[[image:/storage/reader-images/d5544fe4ca51500d784358e2c424f7845ae4c246.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/68fb9a342b330e09d1b36cc951dfbcc7e6db0443.jpg]]

— Фвааах~

Широко зевнув, Рейз тихо выбралась из постели и накинула куртку, которая едва доходила ей до плеч. Её волосы цвета жжёной умбры топорщились во все стороны, и пригладить их одними руками было невозможно.

Потирая тяжёлые веки, она откинула длинную чёлку назад и небрежно собрала волосы у основания шеи. Затем прямо на месте потянулась всем телом. Утро она не любила, но, пожив какое-то время одна, привыкла просыпаться примерно в одно и то же время каждый день. Стоило распахнуть занавески, как комнату залил ослепительный утренний свет.

Наскоро позавтракав хлебом, жареным яйцом и супом, она умылась и почистила зубы. Подняв взгляд на зеркало в ванной, Рейз увидела девушку без каких-либо примечательных черт — самые обычные каштановые волосы и карие глаза, какие можно встретить где угодно. Красавицей её не назвали бы, но лицо у неё было удобное для макияжа. Ростом она немного уступала другим девушкам своего возраста, но её это не беспокоило. В этом году Рейз исполнилось шестнадцать, и с виду она была самой обыкновенной девушкой.

Переодевшись, она надела пальто и шляпу. Убедившись, что ничего не забыла, взяла свою потёртую квадратную сумку. Пора было идти на работу.

— Ладно. Сегодня тоже постараемся.

Стоило ей произнести эти слова, как у ног Рейз возник магический круг.

Это был мир, где существует магия.

С помощью особых камней, называемых магическими, люди могли использовать особую силу — «магию».

Магические камни были у всех, и человечество процветало, пуская их способности в ход. Сила, порождённая магическими камнями, проявлялась по-разному: создание стихий вроде огня, ветра, воды, молнии и земли, перемещение предметов без прикосновения, вмешательство в разум других, усиление физических возможностей… разновидностей было бесчисленное множество. В зависимости от применения магию можно было делить и на ещё более узкие категории — перечислить всё попросту невозможно. К тому же сила магии у каждого различалась в зависимости от его дарований и слабых сторон. Возможности магии были безграничны и менялись от человека к человеку.

И заклинание, которое Рейз только что активировала при помощи магических серёг, которые носила постоянно, относилось к магии телепортации — оно позволяло перемещаться в места, заранее отмеченные.

Вспышка света — и в следующее мгновение она уже оказалась в другом месте.

В отличие от тесной жилой комнатушки, где едва помещались кровать, кухня и ванная, здесь вдоль стен впритык стояли книги и документы.

— Доброе утро, босс.

Первое, что услышала Рейз, был вежливый низкий голос.

Босс? Это ещё кого он так назвал?

Некоторые читатели наверняка могли бы удивиться, но в комнате находились только двое — Рейз и мужчина, который только что с ней поздоровался. Так что сомнений в том, кому были адресованы эти слова, не оставалось.

— Доброе утро, капитан Бонаруто.

Рейз улыбнулась мужчине, смотревшему на неё.

Её звали Рейз Шесс Орфан. Несмотря на самую обычную внешность, на деле она была солдатом, служившим Империи Сиан, расположенной в южной части континента Ордиан. Сейчас она состояла в отряде по уничтожению магических зверей Императорской армии Сиан и служила этой стране уже пять лет.

Место, куда она перенеслась, было военным объектом, расположенным немного в стороне от штаба.

Зная, что Рейз каждый раз появляется в комнате точно вовремя, капитан Кросс Бонарут встал заранее, чтобы встретить её этим освежающим утром. Хотя он был примерно на десять лет старше Рейз, Кросс был способным подчинённым, искренне восхищавшимся ею.

— Босс. Вот уведомления из штаба, пришедшие этим утром.

— Большое спасибо.

Приводя в порядок сумку и пальто на дальнем краю строгого длинного стола, Рейз приняла документы, которые протянул ей Кросс.

— Ува…

Вскрыв печать и пробежав взглядом содержимое, она недовольно скривилась.

[[image:/storage/reader-images/3f6662159a2bccb76fadf491122031ca16c366ae.jpg]]

Освежающая атмосфера мгновенно помрачнела.

— Босс. Судя по вашему выражению лица… это вызов?

Как помощник Рейз, Кросс уже не раз видел у неё это крайне недовольное выражение, так что ничуть не удивился. Впрочем, он всё же мягко отметил про себя, что для юной девушки оно совсем не подходит.

Обычно Рейз не показывала другим солдатам ни недовольства, ни слабости, неизменно сохраняя образ безупречного военного. Но рядом с давними товарищами из отряда по уничтожению магических зверей, которым она командовала, вела себя столь же прямо и непринуждённо, как с друзьями.

— Именно. И, к несчастью, кхм, сегодня после обеда мне придётся отправиться в штаб… на встречу с его превосходительством.

Пробормотав: «Угхх…», Рейз схватилась за голову, а Кросс неловко выдохнул в такт:

— Ох…

Вызов от его превосходительства премьер-министра, которого ещё называли «Великим Отцом» при императоре Сиан. Уж точно не для приятной беседы. Скорее всего, как и всегда, на неё снова свалят какую-нибудь ужасно хлопотную работу. Это можно было предсказать заранее.

В глубине души Рейз звала его Синигами, и, как и подобало такому прозвищу, задания, которые она получала, стоило ему вызвать её к себе, неизменно были сопряжены с огромным риском.

— Как же мне это надоело… Я ведь только вернулась из экспедиции в Балуду, где уничтожала зверя, понимаешь? Хоть бы раз дал мне спокойно посидеть за бумагами и перевести дух.

— Но, босс, если весь день сидеть за столом, тело быстро разленится. Мы, солдаты, обязаны сокращать их численность, иначе звери никуда не денутся.

— Не хотела я слышать настолько правильный ответ…

Рейз опустила подбородок на стол и недовольно нахмурилась.

В этом мире существовало два континента. «Балуда» — так назывался континент, где обитали магические звери, и ещё три дня назад она занималась их истреблением именно там. Континент, на котором они находились сейчас, назывался «Ордиана», однако Балуда обладала совершенно иной экосистемой, до сих пор малоизученной во многих отношениях. Именно на этой опасной земле Рейз вела свой отряд в беспощадную охоту на зверей.

Магические камни, жизненно важные для Ордианы, теперь добывали из лбов магических зверей, и потому каждая страна стремилась как можно активнее проводить такие операции по истреблению.

— Я не могу винить его превосходительство за этот вызов. Всё-таки вы — лучший из лучших, абсолютный ас по числу убитых магических зверей класса S. Пусть ваши личные данные и засекречены, но другие страны всё равно опасаются, что у Сиана есть кто-то по имени [Клык].

— Ну, я с самого детства то тем занималась, то этим…

У меня ведь есть воспоминания о прошлой жизни.

Рейз сомкнула губы и договорила это уже лишь про себя.

То, что она вступила в армию в исключительном возрасте — всего в десять лет, — уже само по себе доказывало, что она не была обычным человеком.

Рейз обладала знаниями о Земле, где жила в прошлой жизни.

Однако каким человеком она была тогда, помнила лишь смутно. Напротив, чем больше она узнавала, живя нынешней жизнью на Ордиане, тем труднее ей с каждым годом становилось вызывать в памяти образ своего прежнего «я». Воспоминания возвращались только тогда, когда что-то служило спусковым крючком и было связано со знаниями из её прошлой жизни.

Но даже эти нестабильные воспоминания, несущие в себе знания о прежнем мире, внушали страх. Именно благодаря им Рейз позволили поступить на военную службу в невероятном возрасте десяти лет. И её последующие подвиги тоже явно не соответствовали её возрасту: она вела разведывательную деятельность и спасала военнопленных.

На деле же она просто жила день за днём и делала всё возможное, потому что не хотела погибнуть, — но вопреки этим чувствам на неё продолжали возлагать всё новые миссии. К тому же Империя Маджента находилась в состоянии войны с соседней страной, и за нейтрализацию вражеских сил, а также возвращение магических камней и зверей из Балуды её щедро награждали. Её несколько раз повышали, и уже в четырнадцать лет она стала подполковником.

А вскоре после того, как она покинула разведку и стала подполковником, столкновение между вторжением Мадженты и упорной обороной Сиана наконец перестало грозить крахом, и Маджента прекратила нападения, согласившись на перемирие. Когда в штабе смогли рассуждать хладнокровнее, там всё же приняли во внимание её возраст и прекратили дальнейшие повышения. Прежние продвижения по службе были всего лишь вынужденной мерой ради того, чтобы страна не проиграла войну.

Однако её военные заслуги были выдающимися вне зависимости от возраста, и за них она получила титул [Клык]. На данный момент она была первым и единственным живым человеком, удостоенным этого звания.

Кроме того, она прошла суровый отбор в спецподразделение Сиана, все бойцы которого носили чёрные маски и брались за опаснейшие задания вроде специальных операций и борьбы с особо жестокими преступниками; за это подразделение прозвали [Очи Тени], и там она тоже стала офицером, не знающим себе равных.

Теперь, будучи старшим офицером, одной из немногих избранных [Очи Тени] и непревзойдённым асом в деле уничтожения магических зверей, Рейз исполняла свои обязанности.

О том, что она действует сразу на стольких направлениях, знали лишь немногие в армии. А те, кто по-настоящему понимал способности Рейз, называли её «боссом» скорее из уважения к ней самой, чем к её званию, невзирая на её юный возраст.

— Ха-а… Ну, ничего не поделаешь… Сегодня куплю тебе в награду пудинг.

Смирившись с неизбежным приказом на удивление быстро, Рейз уже начала искать в этом хоть какую-то приятную сторону.

— Пудинг? Кстати, я слышал, что в кондитерской на улице Маргарита сейчас есть в продаже легендарный пудинг.

— Думаешь, я этого не знаю, капитан Бонарут?

— …Как и ожидалось от вас, босс.

Кросс криво усмехнулся.

— Но, капитан…

Рейз выпрямилась, поставила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные руки.

— Нет для меня слов страшнее, чем [Легендарный] и [Ограниченная партия]. Я очень внимательно слежу за всеми новостями о еде, но… почему-то всякий раз что-то идёт не так, и я упускаю шанс купить желаемое. Вот совсем недавно мне не досталось клубничное моти, которое компания Мюнхен привезла с Дальнего Востока.

— …………

Кросс промолчал.

А ведь с таким серьёзным выражением лица могла бы сказать что-то действительно важное…

Тема, конечно, из тех, что невольно вызывают досаду, но, зная страсть Рейз к еде, он не стал относиться к её словам легкомысленно.

— Как только представится случай, куплю и отложу для вас немного.

— Правда?! Ура! Теперь у меня появился настрой работать! Буду с нетерпением ждать, капитан, и обязательно с вами рассчитаюсь!

Глаза Рейз засияли, и в такие мгновения она вела себя ровно на свой возраст. Обычно рядом с ней казалось, будто разговариваешь со взрослым человеком, но подобные реакции вдруг делали её совсем юной.

С некоторым необъяснимым изумлением наблюдая такую сторону девушки, известной как [Клык], Кросс кивнул.

— Итак. Отчёт о добытых магических камнях я уже сдала, так что сегодня мне надо прорваться через гору бумаг, накопившихся за время экспедиции…

— Да. Как обычно, я разложил всё, что требует подтверждения босса, по степени важности.

— Спасибо, как всегда, очень выручаешь.

Пока Рейз просматривала и составляла отчёты по магическим камням, Кросс разбирал скопившиеся документы.

Была зима. За окном кружился снег.

(Снег, да…)

В памяти всплыло воспоминание о том, как её прежнее «я» вроде бы каталось на лыжах. Подумав, что когда-нибудь ей хотелось бы попробовать это и в этом мире, Рейз потянулась к документам.

Обещанные два часа дня. Тёмно-синюю форму Рейз украшали несколько знаков различия на воротнике и груди.

(У меня и правда одни дурные предчувствия.)

Это был кабинет в штабе Императорской армии Сиан. Пространство с достоинством заполняла антикварная мебель, которая, вероятно, стоила баснословных денег. Но ещё более внушительным было присутствие человека, сидевшего по ту сторону длинного стола в центре комнаты. Стоя перед ним с идеально прямой спиной, Рейз заметно нервничала.

Человек перед ней был её непосредственным начальником и премьер-министром этой страны — Уэллейн Луг Засс. Он опирался подбородком на сложенные руки, лежавшие на столе.

— Подполковник Рейз Шесс Орфан. Я хочу поручить тебе особую миссию. Действовать ты будешь в одиночку, и, смотря с какой стороны взглянуть, место это полно куда более хлопотных проблем, чем твоя обычная служба.

Услышав это, Рейз почувствовала, как сердце забилось так сильно, словно готово было выскочить из груди.

(Особая миссия?! Что?.. Только не говорите, что этот человек считает, будто всё, что было до сих пор, не являлось особыми миссиями?!)

Иногда её отправляли прямиком на вражескую территорию для шпионской работы, иногда приказывали часами находиться под водой ради внезапной атаки — после подобных безумных операций могло ли вообще хоть что-то ещё удивить Рейз? С душевным здоровьем Уэллейна у неё были самые серьёзные сомнения.

Но, к несчастью, приказы сверху были абсолютны. Ей отчаянно хотелось отказаться, если бы только это было возможно, но выражение лица Уэллейна ясно давало понять: сделать это будет непросто.

Она только-только вернулась в Ордиану, и тот факт, что пугающий начальник вызвал её сразу по возвращении, приводил Рейз в самое скверное расположение духа.

(Неужели меня так загоняют только потому, что я способная и ещё молодая?)

Подумать только — подняться от сироты войны до подполковника… чтобы её использовали до такой степени…

Иногда ей хотелось, чтобы она стала не солдатом, а изобретателем, но теперь было уже слишком поздно.

— Как прикажете. Я приложу все силы.

Вопреки собственному желанию Рейз ответила безупречно. Уэллейн, похоже, это позабавило: он слегка улыбнулся, и от этого её дурное предчувствие стало только сильнее.

И всё же в этом странном мире она как-то прожила уже пятнадцать лет. После приказов вроде «Проникни в штаб врага» или «Уничтожь десять тысяч зверей и доставь их магические камни» удивить её можно было разве что чем-то совсем уж невероятным.

(Если я как следует постараюсь, всё должно получиться!)

Рейз ждала распоряжений начальства. До сих пор ей удавалось выживать. С умом и упорством она должна справиться почти с чем угодно…

— Превосходно! Орфан-кун. В этом году тебе ведь исполняется шестнадцать, верно?

— Да. Я уже сверялась по официальным данным, так что ошибки быть не может.

— Отлично. В таком возрасте ты уже не раз добывала вражеские секретные сведения, с отличием окончила военную академию и стала подполковником. А за подвиги в истреблении зверей получила титул [Клык].

— …Да.

Рейз слегка растерялась, когда её заслуги вдруг начали перечислять одну за другой. Вот только, к сожалению, она ничуть не верила, что Уэллейн просто решил её похвалить.

(Неужели он узнал о воспоминаниях из моей прошлой жизни?)

Она никому не рассказывала, что всем обязана именно этим воспоминаниям. Даже если кто-то и подозревал, что она лжёт насчёт своего возраста, сама она и не думала поднимать эту тему. Но к чему он клонит? Рейз невольно насторожилась.

Уголок губ Уэллейна приподнялся.

— Как и ожидалось, ты подходишь как нельзя лучше. Подполковник Рейз Шесс Орфан. Этой весной я хочу, чтобы ты стала ученицей Королевской магической академии Сэйнт Риолл.

Улыбка. Прекрасная и смертоносная улыбка Синигами была направлена только на неё.

Но Рейз была совсем не в том состоянии, чтобы любоваться ею.

— ……………Прошу прощения?

Она и сама понимала, насколько жалко и глупо выглядит её ошеломлённое лицо. Непозволительная грубость по отношению к начальству — но тут она ничего не могла с собой поделать. Такой приказ был слишком уж неожиданным.

— Королевская магическая академия Сэйнт Риолл — та самая Королевская магическая академия Сэйнт Риолл, куда допускаются только дворяне, сдавшие экзамен?

Собрав все свои знания, она на всякий случай уточнила, идёт ли речь именно о том месте, которое она имеет в виду.

— Верно. Однако слова [только дворяне] — заблуждение. Простолюдины тоже могут поступить, если сдадут экзамен. Более того, для одарённых учеников даже предусмотрено освобождение от платы за обучение. Вступительное испытание всего лишь требует определённого уровня знаний и образованности.

(Но разве это не почти то же самое, что сказать: простолюдинам туда не попасть?)

Рейз проглотила слова, которые едва не сорвались с языка.

— Поступление в эту академию определяет положение человека в будущем. Этой весной туда со всей Империи съедутся дети, которым исполняется шестнадцать. Среди поступающих будет и сын Его Величества императора.

Сын [Его Величества], правящего Империей Сиан, — Гайас Реген Анк Роузберри, принц Рубен. Слухи о его изящной красоте и воинском таланте разошлись по всей стране, так что он был весьма известен.

— Моя обязанность — охранять Его Высочество?

Рейз осторожно уточнила подробности миссии.

— И это тоже, но от тебя я жду несколько иного. Старшая Пророчица предсказала, что тем, кто родился в [Год Солнечной Орхидеи] шестнадцать лет назад, будет ниспослано Откровение, и это вызвало настоящий бум рождаемости среди влиятельных людей. Теперь эти дети выросли и стремятся поступить в академию. Иначе говоря — [золотые яйца].

— Да.

Знаменитое пророчество из системы гаданий по «Календарю» о том, что дети, рождённые в [Год Солнечной Орхидеи], получат Откровение.

В этом мире, где существует магия, пророчества тоже пользовались высоким доверием. То, что загадочная прорицательница, именуемая «Старшая Пророчица», даёт советы правительству Сиана, было общеизвестным фактом. Одних лишь её пророчеств было достаточно, чтобы влиять на общество и порождать целые социальные явления.

— От их дружеских отношений без преувеличения может зависеть будущее Империи. Поэтому я хочу, чтобы ты присматривала за ними, будучи одной из учениц. Тебе нужно всего лишь прожить школьную жизнь. Просто, верно?

Вопреки очаровательной улыбке Уэллейна, настороженность Рейз становилась только сильнее.

(Просто… значит? Иными словами, мне позволят наслаждаться школьной жизнью, общаясь с юношами и девушками в расцвете молодости?)

Это и правда была самая необычно безопасная миссия из всех, что ей когда-либо поручали. Но, возможно, тревога от такой подозрительно сладкой поблажки слишком явно читалась на её лице, потому что майор Уэллейн продолжил:

— Что ж, это также своего рода запасной план на крайний случай. Но слишком беспокоиться об этом не нужно. Если только не случится нечто действительно чрезвычайное, тебе не придётся раскрывать свою личность и действовать открыто. Помнишь тот тест на способности, который я заставил тебя пройти на днях? На самом деле это и был вступительный экзамен в Сэйнт Риолл этого года.

(Тест на способности? А, тот самый!)

Рейз наконец поняла, что экзамен, который её заставили сдавать в одиночестве в отдельной комнате перед экспедицией в Балуду, на самом деле и был вступительным испытанием в академию.

— Ты получила безупречный результат и прошла. Официально ты уже приобрела право на зачисление, — сказал Уэллейн.

Тогда она решила, что над ней просто издеваются, заставляя одну отвечать на какие-то вопросы, похожие на тест. Но, похоже, она действительно ответила на всё правильно, даже не пытаясь халтурить.

— Председателем совета академии является Его Высочество принц. Увидев твою экзаменационную работу, он передал, что очень хочет, чтобы ты тоже поступила.

Принц Харренс-Рой-Бейлейн. Человек немыслимо высокого положения желал её поступления.

Если дело обстоит так, сможет ли она вообще посещать школу как обычная ученица? Нет, позволительно ли ей туда идти в принципе?

— Ответом было нет. Рейз опустила взгляд и заговорила:

— С глубочайшим почтением должна признаться: я родилась простой сиротой. Пусть сейчас я и солдат, мне не раз приходилось поднимать руку на других. Я слишком низкого происхождения, чтобы делить одно пространство с Вашими Высочествами.

Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни она слишком хорошо понимала, сколько вещей ей пришлось отбросить ради того, чтобы выжить. И пусть представления о морали различались от мира к миру, лишать другого человека жизни нигде не считалось чем-то хорошим.

Услышав это, чувственные губы майора Уэллейна изогнулись дугой.

— Никто не узнает, что ты солдат. Его Высочество лично рекомендовал тебя. Чтобы ты смогла слиться с остальными учениками, нам вряд ли удалось бы найти кого-то более подходящего, чем подполковник.

— Вы слишком великодушны в своей оценке.

Рейз смиренно опустила голову, хотя в душе вовсе не соглашалась с его словами — она хотела сказать совсем не это.

Обладая воспоминаниями о прошлой жизни, она слишком хорошо понимала: обычной её уж точно не назовёшь.

Но раз уж ею заинтересовался и сам знатный господин, выбора не оставалось — эту миссию придётся принять.

Опущенный прежде взгляд Рейз теперь смотрел прямо перед собой. Увидев это, Уэллейн протянул ей документы с подробностями задания.

— Благодаря опыту, который ты приобрела, странствуя по Ордиане как шпионка, ты прекрасно знаешь, как устроен мир. Его Высочество сказал, что ты станешь хорошим стимулом для этих позолоченных птенцов. Хоть назначение и оформлено как «долгосрочная одиночная миссия», забудь о военной службе и наслаждайся академией так, как тебе самой захочется. Сможешь?

— Так точно! Ради будущего моей любимой родины Рейз Шесс Орфан исполнит эту миссию в полной мере!

— Хорошо. Наслаждайся школьной жизнью от души.

— Так точно!

Так и было решено, что Рейз поступит в Королевскую магическую академию Сэйнт Риолл.

В тот момент Рейз не заметила, что майор Уэллейн смотрел на неё не своей обычной искусственной улыбкой, а каким-то печальным и необычайно мягким взглядом.

— Мы вас ждали, мисс Орфан.

Когда она вышла из кабинета, её встретила служанка.

— Эм… а?

Насколько Рейз было известно, никаких особых планов на потом у неё не было. Она озадаченно наклонила голову.

— Его превосходительство распорядился снять с вас мерки для формы. Прошу, сюда.

— Для формы?

Её нынешняя военная и боевая форма её вполне устраивала.

Увидев замешательство Рейз, служанка мягко улыбнулась.

— Да, формы Сэйнт Риолл.

Только тогда до Рейз наконец дошло, и её глаза широко распахнулись.

(Школьная форма!)

В её прошлой жизни среди девушек было обычным делом выбирать старшую школу по дизайну формы. От неожиданности она на миг растерялась, но лицо тут же просветлело — впрочем, улыбка служанки быстро вернула её к реальности. Разумеется, раз уж эта женщина уже ждала здесь, значит, её зачисление в академию было решённым делом.

Следуя за служанкой, выводившей её из комнаты, Рейз невольно задумалась о том, как мало в последнее время значили её собственное мнение и право отказаться.

— Я привела подполковника Орфан.

— Ох, боже мой!

Когда они вошли в комнату, женщина лет пятидесяти в очках при виде Рейз повысила голос.

— Поздравляю с зачислением. Я Тенна Салибан, портниха. Для меня честь познакомиться с вами, подполковник Орфан.

— Спасибо, что проделали такой путь ради меня. Надеюсь на плодотворную работу сегодня.

— Да! Давайте подберём для подполковника идеальную форму!

С этими словами Тенна с живостью выкатила стойку, которая громко загремела: грох-грох-грох.

На ней висели блейзеры и юбки, совершенно неуместные для Центрального штаба, и Рейз ощутила странное чувство несоответствия.

— В Сэйнт Риолл ценят индивидуальность, так что вы можете свободно выбрать любые элементы формы из этих.

(…)

Как и ожидалось от школы для юных аристократов.

Похоже, причиной её неловкости была не сама необычность формы, а количество одежды на вешалке. В Сэйнт Риолл даже школьную форму можно было свободно подгонять под себя.

Заметив, что Рейз слишком уж внимательно смотрит на цены, Тенна улыбнулась.

— Как только зачисление подтверждено, академия берёт расходы на себя, если подать заявку. К тому же счёт отправят военным, так что прошу, выбирайте всё, что понравится!

— Что? Это спишут из бюджета?

В таком случае сдерживаться не было никакой нужды. Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни Рейз мгновенно воспылала энтузиазмом к выбору формы. Можно сказать, это был её маленький способ отплатить за то, как её вечно загружают работой.

В итоге выбранная Рейз форма была серьёзно доработана с упором на защитные свойства. На миг она задумалась о брюках, но не хотела слишком уж выделяться, поэтому остановилась на платье-комбинезоне, удобном для движений. К слову, платье она выбрала ещё и потому, что верхняя одежда с большей площадью ткани стоила дороже, — но это, разумеется, строго между нами.

Хотя Тенна советовала варианты с лентами и оборками, Рейз решила держаться подальше от всего слишком милого: одна мысль о том, что придётся носить нечто подобное, уже заставляла её нервничать. К тому же после военной формы милым казалось вообще всё на свете.

Когда с нарядом было покончено, настало время снимать мерки. Рейз послушно позволила обмотать себя сантиметровой лентой.

— Значит, уже этой весной вы станете ученицей Сэйнт Риолл.

— Никогда бы не подумала, что мне доведётся нормально ходить в школу…

Улыбка Тенны почему-то слегка щекотала душу, и Рейз сама невольно смутилась.

(Я, конечно, окончила учебную академию и военный университет, но…)

Она и представить не могла, что однажды сможет посещать обычную школу вместе с детьми своего возраста — пусть даже и предназначенную для знати. От этого у неё возникало чувство, будто она попала в совсем иной мир.

— Хе-хе. Думаю, форму смогу доставить в течение недели.

— Большое вам спасибо.

Сняв мерки, Рейз попрощалась с Тенной.

В последний раз взглянув на себя в оставленное в комнате зеркало в полный рост, она решила перед поступлением немного побаловать свои короткие колючие волосы и загорелую кожу, чтобы попрощаться с армейской стрижкой и солдатским цветом лица.

На этом в Центральном штабе ей больше делать было нечего. Рейз вернулась в свою часть.

В отличие от дороги туда, теперь в руках у неё был пухлый конверт, набитый документами на зачисление, когда её окутал свет телепортационного круга.

— Я вернулась.

— С возвращением.

Капитан Кросс, работавший за Г-образным столом рядом со столом Рейз, прервал своё занятие, чтобы по её лицу понять, как всё прошло.

Интересно, что за задание на неё свалили на этот раз?

Эта девушка, которая была младше него больше чем на десять лет, несла на себе куда более тяжёлую ответственность, чем он сам. В этой стране совершеннолетие наступало в семнадцать, и Кроссу уже давно казалось почти нелепым, что именно ей, ещё даже не достигшей полного возраста, поручают миссии напрямую от премьер-министра.

Ожидая, что Рейз тут же начнёт жаловаться, Кросс с удивлением увидел, как она молча села за стол и, раскрыв принесённый конверт, принялась просматривать бумаги.

— Полковник?

Заметив, что её взгляд больше не скользит по строчкам, а будто застыл, он окликнул её.

Похоже, ей всё-таки поручили особенно тяжёлую миссию.

— А, прости. Просто мне самой до конца не верится…

Если одна из самых влиятельных людей страны пришла в замешательство из-за своего задания, что же там вообще происходит? Любопытство Кросса насчёт миссии Рейз становилось всё сильнее. Заметив его взгляд, она неловко усмехнулась.

— На этот раз у меня долгосрочная одиночная миссия.

— Долгосрочная… одиночная?

Рейз кивнула.

Кроме того, что Сэйнт Риолл была трёхлетней школой, при ней ещё имелось общежитие.

На длинные каникулы она будет возвращаться в армию, но всё равно отсутствовать придётся очень долго.

— Пока меня не будет, командование отрядом перейдёт к капитану Бонару, так что, пожалуйста, помогай ему.

— Чт… полковник, и насколько это «долгосрочная»?!

— Максимум три года.

— Три года?!

Кросс остолбенел. Больше всего его пугала мысль о том, что всё это время ему придётся вести за собой помешанный на сражениях Пятый боевой батальон в её отсутствие. Да ещё и целых три года — будущее вдруг показалось ему совсем мрачным…

— П-полковник. Что это вообще за миссия? У меня нет уверенности, что я смогу так долго тянуть этот отряд в одиночку…

Не в силах усидеть на месте, Кросс поднялся и обошёл стол, встав перед Рейз.

Знак отличия на её парадной форме тихо звякнул, словно выражая её собственное замешательство.

— Ну… этой весной я поступаю в Имперскую магическую академию Сэйнт Риолл.

— ………………Что?

Реакция Кросса была точь-в-точь такой же, как у Уэллейна, когда тот сообщил Рейз эту новость.

— А, не волнуйся. Я честно поступила исключительно благодаря своим способностям. Это школа, где учатся дети королевской семьи и высших сановников, а я буду играть роль одной из учениц и присматривать за ними. Его превосходительство даже велел мне наслаждаться школьной жизнью.

— Понятно. Вот почему это долгосрочная одиночная миссия… К тому же ты и сама родилась в год пророчества.

Кросс на удивление легко принял её миссию. Пусть пророчество прозвучало шестнадцать лет назад, в Сиане не нашлось бы ни одного человека, который не знал бы, что в тот год родился наследный принц Рубен.

По мнению Кросса, тот факт, что главный ас армии поступает в академию, должен был успокоить и Его Величество, и Его превосходительство.

— Это даже хорошая новость. Я уж был уверен, что тебя снова отправят внедряться в империю с разведывательной миссией.

— …Ага.

Увидев, что для столь редкой миссии с низким риском Рейз выглядит как-то слишком мрачно, Кросс вопросительно взглянул на неё.

— Что-то не так? Ты выглядишь недовольной.

— Нет, просто… я и подумать не могла, что мне доведётся ходить в школу вместе с ребятами моего возраста… Я вовсе не отношусь к этой миссии легкомысленно, но такие идеальные условия тоже вызывают у меня тревогу.

Рейз подняла буклет академии, лежавший в конверте, и задумчиво посмотрела на него.

Когда она это сделала, из-под буклета показались бумаги, и глаза Кросса расширились.

— Письмо о зачислении… Ты ещё и стипендиатка?!

— А, да, похоже. Полностью оплачиваются и учёба, и проживание.

Рейз криво усмехнулась, словно в этом не было ничего особенного.

Кросс совершенно не понимал, с чем она это сравнивает, раз для неё это «ничего особенного». Со стороны ему казалось, что у неё и так почти нет времени на учёбу — эта девушка была поистине выдающейся. Как простолюдин, он и без того глубоко уважал её за то, что она одинаково уверенно владеет и пером, и мечом.

Слишком способная, чтобы дать ей покой хоть в чём-то. Не успеет вернуться из экспедиции, как уже помогает отделу разработки с оружием. Потом успевает вступить в спор с медиками из-за санитарных вопросов. Потом её отправляют на разведывательные миссии в другие страны, пользуясь тем, что она до сих пор выглядит юной. А потом ещё и вытаскивают на задания высшей сложности как одну из [Очи Тени]…

За последние два года Кросс не мог припомнить, чтобы она отдыхала больше трёх дней подряд.

— Полковник… Оставьте всё здесь на меня и просто наслаждайтесь академией. Будьте спокойны, я целиком возьму на себя руководство отрядом.

— А?

Всего мгновение назад тревожилась она сама, а теперь её вдруг с совершенно серьёзным видом успокаивал надёжный подчинённый. Рейз недоумённо наклонила голову.

— Вы для нас и наставник, и благодетель, и семья. Поздравляю с зачислением. Из-за миссии мы не сможем присутствовать на церемонии поступления, но знайте: мы все будем поддерживать вас отсюда.

Выходит, они ещё и приготовили ей подарок в честь поступления. Поскольку кровных родственников у неё уже не осталось, слова о том, что они считают её семьёй, глубоко тронули Рейз. Она никак не ожидала, что эти шумные подчинённые, которые вечно спрашивали, можно ли им пойти кого-нибудь убить, способны на такую заботу.

Похоже, всё это устроил их образцовый заместитель командира.

— Ох, вот уж неожиданность. Что это?

— Подарок от всего 537-го блиц-батальона — в знак благодарности за всё. Прошу, примите его.

Такой внезапный сюрприз совершенно ошеломил Рейз.

— Огромное вам спасибо. Я буду беречь его. А что внутри?

— Платье.

— А?

— Платье.

— Что?

Платье? Зачем?

Рейз ошарашенно уставилась на Кросса.

— Вы ведь совсем ничего не подготовили, верно? Пусть Сэйнт Риолл и называют школой для знати, на деле всё даже серьёзнее, чем можно представить. На церемонию поступления надевают форму, но на приветственный вечер для первокурсников требуется парадный наряд.

— Ого…

Её глаза широко распахнулись.

О вечере с парадным нарядом она, конечно, читала, но почему-то просто решила, что раз они всё-таки ученики, значит, речь идёт о форме. Теперь Рейз поняла, что совершенно всё не так истолковала. И в который уже раз убедилась, насколько незаменим Кросс в роли адъютанта, поддерживающего её во всём.

— Вот это было опасно. Спасибо. Можно открыть сейчас?

— Конечно.

Приведя в порядок стол, Рейз открыла коробку.

— Ого, какая красота! Прямо в точку.

— Размер подбирали по меркам вашей формы, так что должно сидеть идеально.

Когда она подняла наряд, перед ней оказалось спокойного голубого цвета платье А-силуэта. Простое, но элегантное, с воздушным кружевом. Именно в её вкусе.

Рейз с облегчением выдохнула, что платье не розовое, — что бы она делала в таком случае, она и сама не знала. Цвет ясного неба был её любимым. Серебристые туфли к нему тоже подходили идеально. Ей уже не терпелось всё это примерить.

— А это уже лично от меня.

Кросс протянул ей маленькую коробочку.

— От вас, капитан? Не стоило так утруждаться…

— Ничего. Я и так всегда на вас полагаюсь.

Хотя Рейз и была его непосредственным начальником, для Кросса она занимала особое место.

Его тоже захлестнула война, и он потерял младшую сестру. Пусть внешне они были совсем не похожи, при взгляде на Рейз он невольно вспоминал о ней. И именно это чувство заставляло его по-особому заботиться о Рейз.

Сначала аккуратно убрав платье, Рейз с замиранием сердца открыла коробочку от Кросса.

Ей ещё никогда не дарили столько подарков сразу, и от этого она была вне себя от радости. Стараясь не помять милую коробочку, она бережно сняла упаковку.

— Это… украшение для волос?

— Да. Носите, если захотите.

Внутри лежала сверкающая серебряная заколка. Судя по виду, ею как раз можно было удобно закрепить длинную чёлку.

— Я очень рада. Огромное вам спасибо. В следующий раз я обязательно отплачу вам тем же.

— Не стоит. Я лучше буду ждать ваших рассказов об академии.

Тронутая мягкой улыбкой Кросса, Рейз тоже невольно расслабилась.

— Поняла. Обязательно привезу вам какую-нибудь интересную историю.

— Да.

Ещё немного полюбовавшись подарком, она собрала вещи и стала готовиться к отъезду.

— Жаль, что я не могу поблагодарить всех лично. Передайте остальным, пожалуйста, что их командир был по-настоящему счастлив.

— Да. Обязательно передам.

— Угу… Ну, тогда остальное оставляю на вас.

— Есть. Да пребудет с вами небесное водительство.

— Да пребудет с вами небесное водительство.

У ног Рейз вспыхнул магический круг. Пришла пора ненадолго расстаться. Она чётко отдала честь и телепортировалась.

— Ух ты… я и правда теперь ученица.

В день церемонии поступления Рейз надела совершенно новую форму и уставилась на своё отражение в зеркале так, словно видела какое-то незнакомое существо. Она тщательно расчёсывала волосы, которые обычно просто наспех собирала, затем заплела чёлку и аккуратно закрепила её заколкой, подаренной Кроссом. С какой стороны ни посмотри — самая обычная ученица. Никому и в голову не придёт, что она солдат, если только она сама об этом не скажет.

— Ой, уже почти пора отправлять багаж.

Заметив в зеркале отражение часов, Рейз поспешно проверила вещи, сложенные на полу.

Имперская магическая академия — место, куда собираются те, кто сумел пройти суровые экзамены.

Это также государственная тайна Империи Сиан и место, где сосредоточено самое передовое образование. Если положить вещи на магический круг размером примерно с лист бумаги, который прислали вместе с письмом о зачислении, то в назначенное время багаж телепортируют прямо в общежитие.

На курсе должно было быть сто пятьдесят учеников, и если багаж всех телепортируется таким способом, значит, устройство телепортации работает на магических камнях, добытых из чудовищ ранга A и выше. Такие устройства нельзя ни создавать, ни использовать без разрешения государства. Даже в армии это важнейшая техника, так что Рейз казалось странным, что академия располагает подобным. Что и говорить — школа, где собираются настоящие важные персоны.

— Вроде всё в порядке.

Когда проверка была закончена, спустя несколько минут магия пришла в действие, и круг испустил слабое сияние. Окутанный светом багаж исчез с места. Оставалось лишь самой встать на магический круг, который не исчез, и в назначенный час она тоже перенесётся в академию.

— Вот и настал этот момент.

Рейз вдруг заметила, что нервничает куда сильнее, чем ожидала. Да, то, что ей предстояло, было миссией, но не такой, как её обычные кровавые и жуткие задания. Здесь она могла сама проживать события, сама делать выводы и вести школьную жизнь так, как ей захочется. Это была поразительно свободная миссия.

— Как простолюдинка, я должна помнить о своём месте. Жить спокойно и полноценно, не создавая проблем, — вот что лучше всего. Главное — не привлекать внимания высокопоставленных особ и избежать будущих неприятностей…

Поскольку уже было решено, что через три года она вернётся в армию, ей хотелось выстроить отношения с вышестоящими так, чтобы потом, когда они станут её начальством, не пришлось страдать из-за этого. Если вовремя не проявить осторожность, дело может обернуться вопросом жизни и смерти. Ей совсем не хотелось, чтобы желающих звать её Синигами стало ещё больше, чем сейчас.

— Хм? Кстати, если подумать, имя и внешность у меня всё те же, так что даже интересно, что будет после выпуска…

С теми знатными особами, которые, казалось, вполне могли однажды оказаться выше её по положению, у неё, скорее всего, не будет особых поводов пересекаться. По крайней мере, можно было не переживать, что её будут звать, а она не откликнется, услышав своё имя. Это, пожалуй, уже облегчение, подумала Рейз.

Однако она и не подозревала, что именно это в её прошлой жизни называли «флагом».

Убедившись, что дом заперт как следует, Рейз ступила в магический круг.

Это ощущение было пока ещё слабым, но сегодня начиналась новая жизнь. Решив прожить школьные дни так, чтобы потом можно было с гордостью рассказывать о них своим подчинённым, она легко коснулась чёрной серьги с магическим камнем — своего почти талисмана.

— Я пошла.

Слабое сияние постепенно окутало Рейз, и она исчезла.

После ухода хозяйки маленькая комната погрузилась в поразительную тишину.

Королевская магическая академия Сэйнт Риолл.

Она возвышалась посреди необъятного природного края — среди гор, рек, озёр и лугов — словно крепость.

Эта огромная академия включала в себя учебные корпуса и тренировочные площадки, общежития и даже целый торговый квартал. На всю её территорию были наложены барьеры и иллюзии, так что увидеть её истинный облик могли только те, кто имел отношение к академии. А её местоположение знали лишь власти страны.

Если не считать длинных каникул, ближайшие три года ученикам предстояло жить и есть здесь бок о бок со своими товарищами.

С какой стороны посмотреть, эта академия могла быть и «раем», и «тюрьмой». Особенно для дворян: немало из них поступали сюда ради будущего положения в обществе, так что, если для простолюдинов это было мирное место учёбы, то для знати — настоящий горн, в котором решалась их дальнейшая судьба.

Собравшиеся в зале новички, облачённые в с иголочки новые формы, подобранные по своему вкусу, слушали речь директора — принца императорской крови Харренса, — с тревогой и надеждой в груди.

— Поздравляю вас с поступлением, золотые яйца, на которых держится будущее. В этой академии вы многому научитесь и переживёте вместе со своими товарищами то, что можно испытать лишь здесь. Три года могут показаться и длинными, и короткими. Я надеюсь, каждый из вас сполна насладится жизнью в академии…

(Нам дадут спокойно пожить школьной жизнью всего три года…?)

От одной этой мысли уже хотелось расплакаться.

Как ученица, Рейз внимательно слушала приветственную речь директора.

Когда он закончил, настала очередь слов представителя первокурсников — на сцену должен был выйти принц Рубен, старший сын императора Гайаса, о котором и без того ходило множество слухов.

Короткие золотые волосы, голубые глаза. Настоящий принц — как есть. Даже сама его аура была иной.

Наверное, добрая половина учениц, если не больше, с первого взгляда очаровалась Рубеном — и его внешностью, и его благородной осанкой.

Но для Рейз он был тем самым большим начальством, которому ей однажды предстояло служить. Она ни за что не могла ахать по принцу вместе с остальными девушками.

Когда речь Рубена подошла к концу, по залу прокатились бурные аплодисменты. Её Величество Императрица, прибывшая на церемонию поступления вместо отсутствующего императора, с довольной улыбкой наблюдала за этим из ложи для почётных гостей.

— А теперь мы объявим распределение по классам.

После церемонии поступления настало время объявить классы. По тридцать человек в каждом, всего пять классов. И, что пугало, распределяли их по способностям.

Для Рейз, помнившей свою прошлую жизнь, подобная система казалась немыслимой, но здесь считалось, что так ученики смогут получать обучение, наиболее подходящее их возможностям. Уже одного факта поступления было достаточно, чтобы потом устроиться в жизни, так что Рейз не думала, что о месте в классе стоит так уж беспокоиться.

(Хотя у дворян, конечно, свои обстоятельства и свои заботы.)

Ей не хотелось обесценивать их усилия, поэтому Рейз молча ждала объявления.

(Только бы со мной в классе оказался хотя бы один простолюдин.)

Похоже, в этом году поступило около десяти простолюдинов. Поскольку дети Года Солнечной Орхидеи наперебой стремились сдать экзамены именно в эту академию, конкурс оказался по-настоящему бешеным. Рейз очень хотелось подружиться с теми простолюдинами, которые сумели обойти знать и всё-таки поступить.

— Для начала позвольте представить преподавателей.

По слову ведущего на сцену вышли шестеро.

— Слева направо: класс А — Сайлас Мэй Хьюган. Класс B — Ханна Вэй Кокотт. Класс C — Гил Зен Зон. Класс D — Рейг Норт Санг. Класс E — Крис Ло Ванджанс. И наконец, Мерл Юн Ферриль. Она заведует лазаретом, так что, если почувствуете себя плохо, не стесняйтесь обращаться к ней.

Глядя на них со сцены, Рейз восхищённо вздохнула.

У всех была такая внешность, что так и тянуло спросить: «Вы случайно не модели?» В какой бы класс она ни попала, не прогадает.

— Сейчас перед вами появятся значки классов. Проверьте, какой класс вам назначен, и приколите значок к воротнику. После этого переходите в аудитории на классный час. Всё, что будет дальше, можете уточнять у своего классного руководителя… А теперь — наслаждайтесь жизнью в академии.

Едва ведущий щёлкнул пальцами, перед каждым учеником возник сотканный из света значок.

На значке перед Рейз был изображён орёл. По нему одному понять класс было нельзя, и она перевернула его — на обратной стороне была выгравирована буква «A».

— А?..

Невольно сорвавшийся у неё странный звук заставил сидевшего рядом ученика бросить на неё недоумённый взгляд.

Рейз даже подумала, не произошла ли ошибка, но на обратной стороне крошечного значка был выгравирован не только класс, но и имя, так что сомнений не оставалось.

Рейз Гранолл определили в лучший класс.

— Класс А, выходим первыми! За мной!

По громкому приказу преподавателя Хьюгана Рейз поспешно приколола значок и поднялась с места.

(Ах да, я же ещё и стипендиатка…)

Для стипендиатки класс А и правда был естественным выбором. Когда следом поднялся и принц Рубен, это тоже показалось вполне закономерным — с учётом её обязанностей присматривать за ним. Ей не хотелось слишком тесно сходиться с людьми, чьё положение наверняка было выше её собственного, но, возможно, для выполнения миссии этого всё равно было не избежать.

Чеканя шаг новыми чёрными ботинками на шнуровке, Рейз двинулась вперёд и в итоге оказалась прямо позади Рубена.

И тут, по пути —

— Кья!

Одна девушка, видимо от волнения, споткнулась, когда выходила в проход, и упала.

Рубен тоже обернулся, заметив это, но Рейз среагировала мгновенно и успела её подхватить.

— Ты в порядке?

— Д-да! Простите. Спасибо вам!

— !

Рейз невольно затаила дыхание.

Подняв лицо, девушка оказалась невероятно милой — пушистые волосы цвета молочного чая и свежие зелёные глаза.

Рейз даже поразилась, что в реальности вообще существуют настолько милые девушки. Пока она помогала незнакомке подняться, та смотрела на неё тревожным взглядом.

— Эм… вы не ушиблись? Мне правда очень жаль!

Почуяв за её глазами нечто большее, чем просто вежливость, Рейз насторожилась.

(Неужели она тоже простолюдинка?)

Ученица, говорящая так почтительно. Вполне возможно, такая же, как и сама Рейз, — ещё один товарищ, сжавшийся перед дворянами.

— Всё в порядке.

Шепнув ей: «Я тоже простолюдинка, так что не переживай», — и улыбнувшись, Рейз тут же увидела, как лицо девушки просияло.

— П-правда?! Я тоже!

Похоже, её догадка оказалась верна. Но всё равно Рейз поразило, что простолюдинка может быть такой милой.

Рейз, которой не нравилось, что одни только дворянки забирают себе всю красоту мира, сразу заинтересовалась ею. Они пошли рядом, покидая зал.

— Спасибо вам за помощь. Меня зовут Фолия Кресиас.

Так окликнула её девушка, которой она только что помогла.

(Что же делать. Со мной заговорила невероятно милая девушка!)

От чистоты этой девушки по имени Фолия у Рейз даже дрогнуло сердце.

Почти всё это время её окружали профессиональные солдаты да мужчины, вечно что-то замышляющие. Друзей своего возраста, которых она могла бы назвать по-настоящему близкими, у неё не было. Если подумать, это вообще был первый раз, когда она вот так общалась с ровесницей.

Когда к ней обращались не как к подполковнику, а как к обычной ученице, щёки Рейз сами собой смягчились улыбкой.

— Я Рейз Гранолл. Будем дружить. И можешь звать меня просто Рейз.

Услышав её представление, Фолия улыбнулась так ярко, словно распустились цветы.

— Тогда и меня зови просто Фолия!

Похоже, начало вышло на редкость удачным — ей удалось почти сразу подружиться с другой простолюдинкой.

Непринуждённо болтая с Фолией по дороге, они вскоре вошли в просторную аудиторию.

— Парты стоят прямо как на ступенчатой сцене… Верхний ряд выглядит заманчиво.

Помещение с высоким потолком было устроено так, что три ряда парт дугой окружали кафедру преподавателя. Передняя часть класса тоже была достаточно просторной — там легко можно было проводить небольшие магические упражнения и выступления.

Хотя учеников было всего тридцать, аудитория казалась чересчур большой, но Рейз решила списать это на аристократический размах.

— Места закреплены заранее. Смотрите на доску и ищите своё.

(Удивительно, что преподаватель говорит так непринуждённо, хотя среди учеников есть и члены императорской семьи.)

Должно быть, ему тоже нелегко, подумала Рейз, после чего распрощалась с Фолией и направилась к своему месту.

К своей радости, она обнаружила, что сидит именно там, где и хотела, — в последнем ряду справа. С этой позиции было удобно наблюдать за всеми.

(Правда, от Фолии я теперь далековато.)

Фолия сидела во втором месте от переднего ряда в центральном блоке. Рядом с ней оказался принц Рубен, который только что так блестяще выступил с речью от имени первокурсников. Из-за такой близости она заметно напряглась. Хотя, по мнению Рейз, так уж нервничать было не обязательно — но, возможно, перед принцем даже этого расстояния казалось недостаточно. Её невинное очарование, напоминавшее щенка, было до того милым, что Рейз невольно подбадривала её про себя.

Но уже в следующее мгновение выражение лица Рейз мгновенно застыло.

Место Фолии находилось слева у длинной парты, разделённой на три блока. От центрального блока его отделял проход — и по этому самому проходу наверх как раз поднимался ученик, при виде которого Рейз невольно поморщилась.

Прежде она с ним не встречалась. Но лицо его было ей до ужаса знакомо.

(…Неужели это сын его превосходительства Синигами?!)

К ней приближался мальчик с лицом, которое, несмотря на другой цвет волос, было просто вылитым лицом того самого Синигами.

Из-под чарующих синих волос поблёскивали фантастические серебряные глаза. Как ни досадно было это признавать, лицо у него было безупречно красивым — точь-в-точь как у того господина. Настоящий красавец, хоть на выставку.

Его шелковистые волосы словно насмехались над всеми её стараниями привести в порядок собственные перед поступлением. Наверняка он прекрасно ест и живёт в роскоши.

(Ах да, сын его превосходительства Синигами тоже родился в Год Солнечной Орхидеи… Просто мне так не хотелось вспоминать о Синигами, что я нарочно выкинула всю информацию о нём из головы…)

Даже уйдя из армии, ей всё равно приходится видеть здесь отголоски его превосходительства Синигами. Будто её одним ударом сбросили с небес на землю.

Пытаясь незаметно проследить, насколько высоко он поднимется, Рейз обнаружила, что он занял место как раз рядом с ней — через проход.

(А?! Так близко!)

Она мысленно вскрикнула. И как раз в тот момент, когда попыталась украдкой бросить на него взгляд, их глаза встретились.

— Приятно познакомиться.

— …В-взаимно.

От улыбки, точь-в-точь такой же, как у Синигами, у Рейз дёрнулись щёки.

(Эта освежающая улыбка, за которой что-то скрывается, — ну совсем как у его превосходительства…)

Продолжая мысленно поносить его, Рейз с горечью пожалела, что не может ни с кем поделиться этой своей бедой.

— Все на месте.

Хьюган откинул со спадающих к глазам волос растрёпанные тёмно-каштановые чёлки. Убедившись, что все расселись, он начал классный час.

— Я Сайлас Мэй Хьюган. Если только вы совсем не перестанете тянуть учёбу или не начнёте создавать проблемы, ближайшие три года я буду за вами присматривать. На мелочи я закрою глаза, но не вытворяйте глупостей, которые добавят мне работы. Рад знакомству.

(…И это нормально для преподавателя Сэйнт Риолл?)

Раз уж в этом мире способности ценились превыше всего, возможно, он просто был человеком свободных взглядов. Для Рейз такой тип даже удобнее — если делаешь своё дело, он не станет злиться по пустякам. Ей показалось, что с Хьюганом они вполне смогут поладить.

— Так, по традиции начнём с самопредставления. Назовите имя и свою предрасположенность к магии, а если ещё не знаете её, просто скажите о себе что-нибудь. Начнём вон оттуда.

Самопредставления пошли с противоположной от Рейз стороны.

Простолюдинов можно было сразу отличить по отсутствию в имени дворянского звания. Когда Рейз за военные заслуги пожаловали почётное дворянство, она получила титул «Шесс». Но по сути никакой дворянской жизнью она не жила, а корни у неё были простонародные.

Рейз внимательно прислушивалась, нет ли среди одноклассников товарищей без дворянских имён, но один за другим поднимались ученики высокого происхождения.

— Я Карне Фут Мортенс. Моя предрасположенность — ледяная магия.

— Я Клод Резайя. Моя предрасположенность — магия управления тенями.

— Я Иан Массе Друа! Моя предрасположенность — физическое усиление. Надеюсь на ваше расположение!

— Я Лука Фен Стрэндж. Моя предрасположенность — магия земли. Приятно познакомиться.

Дочь министра иностранных дел, сын главного дворецкого Императорского дворца, внук бывшего командующего рыцарями Королевства Сиан и сын министра финансов.

Даже если взять только этих четверых, в одном классе уже собралось немало детей из весьма знатных семей. От одной мысли об этом Рейз становилось не по себе. Среди столь выдающихся одноклассников она и сама казалась себе какой-то совсем незначительной.

Все так непринуждённо объявляли о своей «специализации» в магии, но чтобы определить магическую предрасположенность, нужно было пройти полноценное обследование в аккредитованном учреждении, а это требовало денег.

Магия, активируемая с помощью магических камней, обычно делилась на «специализированный тип» и «обычный тип».

Это не означало, что человек способен пользоваться только чем-то одним. Проще говоря, тот вид магии, к которому у него были наибольшие способности, называли его «специализированным типом», а всё остальное относили к «обычному типу».

Освоив сам принцип активации магии, человек мог использовать самые разные её виды. Однако у всех были свои различия, сильные и слабые стороны. Например, кто-то мог быть настолько хорош в ледяной магии, что сумел бы сковать льдом целое озеро, но при этом в огненной смог бы выдать лишь пламя размером со спичку. Подобный разброс способностей вовсе не считался редкостью. В таком случае выдающаяся ледяная магия относилась бы к «специализированному типу», а огненная и прочая — к «обычному».

Потенциал развития у специализированного и обычного типов отличался. Как официально утверждали государственные учреждения, специализированная магия лучше сочеталась с человеком и потому обладала куда большим потенциалом роста.

Именно поэтому ошибка в определении собственного специализированного типа могла помешать человеку раскрыть его истинную силу, а у некоторых даже приводила к тяжёлым срывам или угрозе для жизни. Так что верное распознавание было чрезвычайно важно.

Вероятно, дети дворян в этом классе уже давно прекрасно всё это знали и наверняка были благословлены отличными наставниками. В отличие от них, Рейз в годы войны прошла через суровую процедуру: её предрасположенность насильно определяли при помощи специального устройства.

(Вот это и правда было тяжко.)

Стоило ей вспомнить, как машина, надетая на голову, заставляла её мозг одну за другой активировать все подтверждённые виды магии, как в памяти сразу всплыли давние времена.

Пока она предавалась этим ностальгическим воспоминаниям, с места поднялась Фолия.

— Я-я Фолия Кресиас. Моя предрасположенность — исцеляющая магия. Остальная магия у меня выходит плохо, но я постараюсь!

Неловко поклонившись, Фолия тут же вызвала по классу приглушённый ропот.

И причиной было не только то, что она простолюдинка, но и удивление от её предрасположенности к исцеляющей магии.

Те, кто способен к исцеляющей магии, встречаются чрезвычайно редко.

Любой, кто может пользоваться магией, в той или иной степени способен применять разные её виды, включая исцеление. Однако обычная исцеляющая магия позволяла разве что затянуть рану.

Но если речь шла о предрасположенности, всё менялось. При должной тренировке становилось возможным то, что почти приравнивали к божественному чуду, — например, восстановление утраченной плоти.

Поскольку это различие в «типе» сильно влияло на силу, исцеляющая магия ценилась чрезвычайно высоко.

(Фолия-сан может пользоваться исцеляющей магией?)

Это удивило даже Рейз.

— Так, тихо. Дальше идём… следующий.

Учитель Хьюган хлопнул в ладоши, и класс притих, но всё равно немало учеников продолжали бросать на Фолию любопытные взгляды.

Кто-то мог бы подумать, что в школе для знати простолюдинам приходится нелегко, но это был Сэйнт Риолл. Дураков, которые стали бы презирать уже поступившего ученика только за его происхождение, здесь почти не водилось. Скорее, собравшиеся здесь дворяне стремились наладить связи с талантливыми простолюдинами на пользу собственному будущему. Конечно, попадались и такие, кто бунтовал напропалую и творил всякие нелепости, но, если знать своё место, простолюдину здесь вполне можно было жить.

Поэтому в том, что Фолия сразу привлекла внимание, не было ничего странного.

Если подружиться с ней сейчас, то в случае чего можно будет рассчитывать на её помощь. Никто не станет с самого начала вести себя так, чтобы настроить её против себя.

(Хм. Может, и мне стоит показать в себе что-то?)

Если уж их будут сравнивать как двух простолюдинок, то и самой Рейз безопаснее иметь при себе хоть какое-то заметное достоинство.

Размышляя, что бы сделать, она продолжала слушать самопредставления, и вскоре очередь дошла до всеобщего любимца девушек — принца Рубена.

— Рубен Анк Роузберри. Мои предрасположенности — огонь и вода.

(Как и ожидалось от Его Высочества. Две предрасположенности — уже впечатляет. Да ещё и противоположные стихии одного ряда.)

Даже в армии таких было считаные единицы. А уж иметь предрасположенности к совершенно разным стихиям — и вовсе крайняя редкость. Если сложить всё это вместе, его способности и правда были чрезмерно высоки.

(Вот оно какое, золотое яйцо~.)

На время забыв о собственных обстоятельствах, Рейз искренне восхитилась.

Очередь неумолимо двигалась дальше, и, поднявшись с места в правом центральном ряду, ближе всего к кафедре, встал сын Синигами.

— Аддис Лаг Зарус. Моя предрасположенность — ветер. Надеюсь, мы поладим в эти три года.

(Вот оно—)

Улыбка, прямо как у его превосходительства(?). По рукам Рейз пробежали мурашки.

Но тут в поле её зрения попали девушки, которые смотрели на Аддиса влюблёнными глазами.

(А? Да что с вами, девушки?! Почему вы смотрите на него такими зачарованными глазами? Не дайте себя обмануть этой улыбке!)

С виду он, может, и кажется мягким, но давно я не видела человека, который выглядел бы настолько коварным.

(Надеюсь, их не постигнет та же участь, что и меня, когда его превосходительство обманом отправлял меня на опасные задания…)

И тут Рейз вздрогнула, осознав: если рассуждать спокойно, этим юным леди вовсе не грозит оказаться в такой опасности, как ей. Тогда и переживать не о чем, решила она.

Пожалев, что не сделала чёлку погуще, чтобы прятать слишком выразительное лицо, Рейз стала ждать своей очереди.

— Так, следующий.

Взгляд учителя Хьюгана обратился к ней. По этому знаку Рейз поднялась.

Свою легенду она уже выучила назубок. Здесь она ни за что не допустит нелепой ошибки.

— Я Рейз Гранолл. Моя предрасположенность — магия перемещения. В ближайшие три года я постараюсь не отставать от всех.

Предрасположенностью Рейз было «перемещение». Точнее, «система перемещения».

Телепортацией она могла переноситься в заранее отмеченные места, контрактной магией — в любую выбранную точку в пределах трёх километров от себя. У неё были и замещение, позволяющее менять местами себя с людьми или предметами, и аппорт для перемещения вещей, и многое другое — словом, магией, связанной с перемещением, она владела чрезвычайно разносторонне.

Поскольку магия мобильности была очень удобной, ей нередко обучались даже как обычной магии. Удивительно, но это был довольно обыденный вид магии, доступный практически всем.

Но Рейз выжила именно благодаря этой, на первый взгляд неприметной, магии предрасположенности. И в том, что её мастерство было высшего класса, сомнений не было.

(М-да. В итоге вышло самое обычное самопредставление… и всё.)

Было бы лучше, если бы она могла назвать своей предрасположенностью что-нибудь настолько же впечатляющее, как у Фолии, но лишняя ложь лишь добавила бы ненужных тревог.

А если сказать: «Я уже в какой-то степени освоила почти все виды магии», — ей тут же ответят: «Тогда чему ты вообще пришла сюда учиться?» Таких «простолюдинок» не существует. Оставалось сообщить только необходимый минимум.

— А, так это ты, стипендиатка. Ладно, ладно, понял.

Едва Рейз села, как по классу разнеслось негромкое бормотание Хьюгана.

Одноклассники, которые до этого воспринимали её просто как ничем не примечательную простолюдинку, разом повернули головы в сторону Рейз. Она невольно напряглась.

— Раз уж ты забралась в самую даль, значит, у тебя последний ряд. Дальше.

Когда Хьюган как ни в чём не бывало продолжил, ученики быстро снова повернулись вперёд.

(Я-я и правда перепугалась…)

Рейз расслабила плечи. От внезапно обрушившегося внимания она опешила, но, похоже, интерес к ней оказался лишь поверхностным.

(Значит, образ — «та, что хорошо учится», да… Впрочем, я и так собиралась стараться, чтобы на меня не смотрели свысока…)

Когда её обозначили как стипендиатку, направление и роль, которой ей следовало придерживаться, в голове Рейз оформились очень быстро. Войдя в академию как простолюдинка, она и без того понимала: знать не станет обращать на неё внимания, если только она не покажет выдающихся успехов в учёбе. Изначально она собиралась просто работать достаточно усердно, чтобы её не презирали, но теперь, похоже, разумнее было целиться в верхушку, чтобы соответствовать ожиданиям.

(Мне хотелось не слишком выделяться… Всё идёт совсем не так, как я рассчитывала…)

Хотя эта непривычная задача и сбивала её с толку, Рейз всё же решила сделать всё возможное, чтобы не заслужить неодобрительных взглядов со стороны дворянских детей.

— Ну что ж, теперь в рамках экскурсии по академии отправимся в общежитие. Когда прибудем, дальше вами займутся второкурсники, так что слушайте, что вам говорят. Сегодня вечером состоится приветственная вечеринка для первокурсников, и старшие потом расскажут вам подробности. А завтра с первого урока начинаются занятия. Приходите в этот класс вовремя. Нужны будут только письменные принадлежности. На этом всё. Вопросы есть?

Поскольку вопросов ни у кого не нашлось, классный час подошёл к концу, и Хьюган повёл их осматривать академию.

— Рейз-сан!

Фолия тут же подбежала к Рейз. Поскольку других простолюдинов в их классе не оказалось, она, без сомнения, особенно полагалась на неё.

— Так ты стипендиатка? Это потрясающе! Ты меня так удивила.

— У Фолии-сан предрасположенность к исцеляющей магии тоже редкость. Я сама была в шоке. Моя магия перемещения совсем не такая яркая, так что я даже завидую.

— Н-неправда! Я впервые в жизни встретила человека, у которого предрасположенность именно к магии перемещения, Рейз-сан. По-моему, у любой магии есть замечательная сила.

Фолия улыбалась с ангельской мягкостью, а её голос, чистый и звонкий, словно колокольчик, было приятно слушать.

— Ты права. Спасибо.

Честно ответив, Рейз заодно присмотрелась к украшениям-оберегам — аксессуарам и подвескам с магическими камнями — на руке Фолии.

В браслете-обереге был вставлен белый магический камень. Камень, совпадающий с предрасположенностью владельца, повышает качество магии. Хороший выбор, отметила про себя Рейз.

— Милый оберег.

— Большое спасибо. У Рейз-сан ведь серьги, да? Тебе не было страшно прокалывать уши?

— А? Мне их прокололи магией, так что всё было нормально. Для меня серьги удобнее всего — они не слетают.

Серьги Рейз были очень простыми — в них лишь аккуратно закрепили тонко огранённые камни. С помощью магии они были прочно зафиксированы, так что не могли слететь ни от какого удара.

Их изготовили для неё в армии, так что это были вовсе не модные украшения. Сказать, что это скорее боевое снаряжение, чем аксессуар, было бы не таким уж преувеличением. Они явно отличались от изящных, тщательно продуманных оберегов благородных дам.

Размер магического камня и запас заключённой в нём магической силы вовсе не пропорциональны друг другу. Важно природное качество самого камня и то, насколько искусно из него вырезано ядро.

Магические камни Рейз собирала сама, а обрабатывали их опытные товарищи из армии, так что, несмотря на небольшой размер, силы в них было более чем достаточно. Если не умеешь извлекать мощь магического камня, он всего лишь камень. И уж само собой, в активации магических камней Рейз была мастером высшего класса.

Впрочем, по одному внешнему виду этого не поймёшь. Никто и представить не мог, на что на самом деле способна Рейз.

— Вон там тренировочные площадки. Башня с часами, которую видно дальше, — это «Башня Времени». Туда допускают только персонал, так что без очень веской причины не суйтесь. К востоку есть цветник. Если влезете туда и что-нибудь натворите, получите такую взбучку, что мало не покажется, так что будьте осторожны.

Когда они вышли на наружную галерею, перед ними открылся просторный двор. Похоже, эта часть территории и называлась тренировочными площадками.

Башня с большими часами, видневшаяся дальше, и была той самой «Башней Времени». Красивая готическая архитектура с изящной проработкой деталей. Поскольку преподаватели тоже жили на территории академии, это место было для них драгоценным личным пространством.

Надо будет как-нибудь сходить посмотреть на цветник.

— Как тут просторно.

— Да…

Побывав на военных объектах куда крупнее этого, Рейз не чувствовала, что академия уж настолько велика, но ей были интересны установленные здесь барьеры.

В отличие от остальных учеников, ей хотелось вглядеться вдаль и проверить, где проходят пределы защитного контура.

Но это уже сделало бы её проблемным ребёнком, так что она сдержалась.

Они вернулись обратно той же дорогой, а затем на этот раз свернули налево в тупике. Когда группа прошла через двери наружу, перед ними протянулась вымощенная камнем дорога, ведущая к воротам вдалеке.

— За ней находится «Торговый квартал Физер». Его построили, ориентируясь на улицы, где живут простолюдины, так что даже вы, кто обычно не может запросто выходить куда вздумается, сможете без стеснения ходить там по магазинам. Там есть самые разные лавки, так что, думаю, вам понравится.

При этих словах глаза у учеников сразу загорелись.

Для простолюдинов торговые улицы были местом, куда можно заглянуть в любой момент, но для них это, наверное, ощущалось почти как развлекательный парк.

(Нелегко им, дворянам, живётся, однако~.)

Пока она рассеянно наблюдала за их реакцией, перед глазами у Рейз развернулась поистине поразительная картина.

— Лорд Аддис. Если вам будет угодно, не хотели бы вы в следующий раз сходить со мной поиграть в торговый квартал?

— А я как раз собирался сам вас пригласить!

— Нет, лучше со мной!

— Лорд Аддис, как насчёт провести следующий выходной со мной?

(—……Что там вообще происходит?)

Каким-то образом сына Синигами уже окружила целая стайка одноклассниц.

Рейз тупо уставилась на собравшуюся кучку. Интересно, как он теперь выкрутится?

— Спасибо за приглашение. Тогда, может, в следующий раз пойдём все вместе?

— Кья-а~!!

— ……Ничего себе.

— Ещё чего.

Услышав наложившиеся друг на друга голоса восторга и недовольства, Рейз поспешно повернулась к девушке, стоявшей рядом с ней по другую сторону от Фолии.

— Хорошо, что здесь нашёлся товарищ по духу.

— Леди Мортенс…

Этой девушкой была Карне Фут Мортенс, единственная дочь министра иностранных дел.

С её светло-фиолетовыми волосами, уложенными локонами, и тонкими чертами лица она была красавицей совсем иного рода, чем милая Фолия. Родинка под глазом придавала ей особое очарование.

Рейз невольно залюбовалась ею.

— Нет, это уже перебор. Я рада, что здесь нашлась девушка, с которой можно нормально поговорить.

— П-потрясающе…

— Фуфу. Не нужно так скромничать. Здесь собрались те, кто сдал один и тот же экзамен. Ты же стипендиатка, верно? Думаю, тебе стоит быть увереннее в себе. И можешь звать меня просто Карне. Вы тоже, Рейз-сан и Фолия-сан.

То, что к ним сама обратилась юная леди, занимавшая вершину местной иерархии в классе А, было настоящей честью.

Рейз просияла.

— Поняла, Карне-сама. Буду рада вашему расположению.

— К-Карне-сама. Большое вам спасибо.

— Всё в порядке. Я с самого начала решила, что хочу подружиться с Фолией-сан.

Судя по тому, как она это сказала, можно было подумать, будто они уже давно знакомы.

В словах Карне что-то слегка зацепило Рейз, но она убедила себя, что, вероятно, Карне просто ещё на церемонии поступления решила заговорить с милой Фолией, и не стала задумываться об этом дальше.

— Ах да, точно. Ваше Высочество! Клод! Как насчёт вам тоже присоединиться к нам?

Снова послышался голос Аддиса — на этот раз он звал и принца Рубена, — и Рейз невольно опять посмотрела в ту сторону.

Судя по неловкому выражению лица, Рубен не мог просто отказаться. Стоявший неподалёку Клод Резайя, приёмный брат принца, смотрел на Аддиса сквозь очки ледяным взглядом, будто говорил: «Только меня в это не впутывай».

И всё же от одного этого приглашения число юных леди, потянувшихся к Аддису, определённо увеличилось.

(Ах, даже жалко мальчиков из нашего класса…)

На оставшихся в стороне одноклассников мужского пола она посмотрела почти с сочувствием.

Ей и прежде казалось, что люди этого мира взрослеют несколько раньше, чем в её прежнем, и что многие юноши и девушки ведут себя куда более зрело, но настолько смелые школьники всё равно удивляли. Будто персонажи манги и правда выскочили в реальность.

— Даже не знаю, что сказать… Он поразителен во многих смыслах.

— Но ходить вместе по магазинам, наверное, весело, да?

Фолия с мягкой улыбкой смотрела на стайку юных леди именно с этой стороны.

(Угх—! Какая же она чистая душой девочка!)

Перед той ослепительной аурой светлой натуры, которую Фолия излучала всем своим существом, иссохшее солдатское сердце Рейз понесло урон. Ей даже показалось, что её сейчас ослепит, но она как-то выдержала.

(Такая чистая девушка, что её, кажется, в любой момент могут обмануть какие-нибудь негодяи—)

Они познакомились всего несколько часов назад, но как простолюдинка простолюдинку Рейз не могла просто смотреть, как Фолия становится потенциальной добычей Аддиса.

— Эм… Фолия-сан. Не хочешь сходить по магазинам со мной?

Собравшись с духом, Рейз всё-таки её пригласила. Под конец речь у неё невольно стала слишком вежливой, и лишь потом она поняла, как сильно напряглась. Учитывая, как мало у неё было опыта в заведении друзей, даже сама она этому удивилась.

— Э-э, ты правда пойдёшь со мной?

— Да, если ты не против.

— Я совсем не против! Буду очень ждать!

Получив согласие Фолии, Рейз мысленно вскинула кулак в победном жесте.

Воодушевлённая этим, она повернулась к стоявшей рядом Карне.

— А вы как, Карне-сама?

— С удовольствием. Спасибо, что пригласили меня.

Если бы я была мужчиной, точно влюбилась бы прямо сейчас. Увидев лучезарную улыбку Карне и её кивок, Рейз едва не подпрыгнула от радости.

(Шопинг с подругами… Это что, сон?!)

Сама того не заметив, Рейз оказалась с цветами в обеих руках.

— Пора идти в общежитие.

Усталым голосом окликнул их маленькую компанию учитель Хьюган.

И тогда юные леди мигом переключились: заговорили о том, что им надо скорее возвращаться и готовиться к вечеринке, — и тут же быстро разошлись.

Рейз слегка удивилась этой картине.

(Как и ожидаешь от школы для знати…)

К слову, принц и сын управляющего, похоже, всё-таки не стали добычей сына Синигами.

— Мисс Карне. Если вы не возражаете, как насчёт в эту субботу выпить чаю в торговом квартале? Если придёте вы, полагаю, придёт и Его Высочество.

Каким-то образом, пока они шли, Аддис, который ещё недавно был в центре того круга, теперь оказался рядом с Карне.

Чтобы так непринуждённо приглашать дочь министра иностранных дел, ведающего дипломатией, нужно было быть не из простых мальчиков. По обращению «леди Карне» было похоже, что они знали друг друга ещё до поступления в академию. Наблюдая за ними, Рейз решила, что они, вероятно, были знакомы по высшему свету.

— У меня уже есть другие планы, так что я вынуждена отказаться.

Карне с невозмутимым спокойствием мягко отшила Аддиса.

— Какая жалость. Но раз уж леди Карне всё-таки поступила сюда, почему бы вам не сходить как-нибудь на свидание со своим женихом?

— С-свидание?!

До того невозмутимое лицо Карне вмиг залилось яркой краской.

— С-Его Высочеством в академии? Неужели со мной и правда может случиться редкое событие — свидание в форме…?

Карне закрыла пылающее лицо обеими руками, будто пытаясь его спрятать, и совершенно ушла в собственный мир. Это было уже не просто бормотание себе под нос — похоже, она даже не осознавала, что думает вслух. Увидев, как Карне растерялась, Фолия широко распахнула глаза, а Аддис рассмеялся.

— Ха-ха. Пожалуй, мне стоило сказать это не леди Карне, а Его Высочеству.

Наблюдая за этим обменом репликами, Рейз всё поняла.

(Карне-сама нравится принц.)

Карне окончательно перешла в режим влюблённой девицы. То, как прямо и искренне она покраснела, делало её ещё очаровательнее. При виде этого Рейз даже испытала облегчение.

Их помолвка была решена, когда Рубену и Карне было по двенадцать. Даже если её устроили, исходя из положения семей, Рейз всё равно хотелось, чтобы у добросердечной Карне, которая без колебаний заговорила с такой простолюдинкой, как она, всё сложилось хорошо.

Во всяком случае, по всему было видно, что самой помолвке она как минимум не противится.

(Хм? Тогда получается, что девушка, стоящая сейчас рядом со мной, может стать будущей императрицей?)

Мысль очевидная, но как человеку, служащему стране, Рейз стало немного не по себе. Она запоздало подумала, не выходит ли так, что ей вообще не следовало бы запросто куда-то идти вместе с Карне.

Но после того как она пригласила Фолию, не позвать и стоявшую рядом Карне уже было бы невозможно. Она не сожалела о том, что, поддавшись порыву, сама первой к ней обратилась. К тому же Карне, похоже, тоже интересовалась Фолией, так что, даже если они выберутся куда-нибудь вместе на этот раз, возможно, это будет их последняя по-настоящему тесная встреча. Слишком уж переживать из-за этого не имело смысла.

И всё же, увидев, как Карне влюблена в Рубена, Рейз почувствовала бы себя неловко, если бы невольно встала между ними.

— Карне-сама, у вас впереди будет ещё много возможностей, так что почему бы вам не сходить куда-нибудь в другой день, не вместе с нами? Правда ведь, Фолия-сан?

Ей было немного совестно, будто она присваивает Фолию себе, но всё же она попыталась заручиться её согласием.

— Д-да, я тоже так думаю.

Фолия энергично закивала своим звонким, как колокольчик, голосом. Услышав её, Карне, до этого целиком погружённая в собственный мир, подняла голову.

— Ох…

Будто только сейчас вернувшись в реальность, она выдохнула это растерянно. В её глазах отразилась только Фолия.

(Карне-сама ведь сказала, что хочет подружиться с Фолией-сан. А я тут стою и будто забираю её себе…)

Пока Рейз терзалась этим чувством вины, у неё внезапно всплыло воспоминание из прошлой жизни.

— Сколько ты вообще на это тратишь?..

— Ничего не поделаешь. Это всё, что я могу. В этом и есть смысл моей жизни.

Это был разговор двух молодых женщин. Одна говорила с искренним изумлением, а другая в это время нажимала на смартфоне кнопку покупки чего-то под названием «Мистический магический камень».

Воспоминание мелькнуло лишь на миг, но Рейз будто осенило.

— Точно. Я тоже должна внести вклад в Фолию-сан!

Преданные поклонники, обожествляющие дорогих им существ, были готовы тратиться даже в ущерб себе. И потому Рейз решила: если уж она по-настоящему восхищается ангелоподобной Фолией, то тоже должна что-то для неё сделать. В сердце она поклялась как-нибудь угостить Фолию десертом или чем-нибудь ещё.

К сожалению, Рейз Гранолл по сути была всего лишь «сияющей первокурсницей-гражданской», поверх которой натянули маску военного. Так что опыта, как заводить друзей по-детски и естественно, у неё не было вовсе.

— Мы с радостью пойдём с вами, даже если Карне-сама не сможет!

Пока Рейз всё сильнее уносило в сторону знаний из прошлой жизни и она начинала терять нить разговора, Фолия добавила это. То, как она подчеркнула именно «мы», заставило Рейз почувствовать, что Фолия всё же сознаёт своё простолюдинское происхождение. Рейз поняла: наверное, Фолия тоже подбирает слова, помня о её положении.

Однако, увидев улыбку Фолии, Карне вместо прежнего девичьего смущения вдруг стала выглядеть печальной.

— …Нет, всё в порядке.

Отказ прозвучал совсем без силы, и Рейз невольно застыла, всматриваясь в её лицо.

— Для него есть кто-то более подходящий, чем я…

— А?..

Услышав эти слова Карне, Рейз растерялась и сразу изменилась в лице.

(Что это значит? Неужели Карне-сама говорит, что есть кто-то ещё, кто ему подходит?)

Пусть их помолвка и была решена ещё в детстве, реакция Карне ясно показывала, что её чувства к Рубену самые настоящие. И всё же слова, которые она только что произнесла, нельзя было так просто оставить без внимания.

Конечно, по политическим причинам может быть и так, что у человека появятся чувства к кому-то другому. Но если ты принц целой страны, разве не должен вести себя осторожнее и не давать невесте понять подобное? С этой мыслью Рейз украдкой бросила взгляд на сына Синигами.

Однако тот тоже выглядел удивлённым и слегка озадаченным. Если бы Аддис знал, что происходит у Рубена с Карне, он бы не стал устраивать этот номер, подталкивая её к нему. Похоже, причины её расстройства он тоже не знал.

Воздух словно застыл, и в повисшей тишине Карне вдруг поняла, что все смотрят на неё, и явно смутилась.

— З-забудьте, что я только что сказала. Ничего страшного. Это не вина принца, просто я сама недостаточно хороша…

Выглядя неловко, она улыбнулась Рейз так, словно просила: «Пожалуйста, больше ничего не спрашивай». Рейз приняла это и не стала лезть дальше.

Они пока были всего лишь знакомыми, и их связь была слишком поверхностной, чтобы Карне могла вот так сразу раскрыть свои тревоги.

— Ну… тогда, может, всё-таки сходите с нами в торговый квартал? Я там знаю довольно много лавок, так что могу побыть вашим проводником.

Чувствуя себя неловко, предложила Рейз Карне.

— Правда? Я не так уж часто бывала в городе.

— Тогда ждите с нетерпением. Я как следует подготовлюсь и всё вам покажу.

— Да, буду ждать.

Стоило перевести разговор на прогулку по торговому кварталу, как улыбка вернулась к Карне. Почувствовав облегчение, Рейз продолжила разговор.

— Вы любите сладкое, Карне-сама? И вы тоже, Фолия-сан?

— Да, люблю.

— Я обожаю!

— Как хорошо. Я тоже очень люблю поесть, особенно сладкое. Хочу поесть панкейки.

— Звучит чудесно! Отличная идея!

По выражению лица было видно, что она действительно счастлива. Какой бы важной фигурой Карне ни стала в будущем, сейчас она всего лишь такая же ученица, собравшаяся здесь вместе с ними. Возможно, и правда не стоило так уж сдерживать себя в желании просто порадоваться.

Есть сладости и болтать с милыми девочками—

Это было одним из тех кусочков школьной жизни, о которых Рейз мечтала. И оттого, что она наконец-то дотянулась до той самой повседневности, о которой грезила как ученица, ей было очень радостно.

— Странное у вас сочетание, конечно, но когда вы двое успели так сблизиться? Если я правильно помню, Фолия-сан с предрасположенностью к исцеляющей магии… и стипендиатка…

С любопытством спросил Аддис, всё ещё идущий рядом с Карне.

Похоже, Фолию он как следует запомнил именно благодаря её исцеляющей магии.

— Гранолл, — неохотно назвала своё имя Рейз, и

— А, прошу прощения. Гранолл-сан. Я сейчас изо всех сил стараюсь запомнить имена девушек, с которыми можно весело провести время.

Аддис оправдался тем, что просто забыл её имя.

Похоже, они точно не поладят. С его лицом, и без того до ужаса похожим на лицо Синигами, Рейз и так не слишком хотела связываться, но уже в первый день он уверенно взлетел на первое место в её личном списке нелюбимых людей. Поздравить бы его с этим.

— Ничего страшного. Прошу, не утруждайте себя, Зарус-сама. Благодаря вам Карне-сама сама заговорила со мной, и мы очень быстро договорились сходить куда-нибудь вместе. Большое вам спасибо.

Рейз тоже ответила Аддису улыбкой Синигами. Среди людей из «Очей Тени» о ней уже ходила молва: «Эта улыбка — прямо как у его превосходительства!» Так что и её собственная улыбка была отточена до блеска.

Ей почудилось, что выражение его лица на миг дрогнуло, но перемена была настолько мимолётной, что она не придала ей значения.

— Как и следовало ожидать от лорда Аддиса. Если так и дальше пойдёт, однажды, когда вы действительно влюбитесь, вам будет очень тяжело.

Оживившаяся Карне с упрёком проговорила это Аддису.

— Спасибо за совет. Приму его к сердцу.

Легонько махнув Карне рукой, Аддис направился вперёд, к принцу Рубену и Клоду.

О чём он на самом деле думает, Рейз так и не смогла понять. Самого Синигами она, как начальство, умела в какой-то степени читать, а вот с его сыном это было куда сложнее.

Присоединившись к ним, Аддис заговорил с Рубеном и Клодом по-свойски. Некоторое время наблюдая за этой сценой, Рейз вновь перевела взгляд на Карне. Её мягкие сиреневые волосы, похожие цветом на лиловые цветы, колыхались на ветру, а взгляд был устремлён только на принца Рубена.

При виде неё в памяти Рейз снова всплыли прежние слова Карне. Всё-таки её это задело.

(Когда она посмотрела на Фолию-сан, выражение её лица будто изменилось…)

Трудно было поверить, что уже в первый же день после поступления успело произойти что-то, из-за чего Карне начала бы переживать из-за Рубена и Фолии. Рейз пыталась убедить себя, что просто надумывает лишнее, но всё равно что-то не давало ей покоя. Её охватывало то неприятное чувство нетерпения, какое бывает, когда никак не можешь что-то вспомнить.

(Что это?.. Мне кажется, где-то я уже…)

Пока их вели к общежитию, Рейз изо всех сил ломала голову, но так ни до чего и не додумалась. Раз дошло до этого, значит, сейчас из этого всё равно ничего не выйдет, и она решила просто дождаться, пока воспоминание придёт само.

(Пока что надо внимательнее следить за тем, что творится вокруг Его Высочества. Скандал может расшатать всю страну.)

Пробормотав это про себя, она вдруг резко остановилась.

— Рейз-сан?

— Рейз-сан, что случилось?

Голоса, зовущие внезапно остановившуюся Рейз, доносились будто издалека. От собственных мыслей она даже побледнела.

(А?.. Это ведь уже как-то совсем дурно пахнет. Если у меня на глазах с Его Высочеством что-то случится и в его биографии останется чёрное пятно, мне ведь точно скажут: «А ты чем занималась?»)

Она осознала нечто по-настоящему ужасное.

Если с Рубеном что-нибудь произойдёт, это может вылиться в происшествие, которое сотрясёт всю страну. А раз уж это именно то, чего нельзя допустить ни в коем случае, значит, в такой момент в дело должна вступить она.

(Понятно… Неужели именно из-за этого его превосходительство и отправил меня в академию — на случай чего-то подобного?)

В голове Рейз всплыли слова: «Построение гармоничных человеческих отношений».

Похоже, беззаботной школьной жизни у неё всё-таки не будет. И дело не только в Рубене — в академии собрались и другие дети влиятельных людей, от которых зависит судьба страны…

(Чёрт—! Его превосходительство опять меня обвёл вокруг пальца!!)

Иными словами, вот в чём был подвох у всей этой сладкой истории.

Рейз схватилась за голову.

— Угх…

— Т-ты в порядке, Рейз-сан?

— Ты что, что-то забыла?

— Нет, ничего. Просто вспомнила одну крайне неприятную вещь.

Она силой загнала раздражение поглубже внутрь и поклялась, что назло всему этому всё равно насладится академической жизнью.

— Это студенческое общежитие. Комнаты девушек — слева, юношей — справа. Столовая и большие купальни находятся в центральной части. Комендантский час — в десять вечера. Если собираетесь вернуться позже, заранее сообщите смотрительнице общежития.

Студенческое общежитие Сэйнт Риолл было выстроено П-образно.

— Прямо как особняк. И я буду здесь жить?

Удивление Фолии было вполне понятным.

Для примерно четырёхсот пятидесяти учеников здание и впрямь было до нелепости огромным. Если бы кто-то сказал, что в этом великолепном сооружении живёт какой-нибудь аристократ, в это легко можно было бы поверить.

Рейз просто списала это на аристократический размах. Если цепляться к каждой мелочи, можно и с ума сойти.

— Когда войдёте, назовите своё имя и получите ключ прямо у смотрительницы общежития. Багаж уже перенесли в ваши комнаты. Комнаты двухместные, так что ладьте со своей соседкой.

Сказав это, учитель Хьюган снова двинулся к входу. От общежития до учебного корпуса, похоже, было дальше, чем ожидалось, так что им стоило быть осторожнее, чтобы не опаздывать и ничего не забывать.

Когда они прошли через одну из множества стоявших в ряд дверей, первым, что бросилось в глаза, была люстра. Интерьер, выдержанный в основном в чёрных тонах, больше походил на дорогой отель, и Рейз несколько раз моргнула от неожиданности.

(Да уж, сервис тут на высоте.)

Для дворян это, может, и было пустяком, но простолюдина такое вполне способно ошеломить.

Рейз, часто бывавшую в штабе, этим было не пронять, а вот стоявшая рядом Фолия возбуждённо ёрзала на месте.

— Приветственная вечеринка начнётся в шесть тридцать в том зале, где вы были раньше. Приходите одетыми как полагается и лучше заранее, чтобы не заблудиться. До тех пор вы свободны. Я буду вон в том вестибюле, так что, если что-то случится, подходите. На этом всё, можете расходиться.

Как только их отпустили, ученики разделились на юношей и девушек и стали по очереди получать ключи у смотрительниц общежития. Рейз тоже встала в очередь и вскоре оказалась перед смотрительницей в круглых очках.

— Поздравляю с поступлением.

— Большое спасибо. Я Рейз Гранолл. Надеюсь на ваше расположение.

— Значит, Гранолл-сан. Смотрите не потеряйте этот ключ.

— Да.

От весьма дружелюбной смотрительницы она получила ключ затейливой формы, напоминавший закладку. Проверив номер комнаты, выгравированный вверху, она увидела: «1-203». Первая «1» означала комнату, выходящую окнами на восток. «2» — на запад. А цифры «203» означали третью комнату на втором этаже.

— Рейз-сан! А какой у тебя номер комнаты?

Закончив с регистрацией раньше, любопытная Фолия тут же подбежала к ней с этим вопросом.

— 1-203.

— А? Правда?! У меня тоже!

Со словами «Смотри!» Фолия поднесла свой ключ прямо к лицу Рейз. Хотя гравировка на самих ключах отличалась, номер был одинаковым. К удивлению Рейз, они с Фолией оказались соседками по комнате.

— Ура! Я так рада, что буду жить вместе с Рейз-сан!

Ошеломлённая её сияющей улыбкой, Рейз подумала, что жить в одной комнате с ангелом — это настоящее чудо. Неужели она уже исчерпала весь запас удачи на целую жизнь?

— Это что, сон? Иллюзия?

На фоне непрерывной череды слишком уж невероятных событий Рейз всерьёз засомневалась в собственном рассудке. Бормотала она уже тем самым суровым армейским тоном. Всё происходящее было для неё уж слишком удобным, и её даже начало пугать, не угодила ли она под вражескую магию.

— Похоже на сон, но это правда!

Пока мысли Рейз окончательно остановились перед лицом излучавшей сплошную радость сияющей девушки,

— Ангел?.. Или я всё-таки как-то умерла?

— Хи-хи, Рейз-сан, ты такая смешная.

Фолия, решив, что это шутка, рассмеялась, но в тот момент Рейз говорила совершенно серьёзно.

— Похоже, вам весело.

— О, Карне-сама.

Чуть позже к ним подошла Карне. Услышав от Фолии, что они с Рейз поселились в одной комнате, она удивлённо распахнула глаза.

— Вам не достались одноместные комнаты?

Не поняв, что именно она имеет в виду, Фолия озадаченно наклонила голову.

— Нет, мы с Рейз-сан в двухместной.

— Понятно…

Похоже, что-то её тревожило, и Карне погрузилась в раздумья.

— Что-то случилось?

Почуяв неладное, Рейз пришла в себя и обратилась к ней.

— …Нет. Мне просто стало любопытно, потому что мне досталась одноместная. Но не переживайте из-за этого.

При нечётном количестве учениц одноместные комнаты, конечно, неизбежно появлялись. К тому же при наличии уважительных причин, похоже, можно было подать и отдельную просьбу о такой комнате, но, судя по всему, случай Карне относился к первому варианту.

— Вы точно не против? Хотите, я спрошу у смотрительницы общежития, можно ли нам поменяться комнатами?

Расставаться с ангелом было бы больно, но если богиню по имени Карне что-то тревожит, такая боль ничего не значит. Они только что заселились, так что, если попросить сейчас, возможно, комнаты ещё можно поменять. И потому Рейз попыталась уступить Карне это чудо — жить вместе с Фолией.

— Мне вовсе не неприятно жить одной, так что всё в порядке. Но всё равно спасибо, Рейз-сан.

Похоже, в этом не было нужды.

Комната Карне была под номером 1-307. Хотя она и называлась одноместной, на деле это была та же двухместная, только предоставленная ей одной. Как и ожидаешь от дочери одной из влиятельнейших семей. В школе к ней наверняка будут тянуться самые разные люди, так что время наедине с собой, может, и правда было ей необходимо.

(Надо будет позже узнать, где комнаты Его Высочества и… раз уж на то пошло, сына его превосходительства.)

Перед поступлением она пыталась вытребовать у армии информацию о важных персоналиях, но получила от самого премьер-министра жёсткий отказ: мол, тогда ей уже не удастся как следует стать обычной ученицей. Ей даже велели забыть, что она солдат, но, разумеется, это было невозможно, особенно если учесть, что она находилась здесь на тайном задании. Она собиралась действовать в соответствии с волей начальства, но всё же жалела, что не добилась хотя бы базовых сведений.

— Но я буду рада, если вы как-нибудь зайдёте ко мне в комнату.

И Рейз, и Фолия одновременно кивнули. После этого все трое вместе направились к своим комнатам.

— Тогда увидимся позже в зале.

— Да.

Расставшись с Карне на лестнице, Рейз и Фолия пошли дальше по коридору. Длинный этаж был устроен просто: по центру тянулся прямой коридор, а по обе его стороны располагалось по десять комнат. Судя по расстоянию между дверями, каждая комната была просторнее, чем Рейз себе представляла.

Свою комнату они нашли быстро, и сияющая от радости Фолия отперла дверь и впустила их внутрь.

— Вау~! Как красиво!

Комната оказалась вовсе не такой вычурной, как Рейз ожидала, а скорее очень спокойной и уютной. Всё выглядело новым: кровати, столы, шкафы — всё было полностью готово. Даже прожив здесь три года, вряд ли можно было бы почувствовать себя морально измотанной. И даже если задвинуть разделительные занавеси, места всё равно оставалось достаточно, так что ощущения тесноты не возникало.

(Да она больше, чем мой дом…)

Осознав, что комната в общежитии просторнее её собственного жилища, Рейз испытала смешанные чувства. Когда живёшь одна, большая комната кажется слишком пустой, а если есть где спать, то и маленькой вполне достаточно, — невольно принялась она успокаивать себя. Не то чтобы она не могла купить себе большой дом из-за нехватки денег. Скорее уж наоборот — жалованье у неё просто бессмысленно копилось.

— Давай… сначала разберём багаж.

— Точно!

У каждой кровати лежали вещи, которые перенесли магией. Сразу было видно, что у Рейз их заметно меньше. А вот напротив высилась целая гора поклажи — явно вещи Фолии, будто занявшие бы собой весь магический круг целиком. Рейз даже слегка встревожилась: неужели и правда нужно было везти с собой так много?

Сама она взяла только самое необходимое — одежду, письменные принадлежности, вещи для повседневной жизни. Один сундук и пару больших сумок она бы разобрала быстро, но—

— Я же говорила, что мне не нужны такие дорогие вещи!

Рядом с ней Фолия тихо вскрикнула, увидев одежду и косметику, извлечённые из свёртков. Судя по её реакции, опекуны, видимо, буквально в последний момент нагрузили её всем этим добром перед отправкой. Вполне естественно тревожиться, отпуская от себя такую милую дочь. В такой тревоге и правда начнёшь готовить ей всё подряд.

Раздумывая об этом, Рейз подняла платочек, слетевший на пол.

(Э-этот герб…!)

И глаза у неё едва не вылезли из орбит, когда она увидела вышитый на ткани знак.

Ястреб и три стрелы, а над ними — три звезды, выстроенные в ряд.

В этом мире звёзды считались крайне священным символом, который нельзя было использовать запросто. А уж включать их в герб — подобное нормальным людям и вовсе не дозволялось.

(Это же герб дома Мулдир! Только не говорите, что за этой девушкой стоит кардинал?!)

Она служила в разведке. Так что почти всех важнейших персон страны знала наперечёт.

Как ни посмотри, всё указывало на присутствие виконта Мулдир.

— Эм… Фолия-сан, ты случайно не ходила в церковь?..

Возвращая Фолии платок, Рейз мягко попыталась выяснить, какая связь у неё с виконтом Мулдиром.

— Ой, спасибо. Я не то чтобы просто ходила в церковь — я жила при ней… Эм, я сирота, рождённая в Год Прекрасной Орхидеи.

— А?..

Услышав от Фолии слова, которых никак не ожидала, Рейз резко втянула воздух.

— А, но… меня подбросили туда ещё младенцем, так что я даже не знаю, как выглядели мои родители. Зато меня вырастила очень добрая и прекрасная матушка, так что я совсем не знала лишений. В эту академию я тоже смогла поступить благодаря помощи знакомых матушки. Я так далеко зашла лишь потому, что мне помогало столько людей… Поэтому я и сама удивляюсь, что для такой, как я, приготовили столько роскошных вещей…

Фолия неловко улыбнулась.

Рейз поняла, что Фолия выросла в церковном приюте, и не смогла скрыть удивления, узнав, что та тоже сирота.

— Понятно… Спасибо, что рассказала. Моя семья тоже погибла в несчастном случае, так что в этом смысле мы похожи.

— Вот как?..

Хотя Рейз вовсе не хотела задеть её, раз уж заставила Фолию заговорить о прошлом, то в ответ тоже открыла нечто тяжёлое о себе. На самом же деле Рейз родилась у самой границы и во время войны потеряла мать и младшего брата, которому тогда было всего семь. Рейз тоже была сиротой войны.

— Да. Но, как и у тебя, Фолия, у меня теперь есть люди, которые стали мне настоящей семьёй, так что всё хорошо.

Её правая рука сама собой коснулась серьги с магическим камнем. Вспомнив товарищей по армии, она почувствовала лёгкую тоску, но никому этого не показала.

— Мисс Рейз! Я так рада, что смогла с вами подружиться!

Расчувствовавшись, Фолия порывисто обняла Рейз.

Наверное, и сама Фолия тревожилась из-за своего происхождения. Должно быть, её пугала мысль о поступлении в академию, полную дворян. И оттого, что её так крепко обняли, на сердце у Рейз стало тепло.

— Я тоже, Фолия. Давай вместе постараемся в эти три года.

— Да!

(Вот чего так не хватало в армии — исцеления…)

Оказавшись в объятиях ангела по имени Фолия, Рейз убедилась в этом окончательно. Ради Фолии ей теперь казалось по силам справиться с любой работой.

И всё же покровительство за спиной Фолии внушало страх. Поневоле возникал вопрос: что вообще значит быть простолюдином? Но, поступив в эту академию, Рейз уже успела понять одно: самым обычным простолюдинам сюда, по сути, было не попасть. Возможно, если очень постараться, где-то и нашлись бы единицы, но без такой поддержки, как у Фолии, поступление для них было бы почти невозможным.

И Фолия, и Рейз родились простолюдинками. Однако Фолия, выросшая при церкви, была связана с кардиналом, а Рейз поднялась по службе в армии и получила почётное дворянство. Иными словами, ни одна из них не была по-настоящему обыкновенной. Чтобы переступить порог Центриора, нужно было быть кем-то особенным.

Но стоит оказаться внутри академии, как различие между дворянами и простолюдинами сразу проявляется во всей ясности, так что простолюдины всё равно остаются простолюдинами. Граница проведена чётко.

— Тебе встретились замечательные люди. Раз уж тебе это подарили, думаю, будет лучше пользоваться всем как следует, а не отказываться.

Наверное, именно так и проявляется родительская доброта.

— …Ты права. Спасибо.

— Ой, да что ты~

Увидев, что Фолия наконец раскрылась, Рейз с улыбкой отметила, как та стала говорить куда непринуждённее.

Рейз поступила сюда по долгу службы, и всё необходимое можно было проводить как служебные расходы, так что просить чего-то излишнего она не могла. Часть трат всё равно пришлось бы покрывать из своего кармана, и потому то, с какой заботой кардинал присматривал за Фолией, вызывало у неё искреннюю зависть.

На миг ей даже подумалось, что, пожалуй, в этой академии она из самой бедной семьи, но за три года она, наверное, всё-таки сумеет как-нибудь продержаться… Сделав вид, будто не заметила, что отданный Фолии платок был люксовой марки, Рейз села на свою кровать.

Фолия тем временем деловито перебирала багаж — проверяла содержимое и раскладывала вещи по местам.

— Ой! Это…

Открыв большую прямоугольную коробку, лежавшую среди прочих в несколько рядов, она невольно воскликнула.

Заинтересовавшись, что же там такое, Рейз заглянула через плечо и увидела внутри алое платье. Судя по остальным коробкам, платьев там было почти с десяток. Для простолюдинки это были явно слишком роскошные вещи.

— Это уже чересчур, лорд Зел…

Уставившись на громоздившуюся до плеча башню коробок с платьями, Фолия растерянно замерла. У Рейз тоже не нашлось слов: похоже, кардинал Зел-Ире-Молдил и впрямь весьма благоволил Фолии.

Стоит кому-нибудь её расстроить — и тому, пожалуй, уже не увидеть белого света.

(Страшнее любого чудовища… Господи, помилуй…)

Рейз мысленно помолилась.

— Что же мне делать? Интересно, всё это вообще поместится в шкаф?

Даже несмотря на то, что для студенческого общежития здешние удобства были чересчур хороши, размер шкафа всё равно казался недостаточным.

— Можешь занять и мой? У меня ещё есть место.

Увидев, как Фолия растеряна, Рейз решила протянуть ей руку помощи. В академию нельзя было приносить ничего опасного или подозрительного, так что ей нечего было опасаться того, что кто-то станет проверять её шкаф. Да и вряд ли даже Фолия полезла бы рыться в чужих вещах.

— Правда? Тебе не будет неудобно?

— Да всё нормально. Если у кого-то trouble, надо помогать друг другу. Нам ведь жить вместе целых три года.

— С-спасибо, Рейз-тян.

Фолия чуть нерешительно назвала её «Рейз-тян», и сердце Рейз издало какой-то невозможный звук. Совершенно застигнутая врасплох, она застыла на месте, чем только ещё сильнее встревожила Фолию, которая неловко заёрзала.

— Я… я бы хотела стать с тобой ещё ближе, Рейз-сан… е-если ты не против?..

— Конечно не против!!

Рейз выкрикнула ответ с такой поспешной искренностью, что сама себя удивила.

— Правда? Тогда я теперь буду звать тебя Рейз-тян!

Фолия смотрела на неё сияющими глазами.

— Тогда и ты тоже можешь без всяких «-сан» обращаться ко мне.

— А… Тогда леди Фолия… нет, леди-ангел?

— Хм… Мне будет приятнее всего, если ты станешь звать меня просто Фолией.

Фолия мягко ушла от слегка странного предложения Рейз.

— Если Фолия так хочет…

— Да! Мне так больше нравится, Рейз-тян.

Снова услышав своё имя, Рейз наконец улыбнулась по-настоящему.

(Какая же она милая. Настоящее исцеление. Огромное спасибо!)

Впервые в жизни Рейз всем телом поняла, почему мужчины в армии такие хищники.

(Надо будет впредь быть повнимательнее к своим подчинённым…)

Она решила, что, когда вернётся, обязательно попробует выторговать для них побольше отпускных дней.

В дверь постучали, и уже немного прибравшаяся Рейз пошла открывать.

— Да?

— О, здравствуйте!

На пороге стояли две старшекурсницы в повседневной одежде. Они попросили впустить их, чтобы всё объяснить, и Рейз провела обеих в комнату.

— Я Алисса Февер, второй курс. А это Мэри Уинстон. Мы живём напротив, в комнате 203. У нас второкурсницы из комнат напротив первокурсниц присматривают за ними, так что, если вы чего-то не понимаете, не стесняйтесь стучаться!

Алисса с рыжими волосами, заплетёнными в три косы, казалась очень приветливой.

— Поначалу, конечно, будет нелегко — слишком много непривычного. Но как только освоитесь, тут станет почти как дома. Так что не переживайте.

Мэри с прямыми чёрными волосами и в очках выглядела образцовой отличницей и внушала доверие.

Судя по именам, они обе тоже были простолюдинками. Похоже, при распределении соседок и правда учитывали статус.

Рейз и Фолия коротко поприветствовали их, а потом с помощью обеих старшекурсниц быстро закончили разбирать вещи Фолии.

— Ну, вроде бы всё.

— Ага. Тогда давайте сразу покажем вам общежитие! Идите за нами!

Следуя за двумя старшекурсницами, Рейз узнавала, где тут находятся, например, купальни и столовая.

— А вот и большая купальня! Мыться можно в любое время. Вода здесь из природных горячих источников, так что кожа после неё становится прямо шёлковой!

Первым делом они пришли именно к большой купальне. Алисса остановилась у входа, чтобы всё объяснить.

— Горячие источники?!

Купальни в общежитии, да ещё и с водой из горячих источников, — это уже была настоящая роскошь. Увидев, как поразилась Фолия, обе старшекурсницы рассмеялись.

— Мы в прошлом году точно так же обомлели, помнишь?

— Ещё бы. Жизнь здесь здорово сбивает представления о нормальном.

Мэри с ностальгическим вздохом кивнула.

— Вас тут ещё наверняка ждёт много сюрпризов. Пойдёмте внутрь!

Пройдя вслед за Алиссой дальше, они оказались в просторной раздевалке.

Шкафчики тянулись ровным рядом на уровне груди, а над ними до самого дальнего конца стены шли зеркала. Перед ними несколько учениц, судя по всему уже успевших искупаться перед приветственным вечером, тщательно наносили на кожу лосьон и что-то ещё.

При такой картине было ясно: нескольких зеркал тут просто не хватило бы. Шкафчики удобно заменяли туалетные столики, и вся раздевалка соответствовала представлениям юных леди о красоте.

(Совсем не то, что купальни в тренировочном лагере. Здесь просто чудесно!)

Рейз была искренне тронута этой прелестной купальней.

Невольно вспомнились самые минимальные условия в лагерях на базе. Бывали места, где даже женской купальни толком не было, а тут общежитие оказалось оборудовано до такой степени. По сравнению с тем, к чему она привыкла, всё это больше походило на гостиницу или рёкан.

— Душевые слева. Ванны — прямо впереди. Обязательно соблюдайте правила, которые там вывешены.

— Да.

После того как Мэри объяснила правила пользования и часы работы, они вышли из купальни и направились смотреть столовую.

На втором и третьем этажах в центральной части общежития находилась столовая: на втором этаже был шведский стол, а на третьем можно было заказывать блюда по меню. Это и правда было общежитие, больше похожее на отель.

— В общежитии кормят просто потрясающе, так что ждите с нетерпением! Особенно мясные блюда здесь выше всяких похвал.

— Мясо!

Слова Алиссы сразу подогрели предвкушение Рейз.

Одно дело — еда в военной столовой, но в походах по-настоящему вкусное ей доставалось редко. А в худших случаях, в зависимости от задания, не удавалось раздобыть даже одного полноценного приёма пищи в день.

(Интересно, какие там будут блюда. Успею ли я за время учёбы здесь покорить всё меню?)

Кухня аристократического уровня живо занимала её мысли.

— Уже почти пора. Нам всем нужно готовиться к приветственному вечеру. У вас двоих всё в порядке с парадной одеждой?

Мэри взглянула на часы и спросила об этом.

— Да. Я не думала, что под официальной одеждой подразумеваются именно платья, так что собиралась идти в форме.

Если бы капитан Бонарут не подготовил для неё наряд, всё могло бы кончиться плохо.

— Вот-вот~! Я тоже в своё время ужасно удивилась, до сих пор помню!

Когда Алисса с жаром её поддержала, Рейз даже стало легче. Значит, с её чувством нормы всё было не так уж плохо.

— Это всё-таки студенческий парадный наряд, так что и форма вполне подойдёт. Не обращайте внимания на взгляды дворян. Держитесь прямо и с достоинством, ясно?

После такой решительной поддержки Мэри Рейз и Фолия дружно кивнули:

— Да!

— Считайте это репетицией на будущее — когда станете успешными взрослыми и будете посещать светские мероприятия.

Сжав кулак, Мэри сверкнула пламенным огнём в глазах за стёклами очков.

Похоже, в прошлом у неё было что-то, что заставляло её говорить так, но Рейз не чувствовала, что вправе спрашивать.

— Спасибо, что всё нам показали.

— Если потом останется что-то непонятное, можно будет ещё к вам обратиться?

— Конечно! Даже не стесняйтесь!

— Да. Мы редкие товарищи по положению. Давайте и дальше стараться вместе. Ещё раз поздравляю вас с поступлением. Наденьте это так, чтобы на приветственном вечере было видно.

Мэри протянула им цветочные корсажи.

Переглянувшись, Рейз и Фолия бодро ответили в унисон:

— Большое вам спасибо!

Только теперь до Рейз по-настоящему дошло, что она и правда поступила в Центриор.

После этого все четверо вернулись к своим комнатам и принялись готовиться к приветственному вечеру.

— Хм… Что же делать. Я никогда не носила таких платьев.

Вернувшись в комнату, Фолия уже стояла в растерянности перед печально знаменитой горой платьев. Это было неудивительно — попробуй выбери одно из десяти.

— Просто возьми то, которое тебе больше нравится. Я помогу тебе одеться.

Рядом с ней Рейз быстро надела светло-голубое платье, подаренное подчинёнными.

— Вау! Рейз-тян, тебе так идёт!

Увидев её, Фолия сразу же восхищённо воскликнула.

Посмотрев в зеркало на дверце шкафа, Рейз с улыбкой ответила:

— Спасибо.

Сама она почти не носила платьев, и потому такая похвала искренне её обрадовала.

— Давай, тебе тоже пора определяться, Фолия, а то времени не останется.

— Хорошо!

После долгих раздумий Фолия выбрала зелёное платье под цвет своих глаз. Благодаря элегантным широким рукавам в нём она была похожа на лесную фею. Впрочем, Фолии наверняка пошло бы любое платье.

Бывшая сотрудница разведки, Рейз умела менять внешность, и теперь использовала этот навык, чтобы уложить Фолии волосы в полуубранную причёску и нанести лёгкий макияж. Цветочный корсаж пришёлся как раз кстати, и она вплела его ей в волосы.

— Отлично. Слишком милая.

— Вау~! Рейз-тян, ты потрясающая! Спасибо тебе!

(Может, всё-таки хорошо, что я служила в разведке.)

Увидев результат, Рейз впервые в жизни захотела похвалить себя прошлую за то, что та была в разведке.

Заколов и свой корсаж в волосы и полностью собравшись, они наконец отправились в зал.

— Вау~

Большой зал, где совсем недавно аккуратными рядами стояли стулья для церемонии поступления, теперь превратился в место для праздника. От первокурсников до третьекурсников — всюду были нарядно одетые ученики, совсем не похожие на себя прежних, и повсюду слышались оживлённые разговоры.

Для Фолии всё здесь было внове, и её глаза сияли от восторга.

Глядя на неё, Рейз чуть заметно опустила плечи.

(Как бы это сказать… она что, воплощение беззащитности?)

По дороге сюда многие юноши исподтишка поглядывали на Фолию, и эти взгляды раздражали Рейз.

Военная подготовка обострила у неё не только пять чувств, но, казалось, и шестое, так что столь откровенное пожирание глазами было для неё невыносимо заметным.

Пока что они держались на расстоянии, принимая Фолию за юную леди, но как они поведут себя, узнав, что она простолюдинка?

[[image:/storage/reader-images/d1d45f05a10a92348c04983a9dfac806e579f6df.jpg]]

Пока Рейз тревожилась об этом, чистосердечный ангел Фолия, не замечая ничего вокруг, радостно замахала рукой, заметив Карне в элегантном сером платье.

— А, Карне-сама!

Увидев её, Карне удивлённо распахнула глаза и быстрым шагом подошла ближе.

— Мисс Фолия. Юным леди не пристало так размашисто махать руками. Это выглядит некрасиво.

— П-прошу прощения. Я просто так обрадовалась, увидев Карне-саму…

Карне тяжело вздохнула, глядя на поникшую Фолию.

— Впредь будьте внимательнее. Но это платье вам очень идёт. И причёска тоже — даже неожиданно.

Услышав это, Фолия сразу просияла. Лицо у неё и правда было очень выразительное. Рейз невольно залюбовалась ею со стороны.

— Это Рейз-тян меня так уложила. Правда, здорово?

— Рейз-сан сделала?

Карне распахнула свои большие глаза ещё шире и уставилась на Рейз.

— Да… Вот вы опять.

— А?

Рейз заинтересовало то, что пробормотала Карне, но расспросить она не успела: где-то рядом раздалось пронзительное:

— Кья-а!

— Это ещё что такое?

— Прибыли красавцы-принцы из дворян.

— Понятно.

Разглядеть что-либо в толпе было трудно, но Рейз и без подтверждения сухо произнесла это как факт.

И действительно, пробираясь через окруживших их девушек, в зал вошли принц, его приближённый и сын его превосходительства. Следом за ними шли внук бывшего главнокомандующего рыцарями и Лука — сын министра финансов Фен Стрэйнза. Их личности Рейз уже успела подтвердить ещё во время самопредставлений.

Помимо этих пятерых юношей, Рейз сочла необходимым по меньшей мере держать в поле зрения Карне и Фолию. Хотя ей самой было неприятно выстраивать учеников по значимости, в этом обществе, где всё определялось сословием, без этого было нельзя. В роли «наблюдателя» в первую очередь она собиралась присматривать за Рубеном и Карне.

(И морды у них у всех до смешного хороши.)

Глядя на выделенные ею цели для охраны, смешавшиеся с толпой, Рейз уже думала наперёд о дальнейшей жизни в академии.

(Для начала надо понять, что там у Его Высочества с любовными делами…)

Она и представить не могла, что уже в первый день после поступления придётся разбираться с такими нестабильными факторами.

Прямо рядом с ней богиня Карне была в ожерелье с камнями того же цвета, что и глаза Рубена, и оно идеально дополняло её наряд. Само собой, её разноцветные глаза были прикованы только к нему, а сама она, прикрыв рот рукой, бормотала: «Какой же он красивый…» Для неё существовал один только Рубен. И невольно возникал вопрос: найдётся ли вообще здоровый юноша, способный проигнорировать такую привлекательную девушку?

— Свет…!

— Всё в порядке.

Словно только и дожидаясь появления Рубена и остальных, освещение внезапно разом погасло, оставив ярко освещённой одну лишь сцену.

Рейз машинально проверила, нет ли вокруг опасности, но, не обнаружив ничего подозрительного, перевела взгляд на сцену.

— Добрый вечер, дамы и господа. Я Билл Мьюз Гордон, президент студенческого совета. Прежде всего — поздравляю новых учеников с поступлением! В этом году конкурс был особенно высоким, и потому мы с нетерпением ждали прибытия столь выдающихся младших товарищей. Надеюсь, вы будете гордиться тем, что стали учениками Центриора, и сумеете сполна использовать время, проведённое здесь. Мы сердечно приветствуем вас всех. Пожалуйста, наслаждайтесь сегодняшним вечером от души!

Когда Билл закончил, свет в зале вновь вернулся к обычной яркости. Старшекурсники начали раздавать первокурсникам, стоявшим поблизости, кубки.

— Держите.

— Большое спасибо.

Тонкие серебряные кубки красиво поблёскивали. Выглядели они очень дорогими. Может, серебро использовали для проверки яда? — такая мрачная мысль, вероятно, была следствием военной выучки.

(О, это…)

Когда Карне и Фолия тоже получили свои кубки, глаза Рейз тихо заблестели — но смотрела она совсем в другую сторону.

Круглые и прямоугольные столы, покрытые белыми скатертями, были уставлены блюдами с едой. Видимо, их успели подготовить во время недавнего затемнения. Аппетитные запахи тут же разожгли в ней голод.

— Рейз-тян? Давай выпьем за поступление!

Заметив, что она отвлеклась, Фолия окликнула её. Но сосредоточенность Рейз ничуть не дрогнула.

— Цель обнаружена…

— А?..

Её взгляд намертво приковали толстые ломти стейка. Всё внимание Рейз теперь было поглощено блюдами, расставленными на столах.

Хотя по меркам армии она считалась довольно элитным солдатом и получала неплохое жалованье, из-за молодого лица её часто просто не пускали в рестораны, если она приходила одна. К тому же задания разведки порой требовали избегать лишнего внимания. Поэтому в по-настоящему хороших заведениях ей доводилось бывать редко, и теперь праздничная еда зачаровала её без остатка.

Хотя этот вечер задумывался как повод для знакомств, сейчас у Рейз попросту не было душевных сил думать о светском общении.

(—Передо мной редчайшее угощение, куда грознее монстра S-класса. Как я могу называть себя солдатом, если не приму участие в этом пиршестве? Не могу. Товарищи мои, я достойно съем всё то, что любили бы вы…!)

Кубок — в правой руке. Вилка и тарелка — наготове в левой.

Примерное расположение добычи уже было определено. На всякий случай она просчитала три маршрута — A, B и C. Всё было готово. Оставалось только дождаться сигнала к началу охоты.

— Во славу небесного водительства — за поступление!!

Дзинь.

Мягкий звон изящных серебряных кубков отчётливо отозвался в сознании Рейз.

— Увидимся позже!

— Р-Рейз-тян?!

Оставив растерявшуюся Фолию на попечение Карне-самы, Рейз, словно притянутая, двинулась к еде.

Очень скоро всем стало бы ясно, что она всего лишь простолюдинка, стоящая куда ниже благородных юношей. А раз так, то лучше уж сразу отбросить стеснение, заранее смириться с чужой реакцией и идти вперёд.

Она была профессиональной разведчицей. С невозмутимым лицом она непринуждённо очаровывала окружающих, изящно накладывая себе на тарелку угощения.

Здесь, в роли ученицы, она собиралась в полной мере насладиться безопасной и свободной школьной жизнью. Если с самого начала станет сдерживаться, потом наверняка пожалеет. Раз уж ей удалось поступить сюда простолюдинкой, жадной до знаний, то и пользоваться этим правом она будет без ложного стыда, как и подобает простолюдинке, — так она себя убеждала.

Впрочем, это вовсе не значило, что она собиралась вести себя с окружающими неуважительно, и уж тем более не собиралась забывать о воинской верности и чести. Само собой, и ради собственного будущего тоже.

— Как же прекрасно…

Успешно раздобыв еды и устроившись у стены, чтобы никому не мешать, Рейз блаженно замерла.

Она наколола на вилку мягкий кусок мяса и с аппетитом откусила.

— Вкуснотища-а!

Слова Алиссы, сказанные раньше, оказались ничуть не преувеличением.

(Если я здесь, то смогу есть такое мягкое мясо, хлеб, свежие овощи, десерты и всё прочее?..)

Главное — не наделать бед и не вылететь из академии.

Рейз с довольным видом ела угощение. Обычно человек, стоящий в одиночестве у стены на светском вечере, выглядел бы жалко, но от неё исходила такая аура счастья, что это впечатление полностью исчезало.

— Ой, Рейз-тян, вот ты где?

Пока она расправлялась со своей тарелкой, её наконец нашли Фолия и Карне.

Увидев, как Фолия заметно утомлена, Рейз широко раскрыла глаза.

— Что случилось? Тебя люди вымотали?

— Эм… когда я сказала, что умею пользоваться исцеляющей магией, ко мне сразу подошла целая куча людей… Наверное, я немного растерялась.

Похоже, её не обижали и не донимали, так что в этой ситуации было бы уже чрезмерной опекой бросаться заслонять Фолию собой.

(Видимо, ей просто нужно привыкнуть. Как бедная простолюдинка, я тут мало чем могу помочь…)

Рейз кивнула и сказала:

— Понятно.

— Сначала это неизбежно. Со временем привыкнешь, но лучше сразу научиться вежливо заканчивать разговоры, чтобы не позволять им затягиваться слишком надолго.

— Да… Меня выручило только то, что рядом была Карне-сама.

Вполне естественно, что Фолия привлекала внимание: милая, да ещё и с редкой магической специализацией.

Карне, похоже, была привычна к подобным мероприятиям, но всё-таки она и сама дочь министра иностранных дел. Должно быть, справляться с вдвое большим числом людей для неё тоже утомительно.

(Нелегко живётся дворянам, а~)

Формально Рейз и сама была почётной дворянкой, но, совершенно не ощущая с этим никакой связи, сунула в рот ещё одну картофелину.

Фолия и Карне тоже решили передохнуть и присоединились к Рейз за едой.

— И это всё, что вы себе взяли?

Увидев, как мало еды набрали Фолия и Карне, Рейз невольно спросила. Это было меньше половины того, что съела она.

— Если переем, у меня сразу пухнеют щёки, так что приходится сдерживаться.

— А я… в церкви всегда примерно столько и ела.

Рейз показалось, будто в неё ударила молния.

— Я… ясно…

Может, она и правда слишком разошлась. Если сейчас объестся и располнеет, это может помешать её обязанностям.

(Нееет. Что за жестокий выбор…)

После мучительных колебаний она решила не возвращаться за добавкой десерта.

Спустя некоторое время музыка, льющаяся по залу, сменилась, возвещая начало танцев.

— Вы обе умеете танцевать?

На вопрос Карне Фолия лишь смущённо нахмурилась.

— Эм… я немного тренировалась, но танцую совсем неважно…

— Всё будет хорошо. Партнёр сам тебя поведёт. А вы, Рейз-сан?

— Танцевать я умею, но сомневаюсь, что у меня найдётся партнёр.

Вряд ли какой-нибудь юноша пригласит на танец простолюдинку, у которой всё на лице написано. К тому же Рейз всё ещё наслаждалась послевкусием вкусной еды, так что танцевать ей сейчас совсем не хотелось.

— У меня тоже нет.

— А? Правда?

Слова Карне заставили Рейз склонить голову набок: она-то думала, что у Фолии партнёр уже наверняка есть.

Впрочем, такой милой девушке, как Фолия, наверняка предложат танец в любую секунду.

— Ой.

И как раз в тот момент, когда Рейз об этом подумала, в поле её зрения вошла знакомая фигура. Судя по изысканному вечернему наряду, шёл он явно к Карне.

Что ж, похоже, лишней здесь в итоге всё равно останется она.

— Карне-сама.

Из-за спины Карне раздался спокойный голос.

Обернувшись и увидев нарядного Рубена — своего жениха, — Карне от неожиданности даже затаила дыхание. Уши у неё мгновенно покраснели, выдавая все чувства без остатка.

— Так это, должно быть, ваша подруга, о которой вы говорили раньше?

— Да. Рейз Гранолл, из нашего класса.

Откинув волосы за ухо и изо всех сил изображая спокойствие, Карне представила Рейз.

Застигнутая врасплох тем, что о ней, оказывается, уже говорили, Рейз поспешно выпрямилась и поклонилась.

— Очень рада знакомству, принц Рубен. Я Рейз Гранолл из класса А.

— Не нужно такой официальности. Здесь мы всего лишь соученики. Надеюсь, мы поладим. И, пожалуйста, позаботьтесь и о моей драгоценной невесте.

Рубен непринуждённо обнял Карне за плечи. После этих сладких слов — «моей драгоценной невесте» — всё стало окончательно ясно: щеки Карне в его объятиях вспыхнули ярким румянцем.

(Ч-что это сейчас было?..)

Рейз осталась стоять в полном ошеломлении, не в силах осмыслить происходящее у себя на глазах.

(А? Что вообще творится? Разве у Его Высочества не была на примете кто-то другая?)

Если всё это было лишь игрой, то Рубен оказался хитрее самого Синигами. Такого принца стерпеть было бы невозможно. Но если Рубен и правда дорожил Карне так, как выглядело сейчас, тогда её прежние слова, услышанные Рейз раньше, становились ещё более загадочными. У неё просто не сходились концы с концами.

— Карне-сама, подарите мне этот танец?

— Д-да.

Смущённая тем, что он обнял её за талию и прижал к себе, Карне часто-часто закивала. Судя по её реакции, она даже не замечала улыбки, с которой Рубен наблюдал за ней.

(…И это тоже игра?)

От приторной сладости, исходившей от этой прекрасной пары, у Рейз уже начиналась изжога.

Когда Рубен увёл Карне за собой, Рейз и Фолия переглянулись.

— Слишком уж сладко. Похоже, Его Высочество и правда очень любит Карне-саму, да?

Рейз решила, что, должно быть, Карне просто ошиблась насчёт предполагаемой неверности Рубена. Если его поведение только что тоже было притворством, Рейз всерьёз задумалась бы о том, чтобы прикончить Рубена.

— Да. Мне тоже кажется, что они идеально подходят друг другу. Даже немного завидно…

И тут Фолия поспешно закрыла рот обеими руками.

[[image:/storage/reader-images/3a4849ce159b21ba28e7118c95a26023389a18e4.jpg]]

Похоже, из неё невольно вырвались чувства, которых она и сама толком не осознавала, и теперь она пыталась их удержать.

— О-о? Неужели Фолии тоже кто-то нравится?

Рейз тут же вцепилась в эту тему.

— Ч-что?! Нет, вовсе нет! Я… это совсем не любовь! Скорее… уважение или восхищение!

— Ага-ага, всё с тобой ясно~

Пока Рейз с тёплой улыбкой наблюдала за ней, Фолия отчаянно всё отрицала, но Рейз уже не обращала на это внимания. Это было прямое попадание в цель.

(Неужели кардинал Зел-Ире-Молдил?)

Рейз предположила, что речь идёт о Молдиле — именно он подготовил для Фолии все эти безупречные платья. В этом году ему было двадцать шесть; в этом мире разница в десять лет казалась даже милой.

— Я за тебя болею. Фолия такая милая, так что, если кто-нибудь из местных парней начнёт тебя донимать, скажи мне, и я сделаю всё, что смогу.

— Л-ладно… А, нет, то есть вовсе не так!

— Ха-ха.

Увидев, как Фолия сначала послушно кивнула, Рейз тихо фыркнула. Это уже почти было признанием. Пока защита Рубена концентрировалась вокруг Карне, Рейз чувствовала, что должна хотя бы приглядывать за, на вид, слабовольной Фолией.

— Простите. Не окажете ли мне честь потанцевать со мной, мисс?

— Э-э?!

И словно по сигналу на удочку Фолии тут же клюнула рыба. Стоило одному юноше обратиться к ней, как вокруг Фолии мгновенно собралась целая толпа учеников. Вот уж действительно — улов, в котором благословение и головная боль шли в комплекте.

— Ч-что?.. Эм!..

Рейз хотелось прийти ей на помощь, но сейчас она была всего лишь ничем не прикрытой простолюдинкой и не обладала здесь никаким весом.

— …..Фолия, держись.

— А-а-а?! Рейз-тян?!

Подбодрив Фолию, Рейз без колебаний отошла в сторону. Такова судьба милых девушек.

Наблюдая за происходящим неподалёку, Рейз заметила, как кто-то силой вклинился в круг, окруживший Фолию.

— Она танцует со мной. Прошу прощения.

Тем, кто спас Фолию, оказался их рыжеволосый одноклассник Иан Массе Друа — внук бывшего главнокомандующего рыцарями.

(О-о. Прибыл рыцарь.)

Рейз мысленно ему зааплодировала. Иан явно тренировал тело, так что должен был суметь и повести, и станцевать с Фолией как следует.

(Хм?)

И тут Рейз вдруг почувствовала что-то странное и нахмурилась.

(Карне-сама знала, что Фолия будет танцевать с сэром Ианом?..)

Её удивление по поводу того, что у Фолии не оказалось отдельной комнаты, тоже выглядело странно. Она реагировала так, будто ждала чего-то вполне определённого.

Но если бы у неё действительно была настолько редкая магия предвидения, военные уж наверняка были бы об этом осведомлены. Рейз покачала головой, решив, что, должно быть, чересчур всё усложняет, но тревога так и осталась в сердце.

(Потом попробую как-нибудь ненавязчиво её об этом спросить.)

Постоянно жить с этим неприятным ощущением недосказанности было невыносимо, и Рейз решила, что как-нибудь потом обязательно расспросит Карне.

Перед Рейз напряжённая Фолия уже кружилась в танце с Ианом.

В отличие от сына принца, Иан, будучи внуком главнокомандующего рыцарями, с детства стремился к мечу и производил впечатление честного, добродушного юноши. Его дружелюбная улыбка, похоже, постепенно снимала и напряжение Фолии.

Неподалёку Рубен и Карне двигались в танце в совершенном согласии.

(Для самого первого дня это уже слишком богатые события.)

Особенно важным было то, что она подружилась с Фолией и Карне.

Не считая миссии, это были первые подруги-ровесницы в жизни Рейз. Ей хотелось дорожить ими.

— Три года, да…

Рейз рассеянно пробормотала это, будто во сне оглядывая зал.

Она почему-то была уверена, что хотя бы один юноша всё же пригласит её на танец, но на деле в этот раз она окончательно слилась со стеной.

(—А.)

И тут она наконец поняла. Из-за привычек времён разведки, стоило ей перестать что-либо активно делать, как она бессознательно прятала своё присутствие в окружающем фоне. Она и сама часто об этом забывала. Танцы не вызывали у неё ни особой любви, ни неприязни, и потому её вполне устраивало просто спокойно наблюдать, как по залу расцветают ослепительные платья, будто цветы.

— Вам весело?

Окликнул её мужчина с двумя бокалами в руках — директор Харренс Рой Бераун.

Сегодня к ней то и дело подходили весьма важные люди. Рейз взялась за юбку платья и присела в реверансе.

— Здесь в этом нет нужды. Можете звать меня просто директором.

После слов «Большое спасибо» Рейз приняла протянутый бокал.

Поняв по его специализации в иллюзорной магии, что Харренс скрывает себя магией, чтобы не привлекать внимания, Рейз немного расслабилась.

— Поздравляю с поступлением. Я давно хотел с вами поговорить.

— Для меня большая честь слышать это от директора.

Они тихо чокнулись бокалами.

— Я видел ваше лицо на фотографии, но вы и правда ещё совсем пятнадцатилетняя.

Харренс пристально всматривался в неё.

По его выражению так и читалось: «Неужели эта девушка и есть [Клык]?»

— Люди, которые видят меня впервые, часто удивляются.

День рождения у неё ещё не наступил, так что Рейз и правда пока было пятнадцать. В армии, где все вокруг были старше, её юность не раз оказывалась очень удобным и выгодным преимуществом, позволяя застать противника врасплох.

— Вот как. Меня удивила не только ваша внешность, но и ответы на экзамене. Они были на уровне взрослого человека. Как и ожидалось.

— Вы слишком меня хвалите. Я сама прекрасно понимаю, как многому мне ещё предстоит учиться. Раз уж при таких обстоятельствах мне дали возможность поступить сюда, я намерена за время учёбы приобрести ещё больше знаний.

При ответе Рейз Харренс чуть прищурился. В её словах ощущалась едва заметная печаль.

(Уэллейн был прав. ……)

Харренс, как отец, невольно проникся сочувствием к маленькой девушке, стоявшей перед ним.

Слова Рейз Гранолл, а вернее — Рейз Шесс Орфан, не были словами пятнадцатилетней ученицы.

Перед ним стоял настоящий солдат. В её глазах был взгляд человека, служащего стране. Перед старшими по званию она подавляла собственную волю и лишь покорно исполняла порученные обязанности. Какими же жёсткими были эти глаза.

К тому же Рейз Шесс Орфан была элитой, обладавшей способностями, достойными генерала. Она не кичилась этим, но по праву гордилась собственным мастерством.

И потому, даже скажи ей: «У вас выдающиеся оценки, так что я рекомендую вам поступить в Королевскую магическую академию Центриор», — такой опытный солдат, как она, вряд ли бы согласилась.

Рейз была слишком ценным бойцом. Стоило убрать её из отряда по истреблению демонических зверей в Балуде — и там сразу образовалась бы огромная брешь; это было очевидно как день.

[Я не могу представить, чтобы Орфан сама выбрала академию, зная, что этим подвергает своих товарищей опасности.]

Именно так сказал премьер-министр Уэллейн, когда обсуждалось, стоит ли отправлять Рейз сюда.

И теперь, глядя на неё перед собой, Харренс понимал: он был прав.

В итоге Уэллейн дал Рейз расплывчатую роль «наблюдателя» и под видом служебного долга отправил её в академию, прекрасно зная, что отказаться она не сможет…

(Хотя по возрасту она ничем не отличается от здешних учеников…)

Как директор, на которого была возложена обязанность защищать студентов, Харренс поначалу возражал против того, чтобы принимать Рейз под предлогом «служебных обязанностей». Он считал, что в таком случае она не сможет по-настоящему прожить школьную жизнь как ученица.

Но он ошибался. Прежде чем стать школьницей, она была солдатом. Пока она остаётся собой, провести школьные дни так же, как остальные ученики, она не сможет — и Харренс понял это уже из их сегодняшнего разговора.

— Но и о том, чтобы как следует наслаждаться жизнью здесь, тоже забывать нельзя.

— Да. Я уже могу сказать, что успела завести здесь друзей. Пусть это всего лишь три года, но я хочу стать им по-настоящему хорошей подругой как соученица.

Рейз улыбнулась, бросив взгляд на танцующих учеников.

— …Вы очень взрослая.

Даже слишком разумная — до тревоги.

— Ничего подобного, — скромно отозвалась Рейз, но Харренс ничего не добавил в ответ на эту её сдержанность.

Он мало что мог сделать, учитывая их отношения начальника и подчинённой. Именно поэтому.

— Как-нибудь в другой раз давайте ещё спокойно поговорим.

— С удовольствием. Спасибо вам за сегодняшний разговор.

— Нет, я лишь исполнил свой долг наставника. Обязательно и сами когда-нибудь потанцуйте.

И кому только были адресованы эти последние слова?

Харренс ушёл.

Провожая взглядом его удаляющуюся спину, Рейз заметила, что преподаватели ненавязчиво смешались со студентами и незаметно за ними присматривают. Похоже, Харренс подошёл к ней именно из беспокойства, увидев, что она стоит одна. Рейз криво улыбнулась, глядя на бокал, оставшийся у неё в руке.

В этом мире не было ничего необычного в том, чтобы женщина сама приглашала мужчину на танец, но это сверкающее пространство слишком ослепляло её, и она никак не могла сделать первый шаг.

Абсурдно, если подумать: на заданиях она без колебаний бросалась кромсать чудовищ.

Пока она смотрела на бокал, полученный от директора, надеясь хоть немного глубже погрузиться в этот мир, даже не танцуя,

— Не пьёте?

Перед ней вдруг возник Аддис Лаг Зарус — с уложенными синими волосами и лицом, почти не отличимым от лица его превосходительства. Рейз инстинктивно выпрямилась.

— У меня сейчас желудок слишком полон.

Она честно озвучила факт: чуть раньше она всё-таки переела.

— Тогда не будете против, если я возьму его? После всех этих танцев в горле пересохло.

— А?..

Не колеблясь ни мгновения, Аддис взял у неё бокал, из которого она уже отпила.

Под словами «после всех этих танцев» явно подразумевалось, что он развлекал девушек. Сейчас он тоже использовал магию сокрытия, потому что рядом с ним никого не было.

— Спасибо. Меня без конца приглашали танцевать, так что я наконец нашёл момент улизнуть. Кстати, а вы с кем танцевали, мисс стипендиатка?

То, как нарочито он к ней обратился, неприятно задело Рейз.

Ей казалось, будто он нарочно её провоцирует.

— Ни с кем. Я не очень хороша в танцах.

Она попыталась просто отшутиться —

— Вот как. Значит, партнёра не нашлось?

И Аддис как ни в чём не бывало отпустил эту грубость.

(Господи. Если уж отец у него такой, то и сын… У этой семьи что, правда на меня зуб?)

Кулаки Рейз сжались. Если честно, её это взбесило—.

Но она проглотила злость. Как простолюдинке, затевать с ним ссору ей потом вышло бы боком.

— Да. К моему стыду, именно так.

И потому Рейз не стала огрызаться.

— Хм…

Неопределённо отозвавшись, Аддис прислонился к стене рядом с ней.

Похоже, он и правда устал от бесконечного внимания девушек. В месте, где ему хотелось передохнуть, просто оказался раздражающий объект, вот он и сказал ей всё это. Именно так Рейз решила сама себе это объяснить.

— Может, принести вам чего-нибудь сладкого?

Привыкшая умиротворять начальство, Рейз предложила это Аддису. Тот удивлённо посмотрел на неё: видимо, не ожидал от неё такой заботливости после своих язвительных слов.

— Не нужно. Сладкого я и так уже сегодня получил предостаточно.

— Понятно.

Уже играла последняя мелодия. Приветственный вечер подходил к концу.

На протяжении всего вечера Рейз держала их в поле зрения, и теперь Карне и Фолия, похоже, весело болтали в компании Рубена и его друзей, так что всё, казалось, было в порядке. Это её успокоило.

— Эй, послушайте…

Лицо Аддиса стремительно приблизилось, и Рейз напряглась.

— Мы с вами раньше нигде не встречались?

— Почему вы спрашиваете?

— Нет, забудьте, если мне просто показалось. Надеюсь, в следующий раз у вас уже будет партнёр для танца.

Оставив после себя эти совершенно ненужные прощальные слова, Аддис снова исчез в толпе.

Проводив его взглядом, Рейз выдохнула только тогда, когда он окончательно скрылся из виду.

(Не с вами, а с лицом вашего отца я знакома слишком хорошо.)

Похоже, даже Аддис заметил, как сильно её выбивает из колеи его лицо.

Ей хотелось бы это исправить, но расположение Синигами было для Рейз предметом одновременно и страха, и почтения. Наверное, привыкнуть к этому лицу она сможет не скоро. Нет, вполне возможно, не привыкнет вообще никогда…

(Привыкнуть к этому лицу… Легко сказать.)

Представив в уме это красивое лицо, Рейз снова тихо вздохнула.

Когда приветственный вечер закончился, Рейз, улучив момент, подошла к Карне и Фолии.

— Ой, Рейз-тян! Пойдём назад вместе!

Фолия, заметив её, сразу позвала по имени и помахала рукой.

— Тогда всем спокойной ночи. Приятных снов.

Фолия вежливо распрощалась с несколькими учениками, с которыми до этого беседовала, и подошла к Рейз.

Карне оставалась с Рубеном. Прерывать их было бы невежливо, и потому они быстро попрощались.

— Прости, что оставила тебя на полпути. Тебе было весело?

— Да. Я так удивилась, когда со мной вдруг начали разговаривать столько людей, но зато правда почувствовала, что тоже стала частью Центриора. Этот вечер был таким волнующим и таким тревожным одновременно!

— Это хорошо.

Пока они шли по коридору обратно к общежитию, восторг после вечеринки понемногу улетучивался. Шагавшая рядом с Рейз Фолия всё ещё двигалась легко, почти вприпрыжку. Похоже, она ещё не успела успокоиться.

— Как только вернёмся в общежитие, я сразу напишу письмо~

— О? Тому самому человеку?

— А-а!..

Фолия опять случайно проговорилась. Хранить секреты у неё явно получалось не лучшим образом. Рейз невольно улыбнулась.

— Какая же ты милая, Фолия.

— Ну перестань, не смейся~

Перекидываясь такими репликами, они быстро добрались до общежития. На сегодня оставалось только искупаться и лечь спать.

— Ладно, давай сначала сходим в купальню!

— Да. Уже поздно, надо поскорее ложиться!

Было уже после девяти. Услышав, что в такой час Фолия говорит о сне, Рейз вновь подумала, что воспитали её, должно быть, очень хорошо.

Сперва они переоделись из платьев в домашнюю одежду. Привычная к экстренным сборам, Рейз в мгновение ока переоделась в рубашку и брюки. Помогла Фолии, неловко возившейся с непривычным платьем, и они направились в большую купальню, которую им показали старшекурсницы.

Даже одна только раздевалка здесь была такой просторной. Интересно, как выглядит сама купальня?.. Рейз быстро сняла одежду.

— А-а!

Стоило ей двумя руками сдёрнуть верх, как рядом раздался испуганный вскрик, будто кто-то увидел привидение. Не понимая, что случилось, Рейз посмотрела в сторону — и увидела побледневших юных леди.

— Что такое?

Так и не поняв, что их так напугало, она перевела взгляд на Фолию.

Глаза Фолии тоже были широко распахнуты — она смотрела прямо на Рейз.

Неужели на ней было что-то странное? Рейз оглядела себя, но не увидела ничего необычного — только чёрный шрам на боку, оставшийся после демона Балуды.

— А…

Тут она поняла, что именно тут неуместно.

Этот шрам не исчезал, сколько бы целители его ни лечили. Он уже давно стал частью самой Рейз, и она почти перестала о нём думать.

Она поспешно опустила руки, которыми собиралась снимать одежду дальше. Похоже, лучше будет вернуться позже, когда людей станет меньше.

Ей было неловко оставлять Фолию одну, но ничего не поделаешь. Когда на твое тело реагируют с криком, приятного в этом мало.

— Простите за столь неприглядный вид… Фолия, не торопись, спокойно купайся. Я приду позже, когда тут никого не будет.

— Р-Рейз-тян…

Выходя из купальни, Рейз поймала грустный взгляд Фолии. Только не смотри на меня так, подумала она. Это слишком сильно трогало её материнские инстинкты.

(Это я заставила тебя сделать такое лицо, но… можно я всё-таки поглажу тебя по голове?!)

Рука Рейз уже сама собой потянулась вперёд.

— Увидимся позже.

Напоследок запечатлев в памяти тело Фолии — словно у героини из сказки, — Рейз вышла из купальни.

Отбой был в полночь. Если она придёт мыться после одиннадцати, то, скорее всего, уже не столкнётся с юными леди, подолгу занятыми уходом за собой.

Поспешно вернувшись в комнату, она рухнула на кровать. По сравнению с ночёвками под открытым небом это был просто несравнимый комфорт.

— Нет, так дело не пойдёт. Ещё чуть-чуть — и я так и усну.

Рейз резко села и устроилась за столом.

Выдвинув ящик, она достала толстую книгу, похожую на дневник, и, как когда-то в прошлой жизни, начала на японском подводить итоги дня. Писала она на своём прежнем языке на тот случай, если кто-нибудь случайно это увидит.

— Так… В мой памятный первый день академической жизни я встретила ангела и богиню…

Хотя отправляться на небеса ей пока совершенно не хотелось, это место и правда было таким благословенным, что его легко можно было принять за иной мир. Так что назвать этих святых дев в этом саду ангелом и богиней, пожалуй, вовсе не было преувеличением.

То, что в глубине души она уже называла Фолию и Карне ангелом и богиней, прекрасно показывало, насколько этот мир, так не похожий на армию, успел ею поиграть.

У Рейз были знания из прошлой жизни, где она жила спокойно и вдали от всяких конфликтов, но это не был опыт этой жизни и этого тела. Эти знания просто жили у неё в голове. Возможно, именно из-за них характер у неё тоже сложился довольно зрелый. Но сейчас она жила по законам этого мира, а потому не отвергала ни сословий, ни веры.

Если бы мирная она из прошлой жизни 그대로 стала Рейз в этом мире, то, скорее всего, вообще никогда не выбрала бы путь солдата.

— …

Рейз поверх одежды коснулась шрама на животе.

Поскольку в природе демонов Балуды до сих пор оставалось слишком много неизвестного, причина, по которой шрам у Рейз почернел, тоже оставалась загадкой.

— Если это библиотека Центриора, может, там найдутся какие-нибудь зацепки.

В армии было немало товарищей, которые, как и Рейз, носили на себе такие чёрные, словно проклятые, шрамы.

Как она уже сказала Харренсу, во время учёбы здесь ей хотелось изучить демонов. Когда она закончит академию и вернётся к обычной службе, ей нужно будет показать подчинённым, что она хоть в чём-то стала сильнее.

Сидя в комнате, Рейз уловила, что кто-то остановился за дверью, и на время закрыла дневник.

— Рейз-тян.

Вошла Фолия — после купальни, с порозовевшими щеками.

— С возвращением. Ну как тебе горячие источники?

— Очень хорошо. Но важнее… тот шрам, который я увидела раньше…

Фолия опустила глаза и посмотрела на Рейз.

— Я получила его довольно давно.

Не видя способа уйти от темы, Рейз ответила уклончиво.

— …Наверное, это было больно.

— Иногда он до сих пор ноет, но всё в порядке.

Фолия присела на корточки перед сидящей Рейз и взяла её за руку. В её глазах была доброта милосердной святой.

— Пусть исцеляющий свет звёзд коснётся тебя, — тихо помолилась Фолия.

(Похоже, её и правда растили при большой церкви.)

По этой естественной манере поведения сразу чувствовалось, что Фолия воспитывалась в весьма знатной церкви.

— Спасибо.

— Нет… Пока это всё, что я могу сделать. Прости.

Похоже, исцелять старые, уже затянувшиеся шрамы было для нынешнего уровня Фолии всё ещё трудно.

Даже если она и владела продвинутой исцеляющей магией, именно этот шрам всё равно не исчез бы, так что не стоило ей делать такое печальное лицо.

— Не переживай об этом.

В этом шраме жила память о тех временах. Как солдат, она не раз стояла на грани смерти и, конечно же, теряла товарищей. Порой Рейз казалось, что без этого шрама она и вовсе смогла бы забыть ту боль, а потому сам по себе он её не тяготил.

Куда больше она искренне надеялась, что не наступит день, когда капитан Бонарут начнёт говорить ей: «Майор — настоящая боевая маньячка», — из-за того, что она снова и снова будет возвращаться с новыми ранами.

— …Рейз-тян такая сильная.

Увидев, с какой непринуждённостью держится Рейз, Фолия сказала это.

Даже одного короткого взгляда на шрам, оставшийся на боку Рейз, было достаточно, чтобы понять, насколько он ужасен. Для девушки её возраста было бы вполне естественно начать из-за такого комплекса, и всё же Рейз улыбалась. Для Фолии это выглядело как проявление силы духа.

— Ничего подобного.

В ответ Рейз лишь криво улыбнулась.

Она была всего лишь трусихой, которая боялась умереть. Она сражалась, чтобы выжить, потому что не хотела умирать. Она делала вещи, о которых ангел вроде Фолии даже не смог бы помыслить. Какой бы её ни называли — героем или нет, — как солдат по прозвищу [Клык] она вовсе не обладала никакими возвышенными достоинствами, достойными восхищения.

Фолия всё ещё сидела перед Рейз на корточках, а её волосы после купания оставались влажными. Активировав свой магический камень, Рейз сказала:

— Возвращаю твою молитву.

В тот же миг лишняя влага вылетела из волос Фолии, и они высохли.

— Вау, спасибо! Я же совсем бесполезна в магии, кроме исцеления, так что сама так не могу. Ты потрясающая, Рейз-тян!

Поднявшись, Фолия радостно провела рукой по волосам. Рейз было неловко от того, что ангел так её хвалит, хотя она всего лишь немного использовала магию переноса. И всё же это делало её куда счастливее, чем пожалованный титул дворянки или звание [Клык].

— На уроках ты точно станешь лучше владеть магией, Фолия.

— Надеюсь~!

Фолия села на кровать напротив. Похоже, теперь она и правда собиралась ложиться спать.

— Завтра начинаются занятия. Я даже нервничаю, думая, что нас ждёт.

— Наверное, будут и обычные лекции, но основы, скорее всего, будут осваивать через практику с магией. В конце концов, выпуск отсюда приравнивается к получению квалификации продвинутого уровня управления магическими камнями.

— Ах да, точно!

В этой стране для использования магических камней требовалось оформление в государственных учреждениях. Простым гражданам разрешалось пользоваться магией только до среднего уровня, а для продвинутой и выше уже требовалась лицензия.

Сам факт того, что всех их приняли сюда, означал: ученики здесь в основном одарённые люди, уже освоившие базовое обращение с магическими камнями под руководством превосходных родителей или наставников. Именно поэтому выпуск из этой академии автоматически давал право на лицензию продвинутого уровня.

(Ну, у меня-то уже есть лицензия высшего ранга…)

Само собой, военному, не умеющему обращаться с магическими камнями, здесь было бы не место, так что у Рейз уже было разрешение на самый высокий уровень. Более того, она была уверена, что в мастерстве обращения с магическими камнями превосходит кого угодно в академии — возможно, даже преподавателей. Всё-таки она была одним из асов Имперской армии Сиан. Ради того, чтобы стать офицером, она уже давно получила все возможные лицензии.

— Скорее всего, в первый день занятий нам просто всё объяснят. Не стоит так переживать.

— Тогда мне спокойнее. Я, пожалуй, лягу первой. В такие ночи, как сегодня, когда свет звёзд особенно силён, у нас принято ложиться рано…

— Поняла. Спокойной ночи. До завтра.

— Угу. Пусть звёздный свет приведёт тебя к сладким снам.

Фолия зарылась в постель. Глядя на неё, Рейз подумала, что, возможно, в будущем та станет духовной особой, и задвинула разделительную занавесь, чтобы не пропускать свет.

Снова устроившись за столом, Рейз продолжила писать в дневнике и вскоре закончила. Когда пришло время, она молча погасила лампу, приготовила нужные вещи, скрыла своё присутствие и тихо вышла из комнаты.

Как и ожидалось, в большой купальне уже никого не было. Воспользовавшись этой уединённостью, Рейз с расслабленным выражением лица вдоволь насладилась горячим источником. Во время службы у неё редко бывало свободное время, так что сейчас всё это ощущалось почти как отпуск.

Это было Имперское магическое училище Центриор, где собирались дети знати. Его называли Цветочной столицей…

Услышав шум из соседней комнаты, Рейз резко проснулась.

Сев на постели и оглядевшись, она увидела незнакомую комнату.

(…А, общежитие.)

Вспомнив, где находится, Рейз проверила время. Пять утра. Из-за военной службы она и без того никогда не спала слишком крепко, но даже по её меркам пять утра — это чересчур рано…

Поняв, что всё равно уже не уснёт, Рейз выбралась из постели.

— Доброе утро, Фолия. Ты рано встала.

Потирая тяжёлые веки, она заглянула за перегородку к подруге, с которой познакомилась только вчера.

— Ой, Рейз, доброе утро. Я тебя разбудила?

— Да нет. Я и сама как раз просну—

Рейз замерла, и её чёлка чуть подпрыгнула.

(Что это вообще такое? Она слишком милая? Настолько милая, что аж больно.)

Для подобных чувств было ещё слишком рано. Но Рейз уже окончательно проснулась и теперь почти благоговейно смотрела на Фолию.

Тем временем Фолия распахнула перегородку до конца и открыла окно.

— Какая хорошая погода!

Её профиль, подсвеченный утренним солнцем со спины, сиял так, что на него было больно смотреть.

Проснуться рано — это, конечно, неплохо, но столовая открывалась только в семь. Немного подумав, Рейз решила воспользоваться временем и осмотреть окрестности как можно лучше.

— У меня ещё есть время, так что я сбегаю на короткую пробежку.

— А? На пробежку?

Она и в академию взяла с собой одежду, в которой удобно тренироваться. Рейз открыла шкаф.

— Ага. Немного побегаю. Вернусь к семи.

— Хорошо. Тогда я подожду тебя здесь.

Рейз быстро переоделась, вышла в коридор, на ходу осматривая общежитие, и спустилась к выходу.

— Доброе утро. Я пойду немного побегаю.

Она решила предупредить смотрительницу, чтобы её не остановили. У стойки сегодня была не та женщина, что вчера выдавала ей ключ.

— Ох ты, как рано встала. Доброе утро. Двери общежития открываются с пяти утра. Только далеко не убегай, а то ещё заблудишься, хорошо?

— Да, мэм.

Удивившись, что смотрительница тоже поднялась в такую рань, Рейз вышла наружу и сначала решила обежать территорию академии по кругу. Слегка размявшись, она перешла на бег.

Чем лучше базовая физическая форма, тем выше качество магии. И наоборот — стоит телу ослабеть, как слабеет и магия.

Из-за своей работы Рейз бегала куда серьёзнее, чем обычные люди.

— Хоп!

Будто в паркуре, она легко перемахивала через препятствия, не сбавляя скорости, и продолжала мчаться вперёд. Когда она вернулась к исходной точке, дыхание уже сбилось.

— Ха… ха… Это… тяжеловато.

Бег без всякой опоры на магию и правда был суровой вещью. Вытирая пот, она вдруг почувствовала чьё-то присутствие.

(Похоже, не я одна встала ни свет ни заря.)

Рейз медленно двинулась в ту сторону.

В зарослях недалеко от общежития кто-то отрабатывал движения. Сначала она решила, что это, наверное, тот самый пылкий внук бывшего командующего рыцарями, но, к её изумлению, там оказался сын Его Высочества.

(Ого. А он, оказывается, и правда серьёзный.)

До этого ей казалось, что он просто валяет дурака и позволяет девчонкам вокруг себя суетиться. А выходит, он ещё и тайком тренируется. Похоже, у него и вправду есть неожиданно достойная сторона.

Встречаться с ним лицом к лицу было бы неловко, и Рейз, приглушив своё присутствие, тихо ушла оттуда.

— Лучшие выпускники Центриора часто после выпуска вступают в рыцарский орден. Неужели и сын Его Высочества собирается туда?

Рыцарский орден был чем-то вроде полиции из её прошлой жизни. Их юрисдикция ограничивалась страной, и занимались они в основном поддержанием порядка. Армия же, где служила Рейз, куда чаще работала за пределами страны.

(…Разве вступить в рыцарский орден не опаснее, чем просто учиться в академии?)

Эта мысль вдруг заставила её насторожиться.

И вообще, есть ли смысл в этой охране?

Раз уж задание принято, довести его до конца — дело чести, но всё происходящее всё равно оставалось странным. Зачем её вообще сюда внедрили?

(Только не говорите… что в этой академии действительно может случиться что-то опасное? Нет-нет, это уже слишком…)

Она помотала головой.

Но если она ошибается насчёт того, что именно должна здесь защищать, беда может выйти крупной. В худшем случае это может стоить ей должности.

Рейз невольно представила самый мрачный исход.

VIP-персоны во главе с Рубеном могут лишиться жизни. А даже если до этого не дойдёт, её всё равно наверняка уволят. Если в академии и правда существует какая-то угроза, то, скорее всего, она проявится во время магических занятий.

(Нет, постой…)

Нагромождая догадки на догадки, Рейз уже начала строить почти параноидальные предположения.

(Хочется верить, что это не так, но что, если сюда проникли имперские шпионы?..)

Она и сама понимала, что перегибает, но если сюда просочится хотя бы один шпион и академия окажется в опасности, это будет чрезвычайное происшествие.

Ещё вчера она решила, что её задача — поддерживать «гармоничные человеческие отношения»: сделать так, чтобы после выпуска эти дети смогли действовать сообща и вести Сиан вперёд. Но, похоже, следить ей придётся не только за учениками. Здесь были и преподаватели, и повара, и уборщики, и даже жители торгового квартала.

— Нельзя терять бдительность.

Подозревать всех подряд было бы уже безумием, так что ей оставалось только одно — не упускать ни одного подозрительного движения.

Не зная, каковы истинные намерения виконта Уэллейна и директора Харренса, Рейз всё равно изо всех сил старалась выполнить свой долг.

Пробормотав это себе под нос, она вернулась в общежитие, приняла душ и переоделась в форму.

— С возвращением!

— …Тут ангел.

Стоило ей войти в комнату, как её встретил ангел, и Рейз невольно прикрыла рот рукой.

— А… ангел?

— Ничего. Я вернулась. Мой ангел.

— ??

Даже её недоумение было слишком милым. Рейз внутренне мучилась.

— Пойдём завтракать.

— Ага!

Фолия, похоже, тоже уже собралась, и они вместе направились в столовую.

Стоило им открыть дверь, как из комнаты как раз вышли Алисса и Мэри.

— Доброе утро.

— Доброе утро-о! Ну как, хорошо спала?

— Да, очень крепко.

Алисса расплылась в солнечной улыбке, словно сама обрадовалась этому ответу.

— Пойдёмте есть вместе!

В столовой уже успело собраться довольно много людей. Они поднялись на второй этаж, взяли еду и сели за стол.

Хором пожелав друг другу приятного аппетита, Рейз потянулась к тарелке с хлебом, супом, омлетом и салатом.

— Ну как прошёл приветственный вечер? Потанцевать с какими-нибудь красавчиками удалось?

— Фолия, ты ведь там очень выделялась, да? Я, например, удивилась, когда услышала, что твоя сильная сторона — исцеляющая магия.

Похоже, слухи о Фолии уже дошли до старших курсов.

— Мне говорили, что исцеляющая магия — редкость, но я не думала, что из-за этого на меня будут столько смотреть.

— На втором и третьем курсах таких всего человек пять.

— Пять?! Так мало…

— Именно. Но если среди исцеляющей магии ты ещё и [Очищение] освоишь, это будет ещё куда большая редкость. Если научишься ему за время учёбы, станешь настоящим чудом. Старайся! И поставь этих дворян на место. Сбей с них спесь.

«…………»

Глаза у Мэри были страшноваты. Фолия и Рейз разом притихли.

— Нелюбовь Мэри к дворянам началась не вчера, так что не бери в голову. Но вообще-то простолюдину в такой школе и правда важно иметь в себе подобную твёрдость!

Алисса попыталась неловко сгладить сказанное.

— Слишком мягко, Алисса. Если не сопротивляться и не делать то, что в наших силах, нас так и будут использовать как захотят. Правильное — это правильное, неправильное — это неправильное. Об этом надо говорить прямо. И нечего тут сдерживаться. Если будем стараться, то и по оценкам сможем обойти этих мерзав—

Пока Мэри с жаром говорила это, за её спиной остановился парень, уже закончивший завтрак и собравшийся уходить из столовой.

Рейз, наблюдая за ним и гадая, не знакомый ли он Мэри, увидела, как юноша с собранными золотыми волосами вдруг наклонился и заглянул ей в лицо, положив руку рядом с её щекой.

— Опять собираешься в следующий раз меня обогнать?

— Кья! Норман?!

Появившись совершенно внезапно, он застал Мэри врасплох.

— Ты чего тут делаешь?! Аппетит мне портишь!

— Показалось, будто меня зовут?

Пока эти двое шумно препирались, Алисса воспользовалась моментом и объяснила всё двум младшим, которые выглядели растерянными.

— Это Норман-Рой-Вирейн, сын председателя академии. На прошлогодних экзаменах он всякий раз занимал первое место и неизменно обходил Мэри.

— Алисса! Не рассказывай младшим всякие лишние вещи!

— Ну не злись~

— Что поделать, врать я всё равно не стану.

— Довольно! Просто смотри, что будет на следующем экзамене, ясно?!

Судя по всему, в глазах Мэри он был её настоящим соперником.

Со стороны казалось, что они в довольно близких отношениях, раз могут вот так шумно ругаться, но стоило бы только сказать это вслух, как Мэри наверняка с крайне недовольным лицом всё яростно бы отрицала.

Сам Норман тоже смотрел на неё с откровенным весельем, так что Рейз решила, что лучше оставить их в покое и понаблюдать со стороны.

— Фух. Наконец-то ушёл. Простите. Забудем о нём и будем есть дальше. Так о чём мы говорили?

Проводив Нормана вызывающей усмешкой, Мэри поправила очки.

— О приветственном вечере. Как всё прошло у тебя, Рейз?

— Пока я тихо стояла у стены, ко мне подошёл директор.

— Ого. Вот как? Что ж, это ведь тоже по-своему неплохо. Куда полезнее, чем танцевать с какими-нибудь глупыми мальчишками.

— …Ха-ха.

Сегодня Рейз узнала, что у этой красивой старшекурсницы в очках, сидящей напротив, ещё и на редкость острый язык.

Но если посмотреть с другой стороны, то умение держаться с дворянином на равных как с обычным соучеником и правда внушало уважение. Тот парень, что только что был здесь, — сын второго принца. По титулу он герцог.

Есть ли вообще что-то, чего она боится?

— Сегодня у нас первые занятия~. Тут уроки сразу идут на высоком уровне, так что, если что-то не поймёшь, лучше сразу спрашивай учителя. А не то моментально отстанешь от остальных.

— Неужели здесь и правда настолько трудно?

От этих слов лицо Фолии заметно побледнело. Похоже, она и без того тревожилась, ведь сама говорила, что, кроме исцеляющей магии, в остальном не слишком сильна.

Но всё-таки это Центриор. Многие из здешних учеников в будущем нацелены стать важными сановниками. Но не переживай! Вы обе поступили сюда в класс А, а это уже само по себе о многом говорит!

Подбодрённая неизменно жизнерадостной Алиссой, Фолия наконец расслабила плечи.

Вчетвером они ещё немного поболтали о занятиях, доели завтрак и вернулись в комнаты.

Рейз положила письменные принадлежности в квадратную сумку с гербом академии и закончила собираться.

— Фолия, готова?

— Ага!

Убедившись, что ничего не забыли, Рейз и Фолия направились в класс.

В Королевской магической академии Центриор собирались не только сыновья и дочери дворян, но и дети богатых купеческих домов и чиновников, пусть формально и простолюдины. Какое воспитание они получили дома, Рейз не знала, но все они казались куда взрослее своих сверстников.

В Империи Сиан совершеннолетие наступало в семнадцать. Ещё два года — и от них уже будут требовать вести себя как от взрослых, а дети знати и вовсе с малых лет вынуждены тщательно следить за речью, манерами и поведением, чтобы не уронить достоинство своей семьи. В этом году в академию как раз поступали шестнадцатилетние, но, судя по воспоминаниям из прошлой жизни, юноши здесь казались взрослее мальчишек, а девушки — взрослее девочек. Вероятно, именно по этой причине.

Это было почти как старшая школа, где среди прочих учеников непременно есть один-два человека, словно сошедшие со страниц манги, — герой и героиня, стоящие над остальными.

— Доброе утро, госпожа Карне.

— Доброе утро, Рейз.

Добравшись до класса, Рейз поприветствовала Карне, после чего, расставшись с Фолией, направилась к своему месту.

(Вот так запросто слышать в свой адрес «доброе утро»…)

Как и следовало ожидать от знати. Подумала она, ожидая начала урока, но тут её внимание привлёк шум за дверью.

Ученицы, раньше других уловившие, что происходит, уже торопливо поправляли перед зеркальцами причёски и внешний вид.

(Что ещё такое?)

Рейз уловила присутствие нескольких человек по ту сторону двери. Пока она наблюдала, в класс вошёл Аддис, окружённый вниманием девушек.

— Доброе утро, Аддис-сама! Спасибо, что вчера потанцевали со мной. Мне было очень приятно.

— Доброе утро, мисс Гинденс. Я тоже прекрасно провёл время.

От улыбки Аддиса Рейз невольно пробрала дрожь.

Закрытая страна Сиан, известная как [Железный Сиан], была государством строгого нейтралитета и полной самостоятельности. Если посмотреть под определённым углом, её даже можно было счесть более опасной, чем Империю Маджента. А человеком, которого называли истинным кукловодом Сиана, был премьер-министр Уэллейн — отец Аддиса.

(Да уж, кровь не водица…)

Рейз поёжилась и машинально потёрла руки, покрывшиеся мурашками. Инстинкт подсказывал ей: этот человек опасен.

По условиям задания она не имела права раскрывать, что служит в армии. Ей предстояло иметь дело с ним как обычной простолюдинке, а это ощущалось почти как выйти на поле боя без оружия.

Аддис неторопливо прошёл по коридору, и Рейз оказалась прямо у него на пути.

— Доброе утро, стипендиатка.

— Доброе утро…

Его приветствие прозвучало как-то слишком подчёркнуто, и Рейз это сразу не понравилось. Она была уверена, что ничем его не задела, но всё равно чувствовала: дело плохо. Её мирный план дожить до выпуска уже начинал трещать по швам.

Отведя взгляд от Аддиса, занявшего своё место, Рейз увидела, как в класс вошли Рубен и Клод.

(Надеюсь, никто не собирается строить глазки Его Высочеству, который уже помолвлен с госпожой Карне? Этот сынок принца и без того раздражает, пусть уж поскорее женятся.)

В одном месте собрались люди, будто стоящие на ступень выше остальных. Настоящий цветник. По сравнению с военной академией — совсем другой мир.

(Ну, грязную юность я, пожалуй, пропущу…)

Сколько бы девушек ни бегало вокруг него, пусть только ради моего же спокойствия не создаёт лишних проблем… Подумала Рейз, украдкой бросив взгляд на Аддиса и тяжело вздохнув.

— Что?

(Чёрт! Он заметил, что я на него вздохнула!)

Аддис повернулся к ней и чуть подался вперёд. На лице уже не было той сладкой улыбки, которую он показывал юным леди.

Рейз поспешно попыталась что-то сказать в своё оправдание, но в этот момент по зданию разнёсся низкий, гулкий звон колокола.

Она мгновенно выпрямилась и посмотрела вперёд.

— Все на месте~?

Начинался урок. У кафедры появился Хьюган, и Аддис тоже перевёл взгляд на него.

(Спасена…)

Так Рейз кое-как выкрутилась из неудобной ситуации.

— Похоже, все в сборе. Сейчас раздам вам расписание класса А.

Документы, лежавшие на кафедре, поднялись в воздух и плавно разлетелись к ученикам, словно бумажные журавлики. Судя по тому, как гладко сработали магические камни, стихией Хьюгана, вероятнее всего, был ветер.

Рейз развернула лист, прилетевший к ней. Там было чётко расписано всё, что требовалось для получения продвинутой лицензии. Сорок процентов теории и шестьдесят практики — весьма деятельный уклон.

— А это — годовой график. Как вам уже известно, летом у нас проходит турнир между всеми учениками, [Боевой фестиваль]. В это время в академию могут приехать и родители, так что постарайтесь показать им, как выросли.

Летние каникулы в этой академии были короткими. Ни о каком Обоне, который Рейз помнила по прошлой жизни, здесь, разумеется, не шло и речи — вместо него государственным праздником был «Фестиваль звёзд». Летние каникулы занимали лишь две недели с небольшим вокруг этого периода.

Но взамен — или, скорее, вдобавок — в Центриоре проводились такие мероприятия, как Боевой фестиваль, где ученики состязались друг с другом. А зимой проходили учебные сражения между курсами, и их результаты серьёзно влияли на дальнейшую карьеру после выпуска с третьего курса, так что это были чрезвычайно важные события.

— Первокурсникам летом непросто тягаться со всеми курсами сразу. Но в этом году у нас много сильных учеников, так что цельтесь в верхние строчки. Даже если вы проиграете на раннем этапе, хороший бой всё равно получит должную оценку. Пока что тренируйтесь с прицелом на лето. Хотя, конечно, перед этим у нас ещё будут регулярные экзамены.

Убедившись, что все прочитали бумаги, Хьюган сменил тему.

— Скажу это помягче, раз уж у нас первый день: не вздумайте злоупотреблять магией только потому, что стали сильнее, ясно? В зависимости от случая я могу выкинуть вас из академии немедленно.

В классе воцарилась тишина.

Это, выходит, он ещё говорит «помягче». Рейз невольно содрогнулась, представив, что будет, если его действительно разозлить.

— Такое уже бывало. Один заносчивый дворянский отпрыск нанёс простолюдину тяжёлые увечья — и его исключили. И наоборот тоже бывало. Очень надеюсь, что в этом классе нет диких детишек вроде таких!

Говорил он легко, но содержание было совсем не лёгким. Даже Рейз от этого стало не до смеха.

(Это что, особенности местного менталитета?)

Опасные элементы устраняют сразу же. Холодно, механически, без капли снисхождения. Нечто похожее она уже ощущала и в армии. Под влиянием этих слов в памяти сами собой всплыли прежние воспоминания, и Рейз невольно сравнила их с настоящим.

— Ладно. На этом с разговорами закончим и сразу перейдём к делу. В других классах сначала занимаются определением предрасположенности, но вы все, как я погляжу, уже прекрасно знаете свою, так что начнём с лёгкой разминки. Выходите по одному и покажите мне любую магию, которой владеете лучше всего.

Похоже, пойдут в обратном порядке по сравнению со вчерашними самопредставлениями, а значит, её очередь выпадет уже в первой половине.

— Гранолл!

— Да.

Ответив, Рейз вышла вперёд. Краем глаза она заметила, как Фолия сжала маленький кулачок, словно беззвучно говоря: «Удачи!» Это было так мило, что у Рейз внутри всё дрогнуло.

— Начинайте, когда будете готовы.

(Для базовой магии движения подойдёт телепортация, да?)

Даже если это не твоя предрасположенность, заклинание было распространённым и относилось к самым стандартным. Обычного применения должно хватить. Рейз активировала магический камень в серьге.

— Воу! Куда она делась?!

В следующее мгновение, стоило ей исчезнуть, кто-то удивлённо вскрикнул.

— Так-так. Из класса не выходить, понятно?

Растерявшийся Хьюган бросил взгляд в окно, но, к счастью, понял всё не так.

— Эм, я здесь.

Рейз как ни в чём не бывало сидела за своей партой.

— …А?

Хьюган вытаращился на Рейз, поднявшую руку.

Она забыла.

Рейз Шесс Орфан, чьей предрасположенностью была магия движения, с годами и бесконечными тренировками уже немного вышла за рамки самого понятия «движение».

На поле боя говорили, что отследить её перемещение невозможно, и именно поэтому Империя Маджента, боявшаяся её, дала ей прозвище «Призрак, рубящий головы».

Мгновенно переместиться из положения стоя в положение сидя для обычного человека было попросту невозможно—

— Нет… да быть того не может.

Но, решив, что просто проглядел этот момент, Хьюган всё-таки принял увиденное.

— Ладно. Очень хорошо отточено. Активация быстрая, чистая, без лишнего. Хорошо. Следующий!

Услышав его реакцию, Рейз немного удивилась и, поглаживая грудь, с облегчением подумала: «А? Неужели я всё-таки не ошиблась?»

(Магия движения и правда бездонна. Я ещё хотела показать перемещение по воздуху, но хорошо, что сдержалась…)

Если речь идёт только о телепортации, то для этого вполне хватило бы и обычных устройств переноса.

Но сила Рейз Шесс Орфан была в том, что она не ограничивалась лишь этим, а развивала самые разные варианты магии, используя воспоминания из прошлой жизни и гибкость мышления.

И всё же движение остаётся движением. Это не та магия, что производит яркое впечатление.

Ученики один за другим демонстрировали свои предрасположенности, и вскоре очередь дошла до сына виконта Мулдира.

— Кья-а~! Потрясающе!

— Чёрт…

Вихревой поток ветра закрутился вокруг него. Класс тут же зашумел, восхищённый магией Аддиса.

(Показушная магия…)

К силе претензий не было, и управлять таким объёмом ветра и впрямь впечатляло, но вместе с тем это казалось ей чересчур расточительным.

(Крошечный удар лейтенанта Бахамута, разрушающий нервы, куда незаметнее — и куда страшнее… Хотя этому я сама её и учила.)

Как и следовало ожидать от человека, который, вероятно, метит в выдающиеся рыцари. Рейз без особого выражения наблюдала за его выступлением.

— Следующая, Кресиас!

— Д-да!

После составной магии огня и воды, которую показал Рубен, настала очередь Фолии.

Перед Хьюганом она выглядела растерянной.

Чтобы продемонстрировать исцеляющую магию, нужен был раненый.

— Эм, учитель… обязательно ли показывать именно исцеляющую магию?

Не поняв, что за этой печалью скрывается, девушки вокруг тут же зашептались.

Наверное, на деле она не так уж хорошо владеет исцеляющей магией?

Атакующая, защитная и исцеляющая магия считались обязательной основой. Даже если у тебя есть предрасположенность, но ты плохо справляешься с базовыми типами, о по-настоящему отточенном мастерстве говорить не приходится. А значит, кичиться своей предрасположенностью, не владея основами, — просто глупо.

Именно это и звучало в их невысказанной насмешке.

— Учитель.

— Что такое, Гранолл?

Рейз не смогла это проигнорировать и подняла руку.

— Я ушибла руку, так что хотела бы попросить Кресиас-сан её вылечить.

— Понятно. Удачно совпало. Кресиас, тебя это устроит?

— Да!

В следующее мгновение Рейз телепортировалась прямо к кафедре.

— Прошу.

Закатав левый рукав, она показала довольно заметный синяк.

— Это что ещё? Откуда?

— Ударилась утром, когда бегала.

(…Не могу же я сказать, что только что телепортировалась обратно в общежитие и сама сделала себе этот синяк.)

В обычной жизни Рейз почти никогда не получала травм, а мелкую рану могла бы исцелить и сама.

Этот ушиб она специально устроила ради Фолии, осторожно вызвав внутреннее кровоизлияние. Совершенно недопустимое применение продвинутой магии.

— Я-я сейчас всё вылечу!

Фолия положила ладони на руку Рейз, и тёплый свет окутал ушибленное место. По коже разлилось мягкое тепло, и боль ушла.

— Всё, теперь прошло!

— Спасибо.

— Мм. Слишком осторожно. И активация слегка затянута. Тренируйся лечить быстрее. Следующий!

На этот раз Рейз вернулась к своему месту уже обычным шагом и опустила взгляд на руку, где теперь не осталось ни малейшей боли.

— ?

Среди тех, кто за ней наблюдал, только Аддис заметил то мимолётное печальное выражение, мелькнувшее на лице Рейз.

Глухой звон колокола возвестил конец последнего утреннего урока. Рейз перелистывала только что розданные учебники, лежавшие на парте.

(Государственное управление, да… Похоже на предмет для дворян.)

Там подробно разбиралось всё — от хорошего управления владениями до падения тираничных аристократов. В военной академии она такого не изучала, так что, даже несмотря на уже полученное университетское образование, расслабляться было нельзя. Всё сильнее ощущалось, что это и впрямь академия для знати и влиятельных купцов. Рейз вновь искренне поразилась этому, когда—

— Рейз-тян, пойдём обедать вместе!

Фолия позвала её есть.

Отказываться от приглашения ангела было, разумеется, немыслимо, и они вместе направились в столовую.

(Что это такое… Вроде на меня слишком уж часто смотрят, но…)

По пути, смешавшись с потоком учеников, идущих к примыкающему зданию столовой, Рейз вдруг почувствовала давление за спиной. Сначала она решила, что это просто любопытные взгляды в сторону «ничем не примечательной простолюдинки», которая идёт рядом с Фолией, но один взгляд явно отличался от остальных.

Человек, небрежно балансируя на плече булочкой, шёл по коридору с поразительно уверенной осанкой. Перед ним сама собой расступалась дорога, а взгляды невольно тянулись к его величавой красоте.

Карне Фут Мортенс, невеста Рубена, держась на некотором расстоянии, шла следом за Рейз и Фолией.

(Я думала, она будет обедать с другими барышнями…)

Карне пользовалась горячей поддержкой и среди девушек. Уроки только закончились, и ещё совсем недавно она беседовала с другими юными леди, так что Рейз не стала самонадеянно звать её есть вместе — для простолюдинки это было бы чересчур. Но что теперь делать? Если это не игра воображения, то взгляд Карне был обращён не только на Фолию, но и на неё саму.

(Интересно, почему она одна? Может, мне самой заговорить с ней?)

Нет. Возможно, в столовой она собиралась встретиться с кем-то другим.

Сделав вид, что не замечает испытующего взгляда Карне, Рейз вошла в столовую вместе с Фолией.

— Интересно, что сегодня в меню в столовой учебного корпуса!

Стоило ей отвлечься на еду, как она тут же на время забыла о Карне. Они быстро взяли подносы, набрали блюд и сели на свободные места у края зала.

— Выглядит так вкусно~!

В приподнятом настроении Рейз сжала вилку, набрав себе полную тарелку, да ещё и с десертом. Она как раз размышляла, с чего начать, когда рядом кто-то остановился.

— Можно мне тоже к вам присоединиться?

— Госпожа Карне! Конечно, пожалуйста.

Лицо Фолии тут же просияло, и она указала на соседнее место. Теперь напротив Рейз сидели две самые красивые девушки в классе.

— Спасибо. Вы уже так сблизились. Будто давно дружите.

Карне произнесла это с улыбкой.

— Просто Рейз-тян очень добрая.

Смущённо улыбнувшись, Фолия слегка потупилась, но почему-то Рейз от этого не стало спокойнее.

— Мне тоже хотелось бы узнать вас обеих получше. Вы ведь из разных мест? Откуда вы?

— Я из Соленте.

— Это тот мирный край к востоку от имперской столицы, верно? Я однажды там бывала. А вы, Рейз-сан?

Проглотив кусок, Рейз ответила:

— Я родилась в Форбесе.

Услышав это, обе девушки напротив невольно втянули воздух.

Форбес находился на границе между Империей Сиан и Империей Маджента. Именно он сильнее всего пострадал во время оборонительной войны шесть лет назад. Пусть Рейз и скрывала своё прошлое, но то, что она родилась в Форбесе, было правдой.

— Но выросла я уже в Ламии, так что не волнуйтесь.

Рейз поспешила добавить это. В Форбесе ей довелось пережить немало тяжёлого, но именно благодаря этому она в итоге оказалась здесь — никогда не знаешь, как жизнь повернётся.

— Понятно. Простите, надеюсь, я вас не задела. Почему вы захотели поступить в эту академию, Рейз-сан?

Её искренние, серьёзные глаза, в которых всё же сквозила нерешительность, смотрели прямо на неё. Внутри у Рейз что-то щёлкнуло.

(Вот почему мне было не по себе. Госпожа Карне меня прощупывает.)

Если бы рядом сидели Карне и Фолия, то интерес к Фолии был бы совершенно естественен — и из-за внешности, и из-за способностей. Карне и раньше говорила, что хочет с ней сблизиться. Будь она поопытнее в общении, могла бы поддержать разговор о Соленте и развить тему так, чтобы никого не задеть.

Но сейчас Рейз отчётливо почувствовала: по какой-то причине Карне пытается выведать что-то именно у неё.

Навыки, приобретённые за годы службы в военной разведке, всплыли сами собой.

— Потому что это была моя мечта. Поступить в эту академию.

Банально — но не ложь. Именно так ответила Рейз.

— Продвинутые курсы, отличные условия, а главное — такие милые формы. И к тому же здесь можно рассчитывать на удачный брак.

Для девушки ведь это тоже важно, верно? Улыбнувшись так, будто ничего не поделаешь, Рейз отложила вилку.

— У-удачный брак…

Она поступила в эту академию, чтобы приглядывать за учениками. Ни о собственном романе, ни тем более о замужестве она вообще ни разу не думала.

(Нет-нет-нет. Если виконт Уэллейн или виконт Мулдир вдруг узнают, что я думаю о таком… я… да я просто не смогу смотреть им в глаза!)

Она не могла даже представить себя с кем-то в нежных отношениях, а уж мысли о том, что бывает после, и вовсе вызывали дрожь.

— На такую дерзость я не способна. Если мне удастся спокойно насладиться академической жизнью, большего мне и не нужно…

Рейз уставилась куда-то вдаль с видом человека, достигшего просветления. Для неё это место было безопасной работой, а ученики — объектами опеки.

— П-правда?

Карне явно не ожидала такого ответа и удивлённо распахнула глаза.

— Да. Мне бы хотелось завести побольше милых подруг, вроде госпожи Карне и Фолии, но если я начну желать слишком многого…

Честно высказав свои чувства, Рейз внезапно заметила, что Карне почему-то сникла.

— Даже будучи простолюдинкой, вы сдали экзамен как стипендиатка… должно быть, вам пришлось пройти через немало трудностей и приложить огромные усилия…

Наверное, в воображении Карне уже возникла вся жизнь Рейз до этого дня. Лицо богини потемнело. Обед должен был быть приятным, но атмосфера вдруг сделалась тяжёлой, и Рейз запаниковала.

— Да ничего подобного! Если бы я не поступила, просто продолжила бы работать. По сравнению с тем, что несёте на себе вы, госпожа Карне, это сущие пустяки!

— А? Работать? Рейз-тян, ты училась и при этом ещё работала?

Хотя она постаралась ответить как можно бодрее, словами Фолии только глубже закопала себя. Рейз тут же пожалела, что сболтнула лишнее.

— Ничего такого уж тяжёлого я не делала.

Она криво улыбнулась Фолии, и тут Карне вдруг воскликнула:

— Рейз-сан!

Рейз уже подумала, что та сейчас что-то скажет, но—

— Простите меня за такую бестактность. Я слишком многое у вас выпытывала.

С этими словами Карне даже опустила голову, и Рейз оцепенела.

— Ч-что?! Нет! Пожалуйста, поднимите голову!! Госпоже Карне совершенно не за что извиняться?!

— Нет. Это мой способ загладить вину за то, что я вас подозревала.

То, что её в чём-то подозревали, Рейз и так уже поняла, но это сейчас было не главное. Видеть, как юная леди склоняет перед ней голову, было настолько шокирующе, что, казалось, это и правда может сократить ей жизнь.

— Этого более чем достаточно! Если вас что-то тревожит, пожалуйста, спрашивайте меня прямо. Мы ведь даже договорились как-нибудь выбраться вместе.

— …Спасибо, Рейз-сан.

Только когда их взгляды наконец встретились по-настоящему, Рейз с облегчением выдохнула.

Прежняя тяжесть, повисшая над столом, уже бесследно исчезла.

Послеобеденным занятием была биология. Закончив с обедом, Рейз вернулась в класс к началу урока.

— В этом мире существуют существа, угрожающие людям, — [Опасные звери — beasts] и [Магические звери — monsters]. Кто-нибудь может объяснить, в чём между ними разница?

Указку в руках держал Найджел Мила Дайти. Он всегда ходил в белом халате и, похоже, всё свободное от занятий время проводил в лаборатории.

В ответ на его вопрос Рейз, всё-таки как-никак стипендиатка, неуверенно подняла руку.

— Тогда Мортенс.

— Да.

На этот раз вызвали Карне. Её и на других уроках называли часто. Её величавая аура богини и правда невольно притягивала взгляд.

Вообще-то одного поднятого руки было бы достаточно, чтобы показать желание ответить, но раз некоторые преподаватели до сих пор не замечали даже Рейз, её присутствие и правда оставалось на редкость неприметным.

— Во-первых, существ, обитающих на Балуде, называют «монстрами». Камни у них во лбу — это как раз те магические камни, которыми пользуемся мы. А вот «зверями» называют существ с красными глазами, обитающих в Ордиане. Главное отличие в том, что у зверей нет магических камней.

— Да. Кто-нибудь знает ещё что-то?

Рейз снова подняла руку — проверить, заметит ли её Дайти.

— Гранолл.

(О, сработало. Значит, меня всё-таки заметили.)

Раз больше никто руки не поднял, видимо, он всё же нашёл её взглядом.

Когда её вызвали, Рейз вспомнила сам вопрос и ответила.

— Люди получают камни, которыми обладают монстры. Монстры получают мудрость, которой обладают люди. Поглощая людей, монстры обретают разум, и так рождаются более сильные особи. В Книге Бытия говорится, что в древности людей, перебравшихся из Ордианы на Балуду, поглотили монстры. Монстры, получившие разум, начали вторгаться в Ордиану. На основании этого существует теория, что звери появились в результате того, что высадившиеся в Ордиане монстры смешались с местными зверями, но подробнее об этом я бы хотела послушать от самого профессора Дайти.

— О? Ты читала мою статью?

— Да. Это было очень интересно.

Эту теорию выдвинул сам Дайти.

По долгу службы Рейз нуждались знания о монстрах, так что в подобных историях она разбиралась весьма неплохо. О существовании Дайти она знала ещё до поступления в эту академию, и потому считала большой удачей возможность учиться у человека, стоящего на самом переднем крае исследований. За время учёбы ей очень хотелось узнать от него как можно больше.

Рейз собиралась одарить Дайти пылким взглядом, но тот, немного подумав, открыл рот.

— Понятно. Если ты уже это читала, мои занятия, пожалуй, покажутся тебе скучными. Гранолл, я буду давать тебе другие задания, так что занимайся ими.

— А…?

Щёлкнув пальцами, Дайти заставил стопку материалов появиться прямо на парте Рейз.

— Так, забудьте всё, что только что услышали. Давайте наслаждаться моими занятиями с самого начала, ладно?

Сказав это, он оставил Рейз позади и повёл урок дальше.

— …Э?

Даже с багажом знаний из прошлой жизни такого ответа она предугадать не смогла.

Для начала Рейз быстро просмотрела выданные материалы.

Похоже, это был тест на проверку её знаний по биологии.

Деваться было некуда, и ей пришлось заняться порученной работой. Перо так и мелькало в её руках, пока она одну за другой быстро заполняла пустые строки.

Ответив на вопросы о клетках монстров и зверей и об их пищеварении, она перешла к небольшим эссе об их экологии…

Больше всего времени у неё отнял вопрос: «Что такое звери?» В обычном обществе зверей воспринимали как красноглазых существ, нападающих на людей в Ордиане. В отличие от монстров, они не обладают магическими камнями и не обретают разум, поглощая людей.

Почти все виды зверей уже были определены, и, в отличие от монстров, о них оставалось не так много неизвестного. Рыцари и солдаты могли с одного взгляда определить уровень отдельной особи, так что, пока они не недооценивали её возможности, выполняли свою работу без особого риска.

Думая о своей службе, Рейз всё переворачивала и переворачивала страницы связанной стопки, не выпуская перо из руки ни на миг.

Громкий звон колокола вывел её из задумчивости. Подняв голову, она увидела, что Дайти уже стоит перед ней и смотрит сверху вниз.

— Достаточно.

— Простите, я ещё не успела всё решить, но…

Нетронутыми оставались ещё около трёх страниц заданий. Рейз было досадно, что она не уложилась в отведённое время, но глаза Дайти расширились.

— Эти задания взяты из специализированных книг, которыми пользуются исследователи.

Он взял материалы с парты Рейз.

— Из специализированных книг… А, вот почему некоторые места показались мне знакомыми.

— Не ожидал, но ты и вправду на такое способна. Не стоит недооценивать стипендиатку.

Небрежно перелистывая её ответы, он цокнул языком.

— Я очень интересуюсь зверями и монстрами.

Рейз поспешно озвучила причину. По долгу службы ей приходилось уничтожать монстров, и она изучала их до изнеможения — порой даже в ущерб сну во времена военной академии, — к тому же видела их собственными глазами. То, что ей это интересно, не было ложью. Перед любой миссией она считала естественным сначала изучить силы противника и его экологию.

К слову, истребление зверей относилось к юрисдикции рыцарского ордена, но во время заданий, когда ей приходилось пересекать многочисленные опасные зоны Ордианы, Рейз могла разбираться и со зверями.

— Я ещё раз скажу после того, как нормально всё проверю, но на моём предмете ты будешь выполнять те задания, которые я дам тебе в библиотеке. В любом предмете время от времени попадаются такие выдающиеся ученики, и им дают индивидуальные задания. Только не говори потом, будто я тебя игнорирую, ладно?

— Да.

Среди дворян было не так много тех, кто по собственной воле всерьёз занимался биологией. Поэтому Дайти даже обрадовался: впервые за долгое время ему снова придётся готовить для своего предмета особую программу.

— Позже я сообщу тебе подробности.

— Поняла.

Забрав ответы Рейз, он вышел из класса.

От бесконечных сочинений у Рейз уже ныли руки. Она то и дело тянула шею и разминала плечи.

— Рейз-тян, потрясающе! Индивидуальные занятия?

— Похоже на то. Жалко, конечно, что я не буду ходить на те же занятия, что и все, но биология меня и правда интересовала. Я рада, что смогу заняться ею глубже.

На сегодня занятия уже закончились. После Фолии к её парте подошла и Карне.

— Рейз-сан, учитель окликнул тебя минут за десять до конца урока, но ты, похоже, вообще этого не заметила. Ты была очень сосредоточена, да?

— А! Правда? Я совсем не заметила…

Когда дело касалось учёбы, привычка уходить во что-то с головой была для неё, пожалуй, не самой хорошей чертой. Услышав слова Карне, Рейз мысленно это признала.

— Рейз-тян теперь будет сидеть в библиотеке, изучать материалы и решать задания, да?

— Наверное. …Если вы свободны, не хотите сейчас сходить со мной в библиотеку?

— Отличная идея!

Решив так, Рейз убрала письменные принадлежности и учебники и поднялась.

— Простите, что заставила ждать.

Втроём они направились в библиотеку.

Снаружи ярко светило солнце, и стояла приятная тёплая погода.

Раз уж выдался такой день, Карне предложила в следующий раз устроить чаепитие в цветнике. Болтая об этом, они вскоре увидели впереди невероятно высокое и массивное здание, которое, казалось, почти доставало до вершины «Башни Времени».

— Какая огромная~!

Фолия задрала голову, разглядывая библиотеку.

Сюда также приходили и исследователи, получившие разрешение на доступ, чтобы брать книги, — здесь было всё, от специализированных трудов до книг для широкой публики.

Едва войдя в библиотеку, Рейз замерла, поражённая количеством книг и снова подумав, насколько же роскошное это место.

— С таким количеством книг вряд ли библиотеку обойдёшь за один день.

— Здесь, кажется, очень легко заблудиться…

Стеллажи, битком набитые книгами, больше напоминали стены, чем книжные полки. Куда ни посмотри — всюду одни только книги, так что ориентироваться здесь и правда было бы непросто.

— Если заблудимся, спросим у библиотекарей. Тогда, может, встретимся потом у стойки на первом этаже?

— Хорошая мысль.

Так они и решили: каждый пойдёт туда, что ему интересно.

Для начала Рейз решила поискать журналы по биологии.

— Вот они.

С помощью поискового устройства она нашла нужную книгу на пятом этаже. После этого Рейз отправилась искать остальных двух.

— Интересно, на каком они этаже.

Решив, что те двое, скорее всего, выбрали романы, Рейз спустилась по лестнице и заглянула на третий этаж.

Проходя по одному из рядов и поглядывая на полки сбоку, она заметила волосы цвета молочного чая.

— О, Фоли—

— Рейз-сан, подожди.

Как раз когда она собиралась окликнуть Фолию, перед ней неожиданно возникла Карне, выглянувшая из-за полки напротив, и потянула её за руку.

— Ч-что такое?

— Тсс. Тише.

Карне зажала Рейз рот, и та окончательно растерялась.

Отпустив её, Карне спряталась за полкой, затаила дыхание и стала наблюдать за Фолией.

(Что это с Карне-самой?)

Так и не понимая, что происходит, Рейз вместе с ней издали стала наблюдать за Фолией.

Похоже, Фолия хотела достать книгу с верхней полки и изо всех сил тянулась к ней.

— Эту?

— Ой… да!

Тем, кто появился рядом, оказался Клод Резайя.

Впервые Рейз видела его не рядом с Рубеном.

— Большое вам спасибо.

— Не за что.

Получив нужную книгу, Фолия глубоко ему поклонилась.

— Эта книга очень интересная.

— Правда? Тогда я с нетерпением жду, когда её прочитаю. Мне очень нравится этот автор. Клод-сама, вы тоже его любите?

— …Зови меня просто Клод.

— К-Клод-сама?

— Да. Раз уж тебе нравятся его книги, тогда советую ещё и эту.

Похоже, благодаря общему интересу разговор у них завязался сразу. Беседа быстро оживилась, и выглядели они так, будто им и правда очень весело.

Интересно, что об этом думает лорд Молдил, но, должно быть, ему нелегко — отправить такую милую девушку в самый настоящий вражеский лагерь.

— Как и ожидалось… от того, что я этого хочу, сценарий не изменится…

Слова сорвались прямо у неё под боком.

— А?

Рейз широко раскрыла глаза и уставилась на Карне.

— Ой. Н-ничего.

Карне слишком уж явно отвела взгляд.

Лицо Рейз изменилось.

Девушка, которую бросало из стороны в сторону в новой академической жизни и которая только что расслабленно наблюдала за Фолией и Клодом, исчезла без следа.

Для Рейз, привыкшей за годы службы в разведке подмечать малейшие странности в чужом поведении, в действиях Карне было слишком много неестественного.

— Что вы имеете в виду под «сценарием»?

////// перевод сцены

[[image:/storage/reader-images/1d8b088f731f80033a4631a723e86207acbc1a7f.jpg]]

///

Рейз не собиралась просто так это оставить и схватила Карне за руку.

— Это…

Под её взглядом Карне дрогнула.

Рейз смотрела прямо ей в глаза и не отводила взгляда.

— Карне-сама… вы случайно не?..

— А?

— Давайте выйдем отсюда. Мне неприятно говорить об этом здесь.

Почти силой уведя Карне за собой, Рейз вышла наружу.

В библиотеке их разговор могли услышать.

— Р-Рейз-сан?..

— Карне-сама, мне нужно кое-что у вас уточнить.

Они остановились на лужайке рядом с библиотекой.

Дойдя до места, где поблизости не было людей, Рейз встала прямо напротив Карне.

Если всё это лишь её воображение — тем лучше. Но если у Карне и правда есть способность видеть будущее, этот разговор был крайне важен, ведь он мог повлиять на всё, что будет дальше.

— …На самом деле я тоже давно хотела кое-что узнать о вас, Рейз-сан.

Под нажимом серьёзного взгляда Рейз Карне тихо призналась в этом.

— Если я смогу ответить, то отвечу.

На короткий миг между ними повисла тишина.

А в следующую секунду, будто одновременно собравшись с духом, они в один голос выпалили свои вопросы:

— Вы случайно не перерождённая?

— Вы владеете магией предвидения?

Голоса прозвучали совершенно одновременно, но смысл вопроса каждая поняла безошибочно.

И потому обе разом широко раскрыли глаза.

— …А?

В этот миг выражения у них были до смешного одинаковыми.

— П-подождите минутку. Карне-сама — перерождённая?

— Забудьте, что я только что сказала! Раз вы заговорили про сценарий, я решила, что вы тоже перерождённая и знаете, что этот мир — мир отомэ-игры! О нет, я сделала выводы слишком поспешно, просто из-за одного слова… вы ведь наверняка вообще не понимаете, о чём я говорю… какая же я беспечная…

В растерянности Карне схватилась руками за щёки.

Слыша её слова, Рейз почувствовала такой удар, словно в неё попала молния.

[Платный контент, за который я заплатила, закрыли!! Всё кончено!]

[И сколько ты ещё собираешься играть в эти отомэ-игры? Так ты себе парня никогда не найдёшь.]

Воспоминания о прошлой жизни внезапно хлынули ей в голову, и рот у неё медленно приоткрылся.

— А-а-а-а-а!!

От её вскрика Карне вздрогнула всем телом.

— Точно! Теперь всё наконец-то сошлось! Эта академия и правда как мир отомэ-игры!!

Взволнованная тем, что наконец сумела выразить всплывшее в памяти, Рейз схватила Карне за плечи.

— А? Что вы имеете в виду? Неужели, Рейз-сан, вы тоже на самом деле…?

— Я никому об этом не рассказывала, но у меня есть воспоминания о прошлой жизни. Отомэ-игра — это ведь такой симулятор свиданий, да?

Услышав это, Карне, до сих пор смотревшая на неё с тревогой, вдруг вспыхнула радостью.

— Да! Это мир отомэ-игры под названием «Blue Orchid»! Подождите… выходит, Рейз-сан, вы тоже перерождённая, но до сих пор этого не знали?

— Я знаю, что такое отомэ-игра, но подробностей не помню.

Карне тут же крепко схватила Рейз за руку, будто боялась, что та сейчас исчезнет.

— А это слово вы понимаете?

— Конечно. Японский для меня тоже родной язык.

Услышав японскую речь от кого-то, кроме самой себя, Карне, похоже, растрогалась до глубины души и буквально повисла на Рейз.

— Я так долго хотела встретить кого-то вроде меня! Всё время думала, что, наверное, я здесь не одна!

— Для меня это тоже первый раз за все пятнадцать лет, что я встретила такого человека.

Какое же это счастье — найти товарища в таком месте.

Рейз улыбнулась Карне, совсем забыв о том, что перед ней дочь министра иностранных дел и невеста принца.

— Пятнадцать лет? Рейз-сан, у вас воспоминания прошлой жизни были с самого рождения?

— Да.

— Понимаю. А я вспомнила всё только в двенадцать.

— Значит, у всех по-разному. И всё же то, что мы встретились вот так, — настоящее чудо.

После этого Карне чуть отстранилась от Рейз и немного успокоилась.

— Только давайте уточню одну вещь. У Рейз-сан ведь нет чувств к Его Высочеству… правда?

— А?! С чего вы вообще об этом спрашиваете?!

От такого вопроса Рейз искренне опешила.

Увидев эту реакцию, Карне с явным облегчением выдохнула.

А Рейз в этот момент вспомнила нечто по-настоящему ужасное, связанное с тем, что «этот мир — отомэ-игра».

— Принц Рубен, будто сошедший с рисунка. Сыновья всевозможных важных шишек. Простолюдинка Фолия, владеющая исцеляющей магией… Карне-сама — невеста… Только не говорите мне…

По мере того как в голове вырисовывался сюжет игры, лицо Рейз бледнело всё сильнее.

— Раз уж вы дошли до этого «только не говорите мне»… Я — Карне Фут Мортенс, злодейка, которая в [Blue Orchid] противостоит героине Фолии. И в этой боевой фэнтези-игре с элементами отомэ меня в конце ждёт одна судьба: пасть жертвой ненависти, превратиться в чудовище и быть побеждённой героинями…

Голос Карне задрожал.

Вместе с тем как силы покинули её, Рейз тоже опустилась на колени рядом.

— Я этого не допущу.

Она сказала это Карне с предельной серьёзностью.

— Всё будет хорошо. Я здесь. Я разнесу такой сценарий в клочья, так что больше не взваливайте всё это на себя в одиночку.

— Рейз-сан…

На глазах Карне выступили слёзы.

А потом крупными каплями покатились по щекам.

— Теперь всё точно будет хорошо. Что бы ни случилось, я вас защищу.

Рейз обняла Карне и гладила её по спине, пока та не успокоилась.

Но в глубине души—

(Боже мой! Я вообще не знаю об этой отомэ-игре?!)

— она кричала во весь голос.

Родиться с воспоминаниями прошлой жизни и прожить с ними уже пятнадцать с лишним лет.

То, что она вдруг узнала сейчас, оказалось настолько потрясающим, будто сам мир перевернулся вверх дном.

Честно говоря, одних слов Карне было недостаточно, чтобы Рейз окончательно поверила, что это и правда мир отомэ-игры.

(Но если рассказ Карне-самы — правда…)

Если Карне, невеста принца, превратится в чудовище и будет побеждена — это станет беспрецедентным бедствием.

А если она, выполняя здесь свою миссию, не сумеет этого предотвратить—

(…Меня уволят. А то и правда головы лишат…)

Хладнокровно проанализировав обрушившийся на неё кризис уже как свой собственный, Рейз почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Но, как бы там ни было, она не могла показать Карне свою тревогу, и потому продолжала её утешать, ничем не выдавая своих мыслей.

— Ах… спасибо вам, Рейз-сан…

— Да не за что. Я не могу просто взять и оставить плачущую девушку одну.

Достав платок, Рейз вытерла Карне слёзы.

(Надо бы начать носить платки получше… пусть даже не такие красивые, как у Фолии…)

Не подозревая о мыслях Рейз, Карне была искренне тронута её заботой.

Когда стало видно, что Карне наконец успокоилась, Рейз протянула ей руку, предлагая понемногу возвращаться в библиотеку.

— Что вы тут делаете?

Но в этот миг сзади раздался властный голос какого-то юноши.

Разумеется, присутствие этого человека Рейз почувствовала заранее, но, услышав голос, всё равно невольно втянула воздух.

— Ваше Высочество!

Именно в этот момент рядом внезапно появился принц Рубен.

Раз уж Клод был в библиотеке, можно было догадаться, что и Рубен где-то неподалёку, но Рейз и представить не могла, что он заявится именно сюда.

Карне, похоже, не хотела показывать ему своё заплаканное лицо и в порыве спряталась за спину Рейз.

Рейз прекрасно понимала девичьи чувства, но её собственное положение от этого становилось только хуже: она стояла над сидящей на земле Карне, да ещё и с протянутой к ней рукой.

— С госпожой Карне что-то случилось? Или, может быть, это вы…

(Ой.)

Почуяв в его голосе едва заметную враждебность, Рейз покрылась неприятным холодным потом.

Если всё так и продолжится, он точно решит, будто она что-то сделала Карне.

(Хотя… я и правда заставила её плакать, так что, выходит, что-то всё-таки сделала…?)

Да, Карне расплакалась из-за неё.

Но Рейз была готова поклясться собственной жизнью, что не причинила ей никакого вреда.

И если она как-нибудь не выкрутится из этой ситуации, то под угрозой окажется не только её мирная и счастливая школьная жизнь, но и вообще вся её дальнейшая судьба.

— Н-нет, вы ошибаетесь, Ваше Высочество! Рейз очень дорога мне. Я просто была так счастлива встретить её, что у меня сами собой выступили слёзы, вот и всё!

Увидев, что Рубен смотрит на Рейз с подозрением, Карне поспешила её прикрыть.

— Рейз…?

Но, услышав, что Карне, которая почти никого не называла без почтительных обращений, вдруг обратилась к ней так просто, Рубен нахмурился.

Это только подлило масла в огонь.

Не сказав ни слова, Рубен подошёл к ним.

(Моя мирная, счастливая школьная жизнь…)

Рейз окончательно застыла на месте.

А Рубен, подойдя вплотную, прошёл мимо неё и вместо этого сел рядом с Карне.

— Вот как… Если так, тогда всё в порядке. Но не показывай такое беззащитное лицо другим парням.

— А?..

Сказав это, Рубен с поразительной лёгкостью поднял присевшую Карне на руки.

— В-Ваше Высочество?!

— Не шевелись.

(Ува-а-а…)

Вынужденная наблюдать эту сцену в упор, Рейз почувствовала, как её сердцу наносится ещё один удар.

В груди стало как-то тяжело.

— Эм, Рейз-сан!

С покрасневшими ушами, но покорно устроившись на руках у Рубена, Карне окликнула оставшуюся позади Рейз.

[Поговорим позже, хорошо?]

[Конечно. Я поклялась Карне-саме, что защищу дорогую мне подругу. …Ах да, я занесу вашу сумку в комнату.]

Услышав японский, Рейз догадалась: Карне, похоже, и Рубену пока ничего не рассказала про отомэ-игру.

Наконец-то ей стало ясно, почему до сих пор Карне говорила Рубену только что-нибудь тревожное и невнятное.

Но проблема была в том, что будет дальше.

Если бы она только что не окликнула Карне, что бы с ней стало?

От одной мысли о том, что богиня, сама того не ведая, могла бы продолжить идти по пути гибели, Рейз пробрал холод.

— О… спасибо.

Карне смущённо поблагодарила её.

Она совершенно не походила на девушку, которой суждено стать злодейкой.

Несмотря на то что перед ней были дворяне, рядом с ней почему-то совсем не ощущалось ни скованности, ни дискомфорта.

Отчасти это, вероятно, было связано с её воспоминаниями, но ещё и потому, что сама Карне по натуре была доброй.

Легонько махнув рукой на прощание, Рейз мысленно поклялась: если принц вдруг свернёт не туда, она встанет на сторону Карне.

— ……Разве флаг гибели уже не сломан?

Не замечая, что Рейз успела похолодеть от ледяного взгляда Рубена, которым он её проводил, Карне тихо пробормотала это себе под нос.

(Да с какой стороны ни посмотри, Ваше Высочество уже по уши влюблён в вас.)

Оставшаяся одна девушка ломала голову, как теперь иметь дело с наследным принцем Рубеном и его чрезмерной собственнической натурой, тревожась о будущем, хотя академическая жизнь только началась.

— Бесполезно об этом сейчас думать… Для начала надо забрать сумку Карне-самы и найти Фолию.

Как бы там ни было, прежде всего нужно было убедиться, что это место и правда является сценой отомэ-игры.

(Как солдат, я должна бы доложить о чьей-то способности к предвидению… Но если учесть содержание, меня могут принять за сумасшедшую. Или лучше просто пока понаблюдать?)

В Сиане людей, наделённых даром предвидения, государство было обязано защищать.

Хорошим примером была та старуха, которая однажды получила откровение о том, что Дитя Благословения родится в [Год Хилары].

Теперь она жила припеваючи в особняке, под охраной телохранителей. Рейз и сама завидовала, до чего беззаботной казалась её жизнь, но вот хотела ли того же Карне — этого она не знала.

Однако если потом что-нибудь случится и всё обернётся вопросом: «Почему ты не доложила?!», это будет уже по-настоящему страшно.

— Минуточку…

И тут Рейз осознала ещё одну возможность.

(Если я тоже персонаж, который появляется в этой отомэ-игре, Карне-сама может знать мою настоящую личность?)

Поняв, что дело принимает совсем неприятный оборот, Рейз нахмурилась.

Той ночью.

— Спокойной ночи. Я пойду в купальню.

Пожелав уже лежавшей в постели Фолии спокойной ночи, Рейз вышла из комнаты.

Закончив со своей обычной одинокой ванной, она поднялась не на второй этаж, а на третий.

Остановившись перед комнатой 307, она тихо постучала.

— Я ждала вас. Входите.

Дверь открыла Карне в чисто-белом шёлковом неглиже.

Пока их не заметили другие ученицы, Рейз быстро проскользнула в её комнату.

— Простите, что пришла так поздно, но… с вами всё в порядке?

— Всё хорошо. Я и сама иногда ложусь поздно.

Карне мягко улыбнулась Рейз, но та всё равно ни на миг не ослабила бдительности.

(Мне нужно точно убедиться, не раскрылась ли моя личность…)

Они договорились встретиться в комнате Карне после того, как Фолия уснёт, потому что им хотелось как можно скорее обменяться сведениями об отомэ-игре.

Рейз казалось, будто она делает что-то дурное, тайком встречаясь ночью в комнате юной госпожи, но ей пришлось закрыть на это глаза — на кону стояла миссия.

— Чувствуйте себя как дома. Я подумала, что вы придёте примерно в это время, и даже приготовила чай.

Немного поколебавшись, Рейз всё же села на стул у письменного стола.

Хотя планировка была такой же, как у них с Фолией, комната казалась куда просторнее — всё-таки Карне жила одна в комнате на двоих.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Приняв чашку с поднимающимся паром, Рейз уловила мягкий цветочный аромат.

— Это чай из мариерозы? Довольно редкий.

Она неплохо разбиралась в растениях, пригодных в пищу или обладающих лекарственными свойствами, так что, когда Рейз сразу его узнала, Карне восхищённо кивнула.

— Да, всё верно. Этот чай мне нравится больше всего. В игре его не было, он существует только в этом мире, и именно поэтому так меня заинтересовал. Ну и вкус у него, конечно, тоже замечательный.

Поставив поднос с чашкой на кровать, Карне присела рядом.

— Очень приятно вот так пить чай прямо в комнате общежития. Пожалуй, и мне тоже стоит купить себе чашки.

— Обязательно попробуйте.

После этих слов Рейз подумала, что тогда приготовит набор сразу на троих.

— Ну что ж, перейдём к главному.

Карне достала тетрадь и протянула её Рейз.

— Что это?

— Тетрадь, в которую я записала всё, что помню об отомэ-игре [Blue Orchid]. В моей прошлой жизни эта игра уже вышла, и мне стало любопытно, вот я и втянулась.

Взгляд Рейз опустился на тетрадь, перевязанную шнурком.

— Можно открыть?

— Да, конечно.

Получив разрешение Карне, она развязала шнурок и заглянула внутрь.

Быстро пролистав несколько страниц, Рейз кивнула.

— Понятно. Значит, всё устроено вот так…

— Вы уже прочитали?

Карне удивилась тому, как быстро это произошло, но для выполнения заданий Рейз должна была уметь хотя бы такое — в ходе миссий ей приходилось добывать вражеские сведения.

Пока что она лишь уловила общий ход истории.

Среди бойцов спецподразделения [Очи Тени] были и такие, кто мог запомнить всё с одного взгляда.

По сравнению с ними это было сущим пустяком.

— В общих чертах я поняла. Значит, красавцы-сыновья высшей знати из класса А — это цели романтических маршрутов, верно?

— Да, именно. Они все настолько нереально хороши собой, что сперва я страдала, пытаясь понять, как им вообще удалось пробить стену между двумерным и трёхмерным.

Кроме Рубена, Клода и Аддиса, ещё был Иан — тот самый, кто танцевал с Фолией на приветственном вечере для первокурсников.

И ещё Лука, сын министра финансов, с которым Рейз пока так и не довелось пообщаться.

Эти пятеро и были целью романтических маршрутов в отомэ-игре [Blue Orchid].

А героиней, от которой им всем было суждено потерять голову, являлась ангелоподобная Фолия.

Если не считать того, что Карне отводилась роль злодейки, такой подбор персонажей казался вполне логичным.

Пока Рейз слушала объяснения, она старательно просматривала страницы с краткими описаниями игровых персонажей.

Потом медленно заговорила:

— Эм… Но тут, похоже, нет ничего о человеке по имени [Рейз Гранолл]…

Она пристально следила за Карне, стараясь не упустить ни малейшей перемены в выражении лица.

Рейз не хотела, чтобы кто-то узнал, что она солдат.

Не хотела оставлять миссию, которая только началась.

Хотела и дальше оставаться подругой для Карне и остальных — пусть даже хотя бы внешне.

Противоречивые чувства клубились у неё внутри.

— Это правда. В игре никогда не было такого персонажа, как Рейз-сан.

— Значит, Карне-сама ничего обо мне не знает?

— Да.

Услышав это, Рейз испытала огромное облегчение.

(Слава богу…)

Напряжение наконец ушло из плеч.

— Возможно, это прозвучит грубовато, но, думаю, Рейз-сан, скорее всего, была просто персонажем массовки, которого в игре вообще не затронули.

Карне нерешительно продолжила:

— Если Карне-сама, которая знает игру, так говорит, значит, так оно и есть.

И всё же, узнав, что в игре она вообще не появлялась, Рейз ни капли не расстроилась.

— Название [Blue Orchid] — это игра слов с Годом Хилары. Если уж тайно рождённого сына директора, который рано созрел, записали в романтические цели, то невольно начинаешь думать, что в отомэ-играх в цели годится любой благородно воспитанный человек, верно?

Расслабившись от того, что её личность не раскрыта, Рейз криво усмехнулась.

Если бы ей потом сказали, что к романтическим маршрутам приписали даже преподавателей, она, пожалуй, уже и не удивилась бы.

— Фуфу. В этом вы правы. Если после смерти моей прошлой себя в игру добавили новые ветки, то кандидатов и правда могло стать бесконечно много.

Карне согласно кивнула.

Но Рейз всё ещё беспокоил один момент.

— У Карне-самы, случайно, нет ещё одного «я» из прошлой жизни?

— А? Ну… как бы это объяснить? Когда ко мне вернулись воспоминания, было чувство, будто [я] — Михо, студентка университета, которая тогда как раз искала работу, — слилась с моим нынешним «я». Я тогда была ещё ребёнком, так что можно сказать, что моя психика оказалась полностью перекрашена Михо.

Из объяснений Карне выходило, что у всех всё происходит по-разному.

Рейз понятия не имела, кем была в прошлой жизни и уж тем более как именно умерла.

— А что насчёт вашей прошлой жизни, Рейз-сан? У вас такой взрослый взгляд на вещи… может, тогда вы были старше?

Услышав это, Рейз растерялась, не зная, что ответить.

— Эм… Мои воспоминания не такие ясные, как у Карне-самы. У нынешней меня просто как будто в голове лежит информация о чьей-то жизни в Японии, словно словарь. Примерно так.

Было трудно объяснить то, чего она и сама толком не понимала.

Все всплывающие воспоминания были словно увидены от третьего лица.

Наверное, это и был взгляд её прошлой себя, но она лишь наблюдала за тем человеком как будто со стороны. О чём та тогда думала, что чувствовала, в каком положении находилась — всего этого Рейз не знала.

И узнать не могла.

— Иными словами, о своей прошлой себе я почти ничего не знаю. Простите.

Она могла ответить лишь тем, в чём была уверена наверняка.

Тихо выслушав её, Карне заговорила:

— Понимаю. У меня воспоминания внезапно вернулись три года назад, так что, похоже, тут действительно бывают различия. Вам не за что извиняться.

И как только игра могла сделать этого человека злодейкой?

Глядя на добрую и внимательную Карне перед собой, Рейз всё сильнее раздражал сценарий, записанный в тетради.

Какой была игровая Карне, она не знала, но нынешняя Карне была всего лишь девушкой, искренне влюблённой в Рубена.

И по какому бы маршруту ни пошёл сюжет, Карне всё равно была обречена лишь на гибель — просто ради того, чтобы довести любовную линию героини до конца.

— А разве сценарий уже не начал меняться из-за того, что Карне-сама — перерождённая?

Ухватившись за этот слабый луч надежды, Рейз спросила.

— Игра только началась, так что наверняка сказать трудно, но кое-какие события уже изменились.

— Правда?! Тогда, возможно, вашу гибель ещё можно предотвратить, Карне-сама!

Если бы ей сказали, что события непременно произойдут строго по сценарию, Рейз немедленно пошла бы к директору обсуждать меры противодействия.

Но, похоже, пока ещё оставались способы что-то изменить.

Увидев, как в глазах Рейз снова загорелся свет, Карне мягко прищурилась.

— Когда вы так говорите, это и правда начинает казаться возможным.

В её голосе ясно слышалось облегчение.

Сделав глоток из чашки, Карне продолжила:

— Простите, что за обедом так вас прощупывала. Я заподозрила, что вы, как и я, тоже перерождённая и пытаетесь изменить сценарий, раз какая-то незнакомая девушка вдруг так быстро сблизилась с героиней.

Честно говоря, окажись Рейз на месте Карне, она, наверное, поступила бы так же.

Улыбнувшись, Рейз попросила её больше не извиняться за это.

(Хорошо, что она не знает, что я на самом деле солдат.)

С точки зрения Рейз, было бы куда хуже, если бы они узнали правду о её задании.

Если бы её сочли какой-нибудь кровожадной убийцей, её приятная школьная жизнь закончилась бы раньше, чем началась.

— Возможно, вы и сами не заметили, Рейз-сан, но одно из изменений уже произошло именно из-за вас.

— А? Правда?

Похоже, она уже успела что-то сделать, даже не осознав этого.

Рейз озадаченно склонила голову.

— Рейз-сан, во время церемонии поступления вы ведь помогли Фолии-сан, когда она споткнулась при переходе в другой корпус? Вообще-то это должна была быть сцена первой встречи между главным романтическим маршрутом — Его Высочеством — и героиней.

Выходит, персонаж-массовка, которого в игре вообще не существовало, уже успел отобрать у ангела её первую судьбоносную встречу.

— И правда, помогла. Значит, один флаг я уже сломала. Отлично!

В шутку Рейз решительно подняла большой палец.

Карне весело рассмеялась.

Прикрыв рот изящным жестом, она смеялась по-настоящему — светло, радостно, по-девичьи.

Этот смех невольно завораживал Рейз.

(Как хорошо, что Карне-сама может вот так смеяться.)

Воспитанная как невеста принца, Карне с детства была вынуждена всегда вести себя как подобает истинной леди.

И если после всех этих стараний ей всё равно уготовано лишь отрицание, то в том, что она однажды превратилась бы в злодейку, не было бы ничего удивительного.

(Если вдруг Его Высочество и правда свернёт не туда, я встану на сторону Карне-самы~)

С изяществом сделав глоток уже остывшего чая, Рейз подумала об этом.

Иными словами, её последним вариантом в таком случае стало бы восстание против самого государства.

Ничего не подозревая о том, что сидящая перед ней девушка уже внутренне дошла до подобной немыслимой решимости, Карне просто наслаждалась беседой.

Несколько дней спустя наступил первый выходной после поступления.

— Прости, что заставила ждать, Рейз-тян.

— Ого, какая ты милая!

Рейз застыла, зачарованная Фолией, переодевшейся в повседневную одежду.

Наконец-то настал долгожданный день прогулки с девушками.

Честно говоря, от предвкушения она почти не спала всю ночь.

Но этот позор она предпочла бы унести с собой в могилу.

Сама Рейз была одета в свою обычную гражданскую одежду: рубашку, брюки с высокой талией и сапоги — без малейшего намёка на изысканность.

Но она решила, что, если рядом с ангелом она выглядит хотя бы опрятно и чисто, ничего страшного, даже если её наряд и не блещет роскошью.

— Тебе очень идёт этот наряд.

Сказав это, Рейз похвалила необычный воротник, напоминающий матросский, с милым узором.

Получилось почти так, будто парень делает комплимент своей девушке на первом свидании.

Рейз никогда раньше вот так не выбиралась никуда с подругой, так что взволнована была ещё до выхода из общежития.

— Ой, спасибо. Правда, это мне подарил лорд Мулдир.

(Отличная работа, лорд Мулдир.)

Рейз мысленно поаплодировала опекуну, с которым ещё даже ни разу не разговаривала.

Тем временем уже почти подошло время встречи с Карне.

Они вышли из комнаты и направились к вестибюлю общежития.

— О, это же госпожа Карне.

Поскольку был выходной, в холле собралось много людей. Фолия, заметив Карне, радостно указала на неё.

Карне беседовала с двумя юными леди.

В коротких сапожках на каблуке и в облегающей длинной юбке она особенно выделялась своей безупречной фигурой.

Когда они подошли ближе, она заметила их.

— Фолия-сан, Рейз.

После того как выяснилось, что у них обеих есть воспоминания о прошлой жизни, Карне настолько сблизилась с ними, что стала обращаться по именам.

Рейз, с её простолюдинским складом души, была в восторге от того, что Карне ей доверяет.

— Доброе утро, госпожа Карне!

— Простите, если заставили ждать.

Почтительно поприветствовав богиню в её повседневном наряде, Рейз тоже подала голос.

— Я сама пришла только что, так что всё в порядке.

Карне сказала это как ни в чём не бывало, но Рейз всё равно ощущала на себе взгляды тех юных леди, с которыми та только что разговаривала.

(Разве это не те самые спутницы злодейки?)

Используя «книгу пророчеств» с подробностями об отомэ-игре, которую она позаимствовала у Карне, Рейз уже успела сделать себе копию и теперь держала её при себе.

Согласно этим сведениям, одноклассницы, с которыми Карне часто беседовала в последнее время, — Венди Уилксен Маргилл и Оливия Эйн Хангер — должны были стать её ближайшим окружением.

Обе были дворянками, хотя по положению и уступали маркизе Карне.

По крайней мере поздороваться с ними стоило.

— Леди Маргилл, леди Хангер. Простите, что прерываю ваш разговор.

— Не стоит. Вы ведь стипендиатка, мисс Гранолл, верно?

Когда Венди задала этот вопрос, Рейз ответила:

— Да.

Но при этом чувствовала себя крайне неловко — её буквально оглядывали с головы до ног.

— О… ничего такого…

На неё смотрели так, будто оценивая каждый штрих её манер и внешнего вида.

— Нет, ничего особенного. Пожалуйста, и дальше поддерживайте госпожу Карне рядом с ней.

Не до конца поняв, что именно та имела в виду, Рейз всё же искренне кивнула в ответ на тёплую улыбку.

— Ну, тогда мы пойдём.

Венди, качнув хвостом, и Оливия удалились.

(Что это вообще сейчас было?)

Конечно, Рейз носила довольно хорошую одежду — дешёвые рубашки и брюки быстро теряли вид, — но, идя рядом с богиней и ангелом, она и сама думала, что рано или поздно кто-нибудь непременно упрекнёт её в том, что стоило бы одеться поприличнее.

(Даже к одежде они относятся без малейшей поблажки, да? Всё-таки школа для дворян — совсем другое дело…)

С этими мыслями Рейз вышла из общежития.

Торговый квартал Фейза можно было считать местом, созданным специально для аристократических учеников, которым обычно не позволяли вот так запросто гулять по улицам простолюдинов.

Он сочетал в себе черты настоящих торговых улиц имперских территорий и довольно точно воспроизводил городской облик.

Здесь были самые разные магазины — от простонародных лавок до тех, куда заглядывала знать.

— Эта улица воссоздана по образцу улицы Катис в землях Стелларда. А ещё тут есть пекарня, которую можно назвать настоящей скрытой жемчужиной, — объясняла Рейз, ведя двоих к намеченной цели.

— Ух ты, как здорово. Получается, просто гуляя здесь, можно побывать сразу в разных землях, — сказала Фолия, с любопытством оглядываясь по сторонам, пока шла рядом с Рейз.

(Если Фолия когда-нибудь попросит, я ведь вполне могла бы телепортировать её туда своей магией…)

Подумав об этом, Рейз, конечно, не могла сказать подобное вслух — это вызвало бы ненужные подозрения насчёт её настоящих способностей.

Троица шла по оживлённым улицам, болтала о пустяках, с удовольствием ела вкусные панкейки, живо обсуждала всё вокруг и с наслаждением ходила по магазинам.

— Смотри, Рейз-тян. Правда, эта кружка милая?

— А эта чайная чашка очень изящная, не находишь?

— Значит… рай всё-таки существует…

Фолия и Карне наперебой показывали ей вещи, которые им понравились в лавке товаров для дома, а Рейз смотрела на них с глубоким умилением.

Ситуация была настолько идеальной, что ей всерьёз хотелось расплакаться.

Похоже, весь запас удачи она и правда потратила только на то, чтобы встретить в школе таких чудесных подруг.

— Рейз-тян? — Рейз?

Когда Фолия и Карне переглянулись и тихонько рассмеялись, Рейз наконец вернулась в реальность.

Они ведь подбирали всё это для неё, чтобы она могла пить в комнате чай и другие напитки, а она в это время так глубоко ушла в мысли об их доброте.

— Берём обе! Обе берём!

Воодушевившись, Рейз решительно положила в корзину обе вещи, даже не взглянув на цену.

— Когда будем вместе пить чай, станем пользоваться именно ими!

Глядя на выбранные ими предметы, Рейз счастливо пробормотала это себе под нос.

Увидев это, Фолия и Карне переглянулись и снова засмеялись.

— Ладно, тогда я куплю эту сама.

— Я тоже.

С этими словами обе вынули свои товары из корзины Рейз.

Та только растерянно моргнула, а Фолия сказала:

— Когда купим это, давай держать у нас в комнате. Вы не против, Карне-сама?

— Нет, конечно. Раз уж мы будем заходить к вам, можете хранить и моё тоже у себя.

От этих слов Рейз окончательно впала в ступор.

— Тогда давайте выберем для Рейз-тян идеальную чашку!

— О, а можно взять одинаковые чашки для всех нас!

— Какая чудесная мысль!

Их голоса будто отдалились.

(Что это вообще за драгоценные создания?)

Рейз, дойдя до состояния, которое и словом «серьёзно» уже не выразишь, почти достигла экстаза от того, насколько бесценными были для неё Фолия и Карне.

Не успели они оглянуться, как после поступления в академию время пролетело незаметно.

— Ладно, небольшой перерыв!

— Девочки, вы тоже можете передохнуть.

Услышав Хьюго и Аиду Нанн Мертон — преподавательницу, отвечавшую за практические занятия у девушек, — ученики класса А прервали тренировку.

Переодевшись в более удобную для движений одежду, они занимались на тренировочной площадке: юноши — фехтованием, девушки — атакующей магией средней дистанции.

— Принц Рубен, прошу.

— Спасибо, Карне.

В поле зрения Рейз попала Карне, подающая Рубену полотенце и напиток.

За этими двумя она следила особенно внимательно, так что, разумеется, давно заметила, что и обращение у них изменилось. Карне почти никогда не называла Рубена по имени, а значит, это он сам её попросил.

Недавно Рейз даже стала свидетельницей того, как принц уговаривал Карне наедине называть его просто «Рубен», и невольно достигла какого-то просветления, подумав: «Да будут эти голубки счастливы вовеки».

Карне, каждый день боровшаяся со сценарием, который оказался куда суровее любого отомэ, теперь выглядела для Рейз самой настоящей влюблённой девушкой. При этом сама она утверждала: «Мы лишь помолвлены по политическим причинам, это ещё не отношения», — и Рейз всё труднее становилось понять, по каким вообще признакам обычные школьницы определяют любовь.

Пока безопасность учеников и её собственное рабочее место оставались под защитой, сценарий отомэ и то, кто в кого влюбится, её не волновали — по крайней мере пока ей удавалось жить спокойно, не беспокоясь о ходе сюжета.

Единственной проблемой был тот стопроцентный сахар, который время от времени источали эти девицы: от него у Рейз порой щемило в груди и начинал болеть живот.

Отведя взгляд от Карне и остальных, Рейз стала искать Фолию.

— Молодой господин Лука, покажите мне руку.

— Ч-что? Простолюдинам нельзя ко мне прикасаться, ясно?

— Я не прикоснусь. Просто покажите рану. Я сразу её вылечу.

Она хлопотала вокруг наследника министра финансов — ещё одного кандидата на романтический маршрут.

«Вот какова истинная сущность ангела Фолии…»

Рейз продолжала разбираться в подробностях [Blue Orchid], о которых ей рассказала Карне.

К этому времени все события «первого знакомства» с каждым из кандидатов на романтические маршруты уже произошли.

Однако из-за того, что Рейз вмешалась в события, которые изначально должны были произойти между Рубеном и Фолией, их содержание местами изменилось. Некоторые сцены, которые должны были случиться у Рубена и Фолии, произошли с Карне. А иногда Фолия вообще сталкивалась с совершенно другим кандидатом на романтический маршрут. Какой-либо закономерности в этих сочетаниях Рейз так и не нашла.

«Это баг?..»

Впрочем, она не считала, что с происходящим что-то явно не так.

В оригинальной игре Карне, судя по всему, была гордой до небес и уж тем более не была перерождённой. Да и само существование Рейз тоже меняло игру.

«Хотя содержимое книги пророчеств и полезно для отдельных событий, на основной сюжет и общую канву полагаться, похоже, нельзя».

Она понимала, что эта академия и есть сцена того отомэ, о котором рассказывала Карне, но воспринимать её следовало как уже нечто отдельное.

— Лорд Аддис, пожалуйста, возьмите!

— Хотите напиток?

— Я приготовила для вас медовые лимоны!

«Это тоже баг?»

Готовить медовые лимоны, когда ещё даже не лето, да ещё и второй урок подряд — разве это не чистой воды баг?

Рейз невольно испустила усталый вздох, глядя на источник этих пронзительно-жёлтых визгов.

В центре круга стоял сын Синигами — человек, которого Рейз уже успела признать до нелепого высокоспециализированным и который, как оказалось, тоже был одним из кандидатов на романтический маршрут в отомэ-игре. Как и всегда, его окружала целая стая девиц, подчёркивая его популярность и вызывая всеобщую зависть.

Согласно книге пророчеств, Аддис, не любивший раздоров, с самого начала сознательно держался на шаг позади первого принца, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Поначалу он позволял девушкам хлопотать вокруг него, чтобы отвлечь их от принца, но на деле относился ко всем одинаково, стараясь никого не ранить, и именно эта внимательность сделала его безумно популярным.

Многие, похоже, хотели увидеть, как он сам неловко и безнадёжно влюбится. Многие мечтали, чтобы именно он стал главным героем длинного фандиска-сиквела.

Для Рейз, никогда не игравшей в отомэ, сама идея делать такого человека одной из целей для Фолии казалась слегка натянутой, но раз игра пользовалась бешеным успехом, она решила оставить своё мнение при себе.

«Может, из-за сиквела в маршруте Фолии на этот раз с лордом Аддисом почти не было взаимодействий?»

Если честно, Рейз и сама уже успела вмешаться в событие знакомства Аддиса.

После церемонии поступления, сразу за объяснением Хьюго про «торговый квартал Физер», произошёл тот случай, когда Аддиса окружили юные леди. По изначальному сценарию героиню, Фолию, которая после церемонии осталась одна, он должен был непринуждённо пригласить словами: «Пойдёшь с нами?» Само приглашение действительно произошло, но с Фолией у него почти не было настоящего взаимодействия.

«Если Фолия всё-таки сойдётся с лордом Аддисом, то выходит, её свёкром станет сам Синигами, да?»

Представив себе Фолию в роли невестки Синигами, Рейз нахмурилась.

— …Мне это не нравится. Я ни за что не хочу, чтобы она оказалась с этим человеком.

Именно в этот момент в её душе впервые зародилось сопротивление по отношению к премьер-министру, которому она, нет, которому она была обязана до неприличия многим.

Наверное, именно это и называют подростковым бунтом: она отчётливо почувствовала пламя, вспыхнувшее у неё внутри.

— Ладно, перерыв окончен! Возвращаемся к занятиям!

На этом отдых закончился. По команде Хьюго и Мертон все снова разошлись по местам.

Рейз, которая всё это время одна сидела у стены, тоже направилась к центру площадки.

— Так, ребята, сейчас будут учебные поединки…

Услышав слова Хьюго и увидев, как юноши выстроились с тренировочными мечами, Рейз стала наблюдать.

По сравнению с ней, ежедневно водившей в бой закалённых мужчин, они выглядели всего лишь детьми, размахивающими игрушечными мечами.

И всё же те, кто заметно выделялся уровнем, бросались в глаза сразу — Рубен, Клод, Иан, Аддис. С одного взгляда было понятно, что с мечом они умеют обращаться.

«Небо не позволяет человеку преуспеть во всём, да? Кто только придумал такую поговорку».

За исключением Луки, которому меч давался плохо, кандидаты на романтические маршруты и здесь успевали блистать, и Рейз не могла не вздохнуть.

Ей хотелось понаблюдать за ними подольше, но у девушек практика тоже возобновилась. Она повернулась к Мертон.

— Ну что ж, посмотрим, как продвинулись и наши девушки. Я приготовила мишени, так что подходите по очереди и атакуйте их.

Это напомнило ей дни в военной академии, когда учеников тоже вызывали по одному, заставляя показывать свои атаки, а у неё самой когда-то были инструкторы.

С ностальгией вспоминая время, когда её саму кто-то учил, Рейз с теплотой наблюдала за практикой, где за неудачи никого не наказывали суровыми взысканиями.

— Следующая, Мортенс.

— Да!

Настал черёд богини Карне, и Рейз сразу сосредоточилась на ней.

Стихией Карне был лёд. Стоило ей принять стойку, как из воздуха возникли ледяные клинки и пронзили мишень.

— О-о~

Как и ожидалось от Карне. Разрушительная сила у неё была поразительной. Даже само движение, которым она приводила магию в действие, было красивым. Рейз невольно зааплодировала.

— Госпожа Карне великолепна!

— Даже её магия прекрасна…

Одноклассницы тоже не скрывали восторга.

— Если я не способна хотя бы на это, я не вправе стоять рядом с вами.

Принимая похвалу, Карне улыбнулась. Так же как Аддис каждое утро тренировался с мечом, Карне тоже тайком оттачивала свою магию. И правда — сильная духом, очаровательная девушка.

После того как свои попытки завершили ещё несколько учениц, настала очередь Фолии.

Протянув руку к мишени, она сосредоточилась, пытаясь управлять магическим камнем.

«Это водная магия?»

Наблюдая за тем, как перед вытянутой правой рукой Фолии медленно формируется водяной шар, Рейз решила, что та, вероятно, пытается превратить повседневное водное заклинание в атаку. Заклинания четырёх стихий — воды, огня, ветра и прочего — из-за относительной простоты называли «магией жизни».

Однако—

— Мисс Кресиас…

— Да…

Хотя водяной шар Фолия и создала, выпустить его вперёд так и не смогла.

По прошлым занятиям Рейз уже знала: атакующая магия в целом давалась Фолии хуже всего. После этого урока Мертон велела ей пройти отдельное занятие один на один.

Глядя на поникшую Фолию, Рейз едва удержалась, чтобы не вмешаться. Но это не помогло бы самой Фолии — да и вряд ли оправдало бы стоимость обучения. Сдержаться ей всё же удалось.

— Кья-а-а~!

Вдруг девушки, уже закончившие своё испытание, дружно подняли громкий визг, объявив это «моральной поддержкой для мальчиков»!

Не понимая, что происходит, Рейз перевела взгляд и увидела, как, обливаясь потом, скрещивают мечи красавчики.

Это был поединок между Клодом и Ианом — юношей в очках и рыжеволосым. Клод отражал удары Иана плавным, красивым фехтованием, в котором чувствовалась рыцарская выучка.

— Мисс Гранолл.

— Да!

Пока ученицы увлечённо болели за юношей, подошла очередь Рейз.

Рейз специализировалась на мобильности. Ближний бой ей нравился больше, но и на дальней дистанции она тоже была весьма хороша.

Подобрав валявшийся неподалёку маленький камень, она наложила на себя усиливающую тело магию, затем, прицелившись в мишень, метнула его сбоку. Чтобы было поинтереснее, она добавила свою коронную магию, придав брошенному камню сверхскоростное движение.

После глухого запоздалого удара, когда толстую мишень пробило насквозь, она бодро объявила:

— Я закончила!

— Ч-что?.. Эй, подожди-ка!

Камень пронёсся так быстро, что Мертон даже не смог проследить его траекторию взглядом. Растерявшись, он поспешно подбежал к мишени.

— Д-да быть не может!.. Таким маленьким камнем?..

Прямо в самом центре зияло аккуратное отверстие.

Чего Мертон не знал, так это того, что камень, превратившийся от броска Рейз в настоящую пулю, не просто пробил мишень — он ещё и насквозь прошил дерево в горах за тренировочной площадкой.

Сама Рейз не видела в содеянном ничего особенного. Для неё такой уровень был чем-то совершенно базовым.

— Я… промахнулась?

Стоило ей с таким вопросом наклонить голову, как Мертон тут же бросился к ней.

— Ты… что ты только что сделала?

— Эм… просто бросила усиленный камень и добавила ему ускорение… но…

На её невозмутимый ответ Мертон лишился дара речи.

То, что она сделала, было предельно простым. Вот только уровень был слишком уж иным.

— П-понятно. Как и ожидалось от стипендиатки… Всё хорошо. Спасибо.

— Да!

С озадаченным видом Рейз послушно кивнула.

— Мастер Аддис~! Ваше Высочество~! Удачи~!

Крики, которые, как ей показалось, уже стихли, вдруг снова взметнулись ещё громче.

Обернувшись, она увидела, что следующими скрестили мечи Рубен и Аддис.

— Полегче, ладно?

Аддис сказал это с улыбкой, но для человека, который каждое утро тренировался в одиночку, его мастерство было вполне настоящим.

— Нападай всерьёз, понял?

После слов Рубена оба подняли мечи.

Они уже усилили тела магией, и теперь обменивались ударами, превосходящими человеческие возможности.

Поединок Клода и Иана тоже был впечатляющим зрелищем, но эти двое двигались почти как взрослые.

«Неплохо».

В академии Рейз не могла сражаться в полную силу. И, если честно, немного им завидовала.

«Если бы только они не были дворянами… я бы с радостью забрала их в армию».

Конечно, в случае большой войны на службу призвали бы всех, вне зависимости от того, из армии они или из рыцарского ордена. Но рыцари по сути состояли в основном из дворян, которым обычно доставалась менее опасная работа. Их задачей было охотиться на свирепых зверей и вершить суд по закону, а не бросаться в опасность, как это делали солдаты, решая проблемы на передовой. В этом смысле положение рыцарей отличалось от положения таких людей, как Рейз, сражавшихся на самой линии фронта.

«Лорд Аддис даже лучше, чем я думала».

Когда Аддис поскользнулся и, упав, признал поражение, Рейз услышала рядом с собой голос Хьюго.

— Директор…

Когда это Харренс успел появиться возле неё, словно клуб дыма? Рейз удивлённо подняла на него глаза.

— Что вы имеете в виду?

— Смотри внимательнее и сама поймёшь.

— ??

Послушно продолжая наблюдать за тем, как Рубен и Аддис скрещивают мечи, Рейз попыталась уловить смысл слов Харренса.

— Понятно… Вы про лорда Аддиса?

— Ха-ха. Я понимаю, о чём ты думаешь. Только не делай такое лицо. Как и следовало ожидать от ребёнка, рождённого от союза гения Сиана и принцессы соседней страны, известной как [Неприступная Дева Войны], он унаследовал поистине выдающиеся способности.

Поскольку способность к активации магии передаётся по наследству, разница в врождённом потенциале бывает пугающей.

— Вот так вот. С таким талантом, даже поступив в академию, он уже не мог особенно вырасти. Поэтому… не могла бы ты положиться на него?

— А?..

Рейз уставилась на лицо Харренса.

— Ха-ха. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Только не делай такое лицо. Вообще-то он собирался пойти в рыцари, но Уэллейн силой запихнул его в академию. Нехорошо ведь оставлять его здесь совсем уж без дела, верно?

Ничего подобного Рейз прежде не слышала.

Поскольку она изо всех сил старалась держаться подальше от сына Синигами, ей очень хотелось, чтобы её не втягивали в такие истории.

— Я сдаюсь.

Тем временем Аддис, упавший на землю, признал поражение.

— Вот видишь, проиграл, — с нарочито беспомощным видом пожал плечами Харренс, а затем окликнул: — Профессор Хьюго.

— Директор. Чем обязан?

Увидев Харренса, Хьюго удивлённо расширил глаза.

Хотя Харренс нередко наблюдал за занятиями, напрямую вмешивался он редко.

— Я хочу посмотреть на поединок Аддиса и мисс Гранолл. Не возражаете? Ну что скажете?

— Э?!

Значит, он и правда не шутил, а всерьёз собирался заставить их драться.

Потрясённая, Рейз перевела взгляд на Аддиса, стоявшего рядом. Тот тоже выглядел совершенно растерянным и явно не понимал, с чего всё к этому пришло.

— Я не против, но…

В его лице прямо читалось: «Почему именно я?» Он только что проиграл Рубену, а теперь его внезапно заставляли сражаться с какой-то девушкой, даже не объяснив причин — конечно, это сбивало с толку.

В этот момент Рейз всей душой надеялась, что он откажется.

— Директор, Аддис и так весьма силён — даже по сравнению с Рубеном. А что до мисс Гранолл, то она…

— Да ладно, не переживай. Это же та самая стипендиатка, которую я лично приметил, верно? Только полегче с ней, хорошо, Аддис?

С этими словами Харренс подтолкнул Рейз вперёд.

«Нет-нет-нет…»

То, что она поступила по особой рекомендации, ещё не значило, будто она способна на всё что угодно. Ей очень хотелось, чтобы люди не делали таких выводов.

Но даже Хьюго — её последняя надежда, который мог бы остановить это, — отступил, когда Харренс заговорил таким тоном. И вскоре Рейз уже держала в руках тренировочный меч.

— Мисс Гранолл, вы понимаете, верно?

— ……Да.

Давление со стороны Харренса было мучительным.

Иными словами — не проиграй. Ей ужасно хотелось пожаловаться, что это чистейшее злоупотребление властью, но, к несчастью, в этом мире даже такого понятия не существовало.

Неохотно подойдя к юношам, Рейз приняла меч из рук Хьюго.

— Это вы сами захотели устроить?

— Конечно нет. Почему всё вообще обернулось вот так? Пожалуйста, остановите это, профессор Хьюго.

Но в ответ Хьюго лишь похлопал её по плечу.

— Это же весело. Так что нет. Победи Аддиса и разожги в нём мотивацию.

Хотя Хьюго не знал о настоящих способностях Рейз, похоже, мысль у него была примерно та же самая.

Тяжело вздохнув, Рейз встала в стойку с двуручным мечом, решив, что раз уж до этого дошло, лучше покончить со всем побыстрее.

«Когда я вообще в последний раз брала в руки длинный меч против человека?»

Полагаясь на ловкость и скорость, в схватке один на один Рейз обычно пользовалась ножами. А вот против магических зверей, с их огромными неповоротливыми тушами, рубила мечом. Поэтому использовать это оружие против живого человека ей совсем не хотелось.

«Смогу ли я удержать силу под контролем?..»

Пока Рейз с сомнением смотрела на свой меч, перед ней уже появился Аддис.

— Я не в восторге от того, что приходится драться с девушкой, но ты правда не против?

Пожалуй, впервые он заговорил с ней по-настоящему.

— Ну… выбора у меня всё равно нет, раз так велел директор. Спасибо за беспокойство.

Раз уж это неизбежно — значит, так тому и быть. Рейз внутренне собралась.

— Прошу.

Она опустила меч и встала лицом к противнику.

— …Хм.

Уловив перемену в её ауре, Аддис тоже сразу посерьёзнел.

Они отошли в сторону, выдержали дистанцию и подняли мечи.

— Начали!

В этой странной, натянутой атмосфере Хьюго дал сигнал.

Первый обмен ударами. И в тот миг, когда мечи столкнулись, Аддис издал резкий возглас.

— Тц!

На его лице мгновенно проступило раздражение — его просто смяли силой.

Не обращая на это внимания, Рейз продолжала давить на меч, который Аддис едва успел подставить для блока.

В отличие от рыцарей, которые вкладывали в клинок уважение к противнику и благородство, меч Рейз не содержал ни капли ни того, ни другого…

— Хва-ит!

Услышав, как Хьюго остановил поединок, Рейз отвела тренировочный меч от горла Аддиса.

На площадке, которая к этому времени уже привлекла всеобщее внимание, воцарилась мёртвая тишина.

И ведь она ещё сдерживалась: не использовала ни капли своей фирменной магии, только усиление тела.

— Спасибо за бой.

В отличие от того раза, когда он проиграл Рубену, теперь уже Рейз низко поклонилась остолбеневшему Аддису.

///

[[image:/storage/reader-images/ab764de872154b423ec06472817354d813339fd0.jpg]]

Девушки, наблюдавшие за боем, тут же заговорили:

— У него просто ещё осталась усталость после поединка с принцем Рубеном!

— Ей просто повезло!

— Лорд Аддис ни за что не поднял бы руку на женщину, даже если она простолюдинка!

Но Рейз ушла, не обращая никакого внимания на их слова.

Карне и Фолия тут же подбежали к ней.

— Рейз, это было потрясающе!

— Рейз, невероятно! Ты меня так удивила!

Бросив взгляд на Харренса, Рейз заметила, как тот едва заметно кивнул один раз — похоже, задание выполнено.

— Спасибо. Но мне просто повезло.

С облегчением Рейз ответила им обеим.

«Слишком уж много внимания…»

Зато ей удалось увидеть, как двойник Синигами пришёл в шок. Вряд ли ей ещё когда-нибудь выпадет такой шанс. Рейз ещё раз украдкой посмотрела на своего побеждённого противника.

Аддис молча опустил взгляд на собственные руки, но вдруг резко вскинул голову.

Она поспешно отвела глаза.

«Нет… надо было отказаться от просьбы директора, чего бы это ни стоило…»

Ей очень хотелось верить, что серебряный блеск в глазах, встретившихся с её взглядом, ей просто почудился.

Дни становились всё длиннее, и юные леди с удвоенным усердием занимались защитой кожи от солнца.

Пока её одноклассники сидели на уроках в аудитории, Рейз в библиотеке заканчивала доклад по биологии для занятия по специальной программе. Шли учебные часы, поэтому студентов в библиотеке почти не было. Изредка ей попадались взрослые — вероятно, исследователи, получившие доступ. Говорили, что во втором семестре третьекурсники начнут приходить сюда ради выпускных работ, но пока это время почти целиком оставалось в её распоряжении.

И потому, когда до неё донёсся громкий, раскатистый звон колокола, Рейз с такой силой вскинула голову от справочника, будто её подбросило.

— О нет! Опять!

Мисс Ди постоянно твердила ей возвращаться в класс к концу занятия, но стоило прозвенеть звонку — и Рейз в большинстве случаев всё ещё оставалась в библиотеке. Стоило ей наткнуться на что-нибудь интересное, как она с головой уходила в чтение и напрочь теряла счёт времени. А рядом не было ни одного ученика, который мог бы вовремя её одёрнуть, и это было по-настоящему мучительно.

Она поспешно вернула раскрытые справочники со стола на их места. Подхватив брошенный доклад, Рейз выбежала из библиотеки.

— Мисс Гра… но…

— М-мисс Ди…

Однако у входа в библиотеку её уже ждала мисс Ди, и её обычно сонное лицо сейчас выражало ещё большее недовольство, чем всегда.

— Я же постоянно тебе говорю, разве нет? Возвращайся до конца урока…

— …Да.

Услышав недовольный голос мисс Ди, Рейз съёжилась.

— Каждый раз одно и то же: на весь урок запираешься в библиотеке. И когда, по-твоему, я должна за тобой присматривать? Потом мне ещё скажут, что я пренебрегаю своими обязанностями, так?

— Простите… Простите…

Как и следовало ожидать, начался фирменный выговор мисс Ди. Рейз виновато кивала и первым делом протянула ей сегодняшний доклад.

— Хотя ты опять просидела в библиотеке до последней минуты, всё сделано как следует…

Листая страницы как бы между прочим, мисс Ди пробежалась глазами по работе.

«Она сразу поняла, что я увлеклась чем-то помимо самого доклада…»

Рейз неловко усмехнулась, пытаясь хоть как-то замять ситуацию. Глядя на неё, мисс Ди ненадолго задумалась, а затем сказала:

— Библиотекарь говорил, что ты там не прохлаждаешься. Если тебя так интересует биология, не хочешь заглянуть ко мне в лабораторию?

Предложение было настолько неожиданным, что Рейз на мгновение онемела.

— Можешь заходить, когда будет время. Ладно, подумай над этим. У тебя и так занятий не так уж много.

Сказав только это, мисс Ди направилась в преподавательскую. Рейз поспешно кинулась за ней следом.

— Профессор, расскажите подробнее о том, что вы только что сказали!

— Не сегодня. Мне ещё надо готовиться к совещанию. В другой раз, хорошо?

Она небрежно оборвала разговор и ушла.

Оставшись одна, Рейз машинально коснулась бока поверх одежды. В ту же секунду живот предательски заурчал, напомнив ей, который сейчас час.

— Уже обеденный перерыв!

Она тут же вспомнила, что Фолия, с которой они всегда обедали вместе, наверняка её ждёт. Боясь разминуться, Рейз быстрым шагом направилась в класс.

И там, в менее людной части коридора, она увидела Фолию.

— Фо…

Но Рейз осеклась на полуслове и тут же спряталась за угол.

— Мисс Кресиас, думаю, вам тоже стоит брать пример с мисс Гранолл.

Эти слова Фолии сказала Венди.

Даже со стороны было ясно: воздух между ними совсем не дружелюбный.

«Почему…»

Конечно, Рейз поразило уже то, что вдруг всплыло её имя. Но ещё сильнее её потрясло другое: она спряталась почти инстинктивно. Её тело само отреагировало на злой настрой и отстранилось от попавшей в беду Фолии.

— Иначе даже леди Карне может решить, что вы пытаетесь к ней подольститься.

— Нет… у меня и в мыслях не было…

Прячась за углом, Рейз слушала растерянный голос Фолии.

— Даже если вы так не думаете, стоит кому-то неподобающему оказаться рядом с леди Карне — и это сразу увидят именно так. Ведь она — поистине замечательный человек.

Увидев, как внезапно вышла на свет одна из почитательниц Карне, Рейз лишилась дара речи.

— Сейчас все восхищаются великодушием леди Карне, но вы всё ещё в таком положении, что на вас могут в любой момент посмотреть с подозрением, понимаете?

В игре Венди появлялась как одна из девушек из окружения Карне. Похоже, они были знакомы с детства. И, видимо, даже после того как Карне изменилась из-за воспоминаний о прошлой жизни, преданность Венди в своей сути ничуть не изменилась.

«Госпожа Карне и правда умеет очаровывать людей…»

С такой красотой и той странной притягательностью, что появилась в ней после возвращения воспоминаний из прошлой жизни, неудивительно, что она естественным образом собирала вокруг себя любовь и привязанность. И принц Рубен, конечно же, не собирался отпускать столь популярную невесту.

— То, что ваша специальность — исцеляющая магия, ещё не значит, что вам позволительно сколько угодно не уметь пользоваться даже базовой магией.

— …………

Не в силах возразить на правду в словах Венди, Фолия умолкла.

— Мисс Гранолл ведь прекрасно понимает своё положение, не так ли? Она усердно занимается, исправно посещает практику и ничуть не уступает молодым дворянам. И при этом, несмотря на то что она девушка, ходит в брюках, словно слуга, и постоянно сопровождает леди Карне… Меня тоже тронуло такое отношение.

«Чего-о-о?!»

Для Рейз было естественно стараться в учёбе и на тренировках — всё-таки она окончила военную академию и поступила сюда по особому набору, да ещё и с освобождением от платы за обучение. А брюки она носила просто потому, что у неё не было юбок.

Не подозревая, что её поведение воспринимают именно так, Рейз содрогнулась от неожиданного открытия.

— Я совсем этого не замечала… Так вот что делала Рейз.

Ничего не понимающая Фолия восхищённо прикрыла рот рукой.

— И при этом держится так естественно, что никому и в голову ничего не приходит… Она не так проста.

Венди тоже с важным видом кивнула.

«Вы не так поняли! То есть… не совсем не так, но всё равно совсем не то!!»

Безмолвный вопль Рейз так и остался у неё в груди.

— Как бы там ни было… если вы намерены снискать расположение леди Карне, я к вам снисхождения не проявлю. А если не хотите, чтобы вас так воспринимали, тогда постарайтесь.

Бросив Фолии на прощание эти слова, Венди отвернулась и ушла.

Не в силах развеять это недоразумение, Рейз отвела взгляд и досадливо вздохнула.

Затем, взяв себя в руки, вышла из-за угла.

— Фолия, прости! Я не заставила тебя ждать?

— А, Рейз…

Подслушав их разговор, Рейз уже понимала, почему Фолия выглядит такой подавленной.

— Пойдём есть!

Но, притворившись, что ничего не заметила, она просто пошла рядом с Фолией.

Хотя слова Венди и прозвучали жёстко, в них было слишком много правды.

— Рейз!

— Мм?

— Я постараюсь.

Вот почему, даже не спрашивая «в чём именно», Рейз ответила:

— Только не перенапрягайся, ладно? Если тебя что-то будет мучить, можешь положиться и на меня тоже!

И улыбнулась.

А на следующий день…

Когда утренние занятия закончились и они, как обычно, собирались пойти обедать вместе, это случилось.

— Рейз, прости. Я какое-то время не смогу обедать с тобой вместе.

— Время остановилось.

— Э…

Услышав эти слова от ангела, Рейз резко втянула воздух.

— На обеде и после уроков молодой господин Лука будет заниматься со мной магией отдельно…

Фолия виновато объяснила причину.

«— Почему не я?!»

В тот миг Рейз в панике решила, что Фолия её невзлюбила, но, похоже, врагом оказался кое-кто другой.

— Я… понятно…

Удар оказался слишком сильным, и Рейз на мгновение лишилась слов.

— Да. Мне нужно как следует освоить атакующие заклинания до экзамена!

Видя, с каким воодушевлением говорит Фолия, Рейз кое-как выдавила ответ и проводила её взглядом, но урон её сердцу был нанесён немалый.

Хотя перемена уже началась, она ещё какое-то время не могла подняться с места.

«А ведь я бы с радостью пошла с ней, сколько бы ни пришлось заниматься магией…»

Это был один из сценариев отомэ-игры. Сюжет продвигался по линии Луки — того самого кандидата, чьи магические способности считались величайшими среди всех.

«Проклятый сценарий…»

В академии Рейз считала, что из всех ближе всего ей именно Фолия. И теперь она винила во всём сценарий, укравший у неё тихое обеденное время с ангелом.

— Что с тобой, Рейз? Разве мы не идём есть?

Пока она стояла в растерянности, к ней подошла Карне.

— Госпожа Карне… я как раз собиралась идти обедать. Просто с сегодняшнего дня Фолия будет тренировать магию с молодым господином Лукой…

По словам Рейз Карне тоже сразу поняла, что это часть игрового сценария.

— …Вот как. Значит, с молодым господином Лукой у неё всё развивается как надо…

Тяжело пробормотала она.

Неудивительно, что на всё, связанное со сценарием, Карне реагировала болезненно.

Какой бы путь ни выбрал сюжет, в конце концов злодейку всё равно ждало падение. Конечно, ей было тревожно.

— Всё будет хорошо. Ведь рядом с госпожой Карне есть Его Высочество, верно?

Сейчас рядом с Карне был Рубен. Не было никаких признаков, что он подозрительно сближается с другими девушками, да и без всяких проверок было видно, насколько сильно он ею очарован.

Пока сам принц продолжает как следует носиться с этой богиней, сила его любви как-нибудь поможет справиться и со всеми остальными трудностями… По крайней мере, Рейз очень хотелось в это верить.

— Это…

Однако Карне всё ещё не могла до конца довериться Рубену.

Даже при всей их сладости и взаимной нежности тревога из-за сценария в ней не исчезала, и это бесконечно вызывало изжогу у всех, кто наблюдал за ними со стороны. Рейз хотелось, чтобы Карне стала увереннее в себе.

Разговаривая, они вдвоём направились в столовую.

— Кстати говоря, день рождения первого принца уже скоро, да?

Рейз решила сменить тему ради Карне.

В следующем месяце у Рубена был день рождения. Это было важное событие не только с точки зрения отомэ-игры, но и как для невесты принца — для Карне оно тоже имело большое значение.

— Говорят, по сценарию все будут праздновать это на вечере в академии… Как думаешь, что будет?

День рождения первого принца королевства. С его популярностью неудивительно, если всё это выльется почти в настоящий праздник. С точки зрения порядка в школе куда разумнее было бы устроить торжественный вечер, чем позволить классу разнести всё шумом.

Пока ещё ничего не было окончательно решено, но Рейз предполагала, что праздник по случаю дня рождения всё же состоится.

«Интересно, а кто его устраивает? Само Его Высочество?»

Пока она размышляла, Карне, предварительно оглядевшись по сторонам, тихо ответила:

— Вообще-то об этом уже говорили.

— Что? Уже?

— Клод и Аддис спрашивали… можно ли одолжить какой-нибудь зал и устроить праздник.

Похоже, события и правда развивались в точности по сценарию.

— Тогда в сам день вам придётся отпраздновать от души.

Не думая ни о чём плохом, Рейз ответила это легко, но Карне вдруг замолчала.

— Что такое?

Проглотив еду, Рейз склонила голову набок.

— Просто… я скажу это только тебе, Рейз. Я подумала: если не будет вечеринки, то, может, и сценарий не продвинется…

От слов Карне Рейз мысленно схватилась за голову.

— М-м… Такая возможность есть, но ведь это день рождения первого принца, разве нет? Мне кажется, праздник нужен и вне всякого контекста отомэ-игры.

Ей хотелось, чтобы Карне вспомнила его прошлые дни рождения.

Пусть им и далеко до торжеств в честь дня рождения императора Гая, празднества по случаю дня рождения кронпринца Рубена тоже были весьма пышными. Приёмы следовали один за другим почти целую неделю, с приглашёнными дворянами империи и членами королевских семей дружественных стран. Настолько, что невольно задашься вопросом: сколько же дней вообще длится ваш день рождения? И горожане, конечно, не упускали такого шанса, так что праздничная атмосфера заполняла всё вокруг.

«В прошлом году, когда день рождения принца Рубена отмечали уже после перемирия, народ шумел ещё сильнее, чем обычно. А я из-за послевоенной работы и патрулирования границы вообще не смогла поучаствовать…»

Обернувшись назад мыслями, Рейз невольно приуныла.

Из-за службы этого было не избежать, но именно рыцари и солдаты чаще всего оставались за бортом празднеств: сопровождение и охрана важных гостей, патрулирование города, готовность к внешним угрозам. Для них не существовало ни выходных, ни праздников.

И всё же больше всего её раздражала огромная разница в обращении между рыцарями и военными.

Рыцари надевали парадную форму и стояли рядом с высокопоставленными особами. Даже просто прогуливаясь по городу в мундире, они уже служили сдерживающим фактором для преступников. А во время патрулей их ещё и звали к себе очаровательные барышни.

Солдаты же носили боевую или строевую форму и ждали угрозы извне. Им редко выпадал шанс хоть немного насладиться праздником между делом. А тем немногим счастливчикам, которым всё-таки давали передышку, женщины, к несчастью, уделяли куда меньше внимания, чем рыцарям. И если они сами пытались к кому-то подкатить, то, в зависимости от человека, их ещё и сдавали рыцарям, а те потом использовали это против них.

«Бедняги мои подчинённые… каждый год собираются вместе, чтобы зализывать раны после очередного поражения…»

Подумав о подчинённых, Рейз почувствовала к ним жалость. Впрочем, это не мешало ей получать удовольствие от того, что можно было потом всласть посмеяться над их сокрушительными провалами.

Она с теплотой вспоминала, как однажды в пьяном угаре кто-то выкрикнул:

— В конце концов ценность женщины определяется её воспитанием и лицом!

Хотя официально объявили, что все три года, пока принц учится в академии, в замке не будут устраивать балов, сам праздник в честь дня рождения всё равно должен был пройти как обычно — слишком уж важным сезоном заработка это было для торговцев.

«Раз уж при поступлении мне выдали платье, надо бы хотя бы отправить немного денег капитану Бонаруту».

Раз в этот раз на празднике не будет сновать толпа дворянских гостей, охрана наверняка окажется не такой строгой, как обычно. Всё пройдёт куда спокойнее. И уж совершенно очевидно, что мои товарищи снова соберутся и закатят бурную попойку. Даже если я сама на этот раз там не появлюсь, как начальница я хотя бы должна подкинуть им немного денег.

Рейз решила в ближайшее время написать письмо своему адъютанту Бонаруту.

— Это только моё личное мнение, но… вместо того чтобы хмуриться из-за сценария, мне кажется, потом будет меньше сожалений, если вы просто как следует насладитесь всем и будете смеяться, что бы ни случилось.

Она мягко улыбнулась Карне, которая всё никак не решалась сделать шаг вперёд.

— Студенткой можно побыть только один раз. Если не делать того, чего хочется, потом обязательно пожалеешь.

Это было искреннее чувство Рейз. Но она говорила так не потому, что считала это чужой проблемой. Если Карне падёт, её собственное будущее тоже окажется под угрозой. Она прекрасно это понимала, но всё равно сказала Карне не зацикливаться на сценарии. И только ей самой было известно, к кому на самом деле были обращены эти слова.

Карне во все глаза смотрела на Рейз, окутанную непривычно мягкой атмосферой.

— Хотя… с другой стороны, и заставлять себя делать то, чего не хочешь, тоже совсем не обязательно.

Сказав это, Рейз поднесла ко рту вилку, которую до того крепко сжимала в руке.

— Хотеть… или не хотеть…

Карне тихо повторила её слова.

— …Рейз.

На то, чтобы прийти к решению, ей понадобилось совсем немного времени.

— Я хочу устроить вечеринку в честь дня рождения принца Рубена!

Услышав, с какой уверенностью Карне это произнесла, Рейз рассмеялась.

Фолия сосредоточилась на тренировках магии с Лукой. Карне тем временем продвигала подготовку к вечеринке вместе с Клодом, Аддисом и дуэтом верных последовательниц — Венди и Оливией.

Рейз тоже подумывала помочь Карне, но отступилась: простолюдинке, никак не связанной с Рубеном, нечего было лезть в такие дела.

— Профессор, я тут это оставлю.

И потому, когда у неё стало больше свободного времени, Рейз начала заглядывать в исследовательскую лабораторию профессора Дитти.

Лаборатория находилась в Башне Часов, где жили преподаватели. Повесив на шею пропуск с разрешением на вход, она трудилась там в качестве почти что ассистентки — слушаюсь! — разбирая по комнате нагромождённые приборы и документы.

— Гранолл. Ты же сюда всё время приходишь, потому что у тебя нет друзей, да?

— Это грубо. У меня есть друзья.

Поставив материалы на стол, Рейз тут же возразила Дитти.

— Просто сейчас все заняты.

Карне загорелась идеей и, раз уж решила довести игру до конца, собиралась выложиться на полную. А Фолия после разговора с Венди стала заниматься ещё усерднее.

«А мне самой как-то неловко просто ничего не делать…»

Чувствуя себя странно от того, что только у неё одной вдруг появилось столько свободного времени, Рейз и устроила себе это убежище.

— У тебя как раз такой возраст. Простолюдинкой быть тяжело, а? Ну, старайся хотя бы не стать объектом травли. Подростки ведь на всё способны.

Отпив кофе, сказала Дитти.

— Ещё, чего доброго, поползут слухи, будто мы с тобой тайком встречаемся.

— Э-э… это… жутко, пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей…

По руке Рейз пробежали мурашки. Она едва удержалась, чтобы не выпалить: «Не говорите таких мерзких вещей!»

— Девчонки в твоём возрасте особенно страшные. Парни попроще — простые идиоты, и этим даже милее.

— Даже если вы мне так говорите…

Рейз не знала, как на это реагировать.

— В любом случае будь осторожна. Только не дай повода, чтобы меня отсюда выгнали.

— Так вот к чему вы клонили…

— А что? Разумеется. В третьем классе, во втором семестре, у тебя и так всё это будет, так что просто потерпи до тех пор.

Поняв, что именно пыталась до неё донести Дитти, Рейз глубоко вздохнула.

— Я пойду что-нибудь поем.

— Хорошо.

Почувствовав голод и услышав урчание собственного живота, Рейз решила сходить за обедом.

Когда она вышла из Башни Часов, над головой раскинулось чистейшее небо, и погода стояла просто чудесная. Подумав взять что-нибудь навынос, она направилась в столовую общежития.

— А, Рейз! Доброе утро~!

— Доброе утро, семпай Алиса.

В столовой она случайно столкнулась с Алисой.

Чуть позади неё Мэри как раз играла в шахматы против Нормана.

— Сегодня снова шахматы?

— Ага.

Когда бы Рейз ни видела Мэри, та почти всегда спорила с сыном Харренса о чём-нибудь подобном.

Алиса с кривой улыбкой пожала плечами.

— Он обещал потом позаниматься со мной, но ничего страшного. Смотреть на это тоже довольно интересно.

— Вы двое хорошо смотритесь вместе.

— Ага!

Как и Карне с Рубеном, Мэри с Норманом тоже образовывали заметную пару. Рейз была с Алисой полностью согласна.

Хотя учились они на разных курсах, Норман — сын принца Харренса — родился в том же году по цветочному календарю, что и остальные, и потому оказался скрытым кандидатом на маршрут, словно прямо из отомэ-игры. Когда Рейз узнала об этом, она была в полном шоке.

— О, Дорайс! Как вовремя! Ладно, до встречи, Рейз!

Заметив юношу в очках с немного отстранённым видом, Алиса тут же помчалась к нему.

— Дорайс! Позанимайся со мной! Пожалуйста! Прошу тебя! Сюда, скорее!!

Она умоляла его безо всякого стеснения, и хотя на лице юноши по имени Дорайс проступило лёгкое раздражение, он всё же спросил:

— Что именно тебе непонятно?

Увидев эту тёплую сцену, Рейз слегка сощурилась. От их общения веяло временем, которое уже успело пройти.

С умиротворённым видом она купила сэндвичи и закуски навынос, а затем направилась к горе за тренировочной площадкой.

Даже парочки, любящие уединённые места, сюда не заходили, так что там можно было спокойно расслабиться и неторопливо поесть, не думая о чужих взглядах.

— М-м-м-м~…

Напевая себе под нос, она поднималась всё выше по лесному склону, который становился всё круче, пока не вышла к обрыву.

Внизу раскинулся поистине великолепный пейзаж — настолько впечатляющий, что, казалось, он вот-вот тебя поглотит.

Это место она обнаружила случайно во время одной из утренних пробежек. И на чём вообще была построена эта академия? Хотя ей и было любопытно, Харренс скрывал точное местоположение с помощью иллюзорной магии, так что подробностей она до сих пор не знала. А раз никаких предупреждений тут не было, возможно, и этот обрыв тоже был иллюзией.

Рейз небрежно уселась в тени дерева и разложила обед.

— Приятного аппетита~!

Иногда обедать в одиночестве было не так уж плохо.

Жуя и слушая, как освежающий ветер шелестит листвой, Рейз с довольным видом двигала челюстями.

Даже сэндвичи из столовой, куда ходили дворяне, были превосходны.

Спустя какое-то время за её спиной послышался неестественный звук, совсем неуместный среди природы.

— Это…

Похоже, он попал сюда впервые, потому что застыл на месте от удивления.

Увидев этого человека, Рейз с раздражением втянула через трубочку напиток:

— Зуго, зуго, зуго…

От этого звука слегка качнулись светло-голубые волосы, тёмные, как море.

— …А, это ты.

— Доброе утро, лорд Аддис.

Какой же это был удар по столь содержательному времени, которое она так хорошо проводила.

— Что ты здесь делаешь, стипендиатка?

После того как Рейз одолела Аддиса на практическом занятии, ей казалось, что колкости в его тоне стали чуточку острее.

Только не жалуйтесь своему отцу: «Тут какая-то дерзкая простолюдинка». Искренне прошу.

— Ем.

Не в силах поднять глаза, пока так близко было лицо молодого господина, она понимала: показать недовольство с её стороны было бы невежливо.

Собрав всю закалённую выдержку, Рейз ответила, а затем поспешно выпрямилась, когда Аддис подошёл ближе.

Увидев, что Рейз сидит по-турецки — в позе, которую ни одна леди себе не позволила бы, — он нахмурился.

— Ты не можешь что-нибудь сделать с… этим?

Кроме формы и платьев, он ни разу не видел её в юбке.

Рубашки она носила аккуратно, без единой складки, бельё тоже было вполне приличным, но обычно девушки в этой академии, независимо от положения, уделяли внешнему виду куда больше внимания.

Не сразу поняв, на что именно он намекает, Рейз склонила голову, а потом в панике вскочила.

— Простите, что оскорбляю взор!

Аддис вовсе не это имел в виду, но, увидев, с какой искренностью она это произнесла, не нашёлся с ответом.

Если её поддразнить, она только и сделает, что вот так вот отобьётся — никакого интереса.

Будь на её месте другая девушка, она, возможно, отреагировала бы куда очаровательнее, но Рейз, как и всегда, дала безупречно правильный, образцовый ответ.

Он не понимал, как заставить эту её маску примерной ученицы дать трещину. Более того — хоть и не хотелось этого признавать, — в фехтовании он ей проиграл.

Постоянно оказываться в роли того, кто получает, было совсем не во вкусе Аддиса, и потому он сам не заметил, как начал с ней соревноваться.

— Я вам здесь мешаю, верно? Тогда я сейчас уйду.

Неправильно истолковав его молчание, она принялась торопливо собираться.

— Да подожди ты… Хватит уже!

Раздражённо почесав голову, Аддис тяжело вздохнул.

— Можешь остаться. Я ни слова не сказал о том, чтобы ты уходила.

Для Аддиса, который обычно всегда обращался с девушками мягко, это прозвучало так резко, что Рейз удивлённо вытаращилась.

«Плохо дело! Неужели я уже успела его разозлить?!»

Если сын начальства невзлюбит её, на службе потом могут начаться неприятности.

Попытка сбежать из ситуации лишь обернулась против неё.

— Поняла. Простите. Эм… хотите тогда закуски?

Рейз тут же сменила тактику и попыталась умиротворить Аддиса.

Мыслить в духе «отношения можно наладить угощением» — это было скорее в духе ребёнка или пожилого человека.

— ……

Аддис посмотрел на протянутый ему пакетик со снеками и задумался.

Девушки предлагали ему угощения уже бессчётное количество раз.

Но в её случае это совсем не выглядело как заискивание — скорее у неё просто были с собой снеки, и она решила поделиться.

Немного подумав, Аддис всё же принял угощение и сел рядом с Рейз. Сам он тоже ещё не обедал — он пришёл сюда, чтобы спрятаться от девушек.

— Ах да, у меня ещё и напиток есть.

Передав Аддису кофе, который собиралась выпить после еды, Рейз завершила положенное гостеприимство.

Сначала Аддис отпил кофе.

«Какие длинные ресницы, зараза!»

Глядя на него, пока он опустил глаза, Рейз мысленно вспыхнула.

«И вовсе я не завидую твоей смазливой роже!»

Не зная, куда деть взгляд, она вцепилась в свой сэндвич.

Как когда-то говорили Карне и Фолия, когда Рейз ела с удовольствием, её щёки тут же мило округлялись.

— М-м… вкусно~…

Она так самозабвенно ела, что, когда закончила, Аддис уже смотрел на неё во все глаза.

Впервые он видел Рейз так близко — и с таким откровенно счастливым выражением лица.

— Кстати, а вы-то зачем здесь, лорд Аддис?

Полностью позабыв о его существовании, Рейз всё же решила спросить.

— Девушки никак не отставали. Всё звали меня провести с ними время.

«У-у, как же раздражает!»

Только вчера им неофициально сообщили, что в следующем месяце состоится вечеринка в честь дня рождения Рубена. И, разумеется, хозяйкой этого ученического бала в арендованном зале станет его невеста — Карне.

Поскольку это был день рождения сына её начальства, Рейз и сама собиралась появиться на празднике, но как простолюдинка, не способная с лёгкостью покупать платья, как дворяне, ещё не решила, пойдёт ли в итоге.

Похоже, Аддиса уже попросили стать чьим-то сопровождающим на этой вечеринке. Рейз знала, как некоторые ученицы щебечут вокруг [Синего аристократа].

— Вот как. Что и ожидалось от [Синего аристократа]. Впечатляет.

Какое всё-таки стыдное прозвище.

Словно уловив её мысли, Аддис тут же ответил:

— Ха-ха, сам не заметил, как меня так окрестили. Это прозвище, будто я какой-то благородный принц, мне совсем не подходит.

Между ними проскользнуло нечто общее.

«Вот ведь дубина, совсем не чувствует обстановку».

«Вот ведь дубина, совсем не чувствует обстановку».

Аддис и Рейз, подумав об одном и том же, вдруг оказались на удивление на одной волне.

«(Если на боевом фестивале нас сведут в пару, я тебя обязательно побью.)»

Оказалось, что даже дышат они почти в унисон.

— А, уже совсем стемнело.

После обеда Рейз вернулась в лабораторию, но там её вынудили присутствовать на эксперименте Дитти, так что обратно в общежитие она вернулась куда позже обычного. Хотя в последнее время они проводили вместе меньше времени, завтрак и ужин с Фолией у них всё ещё оставались общими. Рейз поспешно распахнула дверь комнаты.

— А, Рейз-тян!

В следующую секунду Фолия, побледнев лицом, бросилась к ней и обняла.

— Ч-что случилось?

Удивлённая, Рейз всё же успела подхватить её лёгкое тело.

— Ты так поздно, я волновалась. С тобой ничего не случилось?

Впервые кто-то так переживал из-за того, что Рейз поздно вернулась домой. Запнувшись на словах, она поспешила её успокоить.

— Прости… просто эксперимент затянулся. Но в академии же нет ничего опасного, так что не переживай.

Путаясь в словах, она попыталась объясниться.

— Не в этом дело!

С очень серьёзным лицом Фолия резко её перебила, и Рейз от неожиданности только дёрнула плечами.

— Даже в академии бывают опасные вещи. Правда ведь, с тобой точно ничего не случилось?

— Эм… да.

Получив выговор от Фолии, Рейз только растерянно кивнула.

— Фух, какое счастье…

Услышав этот вздох облегчения так близко, Рейз всё сильнее недоумевала от происходящего.

То, как сильно Фолия о ней тревожилась, вызывало чувство неловкости. Словно та уже знала, что академия вовсе не так безопасна, как кажется.

— …Фолия, что-то случилось?

Рейз не упустила этого подозрительного момента.

— А?! Н-нет, ничего не случилось.

Фолия слишком уж заметно отвела взгляд, и на лице Рейз появилось недоумение.

— Есть что-то, о чём тебе трудно мне сказать?

— Н-ну… не то чтобы. Просто иногда вещи пропадают, или мне кажется, будто за мной кто-то наблюдает, но ничего такого совсем нет!

Похоже, врать ей раньше почти не приходилось. Нет, ангелы, наверное, вообще не умеют лгать. Улыбнувшись, Рейз мягко заговорила, стараясь её успокоить.

— То есть кто-то решил докучать ангелу.

— А?..

Фолия не поняла, что именно та имеет в виду, но, увидев улыбку Рейз, решила, что можно не принимать это близко к сердцу.

— Да. Наверное… просто ангел слишком уж заметен.

С облегчением ответила она.

Разговор у них совершенно не складывался, но Рейз не стала исправлять это недоразумение.

Вот только в её глазах не было и следа улыбки.

Так и приближался день празднования дня рождения Рубена — раннее утро самого дня.

В дверь тихо постучали, и Рейз открыла.

— Доброе утро, Рейз.

На пороге, как и всегда, стояла Карне со своими вертикальными локонами.

— Доброе утро. Что привело вас сюда в такую рань?

Рейз, всё ещё в пижаме, потёрла глаза.

Заметив, что это Карне, из комнаты тут же высунулась и Фолия:

— Доброе утро, госпожа Карне!

— Я пришла передать вам это. Мне очень хотелось, чтобы вы обе тоже пришли.

С этими словами она вручила им письмо на дорогой, явно недешёвой бумаге.

— Что это?

Приняв его, спросила Рейз.

— Приглашение на вечеринку в честь дня рождения принца Рубена. Поскольку праздник устраивают сами студенты, позвать всех, как на приветственный приём, оказалось сложно…

— Э?! А нам правда можно его принять?!

Глаза Фолии расширились, и она то смотрела на приглашение, то снова на Карне.

— Да, конечно. Прошу, обязательно приходите. Я даже специально заказала сладости из Массероне, так что ждите с нетерпением.

«Что она сейчас сказала?!»

Подумать только — она дошла до того, что сделала заказ в знаменитой кондитерской столицы, в её главном магазине в торговом квартале Физер, где всё раскупают мгновенно.

У Рейз от волнения даже сердце подпрыгнуло.

— Тогда увидимся позже.

Сказав это, Карне поспешно ушла.

Оставшееся у них приглашение выглядело почти как ключ к сокровищнице, которую вот-вот откроют.

— Карне выглядит такой занятой, да?

— Сегодня ведь главный вечер. Она очень старается ради принца Рубена.

Пока они собирались утром, Рейз то и дело поглядывала на приглашение, лежавшее на столе.

Болтая с Фолией о вечеринке в честь дня рождения Рубена, она окончательно решила, что обязательно пойдёт — всё-таки их лично пригласила сама Карне.

И уж точно не потому, что ей хочется попробовать сладости из Массероне. Да-да, конечно.

— Я так жду вечеринку!

Рейз посмотрела на Фолию.

Согласно записной книжке пророчеств, приглашение Фолии должны были украсть поклонницы Рубена, из-за чего она не смогла бы прийти на праздник.

— Я ведь всё время жила при церкви и раньше никогда не бывала на вечеринках, так что мне и волнительно, и радостно. Приветственный приём тоже был таким чудесным — прямо как в сказке~.

Рядом с ней стоял чистый, невинный ангел. Столкнувшись с таким возвышенным существом, Рейз пересмотрела своё прежнее решение.

«Чего бы мне это ни стоило, я добьюсь того, чтобы она попала на эту вечеринку. Любое вмешательство будет устранено подчистую».

— Фолия, обещаю: я сделаю из тебя Золушку.

— А? Ч-что ты имеешь в виду?

Столкнувшись с серьёзным взглядом Рейз, Фолия только озадаченно наклонила голову.

Некоторое время спустя.

— Ну… стоило мне немного подумать, и я поняла, что это было вполне ожидаемо.

Глядя на происходящее перед собой, Рейз скривилась.

Как обычно, она позавтракала, отсидела утренние занятия, а потом пришла в школьную столовую к обеду — и сразу почувствовала, насколько напряжённой стала атмосфера.

Если присмотреться, то тут и там виднелись группки девушек, утешавших плачущих подруг.

Навострив уши, Рейз сумела различить что-то вроде: «А ведь он обещал мне танец, лорд Аддис!» — и её щека дёрнулась.

«Такое лучше вслух не говорить…»

Сейчас в академии шла скрытая борьба за приглашения на праздник в честь дня рождения Рубена.

Никто открыто не высказывал недовольства из-за того, что ему не досталось приглашения, потому что, пусть это и было внутреннее мероприятие академии, оно всё равно оставалось событием, тесно связанным и с политикой, и с положением в обществе.

И приглашённые, и неприглашённые должны были сдержанно хранить достоинство, отмечая день рождения принца. Поэтому слова вроде «А мой танец с лордом Аддисом!» были именно тем, чего говорить вслух не следовало. В конце концов, это же вечеринка в честь дня рождения Рубена.

«Вот поэтому мне и хочется ладить с Его Высочеством и остальными приглашёнными…»

В этой удушающей атмосфере Рейз приложила руку ко лбу.

В такие моменты она невольно сочувствовала дворянам — быть ими и правда тяжело.

И было совершенно очевидно, что случится, если станет известно, что приглашение получила она, простолюдинка.

Не выдержав неприятного настроения, Рейз решила пообедать прямо в классе.

«Наверное, надо было сказать Фолии держать приглашение в тайне…»

Пока она ела, её взгляд скользнул к окну. Там, снаружи, она увидела, как Фолия радостно обедает вместе с Лукой.

Похоже, приглашения сократили именно для того, чтобы не допустить ссор, надеясь успеть провести вечеринку до того, как начнутся раздоры. Но их намерения пропали даром: звери, почуявшие лакомый кусок, пускали в ход любые средства, лишь бы попасть на это грандиозное событие.

«Она же такая наивная — если её просто спросят: “Тебя пригласили?”, она честно ответит: “Да!”»

С лёгкостью представив себе эту сцену, Рейз начала беспокоиться за Фолию.

Пока рядом с ней находился Лука, а само приглашение лежало у Рейз, украсть его было не так-то просто.

«Подумать только, я не заметила, что Фолию начали донимать, потому что всё внимание держала на госпоже Карне и Его Высочестве… Надо быть внимательнее».

Без спроса она тайком пометила вещи Фолии, так что, если что-то снова украдут, виновник обнаружится сразу.

Почувствовав чьё-то присутствие у двери класса, Рейз сосредоточилась на нём.

— Рейз! Вот ты где.

— Госпожа Карне?

Это была Карне. Похоже, она искала её и теперь вошла в класс.

Карне, с чуть помрачневшим лицом, поднялась к Рейз по ступенькам.

Почти на грани слёз — вот так сейчас выглядело её лицо.

— Ч-что случилось?

[Я… отвратительная женщина!]

— …………

Как они вообще к этому пришли?

Рейз растерянно моргнула и решила сначала просто выслушать Карне.

[Я знала, что у Фолии украдут приглашение и потом ей будет ужасно больно, но всё равно собиралась закрыть на это глаза, потому что не хочу, чтобы у меня отняли принца Рубена! Хотя она моя подруга!]

Пока Карне выплёскивала всё это на японском, Рейз молчала.

«Не только Фолия… но и госпожа Карне тоже слишком добрая».

В этом мире хватало куда более жестоких и бессердечных людей, которые поступили бы гораздо хуже, и всё же эти двое были слишком совестливыми, слишком мягкими. Ей вовсе не нужно было быть настолько великодушной — никто бы её за это не осудил.

Не замечая пристального взгляда Рейз, Карне продолжила:

[Я решила, что не стану злодейкой, а буду благородной соперницей, которая сражается честно и открыто. Но как человек я просто ужасна!]

[Не делайте такое лицо, госпожа Карне. Вы ведь после этого увидитесь с Его Высочеством, верно?]

Надев на лицо мягкую улыбку, Рейз взяла Карне за руку.

[Вы просто устали от подготовки, вот и чувствуете тревогу и растерянность. Вы же как следует передали Фолии приглашение, разве нет? К тому же сценарий уже и так отклоняется, так что вовсе не обязательно, что с Фолией действительно случится что-то плохое.]

Карне уже хотела сказать: «Но…», — однако Рейз перебила её чуть более жёстко:

[Неужели вы всерьёз думаете, что способны контролировать весь этот мир? Бесполезно пытаться справиться со всем в одиночку. И в конечном итоге вы всё равно ничего не сможете сделать с чужими проблемами. Пожалуйста… цените себя больше.]

Услышав низкий голос Рейз, Карне, похоже, немного успокоилась и расслабила плечи.

Хотя уже совсем скоро должно было начаться главное событие — вечеринка, — она всё равно продолжала тревожиться за других.

[Фолию я защищу, так что вы, пожалуйста, оставайтесь рядом с принцем Рубеном и улыбайтесь так же прекрасно, как всегда.]

Чтобы успокоить богиню, Рейз отвечала ей всё той же неизменной улыбкой, что бы ни происходило.

Щёки Карне чуть порозовели от этого хладнокровного героизма Рейз.

— А… спасибо, Рейз. Мне стало спокойнее.

— Не стоит благодарности. Если у вас будут какие-то трудности, в любое время положитесь на меня. Даже такой человек, как я, хотя бы способен выслушать.

— Хорошо.

Выражение лица Карне и правда стало куда мягче, чем раньше.

— Госпожа Карне, вы уже обедали?

— Честно говоря… я так нервничала, что у меня почти не было аппетита…

«Так дело не пойдёт», — решила Рейз и, воспользовавшись магией, перенесла часть закусок, которые хранила у себя в комнате общежития, чтобы заставить Карне хоть что-то съесть. Эта магия переносила сами предметы, так что ей не приходилось идти за ними самой. Она освоила её, применив принципы пространственной магии на практике, ещё во время походов, когда начинало не хватать припасов. К слову, если переносить к себе не вещи, а людей, это уже называлось бы не «переносом», а «призывом». Магия переноса считалась высокоуровневой продвинутой техникой, потому что ты не мог заранее знать, в каком состоянии прибудет переносимый объект.

Пока Карне изящно откусывала печенье, которое Рейз магией достала из своей комнаты, сама Рейз погрузилась в размышления.

«Сегодня вечером нельзя терять бдительность…»

Отомэ-игра Blue Orchid относилась к играм с выбором: в самом начале выбирался кандидат на маршрут, а затем сюжет развивался уже по его линии. Даже если события были схожими, выборы и разговоры всё равно вели к разным маршрутам в зависимости от партнёра. И, к сожалению… все концовки для девушек-злодеек неизменно заканчивались гибелью их положения.

Однако в этом нынешнем мире, если только не отматывать само время назад, было невозможно просто заново выбрать другого кандидата и пройти уже другой маршрут.

То, что в отомэ-игре должно было существовать как отдельные индивидуальные ветки, здесь, на сцене академии, разворачивалось одновременно, словно всё ещё шло по общей линии.

«Неужели вечеринка — это первая развилка между индивидуальными маршрутами? У Фолии крадут приглашение, и в зависимости от того, кто ей в этот момент помогает, закрепляется соответствующий маршрут?»

Рейз зашла в размышления так далеко — и тут же оборвала себя.

Как именно изменится сценарий, если отправной точкой для этого станет кража приглашения?

«Раз Фолия в любом случае точно попадёт на вечеринку, толку сейчас об этом думать».

Рейз Риз Орфан. Человек, которого в самой игре не существовало вовсе — даже меньше, чем какого-нибудь безымянного статиста. Так почему же она сейчас была здесь? Неужели она допустит, чтобы сценарий игры причинил Фолии боль? Ещё чего.

— Рейз, можешь завязать мне сзади?

— Ага!

Фолия, пытаясь надеть платье, позвала её, и Рейз, до того сидевшая на кровати с книгой, поднялась.

— Хочешь, я ещё сделаю тебе причёску и макияж?

Завязывая шнуровку, спросила Рейз.

— А? Правда можно?

— Да.

— Тогда, пожалуйста!

Улыбнувшись, Рейз потянулась к заранее приготовленной для Фолии косметике и украшениям для волос.

Всё было высшего качества — на уровне любой знатной молодой леди.

— А.

Заметив среди вещей один предмет, Рейз на мгновение замерла.

Три звезды, соединённые линиями, словно созвездие. На приветственном приёме она этого не заметила, но почти все украшения для волос были выполнены в дизайне с этими тремя звёздами, напоминавшими о маркизе Мордио.

«Ого…»

Рейз пристально всмотрелась в них, вновь ощутив, насколько сильно маркиз Мордио дорожит Фолией.

Из-за этого ей стало ещё любопытнее, что же написано в тех еженедельных письмах, которые Фолия получает от маркиза.

«Я могу это использовать!»

Подхватив серьги, Рейз лукаво улыбнулась.

— Всё, готово!

— Спасибо, Рейз!

Макияж был нанесён, волосы аккуратно уложены, а серьги красиво подчёркивали весь образ — приготовления завершились.

Любой, кто увидит её, сразу поймёт, какой серьёзный покровитель у Фолии за спиной.

К тому же каждое воскресенье она ходила молиться в часовню на территории академии, да и сама по себе буквально была ангелом — так что ни у кого не должно возникнуть подозрений.

«Надо было сделать так с самого начала».

И на сценарий это наверняка тоже снова повлияет.

Раз Фолия тоже была простолюдинкой, на неё должно было стать меньше косых взглядов и меньше посягательств из-за её целительной силы. А главное — наконец-то сможет подействовать талисманная сила маркиза Мордио.

— На обратной стороне этих серьг, сделанных на заказ, ещё и выгравированы твои инициалы. Они такие красивые и отлично подходят к форме, так что, может, будешь носить их и дальше?

— А? Правда?

— Да. К тому же на них наложено заклинание дара, так что лучше, чтобы они были на тебе. Фолия, тебя и правда очень любят, да?

— Лорд Зеул…

Фолия осторожно коснулась серьги.

Хоть мне и кажется, что я заставляю её скучать, всё равно нужно, чтобы она их носила, иначе маркизу Мордио будет обидно.

— Сразу после экзаменов вы ведь снова увидитесь.

— Угу!

Её смущённая улыбка пронзила Рейз прямо в сердце. Будь я парнем, наверное, тоже не удержалась бы и начала к ней подкатывать.

— Рейз, тебе тоже уже не пора?

— Да, сейчас переоденусь.

Она быстро облачилась в тот же наряд, что и на приветственном приёме.

С другой стороны, попросить что-то настолько бесстыдно и неловко, как: «Не могли бы вы прислать мне пару платьев?» — у своих товарищей там, в Балуде, она, конечно, не могла.

Не то чтобы она совсем не могла купить платье в торговом квартале, но Рейз Гранолл уже закрепилась в глазах окружающих как бедная стипендиатка. На то, чтобы раскошеливаться сразу на несколько платьев, у неё просто не было пространства для манёвра.

— Ну что, пора. Пойдём.

— Хорошо!

Поскольку Рейз заранее пометила место проведения, они собирались перенестись туда напрямую с помощью магии переноса.

Если доставить их туда сразу, само событие должно было не успеть случиться.

Закончив приготовления, они вдвоём сразу же переместились в бальный зал.

У входа уже собралось множество студентов.

Раз они были здесь, значит, приглашения у них имелись, а стало быть, вероятность кражи была невелика.

И всё же сценарий, оказывается, мог так легко измениться.

Рейз расслабленно опустила плечи, стоя в очереди на регистрацию рядом с Фолией.

Но тут случилось то, чего она никак не предвидела.

— Мисс Фолия, как хорошо… А? Разве лорд Лука не ждал вас в вестибюле?..

Похоже, Карне решила проверить, смогла ли Фолия без происшествий добраться до праздника, и, заметив её в очереди, окликнула.

От услышанного глаза Рейз широко распахнулись.

— Э?! Плохо дело! Я сейчас вернусь в общежитие! Иди без меня, Рейз!

— Фо-Фолия!

Едва услышав это, Фолия тут же выскочила из очереди и выбежала из зала, даже не обернувшись.

«Да вы издеваетесь!»

До цели оставалось всего ничего, а фигура Фолии уже растворилась в толпе.

Рейз рванулась было следом, но тут же её остановили — кто-то схватил её за руку.

— Н-неужели… я сказала лишнее?..

Это была Карне, побледневшая от того, что сама осознала свой промах.

— Я подумала, что если она придёт с кем-то из знатных студентов, то её приглашение не украдут, поэтому и сказала лорду Луке, с которым она дружна, подождать её, но…

— Всё в порядке. Я как-нибудь разберусь.

Проглотив досаду на собственную ошибку, Рейз постаралась успокоить её.

Если бы она заранее предупредила, что собирается доставить Фолию сюда с помощью магии переноса, этого бы не случилось.

Высвободившись из рук Карне, Рейз поспешила вслед за Фолией.

— Фолия!

Заметив впереди Фолию, бегущую в платье по коридору в одиночку, Рейз окликнула её по имени.

— Р-Рейз?!

— Приглашение у тебя при себе?!

Когда они пришли на регистрацию, первым делом Рейз спросила у Фолии, как у неё с приглашением.

— А? Да, конечно… Ой?

Однако письма, которое всего мгновение назад должно было быть у Фолии в руках, уже не было.

— О нет… Кажется, когда я только что в кого-то врезалась…

Наверное, спеша к Луке, она его выронила.

Осознав, что приглашение исчезло, Фолия побледнела.

«Чёрт…»

Мысленно выругавшись, Рейз тут же заставила себя переключиться.

— Я так и подумала, что это может случиться. Вот, похоже, ты его уронила. Я подняла.

Совершенно невозмутимо соврав, она протянула Фолии уже своё собственное приглашение.

— Спасибо, Рейз!

— И если мы собираемся к лорду Луке, будет быстрее, если я пойду с тобой.

Чтобы как можно скорее увести Фолию подальше от новых неприятностей, Рейз решила как можно быстрее доставить её на сам праздник.

Не дожидаясь ответа, она перенесла их обеих магией прямо в вестибюль общежития.

— А?..

Похоже, внезапность случившегося совершенно выбила Фолию из колеи — из неё вырвался лишь тонкий растерянный звук.

— Мы пришли. Иди ищи его.

— А… д-да!

Хотя Фолия всё ещё была в смятении, из-за утекающего времени она всё же поспешила искать Луку.

— Лорд Лука!

— Ч-что?..

Как и сказала Карне, Лука и правда ждал в вестибюле.

Увидев Фолию, нарядную до невозможности, он застыл на месте.

— Простите… Я не знала, что вы меня ждёте…

— Я… я не только тебя ждал!

«Так вот ты какой, цундэрэ».

Рейз со стороны наблюдала за тем, как Лука реагирует на Фолию.

Любоваться милым ангелом — это ещё куда ни шло, но Рейз очень надеялась, что он не попытается утащить её куда-нибудь наедине.

Почувствовав на себе взгляд Рейз, Лука мгновенно собрался.

— Идём. Праздник уже начинается.

Будучи до мозга костей дворянином, к простолюдинам он относился холодно. Похоже, ангел Фолия всё же сумела растопить его сердце, но на Рейз это явно не распространялось.

Поймав на себе его ледяной взгляд, Рейз даже бровью не повела.

— Прошу прощения. Это произошло по моей вине, так что позвольте мне проводить вас.

Она сказала это так, что возразить им уже не оставалось возможности, и одним махом перенесла их обоих к месту праздника.

— Что?..

— Спасибо, Рейз!

Если Фолия уже ничуть не удивилась третьему переносу подряд, то у Луки при резкой смене обстановки невольно сорвался короткий вздох.

— Она… перенесла нас… И меня даже не укачало?..

Потрясённо пробормотал он, уставившись на Рейз.

Лука был чрезвычайно чувствителен к магическим помехам, поэтому, когда его затягивало в чью-то магию переноса, его обычно сильно мутило. То, что этого не случилось, стало для него настоящим потрясением. Но вместо того чтобы встречаться с его пристальным взглядом, Рейз внимательно осматривала всё вокруг, не появится ли что-нибудь, что сможет навредить Фолии.

Убедившись, что у входа уже почти никого не осталось, и проследив, чтобы эти двое благополучно прошли регистрацию, Рейз с облегчением вздохнула.

— Рейз?

— Прости. У меня что-то живот прихватило, так что я ненадолго в уборную.

— Ой, ты в порядке? — встревоженно спросила Фолия.

— Всё хорошо. Лорд Стрейндж, пожалуйста, присмотрите за Фолией.

Сунув им под нос первое пришедшее в голову оправдание, Рейз сразу же перешла к следующему этапу.

«Пора пойти поздороваться с тем, кто посмел украсть приглашение моего ангела».

Скрывшись из поля зрения, Рейз полностью стёрла своё присутствие с помощью иллюзорной магии и перенеслась по метке, которую заранее наложила на приглашение Фолии.

«Будь я на месте вора, я бы сразу избавилась от всех улик. А тут подумать только — приходится отслеживать их вот так… У этих дворянок, похоже, вообще нет понимания, что их могут поймать».

Рейз перенеслась к человеку, который прятал у себя приглашение Фолии, — возле окна с видом на праздничный зал. Найти виновницу оказалось проще простого. Глядя на неё холодным взглядом, Рейз даже испытала лёгкое разочарование: будь это профессионал, задачка вышла бы куда интереснее.

— Почему она здесь… И ещё с ним… С лордом Лукой…

Пробормотала девушка, с ревностью глядя на Фолию.

— Нехорошо красть чужие вещи, леди Хангер.

Изменив голос так, чтобы он стал едва слышным шёпотом у самого уха, сказала Рейз.

Оливия вздрогнула всем телом и в ужасе резко обернулась. Но из-за иллюзорной магии Рейз рядом никого не было.

— Ч-что?..

— Я заберу обратно то, что вы украли.

С этими словами Рейз при помощи ветра ловко вытащила сложенное письмо из объёмного рукава Оливии.

— Делать другим неприятно ради того, чтобы привлечь внимание любимого человека, — это доставляет вам удовольствие?

— А-а-а!

Глядя на испуганную реакцию Оливии, Рейз заставила себя не дрогнуть, хотя в глубине души ей казалось, будто она сама сейчас обижает слабую. Но ради своего ангела она была готова стать злодейкой.

— Считайте это предупреждением. Если вы сделаете подобное ещё раз, я соберу доказательства и обнародую все ваши проступки.

Колени Оливии подогнулись, и она осела на пол.

///

[[image:/storage/reader-images/692a96134ff0213d7cdf69700a147cdc10840481.jpg]]

— Я всего лишь хотела… лорда Луку…

Рядом с её сорвавшимся с губ желанием раздались фанфары, возвещающие начало праздника в честь дня рождения Рубена, и радостный голос Карне.

Рейз увидела Карне, прильнувшую к имениннику Рубену, а рядом с ними — Фолию и Луку.

Похоже, все они проводили время весело.

Рейз тихо покинула праздничный зал.

— Профессор Дитти был прав.

Вернувшись в общежитие, Рейз навестила комнату Оливии и забрала все вещи, которые та успела украсть у Фолии.

Так значит, именно Оливия была той, кто всё это время посягал на её ангела.

Рейз на собственной шкуре прочувствовала, насколько слепыми могут делать человека пубертат и, ну… любовь. Это напомнило ей вчерашний разговор с профессором Дитти.

Шарить по чужой комнате в поисках краденого, не имея вообще никаких прав там находиться, — Рейз прекрасно понимала, что сама выглядит довольно безумно, пока бросала взгляд на часы на стене.

— Ну что ж. Приглашение у меня есть, так что пора идти есть торт.

Как специалист по магии переноса, Рейз не потребовалось и двадцати минут, чтобы убедиться, что Фолия благополучно попала на праздник, поставить Оливию на место, вернуться в общежитие за украденными вещами Фолии, а затем как ни в чём не бывало снова перенестись ко входу в зал приёма.

Самый нервный момент в магии переноса — это первые секунды сразу после прыжка.

Если место видно заранее, никаких проблем нет, но перенос в неизвестную обстановку всегда сопряжён с риском. В заданиях, где требовалась магия переноса, Рейз обычно сочетала её с какой-нибудь магией сокрытия, как это было чуть раньше с Оливией, — это была продвинутая техника, которой владели только обязанные специалисты.

Но здесь не было ни поля боя, ни вражеской территории.

Это была территория школы.

И Рейз не чувствовала необходимости скрываться, когда переносилась сюда.

Поэтому, даже не замечая этого, она проделывала совершенно избыточно сложную вещь: в миг после появления моментально оценивала обстановку вокруг и избегала столкновений.

— Ай!

Так что внезапное появление Рейз и впрямь неудивительно пугало студентов.

— Ох, простите.

Не ожидая, что здесь вообще кто-то окажется в разгар праздника, она удивлённо извинилась.

«Что тут происходит?»

Здесь было четверо юношей.

Один — во фраке, остальные трое — в форме.

Не обращая особого внимания на эту странную компанию, Рейз направилась к регистрационному колокольчику.

— Видал? С виду обычная, а спорим — тоже дворянка.

— Ну да. Опоздала на день рождения Его Высочества. Может, и выглядит серо, но это одна из новеньких дворянок этого года.

— Так что простолюдину вроде тебя сюда точно не попасть, раз уж тебя заменили даже такой.

Едва Рейз позвонила в колокольчик, как тут же обернулась.

«Так-так. Кажется, сейчас здесь сказали что-то весьма оскорбительное».

Перед ней стояли трое учеников в форме, загнавшие в угол робкого юношу во фраке.

— Право на вход определяется не положением в обществе, — твёрдо сказал он.

— Хе. Легко тебе рассуждать, когда у самого приглашения нет.

— Это потому что вы…

— Что?

Первый из юношей в форме тут же перебил его и угрожающе уставился.

Услышав достаточно, чтобы понять суть происходящего, Рейз невольно заинтересовалась этой перепалкой.

(Они украли приглашение у того парня.)

От этого разговора у неё возникло сильное чувство дежавю, и Рейз невольно навострила уши.

— То, что ты хорошо показал себя в прошлом году, ещё не даёт простолюдину вроде тебя права задирать нос.

— Мы ведь легко можем раздавить всю твою семью, ты это понимаешь?

Старшекурсник-простолюдин прикусил язык и молча стерпел.

Неужели эти трое молодых дворян вообще не понимали, почему эта школа целиком устроена как пансион?

Если человек с самого детства растёт в дворянской семье и учится смотреть на мир через такие узкие мерки, нетрудно представить, во что он превратится во взрослом возрасте. Подобные школы как раз и существовали для того, чтобы этого не допустить… и всё же, похоже, до некоторых учеников смысл так и не доходил. Вернее, эта школа и была создана, чтобы втолковать им подобные вещи.

— И что, по-вашему, вы тут делаете, господа?

В разговор вмешался красивый юноша с синими волосами и серебряными глазами.

— А-Аддис Лагузеарус?!

Лица мальчишек в форме мгновенно изменились.

— Сегодня день рождения Его Высочества. Прошу вас не огорчать его подобными выходками.

Улыбка Аддиса заставила их затрястись, и троица поспешно убралась прочь.

— С вами всё в порядке?

— А… да, большое спасибо.

Увидев, как Аддис обращается к этому робкому старшекурснику, Рейз широко раскрыла глаза.

«(Неужели…)»

Её поразило это сходство.

— Простите за столь неприятную сцену. А вы здесь зачем?

— Услышал звонок и решил проверить… Похоже, дело было вот в ней.

Оба взгляда обратились к Рейз, и та вздрогнула, возвращаясь к реальности.

— Регистрация на вечеринку только началась.

Поняв, что цель, ради которой он сюда пришёл, ещё не достигнута, Аддис жестом предложил старшекурснику показать приглашение.

Похоже, он не услышал достаточно, чтобы понять, что его украли.

— Ну… я…

— Вот, пожалуйста, возьмите это.

Рейз быстро вмешалась, не давая старшекурснику снова переживать это унижение.

Молча протянув незнакомому старшему своё собственное приглашение, она заметила на нём явные следы сгибов.

— А?..

Он удивлённо уставился на Рейз, и до него постепенно дошло, что происходит.

— Мы с Его Высочеством учимся в одном классе, так что у меня ещё будут шансы с ним поговорить. Возьмите лучше моё.

— Вы…?

— Рейз Гранолл, первый год, класс А.

Она решительно вложила приглашение ему в руки.

— Простолюдинка?

Отсутствие дворянской фамилии явно его поразило.

— Именно. То, что они вам говорили, звучало ужасно.

Вспомнив слова тех троих в форме, Рейз невольно усмехнулась.

Похоже, почувствовав, что с бумагой что-то не так, старшекурсник бросил взгляд вниз на вручённое ему приглашение и замер.

— С вами тоже что-то случилось, раз вы так опоздали?..

Он заметил складки от того, что письмо было сложено. Обычно приглашения так мелко не складывали.

— Ничего особенного. Просто ходила цветы собирать. Так что не придавайте этому значения, хорошо?

В это «хорошо?» Рейз вложила особое чувство, надеясь, что он поймёт её без дальнейших расспросов.

— Вы правда уверены, что я могу это взять?..

Уловив её намерение, он нерешительно переспросил.

— Да. Я как раз думала, не странно ли идти туда в том же платье, что и на приветственный приём. Так что, если вы меня от этого избавите…

— Я даже не знаю, как вас за это благодарить. Меня зовут Юге Мюних, и я никогда не забуду того, что вы сделали для меня сегодня, мисс Гранолл.

— Хорошо. Веселитесь на вечеринке.

Кивнув им обоим, Рейз развернулась и пошла прочь.

Даже без приглашения она легко могла бы пробраться внутрь. Более того, раньше она уже так делала. Но сейчас ей не хотелось портить праздник тем, кого туда не пригласили.

К тому же, если бы она осталась и продолжила стоять рядом, Юге стало бы только ещё более неловко.

Шагая по пустому коридору в платье, которое ей когда-то прислали подчинённые, Рейз вдруг нахмурилась.

— Хм? Мюних?..

Это имя внезапно что-то задело в её памяти.

— Постой… торговая компания «Мюних»?

Стоило ей вспомнить эти узкие глаза, как всё стало на свои места.

Торговая компания «Мюних» сейчас была самой влиятельной среди купеческих домов. Отец Юге, пусть и простолюдин, был весьма известной фигурой.

Он оказался сыном главы знаменитой компании «Мюних». Неудивительно, что этот робкий на вид юноша показался ей знакомым. Для торговца такая вечеринка — настоящий шанс расширить круг полезных связей. Конечно, отец Юге никак не хотел бы его упускать.

«(Как же меня взбесили слова тех типов в форме. Правильно я всё-таки отдала приглашение ему.)»

Рейз ещё раз убедилась, что поступила верно.

— Стипендиатка.

Так её называл только один человек.

— …Лорд Аддис. Что-то случилось?

От его голоса Рейз остановилась.

— Леди Карне и мисс Фолия ждали тебя.

— А… вот как. Простите. Не могли бы вы передать им, что я отдала своё приглашение?

Рейз была уверена, что и без неё Карне с Фолией прекрасно проведут этот вечер. Она и так могла предположить, что Карне сейчас рядом с Рубеном, а Фолия — с Лукой.

Поэтому она сказала это совершенно буднично.

Аддис выглядел озадаченным.

— Это, конечно, хорошо, но ты не думала попросить леди Карне провести тебя внутрь? Может, ты ещё смогла бы присоединиться к ним, хотя бы на танец.

При упоминании танца Аддис слегка прищурился.

— Есть люди, которые и так плачут из-за того, что не могут поучаствовать и потанцевать с кем-то. Я сама так решила, так что не хочу, чтобы ради меня кто-то шёл на подобное.

— Без меня они прекрасно справятся. Спасибо за заботу, но, пожалуйста, всё же передайте им мои слова.

Слегка поклонившись, Рейз уже развернулась, собираясь пойти в столовую общежития.

— Подожди.

Однако в следующую секунду её схватили за руку, не давая уйти.

За сегодняшний день уже второй раз.

— Подожди здесь, на этом стуле.

— А?

— Поняла?

— …Да.

После кивка сына Синигами Рейз нехотя согласилась. Аддис вернулся обратно в зал.

«(Да что вообще происходит. Я всего-то хочу пойти в столовую и спокойно поужинать!)»

Мысленно ворча, Рейз села на длинную скамью в широком коридоре и осталась ждать, как ей велели.

— Обе выглядели расстроенными. В следующий раз давай вместе попьём чай. И вот, держи.

Когда Аддис вернулся, он протянул ей что-то, завёрнутое в платок.

— Что это?

— Сладости из Массероне. Ты ведь хотела их попробовать, верно? Я принёс их, потому что эти двое о тебе упоминали.

Удивлённая, Рейз осторожно раскрыла платок.

Внутри лежало несколько запечённых сладостей.

— О… спасибо.

Получить желанную вещь от человека, которого она сама всё это время старательно избегала, было странно. Рейз почувствовала растерянность.

Затем Аддис сказал:

— Я немного передохну.

И сел рядом с ней.

Совершенно непринуждённо он взял одну сладость прямо с платка, лежащего у Рейз на коленях, и отправил в рот.

«(Э?..)»

Рейз была неисправимой сладкоежкой. Разумеется, она тоже тут же взялась за угощение.

— Это правда очень вкусно!

Её лицо тут же расцвело самой искренней и самой милой улыбкой за весь день, пока она с наслаждением ела сладости.

Аддис, которому редко доводилось видеть Рейз такой, невольно залюбовался тем, как серьёзно и сосредоточенно она двигает маленьким ртом.

— Похожа на белку.

От её усердия черты лица сами собой смягчились.

— А?

Полностью поглощённая сладостями, Рейз не расслышала его тихого бормотания.

Увидев её сосредоточенное выражение, Аддис вдруг резко посерьёзнел.

— Ничего. Я пойду обратно.

Поднявшись со скамьи, он посмотрел на неё сверху вниз своими серебряными глазами.

///

[[image:/storage/reader-images/b2b216237f12762b4ec9105d290801bb24bbfd4a.jpg]]

— …Раз уж ты сама сознаёшь, что ты простолюдинка, может, иногда стоит чуть больше полагаться на дворянскую жизнь.

— Что?..

— Ладно, тогда до встречи.

Больше ничего не объясняя, Аддис ушёл.

Поскольку сам он съел только одну сладость, всё остальное так и осталось у неё на коленях.

— …Этот платок принадлежит лорду Зету. Надо бы как-то отплатить ему.

Заметив вышитые на платке инициалы, Рейз испытала смешанные чувства.

Она никак не ожидала, что о ней станет заботиться сын её начальства.

«(Наверное, он всё-таки просто персонаж из отомэ-игры.)»

Но, возможно, неожиданно для неё, он был не таким уж плохим человеком.

Подумав об этом, Рейз немного смягчила свою неприязнь к Аддису.

Оставшиеся сладости она перенесла на свой дешёвый платок и убрала в ящик с запасами у себя в комнате.

А в руках у неё остался белый платок, расшитый приятными на вид голубыми и серебряными нитями.

Рейз аккуратно сложила его и, убедившись, что рядом никого нет, тяжело вздохнула.

— Плохо дело…

Осознав кое-что после этого случая, Рейз раздражённо выплеснула это вслух.

— Я, может, и ломаю флаги, но сами события всё равно не могу избежать…

С дурным предчувствием Рейз подняла взгляд к потолку.

До сих пор разные события всё равно происходили в соответствии с книгой пророчеств. Пусть ей и удавалось менять их содержание, но сами события — что странно — она всё равно не могла предотвратить.

В этом случае, возможно, как своего рода откат, Юге получил псевдо-событие, в котором его «спас Аддис», и сценарий двинулся уже в этом направлении.

«(Если так пойдёт и дальше…)»

Впервые Рейз всерьёз ощутила тревогу из-за сценария отомэ-игры.

Потому что если сами события нельзя избежать, значит, последствия «разрушения» могут коснуться не только Карне, но и других учеников.

К счастью, сама Карне, похоже, пока ещё этого не замечала, и это хоть немного облегчало Рейз душу.

Если Карне это поймёт… что тогда случится?

Карне была слишком добра.

И, не успев сама того осознать, наверняка снова попробует пожертвовать собой.

— Я не хочу этого допустить.

Падение Карне означало бы и падение Рейз.

Карне — будущая королева. В худшем случае под угрозой может оказаться даже сама страна.

Рейз перевела взгляд на две луны за окном и задумалась, что же ей теперь делать.

— Рейз-тян, доброе утро!

На следующее утро после завершения вечеринки в честь дня рождения,

Фолия, с самого начала дня полная энергии, выглянула из-за перегородки.

— Доброе утро. Ты опять сегодня рано.

Рейз ответила ей уже с той привычной лёгкостью, которая появляется, когда постоянно находишься рядом с человеком.

Переодевшись в спортивную форму и собравшись, Рейз положила руку на дверь комнаты.

— Рейз-тян.

Фолия, сидевшая за столом над учёбой, подняла голову и позвала её.

Рейз остановилась и обернулась.

— Береги себя!

Услышав эти слова, Рейз сразу вспомнила те дни, когда приветствовала по утрам пустую комнату. Прошло всего несколько месяцев, а казалось — целая жизнь.

Комната была маленькой, но для одинокой жизни ей хватало. Есть там в одиночестве. Каждый день носить тяжёлый знак военной формы. Разбираться с хлопотными подчинёнными. Запах крови, пота и чудовищ — тогда она и представить не могла, что ей доверят такую миссию.

Фолия, улыбающаяся в утреннем свете, казалась ослепительной, и Рейз невольно прищурилась.

— До вечера.

Рейз тихо усмехнулась.

После утренней пробежки Рейз и Фолия вместе позавтракали и направились в школу.

— О, Гранолл-сан.

Когда Рейз, слушая рассказ Фолии о вчерашнем дне, уже собиралась выйти из общежития, в холле к ней подошёл Юге.

— Спасибо вам за вчерашнее. Не хотите это взять?

— О, право, не стоило. Спасибо.

Он протянул ей бумажный пакет из кондитерской, и сердце Рейз радостно подпрыгнуло.

— Благодаря вам я смог поговорить со множеством людей. Раньше я думал о себе только как о простолюдине, но теперь мой взгляд на вещи стал шире. Спасибо вам.

— Я рада это слышать.

Попрощавшись с ним, Рейз заметила, как Фолия заглядывает ей в лицо.

— Кто это был?

— Старшекурсник. Мне перепали сладости. Потом съедим вместе.

Фолия улыбнулась в ответ на её поднятый большой палец.

— Доброе утро, Рейз, Фолия-сан.

— Доброе утро.

— Доброе утро, госпожа Карне!

К ним присоединилась Карне, с успехом проведшая вчерашнюю вечеринку, и дальше они пошли в школу уже втроём.

Карне, с довольным видом рассказывавшая о том, как вчера поблагодарила Рубена, выглядела счастливой.

— Мм? Фолия-сан, ты и сегодня в серьгах?

Из волос цвета молочного чая выглядывали серьги.

— А, эм… просто их мне подарил очень важный человек, вот я и решила носить их дальше.

Увидев, как Фолия покраснела, Карне улыбнулась с чуть сложным выражением лица, но тут же, всмотревшись в серьги, расширила глаза.

— Подожди. Фолия-сан, эти серьги…

— А?

— Они связаны с домом Мордио?

Карне не знала, кто именно нравится Фолии, поэтому её удивление было вполне искренним.

— А, эм… благодаря тому, что лорд Зеул стал моим опекуном, я и смогла поступить в академию.

Потрясённая, Карне схватила Фолию за руку.

— Расскажи мне подробнее!

В тот же день они втроём сразу решили после уроков устроить в саду девичьи посиделки.

— Вот как… Значит, Фолия-сан получает поддержку от лорда Мордио?

— Да.

Под ясным небом Рейз пила чай за столиком в саду, который арендовала Карне. Молча слушая рассказ, она заметила, как Карне, узнав подробности поступления Фолии в академию, не смогла скрыть изумления.

— Понятно… Понятно…

На лице Карне всё ещё оставалось сложное выражение, но она словно старалась переварить услышанное, вновь и вновь прокручивая слова Фолии у себя в голове. Для неё это, должно быть, было настоящим потрясением, ведь у героини игры не должно было быть никакой связи с кардиналом.

Поскольку в книге пророчеств об этом тоже ничего не говорилось, Рейз это тоже показалось любопытным. Она могла бы расспросить Карне, но из уважения к их дружбе не стала болтать о Фолии без разрешения.

— …Похоже, я ещё очень многого о тебе не знаю, Фолия-сан.

— Я тоже хочу узнать больше о госпоже Карне! Ах, ну и, конечно, о Рейз-тян тоже!

Рейз энергично кивнула, и на её губах появилась улыбка.

— Ага, согласна. Но сначала я бы хотела послушать историю Фолии-сан и лорда Мордио.

— Э?!

Фолия тут же растерялась от такого вопроса. Под взглядами Карне, полной ожидания, её щёки залились алым.

— Эм… ну…

Рейз, обрадованная редкой возможностью по-настоящему поболтать с подругами по-девичьи, смотрела на неё с неподдельным интересом.

— …Ну, он всегда приходит мне на помощь, когда мне тяжело.

Пусть и смущаясь, Фолия всё же начала рассказывать.

— Это было примерно два года назад. Тогда возле церкви произошло искажение, и появилось множество чудовищ. Он пришёл мне на помощь.

«…А?»

Рейз склонила голову набок, уловив в этой истории что-то знакомое.

— Когда он крепко меня обнял, мне вдруг стало так спокойно, что на глаза навернулись слёзы. И тогда я поняла: «Ах… мне нравится этот человек».

Сразу после этих слов Фолия закрыла ладонями покрасневшее лицо.

— Потрясающе!! Значит, для Фолии-сан лорд Мордио — настоящий герой?!

Карне взволнованно смотрела на реакцию Фолии.

А Рейз, уловив в её рассказе знакомую деталь, с запозданием поняла, что совершенно выпала из общего настроя разговора.

— Эм, простите, что перебиваю. А та церковь, о которой ты говоришь, Фолия, — это случайно не церковь Кардельсен в Солене?

Заинтересованная, Рейз задала вопрос.

— А?! Рейз-тян, ты её знаешь?

Фолия убрала руки от лица и удивлённо подняла голову.

Рейз прекрасно помнила тот вызов на подавление, который пришёлся как раз на её выходной. Именно из-за него она тогда упустила шанс попробовать лимитированный торт, так что забыть такое было невозможно.

— Я помню тот случай с искажением…

Неожиданная связь между этими событиями поразила её.

«Но подожди…»

Согласно сеттингу отомэ-игры, именно после того искажения Фолию должны были отметить за её исцеляющую магию и порекомендовать к поступлению в Сентриор.

Но Рейз никогда не слышала, чтобы её кто-то рекомендовал.

«То есть…»

— А… кажется, я испортила сценарий…

В том происшествии должно было быть множество жертв.

Героиня, проводившая всё время на месте событий, исцеляя раненых, должна была пожелать изучать магию и поступить в Королевскую магическую академию Сентриор — но этот сценарий уже оказался изменён.

«Сценарий изменился ещё до поступления».

Осознав это, Рейз с облегчением выдохнула.

Пока Карне и Фолия продолжали болтать без остановки, ей почему-то стало чуть спокойнее.

Чаепитие героини и злодейки — сцена, которую в отомэ-игре Blue Orchid нельзя было бы увидеть никогда.

Глядя на то, как Карне и Фолия, которым полагалось быть соперницами, дружелюбно беседуют и живо меняются в лице, Рейз невольно смягчилась взглядом.

А затем, через несколько минут, Карне сказала, что хочет послушать уже историю самой Рейз.

— …Да. Рейз приложила огромные усилия, чтобы попасть в эту школу…

Выслушав рассказ Рейз, Карне прикрыла рот рукой.

Рейз, потерявшая родителей в несчастном случае и не имевшая родственников, работала и одновременно занималась в библиотеке, а затем с трудом смогла поступить в Сентриор.

— Я просто подумала, что мне повезло пройти. На мне не лежало такое давление, как на вас, госпожа Карне, и на остальных.

Пусть от этого вранья у неё внутри и кольнуло чувство вины, ради миссии ничего не поделаешь.

— Но всё равно потрясающе, что Рейз-тян смогла поступить, практически обучаясь самостоятельно!

— Спасибо.

От похвалы ангела она невольно смущённо улыбнулась.

«А?»

И тут она почувствовала на себе чей-то взгляд.

Повернув голову, она заметила, как качнулись золотистые волосы.

Похоже, Карне пригласила и своего жениха, и тот подошёл к ним.

— Вот, значит, почему Рейз так счастливо выглядит за ужином…

Сложно улыбнувшись, пробормотала Карне, подцепила вилкой кусочек торта и поднесла его ко рту Рейз.

— Вот, а-а-ам~

Под этим нажимом со стороны госпожи Карне Рейз не оставалось ничего, кроме как послушно откусить аппетитный кусочек торта.

Но стоило только изящной сладости растечься во рту, как она почувствовала, что в неё впился острый взгляд.

«Ой-ой!»

Ещё мгновение назад Рубен спокойно наблюдал за Карне, но теперь уже приближался с таким выражением лица, что становилось жутко.

А на заднем плане Аддис с явным удовольствием следил за развитием событий.

— Вкусно?

— Д-да. Очень вкусно!

— Тогда вот, ещё, а-а-ам~

Не в силах отказаться, Рейз позволила Карне покормить её ещё одним куском, уже другого торта.

Несомненно, момент был счастливый, вот только приближающийся Рубен пугал до дрожи.

— Эй! Так нечестно! Я тоже хочу!

На этот раз Фолия тоже зачерпнула ложечкой торт и нацелила его на Рейз.

— А-а-ам~!

Когда угощение предлагает сам ангел, отказаться уже попросту невозможно, и Рейз с благодарностью приняла и этот кусочек.

— Похоже, вы тут весело проводите время?

— Рубен-сама!

И вот появился жених Карне. На лице у него была улыбка, но глаза при этом совершенно не улыбались.

Пока Рейз жевала, не успев даже проглотить,

— Ой, Рейз-тян. У тебя крем на лице.

Фолия вытерла ей уголок рта платком.

А затем, почувствовав ещё и взгляд Клода, стоявшего теперь рядом с Рубеном, Рейз едва не подавилась.

С огромным трудом проглотив сладости и запив их холодным чаем, который Карне остудила ледяной магией, Рейз ощутила, насколько болезненными стали взгляды Рубена и Клода.

— И зачем он вообще здесь…

Хотя прозвучало это не от неё, Рейз могла лишь с натянутым лицом кивнуть.

Но больше всего в этой ситуации её раздражало вовсе не это…

«Он, похоже, один тут получает от всего этого настоящее удовольствие, да?!»

Чуть прищуренные серебряные глаза смеялись откровенно и довольно.

Даже под обстрелом взглядов принца этой страны Рейз больше всего злилась на Аддиса, который совершенно беззаботно веселился.

Тайком послав ему язвительную улыбку, она лишь увидела, как тот, кажется, развеселился ещё сильнее.

— Раз уж сейчас у нас девичьи посиделки, даже лорду Рубену сюда вход воспрещён.

Не замечая чувств Рейз, заявила Карне Рубену.

Такая озорная улыбка на лице Карне была редкостью, и Рубен попросту замер, очарованный ею.

— Вот как. Тогда, может, в следующий раз выпьешь чаю только со мной?

— А… конечно!

Фолия смотрела на них с завистью, Клод, стоявший за спиной у Рубена, не менялся в лице, и лишь Аддис, наблюдавший за всем этим, по-прежнему едва сдерживал очень довольный смех.

А потом Рубен, совершенно не обращая внимания ни на чьи взгляды, коснулся губами волос Карне.

Рейз снова сделала глоток из чашки, чтобы хоть немного освежить рот.

И сегодня, отбиваясь от чрезмерно сладостных атак Карне и остальных, она продолжала присматривать за учениками Королевской магической академии Сент-Риолль—.