– Ты слышал? Лошадь врезалась в ребенка Мура.

– Бедный ребенок. Ему всего тринадцать, не так ли? Думаю, он будет прикован к постели на всю жизнь.

– Это старые новости. Рой проснулся, но что-то не так с его головой. Он постоянно гуляет во дворе.

Фермеры на поле шептались о трагедии, постигшей мальчика по имени Рой. Дородный мужчина позади них тихо опустил мотыгу и сжал кулаки. Он был взбешен, расстроен, но и беспомощен.

Это был Мур, тот самый, о котором говорили фермеры, а также отец Роя. Он был таким же простым крестьянином, как и все, и полжизни проработал в поле. Он не был красивым, способным или богатым. Никто не хотел выходить за него замуж, пока не появилась его жена и не сделала это, несмотря на его недостатки. Ему тогда было двадцать три.

У пары родился ребенок, когда им было по двадцать пять. В их время и возрасте большинство людей уже были родителями, когда им было шестнадцать. Рождение ребенка в двадцать пять лет означало, что они отставали от своих сверстников. Они очень заботились о Рое и боялись, что он может пострадать. Из-за этого он редко работал в поле.

Рой был тихим. Он слушал своих родителей, держался особняком, и на его лице всегда была застенчивая улыбка. Он был разительным контрастом диким детям, которые при каждом удобном случае бросались в деревню.

«Рой хороший ребенок. Очень жаль…»

Мысль о состоянии Роя еще больше раздирала рану Мура. Они думали, что навсегда проживут счастливую и мирную жизнь с сыном, но, увы, она оборвалась. Четыре дня назад женщина промчалась верхом по деревне, и Рой оказался у нее на пути. Лошадь только задела его, но это единственное задевание убило его.

Неопытный деревенский травник не смог выяснить, что не так с Роем, и решил, что мальчику конец. Однако на следующий день, как будто чудом, Рой проснулся. Однако он был другим мальчиком. Его глаза были мертвы, и он был тих, не отвечая, когда к нему обращались. Все, что он делал, это смотрел в небо, как человек, потерявший рассудок.

Мур вздохнул. Было уже поздно, и он взял свою мотыгу, прежде чем вернуться домой. Он все еще беспокоился о своем сыне.

Дома сельских жителей были примитивными и уродливыми, сделанными из соломы и дерева. Один-единственный ветер мог снести ветхие здания. Каэр был небольшой деревней, в которой проживало около сотни семей.

Дом Мура располагался на западной стороне деревни. Был полдень, когда Мур вернулся, и солнце безжалостно палило на них. Несмотря на это, маленький ребенок смотрел на солнце немигающими глазами, как если бы он был бездушной марионеткой. Рядом с ним стояла некрасивая грубокожая деревенская женщина, кормившая цыплят.

– Почему он смотрит на солнце? Что, если он поранит глаза? Сюзи! Я думал, что сказал тебе следить за ним. Разве ты не знаешь, что это плохо для него?

Мур ворвался во двор и пробрался через заросшие сорняки, чтобы забрать своего сына. Он поставил Роя перед входной дверью и погладил его коротко подстриженные волосы.

На сухом пожелтевшем лице Мура расцвела нежность. — Никогда больше так не делай, Рой. Хорошо?

Рой не отвечал никому и ничему после того, как проснулся некоторое время назад, но когда Мур снова позвонил ему, что-то в нем мелькнуло, и его глаза начали проясняться. – Хм? Папа? Ло И… Нет, Рой, — пробормотал он. «Верно. Теперь меня зовут Рой».

— Т-ты только что говорил, Рой? Удивленный, Мур прижался ближе к Рою, намереваясь подтвердить, что он говорит. Наконец, он получил свой ответ. Его сын, который молчал последние три дня, снова заговорил. По крайней мере, он не замолчал.

— Иди сюда, Сьюзи! Оставьте животных в покое! Рой только что заговорил! — закричал Мур, и через мгновение подошла Сьюзи, явно торопясь.

Пара обняла Роя, и когда он назвал их имена, по их лицам потекли слезы. Рой внимательно посмотрел на своих родителей, Мура и Сьюзи. Они были не совсем красивыми, но и не уродливыми. Их одежда была сделана из конопли, и они выглядели изношенными. Их кожа была грубой, и они выглядели изможденными от переутомления. У них было ощущение двух невинных, приветливых жителей деревни.

«Значит, они мои родители». Слезы навернулись на глаза Роя, и что-то сжало его сердце. Он обнял родителей в ответ.

В то же время в нем слились два разных набора воспоминаний. До Роя он был Луо И, бросившим школу в C Nation. В то же время Рой жил в Каэре, деревне в Нижней Посаде, на южной границе страны под названием Аэдирн.

Родители Ло И погибли в результате несчастного случая, и после их смерти он бросил школу. Он был затворником, который пристрастился к миру игр. Как только он израсходует все компенсационные выплаты, Ло И убьет себя. У него не было ни родителей, ни машины, ни денег, и он был зависим от игр. Это было фактически смертным приговором в его первоначальном обществе.

С другой стороны, Рой, возможно, был всего лишь ребенком непритязательных, обедневших крестьян, но его родители любили его. Ло И жаждал таких отношений.

«Я пристрастился к играм только для того, чтобы заполнить пустоту в своем сердце. И теперь у меня есть второй шанс сделать это. Боги улыбаются мне». Ло И унаследовал все чувства и воспоминания Роя, что заставляло его чувствовать себя ближе к Муру и Сьюзи.

— Что с тобой случилось, Рой? — спросила Сьюзи. — Ты нас напугал!

— Э-эта лошадь потрясла меня. Все, что я мог вспомнить, это то, как я боялся. Я не знаю, что случилось.

— Кончай с вопросами! – Мур заорал на жену. — Все, что имеет значение, это то, что с Роем все в порядке. Он ласково погладил Роя по голове.

Успокоив обеспокоенных родителей, Рой оглядел свое новое жилище, и на его лице появилась горькая улыбка. Стены были неровными и покосившимися, в доме был только камин, стальной котел, несколько столов и стульев и два комплекта кроватей — если кто-нибудь мог назвать стог сена, покрытый кусками изношенной ткани, кроватью.

Обед приготовили в кратчайшие сроки. Перед ним были разложены несколько сухих, жестких, обезображенных буханок хлеба, яйцо, две вяленые рыбы и миска разного овощного супа. Еда была достаточно простой, и не было никаких приправ. Соль была роскошью в домашнем хозяйстве.

Рой подумал, что еда странная, но, несмотря на это, откусил. «Не жалуйся, Рой. В прошлой жизни ты не ел такой органической зелени».

Из-за инстинктов своего тела Рой принял вкус еды вскоре после того, как откусил первый кусочек. Измученный после нескольких дней голодания, его голод побудил его проглотить еду. Через некоторое время скудная еда стала еще скуднее.

— Помедленнее, сынок. Ты же не хочешь подавиться едой.

Супруги с ухмылкой смотрели на сына. Они продолжали накладывать еду ему в тарелку, но сами не прикасались к еде, хотя время от времени клали в рот немного вяленой рыбы.

Мур и Сьюзи вышли из дома во второй половине дня, решив, что этой ночью они разделают курицу для Роя. А затем выражение лица Роя стало серьезным.

Аэдирн. Как знакомо. Рой много часов играл в «Ведьмака 3», и имя «Аэдирн» было ему не чуждо. Это было одно из Четырех Королевств. Это был мир ведьмаков и монстров. Бандиты, монстры, эпидемии и бедствия были обычным явлением в мире и в ту эпоху, в которой жил Рой. Люди изо всех сил пытались выжить, цепляясь за шанс прожить еще хоть один день.

Если у меня не будет силы, я могу умереть в любой момент.

Согласно первоначальным воспоминаниям Роя, это было в 1260 году. Если предания верны, талантливый король Нильфгаарда, Белое Пламя, Эмгыр вар Эмрейс развязал первую Северную войну за три года. Даже если война начнется в Цинтре, ⁠— Далекой стране на западе Нижней Посады, ⁠— Солдаты могут бежать в свой регион, и последует хаос.

А через семь лет, в 1267 году, начнется вторая Северная война, и Аэдирн ее не переживет.

Есть ли у меня сила? Что я должен делать? Я должен, по крайней мере, защитить Мура и Сьюзи. Несмотря на то, что ему было всего тринадцать, у Роя было не так много свободного времени, если он хотел спасти своих родителей. К счастью, он не перешел в этот мир без помощи. Как и у многих инопланетян, у него был собственный чит, который помогал ему в его поисках.

«Открыть лист персонажа», — подумал Рой, и множество странных сообщений заполонили его разум.

Лист персонажа:

Имя: Рой

Возраст: тринадцать лет и семь месяцев

Пол: Мужской

Статус: Гражданский

(Вы ребенок фермера. До сих пор вы не получили профессиональной подготовки и не учились ни в одной области. Вы еще не овладели никакими навыками, и ваш талант все еще скрыт.)

HP: 40 (здоровый)

Сила: 4 (5). Сила определяет силу атаки некоторых физических атак. Увеличивает вес, который вы можете нести, позволяя носить более тяжелое, но прочное защитное снаряжение, а также использовать более тяжелое оружие. В некоторой степени влияет на вашу выносливость.

Ловкость: 5 (5). Ловкость определяет вашу скорость передвижения, скорость атаки, рефлексы и баланс. Высокая ловкость позволяет уклоняться, реагировать и блокировать атаки. Также позволяет выполнять сложные движения.

Телосложение: 4 (5). В качестве основы для вашей выносливости телосложение определяет, сколько ударов вы можете выдержать, скорость бега и боевое мастерство. В некоторой степени влияет на регенерацию жизни.

Восприятие: 5 (5). Восприятие включает ваши пять чувств. У вас есть шанс предсказать надвигающуюся опасность, а также повысить свою эффективность в оценке своего окружения. Восприятие увеличивает ваши шансы найти клад. Кто-то с более высоким восприятием также имеет больше шансов почувствовать надвигающуюся опасность. Они также могут замечать секреты, скрытые в пустоте.

Воля: 4 (5). Воля определяет вашу сопротивляемость психическим атакам и скорость восстановления после психологических дебаффов, таких как боль и печаль. Чем выше ваша воля, тем спокойнее вы можете оставаться в опасных ситуациях, что приводит к идеальному выполнению ваших движений. Если ваша воля достаточно велика, вы сможете воздействовать на физические объекты.

Харизма: 5 (5). Ваша внешность, аура и навыки речи влияют на вашу харизму. Харизма играет роль в общении с такими же видами. Высокая харизма может легко завоевать чье-то расположение, и представители вашего вида неизменно будут тянуться к вам.

Дух: 6 (5). Дух определяет уровень вашей концентрации, заставляя вас сосредоточиться на предстоящей задаче. Также может увеличить скорость поглощения, степень принятия и контроль над четырьмя элементами, что также известно как энергия хаоса. Влияет на силу заклинаний и псевдозаклинаний.

PR/N: Насколько мы поняли, (5) относится к здоровому взрослому человеку. Таким образом, 4 (5) означает немного ниже, чем у здорового взрослого человека, 5 (5) означает тот же уровень, что и у здорового взрослого человека, а 6 (5) означает, что он выше, чем у здорового взрослого человека.

Навык: Нет

Инвентарная площадь: 1 кубический метр

Разное: неизвестно

EXP: 1/100 (После заполнения шкалы EXP вы можете повысить свой уровень. Каждый уровень дает вам одно очко атрибутов и одно очко умений.)

Лист персонажа был читом Роя в этом мире. Из-за него он пробыл под солнцем три дня, поскольку поглощение его энергии помогло бы ему избавиться от запутанного состояния. В то же время он получил один опыт пребывания под солнцем.

«Итак, солнце дает мне 0,33 опыта в день. В этом случае пребывание под ним в течение 333 дней заполнит мою шкалу опыта и повысит мой уровень». Рой успокоился. Оставаться под солнцем для повышения уровня было глупой идеей, но это был самый безопасный способ сделать это.

Хм, если солнце может дать мне опыт, может ли еда здесь сделать то же самое? Это была хорошая идея, но неосуществимая в реальности. У Роя было достаточно еды только для того, чтобы предотвратить голод и сохранить здоровье. Энергии в нем было недостаточно, чтобы превратиться в опыт. «Поэтому, если я хочу увеличить свою статистику, мне нужно найти способ заработать несколько крон и набить свой живот».

Если бы он смог заработать достаточно крон, Рой мог бы даже нанять наемников или авторитетных ведьмаков для сопровождения своих родителей, когда они отправятся в город свободы, Новиград, расположенный в Редании, к северо-западу от их деревни. Редания участвовала в Северных войнах, но нация не пострадала. По крайней мере, мирные жители могли жить там спокойно.

«Кроме денег, я должен посмотреть, есть ли другой способ получить опыт».

Учитывая игру и опыт Роя в ней, убийство монстров было бы наиболее вероятным способом получения опыта, а мир Ведьмака был наполнен всевозможными существами. Если бы он бродил по дикой местности за деревней или реками вокруг нее, он мог бы просто наткнуться на утопающего, если ему не повезет.

Рой был просто хилым, слабым мальчиком, не имевшим боевой доблести. Если бы он пошел на охоту, его бы растерзали по пути собаки и волки. Тогда бы он погиб ни за что.

Очевидно, что он не мог возродиться в этом мире, в отличие от игры. «Я должен быть осторожен. Легенды начинаются с самых неожиданных мест. Я должен начать с существа поменьше».

Он вышел во двор и бросил взгляд на большую белую козу, выделявшуюся среди остальных животных. Нет. Эта коза может дать молоко, и она слишком большая для меня. Он отказался от убийства козы, и несколько петухов радостно прыгнули перед ним. Рой стиснул зубы и вернулся за ножом. — «Папа все равно сегодня вечером для меня убьет одного. Почему бы мне не сделать это самому?»

Рой устремил свой убийственный взгляд на большого толстого серого петуха. Заметив надвигающуюся опасность, петух пронзительно закукарекал и запрыгал по курятнику, пытаясь спастись от убийства.

Если бы кто-нибудь проходил мимо, то увидел бы веселую сцену: тощий молодой человек гоняется за величественным серым петухом. Существо продолжало кричать и бежать, спасая свою жизнь, а мальчик не переставал преследовать его.

Рой продолжал падать и вставать, не желая сдаваться. Когда он уже весь вспотел, а ноги превратились в желе, он наконец поймал петуха за крылья. Рой держал нож под его шеей, но не убивал.

— Я до сих пор ещё никого не убивал. А это даже не курица. Не ожидал, что моей первой жертвой в жизни станет большой тупой петух.

Это напомнило ему легендарного ведьмака Геральта из Ривии. У Геральта было много титулов, в том числе «Белый волк», «Мясник из Блавикена» и «Убийца великанов». Рой думал, что эти названия были крутыми и угрожающими.

«Никто не должен узнать об этом. Что, если я когда-нибудь стану легендой, а бард назовет меня «Убийцей петухов»? Это было бы глупо.

Эта мысль заставила Роя ускориться. Он сделал неуклюжий разрез по шее петуха, и кровь брызнула в небо. Часть его даже попала ему на лицо.

В то же время петух выпустил когти и прокукарекал в последний раз в своей жизни. Некоторое время спустя он лежал на земле, бьясь в конвульсиях и делая последний вздох, когда Рой усмехнулся.

EXP: 2/100! Это сработало! "Я знал это! Это работает!"

Он был рад, что никто не видел, как он убил петуха, но тут до него донесся панический крик: — О боги! Дурак Рой одержим монстром! Он убил петуха своей семьи! — У сопливого восьмилетнего мальчишки было выражение ужаса на лице, когда он выкрикивал «убийство петуха». Рой готов был поклясться, что вся деревня могла слышать его крик. Он был таким же, как мем с кричащим сурком, которого Рой видел в своей прошлой жизни.

Появление мальчика заставило глаза Роя заблестеть, и он явно не был обеспокоен выдвинутым мальчиком обвинением. Это Брэндон, сын мясника.

Как официальному мяснику такой захолустной деревни, как Каэр, каждый житель должен был просить его о помощи, когда им нужно было зарезать свой скот. «Если мне удастся стать учеником мясника, я получу кучу опыта».

Улицы поселка были неровные, изрезанные и вытоптанные, по ним виднелись лужи воды, мерцающие на солнце. Молодой человек и ребенок шли к дому мясника Флетчера на северной окраине деревни.

Если Рой правильно помнил, Флетчер был дальним родственником Сьюзи, и они время от времени навещали друг друга. Может быть, это сработает.

— Ха! Посмотри на себя, Убийца Петухов. Ты худой и слабый. Даже летучая мышь крупнее тебя. Ты хочешь быть учеником моего отца? Иди домой и смотри на солнце, как ты всегда это делаешь, — усмехнулся Брэндон, подбирая сопли, стекавшие к его губе.

Рой следовал за Брэндоном. Мальчик был едва ли 1,22 метра ростом, в то время как Рой был около 1,63 метра. Глядя на каре Брэндона, Рой надавил на торчащие пряди волос, чтобы пригладить их. Прежде чем Брэндон успел оглянуться, Рой убрал руку.

Ну, это место.

В прошлой жизни ему было восемнадцать лет, так что Рой подумал, что нет нужды спорить с паршивцем. Он пожал плечами, выглядя равнодушным. — Мне уже тринадцать. Так что, если я убил петуха? Только тупицы вроде тебя могут испугаться. Убийца петухов? Это глупое имя. Где ты это придумал? Это фикция деревенщины?

— Ты дурак, что даже в поле не можешь работать, а петуха убить можешь? Очевидно, ты одержим демоном, так что мне придется внимательно за тобой следить. Подожди, ты только что назвал меня деревенщиной? — Брэндон вытер сопли с губ толстыми грязными руками, прежде чем вытереть пальцы о чистую рубашку.

Финансовое положение Брэндона было лучше, чем у большинства деревенских семей, благодаря тому, что он был сыном мясника. Он никогда не голодал, и его одежда всегда была чистой. Несмотря на то, что он был маленьким ребенком, его сверстники были не чем иным, как подхалимами. Из-за этого у него с юных лет был комплекс превосходства, и он не терпел оскорблений по отношению к своей персоне.

— Эй, горбун! Мой отец видел королеву Лирии и Ривии Мэву на празднике зимнего солнцестояния. и он рассказывал мне об этом грандиозном событии каждую ночь! Ты даже никогда не выходил из этой деревни и называешь меня деревенщиной?

— О, так ты хочешь сказать, что дядя Флетчер хвастается перед тобой каждую ночь? Он когда-нибудь рассказывал тебе о фокусах? — Рой спокойно наблюдал за выражением лица Брэндона. Когда он слышал о фокусах, глаза Брэндона сияли, и они наполнялись тоской и восхищением, когда он болтал об этом.

Рой с облегчением увидел интерес Брэндона к трюкам. Он остановился как вкопанный и выпятил грудь. — Если ты сможешь убедить дядю Флетчера взять меня к себе в ученики, то я, великий Рой, покажу тебе один магический трюк.

— Ага, скажи это сынишке Дон Кихота, может, сработает. Меня не… одурачить? — Брэндон задохнулся от своих слов, и его челюсть отвисла до такой степени, что кто-то мог положить яйцо ему в рот. Его глаза расширились, и его сопли неудержимо стекали вниз.

— К-как ты это сделал? — Прямо у него на глазах, под палящим солнцем, камешек в правой руке Роя бесследно исчез, как будто он улетел раньше, чем кто-либо заметил.

Когда Рой сжал кулак и снова разжал его, камешек появился из ниоткуда. — Удивлён? Это та самая уловка, о которой я тебе говорил. — Рой был доволен реакцией Брэндона. Секрет этого трюка заключался в инвентаре Роя. Камень был перенесен туда, и все, что нужно было сделать Рою, это подумать о нем, чтобы он снова появился.

— Я тебе не верю! Сделай это снова!

— Давай на этот раз сделаем это с другим предметом. У тебя есть деньги? — спросил Рой.

— Конечно есть. — Брэндон иногда брал деньги у отца, чтобы угостить своих приятелей сухофруктами и фруктовым вином в гостинице.

— Мне понадобится одна крона, чтобы сделать это. Если ты можешь любезно дать её мне.

Задетый любопытством, Брэндон попался на уловку Роя. Он вынул желтую монету крону и дал Рою. Затем он вытянул шею, чтобы увидеть трюк. Рой закрыл ладонь и повернул руку вниз, а когда снова поднял, крона растворилась в воздухе.

— Я все время оставался дома, чтобы научиться этому трюку. Теперь, когда я освоил его, я думаю, что должен показать его ребятам.

Брэндон, все еще настроенный скептически, обыскал Роя, но не нашел места, где Рой мог бы спрятать крону. Оставшись без оправданий, он согласился на сделку Роя.

— Верно. Ты научишь меня этому трюку, и я попрошу папу взять тебя в ученики. Это хорошая сделка.

— О, и еще кое-что, что тебе нужно знать. —Поскольку Брэндон не просил вернуть свои деньги, Рой оставил их себе. «Никогда не называй меня Убийцей Петухов и никому об этом не говори.

В доме мясника стоял пухлый мужчина средних лет, который гладил корову, подвешенную за конечности вниз головой на разделочной стойке. Когда он собирался зарезать её, мясник заметил, что вошли Рой и Брэндон. Он проигнорировал Роя и сердито зарычал на своего толстого сына. — Куда ты опять пропал, сопляк? На этот раз ты пропустил занятия с шефом! Как ты думаешь, деньги растут на деревьях? Если ты продолжишь быть неграмотным, ты можешь забыть о том, чтобы быть бардом! Будешь мясником, как я!

Брэндон посмотрел вниз и покраснел после того, как его отец раскрыл его мечту. Он был сыном мясника, но его мечтой было стать бардом, который путешествовал по миру и рассказывал разные истории людям, которых встречал на своем пути. Если бы кто-то знал об этом, они бы смеялись до упаду.

В Каэре было только трое крестьян, которые умели читать и писать, включая вождя. Большинству жителей деревни пришлось бы платить, если бы они захотели написать своим родственникам. Хотя Флетчер был просто скотиной, он не хотел, чтобы его сын был неграмотным.

— Если ты получишь похвалу от вождя, я попрошу Тома отвезти тебя в Венгерберг, Брэндон! Если ты всему у него научишься, я доставлю тебя в Оксенфуртский университет, даже если это разорит меня! Твоя мать хотела, чтобы ты ушел, пока она не умерла. Не разочаровывай ее!

Рой не особо задумывался об этом, когда услышал о том, что Брэндон хочет стать бардом, но он был удивлен, услышав слова Флетчера. «У этого парня большая мечта».

Быть мясником было прибыльной работой, но образованные люди пользовались более высоким статусом в мире. Тот, кто умел читать и писать на простом наречии северных королевств, мог прекрасно жить в любой деревне. Если им посчастливилось стать писцом в городе, они могли завоевать большое уважение. Если бы им удалось поступить в университет, их бы почти почитали.

Оксенфуртский университет, о котором упоминал Флетчер, был одним из лучших университетов мира, и только Императорская академия Нильфгаарда могла сравниться с ним. Лучшие друзья Геральта, Лютик и Шани, были выпускниками Оксенфурта.

Нельзя недооценивать сельских жителей, да?

Рой посмотрел на Флетчера, затем на Брэндона.

Флетчер все еще кричал на сына и не обращал внимания на Роя. — Иди в дом, сопляк!

Брэндон умоляюще посмотрел на Роя, и Рой подошел к Флетчеру. — Дядя Флетчер, я…

Мясник нетерпеливо махнул ему рукой и вмешался. — Ты выздоровел, не так ли, Рой? Возьми немного мяса с собой позже, когда вернешься. Сюзи очень беспокоится о тебе, так что проведи с ней немного времени.

Брэндон, все еще желавший научиться этому фокусу, прохрипел, несмотря на свой страх. — Пап, он хочет быть твоим учеником.

— Он? — Флетчер взглянул на Роя. — Я ищу ученика, но ты никогда даже не работал в поле. Сьюзи не позволит тебе. Кроме того, ты хил и немощен. Сколько времени тебе понадобится, чтобы обработать одно животное? Пол дня? Нет, ты не можешь быть моим учеником. Просто уходи, — честно сказал Флетчер.

Быть мясником, возможно, было утомительно и грязно, но всем хотелось этим заниматься. Пока у них было мастерство, они могли заработать много крон и жить в роскоши. Флетчер хотел, чтобы Брэндон унаследовал бизнес, так как это обеспечило бы ему жизнь, но поскольку Брэндон мог выучить разговорную речь, Флетчер не принуждал его к этому. В любом случае у Брэндона было лучшее будущее.

Поскольку Рой был хилым, большинство способов получить опыт были для него опасны. Ему нужен был безопасный, стабильный источник опыта, поэтому маленькое препятствие его не остановит. Он щелкнул пальцами и принял серьезный вид. — Дай мне шанс объясниться, дядя Флетчер.

Он кивнул.

— Я обсудил это со своими родителями, поэтому решаю здесь я. — Рой сделал паузу. — Вы сказали, что мяснику необходимо крепкое тело, и вы правы, но более того, великий мясник должен быть умелым и опытным. Я думаю, что это может быть достигнуто, если я приложу достаточно усилий. Я знаю, что ты можешь отлично разделать весь скот даже с закрытыми глазами, потому что ты опытен.

— Возможно, сейчас я слаб, но я молод, энергичен и все еще расту. Кроме того, я могу быстро учиться. Если ты захочешь научить меня, я тебя не подведу, обещаю. Рой стиснул зубы и сделал еще одно предложение. — Если я не смогу хорошо работать во время ученичества, я буду работать бесплатно. Все, что мне нужно, это немного мяса.

Услышав предложение, мясник ухмыльнулся. — Ты изменился, Рой. Раньше ты был очень тихим, но теперь ты болтлив. Похоже, тогда я должен тебя принять. Хорошо, я дам тебе шанс ради Сьюзи. Сможешь ли ты убить? — Он отошел, обнажив корову позади себя.

— Если ты сможешь убить эту большую старую корову и подавить рвоту, я возьму тебя в ученики.

Он думал, что Рой не совершит убийство, ведь такой молодой человек, как он, никогда не видел крови. Однако душа, населяющая это тело, жила во времена, когда информация была бесплатной, а крови было много. Рой, или, если быть более точным, Ло И, видел и похуже, чем кровь коровы.

Рой спокойно взял мясницкий нож у Флетчера, прежде чем подойти к висячей корове. Затем он повернулся и искренне сказал. — Дядя Флетчер, если честно, мне приснился долгий сон после того, как в меня врезалась лошадь, и я решил изменить себя после того, как проснулся. Я просто сельский житель, который ничего не знает о работе в поле, но мне нужно чему-то научиться, чтобы содержать себя и семью. Мур и Сьюзи уже давно заботятся обо мне. Мне пора отплатить им тем же.

Гробовая тишина повисла в доме мясника. Вся краска сошла с лица Брэндона, и он затаил дыхание. Он был сыном мясника, но никогда никого не убивал. Каждый раз, когда Флетчер работал, он оставался далеко-далеко и затыкал уши. Хрупкий Рой, державший в руках сверкающий нож мясника, казался ему таким знакомым и в то же время таким чужим.

«Рой уже не тот робкий парень, каким был раньше», подумал Брэндон.

Удивление отразилось на блестящем лице Флетчера. «Рой только что вырос? Он уже работает на свою семью». Затем он взглянул на сопливого мальчишку, который был его сыном.

«Должен ли я заставить лошадь врезаться в этого отродья?». Это похоже на то, как кто-то будет расти как личность.

— Рой, у коровы должна быть выпуклость на шее. Используйте нож и ударь в неё. Если ты всё сделаешь правильно, корова должна умереть спокойно.

В тот момент, когда Флетчер сказал это, Рой прищурился. Он вспомнил, как убил петуха, и уловил чувство, которое он испытал, когда перерезал ему горло.

Рой сделал спокойный взмах, и нож нанес чистый яростный удар, проткнув шею коровы и через мгновение вытащил нож. Животное смотрело на него широко открытыми глазами в последний раз в своей жизни. Слезы текли по её морде, и она слабо мычала, прежде чем сделать последний вдох без какой-либо борьбы.

В то же время лист персонажа Роя показал, что у него было семь EXP. Очевидно, убийство коровы дало ему пять EXP.

Это было его второе убийство, но его не тошнило, и он не гудел от волнения.

Убийство коровы отличалось от убийства петуха. Вместо того, чтобы радоваться полученному опыту, Рой расстроился, а также испугался.

Почему я получаю опыт за убийство? Как это вообще работает? Сколько опыта я получу, если убью человека? Являются ли живые существа ничем иным, как EXP для моего листа персонажа? И как это определяет количество опыта, которое я получаю за убийство, которое я совершаю? Размер? Или жизненная сила? Или душа существа? Или что-то другое? Бесчисленные вопросы возникали у него в голове, и он должен был убить, чтобы найти ответ на эти вопросы. Он стоял перед мертвой коровой, оглушенный, и с его ножа капала кровь.

В то же время Флетчер от души рассмеялся и хлопнул его по плечу. Удар от этого шлепка вывел Роя из транса. — Хорошее убийство! Не ожидал, что ты такой бесстрашный. Скажи,ты стал смелее после того, как тебя чуть не раздавила лошадь? В любом случае, ты сделал разрез. Если ты не против испачкаться и утомиться, приходи сюда завтра на рассвете. Пройдёшь и получишь немного мяса. И немного крон, если ты исключительный.

Флетчер был в возрасте. Его сын тратил всё своё время на изучение простой речи и отказался унаследовать бизнес. Мясник отчаянно нуждался в помощнике. Рой мог быть слабым, но Флетчер присматривал за ним все эти годы. Рой был честным мальчиком, который знал, как отплатить. Из-за Сьюзи он также приходился Рою дядей, так что Флетчер не возражал против того, чтобы научить его этому навыку.

Рой вырвался из своей печали, и в нём зашевелилась решимость. — Я буду вовремя, дядя Флетчер.

«Приближается неизвестная опасность. Я не могу жалеть корову, когда мне нужно убить ещё больше существ. Это сделало бы меня лицемером», издевался он над собой. Тогда Рой перестал себя жалеть и крепко сжал нож.

Той ночью Рой умолял Мура и Сьюзи позволить ему работать учеником мясника. Пара сначала отказалась, но они не выдержали, так как Рой не остановился, поэтому они согласились.

Пара была рядом с Роем со дня его рождения, и им показалось странным, что поведение Роя полностью изменилось после пробуждения. Раньше он был тихим, робким ребенком, но потом стал разговорчивым и экспрессивным.

Однако забота, проявленная Роем к ним, не была фальшивой, так что невинная пара ничего не заподозрила. Вместо этого они почувствовали облегчение по поводу того, что их сын изменился. Они думали, что авария возмужала и заставила его повзрослеть.

Когда наступил следующий день, жители деревни Каэр были удивлены, увидев хрупкого Роя, следующего за мясником.

— Ребенок Мура сошел с ума после того, как его чуть не раздавили? Он слаб, как девушка. Он ничего не может разделать.

— Ах, что ты знаешь, тупица? Мальчик столкнулся со смертью. Конечно, он изменится, но держу пари, он не протянет и недели. Не каждый может быть мясником, и это прибыльная работа. Почему Флетчер захотел поделиться с ним?

Жители деревни сплетничали о нём, но Рой игнорировал их неприятные комментарии. Всё, что он хотел сделать, это работать с Флетчером, но через день он узнал, что работа мясника отличается от того, что он имел в виду.

После того, как более крупный скот был отправлен к мяснику, Флетчер кормил коров и коз желтым порошком, который парализовал бы их, чтобы они не сопротивлялись, когда их убивали.

Флетчер сказал ему, что порошок был анестезирующим средством, которое ему дал деревенский травник. После убийства домашнего скота наступила самая трудная часть - идеально разделать мясо. Если они хотели сохранить мышцы целыми после разрезания, мясник должен был хорошо разбираться в анатомии коров, коз и свиней.

Флетчер не был достаточно талантлив, чтобы нарисовать анатомию домашнего скота. Все, что он мог сделать, это научить Роя через действие.

Когда Рой увидел, как Флетчер спокойно снял кожу с коровы, выпотрошил ее и разделал мясо на филе, его начало тошнить. Вонь коровьих внутренностей наполнила воздух, превратившись в миазмы всего отвратительного в мире. Куда бы он ни посмотрел, Рой мог видеть только малиновый оттенок и брызги коровьей крови.

Его желудок заурчал, и его снова вырвало. Убийств было немного, но разделка скота была большим испытанием его воли.

Мясник расхохотался. — Я знал, что что-то не так, когда ты так легко убил ту корову вчера. Теперь ты знаешь, насколько кровава эта работа. Говорил тебе, это грязно и утомительно. Как ты думаешь, почему еще все остальные избегают быть мясниками? Ну, все, кроме тебя, Рой. Конечно, ты так легко не получишь мой бизнес. Посмотрим, сможешь ли ты дойти до конца.

Когда Рой оправился от рвоты, у него закружилась голова, а ноги начали превращаться в желе. Но мясник не дал ему отдохнуть.

— Подойди сюда и возьми нож. Я научу тебя, как сделать идеальный разрез. Начнем с контроля силы. Начни отсюда и двигайся вверх.

— Я сказал вверх! На хрена ты режешь?! Черт возьми! Приложи к этому спину!

Каждая маленькая ошибка Роя приносила ему суровый выговор от Флетчера.

Боги, тихо пожаловался он. Мало того, что ученик должен пробираться через кровавую сцену, он должен терпеть этот выговор и работать до костей.

Рою не потребовалось много времени, чтобы почувствовать боль в руках. Его телосложение было четыре, что на один пункт ниже, чем у здорового взрослого человека. Из-за этого он легко устает. Истощение тела и души начало сказываться, изнуряя его.

Почему я попросился в ученики? Я сделал это для себя.

Несмотря на то, что Рой молча ворчал, он закончил работу, которую дал ему Флетчер. Это было важнее, чем его собственные чувства, но дело в том, что каждый убитый им скот давал ему опыт.

Я ведь работаю на кого-то другого . Тем не менее, я могу тренировать свое тело, получать опыт и даже есть мясо. Идеально. Не на что жаловаться.

Его первый день в качестве ученика, наконец, подошел к концу после того, как он зарезал двух коров. Клиенты были из другой деревни, и Флетчер получил за свои услуги десять крон. — Не каждый день дела идут так хорошо, — сказал ему Флетчер.

В Каэре было всего около сотни семей. Даже если они включали в себя дела из других деревень, это не означало, что у Флетчера была работа всё время.

Когда их дневная работа была закончена, Флетчер со всей своей щедростью дал Рою кусок мяса размером с его ладонь. Флетчер тоже не считал его бесплатной рабочей силой. Он платил Рою одну крону в неделю, но Рой не жаловался. Он только начинал в этой сфере деятельности, так что деньги не были важны на раннем этапе.

— Что нам делать с внутренностями, дядя Флетчер?

— Выброси их.

Мир «Ведьмака» был похож на европейский континент в прошлой жизни Роя. Не все могли переваривать внутренности домашнего скота. После того, как крупный рогатый скот был зарезан, его внутренности закапывали в дикой природе и сжигали. Либо так, либо их скормят речной рыбе.

— Могу я взять их? — Роя это не очень заботило. В прошлой жизни он жил в Стране C, где все ели всё на свете, и у него была своя доля внутренностей. Внутренности? И что? Мясо есть мясо. Он был подрастающим мальчиком, и ему нравилась любая еда.

Когда начали опускаться сумерки, тени стали длиннее, соединяя их с сумеречным миром. Рой смыл кровь со двора мясника и ушел с тяжелым окровавленным мешком внутренностей. Его тяжесть почти заставила его потерять сознание, но он выдержал. День разделки также принес ему десять очков опыта.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, над трубами ветхих домов Каэра начал клубиться дым. Мужчины, проработавшие в поле целый день, вернулись с мотыгами на плечах. Дети, грязные после целого дня игр, играли в погоню со своим скотом во дворе. Когда небо потемнело, свет свечей начал освещать дома, согревая ночь.

Рой глубоко вздохнул. «Интересно, сколько еще продлится этот мир».

Когда он был недалеко от своего дома, Рой мог смутно разглядеть двух солдат, идущих в деревню. Они были одеты в желтые доспехи, а на поясах висели мечи. Как только солдаты взяли несколько тяжелых мешков, они вернулись к своей телеге и в спешке уехали. Жители села уже привыкли к прибытию солдат, поэтому не реагировали на них.

Рой знал, что происходит. Все жители Каера должны были отдавать правителю Нижней Посады часть своего урожая в качестве налога. Правитель забрал колоссальные тридцать процентов урожая жителей деревни, оставив им ровно столько, чтобы прожить свою жизнь. У Мура во дворе были тюбетейки и хмель обыкновенный, и, собрав урожай, он передал правителю два мешка с сушеными тюбетейками.

Тюбетейки были похожи на листья табака на Земле. Всякий раз, когда у них было время, жители деревни доставали свои трубки, надевали тюбетейки и выпускали дым. Это был их образ жизни.

Налоги были распространены повсюду, особенно в Аэдирне. Каждая нация под его властью, включая прокси-нации, должна была платить более высокие налоги по сравнению с тремя другими северными королевствами. Из-за этого Аэдирн постоянно находился под угрозой крестьянских движений.

Когда Рой пошел поболтать с жителями деревни, он узнал, что в Альдерсберге, на юге Аэдирна, вспыхнуло крестьянское движение.

— О чем, черт возьми, думает монархия? Неудивительно, что в конце концов Аэдирн потерял свои права как на северную, так и на южную часть нации. Неудивительно, что она стала сломленной нацией.

«Опасность приближается. Я должен состязаться со временем».

Еда была единственным, что могло на какое-то время отвлечь Роя от стресса. У него все еще было петушиное мясо со вчерашней добычи, и, вернувшись домой с говядиной, Сьюзи приготовила большую кастрюлю мясного супа. Оно по-прежнему не было приправлено и было безвкусным, и Рой все еще ощущал запах мяса. Тем не менее, у них по крайней мере было мясо.

Флетчер, возможно, выбросил внутренности, но Рой забрал их и вычистил. Затем он выпросил немного сельдерея, дикой зелени и соли, которые он подобрал у своих родителей после того, как немного попрошайничал. После этого он обжарил ингредиенты.

Аромат и вонь мяса разносились по всему дому от жареного мяса и внутренностей Роя. Если бы это был старый он, Рой не стал бы есть такое грубое блюдо, но его новое тело не возражало против этого. В их эпоху еда была драгоценна, а мясо было дефицитом. Кроме того, у людей здесь было только два приема пищи, так что такой растущий мальчик не упустит ни единого шанса сожрать мясо.

Мясо было отличным, но жаль, что Рой получил от него всего 0,1 опыта. И он понимал, что убийство существ — лучший способ повысить уровень. «Я могу быстро повысить уровень, даже если буду совершать всего несколько убийств через день». Рой с нетерпением ждал своей мясной жизни.

Когда ночь стемнела, жители деревни начали задувать свечи. Мужчины легли спать рядом со своими женами, а дети смотрели в ночное небо и считали овец. Томпсон, ночной патруль, обошел деревню только с факелом и ржавым мечом. Его работа заключалась в том, чтобы отгонять любых зверей или бандитов и сигнализировать всем, если приближается опасность.

Единственными местами, которые все еще были яркими, были дом вождя и ветхая гостиница в центре деревни — Старая капитанская гостиница.

Иногда одинокие молодые люди, у которых было свободное время, заходили в гостиницу, чтобы провести ночь вдали от дома. Как только они выпивали, они напивались и звали хозяина гостиницы — Одноглазого Джека — поиграть в Гвинт. Одноглазый Джек был бородатым мужчиной, который любил хвастаться своими юными днями, проведенными в морях островов Скеллиге.

Старая капитанская гостиница была тепло освещена потрескивающим камином и люминесцентными свечами, висевшими вдоль стен. Это было тихое место, где несколько посетителей наслаждались напитками после тяжелого рабочего дня.

Рой стоял перед игровой доской для игры в Гвинт, и его глаза блестели, когда он смотрел на изящные, красивые карты. Боги, это настоящие карты Гвинта!

Гвинт был впервые создан гномом как способ развеять скуку, но его популярность быстро росла благодаря простым правилам и интересному и постоянно меняющемуся игровому процессу. Дворяне и гражданские лица любили сыграть несколько матчей в свободное время.

Персонажи на картах были основаны на легендарных персонажах мира, таких как король Эмгыр из Нильфгаарда, король Фольтест из Темерии, король Демавенд из Аэдирна, который носил корону, и прекрасная королева Мэва из Лирии и Ривии.

Каждая карта Гвинта была плодом любви гномов. Их безупречное мастерство, великолепные художественные работы и совершенный дизайн были божественными и их невозможно было подделать. Некоторые из уникальных карт были созданы гномом, что сделало их настоящими шедеврами.

Обычная карта обычно стоит не более пары крон, и в большинстве магазинов продается несколько из них. Некоторые из более редких могли стоить столько же, сколько дом в Венгерберге, столице Аэдирна, но коллекционеров, которые могли бы их продать, было мало.

Посмотрев несколько матчей, Рой увидел нильфгаардские колоды, колоды Северного королевства и даже колоды островов Скеллиге, но там не было ни карт монстров, ни колод скоя'таэлей. Карты монстров были редкостью, а вот колоды скоя'таэлей…

Альянс скоя'таэлей помог Нильфгаарду устроить засаду людям в Северных королевствах во время войны. В 1260 году Северная война еще не началась, а это означало, что никто не знал о скоя'таэлях, а это означало отсутствие колод. Колоды скоя'таэлей появились только после Северной войны, когда гроссмейстер дварфов создал пакет расширения.

— Эй, Рой, почему ты не дома? Тебе уже пора спать. Тебе не следует быть в гостинице. Когда Одноглазый Джек попытался погладить Роя по голове своей мохнатой рукой, Рой легко уклонился.

Рой одарил его застенчивой улыбкой. Ему было всего тринадцать, так что не было ничего стыдного в том, чтобы вести себя мило. Пока это дает мне то, что мне нужно. — Я жду Брэндона, Джек. Он сказал, что сегодня вечером угостит меня фруктовым вином, — солгал Рой. Он ждал, потому что у него была сделка. Он научит Брэндона простому фокусу, которому научился в сети в прошлой жизни.

А вот матч с Гвинтом стал неожиданностью. Рой думал, что сможет заработать на этом немного денег, потому что игроки в «Ведьмак 3» неизменно пристрастились к Гвинту.

На обветренном морщинистом лице Одноглазого Джека появилась уродливая улыбка. — Этот толстяк? Он украл бы у своего старика деньги, лишь бы выпить здесь. Хотя его вино разбавлено водой. Если бы я этого не сделал, старина Флетчер узнал бы об этом и надрал бы себе задницу. Не подхватывайте эту привычку. — При этом его глаза засияли, и Одноглазый Джек быстро выложил на доску белую карту Гвинта.

Эта игра сделала лицо его противника таким же белым, как карта, которую выложил Одноглазый Джек.

— Возьми это, Выдра! Кусачий Мороз! Сила всех ваших карт ближнего боя теперь равна 1! С тридцати пяти до двадцати! Игра, сет и матч!

Джек сложил кроны перед собой, монеты стучали по столу, когда они двигались.

Лицо фермера Выдры поникло. «Черт возьми. Мне повезло больше, чем рыбе в Ковире. Вот и все. Я ухожу на ночь». Он выскочил из гостиницы.

Затем Рой быстро занял свое место и уставился на Одноглазого Джека.

— Садись где-нибудь в другом месте, мальчик. Приедет мой старый друг, и сегодня вечером я завоюю все его кроны. Я не принимаю «нет» за ответ.

— Джек, раз уж нам обоим нечего делать, почему бы мне не поиграть с тобой для разминки?

Джек покачал головой. — У тебя вообще есть карты Гвента? — У ребенка не может быть денег на Гвинт.

— Ай, да ладно. Все знают, что капитан Джек коллекционер. В вашей коллекции куча карт. Должно быть более одной копии некоторых. Ты не можешь просто сделать для меня колоду? Рой сложил руки и посмотрел на Джека сверкающими глазами.

Джек вздохнул. — Раньше ты был таким милым и застенчивым. Что с тобой случилось? Кто-то вдолбил тебе упрямство в голову? Ты точно не отступишь. — Джек поднял руку, чтобы шлепнуть Роя, но потом кое-что вспомнил и остановился.

— Хорошо, я должен тебе это. Я могу одолжить тебе свои карты, но нет смысла играть в Гвинт без ставок. Если ты проиграешь, тебе придется один раз зачистить мою гостиницу. Иметь дело?

— А если я выиграю?

— Ты получишь одну крону.

— Но у тебя две кроны за победу, — выпалил Рой. Джек был готов впасть в ярость, но Рой прикрыл рот, прежде чем он успел что-то сказать.

Вскоре у Роя была колода Северных Царств, состоящая из тридцати пяти карт. Тридцать одна из них были картами юнитов силой шесть или меньше, а четыре — картами погоды. Не было даже одной уникальной карты героя. Не один.

Карты Гвента были гладкими и мягкими на ощупь. Это было даже лучше, чем идеальная кожа девочки-подростка, и на мгновение Рой не хотел их отпускать.

С другой стороны, Рой понятия не имел о колоде Одноглазого Джека.

Игра началась вскоре после этого. Некоторое время спустя Брэндон подбежал к столу, чтобы посмотреть матч, и к нему подошел темнокожий мужчина ростом чуть более 1,90 метров.

Они ничего не делали, только молча смотрели. Рой начал игру медленно, нерешительно разыгрывая свои карты. С другой стороны, Джек был беспечным. Он скрещивал руки всякий раз, когда наступала очередь Роя, и играл молниеносно, когда наступала его очередь. Рой неизбежно проиграл первые два раунда.

Однако по мере того, как матчи продолжались, Рой менял положение, выигрывая матч за матчем. Джек смотрел на доску, не мигая. Ему стало труднее делать ходы, и после каждого проигрыша его лицо опускалось.

— Ты обманул, маленький ублюдок! — Джек взревел, когда он выстрелил. Это было через полчаса. Его лицо было красным от напряжения, и он был похож на разъяренного льва. Прежде чем он успел что-либо сделать, невероятная мускулистая рука толкнула его на место.

— Я наблюдал все это время, капитан. Рой не обманывал. Я гарантирую это. — У Сигера было уверенное выражение лица, хотя безмолвная улыбка расплылась по его губам. Ему нравилось, когда Джек проигрывал, потому что Сигер никогда не выигрывал у него матчи в Гвинте.

Рой с благодарностью посмотрел на рыжеволосого мужчину.

Этим человеком был Сигер, житель деревни Каэр и кузнец, который работал мастером по ремонту сельскохозяйственных инструментов жителей деревни. Рой слышал, что Сигер раньше был в команде Джека, и они управляли торговым кораблем на островах Скеллиге. После ухода Джека на пенсию Сигер приехал с ним в Аэдирн, чтобы обосноваться. Сигер родился и вырос не в Аэдирне; он был местным жителем островов Скеллиге, и человек этот был честным.

— Ты должен благодарить лошадь, которая в тебя врезалась, Рой. Сигер ударил Роя по голове. —Раньше ты вел себя как девочка, но теперь, теперь ты начинаешь выглядеть как мужчина.

После этого небольшого эпизода матч по Гвинту продолжался полчаса, в итоге было восемь матчей. Одноглазый Джек проиграл пять из них, и колоссальные пять крон спокойно лежали на стороне стола Роя. Ему придется работать с Флетчером больше месяца, чтобы заработать то, что он заработал за одну ночь.

— Невероятный. Ты действительно на стороне этого отродья, о великая Мелителе? Моя колода в два раза лучше его, но я проиграл пять матчей? Это не может быть правдой. Даже если он опытен, он не сможет победить меня так легко.

Все еще расстроенный своей потерей, Джек сердито посмотрел на Роя. Рой молча забеспокоился после пристального взгляда. Я зашел слишком далеко?

Он обманывал, но этого никто не видел. Рой держал две карты погоды в своем инвентаре, когда никто не видел, и во время матчей он менял свои карты местами, чтобы заморозить юниты Джека. Это снизило их силу, которую Джек так усердно нарабатывал. Боги, это было весело.

— Потому что мне повезло. — Рой старался говорить как можно спокойнее. — Никто не удачливее меня, когда дело доходит до Гвинта. Великая Мелитэле дала мне свое благословение.

— Черт возьми! — Джек ударил по стене, и она задрожала от удара. — Если бы не эта проклятая воровка Саша, ты бы не выиграл. Она украла моего Таинственного Эльфа!

Саша? Рой на мгновение остановился при упоминании этого имени. Он думал, что встретил Сашу в игре, но не мог вспомнить, кто она такая.

Брэндон, маленький толстяк, подумал об этом и закричал: «Разве Саша не тот всадник, который врезался в Роя?»

Упоминание об аварии заставило Джека забыть о своей утрате. — Забудь это. Если бы я не погнался за ней, она бы не запаниковала и не врезалась в Роя. Сегодня я оставлю это дело без внимания.

Рой соединил точки и понял, почему Джек сказал, что он ему должен, и почему он был готов одолжить колоду для Гвинта. Так это потому, что у него есть редкая карта, и вор пришел ее украсть. Вот почему Рой был нокаутирован и слился со мной.

— Приходи сюда в то же время завтра вечером, Рой. У нас будет несколько матчей. Тебе не будет везти вечно. Так или иначе я узнаю, как ты обманываешь.

Рой принял предложение без колебаний. Он заработал пять крон за полчаса, так что не было причин не упустить свой самый большой источник дохода. Капитан Джек так же пристрастился к Гвинту, как и те гномы, которые из-за него разорились.

Брэндон, желая поучаствовать в шоу, дернул Роя за рукав. «Рой, Рой, научи меня этому фокусу!» Он выхватил из кармана горсть ароматных, сладких, желтоватых закусок и бросил их Рою в рот.

«Это шкварки. Они вкусные, не так ли? Флетчер готовит шкварки каждый раз, когда забивает свинью. Научи меня некоторым трюкам, а я буду каждый день приносить тебе закуски.

Рой посмотрел на наивного, ребячливого, пухлого мальчика и улыбнулся. Он пригладил единственную прядь волос, которая торчала из головы Брэндона. «Давай сделаем это быстро. Скоро нам придется лечь спать».

Безмятежные дни протекали тихо, как струящаяся река. Прежде чем он узнал об этом, Рой уже почти месяц работал подмастерьем и провел много ночей, участвуя в матчах по Гвинту в гостинице. Медленно, но верно Рой начал сливаться со знакомым, но чуждым Каэром.

За месяц работы и игры в Гвинт Рой сумел скопить шестьдесят крон, большая часть которых пришлась на Джека и Сигера. Денег хватило на поездку в Венгерберг или любой другой большой город. Рой хотел выиграть больше корон, но Сигер и Джек начали проявлять бдительность рядом с ним. Они перестали играть с ним в Гвинт, и Рой потерял свой главный источник дохода.

С тех пор, как он познакомился с Сигером, Рой продолжал расспрашивать его о его родном городе, островах Скеллиге. Он пытался наладить связь с Сигером. Он потратил пятьдесят крон на покупку кинжала и небольшого арбалета у Сигера.

— Я должен защищать себя, понимаешь?

Арбалет назывался Габриэль, по имени Фальсификатора Вердена. Он был серого цвета, и Рой мог держать его одной рукой. Сигер также подарил ему двадцать деревянных арбалетных болтов.

Любой другой аэдирнский кузнец не продал бы Габриэля такому тощему мальчишке, как Рой, но Сигер был другим. Он пришел с островов Скеллиге и был честным человеком. Сигер считал, что мужчина всегда должен владеть оружием с юных лет, чтобы оставаться в безопасности среди хаоса. Дети в возрасте десяти лет начали бы размахивать оружием на островах Скеллиге, поэтому он не возражал против продажи Габриэля, особенно после того, как ему понравился Рой.

По сравнению с арбалетами, которые можно было легко найти в игре, арбалет, который дал ему Сигер, был мощным. У него может быть устаревшая конструкция, небольшая дальность и медленная перезарядка, но, по крайней мере, арбалеты не требуют никаких навыков. Им могли пользоваться даже слабые дети и пожилые люди. Пока они держат его устойчиво и стреляют прямо, даже элитные солдаты могут быть ранены.

Арбалет был идеальным выбором для Роя, у которого не было боевого опыта и телосложение было ниже, чем у среднего взрослого человека. По крайней мере, это было лучше, чем оружие ближнего боя. Его восприятие не уступало взрослому, и у него был широкий диапазон зрения, что делало его эффективным бойцом дальнего боя.

Рой хранил свой кинжал и арбалет в своем инвентаре. Это было удобно для Роя. Помимо невозможности содержать живых существ, единственным ограничением был размер. Он мог хранить что угодно, пока это не превышало максимальное пространство. Все, что ему нужно было сделать, это подумать об этом предмете, и он появится в его руках.

Когда на горизонте показался рассвет, капли росы на сорняках по обеим сторонам улиц начали блестеть под солнечными лучами. Рой, как обычно, шел к мяснику. По пути он махал сельским жителям, но большинство из них игнорировали его.

Каер был традиционным местом. Жители деревни считали, что дети должны наследовать дело своих родителей. Они думали, что Рой должен просто возиться в поле, но вместо этого он пошел учиться навыкам мясника, проводил ночи в гостинице и даже подружился с чужаком с островов Скеллиге.

Его странное поведение не принесло ему ничего, кроме зависти и злобных перешептываний жителей деревни. Если бы он был первоначальным Роем, он бы заперся там, где не светит солнце, услышав слухи, но нынешнему Рою было наплевать на них.

Если его план сработает, он сначала повысит уровень, прежде чем отправиться на охоту со своим новым оружием. Он мог бы просто убить несколько человек и продать шкуры животных за несколько крон. Конечно, он продолжал учиться мясному делу.

Что-то вроде лицензии на охоту могло существовать в больших городах, но такая маленькая отдаленная деревня, как Каер, не подпадала под действие этого правила. Рой мог охотиться на кого угодно.

Повысив уровень еще несколько раз, Рой подумал, что сможет достаточно хорошо защищаться. После того, как он заработает немного денег, он попытается привезти Мура и Сьюзи в Новиград и поселиться там. Он должен убедиться, что его родители в безопасности, прежде чем он сможет отправиться в погоню за силой и исследовать удивительный мир, в котором он оказался.

Сообщения начали наводнять его разум. Аретуза, академия для юных леди, располагалась на островах Танедд, Горс Велен, а Академия Бан Ард для юношей располагалась в Каэдвене. Оплот Школы Волка, Каэр Морхен, располагался в Синих Горах, что было к востоку от Каэдвина. Именно там жил Весемир.

Все места, о которых ему сообщалось в сообщениях, были в его плане исследования, и Рой намеревался отметить все в своем списке дел. Однако на данный момент он сделает первый шаг к своему важному путешествию — убьет больше скота. Тогда он повышал уровень.

После месяца непрерывных нареканий и поучений мясника, а также пота и крови, которые Рой пожертвовал ради своей работы, его характеристики изменились незначительно.

'Рой

Возраст: тринадцать лет и восемь месяцев

Статус: Гражданский

HP: 41

Сила: 4→4,2

Ловкость: 5→5.1

Телосложение: 4→4.1

Восприятие: 5

Воля: 4→4,5

Харизма: 5

Дух: 6

Вы разблокировали новый навык.

Безымянный (пассивный): Уровень 1

(Вы убили и расчленили более четырех видов животных. Общее количество убитых и расчлененных животных превысило пятнадцать. Теперь вокруг вас кровавая аура. Ауру нельзя рассеять.Если Воля врага ниже, чем у вас, у вас есть шанс в один процент заставить его потерять контроль над своим телом.Вы понимаете анатомию млекопитающих (свиней, коров, коз, собак и т. д.). Вы знаете, как управлять своей силой и оружием, чтобы обойти их кожу, мускулы и кости, чтобы атаковать их слабости. Ваш урон против существ с похожей анатомией постоянно увеличивается на один процент. Совет: уровень этого навыка будет повышаться в соответствии с числом и типы существ, которых вы убиваете.)

Инвентарная площадь: 1 кубический метр

Другое: Неизвестно

EXP: 98/100'

После месяца интенсивных тренировок и достаточного количества еды сила, телосложение и ловкость Роя немного увеличились. Его лицо больше не составляло резкого контраста с его черными как смоль волосами, а вместо этого имело розовое сияние здоровья. Рой явно был крепче, чем месяц назад. Он все еще был тощим, но, по крайней мере, избавился от чувства крайней слабости.

Воля была характеристикой, которая увеличилась больше всего, но Рой считал, что это естественно. У любого будет железная воля после месяца рвоты и продолжения работы в кровавой, убогой и прогорклой среде.

Рой почувствовал что-то злое, исходящее от его нового пассивного умения. Вероятность его активации и увеличения урона, который он давал, составляла всего один процент, потому что в конце концов это был навык только 1-го уровня. Увеличение урона поможет, по крайней мере, в некоторых ситуациях. Кроме того, уровень навыка может повышаться за счет распределения очков навыка и в тот момент, когда Рой совершает достаточно убийств.

Хм, так как я получил этот навык через обучение мясника, и он повышается за счет убийства, почему бы мне не назвать его…Рой дал ему имя, а безымянный навык назвали Резня.

На обратном пути к своему дому Рой столкнулся с Брэндоном, который попытался врезаться в него.

Брэндон имел особое отношение к магии. Он потратил всего месяц на освоение маленьких трюков, которым его научил Рой, таких как пророчество, волшебное сено и призрачная вилка, и он уже отлично их выполнял.

Рой не был уверен, сможет ли Брэндон стать бардом, но он знал, что Брэндон может стать магом, если захочет. После того, как Брэндон преследовал его в течение месяца, Рой уже выполнил свою часть сделки, и у него больше не было желания подыгрывать Брэндону.

«Сколько раз я тебе говорил? Я научил тебя всему, что знаю, так что отпусти меня, сопливое отродье!

Глаза Брэндона были полны жажды знаний. "Это отлично. Ты можешь взглянуть на этот трюк, над которым я импровизировал. Чувак, если я сделаю это, когда стану бардом, весь Каер будет удивлен. Нет, вся Нижняя Посада!»

"Не интересно. У меня есть работа».

«Я могу дать тебе шкварки. Флетчер сделал это вчера. Брэндон одарил его подхалимской улыбкой. Это был первый раз, когда маленькому парню пришлось просить об одолжении. Обычно было наоборот, но узнав о магии и влюбившись в нее, Брэндон проявил к ней невиданную страсть.

Рой стоял на своем. — Тогда покажи это своему отцу. Или ваши лакеи. Брейди и компания с удовольствием похвалят вас за шоу.

"Мой папа? Он собирается надрать мне задницу». Брэндон держал Роя за руку и настаивал: «И я не могу показывать этим парням. Они просто дети. Они не могут дать мне никаких идей для улучшения. Ты единственный, кто может.

Рой посмотрел ему в глаза и жестоко ответил: «Перестань приходить ко мне. У меня работа, и мне нужно уладить кое-что важное. Никогда больше не говори со мной о фокусах. Если тебе не перед кем похвастаться, почему бы тебе не показать это своей матери?

Брендон замер и молча посмотрел вниз.

После того, как Рой стряхнул Брэндона, он пошел в дом Флетчера и заметил пару человек, борющихся с большой белой свиньей. Флетчер зажимал ей голову, а сельский житель пытался тянуть ее за хвост, но свинья тащила их и громко хрюкала. Рой поторопился и прижал свинью, затем Флетчер накормил ее анестезией, и она, наконец, перестала извиваться.

Флетчер плюхнулся на грязную спину свиньи, но не стал жаловаться. Щитки на его лице дрожали, когда он двигался, и он спросил небрежно: — Ты видел этого сопляка, не так ли, Рой?

"Ага. Он пошел показать свои фокусы детям».

— Позови его обратно, как только мы зарежем эту свинью. Этот сопляк снова дал отпор вождю. Флетчер потер нос и прошептал: — Я слишком резко накричал на него, так что помоги мне. Я не хочу, чтобы он бегал в порыве гнева».

Он просто не знает, как показать, что ему не все равно, не так ли? — подумал Рой и согласился помочь.

С помощью Флетчера Рой одним ударом убил жирную свинью. Как только кровь перестала вытекать, его шкала опыта заполнилась, и Рой почувствовал слабое сотрясение листа своего персонажа. Затем он извинился и сел в тихом месте.

Когда он посмотрел на лист своего персонажа, то увидел знак «плюс» после полосы опыта.

После того, как он сосредоточил свое внимание на знаке «плюс», на листе появилось новое сообщение. «Уровень 1 (3/500)».

В то же время по его телу прошла волна тепла. Это было похоже на внутреннюю энергию, Ци, или, как они ее называли, энергию хаоса. В то же время после каждой характеристики и его умения «Резня» появлялся знак «плюс».

С повышением уровня он получил одно очко атрибутов и одно очко умений.

Рой был вне себя от радости, но сдерживал волнение и внимательно следил за своей статистикой.

Его Сила была 4,2, Телосложение 4,1 и Воля 4,5. Эти характеристики были слабее, чем у среднего взрослого человека. Даже если бы он добавил одно очко к любому из них, это не дало бы ему никакого преимущества в бою. Он мог бы просто продолжать работать подмастерьем у мясника, и его тело в конечном итоге выросло бы до характеристик взрослого. Не было смысла тратить на это с трудом заработанное очко.

У него не было желания становиться кем-то, кто зарабатывает на жизнь своей внешностью, поэтому Харизма не была в его списке соображений.

Оставались Дух, Восприятие и Ловкость, и именно на эти характеристики Рой обращал внимание.

По этим характеристикам он был на одном уровне со средним взрослым, а его Дух был на одно очко выше, чем у обычного взрослого. В его случае, когда у него было мало очков атрибутов, Рой предпочел бы увеличить свое преимущество, а не быть мастером на все руки.

Однако Рой не овладел ни одним заклинанием и не сталкивался с псевдозаклинаниями вроде ведьмачьих знаков. Поскольку Дух только увеличивает силу заклинаний, Рой не будет добавлять к Духу очко.

Остаются только Восприятие и Ловкость.

Добавление очка к Ловкости увеличило бы его скорость реакции и зрение, когда он двигался. Это повысит его эффективность в использовании Габриэля, что поможет его плану.

Добавление одного очка к Восприятию дало бы ему более четкое представление о его окружении. Его можно было использовать для защиты и предчувствия. Более высокое Восприятие также помогло бы его навыкам наблюдения и зрения, что могло бы повысить его эффективность с Габриэлем.

Долго и упорно размышляя над этим вопросом, Рой пришел к решению.

— Тогда я пойду с Восприятием.

В тот момент, когда он подумал о добавлении этой точки к Восприятию, точка Восприятия увеличилась на единицу, в результате чего их стало шесть. В то же время по всему телу разлился более сильный прилив тепла.

Рой впал в состояние трансцендентности после того, как усилил свое восприятие. Сам мир стал в его глазах живее. Рой чувствовал слабый запах крови, исходящий из мясного домика, и, когда он смотрел на ростки травы, Рой мог видеть капельки росы на кончиках их стеблей и божью коровку, которая искрилась ярко-красным, пересекая листья. Он чувствовал, как поток воздуха касается кончиков его пальцев, прежде чем уйти в пространство впереди. Сам воздух был теплым на ощупь и мягко обволакивал его.

Все вокруг него стало живее и волшебнее, чем Рой мог себе представить.

Он долго оставался в этом трансе, прежде чем медленно выйти из него. А затем он добавил свое очко навыка в Massacre, повысив его уровень на один уровень. В настоящее время Massacre находится на уровне 2.

Это было повышение только на один уровень, но увеличение урона и вероятность активации резко возросли. Они составляли всего один процент на уровне 1, но оба они были на уровне пяти процентов на уровне 2. Однако добавление к Восприятию не изменило телосложение Роя.

Рой был в восторге от улучшений, которые он сделал, и был уверен, что его следующий план сработает. Эйфория от повышения уровня выкинула все из его головы, и он забыл просьбу Флетчера.

Поздно ночью Рой крепко спал, и ему приснилась встреча с горбоносым лысым человеком, называвшим себя Хозяином Зеркало. Это произошло после того, как он победил грифона, высшего вампира и Незримого Старейшину. Потом его сон прервал панический стук в дверь.

«Мур, Сьюзи! Это срочно! Мне нужно, чтобы ты открыл дверь прямо сейчас! кто-то позвал пару снаружи. Рой с трудом поднялся, холодный пот выступил на его спине. Он увидел своих родителей, стоящих у двери с подсвечником в руке. Перед ними стоял мускулистый мясник, но вид у него был испуганный, а голос дрожал.

Когда порыв ночного ветерка коснулся лица Роя, он наконец стряхнул с себя сонливость.

Что случилось? Почему мясник, который матерится весь день, выглядит таким напуганным? Вскоре Рой получил ответ.

— Что-то случилось с Брэндоном, дядя Флетчер?

Рой надел свою тонкую конопляную пижаму и подошел к родителям. Холодный свет свечи падал на лицо Флетчера. Его глаза были налиты кровью, губы пересохли. В его глазах была тревога, и он выглядел изможденным, как кот на раскаленных кирпичах.

— Этот проклятый отродье… — Флетчер низко опустил голову, факел в его руке дрожал, а рука и борода дрожали. «Он пропал. Сегодня Брэндон не пришел домой.

— Вы искали его в доме Брейди? Может быть, он ночует у своего друга?»

Рой глубоко вздохнул и успокоился. — Или у старого капитана Джека. Он ходил туда время от времени.

"Нет." Флетчер покачал головой. «Я искал везде. Спросил всех, но никто не видел его с полудня. Паршивец дерзкий, но он никогда не задерживался так до поздней ночи.

— Успокойтесь, дядя Флетчер. Подумайте внимательно. Возможно, он ушел куда-то еще. Мы поможем вам найти его».

— Нет, оставайся здесь и спи. Мур сжал его плечо. — Сьюзи и я поможем.

«Папа, ты забыл, чем я занимался последние четыре недели? За месяц я видел больше крови, чем большинство людей видели за всю свою жизнь. Я не боюсь." Рой одарил родителей спокойным и ободряющим взглядом. «Я не попаду в беду. Поверьте мне." Он держал их за руки.

Мур и Сьюзи переглянулись и вздохнули, потом кивнули.

Они могли видеть, как изменился их сын за месяц. С каждым днем ​​это становилось все более и более выраженным. Он больше не был своим старым, слабым, робким «я». Рой был самоуверенным мальчиком, и если он что-то решил, его уже не остановить. Они не были строгими родителями. После того, как Рой убедил их позволить ему присоединиться, они вышли со двора.

Флетчер держал его за руку. — Спасибо, дитя.

Рой почувствовал его хватку и кивнул. Флетчер хорошо заботился о нем в течение месяца, так что он не будет сидеть без дела, когда Брэндон пропал.

Этот сопливый мальчишка - всё для Флетчера. Он был бы опустошен, если бы потерял его. Рой знал боль утраты и не пожелал бы этого Флетчеру.

Каждый житель деревни зажег свой дом, узнав об исчезновении Брэндона. Флетчер все еще был в поисках, за ним следовали Одноглазый Джек, Сигер, Томпсон и трое других жителей деревни. Все они держали факелы, у некоторых на поясе свисал меч, а у других были мотыги и вилы, готовые к поиску.

«Это все? Значит, шеф не втягивает в это всех? Рой был слегка разочарован.

Одноглазый Джек коснулся своей бороды и вздохнул. «Чем старше они становятся, тем больше их пугает смерть. Вождь сказал, что ночью в дикой природе опасно, и он отправит поисковую группу только утром. Нелегко заставить этих людей присоединиться к поискам. Нам лучше поторопиться, иначе Брандон, вероятно, будет вонять так же сильно, как дохлая рыба на Скеллиге, если мы задержимся до рассвета.

— Вы можете помолчать, босс? Затем Сигер спокойно посмотрел на Флетчера и попытался его утешить. «Брэндон, вероятно, потерялся снаружи. Он умный ребенок. Мелитэле защитит его.

Все знали, что станет с ребенком в отдаленной деревне, окруженной дебрями, если он пропадет. Мертвый. Но никто не упомянул бы об этом.

Жуткий озноб подкрался к Рою, и он вспомнил, как резок он был с Брэндоном в то утро. Флетчер даже просил его позаботиться о ребенке, но он забыл об этом после повышения уровня. Если что-то случится с Брэндоном, часть ответственности лежит на мне.

«Черт возьми. Я должен найти его».

"Верно. Мы разделимся на две команды, чтобы охватить больше территории. Пойдем в разные стороны, но не заходим слишком далеко. Возвращайтесь как можно скорее, если вам не удастся его найти, — сказал Томпсон. Затем он взял Роя, Сигера, Одноглазого Джека и Флетчера в свою команду, в то время как Сьюзи, Мур и другие жители деревни были в другой команде.

— Не беспокойся обо мне, папа, Сьюзи. Мистер Сигер здесь, так что я в полной безопасности. Вы, ребята, будьте осторожны».

Пара кивнула. Они могли видеть, что их сын был в команде, которая была лучше оснащена.

Команда шла по прямой линии в темноту, не имея ничего, кроме факелов, освещающих их окрестности. Сигер возглавил группу, а Флетчер последовал за ним. Рой следовал за мясником, а Джек стоял за Роем. Томпсон занял тыл.

Неисчислимые опасности таились в ночи. Дикие земли в Нижней Посаде кишели бешеными собаками, волчьими стаями и ужасными существами, которые убили бы их, если бы им дали хотя бы половину шанса.

Осенняя ночь в Аэдирне всегда была холодной. Температура была почти ноль градусов по Цельсию, и Рой дрожал от холода, его дыхание превращалось в туман.

В ту ночь была полная луна, ее серебристый свет омывал пустыню, но это не обеспечивало безопасности. Странные звуки выползали из глубины дебрей. Они звучали как ошибки, но также и что-то еще. Что-то ужасающее.

Золотой колос пшеницы покачивался, когда ночной ветерок нашептывал им свои секреты, и они танцевали под лунным светом. Цветы обыкновенного хмеля наполняли воздух слабым горьковатым ароматом, но никто не чувствовал его.

Группа начала поиски в полях вокруг Каера и продолжала звать Брэндона. Даже с помощью факелов и лунного света их зрение было сильно ограничено. Большинство из них могли видеть только на десять футов.

Рой не был большинством людей. К своему большому удивлению, он понял, что его зрение ничем не ограничено. Он мог ясно видеть вещи, даже если они находились на расстоянии тридцати футов, точно так же, как днем.

Он знал, что может сделать это из-за улучшения зрения благодаря его Восприятию. Ага. Я сделал правильное вложение.

После часа поисков Брэндона все еще не было видно. Поисковая группа Роя обыскала все поля Каера, но безрезультатно. Между ними начали нарастать беспокойство и напряжение. Они знали, что шансы на выживание Брэндона будут тем меньше, чем дольше они пробудут.

Джек наблюдал за своими членами по пути, а потом внезапно остановился. «Мы не можем найти его в таком виде. Флетчер, подумай хорошенько. Куда еще мог пойти этот ребенок?

Флетчер согнулся на корточках и схватился за голову в агонии. «Проклятый мальчишка твердит, что хочет отправиться в большой город и стать бардом, но он ни разу в жизни не покинул Каэр. Максимум, что он делал, это ловил рыбу в реке возле деревни, но дальше этого он не заходил. Я не выполнил своего обещания, данного ему и моей жене. Я должен отправить его в Венгерберг и Оксенфурт.

Рой молча вздохнул, услышав это. Через некоторое время его что-то поразило. Рой вспомнил, что сказал Брэндону что-то, чего не следовало делать. Покажи это своей матери… «Дядя Флетчер, я никогда ничего не слышал о покойной матери Брэндона».

Флетчер все еще выглядел подавленным. — Анна умерла три года назад из-за коклюша. Она похоронена в… — Флетчер сделал паузу. "Кладбище!" Он вскочил, выглядя возбужденным. «Анну похоронили на кладбище! Это на востоке деревни. Может ли там быть паршивец? Это возможно!"

Кладбище, где покоились мертвые жители деревни, находилось примерно в трех милях к востоку от деревни. Между деревней и кладбищем была грунтовая тропа, покрытая палками и травой. Была глубокая ночь, но поисковая группа бросилась через тропу, высоко подняв факелы над головами.

Рой плелся позади мужчин, пыхтя и пыхтя. Вскоре после этого на его лбу выступил пот. Он был немного слабее, чем средний взрослый, но не мог попросить отца, который беспокоился о сыне, помедленнее. Все, что он мог сделать, это стиснуть зубы и следовать за командой.

Джек так же запыхался. Он был в возрасте и каждый день выпивал в больших количествах. Из-за этого он был физически слабее большинства людей.

Пробежав милю, Рой почувствовал, что что-то приближается к ним, и необъяснимым образом в его голове зазвенели тревожные звоночки. «Всем внимание!» — взревел он.

В тот момент, когда он сказал это, все заметили точки зловещего зеленого света, вспыхивающие в темноте в разросшихся кустах вокруг них, быстро двигаясь при этом. Они были похожи на глаза, но светились по-другому. Точнее, они потрескивали, как пары призрачных огней, которые грозили сжечь их целиком. Что-то зашуршало в кустах, и вскоре последовало глубокое рычание, открывшее перед ними угрожающую волчью стаю. Он преградил им путь к кладбищу.

«Чего мы тогда ждем? На кладбище!»

Когда волчья стая начала окружать их, Рой и его команда заметили, что на них смотрит еще больше пар глаз. Они сияли угрожающим зеленым светом, и когда звери показались в лунном свете, они увидели, что их окружает стая тощих волков с разноцветным мехом.

Они окружили поисковую группу, но из-за света факелов держались на некотором расстоянии, хотя по-прежнему скалили клыки и рычали. Рой и остальные видели, что волки готовы напасть в любой момент. На первый взгляд их было двадцать, и все они были размером с телят. Один только их размер был достаточно ужасающим.

Все рефлекторно образовали круг и обнажили свои стальные мечи.

Мужчины держали Роя в центре, и все, что он мог видеть дальше, была волчья стая. Мужчины, возможно, не могли учуять вонь волков, но Рой мог. От них исходил гнилой запах крови и мяса, от которого Роя тошнило.

Когда он пригляделся, то увидел бессмысленную жестокость и жажду свежего мяса в глазах зверей. Он видел видео о волках в своей прошлой жизни и даже играл в игры, в которых они были, но ничто не подготовило его к шоку, который он испытал, увидев их в реальной жизни.

Его охватила неконтролируемая дрожь. Эти волки не были скотом, которого связали и накормили анестезией. Эти волки были дикими охотниками, способными легко разорвать человеческую плоть своими острыми клыками.

Одноглазый Джек медленно взмахнул факелом, отгоняя волков горящим пламенем. «Осторожно, все. Эти звери известны своей хитростью». Старый моряк, очевидно, имел немало сражений в молодости. Он был спокоен, и на его лице не было и следа страха.

Флетчер и Томпсон повидали в своей жизни более чем достаточно крови. Стая их не пугала, и они крепко держали свой меч, когда столкнулись с волками.

Сигер бросил на животных угрожающий взгляд. Он держал свой стальной меч обеими руками, расположив его справа от себя, лезвие оружия было направлено на сорок пять градусов вверх. Его спина была напряжена, мышцы расслаблены. Сигер слегка наклонился, указывая левой ногой на волчью стаю. Его правое было позади левого, указывающего на сорок градусов наружу. Очевидно, кузнец со Скеллиге обучался фехтованию. Его обращение с мечом было плавным и профессиональным.

Рой был слабым звеном команды. Он был бледен и весь в холодном поту.

«Держитесь ближе, мужчины, и двигайтесь медленно. Без паники и без резких движений, — спокойно сказал Джек. Команда медленно продвигалась к кладбищу, как неприступная крепость.

Как только они сделали шаг, волчья стая заволновалась и завыла в ночи, пронзая тишину. Стоявшие перед ними волки набросились, решив вцепиться в свою добычу.

— Прочь, зверюга! Джек взревел и ударил ногой по голове волка, отправив его в полет. В то же время он рубанул зверя, описав в воздухе серебристую дугу, и она пронзила бедро волка.

Оно заскулило от боли и отшатнулось назад.

— Может, я и стар, но это не значит, что я не умею драться, ублюдок.

Одноглазый Джек хотел пойти на убийство, но другие волки вмешались и заблокировали клинок от своего раненого товарища. Пара волков зарычала на Джека, намереваясь разорвать его на части, но они знали, что лобовая атака рискованна. Вместо этого волки решили кайтить Джека в поисках его слабости.

Джек энергично взмахнул мечом и факелом, пытаясь удержать волков на расстоянии, но в бою проявился его возраст. Он бы не продержался дольше. Он начал потеть, и его движения становились все медленнее, неуклюже.

В то же время Флетчер, Сигер и Томпсон сражались с волками один на два. Их положение было столь же шатким, и они не могли прийти поддержать Джека.

За полем битвы в темноте спрятались еще несколько волков, точа когти, наблюдая за боем. Как только кто-то показывал лазейку, они без колебаний бросались в драку. В конечном итоге команда проиграет битву на истощение, думали волки.

Всего через пять минут Джек, самый старший член отряда, был изрезан когтями волка, и вокруг его талии образовалась кровавая рана. Он предпринял контратаку, несмотря на боль, но это была его последняя атака. Когда за ним пришел другой волк, он не смог защитить себя и упал. Волк надвинулся на него, как призрак, и разинул пасть, намереваясь полакомиться.

— Не ожидал, что зверь возьмет верх надо мной, — пробормотал Джек. Когда он подумал, что вот-вот умрет, он услышал, как что-то пронзило воздух и что-то упало с глухим стуком.

Джек попытался встать и огляделся, только чтобы увидеть болт, вонзившийся в волка, который собирался съесть его раньше. Он боролся за жизнь, но в конце концов за ним пришла смерть, и он не смог убежать от своей судьбы.

— С дороги, Джек. Рой стоял на коленях, держа Габриэля в руках. Он только что нажал на курок, посылая болт в сторону волка. Нервы и страх Роя обдали его потом, и даже его губы дрожали. В тот момент, когда битва началась, Рой достал свой арбалет из своего инвентаря. Он хотел стрелять в зверей, но они двигались слишком быстро, чтобы он мог это сделать. Покрытие ночи не помогло ему прицелиться, и ему удалось получить шанс только тогда, когда волк ослабил бдительность, идя на убийство.

К счастью, его болт попал в цель, спасая Джека от ужасной участи. В тот момент, когда оно попало в волка, Рой увидел вспышку фиолетового света от оружия.

— Это… Резня?

Рой мог видеть, что фиолетовый свет был дополнительным уроном от его умения, и он знал, что волк только что вошел в зону действия Резни.

Тот факт, что он знал, что его умение может дать эффект, придавал Рою некоторую уверенность в бою. Он перестал дрожать и потянул веревку, прежде чем выстрелить в оставшегося волка, который сражался с Джеком.

Еще одна стрела пролетела по воздуху в погоне за своей добычей, мало чем отличаясь от косы Мрачного Жнеца. Он глубоко вонзился в волка, и животное издало страдальческий вой, прежде чем покинуть землю и с глухим стуком упасть.

Рой настроил Восприятие, пытаясь найти выход из боя. Он чувствовал, как бешено колотится его сердце, грозящее вырваться из груди. Его правая рука болела от перезарядки арбалета, но он заметил, что его опыт увеличился на двадцать пунктов. Его шкала EXP в настоящее время была 23/500. Судя по всему, один волк давал десять EXP.

Двойное убийство подняло боевой дух команды Роя, а волки замедлили свои атаки, напуганные гибелью товарищей.

Они запнулись всего на долю секунды, но Рою хватило, чтобы сделать еще один выстрел. Болт вонзился в ногу волка, сражавшегося с Сигером. Он заскулил от боли, но Сигер не прекращал атаковать. Он поднял свой стальной меч над головой, напрягая мышцы, прежде чем опустить меч и разрубить волка пополам. Когда он отшвырнул окровавленную изуродованную тушу, Сигер ударил себя в грудь и триумфально заревел.

В этот момент отряду удалось прорваться через окружение волков. Сигер стоял в авангарде, подняв меч над головой. Все остальные заняли оборонительную позицию и сдерживали атакующих волков. Рой стоял посередине и, будучи единственным, кто продолжал атаковать, выпускал по волкам выстрел за смертельным выстрелом. Когда он израсходовал все двадцать болтов, еще пять волков лежали мертвыми. По мере того, как тела накапливались, волчья стая наконец поняла, что Рой и его команда не сдадутся легко. Они отказались от своей охоты и вернулись в темноту, поджав хвосты.

В тот момент, когда волки убежали, Рой и остальные вздохнули с облегчением и плюхнулись на клочок травы. Бой длился всего десять минут, но высосал из них все. Все, кроме Роя, были ранены, но все было незначительно. Как только они вернутся в деревню, перевяжут и немного отдохнут, они будут как новенькие.

Рой вздохнул и успокоился. Когда он смотрел на своих окровавленных, изможденных товарищей, в нем закипало чувство гордости. «Мы выжили».

Джек от души рассмеялся. «Похоже, у старого меня теперь есть еще одна история, которой можно похвастаться». Джек усмехнулся от боли и хлопнул Роя по плечу. — Неплохо, малыш. Я думал, ты испугаешься до чертиков и потащишь нас вниз. Не ожидал, что ты будешь причиной, по которой мы будем жить. Я позволю твоему обману в Гвинте соскользнуть».

Все остальные разделяли то же мнение, но в то же время были недоверчивы. Той ночью было убито пятнадцать волков, и почти половина из них были либо уничтожены Роем, либо он нанес последний удар. Когда они были в его возрасте, большинство из них все еще были мальчишками. Даже Сигер со Скеллиге не совершил столько убийств, сколько Рой за одну ночь.

Сигер прокомментировал. — К счастью, я продал тебе арбалет, иначе никто из нас не пережил бы эту ночь. Скажи мне правду, Рой. Мур и Сьюзи усыновили тебя? Ты потомок эльфа или гнома, не так ли? У людей нет такой точности.

Рой улыбнулся ему и пошел забрать свои болты у мертвых волков. Он не мог раскрыть им свой секрет и должен был сказать, что совершал эти убийства в основном благодаря удаче. Это был его первый раз, когда он использовал арбалет в бою, и волки были слишком быстры, чтобы преследовать его. Даже с его Восприятием было трудно угнаться за зверями.

Ему повезет, если он совершит хотя бы пять убийств во время следующей охоты.

Рой пошутил: «Я сказал, что Мелитэле благословила меня. Даже если бы я не целился, волки все равно были бы подстрелены». Затем он посмотрел на свою шкалу EXP. Стоял 73/500. Ага. Дикие земли — лучшее место для получения опыта. Но я не думаю, что еще один шанс получить бесплатные убийства будет легко получить, когда эти парни будут охранять меня.

Томпсон взглянул на мини-арбалет, который держал Рой. — Это Габриэль, не так ли? Это автоматический арбалет, которым можно управлять одной рукой. Это подходящее оружие для вас, так что держите его рядом и не потеряйте. И не показывай это солдатам, — напомнил он Рою.

Рой кивнул.

— Ребята, как дела? — вмешался Флетчер. Его левое предплечье было повреждено, а тревога на лице усилилась. «Можем ли мы продолжить? Брэндон может быть в опасности.

— Конечно, продолжаем. Сигер вытер рукавом кровь с меча, прежде чем вложить его в ножны. «Победа еще впереди, мужчины. Мелитэле накажет нас, если мы откажемся от ребенка.

Все встали и продолжили движение к кладбищу. Оставшееся путешествие было мирным, и команда не столкнулась с какой-либо дальнейшей опасностью.

— Выходи, Брэндон! Я здесь!" Флетчер крикнул в сторону кладбища, когда они были еще далеко.

Все начали волноваться. Они молились богам, чтобы Брэндон ответил.

— Что-то не так, — выпалил Рой, когда они миновали каменные стены кладбища. Что-то подсказывало ему, что они столкнулись с кризисом того же уровня, что и встреча со стаей волков.

Его Восприятие оказалось большим подспорьем после того, как он превзошел пределы среднего человека.

На кладбище было тихо. Слишком тихо. За ржавым забором было кладбище, где покоятся сотни жителей деревни. Надгробия из слоновой кости заполнили землю и холодно поблескивали в ледяном лунном свете. В команде воцарилась жуткая атмосфера, заставившая их дрожать. Небольшая хижина стояла в центре кладбища. Это была обитель могильщика Гранбелла.

— Что-то не так. Тихо, Флетчер!

Томпсон поднял руку, сигналя всем остановиться, и они понизили голоса до шепота.

— Даже если Брэндона там нет, Гранбелл должен был услышать твой крик. Так почему же он молчит?

— Нет. Брэндон должен быть в той каюте. Гранбелл, должно быть, принял его, а они просто спят. Да все верно. Мне нужно войти.

Рой ахнул, привлекая всеобщее внимание. — Подожди, что это?

Когда они посмотрели в том направлении, куда он указывал, все увидели странную дыру на внешней стороне кладбища.

— Это новая могила. В прошлом месяце там кто-то был похоронен.

— Если мне не изменяет память, Крис похоронен именно там.

Когда они подошли к могиле, то заметили, что надгробие валяется хаотично на земле, а могила уже была пуста.

Куда делся труп? И кто или что это сделало?

— Гм… — Рой огляделся и заметил, что это была не единственная пустая могила. Рядом было еще несколько отверстий, и они явно были пусты.

— Какой ублюдок это сделал? Они оскверняли мертвых и крали их имущество, — пробормотал Сигер, наморщив лоб. — Что делает могильщик?

Рой покачал головой. Тревожное предчувствие на лице Джека не ускользнуло от него, и старый капитан медленно попятился. — Что-то мне подсказывает, что это сделал не человек. Леденящее ощущение охватило Роя.

Свет факелов освещал темное кладбище, освещая пространство вокруг них. Когда команда отправилась исследовать оскверненные могилы, они увидели, что большинство из них занято скелетными останками погибших жителей деревни. Лишь немногие лежали пустыми.

«Пустые могилы — новые».

Оценивая их ситуацию, Рой вспомнил сказки о кровожадных злобных монстрах – гули.

Если бы на кладбище скрывались гули, это стало бы проблемой даже для ведьмаков и опасной ситуацией для таких же обычных жителей деревни, как они.

«Это предательский район. Все, уходим!» Рой попытался всех предупредить, но до них донесся жуткий звук хлыста, щелкающего по воздуху.

Двумя короткими мгновениями позже Флетчер хмыкнул. Как будто он был пойманной на крючок рыбой, его конечности выпрямлялись, бились в конвульсиях, и его что-то тянуло. Потом он рванулся вперед.

Все посветили фонариками туда, где напали на Флетчера, и увидели продолговатое щупальце телесного цвета, блестевшее в воздухе и пробившее дыру в плече Флетчера, как стрела. Он почти разорвал рану Флетчера.

Сигер отреагировал первым. Он взмахнул мечом, пытаясь разрезать щупальце, но оно метнулось обратно в темноту, куда не мог добраться свет от факелов.

"Что это было?"

Все поспешили образовать круг, удерживая Флетчера в середине.

Он сильно вспотел, но стиснул зубы, даже не морщась от боли. Он попытался остановить кровотечение, надавив на рану, но алая жидкость не переставала хлестать. Все закружилось вокруг него, и он почувствовал, как жизнь вытекает из него. Он мог видеть смерть, ожидающую его на другой стороне.

«Мне конец! Бегите! Оставьте меня!" — слабо сказал Флетчер. Он оттолкнул всех и бросился в ночь.

Джек огляделся вокруг, и в его здоровом глазу мелькнуло убийственное намерение. Но было не время для мести. «Нам пока нужно уйти. Месть может прийти позже! Этому монстру так легко не отделаться.

Он побежал к выходу с кладбища, и все последовали за ним.

Сигер потащил за собой ошарашенного Роя. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, но он все еще дрожал от таинственной встречи.

«Это был не упырь. Что это было за существо?»

Когда он оглянулся, Рой смог смутно различить сгорбленное гуманоидное тело. Это не было гладким, нет. На самом деле он был раздутым, тяжелым, а его живот напоминал беременную женщину. Существо выглядело как старуха, но бегало быстрее гепарда.

Существо преследовало команду с огромной скоростью, оставляя остаточные изображения, куда бы оно ни шло. Он несся как ветер, и где бы он ни был, существо издавало пронзительный крик. Это еще не собиралось убивать команду. Существо наслаждалось погоней. Сначала он хотел поиграть со своей добычей.

«Он собирает тела, выглядит как сгорбленная старушка, использует свой язык как оружие и живет на кладбищах». Соединяя точки, Рой начал получать представление о преследующем их существе.

Когда Джек заметил, что Рой уходит, он дал ему пощечину. «Хватит раздуваться, Рой! Беги и не думай ни о чем другом! Просто беги за ними!»

Рой вырвался из этого и собрал все свои силы, чтобы сбежать с кладбища.

Когда они были в нескольких дюймах от выхода, жуткое существо упало с неба, и порывы ветра пронеслись мимо них, пока оно падало. Когда пыль осела, команда увидела, что их останавливает. Существо было отвратительным, его лицо было покрыто шишками и мхом.

Его кожа была черно-зеленой, и они чувствовали исходящий от нее смрад разлагающихся тел. Это почти заставило их замолчать. Существо было покрыто чешуей, которая угрожающе блестела под луной. Когти на его конечностях были такими же длинными, как косы, и они были покрыты плотью, кровью и грязью его добычи.

Существо было более ужасным, чем старые ведьмы, изуродованные мстительные женщины и даже монстры, которые преследовали их в кошмарах.

Он протянул к ним свои узловатые руки, намереваясь перерезать им глотки своими когтями. Существо ухмыльнулось, но его зубы были черными и бесформенными. Он нависал над ними, как гора, лишая всякую надежду на побег.

Мы обречены.

Отчаяние наполняло их, но они не сдавались без боя.

Джек, Сигер и Томпсон обеими руками держали мечи, а Рой выхватил арбалет. Он стиснул зубы и зарядил лук окровавленным болтом.

Именно тогда кто-то выскочил из темноты и врезался в существо. Засада застала его врасплох, и он упал, дав им шанс сбежать.

Это был Флетчер. Он выглядел окровавленным и обезумевшим, и изо всех сил пытался прижать пасть существа, давая своим товарищам возможность бежать. "Идите! Найдите ведьмака и отомстите за меня! Отомстите за Брэндона!» Его глаза вылезли из орбит, а по лицу потекли алые слезы.

Флетчер знал, что его сын встретил свою судьбу, и отказался от жизни. Не было никакого смысла выживать, когда его единственная семья была мертва.

В тот момент, когда он сказал это, существо вырвалось из его хватки и ударом ноги отправило его в полет. Флетчер упал с глухим стуком, его состояние неизвестно. Существо, все еще разгневанное засадой Флетчера, набросилось на него, игнорируя Роя и всех остальных. Его когти были растопырены, и плоть на них разлеталась повсюду, пока существо пыталось разорвать Флетчера на части.

— Ты не будешь здесь единственным героем, старожил! Я не трус! Сигер поднял меч, и на его красном лице отразилась твердая решимость. «Вытащите Роя отсюда, босс, Томпсон! Я человек со Скеллиге! Мы не трусы, бегущие от сражений. — Прежде чем они смогли остановить его, Сигер ринулся обратно на кладбище и ударил существо в спину своим клинком.

Рой пытался прицелиться в существо, но Джек и Томпсон тащили его за руки. — Пойдем, дитя. Не позволь их смерти быть напрасной.

Рой перестал сопротивляться и в отчаянии опустил арбалет. Он чувствовал, как слезы наворачиваются на его глаза, но не прекращал бежать. Вскоре он, Джек и Томпсон покинули кладбище.

Они бежали так быстро, как только могли их ноги, и даже не оглянулись. Они чувствовали, что их тела отказываются, но они продолжали действовать благодаря силе воли и адреналина. Наконец они увидели огни Каера прямо перед собой.

Безопасность света заставила Роя расслабиться, и в одно мгновение его охватила апатия. Все закружилось вокруг него, его ноги стали подкашиваться, и Рой потерял сознание.

"Рой?"

Джек быстро поднял его. Лицо Роя было красным, а глаза плотно закрыты. Джек коснулся своего лба, и он обжегся.

Он бегал по дебрям в такую ​​погоду, поздно ночью, без отдыха. Должно быть, это сильно на него повлияло, но он все равно продолжал. Конечно, есть волки и этот проклятый монстр. Неудивительно, что он потерял сознание.

Джек мог понять обстоятельства Роя.

— Он ведь еще ребенок. Томпсон вздохнул и потащил Роя обратно в деревню.

Седовласый староста вышел с несколькими жителями, чтобы поприветствовать их. Когда он увидел их грязными и вымытыми, он понял, что произошло. Его лицо поникло, но он должен был спросить. — Где Флетчер и Сигер?

— Они не вернутся. Джек помассировал виски. Выражение его лица говорило о агонии, но также и о страхе. — Вы правы, шеф. Опасно идти в дебри ночью. Ужасное существо напало на нас, когда мы пошли искать Брэндона на кладбище. Вы должны предупредить всех, чтобы они держались подальше от этого места.

Джек ходил взад-вперед. — Ни один человек не может пойти против этого проклятого монстра, — выругался он. — Нам нужен ведьмак.

— Мы найдем кого-нибудь, кто разместит уведомление в городе завтра. — Жители деревни, услышавшие Джека, кивнули. — Нельзя рисковать тем, что монстр нападет на нас.

Это была напряженная ночь. Вождь деревни пошел к каждому в дом и разбудил их, чтобы предупредить о чудовище. Спокойствие Каэра было нарушено внезапным известием об опасности на кладбище, и все забеспокоились. С другой стороны, Роя отправили домой, но его лихорадка не спала, и он впал в кому.

Рой оставался в полусонном состоянии два дня. На третий у него спала температура, и он проснулся. Мур и Сьюзи вздохнули с облегчением. Мелителе знала, как они волновались за последние несколько ночей, особенно после того, как увидели раненых и окровавленных Одноглазого Джека и Томпсона. Они думали, что снова потеряют Роя.

Сьюзи села на стог сена и взяла его за руку, ее пухлое лицо было наполнено любовью.

— Томпсон рассказал нам, что произошло на кладбище. Ты сделал все, что мог, сын мой. Не зацикливайся на этом слишком долго и даже не думай, что сможешь сразиться с этим монстром. Просто отдохни. Мы были бы опустошены, если бы потеряли тебя.

Чувство вины захлестнуло Роя, когда он посмотрел на своих родителей, которые беспокоились о нем. Они не становились моложе, но Рой помнил, как они по очереди ухаживали за ним, когда его все еще лихорадило. Они кормили его размягченной пищей, сохраняя его здоровье. Он знал, что они, должно быть, были лишены сна в течение нескольких дней.

Рой знал, что его родители беспокоятся за него, но у него не было выбора. До Северной войны оставалось еще несколько лет, но на кладбище уже притаился монстр, угрожающий спокойствию деревни.

Черт. Это плохо. Бедствия и опасности мира не будут ждать, пока он вырастет. Он должен был действовать самостоятельно, если хотел выжить. Рой не хотел переживать ту беспомощность, которую он почувствовал, когда снова столкнулся с монстром. — Что сказал вождь, папа?

— Он пошел просить правителя о помощи два дня назад.

Мур говорил неуверенно. Они знали, что правитель Нижней Посады не был добрым человеком. Ему нет дела до одной или двух смертей в такой сельской деревне, как Каэр. Это нормально, когда люди умирают. Единственный раз, когда он проявлял энтузиазм, был во время налогового сезона, когда он посылал своих солдат, чтобы убедиться, что все платят свои взносы. Но если появятся монстры, они побегут первыми. Максимум, что он мог бы сделать, это послать кого-нибудь спросить о ситуации и забыть о ней.

— Люди, которые пошли с ним, разместили объявление на городской доске объявлений. Ведьмак может взяться за работу через месяц или два. Они придут в конце концов. Не волнуйся.

Рой вздохнул, все еще чувствуя себя неловко. Он оцепенел от двухдневного лежания на кровати, и ему хотелось прогуляться по деревне, может быть, даже навестить Джека в его гостинице. Однако Сьюзи и Мур настояли на том, чтобы он снова лег, и Рой смог выбраться только в полдень.

Когда он вышел, Каер почувствовал себя иначе. На улицах почти никого не было, а те, кто ходил вокруг, торопились, на лицах висела тревога. Жителей деревни, которые смешались и болтали, нигде не было видно, а поля снаружи выглядели заброшенными, потому что никто не работал на них.

Большинство жителей спрятались в своих домах, лишь изредка нервно выглядывая наружу. Все беспокоились, что чудовище с кладбища придет в деревню, поэтому на время прекратили работу. Обходя деревню, Рой услышал плач младенцев и шум людей, споривших в покосившихся домах. Жуткий холод пробежал по его спине, когда он почувствовал, как страх и напряжение повисли в воздухе.

Брошенную, затянутую паутиной доску объявлений в центре села почистили, на ней висело объявление о приеме на работу. Рой не мог его прочитать, потому что был неграмотным.

Когда он пришел в гостиницу, Джек сидел перед барной стойкой, один и отстранившись.

Чистая белая повязка покрывала раны на его талии, а сильный аромат трав наполнял воздух. Его лицо было изможденным, глаза налились кровью и запали, и он выглядел измученным. Потеря в одно мгновение хорошего друга, которого он знал десятилетиями, сказалась на нем. Он постарел на десять лет за одну ночь, и его волосы еще больше поседели. Гордый блеск в его здоровом глазу исчез, сменившись глубокой темной пустотой.

— Ты здесь, дитя. Самочувствие лучше?

"Да." Рой сел рядом с ним. "Намного лучше." Затем он замолчал. Он не знал, что ему сказать, потому что в ту ночь они бросили своих друзей.

— Вот, выпей. — В его глазах мелькнула агония, и он налил два стакана вина. Сильный запах алкоголя ударил в нос Роя, и он понял, что это не сладкое фруктовое вино, которое он обычно пьет. — Мой собутыльник пропал. Никто больше не будет пить этот гномий ликер и играть со мной в матчи по Гвинту.

«За Сигера».

Рой был потрясен и проглотил весь ликер. Он чуть не подавился, но выдержал алкоголь. Это притупило его боль и печаль, но также зажгло в нем огонь, и он принял решение. — Еще один. На этот раз за Флетчера. — Рой глубоко вздохнул и остановился. — И за этого сопливого мальчишку.

Джек не останавливал Роя, пока тот не покраснел от алкоголя, и они заговорили о недавних событиях.

Вождь послал кого-то в военный лагерь в городе Нижняя Посада, чтобы попросить о помощи, но неудивительно, что просьба была отклонена. Рой ожидал этого. Военные не будут вмешиваться, если не вспыхнет крупномасштабная атака монстров или вторжение бандитов.

Сьюзи и Мур скрывали от него еще кое-что. Четыре жителя деревни Каэр погибли.

Помимо Флетчера, Брэндона и Сигера, за последние два дня пропал еще один житель деревни. Молодой человек, при всей своей наивности, ушел вечером на кладбище один и больше не вернулся. Должно быть, он столкнулся с этим монстром, и так же погиб от него.

Рой хотел что-то сказать, но, увидев, какой развалиной был Джек, проглотил свои слова и вышел из гостиницы.

Раньше он увлекался играми и знал, что это за существо на кладбище. Он был пойман в их измерении Соединением Сфер. На самом деле, он знал обо всех монстрах, которые оказались в ловушке в своем измерении в результате этого события. Вспомнив происшедшее, Рой был совершенно уверен, что монстр, скрывающийся на кладбище, был могильной ведьмой. Это было чудовище, которое высасывало мозг из своей жертвы своим невероятно длинным языком. Если бы они сожрали все доступные трупы, некоторые из наиболее агрессивных начали бы охотиться на человеческой территории. Они хватали людей и хоронили их заживо, поедая только тогда, когда тела сгнивали.

Это не имело значения. Дело в том, что Рой знал слабость могильной ведьмы. Могильные ведьмы обычно строили свои гнезда возле кладбищ, а та, что на восточном кладбище, заняла хижину Гранбелла. Их слабостью было солнце, которое делало их слабыми в течение дня.

Но даже если бы он сказал это сельчанам, они, скорее всего, не послушали бы его. Даже если бы и послушали, он не смог бы объяснить, откуда он знает слабость монстра. Если он не сможет собрать команду из десяти и более человек, сражение с ослабленной могильной ведьмой все равно будет проигрышным сражением.

У Сигера и Флетчера не было семьи в деревне, которая могла бы унаследовать их имущество. Сьюзи не в счет, потому что ее трижды удаляли.

Их вещи находились на хранении у вождя. Как только их смерть подтвердится, Рой знал, что часть денег возьмет вождь, часть — солдаты правителя, а часть — в награду ведьмаку. Сто крон за работу, да? Деньги и ценные вещи начальник забрал, но в их домах еще оставались кое-какие вещи.

Рой пробрался в дом Сигера и ограбил его. Там было пятьдесят болтов, стальной меч, почти новый, факел, масло и несколько мотков крепкой веревки. Рой держал все это в своем инвентаре. И когда он пришел к Флетчеру, Рой взял десятки фунтов мяса и тоже положил его в свой инвентарь. Там все было свежим, и еда никогда не испортилась.

К своему удовольствию, ему даже удалось найти в шкафчике небольшой пакетик с желтым порошком. Флетчер использовал порошок в качестве анестетика. Количество гвоздя парализовало бы двухсотфунтовое существо через несколько минут после того, как ему накормили порошком с водой. Это также было ключом к его плану.

Место в его инвентаре было заполнено после помещения этих предметов. Наконец, Рой взял короткое лезвие, которым Флетчер годами разделывал бесчисленное количество животных. Он был такой же длины, как предплечье Роя, и был изогнут на конце. Лезвие было цвета слоновой кости, но лезвие и корешок были черновато-коричневыми. Это была засохшая кровь животных, которых он убивал годами. Как бы кто ни чистил его, кровь не могла смыться.

Дядя Флетчер, Сигер и сопливый отродье. «Если у меня будет возможность, клянусь, я отрублю этому ублюдку голову этим лезвием», — молча пообещал Рой. Я отомщу за всех вас.

Битва со стаей волков и могильной ведьмой изменила Роя. Его столкновение со смертью заставило его осознать, что он больше не находится в безопасном мире, в котором он был раньше. Любая попытка примириться, убегая от опасности, приведет только к невыразимым страданиям. После смерти Флетчера Рой потерял свой стабильный доход в виде опыта и решил пойти более быстрым и рискованным путем, чтобы получить его.

Кладбище находилось к востоку от села. Рой подумал, что могильная ведьма уже какое-то время должна была поедать трупы четырех мертвых жителей деревни, а не уходить с кладбища на охоту.

Однако Рой хотел быть осторожным. Вместо охоты на восток он решил охотиться на запад, в лесу недалеко от деревни.

Он высаживался днем, чтобы осмотреть окрестности. Затем он выбрал дерево и приготовился к охоте. Когда Сьюзи и Мур крепко спали ночью, Рой на цыпочках вышел из дома. После того, как ночной патруль ушел на другую сторону села, он выскользнул наружу и подошел к дереву, которое видел днем.

Рой повесил сырое мясо, намазанное анестетиками, на ветку. Он сделал его кровавым и позаботился о том, чтобы запах распространялся на многие мили, и все это для того, чтобы его добыча могла легко привлечь внимание. Когда он закончил, Рой вскарабкался на дерево и зажег факел, встроенный в ветки. Он вынул Габриэля, зарядил его, закрыл глаза и молча стал ждать.

Рой продолжал глубоко дышать на протяжении всей вахты. Он волновался, что может привлечь ужас ночи, но он также волновался, что это может закончиться погоней за дикими гусями. Несмотря на это, он должен был продолжать. Он не мог вернуться после того, как зашел так далеко.

Когда луна поднялась над лесом, ее серебристый свет осветил молодое решительное лицо. Рой поджал губы и замедлил дыхание. Еще через час нервного ожидания он услышал издалека лай собак и понял, что его план сработал.

Группа голодных, бешеных собак выскочила из кустов и принялась драться за мясо, привязанное к ветке. Их слюни изрыгались повсюду, отравляя землю своей окровавленной слюной, пока они дрались друг с другом за мясо. Две собаки даже начали драть друг друга за это. Когда они закончили все, они оскалили свои окровавленные клыки на Роя, который был на дереве, и яростно залаяли.

Роя раздражали звери. Он думал, что у них могло быть бешенство, хотя не боялся их. Они все равно не могли залезть на дерево.

«Подойди и укуси меня, если сможешь, шавки», — издевался он, глядя вниз с ветки, на которой сидел. В то же время он нажал на курок арбалета и выстрелил в зверей. Рой даже намазал болты анестезией, чтобы наверняка убить.

Стрельба в таких условиях была точно такой же, как и несколькими днями ранее, когда его охраняли жители села. У Роя была возвышенность, и после сражений той ночи он вырос как боец, и он не дрожал, держа арбалет. Его точность увеличилась, и он убил двух собак тремя болтами.

Когда оставшиеся собаки поняли, что что-то не так, они хотели убежать, но анестезия уже начала действовать. Прежде чем они успели сделать десять футов, звери уже упали.

Рой не стал спускаться, чтобы заявить о своем убийстве. Вместо этого он остался на дереве и стрелял, пока на листе его персонажа не появились ещё 3 сообщения о получении опыта. Это означало, что собаки мертвы.

«Уровень 1 (123/500)».

«50 опыта. Таким образом, собаки дают такой же опыт, как и волки. Ну, это быстрее, чем быть учеником мясника. Еще восемь раз также, и я повышу свой уровень».

Когда Рой смотрел на тела, покрытые болтами, его тяготило чувство депрессии. Увы, ни боли, ни выигрыша. По крайней мере, его действия не были напрасными.

Он немного отдохнул на дереве. Убедившись, что берег свободен, Рой спустился, чтобы забрать свои болты и инструменты, прежде чем перетащить трупы собак на твердую землю рядом с собой. Он сложил их в кучу, намазал маслом, сжег и вернулся в деревню.

Его операция прошла без сучка и задоринки. Звери удивили его, но волноваться не о чем. Рой даже успел вытереть с себя вонь крови.

Следующие несколько недель Рой охотился каждую ночь. Раз в три дня в течение первых двух недель звери приходили на его приманку.

Он видел разных животных, пришедших за мясом. Собаки, волки, лисы, кабаны и даже медведи. Медведи возвышались над всеми зверями, которых когда-либо видел Рой. Он пришел за едой и быстро вернулся в темный лес, а Рой не бросился за ним в погоню. Каждый из этих зверей давал максимум десять EXP. Израсходовав мясо в своем инвентаре, он вырезал немного из своей добычи.

Благодаря тому, что он был учеником мясника, резать мясо было легко.

Сначала его охота шла гладко, но в конце концов он столкнулся с проблемами. Несмотря на то, что он менял места охоты каждый раз, когда ставил ловушку, через полмесяца звери начали держаться подальше от его наживки. Рой даже прочесал весь лес с севера на юг.

Через две недели частота снизилась с одного раза в три дня до одного раза в пять. Судя по всему, звери были начеку. Его скорость набора опыта снизилась, но, в конце концов, Рой заполнил свою шкалу опыта месяц спустя, после того как он застрелил последнюю собаку.

Однажды утром Рой проснулся на стоге сена.

После одного долгого месяца бесконечной охоты он наконец увидел знак «плюс» с правой стороны шкалы опыта.

«Уровень 1 (503/500)».

В конце концов ему удалось набрать 500 опыта, и у него была пара тяжелых темных кругов под глазами. Хотя ему не удалось получить какие-либо навыки обращения с оружием дальнего боя, он был доволен повышением уровня.

Кроме того, его более слабые характеристики также увеличились. Сила выросла с 4,2 до 4,3, Телосложение - с 4,1 до 4,2, Воля - с 4,5 до 4,6. Очевидно, темпы роста снизились по сравнению с прошлым месяцем.

Ловкость, Харизма, Дух и Восприятие не показали роста, и он понял, что любая характеристика, превышающая пять пунктов, не покажет никакого увеличения, если у него нет специальной подготовки или условий.

Резня по-прежнему был 2-го уровня. Убийства более 40 животных было недостаточно, чтобы повысить его уровень.

Когда Рой сосредоточился на своей полосе опыта и пожелал повысить уровень, полоса опыта изменилась, и появилось сообщение.

'Уровень: 2 (3/1000)

Вы получаете 1 очко атрибутов и 1 очко умений.

Он добавил точку атрибута в Восприятие. Еще раз испытав это волшебное чувство контроля, Восприятие Роя изменилось с шести до семи. Это был самый высокий показатель среди его характеристик, и в листе персонажа появилось еще одно сообщение.

«Вы разблокировали новую функцию.

Безымянный уровень 1: Ваше Восприятие вышло за пределы среднего человека, превратившись в шестое чувство. Вы можете получить основную информацию о вашей цели с помощью специального метода наблюдения. Чем выше восприятие цели, тем сильнее она будет подавлять ваше умение, и тем меньше информации вы получите от них.

Уровень 1: Увеличивает ваше восприятие на 1, когда вы наблюдаете за своими целями.

Рой сделал паузу на мгновение. Я могу получить навык, когда повышу свою статистику до определенного уровня? Хм, никогда не ожидал этого. Новое умение стало для него неожиданностью.

Это было тактическое. Если бы он мог наблюдать за своими врагами в тишине и получать их основную информацию, а также их навыки перед боем, Рой мог бы придумать несколько стратегий, чтобы эффективно уничтожить своих врагов. Чем выше его Восприятие, тем дальше его диапазон. Теоретически он мог оставаться в темноте на расстоянии нескольких миль и знать все о своих врагах до того, как они сразятся.

Возможность такого события взволновала его, и он подумал о том, как он мог бы выявлять слабые места своих врагов с расстояния в сотни метров и стрелять в них с этого расстояния.

Проклятие. Если это произойдет…

Рой пожелал сменить имя и назвал свой новый навык «Наблюдение». Пока что он не будет тратить свое очко навыков. Рой хотел проверить свой новый навык, прежде чем решить вложить его в «Резню» 2-го уровня или «Наблюдение» 1-го уровня.

Томпсон и Джек были хорошими мишенями для тренировки его навыков. Рой сказал родителям, куда он пойдет, и весело ушел. Вскоре после того, как он вышел, он заметил, что улицы выглядят оживленными — резкий контраст с атмосферой отчаяния, царившей в деревне раньше. Десятки жителей села окружили доску объявлений в центре города и гудели от волнения.

Как будто ужаса, принесенного могильной ведьмой, никогда не существовало. Роя заинтересовало их восхищение, и он пошел на площадь.

— Ведьмаки здесь! Мы спасены!

Среди толпы стояли трое путешественников, и Рой заметил, что они отличались от других, поскольку их черты лица и одежда были выдающимися.

У человека слева от доски объявлений на лбу была красная повязка. У него было холодное выражение лица, а черты лица были очерчены и скульптурны. Мужчина справа от него закрыл половину лица серым капюшоном, морщинки от смеха на его щеках стали глубокими, а на губах плясала слабая улыбка. Он был немного похож на человека в красном галстуке, и Рой подумал, что они должны быть родственниками. Оба мужчины были где-то 1,83 метров ростом.

Третий мужчина был лысым, его голова блестела на солнце. У него был орлиный нос, пара запавших глаз и строгое выражение лица. Он был высоким гигантом, чьи мускулы были тверды, как скалы. Его рост был выше 1,90 метров, и его руки были скрещены. Лысый мужчина нависал над всеми, задыхаясь от того, что стоял рядом.

Трио носило черные доспехи, украшенные перекрещивающимися следами когтей и запекшейся кровью. К их ремням была привязана сумка размером с кулак, и Рой увидел флаконы, висящие на перекинутом через плечи поясе с зельями. К их нагрудникам была привязана пара скрещенных коротких мечей, а на ногах свисало несколько кинжалов длиной до пальцев.

Перед ведьмачьим сундуком болтались странные ожерелья. Он был в форме гадюки, запрокинувшей голову назад, образуя таинственный сложный знак.

Их мечи имели 1,32 метра длины и спали в черных ножнах. Возможно, самой необычной вещью в этом трио были их глаза. Они были янтарного цвета, совсем как глаза кошек. Они выглядели странно и пугающе.

Рой уставился на лысого мужчину, возглавлявшего троицу. Ему показалось, что он выглядит знакомым, и что-то промелькнуло в глазах Роя.

Через мгновение над головой лысого мужчины из ниоткуда появилась полупрозрачная информационная страница.

'Лето

Пол: Мужской

Возраст: 80

Статус: Ведьмак (Школа Змеи)

В детстве претерпел три мутации. Выдержал Испытание Травами. Обладает необычайной скоростью, силой, рефлексами, координацией, жизненной силой и регенеративными способностями.

Прошел профессиональную подготовку по фехтованию, алхимии и владеет бестиарием.

Обладает мощной иммунной системой. Обладает иммунитетом к большинству эпидемий и болезней. Может сопротивляться большинству смертельных ядов.

Освоил ведьмачьи знаки (псевдозаклинания). Обладает долгой жизнью, но стерилен.

ХП: ?? (Невозможно получить информацию. Требуется более высокое восприятие)

Мана: ??

Сила: ??

Ловкость: ??

Телосложение: ??

Восприятие: 19

Воля: 10

Харизма: 6

Дух: 10

Навык:

Уровень алхимии: ??

(Невозможно получить уровень навыка. Требуется более высокое восприятие) Навык крафта. Позволяет пользователю создавать масла, зелья, яды и бомбы.

Уровень ведьмачьего чутья: ??

После Испытания травами ведьмачье чутье подвергнется мутации, которая усилит его. Их пять чувств связаны с их инстинктами, что позволяет им «видеть» запахи и голоса. Это также позволяет им находить следы или подсказки, которые обычно невозможно увидеть.

Уровень медитации: ??

Тренировка для тела и души. Медитация успокаивает тело и разум ведьмака, ускоряя регенерацию тела, маны и выносливости. Со временем улучшает координацию и увеличивает сродство с энергией хаоса.

Змеиная школа — уровень парного оружия: ??

Навык, созданный ведьмаком Змеиной школы на протяжении столетнего развития. Позволяет ведьмаку использовать парные кинжалы во время боя с монстрами. Секретный навык, которому не учат в других школах.

Ведьмачьи знаки, уровень: ??

После мутаций ведьмаки, не имевшие родства с энергией хаоса, пробудили способность читать простые псевдозаклинания. Знаки — это основные способности ведьмаков. Никаких заклинаний или материалов не требуется. Простого жеста рукой достаточно, чтобы увеличить их ману и активировать знаки.

Есть пять признаков:

Квен: создает защитный щит, блокирующий любую атаку.

Аард: использует телекинетическую силу, которая отбрасывает врагов и разрушает препятствия.

Игни: Выпускает из ладони поток огня, который расширяется в конус.

Ирден: вызывает волшебную ловушку, которая снижает скорость и реакцию любого (кроме пользователя), который входит. Эффективен против бестелесных существ фантомного типа.

Axii: гипнотизирует и контролирует цель, заставляя ее делать то, что хочет пользователь.

Сила Знаков зависит от характеристики Духа и уровня навыка.

Другой: ??'

Боги!

Рой был потрясен, прочитав информацию Лето. — Так это ведьмак? Их навыки и статистика выше всяких похвал. И ему восемьдесят лет? Ты шутишь, что ли?

Лето было уже восемьдесят лет, но выглядел он ни на день старше тридцати пяти. Тело под этой броней было сильным, подтянутым и полным сил. Рой практически чувствовал запах его жизненной силы с того места, где стоял. В нем был привкус крови.

Большую часть характеристик и навыков Лето нельзя было увидеть, потому что Восприятие Роя было недостаточно высоким. Если бы Рой не знал лучше, он бы сказал, что Лето был зверем в человеческой шкуре.

Значит, ведьмаки так сильны, как говорят. Много их видел в игре, но встреча с ними в реальной жизни для меня шок.

Лето и его спутники из школы Змеи. Именно тогда Рой вспомнил, где он видел Лето. Он понял, что трио перед ним убьет королей Аэдирна, Темерии и Каэдвен через несколько лет. Все знали их как убийц из Школы Змеи,

Цареубийц.

Почему они пошли на север вместо того, чтобы остаться в Нильфгаарде, где находится их база?

Глаза Лето были спокойными, но в то же время темными. Они пронеслись мимо всех, прежде чем объявить: «Я Лето, ведьмак из Школы Змеи». Его голос был четким, глубоким и привлекательным. — Это мои спутники, Серрит и Окс. Мы возьмемся за эту работу, но нам понадобится больше информации, чтобы принять решение о нашей оплате.

Сморщенный вождь вздохнул с облегчением, услышав заявление Лето. — По крайней мере, ты не из школы кошек. Змеиная школа достаточно хороша. Деревенский староста выглядел успокоенным, как будто у него уже были неприятные встречи с ведьмаками из Школы Кошки.

Не успел вождь что-то сказать, как сквозь толпу протиснулся тощий мальчишка и подошел к ведьмакам. «Я видел этого монстра. Я могу рассказать вам обо всем». Мальчик, который заговорил, был Рой.

Ведьмаки отправились с ним в таверну Старого капитана и попросили немного эля, прежде чем выслушать показания выживших, которыми были Рой, Джек и Томпсон. Они подробно описали ужасающие события.

— Это серьезная ведьма, — сказал Лето, не колеблясь придя к заключению. — Это стоит как минимум сто крон. Рой, не так ли? Скажи вождю, чтобы подготовил награду. Мы нападем в полдень, когда солнце самое сильное. Если все пойдет без сучка и задоринки… — Он указал пухлым пальцем на напольные часы в углу. — Мы вернемся с трофеем до трех.

Выражение лица Лето не изменилось на протяжении всего объяснения, как будто убийство монстра было тривиальным делом. Но Рой знал, что это может быть не то, что чувствует Лето. Некоторые ведьмаки после Испытания Травами оказывались с вечным покерфейсом. Они никогда не могли показать никакого выражения, но они все равно были такими же эмоциональными и чувствительными, как и все остальные.

Я имею в виду, что Геральт тоже всегда с покерфейсом, но он может быть страстным, как C-137 Рик.

Возможно, раздраженный тем фактом, что Рой так долго смотрел на них, сварливый Серрит огрызнулся на него. — Ты никогда не видел ведьмаков, мальчик? Почему ты так смотришь на нас? Ты думаешь, что мы подонки? Или ужасы из ада?

— О, нет. Наоборот, я думаю, что ведьмакам можно доверить наши жизни. — Рой искренне смотрел в янтарные глаза Серрита, открыто демонстрируя свою привязанность к ведьмакам.

Он провел много часов, играя за ведьмака, и это был незабываемый опыт. Рой даже углубился в историю серии «Ведьмак», чтобы узнать больше об игре и ее истории. Он знал ведьмаков как свои пять пальцев.

Судьба была к ним жестока. Большинство из них были приняты, потому что войны сделали их сиротами. Оставшись некуда идти, школы их усыновили. Некоторые, однако, были отданы родителями в качестве компенсации ведьмакам, погибшим во время миссий.

Веселья не было после того, как они начали жить в ведьмачьих школах. Они были изолированы от мира, и все их время было занято коварными тренировками, способными свести с ума любого. Если бы они хотели исследовать мир, им пришлось бы пройти Испытание Травами, но уровень смертности был невероятно высок.

Они принимали заказы от обычных людей и рисковали своими жизнями, убивая монстров, и все это для того, чтобы зарабатывать на жизнь за счет полученных наград. Но все они подверглись остракизму из-за их причудливой внешности и необычайной боевой доблести.

Все считали их безразличными, злыми, глашатаями ада, но только ведьмаки Школы Кота и конкретные лица убивали невинных. Большинство ведьмаков были уважаемыми, честными людьми, но люди не щадили их.

Ведьмаки могли найти утешение только между собой. После того, как они пришли в себя, это был еще один день борьбы с монстрами. Жизнь ведьмака была наполнена битвами, и там они встречали свой конец. Никто не умер мирно. Ведьмаки были легендарными, но и проклятыми судьбой.

Рой сказал от всего сердца. — Ведьмаки спасают невинные жизни от монстров. Вы, ребята, лучше тех солдат, которые берут наши деньги, но ничего не делают.

— Ха. — Серрит, словно услышав что-то смешное, натянуто улыбнулся, но это не скрыло насмешку в его глазах. — Давно я не слышал, чтобы нас так хвалили. Не трать наше время, малыш. Скажи нам, чего ты действительно хочешь.

Рой сделал серьезный вид. — Я хочу пойти с вами на миссию в полдень.

Серрит встал. — Невозможно, — сказал он, отказываясь. — Мы охотимся здесь на чудовище, а не на безобидное животное. У нас нет времени следить за тобой.

— Послушай меня, пожалуйста. — Рой собрался с духом. — Мой друг и учитель, который научил меня моему ремеслу, был убит этим ублюдком. Я хочу убить его своими руками, и я вижу его даже во сне. Вы можете понять, что я чувствую, не так ли?

Серрит и его спутники переглянулись. — Нет, дитя, ты не прав, у ведьмаков нет чувств.

Серрит все еще отказывал ему.

Джек, который некоторое время молчал, вмешался. — Ведьмаки, пусть Рой и молод, но у него твердая рука, и он хорошо обращается с арбалетом. Возьмите его с собой на кладбище. Он может наблюдать издалека и стрелять болтами всякий раз, когда у него есть шанс. В этом не было бы никакой опасности. Если вы считаете, что от него еще больше проблем, чем он того стоит, я добавлю пятьдесят крон к вознаграждению, обещанному вождем.

Рой уставился на Джека, удивившись, что тот помогает, а не останавливает его. А пятьдесят крон — немалая сумма.

Он воспользовался случаем и пообещал. — Я не буду докучать, обещаю. Я могу остаться и ждать твоей команды стрелять.

— Ты всего лишь молодой человеческий мальчик. Зачем тебе встречаться с этим монстром? Какова твоя причина? — Лето, лысый ведьмак, сверлил Роя глазами, и мальчику казалось, что его видят насквозь. Янтарный огонек в глазах Лето заставил его сердце нервно биться. После недолгого молчания он сказал. — Хорошо. Мы согласны на вашу просьбу, но только потому, что вы добавляете пятьдесят крон к награде.

Лето повидал все за годы своей ведьмачьей жизни, но ни разу не видел такого странного ребенка, как Рой. Рой не только не боялся ведьмаков, но и не избегал их, как чумы, в отличие от всех остальных. Лето не шутил. Многие дети плакали бы от страха, увидев странный взгляд ведьмака.

Однако у Роя не было ни страха, ни отвращения. У него было странное выражение глаз. Лето подумал, что это похоже на привязанность или даже восхищение.

Я старею. Сентиментальность не как у меня. Лето впал в транс, но сохранил бесстрастное выражение лица.

Лето вспомнил дни своей молодости. Он был еще маленьким мальчиком, когда кто-то пришел в его родной город Гулет и привел его в Гортур-Гваэд, оплот Школы Змеи в Тир-Точайре.

Тогда Лето еще не прошел Испытание Травами. Он смотрел на своего наставника — Ивара Злого Глаза, основателя Школы Змеи, — когда тот стоял на кафедре и обучал учеников Школы Змеи знаниям ведьмаков и своему жизненному опыту.

Раньше у него было то же восхищение в глазах, что и у Роя, но время не пощадило его. Несколько десятилетий назад Ивар Злобный Глаз пропал без вести во время охоты на гаркаина. В то же время ведьмаки Школы Кошки убивали людей по прихоти, и это вызвало негативную реакцию со стороны людей. Потеряв своего основателя и ненависть людей, Школа Змеи пришла в упадок, и в Гортур-Гваед пришло меньше людей.

Единственными оставшимися ведьмаками Школы Змеи были он, Серрит, Окес и двое других, чьи следы были неизвестны. За последние двадцать лет никому из учеников не удалось пройти Испытание Травами.

Нам предстоит возродить Школу Змеи, убить нашего врага и найти Ивара Злого Глаза. Таковы были желания Лето и причина их деятельности в Северных Королевствах. Вернувшись в настоящее, он нежно посмотрел на Роя.

День был солнечный, хвала Мелитэле.

Трио тщательно подготовилось перед тем, как отправиться на охоту. В конце концов, ни один человек не смог бы овладеть их навыками, даже если бы захотел, и они не скрывали этого от Роя.

Они достали флакон с янтарной слизью из сумок, которые висели у них на поясе, и вылили ее на короткие мечи, снятые с нагрудников. Ведьмаки распределяли его равномерно и медленно, но их движения все еще были полны энтузиазма.

После того, как их короткие мечи были покрыты янтарем, они проверили и перепроверили зелья на своих поясах для зелий, сколько у них осталось и сколько они могли позволить себе использовать. Затем они привязали разноцветные алхимические бомбы туда, где их было легко достать.

Был уже полдень, когда все было сделано. После того, как ведьмаки покинули деревню, Рой улизнул в обещанный час за спиной родителей. В то же время подошли несколько любопытных жителей деревни.

Через полчаса Рой наконец добрался до кладбища после долгого бега. Он пыхтел и пыхтел, держась за живот, наклонился и его вырвало. Ведьмаки посмотрели на кладбище недалеко от себя и обострили зрение, чтобы осмотреть окрестности.

— Оставайся здесь, Рой. Мы позовём тебя, как только победим ведьму.

— Пожалуйста, ведьмаки, позвольте мне самому убить этого ублюдка.

Лето не ответил. Он, Окес и Серрит достали пузырек с коричневым зельем и выпили его глотком. В тот момент, когда они это сделали, кровеносные сосуды на их лицах почернели и скрутились. Их лица были искажены, а смерть в глазах была почти осязаема.

Рой вздрогнул, но не от холода.

Лето начал двигаться, и, несмотря на свои размеры, действия человека были такими же плавными и тихими, как кошка, когда он наклонился и бросился на кладбище. Лето начал двигаться, но, вопреки своим размерам, наклонился и метнулся на кладбище, плавный и тихий, как кошка. Ни одна душа не шевельнулась, и ни один лист не зашелестел. Серрит и Окес отошли в тыл и последовали за Лето.

Кладбище было открыто для всех, чтобы видеть под солнечным светом. Оно выглядело безмятежным, тихим и даже святым, когда лучи света падали на надгробия. Но помимо скелетных останков мертвецов все, что могли увидеть ведьмаки, присмотревшись, были два высохших трупа, ставших серо-коричневыми. По его структуре они сделали вывод, что тело принадлежало высокому, крепкому взрослому мужчине, но оно было гнилое до неузнаваемости. Ведьмаки не могли понять, кто он такой.

Раны на теле говорили о большой борьбе, прежде чем пострадавший встретил свою судьбу. Кости были сломаны во многих местах, и на каждом суставе были отверстия, очевидно, просверленные острым предметом.

После анализа Лето тихо закрыл глаза и сморщил нос в поисках зацепок. Даже гнилостная вонь от трупов не могла помешать ему найти следы чудовища. Вскоре он увидел хижину в центре кладбища. Лето достал прозрачный пузырек над головой и продолжил поиски в запертой кабине.

Могильные ведьмы боятся солнца. Они прикроют любые места, которые пропускают свет в их гнезда. Солнечный свет не должен проникать в их убежище, но эта хижина была приготовлена для могильщика. Где-то должен быть вход.

Через несколько мгновений Лето нашел окно, но могильная ведьма залепила его грязью. Это не рок. Это сработает. Лето бросил свой нож и легко сделал отверстие, прежде чем бросить в отверстие свою алхимическую бомбу.

Послышался звон разбитого стекла, и Лито без колебаний бросился назад. Он прыгнул на крышу, мало чем отличаясь от кошки. Затем он подал сигнал своим товарищам по команде, и Окес и Серрит, которые уже ждали, бросились к входной двери хижины, ожидая, чтобы обойти существо с фланга, как только оно выйдет.

Серрит сделал левой рукой два треугольника, которые напоминали песочные часы в воздухе, и толкнул их вперед. Слабый белый свет взлетел в воздух, и на земле появился магический круг радиусом десять футов, мягко вспыхнув.

Окес сделал знак правой рукой в виде прямого треугольника, но пока не выталкивал ее. Он ждал открытия.

Мгновение спустя дверь с громким хлопком распахнулась, и бесформенное, неуклюжее существо выскочило на улицу. В тот момент, когда он сделал свой первый шаг, он врезался в невидимую стену. Он задрожал на мгновение и упал лицом вперед.

Это было открытием, которого ждал Оукс. Он толкнул знак Игни вперед, и поток огня вырвался из его ладони, расширившись в конус, и пламя лизнуло упавшего монстра. Прежде чем он вышел, могильная ведьма уже была забрызгана маслом от бомбы, которую Лето бросил в кабину. Огонь Игни быстро прошел по её телу, превратив монстра в извивающийся факел.

Измученная болью от огня, могильная ведьма испустила пронзительный крик. Она подняла свои узловатые руки и своим телом попыталась сломать магический барьер, воздвигнутый Окесом.

Именно тогда кто-то спрыгнул с крыши и встал перед могильной ведьмой. То, что ожидало монстра, было шквалом порезов. Короткий меч безжалостно пронзил существо, прочертив десять дуг по его телу за мгновение. Оружие безжалостно блестело, кружа вокруг него, медленно сводя на нет его жизнь с каждым ударом.

Рой наблюдал издалека, и как бы он это ни делал, ему все равно не было ясно видно движение ведьмаков. Для него это было слишком быстро. Лето был единственным, кто напал на могильную ведьму, но Рой увидел вокруг нее три остаточных образа.

Через несколько изнурительных мгновений могильная ведьма беспомощно упала. Большая часть её тела была обожжена и порезана лезвиями. После этого её конечности оторвались от тела, как будто осознав, что они были отрезаны на одну секунду позже, чем нужно. Осталось существо без конечностей, извивающееся и цепляющееся за жизнь на волоске.

Окес подошел к ней и надавил на её спину коленной чашечкой. На правой руке у него была перчатка, и он быстро выдернул что-то изо рта могильной ведьмы. Это был длинный, тонкий, колючий язык. И, не обращая внимания на жуткие вопли чудовища, Окес отрезал его и бросил в приготовленную им канистру.

Лето достал из сумки синюю ткань и стер зеленую кровь с короткого меча, его движения были нежными и дотошными. Могильная ведьма была тяжело ранена, а у Лето вообще не было никаких ран. Он был таким же спокойным и собранным, как и в тот момент, когда Рой встретил его. Нет, он даже не вспотел. Как будто не он сражался с монстром.

На этом битва подошла к концу. Ведьмак с красной повязкой Серрит позвал Роя присоединиться к ним, и тот вышел из своего укрытия. «Этот монстр все еще жив, но едва ли. Согласно нашему соглашению, убийство будет твоим. Серрит посмотрел на арбалет, который держал Рой. — Ты покончишь с этим его страданиями? Когда Рой подошел поближе, чтобы посмотреть на существо без конечностей, он потерял дар речи. Он подготовил речь, но визуальное воздействие заставило его забыть об этом.

Несмотря на то, что он знал о силе ведьмаков и был готов увидеть, как они легко убивают чудовище, их навыки все равно поражали его воображение. Весь бой длился всего две минуты. Прежде чем кто-либо успел разогреться перед шоу, дело уже было сделано.

Чудовище, которое так легко убило Сигера, Флетчера и Брэндона, теперь было легкой добычей перед Цареубийцами. Ироничный. Хотя я должен проявить некоторое уважение. Ведь это месть.

Рой присел на корточки и обнажил короткий меч за спиной. Он нашел его в доме Флетчера. Он воткнул острие в затылок могильной ведьмы и посмотрел на пару трупов на кладбище. Он безрадостно улыбнулся и закричал в небо: «Ты отомщен, дядя Флетчер, Сигер и сопляк!»

Рой нанес последний удар, отделив голову могильной ведьмы от ее бездыханного тела, и большая уродливая тварь покатилась к Лето. В то же время на листе персонажа Роя появилось новое сообщение. — Вы убили могильную ведьму. Полученный опыт: 100 (103/1000).' Этот монстр дает в десять раз больше опыта, чем зверь?

Лето достал сверкающий кинжал и разрезал могильную ведьму. Его движения были плавными, как у мясника, прекрасно понимающего анатомию всего скота. Лето вырезал ему глаза, уши и эти загадочные бугорки. Он разложил их аккуратным рядом на своей синей скатерти, затем выкопал несколько скрученных, бесформенных кусков мяса и встряхнул их. «Удачная находка. Мутаген этой ведьмы достаточно созрел, чтобы приготовить несколько зелий.

— Что это, ведьмак?

Лето молча похвалил Роя после того, как мальчик задал ему вопрос. Он убил эту могильную ведьму в предсмертной агонии, даже не моргнув, и даже не отвел взгляда, когда ее расчленили. Какая странность. Любой другой бы вырвал, включая взрослых. Храбрость и мужество Роя пробудили интерес Лето. «У этого есть потенциал».

Лето указал на детали, которые он вырезал, назвал Рою их имена и терпеливо объяснил ему их назначение. Рой молча слушал, время от времени хмурясь, обдумывая то, что сказал ему ведьмак.

— Правильно, Рой. У тебя есть семья? — небрежно спросил Лето.

— Я живу с родителями.

Лето был разочарован, услышав это, и ускорил расчленение могильной ведьмы.

Газ от бомбы Лето, брошенной ранее в хижину, рассеялся через час, и они вошли в жилище покойного хранителя могил.

То, что когда-то было местом, где люди могли комфортно жить, теперь превратилось в жуткую, ужасающую адскую дыру. Грязная грязь покрывала стены, крышу и пол помещения. Часть его даже стекала с потолка, как клей. Жилище, когда-то теплое и хорошо освещенное, теперь было влажным и темным. Тут и там беспорядочно валялись канистры и причудливые контейнеры. Могильная ведьма, казалось, что-то делала, прежде чем встретила свой ужасный конец. На покрытых грязью стенах висели кости людей и мелких существ.

После того, как Рой увидел, что висит на самой внутренней стене, он бросился к ней. Брэндон.

Ничего не осталось от толстого, сопливого ребенка, который приставал к нему с фокусами, кроме его гнилого трупа. Он был пронзен черным копьем, что сделало его человеческим флагом.

Глаза на его высохшей, впалой голове были выколоты, оставив две зияющие дыры, которые смотрели на Роя. Его рот был открыт от страха, и Рой мог представить, какой ужас он испытывал, когда был жив.

Рой закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем осторожно снять труп. Он обнял его без всякого отвращения, словно не чувствовал запаха плесени и тухлого мяса. "Мне жаль. Если бы я был более терпеливым и не сказал бы тебе этого…

Затем большая, теплая рука похлопала его по плечу. — Будь в мире. Ты отомстил за них, — утешил его ведьмак, что было редким случаем.

Вскоре Рой похоронил трупы Сигера, Флетчера и Брэндона. С помощью ведьмаков ему удалось закончить их надгробия.

«Здесь покоится Сигер, кузнец Каера, сын Скеллиге.

Его мужество было доказано в бою.

Умер в сентябре 1260 года в доблестной битве с могильной ведьмой».

На другой могиле было высечено два имени.

«Флетчер, мясник из Каера.

Любящий отец, который предпочел показать, но не рассказать об этом.

Брэндон, друг Убийцы Петухов, будущий бард и фокусник.

Он будет сиять так же ярко, как звезда в царстве Мелитэле.

Умер в сентябре 1260 года».

Положив мертвых на покой, Рой вместе с ведьмаками вернулся в деревню. Сьюзи и Мур подошли к нему в слезах и настояли на том, чтобы его осмотреть. Ведьмаки размахивали уродливой головой могильной ведьмы, показывая ее жителям деревни, прежде чем забрать свою награду у вождя деревни и Одноглазого Джека.

Кризис кладбищенского монстра подошел к концу со смертью могильной ведьмы, но произошло кое-что еще.

К большому удивлению жителей деревни, ведьмаки не сразу ушли, получив награду. Вместо этого они пошли в гостиницу и остались в комнате.

После того, как могильная ведьма была убита, жители деревни направили свой страх на ведьмаков. По деревне ходили шепотки, большинство из которых выражало свое отвращение и ненависть к ним.

— Чудовище убито, и они забрали свою награду. Почему эти мутанты не уходят?

— Посмотрите на них. Они выглядят злыми. Так не может продолжаться, шеф. Вы должны найти способ прогнать их. Мы можем позволить им остаться максимум на одну ночь.

— Родители, будьте осторожны. Не спите следующие пару ночей. По крайней мере, подождите, пока они не уйдут. Я слышал, ведьмаки любят забирать детей и превращать их в отвратительных мутантов.

Когда Рой услышал невежественные предубеждения от жителей деревни, он с презрением покачал головой и вышел из толпы. Он пошел в таверну, где ведьмаки пили эль и болтали с Джеком. Если быть точным, Джек говорил и хвастался своими навыками в Гвинте.

У Джека, прожившего на островах Скеллиге десятилетиями, не было такой необъяснимой ненависти к ведьмакам, как у жителей деревни.

— Этот проклятый мальчишка, Рой. Невозможно, чтобы кто-то был настолько опытен в Гвинте. Он выиграл у меня шестьдесят крон. Шестьдесят! Ведьмаки, вы лучше меня играете в Гвинт. Можете преподать ради меня урок этому сопляку?

Час спустя бесстрастное непроницаемое лицо Лето на мгновение дрогнуло, и он достал из сумки горсть крон. «Пятнадцать крон». Он вздохнул. — Это десятая часть награды.

— Хорошо, ребенок. Вы выиграли свои кроны, теперь давайте поговорим о деле. Вы не боитесь нас и приближаетесь к нам по собственной воле. Почему это? Вас интересую истории ведьмаков? Которую из них вы хотели бы услышать?

Лето и его спутники обменялись взглядами и сели вокруг Роя, их вопросительные взгляды были устремлены на него.

Сердце Роя екнуло, но он не скрывал своих намерений. Мальчик улыбнулся и честно сказал им: «Итак, вы поняли. Моя цель стать ведьмаком. Если я прав, вы живете долго, всегда здоровы, никогда не болеете и обладаете невообразимой силой.

Каждый игрок в Ведьмак 3 мечтал стать ведьмаком. Он еще мог вспомнить, что написал Флуранс Деланнуа в своей книге «Сказки и истории».

— Я не желаю ни богатства, ни славы, ни власти, ни влияния. Я хочу коня, черного и быстрого, как ночной шторм. Я мечтаю о мече, ярком и остром, как лунный луч. Я хочу оседлать мир на своем черном коне сквозь черную ночь. Я хочу поразить силы Зла и Тьмы своим светящимся клинком. Этого я бы добился.

Переход в мир «Ведьмака» был одним из его жизненных желаний.

— Подожди, — вмешался Серрит. — Если я правильно понимаю, ты говоришь, что восхищаешься мутантами? Это правда? — Он внимательно посмотрел на Роя. — Ты уверен, что тебе не тридцать, Рой?

— Кто тебе сказал, что ведьмаки достойны восхищения? Да, мы можем быть сильными, долгоживущими и свободными от болезней, но это не значит, что мы живем замечательно. Серрит усмехнулся. Он закатил глаза и сделал глоток ликера. — Быть ведьмаком — это проклятие, — почти обезумев, выплюнул он. — Мы скованы на всю жизнь, обречены на ужасную смерть. Вы не должны нам завидовать. Должно быть наоборот. Люди презирают нас за то, что мы есть. Вам не нужно проходить через это. В нашей жизни нет ничего, кроме ненависти и страданий. В один момент мы живем, но в следующий момент мы можем просто бежать, спасая свою жизнь.

Лицо Роя напряглось, и он отступил назад. Он никак не мог привыкнуть к сварливому поведению Серрита, его резким репликам и выражению лица. Это вовсе не подобало ведьмаку. Серрит действовал намного моложе своего возраста. Он больше похож на Ламберта, друга Геральта.

Лето и Окес скрестили руки на груди, храня молчание, пока Серрит пытался отговорить Роя.

— Мальчик, ты хороший ребенок, так что вот тебе совет. Оставайтесь в деревне. Откажитесь от приключений и убийства монстров. Не каждый день кто-то побеждает монстров вместо тебя, чтобы ты мог нанести последний удар. — Серрит отхлебнул еще немного ликера. — Через несколько лет, как только ты женишься и у тебя появится ребёнок, ты поймёшь, что я говорил это для твоего же блага.

О, он думает, что я убил могильную ведьму только для того, чтобы попробовать вкус приключений?

— Серрит прав, — согласился Лето, но голос его звучал удрученно. — Если ты хочешь быть ведьмаком только из-за силы и убийства монстров, то нет необходимости в дальнейших разговорах. Это путь, вымощенный болью, и в нём нет удовольствия. У тебя есть своя семья, так что просто живи своей жизнью, как нормальный человек. Прими этот совет.

— Но, по крайней мере, вы можете защитить себя, — возразил Рой, не желая сдаваться. До этого единственным способом получить опыт был большой риск. Но теперь ему показали более профессиональный, всеобъемлющий и эффективный способ получить власть. Рой чувствовал необходимость ухватиться за этот шанс, потому что другого у него не было. Он также видел, что ведьмаки колеблются.

— Если я буду сильнее среднего человека, я не стану жертвой таких вещей, как этот монстр. По крайней мере, меня не расчленят, как моего друга и наставника.

— Не беспокойтесь об этом. Я много лет занимаюсь ведьмачьим бизнесом и могу сказать вам это с уверенностью. — Окес допил пиво и от души расхохотался. — Эти монстры быстро иссякнут, если снова не произойдет Соединение Сфер. Если это произойдет, у нас будет чудовищный кризис. В противном случае большинство монстров не придут охотиться в Каэр. Теперь ваша деревня будет наслаждаться миром долгие годы. Нет причин для беспокойства.

— Но монстры — не единственная угроза. Люди, болезни и войны одинаково опасны. — Реплика Роя успокоила ведьмаков.

Долгое время спустя Серрит продолжал издеваться: «Ты странный ребенок. Что вообще у тебя в голове? Ты определенно ведешь себя старше своего возраста — и намного — и ты показывал странные знаки на кладбище. Ты параноик? Я никогда не видел, чтобы кто-то хотел стать ведьмаком по собственной воле. Дурак ты."

— Я просто осторожен. Рой выпил немного дварфийского ликера, и алкоголь придал ему бодрости. «Веришь ты мне или нет, с детства мне снились ужасные вещи. Все, что я вижу, это кровавые, несчастные события, сжигающие землю. За последние несколько лет сны участились». Рой сделал паузу. «Что-то мне подсказывает, что через три года начнется великая война, и тела будут нагромождены до гор. Я думаю, я должен научиться выживать, прежде чем это произойдет, а? Ведьмаки — прекрасные наставники, по крайней мере, я так считаю.

— Ты лжешь, дитя. Серрит усмехнулся. — Это всего лишь история, которую ты соткал. Ты можешь мечтать о будущем? Но ты не провидец.

— Я знал, что ты не купишься на это. Рой покачал головой и вздохнул. Он не лгал, ибо первая Северная война начнется в 1263 году, всего через три года. Может, где-то война уже началась.

— Я просто хочу быть немного сильнее. Достаточно, чтобы обезопасить меня и мою семью. Мне не нужно быть таким же сильным, как ведьмаки-ветераны. Мне просто нужно отправить Мура и Сьюзи в Новиград. Там они могут жить лучше и безопаснее.

Лето постучал по столу пухлыми пальцами. — Ты не знаешь, через что приходится проходить ведьмакам.

— Я знаю об их бесплодии и об Испытании Травами. Это почти верная смерть.

Услышав это, Лето замер, а выражения лиц его товарищей изменились. — Откуда ты это знаешь? Ты раньше сталкивался с другими ведьмами?

— Я мечтал об этом, но, думаю, ты мне не станешь верить.

— Конечно, не стану, но я вижу, ты серьезно собираешься стать ведьмаком, — торжественно ответил Лето. — У тебя есть последний шанс все обдумать, сопляк.

— В этом нет необходимости. Я думал об этом всю свою жизнь. — Ну, даже если я буду тренироваться с ведьмаками, не факт, что я стану одним из них. Хотя не плохой запасной план.

Лето посмотрел на своих спутников, которые кивнули ему. Затем он протянул свою большую руку к Рою. — Завтра мы покидаем Каэр. Пойдешь с нами, сопляк?

Рой пожал гигантскую руку Лето, но сделал вид, что колеблется. — Да но не сейчас. Мне нужно заработать достаточно денег и поселить родителей в Новиграде…

— Если ты можешь нам доверять, Серрит и Окес сопроводят твоих родителей в Новиград, — вмешался Лето и махнул рукой Рою. — У них есть дела в этом городе. В одном ты прав: в Новиграде безопаснее, чем в Каэре. Лето дал ему ответ, который он хотел.

— Скажи, что ты думаешь об этом? Поскольку Рой собирался стать стажером, Серрит изменил свое отношение к нему. Он поднял змеиное ожерелье и серьезно сказал Рою: «Окес и я установим будку в Новиграде для твоих родителей. Они могут открыть там бизнес и быстрее освоиться. Именем Школы Змеи мы обещаем вам это.

— Это как раз то, что мне нужно.

Рой внимательно наблюдал за братьями и вздохнул с облегчением, увидев, что они не лгут. Это был лучший исход, на который он мог надеяться. — Но ты потратишь много крон, помогая мне.

Лето пожал плечами, отметая беспокойство Роя. — Нет большего количества крон, чем великий ученик Школы Змеи. По правде говоря, уже двадцать лет, как у нас не было новобранцев. Нет рекрутов, нет смертей. И ты хорошо выступил на кладбище. Ты единственный ребенок, которого я видел, приближающийся к ведьмаку по собственной воле, и ты настойчив. У тебя может быть больше шансов пройти испытание. Да, ты не самый молодой, но это лучше, чем ничего.

Рой согласился на приглашение Лето. Быть ведьмаком было для него неплохим выбором, потому что у него не обнаружилось никакого таланта к магии.

В основном все шло по плану. Единственным отклонением было то, что вместо знакомой Школы Волка Рой отправился в Школу Змеи, школу, почти ушедшую из истории и известную своими убийствами, ядами и ведьмаками, использующими короткие мечи.

Но Рой не мог упустить такую возможность. Пребывание в этой отдаленной деревне будет препятствовать его росту. В ближайшем будущем деревне предстоит столкнуться с вторжением нильфгаардцев, и им, возможно, придется отбиваться от новых монстров. Слишком много невыразимых опасностей, если он останется там.

Даже если бы он тренировался всего три года с таким ветераном-ведьмаком, как Лето, Рой мог бы стать сильнее как на дрожжах, и он мог бы узнать о ремесле ведьмаков. Если ему удастся пройти Испытание Травами, его сила возрастет. Так что, если я стану бесплодным? Рой никогда не думал о детях, даже в своем старом мире, не говоря уже об этом новом.

Убедить его родителей переехать в Новиград не составило труда. Им не было и сорока лет, и они с нетерпением ждали жизни в большом городе. У них не было привязанности к деревне, в отличие от стариков, хотя они все еще нервничали.

Редко когда ведьмак обещал свое наставничество, но у Роя была проблема: его родители возражали против того, чтобы он оставил их.

Рою не было и четырнадцати. Хотя дети в средневековом обществе росли быстрее, ни один четырнадцатилетний не бросил бы своих родителей. Подростки полагались на них, чтобы выжить, и ни один родитель не хотел бы, чтобы их ребенок рисковал своей жизнью, тренируясь с ведьмаками.

Рою пришлось придумать ложь. «Папа, Сьюзи, я всего лишь трейни и не собираюсь ввязываться ни в какие сражения. Думай обо мне как о его помощнике, каким я был, когда работал на дядю Флетчера. Хотя работа другая. У ведьмаков паршивые навыки управления деньгами, и они не знают, как потратить деньги из своей награды. В большинстве случаев они тратят все заработанные за год кроны за несколько дней».

По крайней мере, Рой не лгал об этом. Большинство ведьмаков ничего не знали об управлении деньгами. Рискуя своей жизнью ради жизни, они внушали им потребность в мгновенном удовлетворении. В тот момент, когда они зарабатывали деньги на запросах, большинство тратило их на эль, бордели или гвинт.

Регулярное обслуживание своего снаряжения и покупка материалов для алхимии стоили много крон, и большинство ведьмаков жили от просьбы к просьбе. Геральт из Ривии был одним из них. Иногда ему даже требовались друзья, чтобы помочь ему оплатить некоторые счета. «Я просто буду управлять его счетами. Думайте обо мне как о банкире в банке Вивальди. И мы не расстанемся надолго. Я приеду в Новиград в гости. Обещаю."

— Ты лжешь, Рой, мой мальчик. С тех пор, как ты был младенцем, ты даже не научился читать. Откуда ты знаешь, как считать?

Сьюзи и Мур не верили Рою, пока он не показал им несколько основных математических формул. Конечно, это было благодаря Ло И.

Все были ошарашены расчетами, включая ведьмаков. Сьюзи и Мур больше не могли отказывать сыну, поэтому они купились на его ложь и плакали при мысли о разлуке.

Они потратили день, упаковывая все ценные вещи из своего дома, которые составляли всего несколько комплектов одежды. Им пришлось оставить землю, потому что она не принадлежала им. А потом они отправились в Новиград в сопровождении ведьмаков.

Большинство жителей деревни вышли посмотреть на это зрелище, но никто из них не попрощался с радостью. Большинство выражало презрение и отвращение.

Старые традиции глубоко укоренились в душах жителей деревни. Для них ведьмаки были не чем иным, как орудиями, используемыми для уничтожения монстров. Кроме того, они видели в них грязных мутантов и предвестников беды.

Их предубеждение против ведьмаков ослепило их от понимания причины, по которой Сьюзи и Мур следовали за ведьмаками в Новиград.

После того, как их решение переехать распространилось по всей деревне, многие жители стали отговаривать их. Сьюзи и Мур колебались, но Рою удалось их убедить. Он принимал решения лучше, чем они, и после того, что случилось с Флетчером и Брэндоном, Рой разочаровался в сельчанах.

Перед отъездом единственный друг Роя, Одноглазый Джек, пришел проводить его и погладил Роя по голове. "Время летит. Раньше ты был застенчивым мальчишкой, а теперь ты храбрый, настойчивый мальчишка. Я знал, что рано или поздно ты уйдешь из этого дерьма. Ах, свет в твоих глазах напоминает мне о моих юных днях. Я вижу, как они говорят об амбициях и невыразимых секретах».

Действительно? Рой не считал себя амбициозным. Он хотел только немного приключений.

— Ты ведь не вернешься после этого? Я бы пошел с тобой, но этот мешок с костями больше не выдержит ударов. Ах да, раз уж ты отомстил за моего мертвого собутыльника, вот тебе прощальный подарок.

Одноглазый Джек неохотно вручил Рою колоду из тридцати пяти карт для Гвинта. «Это мое самое ценное достояние — колода Скеллиге. Здесь нет карт героев, но есть все редкие карты. Возьмите его с собой и покажи свое мастерство миру. Желаю тебе всего наилучшего. В этих городах всегда проходят соревнования по Гвинту, так что вперед и побеждай, малыш».

Рой торжественно взял колоду и положил ее к сердцу, а затем отправил ее в свой инвентарь. Вся эта колода стоит не меньше двести крон. Джек сделал мне один дорогой подарок.

«Когда вы доберетесь до Новиграда, если у вас будет время, зайдите в дом № 320 на восточном берегу реки. Если увидишь старого придурка по имени Фрэнк, передай ему привет от меня.

Передав свою просьбу, Джек обнял Роя так, что чуть не сломал мальчику ребра, и помахал ему на прощание.

По мере того, как белый дым над Каером становился все дальше и дальше, что-то шевельнулось внутри Роя. Половина души в теле принадлежала мальчику, который всю свою жизнь прожил в этой деревне. Ему не хотелось уходить, но это нежелание было сметено жаждой новых приключений.

Мур и Сьюзи долго обнимали Роя, прежде чем со слезами на глазах попрощаться с ним.

Серрит и Окес привели их к повозке, и они отправились на север от Нижней Посады, их первой остановкой была столица Аэдирна, Венгерберг. Там они поменяют вагоны и поедут на запад, войдут в Реданию через Темерию и, наконец, достигнут Новиграда. Они могли сделать это только на повозке, и им потребовался бы месяц, чтобы добраться до места назначения.

С другой стороны, Лето и Рой были в повседневной одежде и вскочили на лошадь. Лето взял с собой Роя, потому что мальчик ничего не смыслил в верховой езде. Они двинулись на запад к морю, промчавшись через Альдерсберг и миновав по пути горный хребет Махакам. Пунктом назначения пары было королевство за океаном от островов Скеллиге: Цинтра.

Они солгали Сьюзи и Мур. Пара пока не будет посещать Новиград. Лето сказал Рою, что по пути ему нужно будет собрать специальные травы и мутагены, необходимые для Испытания трав. В то же время он наставлял Роя и подвергал его испытаниям. Сам Лето собирался провести расследование в Синтре. Как только Сюзи и Мур устроятся, Окес и Серрит встретятся с ними там.

— Эта поездка — то, что мне нужно, — подумал Рой.

— Поскольку мы живем в 1260 году, Львенку из Цинтры Цирилле Фионе Элен Рианнон должно быть около восьми или девяти лет. Она обручена с Кистрином, принцем Вердена.

Интересно, Цири уже ушла из дома одна? Рой хотел посмотреть, так ли уж непривлекательна Цири, как ее изображают на картинах.

— Здесь. Пожуй это и приложи к ране. — Лето бросил цветок с ярко-красными лепестками Рою с непроницаемым лицом. Когда Лето посмотрел на Роя, который потирал ногу от боли, его губы изогнулись в слабой улыбке.

Лето мчался по земле после их отбытия из Каера, не останавливаясь на протяжении десятков миль. Он замедлился, чтобы отдохнуть в дебрях, только когда спустились сумерки.

Жгучая боль пронзила внутреннюю часть бедра Роя. Когда он заглянул в свои штаны, на его бедрах образовалась малиновая лужа, где кожа была прорвана грубой тканью.

Он потерял 5 ОЗ, а в листе его персонажа было 37/42 ОЗ. Телосложение Роя было хуже, чем у среднего взрослого человека. Он не сможет сесть на лошадь, пока его рана не заживет, а на это уйдут дни.

Я даже не умею кататься на лошади. Зачем я сделал это с ведьмаками? Они сверхлюди. Я тупой?

— Что ты дал мне, Лето? Зубы Роя стучали от боли. Он жевал траву во рту, превращая ее в кашицу. У него был тонкий, освежающий вкус, в отличие от большинства трав, которые имели горький вкус.

— Мариголд. Ты когда-нибудь слышал об этом? — Лето бросил щепку в костер, и пламя затрещало. — Снимает боль и предотвращает инфекцию. Найти его можно за пределами городов. Они растут повсюду, — терпеливо объяснил он.

Рой обратил внимание на то, что он сказал, и мысленно отметил то, что сказал ему Лето. Одной из причин, по которой он встал на путь ведьмака, была полезная информация, вроде той, что дал ему Лето. Ведьмаки могли жить много веков, что делало их сокровищницей опыта. Рой пытался выжать из них все, что мог, что позволило ему стать сильнее.

Лето бросил ему несколько кусочков сухого, твердого вяленого мяса, а сам держал кружку с элем и смотрел в вечернее небо, молча пережевывая пищу. Через некоторое время он отстегнул свой меч и лег на землю, используя руки как подушку.

Земля была его кроватью, а небо — его одеялом. Лето выглядел спокойным и расслабленным, как будто дикие земли были его домом. В любом случае, для ведьмаков было нормальным разбивать лагерь в глуши большую часть года. Когда до него донесся запах вина, Рой сглотнул. — Можно попробовать?

Его ноге было неудобно двигаться после того, как он налепил на нее ноготки. Когда Лето ничего не сказал, Рой взял бурдюк и попробовал. В тот момент, когда он сделал глоток, его шея вытянулась, глаза вылезли из орбит, а язык высунулся. — Что это?!

Кислый и острый вкус смешались вместе, как причудливая смесь, и это заставило Роя выплюнуть вино.

Лицо Лето поникло. — Не пей, если не можешь, дитя. Я преодолел много трудностей, чтобы получить это от Боклера. Это Эст Эст. Не у всех есть шанс хотя бы попробовать его в своей жизни. Это вино - предмет дани. Наслаждайся этим.

— Наслаждаться этим? Нечего смаковать. Вино нехорошее, — честно ответил Рой. — В «Старой капитанской таверне» вино лучше. Мне нравится его фруктовое вино. Даже его дварфийский ликер лучше. А потом Рой сменил тему. —Ты только что упомянул Боклера. Если я правильно помню, это в Туссенте, не так ли? Ты бывал там раньше? Тогда ты, должно быть, видел герцогиню Анну-Генриетту. Так ли она красива, как ходят слухи?

Туссен был герцогством, в котором происходило действие DLC «Кровь и вино». Его сказочные пейзажи произвели на Роя неизгладимое впечатление. Конечно, была еще армия высших вампиров, похотливый «облачный секс» и прекрасная герцогиня.

— Я не видел герцогиню. Только ее муж, герцог Рэймонд. — Лето посмотрел на Роя. — Ты из свинарника в Аэдирне, мальчик. Судя по всему, ты не должен знать имя герцогини. Как так?

Туссен был герцогством в Нильфгаарде, далеко-далеко от Аэдирна. Чем больше он разговаривал с Роем, тем больше Лето считал его странным. У него должно быть много секретов.

— Я сказал тебе, почему, но ты мне не веришь.

Ведьмаки не поверили лжи Роя о том, что он видит будущее во сне.

Рой прижался к потрескивающему огню и потер руки. — Все ведьмаки живут долго, как ты, Лето?

— Большинство гибнут, выполняя просьбы об охоте на монстров. Либо так, либо они падут в бою. Даже половина не доживает до пятидесяти.

Рой улыбнулся. Он знал старого мастера Школы Волка, которому было уже двести лет. Может быть, в других школах тоже есть такие ведьмаки.

— Значит, ты сожалеешь о своем выборе? — Лето внезапно повернулся и посмотрел на него. — Быть ведьмаком может убить тебя быстрее, чем быть крестьянином.

— Честно говоря, немного.

— Хм? — Слабое убийственное намерение исходило от Лето.

Рой быстро изменил свой ответ. — Извиняюсь. Это алкоголь говорит. Я не пожалею об этом.

— Эти уроды отправили твоих родителей в Новиград, как и обещали. Если ты передумаешь на полпути… В Школе Змеи нет таких безумцев, как в Школе Кошки, но мы не проявляем милосердия к тем, кто нам лжет, — предупредил Лето.

— Успокойся, Лето. Сменим тему. Я слышал, ведьмаки всегда носят с собой два меча. Почему у тебя только один?

Лицо Лето напряглось. — Ты должен знать, что каждая школа специализируется в разных областях. Школа Змеи специализируется на коротких мечах и ядах для сражений.

Рой продолжал смотреть на него. Затем Лето пожал плечами, и Рой услышал в его голосе смирение. — Я думаю, ты знаешь, что у ведьмаков есть стальной меч и серебряный меч, каждый из которых можно держать одной рукой.

— Да. Стальной меч для людей, а серебряный для монстров, которые слабы к серебру, верно? — спросил Рой.

Лето покачал головой. — Это слишком категорично. Некоторые монстры слабы к серебру, но на некоторых лучше действует сталь. Знаешь, почему у меня только один стальной меч? Потому что даже стальной меч с серебряным напылением стоит дорого, не говоря уже о полном. Школа Змеи знавала лучшие дни, и теперь мы должны использовать наши ресурсы для более важных дел, таких как ваше развитие.

Сердце Роя екнуло. Интересно, хорошо ли быть под присмотром ведьмака? — Я не думаю, что в ближайшее время получу хороший стальной меч. Вообще-то меня больше арбалеты интересуют. Ты знаком с таким оружием, Лето? Ты можешь научить меня, как им пользоваться? — Рой был разочарован, так как после месяца охоты он так и не научился обращаться с оружием дальнего боя.

Оружие дальнего боя, такое как луки и арбалеты, было более совместимо с его самой сильной характеристикой, Восприятием, по сравнению с оружием ближнего боя. После повышения уровня Рой повысил уровень своего нового навыка, таким образом сделав Наблюдение навыком 2-го уровня. У него также было увеличение Восприятия на два пункта.

— Ты лаешь не на то дерево, мальчик. Арбалеты — специализация Школы Кота и Школы Медведя. — Лето смотрел в ночь, его взгляд углублялся, когда он шел по переулку воспоминаний. — Я не совсем мастер, но в какой-то момент своей жизни я использовал арбалеты, так что я научу тебя через пару дней».

Затем Лето достал мешок с коричневым порошком и сделал им круг на земле, окружив лошадь, костер, себя и Роя.

Нос Роя сморщился, и до него донесся запах пороха. — Этот порошок сделан из фекалий какого-то существа?

— Неплохо, мальчик. Это сделано из экскрементов виверны. Окружите себя ею, и никакие дикие звери не приблизятся. Дает вам хороший ночной сон.

Нос Роя сморщился, хотя он все еще чувствовал запах. По крайней мере, это было лучше, чем когда он был учеником мясника. Когда холодный ветерок коснулся его, Рой вздрогнул. — Лето, ты можешь не называть меня «мальчик» или «сопляк»? Зови меня просто Рой. Когда его называли отродьем, он чувствовал себя маленьким мальчиком.

— Что ж, тебе придется хорошо потрудиться, чтобы я признал тебя. Тогда я мог бы просто называть тебя по имени. Лето даже не поднял глаза. — С этого момента тебе придется к этому привыкнуть. Подойди ближе к огню, если холодно».

Как только Рой приблизился к огню, Лето сказал: — Теперь пришло время для твоего первого ведьмачьего урока, мальчик. Меньше болтать, больше думать. Никогда никому не показывай свою слабость — даже самым близким людям. Тсс! Лето внезапно приложил указательный палец к губам, требуя от Роя тишины. Он согласился, хотя и внимательно прислушивался к своему окружению.

Издалека до них донесся волчий вой, и вокруг лагеря появились пары призрачных зеленых глаз. Рой, затаив дыхание, молча заряжал арбалет.

Глаза качались в воздухе и смотрели на костер. Но они не придвинулись ближе, словно остановленные какой-то невидимой силой.

Лето нарисовал рядом с лошадью знак Аксий, успокаивая скулящее, встревоженное животное.

Волки только выли недолго, да и близко к ним не подходили. В конце концов, они вернулись во тьму, скулящие от страха.

— Фекалии Виверны пригодятся, — пробормотал Рой про себя. С Лето, защищающим его, и фекалиями виверны, отпугивающими зверей, Рой мог быстро получить опыт в дебрях, если бы он использовал свои преимущества в полной мере. Они были в месте, где зверей было как минимум в десять раз больше, чем в лесах вокруг Каера.

Здесь я могу получить много опыта. И у меня осталось немного мяса и анестетика.

— Посмотри сюда, мальчик, — скомандовал Лето, и Рой рефлекторно оглянулся. Все, что он увидел, был перевернутый треугольник, и Роя охватила непреодолимая сонливость. Он закрыл глаза и перестал обращать внимание на все вокруг.

Эффект Аксия задержался на какое-то время, и Лето многое пробормотал загипнотизированному мальчику. Рой подумал, что слышал, как Лето что-то сказал, но ветер унес все прочь.

Тогда Лето вздохнул с облегчением и рассеял Аксия. Он щелкнул пальцами и помассировал заснувшего мальчика. Лето посмотрел на мальчика, и выражение его лица смягчилось.

— Когда я в последний раз брал ученика? Тридцать лет назад? Жалко, что ребенок не смог пройти даже первый раунд испытания. Повезет ли этому таинственному парню больше?

Когда первый луч света пронзил тьму, раскинувшуюся на горизонте, в небе взошла заря.

— Ммм… — Рой вытянул руки и открыл глаза. Каждая клеточка его тела расслабилась, как будто он только что окунулся в горячий источник. Это был первый раз, когда он хорошо выспался с тех пор, как перешел границу два месяца назад. Утренний ветерок поцеловал его, прогнал вялость, заставив Роя освежиться.

— О, верно, почему я… Аксий. Черт. Почему он использовал Аксий против меня? — Краска отхлынула от лица Роя, и он быстро сдержался. — Я в порядке. Моя одежда цела, и я нигде не чувствую себя странно. — Он вздохнул с облегчением. «Хорошо, что лысый не гей».

— Ты проснулся, паршивец. — Когда Лето пожелал доброго утра своим легендарным невозмутимым голосом, кусок мяса бедра, обжаренного до золотистой корочки, пролетел по воздуху по дуге.

— Ой, ой, горячо, горячо! — Рой неуклюже швырял мясо, прежде чем поймал его. Он подул на него и спросил. — Что ты сделал со мной прошлой ночью?

— Посмотри на свою рану.

— О, все зажило.

Бедро Роя было покрыто кровью, так как часы верховой езды обожгли его кожу. На заживление ушло бы пять дней, но за ночь на ране образовались струпья. Они были отвратительными, тусклого красновато-коричневого оттенка и твердыми на ощупь. Но это не больно. — Прошлой ночью я загипнотизировал тебя Аксием и накормил тебя травами.

— Это плохая идея, Лето. Разве ты не должен сказать мне, прежде чем сделать это? Однако не думал, что Акси помогает со сном. Подожди, ты же не мог накормить меня зельями, не так ли?

Зелья для ведьмаков могли сильно навредить обычным людям, а Рой не хотел навредить себе, когда он был еще в фазе роста. Он проверил лист своего персонажа, но ему показалось, что все в порядке. Его Сила даже выросла на 0,1 пункта, составив 4,3. Вау. За ночь я стал сильнее, чем за месяц. Какими волшебными лекарствами он меня кормил?

— Будет не так эффективно, если ты будешь настороже, — объяснил Лето. — Еще далеко до Испытания Травами. Зелья убьют тебя, если ты выпьешь их до суда. Расслабься, у тебя были специальные травы, сделанные для людей. Это может даже сделать тебя сильнее, если ты будешь принимать их регулярно.

Глаза Роя засияли при упоминании эффекта. Такая трава существует? Он перестал жаловаться и сожрал остаток бедра. “Хорошая кухня.” Он щелкнул языком в похвале. — Мясо достаточно нежное и приятно пахнет. Из чего это сделано, Лето?

Веко Лето дернулось, и он глубоко вздохнул. — Волк. Тот самый зверь, который пытался убить нас прошлой ночью.

Лето не просил Роя ехать с ним верхом. Вместо этого он взял лошадь и отправился в пустыню. Это была земля, наполненная странными растениями и грязной землей, которая хлюпала под их ногами, но воздух был сладким, острым и влажным. Время от времени косули, медоеды и олени высовывали головы из кустов, только чтобы повернуть хвост и испуганно бежать при виде их обоих.

— Куда мы идем?

Лето уже привык к непрекращающимся вопросам Роя и пожал плечами, прежде чем дать загадочный ответ. — Подумай хорошенько, и ты найдешь ответ.

Рой скептически прищурился, и мгновение спустя в его голове появилось одно длинное странное сообщение.

Бархатцы: двулетнее растение. Имеет железистые трихомы. Его листья очередные и круглой формы. Его цветы могут быть желтыми или оранжевыми. Предпочитает более прохладный климат. Он может пережить холод, но быстро погибает при высокой температуре. Может помочь пищеварению и заживлению ран.

'Облепиха: однолетнее растение. Стебель растет вертикально и имеет трихомы. Его листья растут мутовчато. Предпочитает более теплый климат и места с достаточным освещением и циркуляцией воздуха. Может выжить в жаркой среде, но погибает, если воды слишком много. Может действовать как противоядие от яда и лекарство от чумы.

«Крапива… Белладонна… Окопник… Мирт… Хризантема… Плоды берберкана…»

Образы, детали и лечебная ценность более чем тридцати трав возникли в его сознании, и Рой без труда запомнил их. Он был уверен, что сможет узнать каждого из них, если они предстанут перед ним.

— Ты был почти исцелен, когда мы покинули Каер. Пора тебе узнать что-то новое. — Лето все еще держал лошадь на поводке. — Поэтому прошлой ночью я использовал знак, чтобы заставить тебя запомнить обычные травы. Они могут сделать что угодно, от остановки незначительных кровотечений до нейтрализации токсинов. Запомни их хорошенько. В конце концов тебе придется их использовать, — медленно объяснил он.

Рой получил ответ на свой вопрос. В течение одной ночи Лето преподнес ему множество сюрпризов. Рой стал сильнее, и у него в голове был сборник трав. Он не видел большинство из них раньше и был уверен, что они никогда не появлялись в игре. Хотя это нормально. Это реальный мир. Это не так ограничено, как игра. «Конечно, я многого не знаю». Однако у него была гигантская фора благодаря ведьмаку-наставнику.

Эти ведьмаки действительно умеют использовать знаки в полной мере. Никогда не думал, что Аксий можно использовать для передачи знаний. Я думал, такое бывает только в романах. — Почему ты не оставил больше в моей голове, Лето? Что-то вроде алхимии? Мы можем продолжить сегодня вечером.

Лето был непостижим. — Конечно. Если ты не боишься, что у тебя всю жизнь будет раскалываться голова.

Затем он остановился перед зоной, заполненной кустами. Куда бы Рой ни посмотрел, везде была зелень, но растения также были разной формы. Какие-то толще, какие-то тоньше. Некоторые больше, некоторые меньше.

— Теперь поищи травы, которые ты видел в своей голове.

— Какими ты накормил меня прошлой ночью? Я хочу выбрать больше из них.

— Это плоды берберкана, — ответил Лето. — Неплохое растение, если честно. Принимай его каждый день, и это сделает тебя сильнее.

Прежде чем Рой отправился собирать травы, Лето сказал ему, на что ему следует обратить внимание. — Если ты пойдёшь собирать их, не зная их структуры и важных частей, ты испортишь эти растения. Тогда они не будут стоить даже одной кроны. Возьмем, к примеру, плоды берберкане. Единственная ценная часть — красные деформированные плоды под землей. Листья, растущие над ним, какими бы красивыми они ни были, ничего не стоят. Ты не можешь просто вытащить его, как захочешь. Растения — это форма жизни, и они могут защищать себя. Если тв потянешь его слишком сильно, листья будут выделять жидкость, которая разрушит плод. Ты должен быть осторожен с тем, как ты их вытащишь, сопляк. Если ты будешь слишком мягким, это не сработает. Если ты будешь слишком силен, он будет разрушен.

Пока Лето продолжал свои объяснения, Рой постепенно стал уделять больше внимания деталям. Он никогда не понимал, что есть так много деталей, на которые нужно обратить внимание, и это было простое растение.

Вокруг кустов валялись опавшие листья. Они были покрыты слоем мокрого снега и капель росы. В северных царствах всегда было холоднее, чем в любом другом месте. Была уже поздняя осень, когда Рой прибыл туда, и на большинство народов обрушился снег.

Лицо Роя было красным от холода, но он все же шел со своим урожаем среди кустов, ледяной шаг за ледяным шагом. К счастью для него, плоды берберкана не были редкостью, и он нашел их вскоре после того, как начал свои поиски. Однако самой сложной частью было выщипывание.

Рой должен был вытащить плод из земли, не задевая листья. Если бы он сделал хотя бы одно грубое движение, зеленые, сочные листья в одно мгновение полностью почернели бы, а плоды сгнили бы по цепной реакции.

В конце Рой был весь в поту, но ему удалось собрать значительное количество плодов берберкана. Они блестели на солнце, их малиновый оттенок поразительно напоминал клубнику, и один только запах освежал Роя. Он поместил большинство из них в свой инвентарь и сунул один в рот. Затем справа на полосе HP появился статус «Отравление (лёгкое).

«Странно. Мой HP и статистика в норме, и я не чувствую себя плохо. Почему появился этот статус? Если бы я только мог узнать больше о фруктах…»

Рой ненадолго погрузился в свои мысли, и его осенило. Он вспомнил о своем навыке «Наблюдение» второго уровня. «Я допустил ошибку. Я думал, что «Наблюдение» можно использовать только на людях, животных и монстрах. Но можно ли его использовать и на травах?»

Рой быстро нашел свежее растение берберкана и активировал наблюдение. Его глаза превратились в галактику знаний, когда на вершине растения появился информационный лист.

«Берберкане. Многолетние растения. Сейчас этому растению два с половиной года. Берберканей можно найти в северных царствах или землях, где постоянно температура ниже двадцати градусов.

Использование: 1. Можно употреблять в пищу. Принимая унцию плодов берберкана каждый день в течение месяца, вы постепенно повысите свои характеристики. Он может поднять вашу статистику максимум на одно очко, и эффект прекратится после того, как ваша статистика достигнет пяти очков. 2. Как материал для зелий и отваров.

'Отрицательные эффекты: Содержит слабый яд. Пользователь должен дождаться полного исчезновения яда, прежде чем съесть еще один фрукт. В противном случае яд поглотит чувство вкуса пользователя. Если яд остается более двух месяцев, пользователь навсегда потеряет чувство вкуса. Пользователь невосприимчив к яду, если его выносливость выше 15.

В сообщении подробно описывался возраст и дозировка фруктов. Это было прекрасным дополнением к советам, которые дал ему Лето. Именно тогда Рой поставил в приоритет прокачку Наблюдателя.

Положив оставшиеся плоды берберкана в свой инвентарь, Рой начал рыться в кустах в поисках трав. Ему потребовалось целое утро, чтобы пройти через кусты, но, в конце концов, он нашел двенадцать видов трав, которые он видел в своем уме, включая мирты, вороний глаз, попрошайку и черный морозник. Помимо плодов берберкана, трава, называемая шаром, могла дать ему незначительное увеличение Силы, хотя и не более чем на одно очко. Это не было слишком очевидным улучшением.

Несмотря на это, очки атрибутов было трудно найти. Он получал только одно очко за каждый уровень, и в то время ему нужна была тысяча опыта для этого. Повышение уровня в конечном итоге превратилось в крутой холм, на который нужно было подняться, что сделало улучшения характеристик с помощью трав приятным бонусом для него.

Если наблюдения Роя были верны, то потребление шариков и плодов берберкана в течение месяца поднимет его самые слабые характеристики, Телосложение и Силу, до пяти пунктов, что сделает его наравне с нормальным взрослым.

Единственным недостатком было то, что употребление трав было обоюдоострым лезвием. Это могло укрепить его, но они могли и отравить его. Если бы он не был осторожен, то потерял бы обоняние и вкус. К счастью, эффект яда не был постоянным. Наоборот, оно исчезло достаточно быстро, чтобы Рой не обратил на это внимания. Покончив с плодом берберкана, он сунул в рот несколько лепестков шариков и тщательно прожевал их на случай, если у него расстроится желудок.

Повышение моей статистики с помощью трав — это самый простой способ тренироваться, о котором я когда-либо слышал.

Уже почти смеркалось, когда Рой закончил собирать травы. Пара подошла к мутной реке шириной 3 метра, но оба конца которой простирались до бесконечности. Лето остановился как вкопанный, и его зрачки превратились в щелочки. Когда Рой наблюдал за ним, он напомнил ему щетинистую кошку, хотя и в человеческом обличье.

— Что случилось? Это опасное место?

Лето приказал Рою замолчать и подкрался ближе к реке. Он вытащил синюю чешуйку из щелей между галькой на берегу реки. Понюхав её, Лето отступил назад. — Нам придется разбить лагерь подальше. Что-то скверное в реке.

— Ты хочешь сказать… — Рой посмотрел на мутные воды, и его охватило волнение.

— В водах есть по крайней мере один утопающий. — Лето бросил весы Рою. — Взгляни. Утопленники отличаются от рыб. Их чешуя толще, а в центре есть выпуклость. А если хорошенько понюхать, то от него вонь гниющих трупов.

Рой попытался это сделать, но поскольку его Восприятие было недостаточно высоким, он ничего не мог учуять. Они задержались на мгновение, и когда Рой ушёл с Лето, его голова по пути низко опустилась.

Внезапно он похлопал Лето по крепкой спине. — Лето, ты можешь показать мне, как выглядят легендарные утопцы? — нерешительно спросил он. — Поскольку в конце концов я собираюсь сражаться с ними, самое время узнать о них все. Кого-то убьют, если мы оставим этих монстров в покое.

— Среди нас, ведьмаков, у утопленников есть прозвище, — огрызнулся Лето. — Убийцы новичков. Многие новые ведьмаки встретили свою гибель от рук утопцев из-за своего проклятого любопытства.

Рой сделал нервный шаг назад. Несмотря на то, что Лето сказал, что собирается уйти, он оседлал свою лошадь, прежде чем отправиться на поиски через берег реки, и нашел еще чешуйки. Ведьмак на мгновение задумался, потом проверил свое снаряжение, оружие, бомбы и зелья.

Рой был удивлен, увидев, что Лето такой серьезный, как будто утопающий представлял большую угрозу. — Это необходимо? Я думал, что утопающие не умеют драться.

Он убил много утопающих в игре. По меньшей мере сотни из них погибли от рук Роя. Он до сих пор помнил их бульканье и странные гнусавые звуки. Его многочисленные сражения дали ему полное представление о монстре. Их сила была на уровне обычного человека, хотя их скорость была выше. Помимо того, что они были лучшими пловцами, Рой не считал их запоминающимися.

— Похоже, твои мечты не всегда сбываются. — Лето полил свой меч светло-зеленым некрофагическим маслом. — Твой сон ничего тебе не сказал? Монстры не приходят одни. Иногда они приходят группами. Эти ублюдки всегда приходят группами, так что держи себя в руках, мальчик. Никогда не недооценивай монстров, какими бы слабыми они ни были. У нас всего одна жизнь, и никто не пожалеет тебя, если тебя убьют из-за твоей глупости. Это второй урок.

Лето вытащил из седельной сумки окровавленное волчье бедро и разорвал его на куски своим коротким мечом.

— Я понимаю. Следующего раза не будет. — Рой смущенно посмотрел вниз. Лето заставил его вспомнить, что он все еще человек, а утопающие могут легко убить людей. Если бы он продолжал сражаться со своими врагами так легкомысленно, то в конце концов был бы убит из-за этого.

Я был таким с момента последнего приключения. Это не очень хорошая привычка. Надо меняться прямо сейчас.

— Что мне делать, Лето? Как мне помочь? — Рой достал свой арбалет и зарядил его болтами.

— Просто останься и посмотри, как охотится профессионал. — Лето на мгновение замолчал. — Но если хочешь помочь, то ответь мне вот на что: в чем слабость утопа? — Он непостижимо уставился на Роя.

Рой хотел что-то сказать, но держал рот на замке и внимательно слушал. Лето удовлетворенно кивнул. Таким образом, он, наконец, знает важность смирения. — Запомни, утопающие не боятся яда. Не пытайся вызвать у них кровотечение. Это не сработает.

Рой вздрогнул, услышав совет Лето. Он собирался использовать анестезию мясника против утопающего. Если бы он это сделал, он мог бы стать первым иномирцем в истории романов, съеденным утопающим.

— Утопленники не известны своим интеллектом. Они тупее сапога, так что Аксий на них тоже не пройдет. И вид у них ужасный. Если их цель находится на расстоянии более сорока футов, они фактически будут слепы даже при дневном свете. Конечно, тебе придется обогнать их. Они боятся огня и всего, что с ним связано.

Лето достал из своей алхимической сумки прозрачную стеклянную канистру размером с полкулака. Рой видел, как внутри него клубится разноцветный газ.

— Это Сон Дракона, что-то вроде алхимической бомбы. Он наполнен горючим газом, — сказал Лето. — Ты хорошо владеешь арбалетом, так что, я полагаю, твоя точность приличная? Как только я выманю утопающих, слушаю мой сигнал и бросай бомбу туда, где они группируются. Тогда я зажгу фитиль. Понял?

— Да сэр.

Лето разрезал окровавленное мясо на десятки кусков, прежде чем разбросать их по ровному участку земли в двадцати футах от реки. Затем он быстро вернулся, чтобы спрятаться вместе с Роем на безопасном расстоянии, и внимательно посмотрел на реку. Через пять минут река, которая тихо текла, забурлила, как будто закипела. Рябь распространилась, когда что-то выползло из темных глубин.

Сначала был один, потом два, потом три. Наконец пять отвратительных человекоподобных существ подняли головы из реки и, булькая, бросились к берегу.

Монстры были похожи на трупы, выловленные со дна озер. Их кожа была синего или зеленого цвета, но у всех из пор капала липкая жидкость и жидкая грязь. Их конечности были украшены скользкой чешуей, а между пальцами виднелась паутина, как у водных животных. Жабры, похожие на веера, свисали с их щек, а над губами шевелились сомичьи усы.

Их тела были мертвенно-бледными, как и впалые лица. Два ряда острых зубов блестели во рту, когда они ухмылялись. Утопленники смотрели куда попало в паранойе, их глаза были призрачно белыми.

Убедившись, что рядом никого нет, утопленники принюхались к воздуху и с азартом накинулись на фарш. У них была странная манера бега, руки за спиной, как у страусов. Рой посмотрел на Лето, но пока не подал никакого сигнала. Затем Рой посмотрел на монстра, который мутировал больше всего, и его глаза превратились в галактику информации.

'Утопающий

Пол: Нет

Возраст: 12 лет

Статус: нет

HP: 70

Сила: 5

Ловкость: 6

Телосложение: 7

Восприятие: 3

Воля: 2

Харизма: 0

Дух: 0

Навык:

Дыхание под водой Уровень 10: Позволяет неограниченное время дышать под водой.

Мутировавшее тело, уровень 10: Многие думают об утопленниках как о монстрах, созданных из трупов тех, кто умер в воде, но их тела устроены иначе, чем у людей. Утопающие, возможно, являются искусственными формами жизни, созданными с помощью магии, или инвазивными видами из Соединения Сфер.

Иммунитет к отравлению и кровотечению.

У них ноль Харизмы и Духа? Вы уверены, что это не трупы? — Рой молча прокомментировал. Неудивительно, что Аксий не действует на них.

Когда он снова посмотрел на Лето, ведьмак уже дал сигнал. Рой глубоко вздохнул и отдернул правую руку, прежде чем подбросить бомбу в воздух. Он пролетел по дуге и упал посреди пяти утопленников.

Бомба разлетелась на куски, когда врезалась в землю, и разноцветный дым распространился на десять футов во всех направлениях, окутывая монстров, которые пировали мясом. В то же время Лето метнулся вперед, как ветер, и бросил Игни в утопающих, прежде чем отступить. Огонь, коснувшись разноцветного дыма, быстро распространился по монстрам, как будто встретил что-то, что могло помочь ему взлететь.

Рой с арбалетом в руке в шоке наблюдал за утопающими, когда на них обрушивался дождь фейерверков. Желтое пламя мерцало в разноцветном газе, и когда раздались звуки взрывов, небо окрасилось в цвета дыма.

Пятеро булькающих, обгоревших утопленников выскочили из-под взрыва, и трое из них побежали к реке. Лето погнался за ними с коротким мечом в руке, намереваясь прикончить их. Двое других нацелились на Роя, но одному выстрелили в глаз, прежде чем он успел приблизиться к нему. Когда Рой собирался перезарядиться, оставшийся утопец уже приблизился к нему.

На его бледном гротескном лице не было ни миллиметра волос, и пламя все еще поедало его. Когда зловоние обугленного мяса и неприятный запах изо рта обрушились на Роя, он почувствовал, что задыхается.

Рой видел, как смерть смотрела ему в глаза, но она исчезла, как только появилась. Нападавший на него утопец застыл на месте, словно остановленный какой-то магической силой. Тем не менее, инерция заставила его скользить вперед, достаточно близко, чтобы Рой мог его схватить. Это была странная ситуация, но у Роя не было времени об этом думать. Он вынул свой короткий меч и полоснул его по голове, заставив его споткнуться назад. Когда утопающий упал, Рой выстрелил ему в глаз. Монстр задрожал, но через мгновение остановился.

— Утопленник убит. Полученный опыт: 20.

— Утопленник убит. Полученный опыт: 20.

«Уровень 2: ОПЫТ (143/1000)».

Рой вздохнул с облегчением. Головокружение начало охватывать его, и его тело было пропитано потом. Это было близко. Меня чуть не убили. Если бы Страх не активировался тогда, меня мог бы убить этот утопильщик. В лучшем случае я бы покалечился.

— Знаешь, почему мы теперь называем их убийцами новичков, мальчик? — Лето вернулся с охоты. Троим утопленникам не удалось спастись, и им отрубили головы. — Все еще думаешь, что можешь их недооценивать?

Рой молчал. Он не ожидал, что хладнокровный ведьмак окажется придирчивым человеком. — Что нам делать с этими телами? Должны ли мы выбросить их в реку или снова сжечь?

— Вынеси им мозги. Я научу тебя, что делать. Мозги утопленника важны для создания Ласточки. Некоторые маги тоже купятся на это. Ведьмак и его ученик обошли берег реки и выложили тела утопающих в ряд. — Было бы лучше, если бы мы смогли найти красный мутаген. Создание Dragon's Dream стоит очень дорого. Если не найдём красный мутаген, мы потеряем деньги.

Холодный ветер дул над дикой местностью, делая жестокую ночь такой холодной. Два человека сидели вокруг теплого потрескивающего огня и жевали свой обед — горячего, дымящегося, жареного кролика. Лето отхлебнул свой Эст-Эст и выпалил: — Я помню, ты просил несколько советов по использованию арбалетов. Теперь у меня есть время поговорить с тобой об этом.

Рой был арбалетчиком-самоучкой. Он хотел получить профессиональную подготовку. Начав свое путешествие с Лето, Рой почувствовал, что Габриэль становится ограниченным в его использовании. Он мог использовать его, чтобы убивать обычных животных, но не монстров. Единственным способом выйти из тупика было улучшение его навыков.

Лето попросил его вывести Габриэля и рассказал об арбалетах. — Не могу говорить об арбалетных навыках Школы Змеи, так как это не наша специальность. Расскажу об опыте, которым со мной поделился друг из Школы кошек.

— Ты знаешь людей из Школы кошек, Лето? — с любопытством спросил Рой. Если он правильно помнил, у ведьмаков Школы Кошки были проблемные личности после того, как они принимали их специальный отвар во время Испытания Трав. Они пойдут по экстремальному пути, и то, что они ведьмаки, усугубит это, потому что им будет показана тьма мира. Если их не остановить, они сойдут с ума.

Было шесть известных ведьмачьих школ: Школа Медведя, Школа Волка, Школа Грифона, Школа Кошки, Школа Змеи и Школа Мантикоры. Только ведьмаки из Школы Кошки публично принимали запросы на убийство. Из-за этого Школа Кошки была отвергнута другими школами и обществом, что сделало их повсюду персонами нон грата. У Школы Кошки были сложные отношения со Школой Волка, и она была единственной, которая принимала учениц.

— Все говорят, что Кошки сумасшедшие. — Лето потер старый шрам на левом предплечье, и в его янтарных глазах мелькнуло воспоминание. — Но это, очевидно, чепуха. Есть ведьмаки из Школы Кошки, которые могут мирно сосуществовать с другими, но я отвлекся. Давай поговорим о деле. Скажи мне, что ты считаешь самым важным при атаке из арбалета?

Рой повозился с Габриэлем и прицелился. — Я прицеливаюсь… потом стреляю? О, самая важная часть - это время, когда я нажимаю на курок. Это стрельба, не так ли? Это решающий фактор между попаданием в цель или промахом.

— Ты не полный идиот, мальчик. Да, все, что вы делаете перед тем, как выстрелить, предназначено именно для этого момента — момента, когда вы нажимаете на курок. — Лето обогнул костер и на мгновение остановился. — Детали могут быть сложными. Если ты хочешь стрелять из арбалета,тебе нужно выполнить пять шагов: как ты его держишь, как ты позиционируешь себя, как заряжаешь болты, как целишься и как стреляешь.

Рой оставался спокойным, несмотря на сложное объяснение. Он уже был к этому готов, ибо знал, что за каждой простой задачей скрываются сложные детали, которые раскрываются только тогда, когда их ищет профессионал.

— У нас есть время, так что не торопись. Начнем с основ — как держать арбалет. Держи его, как всегда.

Рой привык держать Габриэля одной рукой, так как он был меньше стандартных арбалетов, но он мог держать его и обеими руками. Рой следовал инструкциям и встал прямо, затем левой рукой взялся за нижнюю среднюю часть арбалета, а правой взялся за рукоять.

Лето начал давить на Роя. — Ты не учился у мастера, не так ли? Все твои движения неверны, но еще не поздно их исправить. Он рассказал ему суть умения. — Помни, ты должен сосредоточить свою гравитацию и расслабиться. Понял? Твои плечи должны быть на одном уровне, и ты не должны поддерживать арбалет какой-либо частью, кроме рук. Поскольку ты правша, тв должен направить левый локоть и подогнуть его. Не спрашивай, почему ты должен каждый раз поправлять свое движение. Ты поймешь почему после своего десятитысячного выстрела, потому что парень, который сказал мне это, выстрелил как минимум миллион.

Движение звучало легко, и за ним было легко следовать, но его было трудно постоянно поддерживать, по крайней мере, достаточно, чтобы оно стало второй натурой. Практика будет скучной.

Однако Рой продолжал подбадривать себя. — Продолжай в том же духе, Рой. Это первый шаг к обретению власти. Если я даже этого не вынесу, как мне пройти Испытание Травами?

Спустя более часа практики Рой был весь в поту, но уже начал правильно держать арбалет. Затем Лето продолжил разговор о том, как он должен заряжать болт. — Если ты хочешь научиться стрелять, подготовка является ключевым моментом. Сначала научись держать оружие и заряжать его.

Прошло три часа после того, как Рой научился делать второй шаг. Когда луна поднялась к своему пику, Рой начал шататься от истощения. Согласно способу Лето, он должен был использовать ногу, заряжая болт. Это требовало от Роя больше сил, но было безопаснее и эффективнее по сравнению с заряжанием вручную.

Рой не жаловался на протяжении всей сессии. Несмотря на то, что он уже был весь в поту, он был сосредоточен на тренировке. Лето был доволен его отношением и подумал, что у Роя есть шанс пройти испытание.

— Это все на сегодня.

Когда Рой, умывшись, сушил одежду у костра, Лето сказал: — Уже почти пора спать. Поскольку ты спросил, теперь у тебя есть два варианта. Во-первых, я использую Аксий, чтобы загипнотизировать тебя. Ты погрузишься в глубокий сон, который поможет тебе быстро оправиться от усталости. Может быть, у тебя даже что-то получится. Во-вторых, ты пытаешься выздороветь самостоятельно.

Рой вспомнил, как хорошо выспался прошлой ночью. — Ты пытаешься вбить мне в голову больше знаний, Лето? — спросил он.

— Я сказал, что это вызовет у тебя постоянную головную боль. — Лето потер пальцы. — Если тебя устраивает первый способ, то расслабься и не сопротивляйся, иначе он не сработает так, как должен.

Рой задумался. Если Лето захочет причинить мне вред, меня убьют прежде, чем я успею сделать ход. Сказать мне перед использованием Аксий — это уже знак уважения. Он отбросил все сомнения и быстро погрузился в глубокий сон.

Это была мирная неделя после той ночи. На них не нападали монстры, и они не встречали никаких существ. Во время путешествия ведьмак днем собирал травы в глуши, чтобы рассказать о них Рою. Когда стемнело, Рой отправился на охоту со своими новыми и улучшенными навыками стрельбы из арбалета. Это принесло ему немного опыта и ужин.

Как только стемнеет, Рой будет тренироваться у костра, а Лето будет тренером. После рек пота Рой, наконец, начал переходить к важной части — технике дыхания. Он чувствовал, как улучшаются его навыки стрельбы, но это не превратилось в навык, который он мог бы использовать. Для этого ему нужны были настоящие бои. Перед сном Лето использовал на нем Аксий, чтобы вызвать глубокий сон. Каждое утро Рой просыпался отдохнувшим и заново рожденным.

Через неделю после этого полоса EXP Роя уже была на 280 пунктах. Его телосложение повысилось на 0,1 балла благодаря травам, которые он употреблял, доведя его до 4,4. Его сила увеличилась так же, доведя ее до 4,3. В то время Рой мог запомнить более пятидесяти видов трав, их действие, места произрастания и способы обращения с ними. Резня могла коснуться еще пяти видов животных. Рой начал получать удовольствие от медленного, но уверенного процесса роста.

Затем наступила ночь, когда они наконец выбрались из отдаленной глуши. Они могли видеть высокую, крепкую стену вон там. Окна высоких шпилей за стеной мерцали, а сверху валил белый дым. — Это Альдерсберг, город, соседствующий с горным хребтом Махакам и последняя линия обороны южного Аэдирна. Мы будем там к завтрашнему дню.

Рой посмотрел в сторону стены и увидел стоящую за ней гигантскую горную цепь, нависшую над ними. С того места, где он стоял, горы выглядели как древнее чудовище, глубоко спящее. Бесконечный снег и пестрая зелень были не более чем украшением горы.

Это был горный хребет Махакам. Именно великан разделял Темерию и Аэдирн, дом гномов. Ходили слухи, что там жили и гномы. Им придется пройти через Альдерсберг и преодолеть горы, прежде чем они смогут добраться до Цинтры. Но так как было уже поздно, пара расположилась лагерем в дебрях.

После очередного сытного ужина с жареным мясом Лето спокойно сел на землю лицом к горному хребту Махакам. Угнетающее молчание, которое он хранил по пути, исчезло, сменившись приземленной, мирной силой.

Пока Рой смотрел Лето в спину, магическая энергия, излучаемая ведьмаком, успокаивала его. Лето сказал. —Медитация была создана первыми Источниками. Это способ общения и управления энергией хаоса, или, так сказать, стихийной энергией. Затем его оставил в наследство ведьмакам Козимо Маласпина, основатель ведьмаков. Медитация может успокоить как людей, так и ведьмаков. Она также может очищать негативные эмоции, быстро залечивать телесные раны, ускорять выздоровление и вызывать глубокий сон.

— Но те, кто чувствителен к магической энергии, могут ощутить стихийную энергию через медитацию. Они могут использовать силу воздуха, воды, земли и огня. Если их не отправить в магическую академию, чтобы укротить стихийную энергию, которую они направляют во время медитации/у них есть после выхода из медитации, они сойдут с ума после того, как их силы выйдут из-под контроля. Хуже того, их тела будут искривляться и видоизменяться. Вот почему мне нужно, чтобы ты погрузился в медитацию, мальчик. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, нормальный ты человек или чувствительный к магии.

Сердце Роя екнуло. Так вот оно. Тогда он был в замешательстве. — Что мне делать, чтобы войти в медитацию?

Он был уверен, что Лето никогда не упоминал ничего о медитации до той ночи. Если бы это было возможно, Рой хотел бы быть чувствительным к магии человеком. Ведьмаки были производными от магов, что делало их менее могущественными, чем один. Однако в листе персонажа он ничего не видел о магии, элементах или энергии хаоса. Там также не было ни умений, ни маны, и Рой понимал, что тогда он может и не быть магом.

Лето спокойно ответил на его вопрос. — Я гипнотизировал тебя Аксием каждую ночь перед сном.

— Это было не для глубокого сна? — Я сказал, что ты можешь кое-что из этого получить, и ты принял мое предложение, — подчеркнул Лето. — Точнее, ты шесть раз входил в медитацию, так что ты к ней готов. Твое тело приспособилось к этому процессу, но поскольку ты не вошел в него сами, ты его не запомнили. Сегодня вечером ты должен будешь сделать это сам и рассказать мне, что ты чувствуешь во время медитации.

Я могу извлечь из этого что-то… Я подумал, что это странно. Вот почему. Достаточно ли он доверяет мне сейчас, чтобы рассказать мне об этом? Рой был рад, что решил поддаться гипнозу, но ничего не помнил о медитации. Все, что он знал, это то, что он хорошо спал каждую ночь.

— Не думай слишком много об этом. Сиди, как я сижу.

Рой последовал его инструкциям и сделал странный знак пальцами, но это казалось ему естественным, как будто он делал это много раз. Мгновение спустя Рой впал в странное состояние. Он чувствовал тепло и пушистость, как будто он снова был в утробе матери. Каждая клетка его тела ревела, когда они поглощали все вокруг себя, чтобы исцелить и укрепить себя.

Дующие ветры и потрескивающий костер казались такими далекими, и он смотрел на горный хребет Махакам, Альдерсберг исчезал из его поля зрения. Облака, кружащиеся над ним, двигались беспорядочно, но в конце концов образовали спираль, которая засосала его.

— Воздух, вода, земля и огонь закружились вокруг тебя… и ушли? Как и ожидалось, ты обычный человек.

— Нормальный человек…

Сообщение зазвенело вокруг него, и Рой вздохнул. «Я знал это. Ведь я крестьянский сын. Вот какой я должен быть. Меня не послали к ведьмаку из-за какого-то несчастного случая, и я не наполовину эльф, и я не чувствительный к магии человек. Единственный способ, которым я могу стоять высоко в этом мире, — это тяжелая работа». Этот момент укрепил его решимость стать ведьмаком.

После того, как он впервые погрузился в медитацию, в его листе персонажа появилось сообщение.

«Вы разблокировали новый навык, уровень медитации 1. Медитация — это тренировка тела и ума. Переход в медитативное состояние успокаивает тело и душу, ускоряет восстановление ран, маны и выносливости, улучшает координацию и увеличивает сродство к энергии хаоса. Совет: каждый раз, когда уровень Медитации повышается, Телосложение и Дух будут постоянно увеличиваться».

У Роя отвисла челюсть. Это был первый раз, когда он приобрел навык, который мог увеличить его характеристики. Его интерес пробудился, и он хотел немедленно повысить уровень, чтобы повысить уровень навыка. Но он быстро успокоился и отложил эту идею. Он не мог творить знаки до разблокировки маны, поэтому увеличение Духа мало что дало, так как оно только увеличивало силу заклинаний.

Лето молча наблюдал за ним. Благодаря своему экстраординарному восприятию, он мог ощутить какие-то невидимые изменения в Рое, но не мог описать их в деталях. Он загадочный мальчик, но теперь он принадлежит к Школе Змеи. Его секрет станет нашим, и он проложит путь к нашему возвращению.

На следующее утро пара покинула дебри и пошла по тропе, ведущей к Альдерсбергу. Тропа была усеяна следами экипажей и отпечатками копыт, а по бокам ее тянулся густой лес. Сквозь нее сияли пятнистые солнечные лучи, и листья шелестели, когда мимо них дул утренний ветерок. Свежий запах земли и листьев поднялся в воздух, разлившись по тропинке.

Когда ветер усилился, Лето натянул поводок, заставив лошадь остановиться. Словно встревоженный чем-то, он пригнулся и пересек рельсы, прежде чем посмотреть вперед, но ничего не увидел. Затем в его голове зазвенели тревожные звоночки. — Арбалет наготове, Рой! Приготовьтесь к битве!

«Черт. Почему проблемы должны появиться на последнем этапе?»

Рой зажал тетиву арбалета, сделанную из коровьих сухожилий, и зарядил болты. Он не волновался, несмотря на предупреждение Лето. Возможно, его уверенность исходила от медитации, а может быть, от Лето. Пока они шли по дорожке, Рой внимательно прислушивался к своему окружению, и его мышцы напряглись. 60 метров спустя Лето снова остановился, черная ткань на его плече развевалась на ветру.

По лесу пронесся пронзительный свист, и из леса выбежала группа бледных мужчин в лохмотьях. «Они крестьяне? Или армия солянки?»

Их одежда состояла из безобразных лохмотьев, а вооружены они были только земледельческими орудиями — мотыгами, молотками и даже вилами. Они стояли в свободном, случайном строю и осыпали парочку проклятиями. Они окружили их тесно, их лица были наполнены жестоким голодом.

Затем вперед вышел мужчина средних лет в зеленой кожаной шляпе, желтой куртке и черных штанах. У него была родинка на лице. Группа уступила ему место, и он расхаживал с выпяченной грудью, словно был петухом. — Опусти оружие и ложись на землю! — приказал он.

Рой держал арбалет, как будто тренировался, и считал их врагами. Их было тринадцать.

Лето пренебрежительно скрестил руки на груди, игнорируя предупреждение крестьянина. — Армия повстанцев, да? Так вы теперь становитесь бандитами?

Рой тихо подумал, «армия повстанцев? Разве они не революционеры?»

Он слышал о крестьянском движении в Альдерсберге, когда еще жил в Каере. Эти ребята революционеры? Они просто бандиты.

— Да пошел ты! Ты только что назвал нас бандитами, клеветник? — возмущенно заревел вождь, его лицо покраснело. — Мы делаем это ради великой революции! Свергнуть тиранию Демавенда и Тавика! Это справедливость! Если ты на стороне справедливости, то опусти оружие и отдай все свои деньги на революцию! Если ты попытаешься сопротивляться, то ты пёс тиранов! И мы будем судить вас!

Лицо Роя дрогнуло. Он никогда раньше не видел такого бесстыдного человека. «Они только что превратили ограбление в акт правосудия? И мы плохие парни, потому что защищаемся? Ну чего ждать от запада? Никакого достоинства.»

Лоб Лето нахмурился. С тех пор, как он начал бегать, никто никогда не пытался ограбить ведьмака. Это было редкое явление. Если бы это было в прошлом, он бы пошел туда, чтобы убить крестьян, но, поскольку Рой был с ним, он счел неуместным убивать сразу. Лето вытащил безделушку на шее и показал крестьянам. — Ты узнаешь это?

Жадность блестела в глазах лидера. — Это сделано из серебра? Бросьте их сюда, прямо сейчас!

— Б-босс, это ведьмак! — пробормотал крестьянин с длинным подбородком, указывая на Лето, его лицо было наполнено ужасом.

— Какого? Он отвратительный мутант?

— Посмотрите на его глаза! Это янтарь! Глаза кошки! — Услышав это, крестьяне отступили на шаг. Веко Роя дернулось, потому что он не ожидал, что ведьмаков так боятся.

— Би-босс. Ведьмаки могут убивать монстров. Мы ему не ровня, — заикаясь, проговорил другой мужик.

— Чего ты так боишься? Крестьянский вождь взревел, когда его люди проявили трусость. — Это всего лишь один ведьмак и ребенок! Мы превосходим их численностью! Командир сделал два шага назад и скомандовал: — В атаку, бойцы! Они не могут сразиться со всеми нами сразу! Разорвите их на куски!

— Ага! Нам нечего бояться!

Снова набравшись храбрости, крестьяне подняли свои сельскохозяйственные орудия и направили их на парочку, но никто не сделал первого шага.

— В последний раз! Опусти оружие!

— И позволить тебе делать все, что ты хочешь? — Лицо Лето поникло, и он покачал головой. Рой, заметив надвигающуюся рукопашную, пошел за Лето. Он не был ведьмаком, поэтому ему нужно было, чтобы Лето оставался впереди, чтобы обезопасить его.

— Я практически чувствую запах крови на тебе. Вы уже некоторое время занимаетесь этим грабительским бизнесом, не так ли? Судя по всему, он тоже много убил, — сухо и безжалостно ответил Лето.

— Черт побери! Эти ублюдки сопротивляются! Взгляни на свою судьбу! — Лидер все еще пытался оправдать свои действия. — Революция требует жертв!

Лето не потратил ни секунды на эти дебаты. Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, он уже нарисовал знак правой рукой, затем красный треугольный свет ударил в глаза лидера. Мгновение спустя всех пронзил крик ужаса, и еще один крестьянин схватился за живот и отшатнулся в недоумении.

Перед ним стоял крестьянин в зеленой кожаной шапке — их высокомерный предводитель. Его глаза были тусклыми, и он держал окровавленный меч, двигаясь как марионетка.

— Ведьмак управляет боссом! — кто-то закричал.

— Босс убил Нила!

Пока крестьяне погрязли в шоке, Лето медленно обнажил свой стальной меч вместо коротких мечей. Широкое лезвие холодно блеснуло на солнце, и ведьмак приготовился, прежде чем броситься на кучку крестьян. Он был подобен тигру, прыгающему в стаю овец.

Лето превосходил его во всех отношениях — в силе, рефлексах, боевых навыках, опыте. Крестьяне были ему не ровня, и Лето превратился в машину для убийств. Куда бы он ни пошел, повсюду его сопровождали крики и стоны ужаса. Повсюду летали куски мяса и сломанные конечности, а алая кровь окрашивала землю в красный цвет. Рой ничего не видел, кроме ярко-алого.

Когда меч пронесся по узкой лесной тропинке, еще один крик оборвался, и Лето забрал еще одну жизнь. Испуганные крестьяне попытались удрать, но не смогли убежать от ведьмака Школы Змеи. Вскоре лес наполнился только криками о пощаде.

Рой замер. Он убил много существ, но большинство из них были просто животными. Он никогда не убивал людей. Но прямо на его глазах группа людей была убита, прежде чем они смогли сопротивляться. Как бы крестьяне ни взывали о пощаде, Лето не проявлял к ним никакой жалости. Все, что он делал, это размахивал мечом снова и снова, словно он был мрачным жнецом. Он двигался инстинктивно, не соизволив использовать свои зелья или знаки.

«Это действительно тот самый парень, который научил меня траволечению и навыкам обращения с арбалетом? Он действительно тот самый парень, который гипнотизировал меня каждую ночь, чтобы научить медитации? Может быть, ведьмаки так работают. Они могут убивать как монстров, так и людей». Рой держал арбалет и глубоко вздохнул. Он раздвинул ноги и поднял руки, встав в позу для стрельбы, которую практиковал много раз.

Одному выжившему удалось избежать резни Лето, но его лицо было окровавлено. Несмотря на это, он выглядел полным надежды — хотя и обезумевшим — когда бежал к Рою. —Схватить его! Захватите этого мальчика! Мы можем использовать его, чтобы шантажировать ведьмака! Это единственный способ жить!

Его уже шатало, но он изо всех сил старался удержаться на ногах и протянул дрожащую руку вперед, пытаясь удержать мальчика за шею. Всего пара шагов, и он мой!

Стрела пронзила воздух и попала крестьянину прямо в лицо. Крестьянин попятился назад, глядя в небо, и с глухим стуком упал, распластавшись. Между его расширенными глазами лежал арбалетный болт, пронзивший его череп.

«Опыт получен: 20. Уровень 2 (300/1000)».

Рой вздохнул и сделал еще один глубокий вдох, прежде чем перезарядить арбалет и прицелиться в другом направлении.

Кровавая бойня закончилась через десять минут. Лето достал синюю тряпку и вытер кровь с меча. Рой сидел рядом с ним, непроницаемый. Его волосы и одежда были залиты кровью. Спустя некоторое время Рой глубоко вздохнул.

— Теперь ты видишь, как низко пали эти земли? Здесь нет правильного или неправильного, — холодно сказал Лето. — Если бы мы не убили их всех, нас ждали бы неприятности, если бы кому-то из них удалось вернуться в Альдерсберг.

Лето вздохнул, увидев, что Рой все еще ошеломлен. — Я чувствую запах крови на них. Эти крестьяне не порядочные люди. Это не первый раз, когда они это делают, и это не первый раз, когда они судят или убивают кого-то. Это заставляет тебя чувствовать себя лучше?

— Я в порядке. Просто не привык, — ответил Рой. Он не проявлял жалости к этим людям. Они не проявляли милосердия к своим жертвам.

— Хорошо, — похвалил Лето. — Кроме того, ты стрелял прилично. Показатель того , что ты на самом деле слушаешь меня.

Рой убил трех раненых крестьян. Он дышал в темпе, которому его учили, и в тот момент, когда он собирался дышать тяжелее, Рой нажал на курок. Его выстрелы были точными, и каждый из них был смертельным. Он мог бы убить больше, но колебался. Это был первый раз, когда Рой убил людей. Он не мог быть таким же спокойным, как Лето.

Одна жизнь стоила 20 ОПЫТА, как у утопца. Опыт Роя был 340/1000 после убийства трех человек. Это смешно. То есть жизни одинаковы для листа персонажа? Это просто цифры и данные?

Вскоре после резни пара переместила тела крестьян в большую яму в лесу. Затем Лето полил их маслом и поджег Игни. Тела быстро обуглились. Это было сделано для предотвращения распространения чумы в случае привлечения гулей.

Лето забрал все деньги, награбленные бандитами, которые составили сто крон. Рой получил много опыта и денег за убийство, но он не хотел бы повторения подобного случая.

— Ты можете получить половину добычи, включая мозг утопающего. — К удивлению Роя, Лето дал ему пятьдесят крон. — Урок третий: всегда делись добычей, — торжественно сказал ему Лето. — Если ты не хочешь вызывать отвращение у своих партнеров после того, как стал ведьмаком, никогда не позволяй жадности ослепить тебя.

Рой собирался отказаться. У него было плохое предчувствие по поводу разрыва, потому что он думал, что Лето пытается сказать ему что-то еще.

Великая стена тридцати футов высотой образовывала последнюю линию обороны Аэдирна — город Альдерсберг. Лирия и Ривия стояли на востоке города, а горный хребет Махакам стоял на западе, останавливая любого от нападения. Альдерсберг был почти неприступным, железной стеной между нильфгаардской армией и их завоеванием. Перед городом был вырыт народом ров, а мост над ним был въездом в город, но его усиленно охраняли.

По мосту ехали самые разные люди: крестьяне, которые торопились на рынок, купцы, привозившие товарные вагоны, и даже путешественники издалека. Они выстраивались в очередь для охранников, чтобы проверить, прежде чем они смогут получить какое-либо разрешение. Позади них раскинулась великая пустыня, где стояли десятки деревень, обеспечивавших Альдерсберг.

— Лето, ведьмак из Школы Змеи? — спросил охранник.

— Да.

— Тебе лучше не поднимать голову, когда ты там. Армия повстанцев достаточно неприятна, и мы не хотим больше проблем от ведьмака. Понял? Охранник с алебардой с подозрением посмотрел на Лето. На его сверкающих доспехах красовался гребень из красных и желтых линий на груди.

Герб, похожий на пылающую стрелу, был гербом Аэдирна.

Проверив пропуск Лето, охранник посмотрел на тощего мальчика позади него. — Этот мальчик с тобой?

— Да.

— Кто он?

— Мой работодатель, Рой. Он родом из Каера, Нижняя Посада. Хочет навестить свою семью в Альдерсберге.

— Ладно, можешь идти. — Изящное лицо и хрупкое поведение Роя не делали его опасным. Охранники отпустили их без дальнейших вопросов.

Деревенский мальчик Рой наконец прибыл в Альдерсберг, большой город в другом мире. Хотя революция разгоралась, она не меняла того факта, что это был шумный город.

За городскими воротами раскинулся шумный, деловой район. Крики владельцев магазинов разносились по всей площади, и перед их глазами разворачивались разные магазины. Район был заполнен людьми, занимающимися своими повседневными делами. Даже самый маленький дом в городе был больше и лучше, чем дом вождя Каэра. У большинства из них были арочные двери, гравированные окна и куполообразные крыши. Стены были заполнены сложными, постоянно меняющимися гравюрами, красивыми, как произведения искусства.

Рой, привыкший к тихой глуши, впал в транс. Он чувствовал себя так, будто попал в европейский город эпохи позднего Возрождения. Позор Альдерсберг был захвачен во время первой Северной войны. Интересно, сколько их культуры можно сохранить.

Лето покачал головой с легким разочарованием, думая, что Рой был потрясен шумным городом. Пройдя через улицу, которая была за воротами, пара вышла на поляну. Посреди вымощенной камнем улицы стояла небольшая площадь с фонтаном.

В центре каменного пьедестала стояла семифутовая статуя. Статуя представляла собой старика. Он был в лохмотьях, но с мудрым блеском в глазах и с окладистой бородой. Толпа окружила его, громко разговаривая. У них в руках были книги, и Рой предположил, что они, должно быть, говорили на академические темы. Они были в лучшей одежде, чем крестьяне, и у них были шляпы на макушке. На них висели безделушки, и даже обувь была аккуратно вычищена. Рядом патрулировала группа полностью экипированных солдат. — Чей должна быть эта статуя?

— Лебеда. Он символизирует мудрость. У него много последователей в Альдерсберге, — равнодушно ответил Лето. — Эти люди — купцы и дети мелких дворян. Настоящие рабочие работают на износ, чтобы накрыть стол едой.

Рой просмотрел свои воспоминания о Лебеде. Он начинал как бродячий оратор, везде распространявший свою философию и мудрость. Благодаря своей харизме и красноречию он приобрел бесчисленное количество последователей, которые горячо верили его философии. Он был известен в северных королевствах, и люди были не единственными людьми, которые равнялись на него — гномы тоже.

В конце концов, его стали называть святым, провидцем и пророком. Через много лет после его смерти ему поклонялись как божеству в его храме. Упоминание о религии навело Роя на мысль о печально известной церкви. — Разве Вечный огонь не самая популярная религия на севере?

Лето терпеливо объяснил. — Вечный огонь славится в Вызиме, столице Темерии, и Новиграде, городе свободы. В последние годы Вечный огонь проявлял презрение к нечеловеческим расам, со временем становясь все более экстремальным. У них много последователей, но они также печально известны среди многих людей, гномов, эльфов и других нечеловеческих рас».

Рой знал, что после восшествия на престол Радовида вся Редания будет поглощена пламенем Вечного Огня. Культ в конце концов распространил свой фанатизм дальше, посягая на ведьмаков и магов. Всех, кто не был людьми, преследовали, но это уже была другая история.

— Альдерсберг находится рядом с горным хребтом Махакам, и именно там живут гномы. Они делают бизнес, продавая горную руду, и это делает их крупными игроками здесь. Они не позволят Вечному огню установиться вокруг их дома.

— Неплохо, — пробормотал Рой. — Куда мы идем дальше?

— Мы уже неделю в пути. Давайте отдохнем несколько дней и посмотрим, что произойдет.

Walls Inn, центр города Альдерсберг.

Лето расслабился и заказал всевозможные вина, в том числе гномий ликер, кирш и фиорано.

Вино наполняло стол, но Лето только и делал, что медленно пробовал его. После каждого глотка он расслабленно щурился и глубоко вздыхал, словно наслаждаясь самым лучшим в мире. Время от времени он открывал глаза, чтобы посмотреть на веселую толпу в гостинице.

Рабочие, фермеры, торговцы и даже головорезы веселились в трактире. Статус здесь не имел значения. Что касается Роя, ну, он обнаружил, что ему чего-то не хватает, как только он вошел внутрь. Он жаждал Гвинта. Мальчик достал колоду Скеллиге, которую дал ему Джек, и подошел к столу, за которым шел громкий матч по Гвинту. Он был достаточно храбр, чтобы сделать это из-за того, что рядом был Лето.

— Давай поменяемся местами, как только ты проиграешь, друг мой.

— Проваливай, паршивец! — Мужчина в шали с презрением посмотрел на Роя, но как только Рой показал свою колоду, она привлекла внимание всех игроков. Они смотрели на Роя со страстью и жадностью, как будто могли выиграть его колоду.

Рой сел на стул и улыбнулся. — Хочешь выиграть мои редкие карты? — спросил он, приглашая их в свою ловушку. — Я отдам их все, если ты выиграешь. Вот палуба, так что поднимайся.

Рой планировал выиграть больше денег в Гвинте. Городская жизнь была дорогой. «Я могу выиграть с моей колодой, а также с моим опытом — я имею в виду мои читы», — пробормотал он.

С другой стороны, после двадцати бокалов вина Лето покраснел. Несмотря на то, что он был ведьмаком, от слишком большого количества выпитого его разум затуманивался, хотя никто не знал, действительно ли он был пьян. Даже не самого себя.

Большинство людей отвернулись бы, если бы увидели кого-то с мечом и янтарными глазами. Некоторые бросали на ведьмаков презрительные взгляды, но никто их не беспокоил. Лето был слишком устрашающим человеком, и все думали, что он может убить в любой момент. Не все были бандитами, и не у всех хватило смелости спровоцировать ведьмаков.

Все, кроме одного человека.

Женщина соблазнительно шла к Лето и держала его за руки, как будто они знали друг друга целую вечность, хотя с тех пор, как они встретились, прошло всего несколько мгновений. Затем она что-то прошептала ему на ухо.

— Мальчик! — крикнул Лето толпе. Когда Рой в шоке оглянулся, Лето зубасто усмехнулся. — Можешь остаться здесь ненадолго?

Рой не мог возражать против этого. Он смиренно кивнул и проводил их взглядом. Лето и женщина поднялись наверх, прислонившись друг к другу. «Вкус у этой женщины интересный. Значит, ей интересны крепкие лысые. Нет, подождите, она, наверное, почувствовала запах крон на нем».

— Он даже не может сдерживаться, когда его ученик здесь. — Но потом Рой подумал об этом и понял. За одну неделю они убили утопающих и дюжину людей. Стресс был неизбежен, и освобождение было важно. Рой выбрал Гвинт в качестве отдушины, а Лето выбрал алкоголь и женщин. Интересы у них были разные, но цель была одна.

После того, как Лето поднялся наверх с дамой, Рой перестал так сильно жульничать. Он знал, что должен залечь на дно, поэтому намеренно проиграл пару матчей после нескольких побед. Его противник не слишком много проиграл, и люди не думали, что он слишком много выиграл. На самом деле, однако, он выиграл довольно много корон. Двадцать за час, но никто не понял, что он жульничает.

С другой стороны, Рой заметил, что его оппонент — мужчина лет тридцати — жульничает прямо у него под носом. «Боже, а я думал, что я был достаточно бесстыдным». Он мог ясно видеть, как этот человек жульничает, благодаря его семи пунктам в Восприятии. «Это так глупо, что смешно». Впрочем, он не сразу стал шуметь. Он был всего лишь слабым ребенком после того, как Лето поднялся наверх. Если бы он разозлил местных жителей, ему пришлось бы помешать веселью Лето.

— Ты много выиграл, мальчик. Почему бы тебе не угостить нас выпивкой? Бледный бородатый мужчина думал, что Рой был доверчивым мальчиком, который не мог разглядеть его обман. Он быстро отобрал у Роя десять крон, к большому удивлению мальчика. Рой смотрел, ошеломленный, а мужчина насмехался над ним.

«Повезло», подумал бородач. «Это одна легкая добыча. Малыш трус. Сегодня будет хороший день». Он снова попытался взять у Роя, но на этот раз это была его колода — колода Скеллиге, которую все хотели.

Все смотрели с любопытством, гневом, страхом и восторгом, но никто не заступился за Роя.

— Бедный мальчик. Триада Воробья взялась за него.

— Он не должен был оставаться здесь один. Нужно просить ведьмака о помощи прямо сейчас.

Затем Рой хлопнул чем-то по столу. Все увидели лишь вспышку в размытом пятне, а следующее, что они увидели, это то, что кинжал, покрытый запекшейся кровью, вонзился в колоду Гвинта, прямо между пальцами бородатого мужчины. Если бы он приблизился к палубе, его рука была бы тем, что было ранено.

«Черт побери!» Мужчина как можно быстрее отдернул руку, его бледное лицо смертельно побледнело от шока. «Откуда взялся этот кинжал? Я-я этого не заметил». И тут он понял, что опозорился. Он был взрослым мужчиной, но тощий мальчишка сумел его напугать. — Ты знаешь, кто я, маленький ублюдок? — Он пришел в ярость. — Ты сейчас напал на Триаду Воробья, мальчик. Твои дни сочтены!

Рой проигнорировал угрозу. Он коснулся кроны на доске левой рукой, и она бесследно исчезла. Затем он вытащил свой кинжал из карт и осторожно подул на него. Он изменился после убийства бандитов возле Альдерсберга. Рой убивал животных, людей и даже монстров. Человек перед ним был необъяснимо смешным, несмотря на его сердитый взгляд и угрожающие слова. — Ой, извини. — Рой невесело улыбнулся. — Я сталкивался с дикими собаками, утопцами и упырями все время, пока преследовал ведьмака. Привык иметь при себе оружие на всякий случай. Что ж, я должен отрубать головы этим монстрам, иначе… — Рой прищурился на мужчину, его лицо было искажено жуткой жестокостью далеко не по возрасту. — Они собирались убить меня.

У бородатого упало сердце, и он потер налитые кровью глаза. На мгновение он увидел, как к нему приближается пучок малиновых щупалец, и мальчик был их источником, но когда он снова посмотрел на Роя, щупалец нигде не было. Несмотря на это, он почувствовал, как холодок подкрался к нему. «Этот ребенок странный. Лучше с ним пока не драться».

— Отлично. У тебя есть мужество, мальчик. Ты можешь прожить еще немного, но только потому, что сегодня я безоружен. Тебе лучше быть осторожнее в следующий раз, когда ты окажешься на улице. Триада Воробья следит за тобой, — выплюнул он и быстро отступил. Подойдя к двери гостиницы, он почувствовал, как что-то холодное коснулось его головы. Мужчина рефлекторно прикоснулся к этому месту и не встретил ничего, кроме кожи; его волосы исчезли.

Мужчина ахнул и обернулся только для того, чтобы увидеть, как кинжал, который почти отнял его пальцы, вонзается в стену, а его рукоять все еще дрожит.

— Ты можешь уйти после того, как вернешь мне мои шестнадцать крон, — холодно сказал Рой.

После того, как бородач оставил кроны и в страхе сбежал, все потеряли интерес к Гвинту, опасаясь мести Триады Воробьев. Через мгновение они разбежались во все стороны.

Рой потер онемевшие руки и достал кинжал. Это забрало все, что у меня было. Он почти вышел из-под контроля. «Это было близко. Я чуть не выстрелил ему в голову. Это вызвало бы проблемы».

Рой, наконец, ощутил побочные эффекты неуравновешенного развития своего тела. Если бы его Ловкость была выше, у него была бы лучшая координация, и бросок кинжала не нанес бы столько урона, как раньше.

Когда трактирщик заметил, что Рой опустил голову, он подумал, что мальчик испугался. — Вам лучше уйти как можно скорее, мой друг. Вы не можете сразиться с их группой, независимо от того, насколько хороши в бою.

— Не беспокойся, — сказал грубый низкий голос, и Рой услышал сзади тяжелые шаги. — Позвольте мне представиться. — К Рою подошел краснолюд в берете и приталенной накидке. Рубашка краснолюда доходила ему до колен, и на нём были остроносые туфли в паре с носками до середины икры. Он был добросовестным краснолюдом.

Глаза Роя расширились от удивления. Это был первый раз, когда он увидел нечеловеческий вид после перехода в мир Ведьмака. Или, если быть точнее, древний вид. Краснолюд был ниже Роя, но был высоким по сравнению со средним краснолюдом.

— Я Севилл Гоог, виноторговец, живущий в Альдерсберге.

— Здравствуй, мистер Севилл. Я Рой. Дай угадаю… — Рой сцепил пальцы под подбородком. — Ты здесь не для меня.

Живот Севилла задрожал. — Да. — У него был хриплый, жесткий голос, как будто он подавлял его. — Я получил известие о прибытии ведьмака в Альдерсберг, и я здесь из-за него. Могу я спросить, из какой он школы? Конечно, я прогоню для тебя этого воробья во что бы то ни стало.

— Он не из школы кошек. Не волнуйся. «Школа Кошек действительно знает, как всех разозлить».

— Я позабочусь об этом маленьком воробушке для тебя в знак моей дружбы. Гро, запиши счет гостей на меня, — сказал он трактирщику, прежде чем уйти без колебаний.

Когда Рой провожал его, глаза мальчика на мгновение засверкали. «Ого, этому карлику семьдесят? Совершенно не очевидно! Так что у краснолюдов действительно долгая жизнь, как и гласят легенды. Впрочем, в его статистике нет ничего выдающегося». Однако Рой заметил у него три интересные способности.

«Стойкость (пассивное): Краснолюды живут долго и обладают мощными жизненными силами. У взрослого краснолюда НР на двадцать боллше, чем у человека.

Сильное тело (пассивное): краснолюды известны своим умением обращаться с двуручным оружием и большой выносливостью. Взрослый краснолюд имеет на одно очко Силы и Телосложения больше, чем человек.

Крепкий (пассивный): Плотные, широкие тела заставляют их двигаться медленнее обычных людей. Их внешность нежелательна для любой другой расы. Некоторые даже презирают их за внешний вид. Их Ловкость и Харизма вычитаются на одно очко.

Рой думал, что эти навыки можно назвать талантами. И он задумался. Если у краснолюдов есть таланты, то почему их нет у людей? Нет, у нас есть таланты. Или же сильные, долгоживущие расы, такие как краснолюды и эльфы, не были бы загнаны в угол людьми. Тут трактирщик прервал ход его мыслей. — Счастливый случай, мой друг. Мистер Севилл сегодня пришел проверить счета. Поскольку он собирается вмешаться, теперь не о чем беспокоиться. Триада Воробьев больше не твоя проблема.

— Я думал, что он просто виноторговец. Криминальный мир боится его? — с любопытством спросил Рой.

— Винная промышленность здесь монополизирована краснолюдами, так как они из древней расы, известной своим виноделием и кузнечным делом. Как племянник старшего краснолюда Махакама, Брувера Гоога, мистер Севилл отвечает за винный бизнес в Альдерсберге. Триада Воробьев должна уважать его, если они хотят выжить в городе.

— В чем тогда его проблема?

— Г-н. Севилл… — вздохнул Гро. — Его уже несколько месяцев преследует кошмар. Он думает, что виноваты фантомы.

Рой проснулся на следующее утро, чувствуя себя отдохнувшим после сеанса медитации. После замены сна медитацией Рою нужно было отдыхать всего пять часов в день, и он просыпался полностью заряженным. Он не мог поверить, что может это сделать, потому что в прошлой жизни он страдал слабой бессонницей. Хотя его новое тело было моложе и слабее, оно было неплохим. На самом деле, оно было лучше, чем его старое.

Лето проснулся раньше, чем он. Он пил вино и ел пирог на первом этаже, всё ещё выглядя непроницаемым. Если бы Рой не знал его лучше, он бы не подумал, что Лето хорошо провел ночь.

— Ты не спишь?

— Расслабление есть расслабление, но ведьмак не должен лишать себя дисциплины.

Пока они болтали, Рой как раз собирался рассказать о просьбе краснолюда, когда появился Севилл. Темные круги под глазами Севилл усилились, и он выглядел измученным. Тем не менее, он не давал себе спать и рассказывал им о своих проблемах.

Ведьмаки не возражали против дальнейших просьб, так что Лето выслушал его.

— Кошмары начались три месяца назад. Они преследуют меня с полуночи до рассвета. Они как демоны, которые не дают мне покоя. Я не могу спать. Иногда я просыпаюсь посреди ночи, и через некоторое время моё здоровье ухудшается. Вы можете себе это представить? Раньше я был белкой Махакама, краснолюдом, который может не спать три дня подряд. Но сейчас? Теперь я засыпаю, если не концентрируюсь. Я больше не чувствую себя сильным краснолюдом. Я больше похож на гномов Тир Тохаир.

— Я рыскал по Альдерсбергу, спрашивал всех врачей, но никто из них не знал, что со мной. Я обыскал свой дом, но ничего странного не обнаружил, но у меня такое чувство, что в моем доме есть что-то злое. Оно проклинает меня, портит меня, лишает покоя. Никто не может мне помочь, поэтому, пожалуйста, помоги мне, Лето, — искренне попросил краснолюд, в его глазах не было дискриминации против ведьмаков.

Лето задумчиво посмотрел вниз, выслушав просьбу. Он постучал по столу пухлыми пальцами, пока Рой пытался связать дело с монстрами, которых он знал.

Лето назвал свою цену. «Двести крон». Это была двойная награда, которую он получил за убийство могильной ведьмы в Каере. Очевидно, краснолюд был загружен, а поскольку у разных работодателей был разный экономический статус, ведьмаки гибко устанавливали цены.

Несмотря на то, что это было дорого, Севилл Гоог согласилась на это, не моргнув глазом.

— А теперь отведи нас к себе домой. Нам нужно провести расследование.

Будучи главным виноторговцем Альдерсберга, Севилл был богатым краснолюдом. Его резиденция находилась в западной части, где жили богатые люди, и была окружена четырьмя башнями. Этот район занимал большую часть города. Здесь жили богатые, знаменитые и могущественные жители Альдерсберга, такие как барон Тавик, торговцы оружием и рудой, виноторговцы. Количество патрулей и зеленой инфраструктуры превышало количество гражданских зон.

За стенами богатого района возвышались гигантские горы Махакам. Некоторые барды дразнили, что горы были созданы древними дворянами Альдерсберга, чтобы их войска не бежали. Внутри резиденции и за её стенами стояло множество краснолюдов с заплетенными бородами, вооруженными гигантскими топорами и молотами. Они были часовыми резиденции, которые охраняли это место и его жителей.

Охранники поклонились, увидев Севилла, их глаза наполнились уважением. «Значит, этот парень уважаем в краснолюдском обществе, да?»

Рой заметил, что внешние стены были заполнены узорами, напоминающими тотемы, но не мог понять, что они означают. На некоторых участках стены также были вырезаны изображения Лебеды.

Как только они вошли во двор, Севилл махнул своим людям, оставив их в покое. И он зевнул. — Просто скажи охранникам, когда закончишь проверять двор. Вас пустят в дом для дальнейшего расследования. Я устаю, так что я вздремну. — Севилл страдал от недосыпания из-за кошмаров, и он мог вздремнуть, когда у него было время.

Лето и Рой начали свое расследование, как только Севилл ушел. Лето осмотрел структуру двора. В центре был небольшой фонтан, а их аккуратно окружали аккуратно подстриженные декоративные растения. Большое количество растений, которые были выше человека, были связаны вместе, образуя дорожки, которые превращались в небольшой лабиринт. Что-то сверкнуло в глазах Лето, и он начал искать в каком-то направлении.

Рой знал, что Лето активировал свое ведьмачье чутье, превратив его в радар, излучающий микроволны. Он подошел и сказал. — Мне всегда было любопытно, как ведьмаки выслеживают монстров. — Лето был терпелив, когда дело доходило до ведьмачьего ремесла. Он объяснил. — После того, как ведьмаки проходят через свои мутации, их чувства начинают отличаться от нормальных человеческих. Точнее говоря, они могут реконструировать всё, что видят, обоняют и слышат с помощью своих органов чувств, превращая их в смутные линии запахов, рябь звуков или наборы следов. Они могут привести их к их добыче. — Он сделал паузу на мгновение. — Чувства ведьмака остры. Они могут видеть дальше, слышать четче и чувствовать запахи, которые нормальные люди не могут, например, запах крови, который должен был давно исчезнуть, запах монстров и запах сильных духов. А еще запах вина в подвалах, — добавил он.

— Если мы будем просто отслеживать, используя эти следы, в конце концов мы доберемся до преступника, — продолжил Лето, а затем принял торжественный вид. — Но прежде чем ты начнешь делать это со своей наградой после обнаружения подозрительного следа, было бы лучше, если ты решишь, с каким врагом тебе предстоит столкнуться — с чем-то, с чем ты можешь справиться, или с чем-то, от чего ты можешь только спрятаться. Если ты примешь неправильное решение, ты можешь погибнуть, столкнувшись с ужасным монстром. — Меланхолия нахлынула в его глазах, как будто он вспомнил что-то грустное. — Понимаешь ли ты это правильно или нет, зависит от твоего опыта. Например, утопцы источают запах водорослей и вонь рыбы, а упыри появляются там, где пахнет гнилыми трупами. Ты увидишь дыру в земле с зелеными жидкостями у входа, где зарывается бледная вдова. А что касается грифонов, ну они появляются только в горах. — Лето терпеливо все объяснял, а Рой слушал и запоминал.

— Теперь, когда я рассказал тебе о монстрах, можешь ли ты дать мне свое суждение, основанное на моих учениях и подсказках во дворе, мальчик? — Лето внезапно устроил ему испытание.

Рой потер подбородок и пробежался по монстрам, о которых ему рассказывал Лето. — Если только в этом дворе… — Он замялся. — Мы не видели никаких странных следов, поэтому мы можем устранить вампиров, которые могут становиться невидимыми и гипнотизировать свою добычу. Катакан — это не то, что нам нужно.

— У тебя хорошая память, — сказал Лето, впервые за долгое время похвалив его. — Хорошо, поскольку катакана нет в списке, нам придется зайти внутрь, чтобы найти больше улик.

Лето и Рой перешагнули через ковер из медвежьей шкуры и вошли в большой зал, сверкающий в свете свечей. В нескольких метрах от них стояла полированная броня, блестевшая на свету. Большой зал также был украшен вазами пастельных тонов и фарфоровыми украшениями. На стенах висела дюжина дорогих картин маслом, большинство из них портреты других людей. Когда Рой огляделся, он понял, что на одной из картин изображен император Нильфгаарда Эмгыр вар Эмрейс, который много лет назад уничтожил узурпатора.

— Не ожидал, что он повесит портрет маслом вражеского короля в Аэдирне, — сказал Рой. — Севилл знает, как умаслить людей.

— У краснолюдов есть сила. Пока он не попытается устроить переворот, армия ничего не сможет ему сделать. И это нормально, что краснолюды любят Эмгыра. По крайней мере, он не дискриминирует нечеловеческие расы.

— Я так не думаю. — Рой покачал головой. — Император Нильфгаарда просто использует нечеловеческие расы, — почти неслышно пробормотал он. — Ведьмаки и скоя'таэли одинаково станут жертвами завоевания Эмгыром севера. «Но теперь, когда я здесь, я не позволю Школе Змеи стать инструментом Эмгыра».

Оставив тему они пошли дальше. Двое слуг поливали растения в вазе у лестницы, ведущей на второй этаж. Глаза Роя расширились, когда он увидел, кто они. Ему хотелось рассмеяться, но он сдержался. Слуги были краснолюдами. Они носили юбки и были полными, и у них были густые бороды, как у взрослого мужчины, но они были… женщинами.

— Уважай обычаи разных рас, — прошептал Лето. Он достал из своего алхимического мешка мешочек с белым порошком и разбросал его по всему дому. При этом он пояснил, — Это высушенный порошок черного морозника. Приятный запах для людей, но резкий для некоторых существ.

— У тебя есть хоть малейшее представление о преступнике? — спросил Рой, но Лето не ответил. Рой прошел с ним по большому залу, затем по гостевой комнате на втором этаже и спальне Севилл на третьем этаже. Он спал там. Ведьмак и Рой искали везде, куда бы ни пошли.

— Ты что-то нашел? — Краснолюд, разбуженный шумом, протер глаза и зевнул. Когда он вдохнул в воздухе запах черного морозника, Севилл успокоился, и разочарование, которое преследовало его, исчезло.

— В данный момент нет, — ответил Лето. — У тебя здесь есть какие-нибудь потайные комнаты, кроме комнаты на третьем этаже?

Севилл нахмурился, но промолчал. — Это касается поимки преступника, — строго сказал Лето. — Ты должны сказать мне, иначе я не смогу поймать существо. Без возвратов.

Севилл энергично потер свою заплетенную бороду. Спустя долгое время он вздохнул. — Тогда очень хорошо. Я доверяю репутации Школы Змеи. Я не собирался отказываться, но мне нужно было время подумать. Это важно. Рядом с кухонным шкафом на первом этаже есть люк. Он ведет… в подвал. Будьте осторожны при расследовании. Не уничтожь мои винные бочки. — Он избегал их взглядов, и когда Севилл вышел из своей спальни, он держал ключ близко к себе. — Я пойду с тобой.

— Нет. Дай мне ключ. Всё, что ты помнишь, это то, что мы все еще обыскиваем твое жилище. Поспи еще часок и забудь обо всем, что было, — гипнотически сказал Лето и нарисовал знак перед ним. Глаза Севилла быстро потеряли фокус, и он молча передал ключ Лето. Мгновение спустя он закрыл дверь спальни, и оттуда донесся громкий храп.

Рой выглядел удивленным. — Ты загипнотизировал его?

— Он солгал мне, — спокойно ответил Лето. — Иногда нужно приспосабливаться, чтобы найти правду. — Поскольку у них был заказ Севилла и ключ, они без проблем прошли на кухню и спустились в подвал.

Несмотря на то, что это был подвал, на самом деле он был больше, чем дом наверху. Рой прикинул, что он был таким же большим, как и вся резиденция вместе взятая. Бра располагались вдоль одной стороны стены, освещая каждый уголок подвала. В комнате было только вино. Бочки и бочки из него. Две бочки стояли на земле, две на стойке, так что в группе было четыре бочки. На них висели таблички с указанием года и сорта вина. Рой был очарован и огляделся.

«Виноградное вино 1259 года. Медовое вино 1258 года. Ореховое вино 1257 года». Стволы впереди были младшими. Чем дальше в бочку, тем старше было вино. «Фьорано 1200 года».

— Эрвелюс 1158 года. Не может же Севилл хранить здесь всё вино, сделанное краснолюдами, не так ли? Есть даже вино, которому сто лет. Жаль, я не люблю вино. — Лето хлопнул Роя по плечу, и Рой вздрогнул от боли. — Ты познаешь красоту вина, когда станешь мужчиной, — проповедовал он.

—Я не собираюсь становиться пьяницей. — Одна прогулка по подвалу заняла бы у них больше получаса, но десять минут спустя Лето остановился как вкопанный, когда прошел мимо бочки с краснолюдским ликером 1198 года. Потом он погладил бочку и постучал по ней. Рой ничего не слышал, кроме стука, но что-то почувствовал.

— Этот запах… — выпалил Рой. Его высокое восприятие дало ему острое обоняние. Рядом с бочками с вином, которые они рассматривали, стояла гнилая вонь. Она была слабой, но она была.

Лето удивленно взглянул на него. — Не каждый может это почувствовать. — Рой знал, что запах принадлежал трупу, но Лето знал, к какому виду принадлежал этот труп. — Да, это запах трупа, но трупа человека. Ликер пятидесятилетней выдержки перекрыл большую часть запаха, но ведьмака не обманешь.

Сердце Роя екнуло. — Ты сказал, что там труп человека? — Он указал на бочку.

Лето кивнул, изогнув кустистую бровь. — Так вот почему он хотел последовать за нами. Он не хотел, чтобы мы узнали его маленький секрет. Я думал, что это маленькая шутка божка, когда пришел сюда, но теперь я так не думаю. Это гораздо сложнее.

— Кому принадлежит труп в бочке? — Рой в замешательстве коснулся холодной бочки, желая открыть ее, чтобы получить ответ.

— Прятать труп в подвале опасно для Севилла. Если он хочет, чтобы кто-то ушел, он может пойти сотней других путей. Ему незачем прятать труп в подвале. — Лето какое-то время молчал. — Может быть, труп связан с преследующим его кошмаром, а может быть, это какой-то другой секрет. Секрет, который он хочет, чтобы никто не знал.

— Может, нам открыть его тогда? — Рой сжал кулаки, готовясь открыть.

— Несанкционированные действия вызовут гнев Севилла. Даже Аксий не сможет стереть это воспоминание из его памяти и его слуг. Нет нужды ходить так далеко за двести крон. Держи свое любопытство под контролем. Сделай вид, что мы никогда не были в подвале. Попозже попробую вытянуть из него что-нибудь. Делай как я говорю.

После того, как они вышли из подвала, Лето вернулся в спальню на третьем этаже и попросил Севилла снова спрятать ключ. Рой с нетерпением ждал, когда же он овладеет Аксием. Это помогало ему не раз. Если цель не была начеку, Аксий всегда срабатывал. Аксий более удобный знак, чем другие. «Это один из навыков, которым я должен обладать, если я хочу получить всё, что хочу».

Севилл не помнил событий до того, как он был загипнотизирован после того, как проснулся. Вместо этого он выглядел менее вялым и более свежим. — Я проспал час? Он посмотрел на часы. — Давненько я так крепко не спал. Его глаза расширились от восторга, и он замахал кулаками. — Эта штука должна держаться подальше теперь, когда ты здесь, ведьмак. Вы сегодня что-нибудь нашли?

Краснолюд с волнением ждал ответа, но Лето оставался спокоен. — Это существо хитрое и хорошо прячется. Я хотел бы узнать больше, если это возможно. Не мог бы ты рассказать нам о своём кошмаре, мистер Севилл?

Краска сошла с лица Севилла, как будто он вспомнил что-то ужасное. Обычно веселый краснолюд выглядел нерешительно. Он не хотел подробно рассказывать о кошмаре. — Мой кошмар… ужасно причудлив. Я не могу этого объяснить.

— Даже ведьмак не поможет, если ты откажешься говорить правду. — Я-я сожалею, но я просто не хочу об этом говорить. Мой кошмар не имеет ничего общего с поимкой монстра, не так ли?

Лето взглянул на Роя и указал, что пришло его время поговорить. — Наоборот, это важно для поимки монстра. Вы слышали о монстре по имени Гим? — Севилл покачал головой, и Рой начал описывать. — Гимы – монстры из Соединения Сфер. У них нет физического тела, поэтому единственный способ выжить для них — жить внутри кого-то другого.

— П-как паразит? — Краска, оставшаяся на лице Севилла, исчезла, и он сжал кулаки.

Рой кивнул. — Это очень конкретная цель. Гимы обычно живут в телах согрешивших или могут завладеть животными. Гим поглощает страх, сожаление, стыд и все негативные эмоции своего хозяина, чтобы создать кошмар, основанный на его истинном опыте. Это вызовет негативные эмоции хозяина, развратит его разум и в конечном итоге уничтожит его.

В этот момент борода Севилла дрожала вместе с губами. — О, Лебеда. Меня преследует бесформенный демон? Как это случилось?

— Не волнуйся. — Рой вжился в роль. — Послушай меня. Только ведущий может слышать бормотание гима. Он атакует разум своего носителя с помощью иллюзий и кошмаров, забирая у него жизненную силу. Они всегда плохо спят, потому что их преследуют кошмары. Кошмары станут только чаще и реалистичнее. Они никогда не остановятся, если хозяин не сойдет с ума.. не сойдет с ума или не совершит самоубийство.

Последняя фраза окончательно сломала Севилла. Он крепко сжал правую руку Лето, его лицо было белым, как надгробная плита. Он был отмечен неконтролируемым страхом. — Лето, этот демон, этот гим… должно быть, он мучает меня. Ты должен избавиться от него ради меня.

Лето оставался непроницаемым, а Рой продолжал. — Для этого есть условие. Демон беспокойный. Обычные атаки на него не действуют. Мы должны выманить его с помощью ваших страхов, и только тогда такой ведьмак, как Лето, сможет убить его. Вот почему ты должен рассказать нам, что тебя преследует. Ты должен рассказать нам о грехе, который ты совершил.

Севилл закрыл глаза в агонии. — Извините, но я должен подумать об этом. — Упоминание о секрете заставило его вырваться из страха. Он начал подозревать эту пару, опасаясь, что они могут узнать о его секрете. — Становится поздно. Я попрошу слуг приготовить обед. Мы поговорим об этом, когда ты придешь завтра.

Лето и Рой чувствовали себя немного побежденными, так как ничего не узнали о кошмаре Севилла. Но они не заставляли Севилла говорить больше.

— Ты должен был снова наложить на него Аксия, Лето. Вынудили бы что-то из него.

— Это не так просто, как ты думаешь. Если я наложу Аксий на одну и ту же цель три раза за короткий промежуток времени, это может оказаться неэффективным против него. И теперь, когда он настороже, у Аксия больше шансов на провал.

Лето покачал головой, заметив разочарованный взгляд Роя. — Терпение, мальчик. Умный охотник всегда выжидает идеального случая, чтобы нанести смертельный удар своей добыче. Так приходит удовлетворение. — Ведьмаки не рисковали жизнью, выполняя запросы только из-за денег. Они также ожидали удовлетворения после выполнения запроса.

Назвать еду, которую они получили в тот вечер, ужином, было преуменьшением. Словно пытаясь извиниться за отсутствие сотрудничества, Севилл угостил их пиршеством. В ту ночь на столе было всё, что под небом, а продукты Махакам придавали еде больше цвета и вкуса. Это было разнообразно, невероятно и роскошно. Это была лучшая еда, которую Рой когда-либо ел с тех пор, как перебрался в мир Ведьмака.

Когда той ночью Рой всё ещё рыгал, он покидал резиденцию, и его разочарование почти исчезло. Взошла луна, благословив землю своим серебристым сиянием. — Зайди ко мне в комнату, когда мы вернемся в гостиницу, мальчик.

— Зачем?

— Чтобы продолжить урок слежения. Это было незаконченно. Это первый запрос, в котором ты принимаешь участие, так что это хороший шанс продолжить и узнать больше.

Пока они разговаривали, пара вышла из богатого района и вошла в темный тихий переулок. Внезапно к ним подошел человек в черном плаще. Половина его лица была скрыта тьмой, но они могли видеть, что это был молодой мальчик-подросток со шрамом длиной с указательный палец под правым глазом. — Тирания Тавика поразила эту землю, невинные жители Альдерсберга! — Он звучал фанатично и гневно. — Революция победит! — Он сунул брошюру в руку Роя, прежде чем исчезнуть в темноте.

Рой вышел из туннеля, чтобы получше разглядеть брошюру. Он попросил подвыпившего Лето прочитать ему. — Великий лидер революции Вернон Райан трудился за права народа, но барон Тавик со всей своей жестокостью задержал лидера народа на три месяца! Если в вас есть хоть капля совести, приходите завтра в три часа дня на площадь Лебеды, чтобы присоединиться к маршу протеста! Пионеры революции никогда не умрут! Их пламя чистоты сожжет этого дурака-барона дотла!

— Ведьмаки не вмешиваются в политику. — Лето принял решение за Роя и разорвал брошюру. Рой тоже не собирался присоединяться к маршу. Попытка ограбления революционеров за городом оставило неприятный осадок.

Сколько бы революционеры ни боролись с армией, жертвой всегда будет народ. Он мог представить себе, как армия будет массово захватывать жителей Альдерсберга во время марша протеста, и вопли агонии, которые за этим последуют.

Когда они прибыли в резиденцию на следующее утро, Лето и Рой последовали внутрь за одним из людей Севилла. Севилл ждал, и он отмахнулся от всех своих охранников и слуг, когда они вошли.

Он смотрел вниз, кусая губу. Его руки были скрещены, когда он нервно расхаживал взад и вперед. Через некоторое время он издал долгий вздох. — Вы можете гарантировать, что никому об этом не расскажете? Вы можете мне это пообещать? Ни одному человеку… Нет. И древние расы не могут знать о том, что я собираюсь вам рассказать, ни любое другое живое существо. – Севилл поднял голову, его взгляд был умоляющим.

Лето и Рой переглянулись. «Краснолюд поверит нам даже без контракта?». Севилл знал, о чём они думают, и ответил. — У меня нет выбора. Я больше не могу терпеть пытки этого монстра. Э-этот гим меня убивает. — Его налитые кровью глаза расширились. Очевидно, он плохо отдохнул после ухода Лето и Роя. — Кроме того, если обещания мне недостаточно, я могу заплатить вам. Я считаю, что все заинтересованы в кронах. Я делаю всё это, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Он горько улыбнулся.

Лето изогнул бровь. Будучи одним из оставшихся членов Школы Змеи, его гордость никогда не позволила бы ему солгать о клятве. — За деньги можно купить большинство людей, но не ведьмака. Ты не просил обет до того, как мы приняли запрос. В отличие от обещания, клятва — это сила судьбы, как и Закон неожиданности. И судьба никому не позволяет идти против неё. Ведьмак никогда легко не дает клятвы. — Лето поднял указательный палец. — Тебе придется увеличить награду.

Лицо Севилла дернулось, но он был в восторге. Чем серьёзнее был Лето, тем больше ему можно было доверять, по крайней мере, так думал Севилл. В этот момент в разговор вмешался Рой. Он показал пять пальцев. — Пятьдесят крон для меня. Что же касается здесь ведьмака, то всё, что тебе нужно сделать, это увеличить награду на сто крон, и ты получишь обещание ведьмака Школы Змеи.

У них была сделка. Награда была увеличена с двухсот крон до трехсот пятидесяти, но она была доступна богатому краснолюду.

— Именем Школы Змеи я, Лето из Гулета, обещаю никогда не раскрывать секрет, который Севилл Гоог расскажет мне сегодня, ни одному человеку, древней расе или живому существу. Если я нарушу это обещание, я никогда не увижу тот день, когда Школа Змеи вернется. Боги — мои свидетели.

— Гм… во имя Мелитэле, я, Рой, обещаю никогда никому не раскрывать секрет, который Севилл Гоог расскажет мне сегодня… — Рой не верил ни в Лебиоду, ни в таких богов, как Мелитэле, но он не лгал. Он унесёт эту тайну с собой в могилу.

Через полчаса Лето и Рой вошли в спальню на третьем этаже вместе с Севиллом. Лето зажег пламя в камине с Игни, и он сделал то же самое с четырьмя факелами, которые были высотой со среднего взрослого человека, прежде чем поставить их по четырем углам кровати. Спальня была освещена, и теней не было видно.

— Пожалуйста, ляг на кровать, мистер Севилл.

Карлик согласился. Он нервно укрылся одеялом.

Лето сказал. — Нас только трое в этой комнате. Теперь ты можешь рассказать о своём секрете. Расскажите о кошмаре, который преследует тебя.

Севилл закрыл глаза, его лицо исказилось от боли, но он начал рассказывать свою историю. — Это история о моем хорошем друге Кене. Кен родом из Редании. Его отец - полуэльф, а мать - человек. Да, он наполовину эльф, существо, предназначенное для величия. Он выглядит совсем как человек, но Кен мудрый человек. У него есть цитата. — «Вино развращает умы». Из-за этого он никогда не пьет алкоголь. Он очень помог мне после приезда в горный хребет Махакам. Благодаря ему я вырос из ничтожного племянника Брувера Хогера в известную личность. В конце концов мне удалось вырвать право на винный бизнес в Альдерсберге у Золтана Хивая и других краснолюдов.

Севилл на мгновение остановился. — Я многим ему обязан, и он мой лучший друг, но я знаю, что он никогда не будет работать под чьим-либо руководством долго. Как только мы приехали в Альдерсберг, он нашел новую цель и покинул мою команду. С детства Кен видел, как его отца пытали и дискриминировали люди из-за его эльфийской родословной. Его отец никогда не имел такого же социального статуса, как люди, и из-за этого он презирает неравенство и дискриминацию. Кен, всегда такой страстный, принял меры, чтобы пойти против этой системы.

— Как ты знаешь, ведьмак, высокая ставка налогообложения в Аэдирне — одно из проявлений неравенства, которое увидел Кен, поэтому он, со всей своей мудростью, собрал людей, которые будут бороться против системы. Конечно, он делал это тайно. Ему было наплевать на чью-либо расу или прошлое. Любой, у кого была страсть к равенству и бунту, приветствовался в его команде. Они пользовались бесплатным питанием и проживанием, хотя часть расходов оплачивал я. Жители Аэдирна могли быть рождены с мятежной жилкой, и благодаря этому его команда быстро росла до такой степени, что барону Тавику приходилось уделять им большое внимание.

— Появление войск Кена нарушило баланс Альдерсберга, который состоял из войск барона, жителей Альдерсберга, Триады Воробьев и краснолюдов Махакамана. Барон, умеренная часть баланса, начал переговоры с Кеном. Сначала всё шло хорошо, и почти все остались довольны результатом. Налоги с крестьян и купцов были снижены на одну пятую. Я сказал Кену, что он должен остановиться, когда он впереди, но он не был доволен результатами. После некоторого затишья он снова начал давить на барона. Ярость хорошего человека может разрушить все горы Махакам — это то, что я всегда говорю. Барон был взбешен действиями Кена и назначил награду за его голову.

В этот момент глаза Роя засияли. Он мог догадаться, кем на самом деле был этот персонаж Кен.

— Он пришел ко мне, чтобы избежать обыска войск. Как его друг, я, конечно же, принял его. Клянусь именем Махакама, я спрятал его в самом укрытом месте в резиденции.

Выражения Рой и Лето не изменились, как будто они ничего не знали о том, что должно произойти.

— В погребе слишком много вина, чтобы солдаты могли его обыскать. И я запретил им открывать крышки, чтобы мое вино не испортилось. Не желая вступать в противоречие с краснолюдами Махакамана, барон не стал развивать этот вопрос дальше. Конечно, они не заметили, что Кен прятался в бочке с краснолюдским ликером шестидесятилетней выдержки. Кен был в безопасности. Очень безопасно. — Севилл горько улыбнулся. — Но я забыл одну вещь. Кен ни разу в жизни не выпил ни капли вина. Он пьет хуже, чем новорожденный. Когда я вернулся к бочке, в которой он находился, он потерял сознание от запаха ликера. Кен лежал в выпивке, его лицо было красным. Он выглядел так, будто спал, но что бы я ни делал, он не просыпался. — Севилл остановился. — О-он умер. Севилл сел и взял Лето за мускулистые руки. Он выглядел взволнованным, его сердце грозило вырваться из груди. — Как нелепо! Судьба сыграла с ним злую шутку! Мудрый человек, который никогда не пил вина, умер в моем винном погребе! Кен мне снился каждую ночь. Он потребовал бы знать, почему я убил его своим вином. Я подвел его.

У Лето было недоверчивое выражение лица, когда он узнал обо всём этом от Севилла. «Парень за всю свою жизнь не выпил ни капли спиртного, но он умер в бочке со спиртным. Иронично». — Я-я ублюдок. Я заслужил кошмары. Я знаю, что подвел его, но я не убивал его, — Невнятно пробормотал карлик, по его лицу текли слёзы. Он закрыл лицо и заревел, как большой ребенок. Губы Роя дернулись от увиденного.

— Хорошо. Теперь мы понимаем ситуацию. Успокойся, мистер Севилл. Пойдем с нами в подвал. Если то, что ты говоришь, правда, то подвал — это место, которого ты боишься больше всего. Если я прав, гим, скорее всего, покажет здесь свою истинную форму.

— Хм? К-Можно я не пойду? — Севилл в страхе обнял себя. Он был в затруднительном положении. Севилл хотел увидеть чудовище, которое преследовало его несколько месяцев, но не мог побороть свой страх.

Лето сделал вид, что на мгновение задумался. — Хорошо. Вы можете подождать меня снаружи подвала.

— В-вот ключ.

Когда они подошли к лестнице в подвал, Лето зажег несколько факелов, освещая Севилла. — Оставайся здесь с мистером Севиллом, Рой. Я войду и убью этого монстра. — Лето смотрел на Севилла, его глаза блестели. — Молчи и старайся не чувствовать никакого страха, иначе гим станет сильнее, поглотив его. Тогда потребуется больше усилий, чтобы убить его.

Севилл замер после получения этого приказа. Он бы даже перестал дышать, если бы это было возможно.

— Тебе придется поговорить с ним, Рой.

Рой кивнул, выглядя обеспокоенным. «Один причудливый карлик Севилл Гоог. Этот труп в бочке, вероятно, является большой причиной успеха Севилла».

После того, как Лето исчез в винном погребе, Рой и Севилл переглянулись, и на них опустилась жуткая тишина. — Давай сыграем в игру, мистер Севилл. — Рой одарил его зубастой улыбкой. — Давай сыграем что-нибудь хорошее. Как насчет матча в Гвинт? — Деньги не были проблемой для Севилла, но были проблемой для Роя.

Севилл приложил указательный палец к губам и отвернулся, чтобы посмотреть в том направлении, куда ушёл Лето. Его не заинтересовало предложение Роя.

— Чем больше ты беспокоишься, тем выше шанс, что гим придет к тебе. Кроме того, есть ли что-нибудь лучше, чем матч по Гвинту, чтобы скоротать время в такой ситуации?

Упоминание гима заставило Севилла рефлекторно прислониться к стене. На его лице отразилось удивление, когда Рой вытащил из ниоткуда две колоды для Гвинта. На лице Роя всё ещё была эта зубастая ухмылка.

Севилл покачал головой и отклонил предложение. — Извини, но я не играю в Гвинт.

Рой не сдавался, даже после отказа. Наоборот, он продолжал уговаривать Севилла. — Правила просты. Как только вы освоите их, вы обнаружите, что это даже лучше, чем вино. — Внимание Севилла переключилось, и он перестал вытягивать шею, чтобы посмотреть, куда ушёл Лето. — Ну, не ожидал, что такой молодой человек, как ты, станет игроком, но ты ошибся в одном. Помимо руд, для нас, махакаманских краснолюдов, лучше всего подходит вино. Гвинт для нас просто развлечение. Прислушайся к моему совету и работай с Лето. Как только ты заработаешь немного денег, открой бизнес, заведи жену и детей. Не продолжай играть в Гвинт, иначе однажды он укусит тебя за задницу.

— Хорошо, хорошо. — Рой пожал плечами и прекратил попытки уговорить Севилла. — Какой позор. Я хотел посмотреть, как выглядит колода скоя'таэлей, — пробормотал он.

—ЧЕГО? — Севилл взревел, и он взметнулся, как ощетинившийся лев. Рой готов был поклясться, что густые брови Севилла были подняты вверх. — Откуда ты узнал о скоя’таэлях? — Ему было любопытно, и он запаниковал, желание узнать отогнало страх перед гимом.

— Скоя'таэли — это союз против людей, состоящий из нечеловеческих видов, не так ли? — Рой прикрыл рот, как только сказал это. Движения скоя'таэлей в основном были подпольными до первой Северной войны. Они еще не появлялись на публике, но Рой проговорился.

Лицо Севилла сморщилось, выражение его лица стало странным. — Несколько лет назад организация с таким названием переманила множество краснолюдов Махакамана своей чрезвычайно расистской идеологией. Против них выступают нейтральные краснолюды Махакамана во главе с Брувером Гоогом, но об этом знают только древние расы. Естественно, мне нормально об этом знать, но как тебе удалось узнать о скоя'таэлях?

Рой уже собирался ответить, когда его остановил резкий и сильный грохот. В падении была необъяснимая магия, и Севилл вспомнил момент, когда осадное орудие врезалось в городские ворота. Даже земля в подвале слегка дрожала. Рой и Севилл тоже дрожали.

— Э-это Аард! Гим скоро умрет! — взревел Рой, прежде чем покинуть Севилла и отправиться к бочкам впереди, вытянув шею, чтобы заглянуть в подвал.

Ход мыслей Севилла был прерван волнением, вызванным знаком Аард. Он перестал спрашивать Роя, откуда тот знает о скоя'таэлях, и вместо этого нервно заглянул внутрь.

— Твои уловки бесполезны против меня, грязный демон! — Из глубины подвала донесся сильный рев, и Лето перепрыгнул через бочку с вином, проворный, как кошка. Когда он взглянул на Роя и Севилла, его лицо было покрыто черными узловатыми венами, и он выглядел как существо из ада.

Севилл закричал, тревога и ужас отразились на его лице. — Лицо Лето болит? Гим проклял его?

Рой посмотрел вниз и вздохнул. — Не беспокойся, мистер Севилл. Это просто побочный эффект ведьмачьего зелья. Этот демон не ровня Лето.

В тот момент, когда он сказал это, из бочек, которые накрывали Лето и монстра, внезапно полетели искры. Искры величественно двигались, словно кометы по ночному небу, но жар искажал их окружение, размывая подвал. — Это Игни! Лето изо всех сил старается. — Рой ободряюще посмотрел на Севилла, но Севилл смотрел на него с ужасом. Потом он кое-что понял, и на лице карлика появилось горькое выражение. Он почти неслышно попросил. — Будь осторожен, Лето. Это бочка дворфийского ликера пятидесятилетней выдержки.

Лето прыгнул в подвал, но Рой и Севилл могли видеть только его тень, летящую по стене. Он прыгал повсюду, снова и снова нападая на темноту. Остаточное изображение его короткого меча сохранялось даже после того, как его атаки были завершены, и он двигался как змея — быстро и смертоносно.

А потом они услышали вопли, которые могли исходить только от монстра. Это было пронзительно, кровожадно и яростно. Каждый раз, когда существо кричало, Севилл дрожал от страха. «Сделано». Рой решил это с уверенностью, и в то же время на стене появилась причудливая тень. Это было существо с конечностями, корявыми, как ветки, и туловищем высотой с подвал. Он выглядел гуманоидным, но имел трапециевидную форму, а по бокам торчало бесчисленное количество искривленных рогов.

Наконец Рой выказал удивление и попытался вспомнить монстров, которые совпадали с силуэтом на стене. Даже огненные глупцы, обитавшие в тумане, куклы водяных ведьм, лесные духи или лешие не были такими причудливыми, как это существо. Монстр выглядел бестелесным. Его тело двигалось, корчилось и дрожало, как будто это был лист, гонимый ветром.

Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как появился монстр, но для Севилла это казалось вечностью. Тень зарычала на ведьмака, укрывшегося за бочкой с вином, и в последний раз задрожала, прежде чем растаять, как лёд под палящим солнцем.

Увидев смерть монстра, Севилл вздохнул с облегчением и выпрямился. Тяжелое бремя было снято с его плеч. Он выглядел бодрым, даже энергичным. — Значит, это конец? — Он зубасто усмехнулся.

Вскоре до них донеслись шаги Лето, и ведьмак вышел из темноты подвала.

Лето выглядел изможденным, его тело было покрыто мелкими порезами. — Гим мертв. — Он показал краснолюду свою руку, в которой обнаружилась горсть серого порошка, издававшего слабый неприятный запах. Когда Рой узнал знакомый запах порошка, он улыбнулся. «Я знаю запах», подумал он.

— Спасибо, Лето! — Севилл взял горсть порошка и выдавил его, вымещая на нем свой страх. Слезы навернулись на его глаза, потому что теперь он наконец смог успокоиться. Лето был намного сильнее, чем он думал, и холодок пробежал по его спине, когда он вспомнил, какой напряженной была битва. Но получилось как нельзя лучше. «Монстр, преследовавший меня месяцами, мертв. Теперь я свободный краснолюд».

Он подбросил пепел в воздух и достал из кармана записку. — Это твоя награда. — Он с благодарностью передал её Лето. — Вы можете обменять их на кроны в любом банке Вивальди, Джанкарди или Чианфанелли.

Лето взглянул на сумму, написанную на записке, прежде чем сунуть ее в карман. Он знал, где находятся краснолюдские банки. У них были филиалы почти в каждом городе.

— Ведьмак, Рой. Мы, краснолюды, всегда поддерживали мятежников из тени. Это чтобы сбалансировать силы в Альдерсберге. От этого могут получить прибыль как гражданские лица, так и торговцы. Если кто-нибудь узнает, что Вернон Райан, лидер революционеров, умер в моем винном погребе, краснолюды Махакамана будут восприняты как силы барона. Баланс будет нарушен. Вот почему вы должны держать это в секрете.

— Конечно, — ответил Лето. — Я не стану пятнать имя Школы Змеи.

— Даю тебе слово, — вмешался Рой.

Затем Севилл отвесил им низкий поклон. — Я буду помнить, что ты сделал для меня сегодня. Отныне вы будете моими почётными гостями. Моя дверь открыта для вас в любое время. Но оставим формальности. Уже поздно, так почему бы мне не угостить вас обедом?

— Спасибо за твою щедрость, мистер Севилл, но это всего лишь бизнес. Поскольку ты заплатил нам, ты нам больше ничего не должен. — Лето не принял комплимент. — Впрочем, мы бы не отказались от еды.

Севилл оставил их на некоторое время после того, как они вернулись в большой зал. Рой с любопытством посмотрел на Лето, словно удивляясь, что Лето солгал. Лето сначала ничего не делал, но разозлился, когда Рой не сводил с него глаз.

— Неужели в подвале действительно демон? — прошептал Рой.

Ответ Лето был удивленным. — Что ты думаешь?

— Это были не остатки гима. Это были фекалии виверны, не так ли? Я чувствовал это ночами. Должно быть, так оно и было. — Рой был почти уверен, что «пепел гима», который Лето дал Севиллу, был тем же самым, что он использовал, чтобы отогнать диких животных, когда они разбивали лагерь в дебрях, — экскременты виверн.

— Поскольку он хочет избавиться от демона, я создал для него одного и «убил» его. Дает ему душевное спокойствие, и я поддерживаю свою часть сделки. Он никогда не успокоится, если мы никогда не «убьем» демона. — Лето остановился. — Ты поймёшь это, когда станешь старше. Иногда тьма в чьем-то сердце страшнее монстров, на которых мы охотимся. Теперь, когда мы выполнили запрос, Севилл может по крайней мере спать спокойно. — Лето посмотрел на освещенный потолок, оплакивая опыт краснолюда.

«Сможет ли Севилл действительно спать после того, как мы избавимся от этого воображаемого гима для него?» У Роя были свои опасения. «Но Лето здесь самый опытный. У него больше здравого смысла, чем у меня». — У меня есть еще один вопрос. Как ты сделал тень этого гима? Ты меня чуть не обманул.

Услышав вопрос, Лето тихо протянул руки, его мозолистые пальцы переплелись вместе, и они затанцевали, как бабочки в свете свечи.

— Лето, ты можешь начать карьеру в театре, как только оставишь карьеру ведьмака.

Севилл, Лето и Рой обедали в большом зале. После того, как угроза была устранена, Севилл, наконец, стал более разговорчивым, хотя говорил только о своем опыте в Махакаме и о том, что там интересного.

Родина краснолюдов оставалась нейтральной, какими бы серьезными ни были Северные войны. Благодаря этому им удалось выжить в течение длительного периода времени.

Неважно, был ли это Аэдирн на востоке, Темерия на севере или Нильфгаард на юге, ни одному из них не удалось победить краснолюдов Махакамана. Помимо вина, у Махакама была своя руда. Более половины руды, литейных заводов и кузниц находились в Махакаме. У них было бесчисленное множество мастеров-кузнецов, производивших лучшую на севере сталь и оружие.

Любая нация, которая посмеет бросить вызов автономии краснолюдов, навлечет на себя их гнев. Эта нация никогда не получит ни оружия, ни снаряжения от Махакама. Уже один этот факт обеспечил их процветание. Кстати, краснолюды не могли размножаться так же быстро, как люди, и созревали они только в пятьдесят пять лет. Поскольку их было недостаточно для завоевания, им было хорошо жить в Махакаме.

У них была лучшая жизнь среди нечеловеческих рас, по крайней мере, в ту эпоху. Однако были и те, кто покинул родину или присоединился к подпольной группе скоя'таэлей. Они участвовали в грабежах или работали банкирами, торговцами или кузнецами в населенных пунктах. Хотя их собственные братья смотрели на них свысока, их таланты, по крайней мере, обеспечивали им хорошую жизнь. В этот момент в голосе Севилла прозвучали нотки гордости и зависти. Как торговец вином, он имел гораздо меньше влияния, чем торговцы оружием или рудой.

Севилл не переставал говорить, как только он входил в настроение. Время от времени он спрашивал Лето о его жизни и хвалил его, пытаясь произвести хорошее впечатление. Это был хороший обед.

— Я направляю своё оружие на своих врагов, но я поднимаю тост за своих друзей. Выпейте еще со мной, друзья мои. — После еды к ним подошел Севилл и сделал вид, что колеблется. — У меня есть ещё одна просьба.

— Ты не можешь не думать о том, что мы избавимся от этого трупа вместо тебя, не так ли? — шутливо сказал Рой.

Но глаза Севилла загорелись. — Ничего другого я и не ожидал от помощника Лето. Вот что я имею в виду.

«Избавиться от трупа лидера повстанцев?» Рой постоянно качал головой, даже не задумываясь. «То, что мы вместе обедали, не означает, что мы должны рисковать своими жизнями ради тебя».

— Я слышал, что сегодня днем революционеры собираются провести марш протеста. Они хотят заставить барона освободить парня, который умер в твоей бочке, — сказал Рой. «Делать это в этот момент - самоубийство».

Севилл не сдавался. Он умоляюще посмотрел на Лето, но тот пожал плечами через мгновение. — Извини, но мы, ведьмаки, не в этом хороши. Боюсь, таких денег не заработать. Ты можешь попросить об этом кого-то другого. Кроме того, ты достаточно влиятелен, чтобы найти способ избавиться от трупа. Мы не будем вмешиваться.

Севилл с досадой погладил себя по бороде. — Даже несмотря на то, что армия барона обыскала мою резиденцию, они могут вернуться. Честно говоря, барон внес меня в список лиц, за которыми нужно следить. Его глаза будут прикованы ко мне, как только я покину свою резиденцию, и я не хочу, чтобы кто-то ещё узнал об этом секрете. Я не могу доверять никому, кроме вас двоих.

— Если это действительно так сложно, почему бы тебе просто не найти место, чтобы сжечь труп? — предложил Рой.

Севилл покачал головой. — Он умер из-за моей оплошности. Если я оскверню останки моего друга, мне никогда не найти покоя. Я хочу загладить свою вину, вернув его революционерам. Но вы не можете сообщить им, что я имею к этому отношение.

— Нет, — сказал Лето, решительно отказывая ему. — Отправка им тела их лидера не является актом милосердия - это оскорбление. Даже если мы проигнорируем опасности на пути и революционеров, которые могут появиться, когда захотят, как нам уйти, когда мы доставим труп?

Севилл смиренно посмотрел на них, а затем выжидающе посмотрел на них. От его взгляда у Роя по коже побежали мурашки, но Рой провел мозговой штурм и придумал план. — Дай мне подумать об этом. Насколько велика бочка с трупом?

Севилл сообщил Рою размеры. Он знал свой винный погреб десятилетиями. Севилл знал размер каждой бочки наизусть. — У тебя есть какие-нибудь идеи, Рой? «Даже Лето не может найти способ обойти это. Сможет ли этот простой молодой человек сделать что-то?»

Рой молча обдумывал это. Благодаря своим познаниям в математике из прошлой жизни ему удалось вычислить размер бочки. Он мог поместиться в его инвентаре, хотя и с трудом. Однако он не был уверен, стоит ли вмешиваться, поэтому он взглянул на Лето, и ведьмак покачал головой.

— Извини, мистер Севилл. Я не могу этого сделать.

Севилл был удручен. — Тогда очень хорошо. Я не буду навязываться дальше. Но если вы передумаете, вам здесь рады в любое время. Если вы поможете мне в этом деле, вы будете моими заклятыми друзьями на всю жизнь.

— Я знаю, что ты умный мальчик, и ты хочешь помочь Севиллу решить его проблему, — сказал Лето Рою после того, как вышел из дома краснолюда. — Но на этот раз послушай меня и держись подальше. Ведьмаки всегда должны оставаться нейтральными в политических битвах. Это наш принцип и наш способ выживания.

Рой подумал, что Лето выглядит забавно, когда он серьезно отчитывал его, потому что он и братья Окес нарушат этот принцип в будущем, убивая королей Северных королевств, завершая тяжелейшую политическую игру за власть. Прекрасный пример того, что делать не надо. Несмотря на то, что Лето в данный момент придерживался своего принципа, Рой не думал, что это хорошо.

«Может быть, сохранение нейтралитета и есть причина, по которой ведьмаки приходят в упадок. Никто не может остаться в стороне от неприятностей, когда назревает хаос». Если бы Рой смог пройти Испытание Травами, он думал, что приложит все усилия, чтобы изменить школу. Заставить их идти в ногу со временем.

Полуденный солнечный свет освещал землю, но их тепло не достигало их. Лето и Рой прошли мимо площади Лебиоды по дороге в гостиницу Уоллс, и пронзительный вопль заставил их остановиться.

Если памфлет, который распространил прошлой ночью человек в плаще, был правдой, те, кто хотел бунтовать, должны были присутствовать на марше на площади в данный момент. Однако Рой не увидел ожидаемого им моря людей, а вместо этого увидел состояние хаоса, где повсюду был разбросан мусор, точно так же, как туристические места в его прошлой жизни выглядели каждый раз, когда туристы уезжали. И там была плачущая женщина.

Она была нечесана, в рваной одежде и тупо смотрела в небо, лицо ее было в полосах испорченного грима, и она была вся алая от криков. Она выглядела жалкой и в то же время необъяснимо смешной. Женщина сидела на земле, бормоча, как сумасшедшая, и похлопывала по плечу мужчину, лежащего у нее на ногах.

Люди, видевшие их, сплетничали о случившемся. Были те, кто жалел женщину и мужчину, но были и те, кто смеялся над ними.

— Как солдаты могли это сделать? Голова мужчины была разбита их щитами. Его череп, должно быть, был раздроблен.

— Он как раз просил об этом, когда присоединился к параду, чтобы пойти против барона. Все остальные быстро разбежались, а этот болван просто не бежал.

— Я не ожидал, что такой честный человек, как он , станет революционером.

— Ты можешь помолчать? Он был добр ко всем, когда был жив. Кроме того, если бы не повстанцы, мы бы не платили меньше налогов. Уважайте мертвых, ребята.

— Эта бедная женщина. Она потеряла мужа, и у них нет детей. Как она должна выжить?

Рой смотрел в лицо неподвижному мужчине, потому что у него не хватило смелости взглянуть на женщину, которая была в отчаянии. — Какой позор. Он не что иное, как пушечное мясо революционеров. Интересно, кто приютит его вдову?

Лето был таким же непостижимым, как всегда. — Отложи свою жалость. Разве ты не видел достаточно трупов за пределами города? Политика не имеет к нам никакого отношения. Пойдем. Мне нужно кое-что сказать тебе в гостинице.

После того, как они ушли с площади, к женщине подошел мужчина с тележкой и увез труп, пока она плакала.

Как только они вернулись в гостиницу, Лето поставил на стол сумку с кронами. — Без твоей помощи я бы не справился. По ведьмачьему правилу ты получишь часть награды. Пятьдесят крон и ни одной меньше.

— Ты снова делишь награду? — Рой был удивлен расколом, так как Лето был тяжеловесом во всем запросе. Рой был второстепенным персонажем. — Ты можешь сохранить это. Нам не нужно быть такими дотошными. — Лето оплачивал их расходы с тех пор, как Рой начал преследовать его. Мальчик не заплатил ни единой кроны.

Забрав деньги с убитых повстанцев и выиграв тридцать крон в матчах по Гвинту в гостинице, у Роя было сто двадцать крон. Это может длиться с ним какое-то время.

— Я же говорил тебе, что это правило. Это касается моих принципов. — Лето смотрел на него, не мигая. — Кроме того, я официально заявляю тебе, что ты будешь сам оплачивать свои расходы, начиная с завтрашнего дня. Я не буду платить ни единой кроны.

— Ты, должно быть, шутишь. — Лицо Роя напряглось. «Неудивительно, что он делит деньги. Так вот что он имеет в виду. Но почему?» — Почему ты оставляешь меня одного после того, как отвез меня в Альдерсберг? Что это значит?

Лето не рассердился на допрос. — Нам нужно приготовить для тебя зелья и все необходимое для Испытания Трав. Это будет дорого стоить. Нам всё ещё нужно несколько редких ингредиентов и мутагенов, — сказал он. — Ты что, не чувствуешь? Твое обучение отличается от того, чему учит Школа Змеи. — Лето неуклюже жестикулировал. — Если мы продолжим наши традиции, ты будешь хорошо накормлен и защищен, но ты также будешь заперт в Гортур-Гваэде и будешь обучаться годами. Там тебе никогда ничего не понравится. Окес, Серрит и я думаем, что такое состояние ослабляет волю стажеров к жизни. С этим связана стопроцентная неудача Испытания Травами за последние двадцать лет. Пришло время измениться, если мы не хотим, чтобы Школа Змеи исчезла. Старые ведьмаки обычно начинают принимать заказы только после окончания школы. Но сейчас, это также часть теста. Только поддерживая себя, ты можешь понять, как трудно зарабатывать деньги. Только так ты будешь дорожить ими. И только сформировав глубокую связь с материальным миром, ты сможешь противостоять смерти в суде. — заключил Лето.

Рой молчал. Он думал, что слова Лето были софизмом, но он был прав. Один из методов обучения заключался в том, чтобы запереть ученика, в то время как другой позволял ему делать все, что он хотел. Лето выбрал второе, хотя у Роя были некоторые возражения. — Если мы тратим все свое время на работу, как мы должны тренироваться?

— Что ж, похоже, ты неплохо с этим справился. — Лето похлопал его по плечу. — Я верю, что ты сможешь найти баланс, мальчик. Не забывай, что ты узнал. Это поможет тебе выжить.

— Это вызов?

— Если ты так считаешь, то пусть будет так. Или это может быть испытанием, если хочешь.

Рой уступил. Сначала он был в ярости, но после того, как успокоился, в нем закипало волнение. «Смогу ли я выжить в таком большом городе, как Альдерсберг, со своими навыками?» — Ты покинешь меня? — спросил Рой. Он заметил намеки в объяснении Лето.

— Не волнуйся, — ответил Лето. — Просто временная разлука. Мне нужно достать ингредиент для твоего подготовительного зелья, а оно в опасном месте. Работа в одиночку облегчает мне задачу, так что воспользуйся шансом исследовать. Когда я вернусь, ты будешь один только после того, как пройдешь испытание.

Рой горько улыбнулся. «Другими словами, я остался позади, потому что я слишком слаб, и я был бы обузой». — Что это за подготовительное зелье, о котором ты говорил?

— Это зелье с более низким уровнем токсичности. Это поможет тебе адаптироваться к отвару трав. Оно тебе понадобится, так как оно может постепенно повышать сопротивляемость яду. Нельзя сразу принимать отвар трав. Это слишком ядовито. Все стажеры умрут.

Рой мог понять, почему Лето хотел идти один. — Как долго тебя не будет? Узнаю ли я что-нибудь еще?

— Около месяца или двух. Дай мне минутку. — Лето вынул из седельной сумки лошади черную кожаную записку. — Теперь ты знаешь много трав, так что пора начинать варить зелья. Здесь более дюжины рецептов, а в записке записаны некоторые общие черты монстров. Должно хватить, чтобы продержаться какое-то время.

— Люди используют обычные зелья, а ведьмаки используют зелья и отвары, сваренные с помощью магии. Это будет твоим базовым обучением алхимии. Это все, что я должен сказать, мальчик. Время имеет существенное значение. Он похлопал Роя по плечу. — Ты дисциплинированный. Не разочаровывай меня.

— Ждать. У тебя все еще есть тот драконий сон, который ты использовал против тех утопцев? — Рою нужно было найти что-то, чтобы защитить себя после ухода Лето.

Лето подумал об этом, прежде чем передать ему зеленый стеклянный флакон. — Ты не знаешь, как разыгрывать Игни, так что Сон Дракона бесполезен. Танцующая Звезда - лучший выбор. Как только этот флакон будет разбит, появится огненный круг радиусом 3 метра. Даже если он под водой, эффект будет длиться долго. — Лето предупредил. — Будь осторожен, когда используешь это. Он последний в наличии. Одни только материалы стоили сто крон. Держи это как свой козырь и не используй без крайней необходимости. — Я понимаю, — ответил Рой. — А как я узнаю, когда ты вернешься?

— Я могу найти тебя, пока ты ещё в городе.

Лето ушел, не сказав больше ни слова, и вскоре он превратился в соринку в глазах Роя. Рой держал Танцующую Звезду в своем инвентаре, чувствуя себя с ней в большей безопасности.

Когда он открыл старый, древний, кожаный блокнот, слова внутри перемешались и поплыли вокруг него, вызывая головную боль. Он понял один большой просчет. «Я, наверное, знаю всего около сотни слов в просторечии, включая имена моих родителей и травы, которым меня научил Лето. Как я должен научиться этому самостоятельно?»

Рой сделал некоторые расчеты. Комнату в гостинице не могли себе позволить гражданские лица в таком городе, как Альдерсберг. Только еда и проживание стоили семь крон в день. Если бы Лето отсутствовал полтора месяца, Рой потратил бы более двухсот крон. Это было больше денег, чем у него было с собой.

И это без учета прочих расходов, вроде уроков разговорной речи. Он планировал получить класс за время отсутствия Лето. Вечно быть неграмотным не входило в его планы, так как это помешало бы ему в его будущей карьере. Знания и книги стоили дорого, особенно в таких городах, как Альдерсберг. Учиться здесь дорого.

Рой выписался из дорогого номера и подробно обрисовал в уме свой план. Во-первых, ему придется арендовать дешевое место, в идеале такое, которое будет стоить крону в день. Ему понадобится большое скрытое пространство поблизости, чтобы поддерживать ежедневные тренировки. Рой не собирался просить Севилла о помощи, потому что он только что отклонил просьбу карлика. Немедленно просить его о помощи было бы слабостью со стороны Роя.

После этого ему нужно было найти работу, которая могла бы принести ему быстрые деньги. Он не мог просто тратить и не зарабатывать. Рой должен был быть готов к длительному отсутствию Лето.

И, наконец, ему понадобится надежный учитель, у которого он сможет выучить разговорную речь. «Попробую с ними поторговаться насчет оплаты».

Рой провел весь день, расспрашивая пятерых домовладельцев об аренде их комнат. Большинство помещиков пытались воспользоваться им, потому что он был молод и аутсайдером. Самый дешевый номер стоил более трех крон в сутки, и это без учета питания.

Это заставило Роя понять, что найти дешевую подходящую комнату в городе нереально, поэтому он подошел к городским воротам и расспросил там людей. К его удивлению, ему удалось найти место до захода солнца.

За южными воротами Альдерсберга мужчина лет тридцати провел Роя через сияющее золотом пшеничное поле. Мужчина был изможден и щетинист. Он был одет в белую рубашку, белые штаны и шапку того же цвета. В конце концов они пришли к участку земли, на котором стояла гигантская водяная мельница и несколько домов. Это был Хэнк, владелец водяной мельницы.

Прибыли они уже почти на закате. Заходящее солнце посыпало золотой пылью четыре дома, стоявшие рядом с водяной мельницей. Запах пшеницы разносился по воздуху, когда осенний ветерок дул над полями, опавшие листья танцевали в воздухе. Когда водяная мельница медленно вращалась, по ней текла вода. Если бы Рой мог останавливать время, сцена у реки была бы похожа на картину маслом. Рой любовался пейзажем, следуя за Хэнком. Когда его взгляд упал на курятник с правой стороны водяной мельницы, Рой пригляделся. Он увидел девушку в белом фартуке, повернувшуюся к ним спиной. Ее каштановые волосы были собраны в хвост, и она наклонялась, чтобы покормить цыплят кормом из совка.

Она была миниатюрного роста. Но дело было не в этом. Дело в том, что спина юной леди была выпячена. Она горбатая.

Когда Хэнк заметил, куда смотрит Рой, он неловко улыбнулся. — Моя дочь очень больна, друг мой. Вот почему она в таком состоянии. Она напугала тебя? Я прогоню ее прямо сейчас.

Из-за его уродливой дочери никто не стал бы арендовать пустую комнату Хэнка, какой бы низкой ни была цена. «Теперь, когда этот идиот здесь, я не отпущу его так просто. С этим мальчиком будет легко договориться».

— Нет. — Рой покачал головой. Он не был тем, кто будет смеяться над инвалидностью других. — Я не против нее. Просто отведи меня в комнату.

Девушка в курятнике услышала их разговор и обернулась. Увидев Роя и ее отца, девочка споткнулась, чтобы спрятаться в амбаре. То, как она бежала, было неуклюжим. Ее ноги были разной длины, а плечи неровными. Всякий раз, когда она пыталась идти, она раскачивалась и прихрамывала. Рой вспомнил хромающую старуху, когда увидел убегающую девушку.

Комната, которую сдавал ему Хэнк, была простой. Там не было ничего, кроме кровати из сена и одеяла. Комната была чистой, хотя и обшарпанной по сравнению с гостиничными номерами, украшенными пуховыми одеялами, тонкой мебелью, французскими окнами и зеркалами в полный рост.

Однако Рой не жаловался. После выживания в дебрях с Лето он не возражал против того, какая у него была кровать. С тех пор как он пришел в этот мир, он вел экстремальный минималистский образ жизни. К счастью, первоначальный Рой не был хрупким молодым человеком, и благодаря этому новый Рой быстро адаптировался к жизни. «Для того чтобы я жил, как в прежней жизни, мне, наверное, пришлось бы стать дворянином или магом».

Однако Рой был доволен этим местом. Рядом с прудом был большой участок земли, на котором была построена водяная мельница. Он мог бы использовать это место, чтобы тренироваться в стрельбе из арбалета. Хэнк даже добавил бесплатный ужин, поэтому Рой заплатил ему 30 крон, чтобы он остался на месяц.

Когда наступила ночь, Рой подошел к обеденному столу. Там он увидел Хэнка и его семью. Помимо изможденного владельца водяной мельницы рядом с Хэнком сидела толстая пухлая женщина в безвкусном длинном платье и с отвратительно малиновой помадой на губах.

— Позволь представить тебе мою жену, Рой. Это Мана. Она помогает на мельнице.

Толстая женщина вся улыбалась. — Ах, мне было интересно, почему сегодня утром птицы так радостно чирикали. Итак, у нас гость. У тебя хороший вкус, мой друг. Я гарантирую, что здесь нет другого такого дешевого и чистого места, как наше. Приятного пребывания. Тебе это понравится.

Толстая женщина прикрыла рот рукой и хрипло захихикала, ее мясистое тело дрожало. Рой взглянул на Хэнка.

«С такой женой, как она, неудивительно, что он такой худой».

— Ты не похож на местного, и твой акцент звучит незнакомо. Откуда ты? Ты здесь по срочному делу? — Мана взяла поджаренную на гриле золотисто-коричневую ножку свиньи и жадно слизнула жир с пальцев.

— Я родом из деревни в Нижней Посаде. Родственник водил меня сюда на работу — сказал, что могу набраться опыта. Но он исчез, как только мы прибыли в город. — Рой нарочно вздохнул и взял свиного рысака, чтобы перекусить.

— О, какой ужасный родственник. Толстая женщина вытерла салфеткой жирный рот, в глазах ее мелькнуло сочувствие. — Не волнуйся, мой друг. Альдерсберг — большой город. Если ты готов работать после этого, работу можно найти повсюду. Ты быстро найдешь ее.

Рой посмотрел на пару. — У вас есть работа, которую вы можете порекомендовать?

Хэнк покачал головой, размышляя, от света на его лице плясали тени. «Мясник напротив? Нет. Он не станет учить постороннего этому ремеслу. Это слишком прибыльно. Помощник палача? Нет. Слишком много смерти. Это несчастье для мельницы».

— Послушайтесь моего совета, молодой человек. Поскольку это твоя первая работа в большом городе, почему бы тебе не снизить свои стандарты? — вмешалась толстая женщина. — Хэнк ушел из дома, чтобы работать здесь, когда был в твоем возрасте. Ему пришлось проработать десять лет, чтобы заработать немного денег и арендовать эту мельницу. До этого он выполнял любую работу на свете — избавлялся от всякой ерунды и даже просто подменял владельца киоска. Думаю, вам стоит попробовать эти работы. Рынку в центре города нужны рабочие, но все же обратите внимание на некоторых людей.

Хэнк продолжил. — Мана права. Если какой-нибудь революционер дает вам брошюры, держитесь от них подальше и не верьте их пропаганде. Из всего, что они могут сделать, они решают восстать. На днях их головы окажутся под гильотиной.

— Я думал, что они делают это, чтобы снизить налоги с крестьян. — Рой тихо доел все свиные ножки и облизнулся. Ужин Хэнка был великолепен. Рысаки были мягкими и восхитительными. Это было бы наравне с жареным мясом Лето, если бы к нему добавили немного меда. Вопрос только в сумме. Наверное, только ужин первого дня может быть таким хорошим.

— О, ты не знаешь. Конечно. Барон Тавик однажды уступил, и, честно говоря, они должны были уйти, пока были впереди. Но потом их предводитель растворился в воздухе, и они настойчиво обвиняли в этом барона, заставляя его отвечать перед ними. Это просто смешно.

Рой знал, что труп вождя гниет в винной бочке некоего краснолюда. В этом случае барона обвинили ошибочно.

Хэнк продолжил. — Ты так же должен присматривать за Триадой Воробья, мой друг. Повстанцы — не единственная опасность в Альдерсберге. Эти ублюдки злые. Они делают все, от мошенничества до грабежей. Не ходите в нижнюю часть города. Это территория Триады. Они нацелены на чужаков, особенно на молодых, хрупких, красивых мальчиков вроде тебя. Хэнк зловеще улыбнулся. — Некоторые дворяне любят молодых мальчиков.

— Спасибо за напоминание. — Рой кивнул и наполнил тарелку картофельным супом. — О, верно, мистер Хэнк. Я помню, что раньше видел девушку. Она твоя дочь, не так ли? Почему она не с нами?

Воздух застыл после того, как Рой упомянул девушку. Толстая женщина, которая жевала свою еду, подавилась ею. Она ударила себя в грудь, покраснев от удушья, и Хэнк отложил вилку. — Она только испортит нам аппетит, мой друг. Просто наслаждайтесь ужином. У нее есть свое место.

—Хм! — После того, как толстая женщина успокоилась, ее веселое выражение лица сменилось искаженным. — Никогда больше не упоминай об этой негодяйке. Это наше дело, как мы к ней относимся. Держись подальше от этого. — Толстая женщина не стала скрывать своего пренебрежения, хотя к Рою или к девушке это оставалось загадкой. — Мы достаточно любезны, чтобы накормить и приютить ее. Она может забыть об ужине с нами.

— Как ее тогда зовут?

— Эту негодяйку? Зови ее Тойя.

Рой обошел это место после ужина и увидел одинокую девушку, которая сидела на пороге склада и ела из своей тарелки. Наконец-то он увидел ее лицо благодаря бра на стене. У девушки было круглое лицо и миниатюрные черты, соответствующие размеру ее лица. Брови у нее были тонкие, губы маленькие. Ее щеки пылали красным от света, и хотя бы по ее внешности Рой сказал бы, что она примерно его возраста. Совсем барышня.

Восприятие девушки было острым. Через мгновение она поняла, что Рой здесь, и бросилась прочь, как испуганная овца.

«Я правда такой страшный? Я не демон», — подумал Рой. Он подошел посмотреть, что у девушки. По сравнению с роскошным ужином Хэнка и Маны, у Тойи была только жалкая тарелка тусклого картофельного пюре. Рой недоумевал, почему Хэнк и его жена стали мучить собственную дочь. Только потому, что она уродливая и неприятная? Но Рой не мог вмешиваться, потому что пробыл там недолго. Он должен был ознакомиться с местом, прежде чем он мог что-либо сделать.

Серебристое сияние луны омыло землю. На участке у пруда стоял крепкий, худощавый мальчик с черными волосами и черными глазами. Он стоял на одном колене, держа арбалет обеими руками, и целился в корявое дерево в пятидесяти футах от него. Его тело было сосредоточено, его плечи выровнены. Его левое колено стояло на земле, а левая ступня упиралась в землю. Его правое колено было направлено наружу, а правая ступня упиралась в него, образуя прочный треугольник с левой ногой, поддерживающей мальчика.

Мальчик осторожно притулил бедро на левую пятку, а правый локоть опустил на правое колено, поддерживая ручной арбалет, который держал в правой руке. Рой глубоко вдохнул, нацелившись на дерево, и медленно выдохнул. В тот момент, когда он выдохнул, он нажал на спусковой крючок указательным пальцем левой руки.

Стрела взмыла в воздух, вонзаясь в цель. Затем Рой последовательно выполнил ряд действий руками и ногами, перезарядив ручной арбалет за четыре секунды. Мальчик бросился в сторону и снова приземлился, прежде чем перейти в положение стоя, чтобы выстрелить.

Он продолжал мчаться, останавливаться, менять позиции, стрелять и доставать стрелы более пятисот раз. Прошло три часа после пятисот выстрелов, а его мускулы протестующе кричали. Рой закончил скучное упражнение по стрельбе, тяжело дыша.

Ночной бриз пронизывал его своим холодом, но не мог потушить пламя внутри него.

«Вы разблокировали новый навык:

'Безымянный уровень 1: Вы начали осваивать использование оружия дальнего боя (арбалеты и ручные арбалеты) после того, как получили уроки ведьмака и постреляли тысячи раз. Всякий раз, когда вы используете оружие дальнего боя, ваша точность, эффективная дальность, мощность и проникающая способность будут увеличены на 5%. Это также можно использовать как активное умение, удваивая прирост эффективной дальности, но в то же время потребление вашей выносливости также удваивается, а скорость передвижения уменьшается вдвое. Эффект длится не менее тридцати секунд.

Рой глубоко вздохнул, и на его мокром от пота лице появилась улыбка. «Наконец, мое обучение окупилось. Наконец-то я освоил оружие». Затем Рой изменил название на «Мастерство арбалета».

Несмотря на то, что увеличение пронзающей силы и урона составляло всего 5%, оно увеличилось бы на 10%, если бы был включен бафф Резни. Поскольку он убил трех повстанцев-крестьян, люди были включены в список эффективных целей «Резни», что сделало этот навык тем, что можно было использовать во многих битвах. Если бы Рой активировал «Мастерство арбалета», он какое-то время был бы мощным игроком на поле боя.

Рой планировал приобрести арбалет, так как мини-арбалет Габриэля больше не мог угнаться за ним.

Было почти пять утра, но рассвет ещё не показался за горизонтом. Когда большинство людей еще были в мечтах, рынок Альдерсберга оживился. Все самые трудолюбивые люди города трудились на рынке.

По улицам ходили рабочие, разнося тяжелые посылки, а торговцы овощами и фруктами тащили по дороге свои тележки с товаром, крича на прохожих, пытаясь заставить кого-нибудь купить то, что они продают. Некоторые владельцы киосков дрожали от холодного утреннего ветра, но быстро укладывали свой товар на стеллажи. Молодые бородатые мужчины добавляли специи в свои шашлыки, дым от древесных углей витал в воздухе, разнося повсюду запах еды. Торговцы скотом указывали на свой товар в курятнике, торгуясь с краснеющими от холода покупателями.

Рой протиснулся через несколько ящиков свежесобранной петрушки и кресс-салата, прежде чем оказался в палатке с травами.

Хозяином будки был мужчина лет сорока. На нем была одна толстая фетровая шляпа и серое пальто. Его руки были спрятаны в рукава, но Рой знал, что хозяин потирает их друг о друга. Морщины были разбросаны по всему его лицу. Он выглядел как честный человек, но в его глазах был хитрый блеск бизнесмена.

— Чего бы ты хотел, мой друг? Хозяин посмотрел на молодое красивое лицо Роя и многозначительно потер пальцы. — Что-нибудь для лечения геморроя?

«Геморрой? Почему он говорит об этом?» Рой был ошеломлен. Он не может думать, что я… Рой взглянул с отвращением. — Я здесь не за травами. Меня зовут Рой, и я только что приехал в Альдерсберг, так что я здесь из-за работы. Я слышал, что рынку нужны рабочие, поэтому я пришел.

— Я понимаю. Рой, да? — Бизнесмен кивнул. Он скрестил руки на груди и одарил Роя наблюдательным взглядом. — Ты выглядишь недостаточно сильным, поэтому ручной труд исключен из списка. Ты умеешь считать? Или читать? Расскажи мне о своих сильных сторонах.

— Я умею считать, но не умею читать. — Рой посмотрел на товары на полке и улыбнулся, увидев все травы. — А я очень хорошо знаю травы. Например, самая старая трава, которую вы здесь нашли, находится прямо в центре. Это корень пятилетней мандрагоры. Отличная трава для лечения ревматизма, гнойничков и астмы.

Торговец удивился, услышав это. Он не ожидал, что у мальчика такой хороший глаз на травы. — А как насчет этого? Торговец указал на траву слева от корня мандрагоры. Это был желтый конусообразный корень. — Это аконит. Рой моргнул. — Три года, или около того. Лечит… Ну, может лечить эректильную дисфункцию.

Торговец спросил его обо всех травах на полке, и у Роя все было правильно. — Вау, ты знаешь, что это нищий? Похоже, у тебя есть опыт. — Хозяин будки протянул руку. — Рой, да? Зови меня Тросс. Я управляю этим стендом уже несколько десятков лет, и все меня знают. У меня хорошая репутация, как и у магазина. Почему бы тебе не поработать на меня? Ты явно не говоришь так, как будто ты из Альдерсберга. Со всеми остальными здесь не так легко ужиться.

Рой почувствовал облегчение. — Можешь вдаться в подробности? Объем работы и оплата, например, — сказал он спокойно.

— Мне уже сорок три, мой друг. Я должен просыпаться около пяти каждое утро только для того, чтобы управлять этой будкой. Каждый день я пополняю запасы и открываю бизнес, несмотря на холодный утренний ветер, но это мучительно. Я могу умереть от переутомления до пятидесяти, так что пока ищу кого-нибудь, кто мне поможет. Лучше всего, если они знакомы с травами и умеют считать. Бонус, если у них хорошая память. Тросс продолжил. — Тебе придется оставаться здесь только с четырех до восьми утра, а потом я возьмусь за дело. Если все пойдет хорошо, я буду платить тебе пять крон в неделю.

Просыпаться в четыре было легко для Роя. Ему требовалось всего пять часов отдыха после замены сна медитацией, но с оплатой были проблемы. Пять крон в неделю равнялись только двадцати в месяц. Не хватало даже на оплату аренды на окраине города.

— Ты пытаешься обмануть меня, не так ли, мистер Тросс? Только потому, что я молодой аутсайдер? — Рой поджал губы. — Десять крон в неделю, и я сразу же могу приступить к работе.

— Ты не можете просить такую плату, мой друг. Когда я был в твоем возрасте, я даже не мог столько заработать в месяц. Тросс прищурился и сделал еще одно предложение. — Что насчет этого? Семь крон в неделю и еда в придачу. Ты можешь взять еду в киоске с мясом на гриле рядом с нами. Я гарантирую, что ты нигде не найдете лучшей оплаты.

Рой посмотрел ему в глаза и, когда Тросс был готов потерять терпение, кивнул. — Тогда начнем сегодня, мистер Тросс. Скажи мне, что мне делать. Какова рыночная цена на травы?

Рой провел все утро в палатке с травами, спрашивая цены на каждую траву. Они постоянно менялись, поэтому Тросс записал последние цены на куске кожи рядом со стойкой для справки Рою. Он научил Роя основам взвешивания и тому, на что нужно обращать внимание. Наконец, он сказал Рою прийти в четыре часа на следующий день, прежде чем отпустить его.

Рой снова обошел рынок. Поскольку его работа в палатке с травами заканчивалась в восемь, у него было много свободного времени, поэтому он собирался найти другую работу. Лучшим из них был бы ученик мясника. Он заработает кроны и получит опыт, но, как сказал ему Хэнк, Рой был в Альдерсберге, а не в Каэре. Городской мясник не был его родственником, так что он ни за что не позволил бы постороннему порезаться.

Понятно, что мясником он быть не мог, но его внимание привлекла другая похожая профессия — торговля птицей. В основном это помогало горожанам убивать домашнюю птицу. Они давали ему только один опыт за убийство, но, по крайней мере, их было много.

Лавка продавца птицы находилась рядом с курятником. Хозяином был Рур, пожилой местный житель с седыми волосами. После того, как Рой представился и продемонстрировал свои навыки разделки домашней птицы, легко убив скулящего гуся, сняв с него кожу и почистив его внутренности, Рур согласился нанять его.

Тем не менее, оплата была абсурдно низкой. Рой получал корону только за каждые тридцать совершенных им убийств, но он мог взять на себя столько работы, сколько хотел, и мог уйти, если был измотан. Рой не вел с ним переговоров. Он делал это в основном для EXP. Если Рур был прав, Рой каждое утро имел дело с пятнадцатью курами, индейками или гусями. С точки зрения опыта, это означало, что у него будет пятнадцать опыта за утро. Это было намного лучше, чем то, что Рой получил в Каэре.

Это было одним из преимуществ больших городов. У них было больше возможностей и больше способов получить опыт, не рискуя своей жизнью.

Рой вздохнул и отложил окровавленный нож, прежде чем стряхнуть с него перья. В тот день он убил двадцать гусей, получив двадцать опыта и улучшив свою резню. Что еще более важно, он мог стоять на своих собственных ногах тогда. Даже без помощи Лето он мог жить в городе один. Устроившись на работу, Рой искал учителя, который обучал бы его разговорной речи.

На окраине города пролился дождь из листового золота — благодаря заходящему солнцу — и Рой вернулся к водяной мельнице. Запах грязи, травы и падающих листьев доносился до него, избавляя от зловония фекалий. Рой улыбнулся, чувствуя легкость. Однако он остановился как вкопанный, когда был в сотне футов от мельницы, глядя куда-то вдаль.

Группа детей окружила стог сена и дрова, стоявшие снаружи покосившегося деревянного склада. У них были недобрые взгляды на лицах — не по возрасту — и они издевались над девушкой, которая лежала на земле.

— Ты несчастный верблюд. Почему ты вышла вместо того, чтобы остаться на том складе? Ты испортила мне аппетит, ты знаешь это?

Долговязый, веснушчатый мальчик тыкал в голову ребенка, проклиная ее.

— Она не верблюд! Верблюды очаровательны. — Симпатичная девочка с косичками держала руками раздвоенную ветку и ткнула ею в оттопыренную спину упавшего ребенка. Ребенок задрожал от укола, и она обняла колени, почти касаясь лицом земли. — Она чудовище. Посмотри на это? Внутри ядовитая вода. Она отравит еду любого, кого ненавидит. Бьюсь об заклад, так умерла моя бабушка, и я уверена, что так умерла ее мать! Она ведьма. Негодяйка. Так говорят книги. Она проклинает кого-то каждый день, произнося свои злые чары. Мы должны заставить ведьмака разобраться с ней. Только мутант может иметь дело с негодяем.

Ребенок, над которым издевались, вдруг начал рыдать.

— Ты только что заплакала, уродливый негодяй? — Веснушчатый мальчик шлепнул ее по затылку. — Мы делаем это ради справедливости! Прямо как революционеры! Ты негодяй, который на стороне барона! Возьмите ее! — А потом дети дергали ее за волосы, пинали в спину, кололи ветками, а некоторые даже бросали в нее камешки и грязь.

— Что вы делаете, маленькие ублюдки? Немедленно перестаньте! — Далекий крик потряс детей, которые издевались над Тойей. Они оглянулись и поползли прочь, так и не увидев, кто это был. Мгновением позже осталась только девушка, которая обнимала свои ноги.

Ее чистый белый фартук был испачкан грязью и следами, шея под каштановыми волосами была усеяна синяками. — Ты Тойя, не так ли? Дочь Хэнка? Как ты себя чувствуешь? Маленькие ублюдки причинили тебе боль? — Рой присел рядом с ней и протянул руку.

Горбатая девушка взглянула на него испуганным и настороженным взглядом. На ее лице была пара отметин от пощечин, похожих на испорченную картину маслом. Она оттолкнулась мозолистыми руками, покрытыми обморожением. Тихо, прихрамывая, она вошла на склад, ее спина сгорбилась, как холм, и она закрыла дверь.

Рой не мог себе представить, насколько плохой должна была быть ее жизнь, раз у нее такое выражение лица, но он думал, что должен что-то для нее сделать. Рой достал ноготки из своего инвентаря и обернул их куском ткани, прежде чем положить на порог. — Я оставил для тебя травы, Тойя. Просто пожуй их и втирай в рану. Это сработает, поверь мне.

Когда пришло время ужина, Рой пожаловался Хэнку на то, что он видел. — Я видел, как какие-то мальчишки набросились на Тойю, таскали ее за волосы и били палками. Ее лицо опухло. Тебя это не волнует?

— О, не обращай внимания, мой друг. Эта девушка может выдержать много ударов. Эти дети не могут причинить ей вреда, а уроки заставляют ее работать усерднее, — как ни в чем не бывало ответила Мана, жуя жирное мясо.

Рой задохнулся. Эта женщина - мачеха. Насчет этого сомнений нет.

— Я знаю, что ты добрый, Рой, — вмешался Хэнк. — Но мы обычная семья. Мы не можем приютить Тойю, как принцессу. Ты ничего не можешь с этим поделать, понимаешь? С ее внешностью к ней будут относиться как к уродке, куда бы она ни пошла. Выдержать это крошечное страдание — единственный способ, которым она может жить. Вот уже более десяти лет она в таком состоянии. Эта девочка стала сильной.

«Немного страданий? Черт, эти люди не видят в ней человека. Неудивительно, что они даже не разрешают ей обедать с ними. Что для них Тойя? Возможно, это просто бесплатная рабочая сила, которую они могут эксплуатировать и выплескивать». — Давай не будем о ней, мой друг. Ты был на рынке в течение всего дня. Нашел работу? — с любопытством спросила Мана. Это ее больше интересовало, чем страдания Тойи.

— Нашел.

Пара была в восторге. Теперь, когда у него есть работа, у него есть деньги, чтобы продолжать снимать комнату.

Рой пошел посмотреть на склад после ужина. Он вздохнул, когда ноготков нигде не было, а когда вернулся в свою комнату, Рой увидел свежее, чистое яблоко на бочке с водой у порога. Под ним была синяя ткань, в которую он заворачивал ноготки.

— Это ответный подарок? Я думаю, что смогу с ней общаться.

— Что у вас сегодня будет? Грудинка с щепоткой порошка базилика? — Рыжий, носатый юноша быстро приправлял мясные шашлычки специями. Аромат жареного мяса разносился по рыночной площади, и молодой человек, стоявший рядом, понюхал его.

— Конечно, Эмиль. Давай ее. Дай мне больше горячего. В эти дни становится холоднее. Погода не портится. — Лицо Роя покраснело от холода. Он отряхнул перья со своего тела и посмотрел на пасмурное небо.

Прошло три дня с тех пор, как Рой пришел искать работу. Было почти одиннадцатое ноября, и Саовина приближалась. Рой привык к работе на рынке за последние три дня. Птицеводческая будка приносила ему тридцать опыта в день, да и палатка с травами шла хорошо. Рой подружился с Троссом — своим боссом, Эмилем, продавцом жареного мяса, и Руром, владельцем птичьего киоска. Его дни проходили между работой и ночными тренировками. Если никто не знал лучше, он был обычным молодым человеком, который приехал в большой город, чтобы улучшить свою жизнь. Следы ведьмачьей жизни почти исчезли из него.

— Вот твоя грудинка. Эмиль протянул ему дымящийся, обжигающе горячий мясной вертел длиной с предплечье. — Поскольку ты завсегдатай, я добавил тебе еще немного мяса.

Рой ушел в тихий угол и оставил шампур в своем инвентаре. Он купил мясо не для себя, а для кого-то другого. Он собирался уйти, когда стемнело, но Тросс остановил его. — Рой. Прачка по имени Триш заказала пакетик жимолости. Ты можешь занести его ей домой? — спросил Тросс. — Она остановилась в доме номер восемьдесят девять в нижней части города. Я должен присматривать за будкой, поэтому я не могу пойти.

В последние несколько дней Тросс просил его выполнять поручения, но это был первый раз, когда он просил Роя доставить что-то в нижнюю часть города. Это напомнило Рою о Триаде Воробьев и предупреждении Хэнка. «Хотя прошло несколько дней. Я не могу быть таким неудачником, не так ли?» —Конечно.

Рой вышел с рынка и пошел на восток, где были трущобы. Небо было хмурым, темные тучи сгущались на горизонте, закрывая пылающее закатное солнце. Как только Рой перешагнул через узкую едкую канаву, его встретили короткие хижины, простиравшиеся насколько хватало глаз. Это были трущобы, куда сбрасывали все нечистоты.

Рою не потребовалось много времени, чтобы прикрыть нос после того, как он вошел в это место. Большинство хижин были ветхими и почти в руинах, а земля была залита гнилостной водой, текущей из канализации. Узкие переулки между рядами хижин были завалены мусором.

Люди, проходившие мимо Роя, выглядели бледными и напряженными. Они были в одних лохмотьях, и, когда на них дул осенний ветерок, их лица становились пустыми. Рой видел мужчин, которые были всего на несколько лет старше его, но их спины уже начинали деформироваться от напряженной работы, которой им приходилось подвергаться. В воздухе не было ничего, кроме запаха рыбы и зловония экскрементов.

По сравнению с чистым, приличным, богатым районом трущобы были сущим адом. Назвать их грязными было бы преуменьшением, и даже Каер был намного лучше. Но трущобы были тем, чем был мир в ту эпоху. Рой подавил желание уйти. Он пошел в дом прачки и передал жимолость изможденной женщине, которая стирала одеяла возле своего дома. Он собирался вернуться, как только закончит, но в его голове зазвенела тревога, и ему казалось, что что-то указывает на него. Рой свернул за угол и украдкой взглянул в том направлении, откуда пришел.

Как он и подозревал, двое бандитов в яркой одежде преследовали его издалека. «Что они делают? Почему они преследуют меня?» Затем он вспомнил предупреждение Хэнка. «Просто мне повезло. И я тоже здесь впервые». Рой глубоко вздохнул и продолжил идти. Мужчины продолжали следовать за ним, не подозревая об опасности, которую представлял мальчик.

В трущобах Альдерсберга мальчик шел прямо по грязным улицам, низко опустив голову. Двое мужчин следовали за ним издалека с мрачными лицами. Некоторые жители, которые снимали одежду с балкона, заметили эту сцену, но все, что они сделали, это наклонились вперед и смотрели шоу. Некоторые спешили мимо мальчика и бросали на него взгляд, прежде чем ускорить шаг, не желая попасть в беду. Никто не хотел помочь.

Рой спокойно сосредоточился на своем спрятанном ручном арбалете и оценил оставшееся место в своем инвентаре, прежде чем внезапно броситься вперед.

— Иди сюда, мальчик! — Ход его мыслей прервал внезапный зов. Рой поднял голову и увидел, что недалеко впереди ему машет молодая красивая девушка.

«Она зовет меня?» Он оглянулся на бандитов и задумался. — «Тогда очень хорошо. Здесь слишком много людей. Если я их убью, мне будет трудно уйти».

В тот момент, когда он приблизился к женщине, на него напал аромат, и он почти потерял сознание. Она быстро схватила его за левую руку. — Не волнуйся, мальчик. Пока я здесь, эти ублюдки ничего тебе не сделают.

Женщина подмигнула ему, и мужчины, следовавшие за ним, остановились. У одного из них была татуированная шея, и он плевал на них. — Тебе сегодня повезло, сопляк. — Мужчины ушли в спешке, но не без проклятий.

— Эм, спасибо за помощь. — Рой выглядел одеревеневшим, потому что никак не мог привыкнуть к мягкому ощущению на своей руке.

— Прости, я сделала тебе больно? Женщина отпустила его руку и погладила по голове. Ростом она была 1,73 метра, а выглядела на двадцать четыре или двадцать пять лет. Ее зеленый топ и плиссированная юбка, закрывавшая бедра, демонстрировали ее идеальное тело. Ее винно-рыжие волосы были собраны в хвост, а на тонкой шее свисала серебряная безделушка. Ее ноги были прекрасны, как снег, а пояс туго обвивал ее туловище. Самой привлекательной чертой дамы были ее блестящие глаза и пухлые губы. Это придавало ей соблазнительный вид.

Ее улыбка как будто разгоняла темные тучи.

— Я Вивьен. Что ты здесь делаешь один, мальчик? — с любопытством спросила Вивьен, ее голос был нежным. — Разве тебе никто не сказал, что это опасно? Триада Воробья сделает все за деньги.

Рой впал в транс при виде ее сияющих глаз, но поскольку его тело еще не полностью развилось, он быстро пришел в себя. Рой одарил ее благодарной улыбкой. — Можешь звать меня Рой, Вивьен. Я отсутствовал для родов, но я не ожидал, что мне так не повезет. Я пришел сюда впервые.

— О, а я думала, что эти ублюдки ждут тебя, — пробормотала Вивьен. — Куда ты направляешься?

— Лавка с травами на рынке.

— Я тоже иду туда за кое-какими вещами. Идем вместе.

Рой согласился на это после того, как перестал чувствовать присутствие этих головорезов. Пока они шли бок о бок, Рой в конце концов заметил, что ее руки не такие гладкие, как лицо. У них были обморожения, они были покрыты омертвевшей кожей и мозолями. — Вивьен, здесь часто такое случается? Разве не должен быть кто-то, кто отчитывает их?

— Нет, все озабочены проблемами центра города и благополучного района. Нижний город теперь является местом беззакония, поэтому ты должен быть осторожнее. Никогда не приходи сюда один.

Рой с тревогой спросил. — Эти ублюдки придут за тобой? Ты помогла мне.

Дама остановилась как вкопанная, в ее глазах блеснуло удовлетворение. Она посмотрела на Роя так, как будто он сказал что-то, что заставило ее гордиться. — Не волнуйся. Ничего они мне не сделают.

Рой был удивлен, услышав это, и в нем закипел интерес к ней. Они болтали, пока шли на рынок. Вскоре Рой подошел к киоску, и Вивьен помахала ему, говоря, что она пошла дальше.

Тросс на долю секунды удивился, увидев женщину, которая пришла с Роем. — Сделал?

— Да. — Рой сделал паузу. — Тросс, ты знаешь, кто такая Вивьен? Женщина, которая пришла со мной?

Тросс поднял взгляд, его глаза-бусинки превратились в щелочки, и он погрузился в свои фантазии. — Вивьен — хорошая женщина. — Он нарисовал в воздухе калебасу и облизал губы. — У нее формы лучше, чем у большинства женщин в городе, не так ли?

— И она тоже добрая. Благодаря ей мне удалось избавиться от головорезов, которые преследовали меня в нижнем городе.

Тросс кое-что понял и сказал извиняющимся тоном. — Я должен был сказать тебе, что нижний город в хаосе, особенно в последнее время.

— Забудь это. Все равно ничего не произошло. Кажется, она не боится этих головорезов. Ты знаешь почему? — спросил Рой. На лице Тросса отразилось восхищение. — В северо-восточной части центра города, по соседству с нижним городом, есть трехэтажный дом. Это Дом Карделлов. Он обеспечивает образование для гражданских детей Альдерсберга по доступной цене, и они обеспечивают детей бесплатным обедом. Вивьен учительница, и народ ее любит. Сколько бы ублюдков ни было в Триаде Воробья, горожане превосходят их численностью. Как ты думаешь, почему они обошли ее стороной? — Он вздохнул. — Но злой рок всегда окутывает добрых. Мозг ее матери затуманен, и ей приходится поддерживать отца-пьяницу. Ее жизнь тяжела, так как она должна заботиться о своей семье и бедных детях. Почему такая добрая, красивая девушка должна жить в грязных трущобах? —

Тросс выглядел так, словно хотел помочь Вивьен, к большому удовольствию Роя. Он знал, что у Тросса счастливая семья. Его жена и дети были живы и здоровы.

— Могу я попросить об образовании в доме Карделлов, Тросс? — Рой интересовался Домом Карделлов. У него были планы выучить разговорную речь. Поскольку он устроился на своей работе, он мог взять перерыв во второй половине дня, чтобы поучиться.

— Я так думаю, раз ты молод. — Тросс потер подбородок. — Но плата будет выше, так как ты не местный житель. Но, конечно, это все же дешевле, чем просить писца или кого-то еще, чтобы он научил тебя.

Рой был рад это слышать. Ему удалось найти место для проживания и несколько хороших работ, а затем возможность выучить разговорную речь была прямо перед ним. Если бы он следовал этому плану, не должно было быть никаких проблем, и он мог бы удивить Лето, когда вернулся.

Вернувшись тем вечером на водяную мельницу, Рой поставил вертел с теплым мясом на порог склада и постучал в дверь, прежде чем вернуться в гостиную. Рой упомянул Вивьен Хэнку и Мане, и пара относилась к Вивьен так же, как и Тросс. Затем он попытался спросить, почему их дочь не отправили в Дом Карделлов для получения образования.

Тойя была молодой девушкой, и из-за разных способностей она была в меньшинстве. Дом Карделлов мог принять ее, поэтому Рой не понимал, почему ее туда не отправили. Супруги сказали ему, что они не могут позволить себе оплату, и они не думали, что Тойя была большой ученицей.

«Ах, так они действительно такие подонки». Рой больше ничего не говорил по этому поводу и поспешно закончил свой обед. Когда он вернулся в свою комнату, то увидел, что его ждет редкий гость.

Масляная лампа на стене освещала ее миниатюрную фигурку. Она стояла на пороге, сгорбившись спиной к нему, с поникшими плечами. Она тщательно вытирала горсть ягод черники, прежде чем положить их в бочку снаружи. Закончив, девушка вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы вернуться на склад. Но тут она увидела Роя.

Тойя была ошеломлена, ее счастливая улыбка застыла. Она нервно смотрела вниз и дрожала, но не бежала.

— Не волнуйся, Тойя. Я не причиню тебе вреда. — Рой попытался изобразить свою лучшую улыбку и остался на расстоянии 3 метров вместо того, чтобы подойти к ней. — Я просто хочу сказать спасибо за фрукты. Они вкусные.

— Ты… — Тойя помолчала несколько мгновений, затем глубоко вздохнула, принимая решение. — Т-ты меня не боишься? — заикалась она. Голос Тойи был серебристым и детским, но в то же время нервным.

— Почему ты спрашиваешь? — Рой посмотрел ей в глаза. — Я не думаю, что ты чем-то отличаешься от любой другой девушки.

Тойя на мгновение забыла дышать, и ее сердце екнуло. Никто никогда не говорил ей этого. Даже ее отец. Она жаждала, чтобы кто-нибудь сказал, что она обычная девушка, а не урод, и слезы навернулись, когда ее желание наконец исполнилось.

Рой продолжил. — Эти необразованные негодяи только и делают, что сеют беды и бедствия, а ты уже заботишься о скоте, птице, огороде и поле. Ты самодостаточна. Тойя, ты замечательная девушка. — Рой улыбнулся слишком восторженно. — Я думаю, что надлежащее введение в порядке. Меня зовут Рой, и я примерно того же возраста, что и ты. Мой отец — крестьянин из Нижней Посады, а я совсем недавно приехал в Альдерсберг. Тойя, так как ты ответила на мои подарки своими собственными за последние несколько дней, это делает нас друзьями. — Друзья? —Тойя думала, что друзья — это то, чего у нее никогда не будет. Раньше у нее были друзья, когда она была моложе, но как только ее спина начала горбиться, друзья стали избегать ее, как чумы. Она даже не могла вспомнить их лица. Все, что она могла вспомнить, это то, как все выглядели, когда проклинали ее.

Она даже не мечтала о друзьях. Тойя начала отстраняться, выглядя так, как будто она была в растерянности. Но потом она начала расслабляться и терять бдительность.

— Почему бы нам не найти другое место, чтобы поболтать? Не волнуйся. Это обычный разговор — что-то вроде того, что вы ели за обедом.

Рой огляделся. Луна освещала свободную землю, на которой он тренировался каждую ночь. По пруду побежала рябь, когда ночной бриз обдувал его, окутав серебристым светом луны.

Рой вздохнул с облегчением, увидев девушку, сидящую слева от него. Он думал, что она убежит. Он никогда не вступал в контакт с такой чувствительной девушкой, как она, и беспокоился, что может задеть за живое. «Это шаг в правильном направлении».

Тойя явно не привыкла к такой ситуации. Она смотрела вниз, сцепив пальцы. Она не смотрела ни на мальчика рядом с ней, ни на свое отражение в пруду, боясь увидеть монстра, смотрящего на нее.

— Расслабься, Тойя. Эй, ты когда-нибудь видел магический трюк раньше?

— Нет. А что такое магический трюк? — осторожно спросила она.

— Это уловка. Ты знаешь, как работают трюки, не так ли? Я могу показать тебе один. Посмотри внимательно. — Тойя была удивлена, что Рой так властен, и рефлекторно посмотрела на него. — Не моргай сейчас. — Рой протянул правую руку, показал ей ладонь, затем тыльную сторону ладони. Затем он покрутил запястьем раз, два и три…

Тойя молча считала, а затем ее челюсть слегка отвисла, а глаза расширились от шока, когда красивая карта появилась из ниоткуда в ладони Роя. На открытке была изображена рыжая в красном платье. Она излучала красоту пылающего пламени, окружавшую ее атмосферу тайной.

Рой снова повернул запястье, и через несколько оборотов карта растворилась в воздухе.

— Как ты это сделал, Рой? — Внимание Тойи было захвачено. Это был простой трюк, но она никогда не покидала Альдерсберг со дня своего рождения, не говоря уже о том, чтобы видеть трюки. — Куда ты спрятал карту?

— Фокусник никогда не раскрывает свои тайны. Угадай, — сказал Рой. — Тойя взялась за подбородок, позволив своим волосам рассыпаться, и погрузилась в свои мысли, забыв о беспокойстве и страхе.

Затем Рой приблизился к ней вплотную, прервав ее мысли. Тойя замерла, холодный пот струился по ее лицу, полностью потерявшему цвет. Ее сердце колотилось в груди, но не от неуверенности. Скорее, от страха и беспокойства. Ее долгие годы жестокого обращения заставили ее бояться тех, кто приближался к ней. Она знала, что они пришли мучить, проклинать или оскорблять ее.

— Прости, что напугал тебя. — Рой одарил ее извиняющимся взглядом и показал ей свои ладони, прежде чем отсел назад, пока Тойя немного не обрела самообладание. — Я просто пытался взять карту. Он указал на ее белый фартук. — Веришь или нет, Тойя, но эта карточка сейчас лежит у тебя в кармане.

Тойя нерешительно порылась в кармане, потом вытащила карточку — ту самую, которую ей показывал Рой. Жаль, что она была неграмотной. Она не знала имени дамы на карточке, но впала в транс, глядя на живую, красивую, сексуальную женщину, в ее глазах блестела нотка зависти.

— Интересно, ты не находишь? — спросил Рой. — Ты можешь взять карту.

— Почему? — Тойя была в недоумении. Она уже была удивлена, что Рой дал ей травы и еду. — Я не могу это взять. Должно быть, это дорого стоит.

— Это обычная карта Гвинта, — честно ответил Рой. — Большинство трактирщиков продают их. Ты можешь подарить мне немного фруктов завтра, если считаешь, что это слишком дорогой подарок.

Тойя с неохотой держала карту. Через некоторое время она сказала. — Хорошо. — Она бережно положила карточку в карман. — Кто эта дама?

— Сабрина Глевиссиг. Волшебница из Ард Каррай, столицы Каэдвен.

— Волшебница?

— Ты поймешь это со временем, поверь мне. Давай поговорим о чем-нибудь другом. — Рой сел рядом с ней, и на этот раз у Тойи не было приступов. Она болтала ногами, как Рой, возможно, чтобы расслабиться.

Два молодых пассажира поднялись на борт луны в озере.

— Что ты делаешь возле мельницы? — спросил Рой.

— Я должна кормить свиней, убирать место и пропалывать поля. И это вдобавок к тому, что ты упомянул ранее.

Рой вздохнул. «Так молода, чтобы нести столько бремени». Большинство девочек ее возраста либо выходили замуж, либо помогали своим семьям, но никому не приходилось так тяжело, как ей. — У тебя есть какие-нибудь хобби? Рисование, пение, танцы или гвинт?

— Я не знаю, как играют в Гвинт, так что пение, наверное? Но я действительно этого не делаю. Мана всегда ругает меня. Говорит, что мое пение так же плохо, как петухи, которые кричат каждое утро. Надо мной так же все смеются.

— Не слушай их. Твой голос идеален для пения, — похвалил Рой от всего сердца. — Ты могла бы петь в театрах, если бы поехали в любой другой город. Уже довольно поздно, но если у нас будет время, могу ли я иметь честь послушать, как ты поешь?

Они рассказали о своей жизни. Рой в основном говорил и спрашивал, а Тойя тихо слушала, время от времени перебивая. Ее ответы были короткими и медленными, но Рою удалось почерпнуть кое-какую полезную информацию.

Она не родилась горбуньей. Симптомы начались восемь лет назад, и они ухудшались. Ее мать умерла пять лет назад, потому что она слишком беспокоилась о Тойе, а потом пришла ее мачеха — толстая, суровая Мана. С тех пор жизнь Тойи превратилась в бесконечный труд, а ее собственный отец начал отдаляться.

Рой чувствовал страх и беспомощность в ее ответах, а Тойя заметила, что в глазах Роя не было ни разочарования и презрения отца, ни ненависти мачехи. Они также не содержали никакой дискриминации детей и жителей по отношению к ней. Наоборот, они были полны терпения и понимания. Она почувствовала то, чего не чувствовала уже давно — уважение.

Это был первый раз, когда у Тойи возникло желание рассказать кому-то все после смерти ее матери, но та ночь была не для этого. Луна поднялась выше, и прошел час с тех пор, как они начали говорить.

— Ты действительно… ты действительно хочешь быть моим другом, Рой? — Она отряхнула платье и встала, сияющая луна ясно осветила ее сгорбленную спину и кривые плечи.

— Ты ошиблась в одном. — Рой улыбнулся. — Мы уже друзья.

— Могу я поговорить с тобой и завтра?

— Конечно. Как я вернусь сюда, мы можем поговорить.

Тойя вздохнула с облегчением и похромала обратно к ветхому складу. Рой проводил ее.

'Тойя

Пол: Женский

Возраст: Тринадцать лет и десять месяцев

Статус: Гражданский

HP: 30 ↓ (Порча маны)*

Мана: 120 ↑ (Порча маны)

Сила: 3

Ловкость: 4

Телосложение: 3 ↓ (Порча маны)

Восприятие: 6

Воля: 6

Харизма: 4

Дух: 12 ↑ (Порча маны)

Навык:

Источник (пассивное): Пробудил способность ощущать энергию хаоса. Теперь чувствительный к магии человек. Любимая стихиями земли, огня, воды и воздуха. Всегда автоматически поглощает ману. Может контролировать ману и выпускать заклинания после профессионального и систематического обучения, совершая подвиги, недоступные большинству людей».

Рой вспомнил о том, что Лето сказал ему во время урока медитации. Если человек, чувствительный к магии, пробудится, но не будет отправлен в школу магов, чтобы пройти обучение и укротить стихийную энергию внутри себя, он сойдет с ума от бушующей маны. Хуже того, они могут превратиться в деформированного монстра из-за неконтролируемой маны.

Очевидно, Тойя, дочь Хэнка, оказалась в числе невезучих. Ей был дан дар магии, но она не знала, как его обуздать. Ее деформированное тело, без сомнения, было результатом неконтролируемой маны внутри нее. Если бы ее не лечили, она бы умерла намного раньше, чем большинство других.

Вначале Рой помогал ей из сочувствия, но теперь он начал придумывать план после того, как узнал, кто такая Тойя. Возможно, у него не было способностей колдуна, но это не значило, что он не мог подружиться с будущей волшебницей. Для него это была своего рода инвестиция. Не может быть ведьмаком без нескольких друзей-заклинателей.

Трехэтажный дом, расположенный на северо-востоке Альдерсберга, имел зеленую крышу и белые окна, забор, окружавший дом, образовывал широкий двор, а на входной двери криво висела вывеска. С левой стороны двора было поле, на котором сажали сезонные овощи, а вдоль стены сбоку от дома ползли желтые лианы. За ними красовались корявые разноцветные каракули, сделанные детьми.

В центре стоял граб высотой более 12 метров, его густые ветви покрывали половину двора и дом. Под деревом стоял длинный стол на двадцать человек, но он выглядел обшарпанным, явно побитым стихией. Рой некоторое время осматривал участок под грабом. Что-то шевельнулось в нем, когда он погладил кору дерева. «Этому дереву по крайней мере сто лет, и эти странные знаки… Должно быть, это сделали непослушные дети».

Рой осторожно открыл деревянную дверь на первом этаже и услышал мягкий женский голос, доносившийся изнутри. Его встретили дети, сидевшие в тишине, и худая женщина средних лет, писавшая мелом на доске.

— Наша нация, Аэдирн, расположена на востоке Махакама, по соседству с Темерией. Лирия и Ривия расположены на юге Аэдирна, Каэдвен — на севере, а Синие горы — на востоке. Королем Аэдирна в настоящее время является Демавенд III, сын Вирфурила. Государственный герб представляет собой красновато-золотистый наконечник стрелы на черном фоне. Венгерберг — его столица. Женщина остановилась на мгновение. — С давних времен Аэдирн был страной с самым высоким уровнем крестьянских движений. Революционеры яростно боролись против дворян и членов королевской семьи, чтобы изменить жестокую налоговую систему…

Рой нахмурился, услышав это. «Что-то не так».

— Кто-то подслушивает, мисс Карделл! — Тощий светловолосый мальчик, сидевший сзади, поднял руку, перебивая учителя, и шестьдесят пар блестящих глаз перевели взгляды на мальчика у двери. Половина детей были мальчиками, другая девочками. Младшим было около пяти или шести лет, а самым старшим четырнадцать или пятнадцать. Большинство из них были изможденными и в лохмотьях. Кто-то намного старше детей сидел сзади, и она просияла, увидев мальчика.

— Что привело тебя сюда, Рой? — Вивьен помахала ему. Очевидно, она была одета гораздо более консервативно, чем когда столкнулась с Роем. Вивьен была в простом сером платье, ее винно-рыжие волосы были собраны в хвост, и она выглядела намного моложе.

Рой мгновение колебался, затем сел рядом с ней. — Тросс сказал, что вы были учителем в Доме Карделлов. Я хотел кое-чему научиться, поэтому я пришел.

Вивьен кивнула в знак одобрения. — Хорошее решение. Знание — единственный способ изменить свою судьбу. Добро пожаловать в Дом Карделлов.

— Я Том. Привет, Рой. Мальчик, который настучал на него, тепло протянул руку, его лицо скривилось, когда он одарил Роя зубастой улыбкой. Это была дружелюбная, но забавная улыбка. Рой пожал ему руку. — Молчите, дети. Прочитайте свой урок истории. Я выйду поговорить. — Женщина средних лет привела Роя в кабинет на втором этаже. — Можешь называть меня мисс Карделл, дитя. Как тебя зовут? Я предполагаю, что ты здесь, чтобы выучить разговорную речь?

Рой кивнул. — Я Рой, и я не местный. Могу ли я быть принят? — нервно спросил он. Рой не хотел проделывать весь этот путь только для того, чтобы узнать, что все это было напрасно.

— Мы приветствуем всех, кому меньше шестнадцати, а ты выглядишь на свой возраст. Плата будет двадцать крон в месяц, и тебе придется работать со мной, чтобы я могла зарегистрировать твою личную информацию, хорошо? Большинство людей здесь дети. — У Карделл был теплый взгляд, но ее большой крючковатый нос и тонкие губы придавали ей ужасающе суровый вид. — У меня есть еще один вопрос. У тебя достаточно денег? — Карделл сомневалась, так как родители большинства учеников приходили с ними.

— Я работаю на рынке, поэтому мне хватает. О, да, мисс Карделл, и именно поэтому я успею только в полдень. Двадцать крон были намного дешевле, чем рассчитывал Рой. У него уже было достаточно денег, чтобы платить даже без работы.

— Делай, как хочешь. Пока ты можешь идти в ногу. — Карделл оставила регистрационную форму в шкафчике под столом, когда она закончила с ней.

Рой взглянул на толстые стопки бланков, аккуратно расставленных в шкафчике. Как только он заплатил взнос, он вернулся в обшарпанный класс с мисс Карделл, и его место было между Вивьен и Томом. В тот момент, когда он вошел, Рой заметил несколько недружелюбных взглядов, идущих в его сторону. «Так что не все приветствуют меня здесь».

Несколько дюжих мальчиков, сидевших в правом верхнем углу, бросили на него враждебные взгляды, когда заметили, что он вошел. В глазах самых старших мальчиков были ревнивые и предостерегающие взгляды, говорящие Рою держаться подальше от их любимых игрушек. Рою было наплевать на них, так как он не видел необходимости драться с кучкой отродий. «Двадцать крон в месяц, а местные платят меньше. Они занимаются благотворительностью здесь? Денег едва хватит на еду в этом районе». Рой прикинул и заметил, что в классе шестьдесят пять учеников, не считая его и двух учителей, которыми были Вивьен и Карделл.

Одна только еда съела бы много крон, сделав образование почти бесплатным, и они даже предоставили жилье для особых детей.

— О чем ты думаешь, Рой? — Вивьен обеспокоенно посмотрела на него. — Не можешь привыкнуть к месту?

— Я думаю, все в порядке, — прошептал он. — Все из нижнего города?

— Да. Из обычных семей. — Она улыбнулась. — Ладь с ними и не запугивай их только потому, что ты старше. Спроси меня, если тебе что-нибудь понадобится.

Рой кивнул и начал учиться. Школа была убогой. В ней не было ни столов, ни стульев. Студенты сидели на ковре рядами. Не было ни перьев, ни чернил, только сажа от сгоревшего угля. Бумаги были некачественные, сделанные из травы. Либо так, либо писать на земле, стирать и снова писать. Условия были не самые лучшие, но уроки давались нелегко, поэтому ученики были предельно сосредоточены.

Некоторое время обучая новых студентов, Карделл начала обучать основам общеупотребительной речи с севера. Это был новый язык, родившийся после Соединения Сфер. Алфавит и грамматика были похожи на славянские языки из его прошлой жизни.

Рой чувствовал себя странно — как будто вернулся в свой старый мир. На мгновение ему показалось, что он был юным старшеклассником, сидящим в своем классе, пока занятия снова шли. Оригинальный Рой прожил в этом мире много лет, что дало ему некоторую степень понимания местного языка. В какой-то степени это повысило эффективность его обучения.

Зрелое мышление и умственные способности Роя, а также его проницательность тоже очень помогли. Его Дух, который превышал обычный человеческий, позволял ему дольше оставаться сосредоточенным. Что еще более важно, он был тем, кто прошел через изнурительную систему образования в своей прежней жизни. Он не проиграет никому в ведьмачьем мире, когда дело доходит до зубрежки.

Благодаря этим причинам произошла цепная реакция, и Рою стало легче выучить новый язык.

Когда был почти полдень, длинные столы под грабам были заполнены людьми из Дома Карделлов. Осенний ветерок обдувал дымящуюся еду, и аромат разнесся по двору, заставив притихших детей сглотнуть. Однако никто из них не пошевелился. Они смотрели на женщину средних лет, ожидая ее команды.

Карделл выпрямилась, как будто она была командиром перед своими солдатами перед войной. Она одобрительно кивнула детям и сказала: — Пророк Лебеда зажег народу три огня. Первое — справедливость, второе — равенство, а третье — пламя мечты. У каждого ребенка здесь есть мечта. — Она читала лекции о снах и их значении. — Наши отцы и их отцы всегда были земледельцами. Цените еду, которую они заработали своим потом и кровью.

Карделл махнула вперед, и все за столом двинулись к еде. У всех был черствый хлеб, овощной суп, соленья и вяленая рыба. Это было не очень хорошо, но нищие не могли выбирать. Ученики набили рты едой, как будто ее бы унесли, если бы они были чуть медленнее.

Сначала Рой ел медленно, но его удивило, насколько яростно дети дрались из-за еды. Под влиянием их аппетита он необъяснимым образом ел быстрее. Детям не понадобилось и пятнадцати минут, чтобы съесть всю еду. Ни глотка супа не осталось. Даже листья, упавшие в тарелки, были съедены одним пройдохой.

Однако Рой был заполнен только наполовину, и он чувствовал, что большинство студентов чувствовали то же самое. Том сморщил губы. Он был слишком тощим, чтобы победить других детей, хотя и сидел в центре. Рой должен был сказать, что это был лучший обед, который он когда-либо ел с момента своего перерождения. Это было даже лучше, чем пир, которым его угостил Севилья. «Лучшая еда та, из-за которой поссорились, а?»

Внезапно Рой подумал, что в речи, произнесенной Карделл перед обедом, есть еще один слой смысла. Это был пример справедливости и равенства, но после этого она позволяла детям драться из-за еды. Она уже учит их суровой реальности жизни, когда они еще так молоды?

После обеда у студентов был небольшой перерыв, и они разделились на десятки небольших групп, играя в погоню или болтая во дворе. Все улыбались, и Рой снова подумал, что вернулся на урок физкультуры, как в прежней жизни. Он не мог поверить, что такое мирное место, как Дом Карделлов, существует в волшебном мире, где революция кипит полным ходом. Рой был впечатлен.

Тем не менее, в мирной стране зашевелились волнения. Пока кто-то был популярен в группе, были и непопулярные. Одним из них оказался Том, мальчик, который передал ему привет. Он стоял в углу один, теребя пальцы, с тоской глядя на других детей.

— Ты не собираешься играть с ними, Рой? — На него напал ароматный запах когда Вивьен подкралась к нему, ее взгляд был полон ободрения.

По спине Роя пробежал холодок, и он покачал головой. — У нас нет ничего общего. А как же Том? Он выглядит как жалкая душа.

— Том… Том сирота. Он не такой, как другие дети, у которых есть любящие родители. Школа — его дом. — Она вздохнула. — И он действительно хил, поэтому старшие дети продолжают нападать на него, изолируя его, — тревожно сказала она. — Директор Карделл и я пытались отчитать их, но это не сработало. У нас слишком много дел, о которых нужно позаботиться, так что мы не можем не отводить от него глаз. И мы не проявили к нему должной заботы.

— Значит, он брошенный ребенок. — Рой кивнул. Запугивание было серьезным делом в современном обществе, не говоря уже о такой убогой школе, как Дом Карделлов.

После перерыва последовал получасовой сон, а потом пришло время уроков Вивьен. Они включали простую математику, советы, облегчающие жизнь, и значения слов в обычной речи. Когда скучный урок преподавала нежная, великолепная дама, это было интересно. По крайней мере, мальчики с Роем не моргая слушали.

Как только часы пробили пять, родители постепенно стали приходить в Дом Карделлов, чтобы забрать своих детей домой в нижний город. — Это безопасно? Разве торговцы людьми из Триады Воробьев не станут охотиться на детей? — Рой подошел к Вивьен и посмотрел в сторону их ухода.

— Они похитили из школы девочку пять лет назад. На следующий день кто-то увидел ее тело в канаве. Ее родители, охваченные отчаянием, потратили все свои сбережения на покупку горючего и ночью подожгли одну из их баз. Они вошли в горящую базу и погибли вместе со спящими членами Триады. Я до сих пор помню момент, когда из руин достали их обугленные трупы. Вивьен все еще была потрясена, хотя с тех пор прошло несколько лет. — С тех пор школа и все жители Нижнего города оказывали давление на Триаду. Даже барон Тавик был уведомлен об этом. «Триада Воробья» пошла на некоторые уступки и больше никогда ничего подобного не делала.

Рой вспомнил о том, что сказала ему Севилья. «Ярость хорошего человека может разрушить все горы Махакам». «Хорошо. Это еще одна история, которую я могу рассказать Тойе сегодня вечером».

— Пойдем, Рой. Вивьен взяла его за руку и потащила к классу. — Это твой первый день, так что, должно быть, ты многого не понимаешь. Я научу этому. — Рой был удивлен, что она так поступила. У него было ощущение, что Вивьен была слишком мила с ним с момента их первой встречи, но он не особо об этом думал. Он был более чем счастлив освоить разговорную речь раньше, чем позже.

— О, зачем ты вернулся, Рой? — Том, который смотрел на других детей, подскочил к нему и взял его за другую руку. Его золотистые волосы развевались на ветру, и он зубасто ухмылялся, словно щенок, радующийся возвращению своего хозяина. — У тебя тоже нет дома? Почему бы мне не поиграть с тобой?

Вивьен потянула его за ухо, и он завыл от боли. — Рой собирается пересмотреть сегодняшний урок, Том. Поскольку ты тоже здесь, ты пересмотришь вместе с ним.

Том замер и попытался вырваться, но безуспешно. Вивьен втащила его в класс за ухо. — Ты продолжал жаловаться на одиночество, не так ли? Тогда ты будешь заниматься с Роем каждый день после школы.

Вопли мальчика были вознесены к небесам вместе с осенним ветерком. Ветки граба скрипели вместе с ветром, его пожелтевшие листья падали в тишину сумерек.

В тот день небо было затянуто облаками. Рой одной рукой крепко сжал белую тонкую шею гуся, а другой держал тонкое, острое, как бритва, лезвие. Он поместил его на гусиную артерию и разрезал. Брызнула кровь, заполнив деревянное ведро рядом с ним. Он вздохнул и посмотрел на лист своего персонажа.

'Рой

Возраст: тринадцать лет и десять месяцев

Статус: Гражданский

HP: 50

Сила: 5

Ловкость: 5.1

Телосложение: 5

Восприятие: 7

Воля: 4,8

Харизма: 5

Дух: 6

Навык:

Резня Уровень 3: Любой атакующий враг в пределах одного фута будет иметь 10%-й шанс поддаться страху. Если их Воля ниже вашей, они потеряют контроль над своим телом. Эффект длится не более восьми-девяти секунд. Урон против десяти типов существ увеличивается на 10%.

Мастерство владения арбалетом, уровень 1: …

Медитация Уровень 1: …

Личный уровень: 2 (700/1000)

Другие: Неизвестно

Инвентарная площадь: 1 кубический метр'

Рой проработал на рынке полмесяца. Поскольку он работал только утром, то каждый день убивал по двадцать кур, уток или гусей. «Огромное количество убийств, наконец, вывело Massacre на третий уровень. Тяжелый труд окупается. Думаю, пробираться сквозь эту вонь было не зря». Ему удалось заработать двадцать пять крон и триста EXP.

Плоды берберкана и шарики, которые он ел, потеряли всякий эффект, так как его самые слабые характеристики — Сила и Телосложение — достигли пяти. Это было на уровне среднего взрослого человека, и это повлияло на него физически. Он был на 5 сантиметров выше, чем в Каэре. Рост Роя был 1,68 метров, и мышцы уже начали проявляться. Мальчик становился крепче по сравнению с тем, каким изможденным он был.

Рой не проиграет ни одному взрослому в Силе или Телосложении. Его черты становились немного более скульптурными, больше напоминая молодого человека, чем мальчика. Как только гусь перестал истекать кровью, он поместил его в ведро с дымящейся горячей водой, прежде чем ощипать и выпотрошить. Был полдень, когда он закончил. Рой положил нож, снял фартук, привел себя в порядок и разбудил Рура, прежде чем отправиться в Дом Карделлов.

Когда Рой увидел во дворе Вивьен, она вся вспотела, и он вручил ей мешочек с травами.

Вивьен взяла его у него, но выглядела смущенной. — Что это, Рой?

— Жимолость. Это разновидность травы. Просто положи это в воду и пей каждый день. Очень помогает дамам. Ты же знаешь, что я работаю на Тросса, так что получить это легко.

— Почему ты даешь мне это ни с того ни с сего?

— В благодарность. Ты заботишься обо мне и очень мне помогала. С моей стороны было бы упущением не вернуть долг, — ответил Рой.

Вивьен замолчала, услышав этот ответ. — Послушай, Рой. Ты не должен был давать мне это. Я помогла тебе не поэтому.

— Я вижу это, но в чем тогда твоя причина? — он спросил. — Вивьен, мне очень интересно. Почему ты так заботишься обо мне? Ты даже помогаешь мне с исправлением, как сестра.

Вивьен глубоко вздохнула и потерла свои винно-рыжие волосы. Меланхолия наполнила ее глаза, когда она тихо ответила. — У меня есть брат, и ты вызываешь у меня то же чувство, что и он, поэтому я иногда вижу его в тебе.

Рой был удивлен, услышав это. Он никогда не видел брата Вивьен в школе, и никто о нем не говорил. «Он… Он мертв? Вивьен тоже не уверена в своем состоянии».

— Сколько ему сейчас? Он когда-нибудь учился здесь в школе? — спросил Рой.

Вместо ответа Вивьен посмотрела на часы за дверью и сменила тему. — Почти пора. Нам пора идти в класс.

—Ладно. — Поскольку Вивьен не хотела разглашать подробности, Рой не стал расспрашивать дальше, но его интерес пробудился, и он захотел узнать, что за этим стоит. Как ни странно, Вивьен не попросила его остаться в тот вечер. Возможно, ей напомнило печальное воспоминание из-за их разговора.

Ночь была темная, но склад рядом с водяной мельницей был освещен свечами. На стогах вокруг него сидели мальчик и девочка и шептались.

— Ты запомнила слова, которым я научил тебя вчера?

— Да. — Девушка сморщила нос, чувствуя напряжение. Ее глаза блестели от трепета, но также и от волнения.

— Хорошо. Тогда давай как обычно. Напиши слова «хлеб», «рыба», «картошка» и «утро».

Девушка посмотрела вниз и оттащила стог сена. Затем она взяла в мозолистую руку кусок потертого древесного угля. Используя его как карандаш, она рисовала на неровной земле, разбирая перекошенные слова.

— Неплохо, — похвалил Рой, проверяя ее правописание. — Ты умная девочка, Тойя. Умнее большинства людей, особенно тех маленьких ублюдков, которые издеваются над тобой. Эти идиоты не имеют права смеяться над тобой. Они просто мусор.

Тойя покраснела после похвалы. — Я… Ну, ты был хорошим учителем. Это все благодаря тебе.

— Подними голову, Тойя. Будь увереннее.

Тойя выпятила грудь, услышав ободрение. Согнутая спина придавала ей странный вид, но на этот раз она улыбнулась, хотя и напряглась — прошли годы с тех пор, как она это делала.

Рой сделал паузу на мгновение. — Эти маленькие ублюдки все еще приходят, чтобы беспокоить тебя?

— Нет.

— Помни, что я тебе говорил. Отбей их своей метлой в следующий раз, когда они придут к тебе не просто так. Будь смелее. Если ты не можешь победить в одиночку, я помогу тебе, как только вернусь. Мы преподадим им урок.

Рой сел ближе к ней, давая совет, и их плечи соприкоснулись. Тойя привыкла к физическому контакту после почти двух недель общения с ним. Она не реагировала так резко, как раньше.

— Давай отложим разговорные слова на сегодня и узнаем что-то новое.

Рой отодвинул стог сена и написал на земле слова «Темерия», «Горс Велен», «Остров Танедд» и «Аретуза».

— Рой, кто нарисовал пентаграмму у тебя на левом рукаве? И это только наполовину. — Тойя заинтересовалась.

Рой посмотрел на незаконченную пентаграмму, нарисованную углем, и задумался. «Я не помню». Он не мог припомнить никого, кто сделал бы это, как бы он ни старался. — Наверное, какой-нибудь дерзкий пацан из Дома Карделлов. Наверное, сделал это, когда я не смотрел. Давай поговорим о Темерии. Это нация в северном Аэдирне. Единственное, что находится между Альдерсбергом и Аэдирном, — это горный хребет Махакам. Тойя, ты когда-нибудь думала о путешествии в другую страну?

— М-могу ли я сделать это? — Она дрожала, ее глаза были полны ужаса, но также и тоски. Она покачала головой. — Нет. Прошли годы с тех пор, как я покидала мельницу. Темерия слишком далеко от меня. Я должна кормить цыплят, поливать цветы, подметать пол и выполнять множество домашних дел каждый день. Хэнк и Мана не позволят мне уйти.

— Просто представь. — Рой покрутил пальцем возле головы. — Они не могут читать твои мысли.

Глаза Тои засияли.

Листья снова падали с граба и танцевали в воздухе. Дети гонялись за ними, радостно смеясь, их радость распространялась по школе. Класс стоял недалеко от него, и Рой стоял, прислонившись к покосившейся стене, уставившись на незавершенную пентаграмму на рукаве, его хмурое лицо выпячивалось, как больной палец.

Вивьен подошла к нему. — Вчера я чувствовала себя не очень хорошо, поэтому не попросила тебя остаться после школы. Почему бы мне не помочь тебе с твоим повторением сегодня после школы?

Рой кивнул, но все еще выглядел напряженным и не слушал внимательно то, что она только что сказала.

— О верно. Мисс Карделл хочет тебя видеть в своем кабинете, — сказала Вивьен.

— Как ты относишься к школе? Ладишь с другими детьми? Что насчет класса? Есть ли что-то, что нужно улучшить? — Карделл положила руки на стол и посмотрела на Роя, сидевшего напротив нее. Ее глаза были полны ободрения, но морщинки от улыбки создавали впечатление, что она допрашивает его.

— Я думаю, все хорошо, — честно ответил он. — Особенно мисс Вивьен. Она приложила много усилий. Я бы не обучался так быстро, если бы не она. О да, мисс Карделл. У меня есть один вопрос. — Рой сделал паузу. — У мисс Вивьен есть брат?

Кардел покачала головой. — Нет. У нее только отец-пьяница, а мать-психически больная. Они зависят от нее в деньгах, и из-за этого она так и не вышла замуж.

Это только добавило вопросов Рою. Это было не то, что Вивьен сказала ему вчера. — Я думал, что у нее есть брат. Это объясняет, почему она так заботится обо мне. Может быть, она думает обо мне как о своем брате.

Карделл серьезно покачала головой. — Рой, Вивьен уже десять лет помогает мне со школой. Я вижу в ней свою собственную дочь и очень хорошо ее знаю. У нее нет братьев и сестер, и она заботится о каждом ученике. Вивьен уделяет тебе больше внимания, потому что ты новый ученик. — Рой больше ничего не спрашивал, словно принимая объяснение. Карделл погладил его по голове и улыбнулся. Некоторым мальчикам в школе нравилась юная красивая Вивьен. Они фантазировали о том, как она обращалась с ними по-особому, и она думала, что Рой был одним из них.

— Рой, у тебя есть потенциал. Ты выполнил двухмесячную программу за две недели. Это лучше, чем все остальные. Может быть, через несколько лет ты закончишь учебу с отличием. Тогда я нарисую твой портрет и повешу его здесь. Как способ увековечить тебя и побудить будущих детей быть такими же, как ты.

Карделл открыла ящик стола и достала несколько портретов в рамках, чтобы Рой мог их увидеть. Это были реалистичные картины маслом, на которых были изображены мальчики и девочки. Рой посмотрел на портреты и застыл при виде одного из них.

«Хельхейм, окончил двадцатого декабря 1259 года».

На портрете был мальчик в подростковом возрасте. У него были черные волосы и веснушки на носу. Мальчик выглядел бы в толпе обычным и незапоминающимся, если бы не уродливый шрам под правым глазом. Рой был уверен, что видел мальчика раньше, но не мог вспомнить, где именно. — Где работают отличники?

У Карделл появилось гордое выражение лица после того, как Рой спросил ее об этом. — Я отвечаю за несколько вещей в Аэдирне. Они талантливы, но нуждаются в обучении, поэтому я рекомендую их другим городам, таким как Лирия, Ривия, Верхняя Посада, Нижняя Посада и даже Венгерберг. Большинство из них работают в литературном мире. Некоторые становятся историками, некоторые писцами, некоторые библиотекарями.

Рой сделал вид, что на его лице отразилось желание, но он думал, что Карделл лжет. «Эта школа не так проста, как кажется. У них другой мотив».

Вивьен объясняла Рою какие-то сложные слова после школы, когда в класс ворвался неопрятный, пухлый мужчина средних лет. Он был похож на фрикадельку размером с человека, одетую в темную коричневую рубашку, пропитанную ликером и объедками. Его волосы были взлохмачены и маслянисты, очевидно, он давно их не мыл. От него пахло плесенью, и он был похож на нищего.

Он подковылял к ним и подозрительно посмотрел на Роя, прежде чем повернуться к Вивьен и протянуть руку. — Почему ты не пришла домой прошлой ночью, Вивьен? Дай мне денег, — потребовал он как ни в чем не бывало. — У меня закончилась выпивка.

Вивьен стояла перед Роем, заслонив его собой, ее нежный взгляд стал полон гнева. — У меня нет для тебя денег.

— Проклятая девочка. Ты все потратила? Ты знаешь, что должна оставить немного для меня. Мужчина нахмурился. Он оскалил желтые зубы и сплюнул на землю. — Принеси деньги завтра, а то.. — пригрозил он уходя, бормоча что-то себе под нос.

— Это твой отец? — осторожно спросил Рой. Он заметил, что Вивьен не выглядела слишком счастливой.

— Да. Он мой отец, Боб, — тихо ответила Вивьен. — Страшный, не так ли?

— Н-ну… — Рой не думал, что ему уместно критиковать чужих родителей. — Может быть, он просто так себя ведет, потому что пьян.

— Не волнуйся. Ты можешь говорить о нем все, что хочешь. Этот человек не был трезв всю мою жизнь, и он не заботится о своей семье. Первое, что он делает, когда просыпается, — это пьет, и единственное когда он засыпает, — когда он пьян. — Вивьен казалась невозмутимой из-за действий отца. Ее голос звучал смиренно и насмешливо. Всем, у кого такой отец, просто не повезло. — Боб никогда не выполнял свою работу отца. Его даже не волнует его пропавший сын.

«Его сын? Брат Вивьен? Тот самый, которого Карделл назвал несуществующим?» Рой странно посмотрел на нее. — Что происходит, Вивьен? Можешь ли ты рассказать мне об этом? — Поскольку ему нужно было ее уговорить, Рой добавил. — Я некоторое время путешествовал с ведьмаком. Если быть точным, мой учитель — ведьмак из Школы Змеи. Он научил меня, как справляться со странными и причудливыми событиями. Может быть, я могу помочь тебе.

— Это правда? — Она выгнула бровь, сомневаясь в том, что только что сказал Рой. — Судя по тому, что я видела, форма и цвет твоих глаз отличаются от тех, что у ведьмаков.

— Потому что я все еще ученик и еще не прошел Испытание Травами, поэтому я не сильнее обычного человека. — Затем Рой рассказал о своем путешествии с Лето.

Вивьен какое-то время молчала. — Хорошо, Рой. Я тебе доверяю, хотя и не понимаю, почему ученик ведьмака работает в палатке с травами на рынке. Поскольку ты хочешь меня выслушать и у тебя есть опыт, я могу рассказать тебе, что произошло. По крайней мере, ты не сочтешь меня сумасшедшей. — Она глубоко вздохнула. — Но это невероятно. Я даже не могу быть уверена в том, как выглядит мой брат, или сколько ему лет, или где он сейчас. — Она рассмеялась про себя, и она выглядела противоречивой. Даже она сама считала это смешным.

— Все думали, что я сошла с ума, когда впервые рассказала им о своем брате. Его никто никогда не видел. Ни мисс Карделл, ни мои милые ученики. Никто не помнит, что у меня есть брат. Я пыталась доказать этому пьянице, что у него есть сын, показывая ему мальчишескую одежду, которая валялась вокруг, но он сказал, что вместо этого у меня есть внебрачный сын. Моя мама не понимает, о чем я говорю. Именно тогда я поняла, что все сочли бы меня одержимой демоном, если бы я продолжила в том же духе. Они бы сожгли меня на костре. С тех пор я держала это в секрете и жила обычной жизнью. С тех пор прошло два года. — Вивьен снова замолчала.

Ее объяснение прибавило вопросы Рою. — Это странно, Вивьен. Если его никто не помнит, то почему ты так уверена, что у тебя есть брат?

— Потому что у меня есть доказательства. Я говорила тебе, что в моем доме есть одежда, принадлежавшая мальчику. Я бы показал ее тебе, но этот пьяница все сжег. — Сожаление мелькнуло в ее глазах, затем она решилась. Вивьен была уверена, что ей не показалось. — Кроме того, с тех пор, как я начала работать с мисс Карделл, у меня появилась привычка записывать свою жизнь в дневник каждые две недели или раз в месяц. Записывать все, что произвело на меня впечатление, будь то дом, школа или улица. Прошло десять лет. — Она остановилась на мгновение. — Время от времени я читаю свой дневник. Я установила для себя высокую планку. Я мечтаю однажды стать кем-то уважаемым и любимым, как мисс Карделл, чтобы я исправила свои неуместные действия после прочтения дневника.

— Однако ты сделала это, Вивьен. Ты всем в школе нравишься, и даже их родителям тоже, — серьезно ответил Рой. Он думал, что Вивьен слишком накручивает себя. — Нет, мне еще предстоит пройти долгий путь. Она покачала головой и устремилась в небо. — Когда два года назад я просматривала свой дневник, я нашла несколько странных записей. — Она остановилась, но затем тревожно сказала. — Кроме меня, этого пьяницы, и моей бедной матери, в моем доме был еще один человек.

Рой почувствовал, как по коже побежали мурашки, потому что история Вивьен приняла жуткий оборот. Она сняла ожерелье, надавив на него, чтобы открыть. Она достала мятый лист бумаги и разложила его. Он был размером с ладонь, и на нем был грубый рисунок двух людей. Один из них был выше другого, и они держались за руки. Слева была высокая дама, а справа от нее стоял мальчик с красными щеками. Они сияли, и эти двое выглядели очень близкими; они явно были братом и сестрой.

— Потом я нашла у себя дома кучу одежды для мальчика. Одежда намного меньше, чем мог носить пьяница, а еще на моем ожерелье есть странный рисунок. Вот почему я уверена, что у меня есть брат. Но по какой-то неизвестной причине я не могу его вспомнить. — Вивьен выглядела растерянной и расстроенной, но продолжила только через некоторое время. — Это чувство было самым сильным, когда я помогала тебе в трущобах. Я знаю, что ты с ним, должен быть, очень похожим. Хотя я не знаю, как он выглядит, у меня есть ощущение, что он существует.

«О, это объясняет, почему она так мила со мной, хотя это была наша первая встреча». Но Рой все еще думал, что что-то не так. Он решил присоединиться к ее рассказу, чтобы узнать, что происходит. — Прости, Вивьен, но могу я посмотреть эту часть дневника?

— Конечно. Спросишь меня, если встретишь слова, которых не знаешь. Я объясню их. — Вивьен выглядела напряженной и осторожно прошептала. — Но никому не говори об этом, пока у нас не будет каких-либо определенных доказательств. Это для твоего же блага, понял?

Рой пошел с Вивьен на третий этаж школы, где располагались общежития. Она оставалась в своей комнате всякий раз, когда ей нужно было остаться на ночь в школе. Комнаты мисс Карделл и бездомных студентов были рядом с ней, хотя сейчас там никого не было.

Вивьен провела его в свою комнату, которая была гораздо более запущенной, чем выглядела снаружи. Стены потрескались и покрылись черной плесенью. Там не было ничего, кроме стола, стула, часов, зеркала в полный рост, деревянной кровати с одеялом и коричневого деревянного ящика возле кровати.

Открыв ящик, Вивьен достала небольшую стопку мятой, пожелтевшей, грубой бумаги и положила ее на стол. — Ты должен понять немного больше о том, что я чувствую, когда ты их прочтешь.

Рой кивнул и молча прочитал их. Вивьен нервно села рядом с ним и объяснила значение слов, которых он не знал. Почерк был тонким и красивым, но поскольку перо и чернила были плохими, некоторые слова слипались, образуя черные чернильные пятна. Это портило эстетику, но не мешало чтению.

«Двенадцатое мая 1256 года. Этот пьяница чуть не разнес сегодня дом, но не было найдено ни одной кроны. У него нет денег на выпивку, а трактирщик больше не позволяет ему класть ее на свой счет. Наконец он протрезвел на один день, и его гнилая совесть, казалось, зажила, пусть и ненадолго. День казался сном. Мы вчетвером сидели за столом в нашем обшарпанном домике, отмечая день рождения моей бедной мамы копченой рыбой. О мудрый пророк Лебеда, даруй нам свое благословение, и пусть у нас будет такой день рождения в следующем году».

«Четверо из нас?» Рой протер глаза. Он думал, что прочитал что-то не так. Вивьен, ее отец-пьяница, ее психически больная мать и…

— У тебя был гость? — Рой посмотрел на нее. — Или это неверная запись?

— Если мне не изменяет память, у нас никогда не было гостей на мамином ужине. Точнее, к нам в дом никто никогда не приходил, кроме трактирщика, который требовал деньги, которые пьяница ему задолжал. Ты сказал, что это неверная запись? Вивьен спокойно продолжила. — Я руковожу математическим классом Карделла. Как ты думаешь, я бы сделала такую элементарную ошибку? Я не могу спутать тройку с четверкой. Просто продолжай читать.

Рой терпеливо вернулся к журналу и прочитал еще одну запись. Это было короче.

«Двадцатого января 1257 года. Он подрался с Мигелем, оскорбившим нашего отца. Этот человек пришел в школу как обычно пьяный, и как всегда, он пришел ко мне за деньгами. От него не исходило ничего, кроме оскорблений и ругательств. Он хуже головорезов из Триады Воробьев. Я согласена с тем, что сказал Мигель. Этот пьяница просто ублюдок».

Рою было любопытно, кто такой «он». Из записи он мог сделать вывод, что «у него» и Вивьен был один и тот же отец, а это означало, что «он» мог быть ее братом.

«Девятнадцатое августа 1257 года. Сегодня со мной разговаривала мисс Карделл, человек, которого я уважаю больше всего. Сначала она похвалила меня за мой вклад в школу и посоветовала мне продолжать усердно работать ради подготовки хороших учеников. Моя конечная цель — устроить одного из студентов в Оксенфуртскую Академию. Даже мисс Карделл не удалось этого сделать. А потом мисс Карделл рассказала мне о __ Она посоветовала мне больше заботиться о __ Мисс Карделл сказала, что я не должна игнорировать его, несмотря ни на что, поскольку я его семья. Тогда-то я и понял, что пьяница, моя бедная мать и я уже давно не замечаем его».

— Ты что-то заметил? Она вдруг указала на строчку на странице. — Чего-то здесь не хватает.

— Да. Это странно. — Рой выглядел сбитым с толку. — Здесь не хватает двух частей. О ком ты говорила? О ком ты должна заботиться больше? Очевидно, кто-то оставил это поле пустым. Похоже на имя.

Вивьен вздохнула. — Я знала, что ничего не вижу. Очевидно, что пробелы должны быть именем моего брата. Продолжай читать. Есть еще несколько подобных записей. — Вивьен указала на восемь других, у которых было то же самое. Загадочный персонаж был во всех записях, но ни одна из них не говорила об имени персонажа, о том, как он выглядит, или о его возрасте. Но он мог видеть, что таинственный персонаж был близок к Вивьен и ее семье, и что он посещал Дом Карделлов.

Последняя запись была сделана четвертого октября 1258 года. Дата была немногим больше месяца назад.

— Этот пьяница слишком много выпил. Он начал буйствовать, бить и душить меня, требовать деньги. Если бы __ хоть на мгновение опоздал, когда оттолкнул его, я могла бы умереть. Я убежала в слезах, а __ побежал за мной, беспокоясь о моей безопасности. Мы пошли в школу и болтали всю ночь. В ту ночь с граба упало много листьев.

Рой откинулся на спинку стула, массируя виски и закрыв глаза. Когда он рассортировал всю информацию, которая вертелась у него в голове, первое, что пришло ему в голову, было то, что одна из записей противоречила показаниям мисс Карделл, данным днем. Если мисс Карделл не думала, что у Вивьен есть брат, у нее не было причин просить Вивьен позаботиться о ком-то, кого не существует. Когда Рой подумал об этом, мисс Карделл не выглядела так, будто она лжет, тогда как Вивьен была слишком параноидальной. «Подозрительно».

Затем Рой подумал: «Мисс Карделл, Тросс, Хэнк и журнал доказали, что у Вивьен пьяный, жестокий отец и психически неуравновешенная мать. Если я включу эту распавшуюся семью в уравнение, значит ли это, что великолепная, безупречная Вивьен страдает каким-то психическим заболеванием? Логичный вывод».

Рой был более чем готов поверить в то, что Вивьен психически больна, а не в том, что у нее есть таинственный брат, которого никто никогда не видел. Когда он внимательно посмотрел на нее, Рой заметил, что ее грудь тяжело вздымается. Ее дыхание было неглубоким, а взгляд был полон тоски.

— Появлялся ли когда-нибудь «он» после четвертого октября 1258 года?

— Нет. «Он» исчез с тех пор. — Она разочарованно покачала головой. — Самые ранние записи, в которых он упоминается, относятся к 1256 году и ранее, но, поскольку это слишком далеко, нет смысла об этом думать.

Рой постучал по столу. — Какая самая новая запись после четвертой?

— Первое ноября. На Саовине.

Рой глубоко вздохнул. — Значит, между четвертым октября и Саовиной он мог попасть в аварию.

— У меня была такая же мысль. — Голос Вивьен дрожал. — Что ты думаешь, Рой? Ты доверяешь мне, как ученик ведьмака? Или ты думаешь, как и все остальные, что я сошла с ума? Думаешь, мне только что пришла в голову идея иметь брата, который существует только в моем воображении?

Рой хотел сказать «да», но подумал, что не должен ее волновать. — В этом мире есть много вещей, которые невозможно объяснить, поэтому я верю тебе, Вивьен. Я поищу больше информации о нем. — У Роя было приблизительное предположение, но не было ничего, что подтверждало бы его предположение, так как Вивьен была его единственной зацепкой. Ему нужно было найти более определенные доказательства, чтобы доказать, что все было просто воображением Вивьен.

Вивьен постучала себя по груди и вздохнула с облегчением. Она выглядела тронутой тем, что Рой доверял ей, и она держала его за руку. — Я слышала о правилах ведьмаков. Я подготовлю награду.

— Мы можем поговорить об этом позже. Рой не был тем, кто будет делать все бесплатно, но он будет помогать тому, кто делает все возможное для дома Карделлов, если это не слишком опасно. Ведьмак никогда не должен сражаться с врагом, которого не может победить. Ему нужно было отправиться на разведку.

— Тогда спасибо. Пожалуйста, помоги мне найти «его». Но будь осторожен и никому об этом не говори.

— Я понимаю.

Поскольку Рой решил расследовать это дело, ему пришлось взять выходной на работе. Перед тем как вернуться на водяную мельницу тем же вечером, он рассказал об этом Руру и Троссу.

Тросс охотно согласился. — Хочешь завтра взять выходной? Конечно. Ты отлично поработал за последние две недели. Тебе по-прежнему будет выплачиваться оговоренная зарплата. Но почему? У тебя есть девушка в Альдерсберге? Идешь с ней на свидание? Я был на твоём месте парень, так что вот тебе совет: женская жадность глубже ада. Твои кроны уйдут в никуда, если ты потратишь их на нее. Они никогда не будут удовлетворены.

— Хватит издеваться надо мной, Тросс, – отмахнулся Рой – У меня нет девушки. Я ищу кое-кого в нижнем городе, но я не могу сказать тебе, кого я ищу.

Тросс напомнил ему об трущобах. — Тогда будь осторожен.

Отдохнув ночью на водяной мельнице, Рой на следующий день отправился в нижний город. Небо было пасмурным. Если он хотел проверить показания Вивьен, ему нужно было увидеть пьяницу, который день назад приходил в дом Карделлов просить у Вивьен денег. Другими словами, ее отца.

«Он ни за что не может забыть о своем сыне, каким бы он ни был пьяным». Рой узнал, где находится дом Вивьен, пару недель назад. Это был шаткий деревянный дом в самой восточной части нижнего города. Дом было легко найти, и Рой отправился туда утром, чтобы не столкнуться снова с головорезами из банды Воробьёв, но удача была не на его стороне.

Едва он ступил на улицы трущоб, как почувствовал, что кто-то смотрит на него сзади. Оглянувшись краем глаза, он увидел, что за ним идет лысый, грузный мужчина с татуировкой на шее. Мужчина был одет в толстый желтый плащ, черные брюки и длинные сапоги. Он был похож на Лето, но выражение его лица было другим. Лето был отстраненным человеком, в то время как громила выглядел грубым, словно он был готов взорваться от ярости в любую минуту. Рост его был около 1,93 метров, шея короткая, но широкая, плащ лопался по швам. Мужчина был похож на медведя, вставшего на задние лапы.

Утренний ветер резал его, как лезвия. В этот час на улицах было не так много людей. Большинство либо еще спали, либо уже были на рынке, работали. Рой сделал вид, что не заметил его. Вместо того чтобы кричать или звать на помощь, он ускорил шаг и покинул улицу, свернув в глухой, темный, убогий переулок. Мужчина тоже ускорил шаг.

Через некоторое время они перешли на бег, и погоня продолжалась несколько минут. Рой, поворачивая в конце концов пришёл в тупик – стена, заполненная водорослями и по которой стекала гнилая жидкость. Человек позади него достал носовой платок, пропитанный наркотиками, и с усмешкой подошел к Рою.

— Эй, мужик, кажется, я не переходил тебе дорогу, а? – Рой повернулся и принужденно улыбнулся, показывая свои руки человеку, который был в 9 метрах от него – Я беспомощный. Может отпустишь меня? Я могу дать тебе столько денег, сколько ты захочешь.

Мужчина остановился в 6 метрах от него, и в его глазах сверкнула жадность. — Я все равно заберу все, что захочу, когда ты попадёшь ко мне в руки, – сказал он хрипло – Но ты можешь попробовать попросить о помощи. Может быть, кто-нибудь тебя спасёт. — Их разница в размерах была огромна. Мужчина не видел у Роя никакого оружия, и он решил, что Рой – просто безобидная добыча, которую если что он сможет легко убить. Не стоит говорить ему что-то перед смертью.

И тут в переулке раздался звенящий звук – Рой внезапно швырнул на землю горсть крон, ошеломив мужчину. Он впервые столкнулся с такой ситуацией, и рефлекторно кинулся брать кроны.

Рой задал вопрос. — Ты один из них, не так ли? Банда Воробьёв. Не ожидал, что бандиты теперь такие профессионалы. Еще нет и семи утра, а вы уже торчите здесь? Вам не холодно, ребята?

— Это ты виноват в том, что был настолько глуп, пацан – грузный мужчина быстро собрал кроны, но тут же сорвался с места и бросился к Рою – Оставь свои вопросы до того, как попадёшь в шахту... — Мужчина перестал двигаться, не успев среагировать. Последнее, что он почувствовал, была боль в правом глазу, а затем всё померкло.

Грубое тело мужчины по инерции сделало два шага вперед, а затем упало с грохотом. Он упал на колени, прежде чем упасть лицом вперед, как будто он кланялся у ног Роя. Мгновение спустя кровь начала стекать вокруг него, вытекая из отверстий в его голове.

В таблице характеристик появилось сообщение: 'Вы убили Фоссу. Получено 20 опыта".

Рой вздохнул, и ручной арбалет исчез в воздухе. Он подошёл и коснулся тушу, и она тоже исчезла. После всего, через что ему пришлось пройти, человеческие трупы ничем не отличались от туш животных. Он подобрал кроны и болт, к которому прилипли кровь и плоть. Когда он сложил всё в инвентарь, то он стал полным.

Рой был доволен своими действиями. Если бы это произошло раньше, то болт просто застрял бы в голове у жертвы, когда он целился в глаз. Но поскольку до мужчины было менее 9 метров, болт пробил его голову насквозь благодаря активации навыка арбалетного мастерства и добавленному урону от навыка "Резня". «Это работает лучше, чем я мог себе представить». Он потратил так много времени на разговоры только для того, чтобы проверить это.

То, что за мной в первый раз следила Банда, могло быть совпадением, но то же самое произошло во второй раз, и это уже не может быть совпадением. «Кто-то предал меня». Немногие знали, что он придет в трущобы этим утром, и когда он задумался о том, почему в прошлый раз отправился в нижний город, у него появился подозреваемый.

«Значит, банде Воробьев сообщили, и они собирались продать меня краснолюдам в качестве шахтёра, да?» – Рой вздохнул, его настроение испортилось. Быть преданным было не очень приятно. Он думал, что они могли бы стать друзьями после того, как пообщались несколько недель. Он думал, что мог бы доверять этому человеку.

— Неужели я слишком наивен? – затем Рой покинул переулок, оставив после себя лишь лужу крови, свидетельствующую о неизвестном убийстве.

Пройдя по грязным переулкам, он оказался в глубине нижнего города, и небольшой дом находился за деревянным забором. Дом Вивьенны оказался более ветхим, чем Рой мог себе представить. Стены потрескались и были забиты грязью. Крыша протекала, и только кусок черной, рваной ткани покрывал ее.

Во дворе на пне сидел, раскинувшись, пузатый, очень толстый мужчина. Его щеки были болезненно красными, глаза мутными от опьянения. — Кого ты ищешь, щенок? Зачем ты пришел в эту дыру? – Боб нетерпеливо взглянул на Роя. Ему показалось, что он уже видел Роя раньше, но из-за алкоголя он всё забыл.

— Вы отец Вивьен, не так ли? – Рой вошел во двор и смущенно улыбнулся – — Я Рой, студент из дома Карделл. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Ну, это неожиданно. Какое может быть дело у такого пацана, как ты, до меня? – Боб вышел из ступора и удивленно уставился на Роя – Если это касается лучшего трактира в городе или спиртного, то я могу ответить на любой твой вопрос, но если это что-то другое, то извини. Понятия не имею. Затем Боб сделал паузу. — Сейчас утро. Разве ты не должен быть в доме Карделл? А?

Он понюхал воздух и облизал губы. Жадность появилась в его глазах, когда он увидел, как Рой достал из ниоткуда зеленую бутылку и взмахнул ею перед собой. Боб пил уже много лет, и он видел, что Рой держит в руках бутылку краснолюдского ликера – его любимой выпивки. Он уже несколько дней не пил спиртного, потому что у него не было денег, чтобы заплатить за него. Знакомый запах спиртного легко прорвался сквозь его защиту. — Спрашивай, парень. Я отвечу на все твои вопросы, только потом отдашь мне её. – Боб уставился на бутылку, как наркоман, которым он и был, его взгляд был полон тоски.

Рой кивнул. «Лучший способ получить от него ответ – дать ему то, что он любит». — Возьми чашку, Боб. Я буду давать тебе по чашке каждый раз, когда ты будешь отвечать на вопрос.

— Хорошо. Дай мне секунду, только не уходи.

— Сколько человек в вашей семье? – Рой вертел перед ним чашку с прозрачным ликером, и Боб заерзал. Он постучал когтями по чашке, пытаясь утолить зуд.

—Трое – ответил он – Я, моя сумасшедшая жена и эта дерзкая дочка.

— Подумай хорошенько. – Рой поставил чашку рядом с ним и отодвинул ее в тот момент, когда Боб попытался взять ее в руки.

— Отдай ее мне! Я сказал, что нас всего трое, ты пад... Нет, извини. – Боб сложил ладони вместе, его дряблые мышцы дрожали. — Я клянусь, что нас в семье только трое, Рой, – сказал он смиренно – Не бывать и капли спиртного у меня во рту, если я лгу.

—Вот.

Боб глотнул и издал вздох, полный экстаза, как будто он попал в рай. Когда Рой смотрел на Боба, он сказал себе, что никогда ни к чему не пристрастится. Рой взял себя в руки и задал еще один вопрос. — Пять... Нет, был ли кто-нибудь, кто долго жил с тобой десять лет назад?

— Нет. – Боб выглядел сердитым – Они боялись, что я стану обузой.

— У Вивьенны есть братья или сестры?

— Эта девчока – единственный ребенок – твердо ответил Боб – У нее нет братьев и сестер. Может, я и пьяница, но я не умственно отсталый. Я не забуду, сколько у меня детей.

— Тогда есть ли у вас дети, которые рано умерли? Или у Вивьенны есть братья и сестры, которые погибли в результате несчастного случая?

— Рой, мальчик мой, что это за вопрос? – Боб ответил вопросом на вопрос, сдерживая желание выпить – Почему ты так пристально изучаешь мою семью?

— Просто ответь мне. – он снова покрутил чашку с ликером – Не думай ни о чем другом.

— Хорошо, тогда я скажу тебе. Моя жена родила только Вивьену – Затем он вздохнул – Я хочу еще несколько детей, но мое тело не очень хорошо работает, так как я слишком много пью. Ты понимаешь, о чем я говорю? Хочешь услышать об этом в подробностях?

Пятнадцать минут спустя Боб, допив спиртное, спал возле пня. Он отрицал, что у него когда-либо был сын, даже когда был полутрезв. Вряд ли он мог солгать в таком состоянии.

Рой оставил пьяного мужчину одного и вошел в шаткий дом. Его встретила исхудалая женщина с непокорными волосами, сидевшая за круглым столом у порога и что-то мрачно бормотавшая себе под нос.

Рой молча наблюдал за ней, прежде чем сесть напротив. — Мэм, я..

Женщина ничего не сказала. Хоть её взгляд и встретился со взглядом Роя, не похоже было, что она видит или слышит его. Очевидно, она была не в себе.

Временами на морщинистом лице женщины появлялась ухмылка, но в следующий момент ее глаза расширялись от ярости. А потом она опускала взгляд и смотрела с полнейшим ужасом. Рой был ошеломлен.

— Лоури, дорогая, ты похудела? Опять слишком много работаешь в школе? Я приготовила твое любимое блюдо. Возьми. – Женщина уставилась влево от себя и что-то тихонько пробормотала в воздух. Затем она налила немного овощного супа из котла в центре стола и перелила его в миску слева – Не торопись. Ты – леди. Если ты будешь есть все подряд, это не поможет тебе выйти замуж.

«Лоури? Наверное, это прозвище Вивьен.»

Женщина положила руки на бедра и посмотрела направо. — Что ты натворил, Боб? Ты выглядишь неважно. Ты что, подрался после того, как вчера опять напился? От тебя воняет дерьмом. Даже не думай о том, чтобы лечь со мной в постель сегодня вечером. Сделаешь это еще раз, и ты получишь взбучку. Хмф! – Она налила еще овощного супа и принялась за него. Теперь перед ней стояла пустая миска с половником.

Рой молча наблюдал за ней. Когда она доела суп, он попытался позвать ее еще несколько раз, но безрезультатно. Так как он не мог с ней общаться, Рой вышел из дома и обошёл весь район. Он расспросил жителей, куривших во дворе, о семье Вивьен, и, как и ожидалось, они были уверены, что семья Вивьен состоит только из трех человек. «Невозможно, что бы все лгали».

До полудня оставалось еще некоторое время. Как только Рой покинул трущобы, он быстро вернулся к дому Карделл и тихо проскользнул внутрь. Ученики спокойно слушали уроки истории от мисс Карделл, а Вивьен сидела одна сзади.

«Отлично. Я вернулся как раз вовремя. Все в классе, кроме меня и кухарки». – Рой поспешил в кабинет мисс Карделл на втором этаже, но дверь была заперта. Он прошел в самую левую часть коридора и высунулся из окна, чтобы внимательно посмотреть на окно ведущее в кабинет.

Окно было открыто, оно находилось недалеко от окна в коридоре и не слишком высоко от земли. Рой глубоко вздохнул и присел на подоконник. Он несколько раз присел на корточки, прикидывая силу, необходимую для того, чтобы допрыгнуть до окна. Затем он прыгнул в сторону, раскинув руки, как крылья, и ухватился за подоконник. Он поднял верхнюю часть тела и залез в комнату, прямо, как кошка. Рою не составило труда сделать это, поскольку его Выносливость была на уровне Выносливости взрослого человека.

Комната была в том же состоянии, как и тогда, когда Рой попал в неё в первый раз. Он подошел к столу за стеллажом с книгами и подергал ящики и шкафы. Увы, все было заперто, но он не хотел уходить без улик, поэтому обыскал стеллаж, диван и даже пенал. Через полчаса Рой с удивлением обнаружил бронзовый ключ в книге под названием "Время Луны". Когда он попытался с его помощью отпереть шкаф возле письменного стола, дверца открылась, обнажив несколько стопок аккуратно рассортированных бумаг.

В одной из них была записана информация Роя. Как сказала мисс Карделл, каждый новый студент проходил через один и тот же процесс, записывая дату поступления, имя, пол, возраст, адрес, семью и простое описание, например, цвет волос и глаз, родимые пятна, а также шрамы. Рой подумал, что если брат Вивьенны действительно существовал, и если он учился в Доме Карделла, то о нем должны были быть записи. «Должны быть следы, если он реальный человек. Даже если никто не помнит о нем, записи должны остаться».

Мисс Карделла рассортировывала бумаги по годам поступления студентов. Рой пересчитал стопки и понял, что их тринадцать. Другими словами, Дом Карделла существовал по меньшей мере тринадцать лет. В 1248 году было всего несколько регистрационных форм, предположительно, когда школа начала работать. С годами учеников становилось все больше. Примерно четыре года назад число новых учеников стало уже на уровне тридцати человек в год.

Большинство новых учеников поступали в школу в мае – в это же время у старших учеников был выпускной. Почти никто не поступал в середине года, как Рой. «Эти документы – исторические записи Дома Карделл. Они рассказывают об истории школы, которая помогает бедных, потому что у ее основательницы была мечта. В них говорится о том, как они развиваются во время, когда вокруг царят хаос, банды и революции». Бумаги были легкими, но имели большое значение.

Рой внимательно пролистал их, но не стал читать слово за словом. Это было бы слишком неэффективно, а некоторые слова он не знал, как читать. Он искал только год поступления, имя и семью учеников. И он искал записи только за шесть или семь лет, так как Дом Карделл разрешал студентам оставаться здесь не более пяти лет.

«Хилл... Нет. Флик... Нет. Вивьен ему не сестра. Карс... Нет. Адрес не совпадает» – за пятнадцать минут он пролистал двести регистрационных форм. Между ними было несколько пустых бланков – возможно, мисс Карделл использовала их для мотивации, – и он по несколько раз проверял их.

После третьей проверки Рой вздохнул и сложил бланки в стопку, убрав их обратно в шкаф. На его лице было сложное выражение. Он ничего не нашел на брата Вивьен. Это навело его на мысль, что его расследование близится к концу. Вывод показался ему логичным, но в то же время с ним трудно было согласиться. «Неужели Вивьен действительно сходит с ума?»

Некоторые записи содержали знакомые Рою имена, имена, принадлежавшие детям, которые еще учились в школе. Только два из них показались знакомыми. Одно – Мигель, ребенок, который подрался с "ним", а другое – Хельхейм, мальчик со шрамом под глазом – тот самый, портрет которого нарисовала мисс Карделл.

Рой посмотрел на часы. До двенадцати оставался еще час. Он планировал задать Мигелю несколько вопросов после обеда, чтобы собрать последние доказательства. Прежде чем уйти, Рой из любопытства открыл еще несколько ящиков.

«Хм. Книги, перья, чернила...» – Рой порылся в ящиках – «А? Средства для макияжа? Не ожидал, что суровая мисс Карделл окажется человеком, который заботится о своей внешности. А? Это...?» – Рой случайно нашел в третьем ящике возле угла смятый лист.

«Вернон Райан, великий лидер альдерсбергских революционеров, боролся за права народа, когда барон Тавик со всей своей жестокостью заключил его в тюрьму на три месяца. Справедливые революционеры, вышедшие на марш протеста, были разбиты силами барона, но революция не ослабевает. Мы снова собираем людей...».

Рой наконец получил ответ на один из своих вопросов. Он наконец-то понял, кто такой выпускник – Хельхейм. Человек со шрамом был одним из революционеров – тот самый, в плаще, с которым он столкнулся, когда они с Лето покидали резиденцию Севилла.

«Мисс Карделл прячет эту брошюру в своем ящике, но, по ее словам, она отправила лучших студентов работать в другое место. Но очевидно, что она имеет много общего с революционерами» – Рой сделал смелое предположение и решил, что мисс Карделл была очень важна для революционеров. Он подумал, что она могла основать школу, чтобы выращивать новых революционеров.

И тут ему вспомнился его первый день, когда он подслушал ее урок. Тогда у него возникло странное чувство, что мисс Карделл была на стороне революционеров. Она критиковала дворян Альдерсберга и даже весь Аэдирн.

«Стоп, в этом есть смысл. Дом Карделл поддерживает революционеров. Если я продолжу в том же духе и останусь еще на несколько лет, Карделл убедит меня присоединиться к революции».

Рой глубоко вздохнул, не зная, что чувствовать. Он был здесь, чтобы узнать больше о брате Вивьен, но он не ожидал найти такой скелет мисс Карделл. «Так имеет ли она какое-то отношение к брату Вивьен? Неужели она привела его к революционерам, как это было с Хельхеймом?»

Рой быстро отбросил эту мысль. Независимо от того, насколько могущественной была мисс Карделл, она все ещё оставалась человеком. Она не могла стереть память Вивьен, ее семье и соседям. Даже у Хельхейма был портрет, а у брата Вивьен - нет.

Показания Боба и отсутствующий бланк были достаточным доказательством того, что брата Вивьенны не существовало. Если Мигель тоже будет отрицать существование мальчика, то...

Убедившись, что в комнате все так же, как и до его прихода, Рой как ни в чем не бывало вернулся в класс. Он использовал навык Наблюдение на всех в школе, включая Вивьен и мисс Карделл – особенно мисс Карделл. На нее он потратил больше всего времени, но все её показатели были как у обычного человека. У всех остальных тоже. Никто из них не был могущественным или таинственным существом из игры.

Рой с удивлением обнаружил, что у мисс Карделл, как для человеческой женщины старше сорока лет, телосложение лучше, чем у обычного взрослого человека. Ее характеристики были на среднем уровне, и у нее было два навыка: Обучение и Мастерство кинжала. Рой знал о ней только то, что она связана с революционерами.

После того как они пообедали, Рой подошел к Мигелю, который резвился с мальчишками на поле. Парень был крепкого телосложения, у него было много прыщей, и он собирался закончить школу в следующем году. Поначалу он игнорировал Роя, смотрел на него с презрением, явно недолюбливая его. Он завидовал Рою, ведь за ним ухаживала красавица Вивьен, чего не удавалось получить ему.

Но он улыбнулся и ответил на вопрос Роя, как только ему заплатили две кроны. — Брат Вивьен? – Мигель был шокирован, услышав этот вопрос – Я здесь уже четыре года, и я старший среди детей. Все эти четыре года я уделял много внимания Вивьен и могу точно сказать, что у нее нет братьев и сестер. Она нравится не только мне. Видишь тех пацанов? Им она тоже нравится. И тебе тоже, не так ли? Только не лги.

Когда Мигель услышал следующий вопрос, он ахнул. — Дрался? Ты в своем уме, Рой? Тебе не кажется, что это абсурд? Я даже никогда не видел ее брата, так как я мог с ним драться? А вот её отец мне не нравится. Если бы у меня была возможность, я бы хотел испортить ему жизнь.

Ответ Мигеля был в пределах ожиданий Роя. Затем он выбрал еще несколько младших учеников и отвел их в сторону, чтобы спросить о семье Вивьен. Они дали такие же ответы. Рой не был уверен, что кто-то лжет. Он также не мог этого доказать, поскольку не знал, как применять Аксий, но невозможно было заставить каждого ребенка так лгать. «Скорее всего, что такова правда».

Рой с улыбкой посмотрел на Вивьен, которая играла с детьми под грабом. Ему было жаль признавать, что Вивьен психически больна. Поскольку его основное расследование закончилось, он собирался поговорить с ней и посмотреть, есть ли еще какие-нибудь зацепки.

Рой и Вивьен стояли возле общежития на третьем этаже, и холодный ветер обдувал их. Они наблюдали, как дети и родители покидают территорию, а мисс Карделл выпроваживает их. — У меня есть кое-какие сведения о твоём "брате", Вивьен».

— Ты что-то нашёл? – В глазах Вивьен была тоска. Она нервно взяла его за руку и потащила в свою комнату. – Это какая-то большая зацепка?

— Ну... – Рой помассировал виски. Он не думал, что уместно говорить ей прямо – Ты спрашивала всех в школе о "нем"?

— Конечно, спрашивала. – она нахмурилась, вздыхая. – Я же сказала тебе, что никто не признает, что "он" существует.

— И что же ты думаешь? – Рой постарался быть как можно мягче. — Если "он" действительно существует, то почему никто не помнит о нем? Даже твои родители.

— Это невозможно объяснить, и я выясняю это уже два года. – она сжала кулаки и нервничая начала ходить по кругу. Свет заходящего солнца падал на нее, придавая ей вид пугающей святости – Я исключила все невероятные возможности и пришла к одному выводу – все наши воспоминания о "нем" были стерты. Вот почему я попросила тебя о помощи. Ведьмаки постоянно сталкиваются со странными вещами, не так ли? А ты не сталкивался с чем-то подобным? Например, таинственное чудовище могло забрать моего бедного брата и стереть все следы о нём?

— Стереть все следы о нём? – удивился Рой. Он не хотел думать о такой возможности, но не мог отрицать её. Однако у него были доказательства того, что это не так – Ты никогда не думала, что даже если воспоминания всех людей будут стерты, некоторые вещи не смогут исчезнуть?

— Ты хочешь сказать... – Вивьен стала серьезной.

— Регистрационная форма. – Рой спокойно посмотрел ей в глаза – В вашем дневнике сказано, что он учился в Доме Карделл, а у каждого студента есть регистрационная форма. По правде говоря, Вивьен, я осмотрел кабинет мисс Карделл и пролистал почти три сотни бланков, которые датируются несколькими годами ранее. В бланках указаны студенты, которые у нас есть сейчас, но вашего брата там нет. О нем нет никаких записей. Вы понимаете, что это значит?

Вивьенна разочарованно покачала головой. — Формы ничего не доказывают, Рой. Я помощница мисс Карделл, и я могу легко посмотреть эти бумаги, если захочу. Я знаю, что там нет никаких записей о нем, но что с того? — Она спросила. — Если существо может стирать воспоминания, разве удаление простой записи не будет для него детской забавой?

Рой не смог ответить. «Ого, она более упряма, чем я думал. Переубедить её будет нелегко. Существо, которое может стереть всё, что захочет? Она думает, что это Мелитэле или Лебеда? Где доказательства?»

Вивьен продолжала. — Ты забыл, Рой? Ты видел пропущенные имена в записях. Ты же не думаешь, что я сделала это специально? Очевидно, его имя было удалено вместе с воспоминаниями всех. Вот почему там пустые места.

— Это чушь. Почему вы так думаете? – ответил Рой. Но потом он сделал паузу. Его осенила идея. – Пустота появляется там, где что-то стерто...

Он, отвлёкся задумавшись над этим утверждением. Когда он просмотрел бланки, среди них оказалось несколько пустых листов. Он не придал им значения, решив, что это просто способ мисс Карделл увеличить число студентов, но после объяснений Вивьен у него появилась другая мысль – Пустота появляется там, где что-то стерто.

«Может ли быть так, что на пустых бланках до этого были записи, но они были стерты вместе с воспоминаниями о пропавших студентов? Возможно, именно поэтому они стали пустыми бумажками, до которых никому нет дела». — Воспоминания о пропавших людях и записи, а также фотографии, доказывающие их существование, стерты, да? – его посетило вдохновение, и он вспомнил, про что спрашивала Тоя.

«Рой, кто нарисовал пентаграмму на твоем левом рукаве? И она только наполовину закончена».

«Я не помню. Наверное, какой-нибудь нахальный мальчишка из Дома Карделл. Наверное, сделал это, когда я не смотрел».

Рой посмотрел на свой левый рукав, где углем была нарисована незаконченная пентаграмма. Она почти исчезла, остался лишь слабый уголок. Все остальное, казалось, было смыто, не оставив никаких следов. «Не может быть, чтобы ежедневный износ так чисто стер пентаграмму».

«Нет, подождите. Пентаграмма не была незаконченной. Она должна была быть законченной с самого начала».

Простая фигура почти исчезла за несколько дней, и Рой никогда не думал, что это может быть доказательством того, что он забыл о чьем-то существовании. «Следы о пропавших людях тоже были бы стерты». Неудивительно, что их нет. Он почувствовал, как что-то давит на него, и у него началась гипервентиляция.

«Другими словами, с тех пор как я пришел в эту школу, я бессознательно забывал о ком-то, и этим кем-то был ученик, оставивший этот след на моем рукаве. И скоро наша единственная зацепка исчезнет».

Рой и Вивьен быстро листали записи в кабинете мисс Карделл. Хозяйка кабинета стояла позади них и холодно смотрела на них, скрестив руки. Она пыталась выяснить, чем занимались её ученик и ассистент после того, как внезапно потребовали проверить записи.

— 1256, 1257, 1258, 1259, 1260. – они нашли пять пустых бумажек из стопок регистрационных форм. Каждая соответствовала году с 1256 по 1260.

— Значит, есть пять пропавших детей. По одному на каждый год, - шепнул Рой Вивьен – Это закономерность – не совпадение.

— Что вы двое выясняете? Разве вы не должны объяснить это мне?

— Мисс Карделл, вы следили за поступлением студентов. Значит, вы видели эти пустые записи?

Мисс Карделл взяла бумаги. Когда она просмотрела их, ее лоб нахмурился. — Эти бумаги сделаны на заказ. По одной штуке для каждого студента. Они не дешевые, и я не трачу деньги впустую. Но я могла положить их по ошибке.

— Они изначально не были пустыми, – объяснил Рой – На них были записи студента, но они были стерты вместе со всем, что подтверждало его существование. Точнее говоря, преступник забрал их.

— Ты начинаешь говорить как Вивьен. Мы в Альдерсберге, одном из крупнейших городов страны. Никто не посмел бы похитить моих учеников у меня под носом. Даже Банда Воробьев, – возразила мисс Карделл – Если ты не сможешь представить больше доказательств, попытка устроить розыгрыш приведет к твоему исключению, Рой.

— Если вам нужны доказательства, вам придется подождать. – Он был единственным, кто видел исчезновение пентаграммы на его рукаве, и он не мог доказать это никому другому, но у него был план – Вивьен, какова дата последнего появления "его" в твоём дневнике?

— Я перечитывала его сотни раз за эти годы. Я даже могу пересказать его слово в слово, – сказала Вивьен – Это было четвертое октября 1258 года. В ту ночь Боб ударил меня в пьяной ярости, и я пришла в школу, разъяренная и испуганная. Он тоже пришел со мной. Ты даже согласился, что "его" исчезновение произошло между четвертым октября и праздником Саовина.

В тот день было седьмое октября 1260 года. Пентаграмма на его рукаве почти исчезла, и ученик, нарисовавший ее, должно быть, исчез между этими датами. Поскольку исчезновение брата Вивьен и исчезновение студента произошло примерно в одно и то же время, это не могло быть совпадением.

Рой задумался. Происшествия, случившиеся примерно в октябре, не давали особой зацепки, но потом он подумал о том, что праздник Саовина был через месяц после этого. Мир Ведьмака проходил тот же путь, что и все живые существа – это был круг жизни и смерти. Существовало восемь магических дат, соответствующих важным датам в мире. Это были: Саовина, Йуле, Имбаэлк, Бирке, Блатхе, Феаинн, Ламмас и Велен.

В дни, приближенные к этим датам, магия была наиболее сильна, что делало магические и сверхъестественные явления обычным явлением. Если преступник решил сделать свой ход в эти дни, значит, он был существом, умеющее чувствовать магию.

Рой сделал пометку: /Преступник похищал по одному ребенку каждый год, начиная с 1256 года, и временные рамки находятся в периоде праздника Саовина. Это может быть существо, чувствительное к мане. Возможно, монстр или человек с магическими способностями.\

Вторая запись гласила: /Преступник медленно стирает большинство следов своих жертв, включая воспоминания окружающих, слова, написанные жертвой, портреты жертв, а также описания, относящиеся к жертве\.

— Вивьен, я помню, как ты писала в своем дневнике, что ты и твоя семья бессознательно не замечали "его".

— Думаю, да, – ответила Вивьен — Поскольку я хотела быть беспристрастной, я делила большую часть своего внимания поровну на всех учеников, поэтому в итоге я пренебрегла им. – Вивьен опустила голову. — Боб - пьяница, поэтому у него нет времени на него. Он постоянно ходит за спиртным. Мать не в своем уме, поэтому он почти ни с кем не общался.

— Значит, "он" – это кто-то, кого все не замечают.

«Пять жертв. Даже если окружающим стерли память и убрали доказательства их существования, никто из членов их семьи не заметил, что что-то не так? Никто из них не пытался найти их?» Рой написал свое заключение: /Целью преступника могут быть дети, которым уделяют мало внимания. В том числе и сироты. Может быть, это из-за метода отбора преступника, а может быть, из-за его хитрости. По сравнению с популярными детьми, если жертвами становятся те, кем пренебрегают, то это не слишком изменит мир. К тому же это труднее обнаружить, так как это всё сделано скрытно\.

Когда Рой рассказал дамам свои выводы, Вивьен была удивлена. Она заметила все, что Рой записал, и ей все было ясно, хотя она не делала столь лаконичных выводов.

Бесстрастность мисс Карделл наконец-то была нарушена, но она все еще была настроена скептически. — Рой, выводы пугающие, но все же у тебя нет доказательств, подтверждающих их. Может быть, твои выводы ошибочны. Может, нет никаких пропавших детей.

— Доказательства, да? Лучшее доказательство – это найти виновного. – Рой вздохнул — Мисс Карделл, пожалуйста, пока не сомневайтесь во мне. Доверьтесь мне. Преступник забирает одного ребенка из школы каждый год, когда время подходит к празднику Саовина. — Рой спросил. — Вам не кажется, что что-то не так?

— Преступник находится в школе. – Вивьен побледнела. — Он появляется, когда подходит дата празднования Саовина, чтобы забрать ребенка. Ты пытаешься это сказать?

— Невозможно! – Карделл покачала головой. – Я хорошо знаю всех здесь, включая служанок на кухне. Клянусь именем Лебеды, что они не виновны.

— Я никогда не говорил, что виновник – человек. – Рой использовал навык Наблюдение на всех, кто был в школе, включая обслуживающий персонал. Все они были людьми, и никто из них не обладал способностью стирать воспоминания. – Скорее всего, в школе завелся монстр.

— У тебя есть идеи, что это?

— Не могу сказать наверняка. Дайте мне минутку. – У Роя не было на примете никакого монстра, который подходил бы для этой цели, но это не означало, что он не мог узнать о нем. Он вышел и некоторое время кружил по коридору, прежде чем достать блокнот из инвентаря, который оставил ему Лето, а затем вернулся в комнату. В блокноте были записи о травах, зельях и монстрах, но так как он учился, у Роя не было времени прочитать его.

— Что это? – Вивьен и мисс Карделл бросили на него любопытные взгляды.

— Блокнот, оставленный мне одним ведьмаком. В нём содержится информация о различных монстрах. Возможно, мы сможем найти здесь монстра, которого ищем.

Затем они просмотрели информацию о монстрах, и чем больше Рой читал, тем больше был потрясен. Он не знал большинства монстров, записанных в блокноте.

«Значит, этот мир сложнее, чем я думал.» – прочитав информацию о первых десяти монстрах, они наткнулись на запись на следующей странице.

Она гласила: /Сейчас конец осени, лучший сезон для охоты на медведей. Мы с Зерритом остановились на ночь в горной деревне. Ночью дули порывы ветра, и я чувствовал, что мой мочевой пузырь готов лопнуть. Когда я пошел отлить во дворе, мой медальон начало трясти. Это была мягкая вибрация, и магического следа почти не было, но я знал, что новая добыча зовет меня. Охотиться на монстров было интереснее, чем на медведей, тем более что я ничего не знал об охоте на медведей. Эта попытка отлить была подсказкой судьбы.

Я нашел каучуковое дерево возрастом около пятисот лет, на нем были сложные знаки. Мана исходила из этого дерева. Я пытался использовать на нем Аард, Игни и даже экскременты накера, но ничего не помогало – пока я не использовал соль. Оно отреагировало на соль. Корни дерева раскрыли рот от боли, открыв мне глубокую, темную, древесную дыру. Я разбудил Зеррита и полез в дыру, чтобы сразиться с этой Тварью. Ученик школы Гадюк. Да, да, я тебя имею ввиду. НЕ ПРОПУСТИ то, что я тебе сейчас расскажу. Я назвал монстра в норе сепаратор/детский охотник/призрак из дерева. Это стройное человекоподобное существо с лицом неопределенной формы, прочной кожей из чего-то похожего на дерево и острыми, ядовитыми клыками и когтями. Если оно укусит вас, ваши конечности и нервы медленно онемеют. Вот его изображение.

По скорости и силе он не уступает обычному человеку и имеет хорошую реакцию. Большинство острых предметов не причинят ему смертельного вреда, но он боится огня, соли и масло против трупоедов. Как только мы с Зерритом избавились от него, мы нашли в яме пятнадцать тел, а со следующего дня в течение двух недель ходили и разговаривали с жителями деревни. После долгих поисков мы нашли кое-какую информацию о нем.

Большую часть времени оно проводит в спячке в дереве, пробуждаясь только тогда, когда подходит праздник Саовина, тогда оно охотится на людей поблизости. Его целью обычно являются молодые люди, и он любит тех, кому не уделяют много внимания. Сначала он покрывает добычу своей рвотой и съедает ее, когда та умирает от удушья. Его рвота обладает невероятным эффектом. Она может медленно отделить жертву от реального мира, и как только жертва будет полностью отделена, убийство будет совершено. Большинство следов жертвы исчезнет, и все забудут об этой несчастной душе. Это монстр, который живет под старыми деревьями. Он питается людьми, о которых все забыли.

Новичок, если ты читаешь это, значит, ты еще не прошел Испытание Травами. Если ты хочешь сразиться с этой тварью, не забудь экипироваться тем, против чего он слаб, и надень одежду поплотнее. Если тебе удастся убить его, возьми его язык и высуши его на солнце. Это самая ценная часть.

Написано Эганом, шестого октября 1204 года. Местонахождение: Холм Барри, Виковаро, Нильфгаард\

Они втроём молча смотрели друг на друга.

— Так это значит, что под грабом что-то живет? – сказала мисс Карделл не веря – И оно там уже много лет? — Она хрипло задышала. — Невозможно. Как я могла не знать об этом?

— Тогда давайте посмотрим, действительно ли там что-то есть. – Вивьен сжала кулаки, ее лицо наполнилось решимостью и ненавистью. – Кажется, я припоминаю, что у нас на кухне было много соли.

Рой глубоко вздохнул и посмотрел на пентаграмму, которая почти исчезла с его рукава. «Тот, о ком я забыл, может быть еще жив. Должен ли я нырнуть прямо туда?»

Соль падала сквозь пальцы и скользила по коре граба. Серебристый свет полумесяца освещал дом Карделл в эту ночь. Во дворе вокруг гигантского граба стояли три человека в плотной одежде. Они сгрудились вокруг дерева с факелами в руках.

Спустя некоторое время по коре пошла странная трещина, которая быстро расширялась, постепенно становясь похожей на открытый глаз. В конце концов, трещина растянулась по краю, образовав эллиптическое отверстие у самой земли. Посветив внутрь факелом, Рой увидел спуск, уходящий вниз. Он был заполнен лианами, листьями, ветками и грязью. Из отверстия также исходила вонь земли.

— И что дальше? – Рой повернулся к дамам в розовых пальто. На нем тоже было розовое пальто, что было забавно, но у него не было выбора. В школе было всего две женщины. Это уже было милостью с их стороны – дать ему пальто.

Кроме того, были напоминания Лето, которым он должен был следовать.

— Раз ни у кого нет никаких идей, это сделаю я, – сказал Рой. — Мы не можем все туда спуститься. Один из нас должен остаться снаружи, чтобы посыпать солью дерево на случай, если эта штука вылезет наружу. А я должен спуститься туда по-любому. – Рой глубоко вздохнул. В его инвентаре было отличное оружие, и, если он последует указаниям Лето, у него есть шанс убить призрака из дерева.

Мисс Карделл оставила последние слова, прежде чем полезть вниз. — Это моя территория. Эта тварь живет здесь без арендной платы уже много лет, и он забрал моих детей. Я должна свести счеты с ним.

— Хорошо, тогда ты останешься здесь, Вивьен, – Рой проскользнул внутрь, прежде чем Вивьен успела что-то сделать. – Не волнуйся, Вивьен. Я заберу "его" обратно для тебя.

Рой держал факел в одной руке и полз по темному туннелю, держась другой. Примерно через 3 метра он благополучно приземлился, и тут он почувствовал, что его ботинки промокли. Под деревом были лужи, но они были глубиной до его лодыжек. Однако было холодно, и Рой начал сильно дрожать. «Неудивительно, что в дневнике Лето было написано надеть более толстую одежду. Здесь на семь или восемь градусов холоднее, чем на улице».

Повернув факел, Рой заметил мисс Карделл, присевшую недалеко от него. Она выглядела настороженной, и, увидев его, мисс Карделл молча поманила его.

Они находились в глубоком, затхлом подземном помещении. Стены были покрыты тиной, водорослями и лианами, а пруд был завален камнями неправильной формы.

Кроме поляны в центре, вокруг были узкие отверстия. Обычному человеку пришлось бы ползти на руках и коленях, чтобы пролезть через эти отверстия. Из отверстий доносились кваканье и шипение, звучавшие эхом в помещении. Рой задумался, существовало ли это помещение под грабом все это время, или его создал охотник за детьми.

Он перешагивал через холодные, гнилые подземные лужи в направлении мисс Карделл. Когда он осмотрел все отверстия, ему пришла в голову пугающая мысль. «Неужели во всех этих дырах находится по охотнику за детьми? Нет, Лето не стал бы так шутить. Он бы упомянул об этом в блокноте. Значит, монстр должен быть в одной из дыр, убивая свою последнюю добычу своей блевотиной».

Рой и мисс Карделл посмотрели друг на друга. Мисс Карделл указала подбородком на ближайшую дыру и достала из-за пояса кинжал, измазанный солью. Другой рукой она держала факел и нырнула в дыру.

Рой последовал за ней. Отверстие представляло собой туннель глубиной не более 60 сантиметров, и оно было достаточно узким, чтобы в нем мог поместиться один человек. Как только он начал ползти, его штаны намокли, а грязь на стенах прилипла к плечам, мешая двигаться. Они даже дышали тише, пока ползли, стараясь не выдать себя заранее. Время от времени шипение и завывание ветра досаждали им, раздражая Роя. Он был напряжен и нервничал, опасаясь, что малейший звук приведет к беде. «Что, если оно застанет нас вот так сзади? Как нам тогда биться?»

Он постоянно оглядывался через плечо на случай, если какой-нибудь монстр появится у них за спиной. Прошло совсем немного времени, прежде чем они закончили ползти. В конце туннеля они вышли к сухому шарообразному гнезду, заваленному ветками, листьями и костями мелких животных.

Обитателя нигде не было видно, но было очевидно, что он здесь обычно кормится. Гнездо было усеяно маленькими черепами, позвоночниками и бедренными костями. Кости были меньше, чем у взрослого человека, и имели странный желтый оттенок. Кости явно принадлежали детям. Мисс Карделл взяла одну из них в руки, и в ее глазах блеснула злость, когда она стиснула зубы. У нее были свои планы, когда она создавала школу, но она обращалась со своими учениками как умела.

Они прошли еще несколько туннелей и пометили их костями жертв у входов. На полпути через четвертый туннель они услышали, как кто-то или что-то – булькает, как будто его тошнит. Затаив дыхание, они посветили факелами вперед и увидели в темноте жуткую фигуру.

В углу лежало человекоподобное существо со стройными, как ветви, конечностями, тело которого было покрыто грязью и водорослями. Оно плевалось желтой жидкостью во что-то. Как только факелы осветили его, существо обернулось. Его лицо было исхудалым, ноздри впалыми, и в них виднелась пара темных отверстий. Бледные глаза налитые кровью, в которых виднелась яростью с безумием. У монстра не было губ, а десны были обнажены. С зубов капала полупрозрачная жидкость, как будто его только что вырвало.

Потрясенное светом факела, оно скрылось в тени своего гнезда. Пара быстро побежала за ним с факелами в руках, но безрезультатно. Рой не терял бдительности, пока мисс Карделл рылась в рвоте, и в конце концов обнаружил голову с золотистыми волосами.

— Дитя, ты меня слышишь? – мисс Карделл вытерла грязь с головы, открыв исхудалое, чистое лицо, и мальчик зашевелился.

Когда Рой посмотрел на мальчика, воспоминания в его сознании раскрылись, и туман рассеялся. Он понял, про кого он забыл. — О, теперь я вспомнил! Так это ты пропал, Том!.

Это был тот мальчик, который поздоровался с ним в первый день. Сирота, у которого была зубастая, солнечная улыбка. Он каждый день после школы ходил на дополнительные занятия с Роем, и в конце концов они подружились. — Я почти забыл о тебе. Он погладил мальчика по голове и улыбнулся, страх и трепет Роя сменились приподнятым настроением. — Хорошо, что мы пришли вовремя. Как ты себя чувствуешь, Том?

Том проморгался, его голос был слабым. — Рой? Мисс Карделл? Что со мной случилось? Бе...

— Что ты сказал?

— Берегись!

Жуткая фигура набросилась на Роя с потолка, и они покатились клубком в сторону. Между ними завязалась потасовка, но чудовище одержало верх. Охотник за детьми сидел на Рое, нанося ему удары. Длинный тонкий коготь угрожающе сверкнул под светом, нацелившись на шею Роя, но его движение остановилось.

Рой схватился левой рукой за коготь, вены на его руке вздулись. Правой рукой он выхватил из воздуха болт, намазанный солью, сжал и засунул его глубоко в глаз монстра.

Монстр издал крик, жутко похожий на крик младенца, когда из его поврежденного глаза повалил белый дым, а по морде потекла зеленая кровь. Он вырвался из хватки Роя и с огромной скоростью прыгнул в туннель, не преставая кричать. Охотник за детьми мчался по туннелю извиваясь, как сом, и через мгновение исчез из их поля зрения.

— Вытащи Тома отсюда, Рой. А я разберусь с этим существом. – мисс Карделл пустилась в погоню, по кровавому следу, с факелом и кинжалом в руках.

— Это было близко. Я чуть не умер. –вздохнул Рой.

Коготь был в миллиметрах от того, чтобы перерезать ему горло. Он бы умер тогда.

— Ты ранен? – спросил Том слабым голосом.

— Не волнуйся, Том. Я в порядке. – Рой вытер пот со своего лица и вытащил мальчика из липкой рвоты. Рой не понимал, что это за хрень, но рвота выглядела и пахла как плавленый сыр. Он скатал немного рвоты в кулак и засунул её в инвентарь, после чего выбрался из туннеля с Томом на спине. По пути он не встретил никаких проблем, и мисс Карделл, должно быть, завела этого монстра куда-то в другое место.

Вернувшись к лазу, Рой подтянулся на лианах и передал Тома Вивьен. Та была приятно удивлена, и Вивьен укрыла дрожащего мальчика пальто. — Рой, ты...

Рой прервал ее прежде, чем она смогла закончить. — Нет времени объяснять. Монстр еще не убит. Я должен вернуться и помочь мисс Карделл. Присмотри за ним. – Рой вернулся, прежде чем она успела хоть что-то спросить.

Он пошел по кровавому следу и нашел их в глубине пятого туннеля. Мисс Карделл и охотник за детьми были ранены. Мисс Карделл одной рукой держалась за кровоточащий живот, а другой размахивала факелом, сдерживая охотника за детьми. Она была смертельно бледна, явно на пределе сил.

Монстру было не лучше. Он был ослеплен на один глаз и получил десятки мелких ранений от кинжала мисс Карделл, хоть они и не кровоточили. Видимо, соли на оружии было недостаточно, чтобы убить его. Рой на мгновение задумался и достал свой ручной арбалет.

Болт пронесся по воздуху и ударил монстра в колено. Существо вздрогнуло и почти упало на колени, но не раньше, чем оскалило клыки на Роя, издав гортанный рык. Оно было готово нанести удар. Рой проигнорировал его и выстрелил в другое колено. За несколько мгновений Рой сделал охотника хромым. Даже если бы он мог регенерировать, на это потребовалось бы время, а значит, пока он не мог двигаться быстро. — Быстрее ко мне, мисс Карделл! Держитесь позади меня! – Рой продолжал стрелять монстру по ногам, пока мисс Карделл отступала.

Мисс Карделл была озадачена такой просьбой, но она подчинилась. Она оставалась бдительной, медленно отступая к нему. После пара медленно двинулась к туннелю, а охотник за детьми остался в своем гнезде, оскалив клыки на пару с расстояния двадцати футов. Он размахивал когтями, угрожая разорвать их на части. Он был похож на разъяренную, бешеную собаку, но из-за факелов и оружия, которые были у пары, он не мог напасть на них.

Когда пара отошла от чудовища на 10 метров, Рой достал зеленую стеклянную юанку, бросил её в воздух, и она разбилась об охотника за детьми.

Когда стеклянная банка разлетелся на куски, прозвучал грохот на весь туннель, а гнездо взорвалось огромным цветком пламени, которое как будто танцевало в образовавшейся сфере. Словно сам воздух засветился, а температура поднялась на несколько десятков градусов.

Монстр в центре превратился в факел размером с человека. Яркое, горячее пламя лизало его, и он закричал от боли. Чудовище пыталось приблизиться к паре, но поврежденные ноги подвели его. Танцующая Звезда была мощной бомбой. Даже ее искры могли быстро поджечь ветки вокруг нее.

Пламя быстро распространилось и через некоторое время осветило все гнездо. В течение двух минут охотник метался по гнезду, а затем рухнул на землю, его силы иссякли. В конце концов, он превратился в горстку пепла.

'Охотник на детей убит. Получено сто опыта.'

Рой вздохнул с облегчением, вернувшись к щели в дереве.

— Мы должны забрать останки бедных детей с собой, и побыстрее!

Луна освещала четыре неполных скелета, лежавших во дворе. Большинство из них были худыми и покрыты желтоватой субстанцией. У мисс Карделл была повязка, обернутая вокруг талии, ее лицо было бледным от потери крови. Она несколько раз посмотрела на скелеты с растерянным выражением на лице. — Мы убили монстра, так почему я не могу их вспомнить? Я не могу вспомнить их имена. Только имя Тома.

— В блокноте об этом не говорилось, – Рой поджал губы. – Но я думаю, что стирание памяти не может быть обращено вспять, даже после смерти монстра. Можно вернуть воспоминания, только если потенциальная жертва еще жива, как Том. — Пентаграмма на рукаве Роя восстановилась.

Мисс Карделл покачала головой, недовольная результатами.

— По крайней мере, мы спасли Тома, – сказал Рой – И дети больше никогда не пострадают от монстра.

После того как они вытащили скелеты, произошло нечто странное. Через час после этого отверстие в грабе закрылось, и когда Рой посыпал его солью, оно больше не открывалось. Словно граб утратил всю свою магию.

Рой почувствовал, что пространство, в котором жил охотник на детей, существовало не в дереве, а в другом измерении. Сила, необходимая для его поддержания, медленно рассеивалась после его смерти, и найти его было невозможно. Рой хотел вернуться и отрезать язык монстра. — Эган писал, что он ценный. Ну, теперь нет шансов его достать».

— Ты что-нибудь нашел? – Вивьен вышла из дома, выглядя усталой и расстроенной. Брат, которого она искала последние два года, был мертв, и она даже не могла его вспомнить. Вся проделанная ею работа, казалось, была напрасной – Мы сможем как-нибудь их опознать?

— Не думаю. Стирание памяти необратимо. – когда Рой заметил подавленное выражение лица Вивьенны, он утешил ее – Вивьен, он освободился от своей боли. Возможно, сейчас он находится в царстве пророка Лебеды. Мы отомстили за него, и мы нашли его остатки. По крайней мере, теперь он может покоиться с миром. Будь спокойна.

Вивьен закрыла лицо, глубоко вздохнула и вытерла слезы. — Я догадывалась, что он уже умер, когда увидела записки. Я просто не могла принять это. Ты прав, Рой. Должно быть, он сейчас в царстве пророка Лебеды. Я найду для него хорошее место для вечного покоя.

Через некоторое время молчания Рой сказал. — Давай сменим тему. Как поживает Том?

Ее глаза заблестели при упоминании о выжившем. — Он принял горячий душ, и я натерла его мазью. Потом он уснул. Ему повезло, что он отделался лишь несколькими царапинами и укусом на шее, и он даже не помнит, как его похитили. Он помнит только, что заснул, а когда проснулся, увидел вас и охотника за детьми. Несколько дней ему будут сниться кошмары, но в основном он в порядке.

— Это замечательно. – Рой посмотрел на небо – Давай поговорим обо всем остальном завтра. А сейчас мне пора возвращаться.

Мисс Карделл остановила его. — Подожди, Рой. Где ты взял бомбу, которой убили охотника за детьми?

Рой заметил тоску в ее глазах и понял, что мисс Карделл хотела бы заполучить Танцующую Звезду. — Это алхимическая бомба, сделанная ведьмаком. Только те, кто признаны ведьмакими, могут использовать ее, – солгал он. – Её дал мне мой учитель, чтобы я мог защитить себя. У меня была только одна такая. И я больше не смогу ими пользоваться.

— Вот как? – мисс Карделл выглядела разочарованной.

Рой нашел Тойю у пруда, когда вернулся на водяную мельницу. Она смотрела на свое отражение в воде, выглядела тоскливой и одинокой. Рой подумал, что ее бы затравили, если бы она была в доме Карделлов.

Рой сел рядом с ней. — Прости, что опоздал.

Тойя вздрогнула и выглядела приятно удивленной. — Я... все в порядке. Я могу понять. – Ее голос дрожал от волнения. — У тебя есть работа на рынке. Должно быть, сегодня было много работы. Несмотря на то, что она так сказала, Тойя на самом деле была напугана. Она боялась, что последние несколько недель были лишь ее воображением. Когда она заметила, что Рой сегодня не пришел домой вовремя, страх взял верх, и она отчаялась, но, к счастью, это был всего лишь испуг. «Он вернулся. Мой друг настоящий». – все ее тело расслабилось, и она почувствовала облегчение.

Рой покачал головой. — Это было не из-за работы. В доме Карделл произошел странный инцидент. Он связан с магией, о которой я рассказывал тебе в прошлый раз, а также с пропавшими детьми. Хочешь послушать?

— Конечно.

Рой закончил медитировать в четыре утра следующего дня и избавился от трупа лысого, прежде чем отправиться на рынок Альдерсберга. Там стоял травяной киоск, в котором он работал последние несколько недель, и у него были счеты с его владельцем. Но когда он протиснулся сквозь толпу, то увидел, что место пустовало. Ни Тросса, ни будки не было видно. Это было лишь пустое место.

Разочарованный, он пошел к Эмилю за ответами, но не ожидал, что они будут настолько шокирующими.

— Тросс? Я думал, он рассказал тебе об этом. Он уехал из Альдерсберга со своей семьей и деньгами, после того как вчера закончил свои дела.

— Он уехал с семьей? Он прожил здесь больше десяти лет, и вот так просто все бросил? – «Он боится меня? Но я всего лишь обычный парень. Это невозможно».

Эмиль выглядел удивленным. — Что? Он не жил здесь десять лет, Рой. Кто тебе это сказал? Он здесь всего два месяца или около того. Даже ненамного больше того, сколько ты здесь работаешь, но его бизнес процветал, так что я удивляюсь, почему он свернул его.

«Кто же этот мужик? Неужели Тросс – профессиональный мошенник?» – Рой долго размышлял над этим вопросом, но всё, что он мог вспомнить, это хитрую улыбку Тросса, и его пробрала дрожь. Ладно, он может уйти, если так хочет этого. Поскольку он теперь не мог работать у Тросса, утром он больше времени проводил в лавке у Рура. После убийства монстра под деревом его полоска опыта составила 820/1000, ему не хватало 180 опыта до третьего уровня. Если бы он мог убивать больше кур, то, возможно, смог бы подняться до 3-го уровня за неделю.

В этот же день в доме Карделл было спокойно, как никогда. Дети по-прежнему резвились под грабом, не обращая внимания на то, что одинокий мальчик, наблюдавший за ними у порога класса, вернулся. Возможно, они даже не заметили, что его не было. Дети, которых избегали, остались одинокими. Ничего не изменилось.

— Присоединяйся к ним, Том. – Рой погладил его по голове. – Тебе удалось убежать от страшного монстра и пробить себе дорогу обратно из ада. Тебе нечего бояться. Тебе придется бороться, если ты хочешь больше внимания и друзей. Выглядеть как дурак не получится. Просто дерись с каждым, кто попытается задирать тебя. – Рой подтолкнул удивленного мальчика к группе детей и наблюдал, как тот краснеет, неуклюже здороваясь с остальными.

Мисс Карделл тихо подошла к нему. Она выглядела неважно, и рана, полученная накануне вечером, еще долго не даст ей покоя. Никто не знал о щели в грабе и чудовище под ним, потому что она держала это в секрете. Мертвых детей нельзя было ни вспомнить, ни найти их следы. Не было смысла предавать это дело огласке, так как это не принесло бы ничего, кроме подозрений и неприятностей.

— Сегодня утром мы с Вивьен похоронили останки на ближайшем кладбище. – мисс Карделл сделала паузу. – И еще, Рой, поскольку ты помог школе и нашел останки брата Вивьен, а также остальных детей, я выражаю тебе свою благодарность. Я знаю, как работают ведьмаки, так что ты получишь свою награду. Как насчёт сотни крон?

Ста крон было недостаточно, чтобы покрыть расходы на "Танцующую звезду", но это было все, что школа могла себе позволить. — Этого будет недостаточно. – когда Рой посмотрел на резвящихся во дворе детей, что-то кольнуло его в сердце. – Я возьму едой.

— Тогда возьми это, Рой. – Вивьен тихо подошла к нему и сняла серебряное ожерелье. – Оно принесет тебе удачу и благословение богов. Я просто знаю это. – Она надела его ему на шею и посмотрела на него с благодарностью.

Неделю спустя Рой сидел ночью в сарае возле водяной мельницы, его внимание было приковано к характеристикам персонажа.

'Уровень 3 (0/1500)'

'Очков навыка: 1, Очков характеристик: 1'.

Раньше он бы выделил очко атрибута на характеристику, которая у него больше всего вкачана – Восприятие. Это повысило бы её значение до семи, но в последнее время он изменил свой образ мышления. Рой понял, что каждое улучшение должно было быть сделано с учетом предстоящего Испытания Травами.

Каким бы высоким ни было его Восприятие, все было бы напрасно, если бы он умер во время испытания. И перед уходом Лето сказал Рою, что воля ученика и его устойчивость к яду будут влиять на его шансы выжить. Чем выше эти два аспекта, тем лучше. Если Рой хотел усилить свою волю и укрепить тело, он должен был учитывать Волю и Выносливость. Воля Роя составляла 4,8, что было ниже среднего, а Выносливость стала средней только потому, что он принимал много лечебных трав.

Другими словами, каждое очко атрибутов, полученное им с этого дня, должно быть вложено в эти показатели. Он посмотрел на свои навыки.

'Медитация 1 уровень: тренировка тела и души. Медитация успокаивает вас, ускоряет исцеление и восстановление вашей маны, а также вашего тела. Со временем улучшает координацию и повышает сродство с энергией хаоса.

Подсказка: Каждый раз, когда уровень навыка Медитации повышается, Выносливость и Дух увеличиваются'.

Лето был достаточно стар, чтобы стать его дедом, но даже ему не удалось поднять Медитацию до десятого уровня. «Это будет нелегко. Но важнее то, что повышение уровня может навсегда увеличить мой Дух и Выносливость». Рой сосредоточился на знаке "плюс" возле "Медитации", после чего уровень 1 медленно исчез и через мгновение сменился уровнем 2. Затем Рой добавил очко характеристик к Воле.

Мгновение спустя он почувствовал волну тепла, проходящую через его тело, активируя каждый дюйм его кожи, мышцы, кости и даже кровеносные сосуды. Казалось, что они впитывают что-то, становясь прочнее и сильнее.

Его мозг, самая загадочная часть его тела, окутанный прохладным ощущением, омолодился. Он чувствовал, как бесчисленные маленькие руки ласкают его, и каждая клеточка вибрировала от возбуждения. Он открыл глаза, и они стали похожи на галактику, хотя это длилось всего лишь мгновение.

'Медитация: Уровень 1 → Уровень 2

Дух: 6 → 6.5

Выносливость: 5 → 5.5

Воля: 4.8 → 5.8'.

Почувствовав увеличение своих характеристик, Рой решил, что он уже сильнее обычного человека. Модификация все еще продолжалась, и когда он встал, чтобы похрустеть суставами, все его тело хрустнуло. По его телу пробежался ток, ошеломив Роя.

Лицо Роя покраснело, а из-за перевозбуждения его тело наполнилось смелостью и уверенностью. На мгновение ему показалось, что он может бежать целый день и ночь, не уставая, и встретить любой вызов с высоко поднятой головой.

Он сделал глубокий вдох, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь успокоиться. Затем он медитировал на стогу сена, пока у него не получилось войти в режим медитации. Обычно для того, чтобы увеличить свой один показатель, требовались годы тренировок, но он увеличил несколько за пару минут, поэтому для него было нормально так себя чувствовать.

Изменения заставили его задуматься об Испытании Травами. Испытание изменит и увеличит его физические возможности в гораздо большей степени, возможно, до невероятно высокого уровня. Изменения принесут сильный дискомфорт и боль, поэтому не многие выживали после испытания.

Из стога сена на другом конце сарая послышался тихий стон.

— Ты проснулась, Тойя. Как ты себя чувствуешь? – Рой сел рядом с ней и просунул руку под одеяло, чтобы проверить температуру девочки. – У тебя нормальная температура. Значит, переступень сработал. — Он вздохнул с облегчением.

— Что со мной произошло, Рой? – Тойя все еще была в фартуке, но выглядела вялой, блеск в глазах пропал, губы побледнели. Казалось, она только что исцелилась от страшной болезни.

— Ты потеряла сознание, когда подметала пол, а потом у тебя началась лихорадка, – терпеливо объяснял Рой. – Хэнк и Мана отправили тебя сюда, когда узнали, что случилось. Но ты не волнуйся. Я дал тебе несколько трав, и лихорадка прошла.

— Понятно. – Тойя поднялась и с помощью Роя выпила воды. — Прости, что снова побеспокоила тебя, – сказала она с благодарностью. – Должно быть было утомительно – заботиться обо мне. Почему бы тебе не отдохнуть?

Рой покачал головой и пристально посмотрел ей в глаза. — Мы друзья, Тойя, так что скажи мне правду. Это ведь не в первый раз происходит, верно?

Тойя присела на корточки облокотившись на стог сена, обхватив руками колени, и уткнулась в них подбородком. На ее лице отразились страх и растерянность, а голос дрожал. — Я понятия не имею, что со мной. Кажется, у меня много болезней. Помимо горбатости, над которой все смеются, я теряю сознание, меня лихорадит и я бормочу тарабарщину. Даже мой собственный отец сторонится меня с отвращением. — Затем она пробормотала. — Рой, я просто обуза?.

— Конечно, нет, Тойя, – честно ответил Рой – С тобой приятно общаться. Ты хороший слушатель, и ты умная, трудолюбивая женщина. Но ты заперта в маленькой водяной мельнице, окруженная поверхностными, узко мыслящими людьми, поэтому тебе не удалось завести много друзей. И именно поэтому тебя привели к неправильному образу мышления.

— Правда? – глаза девушки заблестели, когда она услышала это.

Рой кивнул. — Конечно. Как ты себя чувствуешь сейчас? Расскажи мне побольше про свою болезнь.

— Конечно. – она глубоко вздохнула – Спрашивай.

— Когда ты начала терять сознание? Становится ли это чаще?

— Хм.. – она нахмурила лоб, обдумывая вопрос. – Если ты говоришь о первом случае, то это было, вероятно, вскоре после того, как мое тело начало деформироваться, и с тех пор я теряла сознание раз в год. Но в последнее время я теряю сознание примерно четыре-пять раз за год. — Она сделала паузу на мгновение, чтобы пожалеть себя. — У меня такое чувство, что однажды я могу просто потерять сознание и больше никогда не проснуться, но если это то, что задумала для меня Мелитэле, то я приму это. Безболезненный, вечный покой – это тоже хорошо.

— Тойя, ты еще молода, и твоя жизнь полна возможностей, – сказал Рой, утешая ее. – Подумай хорошенько. Происходят ли эти события в определенное время в течение года? Например, Саовин, Ламмас, Бирке или в другие даты.

— В последний раз это случилось в день Ламмаса, а до этого происходило около Блатхе. – Тойя вздохнула. – Ты прав, Рой.

— Значит, моя догадка верна. Чем ближе к магическим датам, тем больше твоя магическая энергия резонирует с миром, выходит из-под контроля и вредит твоему телу. – Рой вздохнул и бросил на нее жалостливый взгляд. После того как он использовал на ней навык "Наблюдение", он заметил, что Выносливость Тойи упала с 3 до 2,8. «Ее жизненная сила слабеет».

— Что за магические даты? – Тойе было любопытно, но в то же время страшно – И почему у меня есть магическая энергия?

— Терпение, Тойя. Я всё тебе расскажу, – сказал Рой – Ты помнишь Аретузу на острове Танедд, о которой я тебе рассказывал?

Я помню все, что ты мне рассказывал, – сказала она. – Это место, где обучают чародеек, верно? — Она достала карту Гвинта, которую подарил ей Рой, – ту, на которой была изображена огненноволосая женщина в красном платье, и ее глаза заблестели. — Чародейки вроде Сабрины Глевиссиг могут творить могущественную магию. Они могу создавать более фантастичные вещи, чем твои фокусы.

— Да. – Рой глубоко вздохнул. – Но ты знаешь, когда чародейки были моложе, большинство из них не были такими великолепными, какими их изобразили на карточках.

Тойя затаила дыхание, выражение ее лица застыло. У нее было предчувствие, что Рой скажет что-то, что напугает ее.

— Большинство из них в начале выглядели как ты. – Рой упорядочил свои слова и помедлил. – Они отличались от всех остальных из-за буйства маны в их телах, но как только они начали тренироваться в этих школах, они в конце концов вернули себе нормальный облик.

Учения Роя за последние несколько недель открыли девушке часть тайн этого мира, и тогда ей стало легче воспринимать происходящее. — Так ты говоришь... – Тоя заскрипела зубами, и в ее голове сформировалась безумная идея, которая душила ее. – Ч-что я-я...

— Да, восемь магических дат – это даты, во время которых мана бушует по всему миру. Мана в твоем теле резонирует с ними, поэтому ты будешь падать в обморок всякий раз, когда приблизятся праздники. –торжественно сказал он – Другими словами, у тебя есть возможность стать чародейкой, если ты сможешь попасть в Аретузу, а насколько я знаю, они берут любую девушку из любого уголка мира без разбора. Но ты должна будешь связать себя жестким контрактом.

— Я могу стать такой же, как она? – Тойя крепко сжала карту, ее пальцы побледнели. – Я верну себе нормальный облик? И никто больше не будет смеяться надо мной?

— Если ты сможешь стать чародейкой и начнёшь контролировать свою ману, то, конечно, ты сможешь вернуть себе нормальный облик.

Тойя вдруг всхлипнула и в отчаянии прислонилась к заплесневелой стене. Слезы текли по ее бледному лицу, выражение лица было непонятным. Она выглядела печальной, но в то же время счастливой. — Ты лжешь, Рой. – Тойя не могла в это поверить. – Ты мой друг, так что не лги мне.

— Клянусь, это правда, – поклялся Рой. – Я не лгу. Просто даю тебе другой выбор.

— Нет! – Тойя заколебалась, но покачала головой. – Я просто деревенская девушка, которая никогда не покидала мельницу, и я не могу никуда уехать. Хэнк и Мана меня не отпустят. Кроме того, ты сказал, что Аретуза находится за тысячи миль от Альдерсберга. Я никогда не смогу туда добраться.

Рой молчал, потому что Тойя говорила правду. Родители большинства чародеек отказывались отдавать их в школу для чародеек, потому что вступление в подобные заведения означало разрыв связей с семьей. Это не приносило родителям никакой пользы, а большинство из них были жадными. Они предпочитали заставлять своих дочерей быть бесплатной рабочей силой до самой смерти.

— Я найду способ, Тойя. – останавливаться на полпути в реализации плана было не в стиле Роя. У него был примерный план решения, который только недавно пришел ему в голову. – Я должен быть честным, Тойя. Каждый раз, когда ты падаешь в обморок, твое тело все больше портится от маны, и это причиняет тебе еще больше боли. Я думаю, ты это чувствуешь, не так ли? Твое тело слабеет, и, если ты не сможешь вовремя получить магическое образование... — Рой облизал свои пересохшие губы. — Я не уверен, что ты сможешь прожить до двадцати. Разве ты не хочешь увидеть мир?

В эпоху невежества покалеченная деревенская девушка провела бы свою короткую жизнь в мучениях, но Рой считал, что у Тойи должен быть шанс. Раз уж у него появилась идея, он разработает план и воплотит его в жизнь. Это было его кредо. Кроме того, если дать Тойе возможность выбора, то в будущем у него может появиться еще один вариант, к которому он сможет обратиться.

Тойя дрожала, возможно, от страха или волнения. — Рой, ты ведь не обычный человек? Откуда ты столько всего знаешь, и почему ты мне это рассказываешь?

— Моя личность не имеет никакого отношения к этому вопросу. Что бы ты сделала, если бы оказались в таком же положении, как я? Ты бы помогла мне? – спросил Рой и нашел ответ в глазах Тойи. Она хотела свободы. Он крепко сжал ее мозолистую руку. – Друзья должны помогать друг другу. Просто подожди, Тойя. Однажды ты увидишь восход солнца в Аретузе, я обещаю.

Для Роя было невозможно взять Тойю с собой в Цинтру, а затем в Аретузу. Это было нереально, да и Лето не согласился бы взять с собой еще один мертвый груз по дороге на испытание. «Нужна помощь от кого-то ещё».

Единственными влиятельными людьми, которых он знал в Альдерсберге, были виноторговец – Севилл Гоог, и мисс Карделл, директор дома Карделл, а также участник революции. Если он хотел отправить Тойю в Аретузу, которая находилась за тысячу миль, они были его единственной надеждой.

В тот день ярко светило солнце. Севилл наслаждался солнцем, сидя в кресле в своей резиденции. Прошел почти месяц после "экзорцизма", и с тех пор жизнь наладилась. Его круги под глазами почти исчезли, он набрал вес, а его волосы и борода выглядели ухоженными.

— Давно не виделись, Рой. Смотрю ты хорошо устроился в Альдерсберге. – Севилл позвал веснушчатую бородатую служанку, которая пришла с бутылкой медового вина. Она наполнила бокалы и быстро ушла – Ты теперь кажешься выше и сильнее, хотя у тебя все еще нет бороды. Но теперь ты гораздо мужественнее. Каждый день пьешь краснолюдский ликер?

Рой сидел на тростниковом стуле рядом с Севиллом. Он потягивал медовуху, и сладкий вкус мягко распространялся во рту. Он ответил. — Конечно, мистер Севилл. Ликер краснолюдов – это совсем другой уровень по сравнению с поддельным, грубым спиртным. Как поживаешь? Кошмары все еще преследуют после уничтожения Хима?

— Кошмары исчезли, благодаря тебе и Лето. – он расхохотался – Теперь я снова стал сильной и живой белкой Махакама. — Он неуклюже повернулся и подпер подбородок одной рукой, глядя на Роя. — Но иногда по ночам я думаю о своем бедном друге Кене. Он же всё ещё в бочке, и когда я думаю про это, то мой аппетит пропадает. – он сделал паузу, затем Севилл снова сделал намек. – Интересно, когда тело Кена вернут на его законное место? Он должен покоиться с миром. Ах да, Рой. Я не видел сегодня Лето.

— Он ушел по делам. До сих пор не вернулся. — Рой спросил. — Почему бы мне не помочь тебе уладить этот вопрос, мистер Севилл?

— Рой, если я правильно понимаю... – Севилл потеребил бороду, его взгляд выражал сомнение. – Ты хочешь сказать, что отдал бы сам тело Кена обратно революционерам, и никто бы тебя не заметил?

Да, мистер Севилл. – Глаза Роя сверкнули, но он не запаниковал, а выглядел успокоенным. – Ты позволишь мне разобраться с этим делом?

Полчаса спустя бледное тело мужчины лежало на земле, его глаза были закрыты, конечности скручены под неестественными углами. В то же время сильный запах алкоголя и слабая вонь от тела донеслись до Роя. Его глаза расширились, и он, не мигая уставился на знаменитого человека, лидера революционеров – Вернона Райана. Он также был Кеном, побратимом Севилла, мыслителем, который не выпил ни капли вина, но умер из-за вина.

На теле была серая рубашка, стандартная для крестьян и людей, занимающихся ручным трудом, а также пара узких черных брюк. Его конечности были стройными, как и тело. Его уши были заострены на кончиках, нос крючковатый, а нижняя челюсть острая. Выступающие скулы говорили о его эльфийском происхождении.

На его лице был отпечаток ужаса, возможно, от страха, который он испытывал перед смертью. Его руки были безвольно опущены по бокам. Казалось, что он пытался за что-то ухватиться, но не смог. Тело было сморщено от долгого замачивания, на туловище виднелись отвратительные пятна. Он был похож на образец, вымоченный в формалине, из его прошлой жизни. «Нет, это ещё страшнее, чем казалось, и я здесь, чтобы быть свидетелем этого».

Севилья выглядел страдающим и в то же время меланхоличным, и он прикрыл нос. — Я вытащил его, как ты и просил, Рой. Что ты будешь делать дальше? Вывезти его ночью невозможно. Я слышал, что революционеры собираются совершить второй марш перед Саовином, и люди барона следят за нами.

— Хочешь увидеть фокус, мистер Севилл? – Рой подошел к телу и осмотрел конечности. Он одернул штаны и заметил необычную татуировку на правой пятке. Она была в форме горсти густого, свернувшегося меха. «Погодите, это же хвост белки». Он нахмурился, потом догадался, но не сказал об этом краснолюду. Вместо этого он дотронулся до тела, и Вернон Райан исчез.

Что? – у Севилла отпала челюсть. – Как ты это сделал, Рой? Ты что, чародей, да еще и ученик ведьмака? Ты умеешь накладывать заклинания телепортации?

— Это секрет. Мне нужно, чтобы ты сохранил это в тайне для меня, мистер Севилл, – попросил Рой.

— Хорошо. Краснолюды очень уважительно относятся к секретам своих друзей, – заверил его Севилл. — И, пожалуйста, прими это в знак извинения. Я не должен был сомневаться в тебе. Лакеи барона и представить себе не могли, что ты обладаешь таким мастерством. Итак, будет ли награда такой же, как мы договаривались?

— Почему бы нам не оставить это до тех пор, пока я не выполню твою просьбу?

— Без проблем, – ответил Севилл. – Ты станешь моим заклятым другом, если закончишь это дело. А я всегда хорошо отношусь к своим заклятым друзьям.

Последние несколько дней были для мисс Карделл тяжелыми. Ее живот был сильно ранен в бою с охотником за детьми, и он все еще побаливал. Потом революционеры принесли плохие новости. Подготовления ко второму маршу проходили не слишком удачно. Кровавая контра барона отпугнула слабых в своих убеждениях новичков. Несмотря на то, что день марша уже почти наступил, им удалось собрать только пятьдесят человек. При таком количестве людей их воспринимали бы как посмешище.

Мисс Карделл вздохнула. «Было бы здорово, если бы все были такими, как Рой. Он умный, смелый, умеет драться и не боится чудовищ. Жаль только, что он ученик ведьмака. Он не задержится здесь надолго». Мисс Карделл вернулась в свой кабинет, чувствуя себя подавленной, но как только она вошла, до нее донесся сильный запах алкоголя. Она нахмурилась, но все же пошла по запаху к своему столу. И тут ее глаза расширились от ужаса.

Под ее столом лежало тело. Лицо было распухшим и бледным, но она узнала бы его, даже если бы оно превратилось в пепел, и она почувствовала, как душа покидает ее. — Великий лидер и мой наставник Вернон мертв?

Рой был во дворе, поглаживая граб. Он увидел, как мисс Карделл вошла в свой кабинет, потом вышла с письмом, выглядя разъяренной, и он вздохнул. «Я не хотел вас пугать, но вы единственная из революционеров, которую я знаю. Простите меня. Примите это как долг, который вы мне должны».

— Значит, директор Дома Карделл – верхушка революционеров? – Севилл одобрительно кивнул, выслушав доклад. – Мои источники говорили, что в школе что-то не так, и у меня были свои подозрения, но доказательств не было. Хорошая работа, Рой. Лакеи барона не заметили тебя, а мой друг, Кен, наконец-то вернулся туда, куда хотел.

Севилл протянул руку и сказал — Обещание есть обещание. Я сказал тебе, что если уладишь это дело для меня, то теперь ты мой заклятый друг. Не нужно формальностей, Рой. Что тебе нужно? Деньги, вино или оружие?. — Севилл знал, что Рой хочет что-то попросить у него в тот момент, когда он принял его просьбу. – Или тебе нужна моя помощь? Я сделаю всё, что смогу.

Рой не ожидал, что просьба Севилла, от которой они отказались, когда приехали в Альдерсберг, так поможет ему. Да он и не особенно старался, ведь это была просто просьба о доставке. — Мистер Севилл...

— Зови меня просто по имени, Рой. Будет некрасиво, если ты продолжишь так называть своего друга.

— О, эм... Севилл, – сказал Рой, поправляя себя, хотя он не мог представить, что будет дружить с семидесятилетним стариком. «Формальности, наверное» — Ты знаешь каких-нибудь чародеев? Кого-нибудь, кто живет недалеко от Альдерсберга, и лучше всего, если это будет чародейка из Аретузы?

Севилья пощипал бороду и немного подумал. — Извини, Рой. Насколько мне известно, ни одна чародейка не живет в окрестностях Альдерсберга. Есть один черноволосый в Венгерберге, но это слишком далеко. Но почему ты их ищешь? – спросил он – Если ты мне доверяешь, почему бы тебе не рассказать всё? Может быть, есть другой способ уладить это дело. Не хочу хвастаться, но в этом городе у меня большое влияние.

Рой подумал и рассказал ему о Тойе. «Здесь нечего скрывать».

У Севилла было странное выражение лица, когда он закончил слушать, и он смотрел на Роя, как на экзотическое животное. — Рой, если я правильно понял, ты ученик ведьмака, и ты собираешься стать ведьмаком. Почему ты помогаешь уродливой деревенской девчонке, отправляя ее в Аретузу? Она может даже не вспомнить тебя после обучения. Это потому, что ты её жалеешь?

Он сказал Севиллу то, что думал. — Тебе не кажется, Севилл, что чародеи и ведьмаки похожи? У них трагическое детство, и их заставляют делать выбор, которого они не хотят. Я думаю, у нее должен быть шанс сделать выбор, и я надеюсь, что кто-нибудь даст шанс мне, если я когда-нибудь окажусь в сложном положении.

Севилл почувствовал, как что-то всколыхнулось в нем, когда он услышал эту историю. Он подумал, что Рой интересен, хотя и не так красив, как краснолюд, и рассмеялся. — Ты интересный парень, Рой. Большинство ведьмаков, которых я знаю, не стали бы вмешиваться, но ты вмешался. Я помогу тебе из-за того, что ты рассказал мне наедине. Я пришлю карету и несколько гномов, чтобы сопроводить девушку на остров Танедд. У нее должна быть возможность выбора, как ты и сказал. Но сможет ли она попасть в Аретузу, ну, это зависит от ее собственных усилий и удачи.

— Но придется подождать несколько дней. – Севилл встал на цыпочки и схватил Роя за плечо. – Уже почти наступил Саовин, и я думаю, что кучер имеет право отпраздновать этот праздник. Надеюсь, революционеры все же остановятся. Интересно, не затеют ли они что-нибудь безумное, из-за того, что они получили тело своего лидера из воздуха?

— Я оставил письмо и для мисс Карделл, – ответил Рой. – Это поддельное письмо с угрозами, написанное от Банды Воробьёв. Возможно, ее не удастся обмануть, но, по крайней мере, это отвлечет революционеров от слепого протеста против барона. Таким образом, они не будут готовить, что-либо ещё.

Было шестое ноября 1260 года. Рой в желтом шерстяном пальто сидел на краю крыши гостиницы Уоллс Инн, свесив ноги, и держал в руках портрет. На портрете были изображены Рой и Тойя, оба улыбались. Вовремя Саовина он отвез Тою в резиденцию Севилла за спиной ее родителей и насладился роскошным пиром в честь Саовина.

Он до сих пор отчетливо помнит этот день. Они с Тойей выпили по полной чаши медового вина, пели песни, и позировали второсортному художнику. Потом они кружились вокруг костра во дворе, взявшись за руки с бородатыми краснолюдами и всю ночь танцевали фирменный танец Махакама. Когда наступило следующее утро, Тойя проснулась от первого похмелья, и ее отправили в карету, направляющуюся в Аретузу.

— Как мне связаться с тобой, когда я приеду, Рой? – Тойя высунула голову из окна кареты, прежде чем уйти. Она держала его за руку, в ее глазах были слезы, и они были наполнены волнением, тревогой и тоской.

— У ведьмаков нет постоянного дома. – Рой погладил ее по голове и пошутил, — Я навещу тебя в Аретузе через несколько лет. Надеюсь, тогда ты сможешь показать мне настоящую магию.

— Тогда это обещание. – в голосе Тойи был намек на озорство, – Если ты не придешь после того, как я верну себе нормальный облик, я буду охотиться за тобой, куда бы ты ни пошел.

Рой хранил портрет в своем инвентаре, а ожерелье висело на шее. Не так давно он завершил свое обучение в Доме Карделл и попрощался с Вивьен, Томом и мисс Карделл. «Интересно, что сделала мисс Карделл? Революционеры в последнее время очень притихли. Возможно, они потрясены смертью своего лидера».

Праздник Саовина в Альдерсберге прошёл спокойно. Не было ни маршей, ни бандитских разборок. Рой перестал снимать свою комнату. Он ничего не оставил Хэнку и Мане даже после того, как забрал у них дочь. Это было их наказание за жестокое обращение с ней. «Они могут попытаться выследить меня, если захотят. Если, конечно, смогут найти, где я нахожусь». Он не собирался продолжать работать на рынке, и его образование пока было завершено. Того, что он мог прочитать, было достаточно, чтобы понять записи ведьмака. Он собирался начать читать формулы рецептов. Когда он спрыгнул с крыши и вошел в вестибюль, в нем зародилось знакомое чувство.

Саовин закончился, но вечеринка в трактире никак не заканчивалась. Прислонившись к стене, стоял бард в облегающей одежде и кожаной обуви. Он играл на своей лютне красивую мелодию. Группа крепких мужчин, держа в руках пенящееся пиво, двигалась под музыку на танцполе. Многие женщины с пышным бюстом и огромным количеством макияжа проходили через веселый трактир, обнажая свою кожу, поднимая пушистые платья и заигрывая с мужчинами, когда те манили их.

В трактире было весело, но кто-то торчал в углу, как бельмо на глазу. Стол на четверых был заставлен бокалами с разноцветным вином, но пил только он один. Лысая голова и суровый взгляд Лето придавали ему мрачный вид, а меч, висевший на его мускулистой спине, предупреждал всех держаться подальше.

Женщина хихикнула и подошла к нему. — Ты один? Я могу скрасить твой вечер.

Лето посмотрел на нее, и ее знакомая улыбка немного согрела его. — Извини, но сегодня я не в настроении. В следующий раз.

— Как жестоко. Прошел всего месяц, а ты уже ведешь себя так холодно. Я все еще помню, каким сильным ты был. Ох, твои руки напряжены. Расслабься и дай мне все сделать. – женщина улыбнулась и прислонилась к его плечу, затем наклонила шею. Она заметила засохшую кровь на его доспехах, от которой все еще исходил запах, но она не удивилась, ведь ведьмаки такими и были.

Когда она посмотрела вниз, то увидела большой мешок, который лопался по швам, лежащий на земле справа от ведьмака. Она увидела, что сквозь мешок проступает что-то красное, и спросила. — Что это? — Она попыталась взять мешок, но на полпути мускулистая рука Лето схватила ее за руку.

— Держи свое любопытство в узде, женщина. Не лезь туда, куда не следует, – спокойно сказал Лето, но опасный блеск в его глазах потряс женщину. Она вздрогнула и осторожно встала.

Женщина поджала губы и пристально посмотрела на него. — Понятно. Значит, тебе нужно от меня только мое тело, да? Ну, тогда можешь не подходить ко мне в следующий раз. Хмф! — Затем она пошла на танцпол и стала флиртовать с другими мужчинами.

Лето не был расстроен. Женщины были лишь тем, что скрашивало его жизнь, не более того. И тут он что-то почувствовал, посмотрел через танцпол и встретился взглядом с Роем. — Неужели уже прошел год с тех пор, как мы познакомились? Ты быстро растешь. – ведьмак посмотрел на подошедшего к нему мальчика и подпер рукой подбородок. Обострённые чувства подсказывали ему, что мальчик сильно изменился. Вначале он был тощим, но теперь изменился и стал более стройным, живым. Его глаза сияли, цвет лица был здоровым, и он выглядел лучше, чем был до этого.

Большинству людей пришлось бы много поработать от шести месяцев до года, чтобы они так изменились. Но не прошло и двух месяцев с тех пор, как Рой покинул Каэр.

— Вообще-то, два месяца. Значит, получается один день и два месяца? – Рой сидел рядом с Лето и потягивал фруктовое вино. – Итак, я уже давно живу здесь один. Прошел ли я твое испытание?

Ведьмак кивнул. — Ты хорошо справилась со своей задачей.

Рой посмотрел на мешок, которым интересовалась женщина, и понюхал воздух. — Ты оставил меня здесь на месяц только ради этого?

Лето захотелось испытать его. — Угадай, что внутри.

— Несмотря на то, что ты очистил его и удалил большую часть запаха, эта вонь не может меня обмануть. Это, хм, внутренности монстра, не так ли?

Лето бросил ему мешок, и Рой принялся его открывать. Он чуть не выбросил его. Первое, что он увидел, было глазное яблоко размером с кулак, и оно было очищено. Когда он прикоснулся к задней части глазного яблока, то почувствовал нервы и кровеносные сосуды, которые все еще были красными.

Рой огляделся и, пока никто не смотрел, засунул глазное яблоко обратно, а потом достал из сумки желтую лапу. На нижней стороне были подушечки, как у кошачьих существ. Спереди торчали три острых когтя, похожих на черные косы. Лапа была твердой и длиной примерно с вытянутую человеческую руку.

Рой представил, как легко этот коготь может пробить человеческую броню и обезглавить владельца. Кроме глазного яблока и когтя, там было еще сердце эллиптической формы, длинный клюв с выдранным мехом и окровавленная голова.

— Грифон! – мешок был наполнен самыми ценными частями грифона. Он пробормотал. — Ты потратил месяц на убийство грифона, чтобы приготовить для меня отвар? — Он был тронут тем, что Лето отправился убивать грифона в одиночку.

Грифоны были гордыми существами. На них было трудно охотиться, у них было превосходное обоняние, мощное тело, твердые, как сталь, когти и клюв, и у них не было очевидных слабостей. Это было бы смертельно опасное существо для любого ведьмака. Рой также сожалел, что не принял в этом участия. Было бы здорово понаблюдать за боем с близкого расстояния.

— Ты ранен?

Лето покачал головой. — Возникли некоторые проблемы, но все закончилось хорошо. Пойдем. Я научу тебя, как его расчленять, и проверю твой прогресс.

Лето снял комнату и разложил свои вещи, прежде чем заняться частями грифона. Затем он расспросил Роя о событиях в Альдерсберге, и мальчик рассказал ему об охотнике за детьми под грабом в доме Карделл.

— Тебе очень повезло. Охотник на детей по силе и опасности стоит на одном уровне с Утопцами. Он идеально подходит для обучения новичков вроде тебя. Пока ты уклоняешься от его клыков и когтей, его легко убить с помощью огня и соли. Использование Танцующей звезды было немного расточительным, но раз ты выжил, а он умер, то оно того стоило. Хорошо проделанная работа в Доме Карделл, парень, – сказал Лето, искренне похвалив его. Он говорил не о том, как Рой проявил себя в бою, а о его работе во время расследования. Ведьмак, умеющий думать, переживет тех, кто прибегает только к силе.

Затем Рой показал Лето желтую рвоту, которую он случайно собрал. Лето тщательно проанализировал ее и кивнул. — Охотники на детей встречаются редко, и из всех известных мне ведьмаков только Эган и Зеррит сумели убить одного пятьдесят лет назад, но, к сожалению, им не удалось собрать достаточно свежей рвоты. – он нахмурился. – Я не уверен в ее составе, но я почувствовал, что мой поток маны блокируется, когда я держал ее в руках. Я даже не смог произнести никаких знаков. Этого недостаточно для эффекта разделения, но, по крайней мере, он обладает эффектом Двимерита. Он может противостоять заклинателям и монстрам, которые в какой-то степени используют магию. Возможно, некоторые чародеи купят её по высокой цене. Храни её, ведь это твоя добыча. – он передал комок обратно Рою. – Держи её в бутылке для сохранения свежести. Эффект слабеет, если она не свежая.

Глаза Роя сверкнули, но в то же время он пожалел, что не забрал всю рвоту с собой. Впрочем, ему не нужно было хранить ее в бутылке, ведь у него был лучший способ сохранить ее – место в инвентаре. Они немного поболтали, а потом Лето отвел его на пустырь за городом, чтобы проверить, как он владеет арбалетом и его знания лечебных трав.

Рой открыл первый уровень мастерства владения арбалетом и тренировался каждый вечер. Он был идеален с точки зрения принятия позиции для стрельбы, точности прицеливания и скорости реакции, хотя это было относительно короткого периода обучения. Естественно, ведьмак был доволен. Даже после того, как ведьмак запечатлел в его сознании знания о лечебных травах. Рой узнал за это время более пятидесяти трав, ведь он видел больше трав, когда работал на мошенника Тросса. Он каждый день сталкивался с обычными травами, такими как облепиха, ноготки, белладонна и мандрагора, и даже видел редкие травы, такие как цветок двустрела, кровостой и вороний глаз.

Сейчас Рой мог различить более восьмидесяти трав по месту обитания, действию и внешнему виду. Лето дал ему уже все знания про растения. Поскольку теоретических знаний Роя было достаточно, пришло время для практических занятий.

— Ты провел большую часть месяца, изучая письменность, да? – Лето потер свою лысую голову. – Да, я забыл об этом, виноват. Поскольку ты не заглядывал в главу про зелья в тетради, я буду учить тебя. Поскольку я исчерпал запасы зелий и бомб, пора пополнить их. О, а вот и отвар для испытания. Он хлопотный, поэтому мне понадобится твоя помощь.

Изготовление зелий было одним из направлений алхимии. Зелья, отвары, масла и бомбы, сделанные с помощью алхимии, требовали маны, чтобы держать их под контролем. Некоторые из них могли использовать только ведьмаки, в то время как зелья могли создавать и использовать большинство людей. В игре алхимия заключалась в сборе материалов и нажатии кнопки, после чего предмет появлялся в инвентаре игрока. Но в этом мире такого не было.

Алхимия была чрезвычайно сложным навыком, и то же самое относилось к изготовлению зелий. Для изготовления зелья необходимо было обладать навыками, инструментами и соответствующими материалами. Материалы подразделялись на базовые, основные, вспомогательные и нейтрализующие. Инструменты и приспособления для приготовления зелий были еще сложнее, и все вместе они назывались алхимическим рабочим местом.

Лето потратил день на покупку трав и флаконов, а затем снял комнату и переоборудовал ее в алхимическую лабораторию. Рой был ошеломлен, когда вошел в комнату. «Это же просто кухня!» Первое, что он увидел, была плита с мехами посередине, а на ней стоял котел. Перед котлом стояли ступка, миска, тарелка и дистиллятор, подпертый мини-плитой. Справа висели часы, по которым можно было определить, сколько времени варились травы, а рядом с часами лежали сушеные травы, необходимые для приготовления зелья.

На втором ярусе стеллажа справа находился пестик, который использовался для измельчения трав в ступке. Слева, за мехами, на самом верхнем стеллаже стояли горшки, наполненные краснолюдским ликером, водой, маслом и другими жидкостями. Они использовались в качестве основы для различных зелий. На втором уровне находились емкости для зелий, причем они были разных размеров.

— Хм, это отличается от того, что я ожидал, – сказал Рой.

— Что значит "отличается"? Ты видел раньше другие подобные лаборатории? – спросил Лето.

— Я просто думаю, что это слишком грубо. В школе тоже используется такое рабочее место? – Рой не мог поверить, что инструменты могут быть настолько простыми. Это больше походило на мастерскую по изготовлению запрещенных веществ, а не зелий. В его воображении алхимия была связана с химией, и он подумал, что у них должны были быть хотя бы пробирки, спиртовые горелки и реторты.

— Тебя что-то не устраивает? – удивился Лето, и ему стало интересно, почему Рой так расстроен, но он терпеливо объяснил. – Инструменты в школе, конечно, лучше и красивее, но ты должен понимать, что у нас здесь ограниченные ресурсы. Иметь базовое рабочее место уже достаточно сложно. Конечно, было бы совсем другое дело, если бы чародеи одолжил нам свою лабораторию. Эти парни – перфекционисты и во всем хотят только лучшего, поэтому у них есть лучшее оборудование. — Лето продолжил. — Но того, что здесь есть вполне достаточно для новичка вроде тебя. — Затем он постучал по голове Роя и прочел лекцию. — Теперь сосредоточься. Я покажу тебе, как приготовить зелье из ноготков, самое простое из всех существующих. Но только один раз.

Рой помассировал лоб и сосредоточился на процессе.

Сначала Лето взял мешок ноготков и крапивы, положил их на рабочее место справа, чтобы уравновесить на весах. Затем он положил их в ступку и раздавил пестиком, прежде чем передать образец Рою. Процесс измельчения был очень деликатным. Недостаточная сила сделает зелье менее мощным, но слишком большая сила приведет к перевариванию, что приведет к неудаче в создании зелья. Единственным способом определить, какая сила необходима в таких условиях, был только опыт.

Когда Рой убедился в этом, Лето наполнил четверть котла водой, унцией измельченной крапивы и двумя унциями измельченных ноготков. Затем он размешал смесь половником, и жидкость стала светло-желтой. Лето воспользовался мехами, чтобы разжечь пламя под котлом. В то же время он поглядывал на часы, спокойно ожидая.

Рой воспользовался случаем, чтобы спросить о количестве основных ингридиентов, используемых для приготовления зелья из ноготков, а также об основе. Лето терпеливо объяснял, а сам наблюдал за тем, как Рой овладевает теоретическими знаниями по алхимии и травам, задавая вопросы.

Зелье не начало кипеть и через пятнадцать минут, а из котла доносился слабый свежий аромат. Лето погасил огонь и взял котел за ручку, а затем перелил зелье в полупрозрачную бутылку. Несмотря на свою мускулистую фигуру, Лето удивительно осторожно обращался с зельем, не пролив ни капли. Это могло показаться странным, но это было похоже на то, как если бы Лето вязал свитер, в совершенстве владея спицами. В конце Лето закупорил бутылку пробкой.

Рой свел весь процесс к нескольким частям: добавить воду и ингредиенты в котел, включить мехи, варить, пока не образуется суспензия, затем выключить нагрев. Ему в голову пришла забавная идея. Если бы он стоял за спиной Лето, то подумал бы, что он повар, который что-то готовит.

— Этим зельем можно натирать раны или принимать вовнутрь. Помогает регенерации и предотвращает инфекцию. Это лучше, чем просто есть растение. – Лето потряс бутылочку, выглядя довольным. – Ты должен освоить его. Это основное из основных и одно из самых полезных зелий. Ты еще недостаточно силен, чтобы принимать "Ласточку" или что-то подобное.

Это больше похоже на лекарственное варево, чем на зелье, подумал Рой и выжидающе посмотрел на Лето. — Насколько оно сильно действует?

— Ты узнаешь, когда примешь его после ранения, – сказал Лето. — Возможно, это вдвое сократит время восстановления, если раны не очень серьезные.

— Можно мне попробовать? – Лето отошел в сторону, предоставив поле деятельности Рою. Рой закатал рукав и взял мешочек с ноготками и крапивой. Затем он воспроизвел процесс по памяти. Сначала он взвесил и измельчил их в порошок. Он думал, что это будет легко, поскольку он запомнил процесс, но проблема возникла, как только он начал. Одно только взвешивание отняло у него много сил, и он оказался значительно медленнее ведьмака.

Когда он наконец закончил взвешивание и перешел к дроблению, он столкнулся с другой проблемой: «Насколько мелким я должен его сделать? Хм, немного крупнее, чем делают мельницы?» Пока он дробил материалы, он взглянул на Лето, пытаясь уловить подсказку, но Лето был готов. Он кивнул Рою, приказывая ему продолжать.

Рой вздохнул. Нет смысла думать слишком много. Он отпустил ситуацию и пошел на поводу у своих инстинктов. Он лил воду из котелка в течение десяти секунд и остановился, когда она заполнила примерно четверть котелка. Он поддерживал слабый огонь, а мехи подули на пламя всего три раза. Через пятнадцать минут зелье было готово, но цвет его был гораздо темнее, и оно источало резкий, едкий запах.

Рой выглядел напряженным. «Зелье Лето было светло-желтым и приятно пахло. Что это, черт возьми, такое?» Однако он не опустил руки. Это нормально - потерпеть неудачу в первый раз.

Он продолжил разливать зелье, но его средний палец был поставлен неправильно, и он обжегся об котел. Зелье брызнуло во все стороны, но он не обратил на это внимания и перелил оставшуюся жидкость в бутылку. Он встряхнул ее один раз и закупорил пробкой, после чего поставил на рабочее место.

— Ты называешь это зельем из ноготков? То, что может остановить кровотечение и предотвратить воспаление? – Лето взял зелье и посмотрел на него, его лицо было невозможно прочитать. Когда он открыл его, чтобы понюхать, его лицо дернулось. – Единственное, что оно может сделать, это облегчить работу кишечника. Провал. Пробуй снова!

Под тусклым светом черноволосый юноша стоял в лаборатории, его руки ловко перебирали мешочки с травами, весы, пестик, котел и мехи. Он добавил в ступку 60 граммов сушеных ноготков и 30 граммов крапивы и растолок их с половиной своей силы, одновременно перемешивая. Он сделал это дважды за одну секунду, и так надо было делать тысячу раз.

Затем котел на четверть наполнялся водой, после чего в него добавлялись измельченные ингредиенты, и начиналась варка. Это было несложно, но его движения были точными, рассчитанными и чистыми, как будто у него была невидимая линейка, отмеряющая все, что он делает. Через пятнадцать минут он выключил огонь и взял котел за ручку. Он покрутил его и перелил горячую жидкость в бутылку. Он больше не был таким нетерпеливым, а наоборот, быстр и терпелив.

Взяв зелье и распознав аромат хризантемы, он осторожно передал его Лето, который стоял неподалеку и смотрел на него, скрестив руки. — Вот, Лето. Что ты думаешь?

Лето понюхал и обмакнул палец в зелье, затем положил его в рот и закрыл глаза, чтобы лучше почувствовать его вкус. Рой вытер пот со лба, сжал кулаки, выглядя нервным, как преступник, ожидающий приговора.

— Поздравляю, парень.

Рой облегченно вздохнул. Он раскрыл объятия и закружился, чуть ли не плача от счастья. Только бог знал, как прошли последние три дня. Как только он просыпался, помимо обычных тренировок, ему приходилось начинать варить зелья, а когда он отдыхал, ему приходилось погружаться в медитацию.

Алхимия, в которой особое внимание уделялось деталям, была не шутка, и это было гораздо труднее и гораздо скучнее, чем тренировки с арбалетом. Роя не интересовала точность в обеих жизнях, но Лето придавал алхимии большое значение, и он был строг к Рою. «Черт, хотел бы я иметь навык, позволяющий мгновенно готовить зелья».

— Оно хуже, чем у большинства деревенских травников, но эффект от него самый настоящий, – сказал Лето – Остается только практиковаться. Сделай тысячи таких снадобий, и в конце концов ты станешь лучше.

— Ах, да, Лето. Поскольку зелье из ноготков лучше лечит раны, чем лечебные травы, почему бы нам не продать его? – спросил Рой – А оно будет продаваться?

Лето покачал головой. — Если ты додумался до этого, все остальные тоже додумались. Гражданские посчитают, что это слишком дорого, поэтому они лучше купят лечебной травы. Ведь так дешевле и этого достаточно для их ежедневного использования. Богатым это не нужно. У них есть известные лекари, которые лечат их в частном порядке. Здравоохранение связано со многими вещами, независимо от города. В нем много связей и власти. Продавать на улицах, конечно, можно. Тебе может повезти, и ты продашь несколько штук, но потом кто-то настучит на тебя, и ты отправишься в темницу. И месяц у тебя не будет ничего, кроме мышей. Забудь об этой идее. Зелья лучше готовить для себя.

Рой подумал, что это позор. «Я могу заработать деньги, если попытаюсь использовать некоторые из своих связей, но на это уйдет слишком много времени. Вместо этого я мог бы стать бизнесменом».

— Это зелье может храниться в течение месяца или около того, если все сделано правильно. Пробуй приготовить ещё, – приказал Лето – Сделай около пяти зелий, и этого будет достаточно для путешествия».

Три дня прошли как один миг. Под пристальным взглядом Лето, Рой сделал несколько десятков попыток и сумел приготовить около пяти пригодных для использования зелий, хотя все они были разного качества. Он видел, как медленно улучшаются его алхимические навыки. Сначала у Роя получалось одно пригодное зелье за каждые десять попыток, но потом он смог сделать одно за каждые девять попыток. Лето мог сделать восемь пригодных зелий за каждые девять попыток.

Впрочем, это было понятно, ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как он начал варить зелья, так что это было несравнимо с десятилетним опытом ведьмака, да и вообще он не начинал путь алхимии, поскольку этот навык даже не появился в листе характеристик. «Это будет долгий путь». На этом практические занятия Роя по алхимии на время закончились.

Лето занял рабочее место, чтобы создать для Роя эликсир, бомбы и зелье для испытания. Рой тоже не остался в стороне; он помог ему сделать несколько первых шагов.

— 140 граммов сушеной ласточкиной травы и 30 граммов мозгов утопленника, измельченные в порошок. Помни, что я тебе говорил. – Лето отдавал приказ за приказом, его лицо было непостижимым, а руки быстро двигались между инструментами. Его крупная фигура резко контрастировала с ловкими конечностями, работающими с инструментами. Ведьмак больше походил на художника, пишущего маслом свой опус, в то время как Рой был похож на заводную куклу, целый день работающую в темной алхимической лаборатории.

У большинства людей в этот момент закружилась бы голова, но благодаря высокому показателю Воли, Рой мог долгое время оставаться сосредоточенным и не чувствовать усталости. Приняв участие в варке, он понял разницу между зельем и эликсиром.

Возьмем для примера "Ласточку" – самое распространенное эликсир, которое использовали ведьмаки. Единственными материалами были ласточкина трава и мозг утопленника, а этапы приготовления были следующие: сушка ингредиентов, их измельчение, нагревание, перегонка, снова нагревание и т.д. Всего было несколько десятков этапов, и каждый из них должен был быть выполнен точно. Одно неверное движение или дрожащие пальцы могли привести к созданию некачественного зелья.

Самая важная часть наступала после наполнения бутылки зельем. Ведьмак держал её обеими руками и погружался в медитацию. Когда это происходило, Рой чувствовал, как Лето общается с эликсиром, хоть это и было чисто магическое взаимодействие. Лето пытался успокоить эликсир и стабилизировать его. Если этого не сделать, отвар испортился бы.

Рой был поглощен алхимией и не замечал, как проходит время. Он еще мог помочь с ранними приготовлениями для Ласточки, но масла, бомбы и более сложные зелья сбивали его с толку, превращая мозг в кашу. Было слишком много этапов, и все они были слишком сложны для него. Это было не то, что мог понять человек его уровня, поэтому он перестал думать и только выполнял приказы ведьмака.

Хоть он и научился только готовить зелья из ноготков, по мере того как помогал ведьмаку, он все лучше овладевал инструментами. Это послужит основой для его дальнейшего обучения. Спустя долгое время – возможно, неделю – Лето сделал два эликсира Ласточки, две двимеритовые бомбы и множество зелий. А потом он вдруг сказал, что Рой может покинуть лабораторию, чтобы отдохнуть.

Рой вздохнул, освободившись от напряженной, давящей рабочей обстановки, но на следующий день Лето достал из ряда зелий конкретный флакон. — Это зелье я приготовила для тебя. – Лето посмотрел в глаза Рою и медленно сказал. – Регулярный прием зелья постепенно повысит твою устойчивость к токсичности зелий. Это создаст фундамент перед приемом Отвара из трав.

При упоминании о токсичности с лица Роя исчезла вся краска. — Неудивительно, что я получил выходной. Даже у приговоренных к смертной казни есть последний ужин. Рой мог выглядеть так, будто его не волнует опасность испытания, но все же инстинкт самозащиты подсказывал ему держаться подальше от подобных ядовитых веществ.

— Не волнуйся, пацан. Твое тело способно выдержать такую дозу токсинов. – Лето заметил его нежелание и в кои-то веки подбодрил Роя. – Это зелье не причинит тебе вреда, хоть ты и можешь некоторое время корчиться от боли. Говорю по собственному опыту.

— Я пройду Испытание Травами, если выпью его? – Рой подставил стеклянную бутылку под свет и заметил, что отвар не такой чистый, как другие зелья. Вместо этого он был наполнен зелеными нитями, похожими на паразитов, а цвет был насыщенно-черным. Кроме того, он был липким и тягучим, и Рой почувствовал беспокойство.

— В этом мире ничего не абсолютно, – честно сказал ему Лето – Всё, что я могу тебе сказать, это то, что если ты сможешь пройти через этот тяжелый процесс, то это увеличит твои шансы выжить в Испытании Травами.

Рой сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. — Насколько это будет болезненно?

— Ты знаешь о родах?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Согласно отчету об эксперименте Родригеса, любой, кто примет это зелье, испытает такую же боль, как при родах.

Рой промолчал и проигнорировал слова про "роды". Ему было интересно, сможет ли он принять его. «Моя Воля – 5,8, а Выносливость – 5,5. Это немного выше, чем у среднего взрослого, так что со мной должно быть всё в порядке».

— Уже двадцать лет в Школе Змеи не было новой крови. Если ты провалишь испытание... – Лето прервался и похлопал Роя по плечу. Как по волшебству, Рой успокоился. – Так что будь смелее и прими зелье. Если бы мы следовали первоначальному плану, его нужно было бы принимать только через шесть месяцев. — В глазах Лето было сомнение. — Возможно, ты созрел быстрее, поэтому и достиг моих ожиданий раньше времени.

Рой знал почему. У него были очки характеристик, чего не было у других людей.

— Не переживай слишком сильно. У тебя будет два дня на подготовку.

— Могу ли я не принимать зелье?

— Хм?

— Шучу. – Рой заставил себя улыбнуться, и на его лицо вернулся цвет. Он не мог отступить в этот момент, и это все равно было в его планах. Раз уж он решил стать ведьмаком, он дойдёт до конца, как бы больно это ни было. А поскольку это зелье могло увеличить его шансы выжить в испытании, у него не было причин не выпить его.

— Мне не нужна подготовка. Давай сделаем это сегодня.

Пока Лето наблюдал, Рой взял зелье и взболтал его, но не сразу принял. Он улегся и стал медитировать, очищая свой разум и расслабляя тело. Через полчаса он полностью пришел в себя и взглянул на часы, прежде чем откупорить бутылку и глотнуть зелье.

Его рот наполнился горьким, соленым, сырым вкусом. Как будто он ел одновременно сырую устрицу, свинину и землю. Несмотря на то, что зелье мгновенно проникло в его желудок, странный вкус все еще оставался во рту.

Его лицо исказилось, и он сжал кулаки, а его грудь и тело неконтролируемо затряслись.

Зелье начало действовать.

Зелье на мгновение задержалось в его ротовой полости и устремилось вверх, в голову. Рою показалось, что он только что ударился головой о стену, и его сознание начало отключаться. Его глаза закатились, и он был вынужден выйти из медитации, прежде чем упасть на землю. Когда зелье попало ему в желудок, оно вызвало странную химическую реакцию, выделив огромное количество тепла. Его туловище словно жарилось в печи, угрожая сжечь его, превратить в пепел. Он рефлекторно царапал землю и катался по земле, пытаясь прогнать жар. Его глаза были закрыты, лицо красное и напряженное, как будто он переживал кошмарный сон.

Мгновение спустя боль достигла своего апогея, и он открыл глаза. Они были налиты кровью. Рой издал гортанный рев, и вены на его шее и висках вздулись с ненормальной скоростью. Лето опустился рядом с ним, его лицо было непостижимым, хотя в глазах плескались воспоминания. — Держись, пацан. Чем дальше ты зайдёшь и чем больше боли ты сможешь вытерпеть, тем лучше будет твоя награда.

— Ты проснулся. Как ты себя чувствуешь, пацан? – хрипло спросил Лето, когда Рой с трудом открыл опухшие глаза. Все тело болело, а когда он осмотрелся, то заметил, что лежит на кровати в комнате таверны. Был почти полдень, и свет снаружи был ослепительно ярким. У него двоилось в глазах, что мешало ему сосредоточиться.

Рой закрыл глаза и отряс головой. Прошло немало времени, прежде чем у него перестало двоиться в лазах. — Как долго я был в отключке, Лето? – он нахмурился и прикрыл глаза, чтобы его не бил свет, отражающийся от лысой головы Лето. – Ты можешь сесть где-нибудь в другом месте? От света у меня болят глаза.

Лето пожал плечами и пересел на стул, протягивая ему миску с водой. — Ты был в отключке целый день. Честно говоря, это намного меньше, чем я ожидал. У тебя сильное тело, – сказал Лето спокойно, как будто это был просто диагноз врача.

— Ну, я чувствую себя не очень хорошо. Клянусь, я был мертв. – Рой одним глотком выпил всю воду, и его обдало прохладой. Затем ему вспомнилось прежнее ощущение, после того, как он принял зелье. Как будто в его груди зажгли огонь, который сжег все его клетки и сосуды. Он чувствовал, как его тело кричит, и ему казалось, что его пронзают тысячи ножей. Другими словами, это было похоже на пронзание раскаленными ножами.

— Тебе следовало бы предупредить меня, – проворчал Рой, и в нем зародился страх. Он больше никогда не хотел испытывать подобных ощущений. Это было хуже смерти.

— Все прошло не так, как я задумал, – Лето посмотрел на него извиняясь, – Я думал, что ты быстро потеряешь сознание от такой сильной боли. На самом деле, ученики, принявших зелье где-то за последние сто лет, не продержались и пяти минут. Большинство не продержалось и трех. Они почти сразу теряли сознание, поэтому их боль длилась недолго, но ты...

— И что я?

— Ты продержался шесть минут. – Лето достал серый блокнот и пролистал его. – Ты сильно не ворочался, не выплёвывал кровь, не бормотал и не бился в судорогах, – торжественно сказал он.

Рой почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, и порадовался, что перед этим укрепил свои характеристики. — Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

— Ну, ты все еще жив, не так ли? Ты смог пройти через это. – Лето похлопал его по плечу и успокоил – Не волнуйся, пацан. Эта боль бывает только в первый раз, когда ты принимаешь зелье. В следующий раз ты почувствуешь только половину от этой боли, и со временем она уменьшится настолько, что ты будешь только хмуриться.

— Я думал, что это единственное зелье, которое я должен был принять. – Рой сглотнул, страх появился на его лице. Половина от всей боли была бы довольно болезненной. – Сколько еще я должен выпить?

— Курс длится три месяца, а пить нужно еженедельно, так что тебе осталось выпить еще одиннадцать.

«Черт. Рой глубоко вздохнул и помассировал лицо, которое было залито потом. Но я не могу остановиться. Если я остановлюсь, то все, что я сделал, будет напрасно».

— Твоя сила воли и тело лучше, чем у большинства учеников. – Лето молча наблюдал за ним и облегченно вздохнул, когда Рой ничего не ответил. Затем он сменил тему. – Возможно, это потому, что твое тело более развито из-за твоего возраста. Другие ученики приняли зелье еще до того, как им исполнилось десять лет, а тебе почти четырнадцать.

— Подожди, значит, возраст даёт преимущество. Если это так, то почему ведьмаки берут детей помладше? – Рой сдержал свое сомнение.

— Дети чисты, невинны и полны возможностей. Их проводник может нарисовать для них любое будущее. – Лето был терпелив. – Дети еще не полностью развили свои тела, и они могут получить некоторые изменение своего тела с помощью Отвара трав. С другой стороны, взрослые уже прошли через изменения, связанные с половым созреванием, и остепенились, поэтому любая мутация пройдёт сложнее, чем у детей. Большинство не сможет получить мутацию. Их тела сломаются и умрут.

«Мутация? Сломаются?» – Рой наконец-то понял смысл Испытания травами – «Высокий уровень смертности был лишь одним из аспектов. Тело ломается, если не выдерживает, но что, если они смогут довести дело до конца, а затем повторить его?»

— Мутация – это происходит только единожды? – Рой задал вопрос, который всегда его волновал. – Может ли кто-нибудь принять Отвар трав из таких школ, как Школа Волка или Школа Грифона, если ему уже удалось мутировать?

Согласно тому, что он знал, у каждой школы был свой рецепт Отвара трав, который усиливал различные аспекты после мутации. Ведьмаки Школы Кота носили легкие доспехи и обладали ловкими, нечитаемыми движениями, поэтому отвар усиливал их ловкость, а Школа Волка была более сбалансированной, поэтому отвар усиливал все характеристики понемногу. Сила ведьмаков из Школы Грифона заключалась в их знаках, здесь усиливалась их воля. Ведьмаки из Школы Медведя носили тяжелые доспехи и использовали двуручные мечи, поэтому они потребляли больше зелий за короткое время. В этом случае их отвар должен был укрепить их выносливость.

«Если кому-то удастся пройти через несколько Испытаний Трав разных школ, то каким ведьмаком он станет?» – теоретически, после испытания сопротивляемость организма к яду значительно возрастает. «Значит, второе испытание будет легче? А может быть, отвары будут отталкивать друг друга, убивая пользователя?». Такова была гипотеза Роя.

— Ты говоришь про несколько мутаций? – глаза Лето опасно сверкнули, и он предупредил. – Эта идея абсурдна, парень. За всю свою жизнь я никогда не слышал ни о ком, кто принимал бы различные отвары трав. Даже если они принимали его в разное время. Таких дураков не существует. А если и есть, то они уже мертвы. Так, ты еще даже не прошел предварительный период, так что хватит думать о бесполезных вещах. — Лето успокоился и взял в руки записку, которая лежала у него на колене. — Скажи мне, чувствуешь ли ты какие-нибудь изменения в своем теле? После первого раза ты уже должен начать чувствовать изменения.

— Изменения? – Рой отложил свои фантазии в сторону и посмотрел на свой лист характеристик.

'HP: 30/55 (отравлен)'

Черт. Я потерял двадцать очков HP. И это всего одно ядовитое зелье. По сравнению с этим, плоды берберки и одуванчики – ничто. Когда он посмотрел вниз, он выгнул бровь, потому что увидел, что его Воля поднялась до шести очков. Увеличившись на 0,2 пункта. Что ж, это был чертовски болезненный опыт, так что это нормально, но, вероятно, только для первого раза.

Кроме этого, больше не было никаких изменений. «Может ли отсутствие изменений быть связано с тем, что мое тело лучше, чем у среднего взрослого?» – он думал, что у него будет навык, связанный с ядами – «Может, этого зелья было недостаточно?»

— Ну, кое-какие изменения есть, – сказал он – Я чувствую, что моя воля и мышление стали сильнее.

— Понятно. – Лето выглядел разочарованным. – Я пришел к такому же результату после обследования. Возможно, это из-за твоего возраста, но это не имеет значения. Окончательные результаты будут известны только после первой фазы.

После того как Рой отдохнул два дня и восстановился после пережитого испытания, он был готов покинуть Альдерсберг вместе с Лето. Он не собирался идти в дом Карделл, чтобы попрощаться, так как это только огорчило бы всех. Потом пришёл Севилл.

Он подошел к ним, искренне смеясь. Очевидно, его жизнь в последнее время была счастливой, борода была хорошо подстрижена, а волосы прилизаны. Он выглядел энергичным, следов бессонницы нигде не было видно. Севилл держал руки Роя и Лето своими волосатыми руками, выглядя так, словно воссоединился со своей давно потерянной семьей.

— Благодаря вашей помощи я теперь ни о чем не беспокоюсь. Вы должны навестить меня, когда вернетесь в Альдерсберг. Я приму вас с распростертыми объятиями! – Рой пренебрежительно махнул ему рукой. Он уже извлек немалую выгоду за просьбу позаботиться о трупе. Затем Севилл сказал, — Поскольку вы с Лето отправляетесь на запад, вам скоро придется пройти через Махакам, но еретики доставляют неприятности в горах, а старейшина расставил по дороге ловушки. Идти туда не подготовившись было бы хлопотно, но я не позволю своим друзьям попасть в беду. Вот, письмо о безопасном проходе. Возьмите его, и вы сможете легко пройти. Там меня очень уважают.

Он подмигнул Рою, и мальчик взял письмо, хотя и чувствовал себя нервно. — В чём твоя выгода, Севилл? – Ему показалось, что подмигивание было подозрительным.

— О, да не в чём. Я не неблагодарный краснолюд. Я никогда не обману своих друзей.

Рой немного успокоился после многократных заверений Севилла и прочитал письмо.

«Мои братья в Махакаме,

Перед вами люди из Школы Змеи, они искусные, выдающиеся ведьмаки, которые очень сильно помогали мне в Альдерсберге. Теперь они мои заклятые друзья, поэтому прошу проявить к ним доброту и уважение, которые они заслуживают, и дать им пройти через горы Махакам.

С любовью,

Ваш брат, белка Махакама, Севилл Гоог

ноябрь 1260 года».

«О, это простое письмо с просьбой о безопасном проходе для нас». Рой перестал зацикливаться на этом вопросе и на мгновение заколебался, прежде чем изложить Севиллу свою просьбу. Он хотел, чтобы тот позаботился о людях из Дома Карделл. Севилл согласился.

Вскоре после этого Лето и Рой закончили собирать вещи и легли отдохнуть. Собирать пришлось не так уж много. В основном это была лишь одежда Роя, зелья и алхимические инструменты. Двух сумок и седельной сумки было достаточно. Будь это в прошлом, не было бы столько одежды и Лето обошелся бы одной сумкой.

Дикие земли были отдаленными, и неделями обходиться без ванны было обычным делом. По истечении двух недель он просто принимал ванну в трактире, а потом проводил веселую ночь с женщиной. По большей части он был таким же, как матросы, кучера и телохранители. Низший слой общества.

Однако Рой был гораздо более щепетильным, поэтому он часто принимал ванны, чтобы подготовиться к будущему, хотя это немного беспокоило Лето. Пока они разговаривали, Лето и Рой покинули Альдерсберг и пошли на Запад, туда, где стояли Махакам.

Когда наступила ночь, на небе висела яркая полная луна, и ее свет освещал лицо, полное ужаса. На лице была щетина длиной с ноготь, кожа дряблая, вздутая и покрытая испариной. У него были темные круги и глаза размером с теннисные мячи, они были налиты кровью, и мужчина судорожно оглядывался вокруг себя.

Его желтая конопляная рубашка была заправлена в штаны, пропитанные грязью, черной сажей и остатками руды. Его узкие штаны были изорваны в клочья из-за острых веток в лесу, а на коленях зияли две дыры, и к ним прилипла багровая жидкость. В этот момент он стоял спиной к толстой сосне, положив руки на колени и тяжело дышал. Его пальцы, почерневшие от копоти, сильно дрожали, но в попытке остановить свой страх, он вцепился в брюки с такой силой, что его пальцы побелели.

БАХ, БАХ, БАХ. Затем по лесу раздались громкие шаги, земля задрожала, с веток посыпались листья. Он в страхе закрыл рот обеими руками, свернувшись калачиком, как многоножка. Он спрятался за большим деревом, затаив дыхание и внимательно вслушиваясь в каждый звук, исходящий вокруг. Каждый грохот нагонял страх на его разум, заставляя его тело рефлекторно вздрагивать. Он еще сильнее зажал нос и рот, почти задыхаясь. Ему вспомнилась сцена крайнего ужаса, и его глаза заблестели от страха.

По лесу пронесся долгий, меланхоличный вздох, и через пять секунд после этого грохот прекратился, но мужчине это время показалось вечностью. В конце концов, он становился все тише и тише, пока мужчина не перестал его слышать. Он опустился на землю, его грудь вздымалась. Он был похож на рыбу, вынырнувшую из воды, и задыхался, потому что чуть не умер от удушья.

Затем по его щекам потекли слезы. — Мне удалось как-то выбраться из этого. Тина, Джим, я вернусь завтра, и тогда мы покинем это место. Ждите меня. Ждите папу, – бормотал он про себя, и в его глазах, наполненных отчаянием, медленно появлялся блеск жизни и надежды.

Но тут тихонько, нетолстая, как рука, лиана медленно двинулась вниз по стволу дерева позади мужчины, совсем как змея, преследующая свою добычу. В конце концов, она приблизилась к голове мужчины, поднялась вверх, как это делает змея, затем свернулась, готовясь к атаке. Мгновение спустя она набросилась на мужчину, обвилась вокруг него и оттащила его вверх на 3 метра от земли. Лицо мужчины покраснело, он судорожно хватался за затягивающуюся вокруг него лозу, изо рта текла кровь, и он бил ногами по воздуху, как будто его били спазмы.

Но все было напрасно. Его подняли высоко вверх и куда-то потянули. Все вокруг стало расплываться, и он видел только зеленый папоротник, растущий посреди воздуха между толстыми, как стволы, ногами. А потом он обмяк, как лопнувший воздушный шарик. Несколько ветвистых существ пронзили его тело, и вместе с жутким голосом, который они издавали, выплеснулась горячая жидкость, как из фонтана, и на этом его жизнь закончилась.

Лицо мужчины в одно мгновение лишилось всякого цвета, и он что-то пробормотал в предсмертных муках. Он ударил ногой воздух и перестал дышать. Навсегда.

Бледное тело пронзили многочисленные ветки, пригвоздив его к земле на высоте десяти футов. При свете луны куски окровавленных внутренностей сползали вниз по животу, колеблемые прохладным ночным ветерком. Когда кровь капала на землю, она жадно впитывалась, и в темноте раздавался вздох удовлетворения.

Рой вздохнул и встал, чтобы поправить свою помятую одежду, смахнув с нее пыль, листья и траву. Он был весь в поту.

— Приснился кошмар? – Лето бросил в костер несколько горстей земли, потушив огонь, затем протянул Рою горячую кроличью ножку.

— Было ощущение, что кто-то душит меня, и я не мог дышать. – Рой набросился на мясо и вытер жир с губ. Он пытался убедить себя, — Может быть, мое тело говорит мне, чтобы я поберегся, потому что становится холодно. Но это был первый сон с тех пор, как я начал заменять сон медитацией. И первым сном оказался кошмар. – Он нахмурился.

— Судьба действует загадочным образом. Иногда она дает нам подсказки в виде снов. Это не очень хороший знак. Быстрее заканчивай есть, пацан. – Лето посмотрел на гору, покрытую снегом, которая была недалеко от них. – Мы должны пройти через Махакам как можно скорее. Надеюсь, тогда больше ничего не случится.

Они уже несколько часов шли в сторону запада, подошли к основанию гор. Когда они подняли голову, вершина уже была скрыта облаками и снегом. Перед ними стояли деревья, поваленные осенним ветром, их ветви качались, а листья падали на землю.

Мальчик в синей хлопчатобумажной куртке прыгал по лесу, как кролик, выискивая ресурсы. Рой и Лето уже собирались спросить у него дорогу, когда из леса вынырнула крепкая женщина, подхватила мальчика и перевернула его вверх ногами, чтобы отшлепать. — Опять убегаешь? А вдруг тебя съедят чудовища? Я должна наказать тебя, пока этого не случилось!

Мальчик плакал, к большому удовольствию Лето и Роя.

— Госпожа, это путь к Махакам?

— Кто вы? Я никогда не видела вас раньше. – женщина взглянула на них и насторожилась, заметив незнакомцев. Она нервно обняла плачущего мальчика, как будто перед ней стояли два страшных чудовища.

— Мы не работорговцы, мэм. Не нужно нас бояться. – Рой тепло улыбнулся, хотя уголок его губ скривился. «Я выгляжу нормально, и я нравился девушкам из Дома Карделл. Не такой уж я и страшный, правда?»

Женщина ничего не сказала, лишь испуганно уставилась на лысого ведьмака позади него.

Рой оглянулся и понял причину страха женщины. Он пробормотал, — Без эмоциональное лицо, странные глаза и холодный взгляд. Неудивительно, что она напугана. – Затем он обернулся, чтобы объяснить. — Вы слышали о ведьмаках, мэм? Мы должны выглядеть свирепо, иначе мы не сможем охотиться на монстров. Не волнуйтесь, мы просто хотим спросить про дорогу. После этого мы уйдем.

— Вы ведьмаки? – женщина с подозрением наблюдала за ними, а затем с мальчиком в руках поскакала прочь. По дороге она оглянулась на них и чуть не споткнулась о камень, но не упала. Ее ребенок радостно булькнул.

— Не убегайте! – они растерянно посмотрели друг на друга, а после пошли за женщиной. Они шли через сосновый лес и увидели белый дым, выходящий из труб домов в деревне.

Под вывеской с вырезанным на ней названием "Свантор" стоял красноносый мужчина в войлочной шляпе, а за ним стояли несколько деревенских женщин. Дети прятались за женщинами, но с любопытством смотрели на двух людей, пришедших в их деревню.

Человек в войлочной шляпе взглянул на ожерелье в форме змеи, висевшее на шее Лето, и, потирая руки, заставил себя тепло улыбнуться. — Если у вас есть время, почему бы вам не остановиться у нас и поесть? Просто у нас есть заказ для вас. Пожалуйста, пройдемте со мной.

Деревня Свантор располагалась у основания гор Махакам, и в ней проживало менее двухсот семей. Большинство молодых людей не работали на полях, а становились шахтерами в штольнях в горах, которые разрабатывали краснолюды. Так было уже более пятидесяти лет.

Вместо домов из дерева в деревне строили из руды, что делало их прочными и красивыми. Рой сидел на ковре в доме старосты, пил овощной суп из сморщенных овощей и потирал подбородок. — Быть ведьмаком выгодно. Мы только что покинули Альдерсберг, а уже получаем заказ. Мы еще даже не отдохнули как следует.

— Господин Касильяс, как вы говорили, за последние три месяца произошло четыре смерти?

Человек с красным носом кивнул. — Трое холостых парней умерли немного раньше, а последняя жертва – Брэди. Прошло несколько дней с тех пор, как мы нашли его тело. У него остались двое детей и жена. Отныне поскольку их кормильца больше нет, они могут жить только на пособие. — Он вздохнул, — С момента основания деревни прошло более двадцати лет с момента последнего такого жестокого убийства. Все очень напуганы, и говорят, что убийцы – чудовища в горах. Они боятся, что они могут быть следующими, поэтому я умоляю вас, пожалуйста, выясните, кто или что это сделало. Плата договорная.

Лето махнул ему рукой, — Это может подождать. Нам нужно больше информации. Почему, когда мы пришли, здесь были только женщины, дети и старики? Где мужчины?

Касильяс указал на солнце за окном, — Сейчас все еще работают в шахтах. До их возвращения еще четыре-пять часов.

Рой вздохнул, — Они работают вместо того, чтобы заботиться о своих семьях, даже после того, как произошли убийства? Неужели они не боятся, что могут стать следующими жертвами?

Касильяс потер нос и горько улыбнулся, — Мы ничего не можем сделать. Я рассказал об этом их начальнику в Махакаме, и рабочее время было сокращено, чтобы они могли вернуться до темноты. Кроме того, они обещали, что поймают убийцу. Но они не профессионалы, и с тех пор прошло уже три месяца, но никакого прогресса нет. Так что теперь нам придётся положиться на ведьмаков. — Он посмотрел на них, его взгляд был ожидающим, но осторожным.

— Их начальник в Махакаме? – Рой задумался над этим вопросом, и он показался ему любопытным. Насколько он знал, краснолюды, эльфы и другие древние расы уступали по статусу людям в нынешнем обществе, но в Махакаме, похоже, позиции поменялись местами.

«Люди, работающие в шахтах, называли краснолюда своим начальником». Он чувствовал страх и уважение, которые излучал Касильяс при упоминании краснолюдов. «Брувер Гоог – тиран?»

Лето взял разговор в свои руки и перешел к делу, — Давайте поговорим о сути дела. Нам нужно понять основные детали смертей, например, причину.

Касильяс в гневе ответил, — Как староста деревни, я отправился туда так быстро, как только мог, и то, что я увидел, было и остается ужасающим. Я никогда не смогу этого забыть. Эти монстры – просто жестокие ублюдки.

— Они умирали в лесу, их животы были разрезаны, тело пронзало деревянное нечто, прибив их к земле, а тела оставляли на съедение птицам и зверям. – Касильяс рассказал им о том, что он видел, и Лето с Роем погрузились в молчаливое раздумье.

Лето бросил взгляд на Роя, и Рой понял, что он хочет сказать, и произнес свое мнение, — Согласно вашим показаниям, я почти уверен, что их убили не монстры, в отличие от того, что рассказали вам жители деревни. В большинстве случаев монстры не бегают вокруг, чтобы причинить вред людям. Они ненавидят открытые места, такие как леса в горах. Большинство предпочитает лежать в темных и тесных местах, таких как могилы. То, о чем вы говорили, больше похоже на древний ритуал. Нам нужно больше улик. А также необходимо проверить тела. — Рой посмотрел на Касильяса, и старосте потребовалось некоторое время, чтобы отвлечься.

— Если это был не монстр, тогда что это было? – он бросил на них извиняющийся взгляд. – Кроме того, сейчас невозможно проверить тела. Мы сожгли их, потому что боялись, что парни могли превратиться в упырей из-за заражения монстрами. Это осквернение мертвых, но у нас не было выбора. Это было ради всеобщего выживания.

— Подожди, кто тебе сказал, что монстры могут заражать людей? Это не чума или болезнь, чтобы распространяться. Теперь будет трудно разобраться, ведь вы сожгли тела.

Касильяс не мог найти, что ответить на это.

— Кто сказал тебе, что убийцами были чудовища?

— Владыки горы.

Рой спокойно думал об этом, в то время как Лето похлопал его и встал. — Это нормально, что они ничего не знают о монстрах. Не ругай их, парень. Господин Касильяс, почему бы вам не провести нас по деревне, чтобы мы могли получить больше подсказок?

— А как же заказ?

— Нам придется провести дальнейшее расследование, чтобы понять, сможем ли мы это выполнить.

Как только они вышли, женщины и дети, которые подслушивали их, испуганно отвели глаза и сделали вид, что заняты, хотя выглядели нелепо.

Рой заметил суровый взгляд Лето и понял, что заказ может быть трудным. — Разве заказ трудный, Лето? Я не думал, что ты откажешься.

— Пацан, я же говорил тебе, что никогда не нужно браться за заказы, которые выходят за рамки того, что ты можешь сделать. Это наставление тем более важно для таких людей, как ты, которые думают, что могут сделать все, потому что они чему-то научились, – подчеркнул Лето. – Главное, знай, кто твои враги, иначе ты можешь просто умереть ужасной смертью.

Касильяс привел их к дому Брэди. Брэди был последней жертвой. На улице их ждала женщина с красным лицом и в обычной одежде.

После того как Лето представился, он спросил, — Ваш муж вел себя странно перед смертью? Или он оставил для вас какие-то особые послания?

Женщина задумалась и тупо покачала головой.

— А что насчёт репутации вашего мужа в деревне? Какая она?

— Его репутация всегда была хорошей. Он первым приходил на помощь, кто бы ни попал в беду, и, помимо работы в шахтах, он был отличным охотником. Всякий раз, когда он что-то ловил, он делился этим со всеми.

Касильяс добавил. — Я могу подтвердит это. Репутация ее мужа в порядке. У трех погибших парней были какие-то обиды на жителей деревни, но Брэди был мягким человеком, который никогда ни с кем не спорил. Он всем нравился.

При упоминании об этом женщине вспомнилась доброта ее мужа, и она заплакала, закрыв лицо руками. — Он пробыл в шахтах полмесяца. Я не ожидала, что это будет наше последнее прощание. Мне даже не удалось сохранить его тело! – Когда она плакала, двое пухленьких детей вынырнули из-за ее спины и обняли ее ноги, а затем заплакали вместе с ней.

— Бедные Тина и Джим. Они потеряли отца в таком юном возрасте. Детям всего пять лет. Как они смогут выжить после этого? – Касильяс погладил мальчика по голове, и тот поднял голову.

Он вытер слезы грязными руками и уставился на Роя слезящимися глазами. — Ты ведь найдешь убийцу, правда? – его сестра и мать смотрели на него с надеждой.

Рой взглянул на Лето, но тот, как всегда, был непостижим. Рой глубоко вздохнул и успокоил волнение в своем сердце, а затем отвел взгляд от плачущего мальчика.

— Господин Касильяс, пойдемте к домам других жертв. Жители деревни обычно так долго не выходят за деревню? – спросил Рой.

— Только Брэди. Он хотел заработать немного денег, чтобы отправить Джима в школу в Альдерсберге.

— Понятно.

Визиты прошли гладко. У остальных жертв не было никаких сложных отношений в деревне. Даже если они и ссорились с другими жителями деревни, это не было основанием для убийства. Лето даже не понадобилось использовать Аксий, чтобы найти то, что он хотел. Рой также чувствовал, что за убийствами стоит не человек.

— Отведите нас на последнее место преступления, – сказал Лето.

Место, где умер Брэди, находилось примерно в двух милях от Свантора. Лето, Рой и Касильяс полчаса шли по деревенскому тракту и издалека увидели густой сосновый лес. Большинству деревьев было более ста лет, а их высота превышала 12 метров. Когда они посмотрели вверх, большие ветви и листья, похожие на зонтики, собрались вместе, загораживая солнце. Земля также была покрыта слоем этих ветвей и листьев, а в воздухе витал запах земли и остатков перегнивших растений. Временами на них выглядывало маленькое существо, чтобы посмотреть на них, после чего убегало обратно в лес.

— Место смерти находится впереди и там осталась засохшая кровь. Надеюсь, вы сразу его заметите. Это все, что я могу сделать, но я буду ждать вас здесь. – по словам Касильяса, ходить в места, где умерли люди, принесет несчастье. Он пришел сюда однажды и не хотел идти туда во второй раз. Рой и Лето не стали его заставлять.

Вдали, на опушке соснового леса, несколько особенно длинных ветвей деревьев изгибались внутрь по кругу, образуя "башню" высотой с рост человека, а под ними земля, усыпанная листьями, окрашивалась в красный цвет. Над кусками мяса и костей танцевали мухи. К счастью, последние три дня не было дождей, поэтому вся картина сохранилась.

Когда они подошли ближе, то увидели, что на земле остались отпечатки ног, предположительно принадлежащих жителям деревни. В воздухе также ощущалась вонь. Когда они сделали еще один шаг, в тихом лесу послышался тихий шорох. Потрясенный, Рой пригнулся и отступил к тому месту, где находился Лето. Он не был трусом. Это было просто тактическое отступление. Поскольку Лето был рядом, ему не было нужды идти в авангарде.

— Расслабься, парень. – Лето коснулся его ожерелья и остановил его вибрацию. – Возмущение слишком слабое. Это не атака. Просто резонанс от остатков маны. – Он закрыл глаза и почувствовал это. — Прошло уже три дня, но я все еще чувствую слабое возмущение в воздухе.

— Значит, убийца не человек? – Рой пригнулся и дотронулся до места, где ветви в форме башни соединялись с землей, затем сдул песок с руки.

— Эта башня не естественная и не сделаная людьми. Она вызвана сверхъестественными заклинаниями. Я вижу, как произошло убийство. Брэди, должно быть, был застигнут врасплох и пронзен ветвью, которая внезапно появилась и подняла его в воздух, рассекая его живот.

— Так вот где он умер? – спросил Рой.

— Я не думаю, что кто-то стал бы уничтожать тело намеренно.

Рой не стал оспаривать ответ Лето. Обойдя место происшествия, он нашел еще одну улику – На этом дереве какие-то странные царапины.

Лето взглянул и замолчал, а затем одобрительно посмотрел на Роя. — Это следы от того, что его тянули лианы. Убийца обмотал Брэди лозами, поднял его в воздух и убил заклинанием. — Затем они нашли часть лозы в ближайшем кусте.

— Управляет лозами и использует ветви... – Рою вспомнилось чудовище, и он догадался, кем был убийца.

Лето пригнулся и без страха подобрал кусок гнилого предмета, а Рой наморщил нос.

— Гнилая плоть и экскременты животных. Точнее, птичьи и волчьи экскременты, а также высушенная моча, но количество необычное. – помимо багрового оттенка на земле, вокруг валялись комки засохших экскрементов, а Лето продолжал объяснять – Один труп не может привлечь столько зверей. Тело было найдено на краю леса, а волки должны жить в центре леса. Это все еще далеко. Это не их зона охоты.

Рой немного подумал. — Значит, звери специально оставили здесь свои экскременты?

Лето кивнул. — Скорее всего. Они используют экскременты, чтобы скрыть и уничтожить любые улики, которые могут указать на убийцу, и у них это получилось. Запах и следы убийцы смешались. — Лето потер нос. — По крайней мере, я не могу вычислить... то есть, проследить.

На вопрос Роя был дан ответ. — Значит, убийца может управлять и животными. — Он проанализировал свою информацию и пришел к выводу. «Монстр, который может управлять лианами и использовать ветви. Обладает способностью управлять животными и живет в горах». В его воображении всплыл гигантский монстр. «Если это и есть убийца, то заказ будет не из легких». Но он также был взволнован. Охота на чудовище на его территории была бы непреодолимым испытанием. Если бы он был один, то убежал бы, ибо был слаб. Но поскольку Лето был рядом, у него был тяжелый удар, что делало все возможным.

Лето не знал, о чем думает Рой, и продолжал свои рассуждения. — Тебе не кажется это странным, парень? Убийце не нужно было делать так много, если бы он имел дело с обычными парнями. Люди и краснолюды не видят их следов, в отличие от ведьмаков.

Рой вздохнул. — Значит, они сделали это в качестве контрмеры против колдунов!

Лето торжественно кивнул. — Вероятно, он прост переехал сюда недавно и начало убивать всех, кто ему попадается. Очевидно, он также знал, что в конечном итоге привлечет профессионалов. Противник, с которым мы столкнулись, очень опытный и хитрый. — Лето подчеркнул последнюю фразу, и он не скрывал своего отвращения.

В этот момент дыхание Роя участилось. До этого дня кладбищенская баба была самым сильным монстром, с которым он сталкивался. Если ему удалось получить сотню опыта, убив монстра, которого ослабили ведьмаки, то убийство монстра, с которым даже ведьмак не хотел встречаться, даст еще больше оптыа. «Сейчас я нахожусь на 3-м уровне (5/1500). Не собираюсь упускать эту возможность, если смогу».

— Почему ты так взволнован, парень? Разве тебе не должно быть страшно? Очевидно, что цель – монстр, с которым ты не сможешь справиться. – Лето смахнул с руки фекальный осадок и встал – Прости, что напрасно обнадежил тебя. Я не собираюсь выполнять этот заказ.

Рой тихо вздохнул. Он чувствовал, что Лето так и поступит, ведь он был осторожным ведьмаком. — Как мы должны объяснить это всем в Сванторе? – у него немного сжалось сердце, когда он представил себе выражение разочарования на лицах детей и женщин.

— Что объяснить? Мы не принимали заказ и не давали никаких обещаний, так что мы им ничего не должны. Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться с этой тварью, потому что сочувствуешь им? – Лето холодно прочел ему лекцию. – Ты слишком слаб, чтобы проявлять к кому-то жалость.

Рой хотел что-то сказать, но не смог. Он не ожидал от Лето такой язвительности, но не стал отвечать. Главное, чем ему следовало заниматься в данный момент, это расти и становиться сильнее. Ссоры не принесли бы ему ничего хорошего.

Лето резко посмотрел вперед: на древних ветвях из ниоткуда появился ворон. Он распахнул крылья, и его клюв стал похож на косу, а черные глаза сверкнули неуловимо жестоким блеском. Похоже, удивленный вниманием Лето и Роя, он вспыхнул багровыми глазами и полетел в сторону леса.

Лето пробормотал. — Теперь верный слуга несёт весть своему хозяину, да?

И тут в небо взмыл арбалетный болт. Ворон на мгновение вздрогнул и упал на землю мертвым.

«А?» — Кто-то сказал тебе стрелять в него, парень?

— Прости. Я неправильно тебя понял? – Рой пожал плечами. – Я уточню у тебя в следующий раз.

Осмотрев место, они вернулись и попрощались с Касильясом, к большому огорчению старосты. Они были почти на краю, и, если ведьмак, которого они так ждали, уйдет, их деревня будет обречена.

— Я думал, мы договорились, Лето. Я могу поднять цену, если это слишком сложно для тебя.

Лето скрестил руки и безжалостно ответил. — Подумай хорошенько. Я сказал, что приму решение после обследования места преступления. И теперь я решил отказаться. Дело не только в цене. Нет смысла работать за такие деньги, если в итоге мы погибнем. Заказы на монстров – это бизнес, и он подчиняется правилу торговли. Вы имеете право делать заказы, а мы имеем право их отклонять.

— Неужели вы не чувствуете никакого сочувствия? К Тине, к Джиму, к той вдове и семьям погибших? – Касильяс нахмурился и начал умолять, – Неужели вы не можете помочь им поймать убийцу? — Но на лице Лето не было и следа жалости, и он остановился. Вместо этого его глаза наполнились злобой, и его отношение изменилось в худшую сторону. — Все так, как они и говорили. Ведьмаки – хладнокровные животные, потерявшие всякую человечность. Убирайся из деревни и никогда не возвращайся. Здесь тебе не будут рады.

Лето ничуть не был обескуражен обидой, и Рой не впервые сталкивался с таким суровым обращением. После убийства кладбищенской бабы жители деревни Каэр обратили свою ненависть на ведьмаков. А теперь и Касильяс. Он хотел прогнать их, как только Лето отказался выполнять заказ. «Если бы мы были ведьмаками Школы Кота, мы могли бы просто впасть в ярость и убить всех здесь».

Он покачал головой, последние остатки жалости исчезли. Рой мог понять, почему большинство ведьмаков всегда столь безразличные. «Они стали равнодушными, видя, как все эти инциденты происходят снова и снова».

Они проигнорировали гневный взгляд Касильяса и направились в сторону Махакам. — Лето, ты бы отказался от этого заказа, если бы я был таким же сильным, как ты?

— Не задумывайся об этом, пацан. В будущем у тебя будет шанс сразиться с ним, а пока сосредоточься на испытании, – ответил Лето. – Да, и ты только что убил его посланника, так что молись, чтобы он не пришел за нами.

Покинув Свантор, они не попали в засаду. Вскоре после этого они пошли по тропе, ведущей в глубины Махакама. Тропу окаймляли высокие, на глаз, скалы, а ее поверхность образовывали каменные ступени. Лето и Рой шли около часа, когда вышли на поляну и услышали голоса.

Их встретили два ряда баррикад из заостренного дерева, преграждавших им путь в лес. За баррикадой стоял краснолюд в серебряных доспехах, на спине у него висел большой черный молот. Он разговаривал со своими товарищами в таких же тяжелых доспехах. Краснолюд-арбалетчик стоял на страже, оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Арбалет, который он держал в руках, был больше и тяжелее Габриэля, ручного арбалета, который Рой держал в своем инвентаре. Это было похоже на сравнение модели с реальной вещью.

Рой был рад этому. Когда он собирался что-то сказать, их заметил часовой. — Здесь нет ходу для посторонних. Уходите, путешественники. – Краснолюд нацелил на них свой арбалет, а вялый краснолюд с молотом насторожился.

Он сжал в руке огромный молот, его лицо исказилось. — М-махакам н-не приветствуют чужаков. Е-если твой путь лежит в Элландер, т-то иди через Ривию или Верхний Содден на юге.

Краснолюд который заикался, держал молот больше своего тела, а голова молота была больше его самого. Из-за маленького роста он выглядел смешно с этим оружием, но к молоту нельзя было относиться легкомысленно. Благодаря одной лишь инерции он мог легко дробить человеческие кости и превращать тела в отбивные.

— Значит, Севилл называет это небольшим препятствием? Они даже никого не пропускают. – Рой был раздражен. Если бы они пошли по маршруту, о котором им рассказали эти стражники, время в пути увеличилось бы вдвое. Лето бросил на него взгляд и оставил разговор на него. Похоже, он понимал, что его свирепый вид не поможет в дипломатии.

Рой собрал свои слова и поднялся так спокойно, как только мог. —Братья...

— Мы не ваши братья! – заикающийся охранник прервал его. — Назад! – он сделал еще один шаг вперед, его борода взметнулась в их сторону, и до них донесся странный запах алкоголя и пота.

Рой сделал шаг назад. — Воин, мы тебе не враги. У меня есть от Севилла... – его веко дернулось, и в голове зазвенели тревожные колокольчики благодаря острому восприятию. Однако его тело не успело среагировать достаточно быстро. Мгновение спустя стрела ударилась о камень рядом с ним и отклонилась в сторону стены. Это был предупредительный выстрел.

Рой напрягся и сделал еще один шаг назад. Лето был быстрее. Он быстро нарисовал в воздухе правой рукой перевернутый треугольник, и его накрыл желтоватый барьер света. Лето нечего было бояться после применения Квена. Он обнажил свой стальной меч, держа его у бока обеими руками, направив острие в шею карлика, похожий на быка, который собирается наброситься на врага.

В воздухе витало напряжение, и все чувствовали это давление. «Упрямые олухи». Рой поднял руки и сделал шаг назад. — Не торопись, Лето. Давай отойдём немного назад. – он видел, каким жестоким может быть Лето. Если перед ним были безобидные мирные жители, он принимал их оскорбления, но он не проявлял милосердия к тем, кто пытался сражаться с ним. Последняя группа, которая пыталась это сделать, погибла. — Да, отношение у них дерьмовое, но убивать их не обязательно. И это их территория. Если ты их убьешь, это оскорбит всех. Как будто мы тогда сможем пройти через горы.

Лето молча подумал об этом и одарил всех краснолюдов убийственным взглядом, а затем нанес удар вниз. Не успел никто опомниться, как меч как ни в чём не бывало вонзился в каменную землю, повергнув краснолюдов в шок.

— О-отставить! – заикаясь, пролепетал краснолюд, опуская свой молот. Он посмотрел на своих товарищей, лица которых были застывшими, а когда они обменялись взглядами, их прежний пыл пропал.

Воспользовавшись случаем, Рой вытащил письмо и прокричал. — Мы друзья Севилла Гоога. Он сам написал это письмо. Пожалуйста, прочтите.

Услышав это, краснолюды облегченно вздохнули. Лето действительно напугал их. — Иди сюда. Только не ты, лысый!

Через несколько мгновений заикающийся стражник взял письмо своими пухлыми руками, и когда он уже собирался прочитать его, кто-то ударил его по голове. Он сердито обернулся, но его тут же обругали. — Ты же не умеешь читать! Жаль, что тебе пришлось это увидеть. Краснолюды умны, но иногда рождаются такие идиоты. – Арбалетчик спустился со сторожевой башни. Не обращая внимания на своего разъяренного спутника, он взял письмо и прочёл его — Хм, это почерк и печать господина Севилла. — Он кивнул и передал письмо обратно. В его взгляде больше не было враждебности, хотя он все еще выглядел испуганным, стоя перед Лето.

— Это было недоразумение. Это наша вина. Прости нас за это проявление неучтивости. – он отбросил свою враждебность и поклонился Лето и Рою. Его спутники поспешили сделать то же самое.

— Ничего страшного. Я слышал о прямолинейности краснолюдов. Однако ваша страсть к долгу действительно открыла мне глаза, – похвалил их Рой, и как раз в тот момент, когда краснолюды почувствовали приятное отношение к себе, он достал что-то из своей рубашки и откупорил бутылку.

Мгновение спустя перед ними появился сильный аромат алкоголя, и они вытянули шеи, принюхиваясь, как кошки, которых тянет к рыбе.

Глаза заикающегося гнома расширились в недоумении. — Т-твоя рубашка такая маленькая, откуда ты ее взял?

— Это неважно. Это подарок от господина Севилла, чтобы мы могли насладиться им во время нашего путешествия. Ликер Махакама пятидесятилетней выдержки, и по крепости он ничем не отличается от краснолюдского ликера. – Рой посмотрел на Лето, а Лето молча наблюдал за ним, скрестив руки. Рой продолжил. – Но я собираюсь поделиться им со всеми вами, как с друзьями. Что вы думаете?

Рейган Далба, краснолюд с арбалетом на спине, отказался. — Гм... Друг господина Севилла – друг для всех краснолюдов Махакама. Это нормально для друзей – разделить немного алкоголя, но у нас есть долг, который мы должны выполнять, поэтому мы вынуждены пока отказаться.

Рой покрутил бутылку, чтобы аромат быстрее распространился по воздуху, и снова оценил краснолюдов. — Я слышал, что краснолюды – отличные выпивохи. Вы все выглядите крепкими, так что могу поспорить, что вы можете много выпить. Одной бутылки махакамского ликера не хватит, чтобы насытиться, а тем более повлиять на работу.

— К-конечно, – заикаясь, согласился краснолюд, и его спутники тоже явно были соблазнены спиртным, но Рейган все еще колебался.

Рой отдернул руку. — Я не буду тебя заставлять, если ты не хочешь. Я оставлю его на время путешествия, чтобы насладиться им в одиночестве.

— Подожди. – Рейган, наконец, не смог сдержать свой порыв и схватил руку Роя своей волосатой рукой – Ты прав, Рой. Этого будет недостаточно, чтобы повлиять на нашу работу.

Через полчаса стражники поплатились за то, что недооценили спиртное. Бородатые краснолюды были выведены из строя алкоголем и спали на баррикаде. Затем Рой расположил их так, чтобы они выглядели как две целующиеся пары краснолюдов. После этого он возился с красивым арбалетом и кольцом, которые взял у арбалетчика. Корпус и тетива были сделаны из высококачественного материала. Когда он взял арбалет в руки, то почувствовал, что его вес давал ему ощущение уверенности.

На корпусе были аккуратно вырезаны слова. Там было написано. «Моему дорогому брату, Рейгану Далбе»

Рой был вне себя от радости. Он искал шанс заменить Габриэля, и он его нашел.

— Великолепное оружие должно быть приведено в действие кольцом. Это цена за ликер, мистер Рейган. Как только я пройду Махакамов и пройду через испытание, я вернусь и выпью с вами, когда у меня будет возможность. Равный обмен, я прав, Лето? – разочарование Роя от осуждения Касильяса внезапно прошло. «Это долгое путешествие. Надо найти себе развлечение».

Лето покачал головой и продолжил путь.

Гора Карбон, родной город краснолюдов, чудо-крепость долины. Солнечный свет озарял ее вершину, ее окна ласкал снег, ее стены были покрыты сталью и огнем, а воздух был наполнен ароматом меда и соснового масла.

— Ну и хреново же нам повезло. Вместо нашего убийцы, мы получили целую группу вооруженных краснолюдов. – Лето и Рой были схвачены краснолюдами вскоре после того, как они прошли через часовых. Их ждал большой отряд арбалетчиков, и их количество ошеломило дуэт. Письмо Севилла оказалось бесполезным, точнее, оно сработало против них.

Рой вздохнул и последовал за краснолюдами в лес. Спустя два с лишним часа он почувствовал, что температура резко упала, а деревья вокруг покрылись серебристым снегом. А потом их привели в долину. Краснолюды веселились на площади, а позади них находилась цель их путешествия – гора Карбон.

— Я полагаю, что здесь необходимо тебе представить, ведьмак. То, что ты видишь здесь, – столица Махакама, крепость краснолюдов и святилище древней расы – гора Карбон.

Рой был потрясен до глубины души при виде гигантской крепости. Гора Карбон была встроена в гору и состояла из главной крепости в форме котла, шестнадцати небольших фортов и бесчисленных башен. Внешний вид зданий был серовато-белого цвета и сделан из цемента. Стены были покрыты черным стальным панцирем высотой более 30 метров. Он выглядел древним и несокрушимым, как дремлющий в темноте зверь. Если бы оно пробудилось, то пришла бы разруха.

Рой не помнил, чтобы у краснолюдов была такая крепость, но она была. Когда он заглянул между фортами, то увидел тысячи маленьких пещер в горе, и бесчисленные количества краснолюдов, которые ходили вокруг, обеспечивая гору Карбон питательными веществами, совсем как рабочие муравьи.

— Ну, по крайней мере, на это приятно посмотреть. Тогда на этот раз мы оставим твой план в покое, Севилл.

Письмо было пропуском и рекомендательным письмом. Им удалось обмануть легковерных стражей, но не Махакамских. Благодаря письму Севилла они получили "сердечное" приглашение посетить гору Карбон. А еще им предстояло решить проблему краснолюдов.

Лето выглядел слегка любопытным, ибо редко доводилось видеть столь великое сооружение, даже после многих лет работы ведьмаком. Позади них шли десятки арбалетчиков, целившихся в них. Насколько бы ведьмаки не были искусны, такое количество арбалетчиков все равно могло легко расправиться с ними, а нависшие над ними осадные орудия, похоже, были не для показухи.

— Пожалуйста, простите если мы вас обидели. – заговорившим краснолюдом был Каэрвен Гоог, племянник Брувера Гоога. Его доспехи были слегка припорошены снегом, но волосы были еще белее. Из-за цвета волос и бороды он выглядел намного старше, чем был на самом деле. У него было жесткое выражение лица, и говорил он с высокомерием и превосходством, что редко встречается среди краснолюдов.

В отличие от большинства краснолюдов, заплетающих бороду, Каэрвен завязывал ее серебряной лентой. Это было смело, но в то же время по бунтарски. Рой остро ощутил враждебность Каэрвена к нему с момента их встречи. Он задался вопросом, была ли эта враждебность направлена только на него, или же она была направлена на людей в целом.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Они вошли в крепость, пройдя через передние ворота, утыканные шипами, и на них обрушилась волна жара. Рой почувствовал себя так, словно попал из Арктики в вулкан, пот лил ручьями, а то, что он увидел, повергло его в шок.

Сотни полуголых краснолюдов стояли по бокам зала, на них были только фартуки. Звуки ударов об металл раздавались, когда краснолюды стучали молотами по стали на своих рабочих местах. Пламя вздымалось, тени краснолюдов отбрасывались на стену, и казалось, что темные великаны размахивают руками.

Через некоторое время внимание Роя было привлечено к месту рядом с ним. В пламени кузницы свободно текла раскаленная жидкая сталь, а внутри спокойно лежало основание 122 сантиметрового меча. Краснолюд, работавший над ним, торжественно вынул основание с невероятной скоростью. Как только основание было вынуто, послышался гул, зашипел дым. Даже воздух завывал от обжигающей температуры. Когда основание наконец показалось, его много раз обработали молотком и появились следы ковки, но изделие было ещё грубым по сравнению с готовым.

Краснолюд взял изделие щипцами и зашептал, как любовник своей партнёрше. Мгновение спустя он положил его на наковальню, держа щипцы в одной руке, а молот в другой. Он сделал глубокий вдох, прежде чем поднять молот, а затем с размаху опустил его на основание. Искры ударили в его тело, покрытое маслом и потом, придав ему багровый оттенок, и он стал похож на бога, которого опоясывает пламя.

Рой вынырнул из этого состояния и осмотрел весь зал. Оружие и доспехи изготавливались с каждой минутой. А потом черные щипцы погружали их в воду, и пар поднимался, наполняя зал дымом. Их движения были скучными и повторяющимися, но в них чувствовался необъяснимый ритм. Этот ритм вдыхал жизнь в создаваемые предметы, придавая им особый блеск.

— Я могу понять твои чувства. Даже я, краснолюд, был очарован тем, что увидел, когда впервые пришел сюда. Кузница – наша гордость, ведь это место, куда приходят работать лучшие кузнецы Махакама и Карбона. Здесь создается лучшее оружие и доспехи на севере. Кузнецы работают по сменно, руда поставляется из близлежащих шахт, а пламя горит вечно. Созданные предметы отправляются во многие страны, включая Аэдирн, Темерию, Каэдвен и Реданию. Мы придерживаемся нейтралитета. Мы не занимаем чью-либо сторону и не угнетаем других, – похвастался Каэрвен, и арбалетчики с гордостью подняли головы.

Рой потерял дар речи от потрясения. «Кузнецы работают круглосуточно? Количество вещей, которые они делают за день, должно быть, огромным. Сколько элитных солдат они могут снарядить? Если бы их население было достаточно велико, все северные земли были бы их».

— Винный погреб прямо под нами. Не то чтобы я хвастался, но, если бы все бочки внизу лопнули одновременно, одного вина было бы достаточно, чтобы образовалась река. Но сегодня нет времени для посещения этого места. Уже поздно, и старейшина Брувер ждет вас.

Он пригласил их идти вперед, и они подошли к двери в конце зала, за которой располагалась винтовая лестница. Каэрвен махнул арбалетчикам, прежде чем открыть золотую дверь, а затем забрал оружие Лето и Роя. За дверью стояли два краснолюда с топорами и смотрели на всех, кто входил. Когда они увидели, кто это, они убрали свои топоры, открыв путь, освещенный пламенем.

Столбы со сложной гравировкой высились вверх, а красный ковер в центре простирался до конца комнаты. На вершине короткой лестницы стоял краснолюд с золотой короной, и его глаза были устремлены на Лето и Роя.

За черным металлическим троном стояла гигантская каменная статуя высотой в зал. Сидевший на троне карлик поставил локоть правой руки на золотой подлокотник и положил подбородок на правую руку. Его крепкое тело было покрыто красным шелком, а лоб был изрезан морщинами. Лицо его было величественным, но в глазах читались нотки разочарования и вялости.

Краснолюды в белом, которые были рядом с ним, прошептали, — Старейшина Брувер, люди, которых ты просил, здесь.

Каэрвен поклонился Бруверу, когда тот подошел к нему.

— Лето, ведьмак школы Змеи, и его ученик Рой. Редко мой племянник так хвалит кого-то, так что, полагаю, вы действительно стоите того. Надеюсь, вы меня не разочаруете. – Голос старейшины эхом разнесся по коридору. Это был хриплый голос, как будто валун и камень скреблись друг о друга. В его голосе чувствовалась необъяснимая древность, которая оставила глубокое впечатление.

Брувер был мускулистым краснолюдом, но это не могло скрыть его возраста. Краснолюды отличались большой продолжительностью жизни, но даже несмотря на это, Брувер был самым старым среди них.

'Брувер Гоог

Возраст: 198 лет

Пол: Мужчина

HP: 120 (Расовая черта: Стойкость. +20 HP)

Статус: Великий старейшина горы Карбон (Подавляющее большинство краснолюдов признают его. Он является правителем горы Карбон и контролирует все дела, связанные с Махакамам).

Сила: 10 (Сильное тело. +1)

Ловкость: 6 (Крепость. -1)

Выносливость: 10 (Сильное тело. +1)

Восприятие: 7

Воля: 8

Дух: 6

Харизма: 6 (Крепость. -1)

Навыки:

Древнее ремесло 10 уровень: Брувер Гоог тренировал свои навыки в течение столетия. Он может создать любое оружие или доспехи. Называть его просто мастером, это оскорбительно для него. Он может создать мощную броню из металлолома. Несмотря на то, что прошло много лет с тех пор, как он сделал свою последнюю работу, его мастерство по-прежнему остается одним из лучших в мире. Любая сделанная им броня равносильна унаследованному предмету, который может использовать любой рыцарь, солдат, наемник или ведьмак. Он может создавать даже божественные предметы древней эпохи, если у него есть чертеж и материалы.

Мастерство владения двуручным оружием 10 уровень: годы тренировок и сражений позволили ему в совершенстве овладеть огромными топорами, копьями, алебардами и большими молотами. Использование двуручного оружия увеличивает его урон на 50%.

Стойкость (пассивный): краснолюды живут долго и обладают мощными жизненными силами. У взрослого краснолюда больше на двадцать HP, чем у человека.

Сильное тело (пассивный): краснолюды известны своим мастерством владения двуручным оружием и большой выносливостью. Взрослый краснолюд имеет на одно очко больше силы и выносливости, чем человек.

Крепость (пассивный): их крепкие, толстые тела двигаются медленнее, чем обычные люди. Их внешность неприятна для всех других рас. Некоторые даже презирают краснолюдов за их внешность. Их ловкость и харизма уменьшены на одно очко.

Чувство опасности 5 уровень: многолетний боевой опыт дал ему острое чувство надвигающейся опасности.'

У Брувера были более высокие показатели, чем у большинства людей, но Рой видел и получше, поэтому не был обеспокоен. А вот Древнее ремесло привлекло его внимание. «Лето нужен хороший серебряный меч. Этот краснолюд может стать ключом к его получению».

Лето посмотрел на Каэрвена, который все еще стоял на коленях, и объявил, — Старейшина Брувер, мы пришли сюда по твоему желанию, но прости меня за откровенность. Ты влиятельная фигура в Махакаме, и мы пришли бы на встречу с тобой, если бы ты просто позвали нас. Не нужно было приводить нас как преступников.

— Что я тебе говорил, Каэрвен? – сказал Брувер, и высокомерный Каэрвен молча уставился вниз, признавая свою ошибку. – Забудь об этом. Я знаю, что ты ненавидишь иметь дело с людьми, но вести дела с личным предубеждением недопустимо. Немедленно извинись перед нашими гостями.

Каэрвен глубоко вздохнул, сжимая кулаки, и неохотно поклонился.

— Мой племянник ведет себя высокомерно, но ему еще нет и шестидесяти. Если исходить из человеческих стандартов, он только-только повзрослел. Надеюсь, вы простите его за это.

«Хех. Похоже, он ругает своего племянника, но он явно его балует». Рой посмотрел на них обоих и понял, что они похожи. Их борода и волосы были белыми, а черты лица похожи, особенно высокомерие в глазах.

Лето перестал испытывать судьбу. — Тогда давайте поговорим о деле, старейшина Брувер. Почему ты вызвал нас в такой спешке? Ты должен знать, что ведьмаки имеют дело с чудовищами. Гора Карбон – неприступная крепость, находящаяся под твоим надзором. Даже ни один монстр не сможет пробраться туда. Я не понимаю, в чем проблема.

— Неверно, ведьмак. Да, монстры не представляют никакой проблемы, но только если ты находишься в крепости, – торжественно сказал он. – Шахтеры умирают в шахтах, за пределами крепости. Причина, по которой вы здесь сегодня, – поймать убийцу, живого или мертвого.

Лето и Рой удивленно посмотрели друг на друга. «Это тот самый заказ, который нас попросил выполнить Касильяс. Что ж, похоже, нам этого не избежать». – Рой недоумевал, почему краснолюды, казалось бы, обладающие превосходством, делают все, чтобы попросить помощи у ведьмака, чтобы помочь людям живущих в дерене у горы.

Брувер знал, о чем они думают, и разгневался. — Убийца перешел черту. Он не только убил людей-шахтеров, но и начал убивать моих собратьев. Это объявление войны мне и всем в Махакаме. Он долежн умереть.

— Понятно. – Рой понял, что происходит. «Значит, жители деревни ничего об этом не знали. Люди были не единственными, кто умер. Среди краснолюдов тоже есть потери».

— Ведьмак, ты будешь вознагражден по заслугам, если сможешь арестовать убийцу.

— А если не смогу?

— Тогда ты вернешься тем же путем, которым пришел. И Махакам навсегда будет закрыт для вас обоих. – Рой скрипнул зубами, а Лето опустил голову. Брувер вдруг поднялся на ноги и зарычал. — Ты должен знать, что сокровище может быть подарено только достойному. Я создал бесчисленное количество оружия, и у некоторых из них до сих пор нет владельца. Если ты сумеешь выполнить заказ, я подарю тебе один из сделанных мною мечей. Не беспокойся о качестве. Я не оскорблю ведьмака.

Лето выглядел заинтересованным. Любой мастер меча наверняка слышал о качестве махакамского оружия, а оружие, сделанное самим Брувером, было лучшим из лучших. Иметь такое оружие было бы очень полезно в будущих сражениях.

— Старейшина, я, может быть, всего лишь ученик, но я прекрасно сработался с Лето. Я тоже могу помочь. – Рой соблазнился предложением, но Брувер не разделял его мнения.

— Ты? – он загадочно покачал головой, — Я думаю, тебе лучше остаться здесь, мальчик. Тебя будут хорошо кормить.

Рой вздохнул. Значит, даже краснолюды считают меня слабым. Хоть от него тоже может быть польза. Хоть ближний бой и был ему не по зубам, он мог стрелять из арбалета и кинуть пару бомб. Рой подмигнул Лето, но Лето проигнорировал его.

— Я приму заказ, старейшина Брувер. Пацан останется здесь. Пожалуйста, позаботься о нем.

Брувер кивнул, а затем сказал Каэрвену, — Каэрвен, с сегодняшнего дня ты должен слушаться каждого приказа Лето и помогать ему в поисках убийцы. Любые возражения будут сурово наказаны.

— Да, старейшина! – Наконец ответил молчаливый Каэрвен.

— Лето, твое расследование начнется завтра и продлится две недели. Если ты не выполнишь заказ к декабрю, боюсь, тебе придется покинуть Махакам.

После того как Каэрвен получил приказ, он вывел Лето и Роя из роскошного зала в гостевые комнаты на другом этаже.

— Ты снова собираешься оставить меня, Лето? – Рой пытался убедить его. — Разве ты не думаешь, что сражение с таким чудовищем – ценный опыт для меня? Ничего страшного, если я буду просто наблюдать со стороны. Я не буду обузой, поверь мне. Однажды в Сванторе мы уже отказались от этого заказа, но в итоге не смогли избежать его. Не думаешь ли ты, что это знак судьбы?. — Рой заговорил о судьбе, не получив никакого ответа. Похоже, Лето нравилось все, что связано с судьбой. — Судьба говорит нам, что мы должны принять этот вызов вместе.

— Заткнись. У судьбы нет времени на такого деревенского паренька, как ты. – Лето не сводил глаз с Каэрвена и, даже не обернувшись, ответил, — Охота приведет нас глубоко в лес, а это его территория. Все вокруг – его глаза и уши, так что спрятаться негде. Наблюдать со стороны не получится. Лето специально повысил голос, — Так что успокойся и оставайся в Карбоне. Отдохни и погуляй по окрестностям. Не у каждого есть возможность посетить эту великолепную крепость. Ты тренировал свою стрельбу, а здешние гномы – эксперты в этом. Ты можешь попросить их научить тебя, если у тебя будет такая возможность. Почитай мои записи, если тебе скучно.

Рой перестал настаивать после того, как Лето устоял на своем. Впрочем, в одном Лето был прав. Он был готов состязаться с краснолюдскими арбалетчиками, поскольку только что "купил" новый арбалет и был готов к бою.

Они поднялись по винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, и впереди них шёл Каэрвен. Словно пораженный молнией, Каэрвен спокойно обслужил Лето и Роя после того, как его отругал Брувер. Он привел их в помещение над покоями Брувера, которое было еще одним огромным участком в горе. Когда дверь открылась, их встретил коридор, заполненный с обеих сторон дверями, ведущими в выставочные залы и кладовые, а на стене висели бра. Когда они подняли голову, то увидели в конце коридора стальную дверь с прямоугольным смотровым отверстием.

Рой вдруг почувствовал завывающий ветер и леденящий холод, который исходил из смотрового отверстия стальной двери, и задрожал. — Здесь есть окна? — Подойдя к двери, Рой повернул головку и был потрясен тем, что увидел. — Ого, краснолюды точно знают толк в изысканных вещах.

Комната за стальной дверью была стандартного размера, и она была пуста. В конце комнаты не было стены. Она была полностью открыта, и вместе с холодным ветром сюда залетал снег, замораживая потолок, стены и пол. «Итак, курорт под открытым небом, да? И со снегом в придачу». Гостю нужно было пройти всего несколько шагов, чтобы увидеть величие горы Карбон вблизи, ощутить первобытное очарование заснеженной горы. Они могли бы наслаждаться видом бесконечных сосен и пламенным закатом среди земель слоновой кости.

«Правда, им придется позаботиться о том, чтобы не умереть от обморожения». В комнате не было ни одеял, ни каминов. Только расы с волосатыми телами и высокой устойчивостью к холоду могли наслаждаться видом. «А, если они сделают еще несколько шагов, то могут упасть с обрыва и погибнуть».

— Что скажешь, мальчик? Сделай одну ошибку в Махакаме, и ты окажешься там на неделю. Хочешь, чтобы я все для тебя приготовил? – Ехидно спросил Каэрвен, подходя к Рою.

Рой повернулся и уставился на краснолюда, который доставал ему только до груди, и прищурился. — Простите, господин Каэрвен. Кого вы назвали мальчиком?

Лицо Каэрвена нахмурилось, но он вспомнил о приказе Брувера, и просто фыркнул. Сделав несколько поворотов и добравшись до гостевых комнат в глубине коридора, Каэрвен бросил им два ключа. — Ужин вам принесут. Выключите свет в десять, и оставайтесь в своих комнатах. Даже великий старейшина не спасет вас, если вы будете заходить в запретные места. Я разбужу тебя завтра, Лето. – Он захлопнул дверь.

Рой потянулся. За этот день произошло слишком много событий, и он был потрясен. Ему нужно было время, чтобы все переварить. Лето приложил указательный палец к губам и на цыпочках подошел к двери. Убедившись, что все чисто, он позвал Роя. — Знаешь, почему я не разрешил тебе присоединиться?

— Потому что я был бы бесполезен.

— Это основная причина.

— Говори прямо, Лето. – Рой глубоко вздохнул. – Я заметил. Когда ты повысил голос, ты вводил его в заблуждение?

— Хорошо. Похоже, ветер не заморозил твой мозг. У меня есть для тебя задание.

— Хм? – Рой сел. – Я знал, что-то такое будет. Здесь сила – это все, но иногда, чтобы что-то провернуть, нужны мозги.

Лето прошептал, — Ты будешь исследовать краснолюдов, пока я буду на охоте. Мне нужно, чтобы ты нашел краснолюда с особой меткой. — Он нарисовал странный символ, где паутина и рог накладывались друг на друга. — Запомни эту метку. Немедленно сообщи мне, если увидишь её у кого–то. И не попадись.

Рой потер подбородок и нахмурился. — Все закутаны в слои одежды. Сейчас зима, знаешь ли. Как я вообще должен проверять их тела? А если метка на заднице? Не могу же я попросить их спустить штаны?.

— Это тебе решать. – Лето похлопал его по плечу, – Ты хорошо поработал в Доме Карделл, пацан. Используй свои способности здесь.

Рой сел на кровать и задумался, а потом придумал план.

— Постарайся сохранить эту миссию в тайне. Не позволяй им поймать тебя, – сурово предупредил он Роя. – Но если ты найдешь здесь кого-нибудь заслуживающего доверия, обратись за помощью. Лишь бы у них не было метки.

— У меня есть еще один вопрос. – Рой спросил, — А что, если цель – женщина?

— Люди, которые пойдут в лес и вступят в контакт с Лешим, – это мужчины. Они – твои главные цели. — Лето сделал паузу. — Если не найдёшь цель среди мужчин, то ищи среди женщин. Ты молод и выглядишь чище краснолюдских детей. Не думаю, что женщины будут жаловаться, даже если ты что-нибудь сделаешь.

Рой подумал о волосатых, бородатых женщинах, и по его позвоночнику пробежал холодок, но не от холода. Он покачал головой, молясь, чтобы целью не была женщина. — Что означает эта метка? В блокноте об этом ничего не сказано.

Лето облизал губы. — Ладно, слушай. Чем сильнее монстр, тем больше земли он занимает. Охотничьи угодья этого чудовища простираются от Свантора до долины у горы Карбон. Он должно быть невероятно старый и невероятно сильный. Или, по крайней мере, я никогда раньше не встречал такого монстра. Я должен подготовиться к худшему. Он использовал заклинание, связанное с меткой. Он может забирать жизненную силу носителя метки и возрождаться на месте, даже если я убью его, поэтому нужно найти носителя метки. А носитель подчинился метке, так что, скорее всего, он теперь раб. Ты не должен попасться, любой ценой.

Рой вздрогнул, и в его сознании возник образ гигантского чудовища с рогами, белым черепом, водорослями на теле и крючковатыми конечностями. «Значит, это Леший».

Лешие были существами, появившимися после Сопряжения сфер, и жили они в горах и лесах. Их спутниками были дикие звери, которых они могли вызывать в любое время и в любом месте. Они также могли управлять растениями, и из-за их особого внешнего вида невежественные жители деревень создали вокруг них религию, поклоняясь им, и даже приносили им жертвы.

— Но в основном фольклор рассказывал о доброте леших. Они направляют заблудившихся путников и спасают людей от разбойников. – Рой вынужден был сказать это. Знания, которые он почерпнул из книг, были не так увлекательны, как подлинные рассказы ведьмака.

— Ты веришь в эту чушь, парень? Лешие медленно высасывают жизненные силы из всего, что находится на их территории, пока ничего не останется.

— Но ведь они не будут нападать на людей по собственной воле, верно?

— Ничего не абсолютно, помнишь? Некоторые сосуществуют с людьми на поверхности, но некоторые считают людей своими врагами, – Лето, казалось, боялся столкнуться с лешим. — Леший, живущий в Махакаме, очень древний. Я бы сказал, что у него должны быть алтари в лесу, которые его укрепляют. С завтрашнего дня моя задача – уничтожать алтари один за другим, чтобы ослабить лешего.

Рой начал беспокоиться за Лето. Леший оказался сильнее, чем он предполагал. — Ты уверен, что сможешь его убить? Стальное оружие не действует на леших, верно?

— Масла, бомбы и зелья есть. Теперь все в руках судьбы, – Мрачно сказал Лето. – Если мне не удастся вернуться, покинь Махакам и найди способ встретиться с Эганом и Зерритом. Они продолжат твое обучение.

Рой на мгновение перестал дышать. «Похоже, он собирается умереть» — Почему бы нам не уйти прямо сейчас и не пойти длинным путем через Ривию и Верхний Содден?

— Ты думаешь, что сможешь спокойно покинуть это место? Гора Карбон – это не постоялый двор. – Лето покачал головой, – Брувер не позволит нам уйти, пока я не встречусь с лешим.

В тот вечер слуга принёс им ужин. Несмотря на то, что крепость была экстравагантной, условия жизни в ней были хуже, чем в резиденции Севилла в Альдерсберге. Кроме двух кроватей, масляной лампы и старых часов, в спальне больше ничего не было. К счастью, здесь не было слишком жарко или слишком холодно независимо от времени года, как в пещере.

Ужин тоже был неплох. Две порции обугленного мяса на гриле, замороженный хлеб с сосульками, замороженные фрукты, орехи и медовое вино. Это было... интересно, если не сказать больше.

Рой отдал половину своего мяса Лето. — Съешь еще немного, Лето. Это может быть твой последний ужин. — Прежде чем Лето огорчился, Рой добавил, — О, я шучу. Но нет смысла ехать в Цинтру, если ты не поедешь со мной. Я лучше поеду в Новиград и буду вести дела вместе с родителями. — Рой сделал паузу, сжал кулаки, и в его глазах сверкнула решимость. — Ты привел меня на этот путь, Лето, так что ты должен пройти его со мной до конца.

Лето на секунду перестал жевать, но потом спокойно продолжил. Когда Рой вышел из медитации на следующее утро, Лето натирал маслом свой меч и короткие мечи, его взгляд был невероятно нежным, как будто он смотрел на свою возлюбленную.

Он был мускулистым мужчиной, но его руки двигались быстро и точно. На серой ткани было пятно желтовато-коричневого вещества, и почему-то в движениях Лето, когда он вытирал меч, чувствовалась сила. Рой наблюдал за всем процессом. Перед ведьмаком был разложен ряд предметов. Это были его зелья, эликсиры, масла и бомбы. — Всё по-старому. Это для тебя. На всякий случай. Береги. — Лето протянул Рою маленькую синюю бутылочку с желтыми резинками вокруг нее.

— Что это за бомба? – Рой был в восторге. Он все еще помнил действие Танцующей Звезды во время борьбы с охотником за детьми.

— Двимеритовая бомба. Она может лишить лешего возможности колдовать. Одинаково эффективна против ведьмаков и чародеев.

— Что-нибудь ещё?

Лето указал на другой предмет и терпеливо объяснил, — Это масло против реликтов. Увеличивает урон против леших. Такое же масло я нанес на свой меч. А зелёное – это Чёртов гриб. Сбивает лешего с толку.

Каэрвен пришёл за Лето вскоре после этого, хотя он всё ещё выглядел угрюмым. Рой был взят Санчесом на экскурсию по окрестностям горы Карбон.

В горе Карбон не было бесполезных краснолюдов, поэтому у каждого была своя работа. Здесь были кузнецы, виноделы, охотники, надсмотрщики, те, кто заботился о повседневной жизни жителей, и многие другие. Если бы мы могли сравнить гору Карбон с государством, то Брувер был бы королем, а остальные старейшины – министрами.

Санчес был одним из слуг под командованием короля. Он заботился о повседневной жизни гостей и других старейшин. Он носил белое одеяние, его волосы и борода были красиво подвязаны, а лицо ухожено. По сравнению с другими краснолюдами он был более женственным и элегантным. Рой посмотрел на его нижнюю часть тела, пока они шли вместе. «Борода всё ещё целая. Интересно, кастрируют ли здесь евнухов, так же как в других странах?»

— Вчера Каэрвен провел тебя по кузнице, теперь я отведу тебя в винный погреб. Ты сможешь попробовать наше вино. Интересно?

Рой пожал плечами, — Давай о вине потом. Расскажи мне побольше о горе Карбон.

Санчес кивнул. Когда они продолжили путь, он негромко начал рассказывать, — Думаю, мне не нужно объяснять, что находиться на первом этаже и в подвале. На втором этаже находятся жилища кузнецов, кладовые и тюрьмы. На третьем этаже – жилища старейшин. В фортах за пределами главного из них живут охранники и надсмотрщики.

— А как насчет других шахтеров и их семей? Где они живут?

— Ты должен был видеть их по дороге сюда. Они живут в пещерах в горе.

— Сколько у вас жителей? – спросил Рой. Санчес только улыбнулся. Рой задал другой вопрос, — А шахтеры и охотники живут поблизости?

Санчес подумал, что это странный вопрос, но ответил утвердительно.

«Я никак не смогу проверить их всех, поэтому первым делом мне нужно сузить круг поиска. Единственные краснолюды, которые ходят в лес, – это охотники или шахтеры, а значит, кто-то из них мог вступить в контакт с лешим и имеет метку. Женщины, кузнецы и виноделы живут внутри. Не думаю, что у них есть возможность отправиться в лес».

В первую очередь он должен был сосредоточиться на охотниках и шахтёрах, — Давай забудем о вине. В долине слишком холодно для меня. Не мог бы ты отвести меня в баню? Мне нужно принять горячий душ, чтобы согреться.

Санчесу показалось странным, что Рой принимает душ так рано утром, но он ничего не сказал. — Конечно. Следуй за мной, пожалуйста.

— Ооо, то что нужно. – От ванны поднимался пар, и Рой прислонился к бортику, отдыхая. В горе Карбон было холодно, но угля и дров было в избытке. Воды тоже хватало, поэтому баня работала круглосуточно. Кузнецы, охранники и шахтеры после трудового дня заходили в горячую ванну, чтобы смыть с себя грязь и усталость.

Было около девяти часов. Кроме Роя, в бане было всего несколько краснолюдов, только что пришедших с ночной смены. Они укрывались полотенцами, но полотенца не могли скрыть их круглые животы, мускулистые руки и волосатые груди. Если бы Рой не обратил внимания на их лица, он бы подумал, что принимает ванну вместе с гориллами.

С другой стороны, у Роя была гладкая кожа, и он выглядел более светлым, чем краснолюды, которые были в основном смуглыми. Из-за этого краснолюды время от времени поглядывали на него. Если бы не тот факт, что они были натуралами, Рой бы убежал. Несмотря на это, он потуже затянул полотенце и внимательно прислушался.

Пара краснолюдов рядом с ним начала сплетничать о нем. — Это человеческий мальчик? У него нет ни волос на груди, ни бороды. В нем нет ничего мужественного. На самом деле, он уродлив. – говоривший с гордостью погладил свою бороду, которая плавала на воде.

— Человеческие самцы – это безволосые щенки. Ни одной из наших женщин они не нравятся, но это не повод терять бдительность. Они никогда не переставали заглядываться на наших женщин, но мы не отдадим их.

— Ладно, заткнись! Хочешь, чтобы тебя кинули в тюрьму? Он гость старейшины Брувера. И очень уважаемый гость.

Рой не знал, что чувствовать после услышанного. Его взгляды на эстетику были человеческими, поэтому его ни за что не заинтересовали бы краснолюдки, у которых были бороды и они были похожи на быков. Он предпочел бы чародейку.

«Значит, слухи правдивы. Краснолюды необъяснимо параноидальны и всегда беспокоятся о том, что их женщин похищают "злые" чужаки. Возможно, это как-то связано с их рождаемостью. Она очень низкая, а женщины, которые должны рожать детей, являются бесценным ресурсом для всех в горе Карбон».

Пока Рой позволял своим мыслям течь, он украдкой бросал взгляды на краснолюдов. Он не мог смотреть на них открыто, чтобы они не поняли его неправильно. У краснолюдов в бане были крепкие бедра, крепкие тела, большие ноги и сильные плечи. И что-то длинное болталось между их промежностями. «Может, эти парни и низкорослые, но кое-какая их часть – нет».

«Интересно, на ком метка Лешего? Рой несколько минут осматривался, но это было для него пыткой. Он покачал головой. Я получу травму, если так будет продолжаться. Надо сделать перерыв».

Смотреть на красоток было бы приятно, но смотреть на крепких карликов было не иначе как пыткой. Примерно через час Рой почувствовал за спиной порыв ветра и звук приближающихся шагов. То, что произошло дальше, показалось ему сценой ужаса.

— Б-беннетт, ты о-о-олух. Ты что, стал толще? Такими темпами ты станешь свиньей!.

— Барни, ты дурак! Ты только что оскорбил Щит горы Карбон? Я вызываю тебя на дуэль!

— Эй, кого ты назвал дураком, ублюдок?! Только мы можем так его называть. Хочешь получить хорошую взбучку, урод?

Полотенца были сняты, и голые карлики вступили в драку. Груди ударялись о груди, сумасшедшие бились с сумашедшими, а сосиски... Ну, скажем так, у них был бой на мечах.

— Ты – варварский недоносок, которого Маки забрала из диких земель, говнюк!

— Т-ты всего лишь кусок дерьма, которым нагадила белка, ублюдок! Ты так хочешь пить, что трахаешь оленей каждую ночь!

— Дебил!

— П-проклятье! – Барни был измотан дракой не на шутку. Он вытер пот со своей головы и обернулся. То, что он увидел, потрясло его. – Эй, босс, этот парень выглядит з-знакомым.

Рой вспотел, услышав знакомое заикание. «Будь проклята моя удача. Я просто обязан столкнуться с ними именно здесь». Он закрыл глаза и скользнул под воду. Шаги остановились позади него, и он почувствовал рябь вокруг себя.

Когда вода заплескалась, в ванну влетел один буйный карлик. Барни с энтузиазмом вытащил его из воды, его глаза расширились, — Э-это ты!

— Ты ошибся, приятель.

Лицо Барни было красным от возбуждения, но он не мог ничего сказать, как ни старался, — Ладно, хватит его дразнить. — Рейган Далба и его спутники вошли в ванную. В его голосе слышалось раздражение из-за поступка Роя. Мгновение спустя четыре краснолюда окружили Роя, их глаза были устремлены исключительно на него, их дыхание было тяжелым.

— Мы разберемся с этим позже, Беннет! Не думай, что ты победил! — Крикнул краснолюд парню, с которым они сражались раньше.

— Боишься, трус?!

— Отвали!

Краснолюды обнаружили, что целуются со своими сослуживцами и были в объятиях друг друга, когда пришли в себя. Потрясенные, они осмотрели свои тела, но все было в порядке. Тем не менее, это было унизительно. Когда они увидели подлеца в ванной, то сначала дали волю личной неприязни.

— Ты Рой, не так ли? Мы считали тебя другом. Думаю, ты должен нам все объяснить.

Рой заставил себя улыбнуться и сменил тему, — Это было круто с вашей стороны, ребята. У этих слабаков не было ни единого шанса против вас. Если бы они попытались сбежать хоть на мгновение позже, им бы пришлось несладко.

— По крайней мере здесь ты прав.

Рой, то, что ты гость старейшины, не значит, что ты можешь делать всё, что захочешь. – Рейган махнул рукой своим возбужденным спутникам, – Вино отличное, хотя мы могли бы обойтись без дополнительного "ингредиента". Это точно пятидесятилетний ликер Махакама. — Рейган облизал губы, вспоминая вкус спиртного, — Но ты должен вернуть мне мой арбалет. Это подарок моего брата, и он для меня особенный. Ты все равно слишком слаб, чтобы им пользоваться.

— Рейган, я сожалею о твоей потере, но я здесь не причём. Можешь искать где хочешь, хоть в спальне.

Рейган молчал.

— Б-босс, я больше не буду это терпеть!

— Почему бы нам не избить его?

Рой нахмурился, думая, стоит ли ему вернуть оружие, ведь он чувствовал себя виноватым за то, что взял что-то, имеющее для кого-то такую большую ценность.

— Похоже, ты заберёшь моё сокровище, несмотря ни на что, Рой. — Рейган набрал немного горячей воды и плеснул себе на руку, — Ладно. Тогда мы уладим это по обычаю горы Карбон.

— По обычаю горы Карбон?

— Гвинт, оружие и вино. Это то, что мы любим больше всего. Мы проводим три поединка, если сталкиваемся с чем-то, что нельзя уладить разговором. — Рейган продолжил, — Тот, кто выигрывает два поединка из трех, получает арбалет.

— Значит, дуэль? – Рой передумал. Раз он не видел на них метки, значит, гномы были невиновны. Рою было бы полезно получить таких союзников, так как стоять у бани в одиночку было бы слишком неэффективно. Иметь помощников было бы очень кстати, хотя при мысли об их обнаженных телах у него всё ещё бежали мурашки по коже.

— А, так он всё-таки у тебя. – Рейган рассмеялся, — Не волнуйся, это не будет четыре на один. Мы не опустимся так низко против чужака. Это поединок один на один, всего три поединка. Мы можем начать прямо сейчас, если ты не против. Теплая баня идеально подходит для Гвинта.

Рой шлепнул красивой колодой по борту бани и возбужденно ухмыльнулся. Раз уж они собираются это сделать, у меня нет причин сдерживаться. — Я не проигрываю, когда дело касается Гвинта. Начнём.

Рейган и его спутники странно посмотрели друг на друга, — Возьми доску, Дрю. Ладно, теперь мы рассчитываем на тебя, Дэйв. Просто выиграй, как ты обычно это делаешь. Вынеси его.

— Приложи побольше усилий. Даа, именно сюда.

Рой сидел в ванне, и его нежно массировал заикающийся карлик Барни.

Барни подхалимски улыбался, массируя Роя, — Ну и как тебе теперь?

— Неплохо. Возможно, здесь ты сможешь начать карьеру профессионального массажиста.

— А как насчет моего долга?

— Позже. Ты от него не убежишь.

Барни вытер пот. Никогда в жизни он не видел, чтобы кто-то играл в Гвинт так, как Рой. Мальчик всегда придумывал самые неожиданные тактики, каждый раз заставая противника врасплох. Даже Дэйв, один из десяти лучших игроков в горе Карбон, проиграл десять раундов, дав Рою первую победу.

Барни не верил, что так бывает, и хотел отомстить. Но он был слишком глуп, чтобы играть, и после постоянных проигрышей Барни набрал долгов на тридцать крон. Это было его жалованье за весь месяц.

Рейган был в ванне рядом с Барни, и он вздрогнул, услышав разговор, почувствовав себя оскорбленным. — Не смотри на нас свысока, парень. Барни не бездельник. Мы, может, и сварливая кучка, но у нас есть то, чего нет у людей – привлекательная внешность, мужественность, верность и честность! Ладно, технически это четыре вещи, но дело не в этом! Суть в том, что любой, кто будет трусить, проживет свою жизнь в позоре!

Рой одобрительно кивнул. Он слышал о верности краснолюдов Махакама. Хотя они и любили деньги, они не бросали своих друзей и выполняли свои обещания. Золтан Хивай был ярким примером того, как краснолюд готов рискнуть жизнью ради своих друзей. Благодаря своей честности краснолюды вели много хороших дел. Чианфанелли, Джианкарди и Вивальди были ведущими семьями в банковском мире. Все крупнейшие города, такие как Вызима, Боклер, Венгерберг, Новиград, Драконьи горы и даже Синие горы, имели свои банки. У них были предприятия в каждом городе на севере.

Именно поэтому Рой придерживался правил. Если бы его противники были людьми или эльфами, он бы лишился своего выигрыша при тех же обстоятельствах.

— Ты выиграл первый матч, Рой. Хватит ли у тебя смелости продолжить его в стрельбе?

— Я слышу вызов? Я принимаю его. В любом случае, еще рано, — Рой всегда хотел увидеть краснолюдского арбалетчика в действии. Они переоделись в свою одежду, но перед тем, как выйти, Рой остановил Барни, — Барни, я могу отказаться от твоего долга, если ты окажешь мне услугу.

— Я сделаю это! — Барни был явно взволнован такой возможностью. Тридцать крон были для него большой суммой.

— Оставайся здесь и говори всем, кто приходит, чтобы они шли на стрельбище. Запомни это.

Барни удивился, почему Рой обратился с такой просьбой, но не стал спорить. Вместо этого он с готовностью согласился.

Они вышли из бани, прошли через площадь и направились к стрельбищу за главной крепостью. Внезапно у Роя возникло ощущение, что за ним наблюдают, и он нахмурился. Но когда он посмотрел за спину, там никого не было.

Было уже утро, и краснолюды уже занимались своими делами. Мужчины были одеты в толстые грязные плащи и держали в руках шахтерские инструменты, когда шли в шахту снаружи. Женщины держали на голове огромные корзины и шли на рынок в углу площади и обратно.

Не у каждого краснолюда была длинная борода. Большинство самцов были кустики, а менее двадцати процентов самок были такими же волосатыми, как самцы. Некоторые выглядели прилично, но все равно были полными. «Не мой тип».

— Рейган, если я прав, работа в горах не очень прибыльная, не так ли? — Он думал, что все краснолюды должны быть грязно богаты, раз у них под ногами сокровища, но игры в Гвинт говорили ему обратное.

— Именно, – без страха ответил Рейган. — Большинство краснолюдов зарабатывают всего около шестидесяти крон в месяц. На вино и обслуживание снаряжения уходит часть, и у нас остается не так много денег, чтобы их тратить.

— А что насчет жилища? Оно дорогое? — Рой бросил взгляд на пещеры, — Как долго придется копить на одно из них?

— А, вот тут ты ошибаешься, друг мой, — Гордо ответил Рейган. — Нам не нужно тратить ни кроны на наши пещеры. Старейшины дают каждому взрослому краснолюду пещеру бесплатно, но ее заберут обратно, если владелец покинет гору без разрешения.

Рой позавидовал этому. «Старейшины идут на многое, чтобы сохранить население, да?» — Много ли краснолюдов пытаются зарабатывать на жизнь во внешнем мире?

— Нет, но есть некоторые, которые выходят каждый год.

В результате, они прибыли на боевую площадку. Это было огороженное пространство, хотя и огромное, и оно было разделено на несколько частей. В конце плаца находился тир для стрельбы, где были мишени, вырезанные в форме человекоподобных существ. Здесь же находился центр обучения владению оружием, заставленный стеллажами с оружием, а также огороженный ринг для поединков ближнего боя.

В одном из тренировочных центров находилось двадцать краснолюдов, которые занимались ежедневной тренировкой. Они были одеты в лёгкие доспехи и размахивали оружием по приказу инструктора. Краснолюды были крепкого телосложения, но они размахивали двуручным оружием, словно перьями, и Рой видел, что их силу нельзя недооценивать. Они были похожи на передвижные крепости, поскольку их доспехи могли блокировать любые стрелы, а тяжелое оружие превращало их слабость в силу. Если бы они вступили в ближний бой, Рой проиграл бы в считанные секунды. Его боевые способности были никудышными.

Рою не на что было положиться в бою. Лучше всего ему удавалась дальняя стрельба из арбалета, но, несмотря на то, что его точность была усилена Восприятием, его выстрелы не были достаточно мощными, и это с учетом усиленного урона от навыков Резни и Мастерство владения арбалетом.

Если бы он стрелял куда-то еще, кроме лица врага, то нанесенный им урон был бы ничтожен. Его эффективная дальность стрельбы также была слабым местом. В большинстве случаев он мог сделать идеальный выстрел в радиусе ста футов, но, если враг находился за пределами этого расстояния, ветер слишком сильно влиял на его выстрел.

Ему нужно было тренироваться, и Рейган, чье мастерство владения арбалетом было пятого уровня, был идеальным примером для обучения. Мишени в тире были расположены на разных расстояниях. Когда все подошли, Рейган поднял руку, чтобы пощупать воздух.

«Этот парень проверяет скорость и направление ветра по движениям волосков на руке?»

— Стрелять из арбалета лучше всего в день, когда лёгкий ветер, или в день без ветра. Давай, друг мой. Покажи мне, что ты умеешь. Я хочу посмотреть, так же хороши твои навыки стрельбы из арбалета, как бой на мечах у ведьмака.

Рейган взял два одинаковых арбалета и бросил один Рою, а другой взял в руки.

— Ты молод, и твои руки не такие уж и мозолистые. Я вижу, что прошло не так много времени с тех пор, как ты начал тренироваться. Значит, ограничений по времени не будет. — Рейган уверенно выпятил грудь, — Мы начнем с мишени на расстоянии 9 метров, затем ты переместишься вправо для следующей, но расстояние будет увеличиваться. У нас будет по десять выстрелов, и победит тот, кто больше раз попадёт. Договорились?

Рой заколебался и кивнул, — Я начну первым.

— Делай, как хочешь.

Арбалет и болты, которые вручил ему Рейган, были сделаны по краснолюдским стандартам. Арбалет был длиной в 122 сантиметра, намного больше, чем у Габриэля, и тяжелее его. Арбалет был сделан из соснового дерева и имел темно-коричневый цвет из-за многократного использования. Тяговый вес составлял 27 килограммов, что немного затрудняло Рою перезарядку арбалета.

Рой начал с мишени на расстоянии 9 метров. Он держал арбалет левой рукой, указательный палец правой руки лежал на спусковом крючке, а сам он принял положение стоя. Рой сделал глубокий вдох, затем поднял арбалет и прицелился в мишень правым глазом. Затем он вздохнул, и в эту долю секунды арбалет опустился на уровень глаз, и он выстрелил.

Болт пронзил воздух и вонзился в мишень, глубоко вонзившись в яблочко благодаря силе арбалета. Рейган не выглядел удивленным, а Рой вздохнул. Он взмахнул слегка онемевшей рукой и приготовился ко второму выстрелу. После этого он продолжил стрелять и попал в цель на расстоянии 18 метров, 27 метров и 36 метров.

От непрерывной стрельбы у Роя болели предплечье и ноги. Поскольку арбалет был намного тяжелее, чем тот, с которым он обычно тренировался, он не привык к нему. Во время тренировок у него никогда не было возможности с кем-то посоревноваться, а когда наконец появился шанс, его противником оказался Рейган. Это разожгло в нем пламя, но следующие несколько выстрелов погасили его.

Он немного не попал в мишень на 45 метров, и еще больше – в следующую. Следующая была еще хуже, а на восьмой мишени он почти попал. Он промахнулся при стрельбе по девятой мишени, и то же самое произошло на десятой. Пот струйками стекал по его щеке, когда он закончил, и он выглядел подавленным из-за своих промахов.

— Хорошо, вот и всё. Твоя точность неплохая, а поза стандартная. Ты прошёл некоторую стандартную подготовку, но она не длилась слишком долго. У меня есть для тебя совет.

— Как раз то, что я хотел.

Рейган, казалось, стал другим, когда взял в руки арбалет. Он слегка сгорбил спину и присел на корточки, взгляд его был острым. Он быстро достал из колчана легкий болт и зарядил арбалет, а затем выстрелил. Его движения были быстрыми и чистыми, без единого лишнего движения между ними.

Рой промолчал, так как понял, что во время перезарядки Рейган был по крайней мере вдвое быстрее его. Стоячая поза Рейгана выглядела так же, как и у Роя, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось несколько отличий.

«Нужно обратить внимание на арбалет». Рейган наклонился вперед и прицелился. Рой сделал шаг назад, чтобы понаблюдать за краснолюдом и арбалетом.

«Три четверти». Арбалет располагался между ключицей и шеей гнома, примерно на отметке три четверти его тела. Это отличалось от позиции Роя, и Рейган изменил свою стойку так, чтобы она лучше соответствовала его стилю. Рой не мог внести такие коррективы на своем уровне.

Рейган был быстр и устойчив, и он легко сделал три выстрела, которые попали в цель. — У тебя есть свой арбалет?

— Есть.

— Что-то я не вижу его при тебе, – проворчал он, прежде чем спустить курок и попасть в яблочко мишени на расстоянии 64 метров. — Хороший арбалетчик всегда держит арбалет под рукой, даже когда ест или спит. — В его глазах мелькнула нежность, как будто он вспомнил о своей возлюбленной, но даже это не повлияло на его выстрел. — Ты должны установить с ним контакт, знать каждый его уголок. Ты должен знать каждый его сантиметр даже с закрытыми глазами. Чем больше ты знаешь, тем быстрее ты можешь быть в бою.

Рейган говорил почти шепотом, продолжая стрелять с невероятной скоростью. Рой почти не видел, как он целится, а Рейган уже сделал все выстрелы. Все они попали в цель, сделав Рейгана бесспорным победителем.

У Роя не было никаких аргументов на этот счет. Восприятие Рейгана было на том же уровне, что и у него, поэтому Рейган не мог видеть мишени четче, но его владение арбалетом был намного лучше.

— Ты должен заботиться о своем арбалете, как о своей руке. Хорошее оружие – самое главное для арбалетчика. Ухаживай за ним как следует. — Рейган взял бутылочку и натер содержимым каждый сантиметр арбалета.

— В большинстве случаев арбалет из Махакама может прослужить несколько лет, но есть одно условие. Ты должен поддерживать его в рабочем состоянии каждую сотню выстрелов. Не допускай осечек и не трать слишком много времени на перезарядку. Это приведет к ненужным повреждениям и сократит срок службы. Если ты не будешь его обслуживать, он будет стоить тебе жизни, если сломается на поле боя.

Рой принял этот совет близко к сердцу. «Неудивительно, что Лето так поступает со своим оружием после каждой битвы. Раньше я не обращал на это внимания, но теперь буду». Совет Рейгана принес ему большую пользу. Если бы у мастерства владения арбалетом была полоска опыта, Рой, послушав Рейгана, наверняка смог бы значительно повысить его уровень.

Рой вспомнил, что он никогда не обслуживал свой арбалет, поэтому попросил у Рейгана бутылочку масла для обслуживания.

— А теперь мы в расчете, – Рейган рассмеялся, его депрессия после поражения в Гвинте исчезла. — Не могу дождаться состязании по выпивке. Старейшина Брувер сказал, что мы можем выпить всё, что сможем выпить, да?

Рой весело кивнул, «Ах, так он идет за бесплатной выпивкой».

Дрю и Дейв прижались друг к другу, едва не пуская слюни, ведь вино они любили больше всего.

— Почему бы нам не провести третий матч завтра утром? Мы должны быть на страже от полудня до рассвета.

Рой охотно согласился, — Конечно. Встретимся у бани. — Он подумал, что это выгодная сделка – завести друзей при помощи бесплатной выпивки.

— Великолепно! Ты начинаешь мне нравиться, парень! Не забывай заботится о моей "малышке". Я надеру тебе задницу, если ты поцарапаешь её! Давайте вернемся в баню, чтобы забрать этого тупицу Барни.

Тяжелые шаги оставляли глубокие следы на снегу. Лето стряхнул снег и сосновые листья с плеча и посмотрел вверх на воробьев, которые в страхе улетели. — Сколько нам еще идти?

Краснолюд пропыхтел и зашаркал к Лето, его лицо было красным. — Около получаса. Мы нашли тело под самой старой сосной, и оно прямо перед нами. — Каэрвен нервно огляделся, — Ты уверен, что нас двоих будет достаточно? Почему бы нам не позвать еще народу?

— Нет. Это всё испортит. Теперь расскажи мне про жертву.

— Дай мне минутку. Ты идешь слишком быстро. Как этот мальчик поспевал за тобой? — Каэрвен положил руки на колени и немного отдохнул. Он не был таким суровым, когда рядом был только Лето. На самом деле, Каэрвен относился к нему с уважением. — Жертву звали Адриан. Ему было восемьдесят, он работал шахтером, в горах у него остались сын и дочь. — Каэрвен сделал небольшую паузу, — Другие жертвы были такими же шахтерами, как Адриан. Они были убиты по дороге с работы.

Лето заставил кору дерева рядом с собой зашуршать, — Хорошо, что вы держите это в тайне. Люди в Сванторе думали, что леший забрал только четырех человек.

Каэрвен горько улыбнулся, — У нас нет выбора. Они не будут работать, если узнают, что даже краснолюдов убивают. Шахты понесут большие потери. Мы должны скрыть это, иначе начнется массовая истерия. Но при таких темпах это долго не продлится.

— Кучка кровососов. — Лето покачал головой. — И кто сказал жителям деревни, что это сделали фантомы?

— Понятия не имею, но, честно говоря, я бы предпочел, чтобы это было так. По крайней мере, с фантомами легче справиться.

Они пересекли гору, и вход в лес начал исчезать позади них. — Лето, ты жалеешь тех жителей? — Лето не ответил, и Каэрвен продолжил, — Из того, что я знаю, ведьмаки сильно дискриминируются в человеческом обществе. Они считают вас чудовищами, независимо от того, сколько настоящих чудовищ вы убиваете для них или сколько жизней спасаете. Вы для них просто собаки. — Каэрвен подчеркнул последнее предложение и быстро посмотрел на Лето, но, к его разочарованию, выражение лица Лето не изменилось.

— Выкладывай. Я знаю, что ты пытаешься мне что-то сказать.

— Хорошо, тогда, – Каэрвен пожала плечами, и он поспешил сказать, — Я думаю, вы, ведьмаки, похожи на нас. Мы избегаем людей. Ты уже долгое время ведешь бродяжнический образ жизни, зарабатывая на жизнь заказами. Разве ты никогда не думал о том, чтобы остепениться?

— Остепениться где?

— Гора Карбон – хорошее место, — Каэрвен вздохнул и сказал ему то, что он думал, — Ты найдёшь наше предложение очень щедрым. Твои навыки и знания сами по себе являются очень ценными.

— Ты пытаешься завербовать меня? — Лето остановился на месте и повернулся, чтобы посмотреть Каэрвену в глаза, — Махакам и гора Карбон слишком скучны для меня. Я люблю острые ощущения, которые получаю от своей жизни. И мне нужно закончить своё задание, так что я не могу остаться надолго. — Затем Лето продолжил путь в лес.

Каэрвен был в ярости от того, что его предложение отвергли, но он быстро успокоился. — Тогда давай поговорим о ситуации. У тебя есть идеи, как её разрешить?

Как только он это сказал, Лето остановился. Он оглянулся на Каэрвена и приложил палец к губам, а затем скрючился, как леопард. Они прошли уже милю по лесу, и сосны вокруг стали гуще, но было жутко тихо. Не было слышно даже щебетания птиц или завывания ветра. Словно они находились на кладбище, и по их спинам пробежали мурашки.

Каэрвен держал свой молот. Ему казалось, что сосны вокруг них превратились в неподвижных людей, которые смотрят на них. Руки Каэрвена дрожали, но его боевой дух был по-прежнему высок.

Лето откупорил зелье ртом и проглотил всё. Вены на его щеках почернели, а мышцы напряглись, совсем как у зверя, выслеживающего добычу. — Прикрой мою спину, а я прикрою твою, — Прорычал Лето, и они с Каэрвеном прижались друг к другу.

Лето начертил в воздухе треугольник, и вокруг него, к удивлению Каэрвена, засиял слабый зеленый свет. Затем на заснеженной земле появился магический круг радиусом 6 метров. Мгновение спустя светло-желтый щит окружил Лето. В то же время воздух вокруг них пронзил вой, и между деревьями появилось бесчисленное множество волков.

Их шерсть была серой, а глаза зелеными. Туман клубился вокруг их рыл, и они приседали, завывая, а затем начали приближаться к ним.

— О Великий Махакам, что происходит? В наших предыдущих расследованиях нам никогда так не везло.

— Потому что он воспринимает нас как угрозу. — Лето обнажил свой стальной меч вместо коротких мечей. Меч, покрытый маслом, угрожающе сверкал над заснеженной землёй. Взявшись двумя руками за рукоять, его мышцы напряглись. Он направил клинок на волков с видом людей, которые собирались полностью отдаться на поле боя. Волки завыли, и Лето насмешливо сказал, — Идите ко мне. Уверен, ваш хозяин будет доволен.

Разъяренная волчья стая набросилась на него, но они попали прямо в знак Ирдена, и засиял зеленый свет. У пойманных волков замедлились движения. Они застыли в воздухе и немного потеряли свою ловкость.

Каэрвен ударил прыгнувшего на него волка, обливая снег кровью, и тот превратился в отбивную. — Да, бл*дь! — Прорычал Каэрвен и сделал выпад вперед, его молот пронесся по воздуху, отбрасывая набросившихся на него зверей назад.

Лето сражался по-другому. Он присел, его стальной меч лежал у пояса. Он выставил левую ногу вперед, а правую назад. Он был готов к бою, и при первой возможности нападения бросался вперед. Когда волк набрасывался на него, он наносил удар вверх, погружая клинок в тело волка. Затем он ударил вниз, прежде чем сделать ещё один шаг, и разрубил второго волка пополам, вывалив его внутренности.

Он пошевелил запястьем, смахивая плоть, прилипшую к мечу, а затем вернулся в магический круг и снова встал в стойку. Его план заключался в том, чтобы уничтожить волков одними лишь ударами и выпадами. Каждый раз, когда Лето делал выпад, очередной зверь падал, словно его забирал жнец. Они даже не успели приблизиться, а трупы уже лежали грудами. Кровь, брызнувшая на лицо Лето, придала ему ещё более дикий вид.

Им не потребовалось много времени, чтобы убить пять волков, но по сравнению с сотнями зверей вокруг них это было ничтожно мало. Смерть их собратьев разъярила оставшихся зверей, и их атаки стали быстрее, почти ошеломив дуэт.

— Черт! Даже в винном погребе нет столько крыс! — Волосы Каэрвена вздыбились, и он снова взмахнул своим молотом, отправив в полет ещё одну "крысу". Он вздохнул и сделал поспешный шаг назад, но тут один из волков заметил шанс и попытался вгрызться в левую ногу краснолюда. Но, прежде чем ему это удалось, Лето ударил его.

— Всё ещё держишься, парень?

— Я в порядке. Побеспокойся о себе. — Каэрвен дрожащими руками схватил свой молот и разбил ещё одного волка, превратив его в мешок с костьми.

Лето осмотрел поле боя. «Так, их здесь около двадцати или тридцати». Им удалось сократить их число до нужного ему, и он бросил банку с пояса в стаю.

Затем бомба взорвалась в 6 метрах от них, и звук взрыва пронесся по лесу, пламя охватило десятки волков. Воздух вокруг них наполнился воем и запахом горящей шерсти и плоти, а земля пропиталась кровью. Больше половины волков вокруг них погибло только от взрыва, и обугленные трупы падали на снег. Некоторым удалось выжить, но они поспешили вернуться к своей стае, их шерсть все еще горела.

— Святой Махакам, это был идеальный бросок! — Похвалил Каэрвен, забыв о своих нервах, но на этом дело не закончилось.

Лето развернулся и начертил в воздухе знак Аард, отбросив набросившихся на него волков назад, создав пространство между ними и волками. Затем он бросил ещё одну бомбу, но вместо того, чтобы мгновенно взорваться, она разлетелась на куски, и белый дым быстро окутал тридцать зверей.

Он притянул Каэрвена ближе к себе, затем воткнул меч в землю и быстро начертил в воздухе знак, а затем толкнул его. Мгновение спустя пламя распространилось в виде конуса, воспламеняя дым. Газ, покрывавший зверей, начал взрываться, вызывая цепную реакцию, а затем по сосновому лесу разнесся вой и грохот.

Через несколько мгновений вой стал тише, так как большинство волков было убито. Оставшиеся в живых убегали, поджав хвосты. Половина волков была мертва, а некоторые были на грани смерти. Только один стоял на ногах среди этой бойни. Когда он убедился, что они в безопасности, Лето перестал поддерживать Квен, и его щит распался.

Убив волков, дуэт продолжил свою миссию, хотя Каэрвен молчал всю дорогу из-за шока. Но когда они приблизились к месту назначения, он наконец не смог сдержать своего любопытства, — Лето, все ли ведьмаки так сильны? — Лето не ответил, но это лишь заставило Каэрвена зауважать его ещё больше.

Они преодолели ещё один холм и добрались до места гибели Адриана. Это была та же сцена, которую Лето видел у подножия горы. Ветки сходились вместе, образуя шип, а под снегом чувствовалась вонь звериных экскрементов. Лето прищурился.

Каэрвен объяснил, — Всего восемь жертв, и они были обезглавлены такими же шипами. Я не понимаю, почему оно это сделало. Имеет ли то, как умирают его жертвы, какое-то особое значение?

Но Лето не ответил на вопрос. — Согласно твоим показаниям, в Сванторе погибло четыре человека, а на горе Карбон за последние три месяца погибло столько же, итого восемь.

— Нет. Прошло четыре месяца. Первой смертью был махакаманский краснолюд.

— Значит, одна жертва каждые две недели или около того?

Каэрвен ущипнул себя за бороду, — Теперь, когда ты это сказал, я думаю, что так оно и есть.

Лето вздохнул, — Ладно, у меня есть предположение. Вы находили новое тело после каждого полнолуния?

Каэрвен вздохнул, — Точно!

Лето мрачно проговорил, — Тогда это подтверждает мою догадку. Это древний ритуал, жертвенный, пришедший из другого измерения. Убийца использует плоть как приманку, чтобы активировать силу леса. Среди жертв, те, кто умер в ночь полнолуния, создавали магическую цепь с предыдущей жертвой, и убийца использовал ее для создания постоянного тотема, чтобы укрепить себя.

— Что это значит?

— Это четвертый тотем.

Каэрвен удивился, но лишь на мгновение, — То есть ты хочешь сказать, что убийца был усилен четыре раза. Это будет проблемой.

Лето нахмурился, — Вот почему мы должны уничтожать тотемы один за другим. Они – его конечности. Как только мы начнем их вытаскивать, мы увидим, как долго он продержится.

Каэрвен задумался о другой проблеме, — Но лес тянется на сотни миль. Найти здесь четыре тотема будет невозможно.

— Не совсем. Поскольку он создает цепи, тотем должен находиться между двумя трупами, так что тебе придется отвести меня на ближайшее место преступления.

Каэрвен кивнул в знак уважения, — Как и ожидалось от профессионала. Ты сумел раскопать то, что нам не удалось понять за последние несколько месяцев.

Они покинули это место и направились к следующему месту. Пока они шли туда, Каэрвен говорил, — Лес в Махакамсе полон зверей. Убийца мог использовать животных в качестве жертв, так почему же он выбрал людей и старшие расы?

Лето всегда был терпелив, когда дело касалось знаний о чудовищах, — Люди могут драться между собой, убивать своих собратьев, лгать, обманывать, воровать и совершать все злодеяния, о которых говорится в книгах, но они стоят выше, чем звери. Ну, выше обычных зверей. Другими словами, магической энергии в человеческой плоти больше, чем в плоти обычных зверей, поэтому, конечно, всем чудовищам это нравится.

Каэрвен продолжил свой допрос, — Так теперь, когда у него четыре тотема, разве он не самый сильный? Если мы подойдем прямо к его тотему, это будет означать, что мы хотим надрать ему задницу. А если он появится? Разве это не будет опасно? Почему бы мне не пойти и не привести несколько воинов? — Потом он подумал, что это предложение может показаться трусостью, и объяснил, — Безопаснее иметь большую группу. Поскольку у нас сейчас есть преимущество, нам не нужно рисковать своими жизнями.

— Не волнуйся. – Лето остановился, — Если он появится, и я не смогу победить, мы всегда сможем убежать. Я уверен, что мы сможем обогнать его. Кроме того, если он появится, он не сможет больше оставаться в Махакаме, потому что я буду знать, где на него охотиться и как его убить. Кроме того, это опытный, древний и хитрый монстр. Он так просто не появится.

— Я-ясно. Скажи мне, если что-то появится, чтобы я мог подготовиться.

Они продолжали идти еще час, а потом наступил полдень. Снег на земле был украшен несколькими длинными линиями шагов, а холодный ветер завывал в лесу, заставляя краснолюда дрожать.

Когда его ожерелье начало гудеть, Лето прижал его к себе. Каэрвен стоял наготове со своим молотом, и он присел, готовый к бою. Но когда он огляделся, вокруг него ничего не было. — Где же он? Где тотем? – Всё, что он мог видеть, это снег и лес. Там не было ничего похожего на тотем.

Лето подошел к гигантской сосне и увидел на большом стволе необычный знак. — Рога и паутина? Что это? — Каэрвен приблизился поближе и забормотал, а Лето подошел к другой сосне и ударил по ней. Потом он ударил по третьей, потом по четвертой. Каэрвен увидел одинаковый след на всех четырех соснах, а потом понял, что он образует вокруг них квадрат в 6 метров.

По его позвоночнику пробежал холодок, и он напрягся, — Мы в каком-то странном магическом круге?

— Наконец-то понял. — Лето повернулся спиной к Каэрвену и посмотрел вверх, а затем указал на небо. Каэрвен посмотрел туда, куда он указывал, и у него отпала челюсть.

— Что это, во имя святых гор Махакама?

В 15 метрах над ними листья четырех сосен были прижаты друг к другу, над ними лежал снег, заслоняя солнечный свет. В центре деревьев висел деревянный кол веретенообразной формы. Издали он напоминал улей, но был древним и ветхим.

Поверхность кола усеивали дыры, словно прогрызенные термитами. Казалось, что одно прикосновение превратит его в пепел, а на вершине кола из отверстия торчал один искривлённый рог. Крошечные кости свисали с него, образуя древние безделушки.

— Это... Это...

— Это тотем. — Пока Каэрвен всё ещё пребывал в шоке, Лето уже стоял под тотемом, подняв руку, чтобы оценить расстояние между ними. Затем он подул на руки и ударил мечом по земле. Снег и земля разлетелись во все стороны, а затем на полу появился гигантский символ рога. Он светился жутким красным светом, выглядел как шрам на земле и излучал тепло.

Лето провел рукой по знаку и сказал, — Вот эта руна – ядро тотема. — Затем он создал знак Игни и выпустил поток огня, который расширился в конус, сжигая таинственный знак.

С другой стороны, Каэрвен, заикаясь, держал свой молот, растерянно озираясь по сторонам. Пока Лето продолжал жечь, Каэрвен заметил нечто шокирующее. Из руны в центре появились четыре прозрачных щупальца, которые извивались и корчились вокруг. В конце концов они впились в сосну, на которой были начертаны странные символы, а затем с дерева начали стекать капли черной жидкости. В конце концов из деревьев хлынула черная кровь.

Горение продолжалось в течение тридцати секунд. Когда Лето наконец прекратил заклинание Игни, раздался громкий хлопок, и тотем, висевший в воздухе, упал вниз. Каэрвен подошёл посмотреть и заметил, что тотем из коричневого превратился в черный, совсем не похожий на древесный уголь. И он уже начал превращаться в пепел.

— Готово. – Лето устало вздохнул и разрезал тотем. Дым и пепел взвились в воздух, а через несколько мгновений тотем исчез, словно его и не было.

Опустилась ночь, и серебристый свет луны омывал землю. В бане уже никого не осталось, когда Рой ушел, его кожа покраснела. Гора Карбон была величественной днем, но жуткой ночью. Крепость, обеспечивающая безопасность краснолюдов, в темноте выглядела как жилище демона, но вход в долину был ярко освещен. На сторожевых башнях, окаймлявших долину, стояли часовые с луками и арбалетами.

На входных дверях каждого здания между площадью и главной крепостью висели факелы, обеспечивая хороший обзор. Повсюду патрулировали тяжеловооруженные краснолюды, и Рой, к своему удивлению, дважды натыкался на вооруженный патруль по пути в комнату для гостей из бани.

— Вот это жёсткое патрулирование.

Лето уже сменил свои окровавленные доспехи на пижаму, когда Рой пришел в комнату для гостей. Он медитировал на кровати, — Ты что-нибудь нашел, пацан?

— Я завел несколько знакомств, мои руки покрылись волдырями, и я почти получил травму. — Рой вздохнул и запрыгнул на кровать. Он закинул руки за шею и скрестил ноги. — Попробуй понаблюдать за голыми волосатыми краснолюдами в течение целого дня, и ты поймешь, о чем я говорю.

В кои-то веки Лето улыбнулся.

— Так что же ты нашел в лесу после того, как оставил меня здесь?

Лето рассказал ему о произошедших событиях, и когда он дошел до той части, где он убил почти сотню волков, Рой вздохнул, «И вот так я потерял несколько сотен опыта». Но он мог представить, насколько опасной была ситуация. Учитывая, насколько он был слаб, волки задрали бы его ещё до того, как Лето смог бы что-то сделать.

Несмотря на это, он всё ещё был недоволен и любопытен, — Почему ты хочешь, чтобы я узнал, на ком метка? Если старейшина просто закроет всех и проверит, то помеченный будет пойман в мгновение ока. Он бы ни за что не понял, что происходит. – Рой посмотрел на Лето, но тот всё ещё спокойно медитировал.

— Помнишь, что я говорил тебе вчера? Некоторые жители в горах поклоняются лешему как богу. Ты не можешь быть уверен, что, кроме того, кто помечен, нет никого другого, кому промыли бы мозги. Скрыть зачистку от всех будет невозможно, насколько скрытно бы не действовал Брувер. Как только начнется поиск, последователи лешего просто сбегут, что осложнит его убийство.

Рой помолчал, а потом спросил, — А что, если это жители Свантора получили метку? Я не могу просто пойти туда и искать. Это слишком далеко от горы.

— Я посмотрю там завтра, но ты не надейся. Лешие любят жить в горах и лесах, и они не будут держаться слишком далеко от тех, кого пометили. Свантор находится слишком далеко от горы. — Он поднял кусок угля и нарисовал на земле, — И есть кое-что, что я хочу, чтобы ты увидел. Уничтожив тотем, я расспросил Каэрвена о жертвах и узнал, где именно они погибли. — Он нарисовал грубый набросок горы, в которой находилась крепость, — Это места, где погибли жертвы. — Затем он сделал восемь черных точек на карте. — Заметил какое-то несоответствие?

Рой некоторое время внимательно смотрел, но ничего не уловил. Места преступлений были разбросаны по всей горе в произвольном порядке и, казалось, не имели никакой закономерности.

Лето объяснил, — Места, где произошли убийства, находятся на расстоянии от мест, где жили жертвы. Другими словами, перед убийством их привели в это место, и леший не выбирал места наугад.

Затем Лето провел четыре линии по какому-то шаблону, соединяя одну точку с другой. Затем он указал на одно место между двумя точками, — Вот здесь я сегодня уничтожил тотем.

«Понятно». Рой сказал, — Тогда ты, наверное, должен был догадаться, где находятся другие тотемы. — Лето продолжал соединять точки и линии в узор, и в конце концов Рой заметил то, что начало обретать форму. Это была расширяющаяся паутина и неясная пара рогов. Ужасающе жуткий знак.

— Леший постепенно включает в свой тотем горную базу вплоть до крепости. Он пытается поставить всю территорию под свой контроль?

Лето кивнул, — Я никогда не видел более амбициозного лешего. В большинстве случаев максимум, что он может сделать, это захватить деревню. Это предел власти лешего, каким бы древним или грозным он ни был. А этот... Этот пытается контролировать место, в котором живут тысячи жителей. Лешие – очень мудрые древние существа. Непонятно, как он решился на такую глупость. Каким бы сильным он ни был, это всё равно всего лишь один леший. Гора Карбон может легко сокрушить его. Если только...

Рой догадался, — Если только его последователи и помеченный не являются единственным оружием.

Лето вытер руку и неуверенно предположил, — А может, краснолюды не так едины, как кажется. Может, кроме лешего есть еще кто-то, способный доставить Бруверу неприятности. И они могут помочь лешему в его планах. Они прячутся в горе Карбон, сотрудничая с лешим для осуществления плана, и именно поэтому им удалось убить так много краснолюдов, не подняв тревоги.

— Должны ли мы рассказать об этом Бруверу?

— Это только предположение. У нас нет ни доказательств, ни проверенной информации. Что мы вообще можем ему сказать? – Лето сказал, как отрезал. — Просто обращай внимание на окружение и смотри, нет ли кого-нибудь подозрительного. Но помни, что сначала нужно найти помеченного лешим, так как наша главная цель – уничтожить лешего. Всё остальное – потом. И будь осторожен.

— Я понял.

Рассказав Рою всё, что ему нужно было знать, Лето вернулся к медитации. Прошедшая битва отняла у него много сил, и ему нужно было как можно скорее отдохнуть.

Рой лежал на кровати, разбираясь с мыслями, которые вихрем проносились в его голове. Он достал арбалет краснолюда и свой ручной арбалет, чтобы смазать их. И тут он вспомнил, что Рейган очень заботился об арбалете. «Неужели этот арбалет особенный?» Он использовал на нём навык "Наблюдение" и действительно увидел описание оружия.

‘ Братья по крови (Рейган Далба получил этот арбалет в подарок от своего брата, Пола Далба, во время совершеннолетия Рейгана. Это последний подарок, который Пол сделал Рейгану перед тем, как тот решился стать последователем Ярпена).

Тип: Арбалет.

Материалы: Сосновое дерево, сталь, сухожилия, верёвка.

Описание: Весит 22,5 килограммов и имеет длину 122 сантиметров. Тяговый вес – 22,5 килограмма, дальность стрельбы – 60 метров. '

' Габриэль

Тип: Ручной арбалет

Материалы: Тутовое дерево, сухожилия, верёвка

Описание: Весит 2,5 килограммов и имеет длину 61 сантиметров. Тяговый вес – 9 килограмм, дальность стрельбы – 30 метров. '

«Значит, Рейган заботится об этом арбалете только из-за его памятной ценности. Он ненамного лучше любого другого арбалета из Махакама». Рой начал втирать смазку в каждый дюйм арбалета, точно так же, как это делал Рейган. Закончив с обоими арбалетами, он поместил "Братья по крови" в инвентарь и положил возле себя Габриэля, начав медитировать.

«Всегда держу арбалет под рукой, да? Это глупо, но я надеюсь, что это сработает».

Встретившись на следующий день в бане с Рейганом и его спутниками, Рой попросил бочонок ликера "Махакама". Поскольку он ничего не знал о горе Карбон, ему нужны были местные жители, чтобы помочь ему, а алкоголь был лучшим способом завести среди них друзей. Он решил, что Рейган – отличный вариант для дружбы, поскольку он не впал в ярость, несмотря на то, что у него отобрали арбалет.

Впятером они отправились в пещеру Рейгана. Несмотря на то, что Рейган был лучшим арбалетчиком в округе, его пещера была мрачной. Там не было ничего, кроме кровати, стола, стула и масляной лампы. Не было даже котелка, так что, очевидно, он никогда не готовил сам. «Надо же, а я думал, что только в моем мире одинокие мужчины живут так просто. Не думал, что также может быть в другом мире. Видимо, ему нужно завести девушку».

Рейган смахнул рукавом пыль на столе и поставил дюжину двух унцовых стаканов, наполненных алкоголем. Аромат разнесся по пещере, и краснолюды предались сладкому запаху спиртного. «Ого, эти парни похожи на отца Вивьен». Рой никогда не понимал волшебства вина. Он никогда не знал, почему оно пленяет души стольких людей.

— Я буду твоим соперником сегодня. – Рейган побледнел от вина. – Никаких фокусов, и правила просты. Мы начнем в одно и то же время, и матч закончится, когда один из нас упадет. Победит тот, кто выпьет больше всего вина.

— Б-босс, у тебя вчера уже был матч, так что тебе стоит посидеть в этот раз. О-отдохни. – Барни потянул его назад, его глаза наполнились предвкушением, – Я всё сделаю за тебя.

— Нет, не сделаешь, тупица. Помнишь, когда мы пили в последний раз? Ты был уже в отключке после трех рюмок. – Дрю оттолкнул лицо Барни, а потом потер руки, – У Рейгана и Дэйва был шанс. Теперь моя очередь.

— Нет, я сделаю это. – Дэйв тоже не хотел сдаваться. – Нет никого, кто лучше меня в Гвинте и никого, кто перепьёт меня.

— Хватит! – Рейган нахмурился, и он пожурил их, – Посмотрите на себя, идиоты! Соревнование еще не началось, а вы уже ведете себя как дикие звери. Как мы сможем завершить, если все будут в отключке? Никакой выпивки, пока я или Рой не упадём!

Компаньоны Рейгана прекратили борьбу. Им не понравился результат, но они ничего не сказали, хотя вытянули шеи и уставились на вино на столе. Рой взглянул на вино на столе, и по его позвоночнику пробежала дрожь. Если бы это был честный поединок, он бы отрубился после двух стопок. Но это был не честный поединок.

Краснолюды относились к выпивке серьезно. Рейган сел и одним глотком прикончил одну рюмку, хотя часть вина стекала по его бороде и попадала на грудь. Это выглядело как мини-водопад, заливая его плащ и брюки.

Губы Роя дернулись. «Это не питье. Это больше похоже на разбрызгивание вина. Он выпил треть вина, но в этой игре двое могут жульничать». Рой мог положить в свой инвентарь всё, что угодно до определенного размера, хотя для этого нужно было касаться этого предмета. Кстати, вино тоже можно было отправить в инвентарь, и это можно было применить к вину в его рту.

Он сел на стул, скрестив ноги, как это делал Рейган. Затем он взял кружку обеими руками и выпил ее до дна. Через несколько мгновений он повернул кружку, показывая, что допил все вино, к удивлению и одобрению Рейгана.

Рейган не знал, что всё вино было отправлено в пространство инвентаря, поэтому Рой даже не чувствовал себя пьяным после того, как выпил. Если не считать привкуса алкоголя во рту, это было легче, чем выпить стакан воды.

— Похоже, я должен извиниться перед тобой, друг мой, – Рейган вытер вино со своей бороды. – Я думал, что ты упадешь от одной рюмки, поскольку, знаешь ли, ты худой, изнеженный, и у тебя нет бороды. Не ожидал, что ты можешь прилично пить. Ты пьешь быстро, так что ты хороший парень, Рой.

«Подождите, какое отношение это имеет к моей личности?» Рой покачал головой, озадаченный ходом мыслей краснолюда. Он сделал вид, что вытирает губы. — У меня к тебе просьба, Рейган.

Глаза Рейгана расширились от удивления, когда он о чем-то подумал, и он торжественно отказался, — Ты не сможешь купить мою душу одной бочкой вина. У меня есть принципы. Гора Карбон запрещает женщинам выходить замуж за чужаков. Мы не можем найти для тебя пару здесь. Это противоречит нашим принципам, так что сдавайся.

Барни выгнул бровь, соглашаясь, — Д-да. У нас даже у самих нет девушек. Мы не можем позволить вам опередить нас.

— О, вы всё ещё одиноки? Все вы? – Рой попал в яблочко, и краснолюды замолчали.

— Ты ошибаешся! Барни знает одну милую даму. Если бы он просто перестал быть слабаком и пригласил её на свидание, мы бы уже были дядями.

«Да, они всё ещё одиноки. Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь и пятьдесят девять лет. Они почти одного возраста. Значит, они только что достигли совершеннолетия, да?»

— Расслабься. Я не собираюсь ни на ком здесь жениться. Хотя было бы здорово, если бы ты побольше научил меня обращаться с арбалетом во время моего пребывания здесь, Рейган. Твой совет на стрельбище очень мне помог.

Рейган рыгнул, удивленный такой просьбой, — Ты хочешь, чтобы я тебя тренировал?

Дрю, самый низкорослый из них, быстро спросил, — Ты от кого-то слышала о нем?

— Эм, разве я сказал что-то не так?

— Нет. Просто у тебя отличный глаз на наставников, – Дрю посмотрел на Дэйва, и глаза Дэйва заблестели от уважения к Рейгану. – Помимо того, что Рейган – трехкратный действующий чемпион Горы Карбон по стрельбе из арбалета, он еще и брат Пола Дарбы. А Пол входил в команду охотников на драконов вместе с Ярпеном Зигрином. Они выследили Миргтабракке и награбили драгоценные камни из её сокровищницы. Там есть сапфиры, которые синее синего моря, и алмазы размером с вишню.

Чем больше он говорил, тем горделивее выглядели краснолюды, и сердце Роя учащенно забилось. «Черт. Я просто пытаюсь найти себе помощников. Я никак не ожидал, что они будут связаны с Ярпеном». Он не знал, кто такой Пол, но он знал Ярпена. Много лет назад Ярпен Зигрин охотился на зеленого дракона Миргтабракке вместе с Геральтом из Ривии и Йеннефер из Венгерберга. Охота закончилась неудачей, так как золотой дракон Виллентретенмерт спас Миргтабракке и ее дочь в конце. Тем не менее, Ярпену удалось сохранить свою команду в безопасности, и это было свидетельством его силы.

— Мой ответ кроется в вине. – Рейган улыбнулся, – Тебе придется продолжать пить, если ты хочешь получить ответ. Затем он допил еще одну рюмку.

Рой оглядел подвыпивших краснолюдов и подумал, что, наверное, сможет уговорить их стать его союзниками. Он "выпил" еще одну рюмку и спросил, — Вы слышали об убийствах вокруг горы?

Глаза Рейгана на мгновение остекленели, а затем он впал в ярость, — Об этом знают все в Горе Карбон, а тем более матери жертв! Этот проклятый убийца разрушил четыре семьи! Пусть лучше молится, чтобы мы никогда не пересеклись, иначе я прострелю ему голову! — Затем он сказал Рою формально, — И не говори об этом никому постороннему.

Рой пожал плечами, — Конечно, я всё понял. Но знаешь ли ты что-нибудь о жертвах? Например, есть ли в них что-то особенное, или есть ли какие-то сходства.

— Сходства? Не уверен. Старейшина Брувер мало что нам рассказывает, – Рейган вытер вино со своей бороды. У него не было ответа на этот вопрос, поэтому он посмотрел на своих спутников, но Дрю и Дейв были в таком же недоумении.

К удивлению, Барни захлопал в ладоши, — О-о-о, есть! А-Адриан и Фуллер работали в пятой шахте. К-Каервен Гоог отвечает за это место.

— Две жертвы работали в пятой шахте? – Рой, казалось, что-то уловил. – Только двое из них?

— Остальные из команды охотников и патрульной команды.

— Сколько у вас, ребята, всего мест добычи?

— Пятнадцать.

«Это много, но леший выбрал двоих из пятой шахты» Рой был удивлен. «Неужели это просто совпадение?» — Две смерти в шахте под руководством Каэрвена? Это одна большая ошибка. Неужели он не должен нести никакой ответственности?

— Как будто, – Вмешался Дейв, на его лице появилось выражение презрения. Он прошептал, – Этот ублюдок бездарен, но он знает, как лизать ботинки своему боссу, так что неудивительно, что его не нужно наказывать. Он всегда пытается умаслить старейшину Брувера. Благодаря своему подхалимству ему удалось стать капитаном патруля в шахтах, и старейшина Брувер относится к нему очень мягко. Он поручил Каэрвену выследить убийцу. Каэрвен только что достиг совершеннолетия, у него нет ни опыта, ни навыков. Он не может быть капитаном. Убийца выбрал для убийства двух подчиненных Каэрвена, потому что это легко было сделать.

Затем он прижался ближе к Рою и прошептал, — Знаешь, среди нас, дозорных, ходят слухи. Что Каэрвен на самом деле не племянник старейшины Брувера. Мы думаем, что Каэрвен может быть его незаконнорожденным сыном. О, держи это в секрете, хорошо?

— Хорош, Дейв, давай прекращай. Ты напиваешься, даже не выпив ничего? Скажи ещё хоть какую-нибудь глупость, и я вышвырну тебя из Махакама.

— Каэрвен из пятой шахты.. – Рой задумался над чем-то, а потом вспомнил, как суров была Каэрвен к нему, когда они впервые встретились. — Каэрвен ненавидит людей? Или может относится к ним с предубеждением?

Краснолюды покачали головами, — Мы в этом не уверены.

Через несколько раундов Рейган ещё больше подвыпил, и вопросы Роя стали более случайными, как будто они не имели отношения к его миссии. — Краснолюды были не единственной расой, жившей в Махакаме, верно? Я слышал, что раньше здесь жили и гномы, но я не видел ни одного после того, как пришел сюда. Почему так? Гномы были самой древней расой из когда-либо живших. Они были ниже ростом, чем краснолюды, и лучше их в кузнечном деле.

— Да, у нас довольно давно были гномы. Они маленькие, и гонора у них больше, чем у дракона. Но металлургия и кузнечное дело у них на высшем уровне. – Рейган пощипал бороду, прогуливаясь по дорожке воспоминаний, – Но они перебрались в Тир-Тохаир, как я слышал. Это их текущая база. Я не знаю, почему они ушли, но, возможно, старейшина Брувер знает.

«Что ж, жаль. Похоже, мне придется отложить визит к гномам». — О, точно. Вы когда-нибудь покидали гору Карбон, ребята? Вы когда-нибудь видели внешний мир?

— Эх, ничего хорошего там нет, – Дэйв пренебрежительно покачал головой. – Внутри горы Карбон лучшее вино, оружие и женщины. А покинуть это место означает потерять свой дом. Как будто я смогу найти жену без жилья. Я никуда не выйду за пределы горы, никогда.

— Ну вот, опять ты говоришь с полной уверенностью, – Рейган поставил свою кружку, в его глазах сверкнула тоска. – Я выйду за пределы, когда мне будет шестьдесят. Это через несколько лет. Я буду искать Пола и тренироваться с Ярпеном. Если я смогу сделать себе имя, то по возвращении у меня будет любая женщина, которую я захочу.

Дрю кивнул, и изменил свою цель с вина на женщин. Однако Барни нахмурился и возразил, — Т-там опасно. Т-там есть бандиты, л-люди и скоя'таэли.

Рейган быстро прикрыл рот, а Дрю и Дейв выглядели потрясенными. Это был второй раз, когда Рой услышал о скоя'таэлях, первый – в разговоре с Севиллом. Севилл был племянником старейшины Брувера и торговцем вина в Альдерсберге, поэтому Рой не удивился, что он знал о скойа'таэлях, ведь у него должно быть много источников.

«Но Барни здесь просто мелкая сошка, так откуда он об этом узнал?» Он глотнул вина, но на этот раз никого не обманывал, и его лицо покраснело, как только он глотнул.

Затем он продолжил разговор, — Ребята, вы когда-нибудь видели кого-нибудь из скоя'таэлей?

— Ты о чём? – Рейган покачал головой, – О, тебе, должно быть, что-то послышалось, друг мой. Давайте выпьем! Скойа'таэль, Шмятаэль, я прав?

— Ты можешь говорить со мной честно, – сказал Рой, полушутя, – Я родом из Нижней Посада в Аэдирне. Слышал когда-нибудь об этом месте? Дол Блатанна находится к востоку от него. Я знаю, что там живет группа эльфов, и они считают людей своими заклятыми врагами из-за древней обиды. Они нападут на нас при любом удобном случае. Лгать, обманывать, красть, грабить? Это самое малое, что они могут с нами сделать. Они – радикальные ребята, и они объединились вокруг эльфийской чародейки, создав организацию. Эта организация стала известна как Скойа'таэли, потому что у них есть беличьи хвосты, прикрепленные к ним, и такая же татуировка.

Конечной целью Скойа'таэлей было уничтожение всех людей на севере и создание собственной нации. Свободную от унижений со стороны людей. К большинству нечеловеческих рас на севере в трущобах относились с презрением, особенно к эльфам, полуэльфам и на четверть эльфам. Из-за этого всё больше нелюдей и полулюдей присоединялись к организации и поднимали флаг восстания. Кроме эльфов, им удалось привлечь и краснолюдов.

— Ты молод, но знаешь больше, чем положено для твоего возраста, – Рейган отпустил Барни, и Барни, задыхаясь, высунул язык.

— Ну, ведьмаки обычно знают больше, чем обычные люди, – Рой улыбнулся, – Ведьмаки в какой-то степени не люди, так что тебе не придется ничего от нас скрывать.

Рейган ненадолго задумался, прежде чем ответить, — Как и большинство краснолюдов здесь, мы никогда не видели Скойа'таэлей. Поскольку их действия противоречат правилам, установленным старейшиной Брувером, они будут сурово наказаны, как только их обнаружат. Любой, кто связан со Скоя'таэлями, будет изгнан.

— Другими словами, старейшина Брувер стоит на стороне людей, в отличие от Скойа'таэлей, – предположил Рой.

— Нет, он нейтрален. Скоя'таэли запрещены здесь, потому что они пытаются заставить всех подписаться под их безумной идеологией. С другой стороны, с людьми можно договориться, – Рейган рыгнул. – Это всё, что я знаю. А теперь давайте выпьем!

Поскольку Рейган отказался говорить на эту тему, Рой не стал его заставлять. Через двадцать рюмок Рейган Далба плюхнулся на стол и захрапел, а Рой был по-прежнему трезв, а его глаза блестели.

— Итак, я полагаю, что это моя победа, друзья.

— Ого, даже Рейган проиграл. Похоже, мы тебя недооценили. – Дэйв потрясенно смотрел на живот Роя, поскольку он не изменился даже после двадцати стопок. «Странно». Затем он проговорил, — У тебя что есть какое-то карманное измерение? — Сердце Роя учащенно забилось, и он подумал, что Дэйв что-то заметил, — Просто шучу. Дэйв покачал головой, — Обещание есть обещание. Арбалет Рейгана теперь твой.

— Но, похоже, тебе ещё не хватило веселья. Теперь моя очередь. Я прослежу, чтобы ты вырубился, – сказал Дэйв.

Рой огляделся, заметив, что краснолюды готовы идти до конца, — Почему бы и нет. Ведьмаки могут выпить тонну после мутации. Я покажу вам, из чего я сделан.

Час спустя три краснолюда храпели в пещере. Единственными, кто ещё не спал, были Рой и Барни, хотя его лицо было красным, и он был почти пьян.

— Барни, ребята говорят, что ты глупый и часто заикаешься, но ты явно самый умный из них.

— Хорошо подмечено. – удивительно, но Барни не стал заикаться после того, как напился.

— Рейган, возможно, никогда не видел Скойа'таэлей, но я уверен, что ты видел, – глаза Роя сверкнули.

— Нет. За последний год – нет, — Он рыгнул, его лицо стало еще краснее. — Раньше они тусовались с бандитами и зверями в недрах горы. Вся гора следила за ними.

— В недрах горы? Ты имеешь в виду здешний лес? — Голос Роя дрогнул, когда он вспомнил разговор с Лето накануне вечером. Он ждал ответа, но Барни ухмыльнулся, а потом краснолюд заснул.

Рой посмотрел на краснолюдов и покачал головой. Затем он достал "Братья по крови" и положил его перед Рейганом, прежде чем покинуть пещеру. Арбалет много значил для Рейгана, а поскольку он помог Рою, Рой не хотел забирать его вещь.

С другой стороны, Лето взял Каэрвена в Свантор, для расследования. С севера дул холодный ветер, и вождь Свантора дрожал у входа. Увидев приближающегося Каервена, Касильяс быстро поклонился с улыбкой, похожий на комнатную собачку, приветствующую своего хозяина.

— Добро пожаловать в Свантор, мистер Каервен. Ты оказываешь нам честь своим появлением.

Затем он повел их в деревню. Когда Каэрвен проходил мимо него, он тепло пожал ему руку. Каервен слегка встряхнул его, прежде чем отдернуть руку, и тогда Лето увидел, как Каервен с отвращением вытер руку о рубашку.

Касильяс улыбнулся льстиво и одновременно нервно. — Сэр, есть для нас хорошие новости? Убийца схвачен?

— Ты сомневаешься в нас, Касильяс? — Каервен взглянул на Касильяса. Несмотря на то, что он был только по грудь Касильясу, Каервен выглядел как великан, который с презрением смотрит на муравья. — Прекрати нести чушь. Это Лето, ведьмак, которого мы наняли. У него есть к тебе несколько вопросов, и я хочу, чтобы ты ответил на них честно.

— Н-конечно. Я тебя не подведу. — Касильяс обернулся, чтобы посмотреть, кто такой ведьмак, и у него было странное выражение лица, когда он увидел Лето. «Этот парень тот самый урод, который отклонил мою просьбу. Хех, он так легко сказал мне «нет», но теперь взялся за это дело». — Касильяс самодовольно улыбнулся, словно говоря, «Ну и что, что ты нам отказал? В конце концов, ты всё равно взялся за это. Значит, ведьмаки не что иное, как комнатные собачки краснолюдов». Он выпрямился, думая, что он лучше Лето, хотя это был просто бред.

Краснолюды считали жителей деревни ублюдками, жители деревни считали ведьмаков ублюдками, а краснолюды уважали ведьмаков. Это был странный круг, но Лето не обращал на него внимания. — Все сейчас дома?

Касильяс посмотрел на Каервена, и тот кивнул. — Да. Все здесь, кроме тех, кто работает в шахтах. Они боятся призрака. Нет, подожди, они боятся этой штуки, поэтому остаются на месте.

— Иди пока с Каэрвеном. Я обойду деревню и всё выясню. Я свяжусь с вами, если мне понадобятся ещё какие-то ответы. — Лето оглядел каменные дома вокруг и обошел деревню, наблюдая за женщинами, детьми и стариками внутри.

Прошел ещё один день, и Лето с Роем закончили свою работу. В тот вечер они сидели в комнате для гостей и обсуждали свои находки. — Ты нашёл что-нибудь в Сванторе?

— Я проверил всех, но ничего не нашел. — Лето, не выглядел удивлённым.

— Включая тех, что в шахтах? — Спросил Рой.

— Если Касильяс говорил правду, то я сегодня видел всех. Никто не вступал в контакт с лешим, и сегодня мы уничтожили второй тотем. — Лето с удивленным видом потер подбородок. — Но, как ни странно, сегодня леший не послали за нами никаких зверей и просто позволили нам сделать то, что мы сделали. Это странно. Судя по всему, он должен яростно мстить прямо сейчас.

— Но это хорошая новость. Чем он слабее, тем выше наши шансы на победу. — Рой вспомнил, что произошло утром, и улыбнулся. — Я тоже сегодня кое-что нашёл.

— Давай посмотрим, что у тебя есть. Ты нашел ключ к разгадке меченого? — Лето стало любопытно.

— Нет. Это уж точно хитрый парень. У меня на это ничего нет. — Рой сделал паузу. — Но я заметил кое-что странное в этом деле. Один мой друг-гном сказал мне, что двое погибших гномов были из пятого рудника, и тот, кто отвечает за это место, — Каервен, тот, кто помогает тебе в этом деле.

— Ты думаешь, он шпион? — Лето закрыл глаза и покачал головой. — Нет. У него нет метки, и он помог мне уничтожить тотемы. Верующий не стал бы осквернять тотемы, но раз уж ты заговорил об этом, я займусь этим.

Рой продолжил, — Помнишь, что ты говорил прошлой ночью о силах, которые помогают лешему? У меня есть кое-какая зацепка на этот счет.

— Это быстро, парень. — Лето удивился. — От кого ты её получил?

— Помнишь первых краснолюдов, которых мы встретили? Я поладил с ними и думаю, что им можно доверять, потому что они не из тех, кто интригует. — Рой улыбнулся, вспомнив пьяных краснолюдов. — Вино-их слабость, и поскольку Бровар сказал, что я могу пить сколько захочу, я использовал это в своих интересах. Я не могу использовать Аксии, так что это всё, что я могу сделать. Они проговорились о Скоя'таэль, когда напились. Рой посерьезнел. — Ты что-нибудь знаешь об этой организации, Лето?

Лето нахмурился. — Я провожу большую часть времени на юге, поэтому никогда не слышал ничего подобного. Это новая организация?

— Прошло совсем немного времени с момента их основания. Рой немного подумал, прежде чем объяснить, — Скоя’таэль состоит из экстремистских парней. Они презирают людей, и большинство их членов-эльфы или наполовину люди. Они пытаются заполучить больше союзников, и их главные цели-древние расы, такие как гномы, низушки или краснолюды. Любой, кто ненавидит людей, является их потенциальным союзником. В основном они передвигаются по Дол Блатанне и везде, где есть древние расы.

— Если то, что ты говоришь, правда, то они, возможно, следят за всеми на Карбоне. Они могут попытаться завербовать краснолюдов, — пробормотал Лето.

— Да, и старейшина Брувер все эти годы правления горой оставался нейтральным, мирно сосуществуя с людьми. — Он никогда не позволит экстремистской группировке вроде Скоя’таэля укорениться здесь, — сказал Рой, — поэтому он их враг.

Рой вспомнил Вернона Райана, погибшего в винной бочке. Он заметил татуировку беличьего хвоста на пятке Вернона, когда проверял, так что он знал, что лидер революционеров был членом этой экстремистской группы. «Поскольку у них есть члены в Альдерсберге, они, вероятно, есть и здесь. Махакамы не так уж далеко от Альдерсберга».

— Если цель лешего-захватить контроль над горой, то это означает, что Брувер тоже его враг. — Глаза Роя заблестели. — Враг моего врага-мой друг, да? Я понимаю. Значит, Скоя’таэль помогает лешему из-за кулис. Вот почему он может попытаться организовать этот крупномасштабный заговор. Я предполагаю, что Скоя’таэль привели сюда этого лешего.

Леший так же называли спригган. В каком-то смысле он был защитником лесов, поэтому убивал людей, которые уничтожали леса и природу. Были среди эльфов и такие, кто был исключительно близок к природе, как Королева Полей Дана Мидбх. Скоя’таэль могли работать с лешим, используя его.

— Это возможно, — согласился Лето. — Но ты никого не убедишь, пока не найдешь доказательств того, что Скоя’таэль проник к махакамам.

— Мы должны готовиться к худшему, поэтому должны рассказать об этом Бруверу, — настоял Рой. — По крайней мере, мы внесли бы свой вклад в подготовку к тому, что могло бы произойти.

Лето немного подумал. — Хорошо, сделаем по — твоему. Встреться завтра утром с Брувером и расскажи ему об этом. Я продолжу свое расследование. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о нашем разговоре.

Наступило следующее утро, и Брувер сидел на своем черном троне в глубине кузнечного зала, поглаживая бороду и величественно глядя на мальчика. Комната сияла ослепительно, но все стражники были отпущены, оставив в ней только его и Роя.

— Где ты услышал это имя, мальчик? — Голос Брувара был тихим и хриплым, лицо дрожало, и он казался расстроенным. — Эти пьяные сопляки рассказали тебе об этом? Я же сказал всем держать это в секрете! Они получат от меня, позволив этой тайне ускользнуть!

— Нет, они мне ничего не говорили, старейшина Брувер, — быстро уточнил Рой, поскольку не хотел втягивать Рейгана и его друзей в эту неразбериху. — Я слышал о Скоя’таэле еще до того, как попал к Махакамам. Спроси Севилла, если не доверяешь мне. Я говорил с ним об этом, когда был в Альдерсберге. — Рой сказал Бруверу то же самое, что сказал Рейгану и его друзьям.

— Ладно, пока я тебе доверяю. Но я уточню это позже, — пробормотал Брувер. — Но Скоя’таэль не может проникнуть на гору Карбон. Это нелепо. Я изгнал этих экстремистов и их сторонников год назад. До сегодняшнего дня ни один из них не был замечен патрульными или местными жителями, иначе я бы услышал об этом. — Брувер махнул Рою вниз, красный шелк его мантии развевался в воздухе. — Ваша догадка-не что иное, как побочный продукт вашего чрезмерного воображения. Никогда больше не поднимай эту тему. Он продолжил, — Поскольку леший здесь убийца, ваша задача найти его, убить и принести мне в качестве трофея. Это работа ведьмака. Но ты пришёл сюда по доброте душевной, и это должно быть вознаграждено, — тепло сказал Брувер. — Если у тебя есть какая-то просьба, можешь сказать прямо сейчас.

Рой потер пальцы, и в его голове мелькнуло сомнение. «Что он пытается сказать? Почему я получаю вознаграждение, когда он мне не верит?»

Но он все равно заговорил. — Ваше превосходительство, я прошу предоставить мне свободу передвижения на гору Карбон и обратно, а также несколько искусных телохранителей. Будет лучше, если они заслуживают твоего доверия.

Его расследование разозлило бы членов Скоя’таэль, если бы выяснилось, что они скрываются на горе Карбон. Поскольку Лето проводил расследование днем, ему нужны были телохранители, чтобы обеспечить его безопасность.

Брувер охотно согласился. — Как пожелаешь. Я объявлю об этом всем. Ты можешь исследовать всё, что захочешь, включая шахты. Но ты не можешь войти в запретные места, несмотря ни на что. А что касается телохранителей, которые тебе нужны… Брувар положил подбородок на тыльную сторону ладони. — Возьми с собой Рейгана и его банду. На время я освобожу их от обязанностей в патрульной команде. Пока они будут под твоим командованием.

Рой на мгновение перестал дышать. Помогать ему во время расследования могло быть опасно, а он не хотел причинять вред своим друзьям. — Могу я попросить других людей, ваше превосходительство?

— Они любят выпить с тобой, не так ли? — Брувер отрицательно покачал головой. — Тогда я исполню их желание.

Рейган, его спутники и Рой снова встретились в бане. — Ты меня решил оскорбить? — Краснолюды окружили Роя, смывая грязь с ног. — Ты выиграл матч прошлой ночью, так почему же ты вернул арбалет? Ты думаешь, я закоренелый неудачник? Я не жалкий неудачники!

— Рейган, раз я выиграл поединок, значит, я владелец арбалета. — Рой был напряжён и серьёзен. — Поэтому я оставляю за собой право отдать его кому-то или нет.

-Т-ты отдаешь его мне? — Рейган указал на него своим пухлым пальцем, не находя слов. Некоторое время спустя он вздохнул. — Знаешь, тебе не обязательно это делать. В конце концов, это же твоя выпивка.

— Прими это как знак дружбы. Старейшина Брувер сказал, что вы, ребята, будете ходить со мной в течение следующих нескольких дней.

— Тогда будет ещё вино? — Дэйв облизнул губы.

— Если представится случай, скажем так, ты сможешь налить себе столько вина, сколько захочешь. — Ответил Рой.

— Отныне мы друзья, Рой! — Дэйв от возбуждения шлёпнул Роя, и тот чуть не прослезился от боли, его кожа покраснела.

— Ладно, давайте поговорим о деле. Старейшина хочет, чтобы вы помогли мне с убийствами, — прошептал Рой. Они образовали круг, и Рой собирался рассказать им кое-что, поскольку они уже были командой. — Мне нужна помощь. Ты когда-нибудь видел кого-нибудь со странной татуировкой?

— Что за татуировка?

— Ш-ш-ш, успокойся. — Рой показал краснолюдам отметину в виде рога, перекрывающего паутину, и оглядел их лица, но, к его разочарованию, они выглядели озадаченными, очевидно, никогда раньше не видели этой метки.

— Что означает этот знак, Рой? Зачем ты его ищешь? — Рейган покачал головой. — Старейшина Брувер считает, что бороды и волос на груди достаточно, чтобы показать мужественность, поэтому нет необходимости в такой ерунде, как татуировки. Вот почему мы никогда не выступаем за это здесь, и даже ни у одного из нас нету татуировок. О, но те, кто покинул гору, любят их. Я видел здесь тела всех парней, но никогда не видел на них этой татуировки.

Дэйв, Дрю и Барни выразили то же самое мнение.

— Понимаю. Но не спускай с меня глаз и держи это в секрете.

— Конечно. Если я когда-нибудь проговорюсь, то больше никогда не буду пить вино.

— То же самое. — кивнули Дэйв и Дрю.

— Я-я тоже. — добавил Барни.

С другой стороны, седовласый, мускулистый краснолюд скользнул в ванну, когда группа Рейгана дала своё обещание, и он поднял глаза, вытираясь.

— Ночные смены обычно приходят позже. Интересно, кто этот парень? — Рой переключил внимание на вновь прибывшего. Лицо краснолюда осунулось, на нём проступали солнечные пятна. Морщины под его носом были глубокими, а на лбу также залегли складки. Если Рой переведёт его возраст на человеческий, то краснолюду будет около пятидесяти-шестидесяти лет.

И тут глаза Роя на мгновение потемнели. «Бенсон Фугнар? Хм, сто пятьдесят лет, никаких баффов или дебаффов, нормальная статистика и нормальные навыки». — А вон тот старик шахтер?

Краснолюды посмотрели на Бенсона. Дэйв, Дрю и Рейган изо всех сил пытались вспомнить, в то время как Барни выглядел самодовольным. — Я могу заикаться, н-но у меня х-хорошая память. Я … я узнал тебя первым, т-ты помнишь.

— Ближе к делу, приятель, — Сказал Рой.

—Л-ладно. — Барни с уважением посмотрел на старого карлика. — М-мистеру Бенсону Ф-фугнару в этом году исполняется сто п-пятьдесят. Н-он примерно того же возраста, что и Е-старейшина Брувер, но н-он славный парень, н-и он не п-важничает. В-все шахтеры п-любят его.”

Краснолюды могли прожить долгую жизнь, но краснолюды, которые могли прожить больше ста двадцати лет в то время, когда войны и бедствия были распространены, были редкостью. — Тогда почему он всё ещё работает шахтером? Разве он не должен наслаждаться жизнью? — Спросил Рой.

Барни выпятил грудь. -П-пока мы можем двигаться, п-мы должны работать. Я … если мы не будем работать, на столе не будет еды.

— А в чем же тогда его работа? — спросил Рой.

-К-клерк пятого горного района. П-он отвечает з-за расписание.

— Район, за который отвечает Каервен, да? — Рой ответил, и в то же время Бенсон сделал что-то странное. Он обхватил себя ногами из ниоткуда и начал причитать, его крики наполнили баню.

Барни, самый чувствительный из них, прослезился и зарыдал.

— Почему он плачет? Его семья погибла во время убийств или что-то в этом роде?

Рейган ответил вместо Барни, — Нет, его семья жива и здорова, и не так давно у него родился внук. — В его голосе звучала зависть.

— Его сын хуже, чем я, так что я удивляюсь, как на Махакаме ему удалось жениться на женщине, которую он любил, и вдобавок родить двоих детей. Старейшина Бровар даже крестил их детей в знак признания их вклада. — Краснолюды не были так плодовиты, как люди, поэтому иметь двух детей было большим вкладом в племя.

— Это большая честь, и с тех пор прошло не так уж много времени, так почему же он выглядит таким подавленным? Что-нибудь случилось с детьми? — Рейган нахмурился, чувствуя себя озадаченным.

С другой стороны, Рой наконец-то совершил прорыв. «Я слежу за этим местом уже несколько дней. Наконец-то кто-то ведёт себя странно. Мне нужно разобраться в этом деле». — Барни, может, тебе пойти туда и успокоить его? В конце концов, он же твой старший.

Барни в замешательстве почесал затылок, но потом решил, что Рой прав, и не стал возражать.

— Будь непринужденным, ладно?

Барни продолжал колебаться. — Т-ты всё продолжаешь г-говорить мне т-делать такие дурацкие в-вещи.

— Мистер Бенсон присматривал за вами, не так ли? Разве ты не должен поговорить с ним? По крайней мере, прояви хоть какую-то благодарность за его наставления.

— Хорошо, хорошо. Я-я понял.

Некоторое время спустя Рой получил кое-какую информацию от Барни. Он вспоминает прошлое, потому что стареет. «Бенсон не мог сдержаться, потому что думал о товарищах, погибших на поле боя, а? Так ли это на самом деле?» — Ребята, отведите меня к нему домой.

Гостиница «Черный металл» была единственной гостиницей в горе Карбон, одобренной старейшинами, поэтому обычно она была переполнена. Но из-за убийств, которые произошли в последнее время, мужчины оставались дома, когда наступала ночь, чтобы позаботиться о своих семьях. Из-за этого бизнес гостиницы сильно пострадал.

В тот вечер трактир, как обычно, был ярко освещён, но внутри находилось всего несколько посетителей. Одним из них был седовласый карлик в желтой пижаме, который в одиночестве пил в углу. Время от времени он поднимал глаза, на мгновение трезвея и нервно оглядывался по сторонам, словно опасаясь, что что-то может случиться.

С другой стороны, Лето и Рой сидели у окна. — Ты же не можешь пригласить меня в такой час просто ради вина, правда?

— У меня есть важная информация. — Лето ловко сбрил щетину коротким мечом. — Помнишь, что ты сказал мне вчера вечером? Да, я открыл тайну Каервена. Она очень большая.

— Пока отложи это. — Рой успокоился и похлопал Лето по руке. — По одной проблеме за раз. Не спускай глаз с краснолюда. — Рой беспечно взглянул на цель и прошептал, — Не позволь ему заподозрить тебя.

— В нём есть что-нибудь подозрительное? — Лето глотнул немного гномьего напитка и зажмурился от сильного запаха алкоголя.

— Это Бенсон Фугнар, клерк, работающий в пятом горном районе. Он отвечает за расписание шахтеров. Сегодня в бане ревел как ребёнок. Никогда раньше не видел, чтобы кто-то так делал. — Рой вздохнул. — Он единственный, кто ведет себя странно, так что, возможно, он что-то знает.

— Стоит попробовать. — Лето поставил кружку и одобрительно посмотрел на Роя. — Хорошая работа. Никогда не упускай из виду ничего неуместного. Никогда не знаешь, что найдёшь, если капнешь глубже.

Рой пожал плечами, — Но он держит рот на замке. Даже моим друзьям не удалось ничего от него узнать, не говоря уже о таких чужаках, как мы. Тебе придется быть более, я не знаю, ведьмачим по этому вопросу.

Часы на постоялом дворе пробили полночь, и Бенсон сонно поднялся. Он вытер вино с губ, покачал головой и вышел. Ночью в Карбоне было холодно, и одного поцелуя ветра было достаточно, чтобы вино на его бороде превратилось в лёд. Даже нос у него покраснел, но ему было всё равно. Бенсон поплелся вперед к ступеням, ведущим в его пещеру, похожий на бездушную марионетку.

Он дополз до темного узкого переулка позади гостиницы и посмотрел на почти полную луну. «Сейчас почти полнолуние». Бенсон глубоко вздохнул, глаза его наполнились страхом, губы дрожали. Он впал в транс, как будто увидел что-то ужасное, а затем луна стала красной перед его глазами, крики агонии пронзили воздух вокруг него.

А потом Бенсон почувствовал, как что-то коснулось его плеча, и очнулся только для того, чтобы быть встреченным кем-то, кого он никогда раньше не встречал. Мужчина стоявший перед ним был лысым, со скульптурными чертами лица, заостренным подбородком, глубоко посаженными глазами и отстраненным взглядом. Бенсон также увидел часть меча на спине мужчины.

Он отшатнулся. — Кто ты?

Мужчина оскалил зубы. — Извини, — сказал он. И тут холодок пробежал по спине Бенсона, отрезвив его, но прежде чем он успел что-либо сделать, перед его глазами возникла иллюзия. Пальцы Лето разделились на десятки щупалец, окружив его, блокируя все пути к бегству.

— Это слишком много пальцев для ведьмака…

Глаза краснолюда потеряли блеск и сосредоточенность, и ведьмак что-то пробормотал ему. — Бенсон Фугнар, ты плачешь в одиночестве в бане и напиваешься в гостинице. Я знаю причину этого. Это из-за секрета, который ты хранишь, не так ли? Ты хоронишь это глубоко в своем сердце, никогда никому не рассказывая, даже своей семье. Но в конце концов тайна начинает грызть твою совесть. Чувство вины убивает тебя, и даже выпитое вино не может заглушить боль. — В этот момент Бенсон начал выглядеть так, словно ему было больно. — И вот к тебе подходит слушатель. Он просто путешественник, проходящий через гору Карбон, и он держит близко к сердцу своё обещание. Он может разделить твою боль, и тебе не нужно бояться, что тебя раскроют. Расскажи ему свой секрет. Расскажи всё…

Лето наконец замолчал, и Рой, стоявший позади Лето, затаил дыхание, не мигая глядя на краснолюда. Бенсон стиснул зубы, и боль, которую он выказывал, превратилась в борьбу.

Он боролся с самим собой, но в конце концов отказался. — Я … я не могу этого рассказать.

Это потрясло Роя. Он никогда не видел никого, кто мог бы противостоять Акси, и уже одно это говорило ему, что печаль Бенсона не была вызвана старыми воспоминаниями. «Бенсону сто пятьдесят лет, так что он многое пережил, а его Воля 6. Это на один пункт выше, чем у среднестатистического человека».

Поскольку Бенсон сопротивлялся, Лето выбрал более мягкий подход. — Тебе кто-то угрожает?

Бенсон поднял голову, лицо его было искажено, но рот был по-прежнему закрыт. Если они не будут осторожны, Бенсон может просто раздробить себе все зубы. Рой спросил, — Кто-то угрожает твоим внукам?

Глаза Бенсона распахнулись, и он в ужасе уставился на Роя. «Да, это, наверное, шпион». Лето и Рой переглянулись. Поскольку Бенсон не хотел отвечать на их вопросы, Аксий не работал так хорошо, как они надеялись. Однако это не означало, что они не могли получить никаких ответов, поскольку реакция Бенсона могла кое-что сказать им.

Лето велел Рою продолжать расспросы. — Ты случайно не наткнулся на что-нибудь в пятой шахте? Этот шпион угрожал тебе и твоей семье? Он работает на убийцу? Неужели из-за него погибли краснолюды из пятой шахты? Появится ли завтра новая жертва? Это будет кто-то из пятой шахты или откуда-то ещё?

Ответы краснолюда потрясли Лето и Роя. — Что это за чертовщина? — Пробормотал Рой. После того, как был задан последний вопрос, Лето щелкнул пальцем, чтобы рассеять Аксию, и быстро скрылся с места происшествия вместе с Роем.

Несколько мгновений спустя Бенсон пришел в себя. Он обхватил себя руками и в ужасе огляделся. «Кажется, я что-то забыл, но что? Жутко». Он вздрогнул. — Благословите меня, святые Махакамы. Пусть я и моя семья пройдём через это с миром.

— Мы знаем, где и когда леший совершит своё следующее убийство. Рой был взволнован. — Давай устроим ему завтра засаду.

Но Лето должен был вернуть его к реальности. — Ты кое-что забываешь, мальчик. Меченый ещё не найден, так что всё бесполезно, даже если мы его убьём. Но твоё вчерашнее предположение мне очень помогло. — Лето похлопал его по плечу. — Каервен не меченый и не верующий в лешего. Тем не менее, два краснолюда из его шахтерского района погибли, и он по какой-то причине враждебно относится к людям. Это неуместно. Лето на мгновение остановился. — Итак, сегодня утром я применил к нему Аксии и выяснил, что всё это время он помогал Скоя’таэлям. Если его информация верна, то на горе Карбон скрываются четверо.

— И это все? — Рой нахмурился. Он думал, что их будет по крайней мере несколько десятков.

— Большинство членов, скрывающихся здесь, по какой-то причине были призваны обратно в Дол Блатанна, оставив только четверых, чтобы поддерживать связь с Каервеном, а также помогать лешему создавать свои тотемы, — объяснил Лето. — Нас не выследили, потому что у них здесь недостаточно людей. Они будут разоблачены, если я избегу их засады, поэтому им нужна полная уверенность в успешности избавления от меня.

Рой получил ответ на свой вопрос. — Понимаю.

— И один из членов-меченый, — сказал Лето. — Каервен встретится с ними в месте встречи завтра вечером. Леший так же убьёт свою жертву в то же время.

— Ого, они позволили одному из них пометиться? Это немного пугает. — Рой был потрясен, услышав это. «Это значит, что он отдаст свою жизнь за лешего». — Неудивительно, что я его не заметил. — Он глубоко вздохнул и спросил, — Но почему Каервен им помогает? Старейшина Брувер очень дорожит им.

— Это всё, что я смог из него вытянуть. Ещё немного, и он бы вырвался из хватки Аксия. — Лето на мгновение замолчал, а потом насмешливо добавил, — Помнишь, он не так давно достиг совершеннолетия. Шестьдесят лет и всё такое. Может быть, он помогает Скоя’таэлю, потому что у него бунтарский период. Знаешь, подростки, как правило, не слушаются старших. — Он продолжил, — Хорошо, мы скоро завершим этот запрос. Завтра я убью лешего. — Лето уже всё приготовил. — Когда Каервен приведёт тебя и твоих друзей прямо к членам Скоя’таэль, и как только ты увидишь меченого, убей его, или леший оживет через час после того, как я его убью. — Лето стал немного более серьезным. — Время не на нашей стороне, так что убей их всех, но оставь Каэрвена в живых, если сможешь себе это позволить.

Рой кивнул. «Каервен предал Брувера, но это не гарантирует, что Брувер одобрит его смерт. Я бы сохранил ему жизнь, если бы смог».

— Никому не это не рассказывай. Если Каервен каким-то образом узнает об этом, наш план, наверняка, обернется против нас самих, так как это, в конце концов, его территория. Держи это в секрете между собой, мной и твоими друзьями. Даже Брувер не должен знать об этом.

— Хорошо.

— Если леший воскреснет – а это худший вариант развития событий, — он будет ослаблен на некоторое время. Если это произойдет, используй бомбу и масло, которые я тебе дал. Огонь причиняет ему смертельные повреждения, — напомнил Лето Рою. — Леший и Скоя’таэль затаятся после завтрашней ночи, если только нам не удастся поймать их. Или пока не придет их подкрепление. Завтра у нас последний шанс покончить с этим.

«Лето не боится, хотя и стоит лицом к лицу с лешим. Меня поддерживают мои друзья, так что надрать задницу Каервену и этим членам Скоя’таэль будет несложно». — Тогда давай сделаем это.

Полная луна медленно поднималась в ночное небо, но деревья, обрамлявшие тропинку между пятым шахтерским районом и горой Карбон, были окутаны тьмой, похожей на жуткую бездну. Любой бы задался вопросом, не попадёт ли он в засаду монстров, скрывающихся во тьме.

Внезапно на тропинке послышались торопливые шаги, и мгновение спустя на темную тропинку выбежал карлик в толстом плаще, освещенный только масляной лампой.

Базз Рики был одним из ветеранов-шахтеров пятого рудничного района и усердно работал уже более десяти лет. В ту ночь он должен был работать до утра в ночную смену. Недавние ночные убийства пугали всех, поэтому шахтеры оставались на ночь в шахтах, если уходили поздно, и возвращались домой только на рассвете.

Однако его план не пройдет так гладко. Вошел охранник, чтобы сообщить ему о родах жены, и Базз должен был вернуться к своей семье для родов ребенка, даже если выходить ночью было опасно.

От пятого рудничного района до горы Карбон было всего тридцать минут пути, и по тропинке время от времени проходил патруль, но по какой-то необъяснимой причине в ту ночь на тропинке было мертвенно тихо.

След неглубоких шагов отпечатался на снежной земле, когда Базз побежал вперед, туман, который он выдыхал, превращался в лед на его бороде. Шахта была уже далеко, и через десять минут он должен был прибыть в долину. В этот момент он мог думать только о жене и ни о чем другом.

Его дыхание стало тяжелее, и лес услышал его. Как по команде Базз упал головой в снег, и его масляная лампа покатилась прочь. Затем острый укол боли пронзил его икру. Базз закричал в ночь, и когда он успокоился, Базз посмотрел вниз на свою икру только для того, чтобы увидеть острую стрелу, пронзившую его правую икру.

Кровь залила его руку, когда он прикоснулся к ране, и снег окрасился в багровый цвет от кровоточащей раны. — Выходи, ублюдок! — Он огляделся и закричал в страхе. — Тебе это не сойдет с рук! — взревел он, но ужас уже начал одолевать его. Потом он увидел, как кто-то спрыгнул с дерева рядом с тропинкой.

Лунный свет и масляная лампа освещали её, обнажая рыжевато-каштановые волосы, скульптурные черты лица, заостренные уши, выступающую челюсть и два ряда белых клыков. Базз дрожал, но он внимательно наблюдал за эльфийкой, и, наконец, его глаза были прикованы к аксессуару на ее талии. Он был желтый и сделан из беличьей шкуры.

— Эльф? Нет! Ты эльф Скоя’таэль! За всеми убийствами стоит Скоя’таэль? — До него доходили слухи о том, что члены Скоя’таэль прячутся вокруг горы Карбон, ожидая подходящего момента, чтобы свергнуть старейшину Брувера, и этот слух распространялся со скоростью лесного пожара в течение некоторого времени. Однако с тех пор, как год назад все, кто был связан со Скоя’таэлем, были изгнаны, старейшина Брувер запретил им говорить об этом, и слухи умерли.

Базз думал, что Скоя’таэль тоже все изгнаны, но, очевидно, это было не так.

Эльф не ответил на его вопрос. Она снова взяла лук и стрелы и прицелилась в Базза. Базз с трудом поднялся, его лицо исказилось от боли и ужаса. Эльфы были известны своими способностями к стрельбе из лука. Он знал, что она может легко убить его, так как он был ранен и находился всего в 3 метрах от нее.

«Похоже, здесь я и встречу свой конец, дорогая Акали. В конце концов, я не смог в последний раз увидеть тебя и нашего ребенка». — Разочарование и ненависть внутри него заставили Базза прорычать, — Будь ты проклят, Скоя’таэль! Вы все будете гореть в аду! Только ты подожди! Старейшина Брувер и мои братья отомстят за меня! Это война! И я клянусь, что вы все сгорите! — Затем он закрыл глаза и стал ждать, когда смерть заберет его.

Но боли не последовало, и он в шоке посмотрел на эльфа. Эльфийка повернула голову влево и посмотрела на него.

— Что ты хочешь этим сказать? Мне пойти налево? — Желание жить загорелось в нём, но вместо того, чтобы следовать её приказам, Базз захромал обратно тем же путем, каким пришел. Однако стрела пронеслась мимо него прежде, чем он успел уйти далеко, а из него потекла кровь. — Чего ты хочешь? Он был взбешен, думая, что эльф играет с ним, но эльф по-прежнему только говорил ему идти налево.

— Ладно. Я буду подыгрывать тебе, если это поможет дожить до встречи со своим ребёнком. — Базз решил выполнить приказ эльфа. Он проглотил бы свою гордость, если бы это означало, что он может жить. Он потащился влево, и кровь потекла по его штанам, оставляя на земле багровый след.

Боль в правой икре все еще была невыносимой, но он ничего не сделал с пронзившей его стрелой. Все, что он мог сделать, это стонать, но в конце концов вся его нога онемела. Как только он вошел в лес, его поглотила тьма, и ужас внутри него усилился в десять раз. У него было такое чувство, что что-то ужасное уставилось на него.

Эльф держал масляную лампу и следовал за ним. Он хотел убежать, но эльфийка не сводила с него глаз, и он не делал резких движений. — Куда мы направляемся? — спросил он, но ответа не последовало, и всё, что он мог сделать, это идти вперёд.

Базз тащился дальше, преодолевая всё большее расстояние. Он продолжал терять кровь, и холодный ветер бил его, высасывая весь его цвет. Он почувствовал, как похолодел, его конечности одеревенели, а зрение затуманилось.

Внезапно он остановился и обернулся, но эльфа нигде не было видно. Однако прежде чем он успел обрадоваться, вокруг него раздался долгий древний вздох, от которого по спине пробежали мурашки.

Базз наконец не выдержал давления.

Казалось, земля ожила и начала грохотать. Снег начал падать с деревьев, а деревья склонились, словно приветствуя своего хозяина. И тут открылась темная узкая тропинка.

К ужасу Базза, две морщинистые деревянные руки держали стволы, или, если быть точным, "руки" были сделаны из бесчисленных переплетающихся лиан. Руки сами собой откинулись назад, открывая гигантское существо, стоящее на коленях за тропинкой. — Я … это … олень?

Голова существа была размером со среднего взрослого человека, с парой гигантских рогов, торчащих по бокам головы. Каждый из рогов был похож на ветви дерева, и они были переплетены. Его морда было длинным, как у оленя, но на нём не было плоти, даже на морде, и остался только череп. Жуткие языки пламени, казалось, плясали в его глазницах, вселяя страх в тех, кто их видел. Его туловище и конечности были сделаны из стволов деревьев и лиан, покрытых слоем папоротника.

Монстр сделал шаг вперёд, и его морда оказалась всего в полуметре от Базза, его трёхметровая высота закрывала всё, что было в поле зрения Базза. Леший был един с тьмой, распространяя тьму, страх и смерть по всему окружению. У Базза волосы встали дыбом, и он задрожал, чувствуя, что задыхается. Ему потребовалось всё его мужество, чтобы выпалить, — К-кто ты, чёрт возьми?

Леший зарычал скрипучим голосом. Прежде чем Базз успел сказать ещё хоть слово. Затем леший поднял свою гигантскую руку и обрушил ее вниз.

«Вот она..». Базз в отчаянии закрыл глаза, но тут позади него завыл порыв ветра, и его окружил оглушительный грохот. Он услышал нечеловеческий крик боли, монстр отдёрнул руку, и кто-то появился рядом с Баззом.

Он выглядел маленьким по сравнению с лешим, но Базз почему-то считал его неуязвимым. — Лето! — Базз взревел от возбуждения и заплакал. Мгновение назад он должен был умереть, но открыв глаза, оказалось, что он всё ещё жив. Это был, мягко говоря, мучительный опыт.

— Молчи! — ответил Лето. Он стоял перед краснолюдом, его лицо покрылось чёрным венами из-за выпитого зелья, и он держал свои короткие мечи перед грудью, желтоватое масло и алая кровь блестели на них. Кровь принадлежала эльфу, который привел Базза к его смерти.

Леший находился в шести метрах от ведьмака. Лето уловил исходящий от него запах земли и травы, а также слабый запах крови. Его ожерелье загудело, и земля запульсировала, как будто язык существа пытался обвиться вокруг своей жертвы.

Виноградная лоза хлестнула вверх из снега и попыталась обвить их, почти так же, как это сделал бы питон. От него исходило зловоние, и Базз начал звать на помощь. Лето разрезал лозу пополам, и из неё потекла зеленая жидкость. Отсечённая лоза извивалась на земле, как разрубленный червяк. — Не стой тут и не кричи, дурак! Возьми это!

Базз поднялся, чтобы взять кинжал, брошенный ему ведьмаком, и криво улыбнулся. — Ты хочешь, чтобы такой хромой, как я, сражался этим маленьким ножом? — Но он не мог жаловаться, потому что леший начал выть, и десятки лиан обрушились на них, как водопад.

Лето схватил Базза и откатился в сторону, но лианы не перестали преследовать их, и вскоре они были окружены. В конце концов лозы образовали кокон, заключив в него Лето и Базза. Леший вздохнул, а затем пошёл вперёд удерживая кокон своей тонкой морщинистой рукой. Он схватил его. Кокон, сделанный из бесчисленных лиан, начал извиваться, когда хватка лешего стала крепче, и он становился всё меньше и меньше.

Из кокона донеслись звуки трения предметов друг о друга, а затем послышался треск. Леший невольно сделал шаг назад, и если бы на его лице все еще была плоть, он выглядел бы испуганным. Странный звук продолжался и продолжался, пока кокон внезапно не перестал сжиматься, а лианы не задрожали, бормоча в ночи. Они дрожали от страха, как будто столкнулись с хищником.

Леший молча наблюдал за происходящим, а потом из кокона вырвался луч света, и после этого лозы опали, засохнув и тут же умерев. От некоторых лоз шел пар, как будто их готовили. Леший раскрыл руки, и предплечья превратились в два острых шипа. Он попытался пронзить кокон, но то, что встретило его, был хлыст пламени, хотя это длилось всего мгновение, однако этого мгновения было достаточно, чтобы леший в агонии сжал руки и отступил.

Лето стоял на одном колене, опираясь на меч. Он тяжело дышал, всё его тело было красным. Несмотря на то, что они избежали смерти, это сказалось на нём. У него текла кровь с лица, доспехи были разбиты, кровь хлестала наружу. Базз лежал на земле, его жизнь висела на волоске.

— Хомта, мора… — Леший начал петь, пока Лето переводил дыхание, затем издалека донесся волчий вой. Лето быстро сделал знак в воздухе и послал зеленый луч прямо в лешего. Леший был застигнут врасплох и на мгновение ошеломлён, заставив себя прекратить петь. Лето воспользовался шансом швырнуть в него бомбу.

Банка была разбита вдребезги, и белый дым с черными частицами окутал лешего, блокируя его магический поток и связь с природой. Леший взвыл и быстро попятился из дыма.

Лето скрестил свои короткие мечи, высекая искры в воздухе, а затем набросился на лешего. Базз всё ещё лежал на земле, ни разу в жизни он не ожидал увидеть ведьмака, сражающегося с монстром так близко.

Магия лешего была запечатана, как только взорвалась димеритовая бомба, и он мог вступить только в ближний бой с Лето. Это было похоже на то, как Давид сражается с Голиафом, только Давид был ведьмаком, а Голиаф-лешим. Это выглядело забавно, но в то же время опасно. Леший обладал невероятной силой и был непобедим. Каждая его атака оставляла кратер в земле, но так как он терял свою магию, то становился заключенным в образовавшейся тюрьме.

Как будто леший был сжат слишком маленькой рубашкой и не мог проявить всю свою силу. Время от времени он неуклюже ударялся о сосны, тратя энергию впустую.

С другой стороны, ведьмак, хоть и был огромным в глазах краснолюда, всё же обладал он поразительной скоростью. Он двигался так, словно у него были крылья на ногах, время от времени на волосок уклоняясь от когтей лешего. Всякий раз, когда леший пытался обойти Лето, чтобы напасть на Базза, Лето, используя Игнис, заставлял его отступить.

Лето был хитрым и осторожным бойцом. Он отступал после каждого удара своим коротким мечом, не давая ему возможность успешной атаки. Так охотились змеи. Его короткие мечи действовали как клыки, впиваясь в лешего и отравляя его всякий раз, когда находили брешь. Затем он укрывался за деревьями.

У змей был смертельный яд, а ядом ведьмака было масло и ядовитая смазка на его коротких мечах. У лешего была жесткая шкура, так что удары не повредили бы его слишком сильно, но всё, что нужно было сделать Лето, это поцарапать его кожу, тогда его масло и яд проникнут в тело лешего, разъедая и разрушая его таким образом.

Если бы кто-нибудь увидел бой издалека, он увидел бы титана, ревущего в лесу, в то время как кто-то кружился вокруг него, как призрак.

Спустя две минуты напряженной битвы леший накопил бесчисленные раны, и из них сочилась зеленая кровь. Лето пропустил два удара, и по его щеке потекла кровь. Его правая рука была покалечена и безвольно свисала. Но даже в этом случае он не выказал ни паники, ни разочарования. Он начертил последний Игни и направил пламя в гигантское чудовище, а затем глубоко вздохнул и опустил свой короткий меч.

Мгновение спустя зеленая кровь хлынула из бесчисленных ран лешего, и он упал, как лодка, которая тонет из-за бесчисленных дыр в корпусе. Лето внимательно наблюдал, как гигант падает с грохочущим стуком. Он лежал на земле, распластавшись, его грудь вздымалась, а свет в глазах потускнел.

Лето откупорил Ласточку и одним глотком прикончил её. Мгновение спустя раны на его теле перестали кровоточить, но он всё ещё не сводил глаз с лешего. В то же время он двигал правой рукой левую, чтобы вернуть кости на место, придавая ей подобие руки. Он помог тяжело раненому краснолюду подняться и дал ему бутылочку календульного зелья. Горький вкус заставил Базза нахмуриться, и он проснулся.

-Я … Монстр мертв, Лето? Мы выжили? — Краснолюд видел, что леший почти мёртв, но смертельный удар ещё не нанесён.

— Пепел к пеплу, пыль к пыли. Он родился в лесу и умрёт в лесу. Такова его судьба. Но мне нужно, чтобы он жил как можно дольше. — И тут лицо Лето поникло, потому что леший внезапно превратился в клуб дыма и растворился в воздухе.

Несколькими часами ранее..

Четверо краснолюдов и человеческий подросток прятались за большим деревом на заснеженной земле, глядя на тропинку впереди. У двоих за спинами висели арбалеты, а у других двуручные оружия.

— Мы здесь уже полчаса, Рой. Ты уверен, что Каервен выйдет? — Рейган со скучающим видом погладил замерзшую бороду, а остальные внимательно слушали. Рой дышал в ладони, чтобы согреться.

— Терпение, друзья мои. Я получил это из надежного источника. — Рой вложил в свой ответ страх. — Раз уж у нас есть время, давайте рассмотрим наш план.

— Убить этих отбросов Скоя’таэлей, — начал Дрю.

— З-захватить Каервена. — Барни в волнении сжал кулаки.

— Эм… — Дэйв почесал в затылке, явно не зная, что сказать.

— Безопасность превыше всего. Мы убежим, если не сможем победить их. — Пальцы Роя побелели от нервов, сердце бешено колотилось. — Плыви по течению, Рейган. Если леший каким-то образом оживёт во время сражения, не забудь использовать против него огнь. — Хоть Лето сказал, что их всего четверо, Рой не мог быть в этом уверен, так как они мало что знали о враге.

— Понял, так что расслабься. — Лицо Рейгана начало краснеть. — Чёрт возьми. Я уже давно хочу пнуть этого засранца по яйцам.

И тут они затаили дыхание, потому что увидели, как кто-то выходит из шахты. Это был краснолюд с белыми волосами и белой бородой, вооруженный не только масляной лампой, но и молотом.

— Он здесь. — Они последовали за своей целью.

Беловолосый карлик минут десять шёл по тропинке, усеянной следами колёс, прежде чем внезапно углубился в окружавший его лес. Рой и краснолюды были удивлены этим и быстро последовали за ним.

Луна заливала землю своим серебристым сиянием, и на снежной земле виднелись следы шагов, ведущие глубоко в лес. Группа из пяти друзей шла по тёмному, безмолвному лесу, и Рой, пройдя определённое расстояние, выгравировал на сосне знак Школы Змеи.

Через полчаса цель привела их к тёмной пещере. Беловолосый карлик вдруг сунул указательные пальцы в рот и пронзительно свистнул. Мгновение спустя два силуэта с факелами в руках вышли ему навстречу. Тусклый свет костра освещал их, обнажая острые уши, острый подбородок и стройную, подвижную фигуру.

Эльф слева был одет в тёмно–зеленую куртку, которая скрывала его кожаные доспехи. Его сапоги выглядели старыми и были сделаны из оленьей шкуры. Кроме того, он был вооружен луком, колчаном и мечом.

У эльфийки справа были тонкие черты лица, светлая кожа, и на ней не было видимого оружия, хотя у неё был талисман в форме ромба на поясе, и она была стройнее, чем её коллега-мужчина. Они вставили факелы в настенные петли и тихо беседовали с Каэрвеном. Рой ничего не слышал, потому что было слишком тихо, но краснолюды, прятавшиеся за ближайшим кустом, выглядели взволнованными. Барни даже прикрыл рот рукой, чтобы не издать ни звука, но его тело дрожало от возбуждения.

«Два эльфа? Но их должно быть четыре? Они в пещере? Но это не так уж плохо. Даже если Каервен там, победить их будет проще». Рой вздохнул с облегчением и оглядел эльфов.

‘ Тот

Возраст: 70

Пол: Мужской

Статус: Член Скоя'таэль

HP: 60 (паразитарный)

Сила: 5

Ловкость: 7

Выносливость: 6

Восприятие: 7

Воля: 5

Харизма: 6

Дух: 5

Навыки:

Владение луком Уровень 5

Владение одноручным мечом Уровень 5

Элегантность Ветра (Пассивная): Эльфы обладают необычайно элегантной внешностью и выдающейся ловкостью. Харизма +1, Ловкость +1.’

‘ Лидия

Возраст: 60

Пол: Женский

Статус: Член Скоя’таэль, волшебница.

HP: 50

Мана: 150

Сила: 4

Ловкость: 6

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Воля: 6

Харизма: 7

Дух: 15

Навыки:

Источник (Пассивный): Пробудившаяся способность ощущать энергию хаоса. Чувствительность к стихийной магии: земля, огонь, вода и воздух. Поглощает ману автоматически в любое время. Может контролировать ману и высвобождать заклинания после получения профессиональной и систематической подготовки, совершая подвиги, на которые большинство людей не способны.

Магический трюк Уровень 5: Самое мягкое и хитрое использование элементальной энергии. Расходует небольшое количество маны на выполнение ежедневных дел. Включает в себя уборку, купание, копирование, освещение, макияж и многое другое.

Огненный шар Уровень 3: огненное заклинание элементарного уровня. Материалы не требуются. Вызывает огненный шар для атаки. Урон зависит от уровня навыка и Духа.

Молния Уровень 4: Воздушное заклинание элементарного уровня. Материалы не требуются. Выпускает разряд молнии в цель. Урон…

Телепортация Уровень 3…

Повышенная защита Уровень 4…

Элегантность ветра (Пассивный)… ‘

«Вот чёрт. Эльфийская колдунья?» Рой ахнул. «Это будет очень хлопотно. Она намного сильнее Тойи. Я имею в виду эти её навыки. Если она заметит нас и успеет подготовиться, то будет атаковать нас налево и направо огненными шарами и молниями, пока её товарищи прикрывают её. Тогда мы все умрём, не успев приблизиться. Хорошо, что я её заметил. Если её поймать врасплох, она хуже обычного человека с точки зрения живучести. Подожди, другой эльф помечен?

Осознание поразило Роя, и он понял, что мужчина-эльф был их главной целью, ключом к возрождению лешего. «Не провялить милосердия. Убейте его, когда представится возможность». Он вспомнил напоминание Лето и указал на эльфа слева и указал на его грудь. Затем он указал на эльфийку справа и показал три пальца Рейгану, который держал "Братьев по крови".

Они зарядили арбалеты и опустились на колени, целясь в жизненно важные органы своих жертв. Рой включил Арбалет и прицелился в сердце эльфа, а Рейган в шею эльфийки. Остальные, затаив дыхание, молча смотрели, как Рой шепчет обратный отсчет. — Три, два, один, огонь!

Два арбалетных болта пролетели по воздуху, врезавшись в свои цели. Эльф, который говорил с Каэрвеном, почувствовал себя так, словно его грудь ударили кувалдой, и он упал с искаженным лицом, когда окровавленная стрела пронзила его грудь. Несмотря на то, что он попал в цель, Рой помрачнел, потому что заметил, как эльф в последний момент слегка подвинулся в сторону. Из-за этого стреле не удалось пронзить его сердце, и эльф вероятно выжил.

Выстрел Рейгана был не намного лучше, чем у Роя. На самом деле всё было гораздо хуже, потому что белый свет накрыл её, отклоняя болт прежде, чем он мог попасть в неё.

— Гар’эан! Гар’эан! — в ужасе вскрикнула эльфийка и бросилась обратно в пещеру, прячась в темноте. Затем она начала петь, и давление её жуткой магии повисло над головами всех, как коса жнеца.

Каэрвен Гоог тоже бросился в укрытие, его молот волочился за ним, а волосы развевались на ветру.

— Дрю, Дэйв, ребята, займитесь им! — Рейган перезарядил арбалет. — Рой, прикончи этого Скоя’таэля! Барни, ты позаботишься об этой колдунье вместе со мной!

Рой поднял арбалет и достал из инвентаря бомбу. — Нет, сначала мы разберемся с этой колдуньей! Этот эльф всего в нескольких шагах от смерти! Я разберусь с ним позже!

Ход битвы начал меняться, и несколько мгновений спустя Дрю и Дейв бросились на Каэрвена со своими молотом и секирой. Каэрвен взмахнул молотом и едва успел отклонить оружие, но его отбросило назад, и он побежал в лес.

В то же время Рой быстро швырнул бомбу в пещеру, и белый дым окутал волшебницу. Она вдруг издала леденящий душу крик, когда магический огонь в её руках погас. Свет, окутывавший её, разлетелся на куски, и кровь потекла из глаз, ушей, носа и рта. Её магия обернулась против неё.

Рой без колебаний спустил курок и всадил стрелу ей в глаз. Мгновение спустя стрела пронзила её череп, разбрасывая во все стороны куски плоти, крови и серого вещества.

Колдунья упала на землю и умерла, так и не успев произнести ни одного заклинания. «Колдунья Лидия убита. Опыт + 100. Уровень 3 (110/1500)».

«Ого, колдунья стоит в пять раз больше обычного человека». Но сейчас было не время думать об этом. Он услышал завывания ветра, доносящиеся из пещеры, и появился третий член Скоя’таэль с огромным мечом в руках. Судя по ушам, он явно был эльфом, но вместо стройного тела, как у его собратьев, эльф с двуручным мечом был мускулистым и покрытым тёмно–серыми доспехами. Его шея и левое плечо были обнажены, и Рой увидел татуировку в виде зеленых листьев, ветвей и виноградных лоз, растянувшихся на коже эльфа.

Его лицо исказилось от ярости и печали, и он выскочил из тени в тот момент, когда колдунья умерла. Эльф взмахнул двуручным мечом, целясь Рою в грудь. Буря, пронесшаяся мимо Роя, задушила его, но он сумел откатиться в сторону, хотя и опоздал на мгновение. Однако двуручный меч был заблокирован черным молотом.

— Т-ты хочешь его убить? О-только через мой труп! — Лицо Барни побагровело, как заходящее солнце, глаза расширились от ярости. Барни ударил эльфа в грудь, отбросив его обратно в тень, и обрушил молот на голову эльфа.

— Я иду в нутрь! Там может быть ещё больше этих отбросов! — Рейган вошел в пещеру с арбалетом в руке.

Прошло всего десять секунд с момента первого выстрела, но остались только Рой и меченый эльф, причем последний был на грани смерти с дырой в груди. Изо рта у него текла кровь, лицо было искажено яростью, зеленые глаза полны ненависти. Он оскалил зубы на Роя, угрожая убить его, но безрезультатно.

«Почувствуй разочарование». Рой не мог понять, почему Скоя’таэль так ненавидят людей, точно так же он не пожалеет их. Затем он выхватил болт из воздуха, но прежде чем он успел что-либо сделать, его план накрылся медным тазом.

Рука, похожая на корни дерева, разорвала грудь эльфа и схватила правую руку Роя. Тусклый свет факела осветил ярко-красную кровь на руке, хрустящий мох и грубый панцирь, похожий на кору.

Сердце Роя ёкнуло от увиденного, он схватил стрелу левой рукой и попытался ударить эльфа в ухо, но рука ударила его в грудь, отшвырнув назад. Рой упал и перекатился, боль сковала его грудь, и ему показалось, что внутри у него всё перевернулось. Он попытался сесть, и, к его ужасу, рука, разорвавшая грудь эльфа, уперлась в землю, приведя эльфа в странную позу.

Когда лунный свет озарил лес, эльф, смотрящий на Роя, раскрыл рот, в его тёмной пасти неожиданно появился призрачный зрачок – холодный и онемевший, без следа ощущения живого существа. Мгновение спустя тело эльфа, было разорвано пополам, обнажив лешего целиком. После схватки с Лето гигантский леший уменьшился вдвое и теперь достигал всего полтора метра в высоту. Из головы торчали крошечные рога, а морду закрывала маска из белого черепа. Его глаза больше походили на жуткие синие фонари, и от одного взгляда на них у Роя по спине пробежал холодок.

Его тело и конечности были сплетены из стволов деревьев и лиан, и оно было покрыто кровью и телесной жидкостью. Больше всего он походил на ребенка, только что вырвавшегося из материнской утробы, хотя и в гротескном виде.

' Древний леший

Возраст: 272

HP: 80 (Ослабленный)

Мана: 120

Сила: 12 ↓

Ловкость: 4 ↓

Выносливость: 8 ↓

Восприятие: 5 ↓

Воля: 7 ↓

Харизма: 12 ↓

Дух: 12 ↓

Навыки:

Манипулирование лианами Уровень 6: Расходует небольшое количество маны, ускоряя рост растений. Призывает прочные, сильные и быстрые лианы, чтобы атаковать цель.

Земляной шип Уровень 6: Расходует небольшое количество маны атакуя цель земляными шипами.

Призыв зверей Уровень 7: Очаровывает зверей в лесу необыкновенным обаянием, призывая их служить себе.

Маскировка Уровень 7: Пользователь может смешаться с лесом, если находится на требуемой местности. Позволяет пользователю полностью скрыться.

Лесной тотем Уровень 7: Древний ритуал крови. Посредством жертвоприношения плоти и крови живых существ для создания тотема, увеличивающего силу.

Знак лешего Уровень 6: Пользователь может очаровывать путешественника, заблудившегося в лесу, показывая ему иллюзию, промывая мозг и вызывая преданность с помощью великой харизмы.

Дитя леса (Пассивный): Пользователь является хранителем лесов и любим природой. Природа благословляет его в благодарность за его служение. Пока пользователь находится в лесу, его выносливость, мана и раны восстанавливаются в два раза быстрее.

Вся краска отхлынула от лица Роя после прочтения подробностей. «Это древний леший? Подожди, он ослаб? Но он всё равно очень силён! Это самый сильный монстр, которого я видел до сих пор! Как мне с этим бороться?» Рой собирался бросить в него бомбу, но понял, что использовал её против колдуньи.

— Чёрт! — Он тихо выругался и выстрелил в лешего, но, как и ожидалось, стрела застряла в шкуре монстра. Кроме пролитой крови, он ничего не сделал. «Лешие боятся огня!» Напоминание Лето зазвенело у него в голове, и он быстро бросил в лешего бутылку, покрыв его маслом. Леший всё ещё не мог прийти в себя после недавнего воскрешения, и это не остановило Роя.

Но когда Рой потянулся за факелом на стене, леший уставился на него и сложил руки вместе. — Хонтала… — пропел он, и в следующее мгновение толстая лоза выросла из земли и набросилась на Роя сзади, обвивая его ногу. Затем он потянул Роя вверх, подвешивая его в воздухе, фактически выводя из строя.

Кровь бросилась ему в голову, оглушив Роя, и всё вокруг закружилось. К его ужасу, лоза уже обвилась вокруг всего его тела, превратив его в кокон, в котором не было видно ничего, кроме глаз. К тому же он задыхался от стягивающей шею виноградной лозы, а потом ему вспомнился кошмар, который приснился ему перед приездом в Махакам. «Это странно похоже. Кошмар пытался предупредить меня об этом?»

Леший неловко встал среди плоти и крови, а затем медленно направился к Рою. В критический момент из леса позади монстра внезапно появились три краснолюда. Дрю и Дэйв волокли Каэрвена за руки, как дохлую собаку, и когда они заметили монстра за пределами пещеры, краснолюды напряженно сжали своё оружие.

Затем они увидели, что Рой висит в воздухе, они тут же пришли в ярость и, как два несущихся носорога, бросились к лешему, бросив по пути своего пленника. Леший был полностью сосредоточен на Рое, явно пытаясь что-то сделать с мальчиком, и поэтому не обращал внимания на засаду.

Когда огромный топор и молот краснолюдов врезались в лешего, он страшно взвыл и покосившись двинулся вперед, но не упал. Однако крепкое тело лешего было ранено, и из его ран хлынула изумрудная кровь.

Вопли лешего превратились в гортанное рычание, и он развернулся, ударив краснолюдов своими искалеченными руками. Несмотря на то, что краснолюды были крепкими и покрытыми тяжелыми доспехами, они могли двигаться так же проворно, как кошки. В направлении ударов лешего, держа оружие обеими руками, они ловко уворачивались и уверенно блокировали его атаки.

Их руки ловко корректировали направление ударов, в момент головка молота и лезвие топора скользнули по ветвистым рукам лешего и их оружие соединилось с грудью и спиной монстра. В одно мгновение покрытая мхом поверхность тела лешего раскололась на две огромные щели, и фонтаном брызнула изумрудная кровь. Никто не мог этого видеть, но Рой заметил, что HP лешего упало, оставив ему шестьдесят очков.

Рой попытался закричать, но всё, что он смог сделать, это издать приглушенный крик, потому что виноградные лозы всё ещё обвивались вокруг него. Атака краснолюдов окончательно взбесила лешего, и он снова начал петь. Он мог произносить заклинания с ужасающе высокой скоростью, чем любой нормальный колдун, и всё, что ему требовалось, это доля секунды, чтобы начать атаку. Большинство людей не смогли бы найти лазейку в таких обстоятельствах.

Краснолюды думали, что заметили слабость лешего. Возможно, он и обладал большой силой, но его реакция и скорость передвижения была медленнее, чем у черепахи. Они кружили вокруг него с оружием в руках, их тени были почти размытыми. Они были похожи на пару гиен, выслеживающих свою добычу на лугу, ожидая шанса нанести лешему ещё один удар. Однако, сами того не ведая, две виноградные лозы поднялись из-под земли, устроив им засаду снизу.

Лианы обвились вокруг их ног и потянули их назад, подвешивая в воздухе. А потом, как и Рой, их превратили в кокон, но на этот раз леший был не так добр к ним. Жестокий блеск сверкнул в его глазах, и он поднял руки, прежде чем опустить их.

Краснолюды повисли ещё выше в воздухе, прежде чем упали вниз головой на землю. С громким треском лозы развернулись, открыв Дрю и Дейва, которые вышли из строя.

— Дэйв, Дрю! — Рой закричал, но раздались только приглушенные звуки, и он прослезился. — Чёрт побери!

Стрела пролетела в воздухе, попав лешену в лицо и вонзившись в маску. Из темноты вышел Рейган, но выглядел он ужасно. Его волосы развевались в воздухе, а правое бедро кровоточило. Он явно был ранен в битве с эльфами, но не выказывал паники. Когда выстрел попал в цель, он быстро перезарядил арбалет, готовый к следующему выстрелу.

Факел осветил пещеру, и Рой увидел бегущую к ним тень, оттуда выбежал Барни, ревущий и рвущийся в бой. Он взмахнул своим боевым молотом и ударил им по голове лешего. Монстр завыл. Осталось сорок HP.

— Mo, ning, ta… — Леший прикрыл морду и направил своё заклинание на Барни. Воздух наполнился зловонием почвы, и когда пыль и обломки взлетели в воздух, земляной шип высотой более 3 метров поднялся из земли, образуя стену перед лешим. Атака Барни была остановлена, он врезался в стену, не успев вовремя остановиться.

Земля загрохотала, и Барни был выведен из-под отдачи. Он выпустил свой боевой молот, и тот упал с глухим стуком. Леший заблокировал стрелу Рейгана рукой, а затем призвал другую лозу, чтобы подвесить его в воздухе.

И на этом битва подошла к концу. Земля была усеяна трупами и ранеными, и единственным, кто стоял, был относительно миниатюрный, истекающий кровью леший. В лицо ему вонзилась стрела, грудь тяжело вздымалась. Леший медленно подошел к Рою и молча уставился на него. Рой почувствовал исходящий от него запах природы, а также зловоние крови и земли.

«Это запах кладбища». Рой закрыл глаза и рефлекторно задрожал. Каждый дюйм его тела, каждый сосуд и каждая вена неудержимо дрожали, пока он ждал, когда леший вынесет свой приговор. Но потом он подумал о своих друзьях, и пламя ярости вспыхнуло в нём, пытаясь поглотить его. Его глаза налились кровью, и он попытался вырваться. Через несколько мгновений лозы вокруг него развернулись, но леший придавил его голову и спину, заставив наклониться так, чтобы его лицо коснулось земли.

Леший присел на корточки и поднял голову, глядя ему в глаза. Рой увидел в его глазах жалость, и эта жалость поглотила его душу. — Преклони передо мной колени, поклоняйся мне, сделай меня своим богом. — Рой услышал, как сотни людей поют ему дифирамбы, и всё вокруг изменилось, когда леший показал ему иллюзию.

Время шло, и Рой покинул гору Карбон без Лито. В конце концов он покинул Махакам и поселился в красивой деревне, у чёрта на куличках. Там Рой прожил свою жизнь простого фермера, честно трудившегося на полях. Каждый день, покончив с работой, он поклонялся в деревне оленеголовому богу.

Благодаря этому божеству деревня процветала долгие годы. Он жил удовлетворительной жизнью, в конце концов женился, завел детей и жил тихой, мирной жизнью, но одна вещь никогда не менялась. Его жена, его дети и дети его детей начали поклоняться тому же богу, что и он, и это продолжалось из поколения в поколение, даже после его смерти.

— Нет! Это всё у меня в голове! Это иллюзия! — Рой прикусил губу, острая боль и металлический привкус разбудили его, и тут в голове снова зазвенело напоминание Лето. — Леший отмечает своих верующих, чтобы он мог возрождаться каждый раз, когда его убивают».

«Он пытается пометить меня?» Как только эта нелепая идея всплыла в его голове, борьба Роя стала более ожесточенной, но сила лешего оказалась ещё сильнее. Он придавил Роя, еще сильнее прижав его к земле.

Мгновение спустя Рой сдался, его глаза стали расфокусированными, как будто он потерял всякий контроль, позволив лешему делать то, что он хотел. Леший почувствовал перемену внутри него и ослабил хватку, позволив ему немного сесть. Затем он одной рукой схватил Роя за плечо, а другой сделал выпуклость. Затем он разорвал одежду Роя, пронзил его кожу и начал вытравливать свою метку кровью Роя.

«Неужели я действительно собираюсь поклониться ему? Неужели я действительно стану его рабом и пищей? Ни один достойный ведьмак не склонится перед монстром!» Замешательство Роя сменилось решимостью, и он вспомнил, что кое-что есть в его инвентаре, что-то, чем он не пользовался с тех пор, как получил это.

«У меня ещё есть шанс!» В его руке появился комок желтоватого, похожего на сыр вещества. Это была рвота охотника за детьми, предмет с эффектом бомбы, и даже Лето похвалил это вещество.

Рой крепко сжал её и посмотрел в глаз лешему. Его лицо исказилось от ярости, и он вырвался из его хватки, поднялся, ударил рукой по болту в глазу лешего, ставя всё на этот единственный удар. Рой зарыл его поглубже в голову, желая раздавить её и превратить в месиво.

Леший перестал вытравливать метку, и сделал шаг назад, взревев в небеса. Из его морды повалил белый дым, как будто его прокусила кислота. Его тело дрожало, как ветви, колеблемые штормом.

Рой, наконец, полностью овладел своим телом, встал, быстро снял факел со стены пещеры и бросил его в лешего. Огонь распространился по всему телу монстра, как только он соприкоснулся с маслом, превратив лешего в один большой костер. Он раскинул руки, прыгая, воя и умоляя сохранить ему жизнь.

Рой холодно посмотрел на него с арбалетом в руке и болтом во рту, а затем перезарядил арбалет и выстрелил в лешего. Затем, он сменил позицию и снова проделал то же самое.

Леший не мог выбраться живым из пламени, потому что был ослаблен, а его магия была запечатана. Простое пламя могло бы положить ему конец, и вскоре обугленное, безжизненное тело лешего упало с глухим стуком, вонзив в него бесчисленные стрелы.

«Древний леший убит. EXP +200. Новый лист персонажей разблокирован».

Но на этом испытание не закончилось. Прочитав сообщение, Рой только что вздохнул с облегчением, но его охватило чувство обречённости. Он ощетинился и рефлекторно развернулся, схватив стрелу, появившуюся из воздуха. Затем он использовал инерцию от замаха, чтобы нанести удар назад, и ему показалось, что он пронзил что-то.

Каэрвен держал его за шею, но не мог остановить кровь, хлынувшую из раны. Его борода была выкрашена в малиновый цвет, и он медленно умирал. Каэрвен попятился, но не сводил глаз с мальчика. Он ненавидел мальчика… Нет, он презирал его и не испытывал к нему ничего, кроме ярости. «Почему я потерял контроль над своим телом в последний момент? А что это за малиновый свет позади этого сопляка?»

— Т-ты м-мразь! — пробормотал Каэрвен, и это были его последние слова. Короткий меч выпал из его руки, и выражение его лица застыло, когда он упал с глухим стуком.

Он не хотел умирать таким образом, но судьба распорядилась иначе.

«Каэрвен Гоог убит. EXP +20».

Рой плюхнулся на снег. Его тело и душа были опустошены усталостью и болью, но это была его работа работа, а потом он напрягся. — Барни! Дэйв! Дрю! Рейган! Вы в порядке, ребята? — Он опустил глаза и начал всхлипывать, но мгновение спустя кто-то зашевелился.

— Расслабься. — Рейган кашлянул. — Мы крепкие, так что такая штука нас не убьет. — Ему потребовались все силы, чтобы подняться.

— Помоги мне подняться.

Они быстро проверили остальных и вздохнули с облегчением.

— Они живы. Без сознания, но все ещё живы.

— Но Каэрвен мертв. Это может стать проблемой. — На лице Рейган появилось беспокойство.

— Я убил его, поэтому возьму вину на себя, — решил Рой. — Я не житель горы Карбон, так что старейшина Брувер ничего не сможет сделать, как только я уйду.

Пятое декабря 1260 года.

В кои-то веки на горе Карбон стояла отличная погода. Тёплое солнце пробилось сквозь лёд и снег, растопив угнетённость и мрак, окутавший город, и все краснолюды широко улыбались.

Некоторые жители стояли вокруг кольев на площади, где висели головы Скоя’таэлей и лешего, и возбужденно гудели.

— Я был на страже в ту ночь, когда ведьмак и его товарищи затащили это чудовище в долину. Клянусь Махакамом, на это чудовище было трудно смотреть. Всё его тело было обуглено, и оно больше походило на целый клубок стрел, чем на лешего.

— Святой Махакам! Я никогда в жизни не видел такого отвратительного существа! Я бы убежал, спасая свою жизнь, если бы он был ещё жив.

— Конечно, ты бы так и сделал. Ты не ведьмак. Он мастер своего дела. Я имею в виду, что он убил монстра, который мучил нас в течение нескольких месяцев, и заодно он убрал этих подонков. Я собираюсь поднять тост за него на предстоящем банкете.

— И не забудь про помощника ведьмака. Он всего лишь подросток, что соответствует нашим тридцатилетним мальчикам, но он уже участвовал в охоте. Вот это настоящий мужчина! Надо поднять тост и за него тоже.

— Наш чемпион по стрельбе из лука и его братья тоже приняли участие в охоте, и старейшина Брувер сегодня вечером похвалит их. — Краснолюды смотрели с завистью. — Эти парни будут популярны у дам после сегодняшнего вечера.

Словно по совпадению, краснолюды пропустили Каэрвена из своего разговора.

В то же время люди, о которых они говорили, находились в гостевой комнате, где находился ведьмак. Голова и бедро Рейгана были забинтованы, и он объяснял ситуацию Рою, хотя время от времени поглядывал на Лето. Лето не обращал на него внимания, так как медитировал.

— Всего лишь легкое сотрясение мозга. С ними всё будет в порядке. Барни с ребятами храпят в лазарете. Они будут полностью готовы к началу банкета.

— Приятно это слышать. — Рой вздохнул с облегчением. — Я бы не простил себе, если бы с ними что-нибудь случилось.

— Это не твоя вина. — Рейган на удивление спокойно относилась к смерти. — Если они каким-то образом не выжили, то, наверное, Махакам любил бы их больше. Умереть в битве в Махакамах против монстров и Скоя’таэльских отбросов было бы для них честью. — Рейган на мгновение замолчала. — Если подумать, эти подонки стояли за смертью моих братьев. Если бы мы вовремя не остановили их, они разрушили бы ещё больше семей. Их смерть необходима племени, и убить их-поистине героический поступок. Наши души будут приняты в Махакаме после нашей кончины.

Рой изменил своё мнение о них. До охоты он думал, что они невежественные пьяницы, но потом понял, что на самом деле это набожные, преданные и мужественные существа.

— Ты видел их лица, когда мы тащили трофей лешего и этих Скоя’таэлей? — Рейган ухмыльнулся и шлепнул его по ноге, но в то же время ударил по ране и задохнулся. — Эти стражники и арбалетчики таращились на нас, как идиоты! Эти парни обычно были высокомерными ублюдками, которые оскорбляли нас при любой возможности. Больше всех досталось Барни. — Рейган рассмеялась. — Теперь все знают, что мы участвовали в охоте и стали героями племени. Ты, Лето и я были единственными, кто мог стоять высоко среди них. Могу себе представить, каким очаровательным я, должно быть, казался дамам. — Рейган усмехнулась. — Некоторые из них тоже сияли, глядя на меня! Я знаю, что они смотрели на меня, потому что ты и Лето были не в их вкусе. Я чувствую запах романтики в воздухе, Рой. И всё это для меня! Я бы добрался до одной из них, если бы не тот факт, что мне скоро придется объединиться с Полом.

«Такой оптимистичный парень». Рой молча слушал, как Рейган болтал без умолку, избавляя его от печали и отвращения. Всё, о чём он мог думать в течение последних двух дней, была ненависть Скоя’таэля к нему и иллюзия, которую показал ему леший. Он часто впадал в транс.

— Похоже, я должен поздравить тебя с твоим романом. — Рой усмехнулся. — Но ты уверен, что хочешь покинуть гору Карбон? Почему бы тебе просто не жениться на какой-нибудь даме и не завести семью?

Рейган решительно покачал головой. — Я собираюсь найти Пола в Кэдвене в следующем году. — Битва с лешим и Скоя’таэлями только усилила его интерес к внешнему миру, поскольку он мало что мог сделать на горе Карбон.

— А что с ними?

— Я не могу избавиться от Барни, поэтому он идёт. Не уверен насчет Дрю и Дейва. — Рейган ущипнул себя за бороду, слегка встревоженный тем, что половина его отряда может не последовать за ним. — Не каждый краснолюд честолюбив. Некоторые предпочитают стабильную жизнь.

У Роя было предчувствие, что в своих приключениях он может столкнуться с Рейганом. — Может быть, мы столкнемся в Кэдвене, — выпалил он.

— Я обязательно приму вас с распростертыми объятиями. — Рейган крепко пожал ему руку и столкнулся плечами с Роем.

— Когда мы пойдём в лазарет, Рейган?

— Терпение. А пока приготовься к предстоящему банкету. Старейшина Брувер вознаградит вас двоих на глазах у всех. Не у каждого есть такой шанс, так что ты не должен его упускать.

Рейган достал маленький серый блокнот и записку: ”Подарок Рою. От Рейгана Далбы”, — было написано на обложке.

— Помнишь, ты говорил, что хочешь глубже изучить арбалеты? Я записал туда всё, что знаю, так что бери.

— Спасибо. — Рой взял блокнот обеими руками, тронутый жестом Рейгана. Проводив Рейгана, Рой быстро сосредоточился на своём листе.

‘ Рой

Возраст: Тринадцать лет и одиннадцать месяцев

Статус: Гражданский, ученик ведьмака

HP: 45/55 (Лёгкая травма)

Сила: 5

Ловкость: 5.1

Выносливость: 5.5

Восприятие: 7

Воля: 6

Харизма: 5

Дух: 6.5

Навыки:

Резня Уровень 3 → Уровень 4

(Кровавая Аура: Любой враг в пределах (0,3 метра → 0,6 метров) от вас имеет (десять процентов → пятнадцать процентов) шанс быть напуганным аурой резни. Если Воля противника ниже вашей, он потеряет контроль над своим телом на (одну → две) секунды.

Вы наносите (десять процентов → пятнадцать процентов) увеличенный урон любому виду, которого вы убили раньше.

Новый активный навык: Страх. Вы можете вызвать Страх, чтобы высвободить ауру резни, воздействуя на единственную цель в радиусе двух футов. Затем цель насильственно контролируется, и если их Воля ниже вашей, они потеряют контроль над своим телом максимум на две секунды. Пятиминутная перезарядка.

Совет: Уровень страха будет повышаться в зависимости от количества и типов убитых вами существ.

Наблюдение Уровнем 2

Медитация Уровень 2

Владения арбалетом Уровень 1

Уровень 3 (330/1500)

Инвентарное пространство: 1 куб.м.

Убив членов Скоя’таэль, колдунью и лешего во время этого боя, Рой получил более трехсот опыта. Его Резня даже поднялась до четвёртого уровня, благодаря лешему. А ещё благодаря своему новому умению "Страх" ему удалось убить Каэрвена. Однако это была не лучшая его добыча.

Он прокрутил вниз новый лист, который появился сразу после его листа навыков.

‘ Интерфейс карьеры:

Вы убили могильную ведьму, утопленника, охотника за детьми, эльфийскую колдунью и лешего, то есть в общей сложности пять магических существ.

Вы научились медитации у ведьмака.

Вы приобрели базовые знания алхимии и монстров.

Вы разблокировали профессию — Ведьмак.

(Ведьмаки-это мутанты, прошедшие Испытание Травами. Они обладают сверхчеловеческой скоростью, силой, скоростью реакции, координацией, жизненной силой и восстановлением. Их основная работа связана с различными запросами, большинство из которых связано с охотой на монстров.)

‘Вы принимаете эту профессию?’

Внимание: на вашем нынешнем уровне у вас может быть только одна профессия.

«У меня может быть только одна профессия на моем нынешнем уровне? Означает ли это, что у меня может быть больше профессий, когда я повышу свой уровень?» Эта мысль взволновала Роя, но он перестал заглядывать слишком далеко вперед. В то время у него не было лучшего выбора, поэтому он согласился на эту профессию, и его уровень превратился в уровень его профессии.

‘Вы получили профессию.’

Ведьмак: Уровень 3 (330/1500)

Ранг: Ученик (Условия для следующего ранга: Пройти Испытание Травами и убить десять видов магических существ (5/10). Следующий ранг: Новичок)

Школа: Змея (неподтвержден. Пользователь ещё не принял Отвар из Трав)

Преимущества профессии:

Основной стат: Вы можете выбрать один стат в качестве основного стата. Имейте в виду, что этот выбор не может быть отменен. Каждый раз, когда вы повышаете уровень, ваш основной стат будет увеличиваться на 0,5 без каких-либо затрат (Ученик).

Эволюционирующее оружие: Вы можете привязать стальной меч, серебряный меч и дальнобойное оружие к этой профессии. Привязанное оружие будет расти вместе с вами, становясь сильнее с каждым уровнем. Вы сможете почувствовать связь между вами и вашим привязанным оружием, независимо от расстояния, и вы можете призвать его, независимо от того, где оно находится.

Полное восстановление: Вы будете полностью восстанавливаться каждый раз, когда будете повышать уровень. Большинство травм можно вылечить, включая внутренние повреждения и переломы конечностей. Дебаффы, такие как голод, усталость, яд, чума и проклятия, будут удалены.

Пакет лута: Вы получаете дополнительный кубометр инвентарного пространства (Ученик). На данный момент у вас есть два кубических метра инвентарной площади.

Заперто.

Рой был в приподнятом настроении. «Наконец-то! Я слишком долго был слабаком! Это рискованное убийство лешего того стоило! Посмотри на это! Полное восстановление-это уже достаточно круто!» Мгновенное полное выздоровление было сродни второму дыханию в мире ведьмаков, где опасность подстерегала за каждым углом.

Рой мог придумать несколько способов использовать это, один из которых состоял в том, чтобы удержать себя от повышения уровня, несмотря на то, что у него был полный бар EXP, чтобы он мог сохранить Полное Восстановление в запасе. Если он когда-нибудь окажется загнанным в угол в битве, он воспользуется этим, чтобы переломить ход событий. «Я даже могу использовать это в суде». Рой не мог быть счастливее, и Эволюция Оружия была создана специально для него. Он собирался отказаться от использования Габриэля, потому что тот не мог идти в ногу с ним, но с Эволюцией Оружия Габриэль мог расти вместе с ним, пока он был привязан.

Конечно, привязывание лучшего арбалета увеличило бы его прибыль, но Рой не хотел отказываться от вещей, которые он носил с собой, если бы у него был выбор.

«Похоже, ты ещё не вышел, старина». Рой сидел на кровати, поглаживая рукой арбалет.

‘ Привязать ручной арбалет Габриэль? ‘

‘ Габриэль

Тип: Ручной арбалет

Материалы: Тутовое дерево, сухожилия, конопля

Детали: Вес 2,2 кг, длина 61 см. У него тяговый вес 9 кг и эффективная дальность стрельбы 30 метров. ‘

«Подтвердить привязку!»

В тот момент, когда Рою пришла в голову эта мысль, он почувствовал необъяснимую связь между ним и Габриэлем. Если быть точным, это было похоже на связь или метку. Когда он снова взял его в руки, Габриэль почувствовал легкость, как будто это было продолжение его тела. Рой знал наизусть каждый дюйм, и арбалет стал координатной точкой, которую он всегда мог найти, независимо от расстояния между ними. А когда он закрыл глаза, то увидел Габриэля, плавающего в темноте его сознания.

Даже если бы у него были завязаны глаза, он мог бы легко найти его с этой связью между ними. Он дерзко швырнул Габриэля в Лето, и тогда Рой протянул руку. Мгновение спустя арбалет исчез и снова появился в его руке. «Это может быть полезно».

У него не было мечей, чтобы связать их, хотя он планировал увидеть оружие, которое Брувер отдаст Лето, и он улыбнулся. «Лето должен быть в состоянии использовать его, даже если я привяжу его к себе, верно?»

Он стоял перед дилеммой, какую характеристику выбрать в качестве главной. «Должен ли я пойти с Восприятием? Это моя сильная сторона. Или мне следует пойти с Выносливостью или Волей? Это помогло бы мне пройти испытание». Восприятие могло увеличить дальность его зрения и предоставить больше деталей о его цели, давая ему больше возможностей для засады, в то время как Выносливость могла улучшить его HP. Уже одно это говорило о том, насколько это важно для Роя. Воля могла быть использована с его новым навыком "Страх" обеспечивая устрашающую комбинацию в ближнем бою. Если бы его враги обладали меньшей Волей, чем он, они бы застыли на месте в тот момент, когда оказались в пределах досягаемости, и Рой прикончил бы их.

Сила и Ловкость значительно улучшили бы его навыки ближнего боя, и он не смог бы назвать себя ведьмаком, если бы не умел размахивать мечом. Дух был бесполезен, но это ненадолго. В конце концов ему придется узнать о знаках, и Дух значительно увеличит силу знаков. Он мог использовать знаки, как только пройдет испытание и откроет свой запас маны. Трудно было отказаться от Духа, так как он очень помог бы в конце игры.

Единственной бесполезной характеристикой, по крайней мере для него, была Харизма. Рой погладил своё молодое гладкое лицо и упругие бицепсы. Вступив на путь ведьмака, Рой превратился в стройного красивого молодого человека, но это было бесполезно. «Не то чтобы мой враг проявил ко мне милосердие. И это не значит, что быть красивым может помочь мне выжить дольше. Нет, подожди. Достаточно высокая харизма может быть использована в бою. Леший сумел своей Харизмой заставить зверей помогать ему. И ему удалось промыть мозги незнакомцам, превратив их в верующих». Но он не был заинтересован в том, чтобы использовать свою харизму для борьбы.

Рой действительно оказался перед дилеммой, но это не имело значения. До повышения уровня оставалось ещё некоторое время, так что он выберет после того, как всё обдумает.

— Похоже, леший доставили тебе немало хлопот, Лето. — Рой волновался. Лето всё ещё выглядел вялым, даже после нескольких дней отдыха, очевидно, всё ещё страдая от своих ран.

— Раны в порядке, парень. Я просто принял слишком много зелья, и оно укусило меня за задницу. Ты столкнешься с той же проблемой, когда станешь ведьмаком, — Терпеливо объяснил Лето. — И никогда больше не суй свой нос в войну Скоя’таэля с краснолюдами. Мы покинем Карбон после сегодняшнего банкета.

Рой кивнул. Если его воспоминания были верны, Махакамы никогда никому не подчинялись, так что Скоя’таэль потерпит неудачу, даже если Рой и Лето ничего не предпримут. Тем не менее мысль о том, что такая экстремистская группировка рыскала вокруг горы Карбон и Махакамов, чтобы замышлять заговор, не очень-то устраивала Роя.

— Неужели Скоя’таэль стала комнатной собачкой Нильфгаарда? Теперь они помогают Эмгиру вар Эмреису? — Рой что-то пробормотал себе под нос, но отбросил вопросы в сторону, так как пока ничего не мог с этим поделать.

Тогда Лето задал ему ещё один вопрос. — Ты кое-что забыл, парень. Мне нужно объяснение. Как тебе и твоим друзьям удалось уничтожить лешего? Там было два заклинателя, если учесть, что леший присоединился к этой смеси. Димеритиевой бомбы, которую я тебе дал, должно хватить только на то, чтобы уничтожить одного.

— У меня была блевотина охотника за детьми, помнишь?

— То, что ты спрятал в своей пространственной сумке?

— Какая пространственная сумка? — Рой отвел взгляд, пытаясь скрыть свою тайну.

— Я не дурак, парень. Твои вещи продолжают исчезать и появляться без следа. Даже идиот поймет, что что-то не так. — Лето был в замешательстве. — Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Как тебе удается использовать пространственную сумку, когда ты даже не можете контролировать элементы? Я никогда раньше не видел никого с такой силой, исключая колдунов, конечно.

Рой выпятил грудь. — Я знал, что в конце концов ты раскусишь меня, поэтому открою тебе свой секрет. Пророческие сны не единственная моя способность. Я также могу отправить все, к чему прикоснусь, в своё инвентарное пространство, и я могу использовать это в любое время, когда захочу.

— Знаешь, тебе не нужно лгать. У каждого есть свои секреты, — торжественно произнес Лето. — Хорошо, тогда храни свои секреты, но помни, кто ты, и никогда не делай ничего, что может повредить репутации Школы Змеи.

— Разумеется. «Иногда правда может быть лучшей ложью».

Через некоторое время слуга-краснолюд дал им два комплекта одежды для банкета, и Лето начал учить Роя, как вести себя в высшем обществе. Он расправил одежду Роя и осторожно разгладил складки на его спине, его взгляд был нежным.

Но когда Рой наконец надел полосатую куртку и обтягивающие жёлтые кожаные штаны, он почувствовал, как что-то грызёт его кожу, и почувствовал зуд во всём теле. «Чёрт, это какой-то дерьмовый модный вкус. Почему гномы воспринимают мусор как моду?»

— Стой спокойно, — упрекнул Лето. — Не прыгай вокруг, как обезьяна!

Рой напрягся, а Лето отправился в путешествие по закоулкам памяти. — Я выглядел точно так же, как ты, когда впервые надела эту одежду. Я ненавидел её, но понял одно — наша школа не может возродиться без помощи людей из высшего общества. Крестьяне и гражданские считают нас мутантами, еретиками и варварами. Всё, что они предлагают, — это дискриминация и непринятие, но они боятся власти. Если кто-то на вершине пищевой цепочки окажет нам поддержку и очистит наше имя, люди в конце концов примут нас.

Рой был удивлен, что такой опытный ведьмак, как Лето, мог так думать. «Просить помощи у высшего общества? Не потому ли они приняли вербовку Эмгыра вар Эмрейса и убили императоров на севере? Но это бесполезно. Эти ребята не на том же уровне, что и ведьмаки. Они слишком высоко, так что вряд ли они прошли бы милю в шкуре ведьмаков и послушали бы их. Ведьмаки для них всего лишь одноразовые инструменты. А ведьмаков мало, и они далеко друг от друга. Как будто этого недостаточно, вражда всегда происходит между разными школами. Если ведьмаки действительно хотят покончить с дискриминацией, то сначала они должны покончить с враждой и работать вместе. Это единственный способ стать сильнее». У Роя в голове было много мыслей, но он всё равно притворился, что слушает Лето.

— Тебе придется привыкнуть ко всем этим формальностям, нравится тебе это или нет, — посоветовал Лето, но тут без приглашения вошел гость.

Севилл, виноторговец, был всё так же толст и великолепен, как всегда, и кивнул Лето и Рою. — Привет, Лето. Привет, Рой. Мы снова встретились. Как у вас дела?

— Ладно. На самом деле всё в порядке. — Рой скрестил руки на груди и холодно посмотрел на Севилла. — Благодаря твоей рекомендации мы отправились на несколько "великолепных экскурсий" вокруг горы Карбон.

Лето похлопал Роя по плечу, останавливая его ворчание. — А что привело тебя на гору Карбон, мистер Севилл? Ты присоединишься к сегодняшнему банкету?

Севилл закрыл дверь. — Я пришёл помочь вам, ребята. Опасность приближается.

— Опасность? А, ты имеешь в виду лешего? — Рой хихикнул. — Слишком поздно для этого. Мы убили его и членов Скоя’таэлей.

— Нет, нет, нет. — Севилл покачал головой, искренне умоляя. — Ты должен пойти со мной прямо сейчас. Мой дядя сегодня, мягко говоря, подставит тебе подножку.

— Что?

Севилл указал на странные вещи, которые происходили вокруг на площади, и когда Лето и Рой огляделись, они действительно обнаружили что-то странное. Патрули должны были быть уменьшены после смерти лешего, но это было не так. Вместо этого всё больше стражников патрулировали долину и стояли на страже. Арбалетчики и лучники расположились на всех высоких наблюдательных пунктах, очевидно, защищаясь от чего-то.

Даже патрули на улицах удвоились, хотя они притворно улыбались и приветствовали ведьмака и его ученика, когда те проходили мимо них. Этот факт навёл Лето на мысль, что краснолюды пытаются защититься от чего-то худшего, чем леший.

— Ты видишь? Старейшина Брувер всё устроил, чтобы вы, ребята, не сбежали. Если бы ты попытался убежать, они бы тебя без колебаний пристрелили.

— Ух ты. После всего, что мы сделали, чтобы избавиться от угрозы, преследующей его город, это и есть его благодарность? Чертова ловушка? — Лицо Роя вытянулось. «Брувер — неблагодарный ублюдок. Я не забуду, что он с нами сделал. Никогда».

Лето выглядел спокойным, но его сжатый кулак был признаком того, что его ярость вот-вот высвободится. С другой стороны, Севилл выглядел неловко, услышав насмешки над своим лидером, но он заставил себя улыбнуться. — Я … и я думаю, что на этот раз он перешёл черту. — Он внимательно посмотрел на них и сменил тон. — Но если мы оставим этот вопрос в стороне, он действительно честный лидер.

Если бы взгляды могли убивать, Севилл умер бы сто раз прямо здесь и сейчас. Он сглотнул.

— Но он не собирается нарушать своё обещание. Он приготовил тебе награду за убийство лешего. Это редкое оружие, меч под названием Гвихир. Он был создан гномами ещё до их слияния. Как только он отдаст тебе меч, просьба будет выполнена. Поскольку он ничего тебе не должен, это даст ему возможность казнить тебя.

— А, классика. Они говорят, что сила-это последнее средство, но, похоже, ваш добрый лидер тянется к ней при первой же возможности. Понимаю. Значит, он собирается отдать его нам, убить, а потом забрать обратно. О, это так умно, — усмехнулся Рой, хотя и подумал, что ему очень жаль выпускать оружие из рук.

Ему случайно удалось прочесть старую статью, в которой говорилось о Гвихире. Это был лучший меч в мире, великий опус древнего гномьего кузнечного дела. Он мог разрезать сталь, как масло, и любой, кто хотел его купить, должен был раскошелиться на астрономическую сумму денег. «Только гномы могут делать такое оружие. Их кузнечное дело на высшем уровне, но жаль, что они переехали в Тир-Тохир. Это как раз то, что мне нужно. Если я смогу это сделать…»

Севилл вздохнул, прервав ход мыслей Роя. — Ты не должен был убивать Каэрвена, даже если это было случайно. Да, он был в сговоре с лешим, но это не меняет того факта, что он был единственным сыном и наследником старейшины Брувера.

— Каэрвен Гоог был его незаконнорожденным сыном? — Рою вспомнился слух, который рассказал ему Дейв. Тогда он думал, что это просто шутка.

— Да, был, но старейшина Брувер никогда не признавался в этом, потому что это было постыдное прошлое. Тем не менее, все в Карбоне знали это. Вообще-то это открытый секрет. — Севилл пощупал себя за бороду. — Разве вы не заметили, что они похожи? Как будто они близнецы. Старейшина Брувер уже в возрасте, и теперь он не может зачать ещё одного ребёнка, так что, конечно, он возненавидел тебя. Я имею в виду, что ты убил его единственного сына. Мы больше не можем здесь оставаться, так что пойдем со мной.

— Но куда мы можем пойти? — Рой оглядел тяжёлые оборонительные сооружения. — Как мы можем сбежать?

Чем хуже кризис, тем спокойнее они должны быть. Лето и Рой вернулись в комнату для гостей и оставили всё в инвентаре Роя, прежде чем переодеться в повседневную одежду. Потом они с Севиллом отправились в подвал, но, к их удивлению, их путешествие прошло гладко. Слишком гладко. — Ты уничтожил лешего и очень нам помог. Никто не помешает мне отвести вас в подвал. В конце концов, я виноторговец.

Подвал Севилла был достаточно удивительным, но это было ничто по сравнению с подвалом Горы Карбон. Он был огромен, как океан, и у них не хватило слов. Единственный свет исходил от свечей, усеявших это место, и всё, что они могли видеть, была бесконечная тьма, а также винные бочки, насколько хватало глаз.

Штабеля бочек были высокими, как холмы, и их аккуратно классифицировали по возрасту и типу. Когда Рой взглянул, то заметил, что самому молодому вину уже по меньшей мере десять лет. В воздухе витал аромат спиртного и дерева, и Рой почувствовал, что опьянел, едва вдохнув его. Он почувствовал, как всё вокруг него превратилось в облака, и его разум начал кружиться.

Лето, напротив, ласкал бочонки, выглядя очарованным ими, поскольку он любил вино гораздо больше, чем Рой.

— Ребята, вы сможете пить вино, когда захотите. Но сначала мы выберемся отсюда. — Севилл рывком освободил их и отпустил охранника, прежде чем продолжить спуск в подвал.

Пятнадцать минут спустя они добрались до конца подвала, и перед ними предстала чёрная кирпичная стена. К их большому удивлению, Севилл вскарабкался на бочку рядом с ними и стал рыться там, а затем послышались два глухих удара. Мгновение спустя стена медленно отодвинулась и открыла тёмный туннель, ведущий к Мелитэле.

Рой вгляделся в туннель, и благодаря высокому Восприятию его ночное зрение было превосходным. Стены были серовато-зелеными и неровными, хотя на стене через равные промежутки висели погашенные масляные лампы. Земля уходила вниз под пологим уклоном, уводя в темноту. Паутина и насекомые заполнили туннель, который, казалось, был заброшен в течение многих лет.

— Ч-что здесь делает такой туннель?

— Мы называем его Смиак. До того как была возведена крепость горы Карбон, этот туннель изобиловал рудами. На самом деле самый обильный из всех. Она была ключевой в первые годы нашего становления, и её вклад был неизмерим.

Севилл с уважением посмотрел на туннель и вздохнул. — Но с тех пор как все руды были добыты, этот туннель был заброшен. Если вы пойдете прямо, то доберетесь до Темерии, пройдя через Махакамы. Иди на запад несколько дней, и ты доберешься до Элландера.

Рой с сомнением посмотрел на него. — Как давно этот туннель заброшен, старина? Там опасно?

— Лет пятьдесят, наверное, так что, может быть, там есть что-то опасное, — честно сказал Севилл. — Но если ты не хочешь рисковать, ты всегда можешь остаться и встретиться со старейшиной Брувером на сегодняшнем банкете. Может, он передумает? — Севилл испытывал только уважение и страх при упоминании Брувера.

Рой повернулся к Лето, явно собираясь уходить. — Что скажешь? Должны ли мы рискнуть и встретиться лицом к лицу с неизвестной опасностью в туннеле? Или мы должны задержаться и разоблачить Брувера сегодня вечером?

Лето уставился в темноту, в его глазах стояла жажда убийства. — Почему мы должны присутствовать на банкете, если хозяин не приветствует нас? Ты готов, мальчик? Возможно, на этот раз тебе придется тянуть свой собственный вес.

— Давай сделаем это. — Рой сжал кулак, и Габриэль, который лежал в его инвентаре, задрожал, почувствовав возбуждение своего хозяина. Единственное, о чём жалел Рой, так это о том, что у него не было возможности попрощаться с друзьями. — Севилл, скажи Рейгану и ребятам, что я попрощался.

— Конечно. Вот еда и вода. — Севилл спокойно вытащил большой мешок. — Я не думаю что..

— Подожди. — Лето повернулся к Севиллу, странно глядя на него. — Мне нужно кое-что узнать, прежде чем мы войдем.

— Ммм… — Севилл невольно сделал несколько шагов назад, когда заметил убийственную ауру Лето, как будто хищник смотрел на него. — Я не понимаю, Лето.

— Ты думаешь, что сможешь уйти от этого? Мы не пойдем туда без ответов, так что говори правду!

Севилл проводил их взглядом и изо всех сил почесал в затылке. Ему казалось, что кто-то что-то стер из его сознания, и как он ни пытался вспомнить, ничего не всплывало. — Э-э, не важно. Старейшина Брувер ждет, когда я вернусь к нему. — Он восстановил стену и вышел из подвала.

Стена позади них с грохотом сомкнулась, преграждая им путь назад, не оставляя иного выбора, кроме как двигаться вперёд. Смиак представлял собой узкий извилистый туннель, в котором могли поместиться только два человека одновременно, и из-за долгих лет заброшенности туннель начал изнашиваться. Громкие шаги приведут к падению обломков, что заставит людей беспокоиться о том, что всё это место внезапно обрушится на них.

Лето и Рой осторожно двинулись вперёд и через несколько поворотов вышли на ярко освещенную поляну. Там к стене был прислонен меч в ножнах. — Похоже, Брувер выполнил свою часть сделки. Эта разведка того стоит.

Лето удалось узнать правду после того, как он применил Аксий на Севилла. Оказалось, что Брувер не то чтобы пытался сделать из них врагов, но в то же время он не хотел видеть их снова из-за убийства своего внебрачного сына. Он приказал Севиллу привести их в Смиак для убийства какого-то монстра. Этим он пытался выместить на них свою ярость. Что же касается банкета, то краснолюды прекрасно проведут время. Лето это не волновало, и он не хотел присутствовать на банкете, где ему не рады.

Рой слегка изменил своё мнение о Брувере после того, как увидел меч, но Лето усмехнулся. — Ты слишком сильно ему доверяешь. Единственная причина, по которой он дал нам это, состоит в том, чтобы максимизировать свою собственную выгоду.

— Но с этим мечом будет легче пройти через это место. — Рой поднялся, чтобы взяться за рукоять, но, на удивление, вес меча не потащил его вниз. Он глубоко вздохнул и вытащил меч из ножен, обнажив клинок совершенного мастерства. Лезвие походило на лужу осенней воды, переливающуюся слабым синим светом, а сам меч гудел и шептал, словно в нём была запечатанная ножнами душа, радующаяся тому, что выбралась на свободу.

Рой держал рукоять одной рукой, а другой поддерживал лезвие. Он наклонил голову и посмотрел параллельно мечу. Затем он взялся обеими руками за гарду и пощупал её. Лезвие было гладким и блестящим, а на гарде красовалась великолепная гравировка. Рукоять была достаточно длинной, чтобы держать её обеими руками, но меч можно было использовать и одной рукой. Его длина была между длинным мечом и одноручным мечом.

На лезвии меча не было никаких борозд, но вместо этого выступал гребень, укрепляя меч. Часть, соединенная с крестовиной, не была заточена, так что Рой мог держать её без перчатки. Это открывало перед ним больше возможностей в бою, а кончик клинка имел форму равнобедренного треугольника.

Рою очень понравился меч, и в его интерфейсе появилось сообщение.

‘ Ты заполучил Гвихир. Привязать стальной меч Гвихир? ‘

‘ Гвихир

Тип: Стальной меч

Материалы: Чёрное железо, лава, метеоритное железо, кожа, сосновая древесина и части тел могущественных монстров.

Детали: Меч весит 1,4 кг, а его рукоять составляет 23 см, в то время как лезвие имеет длину 92 см. Внутри обитает дух.

Циркуляция: Восстанавливает пользователю небольшое количество выносливости после каждого совершенного им убийства. ‘

«Подтвердить привязку!»

Сразу после этого невидимая рябь пронзила Роя, электризуя его, и он почувствовал связь с мечом, который держал в руках, как будто это было продолжение его собственного тела. Когда он закрыл глаза, то увидел ещё один предмет, который мерцал синим светом в его сознании. У Роя было такое чувство, что он мог чувствовать, где находится Гвихир, независимо от расстояния между ними. Некоторое время он держал меч, погружаясь в его красоту.

Закончив любоваться его красотой, Рой неохотно протянул его Лето. Было бы пустой тратой времени держать меч рядом с собой, когда он ничего не знал о фехтовании. — Лето, я одолжу его тебе на время. — До тех пор, пока у Лето есть этот меч, Рой будет знать его местоположение, где бы он ни находился. По крайней мере, их не разбросает по шахте.

Лето осторожно взял меч и поставил его на уровень глаз, чтобы получше рассмотреть. То, что он увидел, удивило его, ибо Гвихир был совершенен во всех отношениях по сравнению с его собственным мечом. — Парень, напомни мне, когда меч, который дал мне Брувер, стал твоим?

— Ну, то, что принадлежит мне, принадлежит школе, — смущённо сказал Рой. — И то же самое-наоборот. Не переживай из-за деталей. Я привязал его к себе, так что мне достаточно одной мысли, чтобы забрать его обратно.

Глаза Лето дернулись. — Ты не можешь использовать его, и я думаю, ты знаешь почему. Впереди может быть несколько тяжелых сражений, так что я пока воспользуюсь им. — Он привязал меч к спине, и тот сверкнул рядом с его собственным мечом. — Я должен научить тебя фехтованию, как только мы выберемся отсюда и у меня будет время.

Они пошли вперёд, чувствуя себя немного непринужденно. Лето шёл впереди, подняв над головой факел, а Рой шёл сзади с арбалетом в руке, готовый стрелять. Через полчаса они медленно вышли на плато, и туннель стал расширяться. Наконец они спрыгнули с уступа и оказались в огромной пещере.

Он был рукотворным, и в стене перед ними тянулось несколько туннелей. В пещере стояли каменные платформы, а земля была усеяна мотыгами, сломанными палатками и одеждой. Масляные лампы и потухшие факелы, висевшие на стенах, говорили о былом великолепии пещеры, ныне превратившейся в руины. Руды разных цветов были погребены в стенах пещеры, и некоторые из них светились навязчиво красивым синим цветом.

Лето поднял руду, повертел в руках и прищелкнул языком. — Неудивительно, что он делает всё возможное, чтобы заставить нас исследовать это место, даже если цена – Гвихир. Заброшенная шахта, жилы руды. Это богатая шахта, имеющая неизмеримую ценность. Нет, подожди. Что-то воняет.

С другой стороны, Рой споткнулся, когда зажигал факелы. Он посмотрел вниз и был потрясён, увидев то, что заставило его споткнуться. — Это же труп! — Из упавшей палатки выкатился труп, на котором почти не осталось плоти. Рой видел почти весь скелет.

Лето положил руду и без жалоб осмотрел труп. — В этой шахте гораздо теплее, чем в крепости горы Карбон, иначе он не разлагался бы с такой скоростью. Похоже он мёртв меньше месяца.

— Что ты хочешь сказать?

— Помимо нас, краснолюды так же отправляли сюда на разведку других людей, чтобы найти путь или умереть, — Тихо ответил Лето.

— Итак, на первый взгляд, старейшина Брувер мирно живёт с людьми, — Рой счел это неприемлемым. — Но на самом деле он видит в людях не более чем скот. В конце концов, мы разные виды.

Лето продолжал свои наблюдения, не обращая внимания на Роя. — Мужчина человек. Примерно лет тридцати. Правая икра и левая рука были оторваны, и он был выпотрошен, а на шейном позвоночнике у него следы укусов и когтей. Посмотри, парень.

Рой присел на корточки, чтобы осмотреть труп. Записи, прочитанные из учений и замёток ведьмака, быстро всплыли у него в голове. — Судя по ранам, убийца, должно быть, трупоед, но какой именно?

— Посмотри налево. — Лето указал налево от Роя, и мальчик посмотрел в ту сторону и понял, что там был куст с бледно-лиловыми цветами

— Гинация?

— Помнишь, что я тебе говорил? Вещи, которые появляются в каком-то месте, обычно являются слабостью какого-то конкретного монстра.

Глаза Роя заблестели. — Лепестки гинации можно использовать для приготовления масла против трупоедов, так что мы имеем дело с гулями? Нет, раны не выглядят так, как будто их нанесли гули. Мы столкнулись с накерами!

В тот момент, когда он сказал это, громкий визг раздался из одного из туннелей вокруг них, остановив ход мыслей Роя.

— Приготовиться к бою! Давай посмотрим, на что способен этот меч. — Лето встал и взял Гвихир обеими руками, а затем взмахнул им вперёд, заставив сам воздух загудеть от удара.

Из пещеры, булькая, выползло отвратительное существо. Он выглядел гуманоидом, но на его конечностях были острые когти, а кожа была морщинистой и темной. Мышцы его налились кровью, и он был голым, если не считать куска рваной ткани, прикрывавшего промежность. Его глаза были большими, как кастрюли, и у них не было зрачков. Его зубы были длинными и отвратительно жёлтыми, заставляя его рот оставаться открытым. Плоть под его подбородком и шеей висела, мало чем отличаясь от челюстей пожилых людей.

' Накер

Возраст: 5

HP: 60

Статистика:

Сила: 5

Ловкость: 5 (В стаи +1)

Выносливость: 6

Восприятие: 4

Воля: 4 (В стаи +1)

Харизма: 2

Дух: 3

Навыки:

Разъедающий яд Уровень 1: Накеры живут в местах, изобилующих трупами и разлагающейся плотью. Благодаря этому их когти пропитаны специальным ядом, который может ослабить свою цель и вызвать зарождение.

Сила в количестве (Пассивная): Всякий раз, когда накеры движутся стаями, они получают +1 к Ловкости и Воле.

Эволюция (Пассивная): Со временем накер превратится в накер-война после того, как съест достаточно плоти. ‘

Накер зарычал на Лето и Роя, а затем присел и набросился на них с выступа. Лето бросился вперёд с мечом в руке. Он рассек воздух Гвихиром, и сверкающее лезвие рассекло накера, как нож масло. Чудовище было разрезано пополам в талии, и кровь хлынула из раны, полетев вперёд, когда его тело с глухим стуком упало. Несмотря на то, что он убил накера, только одна капля крови скатилась с острия меча на землю, а меч почти безукоризненно преломил свет.

«Этот гномий меч великолепен». Держа арбалет, Рой мысленно похвалил меч и тут же прицелился на оставшихся накеров, которые приближались сверху, и нажал на спусковой крючок. Болт отделился от арбалета, но оставила в его восприятии тонкую полоску. По какой-то причине он мог ясно чувствовать скорость, траекторию и то, как долго болт летел в воздухе. Он знал, сможет ли попасть в цель в тот момент, когда нажал на курок, и, как и ожидалось, болт со свистом пронзил голову накера.

‘ Ты убил накера. EXP +20. ‘

Рой перезарядил арбалет и взглянул на Лето. Гвихир гудел при каждом взмахе, словно закаленный в боях дух пел от радости. Лето сделал шаг вперёд и пнул третьего накера, прежде чем отрубить ему голову одним чистым ударом.

Трое накеров были убиты в мгновение ока, но битва была далека от завершения. С одним накером легко справиться, но пятеро будут опасны, а десять-смертельно опасны. «Похоже, мы наткнулись на гнездо накеров, а?» Рой поднял глаза и увидел группу из четырех накеров, выползающих из туннелей перед ними. Они булькали и скалили клыки на Лето и Роя, и если бы не тот факт, что ситуация была опасной, Рой рассмеялся бы над тем, как бежали накеры. Они сгорбились и ковыляли, как утки к пруду.

Несмотря на странную манеру нападать на добычу, они двигались быстрее обычного человека, и, к большому огорчению Лето, казалось, что им нет конца. — Тебе придётся позаботиться о себе. Это будет тяжелая битва.

— Ты тоже будь осторожен. — Рой поднялся по склону за собой и выбрался на возвышенность. Он активировал Арбалетное Мастерство, и соединение его с Резней увеличило бы его урон на двадцать пять процентов. Одного выстрела в жизненно важные органы накера было бы достаточно, чтобы отправить его в ад.

С другой стороны, Лето остался на том же месте, лицом к лицу с монстрами. Он быстро использовал Квен, прежде чем начертить следующий знак. Пурпурный круг Ирдена засветился вокруг него, резко замедляя натиск накеров.

Лето рванулся вперёд и рубанул вверх, разрезая накера перед собой на две половины, его кровь брызнула в воздух. Затем он отступил назад, оказавшись в пределах досягаемости Ирдена, и рубанул по диагонали, выпотрошив двух монстров одновременно. Накеры продолжали обрушиваться на него, как волны, но Лето был подобен рифу, неподвижному и стабильному. Он был первой и последней линией обороны.

Затем на него одновременно набросились три накера. Он глубоко вздохнул и стал ещё более серьёзным. Он ослабил хватку левой руки и сжал рукоять правой, а затем сделал выпад вперёд и развернулся, разрезая грудь накера. Как только тот умер, он отступил в зону досягаемости Ирдена и развернулся против часовой стрелки, прикончив оставшуюся пару накеров. Лето повторил ту же атаку, и клинок словно превратился в сети охотника, убивающего накеров, сколько бы их ни пыталось напасть. Несколько мгновений спустя атаки накеров замедлились, и перед Лето образовалось пустое пространство.

Он тяжело вздохнул, ослабил хватку и снова сжал её. Лето крутанул онемевший локоть и треснул себя по шее. Его кожаные доспехи уже были покрыты кровью, и он начал уставать. Его рука пульсировала из-за раны, которая ещё не полностью зажила, и накер нашел брешь. Он вцепился в Квена, заставив щит значительно потускнеть, но Лето быстро восстановил его, хотя на него надвигалось всё больше монстров.

Одному из них повезло, и он был только ранен лезвием. Он прыгнул на плечо Лето, но стрела пронзила его голову насквозь.

Рой всё ещё был на склоне, расстреливая всех накеров, которые ускользали от атак Лето, и ни один из его болтов не промахнулся. Его планка опыта яростно росла, набирая сотню опыта за две минуты (Ведьмак: Уровень 3 (430/1500)).

Его сердце бешено колотилось в груди, кровь шумела в голове, возбуждение достигло пика, и Рой был в ударе. Его конечности почти вызвали остаточные изображения из-за того, как быстро он перезаряжался, а затем он снова нажал на курок. Болт полетел вперёд, наполненный силой арбалета, а также его душой. Как молния болт пронзил воздух, и накеры не успели среагировать. Мгновение спустя в голове одного из монстров появилась дыра, из которой потекло серое вещество.

Но болт не остановился на одной цели. Он пронзил грудь другого, уничтожив его сердце, и принес Рою сорок опыта. А потом Роя охватило головокружение. Когда он пришёл в себя, один из накеров был уже в нескольких метрах от него, зловоние его дыхания было почти осязаемым, а когти нацелились на грудь Роя. Если бы атака продолжилась, Рой был бы убит или, по крайней мере, тяжело ранен.

Тем не менее Рой не выказал никакого страха. Его глаза вспыхнули красным, когда он применил свой новый навык-Страх. Накер напрягся и потерял контроль над своим телом, как будто его ударили кувалдой. Рой легко уклонился от атаки и выстрелил ему в голову сбоку.

‘ Ты убил накера. EXP +20. ‘

Рой поднял арбалет и рассмеялся. — Похоже, теперь я не совсем бесполезен в ближнем бою.

Лето держал под контролем ближний бой, в то время как Рой убивал отставших из арбалета. Ведьмак легко рассекал накеров, в то время как Рой продолжал стрелять своими болтами, уничтожая монстров с ужасающей скоростью. Через пять минут ни одного накера не осталось на ногах, и их тела были разбросаны по всей пещере. Некоторые потеряли конечности, некоторые были разрублены пополам, у некоторых были дыры в жизненно важных органах, но никто не умер хорошей смертью.

Окровавленный ведьмак и Рой сидели спиной к спине среди тел, мальчик тяжело дышал.

— Этот Гвихир рассекает тела и кости накеров, как ничто другое. Я чувствую странное ощущение, проходящее через меня каждый раз, когда я убиваю их. Если бы не этот целебный эффект, я бы не продержался так долго. Ты тоже продержался впечатляюще долго, парень. Лето достал бурдюк с вином и глотнул. Немного вина стекало по подбородку. — Похоже, битва с лешим тебе очень помогла. — Он передал бурдюк с вином Рою.

Рой принял его и выпил краснолюдский напиток. К его лицу вернулся румянец, и он почувствовал, как в нём закипает жидкая храбрость. — Мы должны больше так работать.

Лето бросил на него одобрительный взгляд. — Отдохни. Настоящая битва ещё впереди. Держу пари, что в этих туннелях есть накеры-войны, так что пока не теряй бдительности.

Рой задумался. «Только что я убил десять накеров, заработав двести EXP, и теперь моя планка EXP равна (530/1500). Накеры-войны более опасны, чем их обычные собратья, но это означает, что прирост опыта больше». Почему-то он считал Брувера Гоога отличным парнем, раз тот послал его на разведку. Это было именно то, что нужно Рою, чтобы подняться на новый уровень и стать ведьмаком. — Похоже, мы задержимся здесь ненадолго.

Состояние Лето внезапно ухудшилось. Он всё ещё восстанавливался после обильного количества зелий, которые принял в битве с лешим, и раны, полученные им, всё ещё заживали. Тяжелая битва отняла у него много сил, и в сочетании с ядом накеров его состояние становилось всё хуже и хуже. Он прислонился к стене, выглядя ещё более вялым, чем обычно. Ему потребовалось всё, что у него было, чтобы просто встать, так что у него не было выбора, кроме как сесть.

Рой чувствовал себя виноватым, видя Лето в таком состоянии. Он не был бы в таком плохом состоянии, если бы Рой был немного сильнее.

— Я не могу сражаться в таком состоянии. — Лето вздохнул. Он никогда не чувствовал себя таким слабым за многие годы, и он показывал это своему ученику. На этот раз он выглядел удрученным.

— Отдохни и не напрягайся. Мы только что уничтожили целую орду накеров. Им тоже нужно время, чтобы перегруппироваться, поэтому я не думаю, что они нападут в ближайшее время, — утешил его Рой. В то же время он достал немного еды и воды из своего инвентаря, разделив трапезу с ведьмаком среди мертвых тел. Затем он обработал раны Лето спиртом и зельями календулы.

Лето молча наблюдал за ним, гордясь своим учеником. Рою могло показаться, что он улучшается со скоростью улитки, но Лето так не думал. Прошло не больше трех месяцев с тех пор, как они впервые встретились, но Рой уже вырос из деревенского мальчишки в бойца, который сражался с несколькими типами монстров. Он мог сражаться с ними лицом к лицу, и даже леший умер от его руки. Конечно, удача могла сыграть свою роль, но это всё равно было поразительное достижение.

Лето никогда раньше не видел такого стремительного улучшения, даже от лучшего ученика в свои времена. В тот момент, когда он подумал об этом, у Лето появилось больше надежды на воскрешение Школы Змеи.

— Может, это и так, но это не повод терять бдительность. Оглянись вокруг и посмотри, нет ли здесь окопника, аконита и гинации. Эти травы тоже могут расти в пещерах. У нас нет с собой никаких алхимических предметов, поэтому мы не можем сделать ни зелий, ни отваров, ни бомб, но мы можем сделать какой-нибудь простой яд. Тот, который может трахнуть этих ублюдков.

— Что это за яд такой? — Рой с любопытством посмотрел на Лето. — Ты никогда не говорил мне, что умеешь делать яды.

— Я из школы Змеи. Конечно, я знаю, как сделать яд. — Лето покачал головой. — Но большинство монстров невосприимчивы к яду, так что это не имеет значения. Просто сосредоточься на алхимии. — Насчёт яда Лето говорил сдержанно, как будто не хотел, чтобы Рой баловался им.

Рой кивнул, делая вид, что согласен, но у него была другая идея. Яд может быть бесполезен против монстров, но он великолепен против людей. Эти знания могут оказаться полезными. Он обошел пещеру и сумел собрать много трав. «Ух ты, в этой пещере есть всё». Через час Рою удалось получить всё, о чем просил Лето, и он даже нашёл несколько более редких, которые было нелегко найти снаружи, таких как кровавый мох и стрела крота. Он взял немного всего и сохранил для будущего использования.

— Парализующий яд хорошо действует против них. Сначала раздави окопник, затем извлеки сок гинации, а потом… — Пещера была ярко освещена факелами, и Лето с помощью Роя приготовил какой-то парализующий яд, который был фирменным знаком Школы Змеи.

Проглатывание или инъекция через открытую рану может парализовать конечности и нервы монстра. Это было гораздо лучше, чем то, что мог сделать порошок мясника. Они работали вместе и быстро обработали все травы. Затем Рой достал из инвентаря миску и смешал материалы в определенном соотношении, а затем перемешал их. В то же время Лето обучал его навыкам приготовления яда.

В конце концов Рой почувствовал, что яд, который он готовил, удался. Это был совсем другое удовольствие, чем то, которое он получил от убийства монстра. Это заняло у них некоторое время, но в конце концов им удалось приготовить миску с темно-зеленой, дурно пахнущей пастой. — Он шершавый по краям, так как у нас нет никаких инструментов, но он может работать. — Лето проверил пасту и положил её рядом с собой. — Теперь последний шаг-шестичасовое ожидание. — Но они не могли тратить шесть часов впустую. — У тебя есть ещё место в этом пространственном кармане?

— Это не пространственный карман, но как скажешь. — Рой перестал поправлять его. — Да, там много места. — Его инвентарное пространство удвоилось после получения профессии. До этого его пространство было забито битком, но теперь половина всё ещё была пуста.

— Хорошо. Эти трупы могут быть уродливыми, но они не мусор, я гарантирую это. — Лето осмотрел трупы и передал Гвихир Рою, чтобы он мог отрезать голову гуля. Тогда Лето спокойно разрубил голову своим коротким мечом и порылся в липких внутренностях. Рой почувствовал отвращение. Это что, какой-то высококлассный массаж мозга?

Некоторое время спустя Лето достал зеленый волосатый эллиптический предмет размером с большой палец. — Повезло. Он внимательно осмотрел предмет, его глаза заблестели. — Первое тело, а у нас уже есть мутаген.

— Это что, зеленый мутаген? — Рой был удивлен, увидев перед собой мутаген.

— Да. Меньший, но он незаменим в Испытании Трав. Это может немного увеличить жизненную силу ведьмака и устойчивость к токсичности. Менее чем в одном из десяти нормальных накерах есть мутаген, — объяснил Лето. — Раз уж мы затронули эту тему, тебе следует знать, что мутагены делятся на три типа: зеленые, синие и красные. И они далее делятся на меньшие, нормальные и большие. Чем сильнее монстр, тем выше вероятность того, что мы получим хороший мутаген. Зеленый мутаген, необходимый для испытания Трав, увеличивает жизненную силу и устойчивость к токсичности. Синие мутагены усиливают знаки, в то время как красные мутагены делают более проворным. Конечно, чем лучше мутаген, тем сильнее эффект.

«Ах, так мутагены укрепляют Телосложение, Дух, Силу и Ловкость». Он задумчиво уставился вниз. — Сколько видов мутагенов наша школа использует в испытаниях?

— Все, но в разных пропорциях. — Один к одному для красного и зеленого, — объяснил Лето. Синий-наименьший. — Другими словами, Испытание Трав Школы Змеи будет склонять свой прирост к Силе, Ловкости, Выносливости и устойчивости к токсичности. — Дух увидит меньший прирост по сравнению с первыми несколькими, в то время как остальное почти не покажет улучшения. Проще говоря, ведьмаки Школы Змеи больше склонялись к рукопашному бою и алхимическим инструментам в битвах.

«Понимаю. Неудивительно, что Сила, Ловкость и телосложение Лето перевалили за двадцать. Неудивительно, что я не мог видеть эту статистику». Тут Рою вспомнилась относительно злодейская Школа Кошек. Ведьмаки Школы Кошек славились своими рефлексами и необычайным мастерством владения мечом. Вероятно, у них в испытании есть только красные мутагены, так что они могут вложить все силы и ловкость. «Стеклянное пушечное мясо, да?»

— А как же тогда мутаген лешего? — Рой знал, что Лето удалось извлечь синий мутаген из трупа лешего, но не спрашивал.

Однако Лето знал, о чем он думает. — Вероятно, использую его для приготовления отвара или превращу в более мощный мутаген для испытаний. Он помогает с маной, понимаешь? Я отдам его тебе, если твоя воля и выносливость сделают своё дело до суда.

Рой обрадовался, услышав это. — Подожди, значит ли это, что разные ведьмаки одной и той же школы покажут разные уровни изменений после испытания? Это из-за качества мутагенов, используемых в отваре?

— Да. — Лето заметил волнение Роя и успокоил его. — Но чем больше награда, тем больше риск. Жадная погоня за большей силой только сделает испытание ещё более смертельным для тебя. Успокойся.

Рой подумал о своём Полное восстановлении . «Интересно…»

— На этом пока всё. — Лето указал на море трупов вокруг них. — Посмотри, сможешь ли ты получить от них какой-нибудь зелёный мутаген. Это прекрасно, даже если они меньшие, так как они всё равно могут быть объединены и усилены для твоего испытания.

В этом деле Рой вернулся к своим корням. Он подражал Лето и раскалывал черепа накеров, роясь в их мягких внутренностях. Серое вещество, кровь и плоть хлюпали, когда он двигался. Он почувствовал отвращение, потому что монстры пахли отвратительнее, чем скот, с которым ему приходилось иметь дело в Каэре.

Однако он сумел сохранить самообладание и пронёсся через трупы благодаря своей воле. Пройдя через тридцать с чем-то трупов, Рой сумел получить только три меньших зелёных мутагенов. Он положил их в свой инвентарь, но не успел даже сделать паузу, как Лето уже подталкивал его к следующему раунду вскрытия.

— Накеры действительно ценны. Их сердечки незаменимы во многих отварах. Вырежи их и дай высохнуть. Их лёгкие, печень, поджелудочная железа и почки могут быть использованы в алхимии и ковке некоторых видов оружия. Эти части могут добавить дополнительные эффекты к некоторым более сильным видам оружия. Конечно, лучшие из них будут исходить от предводителя накеров.

Лето на мгновение остановился. — Колдуны используют глаза, уши и языки в своих экспериментах. Ты можешь получить кругленькую прибыль, продавая их. Не забывай об их когтях и зубах. Как только мы выберемся из Смиака, мы найдем приличного кузнеца, чтобы сделать из них болты. Ты обнаружишь, что это лучшие болты, чем те, которые ты обычно используешь. О, и их кожа тоже …

Рой внезапно обернулся и уставился на Лето, его лицо было залито кровью. Лето почувствовал, как по спине пробежал холодок, и сказал Рою, — Я вижу, твой карман полон. Хорошо, мы можем забыть о коже.

Когда Рой покончил с ними, пещера была заполнена расчленёнными трупами накеров. Одежда, штаны и кожаные доспехи мальчика были пропитаны кровью, и даже его лицо было покрыто комками крови. Он попытался учуять свой запах, но всё, что он мог чувствовать, это запах пота и крови.

Он хотел привести себя в порядок, но Лето остановил его. — Не трать зря воду, парень. Мы пробудем здесь как минимум неделю. Каждая капля на счету. — Ведьмак вытирал меч, и он был в той же ситуации, что и Рой. Лето больше походил на чертова мясника, чем на величественного ведьмака, но его это не смущало.

— Я могу вынести вонь, но, по крайней мере, дай мне вымыть руки. — Рой подумал о том, что ему придется есть руками, покрытыми коркой крови, и это вызвало у него отвращение.

— Делай, что хочешь. — Лето развернулся и вернулся к своему мечу. — Кровь накеров хуже конской мочи, но по крайней мере от жажды не умрешь.

— Хорошо, я понял. — Рой уступил. Жажда была более насущной проблемой, чем голод, и это делало воду ещё более ценной. — Хорошо, всего неделя. Я вынесу это.

— Честно говоря, теперь ты больше похож на эту роль, парень, — прокомментировал Лето. — Ты не можешь называть себя ведьмаком, если не переносишь вони. — Он хотел, чтобы мальчик легче принял обстоятельства, поэтому привёл пример. — Ты когда-нибудь слышал о риггерах?

— Я видел это в твоих записях. Это тип некрофага, который выглядит как ил. — Рой отвлёкся и сказал по памяти, — Он питается разлагающейся плотью, трупами и отходами жизнедеятельности. Они живут в канализации, болотах и местах, которые являются влажными и грязными.

— Мне есть что рассказать. — Лето нахмурился, вспомнив одно особенно плохое воспоминание. — Мне тогда было двадцать лет, я только закончил Гортур-Гваед. Я был там, исследуя мир в своей охоте за монстрами и славой. Это был трудный путь, но в конце концов я получил запрос. Моей добычей были риггеры, живущие вокруг Альбы. Я выследил их, и знаешь, что я видел? Кучи разлагающихся раздутых трупов и дерьмо всех живых существ, о которых только можно подумать. А также горы продуктов жизнедеятельности, которые источали яд. Всё место представляло собой одну большую вонючую дыру, наполненную гнилой водой. — Лето выглядел с отвращением. — Вонь была невыносимой. Даже дерьмо было бы лучше, чем то место.

— Так ты прыгнул в эту вонючую дыру? — Рой кое-что заметил, и он должен был чувствовать себя самодовольным по этому поводу.

Лето меланхолично закрыл глаза. — Мне пришлось. Мне удалось убить риггеров и выполнить задание, но сколько бы раз я ни мылся, вонь не отходила. Целый год ни одна женщина не подходила ко мне.

— Целый год? — Рой был ошеломлён. — Эта вонь держалась целый год?

— Технически Серрит и Окес до сих пор чувствуют этот запах.

— О боже. — Рой напрягся, и внезапно вонь плоти на нём стала не такой отвратительной.

— Я не был исключением. За свою жизнь я повстречал около десяти ведьмаков. — Продолжал Лето, — Все они являются элитой своей школы, и всем им раньше приходилось прыгать в гнездо риггеров. — У Роя было плохое предчувствие того, что должно было произойти, и Лето подтвердил его. — Я думаю, что каждый ведьмак должен однажды пройти через этот обряд посвящения, если он хочет расти. — Лето посмотрел на Роя. — Ты должен один раз прыгнуть в дыру, чтобы потренироваться, если сможешь получить запрос на риггеров.

— Ладно, я понял! Хватит! — Крикнул Рой, останавливая Лето от дальнейших рассказов о прошлом. Он уже чувствовал себя неловко от этой истории. — Я не собираюсь тратить воду впустую, так что прекрати с этой дерьмовой дырой! Осталось ещё несколько сердец накеров. Я разберусь с ними!

Лето молча посмотрел на него и ухмыльнулся.

Поскольку в пещере они не могли отличить утро от ночи, Лето и Рой примерно прикинули и стали дежурить посменно. В конце концов, они уже провели день в Смиаке. Прошло уже больше недели с тех пор, как Рой принял своё первое зелье, поэтому Лето ввёл вторую дозу. Боль была не той, что он испытал после первой дозы, и Рой спокойно перенёс её, не теряя сознания. У него не было никаких побочных эффектов, хотя он сильно потел, и его мышцы болели.

Затем он медитировал и проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, как будто боль накануне была просто дурным сном. В то же время кровь и плоть, запёкшиеся на нём, застыли за ночь.

Лето обошел вокруг, чтобы посмотреть, сколько сил он восстановил. Его выносливость восстановилась, и раны от боя с накерами начали заживать, так что он мог без проблем передвигаться. — Возьми Гвихир и поруби два, нет, три трупа.

— Порубить? — Рой начал бояться идей ведьмаков. — Ты пытаешься накормить меня мясом?

— Нет, но я не стану тебя останавливать, если ты захочешь попробовать.

— Прибереги это для себя. — Благодаря "Резне", порубить небольшой гуманоидный труп было для Роя легкой задачей. Он порубил трупы на куски мяса размером с кулак и разделил их на четыре свёртка, завернутые в ткань палатки. Их парализующий яд застыл и был намазан на мечи, а также на три свёртка с мясом.

Лето взял последний пакет и вылил все это на Роя, покрыв даже его волосы прогорклой плотью. «Бля?» Рой был, мягко говоря, удивлен. «Что это за хрень?» Плоть пахла хуже, чем фекалии в сортире, и Рой начал реветь, но потом понял возможную причину, по которой Лето так поступил. — Хорошо, я знаю, что ты пытаешься сделать, но хотя бы предупреди меня в следующий раз. Это безумный план.

Мясо было помещено снаружи одного из тоннелей, и они заползли в него. Он был узким и обшарпанным, сделанным только из грязи. Лето пришлось свернуться калачиком и двигаться вперед в неловкой позе, похожей на то, как двигался бы накер. Поскольку рост Рой был около 165 см, он мог свободно передвигаться по туннелю и время от времени касался его потолка. «Интересно, что на этих стенах. Он гладкий, упругий и теплый».

— У меня такое чувство, — пробормотал он, — что мы идем через пасть чудовища, а в глубине – его желудок. Это действительно сработает?

— Замолчи. В этот раз я не смогу защитить тебя, если мы не сможем одурачить этих ублюдков.

Они двигались вперёд, а затем посмотрели друг на друга. «Приближается», подумали они и присели на корточки, затаив дыхание. Впереди послышались тихие шаги, и мгновение спустя из-за угла появился накер. У него были заостренные уши, лысая голова, острые зубы, но у него было то, чего не было у обычных накеров – красная краска на лице. Он полз вперёд, используя все свои конечности, мало чем отличаясь от паука, но Рою это напомнило Голлума.

‘ Накер-воин

Возраст: 7

Сила: 6

Ловкость: 5

Выносливость: 7

Восприятие: 4

Воля: 4

Харизма: 2

Дух: 3

Навыки:

Атака в прыжке Уровень 2: Обладает большой прыгучестью, позволяющей атаковать с расстояния 3 метров. Может быстро прыгнуть к своей цели, атакуя её клыками и когтями. Прибавляет +1 к силе при прыжке. Длительность тридцать секунд.

Трупный яд Уровень 4: Живёт в местах, заполненных трупами и разлагающейся плотью. Благодаря этому его когти и клыки пропитаны ядом. Его атаки могут ослабить цель и вызвать заражение.

Сила в количестве (Пассивная): Всякий раз, когда накеры движутся стаями, они получают +1 к Ловкости и Воле.

Эволюция (Пассивная): как только накер-воин съест достаточно плоти, он превратится в лидера накеров.

Накер-воин заметил их движение и уставился на них в жутком замешательстве, когда почувствовал запах своего товарища на Лето и Рое. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом накер принял Роя как своего и ушел.

Рой убрал свой арбалет и принюхался. «Я знал это. Он думает, что мы одни из них».

— Мы можем поговорить об этом позже. Давай пока выйдем отсюда. Это правильный путь, в конце концов, он появился оттуда. Его гнездо должно быть поблизости. Можно начинать разбрасывать приманку.

— Хорошо. — Они достали мясо из пакета и пошли обратно, бросая его на ходу. Когда они вышли, мешок с мясом лежал на полу, и Рой тяжело вздохнул. — Они клюнут на наживку? Они должны знать, что это плоть их братьев, верно?

— Разве ты не заметил этого вчера? Эти накеры были кожей да костями. Очевидно, что в этом месте нет еды, и накеры уже давно голодают. Они заглотнут наживку. Это слишком большое искушение для них. Люди убивают своих, когда голодают, так почему же эти монстры этого не сделают? Как ты думаешь, почему в этом месте нет зверей?

Рой кивнул. — Но я не понимаю. Как нам удалось их одурачить? Из-за плоти?

— Утопающие не видят далеко, то же самое касается и накеров. Они полагаются на своё обоняние и слух, чтобы видеть вещи, а не на глаза. Всё, что они могут видеть, это контур. Поскольку мы покрыты их плотью и кровью, они должны думать, что мы одни из них, если мы будем держаться на некотором расстоянии.

Рой был впечатлён уловкой, которую придумал Лето. Ведьмак сумел превратить тела накеров в алхимические материалы, камуфляж и ядовитую приманку. Несмотря на то, что он был ранен, он всё ещё мог идти против монстров, используя свой опыт. «Я ещё слишком зелёный. Книги не смогут дать мне опыт», напомнил он себе.

— Я всё ещё ранен, так что возьми с собой Гвихир. Не позволь никому сбежать. — Они прислонились к стене пещеры. Лето держал свой стальной меч, а Рой держал Гвихир. Вскоре они услышали звуки шагов, доносившийся изнутри. Затем вышла пара накеров. Они с любопытством приблизились к мясу, понюхали его, прежде чем съесть.

И тут Рой услышал грохот шагов, когда группа голодных накеров выскочила из пещеры, чтобы наброситься на свою еду. Накеры в экстазе булькали и ползли на четвереньках к мясу, их гнилая слюна капала на землю. Монстры лизали куски плоти и жадно поглощали их, не обращая внимания на изменения в своих телах.

Благодаря парализующему яду они становились всё медленнее и медленнее, хотя всё ещё инстинктивно выползали из пещеры, ибо оттуда их манил мешок с плотью. Они высунули головы и посмотрели вниз, не подозревая о грозившей им опасности. Затем они в замешательстве посмотрели на своего ненормально гигантского «брата». В то же время Лето бросил взгляд на Роя, и мальчик напрягся, его пальцы побелели.

«Там есть лазейка». Рой глубоко вздохнул и сосредоточился на предстоящей задаче. Он поднял Гвихир высоко в воздух и рубанул изо всех сил, казнив стоявшего перед ним накера. Кровь брызнула высоко в воздух, когда голова накера упала на груду трупов, на его лице всё ещё читалось оставшееся замешательство.

В то же время Рой отшвырнул обезглавленное тело, чтобы вход оставался свободным. На шее Роя выступил пот, и его лицо покраснело от волнения. «Никогда не думал, что убить монстра может быть так просто».

Рой казнил восемь накеров и двух накеров-воинов с беспрецедентной легкостью. Лето держался в стороне от него и лишь наносил смертельные удары отставшим. Он пытался восстановить свои силы. Закончив, дуэт отправился в туннель, чтобы прикончить оставшихся накеров, павших под действием парализующего яда.

В конце концов, грубая ловушка Лето помогла им казнить двадцать накеров и пять накеров-воинов менее чем за пятнадцать минут. Если не считать того, что он весь взмок от пота и у него онемели руки, у Роя не было никаких ран.

Накер-воин давал ему тридцать опыта, а накер - двадцать. Резня принесла ему в общей сложности пятьсот пятьдесят опыта, а его планка опыта была на уровне 1080/1500. «Такими темпами я скоро поднимусь на новый уровень». Лицо его побагровело, дыхание участилось.

Лето бросил на него неодобрительный взгляд и предупредил, — Не относись к ним легкомысленно, парень. С твоей нынешней силой, трёх накеров достаточно, чтобы прикончить тебя.

— Знаю. «Одного я могу убить из арбалета, другого Страхом, но с последним мне придется сразиться в ближнем бою».

— Этот хитрый метод можно применить только в особой местности. Тебе удалось легко их убить только благодаря этому преимуществу. Это исключение, а не правило.

— Не беспокойся об этом. — Рой кивнул со спокойной серьезностью. — Я просто подумал о других радостных вещах.

— Мы ещё не закончили, сейчас же прекрати летать в облаках. Все охранники мертвы. Это наш выход. — Лето шёл впереди, и парочка направилась в конец туннеля, оставив тела позади.

В конце концов они снова вышли в открытую шахту, где сходились густо переплетающиеся туннели, а туннель, который вел глубже в Смиак, проходил через шахту. Вдвоем они обыскали тела и одежду вокруг и сумели собрать сотню крон. Они спрятали кроны, прежде чем поклониться мертвым.

— Мы взяли ваши деньги не просто так. Как только мы закончим здесь наши дела, у вас появится место, где вы сможете обрести покой. — Рой огляделся и напрягся, когда увидел, что находится на северо-востоке.

Там лежали груды бледных черепов сложенные в виде пирамиды, и самая высокая из них достигала 60 см. В каждой пирамиде было по меньшей мере тридцать черепов, в основном людей, гномов, эльфов и краснолюдов. Некоторые происходили от мелких животных, таких как мыши и ящерицы.

Когда оба внимательно присмотрелись поближе, то заметили мутную жидкость накеров между черепами, делающую их более плотно закреплёнными. Они были похожи на какие-то больные, грубые, незаконченные проекты, созданные сумасшедшим для вызывающей демонстрации. Пустые дыры там, где должны были быть глаза, говорили о невообразимом ужасе, как будто чтобы рассказать о боли и страхе в своей жизни.

— Это сделали накеры? Для чего? Чтобы похвастаться? — Рой напрягся, его глаза сверкали от ужаса и гнева.

С другой стороны, Лето оставался спокойным. — Люди-всего лишь пища для накеров, точно так же, как скот для нас. Правило джунглей, парень. Не позволяй этому напугать тебя. Помни, всё, что тебе нужно сделать – убить их.

— Ты прав. — Рой глубоко вздохнул и укрепил свою решимость закончить миссию. Для меня они тоже просто EXP.

В то же время Лето сказал, — Гнездо должно быть там, для этого мы и пришли.

Гнездо накеров было устроено как странный подземный улей, а его внутренняя сторона имела ширину 1 - 1,2 м. – достаточно, чтобы несколько накеров могли входить и выходить одновременно. Лето наступил на гнездо и задел упругую неровную поверхность. — Накеры обычно отдают часть своей добычи гнезду, даже если это их собратья. Это обеспечивает гнездо питательными веществами, чтобы оно могло производить новых накеров.

— Как амниотическая жидкость. — Рой вытянул шею, чтобы взглянуть. У него всегда было желание вскрыть гнездо накеров, чтобы заглянуть внутрь, когда он бросал в него бомбу в игре «Ведьмак», и его желание наконец-то исполнится.

«Интересно, что там внутри?» То, что он увидел, было слоем чёрной жижи, медленно извивающейся, как будто её перемешивала невидимая рука. Если бы Рой прищурился, то смог бы смутно разглядеть несколько кусков разложившейся плоти, плавающих на поверхности. Воняло тухлой солёной рыбой и фекалиями, проведёнными под солнцем две недели, но они не реагировали на это, так как уже давно принюхались.

Полость над жижей выглядела как внутренности живого существа. Рой видел, как в стенках ритмично пульсируют вены, а к ним прилипли два зародыша накеров, соединенные пуповинами на животах. Накеры жадно поглощали питательные вещества из гнезда, и снаружи защищающего их слоя кожи они выглядели как человеческие младенцы. Их глаза были закрыты, и они скорчились в позе эмбриона. Однако они были крупнее человеческих младенцев, а кожа у них была жуткого черно-зеленого цвета.

— Наелись? Время для дела.

— Это гнездо живое, не так ли? Точно так же, как пчелиная матка рождает детенышей и приказывает рабочим работать.

Лето достал последнюю бомбу-Картечь. — Да, но я не уверен, разумно ли оно. Множество видов пришли в наш мир после Соединения Сфер. Даже спустя несколько столетий, многие из них всё ещё остаются загадкой, несмотря на все усилия наших магов исследовать их. Дело в том, что новые накеры родятся через неделю и будут свирепствовать в туннелях, если мы не уничтожим их.

Рой взял у Лето бомбу, потряс её и заколебался. — В нём двое детей накеров.

— Тебе их жалко?

— Нет, просто хотелось бы, чтобы вместо этого было двадцать или двести. Это сделало бы это намного более удовлетворительным. — Рой подумал о пирамиде, сделанной из чистой жестокости, и бросил бомбу в чёрную жижу. Затем он присел на корточки и заткнул уши, потому что мгновение спустя услышал глухой рев. «Напоминает мне о том времени, когда я бросал петарды в рыбный пруд».

Он поднял глаза, и то, что встретило его, было извержением жижи, конечностей и плоти. А потом полил дождь, распространяя зловоние по воздуху. Рой смутно слышал отчаянный крик из гнезда, и скелет, покрытый поверхностью, на мгновение дрогнул, прежде чем сморщиться, как изюм. Наконец он превратился в пыль, и остался только слой кожи.

Гнездо рыгнуло, и повалил дым. В то же время Рой увидел сообщение, указывающее, что сто десять EXP были добавлены в его бар. Так что маленькие накеры дают пять, а нормальные-тридцать. Накеры-воины дают по сорок опыта каждый, а гнездо-сотню.

‘ Ведьмак Уровень 3 (1190 / 1500).

Он заметил, что количество типов монстров, которых ему нужно убить, чтобы повысить ранг, изменилось с пяти до семи. «Значит, накеры и гнездо – это два разных типа?» Он с нетерпением ждал следующей охоты.

Рой сжимал в руке пухлый зелёный мячик, текстура и тепло, исходившие от него, заставляли его чувствовать, будто он сжимает что-то эротическое.

«Зеленый мутаген, да?» Зелёный мутаген был больше и темнее по цвету, чем его меньший аналог, и, несмотря на отвратительную вонь своего носителя, он приятно пах — как свежие цветы весенним утром.

«По крайней мере, я не зря боролся всё это время». Гнездо, которое они разрушили, было не единственным в Смиаке, иначе краснолюды не были бы так противны ему. За последние пару дней Лето и Рой разрушили ещё одно гнездо, в котором жили тридцать накеров.

Накеры разделили территории для каждого племени, как бы инстинктивно. Они не помогали и не мешали другим племенам в их стремлении к выживанию, иначе это представляло бы большую опасность для Лето и Роя. Если бы это случилось, им оставалось бы только бежать.

— Накеры дезорганизованы без лидера. Держи себя в руках, и тебе нечего будет их бояться.

С тех пор, как они вошли в Смиак, Лето и Рой проводили большую часть своего времени, убивая накеров, и останавливались только для еды и отдыха. Рой снова и снова заливался кровью, и даже его лицо было покрыто запекшейся кровью. Он стал худее прежнего, но и более энергичнее и старше. Помимо зеленого мутагена, лучшее, что Рой получил от сражений, — это увеличение его силы.

Его полоса EXP была 1590 / 1500, а после полоски появился плюсик, но он не спешил повышать уровень. Он решил оставить «Полное восстановление» в качестве козырной карты на случай, если что-то пойдет не так — по крайней мере, до тех пор, пока они не выберутся наружу. Интенсивные сражения также научили его контролировать свою статистику, и он почувствовал значительное улучшение в этом аспекте. До этого Рой мог использовать только половину возможностей своего тела, но после сражений в туннелях он мог использовать шестьдесят процентов из них.

Согласно их прикидкам, они должно быть прибыли в сердце туннелей на четвертый день. Лето заметил сложность туннелей и многочисленные маршруты, на которые они могли разветвляться во время их более раннего исследования. Один неверный шаг мог заманить их в ловушку навсегда, но краснолюды нарисовали знаки на местах с множеством ответвлений, когда впервые рыли туннели, на случай, если это кому-то понадобится.

— Всё в порядке. — Лето стоял перед туннелем, проводя рукой по знаку двух скрещенных молотов перед веткой.

— Опять эта накерская вонь. Здесь больше никого нет? — Рой устал убивать накеров, поэтому он хотел столкнуться с другим типом монстров.

— Молись, чтобы ничего не случилось, — серьёзно сказал Лето. — У нас закончились бомбы, масла, зелья и отвары. Если мы столкнёмся лицом к лицу с джинном в таком состоянии, твой арбалет не справится, а я не смогу сражаться с ним в одиночку, так что всё, что мы сможем сделать, так это бежать. Если нам не повезёт и мы столкнемся с гаркаином или пещерным троллем, нам придет конец.

Рой перестал чувствовать себя счастливым, и они вошли в пещеру. Она была меньше других, совсем миниатюрная. Это было слишком обычно, потому что её стены и земля были голыми. Ничего, даже травинки или камня.

— Что-то странно пахнет. — Лето нахмурился.

Рой понюхал и уловил странный запах, исходящий из гнезда, но не мог вспомнить, от кого он исходил. Когда он посмотрел вперед, то увидел пятерых бродящих вокруг взрослых накеров, а за ними лежало высохшее гнездо. Это мини-племя. Большинство разведчиков, пришедших из подвала, были убиты авангардом накеров, оставив этих, что были в тылу, без еды. Голод сделал их костлявыми и уродливее других накеров.

Накеры визжали при виде Лето и Роя, думая, что они еда. Они с пеной у рта бросились на них. Трое напали на Лето, который был явно крупнее, а двое на Роя, который выглядел более худым. Лето безжалостно посмотрел на них и столкнулся с ними лицом к лицу с Гвихиром в руке, готовый убить, но Рой был быстрее.

Его болт взмыл в воздух, пронзив голову накера, и тот упал с глухим стуком.

‘ Ты убил накера. Опыт +20.

Второй накер сократил расстояние между ними до того, как Рой успел перезарядиться. Он чувствовал неприятный запах изо рта накера и ясно видел его уродливые желтые зубы, но Рой не паниковал. Его глаза на мгновение вспыхнули алым, и он отошёл от накера в сторону. Накер вздрогнул, прежде чем застыть от удивления, после чего потерял контроль над собой и врезался в стену перед ним.

Пещера загрохотала от удара, и накер упал, взвыв от боли. Рой воспользовался случаем, чтобы наступить ему на спину и вонзил болт в шею, а затем кровь залила перчатку Роя.

— Неплохо.

Лето защитился Квеном и бросился в группу накеров. Он перенес свой вес на левую ногу и развернулся, рубя торсы накеров. Накеры всё ещё скалили на него клыки, но уже были разрублены пополам ниже пояса, их внутренности хлюпали, когда они падали вперёд на землю. Тем не менее, они не умерли на месте. Накеры тащились вперёд, их внутренности волочились за ними. Они были полны решимости откусить от Лето, их желание свежего мяса пересилило страх и боль.

— Целеустремленные, не так ли? — Рой сделал три выстрела и ещё больше заполнил шкалу опыта.

‘ Ты убил накера. Опыт +20.

‘ Ведьмак: Уровень 3 (1690 / 1500).

Оставалось только гнездо, но Рой мог только смотреть, как Лето пошёл заканчивать работу.

Он ничего не мог сделать без Картечи, поэтому только Лето мог уничтожить его с помощью Игни. Ведьмак нарисовал в воздухе красный треугольник и послал струю пламени в сторону гнезда, после чего всё разлетелось вдребезги. Рой потерял сознание, его последним воспоминанием был яркий свет пламени Игни.

В конце концов, Рой проснулся, но всё вокруг него плыло, а воздух всё ещё был наполнен пылью. В ушах беспрерывно звенело. Когда он коснулся своего лица, всё, что он почувствовал, было чем-то липким. Он посмотрел на свою руку и увидел кровь, но хуже всего было то, что всё его тело чувствовало себя так, как будто оно прошло через отжим, а его HP упали до тридцати пунктов.

«Дерьмо! Должно быть, в гнезде было много газа, и Игни поджег его». — Бля! Как я мог забыть, как пахнет газ? — Он с трудом поднялся, и тут ему пришла в голову ужасная мысль.

— Лето? Лето! Ты здесь? Ответь мне!

«Чёрт! Мне здорово досталось, хотя я был на некотором расстоянии. Должно быть Лето серьезно ранен».

Рой услышал, кашель по ту сторону пылевой завесы, и побежал на звук. Лето прислонился к углу, его кожаные доспехи разлетелись вдребезги. Его руки, грудь и ноги были исцарапаны обломками и обуглены пламенем, лицо почернело от сажи.

«Он в беспорядке, но, по крайней мере, он всё ещё жив».

Их запас зелий был израсходован, но у Роя оставалось три зелья бархатцев. «Отлично, этого должно быть достаточно». — Как ты себя чувствуешь, Лето? Где ты ранен?

Лето немного пришёл в себя, со страхом глядя на дымовую завесу. — Ничего ужасного. Кажется, я только сломал ребро и несколько костей в правой ноге. Проклятие. Никогда бы не подумал, что чуть не умру от собственного знака.

Рой был поражён, что Лето удалось выжить, когда он сам был ранен с такого расстояния. — Ты был очень близко к взрыву. Любого другого парня разорвало бы на куски.

— Если бы не Квен, я был бы уже мертв. — Затем он спросил, — Подожди, ты в порядке?

— В порядке, потому что я стоял далеко. — Рой вытер немного крови с уха и показал её Лето. — Но я не невредим. У меня всё лицо в крови, видишь?

— Да, я никогда не видел, чтобы кто-то ещё ходил, как ни в чём не бывало, после получения такой травмы. Тогда ладно.

Они отдыхали, пока пыль не улеглась, но пещера, в которой они находились, изменилась. Однако взрыв не повлиял на путь впереди. Вместо этого левая стена обрушилась, обнажив странную комнату за ней.

— Ого, может ли этот несчастный случай, обернуться вознаграждением, а? — Рой помог хромающему ведьмаку войти в комнату.

Она была такого же размера, как отдельная комната в гостинице, но стены были гладкими, явно кем-то или чем-то отреставрированными. Внутри не было ни кровати, ни мебели, так что там не должно было быть никого. Но даже если бы там кто-то был, комната была изолирована стеной. Другими словами, выхода не было, что превращало комнату в смертельную ловушку.

— Какой придурок построил эту пустую комнату в этом туннеле? — Рой был разочарован. Изначально он думал, что они наткнулись на сокровище или что-то в этом роде.

— Вероятно, это обитель мага, — сказал Лето. — Только тот, кто может телепортироваться, способен приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Рой помог Лето добраться до большой блестящей стены, обращенной к входу, и его ожерелье загудело в тот момент, когда он дотронулся до неё. Вместо слабого гула, который он чувствовал, когда они сражались с накерами, гул казался сильным и бодрящим.

— Что-то не так с этой стеной? — Рой коснулся её рукой, как Лето, но всё что он чувствовал, было лишь твердой стеной.

— Мы должны выяснить это во что бы то ни стало. Маг наложил на неё заклятие, но, к счастью, у меня осталось немного двимеритового порошка. — Лето порылся в своей сумке и вытащил горсть серого порошка. Это был враг магов и материал для двимеритовых бомб — двимеритовый порошок.

Лето посыпал порошком стену, и стена, похожая на промокшую бумагу, приобрела более тёмный оттенок. Когда стена полностью пропиталась двимеритом, в центре появилась рябь и потёки, открывая скрытую за ней тайну, подобно тому, как в театре поднимают занавес. Они посмотрели друг на друга, прежде чем сделать свой ход.

Дуэт молча смотрел на фреску на стене. Слева эльф с короной стоял перед своим троном на подиуме с раскинутыми руками, приветствуя своих подданных, стоявших перед ним на коленях.

Фреска была прохладной на ощупь, и затем по Рою прокатилась рябь. На мгновение он вздрогнул, а затем, словно по волшебству, оказался среди стоящей на коленях толпы в образе, который он видел. Рой посмотрел на благородного короля наверху, который казался бесконечным океаном и непреодолимой горой. В присутствии короля, Рой чувствовал себя всего лишь незначительным сторонним наблюдателем.

Через мгновение он очнулся и перевел взгляд на вторую фреску. Король эльфов тоже был там, но на этот раз он размахивал алым мечом против группы диких захватчиков, в то время как его армия солдат стояла позади него.

— Это люди, не так ли? — Рой нахмурился. Захватчики были сложены как люди, но изображались дикими, отталкивающими существами. Затем последовала земля, залитая кровью и охваченная пламенем войны. Некогда славная империя превратилась в руины, трупы эльфов были разбросаны по земле, а люди-палачи стояли на вершине обломков, направив свои мечи на горло эльфийского короля.

На последней фреске был изображен король эльфов, потерявший свою корону, бросивший меч и выпустивший стрелу в солнце. Солнце, раненное выстрелом эльфа, пролило на землю кровавый дождь. Он просачивался в землю, и таинственные растения пробивались сквозь почву и росли к небу.

Закончив рассматривать фрески, Рой погрузился в долгое молчание. Яркие образы войны во всей её жестокости возникали в его сознании, как по волшебству. В конце концов, его глаза стали багровыми, дыхание стало тяжёлым, и он в отчаянии сжал кулаки.

Лето отвесил ему сильную пощёчину, и Рой вскрикнул. Он потер лицо, которое начинало опухать, и его глаза снова стали ясными. — Ты мог бы быть помягче, Лето.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Лето ахнул, когда его рана открылась. — Ты мог бы покончить с собой, если бы я ударил тебя хоть мгновением позже.

— Так эта фреска настоящая? — Рой знал правду о мире, но он хотел услышать, что скажет об этом Лето.

— Эти фрески рассказывают об истории людей и эльфов, — сказал Лето. — Легенды гласят, что люди не являются частью этого континента. Они переплыли океан и уничтожили большинство древних рас, включая эльфов. В конечном итоге, они окончательно завоевали мир. Но легенды, в конце концов, всего лишь легенды. Люди живут здесь на протяжении многих поколений, так что, возможно, многие исторические документы были подделаны, а бесчисленные истины были похоронены, чтобы скрыть правду ото всех. Трудно сказать, кто прав, а кто виноват. Однако большинство людей не думают, что они вторглись на земли древних рас.

— Так а что ты думаешь? — Неожиданно спросил Рой.

— Я? — Лето почесал подбородок. — Ведьмаки не привязаны к человеческой расе. Знаешь ли ты, что большинство ведьмаков Школы Кота были эльфами? Всё, что нам нужно делать, это придерживаться нашего вероучения, независимо от истории.

Лето мог этого не знать, но Рой знал. Он знал, что люди пришли с других континентов, и большинство человеческих поселений, таких как Вызима и Новиград, были построены на руинах эльфийской цивилизации. Однако эльфы, а точнее, Aen Seidhe, тоже были существами из другого мира. Они пришли на нынешнюю землю, вырезали аборигенов и долгое время правили материком.

Если быть точнее, гномы и гоблины были настоящими аборигенами континента, и теперь большенство из них вынуждены жить отдаленно в горных хребтах. «О, Махакамы тоже когда-то были частью королевства эльфов. Не трудно понять, почему здесь появилась эльфийская потайная комната». Рой предположил, — Может быть, эльфийский колдун, затаивший злобу, сделал эту комнату для хранения исторических записей, чтобы каждый, кто придёт позже, знал о зле, которое сотворили люди.

Лето кивнул, но потом покачал головой. — Это ещё не всё. Цель этого колдуна не в том, чтобы сохранить историю в неприкосновенности. Смотри сюда. — Лето приподнялся и постучал в стену, а затем уперся в неё рукой и что-то пробормотал. Через мгновение в комнате завыл ветер.

Рой внимательно присмотрелся и увидел фреску, разрушенную Аардом, а когда пыль осела, открылось что-то скрытое.

За фреской находилась мини-плантация, и там стояло десять причудливых растений. Они были более 60 сантиметров высотой, их лепестки были фиолетовыми, а листья зелеными. Они излучали жизнь и природу, и Рой заметил на земле рядом с растениями множество увядших растений.

Рой захлестнуло желание сорвать растения, просто взглянув на них. Он подошел к ним и вдохнул, а затем почувствовал себя освеженным, как будто всё его тело только что очистилось изнутри. «Теперь я хочу их ещё больше».

' Дитя Солнца

Многолетнее растение

Возраст: 52 года

Альтернативные названия: Хвост дьявола, фейнневедд, карликовый аффин.

Легенды гласят, что однажды великий эльфийский лучник пронзил солнце своей стрелой, и земля впитала алый дождь, пролившийся с неба. Когда солнечная кровь попала в вмятину на камне, появилось волшебное растение. Это чрезвычайно редкая трава, которая обладает невероятными эффектами.

Среда обитания: Махакамс, Тир Тохаир, Драконьи горы, шахтные пещеры или заброшенные шахты.

Использование:

(1) Может быть использован при создании косметических средств. Лечит любые пятна или кожные заболевания. Гарантия благоустройства.

(2) Может использоваться при создании универсального противоядия. Нейтрализует все яды.

(3) При употреблении более 140 грамм, в организме произойдут неизвестные, но доброкачественные изменения.

Отрицательные эффекты: Неизвестны. ‘

— Дитя Солнца. — Рой в замешательстве прочитал название.

Он многое знал о мире Ведьмака, но не был всезнающим. Растение, которое он видел прямо перед собой, было чем-то, с чем он никогда раньше не сталкивался.

«Информация, полученная методом наблюдения, недостаточно детализирована. Неизвестны все положительные и отрицательные эффекты».

Однако у него была догадка, что растение могло быть не родным для мира, в котором он находился. Подсказка была в крови, пролитой солнцем на последней фреске. Он предположил, что растение пришло из другого мира, когда эльфы ворвались в этот мир на своем корабле.

— Ты видел это растение раньше? — Лето был удивлен, что Рой знал, как называется это растение. — В моих заметках его нет.

Рой промолчал, и Лето перестал спрашивать. Он знал, что у Роя есть много собственных секретов, а затем присел на корточки и провел рукой по листу ближайшего растения. Лист робко втянулся, прилипнув к стеблю, заставив его прогнуться назад, словно обожженный прикосновением Лето.

— Будь то внешний вид, контактная реакция или место произрастания, всё это в точности такое, как описывают легенды. Эти травы могут быть кровью солнца. — Сказал Рой.

— Будь осторожен. — Лето отдернул руку Роя от растения. — Не порть его. Это бесценно.

Рой выглядел озадаченным, поэтому Лето поковылял вокруг растения и объяснил, — Мой наставник, Ивар Злобный Глаз, сказал мне, что в этом мире есть несколько волшебных растений, которые ищут королевские особы, колдуны и ведьмаки, но большинство из них появились только в исторических записях или легендах. Почти никто никогда не видел их в живую, и Дитя Солнца — одно из таких растений.

Лето обернулся, чтобы посмотреть на странное растение. — Дитя Солнца – главный ингредиент божественной красоты и всемогущего противоядия, двух лучших зелий в мире алхимии, но рецепт утерян. — Интерес Лето пробудился. — Ни один яд не может противостоять Всемогущему Противоядию – даже яд нашей школы. Он также может нейтрализовать древние проклятия. Если бы кто-то отнес это в Темерию восемь лет назад, они, вероятно, сняли бы проклятие с принцессы Адды и женились на ней раньше этого ведьмака из Школы Волка.

— Дитя Солнца может даже снять проклятие стриги? — Рой наконец понял силу растения.

— Любой, кто обладает Божественной Красотой, может вернуть себе молодость. — Лето выглядел удивленным. — И они могут сохранить её до самой смерти. Ещё Божественная Красота может продлить их жизнь.

— Я так понимаю, это ценно?

— Ценно? Это бесценно. — Лето вспомнил ещё одно неприятное воспоминание, — Подавляющее большинство женщин одержимы молодостью. Они бы убили, если бы это означало, что они смогут вернуть её.

Однако Рой был разочарован, так как оба этих продукта были для него бесполезны, а рецепты были потеряны. Он взял одно из растений правой рукой и сжал его. Растение извивалось в его ладони, недовольно щебеча, мало чем отличаясь от юной леди, которую беспокоили.

Лето был недоволен тем, как Рой причинил вред бесценному растению. — Что ты делаешь, парень?

— Проверка. — Рой облизал губы. — Пилюля и противоядие для меня всё равно бесполезны, так как я скоро стану ведьмаком, но у нас здесь десяток Детей Солнца. — Его глаза светились желанием. — Я не думаю, что это слишком большая просьба, и держу пари, у тебя есть такое же желание, не так ли?

Рой стремился к изменениям, которые он испытает, проглотив 140 грамм растения. «Это положительные изменения. Эльф на фреске стреляющий в солнце и выращенное растение с его сущностью, должно быть, обладают сильной, неизвестной силой». Думал Рой о растении.

Его тело настаивало на том, чтобы он проглотил его. Каждая клетка кричала о своем желании получить это растение, как будто поедание его было диким инстинктом, мало чем отличающимся от того, как ведет себя заблудившийся путник, наткнувшись на оазис в пустыне.

Рой тоже не делал это безрассудно. Если случится что-то плохое, он по желанию повысит уровень и вылечится с помощью полного восстановления. Благодаря этому у Роя хватило смелости проглотить его, не беспокоясь.

— Ты точно этого хочешь, парень? Ты уверен, что у тебя не галлюцинации? — Лето был озадачен, так как он не чувствовал никакого желания потребить растение. — Я должен предупредить тебя, что наша школа мало что знает о «Детях Солнца», поэтому никто не знает, пострадаешь ли ты, если съешь его. Ты можешь умереть или, что ещё хуже, стать проклятым. Тебе лучше подумать об этом. Я предлагаю тебе вычистить свой карман для этих младенцев, чтобы мы могли взять их с собой, — сказал Лето.

— Поверь мне, Лето. Это не будет проблемой, — пообещал Рой. — И даже если что-то пойдет не так, я смогу с этим справиться. — Рой принял решение и вырвал с корнем Дитя Солнца. Растение перестало щебетать в тот момент, когда его вынули, и повалилось на бок, как будто потеряло сознание.

Когда он смотрел на оставшиеся растения, они визжали и закрывали лепестки своими листьями, словно стараясь не смотреть на злодея, который собирался убить их.

— Я почему-то чувствую себя виноватым. — Рой не действовал в соответствии с этой виной, потому что он вытер грязь с фейнневедда, который сорвал, и сунул его в рот.

— Хм, хм. Текстура приятная. — Он легко разжевал листья и стебель, и сладкий сок наполнил его рот, когда он жевал растение. «Восхитительно легкий и сладкий». После того, как съел всё растение, Рой почувствовал ещё кое-что — сладость крови. Он задержался у него во рту на некоторое время, прежде чем исчезнуть.

Рой нахмурился и вытер сок с уголков губ, а затем увидел ярко-багровый цвет на своем пальце. Она была теплой, как человеческая кровь. Его хмурый взгляд усилился. «Мне казалось, что я только что проглотил что-то живое».

Он закрыл глаза, чтобы почувствовать изменения в своём теле. Его охватило странное тепло, но через мгновение оно угасло. Рой определенно чувствовал что-то внутри себя, но этого было недостаточно, чтобы вызвать перемены. Ничего не изменилось ни в его характеристиках, ни в работе, хотя в его листе навыков появилась полоса с неясным зеленым оттенком. Рой мог видеть очертания слов, но они мигали, угрожая исчезнуть в любой момент.

«Формируется новый навык? Он не может успокоиться, потому что я недостаточно проглотил?» Рой подтвердил тот факт, что ему пришлось проглотить 140 грамм, чтобы увидеть изменения. «Тогда я буду есть больше. Но я не могу взять их всех. Надо оставить немного для Лето».

Он вырвал с корнем еще одно Дитя Солнца, но Лето не остановил его. Вместо этого он изогнул бровь и прислонился к стене, планируя увидеть, что задумал Рой.

Рой съел ещё один фейнневидд, и ещё, и ещё, и ещё. Закончив с пятым, Рой перестал есть. Затем он сел в позу для медитации и почувствовал изменения в своём теле. Его брови и губы дрожали, когда Дитя Солнца выпустило огромную волну тепла по всему телу. Его окровавленное лицо, шея и предплечья стали багровыми, как будто Роя пекли в духовке.

Жар устремился к его мозгу, превратившись в тысячи и тысячи строк древнего текста. Он видел в своей голове тысячи символов, но не узнавал большинство из них, потому что никогда не учил такой азбуки. Всё было ему чуждо, хотя он видел, что они древние, даже древние. Лишь некоторые из них были похожи на обычную речь, которую он выучил в доме Карделлов. Если быть точным, обычная речь была производной от странного языка, который он видел в своей голове.

Он был в трансе бог знает сколько времени, и, в конце концов, его душа запомнила все слова, которые он видел в своем уме, включая их произношение, способ их написания и даже их значения. Рой точно так же освоил язык. «Это древний язык?» Рой вышел из транса, и его инстинкты подсказывали ему, что дело в деньгах.

Язык, который он только что освоил, был древней речью, на которой говорили эльфы. «Но как мне это удалось? Это из-за растений, которое я съел?» Он повернулся к листу своего персонажа и увидел нечто удивительное.

«Вы проглотили достаточное количество Дитя Солнца. Теперь вы обладаете талантом расы Aen Elle. Вы освоили древнюю речь благодаря наследию своей родословной.

Вы разблокировали навык:

Элегантность ветра (пассивная): Эльфы обладают необычайно элегантным внешним видом и большой ловкостью. Харизма +1, Ловкость +1.

Харизма: 5 → 6

Ловкость: 5,1 → 6,1

Не могу поверить, что несколько растений изменили мою родословную. «Значит, я больше не человек. Ну, по крайней мере, не полностью».

Инопланетяне, подобные ему, не возражали против своих родословных. Он не боялся стать ведьмаком, поэтому быть эльфом для него ничего не значило. «Теперь я эльф, и что? По крайней мере, я не гном и не краснолюд. Это было бы шоком. И я получил два очка атрибутов бесплатно».

Он снова перечитал лист своего персонажа и увидел, что он не эльф Аэн Сейдхе, в отличие от тех, кто обитает в ведьмачьем мире. Вместо этого он был эльфом Эйн Элле из другого мира. У эльфов были сложные отношения, но он знал, что Цири, благословенной девушке, удалось путешествовать во времени и пространстве благодаря своей древней родословной, и источником этого были эльфы Эйн Элле.

«Можно ли будет получить пространственно-временной навык с этой родословной?» Он покачал головой и улыбнулся. «Пока это слишком надуманно. Я отложу это в сторону».

Лето спокойно наблюдал за Роем, и он заметил небольшие изменения в воздухе и лице Роя. Лицо Роя стало более светлым и лоснящимся. Даже засохшая кровь не могла его скрыть, а его уши, казалось, стали длиннее и острее, хотя он бы не заметил этого, если бы не присмотрелся повнимательнее. Когда Рой снова открыл глаза, Лето увидел в них целую галактику.

«Он более заметен, чем раньше». — Как ты себя чувствуешь, парень?

— Отлично! — Рой вскочил и потянулся, прежде чем сделать сальто назад. — Я чувствую себя более гибким и уравновешенным. И я освоил древнюю речь.

— Древняя речь? — Лето наблюдал за ним. — Твоя внешность тоже немного изменилась после того, как ты съел эти растения.

— Где именно? — Рой коснулся своих щек, носа, глаз и губ, но ничего не почувствовал. «Я должен приобрести зеркало».

— Теперь ты выглядишь более скульптурным, и твои уши стали немного заострены. Так выглядит типичный полуэльф. — И тут Лето осознал. — Я понял. Дитя Солнца – чертовски оригинальное изобретение. Оно даже может превратить человека в полуэльфа, — Усмехнулся он. — Люди свергли их правление и они придумали растение, которое могло превращать людей в эльфов? Должен признать, это был хороший план, но, поскольку они не могли производить их массово, он провалился. Ты, вероятно, освоил древнюю речь благодаря наследию своей родословной. — Лето на мгновение остановился и посмотрел на Роя. — В будущем, может быть, ты сможешь стать большим человеком, парень.

Полуэльфы рождались, когда либо один из родителей был полуэльфом, либо они оба. Полуэльфы были более похожи на людей, чем эльфы, поэтому они не очень походили на эльфов. Благодаря этому они могли легко сливаться с людьми. Только крайние расисты будут дискриминировать их на том основании, что они не люди.

Йеннифэр из Венгерберга, Фалька, устроившая кровопролитие в северных империях, и Вернон Райан, лидер революционеров, были полуэльфами.

— Я бы предпочёл, чтобы ты так не шутил, Лето. — Роя беспокоило другое. — Могут ли полуэльфы пройти испытание?

— Не волнуйся. Это совсем не проблема. На самом деле быть наполовину эльфом может быть благом, — сказал Лето. — У тебя будет значительно увеличенная продолжительность жизни. Я бы сказал, что ты доживешь до ста двадцати или тридцати, если не попадешь в беду или не заболеешь какой-нибудь смертельной болезнью.

Рой молча подумал об этом. «В этом преимущество полукровки?» — Раз это полезно для нас, почему бы тебе не закончить остальное? Теперь они бесполезны, так как рецепты лекарств были утеряны. Да и не похоже, чтобы они нам пригодились, даже если бы их можно было сделать.

Ведьмаки обычно выглядели так, будто им было за тридцать или за сорок в течение столетия или двух. Большинство из них даже не зашли так далеко в жизни, поскольку битвы забрали их раньше, чем естественная смерть. Это делало Божественную Красоту ненужной. Ведьмаки обладали высокой устойчивостью к яду, что делало Всемогущее Противоядие бесполезным.

Лето немного поколебался, прежде чем вырвать с корнем щебечущие растения, а затем полакомился ими. Однако, к их большому удивлению, ничего не изменилось даже после того, как он съел четыре из них, в то время как Рой почувствовал прилив тепла после того, как съел одно растение.

Дитя Солнца ничего не сделало Лето.

— Хм, интересно, почему? Мутация, наверное? — пробормотал Рой. Технически ведьмаки больше не были людьми, так как их органы и гены мутировали после испытания.

— Возможно, изменение действует только на людей. — Лето заметил это и перестал есть. Вместо этого он попросил Роя оставить последний в своем инвентаре.

— Интересно, убьет ли нас этот маг, если узнает, что мы сделали с его фермой фейнневеддов. — Рой положил руку Лето себе на плечо и с кропотливым усилием двинулся вперёд.

— Крайне маловероятно. Прошло более десяти лет с тех пор, как барьер был укреплен, так что он был слабым. Маг, вероятно, мертв, — ответил Лето.

— Этот колдун приложил немало усилий, чтобы сделать эту комнату, но в конце концов мы пожинали плоды. Это тоже судьба?

У Дитя Солнца был еще один скрытый эффект, о котором стало известно только той ночью, когда Рой медитировал. Это был первый раз, когда он медитировал после смены родословной, и по сравнению с поверхностной медитацией, которая только исцеляла его, медитация на этот раз увела его глубже в зону, заставив соприкоснуться с правдой мира.

Сознание Роя вошло в плотную темную зону, новинка напомнила ему о его первом посредничестве. Воздух вокруг него был почти вязким, и он мог видеть рябь, которая связывала его сознание, не давая двигаться. Затем в темноте зажглось небольшое пламя. Оно было далеко-далеко от Роя, но одного вдоха было бы достаточно, чтобы погасить его. Тем не менее, он был устойчивым и постепенно приближался к Рою, поразительный жар и разрушение внутри него становились всё более явными с каждой секундой.

И тут появился жёлтый свет. Он был устойчивым и прочным, как земля. Потом проворно, как ветер, двигалась зелёная, и, наконец, голубая, которая расслабляла и успокаивала его, как вода. Огонь, земля, воздух и вода. Четыре стихии приближались к нему. Если бы у души Роя были щупальца, он бы попытался схватить элементы.

Однако стихии просто дразнили его. Они закружились вокруг него и понюхали, прежде чем исчезнуть в темноте. «Нет!» Рой почти прекратил свое медитативное состояние, но он цеплялся за мельчайшие элементы вокруг себя. Он чувствовал, как элементы пытаются прикоснуться к нему, танцевать и разговаривать с ним, но они казались застенчивыми и нерешительными.

«Стоять!» Рой беззвучно взревел, но это потрясло их, и последние элементы ускользнули в темноту, несмотря на протесты Роя. «Черт возьми!» Рой закончил медитацию, выглядя разочарованным. «Ещё немного! Еще немного, и я мог бы схватить их!»

Однако у него было чувство, что он может установить связь с элементами, если будет посредником и продолжит попытки. «Может быть, я даже смогу разблокировать свой запас маны до того, как пройду испытание. Но по крайней мере это улучшение. Дитя Солнца действительно изменило мою родословную к лучшему». Раньше Рой был абсолютно бездарным в магии, но теперь у него появился шанс соединиться с элементами после приема растений.

Они пошли дальше в туннели, и только Мелитэль знала, сколько времени прошло после того, как Рой закончил есть растения. Поскольку их припасы подходили к концу, по их оценкам, прошло четыре дня, так что к этому моменту они пробыли в туннелях почти неделю.

Лето удалось ходить, зафиксировав сломанную ногу короткими мечами и куском ткани, используя Гвихир в качестве костыля.

К счастью для них, путешествие было мирным. Монстры, должно быть, умерли от сильного голода. Застоявшийся воздух, наконец, начал течь, и это подсказало им, что выход должен быть рядом. Они были близко к поверхности, почти оставив темноту туннелей позади.

— Тссс. — Когда они прибыли в большую пещеру, пройдя через узкий туннель, Лето шикнул на Роя и потушил свой факел. Рой посмотрел туда, куда указывал Лето, и смутно разглядел воина-накера, слонявшегося вокруг входа.

Воин-накер был явно крупнее и сильнее тех, с кем они сталкивались раньше. Вероятно, он съел больше, чем его собратья. Он был похож на уродливого, дородного, сгорбленного человека, крадущегося, как сторожевая собака. Его глаза блестели в темноте, его нос подергивался. А затем он приблизился к ним, когда почувствовал их запах.

Но прежде чем он смог приблизиться, Рой пронзил его голову болтом, и он с глухим стуком упал.

‘ Ты убил воина-накера. Опыт +30. '

Рой держал свой арбалет идя к добыче, а Лето держался за его плечо. Через мгновение из туннеля вышли ещё двое накеров, а затем последовала кровавая сцена.

Накеры не заметили двойку, и их привлекло тело павшего воина-накера. Они понюхали, прежде чем наброситься на него. Один из накеров вгрызся в шею, а другой впился в бедро. Их острые зубы легко разрывали плоть. Они жадно жевали, прежде чем поднять глаза к небу, чтобы проглотить плоть.

Когда трапеза подходила к концу, они облизали свои губы своим ящероподобным языком, прежде чем откусить ещё кусочек. В пещере было тихо, если не считать звуков жевания. Плоть и кровь разбрызгало повсюду, превратив это место в кровавое месиво. Секунд через тридцать значительная часть тела была съедена, на том месте не осталось ничего, кроме костей. Накеры остановились, съев пятую часть тела, и утащили останки в туннель за собой.

— Эти накеры выглядели голодными. — Рой ахнул, по его спине пробежал холодок. — Почему они не закончили?

— У накеров четкая иерархия. — Лето закашлялся. — Подобно львам и волкам, высшие эшелоны в первую очередь наслаждаются мясом. В этом случае воины и лидеры имеют право пировать первыми. Как только они закончат, они отдадут часть в гнездо, а затем обычные накеры будут есть остатки. Эти ребята не съели слишком много, потому что не хотели злить своего вожака. — Он вздохнул. — Они ели тело, чтобы эволюционировать. Эти существа получают выгоду от поедания плоти тех, кто сильнее их. Эволюция для них важнее, чем желание пировать.

Рой кивнул, но затем его лицо помрачнело. — У них есть вожак? Надеюсь, это не вождь накеров.

Вожди накеров были сильнее и с ними труднее справиться, чем с воинами. Один вождь мог сплотить неорганизованных накеров и заставить их работать вместе.

Они прождали полчаса, прежде чем приблизиться к месту пира. Тело оставило следы крови и плоти, поэтому они обмазались ими со всех сторон, прежде чем нанести по пять косых линий на своих лицах.

Затем они сгорбились и побрели внутрь, мало чем отличаясь от накеров. Пройдя несколько поворотов, они подошли к выходу и увидели свет в конце туннеля. Выход был прямо там, но то, что они увидели, заставило их помрачнеть.

В 10 метрах от них свет осветил растянувшуюся на земле группу накеров. Накеры переплетались, извивались, хрюкали, мало чем отличаясь от питонов в течке. Их было не менее девяноста, что делало их самым большим племенем, которое они когда-либо видел.

Тело, притащенное накерами, было помещено позади спящего племени, где покоилось их гнездо. Большая часть тела была съедена, обнажилась грудная клетка. Рою это напомнило баранину и говядину на витрине. Рядом с гнездом сидел зеленый накер, кожа которого напоминала доспехи. Он поддерживал подбородок рукой, а глаза его были закрыты, как будто он был мыслителем. Он мог бы быть им, если бы не его оглушительный храп.

Когда его грудь вздымалась, время от времени обнажались клыки. Обычные некеры были всего 1,64 м., но зеленый накер был 1,83 м. Он был выше всех остальных. Даже когда он спал, он излучал жестокую, яростную ауру.

' Вождь накеров

Возраст: 20 лет

HP: 100

Сила: 8 (Сила жадности +2)

Ловкость: 6 (Сила в числах +1)

Выносливость: 10 (Сила жадности +3)

Восприятие: 5

Воля: 5 (Сила в числах +1)

Харизма: 2

Дух: 3

Навыки и умения:

Атака в прыжке Уровень 8: Накеры обладают отличной способностью к прыжкам, что позволяет им атаковать с расстояния в 3 м. Он может быстро прыгнуть к своей цели, атакуя её своими клыками и когтями. Он получает +2 к Силе, когда прыгает. Длительность тридцать секунд.

Трупный яд Уровень 8: Накеры живут в местах, заполненных трупами и разлагающейся плотью. Благодаря этому их когти и клыки пропитаны ядом. Их атаки могут вызвать кровотечение, а так же слабость, заражение и сильную боль.

Сила жадности (пассивное): Вожди накеров поглотили большое количество плоти и претерпели две эволюции. У них больше очков здоровья и силы по сравнению с обычными накерами. Выносливость +3, Сила +2.

Сила в числах (пассивная): Когда накеры передвигаются стаями, они получают +1 к Ловкости и Воли.

Лидер (пассивный): Вождь является лидером накеров. Накеры более низкого ранга не могут идти против его приказов.

«Чёрт!», Рой тихо выругался. После всех битв, в которых они участвовали, у них закончились бомбы, зелья и масла. Что ещё хуже, Лето вышел из строя, и ему потребовались все силы, которые у него остались, чтобы просто передвигаться. «Как мы должны с ними бороться? С ними вождь!»

Он обдумывал способ побега. Оставался только один вариант. Они должны были пройти через извивающийся рой, не потревожив ни одного из них, иначе они были бы мертвы, если бы их окружила стая. Рой прищурился, пытаясь увидеть выход, даже если путь был узкой тропинкой.

Лето внезапно дернул его и бросил на него взгляд, говорящий «Вернись внутрь».

Лето посмотрел ему в глаза. — Послушай меня, парень. Позже ты уйдёшь один, — Скомандовал он. — Ты достаточно проворен, чтобы бесшумно и быстро обойти их. Накеры долго не спят. Если ты упустишь этот шанс…

— А что насчёт тебя? — Рой прервал его, глядя на сломанную правую ногу Лето. — У тебя есть другая идея? — Рой казался взволнованным.

— Ага. Лучше, если ты уйдешь в целости и сохранности, чем мы застрянем здесь. — Лето остановился. — Ты можешь получить помощь, когда сбежишь. Я могу легко спрятаться на некоторое время.

— Как будто, Лето. Ты едва можешь ходить, не говоря уже о том, чтобы прятаться от них. — Он отрицательно покачал головой. — Сейчас не время здесь спорить. Я донесу тебя на спине, вот и всё.

Лето хотел что-то сказать, но Рой перебил. — Ты просишь меня стать дезертиром. Думаешь я трус? — Рой начал убеждать его. — Меня будет терзать чувство вины, если я сбегу один. Я просто стану ещё одним Севиллом Гоогом. Эта вина будет преследовать меня вечно, и испытание травами станет моей могилой.

Лето глубоко вздохнул, слова Роя задели его слабость. — Хорошо, давай снова сразимся вместе.

Они на цыпочках подкрались к куче накеров и некоторое время наблюдали за ними. Большинство накеров были туго запутаны, не оставляя места, но между руками и ногами накеров было небольшое пространство. Ровно столько, чтобы встать. Они посмотрели вперёд и сумели найти путь к отступлению, хотя и узкий.

Рой кивнул Лето, и они двинулись дальше. Лысый был в два раза тяжелее Роя, поэтому прокатить его на спине было немалым подвигом. Рой почувствовал, будто его придавило небольшим холмом, его лицо стало багровым, а вены вздулись.

Дыхание Роя стало тяжёлым, но он держал рот на замке. Он надул щёки, стиснул зубы и изо всех сил старался не издавать ни звука. Когда он поставил левую ногу в пространство между двумя накерами, на него обрушился ужасный смрад.

Рой мог видеть каждый дюйм лиц накеров, и они были отвратительны. Они были покрыты прыщами, а их кожа была отвратительно грубой. На них не было ничего, кроме набедренных повязок, и раздувшаяся плоть их тел была у всех на виду. Их рты были заполнены жёлтыми клыками, между которых виднелось гнилое мясо.

Он никак не ожидал увидеть живого накера на таком близком расстоянии, и это было ужасно. Он боялся, что они вдруг откроют глаза и нападут на него, но это было всего лишь его воображение.

Рой укрепил свои ноги на земле, прежде чем сделать десятисекундный отдых. Затем он шагнул в пространство между руками накеров. Но как только он это сделал, в открытый рот одного из накеров упала единственная капля пота.

Накер причмокнул губами, его лицо скривилось. В то же время Рой глубоко вдохнул и застыл на месте. Лето протянул руку через плечо Роя, готовясь использовать Аксий, но в этом не было необходимости. Несколько мгновений спустя накер повернулся, чтобы обхватить ногу своего компаньона и захрапеть.

То же самое повторялось несколько раз, и казалось, что путешествие заняло целую вечность. Им казалось, что над их головами нависла гильотина, готовая рассечь их в любой момент. Один неверный шаг или ворчание могли означать их конец.

Однако Рой сумел хорошо себя контролировать благодаря своей Ловкости. Его Дух помогал ему сохранять концентрацию, в то время как его Воля побуждала его делать каждый шаг баз лишних колебаний.

Спустя какое-то время, Рою кто-то сказал: «Ты прошел третье испытание – Рассадник накеров».

Оставалось всего 6 метров, но Рою потребовалось пять минут, чтобы преодолеть их. Усталость настигла его в тот момент, когда он отпустил Лето. Он наклонился, положив руки на колени. Его грудь вздымалась, а по ногам струился пот. Каждая клеточка в его теле чувствовала жар и боль, но когда он оглянулся на накеров, он почувствовал себя лучше. «Я прошел через это, не оставив своего товарища позади».

Но было не время праздновать. Они быстро прошли мимо вождя, и он их как будто не заметил. Глаза вождя всё ещё были закрыты, будто он глубоко задумался. В конце концов, они подошли к выходу, но он мог вместить только одного человека за раз, поэтому Лето пошел вперёд, а Рой занял тыл. Однако вскоре в его голове зазвенели тревожные звоночки, и он обернулся.

У входа в туннель стоял вождь. Он наклонил голову в сторону Роя, наблюдая за ним. Его спина была сгорблена, и один из его когтей висел над землей, а другой был перед грудью. Его гигантские глаза самодовольно блестели, а на лице расплылась ухмылка. Потом он рассмеялся.

Рой был перемазан кровью накеров, но его маскировка была эффективна только против обычных накеров, а не против хитрого вождя.

Вождь издал громкий визг, и племя накеров проснулось. Доведенные до безумия, они врезались в туннель, готовые убивать.

Рой вздохнул. «Я думаю, мы не можем бежать». Он отказался от побега. Он мог сбежать один, но это означало, что ему придется оставить Лето умирать. Оставался только единственный выход — сражаться.

К счастью, в туннель могло пройти только одно живое существо, так что Рой мог убивать накеров по одному. Он выстрелил в голову, и первый накер умер на месте. Это не остановило атаку, так как второй накер быстро перепрыгнул через труп и на четвереньках набросился на него.

Рой не смог вовремя перезарядиться, поэтому он перенес вес на одну ногу и стал махать арбалетом справа налево. Габриэль врезался в подбородок накеру и раздробил все его клыки. Накер упал, воя от боли.

— Поменяйся со мной, парень! Займи тыл! — Хрипло сказал Лето. Он бросил Агни, и круг осветил туннель, замедляя накеров. — Нога болит, а рука - нет.

— Помолчи, Лето. — Рой убрал арбалет, прежде чем схватиться за воздух и из ниоткуда взмахнуть Гвихиром. — Я не могу прятаться за раненым человеком, как трус. Пришло время мне защитить тебя. — Он выставил меч вперёд, пронзив грудь накерна. Затем Рой пнул накера и выдернул меч. Кровь брызнула ему на лицо, но ему было всё равно. Его глаза начали краснеть от беспорядка.

Затем он полоснул по диагонали, и лезвие рассекло грудь накера, как масло. Драться в узком туннеле было здорово, так как негде было спрятаться. Всё, что ему нужно было сделать, это махнуть мечом, и он попадёт в цель. Однако, поскольку его сила и техника уступали Лето, он не мог разрубить накеров пополам одним ударом.

Этот недостаток дал накерам шанс атаковать. Несмотря на то, что их внутренности уже вывалились, им удалось вцепиться в его левую руку и пустить кровь. Рой вздрогнул.

Запах крови усиливал их безумие. Накеры толкали своих павших товарищей вперёд, как щиты, врезаясь в Роя. Гвихир застрял в мясном щите, и, прежде чем Рой успел его вытащить, огромная сила оттолкнула его. Он всё ещё был слишком слаб по сравнению с племенем накеров.

Затем Лето поддержал Роя со спины. Он пытался удержаться, несмотря на то, что его кости были сломаны. Он заставил свои мышцы дать ему последний толчок и встал. В то же время он вытянул правую руку через плечо Роя, прежде чем создать в воздухе синий треугольник, а затем толкнул его вперёд.

Сам воздух взорвался, и удар Аарда отбросил накеров назад, расчищая для них землю. — Отлично. Если ты не отступаешь, оставайся в авангарде. Я буду использовать знаки всякий раз, когда это необходимо.

— Хорошо!

Они снова работали вместе, хотя их позиции поменялись. Рой, который всегда был в арьергарде, теперь стоял в авангарде, атакуя вместе с Габирелем и Гвихиром, меняя оружие в соответствии с ситуацией. Иногда он пробивал накеру дыру в голове, затем менял оружие и разрезал его тело.

Кровь начала заливать его, и раны начали накапливаться, но Рой проявил решимость, отказываясь сделать шаг назад. Лето остался позади него, используя свой боевой опыт, подавляя накеров знаками в наиболее подходящих ситуациях, чтобы продержаться дольше. Он постоянно держал Ирден, чтобы замедлить накеров и облегчить их убийство.

Если бы на Роя напал всего один накер, он разыграл бы Аксий, чтобы сбить его с толку, создав лазейку для Роя, но если бы они пришли группой, он отправил бы их в полет с помощью Аарда.

Им не потребовалось много времени, чтобы хорошо сплестись вместе. Две минуты спустя более пятнадцати накеров лежали мертвыми у их ног, но через несколько мгновений пробились новые накеры.

Еще раз Рой ударил накеру в глаза Гвихиром, пронзив его голову, а затем вытащил меч. Кровь стекала по лезвию, и в то же время она потекла по дрожащему запястью Роя. Его дыхание было тяжелым, и он начал шататься.

Бой был недолгим, но его грудь, плечи и руки уже были ранены. Яд накеров начал действовать, усугубляя ситуацию. Он почувствовал, как разгорается кровь, и боль пронзила его тело, как иглы. Его силы покидали его, и его зрение начало расплываться. К тому же у Лето почти закончилась мана.

Затем Рой смутно увидел, как из волны накеров вышло большое чудовище. Он взревел на Роя, прежде чем наброситься на него, словно карета, несущаяся к месту назначения. Рой рефлекторно выстрелил в него болтом, и он попал цели в глаз, но, как ни странно, выстрел не убил его. Большой монстр взвыл от боли, но не дрогнул, хотя стрела торчала из его левого глаза, как больной палец.

Лето применил последний Аксий, чтобы сбить его с толку, и он был ошеломлен на одну секунду. Рой воспользовался случаем, чтобы нанести ему удар в живот, а затем собрал последние силы, чтобы разрезать его внутренности. Затем из раны хлынула кровь.

Большинство накеров в этот момент потеряли бы все силы от боли и потери крови, но этот был сильнее большинства. Даже получив тяжелое ранение, он всё ещё мог совершить последнюю атаку. Он завыл в потолок и злобно посмотрел на Роя. Мгновение спустя он резанул Рою горло своим когтем, и его атака не прекратилась, пока он не вспорол грудь Роя.

Кровь Роя разлетелась по воздуху и брызнула на лицо вождя. Сильная боль, превосходившая ту, которую он испытал с первым зельем, пронзила Роя. Он почти потерял сознание от этого, но прежде чем он понял, что происходит, он умер. Его глаза были расфокусированы, их блеск угас. Всё, что он мог чувствовать, была великая тьма, окутывающая его, влекущая его к последнему отдыху, чтобы он никогда больше не увидел солнца.

— Парень! — Знакомо хриплый голос Лето стал тем маленьким шариком света, который разбудил его на долю секунды, но ему этого было достаточно.

‘ Уровень повышен.

Он увидел, как перед ним вспыхнул золотой свет, а затем каждая клеточка его тела закричала от удовольствия. Глаза Роя снова сфокусировались и засияли алым.

Рой применил Страх, заморозив вождя на месте. В последние мгновения своей жизни он видел только мальчика, держащего меч, нацеленный ему в шею. Когда сияние меча осветило вождя, всё вокруг начало вращаться, и он увидел обезглавленное тело, стоящее перед мальчиком, прежде чем все стало черным.

Кровь хлынула из шеи вождя и с глухим стуком его тело упала на землю.

‘ Вы убили вождя накеров. Опыт +100. ‘

‘ Ведьмак: Уровень 4 (600/2000). ‘

Уровень Роя повысился, но у него не было времени проверять детали, потому что битва еще не закончилась.

Он держал Габриэля и Гвихир, готовясь к битве, но племя накеров проигнорировало его. Вместо этого они вытащили из туннеля тело своего мертвого вождя. Очевидно, это была гораздо лучшая награда, чем два человека, поэтому накеры затеяли из-за этого стычку. Они стали зверски убивать своих собратьев, всё ради большей доли тела вождя.

Лето вытащил его из оцепенения. — Нам лучше уйти сейчас, парень. — Он посмотрел на грудь и шею Роя, но, к его большому удивлению, там не было никаких ран. У него были вопросы, но они могли подождать. — Ты же не хочешь остаться и подождать нового вождя?

Они двинулись вперёд по туннелю, но накеры больше не преследовали их. Свет становился всё ярче и ярче, и вокруг всё оживало. Между щелями валунов сновали многоножки и пауки, а звездоносы выкапывались из щелей, пища на странных существ перед собой.

Рой шёл вперёд, передвигаясь изо всех сил. Он ждал, когда Лето начнет задавать вопросы, но Лето, казалось, не заметил волшебной перемены, произошедшей с Роем. Даже Рой не мог в это поверить. В тот момент, когда он повысил уровень, Полное Восстановление не только излечило смертельные раны, но и травмы, нанесённые лешим. Его травмирования кожа выглядела так, как будто заново родилась. Она была гладкой, чистой и целой.

Всё его тело было исцелено, внутри и снаружи. Его раны были не единственным, что исчезло. Исчез голод, усталость, отравление, болезни и даже раздражение после долгой битвы в туннелях. Он был, в каком-то смысле, перерожденным.

«Полное Восстановление мощнее, чем я думал». В его листе персонажа было много новых сообщений, но он оставил их до тех пор, пока они не сбегут.

— Лето…

Лето знал, что он хотел сказать ему. — Парень, я пока не хочу знать о твоём секрете, даже если ты незаконнорождённый сын Мелитэле. — Ведьмак, казалось, заметил путаницу в своём сердце, и на его окровавленном лице появилась улыбка. — Я действительно думаю об этом, но я готов подождать, пока ты сам захочешь рассказать мне об этом.

Атмосфера, наконец, вернулась в мирное состояние. Пройдя через три паутины, Мелитэле наконец улыбнулась им. Недалеко от них появилась дыра, хотя и высоко в воздухе. Вокруг дыры болтались засохшие лозы и оборванная веревка, рядом с ними качалась сломанная лестница.

Погода наладилась после того, как они покинули Махакамы. Рою не было слишком холодно, хотя на нём было мало одежды. На них падал золотой свет. Как только Рой усадил Лето, он приложил руку к глазам и подошел к месту под дырой.

Свет ослеплял после недели темноты в туннелях. Ему пришлось зажмурить глаза, когда он поднял лицо. Потратив некоторое время на адаптацию, он медленно открыл глаза. «Боги, вы издеваетесь? Я не могу летать».

Судьба, казалось, устроила ещё одну шутку, потому что выход находился в 10 метрах над землей. Даже ведьмаки не могли так высоко прыгать, а они были намного сильнее большинства людей. Рой был большинством людей. Сквозь дыру он мог видеть голубое небо, яркое солнце и сухую траву. Это было заманчиво, но он не мог достичь этого.

— Какой ублюдок перерезал верёвку? — Он был подобен заблудшему путнику, который увидел в пустыне оазис, но, приблизившись к нему, обнаружил, что это не что иное, как мираж. Рой не хотел сдаваться, поэтому возился с лестницей. «Чёрт возьми! Даже если бы Лето смог встать на лестницу и поднять меня, я всё равно не смогу дотянуться. И в том, в каком он сейчас состоянии, Лето едва может ходить».

У них не было другого выбора, кроме как отказаться от этого выхода, и они пошли вперёд, вскоре найдя кое-что. На стене висела табличка с парой скрещенных молотков. — Похоже, Мелитэле не отказалась от нас.

Стена стояла в конце туннеля, по-видимому, преграждая им путь, но в нескольких метрах впереди земля круто уходила вниз. Рой пошел посмотреть и заметил подземный пруд, который блестел.

Немного света было недостаточно, чтобы осветить весь пруд, но Рой смутно различал конические сталактиты, торчащие над ним, словно клыки зверя. Это был красивый пруд, но поверхность земли вокруг него была покрыта кучами мерзких экскрементов. Пруд был дерьмовой дырой, сделанной накерами.

«Вероятно, это один из их туалетов. Он течёт, так что, вероятно, ведет наружу. Как ещё эти накеры могли добывать пищу? Но дерьмовая дыра в конце туннеля? Это шутка?» Рой почувствовал отвращение, и у него было плохое предчувствие по этому поводу.

— Нет. Я должен найти способ сбежать через эту дыру. Я могу привязать веревку к Гвихиру и подбросить его вверх. Это может сработать.

— Оставь это на меня, парень. — Лето развязал повязку на ноге и передал Рою короткий меч, который удерживал ногу на месте.

— Хорошо. — Рой сохранил короткий меч и снова посмотрел на пруд. — Хотя зачем ты это сделал?

— У нас нет времени на вопросы. Ты умеешь плавать? — Спросил Лето.

— Ага. Знаешь, мой дом возле реки. Я часто плавал. — Рой говорил о своём предыдущем мире. — Эй подожди. — Он понял, что что-то не так, поэтому рванул к дыре, но Лето был быстрее. Он оттащил Роя назад и толкнул его в пруд.

Глаза Роя расширились от ужаса, а затем он затаил дыхание и попытался за что-то схватиться, но безрезультатно. Он с всплеском упал в пруд, погрузившись в зону с вонючей водой.

— Поздравляю. Теперь ты на один большой шаг ближе к тому, чтобы стать ведьмаком. — Лето присел на корточки и глубоко вздохнул, прежде чем прыгнуть в пруд вслед за Роем.