я изобрел ее..."

Нерон слегка покачал головой, понимая, что все больше времени уходит на то, чтобы стоять в бездействии, не думая ни о чем, кроме Джареда Леонарда. Мальчик сумел захватить его внимание, отвлекая от обычных мыслей о магии. Тем не менее, это было неплохое чувство.

Он с нетерпением ждал будущего, которое вскоре должно было предстать перед ним. Сможет ли Джаред преодолеть предстоящие ему испытания? Стать первым в межклассовом обмене - это, конечно, было бы очень приятно... в конце концов, он тоже это делал.

"Интересно..."

С этим последним шепотом Нерон вернулся в класс, чтобы преподавать Общий курс.

*****

Занятия закончились хорошо, по крайней мере, на мой взгляд. Было немного неловко смотреть на Нерона после нашего небольшого разговора, но я подавил в себе чувство неловкости. Он, конечно, отверг меня сейчас, но пока что он будет сожалеть об этом выборе.

Я собирался взорвать его мозг, нет, всех. Когда все было решено, мне нужно было сосредоточиться на следующем шаге. Да, этот шаг касался двух людей, которые были мне интересны.

Когда лекции закончились, все покинули зал и направились в библиотеку, общежитие, кафетерий или просто слонялись и разговаривали в своих уже сложившихся группах.

Я легко заметил Эдварда и Анабель, увидев, как они обсуждают друг друга, двигаясь в направлении библиотеки. С моим улучшенным слухом я подслушивал, тихо извиняясь за то, что вторгся в их личную жизнь.

Очевидно, Анабель хотела взять какие-то материалы из библиотеки, и Эдвард сопровождал ее.

Они обсуждали многие вещи, частью которых, как я и ожидал, был и я. Анабель была расстроена тем, что Эдвард сидит рядом со мной. Это было ожидаемо, поскольку я знал о ее враждебности ко мне. Ее голос выдавал беспокойство за Эдварда, но в нем было и кое-что другое... она придиралась к нему, как мать к ребенку.

Несмотря на свою миниатюрную фигуру и детское выражение лица, Анабель говорила как взрослая старшая сестра. Мальчик, с которым она говорила, Эдвард, послушно внимал каждому ее слову и выглядел почти беспомощным, когда ее слова избивали его.

Причудливая ситуация выглядела очень глупо. С расстояния, с которого я наблюдал за ними, я чуть не разразился смехом. Как будто это не было достаточно удивительным, Эдвард дал ответ, который заставил меня слегка дернуться от шока. Причина, по которой он так хотел сесть рядом со мной... почему он постоянно смотрел на меня во время лекций.

"Я ничего не могу с собой поделать, Анабель... Не знаю почему, но сейчас я действительно восхищаюсь им... Я просто хотел бы еще раз поговорить с ним..." В его голосе смешались восхищение, детское боготворение и нотка робости.

У меня чуть рот не выпал, когда я услышал это. Я быстро ускорил шаг за парой, так как их голоса становились все слабее, и мне нужно было сохранять минимальное расстояние, чтобы услышать их.

Они продолжали идти и разговаривать, причем Анабель делала замечания, которые явно свидетельствовали о ее плохом впечатлении обо мне. Эдвард изо всех сил старался убедить ее думать иначе, но его идеалы были лишь хрупкими клочками бумаги для ее железной воли.

'Кажется, я уже вижу путь...' Я слегка усмехнулся, чувствуя удовлетворение от того, что получил информацию о своих целях.

Было ясно, что Эдвард как будто побежден. Если бы я предложил сделать его лучше, он бы легко клюнул. Проблема заключалась в Анабель. Во время наших занятий я демонстрировал свои интеллектуальные способности, так что она должна была иметь представление о моих возможностях. Кроме того, до нее наверняка дошли слухи о моих результатах на экзаменах, и я даже обошел Эдварда.

Не может быть, чтобы Анабель не знала, что я удивительный. Просто ее представление обо мне было искаженным. Чтобы склонить ее на свою сторону, мне нужно было что-то сделать - и как можно скорее.

Библиотека Низшего класса оказалась именно такой, какой я ее себе представлял. Я впервые зашел в библиотеку, но нам показали библиотеки каждого класса, хотя и вкратце, во время ориентации.

Единственная библиотека, в которой нам устроили грандиозную экскурсию, была общей библиотекой кампуса. Она была больше других, имела несколько уровней и изобилие книг и других материалов для исследований.

Однако проблема с этой библиотекой заключалась в том, что доступ к ней открывался только после того, как студент заканчивал первые три месяца обучения в Академии Айнцларк. Им выдавалась специальная библиотечная карточка, которая подтверждала их доступ в библиотеку. Конечно, эта карточка была связана с очками класса, которые студент накопил во время регистрации в библиотеке.

Именно поэтому новичкам давалось три месяца, чтобы они могли заработать как можно больше классовых очков до регистрации.

Библиотечная карточка, которой обладал студент, определяла уровень услуг, которыми он мог пользоваться в общей библиотеке. Кроме того, поскольку регистрация в библиотеке происходит только раз в год, студенты должны были накопить как можно больше очков класса, чтобы получить достойную библиотечную карточку до регистрации.

Если бы они этого не сделали... они пропустили бы целый год полезного материала!

Эдвард и Анабель вошли в библиотеку, и мне пришлось плестись за ними в хвосте. Я прибавил темп и постарался войти в большие здания почти одновременно с ними.

Пара удивленно посмотрела на меня. Эдвард сиял, а лицо Анабель помрачнело. Я сделал вид, что не замечаю их, и прошел через большой коридор.

Библиотека Низшего класса, хотя и не такая впечатляющая, как остальные, состояла из трех этажей, на первом этаже располагались в основном гостиная, читальный зал, стойка для заявок и т.д.

На первом и втором этажах располагались "товары". Там были книги, материалы, исследовательские центры и многие другие объекты, необходимые для престижной академии. Для обывателя это могло показаться весьма великодушным, но этого и следовало ожидать от лучшего академического института Восточного королевства, не так ли?

Что касается третьего этажа, то он был доступен только для лучших студентов Низшего класса, также известных как Элитная десятка. Язвительная ухмылка появилась на моем лице, когда я вспомнил свои дни в академии.

'Это название, конечно, напоминает о многом...'

Пройдя коридор быстрым шагом, я легко обогнал дуэт, который был не в восторге от моего внезапного появления. Поднявшись по лестнице, я поднялся на второй этаж, который в основном состоял из книг для первокурсников и имел большинство исследовательских и других центров в библиотеке - за исключением первого этажа.

На втором этаже находились книги и учебные материалы второго и третьего курсов. Я понятия не имел, что находится за его пределами, что делается на третьем этаже.

Если моя догадка была верна, то это должно было быть...

"Что ж, интересно, изменилось ли это...".

Я отмахнулся от этого чувства и направился в определенную секцию первого этажа за своим призом.

"Так, это должно быть оно", - пробормотал я, читая название конкретного раздела библиотеки.

'Книги по истории'

Я вошел в секцию, пройдя через то, что казалось небольшой баррикадой, которая использовалась для отделения этой секции от других.

Проходя через стену полок, я повернулся лицом и обратил внимание на множество книг, которые висели на мебели вокруг меня.

Все они были старыми, устаревшими и не слишком впечатляющими.

Конечно, чего можно было ожидать от библиотеки низшего класса? Материалы более высокого качества должны были быть монополизированы сливками урожая. Нам, низшим, оставались лишь объедки.

Ни одна из этих книг меня не волновала. Мне нужна была определенная книга. После сканирования в течение нескольких мгновений, одна из книг, которая казалась довольно лучшей, чем другие, выделялась. Как только я увидел название, на моем лице появилась ухмылка, и я понял, что это та самая книга, которую я искал.

"История эволюции магии Льюиса Гриффита. Том 4..." Я ухмыльнулся.

Я протянул руку к книге и взял ее с полки. По сравнению с другими пыльными книгами на той же полке, на этой не было ни пятнышка. Почему?

Должно быть, кто-то недавно ей воспользовался. Конечно, я уже знал, кто это был.

После получения книги мне больше нечего было делать в отделе исторических книг, да и в библиотеке в целом. Моя работа там была закончена.

"Теперь..."

С этим шепотом и легким наклоном головы, когда я выходил из баррикады, мой взгляд упал на Анабель и Эдварда, которые находились всего в паре метров от меня.

Рука, в которой я держал книгу, ослабла, и я прижал ее к груди, пока шел. Конечно, я, естественно, проигнорировал их и пошел своей дорогой, но краем глаза я видел, как Анабель с ужасом и разочарованием смотрела, как я покидаю первый этаж библиотеки.

Ее тело отказывалось двигаться с места, и ее напряженный взгляд не покидал меня, пока я не исчез из поля ее зрения.

Со своего расстояния я слышал, как она разговаривала с Эдвардом после того, как он несколько раз спросил ее, почему она странно себя ведет.

"Это... это та книга, которую я хотела взять!".

'Идеально!'

Я прошел на первый этаж и показал книгу одному из клерков, стоявших у стойки. Заполнив формуляр, добавив в него свою мана-подпись и получив жетон, я вышел из библиотеки с книгой, которую одолжил на две недели - максимальный срок, на который студент может оставить у себя библиотечный материал.

Я все еще чувствовал на себе пристальный взгляд, без сомнения, принадлежавший Анабель. Она преследовала меня издалека, и нетрудно было догадаться, почему.

Выйдя из библиотеки уверенной походкой, бережно держа в руках свой приз, я направилась к выходу.

'Итак, пусть начнутся игры!'

Анабель была расстроена, нет, даже хуже.

Раздражение молодой девушки в сочетании с горьким жалом неудачи нависло над ее головой, когда она смотрела, как тот, кого она могла назвать своим врагом, покидает библиотеку.

Ее щеки так раскраснелись, что можно было подумать, что она больна. Ее вздутое лицо, вызванное тем, что она сильно надулась, а также слезящиеся глаза, явно выраженные молодой девушкой, говорили о том, что ей очень больно.

"Моя книга!" прорычала она про себя, наблюдая, как предмет, который она так хотела заполучить, забирает другой.

Из-за особенностей здания, в котором она находилась, она не могла даже выкрикнуть свои эмоции - только если она не готова была потерять несколько классовых очков.

Девушка смогла только вздохнуть.

"А, теперь я понял. Джаред взял книгу, которую ты хотела одолжить". Эдвард проболтался, констатируя очевидное.

Он был озадачен странным поведением Анабель и просто молча следовал за ней, ломая голову над тем, что заставило его дорогую подругу погнаться за Джаредом, как только тот спустился по лестнице.

Даже сейчас ее влажные глаза следили за ним, пока Джаред не скрылся из виду. Подумав так долго и вспомнив, что Джаред держит в руках книгу, Эдвард собрал воедино все необходимые данные и пришел к выводу.

Анабель даже не знала, что ответить этому болвану, которого она называла своим другом. Нахлынувшие эмоции могли заставить ее произнести нелицеприятные слова, поэтому она просто проигнорировала его замечание и направилась к стойке, за которой несколько минут назад стоял Джаред.

Ее быстрые ноги пронеслись по коридору, который обычно пересекают спокойно, и она отчаянно не сводила глаз с клерка, который стоял, ожидая следующего студента.

"Извините, сэр!" Анабель позвала - не слишком громко, чтобы можно было назвать это шумом, но и спокойным это не было.

Она кричала об отчаянии и тревоге. Она была в панике.

"Да, студентка. Чем я могу тебе помочь?" Мужчина говорил сухо, ожидая, что студентка нагрузит его заданием, которое соответствовало его работе.

"Ученик, который только что ушел, одолжил книгу. Я хочу знать, как долго она будет у него!" Она задыхалась, снова наполняя легкие воздухом.

Почему она была так расстроена?

Это было просто потому, что в библиотеке низших классов существовало не более одного экземпляра книги. Следствием этого факта было то, что книга, которую только что взял Джаред, никогда не будет доступна для нее, пока он не закончит ее использовать.

'Надеюсь, он взял ее только на день или два...' внутренне взмолилась она.

Клерк на мгновение озадаченно посмотрел на Анабель, но, расшифровав ее намерения, решил ответить ей.

"Две недели. Он будет владеть ею две недели".

Плоское заявление этого человека ударило Анабель по сердцу, как кувалда. Это было, мягко говоря, удручающе. Она надеялась, что сможет вернуться через несколько дней и забрать книгу, но две недели - это слишком долго.

"Н-не может быть..."

Клерк закатил глаза, поскольку Анабель все еще отказывалась отойти от стойки, не желая принимать его слова. Теперь он мог сделать только одно.

Глаза мужчины, усталые и скучающие, метнулись к отсеку в его кабинке и достали записи, которые только что заполнил вышедший студент - Джаред.

'Все, что мне нужно сделать, это предъявить ей доказательства...' Его мысли оборвались.

Мужчина открыл книгу, перелистал страницы и дошел до самой последней, непустой. Поставив палец на последней записи, он перевернул книгу и показал Анабель.

"Видишь? Вот здесь. Две недели".

Это было точно!

У Анабель не было бы книги!

"Но... Мне нужна эта книга!" раздался ее разочарованный голос, как будто она пыталась умолять о каком-то вмешательстве.

'Я пропустил ту часть, где это моя проблема'. Клерк хотел сказать, но удержался от ответа и просто молча наблюдал.

В этот момент Эдвард уже был рядом с Анабель, предпочитая медленно идти по коридору, чем рисковать и вызывать переполох в зале приличия.

В отличие от Анабель, его тело было тяжелым и издавало шум, если он двигался слишком быстро.

"Извини за книгу..." пробормотал Эдвард, не зная, что еще сказать своему дорогому другу.

По дороге в библиотеку, нет, даже до этого, Анабель так много рассказывала ему о книге, которую хотела взять в библиотеке.

По ее словам, она прочитала все три тома серии и была удивлена, когда нашла четвертый том в библиотеке. Анабель даже сияла, когда рассказывала Эдварду о том, что этот том позволит ей полностью раскрыть свою теорию о Льюисе Гриффите и, возможно, прольет свет на то, что она упустила в связи с пробелами в некоторых его трактатах.

Она тоже очень ждала этого... жаль, что Джаред отмахнулся от нее в последний момент.

"Я должна была просто взять ее, когда увидела вчера, но очередь была слишком длинной, а у меня были другие дела - я просто пролистала ее и решила вернуться, чтобы взять ее сегодня... какая ошибка!".

Погружение в сожаления ничего не решит, Анабель знала это не хуже второго человека, но что ей было делать?

"Пойдем, Эд..." разочарованно пробормотала она, повесив голову и начав двигаться к выходу из библиотеки.

Эдвард чувствовал себя виноватым, действительно чувствовал. Он знал, что это не вина Джареда, что он тоже заинтересовался такой книгой, но он чувствовал, что это было не иначе как не вовремя.

'Ана очень хочет эту книгу, а Джаред взял ее вместо нее. Это может усилить ее ненависть к нему...'

Он действительно любил Ану как друга и уважал Джареда как человека. Эта ситуация может стать серьезной нагрузкой на то, что он надеялся сделать дружбой на троих.

'Черт... какой беспорядок...' Его мысли оборвались, когда он двинулся рядом с Аной, стараясь не шуметь вокруг нее.

Когда она была в таком состоянии, единственным утешением, которое Эдвард мог ей дать, была тишина.

"Пуахаха!" торжествующе воскликнул я, падая на кровать.

Я наконец-то оказался в своем общежитии после того, как завершил свою деятельность на свежем воздухе, поэтому после проведения нескольких экспериментов, не утруждая себя отдыхом, я был немного измотан.

Мое тело немного устало, но это было ничто по сравнению с возбуждением, которое струилось по моим венам.

Мне не только удалось найти семь новых растений, но два из них также обладали свойствами, аналогичными свойствам редких трав. Наконец-то я достиг прорыва!

"Давай сделаем перерыв..." пробормотал я.

Мой взгляд метнулся к книге, которую я положил на свой учебный стол. Это вызвало улыбку на моем лице.

"Книга, написанная мной, а?"

Конечно, не это вызвало во мне восторг.

Внутри, вероятно, не было ничего, что могло бы оказаться полезным для меня в данный момент. Однако я взял ее в библиотеке на длительный срок по одной-единственной причине.

"Она, наверное, уже с ума сходит, да? Эта девушка Анабель".

Следя за Анабель и Эдвардом, я подслушал много интересного, в том числе упоминания о книге, за которой Анабель собиралась пойти в библиотеку. Она говорила о ней с такой страстью и рвением, что я чуть не покраснел, будучи автором этой книги.

"История Эволюции Магии" - книга, которую я написал, когда был уже близок к старости. Это была довольно искусная работа, и довольно обширная. В ней было пять томов, точнее, шесть. Но я опубликовал только пять.

Анабель казалась такой сумасшедшей, когда говорила об этом, что мне пришла в голову идея. Я бы взял книгу раньше нее и монополизировал ее на очень долгое время. Судя по тому, с каким нетерпением она ждала ее содержания, это заставило бы ее расстроиться и проявить нетерпение, а это было именно то, чего я хотел.

"Рано или поздно наши пути пересекутся, и ей понадобится книга, которая находится у меня. Я использую это как хорошую основу для разговора!"

В конце концов, в библиотеке низшего класса был только один экземпляр любой книги. У девушки не было другого выхода, кроме как прийти ко мне.

"Пфф..." Я хихикнул и подавил свой смех.

Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, он счел бы меня ребенком, прибегающим к таким уловкам, но у меня не было выбора.

Чтобы правильно приманить ребенка, нужно думать, как он. Были и более зрелые способы, но этот был самым эффективным. Мне просто нужно было максимально использовать ее эмоции и детское любопытство. Без сомнения, Эдвард тоже вмешался бы, поскольку он был ее другом, так что я мог бы использовать это, чтобы заманить и его.

По сути, это было убийство двух зайцев одним выстрелом.

Самым приятным было то, что не было никаких улик, указывающих на скрытый мотив с моей стороны. Я был невиновен по всем пунктам, поэтому никто из двоих не мог меня обвинить. Поскольку у меня была высокая моральная позиция, мои возможности расширились.

Но я не был монстром или кем-то еще.

Я планировал подарить девушке книгу, которую она так отчаянно хотела. На самом деле, все это должно было пойти на пользу и Анабель, и Эдварду.

'Завтра посмотрим, как все пройдет...'

На данный момент у меня было еще много работы. Посмотрев налево, где я почти расставил в общей сложности тридцать прозрачных флаконов с экстрактами, я слегка улыбнулся.

Прогресс в этой области был обеспечен, теперь оставалось только перекусить и продолжить тренировку моих ядер маны и внутренней циркуляции маны. О, и мои навыки в SPELLCRAFT тоже.

"Ах, так много нужно сделать, но так мало времени!".

***********************

Занятие закончилось ничем примечательным, в конце концов, это был всего лишь третий день занятий.

Оставаясь на своем месте, я достал приготовленную "наживку" и стал ждать, когда она заманит мою добычу. Конечно же, приманкой была книга, которую я взял в библиотеке. Незаметно положив ее на свой стол и делая вид, что читаю, я на самом деле привлекал внимание Анабель и Эдварда.

От Анабель исходило столько разочарования и легкой ненависти ко мне, что это невозможно было не заметить. Что касается Эдварда, я видел, как его глаза периодически бросали взгляд то в мою сторону, то в сторону Анабель.

'Мне просто нужно подождать... это может быть не сразу, но...'

Я почувствовал резкое изменение в окружающей обстановке и краем глаза заметил, что ко мне подошел Эдвард.

Я подавил улыбку и ждаа, пока он подойдет ближе.

"Э-э-э, извини..."

Его голос был совсем не похож на тот уверенный, властный тон, который он использовал в последний раз, когда столкнулся со мной. Оказалось, что он совсем смягчился.

Я покачал головой, глядя в его сторону, слегка положив руку на книгу, которую читал, - тонкий сигнал, что она моя.

"Да... в чем дело?" Мой голос был тихим и спокойным, именно так я обращался к нему в прошлый раз.

Учитывая его агрессивное отношение ко мне ранее, и то, как я односторонне разрушил его, это удивило бы любого, почему я все еще сохранял спокойную, не навязывающуюся манеру поведения с ним.

"Эмм, ну, видишь ли..."

Я тупо смотрел на него, слегка наклонив голову в сторону в знак замешательства.

"Мне нужно обратиться к тебе с просьбой! Взамен я сделаю все, что угодно!"

В его голосе звучало отчаяние, а блеск в глазах отражал искренность. Я знал, что его отношения с Анабель были глубокими, но это была настоящая любовь, которую я видел - во всяком случае, дружеская.

"Хм? Просьба?"

Поскольку выражение моего лица и тон не свидетельствовали о враждебности, а только о легком любопытстве, это побудило Эдварда продолжать.

Мальчик, казалось, тяжело сглотнул, решительно сжав кулак, когда открыл рот. Со своего расстояния я заметил, что Анабель смотрит на него с шоком на лице. Неужели она не ожидала такого исхода - что Эдвард попытается заставить меня отдать ей книгу?

Нет, скорее всего, да.

Вот почему она даже не попыталась остановить его, в отличие от прошлого раза. Вот как сильно она этого хотела.

Остались только слова, которые я хотел услышать.

'Скажи, Эдвард... чего ты хочешь?'

"Пожалуйста, не мог бы ты одолжить мне книгу, которую ты читаешь? Только на день, нет, на три дня! Пожалуйста!"

Старательный голос Эдварда эхом разнесся по классу, заставив все взгляды упасть на нас обоих. Я был уверен, что он не собирался привлекать к нам внимание, но его громкий и серьезный тон сделал это неизбежным.

Теперь все ждали моего вердикта. Было бы хорошо, если бы я согласился на его просьбу, но общественное мнение было не таким. Все в классе, за исключением нескольких человек, которым не было до этого дела, бросали на Эдварда взгляды, полные отвращения.

Почему?

Бросив мне вызов и проиграв, он осмелился обратиться ко мне за услугой. Это было верхом бесстыдства, не так ли? Я был уверен, что Эдвард знал о последствиях своих действий, но его твердое лицо не показывало никаких признаков отступления. Для своего дорогого друга он мог вытерпеть любые преследования... лишь бы получить желаемое.

"Хм... зачем тебе эта книга? Ты не кажешься мне человеком, которому могло бы понравиться что-то подобное?"

Мой вопрос, хотя он и был естественным, поразил Эдварда, как молния.

Его решительное выражение ослабло, и на его лице появилось выражение растерянности, нарушившее его серьезный вид. По тому, как нервно дергалось его тело, я мог сделать только один вывод.

'ЭТОТ ПАРЕНЬ... ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИТЕ МНЕ, ЧТО ОН НЕ ПРИДУМАЛ ОТВЕТ НА ЭТО?!'

Насколько толстокожим может быть человек?

Я знал, что Эдвард не хотел втягивать Анабель в это, поэтому он пытался казаться тем, кто заинтересовался книгой. Это была благородная идея и все такое, но молодой парень не мог избежать некоторых вещей.

Он был на факультете боевых искусств!

Его внимание было сосредоточено на том, чтобы стать сильнее телом и разумом, и такие темы, как история магии и ее развитие, его не волновали, по крайней мере, не настолько, чтобы спрашивать кого-то, кто победил тебя не так давно.

Неужели он не придумал себе оправдание, прежде чем прийти ко мне? Судя по тому, как все складывалось, он будет выглядеть плохо, если не сможет дать правильный ответ.

"Э-э-э, ну... Я-Я..."

Должен ли я был не задавать этот вопрос? Нет, это было естественным поступком. Эдвард был тем, кто был просто глуп.

"Понятно..."

У меня не было выбора, кроме как изменить ситуацию в свою пользу, чтобы немного ускорить события.

"... Возможно, это для твоего друга?" Мои глаза направились в сторону Анабель, и моя голова последовала за ними.

Все повернулись к девушке и с любопытством смотрели на нее. Несомненно, все они хотели узнать, чем все это закончится.

Эдвард сразу же заволновался, как только я упомянул о возможности того, что именно Ана заинтересовалась книгой.

"Н-нет! Почему ты так говоришь? Она не имеет к этому никакого отношения!"

Он совершил еще одну ошибку со своей стороны. Я всего лишь задал вопрос, причем спокойный и безобидный.

Если бы он отвечал в собранной манере, то ничего необычного в этом не было бы. Однако сейчас его реакция вызвала только большее подозрение.

Пока Эдвард не натворил еще больше бед, я должен был спасти его от глупости.

Мои глаза пронзили Анабель, которая наблюдала за всем происходящим с бессильным выражением лица.

Она выглядела так, словно хотела помочь своему дорогому другу. Однако, сделав это, она лишь разрушила бы ложь, которую Эдвард рассказал мне. Но, учитывая то, как развивались события, ее вмешательство было необходимо.

Столкнувшись с двумя вариантами, Анабель должна была выбрать между молчанием и речью. Поскольку все смотрели на меня, а давление на Эдварда нарастало, очевидным выбором было бы...

"Да, ты прав. Я была единственной, кто хотел прочитать книгу. Эдвард понял это и пошел спросить тебя".

Ее признание вызвало у класса легкие "охи" и "ахи".

Эдвард повернул голову и посмотрел в сторону Анабель, видимо, пытаясь опротестовать ее решение, но она покачала головой. Пришло время признаться.

"Прости Эдварду его дерзость, просить тебя о невозможном и все такое, давай просто забудем об этом". Несмотря на свою внешность, она сделала самое взрослое заявление.

Анабель все еще горела желанием заполучить книгу, находящуюся у меня, я был в этом уверен. Однако она отказалась от нее, чтобы защитить своего друга от дальнейшего позора.

К тому же, она, вероятно, думала, что я все равно не дам Эдварду или ей, как бы они ни умоляли.

"..."

Мое лицо наконец-то расплылось в улыбке, когда я посмотрел на нее. Подняв руки от книги на своем столе, я накрыл ее и поднял вверх. Глаза Анабель расширились, пока я все это делал, и я чувствовал, как весь класс затаил дыхание.

"Все, что тебе нужно было сделать, это попросить..."

Мой тон был кротким и добрым, мои глаза также отражали эти достоинства. Встав со своего места, я протянул руку с книгой вперед, направив ее в сторону Анабель.

"... Три дня, верно? Ты можешь взять ее на это время".

На лице девушки оставался намек на подозрительность, но я уже чувствовал, как ее враждебность ко мне тает. Одного этого доброго поступка было достаточно, чтобы даже ее холодный взгляд смягчился.

Она поднялась со своего места.

На ее лице была написана нерешительность, она сомневалась, действительно ли я искренен, но все же... она двинулась.

Ее желание получить книгу было гораздо сильнее, чем возможность отказа. К тому же, Эдвард зашел так далеко, что попросил ее у меня. Сейчас он гордо улыбался ей, довольный тем, что ей наконец-то предложили то, чего она так хотела.

Через короткое мгновение она стояла прямо перед моей вытянутой рукой.

"А ты уверен в этом?" Ее голос разрывался от предвкушения и неуверенности.

"Конечно... Мне нужно переварить то, что я прочитал до сих пор, плюс... "Применение гораздо выгоднее, чем слепое изучение", не находишь?"

Глаза Анабель выпучились в тот момент, когда я это сказал.

"Это... из 5-го трактата Льюиса Гриффита о магическом построении!" Глаза молодой девушки сверкнули от удивления и восхищения.

Я видел, что она уже видит меня в новом свете.

Моя улыбка расширилась, и я был уверен, что мой план сработал. С этим последним словом, связывающим нас двоих, Анабель протянула руку и взяла книгу.

'Молодые люди так впечатлительны... их легко окрасить в любой цвет - как чистый холст'.

Я не только улучшил мнение Анабель обо мне, но и весь класс теперь имел лучшее представление о моей персоне. Я действительно убил двух зайцев одним выстрелом, не так ли?

Мнения формируют имидж. Имидж порождает репутацию. Репутация порождает личность. Личность порождает позицию. Позиция порождает потенциал... и этот потенциал определяет существование.

Все, что я только что сделал, - это изменил что-то такое незначительное, казалось бы, не имеющее значения. Но вознаграждение было бы огромным.

Это была гарантия!

**************************

[Три дня спустя]

Занятия для меня закончились, и был уже поздний вечер. Другие начали покидать класс, чтобы посетить факультативы, но меня это не волновало.

У меня было кое-что поважнее...

"Джаред Леонард... это..." мягкий голос позвал меня.

Я ждал ее весь день, но она действительно держалась за книгу до последней минуты - то есть Анабель.

Я взглянул в ее сторону и сверкнул своей обычной спокойной улыбкой.

"О, ты уже закончила. Это хорошо."

Она ответила на мою улыбку своей, что резко отличалось от того взгляда, который она обычно бросала на меня.

"Спасибо, что одолжил мне эту книгу. Если тебя не затруднит, я бы хотела, чтобы ты сказал мне, когда ты ее вернешь. Мы могли бы пойти вместе, чтобы я могла взять ее в библиотеке в то же время...".

Ее голос почему-то звучал пронзительно и приглушенно. За последние несколько дней, с тех пор как я одолжил ей книгу, воздух вокруг нас определенно разрядился. Мы теперь обменивались приветствиями, и Эдвард часто заводил со мной светские беседы, хотя и немного, поскольку я всегда был занят собой.

В настоящее время он посещал факультатив среди более чем двух третей всего класса. Поэтому лекционный зал был почти пуст, что давало нам с Анабель достаточно времени для обсуждения.

"Хорошо, без проблем. Я предполагаю, что ты не полностью переварила содержание книги".

"Д-да. Слова Льюиса Гриффита довольно глубоки. Мне нужно больше времени, чтобы сопоставить это с другими материалами и сделать обоснованный вывод."

'Ах, она говорит о моих утверждениях того времени!' Я вспомнил, как она заявила перед всеми, что материалы и теории Великого Мудреца были неполными.

"Я вижу... ты проявляешь к нему большой интерес, к Великому Мудрецу Льюису Гриффиту, а?"

Ее лицо сменило несколько нервный вид на более уверенный. В ее глазах полыхала страсть, и я мог сказать, что она была взволнована темой.

"Да! Я изучал его и его работы с самого детства, в конце концов! Он вдохновил меня стать Ученым, в конце концов!"

Я чувствовал, что это была искренняя привязанность к человеку, чьи произведения, должно быть, зажгли яркий огонь в сердце девушки. Просто это было странно, потому что мужчина, о котором шла речь, был мной, и то, что очень милая девушка фанатела от моих работ, делало ситуацию немного неловкой.

"Я думаю, что каждый Ученый видит в Льюисе Гриффите мотивацию. Даже пользователи магии восхищаются им...".

Мой ответ, похоже, немного удивил Анабель, так как она посмотрела на меня необычным, странным взглядом.

"Хм? Наверное... но это не то, что я чувствую. Мне почему-то кажется, что он мой соперник, понимаешь? Я имею в виду, я так усердно работаю, чтобы догнать и превзойти его! Я не то чтобы поклоняюсь ему... хотя он такой удивительный и краси... то есть, умный. Кхм!"

'Ты почти сказала "красивый", не так ли?!'

Эта девушка подавала мне неоднозначные сигналы, и я не мог понять, было ли ее восхищение Льюисом Гриффитом чисто академическим, или оно простиралось на что-то более глубокое. При этой мысли у меня по позвоночнику пробежал холодок, и я быстро похоронил его.

'Ты даже не знаешь, как я выглядел тогда!' Я чуть не закричал на нее, но сдержался.

Я не так уж плохо выглядел, но мои черты лица нельзя было назвать первоклассными. На самом деле, по сравнению с тем, как я выглядела сейчас, мое прошлое "я" вполне могло сойти за мусор.

'Должно быть, это из-за моего нынешнего благородного рода...'

В любом случае, я взял книгу из рук Анабель, хотя ее крепкая хватка, прежде чем она наконец выпустила то, что принадлежало мне, ясно показывала, как ей не хотелось с ней расставаться.

Я мог бы продлить ее пребывание с книгой, но это вызвало бы подозрения. Зачем мне брать книгу на две недели и одалживать ее другому человеку, когда я мог бы пользоваться ею?

Я должен был вести себя естественно.

К тому же, что-то подсказывало мне, что времени, которое я уделю Анабель, не хватит, чтобы удовлетворить ее потребности в книге. Будет лучше, если она возьмет ее в библиотеке после того, как я закончу.

"Сегодня пятница, уже... последний день нашей первой недели".

Мне нужно было завершить дела с парой Анабель и Эдварда, пока не истекло еще больше времени.

"Приятно видеть, что кто-то чувствует то же, что и я. Я также разделяю твое мнение, Анабель. Льюис Гриффит... Я намерен превзойти его".

Мое неожиданное заявление, лишенное всякой лжи, поразило Анабель в тот же момент, когда оно было произнесено.

Ее глаза расширились от удивления, когда я бросил на нее свирепый взгляд, чтобы показать, что я говорю серьезно. В ее ясных голубых глазах появились искорки, и я увидел, что ее волнение нарастает.

"Kьяяяяяяя!!!". Она вдруг издала визг, который застал меня врасплох.

"Значит, ты чувствуешь то же самое? Я так и знала! Я имею в виду, я всегда наблюдаю за тем, как ты читаешь в свободное время, и как ты смотришь на цветы в саду, срывая довольно много. Я полагаю, это для экспериментов, верно? Ты также блестяще отвечаешь на вопросы в классе и высказываешь свое идеальное мнение. Ты смешиваешь утверждение, аргумент и возможное доказательство, когда предлагаешь ответ! Знаешь ли ты, в чем существенное сходство этих вещей?".

Анабель начала бредить, и ее невозможно было остановить. Мое заявление открыло болтовню, которая вышла из-под моего контроля.

"Я... я думаю, это..."

"- Точно! Это то, что Льюис Гриффит делал еще в школьные годы!" Анабель не дала мне закончить свой оправдательный ответ и просто продолжила говорить.

Возможно, у меня не все было под контролем, как мне казалось вначале.

Анабель так долго болтала, что я потерял счет времени.

Откровенно говоря, это была пустая трата времени, поскольку разговор был ужасно односторонним, но я выдержал его, несмотря ни на что. Это было не из сентиментальности или внимания к эмоциям девушки.

Нет.

Это было не в радость!

Хотя я, конечно, не получал особой пользы от того, что слушал ее возбужденные разговоры о Льюисе Гриффите, это был, безусловно, хороший знак, что Анабель полностью ко мне потеплела. Возможно, это было связано с тем, что ей было одиноко и скучно.

Эдвард, ее единственный друг, в настоящее время был недоступен из-за факультативного занятия. Может быть, она просто искала другого человека, с которым можно поговорить и скоротать время?

Нет, она могла бы легко потратить свое время на чтение книги и проведение дополнительных исследований... что окупилось бы в долгосрочной перспективе.

Анабель искренне поделилась со мной своей страстью, потому что чувствовала, что мы единомышленники. Она проследила, что многие мои действия совпадают с действиями Льюиса Гриффита, когда он был студентом, что неудивительно, ведь я был тем же самым человеком.

'Старые привычки умирают с трудом, а?'

Я проигнорировал тот факт, что она слегка преследовала меня и наблюдала за моими передвижениями с тех пор, как я дал ей книгу. То есть, я уловил постоянное наблюдение за мной, но я просто думал, что это обычное наблюдение Эдварда.

Кто бы мог подумать, что Анабель вступила в борьбу?

Наверное, поэтому она стала дружелюбнее и спокойнее со мной, видя, что я проявляю интерес к исследованиям, а не только к использованию маны и заклинаний.

После того, как Анабель говорила и говорила, она, наконец, проявила признаки замедления и перевела дыхание.

"Вау. Раз у нас так много общего, мы должны быть друзьями. Мы так многому можем научиться друг у друга". Мне удалось проболтаться.

С ее стороны не было никакого сопротивления, и она искренне согласилась... так легко!

Мне даже не пришлось извиняться за свои действия в первый день занятий. Она, видимо, сама поняла, что это было недоразумение. Это было облегчение!

"Причина твоего кашля тогда была, вероятно, в том, что ты удивился, верно?" Словно прочитав мои мысли, Ана затронула ту самую тему, о которой я думал.

Она не ошиблась, и я кивнул.

"Ну, раз мы оба соперники Льюиса Гриффита, значит, мы тоже соперники! Я не собираюсь проигрывать тебе!"

Ее голос излучал детскую невинность, но я чувствовал в нем оттенок строгого соперничества. Она действительно говорила серьезно.

'Я не хочу соревноваться или что-то в этом роде, но ладно. Если это то, что тебя мотивирует...'

Таким образом, я создал общий интерес, который будет связывать меня с девушкой.

'Раз уж мы зашли так далеко, я могу спросить...'

"Анабель, ты не возражаешь, если я спрошу, почему ты поступила на факультет ученых?"

Сейчас, когда я задал этот вопрос, он казался глупым, но за ним стояла причина. Я понимал ее одержимость Льюисом Гриффитом, понимал ее непревзойденный интеллект, но...

"Почему? Я думала, ты уже знаешь. Льюис Гриффит - мой..."

"Я не это имел в виду, Анабель..."

"Зови меня Ана!" огрызнулась она.

"Хорошо, Ана... я хочу сказать... у тебя есть ядро маны, не так ли? Достаточно, чтобы стать пользователем магии. "

Мои слова упали как бомба, и Ана выглядела удивленной, нет, даже ошеломленной тем, что я сказал.

"Как ты узнал?" пробормотала она, с противоречивым выражением на лице.

В воздухе стало неспокойно, и я чувствовал, как между нами нарастает напряжение. В классе больше никого не было, кроме одного мальчика, который беззаботно спал.

Я слегка сглотнул, глядя в любопытные, подозрительные глаза Аны. Возможно, мне не следовало ничего говорить?

Нет... это было то, что я должен был знать.

"Я вроде как всегда знал. Видишь ли, я просто могу сказать, что у кого-то есть ядро... одна из секретных техник моей семьи".

Первая часть была правдой. Вторая? Не очень.

Ее глаза загорелись, когда я сказал это, и на мгновение облако беспокойства рассеялось.

"Вау! Я никогда не слышал ни о чем подобном! Что это за техника?"

"Эм, это "секретная техника" не просто так, понимаешь?". Я попытался рассмеяться, но мое сообщение было резко передано ей.

"О-о-о, хорошо... прости..."

Облако вернулось.

Все выглядело неловко, но я должен был продолжать. Было ясно, что Анабель что-то скрывает от меня, и я не сдавался, пока не узнал, что именно.

"Ты прав, Джаред. У меня есть функциональное магическое ядро... этого более чем достаточно, чтобы получить шанс попасть в этот институт, и я "пробудилась" с самого раннего возраста. Но... Я просто... Я..."

Казалось, что у нее в горле стоит комок, или она просто смутилась? Я не мог понять разницу.

"Может быть, ты можешь..."

"Я просто почувствовала, что это было бы изменой, понятно?!" Ее громкий голос оборвал мою маленькую попытку предложить, когда она проболталась о своей причине.

'... А?'

Однако это не помогло мне лучше понять.

"Льюис Гриффит был Ученым, который поднялся до положения Великого Мудреца. Но, самое главное, он был неумелым! Если такой великий человек вышел из народа, который, как известно, ничего не стоит, это говорит о том, насколько он был велик!" начала она свою речь.

"Если я хочу превзойти его и доказать свое превосходство, я должна быть в состоянии совершить больший подвиг, при этом ограничивая себя. Если я не могу сделать столько и выбираю только легкий путь, как я могу называть себя его соперником?".

'Ты дура?'. Я чуть не проболтался, но сдержался.

"И твои родители не против?" спросил я с беспокойством.

"О, я последний ребенок в моей семье, и все мои одиннадцать братьев и сестер - маги. Мой отец сказал, что я могу выбрать любой путь". Ана гордо выпятила грудь.

"Что за черт?!

Это становилось все более странным.

По словам Аны, в ее семье было более чем достаточно магов, а поскольку она была еще и женщиной, ей сходило с рук все, что она хотела.

У меня возникло ощущение, что ее бросили, но для нее лучше и быть не могло. Она смогла утонуть в учебе и исследованиях, даже смогла выбрать карьерный путь, который хотела.

Ее родители были богатыми и влиятельными дворянами, поэтому зачислить ее в Айнцларк не составило большого труда.

Как я и ожидал, экзамены для ученых сильно отличались от наших. Здесь не было экзамена на степень Ядра Маны или практической магической сессии.

Помимо строгой письменной части экзамена, абитуриенты должны были решать различные загадки и проводить практический анализ проблем. Кроме того, они проходили собеседование и подвергались бомбардировке нервирующими вопросами, которые определяли их класс в Академии.

"Я специально набрала меньше баллов, чтобы оказаться здесь!" гордо заявила Ана.

Мне действительно захотелось отшлепать ее по голове, но мое самообладание спасло положение.

"Льюис Гриффит в свое время не сталкивался с подобными испытаниями, поэтому, когда я, несмотря на свой статус низшего класса, окажусь выше всех, я смогу доказать свою правоту".

'С этим ребенком определенно что-то не так' - заключила я со вздохом.

Что ж, даже чудакам найдется применение. Мне просто нужно было сделать из нее идеальный образ... и она была бы более чем достаточно хороша для этой задачи.

"Анабель... ты можешь превзойти Льюиса Гриффита, не ставя себя в более невыгодное положение, а превосходя его всем, что у тебя есть".

Анабель замолчала, как только я это сказал, ее лицо омрачилось.

"Мана - это огромная часть тебя, ты не можешь этого отрицать. То, что ты стремишься стать лучше Великого Мудреца, не делает тебя таким же неумелой, как он".

Эти слова она, вероятно, не слышала ни от кого другого, поскольку они позволяли ей жить своей жизнью, но ей нужно было понять нечто очень важное.

"Льюис Гриффит был связан своей неспособностью использовать или чувствовать ману, поэтому его теории и открытия не могли достичь вершины. Если ты хочешь добиться большего, стань лучше. У тебя есть сила, чтобы достичь более высокой вершины... не трать ее впустую, пытаясь следовать его путем и победить его в его собственной гонке!".

Мой голос стал строже и тверже, я крепче сжал кулак. Я не знал, почему я так переживал по этому поводу, но меня разъедало то, как Ана слепо пыталась доказать что-то "мне" прошлого.

'Это потому, что я Льюис Гриффит, я знаю...'

"Не трать свое время на тот путь, который прошел он. Создай свой собственный путь и быстрее пройди через Магию. Это единственный путь к победе!".

Я сказал это, потому что именно это я понял. Это был принцип, по которому я жил, чтобы превзойти свое прежнее "я", я собирался активно использовать магию.

"''Открытия рождаются из экспериментов", не так ли? Тогда... почему бы не поэкспериментировать над тем, что так и не удалось Льюису Гриффиту? Твоя собственная Магия!"

Сделав это последнее заявление, я встал со своего места. Анабель все еще окаменела, слушая мои резкие слова.

'Это может показаться лицемерным с моей стороны, но...'

"Не трать свою жизнь на теории, которые ты никогда не сможешь применить сама. Магия приносит удовольствие только тогда, когда ты сама можешь ее творить... помни об этом".

Я положил книги со стола в сумку и начал скручивать свое тело, чтобы перепрыгнуть через парту, которая отделяла меня от передней части класса.

"Хуп!" Я перемахнул через препятствие и благополучно приземлился в стороне от своего места.

Закинув сумку на спину, я осторожно обошел Ану и пошел. Она все еще была немного потрясена моими нефильтрованными словами, которые порицали ее незрелое мышление - по крайней мере, это то, что я мог понять по ее слегка выпученным глазам и вздрагивающему телу.

"Подумай о том, что я только что сказал, и реши, что ты хочешь делать. Мне нужно идти..."

С этим последним словом я покинул девушку.

'Ху, я знаю, что это не мое дело, но... не зашел ли я слишком далеко?'

Я, конечно, дал ей много пищи для размышлений за выходные. Все могло сложиться по-разному, но я надеялся, что все закончится хорошо... ради ее и моего блага.

"Когда мы увидимся в понедельник на следующей неделе, я полностью приступлю к тому, что задумал. Но пока мне следует получить больше знаний о состоянии боевых искусств. Может быть, я смогу выучить несколько... хм...".

Обдумав свои дальнейшие действия, я направился в библиотеку. Эти выходные, безусловно, будут для меня очень насыщенными.

*****************

"Хаа, вот так просто закончилась первая неделя занятий. Время летит очень быстро, не так ли?".

Эдвард был единственным, кто нарушил неловкое молчание между двумя друзьями.

Он смотрел на свою напарницу, Анабель, как можно незаметнее. Он надеялся, что с ее лица исчезло ужасно хмурое выражение... эта надежда умерла.

Лицо Анабель не изменилось, да и все ее поведение.

'Черт... что ее так покоробило?' задался вопросом Эдвард.

С тех пор как он закончил занятия и встретился с Анабель, она стала для него такой. Она не произнесла ни слова о том, что ее беспокоит, и он не хотел ухудшать ее настроение.

Исходя из этого, Эдвард решил покинуть лекционную площадку вместе с надутой Анабель и надеяться, что ее эмоциональное состояние улучшится, пока они идут дальше.

"Эй, Эд..." Анабель наконец заговорила, заставив того, к кому она обращалась, почти замереть.

"Д-да...?" Мальчик заикался, пристально глядя на Ану.

Он не мог ошибиться и сказать что-то не то, иначе он потерял бы возможность, которая у него была. Поскольку он долгое время был другом Анабель, он хорошо ее знал.

Ее следующее заявление будет решающим.

"Ты думаешь, мне следовало... зарегистрироваться как пользователь магии?"

Эдвард знал об Анабель почти все, и все было наоборот.

Их чрезвычайно откровенные отношения позволили молодому мастеру боевых искусств узнать о способности Анабель использовать ману, в конечном счете, обладая потенциалом Магии.

Нет, назвать это просто "способностью" было бы не совсем верно. Проще говоря, Анабель была талантлива в магии. Без всякого наставника она могла свободно чувствовать ману и даже использовать свое ядро маны, которое она создала в раннем возрасте.

Анабель была гением!

Однако...

"Я не буду использовать магию! Это будет нечестно!"

... Анабель решила не порочить свое соперничество с неумелым человеком, ставшим знаменитым Великим Мудрецом, Льюисом Гриффитом. По ее словам, она хотела превзойти его только за счет чистого ума.

Эдвард, который не мог понять отказа использовать все, что есть в его арсенале, чтобы достичь величия, попытался протестовать. Однако, увидев решимость в глазах Анабель и ее твердое намерение следовать этому идеалу, он отказался от этой мысли.

И вот прошли годы... Анабель не занималась магией.

Она зарегистрировалась как ученый и, согласно тому, что она рассказала Эдварду, намеренно набрала низкие баллы на тестах, чтобы ее зачислили в низший класс.

Последняя часть раздражала и отчасти обижала Эдварда, поскольку он не мог понять, почему она зашла так далеко, чтобы что-то доказать. В отличие от нее, у него не было привилегии выбирать класс, который он хотел.

Эдвард умел обращаться с клинком - искусство, которое он оттачивал с самого детства. Но он не мог избежать отсутствия таланта в отборочном туре, который существовал в Академии.

Его использование маны!

Возможно, это было связано с тем мизерным количеством, которым он обладал, или с тем, что он предпочитал тренироваться с клинком и не обращал особого внимания на магию - его класс ядра маны отказывался улучшаться дальше своего нынешнего уровня.

Его базовый класс был желтым, но лишь едва-едва. Поэтому следовало ожидать, что он будет отнесен к самому низкому классу, несмотря на способности, проявленные им на других факультетах.

Поэтому он был очень расстроен, когда Анабель рассказала о том, что она намеренно сыграла роль в обеспечении ее размещения. Тем не менее, он выдержал.

Эдвард любил Ану и всегда поддерживал ее. Если она выбрала этот путь... кто он такой, чтобы остановить ее?

У него тоже... было что-то, что он хотел сделать!

Вот что он думал по этому поводу - все, что он заставлял себя думать об этом.

Пока она не задала ему вопрос, которого он не ожидал.

"Как ты думаешь, мне следовало... зарегистрироваться как пользователь магии?"

Сначала разум Эдварда отключился.

Из всех вопросов, смоделированных в его мозгу, ни один не приблизился к тому, что звучало в его ушах.

Ошеломленный и потрясенный, Эдвард пристально посмотрел на Ану, даже не скрывая интенсивности своего наблюдения.

'Она серьезно... она серьезно спрашивает меня об этом?!'

Сглотнув образовавшуюся во рту слюну, Эдвард тяжело сглотнул и попытался вернуть себе самообладание.

"Ну, я думаю, что решение было за тобой, в конце концов, ты..."

"Нет! Я не это имела в виду!" Анабель издала резкий, отчаянный крик.

Эдвард не понимал истинных намерений, стоящих за ее вопросом.

Конечно, он не мог понять. Мальчика не было рядом, когда Джаред разговаривал с Анабель. Он не мог почувствовать интенсивность ее пылкого любопытства.

Сейчас Анабель находилась в противоречии. Неужели она все это время была не права? Действительно ли лучшим выбором было попытаться победить Льюиса Гриффита в его собственной игре, а не следовать своей клятве и превзойти его на собственном пути.

Джаред Леонард вызвал в ней эти вопросы, и теперь она чувствовала себя неспокойно. Она отчаянно искала успокоения - может быть, уверенности.

Если бы ее лучший друг Эдвард только заговорил... возможно, она смогла бы наконец прояснить ситуацию.

'Я не ошибалась, верно? Я просто хотела быть лучше, чем...'

"Если быть честным, Ана..."

Торжественный голос Эдварда прорвался сквозь ее внутреннее смятение и бурлящие эмоции. Она посмотрела на его лицо. Оно было твердым, решительным... но немного испуганным.

Эдвард выглядел странно, но выражение его лица говорило только об одном. Он хотел быть честным с ней.

"... Я считаю, что человек должен использовать все, что у него есть, чтобы получить то, что он хочет. Только так можно жить, не оправдываясь за неудачи!".

Никаких "что если", "если бы да кабы" или "если бы я знал"... тот, кто отдал чему-то все свои силы, почти ни о чем не жалеет! Это было так просто.

"Не лучше ли использовать всю свою силу, чем половину силы? Особенно против сильного противника?" искренне спросил Эдвард.

Анабель ничего не сказала, но она знала ответ на этот вопрос.

Это был "здравый смысл" - стараться изо всех сил в битве, когда победа не предрешена.

"Ты выступаешь против Льюиса Гриффита, лучшего из лучших. Разве ты не думаешь, что должна выложиться на полную?".

Эти слова нашли глубокий отклик в душе Анабель, поскольку они совпали с семенами, посеянными Джаредом не так давно. Ее сердце учащенно забилось, когда она восприняла картину, нарисованную обоими мальчиками.

Ее упрямое сердце расслабилось, и она начала открывать для себя новые возможности.

"Ты гений, Ана. Я знал это с самого детства. Думаю, пришло время тебе это признать".

Вот так... бурное море, которое было внутренним сознанием Анабель, обрело великое спокойствие. Пасмурное небо прояснилось, и вспыхнули яркие лучи света.

Они были теплыми по всей ее поверхности, нет, внутри нее. Анабель даже не поняла, когда начала улыбаться.

Сначала была улыбка, потом слезы, потом голос.

"Спасибо, Эд... Мне действительно нужно было это услышать.''

Эдвард, который был немного удивлен слезами своего друга, но быстро понял, что это была не печаль, улыбнулся молодой, похожей на ребенка девушке и подарил свою обычную уверенную улыбку.

"Не за что!"

На мгновение воцарилась тишина, пока оба друга смотрели друг на друга, глубоко заглядывая в глаза. Но вскоре Анабель нарушила приличия.

"О, в одном ты ошибся".

Эдвард слегка приподнял бровь, не совсем понимая, что она имеет в виду.

"Что это?"

"Мы все еще дети!" засмеялась Анабель.

Эдвард вспомнил свое предыдущее заявление, где он упомянул их статус "ребенка", как будто это прошло. Это было так похоже на Анабель - придираться к таким мелочам.

"Пфф, да, ты прав... Наверное, так и есть".

И вот, подняв настроение, пара возобновила прогулку... на этот раз с другим настроением. Они улыбались, смеялись и наслаждались обществом друг друга.

Не зная их, да и почти всех во всей Академии... эти времена продлились бы недолго.

Ибо Тьма вскоре поглотит все. В конце концов, она уже пришла!

Город Урих был неотъемлемой частью Восточного Королевства, хотя и небольшой.

Будучи сельской местностью, сильно отстающей в развитии, ее обитатели также были не слишком многочисленны. Всего здесь проживало триста тридцать девять человек: примерно 120 взрослых мужчин, 150 взрослых женщин, остальные - дети. Многие из взрослых были пожилыми людьми, дожившими до глубокой старости, прежде чем смерть призвала их.

Несмотря на небольшие размеры и не слишком цивилизованный образ жизни, эта маленькая точка на карте находилась в пределах границы Королевства. Урих не был освобожден от обязательств по отношению к Королевству и связанных с ними льгот.

Будучи сельским поселением, жители зарабатывали на жизнь бартерной торговлей, обменивая один товар на другой, а не используя валюту королевства.

Для тех, кто жил на самом дальнем конце границы Восточного Королевства, лицом к северу, не было лучшего средства обмена. В основном они торговали зерном и бобовыми, когда дело касалось сельского хозяйства. В городе также было несколько животных, которых использовали в качестве тягловой силы для вспашки земли и перевозки товаров.

Животноводство было не в моде, хотя в нескольких домах разводили пару домашних птиц. Тем не менее, не похоже, чтобы вся деревня занималась этим.

Любой товар, которого не хватало городу, поставляли ему купцы, которые приезжали покупать у них товары. В обмен на высококачественное зерно и бобовые они получали мясо, молоко и другие товары первой необходимости. Они сами шили себе одежду из небольшого количества хлопка, который выращивали, и делали обувь из податливого дикого дерева и грубых частей растений.

Дома напоминали соломенные хижины, построенные из соломы и дерева. Это не были идеальные конструкции, но каждое из их жилищ было сделано прочным - они служили годами, не требуя ремонта.

Хотя их жизнь нельзя было назвать комфортной и идеальной, они жили в гармонии и единстве. Их малочисленность способствовала более глубокому пониманию каждого члена общины. Они были одной большой семьей. Счастье было роскошью, которую мог позволить себе каждый.

Этот город, расположенный на краю территории королевства на севере... ожидало грубое пробуждение!

***************************

Кан все еще был полон гнева, ярости, нет, стыда... Его ссутуленные плечи еще больше опускались при воспоминании об унижении, которое он испытал от рук своего предыдущего подчиненного.

Это было совершенно позорно!

Для демона ранг был превыше всего. Несмотря на то, что он был одним из шести Владык Демонов и правителем своей расы Теней, он потерял все это в Испытании Преемственности.

"Кайрон... этот ублюдок..." Демон Теней зарычал от ненависти и ярости.

В его голове было бесчисленное множество мыслей, но сначала нужно было продолжать двигаться.

Продолжая идти ровным, медленным шагом, он шел в единственном направлении, в котором двигался с тех пор, как изгнал себя из королевства демонов.

Он был уверен, что попал в мир людей, но не был уверен, где он находится.

В конце концов, так много изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз.

Кан продолжал двигаться, минуя горы, пустыни, реки, леса... он не останавливался. Жгучая страсть внутри него давала ему силы упорствовать... пока он, наконец, не увидел первое человеческое поселение, встреченное после столь долгого путешествия.

"Это...!" Его искаженный голос испустил шепот.

Тело, сотканное из теней и кромешной тьмы, придвинулось ближе, чтобы осмотреть местность, а побелевшие глаза демона сузились, чтобы приблизить цели, находящиеся в поле зрения.

С его обостренным зрением все остальное стало размытым, и даже с такого большого расстояния - почти в милю от него, на вершине огромного холма, заросшего купами деревьев и кустарников, которые бесконечно беспокоили Демона Теней, - Кан мог видеть все, что происходило в деревне.

Он заметил, как они совместно работали на небольшом сельскохозяйственном участке, расположенном в дальнем углу от соломенных и оборванных извилин домов, которые у них были.

Время было вечернее, и люди собирали все, что было сделано за день.

Он видел, как они радовались во время работы, как они улыбались и наслаждались обществом друг друга. Это было крайне раздражающим.

"Эти насекомые..."

Нет, назвать их так было бы преувеличением. Насекомые в царстве демонов намного превосходили глупых существ, которые обрабатывали поля и развлекались этим.

Такой человек, как Кан, разъяренный своим позором, не мог мириться с радостным выражением на лицах других.

Только сильные имеют право быть счастливыми!

Эти были слабы, так жалко слабы. Он не мог терпеть их богохульства.

>ВУУУУУУУУШШШШШШБУУУУУУУМММММ!!!

Громкий взрыв заставил содрогнуться всю округу, а порыв ветра наполнил деревню. Никто не мог уберечься от воздействия неизвестной силы, ворвавшейся в деревню.

Дрожь длилась всего несколько мгновений, но все вздрогнули на своих местах и инстинктивно посмотрели в сторону облака пыли, которое, казалось, было источником громкого шума.

Он находился на краю деревни, полностью закрытый баррикадой, поскольку это был не вход и не выход. Никто не приходил с того края, откуда поднималась пыль... это было уединенное место.

И все же... все же... что это было за беспокойство, которое ощущали люди?

Все, даже те, кто неустанно трудился на поле, оставили свои дела и начали двигаться в одном направлении. Как железо притягивается магнитом, как добыча приближается к приманке... эти ничего не подозревающие, трудолюбивые жители деревни приближались к своей гибели.

И этот обреченный Кан терпеливо ждал свою жертву!

"Хуу..."

В момент приземления Демон Теней испустил короткий вздох. Удар от падения был настолько ничтожным, что монстр его не почувствовал - в отличие от остальных жителей города.

Жители деревни теперь спешили в его сторону, некоторые из страха, некоторые из любопытства... в общем, для Кана это не имело значения.

Какими бы ни были их причины, конечный результат оставался неизменным.

Тем не менее, он почувствовал некоторое облегчение от того, что они направились к нему. Это избавило его от необходимости искать их самому. Хотя для него это не представляло особой проблемы, он все же предпочитал, чтобы мелкие мальки собирались вместе, и он мог отбирать их всех сразу.

"Хм?" Кан издал легкое ворчание и слегка нахмурил свои несуществующие брови.

Его тело было окутано тьмой, и только глаза светились белым светом. На его лице не было видно никакого выражения из-за его природы, но взгляд, который он бросал, говорил о легком недовольстве, собравшемся в нем.

'Итак, они помещают всех детей в убежище, пока взрослые придут расследовать, а?'

Обладая улучшенным зрением, он мог видеть сквозь соломенные хижины и другие сооружения, преграждающие ему путь, чтобы заметить, что происходит на расстоянии от него.

Он хотел убить всех жителей деревни сразу, но рассудил, что не всегда все идет по плану. Было бы немного хлопотно идти за детьми после того, как он закончит здесь, но это было не так уж сложно.

"... Давайте поторопимся!"

"Интересно, что это такое!"

"Это может быть опасно!"

"Возьмите оружие!"

Со своего места Кан слышал голоса жителей деревни. Хотя он был уверен, что они говорят тише, для его обостренного слуха это не имело значения. Его уши были вытянуты вверх, как у кошки, в конце концов. Хотя в них не было ничего пушистого.

Острые уши торчали вверх, как шипы, как и широкие плечи. На обоих концах их были шипы, заостренные сбоку, что придавало ему более величественную и устрашающую фигуру.

"Значит, они решили собраться, прежде чем прийти сюда? Мудрый выбор..."

Он мог бы разрушить все их приготовления, но зачем ему беспокоиться? Рано или поздно они придут к нему.

Кан наблюдал, как жители деревни вооружаются, готовясь к худшей из возможных ситуаций. Принеся грабли и ржавые металлические пластины, служившие щитами, некоторые из мужчин несли луки и связки деревянных стрел. Были также принесены дубинки и тупое оружие, а также несколько топоров.

Теперь, полностью готовые к любому вторжению, взрослые жители деревни организованным маршем направились к месту, откуда доносился громкий гул.

"Они здесь!".

Глаза Кана сузились, когда он заметил, что к нему приближаются двести жителей деревни, да, именно столько.

'Остальные с детьми, а, среди них был еще один человек...' подумал Кан.

Его чувства показывали, что он был недалеко, так что мужчина никак не мог убежать. в любом случае, ему оставалось только разобраться с назойливыми людьми, которые приближались к нему.

По мере приближения к Кану жители деревни все больше волновались.

Поначалу они не могли ничего разглядеть со своего расстояния. Первое, что они заметили, - это зияющую выбоину на земле, как будто туда приземлилось что-то массивное и тяжелое.

Их взгляд метнулся к возведенному там забору и обнаружил, что он по-прежнему стоит на своем месте. Никаких следов насильственного проникновения тоже. Что же могло вызвать такой зияющий шрам на земле?

По мере того как они медленно и осторожно приближались, злоумышленник начал обретать форму в поле их зрения. Они не видели его раньше из-за пассивной способности Демона Теней к скрытности, которая предотвращала обнаружение. Это была расовая особенность, которой обладали все Демоны Теней, и Кан не был исключением.

Они снова приблизились и увидели его еще отчетливее... темное пятно среди обломков.

Подойдя ближе, они начали замечать фигуру, словно иллюзия прояснилась в их глазах. Они увидели ее угрожающую походку, похожую на слегка пригнувшегося зверя, ее острые уши и высокое тело. Его острые когти и обнаженную теневую фигуру.

Они оставались неустрашимыми, думая, что, возможно, их глаза обманывают их от страха.

Однако, как только они достигли ровно тридцати метров от монстра, они мгновенно остановились.

Жители деревни наконец поняли, что то, что они видели, не было иллюзией. Это было так же реально, как и все остальное - их урожай, их семьи... все!

"Наконец-то вы здесь..." Демон Теней зарычал, но жители деревни не поняли его.

Единственное, что они могли сделать, это дрожать от сильного давления его голоса.

Их глаза расширились, а их закаленные тела были парализованы. Перед лицом такого существа их оружие ничего не значило.

Хотя все, что говорил монстр, было тарабарщиной, давления, которое он излучал, было достаточно, чтобы заставить их потерять голову.

"Т-так это..."

"Н-не может быть..."

"Как... как это может быть...?!

Люди жили мирной и спокойной жизнью, основанной на тяжелом труде. Хотя они никогда не видели такого порождения тьмы, как это, они постепенно начали вспоминать то, что забыли, будучи взрослыми.

Они помнили истории о подобных порождениях тьмы. Злобные существа, которые ввергали мир в гибель и хаос. Демоны!

Но истории рассказывали о том, как эти чудовища были побеждены и изгнаны много веков назад... великими героями легенд. С тех пор о демонах не слышали и не видели. Это было так давно, что теперь эти истории превратились в сказки и эпосы, воспетые бардами.

Никто не считал их реальными, поскольку все, кто мог пережить такое бедствие, погибли. Все произошло так давно... поэтому никто не мог поверить в их реальность.

Демон перед ними был самым настоящим. Он заговорил, уставился, а потом...

Несуществующие губы Кана разошлись в стороны, и казалось, что нижняя часть его лица треснула. Резкие линии прочертились, и это образовало злобную улыбку. Обе стороны лица растянулись в стороны, а глаза теневого существа сузились еще больше... казалось, что оно чем-то наслаждается - нет, это было предвкушение.

"Теперь, когда вы все здесь... вы должны умереть!"

Кан стал инициатором кровопролития.

Жители деревни все еще были в ужасе, не желая верить, что перед ними стоит то самое существо, которое внушало страх и хаос. Они стали идеальной добычей для мстительного хищника.

Демон Теней поднял руку в их сторону, заставив жителей деревни в страхе отпрянуть назад. Их губы дрожали, пытаясь вымолвить слова, которые звенели в их сердцах. Но люди были напуганы.

Если они произнесут слово, оно может сбыться... факт, что перед ними стоял Демон!

>ВУУУУУУУШШШШШ!!!СПУРТ!!!ТХУД!СВУУУУУШШШШ!!!СПЛЮР!!!

Брызги крови стекали по пустому, слегка травянистому полю, окрашивая его в красный цвет.

Головы всех жителей деревни приземлились одновременно, отскакивая от места приземления. Вскоре после этого последовали тела.

Это было похоже на хореографическое действие, почти произведение искусства. Вот так просто более половины населения деревни было уничтожено.

"Далее, я должен пойти в тот дом и убить детей и все, что осталось от взрослых...".

Кан пересекал окровавленное поле, наступая на плоть и хрустя костями, не обращая ни малейшего внимания. Однако красная жидкость не окрасила его тело. Это было похоже на то, как ртуть соскальзывает со стеклянной поверхности.

Взгляд Кана был устремлен только на соломенную хижину, расположенную дальше всех от него.

Учитывая, что он прибыл в деревню с тыла, место, куда он направлялся, скорее всего, находилось недалеко от ее входа.

"Хмн... Я могу увидеть больше человеческих поселений вокруг. Если я убью их всех и избавлюсь от этой жгучей ярости внутри меня, я смогу подумать о следующем шаге...".

Решив, какой путь выбрать, Кан двинулся к входу в деревню.

Ему не понадобилось много времени, чтобы дойти до него, и краем глаза Кан увидел дом, в котором жили дети и оставшиеся в деревне взрослые, кроме одного, который убежал.

Впрочем, беспокоиться об этом не стоило: Демон Теней никогда не терял его из виду. На самом деле, его бегство из деревни должно было послужить для Кана способом обнаружить ближайшую точку цивилизации, кроме деревни, в которой он сейчас находился.

"Хм, понятно... значит, он там?" пробормотал он, заметив, что человек куда-то прибыл. Оно было больше и изысканнее, чем деревня, поэтому Кан знал, что это лучший вариант.

'Мое время здесь закончилось...'

Кан проигнорировал дом, где находились дети и старики. Они больше не имели значения... его шаги теперь были направлены к следующему месту, где он мог бы посеять хаос.

Джейк не мог перестать дрожать.

Его тело неистово спазмировалось, зубы были стиснуты, а глаза плотно закрыты. Он пытался дышать изо всех сил, но что-то душило его так сильно, что ему становилось все труднее и труднее вдыхать воздух.

Джейк прекрасно знал, что это было... это был страх. Он, как и все в этой комнате, был напуган.

Пока он и другие дети веселились, как обычно, наслаждаясь вечерней атмосферой, излучавшей чистый восторг, громкий звук потряс все вокруг. Взрослые быстро собрались и отправили малышей, и он не был исключением, в самую большую хижину во всей их общине.

Она обычно использовалась для приема гостей или обсуждения городских дел. Она была достаточно большой, чтобы в ней могла поместиться вся деревня, поскольку там обычно проводились групповые обсуждения.

Слабые и пожилые люди также оставались с ними, так как они были ответственны перед сильными взрослыми. Джейк это хорошо знал, поскольку был очень умен для своих одиннадцати лет.

"Пожалуйста, возвращайтесь целыми и невредимыми, мама... папа..." со слезами на глазах сказал он родителям.

Они только смотрели на него, как на глупого, и гладили по голове.

"Скорее всего, ничего. Может быть, упавший небесный камень" - сказали они непринужденно.

Если в этом нет ничего страшного, почему собралось так много взрослых? Почему детей спрятали в укромных местах, почему так сильно дрожала земля?

Чем бы ни было это возмущение... Джейк знал, что это не было чем-то обычным.

Тем не менее, он решил довериться словам своих родителей. Его отец был одним из самых сильных мужчин в деревне, обладая идеальным телом, за которое любой мужчина готов убить. Его мать тоже была трудолюбивой, почти такой же ловкой, как большинство мужчин.

В таком равноправном обществе и мужчины, и женщины работали и уважали друг друга во всем, что бы они ни делали. Именно поэтому взрослые, которые собирались расследовать источник землетрясения и поднимающегося дыма, состояли из представителей обоих полов.

Джейк отпустил их, удалившись в дом, где находились все, кто не мог сражаться. Он надеялся, что скоро увидит своих родителей. Он с надеждой смотрел на дверь, терпеливо ожидая момента, когда они снова появятся.

Но кто мог ожидать следующего звука, который услышал он и все остальные?

"АРГХХХХХ!!!"

Крики боли и страха!

Паника охватила всех в комнате, и дети чуть не перевернулись, поддавшись своим детским наклонностям. Взрослые контролировали малышей и следили за порядком, но даже на их лицах читалась неуверенность.

Джейк слышал шум бесчисленных шагов. Это было похоже на шаги группы людей, не меньшей, чем та, что ушла на его глазах.

Джейк задавался вопросом, что происходит. Может быть, они бежали, потому что уже соскучились по детям и просто хотели заверить их, что все в порядке?

Нет, этот звук был другим. Джейк не знал, почему ему так показалось, он просто знал это. Шаги были такими бессвязными и торопливыми - черта, неизвестная в деревне. Казалось, что люди от чего-то убегают.

Внезапно звуки прекратились. Это было потрясающе!

После короткого звука "ВУУУШ", который эхом донесся до места, где находились дети, больше ничего не было слышно. Вокруг царила тишина.

В этот момент Джейка охватило любопытство и нетерпение. Что происходило снаружи? Почему его родители так долго тянули время? Он понятия не имел о резне, которая только что произошла.

После нескольких мгновений ожидания радостных вестей ничего не последовало. Джейк приблизился к двери соломенной хижины, ожидая, что он будет одним из первых, кто поприветствует родителей, как только дверь распахнется.

Однако он не слышал ничего похожего на шаги.

Наконец, после ожидания, которое показалось ребенку вечностью, хотя прошло всего несколько секунд, Джейк решил заглянуть через одну из тонких линий, через которую в комнату, где все находились, проникали свежий воздух и свет.

Если прислонить голову к сухой деревянной стене и напрячь глаза, то можно было увидеть происходящее во внешнем мире.

Удовлетворенный этой логикой, одиннадцатилетний подросток, прижавшись лицом к деревянному слою, приблизил глаза к щели на деревянной конструкции.

Джейк, конечно, не ожидал того, что увидел дальше!

Он видел их изображения в нескольких книгах сказок, которые ему посчастливилось прочитать. Он также слышал об их описании из музыки, которую пела пара бардов, время от времени посещавших их деревню.

Джейк никак не мог не узнать это существо, которое появилось в поле зрения и, казалось, разглядывало деревню.

'Демон!'

Для ребенка это было очень тяжело.

Джейк не только увидел Демона, но и почувствовал мгновенный холод по телу, который заставил его застыть в окаменении перед монстром, стоявшим в нескольких метрах от него. Учитывая, что их разделяла лишь деревянная конструкция и небольшое расстояние, Джейк, конечно же, чувствовал, что не может дышать.

Впрочем, все остальные в комнате чувствовали то же самое. От давления Демона у всех мурашки по коже.

Джейк быстро отвел глаза, так как испуганному мальчику показалось, что он увидел, как монстр смотрит в его сторону.

Однако, к его удивлению... нет, к удивлению всех, огромное давление, которое, казалось, должно было раздавить их, ослабло, как будто ангел смерти, пролетавший мимо, полностью ушел от них, забрав с собой страх.

Джейк постепенно начал возвращаться к своему первоначальному облику. Он нашел в себе мужество снова заглянуть в дыру и обнаружил, что там больше нет Демона. Возможно, монстр, которого он видел, был настоящим, но его больше не было.

Его родители, скорее всего, тоже были в безопасности, как и другие жители деревни.

Когда страх перед Демоном полностью исчез, все в комнате расслабились.

Самый старший в комнате, старик лет восьмидесяти пяти, криво улыбнулся своим костлявым телом.

"Все хорошо, дети. Все в порядке".

Джейк кивнул головой, как и остальные в комнате. Худшее было позади. Все было спокойно. Облегчение пронизывало комнату.

Коротко улыбнувшись, юноша Джейк произнес про себя слова поддержки, успокоения и уверенности.

"Это будет..."

Однако он так и не смог ее закончить.

>ШИИИИИНКСВУУУУУУШШШШШВОООООШБУУУУУУMMMMMШИИИИНКСВУУУУУШШШВУУУУШШБУУУУУМММ!!!

Молния ударила в то место, где он только что стоял. Упущенная доля секунды, и он был бы поражен ею.

"Хм... это... магия..." пробормотал про себя Кан, увидев остаточные искры голубой молнии, которые с шипением рассыпались по земле.

Подняв голову, он посмотрел на возвышение, где стояли три человека.

Один был одет в роскошный наряд, повседневный и дорогой - лорд поместья.

Один из них резко отличался от благородных и был очень бедно обут, его трясло, когда он смотрел на чудовище - беглого деревенского жителя.

Наконец, последний был одет в мантию, украшенную темно-фиолетовым оттенком. Этот человек был тем, кто отвечал за магию молнии.

И он... был магом!

"Ты... Я убью тебя следующим!"

[Несколькими мгновениями ранее]

Дурук был жителем небольшого поселения Урич и долговязым человеком.

Он бежал так быстро, как только могли нести его ноги, как только заметил землетрясение, от которого дрожала их деревня, и дым, поднимавшийся к небу.

Пока остальные все еще размышляли, что бы это могло быть, этот человек уже заподозрил все это и назвал угрозой. В деревне его часто называли суеверным и слишком остро реагирующим, но на этот раз интуиция не дала ему покоя.

"Дурук, отправляйся к Лорду и доложи ему об этом инциденте. Есть вероятность, что это не пустяк. Кроме того, о том, что на нас свалилось, нужно сообщить ему". Представитель деревни сказал ему.

Именно эти слова подстегнули Дурука к действию и придали ему сил мчаться прямо к обители благородного.

"Пожалуйста, будьте все в безопасности! Я приведу подкрепление!" взмолился мужчина.

Сначала охранники скептически отнеслись к тому, чтобы впустить его, но, увидев его отчаянные глаза и измученное дыхание, они убедились в правдивости слов этого человека.

Его пустили в дом знати, несмотря на ужасно жалкий вид, который он имел. Его наряд был словно уродливое пятно на красоте и святости внутреннего убранства комплекса, и Дурук сам знал об этом.

Из всех жителей деревни он был одним из немногих, кто не раз посещал особняк лорда. Как один из делегатов, которые обычно привозили налоги деревни в поместье лорда, он уже много раз видел интерьер. Тем не менее, он не переставал удивляться.

По сравнению с грязной и уродливой деревней, в которой он вырос, это был рай. Как Дурук завидовал стражникам и слугам, которые жили в такой резиденции. Если бы только он тоже мог...

Быстро выкинув эти мысли из головы, мужчина сосредоточился на возложенной на него миссии, и впервые в жизни... ему был предоставлен доступ внутрь самого особняка Лорда.

Это была величайшая честь!

Это было прекрасно... слишком прекрасно, чтобы описать!

Стены, мебель, люстры, полы - все было идеально. Когда он вошел, охранники внутри направили его к месту, где он встретится с благородным, и они поднялись по лестнице, чтобы попасть туда.

Дурук всю жизнь не поднимался по лестнице. Да и как он мог? Деревенские дома были сплошь бунгало, в конце концов.

Он был поражен пугающе новым опытом.

Наконец, они отвели его в помещение, которое можно назвать более длинным, где стояла куча диванов, и Господь разговаривал с другим человеком, одетым в мантию.

"Милорд. К вам пришли по важному делу". Один из сопровождающих стражников представил Дурука.

Он чувствовал себя польщенным присутствием такой величественной фигуры, что даже не заметил, как его тело рухнуло на землю, приветствуя сидящего перед ним благородного.

"Хм?" Короткий звук исходил от великодушно одетого мужчины.

Он был среднего телосложения, не пухлый и не худой. Его лицо говорило об изяществе, резко контрастируя с суровым лицом деревенского жителя.

Как только он почувствовал на себе все взгляды, Дурук понял, что не представился самому важному человеку в комнате.

"Меня зовут Дурук. Я пришел с мрачными вестями из нашей деревни!" Его тонкий голос эхом разнесся по комнате.

Благородный слегка вздохнул и заговорил.

"Какая деревня?"

Обрадованный тем, что услышал голос человека, которого он так уважал, Дурук мгновенно ответил, ни секунды не раздумывая.

"Это поселение Урич. С дальней северной границы".

Последняя часть была излишней, он знал. Как лорд, благородный человек не мог не знать подробностей о поселениях на его собственной территории. Дурук знал это, но все же проговорился.

"Хм, понятно..." пробормотал благородный.

Голова Дурука все еще была склонена, но он чувствовал, как внимание Лорда переключается с него на другого важного человека в комнате... человека в мантии.

"Это то, о чем ты говорил? Что какое-то бедствие постигнет мои владения, и посланник придет, чтобы сообщить мрачную весть?" спросил лорд, Карл Эдвард Зерунд.

Человек в мантии с капюшоном, хотя в данный момент капюшон был откинут в знак вежливости по отношению к благородному, улыбнулся в ответ на услышанные слова.

"Может быть. Я не ожидал, что это произойдет так скоро, хотя..."

Маг Закиэль Лакис был человеком известным, знаменитым своими видениями и тем, что они всегда сбывались. Конечно, иногда эти видения приходили в виде притч и загадок, но они всегда сбывались.

Он видел видение о хаосе, постигшем владения лорда Карла, и пришел предупредить его об этом - разумеется, за определенную плату. Он также сказал стражникам, что если появится какой-нибудь носитель мрачных вестей, они должны немедленно его пустить.

Именно по этой причине Дуруку был предоставлен доступ в особняк лорда, куда обычно плебеи не допускаются.

Теперь, когда все карты были собраны, и казалось, что видение мага настигло их, оставалось сделать только одно.

"Давайте сначала выслушаем молодого человека".

Лорд отослал стражников и проследил, чтобы в комнате находились только он, маг и крестьянин. Стражники без колебаний покинули лорда, поскольку знали, что никакое зло не постигнет его, пока рядом с ним находится знаменитый маг.

Дуруку велели поднять голову, встать на ноги и объяснить мрачные новости, которые он принес. Мужчина сглотнул, когда увидел, что на него смотрят важные люди.

Судя по тому, как говорили лорд и маг, вопрос казался не просто пустяковым, нет, крайне важным. Как и подсказывало ему чутье, это была не простая дрожь.

Хотя Дурук чувствовал, что имеющейся у него информации недостаточно, он был полон решимости так приукрасить свой рассказ, чтобы его не проигнорировали. Если у него все получится, то можно будет получить вознаграждение.

Если бы он смог получить награду и стать слугой самого Лорда... его давняя мечта была бы исполнена!

И вот Дурук заговорил, преувеличивая историю до благоговения и страха. Однако, пока он говорил, снаружи послышался резкий звук, и то, что казалось брызгами крови, запятнало одно из стеклянных окон в гостиной.

Страх и тревога охватили всех присутствующих, когда они поняли, что бедствие, постигшее землю, уже зашло так далеко!

Маг, лорд, житель деревни - все три человека в комнате смотрели на залитое кровью окно и понимали, что в саду уже что-то началось... что-то темное.

Сразу же лорда сопроводил маг, а крестьянин пристроился за ними. Они направились к двери в комнате, которая вела на террасу. Терраса, больше похожая на веранду, представляла собой возвышенное сооружение, которое позволяло находящимся в доме наслаждаться свежим воздухом, любуясь своим комплексом.

Однако на этот раз ни на одном из их лиц не было расслабленности или удовольствия. Только откровенное любопытство и мрачное предчувствие.

Обычно, увидев такое кровавое зрелище на своем окне, благородный человек в страхе отступал назад и удалялся в свою комнату. Однако лорд Карл был другим.

Он был ветераном в искусстве владения мечом и был весьма способным в бою. Кроме того, у него не было идеологии, присущей большинству изнеженных дворян. Это была одна из причин, почему люди на его территории смотрели на него с благоговением и уважением.

Он был порядочным человеком.

Достаточно приличный, чтобы понять, что сейчас самое время встретиться с проблемой, терзающей его территорию. Кроме того, ему нечего было бояться, ведь с ним был знаменитый маг.

Когда они вышли из гостиной и подошли к веранде, глаза мага выпучились, и он не теряя времени начал читать нараспев.

Лорд и сельский житель окаменели при виде крови и резни, заливших некогда прекрасный комплекс. Повсюду валялись трупы стражников, кровь залила чудесную территорию и цветы.

Злоумышленник всего этого был замечен, когда непринужденно приближался к особняку. Это существо можно было назвать не более чем тенью, демоном смерти. Пока дворянин и крестьянин все еще размышляли над этим вопросом, совершенно сбитые с толку и потрясенные внезапным развитием событий, маг Закиэль Лакис уже закончил произносить промежуточное заклинание, направленное на демона под ними.

К счастью, оно пока не заметило их присутствия. А может, ему просто было все равно?

>KРЭЭЭKKKKK!!!БУУУУУММММ!!!

Ударная волна раздалась, и от взрыва неопытные в магии были отброшены назад давлением.

Это было промежуточное заклинание, [Спуск Молнии].

К сожалению, Демон Теней уклонился от него, к всеобщему удивлению. Молния была одной из самых быстрых стихий, и промежуточное заклинание было нелегким делом.

Для существа, которое даже не заметило их присутствия раньше, увернуться от такого быстрого заклинания... это было впечатляюще!

Маг криво улыбнулся и неловко уставился на демона, который бормотал на своем непонятном языке.

"Так это и есть бедствие, да? Воистину... это существо хаоса".

*****************

Белые глаза Кана пристально смотрели на появившихся людей. Они стояли на платформе веранды, что заставляло их смотреть вниз на его фигуру. Это сильно раздражало его.

Он повернулся к тому, кто был ответственен за заклинание молнии, от которого он уклонился несколько минут назад, и сузил глаза.

"Сначала я убью тебя".

Трое людей с высоты своего роста почувствовали жажду крови, исходящую от странного монстра, демона, которого никто не видел уже сотни лет.

"Это похоже на Демона Теней... Я читал о них в текстах..." ответил более просвещенный человек среди них, разглядывая черное существо.

Как пользователь магии, закончивший курс обучения в самой престижной академии Королевства, а также изучавший арканные искусства, он, естественно, должен был знать описание демона.

"Но как это может быть? Они все были побеждены и изгнаны в королевство демонов? Почему один из них здесь?"

Несмотря на то, что его голос звучал громко, Закиэль Лакис говорил только с самим собой.

Никто из двух других людей не знал, о чем он говорил, но они, конечно, слышали о демонах раньше, и не могли поверить своим глазам.

"Вы можете... победить его?" наконец промолвил лорд Карл, пот покрывал его лоб.

С того момента, как монстр увернулся от удара молнии, благородный мечник понял, что он ему не пара.

"Конечно." ответил маг Закиэль.

Больше всего его волновал источник появления Демона, а не сама Тень.

'Из исследовательских текстов и книг, которые я читал о них, заклинаний среднего уровня должно быть достаточно, чтобы убить демона. Тени также не очень прочны, поэтому их можно легко убить' - рассуждал маг.

Конечно, он знал, что это касается не всех из них. Для Демонов более высокого ранга или Верховных Владык Демонов даже продвинутые заклинания не смогли бы уничтожить их с одного выстрела.

Тем не менее, эти кадры монстров никогда не были одиноки. Как командиры, они появлялись со своими войсками. По сравнению с их описаниями, этот Демон Теней был одинок. К тому же, раз он избежал удара молнии, значит, заклинания средней силы могли серьезно ранить, а то и убить его.

Демон Теней снова пробормотал какие-то непонятные слова, но люди не слышали. Если бы они слышали, то знали бы, что нужно быть более подготовленными.

Кан сказал.

"Поднимись!"

Как это всегда случалось, из земли поднялись темные шипы, прорезавшие бетонную веранду особняка, как тофу. Прочные кирпичи рассыпались, и все строение мгновенно рухнуло.

Людей, стоявших на веранде, постигла бы та же участь - их разорвали бы на куски многочисленные темные клинки, но их спасла защитная магия мага.

Это было силовое поле из молний!

Раздался треск, отгоняя тени. Однако, хотя мужчины были защищены, платформа, на которой они стояли, не была защищена. В мгновение ока она должна была рухнуть.

"Держись!" воскликнул Закиэль Лакис.

Быстро используя Базовую Магию для создания платформы с помощью маны, он расстелил ее как ковер и заставил левитировать, унося всех троих людей прочь от разрушающейся конструкции в безопасное место на земле.

Благодаря короткому времени произношения Базового заклинания, Закиэль успел. Он перенес всех на свою мана-платформу и, как только они оказались на безопасном расстоянии от Демона Теней, который просто наблюдал, маг усилил себя с помощью Базовой магии ветра и бросил свое тело в бой.

>ВУУУУУШШШКРАААААКККК!!!БУУУУУМММММ!!!

Пространство наполнилось грохотом, вызванным взрывом молнии. Подобно фейерверку, только на земле, голубая молния пустила в пляс сияние, разрушив все вокруг.

Часть особняка была изрезана и изъедена, но все это того стоило. Закиэль сам подтвердил это... Демон Теней не смог уклониться от атаки. Он был мертв!

Так думали все.

Они, конечно, ошибались.

Их ошибка заключалась в предположении, что противник, с которым они столкнулись, был слишком медленным, чтобы уклониться от двух ударов молнии, нет, это было не просто так. Все произошло из-за того, что эти люди решили, что это простой Демон Теней.

Они не знали о темной и зловещей правде его существования...

"Хмн... Я думал, что это будет больнее, но... это совсем не больно..." пробормотал Демон Теней, выходя из густого дыма, окутавшего окрестности.

В воздухе стоял запах горелой земли и растений, но Кан не обращал на это внимания. Он просто предстал невредимым перед теми, кто считал его мертвым.

"Н-не может быть! Как это возможно?!!!" потрясенно закричал Закиэль.

Он был крайне удивлен. Конечно, он имел на это полное право. Атака, которую он использовал, было достаточно, чтобы убить Демона Теней, поскольку они особенно уязвимы к магическим атакам. Учитывая дебафф, такого промежуточного заклинания высшего уровня должно было быть более чем достаточно.

И все же...

"Я думал, что эта боль заставит меня забыть о боли внутри меня, поэтому я решил набраться терпения и дать тебе возможность попробовать. Похоже, я ошибался. Хм... пришло время убить тебя".

Маг смотрел в ужасе, пытаясь просчитать свои дальнейшие действия. Похоже, что единственным вариантом для него оставались продвинутые заклинания. Но даже ему понадобится время, чтобы произнести одно из них. А времени у него сейчас не было!

Он знал только два продвинутых заклинания... оба из которых обладали невероятной силой, но и требовали много времени для применения. Даже с его магическими инструментами было безнадежно представить, что он сможет справиться. Демон уже размахивал рукой, превратив ее в острый коготь.

"Проклятье! Если бы только... Я мог бы использовать свою 'Оригинальную Магию' для борьбы! Если бы я только мог использовать "Магию Уз"!" Хныканье вырвалось из уст мага.

Это был его первый раз, когда он увидел демона. Единственная причина, по которой он не испугался, заключалась в том, что он думал, что сможет победить. Как только эта иллюзия покинула его, остались только страх и уныние.

Если бы он мог использовать свою оригинальную магию, его способности резко возросли бы, это точно. Она также была очень мощным средством, меняющим игру.

Однако Закиэль знал причину, по которой он не мог прибегнуть ни к одной из этих вещей.

И теперь это будет стоить ему жизни!

"Черт! Мне нужно... Мне нужно..."

****

Оригинальная Магия Закиэля, 'Провидец, Ищущий Истину', не была наступательной.

Именно эта магия позволяла ему видеть будущее через видения. В сущности, несмотря на свою неагрессивную природу, это была чрезвычайно полезная Оригинальная Магия.

Именно это дало ему имя и престиж, которые он имел сейчас. В обмен на наступательные возможности он получил непобедимую силу заглядывать в будущее других... кроме себя!

Но сейчас ему не нужна была такая сила. Ему нужна была грубая сила, чтобы уничтожить свою цель. К сожалению, ни один из упомянутых вариантов не существовал.

"Умри... сейчас..." Демон пробормотал на своем языке и направил свой отточенный клинок на Закиэля.

"[П-промежуточный Барьер Молний]" - рефлекторно произнес Закиэль.

Благодаря специальным эффектам его магических инструментов, способность этого заклинания была усилена. Заклинание не только вступило в силу, но и активировался автоматический защитный амулет, который он носил на безымянном пальце, создавая дополнительный барьер.

Оно было слабее, чем заклинание промежуточного уровня, которое он только что произнес, но щит все равно был полезен, так как не требовал маны для использования, а время его произношения было нулевым!

Имея оба барьера, Закиэль был уверен, что сможет блокировать приближающееся нападение. Ему нужно было только придумать, как решить возникший кризис.

'Может, мне просто попробовать продвинутое заклинание?'

С барьером, защищающим его, возможно, у него был шанс. Его мана не была бесконечной, и, честно говоря, ее хватало только на одно продвинутое заклинание.

Если бы он остановился на середине песнопения, он бы сорвал его и потерял много маны. Поэтому он должен был быть уверен. Но какой еще у него был выбор?

'Я должен попытаться!' внутренне решил Закиэль, глядя на руку приближающегося монстра и готовясь начать петь.

Однако...

>КРААААККК!!!

Два барьера разных типов разбились, как хрупкое стекло, в момент соприкосновения рук Кана с лезвиями. Два защитных магических поля... разрушены, вот так просто!

Закиэль даже не успел произнести ни слова, как руки набросились на него, входя в отверстие его рта и выходя через конец черепа.

Кровь и то, что, похоже, было частью его мозгов, брызнули наружу, когда маг встретил мгновенную смерть.

"Наконец-то мертв, а?" пробормотал Кан, бросая труп, не обращая больше внимания на Пользователя Магии.

Битва была закончена, если ее вообще можно было так назвать.

Глаза Кана метнулись к двум другим людям. Лорда Карла и деревенского жителя Дурука. Барьер, закрывавший их, исчез в результате смерти Закиэля.

"Иик!"

"Т-ты чудовище!"

Плебей и дворянин вскрикнули одновременно. Смерть была всего лишь на расстоянии от них.

Кан повернулся лицом к Закиэлю и сузил глаза. То, чего он так долго ждал, наконец проявилось. Из трупа Закиэля вышло нечто божественное.

Она имела форму золотистой светящейся сферы. Ее называли многими именами, но одно было самым известным из всех. Даже демоны знали об этом.

"Душа..." пробормотал Кан, протягивая руки, чтобы прикоснуться к ней.

Как только его точеные когти приблизились к золотому свету, он начал медленно мерцать. Внезапно цвет начал меняться. Из яркого оттенка "душа" испортилась и превратилась в более зловещий черный цвет. Из нее сочилась фиолетовая энергия, и она стала уродливой и искаженной.

Многие были бы потрясены таким превращением, но только не Кан. Скорее, он был доволен желаемым результатом.

Демон Теней схватил испорченную сферу, излучавшую тьму, и совершил немыслимое. Он проглотил ее!

Да!

Открыв свой потрескавшийся рот, который раскалывался как сухари, он показал свои заостренные зубы, которые казались единым целым с его черной кожей. Одним глотком Кан поглотил "душу" мертвого мага, тем самым впитав его сущность.

Конечно, никто не мог видеть того, что только что произошло, кроме драматической демонстрации Кана. Душа была невидима для глаз. Кан мог воспринимать ее только благодаря своему особому телосложению.

Теперь, когда он поглотил испорченную душу, он получил большую подпитку. Он не только в некоторой степени восстановил свою магическую силу, но и почувствовал себя намного лучше физически.

"Итак, разберемся с этими двумя..." Взгляд Кана снова вернулся к людям, которые не могли решиться покинуть свои позиции.

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Кан услышал звуки, доносящиеся со всех сторон. Это были звуки людей, много людей.

Как только лорд Карл тоже услышал эти звуки, на его лице появилось облегчение.

'Теперь мы спасены!' звенел его разум.

Сначала он думал, что Кан убил всех своих солдат, но раз их так много, значит, у них есть шанс!

Нет, как глупа была эта мысль! В глубине своего отчаяния Карл забыл, как Кан легко убил могущественного мага, с которым не мог сравниться ни один из нынешних солдат.

Было безумием ожидать победы!

"Надоедливые. Убьею их всех".

Прежде чем солдаты, окружившие Кана, сделали хоть один шаг вперед, он активировал заклинание, чтобы проверить его действие на людях.

"[Темная Магия: Теневые Диски]"

Из-под него поднялся туман, похожий на тень, и, подобно вращающимся дискам, размером больше человеческой головы, появилось множество темных дисков. Их было не меньше сотни!

"Убей их всех..."

Вспышка и диски отправились выполнять свою работу, уничтожая любого солдата, который приближался к местоположению Кана.

Это дало Кану необходимое количество времени, чтобы уделить его людям, которые надеялись на спасение.

В мгновение ока Кан сократил расстояние между собой и ними, как будто это было пустяком.

Мужчины кричали, их глаза молили о пощаде. Кан смотрел на них, стоящих на коленях, наблюдение за их унижением не приносило ему никакого удовлетворения. Он не был похож на одного из своих бывших коллег, который наслаждался тем, что доводил других до отчаяния, и гордился этим.

Он не был садистом.

Если ему не нужно было щадить человека, он просто избавлялся от него.

Рассуждая так, он направил на Дурука заостренный коготь и мгновенно убил его, просверлив в его черепе продолговатое заостренное отверстие.

Хлынула кровь, и бедный плебей умер мгновенно, тело дергалось несколько секунд.

"Н-нет... Н-нет..." Благородный был единственным, кто остался.

Он знал то, что его ожидает... Смерть!

Судя по тому, что крики людей прекратились, это означало, что диски закончили свою работу.

Свидетельством тому стало их возвращение к Кану, все они по-прежнему вращались, как пилы, способные раздробить что угодно.

"Я не убью тебя... хмн..." пробормотал Кан, приняв решение после обдумывания некоторых вещей.

Лицо лорда чуть не расплылось в благодарности, но внезапно остановилось, когда он заметил безумную и злобную улыбку Кана.

"Ты кажешься важным. Я буду пытать тебя ради информации... Возможно, я смогу достичь своей цели быстрее, если использую тебя...".

Лорд Карл Эдвард Зерунд задохнулся, осознав, какая участь его ожидает. Она не была приятной.

"... К тому же, это будет хороший способ скоротать время. Мы скоро начнем".

И вот, с последним криком приговоренного к смерти благородного, кровопролитие и резня, вызванные Каном, исчезли из виду.

В тот же вечер произошла трагедия. Однако, неизвестно для тех, кто находился в Королевстве, настоящий танец уныния только начинался!

**************************

Выходные прошли именно так, как я ожидал. К счастью, меня не посетило ни одно беспокойство.

Я оставался в своей комнате весь день, кроме тех случаев, когда ходил за едой.

О да, была еще и прачечная. Все, что нужно было делать студентам, - это оставлять белье перед дверью, и персонал, ответственный за его сбор, забирал его. Я следовал правилам и делал то же самое в субботу утром.

Белье привезли на следующий день, вечером, все было убрано.

Это было облегчением, что мне не пришлось самому прибегать к ее очистке. По крайней мере, Айнцларк не утратил престижа.

"Ну, я мог бы хорошо поработать, если бы убирал сама..." улыбнулся я про себя.

Прибывшая одежда была сверкающе чистой, хотя и более чистой, чем я мог сейчас выдержать. На ней не было ни малейшей грязи, к тому же я почувствовал магию сохранения на куче одежды.

Уборщики были очень внимательны.

Положив одежду в гардероб и подготовившись к занятиям на следующий день, я продолжил свои эксперименты и довел их до конца.

В пятницу, после беседы с Анабель, я отправился в библиотеку, чтобы взять несколько книг по боевым искусствам, а также несколько по травам и специям. Я видел в растениях гораздо больше сходства, чем думал, поэтому мне нужно было сравнить и сопоставить их с более привычными товарами.

Результаты, полученные мной при изучении материалов по боевым искусствам, совпали с тем, что я узнал, наблюдая за студентами, изучающими это ремесло.

Боевые искусства и охватывающие их техники были феноменально слабее, чем во времена моей первой жизни.

Тексты, которые я взял, касались пяти фундаментальных школ, которые факультет боевых искусств будет изучать в первый год. Мне было легко получить к ним доступ, поскольку большинство мастеров боевых искусств предпочитают закалять свои тела, а не тренировать мозги.

Немногие из тех, кто занимался боевыми искусствами, интересовались книгами. Они читали их только для того, чтобы ознакомиться с формами и описаниями, написанными в них, и не более того.

К тому же, поскольку Нерон Келид будет обучать их искусствам и формам, не было никакой необходимости искать это в книге. Однако это была их ошибка. Самообучение было чрезвычайно важно даже для мастера боевых искусств!

Первый текст, который я изучил, был о "Школе Фундаментальных Боевых Искусств Меча". Она заинтересовала меня больше всего с тех пор, как Эдвард показал мне ее во время нашей стычки.

Я прочитал и понял формы, которые существовали в этой школе: работа ног, психическая устойчивость, выравнивание мышц, контроль движений, сенсорное восприятие и техника меча. Это не было большой проблемой, так как я привык к более продвинутым техникам, и, увидев низшую из тех, что я читал, я легко смог понять концепцию.

"Хмн... Я вижу, определенно легче для мастеров боевых искусств практиковать это как основы, чем те, о которых я знаю... но они просто слишком слабы по моим стандартам."

Я понял, что произошло, как только закончил читать о первой из пяти фундаментальных школ.

Новые боевые техники были созданы для простоты обучения. Они позволяли практикующим легко усваивать концепцию и движения, обеспечивая им более быстрый рост по сравнению с более сложными.

Однако обратной реакцией стало ослабление силы самих техник. Не только сила, но и стиль, и вариации. В этих новых приемах была какая-то предсказуемость. Тем не менее, я не был уверен, что все они были такими, поэтому решил почитать остальное. Целый день я потратил на изучение техник, изложенных в книгах, и даже двигал телом, подражая иллюстрациям и описаниям.

Все они были практически одинаковыми!

На самом деле, самой сложной для изучения оказалась первая книга, которую я взял в руки, чтобы прочитать - "Школа Фундаментальных Боевых Искусств Меча".

Насколько это было нелепо?

"Ху, в любом случае... я теперь знаю, что делать".

Когда с боевыми искусствами было покончено, я сосредоточился на изготовлении зелий. Комбинация определенных химических веществ давала совершенно новое, так что вариации были почти бесконечны.

Вначале я работал только с 20 флаконами, но конечный результат привел меня к более чем сотне других!

А я еще даже не закончил!

"Этого должно быть достаточно на данный момент... Скоро я должен начать следующий этап, но мне лучше сосредоточиться на других вещах...".

Алхимия - это хорошо и все такое, но были и более насущные проблемы. До сих пор я пренебрегал обучением магии. Ничего не поделаешь.

"Выбор Фамильяра будет всего через три недели. Мне нужно быть на определенном уровне, чтобы получить то, что я хочу!"

Получение четвертого ядра... возможно ли это в моем нынешнем состоянии? Был только один способ узнать это!

**********************

Все с волнением двинулись на занятия, и я не был исключением.

Вопреки распространенному мнению о школе, там было весело. Ну, может быть, Нерон Келид сделал ее веселой своими методами обучения.

Я пришел немного позже обычного, так как проспал и проснулся на десять минут позже обычного. К тому времени, как я добрался до холла, уже почти наступило время урока, и все уже были в классе.

'Вот так!'

Как только я вошел в лекционный зал, мои глаза метнулись к месту, где я сидел, и я увидел то, чего уже ожидал.

Там, где я обычно сидел, два человека занимали места, ближайшие к моему.

Улыбка появилась на моем лице, когда я увидел, что они оба машут мне рукой. Я поднял руку и сделал ответный жест, приближаясь к ним. Это было облегчение, что все так хорошо сложилось.

'Похоже, они у меня все-таки есть'.

Эдвард и Анабель сидели, их глаза были ожидающими и загорелись от волнения, как только они увидели меня.

"Доброе утро, Джаред". Они оба сказали почти в унисон.

"Доброе утро", - ответил я с яркой улыбкой, занимая свое место.

Поскольку меня усадили крайним справа на последнее свободное место, Эдвард оказался рядом со мной, а Анабель заняла место рядом с ним.

Я был благодарен Эдварду за то, что я застрял именно с ним, а не с болтливой девчонкой. Надеюсь, она обдумала все, что я ей рассказал.

Я посмотрел на выражение ее лица, и оно было таким же, как всегда. Не было никаких видимых изменений, но...

"Эй, Джаред... ты не против, если я поговорю с тобой кое о чем после занятий?" сказала Анабель, меняя свой яркий цвет глаз на более решительный.

Я ожидал от нее какой-то реакции, так что это было хорошо.

"Я тоже, Джаред. Я должен кое-что спросить!" Эдвард быстро вмешался.

'Пфф, я так и понял'.

Я кивнул им обоим, сохраняя свой обычный спокойный вид.

"Мне тоже нужно кое-что обсудить с вами. Тогда давайте поговорим после занятий".

Эти двое были удивлены моими словами. Они не знали о моих планах относительно них, так что это было вполне естественно. Я заметил искру любопытства в их глазах, и Анабель решила задать мне вопрос.

К счастью, именно в этот момент появился наш лектор, заставив всех подняться на ноги. Я сделал то же самое, а Анабель и Эдвард спасли меня от ее дознания.

'Ты узнаешь позже. Просто подожди!'

Нерон Келид разрешил нам сесть и начал урок. Кроме учета посещаемости, он сообщил нам важную информацию, одной из которых был крайний срок и период окончания регистрации на факультативы.

Согласно предоставленной нам информации, у студентов было две недели, чтобы выбрать факультативы или даже поменять их. Это давало нам свободу действий и возможность переходить на те факультативы, которые казались нам более привлекательными.

Кроме того, поскольку некоторые ученики могли набрать больше факультативов, чем могли осилить, можно было исключить некоторые из списка. Это была хорошая школьная система, и я был рад, что она существует. Почему?

'Основные предметы заканчиваются в 15:00, факультативы продолжаются до 17:00... Я не могу тратить время на ожидание Анабель и Эдварда, так как у них в это время факультативы.'

Было много дел, и я точно не хотел тратить свое и их время. Время, потраченное на факультативы, можно было бы использовать лучше, чтобы улучшить их. Я не собирался позволять им терять такое ценное время.

'Они должны бросить свои факультативы!'

С этой решительной мыслью в голове я начал свой день, предвкушая беседу с дуэтом.

****************

После окончания основных занятий Анабель и Эдвард ушли по своим делам, оставив меня. Я воспользовался тишиной в лекционном зале, поскольку в нем больше никого не было, и начал концентрировать свою ману на новом ядре, которое я формировал.

Это было быстрее, чем обычно, это я знал. Но... в таком темпе создать Ядро Маны за три недели было невозможно.

Мне нужно было больше циркуляции, больше богатства маны!

Если бы только я мог получить толчок, как тогда, со священником во время церемонии наречения... но ожидать такого было нереально.

На нынешнем уровне учеников, окружавших меня, никто из них не был достаточно искусен в манипулировании маной. Они не могли правильно влить свою ману в другого, не причинив ему вреда.

Священник, с другой стороны, был искусен в управлении маной, он мог правильно прощупать мое тело своей энергией. Ожидать от этих молодых людей такого мастерства и изящества было слишком!

Единственным, кто мог бы совершить такой подвиг здесь, был Нерон Келид, но он не собирался помогать мне, пока я не стану его учеником. А это произойдет только после того, как я сдам экзамен по межклассовому обмену через три месяца.

Я очень надеялся на его помощь, но он просто вынужден был отложить ее. Однако не было смысла зацикливаться на том, что нельзя изменить. Мне нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать в данный момент.

"Хмн..." Я бессознательно издал звук, как только мысль промелькнула в моей голове, пока я все еще был занят медитацией.

Я был настолько поглощен множеством мыслей, что мой затуманенный разум не подумал о чем-то настолько очевидном и базовом.

"Мне просто нужно найти место с высокой плотностью маны... этого должно хватить для ускорения процесса!"

Мои глаза вспыхнули, и я вскочил на ноги. Пройдет еще чуть больше часа, прежде чем Анабель и Эдвард закончат, так что у меня было достаточно времени, чтобы найти подходящее место.

Покинув лекционный зал, я помчался по территории школы для младших классов в поисках места.

Легкий вечерний ветерок приветствовал мое тело, когда я продолжал мчаться по окрестностям.

Моя чувствительность к мане была гораздо выше, чем у других, поскольку я знакомился с маной с юных лет. SPELLCRAFT и мой опыт в вызывании потока частиц Маны в моем теле очень помогли мне.

Найти самое насыщенное место поблизости не составит труда.

Когда я еще больше сосредоточился, двигаясь, мои органы чувств что-то уловили, и я мгновенно переместился в это место.

Ступая по траве и прокладывая себе путь отпечатками ног, я двигался и двигался. Я приближался к слегка загустевшему скоплению деревьев.

Деревья расчистились, когда я пробирался через них, прихлопывая ветки на своем пути, когда несколько листьев упали в ответ. Один взгляд на новые экзотические растения вокруг подсказал мне, что здесь я точно найду много новых трав.

Но это может подождать. А пока... Я должен был идти к тому, что звало меня... к месту сбора маны.

По мере приближения мои движения замедлялись, пока, наконец, не остановились совсем.

Мои глаза охватило чудесное зрелище, и я не мог не запульсировать от изумления. Это был сюрприз... и притом впечатляющий! Только одно слово могло вырваться из моего рта в тот момент, когда я зарегистрировал все вокруг в своей голове.

"ВАУ!"

Озеро!

Это было единственное, что можно было сказать о представшем передо мной зрелище.

Водоем образовывал ровный круг, окруженный землей, вокруг которой была зелень.

О, как сверкал бассейн в лучах послеполуденного солнца. Хотя он был окружен тенью, отражение света еще больше усиливало его очарование.

Он был не очень большим, и я предположил, что если люди будут купаться в нем, то бассейн не сможет вместить более десяти человек одновременно. Тем не менее, он был настолько чистым и кристально голубым, что у меня перехватило дыхание.

Окружающая местность также была изысканной. Растения и цветы разных цветов, все они выглядели экзотично, скорее всего, из-за эффекта плотности маны в этой местности.

Красочная флора заставляла меня благодарить за то, что я нашел это место, и думать о том, как я буду использовать их для своей пользы. Воздух покалывал мою кожу, казалось, что все вокруг излучает силу — даже камни вокруг наполнялись таким количеством энергии, что мне стало интересно, как долго они впитывали всю эту ману.

И все же, несмотря на такое роскошное окружение, я не чувствовал вокруг ни одного живого существа. Ни диких насекомых, ни мелких животных, ничего. Это место, которое было так полно маны, было лишено жизни, за исключением растений.

'Хмм… ну ладно.'

Я не мог размышлять над мыслями, которые не давали мне решения. Мне нужно было сделать то, ради чего я сюда пришел… Медитация!

Не теряя времени, я скрестил ноги и принял медитативную позу, расслабив ягодицы на мягкой траве, которая ласково приняла меня. Медленно вдыхая и выдыхая, я сосредоточился на своей внутренней мане, наблюдая за каналами и управляя потоком в нужном мне направлении.

В настоящее время три моих ядра маны находились в области желудка, мозга и позвоночника.

Для своего четвертого ядра маны я собирался сделать его в области сердца!

Это была деликатная процедура, поэтому я всегда был осторожен, когда медитировал. Однако времени уже совсем не было. С богатой атмосферой маны здесь, я надеялся попробовать сформировать свое Ядро Маны и успеть к Церемонии Выбора Фамильяра через три недели!

«Хуу… теперь начнем!»

Теперь, когда все было в порядке, я начал собирать вокруг себя ману, чистую и незапятнанную.

Используя SPELLCRAFT для привлечения маны вокруг себя, я также увеличил поток частиц маны в своем теле… все они сходились в одном месте. В тот момент, когда мое тело начало впитывать внешнюю ману, мана в моем теле ускорилась, и мои Ядра Маны заработали на полную мощность.

'Это чувство… ах… я помню его!'

Волна ностальгии и удовольствия охватила меня, я почувствовал, как в мое тело вливается столько жизни. Когда вся мана в моем теле ускорилась, поток стал намного быстрее, чем обычно.

Я был поражен скоростью… это было невероятно!

«Давай не будем спешить, Джаред… это быстро, да, но давай не будем спешить!».

Чтобы сделать прочное и крепкое ядро, мне нужно было влить в него гораздо больше маны, чем обычно. Другие мои ядра были сделаны в спешке, поэтому даже после того, как я их создал, я все еще продолжал заниматься доработкой и укреплением каждого из них.

Но если бы я создал определенную основу, это было бы намного лучше с точки зрения эффективности. В дальнейшем я смогу сосредоточиться на продвижении всех своих ядер до стадии Желтого Ядра, кроме базового.

«Да… продолжай течь!»

У меня еще был час в запасе… лучше бы я использовал это время с пользой!

************************

И снова я потерял счет времени. Попав в эйфорию от медитации, я превысил график, который сам себе назначил. К счастью, не намного.

«Скорее всего, уже после пяти… они все еще ждут меня?» хмыкнул я, поднимаясь с травянистой равнины.

Судя по облакам, появившимся на небе, и по тому, как низко опустилось солнце, я был уверен, что занятия уже заканчиваются.

Раз так, мне нужно было спешить обратно.

«Гух!»

Резкая боль пронеслась по моему телу, и я прекрасно это осознал. Это была обратная реакция на только что проведенную медитацию, то, что могло убить меня, если бы я не был осторожен… Голод.

«Гуррррррррр…»

Мой желудок издал урчащий звук, требуя еды, чтобы насытиться. К сожалению, я не мог положительно ответить на его призыв. Если бы только игнорирование могло решить проблему.

«Ах, черт… Я увлекся и теперь умираю от голода!».

Вяло толкнув свое измученное тело, я поспешил обратно в лекционный зал, где договорилась встретиться с Анабель и Эдвардом. Соблазн сбегать в кафетерий промелькнул в моей голове, но это было важнее!

Я не мог создать о себе плохое впечатление! Не после всего, что я сделал, чтобы дойти до этого момента.

«Хаф… хаф…»

К счастью, Лекционный зал находился не слишком далеко от странного озера, наполненного маной. По моим подсчетам, прошло не более трех минут, и я оказался в лекционном зале. Это не заняло бы столько времени, если бы я не был так голоден.

«Извините, что заставил вас ждать!» Я распахнул дверь, ведущую в класс, и слегка улыбнулся, надеясь увидеть своего нового фамильяра.

Но то, что я увидел… это то, чего я никак не ожидал!

«Это… это…!!!»

Эдвард и Анабель повернули головы в мою сторону, как только услышали мой голос, но мой взгляд остановился не на них. Эти двое сидели в первом ряду класса на своих местах… и прямо на их партах лежали вещи, которые заставили меня расширить глаза от шока.

«Еда!!!»

Я бессознательно выплеснул свои мысли в навязчивой манере, и вслед за этим возмущением мой желудок заурчал еще сильнее.

Стыдливая демонстрация моего голода эхом разнеслась по пустой аудитории, заставив Эдварда и Анабель посмотреть на меня с выражением, противоположным уважению.

«Хаа… хаа… хаа…»

С моих губ сорвался лишь неловкий смешок, но дело уже было сделано.

«Хаа… большое спасибо. Я действительно умирал от голода. Хаха…» Я неловко засмеялся, дожевывая бургер, который был обхвачен моими руками.

Поглаживая гладкий хлеб и ощущая его текстуру, я приблизил его ко рту и вдохнул мясной аромат, запертый между слоями хлеба.

Он хорош пах… и на вкус тоже был хорош!

Я откусил еще кусочек, потом еще, и еще!

Наслаждаясь едой, предоставленной мне дуэтом, я заметил, что они оба странно смотрят на меня, возможно, удивленные моим упорством и стремлением доесть до конца.

Но в этом не было ничего такого… Я просто был голоден.

«Да, мы могли бы сказать». Анабель заговорила первой, мило улыбаясь.

Под улыбкой я почувствовал шок. Неужели ей была противна моя манера есть? Какой еще был выбор? Я ничего не мог с собой поделать после того, как меня приманили таким замечательным блюдом.

Когда я пришел и увидел кучу еды, которую они принесли, мой самоконтроль мгновенно пропал. Конечно, услышав унизительное урчание моего живота и мой крик «Еда!», пара, должно быть, решила, что правильнее всего будет разделить с ними трапезу.

«Что заставило тебя так проголодаться? Ты тренировался?»

Я кивнул, не обращая особого внимания на вопрос Эдварда. То, что я делал, можно было назвать тренировкой, нет, это было именно так.

И это было хорошо!

Судя по прогрессу, четвертое ядро маны было вполне достижимо, если я продолжу медитировать перед озером.

Мне нужно будет составить график, а также вернуться туда за образцами пород, флоры и даже воды, которые там есть. Они могут содержать особые свойства, которые могут оказаться еще более полезными.

'Я не нарушаю никаких школьных правил. Если бы это место было запретным, нам бы сказали. К тому же, оно просто спрятано среди лугов и деревьев, там нет никаких заграждений. Это значит, что это безопасное место.'

Я также мог брать столько образцов, сколько хотел, при условии, что не нарушал общего состояния места и не вызывал разрушений. Это была золотая жила, которая заинтересовала меня, и я надеялся на отдачу.

«Вау! Потрясающе! Что за тренировки ты проходил?» Эдвард прервал мои мысли, глядя на меня пылающими от страсти глазами.

'Ах, он думает, что я имел в виду обучение боевым искусствам?'

Я проглотил свою еду и запил ее прохладной водой, которую также предоставили эти двое.

Похоже, они закончили есть со своей стороны, скорее всего, до моего прихода, так что я был единственным, кто ел… это было как-то неловко, но это тоже было нормально.

«Это были не боевые искусства», — ответил я, убедившись, что моя еда проглочена как следует.

Лицо Эдварда немного опустилось, но он также стал более любопытным. Что касается Аны, то, поскольку она не была экспертом в «обучении», она немного потерялась в разговоре.

«Кстати, откуда у вас еда?» спросил я, внезапно удивившись, почему мне не пришел в голову этот вопрос раньше.

«Ооо, это. Мы закончили факультатив раньше, поэтому пошли в кафетерий, чтобы перекусить. Мы купили немного для тебя, на случай, если ты тоже проголодаешься. Когда мы пришли и увидели, что тебя здесь нет, мы съели свою порцию и стали ждать тебя…» ответил Эдвард.

«… Мы думали, что ты нас бросил. Радует, что это не так». Анабель продолжила там, где Эдвард не мог идти дальше.

На лицах обоих было написано, что я им слегка симпатичен, и я был уверен, что они по-прежнему высоко меня ценят, несмотря на мое нынешнее жалкое состояние.

«Простите, что заставил вас ждать. Я потерял счет времени во время обучения».

Теперь вернемся к теме обучения, я был уверен, что Эдвард что-нибудь скажет… и он сказал.

«Какой тип обучения был?»

Я улыбнулся, уже ожидая очевидного вопроса. Однако я не был готов рассказать им о своих многочисленных ядрах маны. Я даже не был уверен, что когда-нибудь буду готов.

«Сейчас важно не это…»

Мой голос стал более серьезным, что позволило Эдварду понять, что ему лучше не продолжать свой вопрос.

«Вы сказали, что хотите поговорить со мной о чем-то, и мне тоже есть что вам сказать. Давайте сначала разберемся с этим… о, и спасибо за угощение».

Хотя последняя часть показалась мне немного полусерьезной, на самом деле я говорил это со всей искренностью. Без роскошного угощения, которым они меня одарили… Я не был уверен, что смогу…

«Ну, тогда я должна быть первой… Я первая попросила тебя». Анабель взяла инициативу на себя.

Ее жесткий характер часто контрастировал с ее невинным и очаровательным юным обликом. Не стал исключением и этот раз.

Я ждал ее вопроса.

«Я много думала о том, что ты сказал, и поняла, что ты прав. Чтобы полностью превзойти нашего общего соперника, Льюиса Гриффита, мне нужно все оружие в моем арсенале. Вот почему… Я хочу, чтобы ты научил меня магии!»

Улыбка появилась на моем лице, когда я увидел ее решительный взгляд. Было захватывающе наблюдать за маленьким ребенком, который так энергично занимается магией, настолько, что я почти увидел в девочке себя.

«Но почему ты спрашиваешь меня? Ты уверена, что хочешь, чтобы тебя учил простой человек класса Белого Ядра, обладающий таким талантом?»

Это был тест, очевидно. Я хотел увидеть, говорила ли она из глубины души, любопытства или слепого отчаяния.

«Я слышала новость о том, что ты получил отличную оценку на экзаменах по Магии. Я также знаю, что ты разбираешься в теории магии и обладаешь огромным багажом знаний. Поскольку ты идешь по тому пути, по которому я хочу идти, — путь ученого и пользователя магии, — лучшего человека не найти! К тому же, мы оба отваживаемся на одного и того же соперника! Давайте поможем друг другу!»

Я чуть не скривился, когда она сделала последнее заявление, но, поскольку ко мне вернулось самообладание, я лишь слегка кивнул.

'Этого достаточно для меня!'

«Справедливо, но если я сделаю это, тебе придется очень хорошо сотрудничать со мной. К тому же, это будет не бесплатно. Ты будешь помогать в моих исследованиях и экспериментах. Мне понадобится больше, чем одна пара рук и голова в моем текущем проекте».

Анабель зажглась от восторга, как только я это сказал.

Для ученого участие в экспериментах и исследованиях было само по себе еще одной наградой. Это означало, что в наших отношениях практически не было минусов.

«Я рад, что ты пришла к такому выводу, Анабель. Я с нетерпением жду возможности стать с тобой друзьями и близкими соперниками».

«Я тоже!»

Ее улыбка был настолько яркой, что я чуть не закрыл глаза. Как можно быть такой милой?

'Держи себя в руках, Джаред… ты достойный человек. Ты лучше, чем это!'

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я повернулся к мальчику, который нетерпеливо ждал своей очереди.

«Теперь, тогда… что насчет тебя, Эдвард? Что бы ты хотел попросить у меня?»

Мой вопрос был прямым и откровенным, и я посмотрел прямо ему в глаза.

Обладая способностью читать эмоции других людей, я знал, что он находится в состоянии конфликта или даже не уверен в том, что собирается сказать.

Однако, какой у него был другой выбор? В конце концов, он не мог остаться позади!

«Пожалуйста, Джаред… пожалуйста, научи меня боевым искусствам!» Голос Эдварда звучал громко, эхом разносясь по комнате, когда он говорил.

Если бы я не был готов к такому повороту событий, я бы просто растерялся. Его лицо стало жестким, а кулаки сжались. Очевидно, в душе мальчика боролись смущение и решимость.

«Хмм… почему? "

Это был хороший вопрос, естественный для человека в моем положении.

«Посмотрев, как ты сражаешься, я понял, насколько ты превосходишь меня в боевых качествах. То, как ты говорил, также показало твое превосходное знание искусств и техник…»

Очень здравый вывод. Но это и так было очевидно. Мне нужно нечто большее, чтобы убедить его в том, что он достаточно умен, чтобы его можно было научить.

«… После моего проигрыша я некоторое время наблюдал за твоим телом и заметил, что оно невероятно хорошо сложено, хотя и не так заметно, как у меня. Ты сосредоточился на балансе, и я могу сказать, что твое физическое состояние высоко. Также…»

'О? Неплохо. Что еще?'

«… То движение, которое ты показал мне, чтобы уклониться от моего удара… размытое движение, которое заставило тебя появиться рядом со мной в мгновение ока. Это техника, которая относится как минимум к среднему уровню боевых искусств. И все же, ты использовал ее так непринужденно. Ясно, что ты очень искусный мастер боевых искусств, как минимум, среднего уровня, нет, высшего!»

Я улыбнулся, как только он закончил свою оценку. По правде говоря, он был и прав, и не прав.

[Иллюзорный Танец], техника движения, которую я использовал перед ним, была техникой боевых искусств, относящейся к базовому уровню. Благодаря падению боевых искусств, ее можно было отнести к технике среднего уровня.

'В прошлой жизни я никогда не достигал промежуточного уровня в боевых искусствах. Я ударился о стену и не смог достичь продвинутого уровня.'

Вот почему я решил, что неплохо было бы узнать больше о боевых искусствах, поскольку у меня было хорошо закаленное тело и магия на моей стороне. Состояние разрушительного искусства снизилось, однако, и мой средний уровень можно было перевести как продвинутый.

Да, я был продвинутым мастером боевых искусств по современным стандартам.

'Я не собираюсь совершать ошибку, соглашаясь на это, однако. Я не буду лгать себе… Я все еще средний мастер боевых искусств!'

Оглядываясь на Эдварда, можно сказать, что он был на пике базовых боевых искусств, однако, если бы я использовал свои обычные стандарты, он был, вероятно, не хуже новичка. У него было правильное тело, но неправильные знания и техники.

Его придется учить с нуля.

«Очень хорошо. Эдвард, ты убедил меня. Я научу и тебя. Техника движения, которую я использовал перед тобой в тот день… Я прослежу, чтобы ты выучил ее до нашего межклассового обмена, а также другие техники!»

Глаза юноши выпучились от удивления, скорее всего, он сомневался, возможно ли такое. Однако, как только он взглянул на мое уверенное и спокойное лицо, беспокойство, которое гноилось в нем, вероятно, рассеялось.

«Я буду честен с вами двумя…» Теперь я обратился и к Анабель, привлекая их внимание к себе.

«… У вас есть талант, хорошее телосложение и достаточный потенциал, чтобы достичь вершины среди своих сверстников. Однако вам всем не хватает правильного руководства».

Я не ошибся. Всякий раз, когда я смотрел на них обоих, всплывали ностальгические воспоминания. Обычно у меня был острый глаз на людей, и эта особенность не подвела меня и сейчас.

«Что касается Анабель, у тебя есть талант в Магии, но ты не использовала его активно и не тренировала свое Ядро Маны, как это делали другие. В результате ты полностью отстаешь в развитии Ядра Маны и использовании Маны. Но не волнуйся… с твоим талантом ты скоро все поймешь».

Лицо Анабель расплылось в облегченной улыбке, когда мое заверение нашло отклик в ее душе.

«Эдвард, твое телосложение превосходно, а твоя воля достойна похвалы. Твоя решимость также достойна восхищения. Единственный твой недостаток — это то, насколько ты неталантлив в магии. Твое Ядро Маны намного ниже среднего, поэтому ты и застрял в Низшем классе».

Юноша закусил губу в разочаровании. Скорее всего, он уже знал об этом факте, так что я просто сыпал соль на его раны.

«Но твое Ядро Маны не представляет никакой проблемы! Поверь мне… ты можешь стать сильным даже с твоим слабым талантом в Мане!»

Глаза Эдварда выпучились, как только он услышал мое неожиданное заявление. В его глазах искрились надежда и сомнение, казалось, он находится в затруднении, решая, кого из них выбрать.

«Правда?!»

Я решительно кивнул.

«Эдвард, прими это от такого человека, как я, с Белым Ядром Маны… ты можешь стать сильным!»

Мана важна как для магов, так и для мастеров боевых искусств.

Именно поэтому это было одним из требований при выборе мест занятий в Айнцларке по новой системе.

Как и утверждал мой старый друг в моей первой жизни… есть высоты, недостижимые без мастерства в Мане.

Поэтому он так и застрял на пиковой стадии боевых искусств, несмотря на свой удивительный талант владения мечом… так и не достигнув Трансцендентности.

Эдвард столкнулся с похожей проблемой. Его мастерство в мане было очень низким, его Ядро маны было отчаянно неразвито, и ему, вероятно, было трудно проявлять свою внутреннюю ману, чтобы усилить себя.

Но, в отличие от того времени в моей первой жизни, сейчас у меня было решение этой проблемы!

Я могу попробовать создать несколько ядер маны для Эдварда, как я сделал это для себя. Это позволило бы ему увеличить скорость и эффективность использования маны, а также увеличить ее количество.

К сожалению, это было невозможно.

Ядро юноши уже было испорчено желтым цветом и больше не было чистым. Теперь создание нескольких ядер маны было невозможным.

Если бы оно было белым, даже несмотря на то, что Эдвард обладал очень слабым талантом в контроле маны, я мог бы помочь ему перенаправить его частицы маны и сформировать другое ядро.

'Бесполезно плакать по пролитому молоку, хотя…'

Единственный другой вариант был бы слишком хлопотным, но в данный момент я просто должен был это сделать.

«Я всегда знал, что могу стать великим мечником, даже с моим слабым талантом в Мане! Хаха! Кому это вообще нужно!» восторженно воскликнул Эдвард.

Как только он это сказал, мой взгляд переместился на его слишком радостное настроение, и я одарил его холодным взглядом.

«Ты с ума сошел? Без маны ты будешь не более чем средним. Кем ты себя возомнил?»

Мое резкое, холодное и прямолинейное заявление потрясло тех, кто меня услышал. Атмосфера внезапно изменилась и стала мрачной за долю секунды.

«Но ты сказал, что я…»

«Не цитируй меня неправильно. Я знаю, что я сказал».

Мои резкие слова мгновенно оборвали его.

«Не будь глупцом. Мана — это все. Она делает все намного проще. Почему ты хоть на секунду подумал, что без нее тебе будет лучше?»

Мои слова еще больше задели мальчика, и он, казалось, был на грани слез. Казалось, я породил его надежды, а затем разбил их вдребезги.

Я не собирался быть излишне суровым, но мне нужно было, чтобы он избавился от любых токсичных мыслей, которые говорили ему, что он может быть достойным бойцом, не нуждаясь в Мане. Если бы он придерживался такой логики, он бы бросил обучение Мане на полпути и довольствовался тем, что знал лучше всего — боевыми искусствами.

Хотя Эдвард сказал мне обучать его боевым искусствам, я не собирался останавливаться на этом. Если бы он не был хорошо овладевшим Маной, его потенциал был бы только заторможен.

«Я сказал, что ты можешь стать сильным, несмотря на отсутствие таланта в Мане, и я не солгал. Даже если ты безнадежен в этом, у тебя есть я! Я помогу тебе!»

Используя метод, который Священник использовал для меня, когда я был моложе, а также убедившись, что мы все тренировались в тайном месте, которое я нашел ранее, я собирался наполнить тело этого мальчика маной до краев! Его Ядро будет быстро поглощать частицы маны, а благодаря моему опыту управления маной, я позабочусь о том, чтобы он получил достойное Ядро.

'Проблема в том, что это повлияет и на мою собственную подготовку. Я могу полагаться на это только на начальном этапе. Ему тоже нужно будет научиться делать это самому!'

Я заходил так далеко ради этих детей в надежде, что они пригодятся мне в будущем. Надеюсь, я был прав.

«Ничего не предпринимать… ничего не приобретать!».

«Я лично обеспечу успех вам обоим! Это гарантировано».

У Анабель и Эдварда были звезды в глазах, когда они смотрели на меня с таким уважением.

«Это то, что ты хотел нам сказать?» спросила Ана, все еще сияя и ухмыляясь от уха до уха.

'О, да! Об этом…'

«Ну, довольно много. Но есть еще кое-что».

«О? Что это?» спросили они в унисон, чувствуя, как внутри них разгорается еще большее ожидание.

«Вам нужно будет бросить все текущие факультативы, чтобы мы могли выделить время для тренировок. Также освободите свои расписания с конца занятий до 6:00, нет, 7:00 вечера. Мы будем проводить интенсивные тренировки, и на них будет потрачено много времени и сил».

Тишина.

Пара выглядела ошеломленной в тот момент, когда мои слова дошли до них. Они посмотрели друг на друга, посмотрели на меня, снова посмотрели друг на друга, потом на меня… их выражения сказали мне, что они не были готовы воспринять эту новость.

Каждое действие влечет за собой равную и противоположную реакцию… Я это прекрасно знал. И сейчас, в ответ на мое, казалось бы, абсурдное действие… противоположная реакция проявилась в полную силу.

«ЧТО?!!!»

*******************************

По моему указанию и Анабель, и Эдвард бросили свои факультативы.

Их лица выглядели растрепанными после возвращения из офиса Нерона для уточнения деталей, и они бормотали слова сожаления.

«Я буду скучать по тебе… культурология…» фыркнула Анабель, возвращаясь на свое место.

Эдвард говорил что-то подобное, но мне было не до того, чтобы слушать.

Главное, что они сделали смелый шаг и доказали свою решимость. Исходя из этого, я мог им немного доверять.

'Я отведу их к озеру и там начну их обучение.'

Во-первых, им обоим нужно было почувствовать Ману, поскольку они оба были очень неопытны в ней. Анабель была уверена, что будет первой, поэтому я предусмотрел для нее следующее. Она должна была восстановить свое Ядро Маны и заставить его развиваться самостоятельно, пока я буду обучать ее только основам.

Что касается Эдварда, я бы лично влил свою ману и перенаправил ее в его ядро, чтобы увеличить рост его ядра.

Как только это заканчивалось, мы приступали к главному.

Для Эдварда — обучение правильным техникам боевых искусств. Я думал начать с Имперского искусства меча и боевого метода Хейза.

[Иллюзорный Танец] был базовой техникой школы боевых метода Хэйза, поэтому его изучение было очень важно.

Анабель будет изучать активацию заклинаний, а когда она освоит это, я смогу научить ее более практичному использованию заклинаний. Используя творческий потенциал Ученого, я был уверен, что она сможет комбинировать различные заклинания и получать желаемые результаты.

Они не будут такими быстрыми, как мои, поскольку у меня было несколько ядер, но с ее очень мощным ядром, она сможет компенсировать это.

Я также не собирался пренебрегать своими тренировками и экспериментами. Если бы они мешали моей деятельности, я бы их бросил. Но пока что я не видел, чтобы это произошло.

Церемония выбора фамильяра была всего через три недели… Я с нетерпением ждал, насколько мы вырастем к тому времени!

'И вот все начинается!'

Недели проходили в мгновение ока.

В течение этого времени я и те двое, которые были под моим крылом, делали все возможное, добиваясь результатов, которые были сопоставимы с затраченными нами усилиями.

И вот, подготовившись и закалившись, мы оказались в нашем Лекционном зале.

Нерон Келид стоял на своей сцене и положил обе руки на кафедру, которая возвышалась перед ним.

«Время пришло, ребята. Пришло время выбрать своих Фамильяров!».

Все кивали, некоторые сглатывали, другие нервничали так, что, казалось, пот лился с них ручьями. Независимо от того, насколько опытен или слаб был человек, он не был невежественен в отношении понятия «Фамильяр».

Сидя на своем обычном месте, теперь зажатый между Эдвардом слева и Анабель справа, я сцепил пальцы и несколько взволнованно улыбнулся.

'Ху… наконец-то пришло это время, а?'

Спустя столько времени, впервые за обе мои жизни… Я бы завел себе Фамльяра!

«Как вы все знаете, это очень важный шаг на пути каждого — мага, мастера боевых искусств и ученого. В результате, вы все должны стать неоспоримо успешными в этом, если вы надеетесь продвинуться дальше в своих соответствующих областях.»

По тону Нерона и выражению лиц студентов можно было легко понять, что это вопрос сродни жизни или смерти. Эта Церемония обычно становится еще одной вещью, которая отделяет талантливых от тех, у кого нет потенциала.

'Если в итоге вы получаете эффектного фамильяра, преподаватели начинают проявлять интерес и могут взять вас в качестве ученика.'

Большинство кандидатов в ученики были выбраны, используя своих Фамильяров в качестве мерила для оценки их перспективного роста. Нерон не упоминал ничего подобного, но я был уверен, что все думали об этом.

«Из-за того, насколько важна эта Церемония, мы проведем совместное заседание с учениками как Среднего класса, так и Высшего класса».

Моя ухмылка расширилась, когда я услышал это.

'Значит, я снова увижу их? Интересно, как у них дела?'

«У тебя взволнованное выражение лица, Джаред. Учитель сказал что-то интересное?» Женский голос раздался справа от меня.

Конечно же, это исходило не от кого иного, как от Анабель. В ее глазах светился какой-то пытливый огонек, который, казалось, хотел заглянуть в глубины моей души.

«Нет, дело не в этом… Я просто хочу познакомиться с некоторыми людьми. Они — пользователи магии, с которыми я познакомился после вступительных экзаменов».

Сделав заявление, и своим тоном положив конец разговору, я вернул свой взгляд к Нерону.

«Мы отправимся на место общего собрания в десять, так что у вас будет немного времени для себя. Кроме того, церемония выбора фамильяра начнется в двенадцать. Приготовьтесь».

С этим последним словом Нерон удалился.

Пока мы молча наблюдали за его выходом из зала, все перевели тревожные взгляды друг на друга и внимательно ждали, когда наш лектор совсем исчезнет.

В тот момент, когда он это сделал, приличие, царившее в комнате, сменилось шумом, и началась возня. По тому, как они разговаривали, можно было подумать, что эти студенты не знают, какой сегодня «День».

«Вы, ребята, нервничаете?» Я спокойно посмотрел на тех двоих, которые сидели по обе стороны от меня.

«Немного. Интересно, что я в итоге получу… Я слышал, что Церемония — это в основном игра случая». Эдвард честно ответил, заставив меня слегка рассмеяться в ответ.

'Ну, он не ошибается…' Мои мысли запутались.

Во время Церемонии могло произойти все, что угодно. Бывали случаи, когда люди, которых считали бездарными, получали высококлассных Фамильяров, а талантливые, казалось бы, получали менее желаемые результаты.

Однако такие ситуации случались редко. Обычно, чем больше у человека потенциал и талант, тем лучше его фамильяр.

«Мы сделали все возможное. Мы можем только надеяться, что наши усилия будут взаимными! Я совсем не нервничаю».

Мы с Эдвардом механически повернули головы в сторону Аны и сделали ей выражение, которое говорило ей заткнуться.

'Что лучше? Какие усилия? Эта девушка и ее необычный талант…'

Мои глаза чуть не выскочили из глазниц благодаря моему взгляду, и я был уверен, что Эдвард сделал то же самое.

Ее потенциал оказался даже больше, чем я ожидал. Хорошо, что я убедил ее перестать растрачивать свою склонность к магии. Нет, это было очень удачно, что я сделал из нее союзника… хотя иногда мне казалось, что я совершил ошибку.

«Давайте, ребята. Это будет не так уж и сложно. Кстати, Джаред… эти люди, с которыми ты с нетерпением ждешь встречи… кто они?».

Я закатил глаза и попытался уставиться в пустое пространство, как только она заговорила. В этом и была проблема с Анабель… она была слишком любознательной, нет, навязчивой!

«Ну же, просто скажи мне. У тебя есть секреты от меня, то есть… от нас, сейчас? Эдвард, скажи Джареду, пусть выкладывает!»

Я снова проигнорировал ее слова.

«Да ладно, я уверен, что ничего страшного. Мы должны быть более сосредоточены на церемонии выбора фамильяра» — справедливо сказал Эдвард, заслужив мое уважение.

«Тч, как бесполезно. Ты даже не можешь меня поддержать».

Я вздрогнул при этих словах, а Эдварда словно ударило молнией, так как вся энергия из его тела словно вытекла.

«Я уже говорил тебе, не волнуйся. Будь уверен в своих силах! А теперь поддержи меня в этом!»

Анабель продолжала что-то бормотать, и мне пришлось отключить слух с помощью магии, чтобы сосредоточиться на других важных вещах.

Поначалу я считал ее характер совершенно абсурдным и думал, что это связано с нашей общей страстью к Льюису Гриффиту, но оказалось, что я ошибался. По свидетельству Эдварда, Анабель всегда была такой… даже с ним.

Они знали друг о друге все, что только можно было знать. Чистая прозрачность!

Казалось, что она пытается перенять подобную атмосферу в наших с ней отношениях… жаль, что это невозможно.

Я был немного рад, что она считает меня достаточно близким человеком, чтобы делиться со мной секретами, но я не был готов разглашать что-то свое кому-то… особенно 12-летнему ребенку.

Мысль о том, что Анабель знает, что я тот самый мужчина, которого она боготворила и с которым активно соперничала, заставила меня отбросить всякую мысль о раскрытии своей истинной сущности.

Кроме того, было слишком рискованно начинать разглашать такие секреты.

'Хаа… как долго мне еще придется это терпеть?'

Я посмотрел на Анабель и увидел, что она все еще говорит. Она выглядела почти как ребенок, и ее щеки уже покраснели. Скорее всего, девочка злилась и волновалась, что я ничего не сказал.

'Мне лучше побыстрее покончить с этим…'

«Шшш… хватит. Ты права.» Я быстро прервал ее, одновременно снимая свои магические ушные блоки в тот же момент.

Слегка подняв руку к ее лицу, я приложил один из пальцев к ее губам. Благодаря этому жесту и моим словам Анабель наконец замолчала, ее глаза выпучились от удивления, а лицо стало еще краснее, чем прежде.

'Что? Она все больше волнуется? Почему?'

Я был экспертом в чтении людей, особенно женщин. В моменты, когда я хотел, чтобы они молчали, лучше всего было согласиться со всем, что они говорили, даже если на самом деле я этого не чувствовал.

Тем не менее, сделав это, я буду казаться нахалом, и это побудит ее попробовать что-то подобное в следующий раз.

Чтобы сдержать это, я утвердил свое превосходство и сделал смелый шаг. Сказав ей «Тссс» и приложив палец к ее губам, я дал ей понять, что настроен серьезно и не хочу, чтобы из ее рта вылетали лишние слова.

Но что это было?

Ее детское лицо стало ярко-красным, а выражение лица выражало безмерное потрясение… Было ощущение, что я сделал что-то не так.

С ее губ сорвался короткий вздох, заставивший кончики моих пальцев ощутить жар, исходящий изнутри нее.

Может быть, я смутил ее. Я зашел слишком далеко?

Я убрал руку с ее губ и уронил ее, все еще пристально вглядываясь в чрезвычайно милое выражение ее лица.

«Я-я вижу… так вот оно как…» Шепот вырвался из ее рта, прежде чем она наконец положила обе руки на свой стол и зарылась головой между ними.

«Э?» Она была расстроена или что?

Я не могу прочитать эту девушку.

«Вау, я не знал, что в тебе есть такая сторона, Джаред», — пробормотал Эдвард, его голос дрожал от удивления, когда он говорил.

Я посмотрел в его сторону и увидел, что на его лице появилась несколько обеспокоенная улыбка.

«Но я поддерживаю твои действия. Хорошо, что ты дал ей знать сейчас!».

Он говорил о том, что я сделал и сказал Анабель? Хотя в этом не было ничего впечатляющего. В любом случае, я был рад, что он понял, как важно заставить девушку заткнуться, пока она не стала помехой.

«Ну, это должно было быть сказано в один из этих дней. Чем раньше, тем лучше, верно?»

Эдвард сильно кашлянул, когда я это сказала, как будто его застали врасплох, но он быстро восстановил самообладание и кивнул.

«Эй, ты в порядке? Все еще нервничаешь?»

«Да… Я в порядке…»

С этими словами он мягко улыбнулся и тоже зарылся в свои руки, следуя примеру Анабель.

У меня было слабое чувство, что я сделал нечто большее, чем изначально считал нужным, но не было необходимости настаивать на этом.

'Я должен подумать о том, как действовать дальше…'

В конце концов, концепция Фамильяров… была одной из немногих вещей, в которых я не был так хорошо осведомлен!

************************

Фамильяры, также известные как Контрактники, — это существа и создания, которые заключают контракты с людьми, образуя форму симбиотических отношений.

Происхождение Фамильяров разнообразно. В основном это души существ, сохранивших привязанность к миру и обладающих достаточно сильным эго, чтобы позволить им проявиться в качестве фамильяров.

По сути, когда умирает существо, которое имело сильную привязанность и мощное эго, такое существо становится Фамильяром.

Однако, как и все люди не равны, так и фамильяры не одинаковы. Сила варьируется в зависимости от того, каким существом был фамильяр до смерти, а также от Эго, которым он обладает.

По этой причине пользователи магии часто ищут более сильного фамильяра, чтобы сделать его своей связкой. К сожалению, из этого вытекает другая проблема.

Фамильяры и их Хозяева находятся в симбиотических отношениях, на которые оба должны согласиться! Неважно, насколько отчаян Хозяин, если Фамильяр отказывается заключить контракт, все напрасно. Точно так же Хозяева могут отказаться от установления связи с предлагающими Фамильярами.

Как у людей разные характеры, так и у фамильяров. Некоторые из них ласковые, некоторые суровые, некоторые добрые, а некоторые гордые.

Однако обычно ожидается, что могущественный Фамильяр имеет определенную степень гордости из-за большого уровня Эго, которым он обладает. В результате они не соглашаются на любого хозяина.

Сила фамиьяра незаменима, и они часто становятся спутниками жизни. Именно поэтому почти все маги и мастера боевых искусств имеют одного из них.

Поскольку сила человека часто недостаточна и требует помощи, лучше всего, если у него будет партнер, который поможет ему в его начинаниях. Таким образом, Фамильяры сделали свой след в мире.

Что касается того, почему я так мало знаю об этих существах, получивших такое широкое распространение, и почему в моей прошлой жизни их не было… все это связано с одним единственным фактом.

В мое время фамильяры были не очень известны.

**********************

В прошлом контрактная магия была очень сложной, поэтому использовать ее могли только маги высшего уровня. Кроме того, хотя о существовании Фамильяров было известно, формирование связи с одним из них было тем, чего не могли сделать большинство пользователей магии.

Только люди высшего уровня могли заключать контракты с Фамильярами, и их почитали как вершину царства Магии… Великие Маги.

Когда-то я и сам стремился к этой должности, пока не обнаружил, что я неумелый.

Великие Маги и некоторые другие исключения обладали Фамильярами, и они были довольно могущественны, в то время как те, кто был ниже по статусу, не обладали ими. Кроме того, поскольку у фмильяров были симбиотические отношения с хозяином, они требовали что-то в обмен на силу, которую давали.

Дом, в котором можно жить, называется Ядро Маны!

Я был неумелым в своей предыдущей жизни.

Это делало невозможным для меня даже мечтать о том, чтобы иметь Фамильяра. Поскольку души с Эго были чудесными, им всем нужно было место, которое можно было бы назвать домом. Без Ядра Маны человек не мог приютить даже самого низшего из Фамильяров.

Но такова была реальность моего времени.

В наше время даже те, у кого не было ядер маны, обладали фамильярами. Среди ученых, зарегистрированных в Айнцларке, даже среди тех, кто принадлежит к моему классу, некоторые не имели ядер маны и были неумелыми.

Благодаря моим достижениям в прошлом, не было никакой дискриминации против неумелых ученых, поскольку я доказал, что даже без использования маны, человек может революционизировать Магию.

В результате Академия принимала неумелых только на факультет ученых.

'Церемония выбора фамильяра обязательна для всех, даже для неумелых учёных… значит, даже те, у кого нет маны, могут заключать контракт.'

И я знал, каким было решение.

Искусственные ядра маны, или, скорее, камни маны.

Вливая ману в конкретное устройство, подобно тому, как частицы маны собираются в теле, можно сформировать ядро маны.

Эти «камни» служили внешним источником маны, позволяя тем, кто не мог использовать ману, творить магию при условии, что они знали процедуру и команды, уже вписанные в камни.

Неумелым ученикам, у которых не было ядер маны, давали по камню маны. Это давало им равные шансы получить для себя Фамильяров.

«Хуу, магия действительно продвинулась, а?» пробормотал я про себя.

***********************

Как и сказал Нерон, как только пришло время уходить, он вернулся в наш класс и повел нас к месту, где все должны были собраться для церемонии.

Мои одноклассники выглядели взволнованными и нервными, и я каким-то образом чувствовал то же самое. Однако мое внимание было сосредоточено на другом, даже когда мы все двигались в двух стройных рядах мальчиков и девочек.

'Почти… там…' Мои мысли мчались, пока я смотрел внутрь себя.

Мое четвертое Ядро Маны… оно все еще формировалось, хотя и было очень близко к полному проявлению!

В течение трех недель, пока я тренировал Эдварда и Анабель, я не мог полностью сосредоточиться на росте своего Ядра Маны.

Конечно, это не значит, что я пренебрегал им, но я также был очень занят своими учениками. Эдвард требовал больше моего внимания, но даже Анабель вначале нуждалась в помощи из-за своей неопытности в работе с Маной. В итоге я потратил много времени на то, чтобы поднять уровень развития их Ядра Маны.

В какой-то момент я заставил их оказать мне ответную услугу, используя тот же метод «Возбуждения», которому я научился у священника. Они оба умело вливали в меня свою ману, а я впитывал богатую ману из окружающей среды, в результате чего моя скорость достигла феноменальной.

Именно это заставило меня подойти к порогу, почти завершив формирование Ядра Маны. Если бы у меня был еще один день, я бы завершил его. К сожалению, следующий день был сегодня!

Не имея времени, я прибегнул к методу легкой медитации, умело втягивая свои внутренние частицы маны в четвертое Ядро. Поскольку я не мог достичь полной концентрации, скорость была довольно медленной, но стабильной.

Мне просто нужно было продолжать в том же духе.

«Мы почти на месте. Набирайте темп».

С заявлением Нерона я вернулся к реальности и осмотрел окрестности. Все было странно знакомо. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это, но когда я это сделал, мои глаза выпучились от удивления.

'Э-это… наш пункт назначения?!'

На небольшом расстоянии от того места, где я сейчас шел, находилась местность, на которой я тренировался в течение трех недель. Я никак не мог пропустить скопление деревьев, экзотические краски цветов поблизости и богатую плотность маны, исходящую из этого района.

'Это мое место медитации!'

Мой взгляд метнулся к Анабель и Эдварду, и я понял, что они тоже были удивлены этим. Подумать только, что местом выбора наших Фамильяров будет то самое место, где мы тренировались последние три недели… как это было невероятно!

***********************

«Добро пожаловать в Оазис!» прогремел глубокий голос.

Я слегка закатил глаза и сдерживал свое отвращение, наблюдая за человеком, который обращался ко всем нам. Это был не кто иной, как Дэмиен Лоукрофт, идиот, который чертовски хотел добиться превосходства классом Ядра Маны.

Все первокурсники уже собрались в пышном саду, на поляне в центре леса, где находилось озеро. Территория была достаточно большой, чтобы вместить всех нас, и на ней было достаточно места, чтобы образовать линии, разделяющие Высший класс, Средний класс и Низший класс.

Как и на пути к этому месту, нас разделили на две линии — мальчиков и девочек, всего получилось четыре линии. Стоя ровно и слушая в абсолютной тишине, мы стояли перед Дэмиеном Лоукрофтом, а также тремя лекторами, которые стояли позади него.

Озеро в центре отделяло нас от них, и искушение посмотреть в прозрачную голубую воду вместо того, чтобы встретиться взглядом с сотрудниками Академии, стоящими впереди, наверняка грызло каждого, кто стоял рядом.

Суровое лицо Дэмиена не стало менее жестким, а его тон был таким же суровым, как всегда. Он обратился к нам на церемонии выбора фамильяра, точно описав правила и процедуры.

«Озеро перед вами известно как „Врата“, и это массивное Ядро Маны, которое используется для хранения Фамильяров различных видов. Некоторые из вас, возможно, уже заметили интенсивность маны, пронизывающей это место. Это все благодаря этому озеру».

Я был удивлен, когда узнал, что само озеро — это ядро маны. Нет, это было неточно. Наиболее вероятным описанием было бы то, что внутри него находилось искусственное ядро маны. А озеро служило сосудом для его хранения.

'Я взял образцы воды из озера и даже травы со всей округи… если это действительно такое важное место, почему оно оставлено без охраны? Кроме того, почему оно находится на территории учебного заведения низшего класса?'

У меня было много вопросов, но сейчас было время слушать.

«Как только Врата будут открыты, Фамильяры выйдут и заполонят все вокруг. Не волнуйтесь, никто не причинит вам вреда». Дэмиен начал объяснять церемонию.

Ни один студент не осмелился выйти из зоны в этот критический момент.

«Вокруг была установлена специальная магия, которая не позволяет им быть враждебными. Кроме того, они — Фамильяры, и все ищут удовлетворительных хозяев. Никто из них не будет нападать на потенциальных кандидатов».

Наш руководитель продолжил свои объяснения, рассказав нам о сроках выбора Фамильяра. Церемония начиналась ровно в 12:00, и каждому студенту отводилось три часа на то, чтобы получить фамильяра.

Неумелые получали искусственные ядра маны — камни маны, чтобы заключать контракты со своими помощниками.

Поскольку церемония была священной, беспокоить ее было нельзя, поэтому весь персонал держался подальше от леса, хотя для наблюдения за нами использовалась магия наблюдения.

После заключения контракта студент выходил из леса, встречался с Наблюдателем и Лекторами, ожидающими у входа в лес, и давал свой отчет.

Это позволило регистрировать, выставлять оценки и проводить будущие аттестации.

«Поскольку это не предвзятая церемония, мы не будем вмешиваться. Всем неумелым будут выданы одинаковые искусственные ядра маны, а что касается остальных, обладающих ядрами маны, то все зависит от ваших способностей и родства с Фамильярами.»

Дэмиен Лоукрофт сказал это, но я задавался вопросом, действительно ли он это имел в виду.

Даже если эта церемония должна была быть справедливой, реальность не позволяла сделать это возможным. Талант и мастерство играли огромную роль в получении хорошего Фамильяра, чего нам, ученикам низших классов, очень не хватало.

Нам было предоставлено очень мало возможностей для роста, поэтому мы никак не могли превзойти тех, кто принадлежал к более высоким классам. Это гарантировало, что они получат лучших Фамильяров, а мы останемся с менее впечатляющими.

'Считается, что Фамильяр — это связь на всю жизнь… хотя это не совсем так. Можно разорвать связь со Фамильяром, но этот способ очень редок и дорог. Я сомневаюсь, что выпускники низших классов смогут позволить себе это даже после того, как станут полноценными магами, мастерами боевых искусств или учеными.'

'Ну, богатые, наверное, могут… но как насчет таких людей, как Эдвард?'

Если у человека не было возможности сменить своего фамильяра, ему было бы трудно это сделать. Кроме того, у человека не может быть более одного фамильяра одновременно.

'Ядро маны — это дом… а Фамильяры не любят делиться…'

Можно возразить, что человек мог обойти это правило, заключив контракт со многими Фамильярами и храня их в искусственных Ядрах Маны, но, справедливости ради, Фамильяры, которые могли бы подвергнуть себя такому методу, были очень редки и к тому же крайне слабы.

Никто в здравом уме не стал бы прибегать к такому дорогостоящему методу только для того, чтобы заключить контракт со слабыми Фамильярами.

Чем лучше было ядро и потенциальный талант, тем лучше был Фамильяр. Искусственные ядра не были настолько привлекательными.

Единственная причина, по которой их использовали, заключалась в том, чтобы дать неумелым шанс получить Фамильяров, хотя было очевидно, что их Фамильяры будут очень слабыми.

Впрочем, это никого не волновало. Ученые все равно не должны были сражаться. Их место было в царстве исследований и стратегий. Если Ученому повезет и ему попадется мудрый Фамильяр, который поможет в его исследованиях, то это будет лучше для них, чем иметь вместо него силового.

То же правило распространялось и на неумелых ученых. Даже если их ядра маны были искусственными, контракт «Узы» все равно распространялся на них.

Договор со Фамильяром различается в зависимости от типа его души. Хозяин и Фамильяр обсуждали и согласовывали оговоренные условия. Как только они достигали консенсуса и заключали Узы, они становились постоянными!

Таким образом, даже неумелые с искусственными ядрами были связаны соглашением. Нарушение такого договора, заключенного двумя душами, влекло за собой крайне тяжелые последствия.

По сути, каждый, кто выбрал не того фамильяра, рисковал остаться с ним до конца жизни.

«Хуу… думая в таком ключе, любой бы занервничал», — прошептал я про себя.

«Итак, мы оставим вас отдыхать или готовиться. Те, кто неумел, должны обратиться к преподавателям, ведущим их классы, и получить свои искусственные ядра маны». Дэмиен Лоукрофт произнес окончательную речь.

Его лицо слегка двигалось, когда он, казалось, сканировал студентов. Я предположил, что он смотрит на тех, кого считает очень талантливыми кандидатами.

Внезапно, когда он оглянулся вокруг, а я посмотрел на него, его глаза обратились ко мне, и наши линии зрения соединились.

Мгновенно появился оскал и выражение отвращения.

«Незрелый» — вот лучшее описание для этого человека. Я часто задавался вопросом, был ли он взрослым из-за его философии.

'Он все еще расстроен тем, что произошло тогда на Ассамблее?'

Я отмахнулся от своих отвлеченных мыслей и проигнорировал его, сосредоточившись на возобновлении формирования своего Ядра. Если бы я только смог сконцентрироваться, внешняя мана, насыщающая эту область, помогла бы мне в культивации.

Но, когда вокруг было столько глаз, включая профессионалов, я не мог рисковать, чтобы меня заметили.

К счастью, мне нужно было лишь немного потерпеть. Дэмиен и остальные лекторы скоро выйдут из леса, что даст нам время подготовиться, и как только наступит полдень, мы начнем.

«Хорошо, можете расслабиться и перейти на свои места, где вы останетесь на время церемонии», — сказал Дэмиен после того, как искусственные ядра маны были предоставлены всем неумелым.

После этого все взрослые предоставили нас самим себе, а студенты стали искать на обширных травянистых равнинах места, где было бы наиболее удобно или стратегически важно привлечь Фамильяров.

Наши прямые линии сломались, когда каждый начал искать наиболее выгодные для себя участки.

«Что нам делать, Джаред?» спросил Эдвард, придвигаясь ближе ко мне.

Анабель тоже подошла ближе, выглядя счастливой от того, что мы все воссоединились. Однако в ее взгляде сохранился отблеск того противоречивого выражения, которое было у нее в классе.

'Она все еще думает об этом?'

«В ожидании вы можете продолжать медитировать, чтобы укрепить свои Ядра. Каждая секунда на счету» — обратился я ко всем, получив в ответ послушные кивки.

«Вы также можете остаться где угодно, это не имеет значения. Нужные Фамильяры будут стекаться к вам, так что не беспокойтесь об этом».

«Тогда я выбираю…»

Прежде чем Анабель закончила свое заявление, которое, как я уже подозревал, было попыткой держаться поближе ко мне во время этой Церемонии, я быстро ответил.

«Я бы хотел, чтобы вы не находились рядом со мной, так как в этом случае плотность маны вокруг меня будет меньше. Нам всем следует держаться подальше друг от друга, чтобы не отнимать друг у друга окружающую ману».

Этим умным и точным протестом я заставил Анабель замолчать. Никто из двух моих товарищей не высказал никаких претензий по этому поводу, поэтому я воспринял это как согласие.

Вдруг я почувствовал два присутствия Фамильяров и услышал их шаги, когда их ноги топтали сочную траву под ногами.

«Прошло много времени… Джаред Леонард Альфонс Серет».

На моем лице появилась улыбка. Только один человек мог так длинно назвать мое имя. К тому же, даже когда они подошли, я уже знал, что это они.

Повернувшись лицом в направлении приближающихся шагов и голоса, я оглянулся назад и увидел пару.

«Стефан Незерлор. Мария Хелмсворт. Давно не виделись».

Парень и девушка появились в поле зрения, их контрастные черты лица дали понять, кто они.

Стефан Незерлор, с его темными волосами и глубокими голубыми глазами, красивый до невозможности и всегда напускающий на себя серьезный вид, что создавало впечатление, будто он в плохом настроении, — я подозревал, что это лишь для того, чтобы скрыть его истинные намерения.

Мария Хелмсворт, гений среди гениев, вундеркинд в своем роде. Ее серебристые волосы были как всегда элегантны, а голубые глаза, похожие на драгоценные камни, соперничали даже с глазами Анабель, только в них был отблеск зрелости.

Эти двое пришли ко мне по собственной воле… чего я не ожидал.

«Да. Так и есть». Мария заговорила первой, а затем почти сразу замолчала.

На мгновение между нами воцарилось молчание, поскольку никто из нас до этого не общался в благоприятной обстановке. Тем не менее, я не собирался выходить из себя, чтобы заговорить с ними.

'Вы, ребята, пришли ко мне. Я не собираюсь пытаться вести этот разговор.'

Я почувствовал внезапное изменение в своем окружении. Оно исходило сзади меня, и близость была пугающе близкой. Оглянувшись на источник, я встретился глазами с Анабель, которая, казалось, смотрела на двух вундеркиндов, которые только что подошли.

На ее лице появилось страшное выражение, которое я не смог полностью расшифровать.

«А-а-а, это те двое, о которых я тебе говорил». Я решил перевести разговор в другое русло, обратившись к своим новым товарищам.

Первоначально я планировал подружиться со Стефаном и Марией, сделав их своими товарищами. К сожалению, они были недосягаемы для меня, поэтому мне пришлось довольствоваться Эдвардом и Анабель.

Но я ни о чем не жалел.

«Ооо, я вижу… приятно познакомиться с вами двумя». Анабель заставила себя улыбнуться, так как ее омраченное выражение лица не изменилось.

Очевидно, она не имела в виду то, что говорила!

Эдвард тоже соблюдал формальности, хотя и нервно. Поскольку они оба присутствовали на Ассамблее, оба должны были понять, что Мария и Стефан принадлежат к высшему классу.

В то время как Эдвард проявлял к ним почтение и демонстрировал свою неполноценность, Мария просто источала враждебность. Почему она была так расстроена?

Я проследил направление ее глаз и обнаружил, что они направлены в одну сторону. Это должно было быть причиной ее раздражения!

Быстро проследив за ее взглядом, я увидел объект ее раздора. Это была…

'Мария Хелмсворт? Почему? У нее есть какие-нибудь претензии?'

Мои спутанные мысли заставили меня наконец нарушить невыносимо тягостное молчание между нами пятью.

«Может быть, ты их откуда-то знаешь?» спросил я Анабель с улыбкой, на которую только был способен.

«Нет. Первый раз с ними встречаюсь». Она бросила на Марию грязный взгляд.

«Взаимно». Молчаливая Мария ответила взаимностью.

Это только еще больше запутало меня.

'У меня нет на это времени! Мы должны медитировать и готовиться к Церемонии Выбора Фамильяра!'

Исходя из этого, я решил завершить этот фарс.

«Итак, почему вы здесь, ребята? Я не думаю, что вы пришли просто поздороваться…» Мои глаза сузились на двух элитных гениев Высшего Класса.

Как только я это сказал, глаза Марии, казалось, выпучились, и она мгновенно отвела взгляд.

'Н-не говори мне… это все, за чем она пришла?!'

«Не знаю, как Мария, но я пришел по другой причине. Она решила пойти со мной после того, как я сказал ей, что увижусь с тобой…».

Глаза Стефана усилились, и теперь он смотрел на меня решительным взглядом. Мальчик не изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.

«Межклассовый обмен, который произойдет через два месяца… убедись, что ты придешь подготовленными. Я уничтожу тебя тогда!»

'…Эээ?!'

Теперь я был потерян.

«Что ты имеешь в виду? Уничтожить меня? Ты все еще расстроен из-за того, что произошло в зоне ожидания? Забудь уже об этом».

«Что? Нет! Не прикидывайся дурачком!»

Теперь я был еще более обеспокоен. У меня не было никаких реальных дел со Стефаном, так зачем ему лично нацеливаться на меня в Обменнике? Если только…

'Так вот оно как. Пфф, как по-детски просто'.

«Хорошо, тогда. Стефан, ты тоже должен быть готов… Я не собираюсь расслабляться, раз уж ты объявил о своих намерениях». В моем спокойном голосе звучал высокомерный тон, который, казалось, немного нервировал молодую элиту.

«Я бы не хотел, чтобы было иначе! До тех пор!»

Как только он сделал последнее заявление, Стефан ушел, а Мария последовала за ним. Я смотрел им вслед несколько мгновений и вздохнул про себя.

'Этот парень Стефан, вероятно, считает меня соперником или что-то в этом роде. Его эго уязвлено, и ему нужно это исправить, поэтому он должен стремиться выиграть у меня, чтобы вернуть себе уверенность.'

К сожалению для него, это было невозможно, что уж говорить о легкости. Кроме того, он был слишком слаб и молод, чтобы считаться моим соперником.

Что касается Марии Хелмсворт, которая шла рядом с ним, то неужели она просто пришла поздороваться? Какая она была странная. Нет, эти двое детей были странными сами по себе.

«Хорошо, вы двое. Рассредоточьтесь и начинайте медитировать». Я сказал Эдварду и Анабель, которая уже вернулась к своему обычному поведению после того, как Мария ушла.

'Ладно, это был странный перерыв, но с меня хватит перерывов. Пора завершить четвертое ядро маны, а затем найти себе фамильяра!».

'Почти готово… еще немного…'

Мои глаза зажмурились, когда я почувствовал, как крошечные точки становятся единым целым с гораздо более крупной клубящейся сферой, расположенной в моем сердце.

Остальные три хорошо резонировали с формированием последнего, и все, что было нужно, это немного больше толчка.

К счастью, с увеличением поглощаемой мною маны и активизацией возбужденных частиц внутри меня, последний кусок соединился с моим четвертым ядром, сделав его полностью сформированным!

«Хааа… хааа…» прохрипел я.

Пот покрывал мое лицо, и я чувствовал себя промокшим насквозь. К счастью, все держались на некотором расстоянии друг от друга, поэтому никто не мог заметить резкого запаха, который я издавал благодаря тому, что занимался тренировкой в столь ограниченное время.

Благоухание цветов вокруг также помогало, а от озера исходил чудесный аромат, который пересиливал любой дурной запах, оставшийся в атмосфере. Благодаря этим факторам я был спасен.

Над нами висели магические часы, позволявшие каждому на территории Оазиса увидеть их, просто подняв голову. Я так и сделал, гордо улыбнувшись самому себе, и узнал, что у меня осталось чуть больше тридцати минут свободного времени.

Мое лицо вернулось в прежнее положение, и я посмотрел на Эдварда и Анабель, оба были сосредоточены на том, чтобы прочно закрепить свое ядро и даже увеличить его мощность. Они оба добились значительного прогресса с момента начала тренировок, и было удачно, что они еще не показали пределов своего роста.

Я заметил других студентов, некоторые из которых странно смотрели на меня. Большинство студентов либо отрабатывали основные заклинания, чтобы совершенствоваться перед началом основного шоу, либо просто отдыхали.

Было видно, как несколько человек обсуждали, но, кроме меня и двух моих товарищей, никто больше не медитировал.

Они не знали, для начала. К тому же, делать что-то настолько абсурдное в такой критический момент было как-то не по себе. Это привлекло к нам внимание.

Я проигнорировал это множество и обдумал свой следующий подход. Теперь, когда у меня было четыре ядра, я был на шаг ближе к своей цели.

'Этого должно быть достаточно для церемонии выбора фамильяра!'

Убрав это, я уставился на озеро и стал ждать начала представления. Как только оно начнется, я приступлю к следующему этапу!

*******************

Время пролетело почти в мгновение ока, скорее всего потому, что в ожидании я мысленно отрабатывал комбинации.

Как только часы пробили 12 часов дня, появилось самое невероятное зрелище!

Голубое озеро внезапно излучило яркий белый свет, который покрыл всю водную поверхность. Подобно тому, как зимой лед пронизывает реку, яркий свет затвердел на глазах у всех нас, придав водоему твердую форму.

Все, казалось, восхищались, как я заметил уголками глаз, и я тоже не мог сдержать улыбки от удивления. Увидеть нечто подобное вблизи было поистине удивительно.

В озере закрутились разноцветные вихри, из которых полетели искры. Белое кружево, покрывавшее поверхность, как стекло, сохранило свою форму, но внутри него расцвели разноцветные огни и образовали водоворот.

Красный. Синий. Желтый. Зеленый. Оранжевый — так много оттенков, которые могут заставить сверкать глаза любого человека.

'Это должны быть Врата!' рассуждал я.

>ВУУУУУУШШШШШШ

После нескольких секунд завихрений из Врат начали выходить шары света. Они искрились и светились, перекликались, прокладывая себе путь через стеклянно-белый свет и появляясь в среде, где мы все находились.

Это были Фамильяры!

Сотни из них переливались и светились, принимая различные формы и размеры.

Некоторые из них были похожи на мерцающий свет, некоторые имели форму пылающего малинового пламени, некоторые были просто сферами света, а некоторые имели кашеобразную форму, которая менялась по мере того, как менялись их цвета.

Сотни этих, казалось бы, живых душ, пронизывающих окружающую среду, не могли не поразить студентов.

Однако сейчас было не время для осмотра достопримечательностей! Врата открылись, Фамильяры хлынули наружу. Единственное, что нам оставалось сделать… это позвать их!

Призыв — термин, придуманный экспертом по Фамильярам, который появился после моей смерти, — просто делался путем высвобождения маны, чтобы привлечь к человеку души, оставшиеся в живых.

Если Фамильяры чувствовали влечение к Человеку, они собирались вокруг него и предлагали свои условия для заключения договора. Это было просто, но в то же время очень сложно.

Фамильяры могут чувствовать потенциал и рост человека по излучаемой энергии, поскольку они являются чистыми душами маны, ищущими место жительства.

Слабый Призыв, конечно же, привлечет слабых Фамильяров, и обратное тоже верно. Исходя из этого, лучше всего стать как можно сильнее, чтобы привлечь лучших из лучших.

'Теперь, тогда… Я должен начать, не так ли?».

Как только я собрался влить ману и создать свой Зов, резкое ощущение пульсировало в моем теле, заставляя меня немедленно прекратить попытку.

'Э-это…?!'

Как только я это понял, мои планы сразу же изменились.

Плотность Маны в атмосфере стала намного больше, чем раньше. Я чувствовал насыщенность, настолько густую, что я мог почти прикоснуться к ней. По сравнению с этим огромным потоком маны, тот, которым я наслаждался раньше, можно было назвать не более чем струйкой.

Это было слишком удивительно, слишком отвлекающе! Мана звала меня!

'Здесь так много существ, основанных на мане, и эти Врата тоже… Мана вокруг непомерно огромна! Я не могу пропустить это!'

В тот момент передо мной стояло два варианта. Выбрать привычный путь с моим новообретенным мастерством… или терпеливо развивать и увеличивать свои возможности.

Очевидно, я собирался выбрать второе.

'У меня есть время… давай сделаем это! С таким количеством маны я должен быть в состоянии сделать это…'

Прямо там и тогда, уверенность была настолько высока, что была гарантирована. В конце концов, это было возможно. Если бы я правильно разыграл свои карты, то смог бы создать пятое ядро маны!

И вот, пока остальные студенты привлекали Фамильяров и начинали общаться с шарами света, которые собирались вокруг них — у кого-то их было несколько десятков, а у кого-то один или два, — я закрыл глаза и начал самое захватывающее предприятие в своей жизни!

… Создание ядра маны менее чем за три часа!

Дэмиен Лоукрофт стоял на расстоянии от леса и внимательно наблюдал за ним.

Судя по его неподвижной походке и напряженной сосредоточенности, его можно было принять за манекенщика. Ворчание, которое он издавал, выдавало его, и это ворчание не прекращалось.

Другие преподаватели стояли в стороне от него, намеренно избегая попадать в поле его зрения. Когда Дэмиен был в таком состоянии, лучше было оставить его в покое.

Подобно тому, как студенты могли видеть магический индикатор, показывающий время, преподаватели также могли наблюдать за всем происходящим с помощью того же самого средства. Это был двусторонний канал.

"Хмн. Похоже, началось, а? Все идет так, как я и ожидал".

Глаза Дэмиена не обращали внимания на мусор, вокруг которого вились несколько Фамильяров, и сосредоточились на тех, кого он счел достойными своего внимания - таких студентах, как Стефан Незерлор и Мария Хелмсворт.

Вокруг них витало не менее сотни Фамильяров, все они были наполнены интенсивным светом.

Это могло свидетельствовать только о том, что они были лучшими из лучших. Ужасное настроение Дэмиена начало подниматься, когда он увидел, что талантливые студенты, на которых он положил глаз, показывают желаемые результаты.

Вокруг других учеников, особенно представителей Высшего класса, тоже было много Фамильяров, не меньше нескольких десятков.

Возле студентов среднего класса тоже было немало, большинство из них имели вокруг себя около двадцати мерцающих огоньков.

Дэмиен не заботился о представителях низшего класса, но после наблюдения за остальными его взгляд остановился на них. Как надсмотрщик, он все равно должен был следить за отбросами, хотя и не ожидал от них ничего хорошего.

"Как я и предсказывал. Мусор всегда будет мусором".

Это было чудо - увидеть трех Фамильяров, парящих вокруг тех, кто относится к низшему классу. Да, все было настолько плохо. У большинства из них было всего по одному дрейфующему Фамильяру, и, судя по интенсивности их горения, Дэмиен Лоукрофт уже догадался, что это были слабые души.

'Вероятно, Фамильяры просто отчаялись и ищут место, где можно поселиться'.

По сути, студенты были кормом, не заслуживающим внимания.

'Как насчет того нахального мальчишки? Джаред Леонард, да?'

Глаза Дэмиена сканировали большой магический экран, расположенный перед ним, и искали проблемного мальчика, который больше всего действовал ему на нервы. Даже среди бездарностей этот мальчишка имел наглость иметь всего лишь класс Белого Ядра Маны и при этом поступать в их учебное заведение. Если бы не его подозрительно высокие баллы, в Академии для него не осталось бы места.

'Вот он!' Дэмиен усмехнулся, наблюдая, как Джаред закрывает глаза в медитации.

Ни один Фамильяр не витал вокруг него.

'Этот ребенок... значит, он не нужен даже самым отчаянным?!'

Дэмиен был поражен, как можно быть таким неудачливым. Он знал, что Джаред не умеет работать, но не до такой степени. Из-за расстояния трудно было сказать, но надсмотрщик даже не был уверен, что Джаред правильно выполняет "Призыв".

'Подумать только, что кто-то такой позорный попал в эту Академию... меня тошнит от этого!'

Он уже подал в совет Академии докладную записку с просьбой провести расследование по поводу поступления Джареда. Дэмиен был намерен тщательно проверить поступление в Айнцларк, и если он найдет хоть одну лазейку, то воспользуется ею и сделает так, чтобы Джаред отчислился любыми способами.

В конце концов, в таком прекрасном учебном заведении, как Айнцларк, мусор не допускался.

Не только у Джареда не было Фамильяров, окружавших его. Дэмиен заметил еще двух студентов, вокруг которых не было света. У одного из них были светлые волосы, и он выглядел как ребенок, в то время как у другого волосы были каштановые, он выглядел невероятно крепким физически и имел решительное выражение лица, даже когда закрывал глаза.

'... Должно быть, мастер боевых искусств.'

Подумать только, что трое учеников потерпели серьезную неудачу в привлечении Фамильяров... такого еще никогда не было!

Даже Неумелые, которые использовали искусственные ядра маны, имели по крайней мере одного или двух Фамильяров, которые кружили вокруг них.

'Искусственные ядра, которые мы предоставили, находятся в базовой форме класса Желтого Ядра... чтобы думать, что эти студенты хуже этого. Это абсурд!'

Как он всегда считал, отбросы низшего класса не заслуживают того, чтобы их объединяли с более талантливыми учениками. Они бы только тормозили рост тех, у кого больше потенциала, и сдерживали их. В этом и заключался весь смысл системы классов.

Пока Дэмиен Лоукрофт высказывал эти снисходительные мысли, его взгляд переместился в сторону лектора, ответственного за все неудачи, Нерона Келида. Он ожидал, что тот проявит хотя бы легкий намек на панику из-за того, что все его студенты терпят неудачи.

Однако, к его разочарованию, Нерон не проявил никаких эмоций. На самом деле молодой человек лишь стоически смотрел на происходящее.

"Тск, он не изменился!" Дэмиен щелкнул языком, шепча себе под нос.

Недовольный руководитель решил не обращать внимания ни на жалких студентов, ни на их лектора. Вместо этого он сосредоточился на своей гордости и радости, наблюдая за их выбором и приветствуя их, когда они выходили из Оазиса!

Однако, не зная Дэмиена, Нерон не чувствовал в себе ничего ужасного. Он не был разочарован, не был обеспокоен, не был встревожен. Нет, Нерон Келид был полон гордости.

Почему?

Потому что он понял, что пытались сделать Джаред и двое его спутников!

'Этот сумасшедший ребенок! Он уже может контролировать поток своих внутренних частиц маны! Он втягивает все излишки Маны и пытается продвинуть свое Ядро!'

Нерон перевел взгляд на двух оставшихся студентов, которые сделали то же самое, и предположил, что на их действия, скорее всего, повлиял Джаред.

По сути, эти чудаки делали то, о чем другие даже не задумывались, и делали это на уровне, который был невозможен для их возраста.

'Я в восторге! Джаред Леонард, Анабель Фредерик, Эдвард Карл... покажите мне, что вы умеете!'

Несмотря на то, что выражение его лица контролировалось, его сердце бешено колотилось, а мышцы пульсировали. Эти студенты становились монстрами, и, став свидетелем, он не мог дождаться, когда увидит, какими существами они станут, как только выйдут из куколки.

'Покажи мне, Джаред! Нет, покажи всем! Силу, которой ты обладаешь!'

Это было так трудно!

Я чувствовал, как пульсируют мои кровеносные сосуды. Даже малейшая ошибка могла оказаться фатальной. Поглощение такой плотной энергии было очень рискованным и требовало предельной концентрации. Повезло, что в данный момент я находился в тихом месте, иначе не было бы никакой возможности достичь такой степени сосредоточенности.

Мое маленькое тело с трудом сдерживало полученную энергию, посылая ее в мои Частицы Маны, которые были заряжены и наполнены энергией до непостижимой степени. Быстро управляя быстрым потоком частиц маны, я направил их в нужное мне направление.

Где может находиться мое пятое ядро? Это должна была быть одна из самых важных и упускаемых из виду частей тела.

'Моя спина!'

Да, это было лучшее место для моего недавно сформированного ядра. Хотя наступательные способности были полезны для магов, защита была не менее важна. Для достижения баланса в моем теле, наличие легкодоступного ядра маны для защиты было очень важно!

Когда я с силой направил потоки маны в центр спины, меня охватили потоки пульсирующей энергии.

Она становилась все более и более неуправляемой, но я не ослабевал. Когда энергия расцвела, я оттеснил ее на задний план.

'Нет... это слишком!'

Понимая, что распределение энергии происходит медленнее, чем скорость ее поглощения, мне нужно было что-то сделать, чтобы уравновесить ситуацию.

Уменьшить скорость поглощения было невозможно, так как мана была слишком плотной и густой, чтобы ее можно было удержать. Это было похоже на прорвавшуюся трубу или переполненную плотину.

'Должен ли я отменить весь процесс? Нет!'

Я зашел слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад! Время для меня было бессмысленно, так как я понятия не имел, что показывают часы. Моя концентрация была слишком глубокой, чтобы беспокоиться об окружающей обстановке, кроме маны, которая поглощала мое тело.

Должен был быть какой-то другой метод... что-то, что я мог бы сделать, чтобы усмирить подавляющую меня силу!

Внезапно пришла идея, и хотя ее было трудно реализовать, она могла похвастаться самым эффективным решением моей дилеммы!

'Я не думал, что такая возможность представится так скоро, но, похоже, время пришло!'

Я собирался повысить класс своих белых ядер маны до более высокого!

Для продвижения требовалось много частиц маны, которых у меня в данный момент было в избытке. Благодаря контролю над потоком маны внутри меня, я перенаправлял все частицы в свое формирующееся Ядро. Однако энергии было слишком много.

'Если я ослаблю контроль над частицами маны, некоторые из них естественным образом направятся к другим ядрам маны, поскольку они служат магнитами маны!'

Используя эту логику, я контролировал только некоторые аспекты своих частиц маны и позволял остальным двигаться в направлении мозга, сердца и позвоночника - затылка.

Конечно, я не позволял ни одной из них коснуться моего основного Ядра Маны, так как мне нужно было убедиться, что оно остается белым, несмотря ни на что! Это оказалось непросто, но я смог перенаправить все частицы маны, приближающиеся к области живота, на спину.

"Хуу..." Тяжелый вздох вырвался из моего рта, и я почувствовал, как мое тело стало мокрым от пота.

'Нет, сосредоточься!'

Я чувствовал это, тяжесть уменьшилась, теперь ее заменили покалывающие ощущения, исходящие из различных мест моего тела, где находились мои ядра маны.

Ядра резонировали друг с другом, давая мне новую силу, и я чувствовал, как постепенно привыкаю.

'Это чувство... вот оно! Я сделаю это!'

Спину покалывало, когда клубящаяся вокруг нее сфера полностью проявилась, вызвав у меня ответный всплеск возбуждения. Я чувствовал себя полностью подавленным силой, которая только что раскрылась во мне, но я контролировал себя.

'Это еще не конец! Я должен продолжать двигаться вперед!'

Это была не жадность, скорее, эффективность.

Возможно, у меня больше никогда не будет такого шанса! Я понятия не имел, сколько времени прошло, но, вероятно, не более трех часов, иначе меня бы уже прервали. Суметь создать Ядро Маны за такое короткое время было просто удивительно, нет, невероятно!

Но это было свидетельством того, сколько усилий я приложил и какого мастерского контроля над маной достиг. В конце концов, я занимался этим с самого детства.

Если бы у меня оставалось немного времени, мне имело бы смысл воспользоваться окружающей маной и продвинуть свои четыре ядра.

Если посмотреть на каждое из них через медитацию, то большинство ядер достигли легкого Желтого состояния, но этого было недостаточно. Мне нужно было больше! Мое недавно сформированное Ядро тоже было еще белым!

Это потребует более изнурительной работы, но я был готов!

*************************

"Хуу, наконец-то..." Я открыл глаза от прекрасного зрелища, представшего передо мной.

Несмотря на то, что я никогда не покидал Оазис, он казался мне чужой землей по сравнению с внутренними глубинами моего тела. Мне потребовалось некоторое время, чтобы полностью привыкнуть к смене обстановки, но я контролировал свое дыхание и напряженные спазмы своего тела.

Моя шея издала треск, когда я поднял голову, чтобы проверить время.

"2:41 PM, а? Время почти вышло..." Я слегка вздохнул.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что в оазисе остался только я один. Шары света, представлявшие собой Фамильяров, тоже прекратили свой танец и застыли вокруг, скорее всего, ожидая возвращения в озеро.

Времени оставалось мало, слишком мало, чтобы вызвать кучу Фамильяров, заключить контракт только с одним и покинуть территорию. Я был уверен, что сотрудники, которые, скорее всего, наблюдали за всем этим издалека, уже пришли к выводу, что я провалюсь... ну, Нерон, вероятно, был исключением.

На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я принимал решение. У меня не было времени на то, чтобы разбираться со Фамильярами, которые соберутся вокруг меня, как только я сделаю вызов.

'Вместо призыва я должен сделать что-то другое... как насчет...'

Это было нестандартно, я не видел ни одной книги, в которой говорилось бы об этом методе. Однако, тщательно обдумав свои возможности, теоретически это должно было сработать.

Я вяло пошевелил уставшим телом и поднялся на ноги. Каждый сустав и мышца во мне сильно болели, как я и предполагал. Мой живот урчал от голода, но я не обращал на него внимания.

Двигаясь, я медленно приближался к озеру, такому чистому и белому, как кристалл. Кружение внутри прозрачной стеклянной поверхности завораживало, но я не отвлекалась.

'Пока эта белая поверхность здесь, Фамильяры, которые вышли, не могут вернуться обратно, пока не закончится отведенное время...'

Именно поэтому многие из них все еще задерживались в этом районе, хотя, казалось бы, уже практически закончили свои дела.

Я был единственным оставшимся, и до сих пор от меня не было ни одного призыва. Должно быть, они уже отказались от идеи заполучить Хозяина, и им, вероятно, придется ждать до следующего года.

Однако...

'Судя по завихрениям в этом бассейне и мерцающим цветам внутри, там, похоже, больше Фамильяров...'

Они просто отказались выходить.

'Все впечатляющие Фамильяры, вероятно, были бы взяты талантливыми студентами, а я не заинтересован в остатках.'

Меня заинтересовали те, кто даже не потрудился найти себе хозяина среди нашей группы студентов. Я мог придумать только две причины.

Одна из них может заключаться в том, что им было лень или неинтересно заключать контракт с хозяином.

Пока они оставались в искусственном ядре маны, у них был дом, так что, вероятно, их это устраивало.

Вторая причина заключалась в том, что у них была огромная гордость. Если Фамильяр отказывался от поиска Хозяина и не откликался на Зов кого-либо из учеников, это означало, что Эго, составляющее их, было весьма огромным.

Чем больше эго, тем лучше Фамильяр!

На моем лице появилась ухмылка, когда я заметил, что прошло еще больше времени. Оставалось всего пятнадцать минут, поэтому мне нужно было торопиться.

Это было рискованное предприятие с неподтвержденным уровнем успеха.

Судя по тому, что здесь больше никого не было, это означало, что все они так или иначе преуспели в обретении Фамильяров. Было бы неприятно, если бы я был единственным, кто потерпел неудачу.

"Давай сделаем это!"

Я сидел на траве прямо в нескольких сантиметрах от озера. Небольшой толчок - и я, без сомнения, упаду в него. Теперь, находясь ближе к источнику огромной маны, которую я использовал, чтобы улучшить себя, я был благодарен за то, что не был так близко, пока поглощал ее.

'На таком расстоянии маны было бы слишком много для меня... Я бы впал в мана-шок.'

Я протянул руку, хромую и усталую, к глади озера. Я делал свои движения медленно и расчетливо, следя за тем, чтобы персонал не предупредил меня о том, что я нарушаю какое-то правило.

'Ничего, а?'

Дэмиен Лоукрофт также не упомянул мои действия как нарушение какого-либо правила, так что это означало, что я был вполне в своем праве.

Теперь моя рука двигалась быстрее, и я соприкоснулся со стеклянной поверхностью озера. Она была прочной, как я и предполагал. Было холодно.

Стряхнув с себя ощущение белого барьера, я сосредоточился на своих дальнейших действиях.

Как бы я ни старался "позвать", мне, вероятно, никогда не удастся привлечь внимание ни одного из Фамильяров в озере. Только те, что были поблизости, слетались ко мне, а разбираться со всеми было бы мучением.

Вот почему... я должен был прибегнуть к этому!

'Резонанс Маны!'

В одно мгновение четыре из пяти моих ядер маны засияли, одновременно резонируя друг с другом. Мгновенно моя мана вытекла из моего тела и собралась на руке, которая коснулась барьера озера.

Подобно ударным волнам, проходящим по воде, высвобожденная мной мана послужила зондом и исказила бурлящую воду в озере.

>ФУУУУУММММ

Я почувствовал изменение в атмосфере, как будто сам воздух вокруг меня вибрировал. Это длилось всего несколько мгновений, а затем исчезло.

'Ху, я закончил... теперь посмотрим на твой ответ!'

Техника, которую я только что использовал, "Резонанс Маны", была возможна только в том случае, если человек обладал очень высоким мастерством в Манипуляции Маной.

Это достигалось за счет пульсации своего Ядра через зону, чтобы показать свое присутствие, а также обнаружить присутствие других людей.

В местах с нулевой видимостью Резонанс Маны был полезен, так как союзники могли заметить друг друга. Резонанс высокого уровня делал возможной телепатию между двумя людьми - даже без использования заклинаний!

Все, что я сделал, это использовал все четыре моих ядра маны, чтобы резонировать мои намерения в глубине. Это было хлопотно - обдумать договор о связи между мной и будущим Фамильяром.

Вместо того чтобы ходить туда-сюда с предложениями и контрпредложениями, лучше было просто озвучить свое предложение по контракту.

Я достиг этого с помощью Резонанса Маны!

'А теперь посмотрим, кто из вас согласится!'

На мгновение воцарилась тишина.

Я не получил никакого ответа.

Прошло пять секунд. Прошла одна минута. Прошло три минуты. Прошло пять минут... ни одного отзыва!

'Черт! Неужели я совершил ошибку!' Мои глаза выпучились, когда паника начала просачиваться в меня.

Когда оставалось менее десяти минут, я уже был на последней соломинке. Должен ли я был остановиться на тех, что были в наличии?

К счастью, я волновался напрасно.

Я увидел четыре шара света, поднимающиеся из бурлящего бассейна подо мной. Они казались такими чистыми и незапятнанными, даже когда я смотрел на них из-за разделяющего нас стеклянного слоя.

Красный

Голубой

Зеленый

Пепельный

Эти существа, нет, души, выскочили из бассейна и прошли через белый барьер.

Мои глаза расширились от удивления, когда я увидел их великолепие. Их внешний вид не был похож ни на один другой.

По форме они напоминали крошечных сверкающих существ, состоящих из огней соответствующих цветов. Их фигуры были человекоподобными, с большими головами по сравнению с их телами. Я увидел и глаза - два круглых указательных на их лицах... и эти четверо подошли ко мне вплотную.

Мои глаза не обманывали меня!

Не может быть, чтобы я не знал этих существ - что это за Фамильяры!

Оказалось, что остаться и попробовать этот метод все-таки стоило. Передо мной парил самые уникальные из Фамильяров - носители титула оригинальной Связанной Души.

Мудрецы!

Мудрецы - необычные существа, даже среди Фамильяров.

Их часто называют изначальными Фамильярами, и это по единственной причине - их естественное состояние душ!

В отличие от других Фамильяров, которые когда-то были живыми существами, умершими и ставшими Связанными Душами, Мудрецы всегда имели вид Душ. Не имея физического тела, они являются настоящими, подлинными Фамильярами, которые никогда не стареют и до сих пор сохранили все свои воспоминания и Эго.

Они не подвергаются коррозии с течением времени...

*******************

"Это... Мудрецы!"

Четыре из них парили вокруг меня, окрашенные в разные цвета! Было удивительно представить, что мои намерения нашли отклик не у одного, а сразу у всех четырех.

'Я не ожидал этого!'

Мой Резонанс передавал Контракт, который я намеревался заключить, и, как и в случае с предложением, я ожидал, что те, кто был заинтересован, проявят себя.

Одно из условий, которое я поставил, было "Первым пришел, первым обслужен". В конце концов, у меня было место только для четырех Фамильяров.

Внезапно я почувствовал, что мой разум помутнел. Словно туман, медленно подкрадывающийся ко мне, мое зрение затуманилось, а силы были почти на исходе. У меня оставалось всего несколько минут.

Есть ли у меня сейчас то, что нужно, чтобы заключить контракт с четырьмя Мудрецами?

"Я рад, что вы ответили на мой резонанс. К сожалению, моя сила исчерпана. Пожалуйста, одолжите мне свою силу сейчас. Я предложу вам место обитания... самое удобное!"

Существа света приблизились, и я услышал гудящий звук, исходящий от них. Изучая этих уникальных существ в течение некоторого времени, я знал, что они собираются сделать.

"Человек".

"Ты обманываешь нас?"

"Возможно ли, что ты действительно обладаешь несколькими ядрами, чтобы разместить четверых из нас?"

"Докажи свою ценность".

Когда я слышал их голоса, звучавшие у меня в голове, мой разум затуманивался. Обычно Фамильяры были более сердечны, но здесь я имел дело с гордыми существами. Мне нужно было обдумать свой следующий шаг.

"Вы - Мудрецы, не так ли? Почему вы не войдете в резонанс со мной и не узнаете это?"

После того, как мне удалось это сказать, воцарилась тишина. Я устало смотрел на каждого из плавающих существ, ожидая их решения.

>ВУУУУМММММ!!!

Я почувствовал внутри себя вибрацию. Как будто каждая часть моего тела подвергалась тщательному обыску, и я знал почему. Мудрецы подтверждали мое утверждение, резонируя с моими ядрами маны.

"Очень хорошо".

"Похоже, ты говоришь правду".

"Кто бы мог подумать... человек, обладающий таким количеством ядер маны".

"Хорошо, что мы решили прийти и посмотреть из любопытства. Остальные не поверили тебе... похоже, они пропустили редкое зрелище".

Судя по их словам, я должен был сделать вывод, что причина, по которой мой резонанс остался без ответа, заключалась в сомнениях со стороны Фамильяров. Должно быть, они решили, что я просто блефую и не стою потраченного времени. Кстати говоря, время поджимало, и моя выносливость тоже. Мне нужно было спешить!

"Теперь, когда вы видели мои ядра, верите ли вы мне теперь? Заключайте со мной контракты!"

Вокруг снова воцарилась тишина.

"Человек".

"Ты упомянул, что у тебя есть подходящий дом".

"Твои ядра маны находятся всего лишь на уровне Желтого ядра".

"Ты считаешь, что они достоины нас?".

"Ты знаешь о нашем статусе? Как ты смеешь?"

Теперь они были в бешенстве! Какими же высокомерными ничтожествами были эти Души. Мудрецы были сильны, но не намного. Многие Фамильяры, которые когда-то были легендарными существами, превосходили их и по силе, и по потенциалу маны.

Причина их гордости заключалась в том, что они были Изначальными Фамильярами. Если бы я не был в таком отчаянии, мне не пришлось бы из кожи вон лезть, чтобы уговорить их. Выгоды, которые я предлагал, были обоюдными.

"Разве вы не знаете, Мудрецы? Имея четыре Ядра Маны для размещения четырех из вас, я намереваюсь специализировать их на атрибуте Магии, которым вы все обладаете. Это делает его наиболее подходящим домом для ваших соответствующих личностей".

Сразу же после того, как я это сказал, Фамильяры внезапно испустили яркий луч света, отчего я чуть не ослеп.

"Что ты только что сказал?"

"Ты это серьезно?"

"Резонанс показывает, что ты, похоже, не лжешь".

"Зачем ты это делаешь?!"

В то время как Фамильяры искали себе жилье, некоторые из них были очень разборчивы в выборе типа Ядра Маны, в котором они могли бы жить.

Ядра Маны становятся специализированными, чем выше ранг, и хотя базовое использование другой магии возможно, специфический атрибут будет более выражен при использовании соответствующих заклинаний.

Для Фамильяров, чем больше атрибут Ядра Маны совпадал с их собственным атрибутом, тем лучше был дом. Поскольку гордые предпочитали комфорт, они искали тех, у кого были схожие атрибуты... но крайне редко можно было найти человека, обладающего точно таким же атрибутом, как и его Фамильяр.

Почему?

Маги обычно предпочитали универсальность. Если кто-то специализировался на магии огня, то было ясно, что он будет искать Фамильяра, обладающего дополняющей способностью, возможно, ветра, чтобы увеличить силу мага. Ни один маг не стал бы намеренно выбирать Фамильяра, который мог бы делать то же самое, что и он. Это было бы пустой тратой времени!

Вот почему эти мудрецы, скорее всего, были удивлены моим предложением.

"Я сделаю свою специализацию такой же, как и ваши атрибуты. Огонь. Вода. Ветер. Земля. Четыре основных элемента. У меня достаточно ядер маны, чтобы сделать это!"

Моя улыбка расширилась, когда я уставился на светящихся существ. Поскольку мои силы угасали, я мог лишь на минуту прикрыться этим фасадом, но я должен был оставаться сильным. Если бы я потерял сознание здесь, контракт никогда не был бы подписан, и я потерял бы свой шанс.

"Итак, что это будет?"

'Пожалуйста, скажи "да"! Пожалуйста!!!' - внутренне кричала я.

"Ты заинтриговал меня, человек".

"Ты очень впечатляешь".

"Иметь ядро, предназначенное для меня, звучит привлекательно".

"И мы получаем друг друга в соседи..."

Мое тело пульсировало, мышцы болели, и я знал, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем я потеряю сознание.

"Очень хорошо. Ты нас покорил... мы подпишем контракт при одном дополнительном условии".

'Тск! Что теперь?!'

Когда до полного отключения оставалось всего несколько секунд, я с нетерпением ожидал благоприятного ответа Мудрецов... пока они не сообщили мне о дополнительном условии, которое должно быть включено в Контракт.

'Тск! Что теперь?!' прорычал я в нетерпении.

"Чего вы хотите?"

Круглые глаза четырех существ сузились, как будто они завизжали от восторга.

"Все просто".

"Все, что тебе нужно сделать, это пообещать".

"Обещай, что никогда не отвергнешь нас".

"Ты просто никогда не прибегаешь к Разрыву Связи".

Я сглотнул слюну.

Они знали о Разрыве Связи? Конечно, знали! В отличие от других Фамильяров, которые были всего лишь остатками себя прежних, и их память была изъедена временем, Мудрецы жили очень долго и не имели таких ограничивающих их факторов.

Они не пропали бы без Хозяина, но все же искали его как средство достижения и комфорта.

Тот факт, что они хотели добавить этот фактор, означал, что они не собирались бросать меня, если мы будем связаны. Последствия этого термина означали, что я не смогу даже прибегнуть к насильственному расторжению нашего контракта в дальнейшем. Он был бы постоянным в истинном смысле этого слова.

По сути, я застрял с ними, а они - со мной.

Но у меня не было никаких проблем с этим!

"Хехе... очень хорошо. Вы выиграли. Я согласен с этим. Тот факт, что вы здесь, означает, что вы также согласны с условиями моего контракта, верно?"

"Мудрый выбор, человек".

"Твои условия разумны".

"Похоже, мы нашли хорошего хозяина".

"Ты не пожалеешь об этом решении".

"Теперь, когда все условия согласованы... давайте начнем это шоу!".

Мудрецы все набросились на меня, и я приготовился к удару.

>ШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

Я почувствовал, как мои ядра маны поглощают фамильяров, и по мне пронеслись крики жгучей энергии. Словно две различные формы жидкости, они слились с моими ядрами с такой текучестью, что поток не нарушился.

Это был мой первый раз, поэтому странное ощущение, вызванное связью с четырьмя Фамильярами, заставило меня судорожно сглотнуть. Если бы у меня было достаточно энергии, я бы закричал от переполнявшей меня силы.

Я был уверен, что никто и никогда не добивался этого раньше. Обычно человек мог связать себя только с одним Фамильяром. Это было банально.

Однако, имея пять различных ядер маны, у меня была возможность связать себя с несколькими Фамильярами. В этот раз я выбрал четырех, потому что не нашел подходящего кандидата для своего основного ядра.

Я хотел чего-то более мощного, чем Мудрецы, чего-то более уникального, чем то, чем не обладают люди, чего-то, чему нет равных.

В Академии не было возможности найти такого Фамильяра... поэтому мне пришлось набраться терпения. Как только я закончу обучение и получу возможность, я отправлюсь на поиски своей истинной Связи, той, которая поселится в моем основном Ядре и даст мне абсолютную силу.

'Это... значит... я преуспел... так?'

Мой разум помутился, и я понял, что больше ничего не могу сделать, чтобы сохранить сознание. Все критерии для прохождения Церемонии были выполнены, поэтому мне не нужно было выходить из леса.

Сотрудники придут за мной, и я собирался сообщить им о Связях, с которыми заключил контракт, когда проснусь позже. Это означало, что пока я могу расслабиться.

"Хуу... это была... неплохая поездка... э?"

И вот, все потемнело!

*********************

"Невероятно. Он действительно сделал это!" воскликнул Нерон, наблюдая, как Джаред Леонард рухнул на травянистую равнину.

Все до единого сотрудники были удивлены этим зрелищем. Если бы только кто-нибудь видел их лица, когда четыре Мудреца появились перед Джаредом и зависли вокруг него, он бы заметил, что все лекторы в шоке уронили челюсти.

Даже гордый Дэмиен Лоукрофт сорвался с места. Его глаза расширились от удивления, и он определенно не выглядел довольным развитием событий, разворачивающихся на экране.

Когда все покинули территорию, оставив только Джареда, Дэмиен удовлетворенно хмыкнул. У него даже хватило сил рассмеяться вслух и открыто высмеять Джареда, надеясь вызвать какую-то реакцию со стороны Нерона.

К сожалению, Нерон, будучи мастером своих эмоций, не дал никому удовольствия увидеть его насквозь.

Дэмиен слегка дрожал. Джаред не только привлек внимание четырех мудрецов, но и, похоже, заключил с ними контракт... что было бы невозможно при обычных стандартах.

"Этот ребенок... здесь происходит что-то подозрительное!"

Нерон, однако, не выглядел взволнованным. Было неясно, радуется ли он за ребенка или просто не впечатлен. Однако при ближайшем рассмотрении его мыслей ответ стал ясен.

'Я так и знал! Джаред, ты... неудивительно, что ты так легко владеешь магией и обладаешь такими знаниями. Даже будучи на уровне Белого Ядра Маны, ты все равно превосходишь своих сверстников!'

У Нерона уже давно были свои подозрения, но, не имея ничего определенного, на что можно было бы указать, он не мог выдать их за нечто большее, чем просто свои мысли.

Однако все изменилось после того, как Джаред продемонстрировал свою способность заключить контракт с четырьмя мудрецами. Ни один человек не мог этого сделать, за исключением одного... и Нерон знал, кто этот человек.

Он сам!

'Итак, у него Белое Ядро, но он может выполнять несколько заклинаний одновременно и заключить контракты с четырьмя Фамильярами, он странно похож на меня. Хм, я не хотел раньше времени делать поспешные выводы, но это должно быть так!'

Как и он, Нерон знал, что Джаред хранит секрет использования Белого Ядра Маны... и что он владеет чем-то, чего нет ни у кого другого.

'У него несколько ядер!'

Когда эта мысль прочно закрепилась в его сознании, стоическое выражение лица Нерона расплылось в довольной улыбке.

Теперь он никак не мог этого отрицать. Несмотря на то, что он сказал Джареду, что возьмет его в ученики, только если тот впечатлит его во время межклассового обмена, который состоится через два месяца, Нерон передумал.

'Неудивительно, что он был так уверен в себе... так вот оно что, а? Очень хорошо, ты привлек мое внимание.'

Джаред должен был стать монстром, который превзойдет всех своих сверстников. Нерон знал это, учитывая тот факт, что он сам был таким же.

'Покажи мне, что у тебя есть!'

"У-урх..."

Мой голос был пустым, когда я открыл глаза и увидел потолок.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я полностью осознал свое нынешнее положение, но я молча все понял. С пустыми глазами и напряженным дыханием, мои губы скривились в легкой улыбке, когда я понял, что все, что я помню, не было сном.

'Я сделал это, а? Я нашел себе четырех Фамильяров!'

Это была не единственная хорошая новость. Мои ядра маны, за исключением моего первоначального, продвинулись до уровня Желтого Ядра, каждое из которых накопило достаточно, чтобы обойти лучшего ученика самого высокого уровня Желтого Ядра в любом классе.

Все это было достойно празднования.

К сожалению, мое тело не было готово к празднествам. Благодаря тому, что я довел себя до предела и лишил свой организм необходимых питательных веществ после столь сложной процедуры, этого следовало ожидать.

К счастью, я не получил необратимых повреждений и, скорее всего, находился в лазарете. Осмотревшись, я подтвердил свое предположение.

'Шесть ядер маны - это предел для моего тела на данный момент... но это не значит, что я должен его превышать!'

Человеческие существа были подобны резине. Наша базовая форма не была пределом, и мы могли продолжать растягиваться и увеличивать свою силу. Однако было бы нежелательно держать резину в растянутом состоянии слишком долго или доводить ее до предела упругости.

'Во мне не должно быть шесть ядер, даже если я могу. Должен быть баланс, иначе я просто обгоню это тело...'

Это означало одно - на данный момент я достиг предела роста своих Ядер Маны, по крайней мере, количественного. Я все еще могу увеличить качество.

"А, может быть, я немного перестарался..."

Я полностью выздоровел, у меня были лишь небольшие боли то тут, то там, поэтому не было необходимости оставаться в постели. Но так как вокруг никого не было, чтобы помешать мне, и в доме было тихо, это было лучшее время для проявления моих Фамильяров.

Закрыв глаза и сохраняя ровное дыхание, я вошел в медитативное состояние и соединился со своими четырьмя ядрами маны, внутри которых танцевали Мудрецы.

'Как и ожидалось, они привыкли к Ядру...'

Хотя для человека ядро маны может показаться незначительным, как только Фамильяры заключали контракт с Хозяином и входили в него, ядро маны становилось для них целым миром.

Чем выше класс ядра, тем больше становился мир. В настоящее время, благодаря качеству моих ядер, их размеры были такими же большими, как поместье моей семьи.

Я был уверен, что Фамильяры не будут испытывать неудобств в течение некоторого времени. Но сейчас было не время для отдыха. Теперь, когда я заключил с ними контракт, следующим шагом должно было стать приведение в исполнение нашего соглашения.

>ШУУУУУУУ

Вливая ману в свои ядра, я проявил четырех Мудрецов, запертых внутри, заставляя туманоподобную энергию покидать мое тело и появляться надо мной.

Один за другим мудрецы обретали форму. Они использовали мою ману в качестве катализатора и проявлялись на обычном плане, даже если их основные тела оставались в моем Ядре.

"Так, так, так..."

"Похоже, ты наконец-то проснулся".

"Кто бы мог подумать, что ты был настолько измотан, когда мы заключали с тобой контракт?".

"Пфф."

Образ, который они приняли, был идентичен тому, как они выглядели изначально, а их голоса навевали воспоминания. Теперь, когда у меня было больше ясности, я смог лучше распознать Мудрецов.

У красного было грубое лицо, и, судя по его поведению и тону, он, скорее всего, был самым свирепым из них.

Синий Мудрец был тем, кто говорил очень мало слов.

В зеленом было игривое и свободолюбивое очарование.

Что касается пепельного, настроенного на землю Мудреца, то у него был серьезный вид, и он говорил очень прямо.

"Я счастлив, что вы все беспокоились обо мне". Я саркастически улыбнулся, а Мудрецы сделали смущенные выражения в ответ на мой комментарий.

"В-вау?! Кто сказал, что мы волнуемся?!"

"Дурак".

"Эххх?"

"Если бы ты был слаб, мы бы не согласились на контракт".

Они не заметили моего сарказма, или они были просто дурочками?

В любом случае, хотя ладить со своими Фамильярами и шутить с ними было приятно, для Хозяина также было очень важно утверждать свое превосходство в отношениях.

"Ну, теперь вы официально мои Фамильяры. Надеюсь, вы понимаете, что это значит."

"Да."

"Этот парень думает, что мы воздушные дураки".

"Мы это знаем".

"Не недооценивай нас".

Все они говорили, один за другим, как будто могли читать мысли друг друга. Может быть, они могли, а может быть, у них было много свободного времени, когда они отрабатывали свои реплики.

Однако их высказывания казались снисходительными, как будто они не признавали меня доминирующей фигурой в наших отношениях. Поэтому меня удивило следующее, что они сделали.

Каждый из парящих мудрецов склонил голову и выразил почтение. С совместной речью и благоговейным тоном они передали мне свою речь.

"Хозяин... ты доказал, что достоин нашей силы. Мы официально объявляем себя твоими Фамильярами".

Как только я услышал это, я улыбнулся - как от гордости, так и от облегчения.

Было бы отвратительно, если бы они заставили меня использовать Контракт Связи, чтобы доминировать над ними. Я не хотел держать своих верных помощников в страхе.

"Очень хорошо. Я принимаю вашу клятву. Я также докажу вам, что я умелый хозяин. Запомните мои слова, вы четверо. Скоро у вас всех будет больше соседей. Вы увидите, как я стану сильнее, и вы все станете сильнее вместе со мной. Я покажу вам вещи, недоступные вашему пониманию, и вместе мы придем к скрытой истине... Корень Магии!"

Эти наполненные эмоциями слова эхом разнеслись по комнате, а моя непоколебимая воля осталась нетронутой.

Когда я закончил свою речь, меня встретила тишина... а затем...

"Пфф!"

"Пуахахаха!"

"Наш хозяин - очень веселый человек!"

"Ты переоцениваешьсебя? Как интересно."

Потрясенный насмешками тех, кто всего несколько мгновений назад называл меня своим господином и клялся мне в верности, я почувствовал легкое покалывание боли в сердце.

Пока их смех разносился по комнате и они радостно танцевали в воздухе, я утешал себя одной маленькой мыслью.

'Черт бы вас побрал... Я должен был доминировать над ними, в конце концов!'

Мудрецы продолжали танцевать и хихикать вокруг меня, как мухи на куче навоза... ладно, это была не очень удачная аналогия.

Это слишком отвлекало, смотреть, как они играют друг с другом. Тем не менее, зрелище было удивительно милым, что вызвало улыбку на моем лице.

'Если бы у меня было только одно ядро, это было бы невозможно...'

Все они выглядели такими счастливыми, имея возможность общаться со своими собратьями-мудрецами таким образом. У Фамильяров, связавших себя узами со своими хозяевами, по сути, не было никого, с кем они могли бы общаться, кроме своего хозяина. Если такой хозяин был холодносердечным и невнимательным, Фамильяр страдал от одиночества.

По крайней мере, меня утешал тот факт, что даже если я буду занят, эти ребята будут друг у друга.

Внезапно они остановились в своей игре, их тела светились ярче, чем обычно.

"Кто-то идет!"

"Беги!"

"Прячься!"

"Бегите и прячьтесь!"

Мгновенно все они бросились обратно в мое тело, возвращаясь к своим соответствующим ядрам маны. То, как они убегали, было восхитительно, но я не удивился, что они смогли почувствовать чье-то присутствие, чего не смог сделать я.

'Ну, я полагаю, я еще не полностью поправился...'

Стук прервал мои мысли - он был легким и нежным. Я быстро сел, упираясь спиной в макушку кровати, на которой лежал, ожидая своего посетителя.

>КРИИИИИИШУУУУУУУУУ

Мгновенно изнутри меня вспыхнули четыре ярких света, показывая Мудрецов, с которыми я заключил контракт.

"Хм, это правда. Видя их сейчас вблизи... они очень впечатляют. Четыре Мудреца, да? И их элементарные атрибуты относятся к основным элементам, как удобно".

Нерон достал из нагрудного кармана небольшую записку и перо, записал кое-что, бормоча про себя.

"Хорошо, вот и все. Я должен доложить об этом теперь, когда я подтвердил твою информацию". Нерон встал со стула и вернул свои канцелярские принадлежности на прежнее место.

Я смотрел, как он движется к двери, готовый повернуть дверную ручку. Мне многое хотелось сказать ему, но я должен был быть осторожен в своих словах. В конце концов, я не был уверен, можно ли доверять этому человеку.

"О, и еще кое-что..." Нерон качнул головой, повернувшись в мою сторону.

"Единственная причина, по которой этот человек выбрал трех Фамильяров в тот день, заключалась в том, что он не нашел ни одного другого, стоящего его времени...".

Улыбка Нерона стала глубже, и по тому, как он сузил глаза, я решил, что он придает своим словам скрытый смысл.

Мои глаза выпучились, когда я понял, что это такое!

Тот, чей рекорд я превзошел, был не кто иной, как сам мой лектор.

"Я с нетерпением жду обмена, Джаред. С каждым днем ты становишься все интереснее. Когда ты станешь моим учеником... у нас будет довольно интересная беседа".

Он открыл дверь и улыбнулся другой улыбкой.

"Похоже, у вас еще больше посетителей. Хорошо, что я решил уйти".

Я хотел говорить, но слова не шли. Поэтому, наблюдая за его уходом, я изобразил на лице улыбку.

Он, конечно, был полон загадок, но это делало его еще более интересным. Что касается его последнего заявления, то это была полная чушь.

'Должно быть, он почувствовал их присутствие до того, как они подошли к двери, и хорошо скоординировал свои действия, рассчитав время так, чтобы уйти в тот момент, когда они подойдут к входу'.

Вот таким страшным был мой лектор!

Я отозвал своих Фамильяров, которые решили молчать во время разговора Нерона со мной. Они прекратили свою обычную болтовню и просто пристойно наблюдали, ожидая возвращения в свои ядра.

Это заставило меня задуматься, были ли они на самом деле надежными Связями или просто слабаками.

"Джаред!" - знакомый голос окликнул меня, заставив резко повернуться в сторону двери.

Вошли Эдвард и Анабель, причем последняя прибавила шагу с облегченной улыбкой на лице.

"О, привет. Конечно, приятно видеть вас двоих".

"Взаимно", - сказал Эдвард, слегка кивнув.

Он закрыл за собой дверь, когда Ана бросилась ко мне, тщательно осматривая мое тело руками и глазами, чтобы убедиться, что я здоров.

"Я в порядке, не надо так волноваться". Я засмеялся, чувствуя, как ее маленькие руки проводят по моей коже.

К счастью, они не попали в опасное место.

"Я буду об этом судить!"

Все еще пылая энергией, она продолжала прикосновение несколько мгновений, пока не осталась довольна.

"Ну, похоже, все в порядке!"

Я чуть не закатил глаза в ответ, но сдержался. Я был рад их видеть, но перевозбужденная Анабель - это то, от чего я точно мог бы отдохнуть.

"Вы двое преуспели в церемонии выбора Фамильяра, верно? Поздравляю."

Эдвард и Анабель усмехнулись, причем у первого из них глаза слезились. Можно назвать это взглядом благодарности и долга.

"Это все благодаря тебе, Джаред. Спасибо!"

Анабель была более непринужденной, но и она выразила свою благодарность. В результате тренировок со мной эти двое достигли таких высот, о которых не могли и мечтать за столь короткое время.

"Вы двое... ваши ядра маны кажутся другими. Вы медитировали в Оазисе, когда началась Церемония, не так ли?"

Они оба энергично кивнули.

"Мы почувствовали прилив энергии и решили плыть по течению. Конечно, увидев, что ты это делаешь, мы последовали твоему примеру" - Эдвард улыбнулся.

"Ну, энергии было очень много, поэтому я мог принять только очень мало и работать над этим. К счастью, я смог достичь следующей Основной ступени!".

Было удивительно, как быстро они росли. Я был чрезвычайно впечатлен их инициативой.

Эдвард, который в настоящее время находился на средней стадии Желтого Ядра, уже продвинулся до последней стадии, имея оценку около 90 процентов Желтого и 10 процентов Белого.

Конечно, я знал, что не был точен, но, учитывая тот факт, что я чувствовал, как его Ядро Маны насыщается энергией Желтого Ядра, это имело смысл.

Что касается Анабель, то ее рост был самым поразительным. Она, которая даже не использовала ману всю свою жизнь, уже достигла класса Синего Ядра во время нашего обучения. Однако, благодаря переизбытку энергии во время Церемонии, она теперь стояла на грани этого уровня.

'Такими темпами она может очень скоро достичь следующей ступени... как удивительно!'

Я был уверен, что она могла бы пойти еще дальше, если бы продолжала поглощать ману во время Церемонии, но Ана, должно быть, тоже это почувствовала...

"Думаю, на данный момент я достиг предела возможностей своего тела. Поэтому я больше сосредоточусь на заклинаниях и контроле маны". Она сама ответила на мои мысли.

"Действительно. Эдвард, ты также достиг достойной стадии, сравнимой с талантливыми учениками. С этого момента я должен уделять больше внимания твоему искусству меча".

Он кивнул в знак согласия.

В этот момент они заняли свои места. Моя кровать была достаточно большой, чтобы человек мог сесть сбоку, поэтому Анабель взяла инициативу в свои руки и заняла это место. Эдвард воспользовался единственным другим местом в лазарете и сделал его своим.

"Кстати, как долго я был в отключке?".

"Хм, уже вечер, так что, думаю, прошло всего несколько часов".

Это имело смысл, поскольку я был восстановлен с помощью зелья.

"Я должен разработать свое собственное... чтобы не испытывать такой слабости после интенсивной медитации!"

"Как насчет тебя, Джаред? Смог ли ты прорваться? Достиг ли ты более высокого Класса Ядра?" С блестящими, как у ребенка, глазами Анабель засыпала меня вопросами.

"Нет. У меня все еще есть часть Белого Ядра Маны. Я уже говорил тебе, что это намеренно. Тем не менее, я достиг того, чего хотел".

Они выглядели удивленными моим ответом, и, казалось, в них закралось любопытство.

"Это того стоило, поскольку я получил идеальных Фамильяров... Я уверен, что твой прогресс Ядра Маны также помог получить очень полезную Связь".

Анабель и Эдвард весело улыбнулись друг другу, а затем посмотрели на меня с уверенным и гордым видом. Как будто у них был общий секрет, о котором я не знал... что ж, они собирались раскрыть его мне.

"Хе-хе! Мы с Эдвардом нашли себе фамильяров!"

"Правильно, Джаред. Мы их покажем, чтобы ты сам убедился".

Массивный рост пары в сочетании с уверенностью, которую они теперь демонстрировали, сказал мне, что меня ждет удовольствие.

'О? Теперь я заинтригован. Покажите мне, что ты поймал!'

>ШИИИИИНГ!!!

Свет окутал Эдварда и Анабель, когда они призвали свои Связанные Души.

'Какая невероятная мана!' подумал я, наблюдая, как из энергии, исходящей от них двоих, материализуются существа.

Я не ожидал, что Фамильяры, с которыми они заключат контракт, будут обладать таким сильным присутствием, но сегодня я не переставал удивляться. Они проявились, и мои глаза расширились от удивления и благоговения перед великолепными существами, которые предстали передо мной.

"Это...!!!"

Перед Аной парил ее Фамильяр - существо, которое узнал бы каждый, но его вариант был настолько уникальным, что я сомневался, что у кого-то еще из студентов есть такой же.

С крыльями, сверкающими, как океан, и хвостом, заменяющим ноги, эта странная помесь русалки и феи предстала в величественном виде.

На нем были серебряные и синие доспехи, а сапфировые волосы плавали, как будто он был погружен в воду. Кожа была бледной, но выглядела влажной. Обладая безупречной красотой, которая идеально подходила ей, и парящими вокруг искрами света, это существо было не кем иным, как Феей Наяд!

'Удивительно!'

Чем более редким был вид существа до его смерти, тем более могущественным он гарантированно становился. Фея Наяд была чрезвычайно редкой! Она также классифицировалась как магический зверь Имперского класса, таким образом, при хорошем воспитании, ее Фамильяр также мог быть того же класса!

Как правило, существа, которые приобретали черты нескольких видов, имели скрытые характеристики и были гарантированы для эволюции.

Пока я в оцепенении смотрел на Фамильяра Анабель, который появился первым, Эдвард наконец-то проявил своего. Аура Связи заставила меня мгновенно повернуть голову и посмотреть в сторону Эдварда.

То, что я увидел, было еще более удивительным, чем "Фамильяр Анабель".

От него исходила ужасающая темная аура, похожая на плотную мантию в ночи. Вокруг существа сверкали фиолетовые вспышки, и я чувствовал, как от него исходит затаенная злоба.

'Это... почему такое существо является Связью Эдварда? Это абсурд!!!'

Этот Фамильяр принял облик закованного в броню воина. Он был облачен в полные темные пластины, покрывающие его тело из странного металла и какой-то ткани в свободных концах. Фиолетовый лен составлял одежду, видневшуюся под его доспехами, а на черном как ворон снаряжении того же цвета было несколько надписей и узоров. Можно было бы подумать, что это мрачный, но благородный воин, если бы не один существенный недостаток.

У него не было головы!

'Дуллахан!' мгновенно пронеслось у меня в голове.

Голова воина была прижата к боку одной из его рук, и я мог видеть два багровых шара света, которые служили ему глазами.

Дуллахан парил, как и фея, но его присутствие было более пугающим.

Класс этого существа был намного выше Имперского класса. Это был, по крайней мере, класс басни. Как такая душа выбрала Эдварда?!

Дуллаханы были существами ужаса и кошмара, олицетворяя саму смерть. Умереть и стать Связанной Душой было достаточно абсурдно, но чтобы дуллахан выбрал Эдварда своим хозяином?

'Как...?!'

Хотя я должен был признать, что уровень силы Дуллахана был не таким мощным, как я ожидал от его класса, скорее всего из-за того, что он, должно быть, потерял большую часть своих сил, но это все равно было невероятно!

'У него должно быть основание, хотя... Интересно, где оно...'

Возможно, именно поэтому казалось, что существо не соответствует своей сущности. Было ли оно неполным? Так много вопросов крутилось у меня в голове, пока я смотрел на студентов и их Фамильяров.

'Я думал, что мне повезло, что я встретил Мудрецов, но у этих двоих тоже большая удача!'

"Эти Фамильяры потрясающие, Анабель, Эдвард! Это превзошло все мои ожидания!"

В тот момент, когда я это сказал, они оба расплылись в довольных ухмылках, изображая самодовольство по поводу своих достижений.

"Пойдем, Рея. Ты должна поприветствовать нашего друга. Иди." Анабель вдруг заговорила, обращаясь к своему Фамильяру, которого она уже назвала.

Какая умная девочка.

"У-у-у, я... меня зовут... э-э-э... Приятно познакомиться!!!"

Фея-русалка пискнула своим мелодичным голосом и, казалось, покраснела от смущения.

'... Э-э-эххх?!'

Фамильяр суетился в своей ничтожной форме, пританцовывая, пытаясь составить слова. Вся величественность, которой она обладала прежде, теперь исчезла. Смотреть на это было немного больно.

"Хаха, она немного застенчивая, но я думаю, мы работаем над этим. Я назвала ее Рея. Она такая милая, правда?".

Я быстро кивнул, надеясь, что это скроет легкое разочарование, которое я испытывал.

Сильные Фамильяры часто были уверены в своих силах, иногда горды до безобразия. Если Связь Анабель была такой робкой, это заставляло меня беспокоиться за ее будущее.

"Твоя очередь, Перси. Представься". Голос Эдварда отвлек меня от постыдной демонстрации Реи.

"Приветствую тебя, юный паладин. Как павший рыцарь, я не достоин соблюдать рыцарский кодекс. Однако я обменяюсь приветствиями, как того пожелает мой господин".

Мне было неловко разговаривать с тем, кто должен был быть безголовым злым рыцарем, но я сохранял сосредоточенность. В душе он все еще был рыцарем, что делало его чрезвычайно преданным Эдварду.

"Имя, которое мне дано, - Персиваль, сокращенно Перси. Как вы знаете, я его Фамильяр, связанный с ним Связью, пока смерть не разлучит нас!"

Его официальный тон и благоговейный характер произвели во мне неизгладимое впечатление, но я все еще был чем-то озадачен.

"Могу я задать вопрос?"

Рыцарь кивнул своей расчлененной головой с того места, где она была прислонена к боку.

'Как она может это делать?' хотел спросить я, но пришел к выводу, что с Магией все возможно.

"Почему ты выбрал Эдварда? Ты должен знать, какой он добрый и чистый душой... неужели он лучше всего подходит для такого испорченного рыцаря, как ты?"

Мне пришлось поинтересоваться, поскольку это не имело смысла для меня.

На мгновение воцарилась тишина... но она быстро закончилась.

"Хм... именно из-за сердца моего господина, лорда Эдварда, я специально обратился к нему. Хотя я могу быть таким, как сейчас, я испытываю томительные сожаления как тот, кто когда-то ступал по пути праведности и рыцарства. Хотя у меня нет воспоминаний о прошлом, я уверен, что желание вновь служить чистоте заставило мою душу превратиться в Связанную Душу".

Из объяснения Фамильяра это, конечно, имело смысл...

'Наверное, правду говорят. Противоположности притягиваются!'

Фамильяры - это существа, принимающие форму Связанной Души, бесплотных созданий, состоящих из маны. За исключением Мудрецов, все остальные Фамильяры раньше жили в физической форме и просто ушли, оставив свое "я".

В результате этого они теряют большую часть своих воспоминаний о том времени, когда они были живы, и у них остаются лишь слабые остатки. Главная движущая сила Фамильяра, его основная мотивация, заключается в оставшейся привязанности к миру живых. Для одних это может быть мечтой, для других - сожалением.

Для каждого Фамильяра причина его существования различна. Однако одна вещь является общей и абсолютной для всех них... они выбирают Хозяина, который лучше всего подходит для их мотивации.

Фамильяры выбирают Хозяев, которые наиболее близки к их идеалам.

Как инстинкт, Души, скорее всего, жаждут исполнения тех привязанностей, которые у них были до смерти.

**************************

"Понятно... Тогда я понимаю". Я ответил Фамильяру Эдварда, который кивнул на мои слова.

Да, с его оторванной головой!

'Это все еще странно...'

Эдвард, будучи чистым воином, должен был вызвать интерес Дуллахана. У меня не было никаких сомнений по этому поводу.

Мой взгляд метнулся к Фее Наяде, Фамильяру Анабель, и увидел, как она в испуге отпрянула в сторону.

Несмотря на свой величественный вид и мощную ауру, которую она излучала, существо было ужасно застенчивым и нервным.

"А что насчет тебя? Почему ты выбрала Анабель?"

"Иииииикккк!!!" Русалка-фея пищала от шока и предполагаемого страха.

'В самом деле?!' Я чуть не закатил глаза.

"Я... эээ... Я..."

Я вздохнул и повернулся лицом к Анабель, ее хозяину. Если ее Фамильяр не мог говорить, роль хозяина должен был взять на себя он. Приподняв бровь, я задал девушке вопрос и потребовал ответов.

"Ну... Рея сказала... что я напомнила ей кого-то, кого она знала в прошлом... поэтому она хочет быть со мной".

Как только Анабель сказала это, мои ожидания упали еще больше.

'Только по этой причине? Хм, Фамильяр, чья основная мотивация - чувства к другому... '

Как бы я ни думал об этом, это не было сильной движущей силой! Это означало, что Эго этого существа было небольшим, и возможности для роста были бы не такими высокими, как у другого Фамильяра с более высокой движущей силой.

Тем не менее, я ничего не мог с этим поделать. Упоминание об этом Ане ничего не изменило бы, так как она, казалось, хорошо ладила со своим Бондом, как и Эдвард.

"Что ж, полагаю, пришло время познакомить вас с моими ребятами."

"Проявление".

Как и раньше, изнутри меня вырвались четыре вспышки света, и появились Мудрецы.

"Опять?"

"Это уже третий раз".

"Зачем тебе звать нас!"

"Этого человека больше нет... какое облегчение".

Они возобновили свою болтовню, заставив меня смущенно вздохнуть. По сравнению с личностью Связей моих компаньонов, мои Фамильяры тоже не были образцовыми.

"Эти четверо - мои контрактные Фамильяры. Они Мудрецы. Но я еще не назвал их по имени".

Когда я обратился к Эдварду и Ане, я заметил, что на их лицах написано полнейшее потрясение. Ужас, смешанный с абсолютным изумлением!

'Ах, я забыл... они не знали, что я заключил контракт с четырьмя Фамильярами...'

"Это невероятно, нет, невозможно!"​

"Джаред, как ты этого добился? Это... четыре Фамильяра одновременно? Как ты...?!"

Я слегка поднял руку, давая сигнал обоим успокоиться и сдержать бурлящие в них эмоции.

Их реакция была вполне естественной. Если бы я увидел такое зрелище в своей первой жизни, я бы, конечно, отреагировал более бурно.

'Ответ на их дознание довольно прост, но я не хочу раскрывать им свои многочисленные Ядра, пока что...'

Мне пришлось придумывать ложь на месте, надеясь, что два вызванных ими Фамильяров не выдадут меня.

"Вы все выглядите удивленными".

"Наш Мастер - высший человек".

"Он очень особенный".

"Иначе мы бы не заключили с ним контракт!"

'Черт! Я совсем забыл о своих Фамильяров! Они могут сказать то, что им не положено!'

Я должен был заткнуть их так или иначе!

"Мое Ядро Маны отличается от ваших. Вот почему я решил остаться в классе Белого Ядра Маны, это привилегия, которая дается только тем, у кого чистое ядро". Я успел вовремя заговорить, бросив грязный взгляд на парящих мудрецов.

Эдвард и Анабель выглядели ошеломленными моим поспешным ответом, на их лицах были сомнительные выражения.

'Пожалуйста, купитесь на это, пожалуйста, купитесь на это!!!' - внутренне молился я.

Технически это не было ложью, поскольку мне действительно требовалось Белое Ядро, чтобы совершить подвиг обладания несколькими Фамильярами. Я просто опустил часть о наличии четырех других ядер маны.

"Вау, я не знал, что класс Белого Ядра Маны настолько силен!"

"Если бы я знала, я бы осталась в классе Белого Ядра, как ты".

В их голосах звучало удивление и еще большее изумление.

Я чуть не вздохнул от облегчения, что они купились на мою ложь.

"Все в порядке. Этот корабль уже уплыл. Кроме того, вы двое обязательно станете сильнее, чем любой другой наш одноклассник. Не беспокойтесь ни о чем".

Подобно тому, как у человеческих ядер есть градации, у Фамильяров тоже есть свои категории.

Общий класс

Благородный класс

Императорский класс

Класс басни

Легендарный класс

Трансцендентный класс

Из всех этих категорий у Эдварда был Фамильяр, принадлежащий к классу басни, как и мои Мудрецы.

Фея Наяд принадлежала к Императорскому классу, но все равно считалась могущественной феей, учитывая уникальность и многогранность ее способностей.

На мой взгляд, это были очень хорошие наборы для восхождения на вершину. Тем не менее, мне было интересно, какие Фамильяры будут у Стефана и Марии. В основном они должны были быть очень сильными, поэтому я не мог халтурить.

"О, да, чуть не забыл. Джаред, те двое, с которыми ты разговаривал ранее... они сказали нам передать тебе сообщение" - внезапно заговорил Эдвард.

Мои глаза блестели от интереса, но я заметил, как лицо Анабель потемнело при упоминании Марии и Стефана. Похоже, у нее с ними была какая-то вражда.

"Что они сказали?" спросил я.

"Ну, в основном говорил тот парень, Стефан. Он сказал, что я должен сказать тебе, чтобы ты готовился. Он собирается раздавить тебя через два месяца".

"Пфффф!" Я чуть не брызнул слюной от смеха.

Стефан прошел через все эти трудности только для того, чтобы сказать это? Похоже, он зашел слишком далеко в своем "соперничестве".

"О? Он так сказал? Интересно..."

Когда моя ухмылка усилилась, я заметил обеспокоенные выражения Эдварда и Анабель.

"Они принадлежат к Высшему классу, верно? Ты уверен, что тебе стоит пересекаться с ними?".

"Да, я имею в виду... можем ли мы действительно соревноваться с ними?"

Их тон выражал беспокойство и неполноценность. По оттенкам их глаз я понял, что эти двое отказались от конкуренции с лучшими собаками. Справедливости ради, их настрой был оправдан. Обычно те, кто уже был причислен к низшим, не могли подняться выше высших.

К тому же, они начали активно изучать использование Маны только три недели назад. При таком большом разрыве в опыте между ними и предполагаемыми противниками, естественным ходом действий было сокращение в безопасное место.

Однако...

"Вам, ребята, не нужно ни о чем беспокоиться. У нас есть два месяца, не так ли? Этого времени достаточно, чтобы превзойти этих ребят!"

Я намеренно опустил тот факт, что эти двое уже сильнее всех учеников Среднего класса, и мы уже близки к тому, чтобы достичь уровня учеников Высшего класса.

Им нужно было работать усерднее, и я не собирался довольствоваться "едва достаточным". Тот факт, что я вложил столько времени и усилий в этих ребят, означал, что я ожидал большой отдачи.

"Вы все получили замечательных помощников, и ваши ядра маны находятся в приемлемом состоянии. Следующие два месяца мы будем в основном концентрироваться на заклинаниях для Анабель и техниках для Эдварда!"

Постепенно я видел, как туман неуверенности исчезает из их глаз. Моя уверенность, похоже, подействовала. Раз уж я завел их так далеко... они могли только ожидать, что я сдержу свое обещание!

"Да, насчет техники... Джаред, я должен тебе кое-что сказать..."

Эдвард теперь казался очень серьезным, скорее всего, самым серьезным с тех пор, как я его знал.

"Ооо, так ты наконец-то собираешься это сказать!" Анабель зажглась от удивления и удовлетворения.

'Значит, она тоже знает об этом?'

Конечно, она бы знала! Анабель и Эдвард почти ничего не скрывали друг от друга.

"В чем дело, Эд?" Я мягко улыбнулся, пытаясь смягчить серьезное выражение на лице моего товарища.

Его тело подергивалось, а кулаки оставались сжатыми. Очевидно, то, что он хотел сказать, было не так просто для него разгласить. Тем не менее, в этом мальчике, стоявшем передо мной, была одна черта - его непреклонный дух.

Решимость в его глазах сказала мне, что он решил поговорить об этом.​

"Правда в том, что... у моей семьи есть техника боевых искусств. Это Техника, которая передавалась из поколения в поколение, и мой отец передал ее мне перед смертью".

Мои глаза расширились от удивления.

'Наследственное боевое искусство? У Эдварда есть такая вещь?!'

"Я использовал одну из его основных форм на тебе, когда мы проводили дуэль... 9 фундаментальных заповедей".

В моей памяти промелькнул момент, когда он использовал на мне первую форму техники "РЕНД". Я должен был признать, что это движение обладало силой и скоростью, но оно было слишком прямолинейным, не подходящим для использования против кого-то, кто также владеет боевыми искусствами.

'Скорее всего, это некачественная техника...' Мои мысли запутались.

Но я не мог сказать Эдварду, что реликвия его семьи неполноценна и нежелательна для моих вкусов. По сравнению с техникой, которую я хотел, чтобы он освоил, современные техники просто не могли сравниться.

Тем не менее, меня восхитил тот факт, что у него было наследство. Обычно только лучшие семьи, владеющие боевыми искусствами, обладали такими вещами, а Эдвард таковым не являлся. Он был простолюдином, у него не было родителей и только его талант в боевых искусствах, на который он мог положиться.

Его наследство в виде боевых искусств, должно быть, много значило для него, учитывая, что ему потребовалось большое мужество, чтобы рассказать мне, человеку, которого он уже считал другом. Я ни в коем случае не собирался топтать его гордость и радость.

"Звучит интересно... Я бы с удовольствием посмотрел на эти техники". Я ответил с улыбкой.

"Ну, я получил разрешение от властей Айнцларка, чтобы иметь возможность взять их с собой в Академию. Я храню их в своей комнате, так что..."

Я кивнул головой.

"Я понял. Может быть, ты принесешь книгу "9 основных заповедей" после выходных, нет, давай встретимся завтра... и ты мне ее покажешь".

Неуверенные глаза Эдварда начали загораться страстью, скорее всего, он был рад моему интересу к его техникам.

"Конечно! Давай сделаем это!"

Анабель, которая до сих пор оставалась в стороне от нашего разговора, выглядела немного обиженной своей изоляцией и вмешалась.

"Ты знаешь, Эдвард даже не освоил 9 Заповедей, самое основное из наследства боевых искусств, которое у него есть".

Молодой воин мгновенно смутился от ее замечания и покраснел от смущения.

"Я... Меня некому было научить! Это слишком сложно и глубоко, чтобы я мог понять это сам!"

Я улыбнулся, наблюдая за их препирательствами. Сидя на моей кровати в окружении двух союзников, обсуждающих будущее... все выглядело не так уж плохо.

Волнение, нарастающее во мне, невозможно было отрицать, и я позволил своим мыслям устремиться в направлении моих предыдущих компаньонов - Гавейна Ленарда, Бога Меча, Джейн Урсулы, Безумной Ведьмы, Форда Зесси, Великого Мага, Рафаэля Ноэля из Тысячи Песен и Несокрушимого Бессмертного, Дома! Это были мои ближайшие союзники и те, кого я называл друзьями.

Конечно, были и другие, но ни один из них не произвел на меня такого впечатления, как они. В конце концов, битва, которую мы вели так давно, до сих пор громко звучит в сердце каждого жителя этой земли.

Небесная Война, столкновение Героев и Демонов... битва, определившая судьбу Восточной Империи, нет, всего мира в то время... мы были теми, кто сражался в ней!

Но все это было в прошлом. Угроза была побеждена, и даже спустя столетия после моей смерти не было видно той великой тьмы, которая появилась все эти годы назад. Теперь моя главная забота была прямо передо мной!

'Я не могу дождаться будущего!'

[2 месяца спустя]

После долгих месяцев тренировок и оттачивания мастерства, после закаливания организма и непрерывных занятий, после того, как мы выходили за рамки своих возможностей... наконец-то настал момент.

Межклассовый обмен!

Как следует из названия, это было сближение трех классов трех лет. Это мероприятие должно было имитировать соревнование, в котором соответствующие классы состязались и проверяли свои навыки.

Из того, что я знал, Обмен начался как средство, позволяющее ученикам соревноваться друг с другом и улучшать свои навыки. В те времена, когда не было сегрегации и дискриминации, вызванной классом, Обмен был просто способом для всех учеников определить свои сильные стороны.

Однако теперь он превратился в нечто совершенно иное... это было событие, когда слабые были раздавлены сильными, то есть элита высшего класса полностью уничтожала представителей низшего класса.

Соревнование между учеными, мастерами боевых искусств и магами низшего класса, среднего класса и высшего класса среди первого, второго и третьего курсов!

Конечное соревнование внутри Академии, которое случается только раз в год - вот что такое Межклассовый Обмен!

И вот я здесь... собирался принять участие в том, что навсегда изменит мою жизнь.

************************

"Вау!!!" Эдвард и Анабель издали чрезвычайно впечатленные звуки, когда мы вошли в огромный зал, где проходило соревнование.

Снаружи купола я мог сказать, что это место было просто огромным. По сравнению с нашим тогдашним экзаменационным центром, зал был, скорее всего, в три раза больше!

Когда мы прошли через вход, то увидели, что вокруг сцены стоит ряд стульев, образующих круг, похожий на Колизей. Это, конечно, навеяло некоторые воспоминания, но я лишь улыбнулся - в отличие от двоих рядом со мной, которые продолжали благоговейно смотреть.

Сиденья, хотя и располагались по кругу, были разделены.

Места первокурсников располагались дальше всего от входа, имея очевидные щели, которые служили лестницами для разделения классов.

Места второго курса находились слева от входа, разделенные аналогичным образом.

Третьекурсники были справа.

Зал казался оторванным от внешнего мира, в нем не было ни одного окна. Потолки казались высокими, как небо, а свет, льющийся из его просторов, был великолепен.

Благодаря магическим светильникам, на которые, скорее всего, постоянно влияли запасы маны, зал был ярко освещен. Что касается вентиляции, то вокруг нас должны были быть отверстия, а может быть, это было влияние Магии. Как бы то ни было, воздух был прохладным, и атмосфера в зале, хотя он уже был полон студентов, была приятной.

"Мы должны начать движение..." пробормотал я двум своим союзникам, которые все еще пускали слюни при виде развернувшегося перед ними зрелища.

Я уже заметил группу студентов, которые приближались к нам, и было бы невежливо служить помехой на их пути.

Однако мои опасения были напрасны, поскольку дорожка для ходьбы была достаточно большой, чтобы вместить десять человек, идущих по прямой горизонтальной линии плечом к плечу.​

Тем не менее, лучше было продолжать двигаться, чтобы избежать каких-либо "сцен". В конце концов, мы были всего лишь первокурсниками Низшего класса. Корм из корма.

Мы шли не спеша, но волнение заставляло нас, нет, двоих рядом со мной, двигаться быстрее, чем обычно. Я просто поддержал их темп.

В мгновение ока мы добрались до места, где находились наши места - зал, состоящий из более чем двухсот стульев, безусловно, слишком большой для первокурсников Низшего класса. Я был уверена, что этот зал использовался и для чего-то другого, учитывая, что он был слишком велик для студентов, которым не было и пятисот!

"Куда нам сесть, Джаред?" спросила Анабель в предвкушении.

На моем лице появилась широкая улыбка. Неважно, где сидеть, зрелище происходящего все равно будет видно всем. Тем не менее, для получения наилучших впечатлений на такой арене, очевидным выбором было...

"Вверх! Мы поднимаемся на самый верх!".

К счастью, мои товарищи, похоже, согласились, и мы поднялись наверх по лестнице.

Я почувствовал, что на нас смотрят несколько глаз, очевидно, студенты, которые знали о нашей личности - точнее, о моей личности.

Несмотря на три месяца, прошедшие с тех пор, как мы все пришли в Айнцларк, мое впечатление о людях, похоже, сохранилось. Это было хорошо, но не всегда.

Не обращая внимания на их взгляды, я элегантной походкой подошел к краю ряда из десяти кресел и уселся на последнее в ряду. Анабель и Эдвард сели соответственно рядом со мной, хотя последний выглядел надутым.

'Наверное, он хочет занять место прямо рядом со мной...' рассуждал я с улыбкой.

Однако на этот раз я не собирался терпеть то, что я оказался в середине. В конце концов, рядом с краем ряда, где я сидел, находились места учеников среднего класса, а дальше - высшего класса, отделенные друг от друга только лестницей.

'Я хочу лучше видеть конкурентов!'

Студентов становилось все больше, и, несмотря на большой зал, вход был только один.

В поле зрения находилось несколько выходов, но в данный момент они были заблокированы.

Как только человек попадал внутрь, он не мог уйти, пока соревнования не заканчивались. Поэтому Анабель, Эдвард и я не торопились заходить в зал.

Впрочем, верно и обратное. Если кто-то приходил позже положенного времени, его запирали в зале до окончания обмена.

Я заметил, что еще несколько студентов просочились внутрь, но мое внимание было сосредоточено не на них. Те, кто привлек мое внимание, уже сидели.

Стефан и Мария сидели на расстоянии от меня, оба в самом верхнем ряду. Их глаза метнулись в мою сторону, и на моем лице появилась улыбка. Взгляд Стефана сказал мне, что он готов, а смущенное выражение Марии заставило меня задуматься о том, что происходит в ее голове.

В их ряду был еще кто-то, кто сидел на краю сидений, ближе к третьим курсам. У него была странная манера поведения, и до сих пор я не замечал его в Академии.

'Кто этот ребенок...?!'

Я был удивлен, что среди студентов Высшего класса был один, которого я даже не мог узнать. В классе должно было быть 12 человек, но я видел на их местах тринадцать.

'Я так и знал! Этого парня не было с нами во время экзаменов".

Но этот вывод порождал еще один вопрос, который я пытался обдумать. Если он не сдавал экзамены и при этом был студентом Высшего класса, значит, в нем было что-то особенное. Я не мог этого понять, но, похоже, обмен будет более интересным, чем я думал вначале.

'Полагаю, у меня есть еще одна дополнительная вещь, которую нужно ждать с нетерпением!'

"Добро пожаловать, студенты... на Межклассовый Обмен!" великодушный голос гремел со сцены.

Мгновенно студенты разразились ответной реакцией. Большинство из них были разгоряченными второкурсниками и третьекурсниками, которые, скорее всего, с нетерпением ждали реванша со своими сокурсниками после предыдущих попыток.

Первокурсники тоже были взволнованы, некоторые издавали радостные звуки. Конечно, я молчал, несмотря на предвкушение.

Человек, стоявший на сцене, был изысканно одет, как и полагается нашему ведущему. Арена, занимавшая большую часть зала, была настолько широкой, что, по моим расчетам, на ней могло поместиться более тысячи человек. Это придало мне уверенности в том, что этот зал определенно используется для чего-то другого, нежели Обмена.

Если посмотреть на докладчика, то он был тот же самый, что и во время наших экзаменов. Я хорошо узнал его - Клаус Таллман.

'Значит, он и в этот раз ведущий... Интересно, почему?'

"Как вы знаете, это событие знаменует начало леденящего кровь соперничества между студентами, которые переживают это впервые, и продолжение горячего духа соперничества между первым и вторым курсами".

Ответы студентов в упор показали Клаусу, что он был прав.

"Обмен будет занимать все семь дней недели! Да, именно так. Это будет тотальное внутреннее соревнование, так что длительность вполне объяснима!".

Нерон Келид уже сообщил нам об этом факте, так что никто из нас не удивился. Тем не менее, было довольно удивительно, что мы проведем семь дней в соревновании.

"В первые три дня пройдут предварительные раунды, в результате которых число участников сократится до пяти. После этого в следующие три дня пройдут финальные матчи каждого года... будет очень жарко!".

Мое сердце билось быстрее, пока Клаус продолжал говорить.

"Что касается последнего дня... это будет величайший праздник и величайшая битва, которая завершит события Межклассового обмена! Да... это битва между Элитной Десяткой трех классов!!!".

По залу разнесся еще больший рев и визг, и я понял, почему.

Элитная десятка - это самые сильные и талантливые ученики в каждом классе. Рейтинг составлялся независимо от того, к какому году обучения принадлежал ученик. Если ученик мог победить другого члена Элиты, он автоматически получал это место. В нашем Низшем классе было десять таких учеников, как и в Среднем и Высшем классах.

Итак, в последний день Межклассового обмена эти ученики будут соревноваться за право стать... Лучшим!

"Ху, это захватывающе!" Мой голос вырвался наружу, так как я больше не мог сдерживать себя.

Быть среди студентов, которые сражались с гордостью и честью, чтобы доказать свою ценность... было слишком захватывающе.

Артисты боевых искусств использовали свои различные техники, чтобы показать, почему они лучшие в секции боевых искусств.

Ученые будут использовать свой интеллект для решения различных задач, чтобы обойти других Ученых.

Наконец, пользователи магии будут всеми силами стараться победить своих противников, используя искусное манипулирование маной и глубокие знания заклинаний для использования магии.

Эти три секции составили межклассовый обмен, поэтому на его проведение ушло в общей сложности семь дней.

Однако, поскольку это не было строгой академической программой и не влияло на оценки, полученные по нашим предметам, студенты могли зарегистрироваться для участия в любой секции... или не регистрироваться вообще!

На обмене я попросил Анабель участвовать в секции магии, как и я. Эдвард, конечно же, будет участвовать в конкурсе по боевым искусствам.

Это был не командный матч, поэтому мы с Аной не могли сотрудничать, но поскольку мы были сопоставлены с учениками из других классов, нам вообще не нужно было сталкиваться друг с другом.

Из всех, кого я должен был остерегаться, студенты Высшего класса, естественно, обладали наибольшим количеством талантов. Такие люди, как Стефан Незерлор, Мария Хелмсворт и даже Иван Смит, интересовали меня.

Конечно, новое лицо тоже было в моем списке, поскольку я ничего о нем не знал. Из всего, чего нужно бояться больше всего, неизвестность возглавляла список.

"Итак, без лишних слов... Я буду представлять ваших судей!!!"

Указав на край сцены, я увидел высокую платформу. Я был уверен, что здесь действует магия земли, поскольку она появилась так плавно. Платформа была сделана из прочных плиток и начала парить в воздухе.

Платформа в воздухе левитировала, и на ней были установлены три кресла со столами. Сверкнул яркий свет, и в одно мгновение три человека заняли места судей.

Язвительная улыбка появилась на моем лице, когда я заметил нашего научного руководителя, Дэмиена Лоукрофта, в центре сидений. Легрис Дэмиен, еще одно знакомое лицо, сидел слева, а кто-то, кого я раньше не видела, занимал место слева.

"Эти старшие преподаватели, хорошо разбирающиеся в искусстве магии и боевых искусств, будут учитывать ваши баллы и оценивать вашу работу по заслугам".

Тишина наполняла зал из-за огромного уважения, с которым мы относились к высокочтимым фигурам, сидящим на парящем блоке плитки.

"Правила теперь должны быть вывешены для всеобщего обозрения. Эти судьи будут полностью придерживаться правил при составлении результатов, и вы, как участники соревнований, тоже должны придерживаться их. Пожалуйста, обратите внимание, что жульничество строго запрещено, и вам никогда не удастся избежать наказания. Это я могу гарантировать!"

Тот факт, что он подчеркнул обман, означал, что некоторые идиоты уже пытались это сделать. Меня почти рассмешило, что кто-то может попытаться сделать такое, когда эксперты внимательно следят за каждым его шагом.

Как только Клаус закончил объявлять свое произведение, на всех четырех углах сцены появились большие панели, на которых были изображены правила для всех желающих.

Панели, похожие на доску, на которой тогда отображались наши результаты, были легко читаемы, а для их создания требовалось безупречное использование маны.

"Хм, давай посмотрим..."

Глядя на них сейчас, я мог понять, почему на экзамене требовались судьи. Это будет напряженный матч!

[ПРАВИЛА МЕЖКЛАССОВОГО ОБМЕНА]

- Использование предметов для помощи в обмене не принимается.

- Использование Фамильяров не принимается.

- Убийство соперника не принимается.

- Оружие будет предоставлено тем, кому требуется оружие для боя (мастера боевых искусств)

- Участники должны драться до конца, ничего не сдерживая (преднамеренная попытка убийства исключается).

- Критерии победы: сдача противника, потеря сознания противником, неспособность противника к борьбе или недобросовестное поведение противника.

- Победителя определяют судьи.

- Если видно, что противник не в состоянии бороться, участники должны воздерживаться от дальнейших атак.

- Нарушение вышеупомянутого правила может привести к дисквалификации участника, если судьи примут такое решение.

- Нарушение любого из вышеперечисленных правил может привести к автоматической дисквалификации.

-Режим соревнований и другая информация будет предоставлена ведущим.

[КОНЕЦ ИНФОРМАЦИИ]

Казалось, все внимательно читали правила, и я не был исключением. Я не знал, сказать ли, что они были мне на пользу или нет, но эти правила сильно мешали мне - нет, многим людям.

'Мы не можем использовать Фамильяров или любую внешнюю помощь! Даже оружие дается Ведущим, и это относится только к мастерам боевых искусств.'

Последняя часть меня не очень волновала, но если мне придется сражаться без внешней помощи, на чем я сосредоточился в последние два месяца, то я окажусь в невыгодном положении.

"Все равно..."

Улыбка появилась на моем лице, не смотря на правила, которые были передо мной. Не имело значения, как пройдет соревнование. Главное, чтобы я победил!

"Итак... для начала мы начнем с того, что известно как "выбраковка"" - объявил ведущий Клаус Таллман, заставив всех нас обратить внимание на него.

Грозная тишина мгновенно окутала арену. Что бы человек ни подразумевал под "выбраковкой", он действительно схватил всех за горло.

Я больше не видел взволнованных выражений у наших старшеклассников, которые знали, что означает этот термин. На их лицах оставалось только мрачное выражение.

"Межклассовый обмен направлен на то, чтобы лучшие представители каждого класса столкнулись в тотальном соревновании. Хотя нет никакой дискриминации в отношении того, кто может или не может участвовать, есть стандарты, которые мы поддерживаем."

Я постепенно начал понимать, на что намекает ведущий.

"По сути, чтобы убедиться, что ни секунда нашего время не потрачена зря, мы будем отсекать лишних и принимать только лучших из каждого класса! Из тех, кто решил принять участие в соревновании... только семь человек из каждого класса будут допущены к участию!"

Мои глаза выпучились в ответ на приговор.

'Семь? Уже?!'

Из уст каждого вырывались звуки протеста. Не могло быть и речи о том, чтобы студенты не были недовольны словами Клауса.

Только в нашем классе было 38 человек, а всего с первого кура было 130! А Клаус говорил, что только 21 студент выйдет из отбора!

Конечно, не все студенты захотят участвовать в межклассовом обмене, но, будучи первокурсниками, которые понятия не имели, как проходит конкурс, я был уверен, что большинство из нас присоединится.

'Ух ты, как напряженно сразу.'

Мои глаза медленно переместились в сторону Эдварда и Анабель, заметив, как они вздрогнули в ответ на новость. Я никак не мог понять, было ли это результатом волнения или нервозности. Я очень надеялся, что это не последнее.

"Итак, что касается способа устранения, то мы выберем самый быстрый способ - Королевская Битва!".

Из толпы раздался еще один протест.

Если организаторы прибегали к этому, это означало, что они действительно пытались быстро избавиться от мертвого груза. Чтобы сэкономить время, это было действительно самым эффективным средством.

Игра без правил, где кучу людей помещают в кольцо и последний человек остается стоять... вот что нас ожидало!

"Из семи человек, чтобы все было поровну, мы выберем пять магов, одного мастера боевых искусств и одного ученого! Также, для справедливости, Королевская Битва для каждого факультета будет проводиться по-разному, и критерии победы также будут отличаться."

Пока что это звучит справедливо. Я не мог представить себе ученого, соревнующегося с магом за первое место. Кроме того, поскольку среди студентов Академии Айнцларк большинство составляли Пользователи Магии, было вполне разумно, что они будут иметь наибольшее число кандидатов на квалификацию.

"Итак, в этой Королевской битве мы начнем с учеников третьего курса!" Клаус бросил еще одну бомбу.

Однако на этот раз воцарилась тишина.

"Первокурсники неопытны в своих соревнованиях, поэтому мы будем благодарны, если наши третьекурсники проведут показательные выступления, чтобы они знали, чего ожидать!".

'Понятно... Итак, чтобы представить нам, насколько жесткой будет конкуренция, они собираются показать нам студентов последнего курса Айнцларка'. Я улыбнулся, кивая на умный выбор, который был сделан.

Конечно, в число третьих курсов не входили те, кто был членом Элитной десятки. Никто из Элитных студентов не допускался к соревнованиям до последнего дня конкурса. Это также способствовало справедливости.

"Сейчас я призову участников Третьего года!".

***************************

Отчаяние и ужас были написаны на лицах студентов, когда они наблюдали за ужасным, невероятным зрелищем.

Я бы знал, так как тоже был свидетелем этого!

Студенты против студентов, без всяких ограничений. Мысль о том, что межклассовый обмен - это веселая игра, мгновенно испарилась из моих мыслей, как и из мыслей других. Да, это была не игра, ни в малейшей степени.

Раны, и очень серьезные, были нанесены отчаявшимся студентам другими студентами. Я понятия не имел, почему они зашли так далеко ради конкурса, но они это сделали.

С наших мест доносились всплески пламени и холод в глазах, когда число сражающихся студентов уменьшалось. От нескольких десятков, до десятка... пока, наконец, не осталось семеро.

Эти семеро почти выдохлись, но их глаза оставались решительными. Сомнений не было.

Они стали чемпионами этого раунда!

Мы стали свидетелями молчаливого поединка наших старшеклассников.

Никто из зрителей не говорил, нет, мы были слишком зациклены на разворачивающемся матче. Когда он закончился, тяжелое напряженное дыхание всех присутствующих, казалось, вырвалось на свободу - по залу прокатились волны облегчения.

Наконец, ужасный матч отчаяния закончился.

К сожалению, это был лишь один из нескольких матчей, которые развернулись...

Три класса

Три года

Три факультета.

Хотя характер каждой "Королевской Битвы" был разным, мы должны были наблюдать, ожидая своей очереди, как одноклассники уничтожают друг друга за право остаться в строю.

Почему они так старались? В конце концов, это было всего лишь соревнование...

Конечно, ответ был очевиден - ученичество.

Если они произведут неизгладимое впечатление на лекторов, которые были разбросаны повсюду, то эти студенты смогут лично преподавать у них. Это была отчаянная стратегия, но отдача от нее стоила того.

Даже мне пришлось впечатлить Нерона, чтобы меня взяли в его ученики!

"Итак, первокурсники! Для магов-пользователей, теперь вы должны были понять, как работает "Королевская Битва". Далее, давайте пригласим третьеклассников факультета боевых искусств, для их раунда". Клаус Таллман закричал, возвращая всех, кто был в шоке, в реальность.

Я криво улыбнулся и понял, что они использовали старшеклассников из младших классов в качестве козлов отпущения, чтобы начать соревнование. Меня не слишком удивил этот факт, но почему я почувствовал отвращение?

'Предрассудки даже прослеживаются в этом конкурсе, а? Трудно будет занять первое место, тогда...'

Третьекурсники выходили на сцену - те, кому требовалось оружие для различных сфер деятельности, могли выбрать его с полки, отведенной для них, прежде чем подняться на помост для битвы.

Я увидел множество оружия, сложенного на полке: мечи, кинжалы, копья и т.д.

Все они были покрыты черным налетом, скорее всего, сделаны из железа или прочного дерева. Тем не менее, резко осмотрев используемые инструменты, сфокусировав на них взгляд, я убедился, что они имеют тупые грани.

Я предположил, что это было сделано для того, чтобы никто из учеников боевых искусств не получил смертельных травм. В конце концов, в отличие от магии, боевые искусства были сосредоточены на насилии и лишении жизни.

Если не принять должных мер, Королевская Битва превратится в кровавую бойню!

"Ну что, студенты, вы готовы?" прогремел голос Клауса.

Я наблюдал за решительными лицами моих старших. Они кивали головами и держали оружие соответственно, хотя один решил использовать голые кулаки.

Их было десять человек - больше, чем семь бойцов, которые были в нашем классе. Мне было интересно посмотреть, кто выйдет победителем в этом раунде.

"Начинайте!"

Как только Клаус сказал это, он тут же сошел со сцены, так как уже стоял на краю. В ответ студенты бросились друг на друга, обнажая клыки в борьбе за победу.

Некоторые, скорее всего, были друзьями, но на поле боя это не имело значения. Обострившимся зрением я видел, как взмах меча столкнулся с наконечником копья. При каждом ударе разлетались искры, уверяя меня, что это не дерево, а металл.

Благодаря тишине, созданной всеми собравшимися, лязг был слышен громко.

Некоторое время десять человек находились в тупике, не в силах полностью одолеть друг друга. Однако все изменилось в тот момент, когда все они начали применять удивительную тактику - "Объедениться!".

Да, все десять спасенных объединили свои силы и решили искоренить самого проблемного из них, обладателя копья.

Обладая достаточной досягаемостью, чтобы поражать врагов на расстоянии, достаточной длиной, чтобы защищаться со всех сторон, и универсальностью колющих и режущих ударов, любой пользователь оружия боялся сбалансированного атрибута копья.

Поняв это, они схватили ученика в клещи, окружив его со всех сторон. Если бы он был мастером, то смог бы правильно приспособиться к ситуации, но, к сожалению, копьеносец был лишь немного искуснее остальных. Когда девять из них сосредоточили свое внимание на нем, у него не было ни единого шанса!

Его лицо выражало шок, он был шокирован предательством тех, от кого он ожидал честного поединка. Тем не менее, старший сжал руки на своем копье, не желая поддаваться давлению.

Хотя он должен был знать, что его проигрыш обеспечен, он не отступил. Пот капал с его лица, и я следил за его взглядом, который путешествовал вокруг него. Каким-то образом я почувствовал связь с ним и поклялся смотреть на его борьбу до самого горького конца.

Мальчик улыбнулся, заставив мое сердце сильно забиться. Я улыбнулась в предвкушении, молча подбадривая его со своего места. Все остальные голоса, раздававшиеся из толпы, были потеряны для меня. Сражение занимало все мое внимание.

"Рахххх!!!" закричал копьеносец, с силой взмахнув своим оружием, блокируя две атаки на своем правом фланге, к сожалению, это дало возможность остальным продвинуться вперед.

Быстро вращая телом в такт их движениям, он резко повернулся, чтобы нанести еще один удар по наступавшим врагам, но их было слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку. Медленно, но неуклонно они сокращали расстояние, пока его оружие не стало бесполезным и поражение не обрушилось на него.

Он потерпел страшное поражение, со всех сторон пронзенный полными клинками своих бывших союзников.

У меня почему-то сердце кровью обливалось при виде этого зрелища. В своей прошлой жизни я видел более опасные сражения и наблюдал, как падали лучшие доблестные люди. И хотя мальчик не был мертв, но и вполовину не был так искусен, как те доблестные люди, я не мог не уважать его.

"Ты хорошо сражался..." Мой голос прервался.

Вдруг я услышал сопение рядом с собой. Повернув голову в его сторону, я увидел, что Эдвард делает слезящиеся глаза, наблюдая за битвой.

"Этот человек... вызывает у меня уважение!" сказал молодой мастер боевых искусств, и по его щекам потекли слезы.

Хотя я не был преданн боевым искусством, я должен был согласиться со словами Эдварда. Воистину, мастер копья сделал все, что мог!

Мой взгляд вернулся к сцене, и я увидел еще одно необычное зрелище. Девять человек, которые образовали единый фронт, чтобы выступить против одного, снова разделились!

Восемь против одного - они использовали одну и ту же тактику, отсеивая самых проблемных, чтобы обеспечить победу коллектива. Я разочарованно вздохнул, понимая, что этот цикл обязательно повторится и после окончания этого раунда.

'Интересно, как долго это будет продолжаться...'

******************

"Аааа, у нас есть представитель от факультета боевых искусств третьего курса Низшего класса!" Клаус Таллман вернулся на сцену, вытянув руки в направлении последнего стоящего ученика.

'Уф, я так и знал!' Я закатил глаза от отвращения.

Победителем стал боец, который не использовал никакого оружия - боец с голыми кулаками.

Изначально я выбрал его как бойца или монаха, который больше сосредоточен на силе, но когда битва достигла финальной стадии, я был удивлен, и этот мальчик продемонстрировал огромную скорость и выносливость.

Поскольку студенты продолжали задирать друг друга один за другим, пока не осталось трое, трое поняли, что, что бы ни случилось, каждый сам за себя.

Они решили устроить тотальную драку, поскольку никому больше нельзя было доверять. Ученик с голыми кулаками выжил благодаря своим быстрым движениям и огромной гибкости.

Никто из остальных не мог и пальцем его тронуть, и в любой момент, когда они решали сосредоточиться на борьбе друг с другом, он наносил удар! Они попытались создать альянс, чтобы одолеть его, но он был слишком проворным, чтобы они могли догнать его, а плохая командная работа стала причиной их поражения.

В итоге он использовал оружие павших соперников - что не противоречило правилам - и наносил им удары, когда они меньше всего этого ожидали.

Это была смелая, умная стратегия. Я должен был признать, что смекалка студента была впечатляющей, он когтями пробивал себе путь к победе, но я все равно был разочарован.

'Эта Королевская Битва должна выбрать сильнейших в каждом отделе и заставить их соревноваться с представителями других классов. Разве они не понимают?'

В результате объединения сильнейших и использования процесса исключения, оставшиеся в живых были слабее. Это означало, что победитель этой Королевской Битвы, будучи умнее остальных, был намного слабее того, кто проиграл первым.

'Дешевые трюки не сработают против противников двух других классов! Разве они не понимают этого?'

В конечном итоге, этот мастер боевых искусств низшего класса среди третьекурсников проиграет в схватке с остальными... это было гарантировано!

Они добились лишь временной победы - поражение было неизбежно!

***********************

Для матча ученых он был наименее желанным и самым скучным для всех - это уж точно!

Ученым был задан вопрос, и каждый студент получил доску, на которой он должен был написать свои ответы.

Вопрос заключался в формулировании быстрой теории в ответ на поставленную проблему. Победа доставалась тому, кто первым правильно решит вопрос.

Конечно, это было не просто. Поскольку это была гонка со временем, возникало искушение поторопиться. Одна ошибка могла стоить участнику всего. Даже если человек решил действовать медленно и осторожно, если другие были быстрее и успели вовремя предложить сложную теорию, это все равно закончилось бы проигрышем.

Это соревнование было посвящено балансу между скоростью и способностями. Мои глаза наблюдали за судьями, которые с тщательной точностью смотрели на доску учеников. Они уже судили по их ответам, как и я.

Конечно, для ученых высокого калибра или экспертов в использовании магии было бы легко определить того, кто имеет наибольшую вероятность победы.

И, как я и ожидал... победительница вышла победительницей. В тот момент, когда объявили ее имя, девушка в очках победно вскочила, демонстрируя свое неконтролируемое волнение.

"Это все для Низшего класса Третьего года. Я очень надеюсь, что все первокурсники узнали много нового из презентации, потому что вы следующие!".

"ЧТО?!"

Крики недоверия раздавались из тех мест, где находились мы, первокурсники. Они, должно быть, были уверены, что турнир продолжится с третьего курса среднего класса или что-то в этом роде, а затем в порядке убывания дойдет очередь и до нас. Теперь, когда ведущий сказал это, сердца всех, конечно же, охватила паника.

"Третьекурсники пошли первыми только для того, чтобы продемонстрировать вам, новичкам, но теперь, когда вы увидели, как это происходит, мы будем использовать обычный порядок", - объяснил Клаус.

Я чувствовал, что все вокруг нервничают, но меня это не трогало.

Мои глаза метнулись вправо, пересекая место, где сидели ученики Среднего класса, и дальше - я увидел Стефана и Марию, которые возбужденно ухмылялись. Наконец-то наступило время битвы, и мы наконец-то сможем увидеть наши соответствующие навыки.

Стефан посмотрел в мою сторону и высокомерно ухмыльнулся. Его лицо было спокойным и расслабленным, скорее всего, потому что он знал, что нас, учеников Низшего класса, вызывают первыми.

Я поймал взгляд позади него и Марии, снова заметив незнакомца. На его лице играла мягкая улыбка, но я никак не мог прочесть его эмоции.

Золотистый цвет волос закрывал большую часть его лица, даже прикрывая один из глаз. У него был конский хвост, который слегка свисал на голову, а золотистые волосы на голове имели оранжевый оттенок на кончиках.

Я никак не мог пропустить такого парня на нашей экзаменационной церемонии, если он действительно там был. Он должен был быть кем-то вроде переведенного студента.

'Он тоже улыбается, а? Думаю, он тоже взволнован. Я тоже увижу его в действии, так что все в порядке.' Мои мысли ушли в сторону, когда я переключил свое внимание на сцену - Клаус собирался вызвать нас, в конце концов.

"Ну вот..." проговорил Клаус, в его широкой улыбке был намек на мрачное предчувствие.

"... Давайте начнем!"

"Во-первых, Первый год Низший класс... Пользователь магии!" объявил Клаус Таллман.

В зале воцарилась тишина, и я увидел, как все взгляды переместились в нашу сторону. И старшекурсники, и первокурсники были прикованы к нашей стороне Колизея, что заставило многих студентов вокруг меня быть на взводе.

"Хуу... наверное, пора". Я улыбнулся, повернувшись к Ане, которая тоже смотрела на меня.

Мы оба предвкушающе кивнули и поднялись со своих мест. Остальные пользователи магии сделали то же самое, и мы спустились на сцену.

********************

Всего в младших классах было одиннадцать учеников, а если добавить к ним Анабель, то получится двенадцать.

Я огляделась вокруг и увидел одиннадцать студентов, не считая меня. Это означало, что все решили участвовать в Обмене... как и ожидалось.

"Теперь, как вы видели в других поединках, вы просто должны сражаться друг с другом, пока вас не останется только пятеро" - ответил Клаус.

Все кивнули в ответ.

"Хорошо..." Ведущий подошел к краю сцены, подняв руку, чтобы дать сигнал к началу.

"Начинайте!"

Как только он дал сигнал к началу, все десять студентов, исключая меня и Ану, собрались вместе и встали напротив нас. Злобные улыбки на их лицах сказали мне, что у них были скрытые мотивы.

"Хммм?"

Каждый из них начал вливать свою ману, и все они сосредоточили свое внимание на нас.

"Как мы и говорили, все! Давайте сначала разберемся с ними!" сказал тот, кто казался лидером, широко ухмыляясь.

'Так это был твой глупый план, в конце концов... как некстати.'

Наши одноклассники использовали метод, который они видели у наших старшеклассников: слабые набрасывались на сильных. То, как работал их разум, разочаровывало, но я не мог их винить. Тем не менее, их отчаянное стремление к победе должно было стать их гибелью.

'Матчи, которые мы проведем после Королевской Битвы, скорее всего, будут один на один. Сплотиться будет невозможно. Если им удастся пройти квалификацию сейчас, то потом они потерпят поражение.'

Я оставил свои мысли при себе и посмотрел на Анабель.

Она была полна уверенности в себе, желая показать зрителям, на что она способна.

"Ты хочешь отдать честь или я?". Я улыбнулся ей.

Волнение в глазах молодой девушки, казалось, еще больше разгорелось, когда она услышала мои слова.

"Ты всегда получаешь все удовольствия... теперь моя очередь!"

Как только она это сказала, я решил оставить все на ее усмотрение и наслаждаться шоу. Конечно, поскольку только пятеро должны были пройти отбор, я ожидал, что она выведет только необходимое количество студентов, оставив троих, чтобы они могли служить в качестве запасных.

Отвлекшись от группы перед нами, которая уже почти закончила совместный кастинг, я заметил звуки из зала, в частности, с нашей стороны.​

"Погодите, эта девушка... разве она не ученый?"

"Почему она зарегистрировалась на магический аспект обмена?".

"Она тусуется с Джаредом. Возможно, она надеется оседлать его хвост и выйти из матча целой и невредимой благодаря ему!".

"О? Умница! Тот парень, Эдвард, должен был сделать то же самое. Хахаха"

"Ни за что! Он слишком благороден. Он не сделает все, что нужно, чтобы победить".

"Давайте посмотрим шоу и увидим, как Джаред спасет попавшую в беду девушку. Хе-хе-хе!"

Услышав их комментарии, я чуть не рассмеялся вслух. Эти невежественные глупцы так много всего напутали в своих высказываниях.

Во-первых, Анабель точно не надеялась на меня в чем-то положиться. Во-вторых, Эдвард, несмотря на свою честь, был, вероятно, больше заинтересован в победе в этом обмене, чем я. Он сделал бы все возможное, чтобы выйти победителем... и это был результат его тяжелой работы. И, наконец, в этой ситуации не было никакой "девицы в беде".

Все, кто недооценивал Ану, скоро увидят... насколько грозной может быть маленькая девочка!

"[Совместная Магия: Спиральный Взрыв Пламени]". Все ученики запели и повысили голос в ответ на завершение заклинания.

Мгновенно появилось магическое заклинание среднего уровня, кружащее вокруг них в виде пылающего пламени. Круг изогнулся и образовал спираль, направленную теперь на нас. Словно вихрь, готовый поглотить нас, он вращался и стремительно приближался.

Поскольку это было промежуточное заклинание, хотя и низкого уровня, оно могло нанести серьезные или даже смертельные повреждения, если бы мы не активировали защиту.

Все они использовали командную работу, чтобы уничтожить своих врагов. Это было очень разочаровывающе.

"Ана..."

"Я знаю!" Девушка прервала меня, подняв одну из своих рук, и тихо произнесла.

"[Спиральный Взрыв Ветра]"

Сразу же появилось заклинание среднего уровня, похожее на то, которое произнес враг. Однако, в отличие от быстро приближающихся нитей пламени, давление ветра было намного сильнее. Ана влила больше маны и подняла статус заклинания выше, чем совместные усилия противоборствующих учеников.

Я слышал удивленные возгласы всех присутствующих, но я сдерживал свое волнение. Ана наконец-то собиралась показать всем, насколько она крута. Судя по свойствам обоих заклинаний, она выйдет победительницей, разнеся всех на своем пути.

'Погодите... всех перебить?' Мои глаза выпучились, как только я осознал подтекст ее действий.

"А-Ана, подожди..."

Но не успел я закончить фразу, как порыв ветра вырвался наружу и, подобно вихрю, столкнулся с пламенем на расстоянии от нас.

>ВУУУУШШШШШБУУУУУУУМММММ!!!

>БУУУУУУУМММММ!!!

Взрыв эхом разнесся по арене, посылая всплески тепла, распространяющиеся со стремительной скоростью.

Созданный Аной ветер раздул пламя наших противников, вызвав мощный взрыв.

Благодаря ее напряженному контролю над маной и превосходной природе ее заклинания, извержение было направлено в сторону врага, и мы не пострадали, если не считать жара, просочившегося в нашу кожу.

Хотя это был хороший результат, разгромив наших противников, была одна проблема...

"Ана, ты должна была оставить троих на месте!" Я протестовал, видя, что все студенты уже лежат на полу с несколькими следами ожогов на теле.

Мой голос стал непроизвольно громким, так как я был в панике. Было неизвестно, что произойдет, если только двое выживут в Королевской Битве, но я каким-то образом предчувствовал, каким будет вердикт.

Теперь, когда мы остались вдвоем, нам с Аней пришлось готовиться к худшему.

********************

"Так-так-так... похоже, произошло нечто беспрецедентное. Два, а не пять победителей вышли из числа магов-первокурсников низшего класса" - заметил Клаус, радостно улыбаясь.

Мы с Аной сошли со сцены и вернулись на свои места, слушая, как Клаус разбирает наш промах.

"В результате, судьи будут использовать свое усмотрение при вынесении заключения по данному вопросу. Все зависит от вас, сеньоры!"

Теперь ведущий оставил решение за судьями. Я все еще шел к своему месту, когда заметил внимание, обращенное на меня и Ану - оно отличалось от других глаз студентов, которые с удивлением наблюдали за нами.

Это особое присутствие исходило с возвышенной платформы судей. Я смотрел на них, остановившись, и ждал, что они скажут.

"Ну, поскольку в этом раунде они явно продемонстрировали превосходство в использовании силы, будет справедливо, если у них будет достаточно сырых способностей и умелого использования навыков, чтобы пройти квалификацию". Легрис Дэмиен заметил, улыбаясь.

Конечно, это была бы его позиция.

"Проблема в том, как сложить трех оставшихся студентов, которые должны составить пять..." Говорил тот, чьего имени я не знал.

Наконец, губы Дэмиена Лоукрофта скривились в улыбке, и он открыл рот, чтобы сделать замечание. По его злорадному выражению лица я заключил, что это не может быть ничем хорошим.

"Почему бы им двоим не представлять свой класс? Они явно доказали, что достаточно хороши. Итак, вместо пяти студентов из магического дивизиона низшего класса, эти двое бросят вызов остальным. Как вам это?"

Как только он это сказал, все студенты в зале задохнулись. Я бросила на Дэмиена неприличный взгляд, который он принял спокойно.

'Этот парень... он действительно хочет провернуть такой ход?'

Последствия его предложения просто означали, что даже если пять учеников перейдут из Среднего класса и Высшего класса, только я и Ана будем ответственны за работу со всеми ними. Мы возьмем на себя обязанности трех отсутствующих с нашей стороны.

"Хм. Звучит не так уж плохо. Они кажутся достаточно искусными. Я согласен". Легрис улыбнулся в знак поддержки.

Моя челюсть чуть не упала от удивления.

'Вы предаете меня, профессор Легрис?' - внутренне кричал я.

Последний судья также кивнул в знак согласия, заключив сделку между ними тремя.

Ведущий повернулся в мою сторону и энергично ухмыльнулся. Услышав их вердикт, он был обязан его огласить.

"Судьи приняли свое решение! Джаред Леонард и Анабель Фредерик будут представлять свой дивизион в предстоящих матчах!".

Я щелкнул языком и продолжил подниматься по лестнице, чтобы добраться до своего места.

"Прости меня, Джаред. Это я виновата, что перестаралась..." мягкий голос Анабель доносился до меня шепотом.

Я медленно повернулся к ней и увидел виноватое выражение на ее лице. Конечно, это была ее вина, что мы застряли в нашей нынешней неразберихе, но я не имел права винить ее?

Ей не терпелось воплотить в жизнь то, ради чего она так много пережила. Кроме того, я просто предположил, что у нее достаточно здравого смысла, чтобы пощадить трех студентов. С самого начала я должен был предупредить ее или спасти трех студентов своей силой.

"Все в порядке. К тому же, это ничего не меняет..." Я улыбнулся девушке, поглаживая рукой ее волосы.

Это было возможно только потому, что она была довольно маленького роста. Смущение, с которым она покраснела в ответ на мой жест, стоило того.

Все вокруг были свидетелями того, что я сделал, что еще больше усугубило ее положение.

Считай это своим наказанием! Я радостно ухмыльнулся.

"... Это просто означает, что мы будем сражаться в большем количестве матчей, чем планировали изначально. Но что с того? Мы все равно выиграем все до единого!".

Мой уверенный тон, похоже, подействовал, и Ана постепенно справилась со своим чувством вины, и выражение ее лица изменилось.

"Да. Ты прав!" Она кивнула с решительной улыбкой.

Решив эту проблему, мы вернулись на свои места, только увидев, как Эдвард поднимается со своего. Наши взгляды встретились, и я понял, что настала его очередь выходить на арену.

"Покажи им, что у тебя есть!" Я усмехнулся в тот момент, когда наши пути пересеклись.

"Я не думаю, что они смогут справиться со всем этим". Он кивнул и ответил жестом на улыбку.

Эдвард не был тщеславным или самоуверенным. Он просто констатировал факты. После закалки его тела и техники ни я, ни Ана не сомневались в его навыках.

"Я буду болеть за тебя, Эд!".

"Да! Смотрите на меня, ребята".

Закончив разговор, мы с Аной направились на свои места, а Эдвард спустился на сцену.

Когда я сидел и наблюдал с нашей позиции, мой взгляд зацепился за шесть бойцов, включая Эдварда.

"Похоже, один решил не участвовать... какая редкость".

Ну, это не имело значения.

Держа в руке клинок, Эдвард бросил свирепый взгляд, от которого веяло битвой. У остальных пятерых было соответствующее оружие - от копья до посоха и даже шпильки.

Битва еще даже не началась, а все участники уже положили глаз на Эдварда, и не в хорошем смысле. Так же, как мы с Аной стали мишенью, похоже, что и ему предстояло испытать то же самое.

К несчастью для тех, кто осмеливался бросить ему вызов, Эдвард был очень силен.

Только один должен остаться в живых, и это явно будет он!

[2 месяца назад]

Мы с Эдвардом решили встретиться после того, как он открыл мне реликвию своей семьи, связанную с боевыми искусствами.

Мне, конечно, было интересно узнать, что его предшественники сочли достойным передачи, но я, конечно, не ожидал многого.

Боевые искусства современной эпохи сократились по сравнению с прошлым, поэтому мои знания - хотя и неполные - были намного лучше, чем любые боевые искусства, которые я находил вокруг.

'Я не хочу подводить его, особенно после того, как он раскрыл этот предполагаемый секрет...'

Даже если это будет не очень приятный опыт, я был полон решимости критически изучить наследство Эдварда... по крайней мере, его базовую основу.

И я...

Он превзошел все мои ожидания!

"Это...!!!" воскликнул я, пожирая глазами боевой свиток, который Эдвард протянул мне.

Анабель тоже присутствовала, но она молчала в таких вопросах, потому что ничего не знала о боевых искусствах.

Несмотря на это, оба они были ошеломлены моей ошеломляющей реакцией на документ, который я держал в руках.

"В чем дело?"

"Я еще никогда не видела тебя таким удивленным!"

Оба спросили почти одновременно, с обеспокоенными выражениями лиц. Я был немного ошеломлен, чтобы говорить, поэтому я вернул свой взгляд к свитку и прочитал его еще раз.

Мой пульс снова участился, и я контролировала каждый возбужденный мускул своего тела, чтобы не взорваться в очередной шокирующей демонстрации.

"Эдвард, как ты сказал, какая у тебя семья? Из какого рода ты происходишь?" спросил я, окончательно успокоив свои нервы.

Эдвард, казалось, был ошеломлен моим вопросом, но он, должно быть, решил, что я совершенно серьезен, учитывая серьезное выражение моего лица.

"Ну, я не уверен. Мы происходим из длинного рода мастеров боевых искусств - это все, что я знаю. Перед смертью отец сказал мне, что наш предок был героем, которого почитали как величайшего в искусстве клинка. Он также сказал, что я постигну истину, если достигну определенной ступени в боевых искусствах, которые мы практиковали".

Эдвард выглядел противоречивым, когда говорил. Его глаза даже не поднялись, чтобы посмотреть на меня, и он продолжал пристально смотреть на землю, как будто там было что-то написано.

"Я... я хочу доказать, что искусство клинка превосходит все остальные, и я хочу возродить наследие моей семьи, чтобы боевые искусства снова заняли свое место в мире!".

На этот раз он наконец поднял голову и посмотрел на меня со слезами на глазах.

Эмоциональная демонстрация, которую он дал, заставила меня еще больше убедиться... было что-то еще, о чем Эдвард мне не сказал. Тем не менее, я был доволен тем малым, чем он поделился. Это много значило для нас обоих.

Подойдя ближе к мальчику, который все еще дрожал от переполнявших его эмоций, я взял его за плечо и слегка, но твердо похлопал. В тот момент, когда я это сделал, он снова поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза.

В его карих зрачках не было и следа злобы, только чистая решимость. Он так старался восстановить достоинство, о существовании которого даже не подозревал. В его жилах определенно текла честь мастера боевых искусств... и теперь я знал, почему.

"Эдвард, это фундаментальное боевое искусство, которое ты мне показал... это лучшее, что я когда-либо видел!".

В тот момент, когда я это сказал, Анабель и Эдвард удивленно отпрянули, сделав несколько шагов назад, словно пораженные тяжестью моих слов.

"Что ты имеешь в виду?"

"Джаред, что ты...?!"

Я поднял один из пальцев, чтобы не дать им больше ничего сказать. Было очевидно, что мне придется объяснить некоторые вещи.

"В этой технике "9 фундаментальных заповедей" есть девять форм. Каждая форма имеет особый вид движения, и в них используются комбинации. Самое главное, что движение техники определяет результат клинка после того, как движение установлено."

Все девять форм давали результаты, отличные от простого резания. Первая форма, "РЕНД", разрывала цель на части благодаря скорости и жестокому удару. Остальные формы также имели свои особенности. По сути, это была основа, которая стремилась к балансу в мастерстве владения мечом!

Я никогда раньше не видел ничего подобного. Мне стало интересно, какие техники были заложены в других свитках, которые у него были. Если основа была настолько хороша, то...

"Эдвард, неудивительно, что ты не смог освоить эти техники самостоятельно. Они слишком глубоки".

Мальчик был ошеломлен, он просто потрясен моими словами.

"Я буду честен с тобой. Если эта техника является основополагающей в твоем наследии боевых искусств, то продвинутые техники будут превосходить мои боевые искусства, которые я знаю!".

Еще большее удивление наполнило воздух.

"Интересно, зачем он вообще потрудился изучать другие посредственные искусства, когда сокровищница была прямо перед ним..."

Что ж, я не могу его винить. Эдвард не мог полностью овладеть техникой, поэтому он должен был стремиться учиться у других Школ, чтобы расширить свои знания и прикрыть свои слабые места.

Но...

"Эдвард, с этого момента я запрещаю тебе изучать и практиковать любые другие боевые искусства, кроме твоего собственного".

Было бы просто пустой тратой времени заниматься чем-то несопоставимым с его наследством.

"Джаред... это правда? Боевое искусство моей семьи... оно настолько велико?". Его глаза засияли, как у ребенка, и то, что я почувствовал, было потерянным блеском гордости и надежды, начало проявляться.

'Ну, судя по фундаменту... и безграничным возможностям, которые существуют за его пределами, тогда...'

"Боевые искусства твоей семьи - самые лучшие из всех, что я когда-либо видел. Эдвард, я научу тебя этому и использую свои превосходные знания, чтобы помочь тебе овладеть им. Но это будет в обмен на кое-что".

В этом мире нет ничего бесплатного, и я уже дала Эдварду понять, что потребую компенсации за свою помощь еще до того, как начала помогать ему.

"Нет проблем! Ты можешь просить меня о чем угодно - если это в моих силах, я сделаю все возможное, чтобы выполнить просьбу!" Мальчик ответил без колебаний.

Это вызвало улыбку на моем лице.

Сжав в кулак одну руку и плоскую ладонь другой, я сжала обе вместе и поклонился Эдварду. Мое лицо напряглось, и всякая игривость ушла. Это было время благоговения и абсолютного уважения.

"Эдвард, то, что ты получил такое наследство, может означать только то, что ты теперь считаешься наследником наследия своей семьи. В результате я стою перед главой этой удивительной школы боевых искусств".

Оба моих товарища выглядели ошеломленными моим внезапным поступком. Я не отличался смирением, даже если был спокоен. Благородный человек склоняется перед тем, кого считают простолюдином, - это неслыханно. К тому же всем было ясно, кто из нас двоих ниже - во всех отношениях! Тем не менее, моя голова была низко опущена, а тон благоговения сохранялся.

"Эдвард, я спрашиваю... как называется наследие твоей семьи - твоя школа боевых искусств?"

На мгновение воцарилась тишина.

Мы трое стояли, застыв на своих местах, как статуи. Это было неудобно, но я терпел и ждал ответа.

"Она называется "Школа Бога Боевого Клинка"..." наконец заговорил он.

Как только я услышал его название, я получил последнюю информацию, которая мне была нужна. На меня нахлынули слабые воспоминания, когда я вспомнил слово, которое слишком часто произносил Гавейн, известный как Бог Меча Восточной Империи.

~Настоящий Бог Боевого Клинка - это не я... а "он". Если ты когда-нибудь столкнешься с кем-то из Школы Боевого Клинка, знай! Они намного лучше меня!

Моя ухмылка стала еще шире. Неудивительно, что меня заворожили искусства. Это была та самая Школа, которую мой близкий друг, Гавейн, считал самой сильной. Имея перед собой преемника таких техник, я не собирался упускать этот шанс.

"Джаред, может, хватит уже кланяться? Это немного неловко..." Эдвард смущенно пробормотал, скорее всего, чувствуя себя неловко из-за моего великого жеста.

"Д-да, Джаред. Ты заставляешь нас чувствовать себя странно" - добавила Анабель, хотя она не имела к этому никакого отношения.

Тем не менее, я не закончил. Я должен был сделать одну вещь, как человек, практикующий низшее боевое искусство и желающий увеличить свои возможности!

"Я прошу тебя, Эдвард Карл Леон... пожалуйста, прими меня в твою боевую школу! Сделай меня учеником твоего боевого искусства, чтобы я тоже мог учиться. Это моя просьба!"

Еще один шоковый вздох, кроме мотыльков, издали оба моих спутника.

Эдвард был преемником боевых техник своего клана. Конечно, он знал о последствиях. Он имел право назначать учеников для передачи своих техник.

Кроме того, неученику не разрешалось практиковать наследие своей семьи - сокровище, которое должно оставаться в пределах Школы.

Поэтому, даже если я буду обучать Эдварда методам и образцам, необходимым для того, чтобы он овладел искусством своей семьи, я не смогу научиться этому сам... если только не прибегну к этому!

Мои глаза поднялись, и я посмотрел на Эдварда, ожидая его ответа.

Как только я это сделал, мои глаза встретились с улыбкой на его лице, нет, очень большой и оптимистичной улыбкой.

"Ты мой друг, Джаред! Кроме того, ты признал величие моей семьи, и ты также готов научить меня, как хорошо использовать эти техники! Я никак не могу тебе отказать!"

Приняв это как "да", я полностью поднял голову и сломал позу.

Сейчас, улыбаясь Эдварду, я испытывал смешанные чувства. Насколько я был благодарен и невероятно рад тому, что буду практиковать такие глубокие техники, настолько же мне было жалко мальчика.

'Он, вероятно, до сих пор не представляет, насколько удивительны его приемы боевых искусств. Даже если я предложу сделать эти вещи для тебя, ценность того, что ты даешь мне, еще больше...'

Однако не было необходимости говорить ему об этом. Как только он углубится в свою школу боевых искусств, он сам в этом убедится.

Но к тому времени будет уже слишком поздно. Даже если бы он захотел лишить меня доступа к своим Искусствам, знания уже были бы со мной.

'Я не думаю, что он сделает это, хотя...'

Теперь, счастливо ухмыляясь друг другу, я держал руки на плечах Анабель и Эдварда.

Поскольку до Межклассового Обмена осталось два месяца, я собиралась сделать из них монстров среди других учеников. Это будет моей наградой им за то, что они такие милые.

[Настоящее]

"Начинайте!" крикнул Клаус.

Студенты, собравшиеся вокруг Эдварда, начали свой хитрый подход, намереваясь полностью уничтожить своего врага со всех сторон.

К сожалению, они сделали неправильный выбор!

Эдвард слегка улыбнулся и потянулся за тупым металлическим мечом, который висел у него на поясе.

Крепко сжав оружие, он закрыл глаза и сосредоточил свою ману.

"Атака!!!"

"Нарушить его концентрацию!"

"Он ничего не сможет сделать против нашего объединенного фронта!"

С этими словами, вбитыми в воздух, все пятеро бросились на одинокую фигуру Эдварда в центре. Но они опоздали.

"9 основополагающих заповедей - Пятая форма: БРИК!"

Мгновенно Эдвард взмахнул мечом вниз, нет, он вонзил его в землю Арены, посылая огромный всплеск маны, смешанной с невообразимым давлением.

>БУУУУУМММММ!!!

Мгновенно прогремел взрыв, сотрясая самые основы сцены и вызывая дрожь в позвоночнике у всех, кто наблюдал за происходящим.

Крики студентов наполнили воздух, тех самых студентов, которые набросились на Эдварда и были уверены в своей гарантированной победе. Зрители были немного ошеломлены и не понимали, что именно происходит.

Однако, как только дым рассеялся, они увидели его своими глазами... состояние, в которое были превращены все враги одинокого мечника.

Все студенты лежали на земле, их изуродованные тела давали понять всем наблюдавшим, что они, должно быть, подверглись силовой перестройке до самых костей.

Несмотря на то, что студентов было меньше, это было не самое удивительное зрелище.

Ведущий и даже судьи, все смотрели на это необычное явление и были в восторге от показательного выступления юноши.

На протяжении всех Королевских Битв ни один из участников не достиг этого великого подвига -

-Арена... разлетелась на куски!

Болезненные стоны. Сломанные кости. Непроглядная тишина. Постоянные вздохи. Шокированные выражения лиц... вот что наполняло зал.

У всех участников соревнований по боевым искусствам были сломаны кости, что привело к переломам многочисленных частей тела и обезображиванию тела.

Одно это могло причинить им огромные мучения. В конце концов, боль от ломающихся костей - одно из худших ощущений, которые может испытать человек.

В центре корчащихся студентов стоял победитель этого раунда, Эдвард. Его клинок глубоко вонзился в сцену, отчего вокруг нее появились трещины, как будто она разлетелась изнутри.

Это был самый удивительный подвиг, учитывая, что до сих пор никто не делал ничего подобного.

Даже взрыв Анабель, вызванный ветром, оставил лишь обугленные следы на земле, которые исчезли вскоре после того, как мы покинули сцену.

'На арену нанесены улучшения, которые делают ее прочной и устойчивой к повреждениям...' рассуждал я, сузив свой взгляд на трещины, которые уже закрывались.

Похоже, на него также была наложена восстанавливающая магия, позволяющая полу арены восстанавливать себя. Как и ожидалось от сооружений Академии Айнцларк, это было впечатляюще!

"Как Эдвард это сделал?"

"Он всегда был таким сильным?"

"Он просто победил их всех и даже повредил сцену!"

"З-значит ли это, что все "они" - монстры?!"

Я слышал, как люди роптали и разговаривали между собой тихими голосами. В их тоне было столько беспокойства, что это почти заставило меня расплыться в улыбке.

"Хе-хе, похоже, Эд все-таки выиграл!" Анабель возбужденно улыбалась, наблюдая, как ее лучшая подруга покидает сцену.

'Конечно, разве можно было сомневаться?'

Я лично обучал Эдварда искусству "9 основных заповедей". Хотя он не овладел ими в совершенстве, его контроль над первыми пятью был достойным похвалы.

Пятая форма: БРИК, который он использовал тогда, был искусством, предназначенным для нанесения тупых повреждений противнику, а не для резкого рассечения.

'Используя давление ветра, создаваемое ударом острия о плоскую поверхность, и резонанс, создаваемый вибрациями, исходящими от лезвия, создается мощное давление, которое наносит тупой удар противнику даже без прямого прикосновения лезвия к нему'.

Эффекты также могут быть усилены за счет умелого использования маны, что значительно увеличивает эффект.

Эдвард смог использовать свой клинок, чтобы уничтожить пятерых студентов, когда он еще даже не достиг мастерства, а его использование и количество маны были ограничены. Мне стало интересно, что произойдет, если он достигнет еще больших высот.

'Острая, как край клинка, и тупая, как валун, школа Бога Боевого Клинка ориентирована на равновесие во всех отношениях...' рассуждал я с улыбкой.

Это отличало его от других боевых техник, которые были направлены либо на скорость, как "Танец Иллюзий", либо на силу, как "Искусство Кулака, Поражающего Небеса". В конце концов, все они фокусировались на одном существенном аспекте - силе, и чтобы быть хорошо сбалансированным, нужно было обладать знаниями и навыками нескольких школ.

Но боевая техника, которой владел Эдвард, была полной! Просмотрев их бегло, я обнаружил, что не могу полностью расшифровать содержание свитков. Но одно я знал точно...

Овладев техниками школы Бога Боевого Клинка, можно было стать непобедимым в бою!

Эдвард быстро подошел к нашим местам, привлекая к себе внимание многих. Однако он проигнорировал их и сосредоточил все свое внимание на нас.

Прошло совсем немного времени, и он вернулся, похлопав Анабель и меня по плечам и дав мне пять.

"Молодец" - спокойно заметил я.

"Да. Ты буквально сразил их всех наповал!" - взволнованно произнесла Ана, почти крича.

"Это все благодаря вам двоим. Хаа, теперь я чувствую себя намного лучше". Эдвард улыбнулся, садясь на свое место.

Перед выходом на сцену он сильно нервничал, гадая, как все обернется. Но как только он взял в руки свой клинок, все тревоги исчезли, и он стал новым человеком.

То, как он использовал один прием, чтобы уничтожить своих врагов, было очень красивым зрелищем.

"Ну, я полагаю, что пора нашим ученым начать свой раунд", - сказал я, не испытывая никакого энтузиазма.

На основании того, что продемонстрировали наши старшеклассники, я прикинул, что предстоит испытать ученым младших классов нашего года. Это точно будет не иначе как скучно.

С этими мыслями мои глаза бессознательно переместились в сторону, где я снова посмотрел в сторону Стефана, нет, незнакомца.

Стефан смотрел в мою сторону, точнее, на Эдварда. Он, как и другие, должно быть, был сильно ошарашен его чрезмерной демонстрацией.

Однако "он" был исключением. Мальчик, который сидел на месте после Стефана и Марии, имея более тесную близость с нашими старшекурсниками на третьем курсе.

Поскольку один его глаз был прикрыт, я мог видеть только второй. В них был намек на веселье, но не настолько, чтобы вызвать интерес. Было ясно, что у мальчика на уме что-то другое - я просто не мог понять, что.

Уголком глаза я заметил, как наши ученые спускаются на сцену, готовые соревноваться друг с другом. Клаус тоже был готов к наблюдению за матчем, и как только все было готово... он начался.

"Начинай!"

**********************

'Как скучно...' подумал про себя Кузон.

Так звали золотоволосого мальчика, который сидел среди тех, кого считали сливками урожая Первого года.

Пока что он наблюдал за соревнованиями, матч за матчем, и почти не видел ничего достойного внимания.

Третьекурсники разочаровали его, так как он надеялся на лучшее представление. Конечно, они были из Низшего класса, но, похоже, даже его минимальные ожидания были слишком высоки для них.

'Ну что ж...' Он легкомысленно отмахнулся.

Если выбирать, то два последних матча, которые состоялись перед проходящим в данный момент раундом ученых, были лучшими.

Поначалу он не возлагал на них никаких надежд, поскольку они были всего лишь отбросами низшего класса, но после того, как он увидел, как Анабель умело использует ману, и как уверенно улыбается ее партнер Джаред, он убедился, что они не так уж плохи.

Потом был Эдвард, мастер боевых искусств. Он действительно удивил его. Судя по его движениям и легкости исполнения техники, Кузон догадался, что это должно быть искусство базового уровня.

'Тем не менее, оно было усовершенствовано до такого уровня... неплохо...'

Легкая улыбка Кузона расширилась еще больше в предвкушении.

Скоро наступит его очередь, и когда она наступит, он собирался повеселиться от души. Как только он пройдет квалификацию, он обязательно встретится в раунде хотя бы с одним из учеников низшего класса.

Возможно, по сравнению с другими, с которыми он сталкивался, они могли бы его как-то стимулировать.

"Это может быть очень приятно..." тихо прошептал юноша.

Я наблюдал, как завершился матч ученых - победителем стал Дэйв, мальчик в очках, которого я хорошо знал в нашем классе.

Из всех ученых он выделялся больше всех, кроме Аны. Конечно, если бы он вышел против нее, между их умственными способностями был бы огромный разрыв, и он бы проиграл.

Посмотрев в свою сторону и наблюдая за Аной, я заметил, что она слегка улыбается, а в ее глазах читается благодарность за то, что она не участвует в конкурсе в качестве ученого.

"Я предпочитаю использовать Магию, чем просто решать теории... о чем я думала раньше..." пробормотала она про себя.

Моя улыбка расширилась. Конечно, вполне естественно, что практиковаться в магии лучше, чем просто учиться и излагать теории. Теперь, когда Ана испытала острые ощущения от использования магии, для нее не было пути назад.

После матча ученых все закончилось для первокурсников низшего класса. Следующими были студенты среднего класса.

Честно говоря, ни один из них не привлек моего внимания.

Если учеников низшего класса отбрасывали как низших из низших, то учеников среднего класса считали лишь средними. Было очевидно, что никто из них не будет исключительным.

Поэтому, даже когда их факультет магии был вызван на Королевскую Битву, я не чувствовал никакого волнения. Я просто хотел перемотать время вперед до того момента, когда выступят ученики Высшего класса.

Поскольку в моем нынешнем состоянии это было невозможно, мне пришлось ждать.

****************************

"Победительница дивизиона ученых, Терра!".

Как только Клаус объявил победителя финального матча, отведенного Среднему классу, мое рвение вернулось.

Все соревнования между учениками среднего класса, как я и предсказывал, были ниже моих стандартов.

Никто из них не смог повторить или даже превзойти планку, которую мы установили во время нашего раунда. В результате их бои выглядели скучно. Теперь, когда все наконец закончилось, настал момент, которого так ждали 8 человек.

Королевская Битва высшего класса!

"Итак, я призываю магическое отделение первокурсников высшего класса!" прогремел голос Клауса, созывая сидящих студентов.

Из тринадцати сидевших только одиннадцать встали, оставив двоих на своих местах.

Как только я осознал это, мне пришла в голову мысль.

'Двое других - мастера боевых искусств и ученые... похоже, им не нужны никакие Королевские Битвы, чтобы решить вопрос о своем продвижении...'

Я, по крайней мере, хотел, чтобы в отделении боевых искусств было два или более учеников, чтобы Эдвард мог увидеть, какой силой они обладают, но, к сожалению, такой возможности больше не было.

Из одиннадцати студентов, вышедших на сцену, я хорошо знал нескольких: Стефана Незерлора, Марию Хелмсворт и Ивана Смита. Новый студент также привлек мое внимание, так что у меня было четыре студента, которые полностью занимали мое внимание.

'Я с нетерпением жду вашего выступления!'

********************

Одиннадцать студентов были разбросаны по всей арене, все ждали голоса ведущего, чтобы сообщить о начале своего раунда.

"Начинаем!" резко объявил Клаус.

Мгновенно на сцене появились всплески маны, посылая волны силы, пронизывающие все вокруг. Мои глаза расширились в предвкушении, когда они смотрели на потенциальных кандидатов на победу.

'Покажите мне свою силу, гении!'

Студенты быстро сформировали группы, очевидно, осознавая разрыв в своих способностях по сравнению с такими монстрами, как Стефан и Мария. Если бы они могли справиться с ними, как группа, то это была бы самая рациональная стратегия.

'Похоже, наши старшеклассники действительно развратили наши сердца в этом матче...' Я задумался, понимая, что большинство студентов просто последовали примеру первых матчей, свидетелями которых мы стали.

Однако, в отличие от тех, кто был раньше, студенты Высшего Класса сформировали группу из пяти человек. Я понял, что они планировали победить в Королевской Битве как команда. Это была неплохая стратегия.

>ВУУУШШШШГУУЛЛЛЛ

Арена задрожала. Из-за дисбаланса большинство учеников пытались сохранить равновесие, но новый парень оставался спокойным.

"[Совместная магия: Промежуточный Пламенный Земляной Голем]"

Грохот усилился, и из-под земли внезапно появилось огромное ужасное существо - такое, против которого у людей не было ни единого шанса.

Это был Голем!

Однако, в отличие от других големов, состоящих только из одного элемента, этот, несмотря на то, что был сделан из камня, был охвачен вспышками пламени.

Пламя распространилось по голове, потекло по телу и по всем щелям. Поскольку он был создан с помощью Совместной Магии, пламя не оказало негативного влияния на Земного Голема, а наоборот, сделало его сильнее!

Каждый его шаг вызывал грохот, и пол арены дрожал. Высота голема составляла не менее семи метров, а его огромное телосложение не оставляло желать лучшего. Это было настоящее оружие!

"РОАААРРРРРРРРРР!!!" Чудовище издало громкий рев, посылая эхо и вибрацию в нашу сторону.

'Судя по объему маны и уровню силы, которым обладает эта штука, она находится на высшем уровне промежуточного уровня!'

Ученики низшего класса были способны только на промежуточное заклинание низшего уровня, когда они набросились на нас с Аной.

По сравнению с учениками Высшего Класса, которых было всего пять человек, ученики Низшего Класса имели больше членов, но они не могли выйти за пределы низшего класса промежуточного уровня.

Учитывая разрыв между обоими классами, это заставило меня понять, насколько велика разница между гениями и отбросами. Такое возможно в раннем возрасте? Потрясающе!

Голема можно определить просто как конструкцию, созданную из элементов и связанную вместе с помощью магии.

Поскольку големы были не совсем живыми, они могли получать команды от своего призывателя. Они также обладали магическим ядром, которое поддерживало их тела в целостности. Как только такое ядро разрушалось, големы переставали существовать.

Однако получить доступ к ядру было практически невозможно, учитывая наступательные возможности голема, особенно высшего промежуточного уровня.

Чудовище ревело, глядя на противника, спокойного на вид мальчика. Четко вливая свои силы в голема, пятеро студентов отдавали приказы своему творению.

"Раздави его!"

Мгновенно послушавшись их команды, он подготовился, что, очевидно, вызвало новые толчки на сцене.

Жар, исходящий от его пылающего тела, заставил никого не приближаться к нему, когда гигант запустил свой покрытый пламенем кулак для удара.

"Как скучно..." Шепот прошелестел у меня над ухом, заставив меня дернуться от удивления.

Голос исходил не от кого иного, как от цели голема.

Благодаря магии усиления, которую я наложил на свое тело ранее, я мог подслушать любой разговор, происходящий на сцене. Тем не менее, я не ожидал, что кто-то произнесет эти слова - особенно после того, как увидел такое ужасное существо, несущееся на полной скорости.

'Что ты будешь делать?!' Мои губы сложились в ухмылку, когда я с ожиданием смотрел на золотоволосого мальчика.

Словно отвечая на мои мысли, парень медленно поднял руку, указывая пальцем в направлении быстро приближающегося голема, который уже был на его вершине.

Из его пальцев вырвались струи фиолетового света, тонкие и острые. Шипение электричества длилось лишь мгновение, гудение, прежде чем оно образовало прямую линию и устремилось к груди Пламенно Земного Голема.

>ТТЗЗЗЗЗЗТТТТЗЗБУУУМММ

Глиняная оболочка разлетелась на куски, и обломки разлетелись по сцене. В одно мгновение, продукт пяти гениев был полностью уничтожен благодаря легкому показу другого.

Тот, кто управлял молнией, все еще держал палец вытянутым, и появилась еще одна искра.

"Сдавайтесь, или вы следующие" - пробормотал он безразлично.

Я увидел, как пятеро ранее решительно настроенных студентов в страхе отпрянули назад. Их глаза наполнились ужасом, когда они увидели, как перед ними проявилась та же магия, которая покончила с их големом.

Электричество зажужжало, сигнализируя об окончании заряда. Если мальчик пожелает, он сможет запустить его в любой момент.

"И что? Что это будет?" Сияние молнии усилилось.

Студенты посмотрели друг на друга - скорее всего, они были близкими друзьями. Не было необходимости обмениваться словами между собой. И без того было ясно, что у них нет никаких шансов.

"Мы... сдаемся..."

Вот так пять из одиннадцати выбыли из Королевской Битвы- и все из-за одного мальчика.

Когда я смотрел, как он возвращает руку в карман, мое тело дрожало от необъяснимого возбуждения, которое, казалось, сводило меня с ума.

'Эта крошечная искра молнии обладала достаточной силой, чтобы пробить защиту высокоуровневого промежуточного голема... удивительно!'

Для одного мальчика не было большим подвигом застрелить такую конструкцию - и все же он сделал это без труда.

Этот парень даже не мог сравниться с другими гениями, собравшимися на ринге. Я знал это внутри себя... что мальчик, который непринужденно улыбался и вел себя легко, скорее всего, был сильнейшим среди учеников Высшего Класса - Гений среди гениев!

Неудивительно, почему ему не понадобилось сдавать экзамены вместе с нами. Его личность оставалась загадкой, как и источник его силы. Однако одно мне теперь было ясно...

'Я хочу... драться с ним!'

Тем не менее, несмотря на то, что пятеро студентов выбыли сразу, на сцене осталось шестеро. Очевидно, один все же должен был уйти.

Я улыбнулся, глядя на остальных участников: Стефана Незерлора, Марию Хелмсворт, Ивана Смита, Риасу Лендертале, Полли Зецарквиль и загадочного нового студента.

Риас и Полли были ученицами, занявшими четвертое и шестое места на наших вступительных экзаменах соответственно.

Поскольку я запомнил имена всех перспективных студентов, я не мог забыть их лица. Меня поразило огромное количество девушек среди отличников.

Трое из конкурсантов были девочками, а трое - мальчиками - это был контраст с общим мнением, что мужской пол больше подходит для Магии.

Пока я и, наверняка, все присутствующие в зале ожидали результатов тупиковой ситуации среди шести студентов, произошло неожиданное.

"Я сдаюсь". Среди участников поднялась чья-то рука.

Это была Полли Зецарквил, яркая студентка, которая вызывала в памяти янтарно-желтое сияние.

Было неожиданно, что она сдастся именно сейчас, тем более что было уже так поздно. Однако ведущий уважил ее желание, несмотря на явное недовольство аудитории, и выпроводил ее со сцены.

"Думаю, я не могу конкурировать с вами, ребята..." Ее голос прервался, и я почувствовал намек на грусть в ее тоне.

Мой взгляд метнулся к Риас, и я заметил грусть в ее глазах. Эти двое, скорее всего, были друзьями, возможно, даже соперниками.

'Ну, она там самая слабая среди всех... лучше ей сдаться, чем оказаться в мире обиженных и опозориться в процессе'.

В то время как другие считали сдачу трусостью, я не был таким тщеславным. Если высота недостижима для нынешних возможностей человека, лучше прекратить попытки. Вместо этого следует сосредоточиться на попытке улучшить свои возможности, чтобы попробовать в другой раз.

Выбор Полли был правильным. Улыбка появилась на моем лице, когда я наблюдал за тем, как она с суровым выражением лица уходит со сцены. В глубине души я знал, что в следующий раз, когда состоится обмен, она будет намного сильнее.

"У нас есть победители магического дивизиона!" Клаус поднялся на сцену, чтобы объявить.

Аудитория молчала, скорее всего потому, что большинство студентов были слишком ошеломлены, чтобы говорить.

Из всех матчей на данный момент... этот был самым коротким, и только один человек привлек к себе все внимание.

"У нас есть победители. Стефан Незерлор, Мария Хелмсворт, Иван Смит, Риас Лендертале и Кузон Мидас. Вы можете вернуться на свои места".

Как только я услышал его имя, в моей голове промелькнуло воспоминание, но оно быстро исчезло. В конце концов, это было невозможно...

'Кузон, а? Так вот как его зовут...' Я улыбнулся.

Я наблюдал за тем, как все ученики возвращаются на свои места, но мой взгляд был устремлен в первую очередь на золотоволосого мальчика. Как обычно, его походка была непринужденной, а воздух вокруг него источал легкость.

Казалось, он прекрасно осознавал пределы своей силы и то, что она превосходит всех остальных участников обмена.

"Итак, переходим к следующему матчу", - сказал Клаус, возвращая мое внимание к сцене.

"Из-за небольшого количества мастеров боевых искусств и ученых в высшем классе первокурсников, для них не будет отборочного тура. Это означает, что мы переходим к второкурсникам".

Даже когда Клаус приветствовал наших старшеклассников на их поединке, мои мысли не могли оторваться от мальчика-Кузона и особенностей его существования. У меня была одна неприятная привычка - навязчивая идея!

Когда я чего-то не понимал или испытывал интерес к кому-то, это чувство не исчезало, пока я не удовлетворял свои желания. Это было то, что мучило меня даже в прошлой жизни и заставляло совершать множество необдуманных поступков.

К счастью, с возрастом пришли опыт и зрелость, поэтому я смог в какой-то степени контролировать это. Но все же...

"Мне придется поговорить с ним позже... этот мальчик...".

Решительная мысль придала мне сил, я вернул свое внимание к сцене и решил понаблюдать за поединком наших старших. Если мне повезет, я смогу кое-чему научиться в их раунде.

*************************

"Аааа, на этом сегодняшние матчи завершены. Все предварительные матчи были исчерпаны, и теперь у нас есть наши чемпионы, которые будут представлять свои классы в предстоящих соревнованиях." объявил Клаус.

По его словам, завтра мы выйдем в четвертьфинал, исключив из турнира еще больше студентов. Мне не хватило быстрого расчета в голове, чтобы полностью осознать его слова.

По семь учеников от каждого класса - пять от Отдела Магии, один от Отдела Боевых Искусств и один от Отдела Ученых - три класса в году, всего три года. Таким образом, в четвертьфинале было двадцать семь видов поединков.

'Это будет довольно интересно...'

"На этом межклассовый обмен на сегодня завершен! Выходы будут открыты. Все ученики могут покинуть зал".

В тот момент, когда Клаус Таллман произнес свои последние слова, студенты, которые были и участниками, и зрителями, поднялись на ноги, в том числе и я.

Выходы, всего десять, были разбросаны по всему залу. Это не позволяло никому спешить в таком большом помещении.

Кроме того, существовала проблема вычета классовых баллов, поэтому все вели себя прилично.

Однако я постарался быстро спуститься по лестнице. Моя цель была не в том, чтобы вовремя добраться до выхода, а в том, чтобы догнать студента, который привлек мое внимание. Было бы полезно узнать его лично, а не просто наблюдать за ним издалека.

"Извините. Извините. Пропустите." прошептал я, обгоняя нескольких студентов, которые шли между мной и моей целью.

'Tск...'

После борьбы с потоками людей, я, наконец, добрался до места, где находились студенты Высшего Класса, и среди них стоял парень, которого никто не беспокоил, чтобы стоять рядом с Кузоном Мидасом.

"Эй", - окликнул я его, так как со своего места мог видеть только его спину.

Он слегка повернулся, открыв мне свое лицо. Находясь так близко к мальчику, я чувствовал себя по-другому, словно на меня только что снизошло всепоглощающее чувство благоговения.

"Ты... Джаред Леонард, верно? Я много о тебе слышал". Он улыбнулся, сузив единственный глаз, который я мог видеть, в интриге.

Его ответ заставил меня обрести больше уверенности в своем подходе, поэтому я вернул жест и ответил.

"Что ж, это лестно. Я не слышал о тебе, хотя... даже когда ты так впечатляешь".

Если он был исключением и был переведен в Академию Айнцларк, я могу понять, почему я не видел его на вступительных экзаменах, но я также не заметил никого его уровня во время церемонии выбора фамильяров.

Это было абсурдно!

"Это естественно. Но не стоит беспокоиться..." пробормотал он, поворачиваясь спиной ко мне.

"... Мы будем видеться во время наших матчей. Если тебе удастся произвести на меня впечатление, я буду не против стать твоим другом".

'Какой острослов!' прозвенел мой мозг.

Так нельзя было говорить! Он не только был наглым, но и аура уверенности, которая витала вокруг него, могла легко заставить любого почувствовать себя неполноценным. Я не был уверен, что мне не нравится его отношение к окружающим из-за старческих чувств.

"Ну, я планирую победить, в любом случае. Так что я надеюсь на твою дружбу". Я дерзко выстрелил в ответ.

Кузон, который уже начал отходить от меня, остановился на месте. Воздух вокруг него внезапно изменился, и я услышал, как он хмыкнул.

"Тебе лучше отказаться от этого..." Веселый тон сочился из Кузона, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, на этот раз полностью лицом в мою сторону.

Как обычно, на его лице играла непринужденная улыбка, а руки оставались в карманах. Его черный пиджак танцевал вокруг, слегка задевая белую рубашку под ним.

На турнир нам разрешили надеть повседневную одежду.

Его бледно-светлая кожа дополняла свисающие волосы, которые закрывали один его глаз, а другой, казалось, усмехался надо мной.

"... Победителем этого обмена буду я!" заявил Кузон, не выказывая ни малейшего намека на сомнения.

Это привлекло внимание близлежащих студентов - я даже увидел, как Стефан посмотрел в мою сторону, хотя я проигнорировал его.

Этот сопляк только что сказал то, что я не мог пропустить!

Уверенный тон мальчика, похоже, не был вызван недооценкой меня или переоценкой себя.

Нет, похоже, он просто не видел, как я могу победить.

На моем лице выступили бисеринки пота, когда я пытался изобразить такую же непринужденную улыбку, как у Кузона Мидаса.

"Посмотрим, не так ли? До тех пор..." успел сказать я, прежде чем отвернуться и вернуться к своим спутникам, которые, скорее всего, ждали меня у выхода, ближайшего к нашему месту.

'Интересно, почему я не мог с уверенностью сказать, что выиграю... хотя я так далеко зашел...'

С этими отвлекающими мыслями в голове и в предвкушении того, что принесет завтрашний день, я решил не обращать внимания на тревогу, зарождающуюся в моем сердце, и пошел своей дорогой.

'Завтра... мы начинаем!'

************************

Следующий день наступил в мгновение ока!

Хотя я ожидал этого всю ночь, меня все равно удивило, что часы, казалось, идут быстрее, чем раньше. Конечно, это было только мое воображение, но...

"... Я должен встретиться с Эдвардом и Аной, прежде чем отправиться в Зал", - пробормотал я и встал с кровати, готовясь к тому, что принесет день.

[Мгновения спустя]

Поскольку мы с Эдвардом жили в одном общежитии, нам обоим было легко встретиться.

Когда я закончил и пошел к месту встречи, я увидел, что мой дорогой спутник уже облеплен множеством парней, которые по какой-то причине возбужденно разговаривали с ним.

Эдвард в своей доброте не мог отказать стае ворон, которые кружили вокруг него и бессильно улыбались, когда он с ними разговаривал.

Хм, должно быть, это мастера боевых искусств, которым интересен этот его прием... Я размышлял, вспоминая, как Эдвард повредил своих врагов одним ударом.

Анабель, скорее всего, переживала нечто подобное в своем общежитии, учитывая, что она смогла легко одолеть всех этих магов-пользователей, несмотря на то, что была простым ученым. Мне было интересно, как она отреагирует на внезапное внимание к ней.

'Ну, их положение повысилось... это хорошо'.

Я тоже не был обделен вниманием, но никто просто не решался подойти ко мне. По какой-то причине я был как отталкивающая сила, которая заставляла людей отступать. Впрочем, мне это шло на пользу.

Это было бы просто утомительно, если бы мне пришлось обслуживать всех, как это делал Эдвард. Говоря о мальчике, было бы лучше, если бы я ему немного помог.

"Привет, Эдвард. Что ты делаешь? Пойдем!"

В тот момент, когда мой голос эхом разнесся по огромному полю, все отреагировали, посмотрев в мою сторону. В тот же миг восторженные старшеклассники и одноклассники затихли, и на их лицах появилось выражение неловкости.

Мгновенно они отступили и начали расходиться. Такова была сила моей антисоциальной ауры.

"О, привет, Джаред!" Эдвард воспользовался своим шансом и с некоторым облегчением в глазах, что я принял душ в нужное время, бросился ко мне.

Он мгновенно достиг меня, и я тут же повернулся в направлении зала, чтобы мы оба начали двигаться.

"Вовремя" - прошептал молодой мастер боевых искусств, прежде чем двинуться дальше.

Пройдя несколько минут, мы были уже в двух шагах от зала, когда увидели Ану.

"Она рано..." - пробормотал Эдвард..

"Или мы опоздали".

После того, как я на него огрызнулся, глупый парень понял, что мои слова, скорее всего, были точными, и прибавил темп.

"Ребята, почему вы так долго" - Анабель надула щеки в легком раздражении.

Я закатил глаза от ее преувеличения.

"Не будь ребенком. Прошло не так много времени, как ты сама пришла".

Глаза Анабель выпучились, а ее честное лицо не могло не выдать ее.

"Как ты узнал?" Она задыхалась.

Было очевидно, что она столкнулась бы с той же проблемой, что и Эдвард. Она тоже никак не могла прийти вовремя. Девушке просто повезло, что она пришла раньше нас - скорее всего, за несколько секунд до того, как мы увидели, что она ждет, - но она решила сделать так, чтобы это казалось дольше.

"У меня свои методы, теперь пойдемте в Зал". Я ответил полусерьезно.

Эти двое следовали за мной, как будто я каким-то образом стал пастухом для овец. Было странно, что время, проведенное вместе, многое изменило в наших отношениях.

Возможно, это было связано с моими методами обучения или просто с аурой возраста, которую я время от времени демонстрировал - Анабель и Эдвард стали воспринимать меня как своего мастера.

Конечно, они по-прежнему относились ко мне как к другу и не объявляли меня своим мастером, но они внимали каждому моему слову, даже тому, которое я произносил в шутку, как закону.

'О, хорошо. Если это поможет им в долгосрочной перспективе, я не против...".

И вот мы вошли в зал для четвертьфинальных соревнований по межклассовому обмену.

***************************

"Приветствую всех. Это, как вы знаете, второй день Обмена. Квалификацию прошли семь человек из каждого класса - двадцать один из каждого года - всего шестьдесят три участника!" Клаус Таллман заявил своим обычным громким и внушающим благоговение голосом.

Зал замолчал, восприняв его слова.

Тех, кто прошел отбор, в том числе и меня, разместили в другой зоне, где было в общей сложности сто мест.

Это означало, что я сидел со всеми участниками отборочного тура, включая Стефана, Марию, Ивана, Риас и... 'он'.

У края ряда сидел парень, с которым я хотел сразиться больше всего - Кузон Мидас.

"Отныне матчи будут проходить один против одного. Пользователи магии, которых за год набралось пятнадцать человек, должны будут встретиться с представителями другого класса. Конечно, участники будут выбраны случайным образом".

Тишина усилилась.

"Конечно, поскольку номера нечетные, это означает, что одному из участников придется сражаться дважды. Но это тоже часть соревнования. Просто молитесь, чтобы вам повезло!"

Я бы не отказался. Нет, я уже застрял в этой роли.

Нам с Аней пришлось заменить еще трех человек, что означало, что у нас будет как минимум два матча.

"Что касается мастеров боевых искусств и ученых, вы также будете противостоять друг другу. Поскольку в каждом году их по три - по одному от класса - каждый человек встретится в двух матчах".

Я сразу же понял, на что намекал Клаус.

Предположим, что три претендента - А, В и С. А должен был сразиться с В в одном матче, а затем перейти к бою с С. То же самое относилось и к В и С. По сути, матч должен был гарантировать, что все участники имеют равные шансы на бой.

"Победитель будет определен, если участник способен выиграть хотя бы один матч. Поскольку у вас есть две попытки, это не должно быть слишком сложно, верно?" объявил Клаус.

'Конечно... но это работает только в теории'

Как бы ни сложилась ситуация, было ясно, что один человек будет исключен из этого раунда.

Обычно считается, что у всех равные шансы. Но так ли это на самом деле?

Если А способен победить В, а В способен победить С, то какие шансы у С против А? В конце концов, С был бы дисквалифицирован. Конечно, совместимость имеет большое значение в бою, и возможно, что противник, способный победить кого-то, кто превосходит тебя, может упасть в бою с тобой. Однако здесь я не видел ничего подобного.

В битве чистого мастерства, где снаряжение было практически равноценным, а сцена не позволяла получить преимущество, победа доставалась только сильным!

Для ученых также интеллект и знания были чем-то беспристрастным. Если человек чего-то не знал, он не мог победить. Поэтому, если человек проиграл один матч, ему было трудно отыграться, если только следующий соперник не был слабее. Если это не случалось, то соперник вообще не мог победить.

Пока я рассматривал все эти факторы, внутри меня нарастало волнение, когда я смотрел на сцену, где все будет происходить.

'Этот матч... будет довольно интересным!'

"Итак, мы начинаем всерьез!" объявил Клаус.

"Первые туры будут проведены среди первокурсников. Теперь я обращаюсь к конкурсантам!".

Напряжение наполняло воздух. В зале царила тишина. Я чувствовал подавляющее ожидание студентов, которые ждали звонка ведущего.

"Иван Смит и Джаред Леонард! Оба студента должны выйти на сцену!"

В тот момент, когда прозвучал звонок, мои глаза сверкнули, и я повернулся в сторону своего оппонента.

Он сделал то же самое, и мы оба смотрели друг на друга в течение секунды, прежде чем подняться со своих мест. Я спустился на сцену с небольшой улыбкой на лице.

'Кто бы мог подумать, что я буду драться с ним в первом раунде...'

В мгновение ока мы оба стояли друг напротив друга на огромной сцене. Я был уверен, что некоторые из тех, кто смотрел этот матч, имели представление о том, что произойдет.

"Х-хей, этот матч... не слишком ли он несправедлив? Высший класс против низшего класса сразу же? Этот обмен будет жестким!" Я заметил, как кто-то заговорил, когда усилил свой слух.

"Эй! Не говори так. Ты ведь не знаешь, кто этот парень Джаред Леонард?".

"Да, еще когда мы были на ориентации, мальчик легко побил Ивана!".

"Ой, ой, ты шутишь, да?".

"Я серьезно! Ты же Ученый, значит, тебя там не было".

"Иван... проиграл...?"

"Да. Но я думаю, это потому, что он недооценил того мальчика Джареда".

"Он стал намного сильнее со времен Ориентации. Я уверен, что теперь он сможет победить!".

Я пришел к выводу, что услышал достаточно от масс, и отключил свой слуховой аппарат.

'Он стал еще сильнее, а? Я с нетерпением жду этого!' Мои глаза сузились на цель, которая решительно смотрела на меня.

Я едва мог разглядеть в нем хоть какую-то форму гордости. Казалось, мальчик был настроен на серьезную борьбу, чтобы победить.

'Я всегда считал, что у тебя есть потенциал... теперь, когда тебе удалось поработать над собой, почему бы тебе не показать мне, на что ты способен'.

Клаус сделал пару шагов назад и подошел к краю сцены.

"Начинайте!" объявил он.

>ХЛОП!БУУУУММММ!!!ЩЕЛЧОКВУУУУШШШ

Пламя рассеялось, и я вышел из обугленного участка, совершенно невредимый.

Я слышал вздохи зрителей, шокированные звуки, которые ясно говорили мне, что они ожидали, что я получил серьезные травмы, будучи запертым в горящей тюрьме.

Самым забавным было шокированное выражение лица Ивана, которое, казалось, пронизывало все его лицо. Скорее всего, он с самого начала пошел на все, но я в очередной раз легко переломил ситуацию.

"Ты, конечно, стал лучше, Иван. Но... ты не единственный". Я улыбнулся и шагнул вперед.

Его аура решимости, казалось, ослабевала по мере того, как моя ухмылка становилась все шире.

'Позволь мне показать тебе немного своего роста!'

'Позволь мне показать тебе немного своего роста!' Я удовлетворенно усмехнулся, приближаясь к ошеломленному Ивану.

"Потрясающе... подумать только, ты и от этого отмахнулся..." прошептал он.

Положив руки на землю, мальчик бросил взгляд, который сказал мне, что он еще далеко не закончил. Это вызвало волнение в моем теле, я ускорил темп и подошел к нему.

>ГУУЛЛЛЛБУУУМММММ!!!БУУУМММММ

Как фейерверк вокруг меня, раскаленные камни разлетались в разные стороны. Я убедился, что ни один из них не приближается ко мне, так как мое тело защищал ветровой щит.

Я внимательно наблюдал за дрожащим телом Ивана. Он, несомненно, был потрясен тем, что я смог легко справиться с его последним движением в одно мгновение.

"Что-нибудь еще?"

Я уже был прямо перед ним, глядя на коленопреклоненное тело мальчика со своего места. Я был на расстоянии удара, но я ждал, чтобы увидеть его дальнейшие действия.

"Хех... совсем нет... ты снова меня победил" - пробормотал он, качая головой.

Как и ожидалось, он не вспыхнул от ярости. Я понятия не имел, что произошло с Иваном Смитом за те месяцы, что мы были в разлуке, но он был совершенно другим человеком. Нет, возможно, это была его истинная сущность.

"Я сдаюсь! Этот матч я проиграл".

Его заявление потрясло аудиторию, особенно тех, кто недооценивал меня. Хотя многие считали, что он мог бы продолжать, даже если бы это означало его позорное поражение, я был рад его мудрому выбору.

"Ты стал сильнее". Протянув к нему руку, я слегка кивнул.

Он вздохнул и взял меня за руку.

"Этого недостаточно..."

По огню, сверкавшему в его глазах, я понял, что он рассматривает меня так же, как и Стефан, - как соперника. Но это был позор.

'Никто из вас, ребята, не может соперничать со мной... не в том состоянии, в котором вы сейчас...'

Даже если они решат стать лучше, я тоже буду делать то же самое. Когда же они это поймут? Пропасть между нами будет только увеличиваться, несмотря ни на что.

Тем не менее, по сравнению с тем, насколько бы он вырос, если бы не встретил меня, Иван превзошел все мои ожидания. Он был уверен, что станет одним из самых могущественных магов своего поколения, если продолжит в том же духе.

В конце концов, на протяжении всего нашего матча... он использовал только заклинания среднего уровня. Должно быть, он посчитал меня настолько опасным.

'Какой у него страшный резерв мана...' размышлял я.

"Победителем этого раунда становится... Джаред Леонард!"

Я вернулся на свое место с довольной улыбкой на лице.

Это было вызвано не удовлетворением от того, что легко победил Ивана, а шокированными лицами зрителей.

Победа ученика низшего класса над элитой высшего класса - это то, что многие не смогли бы понять, а тем более поверить. Тем не менее, я так односторонне добился этого.

Конечно, на меня много смотрели, но кого это волновало? Я следовал правилам и победил честно и справедливо. Никаких проблем не было!

"Для второго матча у нас есть..." Клаус упомянул, привлекая внимание всех к сцене.

Если первый матч дня был настолько великолепен, то как сложится второй?

"... Аарон Пафферхолл против Риас Лендертейл"

Я заметил, что предвкушающие взгляды людей расширились еще больше, когда ученика среднего класса вызвали на поединок с другой элитой. Моя ухмылка веселья стала еще шире, когда я увидел, как мальчик и девочка спускаются по лестнице к центральной арене, где им предстояло обменяться магическими ударами.

Аарон Пафферхолл, студент среднего класса, будет сражаться с тем, кто занял четвертое место на наших экзаменах - Риас. Мне уже было ясно, кто победит.

'Этот бедный парень...' Мои мысли запутались.

Не было ничего невозможного в том, чтобы кто-то из низшего класса побеждал тех, кто принадлежал к высшему. Я был живым доказательством этого. Но для этого нужно быть либо очень знающим и умелым в использовании магии, либо иметь кого-то достаточно опытного, чтобы направлять его.

Я был первым, а Анабель и Эдвард - вторыми. К сожалению, Аарона не был ни тем, ни другим. После наблюдения за его предыдущим поединком стало ясно, каким уровнем мастерства он обладает.

Даже когда другие болели за бой, я бросил скучающий взгляд на них обоих, полностью предсказав результат.

Это был бы скучный матч.

***************

"Победитель, Риас Лендертейл!" - объявил ведущий.

Я чуть не закатил глаза от предсказуемости всего этого.

На данный момент боролись четыре человека, двое из которых проиграли. Как ранее заявил Клаус, только восемь студентов смогут сдать экзамен. Оставалось провести еще пару поединков.

"Далее у нас Мария Хелмсворт против Дезира Селмана".

'Опять? Ставить гения против очередного ничтожества?' Я ухмыльнулся.

Ну, все было выбрано случайным образом, так что я понимал, как работают матчи. Хорошо еще, что Мария не попала ни мне, ни Ане.

Хотя было неизвестно, как пройдет ее бой с моей дорогой спутницей, она никак не могла выиграть у меня.

Было бы нехорошо, если бы ее дисквалифицировали на таком раннем этапе игры.

"Победительница, Мария Хелмсворт!" объявил Клаус, пока я все еще был погружен в свои мысли.

Моя голова резко вскинулась, когда я посмотрел в направлении сцены. Это было ужасающе удивительное зрелище, на которое я обратил свой взор.

Столбы льда окружили цель, и воздух наполнился белым светом. Противник, Дезир, полностью окаменел от страха, дрожа от холода, окутавшего его, и грозящего заморозить все его тело, если он сделает хоть один шаг вперед.

'Э-э-э...?!' Мой разум разрывался от внезапного решающего фактора матча.

Он закончился слишком быстро, даже короче, чем матч Кузона. Я наблюдал, как она вернулась на свое место, заметив, как она коротко посмотрела в мою сторону со своим обычным пустым выражением лица. Ее чистое, гладкое лицо завораживало, как всегда.

"Далее у нас... Джаред Леонард против Стефана Незерлора!".

Это заявление потрясло меня до глубины души. Я не ожидал этого!

Стефан мгновенно поднялся на ноги и бросил на меня решительный взгляд, после чего отправился вниз на матч.

На секунду мне стало не по себе, но я быстро взял себя в руки и тоже спустился.

'Черт! Я не хотел, чтобы это случилось так скоро...'

Я бы предпочел, чтобы Стефан дрался с кем-то другим и мы встретились в полуфинале. Почему это случилось именно сейчас?!

Стефан прибыл на поле боя раньше меня и одарил меня своей обычной уверенной ухмылкой, поскольку я прибыл с опозданием.

"Похоже, теперь нам придется сражаться друг с другом. Это хорошо! Я уже начал терять терпение!" сказал мальчик с энтузиазмом.

Честно говоря, я был не в настроении.

Как бы я ни хотел сразиться со Стефаном, я не хотел, чтобы такой опытный человек, как он, проиграл в четвертьфинале. Было бы лучше, если бы мы оба дошли до полуфинала или чего-то подобного.

"Ну что ж..." Я пожал плечами, осознав лучшее решение проблемы.

Клаус наблюдал за нами обоими, пока не показалось, что мы оба готовы, и приблизился к краю сцены. Однако в этом не было необходимости.

"Начинайте!" объявил он, заставив нас обоих начать действовать.

"Приготовься..."

"Я сдаюсь!"

Мой голос, казалось, разрезал сам воздух волнения и напряжения, охвативший весь зал.

Эхо, казалось, звучало снова и снова, когда я заметил внезапную перемену в настроении каждого. От "Да!!!" до "Что за...?!".

Ведущий Клаус был удивлен моим решением, а на лицах Кузона и Аны отразился шок. Кто-то вроде меня... сдаться так легко... конечно, это было что-то слишком абсурдное, чтобы принять.

Тем не менее, больше всего от моего решения пострадал мальчик, стоявший передо мной.

"Что это значит? Что значит сдаться?!" прорычал Стефан с оскалом, когда его вытянутая рука, которую он приготовил для заклинания, мгновенно упала.

Хотя я не был обязан отвечать ему и объяснять причину своего решения, чувство жалости не позволило мне уйти без должного ответа.

"Все просто, Стефан. В твоем нынешнем состоянии... если мы будем драться... ты проиграешь!"

Как только я это сказал, глаза мальчика расширились в полном шоке и неверии.

"Я не хочу, чтобы ты проиграл, не дойдя хотя бы до полуфинала".

Благодаря решению судей, у меня было как минимум два раунда для борьбы. Даже если бы я проиграл его, у меня уже был один, который закончился моей победой. Этого было достаточно, чтобы пройти дальше!

"Как только ты пройдешь квалификацию и мы встретимся в полуфинале, у нас будет финальный матч!

"Ч-что ты...?!" Стефан скрипнул зубами, очевидно, все еще не удовлетворенный моим ответом.

Однако я ничего не мог с этим поделать. Моя линия рассуждений была для его блага, независимо от того, принял он ее или нет.

"Я с этим не согласен! Сражайся со мной честно и справедливо!" запротестовал он, резко повысив голос.

Для обычно собранного и хладнокровного Стефана потерять самообладание таким образом - наш матч, должно быть, много значил для него. Я могу понять, как никто другой, желание сразиться с кем-то. Но парню также нужно было научиться искусству терпения.

"Ведущий, я ухожу со сцены", - пробормотал я, выводя Клауса из удивленного оцепенения, в котором он оказался.

"А-а-а, понятно..." пробормотал мужчина, глядя на меня с недоверием.

"Я не принимаю этого, ведущий! Вызовите его обратно на сцену."

Возвышенный голос Стефана не остановил мой ровный шаг, когда я двинулся к краю сцены, чтобы уйти.

"Я ничего не могу с этим поделать. Он проиграл". Я слышал, как Клаус утешал мальчика.

"Победителем этого матча становится... Стефан Незерлор!"

На это заявление зрители отреагировали сухо. Это была победа, но ничего в ней не чувствовалось. Я почувствовал на себе несколько взглядов, когда шел обратно на свое место. В конце концов, это был поступок, которого никто не ожидал от человека с моей личностью.

К счастью, Клаус умел читать зал и быстро объявил следующий матч без задержки.

"Анабель Фредерик и Зеш Деркионд. Вы оба должны выйти!"

Мой взгляд метнулся к девушке, сидевшей рядом со мной, и она подняла большой палец вверх.

Ана кивнула и вскочила на ноги, в волнении резко направившись вниз по лестнице. Я был отчасти благодарен за то, что никто из моих спутников не решился спросить меня о причине отказа.

Это сэкономило мне время и энергию, необходимые для объяснений. К тому же, они, вероятно, слушали меня, когда я разговаривал со Стефаном, используя магию усиления, которой я их научил.

Мои глаза зажглись, когда я увидел, как Стефан сошел со сцены с чувством разочарования, витавшим над ним. Он нехотя признал свою победу и вернулся на свое место, пока Ана и ее соперник поднимались на платформу для дуэли.

'Еще один средний класс, да? Покажи им ад, Ана' Я забавно улыбнулся.

"Начинайте!"

Как только Клаус дал объявление, Зеш Деркионд, противник Анабель, начал действовать.

Используя магию усиления для ускорения своих движений, он очень быстро приблизился к девушке.

'О? Так он боевой маг ближнего боя?!' рассуждал я, забавляясь.

Возможно, так оно и было, а возможно, мальчик решил, что Анабель слаба в ближнем бою, поскольку заклинание, которое она использовала в последний раз, было дальнобойным. У магов были свои области специализации, не только состоящие из элементарных атрибутов, но и типа используемой магии.

Некоторые преуспевали в магии зонального действия, а другие были более ориентированы на малую дальность. Можно было иметь различные специализации, но для ученика низшего класса это было бы слишком много.

>ВУУУУШШШШШ!БУУУУММММММ!БУУУМММММ!!!

Тяжесть ветра, должно быть, была невыносимой, так как мальчик застонал и упал лицом на землю. Пол арены задрожал, когда он начал кричать.

'Он насильно пытается встать, усиливая свое тело!' заметил я с улыбкой, наблюдая, как юноша светится голубым светом, пытаясь встать.

Как только Ана заметила это, она увеличила силу, с которой его толкнули вниз, в результате чего он снова беспомощно упал на землю.

"Гуаркк!!!"

В этот момент у него, должно быть, начало болеть все тело, но если бы Ана еще раз усилила давление, его кости не спасли бы от повреждений. Матч был окончен.

Если бы парень Зеш был достаточно благоразумен, он бы...

"Я сдаюсь! Я сдаюсь!" Он кричал, как заведенный.

Человек может вынести лишь достаточное количество боли, особенно в нашем юном возрасте. Неизбежно было то, что он не сможет выдержать большего из-за отсутствия опыта в бою.

Ана деактивировала свое заклинание в тот момент, когда он сдался, и Клаус вернулся на сцену.

"Победитель этого раунда - Анабель Фредерик!".

Миниатюрная девушка сияла от восторга, слегка подпрыгивая в результате своей победы.

Она уже начала уходить со сцены, чтобы вернуться, как вдруг Клаус схватил ее за плечо. Его глаза были устремлены на список, но он не позволил ей никуда уйти. Была ли какая-то проблема?

"Пока не уходи. Следующий матч - снова твоя очередь".

С моих губ сорвался вздох облегчения, и я с нетерпением ждал, кто будет следующим.

На данный момент сдали экзамен я, Риас, Стефан, Мария и Ана. Для квалификации требовалось еще трое.

"Участниками конкурса являются... Анабель Фредерик и... Кузон Мидас!"

Мои глаза мгновенно выпучились от шока, когда я услышал это объявление.

'Что?! Дерьмо!' Мой разум вспыхнул.

Кузон поднялся со своего места, расположенного крайним справа от меня, и непринужденно улыбнулся, спустившись на сцену.

Я тяжело вздохнул, глядя на крошечную фигурку Аны, стоящую рядом с Клаусом на сцене.

'Почему я не подумал о такой возможности?'

В настоящее время я не был уверен, что Анабель сможет победить Кузона, даже с ее выдающимся талантом. Кроме того, даже если бы она смогла, я не хотел, чтобы она использовала всю свою силу, когда это всего лишь четвертьфинал.

'Завязывай, Ана! Просто проиграй этот матч!' Мои напряженные глаза кричали, когда я смотрел на нее.

Но она смотрела не на меня. Ее взгляд был устремлен на мальчика, который подошел к сцене - Кузона.

Кузон и Анабель стояли друг напротив друга на сцене, оба смотрели друг на друга - у Аны был напряженный взгляд, в то время как мальчик просто сохранял свое обычное выражение лица.

'Зная характер Анабель, она даже не подумает уйти?!' рассуждал я, принимая во внимание кипучую натуру девушки.

Она была академически умна, а также гениальна в области магии. Но, в жизненных ситуациях и принятии решений, она была очень глупой - абсолютной идиоткой.

Свидетельством тому была ее детская логика в отказе от занятий магией, чтобы на равных превзойти Льюиса Гриффита.

Я просто надеялся, что она не собирается выкладываться на полную катушку, когда для нее это даже не матч с какой-либо ставкой.

'Она также может пытаться получить информацию о том, какую магию он может использовать, используя этот матч в качестве основы... это неплохое обоснование'.

Учитывая, что часто важно знать особенности своей цели и многому научиться у них в бою, эта линия рассуждений может оказаться полезной, если мы столкнемся с Кузоном позже в соревновании.

Но на человека его калибра такие трюки не подействуют.

Я был уверен, что он не собирался использовать все свои карты в этом матче. Поэтому, сколько бы Ана ни пыталась вытянуть из него информации, это было бесполезно.

К тому же... насколько я был уверен, что Анабель способна вытянуть всю силу Кузона?

'В любом случае, это рискованное предприятие... оно того не стоит!'

"Расслабься, Джаред. Ты должен больше верить в Ану". Голос прервал мои мысли.

Я посмотрел на Эдварда, который, должно быть, наблюдал за моими мучительными размышлениями о том, как Анабель поступила бы в этой ситуации.

"Хуу... ты прав..." прошептал я и успокоил себя.

Я, как обычно, слишком много думал. Какое бы решение она ни приняла, это был ее выбор. Она уже прошла отбор, так что, как я мог использовать свой второй матч по своему усмотрению, так и она могла это сделать. Но что это будет?

"Начинайте!" объявил Клаус, начиная матч.

"Я сдаюсь". Ана выпустила руку, небрежно помахав ею в воздухе.

Кузон даже не пытался двигаться или бороться, как будто ожидал этого.

Клаус посмотрел в сторону Аны и кивнул в знак согласия.

"Победитель, Кузон Мидас!" объявил он.

Мои губы скривились в улыбке, и я кивнул в знак согласия с ее решением. Я зря волновался!

"Почему ты сдалась?" спокойный голос Кузона звучал в моих ушах.

Его игривый тон контрастировал с силой и властью, которыми он обладал. Даже сейчас его выражение лица было таким, как будто для него все было шуткой.

"Ну..." начала Ана.

"Я просто не хотела с тобой драться".

Ее ровное заявление заставило мои завышенные ожидания поутихнуть. Анабель была честна, поэтому я должен был предположить, что то, что она сказала, было на самом деле ее чувствами.

Это означало, что у нее не было реальной тактической причины отказываться от боя. Она просто не хотела встречаться с ним лицом к лицу.

"Хаха, правда?" Кузон хихикнул.

Его смех заставил девушку покраснеть от того, что я могу назвать только смущением, и я увидел, как ее щеки покраснели.

"Что ж, матч окончен. Я ухожу." Она заикнулась и ушла.

Кузон больше ничего не сказал и просто ушел, вернувшись на свое место.

Их краткий обмен мнениями, хотя и неловкий, был немного забавным для меня. Я никогда не видел, чтобы Ана вела себя так мило в присутствии кого-либо, кроме меня.

Она мигом вернулась на свое место, надув щеки, и сидела молча. Мы с Эдвардом знали, что лучше не прерывать Ану, пока она дуется, поэтому мы просто смотрели на сцену и игнорировали ее очевидную попытку припадка.

'Итак, у нас есть шесть победителей... нам нужно еще двое'.

***********************

В раунде после Анабель против Кузона я был против ученика среднего класса. Это был последний раунд, отведенный нам, первокурсникам Низшего Класса.

Конечно, я легко вышел победителем, получив в общей сложности три места для Низшего Класса.

Финальный матч проходил между последним представителем среднего класса и еще одним человеком, который будет выбран случайным образом среди студентов. К моему удивлению, был выбран Иван Смит.

Это позволило мальчику, который проиграл от моих рук, вернуться. Наблюдая за его выступлением со своего места, я еще больше восхищался его ростом. Он смог легко выиграть у ученика среднего класса, продемонстрировав свою силу в магии.

Единственная причина, по которой он тогда проиграл, заключалась в том, что его противником был я. Против кого-то из среднего класса его победа была гарантирована.

Таким образом, были определены чемпионы Первого года магического дивизиона.

Три места из Низшего Класса; два для меня, одно для Анабель.

Пять мест из Высшего Класса... все они прошли в полуфинал.

Было немного смешно, что никто из среднего класса не прошел четвертьфинал, но это была просто реальность. Против элиты высшего класса у обычных студентов не было никаких шансов. Несмотря на то, что мы с Анабель были выходцами из низшего класса, наши способности соперничали с представителями высшего класса.

'Вот почему классовая система глупа...' рассуждал я.

Благодаря привилегиям, предоставленным Среднему классу, их рост был не очень заметен. В конце концов, существовал класс ниже их, что вызывало у них ложное чувство превосходства и безопасности.

Должно быть, они были небрежны в своей подготовке, думая, что смогут, по крайней мере, с легкостью сокрушить участников из низшего класса.

К сожалению для них, конечные результаты доказали обратное.

'Надеюсь, они научатся на ошибках своего высокомерия.'

Когда победители уже определились в Магическом дивизионе, Клаус не теряя времени объявил о начале следующего этапа Обмена.

"Сейчас начнутся четвертьфиналы в дивизионе боевых искусств!".

Я заметил, как на жестком лице Эдварда появилась улыбка. Должно быть, все это время он боролся с нетерпением, и наконец пришло время снова доказать свою состоятельность.

Я был уверен, что мастер боевых искусств среднего класса не составит для него проблемы, но я даже не видел навыков ученика высшего класса, поэтому пока не мог определить его силу.

Тем не менее, я был уверен в силе Эдварда! Будучи тем, кто обучал его боевым искусствам, я был уверен, что его уровень мастерства соответствует промежуточному уровню старой системы оценки. Это означало, что в современном мире боевых искусств он относится к продвинутому уровню.

С улыбкой на лице я ждал, когда Клаус начнет матч.

"Лучше не проигрывать!"

Глава 161: Раунд боевых искусств

Клаус вызвал трех конкурсантов в дивизионе боевых искусств и вывел их на сцену.

Эдвард, а также Ксавье Дания и Эбен Люстриэль - ученики из Среднего и Высшего классов соответственно - все поднялись на платформу для состязаний, стоя лицом к лицу с ведущим, пока он говорил правила.

"Сейчас вы будете выбирать жребий. Ваше место в битве будет определяться выбранными вами номерами" - объявил Клаус, доставая из нагрудного кармана жетоны.

Ученики согласились и взяли у Клауса свои жетоны. Когда каждый из них получил по жетону, взрослый, находившийся рядом, велел им открыть сложенный лист бумаги и просмотреть содержимое.

"Назовите номер, записанный в ваших жетонах!".

Студенты, скорее всего, могли предположить, насколько уместны соответствующие фигуры, и подчинялись без колебаний.

"А" - сказал Эбен Ластриэль.

"Б", - пробормотал Ксавье Дания.

"С" - Эдуард Карл Леон, мой товарищ, наконец, ответил.

"Хорошо. Эдвард, оставь сцену, чтобы они вдвоем провели первый раунд" - заявил Клаус.

Мальчик сделал все, как было велено, но я видел, как в его глазах горит нетерпеливый огонек. Скорее всего, он хотел быть первым, но его переместили в последний бой.

В любом случае, это был лишь вопрос времени. С этой мыслью я перевел взгляд с Эдварда, который стоял в стороне, и сосредоточился на тех двоих, которые собирались драться.

Как обычно, им было предоставлено оружие, и по совпадению... у обоих в качестве оружия были мечи.

Ученик среднего класса владел широким мечом, хорошо владея его силой и стремительностью. Что касается элиты высшего класса, то он владел катаной с изяществом. Она была намного длиннее, чем меч, но ее тонкий слой казался настолько хрупким, что мог сломаться при столкновении с более прочным оружием противника.

"Начинайте!"

Как только Клаус сказал, оба ученика превратились в пятна и стремительно бросились друг на друга. Они оба приняли свои боевые стойки и двигали телами в одинаковой манере.

Обладатель широкого меча, сосредоточившись на силе и скорости, укрепил ноги и скрутил свое тело, чтобы создать силу, способную разбить бетон.

Мана вытекала из его тела, еще больше усиливая его мощь. Давление заполнило зал, и я был уверен, что техника обладает огромной силой. С такой мощной ударной атакой в качестве первого удара, похоже, парень Ксавье не собирался ничего сдерживать из-за характера своего противника!

Что касается Эбена Ластриэля, то его проворное тело резко преодолело расстояние между ними, схватившись обеими руками за свой клинок. Его острый взгляд был устремлен на Ксавье, точнее, на определенное место на теле мальчика.

Мана вырвалась из элиты, отчего та, что проявилась из Ксавье, стала похожа на маленький пруд по сравнению с бурлящим океаном. Этого было бы достаточно, чтобы сломить боевой дух человека, но поскольку мальчик уже был в "зоне", он не выпустил из рук свой меч и замахнулся им со всей силы.

Выражение его лица было похоже на надежду, что его атака удастся.

>ВУУУШШШШШ

Лезвие приближалось к Эбену с пугающей скоростью, достаточной для того, чтобы сердце любого человека забилось от волнения. К сожалению... он промахнулся.

Эбен в последний момент опустил свое тело, чисто избежав удара, который едва не пропустил его короткие волосы, но при этом все еще сжимал катану обеими руками.

Когда перед ним открылось окно возможностей благодаря тому, что Ксавье в данный момент был открыт, Эбен подошел еще ближе, чтобы убить его.

Я смотрел, как шепчут его губы, и расшифровывал слова, которые с них слетали.

"Удар фонтана "Большая Ласточка"...!!!"

В мгновение ока, даже для меня, я увидел, как острие катаны стремительно движется по диагональной линии. Стремительность была совершенно мимолетной, не было даже звука, когда она мгновенно достигла своей цели и заставила владельца катаны повернуться, прежде чем подняться на противоположном конце своего противника.

В момент завершения удара раздался звук.

"Гуарккк!!!" Ксавье задыхался и от шока, и от боли, падая на землю в поражении.

'О, ничего себе... один удар, а?' Я улыбнулся в предвкушении.

Мальчик, Эбен Ластриэль, владел очень быстрой техникой клинка, которая была достаточно мощной, чтобы одним ударом лишить сознания того, кто был покрыт маной.

Это была впечатляющая техника владения клинком!

"Победитель, Эбен Ластриэль!" объявил Клаус.

В тот момент, когда было сделано это объявление, я услышал громогласные крики, раздавшиеся со всех концов зала.

Внезапный шум заставил меня задуматься, что это за шум, тем более что во время других побед зрители молчали. Усиливая свое обостренное восприятие, я стал прислушиваться к шепоту вокруг и выпытывать дополнительную информацию.

"Не могу поверить, что мне удалось увидеть такую великолепную технику!".

"Я даже не мог этого увидеть! Движения были слишком быстрыми!"

"Это знаменитая школа Ласточки Бога Фонтана. Они не зря являются одним из трех великих боевых домов королевства".

Как только я достиг желаемого, я вернул свой слух в нормальное состояние.

'О? Так вот оно как...' На моем лице расплылась забавная улыбка.

Итак, следующим противником Эдварда должен был стать человек из другой хорошо известной боевой семьи. Единственное различие между ними было в том, что боевое наследие Эдварда было совершенно неизвестно.

Но если бы он вступил в схватку с Эбеном, шансы на признание его техник возросли бы. Однажды он сможет возродить свою боевую школу!

Я был уверен, что мальчик непременно воспользуется этим шансом.

"Следующий, Эдвард Карл Леон. Пожалуйста, выйди на сцену".

Сотрудники, задержавшиеся рядом, отнесли упавшего студента подальше от сцены и оказали ему помощь, пока Эдвард поднимался на платформу.

Его глаза были устремлены только на его противника, Эбена, когда он делал каждый шаг.

Теперь, находясь на расстоянии пары шагов друг от друга, оба мальчика были застигнуты врасплох, причем Клаус был посредником.

"Готовьтесь... Начинайте!"

Ведущий сошел со сцены и направился в сторону упавшего мальчика, скорее всего, чтобы убедиться, что он готов перед началом третьего матча.

Независимо от того, выиграет Эдуард или проиграет здесь, ему все равно придется сразиться с Ксавье Дание в третьем раунде.

Он мог бы отказаться от участия в матче и получить легкую победу со средним классом, но я знал характер своего товарища как никто другой.

Он не собирался уходить!

Глава 162: Бог Фонтана против Бога Клинка

"Я был свидетелем твоего поединка. У твоего меча неплохой удар... но против меня он тебе не поможет..." Эбен Ластриэль говорил спокойно.

Матч уже официально начался, но ни один из участников не сдвинулся ни на дюйм со своих мест.

"Твой клинок быстр, я вижу это... и твое использование маны изысканно. Но кто сказал, что я не могу сравниться с ним?" ответил Эдвард.

Оба мальчика, гордясь своими боевыми техниками, смотрели друг на друга, схватившись за оружие.

Меч Эдварда, как обычно, был обычным клинком. Он имел форму длинного меча, среднего размера и качества. Это объяснялось тем, что в боевой школе мальчика, независимо от формы клинка, если он правильно владел техникой... результаты были практически одинаковыми!

"Ты должен проиграть и бороться в следующем раунде. У тебя больше шансов против другого парня" - Эбен продолжал.

"Почему бы тебе не проиграть? Ты уже выиграл раунд, так что ты имеешь право".

Я ухмыльнулся умному замечанию Эдварда.

"Конечно, ты шутишь. Мой клинок не должен знать ни поражения, ни капитуляции". Элита ответила с усмешкой, как будто слова Эдварда даже не стоили внимания.

"Тогда нам больше нечего обсуждать. Мы снова встретимся в полуфинале, так что нет необходимости избегать боя с тобой".

С этим заявлением оба мальчика начали принимать боевые стойки, отражающие фундаментальные техники их боевых школ.

"Итак, почему бы нам не провести разминку?".

Как только он сделал это заявление, Эдвард нажал ногой на землю, отчего она мгновенно раскололась. Прежде чем это стало заметно другим, она разлетелась еще больше, придав Эдварду достаточно силы, чтобы двигаться вперед.

>БУУУУММММ!!!ВУУУУУШШШШШБУУУМММММ!КЛАНГ!СККРРШШШВУУУУУУМММММ!!!ВУУУУУШШШШШ!!!

Весь воздух вокруг и позади Эбена равномерно расступился, посылая волну давления, танцующую на сцене. Я видел, как элитный ученик едва не задрожал в ответ на удар клинка, который должен был поразить его, если бы он отказался сдаться.

Пот капал с его лица, а в глазах горели страх и разочарование.

Принял он это или нет... он проиграл, причем очень жестоко!

Зрители, конечно же, не ожидали такого, из их ртов вырвались вздохи. Должно быть, это было так шокирующе, что безымянный мастер боевых искусств полностью уничтожил кого-то из элиты.

Конечно, можно утверждать, что Эбен был слишком самоуверен и сильно недооценил способности Эдварда. Однако... проигрыш - это все равно проигрыш!

"Победитель - Эдвард Карл Леон!". Клаус заикался в своем заявлении, скорее всего, тоже удивленный исходом матча.

В тот момент, когда победитель был определен, Эдвард убрал свой меч, который висел в воздухе в нескольких дюймах от плеча Эбена.

"Похоже, твой клинок наконец-то познал поражение..." Голос победителя затих, когда он отошел от неподвижного проигравшего.

Я видел удовлетворение, которое играло на лице Эдварда. Это был резкий контраст с тем, чье выражение кричало о разочаровании и чистой ненависти.

"Не думай ни секунды, что я побежден! Я только проиграл матч!" голос Эбена зазвенел в слабой попытке оправдаться.

Эдвард даже не потрудился оглянуться на совершенно опозоренного соперника и вместо этого небрежно пожал плечами.

"Уйди со сцены. Мне нужно сразиться с моим следующим противником".

Я чуть не вскрикнул от радости, когда услышал чрезвычайно крутой ответ моего ученика. Это было так... мужественно!

Эбен не мог больше позориться, поэтому у него просто не было выбора, кроме как покинуть сцену с поникшей головой от стыда за проигрыш, нет, даже хуже - за капитуляцию перед своим противником.

Это было довольно забавное зрелище!

Последний участник, Ксавье Дания, поднялся на сцену со своим мечом, выглядя весьма нервно, когда предстал перед Эдвардом.

"Ты не хочешь сдаться?" спросил он.

После того, как он увидел только что развернувшуюся битву, какой дурак будет продолжать сражаться, вместо того, чтобы сдаться?

Ну, он стоял прямо на сцене!

Глава 163: Неравенство

"Ты не хочешь сдаться?"

Этот вопрос, казалось, играл в голове нервного нового претендента. На лице мальчика появился намек на нерешительность, но вскоре он полностью исчез.

"Н-нет! Ты можешь быть сильнее меня... и ты, скорее всего, выиграешь этот матч, но... как я могу называть себя мужчиной, если не выложу перед тобой все, что у меня есть!".

Его ответ, казалось, поразил Эдварда.

"Я зашел так далеко! Я могу довести дело до конца!"

Эдвард улыбнулся, услышав заявление мальчика. Скорее всего, это был результат резонанса родственных душ из-за их одинаковых идеалов.

"Очень хорошо. Подходи, Ксавье! Я буду сражаться с тобой как воин и мужчина!".

Я закатил глаза при виде этого зрелища. Только такой идиот, как Эдвард, мог бы оценить бессмысленную борьбу, когда поражение неизбежно. Я видел в этом только глупость.

Стиль владения мечом Эдварда не был тем, что мальчик Ксавье мог понять и даже выучить, если бы они скрестили клинки, и, скорее всего, все было бы кончено в одно мгновение, так какой смысл в битве?

Гордость? Самолюбие? Рыцарство? Все это было неважно. Победит тот, кто сильнее, и никто ничего не сможет изменить!

*********************

"Победитель, Эдвард Карл Леон!".

Как и ожидалось, это был бессмысленный матч.

Эдвард закончил все одним ударом, не сдерживаясь. Я был уверен, что он делает это из уважения к решимости противника, но какой в этом смысл? Мальчик упал без сознания от одного удара!

Эдвард приблизился к Ксавье и кивнул в знак уважения. Он поднял свой меч и громко произнес.

"Ты, безусловно, самый лучший противник, с которым я сражался с начала этого обмена!".

Толпа потрясенно вздохнула, а его слова вызвали споры среди всех, кто слышал.

А как же Эбен Ластриэль, с которым он сражался раньше? По сравнению с его великим искусством меча, этот соперник был просто мясом, но у него хватило наглости объявить его величайшим?

Потрясенные и недовольные зрители перешептывались в сплетнях, издавая тихие звуки, пронизывающие зал.

'Гах! Вот идиот!' Я поморщился, потирая голову от смущения.

Почему он зашел так далеко?

Тем не менее, я должен был в какой-то степени оценить его убежденность. Независимо от того, были ли его действия правильными или нет, тот факт, что он придерживался их, несмотря ни на что... вот что делало Эдварда настоящим мастером боевых искусств!

Глядя на него сейчас, когда он поднял свой клинок и улыбнулся в своей декларации, мальчик напомнил мне Гавейна Ленарда. Он был человеком, который любил выпивку больше, чем я, и наслаждался распущенностью. Однако он никогда не отрицал своих поступков.

Он с гордостью признавался в любви к вину и женщинам, не выказывая ни малейшего стыда. Точно так же Эдвард выставлял напоказ свой ущербный образ мышления и не испытывал ни малейшего сожаления по этому поводу.

Даже если в обеих философиях скрывалась опасность, их дух был восхитителен.

'Этот идиот... что ж, в конце концов, это его путь!'

Боевой художник должен быть гордым, а также практиком искусства бесстыдства!

Это были слова моего близкого друга, Величайшего Мечника Восточного Королевства - Бога Мечей, Гавейна.

Пока я предавался своим мыслям, Эдвард покинул сцену, и Клаус продолжил свое объявление.

"Сейчас мы начнем раунд ученых!".

*********************

Раунд ученых закончился, и, как и ожидалось, только студенты Высшего класса и Среднего класса смогли пройти отбор.

Я не сомневался в этом, поскольку они, очевидно, обладали большими талантами в искусстве ученых.

Анабель была исключением, редкой жемчужиной, которую можно было найти в Низшем классе, но я сомневался, что кто-то был бы настолько глуп, чтобы фальсифицировать свои навыки, чтобы намеренно быть помещенным в Низший класс.

После раунда ученых на сцену вышли второкурсники.

Их бои в большинстве своем были более жесткими, чем наши.

Поскольку у них также было много талантливых учеников, заклинания и навыки, которые они продемонстрировали, намного превосходили наши показатели.

Еще вчера я понял, что между способностями первокурсников и второкурсников существует большая разница.

Конечно, после просмотра и наблюдения, я пришел к выводу, что смогу победить любого из них - будь то в боевых искусствах или магии!

Ученые не вызвали никаких вопросов, поэтому я даже не стал сравнивать себя с новичками в этом ремесле.

Мастерство и опыт наших старшеклассников были не единственным, что отличало их раунд от нашего.

Битва и результаты их поединка были невероятно односторонними! Смотреть на это было почти слишком больно!

Отдел магии, отдел боевых искусств и даже отдел ученых!

В матчах побеждали либо ученики высшего класса, либо ученики среднего класса!

Мне стало почти жалко моих выпускников из младших классов - как их опускали, несмотря на их жалкие попытки победить.

Это было болезненным напоминанием о разнице в статусе между теми, кто занимал более высокое положение, и теми, кто был на самом дне.

В итоге, из восьми человек, вышедших в полуфинал в магическом дивизионе, присутствовали все пять представителей высшего класса, а также три представителя среднего класса. Из мастеров боевых искусств прошли один представитель среднего класса и один ученик высшего класса.

То же самое относится и к дивизиону Ученых.

Студенты среднего класса присутствовали только потому, что количество студентов высшего класса было исчерпано. Их место было скорее утешительным призом, а не фактической вещью.

Как будто этого было недостаточно, матчи стали еще более жестокими, когда пришло время соревноваться Третьекурсникам.

Я никогда не видел такой односторонней битвы в Академии Айнцларк - такого большого неравенства между талантами! Несмотря на то, что я чувствовал огромное трудолюбие со стороны Низшего класса и даже Среднего класса, Высший все равно доминировал!

Конечно, те, кого называли Элитной Десяткой, не должны были участвовать в матчах до последнего дня, но все же... подумать только, насколько велик был перевес!

От этого у меня сильно заболел живот, а в глазах появился гнев.

'Это... что-то здесь в корне неправильно!'

Глава 164: Полуфинал

В тот день я вышел из зала с остатками неприятного привкуса во рту.

Конечно, я одержал победу - как и мои союзники, - но тошнотворное ощущение от нынешнего состояния Айнцларка не позволяло мне в полной мере радоваться.

Анабель и Эдвард были немного удивлены тем, как я себя вел, я понял это по многочисленным взглядам, которые они украдкой бросали на меня, и сигналам, которые они подавали друг другу, но я решил не обращать на них внимания.

'Что-то нужно сделать...'

Хотя на первый взгляд сегрегация талантливых и посредственных казалась эффективной, в долгосрочной перспективе Академия будет выпускать бедных студентов и выпускать их за ворота.

Во-первых, талантливых и квалифицированных людей всегда меньше, чем коллектива в любом обществе - Айнцларк не был исключением.

Отделяя их от остальных и определяя роли каждого, Академия была уверена, что она экспоненциально увеличит власть и статус Элиты, но также значительно уменьшит потенциал тех, кто не был столь искусен.

Отсутствие баланса, а также ущерб, который будет нанесен, если этот метод будет применяться дольше, не выходили у меня из головы. Его нужно было искоренить.

К сожалению, мое чувство неудовлетворенности должно было остаться именно таким... по крайней мере, на данный момент. Я был не настолько глуп, чтобы представить себе, что с моими нынешними возможностями можно добиться реальных перемен.

"Мне нужно накопить больше власти, больше знаний, больше статуса... и больше связей!".

Вот почему этот Межклассовый обмен был так важен! Использование этой платформы для получения большего признания для себя и моих союзников, несомненно, принесет мне пользу в будущем!

Я не хотел получить ничего меньше, чем первое место!

***********************

Третий день был еще более напряженным, чем предыдущий.

Среди участников сидело меньше людей, и в зале царила атмосфера тревоги и ожидания.

Я внимательно осмотрелся вокруг себя, подсчитывая количество тех, кто прошел квалификацию до этого момента.

Для первого года - всего двенадцать, как и в другие годы. Итого тридцать шесть участников!

"Добро пожаловать в полуфинал!" крикнул наш энергичный Ведущий, подстегивая и без того возбужденную толпу.

"Поздравляем тех, кто прошел так далеко! Для тех, кто не смог, всегда есть следующий год!".

Я закатил глаза, удивляясь, почему Клаус, казалось, намеренно не упоминает третьекурсников, которые проиграли и, скорее всего, никогда не получат другого шанса, когда он давал свои утешения.

"Сейчас я расскажу, как будут развиваться события в полуфинале!"

На этот раз мы все внимательно слушали.

"В связи с неравномерным распределением членов Класса, прошедших четвертьфиналы, для Магического дивизиона мы проведем матч на выбывание!" объявил Клаус.

'Я так и знал!'

Очевидно, что поскольку у нас был "Межклассовый обмен", сражаться с членами одного класса не разрешалось. В результате, они, вероятно, хотели уравновесить количество участников от каждого класса в магическом дивизионе.

"Этот матч на выбывание будет служить предварительным раундом перед основным полуфиналом. Магический отдел первого курса, шаг вперед!".

Приняв это за сигнал, мы с Анабель мгновенно встали и направились вниз по лестнице. Я видел взволнованные, скучающие, встревоженные, расслабленные и т.д. лица тех, с кем мне предстояло соревноваться.

Все семеро прошедших поднялись на сцену и предстали перед Клаусом для инструктажа. Хотя официально нас было восемь. Я представлял двух человек.

"Только четверо из вас выйдут из этого предварительного раунда. По двое от каждого класса".

Поскольку присутствовали только ученики Высшего класса и Низшего класса, это была справедливая сделка. Это также означало, что Ана и мое участие в полуфинале было более чем гарантировано.

"В этом раунде вам предстоит сразиться с автоматами. Тот, кто сможет победить как можно больше автоматов за отведенное время, выйдет в главный матч".

Я улыбнулся простоте конкурса. Тем не менее, меня не покидал вопрос.

"У меня вопрос. Мы все начнем в одно и то же время?"

Клаус ответил "Да".

"Но я сейчас представляю интересы двух людей. Как это будет справедливо?"

Хотя я понимал, к какому компромиссу придет Ведущий в отношении моего случая, все же было неплохо прояснить ситуацию до начала конкурса.

"После того, как все закончат, тебе будет предоставлено дополнительное время для представления твоей второй личности. Это достаточно справедливо для тебя?"

Я кивнул, повернувшись к Ане и подмигнув ей.

Победа во втором раунде не имела для меня особого значения, поскольку я уже решил, что мы с Аной выйдем в полуфинал.

Проблема заключалась в том, кто выйдет победителем среди членов Высшего класса. Самыми возможными вариантами были Кузон и Мария. Они были гениями выше всех остальных. У Стефана были шансы, но я все равно чувствовал, что Мария превосходит его.

Хотя было жаль. Если бы мальчика выбили до того, как я получил шанс сразиться с ним... это оставило бы неприятный привкус во рту.

'Тебе тоже лучше пройти квалификацию, Стефан! Даже если тебе придется блевать кровью.'

"Итак, в соответствии с правилами... вам не разрешается причинять кому-либо вред намеренно во время этого раунда. Вам также не разрешается атаковать автомат, который уже был задействован другим учеником. Вы должны сосредоточиться исключительно на том, чтобы подчинить себе как можно больше противников. Использование чего-либо, кроме магии, строго запрещено... в конце концов, это соревнование для проверки ваших магических навыков".

Мы все молча слушали Клауса, когда он излагал правила. Все они были в пределах разумного.

"Вы все понимаете?"

Мы ответили положительно, и после того, как Клаус подтвердил наше понимание правил, над нами был установлен огромный таймер, видимый всем в зале. Нам была дана минута, чтобы усмирить как можно больше автоматов!

Когда все приготовились занять свои места, включая меня, земля под нами загрохотала, и по всей сцене начали появляться дыры. Казалось, будто плитки, из которых они состояли, тонут. На смену плиткам пришли существа, которые появились из-под темных дыр.

Это были автоматы - наши враги!

"Приготовьтесь...!"

Глава 165: Автоматы

Автоматы - это куклы, сделанные из твердых материалов, но способные двигаться по заранее определенным схемам, заложенным в их Магических схемах.

В отличие от големов, обладающих только ядрами, автоматы, хотя и имеют различные формы и размеры, имеют внутреннюю структуру, схожую с человеческой. Их контуры маны работают вместе с ядром маны, обеспечивая им автоматическую мобильность.

Это позволяет им двигаться по заранее записанным схемам, что невозможно для големов. Преимуществом использования Автоматов была эффективность их применения.

Маг может использовать несколько автоматов в бою или для выполнения нескольких задач. Однако големами нужно управлять вручную.

Конечно, у этих конструкций были и недостатки. Во-первых, их нельзя было просто создать с помощью обычной магии, в отличие от големов. Только специализированные маги могли использовать заклинания для их создания, поэтому большинство Автоматов изготавливались промышленным способом из обычных материалов и становились функциональными благодаря встроенным в них ядрам маны.

Другим недостатком была стоимость производства. Если только маг не специализировался на создании Автоматов или их не производили массово, обычный маг не мог получить к ним доступ.

Именно поэтому големы являются более распространенной помощью для пользователей магии.

**************************

Академия Айнцларк была престижным учебным заведением, поэтому ни один из этих минусов их не касался. У них были не только очень сильные и специализированные маги, но и все необходимое оборудование и ноу-хау, чтобы без труда создавать Автоматы.

На моем лице появилась ухмылка, когда я увидел, как десятки из них появляются на очень большой арене. По форме эти конструкции напоминали людей - с таким же количеством конечностей и других частей тела.

Конечно, их цвет и внешность не были похожи на обычных людей. С черным цветом лица, скорее всего, из-за материала, из которого они были сделаны, и пустыми лицами, они казались деревянными марионетками.

'Этот материал... он должен быть таким же, как тот, что используется для изготовления оружия на всем Обмене...' Мои мысли прервались, когда я заметил металлический блеск, покрывавший их тела.

"Начинайте!"

Как только Ведущий объявил об этом, Автоматы ожили и начали быстро двигаться. Их металлические ноги почти не издавали шума благодаря безупречному дизайну Айнцларка, что произвело на меня еще большее впечатление.

>ВУУУШШШШ!!!ВУУУШШШШ!!!КРРРРРААААККККККК!!!БУУУУУУУМММММ!!!

К тому времени, когда я закончил, обугленные земли окружали меня, а от них исходил дым. Разбитые тела Автоматонов усеяли землю, к моему удовлетворению.

Я не считал, скольких я только что победил, но точно не меньше пятидесяти.

Я посмотрел над собой, чтобы проверить, сколько времени осталось.

В тот момент, когда я заметил время, я удовлетворенно усмехнулся. Мое лицо вернулось к сцене, где я краем глаза увидел, как другие сражаются используя свои заклинания.

Некоторые были консервативны, некоторые безрассудны, а некоторые просто пробивались сквозь металлическую армию.

Передо мной уже начала формироваться небольшая толпа - Автоматы, марширующие навстречу своей гибели.

'Еще двадцать секунд, а? Посмотрим, что еще я могу сделать!'

Глава 166: Список

"Время вышло!" объявил Клаус.

Как только прозвучал его голос, все студенты прекратили свои занятия.

Все Автоматы вокруг также прекратили движение, низко повесив головы, как будто на них отключили энергию. Дыра, из которой они появились, тоже перестала давать жизнь.

"Ху... это было весело", - прошептал я.

Клаус велел всем нам собраться в ряд и щелкнул пальцами, чтобы вернуть Автоматов к жизни.

Как только они задрали головы и снова начали двигаться, конструкции двинулись в направлении места своего появления на свет и упали в дыру, из которой появились.

Я наблюдал, как последний из них исчез из виду, а вскоре после этого исчезнувшие ранее плитки вернулись на свои места. Казалось, что дыры, которые были разбросаны по сцене, никогда не существовали.

"Поздравляю, что вы прошли так далеко. Результаты будут объявлены в ближайшее время, но перед этим я уточню, что в записи ваших оценок не было никакой предвзятости."

По его тону я догадался, что список будет весьма противоречивым.

"В каждый автомат встроена магия "захвата изображения". Это позволяет им запечатлеть личность того, кто их победит, прежде чем они выйдут из строя".

Клаус далее объяснил, что каждый Автомат переносил информацию о тех, кто победил их, в записи, прежде чем они были побеждены, оставляя точное свидетельство для определения победителей раунда.

"Ваши лица, строение тела и даже наряды были зарегистрированы с того момента, как вы вышли на ринг. Поэтому можно с уверенностью сказать, что вся информация точна на сто процентов".

Я весело улыбнулся, наблюдая, как Клаус старательно объясняет процесс, чтобы у нас не осталось никаких сомнений.

'Даже если ты нас обманешь, не похоже, что у студентов есть силы изменить результаты... если мы вообще узнаем, для начала...'

Тем не менее, его усилия были достойны восхищения.

"Прежде чем будут показаны окончательные результаты, я полагаю, что Джаред Леонард должен провести второй матч. Пожалуйста, приготовься к своему второму..."

"Забудьте об этом. Я уступаю!" Мой голос прервал Ведущего.

Клаус сразу же кивнул, к счастью, решив не допытываться дальше о моем решении.

"Итак, результаты будут показаны сейчас..." Клаус указал на экран, который когда-то показывал таймер порабощения Автоматов.

Теперь на экране появилась другая панель, на которой отображался список имен, а также номера рядом с ними.

Я сосредоточил взгляд на списке, чтобы полностью погрузиться в его содержание.

[РЕЙТИНГ ПОДЧИНЕНИЯ АВТОМАТОВ]

[1 место]

-Кузон Мидас: 300 Автоматов

[2 место]

-Джаред Леонард: 298 Автоматов

[3-е место]

-Анабель Фредерик: 208 Автоматов

[4 место]

-Стефан Незерлор: 119 Автоматов

[5 место]

-Мария Хелмсворт: 118 Автоматов

[6 место]

-Иван Смит: 89 Автоматов

[7 место]

-Риас Лендертале: 56 Автоматов

[8 место]

-Ноль

[КОНЕЦ ИНФОРМАЦИИ].

Я нахмурилась, заметив, кто лидирует среди всех нас.

'Он превзошел меня всего на 2 убийства? Черт! Я должен был отнестись к подчинению более серьезно!' Я внутренне скрипнул зубами.

Я понятия не имел, почему меня так расстроил результат - возможно, я просто не хотел проигрывать.

Тем не менее, этот матч как будто предвещал, как пройдет финал.

Я ни за что не хотел никому проигрывать!

"П-потрясающе!"

"Ребята из Низшего класса заняли второе и третье места".

"Стефан набрал больше Марии?"

"Что это за большой промежуток?"

"О, черт! Это потрясающе!"

Мой слух уловил несколько ропотов в толпе. Я вздохнул и снова взглянул на список, нехотя пропустив первую позицию.

Я не набрал слишком много очков, и я гордился Аной, которая шла прямо за мной. Самым удивительным аспектом списка было то, кто занял четвертое место.

'Стефан действительно победил Марию?'

Нет, я не поверил. Особенно присмотревшись к баллам, которые они оба заработали. Мария набрала на один балл меньше, чем Стефан, и у меня было чувство, что это не просто чистое совпадение. Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что Мария на самом деле...

"Зачем ты это сделала?" вдруг услышал я взволнованный голос Стефана.

Мои глаза незаметно переместились в его сторону, когда я увидел недовольное выражение на его лице. Он смотрел на Марию, которая сохраняла свое обычное спокойствие.

"Ты намеренно набрал баллы ниже меня, верно? Почему?!" Он замялся, явно расстроившись из-за девушки.

'О? Так вот оно как...' Я мягко улыбнулся.

"Какие у тебя есть доказательства, что я это сделала?" наконец ответила Мария, как бы выдавая себя своим ответом.

'Пффф' Я чуть не рассмеялся от удовольствия.

"Т-ты... ты всегда такая! Почему ты всегда сдерживаешься из-за меня? Это потому что ты думаешь, что я не могу за тобой угнаться, или что?" снова сказал Стефан.

В его глазах отражался намек на боль. Я чувствовал, как от него исходит чувство неполноценности, которое подстегивало его гнев.

"Стефан... это не имеет к этому никакого отношения..." прошептала Мария очень мягким и нежным тоном.

Ее глаза внезапно переместились в мою сторону, немного ошеломив меня. Не успел я отвести взгляд, как она уже заметила, что я наблюдаю за ней.

К счастью, она, похоже, совсем не возражала. Нет, теперь, когда я об этом подумал, эта девушка всегда была странной в этом смысле.

Стефан, казалось, проследил за ее взглядом, и его линия зрения достигла и меня. Я увидел, как он нахмурился, как бы спрашивая меня: "На что ты смотришь?".

Было уже поздно делать вид, что я не наблюдаю за их разговором, поэтому я просто игнорировал Стефана и продолжал смотреть на них. Это, похоже, еще больше раздражало мальчика.

"Ты хочешь сразиться с ним, не так ли?" Мягкий голос Марии внезапно, казалось, прорезал нашу напряженную тишину.

Лицо Стефана резко повернулось к ней, словно пытаясь выразить протест.

"Тогда используй этот шанс, который я тебе дала... он больше не представится".

Ее тон, казалось, содержал немного серьезности, особенно в последней фразе, прежде чем она снова замолчала.

Я видела, как Стефан стиснул зубы и бессильно сжал кулак, не в силах больше спорить.

"Х-орошо..." Голос мальчика слабо прозвучал.

"... Я понимаю..."

Глава 167: Стефан против Джареда

"Итак, теперь, когда вы все увидели свои результаты, пришло время объявить тех, кто пройдет в полуфинал".

Мы все знали, что слова Клауса были лишь формальностью, так как все уже догадывались, кто выйдет вперед.

"От Низшего класса у нас Джаред Леонард и Анабель Фредерик. Пожалуйста, выйдите вперед".

Мы с Аной отошли от обычного ряда и сделали несколько шагов вперед.

"От Высшего класса у нас есть Кузон Мидас и Стефан Незерлор. Также, шаг вперед".

Эти двое соответствовали нашему темпу и остановились точно на той линии, где находились мы.

"Остальные автоматически снимаются с матча. Я хочу поздравить вас с тем, что вы прошли так далеко, и призвать вас стараться еще больше в следующем году. Вы все хорошо справились".

С улыбкой на лице Клаус отстранил всех остальных, оставив только четверых из нас, прошедших на сцену.

"Сейчас я объясню правила полуфинала. Они довольно просты" - начал он.

"Вы будете проводить поединки один на один с выбранным вам противником. Этот выбор будет сделан случайным образом, и вы будете драться до тех пор, пока другая сторона не сдастся, не потеряет сознание или не будет не в состоянии больше драться."

Мы все это прекрасно понимали.

"В ситуации, когда только членам одного класса удается одержать победу, судьи рассматривают два матча и определяют, кто из членов класса должен будет уйти в отставку ради члена проигравшего класса, который этого больше заслуживает". Далее он пояснил.

'Я вижу... Я понимаю...' На моем лице появилась улыбка.

Даже если Высший класс выиграет оба раунда, они все равно выберут только одного члена из Высшего класса и одного из Низшего класса, которые встретятся в финале. Поскольку это был межклассовый обмен, матчи должны были проводиться как минимум между двумя классами.

"Помня обо всем этом, рекомендуется демонстрировать всю силу своих возможностей, а не просто сдерживаться", - заключил Клаус.

Он спросил, поняли ли мы его объяснения, как положено по протоколу, и все мы ответили положительно.

"Хорошо. Теперь посмотрите над собой на своих противников!".

Мы проследили за указательным пальцем Клауса и нашли висящий над головой дисплей, похожий на список, который мы видели ранее.

На нем были написаны наши четыре имени, и имена менялись друг с другом в случайном порядке.

В атмосфере царила тревога, так как я чувствовал сокрушительный груз всеобщих ожиданий и напряжения по поводу того, чье имя будет в паре с чьим.

>ШИИИИНННГГГВУУУШШШШШ!!!ВУУУУПППП!!!

Земля, по которой я ступал, вдруг стала мягкой и неустойчивой, и я обнаружил, что тону, не в силах выбраться из кажущейся мутной лужи.

"Я поймал тебя!" Стефан сиял, на его лице было счастливое и довольное выражение, что он меня обманул.

Он хлопнул в ладоши, и земля снова начала твердеть, как цемент. Мальчик хотел загнать меня в ловушку на полпути в землю!

Глава 168: Джаред против Стефана

"Гух!" Я издал стон, пытаясь выбраться из цементирующего бассейна до того, как полностью застряну, но...

"Слишком поздно!" закричал Стефан, электричество гудело в кончиках его пальцев.

Над моей головой возник гигантский магический круг, мгновенно охвативший все пространство застывающей лужи, в которой я оказался.

Он находился на высоте не менее десяти футов, и искры энергии вокруг него говорили о плохих новостях.

Мой взгляд вернулся к Стефану, который теперь улыбался, очевидно, закончив произносить великое заклинание, которое должно было окутать меня.

"Возвращение Темной Молнии!"

>KRАААААААKKKKKKKK!!!БУУУУУУУМММММ!!!ГРОХОТ!!!БУУУУУУУУMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM!!!!!

Благодаря тому, что моя молниеносная атака была направлена в одну точку, были нанесены еще большие разрушения, чем при предыдущем заклинании.

Земля разлетелась на куски, и вибрации наполнили землю. Казалось, зрители отшатнулись от яркой вспышки света и отголосков грома.

Наконец, после единственного удара, я рассеял облако, используя остаточный ветер, чтобы смахнуть дым, который поднимался от раскаленной точки удара.

'Этого заклинания достаточно, чтобы убить, но... Я намеренно задержал заклинание, чтобы дать тебе достаточно времени для реакции и защиты...' Я улыбнулся, заметив бессознательное тело Стефана на полу.

На его теле было несколько ожогов, но ни один из них не был слишком серьезным. Похоже, он действительно вовремя блокировал большую часть атаки, в результате чего большая часть повреждений отразилась в окружающих областях. Тем не менее, он не смог полностью избавиться от ее силы.

Даже когда он находился в бессознательном состоянии, я видел, что на лице мальчика сохранилось выражение решимости. Он действительно старался изо всех сил, не так ли?

"Ты хорошо сражался, Стефан... ты хорошо сражался".

Глава 169: Кузон против Аны

"Победитель, Джаред Леонард!".

Закрепив свою победу, я вздохнул с облегчением и начал спускаться со сцены.

К моему удивлению, меня встретил оглушительный рев толпы, когда она разразилась восторженными возгласами. Студенты, особенно из низшего класса, разразились восторженными возгласами.

На моем лице появилась короткая улыбка, и я наслаждался этим моментом некоторое время.

Один из низшего класса победил одного из высшего класса - и не просто элита, а один из двух крупнейших гениев среди первокурсников Академии Айнцларк!

Это событие каким-то образом должно было дать другим студентам надежду. Если отверженный ученик низшего класса смог победить гения, то для других, конечно, не было невозможным подняться выше своих мест.

Я надеялся, что эта битва станет вдохновением для тех, кто потерял веру в себя и поддался существующей системе.

'В этом мире нет абсолютной расстановки! Мы сами создаем свои ранги!'

Когда люди понимали это, они могли взлететь выше того, что по природе своей считали невозможным.

Что с того, что человек родился неумелым? Они все равно могут преуспеть в учебе и стать Великим Мудрецом!

Что если человек родился бедным? Они могут родить инновацию, которая проложит путь к богатству.

Что с того, что человек родился бессильным? Они могут просто пробить себе дорогу к власти, делая все, что потребуется, для достижения своей мечты.

По сути, нет ничего невозможного, если только у человека есть воля и решимость! Небо позволяет летать многим птицам без исключения. Оно ждет только тех, кто осмелится поднять крылья, чтобы отправиться в полет!

Даже курица может взобраться на спину орла... и взмыть высоко в небо!

Мой взгляд остановился на Стефане, которого уже уносили со сцены, чтобы вышли следующие участники.

'Это не повредит, если ты будешь больше полагаться на других...'

С этими последними мыслями я спустился со сцены и вернулся на свое место.

По пути я встретил Кузона и Ану, которые уже поднимались по лестнице на слегка возвышенную площадку.

"Выкладывайся на полную, Ана". Я улыбнулся ей с абсолютной гордостью.

Она кивнула, и я увидел решимость в ее глазах. Она не собиралась уходить в этот момент - вот что говорили мне ее осунувшиеся глаза!

Вдруг я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Это встряхнуло мое тело, но я быстро удержал свои дестабилизированные эмоции под контролем.

"Это был прекрасный матч. Впечатляющий..." сказал Кузон, приближаясь ко мне.

"... но слишком долгий".

Я стиснул зубы, когда он это сказал.

Хотя я действительно затягивал бой дольше, чем нужно, целью поединка было собрать информацию о цели и получить удовольствие даже при достижении победы - особенно если победа была гарантирована.

Однако, судя по тону Кузона, у него была другая философия.

"Внимательно следи за следующим матчем. Если ты сможешь понять хотя бы малейшую его часть, я подумаю о том, чтобы насладиться матчем с тобой". Он легкомысленно улыбнулся, но когда я взглянул в его отрешенные глаза, меня вдруг охватило дурное предчувствие.

'Этот парень...'

Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, Клаус объявил имена следующих участников, и они выскочили на сцену.

Нотка сожаления охватила мое сердце, и я пожалел, что не успел сказать Анабель хотя бы последнее слово, прежде чем она стала совсем недосягаемой.

"... Будь осторожна!" прошептала я, глядя в ее сторону.

**************************

Я поспешил на свое место, чтобы не пропустить предстоящую драку.

К счастью, сразу после того, как я сел и посмотрел в направлении матча, Клаус Таллман объявил, что он начался.

Толпа разразилась восторженными криками, явно предвкушая, как пройдет этот бой.

Я просто сжал кулак и наблюдал за соревнованиями очень напряженно - как и сказал Кузон.

'Ана, скорее всего, проиграет против Кузона. Вопрос только в том... как долго она продержится?'

Анабель мгновенно запела, как только начался поединок, усиливая себя до максимума и одновременно готовя промежуточное заклинание высокого уровня, чтобы полностью уничтожить Кузона.

Наблюдая за боем, я кивнул, что ее тактика была правильной.

Текущим лимитом Аны было "Промежуточное Заклинание Высшего Уровня ". Но поскольку на его применение уходило слишком много времени, она, должно быть, решила отменить свое заклинание - скорее всего, чтобы выиграть достаточно времени для розыгрыша козырной карты.

Пока все шло хорошо.

Пылающее синее пламя, которое Ана вызвала над собой, можно было почувствовать даже с расстояния. На моем лице выступили бисеринки пота, и я задумался, было ли это реакцией на жар магии промежуточного уровня, или я просто нервничал.

>ВУУУМММ!!!БУУУУУУУМММММ!!!

Голубой огненный шар вспыхнул в воздухе, до столкновения оставалось еще несколько секунд.

Он расступился, посылая искры огня, разлетающиеся вокруг и поглощающие все вокруг, кроме места, непосредственно затрагивающего Кузона.

"Что?!" воскликнул я, на мгновение потеряв самообладание.

Даже Эдвард уже был на ногах, недоумевая, что, черт возьми, произошло. Мы оба в шоке и недоумении смотрели на преждевременный взрыв пламени и на то, что ни одна из ярких вспышек огня не коснулась Кузона даже после этого.

'Ана контролирует свои заклинания на высшем уровне. Этот огненный шар не вспыхнул бы... если бы... он не столкнулся с чем-то!'

Я внимательно наблюдал за пространством, где вспыхнул огненный шар. На самом деле ничего не было видно, так что, скорее всего, это был невидимый барьер.

Нет, если бы это был один, я бы заметил искажение в пространстве, к тому же Кузону нужно было бы произнести заклинание, прежде чем выполнить его - если только он не использовал магический предмет, что было запрещено в Обмене.

Это привело меня в еще большее замешательство.

'Кузон Мидас... что ты натворил?!'

Глава 170: Шок

"Внимательно следи за следующим матчем. Если ты сможешь понять хотя бы малейшую его часть, я подумаю о том, чтобы насладиться матчем с тобой".

Я вспомнил последние слова Кузона, сказанные мне перед выходом на ринг.

'Что он сделал?!' Мой разум звенел.

Ничего разумного в голову не приходило, значит, нужно было думать нестандартно. К сожалению, прежде чем это произошло, мальчик, о котором идет речь, сделал следующий шаг.

"Я должен покончить с этим сейчас..." пробормотал он.

"[Шок]"

Внезапно по его руке пробежали струйки фиолетового электричества, породив сильные искры. Они плясали вокруг кончиков его пальцев и зловеще гоготали.

Наблюдая за его заклинанием издалека, мое недоумение возросло до больших высот.

'[Шок] - это прием ближнего боя, и его нельзя посылать на дальние расстояния!'

Почему он использовал такой прием, когда находился в нескольких метрах от Анабель? Преимуществом заклинания [Шок] было то, что оно не делилось на уровни или ярусы. Это было заклинание независимого типа, которое менялось в зависимости от количества влитой в него маны.

Тем не менее, против противника, находящегося так далеко... как он мог быть эффективным?!