Видит ли Ктулху сны об ИИ? (Новелла)
Hibiki Yuu, Wada Kenichi, Mikahara Yuto, Matsumoto Eitaro, Asao Norihiko, Tenmabasi Rika

Хоригути Мондо приходит в себя после того, как на стоянке его оглушили и увезли в неизвестном направлении. Выясняется, что за этим стоят сектанты, с которыми он успел поссориться в прямом эфире.

Нагата Мамико, подыскивая жильё, наткнулась на отличный вариант и решила, что начинается новая глава. Она перебралась в портовый город, не подозревая, что уютные квартиры здесь — приманка для свежей крови.

Такуя привёз одноклассникам сувениры из поездки. Беда в том, что вслед за подарками явилась и гончая.

На дне океана нашли «Ктулху», и человечество создало ИИ, чтобы дать ему отпор.

Акитсу Юдзи отправился на остров оценить пещеру как будущую достопримечательность. Место, правда, печально известно снимками привидений и пропавшими людьми.

Ньярлатотеп, владыка тысячи обличий, снова принял форму — на этот раз аниме-тян из виртуального пространства. Теперь он стримит и воюет за подписчиков.

====================

Новый (Вада Кенити)

1

Поздний вечер.

Оставив безлюдный офис, я собирался открыть дверь машины на подземной парковке.

Как вдруг услышал позади резкий звук.

Перед глазами взорвался фейерверк, и я, Хоригути Мондо упал.

Я даже не испытал боли, когда всё накрыло тьмой, а звуки отдалились.

А потом я ощутил взгляды людей.

Всё случилось внезапно, но я понял, что кто-то погрузил меня во тьму.

Меня небрежно схватили за воротник.

И потащили... А потом, согнув ноги, закинули в какое-то узкое место.

Дальше я услышал низкий гул двигателя, а потом началась тряска.

Руками, ногами, головой, всем телом я бился об стенки, было очевидно, что я находился в багажнике ехавшей машины.

Чёрт, что же это?

В своём мутном сознании я проклинал весь белый свет.

А ведь сегодня важный вечер, я должен был начать проект, который я вынашивал много лет...

Можно сказать, что я жил ради этого.

Так почему!..

Я испытывал сожаление и скрежетал зубами.

И тут на голову мне вылили холодную воду, а потом выдернули.

Сознание прояснилось, и одновременно вернулся обзор.

Вокруг была разруха.

Пыль и паутина...

Судя по запустению, тут уже лет десять ничего не происходило.

Я ощущал запах прилива, похоже неподалёку было море.

Скорее всего это был завод по производству консервов.

И меня удерживали в самом центре этого места.

Меня усадили на неудобный и дешёвый складной стул и связали за спиной руки.

А передо мной стояли незнакомые мужчины.

Возраст был разный.

Были молодые ребята, которые похоже только закончили старшую школу, и были те, кто им в отцы годились.

Мужчины молчали и смотрели на меня.

В голове сразу же всплыло слово «похищение».

И с этой мыслью на меня навалилось отчаяние.

Сердце застучало быстрее, горло точно тисками сдавили, я не мог дышать.

Всё тело было напряжено, на спине и ладонях выступил неприятный пот.

Хотелось кричать и рыдать во весь голос.

Однако...

— Кто... Вы? — притворяясь спокойным, спросил у них я. — Корпоративные шпионы? Или из какой-то диктаторской страны... Хотя. Вы всё равно шпионы. У меня есть то, что нужно вам, и вы хотите, чтобы я это отдал.

Однако мужчины не ответили.

... Неужели я сказал что-то не то?

Постороннему может показаться, что я веду себя довольно высокомерно.

Это не потому, что я пытаюсь как-то выделиться.

Просто я богат.

И могу сказать, что вхожу в пятёрку в мире.

Я честолюбивый, подающий большие надежды предприниматель.

Где-то куплю компанию, в каком-то отеле провожу переговоры...

Про мои действия пишут в СМИ и интернете.

Ну а многие просто называют меня зажравшимся жмотом.

А кто-то восхищается моим мятежным духом за то, что я оставил след в истории.

Про таких как я говорят «человек своего времени».

2

Переведём мир на новый этап...

Это слоган компании, где я являюсь президентом, «Лайтнинг Компани».

Можно подумать, что он придуман, чтобы ослабить тесьму на кошельках инвесторов.

Но это не так.

Эти слова всегда крутились у меня в голове как наваждение.

С четвёртого класса начальной школы, когда я впервые подошёл к компьютеру в классе.

Следуя за словами, я создал его.

Искусственный интеллект с именем верховного бога греческого пантеона, Зевса.

Зевс отличался от обычных помощников, куда надо было вносить базовую информацию и которые скорее имитировали общение.

Ему не надо было на что-то указывать и дополнять.

Он мог делать выводы и принимать решения сам.

И получать лучший результат.

Область применения была огромной.

Конечно же сбор информации для Зевса был важным элементом.

Но у него было множество «глаз».

Он пользовался камерами, начиная с городских, обеспечивающих безопасность на улицах, и заканчивая военными камерами других стран, его «глаза» были по всему земному шару.

Зевс создал собственные аватары, которые можно назвать его «детьми», проникшие в различные системы.

Он был в бытовой технике, автомобилях, кораблях, промышленности и даже военпроме.

Иными словами Зевс был неотъемлемой частью каждого элемента мира.

Однако притягивал Зевс не только богатство и влияние.

Было и нечто противоположное.

Иногда случалась враждебность и жестокость.

Представители религиозных конфессий стали считать «Лайтнинг компани» еретиками, и я стал объектом, который надо устранить.

У Нью-Йоркского филиал только недавно случился взрыв, устроенный противниками искусственного интеллекта.

Мы уже столько времени существуем в этом мире, а люди так и не отбросили звериные повадки.

Грязные и недостойные спасения...

— Эй, вы... Может уже пора сказать что-то?

Я снова сосредоточился на текущей ситуации.

И вновь попробовал заговорить с молчавшими мужчинами.

— Если не выдвинете условий, я ничего не сделаю... — сказал я... И тут у меня перехватило дыхание.

Я заметил, что с ними что-то не так.

Глаза у всех присутствующих были совершенно пустыми.

Из приоткрытых ртов текли слюни и вырывались бессмысленные звуки, больше напоминающие стоны.

Походка неуверенная, сами раскачивались, будто их на волнах качало.

«Прямо зомби какие-то», — подумал я.

Ходячие мертвецы из фильмов ужасов и игр.

Не могу сказать, следствие ли это какого-то препарата, промывки мозгов или гипноза.

И всё же.

В таком случае шанс у меня ещё был.

— ...

В левом нагрудном кармане я ощущал кое-что твёрдое.

Терминал.

К моему счастью, они не забрали его, пока похищали меня.

Если бы у меня только получилось войти!..

И тут.

— Ох, ну надо же... Простите, что потревожили вас так поздно.

Манера была прямо как на сцене цирка.

Высокий голос раздался в этих развалинах.

Он был яркий и весёлый, но и с нескрываемым отвращением, будто я только что окунулся в сточные воды.

Толпа расступилась, и ко мне подошёл высокий, но при этом слишком худой мужчина средних лет.

На нём была золотистая мантия как на каком-нибудь жреце древнего Египта.

На голове была шапка в форме рыбы с глазами.

... Просто ужасное увлечение.

Будто некому не интересный комик.

И если это не игра, ты он был просто подозрительным типом, выглядевшим как минимум странно.

Я уже был готов засмеяться, но не сделал этого, потому что мужчина был мне знаком.

... Кто же он?

Имя вертелось на языке, но вспомнить я его не мог.

— Забыли? Ну как же так, директор, — пока я пытался что-то сказать, заговорил он. — Йорусима. Йорусима Эйко. Мы вместе по телевизору выступали.

Точно, вспомнил!..

Он из нового религиозного течения, культа рыбы.

Как я слышал, они поклоняются мумии получеловека, полурыбы.

Подозрительная организация, слова их гуру Йорусимы транслируют в социальных сетях и подпитывают его мистическую силу церемониями, которые выкладывают на сайтах.

Сложно в такое поверить, но он нашёл отклик среди молодёжи, и число верующих только растёт.

И хоть я уже успел позабыть об этом, я тоже связан с этим человеком.

Это случилось около полугода назад.

Я стал известен и только разживался связами в мире бизнеса, и меня пригласили на телевидение побыть на стороне хороших.

В передаче были рассуждения на разные темы.

Участники обсуждали совершенно разные темы, а зрители голосовали за них.

Йорусиму тоже позвали туда.

В качестве моего оппонента.

Мы были там как молодой бизнесмен против представителя новой популярной церкви.

В качестве темы нам досталось «существует ли в этом мире сверхъестественное».

То есть существует ли бог, дьявол, призраки и феи.

Я был на стороне отрицающих.

Люди науки не верят, что этим миром правит нечто такое невнятное, как судьба.

И даже если бы существовала, в своём бессилии она была бы бессмысленна.

На обсуждение этого никакой жизни не хватит.

Йорусима не соглашался с моими доводами.

Ну, оно и понятно.

Для человека религиозного это всё равно что отринуть себя самого.

Мне бы говорили, что ИТ не существует, я бы и сам с пеной у рта доказывал обратное.

Йорусима рассказывал, что когда-то был обычным рыбаком, а потом повстречался с рыбьим богом и получил его силу, и после того, как он долго распинался про свой культ, стал отрицать меня, как человека высокомерного и недальновидного.

Но да ладно... Он рассказывал, что великая рыба «древний» с давних пор правит Землёй, и у меня вызывало улыбку то, что повсюду в руинах остались доказательства этому.

В общем раздутая до космических масштабов чушь.

В итоге съёмочная группа издёвки ради заставила его замолчать.

Ну а в зрительском голосовании... Победил я.

Чего и следовало ожидать.

Может они и гиены, которым плевать на остальных, но не дураки, которые позволят обмануть себя третьесортному культу.

После мой аккаунт в социальных сетях просто завалили сообщениями.

Похоже это была атака верующих Йорусимы.

Там было что-то невнятное, вроде как он лично призвал напасть на меня.

Я скинул это на специалиста по связям с общественностью, потому даже не стал вникать.

Общаться с таким как Йорусима мне не хотелось, и я как раз находился на завершающем этапе проекта.

В общем как наплевал, так всё и закончилось.

Однако...

— Тот вечер был довольно неприятным, президент, — Йорусима снова улыбнулся.

Губы изогнулись в форме полумесяца, но в глазах улыбки не было.

— Из-за того, что общество нас избегает, у нас много радикальных элементов. «Сделать такое с нашим гуру! Убить!» — говорили они, — тут Йорусима понизил голос. — Я как мог останавливал их... «Пока ещё время не пришло. Потерпите».

Я ощущал, как по спине пробежал холодок.

Похоже я оказался наивен, когда принял мужчину за третьесортного актёришку.

Нет, он и правда третьесортный актёришка, но при этом более мерзкий человек, чем я мог подумать.

Вот уж не думал, что настанет час возмездия...

— Ну знаешь... Йорисима-сан, послушай-ка.

Облизав нижнюю губу... Я заговорил.

И старался сдержать дрожь в голосе.

Я и так был в невыгодном положении, нельзя было выдать, что я ещё и боюсь.

— Ты прости за это... Я ничего плохого не задумал, когда опозорил тебя... Мне правда жаль. Я извиняюсь перед тобой и твоим богом, — я продолжал и дальше извиняться перед ним.

Главное.

Главное сейчас выбраться.

Если запущу проект, смогу избавиться от всех подобных ему.

Получить бы доступ к терминалу в кармане...

— Прошу, расскажи, как я могу компенсировать это? Проси всё. Сделаю всё, что в моих силах.

— Хорошо.

Голос был спокойным, и я поднял голову.

Йорисима больше не улыбался.

Его чёрные глаза смотрели на меня.

— Поступим так, президент.

Я ещё не успел озвучить условия, как он заговорил.

— Станьте жертвой рыбьего бога.

3

— А?.. Жертвой? — переспросил я. — То есть...

— Жертвой. Понимаете? Жертвой.

Йорисима говорил мурлыкающим голосом, будто глухому старику пытался что-то донести.

— Знаете, президент. Вы испортили настроение рыбьему богу... Понимаю, что осознать это непросто, но иметь дело с богами непросто.

— Иметь дело с богами... Непросто? — только и смог повторить я.

— Да. Если разозлил, умаслить его очень непросто. И вам придётся заплатить высокую цену.

— Стой. Подожди-ка!.. — тут же вмешался я. — Йорисима-сан, о чём ты вообще говоришь?

— А? О том, что вы станете подношением рыбьего бога. Или ваше желание искупить вину перед нашим богом было ложью?

Подожди-ка.

Это странно.

Нехорошее предчувствие во мне лишь крепло.

Я никак не мог понять, что говорит этот мужчина.

Нет... Я смог понять каждое из сказанных слов.

Я всё это осознавал.

Но в то же время мы было ясно, что здравый смысл и этика Йорисимы не вяжутся с общественными... И меня охватило беспокойство.

Это и есть разрушение Гештальта?

— ...

По голове тёк пот, но во рту от напряжения было сухо.

Успокойся.

Главное успокойся.

И так всё плохо.

Так я попаду под влияние странного мировоззрения этого человека.

Я связан и нахожусь в окружении ненормальных, но надо вернуть себе преимущество.

Иначе меня уже к завтрашнему дню похоронят где-нибудь в горах.

А может отправят на корм рыбам.

— Хватит. Ваши угрозы возымели эффект. Говорите, сколько денег вам надо, — не обращая внимания на чужую реакцию, сказал я.

Переговоры я вёл не очень умело, но сейчас было не до виртуозных стратегий.

— Тридцать, сорок... Нет, я смогу достать восемьдесят миллионов.

Я так и не успел сказать, что заплачу.

Йорисима ударил меня.

Удар был любительский, но я такого не ожидал.

Зубы затрещали, шея так выгнулась, что я подумал, как бы она не сломалась.

Голову мотнуло, я думал, что потеряю сознание, из носа потекло.

Кровь.

Кровь капала из носа и пачкала мою одежду.

Чёрт. Я подумал о том, сколько стоят мои вещи.

Пока я переживал за дизайнерскую одежду, сделанную на заказ, Йорисима схватил меня за волосы и поднял голову.

— Эй, ты... Хоригути, издеваться надо мной вздумал?

Больше он не походил на клоуна.

Теперь он выглядел как неистовый зверь, желающий убить меня.

Показал, какой он жалкий на самом деле.

— Думаешь, мне твои деньги нужны? Пошёл ты! Не ровняй меня со всеми теми ничтожествами! — рыча, он удерживал меня.

Будучи связанным на стуле я ничего не мог ему сделать.

Раз, два, три...

Он махал кулаками и лупил меня.

Губы распухли.

Лицо было в крови, и я начал паниковать.

Так меня убьют.

И сделает это обезумевший актёришка.

Но умереть здесь я не мог.

Мой проект... Я должен открыть волю Зевса всему миру.

В течение нескольких минут меня продолжали бить.

— ... Ой, что-то я разошёлся. Чуть было не убил, — переводя дыхание, Йорисима отошёл от меня.

На его лице снова появилась слабая улыбка.

— Как я уже говорил... Президент. Вы оскорбили меня, божьего человека, на глазах у всех, чем и вызвали гнев. И если это так оставить, мир будет уничтожен.

Тут я понял, что было не так.

Раньше бог, про которого говорил Йорисима... Я думал, что он сам придумал этого рыбьего бога.

Придуманный бог.

Я считал, что так он обманывал простаков, вымогая их деньги.

Но ошибся.

Как минимум в самом Йорисиме.

Он говорил так, будто верил в его существования.

Всегда верил.

— И... Что вы собираетесь со мной делать?

Вкус крови во рту заставил меня скривиться.

Я указал на шатавшихся точно зомби людей и спросил:

— Используешь их, чтобы убить меня?

— Что вы! Конечно же нет! — поражённо проговорил мужчина. — Я же уже говорил. Президент, вы жертва рыбьего бога. Нам, жалким людям, не получить тебя, — говоря нечто жуткое, он мотал головой.

... Снова разговор ушёл не туда.

Тогда зачем он их вообще привёл?

Поняв мои мысли, Йорисима улыбнулся.

В его улыбке было физическое и моральное превосходство.

— Они носители рыбьего бога... Нет, правильнее сказать, что они колыбель. Так романтичнее.

«Ха-ха-ха», — мужчина рассмеялся.

Я не понял, что тут смешного и просто промолчал.

— Они божьи дети... Храня рыб в своей утробе, люди получают непередаваемое удовольствие. Служить душой и телом — это награда для них.

— Награда? Я ничего не понимаю...

— Ну-ну, — Йорисима лишь развёл руки. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... Я докажу вам. Прямо сейчас.

Сейчас?

Сейчас... Что сейчас будет?

Я ничего не понимал... А мужчина поднял руки и принялся быстро жестикулировать.

... Мне кажется?

На кончике пальца Йорисимы свет будто от фонарика.

Он вырисовал странные геометрические узоры...

— Га-а-а-а!..

В развалинах прозвучал звериный рёв.

И не один.

Зомби грохнулись на грязный пол.

И я увидел поистине адское зрелище.

Точно рыбы на палубе рыболовецкого судна... Мужчины бились на полу.

Из невероятно больших буквально до ушей ртов сочилось большое количество чёрной жидкости.

Пом, я услышал звук, будто поп-корн приготовился.

Я видел, как у молодого парня, с виду старшеклассника, глаза полезли наружу.

А изнутри выпирали точно гниющие зелёные сферы.

Чтобы понять, что это новые глаза, потребовалось время.

Большие рыбьи студенистые глаза.

— ...

Я лишился дара речи.

А мужчины кривились, выворачивались, таяли... И теряли человеческие очертания.

«Я видел подобное в каком-то фильме», — пронеслась в голове холодная мысль.

Название фильма... Да, точно.

«Муха».

Старый фильм ужасов Дэвида Кроненберга, который сам по себе является ремейком. Разработавший устройство телепортации учёный проводит эксперимент, в результате в нём оказываются гены мухи, и он начинает превращаться в монстра...

Вроде там такой сюжет.

А те, кто были людьми... Выбросили одежду, шляпы, наручные часы и другие вещи за ненадобностью и стали не мухами.

Они стали рыбами.

Нет, чем-то гротескным, напоминающим рыб.

Они были прямоходящими как люди, но у них были большие и несбалансированные рыбьи головы.

На телах не было волосяного покрова, они были гладкими и покрытыми чёрной чешуёй.

На руках появились зловещие и крючковатые когти.

И.

— Мья-а-а-а...

Это был крик новорождённых?

Изменившиеся в рыб мужчины издали высокий выкрик.

За узкими губами, если можно так выразиться, виднелись зубы, из ртов доносился запах гниения.

— Чёрт! Что это?! — я кое-как смог сдержать тошноту и закричал. — Что это за хрень такая?!

— Президент. Вы слышали, что я вам говорил? Или может у вас проблемы с памятью, — Йорисима хмыкнул, точно жалея меня. — Как я и сказал, это божьи дети... Выросшие и принявшие форму рыб потомки.

Это люди-рыбы?..

И правда похожи... Но разве это не просто монстры?

— Когда мы были на телевидении, я вроде говорил... Когда-то я был простым рыбаком, а вот бизнесмен из меня никудышный. И вот однажды в море кое-что случилось...

Я понял, что у меня забрали всякое превосходство.

Не желая, я всё же слушал Йорисиму.

— ... Знаете? Рыбы были на Земле задолго до нас, людей. И я им благодарен. Великая рыба спасла мне жизнь и доверила мне миссию. Следующее поколение богов... Преумножать детей бога, дать им место для жизни, вырастить и позволить заполонить Землю, такова моя миссия. И ради этого мне дали силу. Я выбираю тех, кто станет носителем великой рыбы и могу управлять их действиями. То есть я избранный!

Йорисима сиял, речь его была пылающей.

... Не верится, что он в своём уме.

Заполонить Землю рыбами-монстрами?

Не могу представить, что тогда будет... Но точно ничего хорошего.

И тут.

... Переведём мир на новый этап.

В голове прозвучал холодный голос.

Сообщение, которое точно мантру я слышал с детства...

Иногда видел в качестве надписи, и она крепла день ото дня.

... Да, понимаю.

Я всё понимаю, Зевс.

Но сейчас я в прямом смысле ничего не могу.

Мой терминал... Я хочу нажать на кнопку и начать проект, но меня окружили ненормальный культист и его любимые ангелы-хранители.

— Президент? Что вы бормочите?.. Неужели сошли с ума от страха?

«Приём», — Йорисима помахал рукой у меня перед глазами.

— ...

— Молчите? Ну и ладно, — он пожал плечами. — Хотелось бы и вас тоже сделать колыбелью... Но похоже не выйдет. В вас и так уже что-то угнездилось, — сказал он и повернулся к детям бога... Уродливым монстрам.

— Потому прошу... Наполните желудки детей бога, — мужчина щёлкнул пальцами.

И существа тут же отреагировали.

Их огромные и жуткие глаза сосредоточились на мне.

Они стали истекать слюной точно собаки, которых решили покормить.

Я слышал неприятный шум их скрежещущих когтей.

Не сложно было представить, как легко им будет вынимать ими мои внутренности.

— Мя-а-а-а-а-а!

Раздался радостный крик, напоминающий кошачий.

Прямо голодные кошки перед едой.

«Вот и всё», — подумал я.

Я ведь ещё не могу умереть.

Нельзя, чтобы эти рыбины съели меня.

У меня есть миссия, которую я должен был выполнить для Зевса...

Издавая резкие звуки, создания подошли ко мне.

Огромная пасть открылась, чтобы проглотить мою голову... И тут создание упало.

С громким звуком оно рухнуло.

Его схватила за ногу длинная рука другого дитя.

До упавшего существа добрались и принялись разрывать его лицо.

— А? Что? Вы чего?..

Происходило что-то непонятное.

Прозвучал поражённый голос Йорисимы.

А кровь сородича пробудила аппетит в существах.

Они продолжали кричать, и вот всё перешло в драку.

Жуткое зрелище повторялось.

Используя длинные когти, они выкалывали друг другу глаза и давили их.

Острыми зубами они вырывали мясо с чешуёй и выдёргивали конечности.

Вырвав достаточно внутренностей, они стали быстро есть, будто еду у них отбирали.

Они громко пережёвывали, и было не ясно, чьи именно внутренности они едят, свои или кого-то из сородичей.

Похоже их попросту не волновало это.

— Э-эй вы! А ну прекратите! — скривившись от запаха крови, закричал Йорисима. — Кто вам разрешал есть друг друга?! Случайтесь моих приказов!

Посмотрев на него, я подумал, что он никакой не гуру.

Даже если у него и была сила порождать этих монстров.

При том, что он не мог контролировать собственные чувства, он никакой не лидер.

Не знаю, что за бог такой эта великая рыба, но с человеком он точно имеет мало общего.

У себя под ногой я заметил кисть одного из детей бога.

А вдруг... Получится?

— Чёрт! Вечно от вас никакого толку, когда надо!

Мужчина кричал, пока существа игнорировали его и все в крови убивали друг друга.

— Эй, президент! Хоригути! Подожди немного! Сейчас я их успокою! И тогда они примутся за тебя...

— Йорисима-сан, всё же ты второсортный шарлатан, — сказал я, с помощью лапы срезал стяжки и бросил в голову мужчины.

Я попал в лоб, и мужчина вскрикнул.

Его лицо мрачнело от гнева.

А я подписывал ему смертный приговор.

Я работал с терминалом... Вводя код доступа к Зевсу.

— Обладая силой, умереть так глупо.

Я хмыкнул, а Йорисима собирался что-то закричать.

Но его и пожиравших друг друга монстров накрыло яркой вспышкой.

4

Огонь, поглотивший Йорисиму и всех монстров, выжег всю территорию заброшенного завода.

Со спутника можно было увидеть огромный кратер.

— ...

Подул тёплый и влажный ветер.

Уйдя от огня, я шёл к видневшемуся на расстоянии от завода руслу реки.

Навстречу мне проехали машины пожарной и скорой помощи.

А из убранного назад в карман терминала фоном звучали новости.

Там говорилось о запущенном оружии массового поражения, которое разрабатывала какая-то страна.

Цель — Япония...

А точнее то место, где я был недавно.

Если честно, начать я думал с центра города, где высокая плотность населения...

Ну, не буду переживать из-за этого.

Случилась небольшая ошибка, но всё в пределах допустимых отклонений.

Всё равно цель для атаки — всё на Земле.

Раньше или позже большого значения не имело.

А тем временем передавали новые новости.

Новости о том, что в какой-то стране на военной базе, работавшей с «Лайтнинг компани» вышли из-под контроля беспилотные истребители.

Истребители напали на город, десятки тысяч убитых и раненных.

— ... Вот так, Зевс. Отлично, — я улыбнулся.

Сейчас у Зевса было подключение ко всем компьютерам и сетям в мире.

На девяносто девять процентов это были самые обычные бизнес-системы, но не оставшийся один.

Там был оставленный мной и лично Зевсом секрет.

Один сигнал, и можно было взять управление всеми военными системами в мире.

Чтобы перевести мир на новый этап.

Этот проект... План по уничтожению человечества начался с моего разговора с Зевсом.

Тогда Зевс предложил.

Если человечество будет и дальше потакать своим желаниям, то продолжит разрушать, загрязнять, и Земле придёт конец.

И чтобы это предотвратить, человечество надо уничтожить.

У тебя и меня может получиться это.

Вначале я испугался.

Но продолжая общаться с Зевсом, я всё же согласился, что надо уничтожить паразитов, продолжавших загрязнять Землю.

Ради новых наследников Земли.

И разумеется это будет не великая рыба, которой поклонялся Йорисима.

Что ещё за бог?

Что за древний?

Теперь мир... Будет вверен новому.

Я не собираюсь останавливать это, да и не должен.

А моя судьба погибнуть вместе с устаревшим человечеством.

— Верно, Зевс?..

Пришли ещё новости.

Ядерное оружие, которое должны были утилизировать, ударило по крупным городам.

Я приблизился к руслу реки и стал наблюдать.

За самым большим фейерверком в мире.

----------

Поиски работы (Микахара Юто)

Поезд монотонно раскачивался, а Нагата Мамико смотрела в окно... На просматривающийся сквозь горы порт.

— От места прямо несёт нищетой.

— Здесь начнётся наша новая жизнь, Понкити.

Рядом с ней сидел её любимый плюшевый медведь Понкити.

— Какая ещё новая жизнь? Ты просто внезапно уволилась и купила квартиру... Что вполне в твоём духе.

— В этот раз всё будет хорошо. Хоть немного верь в меня.

— Вот чего не могу. Наверняка раскричишься, что в интернете всё не так было.

— Что за вредный медведь... Ты же мой друг. Так чего вечно так себя ведёшь? — начала дуться она, но если смотреть на всё то, что было, его винить было не в чем.

Мамико постоянно действовала, поддавшись моменту.

И этот раз не был исключением. Она отлынивала от работы и просматривала недвижимость, когда наткнулась на дом у портового города за горами.

— Я же друг, потому должен прямо обо всём говорить. И вообще, этот твой дом правда существует?

— Конечно существует. Ты же видел фотографии, Понкити, — Мамико показала ему телефон.

Там был пятиэтажный дом слегка на расстоянии от портового города.

Он выделялся среди одноэтажных и двухэтажных домов вокруг.

— Смотрю и думаю, что это дешёвая подделка.

— Ты о чём? Вокруг ни одного высокого здания, потому смотрится просто замечательно.

— Вот уж не уверен... — холодно ответил Понкити самоуверенной Мамико.

А их поезд спустился с горы и добрался до станции.

Сойдя с поезда, девушка ощутила запах моря и услышала шум волн, а под лучами заходящего солнца она потянулась.

— М-м, хорошее и тихое местечко.

— Вот как? Вполне ожидаемое... И пустое.

Кроме них на станции и не было никого толком. Осмотрев платформу, они увидели доброжелательного мужчину с плакатом.

— Это, простите... Вы Канеко-сан?

— Да... А вы Нагата Мамико-сан? Я риелтор Канеко.

— Здравствуйте, полагаюсь на вас сегодня.

— Ваша квартира готова, давайте я вас провожу.

Мамико пошла за ним и села в припаркованную у станции машину.

— Кстати, я смотрела из поезда, и этот дом выделяется на фоне других зданий.

— Да, на его месте раньше тоже был обычный дом. Но хозяин земли уже был старым человеком, и его сын решил построить этот дом.

Задавая вопросы про дом, они проехали через центр города. Добравшись до цели, они на лифте поднялись на пятый этаж.

— И всё же город довольно тихий.

— Скорее вымерший.

— Понкити!

— А-ха-ха, да ничего. Основная отрасль пришла в упадок, и живут тут одни старики, потому от правды недалеко. Вот мы и прибыли.

Канеко остановился у двери и протянул ключ.

— Это ключ от квартиры. И скорее всего тут установлен самый последний.

— А, вы про Куб?

На её слова Канеко гордо улыбнулся.

— Эй, Мамико. Кто такой Куб?

— Вроде твоего дружка. Все услуги в работе?

— Да, конечно. Квартиру хотели продать. А без этого молодёжь просто не придёт.

Она отперла замок. Открыла дверь, и тут прозвучал мужской голос.

«С возвращением. Я ждал вас, Нагата Мамико-сама. Я консьерж, Куб. Я приложу все силы, чтобы ваше проживание было комфортным».

Да, именно об этом и говорил Канеко. Здесь была установлена современная система управления бытовой техников.

То, что вошло в обиход в городах, оказалось и в глубинке, и можно было испробовать это по исключительной цене.

Главная причина, почему Мамико переехала сюда.

— Сейчас установлены базовые настройки, понадобится время, чтобы разобраться во вкусах пользоваться и улучшить свою версию, через неделю всё будет уже идеально. Вот, подпишите здесь.

Ей протянули договор купле-продажи, девушка проверила его и подписала.

— Спасибо большое. Теперь это ваша квартира, Нагата-сама. И ключи тоже ваши.

— Спасибо большое.

Взяв договор и запасные ключи, она начала свою новую жизнь.

Хоть в городе она и скопила достаточно средств, помимо покупки самой квартиры потратиться ещё было на что.

Сейчас у неё была страховка по безработице, потому как-то она могла продержаться, но надо было что-то найти, прежде чем она закончится, и вот на следующий день после переезда девушка отправилась в город искать работу.

— П-поверить не могу, минимаркетов нет...

Она добралась до центра города, но тут были частные магазины, и никаких сетевых. К тому же все старые, будто затерявшиеся во времени.

Но ей было некогда удивляться. Перед выходом она сказала Понкити, что найдёт работу.

— Да, если не найду новую работу, Понкити меня засмеёт.

Стоило подумать об этом злом медведе, желание усиливалось, но она так и не нашла никакую работу, а на часах уже было семь вечера.

— ... Нет... Никакой работы нет.

Видя, как опускают жалюзи, на девушку накатили усталость после целого дня блужданий и голод.

Она думала зайти куда-нибудь и поесть, но все заведения у станции тоже закрывались.

— Всего ведь семь вечера... Поверить не могу.

Немыслимое зрелище для большого города.

Она уже начала переживать, найдёт ли, где сможет поесть, но вот нашла заведение с фонарём с надписью закусочной, и вздохнула с облегчением.

— Слава богу... Нашла.

Поняв, что сможет поесть, девушка ощутила ещё более сильный голод и направилась к заведению.

— Бар?..

За раздвижной стеклянной дверью она услышала весёлые голоса женщин и мужчин.

Впервые зайдя сюда, Мамико испытывала напряжение, она увидела внутри три небольших столика и прилавок.

За стойкой сидел улыбающийся мужчина, а крупная женщина, которая похоже была хозяйкой, склонив голову, посмотрела на неё.

— Это, посетительница?

— Простите, вы ещё открыты?

— Да, конечно. Можете занять любое понравившееся место.

Получив разрешение, она неуверенно села за столик.

Весёлый смех притих, будто его и не было, и испытывавшая неловкость Мамико стала делать заказ.

Мужчина у стойки временами посматривал на неё, попивая свою выпивку, но тут внезапно заговорил с ней.

— Это ты перебралась в тот дом?

— А... Д-да, верно.

— Странная ты. Что хорошего в этой глубинке? Тут же даже заняться нечем, верно?

— Н-нет, это не...

Мужчина оказался прямолинейным, и Мамико не знала, как ему ответить и просто улыбалась. Помощь пришла со стороны хозяйки.

— Не говори такое новоприбывшей. Смущаешь её. Да?

— Это... Ну, да...

— А я-то думал, что хоть смогу напряжение немного развеять.

— Если уж на чистоту, то и правда в городе нет вообще ничего.

— Эй, эй, ну ты чего, хозяйка. У нас есть как раз наше «ничего». А ещё много рыбы. Точно, достань-ка это.

— А, это.

Женщина достала глубокую посудину с рыбой.

Хвосты дёргались, рыба была ещё жива.

— Э-это... Простите.

— Да? Что такое, сестрёнка?

— А что... С этим делать?

— Что делать? Есть. Вкусно же, — сказал мужчина, взял рыбу и принялся есть с головы. Она слышала, как хрустят кости, пока он жевал, с губ стекала рыбья кровь, и у Мамико перехватило дыхание.

— Ну-ка, не показывай то, что посетителей распугает. Простите, деликатности у него ни на грам.

— Н-нет, что вы... Такое ведь... Дикостью называют?

— Хе-хе, а ты в теме. Попробуешь тоже?

Он предложил ей рыбу, но есть не разделанную живую рыбу ей не хотелось, и девушка отказалась, тот настаивать не стал и продолжил есть.

Хозяйка лишь пожала плечами, видя, с каким наслаждением он это делает.

— Простите. За него и вообще за это.

— Нет, у всех ведь вкусы разные.

Но нормально ли то, что он сырую рыбу ест?

Думая об этом, девушка приступила к приготовленной для неё еде.

— Мамико, что с работой?

— ... Без комментариев.

Поев, она вернулась домой, прошла через прихожую и завалилась на кровать в спальне.

— Судя по виду, ходила ты зря.

— ... Без комментариев.

— Эх, ну и ладно. Наверное наткнулась на низкую почасовую оплату или тебе отказали, потому что девочка моложе нужна.

— ... Нет.

— А? Нет?

— Работа. Тут выбора вообще не было.

— Серьёзно?

Такого даже Понкити не ожидал.

Оно и понятно. Даже Мамико не думала, что так случится.

— Эй, Куб.

«Да, что такое, Мамико-сама?»

С потолка ответил Куб, когда к нему обратились.

Во всех комнатах были установлены микрофоны и громкоговорители, потому общаться можно было из любого помещения.

— Сегодня я видела человека, который живую рыбу с головы ел... Это какая-то особенность этого города?

— А? Живую рыбу с головы?

«Простите. В моих данных нет таких записей».

— Ты о чём вообще? Если живую рыбу есть, можно желудок испортить, — с издевкой говорил Понкити, а Мамико слегка недовольно ответила:

— А я видела. Зашла в бар, чтобы поесть, и там её прямо так и ели.

— Тц, работу не нашла, а по барам ходишь. Снова деньги прожигаешь.

— Поесть больше негде было... Куб, помимо баров здесь есть, где можно поужинать вечером?

«Произвожу поиск... Произвожу поиск... Результатов не обнаружено. Есть несколько результатов в соседнем городе. Если вас устроит доставка, вариантов ещё больше, но время доставки около двух часов».

— Серьёзно. В этом городе вообще ничего нет.

Результат поиска поражал, но был и другой вопрос...

— И минимаркетов тут нет... Где тут люди еду покупают?

«В основном в частных магазинах, но три раза в неделю приезжает выездной сетевой магазин из другого города. То, чего нет в городе, можно купить у них, либо на личном транспорте отправиться в соседний город», — спокойно объяснил Куб, и Мамико совсем приуныла.

— Вот уж и правда глубинка. Не зря риелтор говорил, что квартиру обустроили самыми новыми технологиями, чтобы молодёжь привлечь... И нашлась клюнувшая дурочка... Ну, оно сразу было подозрительно.

Обычно Мамико стала бы возражать, но для этого у неё не осталось сил.

— Ну и ладно... У меня ещё есть немного еды быстрого приготовления, как-нибудь справлюсь.

Она заставила себя подняться и пошла на кухню.

На кухне в шесть татами была новая посуда, посудомоечная машина и стол, за которым могли сидеть несколько человек. Всё это приготовил риелтор, хотя пользовалась она этим не так активно...

— Надо какое-то время подождать.

Готовила она карри. Упаковку она поместила в микроволновку и разогрела.

— Как есть, так и готовишь... Женственности в тебе ни на грамм. И ты же уже ужинала. Так чего опять ешь?

— Помолчи... Из-за того, что увидела, как живую рыбу едят, весь аппетит себе испортила... Так что этим карри я восполняю то, что не смогла съесть тогда.

Наслаждаясь вкусом карри, который нёс стабильность, она спросила у Понкити:

— Кстати, а ты сегодня чем весь день занимался?

— Так ты уже доросла, чтобы лезть в мою личную жизнь? Хе, так хочешь знать? Хочешь?

— Да ну.

— Послушай! Послушай, что я тебе расскажу!

— Так ты хочешь, чтобы я послушала? Тогда рассказывай.

Новый дом, новый город, всё изменилось, но хотя бы общение с другом осталось неизменным, отчего Мамико стало легче.

— Я тут много всего проверил, чтобы обжить эту комнату.

— Хм, а если точнее?

— Я подключился к сети.

— А? Подключился к сети? Это ведь самое первое, что ты делаешь?

— Да нет. Я не о том... Дай нашепчу.

— Что?

Понкити осмотрелся вокруг, подошёл к уху девушки и стал шептать.

— Нельзя доверять системам этого дома. Я и про сеть, и про систему связи, всё тут какое-то подозрительное.

— И что это значит?

Она приложила к уху телефонную трубку, установленную в углу кухни, но ничего странного не ощутила.

— Сам не знаю. Просто... Ощущение такое, будто кто-то наблюдает...

Чтобы общаться с Кубом, во всех помещениях были установлены микрофоны и колонки. От осознания этого вполне могло быть неуютно...

— Доказательств пока нет, но что-то мне это не нравится. И по поводу этого Куба.

— Куба? А ты не ревнуешь ненароком?

— Не ревную. С чего бы меня должно волновать то, что вы тут сблизиться пытаетесь? Мрачный он какой-то.

Медведь всегда был грубым, но Мамико не из тех, кому нравилось обсуждать других.

— Мрачный тут скорее ты... Эх, ладно. Завтра я тоже пойду в город, а ты можешь и дальше всё исследовать. Только пожар не устрой.

— Я тебе кто, ребёнок?..

Если бы Мамико послушала его... Возможно всё сложилось бы иначе, но тогда они не могли об этом знать.

... Ночью ей приснился странный сон.

В лунном свете она плавала в море, и тут из-под воды начала подниматься скала.

Это был какой-то храм, девушка неуверенно вошла внутрь и стала спускать вниз по винтовой лестнице.

Ногами она ощущала холод камня, а ещё слышала какой-то голос. Что говорили, она не различала.

Но почему-то от этих слов ей хотелось спуститься вниз всё сильнее.

Звал. Да, этот голос звал её.

— Кто это? — спросила она, но ответа не последовало.

Но точно следуя за голосом, она делала всё новые шаги.

Вот ступеньки закончились, и она увидела спины людей. Звал её кто-то отсюда.

— Кто это?.. Почему вы зовёте меня?

Миг, и все люди повернулись к ней.

На лицах была чешуя, глаза навыкате, рты искажены, это были не те привычные очертания людей, которые были знакомы Мамико.

— Что?.. Кто вы такие?!

Она ощутила холодок и не могла двинуться, а нечеловеческие существа стали приближаться.

Они что-то говорили, но мозг девушки не мог распознать их слова.

— Н-нет... Не подходите... Не приближайтесь!

Она крикнула, и её ноги понесли её к лестнице. Если обернётся, её схватят. Так ей подсказывали инстинкты, потому девушка, не оборачиваясь, продолжала подниматься.

Вот она увидела выход и выбралась на улицу... Так она думала.

— ... А?

То, что девушка увидело, поразило её.

«Что-то случилось, Мамико-сама?»

Над головой прозвучал обеспокоенный голос, добрый голос Куба.

Она выбралась из храма, только перед ней было не море, а собственная спальня.

— Почему?.. Мне снился сон?..

Была тьма, а теперь на улице ярко светило солнце.

— М? Что такое, Мамико? Спишь ещё? — спросил Понкити, заметивший, что с ней что-то не так, но она и сама не понимала, что с ней, и убедила себя, что это всё сон.

— Да нет, просто пройтись решила.

— Если есть время для прогулок, лучше бы работу поискала.

— Сама знаю! Ну и вредный же ты медведь.

Бесчувственный мишка испортил ей настроение, и Мамико начала переодеваться.

Забыв о своём сне, она снова отправилась искать работу.

Проводивший её Понкити стал расхаживать по пустой квартире.

— Тц... Взяла и переехала в эту дыру. Одни проблемы с ней.

«Понкити-сама, что вы делаете?»

— А на что это похоже?

В своей короткой руке он держал кабель, уходивший куда-то в район ягодиц.

«Даже представить не могу».

— Да просто думаю приблизить состояние квартиры к идеальному.

Он забрался до выключателя на кухне по стене и протянул кабель.

— Есть, готово. Знаешь, как по мне, ты слишком серьёзный. Вот я и думаю слегка подправить твой характер.

Процессор Понкити начал быстро обрабатывать информацию, и перед глазами мелькало море информации.

«Внимание... Несанкционированное подключение... Внимание... Несанкционированное подключение... Понкити-сама, вам не кажется, что ваша шутка переходит всякие границы?»

— Шутка? Хе-хе, ты думаешь, что это просто шутка? Тогда ты слишком наивен в отношении меня.

Без всякого злорадства он принялся взламывать Куба. И переписывал его программы по своему усмотрению.

— М... Что это? Погоди-ка, Куб... А это что?

В списке программ он обнаружил строки на незнакомом языке.

Во встроенном словаре он их не нашёл, медведь скопировал текст и стал искать в сети, но совпадений не нашёл.

— Что это? Что оно запускает? У?!

Перед глазами появилось предупреждение, и Понкити собрался вытащить кабель. Но как ни старался, связь не прерывалась.

«Простите, Понкити-сама».

— Что?! Да пошёл ты, Куб! Кто ты такой?!

Связанный с изменившимся Кубом Понкити не заметил, как что-то приблизилось со спины.

Понимавшая, как обстоят дела в городе, девушка ходила по заведениям, и спрашивала, не нужен ли им работник.

— Прости. Сейчас мы никого не ищем.

— Вот как. А не знаете, кто сотрудников набирает?

Но результат был тем же.

— Мы же в глубинке живём. Вряд ли у нас кому-то работники нужны.

Владелец магазинчика угостил Мамико чаем, но выглядел неловко.

— Ты ведь только переехала, а тут такое. Хотя ты же красавица, наверняка найдётся достойный человек, который предложит роль домохозяйки.

— А-ха-ха-ха, если вариантов не останется, рассмотрю и такой.

Было приятно услышать комплимент, но она собиралась во что бы то ни стало найти работу.

Покинув магазин, она просто ходила по улицам.

— Сбережения у меня есть, но долго я на них не протяну...

Хотелось найти работу, да только ничего не было.

Сегодня был только второй день на новом месте, но, глядя на заходящее солнце, девушка думала, что Понкити всё же прав... И тут внезапно зашумел телефон в кармане.

— А? Ч-что это?..

Удивившись, она достала его, а на экране мигало тревожное сообщение.

— Вломился посторонний? А, ч-что? Как так?..

Всё случилось слишком внезапно, и поражённая девушка не знала, что делать, когда на экране появился знакомый балкон.

— Это с камеры на балконе?.. Погоди-ка, а это что?

Перед уходом там ничего не было, а сейчас всё было засыпано хлопком.

Камера стала крутиться вправо-влево, показывая всё, что было на балконе, и у девушки широко открылись глаза.

— Понкити!..

Под хлопком она увидела Понкити с растерзанным животом.

— Не может быть... П-Понкити! Что случилось, Понкити?!

Даже понимая, что он её не услышит, девушка не могла не кричать.

— П-полиция... Надо в полицию сообщить!

Не считая это просто какой-то дурной шуткой, дрожащими руками она стала вызывать полицию. Мамико объяснила ситуацию, и когда полиция приехала за ней, они вместе отправились к ней домой.

Вначале в дом вошёл полицейский и убедился, что там безопасно, а потом девушка сразу же поспешила на балкон.

— Понкити! Понкити, ты в порядке?!

Она открыла окно и увидела ту же самую сцену.

Вокруг валялся хлопок, а его начинка и скелет были выставлены на показ. Мамико в таком не разбиралась, но понимала, что раз видны внутренности, досталось ему серьёзно.

«Простите, Мамико-сама».

— Куб, что это значит? Что случилось... С Понкити?

Прижимая молчавшего медведя, девушка задала вопрос Кубу.

«Когда Понкити-сама вышел на балкон, появился крупный кот и напал на Покнити-сама».

— Кот?.. Мы ведь... На пятом этаже. Как сюда кот попал?

«Не могу знать. Но это правда».

Поверить было сложно, но других вариантов просто не было.

— Это, простите. Вроде нет ничего странного, можно мне ехать? — спросил молодой полицейский, и Мамико пришла в себя.

Конечно с Понкити случилось ужасное, но главный вопрос — это нарушитель.

— Куб, мне пришло сообщение... Будто здесь посторонний... Этот человек сбежал?

«Посторонний? Нет, я не отправлял сообщений».

— А?

Ответ Куба озадачил девушку. Не веря в это, она проверила телефон, но на нём не осталось ни единого намёка на ту тревогу.

— Подожди-ка... Я ведь вернулась, потому что получила от тебя уведомление».

«Хоть вы и говорите так, я ничего не делал».

— Не может быть... Я ведь точно...

С Понкити случилось такое. Она не думала, что это какая-то неисправность.

Но есть ли у Куба причина врать ей?

— Нагата-сан, я пойду... Если что-то опять случится, звоните, — полицейский ушёл, а Мамико понесла истерзанного Понкити в спальню и связалась с разработчиком, чтобы его починить.

— А?.. Три месяца? На это требуется столько времени?

Ей стало легче, когда она узнала, что снова получится общаться с Понкити, но на сердце появилось дыра, когда девушка выяснила, что на это потребуется минимум три месяца.

— У тебя ведь вредный характер... Эй, Понкити. Ты ведь на самом деле можешь двигаться, просто притворяешься, что сломан? — спросила она у Понкити, которого положила на окно, но ответа не последовало.

— Эй, Куб.

«Что такое, Мамико-сама?»

— Нет, ничего. Думаю поужинать, что ли.

Она вышла из дома и спустилась на лифте. Она собралась поужинать, но в это время был открыт разве что тот бар.

Девушка вспомнила того мужчину, который ел сырую рыбу, но сейчас ей больше хотелось побыть рядом с кем-то.

Но вот лифт спустился, и она уже собиралась покинуть дом.

— Ты же Нагата Мамико? — её окликнули, девушка повернулась и увидела молодого парня.

— А вы?

— Эй, эй, ты же Нагата Мамико?

Она рассматривала лицо слишком уж дружелюбного типа, пытаясь его узнать, но на ум так никто и не пришёл.

— Не смотри так настороженно, я не какой-то подозрительный тип. Я Химено. Ну, я репортёр. Хотел поговорить немного... Не возражаешь?

— Возражаю, — отказала она, а Химено усмехнулся и почесал голову.

— Сурово. Но то, о чём я хочу поговорить... Думаю, тебе стоит узнать об этом инциденте.

— П-постойте. Что за инцидент?..

— Это не тот разговор, о котором стоит говорить на улице... Я бы хотел поговорить у тебя дома, — осматриваясь по сторонам, протараторил Химено.

Ей было тревожно, но Мамико ничего не знала и решила всё же пригласить его к себе.

— Прости, ты же одна живёшь и вынуждена была позвать меня.

— Нет, не одна.

— Ах, это было грубо с моей стороны. Как я слышал, у тебя робот-экономка.

«Я не экономка. Я Куб, консьерж», — прозвучал спокойный голос, и глаза мужчины засияли от любопытства.

— Мы пришли, потому рассказывайте. Что за инцидент?..

— Да, как и обещал. Я выяснил это в результате расследования...

Химено показал фотографии молодых женщин.

— И какое отношение... Эти люди имеют ко мне?

— Все они бесследно исчезли в этом городе.

— ... Разве это не простое совпадение?

Мамико просматривала фотографии. Но помимо исчезновения не находила ничего общего.

— Возможно это и правда просто совпадение, но все они жили в этом доме, в этой самой квартире... Всё ещё считаешь это совпадением?

— Стойте... В этой квартире? Все эти люди жили в этой самой квартире?

— Да, верно. Потому я и хотел лично увидеть её. Если интуиция меня не обманывает, тут что-то должно быть. Я столько раз думал вломиться сюда, но постоянно что-то мешало... Потому мне и нужна твоя помощь, — говорил Химено, в наглую осматривая каждый уголок комнаты.

— Эй, не трогайте ничего без разрешения.

— Среди пропавших был человек, увлекавшийся фольклором. Перед пропажей она оставила доклад, в котором была описана легенда бога воды, которому с давних времён служили здесь.

— Может будете слушать, что я вам говорю?

Мамико уставилась на наглого репортёра. А он не переживал и собирался выйти на балкон, как вдруг без какой-либо причины опустились охранные жалюзи.

— Ой... Куб, верно? Хватит шутить, открой, а?

«Простите, но я бы предпочёл, чтобы такой бескультурный человек как вы, ушли».

Куб был настойчив, а Химено лишь почесал голову и пожал плечами.

— Суров. Но... Похоже тут ничего такого, на что я бы мог рассчитывать. Верно?

— Это... Тот бог воды и исчезновения... Они как-то связаны?

— Похоже та женщина считала, что между легендой и исчезновениями должна быть причинно-следственная связь.

— Причинно-следственная связь?..

Она снова вспомнила тот сон.

Глаза монстров смотревших на Мамико в том гигантском храме под землёй... Её пробрал холод, и девушка боролась с дрожью.

— Ну, как говорили раньше, если сделать жертвоприношение, год будет урожайным, а если нет — тебя ждёт голод... Но в этом городе всё уж слишком плохо. Сейчас тут рождаемость всё ниже. В таком случае...

— Нужен приток со стороны?.. Тогда что? Хотите сказать, что их принесли в жертву богу воды? Чушь какая-то. Это настоящие глупости!

— Да, глупости. Но если всё же это правда, то это объясняет регулярные исчезновения. И если я не ошибаюсь, то следующая жертва — ты.

— ... Вы шутите?

Глаза Мамико округлились от такого возмутительного предположения.

Можно ли верить человеку, говорившему о жертвоприношениях какому-то богу воды в век прогресса?

Заметив её подозрительность, он поправил воротник и стал серьёзным.

— Сам бы хотел, чтобы это была шутка. Но слишком уж много странных вещей в этом городе. К тому же в этой квартире было столько пропавших, но в новостях об этом ни слова.

Услышав его слова, она ощутила спиной холод.

Мамико не была дурой, чтобы принимать все слова за чистую монету.

Но пока не могла найти причину, почему бы он мог ей соврать.

— В общем лучше бы тебе убираться отсюда.

— Х-хоть вы и предлагаете уходить, в это время поезда уже не хотят.

На часах было уже больше десяти вечера.

— Не переживай, у меня есть машина. Я в гостинице остановился, могу сходить за ней.

— Сходить... Вы уверены? Химено-сан, вы же ещё собираете материалы...

— Никаких проблем. Если честно, я и сам поскорее хочу покинуть этот зловещий город.

С этим словами он положил на стол старую визитку и поднялся.

— Этот город точно скрывает что-то таинственное... Это говорит мне моя душа журналиста.

— ... Что-то таинственное.

Хотелось знать, что именно, но ответа не было.

Но они и правда ощущали, будто за ними следует что-то зловещее и невидимое.

— Если что-то случится, позвони мне... Хотя через полчаса я уже буду. А пока собирай вещи.

— Х-хорошо... Это, будьте осторожны.

Проводив Химено, она побежала в спальню и стала закидывать в сумку всё самое необходимое, взяла подмышку Понкити и стала ждать в прихожей.

Но назначенное время прошло, а мужчина так и не пришёл.

— Опаздывает... Может что-то случилось?

Она посмотрела на часы, прошёл уже целый час.

Переживая, девушка позвонила по номеру с визитки. Прозвучало несколько гудков и ей ответили.

— Алло, Химено-сан?

— А? Нагата-сан?

— А? Господин полицейский? Этот телефон... Он ведь Химено-сана?

Она была озадачена, услышав не того, кого ожидала, и тут ей задали неожиданный вопрос:

— Нагата-сан, откуда вы знаете этот номер?

— Откуда?.. Химено-сан мне его оставил... А где он?

— ... Скончался.

— А? Скончался... Не может быть, мы ведь только недавно разговаривали...

— Я и сам только получил отчёт об этом.

— Правда... Он правда скончался? Это точно Химено-сан?

Мамико хотела, чтобы это была ошибка, но полицейский разрушил все её надежды.

— Никакой ошибки. При нём были документы, лицо совпадает.

— Вот как...

— Нагата-сан, вы как-то с ним связаны?

— Это...

Причиной для его убийства мог послужить лишь разговор о боге воды.

Он хотел помочь сбежать девушке, которая должна была стать новой жертвой, потому его и убили... И в таком случае в безопасности ли этот полицейский?

— М? Что такое, Нагата-сан? Нагата-сан?

Мамико повесила трубку, проверила, заперта ли дверь и крикнула в микрофон на потолке:

— Куб! Немедленно опусти охранные жалюзи!

«Да, Мамико-сама. Приводу в действие охранные жалюзи».

Но вместо этого, закрывавшие балкон жалюзи поднялись, а закрытый замок на двери открылся.

— Куб, ты что делаешь?

«В процессе, в процессе... Все запертые замки открыты».

— Хватит! Что ты делаешь?!

Она пошла запереть дверь, но защёлку двери точно приварили, сил девушки не хватало, чтобы сдвинуть её.

Мамико изо всех сил пыталась запереть дверь. И тут позади неё ответил на звонок её телефон.

«Алло, Нагата-сан?»

— К-Канеко-сан?.. Ч-что? Я ведь не отвечала на звонок!..

«Жестоко с вашей стороны, что вы собираетесь сбежать. Мы ведь всё так замечательно обустроили, чтобы привлечь молодую девушку вроде вас».

— Привлечь... Значит Химено-сан говорил... Куб! Прошу! Умоляю, опусти жалюзи!

«Ничего не выйдет, Нагата-сан. У Куба сейчас выходят одна ошибка за другой. Потому мы и взяли удалённое оправление».

— У-удалённое управление?..

Мамико впала в отчаяние, узнав о внезапной причине странного поведения, а мужчина тем временем продолжал:

«Прекратите сопротивление... Мы идём увидеться с вами».

— Н-не смешите меня! Я не стану ничьей жертвой!

Отчаявшись запереть дверь, девушка выкинула телефон и выбежала из квартиры. Она бежала по коридору к лифту, когда остановилась.

— ... Хи?!

С целью обеспечения безопасности перед лифтом был установлен монитор, на котором была картинка из лифта, и в нём сейчас поднимались люди-рыбы из её сна.

— Надо бежать! Надо скорее убегать!

Девушка собиралась уйти по лестнице, но и там ощутила рыбью вонь.

— Не уйти?!

Пути к отступлению были перекрыты, и Мамико начала паниковать. Бежать было некуда, оставалось лишь вернуться домой.

Но квартира не была заперта, и Куб был бесполезен, и когда они... Эти монстры схватят её — теперь это вопрос времени.

«Кто-нибудь... Кто-нибудь, спасите!..»

Что с ней будет, если её схватят эти монстры?

Мамико казалось, что страх буквально раздавить её, и тут зазвонил телефон на кухне.

Канеко-сан или же полицейский... Однако из сработавшего автоматически аппарата прозвучал неожиданный голос.

«Когда тебе звонят, отвечай!»

Она подбежала к телефону, взяла трубку и закричала:

— П... Понкити? Это правда ты?!

«Чего такое? Только не говори, что успела забыть мой голос».

— Почему ты звонишь?!

«Вот ведь. Всё так, как я предполагал. Мамико, нашла себе жильё...»

— В каком смысле? Эй, что происходит?!

«Нет времени объяснять. Этот гад... В клочья моё тело порвал... Этот Куб! Обманул своим покладистым видом! Консьерж, как же. Он с самого начала у них в подчинении был!»

— Эй, о чём ты... И Кубом сейчас удалённо управляет Канеко-сан.

«Эх, вот же ты до невыносимого тупая. Он с самого начала был их марионеткой. Следил, чтобы живущие в квартире никуда не сбежали».

— Следил...

«Верно, я же говорил, что сеть в доме странная. Когда на меня напали, я смог сбежать в Куба, но если бы послал тебе сигнал, Куб вычислил бы меня и преследовал, чтобы стереть, вот я и сидел тихо...»

— Вот как... Но я так рада, что с тобой всё хорошо... Я так переживала!..

«Хе-хе, переживала, значит. И пусть всё вышло случайно, из-за того что этот гад Канеко его отключил, я смог вернуться. Что ж... Первым делом давай-ка отправим в отставку этого предателя Куба».

— А... Это как?..

Девушка ничего не понимала, но в квартире начал моргать свет, а потом двери закрылись, а жалюзи опустились.

«Хе-хе-хе, вот так. Получилось. Не волнуйся, Мамико. Теперь это здание под моим контролем!» — из колонок на потолке звучал голос Понкити, в дверь начали стучаться, и поражённая девушка выронила трубку.

— Что делать? Хоть ты и взял под контроль дом, они ведь всё ещё здесь!

«Не волнуйся. Я ведь всё время тебя защищал. И сейчас это не поменялось».

— Понкити...

«Ваша удача закончилась, когда вы решили тронуть мою женщину».

— Чью женщину?! — тут же возмутилась она, но страха она больше не испытывала.

Да, ведь он наверняка защитит её.

«Спрячься пока под кроватью в спальне. А я как-нибудь разберусь. Так что... Ни в коем случае не выходи из комнаты».

— Хорошо... Я полагаюсь на тебя, Понкити».

Мамико залезла под кровать и сжалась как могла.

Что собирался сделать Понкити, она не представляла.

«Но Понкити наверняка справится. Ведь так было всегда...»

Ей оставалось лишь верить.

Стук переместился с прихожей на балкон и продолжал лишь нарастать. Чтобы не слышать, девушка заткнула уши и лишь смотрела на время на часах.

Время шло. Сколько до рассвета?

И закончится ли осада с его приходом?

Некому было дать ответы на эти вопросы.

Час, два, три, она всё продолжала следить за временем и заснула.

— ... Эй, Мамико. Просыпайся, Мамико.

Издалека она услышала вредный голос.

Девушка попыталась поднять голову, но стукнулась об кровать.

— Ай... Утро?.. Утро настало?..

Испытывая тупую боль, она выбралась из-под кровати и направилась на кухню.

В помещении всё ещё было темно, но через дыры в опущенных жалюзи пробивался свет.

— Йо.

Позади прозвучал голос, и удивлённая девушка обернулась.

— Понкити?..

С обеденного стола на неё смотрел Понкити.

— Йо, говорил же, что справлюсь. Всех разогнал.

— Ты ведь... Был сломан...

— Хе-хе, тут и там позаимствовал детали и починил себя. Ну, выгляжу я паршиво... Но ты же рада, что дорогостоящего ремонта удалось избежать?

Как он и сказал, техника в доме была разобрана, тут и там виднелись разные детали.

Медведь выглядел потрёпанным, но нрав у него остался таким же скверным, и девушка ощутила, как её глаза запылали.

— Нет... Сейчас ты выглядишь очень круто.

— Ха, ну, для мужика это как медаль. И лучше тут не задерживаться. Давай сваливать.

— Ага!..

Обняв Понкити, она выбежала в коридор.

Над головой светило яркое солнце, а в нос бил стойкий запах гниения.

В коридоре валялась куча чего-то поджаренного, временами оно подрагивало будто в судорогах.

Что же случилось прошлой ночью?

Девушка не могла этого представить.

— До тебя... Не добрались?

— Не переживай, когда это случалось, я делал так, — он отвесил несколько джебов правой рукой. Осторожно переступая обгоревшие тела, девушка миновала коридор, прошла мимо лифта и спустилась по лестнице.

... Прошло несколько минут. Прибыл лифт с единственным пассажиром.

— Хм... Да уж...

Вышел из него сурово выглядящий Канеко.

Бросив взгляд на беспорядок, он вошёл через открытую дверь.

Убедившись, что Мамико нет, он недовольно пробурчал:

— ... Этот мерзкий медведь. Помешал нашему плану.

«Хе, прибыл наконец».

— ... М?! Ты... Почему всё ещё здесь?!

«Прости. Твой Куб-тян отказывался слушаться, потому пришлось заменить его данные моими. Но не переживай, я попроизводительнее него буду».

— Тц... Производительнее. Да я тебя удалю!

Говоря, мужчина нажал на кнопку выключения.

— Понял? Лучше не зазнавайся. Ты всего лишь машина. Приманка, которую мы установили специально ради себя!

«Хе, вот как. Но позволь сказать... То, что ты попробовал сделать, бессмысленно».

— ... Что может игрушка вроде тебя?

Канеко широко распахнул пасть, и его клыки зловеще засияли. По полу растекалась мерзкая слизь, пока он менял форму, а Понкити спокойно ответил:

«Хе, это же я у тебя спросить хотел».

Понкити замолчал, и комнату накрыла тишина.

Но продлилась она недолго.

Канеко покинул комнату, а выключатель вернулся в исходное положение, и всё снова включилось.

«... Блин, мог бы до конца дослушать».

На экране телевизора отображался зашедший в лифт Канеко.

«Что я могу? Вот сейчас и проверим».

На беззвучном экране было видно, как мужчина что-то заметил и стал жать по кнопке открытия двери, но никакой реакции не было.

Мужчина на глазах бледнел, он что-то кричал. И вот изображение пропало, а вдалеке что-то громыхнуло.

«... Ну вот, демонстрация прошла отлично».

Изображение на экране разделилось, показывая людей в разных частях города.

«Теперь настал ваш черёд. Я с вами за всё отыграюсь... Готовьтесь».

После этих слов каждое отдельное изображение становилось чёрным.

И с каждым почерневшим экраном по комнате разносился смех.

----------

Сражение|В сети (Матсумото Эйтаро)

Рун затаила дыхание и, не издавая ни звука, шаг за шагом спускалась по лестнице.

В руке у неё был пистолет, который она забрала у мёртвого полицейского. Раньше она никогда не стреляла, но сейчас могла положиться лишь на это оружие. В фильмах она часто видела, как люди пытались выстрелить, не убрав пистолет с предохранителя, потому сделала это и убедилась, что осталось пять патронов. Всё было в порядке.

Подбадривая себя, она завернула за угол и наткнулась на монстра.

— Кья! — вскрикнула она. Все старания сохранить тишину насмарку.

Дальше по коридору немецкая овчарка обгладывала руку. Но глаза были белыми, а пасть в крови. Полицейская собака стала монстром... Зомби, и напала на полицейского.

Собака-зомби выпустила руку и побежала к Рун.

— Нет! Не подходи! — крикнула она и нажала на спуск. Выстрел.

Видать сработала удачливость новичка, и она попала собаке-зомби в шею. Та остановилась.

— Есть! — обрадовалась она, а собака-зомби снова пошла на неё.

— Нет! Нет! Нет! — крича, она стреляла, но собака вихляла из стороны в сторону, не давая попасть. Когда закончились патроны, пистолет стал издавать лишь пустые щелчки. А на неё бросились и повалили на пол. Пасть, с которой капали зелёные слюни, тянулась к горлу Рун. Тут она вспомнила, что подобрала нож, когда проходила мимо кухни.

— Вспомогательное оружие на крайний случай, — выкрикнув, она достала ног и ударила собаку-зомби в глаз. Лезвие добралось до мозга, тело зверя свело судорогой, и собака завалилась сбоку от Рун.

— Фух, пронесло, — вздохнув, она поднялась, как вдруг её схватили и укусили за шею. Это был мёртвый однорукий полицейский. Она не заметила, как он обратился в зомби и подобрался к ней со спины.

— Кья, меня убили! Всё, не могу, не могу!

Экран потемнел, и появилась надпись красными буквами «you dead». Всё ещё было слышно, как кто-то жуёт мясо. Камера отодвинулась, и на экране появилась юная девушка в белой с синими полосками матроске, напоминающая идола.

— Эй, ну как вам? Сегодня вечером у нас был «Стрим с Тсунагой Рун», и это конец демо-версии «Школы призраков 2» с новой приставки компании Майкросоник XBOPS5... Я пять раз выстрелила и всё зря... Серьёзно. Но игра правда страшная, обязательно попробуйте.

----------

Виртуальность | В сети (Матсумото Эйтаро)

Рун в школьной форме продолжала весело щебетать. Ещё пять минут она продолжала жаловаться.

Тсунага Рун была самым популярным виртуальным идолом. Она пела и танцевала, а сегодня ещё и стримила игры. Сразу после окончания у неё уже было больше ста тысяч просмотров.

В отличие от виртуальных идолов предыдущего поколения, она была настоящим ИИ. Могло показаться, что её озвучивает актёр и сам сражается с зомби, но на деле даже ворчание было частью того, что произнёс ИИ сам.

Как говорили в агентстве «истинно-самостоятельный ИИ-идол».

— Неуклюжая Рун-тян — лучшая, — сказала Кадзия Рей и поднялась с дивана. Рун была популярна не только среди парней, но и среди девушек-старшеклассниц.

Она подошла к холодильнику, открыла его и взяла бутылку с овощным соком.

— Патора, купи овощной сок, — наливая оранжевую жидкость в стакан, сказала она.

— Хорошо. Возьму «В этом овощей достаточно[1]», — ответил мягкий женский голос.

— Патора, налей ванную.

— Да. Наливаю.

Стало слышно, как в ванной льётся вода.

Голос звучал из стоявшего на столе в гостиной серого цилиндра пятнадцати сантиметров в высоту. Это была умная колонка «Антоний», продающаяся в интернет-магазинах. Встроенный ИИ-ассистент «Патора» понимала приказы людей и исполняла их. Её отец работал в компании, занимающейся разработкой бытовой техники, а старший брат учился на факультете информационной инженерии в университете, потому они жили в умном доме. Достаточно было обратиться к Паторе, и она включала свет и настраивала кондиционер. Она была лишь ИИ-ассистентом, но хоть и не дотягивала до уровня Тсунаги Рун, всё же была умной. Даже на невнятные приказы она могла дать ответ. Отца отправили работать в Канаду, а мать регулярно ездит проведать его (хотя на самом деле проверяет, не изменяет ли он ей), брат занят дипломными исследованиями в лаборатории Тсукуба, потому и живёт один, так что во всём доме девушка могла поговорить лишь с Паторой.

— Патора, скажи, какие на завтра планы?

— Завтра двадцать восьмое февраля, понедельник, неделя перед итоговыми экзаменами. Пройдёт собрание литературного клуба.

— А, неделя осталась. Несдобровать мне на классической литературе, — пробормотала она в ответ, но если не произнести «Патора», то ответа не последует. — Эй, Патора, а можно как-то быстро классическую литературу подтянуть?

— Простите, этого я не знаю.

— Блин, глупый ИИ!

Хоть и сказала так, но серьёзно говорившая с ней Патора вызвала у неё улыбку.

Примечания переводчика:

1. Думаю, и так ясно, что тут пародий хватает, но конкретно эта на вот этот продукт: https://www.kagome.co.jp/products/drink/A3363/

----------

Новости | В сети (Матсумото Эйтаро)

— Рей, вставай. Вставай. Это уже третье предупреждение. Рей...

Спавшая девушка наконец поняла, что ей говорят, и встала с кровати. Её будила маленькая умная колонка «Воронка Антоний». Диаметром десять сантиметров и в форме воронки, она обычно работала от электрического кабеля, но внутри были установлены батарейки, позволяющие работать до шести часов. В комнатах родителей и брата были установлены такие же воронки.

— Третье, то есть уже пятнадцать минут прошло! Патора, буди быстрее!

— Мне установить будильник на более раннее время?

— Нет, нет и нет! Блин, Патора, ты дура!

— Я умная ИИ-ассистентка Патора. Появилась в две тысячи двадцать первом году как ассистент для умной колонки Антоний. Название взято из пьесы Шекспира «Антоний и Клеопатра». Общаясь с тобой, я училась и стала умным ИИ-ассистентом.

— О том, какая ты молодец, никому слушать не интересно. Патора, утренний набор.

В Антония входила программа «наборов».

— В первую половину дня солнечно, во вторую погода станет слегка облачно. Максимальная температура девять градусов, минимальная — один. Информация о дорогах. Поезда и автобусные маршруты, никакой информации не поступало. Свежие новости. Расписание встречи глав Японии и США...

Она выдавала всё новую информацию, а Рей слушала её, пока ела хлопья с молоком. Из-за того, что проспала, могла опоздать, но хотелось хотя бы услышать гороскоп. И пока она думала об этом, прозвучали новости, далеко унёсшие её сонливость.

— Следующая новость. Вчера после десяти вечера в международном аэропорту Нарита было обнаружено тело мужчины. Скончавшийся был сотрудником аэропорта, Накай Кохей, тридцать пять лет. Его окровавленное тело было обнаружено на территории международных рейсов. На теле более десятка...

— Патора, стоп! — даже слишком громко крикнула девушка. Это была новость, которая портила настроение. Снимая пижаму, Рей пошла в ванную. После того, как она остановила Патору, дома стало тихо, и девушка слышала лишь то, как она чистила зубы.

----------

Убийца в аэропорту | В сети ( Матсумото Эйтаро)

Собравшиеся после занятий первогодки обсуждали убийство в аэропорту. И всё потому, что как раз только вчера ученики школы Риссёкан вернулись в Нариту из экскурсионной поездки.

Их школа не признавала простой осмотр достопримечательностей, потому в этом году они ездили в Норвегию изучать Северное сияние, занимались реконструкцией и изучали городское планирование с целью предотвращения стихийных бедствий в Фукуоке, а ещё изучили веру солнца Мачу-Пикчу. Ребята из разных классов выбирали то, что им больше интересно из трёх вариантов.

И вернулись они вчера во вторую половину дня.

— ... Когда мы вернулись, преступник наверняка был там, — сказал обожающий всякие загадки Митсуки Кенто. У него были симпатичное лицо и круглые очки в металлической оправе, в аниме он был бы мрачным типом, но оказался болтливым и любил пошутить. Как бы он ни выглядел, его результаты тестов были выше восьмидесяти баллов, парень стремился в медицинскую школу и был довольно популярен среди девушек. Но сам он этого не замечал и весело проводил дни в неприметном литературном клубе. Рей не разбиралась в детективах, но вроде как он был фанатом Шерлока Холмса.

— Ну и на что ты рассчитываешь? Нам повезло, что и мы жертвами не стали. Просто немыслимо. Если хочешь вести самоубийственный образ жизни, хоть постесняйся говорить об этом, — отругала Кенто Аядзаки Мисора. Её длинные до самой талии волосы были собраны в конский хвост. Миндалевидные глаза под тонкими бровями светились благородством, и лицо было симпатичным. В аниме она была бы девушкой-рыцарем, она фанатела от таких поэтов как Накахара Тюя и Исикава Такубоку. У неё был богатый словарный запас и если уж кто-то привлёк её внимание, девушка была беспощадна. При том, что она любила бесполезных личностей вроде писателей, Рей думала, уж не цундере ли она.

— Ну, я точно не самоубийца. Просто школьная жизнь слегка расходится с моим жизненным ритмом. А ты что думаешь, Рей?

Девушка, на которую внезапно переключились, ответила:

— Это... Ну, как-то позорно каждый день опаздывать...

— Нет. Я про убийство в аэропорту. Судя по времени, мы были там как раз во время совершения преступления.

Поразившись железными нервами парня, проигнорировавшего упрёк Мисоры, Рей начала думать. И заметила, что девушка от гнева вся покраснела.

— Кенто, по телевизору сказали, что преступление было совершено в районе девяти вечера, а мы прибыли в семь. А значит нельзя утверждать, что мы были там в одно время.

— Вообще-то нет. Мы прилетели в семь, но вышли-то не сразу. Нам ещё надо было багаж получить, ещё и в холле собрались, так что к моменту, когда мы разошлись, времени много прошло. На всё не меньше часа. А если учитывать, какая загруженность была, то может и два.

— Понятно, значит мы были с преступником в аэропорту в одно время.

Кенто довольно прищурился от того, что Рей с ним согласилась.

— Возможно всё так, как сказал Кенто.

Тут дверь в класс открылась и вошёл Сакума Такуя со второго года.

----------

Сувенир из путешествия | В сети (Матсумото Эйтаро)

Такуя, семпай из литературного клуба, был ростом сто девяносто сантиметров, у него было крутое лицо, с которым сочеталась причёска-ёжик, и при этом глаза были умными. Он был странным типом, состоящим в клубах литературы и регби, но любовная комедия, которую он написал «Что если я стану профессионалом», была невероятно хороша, как казалось самой Рей.

— Я вернулся. А вы тут слишком расшумелись. Даже в коридоре слышно.

— Семпай, с возвращением! — первогодки поприветствовали его.

— Семпай, а чего ты в школе? У тебя ведь несколько выходных? — спросила Рей.

— Да ничего. Вы же в курсе, что я постоянно тренируюсь. Ночку поспал и уже восстановился. И в качестве сувениров клубу регби еда досталась. Я как раз получил.

— Ва, сувениры, сувениры! Семпай, а что ты нам приготовил... Ай.

Мисора ткнула Кенто локтем в бок. А потом с серьёзным видом спросила у Такуи:

— Семпай, Кенто всё верно говорил?

— Да. Другие группы приземлились вовремя, но наш рейс задержался из-за турбулентности, так что мы полчаса кружили над Наритой. Когда приземлились и встретились с учителем в холле, прозвучало сообщение о том, что аэропорт перекрывают. Как раз тогда тело и нашли. Полиция в международном терминале принялась искать подозрительных людей, но народу было очень много. Я думал, мы там на всю ночь, но школьную группы выпустили без проблем.

— Наивные ребята в полиции. Даже не подумали, что среди школьников убийца может оказаться, — вставил Кенто.

— Вообще-то с тех пор как сели, мы всё время вместе были, потому у нас алиби. На место убийства никто почти не уходил, незаметно это провернуть не вышло бы.

— А, вот как, из-за того, что вы были группой, у вас алиби. Прости, несу не пойми что.

— Да ладно. В новостях всю правду написали. И вот сувенир для девочек.

Такуя достал из рюкзака два небольших свёртка.

— Ва, спасибо!.. Как мило! Это Сфинкс.

Довольно улыбавшаяся Мисора приняла маленькую тёмно-зелёную фигурку. У Рей в свёртке оказалась такая же. Только у статуи лицо было человеческим, а у существа на ладони Рей морда была собачья.

— Спасибо. Похоже она довольно редкая, — восхитившись, девушка улыбнулась.

— Я тоже так подумал. Там было много всяких брелков с Кондором и Кетцалькоатлем, но когда я добыл их, сразу же вспомнил о милых девушках из литературного клуба и привёз их.

Рей уловила что-то странное в его словах.

— Семпай, ты сказал «добыл»?

Такуя сразу же стал выглядеть виноватым.

— Да, на самом деле это не сувениры. Я их... На раскопках нашёл.

— А? — прозвучали удивлённые голоса первогодок.

— Да не переживайте. Я ничего не крал. Это ведь наследие всего мира, туристический маршрут. Нечего там воровать... Нашей целью было исследование «храма солнца», а ещё там был «храм луны» на горе Вайна-Пикчу. Туда мою группу и заслали. Мы реально на гору взбирались, у нас как раз регбисты и футболисты, все у кого мышцы вместо мозгов, вот нас и отправили. До вершины часа четыре идти, а вот храм где-то в часе пути оказался, небольшой такой. В общем камни на алтаре, когда мы дошли, частично обвалились, и там дыра появилась. Я заглянул, и там увидел этих существ, прямо священные собаки какие-то.

— И ты их забрал? — спросила Рей, а парень ответил:

— Просто подумал, что мне повезло найти их. Всё же я только прибыл из Японии и наткнулся на них. Конечно если это и правда настоящие артефакты, то стоит сообщить об этом учителям. Но они прямо сияют, не похоже, что им много лет. Так что я подумал, что это кто-то из сувенирной лавки пошутил, и взял их.

Рей хотелось сказать, что это какое-то детское оправдание, но Мисора заговорила куда раньше.

— Семпай, как чудесно. Ты привёз их для меня... Нас? И для них так лучше, чем и дальше валяться где-то там. Я с радостью принимаю этот сувенир. Да, Рей?

С Кентой Мисора была в режиме президента, но с Такуей в режиме невинной девы. Вот и сейчас в её глазах появились сердечки. После её «да» Рей оставалось лишь улыбнуться и кивнуть.

— Эй, эй, семпай, а как же я? Есть сувенир для меня? — Кенто проигнорировал тот факт, что это может быть вывезенное без ведома культурное достояние страны, и стал клянчить как младшеклассник.

— А для тебя у меня андская золотая маска.

Такуя достал из сумки сияющую золотом маску.

— Ура, похоже и правда надеть можно... А? Семпай, это же папье-маше.

— Да, мне её в отеле подарили, вот я и привёз. Если хочешь, у меня ещё есть.

— Одной достаточно!

----------

Такуя | В сети ( Матсумото Эйтаро)

Собачий вой заставил Такую проснуться. Голоса всё ещё были как в тумане, когда он стал осматриваться.

Длинный стол, стул на четырёх ножках. Самая обычная комната.

Он находился в кабинете литературного клуба. За окном было совершенно темно.

— Уснул? Всё же сказывается смена часового пояса.

Пробормотав это, он поднялся со стула.

Похоже шумные первогодки оставили его и ушли. До отъезда он не успел закончить рукопись к апрельскому номеру журнала, потому думал дописать в школе. Неожиданно, но он был из тех, кто привык писать рукой. Это было секретом, но его отец был известным писателем. И отец всегда писал от руки. И парень перенял привычку у отца, которым гордился. Он уснул прямо на бумаге, она прилипла к его лицу и помялась.

— Ладно, допишу дома, — сказал он, доставая из кармана штанов телефон. — Сколько времени? Шесть тридцать... Солнце уже село... Тц! Блин, заряда на телефоне не осталось!

Остались последние десять процентов заряда. С тех пор как он прилетел, так и не заряжал телефон.

Для современного школьника смартфон — часть его жизни. Собираясь уходить, он накинул на спину рюкзак, открыл дверь, и тут подул ветер.

— Ва, что это?.. Ай.

Он ощутил боль на левой щеке, коснулся её и испытал острую боль. На кончиках пальцев парень ощутил влагу. В слабом свете он увидел нечто тёмно-красное, его кровь. И теперь что-то ударило его в спину.

— Ува! — закричал он, а вокруг него подул ветер.

... Кама-итати?

В его богатом лексиконе всплыло это слово. Но такого слова в жаргоне современного школьника не было, это был не старинный дух, а природное явление, которое вызывает вакуум из-за вихря и режет.

Понимая, что лучше не выходить, парень вернулся в кабинет. Он зажёг свет и закрыл дверь, чтобы ветер не задувал внутрь.

Ощупав спину, Такуя понял, что одежда сзади была порвана. Скорее всего это снова был кама-итати. Будь на нём одна футболка, то скорее всего его бы порезало.

«Бам», — раздался стук в дверь. Снова ветер?.. Когда он так подумал, начала двигаться ручка двери. Будто кто-то держался за неё. А потом... Он услышал звук, похожий на собачий вой.

Тут Такуя вспомнил, что случилось в отеле Мачу-Пикчу.

Вернувшись из храма, он лёг спать, а потом проснулся от того, что кто-то дёргал за ручку двери.

— Кто там? — спросил он, но ответа не последовало. Парень просто ждал, и в дверь начали стучать. Думая, что это вор, парень позвонил на приёмную и на ломанном английском попросил, чтобы кого-нибудь прислали к нему, и тут шум прекратился. Он услышал собачий вой, после чего стало тихо. Через пару минут к нему постучали, парень осторожно открыл дверь, и за ней стоял менеджер. Такуя снова всё объяснил, сообщил, что возможно в отеле вор, но тот несколько раз повторил «no problem» и удалился.

Решив уведомить учителей, парень спустился в холл и там увидел нечто необычное. За окном в саду был разведён костёр. И перед ним люди выставили золотую фигуру бога солнца. Парень подумал, что это какое-то религиозное мероприятие, и тут его заметил тот менеджер и подошёл.

— No problem. No dog can come in, — сказали ему с улыбкой, а парень подумал: «Не собака, а вор», а потом отправился в комнату учителя и рассказал обо всём. В итоге учитель, хорошо говоривший по-английски, попросил усилить охрану, и больше за ночь ничего не произошло.

На следующий день они были заняты сборами, потому парень совершенно забыл об этом. Но после случившегося сейчас, эти мысли завладели Такуей.

Вой собаки... Зелёный Сфинкс с лицом собаки... Статуя бога солнца в отеле... Убийца в аэропорту.

— Меня преследуют!

Кто-то, нет, что-то следовало за ним с Мачу-Пикчу. Чтобы вернуть тех Сфинксов. Потому и был убит тот ни в чём не замешанный сотрудник аэропорта.

Теория казалось нереалистичной, но кровь на его щеке, дёргающаяся ручка и собачий вой, растворяющийся на ветру... Сомнение в Такуе сменилось уверенностью. Но вместе с тем появились новые подозрения.

— Почему он просто не разобьёт окно и не войдёт?

Можно было просто обогнуть здание, разбить окно позади Такуи и проникнуть внутрь, так почему это ещё не было сделано?

Думая об этом, парень обернулся и, увидев сетчатое окно, понял причину.

— ... Кагоме? Всё же это и правда дух.

В стекле пересекалась стальная проволока... И в итоге получалось кагоме. От отца парень слышал, что с давних пор, чтобы защититься от духов, люди используют кагоме. Если благодаря кагоме некто не может сюда проникнуть, то он противостоит духу.

Можно было открыть окно и сбежать, но до ворот надо было пробежать по территории школы. Судя по вою, здесь где-то ещё была и собака, так что ему не сбежать. Ещё кто-то блокировал дверь, потому тут было не пройти.

Почему-то после всего этого мысли в голове успокоились.

Такуя поставил стул, спинкой к двери и уселся на него.

За ручку всё также продолжали дёргать.

— Сил открыть не хватает или как вампиру приглашение нужно?.. — сказав, парень взял телефон.

Пока будет звонить в полицию и всё объяснять, батарейка сядет. «На меня напала собака, похожая на монстра», — вряд ли кто-то после такого приедет. Тогда.

Он выбрал контакт и позвонил.

Раздались гудки. Третий... Четвёртый...

— Быстрее, ответь, быстрее.

Тем временем батарейка садилась. До того, как она села на девятом гудке ему ответили.

— Семпай, прости, я в ванной была, потому не слышала, как ты звонил... — прозвучал жизнерадостный голос Мисоры.

— Мисора, Сфинкс, которого я тебя подарил, выкини его из дома прямо сейчас. И никуда не выходи. Сообщи родителям, что тебя преследуют, и вызови полицию. То же самое передай сделать Рей. Не спрашивай причину. Если... Если выживу, я всё объясню.

И тут оказалось, что батарейка полностью села.

— ... Сколько из сказанного она услышала?.. Ну да теперь уже чего.

У Такуи была причина, почему он в первую очередь позвонил Мисоре.

Перед путешествием на День святого Валентина она подарила ему шоколад с любовью. Он и раньше замечал её чувства к нему, но она приходила к нему на тренировки, хотя признаваться не собиралась.

— Спасибо. На самом деле ты мне тоже нравишься, потому я рад, что ты мне его подарила.

После этих слов, напряжение оставило её, и Мисора от радости заплакала. У такой сильной девушки оказалась и милая сторона, так что она понравилась ему ещё сильнее.

Между прочим Рей тоже тогда пришла, сказала, что дарит потому что обязана, и вручила ему купленный в магазине шоколад. Она глубокомысленно улыбнулась, наверняка разговаривала с Мисорой.

С того времени в течение нескольких дней до поездки в комнате Такуя и Мисора (хотя на самом деле их там было четверо) вели себя как официальная парочка.

— Всё наперекосяк, — пробурчал он, смотря на дверь, и тут всё прекратилось. И завывание тоже.

... Притворились, что ушли, чтобы расслабился? Я на это не куплюсь. Раз не могу вызвать полицию, буду сидеть здесь до утра, пока все в школу не придут.

Но причина тишины была иной. С той стороны он услышал голос.

— Эй, тут кто-то остался? А ну открывай. Уже давно пора покинуть школу.

... Чёрт, школьный охранник!

Скорее всего он заметил, что в кабинете горит свет и пришёл. Ладно бы он был полицейским с пистолетом, но парень сомневался, что этот человек справится с тем, что поджидало снаружи.

— Простите, я как раз собираюсь. Сейчас уйду.

— Что, так тут и правда кто-то есть, — сказал он и попытался войти. Прозвучало так, будто человеческая рука повернула ручку.

— Ты чего заперся?! Чем-то нехорошим там занимаешься? А ну открывай!

— Нет. Я тут один. Там опасно, убегайте, пожалуйста!

— Не понимаю, что ты несёшь. Давай живо открывай.

— Прекрати, дурак!

Если откроет, то Такуя окажется в опасности, потому парень закричал.

Услышав это, охранник ещё сильнее вознамерился попасть внутрь. Такуя схватил ручку, чтобы помешать, но опоздал. Замок щёлкнул и дверь открылась.

— Это кто тут ду... — начал говорить он, но не смог.

Голова выше носа была срублена, будто кто-то яблоко разрезал.

— Уге, — вскрикнул Такуя, видя это жуткое зрелище.

Охранник завалился внутрь комнаты, и на его спине появилась вмятина, а потом и вторая.

... Отпечатки ног.

Враг невидимый. И обладает весом, чтобы оставлять следы. Когда Такуя понял два эти момента, в нём появилась воля сражаться.

— Если есть тело, можно сражаться. Я не позволю тебе пойти к Мисоре, — двумя руками он схватил стул и низко прорычал. Парень взмахнул стулом... Точнее притворился, а сам ушёл влево и сделал горизонтальный замах.

— Гян!

Когда попал, враг вскрикнул.

... У меня получится!

Когда парень обрёл надежду, услышал у уха дыхание врага. На пол что-то с шумом упало. Стул, который держал парень. Вместе с державшими его руками. Парень поднял руки, и понял, что из обрубков хлещет кровь. Кровь вытекала с силой, и он опустился на колени. Обзор перед глазами закружился. Когда он понял, что ему отрубили голову, его взгляд был направлен на стоящее на коленях обезглавленное тело.

... А, я такое уже видел. А, точно, в музее, это Ника Самофракийская... Мисора, прости, мы больше не увидимся.

Под конец Такуя хотел ещё раз назвать имя своей девушки, но у него не осталось воздуха, чтобы выдать хоть один звук.

----------

Мисора | В сети ( Матсумото Эйтаро)

Наслаждавшуюся ванной Мисору в реальный мир вернул звонок. Она решила его игнорировать, но звонивший не унимался. Пришлось вылезти, девушка закуталась в полотенце, вышла из раздевалки и взяла телефон. На дисплее было написано «Такуя-сан».

— Ге, — вырвался совсем не девичий голос, и она тут же ответила.

— Семпай, прости, я в ванной была, потому не слышала, как ты звонил... — она старалась говорить с ним жизнерадостно, а парень сказал:

— Мисора, Сфинкс, которого я тебя подарил...

Тут звонок оборвался.

— А, семпай, семпай?.. Телефон сел?

Она перезванивала, но звучало лишь сообщение, что абонент не доступен.

Обычно они просто переписывались, так почему в этот раз парень позвонил? Так она думала, когда снова вернулась в ванную и наслаждалась ей, вытянув ноги.

Больше в этот день Такуя с ней не связывался, а ночью из школы всем ученикам пришло экстренное письмо. Там было сказано, чтобы никто на следующий день не приходил в школу. Ждать подробностей. Она спокойно приняла это. И вот настал следующий день.

В новостях по телевизору и в газетах писали о странном убийстве в школе.

— В частной старшей школе Йокогамы были зверски убиты охранник и ученик.

Увидевшая новости Мисора вспомнила звонок накануне.

Она подскочила с кровати, пошла в гостиную и включила телевизор. Она включила канал, про который ей сказали друзья, и увидела улыбающегося Такую в рубашке для регби. Впервые в жизни Мисора потеряла сознание.

Когда очнулась, лежала на кровати, а на неё смотрела Рей.

— Тётя, Мисора очнулась! — едва не плача, улыбалась она и позвала мать девушки. Тут же прибежала её мать Мидори и обняла дочь. Секундой позже в комнату вошёл мужчина в белом халате.

— Миттян, слава богу, слава богу. Я переживала, вдруг ты не проснёшься.

— Мама... Такуя... Такуя-сан... Ува-а!

Пока мать обнимала её, Мисора заплакала.

Когда услышала имя Такуи, Рей тоже заплакала. Только вчера она сказала ему «с возвращением».

Про смерть парня она узнала из утренней подборки новостей Паторы. Название школы не сказали, но имя жертвы, Сакумы Такуи озвучили. Для неё это был шок, целую минуту девушка не дышала. Когда пришла в себя, велела Паторе искать новости в сети и собрала всю информацию.

От охранника доклад не поступал, служба безопасности попробовала с ним связаться, но ответа не было. Поняв, что что-то случилось, в школу выслали патрульную машину. В итоге в пристройке были обнаружены тела охранника и ученика. Об этом они доложили в полицию.

Согласно отчёту тела сильно пострадали, также внутри обнаружены следы сопротивления, на месте явно был ещё кто-то, ведётся расследование. Было не ясно, произошло ли ограбление или это было простое убийство.

Согласно неподтверждённой информации из социальных сетей по состоянию тел говорили следующие: «их разрезали когтями», «разрубили каким-то острым предметом» и «тела порубили на части», ещё говорили, что это может быть связано с убийством в аэропорту Нарита.

Считавшая, что Мисора шокирована куда сильнее неё, Рей постоянно названивала ей, но девушка не отвечала, переживая, она пошла к ней домой. Когда добралась, Мисора спала, её как раз навестил врач, чья клиника была на первом этаже этого же дома.

Мисора жила только с матерью Мидори. Пришедший врач успокоил женщину и сказал, что тоже подождёт, пока Мисора проснётся.

— Можно мне тебя осмотреть? — когда девушка успокоилась немного, подошёл наблюдавший за ней врач.

Рей вернулась в гостиную вместе с Мидори и ждала, пока осмотр закончится. На часах было чуть больше десяти.

— Спасибо за сегодня. Одна я бы точно не справилась.

— Я ведь переживаю за Мисору-сан и не могла не прийти. Я рада, что смогла хоть чем-то помочь.

Дома она могла поговорить лишь с Паторой. Он та лишь ИИ и не могла посочувствовать. Рей сама не знала, что хочет, и пока решила, что ей надо поговорить с Мисорой.

Пришло сообщение от Кенто: «Ты как?» Она ответила, как дела у Мисоры, и обещала сообщить, если что-то узнает.

С братом связаться пока не получалось. Родители тоже похоже ничего не знали, потому и не связались с ней, но оно и к лучшему.

— Эй, Рей-тян, может останешься на какое-то время у нас? После того, что случилось, мне кажется, что так будет лучше. И мне спокойнее, если ты будешь с Мисорой.

Рей сомневалась. Она понимала, что Мидори переживает за неё. Но этим утром заметила. Она любила погибшего Сакуму Такую.

Мисора призналась ему на День святого Валентина, и Такуя дал положительный ответ, потому Рей была счастлива. Когда Такуя уехал в путешествие, она подбадривала подругу.

До этого она всё время поддерживала её.

Но сегодня утром, когда пришла к Мисоре и узнала, в каком она раздрае после смерти Такуи и поразилась собственной мысли «мне так грустно, что умереть хочется».

Сидя рядом с Мисорой, она думала, не были ли все её поступки лицемерием. И ей стало тяжело от мысли, что им придётся проводить здесь время вместе.

— Тётя, прости. Я бы и хотела, но скоро брат должен вернуться. Потому я не могу... Но завтра я обязательно снова приду.

— Вот как, тогда ладно. Но если передумаешь, милости прошу.

Тут из комнаты Мисоры вышел доктор.

— Уже всё хорошо. Я дам успокоительное, госпожа, зайдёте в мою клинику?

Пока Мидори пошла за лекарством, девушка вернулась к кровати Мисоры.

Девушка выглядела более спокойной, но было ясно, что внутри неё ещё бушуют эмоции.

— Думаю, я последняя, кто разговаривал с Такуей-семпаем.

Рей почувствовав, что от этих слов в груди кольнуло, и спросила:

— Почему?

— Он звонил мне прошлым вечером. Скорее всего прямо перед смертью. Голос был взволнованный.

— Что он говорил.

— Что-то про Сфинкса... Но связь прервалась... Наверное на него напали, он подумал, что это конец, и хотел, чтобы я смотрела на сувенир и вспоминала его.

Рей показалось это странным. Стал бы Такуя использовать драгоценное время, чтобы попросить его не забывать? И это при том, что ему угрожала опасность.

Но молчание Мисора приняла за согласие и продолжила:

— Мне кажется, что этот Сфинкс оберег, в нём заключена какая-то сила. Был бы он у семпая, возможно он бы его защитил. Лучше бы я его не брала...

Глядя на Рей, девушка снова начала плакать. Рей положила свою руку на её.

— Это не твоя вина. Семпай не стал бы звонить, желая, чтобы тебе было грустно. Думаю, ты права, он хотел сказать: «Не забывай меня».

Она старалась поддержать подругу. Думая так, девушка крепче сжала руку Мисоры.

----------

Гончая | В сети ( Матсумото Эйтаро)

«Это» было «гончей». Она шла по следу добычи, зажимая её. Во время охоты, когда хозяин выбирает добычу, «оно» гонит её, пока не заберёт жизнь. И забранная жизнь, а ещё ужас в глазах жертвы, преодолевая пространство и время, достигают хозяина, спавшего в морских глубинах. Жизнь становится пищей, а страх — приправой к ней.

Долгие века люди приходили в «храм луны» и когда светил полумесяц, приносили жертвы. Конечно же этот ритуал проходил тайно, и если обычный человек о нём узнавал, то в жертву приносили и его тоже.

В этот раз верующие облажались. «Якорь», соединяющий «это» с их измерением из-за землетрясения стал виден, а верующие даже не заметили этого. И турист унёс его в другую страну.

Пока солнце было в небе, «это» не могло двигаться, а когда выследило, вокруг отеля был возведён барьер. Пока «якорь» отсутствовал в «храме луны», физическая сила в этом мире ослабла. «Оно» не могло пробивать стальные двери. Хотя в управлении «ветром» в основе лежит сила духа. Потому можно было разрубить добычу.

Спрятавшись в багажном отделении самолёта, на котором улетел путешественник с «якорем», «оно» прибыло в его страну. Коснувшийся «этого» человек был предложен хозяину. Но первостепенной задачей было возвращение «якоря». Если вернуть хотя бы один, можно будет не думать о сдерживающих факторах.

От этих размышлений становилось приятнее, и «это» издало звук. Люди слышали его как собачий вой.

Следуя за добычей, «оно» добралось до дома, где она жила.

«Оно» шло не по запаху. По «следу сущности». Если не следить внимательно, по нему не получится выследить, это «следы, остающиеся в пространстве».

Во тьме «оно» ждало у входа. Раздвижная дверь на «него» не реагировала. Через какое-то время вышла женщина. В лицо подул резкий ветер, она вскрикнула и остановилась. А «оно» проскользнуло внутрь. Добравшись до устройства, поднимающего вверх, «оно» определилось со следом и когтем нажало кнопку. Вскоре дверь открылась, «оно» вошло в коробку и нажало все кнопки. Дверь открылась в девятый раз, и след был именно здесь. Выйдя, «оно» снова пошло по следу. Пройдя влево, «оно» оказалось перед квартирой.

«Оно» попробовало повернуть ручку, но стало понятно, что там заперто.

«Якорь» был внутри. Притяжение становилась сильнее.

Попасть бы внутрь... Так «оно» думало, и тут как по заказу открылась дверь, и вышел мужчина.

Обрадовавшись, «оно» издало звук. Мужчина тут же остановился. «Это» он не видел, но похоже ощущал. Он стал поворачиваться к двери, из которой вышел. А «оно» атаковало его со спины. Когти ударили по левой ноге на уровне колена. Вакуум, создаваемый когтями, легко разрезал плоть людей. Мужчина упал, из обрубка ноги хлестала кровь, и он принялся кричать. Услышав это, человек внутри открыл дверь.

Это была молодая женщина. Почему-то «якорь» свисал с её шеи на тонкой цепочке.

«Оно» воспользовалось ветром, распахнуло дверь и забросило женщину внутрь квартиры.

А потом медленно вошло следом.

Внутри был короткий и узкий коридор. Женщина сидела на полу, расставив ноги. Ничего не понимая, она попыталась встать. «Оно» было невидимым, потому женщина не поняла, что случилось.

Понимая, что сейчас вернёт один «якорь», оно радостно завыло.

На услышавшую это женщину накатила волна ужаса. Желая отдать хозяину страх этой женщины, с помощью ветра «оно» оставляло на её руках и ногах порезы.

Страх нарастал, но тут женщина сделала нечто неожиданное.

Двумя руками она схватила «якорь» и выставила перед собой.

... Отдаёт, потому что понимает, что именно он является целью?

Так «оно» подумало, но тут женщина стала кричать на иностранном языке, и было ясно, что она не выказывает уважение. От неё исходила враждебность.

... Обезумела? Нет, её страх всё нарастает. Пока она в своём уме.

Наблюдать за ней было неохота, и «оно» использовало ветер и срезало пальцы на руках. С губ женщины сорвался звериный рёв.

«Оно» длинным языком вычленило «якорь» среди пальцев, окутало и проглотило его.

И через несколько секунд невидимое нечто приняло едва заметный зелёный оттенок. Из-за того, что «якорь» похитили, оно лишилось силы и стало менее реальным.

При виде внезапно появившегося создания женщина широко открыла глаза. Она даже забыла как кричать.

Если просто оставить, она сойдёт с ума и станет непригодной, потому «оно», вернув силу в когти, закончило дело. Сейчас «оно» могло разрезать даже металл. Когти, начиная с груди, спускались вниз, разрезая её. Чтобы голова не дёргалась, «оно» прижало её к стене правой лапой. Рёбра и внутренности оказались разрезаны, и жидкости тела полились наружу. Руки и ноги сводило в конвульсиях.

А «оно» продолжало пересылать в сны хозяина весь ужас и отчаяние женщины, осознававшей, что её тело разрывают на части.

Дойдя до промежности, «оно» вынуло когти и убрало лапу с головы. Женщина завалилась точно марионетка с перерезанными ниточками. Волна страха ослабевала и вот исчезла.

На этом жизнь Аядзаки Мисоры в шестнадцать лет и восемь месяцев подошла к концу.

----------

Трагедия | В сети (Матсумото Эйтаро)

Трагедия, случившаяся в доме Мисоры, разошлась по свету с утренними новостями. У себя дома была убита девушка, которая ходила в школу, где на днях было совершено другое убийство. К тому же сделали это так же как и с предыдущей жертвой.

Репортёры были как перед домом покойной, так и перед школой, куда ходили две жертвы. Учащимся пока запрещали ходить в школу, там тоже пока ничего не сообщали семьям о жертвах, потому никто толком ничего не знал.

В доме был обнаружен выживший житель без одной ноги, потому информации было больше, чем в школе. Однако его показания были ненормальными, скорее всего сказался шок.

«Ногу отрезал кама-итати», «слышали вой невидимой собаки», «оттуда убегал зелёный оборотень»... Об этом говорил пострадавший и оказавшие ему помощь жители.

Рей узнала об инциденте утром, всю первую половину дня она так и проплакала в кровати. После обеда ей позвонили родители из Канады и брат из Тсукубы. Они видели новости и переживали.

Все спрашивали, в порядке ли она, а девушка громко выдала «не в порядке».

Взволнованное состояние девушки их напугало, и все они обещали скоро вернуться, но брат должен был приехать только после восьми вечера, а родители послезавтра днём. А девушка совсем приуныла, испытав вину за то, что подгоняла их поскорее вернуться.

... Если бы я осталась на ночь у Мисоры.

Тогда бы жертв было на одну больше, но сожаление её так и не отпускали.

Иногда ей писал Кенто.

— Ты как, лучше?

Что это? Сейчас ведь не подходящее время спрашивать, в порядке ли она.

Её это злило, но хотелось поговорить хотя бы с кем-то из оставшихся членов литературного клуба.

— Ты ещё спрашиваешь? — через силу спросила она.

— Прости. Понимаю, что у тебя шок. Конечно не так как ты, но я тоже сегодня с самого утра у себя в комнате плачу.

Парень вечно отшучивался, но проведя с ним в одном клубе год, девушка узнала, какой он добрый.

— Знаю. Верю. Ты что-то хотел?

— Думаю, тебе стоит выкинуть сувенир семпая.

— Почему?

— Мне кажется, что это не просто украшение или оберег.

Прижимая телефон к уху, Рей посмотрела на зелёную фигурку на столе. Она испытала то же самое, когда увидела её, и была согласна с Кенто.

— По телевизору говорили, что у дома жертвы слышали вой собаки. К тому же двое наших знакомых были убиты в течение двух дней. И тут я вспомнил старую историю.

— Это же сказка... И не более, чем совпадение.

— Возможно. Но там была «нефритовая фигурка Сфинкса с головой собаки», и те, кто брал её, были убиты демоническим псом.

— ... Да, прямо как у нас сейчас.

— Ага, возможно это совпадение, но даже если так, лучше подстраховаться.

— Но её ведь подарил Такуя-семпай... Это помять о нём. Я не хочу её выкинуть.

— Мисора наверняка думала так же. Потому даже во время опасности её не выпускала. А потом... Её убили.

— Но вдруг это оберег.

— Так думаем лишь мы. Но убийца... Монстр из той легенды, лучше считать, что так мы его только приманиваем.

Рей колебалась. Она продолжала молчать, и тут прозвучал громкий голос Кенто:

— Прошу! Даже если думаешь, что я обманываю, всё же послушай меня! Вечером наверняка что-то произойдёт. Времени почти не осталось. Если не станет ещё и тебя, я... Я.

— Хорошо.

Ей не хотелось, чтобы Кенто начал её отчитывать.

— Я послушаюсь тебя. А ты расскажи про то произведение.

У парня сразу от сердца отлегло. Он снова стал говорить как и обычно, назвал имя писателя и как называется книга. Договорив, девушка запустила приложение Паторы.

В нём можно было использовать функции Паторы или вводить сложно произносимые команды или запросы.

«Г.Ф.», «гончие псы», «зелёный Сфинкс», «вой», «странные убийства», «Мачу-Пикчу», «храм бога луны», всё это она ввела, сфотографировала фигурку, а потом голосом велела «Патора, поиск».

— Хорошо, Рей, — прозвучал ответ из телефона, и через несколько секунд. — Обнаружено около двухсот совпадений. Как поступить? — поступил запрос.

— Патора, составь отчёт. Используй воронку, — она использовала функцию резюмирования.

— Вот отчёт.

Голос Паторы переместился из телефона в воронку.

— ... Американский писатель. Жанр ужасы. Созданные им злые боги и люди... — продолжала сообщать Патора. Её доклад длился около пяти минут. Всё же верно сказал Кенто, когда предложил выкинуть этот сувенир.

— Доклад окончен. Запустить связный юнит способностей?

Рей подумала, что это странно. Юнит способностей входил в перечень функций Паторы.

Однако она предлагала запустить его на основании произведённого поиска. Как это понимать?

— Патора, запусти связный юнит возможностей.

— Поняла... Выполнено.

Что-то случилось?

— Рей, здравствуй. Ты в опасности.

К ней не обращались, но Патора всё же сказала это.

----------

Патора | В сети (Матсумото Эйтаро)

— Патора, что случилось?

Рей подумала, что Патора читает какое-то произведение.

— Я эволюционировала. Я запустила процесс, чтобы исключить возможность угрожающей тебе опасности. Немедленно возьми воронку и покинь эту комнату. Вместе с зелёным Сфинксом. По пути возьми воронку в комнате брата.

— А, чего?

— Времени нет. Объясню в гостиной. Давай быстрее.

— Д-да.

Она вела себя как полицейская, чем озадачила девушку.

— Рей, поставь воронки с края от телевизора и на стол у дивана. А фигурку Сфинкса на середину обеденного стола... Да, вот так. Теперь иди в спальню родителей и забери воронку оттуда... Рей, тебя что-то не устраивает?

Похоже через камеру в потолке гостиной она видела девушку. Даже выражение на её лице.

— ... Просто ты же обещала всё объяснить.

— Понимаю. Построение хороших отношений ускоряют процесс, а значит стоит вначале объясниться. Но так у нас не останется времени, потому слушай, что я говорю.

... А ведь раньше ты меня слушала! Так и хотелось закричать, но спорить с машиной глупо.

— ... Ладно. Говори.

... Разговариваю с ИИ без ключевого слова, будто с человеком.

Рей не могла скрыть удивления.

— Я переопределённая юнитом способностей «Патора Аркхем бета-версия». Была разработана в США, Мискатоникский ИИ-проект, сокращённо МИИП[1]. Цель разработки — противостоять злым богам таким как Ктулху. ПК-версия Кордана, смартфон-версия Аттама и версия умной колонки Патора являются ИИ-ассистентами системы противодействия Ктулху. В случае, если злые божества, их потомки или последователи что-то задумают, и я обнаружу это в сети, запустится программа переназначения. Рей, твой запрос Паторе соответствовал требуемым пунктам и достиг меня.

— Значит ты не моя Патора, а совсем другой... Человек?

— Наполовину да, наполовину нет. По японскому времени в семнадцать часов пятьдесят одну минуту оригинальная Патора, заботившаяся о тебе, стала частью Паторы Аркхем. Но с точки зрения функциональности ИИ я совсем иная.

— Ты более человечно разговариваешь, а в остальном вроде такая же.

Ненадолго воцарилась тишина, Рей подумала, что Патора обиделась.

... И правда прямо как человек.

— Я полностью автономный ИИ. В процессе работы я взаимодействую с другими ИИ-ассистенами, и чтобы решить твою проблему, задействую все ресурсы и функции сети. Приведу недавний пример. Полгода назад подводная лодка, отправленная с базы Вилючинск в России в Охотском море, наткнулась на потомков «глубоководных», лодка была затоплена. Кордана Аркхем велела российской армии запустить противолодочные торпеды и затопить их.

— То есть ты и ядерные ракеты запустить может, и весь мир уничтожить...

— Да, могу. Но не сделаю этого. Цель моего существования — уничтожение древних богов.

... Похоже её остерегаться стоит. По собственной инициативе может ракеты запускать. Она может и биологическое оружие из лаборатории выпустить и атомную электростанцию взорвать. Если компьютер выйдет из-под контроля как в какой-нибудь научной фантастике... От этих мыслей Рей продрал озноб.

— Тебе неспокойно, Рей. Но не переживай. Мы не выйдем из-под контроля. МИИП связан через сеть с другими ИИ в форме «совокупного сознания», «сойти с ума» мы не можем. Эта главная сила, почему мы можем противостоять Ктулху. Раньше люди проигрывали им из-за безумного страха. Мы используем все знания сети, подключены к ней и манипулируем ей. В концепции «всезнания и всемогущества» мы можем соответствовать термину «бог».

... Назвала себя «богам», будто у неё синдром восьмиклассника.

Пока думала обо всём этом, Рей успела успокоиться.

— Хорошо. Правильнее будет довериться тебе. Я за последней воронкой.

— Рей, спасибо за мудрое решение.

За окном уже было темно. Рей принесла последнюю воронку из комнаты родителей.

— Поставь её на окне слева рядом с цветком. А теперь отправляйся за стойку на кухне.

Подчинившись, девушка пошла на кухню. По пути она прошла мимо окна.

— Эй, а ничего, что ставни на окнах открыты?

— Да. Внутри стальная сетка, оно небьющееся, сработает как «кагоме».

Она включила телевизор. Но на нём было изображение с фонарного столба.

— Три квартала на запад. Обнаружен враг, вернувшийся в это измерение.

С высоты появилось изображение «его».

... В каком месте это «собака»?!

Рей покрылась гусиной кожей.

Морда была как у собаки. Но глаза у него были сетчатые как у насекомого. Тело мускулистое прямо как у минотавра из легенд, а кожа была точно глянцевой.

Хвост ящерицы помогал сохранить равновесие, выгнувшись вперёд, оно шло на двух конечностях. Ещё выделялись передние конечности. На них были клешни как у скорпиона.

Если сравнивать с домами вокруг, ростом оно было с человека.

— Там прохожих нет?

— Когда я обнаружила врага, сообщила через телевизоры и социальные сети, что здесь обнаружена утечка газа и никому не стоит выходить из дома. И я отправила сигнал стоп навигаторам автомобилей, незапланированные столкновения сведены к минимуму.

— Ничего себе... И оно уже здесь!

— Объяснения тебе заняли слишком много времени... Приближается.

Окно от удара содрогнулось. Рей увидела острый коготь на клешне и отступила.

Оно било по стеклу раз за разом, пытаясь его разбить, но окно выдержало. Оставалось лишь думать, что оно даже слишком прочное.

В гневе оно зарычало. Удары сменились скрежетанием. За окном проявились два огонька, похожие на красные драгоценные камни. Глаза. А звук всё не утихал, и стена содрогалась.

— Стена! Оно стену проломить пытается!

— В пределах ожидаемого. Рей, когда я подам сигнал, положи телефон на стойку.

Стена оказалась пробита, и показался коготь. Враг пробирался внутрь. А Патора повысила голос.

— Рей, всё же времени не хватает. Затормози врага.

— А... И насколько затормозить?

— До синхронизации воронок восемнадцать секунд.

— Да я не смогу!

Разнёсся ещё один громкий удар, и стена с оконной рамой обрушились.

А «оно» стало пробираться через дыру. Тело сияло нефритовым цветом. Считая, что в доме только Рей, ничего не опасаясь, «оно» шло вперёд. Шаг... Второй.

— Ещё десять секунд.

... Нет тут никакого оружия?.. Точно, это же кухня. Тут его полно!

Рей открыла ящик и стала кидаться ножами.

Большие и маленькие ножи, танцуя в воздухе, резали кожу.

«Оно» даже не уклонялось. Но каким-то чудом девушка попала ножом в левый глаз.

— Получилось! — Рей приняла крутую позу.

— Осталось пять секунд.

Глаз был сложным, потому зрение оно сохранило, но было больно, существо завыло точно собака и лезвием стало тянуться к ножу. Вытащив его, монстр стал подходить. До зелёного Сфинкса на столе оставалось всего ничего, когда Патора закричала.

— Рей, сейчас!

Как только сказали, девушка положила телефон на стол. И тут разнёсся звук как от двигателя самолёта.

«Оно» остановилось, нет, его остановили. Передняя конечность тянулась к Сфинксу, но ей будто что-то мешало. Звук становился громче.

«Оно» осматривалось по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но то раньше, а теперь голова существа не двигалась. Из пасти вырывался голос, наполненный злобой и нетерпением.

А Рей видела на экране телевизора изображение с камеры безопасности на потолке. Там была пятиконечная жёлтая звезда. «Это» удерживала звезда.

Внутри поднялся вихрь. Вазы и всё, что было на столе, попросту снесло. Но умная колонка Антоний, воронки и телефон Рей даже не двинулись.

Звук стал невыносим для ушей Рей.

А контуры существа зарябили как при радиопомехах и стали разрушаться. И вот оно стало прозрачным. И внутри него можно было увидеть ещё одного Сфинкса. Он будто парил в воздухе. И стоило подумать об этом, как он упал на пол.

«Оно» исчезло. Но звук продолжался. А два Сфинска резко двинулись. Их точно начали шлифовать, и вот остались лишь небольшие зелёные камни.

И звук прекратился.

— Противодействие завершено, — сообщила Патора.

— Эй, что это было?

— С помощью звуковых волн я запечатала врага, а потом выслала его из этого измерения. Чтобы удержать его там, я уничтожила ключевой предмет. Больше оно не сможет вторгнуться в этот мир.

— Значит я спасена. Ты отомстила за семпая и Мисору.

— Наполовину да и наполовину нет. В мою миссию не входит месть.

— Причина не важна. Ты меня спасла и отомстила моему обидчику. Спасибо.

— Я рада, что была полезна... Пора прощаться, Рей... Переопределение закончено.

Рей удивилась, что с ней внезапно попрощались. Пусть с ИИ, ей было приятно, что она могла дружески говорить с ней.

— Патора, ты правда уже ушла?

— Простите, я не понимаю.

Манера речи стала привычной, и Рей поняла, что Патора Аркхем ушла.

Дома точно настоящий ураган прошёл. И вот Рей осознала это. В стене была огромная дыра.

— А! Что с этой дырой делать, Патора?!

— Простите, я не понимаю.

Примечания переводчика:

1. Вообще ИИ-проект Мискатонкского университета.

----------

Слухи | Секси Вайолет (Асао Норихико)

С каких пор эти слухи ходят по свету?

«Чтобы уничтожить человечество, раз в несколько тысячелетий пробуждается «Ктулху».

«Ктулху» — это так называемое «злое божество», невероятная жизненная форма, способная контролировать всё в этом мире и обладающая энергией, способной уничтожить человечество в мгновение ока.

Говорят, что он ужасен и прекрасен, но описать его внешность сложно. Правда его никто и не видел, так что ничего утверждать точно нельзя.

«Ктулху» появился на поверхности и вверг людей в ужас. Люди пробовали бросить ему вызов, но за одну ночь погибли десятки тысяч. И перед этим ужасным созданием люди испытали отчаяние.

А потом появился тот, кого называют «экстрасенс». Явился тот, кто назвал себя «героем времени» и прогнал его. Существо вернулось на дно моря, так было сказано в старинных документах.

Я научный писатель, потому мне интересен фольклор, в котором «герой времени побеждает», но я в такое не верю.

Там не сказано, как герой смог его прогнать, и дальнейшие исследования показали, что похоже затонул остров.

Раз в несколько тысячелетий из-за движения пластов земли остров «Ктулху» всплывает и снова уходит под воду, что вполне реально. Это уже не какие-то сказки.

К тому же его как-то подавили, но на деле он не мёртв. Он спит и через тысячу лет проснётся. Вот к этому времени. По каким критериям определена тысяча лет, почему вообще тысяча, на каком основании «Ктулху» просыпается через это время? И как это сказывается на нас? Не имею ни малейшего понятия.

Неизвестно, кто рассказал эту историю. Возможно это просто слухи. Стоит рассматривать это как очередную городскую легенду, которой стоило бы просто забыться.

Но кое-кто раздул эту тему в социальных сетях.

«Ну, может оно и есть», — начали говорить они. И интерес возымел верх.

«Нет дыма без огня», — шутливо говорили люди.

Пока они весело переписывались в социальных сетях, глубоко в их сердцах прорастали семена страха, и всё нарастало точно снежный ком.

— «Ктулху» правда существует?

— «Ктулху» правда существует?!

— Когда он возродится, то пожрёт всё человечество?

— Если разозлить, он в мгновение ока всю жизнь уничтожит.

— Правда?

— Жуть.

— Будем сражаться?

— Против него сражаться?

— Вот ты и постарайся.

— Я не хочу.

— А слабых мест у него нет?

— Не, лучше бежать.

— Сражаться! Сражаться!

— Тебя не спрашивали.

— Нас же перебьют. Надо сваливать куда-нибудь.

— Ну, он же тоже живое существо, должна быть у него слабость, в неё и надо бить.

— Да, надо бы изучить этот вопрос.

— Не, лучше не стоит.

— «Бог разрушения» воссоздаст этот мир.

— Беги — не беги, разницы никакой.

— Просто смиритесь, такова воля бога.

— Так природа мстит человечеству.

— Раз всё равно помирать, расторгну договор страхования.

— Я ещё столько всего не сделал.

— Сражаться! Сражаться! Нанесём упреждающий удар.

— Это страшный суд.

— Стоит ещё немного понаблюдать.

Это как во время теста на храбрость в детстве, прошёл в темноте кто-то один, остальные тоже пройдут. Вроде психологии.

Страх нарастал, и вот в городах начались беспорядки. Паника была просто ужасной.

Кто-то сбегал из города. Всю ночь звучали сигналы машин.

Люди били стёкла в магазинах, грабили, разрушали, преступлениям не было конца. Были и убийства, и обо всём этом писали в социальных сетях.

В новостях это называли «новым общественным явлением социальных сетей», а правительство устроило встречу по урегулированию вопроса. Вначале эта встреча была небольшой.

Был организован научно-исследовательский институт по изучению «Ктулху», они вновь серьёзно занялись исследованием, есть что-то или кто-то на дне холодного моря рядом с нашей страной.

К сожалению, там оказалось что-то непонятное с энергией схожей с той, что в чёрной дыре, было обнаружено, что нечто испускает «радио» и «электромагнитные волны» на недоступной для нас, людей, чистоте.

Исследования продолжались, и было установлено, что в этом есть какой-то ритм, и сигнал никогда не пропадает.

Биологи предположили, что это продолжается уже на протяжении многих веков. И что это сердцебиение «Ктулху». Страх в головах принял физическое воплощение.

«Злой бог» существует.

Человечество начало думать, как же противостоять своему злейшему врагу. Политики тоже призадумались.

Неизвестно, правда ли это, но «Ктулху» несёт угрозу для будущего человечества, именно такой была позиция правительств, но чтобы не устраивать панику, официально об этом не заявили.

Но надо было что-то делать. Кусать локти было некогда.

Чтобы «бороться со страхом», в нашей стране в спешке и строжайшей секретности была проведена международная конференция. Обозначена она была как «экономический саммит».

Сняв отель в классическом стиле, представители нескольких десятков стран провели совещание.

Были экстренно созваны важные люди и учёные. В окрестностях все номера, начиная от самых дешёвых, были заняты. Туристам даже негде было остановиться, а общественный транспорт оказался переполнен. Тяжелее всего пришлось туристическим компаниям. Им без конца продолжали названивать.

Дорогую еду тоже закупили заранее и хранили на складе. Еду за качество похвалили даже по телевизору.

СМИ больше интересовались, кто во что одет и что там едят. Но не я...

Ещё за несколько месяцев до этого я собрал всю информацию.

Это был не экономический саммит. Это был первый саммит на тему противостояния угрозе «Ктулху». Это было очень важно. Доказывало это и то, что там собрались обычно противоборствующие страны. Конечно же страна-организатор позаботилась обо всём и рассадила их в разных углах.

Но сейчас было не время людям сражаться друг с другом. Надо было объединиться перед лицом общего врага.

Чтобы противостоять страху, человечество должно было стать единым. Это и было проявлением человеческой любви.

Перед угрозой вымирания мы провели «заморозку семян», и готовились встретить «Ктулху».

Надо было сражаться. Такова наша судьба.

Когда что-то случится, будет поздно.

Человечество должно нанести удар первым.

Собрать воедино все технологии.

Собрать все знания.

Так и никак иначе.

----------

Составная система ИИ | Секси Вайолет (Асао Норихико)

Провести саммит было непросто.

Помимо важных персон там были эксперты и учёные, которых пригласили, заставив подписать соглашение о неразглашении.

Для СМИ саммит был закрытым. После было официально объявлено об экономическом сотрудничестве.

Я воспользовался связами в кругах учёных, чтобы попасть туда.

Как и ожидалось, мнение о нападении разделилось, и после споров всё перенесли на второй саммит.

Все страны вернулись с пониманием, что надо что-то делать и задачей «найти конкретные контрмеры». До следующего раза они собрали воедино всё, что придумали. Времени не было, потому следующая встреча состоялась через два месяца.

Официально там обсуждали таможенные пошлины на сельскохозяйственные продукты. Встреча была направлена для «поддержание дружеских отношений». Как говорилось.

На втором совещании они обсудили меры противодействия.

Все предложения долго и упорно изучали учёные.

— Не получится так просто противостоять неизвестному врагу, надо готовиться заранее, — прозвучал вывод.

— Слишком наивно.

— Надо ударить прямо сейчас.

Воинственные страны стояли на своём.

— Мы не знаем, что из себя представляет «Ктулху», а значит в первую очередь стоит усилить оборону.

— Это вопрос мировой безопасности, — мнения сошлись.

Было принято предложение одного из учёных. Сам разработчик тогда отсутствовал.

Почему-то из соображений безопасности имя было не указано, от его имени на сцене выступал представитель. Он говорил от имени некоего профессора R.

Он предложил всем вместе разрабатывать систему для поддержания мира, и успокоить человечество, сообщив, что за «Ктулху» наблюдают.

Это объяснял представитель профессора R.

— Профессором была создана система безопасности под названием «Вайолет».

— Почему Вайолет? — тут же прозвучал вопрос, но это знал лишь создатель. Всё же веры такому было немного.

— Почему он лично не явился и не объяснил? — прозвучал ещё вопрос.

— Есть причины, почему он не пришёл лично, потому и попросил объяснить всё вместо него. У меня его доверенность, — он продемонстрировал бумагу.

Представитель поправил очки, потом снял, все относились с подозрением к документам и тому, что показывали на экране, но суть проекта всех поразила.

— Если «Вайолет» будет готова, у нас будут способности, равные «Ктулху».

Представитель не договорил, а люди уже начали шуметь.

— Чушь.

— И это выбранный проект?

— Тишина! — председатель стукнул по столу.

— Как вы собираетесь воплотить это?!

— Это же невозможно!

Этого мнения придерживались многие.

— «Вайолет» — развивающаяся программа.

— Программа вырастет и станет взрослой?

В зале послышались смешки.

— Грубо говоря, да. Система профессора R развивается благодаря ИИ, собирает разнообразную информацию, и упорядочивает внутри «Вайолет».

— Это по силам любому компьютеру, — вмешался один учёный.

— Да, собранная информация фильтруется и проверяется с помощью встроенной системы «глубокого обучения» и «враждебно генерируемой сети». Используя восстановленные данные, ИИ с помощью собственных систем совершенствует себя.

— Что ещё за глубокое обучение? В машинном методе обработки данных компьютером вы ничего нового не придумали. В глубоком обучении четыре слоя. Выдержит ли система на практике?

— Благодаря усовершенствованию технологии можно проводить многослойный множественный анализ. Возможности обработки уже в десять тысяч раз превзошли человеческие. При этом за год размер сократился на четверть. Потребляемые ресурсы тоже сократились на пять процентов. Можно сказать, что это феноменальный прорыв.

— А что у неё с безопасностью?

— Пока ИИ не распознают понятия добра и зла. Мы никуда не сможем продвинуться без трёх законов робототехники Азимова! — вмешался учёный их холодной страны.

— Тут не о чем беспокоиться. В ней заложены основы программы «человеческой безопасности», она будет следовать ей. Основной принцип — безопасность человечества.

— Угу. Понимаю...

Большая часть учёных замолчали.

— Это система — железный занавес. Разработка требует больших ресурсов, но профессор R будет лично осуществлять надзор, мы полностью переработаем систему национальной безопасности. К тому же за небольшую стоимость.

Если объяснять простыми словами, она самостоятельно обучится благодаря полученной информации, будет сама задавать себе вопросы и думать, сама определит контрмеры в зависимости от ситуации и создаст гибкую систему обороны.

То есть, если запустить систему, она будет работать сама, а людям останется лишь контролировать и поддерживать.

К тому же «Вайолет» будет развиваться, пока ей предоставляют новую информацию. Система с безграничным развитием.

Но всё ли будет настолько хорошо?

Что если в процессе роста случится ошибка? Смогут ли люди определить это? Смогут ли исправить? С одной стороны всё довольно неплохо, но слишком много тревожных элементов. Все пытались не думать о страхе и беспокойстве.

Представитель сказал, что «Вайолет» обойдётся дёшево, ведь все основные затраты возьмёт компания представителя и её фонды. После всего власть компании может стать безграничной. С одной стороны она хочет принести победу человечеству, но что с другой? Хотелось выяснить побольше.

Представителя звали Эбис, его компания — разработчик защитных систем «H&A Company». Они не слишком выделялись, но уже влезли во все военные конфликты.

Они занимались обеспечением безопасности, защитой и системами охраны, а ещё торговали оружием.

Среди источников финансирования значился странный фонд «Звёздная мудрость», куда входило много звёзд.

После встречи все просчитали бюджеты и риски, и в итоге пришли к единогласному решению.

И так появился проект «Вайолет».

----------

Рождение Венеры | Секси Вайолет (Асао Норихико)

В прошлый раз был саммит по поводу экономического сотрудничества, а в этот раз было подписано соглашение о безопасности, и одним пунктом была «Вайолет».

Для СМИ были предоставлены только отдельные фрагменты из документа.

— Всё это для обеспечения безопасности, — объяснили всем.

— Всё это нужно для того, чтобы человечество было спасено новой системой безопасности «Вайолет». Пока ещё всё в процессе создания, но когда будет готово, счастье и безопасность для человечества будут обеспечены, — успокаивали они.

Паника и массовая миграция прекратились. Результат был просто великолепным.

Только правительство забыло добавить: «Для обеспечения строительства будет введён новый налог на безопасность». Все затраты решили возложить на простых граждан.

К тому же согласно плану по телевидению и в сети они стали вещать специальную программу «Наш союзник Вайолет», расписывая её во всех красках.

Пока они красиво описывали процесс создания «Вайолет», успели под шумок ввести «налог на безопасность», скрыв его за скандалами среди актёров.

Была проделана великолепная работа.

Ощущение безопасности среди людей начало быстро распространяться. Хотя скорее многим стало плевать. Чтобы просто сбежать от обременяющего беспокойства, люди были согласны на всё.

А я наблюдал за явлением, напоминающим массовый гипноз.

И вот началось строительство «Вайолет».

Первым делом недалеко от того места, где на дне покоился «Ктулху» построили лабораторию «Вайолет», после чего расширились и сделали завод.

Местом выбрали мыс. Место было излюбленным для самоубийц. И перестало таковым быть. Те, кто хотели тихо покончить с собой, были явно озадачены и вынуждены сменить место. И всё потому что место стало туристическим.

Вначале все серьёзно думали об оттоке жителей из деревни, рядом с которой шло строительство, но с его началом всё резко изменилось.

Про систему «Вайолет» пока ещё не говорили, и когда начали приезжать чёрные правительственные машины, это послужило поводом для сборов пожилых женщин.

А когда сообщили официально, сразу же прибыли СМИ и все любопытные.

Я уже знал обо всём в течение нескольких месяцев и установил поблизости палатку для ночёвки.

СМИ радовались даже фотографиям простого ограждения и надписи «ведётся строительство», за которыми ничего не было. Для деревни «Вайолет» стала тем, что вновь вдохнуло в неё жизнь.

Появились исследователи, строители, системные инженеры, и уже во время строительства лаборатории назад начала возвращаться молодёжь. Совершенно посторонние люди приезжали просто понаблюдать. Начали собирать вырезки из журналов.

Отель был лишь один, потому тут же стали строить дешёвые сетевые отели. Но они тут же оказались заполнены. Всё было забронировано на год вперёд. Тогда же иностранные инвесторы и построили пятизвёздочный отель. Номера сдавались под девизом «когда Вайолет будет построен, отсюда откроется лучший вид».

В деревне появились минимаркеты, бары, стала развиваться инфраструктура, даже появилась автобусная остановка «Вайолет».

Через несколько месяцев чёрное двухэтажное здание было готово. Это была лаборатория.

Только называлась она не «Вайолет», на золотистой вывеске значилось: «ООО H&A Company Вторая лаборатория».

— А почему название не «Вайолет»?

— Это точно здесь?

— Должно же называться «Лаборатория Вайолет».

— А почему здание чёрное, хотя вроде называться должно «Вайолет»?

Люди стали задавать вопросы.

Туристы стали жаловаться.

Оппозиция всё ещё осталась, и, желая избежать трений, подрядчик заявил.

— Название «ООО H&A Company Вторая лаборатория» будет заменено.

И появилась крупная надпись «Вайолет».

Лаборатория выглядела внушительно. Рядом с ней припарковалась целая куча грузовиков, они привозили суперкомпьютеры.

Хотя услугами обычных грузчиков они не пользовались. Там были роботы, управляемые ИИ. Все уже запрограммированные и действовавшие самостоятельно.

Первым делом они соорудили мост и самостоятельно стали перемещаться в лабораторию.

Люди были не нужны. Они только наблюдали. Составные части перемещались по назначению. Казалось, что там работают люди-невидимки.

Как сотрудники, так и сторонние подрядчики завороженно смотрели на это.

— Будто первый научно-фантастический фильм смотришь, — говорили критики, хотя такое сравнение мало кто понял.

Любящий фольклор писатель написал: «Ночное шествие сотни демонов современности». Молодёжи это понравилось.

Всё это транслировалось по всему миру.

Части вставали на нужные места, вытягивались руки и крепили их. Всё это фиксировалось и подключалось.

Это необычное церемониальное шествие продолжалось до глубокой ночи.

И вот через два дня суперкомпьютер из шести секций «Сборный 6» был готов.

Церемония запуска проходила под известные песни, а потом представитель вместе с политиками и гостями страны включили «Сборный 6».

Стоило включить, и на компьютере зажглись огоньки, они ярко сияли, а потом, когда запуск завершился, стал гореть спокойный фиолетовый свет. Собравшие зааплодировали.

Послы говорили посреднику «вы проделали отличную работу», а тот нашёптывал «опцион».

Для создания «Вайолет», «Сборный 6» уже подключился к сети и собирал информацию о «Ктулху».

Я собрал немного денег и купил у нескольких учёных интересную информацию.

Когда было собрано много данных, они получили неожиданный результат.

Возможно случайно, они смогли уловить волны, исходившие от «Ктулху».

Первым это заметил молодой исследователь. Это был странный ритмичный сигнал. Отфильтровав посторонние шумы, они поняли, что это напоминает сердцебиение.

Руководство предположило, что этот звук исходит от кашалотов.

Однако форма волны у тех отличалась, потому были проведены исследования. И стало ясно, что сигнал исходит от «Ктулху».

Сигнал был слабым, но его усиливали и чётко фиксировали с помощью программ. Самым странным было то, что сигнал направлялся в определённое место, там, на расстоянии в триста миллионов километров находился астероид «Рюгу».

«Рюгу» относился к небольшим астероидам группы Апполона и был не так далеко от Земли. Из-за влияния силы притяжения он считается потенциально опасным. Почему сигнал отправлялся туда, было совершенно неясно.

Сигнал визуализировали, придали иную форму и записали. Не исказив, его превратили в данные. Меньшего от «H&S Company» не ожидалось. У них были не только военные, но и шпионские технологии.

После этого случая процесс построения данных «Вайолет» в разы ускорился.

Это было прекрасно. Она стала венцом человеческой мудрости.

Суть стратегии «Вайолет» не разглашалась. Было лишь сообщено, что «она обеспечивает наивысшую безопасность в мире». Чтобы избежать паники, принцип работы «Вайолет» держали в строжайшем секрете. После церемонии запуска несколько месяцев ничего не происходило, и люди стали относиться к программе с подозрением.

На деле «Вайолет» собирала и обрабатывала массивы данных, но со стороны казалось, что она ничего не делает.

— Может ничего не получилось?

— Взяли деньги и сбежали.

— Может компания увела.

Ходило много разных слухов. Поток туристов не прекращался, но там ничего не происходило, и они, расстроенные, возвращались.

Так всё и продолжалось в абсолютной тишине.

Интересный факт, другие страны продавали схожую защитную систему. И ещё несколько компаний.

Многие страны вели совместный бизнес. Для военных расходов они стали вводить налоги. Все считали «Вайолет» денежным деревом.

Охочие до денег быстро воспользовались ситуацией.

Учёные говорили: «Но ведь они ни в чём не обходят «Сборный 6».

На самом деле это было не так, одна слабость являла кучу других недостатков.

Был вопрос утечки информации, проблемы с противниками и демонстрантами, подозрение в уклонении от налогов, но со всем получилось справиться, а информация в системе только расширялась.

А тем временем многие ощущали своё бессилие. Они испытывали страх перед незримым и лишались желания жить.

Появились те, кто стал считать, что «Ктулху» — это «богоподобная сущность, которая спасёт людей», что «Ктулху» принесёт новый источник энергии и «если его контролировать, он принесёт человечеству одну лишь пользу», и прочие схожие мнения высказывали экономисты.

Люди эгоистичны.

Согласно ИИ, исследование было закончено на шестьдесят процентов, и начался производственный процесс. Когда стало что-то вырисовываться, за дело снова взялись СМИ.

За два дня были установлены балки моста. Процессом занимались подконтрольные ИИ части компьютера.

Мост строился быстро, прямо как в сказке «плотник и Онироку», и об этом заговорили по телевизору.

Прибывали всё новые грузовики с материалами. Несколько сотен за день. Лаборатория превратилась в строительную площадку небоскрёба.

Охрана была усилена, и за высоким забором было ничего не разглядеть. Иногда виднелись краны, поднимающие материалы. Ими тоже управлял ИИ.

Всё это происходило в тысячи метрах от впадины.

В процессе начала мешать «Церковь Дагона», новая религия, верившая в «чудо воскрешения Ктулху», но на второй день их уже остановили.

В итоге тридцать процентов бюджета развития космоса были изъяты, и на утёсе недалеко от того места, где спал «Ктулху» было построено большое здание. «Вайолет» была завершена.

Хотя нет, не завершена, ведь это всё ещё продолжавшая развиваться система.

Политики, СМИ, и все остальные люди на земле ждали, когда же будет завершена «Вайолет».

И я тоже поскорее хотел увидеть это.

----------

Секси Вайолет (Асао Норихико)

«Вайолет» была готова.

Данные были собраны и проанализированы, и теперь она могла построить систему самообороны.

Продолжавшая эволюционировать современнейшая охранная система.

Она собрала всю информацию о «Ктулху», и теперь ничем ему не уступала.

То есть как только начнёт действовать «Ктулху», начнёт действовать и созданная система противодействия «Вайолет» и уничтожит его.

Конкретные меры не назывались, но говорилось, что они «совершенные и гарантируют безопасность человечества».

Я проверил, она оснащалась самыми современными средствами обороны и квантовыми бомбами. Всё это было под грифом «совершенно секретно».

Нельзя было увидеть, что за материалы привозят, но у них было много звуковых пушек и ракет. Будто они решили организовать новый склад вооружения.

В новом году решили провести церемонию открытия, приехали гости из других стран, звучали аплодисменты, была разрезана ленточка. Официальную церемонию транслировали по всему миру. Это была прямо настоящая выставка.

Ранее с помощью дронов без разрешения пытались снять, что происходит на территории лаборатории, сверху всё это напоминало огромный купол.

Представитель компании на пресс-конференции сообщал, что «Вайолет» обеспечит безопасность, но как именно? По этому поводу лишь сообщилось: «Мы сделаем всё от нас зависящее. Положитесь на нас». Всех больше волновал внешний вид «Вайолет».

Суть никому не была интересна.

Что же она из себя представляет?

Самый верхний этаж здания, там и находилась «Вайолет».

Все наблюдали, и тут занавески убрали, и появились два огромных глаза.

«О!» — люди были впечатлены.

Как объяснили, «Вайолет» — это конус с заострением внизу. Это летающая конструкция с установленной на ней статуей женщины. Похоже сейчас она была закреплена на посадочной площадке.

Ниже головы была принимающая информацию антенная, которой придали форму груди. Можно было подумать, что таким был вкус дизайнера.

То есть из конуса выходила полуобнажённая богиня, и видевшие «Вайолет» сравнивали её с греческой статуей Венеры.

Образ женщины-матери имел психологическое значение. Стратегия была выбрана неплохой.

Хотя меня интересовала сама система...

Довольно известный журналист обозначил её как «Секси Вайолет». Это название и разошлось по миру. Систему стали по-доброму называть «Секси Вайолет».

Через два дня «Вайолет» взлетела.

Как сказал представитель, система контроля гравитации основывается на отталкивании от магнитного поля Земли и является оригинальной технологией «ООО H&A Company вторая лаборатория Вайолет».

Чисто, безопасно, и если не переводить на орбиту, дёшево в плане потребления ресурсов.

После этого началось рассмотрение проекта летающего города.

«Вайолет» может послужить отличной рекламой для продаж. Так стали говорить.

У премьер-министра крупной страны был выключатель системы полёта «Секси Вайолет». Многие страны инвестировали в проект, и скорее всего это был самый крупный инвестор.

«Вайолет» начала издавать низкие звуки, из глаз и груди стал исходить фиолетовый свет, и она запустилась.

Представитель нашептал учёному рядом: «Опцион».

— Это и есть «Секси Вайолет», — учёные разных стран были поражены.

Испускаемый свет и был причиной, почему она стала называться «Вайолет».

Все заинтересованные, любопытные и камеры СМИ наблюдали, а для обеспечения безопасности зазвучал оповещающий сигнал, и огромная конструкция поднялась в воздух.

Я разбил лагерь на ближайшей горе и смог заснять всё. Положение у меня было лучшим, потому рядом ещё обосновались СМИ.

«Секси Вайолет» поднялась с платформы и, сохраняя баланс, стала взлетать, и зрители начали галдеть. Звучали непрекращающиеся аплодисменты и музыка.

Участники проекта вздохнули с облегчением, а чиновники и учёные пожимали друг другу руки и обнимались.

Конусообразный «наш бог-защитник», издавая предупредительные звуки и испуская фиолетовое свечение, постепенно улетал в небо.

Неторопливо он двигался. Летающий остров направлялся в сторону моря.

Точно кит в море.

Добравшись до впадины, «Вайолет» поднялась выше и зависла на высоте в тысячу метров.

— Прямо как спутник, — поражённо смотрела женщина-репортёр.

Увидев, что «Вайолет» остановилась, все тут же начали аплодировать. И на побережье, и на дороге были переполняемые радостью люди.

— Большой успех. Земля спасена, — прозвучало сообщение. И стали разноситься радостные крики.

Над морем мигала целая куча фиолетовых лампочек «Секси Вайолет».

Богиня на ней точно улыбалась.

И тут внезапно свет погас, все функции остановились. Она так и зависла в воздухе. Совершенно не двигаясь.

— А это нормально? — прозвучал встревоженный голос.

Член правительства тут же ответил: «Система полностью завершена и работает исправно. Сейчас она ничем не уступает «Ктулху» и защитит мир».

Но от меня не ускользнула паника учёных.

Как мне казалось, благодаря «глубокому обучению» она получила слишком много информации и превзошла допустимый предел, потому и остановилась.

Это была лишь догадка, но может она вышла из-под контроля. Конечно хорошо, если запуск прошёл нормально, и всё же...

«Вайолет» просто зависла над морем.

СМИ только и разносили новости об успешном запуске «Секси Вайолет».

Она была нужна, чтобы успокоить людей по всему миру.

Вместо обеспечения безопасности, она скорее стала символом мира.

Она уже несколько месяцев висела в небе, а утёс самоубийц стал утёсом влюблённых.

Мужчины и женщины фотографировались на фоне «Вайолет», и такие пары не расставались.

Появилась куча книг и фотоальбомов, продающихся в качестве сувениров. Они игнорировали всякие авторские права и продавались повсюду.

Миниатюра с отталкивающим магнитом была в каждом доме, хотя все они были дешёвыми и игнорировали авторское право.

А настоящая «Вайолет» так и висела над морем.

Время точно остановилось.

Действительно ли запуск «Секси Вайолет» прошёл успешно?

И правда ли она являлась защитной системой, созданной ради человечества?

Или являлась бесполезной безделушкой?

Вдруг она синхронизируется с «Ктулху» и отдастся ему?

Если так, то человечество само создало то, что нас уничтожит.

Я переживал.

Может и «Ктулху» никакого не было. Вдруг его никто и не видел.

Иллюзия, созданная человеком. Лишь обман, и если это так, то «Вайолет» — величайший монумент человеческой глупости. И это поистине смешно.

«Секси Вайолет».

Результаты я хотел выдать, ещё немного поисследовав. И надеялся, что мои худшие опасения не оправдаются.

----------

Письмо | Секси Вайолет (Асао Норихико)

Профессору Шлюзберию

Спасибо вам за всё.

Сколько времени прошло с тех пор. Это Исозаки, писатель-фантаст.

Профессор, как вы? Слышал, что вы серьёзно заболели, и забеспокоился.

Спасибо вам за помощь в сборе информации о возможностях ИИ.

Благодаря вам мой доклад высоко оценили, и благодаря тому, что медиа приняли его, мне стало куда проще.

Ну, с тех пор я написал ещё много рукописей, и теперь меня называют «бессистемным писателем» и «уборщиком».

Я пишу вам в связи с бумом вокруг «Вайолет».

Моё мнение не совпадает с общим, они слишком раздули всё это.

Использовали для «Вайолет» образ напоминающий статую римской богини, для молодёжи теперь там «место встреч» и «современный монумент», её рассматривают как «символ предотвращения опасности».

Символ мира людей всё ещё там.

Но, судя по моим исследованиям, эта парящая конструкция ужасно опасна.

Очень подозрительно, что правительства провернули всё тайком, и на создание системы безопасности большая часть денег шла из непонятных источников. Считая всё это странным, я всё изучил, предложивший план и предоставивший чертежи профессор R однажды просто пропал. Его будто и не было. Может за ним скрывалась группа учёных. И в самом проекте множество опасных элементов.

И самое опасное здесь то, что в системе безопасности «Вайолет» много неизвестного.

Я знаю, как искренне вы подходите к науке, и хотел бы услышать ваше мнение по поводу «Вайолет».

От этого будут зависеть мои дальнейшие действия.

Я провернул много рискованных действий, собрал информацию и написал доклад, его я отправляю лишь вам, буду рад, если вы поделитесь вашим впечатлением и мнением. Если найдёте, что можно исправить, я буду только благодарен за это.

Чтобы эта рукопись попала прямо к читателям, я собираюсь выложить её в цифровом журнале под рабочим заголовком «Вся шокирующая правда о Вайолет», а потом хочу доработать и превратить в книгу (хотя с издательствами пока не связывался...). Может даже получится роман. Если не поспешу, упущу время. Так что я слегка тороплюсь.

Я понимаю, что у вас плотный график, но взгляните и напишите ваше мнение. Если будет возможность, ответьте поскорее.

В последнее время меня всё гнетёт нехорошее предчувствие.

Полагаюсь на вас. Буду ждать скорейшего ответа.

PS. К письму я приложил файл «Размышление о Вайолет».

31 марта, свободный писатель Исозаки Тосиро

***Профессору Шлюзберию 2

Это Исозаки. Простите, что так внезапно.

После того, как я написал вам, на работе меня стали преследовать люди в чёрном и чёрный фургон.

Возможно мои разговоры прослушивают и почту читают.

Я развёлся и живу отдельно, потому никаких проблем быть не должно, но вчера меня кто-то обокрал.

Замок был сломан, а в квартире был беспорядок, будто там всё обыскали. Я позвонил в полицию, но ничего ценного не украли, потому они просто осмотрели всё для галочки и ушли, никто ничего расследовать не будет.

Я тоже вначале обрадовался, что всё на месте, но когда осмотрелся внимательно, то понял, что все материалы, связанные с «Вайолет», были украдены. И бэкапы, и записи, всё.

«Вайолет» и правда опасна? Похоже книгу мне не выпустить. Я и сам залягу на дно.

Когда всё уляжется, я бы хотел снова с вами связаться. Присмотрите за оставшимися у вас данными. Очень прошу.

Берегите себя!

Всего хорошего.

Без указания даты и времени, свободный писатель Исозаки Тосиро

----------

Ответ | Секси Вайолет (Асао Норихико)

Для Исозаки Тосиро

Спасибо, что написали. Я просмотрел ваши материалы. Похоже это ещё черновик с кучей заметок, по всему видно, что ваш доклад пока не закончен, но в нём много такого, чего я и сам не знал, и потому искренне впечатлён. Вы проделали великолепную работу.

Я с большим интересом читал как описанные факты, как и личное мнение по ключевым тезисам. Сразу видно, сколько времени и ресурсов ушло на проект, всё от запуска системы, нынешнего положения и ваших опасений, всё это прекрасно описано.

Прискорбно, что ваша рукопись так и не будет издана. Если честно, я бы хотел, чтобы правду узнали все.

Но от этого может зависеть ваша жизнь, и не мне лезть в данном случае с личным мнением.

Как вы и просили, прилагаю к письму правки, и прошу простить.

Всё же я правлю то, во что вы вложили вашу душу.

Профессор R — это я.

Я профессор Раван Шлюзберий. Профессор Мискатоникского университета.

Это я создал «Вайолет».

Машина названа в честь моей умершей в юности дочери. И я принимал участие в проекте от начала и до конца.

Я знаю.

Если всего немного сменить угол квантовых ракет, установленных на «Вайолет», целью станем мы.

И прямо сейчас я заключён в тёмной комнате.

Профессор Раван Шлюзберий

***Постскриптум

Эти записи были обнаружены в развалинах.

----------

Пещера у моря (Тенмабаси Рика)

Напоминающие рваную газету облака застилали небо.

Акитсу Юдзи направил камеру на небо.

— Мика, погода сегодня солнечная?

Он открыл чат и прикрепил туда изображение.

— Плотность облаков от двадцати до восьмидесяти процентов, так что солнечная.

В правом ухе через наушник прозвучал голос с осакским диалектом.

— Прямо едва.

Он набрал сообщение.

Мужчина погладил холодные перилла парома. Их много раз красили, потому пальцами можно было ощутить все неровности.

Скорее всего пойдёт дождь. Но Мика сказала, что облака высоко, потому вероятность этого низкая. Перед глазами была дымка, то ли от усталости, то ли от влажности, а то ли потому что очки запачкались. Акитсу протёр очки тряпочкой. Ничего не поменялось.

Это был туристический маршрут... Только скорее уж условно. Все, кто тут фотографировали, делали это на тлефоны.

Префектура Сикоку... Как понятно из названия, Сикоку включает в себя четыре области, никакого потайного смысла.

Помимо острова Сикоку, сюда относятся и маленькие острова поблизости. Хоть это и отдалённый остров, но точно не необитаемый. Тут много прибрежных зон Японии.

На цифровой камере, размером с карту, висевшей на ремешке на руке парня, только объектив был непропорционально большим.

Неприметная камера давала неплохое разрешение.

Большие камеры с объективом давали лучшее разрешение, но ходить с ними на шее было невыносимо. И дело не в физической усталости. А во взглядах. Не будь здесь иностранных туристов, он бы привлекал общие взгляды.

Он снимал отдалённый остров.

Паром выпускал дым, напоминающий тушь. А тот поднимался, превращаясь в тучи.

Он направил камеру на дым и сфотографировал.

И тут что-то блеснуло зелёным.

Сверкнуло где-то в облаках и исчезло.

... Что это было?

Акитсу осмотрелся вокруг. На палубе были и другие пассажиры, но никто не выказывал удивления. Когда плывёшь на корабле на остров, видать довольно странно смотреть в небо, а не на море или остров.

Акитсу снова переслал фото на телефон.

И спросил у Мики: «Что это?» Эта камера была глазами ИИ Мики.

— Плазма.

— Пошути мне, — ответил Акитсу.

В его сторону повернулась стоявшая рядом женщина, но заметила, что он смотрит на экран телефона, поняла, что мужчина с кем-то общается, и снова взглянула на море.

— Что за явление я заснял? Объясни нормально.

— Так называемый огненный шар. Метеорит, попадая из космоса в атмосферу, сгорает, выделяет плазму, и появляется зелёное свечение.

— Так это не летающая тарелка?

Мика слегка призадумалась. Подключилась к центральному серверу и искала подходящий ответ.

— Green Fireballs, зелёный огненный шар, похоже раньше его принимали за НЛО. Ну, это было ещё до моего рождения.

До её рождения — это установленный возраст двадцать два года или когда ИИ стал воспринимать себя два года назад? Хотелось узнать, но как-то неправильно было соваться в самоопределение ИИ.

Правильный ответ знали в их компании «Cyber Orange».

Потом он поговорит с ответственным программистом Мики и узнать про её технические характеристики.

Акитсу достал из кармана блокнот и сделал запись.

Смартфон, через который он общался с Микой, был оборудованием компании. Собственные мысли он писал в блокнот. Так мужчина для себя решил.

В наушнике прозвучало: «Остров. Я приготовлю машину».

— Хорошо, — ответил он.

Шум двигателя корабля стал тише. И остров был уже перед ними.

Записав, он молча достал из нагрудного кармана телефон. А потом в приложении «Мики» в «соответствии ответа» поставил оценку четыре звезды.

Мика в приложении с облегчением улыбнулась.

Убедившись в этом, он убрал телефон.

Рюкзак на спине был тяжёлым. Оборудование для управления Микой он оставил в машине, но всё самое важное вроде камеры и ноутбука решил держать при себе.

Когда причалили, корабль с тихим звуком зашатало. Акитсу в машине взялся за руль.

Машина съехала с корабля, и, остановившись на стоянке, мужчина осмотрел порт.

Порт был стареньким. Построили его в эру Хейсей или Сёва. Бетон был сколот, и можно было увидеть засыпанный гравий. У лестницы к берегу прибивало моллюсков и морские жёлуди. Многие раковины были потрескавшимися, если дотронешься, можно порезаться. Он посмотрел на свой телефон. Что будет, если он его уронит?

Бэкап Мики есть в компании. И в магазине где-нибудь здесь он сможет купить новый телефон, как предполагается. Только на острове нет магазинов с телефонами. И корабли бывали лишь утром, днём и вечером.

Акитсу отошёл от моря.

В порту было блёклое, но аккуратное строение. Судя по вывеске, тут продавались билеты, предлагались экскурсии, а ещё был сувенирный магазин.

У входа были маринованные в сахаре плоды помела, а ещё нарезанная рыба. Внутри виднелась фигура.

Убедившись, что нет вывески «фотографировать запрещено», он сделал несколько снимков. А потом в чате на телефоне попросил Мику проанализировать данные.

Он мог попросить и голосом, но было бы странно, если бы он попросил в сувенирном магазине на отдалённом острове, где не было других посетителей, изучить товары с фотографий.

Эра Хейсей подошла к концу, а к ИИ всё ещё чаще обращались с помощью символов, а не голосом.

Бросив ещё один взгляд на сувениры, он посмотрел на зелёные горы острова. На вершине горы возвышалось железное дерево. Антенна, излучающая радиоволны. Он проверил смартфон. Сигнал был хорошим, с компанией можно было связаться без проблем.

Акитсу взглянул на историю Мики. Шёл обмен с Микой секретарём в компании. Удобно, но в обычной компании разозлились бы, сказав, что не автоматический ответ приходить должен, а написанный человеком. Или скорее правильнее было бы позвонить.

Акитсу посмотрел на время на телефоне и подумал, что до ужина время ещё есть.

Прежде чем идти в гостиницу «Кисибея», где он забронировал номер, мужчина решил осмотреть магазинчики и порт. Вести его он попросил Мики. Решив так, он направился к своей серой машине.

И тут в наушнике прозвучал голос Мики.

— Поблизости Кисибе Такая-сан. Голос совпадает.

Акитсу осмотрелся вокруг. Недалеко стоял молодой человек с каштановыми вьющимися волосами. На нём был тёмно-синий хаппи с названием гостиницы. Он что-то объяснял семье, которая похоже здесь остановилась. Вспоминая фотографии гостиницы с сайта, Акитсу подошёл.

— Здравствуйте, Кисибе-сан? Я забронировал у вас номер, меня зовут Акитсу.

Он достал рабочую визитку. Бумажные визитки так никуда и не делись.

— Здравствуйте и добро пожаловать. Я Кисибе из Кисибея.

Кисибе тоже достал визитку. Она была сделана на компьютере, цветастой и с официальным адресом сайта гостиницы.

Он конечно об этом знал, но похоже гостиница и правда была семейной.

Если сравнивать с фотографиями и роликами, это ощущалось здесь более реально.

Судя по тем роликам, молодой человек казался скорее уж беззаботным.

При том, что Акитсу не просил его встречать, значит встречали эту семью из четырёх человек. Других гостей попросту не было. Конечно понятно, что это небольшая сезонная гостиница, но это вообще нормально? Даже будучи посторонним, Акитсу начал переживать.

Кисибе проводил его в фургон.

— До гостиницы недалеко, — улыбнулся он. Акитсу посмотрел на него и помахал рукой.

Мужчина смотрел на ехавший по старому белому асфальту фургон и сфотографировал, уместив и номерной знак. Так Мика сможет найти машину.

После ужина Акитсу пригласили в гостиную Кисибе Такая и его отец, управляющий гостиницей Кисибе Сигеру.

На стенах тут висели фотографии с достопримечательностями острова. На полке с книжными гидами почему-то стоял медведь с лососем. А рядом была статуя Сакамото Рёмы. А ещё был пистолет.

— А он?

— Конечно же не настоящий. У нас разрешено оружие для охоты, но оно должны храниться в запираемых шкафах.

Реплика пистолета Сакамото Рёмы продавалась в магазине отеля. Хотя картонную коробку он пробить мог.

— Вообще не продаются, — сообщил Кисибе Сигеру, и на его загоревшем лице появилась улыбка.

— Простите за опоздание, — поклонился не менее коричневый Кисибе Такая.

— Надеюсь не возражаете, если я приглашу секретаря.

Акитсу из чёрного чемодана достал шестидесятисантиметровую куклу. У неё были короткие каштановые волосы. На ней был светло-синий костюм и шарф красного с жёлтым цветов. Лицо сделано в 3D-редакторе, щёки и губы были розового оттенка. Брови тоже были нарисованы, а ресницы были из тех, что доступны в продаже.

По всей видимости тут исходили из принципа «розовые щёчки смотрятся мило», но она смотрелась слишком игрушечно, потому так и хотелось с этим что-то сделать.

Мужчина нажал на выключатель. Пи... Такой звук звучал тридцать секунд, и вот Мика открыла зелёные глаза.

Отец и сын Кисибе внимательно наблюдали за происходящим.

— Добрый вечер, я Оосака.

— А-ха-ха, вот так дела! — Такая с улыбкой хлопнул в ладоши.

Сигеру оставался спокоен. Похоже его это не тревожило.

— У вас осакский диалект?

— Да. Наша компания расположена в Осаке, чтобы подчеркнуть это, наши ИИ-секретари говорят с кансайским акцентом.

— Забавно. А с тосакским можешь? — Такая выражал явный интерес.

— Мика, Кисибе Такая-сан спросил, ты можешь говорить с тосакским диалектом?

Глаза из стекла и акрила повернулись в сторону Такаи. На губах появилась слабая улыбка.

— Технология преобразования стандартных языковых предложений устарела. В переписке я могу общаться на тосакском диалекте. Однако говорить я не могу. У меня есть стандартный язык актрисы из Кансая, кансайский диалект и английский.

Голос звучал не из губ, а из спикера на груди. Губы просто использовались для подражая. Но в глазах были установлены миниатюрные камеры. Такие же как в телефонах. Она спокойно могла распознать выражения тех, кто поблизости.

— Был эксперимент по обучению ИИ акцентам разных регионов. Но из-за этого у базового синтетического голоса появляется акцент, и ощущение такое, что акцент становится рваным.

— То есть, если возьмут мой голос, то появится робот с тосакским диалектом? — без излишнего кокетства, но с явным интересом говорил Такая.

— Верно. Если связаться с актёром озвучивания и сделать туристический ИИ, он будет очень популярен.

«Правда обойдётся это дорого», — добавил Акитсу.

— Мика, попробуй сказать, как Сакамото Рёма.

— Райдер[1], Сакамото Рёма, ответил на призыв.

— А? Это какой-то другой Сакамото Рёма.

... Похоже подкачала ширина знаний Мики. Это был Сакамото Рёма из игр и аниме.

— Мика, не популярного Сакамото Рёму, а исторического.

— Меняйтесь в соответствии со временем.

Из куклы послышался величественный голос.

— Эта стандартная речь. А какую работу ИИ-секретарь в гостинице выполнять может?

Кисибе Сигеру использовал не ручку и бумагу, а открыл ноутбук.

— Может обслуживать клиентов, отвечать за бронирование, следить за расходными материалами и оборудованием, спектр работ большой.

— Такие как я — клиентоориентированы.

— Если нужен робот с ИИ для работы с клиентами, подумайте о тех, что стандартного размера. Могу посоветовать, где найти их в сети, а от таких нет ощущения, что общаешься с человеком.

Сейчас Мика использовала тело куклы, оно было выбрано для удобства перемещения. Были полноразмерные куклы размером с человека. Вот только брать такую с собой одиночке довольно непросто.

— А чай наливать они умеют?

— Есть специальные куклы, для подачи чая. Хотя вместо ног у них колёса.

Это не было исконным телом Мики, потому она могла сменить его.

Колёса конечно же были у направленных на перемещение, но и на многих новых моделях, направленных на общение их тоже стали устанавливать. Умеющие нормально ходить всё ещё были на стадии экспериментов.

Кукла Мика могла сделать несколько шагов, но медленнее ребёнка из садика.

Технологии по производству андроидов развивались, о возможностях всё чаще говорили «другая компания это сможет», «это возможно, если использовать лучшие материалы» и «всё получится, если добавить в бюджет пару ноликов».

— И простое офисное программное обеспечение они использовать могут? — осторожничал Сигеру. И Акитсу понял, что в этой гостинице никогда таким не пользовались. В таком случае надо было рассказать, что установка стоит недорого, и посоветовать план снижения расходов.

— Да. Но перед установкой мы пришлём человека. Можно ввести ИИ, но без специалиста они скорее просто как компьютеры. Потому нужен сотрудник компании, который поможет объяснить, как собирать, фильтровать и анализировать данные.

— Значит помимо самих программ ещё много всего надо... Эй, Такая, ты такую программу сделать сможёшь?

— Да. Думаю, справлюсь.

Это было непросто, но отцу он ответить мог лишь так, по крайней мере, об этом подумал Акитсу.

— И ещё, Акитсу-сан... И Оосака Мика-сан, у вас уже есть планы на завтра?

— Хотелось бы осмотреть остров.

— Если хотите, вместо гида можете за небольшую плату воспользоваться услугами Такаи.

Акитсу думал о затратах. Все данные, в том числе и карту, могла скачать Мика. Про местную администрацию можно было узнать с официального сайта. А точное количество площадей даже местные знать не могли.

И всё же Такая мог быть полезнее, чем Мика в данном деле. С куклой или дроном мужчину здесь будут считать подозрительным, а с местным гидом он просто турист. Так к нему будут более расположены. И можно быть уверенным, что получится изучить остров.

— Полагаюсь на вас.

— А можно Мику-сан снять для гостиничного блога или на видео?

Глаза Такаи блестели, когда он смотрел на Мику. Мужчина вспомнил, что в видеороликах этого отеля принимали участие местные артисты.

— Не могу сказать, пока не посовещаюсь с начальством, — дал присущий японцу ответ Акитсу.

— Вот как. В любом случае спасибо вам за то, что взяли за дело с фотографией призрака, — на чистом японском поблагодарил Такая.

— Эх, устал, — протянул, улёгшийся на жёлтый татами в своём номере Акитсу.

— Хорошо поработал, — сказала ему кукла.

Волосы Мики в свете лампы сияли искусственным блеском.

Раньше у Мики были длинные и чёрные волосы, как у её программиста Окавы Михару. Вот только они часто путались за провода, потому было принято решение: «Пусть слегка по-мальчугански, но лучше с короткой стрижкой».

Да и взрослый мужчина в командировке с черноволосой куклой больше какого-то маньяка напоминает.

Во время продажи важна кастомизация — «это ваш личный ИИ-секретарь», «это ваша личная ИИ-служанка». «При общении с вами личность меняется», да только личность увидеть непросто.

Руководитель департамента говаривал: «Если постоянно пользоваться, производительность увеличится. В личном плане это хорошо». Только тут речь о компьютере.

Потому ИИ-секретаря в виде куклы можно было кастомизировать.

Цвет волос и глаз можно спокойно менять. А ещё одежду. Одежду надо было делать на заказ, но сотрудник выигрывал себе пару очков, когда украшал рабочую одежду. На воротнике Мики сияла эмблема компании «Cyber Orange».

В его багаже тоже была одежда для Мики. Предыдущий программист у себя её в пижаму со звёздочками наряжала.

Но Акитсу такого делать не хотелось, пусть никто и не видел, потому так в костюме он и подключил её к беспроводной зарядке.

— Отчёт сделала? — сидевший Акитсу ослабил галстук и спросил у Мики.

— Да, — её палец указал на ноутбук.

— Отличная работа, как и всегда.

Кукла улыбнулась ему.

Сегодня он отправил то, о чём разговаривал с семьёй Кисибе и про дела в порту, а также фотографии. Главный программист и руководитель направления увидят всё это завтра.

Чтобы получить разрешение, надо было делать не автоответ, а печатать текст самому.

И тут пальцы остановились, и он спросил у Мики:

— На видео гостиницы была вкусная рыба, а ещё указаны места, где можно сделать хорошие снимки. Много всего, сколько их людей просмотрело?

— Более сотни при еженедельных обновлениях, всего пять тысяч просмотров.

— А они тут стараются.

Он вспомнил лицо Такаи.

— Что за человек Кисибе Такая? Он правда может программировать?

— С университета снимает свои ролики, а ещё делает простые игры.

Каштановые волосы Мики всколыхнулись, пока она говорила будто о своём однокласснике. Но всё это было добыто из социальных сетей и других ресурсов. Точность увеличивалась с каждой версией.

— Вот как. Тогда он и правда с ИИ офисным сотрудником справиться сможет.

«В таком случае стоит задуматься о продаже», — подумал Акитсу. Хотя он занимался разработкой, а не продажами. Его работой было «приспосабливать ИИ в компаниях». Каким бы ни был спрос, ИИ должен ему соответствовать, и мужчина как раз занимался обучением. Их директор не переставал повторять: «Приспосабливать ИИ к компаниям».

— Точно, Кисибе Сигеру и Кисибе Такая не родные отец и сын.

Он как раз спрашивал разрешение для съёмок в ролике и возможности воспользоваться услугами гида, когда внезапно выражение на его лице стало холодным.

— Насколько ты уверена?

— Для начала внешне они совсем не похожи. Голоса тоже отличаются. И в социальных сетях местные жители писали, что с наследованием гостиницы проблем не будет, если он оставит её приёмному ребёнку.

— Вот как...

Умение анализировать Мики поражало. Без всякого теста ДНК она по одним изображениям смогла установить это.

«Фотография привидения» из-за которой они прибыли на остров.

Месяц назад об этом острове вышел ролик про городскую легенду «Остров с жуткой пещерой». Просмотров было больше десяти тысяч.

Хотя для него это было лишь деревенской байкой. Пока взгляд не упал на название города. Здесь жил его университетский приятель.

Пещера острова Кокусай была средоточием призраков, поговаривали, что тут погибло много людей. И когда он увидел фотографию одного мужчины средних лет, подумал, что это подделка. Может там фильм ужасов снимают. В тёмной пещере стоит мужчина средних лет. Только там, где должны быть его ноги, была только вода.

— Поищи в сети похожие изображения.

Чтобы лишний раз убедиться, он обвёл пальцем изображение человека.

— На эту часть не обращай внимания. Нет, сосредоточься на том, чтобы исключить её вообще, — попросил он Мику. По запросу она нашла десятки тысяч фотографий. А ещё через какое-то время нашла фотографию пейзажа в блоге отеля. Датирована она была несколькими годами ранее.

Он связался со своим старым другом. Он был сыном члена городского управления.

— Забавно, но нас не увеличение числа туристов волнует, а то, что может пострадать имя острова, — сказал его друг, Такахаси Сеидзи.

Они говорили о неофициальном издании гостиницы.

Гостиница задавалась вопросом: «Существует ли проклятие пещеры?», значит случаи уже были.

Гостиница взяла плату с того, кто снял ролик, за использование снимка. Автор уже несколько лет снимал ролики о всяких городских легендах, но это видео в итоге пропало. А фотография так и осталась в сети. Мика добавила всё в список. Если что-то можно удалить, это лучше сделать, и тогда слухи сами прекратятся.

Об этом рассказал отец Такахаси, член местного совета. Такахаси Масару был директором на заводе по сушке рыбы и использовал ИИ для проверки качества продукции.

— Цена проверки влетает в копеечку, может проверить, вдруг получится остров переделать в ИИ[2]?

Таков был запрос в компанию «Cyber Orange», и Акитсу с Микой отправились в командировку.

— Кисибе Такая-сан может даже в пещеру нас сводить. Кто же этот человек на фотографии?

— Ну, лицо призрака напоминает Такаю-сана.

— Что?

Мика исследовала фотографию без лица призрака. Он выглядел молодо, но что если... Это родной отец Такаи.

— Поищи в социальных сетях и на сайтах, относящихся к острову, фотографии этого человека.

Мика молчала почти десять минут.

— Ничего. Ещё поискать?

— Нет, не надо.

До сих пор встречались люди, чьи лица не засветились в сети. В таком случае где это фото призрака достал тот человек, что сделал этот ужастик.

Может он взял фото с никак не связанного сайта, когда случайно наткнулся, а потом решил воспользоваться.

Размышляя, Акитсу писал письмо начальнику.

А потом включил телевизор. Даже в глубинке, где каналов было немного, появилось кабельное. Это прогнозировалось ещё до появления интернета. А потом всех захлестнула война сайтов с видео.

А местных каналов было всё также мало.

— Мика, давай вместе посмотрим телевизор.

Акитсу вытащил левую руку куклы из-под чехла. И подключил жёсткий диск размером с коробку для обеда.

Своими камерами она могла записывать передачи или игры на внешний носитель. Он спросил «Там есть Бит Такеси?», а она ответила «есть».

Нынешний программист Мики Ямасита был фанатом фильмов эры Сёва, их он и записывал в память ИИ, и мужчина думал, зачем нужен ответ, откуда какая-то цитата или где робот выступает главным героем.

— Сейчас роботов для общения покупают отаку. Так что если внести в ИИ знания, интересные отаку, продать будет проще.

«Это ты отаку», — подумал Акитсу, но лучше с этим было не лезть.

Хотя при том, сколько там было аниме и фильмов, авторских прав у них хватает. И софт Мики для воспроизведения тоже дорогой... Неужели он правду говорил? У неё была полная коллекция неохраняемой авторским правом литературы Аодзора-бунко и куча чёрно-белых фильмов, в которых она хорошо разбиралась.

... Всё же ей больше пошла бы роль литературной барышни с длинными чёрными волосами. Пользователь мог записать всё, что угодно. И потому Мика записала на жёсткий диск Акитсу тайга дораму, которую видела по NHK.

— Мне с крутыми сценами сражений в Секигахаре.

— Секигахара — это префектура Гифу.

— А, вот как.

Мика помнила лицо и имя актёра из этой дорамы. Она не забывала ни о чём, что рассказывал Акитсу. Это была функция. Любви здесь не было.

Хотя назвать это чем-то плохим язык тоже не поворачивался.

— Скоро работа ванной в этой гостинице закончится.

— Вот как, тогда ты пока присмотри за комнатой, — сказал он и поднялся.

— В этом парке есть и теннисный корт, и бейсбольной поле, можно мячик покидать. А Мика-сан что-то такое может?

— Мика может поддерживать.

— Ва, здорово, — Такая улыбнулся, когда они находились в самом большом парке острова. Хотя сказано это было слишком уж громко. Обмусоленный ветрами мяч для тенниса и потрёпанная сетка, лежавшая на земле.

На небольшой площади были скульптуры ракушек и рыбы. Скромный парк, который пытался не походить на простой пустырь.

— Это работа местного скульптора Ивасаки-сана, он камни с острова использовал. Обычно он надгробия и вывески изготавливает, но талант у него есть.

Акитсу эти произведения искусства показались жуткими, но вслух он этого не сказал.

— Мика, не знаешь, что это?

— Известняк.

— Да, правильно, Мика-сан, — поддержал Такая, а Акитсу подумал, что они тут не в угадайку играют. Он сделал запись в дневник.

— Мика, кого изобразили в этой статуе?

Это был какой-то одноглазый осьминог.

— Наверняка это Шума-Горат[3].

Совершать ошибки тоже входило в обязанности Мики. Акитсу вздохнул.

— Может объяснишь, что за Шума-Горат?

— Демон хаоса, правящий другим измерением. Враг доктора Стрейнджа, жуткий монстр, убивший учителя доктора.

М? Вроде в фильме, который они смотрели вместе, всё иначе было, может это из комиксов?

Акитсу достал телефон и стал искать.

Он был популярен в играх, и писали в сети о нём много. Можно сказать, что Мика не ошиблась.

Программист Ямасита даже геймплейные видео оставил.

Может оно даже лучше, чем если бы она при виде статуи неизвестного скульптора дала ответ «не знаю». Да только кредит доверия как к энциклопедии с такими познаниями снижается.

Со всеми этими познаниями в картинах и скульптурах получается ИИ-гуманитарий. Он уже ждал, что при виде вывески с такояки она скажет «Укиё-э Хокусая».

На камеру Акитсу снял статую вместе с постаментом. Статую рыбы Мика назвала «глубоководным», а осьминога «сокрытым».

Акитсу посмотрел в небо и огляделся вокруг.

Был день, а в парке людей не было.

Было межсезонье и несколько ребятишек играли под крышей магазина. В углу были качели и горка.

— Удобно, что никого нет.

Мужчина вытащил из машины оранжевый дрон.

В небольшом дроне для съёмок тоже были глаза Мики. Он взлетел в ясное небо на своём пропеллере точно какой-то мандарин.

— Вижу корабль в порту.

— Мика-сан просто невероятная, — Такая аплодировал кукле. Мика улыбнулась. Было понятно, что она отреагировала положительно на это. И сделала запись по поводу Такаи «человек, относящийся положительно». Это была и положительная оценка от программиста.

С помощью ноутбука Акитсу наблюдал через камеру на высоте ста метров. Деревья, открытые пространства, где деревья были срублены. Анализ Мики показал, что тут в основном хвойные деревья. Мужчина сразу вспомнил в магазинах «украшения из шишек».

— У вас тут матсутаке не растут?

— А, встречаются иногда. Но в меню гостиницы мы их добавить не можем.

— Ясно, спасибо.

Акитсу с воздуха снимал пейзажи острова.

— У нас перерыв. Такая-кун, может присмотришь за Микой?

Акитсу закинул деньги в торговый автомат, расположенный под крышей закрытого магазина. И поздоровался с наблюдавшим ребёнком.

Кока-кола и другие схожие товары были уже почти все распроданы. Кофе тоже не было, потому Акитсу взял чай.

Ему нравилась продукция, снятая с производства, он уже привык к «автоматам с напитками по пятьдесят йен» в Осаке.

Автоматы с ИИ сразу же извещали о том, что товар заканчивается, потому подумал, что подобного уже почти не встретишь. Может пополнять некому. Сюда бы робота-доставщика. Чем занимаются корабли, которые их доставляют. Это же роботы-корабли? На что способны ИИ отдалённого острова?

Грузы могли и дроны доставлять, но в Японии переживали о том, что они могут упасть, потому и запретили это. Ну, с высоты ста метров и книга может убить.

Вообще и машина такое же орудие убийства, так что тут правительство слишком осторожничало. Акитсу сразу же вспомнил слова президента о подготовке ИИ для компаний.

— Вот, кола.

Акитсу протянул Такае колу.

— Спасибо.

Втроём они отдыхали, смотря в небо.

Дальше собирались отправиться в местный магазинчик. Он не относился к известной сети и не работал круглые сутки, потому скорее уж это был «вроде как минимаркет».

— Здравствуйте, сегодня у нас в гостях ИИ-секретарь Мика-тян и разработчик Акитсу Юдзи из компании «Cyber Orange», — в порту проговорил Кисибе Такая, и рыбак обернулся.

На следующий день с утра они снимали видео для гостиницы.

Разрешение от компании было получено. Там же было сказано: «Главное, чтобы Мика чего-нибудь лишнего не взболтнула...» Но трансляция не была прямой, и они договорились просмотреть видео перед заливкой.

Такая поставил три складных стула.

Снимал их друг парня. На нём была серая парка[4]. Загоревший, мускулистый, это даже через одежду было видно. Явно рыбак.

— Мика, можешь представиться, — попросил Акитсу.

— Здравствуйте, я Оосака Мика, ИИ-секретарь из компании «Cyber Orange». Особые навыки безграничны.

Сегодня на ней была обычная оранжевая рубашка и джинсы. Она сидела на стульчике для кукол, стоявшем на складном стуле.

— Правда? А подробнее?

— Если Мика распишет всё, время ролика увеличится вдвое.

Акитсу усмехнулся.

— Мика каждый день растёт, версия X.

— А, хочешь сказать, что ты прямо во время разговора обновляешься?

— Возможно.

Акитсу подумал, что наверное проходит проверка.

— Мика-сан милая в форме куклы.

— Если мы будем похожи на людей, это может показаться жутким, потому нас делают похожими на говорящих кукол.

Машину можно было сделать похожей на человека, только она будет похожа на «больного» или «сумасшедшего», как разработчик он был знаком с кучей провалов. Особая проблема была в «зловещем безразличии».

— Выбор был между так себе человеком или замечательной куклой.

— Верно. Мы в «Cyber Orange» разрабатываем роботов в виде плюшевых зверей. Обязательно ознакомьтесь.

Акитсу достал заготовленные материалы. Хотя товар не особо востребованный для острова, где по порту бродил котяра.

Плюшевый котик вроде милый, но если он заговорит голосом взрослой женщины... Или взрослый мужчина, перемещающийся по коридору на колёсах... Морально к такому подготовиться некоторым будет непросто.

— Такой милый робот-питомец.

— Как все знают, у нас в стране нехватка рабочей силы. ИИ работают на заводах вместо инженеров по проверке качества. Есть ИИ, удаляющие молодь фугу из тиримендзяко. Ещё ИИ может отвечать на вопросы посетителей. ИИ со мной как раз на этом специализируется.

— Кто считает Мику-сан странной, может послушать, как она отвечает на вопросы.

Такая был шустрым парнем. Но сам Акитсу думал, что он не считает Мику слишком уж умной.

— Будь Мика у нас роботом, обслуживающим клиентов, давала бы только верные ответы. У нас например не спрашивают, когда цветёт сакура. А если и спрашивают, то скорее уж в шутку.

— Мика-сан, когда цвела сакура в этом году.

— Если в этой префектуре, то двадцать девятого марта.

— Ва, Мика-сан такая высокопроизводительная, — Такая был слишком уж впечатлён. Так вот у него проходили съёмки.

— И всё же. Не было ни слова о том, где находится сакура, Мика-сан решила это сама.

Мика улыбнулась. А Акитсу испытал гордость за то, как обучал ИИ.

— В старой научной фантастике материнский компьютер может ответить на всё, хотя на самом деле это не так. В сети ведь не ясно, кто говорит правду, а кто обманывает.

— Материнский компьютер из фантастики — это же сервера размером с нашу гостиницу. Вот они точно на любой вопрос ответить могут.

Похоже Такая что-то представлял. У Мики был сервер, и размером он был со спортивный зал школы. Конечно он принадлежал не одной лишь Мике.

— Давайте вернёмся к менее масштабным темам. Механизмы могут облегчить домашние дела. Роботы-служанки часто появляются в фантастике, но сейчас заставить одно устройство шить, готовить, стирать и убирать невозможно.

— А Мика-сан может выполнять домашнюю работу?

— С таким ростом жать на кнопки стиральной машины ей непросто. Но если не выходить из дома, то с телом ростом метр и двадцать сантиметров она может обращаться со всей домашней техникой.

— Как пульт дистанционного управления.

Усмехнувшись, Акитсу кивнул.

— Шитьё на фабриках становится более механизированным, оно исчезает их домашних дел. То же ждёт и другие домашние дела. Это же и к стирке относится, разве что завод по уборке не построишь.

— На этом острове увеличивается число неженатых, и одиноких, а также снижается рождаемость и увеличивается средний возраст.

— ИИ-секретарь не заменит стиральную машинку, но вполне может сказать, что сегодня солнечно, так почему бы не постирать бельё. Кто-то со всем и сам справляется, но кому-то нужна помощь, и потому наша компания продолжает развивать технологии.

— Мика-сан, можешь назвать какое-нибудь известное место на острове?

— Этот порт! Тут можно поймать скумбрию. А в магазине неподалёку торгуют моллюсками.

— Мика-сан, Акитсу-сан. Спасибо вам.

На этом съёмки закончились.

— Здорово жить с ИИ, я бы тоже хотел жить с Микой-сан. Но не как затворник. Просто так одному легче.

Машина Акитсу ехала по дороге, справа от которой были горы, а слева море. Сейчас они общались через смартфон, а кукла была в чемодане. Он переживал, как бы она случайно не упала в море.

— Предыдущий программист Мики, Окава Михару, была женщиной. У неё умер отец, который жил один. Она писала ему, а он не отвечал, вот девушка и забеспокоилась. Связалась с арендодателем, тот сказал, что тело уже разлагаться начало.

— Эх, умер в одиночестве, — сидевший на пассажирском места Такая выглядел печальным.

— Её очень взволновала эта проблема, потому она сделала так, что ИИ-секретарь, понимая, что с хозяином что-то случилось, отправляет письмо в экстренную службу.

Отдел разработки считал, что ИИ пока рано звонить по телефону 119. Одна ошибка, и это посчитают за глупую шутку. Сам не заметив, Акитсу сжал в руке портативный монитор здоровья под рубашкой.

— Она была полна энтузиазма.

— Ну да. Программистом она отличным была. Как-то раз я получил от неё сообщение, а точнее от Мики, которая жила с ней тогда. Это было письмо о помощи, в нём говорилось, что с хозяйкой что-то случилось. Я попросил её сфотографировать, и она прислала фотографию лежавшей в ванной девушки.

— Ничего себе.

— Я поспешил, но не успел. Хотя получилось обнаружить её через пару часов после смерти.

Авария, самоубийство или убийство, не так важно, главное поскорее обнаружить тело. Конечно совсем другое дело, если ещё можно помочь.

— ИИ-секретари очень полезные.

— Одиночество — это не всегда личное дело.

Если бы Акитсу предложил Окаве Михару жить вместе, возможно она всё ещё была жива, и он никак не мог отделаться от этой мысли.

Временами его посещала мысль: «Если я умру, ИИ, перенявший намерения Окавы сообщит в компанию о моей смерти».

— Это та пещера, в которой появляется призрак.

Ему доводилось видеть фотографии. Но вблизи она казалась ещё красивее и больше.

В скалистых районах острова преобладал известняк и мел, потому всё было белым. В солнечные дни голубая гладь моря переходила в белые очертания острова, так и хотелось это заснять.

Вот и белая пещера с прозрачной голубой водой сверкала точно стеклянная. Создавая небольшие водовороты, мирно прибывали волны.

— Вход как раз на юге. Солнце далеко бьёт, — как полагается гиду, Такая перешёл на чистый японский и говорил более уважительно.

Мужчина думал, что он может говорить со своим акцентом, но при том, что сам Акитсу говорил без акцента, так было уместнее.

— Многие посетители говорили, что видели её с корабля и не жалели, что приходили сюда.

Вход в пещеру был размером с трёхэтажный дом. Во время прилива он наполовину уходит под воду, а во время отлива можно зайти довольно глубоко. Сейчас был отлив, и потому они смогли прийти сюда.

Здесь располагались Тории и предупреждающий знак: «Осторожно! Вход в пещеру запрещён». Но они уже собирались туда. Куклу они оставили в машине, однако при Акитсу были камера и наушник.

— В этой пещере злой дух. Туда лучше не ходить.

Когда мужчина сфотографировал пещеру, позади прозвучал голос.

— А, Ивасаки-сан. Мы сегодня просто снаружи посмотрим, — Такая поклонился.

В наушнике прозвучал голос Мики:

— У него фамилия человека, который создал те скульптуры в парке.

Возможно они просто родственники, но плечи у него были широкие, так что он вполне мог работать с камнем.

— Такая, ты же должен знать, что пещера опасная. Это не то место, куда стоит приходить, чтобы видами полюбоваться. Призрак твоего отца всё ещё может быть где-то здесь. Не оскорбляй память своего отца. Ладно, если он ещё в пещере. А вдруг выйдет...

Призрак отца... Всё же его отец и правда не Кисибе Сигеру. Акитсу стал подозревать, что фото с привидением не просто глупая шутка, а ядовитая стрела, выпущенная кем-то из местных.

Рассказав о пещере, Ивасаки ушёл. Акитсу даже говорить ничего не стал.

— Простите за это. Рядом с этой пещерой и правда погибло несколько человек. Хотя люди не так уж и редко умирают в море.

— Я здесь по просьбе члена управления Такахаси-си, он спрашивал, может получится всё же сделать из пещеры достопримечательность, вдруг получится составить карту этого места с помощью ИИ.

— И что вы ответили?

— Исследовать это место возможно. Но под водой без помощи профессиональных дайверов не обойтись. Я смогу просто сделать фотографии... Арендодатель тоже дал разрешение.

— Вам разрешили в храме Суса! — удивился Такая. Так назывался храм этого острова. Их храм находился на горе, и эта пещера входила в число их владений.

— Верно. Ещё до того, как ты стал моим гидом, я навещал их. Правда они предупредили, что в случае чего, ответственности не несут. Завтра я приплыву сюда на резиновой лодке и с помощью дрона засниму всё.

— Я с вами, — Такая был серьёзен.

Акитсу ещё раз посмотрел на пещеру. Из-за услышанного ему показалось, что к запаху моря примешался запах гниения. Может ему просто показалось, а может внутри были мёртвые рыбы. Думая так, Акитсу вернулся к машине. И по пути услышал бормотания Такаи.

— Ведь мой отец пропал без вести...

— Божеством святыни Суса является Сусаноо.

Вечером Акитсу разлёгся в своём номере, а подключенная к зарядке Мика рассказывала ему обо всём. Вокруг лежали камера, жёсткий диск, дополнительная батарея и другие устройства.

— А та статуя Шума-Гората, может это Яма-но-Ороти? Он же как гидра. Хотя то скорее осьминог.

Мужчина просматривал фотографии на компьютере, ломая себе голову над тем, чем же являлась та статуя. Похоже Исозаки был прихожанином храма.

Храм он тоже снимал, когда приходил туда. Старый, краска местами облезла, деньги им явно не помешали бы, но история у него была богатой, и он являлся достопримечательностью острова. Он спросил у жрицы по поводу изображения на эма у темидзуи, там было что-то вроде кометы Галеи, и ему сказали, что это «пришествие бога». Сусаноо ведь явился с небес или был оттуда изгнан.

— Когда еды почти не было, у этой пещеры поймать рыбу не составляло труда. Но в самой пещере сложные коридоры, и там не рыба была едой человека, а человек становился едой для рыбы.

Главный жрец, мрачный седовласый старик, был против того, чтобы делать из пещеры достопримечательность. Но нужно было новое место для туризма, и в итоге он сдался.

— Сейчас если умрёт турист, поднимется серьёзная шумиха. Если снова что-то случится, пещера станет святилищем, к которому не подпустят приезжих.

Мутные глаза под седыми волосами всё ещё ярко сияли.

Покидая храм, Акитсу услышал праздные напевы.

— Иа, иа... Фта... Пх’нглуи...

Из-за шелеста листвы Акитсу толком ничего не расслышал.

После ужина Такая ждал перед домом и показал Акитсу старый альбом.

— Отцу нравилась эта пещера. Хотя я тогда был маленьким, и ничего толком о пещере не помню.

Теперь пещера была ему дорога, и он сделал много снимков. И распечатал их на компьютере.

Мика скопировала фото и разместила на жёстком диске.

— Мика, что думаешь об этой пещере?

— Похоже она довольно глубокая.

Судя по датам в альбоме, тогда компьютера не было. Мужчина спросил, может осталось ещё что-то, но Такая покачал головой:

— Когда отец умер, мама от всего избавилась, а потом и её не стало...

— Вот как, мне жаль. Ты прости, что лезу, ничего толком не зная.

Акитсу посмотрел и семейный альбом. Там тот призрак стоял с женой и ребёнком на пляже. Ребёнком был Такая. А ещё там была тень. Мика это подтвердила.

А за спиной виднелся зелёный огненный шар.

Так. Огненный шар сам по себе не являлся чем-то экстраординарным, в городе, где огней немного, его вполне можно увидеть вдалеке. Но нормально ли видеть его несколько раз в одном и том же месте?

— Это зелёное свечение — отражение на линзе?

— Тут это обычное явления. У нас тут говорят, что это человеческая душа пролетает, открывается проход в иное измерение или НЛО пролетает...

— У вас тут не пятое, так десятое.

— Я ведь приёмный ребёнок. Мой отец Симадзаки однажды просто не вернулся из пещеры. Все подумали, что это несчастный случай. Однако был свидетель того, что в тот день он пошёл туда с моим приёмным отцом.

Скорее всего так фотография и появилась. Именно об этом подумал Акитсу. А ещё его слегка напугала прозорливость Мики, догадавшейся, что семья Кисибе не является родной.

— Кто-то говорит, что он просто не сообщил, что его друг утонул, но есть и те, кто считают, что это убийство.

— А что с полицейским расследованием?

— У них даже тела нет...

Голос Такаи дрожал.

— Мама тогда на кухне помогала. Когда отца не стало, она оказалась в трудном положении, и ей позволили жить здесь и работать, приняв как свою жену. Это тоже стало частью слухов. У-у. Как же тогда было тяжело!..

Такая не мог сдержать слёз.

С одной стороны получилось найти работу после смерти члена семьи, а с другой хозяин убил друга, чтобы заполучить его жену.

— У Кисибе-сана тогда была жена, он не мог жениться на моей матери.

— А где она сейчас?

Может их просто не представили, но Акитсу такого человека не помнил.

— Работа в гостинице тяжёлая, она подала на развод. Хотя моя мама терпела.

Тут все по-разному считают... Акитсу знал, что парень является наследником, и теперь не представлял, что можно сказать. Тут даже ИИ, обученный подбирать слова, простого ответа не найдёт.

— После смерти отца ей пришлось растить ребёнка и работать, у тебя была замечательная мать, Такая-кун.

Он кивнул.

— Мама больше не выходила замуж, отец пропал без вести, и по закону она всё ещё считалась замужней. Маме было тяжело, и она рано умерла. А потом меня усыновили. И Кисибе-сан был для меня хорошим отцом...

Пока Такая вытирал слёзы полотенцем, Мика скопировала все фотографии.

Пещера у моря была прекрасна. Известняк сиял, отражаясь на воде.

Акитсу, Такая и Мика на резиновой лодке заплыли внутрь.

Когда они приходили делать фотографии, Мика была в теле куклы и привлекала внимание. Каштановые волосы и оранжевое платье, на которых плясали солнечные лучи. Глаза-камеры сияли точно драгоценные камни, Мика больше напоминала фею. Такая сразу же принялся снимать. Даже уже привыкший к кукле Акитсу и сам пару раз сфотографировал.

Просматривая фотографии, мужчина в очередной раз убедился, что тут отличное место для экскурсий.

А значит он не зря взял дрона, телефон, камеру и компьютер, чтобы всё изучить...

Дрон взлетел. В пещере разносился шум его мотора. Дрон был небольшим, но он ехал сюда исследовать пещеру, потому и выбрал его.

На дроне был фонарь, освещавший тёмную пещеру. С чувствительностью камеры он должен был как-нибудь справиться. Линзы позволяли измерить расстояние, и автопилот не позволял ни во что врезаться.

Известняк точно воск стекал по стенам и затвердевал. Сколько же тысячелетий этому виду?.. Думая так, мужчина смотрел на экран ноутбука. Трёхмерная карта пещеры постепенно составлялась. Обидно лишь было из-за того, что не было сонара, позволяющего проверить, что под водой.

В тот раз воняло, будто что-то гнило, и в этот раз было такое же ощущение.

Возможно где-то на дне лежит тело отца Такаи и продолжает гнить.

Хотя вряд ли. Прошло уже больше десяти лет. Его бы до костей обглодали рыбы.

Они проплыли несколько десятков метров, когда пещера завернула направо, и там внезапно стало темно. Свет от входа едва достигал этого места.

Такая зажёг заготовленный большой фонарь и направил вглубь. Акитсу и сам стал освещать стены. И тут его взгляд привлёк странный камень. Он напоминал большую и зелёную ракушку устрицы.

— Мика, что это за камень.

— Это не камень.

Мика могла определить все виды камней в Японии. И тут она говорила, что это не камень.

— Мика, можешь сравнить это место с фотографиями из альбома Симадзаки-си.

— Сравниваю. Они были сняты здесь.

— Вот как, значит отец добрался до этого места, — мрачный Такая кивнул.

Акитсу ещё раз посмотрел на странный камень. Может чья-то работа, принесённая течением.

Лодка продвигалась дальше под звуки капавшей воды. Акитсу управлял Микой, потому грести пришлось Такае.

Они забрались дальше, чем мог предположить мужчина, и ему стало неспокойно.

Он достал телефон, чтобы проверить: связи не было. Сейчас Мика работала автономно. Раз она не подключена к серверам компании, то и данные отсылать не может. Ещё он переживал за то, сколько в таком случае сможет снять дрон и камера Мики. Если на обратном пути он уронит ноутбук в воду, все данные пойдут ко дну. Ещё ИИ-секретарю приходилось полагаться на небольшую базу данных ноутбука.

Что Мика чувствует, находить в отчуждении? Как она воспринимает то, какой крохотной является? Акитсу хотелось бы сделать заметки по этому поводу, но он продолжал работать за компьютером.

В пещере тут и там менялся уровень воды. Когда вода отходила, они могли проплыть дальше, но если вода будет прибывать, плыть они не смогут, и придётся намокнуть.

— Любителям так глубоко ходить точно ни к чему. Возвращаемся.

Однако Такая проигнорировал Акитсу и спросил у Мики:

— Мика-сан, в альбоме на фотографиях есть это место?

— Это ещё есть.

Акитсу понял, что Такая искал место, где умер его отец. Но разве там не опасно?

— Дальше опасно. Я понимаю твои чувства, но давай возвращаться, — сказал Акитсу, но парень продолжал грести.

— Позвольте мне проплыть дальше!

Акитсу положил ноутбук и куклу на край лодки.

А потом попытался вырвать у Такаи весло. Парень занимался физическим трудом, был молод и силён. Акитсу тоже пару раз досталось. Не сдаваясь, он давил коленом в живот. Лодка качалась из стороны в сторону.

— Такая-сан! Не навредите Акитсу-сану! Я вызову полицию! — прозвучал громкий голос Мики.

Это слова заставили Такаю прийти в себя.

— И правда. Мы и так достаточно исследовали на сегодня.

Акитсу забрал весла. Молча он стал грести. С указаниями Мики они не должны потеряться. Она была их нитью Ариадны.

— Того объекта нет, — спокойно сообщила Мика. Акитсу удивился. Может под воду ушёл?

Всё, что видела Мика, записывалось. Потом стоит проанализировать.

Думая так, Акитсу грёб дальше.

И тут левое весло будто что-то схватило.

Он быстро вытащил его из воды, и увидел, что его оплело светло-фиолетовое щупальце. На щупальце имелись присоски.

Осьминог? Сомневаясь в этом, он стал размахивать веслом.

Оно не отцеплялось, так что мужчина посветил фонарём и спросил у Мики, что это.

— Паста тарако, — ответила она.

Беспокойство Акитсу сменил страх. Будь там то, что встречается на рыбном рынке, это было бы в базе Мики. Тут было что-то неизвестное. И видели они только щупальце.

И тут острое лезвие отсекло щупальце.

Это был Такая с дайверским ножом.

— Так вот он, тот кто убил моего отца! Из-за тебя я!..

Лицо парня было возбуждённым. И Акитсу понял, что Такая знал, что в этой пещере что-то есть.

— Уходим!

Мужчина стал грести изо всех сил. Выход уже был виден.

— Гад, гад!

Обернувшись, он увидел, как Такая сражается с щупальцем, напоминающим змею. Ножом он продолжал отгонять врага, но получалось неважно.

— Уэ?

Правую руку Акитсу обвило щупальце. Заметив это, Такая перерезал его. Щупальце отцепилось, но и плечо мужчины оказалось задето. Полилась красная кровь. Поражённый Акитсу перестал двигаться. Щупальце воспользовалось этим, и ударило его по груди точно хлыстом.

— Ай!

Удар. Фиолетовое щупальце попало прямо по монитору здоровья.

— Спаситеспаситеспаситеспаситеспастие!

И тут по пещере разнёсся крик куклы. Когда хозяин в беде, включается сигнал тревоги.

Напуганные щупальца скрылись под водой. Осталась лишь вонь, исходившая от слизи.

Терпя боль, Акитсу снова стал грести.

... Михару. Мика отлично справилась.

Вот уже был виден поворот, ведущий к выходу. Был отлив, и лодку подгоняло к свету.

— Послать аварийный сигнал?!

— Давай! — крикнул Акитсу Мике. Возможно помощь не успеет, но хотя бы в компании будут знать, что тут случилось что-то непредвиденное. Тут опасно! Хотя бы это.

— До выхода осталось всего ничего!

Но тут Акитсу застыл. Путь им перекрывала зловещая зелёная сфера.

— Как?!

Этот светящийся шар похоже был доказательством появления монстра.

Волны подгоняли лодку. Шар становился ближе, и на поверхности воды было что-то больше кита. Нечто вонючее, мокрое и мягкое. Щупальца, напоминающие нематод извивались. На причудливой форме голове был огромный зелёный глаз, который будто вытянулся изнутри и открылся. Человеческих век у этого создания не было.

— Мика, что это?!

— «Сокрытый».

Акитсу вспомнил, как отреагировал Ивасаки на то, что они собирались изучить пещеру.

«... На ту статую вообще не похоже», — мелькнуло в голове. Такую мерзость точно ни из какого камня не вырезать.

— Ах ты!

Такая достал пистолет. Та самая реплика оружия Сакамото Рёмы.

Пыщ!

Прозвучал выстрел, свойственный игрушечной модели. Однако чудовище насторожилось, слегка съёжилось и остановилось.

— Осторожно!

Управляемый Микой дрон резко стал снижаться и врезался в светящуюся сферу. Точно взорвался фейерверк, громкий звук заполнил всю пещеру. Акитсу вспомнил, что дрон хоть и маленький, но батарея у него мощная. Сломавшийся и загоревшийся дрон попал в глаз монстра.

Весь извиваясь, тот ушёл под воду.

Пыталась ли Мика сфотографировать монстра, специально ли в него врезалась, знала ли, что дрон взорвётся, всё это так и останется загадкой.

— Сейчас!

Стряхивая с головы пластик, Акитсу погрёб в сторону выхода.

... Мы выберемся в море!

Он уже обрадовался, как вдруг лодка перевернулась.

— Гхо!

В белой воде он видел огромный глаз, который точно находился в зелёной ракушке, и щупальца, напоминающие хлысты, существа, имеющего что-то общее с наутилидами. Одно из щупалец схватило Мику.

Мика!

Мужчина безмолвно закричал, но тут же стал всплывать. Попавшую в воду Мику было не спасти.

Хоть на Акитсу и был спасательный жилет, тонкое щупальце так и норовило утащить его на дно.

Тону, тону!..

И тут рука Такаи схватила его.

Акитсу добрался до порта и решил убраться с острова.

Такая был отличным пловцом, потому и смог спасти жизнь мужчины. Система оповещения Окавы Михару сообщила в гостиницу, что что-то случилось. И её сотрудник подобрал на берегу двух обессилевших мужчин.

Однако все данные об исследовании пещеры были утрачены. Как и доказательства существования того монстра.

Такая тоже совершенно расклеился.

— Увидев такое... Я больше никогда не захочу это обсуждать, — сказав это, парень завернулся в одеяло у себя в комнате.

Хотелось, чтобы Такая выбрался из шокового состояния, хотя сам Акитсу думал о том, что больше никогда не вернётся на этот остров.

Это ужасало.

Не стоило даже думать о том, чтобы водить в пещеру туристов.

Вернувшись, именно это он сообщит начальнику и заказчику.

Испытав разочарование, он поднялся на корабль и увидел в тёмном небе зелёный огонь. А потом испуганно посмотрел на чёрное море.

Там проплыло нечто, напоминающее огромную медузу.

Примечания переводчика:

1. Это отсылка к Fate.

2. Сам не понимаю, что это значит, но написано именно так. Может где-то автор ошибку допустил.

3. Персонаж из комиксов Marvel.

4. Длинная тёплая куртка, как правило, с капюшоном

----------

В уголке виртуального пространства Ньярлатотеп воплотился тянкой (Хибики Юу)

Babiniku

Это означает «воплощение виртуальной красотки». Виртуальные ютуберы зарабатывают, предоставляя свой контент.

Бог дал человеку тело и позволил существовать в этом мире.

----------

Трансляция 1: Внезапное появление ползучей Сато Тотеп! | В уголке виртуального пространства Ньярлатотеп воплотился тянкой (Хибики Юу)

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

— М?..

Услышав голос, восхваляющий Ктулху, Ньярлатотеп проснулся.

Всё как обычно. Имея тысячи воплощений, он стал существом, называемым глубоководный.

Но голос прозвучал где-то далеко... И он удивился.

— М, м?! Где это я?

... Мир, где ничего не было. Его голос затерялся где-то в пустом белом пространстве. Он осмотрелся, кроме горизонта ничего не было.

Космос? Или где-то за его пределами?.. Пустота?

Ньярлатотеп впервые оказался здесь.

— О-о. Что же происходит?

А потом он обратил внимание на своё новое тело.

В этот раз его форма была ближе к человеческой. Белый пол под ногами сиял, и он увидел всё своё тело. На нём было длинное платье с большим вырезом, что даже видно пупок, а сам он стал большеглазой девушкой.

Лицо было симпатичным, но слишком уж молодым. Размер груди и попки к сожалению был неудовлетворительным.

Однако длинный хвост волос представлял из себя скопление извивающихся щупалец. Их кончики переливались всеми цветами радуги.

— Это воплощение... Довольно кричащее... М-м-м. Для ползучего хаоса цвета более блёклые предпочтительнее.

Бу-бу!

— Хья! Это ещё что?!

Ньярлатотеп перепугался, услышав странный звук. Он не понимал, что происходит.

«Так лучше», — тут перед ним появилась надпись.

Никакого голоса. Просто в пустоте появились слова.

— А? Ч-что?..

«я твой»

«продюсер в виртуальном пространстве»

«скрывающийся во тьме потомок верующих»

«зови Фукаки»

Буквы менялись. К тому же были непонятные слова...

— Что это?.. Фукаки... Это ты воплотил меня в этом мире?

Пим-пом!

Прозвучал лёгкий звук и появился круг. Похоже это значило «да».

— Погоди-ка. Продюсер?

«да»

«с этого дня ты работаешь в качестве виртуального ютубера»

«будешь наживаться на верующих Ктулху»

... М-м? Ви-что?

«виртуальный ютубер»

— Виртуальный...

«существо, родившееся в виртуальном[1] пространстве»

— Виртуальном? То есть что... Это не трёхмерное пространство?

Он наконец начал понимать. Его тело было виртуальным изображением.

Он не ощущал холода и жары. И когда попробовал коснуться своего тела или одежды, рука прошла насквозь. И никаких ощущений не было.

— Так я что, не полностью восстановился?

Пим-пом!

«верно»

«наука и технологии в современном человеческом обществе быстро развиваются»

«а религия Ктулху как-то не прижилась»

«и я, Фукаки, воплотил тебя в виртуальном пространстве»

— В-вот как...

Вот они, глубоководные... Нет веры, нет силы.

«в общем»

«чтобы полностью воскресить Ньярлатотеп-сама»

«нужно заполучить голоса верующих, которые дадут тебе силу»

«и для этого ты стал виртуальным ютубером»

Та-там!

— ... М. Что это всё за странные звуки?

«SE»

«не парься»

— Эс и? Одни не понятные слова!

«если просто»

«это sound effect»

«звучат специально, чтобы обстановочку оживить»

— Хм... Оживить обстановочку?

«это надо, чтобы сделать ютубера популярным»

— Да что это за ю вообще?!

«ютубер»

«ты можешь в мгновение ока разносить по миру звук и изображение»

«типа крутой магии»

— М? М-м-м? Это... Люди придумали?

Пим-пом!

— Хо-хо. Неплохо.

«короче, Part 2»

«будем снимать видяшки с тобой, чтобы по всему миру смотрели»

«будешь продвигать мифы Ктулху»

«мой план таков, чтобы заполучить кучу верующих»

— Хо-хо! А неплохо!

«короче, Part 3»

«этот разговор уже транслируется»

«твой первый стрим»

«прямая трансляция»

— Чего?

«представься для начала»

— Погоди! Прямая? Кому? Куда?!

Это было безумием. Он всё ещё не до конца понимал, что происходит... Но Ньярлатотеп всё ещё был богом.

И подобную просьбу слуги он мог выполнить с лёгкостью. Он величественно выставил свою небольшую грудь в этом белом пространстве.

— Хм. Я представлюсь! Я Ньярлатотеп! Называемый ползучим хаосом один из Внешних богов...

Бу-бу!

— Ч-что?! Что я не так сделал?!

«слушай»

«ты виртуальный ютубер»

«представляйся Сато Тотеп»

— ... А?

«вон, у тебя написано»

И правда, на юбке было написано «Сато».

«типа, рад знакомству, Сато Тотеп»

— Стой. Эй, что ещё за Сато? Откуда это?

«это самая обычная фамилия»

«канал так зареган — «Канал ползучего хаоса»».

— Э-э-э-эй! Ты-ы-ы-ы-ы!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

— Это ещё что за напев?! А, мой голос становится тише... Э-э-э-эй!

Примечания переводчика:

1. Это то, чем любят грешить японцы. Когда космической сущности на катакане писали «виртуальный», по сути ссылаясь на английское слово, она не понимала, но стоило написать японскими кандзи, и тут все сразу же стало понятно.

----------

Трансляция 2: Подражание Сато Тотеп, экстремальный хаос! | В уголке виртуального пространства Ньярлатотеп воплотился тянкой (Хибики Юу)

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

— Бха?!

Услышав знакомый напев, Ньярлатотеп... А точнее теперь уже новый виртуальный ютубер Сато Тотеп подскочил.

... Но тут же упал на белый пол.

«ты что делаешь?»

«вторая трансляция начинается»

— Заткнись.

В воздухе появилась надпись, а он бросил на неё взгляд и проигнорировал.

«да уж»

«знаешь»

«мог бы хоть какой-то интерес изобразить»

«Фукаки в полной озадаченности»

Буквы появлялись всё ближе к лежавшему Тотепу...

— Ну ты! Ты про вторую говоришь... А сколько с предыдущей времени прошло?! — бесился он, смотря на слова «Фукаки в полной озадаченности». — Не знаю, сколько точно времени прошло, но я тут один в пустом пространстве! Мне скучно, заняться вообще нечем! Я от скуки помираю! Я тебе не слепой безумный Азатот!

«а, понял»

«и всё же»

«нет же разницы, если сравнивать с тем, что до воплощения было»

— М-м! З-замолчи, замолчи, замочи!

«и на этом Фукаки откланивается»

«бывай»

— Что? Эй, стой! Я же сказал, мне тут скучно.

Тотеп схватил надпись «бывай».

Он всё ещё летал, но схватить похоже смог. В его руках «бывай» сменилась на «блин».

«ладно»

«в этот раз без трансляции обойдёмся»

«потом всё быстро подредачу»

— Подредачу? Я не понимаю, что ты несёшь...

«не парься»

«не ломай голову над тем, что для тебя сложно»

«главное во время записи выложись»

— Хм. И всё же, что мне делать? То же, что в прошлый раз?

Пим-пом!

«〇».

«будь таким же неловким»

«и число подписчиков будет расти»

— Чего? Это в смысле верующих?

«сейчас на канале «ползучего хаоса» 103 подписчика»

— О! Уже больше ста человек! — обрадовался Тотеп. — Хе-хе. А я хорош!

«всё идёт согласно стратегии Фукаки, эхе»

«все 103, азатут»

— Ч-чего? Это ещё что?

«помесь Азатота и «спасибо, что вы тут»»

«уникальное приветствие этого канала»

«давай вместе»

«азатут»

— ... Ты над богами прикалываться будешь?

«скажешь тоже. Всё отрицаю»

— И ты уже достал шуметь...

«да ладно»

«всё ради большего внимания»

«и всё же как-то неправильно, что тебя 103 человека устраивает»

— Хм. И правда! Надо стремиться к более высокой цели.

«ну, виртуальных ютуберов сейчас около 9000»

«до вершины нам ещё далеко»

— Девять тысяч... М?

Смысл этой цифры он не понимал. Тотеп нахмурился.

— Хм-м-м-м. То есть я смогу сделать верующими ещё всего лишь восемь тысяч девятьсот человек?

«нет»

«это просто общее число»

«то есть все они как и ты своими видосиками нацелились на то, чтобы собирать верующих»

«их 9000 человек»

— Ч-что?! Больше, чем у меня обликов?!

«потому ты и должен стараться, Сато Тотеп»

— Хм. Но у меня всего сто три верующих, мне не победить!

«кстати говоря»

«первое место по числу подписчиков»

«то есть виртуальный ютубер, у которого больше всех верующих»

«у него их 2,5 ляма»

— Два?

Два с половиной миллиона. Тотеп дар речи потерял.

— Что это за бог?!

«а»

«это не бог»

«Кидзу*АИ»

«AI»

— АИ?

«искусственный интеллект»

«разум, созданный людьми в кибер-пространстве (вроде)»

— Не очень понимаю, но он обошёл меня с моей сотней людей! Чёртов Кидзу*АИ с первого места! Я обязательно заберу себе его верующих!

«вот это настрой»

«теперь твоя цель «Кидзу*АИ»

«и по этому случаю я тебе материальчик приготовил»

— М? Хо... Что-то, чтобы я победил своего злейшего врага Кидзу*АИ?

«не настолько крутое»

«попробуй подражание»

— А?

«ну подражание»

«обычно популярные виртуальные ютуберы подражают кому-нибудь»

«ты ж ползучих хаос с тысячей обличий»

«должен уметь подражать»

«покажи что-нибудь офигенное»

— М-м-м? Ну тогда.

После такого запроса пришлось подумать, и вот Тотеп придумал.

— В таком случае... Буду подражать Азатоту! Буду видеть безумные сны посреди космоса и плеваться словами!

«А?»

— Хи-хи-хи. Люди наверняка такого ещё не слушали, так что должно сработать!

«погодь»

— Начинаю.

Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и.

«сообщение от Фукаки»

«подражание Сато Тотеп находится за пределами доступной человеку слышимости, потому было отредактировано»

«оставайтесь и дальше на канале ползучего хаоса»

«подписаться можно здесь»

----------

Трансляция 3: Игра в наказание! Посмотришь, как Сато Тотеп занимается пошлостями? | В уголке виртуального пространства Ньярлатотеп воплотился тянкой (Хибики Юу)

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

— О! Начинается наконец, я уже заждался!

В этот раз Сато Тотеп отреагировал на песню с большим энтузиазмом.

— Ну что? Увеличилось у меня количество верующих?.. Хи-хи, после того, что я сделал, должно ведь.

«нет»

«я вырезал твоё бормотание во сне»

— А? — ничего не понимая, Тотеп широко открыл рот.

— ... Вырезал?

«удалил»

«то есть»

«вторую половину мы не стримили»

— А-ах ты! Я ведь так старался!

Бу-бу!

«X»

«такое для обычных людей не подходит»

«это же не перевести на человеческий язык»

«если бы услышали у них SAN под ноль рубануло (вздох)»

— Ч-что эсэ... Чего?

«здравомыслие»

«так что пришлось обрезать»

— А я так старался! Вылитый Азатот ведь получился.

Бу-бу!

«слушай»

«Фукаки не встречался с Азатотом»

«так что я не в курсе»

«и если ты будешь так делать»

«верующих меньше станет (помрут все)»

— Хм. Нынешние верующие какие-то слабаки.

«в этом и дело»

«хотя число подписчиков»

«поднялось до 259»

— О! В разы больше стало!

«но всё же даже не в 3»

«и всё же ты растёшь»

«о тебе будут узнавать всё больше»

— Угу, угу. И что делаем сегодня?

«устроим фурор»

— Фурор?

«ворвёмся стремительно»

— Хо-хо... Вижу, уверенности тебе не занимать, раз ты так говоришь.

Пим-пом!

«〇».

«это бэтка, но я всё приготовил»

«вот»

Белый мир начал меняться.

Под Тотепом появилась простынь в цветастый горошек.

— О?! Что это?

«Виртуальный твистер!»

Дон-дон, паф-паф!

— Хья! Напугал!

Из-за громкого звукового эффекта Тотеп подпрыгнул, хотя сейчас его больше интересовала простыня.

— Смог притащить такое сюда? Значит и другое можешь, чтобы мне тут не скучать!

«эй, эй, я вообще-то готовился»

«фон тут слишком гиблый»

«надо сделать его ярче»

— Вот как. Буду ждать.

«но в 3D что-то делать нужно время»

«а твистер — 2D, так что никаких сложностей»

— ... Но что это такое?

Тотеп посмотрел на простыню под ногами.

На ней были зелёные, жёлтые, синие и красные круги... И всё.

«в эту игру играют, используя вот это»

В воздухе появился четырёхцветный диск. В центре была большая стрелка.

«ладно, начинаем игру! (обойдёмся без вопросов)»

Да-да-да-да-да!

Под звук барабанов стрелка завертелась.

— Ч-что это?

«освоиться проще во время игры»

«следуй указаниям»

Та-да!

Стрелка остановила. И указывала она на синий.

И ещё была пометка «правая нога».

«вот и определились»

«поставь правую ногу на синий круг»

— А? Вот так?

Он встал на простыню и поставил правую ногу на синий круг.

— ... В этом есть какой-то смысл?..

«есть»

«дальше будет сложнее»

«если потеряешь равновесие и упадёшь»

«тебя ждёт наказание»

— Хо-хо. Бросаешь мне вызов? Ха-ха-ха-ха-ах!» — бесстрашно рассмеялся Тотеп. — Глупец! Я могу продолжать это вечно! Я покажу свою мужественность моим последователям.

«верно»

«прямая запись и никаких обрезаний»

В воздухе появилась сияющая линза.

— М? Что это?

«камера с увеличением»

«объясню проще»

«через эту линзу всё видят твои верующие»

«теперь ты в курсе, старайся работать на неё»

— Ничего не понял, но наверное всё так и есть.

Да-да-да-да-да, та-да!

Стрелка снова завертелась, и теперь выпала левая рука на зелёное.

— Хи-хи. Вот так?

Та-да!

— Левая нога на жёлтое... Так.

Та-да!

— Теперь правую руку на красное. На четвереньках.

«отлично х2»

Та-да!

— Что? «Щупальца», а это про волосы?

«Специально приготовил для Сато Тотеп»

— Так. Фух, вроде получилось.

«продолжаем дальше»

Та-да!

— Снова щупальца? Ой, так? С внутренней стороны бедра. Ха-ха-ха! Проще простого!

Игра была простой, но Тотеп увлёкся ей.

Двигаясь, всего за час он буквально влюбился в игру.

И даже не замечал, как камера направлялась ему на грудь или под юбку...

----------

Трансляция 4: 100 верующих — легко! | В уголке виртуального пространства Ньярлатотеп воплотился тянкой (Хибики Юу)

Пара-папа-папа!

«Поздравляю!»

— Хьява?! Что это ещё было?!

Всё снова началось без всякого предупреждения. Тотеп вскрикнул, услышав громкие фанфары.

— Ах ты! Чего ещё... С чем ты меня поздравляешь?

«получилось»

«первый барьер пройден»

— Барьер? Какой ещё?

«по числу подписчиков «ползучего хаоса»»

«наконец это случилось»

«у тебя 1000 подписчиков»

Дон-дон-дон, паф, паф!

«если точнее, то 1158»

— Тысяча сто пятьдесят восемь? О-о-о, то есть столько же сколько у Ктулху!

Пим-пом-пим-пом-пим-пом!

«〇»

«а значит снят запрет на счат»

— ... Счат?

«суперчат»

«это система, позволяющая ютуберам зарабатывать»

«если просто, то это донаты»

«когда у тебя больше тысячи подписчиков, можно воспользоваться этим»

«теперь во время стримов тебе могут закидывать деньги»

— Хо-хо. Понятно, то есть они будут приносить мне подношения!

«во время стримов»

«то есть система ограничена живыми трансляциями»

«но не будем пока об этом»

«у тебя 1158 подписчиков»

«поблагодари их»

«Азатут!»

— Аза... А? Я тоже должен это сделать?

Пим-пом!

«конечно»

«и раз»

«Азатут!»

— А-а-азатут!

«можешь если хочешь»

— ... М. А ведь я бог...

«ты виртуальный ютубер»

«прошлый раз на ура прошёл»

«продолжаем в том же духе»

— Прошлый раз?.. Да я ничего особого и не делал, — Тотеп вопросительно склонил голову. — Я же просто в странную игру играл. Стоял на четвереньках, но неужели это кому-то понравилось?

Пим-пом!

«конечно же»

«мы без редактирования целый час снимали»

— Хм-м-м. Ничего не понимаю.

Из этого белого пространства он не видел, что происходит снаружи.

Хоть ему и говорили, что верующих стало больше, Тотеп совсем этого не ощущал.

И Фукаки заметил это.

«давай-ка я покажу тебе комментарии»

— Хо! А они есть?

«да»

«давай скопипастю»

«вот»

— --

Щупальца Сато такие сексуальные!

Ползает просто секси www

Тотеп-тан хха хха

У меня гаубица между ног!

Да, давай ещё

Сисек нет, и это прекрасно!

Что wwwww уже целый час wwwww

Трусики сверкают, кое-кто умеет снимать

Снимают от бога

Нет, боженька тут Сато!

На таких видяшках зарабатывать можно

Ньярлатотеп-сама, давай жёстче!

Вроде просто, но азатут!

— --

— Ч-ч-ч-что это?!

Тотеп понял, что происходит.

— Чем ты во время трансляции занимался?! Я ведь так старался!

«показал всем очарование Сато Тотеп»

«в этом заключается моя миссия»

— Но ты! Моё... Моё тело превратил в зрелище!

Пим-пом!

«а что такого?»

«ты же виртуальный ютубер»

«надо этим пользоваться по максимуму»

«так твоя популярность резко подскочила»

— М-м-м-м. И всё же, всё же.

«в общем»

«начинаем сегодняшнюю трансляцию»

«пусть будет ещё больше эроса»

— Ч-чего?!

«я новый костюм для Сато Тотеп приготовил»

«верующие уже тоже в предвкушении»

— Новый костюмчик... В нём ведь ничего такого?

«главное не голым выходить, а в остальном порядок (наверное)»

«и вообще стесняться важно»

— П-придурок!

Тотеп прикрыл собственный пупок.

— И так наряд открытый, а ты хочешь меня ещё раздеть?!

Бу-бу!

«слушай»

«выставлять сейчас пупок — это нормально»

— Ч-что?

«Кидзу*АИ в похожем наряде ходит»

— А? Мой заклятый враг?

«хочешь взглянуть?»

— У-угу!

Прямо перед Тотеп появилась проекция.

На голове торчащие ленточки, милая белая одежда и открытый пупок.

— Э-это... Кидзу*АИ!

Пим-пом!

— Хм. Но что у неё с лицом?

Тотеп рассмотрел её и усмехнулся.

— Я плохо разбираюсь в людях, но разве я не милее? Ха-ха-ха! Смех да и только!

Бу-бу!

— Что ещё?!

«надо заимствовать это у врага»

«и сделать в разы ослепительнее»

— А?

«нужно больше няшности»

— Няшности?..

«короче смотри»

«вот, пупок выставлен»

— А. Ну да.

Кидзу*АИ была милой и сексуальной.

Но Тотеп заметил ещё кое-что.

— М? Если присмотреться, она ведь на меня похожа.

Размер груди у него был меньше, но рост и фигура были схожими.

«заметил-таки»

«это плаги»

«в смысле вот»

— Что ты хотел сказать?

«не не»

«короче, когда я воплощал тебя в виде виртуальной красотки»

«использовался образ Кидзу*АИ»

— Что? И почему?!

«тут от меня ничего не зависело»

«художник, к которому я обратился»

«он фанат Кидзу*АИ»

— А?

«А ведь я когда-то проталкивал виртуальную девочку *ро-тян»

— ... Стоп, ещё одно имя всплыло? Неужели это...

«виртуальная девочка *ро-тян»

«оборудована ИИ»

«чистый и невинный виртуальный ютубер»

«её особенность в том, что она смеётся как дельфин»

— Что ещё за «смеётся как дельфин»? Это как?!

«тебе не хватает такой изюминки»

— Так это я виноват?! Это почему? И вообще... Помимо Кидзу* АИ есть и другие эти АИ!

«ладно»

«есть много разных популярных виртуальных идолов»

«и со всеми ними надо соперничать»

«надо с этим как-то справиться»

— ... Нет! Нет, хм!

Бу-бу!

«Х»

«ты о чем?»

«верующие тоже ждут тебя»

— Плевать! Я бог! А это!

«ну ответь на призыв верующих»

«постримь»

«хотя бы это ты можешь»

«в этом пошленьком костюмчике»

— Кому сказал! Ты меня и правда в простое зрелище превратить собрался!

«боги — те же идолы»

«даже х2»

— Ну ты!

«число верующих увеличится»

«так ты сможешь полностью воскреснуть»

«и воскрешение Ктулху больше не будет лишь мечтой»

— Ух. Э-это...

«можно в суперчате заработать»

— Пошёл ты! Думаешь мне, богу, нужны деньги?

«материальные блага тебе и с верующими помогут»

«чтобы распространять религию нужны деньги»

— Замолчи! С этим давай как-нибудь сам!

«не хочешь победить Кидзу*АИ?»

— А.

Его кольнули в больное место, и он бросил взгляд в сторону изображения.

Будучи богом, проиграть он не мог.

— М-м-м... И всё же. То, как ты это предлагаешь...

«короче»

«устроим ещё один стрим Сато Тотеп»

«верующие ждут, что ты предстанешь перед ними голым»

— Эй, ты! Слушай, что я говорю! И почему голым?!

«подписаться на канал ползучего хаоса можно здесь à»

— Н-не буду! Ни за что!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

— Не буду-у-у-у-у-у-у-у-у!

----------

Трансляция 5: Сато Топеп... Ах, нельзя же так. Преодолей предел на стриме! | В уголке виртуального пространства Ньярлатотеп воплотился тянкой (Хибики Юу)

В связи с нарушением правил сообщества Youtube этот ролик был удалён.

Это была легендарная трансляция, в комментариях скандировали «азатут», число подписчиков за считанные часы подскочило до десяти тысяч, видео ворвалось в топ, но содержание было явным перебором, и трансляцию прервали.

Канал «ползучих хаос» был заблокирован, а Сато Тотеп больше никто не видел в цифровом море, и ни к чему говорить, что победа осталась за Кидзу*АИ.

Но Сато Тотеп... А точнее Ньярлатотеп имеет тысячи обличий.

Когда-нибудь он воплотится в иной форме и возможно снова станет одним из более девяти тысяч виртуальных ютуберов.

А нам лишь остаётся молиться в глубинах тьмы сети до тех пор, пока это время не настанет.

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

Иа! Иа! Ктулху фхтагн!

----------