Солнце постепенно пряталось за горизонтом большого города — Круэля, и на улице начинало смеркаться. Облака, подгоняемые ветром, быстро плыли по вечернему золотому небу. Воздух был свежим и прохладным. Погода стояла не самая тёплая, несмотря на то, что сейчас была весна. Но, тем не менее, признаки этого времени года отчётливо уже виднелись отовсюду: деревья постепенно расцветали, везде зеленела трава, придавая городу живые краски. Хотя в некоторых местах ещё можно было заметить остатки нерастаявшего снега, покрывавшего собой участки промёрзлой почвы.

В это время по тротуару из школы шагали двое приятелей. Один из них — семнадцатилетний парень, худощавый, относительно среднего роста, со светлыми короткими, чуть взъерошенными волосами, нежно-голубыми выразительными глазами и с приятными и аккуратными чертами лица. Его звали — Иноджири Акейт. Второй парень, что шёл бок о бок с Акейтом, был его другом и по совместительству одноклассником, по имени — Майрелис Курт. Он был ровесником, такого же роста, где-то под метр семьдесят пять, с чёрными прямыми немного длинноватыми волосами, аккуратно причёсанными вместе с чёлкой, которая доставала почти до его ярко-синих глаз. Телосложением Курт был на вид намного спортивнее и покрепче своего приятеля. Сразу можно было сказать, что он уделял время на поддержание своей формы в отличие от Акейта. Хотя Акейт, несмотря на этот недостаток, был вполне популярен среди противоположного пола в учебном заведении. Да и не только там. Всех девушек притягивала его милая и в то же время пленительная белоснежная улыбка и сравнимые на аристократический манер черты внешности: прямой нос, бледноватая кожа, ровная осанка. Вдобавок Акейт являлся лучшим учеником в школе с наивысочайшими оценками, претендовавший на золотой аттестат. Он очень серьёзно относился к учёбе и мечтал поступить в элитный университет Круэля. Курт же был в этом плане полной противоположностью друга. Этот парень не особо любил учиться, поскольку не находил для себя в этом занятии никакого интереса. Он частенько спал на уроках, прячась за спинами своих одноклассников на последних партах, или скрытно играл в игры на своём телефоне. Неудивительно, что у него было множество хвостов по разным предметам. Но, несмотря на различия в интересах, ребятам всё же удавалось крепко дружить с самых младших классов.

— Вот же меня, конечно, сегодня задержали на этих дурацких дополнительных занятиях. Гляди-ка, уже шесть часов, — начал возмущаться Курт, смотря на свои наручные часы, — поскорее бы уже прийти домой и завалиться спать в кроватку.

— Мне казалось, что ты сегодня успел выспаться днём на всех уроках, — намекнул с усмешкой Акейт.

— Ага, как же. Выспался бы, если бы не наша надоедливая математичка. И вот надо же было ей вызвать к доске именно меня. Можно подумать знания логарифмов и производных как-то мне пригодятся в жизни, — Курт тяжело вздохнул. — Кстати, а ты чего так поздно сегодня? Опять школьный совет загрузил делами?

— Да нет, просто решил покопаться в библиотеке. Скоро ведь начнутся промежуточные экзамены, хочу подготовиться к ним как следует. А дома то компьютер, то приставка очень отвлекают. К тому же слышал скоро новая компьютерная игра выходит. Чувствую на выходных приду к тебе, заценим её, — на последней фразе Курт слегка засмеялся.

— Ну, ты как обычно, в своём репертуаре, чувак. Всегда удивлялся, как ты успеваешь, и учиться шикарно, и во все игры переиграть. Ну, прям талант в тебе живёт определённо. А может у тебя ещё какие-нибудь супер способности есть? Поделился бы с другом, а то мне такие навыки тоже не помешали бы, — шутя, произнёс Курт и дружески взъерошил волосы на макушке Акейта.

— Конечно, поделюсь. Возьму с собой тетрадь по математике, вот и будем в тебе супер способности открывать к знаниям, — также в шутку ответил Акейт, поправляя себе причёску.

— Ой, нет, спасибочки, мне хватает и внеурочных занятий, — улыбнувшись, сказал Курт, помотав головой, — слушай, давай свернём по тропинке через секторы частных домов, так ведь быстрее будет.

— Эм, ты куда-то спешишь? Может, всё-таки обычной дорогой пойдём по главной улице? Я просто видел утром, что там около одного дома бегала огромная собака. Не хотел бы я на неё наткнуться, — с беспокойством произнёс Акейт, определённо незаинтересованный идти короткой дорогой.

— Собака говоришь? Ну и что? Мы же её трогать не собираемся. Не смеши меня, Акейт, неужто ты собак боишься? Не будь трусом, пошли. Если что я отгоню её, — и с этими словами Курт взял друга за рукав и потащил в сторону тропинки, свернув с главной улицы. Акейта эта затея явно не шибко радовала. Но через пару минут он уже перестал думать об этом, и ребята вновь завели разговор.

По пути они начали обсуждать последние игровые новинки и планы на предстоящие выходные. Друзья бодрым шагом шли, проходя по узкой тропе, мимо плотно прижатых друг к другу участков с частными домами, не заметив, как они уже практически добрались до выхода к соседней улице с перекрёстком, на котором они должны были дальше разойтись по разные стороны к своему жилью. Однако, не доходя ещё несколько метров до перекрёстка, Акейт с Куртом увидели нечто, что их заставило остановиться. Около тропинки, по которой шли парни, под небольшим деревцем прислонившись спиной к стволу, неподвижно лежала молодая девушка на вид восемнадцати лет. Её глаза были крепко закрыты, розовые длинные локоны волос спадали на грудь, одета она была в красное хлопковое платьице длиною до колен, с тонким кожаным ремешком на поясе, а поверх на ней красовалось белоснежное короткое весеннее пальто, чуть испачканное землёй.

— Вот тебе и собака… Интересно, чего это она тут спит? — удивлённо задался вопросом Курт, разглядывая внимательно незнакомку.

— А ты уверен, что она спит? — с волнением спросил Акейт, подойдя к девушке. Он присел тихо на корточки и дотронулся легонько до её руки, чтобы в случае чего сильно не испугать. Но никакой реакции в ответ не последовало. Она всё так же неподвижно продолжала лежать, словно кукла. Тогда Акейт потряс её за руку, затем по плечу, немного прикрикивая:

— Эй! Очнись! Ну же! — но незнакомка так и не подавала никаких признаков жизни. Парни заметно начали беспокоиться.

— Она вообще живая? — спросил Курт с явным испугом на лице. Акейт приблизился вплотную к девушке и стал прислушиваться к её дыханию. Какой же в тот момент испытал страх парень, когда не услышал того, чего ожидал.

— Я не слышу… Она, похоже, не… дышит… — едва мог вымолвить Акейт, чтобы что-то сказать, своему другу, который стоял рядом. Акейт в мгновение ока запаниковал и сильно испугался. Курт же быстро совладал с собой и в какой-то сомнительной надежде, стараясь рассеять в голове самые плохие мысли, мгновенно достал из кармана своего школьного пиджака телефон и начал набирать номер скорой помощи. Пока парень пытался сориентироваться в адресе и объяснить, как скорее доехать врачам до места, произошло чудо. Девушка внезапно открыла свои большие полные удивления глаза, и, увидев перед собой Акейта, который продолжал сидеть рядом с ней на корточках, тут же вскочила на ноги и сдвинулась резко назад в сторону, готовясь как будто рвануть от парней подальше. Акейт от неожиданности шарахнулся назад. Курт оторвался от телефона и замер в недоумении.

— Что вы собирались со мной сделать? Вы хотите схватить меня, да? — задала, наконец, вопрос девушка, внимательно следя за каждым движением парней.

— Как это вообще понимать? Ты же только что была в отключке, а теперь… — в полном замешательстве начал говорить Курт.

— Стой, подожди, Курт, — прервал его друг, — послушай, мы ничего не собирались с тобой делать, мы просто шли и увидели, как ты лежала тут без сознания. Мы всего лишь хотели вызвать скорую, и помочь тебе. Кстати, тебе не стоит делать таких резких движений, в твоём состоянии это крайне опасно для здоровья. Похоже, ты была в коме или типа того…

— Ах, вот оно что… — незнакомка тут же расслабилась и со спокойствием выдохнула, — извините, что напугала вас. Не волнуйтесь, я в порядке. Мне просто подзарядиться нужно.

— В смысле? — не понял Курт.

— Да ладно, не берите в голову. Со мной всё нормально, правда. Так что можете идти. Спасибо, что пытались помочь. И ещё раз извините, что так вышло, — виновато извинилась девушка и собралась уже поскорее скрыться. Но Акейт поспешил её остановить:

— Погоди! Ты, правда, думаешь, что после этого, мы вот так запросто тебя оставим? Мы должны как минимум доставить тебя до ближайшей больницы!

— Вот именно, — согласился Курт, — я, кстати, уже позвонил им.

— Да нет же, всё хорошо. Я просто заснула. У меня такое бывает иногда. Пожалуйста, не надо никаких больниц, прошу вас, — стала отмахиваться девушка.

— Но я же проверял… Ты не дышала! Хочешь сказать, это нормально? — возмущённо вскрикнул Акейт. Беззаботность этой незнакомки или же её скромность начинала немного его раздражать.

— Да это всё из-за того, что когда я сплю у меня обычно очень слабое и тихое дыхание. Возможно, поэтому тебе показалось, что ты ничего не услышал, — объяснила девушка, — извините ещё раз, что я причинила вам столько беспокойства.

— Хм… Акейт, а разве такое бывает вообще? — спросил задумчиво Курт, взглянув на своего друга-отличника.

— Ну… по сути, думаю, бывает. Но в любом случае это ни есть хорошо. Тебе бы лучше показаться врачу, а то мало ли что, — посоветовал Акейт — да и спать вот так на сырой земле не самая лучшая идея, знаешь ли. Сейчас не так уж ещё и тепло. И у тебя, похоже, вообще переутомление организма, раз ты тут так крепко умудрилась заснуть. — Да уж. Но раз ты так не хочешь ехать в больницу, давай мы тебя хотя бы до дома проведём. А то как-то не хочется тебя оставлять одну в твоём странном состоянии, да и на улице уже вечер, сейчас отовсюду начнут всякие банды вылезать. Хотя здесь район, конечно, спальный, но от этого наоборот становится не безопаснее, — с этими словами Курт подошёл поближе к девушке.

— Где ты живёшь? И как вообще зовут то тебя?

— Меня зовут Мирана, — ответила девушка, слегка улыбнувшись.

— Очень приятно. Я — Курт, а этот миленький всезнайка блондинчик, что рядом, — парень указал рукой на Акейта, с небольшой усмешкой, — мой друг — Акейт. Ну, так что, далеко то живёшь? Или ты из этих домов? Если что, небоись, у нас полно свободного времени, так что нам не трудно уделить его такой симпатичной девушке.

Мирана заулыбалась ещё больше, и её лицо стало невероятно милым. Курт, в этот момент даже немного покраснел. Всё-таки не часто ему доводилось в отличие от его друга беседовать с девушками. В школе, например, Курта как-то больше остерегались, поскольку к нему почти с самых начальных классов был приписан статус некого хулигана. Хотя это и был вполне оправданный им статус. Майрелис частенько встревал в какие-нибудь перепалки, то на переменах, то после уроков, а иногда даже и во время них. Правда, чаще всего это случалось не по его инициативе. Обычно ему просто приходилось защищать друга, поскольку у Акейта среди парней было множество злостных завистников, которые любили устроить какую-нибудь пакость. Тогда-то Курт и включался сразу в дело. При том эффективнее всего он использовал свои кулаки. Конечно, за такие подвиги парень не раз был на грани отчисления, но он не из тех, кто будет стоять в стороне, когда станут обижать слабых или близких ему людей. Курт с самого детства был для Акейта бесценным другом и крепкой опорой, готовый прийти в любой момент на выручку. И даже сейчас Майрелис хотел хоть как-то помочь новой знакомой.

— К моему сожалению, я живу чересчур далеко отсюда. Практически на противоположной стороне города. Так что боюсь, вы не сможете мне ничем помочь, — с грустью произнесла Мирана, опустив голову.

— Хм… Вот как… — озадачился Курт, — ну и ладно. Я всё равно готов тебя сопроводить до твоего дома, даже если он так далеко. Конечно, мы могли бы вызвать тебе такси, но нас всё-таки ещё беспокоит твоё состояние здоровья, поэтому будет лучше, если я сам тебя доведу лично до дома и передам в руки родителям.

— Да, отличная идея, Курт, — поддержал его друг, а затем обратился к Миране, — не бойся, с ним ты точно будешь в полной безопасности.

— Спасибо вам большое за заботу, но если честно я попала в кое-какую передрягу и мне сейчас нельзя возвращаться домой. Мне бы сейчас найти временное жильё и розетку, — произнесла Мирана со слегка печальной интонацией и улыбка с её лица уже исчезла. Девушка явно не хотела озадачивать парней своими проблемами, но недолго поразмыслив, всё же, добавила:

— Может если только, вы бы могли мне помочь с этим? Я была бы вам очень благодарна. Друзья в одночасье задумались. Немного неожиданная просьба. Этого они точно не ожидали. Но Курт решил, что раз уж они решились ей помочь с самого начала, то надо помочь до конца. Не бросать же вот так теперь её тут одну.

— Акейт? Как ты смотришь на это? У тебя мама очень добрая и гостеприимная, я думаю, она будет не против. Я бы, конечно, мог и к себе её забрать, но меня отец прибьёт. Он у меня чужих людей терпеть в доме не может. Да и мой домик с твоим особнячком не сравнится, — сказал Курт, смотря на друга. Тот задумчиво подпёр ладонью подбородок и стал обдумывать это предложение.

— Короче, он согласен! — повернувшись к Миране, выкрикнул Курт, решив уже всё за Акейта.

— Но с условием, что ты расскажешь, что там у тебя случилось. А то как-то странно это всё. Хорошо? Возможно, мы могли бы тебе ещё как-нибудь помочь.

— Ну-у… Я бы предпочла не вмешивать вас в это дело, но раз вы мне ставите такое условие, то так и быть, придётся согласиться, — ответила Мирана, утвердительно кивнув головой.

Двухэтажный дом, к которому подошли Акейт с его новой знакомой — Мираной, явно выделялся среди соседних зданий. Не сказать, конечно, что это был какой-то громадный дворец, но, тем не менее, он был не маленьким и отличался изысканной архитектурой нынешнего времени. Светло-бежевые кирпичные стены, огромные стеклянные раздвижные двери на первом этаже с выходом на небольшую деревянную террасу, обставленную яркими цветами в горшках, просторный широкий балкон на этаже выше, такой, что там бы вполне могла разместиться куча спортивных тренажёров или шкафов с книгами. А сверху дом покрывала собой коричневая крыша формы трапеции из металлической черепицы. Всё вместе это придавало довольно изящный вид, и остальные дома в сравнении казались более простыми и непримечательными. Да и сам огороженный каменным высоким забором участок, на котором располагалось жилище, принадлежавшее семье Акейта, занимал довольно много места, вытесняя как будто с улицы остальных соседей.

Когда ребята миновали забор и оказались на территории жилья, Мирана тут же с удивлением спросила:

— Ого, неужели ты живёшь в этом доме? Так значит ты из богатенькой семьи? — Девушка внимательно и с интересом оглядывалась по сторонам.

— Ну, типа того, — скромно ответил Акейт. Он не очень хотел этим хвастаться.

Идя по каменной дорожке от забора к входу в дом, Мирана заметила, что здесь очень много разных растений, клумб с цветами, необычных фруктовых деревьев и кустарников, аккуратно подстриженных в виде каких-нибудь забавных формочек. А ещё сбоку был маленький пруд, рядом с которым стояла деревянная лавка и круглый столик. А чуть дальше виднелась небольшая стеклянная теплица с какими-то, по всей видимости редкими и экзотическими растениями. «Летом наверняка здесь царит неописуемая красота», — подумала про себя девушка.

Войдя внутрь дома, в коридоре тут же загорелся яркий жёлтый свет и, выглядывая из другой комнаты, показалась женщина очень похожая чертами лица на Акейта. Не трудно было догадаться, кем она ему приходилась. Однако, глядя на неё, особо и не скажешь, что эта женщина была хозяйкой этого роскошного дома. По крайней мере, Миране казалось, что она увидит сейчас перед собой какую-нибудь наряженную дамочку в дорогом бархатном халате, с красочным марафетом на лице, модной причёской и маленькой собачкой на руках. А перед ней стояла худая женщина среднего роста лет тридцати пяти, хотя возможно ей было и больше, но выглядела она молодо. Она была одета в простой хлопковый зелёный сарафан, обута в мягкие тапочки, а её тёмно-каштановые волосы средней длины были заделаны заколкой-крабиком немного нелепо, так как пряди слегка выбивались по сторонам, придавая ей какой-то особо милый и беззаботный вид.

— Ой, у нас гости? — растерянно спросила хозяйка дома, разглядывая внимательно девушку с ног до головы. Затем женщина перевела свой взгляд на Акейта и слегка недовольным голосом произнесла:

— Акейт, мог бы хотя бы предупредить, что ты сегодня задержишься и придёшь домой не один, а с девушкой. Это же так неожиданно! Я даже не успела толком ничего приготовить к ужину. Как неловко то, — хозяйка с беспокойством начала метаться, собираясь уже было рвануть быстрее на кухню, чтобы как можно скорее накрыть на стол. Но Акейт остановил её, продолжив разговор:

— Эм… Да ладно тебе, мам. Я сам-то не думал, что так выйдет… — последние слова парень тихо промямлил себе под нос, а потом глубоко вдохнул в себя воздух и добавил, — слушай, тут такое дело, понимаешь, эта девушка… я её в общем…

— Любишь. Да-да, я всё прекрасно понимаю, не волнуйся. Сейчас я приготовлю нам вкуснейший ужин, мы сядем за стол, поедим и познакомимся поближе. А ты пока иди, покажи ей дом и займи чем-нибудь интересным, чтобы она не скучала, — подмигнув, мать Акейта тут же скрылась из виду в сторону кухни.

— Но… ты же не правильно поняла, я хотел другое сказать… — проговорил парень, но его уже не слышали.

— Хех, забавно. Так значит теперь я твоя девушка? — посмеиваясь, спросила Мирана, снимая с себя свои сапожки.

— Прости, но я не завожу ни с кем любовных отношений, это может плохо повлиять на мою учёбу, — возразил Акейт, повесив пальто девушки в шкаф и предложив ей мягкие тапочки, — пойдём, пока мама готовит, я проведу тебе небольшую экскурсию по дому, покажу, что где находится, — Мирана послушно последовала за парнем.

Сначала Акейт повёл девушку по длинному узкому коридору в гостиную. Это была очень светлая и просторная комната. Около стены стоял большой угловой диван бежевого цвета из искусственной кожи. Посередине гостиной перед диваном красовался деревянный журнальный столик, стоящий на красном круглом ковре с вышитым на нём золотым узором. По углам комнаты в горшках росли большие зелёные растения с необычными по форме листьями. Телевизора в комнате, как ни странно, не было. Акейт объяснил это тем, что он большую часть времени проводит за своим компьютером у себя в комнате, поэтому он его не смотрит. А мать обычно занята садоводством, домашними делами или шитьём, поэтому ей он тоже особо без надобности. Но один всё-таки в доме висел на стене кухни. Эмма — так звали мать Акейта, включала его как фоновый звук во время готовки. Зато в гостиной стоял большой шкаф с книжными полками и всякими сувенирами и безделушками. Внимание Мираны тут же упало на эту часть гостиной. Сразу можно было понять, что в этом доме много читали. Особенно на полках было больше всего научных книг и классической литературы, а также отдельная часть шкафа была выделена специально под журналы про домоводство. Разглядывая содержимое шкафа, глаза Мираны не упустили из виду и большой пыльный фотоальбом, лежавший в самой верхней части мебели. Невольно её руки сами потянулись за этой вещью. Акейт даже не успел толком заметить, как девушка стояла и уже с интересом листала страницы с фотографиями.

— А почему на всех фото в основном только ты и твоя мама? — не прерываясь от просмотра, с любопытством спросила Мирана.

Увидев, что новая знакомая изучает фотоальбом, Акейт тут же поспешил подойди к ней и отобрать его, но остановился и лишь холодно ответил:

— Потому что это — семейный альбом.

— Так, а где тогда твой отец? — продолжила интересоваться декомнатоИ в этот момент она как раз, перелистнув в самый конец альбома, увидела на отдельном вложенном фото всю семью: рядом с молодой мамой Акейта, которая держала на руках совсем маленького малыша, стоял высокий крепкий молодой мужчина со светлыми волосами и небольшой бородой, обнимая её нежно за талию.

— О, так это он и есть? — взглянув на Акейта, снова задалась вопросом Мирана. В этот раз Акейт уже с недовольным видом захлопнул альбом, выхватил его из рук Мираны и убрал подальше в шкаф.

— Да, это он. Но он не часть нашей семьи. Он бросил нас с мамой, когда мне исполнился год, и ушёл к другой тётке, которая в этот момент тоже была от него беременна. Разгульный такой мужик, что ещё скажешь, — в словах парня явно чувствовалась нотка сильной обиды и ненависти к этому человеку, — поэтому в этом доме разговоры о нём не уместны. Давай, закроем эту тему, хорошо? — попросил настойчиво Акейт.

— Хм… А ты когда-нибудь его встречал? Может он на самом деле не такой уж и плохой человек, мало ли какие ситуации в жизни бывают. Может ему пришлось так поступить, и у него не было другого выбора.

— О чём ты?! — вскрикнул раздражённо Акейт. — Ага, как же. Погулял на стороне и бросил мою маму с маленьким ребёнком. Так сделал бы только хороший человек, несомненно. Единственное, что он сделал более-менее благородного с его стороны, так это оставил нам этот дом. И всё. Понимаешь?

— Ладно-ладно, я поняла. Молчу, — девушка ясно уловила, что для Акейта это была больная тема и поэтому не стала дальше напрягать его своими расспросами. Хотя ей было действительно интересно узнавать о своём сожителе что-то новое. Ведь как-никак он всё-таки ей здорово помог, и Мирана была не прочь с ним подружиться поближе.

— Пойдём, я лучше тебе покажу другие комнаты, — вздохнув, предложил Акейт.

Мирана согласно кивнула и дальше пошла следом за парнем, исследовать своё новое жильё. Внутри дом казался ещё больше чем снаружи. Множество дверей и разных комнат создавали чувство, что потеряться здесь — это плёвое дело. Чулан, ванная с раздельным туалетом, кухня, гостиная и потайная дверь с замком, про которую Мирана не удержалась и всё-таки расспросила у Акейта. По словам парня, раньше там был кабинет отца, а теперь просто помещение с многочисленными книжными шкафами и пустым столом, в которое редко кто заходит, потому что в основном все необходимые книги хранятся ныне в гостиной.

Дальше Акейт повёл девушку по лестнице на второй этаж. Там было три двери и выход на балкон. Одна дверь вела в ещё один туалет, а две другие в комнаты Акейта и Эммы. Парень подошёл к своей комнате и пригласил за ним войти Мирану. На вид комнатка Акейта была не такой уж и большой. Одноместная кровать, на которой была разбросана одежда парня, напротив, у стенки стоял письменный стол с компьютером, над столом висели полки с учебниками, рядом левее стоял шкаф с книгами, игровыми дисками и всякой мелочью, а возле двери располагался второй шкаф только уже с одеждой. В целом, здесь было довольно уютно, хоть местами и были кое-где разбросаны вещи, но в основном, можно было сказать, что парень явно любил порядок и следил за чистотой.

— Миленько у тебя тут, — прокомментировала Мирана, и, отодвинув в сторону лежащие на кровати вещи, присела на неё.

— А, да, прости. Я немного опаздывал утром на учёбу, поэтому не успел убрать вещи в шкаф, — извинился Акейт и тут же разложил всю одежду по полочкам.

— Да ничего страшного. У тебя тут на самом деле, как ни посмотри, прямо-таки красота и порядок царит, — оглядываясь по сторонам, заметила девушка, — нам бы так в нашем штабе… один Ики чего только стоит…

— Что-что, прости? В каком ещё штабе? — не понял Акейт.

— О, не обращай внимания. Это так, мысли вслух, — улыбнулась Мирана, — кстати, не подскажешь, где у тебя тут есть свободная розетка?

— А, да, рядом с кроватью. Можешь воспользоваться, если надо, — указал Акейт и дружелюбно продолжил, — ты ведь ещё, между прочим, обещала, что расскажешь, что там у тебя случилось, помнишь? Мне на самом деле интересно послушать. Ты говорила, что попала в какую-то передрягу и тебе нельзя возвращаться домой. Так и что же у тебя произошло? — парень присел на стул напротив Мираны и готов был внимательно её слушать.

— Ах, да… Ну раз обещала, то расскажу, — начала девушка, — в общем, ничего необычного, я просто поссорилась со своими родителями и ушла из дома. Вот.

— Хм… — задумался Акейт. Он явно ожидал услышать чего-то более захватывающего. — А из-за чего поссорилась то?

— Эм… ну… — замялась Мирана, не зная, что бы ответить.

— Да ладно тебе, можешь мне доверять. Считай, что мы уже друзья. Так что не бойся, можешь мне рассказать. Да и вдруг я чем-нибудь ещё смогу помочь, да и тебе легче станет, если ты выскажешься.

— Мм… ну хорошо, — ответила Мирана, и на лице девушки снова на пару секунд появилась милая улыбка, — честно говоря, обычное не взаимопонимание в семье. Можно сказать из-за пустяка, но для меня это было дело принципа, поэтому возвращаться я туда ближайшую пару дней не собираюсь.

— Хочешь сказать, ты планируешь остаться тут на пару дней?

— Эм… Ну если вы позволите, я была бы вам очень благодарна. У меня, правда, нет с собой никаких денег, чтобы отплатить, но я могу помогать твоей маме по дому с уборкой, готовкой и прочими делами. Я неплохо справляюсь с бытовой работой, — умоляющим голосом проговорила девушка, в надежде на то, что Акейт с пониманием откликнется на её просьбу.

— Хм… Ну не гнать же тебя на улицу, так что ладно. Думаю я смогу договориться с мамой, — задумчиво сказал Акейт. — А что у тебя больше нет никаких друзей и знакомых, у которых ты могла бы остаться пожить?

— Н-ну, я совсем недавно переехала в этот город, поэтому никого здесь ещё не знаю. Да и как видишь, я ушла из дома со злости, даже не взяв с собой необходимых вещей. У меня было немного мелочи в кармане, но я потратила её на электричку. Решила прокатиться по Круэлю и, доехав до конечной станции, вышла в этом районе. А потом я очень захотела есть и почувствовала усталость в теле, голова закружилась, вот я и решила прилечь под деревом… Ну а потом ты уже знаешь, что случилось.

— О, вот оно что…так значит ты жутко голодная? Чего же ты раньше не сказала! — воскликнул Акейт и, встав со стула, протянул руку Миране, — пойдём, я думаю, мама уже успела что-нибудь приготовить, перекусишь хотя-бы. А то я не хочу, чтобы ты опять в обморок шмякнулась.

Мирана в ответ с благодарной улыбкой взяла руку Акейта и, встав с кровати, ребята направились вниз на кухню.

Тем временем оттуда доносились уже ароматные запахи запечённой, варёной и жареной еды. Особенно сильно запахло запечённым, фаршированным овощами, кроликом, который Эмма как раз достала из духовки в тот момент, когда ребята зашли в комнату. На столе уже стояли миски, наполненные различными салатами, на тарелках была разложена жареная картошка, в соусницах красовались два вида соуса, а в чашках уже был налит любимый душистый зелёный чай Акейта.

— Вы как раз вовремя, уже почти всё готово, можете садиться, — сказала Эмма, ставя кролика в самый центр стола.

— Вы так быстро всё это приготовили? — удивлённо спросила Мирана, разглядывая кушанья.

— Ах, на самом деле, я ещё до вашего прихода тут немного уже наготовила для Акейта. Но раз сегодня у нас такой необычный семейный вечер, то я решила, что готовить, так готовить, чтобы всем хватило, — с улыбкой произнесла хозяйка, и, убедившись, что у всех на столе присутствуют кухонные приборы, села на свой стул.

— Да уж, мама любит наготовить до отвала, — подтвердил Акейт, вздохнув, и сел одновременно с Мираной за стол.

— Кушайте, кушайте, а то, вон какие худышки, — заметила женщина, — кстати, я ведь только сейчас вспомнила, что забыла представиться, я мама Акейта — Эмма. Можешь меня прямо по имени звать, — обратилась к Миране хозяйка.

— Очень приятно. А меня зовут Мирана, я, эм… — не успела договорить девушка, как Акейт за неё продолжил говорить.

— Моя подруга. Она поссорилась с родителями, и ей некуда больше идти. Так что я решил ей помочь и предложил некоторое время пожить у нас, — Акейт произнёс эту фразу твёрдым, решительным голосом, чтобы мама без возражений сразу же согласилась оставить Мирану в этом доме.

— Ой, так значит, вы не встречаетесь?! Хи-хи, простите меня, а я уж было подумала, что у Акейта, наконец-то появилась девочка, уже даже прямо-таки обрадовалась. Ну да ладно, — Эмма неловко засмущалась (Акейт в этот момент закатил глаза), — хм, а что же у тебя такое случилось, что ты ушла из дома? Неужели так серьёзно поссорилась? — с сопереживанием поинтересовалась хозяйка.

— Ну, да, так вышло, — ответила Мирана, ковыряясь в своей тарелке.

— Ну ничего, я уверена, что со временем всё наладиться, не переживай так. Поживёшь пока у нас, а потом гляди вернёшься домой, и всё будет хорошо. Ты бы только родителей хотя бы предупреди, что ты в целости и сохранности, а то всё-таки они ведь переживать очень будут, — посоветовала женщина добродушным голосом.

— Да-да, конечно. Спасибо вам большое, — поблагодарила с улыбкой Мирана, — я в долгу не останусь, отплачу обязательно за вашу помощь.

— А ты чего не ешь? Не вкусно, что ли? Ты же сама говорила, что есть очень хочешь, — удивлённо спросил Акейт, заметя, что Мирана сидит с полной тарелкой еды и не особо к ней притрагивается.

— А… ну… вы не подумайте, всё очень аппетитно выглядит, но я просто вспомнила, что я же сижу на диете, так что мне нельзя особо питаться такой жирной пищей, — вежливо объяснила девушка, чтобы не обидеть Эмму за её старания.

— Девочка моя, какая диета?! Ты же стройна, как спичка! Забудь это дурацкое слово и кушай себе в своё удовольствие. В единственной жизни не нужно себя ограничивать ничем. Ты прекрасно выглядишь, так что тебе нечего переживать об этом, — воскликнула тут же мать Акейта, так как Мирана действительно была очень фигуристой и стройной, — а ещё, у тебя очень необычные и красивые длинные розовые волосы. Тебе очень идёт этот нежный оттенок, — отметила Эмма, обращая на Мирану всё своё внимание.

Девушка скромно заулыбалась, и на щеках её немного стал заметен румянец.

— Хм… Хочешь, я пока что пойду наберу тебе воды в ванной? — предложила Эмма, всё таким же добродушным голосом, проявляя заботу о гостье.

— Нет! — мгновенно отрезала Мирана. — В смысле, эм… я попозже схожу сама…

— А, ну хорошо, как пожелаешь, — сказала хозяйка и обратилась к сыну, — Акейт, постелишь тогда Миране в гостиной на диване, а вещи для сна я выделю ей свои.

— Хорофо, — произнёс с набитым ртом Акейт, уплетая за обе щёки вкуснейшего кролика.

— Если вы не против, я отойду позвонить своим родителям? — вежливо спросила Мирана.

— Конечно, конечно. Иди, милая, — ответила Эмма, — если нужно будет, я могу дать адрес нашего дома.

Мирана покачала головой, что в этом нет необходимости, встала из-за стола и быстро удалилась из кухни, не забыв поблагодарить ещё раз за оказанную помощь и великодушное гостеприимство.

Как только Акейт почувствовал себя сытым и допил чашку своего любимого зелёного чая, заедая шоколадным печеньем, он тоже поблагодарил мать за вкуснейший ужин и отправился по лестнице наверх отдыхать в свою комнату. Но оказавшись на втором этаже около своей чуть-приоткрытой двери, парень отчётливо услышал голос подруги, которая, по всей видимости до сих пор ещё разговаривала по телефону. И только Акейт хотел развернуться, чтобы не отвлекать Мирану от разговора, как вдруг услышал своё промелькнувшее имя в беседе. В нём заиграл тут же небольшой интерес, и он решил на секундочку взглянуть краем глаза в щель из любопытства, тем более, раз уж дверь сама была приоткрыта. В этот момент он увидел к своему удивлению, что девушка вовсе говорила не по телефону и явно не со своими родителями. Она сидела на кровати и держала перед собой кисть руки, на которой висел серебряный брасфон с сенсорным экраном, от которого исходила прямоугольная проекция с изображением молодой девушки с огненно-красными волосами. Эта картина довольно поразила парня, так как брасфон — это очень дорогой, высоко технологичный современный прибор, который, как правило, не был доступен в продаже обычным горожанам. Уж очень дорого он стоил. Если его и могли себе позволить приобрести, то только какие-нибудь богачи. Но вообще брасфоны носили исключительно люди, которые занимались либо военной деятельностью, либо правохранители, либо какие-то политические шпионы и тому подобное. Потому что эти гаджеты были очень удобными в применении, так как они представляли собой небольшой браслет, который крепился на руку. Этим он был мало заметен и в то же время в нём был встроенный сенсорный экран с множеством различных функций, начиная от возможности кому-либо позвонить, заканчивая тем, что брасфон можно было использовать как полноценный навигатор. «Откуда у Мираны этот браслет?» — первая мысль, которая возникла в голове у Акейта. Парень начал подозревать, что девушка явно ему рассказала только верхушку от айсберга и уклонилась от каких-то важных деталей в своём рассказе. Ну, хотя это, конечно, не так удивительно. Можно подумать, что Мирана просто не доверяет ещё Акейту, чтобы делиться с ним какими-то подробностями своей жизни, ведь они едва знакомы. Но парню и впрямь стало интересно разузнать, откуда всё-таки у девушки взялся этот брасфон. Он хотел было уже зайти в комнату и вмешаться в разговор, тем более он имел на это полное право, как-никак комната была всё же его, да и Акейт отчётливо видел, что Мирана говорила определённо с какой-то подружкой, а не с родителями. Но в последний момент парень снова остановился, подумав, что это будет как-то невежливо с его стороны и решил подождать в коридоре, пока девушка не закончит говорить.

Мирана же сидела на краю кровати Акейта и отвечала на вопросы своей собеседницы. Но внезапно девушка прервала беседу, слегка прикрикнув:

— Стой, Хеллен! Погоди, я хочу кое-что проверить. — Мирана тут же погасила на своём брасфоне проекцию, и изображение девушки, с которой она говорила, моментально погасло. Она спрятала под рукав гаджет, подошла к двери и высунулась в коридор:

— Акейт? И давно ты тут стоишь?

— Э, ну я ждал пару минут, пока ты договоришь, — ответил парень, стоя облокотившись о перила.

— Вот как… А ну-ка, заходи, надо поговорить, — сказала твёрдо Мирана и взяв его крепкой хваткой за руку потащила за собой в комнату.

Акейт был ошеломлён таким резким изменением её настроения. Казалось, что девушка была на него зла. Особенно он это почувствовал тем, с какой силой Мирана сжала его руку. Как выяснилось, новая подруга Акейта была очень сильной, несмотря на свою хрупкую и безобидную внешность. После того, как Мирана отпустила руку парня, он увидел, что на его бледной коже остались чёткие красные следы.

— Ты чего? — в полном замешательстве спросил Акейт, глядя, на стоящую перед собой с недовольным видом Мирану. Но через пару секунд её лицо смягчилось, и она глубоко вздохнув, задала вопрос:

— Ты слышал, да? Я знаю, что ты слышал, так что можешь не отмахиваться. Лучше сразу признайся, как много из того, о чём я говорила, ты успел услышать? — её голос продолжал оставаться твёрдым.

— Что слышал? Я ничего не слышал. Ты о чём? Я хотел войти, увидел, что ты разговариваешь по брасфону, и решил подождать, чтобы тебя не отвлекать. Я не слышал твой разговор. Я просто стоял у перил.

— Ну да, так я тебе и поверила. Стал бы ты просто так стоять недалеко от двери. Ты по любому что-то да слышал ведь. Да ещё и брасфон заметил, да? Ох… Просто признайся мне, что ты услышал, так будет лучше для нас двоих, — попросила настойчиво Мирана, ожидая от парня признания.

— Эй! Да говорю же тебе, ни-че-го я не слышал! И да, единственное, так это только то, что я видел твой брасфон. И всё. О чём шла речь, я не в курсе. Клянусь, — заверил девушку Акейт с раздражённым голосом, так как парню явно не нравилось то, как с ним разговаривала Мирана. — И вообще, это ты была в моей комнате и не закрыла за собой полностью дверь, так что нечего тут на меня наезжать. Сама виновата.

— Ладно-ладно, ты прав, прости, — смирилась девушка со своей ошибкой, — но всё же в таком случае мне придётся принять кое-какие меры для безопасности.

— Чего? Какие меры? Для какой безопасности? — не понимал парень. — Ты так говоришь, как будто тут какую-то государственную тайну обсуждала.

— В каком-то смысле так и есть. Поэтому мне очень важно позаботиться о сохранности информации, которую ты мог случайно сейчас услышать. Возможно, конечно, ты и вправду ничего не расслышал из разговора, как ты и утверждаешь, но прости, к сожалению, я не могу тебе вот так запросто поверить. Это слишком рискованно, вот так оставлять всё как есть на самотёк, так что мне придётся стереть тебе память, — Мирана медленным шагом подошла поближе к парню и собралась схватить его за руку, но Акейт успел отдёрнуть руку и сделать шаг назад.

— Стой, стой, стой! Что за бред?! Я-то не виноват, что ты такая непредусмотрительная. Почему я из-за твоей ошибки должен страдать? И вообще, как ты собралась мне память стирать интересно? По голове, что ли шибанёшь чем-то тяжёлым? Очень мило с твоей стороны, учитывая, что я тебе помог с жильём. Ты так-то не забывай об этом, хорошо? — Акейт затараторил с небольшим испугом, поскольку он видел на лице девушки, что она говорит с полной серьёзностью. Да ещё и вдобавок брасфон до сих пор отложил на нём впечатление, что эта девчушка явно не простая, и достался ей гаджет не случайно.

— Да, я тебе и твоей маме и вправду очень признательна за это. Я же говорила, что не останусь в долгу и отплачу вам. Но из-за этих обстоятельств я вынуждена сейчас поступить так с тобой, хотя я и сама не сильно этого хочу. Но ты не переживай, эта процедура не так болезненна, я вовсе не собираюсь тебя бить по голове. Я просто использую на тебе своё нано-излучение. По возможности, я постараюсь сделать так, чтобы ты лишился памяти о последней паре часов. Хотя, стопроцентной гарантии, что у меня получится так сделать, я тебе не могу дать. Есть шанс, что ты забудешь намного больше. Ну да ладно, не буду тебя больше пугать, — договорив, девушка внезапно вцепилась в парня и сильной хваткой повалила на пол. Акейт даже толком не успел сообразить суть происходящего. Он лежал под Мираной в полном ступоре и только спустя минуту, попытался выбраться. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь на самого популярного парня от которого большая часть девушек в школе была в восторге, нападёт такая красавица, угрожая ему. К Акейту частенько лезли с расправой всякие парни, но чтобы оказаться в такой ситуации — это для него было впервые. В парне играли смешанные эмоции. С одной стороны он понимал, что разве такая хрупкая девушка способна ему что-либо сделать? С другой стороны, он не мог её скинуть с себя или освободиться от её хватки. Мирана держала его очень крепко и была на удивление довольно тяжёлой. Это немного пугало Акейта, ведь дотянись до любого тяжёлого предмета в шкафу, она с лёгкостью могла выполнить свою задачу. Тогда парень даже начал сожалеть, что впустил эту незнакомку к себе в дом. Но потом понял, что ведёт себя уже совсем как последний трус, не способный разобраться с таким глупым положением дел. Он взял себя в руки и заговорил:

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но что за ерунду ты придумала про нано-излучение? Ты просто хотела меня запугать, я только что это понял. В принципе, ты добилась своего, так что отпусти меня. Это не смешно.

— Ах, да. Ну, раз ты и так уже в таком положении, думаю скрывать не к чему, всё равно ты сейчас всё забудешь. Так что поделюсь секретиком из любезности. Я вовсе не придумала ничего, а сказала как есть. Я действительно обладаю нано-излучением. Слышал что-нибудь про рободроидов?

— Рободроидов? Это сверх-технологичные роботы, которые сделаны по полному подобию человека. Говорят, их вообще отличить практически не реально от настоящего человека, они очень сильно похожи. Прямо как живые люди. Я таких видел только на фотографиях в интернете, — проявил свои знания Акейт, ответив на вопрос девушки.

— Да, всё правильно. Так вот, поздравляю, теперь ты увидел это своими глазами, прямо перед собой. Здорово, правда? — улыбнувшись слегка, сказала Мирана.

— Да ладно, быть такого не может… Хочешь сказать, ты… — Акейт ошарашенно на неё смотрел, не веря словам девушки. Но теперь многие вещи связанные с её странным поведением легко объяснялись.

— Да, это так. Я самый настоящий рободроид, — захихикала девушка. — Ну да ладно, это сейчас не столь важно. Нам нужно решить нашу проблемку, если ты не забыл. Так что, вернёмся к твоей памяти.

После этого парень явно занервничал, поскольку теперь и впрямь угроза лишится своих воспоминаний, была на грани осуществления. Акейт знал из статей, что такие рободроиды на самом деле способны были обладать различными сверхчеловеческими способностями вроде нано-излучений, стирающих память. Он попытался снова встать, но Мирана по прежнему не давала сделать парню лишних движений.

— Эй, эй. Ну, ты чего так напуган? Ты ещё маму позови на помощь. Хотя, это только ухудшит положение дел, — с ухмылкой произнесла девушка, — ты бы лучше не дёргался и лежал смирно, а то и впрямь получишь сильную амнезию, если мне мешать будешь. Не бойся, обещаю, больно не будет.

— Слушай, может мы сможем договориться как-нибудь по-другому? Я не очень хочу терять свою память. Пожалуйста. Неужели нет другого выхода? Я ведь помог тебе вообще-то. А ты со мной так ужасно поступаешь. Может, всё-таки пойдёшь мне на уступки, а? Хоть ты и всего лишь рободроид, но такое ощущение, что в тебе и правда есть что-то человечное и душевное. И я очень надеюсь на твоё понимание, — с надеждой попросил Акейт, смотря в глаза Миране.

Девушка на мгновение задумалась и отпустила руки парня. Его слова, очевидно её польстили.

— Что ж, хорошо. У тебя есть второй вариант. Я оставляю твою память в покое, но тогда ты должен будешь стать частью Эрджи.

— Эрджи? Что это? — озадаченно, спросил Акейт, потирая свои руки в местах, где его держали.

— Тайная организация. Как раз о ней шла речь, когда я говорила по брасфону. Если ты вступишь в эту организацию, то тогда мы забудем этот инцидент. Ну и твоя память останется соответственно невредимой.

— А что там нужно делать? — поинтересовался Акейт, поднявшись с пола. Мирана уже снова в этот момент сидела на кровати.

— Ну, это ты уже потом узнаешь по ходу дела. Мне главное нужно твоё согласие. Выбирай, либо лишаешься своих воспоминаний, либо становишься членом Эрджи и делаешь то, что тебе скажут. Одно из двух, другого не дано. При том, в целях сохранения информации об Эрджи, мне нужно, чтобы ты определился с выбором прямо сейчас. Так что просто так я тебе не дам уйти.

— Эмм… но… мне необходимо больше сведений, чтобы подумать… Там хотя бы нет ничего криминального? — предложенные варианты Акейта явно не радовали.

— Хех, — усмехнулась девушка. — Не волнуйся, мы просто городские информаторы. Так что ничего такого преступного мы особо не делаем. Хотя, конечно, клиенты у нас бывают разные, но мы работаем исключительно собирателями информации, — заявила Мирана.

— М-да уж… — Акейт усердно размышлял над решением. — Ну ладно, это, во всяком случае лучше, чем заработать себе амнезию. Да и подзаработать лишних денег не помешало бы. Я давно уже задумывался над тем, чтобы найти себе работу.

— Мне нравится твой оптимистичный ход мыслей. Так ты согласен к нам присоединиться? — спросила окончательно Мирана, протягивая свою руку, чтобы пожать ладонь новому члену Эрджи.

— Ну, видимо, да, — неуверенно ответил Акейт и пожал руку девушки.

— Что ж, тогда это здорово. Будем работать вместе. Я сообщу о тебе нашему главе. Всё-таки, окончательное решение принимаю не я о твоём вступлении. Но я думаю, тебя с радостью примут. Лишние люди нам не помешают. И помни, у тебя не будет пути назад. Когда ты станешь полноценным членом Эрджи, это будет твой второй дом, от которого ты больше не сможешь отказаться. Ну, если только не захочешь, чтобы я тебе стёрла память. Тогда обращайся сразу ко мне, и мы сможем тебя отпустить в любой момент, — с улыбкой произнесла Мирана, говоря уже более дружелюбным тоном. — И да, самое главное, чуть не забыла сказать: никогда никому ни при каких обстоятельствах не разглашай никакую информацию об Эрджи, понял? Мы тайная организация, поэтому о нашем существовании ни коем образом не должны знать никакие посторонние люди. Это очень важно. В противном случае, тебе же будет потом хуже.

— М-да уж. Я понял. Попал, так попал. Ну ладно, я же сказал, что уже сделал выбор, — Акейт тяжело вздохнул.

Но в нём жила надежда, что возможно, всё будет, не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд.

Акейт сидел, расплывшись на стуле, за своей партой с очень усталым видом и смотрел прямо на интерактивную школьную доску, на которой учитель выписывал маркером какие-то даты по мировой истории. В голове парня после вчерашнего вечера крутилось много мыслей. Оставалось ещё большое количество незаданных вопросов к Миране. Он практически не спал, обдумывая всю ситуацию, в которой так нелепо очутился. Его голова как будто была чугунной. Глаза сами закрывались. Вот-вот и Акейт казалось заснет ещё до начала первого урока и даст фору Курту в этом деле. Но он понимал, что нужно держаться, поскольку пропускать материал по истории ему не сильно хотелось. Тем более на носу предстояла контрольная работа, которую он обязан был написать на «отлично». Акейт хлопнул себя ладонями по щекам и помотал головой, чтобы хоть как-то проснуться и привести себя в более-менее рабочее состояние.

До звонка оставалось чуть меньше пяти минут, как в класс бодро влетел Курт и направился сразу же в строну к своему другу.

— Ну и видок у тебя, только зомби распугивать, честное слово, — хлопнув дружески по спине Акейта, произнёс Курт и занял парту сзади него.

— И тебе доброе утро, Курт, — поприветствовал его Акейт, развернувшись назад лицом к приятелю.

— Ты чего такой помятый то? Не похоже, чтобы ты всю ночь развлекался с очаровательной девушкой. Вид у тебя какой-то несчастный уж. Что случилось? Рассказывай.

— Ох… Курт, это такая длинная история, что в оставшиеся три минуты я вряд ли сумею уложиться. Давай поговорим на большой перемене, — предложил Акейт, глядя на часы, которые висели над дверьми класса.

— Вот же интриган кебабный, — фыркнул друг и облокотился о спинку стула.

Парень частенько называл так в шутку Акейта, особенно выделяя акцент на последних двух слогах в конце слова. А ещё кебаб был одним из любимых блюд Курта, поэтому Акейта это обзывание никогда не обижало, а наоборот только забавляло. К тому же при виде Курта парень почувствовал, что немного прибодрился, поэтому на следующих уроках, хоть и с трудом, но Акейт продержался, не уснув и слушая материал учителей.

Как только первая половина уроков закончилась, и началась большая перемена, друзья, как и договаривались, встретились друг с другом в классной комнате. Такие комнаты в школе были выделены специально для каждого класса. Они были предназначены для отдыха учащихся, чтобы те могли посидеть на мягких диванчиках, перекусить за небольшими столиками, послушать музыку и просто расслабиться от учебного процесса.

В это время в комнате находились только Курт с Акейтом и пара девочек, которые сидели за столиком и обедали, говоря о чём-то своём. Парни же полностью заняли мягкий диванчик. Курт сразу же разлёгся по нему всем телом, готовый внимательно слушать своего друга. Акейт скромно уселся рядом на краешек.

— Ну, так что там у тебя вчера произошло? Давай выкладывай, я уже три урока ломал свою голову, размышляя над этим, — начал с нетерпением спрашивать Курт, глядя на растерянного Акейта.

Акейт тотчас вспомнил, что Мирана строго настрого запретила ему рассказывать какую-либо информацию, связанную с Эрджи. Да и если бы он начал рассказывать всё то, что с ним произошло, Курт, вряд ли бы, в это поверил так просто. Ведь даже сам парень до сих пор находился в шоке, что вот так запросто попал в круговорот таких странных событий. В какую-то непонятную тайную организацию о которой известно не больше чем о параллельной вселенной. За прошедшую ночь ему не особо удалось выведать какие-нибудь подробности: в интернете материалов никаких найдено не было, а Мирана посчитала, что он узнает обо всём со временем, поскольку доверять Акейту какие-либо сведения и детали об Эрджи пока было небезопасно по её мнению. Поэтому парень оставался практически в полном неведении, что его относительно пугало, но вместе с тем одновременно в нём играл большой интерес. Он очень хотел поделиться всем этим с Куртом, чтобы тот его выслушал и по возможности дал какой-нибудь совет. Но опасаясь за себя, решил, что ему придётся промолчать и придумать какую-то отговорку. Акейт задумчиво уставился в пол и начал быстро соображать, что бы такого сказать Курту.

— Ну, на самом деле, ничего такого не произошло. Просто эта девочка оказалась такой гиперактивной, что я с ней за вечер жутко измотался. Сначала она попросила показать ей дом, потом начала рассказывать о себе и задавать мне кучу вопросов о моей жизни, потом ей захотелось выйти на улицу, прогуляться по окрестностям. Так вот за это время я её чуть не потерял несколько раз из виду. А ещё она не могла долго заснуть на новом месте, поэтому частенько поднималась ко мне в комнату, чтобы я с ней поговорил о чём-нибудь, — начал придумывать Акейт, чтобы правдоподобнее объяснить причину своего уставшего вида.

— Хм, — Курт недоверчиво посмотрел на Акейта.

Уж слишком хорошо он знал своего друга, поэтому этот рассказ вызвал у него долю сомнения. Парню было несложно догадаться, когда его приятель что-то недоговаривал или врал, особенно это было заметно сейчас, потому что Акейт сидел и нервно теребил ручку своей школьной сумки.

— Мне кажется или ты мне не всё рассказал, — с укором заявил Курт.

— В смысле? Вообще-то, всё так и было, — сказал Акейт, но свой взгляд он пытался уводить в сторону. Ему было стыдно врать Курту, однако он понимал, что это, к сожалению, необходимо. Угрозы Мираны дали хороший эффект.

— Ну и о чём вы с ней говорили? Она рассказала тебе, что с ней произошло? — продолжал расспрашивать с любопытством друг.

— А, ну да. Она рассказала, что поссорилась с родителями и ушла из дома, — Акейт решил взять за основу ту историю, которую ему рассказывала Мирана. Хотя сейчас он прекрасно понимал, что девушка так же всё это придумала, как отговорку. Ведь какие могут быть родители у рободроида? Теперь было очевидно, что тот рассказ был полнейшей выдумкой.

— А, вот оно что. Типичная бунтующая девчонка, показывающая свою независимость от родителей. Ясно, ничего интересного. И долго она собралась у тебя перекантовываться?

— Надеюсь, что нет, — с тяжёлым вздохом ответил Акейт. Уж после случившегося она явно ему не нравилась. Но и прогнать он её боялся, да и совесть не позволяла, несмотря на то, что она была не человеком, Акейт всё равно видел в ней милую беспомощную девушку. Хоть её внешность и была очень обманчивой.

— Да ладно тебе. Ты просто слишком зажрался от общения с девушками, что даже не замечаешь, как тебе повезло. Посмотрел бы на это с другой стороны. Ты бы мог с ней весело провести время, между прочим. Тебе ли не знать, как с девушками общаться, — завистливо произнёс Курт.

— О да, Курт! Знал бы ты, как мне действительно повезло! — воскликнул с ноткой иронии Акейт. — Ладно, у нас ещё полчаса в запасе, я пойду в библиотеку схожу пока что. После всех уроков, буду ждать тебя у выхода из школы, — парень встал с дивана и направился к двери.

Последние три урока прошли довольно быстро. Курт проспал их, сидя незаметно за последней партой, а Акейта сняли с занятий по случаю собрания школьного совета, где он состоял в качестве главного представителя своего класса. За время собрания, парень перестал думать о своих проблемах и активно отвлёкся на решение школьных задач. Поэтому когда друзья вновь встретились, чтобы вместе отправится домой, они решили поговорить о чём-нибудь не связанном с Мираной. Акейт сразу же начал разговор об учёбе, но Курт успел перевести тему на компьютерные игры, которая для него была куда интереснее.

Они шли по дороге и активно разговаривали. Хотя Акейт по-прежнему выглядел очень уставшим и сильно хотел спать. Но Курт расшевеливал друга, как мог, чтобы тот хоть как-то прибодрился. Такие похожие ситуации, кстати говоря, случались довольно часто, когда Акейт долго засиживался за компьютером, играя всю ночь напролёт в игры. Поэтому Курт для него был в каком-то роде будильником, делящимся своей энергией, за что Акейт его очень ценил. Да и вообще энергичность Курта его постоянно очень поражала. Парень всегда был очень активным и разговорчивым, хотя сам частенько любил не спать по ночам. Собственно поэтому он делал это обычно на уроках. За что, конечно, ему порой доставалось от учителей.

Пройдя около двухсот метров от школы, ребята дошли до поворота, и только они свернули на маленькую улочку, как вдруг из-за угла забора резко выбежали двое парней и преградили им путь. Один из них был довольно высоким и худым, с чёрными, как смоль волосами и длинной чёлкой, за которой практически не было видно глаз. Второй парень явно был помладше, такого же возраста как Акейт с Куртом и практически такого же роста, может даже чуть пониже их двоих. У него были каштановые волосы с уложенным спереди хохолком. Он выглядел угрожающе в отличие от своего спокойно стоявшего с каменным лицом приятеля. Этот парень коварно улыбался, словно маньяк, нашедший свою жертву, и держал одну руку в кармане своей чёрной короткой мантии, готовясь вот-вот как будто оттуда сейчас что-то достать.

— Эй, блондинчик, это ты ведь Акейт? Мы как раз тебя ждали, — сказал парень, не убирая с лица свою ехидную улыбочку.

— Эм, н-ну да, я. А вы кто такие? — удивлённо и с опаской спросил Акейт, делая на всякий случай шаг назад. Интуиция подсказывала Акейту, что эти парни явно не с приглашением на тортик явились.

Курт тоже уловил, что дело пахнет жареным, и сразу выступил вперёд, закрывая собой друга.

— Кто мы такие? Нам больше интересно, это что за тип, — парень в мантии указал пальцем на Курта. — Рей, Хеллен нам говорила, что нам нужен будет только блондинчик, чо т как-то не по плану всё, — обратился недовольно юнец к своему товарищу брюнету.

Тот без капли эмоции лишь посмотрел на него и тихим голосом ответил:

— Радуйся, тебе же больше веселья будет. Прямо как ты любишь, Икил.

— Ха-ха, точняк, — парень, снова ехидно заулыбался.

— Чего вам надо? — спросил Курт флегматично.

— Девчонка нам нужна. Мирана. Блондинчик в курсе. Мы знаем, что она у него. Так вот, мы пришли её забрать. Если приведёте нас к ней по добру по здорову, то так и быть, может быть, я смилуюсь и не буду вас трогать, ха-ха.

Курт повернул голову к Акейту и посмотрел на него вопросительным взглядом. Друг же закатил глаза и тихо произнёс со вздохом:

— Боже, говорил же тебе, что от неё столько проблем…

Мысль отдать им эту девчонку была довольно привлекательной для Акейта, но почему-то в последний момент, он решил не делать этого. Он сам не до конца понял, почему ему захотелось её защитить, ведь она доставила ему кучу неприятностей, в том числе и в виде этих двоих незнакомцев. Но до Акейта дошло сейчас, что Мирана как раз таки скрывалась у него дома и просила так отчаянно помощи, потому что, по всей видимости, её разыскивали эти типчики, и сейчас судьба девушки была чуть ли не в его руках. Ведь по этим двоим не особо было видно, что они искали девушку с добрыми намерениями.

— Зачем вам нужна Мирана? — задал вопрос Акейт.

— Ха-ха, ну ты и наглый парнишка. Прямо мы тебе вот так и сказали, ага, конечно. Тебе было велено нас к ней привести, а не вопросы тут лепить языком. Так что давай, если не хочешь получить по шее, то будь паинькой и делай, что тебе скомандовали, — произнёс приказным тоном товарищ брюнета.

— Эй ты, петушок, за словами следи, понял? Мы не собираемся ваши приказики исполнять. Девушку мы вам не отдадим. Так что можете валить, вам тут ловить нечего, — среагировал в ответ моментально Курт, закатывая рукава своего школьного пиджака.

— Чего? Как ты меня назвал? — парня в мантии явно задели эти слова, и на его лице улыбка сменилась злобным оскалом.

Он резко рванул с места и с силой попытался кулаком ударить Курта в живот, однако тот мгновенно увернулся и контратаковал с разворота ногой прямо по рёбрам своему нападающему. Отчего тот почти сразу повалился на землю. Затем Курт не стал терять ни секунды и мигом направился с кулаками в сторону высокого брюнета, который уже стоял наготове, скрывая в руках маленький стилет. Заметя это, Курт чутка притормозил ход, и собирался было достать свой кинжал, который он частенько носил с собой, гуляя ночью по городу. Но вспомнив, что он сейчас в школьной форме, после учёбы, а в школу Курт больше не брал с собой оружие, после того как однажды его чуть за это не отчислили, он понял, что надеяться придётся только на свои кулаки. Он быстро нанёс удар в грудь сопернику, но тот успел порезать стилетом щёку Курта.

Акейт же стоял в полном замешательстве, он очень хотел помочь своему другу и восхищался его смелостью, но сам боялся вступать в бой. Обычно когда он вмешивался в такие драки, в которых Курт часто его защищал в школе, Акейт, как правило, только мешался, и получал синяков и ссадин больше, чем его дерущийся приятель. На самом деле, Курт был достаточно опытен в драках, он всегда побеждал своих соперников, и мог одолеть сразу нескольких человек. Он был довольно натренирован и силён, поэтому Акейт всегда смотрел на него с глазами полными восторга и зависти. Конечно, были случаи, когда Акейт пытался предпринять меры сам и заступиться за себя, но у него никогда не получалось это сделать, как Курту. Из драк он выходил фактически постоянно побитым. Поэтому Курт всегда просил, чтобы Акейт не вмешивался в это, а сразу обращался за помощью к нему. И чтобы друг не лез во время драки помогать. Потому что Курту действительно было проще справиться одному.

! Следуя этому правилу, Акейт стоял на месте и неподвижно наблюдал за тем, как его друг дерётся с высоким брюнетом. При чём, как и ожидалось, пока что удача была на стороне Курта. Он явно превосходил своего врага, потому что брюнет был заметно потрёпан от ударов. Но наблюдая за этой бойней, Акейт совсем позабыл, что в паре метров от него, практически рядом, лежал второй противник, который к этому времени уже поднимался на ноги. На лице его снова красовалась та пугающая и зловещая улыбочка, что была раньше. У Акейта из-за неё прямо мурашки по коже забегали. У него было предчувствие, что сейчас будет что-то определённо не хорошее, и ему, в самом деле, достанется в лучшем случае только по шее. Парень внутри себя запаниковал.

— Вот же, засранец мелкий. Хороший у тебя дружок. Вот только слишком много о себе думает. Бесит. Вы так сильно не обольщайтесь, понятно? Вам всё равно с нами не тягаться. Для нас вы, как малышня детсадовская. Особенно ты, блондинчик. Не разочаровывай меня, а то на тебе лежит слишком много надежды, а ты стоишь тут, как вкопанный. Долго ещё будешь памятник изображать? Может, сделаешь уже что-нибудь, а? — начал язвить незнакомец.

Акейт растерянно стоял, обдумывая, что предпринять. Но колкости этого парня задели его слабое место, поэтому он собрал свою решимость в кулак, в прямом смысле слова и осмелился всё же действовать сам, не дожидаясь подмоги от друга. Он сделал шаг на встречу к парню в мантии, несмотря на то, что тело его начинало дрожать от страха. Но слова этого типа заставили осознать всю беспомощность и жалкое положение, поэтому Акейт хотел доказать себе и Курту, что способен нанести ответный удар и постоять за себя.

Акейт быстрым шагом приблизился к сопернику и замахнулся кулаком, но враг оказался проворнее. Парень в мантии ударил Акейта в живот, отчего тот свернулся пополам и медленно опустился на колени, держась руками за больное место.

— И это всё, что ты можешь? М-да, твой дружок впечатлил меня куда больше, — расстроенным голосом проговорил соперник Акейта и повернулся в сторону к своему товарищу, до сих пор сражающемуся с Куртом.

Высокий брюнет по-прежнему проигрывал в битве, хотя Курт тоже был не без царапин, но тем не менее выглядел намного лучше.

— Ох, ты ж, ничего себе. Рей, да тебя же неплохо отмутузили. Ха-ха, ну ты даёшь. Проигрываешь какому-то школьнику. И не стыдно тебе? Ладно, так и быть я тебе помогу, — сказал товарищ брюнета и резко подошёл со спины к Курту.

Но у того была хорошая реакция, он сразу почувствовал, что сзади к нему подобрался второй соперник и с разворота снова хотел ударить его ногой. Однако парень в мантии не купился второй раз на этот трюк и ловко увернулся, ещё успев при этом ударить Курта кулаком прямо по лицу. Курт пошатнулся, потеряв на секунду равновесие, и схватился рукой за больной нос, на который пришёлся удар. В этот момент нападающий парень быстро достал из внутреннего кармана своей мантии небольшой пистолет и наставил прямо на Курта. Акейт, Курт и даже высокий брюнет были ошарашены таким поворотом событий. Все трое явно испугались. Брюнет тут же впервые за всё время громко и эмоционально вскрикнул:

— Икил! Ты чего творишь, вообще?! Быстро убери пушку, идиот! Или хочешь, чтобы я потом доложил Хеллен, что ты тут выделываешь?

— Ха-ха, да ладно тебе, Рей. Подумаешь, подстрелю этому засранцу руку, он же не умрёт от этого. Просто он мне не нравится, слишком у него взгляд наглый. Тем более нам только Акейт нужен, — ответил напарник с ехидной улыбкой, держа палец на курке.

Курт стоял с безразличным лицом, но внутри него пылала злость. Это было очень нечестно использовать в простой уличной драке подобное оружие, когда их соперники были абсолютно обезоружены. Парень очень хотел рвануть с места и продолжить поединок, но решил, что сейчас безопаснее будет ничего не предпринимать. Акейт и вовсе в первый раз увидел такую большую и опасную угрозу, его сердце бешено колотилось от страха, что он даже перестал на мгновение чувствовать свою боль в животе. Он очень боялся за себя и естественно за Курта.

— Икил, прекрати! У нас могут быть проблемы, если нас кто-то увидит из прохожих! — снова воскликнул высокий брюнет и направился быстрым шагом к товарищу, чтобы немедленно отобрать у него пистолет.

Но не успел парень дойти, как его напарник нажал на курок.

Послышался пустой выстрел и задорный смех.

— Ха-ха-ха, что испугались? Он был не заряжен, расслабьтесь, я просто пошутил, — произнёс парень в мантии, коварно улыбаясь. — Ладно, думаю на сегодня, с вас хватит. Но мы ещё обязательно встретимся с тобой, Акейт.

Все с облегчением выдохнули. Парень убрал обратно своё оружие во внутренний карман и направился прочь в сторону. Второй, не теряя времени, тут же последовал за ним.

Сказать, что Акейт с Куртом были после всего случившегося удивлены, ничего не сказать. После того, как эти двое исчезли из виду, Курт подбежал к другу и помог ему подняться.

— Ты как? Сильно досталось? — взволнованно поинтересовался Курт.

— Живот болит. Но по сравнению с тем, как тебе влетело, это фигня, — ответил Акейт, отряхивая свои штаны.

— Что это вообще было? Откуда они тебя знают?

— Без понятия. Видимо эти типы выследили меня как-то, чтобы найти Мирану. Походу она мне многое не рассказала.

— И ты мне тоже… — с грустью вздохнул Курт.

— Эй, откуда я знал, что её разыскивают? Я сам в шоке. Самое главное, что мне несказанно повезло, что ты оказался рядом. Честно, боюсь представить, что бы было, если бы они напали на меня одного, — Акейт опять чувствовал, что остаётся перед своим другом в огромном и неоплатном долгу. Он был ему безгранично благодарен.

— Что, что… Девчонку забрали бы ну или тебе досталось бы. Но зная тебя, скорее второе. Мне вот даже интересно, зачем она им нужна? И как они вообще смогли узнать, что она у тебя? Слушай, ты уж обсуди с ней этот вопрос, а то мало ли, вдруг и впрямь они снова вернутся к тебе. Но ты небоись, в таком случае пока будешь со мной ходить под боком везде и всюду, понял? Ни на шаг чтоб от меня не отходил!

— Но, Курт… — хотел возразить Акейт, однако друг не дал ему договорить.

— Всё, тихо! Никаких возражений, понял? Или ты хочешь, чтобы то что сейчас случилось, повторилось, только уже без меня? Если не хочешь, то значит, будешь со мной тусоваться. Когда будешь из дома выходить, сразу звони мне. И разберись с Мираной. Потом обязательно мне всё расскажешь. Всё-всё, что узнаешь. Без каких-либо уклонов, ясно? Я должен быть в курсе всего. В конце концов, я твой близкий друг, и ты мне должен доверять, — с этими словами Курт важно посмотрел на Акейта и двинулся идти дальше.

Акейт снова почувствовал себя виноватым за то, что не рассказал ему тогда в школе о том, что с ним случилось вчера. Но с другой стороны, он обещал Миране, что будет молчать как рыба. Поэтому парень с укором совести шёл не спеша сзади своего друга, опустив голову и думая над тем, как лучше поступить.

Ему не хотелось продолжать врать другу, говоря, будто ничего не произошло, но и рушить обещание данное Миране, он тоже боялся. Теперь Акейт даже стал задумываться над тем, что для того чтобы убрать проблемы, надо убрать источник этих проблем. Конечно, отдавать девушку в руки этим типам он вовсе не собирался, но пересели её в другое место, и возможно тогда он смог бы зажить спокойнее, сделав вид, что будто больше её не знает. Однако этот вариант имел свои большие пробелы. Ведь те парни вполне спокойно могли всё равно бы вернуться к Акейту и начать снова приставать, несмотря на то, что девушка находилась бы уже в другом месте. Их это вполне могло не волновать, они бы просто дальше требовали отвести их к Миране, угрожая расправой. Да и к тому же сама Мирана сказала, что после вступления в Эрджи, она так просто не даст пропасть Акейту из своего поля зрения. Так что, самым оптимальным выходом для парня было — стереть себе память и не мучиться. Хотя и эта мысль была для него не самой заманчивой.

— Эй, Акейт, как живот? Болит ещё? — спросил внезапно Курт, всё так же шагая впереди друга.

— А? — не расслышал парень из-за своих глубоких размышлений.

— Спрашиваю, что с животом твоим? — повторил Курт и обернулся назад посмотреть на Акейта. Тот был весь бледный и мрачный. — Выглядишь ты далеко не конфеткой, знаешь ли. Придёшь домой осмотри себя, как следует, чтобы не было серьёзных повреждений.

— О себе лучше позаботься. У тебя вон, кровь из носа течёт, между прочим, — заметил Акейт.

— А, да ладно, это чепуха, — сказал Курт и вытер нос рукавом своего пиджака, — вот когда мне его однажды сломали, было намного больнее.

— М-да уж. Не понимаю, откуда у тебя столько смелости хватает, чтобы так драться. По-моему ты даже бровью не повёл, когда тот чувак наставил на тебя пистолет, — восторженно удивлялся друг.

— А, это.… На самом деле, я сначала сам чутка испугался, это было довольно неожиданно, но потом, когда разглядел получше его оружие, то понял, что это не настоящий огнестрельный пистолет, а самая обыкновенная электро-пушка. Она стреляет электрическими шариками, и если бы он выстрелил, то максимум на время просто парализовал бы мне руку, вот и всё. Что-то типа электрошокера, только для дальнего расстояния. При том он сделан так, что сначала можно подумать, что это и в правду настоящий пистолет. Довольно интересная модель. В продаже такие редко встретишь.

— Хмм… А ты неплохо разбираешься в оружии. С таким успехом ты бы мог неплохо учиться в школе, — отметил Акейт, — эх, а вот я не прочь был бы научиться таким навыкам самообороны, как у тебя.

— Акейт, но ты же прекрасно помнишь, что мы уже пробовали когда-то тебя обучить этому и не один раз. Но ты слишком вялый по телосложению и поэтому у тебя не особо что-либо получается, тебе нужно больше заниматься физической подготовкой. Однако ты же сам потом говоришь, что тебе некогда тратить на это своё время. Так что провальная затея. Можешь просто положиться на меня.

— Да знаю я, знаю, — вздохнул друг.

К этому моменту ребята уже дошли до дома Акейта. Курт хлопнул осторожно приятеля по спине и перед уходом напомнил, чтобы тот поговорил с Мираной и всё рассказал потом ему. Акейт лишь с грустным видом кивнул головой и направился домой.

Парень был настолько уставшим и подавленным, что ему хотелось скорее оказаться в своей комнате и рухнуть на кровать, заснув минимум на целые сутки. Уж что-что, а думать дальше над своими проблемами и выяснять всё о своей новой подруге, он сейчас явно не желал.

К счастью, мать была где-то в саду, поэтому расспросы о синяках удалось миновать. Но войдя в свою комнату, Акейт наткнулся на Мирану, сидящую за его компьютером. Девушка тут же повернулась к парню и поприветствовала его с улыбкой:

— О, уже вернулся со школы. Доброго дня, Акейт.

— Ага, именно доброго… — блондин не стал ничего договаривать, а просто сходу рухнулся на нацеленную кровать, уткнувшись лицом в подушку.

— Что с тобой? — спросила удивлённо девушка.

— Что со мной? Да ничего особенного, просто какие-то ребята напали на меня с другом, чтобы я привёл их к тебе. Но как видишь, я этого не сделал. Можешь не благодарить. А теперь прости, я очень устал, у меня болит всё тело, и я хочу спать, так что давай поговорим об этом позже, — ответил тихим голосом Акейт и повернулся спиной к Миране, закрыв глаза.

— Эй, эй, Акейт! Ну-ка погоди спать! — Мирана тут же вскочила со стула и села на кровать, развернув Акейта лицом к себе. — Какие ребята на тебя напали? Что они тебе говорили? Ты точно им не выдал меня? Как ты с ними договорился?

— Ох, прошу тебя, пожалуйста, не шуми. Слишком много вопросов. Голова болит, — стал отмахиваться парень.

— Акейт, это важно! Ответь мне сейчас же! Я должна знать, — настойчиво просила Мирана.

— Я не знаю, кто они такие и зачем тебя ищут. Я хотел спросить об этом тебя, думал ты в курсе, — ответил Акейт, ощущая, что рободроид от него так просто точно не отстанет.

— Это были багровые призраки? Если это они, то тогда всё понятно.

— Багровые призраки? — переспросил Акейт с удивлением.

— Одна из крупнейших банд в Круэле, — выдала тут же ответ Мирана.

— Да нет, я знаю про эту банду. Но каким образом они связаны с тобой?

— А, ну, дело в том, что они разыскивают меня уже на протяжении месяца, если не больше. Судя по всему, они хотят выручить с меня немалую сумму денег. То есть поймать, а потом продать кому-то. Но сколько бы мы не пытались найти в Эрджи информации об этом, точных данных пока ещё нет. Багровые призраки просто на кого-то работают, но мы не знаем, кто этот человек и с какой целью я ему понадобилась. Прости, видимо мне раньше нужно было тебя предупредить об этом. Не думала, что они смогут выйти на тебя так быстро.

— Хмм… — Акейт задумался после слов девушки.

— Вот поэтому я изначально говорила при нашей первой встрече, что не хотела тебя с твоим другом впутывать в свои дела. Это может быть, как видишь, крайне опасно.

— Да уж, я уже ощутил это на себе, — недовольно фыркнул парень, ощупывая свой живот, — но знаешь, я вот что думаю…

— Что же?

— Те парни, которые сегодня на нас с Куртом напали точно не багровые призраки.

— Как ты это понял? Члены этой банды ведь особо не выделяются ничем из толпы обычных людей.

— Если бы это были багровые призраки, Курт бы их сразу узнал в лицо…

— В смысле? — удивилась Мирана.

— Не поверишь, но это прямо-таки совпадение получается. Я сам сейчас немного потрясён. Всё потому что Курт сам состоит в этой банде.

— Да ладно?! Тот самый, твой друг, с которым я познакомилась, когда вы меня нашли под деревом — багровый призрак? — на лице Мираны читался заметный шок.

— Именно. Он состоит в этой банде уже несколько лет и хорошо знает всех её членов в лицо, а тех чуваков, которых мы сегодня встретили, он очевидно видел впервые, — ответил Акейт, — Отсюда вытекает, что это…

— …что это какие-то абсолютно левые люди, которые тоже меня разыскивают? Но кому я тогда понадобилась ещё? — Мирана была озадачена не меньше Акейта.

— Похоже на то, что к багровым прибавилась помощь или появился второй желающий тебя заполучить, — пришёл к выводу парень.

— Ну и дела. Нужно срочно доложить об этом в штаб Эрджи, — только девушка хотела пойти сделать звонок, как её остановила ещё одна мысль. — Но постой, тогда я не понимаю, если твой друг — призрак, так почему тогда он не предпринял ничего, чтобы меня поймать?

— А вот этого, честно, я не знаю, — заявил Акейт.

— В таком случае у меня будет к тебе первое задание, как к члену Эрджи. Разузнай от своего дружка всю информацию касаемо планов призраков на меня. Их цели, на кого они работают, и какие сведения у них имеются обо мне. Понял?

— Что? Но ведь я ещё не полноценный член Эрджи, с чего это я должен уже работать на вас? А как же собеседование с главой, вдруг я ему не понравлюсь? — начал противиться Акейт. Внезапное поручение было определённо ему не в радость. — И вообще я даже начал уже подумывать над тем, чтобы ты и впрямь мне стёрла память.

— Э? Ты серьёзно? — Акейт всё продолжал удивлять Мирану, — Не, не, ты знаешь, я вижу в тебе замечательные перспективы стать неплохим информатором, так что тебя без проблем примут в нашу организацию. Можешь об этом даже не беспокоиться, я дам о тебе отличную рекомендацию. Поэтому считай, что ты уже часть Эрджи. Можешь приступать к работе в любой момент.

— Мирана, но ты ведь сама сказала, что если я соглашусь потерять память, то ты меня отпустишь на все четыре стороны, и я больше не буду иметь с тобой и с Эрджи никакого отношения.

— Да, так и есть. Но прежде чем напрашиваться на такое простое решение твоих проблем, лучше подумай перед этим, что если ты отсеешься с амнезией, то потом мы напрямую пристанем к твоему дружку — Курту. Уж поверь, у нас будет к нему очень много вопросов, и у него может появиться намного больше проблем чем у тебя сейчас. Ты хочешь этого? Если нет, то тогда лучше помоги нам.

— Да это же шантаж… Вы мне даже выбора не оставляете, это нечестно, — недовольно произнёс Акейт, приподнявшись с кровати на локтях.

— Да нет, выбор у тебя всегда есть. Просто ты уже заранее знаешь, что будешь делать, — сказала Мирана, смотря внимательно на парня.

— Работать в Эрджи? — риторически спросил Акейт.

— Это правильное решение, Акейт. Не забывай, что ты его ещё до этого принял. Так что не стоит передумывать по многу раз. Мы не любим непостоянных людей, — с этими словами Мирана встала с кровати и направилась не спеша к двери. — Ладно, отдыхай. Но помни, что работа долго не ждёт. Надеюсь на хорошее сотрудничество.

Девушка вышла из комнаты, захлопнув дверь, а Акейт тяжело вздохнул и перевернулся на бок. Ему совершенно не нравилось такое положение дел. Да и как он будет теперь разговаривать с Куртом? Вести допрос со своим другом ему отнюдь не хотелось. Но Акейт настолько был уставшим, что все его мысли быстро затуманил крепкий сон, и он буквально через пару минут уже крепко заснул.

Ночь. Оживлённый центральный район Круэля. Где-то между зданиями в тёмном закоулке раздаётся гул моторов и шум многочисленных голосов. Большое количество людей собралось здесь кто на своих байках, кто на машинах, кто просто пешком для важной встречи. Такое скопление народа в городе не новшество и случается крайне часто, особенно ночью в центре города. Банды — неотъемлемая часть жизни крупных городов. Каждая банда преследует свои цели и живёт по своим правилам. Чаще всего они наводят суматоху и различные беспорядки. Но за долгое время в истории не все подобные группировки начали представлять угрозу для мирных жителей и сохранности городской среды. Всё чаще стали появляться банды, которые никому не мешают и ведут спокойную размеренную жизнь в тени города. Однако разбойники остаются разбойниками всегда, поэтому даже самые, казалось бы, мирные и тихие банды могут дать сбой и навести шуму. Так что правоохранители стараются не упускать из виду ни одного члена подобных собраний, поскольку всё же не всегда знаешь, чего можно ожидать от этих банд. Да и порой они распугивают обычных граждан своими массовыми скоплениями, так что полиции приходится раз за разом их разгонять. А бандам же в свою очередь приходится постоянно из-за этого находить для себя всё новые и новые территории для собраний. При том, учитывая тот факт, что в Круэле официально насчитывается около тридцати различных банд, начиная от маленьких и заканчивая крупнейшими вроде «Багровые призраки», которая насчитывает около полсотни человек, то борьба за территорию становится одним из их основных видов времяпровождения. Ну и самым частым поводом для разгорания крупных конфликтов с другими бандами. Таким образом, весь город чуть ли не поделён на невидимые зоны, в которых царит своя группировка. При том, чем большим количеством территорий владеет банда, тем выше её статус среди других. А завоёвывать новые территории с маленьким количеством людей, не владеющих боевыми навыками, невозможно, поэтому это ещё один важный фактор, который очень влияет на банду. Он помогает ей или стать сильнее других или наоборот понизить своё положение.

Ровно три года Майрелис Курт состоял в банде «Багровые призраки» и был своего рода частью этой большой семьи. Он являлся одним из тех самых сильнейших бойцов, которые очень ценились в группировках. У него было много друзей и знакомых в этом месте, поэтому Курту нравилось частенько сюда наведываться и проводить беззаботно своё время, гоняя по городу на своём байке или участвуя в каких-нибудь уличных перепалках. В отличие от своего спокойно живущего школьного друга — Акейта, Курта очень привлекала такая беспокойная ночная жизнь. Каждая ночь была для него словно новое приключение. И он представить бы себе не мог, как жил бы без всего этого.

Как только наступила полночь, как обычно, в назначенное время и в назначенном месте уже начинала собираться толпа багровых призраков. Курт подъехал на своём бело-синем байке к закоулку, припарковал своего железного друга и направился прямо к отдельно стоящей от остальной массы небольшой группе людей, которые о чём-то беседовали. Невысокий рыжеволосый парень с веснушками тут же повернулся к идущему Курту и замахал руками, радостно крича:

— О, Курт, наконец-то ты явился! Чутка опаздываешь, приятель, мы чуть без тебя не уехали тусоваться по городу, хе-хе!

— И тебе привет, Райдон. Я знаю, что вы не уехали бы без меня, так что нечего тут лапшу вешать, — поприветствовал парня Курт и отвесил ему дружеский щелбан. — И вам тоже привет, ребята, — сказал парень остальным присутствующим рядом призракам.

— Так что, какие планы на сегодня? — спросила единственная находящаяся в этот момент девушка.

В банде было действительно очень мало представительниц прекрасного пола, их можно было бы вполне сосчитать на пальцах руки. В свою очередь это, конечно же, было связано с опасной деятельностью, которая совсем не привлекала девушек. Но если такие смелые находились и оставались на продолжительный срок в банде, то их по уважению ставили в ряд с лучшими бойцами. К тому же бывало, что они даже сами вполне могли по силе переплюнуть в драке любого парня. Так вот, одной из таких девушек была — Хитуэл Нара. Очень высокая девушка модельной внешности с ростом метр восемьдесят, с длинными прямыми чёрными волосами и прямой чёлкой до бровей. Обладательница стройной и в меру накачанной фигуры. У неё были большие тёмно-серые глаза, прямой нос и пышные губы. Её кожа была довольно светлой, а на животе набита татуировка с красивым узором. При том она обнажала свой живот напоказ за счёт короткого чёрного топа, поверх которого она носила кожаную косуху. Снизу на ней были обтягивающие джинсы и чёрные туфли на каблуке. У многих возникал вопрос: как ей удаётся долго ходить в такой обуви? Но ходил слух, что она и вправду была когда-то в прошлом моделью, поэтому для неё это не составляло труда. Многие парни были готовы отдать многое, чтобы стать её любовником.

— Полагаю, отправимся в десятый район продолжать искать девчонку, — ответил один из призраков на вопрос Нары.

— У-у-у, нет. Я сегодня пас, пацаны. Честно, я уже замучился вычёсывать каждый кустик. Слишком уж это утомительно. Хочу просто покататься на байке, — сказал рыжеволосый парень — Райдон. Он приходился самым близким другом для Курта среди багровых призраков. Курт подружился сразу с ним ещё с самого своего вступления в банду.

— Ох, вы до сих пор ещё занимаетесь поисками? — удивился Майрелис. — Как же хорошо, что я сразу отказался от этой поисковой работы.

— Ну, нам же и лучше, что меньше желающих получить награду за поимку. На кону не хилые деньжата, как говорил наш босс, тому, кто поймает деваху хорошая доля достанется. Так что вы как хотите, а мы поехали искать дальше, — девушка махнула рукой и вместе с остальными призраками направилась в сторону к припаркованным байкам и машинам.

— Удачи! — крикнул вслед Райдон, оставшись вдвоём с Куртом. — Вот наивные. Эту девчонку уже несколько дней, как потеряли из виду. Говорят, что вроде как удачно спряталась. Сомневаюсь, что им удастся её обнаружить. Пустая трата времени.

— Ну, это их дело, — высказал Курт.

— Ну да. Но я всё равно не понимаю, зачем они едут в десятый район. Ведь в последний раз этого робота видели в шестнадцатом районе на Садовой улице. Кстати, насколько я знаю, ты ведь как раз живёшь в этом районе. Не замечал там случаем никакой девушки с розовыми волосами?

— Что? У этой девушки розовые волосы? — изумился Курт.

— Ага. Это единственная зацепка, которая нам в разы облегчает поиски. А ты чего так удивляешься? Ты что не видел её фотку? Нам же разослал её босс, когда давал это поручение.

— Так я же сразу отказался от поисков. Мне было в лом этим заниматься. Можешь мне тогда сейчас показать фотографию этой девушки? — попросил Курт. Он очень надеялся, чтобы это оказалась не Мирана.

— Угу, минутку погоди, — Райдон вынул из кармана бридж свой смартфон и, найдя изображение девушки, поднёс к лицу товарища экран своего устройства. — Вот, смотри.

Курт остолбенел на месте. То чего он так не хотел увидеть, он всё-таки увидел. На фотографии была определённо Мирана. Парень пришёл в шок от того, что всё это время был так близок к цели, которую охотно преследует половина банды. Придя в любой момент в дом к Акейту, и схватив девушку, Курт был бы уже богатеньким мальчиком с новым байком. Эта заманчивая мысль быстро промелькнула у парня в голове. Тем более Курт жил в бедной приёмной семье, в которой родители работали сутками на износ. Денег частенько не хватало на еду и содержание дома, собственно эта причина как раз и привела парня в банду, в которой он порой обворовывал с другими ребятами какие-нибудь вещи и деньги у случайных прохожих. Но с другой стороны для него было крайне рискованно совать свой нос в дело с поимкой. Ведь узнай Акейт, что его друг был причастен к похищению Мираны, то вряд ли дружба между ними осталась бы невредимой. Это заставило задуматься Курта на мгновение.

— Ты чего? — спросил Райдон, наблюдая за реакцией ошарашенного приятеля.

— Эм… — Курт замялся, не зная, что бы лучше ответить. — Да нет, ничего…

— В смысле ничего? Да по твоему лицу уже понятно, что ты видел эту девчонку! Давай рассказывай быстро всё, что знаешь! — потребовал возбуждённо рыжий парень.

— А если не расскажу то, что?

— Э-э-э, ты чего это тут решил повыпендриваться? Смотри, а то ведь как вмажу, сразу всё расскажешь! — начал угрожать Райдон.

От Курта послышался в этот момент лишь едкий смешок.

— Боюсь, боюсь тебя, Райдон.

— Ну-у-у Ку-у-урт, — протянул недовольно рыжий приятель, — я уже понял, что ты запланировал всю награду себе присвоить, но блин, мог бы, хотя бы со мной чутка поделиться. Да и в одиночку тебе будет сложно её схватить, сам подумай.

— Хмм… — Курт актёрски задумался. — Ну ладно, так уж и быть, убедил.

Он схватил Райдона за жилетку и потащил за собой подальше от толпы других призраков в сторону, чтобы их никто не мог слышать.

— Так будет лучше, — произнёс Курт.

— А я смотрю, ты жадный до денег, Майрелис, — подметил Райдон с ухмылкой.

— Ты хочешь, чтобы остальные услышали, и нам меньше досталось награды?

— Эм, нет.

— Ну, вот и помалкивай. Ведь сам такой же, — Райдон послушно замолчал, — Ладно, я поделюсь с тобой информацией, но будет лучше, если она останется между нами, понял?

Приятель кивнул головой и Курт рассказал ему о том, что действительно видел Мирану и знает, где она сейчас находится. После этого парни решили обсудить план поимки. Однако Курт ещё оставался в глубоком сомнении правильно ли он поступает. Но в любом случае он хотел как можно скорее встретиться и поговорить с Акейтом.

Утро выдалось тёплое. Солнце уже заметно пригревало землю. Небо было чистым. Акейт шагал не спеша в школу, повторяя про себя в голове стихотворение по литературе, которое задали выучить дома. Он не знал, как и о чём будет говорить с Куртом, и старался отвлечь себя от этих мыслей. Ведь если бы он начал расспрашивать друга о его банде, то тот определённо что-то заподозрил бы, и Акейту пришлось бы рассказывать всё, что с ним произошло. А этого ему делать, явно не следовало. Поэтому парень не совсем понимал, как ему удастся выполнить задание Мираны. Тем более Акейт редко когда интересовался ночной жизнью Курта. Он не очень любил обсуждать эту тему с Акейтом.

Перед началом первого урока Акейт решил заглянуть в классную комнату, чтобы оставить там, в шкафу парочку своих учебников. Ученики этой школы довольно часто так делали, поскольку они сразу облегчали свои сумки, и им не нужно было таскать с собой постоянно массивные книги. Хотя, конечно, многие пользовались электронными вариантами учебников, но были и те, кто до сих пор предпочитали бумажный формат. Зайдя в комнату, Акейт наткнулся на парочку одноклассниц, которые тут же дружелюбно поздоровались с парнем. Он мило улыбнулся им в ответ и пожелал доброго утра. Поставив на полку свои учебники, парень собрался идти в класс, но девочки его так быстро не отпустили и решили с ним кокетливо побеседовать до звонка. Пока ребята за столом увлечённо разговаривали, в комнату завалился Курт и, заметив своего друга, сразу недовольно выдал:

— Эй, сердцеед кебабный, ты что это, страх потерял совсем?

— Чего? — удивился Акейт при виде раздражённого приятеля.

— Так, дамы, вынужден забрать у вас вашего кавалера, прошу меня простить за наглость. Этот рыцарь мне сейчас нужнее. У него сейчас в расписании принятие кары небесной за невыполнение своих рыцарских обязанностей. Так что соизвольте оставить нас наедине. Вам видеть это не положено, — проговорил Курт, сверля взглядом своего друга.

Девочки после этих слов переглянулись друг на друга, и, ворча, с неохотой вышли из помещения.

— Ты чего такой взвинченный, Курт? Что случилось? — спросил Акейт, не понимая, что произошло.

— Я же сказал уже, ты свои обязанности не выполняешь. Забыл уже, о чём мы вчера договаривались, да? Вот, когда придёшь ко мне побитый с синяками, вспомнишь сразу. Да только, боюсь, уже поздно будет, — Курт сел на стол, скрестив руки на груди, демонстрируя тем самым весь свой недовольный вид.

— А, так вот оно что. Ты про это. Я-то уж думал, что-то серьёзное случилось, — догадался наконец Акейт и расслабленно выдохнул.

— Вообще-то, Акейт, это серьёзно. Я переживаю за тебя и не хочу, чтобы тебя избили какие-то непонятные чуваки. А ты мне не соизволил позвонить перед выходом в школу. Всё, я обиделся, — Курт наиграно отвернулся от друга и скорчил обидчивую рожицу, надув губы.

На лице Акейта появилась улыбка, и он слегка засмеялся.

— Чего смешного? После уроков в охапку со мной пойдёшь. Понял?

— Боюсь, что люди не то подумают про нас. Мне как-то больше нравится находиться в обнимке с девушками, прости, — посмеиваясь, сказал Акейт.

— Я тебя сейчас ударю, честное слово, — уже более мягким тоном произнёс Курт и кулаком взъерошил волосы приятеля.

— Эй, эй, телохранители не бьют своих наёмников, — шутливо выпалил Акейт, поправляя свою причёску.

И в эту секунду прозвенел школьный звонок. Ребята тут же схватили свои сумки и направились в коридор. Пока они шли в сторону к нужному кабинету, лицо Курта снова приобрело серьёзный вид. Парень на мгновение задумался. И когда одноклассники уже стояли перед дверью в класс, Курт резко остановил Акейта со словами:

— Постой. Слушай, на самом деле, я с тобой хотел серьёзно поговорить.

— М? — Акейт вопросительно посмотрел на друга. — Но сейчас уже начался урок. Я не собираюсь прогуливать географию.

— Но это важный и срочный разговор, — однако, по взгляду приятеля, Курт понял, что уговаривать его будет бессмысленно. — Эх. Ладно-ладно, но тогда я тебя не оставлю в покое и буду говорить с тобой во время урока.

Парни зашли в кабинет, извинились за опоздание и заняли последние парты, которые стояли практически рядом друг с другом. Пока учитель объяснял новую тему и вырисовывал на доске какие-то схемы, Курт не терял времени и шёпотом пытался вести беседу со своим другом:

— Слушай, Акейт, я сейчас тебе кое-что расскажу, ты только сильно не обалдевай, хорошо?

— Ну, хорошо, — парень кивнул в ответ.

— Это насчёт Мираны. Я хотел тебе сказать, что на самом деле она — не совсем человек.

— М? А кто? Гуманоид?

— Да нет же. Акейт, послушай, я серьёзно. Она робот.

Акейт посмотрел на Курта, не зная, как среагировать. Но в итоге, решил подыграть, будто впервые об этом слышит: он сделал удивлённое лицо и растерянный вид.

— Да-да, это правда. Она — рободроид. И я знаю, кто и зачем её разыскивает, — сказал Майрелис.

В этот момент Акейт уже с интересом взглянул на друга, так как именно эта информация ему и была как раз нужна. Парень навострил ухо, готовый внимательно слушать. Ему очень повезло, что Курт начал первый об этом говорить. Сейчас Иноджири даже было перестал слушать учителя.

— В общем, наша банда разыскивает Мирану. Одна женщина обратилась к боссу багровых призраков с просьбой её найти, ну и наш главарь поручил всем желающим в банде, это задание. А в качестве вознаграждения обещана огромная сумма денег. Так что, я бы советовал тебе для твоей же безопасности отдать её лучше на проживание ко мне. Не волнуйся, я не гонюсь за деньгами и вообще даже не участвую в её поисках, а просто боюсь, что если наши пронюхают, где она находится, то в твоём доме могут навести беспорядок. Так что…

— Хмм… — Акейт задумался, — но отдать Мирану тебе, это будет равносильно отдать её багровым призракам.

— Зря ты обо мне так думаешь. Я не выдам её, — обидчиво сказал Курт.

— Но даже если так, а как же твои родители? Что ты им скажешь? — Акейту не особо нравилась эта идея с переселением девушки. К тому же, теперь Мирана, сама ни за что бы не поехала к Курту, зная кто он такой.

— Я разберусь с этим, не переживай, — настойчиво ответил друг.

— Ну-у… ладно, я поговорю с ней, если она будет не против, то… — неуверенно стал говорить Акейт, как вдруг в кармане его брюк на секунду завибрировал телефон.

Парень вытащил устройство и увидел, что ему пришло сообщение смс.

— Что там? Опять твои поклонницы беспокоят? — поинтересовался Курт, вытягивая шею.

— Нет, это от Мираны, — с удивлением ответил приятель.

Акейт сразу же открыл сообщение, в котором было написано:

От кого: Мирана

Время получения: 09:34

Доброе утро, Акейт! Хорошего тебе дня в школе =) Как только твои занятия закончатся, предлагаю прогуляться и съездить в одно очень интересное местечко. Оно находится в 21 районе на Ветровой улице. Когда выйдешь из электрички, иди прямой дорогой от станции до коричневого здания. Эта прогулка обязательна, поэтому даже не вздумай проигнорировать это сообщение! Иначе, я устрою тебе хорошую взбучку.

Приятной поездки, надеюсь, тебе понравится! Буду ждать тебя вечером дома =)

«Что ещё за интересное местечко?» — подумал про себя Акейт. Катание по городу неизвестно куда и зачем не сильно вызывало у парня желание куда-либо ехать. К тому же, после уроков он хотел немного позаниматься в школьной библиотеке. Но судя по всему, девушка как обычно не оставляла ему особо никакого выбора, поэтому Акейт уже заранее смирился, что свои планы придётся изменить и действовать так, как было велено в сообщении.

В течение учебного дня Курт не раз пытался выяснить, что же Акейту прислала Мирана, однако тот не спешил с ним делиться информацией. В конечном итоге, Акейт просто отвертелся, сказав, что Мирана с мамой отправили его в магазин, закупить нужные продукты перед тем, как он вернётся домой. Но Курт, конечно же, так просто в это не поверил и стал ещё сильнее подозревать друга в том, что он за последнее время начал многое скрывать и недоговаривать. Естественно Курту всё это очень сильно не нравилось. Он хотел было даже поначалу проследить за Акейтом, но решил, что всё-таки не будет вмешиваться в его личные дела, и передумал. И когда уроки закончились, ребята просто попрощались и разошлись по разные стороны, особо больше ничего не говоря друг другу. Акейта очень терзала совесть за подобное поведение. Он прекрасно осознавал, что такими темпами их многолетняя дружба может пойти с лёгкостью под откос. И парень, действительно, боялся этого. Временами Акейт в самом деле хотел и готов был рассказать всю правду своему другу. Но в какой-то момент всё же отказывался от этой мысли и продолжал молчать.

Акейт шёл не спеша в одиночку от школы по дороге к станции, откуда ему нужно было отправиться по указанному Мираной адресу. По пути он в мыслях перебирал всевозможные варианты, куда бы его могла отправить девушка, но догадок можно было придумать довольно много. Самая худшая из них, которая пришла в голову Акейту, это то, что его решили послать к багровым призракам, где ему придётся поработать в качестве тайного шпиона для Мираны. Правда, в этом было не слишком много логики, но всё же, кто знает, что там, на уме у этого робота. Поэтому Акейт уже заранее настраивал себя на не самую приятную поездку, отчего настроение парня становилось подавленным.

Когда парень дошёл до платформы, он отыскал на стенде расписание своей электрички, купил билет и стал ждать приезда поезда. Через несколько минут Акейт уже сидел в вагоне, облокотившись к окну, и рассматривал мелькающие городские пейзажи. За окном постепенно начинало темнеть. Круэль местами начал загораться светом фонарей, ярких вывесок различных магазинов и рекламных щитов. Город как будто сменял свой тусклый дневной наряд на сверкающее в тени одеяние. Таким он начинал казаться куда красивее. Правда, сам Акейт никогда особо не любил темноту и вечернее время суток. Солнечный день привлекал его куда больше. Он чувствовал себя в это время более спокойным и радостным. А сейчас внутри Акейта играла какая-то тревога. И мысли о неизвестной поездке так и не покидали его. Причём эти тревожные мысли были намного сильнее любопытства. И будь сейчас воля парня, он бы с радостью вернулся назад и поехал бы домой.

Но Акейт уже прибыл к нужной станции. Он вышел из вагона электрички, спустился вниз по лестнице платформы и побрёл согласно указанию в сообщении прямой дорогой до коричневого здания, которое виднелось где-то в двухстах метрах от него. Парень шёл не спеша с осторожностью и изучал местность вокруг себя. Акейт был здесь явно впервые, потому что ни название станции, ни эта окрестность не были ему знакомы. Домов поблизости было мало, что парню уже не сильно нравилось. Всего парочка жилых многоэтажек, стоявших редкими рядами. В основном же здесь царил пустырь и широкая асфальтированная дорога, которая вела к тому самому коричневому зданию. А за ним можно было разглядеть какую-то большую территорию огороженную шатким забором. С каждым шагом Акейту хотелось всё больше и больше развернуться, и как можно скорее уехать из этого района. Но вопреки своему желанию он продолжал идти вперёд, помня о том, что дома его будет ждать Мирана, от которой трудно будет отвертеться, но легко получить хороший нагоняй.

И вот, добравшись уже почти впритык к коричневому дому, Акейт остановился и стал ждать. Правда, чего или кого он ждал, он сам совершенно не понимал. Наверное, стоило позвонить Миране и уточнить детали этой поездки, но как только парень полез в карман за своим смартфоном, он почувствовал, что сзади со спины к нему кто-то тихо подошёл.

— Привет, Акейт! Я же говорил, что мы с тобой ещё обязательно встретимся, — Акейт узнал этот самодовольный голос почти что сразу, потому что слышал его не так давно и хорошо успел запомнить. По спине парня пробежались мурашки. Он медленно повернул голову назад и увидел того самого хулигана, который напал недавно с пистолетом на него и Курта.

«Что он здесь делает?» — первое, о чём подумал с ужасом Акейт.

«Это что, какая то ловушка? Но зачем Миране понадобилось отправлять меня сюда? И вообще, как это связано? Неужели этот парень и Мирана знают друг друга? Или же это не она мне прислала смс? Ничего не понимаю», — мысли в голове Акейта спутались в тугую паутину. Он не мог понять, как так получилось, что приехав по адресу Мираны, он наткнулся на парня, который разыскивает её. Как то это всё не складывалось в единую мозаику. И единственный вывод, к которому успел прийти Акейт — это то, что для него тут однозначно была заготовлена западня. Правда, пока не совсем ясно для какой цели. Но впрочем, желания это выяснять у парня особо не было, и он готов был уже пуститься в бег, подальше от этого встреченного им недоброжелательного типа.

— Эй, эй, куда это ты собрался, малец?! — успел притормозить Акейта, облачённый всё в той же чёрной мантии, как и при первой встречи, парень.

— Чего тебе от меня нужно? — спросил Акейт, держась на расстоянии нескольких шагов от хулигана и не теряя бдительности.

— Денег, рома и… можно ещё красивых девушек в придачу, — с насмешкой ответил парень. — А если серьёзно, то идём со мной. Не бойся, я покажу тебе сокровищницу нашей вселенной. Открою, так сказать завесу в мир иной, — на этих словах он актёрски протянул свою руку Акейту.

Тот же в свою очередь недоверчиво на него покосился и понял, что над ним решили походу явно поиздеваться. Ну, уж лучше так, чем физически. Хотя от этого типа можно было ожидать всего. Вспоминая, как он размахивал однажды своим пистолетом, принять от него подобное приглашение было довольно сложно. По крайней мере, для этого нужно было быть или совсем дураком или сумасшедшим, лишённым инстинкта самосохранения.

— Ну, конечно, так я с тобой и пошёл. Не держи меня за идиота. Мне с тобой не о чём говорить, так что я ухожу отсюда, — заявил бесцеремонно Акейт и направился в сторону станции, откуда он приехал.

— Ха! Ты что же это, подумал, что ты командуешь здесь парадом? Ну, уж нет, ты отсюда никуда не уйдёшь, — прикрикнул парень в мантии, тем самым заставив Акейта на автомате обернуться в его сторону.

Тут Акейт понял, что кажется, зря ответил ему с грубой ноткой и заволновался, как бы снова не встретиться лицом к лицу с его пистолетом. Пусть и не совсем настоящим, как рассказывал Курт.

Хулиган быстрым шагом приблизился вплотную к Акейту так, что тот даже не успел среагировать и что-либо предпринять. Парень в мантии быстро схватил Акейта за воротник школьного пиджака и поволок блондина следом за собой.

Акейт пытался вырваться, но вышло всё только хуже: он получил несильный предупреждающий удар под дых и сразу же послушно угомонился.

— Значит так, слушай меня внимательно, — начал с серьёзностью говорить парень в мантии, всё так же, продолжая вести за собой Акейта в неизвестном для того направлении, — в данный момент, я тебе не сделаю ничего плохого, но только в том случае, если ты будешь паинькой и будешь меня слушаться, понял?

— Понял… — неохотно сказал Акейт. — Можешь меня, пожалуйста, отпустить? Я не убегу.

— Хорошо, но смотри мне, блондинчик, если что, я тебя предупредил, — и на этих словах, Акейт почувствовал, что его больше никто не держит.

— Могу я спросить? Куда мы идём? — поинтересовался парень, глядя на своего неприятного сопроводителя.

— Я же тебе, по-моему, уже сказал, что в сокровищницу мира. А вообще, куда надо, туда и идём. Всё, заткнись и не задавай мне больше глупых вопросов, — ответил злобно парень, нежелающий очевидно больше говорить.

Однако у Акейта была ещё масса вопросов, которые он хотел задать этому типу, но решил, что, пожалуй, пока не будет его лишний раз злить и просто шёл молча рядом.

Коричневый дом, возле которого произошла эта не самая благополучная встреча, уже оставался позади парней. Акейт видел, что с каждым шагом они всё ближе и ближе приближаются к шаткому забору, за которым стояло большое здание, похожее на спорткомплекс. Парень понял это по тому, что рядом с ним располагалось заросшее травой и сорняком футбольное поле, а чуть дальше в стороне стоял ряд из металлических спортивных тренажёров, на которых во всю уже виднелась въевшаяся ржавчина. По всей видимости, спортивный комплекс уже определённо не работал долгое время и находился в аварийном состоянии. Но зачем его сюда вёл этот тип в мантии, Акейт совершенно не понимал.

Злобный сопроводитель заставил парня пролезть через дырку в заборе и следовать всё так же дальше за ним. Что собственно и сделал Иноджири. Далее парни обошли комплекс, и с другой стороны показалось несколько небольших домиков, которые стояли рядом друг с другом в два ряда.

— Здесь раньше был спортивный лагерь, но он уже давно не работает, поэтому это самое подходящее место для… — заговорил неожиданно хулиган.

— Для чего? — поспешил уточнить Акейт.

— Ладно, не важно, сейчас сам всё поймёшь. Ну, или хотя бы попробуешь пошевелить своими извилинами, если они у тебя есть, конечно. Идём.

Грубость этого парня и его колкости просто неимоверно раздражали Акейта. Но ему не в первой было слышать в свой адрес различные оскорбления. Школа заставила его привыкнуть ко всяким издевкам со стороны других парней, которые часто звучали из-за чёрной зависти к Акейту. Так что Иноджири просто тяжело выдохнул и продолжал молча идти.

Но уже через пару секунд парни остановились перед дверью в один из тех небольших домиков, где видимо раньше жили спортсмены во время своего пребывания в лагере.

— Ты уверен, что здесь безопасно находится? Вдруг это здание обрушится, — сообщил с тревогой Акейт. Хотя на самом деле не это его так сильно беспокоило. Заходить в этот небольшой тёмный дом вместе с человеком, которого он не знал, и от которого совершенно неизвестно чего можно было ждать, было очень опрометчивым поступком.

— Пф, не ссы в трусы. Давай, заходи, — подтолкнул его вперёд парень в мантии.

Акейт взволнованно и с опаской вошёл в дом, пытаясь внутри найти на всякий случай, какое-нибудь большое окно или скрытый ход под полом. К счастью, окон здесь было предостаточно, что слегка успокоило блондина. Но его сопроводитель в чёрном, зайдя внутрь, заставил Акейта спуститься по лестнице дома, вниз, на цокольный этаж. Там перед парнями оказалась наглухо закрытая металлическая дверь, рядом с которой на стене висело современное считывающее устройство с датчиками. Акейт очень удивился, глядя на это.

Парень в мантии подошёл поближе к считывающему устройству, обнажил кисть своей руки, на которой висел брасфон, и поднёс его к настенному аппарату.

«У него тоже есть брасфон?» — Акейт снова пришёл в удивление, вспомнив сразу о Миране. Вариант, что эти двое были как-то между собой тесно связаны, теперь стал самым вероятным. И кажется, Иноджири начал догадываться, как именно они связаны друг с другом. Но прежде чем делать выводы, оставались ещё некоторые не состыковки, поэтому парень не был полностью уверен в своих предположениях и решил пока не ломать свою голову над этим, а дождаться позже внятного объяснения.

С помощью своего брасфона, сопроводитель в момент открыл массивную металлическую дверь, которая вела в просторную, освещённую ярким белым светом ламп, комнату. Конечно, в большей мере эта комната напоминала из себя бывшее подвальное помещение, но сейчас выглядела очень уютной, обставленной различной мебелью и современной техникой. Акейт сразу почувствовал себя в этой обстановке более расслабленным. К тому же на входе парней тут же встретила низкорослая, миниатюрная и на вид хрупкая и милая девушка, которая притягивала сразу же взгляд своими пламенно красными волосами.

— О, ну наконец-то вы явились! Икил, тебя, что за гостем, что на марс посылай, вечно застрянешь где-нибудь, — подметила девушка, обращаясь к парню в мантии.

Тот в ответ лишь недовольно фыркнул и прошёл мимо неё, к своему любимому дивану.

— Ну а ты, Иноджири Акейт, добро пожаловать в штаб нашей организации «Эрджи»! — на этих словах, девушка жестом руки пригласила Акейта пройти вглубь комнаты.

— Спасибо тебе большое, малышка, — тут же принял приглашение блондин, радуясь, что хоть кто-то здесь дружелюбен.

— Эй, эй! Я тебе не малышка! И вообще постарше тебя буду, так что следи за языком, — с недовольством выпалила девушка.

— Вот именно! Ты то не забывай, что я всё ещё здесь, так что только попробуй хоть пальцем обидеть Хеллен, и тебе не поздоровится по самое не хочу! — встрял парень в мантии, которого, как уже понял Акейт, звали — Икилом.

— Эм, прошу прощения, — извинился растерянно Акейт.

— Ладно, новичок, ты, похоже, пока не понимаешь, что к чему тут происходит, поэтому я попытаюсь тебе всё внятно разъяснить, — сказала девушка, — вот, садись за стол, проведём небольшую конференцию и заодно познакомимся с тобой поближе.

Акейт сел за большой деревянный стол, как ему и было предложено, напротив него разместилась эта миниатюрная незнакомка, а рядом с ней подсел высокий брюнет. При чём Акейт быстро вспомнил, что уже тоже видел его раньше. Это был тот самый парень, который вместе с Икилом напал на него и Курта возле школы.

— Икил, не хочешь поднять свою попу с дивана и присоединиться к нашей конференции? — спросила настойчиво девушка, глядя на парня в мантии, который разлёгся по всему дивану.

— Хеллен, поверь мне, я уже наболтался с этим оболтусом. Так что у меня законный отдых. Но если что, я вас внимательно слушаю, — заявил Икил, примостившись на подушке и закрыв глаза.

Девушка лишь вздохнула и перевела своё внимание вновь на новоприбывшего Акейта, который уже начал постепенно вникать, где он оказался, и что это за люди.

— Итак, Иноджири Акейт, полагаю, что ты уже слышал что-нибудь об «Эрджи»? — задала вопрос незнакомка.

— Да, но моих познаний об этой организации совсем немного, — ответил Акейт.

— Ну, если бы их было много, то это заставило бы нас усомниться, что наша тайная организация — действительно тайная. Так что, разумеется, ты не можешь много о нас знать, — проговорила девушка с улыбкой. — Но прежде чем я введу тебя, в краткий курс происходящего, позволь представиться, я глава этой организации — Тайкери Хеллен.

— Очень приятно.

— А этот оборванец, что дрыхнет на диване — Сэйт Икил. Думаю, ты с ним уже успел познакомиться. А это — Маэдолт Рей, — Хеллен указала рукой на парня, сидящего рядом с ней, — они оба члены этой организации и мои, грубо говоря, подчинённые. Но я не люблю это слово, потому что мы друг друга считаем одной семьёй.

— Хм. Да уж, с Икилом и Реем я уже успел как следует познакомиться. Хочу сказать, что знакомство с ними меня не сильно порадовало, — высказал Акейт.

— Ах, ты всё ещё злишься за тот случай, когда ребята напали на тебя с другом? Ну да, пожалуй, Икил и впрямь перегнул тогда палку. Я заставлю его извиниться перед тобой, если это необходимо. Эх, а ведь мне стоило догадаться, что он обязательно вживётся в свою роль и чего-нибудь да начудит… — на последних словах, Хеллен со вздохом опустила свой взгляд вниз.

— Стой, так это ты всё это подстроила?

— Ну да, я. А что?

— Зачем? Я так понимаю, ты разыскиваешь Мирану? Но это бред. Я видел, как Мирана пару дней назад разговаривала с тобой по брасфону. Я отчётливо запомнил, что у девушки с которой она говорила были такие же алые волосы, как у тебя, так что теперь не сомневаюсь, что это была ты. Получается, вы знакомы все друг с другом. Но я всё равно не понимаю, тогда почему вы ищете Мирану, когда знаете, где она находится. И для чего тогда ты посылала за мной Икила и Рея? Как-то это не связывается всё между собой по логике.

— Хи-хи, ты видимо совсем запутался, да? — Хеллен заулыбалась. — Да уж, мы и в самом деле ввели тебя немного в тупик. Я сейчас всё объясню. Как ты и сказал, мы все прекрасно знаем друг друга и Мирана, так же является полноценным членом Эрджи, как я, Икил и Рей. Единственное, чем она отличается от нас троих, это тем, как ты уже возможно успел заметить, что она не человек, а — рободроид, — Акейт кивнул в знак своей осведомлённости по этому поводу. — И как ты, наверное, понимаешь, рободроиды в наше время просто уникальное инновационное изобретение, поэтому, как мы полагаем, на стороне появился человек, желающий себе заполучить нашу Мирану. А может быть даже несколько людей. Мы пока что не выяснили точно этот момент, хотя сейчас вовсю пытаемся это разузнать и ищем всю необходимую информацию.

— Мирана говорила мне, что вы городские информаторы, и, что её разыскивают уже больше месяца. Неужели за это время вы так ничего и не выяснили? — задался вопросом Акейт, прервав речь девушки.

— Эй! Во-первых, не перебивай меня, когда я говорю, а во-вторых это не так то и просто, знаешь ли. Хотя откуда тебе знать, ты всего лишь обычный школьник, который наверняка имеет стереотипное представление о всяких «информаторах» из каких-нибудь фильмов блокбастеров. На самом деле это довольно сложная и тонкая работа, и иногда, чтобы раздобыть какую-то важную информацию, нужны не то, что месяцы, но и года, — громко заявила Хеллен, подчёркивая всю сложность и значимость своей работы. — Да и к тому же, мы не сидели всё это время, сложа руки, и кое-какая информация у нас есть. Мы знаем, что банда «Багровые призраки» работает на человека, которому нужна Мирана. Изначально у нас было предположение, что этот человек — сам босс призраков, но поскольку я лично с ним знакома, то я считаю, что этот вариант отпадает, потому что Тоналду Шегису этот рободроид ни к чему. Этого человека волнуют больше другие вещи.

— Тоналд Шегис? Так зовут главу багровых призраков? Ничего себе, вы имеете с ним прямую связь? — удивился Акейт.

Теперь он действительно начал понимать, что кажется, эти ребята в Эрджи и впрямь занимаются серьёзными делами, раз знакомы с этим человеком. Как-никак босс такой крупной городской банды — важная личность в Круэле.

— Да, к сожалению, мне довелось близко общаться с этим мерзким типом, — ответила Хеллен с явной неприязнью.

— Мерзким типом? — уточнил Акейт.

— Давайте ближе к делу, — предложил внезапно Рей своим тихим и спокойным голосом.

— Да, ты прав, Рей. Так вот, о чём это я. Ах, да, в общем, я хотела рассказать тебе, с чего всё началось, и объяснить, как ты теперь с нами связан, — сказала Хеллен, обращая свой взгляд на Акейта. — Видишь ли, в один день в нашу организацию пришло поручение от клиента раздобыть кое-какую информацию за большие деньги. Ну, мы все вместе и собрались: я, Икил, Рей и нам пришлось взять с собой в тот день Мирану. Мы и сами не шибко хотели этого делать, зная, что ей рискованно светиться на улицах Круэля, но задание было сложное, поэтому без её помощи мы бы не справились. В общем, задание мы выполнили, информацию для клиента раздобыли, но прошло всё не совсем удачно. Нам пришлось драться в тот день с кое-какими людьми, поэтому нас хорошенько потрепали. Благо обошлось без серьёзных ранений, но сил после всего этого не было никаких. И когда мы возвращались с задания обратно в штаб, то поздно ночью в переулке нас поджидали багровые призраки. Это было очень неожиданно и очень не вовремя. Поскольку после всей этой работы мы были жутко измотаны, то снова лезть в драку у нас уже не было сил, и нам ничего не оставалось, как пуститься в бег. При чём, я крикнула всем бежать в рассыпную, чтобы призраки не успели заметить куда побежала Мирана. Но они всё же увидели и начали за ней гнаться. Конечно у рободроида силёнок куда больше, поэтому ей удалось оторваться, но вот батарея, с помощью которой Мирана работает, оставалась на очень низком заряде, и вскоре мы потеряли с ней полностью связь.

— Так вот оно что. А потом значит, я с другом нашёл её под деревом, — вмешался Акейт и тут же извинился, что снова перебил рассказ Хеллен.

— Ну да, видимо так оно и получается. Потом, когда Мирана оказалась у тебя в доме, она связалась со мной и рассказала мне о тебе и о том, что сейчас находится в полной безопасности. Так что мы благодарны тебе, что ты не оставил её тогда на улице одну. Иначе сейчас она могла бы уже быть в руках призраков. Нам неимоверно повезло.

— Ну вот, видите, какой я молодец. Так что можно было бы со мной разговаривать и обращаться как-то более деликатно, — заявил Акейт, посматривая в сторону Рея и Икила.

— Размечтался! — тут же выпалил Икил, встревая в беседу, но продолжая при этом тюленем валяться на диване.

— Так, тихо, я сейчас разъясню, почему эти двое напали на тебя, — сказала Хеллен. — Всё дело в том, что после того, как Мирана стала жить у тебя в доме, она предложила мне вариант сделать из тебя члена Эрджи. Сначала, конечно, я была против этого, но подумав, решила, что почему бы не расширить наш коллектив. К тому же ты действительно нам помог и сыграл для нас большую роль. Но прежде чем вот так взять новичка в нашу тайную организацию, я решила проверить, насколько тебе можно доверять, и какими способностями, в частности физическими, ты обладаешь. Я отослала к тебе Икила с Реем, чтобы те с угрозой отдать им Мирану на тебя напали. Я хотела посмотреть, что ты сделаешь в такой ситуации и выдашь ли им Мирану. Правда, вышло всё не так, как я планировала, потому что в тот момент ты оказался не один, а со своим другом.

— О да, я помню этого засранца! При чём, кажется, нужно было в Эрджи брать его, а не Акейта. Тот хотя бы драться чутка умеет, от него пользы было бы куда больше, — снова влез в разговор Икил, комментируя слова девушки.

— Да уж, по рассказам ребят, меня опечалил тот факт, что боевые способности у тебя на нуле, — подтвердила Хеллен с сожалением.

— Зато я лучший ученик в школе! Мне ни к чему эти навыки, я не люблю драться. Я считаю, что всё можно разрешить мирным путём с помощью переговоров. Не в мускулах сила, а в голове! — парировал Акейт, не соглашаясь со словами ребят. Хотя ему было немного стыдно вспоминать тот случай, когда он, в самом деле, чувствовал себя трусом и не мог ответить сдачей, как Курт.

— Не всегда одни лишь переговоры могут помочь. Особенно в нашей работе, нам приходится часто задействовать свою ловкость и физическую силу, чтобы добиться результатов. Ну ничего, мы обучим тебя необходимым навыкам. Конечно, для этого придётся потратить время, но я думаю, зато Икил не будет скучать и займётся, наконец, полезным делом.

— Что? Серьёзно? Ты хочешь, чтобы меня учил он?! — забеспокоился Акейт, так как уже чувствовал, что учитель из этого типа будет так себе.

— Мне некогда заниматься твоей физ-подготовкой, поэтому да, Ики тебя поучит. У него боевые навыки на хорошем уровне, так что тебе, действительно, есть чему у него поучиться.

— Хах, слышал! Будешь моим ученичком! — бодро вскрикнул Икил.

— Лучше я об стенку шмякнусь, чем это случится, — закатил глаза Акейт, показывая своё недовольство.

— Не переживай, шмякнешься, конечно, ещё не раз на тренировках. Я лично об этом позабочусь, хе-хе, — ехидно засмеялся Икил.

— Акейт, это для твоей же пользы. Уверена, что ты всегда хотел научиться крутой самообороне. Об этом любой парень мечтает, — сказала Хеллен, как бы, намекая, что выбора у Акейта не так много.

Но то, что Иноджири мечтал научиться обороняться и давать отпор, девушка попала прямо в яблочко этими словами. Поэтому Акейт был с одной стороны рад, с другой, он, конечно, ожидал кого-угодно в учителя, но только не Икила.

— Так ладно. Я понял, наконец-то, что к чему здесь происходит. Когда мне приходить на тренировки? И можно я поеду сейчас домой, а то уже поздно, мама начнёт переживать, — спросил Акейт, готовясь уже покинуть стол и отправиться домой.

Со стороны левой части комнаты послышался вновь издевательский смех Икила.

— Быстро собрался, голубчик, — остановила Акейта Хеллен. — Я ещё не закончила конференцию, — Акейт нехотя присел обратно на стул. — Как я уже говорила ранее, отныне Эрджи — твой второй дом, поэтому ждём тебя здесь каждый день. Наши двери для тебя теперь будут всегда открываться. Сейчас только за брасфоном схожу, погоди минутку.

Девушка встала со стола и направилась в конец комнаты, где была лестница, которая вела на пристроенный в виде балкона второй этаж, на котором стояло много шкафов с папками, книгами и бумагами. Буквально через пару минут она снова спустилась вниз к столу и вручила Акейту в руки тонкий серебряный браслет с дисплеем.

— Это тебе. Теперь он твой. Не потеряй. Приложишь его к датчику у входа и сможешь зайти внутрь штаба, — произнесла Хеллен, вручая парню новенький брасфон.

Акейт, не веря своим глазам, аккуратно принял подарок и надел его на кисть руки, спрятав под рукав пиджака.

— Обалдеть. Спасибо, — радостно, поблагодарил парень. Хоть что-то хорошее произошло за сегодняшний день. Ведь не часто приходится получать такие дорогие подарки.

— Ну а теперь, я расскажу вам о предстоящем задании: нам нужно вернуть Мирану в штаб, чтобы багровые призраки её не заметили, — проговорила Хеллен. — Акейт, кажется, я знаю, кто будет работать с тобой в паре, — хитро улыбнулась девушка.

— Что? Это задание для меня? — парень покосился на главу Эрджи.

— Ещё спрашиваешь? Она же у тебя в доме живёт, естественно это задание для тебя. Не переживай, Икила тебе ещё в помощь отправлю, а то мало ли, увидят вас призраки, нападут, а ты и сделать ничего не сможешь, — Акейта эти слова только оскорбили, и он на мгновение скорчил недовольное лицо, — да ладно тебе, я уверена, вдвоём вы точно справитесь, — отозвалась Хеллен.

— Может, лучше это будешь ты или хотя бы Рей? — спросил Акейт. Работать в паре с вредным Икилом у него не было никакого желания.

— Я, конечно, лучше, но пойдёшь с Ики. Вам нужно подружиться.

— Я не понял, ты чё то против меня имеешь? — послышался грубый голос Икила, который привстал с дивана и вот-вот хотел подойти к Акейту.

— Нет, конечно. Ты лапочка, — с сарказмом ответил парень.

— За лапочку сейчас врежу! — воскликнул Икил, поднявшись с дивана.

Но Хеллен успела его остановить, преградив собой путь к Акейту.

— А ну-ка тихо оба! — парни сразу замолчали. — В общем, Акейт, собирайся, сейчас вместе с Икилом съездите за Мираной, привезёте её сюда, — скомандовала Хеллен.

— А не поздновато ли уже для поездок? Может лучше завтра? — спросил Акейт без особого желания кататься в полночь по городу, тем более в такой компании.

— Не люблю откладывать дела на завтра, когда их можно сделать сейчас. Зачем тянуть время? Тем более в тёмное время суток багровым призракам будет сложнее вас заметить. Так что давайте езжайте без лишних разговоров. Буду ждать вас троих.

— Троих? То есть мне нужно будет опять сюда приехать? — удивлённо спросил Акейт, не понимая, зачем это, когда он мог бы спокойно остаться дальше дома и спать в своей мягкой постели, оставив Мирану на Икила.

— Не опять, а снова. Конечно, ты должен вернуться сюда обратно вместе с ребятами. Это же твоё задание. Я хочу, чтобы ты помог Икилу. Сам подумай, если не дай бог на них нападёт банда призраков или ещё кого—нибудь, то одному Ики будет сложно защищать Мирану, а вдвоём у вас уже есть возможность разрулить ситуацию, — пояснила Хеллен с невозмутимым видом.

— Но ты не забывай, что в драках я не силён, так что… — успел заметить Акейт, как его мгновенно перебила девушка.

— Ты мозговитый парень, а значит, сможешь придумать какой-нибудь крутой план и всё порешать. Или ты просто хвастался нам, что ты лучший ученик школы? — спросила Хеллен, смотря на парня с укором.

— Нет, так и есть.

— Ну, вот и всё. Значит, вопросов у тебя больше не должно быть.

— Поехали уже, — заявил Икил и направился к выходу из штаба.

Акейт нехотя последовал за парнем и через минуту они оба уже оказались на улице около заброшенного спорткомплекса. Парни шли всю дорогу до станции молча. Икилу видимо просто было не о чём говорить с Акейтом, а второму в свою очередь вообще не хотелось с ним говорить, потому что ничего кроме грубостей и издёвок от Икила слышать не приходилось. Однако эту неловкую и гробовую тишину перебил звонок мобильного аппарата, который зазвенел в кармане пиджака Иноджири.

Акейт достал свой смартфон и принял вызов:

— Алло?

— Акейт? Чувак, ты, где сейчас? Дома? — послышался взволнованный голос Курта.

— Не-а. Я сейчас это… — Акейт задумался на мгновение, — гуляю с очаровательной барышней, — отмазался парень.

Икил тут же злостно взглянул на блондина, но тот успел сделать несколько шагов в сторону, чтобы не получить лишних синяков от своего нового «друга».

— Что? С барышней? Шутишь что ли? С каких это пор ты начал с девчонками гулять? — Курт не поверил словам Акейта.

— Я подумал, что нужно что-то менять в своей жизни, — ответил сухо друг, — а ты чего звонишь мне так поздно? Что то случилось? Или ты хотел со мной порубиться в игрушку по сети?

— Да я просто поинтересоваться хотел как у тебя дела. Как-никак ты полдня вёл себя как-то скрытно. Я подумал, может у тебя что-то случилось. И ты обещал с Мираной поговорить насчёт её переезда ко мне, помнишь?

— Эм… ну да, она не захотела. Сказала, что привыкла уже к моему дому. Так что, прости, твоя затея, кажется, не удалась. Да и к тому же она скоро собирается возвращаться домой.

— Домой? А ты знаешь, где она живёт? — обеспокоено спросил Курт.

— Н-ну… вообще, нет, — отрезал Акейт.

— Понятно. Ну, смотри, чтобы она была на стороже. Багровые призраки сейчас в активном поиске, — предупредил друг.

— Ага, я знаю. Передам ей.

— И ты тоже аккуратней там гуляй. Подальше от всяких банд будь. Надеюсь, ты сейчас в центре Круэля на оживлённых улочках.

— Да, всё нормально, не переживай, — ответил Акейт, дойдя уже до станции, где он и Икил стали ждать нужную электричку.

— Ну ладно, прости, что отвлекаю. Увидимся, — на этих словах Курт отключился от звонка.

Майрелис положил свой телефон в карман и развернулся в сторону к кучке багровых призраков, в которой находился Райдон.

— Эй, рыжич, иди сюда, — позвал его дружески Курт.

Парень отошёл от остальных призраков и направился к другу.

— Звал? Что, есть какие-то новости? — задал вопрос Райдон, внимательно смотря на Майрелиса.

— Ага. Похоже, медлить нельзя, за Мираной нужно ехать прямо сейчас, иначе она может скоро переселиться в другое место, и тогда мы снова её упустим из виду.

— О, так у тебя уже есть план? Отлично, погнали! — загорелся тут же Райдон и быстрым шагом готов был уже направится к своему байку.

Но его путь неожиданно преградила Нара, которая с хитрым видом смотрела на парней.

— Чего тебе надо, Нара? — спросил Райдон. — Отойди, мы с Куртом уезжаем кататься по городу.

— Да что ты говоришь. Я не тупая, и я знаю, что вы за девчонкой едите. Хотели себе всю награду заломить? А вот хрен вам, мы едим с вами.

— Какого…? — возмутился Райдон. — Это ты подслушала?!

Но к ним уже подошло несколько багровых призраков, поэтому скрывать что-либо было уже бессмысленно.

— Быстро вы просекли, — недовольно фыркнул Курт.

— Конечно. Мы же должны действовать как одна команда, а ты оказывается тот ещё засранец эгоистичный, Майрелис, — выпалила в ответ Нара.

Курт ничего не сказал в ответ, а просто сел на свой байк и вместе с другими призраками направился к дому Акейта, показывая им дорогу.

Яркий жёлтый свет уличных фонарей освещал дорогу, по которой изредка лишь проезжали автомобили. Лёгкий ветер обдувал прохладным воздухом. На Садовой улице в это тёмное время суток царила тишина и спокойствие. Все люди спрятались по своим домам в предвкушении отдыха после очередного трудового дня. Идя по тротуару, можно было увидеть, как в домах в некоторых окнах горел ещё свет, и мелькали различные фигуры. При виде этого Акейт тяжело вздохнул и хотел как можно скорее оказаться у себя дома на кровати, укутавшись в одеяло с чашкой зелёного чая. Но вместо этого он должен был выполнить своё первое поручение, полученное от главы Эрджи. Да ещё и к тому же вместе с противным, язвительным напарником - Икилом. Хотя, к удивлению Акейта, он всю дорогу, пока они ехали от штаба, молчал и делал вид, что вообще не замечает Иноджири. Однако это долгое молчание между ними всё же было внезапно прервано Икилом:

— Долго нам ещё ковылять до твоего сарайчика?

— Нет, уже скоро придём, — ответил Акейт, проигнорировав очередную издёвку своего напарника.

И буквально через пять минут парни уже остановились рядом с каменным забором дома семьи Иноджири.

— Да ладно!? Ты хочешь сказать мы пришли? Это реально твой дом? — Икил был поражён размеру и архитектурной красоте этого здания. Парень готов уже был взять свои слова насчёт «сарайчика» обратно. Хотя, конечно, всё равно этого не сделал.

— Ну да, проходи, — сказал равнодушно Акейт и открыл металлическим ключом калитку.

— Неплохо ты устроился тут, блондинчик, — оценил Икил, разглядывая с интересом участок, слегка освещённый маленькими садовыми фонариками, расставленными врассыпную по всей территории.

Парни прошли по тропинке и тихо зашли внутрь дома. Однако ни в одной комнате на этом этаже свет уже не горел, и в прихожей парней никто не встретил.

— Видимо, мама уже спит, так что не шуми, пожалуйста, — обратился с просьбой Акейт и, сняв свои ботинки, направился к лестнице.

Икил пошёл следом и оказался в комнате Акейта, которая по-прежнему выглядела всё такой же маленькой, но уютной.

— Так, и где Мирана? — спросил Икил, оглядываясь по сторонам.

— Эм… Не знаю, когда я прихожу, она обычно сидит за моим компом. Странно, что она не здесь, — ответил с удивлением Акейт.

— Может быть она где-то внизу?

— Ну, пошли, проверим.

— Ох уж этот твой домище, хуже лабиринтов. Лучше бы и в правду в сарайчике жил, — возмутился Икил.

Акейт молча вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Сначала он осмотрел гостиную, потом зашёл на кухню, после чего отправился в бывший отцовский кабинет. Но Мираны не было ни в какой из этих комнат. Икил же успел проверить ванные комнаты и балкон, хотя там девушку он тоже не нашёл.

— Что за прикол? Ну и где она? Ты что её прячешь? — с раздражением спросил Икил, которому уже надоело шастать по всем уголкам дома.

— Да откуда я знаю, куда она делась? И вообще, чего мы паримся? Можно же ей просто позвонить по брасфону, — предложил Акейт и вытащил из под своего рукава серебристый гаджет.

— Да ты я смотрю просто гений, — съязвил тут же Икил, — только если ты не заметил её брасфон лежал в твоей комнате на зарядке, так что сомневаюсь, что твоя идея сработает, Ватсон.

Акейт недовольно фыркнул и спрятал свой прибор обратно под рукав. В этот момент послышались шаги по лестнице, и парни тут же обернулись в надежде, что это спускается Мирана. Но к их разочарованию, перед ними стояла сонная мама Акейта в лёгкой шёлковой пижаме, с удивлением разглядывая в полумраке сына и его товарища.

— Надо же, Акейт, ты чего так поздно стал возвращаться домой? И кто этот юноша? Твой друг? — Эмма произнесла эти слова с небольшой сухостью и тревогой в голосе. Ей не очень нравилось, что её сын появлялся дома в столь поздний час, да ещё и не один, а с внезапными гостями. За последнюю неделю это уже начинало входить в привычку Акейта.

— Мамуль, прости, что разбудили. Мы просто пришли за Мираной. Разве я тебе не говорил? Я вступил в школьный клуб по изучению астрологии, поэтому мы устраиваем свои собрания исключительно ночью, чтобы наблюдать за звёздами и проводить свои исследования, — быстро отмазался Акейт, дабы разъяснить неловкую ситуацию, — а это мой товарищ по клубу – Икил.

— Здравствуйте, — тут же поздоровался парень.

— Что? Не знала, что ты увлекаешься астрологией, — удивилась Эмма.

— Да уж. Что-то потянуло меня не в ту степь, сам поражаюсь, — ответил Акейт, при этом в голове в этот момент у него пробежались мысли об Эрджи. — Но, тем не менее, спасибо за это Миране. Это она меня пригласила в этот клуб. Кстати, мам, ты случайно не видела её? — спросил озадаченно парень.

— Ну, она дома была, когда я уходила спать. Она сегодня целый день помогала мне в саду, так что может быть вам стоит сходить туда. Возможно Мирана ещё там.

— А, понятненько. Спасибо, мамуль. Можешь идти дальше спать. Не волнуйся, я не один, поэтому ночью тебе не стоит за меня беспокоиться, — поспешил успокоить свою мать Акейт и вместе с Икилом направился в сад, за дом.

Как только парни вышли на террасу дома, Икил тут же начал издевательски смеяться над своим товарищем.

— Ха-ха-ха, вы это серьёзно? Тебе семнадцать лет, а она беспокоится за тебя, как за годовалого ребёнка, ну и ну, смешно же, — парень едва мог сдерживать свой ехидный смех.

— Пф, и что в этом такого? — метнул недовольный взгляд Акейт в сторону Икила. — Как будто твоя мама не такая?

— Нет, не такая, — Икил мгновенно замолчал и перестал смеяться, закрыв резко эту тему.

Акейта такая смена его настроения удивила, как будто он задел его за живое. Но Иноджири в растерянности просто не стал дальше ему ничего говорить.

Парни прошли пару метров по саду и оказались у теплицы с редкими растениями и цветами. Там виднелась размытая в тени человеческая фигура.

— Мирана!? Ты здесь? — вскрикнул Акейт, открыв дверцу теплицы.

— Акейт? — отозвалась девушка. Она сидела на корточках перед усаженными цветами и аккуратно срезала пожелтевшие листья с растений под светом садового фонаря.

— Отлично, значит, инопланетяне тебя не украли, рад, что ты в порядке, — поприветствовал девушку Икил, зайдя в теплицу.

— Ики-и-и! — протянула радостно Мирана, увидев друга, и тут же вскочила, заключив парня в свои крепкие объятия.

— Эй, эй, полегче, если хочешь, чтобы от меня ещё что-то осталось, — попросил Икил, пытаясь освободится от Мираны.

— Прости, просто соскучилась по тебе, не думала, что ты тоже приедешь сюда — на этих словах девушка отпустила своего друга. — Ну что, какие планы?

— Собирайся, мы с блондинчиком сейчас отвезём тебя в штаб, — ответил Икил и затем повернулся к Акейту с обращением, — а ты вызывай такси, я не такой богатый, чтобы оплачивать всем проезд.

Акейт недовольно вздохнул и полез в карман за своим смартфоном, пока Мирана убежала в дом забирать свои вещи.

Широкие дороги Круэля начинали сменяться узкими улочками спальных районов. Город находился во власти темноты и ночи, но это не мешало Курту отчётливо ориентироваться в местности и вести свою банду вслед за собой. Он мчался, как лидер, впереди всех на своём сине-белом байке и указывал дорогу своим товарищам. Этот квартал Курт знал, как свои пять пальцев. Здесь все улицы, закоулки и дороги были для него родными местами. Но чем ближе он приближал банду к Садовой улице, где находился дом Акейта, тем сильнее сжималось его сердце. Парень не мог простить себе эту подлость по отношению к своему лучшему другу и Миране. С каждой секундой у него возрастало желание повернуть в сторону и спрятаться от всех. Однако Курт понимал, что это глупо, и все сразу заметят его отсутствие, и ему ничего больше не оставалось, как просто остановиться. Парень заглушил мотор своего байка, снял с головы защитный шлем и встал перед багровыми призраками, которые в недоумении так же все остановились. Первой выступила Нара:

— Курт, в чём дело? Что за внезапная остановка? Забыл куда ехать?

— Нет, — ответил Курт, — бензин на нуле.

— Ты что прикалываешься? Не мог заправиться заранее? — раздражённо начала возникать девушка.

— Не успел. Извиняйте, ребят, дальше рулите сами. Я пас, — Курт развёл руками.

— А адрес? — спросил один из багровых призраков.

— Райдон знает, — сказал Курт, глядя на рыжего приятеля.

— Может, тогда заедем на заправку все вместе, подождём, пока ты заправишься? — предложил Райдон.

— Семеро одного не ждут, да и денег у меня с собой не много, так что езжайте без меня, — отвертелся Курт, — я всё равно за наградой не шибко гонюсь, а вот вам надо поспешить, если хотите поймать девчонку.

— Как знаешь, — на этих словах Райдон сел на свой байк и занял лидирующее место Курта. Вслед за ним рванула вся группа призраков.

Банда уже почти приближалась к дому Иноджири. Райдон вёл своих товарищей точно по тому адресу, который он ранее получил от Курта, поэтому призраки оказались на месте уже через пару минут. Группа заглушила моторы своих байков и машин, припарковав их неподалёку, и направилась к своей цели. К их удаче калитка была не заперта, и Райдон с остальными призраками легко вошли на территорию дома, стараясь сильно не шуметь. Нара постучала в дверь, но никакого ответа не последовало. Тогда двое парней призраков обошли дом с другой стороны и через террасу зашли внутрь с помощью второго входа, который тоже был не заперт. Все остальные ринулись за ними. На первом этаже царила тишина с темнотой, поэтому Нара достала фонарик и включила его, освещая комнаты и коридоры. Вместе с Райдоном они тихо дошли до главного коридора с лестницей, где они наткнулись на спускающуюся Эмму.

— Акейт, это ты? — взволнованно спросила женщина, пытаясь разглядеть сына в темноте.

— Эм… нет, это не он, — ответила обеспокоенно Нара, — пожалуйста, не пугайтесь, мы не воры. Мы хотим, чтобы вы нам помогли.

— Что? Кто здесь? Кто вы? — Эмма, поспешила спуститься вниз и включить свет. Перед ней оказалась Нара с фонариком, Райдон и сзади них ещё двое парней призраков. — Что вам надо в моём доме? Кто вы такие? Чем я могу помочь?

— Вам стоит сказать нам правду, если вы не хотите, чтобы мы перевернули ваш дом верх дном, — предупредила настойчиво Нара, — мы ищем девушку с розовыми волосами, по нашим источникам, она должна быть у вас.

— Мирана? Но она только что ушла, — растерянно ответила Эмма.

— Куда?

— В старшую школу Калгрэйс на какие-то занятия по астрологии…

— Вы это сейчас серьёзно? — уточнила Нара.

— Вполне, — сказала Эмма, — думаю, мне нет смысла вам врать, я бы не хотела, чтобы с моим домом что-то случилось.

— Рада, что вы это понимаете, спасибо за помощь, — поблагодарила Нара, — уходим, ребят.

— Стойте, а кто вы вообще такие? Зачем вам нужна Мирана? — встревоженно начала выяснять Эмма, что здесь, собственно говоря, происходит.

— Пожалуйста, не переживайте, всё хорошо, мы её друзья, — ответила девушка, — всё, мы погнали отсюда.

— Куда? — уточнил Райдон

— Разве ты сейчас не слышал?

Багровые призраки покинули дом и отправились в указанное место. Они мчались по улицам города, готовые уже заполучить свою цель и награду. И казалось уже оставалось рукой подать до окончания их миссии, но не всё было так просто и гладко, как они этого ожидали. Оказавшись около здания школы, призраки обнаружили, что главные ворота были заперты, и по ту сторону забора всего лишь одиноко расхаживал охранник. Намёка на то, что здесь ещё проходили какие-то занятия, и пребывали ученики, не было ни малейшего.

— Кажется, школа уже не работает, — проконстатировал Райдон, пробуя открыть ворота.

— Да что ты говоришь, Райдон? Как ты догадался? — с сарказмом произнёс один из багровых призраков, который стоял рядом с ним.

— Вам не кажется, что это странно? Нас походу просто тупо развели, а мы повелись, как глупые котята, — высказала с недовольством Нара.

— Хочешь сказать, та дамочка решила нас просто так сюда отправить, лишь бы мы ушли? — спросил призрак, сидящий на байке, в пару шагах от девушки.

— Кто знает, — ответила Нара, — но если это так, то она потом об этом пожалеет.

— Стойте, давайте не спешить с выводами. Пойдёмте лучше проверим, вдруг эта девчонка действительно тут? — предложил Райдон.

— А ладно, и в самом деле, зря, что ли приехали? — согласился один из призраков.

После чего все остальные последовали за Райдоном в обход школы, чтобы незаметно пробраться на территорию Калгрэйса. Ребята тихо перелезли через забор и своей небольшой группой начали внимательно вести поиски. Они практически со всех сторон обошли здание, но никаких следов того, что здесь находилась их цель, обнаружить им так и не удалось. В качестве последней надежды парочка призраков пробрались внутрь школы, чтобы убедится, что там тоже никого не было. Остальные же вместе с Нарой и Райдоном решили пока подождать своих товарищей на спортивном стадионе и незаметно посидеть на пустующих в темноте трибунах.

Когда ребята уже почти подошли к стадиону, то в стороне, неподалёку от них, вдруг послышались чьи-то голоса.

— Вы это слышали только что? — встревоженно спросил Райдон, обращаясь к своим приятелям.

— Т-ш-ш-ш, — поспешила утихомирить парня Нара.

— Кажется, за трибунами кто-то есть, — заметил багровый призрак, всматриваясь в темноту.

На этих словах перед призраками показалось сразу несколько человек. При чём, их было больше по количеству, и выглядели они не очень дружелюбно.

— Надо же, что здесь забыли багровые? Вот так сюрприз! — с ноткой издёвки произнёс мускулистый парень, доставая из кармана джинсовой куртки небольшой нож.

— Какого чёрта? Неужели вы... — забеспокоилась Нара, догадываясь, на кого они наткнулись.

— Верно думаешь, крошка. Это наша территория, так что я удивлён, что вы пожаловали к нам, — продолжил дальше говорить тот самый парень, вертя в своих крепких руках нож.

— Нара, кто они? — спросил, наконец, Райдон.

— Балбес, ещё не врубился? Это банда – Криперсы! Этот район принадлежит им, — ответила в панике девушка. — Надо отсюда сваливать сейчас же! Это точно какая-то подстава!

— Что? Только что пришли и уже уходите? Ну, уж нет, так не делается. Теперь мы просто так вас не отпустим, — в эту секунду парень взмахнул своим ножом, сделав резкий выпад вперёд, и на траву полилась первая кровь призраков…

Захватив с собой рюкзак, Курт вышел из дома и не спеша направился в сторону школы. Уроки должны были уже скоро начаться, но Курта это особо не волновало: опаздывать на занятия ему было не впервой. Он шёл полностью поглотим своими мыслями о том, как прошла ночь, и чем всё обернулось для багровых призраков, Мираны и, конечно же, Акейта. Курт очень переживал, как бы ничего не случилось с его другом, иначе он не смог бы себе простить того, что Акейт пострадал бы от рук багровых призраков. Всё это очень терзало Курта изнутри. Настроение парня было в полном упадке. И ему ничего не оставалось, кроме как надеяться только на то, что всё само обошлось и ничего плохого не произошло. Но даже если и так, он всё равно чувствовал себя виноватым, за то, что взялся за дело с поимкой Мираны вместе со своими товарищами из банды. Ещё при этом, взяв на себя всё главенство. Парень не понимал, как после этого вообще сможет смотреть в глаза Акейту. Для Курта это был действительно низкий поступок. И как он только пошёл на это?

Однако приближаясь всё ближе к школе, Майрелис понимал, что поздно уже забивать свою голову подобными мыслями. Он достал свой телефон, посмотрел на время, тяжело вздохнул, и всё так же не спеша продолжил шаг. Не было ни малейшего желания, сидеть сейчас и слушать нудных учителей. Да и с Акейтом видеться абсолютно не хотелось. Курт решил уже прогулять хотя бы первый урок. Тем более что это была геометрия, которую он вообще не понимал. Но затем вспомнил, что его и так недавно отчитывали в кабинете директора за прогулы, и снова пропустить занятие было для него чревато. Так что выбора особо не оставалось, и Курт направился к входу в школу, уже чуть прибавив шаг.

Войдя на территорию учебного заведения, парень внезапно почувствовал, что кто-то из толпы проходящих мимо учеников тянет его назад за ворот. Курт обернулся и увидел перед собой Райдона.

— Я ждал тебя, — сказал рыжий приятель с серьёзным видом.

— Райдон? Что случилось? Почему ты здесь? — Курт был весьма удивлён этой встрече.

— Пошли, здесь не самое лучшее место для разговоров, — попросил Райдон и, отпустив Курта, направился вместе с ним на соседнюю улицу, подальше от оживлённой дороги.

Курт за это время успел заметить, что его товарищ был весь в ссадинах, порезах и синяках. В некоторых местах на ранах даже виднелись корочки запёкшейся крови. Такой вид парня немного испугал Курта. Он даже не знал с чего лучше начать разговор, поэтому первым говорить начал Райдон:

— Знаешь, Курт, я не ожидал от тебя того, что ты на самом деле окажешься такой подлой крысой и подставишь под удар нашу банду.

— О чём ты говоришь? Я тебя не понимаю. Что произошло? — Курт был в явном шоке от слов приятеля. Парня как будто холодной водой облили с головы до ног. Настолько это было внезапным заявлением.

— Вот только не надо делать вид, что ты ничего не знаешь! Это ведь ты специально дал нам неправильный адрес, и в итоге мы напоролись на банду Криперсов! Я не знаю, зачем тебе это понадобилось, но это объясняет, почему ты так быстро слинял и не поехал с нами дальше! — Райдон чуть ли не кричал в ярости на Курта.

— Что за бред ты несёшь? Адрес был точно правильным. Может быть, вы что-нибудь перепутали просто?

— Хватит отмазываться, Курт! Это точно ТЫ нас подставил! Все призраки в этом уверены! — на этих словах Райдон с размаху врезал кулаком по челюсти Майрелису.

Курт от неожиданности пошатнулся и тут же схватился за больное место руками. На миг показалось, как будто всё лицо онемело. Но когда боль через пару секунд слегка отпустила, он продолжил разговор:

— Зачем мне вас подставлять? Что это за чушь вообще? Сам подумай, это какой-то бред.

— Я не знаю, может быть, ты как-то связан с Криперсами или ещё что. Я не буду сейчас с этим разбираться, пусть это выясняет наш босс. Но всё случившееся будет на твоей совести, Курт! И я очень опечален тем, что ты так поступил, не ожидал, что ты на такое способен…

Райдон резко развернулся от товарища и с лицом полным разочарования пошёл прочь, не дав даже возможности Курту ничего больше сказать.

В школьном кабинете, как обычно, было шумно и многолюдно, но это не мешало Акейту тихонечко лежать на парте и посапывать после бессонной ночи. Всё-таки эти ночные поездки давали о себе знать. Зато теперь, когда Мирана, наконец, покинула дом Иноджири, парень мог спокойно выдохнуть и расслабится. Находится одному в своей комнате, было намного уютнее. Да и не надо ждать, когда освободится компьютер или выслушивать кучу разных вопросов. Наверное, если бы у парня были брат или сестра, он вряд ли бы с ними ужился. В общем, хоть что-то хорошее, во всём случившемся за последнее время, Акейт для себя нашёл. Правда, оставаться в этой тайной организации ему не особо хотелось. Да и он не особо понимал, зачем ему это всё надо. Только лишние заботы и трата собственного времени непонятно на что. Это всё начинало постепенно влиять на самочувствие, а вследствие этого и на учебный процесс. Акейту такой расклад не сильно нравился. Но лишаться памяти, пока тоже не было особо желания. Особенно когда на носу предстояли летние экзамены.

В то время как прозвенел школьный звонок, парень открыл глаза и неохотно разместился на стуле, как подобает ученику. Учитель сразу же вошёл в класс и, заняв своё место, начал проводить перекличку всех присутствующих. Когда в классе прозвучала фамилия Майрелис, никто не откликнулся. Акейт оглянулся по сторонам и тяжело вздохнул, когда понял, что друг опять решил прогулять урок. «Вот балда, сколько можно то на одни и те же грабли…» — подумал про себя парень. Он волновался, как бы за очередные пропуски Курта не исключили насовсем из школы.

Но не тут то было. К концу переклички Курт открыл двери и с извинением зашёл в класс, ловя на себе недоброжелательный взгляд учителя и смешки одноклассников. Парень прошёл в угол комнаты и сел за последнюю парту подальше от Акейта.

После урока Акейт, собрав свои вещи в сумку, хотел поскорее поздороваться с другом. Он удивился, что Курт сел так далеко от него и даже не посмотрел в его сторону. Ничего хорошего это не предвещало. Парень забеспокоился, что крепкая дружеская связь между ними начинала рушиться, как он того и боялся. Акейт посмотрел по сторонам, но Курта в классе уже не было. Тот успел быстро и незаметно покинуть комнату, пока Иноджири складывал свои вещи. Тогда Акейт решил поскорее поискать его в спортивном зале, где друг частенько проводил своё время на переменах. И парень не ошибся. Действительно, Курт стоял перед кольцом и лениво кидал в него баскетбольный мяч. Акейт приблизился к другу и с некой боязнью поприветствовал его:

— Доброе утро, Курт! Ты сегодня какой-то хмурый… Что-то случилось?

— Привет. Да не, всё нормально. Наверное, не выспался, — ответил монотонно парень.

— О да, я тоже спать хочу безумно, — согласился Акейт. — А что это с твоим лицом? Снова в драках геройствовал? — Иноджири заметил, что в области челюсти у друга был большой красный след.

— Да чепуха, — Курт не придал этому значения и лишь в очередной раз попал мячом в кольцо.

— Ох, советовал бы я тебе поменьше тусоваться в твоих бандах. Ничем хорошим это не заканчивается.

— Не говори ерунды. Ребята из банды — моя вторая семья, так что я их не могу бросить, — заявил недовольно Курт и резко отбросил мяч в сторону, повернувшись к Акейту. — Ты бы за собой следил лучше. Сам в последнее время ходишь скрытный весь, ничего не рассказываешь толком.

— Думаешь? Наверное, это Мирана так повлияла на меня, из-за неё ничего не успевал делать, — отмазался быстро Акейт. Хотя в этот момент ему стало жутко неловко после слов друга.

— Кстати, она уже уехала домой? — поинтересовался внезапно Курт. Ведь парень так и не узнал, что произошло сегодняшней ночью.

— Ну да.

— Да? — удивился Майрелис. — То есть она сейчас не у тебя, а у себя дома?

— Ну я же сказал уже, да. Так что я могу теперь жить в тишине и покое, — радостно выдохнул Акейт.

— Понятно. Они не успели…

— Что? Кто не успели? — не понял Акейт.

— Да нет, ничего. Сейчас звонок будет, пошли уже в класс, — предложил Курт, и друзья направились к выходу из спортивного зала.

Майрелис, наконец, понемногу стал догадываться, что произошло минувшей ночью с багровыми призраками.

Тем временем на одной из центральных улиц Круэля, на малопроходимом участке, между зданиями, расположилась небольшая толпа. Это были багровые призраки, которые общались между собой, обсуждали дальнейшие планы своих действий и отдыхали после всех уличных перепалок. Чуть отдалённо от этой толпы стояла Нара. Облокотившись спиной о стену здания, она держала в руке тонкую сигарету, от которой вверх по воздуху поднималась еле заметная нить дыма. Девушка стояла неподвижно, погруженная вся в свои мысли. Ей не хотелось ни с кем сейчас разговаривать. Глупые расспросы о её внешнем виде только начинали раздражать, поэтому она держалась от всех в стороне. Нара сама хотела поскорее снять с себя все бинты, которые обвивали почти полностью её руки и живот. Да и ещё уродливые порезы на лице выводили девушку из себя, ведь их так просто не скроешь. В эту секунду ей хотелось больше всего на свете проклинать Курта и Криперсов, которые подарили ей все эти украшения на тело. Но Нара изо всех сил пыталась держать себя в руках и думать о чём-то отвлечённом.

Внимание девушки быстро перешло на идущего к ней парня. Это был высокий молодой человек со стройной подкаченной фигурой, на вид чуть старше Нары. На нём был расстёгнутый чёрный плащ чуть ниже пояса, футболка под цвет плаща свободно свисала сверху, а внизу была заправлена в тёмно-синие джинсы. На ногах красовались высокие тяжёлые ботинки, а его руки были спрятаны в короткие чёрные кожаные перчатки. Нара моментально узнала эту личность по его внешнему виду. Наверное, сейчас это был единственный человек среди багровых призраков, которого она была рада видеть.

— У-у-у, ну и видок у тебя, малышка, — протянул парень, и подойдя поближе к Наре, аккуратно приобнял её за плечо.

— Блин, Ник, замолчи. Без тебя будто не знаю, — фыркнула недовольно девушка, всматриваясь в хитрые карие глаза собеседника.

— И кто посмел обидеть мою крошку? — спросил призрак, ловким движением выбивая сигарету из руки Нары.

— Да ну, я удивлена, что эти новости ещё не дошли до тебя. Сегодня ночью на нас напали Криперсы.

— А, так это их рук дело. Ну и ну, походу эти ребята совсем страх потеряли перед нашей бандой. Ну, ничего, я обещаю, что мы исправим эту ситуацию. Я поговорю с боссом.

— Серьёзно? Ты пойдёшь к Шегису?

— А в чём проблема? Я с ним неплохо лажу, между прочим. Мы можно сказать с ним лучшие друзья, — заявил парень, показывая всю свою важность.

— Тогда передай ему заодно, что у нас в банде походу завелась крыса.

— Хмм… Вот это поворот. Кто же это может быть?

— Майрелис Курт. Мне кажется, что он как-то связан с тем, что Криперсы на нас напали. Пусть босс возьмёт себе на заметку этот факт.

— Громкое, однако, заявление. Тем более на Курта. С трудом верится. Но не волнуйся, специально для тебя, я всё выясню, — проговорил призрак и, подмигнув девушке, направился к своему припаркованному автомобилю.

— Будет лучше, если Курта и вовсе исключат из банды, — крикнула вслед Нара.

Ник только кивнул головой в ответ и сел в машину, готовый встретиться с боссом багровых призраков.

Красный, оранжевый и через несколько секунд загорелся, наконец, зелёный свет светофора. Ник нажал ногой на педаль газа, и автомобиль направился в сторону двенадцатого района, который располагался на северо-западе Круэля. В салоне играла спокойная, мелодичная, негромкая музыка. Навигатор показывал кратчайший маршрут, чтобы объехать все нежелательные пробки.

В итоге до нужного места парень добрался довольно быстро. Он припарковал свой тёмно-серый автомобиль дорогой марки около дороги, а затем вышел из него в направлении двухэтажного здания с большими тонированными окнами. На входе над дверьми весела большая вывеска с подсвеченной неонами надписью: «Бар Волчий клык». Ник уверенно дёрнул ручку двери и зашёл внутрь здания. Внутри сразу же послышался шум голосов и гогот всяких мужчин, которые сидели за столиками и пили различные спиртные напитки. Парень оглянулся по сторонам и первым делом подошёл к барной стойке.

— Добрый день. Чем могу помочь? — отозвался тут же бармен, старательно протирая полотенцем стакан изнутри.

— Здравствуйте, мне, пожалуйста, бокал «Алой девы», — сделал заказ Ник и вытащил свой кошелек.

— Неплохой выбор. Сейчас будет сделано, — ответил бармен и принялся за выполнение заказа.

Как только напиток был готов, Ник, расплатившись, взял его с собой и направился в сторону стола, который находился рядом с окном. За ним сидел рослый мускулистый брюнет с угрюмым заросшим щетиной лицом, перед которым стоял полупустой бокал пива.

— Кхе-кхе, — Ник демонстративно покашлял, — разрешите присоединиться к вашей скромной трапезе.

Брюнет тут же недовольно взглянул на парня, держащего бокал, и ответил:

— Ник, чего тебе надо? Если ты не по делу, то можешь сразу проваливать отсюда.

— Фу, Шегис, почему ты всегда такой грубиян? Я, между прочим, принёс тебе угощение, хотел провести время со своим любимым боссом, а ты… — Ник сел рядом с главой багровых призраков и поставил бокал на стол.

— Как ты меня вообще нашёл?

— Боже, Шеги, это не составило никакого труда. Ты бываешь только в трёх местах Круэля: у себя дома, на территории багровых призраков и в этом баре. Я исключил первый и второй вариант и оказался здесь. Удивительная схема, не правда ли? А главное всегда работает.

Брюнет недовольно покосился на Ника и принялся пить бокал с красной жидкостью, которая оказалась на вкус дорогим вином.

— Ну и что ты от меня хочешь?

— Ну, вообще я хотел посоветовать вам, меньше пить. Всё-таки это вредит здоровью. Да и внимание рассеивает. Вот вы в курсе, что этой ночью на часть багровых призраков напали криперсы? Причём хороший исход битвы был явно не на нашей стороне. Они же такими темпами скоро все наши территории себе захапают. Нужно это решать. Вы же босс, вот и решайте.

— Ник, ты — дурак? Ты пришёл ко мне, чтобы пожаловаться на то, что мы в очередной раз подрались с нашими заклятыми врагами? Мы уже который год с ними боремся. Это вообще не новость. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то проваливай. У меня от твоих речей только голова начинает болеть.

— Значит, на сегодня ваш лимит исчерпан, — Ник отодвинул бокал в сторону, — а про Майрелиса что-нибудь слышал?

— Курт? Ах, да, что-то много всяких странных разговоров о нём пошло среди призраков, — задумчиво потёр голову Шегис.

— Говорят, что он причастен к нападению криперсов на нашу банду.

Шегис удивлённо посмотрел на своего собеседника.

— Ну, раз так, то последи за ним. Тебе же явно нечего делать, так что займись полезным делом. Через пару дней доложишь мне всю полученную информацию.

— О-у… слежка? Не доверяете собственным членам банды… Грустненько, однако, — произнёс иронично Ник.

— Ник, я кажется, тебе уже сказал, что нужно делать. Почему ты ещё здесь? — грозно задал вопрос Шегис.

— Ладно-ладно, я ухожу. Хорошего дня, Шеги. — на этих словах парень встал из-за стола и направился к выходу из бара искать Курта.

После всех прошедших уроков Акейт вместе с Куртом стоял перед большим информационным стендом и внимательно изучал таблицу с результатами всех контрольных работ за этот месяц, которые влияли на дальнейшую оценку в аттестате.

— Ого, Курт, ты глянь у меня самый высокий суммарный балл за все работы среди всех учеников. Значит, я всё-таки ещё не скатился на дно, слава богу.

— Поздравляю, — сухо произнёс Курт. — Кстати, сейчас ведь был последний урок?

— Ага, можно идти домой, — ответил Акейт, поправляя сумку на плече.

Парни направились на улицу, и как только друзья вышли из здания, Акейт заметил недалеко от ворот знакомую фигуру в чёрном плаще и капюшоне. Икил стоял, внимательно разглядывая учеников школы, которые кучками покидали учебное заведение. «Вот блин, мне же в штаб сейчас придётся ехать, а я уже размечтался прийти домой отдыхать…» — подумал про себя тоскливо Акейт. Парню жутко не хотелось сейчас никуда ехать.

— Акейт, ты чего? — удивился Курт, глядя на резко помрачневшего друга.

— А? Да нет, ничего. Просто пошли быстрее, — предложил Акейт, желая как-нибудь незаметно проскользнуть мимо Икила.

— Куда ты так спешишь?

Не успел получить ответ Курт, как Акейт быстро потащил его за рукав пиджака следом за собой к воротам, пока в этот момент проходило ещё несколько школьников. Однако план Акейта быстро рухнул, когда перед ним дорогу загородил Икил.

— Здрасте. Ты серьёзно думал, что я тебя не замечу, и ты смотаешься? Ага, щас там. Я из-за тебя сюда между прочим припёрся, — произнёс недовольно парень.

— О, Икил, привет! А я тебя и не заметил, — сделал удивлённое лицо Акейт.

— Что? Опять ты? Какого чёрта ты здесь забыл? — воскликнул резко Курт, когда узнал в Икиле того самого парня с пистолетом. — Акейт, отойди от него подальше! — грозно крикнул друг, принимая боевую стойку.

— А, Курт, подожди, всё в порядке. Он нормальный чувак, он больше нам не враг, — поспешил остановить приятеля Акейт.

— Ишь какой, сразу иглы пускает, — прокомментировал с ухмылкой Икил, глядя на эту картину.

— Что? В смысле? Когда это ты с ним успел подружиться? — озадачился Курт.

Парень не ожидал такого поворота событий и прямо-таки замер в ступоре от неожиданности. Он снова понял, что Акейт который раз скрыл от него много информации. Это не могло не задеть чувства Курта. Для него было обидно осознавать тот факт, что его близкий друг настолько от него отдалился.

— Ну, это долгая история. Я тебе потом как-нибудь обо всём расскажу, хорошо? — ответил неловко Акейт, почесав затылок. — Ты извини, мне нужно сейчас идти, так что увидимся завтра.

Акейт вместе с Икилом развернулись в сторону дороги и пошагали вместе от школы, активно о чём-то беседуя. Курт остался стоять в недоумении один. Ему было очень больно признавать, что Акейт его как будто перестал замечать. Возникало ощущение, что ему нашли замену, что Курт теперь больше не являлся для Акейта важным человеком. Настроение парня было просто ужасным. Кажется, весь его сегодняшний день совсем не задался с самого утра.

— Печальное зрелище, конечно… Друга на глазах уводят… — со спины Курта внезапно послышался чей-то мужской тембр.

Майрелис тотчас развернулся и увидел перед собой улыбающегося, словно хитрый лис, Ника.

— Ник? Откуда ты взялся? — спросил растерянно Курт.

Кого-кого, а вот Ника он здесь увидеть, точно не ожидал.

— Тебе подробно рассказать, откуда берутся люди или коротко? Ну, если не брать в счёт религиозные теории происхождения.

— Можешь вообще ничего не рассказывать, — ответил Курт и, игнорируя присутствие Ника, побрёл по дороге, которая вела к его дому.

Разговаривать с кем-либо с таким настроением Курту абсолютно не хотелось. А тем более с Ником: с человеком, который может своим языком вывести из себя любого призрака в банде за пару секунд. Этим он хорошо был известен среди всех багровых призраков, поэтому общаться с ним многие особо не любили.

— Ну как знаешь, — ответил Ник, двигаясь следом за Куртом.

Поначалу Курт шёл, относясь с полным равнодушием к тому, что за ним по пятам шагал Ник. Но спустя пару минут это уже начинало раздражать парня, поэтому он не выдержал и, повернув голову назад, задал с недовольством вопрос:

— Эмм… скажи, какого лешего ты тащишься за мной? Что тебе от меня надо?

— Ты сказал, чтобы я ничего не рассказывал. Так что я молчу, — ответил спокойно Ник, не переставая идти за Куртом.

— Ник! Давай говори уже! — раздражённо воскликнул парень, резко остановившись.

— Ну-у, даже не знаю. Не люблю, когда мне приказывают, — пожал плечами призрак, также встав на тротуаре перед Куртом.

— Ник! Блин! Как же ты бесишь! — не сдержался Майрелис и замахнулся на него кулаком.

Однако удар быстро был заблокирован. Ник в одну секунду поймал своей ладонью кулак Курта и крепко его сжал. При этом на лице призрака играла беззаботная и хитрая улыбка. Будто выполнить этот трюк для него не составило ни малейшего труда, и он готов был к этому моменту долгое время. Курт же почувствовал в своей руке боль от сильного сжатия. Силы и ловкости этому призраку явно было не занимать. Что уж говорить, Майрелиса он определённо превосходил по своей боевой мощи. Возможно, этому была причина, что Ник был старше Курта на шесть лет, и соответственно опыта у него было куда больше. Поэтому в банде он был если не лучшим, то почти сильнейшим бойцом. Так что, не смотря на его труднопереносимый характер, уважением за свои навыки он был не обделён среди багровых призраков, хоть как личность его и недолюбливали.

— Хороший, конечно, удар, но драться вообще-то плохо, — прокомментировал Ник и разжал свою ладонь, отпустив руку Курта.

Тот в свою очередь начал растирать кулак, который теперь болел и был в некоторых местах красного цвета.

— Ладно, прости, что я так грубо, — извинился Ник, глядя на руку парня. — Вообще, если коротко, то у меня есть к тебе деловое предложение.

— Деловое предложение? — переспросил Курт. — Какое ещё?

— Ну, для тебя оно будет выгодным. Только не думаю, что обсуждать его здесь, на улице — хорошая идея.

Курт на мгновение задумался, что может ему предложить этот багровый призрак. Но любопытство всё же взяло верх.

— Хмм… Ладно, раз уж мы недалеко от моего дома, идем, поговорим, — сказал Курт и повёл Ника к своему жилью.

Парни буквально через пару минут уже были на месте. Дом Курта представлял собой небольшой невзрачный домик с двумя этажами, который был окружён маленьким деревянным заборчиком. При чём, его даже можно было спокойно перешагнуть. Крыша в некоторых местах криво прогибалась и в дождливую погоду явно протекала. Штукатурка постепенно облазила с части стен, придавая не самый привлекательный вид зданию. Входная деревянная дверь немного съезжала с петель и как будто висела под наклоном. В окнах свистел ветер из-под щелей. Газон был заросшим, и ничего кроме травы и парочки кустов здесь не было. В общем, сразу можно было сказать, что семья Курта была не из состоятельных людей, и эстетам ловить здесь было нечего.

— Один что ли живёшь? — поинтересовался Ник, разглядывая неказистый дом.

— Нет, с приёмными родителями. Но они сейчас на работе, так что проходи, — ответил парень и пригласил товарища зайти внутрь.

Внутри дома было чуть получше, чем снаружи. Здесь было более уютно за счёт обставленной мебели и различного декора. К тому же обои были светлых тёплых тонов, поэтому казалось, что пространства здесь было намного больше. Курт усадил гостя на кухне за круглый стол и заварил в две чашки чёрного чая.

— Ну, давай, выкладывай, что там у тебя, — сказал парень, угощая Ника горячим напитком.

— Окей. Я начну тогда с самого начала. В общем, наш босс отправил меня следить за тобой. Ну, сам знаешь, тебе сейчас не сильно доверяют в банде в связи с последними событиями.

— Следить за мной? Серьёзно? М-да уж, шпион из тебя никудышный, прости, — перебил его Курт с насмешкой.

Ник только улыбнулся краешком рта и продолжил говорить дальше:

— Так вот, как раз в тот момент, когда я нашёл тебя у школы, я заметил, что твой друг ушёл куда-то с кое-каким парнем.

— Ну да, я видел его раньше, но понятия не имею кто он такой.

— А вот я в курсе, что это был за пацан. И если ты хочешь, могу предоставить тебе о нём информацию. Уверен, что тебе должно быть интересно с кем связался твой друг.

— Да, я не прочь узнать.

— Отлично. Но тогда взамен ты должен будешь рассказать кое-что мне. Это будет равноценный обмен, — хитро посмотрел Ник на парня, сделав глоток чая.

— И что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?

— Прежде всего — правду. И только её. Всё, что знаешь о Миране: где она, кто занимается её поисками и тому подобное. Всё, что знаешь о своём друге. Ну и, конечно же, самый актуальный вопрос: действительно ли ты был замешан в нападении криперсов на нашу банду и связан ли ты с ними? Хотя, конечно, в это я абсолютно не верю. Больше похоже на обычные сплетни и слепое обвинение в твою сторону. Но, тем не менее, если ты что-то скрываешь по этому поводу, лучше скажи об этом мне. Я тебе не враг и даже, если что готов помочь.

— С чего это ты так поддерживаешь меня? — с подозрением спросил Курт.

— Я не поддерживаю, я лишь хочу с тобой взаимовыгодно сотрудничать, — ответил Ник, допивая свой чай.

— Ну да, взамен ты требуешь намного больше информации, чем предлагаешь. Для тебя это точно выгодно.

— Для тебя тоже. Разве тебе неважно узнать с кем общается твой друг? Тем более, в какую организацию он ввязался. Об этом я тоже могу тебе поведать. Ведь ты наверняка ничего не слышал про Эрджи?

— Что ж, ладно, это звучит довольно заманчиво и убедительно. Пожалуй, я соглашусь на твоё предложение.

— Я рад, что ты согласен, — сказал Ник и вновь хитро улыбнулся.

— Но я всё равно не понимаю, зачем тебе всё это нужно? — спросил Курт с недоверием.

— Я всего лишь люблю разговаривать с людьми и узнавать для себя что-то новое, — ответил Ник всё с той же лукавой улыбкой на лице.

Икил приложил свой брасфон к считывающему датчику на стене, и металлическая дверь тут же открылась. Парень вместе с Акейтом зашёл внутрь штаба. Здесь, как обычно, царила таинственная атмосфера, будто все секреты Круэля спрятали в одном месте. Компьютеры, не переставая, гудели. На большом столе в центре комнаты лежала куча разных записей с необычными пометками. Полки с документами и архивами каждый день наполнялись чем-то новым и загадочным. Под пристройкой со шкафами находилась небольшая кухонька, откуда постоянно доносились вкусные запахи. В штабе определённо всегда было не только комфортно работать, но и в этом месте можно было даже спокойно жить. Акейт с каждым разом удивлялся, как в таком небольшом помещении вмещалось столько всего.

— Привет, ребята! — поприветствовала парней Мирана с милой улыбкой, сидя на диване.

— Ну наконец-то пришли. Значит, все в сборе, — проговорила Хеллен, спускаясь по лестнице с архивного этажа.

— Что опять какое-то задание появилось? Надеюсь, мне не придётся снова таскаться за Акейтом. Я не хочу быть больше его нянькой, — недовольно возразил Икил, плюхаясь на диван к Миране.

— Вот-вот, я бы и сам мог сюда добраться, — впервые согласился с Икилом Акейт.

— Так, тихо. Это я на всякий случай попросила Икила тебя сюда привезти. Кто ж тебя знает, вдруг ты решил бы забить на нас, — объяснила Хеллен и села на свой большой кожаный стул со спинкой, который стоял за главным столом. — А вообще Икил был прав. У меня действительно для вас есть новость, которая возможно даже некоторых из вас обрадует.

— Хм… — Рей заинтересовано развернулся от компьютера в сторону ребят.

— В общем, сегодня мы идём с вами на ежегодное вечернее собрание Радианса, — торжественно произнесла Хеллен.

— Радианса? Что это? — озадаченно спросил Акейт.

— Ха-ха, ты из какой глуши приехал вообще? Ты серьёзно не слышал ничего о Радиансе? — насмехаясь, удивился Икил.

— Ну-у, может и встречалось это слово пару раз на слуху, но я правда не знаю что это.

— Это название одного из крупнейших кланов нашей страны, который расположен в Круэле, — коротко пояснил Рей.

— Именно, — кивнула головой Хеллен. — Акейт, может ты слышал хотя бы о кланах, которые населяют некоторые страны? Обычно об этом рассказывают в школе на уроках географии или истории.

— Честно говоря, я не совсем помню, чтобы нам про это что-то рассказывали, — ответил растерянно Акейт.

— Ладно, я не буду вдаваться в сильные подробности и постараюсь тебе коротко разъяснить, что к чему. Присаживайся, — предложила глава Эрджи, и парень сел за стол напротив неё. — Видишь ли, во многих странах в разных городах существуют всякие кланы. Они бывают четырёх видов: порядковые, разбойные, нейтральные, или как их ещё называют прозрачные, и тёмные. Так вот Радианс принадлежит к порядковым кланам. Такие кланы, как правило, работают в помощь государству, а именно: помогают следить за порядком в городах, проводят военную и политическую деятельность с разрешением правительства страны. Кстати, очень часто в странах большую часть военной силы составляют именно люди из порядковых кланов. Может быть, ты даже замечал, что по улицам Круэля расхаживает некоторый народ в светло-бежевой форме.

— Да, бывало пару раз, видел, — кивнул Акейт, — правда, никогда об этом раньше не задумывался. Я считал, что это обычные военные.

— Ну вот, теперь ты знаешь, что это и есть представители клана Радианс. Но помимо Радианса в Круэле есть также ещё три очень мощных клана — Кангэн, Миглиан и Онорэ. Вместе все эти четыре группы образуют собой— Круэлеву квадру, то есть сильнейшую четверку кланов Круэля да и вообще всей нашей страны. Сейчас мы с ними в более-менее спокойных, мирных отношениях, но иногда бывает, случается, что кланы воюют между собой. И это, конечно, ужасно. Очень надеюсь, что этого в ближайшую тысячу лет не произойдёт.

— Ого, не знал, что такие большие группировки существуют в нашей стране, — с удивлением высказался Акейт.

— Ну, вот видишь, сколько интересного ты узнаёшь в нашей организации, — улыбнулась Хеллен. — Кстати говоря, Эрджи как раз тесно связано с Радиансом. Поэтому сегодня все красиво наряжаемся и идём все вместе на вечернее собрание.

— Разве идёте не только ты, Рей и Мирана? Мы ведь с Акейтом не состоим в клане, в отличие от вас троих. Зачем нам туда идти? — с непониманием задал вопрос Икил.

— Как я уже сказала, наша организация взаимосвязана с Радиансом, поэтому туда идём всем нашим составом. Это даже не обсуждается, — ответила твёрдо Хеллен.

— Но я ведь совсем новичок. Мне будет как-то неловко там находится, — промямлил Акейт, без желания посещать подобное мероприятие.

— Ничего страшного там не будет. Однако для пущей уверенности в себе я тебе сейчас помогу, — на этих словах Хеллен встала со стула и направилась вновь на архивный этаж.

Девушка вернулась вниз уже через пару минут. При чём в её руках под светом ламп мерцал металл короткой катаны. Ребята вопросительно смотрели на главу и не совсем понимали, что она собирается сделать.

— Вставай, — скомандовала Хеллен Акейту.

Парень послушно поднялся со стула. В этот момент Хеллен ловко бросила катану в руки Акейту. Правда, тот вместо того, чтобы её поймать, сделал быстро шаг в сторону и уклонился.

— Эй! Это же было опасно! Нельзя бросать в людей такие острые предметы, — возмутился Акейт и поднял катану с пола.

— Прости, я думала, ты сможешь поймать, — пожала плечами глава.

— Зачем мне это? — удивлённо спросил Иноджири, рассматривая с интересом холодное оружие.

— Как это зачем? Для самозащиты, конечно же. Пока побудешь с ней, а потом, может быть, подберём тебе что-нибудь другое.

— Да не стоит. Я всё равно не умею пользоваться этой штукой, — произнёс Акейт и отдал катану обратно в руки Хеллен.

— Тогда держи вот, — Рей подошёл к парню и вручил ему парочку маленьких ножичков — стилетов. — Здесь особые умения не нужны.

— А это обязательно? Я как-то пренебрегаю пользоваться оружием, — Акейт с неохотой положил стилеты в свою сумку.

— Конечно, обязательно! Ты должен уметь сам постоять за себя! В нашей работе уметь защитить себя и своих товарищей — это самое главное! А без оружия тебе будет это достаточно сложно сделать. К слову, у всех ребят в Эрджи есть своё средство обороны, — воскликнула Хеллен на реакцию новичка. — Но не волнуйся, место, куда мы идём, абсолютно безопасное, так что тебе не придётся сразу пользоваться своим оружием. Пусть оно просто хранится у тебя на всякий случай.

Акейт тяжело вздохнул.

— Ладно, хватит болтовни. Мирана, идём, поможешь выбрать мне наряд, — обратилась девушка к рободроиду.

Мирана радостно вскочила с дивана и вместе с Хеллен удалилась из штаба. Акейт тоже не терял зря времени и отправился домой, чтобы переодеться и немного отдохнуть перед предстоящим мероприятием.

Собрание клана Радианс проходило в огромном многоэтажном коттедже, который располагался в частном лесном заповеднике за городом. Каждый год здесь собирались самые важные и известные личности Радианса, чтобы встретиться друг с другом и в приятной атмосфере провести время вместе. Чаще всего они просто обсуждали между собой, как проходит их работа или что нового произошло в жизни клана за последнее время. Конечно, гости были не только в виде представителей Радианса. Также сюда довольно часто приглашали членов других кланов Круэлевой квадры. Порой случалось, что здесь даже доходило до того, что устраивались политические дебаты или военные дискуссии. В общем, всё это делалось для укрепления и удержания хороших отношений между соклановцами и представителями других кланов.

Вечером ребята из Эрджи всем своим составом прибыли к месту собрания на машине Рея. Он аккуратно припарковал свой скромный автомобиль среди кучи других дорогих машин, после чего все ребята вместе направились к входу в коттедж. Там их тут же встретил огромный массивный охранник в специальной униформе, который проверял пропуска.

— Тайкери Хеллен, — назвала своё имя девушка и вытащила из клатча приглашение. — Все остальные четверо со мной.

Охранник посмотрел на карточку с приглашением, а затем, удостоверившись, что всё нормально, пропустил всех ребят внутрь здания.

Когда они оказались в главном зале, Акейт был поражён размером и размахом этого помещения. Всё здесь выглядело настолько дорогим и изысканным, что даже по белоснежному мраморному полу было страшно пройтись. На светлых стенах висели огромные картины в позолоченных рамах каких-то важных людей, очевидно, как-то связанных с кланом. По центру располагались две широкие винтовые белые каменные лестницы, уходящие на этаж выше. Сверху висела огромная хрустальная люстра, которая невообразимо красиво переливалась разными цветами. Отовсюду стояли столы с разнообразной едой и напитками. Официанты, то и дело, что только успевали бегать по залу и доставлять новые блюда. Людей здесь было довольно много. Женщины красовались в шикарных платьях с роскошными причёсками, а все мужчины были одеты в дорогие фраки или костюмы.

Компания ребят из Эрджи тоже не выделялась. Хеллен надела своё любимое чёрное коктейльное платье до колен с большим вырезом сбоку, обула угольного цвета туфли на каблуке и сделала себе высокую причёску, оставив свободно свисать две пряди у лица. Мирана заплела свои волосы в рыбий хвост и выбрала в качестве наряда тёмно-бордовое блестящее платье длиною в пол. Парни же особо не отличались друг от друга. Акейт с Икилом были в строгих чёрных костюмах с белой рубашкой и бабочкой. Рей же вместо пиджака был одет в свой повседневный чёрный жилет, в котором он обычно ходил.

— Так это и есть собрание? — с изумлением спросил Акейт. Раньше ему не доводилось бывать в столь изящных местах. Возникало ощущение, будто он попал на сказочный бал.

— Как видишь, — коротко ответил Рей.

— Блин, здесь всё такое… красивое. Я представлял себе собрание совершенно иначе. Думал, мы просто будем сидеть в каком-то большом зале и слушать скучные выступления разных дядек.

— Пойду поздороваюсь со своими знакомыми, — парень проигнорировал слова Иноджири и после быстро исчез в толпе присутствующих людей.

Хеллен и Мираны тоже рядом уже не было. Девочки разошлись по разные стороны зала и уже активно вели беседу с какими-то незнакомыми Акейту людьми. Особенно Хеллен. Её очень быстро окружила толпа людей, не давая девушке прохода. Очевидно, что глава Эрджи была здесь очень важной персоной.

Акейт чувствовал себя здесь неловко и немного одиноко. Все приятели из Эрджи оставили парня одного на этом мероприятии вокруг кучи незнакомых лиц. Он не знал ни одного человека в этом месте и не понимал, что ему вообще здесь оставалось делать. Поначалу Акейт просто расхаживал по залу, рассматривая величественные картины, потом занял местечко у стола и перекусил парочкой бутербродов с чёрной икрой. Время тянулось медленно, и парню становилось пребывать здесь с каждой минутой всё скучнее. Тогда он решил найти Хеллен, чтобы отпроситься домой. Конечно, красота этого места его поразила, но скитаться по коттеджу без дела очень быстро надоедало, а общаться с присутствующими здесь людьми Акейту было попросту не о чём.

Парень быстро пробежался глазами по залу, но Хеллен уже нигде видно не было. Зато Иноджири сразу заметил Икила, который стоял у стола и жадно поедал чуть-ли не все блюда, попадавшиеся ему под руку. Акейту ничего не оставалось, как подойти к нему и задать вопрос насчёт главы Эрджи.

— Слушай, извини, что отвлекаю… — начал говорить Акейт.

— Чего тебе? Видишь, я ем? Отвали, — недовольно рявкнул Икил, протягивая руку за очередной куриной ножкой.

— Я только спросить. Ты не видел случайно Хеллен?

— Она вроде бы в малом зале на каких-то переговорах.

— Ясно. Спасибо, — на этих словах Акейт удалился искать девушку дальше.

Икил же продолжал оккупировать стол с едой. Парню не часто доводилось питаться такой вкусной и дорогой едой, поэтому здешнее собрание ему уже безумно полюбилось, хоть он и был здесь, как Акейт впервые.

Пока Икил наедался до отвала, рядом с ним за стол встала невысокая молоденькая девушка в длинном салатовом платье с распущенными до пояса русыми волосами. Парень даже не сразу заметил её присутствие, но когда повернул голову в её сторону, был очень удивлён.

— Надо же, не думала тебя тут встретить. А ты я смотрю вечно голодный? — девушка тихо посмеялась, глядя на Икила.

Тот встал в полный ступор. Он медленно положил свой недоеденный кусок говядины на стол и вытер рукавом пиджака крошки вокруг рта.

— Нагиса? Ты тоже здесь? — первое, что смог произнести Икил.

— Разумеется. Я же состою в Радиансе. Давно не виделись с тобой. Как у тебя обстоит наше дело?

— Ха! Хорошо, что спросила! Весьма неплохо. Кажется, у меня есть зацепки. Если всё пойдёт удачно, то я думаю, мы скоро найдём этого человека, — ответил уже более бодрым голосом парень.

— Я рада, что на тебя можно положиться. Приятно иметь такого напарника в работе, как ты, — девушка мило улыбнулась в ответ и взяла со стола попробовать клубничный десерт.

Икил тут же почувствовал себя неловко и немного покраснел. С Нагисой он был знаком не так давно, но вместе они выполняли одно важное поручение, которое им дала Хеллен. При знакомстве парень сразу нашёл общий язык с этой девушкой, поэтому сработаться вместе на удивление им удалось очень быстро. Хоть они и виделись совсем мало, но через компьютер общались часто, поэтому они были хорошими напарниками и друзьями.

— Выглядишь красиво, как зелёненькая травка, — промямлил неуверенно Икил, всматриваясь в выразительные карие глаза напарницы.

— Хи-хи-хи, Ики, комплименты всё так же не твоя сильная сторона, — рассмеялась Нагиса звонким смехом.

— Эмм… наверное, — смущённо пожал плечами парень.

— Ладно, хватит набивать своё брюхо, пойдём, я хочу повидаться с Хеллен, — девушка оторвала Икила от стола и потащила с собой в сторону малого зала. Икил послушно последовал за Нагисой, уплетая по пути кусочек бутерброда.

— Не может быть, чтобы Акейт ввязался в клан… — Курт сидел за столом ошарашенный всеми новостями, которые он услышал от Ника.

— Но это действительно так. Тот парень — Сэйт Икил, он имеет связь с Радиансом, точно тебе говорю. Вся их организация — Эрджи, она косвенно работает на клан. Больше того, могу сказать, что глава Эрджи — красноволосая мелкая девица по имени Тайкери Хеллен вообще является дочкой босса Радианса. Соответственно она же наследница на место правительницы клана. Поэтому у твоего друга появилась неплохая компания. Хотя нет, в этом я бы не был так уверен. Это ещё вопрос времени: неплохая она или наоборот… — заявил Ник, допивая вторую чашку чая.

— Что? Ты сейчас серьёзно? — Курт не верил своим ушам. — Откуда ты всё это знаешь? Почему я должен поверить тебе и думать, что всё это правда?

— Ну, я же уже сказал до этого, что мне просто нравится разговаривать с людьми, поэтому я владею достаточно разной информацией. Верить тебе в это или нет, решай сам. Но я сторонник правды и сам не люблю сплетни и неподтверждённые факты. Всю информацию, которую я получаю, я всегда стараюсь для себя проверить. Так что у тебя не должно быть сомнений по поводу того, что я тебе соврал.

— Хмм… — Курт задумчиво потёр подбородок.

— Нет, конечно, к сожалению, я не сам Бог, чтобы тебе истину глаголить, всегда есть вероятность какой-то погрешности в информации, но то, что я тебе сказал, это очень близко к правде. Хотя, насчёт этого Икила, я бы и сам хотел узнать о нём побольше. На удивление, я стал с ним пересекаться с каждым разом всё чаще и чаще, и это меня настораживает, — сказал Ник, стоя уже у окна и всматриваясь, как на улице от ветра покачиваются ветки старого дерева. — Знаешь, а ведь Акейт мог бы нам помочь.

— Хочешь использовать его? — с неодобрением спросил Курт, протирая стол.

— Мы всего лишь сделаем небольшую разведку. Тебе ведь тоже интересно всё разузнать? — хитро улыбнулся Ник, повернувшись к парню.

— Может быть…

Спустя несколько минут Акейту всё же удалось найти малый зал и отыскать там Хеллен. Девушка стояла в самом центре комнаты, окруженная большим количеством людей, которые бурно обсуждали какой-то вопрос касаемо Радианса. Пробраться к ней через такую кучу народа для Акейта было задачей. К тому же Хеллен было явно не до него. Она была вся погружена в деловую атмосферу этого собрания и занята важным обсуждением. Но, тем не менее, Акейт смог незаметно проскользнуть через толпу в самый центр зала и аккуратно подтянуть за руку девушку к себе подальше от оживлённой точки.

— Акейт? Чего тебе? Надеюсь, что-то срочное, потому что ты меня сильно отвлекаешь, — задала вопрос Хеллен, которой не понравилось, что её оторвали от важных переговоров.

— Прости. Я просто хотел, чтобы ты отпустила меня домой. Не думаю, что мне имеет смысл здесь оставаться, — тихо попросил Акейт, в надежде получить разрешение.

— Нет, будь здесь, — коротко отрезала Хеллен и снова влилась в самую гущу разговоров.

Акейт тяжело вздохнул и побрёл на выход из малого зала в главную комнату коттеджа. Оказавшись там, он прислонился спиной к стене, посмотрел на время и стал наблюдать за находящимися здесь людьми. В толпе незнакомых лиц он разглядел, идущую к нему, Мирану.

— Чего грустишь, Акейт? Разве тебе не нравится это место? Попробуй, говорят тут очень вкусное шампанское, — девушка мило улыбнулась и протянула Акейту бокал с игристым напитком.

— Нет, спасибо. Я просто устал немного, поэтому хочется домой, — сухо произнёс Акейт.

— Понятно. Ну ладно, тогда пойдём, заберём Хеллен, мне тоже нужно немного подзарядиться и отдохнуть. Такое большое скопление людей не всегда хорошо сказывается на работе моей системы, — предложила Мирана и вместе с Акейтом они вновь отправились в малый зал.

К этому времени народ немного разошёлся, и Хеллен уже стояла около стены одна, держа в руках бокал с молочным коктейлем. При этом на лице её читалось некоторое беспокойство, и девушка время от времени посматривала на экран своего брасфона.

— Мне кажется, или ты чем-то взволнована? — спросила Мирана, подойдя вместе с Акейтом к главе Эрджи.

— Да, ты права… Я увидела здесь крайне неприятную персону, — ответила Хеллен, вертя головой по сторонам, как будто, боясь попасться кому-то на глаза.

— О ком ты? — удивился рободроид.

— Шегис. Он здесь. Я заметила его в толпе людей совсем недавно, — шёпотом проговорила Хеллен, чуть наклонившись к Миране, чтобы их никто не мог услышать.

— Босс багровых призраков? — спросил с изумлением Акейт чуть ли не во весь голос.

— Тише ты! — недовольно рявкнула Хеллен.

— Но ты уверена, что это был именно ОН? Это довольно странно, ведь как он мог сюда попасть? У него же не может быть пригласительного или пропуска на это мероприятие. Хочешь сказать, он как-то сюда пробрался? Но для чего? — Мирана стала размышлять по этому поводу.

— Я точно уверена, что это был Шегис. Его мрачное лицо ни с кем не перепутаешь. И как раз таки попасть он мог сюда запросто. У него есть пропуск, потому что он числится до сих пор членом Радианса. Но не думала, что он здесь появится сегодня.

— А разве его ещё не отчислили из клана за своё ужасное преступление? — поинтересовалась Мирана.

— Мой отец говорит, что пока дело о убийстве не раскроется до конца, его выпускать из виду нельзя. Поэтому Шегис до сих пор служит Радиансу, чтобы чуть что, мы смогли его найти и сразу задержать, — ответила Хеллен, сделав несколько глотков из своего бокала.

— Вот оно что. И как ты думаешь, зачем он сюда пришёл сам?

— Скорее всего, чтобы найти тебя. У багровых же сейчас только одна цель, как ты помнишь. Так что будь осторожна. — Хеллен поставила на стол пустой бокал, — А вообще, знаете что? Пойду-ка я, пожалуй, с ним поздороваюсь, раз судьба нас свела в одном месте.

— Стой, Хеллен, не думаю, что это хорошая идея, — попыталась остановить её Мирана.

— Да брось, ты. Я давно хотела высказать в лицо этому козлу всё, что о нём думаю, так что у меня появилась отличная возможность это сделать, — Хеллен направилась к выходу из зала, — Акейт, присмотри за Мираной, чтобы с ней ничего не случилось.

Парень только успел растерянно кивнуть головой в ответ, как Хеллен уже покинула комнату. Глава Эрджи направилась прямиком к смотрителю коттеджа. Это был человек, который следил за порядком на мероприятии и проверял, чтобы на собрании не было никаких посторонних людей. Девушка поинтересовалась списком приглашённых, чтобы убедится, что Тоналд Шегис присутствовал здесь легально. И действительно, оказалось, что он числился среди гостей. Смотритель указал Хеллен, где видел этого молодого человека в последний раз, и девушка мгновенно последовала к заднему выходу коттеджа, который вёл в огромный сад.

Оказавшись на улице, Хеллен почувствовала непередаваемые ароматы разных цветков, которые украшали собой весь сад. Посередине стоял большой фонтан с подсветкой и каменной статуей в виде какой-то девушки в длинном платье с кувшином в руках. Рядом с фонтаном находились белые скамьи, на которых сидели несколько человек и что-то обсуждали. От фонтана вглубь сада уходил небольшой пруд, на котором плавали птицы, внешне похожие на уток. Иногда люди, сидящие у фонтана, подходили к водоему, чтобы покормить птиц хлебом. Отовсюду росли разные деревья и аккуратно выстриженные кустарники. Причём кустарников было так много, что они создавали собой площадь, похожую на лабиринт. Но заблудиться здесь всё равно было сложно, потому что везде были проложены каменные дорожки, которые вели к коттеджу. Хеллен оглянулась по сторонам и подошла к фонтану. Но Шегиса там не было. Тогда девушка решила пройтись по разным уголкам сада в надежде, что там она сможет найти своего неприятеля. Она подошла к самому тёмному участку сада, где росли большие фруктовые деревья, закрывавшие свет своими кронами. Здесь царила полная тишина и тень. Летом в жару, наверняка это было лучшее место, чтобы прятаться от палящего солнца, потому что света сюда падало действительно мало. Хозяева коттеджа установили здесь одну широкую деревянную лавку, украшенную резным узором. Именно на ней сидел, устремив свой тревожный взгляд на землю, босс багровых призраков — Тоналд Шегис.

— Надо же, всё так же прячешься от всех в своей тени. Я так и думала, что найду тебя здесь, Шегис, — произнесла Хеллен, встав перед парнем и вглядываясь в его жалкий вид.

Брюнет лишь немного приподнял голову, чтобы посмотреть на девушку, а затем снова уставился в землю, игнорируя полностью слова Хеллен.

— Зачем ты сюда явился? Что это босс призраков забыл на собрании Радианса? — задала вопрос Тайкери, желая выбить хоть какой-то ответ от парня.

— Глупый вопрос. Я пришёл сюда, не как босс призраков, а как полноценный член Радианса, — сухо ответил Шегис.

В эту секунду Хеллен громко засмеялась.

— Боже, не смеши меня, Шегис. Если тебя ещё не выгнали из клана, это не значит, что ты являешься частью Радианса. Тебя здесь просто на просто держат как подозреваемого убийцу. Не более.

— Что за глупость? Уже давно выяснилось, что я не причастен к убийству Канора, — Шегис наконец поднял голову и посмотрел на Хеллен, которая стояла в этот момент уже на взводе.

— Ха! Пусть тебе и удалось как-то обхитрить полицию, но я больше чем уверена, что моего старшего брата убил именно ты, Шегис! — глава Эрджи сжала ладони в кулак, злостно одаривая босса призраков своим ненавистным взглядом, наполненным болью.

— Откуда у тебя такая уверенность? — спросил спокойным голосом парень.

— Это же очевидно. Любому дураку понятно, что ты сделал это для того, чтобы забрать себе ракрион: мощное оружие которым владел мой брат — Канор. Я видела, как ты применяешь это оружие в уличных драках. Так что это самое что ни на есть прямое доказательство того, что ты и есть убийца. Это было слишком просто разгадать.

Шегис ничего не ответил на слова девушки. Он только глубоко вздохнул и опустил вновь свой мрачный взгляд на землю, как будто не замечая никого больше вокруг себя.

— Чего молчишь, Шегис? Сказать нечего на это да? — Хеллен подошла поближе к парню, желая видеть его лицо.

— Ты ничего не понимаешь, дурочка. Отстань от меня. Я уже сказал тебе, что я не виновен. Стал бы я по-твоему ради какого-то дурацкого оружия убивать своего единственного друга?

— Хочешь сказать, что Канора убил не ты? А ты докажи! Если ты вернёшь прямо сейчас ракрион лично мне в руки, то может быть, я ещё как-то поверю тебе… — Хеллен протянула свою руку Шегису, ожидая увидеть на своей ладони злополучный ракрион.

— Нет. Я не отдам тебе этот камень. У меня есть на это свои веские причины. И вообще, хватит ко мне цепляться. Надоела уже! — не выдержал Шегис и встал со скамьи, собираясь уйти прочь.

Но только парень сделал пару шагов и оказался за спиной Хеллен, как девушка его тут же схватила за руку крепкой хваткой.

— Шегис, я не дам тебе уйти, пока ты не отдашь то, что принадлежало моему брату. Если ты добровольно не хочешь мне вернуть эту вещь, тогда я заберу её сама.

Хеллен отпустила руку Шегиса и быстрым движением достала из-под чёрной подвязки, которая висела на её левой ноге, небольшую серебряную рукоять. Всего одного взмаха было достаточно, чтобы из рукояти высвободилось длинное острое лезвие. Шегис замер на месте, как неподвижная статуя, а Хеллен направила острие своей катаны прямо на босса призраков, желая, наконец разобраться с ним раз и навсегда.

Даже не подозревая о том, что происходит в это время в саду, Нагиса и Икил стояли в главном зале коттеджа рядом с фуршетом и дружно разговаривали между собой. Нагиса была очень рада вновь увидеть свою лучшую подругу детства — Хеллен. Из-за постоянной работы и кучи дел девушки виделись крайне редко. Правда и сегодня Нагиса смогла выловить свою подругу всего на пару секунд. Глава Эрджи как обычно была в центре внимания важных представителей кланов, поэтому пообщаться, как следует, на личные темы подругам особо не удалось. Но зато девушка много времени провела со своим напарником по работе — Икилом. Нагиса была очень рада увидеть этого парня, потому что с ним никогда не соскучишься. Он рассказывал ей разные истории, от которых девушка время от времени то смеялась, то наоборот приходила в крайнее удивление. Казалось, что этот вечер был создан сегодня для этих двоих.

Их бурную беседу, прервал внезапно Рей, который подошёл в тот самый момент, когда Икил рассказывал свои очередные подвиги в своей работе.

— Я не помешаю вам?

— Чего тебе надо, Рей? — недовольно покосился на него Икил, как будто ему только что испортили всё выступление.

— Просто хотел поприветствовать Нагису. Прекрасно выглядишь, — сказал Маэдолт и поцеловал аккуратно руку девушки.

— Ой, спасибо, Рей. Очень рада тебя видеть, — улыбнулась Нагиса, и щёки её сразу покраснели от смущения.

Икил в этот момент стоял весь раздражённый и недовольный тем, что Рей влез в их разговор и начал себя так вести.

— А Мирана тоже здесь? Вы всем составом сюда приехали? Я бы хотела с ней встретиться, — сказала Нагиса, оглядываясь по залу, чтобы увидеть рободроида.

— Да, она здесь, — ответил коротко Рей.

— А давай-ка ты её поищешь и позовёшь к нам, — предложил Икил, желая, чтобы товарищ, наконец, побыстрее ушёл.

— Да, Рей, пусть она подойдёт к нам. Очень хочется с ней пообщаться, — попросила Нагиса, мило улыбнувшись.

— Хорошо, — ответил парень и направился искать рободроида.

— Вот же достал… вмешивается в разговор к людям, никакого воспитания, — недовольно рявкнул Икил, когда приятель наконец ушёл.

— Ты чего так рассердился? Он же просто поздороваться подошёл, — удивилась Нагиса, заметив напряжение в своём напарнике.

— Да не обращай внимания, он меня всегда раздражал, — ответил Икил и взял со стола кусочек свинины. Нагиса лишь улыбнулась и пожала плечами.

Рей в то время осмотрел весь зал, но среди людей девушки с розовыми волосами нигде не было. Тогда он отправился в малый зал, но и там уже никто не находился. Оставался вариант отправиться в сад. Там по-прежнему на скамьях перед фонтаном сидели люди и о чём-то беседовали между собой. Не найдя среди них рободроида, парень побрёл дальше. Прогуливаясь, по каменной дорожке в поисках Мираны, Маэдолт совершенно случайно услышал какие-то странные звуки, исходящие из стороны, где располагалось множество больших фруктовых деревьев. Парень решил проверить, что там такое и побрёл в ту сторону. Когда он подошёл поближе к этому месту, то уже отчётливо мог слышать голоса людей и звук… как будто кто-то дерётся между собой. Он тут же поспешил проверить, что там происходит. В тот момент парень увидел очень неприятную картину, которая его сильно застопорила. Перед ним в нескольких метрах стояла Хеллен вся потрёпанная от ударов в ссадинах и царапинах. В руках она крепко сжимала свою катану и ненавистно смотрела на своего врага. Шегис стоял напротив девушки в паре шагов, на нём было намного меньше повреждений, но можно было заметить, как с его руки стекала струйка крови из свежего пореза. В руке у него дымилась чёрным светом и искрилась небольшая молния. Такое оружие как раз и носило название — ракрион.

— Ты что думаешь, сможешь меня одолеть силой? Хеллен, ты слишком наивна и глупа. Тебе со мной не тягаться, — грозно произнёс Шегис и запустил шар молнии прямо в девушку.

Та в свою очередь виртуозно отбила его катаной в сторону. На месте, куда приземлился шар, тут же остался прожжённый след.

— Хеллен, ты для меня всего лишь мелкая мошка. Так что хватит со мной играть. Я не хочу на тебе использовать свою силу, — попросил настойчиво Шегис, опустив руки вниз, в знак отказа дальше принимать участие в перепалке.

— Ты хотел сказать силу моего брата! Я не отпущу тебя, пока ты не отдашь мне ракрион! — прокричала в ярости Хеллен и резко сделала выпад вперёд своей катаной.

Шегис успел увернуться от лезвия, и, оказавшись за спиной девушки, он ударил в неё сзади зарядом ракриона. От удара главу Эрджи отбросило на метр вперёд. Хеллен почувствовала на своей спине такую боль, как будто её только что хлыстнули со всей силы огромным количеством крапивы. Она тут же попыталась подняться, чтобы дать ответ своему противнику, но Шегис уже стоял прямо перед ней, готовый нанести новый удар.

— Хеллен! — прокричал в панике Рей, который, наконец, решился вмешаться в происходящее. — Шегис отойди от неё немедленно!

— Ещё одна надоедливая мошка из Эрджи? — Шегис тут же перевёл своё внимание на парня, готовый атаковать уже теперь его.

Шегис перевёл всё своё внимание с Хеллен на внезапно появившегося из-за деревьев Рея. В руке босса багровых призраков уже сверкала небольшая молния, окутанная чёрным облаком. Этим оружием он готов был нанести удар парню из Эрджи. Но тот оказался быстрее. Рей моментально вытащил из внутреннего кармана своего жилета пару ножей-стилетов и бросил их в Шегиса. Правда попасть ему не удалось, стилеты пролетели в паре сантиметров от главы призраков и воткнулись прямо в ствол дерева.

— Это бессмысленный бой. Не пытайтесь на меня нападать. Всё равно я одолею вас даже двоих, — сказал Шегис, погасив в своей руке молнию.

— Нет, Шегис, не думай, что ты сможешь так легко уйти отсюда. Я заберу у тебя ракрион! Он не должен быть у тебя! — вскрикнула со злостью Хеллен, поднявшись на ноги после удара.

Девушка схватила крепко в руки свою катану и побежала с ней на босса банды. Шегису ничего не оставалось, как снова разжечь в своей руке ракрион, чтобы защититься. Рей, понимая, что дело может закончиться с печальными последствиями для Хеллен, поспешил остановить девушку. Он схватил её за руку, прежде чем она успела атаковать своего неприятеля, и оттолкнул назад.

— Хеллен, остановись! — прокричал парень, преградив собой путь к Шегису.

— Рей, какого чёрта? — в гневе спросила глава Эрджи.

Шегис вновь погасил своё оружие и, воспользовавшись моментом, направился в сторону коттеджа подальше от этого злополучного для него места.

— Рей, ты нормальный? Он же сейчас уйдёт! — кричала Хеллен, пытаясь вырваться из хватки. Рей держал крепко девушку за руку.

— Хеллен, пожалуйста, успокойся, — попросил парень спокойным голосом, не давая Тайкери вырваться.

— Ты не понимаешь, это была редкая возможность, я могла… — с тоской в голосе начала говорить девушка, но Рей её прервал.

— Могла получить кучу ненужных ранений, вызвать панику среди гостей, если кто-то бы всё это увидел, а потом пошли бы всякие нехорошие сплетни и слухи о Радиансе. Оно тебе надо?

Девушка, наконец, утихомирилась, и Рей перестал её держать.

— Рей, ты просто не представляешь, как это тяжело, когда перед тобой стоит человек, который убил твоего родного брата, — Хеллен чувствовала в себе огромную тоску и тревогу, по её щекам потекли слёзы. Она с трудом могла стоять на месте, ноги как будто сами подкашивались.

Парень в ответ лишь слегка приобнял девушку, усадил её на скамью и накинул на Хеллен свой жилет.

— Давай я принесу тебе воды.

— Не нужно. Лучше приведи сюда всех ребят, пожалуйста, — попросила глава Эрджи, потирая свой нос платком, который украшал передний карман жилета.

— Как скажешь, — ответил Рей и направился внутрь коттеджа.

Хеллен осталась сидеть одна. Девушка пыталась осознать всю суть случившегося. Ей очень хотелось вновь отыскать Шегиса и всё-таки довести дело до конца: забрать ракрион обратно и отомстить ему за убийство Канора. Она была полностью уверена в том, что как бы босс призраков не отмахивался, но это именно он совершил это жуткое преступление ради того, чтобы забрать себе мощное оружие. Хоть Шегис и был лучшим другом её брата, но это уже не значило для неё ровным счётом ничего. Хеллен отчётливо помнила, как в тот роковой день, сразу после убийства, Шегис был первым человеком, который оказался рядом с её братом. При чём, в его руках был кровавый нож, которым как раз и был убит Канор. Боссу призраков каким-то образом удалось обхитрить полицию, чтобы избежать наказания. Но девушка знала, что он только строит из себя невинного и несчастного зверька. Таким жалким видом, по её мнению, он пытался доказать всем свою непричастность к этой трагедии. Тайкери с самого начала не велась на его уловки. В то время как другие члены Радианса поставили под сомнение его виновность в преступлении. Девушка же была готова до самого конца отстаивать свою правду. Она хотела всей душей, чтобы Шегис был справедливо наказан за свои жестокие деяния. Ведь для Хеллен её старший брат был самым любимым и близким человеком на свете. От этих мыслей на её глаза снова накатывали слёзы. Внутри девушка ощущала, и гнев, и грусть одновременно. Эти чувства не давали покоя. Ей хотелось громко плакать и кричать. Но она не могла. Сейчас было не самое лучшее и подходящее место для проявления своих чувств и эмоций. Поэтому ей ничего не оставалось, как собраться силами и успокоить себя.

Уже буквально через десять минут Рей привёл ребят. Они встали в ряд напротив Хеллен под густой кроной деревьев, за которой едва можно было разглядеть тёмно-синее небо.

— Что-то случилось? — задал вопрос Акейт, глядя на Хеллен, у которой был потрёпанный и заплаканный вид.

— Да, но я думаю, что для начала мы должны вернуться в штаб и обсудить всё там. Нагиса, если хочешь, ты можешь поехать с нами, — произнесла Хеллен, поднявшись со скамьи.

— Конечно! — подруга радостно кивнула.

— Стойте, а где Мирана? — спросила глава Эрджи, заметя, что не всех хватает.

— А, ну, я что-то не смог её отыскать. Может быть, она отошла в дамскую комнату или ещё куда-то, — ответил Рей своим привычным тихим голосом.

— Ага. Рободроид. В дамскую комнату. Рей, думай, что говоришь, — Хеллен посмотрела на парня искоса. — Акейт, когда я уходила, я попросила, чтобы ты присмотрел за Мираной. Где она?

— Э-э-э… — протянул Иноджири, уводя взгляд в сторону и почёсывая затылок. — На самом деле — это хороший вопрос.

— В смысле? Хочешь сказать, ты не знаешь, где она сейчас находится? — Акейт почувствовал, как ребята начали его сверлить взглядом.

— Ну, я увидел, как к Миране подошла какая-то женщина в длинном синем платье и начала с ней увлечённо о чём-то говорить. Тогда я решил заскочить на пару минут в уборную, пока они там друг с другом разговаривали. А когда я вернулся обратно, то ни Мираны, ни той женщины уже нигде не было. Я пытался её найти и звонил ей пару раз по брасфону, но она не отвечала.

— Акейт! Я тебя прибью, честное слово! — крикнула Хеллен со злостью, — Только этого мне сейчас не хватало. Ты же знал, что здесь расхаживал босс багровых призраков! Это же очевидно было, что он приехал сюда с одной целью. Та женщина, скорее всего, была из банды. Наверняка, он провёл с собой сюда шайку призраков, которые и должны были по-тихому в толпе выкрасть Мирану! Боже, ну что за день то такой!

— Но я не думал, что за это время может что-то случится, — попытался оправдаться Акейт.

— Слушай, по-моему, ты вообще не думаешь, — высказал недовольно Икил.

— Так, ладно, я попытаюсь ещё раз дозвониться до неё. А вы пока все вместе поищите Мирану в коттедже, вдруг она всё-таки здесь, — скомандовала глава Эрджи и тут же принялась набирать по брасфону номер Мираны.

Ребята мгновенно разбежались в разные стороны. Икил вместе с Нагисой начали обследовать сад, Акейт отправился в главный зал здания, Рей же умудрился пробраться на второй этаж коттеджа, куда гостям вход и вовсе был закрыт. Хеллен несколько раз вызывала по связи рободроида, но девушка не отвечала. Когда Тайкери поняла, что связаться с Мираной не получится, то она присоединилась к ребятам помогать вести поиски. Глава Эрджи решила проверить автомобильную парковку и главный вход в коттедж. После того, как она убедилась, что Мираны в этих местах не было, Хеллен сразу же связалась по брасфону с остальными ребятами, чтобы доложить им об этом. В ответ они подтвердили ей точно такую же информацию, что рободроид везде отсутствовал. Тогда Хеллен велела всем снова собраться вместе: на парковке, около машины Рея.

— Зашибись. Ну, новичок молодец, че. И как мы её теперь найдём? — начал высказывать своё недовольство Икил, который вместе с Нагисой первым подошёл к назначенному месту встречи.

— Да уж, нельзя ему ничего поручить, — согласилась Хеллен, нервно нажимая кнопки на экране своего брасфона.

К этому моменту уже явились Акейт и Рей.

— Слушайте, а ведь если Акейт видел ту даму, с которой разговаривала Мирана, то, может быть, по её описанию внешности мы сможем что-то узнать из вашей базы данных? — предложила Нагиса.

— Одного описания будет недостаточно. Нам бы хотя бы фотографию для этого иметь, — Хеллен покачала головой.

— Хм, а что если тогда запросить у смотрителя список приглашённых гостей и попробовать там отыскать имя этой женщины? — продолжила делиться своими идеями напарница Икила.

— Так, хватит ломать свою голову, садитесь все в машину, — резко вмешался в разговор Рей.

— И что будет дальше? — с непониманием спросила глава Эрджи.

— Садись, — велел парень.

Все ребята последовали словам Рея и заняли места в автомобиле. Маэдолт завёл машину и поехал прямиком к выезду, за территорию коттеджа.

— Куда мы едем, Рей? — задала очередной вопрос Хеллен, которая сидела рядом с водителем на переднем сиденье.

— За Мираной.

— В смысле? Ты типа знаешь, где она? — послышался удивлённый голос Икила за креслом Рея.

— Да. Перед приездом на собрание я установил в Мирану жучок, как раз на случай, если с ней что-нибудь случится. Я ещё раньше пытался выследить её по сигналу, пока мы искали её по всему коттеджу, но он почему-то не ловился. Скорее всего, это из-за большого количества людей, у которых с собой куча разных гаджетов, дающих помехи. Они видимо и глушили связь. И только когда мы стояли на стоянке мне, наконец, удалось поймать сигнал.

— Да ладно? Рей, я уже тебе говорила, что ты — гений?! Я тебя обожаю! — воскликнула радостно Хеллен, чуть ли не подпрыгивая со своего сиденья.

Ребята выехали на ярко освещённые светом дороги Круэля и мчались мимо различных улочек. Рей следовал точно по указанию сигнала, который мигал на интерактивной карте в планшете, что находился в руках у Хеллен. Она время от времени подсказывала парню, как лучше сократить путь и куда нужно ехать. В итоге красный кружок сигнала вывел ребят в восьмой район города. Это была восточная сторона Круэля. В этой части столицы в основном находились различные государственные учреждения и промышленные зоны. Жилые дома на улицах этого района попадались на глаз не часто, следовательно, и людей здесь было не много. Особенно в такое тёмное время суток. Если кто и шагал сейчас по тротуару вдоль проезжей дороги, так это какая-нибудь толпа молодых людей, которые очевидно состояли в городских бандах. Больше здесь никого видно не было. Разглядывая всю эту местность из окон машины, ребята явно напряглись, что им довелось попасть именно в эту часть Круэля.

— Рей, сигнал наконец-то остановился в одной точке. Судя по карте, это какое-то большое здание, расположенное в паре километров отсюда. Только я не могу понять, что это за учреждение такое, — произнесла Хеллен, рассматривая внимательно экран планшета.

— Я редко бывал в этом районе, так что я без понятия, что здесь находится, — ответил Рей, следя за дорогой через лобовое стекло.

— Ой, да наверняка там какое-то пристанище призраков. А что прикольно выходит: с бала сразу в логово к багровым. Акейт, готовься, будешь за нас всех отстреливаться сейчас, — усмехнулся Икил.

— В смысле? — не понял Акейт и с ужасом посмотрел на своего товарища, сидящего через Нагису от него.

— В прямом. Это же ты проворонил Мирану. Так что и возвращать её тебе.

— Да блин, Ики, хватит парня пугать. Не переживай, Акейт, мы все вместе её вернём, — Нагиса попыталась смягчить напряжение, нависшее в машине.

Правда, Иноджири это не сильно помогло. Он сидел весь взвинченный словно на иголках, да ещё и при этом, будучи жутко вымотавшимся, после всяких многолюдных собраний. Хеллен всё так же продолжала вертеть карту на планшете и рассматривать в окно тёмные улицы, которые они проезжали. Рей спокойно вёл автомобиль вперёд по дороге, которая уже начинала приводить ребят всё ближе к нужному месту.

— Вот мы и приехали, — сказал Рей и припарковал машину.

Все одновременно вышли на улицу и оказались перед огромным четырёхэтажным серым зданием с многочисленными маленькими окнами. Поблизости от него находились только ещё два небольших дома, которые примыкали по бокам. Около стеклянных центральных дверей, которые по видимости, служили главным входом, стоял одиноко охранник, одетый в серую форму, и курил сигарету.

— Интересно, однако. И что же это за предприятие такое? — пыталась понять Хеллен, всматриваясь внимательно в здание.

— Да фиг его знает. Пойдёмте уже разбираться, — сказал нетерпеливо Икил.

— Стойте, я, кажется, поняла, что это за место. Судя по серой форме охранника, это научная организация клана Миглиан. Их люди ходят в такой одежде, — воскликнула глава Эрджи.

— Чего? Научная организация? А вы уверены тогда, что сигнал был правильным? Я как-то шибко сомневаюсь, что тут тусуются призраки.

— Да, точка сигнала находится именно здесь, мы не ошиблись. Можешь сам посмотреть, — Хеллен протянула Икилу планшет.

— В любом случае идёмте, надо всё проверить, — тихо произнёс Рей и пошагал широким шагом вперёд.

Когда охранник увидел, что к нему приближается толпа из пяти человек, он тут же погасил свою сигарету и встал поближе к главному входу, загородив его собой.

— Доброй ночи. Мы из тайной организации по очень важному делу, так что прошу нас пропустить, — заговорила Хеллен с важным видом.

— Научная организация сейчас не работает. График приема посетителей смотрите на стене, слева от дверей, — монотонно ответил мужчина, рассматривая в полумраке лица ребят.

— Послушайте, — хотела продолжить разговор глава Эрджи, как внезапно послышался глухой выстрел.

Охранник тут же схватился за своё плечо, на которое был наведён прицел, и буквально через полминуты свалился на землю без сознания.

— Не ну а че с ним церемонится, только время терять, — сказал Икил, пряча свой пистолет обратно под пиджак. — Теперь у нас есть в запасе как минимум часик.

— Икил, ты дурак. Нам нельзя нападать на членов других кланов, — рявкнула в замешательстве Хеллен.

— Ай, да брось ты. Откуда они узнают, что мы из Радианса? Мы же не в форме, — Икил перетащил тело охранника за куст. — Тем более это обычный транквилизатор. Мужик хоть выспится на работе. Спасибо мне ещё потом за это скажет.

Глава Эрджи только тяжело вздохнула в ответ.

Ребята вошли внутрь здания через главный вход и оказались на первом этаже огромного широкого коридора. Свет еле горел тусклым белым цветом, поэтому видимость здесь была не самая хорошая. По бокам коридора было множество дверей, которые оказались закрытыми. Людей на этом этаже никаких не было. Только тишина и запах, напоминающий больницу. Чуть пройдя вперёд, ребята наткнулись на две кабинки лифтов и одну большую лестницу. Они решили идти наверх пешком. Поднявшись на второй этаж, они очутились уже в более узком коридоре, который разветвлялся в две противоположные стороны. Вдоль коридора всё так же простиралось множество дверей, которые ребята из Эрджи стали проверять. Они разделились на две группы и держали друг с другом непрерывную связь по брасфону. Нагиса с Икилом расхаживали по левой стороне этажа. Кроме парочки пустых открытых кабинетов, внутри которых стояли столы с выключенными компьютерами, они ничего не обнаружили. Другое дело обстояло у Хеллен, Рея и Акейта, которые отправились проверять правую сторону. Пока эти трое дёргали дверные ручки кабинетов и осматривали те комнаты, которые были открыты, им удалось наткнуться на молодого парня в белом халате. Он сидел в небольшой лаборатории и что-то осторожно смешивал в круглых стеклянных колбочках. При чём, он настолько был увлечён своей работой, что даже не заметил, как к нему в помещение вошли незнакомые ему люди.

— Кхе-кхе, молодой человек, можете немного отвлечься от своих эксперименто, или что вы там делаете, — демонстративно обратилась Хеллен, подходя ближе к незнакомцу.

Парень поставил колбы на специальную подставку, повернулся лицом к ребятам и снял с себя защитные очки.

— Чем могу помочь?

— Мы ищем девушку, а точнее рободроида. По нашим сведениям она должна быть где-то здесь, — ответила Хеллен.

— Хм. Прямо таки рободроида? Роботов у нас много разных есть это точно. А вот рободроидами у нас только одна женщина здесь занимается.

— Как мы можем её найти?

— Да легко. Подниметесь ещё на этаж выше. Там будет большой исследовательский центр, а рядом её кабинет. Вот только не уверен, что она в такое позднее время здесь сидит, — парень почесал свой затылок.

— Ну, вы же здесь сидите, — заметил Рей.

— Я просто учусь. Я всего лишь студент-практикант.

— Ясно. Спасибо, студент, — поблагодарила с улыбкой Хеллен и поспешила связаться с Икилом и Нагисой.

Ребята встретились вместе на третьем этаже и направились в сторону исследовательского центра. Найти его не составило труда, поскольку эта была самая большая комната, располагавшаяся прямо по центру от лестницы. К тому же на широких дверях висела ещё опознавательная табличка с надписью. Сбоку находился тот самый кабинет, куда их отправил молодой учёный. Дверь была слегка приоткрыта, и оттуда доносилось какое-то шуршание. Очевидно было, что там кто-то находился внутри. Икил встал вплотную к стене и достал свой пистолет, держа его наготове. Хеллен потянула дверную ручку на себя.

Икил влетел вперёд всех в кабинет, следом за ним уже зашли внутрь остальные. Первое, что они увидели: сидящую на стуле женщину средних лет с короткой стрижкой каре и шоколадным цветом волос. Она была довольно худой и одета в тёмно-синее платье и белый халат, накинутый поверх. Перед ней на специальном столе лежала без сознания с закрытыми глазами Мирана. При чём, рободроида уже успели переодеть в белую рубашку и джинсы. Живот Мираны был открыт нараспашку, как дверца, а внутри виднелись сложные технические механизмы, в которых капалась женщина.

— Ты что сделала с Мираной, гадюка? — с яростью крикнула Хеллен, подбегая к столу.

В одном из кабинетов научной организации повисла секундная тишина. Женщина в синем платье, что выкрала Мирану из коттеджа, повернулась с ужасом к вошедшим ребятам. На её лице читалось явное недоумение.

— Эй, эй, потише. Я отвечу на ваши вопросы, только сначала уберите оружие, — попросила женщина, с испугом глядя на пистолет в руках Икила.

Парень спрятал своё оружие под пиджак.

— Ну и? Что вы сделали с Мираной? Кто вы вообще такая? Вы работаете на Шегиса, да? — Хеллен стала злостно осыпать незнакомку кучей вопросов, которые волновали в данную минуту всех ребят из Эрджи.

— Я так понимаю, вы из Радианса? Не дурно. Быстро вы меня нашли. Не беспокойтесь, с Мираной всё в порядке, она просто выключена, — ответила женщина спокойным голосом, пытаясь скрыть своё волнение.

— Верни её немедленно в нормальное рабочее состояние! — потребовала настойчиво Хеллен. — И я жду остальных ответов на поставленные мной вопросы.

— Хорошо, я сейчас её включу. Но у Мираны в данный момент очень низкий заряд батареи, так что будет лучше, если она пока получит некоторое количество зарядки, — незнакомка подключила главную батарею рободроида к розетке. — Уж поверьте, ничего плохого я делать Миране не собиралась. Для меня в этом нет абсолютно никакого смысла, потому что я её создательница. Меня зовут профессор Айнис.

— Что? Серьёзно? Вы создали нашу Мирану? — Хеллен была весьма удивлена этой новости.

— Ой, да ладно, вам. Как создала, так и разрушила. Это вообще не аргумент, — закатил глаза Икил. — Вот подключите Мирану обратно, тогда и убедимся, что вы с ней ничего не сделали плохого.

— Хорошо, проверите сами. Но уверяю вас, что я бы ни за что не стала ей вредить. Я создавала Мирану в качестве своей дочери. Так уж сложилось, что по состоянию своего здоровья я не могла иметь детей. И храня за плечами огромный опыт работы в научной организации, мне пришла идея создать себе ребёнка в виде рободроида. Так появилась Мирана, — поделилась историей профессор Айнис.

— Вот интересно, как же тогда ваш ребёнок очутился в Радиансе? Что-то вы мать не доглядели, — сделал замечание Икил.

— Да нет, это была как раз моя инициатива. Просто после того, как я создала Мирану, все были в жутком восторге от того насколько это получилось гениальное изобретение. Особенно этим рободроидом сразу же заинтересовался клан Радианс. Они захотели купить Мирану и предложили мне взамен просто бешеную сумму денег. Я раздумывала над этой сделкой несколько дней. Мне правда очень не хотелось отдавать Мирану в чужие руки, ведь как-никак я сделала её для себя. Но потом я поняла, что за такие деньги я смогла бы сделать ещё несколько рободроидов, которые бы даже были бы намного лучше. И я согласилась. Я продала её Радиансу. Насколько я понимаю, вы стали теми счастливчиками, которые ею овладели.

— Да, это верно, сейчас мы её владельцы, — кивнула Хеллен, сидя на небольшом белом диванчике. — И я не понимаю, что тогда подвигло вас, её выкрасть у нас? Она ведь по праву принадлежит нам.

— Просто со временем я пожалела о том, что сделала. Больше у меня не получалось создать таких же превосходных рободроидов как Мирана. Выходили лишь жалкие копии. И я решила её вернуть. Я отправилась в Радианс, пыталась договориться о возврате, но мне отказали. Я делала несколько таких попыток, но люди Радианса только качали головой и отнекивались. Тогда, понимая, что это всё бесполезно, я решила просить помощи.

— Дайте угадаю: вы пошли к багровым призракам? — предположила Хеллен.

— Верно. Поскольку это крупнейшая банда Круэля, то по логике эти уличные ребята должны были очень хорошо знать все уголки города. Я подумала, что они точно смогут мне помочь найти и выкрасть Мирану. И тогда я отправилась к их боссу на переговоры. Я пообещала выплатить большую сумму денег в качестве вознаграждения, и они сразу согласились взяться за это дело.

— Да вы эдакая преступница, мадам. Вы знали об этом? — ухмыльнулся Икил.

— А Шегис падкий на деньги материалист и козёл, — добавила Хеллен, поправляя свою потрёпанную причёску. — Но я так понимаю он уже ничего не получит, раз вы сами нашли Мирану. Хоть что-то радует. Хотя признаться, призраки нас замучили досконально. Свою работу они выполняли весьма неплохо. Как охотничьи собаки всё вынюхивали. И нам пару раз от них доставалось.

— Да, я слышала, что они были на шаг от цели, — подтвердила профессор. — Но мне просто повезло, что сегодня на собрании я по случайности встретила Мирану. Я просто не могла не воспользоваться такой возможностью. Простите.

— Ох, и что нам теперь с вами делать? — тяжело вздохнула Хеллен.

— Я была бы вам очень признательна, если бы Мирана осталась у меня. Могу даже заплатить вам деньги, — Айнис смотрела на ребят умоляющим взглядом.

— Э, нет, так дело не пойдёт. Мирана наша и точка. Ведь так, Хеллен? — Икил посмотрел на главу Эрджи. Девушка сидела в задумчивости.

— Хм. Мне, конечно, вас искренне жаль, но, увы, Мирану мы вам не отдадим. Она член нашей организации и часть нашей команды, так что без неё мы как без рук. Уж извините, но мы забираем её с собой, — ответила уверенным голосом Тайкери.

— Что ж, не имею права возражать. Я могу быть только очень рада, что Мирана попала в надёжные руки. Это делает меня спокойней. Вы молодцы, ребята. Я вижу, что вы и в правду очень заботитесь и волнуетесь о ней. А в знак своего извинения за столь негуманный поступок я бы хотела вам кое-что подарить — на этих словах женщина поднялась со стула и включила питание Мираны, приводя рободроида в работу.

— Карта памяти сканируется, подождите. Идёт загрузка данных, — Мирана заговорила металлическим голосом, как самый настоящий робот.

— Вы решили её включить для нас в качестве подарка? — Икил вопросительно приподнял бровь.

— Да нет же. Сейчас увидите, подождите, — покачала головой профессор и усадила Мирану в сидячее положение на край стола.

Пока рободроид продолжал готовить свою систему к работе, Айнис обошла стол с другой стороны. Профессор оказалась за спиной Мираны и взяла в руки тонкую отвертку. Повертев ей пару раз по спине рободроида, Айнис открыла небольшую дверцу, напоминающую ту, что была в животе Мираны. Ребята стояли молча и наблюдали за этими манипуляциями. Женщина порылась минуту внутри открытого отверстия на спине Мираны, а затем с большим удивлением закрыла дверцу обратно.

— Что-то не так? — спросил Рей.

— Да. Это странно. Хотела вам вручить подарок, а его там не оказалось.

— Офигеть. Значит, если открыть Мирану, то в ней могут быть подарки? Она типа как игровой автомат? — стал отшучиваться Икил.

— Ики! Что за глупости? — Нагиса недовольно толкнула его локтем.

— Нет, дело в том, что в Миране была спрятана скрытая сила. Вы ведь скорее всего не знали об этом, так ведь? — задала вопрос профессор, сев снова на свой высокий стул.

— Скрытая сила? — переспросила Хеллен. — О чём вы?

— Ну, я так и думала, что вы не в курсе. Видимо, кто-то до вас успел узнать об этом раньше, — вздохнула Айнис. — Да, когда-то давно, пару лет назад, вышка нашего клана поручила мне важное задание, поскольку я была сильнейшим учёным в Миглиан. Они попросили меня исследовать камень — ракрион. Мощное оружие, которое мне нужно было изучить и впоследствии усовершенствовать. Задание то они мне дали, но они не учли один нюанс, что я не особо разбираюсь в оружии. Я больше знаток в области техники и роботостроения. Поэтому камень я отложила подальше в сторону и продолжила дальше заниматься своим направлением. В итоге, про это задание через год все благополучно забыли. А камень всё так же продолжал лежать у меня в исследовательском шкафу. Тогда, после создания Мираны я решила его поместить внутрь рободроида. Но вот только, когда я продала Мирану, я совсем забыла, что отдала её Радиансу вместе с ракрионом. Это кстати ещё одна причина, почему я пыталась её вернуть. И, в общем, я надеялась сейчас обнаружить этот камень в ней, но похоже кто-то в Радиансе меня опередил и уже вытащил ракрион себе.

— Да ладно? В Миране был спрятан ракрион? Это не шутка? — Хеллен была просто в шоке. — Но подождите, быть такого не может, чтобы про ракрион все забыли. Это оружие каинов. Самых сильных людей клана. Оно всегда должно быть у них. Как так получилось, что ракрион оказался не нужен вашему клану? Это очень странно. За ним ведь всегда строго следят. Опасно его просто так оставлять без присмотра.

— В нашем клане совершенно другие правила и законы нежели в Радиансе или Онорэ. Мы клан прозрачного типа, наша цель — это наука. У нас не существует такой должности как каин. У нас своя система и своё распределение ролей. Поэтому мы рассматриваем ракрион исключительно как объект научного исследования, а не как оружие для битвы. Так что этот камень для нас не настолько ценен, — объяснила Айнис.

— Разве? Это же уникальное оружие. Миглиан наоборот должен быть заинтересован в его изучении, — Хеллен сидела в полном замешательстве.

— Сейчас нас волнуют другие вещи. Но это уже секретная информация клана.

— Ясно, — глава Эрджи задумчиво потёрла подбородок, — но я всё равно тогда не понимаю…

— Чего? — Нагиса вопросительно посмотрела на подругу.

— Когда Мирана попала в Радианс, я сразу выпросила у отца, чтобы он отдал её мне, в мою организацию. То есть она с самого начала была у меня на виду. Кто тогда мог узнать о ракрионе и забрать его себе?

— Хороший вопрос. Но, к сожалению, я не смогу на него вам дать ответ, — пожала плечами профессор.

— По логике это мог сделать кто угодно, пока Мирана лежала в хранилище пару дней после покупки, — предположил Рей.

— И ты думаешь, что всё это время в Радиансе кто-то скрытно держит у себя ракрион и тихо помалкивает об этом? — размышляла Хеллен.

— Возможно.

— Тогда нужно будет доложить об этом отцу и найти этого человека. Это не дело, — сказала Тайкери, а потом перевела свой взгляд на женщину. — И, кстати, с чего это вы решили нам ракрион отдать? Это слишком дорогой подарок, вам так не кажется? Это как-то подозрительно.

— Ну, как я уже сказала, мы в клане его не настолько ценим. А вы люди, которым можно доверять. По крайней мере, я тебя знаю. Ты дочка главы Радианса — Тайкери Хеллен. Наслышана была о тебе не раз в хорошем ключе, так что я считаю, если бы этот камень попал в твои руки, то это было бы вполне безопасно, нежели он сейчас находится непонятно где, — ответила Айнис. — Да и инцидент с этой кражей хотелось бы умять, так что это как огромное извинение. Жаль, что не получилось, правда.

— Ну, думаю, пачкой бумажных деньжат вы тоже сможете извиниться перед нами, — намекнул прямо Икил.

Профессор Айнис поднялась со стула и направилась к железному сейфу, который стоял в самом углу комнаты под ещё одним столом. Пока женщина отсчитывала деньги, Мирана пришла полностью в рабочее состояние. Она оглянулась по сторонам, осматривая внимательно помещение, а потом, заметив ребят, радостно улыбнулась.

— Мирана! Наконец-то ты с нами! — воскликнула Нагиса и побежала обнимать рободроида.

Профессор Айнис подошла к Хеллен и вручила ей деньги. Глава Эрджи аккуратно спрятала их в свою маленькую сумочку.

— Ну ладно, раз всё прояснилось, то нам пора идти. Спасибо, что поделились с нами столь интересной информацией. Для нас это — навес золота. Теперь нужно будет разобраться с этим ракрионом, да ребят? — Хеллен встала с дивана и направилась вперёд к выходу.

— Агась, — кивнул Икил, следуя за девушкой.

— До свидания, — хором попрощались Нагиса и Акейт с профессором Айнис.

Ребята вышли в коридор и уже шагали к лестнице, как Мирана внезапно остановилась.

— Мирана, ты чего? — спросила Хеллен.

— Подождите. Вы говорили про ракрион? Хоть моя система и загружалась, но я могла слышать ваш разговор, — заговорил рободроид уже своим привычным тонким женским голосом.

— Ну да. И что? Ты что-то знаешь? — Тайкери с непониманием смотрела на Мирану.

— Да. Я знаю у кого тот ракрион, который был спрятан во мне.

— Да ну? — Икил навострил уши.

— У кого? — Хеллен напряглась.

— Этот ракрион сейчас у Акейта, — ответила Мирана, показывая пальцем на парня.

Все ребята из Эрджи стояли в коридоре научной организации в полном замешательстве. Особенно Акейт. Новость от Мираны о том, что у него сейчас находился ракрион, была слишком неожиданной. Все были настолько удивлены, что никто толком не мог даже сообразить, как такое вообще могло случиться. Первой объяснения потребовала Хеллен:

— Вот это, конечно, интересно. И каким же образом у Акейта оказался ракрион?

— Вы шутите, что ли? У меня нет никакого ракриона! Я даже не совсем понимаю, что это такое! — возмутился Акейт и стал отмахиваться от этих странных заявлений в его сторону.

— Прости, Акейт. Но это правда. Я перепрятала незаметно его в тебя, когда жила в твоём доме. Это было сделано для той цели, чтобы сохранить камень в безопасности на тот случай, если бы я оказалась в плену призраков. Ведь тогда мощное оружие могло бы попасть в плохие руки, — объяснила Мирана.

— Мирана! И почему ты всё это время молчала о том, что у тебя был ракрион? Ты не могла об этом сказать раньше? И вообще такие действия нужно координировать со мной! — стала возмущаться Хеллен.

— Прости, Хеллен, это не моя вина. Айнис запрограммировала меня держать в строгом секрете информацию о спрятанном ракрионе.

— Во я ж говорю, надо почаще её открывать, вдруг в следующий раз выпадут ещё какие-нибудь полезные плюшки, — усмехнулся Икил.

— Ты хотя бы Акейта предупредила бы, что он в себе теперь носит опасное оружие, — недовольно проговорила глава Эрджи.

— Я не могла. Это только ещё рискованнее было бы. Мало ли, что он мог бы сделать чисто из любопытства. А пораниться ракрионом можно проще простого, — ответил с серьёзным видом рободроид.

— Ну да, тут ты права, — согласилась Хеллен. — Ладно, идёмте, пора возвращаться в штаб.

— Стой, Хеллен! Вы так спокойно об этом всём говорите. Может, объясните мне всё-таки, что это за штука? Я бы хотел поподробнее знать, что за фигня сейчас находится внутри меня, — нервничая, остановил девушку Акейт.

— Акейт, сейчас все очень устали и хотят спать. Давай мы вернёмся в штаб, наберёмся сил, и я тебе потом всё расскажу, — пообещала Хеллен и повела за собой всех ребят вниз к машине.

Акейту, конечно, хотелось узнать всё как можно скорее. Потому что описание ракриона не вызывало радостных чувств. Когда ты понимаешь, что в тебе находится какая-то неопознанная опасная штуковина, то даже желание спать уходит на второй план. Акейт был определённо испуган этой новостью и не совсем понимал, что ему теперь делать с этим ракрионом дальше. Но, наверное, первое чего он в данный момент больше всего хотел, это чтобы это странное оружие из него достали. И сделали это в скорейшем времени.

В итоге после научной организации Иноджири отпустили поехать прямиком домой, не заезжая в штаб Эрджи. Парень вернулся на такси уже под раннее утро. Мать ещё крепко спала в своей комнате, поэтому Акейт незаметно проскользнул к себе и завалился, как раненый тюлень, на кровать. Мысли о ракрионе так и не покидали голову парня. Больше всего было обидно, что Мирана использовала его, словно какую-то куклу, ведь его согласия даже никто не спросил по поводу припрятывания подобного оружия. Отношение ко всем ребятам, к слову, оставляло желать лучшего. Акейт чувствовал себя вместе с ними как не в своей тарелке. Создавалось ощущение, будто они держат его только для своей выгоды. И Акейту такая позиция не особо нравилась. Но сейчас в пять часов утра все мысли начинал уже перебивать сладкий сон. Иноджири был настолько уставшим, что ему хватило буквально на пару секунд закрыть глаза, чтобы крепко заснуть.

Однако сон его длился недолго. Всего через три часа в комнату Акейта вошла мать. Она раздвинула шторы, и в окно полился яркий солнечный свет.

— Доброе утро, сынок. Пора вставать в школу, — Эмма подошла к Акейту и нежно поцеловала его в лоб.

— Школа? Какая школа? Разве сегодня не выходной? — пробормотал Акейт в полудрёме.

— Ну, вообще-то сегодня четверг, так что давай просыпайся. Твой завтрак уже готов на столе. И кстати, перед сном нужно переодеваться в пижаму, а не спать в костюме, — сказала Эмма со вздохом, глядя на лежащего Акейта в рубашке и брюках.

— Мам, может я останусь сегодня дома? — жалобно спросил Иноджири, понимая, что подняться с кровати, у него нет никаких физических сил.

— С чего бы это? Тебе нельзя прогуливать занятия, если ты хочешь хорошо учиться.

«Такими темпами я хоть как перестану хорошо учиться», — подумал про себя Акейт.

Он лежал словно распластавшееся желе. Всё-таки три часа для сна было мало, чтобы восстановить свою энергию после напряжённой ночи. Парень жутко хотел спать и понимал, что если он сейчас окажется в школе, то просто на просто вырубится там и проспит все уроки, сидя за партой, если не лёжа. Так что идти на учёбу Акейт не видел никакого смысла.

— Что-то ты выглядишь каким-то бледным. Ты случаем не заболел? — забеспокоилась Эмма, всматриваясь в лицо сына. — Ладно, так уж и быть, отдыхай сегодня. Пойду пока заварю тебе зелёного чая с мятой.

— Спасибо, мам, — промямлил себе под нос Акейт и спрятался под одеяло спать дальше.

Остальные ребята из Эрджи встретили утро в своём штабе. Точнее все кроме Икила, который, как и Акейт уехал к себе домой. Рей проснулся самый первый, позавтракал едой, приготовленной Мираной, и сразу же уселся на своё любимое рабочее место перед компьютером. К обеду глаза открыла и Хеллен. Девушка энергично вскочила с дивана и радостно воскликнула:

— Ну, что мои светлячки, с добрым утром вас!

— Доброго дня уже, Хеллен, — поправила главу Мирана, протирая пыль со шкафов. — А почему светлячки?

— Потому что мы с вами такие же маленькие и удаленькие. А ещё удача нам так и светит!

— Это ты сейчас про ракрион?

— Именно! Вы только представьте, что теперь у нас есть такое крутое оружие! Да с ним я теперь запросто смогу одолеть Шегиса, чтобы он потом вообще пожалел, что родился на этот свет! Останется только забрать камень у Акейта и начать активные тренировки. Мне уже прямо-таки невтерпёж заняться этим делом! — Я смотрю, ты полна энергии. Рада тебя видеть в таком настроении, — улыбнулась Мирана.

— Да уж, настроение у меня сейчас хоть на луну лети. Но вообще, я бы хотела взять пока что небольшой перерыв и немного отдохнуть от всей этой беготни. Мирана, как насчёт того, чтобы прогуляться по городу и пройтись по магазинам? Тем более что мы сегодня ночью неплохо так заработали, — Хеллен полезла к своей сумочке и посмотрела на рободроида.

— О да, я только за, — радостно ответила Мирана.

— Отлично! Тогда я ещё позвоню сейчас Нагисе. Думаю, она тоже будет не против присоединиться к нашему шопингу, — Тайкери включила экран своего брасфона. — Рей, не хочешь пойти с нами?

— Ну, уж нет. Вливаться в девчачий коллектив мне как-то не особо хочется. Да и по магазинам я не люблю ходить, — ответил Рей, не отрывая взгляд от монитора компьютера.

— Ну, как хочешь. Моё дело предложить. А мы тогда пошли, — сказала Хеллен и, приведя себя в порядок, вместе с Мираной отправилась в центр Круэля.

Уроки в старшей школе Калгрэйс уже закончились. Курт сложил свои вещи в рюкзак и направился к выходу. На улице прямо у дверей его уже ждал товарищ по банде — Ник. Курт подошёл к приятелю и в качестве приветствия пожал ему руку.

— Ну что, Курт, как дела? — спросил Ник с улыбкой.

— Нормально.

— Между прочим, я доложил боссу, что ты абсолютно не причастен к Криперсам. Поэтому твой авторитет в банде вновь на высоте. Нара вместе с остальными ребятами теперь будут вынуждены перед тобой извиниться за свои ложные обвинения.

— Да? Что ж, спасибо, — скромно поблагодарил Курт.

— Всегда, пожалуйста. Так, а где твой дружок? Ты же помнишь, что он нам должен помочь? — задал вопрос Ник, оглядываясь по сторонам.

— Думаешь, что если мы станем следить за Акейтом, то сможем выведать местоположение той самой тайной организации, в которой он тусит?

— Ну, ты ведь сам замечал, что после школы он постоянно куда-то уходит и явно не в сторону своего дома. Я больше чем уверен, что этот парень может нас привести в какое-нибудь интересное место. Ты же мне говорил, что хочешь узнать о своём друге как можно больше. А такой небольшой шпионаж — это отличный способ получить ценную информацию.

— Видел я, как ты шпионишь. Выглядит убого, — закатил глаза Курт.

— Ой, да ладно тебе. Я тут помочь пытаюсь, а ты обижаешь меня, — Ник скрестил руки на груди и повернул голову в сторону, демонстрируя обиженный вид.

— Ладно, не дуйся, как сыч. На самом деле я сам не знаю где Акейт. Его сегодня целый день не было в школе. Это странно, потому что просто так он никогда не прогуливает уроки. Уж слишком он серьёзно относится к учёбе, — сказал Курт немного обеспокоено.

— Ну, так позвони ему.

Курт вытащил из кармана школьного пиджака свой телефон и набрал номер Акейта. В ответ слышались лишь пустые долгие гудки. Спустя минуту звонок перешёл в режим автоответчика.

— Он не берёт трубку, — Курт сбросил вызов.

— Ну вот. Значит, наша слежка на сегодня отменяется. Печальненько, — прокомментировал Ник с грустной интонацией.

— Я схожу к нему домой. Узнаю, почему он сегодня не пришёл, — сказал Курт и отправился в сторону улицы, на которой жил Акейт.

— Курт, погоди! Я с тобой пойду, а то мне скучно, — Ник последовал за товарищем. — Кстати, а ты слышал, что сегодня ночью мисс Айнис отменила поиски того рободроида? Вроде как она его сама нашла.

— Неужели? Значит, призраки наконец-то перестанут заниматься ерундой?

— Ну, похоже на то. Хотя лично мне кажется, что они всегда занимаются ерундой, — Ник развёл руками. — Но я больше хочу посмотреть на лицо Шегиса, когда он об этом узнает, — парень злорадно улыбнулся.

— Босс явно будет этому не рад, — заметил Курт.

Майрелис провёл Ника короткими тропинками, которые вывели прямиком к Садовой улице. Дом Акейта можно было заметить ещё издалека. Как обычно самый большой и красивый. Парни дошли до него за считанные минуты. Входная калитка была заперта, но у Курта был с собой дубликат ключа, который ему вручил Акейт в знак крепкой дружбы. Эмма была не против того, чтобы лучший друг сына заходил к ним в гости в любое время. Поэтому Курта здесь всегда ждали как родного. Дверь в дом Майрелис открывать уже не стал. Хотя второй ключ у него тоже имелся. Он позвонил в звонок, дожидаясь, пока кто-нибудь откроет.

— Вам кого? — выглянула Эмма, открыв дверь. — А, это ты Курт. Ты к Акейту? К сожалению, он сегодня себя неважно чувствует. Целый день спит. Ему что-нибудь передать? Или ты просто к нам хотел в гости зайти?

— А, да нет. Просто хотел узнать, почему его сегодня не было в школе. Ну, раз так, то пусть поправляется, — ответил Курт и вместе с Ником развернулся в сторону калитки.

Парни снова вышли на Садовую улицу.

— Вот видишь, как я и думал. Он заболел, — констатировал Курт.

— Да уж, нашёл время… Все планы нам рушит, негодяй. Вот и чем мне сегодня заниматься? — задал себе вопрос Ник.

— Не знаю. Можешь голубей в парке покормить. Хоть какая-то польза от тебя будет для кого-то, — с насмешкой предложил Курт и побрёл в сторону своего дома.

— Вот ты козявка, Курт, — успел ответить Ник вдогонку парню.

Погода стояла уже довольно тёплая, хоть и дул временами северный ветер. В центре Круэля как обычно царила беспрерывная жизнь и суета. Множество людей спешили кто куда. В магазинах стояли большие очереди. Но девочек: Хеллен, Нагису и Мирану это не смущало. Они беззаботно прогуливались по улочкам города, захаживая в разные торговые точки. Когда пакеты были уже заполнены новыми вещами, подруги решили отправиться в главный парк Круэля. Он располагался как раз в самом центре, поэтому дойти до него по времени было для них довольно быстрым делом. Этот парк славился своим немаленьким размером и красивыми пейзажами. Гулять в этом месте — это одно наслаждение. Многие жители столицы очень любили проводить своё время именно здесь. Помимо красивых зелёных растений и деревьев, тут росли необыкновенной красоты цветы. Также в парке было несколько прудов, на которых плавали разнообразные птицы. Повсюду около тропинок и дорог стояли лавки. На одну из них как раз уселись все три девушки, чтобы отдохнуть после длительного шопинга.

— Слушайте, а мы мальчикам ничего и не купили. Они же обидятся так, — заметила Мирана, шурша по пакетам.

— Ой, да ладно. Купим им еды — самый лучший подарок будет, — ответила Хеллен.

— Хах, ну да, Ики точно оценит, — рассмеялась Нагиса.

— Ой, это да. Я не успеваю ему готовить, — согласилась Мирана со вздохом, — он такой прожора. Тяжело тебе будет с ним жить, Наги.

— Что? С чего ты взяла, что я буду с ним жить? — удивилась Нагиса, а щёки её сразу порозовели.

— Ну, обычно человеческие отношения выстраиваются таким образом, что приводят к подобным исходам, — ответил с улыбкой рободроид.

— Ой, Мирана, не говори ерунды! Мы с Икилом всего лишь напарники по работе!

— Девочки… — перебила их резко Хеллен, всматриваясь куда-то вдаль. — У меня такое ощущение, будто за нами следят.

— Кто? — спросила Мирана.

— Вон там, около дерева, стоит молодой человек в чёрном коротком плаще. Он время от времени поглядывает на нас. А ещё раньше я встречала его в одном из магазинов, в котором мы сегодня были.

— Да ладно тебе, Хеллен, перестань. Ты уже видимо так устала от работы, что тебе уже всё мерещится. Наверняка какой-нибудь обычный парень просто отдыхает в парке, как и мы, — заверила подругу Нагиса.

— Ну, либо ты ему понравилась, Хеллен. Кстати он ничего так: высокий подкачанный с русыми волосами, янтарными глазами и манящим хитрым взглядом. Не хочешь познакомиться с ним поближе? — улыбнулась Мирана, осматривая незнакомца через свою систему приближения картинки.

— Ого, ты даже лицо смогла разглядеть его? Впечатляет. А можешь сделать его фотографию? — попросила Нагиса с интересом.

— Конечно, — Мирана с помощью своей функции фото-зума, что находилась в её глазах, сделала моментальное фото в приближенном размере и вывела его на экран брасфона.

Девушки стали внимательно рассматривать фотографию.

— Эмм… — Нагиса впала в задумчивость, — погодите ка… А это случайно не Катфорд Ник?

— Катфорд кто? — переспросила Хеллен.

— Ник. Очень уж похож по внешнему виду на него этот парень.

— А кто это?

— Блин, девочки! Походу это реально он! — воскликнула взволнованно Нагиса и посмотрела вперёд, где только что в нескольких метрах стоял тот незнакомец. — Куда делся этот парень?

— Походу он ушёл, пока мы тут его фоткой любовались, — предположила Хеллен, не заметя его больше у дерева.

— Да вон он, пошёл к ларьку с мороженым, — указала рукой Мирана в сторону уходящего парня.

Нагиса тут же вскочила с лавки и быстро побежала прямиком к нему. Она быстро догнала и остановила незнакомца, дотронувшись рукой до его плеча.

— Вы что-то хотели прекрасная леди? — обернулся парень, удивлённо смотря на Нагису.

Девушка пару секунд отдышалась, а затем, всмотревшись внимательнее в лицо, сказала:

— Ты… «NK»?

— Что простите? — не понял незнакомец.

— Ник Катфорд! Я тебя нашла! — крикнула Нагиса.

— Извините, вы, наверное, обознались, — парень развернулся и пошёл дальше вперёд.

— Нет, Ник… Твой голос меня не обманет! Я знаю, что это ты, так что твоя актёрская игра тут не уместна. Стой на месте и подними руки! — скомандовала Нагиса.

Парень остановился. В этот момент подошли Хеллен и Мирана с большой кучей пакетов. Девушки в недоумении смотрели на всю эту картину и пытались понять, что вообще происходит.

— Наги, кто это? Что за Ник? — спросила Хеллен.

— «NK», — коротко ответила подруга.

Парень продолжал стоять спиной к девушкам как статуя. И лишь услышав эти две буквы, он хитро улыбнулся.

— Да ладно? Это NK? — глава Эрджи была в изумлении. — Так вот почему он всё это время за нами следил.

— Вот-вот, это он самый. Да, Ник? — Нагиса посмотрела на парня, но тот не теряя момента, быстро рванулся вперёд. — Вот, гадёныш! Девочки, его надо поймать любой ценой!

Нагиса побежала сразу же следом за Ником. Хеллен ринулась бежать по соседней тропе, чтобы перекрыть ему дорогу и поймать его на перекрёстке. Миране же ничего не оставалось, как остаться следить за пакетами с покупками. К счастью, то, что девушек было двое, им помогло облегчить погоню. В итоге она быстро закончилась. Тайкери удачно схватила Ника за плащ прямо у развилки тропы. Нагиса в эту секунду вытащила свой пистолет из сумки и подставила его прямо в спину парня.

— Добегался, малыш! — улыбнулась Нагиса. — Я тебя долго искала.

— Воу, я, конечно, красавец, но не думал, что когда-нибудь за мной будут бегать девушки, — отшутился Ник.

— А я никогда не думала, что ты сам так легко будешь мелькать перед глазами членов Радианса.

— Надо же, откуда ты меня узнала? — удивился парень и повернул голову назад, чтобы посмотреть на Нагису.

— Слишком много времени потратила, чтобы узнать о тебе всё.

— Так значит это, правда ты: великий шпион Радианса под кодовым именем «NK», который пропал в клане несколько лет тому назад? — задала вопрос Хеллен.

— Ну, думаю, мне уже нет смысла этого скрывать. Я весьма удивлён, что вы меня так умело раскрыли. Хотя чего ещё ожидать от дочери двух элитных шпионов Радианса. Что, Нагиса, пошла по стопам своих родителей?

— Я просто выполняла своё задание, — коротко ответила Нагиса. — Ладно, Хеллен, можешь его отпустить. Если он вдруг захочет бежать, то будет просто подстрелен, как кролик.

Девушка отпустила Ника. Парень медленно повернулся лицом к Нагисе и Хеллен.

— Интересно, и всегда вы таскаете с собой оружие? — удивился Ник.

— Приходится. Чтобы ловить таких вот беглых таракашек вроде тебя, — сказала Нагиса с улыбкой, вертя пистолет в своей руке.

— И как ты узнала, что это он? Ведь никто никогда не видел, как выглядит шпион «NK». Он всегда скрывал своё лицо под капюшоном и маской, — поинтересовалась Хеллен.

— Я же говорю, за этот год я нарыла слишком много информации о нём. С помощью Эрджи в лице Икила мы смогли вместе определить не только его примерную внешность, но и ещё кучу разных данных. Например, что Ник единственный человек в Круэле, кто владеет техникой шпионажа — Кансо. Способностью управлять разумом человека посредством прямого контакта через глаза.

— Ого, Нагиса, ты просто впечатляешь своими заявлениями. И как тебе только удалось всё это узнать? Обычно я нигде не оставляю информации о себе. Это удивительно, — Ник, улыбаясь, похлопал в ладоши.

— Это ещё не всё, чем я могу поделиться. Ты ведь на самом деле скрываешь в себе очень много всего да, Ник? Твоя роль в этом городе слишком велика. Особенно среди банд.

— Что пронюхала даже про мою связь с багровыми?

— Если бы только с ними. Ты ведь не только багровый призрак. На твоих плечах лежит вся банда Криперсов. Ты ведь их босс, не так ли?

— Что? У Криперсов есть босс? Я слышала, что это единственная банда в Круэле, которая не имеет лидера, — спросила в замешательстве Хеллен.

— Ничего подобного. Криперсы просто это хорошо скрывают. По правде ими всеми управляет Ник, — покачала головой Нагиса.

— Да есть такое дело. Криперсы это моя банда, — подтвердил Ник с хитрой улыбкой.

— Тогда, что ты делаешь у призраков? Багровые и Криперсы это же две вечно враждующие между собой банды, — задалась вопросом Тайкери.

— Ответ на этот вопрос вы и сами уже прекрасно знаете. Я профессиональный шпион, — развёл руками Ник.

— Скорее бывший профессиональный шпион, который кинул целый клан. По крайней мере, у Радианса к тебе осталось ещё очень много вопросов, — подытожила Нагиса.

Мирана стояла около тропинки в парке Круэля и всё ждала, когда вернутся Нагиса и Хеллен. Однако казалось, что девочки обратно идти к ней не собирались, поэтому рободроид решил искать их сам. Мирана включила экран брасфона и через систему геолокации смогла обнаружить местоположение девушек. Они оказались не так далеко, поэтому рободроид добрался до них довольно быстро.

Когда Мирана оказалась на месте, то увидела перед собой Нагису с пистолетом в руках, Хеллен и уже спокойно стоящего рядом с ними Ника, который вёл с девушками разговор.

— О, Мираночка, ты пришла к нам, — сказала Нагиса, посмотрев на рободроида.

— Ах, тот самый робот, которого искала вся банда призраков. Боже, это так смешно выглядело со стороны, когда они пробовали её поймать. Словно кучка маленьких шавок, пытающаяся достать с дерева кошку, — усмехнулся Ник, рассматривая с интересом Мирану.

— А ты я смотрю, любишь над призраками поглумиться, — заметила Хеллен.

— Ну, есть немного, — Ник пожал плечами.

— Хеллен, а кто этот парень? Вы говорили что-то про некого шпиона «NK». Что это за шпион? — спросила Мирана, пытаясь вникнуть, что за человек стоит перед девочками.

— Знаменитый шпион Радианса. Один из лучших за всю историю клана. Он выполнял сложнейшие задания и добывал различную информацию повышенной секретности вплоть до государственных тайн. Однако пару лет назад ему поручили в клане очередную важную миссию, но отправившись её выполнять, он больше не вернулся. Ходили слухи, что шпиона NK убили на задании. Но эту информацию нужно было проверить, потому что она не была подтверждена официально. Этим занялась нынешняя лучшая пара шпионов Радианса — Аокин Фредерик и Аокина Элис. Они же — родители Нагисы. Но у этой пары было столько забот и работы, что выяснять, куда запропастился шпион, у них не хватало времени. Тогда это дело они перекинули на свою дочь. Нагиса занималась поисками информации больше года. Затем она обратилась ко мне, чтобы Эрджи помогли ей разобраться во всей этой запутанной истории, потому что появилось много данных о том, что шпион NK на самом деле жив. В качестве помощника я попросила Икила присоединиться к заданию Нагисы. И теперь, собственно, мы наконец-то нашли этого пропавшего шпиона, — поделилась историей Хеллен.

— Ой, столько лестных слов обо мне в самом начале. Мне прямо даже как-то и неловко, — засмущался Ник, вертя головой и закрывая ладонями свои щёки.

— Не строй иллюзий, Ник. Сейчас Радианс считает тебя предателем. Ты ушёл на миссию и не вернулся. А это значит, что ты мог украсть ценную для клана информацию лично для себя и воспользоваться ею неизвестно в каких целях.

— Вот-вот. Поэтому Радианс оставался долгое время весь на ушах после этого случая, — подтвердила Нагиса слова подруги.

— Вот нет, чтобы порадоваться, что я нашёлся, и что со мной всё в порядке, так вы начинаете тут из меня злодея делать, — возмутился Ник с усмешкой.

— Ну, пока что мы понятия не имеем, как к тебе относится. Но в любом случае глава Радианса явно будет с тобой общаться без восторга, если ты явишься перед ним, — предупредила Хеллен.

— А жаль, я был бы не прочь вернуться в клан. Тем более, я в курсе того, что Багровые призраки и Радианс между собой не особо хорошо ладят. А моя банда могла бы быстро разрешить этот конфликт с помощью клана. Ну, вы ведь и сами знаете, что от призраков в городе слишком много проблем, уж слишком шумные они ребята. Да и Криперсам они жить спокойно не дают. Почему бы моей банде не сотрудничать с Радиансом? По-моему это было бы великолепно. Да и свой должок я бы закрыл перед кланом, — Ник хитро улыбнулся.

— А ты я смотрю хитрый барсук, Ник. Хочешь нажиться на Радиансе и вывести свою банду в лидеры Круэля? Неплохой у тебя план. Вот только вряд ли отец тебе станет доверять теперь. Так что можешь об этом забыть, слишком провальная идея, — заверила его Хеллен. — Но плохое отношение к призракам не только у Радианса. Знаешь, я к банде Шегиса тоже отношусь отрицательно. Правда, это уже чисто из личных соображений, но всё же. Если бы ты с Криперсами стал сотрудничать со мной и моей организацией, то я думаю, тогда мы могли бы чего-нибудь достичь вместе.

— Что? Хеллен, ты сейчас серьёзно? А вдруг он предаст точно так же и нас, как он это сделал с Радиансом, — вмешалась резко встревоженная Мирана.

— Погоди, Мирана, — поспешила утихомирить рободроида Хеллен.

— Воу, какое неожиданное и интересное предложение. Надо подумать… — сказал Ник, всё так же продолжая хитро улыбаться.

Акейт проснулся ближе к вечеру, когда на часах было около половины пятого. Парень, лёжа в кровати, потянулся, а затем встал и направился в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. Благодаря такому продолжительному сну, Иноджири удалось, наконец, выспаться на славу и набраться сил. Правда, настроение его было всё таким же подавленным. Акейт посмотрел на свои руки и не мог перестать думать о том, что внутри его тела находилось какое-то опасное оружие. И как он мог не заметить тот момент, когда Мирана запихнула в него эту непонятную штуку? Для Акейта это оставалось загадкой. Поэтому, чтобы всё понять, он решил отправиться в штаб Эрджи и поскорее встретиться с Хеллен.

Иноджири переоделся в свою любимую чёрную водолазку и синие джинсы. К счастью, погода уже позволяла одеваться налегке. Он быстро перекусил маминым супом и предупредил её, что отправиться прогуляться по Круэлю. Доев свою порцию, Акейт надел сумку через плечо и направился к автобусной остановке, откуда он собирался доехать до Ветровой улицы.

В итоге с учётом небольших дорожных пробок Акейт добрался до штаба ровно через час. Парень спустился на цокольный этаж бывшего спортивного лагерного дома, приложил свой брасфон к датчику на стене и оказался внутри Эрджи. Там он увидел Рея, который сидел за столом, сконцентрировав всё своё внимание на экран компьютера.

— Привет, Рей, — поприветствовал товарища Акейт и положил свою сумку на диван.

— Надо же какие люди. Привет, — отозвался Рей, мельком взглянув на Акейта.

— Ты тут один что ли? А где все? — спросил Акейт, осмотрев штаб по сторонам.

— Девочки пошли гулять по магазинам.

— А этот… самый противный?

— Икил? Не знаю. Наверное, у себя дома.

— Ой, ну это хорошо, — Акейт с облегчением выдохнул. — Хотя, я вообще к Хеллен приехал. Она ведь обещала мне рассказать про ракрион. Как думаешь, когда она вернётся?

— Без понятия.

— Ладно, тогда позвоню ей, — Акейт набрал номер девушки на брасфоне. — Эй, она сбросила вызов.

— Видимо, занята.

— Ну, блин, я не хочу терять время, просто сидя здесь. Рей, а ты часом не знаешь ничего об этом странном оружии? — Акейт сел на диван, который стоял поближе к компьютерным столам.

— Знаю, конечно.

— Что, серьёзно? А можешь мне, пожалуйста, рассказать, что представляет собой ракрион? — заинтересовано спросил Иноджири.

— Ну, как тебе объяснить, внешне это такой небольшой сверкающий, как бенгальский огонёк, белый камень. Его обнаружили довольно давно, десятки лет назад, когда в Круэле ещё существовал только один единственный клан — Леджис. Из-за своего необычного внешнего вида люди стали проводить исследования и выяснили, что внутри этого камня содержатся мощные электрические частицы, которые как раз и придают ему такое сверкание. Но на этом открытия не заканчивались. Позже выяснилось, что этот камень способен реагировать на человеческую температуру тела. То есть, например, если его подержать в руке минут десять, то он начнёт таять, как шоколадка. Вот только расплавившийся минерал начнёт впитываться в кожу, а затем через неё он попадает внутрь тела. Там электрические частички находят нервные окончания человека и прикрепляются к ним. Благодаря этому, человек способен с помощью концентрации в определённой точке тела высвобождать электрическую энергию наружу. Этим ракрион и опасен. Удар такой энергией похож на небольшую настоящую молнию, которая может прожечь всё дотла. В зависимости, конечно, с какой силой человек высвобождает ракрион. Но чтобы научиться управлять этим оружием, нужно много тренироваться, — поделился Рей своими знаниями, повернувшись в сторону Акейта.

— Ничего себе. Так значит это правда, ракрион может быть настолько опасен? — удивлялся Иноджири.

— Ещё бы. Не зря это оружие в клане носят только самые сильные и лучшие бойцы. Их называют — каинами. Чтобы стать им, в кланах раз в несколько лет проводят испытания, где отбирают одного человека с самыми лучшими данными по разным показателям. Победитель занимает эту должность и имеет право носить в себе ракрион. Это повелось ещё с того времени, когда самый первый великий клан Леджис распался на четыре отдельных клана: Радианс, Онорэ, Миглиан и Кангэн. Нынешняя Круэлева квадра. Они разделили ракрион на четыре части каждому клану по кусочку. И теперь только сильнейшие каины могут обладать этой силой. Ну, кроме Миглиана. Как ты уже понял, они сильно отличаются от остальных кланов своей политикой.

— То есть, есть ещё три человека, у которых находится сейчас ракрион?

— Именно. Один из них это — босс багровых призраков.

— Понятно. Так вот почему Хеллен так хочет стать обладательницей ракриона, — Акейт начал улавливать суть.

— Ну да. Вообще всё дело в том, что у неё с Шегисом личные счёты. Он убил её старшего брата, поэтому она хочет поскорее разделаться с боссом призраков, чтобы отомстить ему. А без равноценного оружия она ему не противостоит.

— Да ладно? Не может быть. Всё настолько серьёзно? Не думал, что Шегис преступник, — Иноджири был крайне удивлён.

Акейт сидел весь в раздумьях, переваривая всю информацию, полученную только что от Рея. Это было довольно неожиданно, что между Хеллен и главой банды призраков были настолько заострённые отношения. Но не это его сейчас сильно волновало. А то, что он так и не узнал, каким образом Мирана смогла незаметно спрятать в него ракрион.

— Слушай, Рей, а как ты думаешь, как Мирана скрытно смогла поместить в меня камень?

— Ну, если так подумать, то это ведь не так уж и сложно сделать. Она могла, например, положить тебе в руку камень и сжать его в твоей ладони, пока ты спал. Или в одежду там подсунуть. Вариантов можно много разных придумать, — предположил Рей.

— А, точно, — согласился Акейт, но это его не особо успокаивало.

— Да не переживай ты так. Хеллен скоро заберёт у тебя ракрион, так что тебе не придётся с ним возиться, — попытался приободрить товарища Рей.

— А как она его заберёт? Он же внутри, — Иноджири вопросительно посмотрел на брюнета.

— Она тебе всё расскажет и обязательно поможет. Её брат — Канор был каином и обладал ракрионом. Поэтому Хеллен хорошо знакома с этим оружием.

— Ладно. Надеюсь, что всё будет хорошо, — вздохнул глубоко Акейт. — Ты не против, если я тут домашнюю работу поделаю?

— Делай, что хочешь, только не шуми.

Акейт достал свои учебники и тетради из сумки и сел за большой главный стол, решать задания на завтрашние школьные занятия, дожидаясь прихода Хеллен.

Глава Эрджи ожидала ответа от Ника. Хеллен считала, что если он будет сотрудничать с Эрджи, то они смогут извлечь из этого много пользы. Как-никак иметь дело с таким профессиональным шпионом для тайной организации информаторов было бы определённо на пользу. Поэтому девушка хотела, чтобы Ник согласился на это предложение. Она стояла перед парнем и смотрела, как он расхаживает то назад, то вперёд, обдумывая эту идею.

— Ну, что? Ты ещё долго так будешь ходить? Может, скажешь уже, что думаешь об этом? — Хеллен нетерпеливо задала вопрос, скрестив руки на груди.

— Я думаю. Мне нужно понять, что я смогу иметь с того, что буду с вами сотрудничать, — ответил Ник, остановившись на одном месте и взглянув на девушку.

— Да много чего. Мы городские информаторы, у нас хранится различная информация, которая тебе может когда-нибудь пригодится.

— Ладно, звучит убедительно. — Ник протянул свою ладонь.

— Хеллен, ты точно уверена, что это хорошая идея? — уточнила Мирана.

— Точно, — уверенно ответила Тайкери и пожала Нику руку в знак сотрудничества.

— Только соизволь больше не пропадать, — добавила Нагиса, пряча пистолет в сумочку.

— Ну, я же объявился, — Ник развёл руками.

— Точнее мы тебя нашли спустя пару лет, — поправила Нагиса.

— Что? Нет, это не вы меня нашли. Это я позволил вам меня найти. Думаете, я просто так ходил всё это время недалеко от вас? Я ждал момента, когда вы меня заметите, — парень хитро улыбнулся.

— Да ну? А как же то, что ты попытался от нас сбежать?

— Просто решил развлечься. Если бы я и в самом деле хотел сбежать, то вы бы никогда в жизни не смогли бы меня поймать. Я бы давно уже скрылся. Уж что-что, а скрываться я умею. Профессия у меня такая.

— Ну да, я бы не поверила, что мы так легко смогли бы задержать легендарного шпиона «NK», — согласилась Хеллен.

— Ладно, рад был с вами поболтать, но мне пора идти. Передавай от меня пламенный привет своему отцу, Хеллен, — сказал на прощанье Ник и побрёл к выходу из парка.

— Слушайте, ну и скользкий он тип, — высказала Нагиса.

— И я не уверена, что таким людям можно доверять. Будь с ним осторожнее, Хеллен, — добавила Мирана.

После этой беседы девушки заскочили в продуктовый магазин, чтобы купить немного еды в штаб Эрджи. Обычно готовкой там занималась Мирана, поэтому рободроид выбрал необходимые ингредиенты, из которых можно было приготовить сметанный пирог на ужин мальчикам. Хеллен оплатила остатками денег покупку, после чего подруги вызвали такси. Как-никак с кучей пакетов ехать в общественном транспорте было жутко неудобно. Да и Тайкери сама не любила использовать такой способ передвижения. Так что на машине девушки с комфортом добрались до штаба довольно быстро.

Хеллен открыла своим брасфоном металлическую дверь и вслед за ней в комнату штаба вошли Нагиса и Мирана. Рей всё так же по-прежнему сидел за компьютером и что-то с интересом вычитывал на экране монитора. Акейт сидел за главным столом и читал какую-то толстую книгу. Заметя девочек, он тут же перевёл своё внимание на них:

— О, девчонки, уже вернулись.

— Много же вы накупили, — Рей заметил краем глаза кучу пакетов в руках Мираны и Нагисы.

— Ага. И сразу к делу, у меня для вас есть новость, — сказала Хеллен уверенным голосом, сев на своё большое кресло за главным столом рядом с Акейтом. — С этого момента Эрджи и банда Криперсы будут сотрудничать вместе.

— Криперсы? С чего бы это нам связываться с ними? — спросил с удивлением Рей и повернулся в сторону ребят, смотря на Хеллен.

— Ну, я думаю, иметь связь с крупной городской бандой Круэля будет полезно, — ответила глава Эрджи.

— Ты опять что-то задумала? — Рей приподнял бровь.

— Да нет, пока никаких конкретных планов, — Хеллен покачала головой. — Хотя нет, я вспомнила. Раз Акейт здесь, то я наконец-то смогу заполучить свой ракрион!

— Я надеюсь, это будет не больно? — посмотрел с тревогой на девушку Акейт.

— Нет, не переживай, этот процесс не болезненный. Однако он требует много времени и большого сосредоточения, — ответила Хеллен, поднявшись с кресла. — Рей, Наги, Мирана, пожалуйста, не мешайте Акейту, хорошо?

Рей закатил глаза и повернулся вновь к компьютеру. Нагиса сидела тихонько на диване, который стоял около главного стола, и доставала купленные вещи из пакетов. Мирана пошла на небольшую кухню, которая находилась под лестницей, ведущей на архивный этаж. Рободроид принялся готовить сметанный пирог.

— Вставай, — скомандовала Хеллен, убедившись, что все ребята заняты своими делами, и никто не будет отвлекать.

Акейт поднялся со стула и встал перед Хеллен в нескольких шагах.

— Твоя задача сейчас высвободить полностью ракрион наружу. Но нужно это сделать так, чтобы ты высвободил энергию не в виде мощного удара, а небольшими кусочками электричества, которые в конечном итоге должны слиться между собой и превратиться обратно в камень. Для начала тебе нужно расслабить своё тело, а затем сконцентрировать всю свою энергию в ладонях. На всякий случай сложи руки в замок, чтобы уменьшить риск всех поранить, если вдруг у тебя пойдёт что-то не так. Как только почувствуешь у себя в руках маленькие искорки, значит всё идёт как надо. Они могут немного щекотать, но старайся абстрагироваться от ощущений и всё своё внимание держать на концентрации, — порекомендовала Хеллен.

— Что? Ты серьёзно? Высвобождать ракрион так сложно и даже может быть небезопасно? — Акейт был очень обеспокоен.

— Не волнуйся, у тебя всё получится. Просто сосредоточься на одной точке. Я схожу сейчас за аптечкой, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Но я уверена, что ты легко справишься с этим. Это не настолько сложно, как кажется на первый взгляд, — подбодрила парня глава и пошла наверх за аптечкой. — Я сейчас вернусь, а ты пока начинай.

Акейт тяжело вздохнул и начал следовать указаниям девушки. Но в его ладонях ничего не было. Ни намёка на какую-то малейшую искру. Когда Хеллен вернулась с небольшим белым чемоданчиком в руках, парень вопросительно посмотрел на неё.

— Ну как? — поинтересовалась глава Эрджи.

— Я ничего не чувствую. Может, я что-то неправильно делаю? — Акейт взглянул на свои ладони, а затем безнадёжно опустил руки вниз.

— Пробуй ещё раз. Просто сосредоточь внутреннюю силу в своих ладонях. Если тебе здесь это сложно сделать, можешь выйти на улицу, чтобы ничего тебя не отвлекало. Возможно, это тебе как-то поможет, — посоветовала Хеллен.

Акейт принялся пробовать ещё несколько раз, но все его попытки высвободить ракрион наружу были тщетны. Всего лишь разок ему удалось увидеть мельком на пару секунд в своей руке малюсенькую искорку, которая тут же погасла. Словно вся его надежда избавиться от этого странного оружия. Но Хеллен не позволяла парню впасть в уныние и заставляла его пробовать вновь и вновь. В конце концов, после многочисленных неудач Акейт решил всё же выйти на улицу.

Он не совсем понимал до конца этот странный принцип высвобождения и был полностью уверен в том, что он наверняка делает что-то не так. Иноджири стоял недалеко от лагерного дома, в котором находился штаб, и размышлял каким образом можно ещё попробовать провернуть этот трюк, чтобы снова увидеть хотя бы маленькую искорку. Акейт продолжил свои попытки дальше. И вот, наконец, спустя некоторое время в своих руках парень почувствовал, как по его ладони проскользнула серебристая тонкая искра. Она, конечно, через пару секунд исчезла из виду, но это немного обрадовало Акейта, что хоть какой—то успех уже был на лицо. Он понял, что для того, чтобы ещё раз увидеть эту маленькую молнию, необходимо собрать как можно больше силы в свой кулак. Ему не терпелось попробовать снова, чтобы добиться большего эффекта. Акейту стало очень любопытно и вместе с тем страшно, что его собственное тело способно на такие невообразимые вещи. Когда ты видишь подобное перед собой, то это очень волнительно.

Иноджири стал снова пробовать высвободить свой ракрион наружу. Он хотел вновь увидеть это своими глазами. В нём заиграл уже чисто научный интерес вместо страха. Акейт собрал всю свою внутреннюю силу в кулак. Он начал ощущать на своей коже небольшие покалывания и видел, как сверкают маленькие искры. Тогда он напряг руку ещё сильнее. И ещё сильнее. Искр становилось всё больше, они увеличивались постепенно в размере и тихо потрескивали. Акейт был заворожен этим зрелищем.

Не в силах дальше контролировать этот поток энергии, он понял, что что-то идет не так. Большое скопление ракриона начало сильно жечь ладонь парня, а потом и вовсе в его руке раздался электрический взрыв. Парень взревел от боли и схватился за свою правую руку, которая была по локоть в крови. Ладонь Акейта выглядела так, будто в своей руке он держал кусок угля. Хотя никакого угля естественно там не было.

Хеллен услышав крик с улицы мигом выбежала из штаба.

Из ладони Акейта стекала рубиновая кровь, и, падая вниз, окрашивала своим цветом траву под ногами. Кожа до кисти руки была угольного цвета смешанная с алой жидкостью вперемешку, образуя вид испепелённого месива. Акейт едва мог терпеть эту невыносимую боль и время от времени кричал, корчась от жуткого жжения. Второй рукой он держался за рану и пытался хоть как-то себе помочь, чтобы остановить кровотечение и уменьшить страдания. Но притрагиваясь к месту ранения, он испытывал только большую боль. Его кожа на ладони была словно тонкая пленка, которую одним прикосновением можно было запросто убрать. Никогда ещё Акейт не испытывал таких острых ощущений как сейчас. На его лице появились слёзы, прерываемые лишь хриплыми криками и зовом о помощи.

Хеллен прибежала сразу, как только услышала первый рев парня. Она сразу бросилась к Акейту, чтобы осмотреть его рану, и открыла перед собой аптечку.

— Акейт! Акейт, ты как? — Хеллен нервно оторвала кусок бинта и промочила его в холодном растворе.

— Рука-а-а… Мне очень больно., — едва мог что-то ответить парень. Он скорчился напополам всем телом, пытаясь облегчить свое положение.

— Сейчас, подожди минутку, я наложу тебе бинт, он поможет, — девушка аккуратными движениями стала обматывать места ожога.

Акейт чувствовал каждое её прикосновение и пытался держать себя в силах, чтобы снова не взреветь от болезненных ощущений. Хотя это удавалось ему с большим трудом.

— Я знаю, что тебе больно, Акейт, но нужно ещё немного потерпеть, — Хеллен наложила влажный холодный бинт до самого локтя, чтобы как можно эффективнее помочь своему напарнику. — Видимо, зря я тебя оставила тут одного. Как ты умудрился так сильно пораниться?

— Я не знаю, это всё произошло слишком быстро, я даже сам не успел понять, — ответил Акейт, глядя на свою перебинтованную руку.

— Ладно, в любом случае, нам повезло, всё могло быть ещё хуже, — выдохнула Хеллен, убирая медикаменты обратно в аптечку.

— Серьёзно? Что может быть хуже, того, что у меня испепелено полруки? — Акейт недовольно рявкнул в сторону девушки.

— Ай, да ладно тебе, не ной. Пошли в штаб, соберем твои вещи и, если хочешь, отправим тебя в больницу.

— Нет, я поеду туда чуть позже. Я хочу до конца разобраться в этой штуке.

— В ракрионе? Ну да, это странно, что прилагая столько усилий, ты не смог его извлечь. Обычно это не составляет таких больших трудностей.

Ребята решили вместе вернуться в штаб Эрджи, чтобы решить, что делать дальше. Хеллен заметно беспокоилась, что у Акейта не получается высвободить ракрион. Судя по её брату, который владел этим оружием, извлекать камень из тела человека было не настолько сложным процессом, и мало кто получал такие сильные ранения после этого. Девушка заметно напряглась и понимала, что впереди их ожидали определенные сложности в этом деле.

— Акейт, ты как? Что с твоей рукой? — с ужасом поинтересовалась Нагиса, увидев бинты на теле парня.

— Не переживай. Я оказала ему первую помощь, — ответила Хеллен, усевшись за стол на свое любимое место. — Рей, что можешь посоветовать в таком случае? У него не получилось высвободить камень.

Рей внимательно посмотрел на Акейта, а потом на главу организации, внимательно изучая детали произошедшего случая по их лицам. После чего парень монотонным голосом ответил:

— Как по мне, так вам ничего не остаётся, как пробовать снова.

— Ни за что! Я больше не стану подвергать себя такой опасности! Посмотри, что стало с моей рукой! — Акейт в негодовании подпрыгнул с дивана.

— Акейт, но ты должен понимать, что мы не сможем получить ракрион другим путем! — вскрикнула Хеллен, перебив всех своим громким голосом.

— Нет, Хеллен, вы должны придумать другой способ. Иначе речи быть не может. Я не мазохист, чтобы издеваться так над собой.

— Но другого способа не существует! У тебя нет выбора, Акейт. Ты ведь сам понимаешь, что этот ракрион очень нужен мне. Я дам тебе время восстановить твои силы и отойти от болевого шока, но долго ждать мы не можем. Тебе придется снова через пару дней попробовать высвободить камень. Прости, если это звучит жестоко, но сейчас не то время когда можно пускать нюни и надеяться на лучшее, — произнесла утвердительно глава, печально глядя исподлобья на Акейта.

В вечернее время в баре «Волчий клык» особенно много гостей, которые приходят сюда запить свое горе от различных проблем или наоборот повеселиться вдоволь по поводу и без него. Ник зашёл внутрь заведения и сразу стал искать глазами нужного человека, который, как ему известно, частенько бывает одним из тех, кто приходит в это место за успокоением и хорошей выпивкой. Найдя за столом у окна высокого брюнета в кожаной куртке, парень направился прямиком к нему.

— Босс, что опять просиживаете своё время в баре? — риторически задал вопрос Ник, присев на соседний стул. — Пить столько вредно для здоровья.

Шегис сделал долгий глоток виски и поставил опустошенную рюмку на стол перед собой.

— Зачем ты пришёл?

— Хотел вам сообщить радостную новость. Проблема с Криперсами решена. Эти ребята больше не станут к нам лезть.

— Ясно. Это всё? — Шегис мельком взглянул без особого интереса на Ника.

— Нет. Я бы хотел дать вам ещё один очень дельный совет: на вашем месте, я бы не стал бестолково просиживать здесь свое время. Если, конечно, вы хотите, чтобы ваша банда оставалась одной из самых влиятельных в Круэле. Иначе Шегис у тебя начнутся серьёзные проблемы. И я сейчас не об алкоголизме, — на этих словах Ник резко поднялся и направился в сторону выхода.

Оказавшись на улице, он сел в свою машину, включил спокойную джазовую музыку и с хитрой улыбкой на лице рванул вперед по темным улочкам Круэля.

На одной из темных улиц, недалеко от складских помещений собралась толпа самых разных молодых людей. Все они были из одной банды — багровых призраков. Здесь было очередное место их встреч и времяпровождений.

Райдон с нетерпением ждал приезда своего приятеля, чтобы как следует оторваться этой ночью и устроить гонки на своих байках. Это было одно из любимых занятий всех членов этого общества.

Курт приехал на своём железном коне чуть ближе к полуночи. Заметив его, Райдон тут же подошёл к товарищу и крепко пожал ему руку в знак приветствия.

— Ну что, погоняем сегодня на байках вдоль Красной улицы? — рыжеволосый парень ждал утвердительного ответа от друга.

— Извиняй, Рай, у меня сегодня не то настроение, — отмахнулся Курт, заглушив мотор и положив шлем на сиденье своего байка.

— В смысле, братан? Наши уже рванули вперед и вовсю там катают. Поехали! Заодно проверим наши территории, чтобы все было чисто. Одному мне ехать как-то не в прикол.

— Ночки доброй, друзья, — вмешался внезапно Ник, который бесшумно подошел к парням сзади.

— Эй, Ник! Не подкрадывайся так больше, иначе нос сломаю в следующий раз, — недовольно рявкнул Райдон.

— Ник, можно тебя на пару слов? — обратился Курт, глядя на блондина в чёрной одежде.

— Конечно, — Ник кивнул головой и вместе с Куртом отошёл в сторону от людного места.

Райдон заметно напрягся. Он проводил парней взглядом, пока те не скрылись из виду. Затем он увидел поблизости Нару, в уединении курившую тонкую сигарету.

— Эй, Нара, с каких пор Курт так хорошо общается с Ником?

— А мне почем знать? — ответила девушка, стряхнув пепел с сигареты на сырой асфальт.

— Да ладно тебе, многие уже догадываются, что ты крутишь с «этим» типом любовные интрижки.

— Глупости всё это. Он слишком странный парень, я без понятия, что у него в голове.

— Да, в этом ты, пожалуй права, — согласился Райдон с приятельницей.

Ник вместе с Куртом расположился на другой стороне складских помещений вдали от территории призраков, чтобы никто не мог подслушать их. Так казалось было более безопасно вести разговоры на личные темы, которые в тот момент особенно волновали Курта. Майрелис присел на бордюр, полностью погруженный в свои мысли. Он стал говорить первым, дабы получить ответ на то, что он хотел, прежде всего, узнать:

— Ну, так что там? Я уверен, что ты времени попусту не терял и наверняка, что-то знаешь.

— Пф, естественно, Курт. Я никогда не трачу время на то, что не принесет мне пользы в дальнейшем. Вот поэтому, я добиваюсь, того, чего другие не могут, — Ник ухмыльнулся и присел рядом с Куртом. — Ты ведь всё еще переживаешь за своего друга, верно? Я понял, одну важную вещь: Акейт состоит в клане Радианс. Думаю, ты знаешь, что это за клан. Радианс сейчас следит активно за спокойствием в городе, и такие банды вроде нас не вписываются в их порядок. Если ты не хочешь обрести в дальнейшем больших проблем, как в банде, так и с твоим другом, то тебе нужно прекратить с ним общение. Это будет разумным решением, не совать свой нос в чужие дела.

— Что? Не общаться с Акейтом? Ты шутишь? Он мой близкий друг, я не могу так поступить с ним. Да и с чего ты вообще взял, что он из Радианса? Ты говорил, что он в какой-то другой организации, — заговорил нервно Курт. — Я уже прошерудил всю эту информацию и однозначно могу тебе сказать, что если не напрямую, то косвенно он точно имеет дело с этим кланом, — уверенно подтвердил свои слова Ник. — И ты прекрасно должен понимать, что багровому призраку общаться с членом Радианса отнюдь не следует. По крайней мере, ни к чему хорошему это в дальнейшем не приведет.

— Ник, я тебе не верю. Это ничем не подтверждённая информация! Мы договаривались вместе все проверить! — вскрикнул Курт, с полным напряжением глядя на блондина.

— Послушай, Майрелис, в этом нет уже необходимости. Если ты не желаешь прислушиваться к моим словам, то это уже твои проблемы. Дальше дело за тобой.

Ник поднялся на ноги и последовал прочь, скрываясь в тени темной улицы. Курт только схватился за голову и остался сидеть один в своих размышлениях. Он не понимал, где правда. Почему Акейт столько всего скрывает от него, и почему Ник делиться с ним подобной информацией. Майрелис понимал, что ему ещё предстоит многое выяснить, чтобы вернуть доверие своего лучшего друга и возобновить между ними крепкую дружбу. Однако сейчас ему ничего не оставалось, как вернуться обратно к Райдону и развеяться, катаясь на байках по ночному Круэлю, чтобы хоть как-то освежить свои мысли и отвлечься от всего происходящего.

Акейт не стал уезжать домой и остался вместе с ребятами в штабе. Он хотел решить для себя, наконец, все эти трудности с ракрионом и посчитал, что нельзя терять время напрасно. Желание как можно скорее избавиться от опасного оружия всё еще горело в нем. Хотя внутри он очень боялся этого. Полуженная рука всё еще давала о себе знать. Мирана ещё раз осмотрела рану парня и повторно обработала её, чтобы облегчить болевые ощущения. Хотя намного легче ему не становилось. Парень внимательно наблюдал за Хеллен. В ней он пытался найти хоть какую-то поддержку и помощь. Казалось, что вся его жизнь теперь лежит на её ладони. Всё как будто зависело от её малейшего решения. Миниатюрная девушка с алыми пламенными волосами, с целеустремленным взглядом и твёрдым характером, на ней держалась целая организация. Акейт не понимал, как ей удавалось брать под свой контроль столько людей. А самое главное, как ему удалось попасть под её контроль. Иноджири сидел на диване и время от времени видел, как эта маленькая девушка брала в свои руки какие-то книги из архива и пыталась в них что-то найти, переговариваясь одновременно с Реем. Он не знал точно, что они ищут, но отчаянно верил, что она обязательно ему поможет. Ведь по-другому и не могло быть. Акейт слишком доверился ей и всем здесь присутствующим ребятам.

— Акейт, кажется, у нас есть только одно объяснение, почему у тебя не получилось высвободить ракрион. Конечно, мы не уверены, что это именно та причина, что описана в этих документах, но если мы попробуем ещё раз и у нас ничего не получиться, то, скорее всего это значит только это… — начала говорить Хеллен, сидя за главным столом перед кипой старых пожелтевших бумаг.

Акейт вскочил поближе к Хеллен, внимательно устремив на неё свой взгляд.

— Что, как я и предполагал, да, Хеллен? — задал вопрос Рей, приподняв свою черную бровь.

— Да. В старых архивных документах Радианса описаны два редчайших случая, когда каин, приняв ракрион, не мог его извлечь обратно из себя. С ними произошло как раз подобное, что и с Акейтом, — ответила девушка, тяжело вздохнув.

— Разве такое возможно? — поинтересовалась Нагиса, присев рядом с подругой.

— Здесь написано, что это происходит из-за того, что частички ракриона очень сильно вживаются в нервную систему из-за схожих клеток и благополучной среды и становятся как будто единой частью организма, которую просто так уже не высвободишь, — объяснила Хеллен, прочитав документ.

— Хочешь сказать, ракрион прижился в моем теле навсегда? — с ужасом спросил Акейт.

— Мы пока точно не знаем этого. Будем пробовать ещё его пытаться высвободить. Есть вероятность, что ты просто неправильно что-то делаешь. Я оставлю вариант с не освобождаемым ракрионом напоследок. Не хотелось бы, чтобы моё оружие осталось у тебя внутри.

— Но Хеллен, я не уверена, что это будет безопасно для Акейта. Если он продолжит пробовать извлекать из себя ракрион дальше, он может только сильнее пострадать, — вмешалась Мирана, которой было не всё равно за несчастную руку парня.

— Да, я понимаю, что сейчас с его травмой он не сможет ничего сделать. Мы подождем, пока он пойдёт на поправку. Другого пути я больше не вижу. Признавать тот факт, что у Акейта не извлекаемый ракрион я не хочу, — решительно произнесла Хеллен и убрала все бумаги со стола обратно в толстую папку. — Акейт, надеюсь, ты такого же мнения?

— Мне страшно, Хеллен. Я лишь хочу, чтобы ты помогла мне, — ответил парень, смотря с надеждой в её зелёные глаза.

— Всё будет хорошо, Акейт. Доверься мне.

— Не переживай, Акейт, подождем пока твоя рука восстановится и продолжим попытки, чтобы вытащить из тебя ракрион. А пока предлагаю тебе размять тело и на днях начать изучать основы боевых стоек, — сказала Хеллен, с целью экономии времени, так как она понимала, что должна не просто помочь новому члену Эрджи с их общей проблемой, но и успеть обучить его всем необходимым навыкам, чтобы он смог стать достойным информатором и бойцом.

— Не уверен, что сейчас подходящее для этого время, — возразил Акейт, глядя на свою травму.

— Самое что ни есть подходящее! У тебя ранена только рука, так что даже не пытайся отмазаться. Это тебе не помешает на начальных тренировках. Я попрошу, чтобы Ики начал с тобой заниматься. А то он наверняка уже заскучал без дела.

Акейт тяжело вздохнул при упоминании этого имени.

— Кстати, а где он? Что-то я его не видела целый день, — задалась вопросом глава, осмотрев по сторонам штаб.

— Давай я ему позвоню, — предложила Нагиса и включила экран брасфона на своем запястье.

Икил почувствовал, как на его руке завибрировало устройство со звонком. На экране четко виднелось имя абонента: «Милашка Наги». Он нажал на кнопку ответа и услышал приятный и нежный голос девушки:

— Алло, Ики, привет!

— Нагиса, ты что-то хотела? — произнес Икил тревожным и тяжелым голосом.

— Икил, ты где? Ты дома? У нас тут появилось для тебя дельце, так что давай скорей езжай к нам в штаб, мы тебя ждем.

— Наги, прости… — Парень тяжело дышал в динамик своего брасфона, — я не могу сейчас приехать.

— Что? Почему? Эй, Икил, вообще-то Хеллен тебя зва… — не успела договорить девушка, как Икил сбросил звонок на своем гаджете.

Парень еле стоял на ногах, опираясь всем телом на фонарный столб, который поддерживал его. Казалось ещё чуть-чуть и он свалиться прямо на сырую землю. Икил чувствовал вкус крови на своих губах. Она стекала из его свежего пореза на щеке и бежала ручьем из носа. Один глаз немного припух и слабо видел все то, что происходило прямо перед ним в этой кромешной тьме.

Два темных силуэта. Они стояли за пару метров от Икила. Их было сложно разглядеть, так как на этой алее свет фонарей горел довольно тускло. Да и сами незнакомцы скрывали свои личности, стоя в толстовках с надетыми на голову капюшонами.

— Черт бы вас побрал, уроды. Двое на одного нападают только слабаки, — пробормотал себе под нос Икил, чувствуя большую злобу за то, что находился в проигрышном положении.

— Как думаешь, если мы еще ударим его пару раз он грохнется на землю? — задал вопрос один из тех силуэтов, что стояли перед Икилом.

— Думаю мы уже и так хорошенько ему вломили, хотя можем, конечно, проверить. Все таки быстро исчезает у людей самодовольное превосходство, как только сбиваешь их корону с головы, не так ли, чувак? — откликнулся второй силуэт с насмешкой в голосе, обращаясь к потрепанному и обессиленному члену Эрджи. — Не люблю плохих говнюков, вроде тебя. Я считаю, что таких как ты нужно сразу ставить на место.

Два парня в капюшонах переглянулись друг на друга и подошли поближе к Икилу, который всеми силами старался удержаться на ногах. Вот только от полученных ударов ему сложно было сохранить равновесие, и силы, чтобы как-то ответить незнакомым обидчикам практически уже не оставалось. Заряд в пистолете Икила закончился еще в начале бойни, поэтому рассчитывать приходилось только на свои физические данные. Но здесь они его подводили, так как удары этих двоих были далеко не слабыми.

Один удар кулаком с острым кастетом в бок, второй лезвием клинка по ноге, и Икил уже стоял на коленях, тяжело глотая воздух…

— Нагиса, что случилось? — воскликнула Хеллен, чуя что-то неладное.

— Он сбросил звонок. Он не стал бы делать это просто так. У него был странный голос. Кажется, Ики во что-то вляпался! — Нагиса вскочила с дивана и подлетела мигом к монитору компьютера. — Рей, нужно выследить его местоположение по датчику брасфона!

— Он сейчас недалеко от центральной улицы в пятом квартале, — произнес Рей, фиксируя данные на электронной карте за считанные минуты.

— Отлично. Сбрось мне координаты, я поеду туда, — Нагиса схватила с дивана свою сумку и направилась к выходу из штаба.

— Наги, если и впрямь случилось что-то серьёзное, сразу дай нам знать, — попросила Хеллен с серьёзным видом, переживая за своего товарища.

— Конечно!

— Постой. Я отвезу тебя на машине. Так будет быстрее, — добавил внезапно Рей и вскочил со своего стула в сторону Нагисы.

Девушка кивнула в ответ и быстро отправилась вместе с Реем на улицу к его автомобилю.

На месте они оказались довольно скоро. Буквально пятнадцати минут на быстрой скорости хватило им, чтобы добраться до пункта отмеченного на карте. Ночное время суток иногда играет на руку тем, что избавляет автомобильные дороги от противных пробок. Это помогло ребятам сэкономить кучу времени. Рей подъехал вплотную к аллее, куда их вела отметка, и остановил резко машину из которой сразу же выскочила Нагиса.

Она ориентировалась по своей карте на брасфоне и бежала прямиком в самый центр небольшой городской аллеи. Там был сигнал. Место для поиска, конечно, было не самое удачное, так как довольно плохо освещено и по сторонам росло много деревьев с большими кронами, за которыми могли с легкостью прятаться враги.

Икил уже практически лежал на холодной травянистой земле под фонарным столбом. Из его ран тонкими ручьями текла кровь. Тело онемело от полученных ударов и давно перестало его слушаться. Повсюду виднелись лишь синяки и порезы от острых предметов.

— Да какого черта вам от меня нужно? — измученным голосом произнес парень, опираясь с последними силами локтями о землю.

— Всего лишь старый должок, — послышался ответ с ухмылкой одного из нападавших.

— Икил! — крикнула внезапно Нагиса, видя как ее товарищ лежит обессиленный на земле. Она быстро бежала в его сторону, чтобы помочь парню, сразу подготовив в руках свой пистолет для защиты.

— Уходим отсюда быстро! — крикнул один из нападавших своему напарнику, готовый рвануть с места, сразу как только услышал голос девушки.

— А ну стоять на месте, иначе я сейчас прострелю ваши конечности! — Нагиса направила свой пистолет прямиком на один из силуэтов, который был ближе к ней. — Стойте на месте и не пытайтесь двигаться.

В эти минуты в центр событий вмешался следом еще один член Эрджи — Рей. Он прибежал сразу же как только припарковал машину. Наблюдая всю эту картину, парню ничего не оставалось как тут же подбежать к раненому Икилу. Рей быстро нагнулся, присел на корточки, прикрыв собой товарища, и стал осматривать его тело на наличие серьёзных увечий.

— Кто вы такие? — задала жестким тоном вопрос Нагиса, продолжая держать своё оружие на прицеле. Девушка внимательно следила за каждыми движением врагов.

Один силуэт, что находился по расстоянию ближе другого к членам Эрджи, стоял смиренно и боялся лишний раз сделать даже вдох. Встреча с пистолетом лицом к лицу не на шутку заставила его потревожиться. Второй же в этот момент стоял на пару шагов поотдаль прямо под тенью дерева, разглядеть его движения было куда сложнее, но под капюшоном на его лице на секунду явилась хитрая улыбка, которую Нагиса успела уловить краем глаза. Она тут же насторожилась сильнее. Незнакомец, ухмыльнувшись, ловким и быстрым движением руки за считанные секунды вытащил из-под рукава острый клинок и бросил прямиком в девушку. Острие клинка в воздухе задело руку Нагисы, оставив за собой длинный порез, из которого полилась алая кровь. Пистолет Нагисы сразу упал на землю. Девушка машинально схватилась второй рукой за рану. Болевые ощущения пробежались по ее телу словно мурашки.

Не теряя ни секунды нападавшие в этот момент быстро рванули с места и скрылись из вида за стволами деревьев.

— Нагиса! — крикнул Рей, видя как рукав её светлой ветровки окрашивается в бордовый цвет.

— Чёрт, нет, только не это. Они удрали, — разочарованно произнесла девушка, поднимая с земли свой пистолет.

— Да забудь ты про них. Твоя рука! Тебе нужно срочно остановить кровь! — воскликнул Рей и, сняв свой пиджак, оторвал кусок ткани от рубашки, которая была надета на нем.

Аккуратными движениями он перемотал руку Нагисы оторванным лоскутком, чтобы хоть как то оказать первую помощь и остановить кровотечение.

— Что с Икилом? — спросила взволнованно девушка, переживая больше не за свою руку, а за избитого товарища.

— Отвезем сейчас его в больницу. У него, кажется, есть переломы и куча прочих травм. Нужно чтобы врачи позаботились о нем.

Ребята осторожно перенесли Икила в машину и усадили на заднее сиденье. Икил хоть и был в сознании, но двигаться и говорить ему было довольно сложно, поэтому он просто неподвижно сидел с закрытыми глазами. Нагиса села рядом с парнем, чтобы следить за его самочувствием до момента пока они доберутся до ближайшей больницы. Благо автомобильная аптечка была под рукой и она смогла обработать свою рану и немного помочь оказать первую помощь своему другу.

— Ики, ты слышишь меня? — спросила тихо Нагиса.

Икил еле видно кивнул в ответ.

— Ты знаешь кто на тебя напал?

Парень повертел головой и смог только шепотом добавить:

— Было темно. Я не смог разглядеть их лица. Только голос один, знакомый очень. Я его слышал раньше.

— Я предполагаю, что это могли быть багровые призраки, — вмешался Рей, сидя за рулем.

— Нужно сообщить обо всем Хеллен, — Нагиса включила свой брасфон, и перед ней появился сенсорный экран с кнопкой вызова.

Хеллен все это время сидела в штабе как на иголках. Непонятно каких вестей можно было ожидать. То ли хороших и Икил просто решил попроказничать, как это обычно бывает, то ли плохих, и случилось в самом деле, что-то серьёзное. В любом случае, глава Эрджи нервно ожидала звонка от Нагисы в надежде на лучшее.

Как только на экране ее брасфона появилась надпись абонента: «Нагиса», девушка сразу же приняла звонок. Вот только услышанное из уст подруги повергло ее в неприятный шок. Мирана и Акейт сидевшие неподалеку на диване внимательно наблюдали за реакцией главы. Хеллен нервно кусала свою губу и стучала ногтями по столу:

— Ты сейчас это серьёзно? Вы с Икилом ранены?

Акейт и Мирана взволнованно переглянулись друг на друга.

— Вот чёрт, им это с рук не сойдет просто так! — Хеллен в ярости сбросила вызов и стала что-то искать на экране брасфона.

— Хеллен, что ты делаешь? — спросила Мирана.

— Я найду этих поршивцев, которые напали на Икила!

— Багровые? — Акейт вопросительно посмотрел на Хеллен.

— Это лишь предположение. Но Рей видимо уверен, что это были они. Только бандиты из банд могут так жестко атаковать ночью в Круэле. Особенно если ты из Радианса.

— Как ты собираешься найти нападавших? — задала вопрос рободроид.

— Именно для этого у нас имеется связь с Криперсами. Не зря же мы договорились на сотрудничество с Ником. Я знала, что рано или поздно, от него будет польза, — Хеллен набрала номер главы банды и на экране появилась проекция высокого блондина, сидящего за столом в своем офисе.

— Хо-хо, какие люди! Сама малышка Тайкери набрала мне, — улыбнулся Ник, глотнув чая из чашки и закусив печеньем.

— Ник, отложи свои шуточки в сторону, я к тебе по серьёзному вопросу звоню, — недовольно фыркнула Хеллен.

— Ммм. Я весь во внимании, — парень снова хрустнул печеньем.

— Кто-то из багровых напал на моих ребят из Эрджи около получаса назад на центральной улице, на алее возле пятого квартала. Ты ведь можешь узнать, кто из багровых был там сейчас недавно?

— Я все могу, малышка Тайкери. Вот только, что мне с этого будет? — Ник улыбнулся, словно лис, поймавший свою добычу.

— Договоримся, — отрезала глава Эрджи и отключила связь.

— Как интересно, — Ник поставил чашку на стол и посмотрел в панорамные окна своего офиса, которые открывали с большой высоты вид на ночной Круэль. — Видимо не все спят этой ночью.

Всё то же знаменитое место в закоулках Круэля, где собираются огромные толпы багровых призраков, кипело своей жизнью. Повсюду разбросанные байки и машины, чаще всего спортивного типа, стоящие одиноко и хаотично на бордюрах или около них. Громкий гогот и бурные обсуждения среди собравшихся на этой территории слышались, казалось с соседних улиц. Каждый раз в этом месте царила настоящая ночная городская жизнь.

Катфорд Ник явно был не из тех, кто любил проводить большую часть своего времени в этих местах. Но когда того требует работа, ничего не остается, как сливаться воедино с этой городской суетой ночного Круэля.

Ник добравшись до места, вышел из своего спорткара, и уверенной походкой направился к центральной компашке, где находилось больше всего человек. В самой гуще призраков стояла Нара, внимательно наблюдая за подошедшим Ником. Остальные так же пристально отвлеклись от громких дискуссий и посмотрели в сторону высокого блондина в черном плаще.

— Доброй ночи, багровые! — поприветствовал всех Ник и подошёл прямиком к Наре.

Призраки ничего не ответили, а лишь молча переглянулись друг с другом. Как никак, а Ника все так же не особо долюбливали в банде, считая его каким-то странным и слишком скрытным. Только Нара достала из кармана пачку сигарет, вынула оттуда одну и зажгла зажигалкой, коротко сказав, прикуривая:

— Привет, Ник.

— Что Ник, есть какие-то новости? — послышался внезапно голос одного из призраков.

— Скорее наоборот, я хотел у вас узнать, кто-нибудь ездил ли недавно этой ночью в пятый квартал центральной улицы? Это крайне важно. Вопрос привез от самого босса, так что, если кто-то что-то знает, говорите. Шегис явно отблагодарит за информацию, я вам гарантирую, — Ник натянул свою хитрую улыбку в ожидании ответа.

— Надо же у Шегиса появились там какие-то дела? — Нара вопросительно посмотрела на блондина, выдыхая едкий пар от сигареты.

— Возможно. Но сейчас не в этом суть, дорогая. Если ты что-то знаешь, то говори.

В толпе сразу же послышались перешептывания призраков. Но никто не решался говорить первее девушки.

— Знаю. Пятеро наших ребят сегодня поехали кататься по окраинам города четвертого квартала, а затем собирались встретиться в центре у пятого. Они вроде как хотели погонять на перегонки на байках и проверить наши точки, — сказала серьёзным тоном Нара, сбивая пепел с сигареты в руке.

— Ты знаешь кто был в этой пятерке? — спросил Ник.

— Да, там были Джон, Керри, Вирал, Райдон и Курт.

— Я понял. Спасибо тебе, ты как всегда на высоте, крошка. Шегис явно не оставит тебя без награды. Я попрошу, чтобы в двойном размере, за твою красоту, — Ник подмигнул девушке и быстро исчез из толпы призраков, которые уже успели снова начать перешептываться и обсуждать выходки блондина.

Нара сделала лишь вид будто ничего не слышала. Хотя на ее щеках появился легкий румянец.

— Ну, конечно. тут и догадываться не нужно было, всё очевиднее чем я себе представил. — Ник сел обратно в свой спорткар и стал размышлять вслух, — Курт. вот же доиграется рано или поздно такими выходками. Не хватало еще, чтобы он раскрыл мою личность среди призраков. Этот мальчишка слишком много себе позволяет, играя с Радиансом. Пора его образумить.

Парень нажал на педаль газа и помчался в сторону пятого квартала.

«Они не могли далеко уехать» — подумал про себя Ник, смотря вперед на дорогу через лобовое стекло. Он вывернул руль влево и повернул в сторону Часовой улицы, которая располагалась неподалеку от пятого квартала. Там находилось одно из потайных мест багровых призраков, о котором знала меньшая часть банды. Это была старая детская площадка во дворе, окруженном небольшими пятиэтажными жилыми зданиями, стоявшими на учёте под снос. В этих местах уже не жили люди, так как дома были в аварийном состоянии с огромными трещинами и сколами на стенах. Зато это было отличное место для собрания призраков, которые знали об этом пристанище. Разумеется, внутрь зданий никто не совался, а вот детская площадка с лавочками прекрасно подходила для встреч. Некоторые из призраков оборудовали это место под себя и прятали здесь некоторые полезные вещицы вроде еды или даже мелкого оружия. Вполне удобно, чтобы в случае чрезвычайных ситуаций суметь оборониться, так как неподалеку в соседнем квартале главенствовала уже другая банда.

Ник являлся одним из тех, кому было известно об этой детской площадке. Порой не всегда призраки любили делиться между собой обо всех точках, принадлежавших их банде, чтобы по возможности, собираться там только своими компаниями. Из-за того, что банда Багровые призраки была очень большой по количеству человек, то некоторые сформировывали внутри свои тусовки и потом создавали в городе подобные точки для собраний именно своих компаний. Поэтому эта детская площадка была как раз местом, которая принадлежала Курту, Райдону и ещё парочке призраков с которыми они хорошо общались.

Зная об этом, Ник приехал именно сюда, так как по логике это был бы самый удобный пункт размещения, где можно было бы спрятаться и передохнуть после проделанной выходки юных призраков. Катфорд остановил свой спорткар неподалеку от площадки и направился бодрым шагом в её сторону вылавливать Курта.

Интуиция и логическое мышление никогда ещё не подводили Ника. Как он и ожидал на качелях сидел Курт, слегка покачиваясь с металлической банкой какого-то напитка в руке, а рядом на ступеньке детской горки сидел Райдон, елозя веткой по земле.

— Вот я вас и нашёл, — улыбнулся Ник и подошёл к ребятам сзади со спины еле слышно.

Те от неожиданности дернулись так, что Курт чуть не пролил свой напиток из банки,

а Райдон аж вскочил со ступеньки, будто ужаленный.

— Тьфу, Ник — идиот, нафига так подкрадываешься сзади?! — с недовольством воскликнул рыжий призрак.

— Извиняй, Рай, мне надо переговорить с этим балбесом, — Ник указал пальцем на сидящего Курта, который в этот момент немного занервничал. — Уйди, пожалуйста, отсюда, — приказным тоном произнёс блондин, закрывая один глаз ладонью, в то время как внутри второго глаза на зрачке на секунды появилась странная метка в виде закругленного узора. А сам цвет радужки изменился на мгновенье на ярко янтарный.

Райдон внезапно выкинул ветку из рук, поднял с земли свой шлем для езды на байке и зашагал с ним прочь на выход из детской площадки.

— Да ладно?! Неужели это была сейчас та самая техника Кансо? — Курт был ошарашен увиденному.

— Что? Ты про что? Какое ещё Кансо? — Ник сделал удивлённое лицо и пожал плечами. — Я просто попросил его уйти, так как не хотел, чтобы нас слушали еще одни уши.

— Не понимаю, о чём ты хочешь со мной поговорить, — Майрелис глотнул газировку из банки, не подавая вида, что он немного нервничал в эти минуты.

На лице Ника появилась на секунду ухмылка, а затем парень сменил выражение лица на слегка озлобленный оскал и резко приблизился к Курту. Катфорд схватил того за толстовку и поднял на ноги с качели.

— Ты что вообще творишь, Курт? Ты что думаешь, что тебе уже всё дозволено? Ты не понимаешь, что лезть в драку с Радиансом — последнее дело? Хочешь проблем? Хочешь, чтобы Шегис тебе потом промыл мозги? — раздраженно начал говорить Ник в лицо Курту, продолжая держать силой призрака за толстовку прямо перед собой.

— Какого хрена, Ник! — Майрелис дёрнулся резко назад, освободив себя из хватки. — Что за пургу ты несёшь? Какое тебе до этого вообще дело?! Все призраки только недавно бегали за Радиансом и лупили их на каждом шагу, чтобы найти ту девчонку робота, а теперь ты какого то лешего отчитываешь меня за то, что я решил немного повеселиться и надрать зад одному из Радианса? Какой то абсурд!

— Курт, ты глупый! Я сейчас говорю не за всю банду, а именно про тебя. Что это именно ты устроил эту драку — Ник выделил особый акцент на последней фразе. — Ведь так?

Курт недовольно смотрел на своего собеседника и ничего решил не отвечать. Он сжал лишь злостно пустую металлическую банку в руках и швырнул её в дальнюю мусорку.

— До тебя до сих пор не доходит, что в Радиансе тусуется твой дружок? Ты видимо совсем не думаешь о последствиях, — Ник тяжело вздохнул. — Призраки уже перестали вести охоту на робота, поэтому твои действия сейчас — сплошное баловство, которое может привести тебя к ряду проблем. Так что впредь если захочешь засучить свои рукава, то сначала включи свой мозг и подумай, что ты делаешь.

Курт снова промолчал в ответ. Он чувствовал себя щенком, которого ругают за какую-то оплошность и от того только сильнее начинал нервничать. Слова Ника пронеслись в голове и заставили почувствовать себя виноватым. Катфорд не стал долго задерживаться и быстро исчез в этой густой ночи. А Майрелис продолжил сидеть на качели в полной тишине наедине с самим собой. Он не считал, что сделал что-то очень плохое, ведь для него чувство справедливости всегда было на первом месте. Всё чего он хотел это просто совершить наказание за то, что когда-то тот незнакомец с пистолетом в руках напал на него и Акейта около школы.

Резкий, неприятный звон будильника заставил машинально потянуться руку Акейта на кнопку отключения. Вставать совершенно не хотелось, так как сон продолжал манить дальше и не давал толком открыть глаза. Однако внезапный женский голос сбил всё сонное состояние в один миг:

— Доброе утро! — воскликнула бодро глава Эрджи.

— Хеллен? Какого василька ты делаешь у меня дома? — в замешательстве задал вопрос Акейт, поднявшись с трудом с постели и протирая свои глаза.

— Ну вообще-то штаб — это наш общий дом, — подметила девушка, жуя этим временем бутерброд на завтрак.

— При чём здесь штаб? — не понял Акейт, а затем открыл полностью глаза и удивился. — Стоп. Какого черта я делаю в штабе?

Хеллен улыбнулась.

— Ты всю ночь проторчал здесь вместе со мной и Мираной, а потом заснул прямо за столом, уткнувшись носом в какой-то учебник. Мирана постелила белье и перенесла тебя спать на диван.

— Ааа, вот оно что. — Акейт встал с дивана и направился в небольшую комнатку, где располагалась раковина и туалет, чтобы сделать свои утренние рутинные дела. — Так. Стоп. А который сейчас час?

— Половина девятого — послышался голос Мираны, которая стояла в зоне мини кухни и готовила что-то определённо ароматное и вкусное.

— Вот, блин, я же опаздываю в школу! — запаниковал Акейт и пулей стал собирать свои вещи.

По итогу Иноджири успел ворваться в учебный класс ещё до начала первого урока, от чего почувствовал облегчение и занял со спокойной душой свою парту. Разложив все свои канцелярские принадлежности и отдышавшись после утреннего марафона под названием «Успеть к первому уроку любой ценой», Акейт заметил на последней парте, сидящего с угрюмым видом друга и решил подойти к нему.

— Эй, привет, Курт!

— Привет, — сухо поприветствовал друга парень.

— Ты чего это без настроения сегодня? Не выспался?

— Да, наверное. — Курт пожал плечами. — А что с твоей рукой?

— Ах, это. — Акейт глянул на свою перебентованную по локоть руку, — да так, долгая история. Потом как-нибудь расскажу.

— Слушай, давай встретимся с тобой после урока на крыше, позавтракаем вместе? — предложил Курт.

— Да, давай. Я как раз сегодня не успел ничего поесть перед школой. Представляешь, думал даже опоздаю на урок. Чуть не проспал. Хорошо, что утром не было пробок, доехал на такси быстро, — на этих словах зазвенел школьный звонок и Акейт быстро сел на своё место.

Курт только внимательно проводил его взглядом, а сам не переставал думать об случившемся прошедшей ночью.

Отовсюду стояли разные медицинские аппараты, присоединённые своими тонкими трубками прямо к израненному телу Икила. Он лежал неподвижно с закрытыми глазами посреди палаты, прикованный к постели. Только периодическое пиликанье приборов нарушало тишину в этой комнате.

С разрешения врачей Миране удалось приехать и навестить своего товарища самой первой. Она вошла в палату и при виде Икила тяжело вздохнула. Зрелище было удручающее.

Парень как будто почувствовал чье-то присутствие и смог открыть глаза, чтобы посмотреть по сторонам. Рободроид села рядом с кроватью Икила и взяла легонько его ладонь в свою руку.

— Как ты себя чувствуешь, Ики?

— Хах! Что за вопрос? Всё нормально, не парься! — Смог ответить товарищ, делая голос как можно бодрее.

— Наги и Рей сказали, что после обеда подъедут тоже проведать тебя. Они пока отдыхают у себя дома после этой ночки. И Акейт тоже собирался приехать после школы к тебе. Все очень переживают, что тебе так досталось.

— Пф. Божечки, да хватит делать из меня больного! Я в полном порядке! Вернусь к вам в штаб уже на днях, так что не придумывайте. Я здесь не собираюсь отлеживаться из-за парочки царапин, — Икил недовольно помотал головой и выдернул свою ладонь из рук девушки.

— Ики, хватит себя вести так, будто произошёл какой-то пустяк. У тебя несколько переломов и множество ссадин, порезов и гематом, так что лежи и не рыпайся. Хеллен лично поручила мне присматривать за тобой.

— В этом нет необходимости. Только время своё тратишь.

— Тьфу, Ики, какой же ты вредный иногда бываешь! Ладно, я так и думала, что ты здоровее буйвола будешь при любых обстоятельствах. Кстати, насчёт тех чуваков, которые на тебя напали, Хеллен сразу занялась этим вопросом и смогла все разузнать.

Икил вопросительно посмотрел на девушку весь во внимании.

— Это были багровые. Один из них — Майрелис Курт. Это тот самый друг Акейта, с которым он учится в школе.

— Вот кусок дерьма! Даю зуб, что как только я выйду отсюда, этому тупому призраку не поздоровится, — Икил злостно сжал кулаки.

Мирана лишь снова тяжело вздохнула, глядя на своего друга.

Крыша в школе Калгрэйс всегда была в свободном доступе для учеников. Здесь было безопасно, так как везде стояли высокие защитные ограждения, и очень красиво. Вид с этой высоты открывался на множество частных домов и улочек, которые находились вблизь школы. Ученики заглядывали иногда сюда, когда хотели подышать свежим воздухом и полюбоваться ближайшей местностью Круэля свысока.

Курт с Акейтом не так часто поднимались в эту часть школы, но сегодня стало исключением. Ребята расположились прямо у ограждения и разложили на салфетки свой завтрак. У Курта была с собой запеканка, которую он взял с собой из дома, а Акейту пришлось купить по пути на крышу в школьном автомате сэндвич с курицей.

— Скажи, ты и правда из Радианса? — начал разговор Курт, положив в рот кусочек запеканки.

Акейт чуть не поперхнулся от такого внезапного вопроса.

— Откуда у тебя такая мысль пришла в голову?

— Просто ответь на вопрос. Да или нет.

— Нет.

Курт отложил в сторону свой завтрак и недовольно посмотрел на друга.

— Что? — Акейт занервничал, откусив свой сэндвич.

— Ты же только что соврал мне.

Акейт продолжал молча жевать.

— Я знаю, что ты из Радианса. Ну или как-то с ним тесно связан, — заявил с грустью Курт. — Почему ты мне ничего не говорил про это?

— Курт. Прости. У меня были на это свои причины. Мне нельзя было, — Акейт виновато опустил свой взгляд вниз, пытаясь как-то оправдаться.

— Ты же понимаешь, что из-за этого нам всё сложнее становится общаться друг с другом. Тебе нужно уйти оттуда, если ты не хочешь, чтобы мы перестали быть друзьями.

Акейта эти слова сильно задели. Он начал дико волноваться, отложил свой недоеденный завтрак и поднялся на ноги, смотря вдаль через толстое стеклянное ограждение и пытаясь подобрать нужные слова, чтобы как-то разрулить эту неприятную беседу.

— Но, Курт… Я бы с радостью на самом деле это сделал бы, но я там не по своему желанию, пойми. Я не могу просто так взять и бросить всё то, во, что был так неудачно втянут.

— Не вижу в этом проблемы. Если ты считаешь, что там у тебя появилось много неприятностей, то почему бы тогда просто не уйти оттуда раз и навсегда?

— Это не так просто, как кажется на первый взгляд. Я тоже так по началу думал, что смогу просто с ними со всеми попрощаться в один прекрасный момент, но как оказалось, всё намного сложнее, чем я предполагал. Они слишком глубоко втянули меня в свою историю.

— Ты ведь сейчас имеешь в виду Радианс, да?

— Ну эти ребята не совсем есть Радианс. Скорее отдельное ответвление от этого клана. Но они связаны с Радиансом, это правда.

— Значит моя информация была достоверна. Чёрт, неужели это всё из-за той девчонки робота? — Курт был не на шутку рассержен.

— Ну да, Мирана внесла в это всё большую лепту. Тут уж нечего добавить. Но почему бы нам просто не посмотреть на ситуацию под другим углом? Давай просто закроем глаза на тот факт, что ты — призрак, а я наполовину член Радианса. Я не думаю, что это кардинально изменит наше отношение друг к другу. Ведь как никак мы знакомы с тобой уже столько лет!

— Акейт, не неси ерунду, прошу тебя! — Курт разозлился еще сильнее и встал с места, подойдя к приятелю на расстоянии вытянутой руки. — Это невозможно! Мы не сможем оставаться друзьями и делать вид, что ничего не происходит. Ты ведь, наверняка, в курсе, что сегодня ночью на твоего товарища напали и избили его. И что, после этого ты так и будешь относится ко мне, как к своему лучшему другу?

— Так это был ты? — Акейт был ошарашен услышанным. — Но зачем?

— Я увидел его случайно, когда катался с приятелем ночью на байке в центре Круэля. Он выходил из какого-то продуктового магазинчика и пошёл по дороге через аллею. Там то я и решил ему припомнить его старую выходку. Он напал на нас с тобой, помнишь? Я считаю таких людей плохими негодяями, которых нужно ставить на место. Вот и всё.

— Но я же тебе говорил уже однажды, что он неплохой парень. Я с ним подружился и, что всё в порядке. Тот случай с нападением у школы был просто подстроен.

— Вот видишь! Ты это рассказал только сейчас, спустя время, когда я уже сам начал докапываться до всего того, что ты стал скрывать от меня. Пойми, что если ты и дальше будешь тусить с теми чуваками из Радианса, то подобная фигня может повторяться из раза в раз. Так что давай решай, что для тебя важно, и расставляй приоритеты, с кем ты хочешь дальше иметь дело, — на этих словах Курт взял свой рюкзак и направился на выход к лестнице.

Акейт оставался в подавленном настроении. Такой поворот событий не мог не угнетать. Всё казалось слишком запутанным и сложным, чтобы взять и принять так запросто решение, что делать дальше. Единственное, что он сейчас мог сделать, так это отправиться на следующий урок. Акейт взял свои вещи и последовал также к выходу на лестницу, чтобы спуститься внутрь здания.

Прошло несколько дней. Акейт и Курт так и не общались больше с момента их последнего разговора на крыше. Ребята просто всячески избегали друг друга в школе, делая вид, что не замечают ничего вокруг. За это время Иноджири погрузился с головой в учёбу, закрывая свои хвосты и отрабатывая пропущенный материал. Впереди ожидалось несколько важных контрольных и экзаменационных работ, которые волновали Акейта ни чуть не меньше, чем не решенный вопрос с Куртом. Но именно сейчас он хотел разобраться с учебными делами. Решать что-либо с Куртом было довольно сложно. Учитывая тот факт, что бросать Эрджи Акейт в ближайшее время точно не собирался. Всё же за последнее время он успел привыкнуть к ребятам и влиться в их компанию. Хотя, конечно, всяких проблем свалилось на его голову не меньше чем снега за зиму в Круэле. А Круэль зимой довольно снежный город.

В Эрджи жизнь кипела своим руслом. Каждый из их членов всегда находил себе чем заняться. Акейта успели напрячь изучением основ техники самообороны. Хеллен хотела, чтобы парень наконец начал развивать в себе физические способности. Но в штабе он появлялся пока не так часто из-за нагруженного графика в школе.

Глава Эрджи вместе с Реем как обычно занималась архивами и мелкими поручениями от клиентов, которые заказывали у них сбор различной информации. Как никак это был основной заработок в их организации.

Казалось, что всё более менее устаканилось и вошло в свой привычный ритм жизни. Однако внезапное появление в штабе Эрджи средь бела дня Мираны с Икилом взбудоражило Хеллен не на шутку.

— А вот и я! — воскликнул Икил, опираясь телом на рободроида, так как самому ему до сих пор было сложно стоять на ногах.

— Икил? Мирана, ты что забрала его из больницы? Вы что с ума сошли? — Хеллен была в шоке, потому что Икил по словам врачей должен был находиться под их присмотром еще как минимум несколько недель.

— Не кипятись так, Хеллен. Всё нормально. Здесь я пойду на поправку гораздо быстрее, чем я буду там лежать и втыкать сутками напролёт в потолок, давясь отвратительной кашей — заверил Икил, пока Мирана аккуратно помогала сесть ему на диван.

— Икил, ты поражаешь меня с каждым разом всё больше и больше. Хочется тебе втащить за то, что ты так самовольничаешь и безрассудно относишься к своему здоровью, но жаль лежачих не бьют.

— Ха-ха, смешно пошутила. Да ладно тебе, со мной всё будет в порядке, вот увидишь, что я уже через пару дней буду не то что ходить, а прыгать. В конце концов мне еще предстоит разобраться с теми призраками.

— Даже не думай об этом. Пока твои кости полностью не срастутся, ты не покинешь это место дальше чем на метр.

— Что ты вообще делал ночью в той аллее? — внезапно вмешался в разговор Рей.

— А? Да ничего. Я же живу недалеко там. Просто проголодался и решил сгонять в магазин, купить что-нибудь поесть. А потом когда возвращался обратно домой, то в алее ко мне пристали эти говнюки. Но я не оставлю это так. Они еще пожалеют об этом, — Икил ударил кулаком в подушку.

— Ладно-ладно, спокойно, Ики. Тебе лучше сейчас не нервничать, чтобы быстрее восстановиться. Мы обязательно разберёмся с теми призраками. Они и вправду позволяют себе слишком много. Я думаю, что банде Шегиса давно уже пора закончить своё существование. Только нужно всё продумать как следует для начала, — высказалась Хеллен, которой определенно не нравилась вся эта сложившаяся ситуация.

— Тут очевидно без помощи Акейта не обойтись, — добавила Мирана, сидя рядом с Икилом на диване.

— Помощи Акейта? — Икил рассмеялся. — Ну ты и скажешь, конечно. Как он интересно может нам помочь? Книжек со школы принести?

— Перестань, Ики, — Хеллен недовольно покосилась на приятеля, — он начал потихоньку изучать основы самообороны и боевого искусства. Пока что, конечно, только в теории. Но я планирую устроить ему в скором времени практику и начать его тренировать. Жаль, конечно, что ты сейчас не в лучшей форме. Я хотела изначально, чтобы ты его обучал, но кажется теперь придётся самой взяться за это.

В этот момент дверь штаба открылась и в помещение зашёл Акейт, поприветствовав всех, кто здесь находился:

— Всем привет!

— Отлично! Ты прямо вовремя! Идём со мной, — воодушевленно сказала Хеллен и встав, отправилась к входной двери штаба, где стоял Акейт.

— Куда? — парень вопросительно посмотрел на главу.

— Просто бросай свои вещи здесь и пошли со мной на улицу, — скомандовала Хеллен и вышла из комнаты, ожидая Акейта наверху.

Иноджири послушно оставил свой рюкзак и побрёл обратно на улицу, как ему было сказано.

— Хах, супер. Мирана, скорее вызови мне такси, пока Хеллен не видит. Я хочу съездить домой, — попросил настойчиво Икил.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Я ведь потом крайняя буду, если с тобой опять что-нибудь случиться — забеспокоилась девушка.

— Всё пучком, не парься. Что тебе то будет? Ты же всего лишь рободроид.

— Ики, если на твоём теле появится ещё один синяк от меня, то знай, что это не случайность, — с ноткой обиды в голосе предупредила Мирана.

— Мираночка, ты самая лучшая! — завопил Икил, видя как подруга вызывает такси к его дому на своём брасфоне. — Не забудь помочь мне дойти до машины. Только так, чтобы Хеллен нас не заметила, — парень подмигнул Миране, а та в свою очередь лишь закатила глаза с хмурым видом.

Спустя двадцать минут рободроид одна вернулась обратно в штаб. Миссия от Икила была успешно выполнена. Однако чувство беспокойства не покидало девушку, поскольку оставлять его одного без присмотра в таком состоянии было довольно опрометчиво.

— Рей, что-то я переживаю за него. Не понимаю, зачем ему так внезапно понадобилось ехать к себе домой. Не находишь это странным? — задалась вопросом Мирана.

— Да, есть такое, — Рей согласился с рободроидом.

— Может быть на всякий случай присмотрим за ним? Икил ведь живёт в центре Круэля, если я не ошибаюсь, Нагиса сегодня поехала туда по своим делам, может тогда попросить её перехватить Ики и последить за ним? Всё таки он даже передвигаться сейчас сам толком не в состоянии. А вдруг он упадёт где-нибудь?

— Да, думаю, это хорошая мысль, — Рей кивнул головой.

— Тогда я пойду свяжусь с Нагисой. Иначе если с Ики что-то случится, Хеллен мне этого точно не простит, — Мирана включила экран своего брасфона для связи с подругой.

В то время на улице дул прохладный ветер. А солнце пряталось за тучными облаками, которые не давали свободу ярким лучам света. Из-за этого было довольно мрачно и пасмурно. Погода особо не располагала к себе, но Хеллен не обращала на это никакого внимания. Она стояла посреди заброшенного футбольного поля, что находился неподалеку от штаба Эрджи. Перед ней в паре шагов стоял Акейт, потирая ладони друг об друга, чтобы не замёрзнуть.

— И зачем мы здесь? Хочешь, чтобы я снова пробовал высвободить ракрион? — спросил парень.

— Нет, твоя рука еще не восстановилась до конца, поэтому высвобождением займёмся чуть позже. Сегодня начнём с основ самообороны, — Хеллен внезапно вытащила из внутреннего кармана своей курточки рукоятку, которая при резком взмахе превратилась в целую большую катану. — Защищайся! — воскликнула девушка, направляя оружие в сторону Акейта.

— Что? Чем? — Иноджири был в полном недоумении, не понимая, что ему нужно делать.

— У тебя есть ракрион. Используй его, — подсказала глава и сделала резкий выпад вперед, двигаясь быстро прямо на Акейта.

Видя, что парень не успевает ничего предпринять для своей защиты, девушка быстро перевернула в воздухе катану тыльной стороной, где находилась рукоять, и ударила ею Акейта в грудь.

— Ауч, это было больно, — Иноджири пошатнулся назад и схватился руками за место, на которое пришёлся удар.

— Ну что, так и будешь бездействовать? Если бы это была не тренировка, то тебя бы уже давно прикончили.

Акейт досадно посмотрел на свои руки. Особенно на ту, которая еще не до конца зажила и была в ожогах. Ему не особо хотелось задействовать эту руку для тренировочного боя, чтобы не сделать себе хуже. Но он понимал, что от главы отделаться просто так не удастся. Он попытался медленно и осторожно сконцентрировать энергию ракриона в своем теле и разжечь небольшое электрическое пламя в левой ладони, чтобы не задеть свои старые раны на правой стороне.

На удивление Хеллен, да и самого Акейта, у него вышло разжечь целую большую искру. Правда, парень сам не понял до конца, как ему это удалось, но главное, что у него это получилось сделать с первого раза, да ещё и одной рукой.

Акейт попробовал атаковать девушку искрой от ракриона через землю. Он направил свою ладонь вниз и собрав энергию своего оружия в одной точке, снова создал мощный электрический заряд, который ударил прямо в почву. По земле прокатился заряженный удар от ракриона. Но Хеллен проворно увернулась от него в сторону и стала продолжать бой. Она вновь приготовила свою катану к атаке, и сделав выпад вперед, побежала с ней на Акейта.

В этот раз, как и в прошлый, Иноджири также не успел быстро среагировать и подготовиться к защите, поэтому снова получил удар рукоятью в грудь.

— Ну что такое, Акейт? Никогда не расслабляйся на поле боя. У тебя ведь начало получаться управлять своим ракрионом. Ты мог успеть контратаковать меня или отскочить в сторону.

— Я не знаю. ты так быстро двигаешься, что я не успеваю за тобой. Мне кажется, что все эти драки и прочее это точно не для меня. Я слишком миролюбивый и боюсь навредить кому-то, даже если это простая тренировка. Тем более, что ты девушка. А я ведь ещё не настолько хорошо могу совладать с ракрионом и в любой момент, может пойти что-то не так. Я правда боюсь, что смогу сделать случайно тебе больно.

— Акейт, что ты такое говоришь? Брось эти мысли в сторону. Не нужно считать меня какой-то слабачкой, только потому, что я девушка. Я начала тренироваться с того самого времени, когда другие дети только начинают учиться ходить. Так что перестань пускать нюни и соберись уже! Ты ведь понимаешь, что если у тебя и в самом деле невысвобождаемый ракрион, то все мои планы зависят только от тебя. А мне не нужен слюнтяй, который готов опустить руки в первую же секунду.

— Прости, я не это имел в виду. Да, несомненно, я считаю, что ты очень сильна. Но я не уверен, что смогу тебе помочь, — Иноджири развёл руками и сел на холодную землю, устремив свой взгляд на траву, которая только только начинала оживать после зимнего периода.

— Сможешь. Я знаю точно. Вопрос в другом. Хочешь ли ты мне искренне помочь на самом деле?

Акейт посмотрел на Хеллен. Её алые волосы красиво развивались от ветра. Она была маленькой, но в то же время очень уверенной в себе и статной. Глядя на такую девушку Акейт даже немного засмущался. Всё таки она очень отличалась от тех девочек, которые окружали парня в школе. Тайкери была совсем другой. Её мощная энергетика не могла не притягивать к себе как магнит. Вот почему вокруг Хеллен собрались такие сильные духом люди. Возможно, Акейту нужно было пересмотреть своё отношение к себе, чтобы стать одним из таких людей, способных находиться рядом с главой Эрджи и поддерживать её.

— Эй, ты чего это на меня так смотришь? — озадаченно спросила Хеллен.

— Я просто подумал, что я хотел бы тебе помочь. Честно, — Акейт мило улыбнулся.

— Хах, вот это другое дело. Я очень надеюсь в искренность твоих слов. Но лучше если ты это докажешь на деле. Всё таки нам впереди предстоит разобраться с бандой призраков и с самим Шегисом. Для этого потребуется много сил. Так что не будем терять времени. Нужно тренироваться каждый день, пока ты не научишься владеть ракрионом в совершенстве, — произнесла Хеллен, пытаясь как можно сильнее приободрить своего товарища.

Акейт приподнялся с земли, собравшись мыслями, чтобы продолжать тренировку. Хеллен поистине обладала даром убеждения и вселяла чувство уверенности. Он был восхищён тем, насколько сильный стержень был внутри этом миниатюрной девчонки. Иноджири не знал точно, что сейчас ощущал внутри себя, но почему-то ему, несмотря на свою раненую руку и кучу других проблем, всё равно очень хотелось быть рядом с Тайкери и действительно ей помогать.

— Я не знаю, как это работает, — Айкет взглянул на маленькую искру, которая появилась по его желанию в левой руке, — но давай попробуем. Может быть эта штука появилась в моей жизни не случайно? И тебя с ребятами я встретил не просто так?

На лице Хеллен появилась милая застенчивая улыбка. Девушка подошла к Акейту и взъерошила по-дружески его волосы на голове.

— Ну конечно же! Раз тебе досталось моё оружие, то теперь, считай ты моя правая рука. Это точно многое значит, тут даже думать нечего.

Акейт посмотрел в проницательные зелёные глаза девушки, которые притягивали своей глубиной.

— Так, перестань на меня так смотреть, ты меня смущаешь. Давай, времени мало, продолжим нашу тренировку, — Хеллен отошла в сторону и приготовила свою катану к бою. — Я хочу видеть, на что ты ещё способен, кроме как выпускать эту маленькую какульку из своей руки.

Акейт засмеялся от этих слов и собравшись с силами стал пробовать разжечь ещё более мощный заряд ракриона в своей ладони.

Парень сконцентрировал всю энергию в своём теле и стал ощущать, как маленькие электрические частички окутывают его с ног до головы. Эта была приятная дрожь по телу, которая немного покалывала и вместе с тем щекотала каждую его клетку. Подобное можно было сравнить с медитацией. Акейт медленно и глубоко дышал, чувствуя с каждой секундой, как заряд ракриона становился внутри него всё сильнее. Ещё чуть-чуть и он готов был высвободить эту энергию наружу. Но вместо того, чтобы перенаправить этот заряд в свою левую ладонь, Акейт увидел, что ракрион уже полностью обвил всё его тело. От парня исходили мощные электрические заряды со всех сторон.

Хеллен внимательно наблюдала за происходящим. Увиденное заставило её удивиться не меньше чем самого Акейта.

— Хеллен? Что это? — парень многозадачно спросил, немного нервничая, так как его пугали эти искры, исходящие из его тела.

— Охренеть. Это довольно сложная техника. Мой брат так умел делать, но я знаю, что это довольно непросто. Управлять ракрионом одновременно концентрируя его по всему телу, для этого нужен большой опыт. Акейт, ты — засранец, ты что тренировался скрытно всё это время сам? — Хеллен была в недоумении.

— Что? Нет, конечно. Без твоего присмотра я вообще не использую ракрион, — отмахнулся Иноджири, продолжая держать концентрацию.

— А? Серьёзно? — Хеллен подпёрла задумчиво рукой подбородок, нахмурив брови. — Но тогда как ты это сделал? Может тебя почаще надо подкалывать, чтобы увидеть такие результаты? С Икилом, наверное, дело пошло бы сразу быстрее.

Акейт сбросил концентрацию и электрический заряд мгновенно исчез.

— Всё. Я не могу его долго держать. Он забирает много сил, — констатировал Иноджири.

— В любом случае это было офигенно. Фух. Значит не всё потеряно, — глава с облегчением выдохнула, радуясь увиденному. — Так может у тебя получится его полностью высвободить из себя таким же образом?

Парень задумчиво почесал затылок.

— У меня есть предположение, что Акейт смог выполнить эту сложную технику как раз по той самой причине, что у него не высвобождаемый ракрион, — вмешался в разговор Рей, который неспешно подошёл к ребятам.

— Рей? И давно ты тут? — спросила Хеллен от неожиданности.

— Я наблюдал за вашей тренировкой несколько минут, стало любопытно, конечно. Я знаком со свойствами ракриона, и тут напрашивается только такой вывод. Проделать настолько сложную технику с первого раза абсолютно случайным образом не получится. Поэтому для Акейта концентрация ракриона по всему телу не составляет особого труда, потому что он не может освободить из себя эту энергию полностью. В то время как обычные каины, которые владеют ракрионом и способны его извлекать из себя в камень, должны уметь прочувствовать эту грань между полным высвобождением и концентрацией для атаки. Ну, надеюсь, вы поняли, о чём я, — проговорил Рей с умным видом.

— Звучит, конечно, сложно, но я поняла про что ты говоришь. Короче, из-за того, что у Акейта ракрион прижился в теле, ему проще им управлять, — сформулировала более понятным языком мысль Хеллен.

— Ага, верно, — кивнул Рей.

— Ну не-е-ет! Рей, ты всё испортил! Зачем ты пришёл и это всё рассказал? Я всё еще надеялась в глубине души, что мы достанем из Акейта камень, — протянула с досадой Хеллен, тряся брюнета за плечи.

— А, понятно. Значит версия про то, что я твоя правая рука, теперь точно имеет место быть, — Акейт нервно улыбнулся. — Даже не знаю радоваться или нет. Зато хотя бы теперь мою правую руку мучать не будем, раз теперь точно знаем, что дальше пробовать извлекать ракрион нет смысла.

— Акейт, замолчи! — раздраженно воскликнула глава, сверля взглядом Иноджири. — Всё, хватит болтовни, давай продолжать. Интересно, какие ещё фокусы ты сможешь выкинуть.

Хеллен снова взмахнула рукоятью своей катаны, откуда за секунды появилось острое длинное изогнутое лезвие, и приготовилась к атаке. Рей отошёл в сторонку, чтобы продолжить следить за тренировкой и делать наблюдения. А Иноджири растерянно начал пробовать ещё раз быстро концентрировать энергию в своём теле, чувствуя, что если в этот раз он не увернётся, то окажется в том самом месте, откуда только недавно сбежал Икил.

Глава Эрджи по старому сценарию сделала резкий выпад вперёд, направив острие своего оружия прямиком на Акейта, и побежала на него, готовая нанести удар. Однако парень с третьего раза уже сориентировался в ситуации и сконцентрировав энергию ракриона в теле, перевёл всю её быстро в левую руку, а затем увернувшись в сторону, ударил зарядом Хеллен прямо в бок.

От удара девушку отбросило на пару шагов назад. Она почувствовала сильное сжение и молниеносный раскат электричества по месту, которое задел товарищ. Рей резко вскочил с места и побежал с беспокойством к Хеллен. Акейт испуганно стоял на месте как вкопанный, переживая за то, что сделал.

— Рей, отойди, не мешай! — крикнула Хеллен, дав понять, что не нуждается сейчас в его помощи. — Акейт, продолжаем!

Иноджири посмотрел на сожженую сбоку куртку Хеллен и не хотя стал снова концентрировать ракрион внутри себя. Девушка швырнула в сторону верхнюю одежду, чтобы она ей не мешалась, и осталась в чёрном коротком топе и тёмно синих джинсах. Акейт смог отчётливо увидеть на боку Хеллен ожог, который он ей оставил. Парень растерянно посмотрел на главу.

— Не стой! Давай, продолжаем дальше! Атакуй! — скомандовала Хеллен, прикрывая рану одной рукой, а второй она держала катану для обороны.

Акейт вновь собрал электрические частички в своей руке и побежал к напарнице, запланировав нанести лёгкий удар по ногам. Хеллен внимательно следила за быстрым, но немного неловким движением парня, и как только он приблизился на близкое расстояние, девушка выставила вперёд свою катану, защищаясь от атаки. Акейт дотронулся до лезвия катаны своим зарядом, и ракрион прокатился по холодному оружию девушки своими электрическими искрами. Хеллен почувствовала эти заряженные частицы через рукоять и машинально отбросила меч в сторону, который продолжал искриться.

— Ого, ты… ты это специально придумал? — удивилась Хеллен.

— Да, ракрион отличный проводник. Я не хотел ранить тебя ещё раз и решил попробовать направить его в твою катану, чтобы просто обезоружить тебя, — произнёс Акейт, немного улыбнувшись. Хотя он по-прежнему очень волновался за то, что смог задеть свою подругу ранее.

— Акейт, а ты всё-таки умнее, чем кажешься. Это было круто, — похвалила парня Хеллен, поднимая свою катану, которая уже была безопасна.

Рей со стороны похлопал в ладоши и добавил своим монотонным голосом:

— У него всё же есть потенциал.

— Я бы даже сказала потенциалище! Это реально был довольно интересный и продуманный ход. Нам нужно продолжать ежедневные тренировки дальше. Я думаю, что Акейт может стать сильнее, чем мы можем даже себе представить, — прокомментировала Хеллен с довольной ухмылкой.

Акейт немного улыбнулся, слыша в свой адрес подобные слова. Однако такие учения жутко изматывали и радости от проделанной работы у парня оставалось не так уж и много.

— Говоришь, нужно присмотреть за Икилом? — удивилась Нагиса, идя по тротуару на одной из центральных улиц Круэля мимо разных магазинчиков.

В уши девушки были вставлены беспроводные наушники с микрофоном, а на запястье через экран брасфона у неё светился подключённый звонок с Мираной.

— Погоди, погоди. А разве Ики не должны были выписать через пару недель? — Нагиса задала вопрос своей собеседнице, ожидая зелёный свет светофора, чтобы перейти дорогу.

— Наги, ты же знаешь его. Если Ики ударила в голову какая-нибудь идея, то это — «жопа» одним словом, и его даже падающий метеорит не остановит. Короче, он попросил меня вытащить его из больницы, а потом вдруг ему захотелось из штаба укатить на такси в закат. Сказал мне, что поедет к себе домой. Один. С кучей своих недолеченных ран. Чтоб ты понимала, он сам даже еле ходит. Я помогала ему дойти и сесть в машину. Я не знаю, что это была за спешка, так срочно ехать домой, когда в штабе мы могли бы за ним присматривать. Поэтому меня берут крупные сомненья, что Икил что-то затеял. Если Хеллен сейчас узнает, что я отправила этого шалопая одного без присмотра, то ребятам в Эрджи придётся всё оставшееся время готовить завтрак и убираться в штабе самим.

Нагиса хихикнула в динамик микрофона и уселась за столик небольшой кофейни, заказав чашку эспрессо и ванильный маффин.

— Да уж, я тебя поняла. Ситуация — сос, что тут сказать, — с улыбкой произнесла девушка, глядя как официант уносит меню. — Ладно, не переживай, я разберусь с этим дурнем. Отправь мне координаты его местоположения, я съезжу за ним.

— Да, конечно, через пару минут жди, — ответила Мирана и отключила звонок.

Спустя две минуты на экране брасфона Нагисы всплыло новое входящее сообщение. Девушка открыла письмо, внимательно изучив содержимое. Адрес присланный Мираной очевидно вёл как раз в то самое место, где жил Икил. Нагиса выпила свой кофе и, доев вкусный десерт, вышла из кафе. На улице к этому времени её уже ожидала жёлтая машина, украшенная узорами, которые обозначали, что это было такси.

Девушка села в автомобиль и доехала до пятого квартала. Он находился в центральном районе Круэля, поэтому здесь кругом были высокие многоэтажки и красиво облагороженные территории. Нагиса прошла пешком к большому жилому комплексу и зашла внутрь двора. Там находилась внушительных размеров яркая детская площадка и спортивные уличные тренажеры. Девушка обошла их стороной и направилась прямиком к третьему подъезду, где жил её напарник.

Нагиса поднялась на лифте на двадцать второй этаж и оказалась в широком коридоре с несколькими квартирами. Увидев нужную дверь, она поспешно нажала на звонок.

Ожидание длилось пару минут, но вскоре из квартиры выглянул Икил, который растерянно смотрел на свою подругу.

— Нагиса?

— Привет! — Девушка мило улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь? — парень определённо не ожидал здесь увидеть гостью из Радианса. — А, погоди, можешь не отвечать. Хеллен тебя отправила сюда, да?

— Будем считать, что так, — сказала Нагиса и осмелилась войти внутрь помещения.

— Э, подожди, пожалуйста! — запереживал Икил. — Здесь не убрано. Я не ждал гостей.

Парень попытался быстро опередить подругу и первым просочиться в главную комнату, чтобы немного навести порядок. Но незажившие раны и гипс на руке не давали ему возможности быстро передвигаться, и со стороны это было похоже на движения израненного тюленя.

— Ай, да перестань, Ики. Мне без разницы, что у тебя тут, — проговорила Нагиса, оглядываясь по сторонам.

Как оказалось это была вовсе не квартира, а крохотная студия, где посередине комнаты стояла одиноко одноместная кровать с маленькой тумбочкой рядом. Чуть дальше в паре метров от кровати располагалась мини кухня, вроде той, что была у ребят в штабе Эрджи. На плите находилась всего одна электро конфорка, внизу миниатюрный холодильник и таких же размеров стиральная машинка. Узкий, но высокий шкаф для одежды стоял прямо у входа в студию. Здесь же сразу вела дверь в туалет и душевую, которые были совмещены. Окно было с видом на ту самую злосчастную аллею, где Икилу хорошенько досталось. На маленьком круглом столе, который был расположен в углу напротив кровати валялась куча бинтов и разных медикаментов. На плите стояла заляпанная кастрюля с каким-то горелым содержимым в ней. На тумбе лежала грязная тарелка с остатками еды. На кровати были разбросаны вещи вперемешку с незаправленным постельным бельем. Атмосферности этому месту добавляли еще и серые местами обшарпанные обои с потёртым полом, который в некоторых местах неприятно скрипел.

Нагиса аккуратно отодвинула одеяло на кровати и присела на самый край.

— Извини, пожалуйста, за этот беспорядок. Я сейчас всё уберу, — Икил заметался по комнате, насколько это было возможно при его состоянии.

— Да сядь ты уже, перестань так дёргаться, я же не инспектор по чистоте, — поспешила успокоить парня Нагиса, наблюдая как тот мечется из стороны в сторону как подбитый гусь.

— Да, извини, — остановился Икил и плюхнулся на кровать рядом с подругой, неоднозначно нервничая.

— Тебе может быть помочь? Я смотрю ты пытался сам перебинтовать свои раны, — девушка посмотрела на стол.

— Да нет, не нужно, ты что. Я сам могу, — Икил помотал головой.

— Мне не сложно, — приятельница подошла к столу и оторвала несколько жгутов, прихватив одновременно парочку мазей. — Так, сиди смирно.

Нагиса стала снимать старые повязки и обрабатывать аккуратно раны парня.

— Я считаю, что в этом не было необходимости, — внезапно произнёс Икил.

— Ага, как же. Давай-ка не выпендривайся.

— Нет, я про то, что ты приехала сюда. Я думаю, вы слишком сильно печётесь обо мне. Это излишне. Я сам могу о себе позаботиться, я не маленький.

— Икил, давай будем честны друг перед другом. Ты сбежал из больницы и уехал из штаба не просто так, я права? — задала вопрос Нагиса, обматывая сзади спину приятеля бинтом.

Икил сидел молча не отвечая ничего.

— Судя по твоему ответу, я где-то близка к истине, — улыбнулась Нагиса и затянула тугой жгут так, что парень немного дёрнулся от неприятных ощущений.

— Ладно, если ты присоединишься к моей затее, то я введу тебя в курс дела, — сказал Икил и повернулся лицом к подруге.

— О, даже так? — Нагиса вопросительно посмотрела в глаза Икилу.

— Да, если ты мне поможешь кое-что провернуть, то я тебе буду бесконечно благодарен.

— Только чур посуду мыть я не люблю.

Икил рассмеялся и стукнул девушку мягкой подушкой по голове.

— Ну ты смешная, конечно. Я сам помою. У меня как раз осталась в холодильнике пара блинчиков. Предлагаю перекусить с чаем и поехать в одно местечко.

— Надеюсь, что это место будет более уютным, чем твоя комната, — подколола друга Нагиса за брошенную в неё подушку.

— Эй, Наги! — парень тут же засмущался. — Это просто съемная студия, она была не шибко дорогой из-за своих размеров и плохого ремонта, поэтому я решил остаться здесь жить. Это удобно, когда жильё находится прямо в центре Круэля. Просто я здесь появляюсь не так часто, из-за того, что большую часть времени провожу в штабе и поэтому у меня здесь образовался небольшой беспорядок.

— Да ладно тебе, успокойся. Я просто шучу. Давай сюда свои блинчики, я голодная, — заулыбалась девушка, наблюдая, как Икил достаёт из микроволновки тарелку с едой. — Так, а куда мы поедем?

— Увидишь. Не хочу раскрывать все карты до начала игры, — Икил поставил посуду на тумбу перед подругой и положил рядом вилку. — Единственное, нам нужно будет заехать по пути купить парик и тёмные очки.

Нагиса озадачилась на этих словах и принялась есть, размышляя, что же эдакое задумал её приятель.

После того как ребята перекусили, Икил вызвал такси и вместе со своей напарницой отправился в магазин, где продавались необходимые предметы, которые он упомянул ранее. Парень с помощью Нагисы купил длинный чёрный парик и тёмные солнцезащитные очки, через которые нельзя было бы разглядеть глаза. Всю эту атрибутику в пакете он вручил своей подруге и они отправились на машине к следующему пункту, где они должны были остановиться.

Машина подъехала к небольшой улочке с жилыми частными домами. Через дорогу за углом находился скромный невзрачный домик, который в сравнении с другими отнюдь не притягивал к себе внимание своим внешним видом. Ребята вышли из такси и осмотрелись по сторонам. После чего Икил схватил Нагису за руку и попросил отойти чуть поотдаль, где росло несколько кустов и высоких деревьев. Девушка помогала своему другу не спешно передвигаться, так как из-за некоторых травм Икилу приходилось хромать, а хождение вызывало временами небольшую боль в ногах в местах, где оставались незажившие порезы и ушибы.

Когда ребята скрылись из вида обычных прохожих за густой растительностью, Икил включил свой брасфон и стал проверять данные на экране.

— Ики, что ты делаешь? Я не совсем понимаю, если честно, что ты задумал. Может всё-таки поделишься, раз я тоже участвую в твоих планах? — задала наконец вопрос Нагиса, которая вообще не понимала, что происходит.

Икил отвлёкся от экрана своего брасфона и обратил внимание на подругу:

— Да, тебе нужно надеть то, что лежит в этом пакете.

— Что? Тот парик с очками? — Нагиса посмотрела на содержимое внутри.

— Именно. Сможешь побыть немного актрисой?

— Чего? Икил, ты чего-то какую-то воду мутишь, походу, — растерялась Нагиса.

— Прошу тебя, Наги. Я уверен для тебя это будет как раз плюнуть. Просто надень эти штуки и подыграй немного.

Нагиса нерешительно надела на голову парик и цвет её русых волос в один момент сменился на чёрный. После чего она взяла очки и скрыла за ними свой растерянный взгляд.

— А кому я должна подыграть, прости? — спросила девушка, всё так же не понимая, в чём суть происходящего.

— Мы находимся недалеко от дома Майрелиса. Это тот самый чувак, который избил меня ночью.

— Что? Икил, ты спятил? Ты решил опять сковырнуть старые болячки? Тебе что мало тех ран, которые ты уже получил? Тебе не кажется, что сейчас не стоит лезть в подобные разборки? — стала отчитывать парня приятельница, поскольку она примерно стала догадываться, что сейчас может произойти, и это ей абсолютно не нравилось.

— Тшш! — поспешил утихомирить девушку Икил. — Не переживай ты так. Я не настолько тупой, чтобы лезть к нему в открытую в таком состоянии, поэтому всё продумал заранее. Я сделаю всё по-тихому так, что даже ни одна веточка не колыхнётся на этом дереве. Мне только нужна твоя помощь. Для начала нужно проверить есть ли кто дома, поэтому тебе необходимо немного побыть актрисой и всё разузнать. А дальше уже дело за мной. Если дома только тот поганый призрак, то подай мне какой-нибудь знак, чтобы я сразу понял. Я буду поблизости, рядом с домом.

— Хрена себе, ты загнул. Как тебе такое пришло на ум?

— Ну, знаешь, в больнице было скучно лежать.

— Ладно, а если тот чувак дома один, что ты дальше собираешься делать?

— Не волнуйся, я всё уже придумал. Это уже следующий шаг, увидишь всё сама потом. Сейчас, давай, помоги мне подойти поближе к тому небольшому домику, — Икил указал вперёд, где за углом располагалось жильё Курта.

Нагиса подставила своему приятелю плечо и вместе они аккуратно направились к нужному дому. Икил спрятался в нескольких метрах от двери. А Нагиса накинула дополнительно на всякий случай на голову тонкий атласный шарф, который у неё был с собой, чтобы как можно лучше замаскироваться. Как никак девушка уже встречалась лицом к лицу с Майрелисом, поэтому действовать нужно было весьма осторожно и предусмотрительно.

Нагиса постучала в дверь и стала волнительно ждать, пока кто-нибудь откроет. Дверь распахнулась только через несколько минут, когда девушка постучала еще несколько раз.

— Вам кого? — в проёме показался сонный Курт, который по всей видимости только что был поднят с кровати.

— Добрый день! Я провожу социальный опрос среди жителей Круэля, не могли бы вы посвятить мне пару минут своего времени? — начала импровизировать девушка, изменив свой голос на несколько тонов ниже, чтобы её не смогли узнать.

— Простите, но мне это не интересно, — произнёс Курт и начал закрывать дверь.

— Нет-нет, подождите, пожалуйста! Это не отнимет у вас так много времени, всего парочка минут, прошу вас! Мне нужно собрать десять анкет, но все то и дело сразу закрывают перед моим носом дверь, может быть вы могли бы мне всё-таки немного посодействовать? — Нагиса стала давить на жалость, придерживая ручку, чтобы не дать скрыться Курту.

— Только если очень быстро, — парень тяжело вздохнул, принимая предложение с большой неохотой.

— Да-да, конечно, разумеется! Может быть у вас дома сейчас есть кто-нибудь ещё, кто мог бы поучаствовать дополнительно в моём опросе?

— Увы, но нет. Родители сейчас на работе, так что я тут один.

— Отлично. Ой, в смысле, очень жаль, конечно, — Нагиса намеренно прокашлялась, понимая, что ляпнула от волнения не то, что надо. — Но ничего страшного. Одна анкета на сегодня — тоже хорошо. Позволите пройти внутрь? На улице довольно прохладно стоять.

— Эмм… н-ну ладно… — Курт без особого желания открыл на распашку дверь и пустил Нагису в дом.

Девушка осмотрелась по сторонам, внимательно пытаясь уследить за тем, чтобы внутри и впрямь никого не оказалось.

— Ну так что, начнём? — парень облокотился о стенку, ожидая услышать какие-нибудь дурацкие вопросы.

— Да-да, конечно. Сейчас я достану свой смартфон, там у меня находится опросник, — девушка медленно полезла в карман своего пальто, чтобы достать гаджет. При этом Нагиса параллельно осматривала через свои очки внутреннее помещение дома.

Повсюду было довольно тихо и, кажется, что никого кроме призрака здесь на самом деле больше не было. Удостоверившись в этом, Нагиса стала не спеша копаться в экране своего смартфона, держа его перед своим лицом. А затем она резко закричала на весь дом, так что Курт от неожиданности дёрнулся.

— Что? Что такое? Почему вы так закричали? — не понял в шоке Майрелис, растерянно вертя головой по сторонам.

— Ой, божечки, простите ради Бога. Мне просто показалось на секунду, что по полу прополз какой-то таракан, а я просто жутко боюсь этих мелких тварей. Бывает же такое, почудилось как, — Нагиса сделала виноватый вид и стала изображать неловкость.

— Пф, ну и ну. Давайте уже начнём этот ваш опросник и дело с концом, я не собираюсь тратить попусту столько своего времени, — недовольно фыркнул Курт.

— Да-да, конечно, простите. Вот, открываю уже первые десять вопросов, — девушка перешла в браузер смартфона, где загрузила на угад случайно попавшуюся анкету. — Итак, вопрос номер один…

Тем временем Икил сидел на земле, притаившись тише воды, ниже травы прямо недалеко от входа в дом Майрелиса. Он выжидал подходящий момент, когда его напарница подаст какой-нибудь знак или сигнал, чтобы действовать дальше.

Как только парень услышал громкий крик от Нагисы, он сразу догадался, что настал его черед продолжать всю эту задуманную им авантюру. Он аккуратно поднялся на ноги, хоть это и было для него очередным испытанием, но Икил постарался двигаться к дому, как можно скорее, насколько это было в его силах. Парень подошёл к двери и стал ощупывать во внутреннем кармане своего плаща пистолет. Он вытащил оружие одной рукой и приготовил его заранее перед встречей с Куртом.

Икил вошёл внутрь дома, опираясь телом о дверной косяк, и сразу наставил пистолет прямиком на призрака, который даже не успел толком ничего сообразить, увидев члена Эрджи перед собой. Нагиса резко обернулась назад, не понимая, что будет дальше.

А дальше послышался глухой выстрел.

Курт за считанные секунды повалился на пол, получив пулю в грудь.

— Какого чёрта? Опять ты... — это было всё, что смог успеть произнести призрак, перед тем как он потерял сознание.

На одной из главных территорий багровых призраков отовсюду стоял шум. Здесь всё было неизменно как и всегда. Огромные скопления призраков и бесконечная болтовня.

Только Райдон сидел отдалённо от своих приятелей, погруженный полностью в мысли. Нара заметила, что друг за последние пару дней был не особо общителен, как это обычно бывает, и решила узнать в чём же дело.

— Рай? Что-то случилось? Ты выглядишь как то слишком подавленно.

— Привет, Нара, — призрак взглянул мельком на девушку.

— Только не говори, что ты проиграл в очередной гонке Курту и из-за этого сидишь наматываешь на кулак сопли.

— Хах, ничего подобного! Я между прочим обещал, что отыграюсь следующей ночью.

— Ладно. Тогда почему ты какой-то потерянный? Ты не заболел?

— Да нет же! Просто… мне нужно кое-что рассказать нашему боссу. Кое-что очень важное. Ты не знаешь, где сейчас Шегис?

— Шегис? Ого. И что же ты хочешь ему рассказать? Я не думаю, что беспокоить босса по всяким пустякам это хорошая идея, Рай.

— Это не пустяки. Это прям вообще не пустяки. Я кое-что видел, что может кардинально пошатнуть нашу банду. И эта мысль меня пугает, — Райдон скрестил руки и посмотрел очень встревоженно вниз на асфальт.

— Рай, ты о чём вообще говоришь? Что ты видел? — Нара была озадачена словами товарища, так как Райдон прежде никогда не был настолько серьёзным и напуганным.

— Если я тебе расскажу, то ты всё равно мне не поверишь. Ты слишком хорошо общаешься с этим человеком в банде. Так что я хочу встретиться лично с Шегисом. Он должен узнать всю правду первым.

— Рай, хватит говорить загадками, давай выкладывай, про кого идёт речь, и что произошло, — потребовала девушка.

— Прости, Нара, ты узнаешь обязательно всё сама только немного позже. Мне нужно ехать, найти босса. Увидимся позже.

Курт лежал на полу посередине коридора своего дома лишённый сознания. Такое внезапное нападение от непрошенных гостей определённо было для него неожиданностью, поэтому призрак не успел ничего предпринять за эти роковые полминуты встречи с Икилом.

Нагиса смотрела на обездвиженное тело парня в испуге, так как не рассчитывала, что всё примет такой исход событий. Девушка сняла свои солнцезащитные очки и подняла взгляд на Икила, который стоял у входа.

— Икил, и как это понимать? Надеюсь, что в пистолете были ненастоящие патроны. Так ведь? — потребовала объяснений напарница парня.

— Да, очень жаль, что у меня нет лицензии на них. Разумеется, это всего лишь заряд транквилизатора быстрого действия, чтобы отправить этого говнюка в крепкий сон, — Икил убрал пистолет обратно во внутренний карман своего плаща и закрыл дверь на замок. — Помоги мне, пожалуйста, куда-нибудь сесть.

Нагиса осторожно усадила своего приятеля на небольшой диван, который находился в гостиной комнате и продолжила задавать вопросы:

— Так, ну и выстрелил ты в него своей усыпляющей пулей, а дальше то, что? Хочешь отпинать его, пока он в отключке? И ради этого мы здесь?

— Хах, идея, конечно, неплохая, но это было бы слишком просто для этого засранца. Да и в отличие от него я люблю драться по-честному. Так что пока он тут валяется, мы побудем немного здесь.

— Но зачем?

Икил хитро ухмыльнулся и включил экран своего брасфона, где нажал на кнопку вызова абонента с подписью: «Киборг Мирана».

Буквально через минуту девушка приняла звонок и послышался её обеспокоенный голос:

— Икил? Что за внезапный звонок? У тебя всё нормально?

— Мирана, времени мало, поэтому срочно скидываю тебе адрес, куда ты должна сейчас быстро приехать. Я буду тебя ждать, — парень не стал вдаваться в подробности и тут же отключился от связи.

Нагиса вопросительно смотрела на своего приятеля, пытаясь понять для чего был сделан сейчас этот звонок. Но в голову напрашивалась только одна мысль, которую озвучила девушка:

— Эмм… Ты попросил Мирану приехать сюда, потому что думаешь, что я не смогу помочь тебе передвигаться дальше? — Нагиса потёрла в растерянности подбородок. — Нет, ну я, конечно, немного устала таскать тебя на своём плече по всему Круэлю, но в целом, я смогла бы тебя отвезти обратно домой.

— Хах, да нет же! Мирана нужна мне здесь не по этой причине, — помотал головой Икил.

— Тогда для чего?

— Ну, знаешь, я наслышан от Хеллен, что у Ника могут быть серьёзные проблемы из-за того, что он тесно общается с Майрелисом, который может случайно его раскрыть среди призраков. Ещё Майрелис общается с Акейтом и может через него выйти на нас, что он наверняка уже отчасти сделал, раз посмел специально напасть на меня той ночью как крыса. Поэтому я хочу решить сразу три проблемы: помочь Нику сохранить его секрет, помочь Акейту избавиться от такого говнистого дружка ну и отомстить естественно за то, что он напал на меня.

— И ты собираешься решить все эти проблемы только просто усыпив его на время?

— Ну, конечно нет! Поэтому то мы и ждём пока приедет Мирана. Дальше нужна будет её помощь.

Мирана находилась всё это время в штабе Эрджи. Девушка получив звонок от Икила быстро вызвала такси и стала ожидать приезда машины до того, пока Хеллен вернётся с тренировки внутрь. Встречаться лицом к лицу с главой было для неё сейчас особенно рискованно, поэтому лучшее, что сейчас можно было сделать это быстро уехать. Что она и сделала в направлении того адреса, который ей электронно отправил Икил.

Хеллен вместе с Акейтом и Реем вернулись с улицы обратно в штаб уже к тому моменту, когда там никого не было. Акейт был жутко измотан и первое, что ему хотелось это скорее расположиться на мягком диване со вкусным перекусом, поэтому он направился в сторону холодильника искать что-нибудь аппетитное. Рей занял своё рабочее место перед компьютером. А Хеллен зашагала сразу же прямиком к шкафу с медикаментами и аптечкой, чтобы обработать свою рану, полученную на тренировке.

— Блин, я так устал, — пожаловался Акейт, нарезая кусочек хлеба для бутерброда. — А где Мирана? Было бы здорово, если бы она приготовила для нас сейчас поесть.

— Кстати, да. Вы тоже заметили, что в штабе слишком тихо? Я не вижу ни Мираны ни Икила, — Хеллен покрутила головой по сторонам.

— Может быть Мирана решила пойти выгулять Ики на улице? Всё-таки он валялся несколько дней в четырёх стенах, — предположил Рей, не отрываясь от экрана монитора.

— Ладно, буду надеяться, что это так, — Хеллен наложила легкими движениями мазь на свой ожог, а затем посмотрела озадаченно на брасфон. — Чёрт, сегодня уже пятнадцатое число, мне же нужно съездить домой.

— Точнее в Радианс? — спросил Рей.

— Ага. По пятнадцатым числам отец проводит ежемесячное собрание, где решает разные внутренние вопросы клана. Он просит, чтобы я там тоже присутствовала. Придётся ненадолго отлучиться и покинуть вас. Ведите себя хорошо. Рей, оставляю тебя за главного, — Хеллен в спешке собрала свои вещи и через десять минут исчезла из штаба.

— А, точно! — Акейт хлопнул себя по лбу, — Хеллен ведь дочка главы Радианса! Я только сейчас об этом вспомнил, обалдеть.

— Ну да, — добавил в ответ Рей.

— А ты ведь тоже из Радианса, да?

— Ага.

— А Нагиса? Она тоже из Радианса? Она так внезапно появилась в нашей компании, что я даже не задумывался об этом раньше. Или она просто из Эрджи? — Акейт почесал затылок.

— Она не состоит в Эрджи. Она из Радианса — дочка двух самых элитных шпионов нашего клана. Она росла вместе с Хеллен с самого детства бок о бок, поэтому они считают себя лучшими подругами.

— Не в Эрджи? — удивился Акейт. — Тогда почему она так часто проводит время с нами?

— Просто помогает время от времени Хеллен из-за крепкой дружбы. На самом деле ей хватает работы в Радиансе. Из-за высокого статуса её родителей у неё довольно загруженный график, ей приходится постоянно обучаться и одновременно работать, выполняя различные задания клана. Поэтому у неё нет возможности состоять полноценно в нашей организации, — пояснил Рей.

— А-а, так вот оно что. Ого, я даже не представлял, что Хеллен и Нагиса имеют такое большое влияние в клане.

— Да, это правда.

Нагиса ходила по сторонам и внимательно изучала комнату на наличие каких-нибудь интересных вещиц. Гостиная была обставлена разной старой мебелью, за счёт чего комната казалась немного перегруженной, хотя и была сама по себе довольно большой по размерам. Посередине стоял небольшой тёмно синий диван, обшитый грубой на ощупь тканью, которая была в некоторых местах сильно потёрта. Несколько больших деревянных шкафов с разными безделушками и книгами протянулись вдоль всей стены. На входе стоял сервант с разной посудой внутри. Маленький телевизор, который явно был сделан в далёком прошлом много лет назад, располагался прямо перед диваном на небольшом столике. На стенах висела пара картин с какими-то пейзажами. В массивной безвкусной люстре не было нескольких лампочек. Через окно сильно продувало и блеклая тюль временами колыхалась от ветра. Рядом с окном стояло большое кресло, которое выбивалось из общей картины своим жёлтым цветом. В общем в доме была полная мешанина цветов и старой мебели, которые создавали ощущение полного беспорядка. Хотя в некоторых местах очевидно, что хозяйка жилья пыталась привнести немного уюта, расставив парочку растений в керамических горшках на полу и подоконнике.

— По всей видимости здесь живут не на широкую ногу, — сделала вывод Нагиса, не найдя ничего интересного для себя.

Спустя некоторое время в дверь кто-то постучался. Икил выпрямил спину и посмотрел украдкой на свою напарницу. Он указал рукой на коридор, чтобы девушка пошла проверить, кто это был. Нагиса встала с кресла и тихими шагами прокралась к глазку на двери. На улице стояла Мирана, и девушка, с облегченьем выдохнув, повернула замок, чтобы впустить рободроида в дом.

— Наги, ты тоже здесь? — удивилась Мирана.

— Как видишь.

— А что вы здесь делаете? — продолжила интересоваться приятельница.

Нагиса отошла в сторону и рободроид увидела на полу неподвижное тело призрака.

— Э-э-э, это что? Это Курт? — девушка тыкнула пальцем в сторону Майрелиса в полном недоумении.

— Он самый, — Нагиса неловко пожала плечами. — Идём, Икил ждёт тебя в гостиной.

Мирана последовала за подругой и увидела на диване сидящего парня, который тут же немного привскочил, встречая гостью из Эрджи:

— Мирана, отлично, ты уже здесь! Я не буду вдаваться сейчас в детали, так как у нас осталось не так много времени до того, как этот глупый призрак проснётся или кто-нибудь придёт домой, поэтому сразу к делу.

— К какому делу? — не поняла девушка, оглядываясь по сторонам.

— Ты можешь стереть этому поганцу память своим излучением?

— Что? Ну да, конечно. Правда я не пользовалась этой функцией уже долгое время, но думаю, что я справлюсь.

— Ты сейчас серьёзно? Ты хочешь стереть Майрелису память? — уточнила Нагиса в небольшом шоке, смотря на довольного Икила.

— Мирана, притащи его сюда. Я хочу посмотреть, как ты это делаешь, — попросил парень.

Рободроид, немного колебаясь, вернулась в коридор, где взяла на руки спящего Курта, и положила его осторожно на пол гостиной комнаты перед Икилом и Нагисой.

Ребята внимательно стали наблюдать за действиями своей напарницы. Девушка села рядом с призраком на колени, вытянула свои руки вперёд и положила их прямо на холодный лоб Майрелиса. Она закрыла глаза и стала неподвижно сидеть в таком положении, задав всего один вопрос:

— Насколько далеко стереть его воспоминания?

— Чем дальше, тем лучше — с ехидной ухмылкой ответил Икил.

Мирана продолжила сидеть перед Куртом ещё пару минут, очевидно загружая функционал своей способности, а затем из-под ладоней её рук показался еле заметный зеленоватый свет. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы произвести данную процедуру.

— Всё? Ты уже закончила? — нетерпеливо спросил Икил, ёрзая по дивану.

— Да. Я стёрла его память за последние несколько лет так точно. Теперь он наполовину как чистый листик бумаги, — ответила рободроид, поднимаясь с пола.

— Это просто замечательно! Мирана, ты крутая! Ха-ха, будет знать, как связываться с Эрджи, поганый призрак!

— И что теперь? Уезжаем? — спросила Нагиса.

— Нет, нет. Нам нужно дождаться, пока он очнётся. Нельзя оставлять его в беспамятстве просто так. Надо вдолбить ему в голову факты, которые будут нам на руку.

— Ничего себе, ты придумал, — удивилась Мирана. — Только думаю, что если мы здесь останемся дальше, то кто-нибудь может вернуться домой. Давайте перенесём его в другое место?

— Да, точно! Поехали в штаб, — согласился Икил.

— В штаб? Ты уверен, что стоит тащить его именно туда? — Мирана немного сомневалась насчёт этой идеи.

— Всё нормуль. Он же всё равно не будет знать, где находится, а в штабе заняться промывкой его мозгов будет удобнее всего.

— А как же Хеллен? Что она скажет на это? — рободроид переживала за встречу с главой.

— А что Хеллен? Расскажем ей всё как есть. Думаю, она оценит сполна мой план и выпишет мне ещё дополнительно за это премию, — улыбнулся парень.

Девушки переглянулись между собой и принялись действовать по словам Икила. Мирана взяла на себя Курта, а Нагиса помогала дальше передвигаться своему раненому напарнику, чтобы дойти до такси, которое они вызвали в сторону штаба Эрджи.

По своему редкому случаю босс багровых призраков сегодня решил провести своё время на одной из территорий банды. Это было не самое главное место, где собирались призраки, а скорее одна из тех самых точек, про которые знали только некоторые личности.

Небольшая узкая улочка, которую окружали производственные здания с высоким бетонным забором, она не пользовалась особым спросом для встреч призраков, но иногда здесь появлялись важные персоны вроде босса. Здесь были раскинуты разные пустые железные бочки ростом с человека и валялись массивные плиты из цемента. Местами можно было увидеть горы песка и щебня, а также различного рода строительный мусор. Шегис временами приезжал сюда, чтобы побыть немного в тишине и понаблюдать за ходом жизни его банды, а также услышать какие-нибудь полезные новости из уст своих ребят.

Чёрные прямые волосы, колючая заросшая щетина, хмурые широкие брови и тяжёлый, пустой взгляд, который чаще всего был устремлён всегда вниз. Шегис выглядел как обычно довольно мрачным и безжизненным. Мало что могло радовать этого парня в жизни, кроме разве что вкусной выпивки вроде фляжки с дорогим виски, которую он держал в руке. Шегис сидел на перевёрнутой железной бочке и наблюдал, как солнце медленно пряталось за горизонт.

— Доброго вечера, босс! — внезапно послышался голос Ника, который уверенной походкой приблизился к главе призраков. — Не против, если я присяду рядом?

Шегис искоса посмотрел в сторону высокого блондина, а затем сделал глоток из своей кожаной фляги, сморщив немного лицо.

— Садись.

— Не думал, что встречу тебя здесь. Решил наконец-то выйти из запоя и посвятить время своей банде? — подметил колко Ник.

— Скорее ждал твоего прихода, — Шегис убрал своё пойло внутрь кожаной куртки.

— О-у, правда? Что-то случилось, Шеги? — Ник задал вопрос с ноткой удивления, смотря в сторону босса.

— Да нет, ничего. Хотел просто поговорить с тобой по душам. Мне сказали, что ты собирался сегодня сюда заехать, поэтому ждал твоего приезда, — Шегис слегка улыбнулся краем рта.

Ник немного насторожился в этот момент.

— Как интересно. Я люблю общаться по душам. О чём поговорим? — спросил Катфорд.

— Знаешь, хотел просто узнать тебя поближе… Ты ведь не так прост, как кажешься, да, Ник?

— В смысле? Ты о чём?

— Ник, скажи мне, кто ты такой? — Шегис резко поднялся на ноги, спрятал руки в карман куртки, и устремил свой суровый взгляд, оборачиваясь назад, прямо на своего собеседника.

Этот вопрос ввёл Ника в ступор. Он стал сильнее нервничать, ощущая на себе пристальный взор босса. Но собравшись мыслями, парень выдохнул и, пытаясь изобразить спокойный вид, ответил:

— Эмм… Шеги, что за глупый вопрос? Тебя кто-то хорошенько ударил по голове или ты перепил? Я твой главный помощник и один из лучших призраков в банде.

Шегис на долю секунды ухмыльнулся.

— Не хочешь говорить со мной по душам, значит, — огорченно проговорил босс призраков, поворачиваясь всем телом в сторону Ника.

Катфорд почувствовал сильное напряжение.

— Как это? Давайте поговорим, я просто не совсем понимаю, в чём смысл разговора.

— Ник, хватит притворяться. Мне начинает надоедать вся эта игра. Слишком долго здесь задержался глава Криперсов, не так ли?

Ник не на шутку испугался после такого заявления и резко вскочил в сторону, принимая на всякий случай оборонительную стойку.

— Откуда ты узнал? — Катфорд явно не планировал, что его раскроют именно сейчас, поэтому был в растерянности и пытался продумать дальнейший ход действий.

Особенно его больше всего волновал сейчас вопрос, кто же смог выдать его личность среди призраков.

— Хах, что ж, это всё-таки правда? — Шегис злобно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как загнал в угол босса крупной банды, которая была для призраков вечным врагом. — Ну ты и гад, Ник. Столько времени водил всех за нос, а сам для своей выгоды извлекал всю информацию для своей банды. Вот почему Криперсы в последнее время стали так быстро разрастаться и вытеснять всех с улиц Круэля. А я то думал, в чём же дело. А это оказывается был ты. Вот крыса.

— Да, Шеги, я же говорил тебе, чтобы ты был более внимательным. Жаль, что ты не слушал меня всё это время, я ведь давал тебе много дельных советов, — Ник хитро улыбнулся и пожал равнодушно плечами. — Странно, что ты догадался об этом только сейчас. Хотя нет, согласен, я слишком хорош, чтобы меня так легко раскрыть. Не понимаю, как ты об этом смог узнать.

— Ты спалился на глазах у Райдона. Он рассказал мне обо всём. Ты применил на нём технику Кансо, которой владеет только один единственный человек в Круэле. И все знали, что этот человек из банды Криперсов, так как эти слухи уже давно ходили по городу.

— Что? Да ладно? — Ник был в шоке от того насколько глупо он просчитался.

— Вроде бы хитрый как крыса, а не учёл одного момента. Кансо, насколько мне известно, используют непосредственно через прямой контакт с глазу на глаз, а у Райдона, к твоему сведению, плохое зрение, поэтому он всегда носит линзы.

— Чёрт, неужели? Так этот рыжий засранец решил меня подставить? Ладно-ладно, я правда оплошал, — Ник развёл руками, догадываясь, что тогда на детской площадке на Райдона не подействовала его техника и призрак просто удачно подыграл.

— Ну и что мне с тобой сделать? — задал сурово риторический вопрос Шегис, разжигая в своей руке чёрные искры ракриона. — Ты же понимаешь, что я не могу тебя теперь так просто отпустить.

Ник понял, что дело принимает серьёзный оборот и сразу решил действовать на опережение. Парень закрыл одной ладонью глаз, а на втором у него появилась та самая странная метка, которую именуют техникой «Кансо». То самое умение, которое позволяет взглядом подчинить на некоторое время разум другого человека и заставить его сделать всё что угодно.

— Ты что держишь меня за идиота? — рявкнул сурово Шегис, наблюдая за действиями своего врага. — Ты думаешь, я не предусмотрел тот факт, что ты сейчас будешь использовать эту штуку на мне?

— Опять линзы? — испуганно задал вопрос Ник, как будто задавая его самому себе.

«Вот чёрт, кажется, хреново дело» — подумал про себя Катфорд, осознавая тот факт, что физически босс призраков явно превосходил как телосложением, так и тем, что у него был в качестве дополнительного оружия ракрион.

На улицах Круэля уже заметно темнело и приближался поздний вечер. В голове Акейта сейчас были мысли только о том, как бы решить одну из заданных в школе задач по физике и отправиться домой. Он сидел в штабе Эрджи за главным столом в центре комнаты, где обычно любила проводить своё время Хеллен. Перед Акейтом лежали тетрадь и электронный учебник на экране планшета, куда было устремлено всё внимание парня. Иноджири периодически с умным видом делал заметки и выписывал решение задачи на бумагу.

Рей приготовил небольшой перекус для себя и Акейта и сел за стол, где стоял его рабочий компьютер. Парню нужно было найти очередную информацию для заказчика, поэтому он не терял времени и занимался работой, пока остальные ребята отсутствовали в штабе.

— Есть, решил! — воскликнул довольно Акейт, захлопывая тетрадь.

В эту минуту послышался звук открывающейся металлической двери. Парень поднял свою голову и увидел как в штаб заходит Мирана, неся на плече спящего Курта. Следом за рободроидом хромая вошёл Икил вместе с Нагисой, которая всё это время поддерживала приятеля своим плечом, чтобы тому было удобнее передвигаться.

Акейт выпучил глаза и не мог понять, что то, что он увидел ему не померещилось. Он резко встал из-за стола и едва мог связать между собой слова, чтобы внятно задать вопрос:

— Ч-ч-что?! Это, это как? Что? Постойте, это что, это Курт?

— Ага, — улыбнулась Мирана и положила призрака на диван.

— А что, простите, он здесь делает? Зачем вы его сюда притащили? — Акейт был в полном шоке.

— Так, так, так, меньше вопросов, новичок. У меня и так голова трещит по швам. Он здесь, потому что я так захотел, — ответил Икил и с помощью Нагисы сел на стул возле главного стола.

— Икил, ты считаешь это нормальным? Приводить вот так в штаб каких-то незнакомцев. — вмешался недовольно Рей, скрестив руки на груди и наблюдая за всей этой картиной.

— Ой, не нуди только. Ты просто не понимаешь, какую колоссальную работу я проделал. Хеллен должна оценить мои старания, — проговорил Икил с ноткой гордости в голосе.

— А по-моему Хеллен должна отправить тебя обратно в больницу, чтобы ты не творил не пойми что за чертовщину на свою больную голову, — парировал Рей. — Она сейчас уехала, поэтому я за главного и тебе придётся хорошенько объясниться.

Икил тяжело вздохнул, лениво облокотился на спинку стула и продолжил разговор:

— Ладно, слушайте сюда внимательно…

Парню потребовалось около пятнадцати минут, чтобы рассказать все детали случившегося и объяснить, что здесь делает Курт. После чего он ждал реакции товарищей. Рей в свою очередь попытался проанализировать весь этот рассказ и прийти к какому-то решению. Акейт же продолжал сидеть в полном шоке. Он не находил слов, чтобы как-то отреагировать на всё это.

— Икил, ты, конечно, дурак. Но в какой-то мере ты — гениальный дурак. Хоть и не хочется этого признавать, — сделал вывод Рей.

— Ха! То то же, — Икил самодовольно задрал свой подбородок вверх. — Стоп. Что ты сказал сейчас? Кто я?

— Ну началось, — проконстатировала Мирана, закрыв ладонью лицо и предвкушая начало балагана.

— Он, кажется, просыпается! — внезапно воскликнул Акейт, глядя на Курта, который зашевелился на диване.

Все ребята тут же перевели свой взгляд на лежащего призрака. Курт медленно открыл глаза и попытался сфокусировать свое зрение. Первое, что увидел парень это потолок. Двигаться ему было сложно, так как действие транквилизатора ещё полностью не сошло и тело до сих пор наполовину было парализовано. Всё что ему удалось, так это повернуть голову направо и увидеть перед собой Акейта, который стоял рядом и жутко переживал за своего друга. Курт попытался поднять руку, чтобы протереть глаза и получше разглядеть своего приятеля. Но призрак лишь ощутил тяжесть тела, как будто все его конечности превратились в камень. Это испугало его, как и то, что он не мог понять где он находился. Однако лицо Акейта он смог узнать и даже задать первый вопрос:

— Акейт? Это ты?

— Курт! Ты помнишь меня? — Акейт присел на корточки рядом, чтобы их лица были на одном уровне.

— Конечно, помню. С чего бы это я тебя должен не помнить? — не понял Курт. — А что случилось? Почему я не могу двигаться? Акейт, где мы?

— С этого момента ты в нашей компании, говнюк. Так что — добро пожаловать, мой верный слуга, — вмешался ехидно Икил, продолжая сидеть в паре метрах от призрака.

— Икил! — недовольно рявкнул Акейт в его сторону.

— Икил? Кто это? Что за компания? Какой слуга? — Курт с трудом понимал, что происходит.

— Не слушай его! Всё в порядке, не переживай, ты скоро сможешь двигаться, это временный паралич, он пройдёт, — пояснил Акейт.

— Вот как… — Курт попытался пошевелить ещё раз рукой, но смог только почувствовать лёгкое движение пальцев.

— Так у него есть амнезия или нет? Почему он помнит Акейта? — задала вопрос Нагиса, которая наблюдала за парнями стоя за барным столиком на мини кухне штаба вместе с Мираной.

— Я стёрла его последние воспоминания за пару последних лет, но видимо с Акейтом они знакомы намного дольше, поэтому он его знает. Но если у него не было бы амнезии, он сразу узнал бы меня, тебя и Икила. Так что всё в порядке, у меня всё получилось, — ответила на вопрос Мирана.

— И что вы собираетесь делать дальше? — продолжила интересоваться Нагиса.

Рей поднялся со своего места и остановился в центре комнаты. Он посмотрел на парней, а затем произнёс:

— Икил, Акейт, давайте поднимемся на второй этаж, у меня есть к вам предложение. Нужно кое-что обсудить.

— Балбес что-ли? Лифт построишь и поднимемся, — съязвил товарищ, показывая на свои травмы.

— Пойдёмте выйдем тогда из штаба за дверь, — предложил Акейт и поднялся на ноги.

Девочки проводили парней взглядом и решили в это время покормить голодного призрака найденными в холодильнике сэндвичами.

Рей, Икил и Акейт оказались в узком небольшом тёмном коридоре за металлической дверью, которая вела в штаб. Икил облокотился плечом о стенку. Акейт нервно покачивался из стороны в сторону, спрятав руки в карман своего школьного пиджака. Его весьма напрягала вся эта ситуация. В особенности Икил, который по его мнению взял на себя слишком много. Иноджири посматривал временами в его сторону со злостью.

Рей видел всё это нависшее в воздухе напряжение между приятелями и попытался перевести всё в более положительное русло:

— Акейт, я думаю, что тебе не стоит так переживать. Ведь сейчас у нас есть возможность оборвать связь Курта с призраками. Тебе бы это пошло на руку, не так ли?

— Что? Хмм. — Акейт задумался над этими словами.

— Только на кой нам это? — спросил Икил. — Я думал, что мы сделаем из него какого-нибудь шпиона, который будет нам таскать всю информацию по одному щелчку.

— В этом нет смысла. У нас есть для этого Ник. А Курт как призрак нам однозначно не нужен. Да и Акейт сможет с ним общаться без лишних проблем.

— Ну это верно, — согласился Икил.

— Не получится. Курт давно в банде. Он наверняка помнит о ней, как и меня, — подметил Акейт. — Он там около трёх лет был.

— Пф. Фигня. Мирана стёрла за последние пару лет его память, так что если и помнит что-то, то очень скудно. Так что есть шанс, что получится, — предположил Икил.

— Точно. Просто обыграем это немного по другому. Не будем вводить в заблуждения его, даже если он вдруг и помнит что-то о банде, то просто уточним, что речь идёт не о призраках, — предложил свою идею Рей.

— В смысле? — не совсем понял Акейт.

— Отдадим его в руки Ника, — пояснил коротко Рей.

— Да ладно? Ты серьёзно? Хах, ну ты и придумал, конечно, чувак, — Икил коварно улыбнулся.

— В руки Ника? Ты имеешь в виду, чтобы Курт перешёл в банду Криперсов? — задал уточняющий вопрос Акейт. Он не знал как реагировать на это, потому что с одной стороны эта идея, конечно же, была ему на руку, но с другой стороны он не переставал переживать за своего друга.

Рей утвердительно кивнул головой и в окончание разговора добавил:

— Это самый лучший вариант для всех нас. Ник позаботится обо всём. Так что дело останется только за нами.

Катфорд Ник. Он же босс крупной банды Криперсов. Сейчас всё что ему оставалось так это ловко уворачиваться от опасных ударов и защищать себя от атак своего противника. Использовать свою скрытую технику контроля над разумом -"Кансо» было бесполезно. Шегис заранее предусмотрел всё и был в линзах, хоть и имел отличное зрение. Любые линзы, очки и что-то подобное, что препятствует прямому контакту со зрачком мешают при использовании Кансо. Так что рассчитывать Нику приходилось только на собственные силы. Однако Шегис физически намного превосходил. Он был более подкачанным и массивным. Один мощный удар кулаком или с ноги мог легко нокаутировать. Так что Нику приходилось следить за боем куда с большим вниманием, нежели своему противнику. Тут нужно было умело и очень быстро передвигаться с места на место, чтобы увернуться от новой атаки.

Шегис сделал резкий рывок вперёд и подскочил прямо к Нику, замахнувшись со всей силы кулаком, чтобы ударить врага по голове. Однако ловкости боссу Криперсов было не занимать. Он умело отскочил в сторону и побежал к горе с щебенкой, спрятавшись за ней. Шегис за считанные секунды побежал в догонку. Но оказавшись перед Ником почувствовал как в него сверху летят мелкие противные камни. Ник забравшись на гору, скинул их прямо на Шегиса и сам спрыгнул вниз прямо на призрака, чтобы нанести резкий удар ногами. Призрак успел среагировать на эту атаку и отбежать назад, хоть некоторые камни смогли оставить на его теле неприятные синяки.

Шегису начинала надоедать вся эта мелкая возня, поэтому он решил наконец таки действовать более оперативно. Он разжёг в своей руке чёрные искры ракриона, которые окутали его руку по локоть. Но Ник приземлившись на землю не стал ждать пока на него нападут и продолжил атаковать сам. Он очень быстро подскочил к Шегису и с разворота ударил ногой по животу. Босс призраков сделал шаг назад, но не успел полностью отстраниться и поэтому Ник смог его задеть. Удар был не слишком сильным, но по телу призрака всё равно прошлись болезненные ощущения.

— Да ты безрассудный, я смотрю. Нападаешь на меня, даже когда у меня в руке ракрион. Ты что страх потерял? — Шегис удивленно наблюдал за Ником, который к этому времени уже успел отбежать на пару метров.

— А что я должен разве тебя боятся? Ты не думай, что если лишил меня Кансо, то я ничего тебе не смогу сделать. Я бы на твоём месте насторожился бы посильнее. Мой тебе очередной совет, Шеги, — хитро улыбнулся Ник.

— Да пошёл ты! — Шегис внезапно устремился в сторону Ника и за секунды разжёг сильные искры ракриона в обеих руках.

Он приблизился за секунду к противнику и ударил кулаками по Нику. Катфорд почувствовал острую боль в области ключицы, как будто это место ошпарили сильнейшим кипятком и вдобавок еще стукнули со всей силы. От такой атаки Ник упал на землю и на секунды будто бы потерял сознание, так как боль была невыносимой. На месте куда пришёлся удар виднелась сожжёная кожа вперемешку с кровью. Ник украдкой посмотрел на Шегиса, который уже готовился нанести следующий удар.

Призрак снова разжег ракрион в своей руке. Чёрные искры вновь опасно засияли в его ладонях. В его взгляде читалось безумие, злость, отчаяние. Он готов был к любому исходу битвы и определенно не собирался останавливаться. Призрак замахнулся в воздух и ударил кулаком… в землю. Ник успел перекатиться в сторону, чтобы избежать удара. Тут уже чувствовался страх. Катфорд стал заметно нервничать, так как понимал, что всё принимает уже всё более и более опасный оборот. Травма, которую получил Ник, очень сильно стала мешать ему ловко двигаться. Это было теперь для него большой проблемой.

— Я от тебя и мокрого места не оставлю! — в ярости произнёс Шегис и повторно замахнулся, чтобы нанести удар ракрионом в Ника.

Катфорд собрал все свои оставшиеся силы, чтобы успеть подняться на ноги и отскочить в сторону. И ему это с большим трудом, но удалось сделать. Он увернулся от атаки Шегиса и попытался контратаковать его сам. Ник быстро забежал за спину призрака и попытался ударить его исподтишка. Но Шегис проворно обернулся и схватил Ника за руку, атаковав её мощным зарядом ракриона.

Парень взвревел от боли и дёрнулся резко назад освободившись от хватки. Но Шегис не терял времени и снова нанёс сильный удар в грудь Ника. Катфорда отбросило прямо в гору с щебнем из-за чего пострадала ещё и спина. Он уже не чувствовал своё тело. Ключица, рука и грудная клетка были в жутких ожогах. Из ран сочилась кровь. Боль была просто мучительной. Ник лежал обессиленный и едва мог найти силы, чтобы встать и вообще хоть как-то пошевелиться.

— Последний удар и тебе конец, Криперсовская крыса! — произнёс Шегис, приближаясь медленным шагом к Нику.

Катфорд видел как в руке призрака снова сверкали искры. Ему нужно было в мгновение придумать что-либо чтобы как то защитить себя от атаки, так как дело было совсем плохо. Двигаться было невероятно сложно. Ожоги были настолько болезненными, что ещё чуть-чуть и можно было бы лишиться сознания. И тогда точно конец. Рассчитывать в данный момент приходилось только на свою смекалку.

— Босс! Какого чёрта здесь происходит?! — издалека послышался знакомый женский голос.

Шегис резко обернулся назад, чтобы посмотреть кто это.

— Босс, что вы делаете?! Прекратите, прошу вас! — кричала Нара, приближаясь к парням.

Увидев Ника, который был весь в жутких ранах и лежал не шевелившись, девушка не на шутку испугалась. Она подбежала к своему товарищу и наклонилась к нему, чтобы осмотреть раны и как-то попытаться помочь. Ник хитро улыбнулся, понимая, что всё идёт по его плану.

— Отойди от него. Он предатель, — приказным тоном сказал Шегис.

— Что? Вы о чём? — не понимала Нара и в панике смотрела на Ника, на лице которого виднелась ухмылка.

— Нара, дорогая, посмотри на меня пожалуйста, — попросил Ник, закрыв один глаз.

Девушка посмотрела на Катфорда и увидела как на открытом глазу в зрачке у него появилась необычная метка. Ник использовал Кансо из последних сил, которые у него оставались. Это всё на, что он мог сейчас рассчитывать.

— Ты должна убить Шегиса, — произнёс Ник, чувствуя как мгновенно слабеет из-за применения техники.

— Вот урод! — воскликнул в злости Шегис.

Нара резко поднялась на ноги, ощущая, что сейчас в её голове появилась только одна важная цель. Девушка кинула свой яростный взгляд на босс Призраков и ответила Нику:

— Будет сделано.

Нара достала из-под куртки длинную цепь с острым наконечником. Это было её оружие, которое она обычно применяла в подобных схватках со врагами из других банд. Но сейчас её противником был сам Тоналд Шегис.

Девушка ловким движением кинула цепь прямо на призрака, но тот смог удачно уклониться. Шегис понимал, что действовать нужно осторожно, так как он не хотел ранить Нару, но чтобы закончить начатое, ему нужно было на время избавиться от неё. Он использовал свой ракрион, но с меньшей концентрацией и направил в сторону девушки, сделав небольшой удар в плечо. Нара вскрикнула от боли и схватилась невольно за раненое место.

Пока Шегис разбирался с Нарой, Ник понимал, что пора действовать. Он постарался ползком спрятаться из вида, чтобы спасти себя. Он прополз незаметно за гору с щебнем и увидев дыру под бетонным забором, решил быстро пролезть через неё, чтобы там спрятаться. Благо расстояние было совсем маленькое, поэтому шансы незаметно скрыться оставались.

Но небольшие. Шегис уловил краем глаза, что Ник начал ползти в сторону забора и попытался ему помешать. Он быстро направился в его сторону. Однако Нара со спины атаковала босса призраков, сковав его тело цепью и лишив возможности свободно двигаться.

— Отпусти! Иначе тебе будет больно! — рявкнул сердито Шегис.

— Я должна тебя убить, — ответила девушка.

Призраку ничего не оставалось как резко развернуться и ударить Нару со всей силы ногой. Так как связан он был только сверху, он мог спокойно задействовать свои конечности. Удар пришёлся по её коленям, отчего девушка упала на землю и цепь спала с туловища Шегиса, освободив его полностью.

— Извини, это вынужденная мера, — произнёс Шегис и направился в сторону к Нику.

Вот только Ника уже в этот момент нигде не было. Шегис посмотрел вниз на дыру под забором и понял, что это единственный выход, куда он мог деться. Но лезть в этот проём Шегис не решился. Всё же он был покрупнее, поэтому понимал, что мог бы легко застрять там. Поэтому босс призраков решил ловить своего ненавистного врага за забором, обежав его с другой стороны, где он заканчивался.

Он быстро бегом добрался до места, где забор сменился на огороженную ветхую решетку. Шегис ловко вскорабкался на неё и спрыгнув оказался на территории промышленного предприятия. Призрак направился сразу же к той дыре через которую пролез Ник. Он оказался на этом месте довольно быстро, но босса Криперсов уже нигде поблизости не было. Однако в своём состоянии он не мог далеко деться, поэтому Шегис стал ходить и осматривать всё, что находилось рядом. Это были разного рода строительные предметы: небольшие горы песка, щебня, телеги набитые кирпичами, бетонные плиты, металлические листы. Недалеко стояло небольшое трёхэтажное здание. Шегис решил пойти именно туда, чтобы отыскать Ника. Это был самый очевидный вариант, куда он мог спрятаться.

Он прошёлся по первому этажу и понял, что это пустое здание похожее на небольшой склад и было оно недостроенное, так как здесь ничего кроме бетонным голых стен не было. Попасть наверх можно было только по строительным лесам. Учитывая состояние Ника он физически абсолютно никак не смог бы воспользоваться этой возможностью, поэтому Шегис проверил всё, что было внизу. Он обошёл каждый столб, каждую стенку и перегородку, но Ника как ветром сдуло. Ни единого следа ни от ботинок, ни от крови. Это было очень странно. Шегис не мог понять, как этому парню удалось настолько незаметно скрыться из вида. Осознание этого не могло не сердить босса призраков ещё сильнее.

— Вот же, гад! Куда он мог деться? — Шегис разъярённо пнул ногой пустое ведро из-под цемента. — Ладно, будем считать, что ему повезло.

Призраку ничего не оставалось как вернуться обратно. Нара к этому времени уже пришла снова в себя и увидев босса подскочила со всех ног к нему.

— Шегис! Простите, пожалуйста, меня! Я не понимаю, что на меня нашло! — стала извиняться девушка.

— Прекрати. Ты была просто не в себе, — отмахнулся призрак и сел на металлическую бочку. — Лучше скажи, зачем ты сюда приехала?

— Ник отправил мне сообщение, чтобы я как можно скорее отправилась на эту точку. Я подумала, что на нас напала другая банда и рванула сюда.

— Так значит он специально тебя сюда притащил? — задал риторически вопрос Шегис. — Вот же крысёныш, он знал, что может воспользоваться тобой для того, чтобы защитить свою шкуру. Этот гад просчитывает всё наперёд.

— Босс, я не понимаю, что произошло? Почему вы напали на него?

— Он не тот за кого себя выдавал все это время, — Шегис тяжело вздохнул, понимая как легко просчитался. — Он проделывает невообразимые трюки. Не понимаю, куда он мог деться с такими ранами. Я видел, что он мог еле шевелиться, это невозможно, чтобы он скрылся или сбежал так быстро. Здесь что-то не то. Он снова что-то сделал странное.

Нара сидела рядом и не знала, что ответить. Она не хотела думать о том, что Ник — предатель. Он был одним из тех, кем девушка скрытно восхищалась по сравнению с другими призраками. Хоть его и недолюбливали в банде, но он несомненно отличался своим умом и смекалкой. Это очень впечатляло Нару, так как ей нравились сообразительные парни. А большинство призраков обычно были просто качками, которые любили по поводу и без померяться своими мышцами.

— Ник не мог так поступить. Он ведь всегда нам помогал, Шегис. Он был всегда частью нашей банды, — Нара закурила нервно сигарету.

— Это лишь иллюзия. Как оказалось он отлично всех нас использовал. Он умеет вводить всех в заблуждение. И тот факт, что у него есть Кансо. Этот тип очень опасен. Я уверен, что мы ещё обязательно столкнёмся с ним. На этом наша битва не закончилась.

Новый день в Круэле наступил с рассветом солнца, которое уже начинало заметно нагревать воздух в городе. Погода становилась всё теплее, и ощущалась настоящая весна. На небе не было ни облачка, только яркие лучи света, которые пытались пробраться ненароком через окно в комнату Акейта.

Парень сладко спал в своей кровати. После ночной дискуссии в штабе Эрджи Акейту пришлось сопроводить своего беспамятного друга домой, а затем самому отправиться к себе в жилище. Поэтому усталость за прошедший напряжённый день накопилась сполна, так что просыпаться отнюдь не хотелось. К счастью для него, сегодня был выходной, а это значило, что не нужно было вставать рано на учёбу. Акейт проигнорировал звук будильника и продолжил дальше валяться в своей тёплой постели. Он украдкой взглянул лишь на время в смартфоне и на свою руку. Она начинала постепенно заживать, и ожоги выглядели уже менее страшными. Это не могло не радовать. Как и то, что в комнату вошла мама Акейта, которая своим нежным и заботливым голосом поприветствовала сына:

— Доброе утро, дорогой! Ты будешь завтракать? Я приготовила омлет и лёгкий овощной салат.

— Доброе, мамуль. Хорошо, я спущусь через десять минут, — промямлил лениво Акейт, укутавшись в одеяло словно в кокон.

— Ладно. Тогда жду тебя внизу, — Эмма улыбнулась и тихо удалилась из комнаты.

Акейт лишь медленно потянулся и продолжил дальше лежать поглощённый своими мыслями. Вкусный завтрак у себя дома — отличное начало дня. Хотелось бы, чтобы так начинался каждый его день, как это было раньше до знакомства с Мираной. Беззаботно и комфортно, без всяких проблем. Но стоило подумать парню о своём друге и об Эрджи, как по телу сразу пробежались мурашки. Курт. С амнезией. Которого всей организацией было решено перенаправить в банду Криперсов. Акейт не переставал переживать за эту авантюру. Поэтому первое, что сейчас он больше всего хотел это скорее направиться к своему приятелю, чтобы проведать его состояние и узнать как у него обстоят дела.

Иноджири не стал терять времени. Он позавтракал вкусной едой, которую приготовила мама и направился в сторону улицы на которой жил Курт. Он очень хотел с ним увидеться. Как никак они не общались нормально уже довольно много времени с того самого последнего разговора на крыше в школе, когда их дружба чуть не оборвалась в один миг.

Акейт свернул на перекрестке дорог на соседнюю улицу и оказался у дома Курта буквально за пятнадцать минут. Парень постучал в дверь немного нервничая, так как толком не знал, что говорить и как лучше себя вести во всей этой сложившейся ситуации.

— Акейт? Ты пришёл к Курту? — растеряно спросила женщина, выглядывая из-за двери.

Это была мама Майрелиса. Её звали Авелина Крокут. Она не была родной матерью для Курта, но была близкой ему родственницей, которая приютила вместе со своим мужем Майрелиса, когда тот был совсем младенцем. Своих детей у них не было, поэтому появление Курта в семье Крокут было значимым событием. Относились к нему хорошо. Акейт часто видел, как Авелина заботится с теплотой о Майрелисе, будто он вовсе и неприемный сын для нее. Было заметно, как она старалась создавать уют в доме и заботиться о семье. От неё исходила приятная энергетика, она была добра, но немного суетлива. Невысокого роста с прямыми светло русыми волосами до плеч. В её карих маленьких глазах читалась постоянно растерянность, как будто она куда-то вечно спешит. Телосложением она была чуть полновата. На лице виднелось множество мелких морщин. На вид ей было около сорока лет. Постоянная работа сказывалась усталостью, которая поглощала всю внешнюю красоту Авелины.

Акейт видел, что родители Курта бывали дома довольно редко. Они постоянно работали. Раньше у их семьи много лет назад был свой собственный небольшой бизнес, но в какой-то момент времени что-то пошло не так, и Крокут обанкротились. После этого на них осталась висеть куча долгов, которые они разгребают по сей день. Поэтому эта семья жила довольно скромно без лишнего изыска. Но Акейт частенько приносил с собой разные угощения в дом Крокут, чтобы немного порадовать Курта и его семью.

— Да, хочу чутка поиграть с ним в приставку. Вот, кстати, это вам к чаю, — Акейт протянул небольшой пакет внутри которого лежал ягодный пирог испеченный его мамой.

— Спасибо тебе, Акейт, — Авелина впустила парня в дом и забрала с благодарностью в голосе угощение. — Проходи. Он у себя в комнате. Но только он со вчера какой-то странный. Совсем без настроения.

— Почему?

— Сама хотела бы знать. Да он ничего же мне не рассказывает, — Авелина развела руками. — Может ты его разговоришь. Узнаешь, может у него проблемы какие. А то он постоянно дома весь в себе.

— Не переживайте. Наверное, расстроился из-за прошлой контрольной по химии. Ничего страшного, я его подтяну, — Акейт мило подмигнул и направился на верхний этаж к другу.

— Привет, — Иноджири медленно открыл дверь в комнату и увидел Курта, который лежал на кровати уткнувшись лицом в экран своего телефона.

— Я слышал, что ты пришёл. Мама обычно так радуется только твоему приходу.

— Хех. Я принёс вам вкусный пирог. Ничего личного, я просто не люблю ходить в гости с пустыми руками. Помнишь ведь? — Акейт специально сделал акцент на последних словах.

— Да знаю я. Спасибо.

— Давай сыграем в приставку. Давно мы не рубились вместе.

— Ладно. Подключай.

Акейт настроил все необходимую технику и ребята начали играть. Казалось, что всё вернулось на свои места в то время, когда они как и раньше беззаботно играли до того, пока не стемнеет за окном. Но Акейта по-прежнему не покидало тревожное чувство, что Курт изменился. Что он без памяти и лишён большей части своих последних воспоминаний. Трудно было подобрать какие-либо слова, чтобы поговорить с ним о чём-нибудь и при этом не сказать ничего лишнего.

— Странно. Такое ощущение, что мы уже играли с тобой в эту игру, — заметил Курт, задумчиво потирая лоб.

— А? Ты правда помнишь? Мы играли в неё пару месяцев назад, когда были школьные каникулы. — Акейт встревоженно посмотрел на друга.

— О, реально? А то я смотрю, что-то знакомые персонажи здесь, как-будто я за них уже играл. И как это я мог забыть про эту игру, она ведь клевая!

— Ага, — Акейт немного обмяк от мысли, что к Курту могут возвращаться воспоминания, если делать то, что он делал в прошлом.

Парень внимательно прошёлся глазами по комнате друга. Иноджири стал искать взглядом предметы, которые могли быть связаны с Багровыми призраками. Акейт не хотел, чтобы Курт случайно вспомнил про банду и снова стал частью этой группировки. Это разрушило бы снова их дружеские отношения, которые вот-вот начали возвращаться в привычное русло. Всё таки было проще смириться с мыслью, чтобы Майрелис отправился в банду к Нику.

— Ты чего стены разглядываешь? Давай врубай следующий бой, — Курт пихнул локтем легонько друга в бок, чтобы расшевелить того.

— А, прости, задумался о том, что хотелось бы чего-нибудь перекусить.

— Тю, а я уже настроился тебя победить в этом раунде. Ладно, сейчас принесу, — Курт поднялся с пола и вышел из комнаты.

Пользуясь моментом Акейт понял, что действовать нужно быстро. Парень взял в руки телефон Курта и стал осматривать содержимое, чтобы удалить все файлы связанные с призраками. Конечно, ему было не по себе копаться в чужой информации, особенно, которая принадлежала его лучшему другу, но деваться было некуда. Как никак на Акейте лежала большая ответственность перед ребятами из Эрджи.

— Почему? Почему я — глава Эрджи и узнаю все новости самая последняя? — возмущалась Хеллен в недоумении.

— Прости. Видимо никто не осмелился тебе об этом сообщить, — Нагиса пожала плечами с лёгкой улыбкой на лице.

— Уф. Вот и как их оставлять без присмотра? Я ведь уехала всего на один день, — глава помотала головой, пытаясь успокоиться. — Ладно, в любом случае я рада, что ты пришла. Не ожидала тебя здесь увидеть. Я думала, что ты осталась в штабе с ребятами.

— Да, но под утро мне позвонили из резиденции и попросили приехать, разобрать кое-какие документы, поэтому пришлось ехать сюда, немного поработать. Вот, как освободилась, то решила заглянуть к тебе. Так и думала, что я буду первой, кто расскажет тебе все последние новости. Они там на иголках все были, боялись твоей реакции, когда ты узнаешь обо всём, — Нагиса снова слегка заулыбалась.

— Ладно, когда я приеду, разберусь с ними, — сказала Хеллен, глубоко выдохнув.

— Не переживай, я думаю, что они не сделали ничего ужасного. Для Эрджи так будет лучше. Тот призрак через Акейта мог узнать слишком много информации о вас, а теперь всё под контролем.

— Да, я это понимаю. Я знаю, что Рей не допустил бы того, что могло бы в корне навредить организации.

— Тогда почему ты такая обеспокоенная? Что-то случилось вчера на собрании? — Нагиса вопросительно посмотрела на свою подругу.

Хеллен поднялась с большого кожаного белоснежного дивана и подошла к двери, выглянув в коридор, чтобы убедиться, что поблизости там никого нет. Она закрыла плотно дверь на замок и вернулась в центр комнаты.

— Не хочу, чтобы кто-то услышал случайно в резиденции о моих мыслях. Сама знаешь, горничные любят здесь греть свои уши, — объяснилась Хеллен. Нагиса кивнула головой в знак согласия. — Давай пойдём в мою спальню, там хорошая звукоизоляция.

Девушки перешли из главной комнаты к месту, где глава Эрджи иногда оставалась на ночлег. Хеллен уже давно не жила в своей комнате, которая находилась на верхнем этаже резиденции Радианса, так как много времени проводила в штабе своей организации и чаще всего оставалась спать там. Но здесь она провела большую часть своей жизни до создания Эрджи. Пока она обучалась школьным предметам и мастерству самообороны у лучших офицеров клана, Хеллен жила именно здесь. При входе в её комнату был большой просторный кабинет с белым кожаным диваном стоящим рядом с высокими широкими окнами до пола. Окна украшали массивные длинные шторы алого цвета. Вдоль стены стояла огромная стенка из роскошного красного дерева. На полках было множество различной литературы и документов. По центру стоял деревянный стол с дорогим мощным компьютером. Рядом с ним стояла цифровая рамка, где на фото был изображен брат Хеллен. На полу лежал однотонный чёрный ковер и около стены стояло пару растений в горшках. С первого взгляда всё выглядело довольно строго и лаконично.

Но войдя в спальню через боковую дверь с левой стороны кабинета можно было увидеть более уютную обстановку. Здесь комната была меньше по размерам, но от этого она казалась более обставленной и живой. По центру стояла широкая кровать, заправленная белоснежной постелью. Рядом сбоку гримерный девичий столик с разной косметикой и ещё одна дверь, которая вела в личную ванную комнату. С другой стороны зеркало в полный рост с пушистым мягким белым ковром. По обе стороны от кровати стояли маленькие тумбочки со светильниками. Шкаф для личных вещей Хеллен был прямо у входа в спальню. Этого всего ей вполне хватало для удобства, чтобы здесь жить. Конечно, основное жилье семьи Тайкери находилось за городом в большом частном коттедже. Но там Хеллен бывала довольно редко, так как вся её деятельность была завязана с детства на Радиансе и жить было удобнее прямо здесь в резиденции.

Нагиса вошла в спальню, осмотрелась по сторонам и села на кровать вместе с Хеллен, готовая внимательно её слушать.

— Вчера после собрания Радианса отец опять начал вести со мной эту балалайку про Эрджи, — девушка недовольно закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Опять то же самое?

— Ага. Всё пытается заставить меня, чтобы я бросила этим заниматься. Сколько раз я ему уже объясняла, что это бесполезный разговор. Неужели он до сих пор этого не понимает? Как же это бесит! — Хеллен стукнула кулаком по постели. — Мало того, он еще предлагает мне как альтернативу отдать Гирдсу всех моих ребят в Силверлайн и самой уехать домой в наш пригородный коттедж, чтобы удаленно руководить процессом и помогать этому сумасшедшему придурку.

— Напомни, пожалуйста, Гирдс это тот самый твой придурковатый троюродный братец?

— Он самый. Сто лет бы его не видеть. Он странный, сам себе на уме. В детстве любил отрывать головы всем моим плюшевым игрушкам. Я его всегда побаивалась, если честно.

— М-да уж, звучит жутко, — согласилась Нагиса. — А что у него есть своя организация?

— Да. Он возглавил пару лет назад Силверлайн. Раньше эта группировка занималась торговлей с темными кланами и закупала разные полезные вещички для Радианса. Но сейчас когда Гирдс там стал главой, я понятия не имею чем они занимаются. Знаю только, что он набрал туда каких-то преступников и бывших заключенных, которые укрываются под его занавесом.

— И что, неужели, Радианс закрывает на это глаза?

— Ну, видимо, это как-то играет роль в клане или они об этом не знают. Но дело даже не в этом, а в том, что отец хотел спихнуть туда в этот Силверлайн моих ребят из Эрджи! Понимаешь? Он серьёзно думает, что я вот так запросто это сделаю? — Хеллен вскочила с кровати на эмоциях, так как злость одолевала её при этой мысли. — Я создала Эрджи ради брата. Ради того, чтобы найти этого чёртого убийцу. Ради того, чтобы наконец-то посадить за решётку этого проклятого Шегиса и распустить всю его надоедливую банду. Я собрала для этого сильных и преданных ребят рядом с собой. А что по итогу? Он реально думает, что я всё это брошу? Боже, как же это бесит!

— Понимаю тебя. Ладно, брось ты так заводиться. Я думаю, что он свыкся уже с тем, что ты всё равно всё делаешь по своему, — попыталась успокоить подругу Нагиса. — Он просто наверняка переживает за тебя и хочет, чтобы ты была в безопасности.

— Вот именно, он всегда так говорит. Но о какой безопасности может идти речь, когда ты, чёрт возьми, дочка главы одного из самых крупных кланов в стране? Да ещё и следующая преемница! Я не должна сидеть сложа руки за толстой стеной дома и армии охранников. Это неправильно, — Хеллен продолжала громко возмущаться и ходить из стороны в сторону по спальне.

— Канор ведь тоже был пылким парнем и пытался проявлять инициативу в жизни клана, скорее всего, твой отец просто боится повторения этой истории.

— Чушь! Канора растили как сильнейшего, потому что он должен был занять следующее место главы Радианса. Это логично, что его гоняли по всем фронтам только так. Быть каином и преемником это большая ответственность перед всем кланом. Но теперь когда она полностью лежит на моих плечах, я должна тоже быть во всём сильной, каким был он, а не сидеть в заперти в четырех стенах и не высовываться, только потому, что мир снаружи жесток.

— Да, вот за это я тебя и уважаю, подруга. Не парься. Я думаю, что это всё решаемый вопрос, поэтому не стоит так переживать, — Нагиса поднялась с кровати и слегка приобняла Хеллен.

— Конечно решаемый. Если он так хочет, чтобы я объединилась с Силверлайн, то ладно. Я наведаюсь в гости к этим упырям. Они сто процентов занимаются противозаконными действиями в сторону нашего клана, по крайней мере тем, что покрывают опасных преступников, так что если я ещё и уличу их на этом, то Гирдсу крышка, а отец наконец от меня отстанет и поймёт, что не нужно трогать Эрджи, — Хеллен хитро ухмыльнулась.

Прошло уже несколько часов как Акейт и Курт не переставали играть. Они испробовали множество разных игр на приставке, делая между ними небольшие паузы, чтобы перекусить пирогом или бутербродами с маслом. В то время, как Курт иногда отходил из комнаты, Акейту удавалось просмотреть основную информацию на телефоне или компьютере друга, чтобы избавиться от всех упоминаний о призраках. В остальное время ребята беззаботно играли и общались на какие-нибудь школьные, повседневные темы, не связанные с Радиансом, Эрджи и бандами Круэля.

— Что ж, думаю, последний бой и я пойду, пожалуй, домой. Нужно еще успеть сделать доклад по истории к понедельнику и написать сочинение по литературе, — сказал озадаченно Акейт, не отрываясь от экрана монитора, чтобы не пропустить атаку от персонажа, за которого играл Курт.

— Что не хочешь отыграться? Я ведь сейчас выиграю этот раунд, хе-хе, — подколол друга Майрелис, набирая больше очков в игре.

— Эй, конечно, я отыграюсь! Размечтался. Я не дам тебе выиграть так просто. Зайду к тебе завтра и устрою полный разнос, так что готовься, дружище!

Но последний удар и персонаж Курта выигрывает этот поединок. Акейт лишь уныло вздохнул и Майрелис хлопнул дружески по плечу своего друга.

— Здорово сыграли. Мне понравилось, — подметил радостно Курт. — Мне почему-то, кажется, что в жизни я мог бы драться так же круто, как мой перс. Как будто я и сам участвовал в подобных сражениях.

Акейт насторожился в этот момент и махнул лишь рукой:

— Не выдумывай. Завтра еще посражаемся.

Иноджири взял свою сумку, повесил через плечо и попрощавшись с мамой Курта, направился на улицу в сторону к своему дому.

Всё-таки радостно было осознавать тот факт, что теперь он может как в старые добрые времена проводить время за играми вместе с Куртом. Акейт шёл немного с приподнятым настроением и думал, что, возможно, всё то что произошло и правда было хорошим решением и что продолжать злиться на Икила уже не было смысла.

Акейт шёл не спеша, позволив себе расслабиться хотя бы в свой выходной и никуда не спешить сломя голову. Погода располагала теплом и солнечным светом. Даже домой идти не особо хотелось, потому что времени вот так спокойно гулять теперь почти не выдавалось. Парень смотрел по сторонам улочек и видел мимо проходящих прохожих, которые также как он беззаботно гуляли и наслаждались погодой. В этот момент хотелось, чтобы всё так же продолжалось. Чтобы мысли были забиты только учёбой и играми, а не тем, как управлять ракрионом и как давать отпор призракам.

Акейт расстегнул свою ветровку, так как в ней становилось уже жарко, и побрёл по соседней улице, чтобы увеличить время пути к своему дому и подольше подышать свежим воздухом, гуляя в эту весеннюю теплую пору.

Вот только внезапный крик донёсшийся со стороны испортил всё умиротворение. Акейт услышал как в нескольких метрах от него через дорогу между домами кричала какая-то девушка. Он смог уловить из ее криков, что она произносила слово «помогите». Крик был довольно громким и прерывистым.

Первое что пронеслось в голове Акейта в этот момент это мысль: «Да почему это опять случается со мной, твою ж Круэльскую собаку! Как будто на мне мёдом намазано, чтобы всё, что происходит плохого, случалось поблизости со мной». Иноджири перебежал дорогу и остановился. Его терзали сильные сомнения по поводу того, а стоит ли вообще соваться в эту неизвестную передрягу и не проще было бы просто развернуться в другую сторону и поскорее убраться отсюда.

«Так, я уже помог однажды Миране, и что из этого я получил? Я же не настолько дурак, чтобы снова попадаться на ту же удочку и вляпываться в ненужные мне проблемы.» — Акейт поймал себя на этой мысли и решил, что этот вариант ему нравится больше, чем лезть в сомнительные разборки непонятно с кем и для чего.

«Давай, Акейт, разворачивайся и сваливай отсюда скорее,» — Акейт развернулся обратно лицом в сторону своего дома. «Чёрт, но неужели я могу оставить вот так беспомощную девушку? Я что не справлюсь что-ли с какой-то кучкой хулиганов, имея при себе ракрион?» — Акейт тяжело вздохнул и сжал крепко ладони в кулак.

— Была ни была, я что зря что-ли тренировался с Хеллен? — проговорил тихо себе под нос Иноджири и закатив рукава ветровки, резко подбежал к месту откуда доносились крики.