Мне кажется, что моё тело бессмертное (Лайт-новелла)Chatsufusahttps://kidreader.ru/authors

С самого рождения у Мэри было больное сердце и почти никакого иммунитета — врачи не давали ей шансов на долгую жизнь. Дни шли один за другим в стерильной палате, ставшей её единственным домом. Ей так хотелось ощутить тепло материнских и отцовских рук, бегать и смеяться с другими детьми, увидеть мир за стенами этой комнаты-клетки.

Однажды ей стало хуже. Так и не успев по-настоящему пожить, девушка поняла: время почти вышло. В последние минуты она загадала лишь одно желание — родиться вновь с крепким, здоровым телом, которому не страшны никакие болезни.

Это желание исполнилось. Она очнулась в другом мире под именем Мэри Легалия. Её тело неуязвимо, а физические и магические способности не знают равных, но... С самого детства Мэри убеждается, что от этих даров больше вреда, чем пользы. Она мечтает о тихой и спокойной жизни, но постоянно оказывается в центре событий — из-за своих сил и из-за громкого титула: в этом мире её отец — сам герцог Легалия.

По непонятной причине Мэри сохранила память о прошлой жизни. И теперь, используя её, она изо всех сил пытается избегать приключений, авантюр и прочих напастей. Удастся ли ей это?

ruprikliuceniiafentezikomediiaisekaiskolasedze28.10.2026FB2 GeneratorFB2 Generator28.10.2026 05:06:23mne-kazetsia-cto-moe-telo-bessmertnoe-lait-novella1.0<p>Мне кажется, что моё тело бессмертное (Лайт-новелла)</p>
<p>Начальные иллюстрации</p>

[[image:/storage/reader-images/c374a49359c21d1ce1c991ea87fb2df71ce5afe4.png]]

[[image:/storage/reader-images/80cf06392c8339562100613deead802d6eba2cf8.png]]

[[image:/storage/reader-images/70d4d6accb093c7356da79738c98e6ea467968a7.png]]

<p>Я переродилась</p>

С самого рождения у меня было слабое сердце и иммунная

система. И вот, моя жизнь подходит к концу, а я так ни разу и не покинула

пределов стерильной больничной палаты.

Я смотрю на своих родителей. Глядя на меня, они изо всех сил

пытаются сдержать слёзы.

«Мне повезло с вами. Спасибо».

С поразительной легкостью жизнь понемногу покидает моё тело.

Обычная прогулка на свежем воздухе… Так и осталась моей

несбыточной мечтой, ведь даже для элементарных бытовых действий мне всегда

требовалась посторонняя помощь.

Я так и не смогла отплатить родителям за всю ту любовь,

которую они мне подарили…

«Бог, прошу тебя… Если ты можешь сделать так, чтобы я

родилась заново… Я хочу, чтобы у меня было крепкое, сильное тело, которому

ничто не сможет навредить…»

С этой мыслью, я позволяю своим тяжёлым векам сомкнуться, и

жду… Конца…

* * *

— Я исполню твоё желание.

— А?!

Я услышала громогласный голос в своём подсознании и открыла

глаза, но меня тут же ослепил яркий свет.

«Ч-что?! Что происходит? Я ничего не вижу! Ничего не слышу! Я

не чувствую своих рук и ног! Как, почему?! Прекратите это!»

— У-а-а-а-а-а! — закричала я.

— Господин, у вас девочка! Слышите, какой у неё здоровый

голос? Поздравляю!

В тот день родилась новая я – Мэри из рода Легалия*.

[П/П: Заметка по поводу имени

главной героини – в конце главы.]

Прошло несколько дней. Я немного привыкла к своему новому

положению и начала обдумывать ситуацию.

«Итак… Что всё-таки происходит? Тише, спокойнее, расслабься.

Не нервничай. Разве подобное не случалось с героем одной из книг, которые ты

читала в больнице? Как же это называется, когда… Регенерация? Нет, стоп. Точно,

реинкарнация!»

Я поднесла руку к своему лицу. У меня были маленькие ручки.

Ручки младенца. Похоже, я переродилась, сохранив свои воспоминания из прошлой

жизни.

«Ничего себе… Что ж, надеюсь в этот раз моё тело будет более

здоровым».

Немного успокоившись, я наконец расслабилась и уснула. Моё

сердце радостно стучало в предвкушении новой жизни, которая ждёт меня впереди.

* * *

«О-о-о! Этим телом так легко управлять!»

Медленно и неуклюже, я ползала по полу, как обычно делают

маленькие дети. Вашей покорной слуге, Мэри Легалии, недавно исполнился год.

Вместо больничной палаты, набитой самым разным медицинским оборудованием, я

теперь проводила свои дни в роскошном особняке под бдительным присмотром моих

новых родителей.

Моё тело было совершенно здоровым.

Я продолжала исследовать всё вокруг, как вдруг меня взяла на

руки одна из служанок.

«Эй, отпусти меня! Я хочу ползать дальше!»

Обстановка моей комнаты, наряды родителей, а также

окружающие нас служанки и дворецкие делали мой дом похожим на средневековый

особняк. По крайней мере, именно такими я их запомнила по аниме и видеоиграм.

«Получается, я самая настоящая дворянка…»

Точно, вспомнила. Когда я появилась на свет, отец взял меня

на руки и радостно объявил, что я «первенец, старшая дочь благородной семьи

Легалия». Позже я узнала, что он носил титул герцога.

«Получается, я дочь герцога… Герцогиня. Насколько же это

отличается от моей прошлой жизни в современной Японии…»

Я получила второй шанс и решила не терять времени понапрасну.

«Я обязательно смогу воплотить все свои мечты и планы, с

которыми у меня не сложилось… В прошлый раз. Бог, спасибо тебе… Я так сильно

хочу поскорее вырасти!»

* * *

Не успела я оглянуться, как мне исполнилось три года. Теперь

я могла свободно ходить по дому и разговаривать с родителями и слугами.

У меня была идеально белая кожа. Мои волосы были похожи на

мамины: длинные, с серебристым оттенком, иногда они казались полностью белыми. Дома

я обычно носила маленькое платье из высококачественной ткани, и оно тоже было

снежно-белым.

Моя походка всё еще выглядела неуверенно, но на самом деле я

могла ходить уже в первую неделю после рождения. Я продолжала притворяться лишь

потому, что для новорожденного младенца было бы очень странно разгуливать по

дому, как ни в чём не бывало.

…Во всяком случае, так мне подсказывали мои воспоминания,

поэтому я старалась вести себя как самый обычный ребёнок моего возраста.

«К счастью, маленькие дети весьма ограничены в возможностях,

так что я не смогу сделать ничего странного, даже если захочу… Так ведь?»

С возрастом я узнавала всё больше об окружающем мире. Страна,

в которой я живу, называется «Королевство Алдия». Помимо людей, здесь можно

было встретить монстров, духов и множество других сверхъестественных существ –

как в самом настоящем фэнтези.

«Мир меча и магии… Я раньше играла в игры с таким сюжетом,

но… Здесь ведь всё на самом деле!»

Впрочем, меня бы устроил любой сюжет, в котором я могу безмятежно

наслаждаться своей спокойной жизнью. В списке моих приоритетов приключения стояли

на последнем месте.

«Никаких авантюр! На этот раз я хочу прожить долгую и размеренную

жизнь, не доставляя неприятностей своим родителям. «Тише воды, ниже травы» –

вот моё кредо!»

По этой причине, когда родители спрашивали меня, хочу ли я

то или это – я всегда отвечала, что мне достаточно того, что у меня уже есть.

Кстати, о родителях. Удивительно, но я сразу же начала

понимать их речь, хоть они и говорили не на японском.

«Похоже на ещё один подарок от Бога…»

— Бог, спасибо тебе! Я обязательно воспользуюсь всем, что ты

мне дал, и буду жить полной жизнью! — сказала я, обратившись к небу.

«Так спокойно… Надеюсь, это мирное время никогда не

закончится... О нет, неужели я только что сглазила?! Хотя… Да что такого может

случиться? Нельзя быть настолько суеверной…»

Как и следовало ожидать, за свои мысли я была наказана самым

жестоким образом.

Это сложно описать как-то иначе, чем словами «нелепая

случайность». Секунду назад передо мной стояла высокая гора ящиков, каждый из

которых был достаточно велик, чтобы я могла спокойно поместиться внутри него. Но

сейчас они уже летят прямо в меня.

— !..

Я не была уверена, что успею отпрыгнуть в сторону, и

единственным решением, которое подсказал мне мозг, было попытаться как-то

остановить их падение. Я вытянула руку вперёд и зажмурила глаза, приготовившись

к удару.

Следующим, что я услышала, был оглушительный грохот, как

будто деревянные ящики врезались в каменную стену и разлетелись вдребезги. Открыв

глаза, я увидела, что у моих ног валяется куча деревянных досок и обломков.

«Что?.. Как?..»

Но давайте обо всём по порядке.

Несколько часов назад…

_______________________________

Над главой для вас работал Redbay.

Спасибо, что читаете!

_______________________________

[Заметка по поводу имен и фамилий в данном тайтле:

Как часто бывает в исекаях, автор пытается придумать героям

какие-то необычные имена. В данном случае он (или скорее она) пытается

подражать английским названиям и именам (ваш КО). Например, главную героиню в

оригинале зовут так:

メアリィ・レガリヤ

Если загнать эту штуку в англо-японский переводчик, то он

выдаст следующее:

Mary Regalia

То есть, автор просто записал английское имя катаканой

(наиболее удобный способ передачи неяпонских слов), с поправкой на искажения,

которые приносит с собой то, как японцы произносит английские слова (в данном

случае, имя «Мэри Регалия» они произносят это как «Мэари Легалия»).

Во время перевода я решил, что если автор хотел назвать

главную героиню именем «Мэри», то я не хочу ему мешать, но… Английский вариант

ей фамилии – «Регалия» – мне совсем не по душе, особенно в адрес милой

маленькой девочки, и я решил остановиться на «Легалия» – просто ради более

приятного звучания. Поэтому окончательный вариант – «Мэри Легалия».

Для других персонажей, если будет нужно, я буду давать

отдельный комментарий.]

<p>Я всё испортила!</p>

— О-о, так

вот где прятался мой маленький ангелочек!

В один из

дней, когда я гуляла по просторным коридорам особняка, ко мне обратился симпатичный

мужчина средних лет c щегольской бородкой.

— Доброго вам

дня, отец! — сказала я с милой улыбкой, сделав легкий реверанс.

У меня был

личный наставник, который научил меня говорить и вести себя, как подобает

дочери герцога. Мне всё ещё было куда расти, но благодаря тому, что мой суммарный

возраст был уже больше 15 лет, обучение давалось мне без особых трудностей.

— Ау-у! —

отец издал странный вздох и посмотрел вверх.

Его звали

Фердид Легалия. Он был герцогом и главой дома Легалия, а также маршалом королевства

Алдия.

— Отец? — я

слегка наклонила голову, над которой поднялся маленький знак вопроса.

— А-ах! —

отец снова издал странный звук, и сжал свою одежду в области груди.

— Кхм… —

дворецкий, стоявший рядом с отцом, неуверенно обратился к нему. — Господин, так

разговор не сдвинется с мёртвой точки.

Отец

улыбнулся дворецкому, словно говоря, что он всё понимает, и продолжил:

— Мэри,

пойдем со мной. Я хочу познакомить тебя с одним человеком.

— С… Одним

человеком?

Я никогда ни

о чем не просила родителей, а они, в свою очередь, не особо настаивали. Видимо,

сегодняшний день станет исключением – у отца явно было что-то на уме. Он взял

меня на руки.

«Отец, ты просишь

меня пойти с тобой, а потом берешь на руки и несёшь сам…»

Несмотря на

мои молчаливые жалобы, я оказалась в мускулистых руках отца, который отнес меня

в сад, где стоял искусно сделанный стол и несколько стульев под стать ему.

За столом, откуда открывался замечательный вид на сад при

особняке, сидела женщина и пила чай. Подойдя к столу, отец наконец-то поставил

меня на землю, позволив подойти к женщине на своих двоих.

— Матушка!

— Боже, Мэри, ну что ты за избалованный ребёнок ~

Мою маму звали Ариэс Легалия. Подбежав к ней, я обхватила её

ноги своими маленькими ручками, после чего она одарила меня мягкой улыбкой.

Легкий ветерок развевал её прекрасные серебристо-белые

волосы, словно танцуя с ними вальс. В такие моменты я не могла не восхищаться

её красотой. Пока я смотрела на неё своими выразительными глазами цвета золота,

мама нежно гладила мои молочно-белые волосы.

Цвет глаз я унаследовала от отца, а цвет волос – от матери.

Но, в отличии от маминых, мои волосы не так сильно переливались серебром на

солнце, и были почти белыми. Подобно волосам, моя кожа была лишена всякого

цвета, отчего казалась болезненно бледной.

В прошлом я могла общаться с родителями лишь сквозь

занавески стерильной комнаты, бывшей тогда моим домом. Бытовые разговоры ни о

чем, прикосновения и объятия – словом, всё то, чего я была лишена тогда –

теперь накрывало меня бесконечным потоком, которого, тем не менее, мне было

всегда мало.

— Кстати, Ариэс, я думаю, что пришло время познакомить Мэри

с ней, — слова отца положили конец этому мимолётному моменту блаженства.

— Хорошо, я пошлю за ней.

«С кем вы хотите меня познакомить..?»

Я отстранилась от матери, и вопросительно взглянула на отца.

В этот момент мама сказала что-то старшей горничной, и та сразу же вышла из

комнаты. Не понимая, что должно сейчас произойти, я просто стояла рядом с

отцом, как вдруг на пороге комнаты показалась старшая служанка вместе с

маленькой девочкой, одетой в наряд горничной.

«Ух ты, это же маленькая горничная! У неё черные волосы и

тёмные глаза, совсем как у большинства людей, которых я знала в прошлой

жизни*…»

[П/П: Имеется в виду, что горничная по внешним признакам

(тёмные волосы, глаза) была больше похожа на японцев, которых ГГ видела вокруг

себя в прошлой жизни, чем её новая семья, прислуга и так далее.]

— П-приятно познакомиться, госпожа Мэри! М-м-меня зовут

Тютте.

«Даже то, как она заикается от волнения, выглядит

очаровательно ~».

— С сегодняшнего дня она будет заботиться о тебе в качестве

твоей личной горничной, — добавил отец, видимо, решив, что приветствие Тютте

было недостаточно информативным.

— Моя… Личная горничная?

«Вау, звучит как что-то на богатом… Ну, моя семья и правда

аристократы, но всё же…»

Я снова взглянула на свою маленькую служанку. Она должна

быть немногим старше меня, но если брать в расчёт психологический возраст, то

здесь уже я должна быть сильно впереди. Наверное…

Я подошла к ней и с серьёзным видом заглянула в её глаза.

Она выправила осанку и посмотрела на меня в ответ с легкой тревогой во взгляде.

— Приятно познакомиться, Тютте, меня зовут Мэри. Пожалуйста,

позаботься обо мне ~

Я решила обратиться к ней без формальностей – так, как обратилась бы к обычной

ровеснице. Раньше меня окружали исключительно взрослые, но сейчас, впервые за долгое

время, я могла свободно общаться с другим ребенком, и была невероятно рада этой

возможности.

— Да, госпожа! — ответила Тютте, поклонившись значительно

больше раз, чем требовалось согласно этикету.

— Мама, папа, мы с Тютте пойдем гулять в сад, — сказала я,

решив не терять времени даром.

Я сразу же начала вести себя с ней, как с подругой, но ни

родители, ни другие горничные ничего не сказали по этому поводу. Я выбежала из

комнаты, потащив Тютте за собой.

— Госпожа, опасно вот так бегать! — донеслось из-за моей

спины.

«Ну, если и говорить об опасности, то я больше волнуюсь о

том, как бежишь ТЫ…»

Я снизила скорость и обернулась к ней, продолжая идти спиной

вперед.

— Тютте, сколько тебе лет?

— Эээ… А, да! — похоже, мой вопрос застал её врасплох, и она

не сразу вспомнила правильный ответ на него. — В этом году мне будет 8.

«Значит, ты на 5 лет старше меня, и при этом у тебя

настолько детское лицо..?»

От моего любопытного взгляда милые черные глазки Тютте

неловко забегали по сторонам, и на её лице проступил румянец.

«Как интересно ~».

До этого я общалась только со всегда спокойными взрослыми, и

невинная детская реакция Тютте показалась мне очень забавной. Мысль о том, что

она теперь всегда будет со мной, позволяла забыть обо всем том одиночестве,

которое я пережила в прошлой жизни.

— Хехе. Тютте, давай за мной ~

— Госпожа, пожалуйста, подождите меня!

Я снова побежала. Услышав её жалобный голос позади, я

подумала, что всё это похоже на игру в догонялки. Мне было очень весело, потому

что я никогда раньше не бегала вот так с друзьями. Чуть спустя я наткнулась на

склад, и решила для разнообразия спрятаться в нём. Догонялки плавно перетекли в

прятки.

Всё то, чего я была лишена в прошлой жизни, происходило

сейчас легко и непринужденно. Когда я окунулась в этот калейдоскоп эмоций и

новых возможностей, моя манера поведения совершенно перестала соответствовать

моему хвалёному психологическому возрасту.

— Госпожа, где же вы? Здесь небезопасно…

Следом за мной, запыхавшись, в складское помещение вошла

Тютте. Стараясь не выдать себя раньше времени, я ждала подходящего момента,

чтобы напугать её.

Я была на седьмом небе от возможности проводить время

подобным образом, и не обратила должного внимания на небрежно сложенную кучу

деревянных ящиков рядом с моим укрытием.

— Буууу!

Выпрыгивая из своей засады, я случайно задела один из

стоящих рядом ящиков. Откуда-то сверху раздался скрежет, и…

— Госпожа, осторожно!

«А?»

Словно в замедленной съемке, я увидела бледное лицо Тютте,

после чего обернулась, чтобы проследить за направлением её взгляда. Лавина из

падающих ящиков, каждый из которых был достаточно большим, чтобы уместить меня

в себя, приближалась ко мне с каждым мгновением.

«О нет, я должна как-то остановить их!»

С этой мыслью я рефлекторно вытянула свой маленькую ручку в

направлении, откуда на меня падали ящики. Я зажмурила глаза. Моё тело сжалось,

приготовившись к удару.

Я почувствовала едва заметное прикосновение, сперва к своей

руке, а затем и ко всему телу, после чего склад сотрясся от ужасного грохота.

Когда я открыла глаза, вокруг меня валялось множество разбитых деревянных ящиков.

«Ч… Чего?..»

Я осмотрелась в попытках понять, что произошло. Похоже, что

ящики сломались в момент, когда прикоснулись к моей руке, после чего их

содержимое высыпалось на меня – это были тяжелые металлические инструменты. Они

тоже были разбросаны вокруг меня. Многие из них были сильно изогнуты.

«Ч-что... С-сейчас произошло?..»

Со мной всё хорошо. В моё тело врезались штуковины, в

несколько раз тяжелее меня самой, но я была в полном порядке. Твердые, тяжелые

металлические предметы при столкновении ощущались как комки ваты.

По горе обломков медленно скатился ещё один ящик, и

остановился у моих ног. Не особо задумываясь о своих действиях, я попыталась

поднять коробку.

…И у меня получилось.

Прямо над своей головой, я держала огромный тяжелый ящик с

металлическими инструментами. Одной рукой.

[[image:/storage/reader-images/4a57a30600a462899738ef24269ae0a8cc1abed8.png]]

_______________________________

Над главой для вас работал Redbay.

Спасибо, что читаете!

_______________________________

Вайб по жизни – Мэри с ящиком в руке:

[[image:/storage/reader-images/f81dd696bf397357d504eac04fb7fb028742729e.png]]

<p>Плачу, как дитя малое...</p>

«Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что всё это значит!»

Мой мозг отказывался воспринимать происходящее, и я просто

застыла, как статуя.

— Г-госпожа…

Голос Тютте вернул меня к реальности.

— Эм, я, это…

Недолго думая, я бросила ящик на пол. Повернувшись к Тютте,

я отчаянно пыталась подобрать слова, но… Как только наши глаза встретились, она

отшатнулась от меня с испуганным выражением лица. В её глазах я увидела… Страх.

Отвержение.

Неприятие.

В прошлой жизни меня часто жалели ввиду моего слабого

здоровья, но я никогда не видела отвержения на лицах людей, посещавших меня.

Думаю, главной причиной было то, что такие люди просто не стали бы тратить свое

время, навещая меня в больнице. Так же было и в жизни после перерождения: все,

с кем я до сих пор встречалась, любили меня, заботились обо мне и лелеяли.

Никогда раньше я не видела такого выражения лица, какое было

сейчас у Тютте. От этого зрелища мое сердце обливалось кровью.

— Эм, я…

«Я должна сказать что-то, чтобы всё исправить, срочно!

Правда, это было бы проще сделать, если б я сама понимала, как мне удалось

поднять такую тяжесть…»

Пока я лихорадочно пыталась что-то придумать, на грохот

ящиков сбежались слуги. Увидев учиненный на складе разгром, они первым же делом

бросились проверять, всё ли со мной в порядке. Убедившись, что я не пострадала,

они проводили меня в мою комнату.

В мою голову так и не пришло ни одной толковой идеи, поэтому

не сопротивлялась и просто плыла по течению.

* * *

Прошло несколько часов. Уже был поздний вечер, и, похоже, во

всем доме не спала лишь я. Сидя на своей кровати в полном одиночестве, я тонула

в собственных мыслях.

«Я не хочу никого видеть сейчас. Особенно Тютте…»

Каждый раз, когда я вспоминала её испуганный взгляд, мое

тело переставало меня слушаться, и словно превращалось в ледяную скульптуру.

«Теперь она думает, что я чудовище, монстр… Наверняка она

теперь ненавидит меня… Я не знала, что быть отвергнутой – это настолько

страшно…»

Бессмысленно пялясь в потолок, я лежала на кровати с горькой

улыбкой на губах, как вдруг в дверь постучали.

— Эм… Госпожа…

Я услышала голос Тютте по ту сторону двери, и мое сердце

снова сжалось.

— Не входи! Оставь меня в покое!

Спрыгнув с кровати, я в одночасье оказалась у двери и

заперла её. Я понимала, что сейчас веду себя как капризный ребенок, но просто

не могла остановиться.

— Госпожа… Я понимаю… Вы злитесь на меня…

«Я? Злюсь?»

Слова Тютте застали меня врасплох, и я решила послушать, что

она скажет дальше.

— Когда это случилось, я… Я должна была защитить вас… Даже

пожертвовав собой, если потребуется! Но я была так напугана, что не смогла

сделать ни шагу…

«О чем она говорит? Если бы Тютте попыталась меня защитить,

то и сама бы серьёзно пострадала, разве нет?»

Я всё еще не избавилась от своего образа мышления из прошлой

жизни, постоянно забывая, что переродилась дворянкой. В этом мире происхождение

играло куда большую роль, поэтому ход мыслей Тютте был вполне естественным.

— И я..!

Внезапно она заговорила громче, чем прежде.

— Госпожа, когда вы родились, ваш отец привел меня к вам и

сказал, что отныне мой долг – заботиться о вас. В тот момент я почувствовала,

что впервые за всё время в моей жизни появился смысл. Я многому научилась за

эти три года, чтобы быть вам полезной…

Теперь с каждым произнесённым словом её голос становился всё

тише.

— И всё же… В решающий момент я испугалась, что поранюсь

сама… И просто застыла, не в силах сдвинуться с места…

Она затихла на несколько мгновений.

— Госпожа… Я знаю, что не заслуживаю этого, но, пожалуйста,

дайте мне еще один шанс… Пожалуйста, позвольте мне… быть рядом с вами… Прошу

вас…

Последняя её фраза прозвучала так, словно Тютте из последних

сил сдерживала слёзы.

«Какая же я дура. Всё это время я думала только о себе. В прошлой

жизни я наверняка вела себя так же, но тогда у меня просто не было времени

думать о чувствах других людей, ведь я постоянно балансировала на грани между

жизнью и смертью».

Для Тютте сегодняшний день тоже был сплошным кошмаром. Она

не смогла защитить меня в опасной ситуации, и теперь наверняка думает, что я

разочаровалась в ней и больше не хочу видеть её в качестве своей горничной.

— Госпожа… Прошу, позвольте мне и дальше служить вам… — всхлипывая,

произнесла Тютте.

Все её эмоции и переживания будто слились в единый поток,

готовый в любую секунду вырваться наружу.

Три года.

Три года она готовила себя к этому дню.

«Так почему же я решила, что напугала её? Если бы это правда

было так, то она бы не стояла сейчас перед моей дверью. Нет, она не отвергала меня…

Это я была той, кто отверг её, из-за страха самой быть отвергнутой!»

Когда ко мне наконец пришло осознание ситуации, мне стало

ужасно стыдно, и на мои глаза начали наворачиваться слёзы.

«Какой же я была эгоисткой…»

— Прости меня, Тютте… Прости меня… Прости, что напугала

тебя…

В мгновение ока я открыла дверь и принялась извиняться перед

стоящей за ней девушкой.

Тютте, которая в этот момент изо всех сил пыталась сдержать

слёзы, очень растерялась, увидев, что я сама плачу.

Звуки моих рыданий вперемешку с извинениями еще долго было

слышно по всему дому, отчего взрослые наверняка были в замешательстве…

* * *

«Хорошо, но как мне всё-таки удалось поднять тот ящик..?»

— А, ящик. Мне однажды рассказывали историю о том, как

господин, ваш отец, в 5 лет поднял камень размером вдвое больше себя самого.

Неудивительно, что вы с легкостью смогли держать тот огромный ящик одной рукой,

— сообщила мне Тютте с улыбкой на лице.

«Отец, а ты неплох.

Значит, сила передалась мне по наследству? Это единственное объяснение, если учесть,

что прежде я ничем таким не занималась…»

Пройдёт еще немного времени, прежде чем я узнаю правду о

природе своей силы.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Я в растерянности</p>

Не успела я и

глазом моргнуть, как пролетело ещё три года.

Привет, меня зовут Мэри Легалия, и мне недавно исполнилось 6

лет.

Я продолжала расти

и развиваться, как и полагается ребёнку моего возраста, а моя связь с Тютте

сильно окрепла после того случая.

Какие у меня

теперь планы на будущее?

Жить хорошо!

Жить долго! И никаких приключений!

Однако, чем

старше я становилась, тем сильнее меня беспокоило кое-что, мешавшее моей

размеренной повседневной жизни.

* * *

Был полдень,

и я мирно пила чай, сидя в саду, как вдруг ручка чашки, которую я держала в

руках, с глухим треском отломилась.

— Госпожа, вы

не поранились?!

Тютте,

стоявшая рядом, первым делом бросилась проверять, всё ли со мной в порядке.

— Всё хорошо,

не волнуйся, Тютте. Наверное, я слишком сильно надавила на ручку, когда ставила

чашку на стол.

Я показала ей

свои руки, целые и невредимые. Убедившись, что я не пострадала, Тютте вздохнула

с облегчением.

— Ох, не пугайте меня

так... Но всё-таки,

госпожа, как вам это удается? Вы отломали ручку этой чашки, лишь едва

дотронувшись до неё. Это какая-то секретная техника, которой вы владели в

прошлой жизни?

— Да нет у

меня никаких техник…

Пока мы

разговаривали, Тютте, уже привыкшая к тому, что я постоянно ломаю вещи, убрала

разбитую чашку и принесла вместо неё новую.

Я решила, что

раз она всегда будет рядом со мной, то мне не стоит скрывать от неё что-либо, и

я рассказала ей о своем перерождении. Так она узнала о моей силе и о том, что я

сохранила воспоминания из прошлой жизни.

Честно

говоря, я не думала, что она мне поверит, но…

— Ничего

себе! Воспоминания из прошлой жизни, это потрясающе! Как и ожидалось от юной

госпожи, — реакция Тютте была именно такой.

«Понятия не

имею, о каких ожиданиях она говорит, но я рада, что Тютте мне поверила».

После инцидента

с ящиками я осознала, что необычайно сильна для своих лет. А еще я поняла, что

эту силу очень сложно контролировать. Любое неаккуратное действие или движение

– и что-то вокруг меня сразу же ломалось.

Раньше я

подсознательно сдерживала свою силу – просто потому, что не знала о её существовании.

Но теперь, когда эта сила обнаружилась, мне приходилось просчитывать каждое

свое действие… И я довольно часто ошибалась в этих расчётах.

Например,

насколько сильно нужно потянуть за дверную ручку, чтобы открыть дверь, не

сломав при этом саму ручку?

В результате,

многие привычные действия мне приходилось делать значительно медленнее и

осторожнее.

Если бы моя

сила была результатом тренировок, то я бы лучше понимала, как её

контролировать. Но, поскольку я просто в один день обнаружила, что

нечеловечески сильна, то ни о каком контроле не могло идти и речи.

Я как будто

держу в руках заряженный пистолет, который может в любой момент выстрелить куда

угодно.

«Мне срочно

нужно научиться лучше контролировать и чувствовать свое тело, пока не случилось

непоправимое».

Я решила

попросить своего отца обучить меня боевым искусствам, но у него было свое

мнение на этот счёт:

— Такому

милому цветочку, как ты, совершенно не нужны боевые искусства. Если тебя кто-то

обидит, просто скажи мне. Я найду этого человека, после чего убью его и всю его

семью ~

Свой

кровожадный ответ он сопроводил радостной улыбкой, и у меня не осталось

вариантов, кроме как отступить.

Тогда я

решила попробовать заниматься самостоятельно, втайне от всех, но… Из-за того,

что я была дочерью герцога, со мной рядом постоянно кто-то находился, будь то

семья, прислуга или гости.

— Выходя в

общество, вы всегда будете притягивать взгляды, моя госпожа. Вы выглядите такой

хрупкой, но в то же время загадочной и таинственной… Поэтому люди обязательно

будут смотреть на вас. Пожалуйста, не забывайте об этом, — сказала мне Тютте,

почему-то опустив при этом глаза и сильно покраснев.

В конечном

итоге, я не смогла придумать, как совладать со своей силой, и во многих

повседневных вопросах мне приходилось полагаться на Тютте. По иронии судьбы,

из-за своей силы я оказалась беспомощной.

Хуже того –

такое положение дел не вызывало у меня внутреннего протеста. В прошлой жизни я

была инвалидом, и часто полагалась на других людей, позволяя им заботиться о

себе в быту. Моего отца, в силу его жизненных убеждений, такой расклад

полностью устраивал: он опекал меня сверх меры, постоянно называя «хрупким

цветочком» или вроде того. Само собой, ни о каком развитии моих физических

способностей не могло идти и речи.

— Ну и дела…

Никогда бы не подумала, что сдерживать свою силу окажется настолько сложной

задачей.

— Вещи в этом

мире просто не приспособлены к вашей силе, госпожа. Подумайте лучше о том, что

вы будете делать, когда придёт время для Ритуала Прорицания. Там ведь будет

множество других знатных детей, и если вы травмируете кого-то из них – будет

скандал. Вы ведь запросто можете сломать человеку руку простым рукопожатием.

— Не говори

обо мне так, словно я какое-то чудовище. Я ведь не настолько сильна… Наверное…

Ритуал

Прорицания.

Когда детям

исполнялось 7 лет, они должны были посетить храм, где получали божественное

откровение о своих талантах и способностях. Узнав о своем физическом,

магическом и интеллектуальном потенциале, ребенок и его родители могли более

уверенно принимать решение о дальнейшем образовании.

«Интересно,

есть ли у меня предрасположенность к боевым искусствам. Если да, то это стало

бы хорошим аргументом для моего отца, чтобы всё-таки научить меня лучше

управляться со своей силой».

Я с

оптимизмом смотрела в завтрашний день, надеясь получить ответы во время Ритуала

Прорицания. Тогда я еще не знала, что ритуал пойдет не совсем по плану, а его

результат превзойдет мои самые смелые ожидания.

_______________________________

Над главой для

вас работал RedBay.

Спасибо, что

читаете!

_______________________________

Отец Мэри би

лайк:

[[image:/storage/reader-images/b8fae435ed50b5cdb0bbec91d8063e5173898346.png]]

<p>Я иду в храм!</p>

Всем привет! С вами снова я, Мэри Легалия, и мне недавно

исполнилось 7.

За этот год я так и не научилась контролировать свою силу,

несмотря на все попытки. Зато! Я превратилась в настоящую леди (превратилась

же?), а ещё немного освоилась с магией, чтобы сделать свою повседневную жизнь

чуть легче. Хи-хи!

[П/П: Дальше будет страница чистейшей графомании. Вы были

предупреждены.]

Позвольте мне объяснить вам, как в этом мире работает магия.

Каждый человек, живущий здесь, от мала до велика, в той или

иной степени обладает магическими способностями. Но это не делает его

волшебником автоматически, как часто бывает в видеоиграх.

Магическая сила и магия – это две совершенно разные вещи, и

даже если вы обладаете незаурядными магическими способностями, вы сможете найти

им достойное применение лишь после того, как обучитесь магии.

Само собой, такое образование стоит недешево, поэтому

большинство чародеев имеют знатное происхождение.

Та повседневная магия, которую я успела освоить, обычно

используется для включения и выключения магических приборов, например, чтобы

зажечь свет или разжечь плиту. Такой вид магии не отличается сложностью, и его

в теории может освоить кто угодно – это называется «магией первого порядка».

Всего же магия имеет восемь уровней, и как только заклинатель

достигнет второго уровня – он

может использовать атакующую магию, вроде той, что я видела в видеоиграх.

Возьмем, для примера, огненные заклинания:

---

1-й уровень – простой костёр

2-й уровень – огненный шар

3-й уровень – усиленный огненный шар

4-й уровень – волна пламени

5-й уровень – усиленная волна пламени

6-й уровень – огненный взрыв

7-й уровень – усиленный огненный взрыв

---

Это довольно грубая интерпретация того, что я узнала от

своего репетитора по магии, но, так или иначе, аналогия с видеоиграми из моего

мира мне сильно помогла, а учитель похвалил меня и сказал, что я схватываю на

лету.

Хорошо, скажете вы, а что на счёт магии 8 уровня? Как она

работает?

Похоже, что в этом мире магия такого высокого порядка была

terra incognita*. Из услышанных объяснений я могу заключить лишь то, что это

легендарный класс магии, который никто и никогда еще не использовал.

[П/П: Terra incognita – выражение на латыни, которое

исторически употреблялось в картографии для обозначения неизведанных земель.]

На самом деле, магический потенциал людей в этом мире

упирался примерно в 5-й уровень. Так, если магией первого порядка мог

пользоваться кто угодно, то второй и третий уровни уже были под силу только искателям

приключений, волшебникам и прочим выдающимся личностям.

Четвертый и пятый уровни могли использовать лишь герои мифов

и легенд, а также величайшие из современников. Кроме них, такой магией могли

пользоваться ангелы, демоны и духи.

Шестой и седьмой порядки покорялись лишь существам со

знаниями и возможностями за пределами человеческих, таким как драконы,

архангелы и короли демонов.

«Всё как в настоящем фэнтези ~ Я просто вне себя от счастья

~»

А теперь вернемся к реальности. Прямо сейчас Тютте помогает

мне надеть платье. Но не повседневное платье, в котором я обычно хожу по

особняку, а другое, более роскошное, предназначенное для выхода в свет.

«Оно выглядит дорогим… Настолько дорогим, что со своей

удачей я точно его порву, хахахах… Такими темпами я скоро и шагу не смогу

ступить без Тютте…»

Я смотрела, как она ловко и искусно управляется с

застежками, отчего ощущение собственной беспомощности давило на меня еще

сильнее.

«Будь сильной, Мэри! Скоро состоится Ритуал Прорицания, и по

его итогам твоя спокойная повседневная жизнь не должна пострадать!»

С каждым словом в моём внутреннем голосе было всё меньше

уверенности… Но я буду верить в лучшее!

— Прошу прощения, госпожа, ваша карета подана, — в дверь

аккуратно постучали, после чего на пороге показался дворецкий.

Мы с Тютте как раз закончили с платьем, и теперь она помогала

мне с украшениями.

— Хорошо.

Я ответила, не оборачиваясь, потому что Тютте в тот момент

что-то делала с моими волосами. Дворецкий поклонился и вышел из комнаты.

— Пора…

Я глубоко вздохнула и посмотрела на свое отражение в

зеркале. Молочно-белые волосы были заплетены с двух сторон и убраны назад, а

челка была закреплена заколкой, чтобы пряди не падали мне на глаза. На мне было

белоснежное, под стать моей бледной коже, шелковое платье, украшенное

кружевами, оборками и фигурной вышивкой.

«Наконец-то этот день настал. День, когда я впервые

встречусь с другими детьми, моими ровесниками! Уа-а-а, я так волнуюсь!»

Ритуал Прорицания будет первым событием за две моих жизни,

во время которого я смогу познакомиться с кем-то одного со мной возраста.

Сегодняшний ритуал предназначен лишь для знати, но даже так в нём наверняка

будет участвовать много детей, и, если честно, этот факт интересовал (и

волновал) меня куда больше, чем сама церемония.

«Хоть бы всё закончилось без происшествий…»

С робкой надеждой, что в этот раз приключения обойдут меня

стороной, я подошла к Тютте, и мы направились к выходу из особняка, где нас

ждала карета.

* * *

Храм был расположен на вершине покатого холма к северу от

столицы королевства. Великолепные виды этого города создавали впечатление, что

он был скорее гигантским произведением искусства, нежели местом для жизни

обычных людей. От такой величественной картины за окном мое сердце буквально

выскакивало из груди.

«Как будто в первый раз в первый класс… Хотя, я же никогда

не была в школе, так что откуда мне знать».

Пока меня одолевала смесь стресса и тревоги, вызванных

мыслями о грядущих событиях и знакомствах, карета внезапно замедлила ход и

остановилась.

«Наконец-то! Вот он, мой дебют!»

— Госпожа, мы приехали.

Тютте открыла дверь кареты и вышла первой, чтобы подготовить

для меня ступеньки*. Когда она закончила свои приготовления и взглядом дала мне

понять, что всё готово, я направилась к выходу, попутно пытаясь взять себя в

руки.

[П/П: Выход из кареты обычно находится значительно выше

уровня земли, поэтому слуги подают специальные ступеньки, чтобы господам было

удобнее спускаться.]

Снаружи я увидела толпу людей, состоящую преимущественно из

детей моего возраста и их сопровождающих. По крайней мере, мне так показалось,

потому что я сразу же опустила глаза в пол, лишь едва взглянув на них.

«Да что со мной такое?! Я герцогиня или где?! Я должна вести

себя более раскрепощенно, как все эти знаменитости, которых я видела по ТВ!».

И всё же в этот момент я чувствовала себя слишком неловко,

чтобы поднять глаза. Я вышла из кареты, сделала несколько шагов с низко

опущенной головой и, что было вполне ожидаемо, оступилась, промахнувшись ногой

мимо последней ступеньки.

«Нееет, только не это-о-о! Я же пробью дыру в земле, если

попытаюсь руками смягчить удар! Но разве будет лучше, если я просто приложусь

лицом о землю?»

Я начала паниковать, размахивая руками, но Тютте была тут

как тут и помогла мне удержать равновесие.

— С-Спасибо, — прошептала я ей по дороге, в то время как она

продолжала поддерживать меня с умиротворением на лице.

«М-да… Окружающие наверняка решат теперь, что сама я и

шагу ступить не могу… Хнык».

Прохожие, на чьих глазах разыгралось это представление,

наверняка подумали, что я очень хрупкая девочка, за которой нужен глаз да глаз.

Но я не обращала на них внимания, позволяя Тютте вести меня под руку.

_______________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Ритуал Прорицания</p>

Я вошла в храм сквозь массивную дверь и оказалась в

просторном торжественном зале с высоким потолком в форме купола. Я позволяла

Тютте вести себя, изо всех сил стараясь скрыться от посторонних взглядов.

Зачем, спросите вы? Всё дело в том, что я очень сильно

выделялась на общем фоне.

Я впервые видела так много детей своего возраста, и не могла

скрыть своего удивления. Первым, что бросилось в глаза, был цвет их волос. Ни у

кого не было волос такого же цвета, как у меня: у большинства они были черными,

золотистыми или каштановыми, с самыми разными оттенками.

У небольшого числа детей был такой же цвет глаз, как у меня,

и я подумала, что моя мать может быть родом из другой страны.

Не в пример мне, у всех людей вокруг была загорелая кожа,

что неудивительно, учитывая здешний климат. Мы с Тютте часто проводим время на

улице, но моя кожа всё такая же белоснежная, тогда как у неё кожа уже успела

обгореть не раз и не два. Это странно…

В общем, сегодня я впервые поняла, насколько сильно моя

внешность выделяется на фоне других детей. Из-за этого я почувствовала себя

неловко и забилась в угол, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

Это немного помогло, но всё-таки я была дочерью герцога, поэтому иногда ловила

на себе любопытные взгляды. Впрочем, я была рада уже тому, эти люди не пытались

подойти и заговорить со мной.

— Итак, мы начинаем Церемонию Прорицания. Когда вы

услышите свое имя, пожалуйста, выйдите вперед и положите свои руки на Шар

Прорицания, — произнес служитель при храме.

В дальней части храма было несколько лестниц, ведущих к

постаменту, на котором располагался тускло светящийся кристалл в форме сферы.

— Кстати, Тютте, ты не знаешь, когда будет моя очередь?

Порядок, в котором вызывали детей, зависел от внутренней

иерархии среди знати. Чем более знатной была семья, тем свободнее она могла

выбирать, в какой именно момент её отпрыск примет участие в церемонии – в самом

начале, в середине или ближе к концу.

— Если не ошибаюсь, Господин* решил, что вы пойдёте

последней. Он хотел, чтобы ваше появление сразило всех напоследок.

«Вот чёрт!.. Отец, зачем?! А я ведь так не хотел

выделяться…»

[П/П: Речь об отце Мэри. Наверное, в будущем нет смысла

ставить примечания в подобных моментах, потому что до этого Тютте никого

другого так не называла. Но я всё равно буду писать это слово с большой буквы,

чтобы было сложнее (или проще) запутаться.]

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Тем временем,

ритуал уже шел вовсю, и те, кого называли по имени, подходили к постаменту один

за другим.

Один из участников прикоснулся к магическому шару с

напряженным выражением лица, и закрыл глаза. Кристалл слабо засветился,

испуская свечение, состоящее из красного, зеленого и синего цветов… После чего

ребенок внезапно открыл глаза, уже с более спокойным и задумчивым выражением лица,

как будто размышляя о чем-то.

— Что это за красные, зеленые и синие огоньки?

— спросила я.

— Они измеряют физические, магические и

интеллектуальные способности того, кто прикасается к кристаллу. Чем ярче и

насыщеннее это свечение – тем выше потенциал, — пояснила Тютте.

«Другими словами, если кристалл горит ярко-красным цветом,

то это говорит о выдающихся физических способностях? И чем ярче он светит, тем

талантливее ребенок?»

— Ух ты… Я удивлена, что ты всё это знаешь, Тютте.

— Ну, я ведь уже прошла этот ритуал, так что…

Очевидно. Она на 5 лет старше меня, следовательно, её Ритуал

Прорицания состоялся давным-давно. Иногда я просто забываю о нашей разнице в

возрасте.

— Точно…

Я хотела было спросить, как прошла её церемония, но решила

воздержаться от подобной бестактности. Для неё это может слишком личной темой.

— Хорошо, я поняла, что означают цветные огоньки. Но

все участники зачем-то остаются возле кристалла еще на какое-то время, зачем?

— Потому что в этот момент они слышат слово от Бога.

— Подожди, серьёзно?! Голос Бога?!

Современной девушке вроде меня было трудно в такое поверить,

и я непроизвольно повысила голос. Я не знала, чего ожидать во время ритуала, но

такой поворот всё равно меня удивил.

Тютте недоуменно наклонила голову, словно говоря: «Ну да, и

что с того?», после чего я задумалась. Похоже, в этом мире Бог весьма

энергичен. Может быть, он даже когда-то ходил по этому миру в физическом теле,

как обычный человек!

«Меньшего от фэнтези* и не ждешь!»

[П/П: Гы.]

Ритуал продолжался. Дети продолжали по очереди подходить к

кристаллу, и тот отзывался свечением на каждое новое прикосновение, отчего у

меня начало рябить в глазах. Наблюдая за происходящим, я чувствовала, как

учащается мой пульс.

«Ну-у, когда там уже моя очередь?»

Я беспокойно огляделась вокруг. Все в этом зале стояли там,

где им хотелось, и визуально было трудно определить, насколько много детей уже

прошли ритуал. К тому же, никто не покидал храм до конца церемонии, что

усложняло задачу еще больше.

Но так было лишь поначалу. Спустя некоторое время отличие

между группами тех, кто уже закончил, и тех, кто еще ждёт, стало очевидным.

Когда я поняла, что в очереди передо мной осталась лишь горстка людей, мое

сердце забилось еще быстрее.

«В этот раз я обязательно справлюсь лучше, я должна… Но что,

если от моего прикосновения кристалл расколется на части? Это будет… Конец…»

Моя очередь всё приближалась, и с каждой минутой я

переживала всё сильнее. Меня беспокоило буквально всё вокруг, но главным

источником волнения была я сама.

«Если бы только я знала больше о ритуале… Я могла бы

потренироваться держать в руках стеклянный шар или что-то похожее на него. То

есть, я не думаю, что разобью его, но вдруг шар треснет от моего прикосновения?

Что мне тогда делать, что делать, что, я не зна-а-аю! А-а-а, ещё и руки начали

трястись!»

Ребенка, который (как я думала) должен был идти передо мной,

только что вызвали, и спустя несколько минут он вернулся на свое место.

«Так, хорошо, спокойно, дыши…»

Я нервно скрестила пальцы на удачу, надеясь на чудо. Не

стоит недооценивать магию, которую я освоила в своей прошлой жизни!

— Я вызываю… Герцогиню Мэри из рода Легалия!

Когда я услышала свое имя, моё сердце остановилось.

«Не-е-ет, поверить не могу, что моё заклинание подвело

меня!»

Я продолжала стоять столбом, и Тютте обеспокоенно посмотрела

на меня, словно спрашивая, почему я не двигаюсь.

«Я не должна заставлять её волноваться! Я герцогиня, чёрт

побери! И я должна соответствовать!»

Я собралась с мыслями и пошла вперед с высоко поднятой

головой. В этот момент тяжелая дверь храма распахнулась, и в зал вошли

несколько человек, с виду похожих на рыцарей и их оруженосцев.

— Его Высочество, принц Рейфорс, Первый принц

королевства Алдия, прибыл!

Атмосфера внутри храма сразу же стала напряженной. Люди,

стоявшие у входа, разом переместились вглубь зала; я же застыла на полдороге к

постаменту, не в силах сдвинуться с места.

В этот момент, в окружении рыцарей, в храм вошел Рейфорс

Лукуа Далфорд – Первый принц королевства Алдия.

Он сразу же приковал к себе взгляды всех присутствующих,

особенно девушек. Принц был одет в бело-голубой наряд, и каждый его шаг был

наполнен изяществом. Его золотистые волосы были гладкими, как шелк, а бездна

его глубоких голубых глаз, казалось, так и манила провалиться в неё.

В силу своего возраста, у принца были нежные черты лица, но

оно также излучало внутреннее достоинство, что добавляло его профилю

благородства.

«Именно таким и должен быть фэнтезийный принц!»

Я и не знала, что мы одногодки. Раз так – неудивительно, что

он участвует сегодня в Ритуале. Принц приехал под самый конец церемонии и

собирается пройти ритуал вне очереди, но, думаю, у членов королевской семьи

есть некоторые привилегии. Толпа расступилась перед принцем, и он направился к

постаменту, прямиком в мою сторону.

«Так, мне ведь тоже придётся уступить ему дорогу».

Паника ненадолго отступила, и я решила последовать примеру

людей вокруг меня. Я попыталась сдвинуться с места, но в тот же момент

почувствовала, что падаю.

«Только не снова-а-а!»

Сделав шаг назад, я оступилась из-за новой, непривычной для

себя обуви, и едва не грохнулась на пол храма.

— Поймал.

До моих ушей донесся мягкий голос. Я поняла, что сейчас лежу

у кого-то в руках.

«Что? Кто это? Только не говорите мне…»

Я испуганно подняла глаза, побоявшись поднять голову

целиком, и обнаружила перед собой лицо принца.

«Да как я так вляпала-а-а-ась?!»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Поверить не могу!..</p>

Взору всех присутствующих в храме людей представилось

волнительное, словно с картины, зрелище: красавец-принц держал в своих руках

прекрасную среброволосую незнакомку. Что же до меня, одной из участниц этого

представления…

«И-и-и! Что мне делать, что мне теперь делать?! Если я оттолкну

принца, то от него мокрого места не останется! В своем нынешнем состоянии я

совершенно, абсолютно, стопроцентно НЕ могу контролировать свою силу!»

Паника захлестнула меня с ног до головы.

— Вы дрожите… Не бойтесь, маленькая белая принцесса.

«А?»

— Возьмите меня за руку… Я превращу всё ваше волнение в

сладкие сердечки.

«Хватит нести эту сладкую пургу, ты, чепуха семилетняя! Как

у тебя язык поворачивается говорить настолько постыдные вещи без тени смущения?!»

[[image:/storage/reader-images/fe06a98cfa178f61b587b3e91fc5e7b038ff1302.png]]

Моя паника исчезла без следа, и теперь мне приходилось

прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы не рассмеяться принцу в лицо. Я отвела взгляд в сторону, чтобы хоть

как-то облегчить себе задачу.

— Не нужно смущаться, милая пташечка ~

«Пожалуйста, хвати-и-и-т! Остановись, меня же сейчас

разорвёт от смеха! Если я начну

хохотать на руках у принца – это будет полный провал! Но он как будто

нарочно пытается меня рассмешить! Поверить не могу, что ему семь…»

Я как могла старалась сдержать смех, отчего мое тело

затряслось, а лицо покраснело.

— Ваше Высочество, нам пора… — один из рыцарей,

сопровождавших принца, вдруг вспомнил, зачем они здесь.

— Вы правы. Хоть моё сердце и плачет от расставания с ней… —

сказал принц, с тоской отстраняясь от меня, и зачесал на прощание прядь моих

волос, словно желая растянуть это мгновение.

«Никому не нужны твои театральные штучки!»

Возможно, со стороны это действительно смотрелось эффектно.

Но мой ментальный возраст уже приближался к 20 годам, и его попытки подражать

взрослым казались мне уморительными. Я не осмеливалась поднять лицо, чтобы оно

не выдало моих настоящий мыслей касательно действий принца.

Я была уверена, что окружающие потрясены действиями принца

не меньше моего. Однако, оглядевшись, я увидела, что почти все девушки смотрят

на принца… С восхищением?!

«Да ну нафиг… Вы хотите сказать, что это я здесь ненормальная?!»

Всё еще пребывая в смятении, я снова попятилась, сделав несколько

шагов назад. К счастью, в этот раз Тютте оказалась рядом.

— Госпожа, вы в порядке?

— Да, я… Всё хорошо. Но я поступила очень невежливо по

отношению к принцу. Что мне делать? Надеюсь, я ничем его не обидела.

— Вы? Обидели Его Высочество? Со стороны вы были похожи на

сладкую парочку, от которой не отвести взгляд… И, думаю, так показалось не мне

одной, — призналась Тютте, похоже,

разделявшая впечатление остальных девушек в храме.

«Тютте, не-е-ет… Ты должна была бороться со злом, а не

примкнуть к нему…»

Пока я приходила в себя после этого шокирующего откровения,

вокруг раздались восторженные возгласы. Причиной им оказался принц, стоящий у

постамента, вернее – мощное свечение, которое испускал кристалл перед ним.

Из-за причудливой игры света и тени казалось, что светится не кристалл, а сам

принц.

За весь день я не видела, чтобы Шар Прорицания настолько

ярко. Подобного можно было ожидать от особы королевского рода, но… Вокруг него

сейчас была какая-то мистическая аура, словно он был избранником самого Бога. Внешность

принца идеально соответствовала этому образу, и даже мне пришлось признать, что всё это выглядит очень круто.

Закончив, он повернулся и направился к выходу из храма. На

этот раз я спряталась в углу, чтобы снова не попасть впросак. По пути он обвел

взглядом зал, словно ища кого-то, но я поспешно скрылась за спиной у Тютте,

переживая, что он скажет что-то о моем недавнем проступке.

Несколько мгновений спустя принц и его сопровождающие

всё-таки покинули храм, и напряжение, всё это время висевшее в воздухе, наконец

растворилось.

— Итак, продолжим. Госпожа Мэри, пожалуйста, выйдите вперёд,

— стоило мне на мгновение расслабиться, как мое имя снова назвали.

— Д-да! — пронзительно ответила я.

Из глубины зала раздалось несколько смешков, но я была

слишком напряжена, чтобы обращать на это внимание.

«Выходит, я иду после принца? Он был на голову выше

остальных… Если от моего прикосновения свечение будет слабым и тусклым, я

просто расплачусь…»

Повесив голову, я подняла свои руки над постаментом. Внезапно мои глаза оказались ослеплены белой

вспышкой, достаточно яркой, чтобы заполонить всё мое сознание.

* * *

— Давно не виделись, девочка из другого мира, — я услышала

голос в бескрайнем белом пространстве. Казалось, он звучал отовсюду.

«Подождите-ка, я помню этот голос! Значит, тогда* я

действительно слышала голос Бога!»

[П/П: Речь о

первой главе.]

— Да, это действительно был я. Как тебе твоя жизнь в новом

мире?

Я немного удивилась тому, что он ответил на мои не

озвученные мысли, но это же Бог, в конце концов…

Я оглянулась еще раз, и на этот раз увидела перед собой

фигуру с человеческими очертаниями. Она заметно выделялась в этом безбрежном

белом море.

— Мне здесь очень нравится! Этот мир напоминает видеоигры, в

которые я раньше любила играть.

— Ясно, хорошо. Я рад, что смог исполнить твоё желание.

— Моё желание? Разве я просила отправить меня в подобное

место?

Не помню ничего такого. Я погрузилась в свои воспоминания из прошлой жизни. Нет, мне нравились

фэнтезийные миры, но чтобы самой попасть в них…

— Я сделал это по своему усмотрению. Мне показалось, что в

прошлой жизни миры, подобные этому, были тебе по душе.

— Большое спасибо за это. Только, эм… Чего я всё-таки

пожелала?

Я подумала, что мой вопрос был довольно бестактным, но я

правда этого не помнила. Так что лучше спросить прямо.

— Ты пожелала родиться с сильным телом, которому ничто не

сможет навредить.

От его слов моё дыхание перехватило, и я, наконец,

вспомнила. Да, я действительно просила об этом.

— Однако. В мире меча и магии, где бродят опасные монстры и слагаются

героические саги, создать тело, которому ничто не сможет угрожать, не так-то просто.

«Э?»

Меня вдруг прошиб холодный пот, и я резко побледнела.

— Я не могу предвидеть твою судьбу в этом мире, поэтому я

решил поднять все твои базовые атрибуты до максимальных значений. Твоя атака,

защита, ловкость и прочие физические параметры не имеют себе равных.

— Эм, я… Очень благодарна.

— Поскольку в этом мире есть магия, я решил позаботиться о том, чтобы она не представляла

для тебя никакой угрозы. По этой причине, я сделал твои магические

способности непревзойденными. Твой запас маны позволяет тебе овладеть любым

уровнем магии.

— Спасибо… спасибо большое.

— Но даже так мне что-то не давало покоя, и я решил создать

пассивную способность, которая обнуляет весь наносимый по тебе физический и

магический урон. Она всегда активна. С ней твое тело неуязвимо, и даже дракон

или Король Демонов будут не в силах навредить тебе.

— Большое… спасибо.

Мой разум с трудом справлялся с валом новой информации, и всё,

на что я была сейчас способна – рассеянно повторять слова благодарности.

— Хм… Хорошо, хорошо. Надеюсь, ты проживешь свою жизнь как

следует. Какой бы дорогой ты ни пошла, мое благословение всегда будет с тобой.

С этими словами голос начал отдаляться, оставив меня одну в полнейшем

ступоре.

Вскоре белизна, окружавшая меня, исчезла. Мой разум был не в

силах обработать полученную информацию, и я потеряла сознание, как только вернулась

к реальности.

«Это просто невероятно! Мое тело полностью неуязвимо, и кем

бы ни был мой противник – он не сможет мне навредить!».

_______________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

_______________________________

Мэри, когда к ней подкатывает принц, такая:

[[image:/storage/reader-images/c9112d16f18eb1c989cd46653e66d9b56432687f.png]]

<p>Дневник Тютте</p>

Меня зовут Тютте. Я скромная слуга в доме Легалия. Моя

главная обязанность – прислуживать дочери герцога Легалия, Мэри.

Госпожа Мэри – очаровательный ребёнок, похожий на маленького

ангелочка. Она всегда относится ко мне и другим слугам, как к членам семьи,

поэтому все её очень любят.

Ей постоянно нужна моя помощь в повседневных делах, но мне

нравится и эта её сторона. Когда у госпожи что-то не получается, она сразу

начинает переживать и кричать: «Тютте-е-е!» со слезами на глазах. Когда она просит

меня вот так – я готова пойти за ней даже на край света.

Я помогаю ей есть. Я помогаю ей одеваться. Я открываю для

неё двери, отодвигаю стулья, переворачиваю страницы в книге. Я ношу за ней

вещи, помогаю умываться и чистить зубы по утрам… Одним словом, делаю всё, что

она попросит!

Каждый раз, когда я ей помогаю – она отвечает улыбкой,

похожий на распустившийся бутон прекрасного белого цветка! Одно это мгновение…

Стоит любых потраченных усилий!

Нет, она не просто какой-то там цветок, а самый прекрасный цветок,

растущий в саду самих богов… Грр! Я просто не знаю таких слов, которые могли бы

передать, насколько очаровательна её улыбка!

Ой. Кажется, я немного увлеклась. Как бы то ни было, с

самого своего рождения госпожа была просто ослепительной!

Видя такую зависимость госпожи Мэри от меня, старшая

служанка часто жалела меня, но просьбы госпожи никогда не были мне в тягость. Я

уже давно посвятила свою жизнь ей. Если честно, я хочу, чтобы она полагалась на

меня ещё сильнее!

По этой причине я каждый день внимательно наблюдала за

госпожой – чтобы знать, что ей может понадобиться, и всегда иметь под рукой то,

что она может захотеть. И…

Иногда её поступки по-настоящему сбивают меня с толку.

* * *

— Тютте! С завтрашнего дня я начну заниматься

радиогимнастикой*! Я так давно об этом мечтала!

[П/П: Популярный в Японии вид утренней зарядки. Упражнения и

ритм задаёт ведущий по радио.]

— Радио… Гимнастика? Утром? В котором часу вы хотите этим

заняться?

— Примерно… В 6 утра. Пожалуйста, не забудь разбудить меня! —

сказала госпожа Мэри, ложась спать.

Следующим утром я пришла в назначенное время, но…

— Уа… Ещё пять минуточек…

Повторив эту отговорку несколько раз, госпожа встала на

полчаса позже, чему я не была удивлена. К тому же, сонное лицо госпожи Мэри

такое милое!

— Ничего страшного, начало всё равно в полседьмого!

Переодевшись после сна, госпожа побежала в сад, по дороге

говоря всякие непонятные вещи. Такое ощущение, что ничто в этом мире не может

остановить или расстроить её!

Она вышла в сад, осмотрелась, и вдруг упала на колени,

подняв руки к небу.

— Госпожа? — я забеспокоилась и подбежала к ней.

— Я забыла… Что в этом мире… Нет радио*… — потрясенно

прошептала она.

[П/П: всё по заветам Кохэя из «Необъятного океана», который,

неожиданно для себя, обнаружил, что на первом курсе универа нет

старшеклассниц.]

Понятия не имею, о чём она говорит, но даже наблюдать за её

волнением было просто восхитительно.

— А знаешь что? Я могу сделать зарядку и без радио! — сказав

это, госпожа встала, выпрямила спину и сделала глубокий вдох. — Раз, два три!

Раз, два три! Раз, два три! Раз, два три!

Неожиданно, она начала громко петь и двигаться в темпе своей

песни.

— Радиогимнастика, левая нога! Э-э-э…

Она начала поднимать ноги в ритме своей песни, но остановилась

спустя несколько секунд. Затем она снова упала на колени, расстроенная.

— Я… Никогда раньше не делала зарядку с радио… Так что не

знаю правильный порядок… Тютте, скажи, ты не знаешь, как правильно делать

радиогимнастику?

— Госпожа, боюсь, что у меня нет ни малейшего понятия, что

такое радиогимнастика, — извинилась я.

— И правда…

В итоге, попытки госпожи заниматься радиогимнастикой

прекратились в первый же день. Позже я узнала, что это было одним из её желаний

в прошлой жизни. Ещё госпожа рассказывала о каких-то специальных карточках* для

радиогимнастики, но для меня так и осталось загадкой, что она имела в виду.

[П/П: Эти карточки, по сути, замещают собой радио. На них

нарисованы разные упражнения, которые нужно делать, и указана

последовательность их выполнения.]

* * *

Сегодня произошел другой интересный случай.

— Тютте, я хочу сделать онигири!

Госпожа Мэри задумчиво смотрела в окно своей комнаты, как

вдруг ей в голову пришла эта идея.

— Онигири? Госпожа, что это?

— Это когда ты лепишь шарик из риса, а потом добавляешь к

нему вкусную начинку! — пояснила она.

— Еда? Я могу попросить повара…

— Нет, я хочу сделать всё сама! Своими руками! — надувшись,

ответила она.

«Она такая милая, когда дуется…»

Мы с госпожой пошли к главному повару. Он согласился помочь,

спросив, что нам потребуется.

— Для начала нужен варёный рис. Потом возьмём соль, морскую

капусту, лососевую стружку, жареную треску… О, и яйца для тамагояки*! — госпожа

Мэри очарованно перечисляла еду (?), название которой не говорило мне ровным

счётом ничего.

[П/П: Тамагояки – слоёный яичный омлет.]

Похоже, повар был в таком же недоумении, как и я. Тем не

менее, он пообещал подготовить всё, что сможет.

— Хорошо, давайте пока сделаем простые онигири с солью! — радостно

сказала госпожа Мэри.

Повар принялся варить рис, извинившись за то, что не смог

выполнить указания госпожи в полном объёме. Могу понять его чувства – я тоже

чувствую себя виновато, если у меня не получается выполнить её желание или

просьбу.

Мы подождали около 10 минут, пока рис не сварился. Когда повар

принёс нам свежеприготовленный рис, я потянулась за солью, чтобы посыпать им

рис и съесть.

— Не так, Тютте. Соль должна быть на моих руках, — сказала

госпожа Мэри и протянула мне свои ладони.

Не особо понимая зачем, я посыпала её ладони солью. Повар

наблюдал за нами с довольной улыбкой на лице. Но затем госпожа сделала нечто…

— М-моя госпожа! — крикнула я, увидев, как она берёт свежий

горячий рис голыми руками.

— А? Тютте, в чём дело? — госпожа озадаченно посмотрела на

меня, всё еще сжимая рис в своих руках.

— Разве он не горячий? — ошеломлённо спросила я.

— Не-а, — госпожа спокойно покачала головой. — Но я не могу

придать рису нужную форму… Может, нужно сжать посильнее?

Её спокойствие передалось и мне. Я смотрела за тем, как она

сжимает рис своими маленькими ручками, изо всех сил пытаясь придать ему форму

треугольника.

«Ах… Она такая очаровательная, что у меня голова идёт

кругом…»

В процессе госпожа Мэри рассказывала, что именно так можно

сделать вкусные онигири. Главный повар слушал её и, казалось, был крайне

увлечён этой идеей.

— Готово, можно пробовать! — госпожа положила готовый рис на

блюдо.

На фарфоровой тарелке лежал круглый предмет. Рис превратился

в идеальную сферу, которая казалась невероятно твердой и плотной. Кажется,

госпожа совершенно не беспокоилась об его форме, и продолжала с гордостью

смотреть на плод своих трудов.

Она отправила рисовый шарик в рот, и мы с поваром напряженно

наблюдали за тем, как выражение её лица постепенно становится всё более

мрачным.

— Слишком твердый… — пожаловалась она. — Это совсем не то,

чего я ожидала…

Похоже, госпожа сжала шарик с такой силой, что это был уже

не рис… А нечто совершенно иное.

В конце концов, госпожа Мэри решила, что не сможет

приготовить онигири сама, и попросила старшего повара заняться этим. Кулинарные

попытки госпожи на этом подошли к концу, но многим слугам в нашем особняке эти

рисовые шарики пришлись по вкусу.

«Всё-таки госпожа невероятна…»

* * *

Да, попытки госпожи сделать что-либо часто заканчивались

неудачей, но это лишь добавляло ей очарования.

Что мне в ней нравится, спросите вы?

Ну… Мне нравится цвет её кожи, нравятся её маленькие ручки и

ножки. Мне нравится, когда она прижимается ко мне как котёнок, которого хочется

обнять и никогда не отпускать…

Хотя, нет. Госпожа не может быть милой, как котёнок, потому

что она в тысячу раз милее! Она более… Ах, я опять не могу найти нужные слова,

чтобы передать свои мысли!

«Зачем я только училась три года, если даже не могу

придумать описание, достойное моей госпожи?! Я должна стать умнее! Мне нужно

постараться, и тогда я смогу…»

Кхм. Похоже, меня снова немного занесло. Прошу прощения. О,

и мне уже пора идти будить госпожу.

Тогда на этом прощаюсь и желаю вам доброго дня. Буду с

нетерпением ждать следующей возможности рассказать вам об интересных случаях,

которые произошли с госпожой Мэри.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Я должна сделать что-то!</p>

Я очнулась в собственной спальне. Похоже, я потеряла

сознание во время Ритуала Прорицания…

Пытаясь восстановить события в памяти, я бесцельно пялилась

в потолок, как вдруг раздался стук в дверь, и в комнату вошла Тютте.

— Госпожа, вы очнулись.

— Тютте… Как я здесь оказалась? — привстав, я наблюдала её

за приближением.

— Вы потеряли сознание вскоре после окончания обряда. Я

перенесла вас в приёмную, и сразу связалась с поместьем. Не прошло и часа, как

прибыл Господин вместе со своей свитой, и… Он просто рвал и метал. Не помню,

чтобы когда-либо видела у него такое выражение лица. Мне показалось, что они не

оставят от храма камня на камне.

Тютте вспоминала, что произошло, и всё время кивала, словно

убеждая себя, что ей это не приснилось. Я вздохнула с досадой, и прекратила

расспросы: зная отца, её рассказ был предельно похож на правду.

— Вот, выпейте, — Тютте поставила передо мной чашку

ароматного чая, в надежде поднять мне настроение.

— Спасибо… — я взяла чашку в руки и сделала глоток. Это

привычное действие немного успокоило меня, и я смогла лучше обдумать события,

произошедшие во время ритуала.

«До сих пор не могу в это поверить. Во всем этом мире нет

никого сильнее меня, а я даже не подозревала об этом. Мои физические и

магические способности совершенны, но… Надо было попросить у Бога

сообразительности и решимости, потому что я из тех людей, которые всегда теряются,

когда приходит время действовать».

Я сделала еще глоток.

— Говоря о ритуале, госпожа, вы были великолепны! В один

момент весь храм стал белым от света, а магический кристалл просто разлетелся

на куски!

— Пф-ф-ф-ф! — мне с трудом удалось не выплюнуть чай.

— Я-я-я… Я правда сломала его? Я разбила священную реликвию?

— Если честно, не думаю, что дело только в вас, — задумчиво произнесла

Тютте. — Служители при храме сказали, что кристалл оказался на грани разрушения

еще во время того, как принц получал своё пророчество, и вы всего лишь стали

последней каплей. То есть, да, от вашего прикосновения кристалл засветился

невероятно ярко, но уже через мгновение он разбился вдребезги.

— Можем ли мы как-то… Компенсировать это? — нервно спросила

я.

Чашка чая, которую я держала в своей дрожащей руке,

зазвенела, и начала трескаться от моего неконтролируемого хвата.

— А, вам не нужно беспокоиться об этом. Кристалл уже

восстановился сам собой, это же священная реликвия как-никак.

— В-вот как… Рада слышать… — сказала я, в то время как Тютте

взяла из моих рук треснувшую чашку.

— Служители храма

сказали, что если вы не получили свое пророчество, то они смогут провести

ритуал повторно.

— Нет, я получила слово от Бога, так что никаких проблем.

«На самом деле проблема есть, и даже не одна… Я понятия не

имею, что мне делать дальше…»

Избавившись от разбитой чашки, Тютте вернулась ко мне.

— Госпожа, что-то не так с пророчеством, которое вы

получили? — спросила она, обратив внимание на мое задумчивое выражение лица.

За 5 лет, что мы с ней вместе, Тютте очень хорошо научилась

улавливать мои эмоции. Я решила без утайки рассказать ей обо всем.

— Я узнала, что моя сила, она, э-э… Читерная.

— Читерная? Это как? Я раньше не слышала этого слова.

— Ну, это что-то вроде нечестного приёма, из-за которого мои

способности находятся на совершенно другом уровне, недоступном всем остальным, настолько,

что это даже идёт вразрез со здравым смыслом.

— Звучит впечатляюще. Это связано с тем, что вы сохранили

воспоминания из прошлой жизни?

— И да… И нет…

Вздохнув, я пересказала Тютте свой разговор с Богом. Сперва

на её лице не читалось ничего, кроме любопытства, но ближе к концу моего

рассказа она побледнела, как призрак.

— Вы хотите сказать… Что станете легендарным героем?! Я не

очень подхожу на роль спутницы для столь выдающейся личности… Я лишь буду вам

обузой, — сказала она, как только я добралась до конца истории.

— Нет-нет-нет, я не собираюсь становиться героем! Мое

единственное желание – жить мирной и непримечательной жизнью вместе с тобой,

Тютте, подальше от всяких опасностей и приключений.

— Госпожа… — выражение лица Тютте стало расслабленным, и её

щеки почему-то покраснели.

— Главный вопрос сейчас в том, что мне делать дальше, — продолжила

я. — Я должна найти способ как-то подавить или скрыть свои способности. Потому

что если о них узнают…

Я обхватила себя руками. Выражение ужаса на лице Тютте в

день, когда она увидела мою силу в действии, оставило глубокий шрам на моем

сердце. Тот инцидент во много повлиял на моё стремление скрыть свою силу и жить

самой заурядной жизнью. В фильмах и книгах я часто видела, как люди

сталкиваются с чем-то необъяснимым, и вместо попыток понять просто пытаются от

этого избавиться.

Когда я рассказала всё это Тютте, она неожиданно обняла

меня.

— Не волнуйтесь, госпожа, ведь у вас есть все мы. Я, и

прочие слуги, и Господин, и Госпожа – мы все очень любим вас.

Сказанное ей вмиг согрело мое сердце, но также и заставило

его сжаться. Если кто-либо решится поддерживать меня, когда я стану изгоем, то

этим поставит и себя под удар…

— Спасибо… Я постараюсь что-то со всем этим придумать, а до

тех пор – пожалуйста, поддерживай меня во всем, — с этими словами я

освободилась из её объятий. — Тютте, мне нужно поговорить с моими родителями.

Я должна как можно скорее научиться управлять своей силой.

Для этого мне предстоит многому научиться, потому что в своем текущем состоянии

я похожа на ходячую ядерную бомбу, готовую рвануть в любой момент.

* * *

Несколько дней спустя мне удалось добиться того, чтобы

вдобавок к занятиям по этикету меня начали обучать боевым искусствам. Я также

хотела освоить магию второго порядка, но оказалось, что её изучение разрешено

только с определенного возраста.

К счастью, магические способности проявляются только при

использовании магии. Если же человек не умел её применять, то было совершенно

неважно, насколько велик его магический потенциал. С другой стороны, я слышала,

что даже простейшие заклинания могут стать причиной стихийного бедствия, если

выйдут из-под контроля, и это не добавляло мне оптимизма…

«Как бы там ни было, я хочу научиться пользоваться магией

как можно скорее. Ну, потому что это же магия! М-А-Г-И-Я!»

Переодевшись в более подходящую для тренировки одежду,

которую для меня сшил портной, я собрала волосы в хвост и вышла на лужайку

поместья, где ждала прибытия моего нового преподавателя боевых искусств.

«Жаль, конечно, что в этом мире нет более привычных для меня

спортивных костюмов… Думаю, стоит попросить портного сшить что-то похожее в

следующий раз».

В ожидании инструктора я размышляла о своем наряде.

«Отец сказал, что меня будет учить его друг и боевой

товарищ».

Когда я попросила найти для меня учителя боевых искусств, мой

отец был… Не в восторге. Он был непоколебим в своей гиперопеке, постоянно

повторяя, что мне всё это не нужно, и что я могу пораниться во время

тренировки, так что в один момент я сорвалась:

— Отец, если ты не сделаешь, как я хочу, я возненавижу тебя!

Следующие несколько минут я пыталась убедить его, что я это

не всерьёз, пока отец погружался в глубины отчаяния и депрессии. Однако, в

конечном итоге он всё же дал зелёный свет моим тренировкам.

— Госпожа, граф Элексил прибыл, — сообщила Тютте, следом за

которой шел мускулистый мужчина средних лет в рыцарских доспехах.

У него были каштановые волосы. Его лицо выглядело пугающе,

не в последнюю очередь из-за шрама над глазом, который появился от удара мечом,

если судить по форме.

Я рефлекторно выпрямилась.

— Прошу меня простить за опоздание, леди Мэри, — сказал

рыцарь. — Этот упрямец всё никак не хотел собираться. Мне пришлось вырубить

его, завернуть в циновку* и принести на себе.

[П/П: Циновка – плетёное полотно из (в этом случае) бамбука.

Может использоваться как коврик, подстилка, скатерть, украшение на стену и

т.д.]

— Извините?

У моих ног упало нечто, обернутое в бамбуковую циновку. Мгновение

спустя, когда у этого «нечто» обнаружились волосы и болтающиеся ноги, до меня

дошло, что это человек.

«А..? Что это за сюжетный поворот такой? Как я должна на это

реагировать? Бог, ау-у…»

Веревка, удерживающая циновку, ослабла от падения, и из

трепыхающегося свертка наконец-то показалось его содержимое. Это был мальчик,

на вид примерно моего возраста. У него были короткие коричнево-рыжеватые волосы

и здоровая загорелая кожа.

Он поднялся на ноги и угрюмо посмотрел в мою сторону. От

взгляда его фиалковых глаз мое сердце забилось чуть сильнее. Хоть его черты и

были менее выразительными, чем у принца, он тоже был довольно красив.

— Позвольте представить вам моего сына. Его зовут Закер*.

«Еще один симпатичный мальчик… У меня плохое предчувствие», —

подумала я, и вздохнула про себя.

[П/П: В япе его имя пишется так:

ザッハ

Это – английское слово «Sacher», записанное катаканой. Нам

же оно больше известно, как «Захер» (тортик такой есть, рекомендую).

Произносится это имя как «Заха», и я хотел оставить именно

этот вариант, пока не начал пытаться склонять его имя… Захи, Заху, Захе, Захом

– ну нафиг. Вариант «Захер» мне тоже не очень нравится, так что я остановился

на варианте «Закер».]

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>А это весело!</p>

— Рада знакомству, сэр Закер. Моё имя Мэри.

Я слегка склонила голову, представившись с самой дружелюбной

улыбкой, на которую только была способна.

— Х-хм… — его щеки покраснели, и он отвернулся в сторону.

Такое непосредственное сочетание смущения и упрямства сделало мою улыбку еще

шире.

[[image:/storage/reader-images/69bae4127d2695e23cb423bf67ea1ae4e5de7b53.png]]

Пока я любовалась забавным зрелищем, на голову мальчика

опустился тяжелый железный кулак.

«Ой-ой, этот звук… Удар должен был быть сильным, учитывая,

что на руку надета кольчужная перчатка».

— Где твои манеры, сопляк?! Леди Мэри, не нужно обращаться к

нему столь формально, зовите его по имени.

Заха скрючился, где стоял, схватившись за голову.

«Должно быть, ему очень больно…»

— А, эм… Граф Элексил, мне сказали, вы будете обучать меня

боевым искусствам. Так почему, эм, ваш сын тоже здесь? — несмотря на

предложение графа, мне было слишком неловко называть мальчика по имени.

— Зовите меня «Клаус». Мне не по душе, когда ко мне

обращаются «граф».

— Х-хорошо…

— Я привез его с собой в качестве твоего спарринг-партнера.

Я решил, что кто-нибудь похожего с вами роста и телосложения отлично подойдет

на эту роль.

— Отец, нет! Я не хочу тренироваться с этой хрупкой

девчонкой!

«Ага-а. Наконец решил заговорить, и первым же делом назвал

меня «хрупкой». Ну ты и наглец».

Жалобы Закера были заглушены еще одним сильным ударом по

черепушке.

— Не пойми меня превратно. Не ты будешь с ней тренироваться,

а ОНА с тобой. Твоя роль будет сводиться к тому, чтобы притвориться манекеном,

на котором леди Мэри будет отрабатывать удары. Ты меня понял?

— Что?!

— Ты стал слишком самоуверенным, — укорил его сэр Клаус. —

Для тебя пришел момент узнать, что такое боль.

«Извините, сэр Клаус, вы могли бы не вмешивать меня в

воспитание своего сына?»

Рыцарь объяснил, что у Закера настоящий талант к боевым

искусствам, и для своего возраста он очень силён. Ровесники ничего не могли ему

противопоставить. Дети постарше еще могли кое-как с ним справиться, но даже им

приходилось непросто. Иными словами, он прирожденный боец.

Закеру было трудно принять волю отца, но и возразить он не

мог. Глядя на то, как они общаются, я подумала, что мне невероятно повезло с

семьей, где ко мне всегда относились с нежностью и трепетом.

«Мама, папа, вы лучше всех! Нужно обязательно сказать отцу,

что люблю его, просто так, без причины, когда в следующий раз увижу его».

— У нас мало времени, так что давайте приступим. Начнём с

азов.

* * *

Следующие несколько часов сэр Клаус учил меня различным

стойкам, как правильно дышать и как лучше прикладывать силу. Несмотря на свое

страшное лицо, он был добрым и заботливым.

Сэр Клаус оказался очень хорошим учителем, и несколько часов

спустя я уже могла свободно двигаться, продолжая оставаться в боевой стойке.

Глядя на его движения, я подумала, что он мог бы стать учителем танцев. Если бы

не страшное лицо.

— Вы быстро учитесь, леди Мэри! У Закера ушло три дня на то,

чтобы всё это освоить.

— Правда?

— Мне тогда было всего пять лет! Сейчас бы мне хватило

нескольких минут!, — недовольный тем, что меня хвалят, Закер влез в наш

разговор, пылая духом соперничества. Как бы там ни было, он глубоко уважал

своего отца и жаждал его одобрения.

«Он начал изучать боевые искусства в 5 лет… Совсем как мой

отец. Сомневаюсь, конечно, что он занимается безумствами вроде поднимания

валунов размером с себя. Хотя…»

— Хорошо, давайте начнем парную тренировку. Закер,

стань в пару с леди Мэри.

— Да, отец… — покорно сказал тот, словно смирившись с тем,

что должно было сейчас произойти.

Однако, первое впечатление было ошибочным. Взглянув в его

глаза, я не увидела там и тени смирения. Его глаза пылали неукротимым огнём, и

эта картина заставила меня вздрогнуть.

«Пожалуйста, не смотри на меня так. Это страшно…»

Сэр Клаус, казалось, не возражал против этого зрительного

поединка в одну калитку, и начал объяснять мне, как я должна действовать во

время спарринга:

— Если вас схватили, первым делом вы должна наклонить свое

тело вбок и взять врага за руку.

Я тенью повторяла движения сэра Клауса.

— Затем, притяните его к себе и наклонитесь, после чего

сделайте движение ногой слева направо.

Продолжая следовать за его движениями, моя нога слегка

задела беззащитную ногу Закера. Впрочем, на него это не произвело никакого

эффекта. Помня о своей силе, я старалась двигаться как можно осторожнее.

— Хорошо. Продолжайте отрабатывать этот приём.

— Да!

Закер продолжал меня игнорировать, пока я раз за разом

повторяла движения сэра Клауса, нашептывая их себе под нос. Несколько десятков

минут спустя я почувствовала, что мои движения стали быстрее и естественнее, и

мне начала нравится свобода и легкость, с которой я управляю своим телом.

— У вас отлично получается, госпожа Мэри. У вас настоящий

талант к этому, — похвала сэра Клауса привела меня в неописуемый восторг.

Недовольный тем, что его отец хвалит только меня, Закер

начал постепенно ускоряться в попытках схватить меня. Его движения были

быстрыми, но не настолько, чтобы я не успевала вовремя среагировать.

«Любой ценой пытается заставить меня ошибиться, гадёныш.

Ну-ну…»

Во мне проснулся дух соперничества, и я тоже начала

двигаться быстрее.

— Хорошо. А теперь попробуйте сражаться в полную силу, —

скомандовал сэр Клаус.

От его слов наши с Закером глаза сверкнули. Мой соперник

взял инициативу на себя, на этот раз, видимо, показывая свою предельную

скорость.

Я перехватила его руку, летящую в мою сторону, и увернулась.

Он продолжал двигаться по инерции, тогда как я присела и подсекла его.

Он попытался было удержать на ногах, но бессердечная

гравитация уже начала делать свое дело, и…

С приятным (для меня) звуком Закер врезался в землю после

непродолжительного полёта. На его лице застыло удивленное выражение, словно он

не поверил в то, что сейчас произошло. Выпрямившись, я приняла позу

победительницы и хихикнула. Закер энергично вскочил на ноги с покрасневшим от

смущения лицом.

— Ты просто застала меня врасплох! Давай ещё раз!

— Я только за!

Мы провели еще около 20 минут за тренировками: я бросала, он

летал.

«Это весело! Невероятно весело! Мне так нравится управлять

своим телом!»

Мне было настолько приятно и комфортно двигать своим телом

вот так, что я сходила с ума от радости. Вдобавок, мне удалось поставить

наглого мальчишку на место.

— Думаю, нам пора закругляться на сегодня, леди Мэри, —

произнес сэр Клаус. — Закер уже не в том состоянии, чтобы продолжать.

— Конечно, как скажете!

Закер лежал на земле, весь в грязи.

— Я взял его с собой в качестве манекена, чтобы он хоть раз

почувствовал, каково это – быть избитым, но… — сэр Клаус улыбнулся. — Но я

никак не мог ожидать, что вы сломаете ему переносицу. Вот тебе и дочь Фердида,

ха-ха-ха-ха!

Мой оппонент всё не мог отдышаться, тогда как мое дыхание

было ровным и спокойным. На самом деле, я даже не вспотела.

«Думаю, это и есть разница между нашими уровнями».

Когда я наконец вышла из своего боевого транса, то увидела,

что самую малость перестаралась. Я поспешила к лежащему на земле Закеру, что

помочь ему подняться на ноги, но он справился без моей помощи.

— Я просто встал не с той ноги… — угрюмо пробормотал он. —

Иначе я бы ни за что не проиграл хрупкой девчонке вроде тебя.

«Если честно, я впечатлена его настроем. Как и тем, что он

не считает меня странной…»

Я не особо напрягалась на этой тренировке. Думаю, если бы я

старалась сильнее – то мои способности начали бы вызывать вопросы.

«Значит, ничего страшного не произойдет, если я буду

применять свою силу в разумных пределах?»

— Мэри! В следующий раз я не проиграю, так что будь гот…

— Для тебя она – леди Мэри, балбес!

Закер решил было попрощаться со мной в своеобразной манере,

но сэр Клаус прервал его очередным болезненным ударом по голове.

Вот так у меня появился друг… Или, скорее, нахальный

спарринг-партнер.

«Как бы то ни было, контролировать свое тело – это

невероятно весело! Спасибо тебе, Бог! Спасибо, что привел меня в этот

замечательный мир! Я так счастлива!»

Я мысленно отправила Богу письмо с благодарностями.

* * *

Несколько дней спустя я получила письмо, адресованное мне.

Но не от Бога.

Оно было оформлено по высшему разряду. В нем сообщалось, что

принц желает меня видеть, и что я должна прибыть в королевский дворец для

встречи с ним.

_______________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Во дворец!</p>

— Значит, вас вызывает принц?

Был полдень. Пользуясь чудесной погодой, я элегантно

потягивала чай во дворе своего дома. Напротив меня сидел Закер, который тоже

наслаждался своим напитком. Мы с ним успели неплохо познакомиться за несколько

дней совместных тренировок.

Каждый день он бросал мне вызов, и наш поединок неизменно

заканчивался его эффектным поражением. При нашем знакомстве Закер был настроен

ко мне враждебно, но после «более близкого знакомства» признал меня, и с тех

пор считал «достойным оппонентом».

«Какая быстрая метаморфоза из хрупкой девушки в соперницу…»

Из общения с ним я немного поняла, что Закер за человек. С

одной стороны, он был не из тех людей, которые принимают всё близко к сердцу и

могут затаить злобу. С другой стороны, он не был отягощен интеллектом и все его

интересы вращались вокруг драк, поединков и соперников.

— Вас пригласили на послезавтра? — спросила Тютте, доливая

еще чая в мою опустевшую чашку. — Я подготовлю для вас подходящее платье.

— Леди Мэри, чем ты так разозлила принца? — не церемонясь,

спросил Закер.

— Послушай… Я ведь уже говорила тебе. Определись, как ты

хочешь со мной общаться — формально или по-дружески? Из-за твоей манеры общения

я чувствую себя странно.

— Что не так с моими манерами?

— Я имею в виду, что мы общаемся как друзья, но ты постоянно

называешь меня «леди».

— Отец сказал мне обращаться к тебе именно так.

— Ладно, делай как знаешь — ответила я со вздохом, поднеся

руку ко лбу.

Мне было непривычно слышать от ровесника уважительное

обращение в свой адрес. Я привыкла слышать такое от слуг, но с Закером мы

общались на равных, и я просто не понимала, как себя вести. Сам же он, похоже,

совсем не парился на этот счёт.

«Нужно относиться к этому проще, раз уж у него мышцы вместо

мозгов».

— Так что с твоей поездкой в королевский дворец? — Закер

вернулся к прошлой теме. — Я слышал, туда не вызывают по пустякам.

Его вопрос вернул меня к невеселым мыслям.

В этой стране не принято приглашать людей во дворец подобным

образом. Чаще всего это происходит, если человек в чем-то серьёзно провинился.

Письмо, которое я получила несколько дней назад, для меня было всё равно что

вызов в полицейский участок.

— Наверное, это из-за инцидента, который произошел во время

Ритуала Прорицания, — предположила я.

Это был единственный раз, когда я как-либо взаимодействовала

с Его Высочеством, так что…

— Хм. Я спал снаружи после того как закончил. Но я слышал,

что когда приехал принц – случилось что-то необычное.

«Значит, и ты там был. Ну, раз мы одногодки, то в этом нет

ничего странного».

— Ты сказала ему что-то грубое?

— Да нет, я ничего такого…

В этот момент меня осенило. Я не сказала принцу ничего

грубого… Потому что вообще ничего ему не сказала! Я не поблагодарила его, не

извинилась, я не сказала вообще НИ-ЧЕ-ГО!

Я схватилась за голову в ужасе.

«Дура! Какая же я дура! Я встала на пути у члена королевской

семьи, не извинилась и даже не поблагодарила за то, что он не дал мне упасть! А-а-а,

я просто идиотка, тупица, бестолочь, дуреха, дура!»

— Г-госпожа, с вами всё хорошо? — взволнованно спросила

Тютте.

— Похоже, она наконец

поняла, в чем было дело, — ухмыльнулся Закер.

Одна из присутствующих переживала за меня, а второй

издевался. Ну, ничего, этот второй ещё получит свое на тренировке.

— Я-я должна извиниться перед ним. Так, мне срочно нужно

потренироваться делать догэдза*.

[П/П: Догэдза – поза, в которой человек садится на колени,

опускает почти до земли свою голову и просит прощения. Смысл догэдза заключается

в том, чтобы продемонстрировать своё высшее почтение перед кем-либо.]

— До… гэдза? — уточнила Тютте.

Судя по её реакции, в этой стране нет подобных традиций. Я

думала, что в любой культуре такое извинение будет наиболее искренним и

эффективным…

— Хорошо, тогда я подарю ему коробку пирожных.

— Зачем дарить сладости? Если только вы не собираетесь

устраивать чаепитие… — удивилась Тютте.

— Нет, пирожные будут там только для прикрытия. Главное –

это деньги, которые мы положим в коробку. Нужно только придумать, сколько…

Надеюсь, моих карманных денег хватит.

— Г-г-госпожа…

— Ты это серьёзно?

Они отреагировали по-разному, но выглядели одинаково

потрясенными моим предложением.

«Неужели это еще одна традиция, которая есть только в моем

прошлом мире..?»

— Кхм, — я прочистила горло. — Это была просто шутка.

Тютте и Закер вздохнули с облегчением.

«Думаю, у меня нет выбора, кроме как прийти во дворец,

поблагодарить принца и извиниться перед ним. Если же этого окажется

недостаточно, то мне придётся сбежать в другую страну и залечь на дно…»

Сделав очередной глоток чая, я продолжила думать над планом

и готовиться к тому, что должно произойти.

* * *

И вот настал день, когда я должна была явиться с повин… То

есть, явиться во дворец.

В тот день вокруг деловито сновали слуги, а Тютте и прочие

служанки хлопотали, примеряя на меня наряд за нарядом. Я понятия не имела,

какой наряд будет уместен при встрече с королевской особой, и могла лишь

предоставить это им.

Я села в приготовленную карету, одетая в цельное белое

платье с пышным подолом, украшенное золотистой вышивкой. В карете были только

мы с Тютте, и когда мы отъехали – я достала лист бумаги и начала бормотать то,

что написала на нём ранее.

— Что это, госпожа?

— Я записала свое извинение перед принцем, и сейчас

репетирую его, чтобы запомнить наизусть. Когда мне приходится говорить, я

всегда нервничаю… Лучше приготовить речь заранее.

— Я правда не думаю… Что вас позвали ради извинений.

За своим волнением я совсем не слушала, что говорит Тютте.

Королевский замок стоял в самом центре столицы, окруженный

высокими стенами. Мы пересекли большой мост через ров, и заехали в крепость.

Кучер обменялся несколькими словами со стражниками, и, проехав еще немного,

остановил карету.

— Кажется, приехали. Дальше нам придётся идти пешком.

Как и всегда, Тютте спустилась первой и приготовила мне

ступеньки. Дождавшись подходящего момента, я вышла наружу, где меня встретили

королевские слуги, выстроившись напротив кареты аккуратной шеренгой.

Одна из служанок пригласила меня следовать за ней.

— Пожалуйста, подождите здесь, — сказала она, открывая дверь

и пропуская меня внутрь комнаты.

Я с опаской вошла в комнату.

БУРХЛ!

…Меня накрыла водная завеса, по ощущениям не меньше ведра

воды.

«Это что, как будто я захожу в класс, а мне на голову падает

ластик? Я что-то такое читала…»

Водный занавес исчез, и осталась лишь я, промокшая до нитки.

Даже если бы воды было втрое меньше – этого бы всё равно хватило, чтобы я

промокла насквозь. Окружающие были поражены этим событием не меньше меня.

«Так, стоп. А может, я смогу использовать это, чтобы

избежать встречи с принцем?»

Эта мысль возникла в моей голове настолько быстро и

естественно, что мне пришлось остановить себя и еще раз обдумать ситуацию.

«Успокойся, Мэри… Судя по реакции окружающих, это стало

неожиданностью для всех. Вода появилась из ниоткуда, значит, это магия. Если

есть чары, то есть и чародей. Принц? Он мой ровесник, и еще не должен уметь

пользоваться магией. Значит, это сделал взрослый. Но разве взрослые занимаются

такими вот детскими шалостями?»

Я продолжала стоять, вся мокрая, обдумывая свое текущее

положение.

«Я должна быть неуязвима к атакующей магии. Значит,

повседневное заклинание? Его бы смог произнести кто угодно, но такое количество

воды… Её слишком много. Значит, заклинатель должен быть довольно опытным».

Чем больше я пыталась разобраться, тем меньше видела во всем

этом смысла.

— Госпожа, вы целы?!

Тютте первая пришла в себя, и поняв, что ей нечем меня

вытереть, сердитого потребовала у ближайшего слуги, чтобы тот принёс полотенце.

«Спасибо за твою заботу, Тютте… Ты всегда волнуешься обо

мне, как о себе самой».

Так или иначе, у меня совершенно нет идей, кто мог стоять за

этим злодейством. И я просто не могла упустить подвернувшуюся возможность

сбежать.

— Тютте… Пойдем домой. Я… Я не могу показаться Его

Высочеству в таком виде, — сказала я тихо, ровно настолько, чтобы мои слова всё

равно услышали все в комнате.

Я демонстративно повесила голову, чтобы выглядеть

подавленной.

«Возможно, это грубо по отношению к принцу, но я не взяла с

собой сменной одежды, так что особого выбора у меня нет».

Я поспешила уйти, пока слуги при дворце не опомнились и не

предложили мне задержаться.

«Кто бы за этим не стоял – спасибо тебе!»

Я сжала кулаки, стараясь сохранить свой разочарованный

образ, пока не покину дворец.

Узнав о случившемся, мой отец примчался в замок требуя

объяснений, но я сделала вид, что меня это не касается.

«Ворваться в королевский замок и бесчинствовать в поисках

виновного? Впрочем, чего ещё можно было ожидать от моего отца…»

_______________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Опуская все формальности</p>

— Такое правда могло произойти, прямо в королевском дворце?

Это же ни в какие ворота.

После очередной тренировки я пила чай в компании Закера и

Тютте. Если честно, я даже привыкла к тому, что нас теперь трое. Он спросил

меня, как всё прошло, и я рассказала ему о событиях в королевском замке.

— Вот именно, что ни в какие ворота! — возмутилась Тютте. — Все

эти слуги при дворце, которые не смогли предотвратить инцидент, а потом просто

стояли и смотрели на вас, облитую водой, как истуканы… У-у, зла на них не

хватает!

«Тютте такая милая, когда злится ~»

— Это к лучшему, что мне удалось сбежать из дворца… Но я в

любом случае поквитаюсь с виновником, кем бы он ни был, раньше или позже ~

Я зловеще ухмыльнулась, и двое моих собеседников отступили

от меня на полшага.

— И всё-таки это странно… — задумчиво произнес Закер.

«Ну-ка, посмотрим, на что способен твой мини-мозг».

— Что странного?

— Отец рассказывал, что вокруг дворца установлен магический

барьер. Если кто-либо произнесёт атакующее заклинание, то об этом сразу же

узнает стража, и схватит нарушителя.

— В тот день не было никакой информации ни о преступнике, ни

о его поимке, — заметила Тютте.

— Потому что это была не атакующая, а повседневная магия, — отозвалась

я. — Думаю, в таких случаях барьер не срабатывает.

— Повседневная магия может быть настолько мощной? — удивилась

Тютте. — Там было так много воды…

— Значит, нашим преступником был крайне талантливый

заклинатель, раз его повседневные чары могут быть настолько сильными, что их

можно принять за магию второго порядка*, — предположила я.

[П/П: на всякий случай напомню, что, например, магия 2

уровня и магия 2 порядка – это одно и то же. Магия первого порядка и

повседневная магия – тоже синонимы.]

— При дворе часто используют бытовую магию, так что её применение

не должно вызвать тревогу, — сказал Закер. — Кем бы ни был этот чародей, такой

розыгрыш выглядит совсем по-детски.

— Да, — согласилась я. — Значит, это должен быть кто-то

примерно нашего возраста, выросший в семье магов… Я не знаю никого, кто подходил

бы под это описание.

Я вздохнула и сделала глоток чая. Внезапно Закер ударил

кулаком по своей ладони, словно у него появилась идея.

— Кажется, я знаю, кто это мог быть.

— Знаешь?! — воскликнула я.

— Да. Её зовут Магирука Футурурика*. Она как раз одного с

нами возраста.

[П/П: мне почему-то кажется, что я уделяю больше внимания

именам персонажей, чем автор в свое время))

В общем, есть довольно много вариантов, как можно перевести её имя, и я

остановился на таком, который неплохо звучит и не слишком далеко ушел от

оригинала (и замысла автора, учитывая, что имя записано катаканой). Ударение

переводчик предлагает ставить на 2 слоге в имени (магИрука), и на третьем – в

фамилии (футурУрика), и я с ним, в принципе, согласен. Хотя в имени ударение

подсознательно хочется поставить именно на третьем слоге (магирУка), так что не

осуждаю и такой вариант.]

Я почувствовала, как над моей головой поднимаются

вопросительные знаки, но Тютте была тут как тут, и прошептала мне на ухо:

— Люди из рода Футурурика носят титул маркизов. Их далекий

предок был величайшим из мудрецов, и многие могущественные волшебники были

выходцами именно из этого рода. Они состоят на королевской службе в качестве

придворных магов.

— Если мой род Элексил – сильнейшие воины, то род Футурурика

– сильнейшие чародеи, — добавил Закер. — Обе наши семьи служат королевству и

давно дружат между собой.

— Я немного удивлена, что ты запомнил, как её зовут. — задумчиво

сказала я. — Погоди, неужели ты в неё… Хи-хи ~

«С мышцами вместо мозгов, он не стал бы запоминать всякую

бесполезную ерунду. А это значит…»

— Да, я запомнил её имя, потому что она выглядела сильной.

«А. Ну да».

— Итак, она владеет магией лучше нас, и ей ничего не мешало

оказаться во дворце в тот момент, — подытожила я.

— Но с чего бы она стала так с вами поступать? — спросила

Тютте.

— Мы всё еще не можем быть уверены, что это была она.

— Да, вы правы, госпожа. Прошу прощения.

— Давайте просто забудем об этом! Думаю, после этого случая

меня еще нескоро позовут по дворец.

— Хорошо, госпо… Да? Иду! — старшая служанка срочно позвала

Тютте, и та, поклонившись, отошла.

Между ними состоялся короткий, но оживленный разговор, в

ходе которого с лица Тютте исчезла вся краска.

«У меня плохое предчувствие…»

Моё сердце начало бешено колотиться, хоть я и пыталась

сохранить внешнее проявление спокойствия. Наконец, они договорили и Тютте

вернулась ко мне.

— Г-госпожа…

— Можешь ничего не говорить, — сухо ответила я. — Мы

получили еще одно письмо, да? Когда принц хочет, чтобы я приехала?

Даже я сама удивилась тому, насколько легко смогла смириться

с этой неприятной реальностью.

— Эм, нет… Это он приедет сюда.

— Что? Кто?

— Его Высочество. И он уже… в дороге.

Пытаясь обработать полученную информацию, мы с Закером

застыли с чашками в руках. Минутой позже…

— Ну, я пойду тогда. Спасибо за ча… — Закер первым пришел в

себя и поднялся из-за стола. Он поблагодарил нас за чай – чего раньше никогда

не делал – но я тут же схватила его за плечо и с силой усадила обратно.

— Думаешь, у тебя получится так просто сбежать? Ты выйдешь

поприветствовать принца вместе со мной.

— Ай-ай, откуда в тебе столько силы! Я не имею к этому

никакого отношения, отпусти меня!

«Похоже, мне придётся помочь ему принять правильное

решение».

Мои тонкие пальцы впились в мышцы на его плече.

— Мэри, Госпожа Мэри, я понял, я всё понял, только

отпустите-е-е! — закричал Закер.

Я убрала с него свою руку и, расслабившись, обратилась к

Тютте

— Мне нужно переодеться. Как скоро прибудет Его Высочество?

— Его Высочество… Думаю… Он будет с минуты на минуту, — с

каждым словом её голос становился всё тише.

Мы с Закером молча переглянулись.

«Жеванный же ты крот! Разве он не обязан предупреждать о

своём приезде заранее?! Почему принц решил опустить все формальности в этот

раз?!»

Я отправилась в свою комнату, чтобы надеть что-то более

подходящее, и попросила служанок переодеть Закера, чтобы он мог выйти навстречу

принцу вместе со мной. Кроме того, так он не сможет сбежать.

Особняк в момент превратился в гудящий пчелиный улей.

Поместье Легалия было обязано оказать принцу лучший прием из возможных, иначе

мы бы стали посмешищем для всего королевства.

Роскошная карета остановилась перед особняком, всё еще не до

конца готовым к прибытию гостей.

«Это действительно принц…»

Пока я шла к двери, горничные продолжали устранять мелкие

недостатки в моей внешнем виде, пытаясь довести его до идеала. Я была приятно

удивлена внешним видом Закера, тщетно пытавшегося поправить воротник своей

рубашки.

Я кивнула ему, и мне стало спокойнее от мысли, что вместе со

мной будет друг, после чего мы вышли на улицу в сопровождении слуг.

_______________________________

Над главой для вас работал: RedBay

Спасибо, что читаете!

<p>Опять... Я опять это сделала!</p>

Я стояла в окружении своей свиты, когда у входа в особняк

остановилась великолепного вида карета. Первой из неё вышла девочка, по

внешнему виду совершенно не похожая на прислугу. От неё было не отвести взгляд.

«Блондинка, блондинка с вьющимися волосами! Её золотистые

кудри – просто чудо*!»

[П/П: в Японии светлые волосы являются редкостью, и в

течение веков эталоном красоты считались именно тёмные прямые волосы (хотя в

последние десятилетия эта мода постепенно менялась на прямо противоположную).

Вот почему прическа девушки вызвала такую реакцию у главной героини.]

Она была одета в голубое платье с черными кружевами, а

завитые пряди её волос развевались на ветру золотистыми нитями.

— Кхм, — увидев, что я замечталась, стоящая позади меня

Тютте прочистила горло.

Я приподняла подол платья и сделала реверанс в сторону

светловолосой девушки.

— Это Магирука, — шепнул мне на ухо Закер.

«Боже, они рассказали мне о ней всё на свете, а самое важное

– шикарные золотые кудряшки – забыли…»

Следом за ней из кареты вышел еще один пассажир: Рейфорс,

Первый принц королевства Алдия, главная угроза моей спокойной повседневной

жизни. Я сделала глубокий поклон, и все люди вокруг последовали моему примеру.

«На этот раз я готова, я справлюсь! У меня получится

достойно представлять род Легалия!»

— Д-добро пожаловать в поместье Легалия, Ваше Высочество! Не

обязательно было проделывать весь этот путь… В-вам достаточно было сказать

слово, и я бы явилась сама.

«Нет, я всё равно заикаюсь! Почему это всегда происходит в

самый ответственный моме-е-ент?!»

Расстроенная, я повесила голову, но на лице принца появилась

теплая улыбка, как будто он чем-то любовался.

— Нет-нет, я здесь по собственной прихоти. Надеюсь, вас не

обременит мое присутствие.

— Нет… Конечно, нет, Ваше Высочество. Но Ваш визит был

внезапным, и я боюсь, что мы не сможем оказать Вам достойный приём. Если

возможно, мы бы просили Вас в следующий раз заранее предупредить о своем

приезде… — я попыталась мягко намекнуть принцу, что его неожиданный визит

доставил нам хлопот.

— Не беспокойтесь о гостеприимстве, — он отмахнулся от моих

слов с непринужденной улыбкой.

«Он что, не умеет читать между строк? Неужели в школе

принцев этому не учат?!»

— Думаю, нам не стоит разговаривать, стоя на пороге. Прошу,

пройдёмте в дом, — я пригласила гостей вовнутрь, чтобы прервать этот неловкий

диалог.

Служанки провели принца в нашу лучшую гостиную. Он элегантно

расположился на диване, я же села напротив него. Закер почему-то остался стоять

позади меня, вместо того чтобы сесть рядом.

«Почему ты оставляешь меня с ним один на один?! Садись!»

Я бросила взгляд на Закера, предавшего меня в такой важный

момент. Принц тоже посмотрел на него, и сказал:

— Если честно, я удивлен, что ты здесь, Закер.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — ответил тот гораздо

более уважительным тоном, чем обычно, — я оказался здесь по чистой случайности,

но, услышав о Вашем прибытии, решил поприветствовать Вас.

Он буквально казался другим человеком. Шокированная, я

обратилась к принцу:

— Не знала, что вы знакомы.

— Нас обоих обучает сэр Клаус, — ответил принц Рейфорс. — Я

решил, что будет мудро как можно скорее познакомиться с будущим капитаном

королевской стражи… Я давно не видел тебя при дворе, Закер. Теперь понятно,

почему.

— Прошу меня извинить. По приказу отца я приехал сюда, чтобы

помочь в обучении леди Мэри.

— Помочь в обучении, значит… — протянул принц.

Слушая их разговор, мои глаза всё время прыгали между ними

двумя.

— К слову сказать… — заговорила я, решив сменить тему, — Ваше

Высочество, что привело вас сегодня к нам? Мне ничего не сообщили о деталях

вашего визита…

— Да, точно... Всё просто. Я прибыл, чтобы всего-навсего

увидеться с вами.

— Увидеться… Со мной?

— Да. Герцог Легалия часто рассказывал о своей

очаровательной дочери, поэтому мне стало любопытно.

«Эй, папань, посмотри, во что ты меня втянул».

— Мое сердце затрепетало, когда я увидел вас на Ритуале

Прорицания. Вы были гораздо более очаровательны, чем я мог себе представить,

сказочной принцессой в белоснежном платье! — сказал он, расчесывая свои

золотистые локоны с пафосной улыбкой на лице.

«Пффф!..» — я едва не взорвалась от смеха.

«Нельзя-я-я-я! Но я просто не могу с этим бороться! Каждый

раз, когда принц начинает говорить в этой идиотской манере…»

— Я слышал о том, что случилось во дворце. Милая принцесса,

несчастная и промокшая до нитки! Этот образ не давал мне спать по ночам, — повесил

голову принц. — Если бы только я мог вытереть каждую каплю, попавшую на вашу

одежду…

Он наклонился вперёд и расчесал прядь моих волос, как будто

вытирая их.

— Р-рада… Слышать, — выдавила я.

«Опять едва не рассмеялась принцу в лицо…»

Я взяла чашку чая и сделала глоток, чтобы хоть как-то

отвлечься, но он оказался неожиданно горячим.

— Ай!

«Зараза*! Высокая температура не может навредить мне, но

рефлексы никуда не делись…»

[П/П: А вы думали, у Мэри просто так белые волосы?

К слову, я не совсем понял, как это работает, но в главе 7.5

«дневник Тютте» был эпизод, в котором Мэри держала в руках рис, который

только-только достали из кипятка. Тогда ей было совершенно пофиг на высокую температуру,

а здесь у неё откуда-то взялись рефлексы на горячий чай. То ли у автора

начались приступы амнезии, то ли я чего-то не понимаю в логике этой ситуации…]

Всё-таки моё тело нивелирует весь физический урон. Я могла

бы принять ванну в горячей магме без каких-либо последствий, не говоря уже о

чае. Тем не менее, мой мозг ещё не привык к неуязвимости, и рефлексы

периодически срабатывают.

После моего возгласа в комнате начался переполох, и тогда я

заметила. Руки человека, стоявшего за спиной у принца, были направлены в

сторону моей чашки, и на них всё еще виднелись легкие следы маны.

«Магирука Футурурика… Значит, это она стояла за тем

происшествием во дворце».

Я обратила внимание на то, что мой чай уже не был горячим.

Должно быть, она повысила его температуру лишь на мгновение. Её магические

способности впечатляют…

Ко мне подошла Тютте и забрала чашку. Убедившись, что

сюрпризов с температурой больше не будет, я перевела взгляд на девушку с

золотистыми кудрями, беспечно стоящую позади принца. Похоже, она рассчитывала,

что я уроню чашку и опозорюсь, испачкав платье.

— Простите, мне нужно

выйти на минутку. Сэр Закер, будьте так любезны, позаботьтесь о принце в моё

отсутствие.

С этими словами я вышла из комнаты вместе с Тютте. Краем

глаза я заметила, что Магирука что-то шепнула принцу, и тоже направилась к

выходу из комнаты. Скорее всего, она сказала ему, что хочет проверить, всё ли

со мной в порядке.

Я зашла в соседнюю комнату. Магирука последовала за мной, и,

как только она вошла — Тютте закрыла за ней дверь. Не теряя времени, я сразу же

перешла к делу:

— Леди Магирука… Вам не кажется, что вы зашли слишком далеко

со своим розыгрышем? Вы использовали магию, чтобы нагреть чай в моей чашке.

— Так вы заметили… Как я и думала, вас не следует

недооценивать, леди Мэри.

— И та выходка во дворце – тоже ваших рук дело.

— Да, это так. Я сделала всё это ради Его Высочества.

— И как же эта детская шалость должна была помочь Его

Высочеству?

— Д-детская? — кажется, её возмутили мои слова. — В прошлом,

такое ужасное унижение остановило множество юных леди, не дав им приблизиться к

принцу. И вы называете это детской шалостью? Какая наглость!

«Минутку… Она хотела не дать мне приблизиться к принцу? Ради

его же блага? Неужели всё дело в…»

— Итак, вы сделали это, чтобы я держалась от принца

подальше. А может, вы просто… Хе-хе-хе… В принца? — я поднесла руку ко рту,

подозрительно зыркнув на неё.

— На что это вы намекаете? Вы хотите сказать, что у меня

есть романтические чувства к принцу?

— Что, я неправа?

— Ох, — простонала она. — Если бы не его манера речи, может,

это и было бы правдой…

«Его… Манера речи?»

Внезапно я начала ощущать странное чувство родства с

Магирукой.

— Если бы только он перестал ТАК разговаривать... Если

честно, рядом с принцем вся моя выдержка уходит лишь на то, чтобы не

засмеяться…

— Сестра-а-а-а-а!

[[image:/storage/reader-images/96836065baaaaaa55ab51f5f2c4cf7efaf7e893c.png]]

Мои глаза засияли от

счастья, и я приблизилась к ней с такой скоростью, что это было больше похоже

на телепортацию. Я обняла её руки своими, и поднесла их к груди.

— А? Как ты так быстро оказалась рядом? — недоуменно

спросила Магирука.

— Забудь об этом! Наконец-то я нашла кого-то, кто чувствует

то же, что и я! Ты мой спаситель! Я думала, что я сумасшедшая, потому что мне

одной всё это кажется дикостью!

— Пожалуйста, не нужно причислять меня к сумасшедшим!

Отпусти мои руки! И отойди, ты слишком близко!

Когда мы очутились рядом, Магирука занервничала и сразу же

покраснела. Нехотя, я отпустила её руки.

— Гх… Она слишком милая… Так и влюбиться недолго… — пробормотала

она себе под нос, так, что я не разобрала слов.

«У меня сейчас невероятно хорошее настроение! Тютте

почему-то идёт к двери, но как же мне на это плевать! Я так счастлива!»

— Все выглядели очарованными тем, как говорит принц, и я

думала, что это со мной что-то не так, раз его речь кажется мне нелепой. Как же

я рада, что не одинока! Для парня его возраста разговаривать так – абсолютно

ненормально!

— Да, да! Если бы он был хоть немного старше – это бы

смотрелось не так странно, но сейчас я с трудом могу сдержать смех, когда он

включает этот свой «режим», — ободренная моей речью, Магирука тоже решила высказаться

откровенно.

Внезапно мы услышали, как кто-то постучал по двери в

комнату. Изнутри. Мы вздрогнули от неожиданности и перевели взгляд на дверь,

которая медленно начала открываться, скрипя петлями.

— Эм… Простите, что прерываю вас посреди разговора, но… — сказала

Тютте, выглядящая крайне встревоженной. — Вам, вероятно, не стоит говорить

таких вещей в присутствии человека, о котором идёт речь.

Лицо Тютте было бледным, как у призрака. Дверь наконец

открылась. По другую её сторону стоял нахмурившийся Закер вместе с принцем,

неподвижным, как статуя.

«Опять… Я опять всё испортила-а-а!»

_______________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Возможно, мы могли бы стать друзьями...</p>

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите нас!

Не думая о том,

как это выглядит со стороны, я опустилась на колени и уткнулась лбом в пол,

приняв позу «догэдза»*. Я не знаю лучшего способа показать своё раскаяние.

[П/П: В 10-й главе было пояснение, так что не буду повторяться.]

Магирука, упавшая

рядом, приняла точно такую же позу. По всей видимости, она просто повторила за

мной, не особо задумываясь, что это означает.

Две девушки,

павшие ниц, наверняка были редким

зрелищем даже для принца. Он сделал несколько шагов в нашу сторону с мрачной

ухмылкой на лице.

— Ваше

Высочество, пожалуйста, простите нас! Прошу, забудьте о том, что вы только что

услышали, как если бы это было карканьем двух безмозглых ворон! — в панике выпалила я.

— Да! Мы просто мололи

языками и несли всякую чушь по своей собственной глупости! Умоляю, посмейтесь

над этим и забудьте, как о страшном сне! — ко мне присоединилась Магирука, тараторящая

собственные извинения.

Мы обе были в

ужасе и несли какую-то околесицу. Внимательно присмотревшись, я увидела трещину

на полу в месте, где приложилась об него головой, но мне сейчас было не до

этого.

— Вам нет

необходимости так унижаться, — сухо рассмеялся принц. — И что это за поза? Она вам совсем не идёт,

дамы.

«О нет, нет, нет,

он зол, он очень зол, он совершенно точно невероятно зол на нас!»

— С другой

стороны, раз вы обе об этом говорите… Полагаю, мне стоит пересмотреть свою

манеру поведения, — продолжил принц.

— П-пересмотреть?

— спросила я, всё еще стоя на коленях.

— Эту манеру речи

Его Высочество перенял от своего отца, — шепнула Магирука.

— Его отец…

Король? Король тоже так разговаривает?!

— Да. Отец

рассказывал мне, что в молодости король не пропускал ни одной юбки, и эта

манера общения ему очень помогала. В конце концов, такое поведение стало частью

его натуры, и теперь он просто не может общаться с женщинами по-другому… Его

Высочество просто начал подражать своему отцу, решив про себя, что именно так и

нужно разговаривать с девушками, — пояснила Магирука, всё ещё шепотом.

«Вот оно что… Я

ещё не встречалась с Его Величеством*, но, похоже, он не самый приятный

человек…»

[П/П: напоминаю, что «Его Высочество» – это принц, а «Его Величество» –

король. Дай Бог самому нигде с этим не напутать…]

— Я постоянно

нахожусь рядом с Его Высочеством, но ничего не могу поделать с этой его манерой

общения, ведь критиковать речь Его Высочества – это то же самое, что

критиковать речь Его Величества, короля… — продолжала шептать Магирука.

— Да, теперь я

понимаю…

— Вот почему я

как могла старалась держать юных леди подальше от принца – чтобы привычка

общаться подобным образом не прилипла и к нему тоже. Но благодаря тебе всё мои

усилия пошли прахом.

— Прости…

— Может, вы уже

поднимите свои головы? Я начинаю чувствовать себя виноватым, глядя на вас, —

сказал принц.

— Но вы не можете

просто оставить нас безнаказанными после столь непочтительного поведения! У

людей может сложиться неверное представление о… — начала Магирука.

— Что ты такое

говоришь?! Он сказал, что ему неудобно, так почему бы не использовать это,

чтобы выйти сухими из воды? — я шепотом одернула её, прервав на полуслове.

«Я хуже всех,

да?»

— Наказание,

наказание… — задумался принц. — Хорошо, в таком случае я попрошу вас с этого

момента общаться со мной, как с другом*.

[П/П: Ну не-е-ет, автор, неужели нельзя было обернуть это чуть интереснее?

Кринж…]

— Чего? —

недоумевая, мы подняли головы.

— Но только

наедине. На людях, пожалуйста, ведите себя как обычно, — принц опустился на

одно колено, протянув одну ладонь мне, а вторую – Магируке.

Взяв нас за руки,

он выпрямился, заодно подняв и нас.

— Вас это

устраивает? — спросил принц Рейфорс.

— Д-да… Если

такова воля В-вашего Высочества… — ошарашенно ответила Магирука.

Удовлетворенный

её ответом, принц перевёл взгляд на меня. Я энергично кивнула.

— Хех, —

усмехнулся Рейфорс. — Да, Закер, раз уж ты тоже виновен, то разделишь с ними

наказание.

— Что? Я-то здесь

причем? Хотя, я не против, — сказал Закер, заговорив своим обычным голосом. —

Терпеть не могу эти формальности. Меня раздражают строгие официальные

разговоры.

— Не веди себя

настолько фамильярно, бестолочь! — Магирука зарядила ему в бок.

— Гха! — Закер

скривился от боли.

«Бить своего

друга в присутствии принца – тоже не лучшая идея, Магирука…»

Я усмехнулась,

глядя на них. Заметив это, принц одарил меня дружелюбной улыбкой.

— Ваша улыбка

сияет подобно драгоценным камням, — сказал он. — Я надеюсь, она всегда будет

рядом, чтобы согревать моё сердце. Я сделаю всё для этого, принцесса.

Я поднесла руки к

щекам…

— Ахахахах!

И разразилась

смехом, не успев сдержаться. Я просто не ожидала, что принц снова начнёт

говорить в такой манере, и это застало меня врасплох.

— М-да… — принц

смущенно почесал щеку, осознав, что это снова произошло, пусть даже без

какого-либо умысла.

Однако, этот жест

куда больше соответствовал его возрасту, чем всё, что было до этого, и я

впервые почувствовала, что принц ведёт себя естественно.

— Всё в порядке,

Ваше Высочество?

— Прошу, зовите

меня по имени, госпожа Мэри.

— Хорошо, как

скажете, Рей… принц Рейфорс, — очевидно, называть его просто по имени было бы

слишком.

— Принц, сделай

что-нибудь с этой дикаркой! — бездумно крикнул Закер, пытаясь спастись от

Магируки.

— Не разговаривай

так дерзко! — я сильно ударила его локтем.

«Это совсем не

способ выпустить пар из-за смущения, нет-нет…»

После мы

вчетвером переместились во двор, чтобы выпить чаю, который нам подала Тютте.

* * *

— И всё-таки,

принц, почему ты так сильно хочешь подружиться с этими дву… Гах!

Мы сидели за

круглым столом и пили чай. Во время своей последней реплики Закер стал жертвой

нашего с Магирукой синхронного удара ногой под столом. Мы действовали

незаметно, так что любой посторонний не заметил бы ничего необычного, если не

считать милых девушек, элегантно попивающих чай из своих чашек.

— Ну… Мне легко с

вами общаться. А ещё мне нравится проводить время вместе — ответил Рейфорс, не

замечая нашей напряженной схватки под столом. — Всё-таки я – принц, поэтому

окружающие стараются вести себя соответственно моему титулу. Это скучно до

ужаса. Кроме того, меня в основном окружают взрослые, тогда как мне бы хотелось

проводить время с детьми моего возраста. Старшие постоянно говорят мне, что я

должен делать, а чего не должен… Это раздражает.

Он закончил свой

рассказ с натянутой улыбкой, и я почувствовала, что в его словах – вся моя

прошлая жизнь. Конечно, наше положение и статус разительно отличались, но я

точно так же жила в окружении взрослых, не в силах сбежать, и была вынуждена

продолжать жить в этом замкнутом мире, лишенная друзей и подруг. В какой-то

степени я хорошо понимала его чувства.

Но теперь, у меня

новая жизнь, в которой я наконец смогла расправить крылья.

То, что я услышала

от Рейфорса… Думаю, это судьба. Я хочу помочь ему увидеть и ощутить на себе

лучшие стороны жизни в этом мире. Я пообещала себе, что приложу к этому все

усилия, и сделала ещё глоток из своей чашки.

«Бог, это было

непросто, но сегодня я обрела замечательных друзей. Спасибо тебе».

От всего сердца,

я поблагодарила Бога за сегодня.

_______________________________

Над главой для

вас работал RedBay.

Спасибо, что

читаете!

<p>Волшебство!</p>

Всем привет, это я, Мэри Легалия, и мне недавно исполнилось

8.

С моего перерождения прошло, как ни странно, восемь лет. У

меня появилось много друзей, и я даже познакомилась с принцем.

Само собой, я не могу просто прийти к нему и сказать: «Эй,

Рейфорс, пошли поиграем!», поэтому с ним я сблизилась не так сильно, как с теми

двумя.

— Ма-ги-ру-чень-ка, пошли играть! — пропела я, едва моя

карета остановилась у входа в особняк Футурурика.

— Что за дурацкое приветствие? Пожалуйста, не делай так

больше, — ответила она с кислой миной.

— Прости… Это больше не повторится… — мне стало очень

неловко от своих собственных слов, и я смущенно извинилась.

Магирука провела меня внутрь поместья, в место, куда я уже

давно хотела попасть.

— Это моя комната для учёбы. Я бы попросила тебя, по

возможности, не устраивать здесь беспорядок.

— Конечно-конечно, можешь полностью на меня положиться! —

ответила я, глядя на книжные стопки передо мной с горящими глазами.

Должна признаться: в прошлой жизни я была книжным червём,

прожорливым до ужаса. Всё дело в том, что в больнице найти для себя другие

занятия было… Непросто.

Уже после реинкарнации я с досадой обнаружила, что

библиотека поместья Легалия была весьма скромной. Впрочем, у меня было не так

много возможностей насладиться чтением, потому что вся моя энергия уходила на

то, чтобы приручить новообретенные силы.

Недавно у меня выдалась свободная минутка, чтобы почитать, и

меня постигло еще одно разочарование: большинство книг представляли из себя

исследования по биологии монстров, пособники по фехтованию, а также научные

труды по экономике, политике и праву.

Среди них не было ни одного приключенческого романа, которые

мне так нравились, и я уже была готова смириться… Но на днях Магирука

рассказала мне, что у неё дома есть огромная библиотека, и я примчалась к ней

при первой же возможности.

— Хм… Мифы, легенды, сказки, биографии героев… —

пробормотала я, рассматривая стройные книжные ряды.

— Род Футурурика служит придворными магами, поэтому в наши

обязанности входит исследование традиций, мифов и легенд этого мира. Мы

собираем все источники, устные и письменные, которые могут помочь нам лучше

понять те или иные явления. За всё время у нас собрался приличный архив, —

ответила Магирука.

— Их так много…

Я наугад взяла с полки толстую книгу, и принялась читать.

«Легенды этого мира, значит…?»

* * *

Несколько часов спустя...

— Слушай, как на счёт перестать читать хоть на пару минут?

Это довольно невежливо – прийти в гости к подруге и провести всё время,

уткнувшись в книгу.

— Да, конечно, — отвлеченно сказала я. — Слушай, Магирука, а

где последний том из этой серии?

Я поставила книгу обратно на полку и принялась искать

продолжение.

— Он вот на той пол… Ты вообще меня слушаешь?!

На самом деле, она права. Будет лучше, если я закончу с

чтением на сегодня.

«Что ж, на сегодня мы с тобой закончили. Но в следующий раз

пощады не жди…» — мысленно обратилась я к книжной полке.

— Шучу, это просто шутка, — я поднесла руку к губам и

хихикнула.

— Что-то не похоже… — Магирука бросила на меня недовольный

взгляд и вздохнула. — Ладно. Как на счёт посидеть в саду и выпить чаю*?

[П/П: если б мне платили каждый раз… Каждый раз, когда пьют

чай в этом ранобэ…]

Магирука вышла из кабинета. Я последовала за ней, и вскоре

мы оказались в прекрасном саду, окруженные аккуратно подстриженными розовыми

кустами. Мы сели за стол, откуда открывался хороший обзор на весь сад, тогда

как Тютте и служанки Магируки приготовили нам чай.

— У него такой глубокий и насыщенный аромат, — сделав

глоток, я поделилась своими впечатлениями с Магирукой.

— Хорошо. Я рада, — рассеянно ответила она.

Бросив на неё взгляд, я обнаружила, что Магирука сидит с

книгой в руках.

— Я слышала, что это не очень вежливо – читать книгу, когда

сидишь за столом с гостем, — заметила я.

— Неприятно, правда? — Магирука посмотрела на меня,

приподняв брови.

— …Извини. Я больше так не буду.

Когда она отплатила мне той же монетой, мне стало стыдно за

собственное поведение ранее.

«В историях, что я читала, должно быть больше правды, чем

вымысла… И все они невероятно интересные! Я как будто читаю фэнтези, но все эти

события – не вымысел, а реальная история! То есть, они не появились из фантазии

автора, а произошли на самом деле!»

Увидев, что я повесила голову и извинительно свела

указательные пальцы, Магирука захлопнула книгу и ухмыльнулась. Эта ехидная

улыбка не очень подходила её лицу, обычно излучавшему рассудительность и

спокойствие.

— Кстати, что это была за книга? — спросила я. — Она на

похожа на те, которые я видела в кабинете.

Магирука держала в руках увесистый том, который выглядел

старым… Очень старым. Его обложка была довольно потрепанной, а страницы,

казалось, могут в любую секунду рассыпаться в пыль.

— А, это книга заклинаний.

— Книга… В которой показывают, как применять магию?! —

воскликнула я.

От волнения я не очень хорошо формулировала собственные

мысли. Я страстно прильнула к Магируке, которая тут же отстранилась.

— Д-да, это так, — сказала она, отшатнувшись.

— Но я думала, нам нельзя читать такое, пока не пойдём в

школу!

— Хе… Хехехехахаха, — горделиво рассмеялась Магирука. —

Знаешь, мой род с давних времён славится своими магическими способностями.

Благодаря тому, что я ношу фамилию Футурурика, у меня есть о-со-бо-е

раз-реше-ние на использование магии.

Она выпятила вперёд свою грудь, которая уже начала понемногу

приобретаться форму.

«Тц… Что за чёрт, она же моя ровесница…»

— Дай посмотреть, — энергично попросила я.

— Зачем? Ты всё равно ничего не поймешь, — насупившись,

ответила Магирука.

— Ничего, мне просто любопытно.

Я давно хотела поближе познакомиться с магией, но раньше у

меня не было ни единой возможности для этого. Я почувствовала, что такой шанс

нельзя упускать.

— Ладно, — протянула Магирука, неохотно передав мне книгу

заклинаний. — В этом гримуаре собраны базовые атакующие заклинания второго

порядка. Но у тебя не получится использовать их, не зная теории. Кроме того,

тебе нужно удерживать в голове четкий образ того, что ты хочешь сотворить. Даже

с помощью учителя я потратила кучу времени, чтобы освоить некоторые из этих

заклинаний.

Я пропустила разглагольствования Магируки мимо ушей,

полностью сосредоточившись на книге в своих руках. Я мало что понимала, потому

как многое из написанного было действительно сложным и непонятным. Но нашлось

одно заклинание, которое показалось мне смутно знакомым. Его смысл заключался в

том, чтобы выстрелить собственной маной, придав ей форму стрелы.

«Это напоминает те заклинания со стрелами, которые я часто

видела в играх и аниме…»

— Хм, понятно… — сказала я, дочитав описание.

— А? Что, что тебе понятно?! — на лице Магируки отобразилась

смесь удивления и паники.

Я подняла руку, сформировала в своей голове четкий образ, и

произнесла слова силы:

— Магическая Стрела!

В это же мгновение из моей руки вырвалась полупрозрачная

стрела, которая пронеслась мимо Магируки.

— О, нет! Прости, Магирука, ты в порядке? — я подбежала к

ошеломлённой подруге.

— Не… Возможно… — её лицо было бледным как снег. — Я же сама

только недавно освоила эти чары… А у тебя получилось… Просто прочитав в книге…

— Это невероятно, госпожа Мэри! — взволнованно воскликнула

Тютте, до сих пор хранившая молчание. — Вы с такой легкостью использовали это

заклинание!

«Неудивительно, что Магирука шокирована, я ведь чуть не

задела её стрелой… Но, честно говоря, я не думала, что у меня получится с

первого раза!»

— Объяснись! — Магирука отошла от шока и резко потребовала

ответа. — Как, как ты это сделала?!

— Послушай, я-я же извинилась…

— Да неважно, что ты чуть не попала в меня! Как ты вообще

смогла сотворить это заклинание?! Мана – это эфемерная энергия, которую очень

трудно почувствовать, а научиться контролировать – и того сложнее!

— Э? Разве смысл магической стрелы не в том, чтобы

выстрелить маной? — я задала вопрос с очевидным, в моем восприятии, ответом. —

Логично, что мана принимает именно форму стрелы.

— Ты права, но… Я всё равно не могу поверить…

Пока Магирука была в растерянности, я подошла к столу, взяла

чашку с недопитым чаем и сделала глоток. В дальней части сада я заметила

небольшую траншею, по всей видимости, вырытую моим заклинанием.

«Я опять начудила… Придётся возместить Магируке ущерб…»

К счастью, она этого пока не заметила, так что я решила

тактично промолчать.

«Похоже, я неплохо освоила это заклинание, но… Судя по

реакции Магируки, мне не стоит применять его на людях. Зато, в отличии от

физической силы, контроль маны даётся мне куда проще. Когда вернусь домой,

смогу вдоволь наиграться, притворяясь девочкой-волшебницей! Хотя почему

притворяясь…?»

Позже я осознала, что мои знания из прошлой жизни дали мне

несколько своеобразное, но ясное и действенное понимание принципов и форм

магии, свойственных этому миру.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Читатели, когда Мэри берёт в руки книгу заклинаний, а

Магирука говорит ей, что она ничего не поймет:

[[image:/storage/reader-images/72949f808cbcfa6683c7bc306370ca272369b2b6.png]]

<p>Вылазка</p>

— Фестиваль… Вечерних примул*? — спросила я.

[П/П: Примула вечерняя:

[[image:/storage/reader-images/7bc5e851f6a5973558eca588ee73de410b6aac6a.png]]

Конец примечания.]

Отец заговорил со мной о фестивале во время чаепития после

ужина.

— Вечерняя примула – это мистический лесной цветок,

расцветающий в полнолуние один раз в пять лет, — сказала Тютте, доливая горячий

чай в мою чашку. — Множество людей собирается в деревне Энерес, чтобы стать

свидетелями этого волшебного зрелища. Жители деревни решили не упускать

возможность и организовали фестиваль, чтобы заработать на туристах.

— Он будет цвести в этом году?

— Да, — подтвердил отец без особой радости. — Фестиваль

проходит на моих землях, так что я обязан присутствовать. Ариэс сказала, что ты

уже достаточно взрослая, чтобы я взял тебя с собой… Но я лично не знаю, стоит

ли…

Похоже, он как мог старался не злить меня, лишь бы только не

услышать ещё раз фразу «Отец, я ненавижу тебя!», и своим расплывчатым ответом

оставил выбор за мной.

— Отец, ты не возражаешь, если я возьму с собой друзей?

— Конечно, я не против. Зови кого хочешь.

— Благодарю, отец! — я широко улыбнулась, и выражение его

лица тоже сменилось на довольную, глупую ухмылку.

«Нужно пригласить тех двоих, когда увижусь с ними в следующий

раз».

Мои совместные тренировки с Закером уже стали обычным делом,

но после того случая, когда мне удалось использовать магию, Магирука тоже стала

посещать мои занятия. В обмен она приносила всевозможные книги по моему усмотрению,

так что я не жаловалась.

«Вряд ли она что-то поймёт, просто наблюдая за мной… Ведь я

просто использую свои нечестные способности, полученные напрямую от Бога».

Однако, я просто не могла не думать об этом, когда друзья

находились рядом со мной день ото дня.

* * *

В одну из наших встреч, слегка за полдень…

— Фестиваль вечерних примул? Я слышал о нём, — сказал Закер.

— Я собираюсь пойти туда. Хотите присоединиться? — спросила

я.

— На этом фестивале просто смотрят на цветы. Если бы там

проходил турнир по рукопашному бою, я бы подумал, а так…

— Боже, сэр Закер… — вклинилась Тютте, явно потрясенная его

комментарием. — Фестиваль вечерних примул – не место для драк. Во время него

пары, очарованные атмосферой праздника, признаются друг другу в любви… Говорят,

если влюбленные признаются друг другу в тот самый момент, когда распустятся

бутоны примул… То они будут вместе навсегда.

Она издала сладкий, тоскливый вздох.

— Теперь мне немного интересно… — Магирука, прежде хранившая

молчание, приняла мое приглашение с несколько задумчивым выражением лица.

— Не знала, что Магирука – такая романтичная натура… —

мечтательно сказала я.

— Этот цветок расцветает раз в пять лет, и, насколько мне

известно, действительно обладает какими-то мистическими свойствами. Я была бы

очень рада заполучить образец для исследований.

«Забудь. В тебе нет ни капли романтики».

— Итак, Магирука согласна… Закер, если не хочешь идти – я не

настаиваю.

— Тогда я останусь совсем один! Нет, это не круто… Я пойду с

вами. Может, там произойдёт что-то интересное.

«Хех, просто признай, что тебе будет одиноко».

Посмеявшись про себя, я ухмыльнулась Закеру. Он раздраженно

пробормотал: «Ну что такое?», покраснел и отвернулся.

— Хорошо… Давайте соберёмся и все вместе отправимся в усадьбу

моей семьи неподалеку от деревни Энерес за день до начала фестиваля, —

предложила я, предвкушая много веселья и развлечений со своими друзьями. Но кое-что пошло вразрез с моими планами…

* * *

— Приветствую вас, леди Мэри.

В день нашей встречи произошло то, чего я никак не ожидала.

Светловолосый мальчик вышел из довольно невзрачной кареты – вероятно, он

путешествовал инкогнито.

— П-п-принц Р-рейфорс… Р-рада встрече, — заикаясь, ответила

я.

Увидев его, впервые за долго время, я напряглась, как и

всякий раз, когда приходилось иметь дело с членами королевской семьи. Но, что

важнее…

Я поклонилась принцу как можно почтительнее, и огляделась

вокруг. Встретившись со мной взглядами, мои друзья (предатели) тут же

отвернулись.

«Эй, не смейте отворачиваться! Объясните, что всё это значит!»

— Леди Мэри, не стоит так на них смотреть. Я сам настоял на

приезде сюда, — сказал принц, словно извиняясь за них.

— Примите мои извинения за неподобающий приём, принц

Рейфорс. Мне не сказали, что вы тоже будете гостем фестиваля, поэтому я не

смогла подготовиться должным образом.

— Да, они рассказывали мне о фестивале вечерних примул.

Когда я выразил желание приехать, они попросили меня сохранить это в тайне

вплоть до моего прибытия, чтобы сделать вам сюрприз. Похоже, они действительно

ничего вам не сказали…

«Ах вы… Они знали, что я просто отменю встречу, если узнаю,

что принц тоже захочет в ней участвовать! Да ещё и сами разболтали обо всём

принцу!»

Я снова взглянула на них своим угрожающим взглядом, после

чего, хмыкнув, сердито отвернулась. Признаться, я совсем забыла, что они в

будущем станут придворным магом и капитаном королевской стражи – а значит,

будут общаться с принцем в разы чаще, чем я. Это определенно было моим

просчётом, но какая теперь разница… Придётся импровизировать.

«Все планы коту под хвост… И зачем я только организовывала это

мероприятие… Ай, теперь ещё и живот разболелся…»

Я глубоко вздохнула, наконец собравшись с мыслями.

— Нам нет смысла дальше здесь находится. Давайте уже ехать.

Обратившись к Закеру и Магируке, я приказала своим слугам

готовиться к отбытию.

«Вперед, на фестиваль вечерних примул в деревню Энерес! Старосту

деревни наверняка хватит удар, когда он увидит своих гостей в этом году…»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Магирука, когда предложили поездку на суперромантичный

фестиваль с редкими цветами, цветущими раз в пять лет:

[[image:/storage/reader-images/28031d56f4b64e287cea55720bdcf80daaeba7bf.png]]

<p>Происшествие</p>

Как и ожидалось, староста деревни упал в обморок, едва мы

вышли из кареты. Вместе со своей женой. Я попросила слуг позаботиться о них и

отнести в гостевую комнату.

«Хорошо, пока без сюрпризов… Стоп, а он почему здесь?»

— С прибытием, леди Мэри.

Тютте показывала нам окрестности, и мы случайно наткнулись

на сэра Клауса в компании нескольких рыцарей.

— Приветствую вас, сэр Клаус, — я сделала реверанс в его

сторону. — Я бы спросила, зачем вы здесь, но… Думаю, всё и так очевидно.

— Хахах, уверен, вы не ошибаетесь в своих предположениях.

Закер рассказал, что Его Высочество планирует прибыть сюда инкогнито, поэтому

мы приехали заранее, чтобы убедиться в безопасности усадьбы – разумеется, с

разрешения Фердида.

— Когда вы об этом узнали?

— Вчера вечером.

— Примите мои глубочайшие извинения! — наверняка подготовка

к приезду принца отняла много сил, ещё и в такие сжатые сроки.

— Вам не за что извиняться, госпожа Мэри, — сказал сэр

Клаус. — На самом деле, это большая удача, что мы оказались здесь.

— Почему?

— Видите ли… Уже на пути сюда мы получили сообщение о том,

что в лесу, где растут вечерние примулы, заметили монстров. Староста подтвердил

это, когда мы прибыли в деревню.

— Монстры… — тихо повторила я.

Чудовища. В моей прошлой жизни их можно было встретить разве

что в играх и аниме. Но в этом мире они существуют, и, в подавляющем

большинстве своём – смертельно опасны.

— Монстры часто появляются в этом лесу? — спросила я.

— Нет. Староста сказал, что их никогда раньше не видели

вблизи от того места, где растут примулы. Вот почему он был в растерянности, и

обратился к нам за помощью, как только узнал о нашем приезде, — сэр Клаус

рассмеялся, а я задумалась, не пытается ли Бог помочь мне, устроив такое

необычное стечение обстоятельств.

— Значит, они собираются отменить фестиваль?

— Нет, староста хочет сохранить всё в тайне. Он попросил нас

разобраться с монстрами, если те покажутся во время фестиваля. Сказал, что наше

присутствие здесь добавляет ему уверенности… Интересно, что он скажет теперь, —

он с сочувствием посмотрел на гостевую комнату, где старосте оказывали первую

помощь.

«Ладно, Бог, я больше никогда не буду составлять планы, если

ты так настаиваешь. Моя первая вылазка, к которой внезапно присоединился принц,

а теперь ещё и монстры… Говорят же, пришла беда – отворяй воротá…»

— Не беспокойтесь, с монстрами мы разберемся, — сказал сэр

Клаус. — Но до тех пор вам лучше держаться подальше от леса.

— Хорошо.

Сэра Клауса позвал один из его компаньонов, и он ушел.

Наблюдая за тем, как они удаляются, я задумалась...

«Нет-нет-нет-нет-нет, не думай, отключи мозг! От тебя

требуется только одно: не приближаться к лесу! Точка!»

Кроме того, надо рассказать о монстрах всем остальным… Но

перед тем я решила немного отдохнуть, потому как сильно вымоталась за сегодня.

* * *

Я нашла Тютте, которая недавно закончила показывать гостям

окрестности.

— Вы выглядите уставшей, госпожа. Гости сейчас отдыхают в

своих комнатах, возможно, вам тоже стоит прилечь?

Я зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Тютте

обеспокоенно посмотрела на меня. Странным образом, её взгляд, в котором

читались волнение и забота одновременно, успокоил меня. Я уже почти задремала,

но, перевернувшись на другой бок, мне на глаза попалась картина.

— Как будто я уже где-то видела этот образ, — я поднялась и

села, всматриваясь в изображение на стене.

— А, это же Серебряный Рыцарь, — ответила Тютте, бросив

беглый взгляд на картину.

Как она и сказала, на холсте был изображен рыцарь в

серебряных доспехах, который стоял посреди поля белых цветов.

«Кажется, я встречала это имя в некоторых легендах, которые

читала в доме у Магируки. Да, точно, этот персонаж был в них главным героем».

— Разве Серебряный Рыцарь существовал на самом деле? —

спросила я.

— Кто знает? — Тютте лишь пожала плечами. — Говорят, он был

великим героем прошлого.

— Да, теперь я вспомнила… Серебряный Рыцарь, легендарный

герой королевства Алдия. Ты многое о нём знаешь, Тютте, — заметила я.

— Я так не думаю… Всё, что я знаю, мне рассказала госпожа

Магирука.

«Забавно, моя Тютте увлечена Магирукой… Хотя, о чем речь.

Наверняка Магирука видит в ней лишь очередной объект для исследований».

— Хорошо, мы выяснили, что на картине изображен Серебряный

Рыцарь. Что на счёт этих цветов вокруг него? — спросила я.

— Это вечерние примулы. Я слышала, что они испускают белое

сияние, когда расцветают… Но никогда не видела этого своими глазами.

— Это произойдёт в ночь фестиваля, да? Скорее бы…

Позже обязательно расспрошу Магируку о сюжете этой картины.

Сейчас же мне нужно рассказать всем о том, что я узнала от сэра Клауса. Вместе

с Тютте я первым делом направилась к комнате Магируки.

Я постучала в дверь и спросила:

— Магирука, ты не занята?

— Нет, заходи, — ответила она. — Что-то случилось?

«И откуда ты такая догадливая…»

Я быстро ввела свою умную, надежную подругу в курс дела.

— Вот как… Монстры, значит, — задумчиво сказала она. — Мы

пока не владеем всей картиной, но нам нельзя категорически нельзя допустить,

чтобы Его Высочество приближался к лесу.

— Ты права… Отдыхай тогда, а я предупрежу Закера и Его Высочество.

— Давай лучше я… — Магирука поднялась со своего места, и

встала возле меня. — Мне ведь стоит извиниться за то, что не рассказала тебе о

приезде Его Высочества, так что… Позволь мне позаботиться об этом.

Магирука покраснела и отвернулась, старательно избегая моего

взгляда.

«Она такая милая, когда смущается… Я просто не могу не

обнять её!»

[[image:/storage/reader-images/a38dd0e3350b38a16b302ad9da1825464bbf2cf6.png]]

— Роднулька-а-а-а!

— Хватит, прекрати! Отпусти меня, это смущает!

«Ты моя маленькая стесняша! Милая милашка так мило

смущается!»

Всё еще улыбаясь, я пришла к комнате Закера вместе с

Магирукой и постучала в дверь.

— Мм?

Ответа не последовало.

Мы решили, что он нас не слышит, и постучали ещё раз, чуть

сильнее. Однако комната ответила нам гробовой тишиной, как будто она была…

— Может с ним что-то случилось? Закер, мы входим! — крикнула

я, поворачивая ручку двери.

…Пустой.

— Куда подевался этот болван? — Магирука заглянула в комнату

следом за мной, и, кажется, не на шутку разозлилась.

Оглянувшись, мы увидели, как к нам в спешке приближается

одна из служанок Закера.

«Нет, нет, нет, не говорите мне! Я не хочу этого слышать! Не

хочу, потому что знаю, чем всё закончится!»

Пока я продолжала качать головой, старательно отрицая

реальность, служанка подошла к нам и сообщила:

— Господин Закер ушел в лес.

«Беда… Беда никогда не приходит одна…»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Столкновение</p>

— Я смотрю, у этого оболтуса слишком много энергии, раз он

после долгой дороги решил отправиться на прогулку в лес, — недовольно сказала

Магирука.

— Нам нужно как можно скорее найти его, пока он не попал в

беду, — кивнула я.

— Что-то случилось? — услышав переполох, из своей комнаты

показался принц.

«Нельзя позволить этой ситуации усугубиться ещё больше…»

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Не обращайте на нас

внимания, просто, эм… Закер вышел на улицу, только и всего, — быстро сообразила

Магирука.

— И что в этом такого?

— Ничего, если только он не покинул пределов деревни… Так,

ладно. Магирука, я схожу позову Закера.

Оставив Магируку отвлекать принца, я вышла из усадьбы и

побежала в сторону леса, но несколько минут спустя она догнала меня.

— Подожди! — запыхавшись, сказала она. — Я не могу отпустить

тебя в лес одну!

— Магирука… — я была очень тронута её поступком. — Хорошо,

пойдем вместе!

И вот, мы вчетвером поспешили в лес на поиски Закера!

«Вчетвером…?»

Я оглянулась и пересчитала членов нашей группы.

«Я, Магирука, Тютте, принц… Принц? Какой ещё при-и-и-инц?!»

— Принц Рейфорс, что вы здесь делаете?! — остановившись, я

обратилась с нему, пока меня медленно догоняло осознание ситуации, в которой мы

очутились.

— Я не до конца понимаю, что происходит, но решил, что для

леди может быть опасно гулять по лесу без надлежащего сопровождения. Поэтому я

пойду с вами, — спокойно сказал он.

«Нет, нет, ты – последний человек, который должен

сопровождать нас! Если с тобой что-то случится – у нас будут огромные

проблемы!»

— Ваше Высочество… — напрягшись, спросила Магирука, — а где ваши телохранители?

— Я думал, что быстро вернусь обратно, так что попросил их

подождать в моей комнате.

«Это… Очень плохо. Он даже примерно не понимает, в сколь

опасном положении мы сейчас находимся. Хотя, я ведь так и не успела рассказать

ему о монстрах…»

Я продолжала корить себя за то, что не сказала ему об

опасности сразу…

«Хотя, какая теперь разница? Сейчас мне лучше

сосредоточиться на том, что делать дальше».

— О, а это не Закер вон там? — спросил принц, увидев что-то

в глубине леса и направившись в ту сторону. — Наверное, он пошел посмотреть,

где растут примулы.

Между деревьев простиралась хорошо утоптанная тропа. По её

краям стояла небольшая изгородь, так что, вероятно, это был один из туристических

маршрутов.

— Ваше Высочество, подождите! — Магирука поспешила вслед за

принцем.

«Давайте просто найдем Закера и вернёмся обратно! Мы ведь не

наткнёмся на монстров вот так просто, да? Это маршрут для туристов, так что

здесь не должно быть никаких чудищ…»

Я последовала за ними вместе с Тютте.

Смеркалось. Лес понемногу погружался во тьму, из-за чего

атмосфера становилась всё более мрачной. Мне подумалось, что нет ничего более

жуткого, чем тихий лес, медленно погружающийся во тьму.

«Моя первая прогулка по лесу…»

От мысли, что на нас в любую секунду могут наброситься

монстры, у меня понемногу начали сдавать нервы.

«А-а, давайте уже скорее пойдем домой… И почему здесь нет

фонарей или другого освещения… Что за дурацкий мир, в котором не изобрели

электричество…»

Пока я жаловалась про себя, мы продолжали углубляться в чащу,

но так и не встретили Закера. Принц решил, что тот зашел ещё дальше, и

продолжал идти вперёд по лесной тропе.

Дорога, по которой мы шли, выглядела ухоженной и

относительно безопасной, так что мы вряд ли заблудимся на этом пути. Прошло

около 20 минут с тех пор, как мы вошли в лес, и я окончательно расслабилась.

«И зачем только я переживала… Тот, кто сообщил о монстрах,

явно что-то напутал…»

Сделав несколько легких шагов, я догнала Магируку и принца,

и в этот самый момент что-то пронеслось меж крон деревьев, и выпрыгнуло из

листвы.

— Кья-я-я-я!

Испугавшись, я отпрыгнула в сторону и крепко обхватила Тютте

своими руками.

— Госпожа… Я… Задыхаюсь… — прохрипела она.

Осмотревшись в поисках источника шума, я встретилась

взглядом с диким кроликом. Он посмотрел на меня с выражением, которое словно

спрашивало: «Ну, чего тебе?», и скрылся в зарослях, оставив позади меня и

Тютте, которая всё еще находилась в моих цепких объятиях.

Я растерянно посмотрела перед собой, в сторону, где стояли

принц с Магирукой, на чьих лицах вдруг расцвели трогательные улыбки.

— Эм, я, просто… — красная, как рак, я пыталась подобрать

хоть какие-то слова, бессознательно вкладывая всё больше сил в свой хват.

— Я понимаю, что ты нервничаешь, но, пожалуйста, отпусти

бедную Тютте, — сказала Магирука. — Она уже вся побелела.

Только сейчас до меня дошло, что всё это время я держалась

за свою служанку. Я выпустила Тютте из своих рук, и она рухнула бы на землю,

если бы я не подхватила её.

— Тютте, прости, прости

меня! Пожалуйста, только держи-и-ись! — я отчаянно трясла её тело, но Тютте

лишь качалась взад-вперёд, как марионетка.

— Я-я… В п-порядке… П-пожалуйста… П-перестаньте м-меня

трясти… — прошептала она, пытаясь восстановить дыхание.

Её слова немного успокоили меня.

— Это было так внезапно… — тихо сказала я, окончательно

придя в себя, как вдруг…

ШУРХ!

Из зарослей вдруг выпрыгнула какая-то крупная тварь.

— Ия-я-я-я-я-я-я-я! — это событие добило мою расшатанную

психику, и я завопила, совсем не так, как полагается девице из знатного рода.

Мне было плевать, что обо мне подумают остальные. Всё, что

занимало мои мысли – это бежать, бежать как можно дальше от существа,

выпрыгнувшего из кустов. Краем уха я услышала, как кто-то крикнул: «Закер, что

это ты делаешь?», но мой мозг не успел обработать информацию.

Я продолжала бежать вперёд, пока не врезалась во что-то. Это

«нечто» на ощупь было холодным и слегка шершавым. Я услышала, как мои спутники

нагоняют меня, и застыла, пытаясь придумать объяснение своему побегу.

В этот момент «нечто», внешне напоминавшее бревно, начало…

Скользить.

— Мэри, берегись!

«Бревно» развернулось и взмахом своего тела отбросило Закера

назад. Он врезался в ствол дерева и упал на землю, а основание бревна поднялось

и, шипя, повернуло ко мне голову.

Передо мной была голова змеи.

Самая обычная змея… Если не принимать во внимание её размер.

Он не шел ни в какое сравнение с любой известной мне гадиной.

Такой была моя первая встреча с чудовищами, населяющими этот

мир.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Отвага</p>

— Г-гигантская… Змея, — произнесла Магирука дрожащим

голосом.

Змея действительно была огромной – по ощущениям, не меньше

20 метров в длину. Из пасти рептилии торчали два длинных, толстых клыка.

Характерный дребезжащий звук змеиного дыхания был пугающе громким: от него у

меня кровь стыла в жилах.

— Гх… — после удара о дерево Закер сумел подняться, но ему

всё еще было трудно стоять на ногах. Магирука рефлекторно дернулась в его

сторону. Чудовище проследило за её движениями, после чего принялось разглядывать

меня и Тютте.

Глаза змеи сузились, их взгляд прыгал между нами, словно

оценивая, кого лучше съесть первым. Оказавшись в эпицентре внимания чудища, я

была не в силах сдвинуться с места – меня полностью парализовал…

Страх. Чистый ужас, исходящий от монстра.

Когда-то давно я пережила травму вследствие того, что

напугала Тютте, но теперь страшно было уже мне самой.

Такая естественная эмоция… Но я прожила свою прошлую жизнь в

мирной современной Японии, в мире, далёком от подобных опасностей. После

перерождения меня днём и ночью оберегали родители и слуги, ограждая от любого

дискомфорта. Я никогда не рисковала жизнью – и никогда не сталкивалась с

настоящим, животным страхом.

Меня прошиб холодный пот, ноги свело судорогой, а руки

задрожали.

«Моё тело абсолютно неуязвимо, змея никак не сможет

навредить мне…»

Я знаю, я понимаю это, но моё сознание словно находится на

автопилоте, отказываясь воспринимать какую-либо информацию. Жалкая и

беспомощная, я была парализована страхом, не в силах сделать хоть что-то…

Чья-то фигура встала между мной и чудовищем.

— Принц Рейфорс… — дрожащими губами я прошептала его имя, но

вряд ли он меня услышал. Принц тоже был напуган. Он тоже растерялся, настолько,

что даже не подумал сбежать. Но он всё равно… Встал на мою защиту.

— Ваше Высочество, спасайтесь! — крикнула Магирука.

Она была единственной из нас, кто мог рассуждать здраво, и

сейчас помогала Закеру прийти в себя. Восприняв её крик, как сигнал к атаке,

змея бросилась на нас.

«Нет, я должна защитить принца!»

Во мне не нашлось мужества даже чтобы сдвинуться с места. Я

знала, что могу спасти его, но моё тело просто не слушалось. Я почувствовала,

что вот-вот заплачу.

«Где моя решимость, когда она так нужна…?»

Змея бросилась на нас с разинутой пастью, обгоняя ветер, но

мощный удар сбоку вынудил её отступить.

— Кажется, я вовремя.

Перед нами стоял мужчина средних лет, одетый в рыцарские

доспехи, со шрамом от удара мечем на лице.

— Сэр Клаус! — воскликнула Магирука.

— Отец… — выдохнул Закер.

Вдвоем, они примкнули к нашей группе, состоящей из меня,

Тютте и принца. Сэр Клаус вынул меч из ножен и приготовился к бою, встав между

нами и змеей.

— Служанки сказали, что вы куда-то ушли, и у меня было

предчувствие, что я найду вас именно здесь… — сказал сэр Клаус, и взглянул на

Закера: — Глупый мальчишка! Я ещё поговорю с тобой, когда мы здесь закончим.

— П-прошу… Прощения… — выдавил Закер, чье лицо исказила

гримаса боли, вероятно, из-за того удара о дерево ранее.

— Сэр Клаус… Закер ничего не знал… Так что… — заикаясь,

произнесла я.

«Это я во всём виновата… Если бы только я предупредила его…»

С прибытием сэра Клауса ко мне вернулось самообладание, до

такой степени, что я снова могла разговаривать.

Вместе с тем, меня накрыло отчаянное чувство вины за то, что

я застыла от страха, когда змея набросилась на нас. Оно было настолько сильным,

что я почувствовала, будто клéщи на самом деле сжимают моё сердце. С

болезненным выражением на лице, я положила руку себе на грудь.

— Закер! Бери принца, дам и убирайтесь отсюда! Леди Магирука,

передайте рыцарям в деревне, чтобы поспешили сюда! — скомандовал сэр Клаус.

— Слушаюсь, — сказал Закер.

— Поняла! — ответила Магирука.

У этих двоих был опыт и решимость, которых недоставало мне.

Едва получив указания от сэра Клауса, они сразу поняли, как надо действовать,

не сомневаясь ни на мгновение. На меня же, бестолково застывшую в страхе, сэр

Клаус явно не рассчитывал.

Я была сильнейшей из здесь присутствующих, но от меня никто

ничего не ждал, и в какой-то степени я была даже рада этому.

— Положитесь на меня!

И бегите! Позаботьтесь о Его Высочестве! — крикнул сэр Клаус, взмахнув мечем в

сторону змеи.

Змея увернулась от удара. Воспользовавшись моментом,

Магирука взяла Закера под руку, и побежала по тропе в сторону деревни. Рейфорс

последовал за ними, а мы с Тютте пытались не отставать от принца.

«Значит, мы сможем вот так сбежать?»

Как только эта мысль пришла мне в голову, меня пробила

дрожь. Доверившись инстинкту, я остановилась на месте и схватила принца за

руку. Спустя мгновение земля содрогнулась, и нас с Закером и Магирукой снова

разделили.

Между нами упало огромное бревно… Нет, хвост! Змея, которой

он принадлежал, не замедлила показаться из кустов неподалеку. Не такая крупная,

как предыдущая, она всё равно была около 15 метров в длину.

Ещё одно чудовище.

— Ваше Высочество! — закричала

Магирука.

— Не останавливайтесь! — ответил ей принц. — Делайте, что

вам сказал сэр Клаус. Позовите рыцарей!

По мере того, как вторая змея приближалась к нам, мы

продолжали пятиться назад. Взгляд монстра был нацелен на Тютте, принца и меня.

Увидев это, Магирука и Закер, сцепив зубы, побежали в деревню за помощью.

Заметив ещё одно чудовище, сэр Клаус поспешил к нам,

вынужденный теперь противостоять двум монстрам сразу. Даже опытному воину вроде

него будет тяжело защищать троих детей от сразу двух таких громадин.

Нет, не просто тяжело… Это была та битва, в которой попросту

невозможно победить. В большинстве своём, монстры превосходили людей почти во

всех отношениях. Чтобы как-то компенсировать это, люди используют в сражениях

оружие, магию, машины и механизмы… Но всех этих ухищрений с трудом хватает даже

для того, чтобы одолеть монстра в схватке один на один.

Сейчас же сэр Клаус был один против двоих. Чудовища теснили

его. Мало-помалу мы отступали вглубь леса, в ловушку, откуда было не сбежать.

Меня накрыла новая волна отчаяния.

«Страшно… Мерзко… Тошно».

От страха меня даже начало подташнивать. Принц и Тютте

встали передо мной, как будто намереваясь защитить. На мои глаза начали

наворачиваться слёзы. Я взглянула на принца, который ответил мне доброй

улыбкой, совершенно не соответствующей ситуации, в которой мы находились.

— Не волнуйтесь. Я защищу вас, — сказал он.

Вместо того, чтобы успокоиться, от его слов моё сердце

сжалось еще сильнее.

«Жалкая... Убогая… Беспомощная…»

Я здесь самая сильная. Я могу победить всех этих монстров в

одиночку, но почему-то именно они защищают меня.

Зачем мне эта сила, зачем были все те тренировки, если я ни

на что не способна? Я поняла, что мне сейчас нужно не умение сражаться, а

кое-что совершенно другое.

«…Отвага…»

Я вспомнила слова, однажды сказанные сэром Клаусом во время

тренировки…

~~~

Поскольку я всегда терялась, когда дело принимало серьёзный

оборот, я спросила у него:

— Способность действовать в ответственный момент – это тоже

результат тренировок и опыта?

— Вы задаете довольно сложные вопросы, леди Мэри. Хотел бы

я, чтобы Закер был в этом похож на вас, — сухо рассмеялся он, и продолжил: — Если

хотите знать моё мнение, то есть кое-что более важное, на что вы сможете

опереться, когда придёт время действовать.

— Что же это?

— Это немного банально, но я считаю, что главное отличие

человека, который действует, от человека, который бездействует – это отвага.

Храбрость, которая даёт человеку сил не сдаваться и продолжать идти вперёд.

— Храбрость… Чтобы продолжать идти вперёд…

— Да. Когда наступает момент «сейчас или никогда», люди

обычно разделяются на три категории. Они мужественно встречают трудности и

сражаются, бездействуют… Или сбегают. Опыт и мастерство не играют здесь никакой

роли. Твои навыки имеют ценность лишь тогда, когда ты готов к тому, чтобы

применить их на практике.

— Храбрость… — ещё раз пробормотала я. — Но разве навыки не добавляют

уверенности в своих силах? А с ней и смелость, чтобы действовать?

— Это приходит потом. Чтобы приобрести опыт и стать

мастером, нужно сперва научиться действовать. Это моё мнение.

~~~

— Храбрость… Чтобы не сдаваться и продолжать идти вперёд… — я

произнесла эти слова ещё раз, возвращаясь из своих воспоминаний в реальность.

— Леди Мэри? — сэр Клаус отреагировал на мое бормотание.

— Сэр Клаус. Если бы вы сражались лишь с одним монстром, вы

бы смогли победить?

На мгновение он обернулся ко мне, озадаченный вопросом.

— Да, — ответил сэр Клаус. — Я смогу сдерживать одного

монстра, пока не прибудет подкрепление, но…

Его ответ придал мне решимости.

«Боже, прошу тебя… Дай мне мужества сделать то, что я

собираюсь сделать…»

— Позаботьтесь о принце Рейфорсе! — сказала я, и побежала

прочь.

Когда принц и сэр Клаус повернулись на мой оклик, я уже

отбежала на какое-то расстояние. Я услышала их удивленные возгласы, и увидела,

что одно из чудовищ бросилось за мной следом.

— Мэри, Тютте, что вы делаете?! — закричал на нас принц. Его

голос сорвался, в нём не осталось ни капли той спокойной доброты, которой он

обещал защитить нас.

Однако, сэр Клаус понял, в чем состоит мой план, и оглянулся

с горьким выражением лица. Я удивилась тому, что принц назвал меня просто по

имени, но чуть позже до меня дошло, что он назвал ещё одного человека.

Оглянувшись, я увидела позади свою служанку, дрожащую от страха.

— Тютте, почему?!

— Я… Моя госпожа, я не могу бросить вас… — на короткое

мгновение на её бледном лице появилась улыбка.

Я почувствовала, что меня снова накрывают эмоции, но благодаря

ним маленькая искорка храбрости внутри меня начала разгораться лесным пожаром.

— Уходите! — крикнула я сэру Клаусу, окончательно сделав

свой выбор.

«Теперь принц сможет спастись… Я поведу вторую змею в

противоположном направлении».

— Простите меня! — взяв принца за руку, сэр Клаус начал

продвигаться к выходу из леса.

— Нет, не делайте этого! Я не хочу быть единственным

выжившим! — закричал Рейфорс, пытаясь вырваться из хватки рыцаря.

— Вы должны понять, Ваше Высочество! Вы отличаетесь от нас

всех! — ответил сэр Клаус, игнорируя попытки принца сопротивляться.

— Я такой же, как она! Все мы – граждане королевства Алдия!

Между нами нет никакой разницы!

Слова принца окончательно развеяли мои сомнения на его счёт.

Вот почему он никогда не смотрел на нас свысока. Вот почему он дружил с нами и

прощал нам наши проступки. Он действительно считает всех людей равными…

Он – то будущее, которое я должна защитить.

Я ощутила, что мной сейчас движет непонятное чувство долга.

Это потому, что меня воспитали как дочь герцога, верную королевской семье? Или

же причина была в чем-то ином…

— Нет, Ваше Высочество. Вы не простой человек. Вы – тот, кто

в будущем поведёт за собой этот народ… — сказала я на прощание.

«Это всё произошло из-за меня. И теперь, я должна взять на

себя ответственность за то, чтобы принц мог спастись…»

Я попыталась гордо улыбнуться, как подобает дочери герцога,

но меня всё ещё сковывал страх, из-за чего улыбка получилась немного тоскливой.

Не знаю, что почувствовал Рейфорс, увидев её, но после этого он перестал

вырываться.

В свою очередь, мы с Тютте развернулись и побежали в глубину

леса, с каждой секундой удаляясь от принца и сэра Клауса.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Загадка Жака Фреско:

[[image:/storage/reader-images/4ec819d178401684f70dd5b644022a7f71503c86.png]]

<p>Битва</p>

Мы бежали изо всех сил, неслись сломя голову, лишь бы только

увести чудовище подальше от принца. Я совершенно не думала о направлении, так

что довольно быстро потерялась. С другой стороны, это было совершенно неважно,

поскольку нас всё ещё преследовала огромная змея.

Миновав очередные заросли, мы с Тютте оказались на обширной

лесной поляне.

«Я сражусь с монстром здесь. Давай, Мэри, ты справишься!»

Я остановилась, и повернулась в сторону деревьев, из-за

которых вот-вот должно было показаться чудовище.

— Тютте, встань за мной.

— Госпожа… — она обеспокоенно посмотрела на меня, не найдя в

себе сил улыбнуться или подбодрить меня, и сделала несколько нервных шажков ко

мне за спину. Я коротко кивнула ей, и продолжила напряженно всматриваться в

чащу.

«Ну давай же! Держись! Собери всю свою храбрость в кулак и

сражайся!»

Наконец, ближайшие ко мне кусты громко зашуршали. На поляну

выползла чудовищного размера змея и начала приближаться ко мне. Я нервно

сглотнула и на мгновение испугалась, что меня снова парализует от шока.

Змея бросилась на меня, раскрыв пасть, словно собираясь

проглотить целиком. Тело меня не слушалось. От напряжения мои мысли путались, и

я инстинктивно застыла в позе, которой выучилась во время тренировок.

— Госпожа Мэ-э-э-эри!

Услышав крик за своей спиной, я почувствовала, что снова

могу двигаться.

«Верно. Тютте убежала вместе со мной, потому что верит в

меня. Нужны ли мне ещё причины, чтобы сражаться, как в последний раз?!»

Если бы я была одна, то уже давно разрыдалась бы и убежала.

Но… Я не одна.

«Я защищаю дорогого мне человека… Клише, которое я встречала

в множестве книг…»

…Неожиданно наполнило меня силой.

Челюсти змеи стремительно приближались ко мне. Но я не

убежала. Ведь я знаю, что просто не могу проиграть…

— Потому что я неуязвима-а-а! — выкрикнула я безо всякой на

то причины и вытянула руки вперёд.

С громким звуком, мои ладони столкнулись с чем-то твердым. Я

могла только догадываться, что это, потому что рефлекторно закрыла глаза во

время броска змеи, но всё равно крепко обхватила «это» руками.

И… Ничего не произошло. Секунда, две…

Я наконец набралась смелости открыть глаза – только чтобы

обнаружить перед собой разинутую пасть гигантской змеи. Ощутив зловонное

дыхание монстра, я брезгливо поморщилась.

«Что случилось? Что произошло, что я сейчас сделала?!»

Оглядевшись в панике, я увидела, что своими руками я

удерживаю клыки змеи, не давая ей сдвинуться с места. Не в силах пошевелить

головой, змея извивались остальным своим телом и яростно размахивала хвостом.

«Я смогла остановить её… И что теперь?! Как я должна

бороться с монстром, когда обе мои руки заняты?!»

Змея продолжала извиваться и брызгать слюной. Мне было

страшно, мне было мерзко, но у меня не было ни малейшей идеи, что ещё я могу

сделать. То же относилось и к змее, которая продолжала беспомощно махать

хвостом…

— Магия! Госпожа, используйте магию!

Тютте, прятавшаяся за деревьями, подсказала мне решение.

«Точно, магия! Я могу использовать чары даже без рук! А эта

тварь сейчас не может двигаться, так что я точно не промахнусь!»

Кстати, о заклинаниях, которые я могу использовать…

«Я же совсем не владею атакующей магие-е-ей! Всё, что я могу

сотворить – это волшебная стрела, но такой громадине это будет что комариный

укус!»

Я опять запаниковала, от осознания, что магия не сможет мне

помочь. Подул ветер, и мимо меня пролетело несколько белых цветков…

«Вечерние примулы… Серебряный Рыцарь!»

Я успела прочитать лишь несколько легенд о нём. В этих

историях он использовал множество самых разных заклинаний, большинство из

которых были мне незнакомы.

Но среди них было одно, которое я как будто уже встречала в

играх, в которые играла до своего перерождения. Серебряный Рыцарь часто

использовал это заклинание, чтобы прикончить своих врагов. То, как оно было

описано в истории, полностью совпадало с тем, что я видела в игре.

«Если это правда оно, то я смогу воспользоваться

заклинанием! Наверное…»

Я знала его название и могла представить образ так же чётко,

как и волшебную стрелу.

«Надеюсь, сработает… Что ж, назад дороги нет».

— Тютте, отойди подальше! — крикнула я, даже примерно не

представляя, какой у этого заклинания радиус действия.

Я сделала глубокий вдох.

«В худшем случае, мои чары могут выйти из-под контроля… Но я

всё равно должна рискнуть!»

— Заклинание четвертого порядка! — громко произнесла я, так,

что мой голос эхом отражался от деревьев вокруг. — Да обрушится на тебя,

подобно клинку, справедливый суд!

Я не была уверена, что это необходимо, но решила полностью

повторить фразу Серебряного рыцаря из легенды.

— Меч Правосудия!

Вокруг меня образовался массивный магический круг. Он был

достаточно большим, чтобы змея полностью поместилась в нём. Свечение внутри

круга становилось всё ярче, пока наконец не сошлось в его центре, образуя

гигантский меч.

[[image:/storage/reader-images/4db00ef94f8b532df4ba82a1e60664aab7a0dab8.png]]

— …Всё кончено.

В свою защиту хочу сказать, что произнесла последнюю фразу

лишь потому, что так делал Серебряный Рыцарь, всякий раз, когда использовал это

заклинание. Кто знает, вдруг без этих слов заклинание бы не сработало...?

«Как же неловко! Я хочу провалиться сквозь землю от

стыда-а-а!»

Меч, сотканный из света, разрезал тёмные небеса, и с

ужасающим грохотом обрушился вниз, пригвоздив змею к земле.

Это произошло в мгновение ока.

Свет, исходящий от меча, рассеялся. Змея всё еще смотрела на

меня немигающими глазами, но в них уже не было искры жизни. Я выпустила из рук

клыки, и тело монстра с громким гулом обрушилось на землю.

Чудовище было мертво.

— Вы справились… Вы победили монстра. Госпожа, это было

потрясающе!

Тютте, наблюдавшая за нашей схваткой со стороны, бросилась

ко мне, но я не спешила радоваться.

«Это… Нехорошо».

Когда ко мне пришло осознание того, что я только что

сделала, я схватила руку Тютте и побежала обратно в лес.

— Г-г-госпожа, вы куда? Нам ведь больше ничего не угрожает!

— Нет, всё плохо, всё очень-очень плохо! Если нас обнаружат

– как я объясню свою победу над этой тварью?! Скажу, что произнесла заклинание,

доступное лишь героям из легенд?!

— Но ведь всё так и

было! Просто скажите им правду!

— Если я скажу правду, то из меня сделают героя или что-то в

этом роде! А мой девиз по жизни – жить хорошо, жить долго и никаких

приключений! Я хочу, чтобы этот эпизод был первым и последним!

Я тянула Тютте следом за собой в глубину леса, пропуская все

её возражения мимо ушей.

— Но вам всё равно придётся объяснить, как погибло то

чудовище! Госпожа, вы одолели монстра, совсем как Серебряный Рыцарь, к тому же,

использовав настолько мощное заклинание…

— Я просто подражала тому, что прочитала в книге. Как

попугай. Я понятия не имела, сработает оно или нет.

«А ещё попугаи не умеют читать…»

Наш диалог был довольно бессвязным, но последняя фраза Тютте

подала мне интересную идею.

— Точно… Да, так и сделаем! Я просто скажу, что нас защитил

путник в серебряных доспехах! — воскликнула я. — Если мы сделаем вид, что нас

спас Серебряный Рыцарь или кто-то похожий на него – то никому и в голову не

придёт, что это на самом деле была я! Отличная мысль, да! Какая же я молодец!

— Чего-о-о-о?

Я продолжала тащить Тютте всё глубже и глубже в лес, в

результате чего мы окончательно и бесповоротно заблудились.

Лишь после захода солнца до нас дошло, в каком незавидном

положении мы находимся, и мы решили просто сидеть на месте и ждать помощи.

Спустя какое-то время вдалеке замаячил свет факелов. Мы пошли на него, где нас

подобрал сэр Клаус вместе со своими рыцарями.

Так подошли к концу бурные события долгого дня перед

фестивалем вечерних примул.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри стоит на поляне и ждёт, когда из чащи покажется

чудовище:

[[image:/storage/reader-images/a2d96917b74d4e36b04f79f821d1ffc8265fd0cf.png]]

Тютте, стоящая в кустах, такая:

[[image:/storage/reader-images/043e2e5a8c511766fa22bf55d59319069aa4d699.png]]

<p>Так спокойно...</p>

В день проведения фестиваля деревня Энерес стояла на ушах.

Несмотря на то, что угроза нападения монстров миновала, новым поводом для

жарких споров стал наш с Тютте рассказ о появлении кого-то, похожего на

Серебряного Рыцаря, в ночь перед фестивалем.

Масла в огонь подлили и слова сэра Клауса, который, осмотрев

труп монстра, заключил, что чудовище было убито высокоуровневым заклинанием,

которое под силу лишь самым могущественным из ныне живущих чародеев.

— Наконец-то покой… Так хорошо… — расслабленно вздохнула я.

— Вы полностью правы, госпожа, — согласилась со мной Тютте.

Хоть я и была источником слухов, всколыхнувших деревню,

сейчас я беспечно сидела в саду своей усадьбы и элегантно попивала чай*.

[П/П: Автор, завези уже в эту историю немного быдла, которое

пьет чай из горла пластиковой бутылки 0.5 литров, в которой изначально была

кола. Пожалуйста…]

— Что ж, после наших вчерашних приключений мы можем

позволить себе немного расслабиться, — подошедшая к нашему столику Магирука всё

еще выглядела немного уставшей.

— Твоя собранность сильно помогла нам вчера… Магирука,

хочешь чаю? — спросила я, протягивая ей чашку.

— Спасибо, не откажусь, — улыбнувшись, она присоединилась ко

мне за столом. Тютте приготовила ей чай в считанные мгновения.

— Как дела у остальных? — спросила я.

— Закер, кажется, сломал несколько ребер, так что сейчас он

проходит курс лечения. Священники могли бы полностью исцелить его за пару минут,

но сэр Клаус запретил им, решив таким образом наказать Закера.

«Вот оно, спартанское воспитание… Он получил свои травмы,

защищая меня, так что я обязательно должна его навестить».

— Нужно будет пройти проведать его, — сказала я.

— В этом нет необходимости… Я сегодня видела, как этот

балбес отжимается.

«Что? Так скоро? Неужели он как те NPC, которые полностью

восстанавливают здоровье на следующий день?»

— Понятно… А принц Рейфорс?

— Он сейчас вместе с сэром Клаусом обходит деревню, чтобы

убедиться в её безопасности для жителей во время фестиваля. Не помню, чтобы он

раньше занимался чем-то подобным… — сказала Магирука немного задумчиво.

— Интересно…

У меня возникло ощущение, что именно мои слова вчера привели

к этой перемене в поведении принца.

«Хотя вряд ли причина только лишь в этом», — решила я и

отбросила глупую, самонадеянную мысль.

— Значит, фестиваль состоится сегодня? — спросила я.

— Да, — ответила Магирука. — Надеюсь, обойдётся без

происшествий. Очень смело с их стороны всё же провести фестиваль, несмотря на

вчерашний инцидент… Зато, на этом празднике будет ещё больше гостей.

— Ещё больше? Почему?

— Из-за Серебряного Рыцаря, конечно! — с блеском в глазах

воскликнула Магирука, посмотрев в небо.

«Значит, ты из тех девушек, которым нравятся красивые

сказки?»

— Легенды оказались правдивыми! Я должна продолжать свои

исследования в этой местности! — решительно заявила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Говорят, что Серебряный Рыцарь посещает эти земли, когда

расцветают вечерние примулы. Есть несколько теорий на этот счёт, но самая

популярная гласит, что он договорился с кем-то о встрече в ночь, когда расцветут

примулы… Но есть и другая теория, согласно которой его возлюбленная покинула

этот мир в объятиях белых цветов, и он приходит сюда раз в пять лет, чтобы

навестить её… Это… Так прекрасно…

«У тебя такое очарованное, влюбленно-милое выражение лица…

Куда только подевался весь этот «научный интерес» вместе с «объектами для

исследований», а, Магирука*?»

[П/П: Мэри, дай девочке

помечтать, что ты в самом деле…]

— Но я уверена, что это не тот же самый Серебряный Рыцарь, о

котором рассказывают легенды, — добавила она, чуть подумав.

Я едва не поперхнулась чаем.

— Кхе, кха… Почему ты так думаешь? — откашливаясь, спросила

я.

Увидев, что я сжала чашку намного сильнее, чем нужно, Тютте

быстро отобрала её у меня и поставила на стол, не сказав ни слова.

«Спасибо, Тютте… Я как всегда начинаю нервничать, когда меня

что-то застаёт врасплох…»

Я выдохнула, расслабившись. Магирука посмотрела на меня удивлёнными

глазами, как будто я сказала какую-то несусветную глупость:

— Всё просто, — ответила она. — Легендам о Серебряном Рыцаре

уже много сотен лет. Он просто не мог прожить настолько долго.

— Я-ясно…

«Ну конечно… Серебряный Рыцарь – легендарный герой…

Разумеется, его уже давно нет в живых! Здесь я, конечно, дала маху…»

— Вот моя теория! Я думаю, что «Серебряный рыцарь», который

появился вчера, должен быть потомком или далеким родственником героя из легенд!

— Магирука была возбуждена сверх меры, и я слегка отодвинула свой стул от

стола, за которым мы сидели.

«Что ж, если такое объяснение её устраивает…»

Я взглянула на Тютте, которая, как и я, знала правду о

появлении Серебряного Рыцаря. Она посмотрела на меня в ответ. Я осторожно

поднесла указательный палец к губам в знак молчания. Тютте уловила, что я хочу

сказать ей этим жестом, и энергично кивнула.

«Вечерние примулы расцветут, когда стемнеет. Чем бы нам

заняться до вечера? На фестивале наверняка должны быть киоски с едой и всё

такое…»

Мне вспомнились фестивали, которые я видела по ТВ.

— Давайте прогуляемся по фестивалю, раз уж мы здесь! — я резко

встала из-за стола и пошла в сторону выхода из усадьбы.

— В тебя что, Закер вселился? Не спеши так, — со вздохом

произнесла Магирука.

— Меня… Сравнивают… С З-закером… — я упала на колени,

пораженная в самое сердце.

— Прости, я… Ничего такого не имела в виду, — Магирука сразу

же извинилась.

— Мэри, в чем дело? Муравьев рассматриваешь?

«Легок на помине…»

— Конечно, нет! Я просто была немного шокирована, только и

всего, — я поднялась на ноги, как ни в чём не бывало, поднесла руку ко рту и

рассмеялась. — Хо-хо-хо! Закер, скажи лучше, тебе разве уже можно вставать? Я

слышала, у тебя были сломаны рёбра.

— У меня? Сломаны рёбра? — спросил он с крайне озадаченным

видом.

«Как ты можешь не помнить о собственных травмах, валенок…»

Я ошарашенно посмотрела на Закера, который рассмеялся в

ответ и сказал, что пошутил. Жаль, конечно. Внешность природа его не обделила,

но вот мозгами…

— Чем занимаетесь? — спросил Закер.

— Я пила чай, но сейчас думаю прогуляться по деревне и сходить

на фестиваль, — ответила я.

— О, я с тобой. Как раз проголодался, — кивнул он.

«Он что, хочет поесть за мой счёт? С другой стороны, он

пострадал из-за меня, так что я должна что-то купить ему в качестве извинения».

— Если кто-то хочет пойти со мной – милости прошу, — пропустив

слова Закера мимо ушей, я прошла мимо него и покинула сад.

— Подожди, я тоже пойду, — спохватилась Магирука, и поспешно

примкнула ко мне вместе с Закером.

Возле выхода из усадьбы мы столкнулись с принцем и сэром

Клаусом, которые как раз вернулись с обхода. Закончив свои дела, принц подошел

к нам.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — я сопроводила своё

приветствие вежливым поклоном. Мои спутники последовали моему примеру.

— Добрый день, леди Мэри. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, спасибо.

— Рад слышать. Кажется, вы куда-то собрались все вместе?

— А, мы просто решили прогуляться по деревне и заглянуть на

фестиваль.

— Не возражаете, если я присоединюсь? Никогда раньше не был

на фестивалях.

— Если только вы не слишком устали, Ваше Высочество, — пробормотала

я, заранее смирившись с тем, куда шел весь этот разговор.

Получив моё согласие, принц присоединился к нам.

«Почему-то… Я чувствую, что если мы вот так пойдём на

фестиваль, то обязательно произойдёт что-нибудь неожиданное… Нет, Мэри, давай

ты хоть на этот раз не сглазишь! Это твой первый фестиваль с друзьями, ты

должна получить от него максимум удовольствия! Веселись!»

Пока меня продолжали терзать сомнения, наша группа из пяти

человек приближалась к центру деревни.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Фестиваль вечерних примул</p>

Фестиваль сильно отличался от того, что я видела по ТВ – он

был больше похож на ярмарку под открытым небом.

— Так много ларьков… — восхищенно произнесла я.

Меня немного напрягала толпа людей вокруг, но я всё равно с

любопытством рассматривала содержимое каждого киоска.

КРА-УРРР…

До меня донесся звук, словно у одного из моих спутников

свело живот.

— Закер… — Магирука взглянула на него с укором.

— Извини, просто здесь столько всякой вкуснятины… — попытался

оправдаться он.

Я принюхалась (обычно леди так не поступают, не повторяйте

этого дома) и осознала, что Закер прав – действительно пахло чем-то вкусным.

«Жареное мясо… Теперь я тоже хочу…»

— И правда. Где же… — пробормотала я, осматриваясь вокруг.

— Думаю, нам туда, — Рейфорс указал на киоск, откуда, по его

мнению, распространялся запах.

На мангале лежало несколько шампуров с толстыми, сочными

кусками мяса. Я подошла поближе, привлеченная его ароматом.

— Добро пожаловать! Желаете перекусить, маленькая госпожа? —

владелец ларька поприветствовал меня с улыбкой на лице, по которому стекали

крупные капли пота – вероятно, из-за того, что он стоял прямо у огня.

— Я хочу угостить вас… В качестве извинения за вчера, — сказала

я.

— Правда?! — обрадовался Закер. — Дядя, сделай мне три

шампура, пожалуйста!

С милой улыбкой на

лице, я наступила Закеру на ногу и обратилась к продавцу:

— Пять шампуров, пожалуйста.

— Вот, пожалуйста! — увидев наш с Закером обмен

любезностями, владелец лавки приготовил мясо с весёлой улыбкой на лице, и отдал

нам шампуры. Я разделила их поровну между всеми нами.

— Принц Рейфорс, разве для вас в порядке вещей есть еду

простолюдинов? — спросила я, передавая принцу его шампур.

— Думаю, ничего страшного не произойдёт, если я попробую. К

тому же, запах такой соблазнительный… — ответил он, принимая из моих рук шампур

с беззаботной улыбкой на лице.

Обрадовавшись, я протянула один из оставшихся шампуров

Тютте, которая как раз закончила рассчитываться с продавцом. Она безучастно

посмотрела на шампур, а затем перевела взгляд на меня.

— А? Это… Для меня? — недоумевая, спросила она.

— А для кого ещё? — удивилась я, вопросительно наклонив

голову. Мне было не очень понятно, что её так смутило.

— Тютте, если ты не хочешь – я могу съесть твою порцию! — к

нам подкрался Закер, походящий на голодную гиену.

— Тише ты! — осадила его Магирука.

— Но я… Всего лишь простая служанка, — заёрзала Тютте.

«Вот оно что…» — подумала я, но всё равно не убрала шампур,

протянутый в её сторону.

— Ты не только служанка, но ещё и моя лучшая подруга,

забыла? — сказала я, широко улыбнувшись.

— Госпожа…

Тютте подняла голову и наконец взяла шампур из моих рук.

Похоже, моя улыбка успокоила её. Она всегда

была со мной. Я и мои спутники давно к ней привыкли: никто и не подумал

возразить против того, чтобы я относилась к ней, как к одной из нас.

— Кстати, как это вообще едят? — поинтересовался принц.

— Продавец не дал нам ни ножа, ни вилки, так что придётся

вернуться в усадьбу… — сказала Магирука, с сомнением поглядывая на шампур в

своих руках.

— Можно есть прямо так, смотрите, — сказала я, доверившись

воспоминаниям из прошлой жизни, и откусила кусочек мяса на кончике шампура.

— Леди Мэри! — потрясенно воскликнула Магирука.

«Да… Благородные дамы обычно так себя не ведут…»

— Мм, вкусно!

Я набросилась на мясо и проглотила его в мгновение ока.

— Ты пфафа, офень фкуфно! — согласился со мной Закер,

последовавший моему примеру.

— И ты, Закер…? — пробормотала Магирука.

Принц неловко рассмеялся, и, сделав над собой усилие, тоже

откусил кусочек прямо с шампура.

— Ваше Высочество, и вы туда же! — возмутилась Магирука.

— Ммм… — Рейфорс с наслаждением жевал мясо. — Способ,

конечно, сомнительный, но это действительно вкусно.

Получив одобрение принца, Магирука, кажется, смирилась.

Прикрыв рот свободной рукой, она тоже решилась попробовать.

— Да, вы правы… Мясо в меру жирное и хорошо приготовлено.

Чьё оно? — спросила Магирука.

Я не знала ответа, поэтому посмотрела на Тютте. Она чаще нас

ест такую еду, так что может быть в курсе. Однако Тютте стояла молча,

уставившись на шампур, который я ей дала.

— Тютте, ты не знаешь, чьё это мясо? — беспечно спросила я.

Она слабо улыбнулась, а её лицо почему-то резко побледнело,

прежде чем она нашлась с ответом:

— Это… Мясо гигантской змеи.

— …

— …

— …

— …

* * *

Мы обошли множество других ларьков, лишь бы только забыть о

пугающем открытии.

Мы накупили ещё много всякой всячины, прежде чем село солнце

и деревню начали накрывать сумерки. Из места, откуда открывался хороший вид на центральную

площадь, я посмотрела вниз.

— Когда здесь успела собраться такая огромная толпа? — удивленно

спросила я.

Людей, наверное, было раза в два больше, чем днём. Там и тут

мне на глаза попадались парочки, которые, похоже, ждали вечера, чтобы

посмотреть, как расцветают примулы.

— Ваше Высочество, вот вы где!

Пока я рассматривала толпу внизу, к нам подошел сэр Клаус.

Он обратился к принцу так, будто только что нашел нас, но во время фестиваля

мне на каждом шагу встречались рыцари, которые наверняка держали сэра Клауса в

курсе каждого нашего шага.

Обилие охраны никому не показалось странным – из-за

вчерашнего инцидента с монстрами. Люди решили, что рыцарей прислали для охраны

фестиваля, и никто, кроме старосты деревни и его жены, не знал, зачем они здесь

на самом деле.

— Сэр Клаус, что-то случилось? — спросила я.

— Нет, нет, просто староста настаивает на том, чтобы Его

Высочество первым увидел вечерние примулы, когда они расцветут.

— Только я? — спросил Рейфорс.

Суровое выражение сэра Клауса сменилось ухмылкой. Вероятно,

он ожидал такого вопроса.

— Нет, конечно. Все остальные тоже могут пойти с вами.

— Хорошо… Идём? — сказал принц, протягивая мне руку, словно

приглашая станцевать вальс.

— Эм…

Он сделал это так естественно, что я растерялась, то

протягивая ему руку, то снова отдергивая её. Когда я, наконец, робко прикоснулась

к руке принца, он нежно обхватил мою руку своими пальцами и повёл за собой, к

полю вечерних примул*.

[П/П: Жанры – сёдзё. А я всё

думал, когда же ты появишься…]

* * *

Мы шли по дороге через лес. Солнце уже полностью село, и

лишь лунный свет пробивался из-за крон деревьев. Но моё сердце стучало слишком

сильно, чтобы я успевала обращать внимание на окружение – меня хватало лишь на

то, чтобы идти с опущенной вниз головой, пряча своё покрасневшее лицо.

Мимо нас проходили жители деревни, рыцари и гости из далеких

краёв, но мне не было никакого дела до них, равно как и до их заинтересованных

взглядов. Моё сердце стучало слишком быстро и слишком громко, чтобы я могла

слышать что-то ещё.

«Расслабься… Успокойся…»

Несколько минут спустя я заметила какой-то источник света

впереди. Это было странно, ведь мой взгляд всё это время был устремлен в землю.

Я подняла голову…

…И у меня перехватило дыхание.

Лесная поляна была залита ярким светом. Чистые белые цветки

раскрыли свои бутоны навстречу ночному небу. Отражая лунный свет, они

светились, как маленькие фонарики.

— Как красиво… — казалось, нам всем пришла в голову одна и

та же мысль.

Принц отпустил мою руку, и я вышла на поле цветов, которые

распустились, словно приветствуя меня.

— Сияющее цветочное поле и твой белоснежный облик будто созданы

друг для друга… Ты словно сказочная фея в волшебной стране цветов… — сказал

принц.

Я обернулась.

«Он что, снова пытается подражать своему отцу…?»

…Нет. На этот раз, принц действительно говорил то, что

думает. Или же его слова идеально подходили той атмосфере, которая сейчас

окружала нас на этой цветочной поляне, переливающейся нежным лунным светом.

— Магирука, Закер, — принц обратился к двум другим нашим

друзьям, стоявшим чуть поодаль.

— Да! — они отозвались в унисон и сделали несколько шагов

вперёд.

— Леди Мэри, — принц перевёл взгляд на меня.

— Да… — тихо откликнулась я.

Он держался иначе, чем обычно. Вместо привычной мягкости и

спокойствия, в его голове звучало достоинство.

— Обещаю вам, что стану тем королём, при котором каждый его

подданный сможет быть счастливым, — сказал принц.

Я замерла от его внезапного признания, и завороженно

смотрела на принца. В этот момент он был великолепен.

— Но чтобы у меня всё получилось, — продолжал он, — я хочу,

чтобы вы втроем встали рядом со мной и поддерживали меня во всём.

Закер опустился на одно колено:

— Будет исполнено.

Магирука подняла

подол юбки и сделала реверанс, достойный самого короля:

— Будет исполнено, Ваше Высочество.

В отличии от них… Я стояла неподвижно.

«Я тоже должна поклониться. Я тоже должна сказать, что

поддержу его».

Улыбаясь, принц посмотрел на меня. Встретившись с ним взглядом,

я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание.

— Если подумать… В будущем я стану рыцарем при королевском

дворе, — сказал Закер. — А Магирука, очевидно, будет придворным магом. Тогда

как Мэри сможет тебя поддерживать? Точно, королева! Она может стать королевой!

Неожиданные слова Закера разорвали в клочья возвышенную

атмосферу, воцарившуюся вокруг нас. Первой, кто отреагировал, была Магирука:

— А? Что? Но как…?

Не знаю, о чем она подумала в этот момент, но лицо её

покраснело, и она сделала несколько шагов назад.

— Нет… Я… — лицо

принца тоже покраснело, но не так сильно, как моё.

— П-послушайте меня! — сказал он, направляясь в мою сторону.

— Леди Мэри, я хочу, чтобы вы…

— Не-е-е-е-е-е-ет! — я пронзительно взвизгнула, закрыла

разгоряченное покрасневшее лицо руками и бросилась прочь, забыв о манерах и

правилах приличия.

— Госпожа! — воскликнула Тютте, не ожидавшая, что я вот так

сбегу, и устремилась за мной вдогонку.

Позже мне рассказали, что после моего побега сэр Клаус,

который наблюдал за всей этой сценой со стороны, сокрушенно почесал голову и

наградил своего беспардонного сына крепким тумаком по его бестолковой

черепушке.

Так подошел к концу богатый событиями фестиваль вечерних

примул.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Мрачные перспективы</p>

Пришло время исполниться ещё одной моей давней мечте.

Всем привет, я Мэри Легалия, и мне недавно исполнилось

девять.

Вскоре после того, как это произошло, меня позвали к себе

родители.

— Отец, ты не шутишь?!

— Нет, — сказал он. — Совсем скоро тебе нужно будет выбрать,

где ты хочешь учиться. Само собой, я намерен устроить тебя в самую лучшую

академию, чтобы ты получила достойное образование, как и подобает дочери

герцога…. Но, может быть, ты уже решила, куда хочешь поступить?

— Отец! — разгоряченно воскликнула я, сверкая глазами. — Академия

– это ведь то место, куда все ходят учиться, работать над собой и тренироваться

до седьмого пота?! Место, где ученики проживают свою волнительную юность?! Где

находят друзей и встречают любовь?!

— Э-э-э… Наверное? — отца явно ошеломила пулемётная очередь

из вопросов, которыми я его засыпала.

— Да! Я хочу пойти учиться! Я согласна, куда бы вы меня не

отправили!

Услышав мой ответ, отец выглядел сбитым с толку, а мама

посмотрела на меня со своей обычной доброй улыбкой.

«Пойти в школу… В прошлой жизни я могла лишь мечтать о этом… Но теперь мое желание наконец-то сбудется! Школьная

жизнь, полная радостей и забот… Я так сильно жду тебя!»

Я была готова плясать от радости… Но вскоре столкнулась с

одной проблемой.

Королевская академия «Артория» – это элитное учебное

заведение, выпускники которого являются лучших из лучших в своей области, будь

то магия, боевые искусства или что-то иное. В этой академии могли учиться лишь

избранные… Одним словом – элита. Элитная академия для элитных учеников.

Я повторила слово «элита» так много раз лишь потому, что это

и есть главная причина моего замешательства. В один день я просто проснулась и

узнала, что меня зачислили именно в эту академию.

То есть, мне действительно было всё равно, куда поступать. Но

смогу ли я соответствовать высоким требованиям академии подобного уровня?

Я спокойна на счёт своих физических и магических показателей

– здесь я точно никому не уступлю. Но вот мои умственные способности… Всю свою

прошлую жизнь я провела в больничной палате, где получила лишь базовое

образование. Будет ли этого достаточно, чтобы учиться в «Артории»?

«Мне определенно стоило попросить у Бога мозгов, когда была

возможность… Хм, кажется, эта мысль посещает меня уже не впервые…»

Возможно, я бы переживала на так сильно, если бы поступила

сюда, сдав вступительный экзамен. Это бы помогло мне убедиться в собственных

силах… Но меня просто взяли и зачислили, как по мановению волшебной палочки.

«Наверняка отец постарался…»

Я была не очень рада такому повороту, но, похоже, для

алдийской знати было нормой устраивать своих детей в престижные учебные

заведения в обмен на щедрые пожертвования.

«Я просто не могу позволить себе ударить в грязь лицом… Но

что, если учеба окажется для меня слишком сложной?! Для герцогини из дома

Легалия это унизительно и неприемлемо. Это бросит тень на всю мою семью, на

весь наш род…»

День за днём, в моем сердце происходила игра в перетягивание

каната между «скорей бы первый день школы!» и «а вдруг я не справлюсь…?»

* * *

— Значит, мы будем вместе учиться в «Артории»? — спросила

меня Магирука, когда я рассказала ей о своих планах за одним из наших

совместных чаепитий. Было похоже, мой рассказ её ни капли не удивил.

— «Вместе»? Ты тоже будешь туда поступать? — спросила я.

— Конечно! — гордо ответила она, поставила свою чашку на

блюдце и выпятила грудь вперёд, взмахнув золотистыми кудряшками.

Само наличие у неё груди в таком возрасте в очередной раз

больно ударило по моей самооценке, но давайте не будем о грустном…

Заявление Магируки меня не на шутку встревожило. Она была

намного умнее и талантливее большинства девочек нашего возраста, одним словом –

вундеркинд.

«Мне ни за что не сравниться с ней в учебе…»

— И я, я тоже буду учиться в «Артории»! — объявил Закер,

вклинившись в наш разговор. Его беззаботное заявление в момент рассеяло все мои

тревоги.

«Прости, Закер, я… Я думала, твои родители давно отказались

от затеи научить тебя чему-либо, кроме рукопашного боя…»

Я извинилась перед ним в своем сердце, осознав жестокую

причину, по которой его слова разогнали все мои сомнения.

— Мы… Будем учиться все вместе? — спросила я, сделав глоток

чая, чтобы унять мандраж.

— Да! И принц с нами! — ответил Закер с довольной улыбкой.

— Что, правда? — ответила я как можно более равнодушно, отвернувшись,

после чего вновь потянулась за чашкой.

Время от времени Закер подшучивал надо мной на тему принца.

Поначалу я смущалась, но со временем его подколы перестали на меня работать. Я

научилась полностью игнорировать их, как и подобает истинной леди.

После своего эпичного выступления в ночь фестиваля, принц

сказал нам:

— Я просто хочу, чтобы в общении со мной вы могли забыть о

формальностях. Я хочу, чтобы вы говорили со мной прямо и честно, как с другом.

Если я совершу ошибку – я хочу, чтобы вы были первыми, кто мне об этом скажет.

«Нужно быть очень смелым человеком, чтобы вести себя с ним

по-дружески и, не стесняясь, высказывать принцу своё мнение…

Хотя, когда я сбежала прямо посреди его речи в ночь фестиваля – это было ещё

хуже, хахахах… Ума не приложу, что мне со всем этим делать…»

С тех пор я почти не виделась с принцем – отчасти потому,

что так и не придумала, как мне следует вести себя в его присутствии.

«Даже учась в одной школе, мы, вероятно, почти не будем

пересекаться. Я даже не уверена, что смогу, как раньше, проводить время с

Магирукой и Закером. Ох, надеюсь, у меня появится много новых друзей…»

Благодаря Закеру я смогла перестать беспокоиться о своей

успеваемости, и теперь снова ждала начала учёбы, сгорая от нетерпения.

— Ваша учеба начнётся уже совсем скоро, да? — серьёзно

спросила Тютте, подавая мне пирожные к чаю.

— Да… Скажи, Тютте, ты ведь не ходишь в школу*?

[П/П: очень странный вопрос, если учесть, что она постоянно

варит тебе чаи и открывает перед тобой двери…]

— Нет. Господин нанял репетитора, чтобы дать мне базовое

образование, так что я никуда не хожу, — с улыбкой ответила Тютте. — Мне оно

всё равно ни к чему.

Меня расстроило такое явное проявление классового

неравенства, и я подумала, что было бы неплохо взять её с собой в школу, чтобы

она могла учиться наравне со мной.

— Госпожа, когда вы поступите в академию – вам придётся

самой справляться со всеми повседневными делами, потому что я уже не смогу вас

сопровождать…

— Не волнуйся, Тютте, — улыбнулась Магирука. — Мэри ведь уже

достаточно взрослая, и сможет сама о себе позаботиться… Верно?

Магирука непринужденно рассмеялась, не обратив внимания на

то, как с моего лица сошли все краски.

— Что? Ты, должно быть, шутишь! — я была глубоко шокирована

этой новостью. — Нет, нет! Тютте каждый день помогает мне одеваться…

«Потому что я постоянно рву одежду».

— …Помогает мне с поклажей и прочими вещами…

«Потому что я ломаю всё, к чему прикасаюсь».

— …Что мне делать, что же мне дела-а-а-ать?!

Я задрожала, почувствовав, что эта новая проблема полностью

вывела меня из равновесия. Тютте вовремя обратила внимание на моё состояние и

плавно взяла из моих рук чашку, пока я не сжала её слишком сильно.

— Мэри, если так подумать… — произнесла Магирука. — Ты ведь

уже давно не ребёнок, но продолжаешь лениться, заставляя Тютте открывать перед

тобой двери…

«Фух, я рада… Всё это время она думала, что я просто ленюсь заниматься

повседневными делами, перекладывая их на Тютте…»

С тех пор, как моя сила превратилась в проблему, в быту я во

всём полагалась на свою верную служанку. Только сейчас я осознала, что именно

по этой причине я полностью прекратила попытки научиться контролировать свою

силу.

«Теперь мне придётся справляться самой. Надеюсь, у меня

получится… Всё-таки откладывать решение проблем на потом – очень, очень плохая

затея…»

Я решила, что мне нужно научиться жить без ежедневной помощи

Тютте.

«По крайней мере, я должна попробовать».

Конечно, я могу воспользоваться своим социальным статусом,

чтобы убедить руководство академии позволить Тютте посещать занятия вместе со

мной…

Моя тёмная сторона подсказала эту соблазнительную мысль, но,

сделав усилие воли, я сумела от неё отказаться.

«Прочь, прочь из моей головы…»

Моя учеба в академии ещё даже не началась, а я уже начала

потихоньку сходить с ума…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Пора!</p>

Все формальности, связанные с моим поступлением в академию,

были улажены, и долгожданный день наконец наступил.

Мне уже десять.

Я стою, неподвижная как манекен, пока служанки надевают на

меня платье, предназначенное для моего первого дня в академии.

— Госпожа… Я знаю, что рассказала вам всё о том, как вести

себя в академии… Но вы точно справитесь сами? — спросила Тютте.

— Если честно, я очень волнуюсь. Но, как дочь герцога, я

сделаю всё возможное, чтобы не опозориться… По крайней мере, постараюсь.

Тютте дала мне подробные инструкции на счёт повседневных

дел, с которыми у меня было больше всего проблем, чтобы в этом учебном году я

привыкла жить без её постоянной поддержки. Но, несмотря на это, мне всё равно

было тревожно.

Любая неосторожность может привести к тому, что класс моего

персонажа изменится с «Благородная леди» на «Жестокая богиня Разрушений», и

никто, кроме меня самой, не сможет предотвратить это.

«И почему я только принимаю всё близко к сердцу…»

Я ещё даже не переступила порог академии, а мои нервы уже

были на пределе.

Я попросила служанок подготовить для меня наряд, который не

будет слишком сильно выделяться, но они, как обычно, принесли мне белое платье

из дорогого шелка. Его верх был украшен вышивкой ручной работы, а нижняя часть

состояла из трёх слоев ткани, декорированных оборками и кружевами. Кроме

платья, на мне были белые чулки, тоже с кружевами, оборками и вышивкой, из-за

чего мой наряд ОЧЕНЬ сильно бросался в глаза.

«Я бы скорее пошла в спортивном костюме, чем в том, что

сейчас на мне надето! Не знаю, чего хотел добиться мой портной, когда шил это

платье, но его вид так и кричит о роскоши и великолепии. В нём и на собственную

свадьбу пойти не стыдно… Эх, вот бы в академии была стандартная форма…»

Я вздохнула, в то время как служанки уложили мои волосы и

закрепили их платиновой заколкой. Как всегда, я была одета во всё белое.

«Я… Буду очень сильно выделяться…», — устало подумала я,

рассматривая себя в зеркале. Но мне приходилось держать рот на замке, потому

что служанки выглядели очень довольными собой и постоянно хвалили друг друга.

«Не хочу портить им настроение…»

У входа в особняк нас с Тютте ждала карета. Академия

«Артория» располагалась на вершине небольшого холма в пригороде столицы. Мы

решили выехать пораньше, чтобы не опоздать в первый же день.

Невеселая поездка закончилась как-то слишком быстро, и

вскоре мы уже проехали сквозь ворота академии. В отличии от высоких каменных

стен столицы, вся территория «Артории» была окружена стильной кирпичной

стеной. Кампус состоял из нескольких

зданий, а в его центре стояла высокая башня с часами.

— Вот и академия… — взволнованно сказала я, глядя в окно

кареты.

Через ворота, карета проехала по аллее, по обе стороны

которой росли деревья, чем-то похожие на цветущую вишню. Миновав аллею, мы

остановились в специальном месте, предназначенном для высадки пассажиров.

— Госпожа, нам сюда, — позвала меня Тютте.

— Да… — ответила я, изо всех сил пытаясь казаться спокойной,

и последовала за ней.

Я увидела, что церемония состоится не в спортзале*, а скорее

в месте, напоминающем актовый зал. Ближайшей аналогией из моей прошлой жизни

было просторное здание кинотеатра. Как только я вошла, сотрудник школы,

стоявший у входа, перекинулся парой слов с Тютте.

[П/П: В японских школах церемония открытия учебного года часто

проводится в спортзале.]

Похоже, что место, где я буду сидеть во время церемонии,

было уже определено. Моё происхождение сказывается даже в таких мелочах…

Дальше я пошла сама. Стоило мне переступить порог, как все

люди в зале начали шептаться. Казалось, все они смотрят именно на меня.

«Что, что не так?! Я как-то странно выгляжу?»

К своему удивлению, я обнаружила, что моё платье излучает

слабое сияние. Свет попадал в зал через окна, и один из лучей падал прямо на

вход, туда, где стояла я, окружая меня слабой аурой.

«Ну вот, теперь я в самом центре внимания…»

Присмотревшись к своему платье повнимательнее, я обнаружила

маленькие сияющие драгоценные камни, вшитые в наряд. Я посмотрела на Тютте,

взглядом требуя объяснить происходящее, но она лишь подняла сжатые кулачки и

улыбнулась, очевидно, стараясь меня подбодрить. Она явно была в восторге от

того, что мне удалось привлечь всеобщее внимание.

«Ну, я рада, что ты рада, но…»

— Это та самая девушка, которую принц назвал «белой

принцессой»?

— Она даже красивее, чем о ней рассказывали… Теперь понимаю,

почему герцог Легалия так ей хвалился.

— Как же ей идёт белый цвет!..

[[image:/storage/reader-images/aaa828baa82fbff9fd810c133053b81623f82477.png]]

До меня донеслись обрывчатые комментарии сотрудников школы,

но я пропустила их мимо ушей, выпрямила осанку и прошла к своему месту. Я

ступала элегантно, но осторожно, чтобы ненароком не наступить на подол платья.

Наверное, я была похожа на лебедя, скользящего по гладкой поверхности озера, но

мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы это выглядело именно

так.

Я наконец вышла из луча света, проникавшего через окно. Мой

наряд перестал сиять, но было уже слишком поздно: я находилась под пристальным

взором каждого человека в зале.

Место, где я должна была сидеть, находилось прямо в центре

зала, что делало ситуацию ещё хуже. Благодаря тому, что возле меня никто не

сидел, отсюда открывался хороший обзор на трибуну.

«Ха-ха, на всеобщем обозрении и совершенно одна…»

Я сидела на своем месте с натужной улыбкой и безжизненным

взглядом, пока не услышала знакомый голос:

— Кажется, вы неплохо себя показали, леди Мэри.

— Магирука! — я радостно повернулась к ней. Подруга сидела

по диагонали от меня.

Она захихикала, но я не смогла увидеть её ухмылку, потому

что она спрятала лицо за разложенным веером. Магирука была одета в модное

платье, сочетающее в себе синий и черный цвета. Золотистые кудряшки её волос

были восхитительны, как и всегда.

Похоже, мы с ней сидели в своеобразной VIP ложе.

Мне стало намного легче от осознания, что я не буду сидеть в

полном одиночестве. Ученики продолжали заполнять зал, и церемония началась в

назначенное время.

К слову, возле Магируки было место Закера, который чуть не

опоздал, так что мне пришлось сделать вид, что я его не знаю.

Церемония шла без каких-либо неожиданностей. Как полагается,

директор произнёс длинную речь, под которую я чуть не уснула. Я потратила все

силы на борьбу со дремотой, и в итоге не запомнила ни слова из того, о чем он

говорил. В какой-то момент, я начала подозревать, что в своей речи директор

использовал какое-то сонное заклинание, настолько мощное, что оно даже смогло

пробить мой иммунитет.

Внезапно зал взорвался аплодисментами. Причиной был принц,

который вышел к трибуне. Благодаря его появлению, мою сонливость как рукой

сняло. Он держался с достоинством, а его взгляд был как всегда добрым. Когда он

начал говорить, многие девушки в зале покраснели и потупили взгляд в пол.

«Рейфорс, как всегда, в центре внимания…»

Я была благодарна принцу за то, что он развеял мою

сонливость, и вскоре церемония подошла к концу. Ученики начали понемногу

покидать свои места, но я решила подождать, чтобы не оказаться в толпе.

«Вдруг я потеряюсь или кто-то начнёт приставать ко мне*?»

[П/П: Мэри, у тебя же есть отработанная на змее схема…]

Не то чтобы я окончательно успокоилась, но с концом

церемонии я позволила себе немного расслабиться, и на мгновение прикрыла глаза.

— Леди Мэри, вы ещё долго будете спать? Церемония давно

закончилась! — окликнул меня знакомый балбес.

— Я! Я! Я не спала! — я бросила на Закера сердитый взгляд.

Несколько проходящих мимо учеников хихикнули над моей

вспышкой.

«Ну, Закер! Ну, погоди…»

Он проспал всю церемонию, а теперь смотрел на меня с укором.

Моя тёмная сторона тихо поклялась отомстить ему за это.

— А где Магирука? — спросила я.

В обычной сиуации она не дала бы меня в обиду, но сейчас её

нигде не было видно.

— Магирука ушла вместе с принцем, — ответил Закер.

— Понятно. Наверное, у них есть ещё какие-то дела. А почему

ты не с ними?

— Я должен был пойти с Магирукой, но заснул, так что она

ушла без меня.

— Что?! — возмущенно спросила я.

Большинство учеников уже покинуло зал, так что я пошла к

выходу, демонстративно отвернувшись от Закера. Он пошел следом.

— Почему ты меня преследуешь? — раздраженно спросила я.

— Магирука сказала мне пойти с тобой. Охранять тебя, не

подпускать других парней и всё такое…

Он обхватил руками свой затылок и отвернулся. Краем глаза я

заметила, что его щеки слегка покраснели. Смущаясь, он выглядел довольно мило,

так что я решила простить его на этот раз, и отказалась от своей мести.

— Хорошо… Спасибо… — сказала я.

Как и сказал Закер, большинство парней, которые проходили

мимо нас, бросали взгляды в мою сторону. Похоже, его присутствие действительно их

отпугивало, потому что никто так и не решился заговорить со мной.

«В конце концов, я – дочь герцога Легалия. Наверняка родители

сказали им не портить со мной отношения… Ну, не то чтобы против».

Я ещё раз вздохнула, размышляя о тяготах жизни дворянки, и

наконец покинула зал.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Распределение</p>

После окончания вступительной церемонии я решила проверить,

в какой класс меня распределили. Мы вышли из зала вместе с Закером, где к нам

присоединилась ждавшая меня Тютте. Я заметила большую толпу учеников и пошла в её

сторону.

— Это же здесь вывешивают списки с распределением по

классам? — спросила я.

Закер посмотрел на меня глазами, полными непонимания. Я

почему-то решила, что всё будет, как в аниме, но в этом мире бумагу не тратили

на подобные глупости. Скорее всего, ответственный учитель устно сообщал каждому

ученику, в какой класс его зачислили.

— Я пойду спрошу, — Тютте поклонилась и ушла.

— О, тогда узнай и обо мне тоже! — крикнул ей вдогонку

Закер.

— Эй… — я недовольно посмотрела на него. — Не нужно

пользоваться добротой Тютте и загружать её своими поручениями.

— Да какая разница, ей же просто спросить! — непринуждённо

сказал он.

— А очки твоей со мной дружбы просто улетели в минус… — я бросила

на него сердитый взгляд и отвернулась.

— Не-е-ет… Мои очки дружбы! Пожалуйста, прости… — взмолился

он. Было сложно сказать, притворяется он или говорит всерьёз, но его выражение

было таким забавным, что всю мою злость как рукой сняло.

— Так что, какая у меня буква* класса? — буднично спросила я

у вернувшейся Тютте

[П/П: имеется в виду 1-А, 1-Б и так дальше.]

— А? Госпожа, вы о чем? — недоверчиво спросила она.

«Разве классы не делятся по буквам?»

Я сухо кашлянула, чтобы сгладить ситуацию, и спросила ещё

раз, как ни в чём не бывало:

— В общем… В каком классе я буду учиться?

— Ах, да… Класс Солеос*, — невзначай ответила Тютте, и

теперь уже была моя очередь недоверчиво смотреть на неё.

[П/П: Комментарий по поводу названий всех классов в конце

главы.]

«…Я думала, что школьная система будет такой же, как в моей

прошлой жизни, поэтому ни разу не спросила, как она работает!»

— Ух ты, Солеос? — переспросил Закер. — А Магируку наверняка

определили в Алеос.

«То, что Закер знает обо всём этом, сбивает меня с толку ещё

больше… Лучше спрошу у них сейчас, чем потом опозорюсь перед всеми».

— А… Можете подробнее рассказать про эти Солеосы, Алеосы?.. —

спросила я с натянутой улыбкой.

— Если коротко, то Солеос – это класс, сосредоточенный на

изучении боевых искусств. Алеос же – класс, в которой изучают магию, — ответила

Тютте. — Ещё есть класс Лаллеос, в котором делают упор в академические науки.

— Получается, спорт, культурология… А ещё естественные и

гуманитарные науки?.. — задумчиво произнесла я.

Закер с Тютте посмотрели на меня так, словно я вдруг

заговорила другом языке.

«Я опять выдала что-то странное. Когда я уже перестану

говорить всякую ерунду невпопад?!»

— Кстати, сэр Закер тоже учится в Солеос, — Тютте решила

сменить тему, заметив, что я несколько выпала в осадок.

— Ну, ничего удивительного, всё-таки я из рода Элексил, — пожал

он плечами.

— Это твоя семья решила, что ты должен попасть в этот класс?

— как бы между делом спросила я.

— Что? Нет, конечно! — Закер выглядел очень удивлённым. — Помнишь

испытание на выносливость и практический тест*, который мы проходили на

вступительном экзамене? Решение о том, в какой класс ты попадешь, принимается

на его основании.

[П/П: Очень удобно для автора, что Мэри не стала сдавать

вступительные экзамены, иначе пришлось бы придумывать майнд-геймс на уровне

«Класса Превосходства», чтобы не спалиться со своими суперсилами.]

Услышав его объяснение, я почувствовала, как по спине

пробежали мурашки.

«Я в шоке… Я ничего этого не знала, потому что не сдавала

вступительный экзамен! Нельзя, чтобы он догадался! Мэри, всё хорошо, не

нервничай…»

— Д-да, п-правильно. Ха-ха-ха… — сказала я и громко

рассмеялась, отвернувшись в сторону.

— Мэри, что с тобой? — спросил Закер. — Нет, только не

говори мне, что ты…

— А-а? Ч-ч-что?

Он посмотрел на меня с самодовольной улыбкой, и я

запаниковала, решив, что он обо всём догадался.

— Ты избила своего оппонента на практическом экзамене, как

меня раньше, и поэтому тебя взяли в Солеос! Ай-ай-ай, леди ведь так себя не

ведут…

— Я бы никогда так не поступила, тупица! — хоть я и была

благодарна Закеру за то, что его догадка была настолько далеко от правды,

насколько это было возможно, из-за его грубого комментария я не сдержалась и

крикнула.

«Погодите-ка. Если я не сдавала практический экзамен –

почему меня вообще определили в Солеос? Наверное, из-за отца – всё-таки он

маршал… И они решили, что мне здесь будет самое место*».

[П/П: Л – логика.]

— Если подумать… Госпожа Магирука – очень искусная

волшебница, как для своего возраста. Наверняка она будет учиться в Алеос, — сказала

Тютте, в очередной раз меняя тему.

— Да, это так, — услышав ещё чей-то голос, мы вздрогнули от

внезапности и обернулись.

К нам приближалась золотоволосая девушка со знакомыми

кудряшками.

— Магирука… — расстроенно сказала я. — Значит, мы с тобой

будем учиться в разных классах.

Если честно, я надеялась на помощь Магируки, раз уж со мной

не будет Тютте. Возможно, это было наглостью, но я ничего не могла с собой

поделать. Ещё я расстроилась из-за того, что мы с моей единственной подругой

будем учиться порознь.

«Наверняка мне будет одиноко без неё…»

— Ч-что с тобой?.. — спросила Магирука. пораженная моим

тоскливым видом. — Мы ведь сможем видеться, если захотим, и я буду навещать

тебя, когда у меня будет свободное время.

«Она пытается меня утешить…»

— Кроме того, классы перераспределяются каждый год, — продолжила

она. — Если ты захочешь, мы сможем стать одноклассницами в следующем году…

М-мэри.

— О, вот как… — ответила я.

«Я рада, что у меня есть такая замечательная подруга… Только

почему она вдруг покраснела?»

— А в каком классе будет учиться принц? — спросил Закер.

— Кхм. Его Высочество распределили в класс Лаллеос. Он

говорил, что хочет изучать политику, экономику, историю и тому подобное, — уверенно

ответила Магирука.

— Мм, — кажется, её ответ удовлетворил Закера.

«Магирука как всегда в курсе…»

Она всегда знает обо всём на свете. Я никак не могу

привыкнуть к этому и перестать удивляться. Но, кроме неё, меня удивил принц. Я

знала, что он изучал боевые искусства, так что в какой-то степени ожидала

увидеть его в Солеос.

— Значит, принц Рейфорс тоже будет учиться в другом классе, —

сказала я.

— Что, уже скучаешь? — ехидно спросил Закер. Я ударила его

локтем под дых, чтобы очистить его лицо от этой наглой улыбочки.

— Ну, мы в любом случае сможем при желании встретиться в общей комнате,

так что давайте заканчивать на сегодня, — предложила Магирука, и пошла в

сторону выхода. Я ушла вместе с ней, оставив извивающегося от боли червяка

валяться на полу.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[П/П: Всего 3 класса

Солеос – воины

Алеос – маги

Лаллеос – умные дофига

Названия классов слегка отличаются от япа (и от манги), но я

намеренно сделал их максимально простыми, чтобы были проще запомнить и

оперировать этими словами.

Эти слова, в отличии от многих других слов иностранного

происхождения в этом тайтле, являются полностью выдуманными. Благодаря

отсутствию реального референса, меня чуть меньше грызёт совесть из-за того, что я

поменял их по своему усмотрению, ха-ха-ха.]

<p>Первый учебный день</p>

Когда я приехала в школу на следующий день, Тютте проводила

меня лишь до входа. Добраться до общей комнаты класса Солеос мне предстояло без

её помощи.

Я потратила вчерашний вечер, расспрашивая Тютте о том, как

всё устроено в академии. К моему удивлению, здесь не было классных комнат с

определёнными местами – вместо этого была общая для каждого класса комната

отдыха, которая была доступна в любой момент.

«Все мои знания, полученные из аниме про школу, которые я

смотрела по ТВ… Бесполезны…»

Учебный план тоже был необычным. У нас не было расписания

уроков: ученики сами выбирали, какие занятия им посещать. Однако, чтобы перейти

на следующий курс, у каждого из классов был определённый набор обязательных экзаменов.

«Это совсем не похоже

на младшую или среднюю школу… Скорее на университет».

Я вздохнула и посмотрела вниз, на прикреплённый к моей

одежде значок с гербом – доказательство того, что я учусь в классе Солеос.

Вчера дежурный учитель отдал его Тютте, а она передала мне.

«Благодаря тем «добрым» людям, которые помогли устроить меня

в эту академию, я знаю о ней намного меньше всех остальных учеников. И теперь,

когда рядом со мной нет Тютте…»

Я стояла посреди коридора и искала глазами учеников с таким

же значком, как у меня. Вчера Тютте в деталях описала маршрут до общей комнаты

Солеос, но я заблудилась примерно после второго поворота.

«Очень жаль, что в комплекте к моему телу не шло чувство

направления…»

В итоге, я не придумала ничего лучше, чем пойти следом за

своими предполагаемыми одноклассниками. К счастью, этот подход сработал, и

вскоре я оказалась в просторной комнате, где были в основном ученики,

состоявшие в классе Солеос.

Я сказала «комната», но размер, обстановка и количество

людей скорее делали это место похожим на модный ресторан. Здесь было множество

столов и стульев, разделённых перегородками, а также диванов, некоторые из

которых были заняты группками моих одногодок или же старшекурсников.

Одним словом, каждый мог свободно пойти и занять любое место

на свой вкус. Я осматривалась, пытаясь понять, что мне делать дальше, как вдруг

заметила знакомого дурачка, который энергично махал мне рукой.

«…»

Я закатила глаза, положила руку на лоб и издала глубокий

вздох, наблюдая за тем, как он приближается ко мне.

— Доброе утро, сэр Закер, — поздоровалась я с натянутой

улыбкой.

— Доброе утро, леди Мэри, — ответил он. — Вы немного

опоздали сегодня. Заблудились?

— Д-да нет… Совсем нет… — уклончиво ответила я. Если бы не

идея со значками, я бы опоздала не «немного»…

Нас прервал звук громких хлопков. Кто-то встал посреди

комнаты и несколько раз хлопнул в ладоши, явно желая привлечь внимание.

— Все первогодки Солеос, подойдите ко мне!

Слова принадлежали высокому парню, который осматривал

помещение с беззаботной улыбкой на лице.

«Все первогодки Солеос? Ну да, здесь же могут быть

старшекурсники, и даже ученики из других классов…»

— Кажется, это все. Тогда, позвольте представиться. Меня

зовут Карис Йенчо, — сказал он, изящно поклонившись.

— Я учусь на третьем курсе Солеос, и меня назначили

куратором вашего класса, — продолжил он. — Вы можете называть меня «Инструктор

Карис».

«У нас есть куратор, но нет классного руководителя? М-да…

Мои знания о школе из прошлой жизни действительно бесполезны…»

Я ещё раз посмотрела на инструктора Кариса. Он был на две

головы выше меня и обладал мускулистым телосложением. Его короткие каштановые

волосы и густые брови придавали ему энергичный вид, а зубастая ухмылка была по-своему

привлекательной, из-за чего некоторым девушкам было трудно смотреть ему прямо в

лицо.

«Красноречивый, спортивный старшекурсник, который заботится

о своих подопечных, да?..»

Я углубилась в свои воспоминания, пытаясь откопать там

персонажа, подходящего под это описание.

— Что ж, на этом всё, — похоже, наш куратор закончил своё

объяснение, которое я прослушала «от» и «до».

«Ничему тебя жизнь не учит, Мэри…»

— Я покажу вам школу. Следуйте за мной, — пригласил нас

инструктор Карис, и вышел из комнаты отдыха. Все первогодки последовали за ним.

— Мэри, что случилось? Ты не идёшь? — спросил меня Закер,

озадаченный тем, что я так и осталась стоять на месте.

— Эм… Конечно, иду, — собравшись с мыслями, я сделала

несколько шагов к выходу из комнаты.

В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Повернувшись в ту сторону, я увидела миниатюрную девушку с волнистыми

светло-каштановыми волосами. Когда её нефритовые глаза встретились с моими

золотистыми, она сорвалась с места – то ли чтобы убежать, то ли чтобы

присоединиться к группе, то ли всё сразу.

Пробежав пару метров, она эффектно споткнулась и упала.

— …

Мы с Закером уставились на неё в немом изумлении. Время

словно остановилось, и мы только и могли, что смотреть на лежащую на полу

девушку. Наша группа давно ушла вперёд, и в комнате осталось лишь несколько

старшекурсников.

— Эм-м… Ты в порядке? — я набралась смелости и окликнула

девушку, которая продолжала лежать неподвижно.

Вместо ответа на мой вопрос, она рывком поднялась с пола,

подпрыгнула и изящно приземлилась на ноги.

«Не пойму, у тебя очень хорошие или очень плохие

рефлексы?..»

Я наблюдала за этой сценой с открытым ртом. Девушка, стоявшая

спиной, повернулась ко мне:

— Я-я в хорядке! — она явно хотела сказать, что с ней всё в

порядке, но её нос был красным, а в глазах стояли слёзы.

«Неужели она ударилась лицом о пол?..»

— Не похоже, чтобы всё было в порядке! — я достала носовой

платок и сделала шаг в сторону девушки.

— Н-нельзя, не используйте такой красивый платок!.. — она

тоже шагнула вперёд, чтобы остановить меня, в результате чего её голова

врезалась в мою.

Она застонала от удара, и принялась тереть свой лоб.

Уверена, мне тоже было бы очень больно, если бы не неуязвимое тело.

— А, эм… Извини. Ты как? — спросила я, протягивая платок.

— Я… Я в порядке… — повторила девушка, не отпуская свой лоб.

— У нас точно есть время для болтовни? — спросил Закер. — Наш

класс давным-давно ушел.

Я собралась было возразить, что мы не просто так здесь

болтаем, но во второй части Закер был прав: все действительно ушли, и я понятия

не имела, куда именно.

— Это плохо, плохо! Как мы теперь найдём их?! — воскликнула

я.

— Мне очень жаль! Это всё моя вина! — дрожащим голосом,

девушка извинилась перед нами. Её лицо побледнело, а из глаз потекли слёзы.

Очень быстро её плач превратился в рыдание, и мы с Закером

отпрянули от девушки.

— П-пожалуйста, не плачь, всё хорошо… — осторожно сказала я.

— Да… Выглядит так, будто это мы довели тебя до слёз, — неловко

кивнул Закер.

«Погодите… Обычно ведь именно я начинаю паниковать и истерить

в таких ситуациях… Тютте и Магируки здесь нет, тогда почему я настолько

спокойна?»

Я ещё раз посмотрела на плачущую девушку. Похоже, я

оставалась собранной именно из-за неё. Или же просто не хотела вести себя, как

она…

— Ладно… Давайте лучше подумаем, куда все ушли, — сказала я.

— Я не в курсе, — пожал плечами Закер.

«Прости. Моя вина, что ожидала от тебя помощи».

Я бросила на него разочарованный взгляд, вздохнула и начала

думать.

«Потеряться в первый же день занятий… Молодец, Мэри, просто

умница… И что теперь делать?..»

На этот раз, я действительно начала волноваться, оказавшись

на грани того, чтобы всё-таки сменить класс своего персонажа на «Жестокую

Богиню Разрушений».

— Я… Мне кажется, они пошли… На арену… — тихо сказала

девушка, всё ещё изредка всхлипывая.

— Арена?! — возбуждённо спросил Закер, сделав шаг в её сторону.

— И-и-и! — девушка отпрыгнула от него на два шага. — Простите,

извините! Я просто сказала первое, что пришло в голову!

«Интересно, чего она боится больше – мальчиков или конкретно

Закера?»

— Что за арена? — спокойно спросила я.

— И-и! Простите! Не знаю! Я просто ляпнула глупость! — на

мой вопрос она отреагировала точно так же.

«Кажется, дело не в этом… Она просто очень робкая и

податливая».

Если честно, я была ошарашена тем, насколько испуганно она себя

вела. Я улыбнулась самой доброй улыбкой, на которую только была способна:

— Пожалуйста, не бойся. Расскажи, что там на счёт арены? — мягко

спросила я, стараясь не испугать её.

— Во… Во время объяснения инструктор Карис упоминал арену,

так что… Я подумала, что они пошли туда… — с каждым словом голос девушки звучал

всё тише.

Я взглянула на Закера, который молча покачал головой в

ответ.

«Что ты имеешь в виду? Ты не слушал инструктора или просто

не знаешь, где арена?»

Я бросила на него сердитый взгляд.

— И то, и другое, — ответил он, словно прочитав мои мысли.

Я ещё раз глубоко вздохнула.

— Слушай, ты ведь тоже не слушала, и тоже не знаешь, где

арена! — запротестовал он, очень точно уловив моё настроение.

«У этого балбеса удивительные способности к телепатии…»

— Эм… Я могу… Показать вам дорогу, если хотите… — смущённо

сказала девушка. Я сразу же взяла её за руку и притянула к себе.

— Правда? Пожалуйста, отведи нас туда! Эм… — я вдруг поняла,

что не знаю имени застенчивой девушки.

— Ах, да… Меня зовут Сафина Кальшана, леди Мэри, — уловив

моё замешательство, она тут же представилась.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Как всё так вышло?!</p>

Мы быстро шли по коридорам академии. Я была бы не прочь

перейти на бег, но Сафина и так едва поспевала за нашим с Закером темпом.

— Мы правильно идём, Сафина? — спросила я.

— Да, леди Мэри. Если повернём направо на следующем

повороте, то окажемся прямо на арене, — ответил она, тихо, как и всегда.

Я уже немного привыкла к её манере общения, и теперь мне

удавалось уловить каждое её слово. «Неплохо, Мэри, неплохо», — подумала я, мысленно

похлопав себя по спине.

Сперва я обращалась к ней «леди Кальшана», но она сразу же

попросила называть себя просто по имени. Кажется, по какой-то причине ей не

нравится собственная фамилия.

Мы свернули за угол, и я остановилась, пораженная видом, который

передо мной открылся. Это была огромная круглая арена, окруженная каменными

стенами, вокруг которой располагались зрительские трибуны. Я видела такие по ТВ

в фильмах про средневековье.

Оказавшись на втором этаже зрительских мест, я посмотрела

вниз, где увидела большую группу учеников.

«А вот и наш класс!»

Они сидели на трибуне, спиной к нам, а их взгляды были

устремлены в сторону арены.

«Отлично, у нас есть шанс незаметно присоединиться к ним!»

— Хорошо… Давайте тихонько спустимся, — прошептала я, на что

остальные беззвучно кивнули.

Мы присели на корточки и начали незаметно пробираться к

группе своих одноклассников.

«Так, вроде всё хорошо, мы почти добрались…»

— О, а вот и наши потеряшки! — сказал один человек, чей

взгляд был устремлён на трибуну, в противоположном от всех направлении. Думаю,

не нужно говорить, что этим человеком был инструктор Карис.

«Мы попали-и-и!»

Когда весь класс повернулся в нашу сторону, я запаниковала.

Позади меня тряслась и хныкала Сафина.

«Нет, я не должна так волноваться… Они же не выпустят на

арену голодных тигров и не скажут нам с ними драться…»

Наличие кого-то, кто испугался ещё сильнее, чем я, позволило

мне успокоиться.

— Вы очень удачно зашли, Трио Потеряшек. Как вы смотрите на

то, чтобы помочь мне кое с чем? — инструктор Карис лучезарно улыбнулся и

подозвал нас к себе.

«Трио Потеряшек? Что за странное название?! Не говорите мне,

что нас будут называть так до самого выпуска… Иначе мне придётся сменить класс.

А то и школу…»

У меня появилось плохое предчувствие, которое сразу же

оправдало себя. Само собой, он вывел нас на арену.

— Эм, инструктор Карис… Нам ведь так следует вас называть? —

спросила я.

— Да, верно. А к вам лучше обращаться «леди Мэри»? Или же «леди

Легалия»?

— Первый вариант, если вам не трудно.

Мне было бы неловко, если бы он обращался ко мне по фамилии.

Конечно, я люблю свою семью и горжусь своим происхождением… Но называться в

школе этим именем – это всё равно что стрелять из пушки по воробьям. В нём

слишком много достоинства и силы… Или мне просто так кажется.

Возможно, Сафина чувствует себя похожим образом, поэтому

просит обращаться к ней по имени. Я с сочувствием взглянула на девушку, стоящую

позади меня. Затем я посмотрела вперёд, и увидела инструктора Кариса, стоящего

на небольшом расстоянии от нас.

«И что всё это должно означать?.. Мы должны драться с ним?»

— Я использую вас для демонстрации того, что из себя

представляет эта арена. В конце концов, в будущем вы часто будете сражаться

здесь. А ещё мы все из Солеос. Я уверен, вам всем не терпится увидеть настоящий

бой, — он сверкнул зубастой ухмылкой, и я смогла заставить себя улыбнуться в

ответ.

«Инструктор, не причисляйте меня к этим адреналиновым

наркоманам, которые жить не могут без драки…»

— Но почему именно мы? — спросила я.

— Ну… кроме вас троих, никто из здесь присутствующих не

проходил должной подготовки. Если они будут неосторожны, то могут пораниться.

— Если подумать… Меня и Закера тренировал сэр Клаус… Стоп,

что?! — я резко повысила голос, когда мой взгляд перескочил на Сафину.

«Вы хотите сказать, что она тоже проходила боевую

подготовку?! Как это вообще возможно?»

Наверное, это было немного грубо, но я уже не в первый раз

задаюсь вопросом, как Сафина в принципе попала в Солеос.

— Мэри, что тебя так сильно удивило? — спросил Закер.

«Куда подевалась твоя телепатия?! И сообразительность?! Да

хоть что-нибудь…»

С другой стороны… Закер всегда знает о человеке, если тот

силён. Получается, его интуиция воина смогла распознать настоящий потенциал

Сафины, несмотря на всё, что с нами произошло? Эта мысль произвела на меня

впечатление.

— Ведь воины из рода Кальшана довольно известны своей силой,

— добавил он.

«Интуиция воина, как же…»

— Верни мне время, потраченное на хорошие мысли о тебе! — потребовала

я, набросившись на Закера.

— Что за ерунду ты несёшь?! — крикнул он, пытаясь отбиться

от меня.

Пока мы спорили, инструктор Карис продолжал что-то

объяснять. По его указке, несколько учеников подошли к нам и раздали экипировку

для боя. Я с недовольным выражением лица посмотрела на предмет, попавший ко мне

в руки.

Меч. Логично.

— Не волнуйтесь, он предназначен для тренировок. Таким не

получится пораниться, даже если очень захотеть, — попытался успокоить меня

инструктор Карис (без особого результата), заметив мою недовольную гримасу. Он

слегка вытянул меч из ножен и усмехнулся.

«Чему ты так радуешься? Почему издеваешься над несчастными

потеряшками? За что нам только достался инструктор-садист…»

В этот момент даже эффект Сафины не мог унять моё волнение.

— В этом году мы возлагаем большие надежды на наших

новичков, — продолжил инструктор Карис, полностью вытащив меч из ножен. — И я

хочу поскорее увидеть юных бойцов из родóв Элексил и Кальшана в деле.

«Ага, поняла. Он не садист. Он просто варвар, который

получает удовольствие от того, как люди дерутся!»

Так, стоп…

— Инструктор Карис! Какое отношение ко всему этом имею я?!

— Прошу прощения, леди Мэри… Просто так получилось, — ответил

он, лихо подмигнув.

«Да вы шутите… Нет, я не верю в такие совпадения…»

Пока внутри меня продолжалась борьба непонятно с чем, Закер

вытащил свой тренировочный меч и несколько раз взмахнул им.

— Итак, что будем делать? — спросил он. — Мэри, хочешь быть

в авангарде?

— А-а-а, какой же болван… Ты не слушал, о чем я только что

говорила? — и мои слова, и моя интонация были слишком резкими для ситуации, в

которой мы оказались, так что Сафина, тихо пискнув, отошла от меня на пару

шагов.

— Начнём. Надеюсь, вы меня не разочаруете, — сказал

инструктор Карис, направляя свой меч в нашу сторону.

«Ну как… Как всё так вышло?! Это не те волнительные школьные

деньки, о которых я мечтала-а-а!»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Я преподам тебе урок!</p>

В конечном итоге, Закер и Сафина заняли места в авангарде

нашего построения, на некотором расстоянии друг от друга. Вероятно, Сафина

подсознательно понимала, что окажись они рядом – она может врезаться в него,

оступиться или потерять равновесие.

Я же в это время стояла позади, тихо сливаясь с местностью.

— Хе-хе, что с вами? Мы же только начали, — невозмутимо

сказал инструктор Карис при виде запыхавшегося Закера. Что касается Сафины, то

её проблемой была скорее не выносливость, а недостаток уверенности.

«Но, даже так… Я понимаю, почему она заинтересовала

инструктора. Её стойка выглядит уверенно, и она хорошо двигается. У неё

получается уворачиваться от каждой атаки, пусть даже на волосок. Её хорошо

обучили, но, что важнее – она очень талантлива».

Однако, к этой лестной характеристике мне пришлось добавить

одно важное «но»…

«Если бы только она не была такой робкой…»

Сафина боялась нападать, из-за чего всегда только

защищалась. Но, даже если ей удавалось удачно уклониться или парировать – она

никогда не контратаковала, и лишь продолжала отступать.

«А ещё они с Закером никак не согласовывают свои действия…»

Похоже, они настолько привыкли к поединкам один на один, что

им даже в голову не приходила мысль воспользоваться своим численным перевесом.

В какой-то момент инструктору Карису удалось отбросить обоих

одним ударом, и они упали недалеко от меня.

— Сразу видно – старшекурсник… Он вообще не открывается, — сказал

Закер, вытерев пот со лба и ещё крепче сжав меч.

— Страшно… Мне так страшно… — хныкала Сафина. Меч в её руке

дрожал, словно на него было наложено какое-то заклинание вибрации.

«Да чего ты так боишься?!»

— Ну и ну. Это и правда всё, на что вы способны? — ехидно

спросил инструктор Карис, напоказ раскинув руки, словно провоцируя нас на

атаку.

От этого зрелища мои брови дернулись. Я знаю, что в этом нет

никакого смысла, но мне захотелось проучить его.

— Подойдите, — я обратилась к своим друзьями спокойным

голосом, жестом показав собраться возле меня.

— В чем дело? Мы тут немного заняты, — нетерпеливо ответил Закер.

— Э-эм… Мне… Мне очень жаль, извини… — Сафина послушно

подошла ко мне со слезами на глазах.

— Выслушайте меня, — сказала я.

Мы встали в круг, и я изложила им свой план. Инструктор

Карис терпеливо ждал, пока мы закончим.

— Ты серьёзно? — потрясённо спросил Закер.

— Конечно! Все вместе мы сможем с ним справиться! — кивнула

я.

Определившись со стратегией, мы прервали наше командное

собрание.

— Вы закончили своё маленькое совещание? Тогда продолжим, — инструктор

Карис резко взмахнул мечом. Закер и Сафина сделали несколько осторожных шагов в

его сторону, как вдруг…

— Вперёд, Сафина! — крикнул Закер.

— Ия-я-я-я-я! — Сафина дернулась от неожиданности, издала

нечто похожее на ответ и начала набирать скорость.

— Теперь ты! — скомандовала я, обращаясь к Закеру.

Присоединившись к Сафине, они начали синхронно приближаться к инструктору.

— Да ладно вам, вы же просто столкнётесь, если будете

продолжать в том же духе… — с досадой сказал тот, но его фраза оборвалась на

полуслове.

В этот раз их действия были слаженными. Закер возглавил

атаку, тогда как Сафина держалась за его спиной.

— Так-так… И что дальше? — спросил инструктор Карис с

довольной улыбкой.

— Лови! — приблизившись к инструктору на расстояние удара,

Закер резко остановился и бросил в него свой меч.

— А-а?!

Бросок удивил инструктора, но он успел среагировать и отбить

летящий меч Закера своим. Однако на этом сюрпризы не закончились. Закер

повернулся к нему спиной и соединил руки в замок, став в позу волейболиста.

— Сафина, прыгай!

— Хия-я-я-я-я! — крикнула Сафина, видимо, чтобы придать себе

смелости, после того как взлетела высоко вверх, оттолкнувшись от рук Закера.

— Закер, держи!

Пока инструктор Карис следил за полётом Сафины, я швырнула

Закеру свой запасной меч, который взяла из общей кучи на случай, если первый

сломается.

— Есть! — откликнулся он и сделал замах, целясь инструктору

по ногам.

Было невозможно блокировать одновременную атаку сверху и

снизу. Каким бы лёгким не было тело Сафины, при падении с такой высоты она

вложит весь свой вес в этот удар. Его никак не получится заблокировать одной

рукой. Но вторая рука была нужна инструктору, чтобы защититься от атаки Закера

снизу.

«Ну, как тебе такое, инструктор Карис?»

Однако в следующее мгновение его губы скривились в ухмылке,

и он что-то прошептал. Инструктора окутал мягкий свет, и то, что случилось

дальше, превзошло все мои ожидания. Он остановил атаку Сафины вместе со всем её

импульсом одной только правой рукой. Инструктор никак не мог увернуться от удара

Закера, поэтому он использовал оставшуюся свободную руку, чтобы парировать её.

— Чего?!

Все зрители, не говоря о Сафине и Закере, были в шоке от

того, что сейчас произошло. Я же быстро сообразила, что инструктор

воспользовался не совсем честным приёмом…

«Магия! Должно быть, он использовал какое-то укрепляющее

заклинание, чтобы увеличить силу мышц!»

— Хороший был план, но… Исполнение слегка подкачало! — инструктор

победно раскинул руки, раскидывая нападавших в разные стороны.

Отбросив их, он увидел меня, летящую навстречу с выброшенным

вперёд мечом.

«Атака реактивного потока!»

Было бы слишком ужасно озвучивать эту мысль, но именно этими

словами заканчивалась трёхступенчатая атака из аниме, подобие которой мы только

что провернули. Казалось, инструктор Карис полностью про меня забыл, потому что

сейчас на его лице было написано неподдельное удивление.

«Да, да! Именно это лицо я и хотела увидеть!»

Охваченная странным чувством восторга, я крепко сжала меч и

приготовилась нанести инструктору сильный удар в грудь. В этот момент до меня

донесся хруст дерева. Рукоять меча в моих руках треснула.

«Вот чёрт, я же сейчас проткну его!»

С головой погрузившись в сражение, я напрочь забыла о

контроле своей силы.

Я была в ужасе. Тренировочный меч был фактически тупым

железным прутом. Очевидно, что таким оружием невозможно нанести порез, но в

моей ситуации проблема была совершенно в другом. Атакуя с разбега в полную

силу, я могу просто пробить в инструкторе дыру.

— Достаточно! — над ареной разнёсся властный женский голос,

вырвав меня из объятий паники. Я резко выбросила меч из рук, потому что не была

уверена, что смогу пафосно остановить его в паре сантиметров от тела

инструктора.

Воцарилась тишина. Инструктор Карис облегченно вздохнул, и к

нам подошла взрослая женщина.

«Что? Кто она такая?»

Пока в моей голове летали вопросительные знаки разных

размеров, я бросила взгляд на свой меч, брошенный на землю. Его рукоять приняла

форму моей руки, как будто была вылеплена из глины. Я быстро подняла меч и

спрятала его за спину.

— Кажется, я просила вас показать первогодкам академию. Не

так ли, куратор Карис? — строго спросила женщина.

Она выглядела значительно старше нас, так что определённо не

была ученицей академии. «Может, учитель?» — подумала я, отступив от этой сцены

на несколько шагов.

Её каштановые волосы были завязаны в пучок. Она была одета в

простой, облегающий наряд, в котором, похоже, было очень легко двигаться. Её

зрелая, женственная фигура, вероятно, часто приковывала к себе взгляды.

Она сурово посмотрела на инструктора Кариса, требуя ответа.

Он смог лишь виновато рассмеяться в ответ. Женщина сузила глаза и несколько

секунд сверлила его взглядом, но довольно быстро сменила гнев на милость:

— Ну что с вами сделаешь… — вздохнула она.

Затем женщина перевела на меня взгляд и одарила доброй

улыбкой – полной противоположностью сурового взгляда, адресованного инструктору:

— Я классный руководитель и грандмастер класса Солеос,

Элеонора Икс. Можете называть меня «профессор Икс».

Я поклонилась ей, всё ещё скрывая меч за своей спиной. Если

честно, мне хотелось поскорее убраться с арены и избавиться от улик.

— Прошу прощения, что вам пришлось принять участие в этом

нелепом спектакле, — профессор ласково обратилась к Закеру и Сафине, которые

неожиданно оказались рядом со мной. — Можете вернуться к своему классу.

— Тогда я тоже пойду… — попытался было улизнуть инструктор

Карис, но…

— Подожди-ка.

Вокруг профессора Икс воцарилась довольно жуткая атмосфера, но

мы не стали дожидаться продолжения и побежали в сторону зрительских трибун, где

сидели наши одноклассники.

— Класс, вернитесь в общую комнату!

Следуя словам профессора Икс, мы покинули арену. На обратном пути

мне на глаза попалась коробка со сломанными и погнутыми мечами, куда я бросила

и свой клинок, чего, к счастью, никто не заметил.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри и друзья, когда инструктор позвал их на арену в

качестве наказания:

[[image:/storage/reader-images/8969f77ba1fe4ea14cb6021c2c0d776af454623c.png]]

<p>Я в шоке...</p>

Прошла неделя с начала занятий. Да, оказалось, что в этом

мире период длиной в 7 дней тоже называют «неделей».

Я начала привыкать к учёбе, и некоторые её аспекты оказались

куда легче, чем я ожидала, тогда как другие вызывали у меня немалое

беспокойство.

Мой самый большой страх, касающийся моих академических

способностей, не оправдался от слова «совсем». Учебная программа в академии

едва ли покрывала то, что я узнала

во время своего самообучения, так что иногда я даже была расстроена тем,

насколько легко мне всё даётся.

Тем не менее, главным приоритетом класса Солеос были

физические активности. И вот тут судьба сыграла со мной злую шутку. То, в чём я

раньше была уверена на 100%, стало моей ахиллесовой пятой.

— Уф… — я вернулась в общую комнату после утренних занятий и

со вздохом опустилась на незанятый стул.

— Эм… Ты в порядке? — беспокойно спросила Сафина,

устроившись рядом со мной.

После поединка в первый день Сафина намертво прилипла ко

мне. Но я была только рада: благодаря эффекту Сафины я почти полностью

избавилась от своей привычки паниковать почём зря. Кроме того, она намного

лучше ориентировалась в академии, так что я ни разу не заблудилась, пока была с

ней. Она словно была подарком от самого Бога.

— Не расстраивайся, — сказал Закер, присаживаясь напротив

меня. — Но, Мэри, я не думал, что ты настолько плохо владеешь мечом!

Я глубоко вздохнула. Да, сейчас моей главной заботой было фехтование.

Не то, чтобы мне было сложно запомнить приёмы и техники… Я просто не могу

нормально держать меч. Стоит мне сжать рукоять, как она сразу же ломается.

Простейшая задача – держать меч и махать им – была для меня

неразрешимой. Я должна была держать рукоять достаточно мягко, чтобы не сломать

меч при взмахе, но по этой причине меч часто выскальзывал из моих рук.

И я даже не говорю о том, что если мне удастся соблюсти

баланс, то сам удар должен быть не слишком сильным, чтобы не разнести мишень в

щепки.

В результате, я двигалась неловко и скованно, меч то и дело

выскальзывал из моих пальцев. Я позорилась на каждом занятии. Как тут не впасть

в депрессию?..

«Этот взгляд сочувствия, которым на меня все смотрят после

очередной неудачи… А-а-а, это просто невыносимо…»

От этих воспоминаний мне хочется кричать и топать ногами по

земле от досады.

Сэр Клаус учил меня базовым движением и стойкам, поэтому я

никогда не сталкивалась с такой проблемой. Я всё ещё очень плохо контролирую

свою силу, и на тренировках мне приходится слишком много думать. Мой мозг

перегружается, и… А-а, как же это бесит!

Сафина смотрела, как я раздраженно тру свою макушку, после

чего перевела взгляд на Закера, который поднял руки, словно показывая, что

сдаётся.

— Что у нас за занятия после обеда? — пока я пыталась

просверлить взглядом дыру в столе, Закер решил сменить тему.

«Не надо меня спрашивать… Не видишь, я занята».

— Э-э… Кажется, у нас всех должна быть биология монстров… — робко

ответила Сафина.

Каждый ученик выбирал предметы на своё усмотрение, но из-за

того, что мы часто советовались друг с другом по поводу выбора дисциплин – они

у нас по большей части совпадали.

— Биология! — одно этого слова оказалось достаточно, чтобы

рассеять моё плохое настроение.

— Вам нравится биология, леди Мэри? — спросила Сафина.

— Ну, да! Это же монстры! Монстры! — взволнованно сказала я.

— Мы исследуем вымышленных существ и даже изучаем их образцы!

«Как я могу быть не восторге?!»

— В-вымышленных? — тупо повторила Сафина.

— А, не обращай внимания… Разговариваю сама с собой…

— Но, я… — Сафина выглядела так, словно вот-вот заплачет, — сегодня

я совсем не хочу появляться на занятиях…

— Мм? Почему? — спросила я.

— Нам… обещали показать живого грифона… И я… очень боюсь… — ответила

она с дрожью в голосе.

— Если ты когда-нибудь собираешься стать воином, то тебе

лучше поскорее привыкнуть к грифонам, — серьёзно сказал Закер. — Вдруг у тебя

талант к тому, чтобы стать Небесным Всадником?

В нашем королевстве грифонов давно приручили. Для нас они

были не ужасными монстрами, а надежными летучими скакунами. Передняя половина

их тела была, как у орла, а задняя – как у льва. Кроме того, у них была пара

огромных крыльев по бокам. Они были очень умными и считались надёжными партнёры

рыцарей, защищающих королевство с воздуха.

«Стать всадницей на грифоне, да? Звучит очень круто!»

Я затрепетала от радости, представив себе верхом на грифоне

высоко в небе.

— Хорошо, пойдём! — я сжала кулачки, стукнула по столу и

резко поднялась.

— Думаю, я… Пропущу это занятие… — пробормотала Сафина.

— Давай, Сафина, пошли! — я схватила её за руку и потянула

следом за собой.

— И-и-ик! — крякнула Сафина.

На самом деле, я просто не знала, где будет проходить урок,

так что мне в любом случае нужно было взять её с собой.

* * *

Мой задор быстро сменился разочарованием.

Под предводительством профессора Икс, наш класс собрался на

опушке леса недалеко от академии. Но причина моего недовольства была в

существе, которое стояло на небольшом расстоянии спереди от нас.

— Итак, для начала я хочу, чтобы вы попробовали поприветствовать

грифона, — объявила профессор. Её слова расстроили меня ещё больше.

«Я была так взволнована, когда мы сюда шли, но…»

Приблизившись к грифону, я скривилась от запаха животного.

«Кошмар! Почему, почему он так воняет?!»

Конечно, грифон был не виноват, просто в своей прошлой жизни

я никогда не контактировала с животными. Его запах так сильно выбил меня из

колеи, что от моего возбуждения не осталось и следа. Все мои фантазии рухнули,

как карточный домик.

— Этот грифон — ветеран, который раньше был в услужении

Небесных Всадников, — сказала профессор Икс. — Если вы будете неуважительно себя

с ним вести, то он может ударить или клюнуть вас… В худшем случае, он даже

может вас съесть.

Последнюю фразу она произнесла с опасной улыбкой на лице,

отчего Сафина резко побледнела.

— Итак, кто хочет пойти первым? — профессор осмотрела наши

нестройные ряды.

— Может, Закер или Сафина? — предложил один из учеников.

— А? Я?

— И-ик?

Закер и Сафина отреагировали почти одновременно, и все наши

одноклассники дружно закивали головами. После поединка на арене весь класс

проникся к ним уважением. Что же до меня, то, кажется, моё выступление никому

особо не запомнилось. Кроме того, я постоянно роняла свой меч во время

тренировок, так что от меня никто ничего не ожидал. Чему я была очень рада.

Закер посмотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.

Вернее, не на меня, а на Сафину, которая прижималась ко мне, словно пытаясь

стать со мной одним целым. Заметив его взгляд, она начала быстро трясти головой

из стороны в сторону.

Вздохнув, я подняла руку.

— Профессор Икс… Как на счёт того, чтобы первой пошла я вместе

с Закером?

— Я не против. Что скажешь, Элексил? — ответила она,

бросив взгляд на Закера, гадая, согласится ли он пойти вместе с девушкой.

— Хорошо, — ответил он.

«Чёрт, я надеялась, что это заденет его мальчишескую

гордость, и он скажет, что хочет пойти первым без меня! Что за непредсказуемый

идиот!»

Бросив на него укоризненный взгляд, я всё же сделала шаг

вперёд, оставив Сафину позади. Мы с Закером начали неспешно приближаться к

грифону. Он поднялся и пристально посмотрел на нас, словно спрашивая, что это

мы такое делаем.

«Большой! Нет, огромный! То есть, я понимаю, что грифоны

большие, но вблизи… И чем ближе я подхожу, тем сильнее становится запах!»

— Грифоны куда умнее, чем вам кажется, — сказала профессор Икс. — Отнеситесь к нему так, как отнеслись бы к другому человеку.

«Как к человеку… Значит, нужно подойти к нему, как к

иностранцу, который приехал в чужую страну и не знает языка. Что ж, попробую поздороваться…»

Грифон угрожающе выпятил грудь, когда я подошла к нему.

Закер шел за мной следом.

— Привет, грифон, — сказала я и сделала реверанс. Из-за

жуткой вони моя улыбка, вероятно, была слегка натянутой.

«Возможно, с такой улыбкой я выгляжу жутковато… Ну, ничего,

вряд ли грифону есть до этого дело».

Не отрывая от меня своего взгляда, по мере моего приближения

грифон сделал шаг назад, затем ещё один… И, в конце концов, изо всех сил рванул

в противоположную от меня сторону.

Он был на привязи, так что никак не мог улететь, но само по

себе зрелище такое огромной твари, пытавшейся от меня сбежать, хлопая огромными

крыльями, выглядело довольно комично.

«Нет-нет-нет, не нужно так сильно рваться, на тебе же

ошейник… Ну вот, теперь твоя морда выглядит ещё уродливее…»

Отбросив свой прежний благородный ореол, грифон отчаянно

пытался вырваться. Несколько минут спустя он выдохся и опустился на землю,

словно смирившись с некой ужасной участью.

«Не нужно так бояться… То есть, я понимаю, что я могу

выглядеть жутковато с этой улыбкой, но… Может, грифон достаточно умён, чтобы

понять, насколько я сильна? И из-за моей улыбки решил, что я собираюсь его

убить?..»

В подавленном настроении, я вернулась к Сафине, пока мои

одноклассники гладили несчастного грифона, и на этом урок закончился.

На следующий день поползли слухи, что грифон испугался силы

Закера, который шел рядом со мной. Я была несказанно рада тому, что мне снова

удалось избежать всеобщего внимания.

С другой стороны, моя психика получила тяжелый удар, ведь я

обнаружила, что способна одним своим присутствием повергнуть монстра в ужас.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Так видит улыбку Мэри среднестатистический грифон

королевства Алдия:

[[image:/storage/reader-images/6ea7d40ade084d659500bc59633fdbb671afc152.png]]

<p>В поисках решения</p>

Неделя подошла к концу, и я мирно проводила свой выходной в

саду особняка вместе с Тютте.

— Вот, значит, что случилось с мечами... — сказала она, чуть

нахмурившись.

— Да… Интересно, нет ли в этом мире волшебного меча, который

никогда не ломается… — с тоской произнесла я.

Мы обсуждали мои проблемы с фехтованием. Если так будет

продолжаться и дальше, то я получу ужасные оценки на промежуточном экзамене,

поэтому мне нужно срочно придумать какое-нибудь решение. Проблем добавлял и тот

факт, что я была скорее неуклюжей, чем ловкой, и даже если бы я идеально

контролировала свою силу, то всё равно бы время от времени двигалась, как

пьяный медведь.

— Меч, который никогда не ломается… — задумчиво сказала

Тютте.

Не глядя, она налила в мою чашку идеальное количество чая и

проворно убрала чайник.

— Я слышала легенды о таком мече, — добавила она.

— Правда?!

— Не знаю, это просто истории, которые мне когда-то

рассказывали…

— Н-неважно! Расскажи всё, что знаешь!

— В этих легендах говорится об оружии Серебряного рыцаря –

Вечном Мече. Я слышала, что сам Бог наложил на него свою защиту, так что меч не

мог согнуться или сломаться, каким бы сильным ни был удар. Одна из легенд даже

гласит, что он был в состоянии пробить чешую дракона… Но это всего лишь

истории, которые я помню.

Я поблагодарила Тютте за её рассказ. Она выглядела недовольной,

по всей видимости, переживая о достоверности рассказанных мне легенд.

«Меч Серебряного Рыцаря, да? Сказки и мифы всегда всё

приукрашают, но нет дыма без огня. Даже если это оружие и не было полностью

несокрушимым, может, его прочности хватит, чтобы не ломаться от моего хвата?..»

— Если на секунду предположить, что этот меч существует… То

где бы ты посоветовала мне его искать? — спросила я.

— Э-э, не знаю?.. Это же просто легенда, — похоже, Тютте

слегка растерялась от моего вопроса.

«Справедливо… Но мне очень-очень нужен такой меч! Я бы

отказалась от всего своего наследства, лишь бы только мне больше не пришлось

унижаться!»

Меня несколько раз передёрнуло от воспоминаний о том, как

меч выскальзывал из моих рук, и в этот момент из дверей особняка показалась

старшая служанка.

— Леди Мэри, к вам в гости пожаловала леди Кальшана.

— А… Да, хорошо, пригласите её, — ответила я, возвращая себе

самообладание.

Я встала, чтобы поприветствовать Сафину, которая шла к нам

походкой заводной игрушки, у которой вот-вот кончится заряд.

— Леди Мэри, с-спасибо… Ч-что пригласили меня сегодня, — заикаясь,

пролепетала она.

Тютте с улыбкой поклонилась Сафине и пригласила её сесть за

стол.

— Да, Сафина, ты ведь не знакома с Тютте? — я решила

представить свою служанку. — Она моя личная горничная и лучшая подруга, ещё с

тех пор, как я была маленькой. Надеюсь, вы с ней найдёте общий язык.

Тютте изящно поклонилась, на что Сафина поспешно ответила

кивком головы.

«Я рада… Что она не относится к Тютте, как к мебели».

С первых дней в академии я заметила, что некоторые ученики обращаются

со своими слугами, как с предметами, а то и вовсе делают вид, что тех не

существует. Меня это сильно шокировало, и я твёрдо решила не заводить знакомство

с людьми, которые так поступают.

Привычным движением, Тютте налила Сафине чаю. Та взяла чашку

в руки и застенчиво отпила из неё.

— Скажи, Сафина, ты много знаешь о Серебряном Рыцаре? — я

решила продолжить тему, которую мы обсуждали до её прихода.

Услышав мой вопрос, она вздрогнула.

— Кх! Серебряный Рыцарь? — Сафина слегка поперхнулась чаем и

перевела взгляд на меня. Её глаза сияли, совсем как у Магируки, когда мы с ней

обсуждали эту же тему.

Я издала сухой смешок и продолжила:

— Да. Мне интересно, знаешь ли ты что-нибудь о его мече?

— О Вечном Мече? В детстве мама часто читала мне истории о

нём… Такой прекрасный… — ностальгически протянула Сафина.

«Детские воспоминания, в которых она восхищается мечом из

сказок… Наверное, ничего странного, раз она из знаменитого рода воинов…»

— Эм?.. Сафина? — она всё ещё не вышла из своего транса,

поэтому я наклонилась и помахала рукой перед её лицом.

— А? Ой, простите… История о мече правда прекрасная.

Принцесса, жившая в ту далёкую эпоху, влюбилась в Серебряного Рыцаря. Она много

молилась Богу, и, когда её чувства наконец дошли до него, Бог благословил её,

создав несокрушимый, вечный меч. После этого на долю принцессы выпало ещё

множество испытаний, но она никогда не сдавалась и боролась до самого конца… А

потом… А-а-а, это так красиво…

Кажется, Сафину опять занесло.

«Это уже больше похоже на сказку, чем на легенду… Но, нет,

мы же в мире фэнтези, значит, такое и вправду могло случиться… Могло же? Мне

сейчас, как никогда, нужна помощь зала…»

— О, чаепитие уже началось? Простите за опоздание, — к нам

присоединилась ещё одна девушка, чьи золотые кудряшки с каждым шагом слегка

раскачивались назад и вперёд.

— Ты пришла-а-а-а! — воскликнула я, и выпрыгнула из-за

стола.

[П/П: У меня такая же реакция на её появление, честно.]

Мой крик вытащил Сафину из страны грёз, а Магирука сделала

пару осторожных шагов в противоположную от меня сторону.

— Ч-что случилось? — она подозрительно уставилась на меня, и

сделала ещё один испуганный шажок назад.

Сафина наблюдала за сценой между нами, и над её головой

появлялось всё больше знаков вопроса.

* * *

— Понятно. Вечный Меч… Интересная тема.

Познакомившись с Сафиной, Магирука выслушала мой рассказ с

чашкой чая в руке. Чуть позже появился Закер, и теперь все мои друзья были в

сборе.

— Есть разные теории на этот счёт, — с умным видом

произнесла Магирука. — Хоть моя семья и имеет в своём распоряжении все доступные

источники информации, я нашла лишь обрывчатые упоминания о Вечном Мече.

— Что за упоминания? — нетерпеливо спросила я.

— Я читала, что давным-давно король решил подарить

Серебряному Рыцарю меч, который соответствовал бы его славе и подвигам, и с

этой целью он разослал письма кузнецам со всего королевства.

— Здесь… Точно идёт речь о Вечном Мече?

— А вот этого я как раз и не знаю…

— Скукотища… — пробурчал Закер. — Если вы ничего не знаете,

то просто спросите тех, кто жил в то время.

Мы с Магирукой впились в него ледяным взглядом, который

вполне мог бы заморозить небольшое озеро. Он правда не понимает, сколько лет этой

истории?

— Что?.. — неловко спросил он. — Вы же сами сказали, что

король обратился к кузнецам по всему королевству. Это не обязательно должны

быть люди. Например, дворфы* – мастера кузнечного дела, и они живут намного

дольше нас. Возможно, среди них найдётся тот, кто знает об этой истории.

[П/П: В русском языке чаще употребляется слово «гном», но,

проведя небольшое исследование о истоках этих слов, я решил, что в данном

произведении «дворф» будет смотреться лучше и более точно передаст суть.]

Мы уставились на Закера с открытыми ртами.

— П-подожди, дворфы правда существуют? — восторженно

спросила я, повернувшись к Магируке.

— Н-ну, да… А-а, почему я сама не догадалась?! Не могу

поверить, что этот тупица обошел меня… Это так унизительно…

В то время, пока я радовалась своему открытию, Магирука

выглядела весьма подавленной.

— С-сэр Закер… — Сафина посмотрела на него глазами, полными

надежды. — Раз уж вам в голову пришла эта идея, может, вы знаете

дворфа-кузнеца, который жил в те времена?

— Ха-ха! Конечно, нет! — победоносно объявил Закер.

— Чем ты тогда так доволен?! — мы с Магирукой в унисон

огрызнулись на ответ Закера.

Так подошел к концу мой выходной, и я вернулась к своей (уже

привычной) жизни в академии. Я почувствовала, что наконец нашла зацепку для

разрешения своей проблемы, и решила не терять ни минуты…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Я придумал две смешные картинки к этой главе, но слишком

устал, чтобы делать их сегодня. Они будут в следующей главе, а пока что вы

можете улыбнуться авансом. Мне будет приятно =)

<p>В чужом классе</p>

Мы с Сафиной направлялись в общую комнату класса Лаллеос.

Цель: встретиться с принцем Рейфорсом.

Если я не раскопаю больше информации о том мече, то наверняка

завалю свои промежуточные экзамены. Я шла по коридору с идеальной осанкой,

которая словно укрепляла мою решимость. Рядом со мной семенила Сафина. Она, в

общем-то, не имела к этому никакого отношения, но без неё я бы наверняка

заблудилась.

«Мне очень повезло с друзьями… Правда, я не сказала Сафине,

с кем намереваюсь встретиться. Если она увидит принца, её может хватить удар…»

Я бы и дальше любой ценой продолжала избегать встречи с Рейфорсом,

если бы не одно «но»: во всех легендах о Вечном Мече непременно упоминалась

королевская семья. В моей ситуации я просто не могла не воспользоваться своим

знакомством с принцем.

«Дальше тянуть нельзя. Это моя последняя надежда».

День ото дня мне на глаза попадались ученики, которые были

одеты намного проще, чем Закер, Сафина и я. Их внешний вид указывал на то, что

они были простолюдинами – и притом талантливыми, раз им удалось поступить в

Арторию.

Кстати, об одежде. В последнее время я носила наряд, который

был копией школьной формы из моей прошлой жизни. Её изготовил для меня личный

портной. Мои воспоминания буквально требовали, чтобы я ходила в школу именно в

такой форме.

Она была сшита из чёрно-белой ткани и состояла из юбки и пиджака,

на котором красовались эмблемы академии и класса Солеос, что явно указывало на

мою к ним принадлежность*. По этой причине проходящие мимо ученики Лаллеос время от времени поглядывали в мою сторону.

[П/П: Это важно, потому что в

Японии (и не только) обязательная школьная форма почти всегда содержит те или

иные отличительные признаки, обозначающие, в каком заведении учится владелец

формы.]

Едва начав носить форму, я сразу получила ценный урок: форма

работает лишь в том случае, когда её носят все. Но в моей ситуации она просто

растворялась в пёстром разнообразии прочих нарядов.

«Так у меня совсем нет ощущения, что я ношу школьную форму…»

Единственным утешением стало то, что в какой-то момент моим

нарядом заинтересовалась Сафина. Она заказала такую же форму для себя, и с тех

пор носит её каждый день.

«Хе-хе-хе… Когда-нибудь японская школьная форма полностью захватит

класс Солеос… А затем и весь мир*!»

[П/П: Мэри, я очень надеюсь, что у тебя есть чертежи мужской

школьной формы для Закера и принца, иначе я отказываюсь дальше это переводить.]

Пока я упивалась своими планами «форменной» революции, мы подошли

к переполненному классу. То есть, да: это был не класс, а общая комната Лаллеос,

но ощущение было именно таким, словно мне сейчас предстоит войти в чужой класс

на перемене. С каждой секундой я нервничала всё сильнее.

«Интересно, как бы это выглядело в прошлой жизни?..

— Эй, «А»! Тебя тут «Б» разыскивает!

— Серьёзно, «А»? Да ты популярный парень!

— Прекрати, это неловко! «Б», пошли поговорим в коридоре.

Хи-хи, да, вот как-то так оно обычно и происходит… ♪»

Но у меня никогда не было таких неловких и забавных

моментов, поэтому сейчас я была взволнована сверх меры. К тому же, этот «А», которого

я хотела навестить, был принцем. От этой мысли мой желудок сжался в тугой комок.

Сафина, сопровождавшая меня, нервничала во сто крат сильнее, и казалось, что её

вот-вот стошнит.

— Тебе не обязательно идти со мной, — предложила я,

обеспокоенная её бледностью. — Дальше я сама справлюсь.

— Б-будет хуже… Если я останусь тут одна… — с тревогой

покачала головой она.

«Да, я тебя понимаю… Я бы тоже плакала, если бы меня

оставили одну в отдалённом углу академии…»

Я сделала глубокий вдох и заглянула в комнату отдыха. Она

почти ничем не отличалась от нашей, разве что ученики смотрели на нас слегка

настороженно, ведь мы были из другого класса. Впрочем, узнав в нас учениц

Солеос, все они быстро потеряли интерес.

«Было бы проще, если бы тут стояли парты и каждый сидел на

своём месте. Ну и где мне искать принца?..»

Я осмотрелась, и, к счастью, быстро обнаружила его в компании

одноклассников и одноклассниц, которые буквально окружили его. Я подошла к их

группе, сидевшей за столом. Само собой, принц был в самом её центре.

«Кажется, они обсуждают учёбу. Куча незнакомых терминов… Это

о политике? Или экономике? Что-то на сложном…»

Рейфорс отвечал на замечания одноклассников и высказывал

своё мнение, поддерживая оживлённый разговор. Другие ученики не стеснялись вступать

с ним в диалог, но на их лицах читалось явное уважение в адрес принца. Девушки,

сидевшие с ним за столом, не сводили с него глаз.

«Извините, что прерываю…»

Я стояла в стороне, ожидая момента заявить о себе, но

Рейфорс заметил нас раньше. Будет точнее сказать, что его взгляд, ежесекундно

оценивавший окружающую обстановку, наконец встретился с моим.

— Прошу меня извинить, ко мне пришел хороший друг. Давайте

пока закончим на этом? — сказал он с беззаботной улыбкой.

Никто из учеников не возразил, и вскоре все они разошлись кто

куда.

«Кажется, новые подружки Рейфорса сейчас съедят меня своими взглядами…»

Я думала, что Сафина начнёт паниковать, увидев приближающегося

к нам принца. Но, вместо этого, она держалась на «отлично», и всего лишь схватила

меня за рукав, неподвижно застыв.

«И когда ты успела стать такой смелой? Сафина, я горжусь

тобой…»

По крайней мере, так я думала, пока не обернулась в её

сторону и не увидела, что она не просто застыла – она потеряла сознание стоя!

«Чёрт, нет! Она не стала смелее, у неё просто послетали все

предохранители!»

— Сафина, держи-и-ись! — я трясла её за плечо, но голова

Сафины лишь болталась взад-вперёд, как у тряпичной куклы.

— У неё анемия? — спросил принц. — Это нехорошо. Давай дадим

ей отдохнуть на диване.

— Нет, Рейфорс, она просто так разнервничалась из-за встречи

с тобой, что сейчас пирует с призраками! — само собой, я не могла так ему

ответить, поэтому лишь промычала что-то невнятное.

Парни, сидевшие поблизости, помогли донести Сафину до

ближайшего дивана. Я обеспокоенно следила за этим действом, пока не поймала на

себе взгляд принца, который по какой-то причине улыбался.

— Что-нибудь случилось, принц Рейфорс? — учтиво спросила я.

— Нет-нет, просто я подумал, что ваш наряд довольно

необычен.

Я окинула взглядом свою японскую школьную форму, которая в

самом деле сильно выделялась на общем фоне.

— Её сшили по моему чертежу… Она выглядит странно? — спросила

я, внимательно разглядывая свой пиджак.

Проводя дни в больничной палате, я часто читала мангу и

листала арт-буки по разным аниме. Именно они послужили основой для рисунка, по

которому сшили эту форму. С другой стороны, меня не покидало ощущение, что

реальная жизнь – это не аниме, и форма должна была выглядеть несколько иначе.

— Вовсе нет. Она смотрится достойно и стильно, но есть в ней

и что-то милое… Вы прекрасно в ней выглядите, — ответил он.

— Принц Рейфорс… Неужели вы опять подражаете Его Величеству?

— спросила я полушутя.

— Отнюдь. Хотя мне уже давно не делали подобных замечаний,

так что я могу иногда быть небрежным, ха-ха-ха, — в отличие от манеры речи, его

улыбка выглядела совершенно естественной.

Пока он смеялся, я чувствовала на себе пристальные взгляды

других девушек. Принц сидел на диване, напротив того, на котором лежала Сафина;

я же заняла место рядом со своей подругой.

— Итак, вам что-нибудь нужно? Уверен, вы бы не проделали

такой путь без весомого повода, леди Мэри.

«Этим приглашением к рассказу принц задал такую планку, что

мне теперь неловко. Я же просто пришла из своих корыстных побуждений…»

Я рассказала ему о причинах, которые привели меня сюда,

осторожно избегая прямого взгляда принца: я просто была не в силах избавиться

от ощущения, что обманула его ожидания.

* * *

— Вечный Меч, значит… Хм… Не помню, чтобы слышал о нём

ранее.

Его ответ удивил меня. Об этом мече ходили самые разные

истории, вроде той, в которой король искал кузнеца для изготовления меча, или

той, где принцесса получает его от Бога за свои усердные молитвы. И там, и там упоминались

члены королевской семьи. Как же вышло, что принц ничего не слышал о мече?

— Исходя из того, что вам с Магирукой удалось узнать… — неспешно

произнёс он, — мне кажется очень странным, что в королевском доме никогда не

упоминали о подобной легенде.

— Так вы хотите сказать, что все истории, мифы и легенды –

всего лишь выдумка?

— Не думаю… Та часть, где король призвал всех кузнецов,

чтобы выковать меч, вполне могла произойти на самом деле. Это хорошая зацепка,

чтобы продолжать расследование. Думаю, вам стоит обратиться к кузнецу, который

служит королевской семье. Он – дворф, и может знать что-то, чего вы не нашли, исследуя

легенды.

«Кузнец королевской семьи… Впечатляющий титул! И, к тому же,

дворф! Я очень сильно хочу с ним познакомиться!»

Принц чуть слышно хихикнул.

«У меня всё на лице написано, да?..»

Но затем он сказал нечто, выходящее вообще за все рамки:

— Тогда, может, сходим к нему на следующих выходных вместе?

Он в столице, так что путешествие не займёт много времени.

Я предположила, что под «вместе» он имел в виду всю нашу компанию,

но из-за туманной формулировки взгляды окружающих девушек превратились в

настоящие лучи зла. Меня прошиб холодный пот, и я сухо рассмеялась, молясь о

том, чтобы мои защитные способности были в состоянии блокировать эти убийственные

лучи.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Как обещал, две картинки к прошлой главе =)

[[image:/storage/reader-images/2415a4d94fdb77b7c5dc92d38e349302e960d3a8.jpg]]

…

Вторая

…

[[image:/storage/reader-images/19da80451080505c7f0e6d887a21c521d64e5f55.jpg]]

<p>В королевскую кузницу!</p>

В следующий выходной мы с Тютте ехали в карете, которая

направлялась в академию, где я договорилась встретиться с друзьями.

— Сравнивая с моей прошлой жизнью, это похоже на вылазку с

друзьями в город… Забавно. Но от одной мысли о том, что мне придётся соблюдать все

формальности, связанные с участием принца… У-а-а-а-а, — простонала я, глядя в

окно.

— Вы справитесь, госпожа. К тому же, в будущем таких

мероприятий будет только становиться больше, так что вам лучше поскорее привыкнуть…

— Тютте попыталась то ли приободрить меня, то ли помочь смириться. — Зато, у

нас есть шанс узнать правду о легендарном мече!

— Да, ты права! — благодаря её словам я воспряла духом. — Сейчас

не время унывать! Мы раскроем правду о мече, возможно, даже найдём его! И тогда

мои мрачные перспективы на промежуточных экзаменах уже не будут такими

мрачными!

— Да, госпожа, так держать!

Тютте изо всех сил старалась меня успокоить. Я тоже пыталась

расслабиться, рисуя в голове картины идеального будущего. Но, когда карета

остановилась, давая понять, что мы прибыли в академию, я всё равно слегка вздрогнула.

«Интересно, они уже пришли?»

Местом нашей встречи было кафе под открытым небом на территории

академии. Большая часть столиков была свободна, благодаря чему мы с Тютте довольно

быстро обнаружили сидящих за одним из столов Магируку, Закера и Сафину.

«А в учебные дни здесь не протолкнуться…»

Я обрадовалась, обнаружив отсутствие принца. Было бы

катастрофой прийти на такую встречу позже, чем он.

«Так, погодите-ка! Неужели это тот самый момент, когда я

могу произнести ту самую фразу из аниме на случай, когда пришла на встречу с

друзьями позже всех?!»

Я была так воодушевлена этой мыслью, что перешла на бег.

— Ребята, извините за опоздание! Надеюсь, я не заставила вас

жда-а-а… А-а-а! — я начала своё приветствие с сияющей улыбкой на лице, как

вдруг мне на глаза попался выходящий из здания кафе принц.

— Не волнуйтесь, мы вас совсем не ждали. Я вот пришел

несколько минут назад, — мило ответил он, ещё глубже вгоняя нож мне в сердце.

— Прошу, простите меня! — я едва не упала в позу «догэдза»*,

но в последнюю секунду успела себя остановить, ограничившись тем, что просто

повесила голову.

[П/П: Жесть, что за американские

горки…]

— Нет-нет, я просто приехал раньше, — по какой-то причине

мои извинения вынудили принца оправдываться. — Леди Мэри, вам не за что просить

прощения, вы не опоздали.

— Нет, правда, я просто!.. — от его попытки сгладить

ситуацию мои уши лишь покраснели ещё сильнее, и я продолжила сбивчиво

извиняться.

— Раз мы все в сборе… Предлагаю просто отправиться в город.

Что скажете, Ваше Высочество? — Магирука мягко положила руки мне на плечи и осторожно

приподняла мою голову.

— Спасибо, Магирука… — тихо прошептала я.

— Не стоит благодарности… Ты просто была такой милой, пока

бежала к нам, что я не удержалась ♪, — лукаво хихикнула она.

— Пожалуйста, просто забудь об этом… — пробормотала я,

сражаясь с вновь навалившимся стыдом, после чего мы наконец отправились в

город.

* * *

Гуляя по оживлённым улицам, моё внимание привлекли несколько

лавок, но я была не в том положении, чтобы прямо сейчас удовлетворить своё

любопытство.

— Нам сюда.

Пока я боролась со своим искушением отправиться исследовать

город в одиночку, принц остановился напротив здания, которое, похоже, и было нашей

целью. Осмотревшись, я застыла с открытым от удивления ртом.

«Огромное… По дороге принц сказал, что мы наведаемся в

кузнечный цех, но это больше похоже на полноценный завод. А в тех РПГ всё было

по-другому…»

Принц провёл нас внутрь завода, окружённого высокими

стенами, где нас встретил мужчина средних лет, одетый по высшему разряду.

— Мы ждали вас, Ваше Высочество, — поздоровался он. — Для

нас большая честь, что вы решили посетить нас сегодня.

— Спасибо. Шеф на месте? — спросил Рейфорс.

«Значит, мы не к этому дяде пришли? Хотя, вряд ли он дворф,

если судить по росту».

Прогулка полностью завладела моим сознанием, и я совсем

забыла, что нашей изначальной целью было навестить дворфа-кузнеца.

— О, это ты, мальчик! А я всё думала, кто тут расшумелся

посреди рабочего дня! — изнутри здания до нас донёсся низкий голос.

Когда его владелец наконец показался из дверей, у меня

перехватило дыхание. Это была загорелая женщина с короткими рыжеватыми волосами.

По её мускулистому телу было легко понять, что она очень, очень сильная. Женщина

была примерно моего роста, но её черты лица совсем не выглядели детскими.

«Дворф, это женщина-дворф! У неё нет бороды*, но эти резкие

черты лица, которые я сто раз видела в играх, невозможно с чем-либо спутать! Настоящий

дворф! Блин, вот бы мне камеру, чтобы сделать с ней селфи!»

[П/П: на самом деле, бороды у женщин-дворфов есть лишь в

некоторых вселенных.]

Я старалась не показывать своего возбуждения, но внутри меня

бушевал настоящий ураган эмоций. Все остальные тоже выглядели удивлёнными при

виде дворфа, и лишь Рейфорс нашел в себе силы подойти к ней со смущённой

улыбкой.

— Ха-ха, хватит уже называть меня мальчиком, Деодора… Мне

ведь уже десять, — сказал он.

— Ха-ха-ха, для меня ты всегда будешь мальчиком! — женщина-дворф

рассмеялась и похлопала Рейфорса по спине, как добродушная бабушка.

«Это было смело… Видимо, дворфы не стесняются свободно себя

вести даже с королевскими особами».

Это действие произвело на меня впечатление, и, движимая невидимой

силой, я приблизилась к Деодоре, чтобы рассмотреть её получше.

— О, я вижу, ты привёл с собой своих маленьких друзей, — сказала

она, заметив меня. — Получается, ты тоже по красивым личикам, как и его

Величество? Ха-ха-хах!

— Н-нет, это просто мои друзья, — виновато сказал Рейфорс.

Когда женщина-дворф подошла к нам, я сделала вежливый

реверанс. Моё сердце бешено колотилось.

— Здравствуйте… Меня зовут Мэри Легалия.

— Я Деодора. Мне не по душе все эти формальности, так что

извините, если моё обращение покажется вам грубым, но я буду говорить так, как

мне удобно. И вы тоже не напрягайтесь, — ответила она, ослепительно

улыбнувшись.

Представившись, она пригласила нас в свою мастерскую.

— Давайте к делу. Из вашего письма я примерно поняла, зачем

вы здесь, но что конкретно вы хотите узнать? — спросила она, сев на стул и

жестом показав нам располагаться.

Магирука и Сафина, которые увлекались историями о Серебряном

рыцаре, сели позади меня и зачарованно слушали каждое её слово. Принц сел рядом

со мной. Тютте подавала конфеты и чай, которые принесли сотрудники цеха, и

только Закер вёл себя так, словно он пришел не с нами, осматривая какое-то

оружие, изготовленное Деодорой.

«Стоп, вопрос был адресован мне? Хотя да, кому этот меч

нужен больше всего…»

Заметив, что все взгляды устремлены в мою сторону, Деодора тоже

посмотрела на меня в ожидании ответа.

— Эм… Я хотела спросить о Вечном Мече. Мы пришли в надежде,

что вы что-нибудь о нём знаете.

— Вечный Меч, да? Тот, что способен пронзить драконью чешую?

Который король поручил изготовить моему отцу и другим кузнецам того времени? — невозмутимо

спросила она.

«Неужели мне наконец-то повезло?!»

— Да, этот меч! Им ещё владел Серебряный Рыцарь! — ответила

я с горящими глазами.

— Тот… Самый меч, да? — интонация Деодоры явно говорила, что

она не очень хочет продолжать разговор. — Видишь ли, попытки изготовить такой меч…

Закончились неудачей.

Она сухо рассмеялась, в то время как внутри меня всё

оборвалось.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

>> К тебе приходит половина знати

королевства

>> Я

Деодора. Мне не по душе все эти формальности, так что извините, если моё

обращение покажется вам грубым, но я буду говорить так, как мне удобно.

[[image:/storage/reader-images/277ed81b649c35311b84d1f8e91fb20b5a621f07.png]]

<p>Разгадка</p>

— Неудачей?! — вскочила Магирука.

Это должна была быть моя реплика, но в данный момент на

месте моего лица находилось сообщение о критическом сбое в системе.

— Значит, король так никогда и не отдал Серебряному Рыцарю

этот меч?! — потрясённо спросила она.

— Да, это так, — подтвердила Деодора с натянутой улыбкой. — В

то время я была ещё совсем мелюзгой, и меня не подпускали к кузнечному молоту.

Но я точно помню, что никто из кузнецов не сумел изготовить оружие лучше того,

что уже было у Серебряного Рыцаря.

Похоже, это воспоминание было для неё весьма болезненным.

Первоклассные кузнецы собрались вместе, чтобы изготовить меч,

которому нет равных, но он оказался хуже уже существующего. Очевидно, потребуются

долгие годы усердной работы, чтобы избавиться от такого пятна на своей

репутации. Для Деодоры тёмное прошлое и уязвлённая гордость кузнеца явно не

были любимыми темами для обсуждения.

— Теперь понятно, почему о нём так мало упоминаний, — задумчиво

сказала Магирука. — Королевство сосредоточило на этом мече максимум своих

усилий, но все они не увенчались успехом. Неудивительно, что записи были такими

расплывчатыми… Значит, этого меча не существовало в природе?

— А что на счёт истории о принцессе и Вечном Мече? — кротко

спросила Сафина.

— Принцесса? Ха-ха,

нет, всё было не так. В то время она была маленькой девочкой, мы часто играли

вместе. Я не помню, чтобы она дарила Серебряному Рыцарю что-то подобное.

Деодора весело рассмеялась, тогда как Сафина поникла,

раздавленная тяжестью холодной, безразличной реальности.

— Хотя, подождите. Я вспомнила, что однажды принцесса

действительно подарила Рыцарю меч, — медленно произнесла дворф.

— Вечный?! — восторженно воскликнула я.

— А, нет, нет. Узнав, что король хочет послать Серебряному

Рыцарю меч, она так загорелась этой идеей, что решила тоже подарить Рыцарю меч

от себя. И уговорила меня изготовить его. В общем, это был подарок от ребёнка,

сделанный руками другого ребёнка.

— Пожалуйста, расскажите побольше! Как вы его изготовили? — я

решила не сдаваться до самого конца. — Может, в создании меча вам как-то помог

Бог?!

— Я попросила принцессу нарисовать эскиз, и, пока она этим

занималась, раздобыла немного белой руды* и измельчила её в порошок. Затем мы

смешали порошок с водой, придали смеси необходимую форму и высушили. Вот и всё.

Никакой Бог не стал бы нам помогать в такой детской шалости, — Деодора

раскинула руки, словно показывая, что ничего от нас не скрыла.

[П/П: В япе здесь употребляется

слово, которое означает полудрагоценный подвид свинцовой руды, однако в данном

контексте больше подойдёт вот такое около фэнтезийное название.]

«Судя по её рассказу, тот меч действительно был не более чем

игрушкой… Видимо, история о подарке от принцессы с годами обросла всякими

небылицами, не имевшими ничего общего с реальностью».

И вот, когда я уже собиралась сдаться…

— Мэри, это оно! — воскликнула Магирука.

— Что? Кто? Где? — я удивлённо моргнула несколько раз.

— Скажите, Деодора, тот меч для принцессы ведь был

изготовлен из очищенной белой руды? — уточнила она.

— Хм? Да, принцесса хотела изготовить клинок белого цвета,

под стать Серебряному Рыцарю, поэтому мы не стали добавлять никаких примесей. А

что?

— Лучше сначала объясни, что такое эта «белая руда», — я

бестактно влезла в разговор и обратилась к Магируке, чтобы начать понимать хоть

что-нибудь.

— Это редкий минерал, кристалл белого цвета с очень низкой

плотностью, — объяснила Деодора. — Он настолько хрупкий, что ребёнок может

разбить его молотком. Но, если растереть его в порошок, смешать с водой и

высушить, то он снова затвердевает. Белую руду в основном используют для

изготовления светильников и элементов декора.

«Похоже на гипс…», — подумала

я, пытаясь провести аналогии с чем-то знакомым.

— Как я уже сказала, белая руда очень мягкая. Любой предмет,

изготовленный из неё, треснет даже от слабого удара, поэтому такой меч едва ли мог

оказаться тем легендарным несокрушимым мечом из легенд, — подытожила Деодора.

— Вы полностью правы, — ответила Магирука, — но недавно в

одном научном центре, под руководством исследователей из рода Футурурика, было

сделано интересное открытие, которое напрямую касается белой руды.

— Что за открытие? — заинтересованно спросила Деодора.

— Они обнаружили, что очищенная белая руда обладает

свойством поглощать ману. И, что более важно, после определённого порога

поглощенная мана начинает увеличивать твёрдость предметов, изготовленных из

этого материала. Однако этот порог довольно высок, и чтобы материал стал хоть

немного твёрже обычно, его владелец должен быть в состоянии творить заклинания

хотя бы третьего порядка. Вот почему это свойство так долго оставалось в тени.

— Так… А Серебряный Рыцарь мог применять чары как минимум

четвёртого уровня, — сказала я, наконец поняв, куда клонит Магирука. — Выходит,

подаренный принцессой меч впитал силу Серебряного Рыцаря и благодаря этому стал

прочнее.

— Да, — отозвалась Магирука. — При достаточном запасе маны

он может превзойти в твёрдости любой из известных нам материалов.

— Вот оно как… — кивнула Деодора. — Значит, принцесса

подарила Серебряному Рыцарю в подарок игрушечный меч, но, по иронии судьбы, он

стал легендарным оружием.

Я затаила дыхание, и на какой-то миг воцарилась тишина.

«Так значит…»

— Стойте, — принц, до сих пор хранивший молчание, наконец

заговорил. — Значит, Вечный меч стал таковым лишь из-за силы Серебряного

Рыцаря?

На минуту все оказались ошарашены логичным выводом принца, и

только Магирука довольно улыбнулась, словно говоря: «Наконец-то до вас дошло».

* * *

— Хм-хм-хм-хм! ♪ ♪ ♪

Покидая мастерскую, я довольно напевала про себя.

— Мэри, чему ты так радуешься? — спросила Магирука, похоже,

удивлённая моим хорошим настроением.

— Радуюсь, потому что солнышко светит! — я мило улыбнулась

ей и направилась к карете.

«Как я могу не радоваться, если мне наконец удастся заполучить

меч, который (наверное) не будет ломаться в моих руках при каждом взмахе?!»

Прежде чем покинуть мастерскую, я тайно заказал себе точно такой

же меч из белой руды. Подмигнув, я прошептала Деодоре, что деньги не проблема,

на что она лишь рассмеялась и с улыбкой согласилась. Мы договорились, что меч доставят

ко мне домой, как только он будет готов.

«Фу-у-у-ух… Было непросто, но в конце концов я справилась!

Спасибо тебе, древняя принцесса! Спасибо тебе, белая руда! Спасибо тебе,

человек из рода Футурурика, открывший свойство белой руды!»

Мне хотелось пуститься в пляс, но это было непросто

воплотить в жизнь, сидя в карете.

* * *

Несколько дней спустя в наш особняк доставили предназначенную

мне посылку. Я жадно открыла коробку, словно ребёнок в рождественское утро, и

замерла.

Это был даже не меч. Клинок был больше похож на рапиру,

однако его кончик был округлым, то есть им было невозможно кого-либо заколоть.

Но отсутствие острия не было проблемой, ведь это было моё пожелание.

Проблемой был вычурный дизайн клинка и рукояти. Он словно сошел с экрана аниме

в жанре фэнтези.

Деодора, видимо, решила, что я хочу повесить этот Вечный Меч

(Ultimate Legendary Edition) на стену своей комнаты, и изготовила его

таким, чтобы он как можно сильнее бросался в глаза.

— Как я пойду с ним на занятия-я-я-я-я?! — закричала я из

окна, не особо надеясь на ответ.

Академия не имела ничего против использования личного

оружия, но если я приду на уроки с ЭТИМ, то люди просто подумают, что я

выпендриваюсь, и будут смеяться надо мной…

«Плюс одна причина, почему все будут на меня пялиться… Да за

что-о-о?..»

Я отчаянно каталась по кровати, как узник в своей камере,

пока вошедшая в комнату Тютте не прервала мои терзания, сообщив, что пора

отправляться в академию.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Турнир?</p>

«Почему этот мир так жесток ко мне…»

После окончания занятий я вернулась в свою комнату и упала

на кровать, зарывшись головой в подушку.

— Ну, зато меч в порядке. Это же хорошая новость? — спросила

Тютте, пытаясь утешить меня единственным аспектом, который сегодня пошёл не

наперекосяк.

— Да… Он не треснул, хоть я и держала его изо всех сил.

Поглощение маны правда работает. Но всё равно…

Я повернулась набок и посмотрела на свой меч, лежащий на

столе.

Несколько дней назад мне в голову пришла светлая мысль заказать

для меча пояс и ножны, чтобы его было удобнее носить. Однако, дизайн меча был

слишком броским, равно как и его цвет – белый, от острия до кончика рукояти.

Люди могли догадаться, что меч изготовлен из белой руды. Это

бы привело к ненужным вопросам, поэтому я попросила личного художника дома

Легалия перекрасить его, чтобы он выглядел более «обычным». На всю работу я дала три дня, чтобы художник не пустился во все тяжкие,

и сделал минимум необходимого, но в моём идеальном плане нашлась брешь…

«Кто мог подумать, что он настолько воодушевится дизайном

оригинального меча, что окунётся в работу с головой, работая день и ночь?!»

Это правда, что теперь никто не заподозрит, что меч был

изготовлен из белой руды… Но появилась другая проблема. Меч. Выглядел. Слишком.

Обычным.

Его оригинальный дизайн можно было описать словом «легендарно»,

но нынешняя расцветка делала моё оружие похожим на обычную копию. Дешевую копию

легендарного меча, купленную на ярмарке за копейки.

«И я не могу попросить художника перекрасить меч ещё раз,

ведь он выглядел таким довольным собой, отдавая его мне!»

На моё появление в академии с этим мечом люди отреагировали…

По-разному. Мои одноклассники очень старались прятать свои улыбки, но получалось

не у всех и не всегда. Худшим из них оказался Закер, который в тот день был

моим спарринг-партнёром:

— Что это за модный меч? Решила стать героем? Только не

говори, что ты вытащила его из камня или вроде того, ха-ха-ха! Сколько тебе лет

вообще?!

Это всё, что он успел сказать, прежде чем я добралась до

него и провела приём, вследствие которого тело Закера впечаталось в стену.

Правда, это не сильно улучшило моё настроение, потому как он

сразу же извинился, и я вынуждена была его простить, при условии, что он больше

не будет бесить меня.

Я думала, что одноклассники начнут меньше уважать Закера

после того, как он получил от меня отпор, но всё вышло с точностью до наоборот.

Они похвалили его за смелость озвучить всеобщие мысли, а также за то, что не стал

бить в ответ, когда я агрессивно на него набросилась.

Впрочем, меня не слишком заботило, какое положение занимает

Закер в иерархии класса.

— Скоро они перестанут обращать внимание, — обнадеживающе

сказала Тютте. — Людям просто надоест, и они будут относится к вам как раньше, госпожа.

Вам нужно просто перетерпеть до этого момента.

Она энергично сжала кулачки, стараясь меня подбодрить. Я

воодушевилась и встала с кровати.

— Да, ты права! Спасибо, Тютте! Я постараюсь! — я достала из

ножен свой Легендарный Меч (Cringe Edition) и подняла его вверх.

— Да! Так держать, госпоха-ха-ха-ха-хах! — она попыталась

согласиться, но разразилась смехом на середине фразы.

— Что? Что всё это значит?! Предательница-а-а-а-а-а!

Я принялась гоняться за ней по комнате, в шутку размахивая

своим (Псевдо)Легендарным мечом.

* * *

Так и проходили мои дни и недели, в течение которых мне

приходилось мириться со своим постыдным мечом.

— Что? Что ты сейчас сказала, повтори? — настойчиво спросила

я.

— Я-я, извините! Простите! Я, эм, сказала, что экзамены уже

совсем скоро… — хныча, ответила Сафина.

— Пожалуйста, успокойся, не плачь, я ведь не сержусь на тебя…

Я просто не услышала, что ты сказала дальше.

— Д-дальше? А, эм… Во время экзамена состоится турнир, и мы все должны в нём участвовать… Но я не хочу…

— Да, спасибо! Об этом я и спрашивала!

— Ии-к!

Это был обычный милый разговор с Сафиной во время перемены, пока мой

строгий вопрос едва не довёл её до слёз.

— Мы будем драться друг с другом?

— Это лучший способ узнать, кто из первогодок самый сильный!

О-о, как же я жду этого дня! — возбуждённо объявил Закер.

«Что и ожидать от дикаря…»

— К тому же, победитель турнира станет лучшим учеником этого

учебного года! Разве не круто? — задыхаясь от восторга, Закер сделал пару шагов

в мою сторону, но я отодвинула его обратно.

«Лучший ученик года… Этот титул бы очень подошёл дочери

герцога… Но я же не хочу выделяться…»

Думаю, лучшим вариантом будет победить 1-2 раза, а потом

нарочно проиграть. Чем больше я одержу побед, тем больше навлеку на себя

подозрений.

За последние несколько месяцев я получила неплохое представление

о способностях большинства одноклассников. Если я не буду осторожной, то поединок со

мной вряд ли переживёт кто-либо, кроме Закера. Хотя, у Сафины, с её потрясающим

талантом к уклонению, тоже есть неплохие шансы. Но одной единственной ошибки

будет достаточно, чтобы она серьёзно пострадала.

— Как будет формироваться сетка турнира? — спросила я.

— Профессор Икс говорила, что всё решит жеребьёвка, — ответила

Сафина.

«Это хорошо… Кто знает, вдруг мой отец и здесь бы задействовал

свои связи, чтобы у меня были более легкие соперники…»

— Жеребьёвка, да? — переспросил Закер. — Блин, вот бы

столкнуться с тобой не раньше финала, Мэри. Для нас это будет отличный шанс

свести счёты!

— О, перестань… Ты говоришь так, будто мы соперники. Не

нужно втягивать меня в эти детские игры, — строго сказала я.

Тут я заметила, что Сафина повесила голову с серьёзным выражением

лица, то ли приуныв, то ли призадумавшись.

— Сафина, что случилось? — спросила я, нежно погладив её по

маленькой головке.

— Леди Мэри, эм… Нет, ничего такого… — она словно собиралась

что-то сказать, но в последний момент, очаровательно улыбнувшись, передумала.

— Точно?.. — не до конца убеждённая, я решила дать ей второй

шанс.

— О, нам уже пора на занятия. Идём на тренировочную площадку,

— предложила Сафина, проигнорировав мой вопрос.

Она никогда не была фанатом тренировок, так что, очевидно,

это был лишь повод, чтобы отделаться от моих расспросов. Её поведение лишь

раззадорило моё любопытство, но момент был упущен, и мы отправились на практические

занятия.

* * *

Тренировочная площадка представляла собой обширное поле на

территории кампуса. В отличие от арены, здесь не было зрительских трибун. В

целом, это место было похоже на спортплощадку, какие обычно бывают в японских

школах.

Как и всегда, мы должны были выбрать себе спарринг-партнёра

и приступить к парной тренировке. На каждом занятии вокруг нас сновали

инструкторы, постоянно что-то подсказывая, советуя и исправляя ошибки.

Сегодня я тренировалась с Сафиной. В последнее время я часто

выбирала именно её, потому что она лучше всех в классе умела уворачиваться от

моих ударов. Благодаря этому я могла чуть свободнее махать мечом, не переживая

о том, что мой партнёр пострадает. Я попробовала всевозможные приёмы, которые

помнила из манги и аниме, и у меня даже иногда что-то получалось.

— А теперь мне нужно придумать какой-нибудь добивающий приём

для турнира, — непринуждённо сказала я.

— Добивающий?! — Сафина резко дёрнулась, словно приготовившись

к побегу.

— Сафина, не волнуйся так! У тебя же потрясающие рефлексы!

— успокоил её Закер, наблюдавший за нашим боем. — Это ведь просто Мэри. Ты без

проблем сможешь уклониться от её атак, просто верь в себя!

«Что значит «просто Мэри»? Может, тебе стоит ещё разок

поцеловать стену?.. Хотя, нет, мне ни к чему лишний раз привлекать к себе

внимание».

Вздохнув, я достала свой (Псевдо)Легендарный меч из ножен и подняла

вверх.

— Пфф! — ухмыльнулся Закер, едва не засмеявшись. — Твой меч так странно выглядит,

что я не могу сдержаться.

Я взглянула на него уголком дернувшегося глаза.

— Отныне я приговариваю тебя к молчанию, — сурово сказала я,

указав на него остриём клинка.

Закер решил не испытывать судьбу и продолжил молча наблюдать

за нашей тренировкой.

Затем, вспомнив один эпизод из манги, я решила сменить

стойку.

Я взяла меч в правую руку и отвела правую ногу назад, не сводя

глаз с противника. Затем я слегка наклонилась влево, вытянула левую руку перед

собой на уровне груди, и положила остриё меча между большим и указательным

пальцем левой руки.

«Кажется, то была манга, рассказывающая о самурае эпохи

Бакумацу*… Он часто делал выпады из такой стойки».

[П/П: Эпохи Бакумацу – смутное время в Японии, с 1853 по 1869

годы.]

Мои фехтовальные техники состояли в основном из выпадов, что

неудивительно, ведь мой меч, по сути, был рапирой. Ещё одной причиной было то,

что при уколе я могла лучше контролировать силу удара, чем при взмахе.

— Мне нравится! — воскликнула я. — Эта стойка действительно

крутая. Хе-хе, с таким завершающим ударом я смогу победить в турнире! ♪

— Победить… В турнире…

Я была так увлечена своей находкой, что не заметила потрясения,

появившегося на лице Сафины после моих слов. Я сделала рывок вперёд, с опозданием

отметив, что она стоит на месте и не пытается уклониться.

— Сафина! — крикнула я.

Она очнулась от своей прострации и дёрнулась в сторону, но

было уже поздно. Она не успела уклониться... И мой удар пришелся ей прямиком в

левое плечо.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри: А теперь мне нужно придумать добивающий удар!

Сафина, которая стоит с ней в паре: Добивающий?!

Закер: Да не переживай так, у тебя отличные рефлексы, ты точно

сможешь уклониться!

Сафина:

[[image:/storage/reader-images/f70b4182d6b34a10dd680729a63b337d4359a102.png]]

<p>Я слишком увлеклась...</p>

Осознание произошедшего пришло ко мне не сразу. Учителя и

инструкторы ринулись к Сафине, которая неподвижно лежала на земле, в то время

как я замерла, не в силах сдвинуться с места.

«Я… Слишком увлеклась… Как бы сильно от меня не доставалось Закеру,

он всегда вставал спустя несколько секунд, но сейчас…»

Я задрожала, мир вокруг начал расплываться. Когда Сафину

уносили прочь, её левая рука была вывернута под неестественным углом. Это

зрелище потрясло меня до глубины души.

«Я… Я только что ранила кого-то… Нет, я едва не убила её…»

Я вспомнила, как несколько минут назад играючи размахивала

мечом налево и направо. У меня перехватило дыхание, стало трудно стоять на

ногах, колени задрожали. Я была настолько выбита из колеи, что начала понемногу

терять связь с реальностью.

— Мэри, что с тобой?! Возьми себя в руки! — воскликнул

Закер, заметив, в каком я состоянии.

— За… кер… — пролепетала я. — Я… Сафину…

— Успокойся, в лазарете Сафину быстро поставят на ноги.

Учителя уже должны были отнести её. Пойдём за ними!

Он схватил меня за руку и потянул за собой. Прикосновение

другого человека несколько успокоило меня, и я ухватилась за это чувство,

попутно сжав руку Закера.

* * *

Добравшись до лазарета, мы ждали у палаты около 10 минут. В

это время к нам присоединились Магирука и Рейфорс, каким-то образом узнавшие о

происшествии. Увидев Магируку, я дала волю эмоциям и, рыдая, прижалась к ней.

— Магирука… Я… Ранила Сафину…

— Тише, Мэри, тише, — Магирука утешающе обняла меня руками и

гладила по голове. — Из того, что я слышала, с Сафиной всё будет хорошо.

Профессор магии исцеления легко справится с её травмами.

Дверь лазарета открылась, и оттуда вышел профессор, одетый в

мантию.

— Ваше Высочество! Какой приятный сюрприз, — похоже,

профессора удивило присутствие принца.

— Не нужно формальностей. Как Сафина? — прямо спросил

Рейфорс.

— С ней всё хорошо, она уже почти восстановилась. Никаких

длительных последствий не ожидается, если не учитывать возможного психологического

потрясения от самой травмы. Сейчас Сафине нужен отдых.

— Мы можем с ней увидеться?

— Да, конечно, проходите.

Я молча наблюдала за обменом репликами между профессором и

Рейфорсом, после чего вошла в палату под руку с Магирукой. Она оказался

довольно большой, с множеством кроватей, которые стояли на значительном

расстоянии друг от друга. На одной из них я заметила знакомую девушку с

растрёпанными каштановыми волосами.

— Сафина! — позвала я.

— М-м… Леди Мэри? — услышав мой голос, она открыла глаза и

её нефритовые глаза уставились на меня.

— Сафина… Пожалуйста, прости… Я так рада, что с тобой всё

хорошо…

Я чувствовала себя одновременно виноватой и счастливой, и от

избытка чувств даже не смогла толком попросить прощения.

— Не извиняйтесь, леди Мэри, — сказала Сафина, привстав. — Это

я замечталась и не среагировала на ваш выпад…

Видя моё плачевное состояние, Сафина тоже начала было

хныкать, но наши друзья подоспели как раз вовремя.

— Я рад, что вы целы и невредимы, леди Сафина, — сказал

Рейфорс.

— В… Ваше Высочество… — заметив присутствие принца, Сафина

дернулась, чтобы подняться и подобающе поприветствовать его.

— Не нужно. Профессор сказал, что тебе сейчас нужен отдых.

— Да, прошу прощения… — тихо извинилась Сафина.

— Если с Сафиной всё хорошо, можно тогда и меня осмотреть? —

спросил Закер, молчавший всё это время. Он показал свою правую руку, которая

была окрашена в ужасный оттенок фиолетового.

— Закер, что с твоей рукой?! — ужаснувшись, спросила я. До

меня не сразу дошло, что здесь тоже виновата я, слишком сильно сжимавшая его

руку по дороге.

— Да не знаю, вроде нормально всё было. Пойду попрошу

учителя взглянуть.

Он отправился к профессору, казалось, совсем не обращая

внимания на наши обеспокоенные взгляды. Я была поражена тем, что за такой

короткий промежуток времени умудрилась дважды навредить своим друзьям, но,

похоже, с Закером всё будет в порядке.

— Сафина, ты как, ничего не болит? — спросила я.

— Нет… Всё хорошо, — она сделала несколько плавных движений

левой рукой, чтобы доказать свои слова.

«Магия исцеления невероятна… Современная медицина – ничто по

сравнению с ней».

— Но что всё-таки случилось, Сафина? — спросил Закер,

вернувшись к нам с уже исцелённой рукой. — Я никогда раньше не видел, чтобы ты

так замирала посреди тренировки.

— Эм… Я… Ну… Я просто немного задумалась, — помрачнев,

ответила Сафина. Она снова выглядела так, словно может заплакать в любую

секунду.

Я бросила на Закера сердитый взгляд.

— Задумалась во время тренировки? — повторила Магирука. — Тебя

что-то беспокоит?

— Ну… — озадаченно протянула Сафина.

— Я знаю! Дело в турнире, да? — спросила я, пытаясь помочь

ей. — Это из-за него ты начала волноваться, верно? Если хочешь, можешь просто в

нём не участвовать.

— Нельзя! — крикнула Сафина, что было совершенно на неё не

похоже.

Все в палате замерли. На несколько секунд Сафина словно

стала другим человеком. Однако, совсем скоро она вернулась к обычному состоянию

и покраснела от стыда.

— Простите… — пробормотала она, натянув одеяло себе на

голову.

— М-м… Думаю, нам лучше не лезть не в своё дело. Извини за

назойливость, — первой придя в себя, Магирука поспешно извинилась.

— В любом случае, хорошо, что с леди Сафиной всё в порядке.

Как на счёт пойти на занятия, чтобы она могла спокойно восстановиться? — предложил

Рейфорс, видимо, решив подытожить и завершить разговор.

Не совсем согласная с его идеей, я всё же вышла из лазарета

вместе со всеми, оставив Сафину отдыхать.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Он получит по заслугам</p>

Однажды днём я ждала Сафину в общей комнате класса Солеос. Мой

учебный план был не таким нагруженным, как у неё, так что в моём расписании иногда

случались окна, как, например, сейчас.

— Все с нетерпением ждут турнира, — сказал Закер, оглядевшись

по сторонам.

— Похоже на то… — неопределённо ответила я.

Сейчас турнир беспокоил меня гораздо меньше, чем Сафина.

Время от времени на её лице появлялось довольно болезненное выражение…

«Да, я знаю, что мне лучше не лезть в своё дело. Но мне

интересно… И я волнуюсь, в конце концов!»

Я решила попытаться ещё раз поговорить с ней, когда она

придёт в комнату отдыха, но она что-то не спешила возвращаться.

«Странно. Обычно она приходит сразу после окончания урока…»

Встревоженная, я решила пойти поискать Сафину. Закер сказал,

что я перегибаю палку со своим волнением, но всё равно пошел со мной.

…Мы увидели её в дальнем конце коридора.

«Кажется, я всё-таки напрасно беспокоилась?»

Улыбнувшись, я быстро пошла в её сторону, одновременно коря

себя за то, что начала нервничать без причины. На полдороге я остановилась,

обратив внимание, что какой-то парень прижал её к стене и начал что-то

настойчиво объяснять, активно жестикулируя.

— Что происходит? — напряженно прошептала я.

— Кажется, тот парень пристаёт к Сафине, — ответил Закер с

крайне серьёзным выражением лица. — Не знаю, о чем они говорят, но Сафина

выглядит напуганной.

Она попыталась сбежать, но парень резко схватил её за руку.

Закипающий во мне гнев моментально достиг точки кипения.

— Закер, — твёрдо произнесла я.

— Да, — он понял меня с полуслова. Закер подошёл к парню и,

без лишних церемоний, провёл на его руке болевой приём.

— Ай-ай, ой! — закричал тот, скорчившись от боли. — В-в чём

дело?! А, погоди, ты же Элексил!

— Это я должна спросить тебя, в чём дело, — сказала я ледяным

голосом, сопроводив его не менее пронзительным взглядом. — Что ты делаешь с

моей подругой?

— Тц… Ещё и Легалия… — он щёлкнул языком, пытаясь вырваться

из хватки Закера. Однако мой друг выглядел крайне раздражённым, и не собирался

так просто отпускать обидчика Сафины.

— Хватит! Отпустите меня! — запротестовал парень, под шумок

ударив Закера локтём в живот, что всё-таки позволило освободиться.

По значку на его одежде я поняла, что он из Солеос. Парень

сделал несколько шагов назад и встал в боевую стойку. Его поза была…

«Совсем как у Сафины».

— Хе-хе! Видишь, Элексил?! Стоит мне приложить немного

усилий, и я легко могу вырваться из твоего слабого захвата!

— Ты его знаешь? — спросила я у Закера, не сводя с парня

холодного взгляда.

— Не думаю, — равнодушно ответил Закер.

Услышав наш обмен мнениями, парень посмотрел на нас с

покрасневшим лицом:

— Д-да вы…

— Сафина, ты в порядке? Он ничего тебе не сделал? — мне было

не интересно, что он собирается сказать дальше, и я осторожно притянула к себе

пострадавшую руку Сафины.

— Да, я… Всё хорошо, — ответила она. Её взгляд продолжал

прыгать между мной и тем парнем.

Она явно была напугана. Похоже, он успел наговорить ей

всякого до нашего с Закером появления.

— Рада слышать. Тогда пошли, урок уже скоро начнётся, — я

непринуждённо улыбнулась, взяла её за руку и повернулась, чтобы уйти.

— Стойте! Мы с ней не договорили!

Он потянулся к нам – вернее, к моему плечу – но его руку тут

же перехватил Закер. На этот раз он заломал руку противника, заведя её за

спину, лишив того возможности двигаться. В то же время, во мне снова начал

закипать гнев из-за того, что этот придурок ведёт себя с Сафиной настолько

фамильярно.

«Как мне лучше с ним поступить? Может, врезать ему как

следует?»

Я отпустила руку Сафины, повернулась лицом к мальчику и

сделала шаг вперёд. Однако подруга вцепилась в мою руку, словно умоляя

остановиться. Обернувшись, я увидела, что она быстро мотает головой из стороны

в сторону, в её глазах стояли слёзы.

В момент, когда обстановка накалилась до предела, раздался

спокойный голос, в мгновение ока разрядив опасную атмосферу:

— Чем вы там заняты? Для поединков у нас есть арена.

— Инструктор Карис! — воскликнула Сафина.

Парень снова щёлкнул языком, осознав, что ситуация

складывается не в его пользу, и, насколько мог, помахал своей обездвиженной

рукой. Закер тут же его отпустил.

Освободившись, парень бросил ещё взгляд в сторону Сафину и

ушел прочь.

— Кто это вообще был? — спросила я, мысленно посылая ему

вслед лучи зла.

— Не знаю, — пожал плечами Закер.

— Вы правда не в курсе? — удивлённо спросил инструктор. — Этот

парень – один из главных претендентов на победу на турнире первогодок.

— Сильный соперник? — растерянно спросил Закер. Я недовольно

вздохнула.

— Ну да, он же практикует боевой стиль леди Сафины… То есть,

дома Кальшана, — пояснил инструктор Карис.

— Чего?! — мы с Закером резко повернулись к Сафине, которая

лишь молча повесила голову.

* * *

После этой суматохи нам едва ли удалось бы избежать

любопытных взглядов одноклассников в общей комнате, поэтому мы отправились в

кафе возле школы.

— Итак. Кто этот неприятный тип? — спросила я, усевшись за

столик с Закером и Сафиной. От одной мысли о нём я снова разозлилась, из-за

чего конец фразы прозвучал довольно резко. Сафина слегка вздрогнула.

— Если он достоин быть моим соперником, то я должен был о

нём слышать, — по стечению обстоятельств, Закеру тоже было интересно.

— Эм… Э-э… — Сафина неловко заёрзала.

— Не делай вид, что тебя это не касается, — я мягко укорила

Сафину. — Это ведь из-за него у тебя такой несчастный вид?

Мысль о том, что какой-то парень мучает мою подругу, не

позволяла мне на этот раз спустить всё на тормозах. Сафина ещё раз посмотрела

на нас, глубоко вздохнула и наконец начала говорить.

— Во-первых, его зовут…

— Да плевать нам, как его зовут! — резко сказала я. — Я не

хочу знать о нём никакой лишней информации, так что давайте для простоты

называть его «существом», хорошо?

— Расскажи нам о существе. Он твой родственник, Сафина? — Закер

сразу же поддержал мою идею.

— Нет, мы не родня…

— Но он использовал ту же стойку, что и ты, — сказала я. — А

инструктор Карис говорил, что существо изучало боевые искусства в стиле

Кальшана.

— Этим стилем владеет не только моя семья. Время от времени

мы набираем людей со стороны, чтобы обучать их.

— Значит, у вас есть что-то вроде собственного додзё? — спросила

я.

— Собственного чего? — Сафину явно озадачил мой вопрос.

— Неважно…

— Так ты говоришь, что он обучался боевым искусствам у твоей

семьи, и благодаря этому стал таким сильным? — вклинился Закер. — Настолько,

что посмел лезть к тебе?

От его заключения во мне снова проснулась только что

уснувшая ярость.

«Думаю, всё-таки стоило выплеснуть гнев, когда была

возможность…»

Если бы я врезала существу по-настоящему, то могла бы

нанести ему увечья, с которым лечебная магия не сможет совладать. По меньшей

мере, я бы его вырубила.

Недавнее ранение Сафиной открыло мне ужасные эмоции, которые

человек испытывает, когда причиняет боль другому, но в случае с существом,

уверена, у меня бы не было никаких сожалений.

— Ты так жутко выглядишь, Мэри… Кошмар… — сказал Закер,

отстранившись от меня.

— Как сказал сэр Закер, этот мальчик смотрит на мою семью

свысока, — объяснила Сафина. — Но это логично… Он очень талантлив, и намного

сильнее меня…

Глядя на вымученную улыбку Сафины, которая словно обвиняла

во всём себя саму, я сделала нервный глоток чая, который официант нам как раз

принёс.

— Но я раньше не замечал, чтобы существо ошивалось возле

тебя, — заметил Закер. — Почему вдруг он решил влезть в твою жизнь?

Я согласно кивнула. Этот вопрос интересовал и меня.

— Это случилось не так давно… Кто-то поднял тему о… — Сафина

явно не хотела отвечать.

— О чём именно? — чай меня немного успокоил, и я дружелюбно

призвала её продолжить.

— О том, что он… Эм-м… Мой потенциальный… Жених…

— Что?! Кхе, кха! — от удивления я поперхнулась.

«Я помню истории о том, что благородные дамы рано выходят

замуж… Но чтобы настолько?! Да ещё и Сафина?!»

— Понятно… Значит, существо решило, что ты теперь – его

собственность, и начало к тебе лезть, — заключил Закер.

Чашка в моей руке с громким звуком треснула. Я поспешно отпустила

её, сделав вид, что от шока уронила чашку на пол.

— Извините… Это было слишком неожиданно… — пробормотала я.

Официант убрал осколки с пола. За это время я вернула себе

самообладание и вернулась к разговору.

— Похоже, это их семейное дело, — сказал Закер. — У нас

здесь нет права голоса.

— А? О чём ты, Закер? — возразила я. — Этот вопрос же ещё

официально не улажен. Верно, Сафина?

— Да, но… Мне неважно, за кого я выйду замуж… Меня готовили

к этому с самого детства…

Мне стало жутко не по себе от тёмной стороны дворянской

жизнь, но едва ли с этим можно было что-то сделать. В конце концов, я могу

оказаться в таком же положении…

— Так что он от тебя хотел? — спросила я.

— Ему не нравилось быть просто потенциальным женихом, и он

выдвинул условие: если он займёт первое место на предстоящем турнире, то его

признают моим женихом официально. А в следующем году я должна буду уйти из

академии и заняться подготовкой в свадьбе и жизни в браке.

— Что это за бред сумасшедшего, чёрт возьми?! — я вскочила

на ноги, громко выругавшись.

Прочие посетители удивлённо уставились на меня. Сотрудники

кафе тоже выглядели сбитыми с толку, так что я быстро села обратно, показывая,

что всё в порядке.

— Только не говори, что ты согласилась на его условия? — произнесла

я ледяным голосом, на что Сафина натянуто улыбнулась.

— С самого начала был уговор о том, что я буду учиться в

академии лишь год, так что, с точки зрения моего отца, эти условия не такие уж

странные, — ответила она.

— Да о чём ты? — сердито

спросила я.

— Дело в том, что… Уже много веков дом Кальшана обучает

боевым искусствам самых разных людей, независимо от пола, возраста и

принадлежности. Само собой, я тоже тренировалась с малых лет… — Сафина впервые

поделилась подробностями своего детства, поэтому я вслушивалась в каждое слово.

— Но вы же меня знаете… Я неуклюжая, пугливая, всё время убегаю… Я абсолютно не

умею драться на мечах… Поэтому, в конце концов, отец отказался от попыток сделать

из меня бойца и сосредоточился на обучении людей извне…

— Таких, как это существо, — уточнил Закер, на что Сафина

молча кивнула.

— Этот парень приглянулся отцу, настолько, что он даже

оплатил его обучение в академии вместе с моим. Но у отца не настолько много

денег, поэтому он решил, что тот из нас, кто хуже закончит учебный год, должен

будет покинуть академию. И, если честно… Я даже обрадовалась. Ведь мне придётся

провести в этом ужасном месте всего лишь год…

— Сафина, нет… — потрясённо сказала я.

— Так я чувствовала себя раньше. Но, оказавшись здесь, я

встретила вас, леди Мэри, и всех остальных… Это правда, что первое время мне

бывало страшно и хотелось плакать, но… Теперь я хочу и дальше учиться со всеми

вами… Я знаю, что от меня одни проблемы, но… Это моё искреннее желание.

— Сафина… Мы тоже хотим, чтобы ты и дальше была с нами, — твёрдо

сказала я, вернув себе способность разговаривать после её шокирующего

признания.

— Значит, вся проблема в этом существе… — сказал Закер,

из-за чего решительное выражение на лице Сафины помрачнело.

«Да… Если она хочет продолжать учиться в академии, ей

придётся как-то с ним справиться».

— Существо и правда настолько сильно? — спросила я.

— Не знаю, но, раз его признали лорд Кальшана и инструктор

Карис, то, наверное, да? — спросил в ответ Закер.

— Гр-р-р! Вот чёрт! Мы не можем позволить себе и дальше

сидеть сложа руки! — громко сказала я, поднялась и сжала кулаки. — Думаю, у нас

сейчас есть только один выход!

— Один… Выход? — робко переспросила Сафина.

— Да! И это – специальная тренировка! — решительно сказала

я.

Мы опять расшумелись, чем привлекли внимание всех посетителей

кафе. Кто-то, похожий на владельца, подошел к нашему столику и попросил нас

уйти.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Это... Дзюцу!</p>

Несколько дней спустя, сразу после занятий, мы направились в

частный зал для тренировок, которую организовал для нас принц.

«Надо отдать должное ему и его возможностям… Стоило Рейфорсу

попросить, как учителя тут же выделили ему отдельное помещение».

Зал располагался в небольшом здании неподалёку от школы.

Каменный пол и стены, а также массивная крыша, придавали зданию солидный,

внушительный вид.

— Отлично! Здесь мы и будем тренировать Сафину до начала

турнира, — довольно сказала я.

— Д-да! Спасибо большое! — она вежливо поклонилась в ответ.

— Так какой у вас план? — поинтересовался Рейфорс. — Я имею

в виду, она ведь уже освоила стиль Кальшана, что конкретно вы собираетесь

тренировать? Кроме того, тот парень…

— Нет-нет, принц Рейфорс, — поправила его я, — это никакой

не парень. Это – существо.

— Существо, значит… — сказал принц после секундой заминки.

— Я думаю, Сафине нужно работать не над фехтованием, а над

более базовыми вещами… — задумчиво произнёс Закер.

— Ты прав, — подтвердила Магирука. — Основой стиля Кальшана

является не грубая сила, а комбинация различных приёмов и скорости для

поддержания непрерывного темпа атаки… У Сафины всё хорошо со скоростью, но она

только то и делает, что защищается.

— Простите… — безжалостный анализ Магируки поверг Сафину в

уныние.

— Поэтому я покажу Сафине стиль фехтования, который подойдёт

именно ей! — гордо сказала я, пытаясь тем самым подбодрить Сафину.

— Ты? Будешь учить её драться на мечах? — недоверчиво

спросил Закер. — Это что, шутка?

— Правда, Мэри. Ты уверена, что справишься? — присоединилась

к нему Магирука.

— Вы что, совсем меня за человека не считаете?.. — сухо

ответила я.

— Ну… Когда мы тренируемся вместе, ты постоянно придумываешь

всякие странные… — Закер прервал предложение на полпути, видимо, решив смягчить

свой комментарий, — я имею в виде, оригинальные движения и техники, которых я

никогда раньше не видел.

«Не то чтобы я сама их придумала… Просто в моей памяти

осталось слишком много кадров из аниме, которые я посмотрела в прошлой жизни…»

— Я буду учить тебя теории. Только от тебя самой зависит,

сможешь ли ты освоить этот стиль и применить его на практике, Сафина! — сказала

я, повернувшись к Сафине, которая, похоже, не совсем понимала, что происходит.

— Д-да! Я постараюсь! — взволнованно ответила она.

— Так что это за стиль, которому вы хотите её научить? — спросил

Рейфорс.

— Хе-хе-хе! Он называется… иай цюцу! — я попыталась сделать

этот момент максимально пафосным, но споткнулась на последнем слове.

— Она запнулась, да, — спросил Закер.

— Нет, скорее заикнулась, — ехидной откликнулась Магирука. —

Ха-ха-ха, какая прелесть.

— Ха-ха, это было очень мило, — рассмеявшись, согласился

Рейфорс.

— Кхм, — я рассерженно прочистила горло, — этот стиль я

называю иайдзюцу*, искусство выхватываемого клинка!

[П/П: Иайдзюцу – японская техника обнажения меча и быстрого

нанесения последующего удара (да, те самые сцены из аниме, когда герой достал

меч, нанёс удар и спрятал его обратно в ножны за долю секунды).]

— Надо же, продолжила, как ни в чём не бывало, — сказал

Закер.

— Но она молодец, на этот раз всё сказала правильно, — похлопала

Магирука.

— Да я вас сейчас! А ну идите сюда! — крикнула я, достав

свой (Псевдо)Легендарный меч, и принялась гоняться за своими друзьями.

— Ха-ха-ха… Иайдзюцу, значит? — Рейфорса явно позабавила

картина нашей погони. — Никогда не слышал о этой технике.

Я опустила свой клинок и остановилась.

— Думаю, лучше показать наглядно. Закер, помоги мне,

пожалуйста, с демонстрацией.

— Да почему я?! — воскликнул он, но всё же послушно встал напротив.

— Сафина, смотри внимательно, постарайся в деталях запомнить

мои движения, — сказала я.

— Хорошо, леди Мэри, — кивнула она, заняв удобное место,

чтобы наблюдать наш с Закером бой.

— Хе-хе-хе! Ты заплатишь за то, что насмехался надо мной

перед всеми! — торжественно произнесла я, приняв позу злодея из аниме. — Приготовься!

— А, я так и знал. Ты просто решила отыграться на мне, — проворчал

Закер.

— Давай, нападай!

Я слегка наклонилась вперёд и выдвинула правое плечо. Левой

рукой я взялась за ножны, а правой – за рукой своего меча.

На мгновение воцарилась тишина.

— Хорошо-о, вот он я! — сжимая тренировочный меч, Закер

бросился на меня.

Спустя секунду Закер улетел в стену, а я осталась стоять на

месте, держа клинок наготове.

— Вот что такое иайдзюцу! — заявила я.

Мои друзья неприлично долго молча смотрели на меня. Я не

сразу осознала эту странную атмосферу, но, стоило мне проникнуться ей, как моё

лицо полностью покраснело.

* * *

На следующий день, после уроков, мы с Сафиной отправились в

мастерскую Деодоры. Если я хочу, чтобы Сафина практиковала иайдзюцу, то ей

понадобится соответствующее оружие.

— Привет, девочки. Нечасто можно увидеть вас вдвоём, — поздоровалась

она, не скрыв удивления от наших одинаковых нарядов.

[[image:/storage/reader-images/b08a4207715f0a248c095abcf7eeba18842db2c6.png]]

Дворянская мода обычно стремилась подчеркнуть

индивидуальность, поэтому наши с Сафиной наряды, похожие, как две капли воды,

были весьма необычным зрелищем. Узнав об этом, я сказала Сафине, что нам не

обязательно носить одинаковую одежду, но, похоже, форма ей очень нравилась.

— Чем я могу вам помочь? — спросила дворф.

— Деодора, вы знаете, что такое «катана»? — прямо спросила

я.

Она задумчиво хмыкнула.

«Будет обидно, если в этом мире не придумали катану…»

— Я раньше не слышала такого названия. Можешь описать?

Я взяла ручку и бумагу и принялась по памяти набрасывать

рисунок японской катаны, опуская все несущественные детали.

— А, так вот что ты называешь «катаной»? — сказала Деодора,

взглянув на мой рисунок. — У этого меча необычная форма, но мне как-то рассказывали,

что подобное оружие используют на далёком восточном континенте. Они говорили,

что в этом клинке главное – острота и техника, а не разрушительная сила.

«Да, да! В фэнтезийных мирах всегда есть восточная страна,

похожая на Японию!»

— Вы не могли бы изготовить такой меч для нас? — спросила я.

— Я хочу, чтобы Сафина попробовала сражаться таким оружием.

— П-пожалуйста, — выглянув из-за моей спины, она

очаровательно склонила голову перед Деодорой.

«Она так нервничает… Хорошо, что я не отправила её одну».

— Я могу попробовать, — ответила Деодора. — Но я никогда раньше

не изготавливала такой меч, так что не знаю, смогу ли оправдать ваши ожидания.

— Ничего страшного, — сказала я, — попробуйте, пожалуйста!

Специальный заказ, специально для Сафины. Неважно, во сколько это обойдётся!

— Л-леди Мэри! — Сафина посмотрела на меня с ужасом в

глазах.

— Ха-ха-ха! Дерзкая, как всегда, — гоготнула Деодора. — Сделаю

в лучшем виде!

— Но у меня нет таких денег, — запаниковав, Сафина начала

махать руками.

Я взяла её руки в свои и прижала к груди. Мало-помалу, она

успокоилась и расслабилась.

— Не волнуйся, это мой подарок, — объяснила я. — Но взамен

ты должна избить то существо до полусмерти, хорошо? — сказала я, коварно

подмигнув.

— Обязательно! — засияла Сафина.

«Хорошо, у нас есть оружие, осталось только потренироваться

и овладеть им!»

Я не могла дождаться начала тренировок. Мой план был хорош и

надежён, если не учитывать, что… До турнира оставалось всего три недели.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри, Закер и Магирука, когда принц называет существо

«парнем»:

[[image:/storage/reader-images/4467f94552035831f624911ec37192656f85a9fb.png]]

<p>Особая тренировка</p>

День начала турнира неуклонно приближался, и Сафина тратила

на тренировки всё свободное время, как в перерывах между занятиями, так и по

выходным. Это стало возможным лишь благодаря частному залу для тренировок,

который был в нашем распоряжении в любое время дня и ночи.

— Эта катана далека от идеала, но концептуально она сделана

верно, поэтому Сафина с каждым днём становится всё лучше и лучше, — одобрительно

кивнула я, наблюдая за её движениями в поединке против Закера.

— Деодора говорила, что этот клинок был изготовлен

специально под Сафину. Она подогнала длину катаны, вес, даже форму рукояти… — Магирука,

всё это время спокойно сидевшая рядом, вдруг повернулась ко мне с недоумением в

глазах. — Во сколько же тебе обошёлся этот заказ, Мэри?

— Мм? — на моих губах заиграла лукавая улыбка. — Ты правда

хочешь услышать ответ на этот вопрос?

— Если подумать, то нет… Лучше мне не знать, — отстранившись,

сказала она.

— Ай!

Я услышала глухой стук, после чего Сафина вскрикнула.

Повернувшись, я увидела, что, прежде чем она успела достать катану, Закер уже

стукнул её по голове своим тренировочным мечом.

— Нехорошо… — вздохнула Магирука. — Мне казалось, что

иайдзюцу идеально подойдёт Сафине, так как это преимущественно защитная

техника, а у неё отличные рефлексы, но… Она слишком нерешительная. Сафина

постоянно колеблется на счёт момента, когда именно нужно вытащить меч, из-за

чего скорость её удара намного ниже, чем должна быть…

— Ты права, но это ведь и есть та причина, по которой Сафина

начала тренировать иайдзюцу… — пробормотала я.

— И правда…

Мы вздохнули одновременно.

«Каким бы печальным ни было наше положение, мы не имеем

права сдаваться. Турнир уже совсем скоро… И мы должны что-то предпринять».

— Мне кажется, вся проблема в том, что Сафина относится к

этой тренировке… Как к тренировке, — сказал Рейфорс. — Она вообще не боится

проиграть, сражаясь против Закера. В конце концов, он лишь легонько бьёт её

мечом по голове в качестве наказания.

— Легонько?.. — Магирука задержалась на этом слове. — Вы

хотите сказать, что Сафина должна чувствовать себя в бóльшей опасности?

— Нет, так тоже нельзя, — тут же возразила я. — Если Закер

ударит её посильнее, то она может получить травму – прямо перед турниром! Вам

не кажется, что таким образом мы окажем ей медвежью услугу?

— Хе-хе! У меня появилась идея, — торжественно сказала

Магирука. — Но мне нужно немного времени, чтобы подготовиться… Я скоро.

Сафине пришлось сделать перерыв на учёбу, но после окончания

занятий все мы вернулись в тренировочный зал, где нас уже ждала Магирука.

— Иии, позвольте представить вам моё секретное оружие! — она

крутанулась на месте и протянула нам подозрительного вида бутылку. Мы с Сафиной

переглянулись в недоумении.

— Что это такое? — спросила я.

— Как я уже сказала, это секретное оружие, — повторила

Магирука и дёрнула за пробку бутылки изо всех сил.

Мы подошли поближе и с любопытством заглянули внутрь, как

вдруг…

— Фу! Что это за вонь?! — воскликнула я.

— А-а! — Сафина в паника зажала нос.

Мы отшатнулись прочь от бутылки и её владелицы.

— Хи-хи-хи, — Магирука выглядела невероятно довольной. — Это

экстракт одного растения, который я использую для изготовления бомб,

предназначенных для уничтожения монстров с чутким обонянием. Но я ещё продолжаю

эксперименты, чтобы подобрать такую пропорцию, при которой бомба не сможет навредить

тем, кто ей пользуется.

— Зачем ты принесла сюда такую мерзкую и опасную штуку? — недовольно

спросила я.

— Разве не очевидно? Чтобы помочь Сафине с её тренировками! —

ответила она.

— Прошу прощения, леди Магирука, но я никак не пойму, о чём

вы толкуете. Не будете ли вы так любезны объяснить для людей не столь

одарённых? — устало попросила я.

На какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что она

решила опробовать этот экстракт на нас, как на подопытных мышах. Бросив взгляд

на Сафину, я убедилась, что она тоже ничегошеньки не понимает.

— Всё очень просто. Мы возьмём ткань, пропитаем её этой

жидкостью и обернём вокруг меча противника Сафины. В таком случае, если она

пропустит удар, то этот мощный запах надолго пристанет к её телу.

— И-ик! — взвизгнула Сафина, отчётливо представив подобную

перспективу в своей голове.

— Ужас… Как только в твою светлую голову могут приходить

настолько отвратительные идеи? — спросила я, ошарашенная тем, насколько злобно

выглядела её задумка.

— Ни одна девушка не захочет так пахнуть, верно? — с

дьявольской улыбкой Магирука вытянула руку с флаконом в нашу сторону и провела

по ей по дуге перед собой. — И ещё, запах будет держаться до тех пор, пока его

не смоют, чего тоже не так легко добиться. В общем, у нас мало времени, давайте

начинать! Мэри, окуни ткань в экстракт и оберни вокруг меча.

— Ха-а-а?! Почему я должна этим заниматься?! — возмутилась

я. — Эта грязная работа больше подошла бы кому-то вроде Закера!

— Он ещё на уроках.

В отсутствие Закера мне было не на кого свалить эту неприятную

задачу.

«Что за человек, вечно путается под ногами, когда не надо… И

всегда где-то шляется, когда нужен больше всего!»

Дрожа от гнева, который мне было не на кого выплеснуть, я

начала действовать. Несколько минут спустя мы с Сафиной стояли друг напротив

друга, приготовившись. Казалось, на моём лице было написано всё отвращение

мира, тогда как Сафина и вовсе едва держалась на ногах. Вокруг центральной

части моего клинка была обвита ткань, источавшая ужасное зловоние.

— Это просто невыносимо! — пожаловалась я. — Вонь же не

пристанет к моему мечу, правда?!

— Кто знает? — туманно ответила Магирука, пожав плечами.

— Кто ещё может это знать, если не ты?! — нервно огрызнулась

я.

— Эй-эй, не размахивай так мечом, ещё на меня брызнет, — она

брезгливо отошла на пару шагов назад.

«Вот как, значит… Надо будет и тебя им шлёпнуть, когда

закончим…»

Отложив на некоторое время свою месть, я снова повернулась к

Сафине.

— Ладно, Сафина, я не знаю, как до такого дошло, но ты не

должна позволить мне ударить тебя. Иначе ты перестанешь быть леди. Навсегда.

— Как навсегда?! — моя угроза возымела даже больший эффект,

чем я могла ожидать.

«У нас правда нет другого выбора?.. На самом деле, мне

кажется, что ничего плохого не произойдёт. Вряд ли Сафина позволит ударить себя

этой штукой. А ещё мы просто обязаны помочь ей избавиться от нерешительности…»

Скрепя сердце, я подняла свой клинок. Кажется, Сафина тоже

настроилась на нужный лад: её движения были слегка неловкими, но она всё же

встала в стойку иайдзюцу.

Ещё миг тишины, и…

— Начали! — крикнула я и бросилась на Сафину.

* * *

После окончания поединка мы отправились в купальню при

академии, чтобы отмыться от вони. Поскольку класс Солеос регулярно принимал

участие в самых разных физических тренировках, ученики часто потели, и на этот

случай у нас были душевые прямо на территории кампуса.

Наш поединок, на кону которого стояло девичье достоинство

Сафины, продлился почти час. Она сражалась отчаянно, как никогда прежде, не

позволяя себе ни секунды расслабленности; её движения были молниеносными.

Однако во второй половине тренировки она начала терять

хладнокровие. Сафина совершала множество лишних движений, из-за чего начала

пропускать удары… После первого она запаниковала, и я тоже застыла в

нерешительности. Однако, уже через секунду я вновь собралась, вынудив и её

продолжить бой. Дальнейшая часть поединка была больше похожа на казнь, но если

бы я пожалела её в тот момент, то вся тренировка оказалась бы лишена смысла.

Я с содроганием вспоминала последние минуты нашего боя,

мгновения, в которые я ощущала себя беспощадным монстром…

— Хе-хе-хе… Не думала, что всё выйдет вот так, — сказала я. —

Но не волнуйся! Я приготовила для нас запасную одежду, так что после душа мы

сможем продолжить! Хе-хе-хе-хе, ха-ха, ХА-ХА-ХА-ХА!

Перед самым концом тренировки фокус Сафины сместился с меня

на мой меч. Я не ожидала, что вместо парирования она попытается выбить меч у

меня из рук, и в результате мой клинок, а именно – намотанная на него вонючая

ткань, прилетела прямиком Магируке в лицо.

В приступе шутливого (?) гнева она швырнула в нас всю

бутылочку с экстрактом, и та, ожидаемо, разбилась. Само собой, после этого весь

зал наполнился адским смрадом, и Магирука на время лишилась рассудка.

— Это бессмысленно… — сказала Сафина, вынимая ноги из

ванной. В её глазах стояли слёзы, а на лице читалось отчаяние.

— С-сафина? — я не очень хотела слышать, что она скажет

дальше.

— Я безнадёжна… Не могу, не хочу… Всё бессмысленно. Почему

специальная тренировка должна быть такой вонючей?... Зачем, для чего?.. Кто

вообще всё это придумал?.. Я так больше не могу… не могу… Это безнадёжно… Я этого

не вынесу… — взгляд её нефритовых глаз был устремлён в никуда, она бормотала

случайные фразы без единой эмоции в голосе.

«Похоже, эта Сафина сломалась…»

Я продолжала наблюдать за странным поведением Сафины и

Магируки, тихо посмеиваясь тому, что единственная из них всех осталась в

здравом уме. Позже мы решили, что Закеру и Рейфорсу не обязательно знать о том,

что подобная тренировка вообще имела место быть*.

[П/П: Интересно, как вы справились с запахом в зале… Ответ

принимается в виде рекламы моющего средства.]

На следующий день мы вернулись к обычной жизни. С тех пор

Сафина больше не колебалась, обнажая клинок, чему я была очень рада. Однако,

когда я подняла вопрос о том, чтобы провести такую тренировку ещё раз, Сафина

снова начала странно себя вести, и я решила больше не затрагивать эту тему.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Противник</p>

До начала турнира оставалось три дня. Наша группа, также

известная как «Трио Потеряшек», проводила каждый день в усердных тренировках.

Из-за того, что Закер и Сафина выкладывались по полной, я тоже была вынуждена

посвящать этому много времени.

Я давно решила, что проиграю в одном из первых раундов

турнира, но, чтобы не запятнать честь рода Легалия, постараюсь занять первое

место на письменных экзаменах – у меня были неплохие шансы благодаря лёгкой

учебной программе и знаниям из прошлой жизни. По моей просьбе, инструктор Карис

поделился со мной вопросами с прошлогодних экзаменов, и я без проблем

справилась даже с самыми трудными из них.

«Так, кто у нас здесь…»

Я никого не встретила по дороге в тренировочный зал, но,

добравшись, обнаружила внутри Закера и инструктора Кариса – весьма необычное

сочетание.

«Неужели Закер попросил кого-то о помощи? Интересно…»

Инструктор Карис первым обнаружил моё присутствие и сразу же

остановил тренировочный поединок.

— Похоже, пришла твоя подруга, так что закончим на сегодня.

— Да, спасибо.

Они перевели дух и поклонились друг другу, после чего

инструктор Карис подошёл ко мне, вытираясь полотенцем.

— Добрый день, — поздоровалась я, сделав реверанс и

улыбнувшись. — Нечасто увидишь, как вы помогаете кому-то из нашего класса.

Если его назначили нашим куратором, то у инструктора Кариса

должны быть хорошие оценки как за письменные экзамены, так и по разным

физическим тестам. Мне показалось странным, что отличник вроде него помогает

ученику из младшего класса.

— Всё дело в Закере… Он довольно силён. И становится сильнее

день ото дня. В его текущей форме с ним не сравнится никто из одногодок. Ну, кроме

одного парня, которого вы почему-то называете «существом», — ответил он,

подмигнув в конце.

— Существо в самом деле настолько сильно? — спросила я.

— Это так. На одной из тренировок я, шутки ради, поставил их

в пару… В общем, ни один из них не выложился по полной, а бой закончился вничью.

Оба отделались лёгкими травмами, — обыденно рассказал он.

— Не переживай, то были просто царапины, — заметив

возмущение на моём лице, Закер вступился за инструктора Кариса. — К тому же, я

сам хотел узнать, на что он способен.

— Хорошо… И что ты можешь сказать о существе, Закер? — я

повернулась к нему в ожидании ответа.

— Как и сказал инструктор, существо сильно. Он абсолютно

уверен в своих силах… Немного напоминает меня самого до встречи с тобой, — ответил

он, криво усмехнувшись.

— Закер, почему из твоих уст это звучит так, будто я

разрушила твою уверенность в себе? Это немного грубо.

— Нет, нет, не просто разрушила, а ещё и попрыгала на ней

сверху, превратив в пыль.

— Что, правда? — я очаровательно качнула головой, изображая

дурочку, на что Закер лишь тяжело вздохнул.

Чуть позже на тренировочной площадке появились ещё двое,

которых я не привыкла видеть вместе – Магирука и Сафина.

«В последнее время они часто приходят вместе, словно лучшие

подружки. Когда только успели?..»

— Здравствуйте, инструктор Карис, — поклонилась Сафина,

увидев знакомое лицо.

Магируке он был незнаком, но она вежливо последовала примеру

Сафины.

— Я смотрю, все в сборе. Что ж, тогда не буду вам мешать, — сказал

он. — Только не забудьте об общем сборе в нашей комнате отдыха после обеда. Не

опаздывайте.

Он одарил нас своей зубастой ухмылкой на прощание, и вышел

из зала.

— А что должно случиться в обед в общей комнате? — с

любопытством спросила я.

— А? — Сафина моргнула, глядя на меня. — Леди Мэри, сегодня

состоится лотерея, которая определит сетку турнира.

— Мэри, тебе стоит быть немного собраннее, — упрекнул меня

Закер.

— Ха-ха-ха, ну что вы, в самом деле, — я прочистила горло и

опустила глаза, стараясь скрыться от их взглядов и изобразить спокойствие. — Уже

и пошутить нельзя.

* * *

После обеда весь наш класс собрался в комнате отдыха –

наверное, впервые с начала учебного года.

— Начнём лотерею, — без церемоний сказала профессор Икс. — Как

только я назову ваше имя — выйдите вперёд и вытяните свой жребий.

В комнате резко стало очень тихо, но напряжение продолжало

нарастать.

«Момент истины… Если в первом туре моими противниками

окажутся Закер или Сафина, я смогу спокойно проиграть».

Когда эта безответственная мысль мелькнула у меня в голове,

я услышала знакомую фамилию.

— Следующая – Сафина Кальшана.

Я внимательно наблюдала за Сафиной, которая подошла к

профессору. Заметно нервничая, она вытянула свой жребий.

«Пожалуйста, Господи! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста,

пусть в первом раунде ей выпадет кто угодно, но только не Закер!»

Я смотрела на Сафину, затаив дыхание, и молилась даже

усерднее, чем если бы речь шла о мне самой.

— Сафина Кальшана примет участие в восьмом матче первого

круга! — объявил человек, ответственный за оглашение результатов.

Вокруг меня начал подниматься тихий гул, вызванный

перешептываниями одноклассников. Переживая о результате, я посмотрела на

турнирную сетку: соперник Сафины был уже определён.

— Слава Богу, это не Закер… — вздохнула я, — не надо меня

так пугать…

Обернувшись, я увидела, что ко мне, пошатываясь,

приближается Сафина. Цвет её лица был мертвенно-бледным.

— Похоже, твой соперник – Сугевон* Гольд, — сказала я. — Кстати,

кто это?

[П/П: Я знаю, что его имя

никому не интересно, но всё равно написал небольшую заметку в конце главы.]

— Это я, — отозвался подошедший к нам мальчик.

— Существо?! Вот чё-ё-ё-ёрт!

— Хе-хе-хе, не нужно так волноваться, — существо победно

улыбнулось, глядя мне прямо в лицо. — Так ведь будет даже лучше, верно, Сафина?

Мы сможем лицом к лицу решить, кто из нас сильнее… Согласна?

— А я ведь так старалась оградить себя от его имени… И всё

равно наткнулась на спойлер! — расстроенная до глубины души, я в отчаянии упала

на колени. — К тому же, «существо» и «Сугевон»?.. Да это же почти одно и то же!

— Эм… Чего?! — его выражение быстро изменилось с

самодовольного на удивлённое. — Так вот что тебя так шокировало?!

— Что ж… Думаю, придётся немного пожить с этим ненужным

знанием. Чем меньше я буду о нём думать, тем быстрее оно забудется, — я

поднялась на ноги, полностью проигнорировав вопрос. — Да, ты прав. Так и правда

проще. И когда ты проиграешь, мы не услышим от тебя глупых обвинений в

мошенничестве.

— Л-леди Мэри… — прошептала Сафина, прижавшись ко мне.

Услышал моё решительное, с долей издёвки, заявление, Сугевон

пришёл в ярость.

— Хмф! — хмыкнул он, окинув взглядом Сафину. — Ты всё равно ни

на что сама не способна. Только и можешь, что прятаться за спинами тех, кто

сильнее себя. Слабачка! Тебе ни за что меня не победить! Только дождись, я не

собираюсь тратить на тебя ни одной лишней секунды в день поединка!

Вдруг я почувствовала, что Сафина уже не так сильно сжимает

мой рукав. Из всех эмоций внутри меня осталась только ледяная ненависть.

«Это существо… Такой оно видит нашу дружбу, да?»

В его глазах наши с Сафиной отношения строились на том, что

я была дочерью герцога, а она – моим верным, но ничтожным лакеем. При этой

мысли я ощутила, как моё сердце тоже покрывается ледяной коркой с характерным

потрескиванием.

— Похоже, ты действительно хочешь меня разозлить, — сказала

я, чеканя каждое слово. — Что ж, давай я донесу до тебя свои мысли на более

понятном языке…

Я снова почувствовала, как меня дергают за рукав, и,

повернувшись, увидела Сафину, которая молча качала головой, умоляя меня не

горячиться.

— В любом случае, буду с нетерпением ждать матча, — сказал

Сугевон, похоже, впечатлённый проявлением моего гнева. — И ты тоже тренируйся,

чтобы не разочаровать меня во время боя, прилипала! — злобно бросил он,

развернулся и ушел прочь.

Я смотрела ему в спину, не двигаясь с места.

— Ого, Мэри, а ты бываешь довольно страшной… — прошептал

Закер.

— Хмф, — от знакомого голоса я немного расслабилась и

вернула себе способность двигаться. — П-просто это существо слишком сильно меня

бесит!

Вспомнив о Сафине, я увидела её сидящей в стороне с

опущенной вниз головой.

«Должно быть, всё дело в том, что наговорил этот придурок…»

— Сафина! — я сжала её руки, подняв так, чтобы они оказались

между её и моими глазами. Она подняла голову и посмотрела на меня. — Ты не

можешь проиграть ему! Ты должна победить!

— Леди Мэри… — она чуть слышно откликнулась с натянутой

улыбкой на лице. Похоже, мои слова ободрения были совсем не к месту.

«Неужели я ничем не могу ей помочь?..»

— Мэри Легагия! — профессор Икс вызвала меня в самый

неподходящий момент. — Мэри Легалия, присутствует?

— Д-да, я здесь! — пискнула я, чем вызвала несколько смешков

со стороны одноклассников.

В мгновение ока мои эмоции повернулись на 180 градусов, и я, красная как рак, неловко подошла к профессору.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[Эта

глава научила меня, что можно попасть впросак, если не знать сюжет наперёд.

Немного завидую в этом плане автору.

Итак, откуда взялся этот Сугевон.

В япе вместо слова «существо» употреблялось выражение,

которое на слух читается как «Аре» и означает «вещь» или что-то такое. Соответственно,

в япе этого перса зовут «Аллен». Аре – Аллен, довольно красивое созвучие, тем

более что японцы читают «Аллен» как «Арен» в силу особенностей произношения.

В анлейте «существо» называют «кретином» (что лично мне

кажется не самым удачным переводом, но Бог им судья), а его имя – Крейтон.

Кретин – Крейтон, тоже неплохо.

И тут на сцену выхожу я со своим существом…… Вот вы много

знаете английских имен, которые были бы хоть немного созвучны с таким сложным и

своеобразным словом, как «существо»? Я тоже нет. Лучшим вариантом, который

пришёл мне в голову, был «Саймон», но это даже не близко… Поэтому пришлось

изобретать велосипед с Сугевоном, чтобы добиться похожего звучания.

Так и появилось на свет существо по имени Сугевон. Очевидно,

мой вариант не такой красивый и изящный, как в ориге, но я сам загнал себя в

эту ловушку, не зная, что в будущем предполагается такая игра слов.

На этом всё, благодарю за внимание и до встречи в следующих

главах!]

<p>Чтобы продолжать идти вперёд</p>

— Турнир начинается уже завтра…

Был поздний вечер. Вернувшись из академии, я отдыхала в

своей комнате, любуясь ночным небом за окном.

— Первый же поединок леди Сафины станет для неё решающим, — сказала

Тютте, стоя рядом со мной. — Бедняжка…

В моей памяти вновь пронеслись события лотереи.

— Тютте, как ты думаешь… — я решилась задать вопрос, который

уже некоторое время не давал мне покоя, — Сафина действительно общается со мной

лишь потому, что я дочь герцога? Неужели это единственное основание нашей

дружбы?

— Если вы так думаете, возможно, так и есть.

— Конечно же, я так

не думаю!

— Тогда вам не о чем переживать, — мягко улыбнулась она. — Неважно,

что думают другие, если вы знаете правду.

Её взгляд вмиг рассеял чёрные тучи, заполонившие моё

сознание.

«Она права. Я не должна позволять чужим домыслам беспокоить

меня. Пока я верю в Сафину, всё будет хорошо. Поверить не могу, что позволила

тем словам меня задеть…»

— Спасибо, Тютте, — виновато сказала я. — Ты меня немного

успокоила.

— Рада, что смогла вам помочь, госпожа Мэри, — поклонившись,

она ещё раз улыбнулась мне и добавила: — Кстати, вы и правда собираетесь

следовать своему сценарию?

Тютте сменила тему и перевела взгляд на кипу бумаг в своих

руках, которую я передала ей раньше.

— Конечно, — кивнула я. — Всё моё выступление на турнире

должно пройти по этому плану, поэтому тебе лучше тоже потренироваться.

— Я-я правда смогу вам помочь? Хоть мне и можно будет

находиться на территории школы во время турнира, я думаю, вы могли бы найти

кого-то более подходящего…

— Нет, я хочу, чтобы это была именно ты, — я подошла к Тютте,

взяла за руки и посмотрела ей в глаза. — Без твоей помощи у меня ничего не

выйдет, так что давай сделаем это вместе!

— Да, госпожа! — кивнула Тютте, подхватив мой энтузиазм.

— Отлично! Тогда, ещё раз, с самого начала!

— Хорошо!

И мы до ночи продолжали зачитывать сценарий с бумаги, словно

репетируя пьесу, постоянно обсуждая свои позы, жесты и движения.

* * *

Наступил день турнира. Как и на знакомых мне спортивных

соревнованиях, сегодня в академии собралось множество зрителей. Огромная

площадка, где мы обычно тренировались, сейчас была разделена на несколько зон, в

каждой из которых проводились матчи.

Причина заключалась в большом количестве матчей первого

круга. Каждый ученик класса Солеос должен был успеть поучаствовать в собственном

поединке, поэтому, для экономии времени, академия соорудила сразу несколько

арен. После того, как определится восьмёрка лучших, финальные бои будут

проводиться на уже центральной арене академии.

Впрочем, я не собиралась заходить так далеко. Чтобы не

выделяться, я планировала проиграть на каком-нибудь из ранних этапах, возможно

даже в самом первом раунде…

Пока я планировала своё ленивое поражение, ноги сами понесли

меня в наш частный зал для тренировок.

«Наверное, это последний раз, когда я прихожу сюда. Как-то

грустно…»

Но было ещё слишком рано предаваться сентиментальности.

Заглянув в зал, я увидела, что там кто-то есть. Она спокойно стояла в боевой

стойке. Казалось, будто время для неё полностью остановилось. Её глаза были

закрыты, словно она была сосредоточена на каком-то образе. Дыхание девушки было

ровным, как вдруг, в мгновение ока, её меч рассек воздух, двигаясь по идеальной

траектории.

Это было прекрасно. В момент, когда она сделала выпад, в комнату

проник свет, отразившись от лезвия клинка, благодаря чему зрелище получилось

ещё более впечатляющим.

— Фух… — выдохнула она, после чего сделала ещё один глубокий

вдох и… Обнаружила меня. — Л-леди Мэри?! Давно вы здесь?!

Сафина заметила, что я стою в дверях и завороженно смотрю на

неё. Она спрятала катану в ножны и подбежала ко мне.

«Я… Не помню, чтобы когда-либо видела настолько красивое

движение…»

Заметив, что мой рот приоткрыт, я быстро прикрыла его рукой

и заговорила как можно более невозмутимо:

— Блестяще, Сафина. Я удивлена, что ты так быстро освоила

иайдзюцу. Теперь ты наверняка сможешь победить.

— Н… Нет здесь ничего блестящего, — сдержанно ответила она. —

И я очень сомневаюсь, что смогу выиграть…

Вид у неё тоже был сдержанный, или, скорее, подавленный.

— Неправда… — вместо того, чтобы убеждать её с помощью слов,

я взяла её за руки.

Они заметно дрожали.

«Сафина сильно нервничает… Но я не могу её винить. Когда первый

же бой должен определить свою судьбу… Наверняка всё это невероятно на неё

давит…»

— Хе-хе… Я просто ни на что не гожусь, — горько сказала она.

— Мне кажется, я просто сломаюсь под тяжестью этой ответственности. Я… боюсь.

Мне очень страшно… И я не знаю, что мне делать…

Она отстранилась и направилась к выходу из тренажерного

зала.

«Верно… Какой бы отточенной ни была её техника, это не имеет

никакого значения, пока она не найдёт в себе сил применить её…»

— Я верю в тебя, Сафина, — сказала я, изо всех сил пытаясь

её подбодрить. — Я знаю, ты сможешь победить.

«Как убого… Я бы сама себе не поверила, услышав это со

стороны…»

— Н-не думаю… Когда наступает решающий момент… Мэри, я

всегда… Не справляюсь… Я надеялась, что в этот раз всё будет иначе, но… Вот как

всё вышло…

Похоже, мои слова всё же немного разговорили Сафину. Она

смотрела на свои дрожащие руки, и мне показалось, что она готова сдаться в этот

самый момент. Кроме того, из её речи полностью пропала официальность.

— Ничего ещё не вышло!

— А?

— Если ты не веришь в себя саму, то все твои усилия и

старания пойдут прахом!

— Мои… Усилия и старания?

«Кажется, мне наконец удалось направить разговор в нужное

русло. Ещё один шаг… Но что мне сказать? Какие слова помогут ей выложиться в

этом матче на все сто?»

Ставка этого поединка – будущее Сафины. Я не могу

представить себя на её месте, ведь у меня на этот турнир противоположные цели.

«Будь я на месте Сафины… Какие слова дали бы мне сил

продолжать идти вперёд?.. Не сдаваться… И продолжать идти вперёд?»

Мою голову захлестнули воспоминания, подобно приливной

волне.

— Сафина, знаешь… Все люди нервничают время от времени.

Держу пари, перед этим турниром даже Закер немного, но переживал. Наверное…

«Уверена, этот варвар больше беспокоится о том, что турнир

закончится слишком быстро… Ладно, не лучший был пример».

— Короче, ты далеко не единственная, кто сейчас сильно волнуется.

Но это вообще не важно. Важны лишь твои действия после того, как всё начнётся.

— Мои действия, когда всё начнётся?.. — переспросила Сафина,

глядя на меня со смесью удивления и любопытства.

— Да. Ты либо мужественно встречаешь трудности, либо

замираешь в сомнениях, либо же убегаешь в страхе. Лишь от этого решения

зависит, как далеко ты сможешь зайти.

— Тогда, наверное, я выберу вариант с побегом…

— Нет, Сафина. Ты просто не могла его выбрать.

— Что, почему?..

— Если бы ты хотела сбежать, то не тратила столько сил и

времени, пытаясь остаться в академии. Сейчас ты просто застыла на месте, потому

что колеблешься. Ты отказалась бежать раньше, а сейчас страдаешь от того, что

застыла… Значит, твой настоящий выбор – это встретиться с трудностями лицом к

лицу!

— Мэри…

— И все силы, которые ты вложила в тренировки, помогут тебе

идти вперёд!

— Леди… Мэри… — прошептала Сафина.

— Да, что?

— Больно… — через силу произнесла она, чуть не плача.

— Ой-ой, прости! А-ха-ха-ха!

Я выпустила её руки из своих с сухим смешком, на что она

ответила натянутой улыбкой.

— И всё-таки, вы удивительны, леди Мэри… Я никогда не думала

в таком ключе.

— А-а, ну, вообще-то, я тоже… Конкретно эти слова я

позаимствовала у сэра Клауса. Или мне стоило сказать, что придумала всё сама?

Это бы произвело куда лучшее впечатление, — пошутила я.

— Хе-хе… Может, и так, — улыбнулась Сафина.

Она подняла катану, внимательно на неё посмотрела и сжала

подрагивающие пальцы вокруг рукояти.

— Верить во всё, что я делала до сих пор… Чтобы найти в себе

храбрость продолжать идти вперёд, — прошептала она, не отводя взгляд от своего

клинка.

В этот самый момент прозвенел колокол, возвещающий о начале

турнира.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

А вы говорите, развития персонажа нет…

[[image:/storage/reader-images/15f738e5d4c9044f8f28f7fbce754e67d21d8d05.png]]

<p>Самый быстрый в истории</p>

Турнир начался. Участники, чей бой должен был состояться

следующим, были обязаны находиться в специальной комнате ожидания, тогда как

всем остальным было разрешено наблюдать за ходом соревнований.

Я решила посмотреть бой Закера, поскольку его поединок

должен был состояться одним из первых. Вокруг арены собралось множество

зрителей, жаждущих своими глазами увидеть силу наследника рода Элексил.

Обязанности по патрулированию школу во время турнира были

возложены на старшеклассников, и, заметив знакомое лицо, я решила подойти

поздороваться:

— Доброго вам дня, инструктор Карис.

— Леди Мэри! Добрый день. Вы тоже пришли посмотреть на бой

Закера?

В этот момент на арене показались участники поединка, и зрители

начали возбуждённо перешептываться.

— Начинается третий матч первого круга, — объявил судья.

«Закер выглядит серьёзным… Не помню, когда в последний раз

видела его таким…»

Заметив меня, он слегка ухмыльнулся и поднял большой палец

вверх.

«Ха-ха-ха, чтобы он, да нервничал?.. Вот я глупая…»

В ответ на его жест я слегка поморщилась, но он сделал вид,

что не заметил этого, и встал на указанное место. Как только судья убедился,

что соперники находятся на своих позициях, он дал сигнал к началу поединка.

Закер сорвался с места и моментально сократил расстояние

между собой и противником. Тот сделал шаг назад, застигнутый врасплох. Закер

нанёс мощный рубящий удар по диагонали, который оказался заблокирован, но, несмотря

на это, лицо его оппонента скорчилось от боли, и он отступил ещё на шаг.

Завладев инициативой, Закер продолжил наступление и нанёс

ещё один мощный удар, на этот раз сбоку. Противнику кое-как удалось его

отразить, но от силы удара он пошатнулся и едва не упал.

— Я так и думал… Разница в их силе слишком велика, — прошептал

инструктор Карис. — Стиль Элексил – это постоянное давление с помощью мощных

ударов мечом. Закер уже достиг того уровня, при котором даже мои руки немеют от

парирования его выпадов. Он, очевидно, очень талантлив, и я уже хочу увидеть,

каким бойцом он станет в будущем.

На лице инструктора Карис читался неподдельный восторг,

из-за чего мне было трудно понять, говорит он искренне или глумится надо мной.

Вокруг раздались громкие возгласы: оказалось, что Закер сумел выбить меч из рук

своего соперника очередным тяжёлым ударом.

— Вот и конец… — сказал инструктор Карис. — Хотя, его

противнику тоже стоит отдать должное, он старался как мог.

— Да… — согласилась я.

После окончания поединка Закер поклонился своему противнику

и покинул арену.

«Что ж, здесь обошлось без сюрпризов. Думаю, у меня нет

никаких причин беспокоиться о Закере. Пойду лучше посмотрю, как там Сафина. Её

бой уже должен вот-вот начаться».

Попрощавшись с инструктором, я направилась в комнату

ожидания. Там меня ждала напряжённая, нервозная атмосфера… И сцена между

знакомой девушкой и ещё одним не-человеком.

— Ты что, всерьёз решила выступить против меня?! Знай своё

место! Тебе ещё ни разу не удавалось победить меня в драке один на один!

Сугевон стоял перед Сафиной с непрошибаемой улыбкой на лице,

тогда как она съёжилась, уткнув голову в пол. Прежде чем он успел сказать

что-либо ещё, я встала между ними и принялась сверлить его взглядом.

— Тц… Опять Легалия?! — Сугевон отступил от Сафины,

раздражённый моим внезапным появлением. — Знаешь, Сафина слабая и бестолковая,

но то же самое я могу сказать и о тебе. Ты ничего не умеешь, и только то и

делаешь, что прячешься за влиянием своих родителей, как будто ты большая шишка.

Вы обе меня раздражаете своей ничтожностью!

От его слов я на мгновение потеряла дар речи, как вдруг…

— Забери свои слова назад! — крикнула Сафина за моей спиной.

Её голос прозвучал не очень громко, но по меркам Сафины это

был крик. Сугевон застыл на месте и перевёл взгляд на неё.

— А? Это что сейчас было? — холодно спросил он.

Сафина сжала катану обеими руками и посмотрела прямо ему в

глаза.

— Ты можешь всё что угодно говорить в мой адрес, но не смей

оскорблять её, — голос Сафины дрожал, как листья на ветру, но она ни капли не

сомневалась в своих словах. — Возьми назад свои слова о леди Мэри! Она совсем

не такая!

— Ха! Ха! Ха! Победи меня на арене и тогда я, может быть,

подумаю. Хотя, ты настолько бездарна, что мне совершенно не о чем волноваться! —

насмешливо ответил он и вышел из комнаты.

— С-сафина… — я не могла подобрать слов, глядя на маленькую

девочку передо мной. — Сафина… В самом деле смогла ответить…

— Потому что вы не такая… Леди Мэри… — прошептала она,

повесив голову. — Что он вообще может о вас знать?..

В её глазах читалась совершенно нетипичная для Сафины свирепость.

Она разозлилась из-за оскорблений, адресованных не ей самой, а кому-то другому.

И эта злость перекрыла её собственные волнения и страх.

«Совсем как я, когда собралась с силами, чтобы сражаться

ради Тютте…»

Я была в замешательства от такого поворота событий, но время

бессердечно продолжало свой бег, и скоро настала очередь Сафины. Вошёл учитель,

сообщивший, что ей пора. Сафина подняла голову и направилась к выходу на арену.

Провожая её взглядом, я не нашла слов лучше, чем:

— Сафина, ты справишься!

На мгновение замерев, она твёрдо кивнула и, не оборачиваясь,

ушла.

* * *

Возле арены, где должен был состояться её бой, я обнаружила

Магируку, Закера и даже принца.

— Принц Рейфорс, вы тоже пришли посмотреть? — спросила я,

сделав вежливый реверанс, но он махнул рукой, словно говоря, что сейчас не

время для формальностей.

— Да, я хочу увидеть бой леди Сафины.

— Ну, посмотрим, чем они нас удивят, — каким-то образом

инструктор Карис тоже оказался возле нас.

— Начинаем восьмой поединок первого раунда. Прошу участников

выйти на арену, — объявил судья. По его сигналу Сафина и её противник вышли на

арену и разошлись по разным её сторонам.

До меня донеслось несколько реплик, которыми они обменялись,

когда проходили мимо друг друга:

— Не забывай о том, кто ты такая, — сказал Сугевон. — Этот

бой продлится считанные секунды. Ты узнаешь, что такое настоящее унижение, и

больше не осмелишься выступать против меня.

— Храбрость чтобы идти вперёд… Идти вперёд… Вперёд… — Сафина

была предельно сосредоточена, не обращая внимания ни на что вокруг. — Я отомщу

тебе за оскорбление леди Мэри…

«Удачи, Сафина!»

Моё сердце стучало быстрее, чем если бы я сама находилась на

её месте. Я нервно сглотнула и сжала кулаки.

Наконец, они заняли свои позиции. Несмотря на принадлежность

к одной школе фехтования, они встали в разные стойки, чем вызвали любопытство зрителей.

— Что за дурацкая поза? — насмешливо спросил Сугевон. — Как

бы ты не старалась, против меня ничего не сработает!

Сафина ничего не ответила и сделала глубокий вдох.

— И… Начали! — судья дал сигнал к началу поединка.

Сугевон на полной скорости бросился на Сафину. Несмотря на

обилие зрителей, над ареной повисла тишина. Все затаили дыхание, и даже

участники параллельных матчей на мгновение замерли.

Взмах её тонкого клинка разрезал воздух подобно молнии,

запечатлённой на холсте рукой искусного художника. И, будто поражённый ударом

этой молнии, под ногами Сафины валялся жалкий, ничтожный человек. Его глаза

закатились, а изо рта шла пена.

Сугевон без сознания лежал на полу.

Один удар.

Одно мгновение… И всё закончилось.

Она нанесла ему косой удар в бок и его отбросило в сторону,

словно какое-то насекомое.

Сафина выдохнула и убрала меч в ножны. Лязг металла громким

эхом пронесся по всей площадке.

Первым из ступора вышел учитель, исполнявший роль судьи.

— Победитель – Сафина Кальшана!

Зрители встретили это объявление шумными овациями и

аплодисментами.

— О-она… Победила? — спросила я, не веря своим глазам и

ушам.

— Да! Мэри, она выиграла! — воскликнула Магирука, радостно

обнимая меня.

— Невозможно… — прошептал инструктор Карис. — Она закончила

поединок за несколько секунд, одним ударом. Никогда раньше такой её не видел.

Вот вам и тёмная лошадка, хе-хе!

Лишь его слова окончательно убедили меня в том, что это не

сон. Я взяла Магируку за обе руки* и мы начали вместе прыгать, празднуя победу.

[П/П: Изначально тут было

написано «Я взяла в свои руки обе руки Магируки». Не знаю, зачем вам эта

информация.]

— Ты создала мне чертовски хорошую соперницу, Мэри, — сказал

Закер, ухмыльнувшись.

— Что-что-что? — ехидно ответила я, взглянув на него краем

глаза. — Неужели воин из рода Элексил вдруг испугался конкуренции?

— Ага, мечтай! — ответил он, продолжая довольно улыбаться.

«Конечно, чего ещё ожидать от варвара. Мог бы хоть для виду

немного испугаться?»

Я вздохнула, в то время как главная виновница аплодисментов

и оваций устало подошла ко мне.

— Леди Мэри, я… Я выиграла?.. — спросила она, будучи не в

состоянии поверить в реальность своей победы.

— Да! Ты победила, Сафина! Ты справилась!

Взяв её за руки, я повторяла это снова и снова, пока мои

слова наконец не проникли в её разум. В тот же миг по её щекам покатились

слёзы. Вся тяжесть, всё напряжение, сковывавшие её всё это время, резко

оборвались, подобно натянутой нити, и она, плача, уткнулась в моё плечо под

одобрительные возгласы толпы.

Победа Сафины стала самой быстрой за всю историю школы.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Мой ход</p>

— Ну что… Похоже, я следующая.

— Госпожа, я… Я немного волнуюсь… — сказала Тютте. — Мне

кажется, я не смогу действовать согласно вашему сценарию…

Мы сидели в укромном месте, подальше от чужих глаз,

неподалёку от комнаты ожидания, обсуждая план действий на предстоящий бой.

— Кстати, госпожа, разве вы не должны быть в комнате

ожидания?

— Нет никакого смысла ждать именно там, только нервы себе

испорчу, — ответила я.

Тютте поднялась на ноги, словно собираясь уйти, но я

схватила её за подол юбки.

— Без тебя я тоже буду нервничать. Тютте, побудь со мной.

— Но как вы узнаете, что вам уже пора выходить на арену?..

— Я попросила Сафину позвать меня, когда это случится.

— А она справится? — с тревогой спросила Тютте.

Я покачала головой, не до конца понимая, о чём она, как

вдруг из-за угла выскочила Сафина, хватая ртом воздух.

— Простите, леди Мэри! Вам уже пора!

— Но почему ты не пришла раньше? — спросила я.

— Если хотите услышать мою догадку, — осторожно вмешалась

Тютте, — думаю, она не могла определиться на счёт момента, когда именно стоит

пойти за вами.

«Даже после того матча её нерешительность никуда не делась…

Эх, что с неё взять».

Не успела эта мысль пронестись в моей голове, как Тютте

схватила меня за руку и торопливо повела в сторону арены.

— Тютте, куда ты так спешишь? — растерянно спросила я.

— Госпожа, вы о чём? Если леди Сафина бежала к нам со всех

ног, то бой наверняка уже вот-вот начнётся!

— Дай мне хоть немного морально подготовиться!

Несмотря на мои возражения, Тютте притащила меня на арену, где

уже ждал оппонент.

«Опоздала… И опять все смотрят…»

Оглянувшись, я увидела в числе зрителей принца, Магируку,

Закера, Сафину, инструктора Кариса… И кучу незнакомых людей, которых, похоже,

привлекли скорее мои спутники, нежели я сама.

Я вздохнула и посмотрела на своего соперника, который также

ответил любопытным взглядом.

«Я была так погружена в свой план, что забыла… Мне же на

самом деле придётся выйти на арену… И драться? Против другого человека?!»

Я крепче сжала свой (Псевдо)Легендарный меч, и

почувствовала, как он становится твёрже от моей маны.

— Начали! — сказал судья, и толпа тотчас загудела.

Я выхватила меч из ножен и решительно направила на

противника. В ответ он поднял своё копьё.

— Ха-ха-ха! Вот и наступил мой звёздный час! Я заставлю тебя

плясать мой танец смерти! — дерзко выкрикнула я.

Сбитый с толку, оппонент продолжал стоять на месте, словно

пытаясь переварить сказанное мной.

«Хорошо, начало положено! А теперь нужен лишь небольшой

толчок, чтобы повернуть бой в нужное русло...»

Тем временем, инструктор Карис принялся комментировать ход

боя для моих друзей.

— А? — удивлённо переспросила Сафина. — Она сделала это

специально?

— Да. Леди Мэри – боец иного типа, чем ты и Закер, — пояснил

он. — У неё нет ни вашей техники, ни вашей силы, но всё это она компенсирует

стратегией. Используя в первую очередь свой ум, она тщательно изучает соперника,

чтобы запутать его и, в конечном итоге, одолеть.

— Да, точно. Она ведь в самом начале боя сказала, что

заставит противника плясать под свою дудку, — добавила Магирука. — Правда, это

прозвучало как-то слишком театрально, но, уверена, она знает, что делает.

— Именно. Для такого смелого хода нужна серьёзная

уверенность в своих силах, — кивнул инструктор Карис. — Она без боя вырвала

ветер из парусов своего соперника.

До меня доносились обрывки их диалога, но я не особо

вслушивалась, поскольку была полностью сосредоточена на роли, предназначенной

мне моим же сценарием. Сценарием моего эпичного поражения…

«Итак, сперва я строю из себя крутую, начинаю активно

атаковать… Затем позволяю противнику перейти в контратаку, и…»

Я планировала использовать простые слабые атаки, с которыми сможет

справиться соперник любого уровня, а затем передать инициативу ему. Когда он

перейдёт в наступление, я должна притвориться, что отчаянно защищаюсь, иногда давая

себя ударить и делая страдальческое лицо, пока количество пропущенных ударов не

позволит мне сдаться без каких-либо подозрений.

После серии ударов, я перешла в защиту, как и планировалось.

Я делаю вид, что с трудом блокирую каждый его удар, чтобы казаться слабой и

беспомощной!

Всё шло настолько гладко, что я с трудом сдерживала улыбку.

Заметив это, инструктор Карис возбуждённо продолжал комментировать наш бой:

— Её противник в панике… Леди Мэри полностью контролирует

ход боя.

— А со стороны кажется, будто её прижали к стенке, — напряжённо

сказала Магирука.

— Нет, она просто притворяется. И очень неумело, — поделился

мнением Закер. — Новичку это не бросится в глаза, но, когда Мэри блокирует

очередной удар, она словно находится на шаг впереди своего соперника. Наверняка

он думает, что таким образом Мэри заманивает его в ловушку, чтобы нанести

сокрушительный удар.

— А ещё, — добавила Сафина, — она всё время как будто

сдерживает улыбку. Наверняка при каждом взгляде на её лицо у соперника

складывается впечатление, что это его загоняют в угол, а не наоборот.

Послушав их обмен мнениями, зрители охнули от удивления.

— Мхм! — не обращая внимания на их анализ, я застонала,

отшатнулась от противника и картинно упала на одно колено.

— Госпожа Мэри! Пожалуйста, остановитесь! В этом бою уже и

так всё понятно! — крикнула Тютте, протягивая ко мне руки, чтобы я выглядела

ещё более беспомощной.

Тем временем, в зале начал подниматься недовольный ропот.

«Может, Тютте слишком переигрывает?..»

Я никак не могла оценить собственные актёрские способности,

но меня немного беспокоило то, насколько фальшиво звучали её реплики.

— Надо же… Она даже привлекла третье лицо, — восхитился

инструктор Карис, продолжая находить объяснения событиям на арене, пользуясь

своей искажённой логикой. — Актёрская игра горничной, конечно, могла быть и

получше, но они явно спланировали это заранее. Леди Мэри знала, что проще

убедить соперника сдаться, если о поражении ему скажет посторонний человек. Это

просто ещё один элемент психологического давления.

— Нет… Это не конец… Я ещё могу сражаться! — отчаянно

сказала я, поднимаясь на ноги.

Мой противник отступил и поднял копье.

«Сейчас мне нужно выглядеть так, будто я стараюсь изо всех

сил, поэтому…»

— …Я поставлю всё на свой следующий удар.

— Что?! — казалось, противник был поражен моими словами.

«Вот чёрт, я сказала это вслух… Хотя какая разница? Когда он

отразит мою следующую атаку, я упаду на колени, но Тютте заплачет и прервёт

бой, бросив мне полотенце*! Да, идеально!»

[П/П: Для всех, кто, как и я, не увлекается боксом, поясню:

бросок полотенца на ринг во время боя приравнивается в техническому нокауту.]

Я подняла меч, мысленно приготовившись к сладкому поражению,

но…

— Я… Я сдаюсь.

— Что?! — от слов противника у меня отпала челюсть.

— Победитель боя – Мэри Легалия! — громогласно объявил

судья, и шепот зрителей превратился в одобрительные возгласы.

— Проиграл вчистую, — после боя соперник с улыбкой подошёл

ко мне для рукопожатия. — Серьёзно, ты не оставила мне ни единого шанса.

Поздравляю.

Стоя с открытым ртом, я пожала его руку, и он ушел прочь.

Когда я сошла с арены, рядом со мной пристроилась Тютте, по видимости, ещё не

до конца осознавшая, что сейчас произошло. Она по-прежнему сжимала в руках

полотенце, которое должно было стать инструментом моего технического поражения,

понятия не имея, что теперь с ним делать.

— Думаю, при словах служанки противник Мэри почувствовал,

что он должен доказать себе и остальным, что всё ещё может драться, — инструктор

Карис продолжал делиться своим странным объяснением, но к этому моменту даже он

начал выглядеть несколько сбитым с толку. — В итоге, он решил попытаться ещё

раз, пойти ва-банк… Но тут Мэри прошептала слова, которые крутились в его

голове, и он понял, что весь этот бой был спланирован ей с самого начала. А

добило его полотенце в руках служанки, ведь леди Мэри за весь бой почти не

двигалась и совсем не вспотела, тем самым доказывая, что полотенце предназначалось

для именно для него…

— Мэри иногда бывает такой жуткой… — испуганно сказал Закер.

— Прочитать мысли своего противника и поразить его этим в самое сердце.

— Леди Мэри потрясающая! — восхищённо вздохнула Сафина. Пока

окружающие один за другим продолжали поздравлять меня, я наконец осознала, в

какой ситуации очутилась.

Мэри Легалия прошла во второй круг.

А ещё немного позже я узнала, что в этом мире бросок

полотенца на арену не значит вообще ничего. Тютте просто исполняла мой приказ

без всяких вопросов…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Всё должно было быть совсем не так...</p>

Начался второй день турнира. Закер легко одолел своего

противника, равно как и Сафина, всё ещё окрылённая прошлой победой.

Что же до меня…

— Уа-а… Как же я хочу спать…

Я стояла неподалёку от арены, не в силах что-либо сделать с

зевотой. Всю ночь я потратила на то, чтобы переработать свой сценарий с учётом

допущенных вчера ошибок. Меня окружала зловещая аура, которую гармонично

дополняли мешки под глазами, но это не мешало зрителям приветствовать моё

появление на арене. Тютте, помогавшая мне с второй версией сценария, тоже

ужасно не выспалась, и сейчас, как и я, изо всех сил пыталась не заснуть на

ходу.

— На этой арене состоится матч второго круга между … и … — объявил судья. Мой сонный мозг подсознательно игнорировал бесполезную информацию. — Участники,

подойдите ко мне.

Шатаясь от усталости, я направилась к центру арены.

«Хочу спа-а-ать… Нет, Мэри, сосредоточься! Ты обязана

показать публике достойное шоу, которое окончится твоим эффектным поражением!

Особенно теперь, когда инструктор Карис наговорил всем странных вещей и зрители

начали думать о тебе невесть что…»

Внешне мой мыслительный процесс никак не проявлялся.

Наверняка со стороны казалось, что я витаю в облаках, правда, зачем-то положив

руку на рукоять меча.

«Сегодня я сделаю всё правильно. Так, сначала быстрый выпад…

А потом…»

— Начали!

Отмашка судьи прервала мой внутренний монолог, и, подняв

голову, я увидела несущегося на меня противника. Шум толпы больно бил по ушам.

Раздосадованная недосыпом, шумом, а ещё тем, что мне даже не дали спокойно додумать

мысль до конца, я поддалась вспышке внезапной ярости.

— Гра-а-а-а! — я выкрикнула нечто нечленораздельное, сделала

шаг вперёд и резко выхватила меч из ножен.

По инерции взмах меча получился довольно широким, что сделало

его похожим на иайдзюцу Сафины. Чего я не рассчитала, так это того, что на пути

меча может оказаться противник… Мой заряженный маной (Псевдо)Легендарный меч

врезался оппоненту в бок.

— Гха! — застонал он.

Неожиданный поворот событий вмиг снял всю мою усталость,

которая сменилась паникой.

«Нет, я же не… Как это вообще произошло-о?!»

Противник лежал у моих ног, скорчившись от боли.

— Нет, это не считается! — в отчаянии воскликнула я. — Всё

не может закончиться вот так! Вставай! Ты же из Солеос, в конце

концов! Ты должен быть стойким!

Он попытался подняться, но, судя по болезненному стону,

каждое движение давалось ему с огромным трудом.

— Как я мог забыть?.. Ведь этому приёму Сафину научила

именно леди Мэри, — сказал инструктор Карис. — Очевидно, она тоже им отлично

владеет! Леди Мэри притворилась беззащитной, чем вынудила противника пойти в

стремительную атаку, но её рука всё это время лежала на рукояти меча.

— Она использовала свой странный меч, чтобы нанести косой удар,

так же как Сафина, — добавил Закер. — Я думал, что её меч – просто игрушка, но,

похоже, он не так прост.

— Я могу ошибаться, но… Когда мы с леди Мэри пришли в

мастерскую Деодоры по поводу меча для меня, то мне показалось, что это не

первый её заказ, — вставила Сафина. — Возможно, необычный меч леди Мэри тоже

выковала Деодора…

— Если это правда, то его нельзя недооценивать, — серьёзно

сказал Закер. — Сейчас Деодора – лучший кузнец в столице, никто даже рядом с

ней не стоит. Какой бы клинок она не изготовила – он будет превосходным.

В какой-то момент комментарии этой троицы стали не менее

важной частью матча, чем он сам. Зрители завороженно слушали обсуждение и время

от времени поддакивали и кивали в знак согласия.

«Хватит уже наводить хайп во время моего боя! Я тут

вообще-то проиграть пытаюсь!!!»

Сжав зубы и держась рукой за рёбра, мой соперник кое-как

смог подняться на ноги.

Я выдохнула и повернулась к Тютте, чтобы дать ей сигнал

перейти к следующий части плана, как вдруг за моей спиной что-то грохнулось на

землю. В ожидании худшего, я посмотрела на своего противника, и (почему я не

удивлена?) он лежал без сознания.

— Вместо того, чтобы добить противника, она решила с улыбкой

подбодрить его, — высказался инструктор Карис, — а затем, предсказав момент его

падения, повернулась к своей служанке, чтобы избавить соперника от позора. Я

слышал, что некоторые называют леди Мэри «Белой Принцессой», но не ожидал, что

она проявит своё благородство в такой ответственный момент, прямо во время

турнира.

Услышав его комментарий (не имеющий ничего общего с

реальностью), толпа возбуждённо загудела. Отдельные возгласы восхищения вскоре слились

в единую волну, которая накрыла собой всю арену, на которой стояла я.

— Победитель – Мэри Легалия!

«В… Всё должно было быть не та-а-а-ак! Зачем только я всю ночь

сидела над сценарием?! А-а-а-а!!!»

Мой внутренний крик наложился на объявление судьи.

Поднявшийся шум, кроме прочего, разбудил задремавшую Тютте,

которая недоуменно осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

— Ты всё это время спала, да? — сухо поинтересовалась я.

Тютте подошла ко мне. Цвет её лица был призрачно-бледным.

— Г-госпожа, вы снова победили… — виновато прошептала она.

— В этот раз я ничего не могла поделать… — смирившись, ответила

я в попытке успокоить свою служанку. — Но не переживай, в следующий раунде у

нас точно всё получ…

— Но, госпожа… Ваш следующий матч будет уже… На арене.

— Ч-что?! Но как это возможно?! До четвертьфинала ведь

должен был быть ещё один бой!

— Вы правы, но ученик, который должен был стать вашим

соперником, получил травму в своём бою. Его, конечно, вылечили с помощью магии,

но ему всё равно потребуется несколько дней, чтобы восстановиться. А поскольку

поединок должен был состояться уже завтра, вам присудили техническую победу…

«Точно, мне что-то такое говорили перед боем… Но я очень сильно

хотела спать и никого не слушала…»

Овации становились всё громче, и я в отчаянии упала на

колени.

Стремясь проиграть, я каким-то образом оказалась в восьмёрке

лучших турнира.

Даже моё падение на колени люди потом превратили в байку.

Рассказывали, будто я очень боялась перед своими матчами, но смогла найти в

себе смелость и бороться. Однако, этой смелости хватило ровно до конца поединка,

и после победы я оказалась внутренне разбита не меньше, чем мои оппоненты.

«Да что с вами всеми не так, люди?!»

* * *

— Ну и что, что мне со всем этим делать?!

Сразу после боя я утащила Тютте в безлюдное место, и сейчас

трясла её за плечи, требуя помощи.

— Г-госпожа, пожалуйста, успокойтесь! Не трясите меня так

сильно! Хотя бы не за голову!..

Я была на грани того, чтобы расплакаться, но всё же

выпустила Тютте из своих рук. Ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в

себя.

— Думаю, самый простой вариант… — задумчиво сказала она, — это

столкнуться в матче с сэром Закером или леди Сафиной и сдаться после первого же

их удара. Никому и в голову не придёт, что вы сделали это нарочно.

— Отличная идея! — я ухватилась за её мысль, как голодная гиена.

— Я даже могу попросить их помочь мне! Хотя, Закер вряд ли согласится в таком

участвовать. Но вот Сафина… На неё я точно смогу положиться!

Тютте достала турнирную сетку и с её лица снова пропали все

краски.

— Госпожа… — прошептала она. — Согласно сетке, они могут

встретиться друг с другом в полуфинале. А вы… Вы не сможете пересечься ни с кем

из них раньше финального матча.

Её слова выбили у меня землю из-под ног, и я снова начала

паниковать.

— Тогда что, что мне со всем этим делать?!

— Госпожа, успокойтесь! Не трясите меня за голову,

пожалуйста!

Мы вернулись к тому, с чего начали.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>В числе лучших</p>

На следующий день состоялся третий круг отбора, который я

пропустила по причине травмы своего потенциального соперника. После третьего

раунда шёл уже четвертьфинал, который будет проходить на большой арене.

Вечером того дня родители решили поднять эту тему за ужином.

— Мэри, я слышал, что ты попала в восьмёрку лучших на

школьном турнире, — с улыбкой сказал отец. — Я всё ещё против, чтобы ты участвовала в таких опасных соревнованиях,

но… Я очень тобой горжусь.

— А… Спасибо, отец.

Я нейтрально поблагодарила его, надеясь, что он уловит моё

настроение и не станет развивать тему. Но у отца были свои планы на этот счёт,

и он невозмутимо продолжил:

— Мы так сильно за тебя рады, что хотим завтра прийти

посмотреть твоё выступление на арене.

— Э-э?! Отец, разве у тебя нет какой-нибудь работы? — его

неожиданное заявление застало меня врасплох, и я ляпнула первое, что пришло в

голову. Наверняка это прозвучало не очень вежливо, но он лишь улыбнулся в

ответ.

— А, не беспокойся, — сказал он с ухмылкой. — Девушкам в

твоём возрасте вообще не стоит переживать ни о чём таком. Я подвинул свои дела,

чтобы у нас с мамой было достаточно времени для любимой доченьки.

«М-да… Похоже, он уже всё решил, и никакие мои слова его не переубедят».

Осознав бессмысленность сопротивления, я быстро доела ужин,

и, пошатываясь, вернулась в комнату.

— Это конец. Всё кончено, — прошептала я, сев на кровать и

повесив голову.

— Если Господин и Госпожа так ждут вашего поединка, то вы не

сможете откровенно поддаться своему сопернику, — с досадой сказала Тютте,

сопровождавшая меня всё это время. — И опоздать на матч, чтобы получить

техническое поражение – тоже не вариант.

— Тогда что, что мне делать?! — вскочив с кровати, я

потянулась к Тютте, но она заблаговременно отступила в сторону выхода из

комнаты. — Почему ты убегаешь?!

[П/П: Why are you running… Why are you running?!]

— Кхм, — Тютте прочистила горло и посмотрела куда-то мимо

меня. — Не обращайте внимания, пожалуйста. Сейчас важно лишь то, что вы будете

делать завтра на арене.

— Почему это вообще происходит?! Я так старалась, придумывая

все эти планы, чтобы люди и дальше не замечали моего существования, но всё

вышло с точностью до наоборот!

— Может, вам в принципе не стоило пытаться строить планы? — предположила

Тютте, хлопнув в ладоши.

— Ты о чём? Хочешь сказать, мои планы были плохими?

— Ни в коем случае. Я говорю, что само наличие планов было

ошибкой. В обычной ситуации вы бы запаниковали где-то посреди матча и начали делать

странные вещи. Но из-за того, что у вас был сценарий, все ваши мысли были

сосредоточены на том, чтобы играть свою роль. В результате вы как будто совсем

не нервничали…

Она была права: в своём стремлении следовать сценарию я была

настолько погружена в собственные мысли, что совсем не замечала ситуаций, в

которых обычно начала бы терять контроль над собой.

— Поверить не могу… Мой план всё это время работал против

меня…

— Я думаю, вам стоит попробовать провести следующий матч без

подготовки. Зная вас, госпожа, вы сразу же запаникуете и сделаете какую-нибудь

глупость, которая, возможно, позволит вам проиграть.

«Мне показалось, или она сейчас сказала кое-что довольно

грубое?.. Хотя ладно, подумаю об этом позже».

— Точно! Если я просто пущу всё на самотёк, то обязательно

проиграю. А главное – моё поражение будет выглядеть естественно, и никто ничего

не заподозрит!

— Правильно! Если вы будете действовать как обычно, то сами

себя похороните! С вашей-то психической устойчивостью, которая больше похожа на…

Как же его? Тофу*?

[П/П: Тофу – соевый творог, если меня не обманывает

википедия. Почти не имеет собственного вкуса, очень мягкий на ощупь. В

оригинале употребляется выражение, которое грубо можно перевести как «человек с

менталитетом тофу», то есть тот (или та), чей внутренний стержень напоминает

тофу.

Ну, вы сами знаете Мэри уже 40+ глав, чё я вам тут рассказываю

xD]

Я оборвала грубое замечание Тютте, ухватив её за щечки.

— А кто это у нас тут говорит всякие грубости?

— Фоспофа Мэфи, пфошу, пфосфите… Фоспофа, фне фольно… — принялась

извиняться Тютте.

Прежде чем простить и отпустить, я ещё немного пощипала её

за щёки, а затем легла спать в заметно приподнятом настроении.

* * *

Наступил первый день финального этапа турнира. Сегодня

должны были состояться четвертьфиналы, а завтра – два полуфинала и финал.

Из-за того, что бои теперь будут проходить на главной арене,

зрителей стало намного больше. Здесь было множество гостей извне и почти все

ученики, поскольку академия приняла решение отменить все занятия до конца

турнира.

— Ну и народу… — пробормотала я, прогуливаясь по арене.

— Финальный этап как-никак, — ответила Тютте.

— Лучше бы я этого не видела, — напряжённо сказала я. — Наверняка

я бы чувствовала себя лучше, если бы не знала, сколько людей здесь собралось...

— Но тогда вы бы начали представлять ещё более ужасные картины

и нервничали бы ещё сильнее.

Она в самом деле хорошо меня знала. Я с трепетом посмотрела

на свою верную служанку, когда вдруг заметила приближение Закера и Сафины.

— Леди Мэри! — окликнула меня Сафина и тут же сорвалась на

бег.

«Хау-у, она сейчас так похожа на щеночка…»

Я поздоровалась и ласково погладила её мягкие волосы.

— Ты тоже пришла посмотреть на арену перед боем? — спросила

я.

— Да.

— Не ожидал тебя здесь встретить, Мэри, — удивлённо сказал

Закер. — Ты ведь вечно куда-то пропадаешь перед своим матчем и появляешься в

самый последний момент.

Продолжая мило улыбаться Сафине, я, тщательно рассчитав

силу, ткнула Закера в бок рукоятью своего меча. Пошатнувшись, он схватился за

рёбра и отпрыгнул от меня.

— Сэр Закер, что-то случилось? — озадаченно спросила Сафина.

— Чтоб тебя, Мэри… У меня же матч скоро. Я не могу сейчас

получать урон… — болезненно ответил он.

«Ты всё равно через несколько минут будешь как новенький», –

подумала я и бросила на него колкий взгляд, лишённый каких-либо угрызений совести.

— Как по мне, твоему противнику не помешала бы фора, — отрывисто

сказала я. — Иначе бой опять закончится слишком быстро.

Сафина и Закер заметно выделялись на фоне одноклассников. До

сих пор никто не смог оказать им достойного сопротивления, и если каждый из них

выиграет свой следующий матч, то они встретятся в полуфинале, где сможет

победить только один… Этот момент вызывал у меня некоторое беспокойство.

— Получается, если вы выиграете, то встретитесь завтра в

полуфинале? — спросила я.

— Да, — уверенно ответил Закер. — А потом я хочу сразиться с

тобой в финальном бою. Извини, Сафина.

— Нет, я думаю, что в финале леди Мэри встретится со мной, —

ответила Сафина, пусть и слегка неуверенно.

«Только посмотрите на мою девочку! Она отвечает сама за

себя! Я так рада! Но…»

— Почему вы вообще решили, что я пройду в финал? — озадаченно

спросила я.

— А? — они ответили в унисон, удивлённо повернув головы в

мою сторону.

«Прекратите! Не нужно вести себя так, будто моё попадание в

финал – решённый вопрос! Из-за вас мне будет ещё сложнее проиграть!»

На меня накатило чувство вины, и я отвернулась от них. Затем

мы услышали объявление о расписании четвертьфинальных матчей.

Начинался финальный этап турнира.

«На этот раз я обязательно проиграю!»

Полная решимости, я направилась в зал ожидания.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>На этот раз - никаких уловок!</p>

Первым по расписанию четвертьфиналом был матч Закера, в

котором он победил без особых проблем. Следующей на арену вышла Сафина, и тоже

легко прошла в полуфинал, одержав быструю победу.

«Они действительно очень сильны. Если бы я только

встретилась с ними раньше, всё было бы куда проще…»

Я сидела в комнате ожидания, сокрушаясь о своём незавидном

положении. В какой-то момент снаружи донеслись одобрительные возгласы,

сообщившие, что закончился третий четвертьфинал. В комнату зашёл учитель и сказал, что мой бой следующий. Я кивнула Тютте и направилась к выходу на

арену.

Публика встретила меня бурными аплодисментами, даже более

бурными, чем Сафину и Закера. Пытаясь успокоиться, я сделала глубокий вдох. Из

выхода на противоположной стороне арены появился мой противник.

«Глядя на Закера и Магируку, у меня начали закрадываться

подозрения, что дети в этом мире взрослеют быстрее, чем в моей предыдущей

жизни. Но этот парень… Трудно поверить, что мы с ним одного возраста».

Он был похож на спортсмена из манги: высокий, подтянутый, с

дерзким и слегка нахальным взглядом. Единственным весомым отличием был широкий

двуручный меч, которым парень угрожающе размахивал, словно пытаясь меня

напугать.

— Хе-хе, ну и какие фокусы ты приготовила на этот раз?

— вызывающе спросил он. — Что бы ты ни придумала, на меня это не сработает!

Воодушевлённая его самоуверенностью, я выхватила меч и

направила в его сторону.

— На этот раз – никаких уловок! — ответила я. — Это будет

честный бой без каких-либо хитростей!

Мой голос громким эхом разнёсся по всей арене.

Противник сперва удивился, но затем на его лицо вернулась

уверенная улыбка, и он отвесил почтительный поклон.

— Примите мою благодарность! Именно этого я и ожидал от

Белой Принцессы!

«А, что? За что ты меня благодаришь? Что я такого сделала?!»

С вопросительным знаком над головой, я посмотрела на

инструктора Кариса, сидящего в первых рядах. Он, как и всегда, возбуждённо

комментировал происходящее на арене.

— Как я и думал. На этот раз леди Мэри решила действовать

благородно, честно сражаясь с соперником на его собственном поле.

— Что вы имеете в виду? — спросила Магирука.

— Дело в том, что её противник – боец, делающий упор на

силу, как Закер. С точки зрения грубой силы леди Мэри находится в невыгодном

положении. В то же время, её соперник уязвим к психологическим приёмам, и, если

бы леди Мэри решила сражаться именно таким образом – он бы проиграл в считанные

секунды. Его первая фраза была очевидным для леди Мэри блефом, и, раскусив эту

ложь, она прямо сказала, что будет драться по его правилам.

Услышав объяснение инструктора Кариса, публика ахнула, и

теперь все зрители смотрели на меня с ещё большим восхищением. К слову, я не могла слышать его речь, поэтому мне оставалось лишь догадываться, каким непостижимым

образом он снова нашёл объяснение тому, что объяснения не имеет.

— Дамы и господа, последний четвертьфинал начнётся прямо

сейчас! — объявил судья. Я сделала глубокий вдох и приготовилась. — Ии… Начали!

«Соберись, Мэри, сконцентрируйся на матче! Сосредоточься!

Отец с матерью смотрят на тебя, ты не можешь проиграть сразу!»

Я подняла меч и посмотрела на противника, который осторожно

приближался, опасаясь возможных сюрпризов с моей стороны.

«Так, и что я должна делать? Раз я отказалась от составления

плана, наверное, пусть пока всё идёт своим чередом…»

Я понятия не имела, на что способен мой противник, поэтому

мне нужно было быть крайне осторожной, чтобы случайно не выиграть.

«Да, лучше не загадывать наперёд и просто действовать по

ситуации».

— А-а-а-а! — похоже, у противника закончилось терпение и он

бросился в атаку.

Он двигался медленнее, чем Сафина, а его удары были прямыми

и предсказуемыми, как у Закера, так что мне не составило труда увернуться

сперва от размашистого горизонтального удара, а затем – от диагонального удара

сверху.

«Хорошо, теперь мне тоже следует провести несколько атак!»

Своим стилем боя он очень напоминал Закера, поэтому я решила

воспользоваться опытом совместных тренировок с ним и сделала прямой,

бесхитростный выпад вперёд.

— Как предсказуемо! — крикнул мой противник.

Он со всей силы ударил по моему мечу, пытаясь отразить

атаку, но это не остановило моё движение. Ведомая импульсом его удара, я

сделала полный оборот, оступилась и, против своей воли, шагнула вперёд.

«Н-нет, подождите, стойте!»

— Ч-чего?! — воскликнул он. Благодаря инерции от

парирования, мой клинок стремительно приближался к нему с противоположной

стороны от той, где теперь находился его меч.

Он выставил свободную руку, чтобы хоть как-то защититься от

моего удара в свой незащищённый бок, но…

— Кха!

…Этого оказалось недостаточно.

Из-за того, что сила моего выпада была рассчитана на

привыкшего к страданиям Закера, у этого парня не было и шанса. Мой удар

отбросил его на несколько метров.

«Нет, нет, нет, я опять всё испортила! Он же, блин, не

Закер! Но я так привыкла драться именно с ним, что…»

Глядя на лежащего на земле соперника, с моего лица сошли все

краски. Тем временем, зрители принялись бурно аплодировать.

— Потрясающе… — сказал инструктор Карис. — Бойцы, который

наносят мощные, размашистые удары, обычно оставляют самое большое окно для

встречной атаки. Леди Мэри знала это и решила двигаться соответствующим

образом. Она даже использовала импульс от парирования, чтобы придать удару

дополнительную центробежную силу. Противник оказался совершенно не готов, и,

понятное дело, любые попытки защититься были уже бесполезны. Но я не ожидал,

что леди Мэри сможет столь умело преодолеть разницу в их физической силе,

обернув преимущество врага против него самого.

После его объяснений аплодисменты стали в несколько раз громче.

— Уф… Значит, вот как ты сражаешься, — противник смотрел на

меня с болезненным выражением лица, а его левая рука безвольно свисала вдоль

тела, то ли онемевшая от моего удара, то ли и вовсе сломанная.

«Плохо, плохо, как же это плохо-о-о-о! Мне нужно срочно

исправить ситуацию!.. Точно, его следующая атака! Мне нужно пропустить его удар

и сдаться!»

Пока всё развивается один в один, как в прошлых поединках.

«Если я срочно что-то не предприму, то опять выиграю!.. Мне

нужно просто дать ему ударить себя и сразу сдаться!»

— Я ещё не закончил! — выкрикнул он, сжимая меч одной лишь

правой рукой.

Он обрушил на меня мощный удар сверху, который я рефлекторно

попыталась заблокировать.

«Стоп, нет, что я делаю?! Я должна просто убрать меч и

позволить ему ударить меня!»

В момент, когда его клинок должен был соприкоснуться с моим,

я резко начала опускать свой меч… Из-за чего его меч скользнул по острию моего

и стремительно улетел вниз вместе с его правой рукой. Более того, лишившись

противодействия от силы его удара, моя рука с мечом резко поднялась вверх, едва

остановившись у его горла.

«Что-о-о?! Каким-то образом я отразила его мощный удар, а

сама оказалась в идеальной позиции!»

Мои мысли замерли. Над ареной повисла тишина, прерываемая

лишь моим и его дыханием. Посмотрев на свой воткнутый в землю меч, противник

закрыл глаза. Вся воля к сражению, которая бурлила в нём ещё несколько минут

назад, теперь полностью покинула его тело.

— Я проиграл, — просто сказал он и выпустил клинок из рук.

— Победитель – Мэри Легалия! — объявил рефери.

Публика взорвалась оглушительными аплодисментами, тогда я

как неподвижно стояла всё в той же позе.

— Невероятно… — сказал инструктор Карис. — Леди Мэри поняла,

что соперник будет бороться до самого конца, и, вместо того чтобы уклоняться от

его атак, решила парировать их. Но то, как она это провернула… У меня просто

нет слов. Леди Мэри поставила соперника в безвыходное положение, даже не

атакуя… И отказалась нанести завершающий удар, благородно оставив оппоненту

возможность сдаться.

— Уа… Мэри действительно пугает… — сказал Закер,

одновременно впечатлённый и испуганный.

— Леди Мэри так прекрасна, когда безжалостна! — завороженно

произнесла Сафина.

После их комментариев аплодисменты и овации из громких превратились в оглушительные.

Я прошла в полуфинал.

«Почему всё должно было произойти именно та-а-ак?! Бог, ты

что, издеваешься надо мной?!»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Полуфиналы</p>

— Всё, мне это надоело! В следующем бою я просто буду стоять

столбом! — заявила я, вернувшись в свою комнату после ужина, за которым

родители нахваливали меня за проход в полуфинал, не останавливаясь.

— Госпожа, но разве тогда не будет очевидно, что вы

пытаетесь проиграть нарочно? — спросила Тютте, в то время как я недовольно улеглась

на кровать.

— Ты права, но… Любые мои действия приводят к победе! — ответила

я, истерично хлопая руками по матрацу. — Так что в этот раз я не буду делать

вообще ничего! Даже двигаться не буду!

— Госпожа, пожалуйста, послушайте меня, — вздохнула Тютте. —

Подобно леди Сафине, многие люди прошли непростой путь на этом турнире,

выкладываясь по полной в каждом бою. Если вы поведёте себя таким образом – это

будет чудовищным неуважением.

— Я… Понимаю… — убеждённая гласом разума Тютте, я села и

виновато склонила голову.

Тем не менее, я была настроена крайне решительно, поэтому

весь оставшийся вечер ломала голову над таким вариантом поражения, который бы выглядел

максимально естественно и убедительно. Однако никакие хорошие мысли так и не

посетили мою голову, и я уснула.

А затем наступил финальный день турнира.

* * *

Поскольку сегодня был последний день, количество зрителей со

вчера заметно увеличилось. Среди их числа оказалась и я, наблюдая за поединком

Сафины и Закера, который вот-вот должен был начаться. Наверное, мне просто

хотелось притвориться, что я – всего лишь случайный гость на этом празднике, и

это не мне предстоит выйти на арену сразу после них.

— Мэри, это нормально, что ты здесь? — беспокойно спросила

Магирука, сидящая рядом со мной.

— Да, конечно, — ответила я с непрошибаемой улыбкой на лице.

Она хитро ухмыльнулась и сделала вид, что удовлетворена моим ответом.

— Это будет очень интересный матч, — сказал Рейфорс, который

тоже был моим соседом. — Как думаете, кто победит? Мне кажется, у них обоих

есть неплохие шансы.

— Я думаю, это будет Закер, Ваше Высочество, — откликнулся

инструктор Карис.

— Конечно, Сафина, — ответила Магирука.

Они обменялись удивлёнными взглядами.

— О? Леди Магирука, значит, вы болеете за леди Сафину? — спросил

инструктор Карис. — Досадно, мне кажется, что именно Закер должен встретиться с

леди Мэри в финале.

— Нет-нет, в финале против Мэри будет сражаться Сафина, я

точно уверена, — Магирука покачала головой с уверенной улыбкой.

Они мило улыбались, глядя друг на друга, но в воздухе между

ними так и сверкали молнии.

«Если подумать, Закер много тренировался с инструктором Карисом,

а Сафина в последние дни почти всё время проводила в компании Магируки.

Логично, что каждый из них уверен в победе собственного фаворита».

— Но почему вы все так уверены, что я попаду в финал? — спросила

я, и на меня в очередной раз устремилось несколько обескураженных взглядов.

— Это не так важно. Смотрите, матч уже вот-вот начнётся, — Рейфорс

сгладил обстановку, указав рукой на арену.

Между Сафиной и Закером, стоявшими по разным концам арены,

находился судья, в любую секунду готовый объявить о начале поединка.

«За кого же мне болеть?! Я не хочу, чтобы кто-либо из них

проигрывал!»

— Думаю, в таком случае вы можете болеть за обе стороны,

госпожа, — шепнула мне на ухо Тютте, догадавшись, что у меня на уме.

— Тютте… Ты умеешь читать мысли или что? — настороженно

спросила я.

— Только ваши, госпожа, — невозмутимо мило ответила она.

— Начали! — судья дал сигнал к началу поединка, и трибуны

сразу же затихли. Все взгляды были прикованы к двум маленьким фигуркам на

арене.

Сафина встала в стойку иайдзюцу, а Закер, подняв меч,

медленно сокращал дистанцию, двигаясь зигзагами. При каждом его шаге Сафина

слегка поворачивалась, чтобы не упустить Закера из виду.

[[image:/storage/reader-images/e5fb574771ffb4e7b8fded77842ac50f744fdb50.png]]

— Это необычно, — сказала я. — Никогда раньше не видела,

чтобы он приближался к противнику с такой осторожностью.

Во всех прошлых боях он сразу же агрессивно бросался вперёд,

однако, в этот раз его подход как будто был более вдумчивым. Я была поражена

этим открытием.

— Скорее всего, это означает, что Закер видит в Сафине угрозу, — удовлетворённо прошептала Магирука.

— Как знать, как знать, — возразил инструктор Карис. — Может,

таким способом он оказывает на неё давление, пытаясь вывести леди Сафину из

равновесия. И когда она совершит ошибку, Закеру только и останется, что

воспользоваться ей.

— А! Так значит, это вы подкинули Закеру идею! — вдруг

воскликнула Магирука. — Мне сразу показалось странным, что он использует

голову.

— Ха-ха-ха, я просто дал ему небольшой совет, как

инструктор.

Пока на зрительских трибунах разворачивалась эта странная

битва фанатов, я решилась держаться от них подальше, но толпа вдруг загудела, и

мой взгляд снова оказался прикован к арене.

— Чего?! — воскликнул Закер, достаточно громко, чтобы даже я

могла услышать.

Не выходя из стойки, Сафина подлетела к нему и её меч рассёк

воздух в месте, где Закер находился ещё секунду назад. Инструктор Карис был

поражён не меньше и перевёл взгляд на Магируку, которая выглядела жутко

довольной.

— Сохранять стойку во время движения… Должно быть, это была

ваша идея, — сказал Магируке инструктор Карис.

— Хе-хе, на самом деле, это было средство против Мэри, — рассмеялась

она. — Жаль, что пришлось раскрыть карты до времени, но, думаю, у Сафины не

было иного выбора.

— Средство против Мэри? — растерянно спросила я. — Я вам

что, насекомое…

Очевидно, мне не стоило обращать внимания на их слова, но

меня всё же немного задела формулировка. Тем временем, зрители шумели всё

сильнее, взбудораженные элегантной атакой Сафины. Она смогла спокойной оценить

ситуацию и продумать свои дальнейшие шаги, воспользовавшись невыгодным

положением Закера. Если бы в этот момент он попытался атаковать Сафину, то

напоролся бы на мощную контратаку, после которой бы уже вряд ли оправился.

Закер был загнан в угол и вынужденно перешёл к обороне.

Я была действительно впечатлена. В считанные недели стиль

фехтования Сафины стал куда более зрелым, и к моему восхищению постепенно

начало примешиваться чувство опасности – настолько грозно она сейчас выглядела.

После быстрого обмена ударами, они разошлись, чтобы

восстановить дыхание, внимательно наблюдая за действиями друг друга.

«И что теперь, Закер? Сафина оказалась куда сильнее, чем ты

ожидал».

Было весьма необычно видеть его прижатым к стенке. Я с тревогой

наблюдала за своими друзьями, готовыми в любую секунду ринуться друг на друга.

Словно наконец придумав способ переломить ход боя, Закер

поднял меч над головой и сделал вдох. Всем, в том числе и Сафине, было

очевидно, что он собирается нанести рубящий удар сверху. Она выпрямилась и

стала в стойку, не сводя с Закера глаз.

Он посмотрел на неё в ответ и затем бросился вперёд с

громким криком. Закер решился на безрассудную атаку в лоб – по крайней мере,

так казалось всем присутствующим. Но, когда он был в двух шагах от Сафины, я

обратила внимание на его выражение лица: Закер точно знал, что делает, и был

уверен в своих силах.

— Телесный щит, — прошептал он.

В мгновение, когда клинок Сафины вырвался из ножен, тело

Закера оказалось окутано светом. В прошлом я уже видела нечто подобное, когда

мы втроем сражались против инструктора Кариса в первый учебный день.

В момент, когда её катана столкнулась с защитной мембраной

вокруг тела Закера, раздался громкий звон, а скорость меча снизилась примерно

наполовину.

— Магия! — воскликнула Магирука.

— Ага! А вот и анти-леди Мэри приём от Закера! — провозгласил инструктор Карис.

«Анти-леди?! Давайте лучше вернёмся к «средству», а?..»

Использование магии не было чем-то необычным для этого мира,

но никто не мог ожидать, что Закер воспользуется боевой магией второго порядка,

которой он, в теории, владеть не должен. На первом году обучения преподаватели

в Солеос лишь знакомили учеников с основами боевой магии, тогда как чары

более высокого уровня появлялись в программе начиная со второго курса.

Словом, никто не ожидал, что Закер сможет произнести

подобное заклинание.

— Попалась! — объявил Закер после того, как принял удар

Сафины телом и обрушил на неё свой меч.

Он не смог полностью погасить силу её удара, так что у него,

наверняка, будут сломаны несколько рёбер, но это никак не помешает провести ему

собственную, победоносную атаку.

Поражение Сафины казалось неминуемым.

— Сафина, пора! Сейчас или никогда! — крикнула Магирука.

Голова Сафины слегка дёрнулась, когда до неё донёсся голос

подруги.

— Мгновенное ускорение, — прошептала она и утонула в ярком

свете.

В следующее мгновение меч Закера разрезал пустое пространство,

где только что была Сафина.

— Это как?.. — удивился он.

Сафина появилась на небольшом расстоянии от места, где

только что стояла, с мечом в ножнах и в стойке иайдзюцу.

— Её движения на долю секунды ускорились! — воскликнул

инструктор Карис и удивлённо посмотрел на Магируку, которая поднесла руку ко

рту, чтобы скрыть торжественную улыбку.

— Хо-хо, не только Закер умеет пользоваться магией!

— Кх! Я и забыл, что ты учишься в Алеос! — с досадой

сказал он.

— Ну давай, скажите, что это очередное средство против

анти-леди… — устало произнесла я.

— А как же! — величественно заявила Магирука, гордо

выпрямившись.

Я могла лишь вздохнуть, слушая, как они пререкаются. Тем

временем, бой продолжался и Сафина приготовилась к очередному молниеносному

выпаду.

— Чёрт! Телесный щит! — Закер снова произнёс заклинание,

осознавая, что из текущей позиции никак не сможет увернуться, и поднял левую

руку для защиты.

— Мгновенное ускорение, — ответила Сафина, чтобы нанести

следующий удар и не попасть под встречную атаку Закера.

В момент, когда публика приготовилась к тому, что бой

затянется ещё на какое-то время, всё вдруг резко закончилось.

По арене пронёсся звук тяжелого удара о землю: оба

полуфиналиста ни с того ни с сего просто упали. От такой внезапной развязки

публика ахнула, а инструктор Карис и Магирука синхронно уткнулись взглядом в

стену.

— Вот блин… Этому я его не успел научить, — напряженно

пробормотал инструктор Карис.

— Истощение маны… — с горечью прошептала Магирука. — Нужно

много практики, чтобы хорошо выучить собственные пределы…

— Вы вообще о чём? — озадаченно спросила я.

— Когда используешь магию слишком много раз подряд, то

истощаешь запас маны в своём организме, — снисходительно пояснила Магирука. — Если

её количество падает до критического уровня, то, из-за связи маны с разумом и

интеллектом, человек начинает хуже соображать, а в худшем случае может даже

потерять сознание.

— То есть… — начала я, но меня прервало объявление судьи:

— Оба участника не в состоянии продолжать бой. Результат

поединка – ничья!

Зрители отреагировали на слова судьи растерянными

возгласами, тогда как я продолжала рассеянно смотреть на своих лежащих без

сознания друзей.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[П/П: Небольшая ремарка по

поводу перевода заклинаний в этой новелле.

С самого начала я однозначно решил, что буду их переводить,

потому что это достойный вызов, хотя можно было оставить просто английские

название. Тем более, что в япе заклинания тоже на английском.

Но.

Так не интересно. И за свой интерес я был наказан чудесным

заклинанием «Accel Boost», которое в итоге перевёл как

«Мгновенное Ускорение». Это не совсем точно передаёт смысл и звучит немного

громоздко, но за полдня я так и не придумал варианта лучше. Переводчики манги

решили назвать это «Звуковым Рывком», что звучит более красиво, но имеет меньше

общего с реальным значением слов.

Касательно «Телесного Щита», который в оригинале звучит как

«Body Protect», всё было немного проще. Я

рассматривал такую опцию как «Телесная Защита» (её предлагает манга), но это

звучит немного как реклама косметики, поэтому остановился на своём варианте. В

будущем нас ждут и другие заклинания, которые, надеюсь, будут легче поддаваться

адаптации.

На этом всё, увидимся в следующей главе!]

<p>Всё... Кончено...</p>

На арене царила суматоха.

Непонятно откуда появилась целая бригада медиков. Они аккуратно положили

Сафину и Закера на носилки.

— Закер! Сафина! — крикнула я, приблизившись к своим

друзьям, но никто из них не отозвался.

У меня по коже пробежали мурашки.

«Вот, значит, к чему может привести истощение маны…»

— Нам нужно спешить, — сказал один из медиков. Я отступила

от носилок, и Закера с Сафиной понесли в лазарет.

Я пошла следом за ними. В самом здании арены располагалось

помещение, оборудованное специально для оказания первой помощи травмированным и

раненым участникам турнира. По всей видимости, моих друзей несли именно туда.

Моя догадка оказалась верной. Когда врачи с носилками

исчезли за деревянными дверьми, куда мне пока было нельзя входить, я

погрузилась в свои мысли.

«С ними точно всё будет хорошо?..»

Я понятия не имела, насколько тяжёлыми могут быть

последствия истощения маны. Что, если они больше не проснутся? Я молитвенно

соединила ладони за их здоровье.

— Не волнуйся, они просто спят, — успокоила меня подоспевшая

Магирука. — Они придут в себя, как только восстановят ману.

— Да, — подтвердил инструктор Карис, который тоже пришёл,

видимо, испытывая чувство вины за то, что решил обучить Закера тому заклинанию.

— Им потребуется некоторое время, чтобы вернуться в норму, но их жизням ничего

не угрожает.

Вскоре дверь открылась, и из лазарета вышел учитель.

— Пожалуйста, скажите, как они? С ними всё хорошо? — я тут

же налетела на него с вопросами.

— С ними всё будет в порядке, — улыбнувшись, ответил

учитель. — Сафина цела и невредима, если не считать истощения, а у Закера сломана

рука и несколько ребёр, но моя целебная магия легко с этим справится.

Я вздохнула с облегчением.

— Тем не менее, — продолжил учитель, — я ничего не могу поделать

с истощением маны. Проснутся они, скорее всего, уже не сегодня, так что мне

нужно переговорить с организаторами турнира.

Услышав, что им ничего не угрожает, я наконец полностью

успокоилась. Однако…

«Раз они оба потеряли сознание и придут в себя в лучшем

случае завтра, то, очевидно, не смогут принять участие в финале, который

обязательно должен состояться сегодня. Тогда, получается, что мой матч… Будет

последним?»

Я была лишь на пути к окончательному выводу, но уже поняла,

что он мне не понравится.

«То есть, второй полуфинал, фактически… Будет финалом?!»

Я принялась обдумывать варианты дальнейших действий, выбирая

между безответственными и крайне безответственными.

«Как на счёт того, чтобы просто остаться здесь? Тогда мне

наверняка засчитают техническое поражение!»

Я подозрительно огляделась, опасаясь, что в этот самый

момент кто-то выскочит из-за угла и сообщит, что мой бой вот-вот начнётся, но

то была лишь паранойя.

Вероятно, я выглядела даже слишком подозрительно, потому что

Тютте вдруг заговорила как раз о том, что крутилось у меня в голове.

— Кстати, госпожа, вам разве не пора вернуться на хмпхф?! — я

зажала ей рот рукой, чтобы не дать произнести слова, которые больше всего не

хотела слышать в данный момент.

Я утащила её в укромное место и прошептала:

— Я просто скажу им, что очень волнуюсь за своих друзей, и

останусь здесь. Если всё пройдёт хорошо, то я наконец-то смогу проиграть!

— Госпожа, я думаю, что, когда вы дошли до полуфинала – уже

не важно, проиграете вы или выиграете, — возразила Тютте.

— Нет, важно! Я смогу проиграть, ясно?!

Это уже было дело принципа.

Я. Хотела. Проиграть.

Все прошлые разы события складывались не так, как я хотела,

и, если у меня и сейчас не получится проиграть, то я, как минимум, очень

расстроюсь. Может быть, даже впаду в депрессию.

— Тютте, пожалуйста, вернись на арену и предложи организаторам

этот вариант.

— Уф… — вздохнула она. — Хорошо, госпожа…

Тютте направилась в сторону арену, в то время как я

скрестила пальцы на удачу.

Она вернулась несколько минут спустя, взбудораженная до

предела.

— Госпожа Мэри, всё очень плохо! — громко сказала она, чем

раскрыла всем остальным моё текущее местоположение.

— А? Мэри? Почему ты здесь, у тебя же матч? — спросила

Магирука.

— А, матч? Ха-ха… Неважно, — я пренебрежительно махнула

рукой и впилась в Тютте глазами. — Так что случилось?

Только сейчас я заметила, что она очень бледная и время от

времени её пробивает дрожь. Это могло значить лишь одно: новости действительно

очень плохие. Я отправила ей мысленный сигнал с просьбой не продолжать, но на

этот раз её приёмник не сработал.

— Г-госпожа, ваш с-соперник… — заикаясь, начала она. — Он заявил, что хочет отдать победу вам, потому что разнице в силе слишком велика и

нет никакого смысла проводить бой.

— Ч-ч-что?! — воскликнула я.

— Кроме того, он сказал, что не хочет сражаться с вами,

когда вы так горячо переживаете о своих друзьях, что это может даже повлиять на

ваши навыки. В конце он заявил, что глубоко тронут вашим предложением,

равно как и тем, насколько много значат для вас друзья, раз вы даже решили

отказаться от участия в матче, на кону которого стоит победа в турнире. В общем, он попросил судей отдать чемпионство вам.

— Чего?..

По словам Тютте, зрители совершенно не возражали против его

предложения. И, что хуже, то же самое могло относиться и к организаторам

турнира.

— З-значит… Чем всё закончилось? Неужели учителя согласились

на его предложение? — спросила я, подсознательно не желая слышать ответ на этот

вопрос.

— Да. Единогласно, — подтвердила Тютте. — Когда он покидал

арену, зрители аплодировали ему стоя.

[[image:/storage/reader-images/bd25a420851b388792ca4a7fc4e3441d315d97da.png]]

Я почувствовала, как всё вокруг потемнело. Я и так плохо

переношу эмоциональные потрясения, но в последние дни слишком много всего шло

не по плану, и мой разум больше не мог этого выносить. Мне ничего не

оставалось, кроме как сдаться и отпустить своё убегающее сознание.

Позже до меня дошло, что это было худшим решением из

возможных, ведь, на худой конец, я могла бы вернуться на арену и выразить несогласие

с решением судей. Но я упустила этот шанс.

Когда я пришла в себя – было уже поздно. Мне удалось

добиться неслыханного успеха – одержать победу в турнире, избежав борьбы в

финальном (и полуфинальном) матчах. Моё имя оказалось навсегда вписано в историю академии

ярко-красным цветом.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Ты только сильнее всё запутал!</p>

Следующие две недели я провела в своей комнате, свернувшись

калачиком на кровати и пропуская почти все приёмы пищи. Саморазрушение

полностью поглотило меня.

Всё, чего я хотела – жить спокойной школьной жизнью, не

привлекая к себе внимания. Я хотела быть таким человеком, о котором спустя года

скажут: «О, точно, была такая Мэри. Правда, я совсем ничего о ней не помню».

Но, вместо этого, я каким-то образом выигрывала поединок за поединком, и, в

конечном итоге, заняла первое место на турнире. Хуже того, некоторые люди

начали называть меня этим нелепым именем – «Белая Принцесса».

Я так и не столкнулась с Сафиной или Закером, и все

наверняка подумают, что моя победа была простой случайностью. Возможно, меня даже начнут подозревать в мошенничестве. Но если нет…

Это будет ещё хуже. Ведь в таком случае у людей могут

появиться какие-то ожидания на мой счёт, тогда как сама я хотела всего лишь

спокойно наслаждаться жизнью, не вызывая интереса окружающих.

Поэтому я проводила день за днём в изоляции, всё глубже

погружаясь в мрачную пучину. Моя постель вкупе с дурными мыслями превратилась в

зыбучие пески, которые продолжали засасывать меня всё глубже.

Но, спустя две недели, мне пришлось сделать усилие над собой

и выбраться из-под одеяла с растрёпанными волосами. Причина была простой:

сегодня начинались итоговые письменные экзамены.

Я некоторое время тупо смотрела в окно. Из-за стекла в

комнату проникали лучи утреннего солнца. Раздался стук в дверь. Я неопределённо

угукнула, и в комнату тихо вошла Тютте – единственный человек, который навещал

меня в последние две недели. Она принесла чистую одежду, расчёску и прочие

мелочи, необходимые, чтобы привести меня в порядок.

— Как ты догадалась, что я решу пойти в школу именно

сегодня? — невесело спросила я.

— Ну, я знаю, что

сегодня начинаются письменные экзамены, а вы, госпожа, очень серьёзно

относитесь к таким вещам. Вот я и подумала, что вы захотите пойти в школу в

этот день.

— Ты и правда хорошо меня знаешь, — вздохнула я с улыбкой.

Тютте почтительно поклонилась и принялась хлопотать вокруг

меня, чтобы придать мне презентабельный вид после двух недель затворничества.

Отработанными движениями она помогла мне умыться и одеться, а затем усадила на

стул и начала неспешно расчёсывать мои волосы.

Это был привычный утренний ритуал, который принадлежал лишь

нам двоим. Несмотря на вынужденную паузу в тот период, пока я лежала в постели,

именно в такие моменты я сильнее всего ощущала, насколько Тютте надёжна и

предана мне. Перед глазами пролетели все моменты за последние две недели, когда

она послушно исполняла мои капризы, выслушивала нытьё и терпеливо успокаивала,

говоря, что всё будет хорошо.

— Спасибо, Тютте…

— Госпожа, что-то случилось?

— Нет, ничего… Просто мне захотелось это сказать.

Разговаривая, мы смотрели на свои отражения в ростовом

зеркале.

Когда я закончила одеваться, мы с Тютте вышли из комнаты и

направились в столовую. Родители тоже переживали обо мне, но всё же терпеливо

ждали, пока я приду в себя. Я подумала, что должна поблагодарить и их тоже.

На полпути, посреди коридора, я наткнулась на отца, который

о чём-то разговаривал с дворецким. Отец был одет в свою строгую военную форму,

которая также являлась его рабочей одеждой, и с суровым выражением давал

какие-то указания. Я ещё не была морально готова к встрече с ним, и замерла в

растерянности, не зная, что делать.

Когда отец меня заметил, с его лица исчезли все до единого следы

строгости, уступив место широкой улыбке.

— Мэ-э-э-эри! Мой милый ангелочек! — в мгновение ока он

очутился рядом и заключил меня в свои медвежьи объятия.

— Тебе уже лучше? Ты готова вернуться в академию? — спросил

он, подняв меня на руки и взволнованно заглянув в глаза.

На его лице было написано всё то беспокойство, которое он

испытывал последние две недели, и я покорно склонила голову.

— Да, отец. Прошу прощения, что заставила переживать обо

мне, — слабо улыбнувшись, я извинилась за своё поведение.

— Оу, мой маленький ангел, — он снова прижал меня к себе,

едва сдерживая слезы радости, и потёрся своей щекой об мою. — Это очень хорошая

новость. Если бы ты и дальше сидела в своей комнате, мне бы пришлось

отправиться в академию и разнести там всё.

«Эм… Отец? Пожалуйста, не говори таких страшных вещей».

Мгновение спустя позади нас раздалось мягкое покашливание.

Мы обернулись и обнаружили там улыбающуюся маму.

— Мама!

Отец опустил меня на пол, и я поспешила к своей матери,

Ариэс. Она опустилась на колени и заключила меня в нежные объятия.

«Так мягко и так тепло…»

Я зажмурилась и расслабилась, но вскоре её грудь, в которую

я уткнулась лицом, начала меня душить. Я отстранилась и посмотрела вверх.

— Мэри… — произнесла она. — Тебе уже лучше?

— Да… Извини, что заставила вас с отцом волноваться, всё уже

хорошо, — бодро ответила я, пытаясь убедить её, что беспокоиться не о чем, лишь

бы только убрать тревожные нотки из её ласкового взгляда.

«Я просто не имею права быть такой подавленной. У меня есть

люди, которые заботятся обо мне. Есть люди, которые переживают обо мне. Сейчас

мне просто нужно обдумать свои ошибки и найти способ больше никогда их не повторять».

С этими мыслями я отправилась в столовую, чтобы позавтракать

в кругу любимой семьи.

* * *

После завтрака я надела свою школьную форму и вышла на улицу, где меня ждала карета. Увидев, что мы с Тютте уже сели, кучер пустил лошадей рысью.

Дорога до академии заняла меньше времени, чем мне хотелось бы, и я почувствовала, что у меня разболелся живот.

Я не знала, как показаться на глаза друзьям после того, как

две недели прогуливала занятия, и с каждой секундой волнение всё сильнее

захлёстывало меня.

Карете было всё равно на мои терзания, и она, как обычно,

остановилась в специальной зоне для высадки пассажиров. Выйдя наружу, я окинула здание академии тяжёлым взглядом.

— Госпожа, с вами всё в порядке? У вас очень бледное лицо, —

обеспокоенно сказала Тютте.

— Да, всё хорошо. Пойдём в общую комнату, — ответила я,

стараясь выглядеть как можно более уверенно.

Я сделала глубокий вдох и вошла в здание. По пути в комнату

отдыха я заметила, что некоторые ученики при виде меня начинают

перешёптываться. Сделав усилие, я отогнала мрачные мысли и продолжила идти

вперёд.

Оказавшись перед входом в общую комнату Солеос, я ещё

раз глубоко вдохнула и повернула дверную ручку. Мне показалось, что в этот

момент каждый человек в комнате начал перешёптываться с соседом, и я вновь

оказалась на грани паники, но стоявшая позади Тютте аккуратно подтолкнула меня

вперёд.

— Леди Мэ-э-э-э-эри!

В моём поле зрения появилась девочка с каштановыми

волосами. Нет, не просто появилась – она буквально набросилась на меня,

врезавшись головой мне в грудь, чем даже активировала мой навык обнуления

входящего урона.

«Похоже, она очень сильно переживала обо мне».

Сафина прижалась ко мне, вся в слезах. Я ободряюще погладила

её по голове, и в этот момент появился ещё один мой знакомый.

— Мэри, ты как? — спросил он. — Твоё тело уже в норме?

Я немного опешила от нехарактерного для Закера проявления

заботы, но заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить их обоих.

— Всё в порядке. Простите, что заставила вас волноваться,

Закер, Сафина. Я рада, что с вами тоже всё хорошо.

Мы не виделись с тех пор, как они потеряли сознание во время

полуфинала, поэтому я была счастлива снова увидеться с ними, живыми и здоровыми.

— У нас с Закером было простое истощение маны, и мы оба

пришли в себя в тот же день, — сказала Сафина, всё ещё прижимаясь ко мне. — Но,

леди Мэри, ваш случай ведь куда более серьёзный. Почему вы нам ничего не

рассказывали?

«А?»

Это была уже вторая странность от них за сегодня. Более

того, её вопрос прозвучал так, будто я что-то скрываю.

«Подождите-ка… Неужели они каким-то образом узнали о моих способностях?»

Осознав, что это вполне возможно, я не на шутку испугалась.

Моё сознание заполонил ужас, но я изо всех сил старалась не подавать виду.

— М-м? О ч-чём ты? — ответила я, не в силах скрыть дрожь в

своих словах.

Они смотрели на меня с искренним беспокойством.

«В конце концов, иначе и быть не могло. Я не смогу

скрывать свою силу вечно. Кроме того, мы с ними были вместе почти каждый день,

целый год. Они просто не могли ничего не заметить… Ещё и этот турнир…»

— Госпожа… — встревожившись, Тютте окликнула меня, пытаясь

спасти ситуацию. Я посмотрела на неё и кивнула, набравшись решимости рассказать

друзьям правду.

— Простите, но я…

— Вы ведь на самом деле скрывали от всех, что у вас крайне

слабое тело, да? — оборвала меня Сафина.

— Да… — кивнул Закер, склонив голову. — Мне было трудно

поверить, но, когда Магирука поделилась результатами своего расследования, то я

увидел, что всё сходится.

— Ч-что сходится? — пискнула я.

Ход их мыслей сейчас был направлен в противоположную сторону

от того, что я собиралась им рассказать.

— Знаешь, как говорят: «И на солнце есть пятна», — сказал

Закер, покачав головой. — Ты невероятно талантливая, настолько, что твоё тело

буквально за тобой не успевает. Теперь ясно, откуда эти перепады в твоём

физическом состоянии.

— Э-э, что? — недоумение внутри меня снова начало сменяться

беспокойством, хоть причина уже и была совершенно иной.

— Вы всегда скрывали свою слабость и заботились обо мне

больше, чем о себе самой… А я вынудили вас оправдывать свои эгоистичные

ожидания… — хныкая, сказала Сафина. — Мы не виделись перед полуфиналом, но,

наверное, вам уже тогда приходилось нелегко.

Пытаясь меня утешить, она взяла мои руки и прижала к своей

груди.

— Когда объявили о вашей победе, вы потеряли сознание с

чувством выполненного долга… Но до тех пор вы балансировали на грани между

жизнью и смертью!.. Вы так старались, леди Мэ-э-эри! — у Сафины окончательно

прорвало плотину, и она разрыдалась. Её громкие всхлипывания наполнили комнату

и послужили пищей для новой порции перешёптываний.

— Сафина, перестань! Кто тебе такое сказал?! Это же

неправда! — запротестовала я.

— Больше нет нужны притворяться, — спокойно сказал Закер. — Магирука

посвятила нас во все подробности. Она сказала, что пока ты была без сознания,

герцог Легалия наведался к директору и изложил все обстоятельства твоей

болезни.

Он положил руку на моё плечо, словно говоря: «Всё в порядке,

я понимаю», но я, в свою очередь, с каждой секундой понимала всё меньше и

меньше.

— Отец… И директор?

«Первый раз об этом слышу…»

Я повернулась к Тютте, которая кивнула на мой немой вопрос.

«Значит, отец в самом деле приезжал сюда. Но что…»

Мои размышления прервало появление принца и Магируки, чьи

золотистые кудряшки мягко подпрыгивали при каждом шаге.

— Герцог Легалия сказал, что ты всегда была слабой и

хрупкой, настолько что в повседневной жизни не могла обходиться без помощи

своей горничной, — пояснила Магирука. — Для него стало большим сюрпризом, что ты смогла так далеко пройти на турнире, но он просто решил, что ты втайне

тренировалась, чтобы стать сильнее и выносливее. Однако, правда оказалась иной:

ты старалась изо всех сил, чтобы соответствовать ожиданиям окружающих,

игнорируя возможности собственного тела. Он был в ярости и даже обвинил в подобном

исходе саму академию.

— Я тоже смог переговорить с ним, когда он вышел от

директора, — добавил Рейфорс. — Никогда не видел, чтобы герцог вёл себя

настолько эмоционально… Он был уверен, что вы держали всё в тайне, лишь бы только никого

не обременять. Позже герцог рассказал нам, что вы проспали весь следующий день и не

впускали никого в свою комнату, не желая, чтобы кто-либо видел вас слабой и

немощной.

Принц приковал к себе взгляды большинства людей в комнате, и

они слушали подробности этой истории с неподдельным любопытством.

«Боже, отец! Как тебе удалось так перевернуть всё с ног на

голову! Ты только ещё сильнее всё запутал!»

Я успела лишь сухо улыбнуться в ответ на рассказы Магируки и

Рейфорса, как ко мне подошла Тютте и прошептала:

— Всё так и было. По этой причине директор дал мне

разрешение сопровождать вас в академии.

Только сейчас до меня дошло, что она всё это время была со

мной, чего никогда раньше не случалось.

Внутри меня бурлили смешанные чувства. С одной стороны, я

была рада присутствию Тютте и тому, что моей тайне ничего не угрожает. С

другой – теперь меня до конца школы будут воспринимать как болезненную,

немощную девочку, и я ничего не смогу с этим поделать.

«Да почему всё должно

быть так сложно-о-о?!»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Неожиданный поворот</p>

Несколько дней спустя нам объявили результаты письменных

экзаменов. Список учеников и набранных баллов вывесили на стене возле входа в

нашу комнату отдыха на двух листах пергамента размером с лист А4.

— Госпожа, вы на пятом месте, — Тютте первой нашла моё имя в

списке.

— Я хотела занять десятое, но так тоже пойдёт, — удовлетворённо

ответила я. — После всего, что произошло на турнире, мне определённо стоит рассматривать

такой результат как успех.

Мне до последнего казалось, что по какому-то невероятному стечению

обстоятельств я займу первое место и на письменных экзаменах, но, к счастью,

всё обошлось. Тем более, что баллы человека, стоявшего на вершине рейтинга,

были не настолько высокими, и я бы спокойно смогла набрать столько же, если бы

захотела.

Поначалу я думала о том, чтобы полностью завалить тест, но, если

бы я оказалась в рейтинге ниже Закера, это бы стало слишком тяжёлым ударом по

моей самооценке, так что я решила целиться в десятое место. С этой очевидно

грубой мыслью я пробежалась по списку в поисках знакомых имён. Итоговый

результат Сафины был выше среднего, а имя Закера я обнаружила в нижней части

списка. Его баллы были где-то между плохими и ужасными.

— Ха-а… Ну, я чего-то такого и ожидала, — пока я была погружена в

свои мысли, рядом со мной появилась Сафина.

— Это ведь хорошо, — сказала я, по привычке успокаивая свою

подругу, которая казалась немного расстроенной. — Ты написала лучше, чем

большинство, а ещё у тебя одна из самых высоких оценок за практический экзамен.

Она подняла голову и с улыбкой кивнула. Прошло уже почти три

недели с того дня, когда состоялся судьбоносный для Сафины бой, и с тех самых

пор существо не появлялось в академии. Наказанием за пропуск письменных

экзаменов является отчисление, поэтому, скорее всего, мы с ним больше никогда

не встретимся. Заодно и решится проблема с тем, что отцу Сафины не по карману оплачивать обучение двум людям одновременно…

— Да, в Солеосе куда важнее оценки за практические экзамены, — невозмутимо

заявил Закер голосом, который никак не подходил человеку, находящемуся в нижней

четверти рейтинга.

— Как раз тебе стоило бы больше времени уделять учёбе, — назидательно

сказала я, скрестив руки.

— Но, леди Мэри, вы действительно потрясающая! — воскликнула

Сафина со звёздочками в глазах. — Победить на турнире, а потом занять пятое

место на письменных экзаменах!..

— Д-да ничего такого… — я отступила на полшага и отвернулась, не

жалея смотреть в глаза Сафине, которая хвалила меня без малейшего зазрения

совести.

— Говорят даже, что если бы ты не провела последние две недели в

постели, то легко бы написала лучше всех, — добавил Закер.

— Не подскажешь, кто распространяет эти слухи? — мило

поинтересовалась я.

— Инструктор Карис.

«Опять он!.. У него что, одноклассников нет?!»

Я вспомнила, как в середине года просила у инструктора Кариса прошлогодние

вопросы по экзаменам, чтобы лучше представлять их уровень сложности. А ещё я не

понаслышке знала, насколько хорошо он умеет увязывать в единую картину события,

которые не имеют друг к другу ни малейшего отношения.

«Если всё так, то не стоит и пытаться опровергнуть этот слух…»

Если я чему и научилась во время турнира, так это тому, что иногда

действие может принести намного больше проблем, чем бездействие.

— Вау, леди Мэри заняла пятая место.

— А ведь инструктор Карис прав, она вполне могла бы стать первой,

если бы не болезнь…

Я вдруг обнаружила себя в окружении одноклассников. После победы

на турнире и объявления о моей болезни все они начали относиться ко мне куда

более трепетно, или, проще – баловали меня.

Что бы я ни пыталась сделать, они всегда предлагали свою помощь.

Мне уступали лучшие сидячие места и постоянно говорили, чтобы я не

перетруждалась. В конце концов, они едва не вогнали Тютте в депрессию, потому

что делали почти всю её работу вместо неё.

«Так не пойдёт. Нужно что-то со всем этим делать, иначе я окончательно

разленюсь».

На самом деле, я уже была на полпути к абсолютной лени, потому что Тютте с

самого детства помогала мне почти во всех повседневных делах. Мне кровь из носу

нужно было найти способ убедить всех, что я могу сама о себе позаботиться, ведь их обычной реакцией на мою демонстрацию собственного здоровья и силы было

понимающее покачивание головой и фразы о том, что мне не нужно заставлять себя.

Особо впечатлительные девушки даже отворачивались прочь и прикрывали лицо

платком, очевидно, в попытках сдержать слёзы.

«Если бы я прямо сейчас показала им свои способности, это бы положило

конец недоразумениям… Но взамен все начали бы относиться ко мне, как к

инопланетянину».

После длительного обсуждения с Тютте, я пришла к единственному

разумному выводу: сдаться. В текущей ситуации мне никак не изменить мнение

людей о себе и своём здоровье.

— Леди Мэри? — обеспокоенно спросила Сафина, заметив, что я

поникла. — Вам нездоровится?

— А, нет, я в порядке, — я вынырнула из своих мыслей и посмотрела

на неё своим обычным взглядом.

— Думаю, леди Мэри лучше присесть. Уступите ей место, скорее, — предложил

кто-то из одноклассников, и толпа разом расступились, пропуская меня.

— Спасибо… — неловко ответила я слабым голосом.

«Хочу убежать…»

Я натянуто улыбнулась в ответ на всеобщую доброжелательность и

позволила Сафине увести меня прочь.

* * *

Несколько дней спустя, после очередного урока, я столкнулась в

коридоре с профессором Икс.

— О, Легалия, я как раз тебя искала. Пошли со мной. Тебя хочет

видеть директор академии.

Не дожидаясь моего ответа, она бодро зашагала по коридору, не

оставляя нам с Тютте выбора, кроме как пойти за ней. Мы коротко переглянулись,

и, похоже, моя служанка была озадачена не меньше моего.

Мы вышли из здания академии и вышли на мощёную камнем дорогу,

которая вела в часовую башню. После недавнего визита отца в академию я узнала,

что кабинет директора располагается на её верхнем этаже.

Я завороженно смотрела на массивное здание, которое будто

разрасталось в размерах с каждым моим шагом. Конечно, оно не было столь же

высоким, как Токийская телебашня, и поднималось вверх всего на пять

этажей, но, тем не менее, заметно выделялось на фоне окружающих трёхэтажный

зданий. Построенная ещё в год основания академии, часовая башня излучала

эфемерную ауру старинности, которая добавляла ей особого шарма.

Когда я подошла к дверям башни и взглянула вверх, у меня невольно

вырвался вздох восхищения. На таком расстоянии она казалась ещё величественнее.

Значительную часть передней стороны башни занимал огромный циферблат с двумя

внушительного размера железными стрелками.

Единственным минусом во всей этой ситуации было то, что нам

предстояло подняться на самую её вершину.

— Ну, чего застыли? Проходите.

Пока я, замерев, рассматривала башню, профессор Икс уже вошла внутрь

и окликнула нас, заметив, что мы отстали. Я спешно переступила порог и

обнаружила в центре здания большой механизм, состоящий из множества вращающихся

шестерней. Их согласованное движение создавало почти гипнотический эффект, но

на этот раз я решила не испытывать терпение учителя и послушно засеменила за

ней по лестнице, которая змеилась вдоль стен башни.

Над часовым механизмом располагалось просторное, но пустое

помещение, в углу которого обнаружился ещё один проход. Следуя за профессором, которая будто не знала усталости, мы увидели, что проход представляет

собой винтовую лестницу. В конце прохода, на самой вершине башни, нас ждала явно

обжитая кем-то комната.

Вдоль её стен простирались ряды книжный шкафов, а пол украшал

броский ковёр с вытканными на нём разноцветными геометрическими узорами. В

комнате был высокий потолок, а также две лестницы, уходившие вправо и влево от

входа. По сути, это были двухэтажные апартаменты с общим потолком.

— Подождите здесь, я сейчас позову директора, — сказала профессор Икс и поднялась по одной из лестниц. Мы проводили её взглядом, не успев вовремя

заметить тень, которая подкралась к нам со спины.

Я услышала мягкий звук, как будто повар сжимает тесто, превращая

его в пирожок, а затем…

— Хм-хм, так это и есть та самая многообещающая фигура…

— Кияяя!

Обернувшись, я увидела вопящую Тютте, в то время две руки сжимали

её грудь сквозь униформу горничной.

— Что?! — я не успела придумать, как на это реагировать, когда за

моей спиной что-то пронеслось с огромной скоростью.

— Ты чего творишь, похотливый старый хрыч?!

То была профессор Икс, которая выхватила меч и направила его

наглеца, посмевшего приставать к Тютте.

— Ну, ну, профессор. Следите за выражениями. Я всё ещё директор

этой академии.

— Я не собираюсь следить за выражениями, когда на моих глазах

происходит такое непотребство, — холодно ответила она. — Руки прочь,

враг всех женщин.

Поражённая резким тоном учителя, я молча наблюдала за тем, как

человек, стоявший позади Тютте, послушно отошёл от неё. Это был пожилой мужчина

в модном халате. Несмотря на обилие морщин, его старческое лицо было лицом

человека, у которого ещё полным-полно сил. У него были крайне эффектные усы и

борода длиной до плеч, и, в целом, старик бы выглядел весьма респектабельно,

если бы не странноватый похотливый блеск в глазах.

Избавившись от его хватки, Тютте спешно спряталась у меня за

спиной, едва сдерживая слёзы. Я решительно выпрямилась, показывая готовность

защищать её от любых будущих нападений.

— Охо-хо-хо, вам не нужно быть такой подозрительной! Это было всего лишь небольшое приветствие, — дружелюбно сказал старик,

поглаживая бороду.

— Эм, профессор Икс… — я посмотрела на неё в надежде получить хоть

какие-нибудь объяснения.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, Легалия, — ответила она с крайне

презрительным выражением лица. — Но реальность такова, что этот человек –

директор академии «Артория», Фортуна Футурурика.

Мы с ним пересекались лишь единожды: во время вступительной

церемонии, которую я проспала от начала до конца. Помню, мне ещё показалось, что я нахожусь под действием каких-то сонных чар. Но теперь, когда его официально представили, во мне резко пробудился интерес к личности директора.

— …Вы сказали «Футурурика»?

— Да, — в наш разговор вмешался ещё один голос. — Хоть мне и

ужасно стыдно в этом признаваться, но он – мой дед.

Магирука спустилась по лестнице с пляшущими золотыми кудряшками и

виноватым выражением лица.

— Хо-хо-хо, ну, раз мы все собрались, давайте уже перейдём к делу?

— слова директора напомнили мне, что за всю дорогу я не получила ни малейшей намёка

на цель этого визита.

* * *

Мы прошли на второй этаж апартаментов, в выделенную секцию,

которая, похоже, служила приёмной и кабинетом. Здесь стоял деревянный стол с искусной

резьбой – рабочее место директора, а также небольшой квадратный столик с

диванами по бокам.

Пока Тютте была занята приготовлением чая, к нам присоединился ещё

один человек – стройный красивый мужчина средних лет с приятной улыбкой на

лице. Магирука сообщила, что он – классный руководитель Алеос.

— Итак, милая Мэри, — легко сказал директор, разрушая любой намёк

на серьёзность обсуждения.

— Милая?.. — переспросила я.

— Я пригласил вас сюда по одной очень важной причине, — он

проигнорировал мой вопрос и перешёл сразу к сути. — Как вы смотрите на то,

чтобы провести следующий учебный год в классе Алеос?

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Вот он, мой шанс!</p>

— Простите за встречный вопрос, но зачем мне переводиться в

Алеос? — спросила я, ещё не успев до конца обдумать все плюсы и минусы его

предложения.

— Хм… Хороший вопрос, — ответил он, поглаживая свою бороду. —

Тогда позвольте спросить: вы действительно хотите продолжать обучение в классе Солеос,

чтобы в будущем стать могучим воином?

Мне не очень понравилось, что он ответил на мой вопрос ещё

одним вопросом.

— Нет, — сказала я предельно спокойно. — Я хочу жить обычной,

мирной жизнью. У меня нет никакого желания посвящать себя сражениям.

Я посмотрела директору в глаза, давая понять, что теперь жду

ответа на свой вопрос. Заметив это, он неловко отвёл взгляд.

— О-хо-хо, видите ли, многие знаменитые воины и рыцари начинали

свой путь именно в Солеос. С каждым годом их тренировки становится всё более

похожими на реальный бой, — пояснил директор. — Для благородной юной леди такая

учебная программа может оказаться довольно сложной. В худшем случае вы можете

получить серьёзные травмы, ведь тренировки такого уровня подразумевают отменную

физическую форму.

В его словах не было ответа. Он не сообщил мне ничего

нового.

«Может, случилось что-то, из-за чего школа больше не хочет

видеть меня в классе Солеос? Какое-то событие, в подробности которого меня

решили не посвящать?»

Пока я размышляла, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая

лишь звуком расставляемых чашек с чаем, который сделала для нас Тютте. Пары

глотков оказалось достаточно, чтобы я смогла успокоиться и придумать возможное

объяснение этой ситуации.

— …Это из-за моего отца?

Директор и оба классных руководителя резко замерли, косвенно

подтверждая мою догадку.

«Значит, мой отец как-то в этом замешан. Могу предположить,

что во время своей беседы с директором он давил на него с целью перевода меня в

более «безопасный» класс».

Как правило, родители не могут оказывать влияние на принимаемые

академией решения, но ситуация принимает другой оборот, когда речь заходит о

главе могущественного рода Легалия. Отец является маршалом королевства, что

придаёт его слову колоссальный вес в среде военных. К тому же, его текущее

положение подкреплено прошлыми заслугами, поэтому он может провернуть авантюру

любого масштаба, и никто не скажет ему и слова поперёк.

Более того, отец носит титул герцога и входит в число самых

влиятельных представителей знати в стране. Несмотря на то, что королевство

Алдия является монархией, есть определённый круг людей, мнением которых

королевская семья не осмелится пренебречь.

Если бы король и герцог Легалия каким-то образом пришли к

прямой конфронтации – это бы стало серьёзным потрясением для всего королевства.

Родители, слуги и репетиторы часто говорили, что имя «Легалия» обладает

огромным весом, поэтому я с самого детства твёрдо решила не злоупотреблять

авторитетом семьи.

И вот, вышло так, что отец ворвался в академию и использовал

своё влияние, чтобы заставить руководство принять нужное ему решение.

— Он сказал, что если с его дочерью ещё раз случится что-то

подобное, то последствия не заставят себя ждать, — беспомощно сказал директор. —

У него была такая жуткая улыбка… Меня до мурашек пробрало! Он ведь не возражал,

когда мы определили вас в Солеос… Хотя сам там учился и должен был знать о

возможных рисках!

Тот факт, что из-за визита моего отца даже директор академии

скулил, как побитый пёс, пробудил во мне жалость. А ещё до меня дошло, что

ситуация в целом складывается как нельзя лучше.

— Хорошо. Я сменю класс, — спокойно согласилась я, поставив

чашку на стол.

— Вы уверены? — директор удивился тому, насколько легко я приняла

предложение. — Если вам нужно время подумать – не стесняйтесь.

— Я готова принять решение прямо сейчас. Это ведь не

проблема? — спросила я.

— Нет, конечно нет.

Профессор Икс и классный руководитель Алеос, которых,

вероятно, позвали, чтобы помочь директору с уговорами, тоже

выглядели сбитыми с толку. Но, с моей точки зрения, думать тут было совершенно не о

чем. Я поняла, что это мой шанс.

«Бог даёт мне возможность начать с чистого листа, чтобы

наконец насладиться нормальной школьной жизнью! После странного и непонятного

года в Солеос, когда буквально всё шло не по плану, я могу начать сначала в

классе Алеос!»

Я была по-настоящему счастлива, но взрослым это знание было

ни к чему, и я продолжила разыгрывать спектакль.

— Хорошо, но почему меня решили перевести именно в Алеос? — спросила

я, в то время как моё сердце трепетало в предвкушении новой жизни.

— Хм… С такими результатами письменных экзаменов вас вполне

могли взять и в Лаллеос, но моя внучка каким-то образом обо всём узнала и

настояла, чтобы вы учились вместе с ней.

Я удивлённо посмотрела на сидевшую рядом Магируку, которая

скромно улыбнулась в ответ.

— Леди Мэри, — вдруг заговорил руководитель класса Алеос,

прежде хранивший молчание, — я слышал, что вы однажды применили заклинание

сразу после прочтения гримуара, в котором оно было описано. Пусть даже это были

чары второго уровня, такое мало кому удаётся.

Эрик Фрид – так его звали – смотрел на меня с любезной

улыбкой. Его волосы цвета воронова крыла были коротко подстрижены, но кончики

всё равно торчали в разные стороны, из-за чего лицо профессора казалось более

дружелюбным и живым.

Все, с кем я сталкивалась во время обучения в Солеос, были

мускулистыми и подтянутыми, но классный руководитель Алеос выглядел настолько

худым, что я не могла не задуматься о его питании. Он был одет в простую

серую одежду, чем-то напоминавшую деловой костюм из моего мира. С точки зрения

местной знати она была даже слишком простой, но, тем не менее, полностью

соответствовала добродушному выражению лица и мягкому голосу, идеально дополняя

его образ.

Короче говоря, я была уверена, что многие ученицы из класса Алеос хотели бы познакомиться с ним поближе.

— Эм… — я подумала,

что лучше бы мне понизить планку ожиданий в отношении своих способностей, но

мне не дали этого сделать.

— Это правда, профессор Фрид, — сказала Магирука. — Я видела

всё своими глазами.

После её подтверждения я уже не могла отрицать, что это произошло

на самом деле.

— О-хо-хо, когда Магирука рассказала мне, я сначала и не

поверил, — сказал директор. — Но если всё так, то мы просто обязаны помочь тебе

развить свои магические способности. И проще всего это будет сделать именно в

классе Алеос.

— П-понятно.

Меня беспокоили их завышенные ожидания, но я также

чувствовала, что будет лучше, если этот разговор завершится как можно скорее.

Далее профессор Фрид объяснил все тонкости, касающиеся

процедуры перевода. Я решила положиться на Тютте, которая внимательно слушала и

кивала в такт его словам. На этом встреча с директором подошла к концу.

На обратном пути Магирука решила присоединиться ко мне, и

благодаря ей я узнала, что в часовой башне есть лифт. Очевидно, профессору Икс,

как классному руководителю Солеос, не пришло в голову, что я и Тютте можем

захотеть им воспользоваться.

Поскольку уроков сегодня больше не было, мы с Тютте сели в

карету и сейчас ехали домой, обсуждая последние события.

— Что ты думаешь о смене класса?

— Мне кажется, это лучшее, что с вами могло случиться,

учитывая вашу текущую репутацию в Солеос, — ответила Тютте.

— И мне так кажется! — воодушевлённо кивнула я. — Бог

определённо дал мне шанс, чтобы на этот раз я сделала всё правильно. Обычная,

спокойная жизнь без приключений!

— Хороший настрой, госпожа!

Я подняла кулаки вверх, и в этот самый момент карета наехала

на камень, из-за чего меня подкинуло вверх. Мой сжатый кулак врезался в потолок

кареты и легко пробил его с неприятным хрустом.

В карете повисла неспокойная, давящая атмосфера…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Послесловие</p>

Приветствую новых читателей, а также тех, кто следит за этой

историей ещё со времени её публикации в виде веб-новеллы! Я – Чатсуфуса*, автор

этого рассказа.

[П/П: Я потратил некоторое

время, пытаясь выяснить пол автора, но мне не удалось этого сделать. По жанру

новеллы, манере письма и другим косвенным признакам я склоняюсь к тому, что автор – женщина, поэтому буду переводить послесловие в женском роде. Если позже до

меня дойдёт информация, что я ошибался – поправлю.]

Я хочу выразить благодарность всем, кто прочёл эту книгу.

Искренне надеюсь, что вы порекомендуете её друзьям! А если вы только стоите в

книжном и раздумываете, стоит ли её покупать – прошу, срочно пройдите к кассе и

приобретите этот экземпляр!

Эта новелла – мой первый опубликованный рассказ. Мне хочется

победно поднять кулаки к небесам, празднуя начало своей карьеры, но… Реальность

заставит меня вернуться обратно на землю, ведь мне ещё писать следующие тома!

На написание этой истории меня вдохновило чтение новелл на

сайте «Shosetsuka ni Naro»*. Я решила попробовать написать что-нибудь,

придумала название, набросала сюжет и просто загрузила на сайт. Сейчас от

своего безрассудства в тот момент меня прошибает холодный пот.

[П/П: Сайт для публикации

авторских историй, место первичной публикации очень многих веб-новелл.]

Медленно, но верно, я продолжала выкладывать главы, пока в

один день не обнаружила, что меня читает действительно много людей. Я

запаниковала и не знала, что с этим делать! Мне даже пришлось проверить, не

глючит ли мой компьютер, потому что я просто не верила цифрам на своём экране!

Смех, да и только.

Я бы хотела поблагодарить всех, кто принимает участие в

работе над этой серией.

Издание «Micro

Magazine», которое

решило сделать ставку на дебютное произведение новичка вроде меня.

Моего редактора господина И., который, несмотря на мою

неопытность, помог мне доработать сюжет.

А также fuumi,

чьи иллюстрации вы могли видеть на страницах этого тома! Тебе удалось

изобразить Мэри настолько милой, что мне хочется распечатать все арты из этой книги

и украсить ими свою комнату.

Также я хочу поблагодарить сайт «Shosetsuka ni Naro» за

предоставленную возможность начать публиковать свой рассказ.

И, наконец, я хочу поблагодарить всех, кто участвовал в

издании этой книги, читателей, которые поддерживали меня со времён публикации

веб-новеллы, и, прежде всего, тех, кто решил приобрести книгу в формате лайт-новеллы. Я

могу только надеяться, что приключения Мэри вызвали у вас улыбку.

На этом прощаюсь и с нетерпением жду встречи с вами во

втором томе!

____________________________

Послесловие переводчика.

Что ж, вот мы и добрались до конца первого тома этой

замечательной, милой и уютной новеллы.

Послесловие автора вызвало у меня улыбку, потому что для

меня это тоже первая работа в качестве переводчика, и во многом мы с автором

испытывали схожие чувства.

Желанием автора было заставить читателя улыбнуться. Моё

желание – перевести эту историю так, чтобы у людей, которые читают её на

русском, просто не осталось иного выбора. Просто потому, что я и сам часто сижу

со странной (но ?красивой?) улыбкой, когда перевожу очередную главу.

Хочу сердечно поблагодарить всех читателей, кто был со мной с самой

первой главы, и тех, кто присоединился позже. Всех, кто ставил сердечки под

главами (для меня это действительно очень важно), и тех, кто оставлял

комментарии. Именно благодаря вам я знаю, что моя работа не

напрасна.

В завершение хочу сказать, что в ближайшее время перевод

продолжится, так что, как и автор, буду ждать встречи с вами на страницах

второго тома. Увидимся!

<p>Короткая история. Под деревом из легенд</p>

В один прекрасный день я отправилась в гости к Магируке.

Моей целью, как обычно, было чтение книг, коих в её

библиотеке было великое множество.

Дочитав очередную романтическую историю, я глубоко вздохнула

и захлопнула книгу.

— Ах… Какая красивая история… Милая школьная драма, но

пробирает до глубины души… — довольная, я вернула книгу на место. — Скоро я

поступлю в академию. Интересно, признается ли мне кто-нибудь в любви под

деревом из легенд?..

— Дерево из легенд? Ты о чём? — спросила Магирука.

Это довольно известный приём, который часто используется в

симуляторах свиданий, хотя откуда ей об этом знать.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что в академии «Артория» нет

легенды об особом дереве, о котором говорят, что, если признаться под ним в

любви, то двое обязательно будут навсегда вместе? — удивилась я.

— Я изучала легенды и традиции академии, но не слышала ни о

чём таком. Звучит как какая-то выдумка, — обескураженно ответила Магирука.

Её пристальный взгляд рассеял розовую дымку, нависшую над

моим сознанием, и вернул меня к реальности.

«Боже, ну почему она такая всегда такая серьёзная и рациональная?»

Я бросила на подругу жалостливый взгляд, искренне удивляясь

её неприятию романтики и грёз.

В то же время, Магирука ушла в себя, словно задумавшись о чём-то.

— Знаешь, — сказала она, — даже если такого дерева нет, его

можно создать искусственно.

— Т-ты о чём?

— Дерево работает таким образом, что, если признаешься под

ним в любви, то вы обязательно станете парой, да? Значит, можно просто посадить

волшебное дерево, цветки которого будут обладать эффектом афродизиака. Это даст

нужный эффект, — с гордостью объявила Магирука.

Я ответила на её теорию сухим смешком.

«Афродизиак?.. Да как ей удаётся говорить об этом с таким

невозмутимым лицом?»

— Хотя нет, постой, — продолжила она после небольшой паузы. —

Если просто посадить дерево в академии, то ветер распространит афродизиак по

всему кампусу. Действия эффекта дерева должно быть локализировано в небольшой

области вокруг него.

Моя логичная подруга начала всерьёз рассматривать варианты

реализации дерева из легенд.

— Если посадить его за пределами академии, то оно не будет

воздействовать на всех учеников без разбора…

— Какой смысл делать из дерева школьную легенду, если оно

растёт за её пределами? — спросила я, ощущая, что наш разговор уходит от

первоначальной темы всё дальше и дальше.

— Думаю, ты права, — Магирука снова задумалась и подошла к

одной из книжных полок. — Тогда можно сделать так. Эффект афродизиака должен

срабатывать лишь на человека, который выпил определённое зелье, в тот момент,

когда он почувствует аромат цветков дерева. Я даже читала о таком способе в

одной из книг… Да где же она?

— Это уже совсем не романтично, — рассеянно сказала я. — Тебе

придётся прилагать усилия, чтобы сделать человека своим.

Я уже не испытывала ни удивления, ни разочарования и просто смотрела

на неё опустошённым взглядом.

— В таком случае, нет никакой необходимости признаваться

именно под деревом из легенды. Тот, кто может проявить достаточную инициативу,

чтобы затащить любимого человека под специальное дерево, мог бы обойтись более

привычными средствами.

— Уф… Да, верно… — пробормотала я. Мои знания о симуляторах

свиданий начали стремительно рушиться. — Хорошо, тогда скажи мне. Если главный

герой, общаясь с любимой девушкой, так старался и всегда принимал верные

решения, то почему в конце ему всё равно пришлось прибегнуть к помощи легенды?

— Мне кажется, причина в том, что ему нужен был козырь.

Дерево должно было обладать особым эффектом, позволяющим заполучить девушку со

100-процентой вероятностью. Да, думаю так.

— Н-нет… — я упала на колени, по моим светлым мечтам

пробежала трещина. — Ты хочешь сказать, что в той душещипательной,

горько-сладкой сцене присутствовала такая ужасная манипуляция? Он заманил

девушку в ловушку?!

— Обычно в легендах именно так и бывает, — кивнула Магирука.

Я почувствовала, что её образ мышления отравляет меня и

попыталась сопротивляться этому процессу.

— Но если бы такое опасное дерево в самом деле росло в

кампусе, неужели учителя ничего бы с ним не сделали?

— Кто знает. Что, если один из преподавателей приготовил

волшебное зелье и умышленно решил не трогать дерево, чтобы лучше изучить его свойства?

А затем нашёл подопытных, напоил зельем без их ведома, и… — Магирука продолжала

свой зловещий рассказ, и я резко побледнела.

— Не-е-ет! — воскликнула я, зажав голову между ладонями. — Это

же дерево из легенды! У него не может быть такой ужасной истории! Если бы в моей

школе было настолько кошмарное дерево, я бы сразу же его уничтожила!

Прекрасная, классическая сцена, которую я хранила в своём

сердце долгие годы, в одночасье стала жуткой и мрачной.

— Хм, если так подумать… Там говорилось не о дереве, но я слышала историю

о похожем месте в нашей академии… — злорадно улыбнулась Магирука.

— Я пойду и уничтожу его прямо сейчас! Где мой топор! Мэри

рубить! — я рванула к двери библиотеки, всерьёз приготовившись к штурму

академии.

— Мэри, подожди, постой! Мэри, я пошутила! — закричала Магирука,

обхватив меня за талию. — Мы ведь ещё даже там не учимся! Хоть ты и дочь

герцога, нападение на академию не сойдёт тебе с рук!

— Отпусти меня, Магирука! — кричала я, мой разум был

искорёжен ей словами. — Я должна спасти этих чистых героинь от зла!

Её попытки остановить меня оказались тщетны, я продолжала

продвигаться вперёд, таща Магируку за собой. К этому моменту она соскользнула

на пол, и выглядели мы… Довольно нелепо.

— Что вы делаете?

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Тютте, которая

ненадолго покинула нас, чтобы заварить свежий чай. Она смотрела на меня

недоверчивым взглядом, тогда как я продолжала идти вперёд вместе с Магирукой, вцепившейся

в мою лодыжку.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Короткая история. Леди-злодейка</p>

После окончания ежедневной тренировки я села за стол, где

меня ждал горячий чай и пирожные, которые принесла Тютте.

— Какой чудесный аромат, — сказала я, элегантно потягивая напиток

из чашки.

— Гр-р. Почему я не могу победить тебя? — Закер, усевшись

напротив меня, причитал по поводу очередного поражения.

Мне стало боязно, что он может догадаться о моей силе, если

продолжит размышлять в том же русле, и я решила резко сменить тему:

— Кстати, Закер, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

— Хм? Не думаю. Пока что я просто побуду здесь, — равнодушно

ответил он, быстро забыв о собственном вопросе.

«Повезло, что он такой балбес».

Кроме Закера, за столом присутствовала ещё одна

любознательная пара глаз, чьего взгляда я пыталась избегать. Нет нужды говорить,

что это была моя подруга, Магирука. Она внимательно следила за нашей с Закером

тренировкой, но даже после её окончания всё внимание Магируки было по-прежнему

сосредоточено на мне.

«Н-неужели она что-то

заподозрила? Магирука ведь умная, возможно, она уже начала о чём-то

догадываться…»

От этой мысли я немного занервничала и попыталась придумать

новую тему, чтобы направить разговор в иное русло.

— А т-ты, Магирука? У тебя ещё есть свободное время?

— Да, я никуда не спешу.

— Тогда давайте поиграем все вместе, — предложила я.

— Поиграем? — Магирука окинула меня подозрительным взглядом,

и мне не оставалось ничего, кроме как взять её за руку и потащить в сад.

Закер с любопытством наблюдал за нами.

— Мэри, что ты подразумеваешь под «игрой»? Ты же в курсе, что

я терпеть не могу такие недостойные развлечения как беготня и лазанье по

деревьям, — серьёзно сказала Магирука.

— Неужели вы настолько плохого мнения о моём воспитании? — спросила

я обиженным голосом.

«Ну, да, был случай, когда родители разозлились на меня за

из-за того, что я залезла на дерево. Но это было всего один раз!»

— И что мы здесь забыли? — поинтересовался Закер.

«Вы ведь думаете, что я притащила вас сюда, чтобы заниматься

чем-то опасным, да?»

Я решила отложить разговор о производимом мной впечатлении

на потом и рассказала им об игре, в которую хотела сыграть ещё в прошлой жизни.

— Давайте поиграем в семью! — воодушевлённо предложила я.

— В семью? — повторила Магирука.

— А что это значит? — спросил Закер.

— Э? — удивилась я. — Вы не знаете?

Они одновременно покачали головами.

«Как так? Ведь все дети играют в семью… Неужели в этом мире

никто до этого не додумался?..»

Поражённая своим открытием, я вкратце объяснила им, что

значит «играть в семью». Когда я закончила, они выглядели так, словно я

скормила им кислый лимон.

— Фу, притворяться семейной парой? — переспросил Закер,

демонстрируя явное отвращение к этой идее. — А в чём смысл?

— Мне кажется, нам будет скучно, — согласилась Магирука.

Их отказ усугубил мой культурный шок, но я не собиралась сдаваться

так просто.

«Раз мы все – знатного рода, может, стоит придумать сюжет, в

центре которого будут аристократы? Думаю, так они будут меньше сопротивляться».

— Хорошо, как скажете. Давайте поменяем роли и сюжет. Пусть

основой нашей истории будет леди-злодейка.

— Ничего не понятно… — дружно сказали Закер с Магирукой.

— Смотрите, всего будет три действующих лица: леди-злодейка,

её жених – принц, а ещё главная героиня, которая разорвёт их помолвку! Учитывая,

что я теперь благородная леди, мне хотелось бы попробовать себя в роли главной

героини, но устраивать настоящий разрыв… — моё объяснение превратилось в поток

сознания.

— Жених – принц… — протянула Магирука.

Я решила, что будет проще объяснить им всё по ходу дела.

— Короче, после того как принц влюбляется в главную героиню,

он разрывает помолвку со злодейкой. Это главное событие. Давайте его разыграем!

— Я не понимаю, — сказала Магирука. — Главное событие – чего

именно?

— И, если в истории есть принц, но разве не лучше будет

позвать настоящего? — предложил Закер.

От его идеи у меня выступил холодный пот.

— Не-не-не-не-не, с настоящим принцем это будет слишком

реалистично, а мы просто хотим разыграть сценку, — я резко прервала его, не дав

развить мысль. — Мы же просто играем, притворяемся.

— Значит, ты предлагаешь роль принца Закеру? — спросила

Магирука, явно недовольная подобным распределением ролей.

— Нет, так будет не интересно, — сказала я. — Давайте лучше я

буду принцем, Магирука – главной героиней, а Закер – злодейкой?

— Почему?! — на удивление синхронно воскликнули они.

— Отлично, договорились! — решительно сказала я, выпрямила

спину и указала рукой на Закера: — Леди Закер, мне очень жаль, но я вынужден

разорвать нашу с вами помолвку!

Он посмотрел на меня с отсутствующим выражением лица,

видимо, из-за того, что я начала представление слишком внезапно.

— А, эм… Хорошо… — заикаясь, произнёс он.

— Нет! — я набросилась на Закера, стукнув его по голове. — Злодейка

любит принца и не может так просто дать ему разорвать помолвку.

— Выскажу непопулярное мнение, но, мне кажется, с твоим

кастингом что-то не так, — подняла руку Магирука. — Откуда Закеру знать, как мыслит

леди-злодейка?

Несмотря на то, что её замечание было логичным и

обоснованным, я начала дуться.

— Хорошо, Магирука, тогда леди-злодейкой будешь ты. У тебя

как раз есть необходимая база, чтобы идеально сыграть эту роль.

— База? — переспросила Магирука, услышав незнакомое

выражение.

— Итак, начнём сначала! — сказала я. — Леди Магирука, я

вынужден аннулировать нашу с вами помолвку!

— О-хо-хо-хо, ну давай, сделай это, если осмелишься! Я

использую весь свой авторитет и всю свою власть, чтобы растоптать твою глупую

идею, и сделаю так, чтобы ты никогда больше не осмелился противиться мне!

— Подожди, это слишком страшно! — мне захотелось остановить

её поток угроз. — Злодейка не должна казаться настолько опасной.

— Правда? — недоверчиво спросила Магирука. — А я думала, что

быть злодейкой значит вести себя как ты, Мэри.

— Неужели я настолько жуткая?.. — я чуть не прослезилась от

её грубого заявления.

От досады я начала тяжело дышать. Всё шло совсем не так, как

я себе представляла.

— Давайте просто сделаем всё нормально, — сказал Закер. — Я

буду принцем, Магирука – главной героиней, а Мэри – злодейкой*.

[П/П: Этот парень был из тех,

кто просто любит жизнь…]

— Подожди, что значит «нормально»? — спросила я, уставившись

на него. — Ты хочешь сказать, что для меня «нормально» быть злодейкой?

— Мне просто кажется, что тебе эта роль подойдёт лучше

всего.

От его слов моё невинное девичье сердце начало покрываться

трещинами.

— О-хо-хо-хо, — загоготала я, вживаясь в роль. — Что ж,

принц, раз ты решил выступить против меня, я покажу тебе приём под стать

Мэри-злодейке!

— А-а? — моргнул Закер. — Подожди, мы ведь не так должны

были начина…

— Злодейский удар!

И так, моя попытка отвлечь друзей от мыслей о сегодняшней

тренировке закончилась тем, что я в очередной раз избила Закера.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Начальные иллюстрации</p>

[[image:/storage/reader-images/3a92743803db5189d139650631d02ee36b6e236f.png]]

[[image:/storage/reader-images/ba85d57bc92b866d7bb3371c9dcb6628f78cbd81.png]]

[[image:/storage/reader-images/794db37ae56aef7f47c5f1cc7a3ef66e998c82c1.png]]

<p>Мой второй год</p>

После окончания непростого первого учебного года в академии,

я перешла на второй курс и была готова начать всё с чистого лица.

Всем привет, я – Мэри Легалия, одиннадцати лет от роду*.

[П/П: Не знаю почему, но я скучал по этой фразе.]

Я как раз надеваю самодельную школьную форму, которую подала

мне Тютте. С этого дня я буду учиться в классе Алеос, поэтому я решила сменить

дизайн формы со строгой классики на стиль морячки.

Воротник моей белой блузки был треугольной формы, с ровными

синими полосками по всей его длине. Под воротником, в районе груди, я

прикрепила ленту в форме бабочки, чтобы подчеркнуть наряд. Дополнением к блузке

служила юбка корсетного типа, верхняя часть которой была укрыта под воротником.

На рукавах красовались отличительные эмблемы моего нового класса.

Закончив одеваться, я покрутилась перед ростовым зеркалом,

желая убедиться, что форма сидит на мне идеально.

— Да, в самый раз, — удовлетворённо сказала я.

— Прошлогодняя форма уже мала на вас, — заметила Тютте.

Я и раньше поднимала эту тему, но по какой-то причине люди в

этом мире взрослеют намного быстрее. Для меня это оказалось ужасной новостью,

поскольку мой размер одежды, казалось, увеличивался не по дням, а по часам. Мои

друзья и одноклассники, вероятно, не испытывали никакого дискомфорта на этот

счёт, но меня не отпускали воспоминания о жизни в Японии. С моей точки зрения

всё выглядело так, будто ученики средней школы почему-то носят одежду,

предназначенную для младшеклассников.

В качестве небольшого отступления скажу, что мама предложила

выставить на продажу в магазинах, принадлежащих дому Легалия, школьную форму,

подобную той, что я сшила в прошлом году. Затем до дворян, чьи дети в этом году

поступали на первый курс академии, начали доходить слухи об ученице, носившей

этот наряд, которой удалось заработать отличные баллы на всех экзаменах. Нужно

ли говорить, что после этого форма начала разлетаться, как горячие пирожки.

Я села на стул перед зеркалом, позволяя Тютте заняться моими

волосами.

— У вас появился шанс начать свою жизнь в академии с чистого

листа, госпожа, — сказала Тютте, расчёсывая мои пряди.

— Да. Я проведу серьёзную работу над ошибками и в этот раз

мои планы точно воплотятся в реальность. Я обязательно стану самым неприметным

и безликим никем в академии!

— Б-безликим никем?.. — спросила она, сбитая с толку. — Не

совсем понимаю, о чём речь, но приложу все усилия, чтобы вам помочь.

Ещё раз проверив свой наряд и подтвердив планы на ближайший

год, мы вышли из особняка и сели в карету, которая, как и всегда, должна была

доставить нас в академию.

В прошлом году я приняла предложение директора, благодаря

которому мне позволили закончить первый год в Солеос по ускоренной программе,

и параллельно взяла несколько дополнительных курсов по элементарной магии.

Однако, когда профессор Фрид увидел произнесённую мной «Магическую стрелу», он

заметно сократил учебную программу, и я окончила её без особых трудностей.

Чем больше я узнавал о магии в этом мире, тем больше она мне

нравилась.

Выяснилось, что одно и то же заклинание имеет одинаковый

эффект, кто бы его не применял. То есть, наличие у меня огромного запаса маны

никак не влияло на силу произносимых заклинаний: моя «Магическая стрела» была

ничем не лучше и не хуже любой другой. Мне не приходилось сдерживаться при

занятиях магией, а поскольку бóльшая часть моих неприятностей случалась именно

из-за проблем с самоконтролем – это была просто прекрасная новость.

Другой хорошей новостью было отсутствие в классе Алеос

каких-либо турниров. Причина была всё той же: заклинания не отличались друг от

друга по силе, и победителем всегда выходил тот, в чьём арсенале было больше высокоуровневых

чар. Даже если бы несколько волшебников, владеющих заклинаниями второго

порядка, объединились, им бы всё равно не удалось победить одного чародея,

которому подвластна магия третьего порядка.

Каждый уровень чар был заметно сильнее предыдущего и

значительно слабее следующего. В мире магии эта непреложная истина стояла во

главе угла, делая все возможные состязания между волшебниками полностью

бессмысленными.

Кроме того, в классе Алеос состояло меньше учеников, чем в

двух других. Вероятно, руководство академии стремилось избежать ненужной

конкуренции между будущими магами, чтобы не терять столь ценные кадры.

Короче говоря, мои шансы как-то выделиться в новом классе стремились

к нулю. Алеос был воплощением моих идеалов – во всяком случае, по сравнению с классом

Солеос.

С этими мыслями я лениво смотрела в окно кареты, наблюдая за

тем, как академия, приближаясь, увеличивается в размерах. Мы проехали через знакомые

ворота, которые крепились на кирпичной стене, окружавшей академию. Я

почувствовала, как внутри меня нарастает волнение по поводу начала новой

страницы моей жизни.

Карета остановилась в привычной месте. Тютте вышла первой,

чтобы помочь мне спуститься. Стоя перед зданием академии, я глубоко вздохнула.

— Кстати, ты не помнишь, как добраться до общей комнаты

Алеос? — спросила я.

Я бывала там раньше, но никогда – без Тютте, поэтому даже

особо не пыталась запомнить маршрут. Мне стало немного стыдно за свою

беспечность, но опрометчивая мысль о том, что я всегда могу положиться на свою

служанку, лишь глубже погружала меня в пучину.

Отвечая на вопрос, Тютте, которая всё время держалась

позади, обогнала меня и повела за собой. Я послушно следовала за ней по

коридорам академии, как вдруг заметила приближение небольшого объекта.

— Леди Мэ-э-э-эри!

— О, Сафина, давно не виде… Уа-а-а-а!

Я приподняла юбку для элегантного приветствия, но комочек

доброты влетел в меня на полной скорости, не дав договорить фразу до конца.

Сафина, одетая в ту же форму, что и я, терлась щекой о мой живот, как одинокий,

встревоженный щеночек.

Пока я гладила её каштановые волосы, с той же стороны

подошла и Магирука, одетая в точно такую же форму.

— Сафина, леди так себя не ведут, — с укором сказала она.

— Ого, а ты подросла… — пробормотала я, обращаясь скорее не

к Магируке, а к одной конкретной части её тела.

— А? — переспросила она.

Я опустила взгляд на свою грудь. В последнее время мне

казалось, что мой организм неплохо развился в этой области, но сейчас моему

самолюбию был нанесён тяжелый удар.

«Об этом я не подумала… Если форма сделана так, чтобы

подчеркнуть фигуру худышек вроде меня, то более фигуристые девушки будут

выделяться в ней ещё сильнее…»

— Эм-м… Доброе утро, леди Мэри, — насытившись, Сафина

отстранилась и приветливо улыбнулась, рассеяв все мрачные тучи в моей голове.

«Какая же она милая…»

Её жест был настолько по-девичьи очаровательным, что мне

едва удалось сдержать собственное желание обнять её. К слову, активы самой

Сафины были относительно скромными.

— Значит, начиная с сегодня, вы будете посещать занятия в

классе Алеос, — сказала она. — Без вас в Солеос будет очень скучно.

Пока я ласково гладила расстроенную Сафину, мне вспомнился

день, когда я рассказала своим (уже бывшим) одноклассникам о своём переводе. На

удивление, почти все были согласны с тем, что это хорошая идея.

— Думаю, так будет лучше.

— Мне кажется, наш класс слишком сильно вас сдерживал.

— Благодаря вашему переводу у нас появится больше шансов

дожить до выпуска.

Тяжелее всех эту новость переживала Сафина, но остальные

ненадолго отвели её в сторонку и после короткого разговора, в детали которого я

не была посвящена, она нехотя согласилась на мой переход в Алеос.

«Интересно, что всё-таки они ей сказали…»

— Очень жаль, — сказал Закер, заложив руки за голову. — Как

будто Мэри сбежала с победой, не оставив никому шанса на реванш.

Его грубый комментарий испортил атмосферу и, рассердившись,

я несильно пнула его по голени.

— Мы же не перестанем видеться, — успокаивающе сказала я,

старательно игнорируя Закера, который упал на колени и корчился от боли. — Вот

даже сейчас – мы ведь вместе, правда? Не переживай, у нас будет ещё много

возможностей увидеться! — весело объясняла я, стремясь поднять Сафине

настроение.

Магирука бросила недовольный взгляд на Закер и

присоединилась ко мне:

— На втором курсе в Солеос начинают преподавать магию, так

что мы будем пересекаться ещё и на некоторых лекциях.

— Вы правы… Ой, мне уже пора бежать на занятия, — сказала

Сафина и поднялась на ноги. Улыбнувшись и поклонившись на прощание, она

развернулась и поспешила в гостиную класса Солеос.

Магирука проводила её взглядом, в котором слились воедино

усталость и умиротворение.

— А тебе разве не пора? — холодно спросила она, заметив, что

Закер не ушёл вместе с Сафиной.

— Иду я, иду… — замявшись, ответил он. — Мне кажется, или в

последнее время вы обращаетесь со мной как с мусором?

Похоже, боль в его ноге утихла, и он поднялся.

— Это не так важно, — ответила я, отгоняя Закера взмахом

руки. — Просто проследи, чтобы всякие существа не пытались испортить Сафине

жизнь, хорошо?

Поскольку, кроме меня, у Сафины особо не было друзей, я

решила поручить её охрану Закеру.

— Само собой! — ухмыльнулся он, напрочь забыв о своих

жалобах минутной давности. — Именно таким и должен быть рыцарь!

Он убежал в том же направлении, что и Сафина, оставив нас с

Магирукой наедине.

— Так мило… — я проводила друзей взглядом и меня начали

переполнять эмоции.

— Нам тоже пора. Пойдём, Мэри, — сказала Магирука.

Я кивнула и пошла за ней, стараясь настроиться на новый лад.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

>> Мне не приходилось сдерживаться при занятиях магией, а поскольку бóльшая часть моих неприятностей случалась именно из-за проблем с самоконтролем – это была просто прекрасная новость.

Тем временем, траншея в саду Магируки из 14 главы:

[[image:/storage/reader-images/a1c159d6f1ba035865999d011240d3178781cb4c.png]]

<p>Великолепная идея</p>

Моя жизнь в классе Алеос протекала на удивление спокойно. На

этот раз мне не пришлось сражаться с инструктором на арене в первый же день. Я

больше не переживала, что могу случайно сломать оружие или кого-то из

одноклассников во время тренировки. Тихие мирные школьные деньки.

Само собой, своим переходом я привлекла некоторое внимание,

но после первых же совместных занятий ученики Алеос убедились, что я являюсь

самой обычной девушкой, и все слухи, преследовавшие меня с первого года

обучения, постепенно сошли на нет.

«Идеально… Именно о такой школьной жизни я и мечтала!»

В один из самых обычных дней я умиротворённо сидела в

гостиной Алеос, смакуя приготовленный Тютте чай. Как и у других классов, общая

комната Алеос представляла собой просторное помещение, разделённое перегородками,

с множеством столов, стульев и диванов.

Магирука показала мне замечательный четырёхместный стол у

окна, которое выходило на солнечную сторону, и это место быстро стало моим

фаворитом.

— Какой вид магии мы будем отрабатывать на завтрашнем

практическом занятии? — спросила я, попивая ароматный напиток из чашки.

— Кажется, магию огня, — ответила Магирука, тоже наслаждаясь

чаем.

— Огня, да… Буду ждать с нетерпением, — сказала я, сражаясь

с желанием самодовольно ухмыльнуться тому, насколько хорошо всё идёт в

последние дни.

«В моей прошлой жизни не было никакой магии, да и

перемещаться я могла с большим трудом. Само собой, я была очень рада своему

отменному здоровью после перерождения… Но магия – это совершенно другой

уровень!»

Закончив мысленно оправдываться непонятно перед кем, я

вспомнила недавний урок, на котором мы тренировали боевые заклинания. Мне было

действительно весело! Я поднимала руки, стреляя огнём и льдом, применяя на

практике всю известную магию, которой в прошлой жизни просто не существовало. В

душе я плясала от восторга, а количество известных мне заклинаний росло день

ото дня.

— Надо сказать, я впечатлена, Мэри, — сказала Магирука. — За

столь короткий промежуток времени ты выучила половину заклинаний, на которые мы

потратили целый год. Все одноклассники и преподаватели впечатлены скоростью

твоего обучения.

— Ты серьёзно? — я уставилась на неё широкими, как тарелки,

глазами. — Это очень плохо!

— Разве? — недоверчиво переспросила она.

— А, эм, забудь. Просто разговариваю сама с собой,

ха-ха-ха-ха-ха, — я ушла от ответа и сухо рассмеялась.

«В прошлом году я слишком часто увлекалась, из-за чего правда

о моей силе едва не всплыла наружу… И сейчас я повторяю ту же ошибку! Придётся

мне держать себя в руках… Но я так хотела выучить побольше заклинаний…»

— Леди Мэри!

Пока я мысленно настраивала себя на магический аскетизм, в

гостиную влетела Сафина. Её появление вывело меня из задумчивости и отогнало

невеселые мысли о самоограничении, словно туманную дымку. Следом за ней, не

отставая, бесстрастной походкой следовал Закер. Мы сразу же оказались в центре

внимания учеников класса Алеос.

Не могу винить их за любопытство, ведь представители Солеос

были здесь редкими гостями, особенно школьные знаменитости вроде Сафины или

Закера. Они были единственными, кто использовал чары во время турнира на первом

курсе, что, разумеется, не ускользнуло от внимания учащихся в классе, который

специализируется на магии. Магирука тоже часто оказывалась в центре событий, к

чему её обязывала принадлежность к роду Футурурика.

Короче говоря, наше собрание просто не могло не привлекать к

себе внимания. Для меня это было большой проблемой: где бы мы вчетвером не

собрались, любопытные взгляды преследовали нас, как назойливые насекомые, мешая

расслабиться и насладиться обычной дружеской беседой.

— Может, в этой школе есть хорошее место, где мы бы могли

встречаться... — пробормотала я.

— Вы о чём? — любопытно спросила Сафина.

— Вам не кажется, что здесь мы слишком выделяемся? Такое

ощущение, что на нас пялится каждый человек в комнате… Вот я и подумала, нет ли

такого места, где мы могли бы спокойно собраться и поговорить?

— Да, мне тоже не нравится, когда все смотрят, — кивнула

Сафина.

— В таком случае, почему бы не попросить учителей выделить

нам свободную комнату? — предложила Магирука.

— Что? А можно?! — я случайно повысила голос, чем привлекла

ещё больше взглядов от окружавших нас учеников. Стараясь спрятать неловкость и

смущение, я резко отвернулась.

— Как вы могли заметить, наша академия огромна, — пояснила

Магирука. — Уверена, в ней найдётся множество неиспользуемых помещений.

Единственная проблема – мы не сможем попросить для себя комнату, не имея на то

веских причин. А ещё нам потребуется собрать не менее пяти человек.

Я пересчитала членов нашей группы, пытаясь округлить числа в

нужную сторону, но Магирука быстро меня остановила.

— Как на счёт позвать принца? С ним нас будет как раз

пятеро, — Закер, до сих пор не проявлявший заинтересованности в разговоре,

вклинился с нелепым предложением, заставив меня, Магируку и Сафину замереть. — Хм,

но нам вряд ли выделят комнату, чтобы просто поболтать за чаем, — продолжил бесчувственный болван, не в

силах уловить наше настроение.

— Само собой, — ответила Магирука. — Прежде чем

договариваться с учителями, нужно придумать убедительную цель, для достижения

которой нам необходима эта комната.

— У меня есть одна мысль, — сказала я, когда шестерёнки в

моей голове заработали и выдали несколько натянутую, но всё же окологениальную

идею. — Если мы привлечём принца Рейфорса, то сможем сказать учителям, что цель

собрания – обмен информацией между представителями всех трёх классов.

— О, понятно, — Магирука хлопнула в ладоши. — В самом деле,

раньше не было такой площадки, где могли бы собираться ученики из Солеос, Алеос

и Лаллеос. Да, это может сработать.

— Хорошо, тогда давайте начинать, — сказала я и поднялась, не

имея ни малейшего понятия, куда дальше идти и что делать.

— Кстати, кто будет просить Его Высочество присоединиться к

нам? — побледнев, прошептала Сафина.

— Конечно же,

это будет Маги…

— Разумеется, леди Мэри, — быстро перебила меня Магирука. — Это

ведь была её идея, следовательно, именно ей следует взять на себя

ответственность и убедить Его Высочество. Вы согласны со мной, леди Мэри?

Магирука спешно собралась и встала.

— А я пока пойду спрошу учителей, какие существуют

формальности, чтобы зарегистрировать запрос на комнату. Желаю вам удачи в

убеждении Его Высочества, — добавила она и выпорхнула из гостиной Алеос.

Я была огорошена её уверенной речью, которая не оставила мне

ни единой лазейки, и несколько минут просто сидела неподвижно, положив голову

на стол.

— Что-то случилось? — беззаботно спросил Закер, сделав

несколько шагов в сторону выхода из зала. — Разве мы не собирались пойти поговорить

с принцем?

Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки и подняла голову.

«Ты делаешь это ради спокойного будущего, Мэри!»

Вовлечение в дело Рейфорса, ещё и по столь эгоистичной

причине, сильно давило на меня. Кроме того, я не ожидала, что он вот так запросто

согласится. Я покачала головой, взяла Сафину за руку и потянула за собой, в общую

комнату класса Лаллеос.

* * *

— Да, я не против.

Несколько минут спустя, когда мы стояли перед принцем со смесью

решимости и тревоги, тот с лёгкостью согласился.

— Честно говоря, я и сам не понимаю, почему академия не

предусмотрела возможность обмена знаниями для учеников из разных классов. Очевидно,

что когда речь идёт о боевых искусствах или магии, то лучше спросить человека

из класса, который имеет соответствующую специализацию. Если столь выдающиеся

личности начнут проводить подобные собрания, уверен, к вам совсем скоро

присоединится множество людей. В общем, мне очень нравится ваша идея, леди Мэри.

Она как раз в вашем духе – смелая и нестандартная. Я действительно впечатлён.

Рейфорс продолжал разглагольствовать, приводя аргументы и

доводы, о которых я даже не задумывалась, из-за чего в конце его длинной речи

меня даже прошиб холодный пот.

— Д-да ничего такого… Принц Рейфорс, — пробормотала я с

натянутой улыбкой.

Окружающие были впечатлены объяснением принца, а у меня

просто не нашлось моральных сил спорить с ним.

«А-а-а, Боже! Пожалуйста, сделай так, чтобы они не надумали

обо мне чёрт знает чего!»

— …Значит, нам нужно просторное место, которое сможет

вместить большое количество людей, — заключил Рейфорс.

— Е-если позволите… Это ведь наше первое собрание… Может, пока

стоит ограничиться небольшим масштабом?

Я заметила, что реализация идеи уходит всё дальше от

первоначальной задумки, и решила подкорректировать ход мыслей принца, испуганно

сжавшись в комочек.

— Хм, понятно. Тогда, ничего не мешает нам приступить прямо

сейчас, — воодушевлённо сказал он, не замечая ужаса на моём лице. — Магирука сказала,

что займётся формальностями, верно?

Провожая взглядом Рейфорса, за которым тут же последовал

Закер, я глубоко вздохнула и погладила по голове Сафину, которая всё это время

пряталась за моей спиной.

На этот раз она справилась с присутствием принца значительно

лучше…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Там... Водятся...</p>

— Что-о-о? Нет свободных комнат?! — спросила я, когда наша

группа, включая Рейфорса, встретилась с Магирукой в коридоре.

— Похоже на то, — сказала она. — С тех самых пор, как академия

закрыла старый корпус.

— Старый корпус? — переспросила я, выглянув в окно коридора и

блуждая взглядом по двору кампуса в поисках незнакомого здания.

Мощёная дорога соединяла новый корпус и часовую башню,

вокруг которой расположились арена, поле для тренировок, лаборатория и

спортплощадка. По всей видимости, старое здание находится в другой стороне.

— К слову, почему его закрыли? — спросил Рейфорс. — Корпус

обветшал и там стало опасно проводить занятия, или что?

— Нет, ничего такого… — уклончиво ответила Магирука, отчего

у меня появилось нехорошее предчувствие, — просто там…

— Что? — нетерпеливо спросила я.

— Водятся призраки.

Принц нервно сглотнул, а бледные Тютте и Сафина боязливо

прижались ко мне. Между тем, мои глаза загорелись в предвкушении.

— Ух ты! Давайте сходим посмотрим! — возбуждённо сказала я.

— Че-е-е-его?! — в ужасе закричали все остальные.

— Мэри, они правда тебя не пугают? — спросила Магирука, явно

ожидавшая, что я испугаюсь.

— Да в смысле, это же призраки! Я всегда мечтала увидеть призрака!

Пожалуйста, пойдёмте его искать! — взволнованно попросила я, мои глаза

блестели.

«Ну в смысле, это же привидение! Призрак! Это так…

Кошмарненько! ♪»

В моей прошлой жизни говорили, что привидений могут видеть лишь

особенные люди, а сами призраки – это пугающие, необъяснимые сущности, достоверность

существования которых находится под большим вопросом. Но в мире фэнтези они являются

всего лишь разновидностью нежити. Призраков можно увидеть, их можно победить – короче,

они ничем не отличаются от обычных монстров.

— М-мне кажется, закрывать целый корпус из-за призрака – не совсем

правильно, — Рейфорс вернул разговор в нужное русло, оправившись от моего

неудержимого энтузиазма.

— Вот именно! — согласилась я. — Профессора могли бы просто

изгнать призрака.

В нашем мире существовала святая магия, с помощью которой

преподаватели – опытные волшебники – могли бы в два счёта расправиться с любой

нежитью. Тем более странным выглядело решение закрыть целый корпус из-за

какого-то привидения.

— Так что будем делать? — заинтересовавшись, Закер тоже

решил присоединиться к разговору. — Может, сходим проверим?

Я воодушевлённо кивнула в знак согласия. Тютте и Сафина,

сами бледные как призраки, прижимались ко мне и нервно качали головами. Принц,

оказавшись меж двух огней, на мгновение замер, после чего выражение его лица

стало крайне серьёзным.

— Думаю, пойти на разведку – неплохая идея. Нам ведь в любом

случае нужна эта комната, верно?

Согласие Рейфорса развязало нам руки. Мы расположили двух протестующих

девушек в середине своего построения, после чего направились к старому зданию.

* * *

Оно находилось на значительном расстоянии от нового корпуса

и выглядело совершенно безлюдным. Здание располагалось на небольшом холме и являло

собой двухэтажную кирпичную постройку, окружённую открытым пространством, по

периметру которого было высажено множество деревьев. В целом, это было тихое, солнечное,

атмосферное место, полностью изолированное от шумной академии.

«Лучшего места для отдыха не найти…»

Я смотрела на здание с нетерпением, тогда как в глазах

Сафины и Тютте читался ужас. Магирука и Рейфорс выглядели встревоженными, а

Закер, увидев старый корпус, издал неопределённое: «О-о-о!», видимо,

впечатлённый его размерами.

Вход находился точно по центру и представлял собой

деревянные двустворчатые двери. Ненадолго остановившись перед ними, мы ещё раз

осмотрели здание. Честно говоря, оно вообще не выглядело заброшенным, скорее

наоборот – казалось ухоженным и чистым, из-за чего атмосфера была совсем не

такой, какую обычно ожидаешь от дома с привидениями.

«Хотя в ночное время всё может быть по-другому…»

— Н-ну вот, мы всё проверили! Теперь давайте возвращаться,

леди Мэри! — пискнула Сафина, ухватившись за край моей одежды и пугливо

оглядываясь по сторонам.

— О? Здесь открыто, — сказал Закер и толкнул дверь, тем

самым разрушив надежды Сафины.

— Очень странно, — сказала Магирука, сделав несколько шагов

вперёд. — Учитывая, что здесь запретная зона, разве академия не должна держать

подобные места взаперти? О чём только директор думает?..

«Она права. Если предполагается, что старый корпус опасен

для учеников, то почему здесь нет магического барьера или хотя бы простого

замка?»

— Может, вся эта история с призраками – обман? — спросил Закер,

явно чувствуя себя обманутым.

Потеряв интерес, он взялся за ручку двери, видимо, намереваясь

закрыть её.

— И-ик!

Тютте, стоявшая позади, издала вопль, заставивший нас обернуться.

— Что случилось, Тютте? — спросила я.

— Мне кажется, я только что видела кого-то… — она указала

дрожащим пальцем на окно в дальней части здания.

Учитывая наше местоположение, у Тютте был самый лучший обзор,

так что…

— Давайте скорее уйдём отсюда, леди Мэри! — взмолилась Сафина.

— Давайте скорее зайдём! Призраки! Призраки! — пропела я

одновременно с ней.

Я взяла Сафину за руку и потянула за собой, в дверь, которую

Закер заботливо придержал для нас.

Внутри царила мрачная тишина. Атмосфера в одночасье стала

довольно жуткой, так что даже я немного напряглась, положив руку на свой (Псевдо)Легендарный

меч, который взяла просто на всякий случай.

Вестибюль был выполнен в виде атриума. По всему его

периметру тянулись две дорожки из плитки, образовывая крест. Через люк в потолке

в комнату проникал солнечный свет, который несколько рассеивал мрачную

атмосферу. Тем не менее, он освещал лишь небольшое пространство у самого входа,

оставляя остальную часть здания во власти теней.

— Довольно просторно, и комнат хватает, — размышляла я,

оглядываясь по сторонам.

Сафина продолжала изо всех сил прижиматься к моей спине.

Тютте стояла прямо за ней, так близко, насколько ей позволяли правила приличия.

— Так где ты видела призрака? — спросила я.

— Э? Госпожа, вы действительно хотите туда пойти? — ужаснулась

Тютте.

— Мы ведь зашли так далеко, — небрежно сказала я,

повернувшись к ней. — У нас есть реальные шансы увидеть призрака. Это ведь

обычный монстр-нежить. Если что-то случится, уверена, впятером мы легко сможем

победить его.

Похоже, моё заявление

шокировало всех присутствующих.

— Леди Мэри… — нерешительно произнёс Рейфорс. — Призраки не являются

монстрами. Нежить, о которой вы говорите – скелеты, зомби и так далее – действительно

имеют материальную форму, которой можно нанести урон. Но призрачных монстров не

существует… Боюсь, с нашими текущими навыками нам едва ли удастся прикоснуться

к привидению, не говоря уже о победе над ним.

Опираясь на свои познания из RPG, я заключила, что призраки –

это монстры-нежить, к которым можно прикоснуться и которых можно одолеть. Но

объяснение принца заставило меня понять, что я ошибалась: в этом мире

привидения остаются малоизученным явлением, которое, к тому же, настроено к

людям крайне враждебно.

«Вот чёрт, тогда понятно, почему все выглядели такими напуганными!

Теперь мне тоже жутко!»

Моя храбрость моментально испарилась, но было уже поздно.

Все мои спутники резко побледнели, и, проследив за направлением их взглядов, я

испуганно обернулась. В конце коридора, там, куда не дотягивался солнечный

свет, что-то зашевелилось.

Фигура со смутными белыми очертаниями явно смотрела в нашу

сторону. Казалось, что от места, где она находится, веет ледяным холодом.

«Неужели в этом мире призраки не боятся показываться даже

днём?! И, если это не монстр, то что оно вообще такое?!»

Фигура начала то исчезать, то снова появляться, с каждым

разом оказываясь всё ближе к нашей группе. Охваченная паникой, я выхватила свой

(Псевдо)Легендарным меч и подняла вверх.

— Ну давай, нападай на меня, если осмелишься, монстр! — крикнула

я.

— Госпожа, это же не монстр… — прошептала Тютте, дергая меня

за рукав. — Нам нужно бежать!

Внезапно между нами и призраком появилась человеческая фигура.

— Всем закрыть глаза! — громко скомандовала она, подняв

посох. — Свет!

У фигуры был женский голос. Подчиняясь её заклинанию, по

всей комнате разлилось магическое свечение, источником которого был кончик посоха

в руках девушки. Злобно зашипев, призрак отпрянул и скрылся за ближайшим углом.

Мы продолжали стоять неподвижно, тупо пялясь на свою

спасительницу. Она сняла капюшон и с улыбкой посмотрела на нас.

— Вы в порядке?

— Л-леди куратор! — воскликнула Магирука.

«Ага, значит, она куратор класса Алеос…»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Ещё одно происшествие</p>

Менее чем через час после встречи с призраком мы сидели за

столиком кафе под открытым небом, расположенном на полпути между старым и новым

корпусом академии. Все наши взгляды были прикованы к одному единственному

человеку.

— Рада встрече. Прошу прощения, что не представилась сразу.

Я куратор класса Алеос, Элис Олдейл*.

[П/П: Примечание по поводу имени в конце главы.]

Девушка сняла капюшон, открыв нашему взору роскошные прямые

светлые волосы, и склонила голову в знак приветствия. У неё было круглое лицо с

мягкими чертами, и голубые глаза. Девушка носила очки в серебряной оправе, и,

возможно, именно благодаря им производила довольно скромное впечатление,

которое никак не сочеталось с недавней сценой, где она в одиночку одолела

призрака. С другой стороны, Элис исполняла обязанности куратора класса Алеос, а

значит, была довольно активной личностью.

[[image:/storage/reader-images/d1813a845742c4bc068e1317f6ba9e210c8a4038.png]]

Несмотря на то, что мы обе были девушками, мне никак не

удавалось отвести глаза от двух массивных холмиков в области её груди.

«Почему все девушки из Алеос такие фигуристые? И, раз так,

когда наступит моя очередь?!»

— Приятно познакомиться, — ответила я, опустив взгляд. — Меня

зовут…

— О, вам нет нужды называть свои имена, хи-хи, — она лукаво

улыбнулась, пренебрежительно махнув рукой. — Вы все довольны известны в

академии. Ведь так, Белая Принцесса?

— Как бы то ни было, я был поражен встречей с настоящим

призраком, но ещё больше меня впечатлило, с какой лёгкостью вы с ним

расправились, — сказал Рейфорс.

— Прошу прощения, что вела себя столь бесцеремонно и

агрессивно в вашем присутствии, Ваше Высочество, — извинилась Элис, покорно

склонив голову.

— Не стоит, вы ведь спасли нас, — принц с улыбкой покачал

головой и добавил: — Это была святая магия?

— Нет, Ваше Высочество, — ответила она. — Я всего лишь

вызвала вспышку света. Он хорошо отпугивает призраков.

Я неопределённо кивнула в ответ на её пояснение.

— Значит, то привидение просто сбежало? — спросила Магирука.

— Боюсь, что так, — подтвердила Элис, качнув головой.

— Неужели наши профессора не могут справиться с одним

несчастным призраком? — я озвучила вопрос, который не давал мне покоя с самого

начала этой истории.

— К сожалению, никто из преподавателей не владеет святой

магией.

— Правда? Неужели так трудно найти кого-то, кто бы мог её

использовать?

— Не особо, но большинство таких людей тесно связаны с

церковью, а у академии с ней… Не самые лучшие отношения. Говорят, когда-то

давно церковь направила сюда своего человека, но с ним произошёл некий инцидент,

и с тех самых пор в академии не обучают святой магии. К счастью, призрак

никогда не покидал пределов старого корпуса, так что я регулярно патрулирую это

место, чтобы никто по случайности не забрёл внутрь.

Мне стало трудно смотреть ей в глаза, и я отвела взгляд.

«Простите нас… Мы только что сделали именно то, что вы пытались

предотвратить…»

— Значит, вы эксперт по призракам? — спросила я. — Вы так

много о них знаете. На какой-то момент мне даже показалось, что вы можете быть

связаны с церковью или вроде того.

— Нет, это не так, — смущённо произнесла Элис. — Я просто

немного разбираюсь в привидениях… В неживых существах, если быть точнее.

«Эта невинная девушка – специалист по нежити? Ничего себе!»

Я думала, она окажется одной из тех невинных тихонь, которые

любят всякие милые вещи, но, выслушав её объяснение, мне стало стыдно за свои

суждения, сделанные лишь на основе внешности.

— Тогда… Как нам следует поступить с этим призраком… леди

Элис? — Закер, до сих пор хранивший молчание, заговорил с необычайной вежливостью.

Она окинула нас взглядом, видимо, сомневаясь по какому-то

поводу, после чего произнесла:

— Директор просил ничего не предпринимать до поры до времени.

Я думаю, академия пытается найти человека, состоявшего в церкви ранее, но всё

ещё способного применять святые заклинания. Правда, судя по тому, что старый

корпус так и стоит без дела… Поиски пока не увенчались успехом.

«Святая магия… Интересно, а я бы смогла ей воспользоваться? Было

бы здорово найти преподавателя… Но, в таком случае, он бы и сам мог разобраться с

призраком…»

Было глупо ожидать, что решение подобной проблемы окажется

настолько простым. Я глубоко вздохнула.

«Хотя, если подумать… Я ведь смогла произнести заклинание

четвёртого порядка, и меня даже никто ему не учил. Точно… Может, Серебряный

Рыцарь…»

Запомнив эту мысль, я вернулась к разговору с Элис, которая,

в конечном итоге, ещё раз попросила нас держаться подальше от старого здания.

* * *

Попрощавшись с ней, наша компания бодрым шагом вернулась к новому

корпусу академии.

— Мы не сможем пользоваться старым зданием, пока не разберёмся

с этой ситуацией, — произнесла Магирука, явно не желая сдаваться. — Я пойду к

директору и постараюсь узнать больше подробностей.

С этими словами она повернулась и направилась в часовую

башню.

— Я с вами, — сказал Рейфорс. — Я хочу быть в курсе событий.

Кроме того, мне не даёт покоя давний инцидент, о котором упомянула леди Элис.

Он присоединился к Магируке, оставив меня с Тютте, Закером и

Сафиной (ранее известными как «Трио Потеряшек»).

— Что будем делать, леди Мэри? — с надеждой спросила Сафина,

наблюдая, как двое наших друзей удаляются всё сильнее.

— Хм… Я задам странный вопрос, но, как вы думаете,

Серебряный Рыцарь мог использовать святую магию?

Сафина недоуменно уставилась на меня, не понимая, к чему я

клоню.

— Эм… — похоже, Тютте оказалась единственной, кто уловил мой

замысел, — если он мог использовать любые заклинания вплоть до четвёртого

уровня, то можно предположить, что ему была доступна и святая магия… Наверное?

— Понятно. Я бы хотела прочитать историю, в которой он её применяет.

Может, это даст мне какую-нибудь подсказку, — я бросила взгляд на Тютте, оставляя

свою речь как можно более туманной, чем ещё сильнее вгоняла своих друзей в

ступор.

— Т-тогда, может, пойдём в библиотеку? — предложила Сафина,

похоже, отказавшись от попыток понять ход моих мыслей. — Там должно быть много

историй о Рыцаре.

Закер согласно кивнул.

— Хорошо, пойдёмте, — воодушевлённо сказала я. — Лучше нам

поскорее разобраться с этой проблемой и забрать себе старый корпус в качестве

места для отдыха.

Я сделала несколько уверенных шагов.

— Эм, госпожа… Библиотека в другой стороне, — робко

произнесла Тютте.

Моё лицо вспыхнуло, я покраснела до ушей и отвернулась.

Тютте взяла меня за руку и повела в нужном направлении. Я послушно семенила рядом

с ней.

* * *

На следующий день вся наша компания сидела за угловым столом

в гостиной Алеос.

«Гх… Опять мы выделяемся… Все пялятся…»

Я как могла старалась поддерживать разговор с друзьями, но

на душе мне было тревожно. В посторонних взглядах не было ничего удивительного:

редко в одном месте собираются ученики трёх разных классов, один из которых – наследный

принц.

«Боже, чего бы я только не отдала за возможность спокойно

поболтать…»

Несмотря на физическое присутствие, мои мысли летали где-то

далеко. В то же время, Магирука в подробностях передала нам всю информацию,

полученную вчера от директора.

Правда, рассказывать было толком не о чем. По большей части,

он повторил слова Элис и подтвердил, что академия ищет человека, владеющего

святой магией.

Принц расспросил директора об инциденте с прошлым

преподавателем, но, похоже, никто уже толком не помнил подробностей того

происшествия.

— Выяснилось, что ученик, у которого возник конфликт с профессором

святой магии, был в то время на первом году обучения, — нерешительно произнёс

Рейфорс. — А звали его – Фердид Легалия… Это был ваш отец, леди Мэри.

Я моргнула и застыла в недоумении, голова тут же наполнилась

самыми разными мыслями.

«Дорогой отец… Что же ты такого натворил?..»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[Элис

Олдейл

Я долго думал, стоит назвать её «Элис» или «Алисой», но всё-таки

решил, что раз у нас главную героиню зовут Мэри, а не Мария, то остановимся на

первом, более английском варианте.

С фамилией я мучился чуть дольше, потому что у японцев плохо

с буквами «р» и «л», а в этом слове их сразу две. В конечном итоге я сделал

акцент на более приятном звучании и остановился на варианте «Олдейл» (вместо «Ордейл»,

как предлагал анлейт).

Таким образом, получилось неплохое имя на вполне себе

британский манер. Например, мне довольно легко представить себе аристократку с

именем «Элис Олдейл», даже героиню собственной истории не стыдно так назвать.

Из забавного – возможно, это имя заимствовано из франшизы «Покемон»,

где существовал персонаж с именем «Ordile». При

записи катаканой его имя отличается от фамилии Элис на два (кажется) символа из

пяти, но совпадение всё равно интересное, тем более что в анлейте эти имена

одинаковы. Да, в русском переводе

покемона звали «Ордиль».

На этом всё, спасибо за внимание и до встречи в следующей главе!]

<p>Ничего не понятно, но очень интересно</p>

Слова принца о том, что виновником давнего инцидента был мой

отец, целый день не выходили у меня из головы.

И директор, и Элис заявили, что церковь отказалась сотрудничать

с академией после того происшествия, но у нас с друзьями по-прежнему оставалось

много вопросов. Во-первых, как заметил принц, инцидент случился около 20 лет

назад – вполне достаточный срок, чтобы уладить любой вопрос. Во-вторых, во

время разговора с Магирукой директор, который обычно не скупился на слова, вёл

себя крайне сдержанно, словно пытаясь не сболтнуть лишнего. Всё это наводило на

мысль, что он скрывает от нас какие-то важные детали, а отсутствие преподавателя

святой магии обусловлено не давним конфликтом, а нежеланием академии

сотрудничать с церковью.

Помимо директора, подробной информацией об инциденте могли обладать

лишь его непосредственные участники, поэтому я решила расспросить своего отца о

событиях того дня за вечерним чаем.

— Отец, могу я задать один вопрос? — спросила я, немного

волнуясь.

— М-м? Конечно, что там? — он улыбнулся и поставил свою

чашку на стол.

— В академии до меня доходили слухи о том, что когда ты был

на первом курсе… — начала я, как можно дольше пытаясь не переходить к сути. — Так

вот, говорят, в то время между тобой и преподавателем, присланным церковью,

произошёл какой-то… Конфликт.

Мне никак не удавалось отделаться от ощущения, что пытаюсь копать

там, где лучше бы этого не делать. Я боялась, что отец может разозлиться и начнёт

винить во всём академию.

— Инцидент с учителем? На первом курсе? — удивлённо спросил

он.

Похоже, отец уже сам толком не помнил, что тогда произошло.

Он подпёр подбородок рукой и уставился в потолок, напряжённо перебирая

воспоминания.

— Да, точно! Как-то раз я избил профессора до полусмерти! — сказал

он, наконец вспомнив, и довольно хлопнул в ладоши.

— Ты сделал что?! — переспросила я, пребывая в шоке. — Н-но

зачем?

— Хм… Дело в том, что я нашёл себе отличное место для сна в здании,

стоящем поодаль. Кажется, сейчас вы называете его старым корпусом. Так вот, пока

я спал, кто-то начал очень сильно шуметь и разбудил меня! Так что я пошёл туда

и побил этого человека*. Позже выяснилось, что им был учитель… Да, думаю, так

всё и было.

[П/П: Поэтому, дорогие читатели, никогда не пренебрегайте

здоровым сном, иначе тоже начнёте избивать учителей или открывать бойцовские

клубы по всему королевству…]

«Это же шутка, да?»

По причине его абсурдного объяснения мой шок сменился раздражением.

Однако, если всё было так, как рассказал отец, то нет никакой логики в

настороженном отношении академии к церкви. Значит, наша гипотеза была

ошибочной? Скорее уж церковь должна недовольна тем, что ученик академии избил

присланного преподавателя…

Затем отец принялся рассказывать другие байки из своей

молодости, но поскольку я знала их уже почти наизусть, то слушала вполуха, погрузившись

в собственные мысли.

«Даже если мне не удастся разобраться в этой истории, я могу

просто воспользоваться легендой о Серебряном рыцаре, в которой он применяет

святую магию. Нужное заклинание имеет всего лишь второй порядок, так что я смогу

без особых подозрений выучить его и изгнать призрака».

Мне вспомнился наш недавний поход в библиотеку. Она

представляла собой просторную комнату в современном стиле, плотно заставленную

шкафами и книгами, часть из которых стояла стопками прямо перед стеллажами – видимо,

за неимением лучшего места.

По тому, сколь небрежно хранились книги, можно было

заключить, что за библиотекой никто толком не следит. Это место было больше

похоже на склад, чем на привычное хранилище книг с категориями и вежливым

библиотекарем. Разделившись, мы потратили несколько часов на поиски легенд о

Серебряном Рыцаре, и, в конце концов, нам удалось найти несколько томов.

Я поблагодарила всех за помощь и принялась жадно листать

книги. К счастью, в одной из историй рассказывалось об изгнании призрака, а

описание во многом совпадало с тем, что я видела в одной из видеоигр. Подумав,

что со временем мне могут пригодиться и другие тома, я забрала все наши находки

к себе домой.

«Хорошо, тогда… Стоит ли рассказывать друзьям об инциденте с

точки зрения отца?»

Нет, определённо нет. Я не хочу позорить его и нашу фамилию.

Приняв решение, я оборвала очередной рассказ отца и ушла в

свою комнату. Глядя мне вслед, он выглядел очень одиноко.

* * *

На следующий день мы вновь собрались в гостиной Алеос, как

обычно оказавшись в центре внимания. Я решила всё же рассказать присутствующим

историю о своём отце, изменив некоторые детали, чтобы она звучала более

презентабельно.

— Хм… Не могу представить, чтобы герцог Легалия прибегал к

насилию без причины, — серьёзно сказал Рейфорс. — Наверняка произошло какое-то

событие, подтолкнувшее его к таким мерам.

— Согласна. Возможно, в этом даже замешан призрак, — кивнула

Магирука.

«Кажется, у меня есть какая-то аура, из-за которой

окружающие вечно приходят к неправильным выводам. Очевидно же, что на этот раз

во всём виноват вздорный характер моего отца…»

Большинство драк и поединков из отцовских рассказов происходило

по пустяковым причинам, но мне, как его дочери, было крайне неловко упоминать

об этом.

— Я поспрашивал по поводу тех событий во дворце, — сказал Рейфорс,

— и, похоже, призрак в старом корпусе появился ещё тогда.

— Что? Правда?! — переспросила я, повысив голос.

Все глаза в комнате в одночасье повернулись ко мне, и я

поспешно захлопнула рот руками.

— А вы уверены, что это тот самый призрак? — уточнила Магирука.

— Пока рано делать какие-то выводы, но, думаю, здесь точно

должна быть связь, — серьёзно ответил Рейфорс.

Во мне продолжало нарастать раздражение.

«Наверное, лучше просто сказать им, что я могу использовать

святую магию, чтобы разобраться с проблемой».

Мне стало не по себе от мысли, что я собираюсь испортить всем

веселье, когда они так увлечены загадкой, но, прежде чем я успела открыть рот,

позади раздался ещё один голос.

— Вы снова собрались, чтобы поговорить о старом корпусе?

Обернувшись, я увидел девушку в робе. Это была Элис. Она

почтительно склонила голову, и, улыбнувшись, продолжила:

— Не возражаете, если я присоединюсь?

Никто не был против, и после одобрительного кивка принца она

уселась на стул, который принесла Тютте. Мы без промедления поделились с Элис новыми

сведениями.

— Не так давно я заметила, что вокруг старого здания

установлен большой магический барьер, — сказала она, когда обмен информацией

подошёл к концу. — И, похоже, он существует уже не первый год.

— Вы думаете, его установили, чтобы сдерживать призрака? — с

любопытством спросила Магирука.

— Вряд ли. Если провести аналогию, то этот барьер больше

похож на мышеловку, чем на клетку. Вполне вероятно, что именно он и привлёк привидение.

— Выходит, если разрушить барьер, то призрака больше ничего

не будет удерживать?

— Я думала о такой возможности, но, осмотрев всё здание, так

и не смогла найти источник барьера, — сказала Элис. — Учитывая масштабы, для

его создания мог потребоваться целый ритуал, но мне не удалось обнаружить

никаких следов.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

— Если можно… Мне бы хотелось спросить кое о чём… — произнесла

Сафина, не отрывая взгляда от принца, словно спрашивая, можно ли ей

высказаться.

Она больше не теряла сознание в его присутствии, но

разговоры в компании Рейфорса всё ещё давались ей с трудом.

«Я рада, что Сафина начала к нему привыкать. Уверена, ей

просто нужно немного времени».

Принц с улыбкой кивнул, и Сафина продолжила:

— Зачем вообще было устанавливать такой барьер вокруг

старого корпуса?

— Элис сравнила его с мышеловкой. Тогда, очевидно, его цель

заключается с том, чтобы ловить… нежить… — я дала очевидный ответ и лишь к

концу фразы осознала его значение. Моё лицо резко побледнело.

— Значит, в том здании могут скрываться ещё больше нежити? В

том числе настоящие монстры? — предположил Закер, придя к тому же выводу, что и

я.

Вокруг нас послышалось испуганное бормотание. Я хотела закрыть

Закеру рот рукой, но не успела — он неожиданно задрожал и грохнулся на стол. Мой

взгляд упал на Магируку, которая сидела возле него с ледяным выражением лица.

«Хорошая работа, подруга».

— Думаю, нам не стоит спешить с выводами, — сказал Рейфорс,

понизив голос до шёпота. — Лучшее, что мы сейчас можем сделать – это отправиться

туда и попытаться найти место проведения ритуала.

Мы все согласно кивнули. Единственной, кому это предложение

пришлось не по вкусу, была Тютте, бледная как смерть. Однако она была не в

силах высказаться против этой идеи, ведь её автором был сам принц.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

>> Хорошая

работа, подруга:

[[image:/storage/reader-images/d237fb576ef3818bbfa195c5280bd9d1d7394167.png]]

<p>Нашла</p>

Наш повторный визит в старый корпус академии пришёлся на

ранний вечер, когда окружающий мир купался в лучах заходящего солнца. Грозная

тишина, сопровождавшая нас в пути, казалось, намекала на ужас, поджидающий нас

впереди.

Мы принялись исследовать здание, разделившись на две группы.

В первой оказались Закер, Магирука и Рейфорс, а во втором – я, Сафина и Тютте.

Очевидно, главная причина именно такого распределения заключалась в нежелании

последних отходить от меня ни на шаг. Элис, беспокоясь о безопасности принца,

вызвалась сопровождать первую группу, которая отправилась исследовать второй

этаж, оставив первый нам.

«Всё будет хорошо. Элис обучила нас заклинанию света, а в

крайнем случае я смогу воспользоваться святой магией. Нам нечего бояться».

Я продолжала успокаивать себя, когда мы вошли в здание, половиной

мозга осознавая, что только что подняла очевидный флаг смерти. Старый корпус

встретил нас той же тишиной и прохладой, что и в прошлый раз. Поскольку уже был

вечер, вестибюль выглядел более мрачно, чем при нашем прошлом визите. С каждой

секундой атмосфера становилась всё более жуткой, и я почувствовала, как моя

смелость начинает улетучиваться.

«Да… Если бы мы пришли сюда ночью, я бы, пожалуй, просто

развернулась и пошла домой, даже несмотря на присутствие друзей…»

Я шла по коридору, благодаря судьбу за то, что мы пришли

сюда по-светлому. До сих пор ничто из увиденного не походило на артефакт,

оставшийся после подозрительного ритуала.

«Наверное, стоит обыскивать и комнаты тоже».

Я небрежно открыла соседнюю дверь, и в ту же секунду с

потолка свалилось белое, бледное лицо. Оно было мутно-прозрачным, делая

интерьер комнаты позади себя нечётким и размытым. Чёрные впалые немигающие

глаза смотрели прямо на меня. Вися вниз головой, существо издало отчаянный хриплый

вздох.

— А-а-а-а-а!!! — я завопила и резко отпрыгнула от дверного

проёма, врезавшись в стену позади себя.

— Госпожа?!

— Что случилось?!

Тютте и Сафина повернулись ко мне, после чего, естественно,

перевели свои взгляды на причину моего испуга. Обе побелели, как бумага, и

отшатнулись к той же стене, где находилась я. Мне удалось собраться с силами,

вытащить меч из ножен и направить на призрака.

— С-с-с! С-с-вет! — с горем пополам я смогла произнести

недавно выученное заклинание.

Кончик меча, который я использовала как посох, засиял,

разогнав окружавшие нас потёмки. Издав нечленораздельный стон, призрак исчез.

— Ж-жуть какая… — прошептала я.

Я сделала глубокий вдох – наверное, первый за последние

секунд тридцать. Заглянув в комнату, я убедилась, что опасность миновала, и, с

облегчением вздохнув, прислонилась в одной из стен…

В момент, когда моя спина коснулась стены, я услышала звук, словно

что-то разбилось. С небольшим опозданием до меня дошло, что это сработал мой навык,

обнуляющий магию. Ощущение стены за моей спиной пропало, и я начала падать.

— Чт?.. А-а-а! — закричала я, проваливаясь в тёмное

пространство.

— Леди Мэри!

Я вытянула руку перед собой, пытаясь зацепиться, и в

последний момент кто-то подхватил меня.

— Фух… Ой, простите! Мне следовало схватиться за вас двумя

руками! — до меня донёсся жалобный голос Сафины, которая, поймав меня, потеряла

равновесия и теперь летела вместе со мной.

— Госпожа Мэри! Госпожа Сафина! — Тютте ухватилась за

падающую Сафину. — Ох, тяжелые!..

— Мы не тяжелые!

Возможно, это произошло из-за нашего с Сафиной укора, но

Тютте тоже оступилась, и мы кубарем покатились вниз по лестнице, которая

пряталась за пропавшей стеной. Я как могла обхватила Тютте и Сафину, чтобы они

пострадали как можно меньше.

Лестница была не слишком крутой, но довольно длинной, и, когда

я открыла глаза – меня окружал полумрак. Я огляделась по сторонам и попыталась обдумать

произошедшее.

«Значит, это была… Потайная дверь? И, похоже, на неё было

наложено какое-то заклинание иллюзии, призванное обмануть органы чувств.

Наверняка оно было довольно сложным, раз его так долго никто не замечал… Зато

теперь я знаю, что иллюзия тоже попадает в перечень атакующих заклинаний, на

которые реагирует мой навык обнуления. Ах да, кажется, кроме иллюзии там было

ещё и заклинание барьера, но я и его случайно разрушила…»

К этому моменту двое моих спутниц, лежавших у основания

лестницы, начали приходить в себя.

— Госпожа Мэри, вы в порядке?! — сразу же спросила Тютте.

— Да, не волнуйся. На меня ни царапины, — откликнулась я.

Благодаря навыку нейтрализации физических атак я не могла

получить урон от падения с лестницы, но Тютте всё равно беспокоилась. Я помогла

Сафине подняться на ноги, а затем встала сама.

— К слову, Тютте, что ты там говорила про тяжесть? — как юная

леди, я не могла оставить подобное заявление без внимания.

Столкнувшись с моим ледяным взглядом, Тютте в панике

отвернулась.

— А ч-что это такое было, госпожа Мэри? Н-неужели потайная

дверь? М-мне срочно… Срочно нужно пойти позвать остальных! — выпалила она и

убежала вверх по лестнице.

— И правда потайная дверь… Но куда она ведёт? В подвал? — спросила

Сафина, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Думаю, нам стоит дождаться вторую группу, прежде чем

продолжать исследование. Давай тоже поднимемся.

Я решила, что в текущей ситуации лучше не спешить, и

подтолкнула Сафину вверх по лестнице, усиленно притворяясь, что не заметила

дверь в глубине коридора.

* * *

— Лестница, скрытая иллюзией? Я много раз была здесь, но

никогда не замечала… — сказала Элис, с любопытством осматривая стену.

Пока Тютте ходила за другой группой, действие иллюзии

возобновилось, так что мне пришлось указать им, какая именно часть стены

ненастоящая.

— Удивительно, как ты вообще смогла её найти, — сказал Закер.

— Хотя, чего ещё можно было ждать от Мэри.

— А ведь правда, — присоединилась Элис. — Как вы поняли, что

иллюзия находится именно здесь?

— А, эм… Да просто так получилось, — сказала я с натянутой

улыбкой. — Всего лишь счастливая случайность, о-хо-хо-хо.

Я нарочито рассмеялась, пытаясь подчеркнуть, что мне просто

повезло обнаружить потайной проход. Закер решил не продолжать расспросы и прикоснулся

рукой к стене. Его пальцы погрузились в неё без малейшего сопротивления – или,

по крайней мере, так всё выглядело со стороны.

Похоже, в отличии от иллюзии, барьер не восстановился, но я

решила не упоминать о том, что он в принципе здесь был, чтобы избежать

дальнейших вопросов на эту тему.

— Мы бы сразу нашли потайной ход, если бы у нас был план

здания, — с сожалением сказала Магирука, — но из-за того, что корпус много раз

перестраивался, а также из-за небрежного отношения руководства, теперь никто не

знает, что тут где находится…

Пока Рейфорс сочувственно успокаивал Магируку, Закер вынул

пальцы из стены и сказал:

— Так что будем делать дальше? Позовём учителей?

— Если вы не возражаете, для начала я бы хотела обследовать

подвал сама, — сказала Элис. — Я уже подготовила всё, что потребуется для

работы с барьером, привлекающим нежить. Кроме того, мне не по душе лишний раз

полагаться на классного руководителя. Всё-таки я куратор класса Алеос.

С кожаной сумкой на плече, Элис встала перед иллюзорной

стеной.

— Но кто сделал этот секретный проход? — спросила Сафина,

чем слегка рассеяла повисшую в воздухе напряжённость.

— Судя по словам леди Мэри, лестница, ведущая вниз, должна

являться обычной частью этого здания, — сказал Рейфорс. — Но, если так, какой

был смысл скрывать её иллюзией?

Сафина, чей вопрос не был адресован конкретно принцу, склонила

голову в панической благодарности. Рейфорс неловко улыбнулся в ответ, смущённый

её неуклюжим поведением.

— Мне трудно представить, что простой ученик смог бы создать

настолько качественную иллюзию. Может, это был кто-то из преподавателей

академии?.. — осторожно заметила Магирука, не желая торопить события.

— Тогда, что на счёт профессора, присланного церковью? — спросил

Закер. — Мэри говорила, что инцидент с её отцом произошёл в старом здание.

Возможно, то происшествие и иллюзия как-то связаны?

Рейфорс и Магирука удивлённо посмотрели на Закера.

«Поразительно, но факт: в ответственные моменты этот балбес

неплохо соображает», — раздражённо подумала я, глядя на Закера, который не мог

взять в толк, почему все люди вокруг него резко застыли.

Возможно, вы правы, — сказала Элис. — Я слышала, что раньше

старый корпус находился в управлении преподавателя из церкви. В любом случае, я

проверю, что там внизу, а вы шестеро оставайтесь здесь. Я не могу рисковать

вашей безопасностью.

«Мне показалось, или она торопится спуститься?..»

Хотя, положение куратора наверняка подталкивает Элис к

скорейшему решению проблемы, так что в спешке нет ничего удивительного.

Она принялась исследовать иллюзорную стену. Несколько минут

спустя, Элис произнесла заклинание, и часть стены исчезла, открыв нашему взору лестницу,

ведущую в темноту.

— Нет ничего сложного в том, чтобы рассеять иллюзию, если

только знаешь, где именно она находится, — пояснила Элис и с невозмутимым видом

начала спускаться вниз.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Как и ожидалось от Белой Принцессы?..</p>

— Что будем делать? Может, пойдём за ней? — беспокойно спросила

Магирука спустя несколько минут после ухода Элис.

— Зачем? Не думаю, что ей от нас будет хоть какая-то польза,

— ответила я.

— Но мы собираемся использовать это место в будущем. И, если

честно… Мне любопытно, что там, — призналась Магирука.

— Я согласен, — сказал Рейфорс. — Мне не по душе доверять

это дело кому-то другому после всего, через что мы прошли. И, возможно, мы

всё-таки сможем как-то помочь Элис.

Я не горела желанием исследовать подземный ход, но и пререкаться

с принцем было не в моих правилах, так что я кивнула и последовала за своей

группой вниз по лестнице. За Закером, который был первым, друг за другом шли

Магирука, Рейфорс, Сафина и я, замыкавшая отряд. По моей просьбе, Тютте

осталась наверху, чтобы в случае чего позвать на помощь учителей.

— Хм? Не открывается, — сказал Закер, подёргав ручку двери,

которую я заметила ещё при первом спуске.

— Она заперта? Как это возможно? — не поверив, Магирука подошла

и тоже попыталась открыть.

В этот момент я ощутила слабое прикосновение к своим

волосам, как будто кто-то слегка погладил их.

— Тютте, прекрати. Не нужно играться с моими волосами, — сказала

я, не отводя взгляда от двери.

Я слишком привыкла, что она всегда стоит позади, и не сразу

вспомнила…

Услышав мои слова, Сафина обернулась ко мне и застыла.

— М-м? В чём дело, Сафина? — спросила я, вглядываясь в её

лицо, которое с каждое секундой становилось всё бледнее.

Я ещё раз почувствовала нежное прикосновение к волосам.

— Ну же, Тютте, перестань. Кроме того, разве я не попросила

тебя остаться наверху, чтобы позвать учите… лей?..

И тут до меня дошло.

Если она осталась наверху, то кто сейчас стоит у меня за

спиной?

Я не хотела обдумывать возможные варианты, так что просто

обернулась навстречу своим худшим опасениям – тот призрак, с которым мы уже

встречались раньше, тянулся руками к моим волосам.

— И-я-я-я-я! — я завопила и отпрыгнула назад.

Все мои спутники – от неожиданности или по удачному стечению

обстоятельств – отшатнулись в сторону, и я влетела в Закера, который всё ещё

пытался открыть запертую дверь. Я случайно задела её спиной и в тот же момент

почувствовала, как сработал мой навык отмены заклинаний. Дверь отворилась, и мы

с Закером грохнулись на пол.

— Уф, тяжёлая… Слезь с меня… — простонал он, придавленный к

полу.

— Ну-ка повтори?.. — холодно сказала я, метнув в него

острый, как кинжал, взгляд.

— Простите, пожалуйста. Был неправ, на самом деле вы очень

лёгкая. Этого больше не повториться, — вежливо исправился он, чем немного

поднял мне настроение, и я решила наконец слезть с него.

Я принялась осматривать помещение, в котором мы оказались.

Выложенное из камня, оно не могло быть ничем иным, кроме как подвалом. В

комнате было много места, а также очень высокий потолок. Рядом с дверью, через

которую мы «вошли», расположилась лестница, которая поднималась вверх, примыкая

к одной из стен.

На полу в центре комнаты была изображена хитроумная

геометрическая фигура, подозрительно напоминавшая магический круг высокого

уровня. Элис стояла у его края и удивлённо смотрела в нашу сторону.

— Я думала, что заперла дверь и наложила заклинание барьера,

но вы так легко смогли войти… — пробормотала она, глядя почему-то именно в мою

сторону. — Неужели ты предусмотрела такой вариант развития событий и заранее

приготовила вещи, необходимые для преодоления барьера?

— Гм?... — рефлекторно отозвалась я, вообще не понимая, что

она такое говорит.

— Хе-хе-хе, вот оно что, — Элис пожала плечами, на её губах

появилась страдальческая улыбка. — Я думала, что неплохо справилась, но всё-таки

мне не по силам тягаться с тобой, Белая Принцесса.

По всей видимости, она восприняла мою реплику как

подтверждение.

— И как давно ты в курсе? — спросила Элис.

— Как давно я в курсе? Сначала, я…

«…Я бы очень хотела понять, о чём вы вообще говорите…»

Я уставилась на неё, совершенно не понимая, как реагировать

на текущую ситуацию.

— Ого… Ну, этого можно было ожидать от Белой Принцессы, — потрясённо

пробормотала она, сделав шаг назад, продолжая нести околесицу, понятную лишь ей

одной.

Пока мы разговаривали, остальные члены моей группы зашли в

комнату и встали у меня за спиной. Их взгляды бегали между мной и Элис, видимо,

тоже не понимая, как реагировать на происходящее.

Ни с того ни с сего, выражение лица Элис вдруг изменилось с

расстроенного на торжественное.

— Тем не менее, вы опоздали! Я завершила последние

приготовления для своего ритуала. Моя давняя мечта вот-вот воплотится в реальность!

«Может, хватит уже говорить загадками?..»

— Что здесь происходит, леди Мэри? — осторожно спросил Рейфорс,

настороженный подозрительным поведением Элис.

— Принц Рейфорс, мне кажется, вам лучше спросить у неё самой,

— сказала я, слабо кивнув перед собой.

Тем временем, настроение Элис, как мне показалось, с каждой

секундой становилось всё лучше.

— Хо? — сказала она, бросив на меня любопытный взгляд. — Вы ждёте

объяснений, давая мне возможность ещё сильнее потянуть время? Неужели вы не

уверены в себе? Или это тоже часть вашего плана?

Свет отражался от серебряной оправы очков Элис, придавая им

острый блеск. Её слова по-прежнему звучали как полнейший бред, и мне не оставалось

ничего, кроме как смотреть на неё с широко раскрытыми глазами.

— Тогда я покажу вам свою магию призыва! — Элис развернулась,

откинув мантию, и подняла руки над магическим кругом, который начал светиться. Затем

она начала напевать незнакомое заклинание, которое звучало очень зловеще.

«Разве этот круг не предназначен для ловли нежити? Если так –

где же она вся?»

Мы продолжали наблюдать за Элис, не имея ни малейшего

понятия о смысле её действий.

— Заклинание вызова нежити! Призыв зомби-воина! — нараспев произнесла

она.

Магический круг вспыхнул и из его середины выползло нечто.

Это была громадная фигура, ростом не менее двух метров. Плоть существа разлагалась,

а само оно было облачено в старые ветхие доспехи. Мы застыли в ужасе.

— Гра-а-а-а-а!

Лишенная губ пасть монстра издала пронзительный рык, обнажив

зловещий оскал гнилых зубов. Казалось, плоть вокруг его рта полностью содрана,

а челюсти был открыты настолько широко, что создавалось впечатление, будто они

вывихнуты наружу. Разлагающийся воин стоял в центре магического круга, лишь

отдалённо напоминая человека, который он когда-то был. В своей левой руке

монстр сжимал сломанный меч, а в правой – треснувший металлический щит. На

месте глазных яблок светился угрожающий красный огонёк, направленный в нашу

сторону.

— Вы вызвали нежить?! — в панике воскликнула Магирука,

которая, как всегда, первая пришла в себя.

Она встала перед принцем, приготовившись защищать его. К ней

тут же присоединился Закер.

— Хе-хе-хе… Я справилась! — радостно воскликнула Элис. Её

эмоции были диагонально противоположны нашим. — Наконец-то у меня всё вышло,

дедушка! Я исполнила твоё желание!

— Элис, вы вообще осознаете, что сейчас сделали?! — крикнула

Магирука.

— О да, я всё прекрасно понимаю, леди Магирука, — уверенно

ответила она.

— Значит, предназначение этой комнаты – облегчить вызов

нежити? — спросил Рейфорс. — Мне показалось, вы заранее знали о её существовании.

— Это так, Ваше Высочество, — ответила Элис, сделав вежливый

реверанс.

Мне потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями.

«Так. Значит, этот круг предназначен не для ловли нежити, а

для её призыва? Зачем вообще в академии существует подобное место?»

Я не могла нащупать нить логики, пока не вспомнила слова

Элис об исполнении желания. Что она имела в виду, когда сказала…

— Дедушка?.. — повторила я одно-единственное слово.

— Правильно, — ответила Элис. — Я знала, что ты сможешь прийти к

правильному ответу, Белая Принцесса. Человеком, создавшим это место, был мой

дед. Он и есть тот самый преподаватель, которого церковь прислала в академию 20

лет назад!

Я была несколько удивлена этим откровением, а мотивы Элис по-прежнему

оставались для меня неясными. Обратив внимание на то, насколько внимательно мои

спутники слушают её речь, я решила присоединиться к ним, тоже придав себе

серьёзный вид. Да, я переживаю о том, чтобы не показаться глупой, какие-то

проблемы?

Ситуация продолжала развиваться в крайне странном направлении…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри, когда в течение одного дня её дважды назвали тяжелой (на английском, потому что при переводе этого момента теряется абсолютно весь колорит):

[[image:/storage/reader-images/8924d009c43cdfecbc07be22ba4521b4a48759fa.png]]

<p>Вопрос решён</p>

— Значит, вы родственница профессора, замешанного в том

инциденте? — спросила Магирука.

— О, это был никакой не «инцидент», — холодно ответила Элис.

— Не нужно говорить так, словно речь идёт о какой-то безделушке, ведь в этой

комнате заключены мечты и идеалы моего деда.

— Идеалы? — спросил Рейфорс, не отводя глаз от зомби,

стоявшего в центре магического круга. — Вы хотите сказать, что этот ритуал – их

часть?

— Да, Ваше Высочество. А точнее – средство для воплощения

этих идеалов жизнь, — откровенно сказала она и пафосно подняла руки вверх. — Идеальной

жизни, в которой мы будем торжественно смеяться, окружённые нежитью!

Элис была крайне возбуждена. Её голос эхом раздавался по

всему подвалу, заглушая даже наши мысли.

— Ч-что вы сейчас сказали? — переспросила Магирука, не

поверив своим ушам.

— Хе-хе-хе… Мечтой моего деда… Нет, нашей мечтой! Было

прожить жизнь в окружении прекрасных бессмертных существ! — она ещё раз

повторила предыдущую мысль, но понятнее нам от этого не стало.

«Точно… Она ведь говорила, что специализируется на нежити.

Поверить не могу, что она в таком восторге от мерзких трупов…»

При мысли о том, что её семья может быть как-то связана с

академией, мне стало дурно.

— Мой дед хотел сделать нежить своими слугами, но, поскольку

он был служителем церкви, ему постоянно приходилось изгонять её. Это так

ужасно! Кроме того, заниматься некромантией в церкви – удел самоубийц. Но когда

его направили в академию, он понял, что это идеальный момент для воплощения

своих планов!

Элис продолжала воодушевлённо излагать свою историю, о

которой её никто не просил.

— В первую очередь, он собрал вокруг себя студентов с

антисоциальными взгляды, а также любителей нежити, оккультизма и конспирологии.

Дедушка нуждался в единомышленниках, чтобы подготовить ритуал и магический

круг, так что люди даже начали приписывать ему организацию секты. Но идеалы

моего деда не пострадали из-за такого пустяка!

«Очевидно, со временем эти слухи дошли и до руководства

академии. Значит, они больше не приглашают преподавателей из церкви, потому что

боятся повторения тех событий…»

— И в тот момент, когда дед был на пороге завершения

ритуала, когда его уже начала захлёстывать эйфория от осуществления давней

мечты, появился ТОТ ЧЕЛОВЕК, — сказала Элис и метнула в меня презрительный

взгляд. — Фердид Легалия! Он появился в самый неподходящий момент и разрушил

все планы! Дед рассказывал, что он едва успел спрятать ритуальную комнату от

учителей, которые слетелись, заслышав учинившийся переполох. Оглядываясь назад,

я понимаю, что директор наверняка использовал того человека как ассасина, целью

которого было остановить моего деда. Он ведь и подумать не мог, что какой-то

первогодка осмелится встать на его пути!..

«Нет, нет и нет, это всё – дурацкое совпадение», — подумала

я про себя. — «Отец избил твоего деда, потому что тот мешал ему спать. А

учителя пришли в старый корпус лишь из-за того, что искали отца, который

прогуливал уроки…»

Монолог Элис о её якобы грандиозной, но всё ещё туманной и

весьма сомнительной цели, всё никак не заканчивался.

— И вот, — продолжала она, — ещё один человек из рода

Легалия пришёл, чтобы разрушить мечты моего деда! Наученная горьким опытом, я

притворилась вашей союзницей, и благодаря этому даже смогла найти ритуальную

комнату!

— Значит, и тогда, и сейчас призраки появились из-за этого

магического круга? — спросила Магирука.

— Верно. Магическая формула, использованная для создания круга,

содержит ману множества разных людей, но воспользоваться им сможет лишь человек,

в чьих жилах течёт кровь моего деда. Когда он ушёл из школы – круг стал

неактивным, и так продолжалось… Вплоть до моего появления в старом корпусе!

Когда я впервые вошла, в здании вновь начали появляться призраки, и я поняла,

что магический круг сокрыт именно в этом здании.

— Но что, если вызванная вами нежить выйдет наружу причинит

вред кому-то из учеников академии? — спросил Рейфорс.

Элис удивлённо посмотрела на него.

— О чём вы говорите? — недоверчиво спросила она, входя в

круг. — Эти очаровательные милашки никогда никому ничего не сде…

Элис подошла к зомби-воину, но, как только она коснулась

его, тот резко махнул щитом, впечатав девушку в дальнюю стену подвала. Всё

произошло в мгновение ока, так что мы ничем не могли ей помочь. Элис рухнула на

пол, но несколько секунд спустя дёрнулась и резко села.

— Какой же он стесняша!.. — покраснев, промурчала она.

«…Она точно чокнутая».

Несмотря на то, что от удара щитом её очки треснули, Элис

продолжала смотреть на мертвеца с умилением.

— Гра-а-а-а! — проревел зомби.

Похоже, приближение живого существа привело к его полному

пробуждению. Если раньше он смирно стоял в центре круга, то теперь выглядел

так, будто готовится к бою.

— Он идёт на нас! — воскликнул Закер, доставая свой меч и

вставая впереди всех. — Что нам делать? Бежать?

— Нельзя позволить этой твари покинуть старый корпус, — напряжённо

сказал Рейфорс. — Нам нужно удержать её здесь, пока не подоспеют учителя.

Закер и Магирука ничего не ответили на реплику принца. Хоть

это и была обычная нежить, против которой хорошо работают как физические атаки,

так и магия, они, вероятно, не были уверены, что смогут справиться со столь

грозным врагом.

— Я знаю, что нужно делать, — сказала я, выходя вперёд. — Но

мне понадобится ваша помощь, чтобы задержать зомби на месте. Принц Рейфорс,

пожалуйста, держитесь подальше.

Мне показалось, что эти слова никого не удивили. Напротив, мои

друзья как будто ждали их.

«Вот только не надо делать вид, будто вы все полагаетесь на

меня, как на какого-то героя…»

Немного смутившись, я взмахнула мечом в сторону надвигающейся

громадины.

— Закер, используй свою защитную магию!

— Есть!

Он ринулся вперёд, подняв меч над головой. Заклинание,

которое я собиралась применить, предназначалось для неподвижных целей, так что

сперва нужно было лишить зомби возможности перемещаться.

— Магирука, наложи усиление на защитное заклинание Закера!

— Можешь на меня положиться!

Зомби взмахнул своим ржавым мечом и нанёс сокрушительный

удар по летевшему навстречу Закеру, но тому удалось отразить атаку благодаря усиленному

защитному заклинанию. Железо пронзительно лязгнуло, и все присутствующие напряглись.

Вероятно, нежить не думала, что её атака будет отражена (или

же она просто не умела думать), потому что вместо нового удара зомби тупо

продолжал давить своим мечом на клинок Закера.

«Так, хорошо…»

— Сафина, разберись с его ногами!

— Д-да!

У неё было испуганное выражение лица, но она быстро

сократила дистанцию, применив магию ускорения, и нанесла два быстрых удара в

одну точку.

— Иайдзюцу, последовательные удары!

Взмахи её клинка рассекли истлевшую плоть на ноге зомби,

обрубив её чуть ниже бедра. В этот момент я с опозданием сообразила, что,

перейдя на второй курс, Закер и Сафина начали носить с собой настоящие клинки.

Лишившись ноги, нежить покачнулась и рухнула набок.

Сражаться вместе со всеми было даже весело, несмотря на

непростую ситуацию, в которой мы оказалась. Хотя, возможно, я сохраняла

спокойствие лишь потому, что сама не участвовала в бою.

До сих пор.

Находясь за спинами Закера и Сафины, я сделала шаг вперёд и решительно

произнесла заклинание, которое эхом разнеслось по всему подвалу:

— Святая магия второго порядка! Охваченный этим светом, да

обратишься ты в пепел!

Как и во время фестиваля вечерних примул, я лишь цитировала

фразу Серебряного Рыцаря из легенды, потому что не знала, что является частью

заклинания, а что – нет. Я бы ни за что не стала произносить нечто столь

смущающее, если бы только могла!

— Изгнание нежити! — громогласно произнесла я и взмахнула

рукой с мечом в направлении зомби.

Вокруг него образовался магический круг, в центре которого появилось

что-то вроде светового гейзера, в момент осветившего комнату.

— Гу-а-а-а-а! — пронзительно завопила нежить.

— Всё кончено, — тихо сказала я, опустив руки.

Мне было ужасно стыдно произносить эти вычурные фразы перед

друзьями… Зато заклинание в самом деле сработало. На наших глазах нежить

рассыпалась в порошок, и к моменту, когда столб света исчез, от неё уже не

осталось ничего. Мне было трудно поверить, что ещё несколько секунд назад на

этом месте находилась туша громадного зомби.

— У-а-а… — Элис расстроенно повесила голову. — Что вы

сделали с моим любимым Джулианом?!

«Как тебе вообще пришла в голову идея дать мерзкому трупу

столь милое имя?!»

— Ничего себе… — пробормотал Закер.

— Это была… Святая магия? — дрожа, спросила Магирука.

— Леди Мэри, вы невероятны! — воскликнула Сафина, заглушив всех

остальных, и обняла меня.

— Ничего особенного, — сказала я. — Всего лишь магия второго

уровня.

— Мэри, ты в своём уме?! — Магирука повысила голос,

протестуя против моего скромного ответа.

— А-а?

— Святая магия намного сложнее в изучении, чем обычная!

Говорят, требуются годы, чтобы освоить простейшие святые заклинания второго

порядка, а ты справилась за считанные дни, да ещё и без посторонней помощи!

С моего лица пропали все краски.

«Вот блин. Я опять всё испортила».

Я убедила себя в том, что, раз это заклинание второго

уровня, то его освоение не должно занять много времени. Мне и голову не пришло,

что у других людей его изучение может занять не один год. От моего спокойствия

не осталось и следа, я лихорадочно искала способ всё исправить.

«Хотя нет, подождите. Всё будет хорошо. В этом подвале

только я и мои друзья. Если попрошу их помалкивать, ничего плохого не случи…»

— Госпожа Мэри… — я услышала голос своей служанки, которая

не должна была здесь находиться.

Обернувшись, я увидела Тютте с гримасой ужаса на лице в

окружении шокированных учителей.

«Да сколько ещё это будет продолжа-а-а-аться?!»

Никто не услышав мой безмолвный крик.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Но я же ничего не сделала...</p>

Несколько дней спустя преподаватели завершили мероприятия по

ликвидации магического круга, что положило конец проблеме с призраками. Элис на

некоторое время отстранили от занятий, также она была освобождена от должности

куратора класса Алеос.

Академии срочно нужно было найти кого-то ей на замену, и, в конце

концов, временной исполнительницей этой роли назначили Магируку. Никто из

учеников класса Алеос не возражал против её кандидатуры, и школьная жизнь

вернулась в своё привычное русло.

Для всех, кроме меня…

— И тут леди Мэри вышла вперёд, вся прекрасная и

величественная, и преградила путь зомби-воину! — окружённая стайкой девушек, Сафина

сидела за белым столом на втором этаже старого корпуса и воодушевлённо пересказывала

события того дня.

— Кия-я! — возбуждённо визжали они.

Я наблюдала за этой сценой с горькой улыбкой, которую не мог

сгладить даже вкусный чай, поданный Тютте.

«Ха-ха-ха… Дайте мне хоть немного передохнуть…»

Я уже сбилась со счёта, сколько раз Сафина пересказывала

окружающим подробности инцидента с призраком. Думаю, главной причиной её

разговорчивости было то, что я невольно подражала Серебряному Рыцарю, по

которому она сходила с ума.

— И тогда леди Мэри провозгласила, гордая и величественная,

как сам Серебряный Рыцарь: охваченный этим светом, да обратишься ты в пепел! — сказала

Сафина, скопировав мою позу в тот момент.

— Кия-я-я! — девушки завизжали по второму кругу.

«Аха-ха-ха… Пожалуйста, хватит…»

— А потом, когда зомби исчез, она тихо произнесла коронную

фразу Серебряного Рыцаря…

— Кия-я-я-я-я!

Вероятно, представив, как я говорю эту фразу, Сафина и

прочие девушки уставились в потолок.

— Это так прекрасно… И так подходит леди Мэри! В прошлом

году она выиграла школьный турнир, а в этом перешла в Алеос и смогла так быстро

овладеть могущественной магией!

— Не просто магией, а святой магией! Без чужой помощи! Теперь

понятно, почему ходят слухи, что она – величайший гений нашей академии!

— Она так похожа на Серебряного Рыцаря… Неудивительно, что

все называют её Белой Принцессой. Хотя, мне кажется, ей бы больше подошло имя «Серебряная

Принцесса»!

Девушки продолжали засыпать меня похвалами, а мне оставалось

лишь натужно улыбаться и расплывчато благодарить их.

«Всё очень, очень, очень плохо… Я думала, слухи не

распространятся так сильно, ведь меня видели только учителя… Но кто же знал, что

предателем окажется один из моих друзей!»

Сафина продолжала рассказывать эту историю направо и налево.

Хуже того, со временем к ней присоединилась Магирука, которая с не меньшим

восторгом описывала мои подвиги в тот день. Слухи о деяниях Белой Принцессы полностью

захлестнули академию…

«Если подумать, Магируке ведь тоже втайне нравятся легенды о

Серебряном Рыцаре…», — подумала я и вздохнула. Взглянув в стильное деревянное

окно, через которое в комнату проникал солнечный свет, я увидела в нём своё

отражение, лучшей характеристикой которого в тот момент являлось слово «покорность».

Прозвенел звонок, означавший, что обеденный перерыв подошёл

к концу. Девушки, раздававшие мне комплименты, расстроились и, попрощавшись,

ушли. Я с улыбкой проводила их взглядом, оставшись наедине с Сафиной, и ещё раз

глубоко вздохнула.

«Мне остаётся только набрать терпения, и надеяться, что на

смену этим сплетням скоро придут другие. А пока нужно залечь на дно…»

В какой-то степени, я уже привыкла к подобным неприятностям,

так что на этот раз легко смогла переключиться.

Я довольно осмотрелась по сторонам.

После того, как проблема с призраком в старом корпусе была

разрешена, принц указал руководству академии на допущенную небрежность в

отношении этого здания. Чтобы исправить ситуацию, было принято решение передать

половину корпуса в управление уполномоченному представителю со стороны учеников.

Кураторы всех классов согласились, что Рейфорс лучше всего

подойдёт на эту роль. По этой причине, сейчас он вместе с кураторами, а также

Магирукой и Закером, находились в соседней комнате, где рассматривали заявки от

студентов, желающих заполучить в своё распоряжение одну из комнат старого

корпуса.

Хоть рабочий кабинет и находился рядом с комнатой, где я

сейчас отдыхала, у меня не было ни малейшего намерения помогать своим друзьям с

работой.

«Я больше и пальцем не пошевелю. После окончания занятий я

буду сидеть здесь, пить чай и кушать вкусняшки, по максимуму наслаждаясь своей непринуждённой

школьной жизнью. Больше никаких беспорядков и никаких происшествий, пожалуйста,

спасибо!»

* * *

— У нас проблема, — с порога заявила Магирука, войдя в

комнату отдыха.

Моя решимость ничего не делать сразу же дала трещину.

— Что стряслось? — неохотно спросила я.

Да, я поклялась бездельничать буквально пять минут назад, но

я также не могла проигнорировать тот факт, что моей подруге нужна помощь.

Оставалось лишь надеяться, что на этот раз я не окажусь втянута в какие-то

странные приключения.

— Некоторые студенты настаивают, что не обязаны оставлять

заявку на пользования комнатами старого корпуса, — сказал Магирука, опустившись

на стул.

— Они привыкли к беспорядку, — раздражённо произнёс Рейфорс,

вошедший следом. — Я бы хотел изменить это и построить удобную, надёжную и прозрачную

систему, но пока ничего не получается.

— Ну, вы пытаетесь привнести что-то новое в принципы работы

академии. Неудивительно, что не всем это нравится, — сказала я таким тоном, словно

меня это вообще не касается, с чашкой чая в руке. — Думаю, вам нужно попытаться

поговорить и найти общий язык.

— Вы правы. Попробуем сделать так, — с улыбкой согласился

принц. Он выглядел более благодарным, чем можно было ожидать, и я почувствовала

себя не в своей тарелке.

«Так, спокойно. Без фанатизма. Залечь на дно. Я должна

залечь на дно».

Я перевела взгляд на Магируку. Она уныло сгорбилась над

столом в растерянности. Я почувствовала, что обязана помочь ей.

* * *

На следующий день ситуация в корне изменилась. Студенты, возражавшие

против новой системы, объединились и захватили старый корпус.

«Да вашу ж Машу! Как вы посмели покуситься на моё место для

отдыха?!»

Я молча выругалась, наблюдая за тем, как они продолжают

строить баррикады вокруг здания.

— Мы принадлежим к группе, история которой исчисляется десятками

и сотнями лет! В ней состояло множество поколений учеников, обучавшихся в этой академии!

Так почему теперь, когда старый корпус вновь стал доступен, мы должны подавать

заявку на комнату, которая всегда принадлежала нам?!

— Правильно! Долой бюрократию!

«Что за идиотские требования? Сколько вам вообще лет?.. У

вас же никто не отбирает комнату, просто подайте заявку!»

Я легонько стукнула себя ладонью по лбу и вздохнула. В моей

голове промелькнула мысль, что в последнее время я вздыхаю слишком часто.

Магирука и остальные кураторы пытались уговорить студентов покинуть

здание, но те лишь продолжали агрессивно выражать протест.

— Похоже, мне всё-таки придётся вмешаться, — обречённо

сказал Рейфорс.

— Я не думаю, что это хорошая идея, принц Рейфорс, — сказала

я. — То, чем они сейчас занимаются, называется «терроризм». А с террористами мы

переговоров не ведём.

Я продолжала слушать их бессмысленные речи, и во мне начала

закипать злость.

— Так считаем не только мы! С нами согласны все ученики

академии! Мы ни за что не отступим! Мы будем бороться за свои права до конца!

— Правильно!

— Вы глупцы, для которых права и свободы учеников ничего не

значат! Вы только и знаете, что пресмыкаться перед авторитетами! Может, вам

стоит смыть с себя этот фанатизм! Вода!

Раззадорившись, один из протестующих выстрелил в Магируку струёй

воды. Она взвизгнула и попыталась уклониться от водяных брызг. Такое

повседневное заклинание не могло причинить ей вреда, но, пытаясь увернуться,

она споткнулась и упала на землю.

Некоторые ученики начали смеяться над ней, называя неумелой

и жалкой, и в этот момент моё терпение лопнуло. Я бы не стала вмешиваться даже

в самый жаркий спор, но, когда в воздухе начинают летать заклинания – пусть даже

совсем безвредные – я больше не собираюсь стоять в стороне. Более того, они

посмели насмехаться над моей подругой.

— Леди Мэри? — заметив перемену в моём поведении, принц

бросил на меня беспокойный взгляд.

— Побудьте здесь, принц Рейфорс. Я разберусь с террористами,

— тихо сказала я и перевела взгляд на Закера и Сафину, сидевших неподалеку. — Пойдёмте,

для вас есть работа. Тютте, пожалуйста, побудь пока с принцем.

— Слушаюсь, — поклонилась она. — Берегите себя, госпожа.

— Хорошо… И какой у нас план? — спросил Закер, явно

удивлённый моими действиями.

— Леди Мэри, мне страшно… — смущённо пробормотала Сафина.

— Мы применим силу! ♪ — сказала я с лучезарной

улыбкой.

Итак, столкновение между протестующими и группой захвата во

главе со мной неизбежно…

— Я же сказала, давайте ещё раз всё обсудим, — Магирука

продолжала пытаться решить вопрос по-взрослому, хотя несомненно была в ярости.

Я решила попробовать другой подход. Оставив Магируку позади,

я приблизилась к шумной компании протестующих. Все они разом затихли.

— Я скажу это только один раз, — произнесла я ледяным

голосом. — Заканчивайте со своими глупостями и немедленно освободите здание.

Узнав меня, они начали перешёптываться.

— Это Белая Принцесса?

— Говорят, что она может быть потомком Серебряного Рыцаря…

— Может, нам не стоит затевать драку с гениальной

волшебницей, которая одним заклинанием смогла справиться с настоящей нежитью?

«Стоп, что?! Неужели слухи совсем вышли из-под контроля?! С

чего они взяли, что я – потомок Серебряного Рыцаря?! Род Легалия не имеет к

нему никакого отношения!»

— А что, если мы откажемся… Леди Мэри? — чопорно спросил

лидер протестующих, давя нагловатую улыбочку.

— Тогда мы применим силу! ♪ — ответила я, ослепительно

улыбнувшись.

— Проститенамоченьжаль! — дружно пискнули они и бросились

врассыпную.

«Эй, почему вы так меня боитесь? Я же леди, как-никак!»

Чуть позже они разобрали баррикады под моим чутким руководством.

Окружающие начали шептаться, говоря что-то вроде:

— Белая Принцесса невероятна!

— Неудивительно, что она правая рука принца!

— Она из тех людей, кому лучше не переходить дорогу…

Правда, я не обратила внимания не эти пересуды, потому что была

в шоке от реакции протестующих на свою улыбку.

Так, благодаря моему вмешательству, ученические протесты

подошли к концу, из-за чего слухи обо мне лишь продолжали набирать силу. Я превратилась

из просто заметной ученицы в полубожество.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Что-то не так</p>

Наконец все вопросы, связанные со старым корпусом академии, были улажены. Новая система

распределения комнат работала как положено, и я проводила время в комнате отдыха,

окружённая долгожданной тишиной.

— Как же здорово просто наслаждаться спокойной жизнью! Ничто

так не расслабляет, как чашка горячего чая после занятий!

— Не то слово! — согласилась Сафина, составившая мне

компанию за послеобеденным чаем, который сделала для нас Тютте.

Раздался стук в дверь, и она поспешила поприветствовать

гостя.

— Госпожа Мэри, к вам ученик, который хочет подать заявку на

пользование комнатой.

— …Хорошо, пусть войдёт, — сказала я, поставив чашку на

блюдце.

Тютте открыла дверь, и в комнату, дрожа, вошёл ученик из

класса Солеос. Он остановился в нескольких шагах перед нашим столом и встал по

стойке «смирно».

— П-простите… — сказал ученик, неловко, словно заводная

игрушка. — Я-я-я, эм… Я бы хотел подать заявление, если можно.

— Конечно, давайте, — сказала я, принимая лист бумаги из его

дрожащих рук.

«Как я вообще оказалась с такой ситуации?», — спросите вы.

Что ж, думаю, лучше начать объяснение с того момента, когда я разобралась с

протестом. Именно с того дня ученики академии начали повально подавать

заявления, один за другим…

* * *

— У нас новая проблема, — устало сказала Магирука, войдя в

комнату отдыха вместе с принцем.

— Что на этот раз? — спросила я.

Подруга ничего не ответила и молча положила передо мной

несколько листов бумаги. Я взяла один из них в руки и нахмурилась.

— Ничего не разобрать, — пробормотала я.

Бумага была испещрена неаккуратными символами, которые

налезали одна на другую, как сельди в бочке. Было бы оскорбительно называть буквами

эти каракули. Кроме того, предложения были ужасно длинными, и я совершенно не

могла понять, в чём заключается смысл заявки.

— Что это? — спросила я, повернувшись к принцу, так как

Магирука выглядела слишком убитой для продолжения разговора.

— Предположительно, заявление на пользование комнатой, — ответил

он, невесело усмехнувшись.

Я ещё раз посмотрела на бумагу, усеянную тайными знаками

вместо привычных букв алфавита.

«Это же совершенно нечитаемо!»

Я взяла следующее заявление. Из него я поняла не больше, чем

из прошлого, но причина была диаметрально противоположной: такое впечатление,

что автора второй заявки били по рукам за каждое написанное слово м настолько

она была короткой и туманной.

Составители заявлений не повторялись – каждое из них было

составлено по-своему ужасно. Такая картина шла вразрез с привычной мне японской

бюрократией, со всеми её дотошными бланками и справками. Я с трудом подавила

желание разорвать листы бумаги в своих руках.

— Разве у нас нет какого-нибудь шаблона для заполнения

анкеты?

— Не знаю, что вы подразумеваете под шаблоном, но в академии

не существует какого-то общепринятого способа подачи заявки, если речь об этом,

— сказал принц. — Это та самая небрежность руководства, которую мы обсуждали

несколько дней назад. Теперь я понимаю, почему преподаватели не хотят

заниматься бумажной работой, ха-ха-ха…

Свои жалобы он завершил сухим смешком. Я ещё раз взглянула

на небольшую стопку заявлений, лежавших на столе между принцем и Магирукой, на

лице которой была написана боль.

— Я предлагаю разработать такую форму, заполнив которую,

ученики предоставят всю необходимую информацию.

— Хорошо, но как нам это сделать? — спросил Рейфорс.

Я попросила Тютте принести мне ручку и бумагой, после чего

по памяти набросала пример заявки из аниме: сверху по центру большими буквами

было написано «Заявление», а ниже шли отдельные поля для имени заявителя, цели

собрания, вовлечённых людей и так далее.

— Вот, примерно так. И обведём поля в рамку, чтобы ученики не

писали ничего лишнего.

В моей прошлой жизни использование таких шаблонов было

обычным делом. Для меня оказалось неожиданностью, что люди в этом мире не

пришли к мысли о документах с готовой формой, которую просто нужно заполнить. До

сих пор всеми моими бумагами занимались родители и Тютте, поэтому я даже не

догадывалась, что их составляют без использования бланков.

Рейфорс принялся изучать составленный мной образец. К нему

присоединилась Магирука, уже не выглядевшая такой мрачной.

— Довольно удобно, — сказал принц. — Думаю, нам будет легко

управляться с заявками, составленными таким образом. Удивительно, что вам так

быстро удалось прийти к столь продуманному решению. Я знал, что на вас можно

положиться, леди Мэри.

[П/П: Вот мы и пришли к

истинному посылу этой новеллы. На самом деле, она рассказывает нам о

колонизации фэнтезийных миров японской системой образования. Сначала форма,

потому формы и бланки, и это мы только второй том начали…]

— Вы правы, Ваше Высочество, — согласилась Магирука. — Давайте

сделаем этот документ основой для будущих заявок и официально объявим, что не будем

принимать заявления, не соответствующие образцу.

Воспрянув духом, они вернулись в рабочий кабинет.

«Я рада, что смогла помочь своим друзьям. Всё хорошо, что

хорошо кончается», — подумала я и вернулась к своему чаепитию.

…Это было лишь началом.

На следующий день ко мне один за другим начали приходить

ученики, которые просили помочь им с заполнением новой формы. Видимо, Рейфорс

рассказал людям, что это была моя идея. Я послушно приняла новый удар по своей

спокойной жизни, старательно объясняя, какую информацию куда и зачем вписывать.

Тогда же я осознала, что мне не нравится работать с людьми,

тем более что многие из них были упрямыми дуболомами из Солеос, которым не

удавалось правильно заполнить заявку даже с моей помощью. Я была в шоке. Иногда

я была в ужасе. У некоторых не получалось правильно вписать свои данные даже с

пятого раза. В этот момент они обычно начинали истерить, видимо, не понимая,

что моё самообладание тоже находится на грани.

Хотя, если совсем честно, пару раз я всё же сорвалась.

Короче говоря, я бы хотела иметь как можно меньше отношения

к заявкам и людям, составляющим их, но, поскольку это было поручением принца, я

просто не могла позволить себе опозориться. В конце концов, мне пришлось

попросить о помощи Закера и Сафину. Под их присмотром дело пошло бодрее, и

пачка корректно составленных заявлений на столе Рейфорса всё продолжала расти.

* * *

«Хм… И всё-таки, почему он дрожит?»

— Понятно… — я положила заявку на стол и взглянула на

дрожащего ученика перед собой.

— С-с моей заявкой что-то не так?! — воскликнул он, резко

дёрнувшись.

— Ну, вы не заполнили вот эту строчку, — сказала я, указав

на пустую секцию.

— П-п-прошу меня простить! Пожалуйста, не наказывайте меня!

«Зачем мне его наказывать? А-а… Наверное, всё дело в том случае,

когда я разогнала протестующих. Но я же не собиралась на самом деле бить их…»

— Не нужно так нервничать. Вы всего лишь забыли заполнить

строку в анкете, не волнуйтесь так, — я дружелюбно наклонила голову, стремясь

успокоить его.

— Госпожа, ваша ледяная улыбка производит прямо

противоположный эффект… — Тютте, стоявшая за моей спиной, шепнула мне на ухо

какую-то грубость.

— Я-я-я сейчас же всё исправлю! Пожалуйста, простите!

Ученик с величайшей осторожностью взял бланк из моих рук, как

будто это был диплом о выпуске из академии, и выскочил из комнаты. Я проводила

его натянутой улыбкой.

«Здесь что-то не так… Я не знаю, что конкретно, но всё моё естество

кричит о том, что здесь что-то неправильно!»

— Ты в самом деле стала теневой правительницей академии,

Мэри, — сказал Закер, словно испытывая границы моей доброй воли. Он находился в

комнате всё это время, греясь у окна на солнышке.

— А? Правда, что ли? — я повернулась к нему, вернув на место

свою ледяную ухмылку.

— З-забудь, глупость сказал. Извини, — почувствовал угрозу,

Закер сразу пошёл на попятную.

— Вы были неподражаемы, леди Мэри! — восхищённо воскликнула

Сафина. — Кем бы вы ни стали и куда бы ни пошли, я буду следовать за вами!

* * *

Время неуклонно шло вперёд, и в конце второго курса обучения

произошло одно событие, которого я никак не могла ожидать.

— С начала следующего года я официально стану куратором

класса Алеос, — поделилась Магирука во время нашего чаепития в комнате отдыха в

старом корпусе.

— О, это отличная новость. Поздравляю, — ответила я, ничуть

не удивившись. Все кураторы, с кем я сталкивалась до сих пор, учились как

минимум на третьем курсе, но, после отстранения Элис, Магирука фактически

исполняла её обязанности, находясь при этом на втором году обучения.

— А я буду куратором Лаллеос, — сказал Рейфорс.

— Правда? Я очень рада за вас. Поздравляю, принц Рейфорс.

Это тоже было логично и ожидаемо. За эти два года принц

множество раз был вовлечён в решение самых разных вопросов и проблем, не

забывая при этом и об учёбе. Будучи не понаслышке знакомым с тем, как всё

устроено в академии, он определённо был лучшим кандидатом на роль куратора.

Иногда Рейфорс советовался со мной касательно нововведений,

которые хотел привнести в школьную жизнь учеников. Я предлагала идеи, опираясь

на воспоминания из своей прошлой жизни, но сомневаюсь, что от них было много

пользы.

«Значит, со следующего года двое моих друзей будут

кураторами своих классов?»

При этой мысли в моей голове звякнул тревожный колокольчик,

но я решила проигнорировать нехорошее предчувствие.

— А, и я, я тоже! — Закер радостно поднял руку.

— О, правда? Поздравля… Чего?!

Я резко перепрыгнула с размеренной и вежливой манеры речи на

пронзительный громкий возглас.

— Что значит «я тоже»? Закер, тебя… Назначили куратором?

Мой мозг отказался выстраивать эти слова в одну фразу,

поэтому вопрос получился разделённым на две части.

— Именно. Я буду куратором класса Солеос! — самодовольно

сказал он.

У меня закружилась голова и я немного съехала под стол.

«О чём думает руководство Солеос, назначая Закера

куратором?.. Очевидно, что через неделю классу придёт конец. Даже Сафина со

всеми её заскоками подошла бы лучше…»

Я повесила голову и начала бубнить себе под нос что-то непонятное.

Видимо, уловив причину странностей в моём поведении, Сафина решила объяснить

ситуацию:

— Всё дело в том, что… По традиции куратором Солеос

становится самый сильный боец.

«А. Это многое объясняет. Хоть он и балбес, каких поискать,

в вопросе физическом силы ему нет равных во всей академии».

— Значит, в следующем году среди нас будет три куратора, — радостно

сказал принц. — Благодаря этому мы сможем ещё эффективнее управлять академией и

провести ещё больше реформ.

Из его слов следовало одно заключение, которое мне очень не

понравилось…

«Если здесь будет собираться три классных куратора… То наша

любимая комната отдыха… Превратится в студенческий совет?!»

Я продолжала мило улыбаться, стремясь не выдать друзьям

своих истинных чувств, чтобы не портить радужную атмосферу.

«Бог, прошу, сделай так, чтобы следующий год прошёл спокойно!

А даже если что-то и случится – я хочу быть последним человеком, который об

этом узнает! Нет, я вообще не хочу знать ни о каких происшествиях!»

И так, наступил третий год учёбы в академии.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Всем привет!

Подошла к концу короткая арка второго учебного года. Третий

год в главах будет намного длиннее, и, как я помню, будет выходить далеко за пределы второго тома.

Далее, я планирую взять небольшую паузу (наверное, в

районе недели), чтобы разобраться с делами ИРЛ, после чего планирую сосредоточиться на

переводе.

И ещё раз благодарю, что читаете, комментируете и ставите

сердечки. Хотя мне и нравится эта история, для меня нет большей мотивации

переводить, чем люди, который разделяют мой интерес.

На этом всё, и до встречи следующих главах!

<p>Третий год начинается</p>

Всем привет, с вами снова я, Мэри Легалия, и на этот раз мне

исполнилось двенадцать. К третьему курсу я уже привыкла к формальностям,

свойственным академии, и научилась неплохо справляться с неприятностями,

которые они обычно доставляют. В этом году я снова буду в классе Алеос, а

значит – продолжу изучать магию.

— Да, размер в самый раз, — я покрутилась перед зеркалом,

стараясь убедиться, что новая форма сидит на мне как надо. В плане дизайна она

ничем не отличалась от той, что я носила на втором курсе, но отличие в размерах

всё же создавало некоторую разницу в ощущениях. Моя фигура начала меняться,

давая понять, что я превращаюсь из девочки в девушку, там и здесь начали

появляться соответствующие изгибы и выпуклости. В прошлой жизни я всегда была

крайне тощей и костлявой, поэтому каждый раз, когда я замечала, что моя грудь

снова увеличилась в размерах, на моё лицо наползала до странного довольная

улыбка.

К слову, о форме: я создала её мужской вариант специально

для Рейфорса и Закера. Принц увидел, что мы с Сафиной и Магирукой носим похожие

наряды и спросил, не будет ли проблемой, если они с Закером наденут костюмы в подобном

стиле. Придумывать наряд для члена королевской семьи оказалось той ещё головной

болью, но, как только я предоставила эскиз, Рейфорс тут же отправил его своему

личному портному, попросив изготовить два костюма.

— Госпожа, нам пора, — сказала Тютте, стоя за моей спиной.

Я кивнула, и мы направились в прихожую.

— Вот и мой третий год! Вперёд, навстречу мирной жизни! — провозгласила

я, усаживаясь в карету.

— Очень на это надеюсь, госпожа, — откликнулась Тютте, заняв

место напротив.

— Да-да, я знаю. На втором курсе всё пошло наперекосяк. Но

если я не буду высовываться в этом году, возможно, люди всё-таки забудут о моём

существовании! — сказала я, решительно сжав кулачки. — Я буду стараться изо

всех сил! Мой девиз на этот год – тише воды, ниже травы!

— Ниже травы, говорите… — пробормотала Тютте. — Не думаю,

что это реально, с вашей-то внешностью…

Вторую часть фразы я, к сожалению, не расслышала.

Прибыв в академию, я направилась в гостиную класса Алеос и

заняла свободное место. С теплом и нежностью во взгляде я наблюдала за

Магирукой (теперь официально ставшей куратором класса), которая проводила

инструктаж для первогодок.

Я, как могла, старалась скрыть своё присутствие. Я

отождествила себя с камнем.

«Я камень, я камушек, я неподвижная скала, которую никто не

замечает…»

Я на несколько минут породнилась с горной породой, но вскоре

у меня в лёгких закончился воздух. Я закашлялась, после чего сделала несколько

глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание. Чем привлекла внимание всех

присутствующих в комнате.

— Госпожа, вам не стоит задерживать дыхание так надолго… — прошептала

Тютте.

— Ху-у, ха-а! Да, ты права… Я просто забыла… Что мне надо

дышать…

— Чем ты вообще занимаешься? — передо мной возникла Магирука,

недоверчиво скрестив руки на груди.

— Аха, ха-а, Маги… Рука… — я нашла немного воздуха для

сухого смешка и посмотрела на неё.

Что было ошибкой. Вероятно, она сделала это без умысла, но в

такой позе её предплечья словно приподнимали грудь, которая и без того заметно

выделялась. Из моей головы пропали все мысли, я поднялась со своего места и

тупо уставилась на неё.

От гордости, что я испытывала за свою фигуру, кружась утром

перед зеркалом, не осталось и следа.

— А?.. — Магирука на мгновение растерялась.

На моих губах заиграла улыбка, я вытянула руки вперёд и

невозмутимо начала лапать её обеими руками.

[[image:/storage/reader-images/ea5599c633126cf99566395c2a315b0bf63499ac.png]]

— Что-о-о?! — одновременно воскликнули мы.

Правда, причины немного отличались: я удивилась, а она

просто была в шоке.

— Что ты делаешь?! — закричала она, схватившись за свою

грудь и отпрыгнув от меня на пару шагов.

— Они стали ещё больше?! — пребывая в недоумении, я

уставилась на свои трясущиеся руки.

В прошлом году я несколько раз добиралась до неё, скорее в

качестве шутки, но… В этом году она определённо увеличилась в размерах*.

[П/П: Фанусервису-десу… Я даже не хочу представлять, что

будет через арку, когда начнутся главы с морем…]

— Госпожа, что там по поводу «ниже воды»? — шепнула Тютте

мне на ухо.

— А-а! — я резко опомнилась, осознав, что все взгляды в

комнате сейчас устремлены на меня.

Особенно первокурсники, ожидавшие продолжения вступительной

лекции от своего всеведущего и надёжного куратора.

— Кхм, — я прочистила горло и невозмутимо села на свой стул,

сделав вид, будто ничего не произошло.

— Это Белая Принцесса?

— Говорят, на первом курсе она выиграла школьный турнир по

боевым искусствам.

— А ещё она гениальный маг, который может в считанные минуты

освоить любое заклинание.

«А-а-а! Как же я хочу стукнуть по голове глупую себя

пятиминутной давности!!!»

Я продолжала сидеть с натянутой улыбкой, пока все не

разошлись.

* * *

Несколько дней спустя, после занятий, я вошла в комнату

отдыха в старом здании и устроилась на своём обычном месте, в то время как

Тютте приготовила мне чай.

— Кажется, у меня не получилось быть «тише воды», да? — разочарованно

спросила я.

— Ну, зато все первогодки от вас в восторге, — ответила

Тютте, безжалостно донося до меня мрачную реальность моего положения.

Я на мгновение задержала на ней взгляд и сделала глоток чая.

— Я ничего не могу с собой поделать! Магия – это слишком

весело! — я убрала чашку в сторону и вытерла глаза, притворившись что плачу.

Начиная с третьего курса, спектр преподаваемых нам заклинаний

значительного расширился. Особый интерес у меня вызывало направление волшебства,

связанное с парением. Когда я узнала, что смогу летать с помощью магии, я

потеряла контроль над собой и освоила нужное заклинание в рекордные сроки.

Прежде чем я осознала произошедшее, было уже поздно. Пока

все остальные делали свои первые шаги, я уже освоила заклинание в совершенстве

и могла свободно парить в воздухе. Ученики младших классов, наблюдавшие за

нашими занятиями, смотрели на меня с блестящими от восхищения глазами.

Магирука тоже довольно быстро справилась с этим заклинанием,

но позже выяснилось, что она боится летать. Набрав определённую высоту, она быстро

начинала терять самообладание и сразу приземлялась. Я же продолжала оставаться

в воздухе, из-за чего выделялась ещё сильнее.

— Госпожа, вы точно пытаетесь быть «ниже воды»? — спросила

Тютте со вздохом, доливая мне чай в чашку.

— …Ты права. Я постараюсь быть более сдержанной, — мне было

нечего ответить, и я повесила голову.

Мою меланхолию прервал шум, доносившийся снаружи. Я подошла

к окну и выглянула на улицу.

Прямо под нами стояла толпа учеников, окруживших Закера и

Рейфорса, которые сражались на деревянных мечах.

— Они тоже подросли, — отметила я.

С начала учебного года силами принца в академии появились

некоторые нововведения. Одним из них была возможность для учеников разных

классов объединяться и собираться на почве общих интересов.

Школьные клубы.

«Да, это ещё одна концепция из моей прошлой жизни, о которой

я случайно проболталась. Пожалуйста, извините».

В старом здании уже существовало несколько таких клубов.

Например, сейчас под окном проходила тренировка клуба фехтования. Он состоял в

основном из учеников Солеос, но среди его членов также были люди из Алеос и

Лаллеос, желающие освоить основы боя на мечах.

Хотя большая часть зрителей, особенно девушки, были здесь не

ради тренировки.

«Неудивительно, что они собрались посмотреть, как два

симпатичных парня, один из которых – принц, размахивают мечами».

Не отставая от меня и Магируки, Закер и Рейфорс быстро взрослели.

Их черты и телосложение становились всё более мужественными. Они настолько

обогнали меня в росте, что теперь мне приходилось поднимать голову вверх, чтобы

посмотреть им в глаза*. Находясь на полпути между мальчиками и мужчинами, они

обладали особой андрогинной привлекательностью, особенно Рейфорс, чьё природное

обаяние, казалось, росло не по дням, а по часам.

[П/П: При первом прочтении меня сбило с толку, что парни

обгоняют девушек в росте уже к 12 годам, но автор много раз акцентировал

внимание на том, что в мире Мэри дети растут намного быстрее.]

Пока я была погружена свои размышления, тренировка

закончилась, и я увидела, как Магирука подаёт принцу полотенце. Рейфорс поднял

голову и, заметив меня, лучезарно улыбнулся и помахал рукой.

Все девушки, чьи взгляды прежде были устремлены на принца,

теперь впились в меня.

Озадаченная таким поворотом, я улыбнулась и помахала в

ответ, после чего застыла в ожидании момента, когда они перестанут на меня

пялиться.

— Мне казалось, что, находясь в группе, состоящей из

знаменитостей, я буду меньше выделяться… Но у меня вообще не получается! — пожаловалась

я.

— Да, буквально каждый ваш шаг привлекает внимание, госпожа,

— сказала Тютте. — Не думаю, что они делают это специально, но, похоже, люди

подсознательно помещают вас в некий центр внимания.

— Но почему?

— Возможно, причина в том, что вы очень умны и хорошо умеете

справляться с самыми разными проблемами. Они видят в вас надёжного человека. Вы

разве не заметили?

— Да, я действительно использую свои знания из прошлой

жизни, чтобы помогать людям советами. А ещё я несколько раз привлекала Сафину и

Закера, чтобы поставить на место людей, которые не понимали по-хорошему… Гр-р,

вот, значит, почему всё так вышло?.. — пробурчала я ивяло опустилась в кресло.

— По крайней мере, год начался без всяких происшествий.

Уверена, так будет и дальше, — сказала Тютте.

— Тише, ты! Сглазишь ведь! — я вскочила и попыталась зажать

её рот, как вдруг раздался стук в дверь.

«Не успела».

У меня появилось очень плохое предчувствие, и я схватилась

за голову, предоставив Тютте открыть дверь и пригласить гостя внутрь.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Иначе и быть не могло...</p>

Пока я старательно пыталась избавиться от следов

недовольства на своём лице, Тютте выглянула за дверь и быстро переговорила с

гостем.

— Госпожа, к нам посетительница. Она говорит, что хочет

встретиться с кем-то из классных кураторов.

— …Хорошо. Они сейчас на улице, так что пусть подождёт

здесь.

— Как скажете, — Тютте почтительно поклонилась и пригласила

гостью войти.

— А вы, пожалуйста, позовите принца Рейфорса, — сказала я,

обращаясь к личной служанке принца, которая в этот момент находилась в

кабинете.

Она кивнула и молча вышла из комнаты.

«Это ведь ничего, что я раздаю указания чужим служанкам?

Хотя, принц сам говорил, чтобы я не стеснялась обращаться к ним за помощью в

случае необходимости…»

— Простите… — напряжённый голос вывел меня из задумчивости.

В комнату вошла ученица. Она была не из знати и, вероятно,

по этой причине сильно дрожала, как будто кто-то наложил на неё сковывающее

заклинание.

— Прошу, сюда, — сказала Тютте, провожая девушку до моего

стола.

— Не нужно так нервничать, я ведь не кусаюсь, — сказала я.

— Н-нет, вовсе нет! Я просто… Не могу поверить, что

разговариваю с самой леди Мэри! Конечно, вы не кусаетесь! Напротив, вы

выглядите крайне очаровательно!

— П-правда?..

Я попыталась было пошутить, чтобы немного снять напряжение,

но её реакция свела все мои усилия на нет. К счастью, в дверь снова постучали,

и спустя мгновение в кабинет вошли Рейфорс и Магирука.

— Добрый день. Прошу прощения, что заставил ждать, — сказал

принц.

— В-вам не за что извиняться, — сказала я, поскольку моя

собеседница слишком нервничала, чтобы произнести что-либо.

Рейфорс мягко улыбнулся и подошёл к ученице.

— Д-д-для меня большая честь познакомиться с вами, В-ваше

Высочество! — пискнула девушка, вскочив со своего места. — Я… Я пришла, чтобы

посоветоваться с кураторами классов по одному вопросу! — сказала она и

поклонилась даже ниже, чем обычно кланялись служанки.

— О, а вы разве не Финнель*? — спросила Магирука, до сих пор

державшаяся в стороне.

[П/П: Заметка, как обычно, в конце главы.]

— Хм? Магирука, вы с ней знакомы? — спросил принц. — Она

ведь ученица Лаллеос.

— Да, Ваше Высочество. Она входит в исследовательскую группу

по магической фармакологии, которую я возглавляю.

Этот курс обычно преподают лишь ученикам Алеос, но в этом

году Магирука решила создать клуб, посвящённый данной тематике, чтобы ученики

из других классов тоже могли познакомиться с волшебными растениями и областями

их применения. Раз так, не удивительно, что они знакомы.

— Хорошо. В таком случае, предлагаю обсудить ваш вопрос в

кабинете кураторов, — сказала принц. — Закер, Магирука, пойдёмте с нами.

— Да, — ответили они и поклонились.

Провожая взглядом трёх кураторов и всё ещё дрожащую Финнель,

я подняла чашку с чаем и отпила из неё.

«Надеюсь, никаких проблем не возникнет. Пожалуйста, пусть на

этот раз не будет никаких проблем!»

Пятнадцать минут спустя трое моих друзей вышли из

кураторской. Видимо, Финнель ушла через другую дверь, которая вела в коридор.

— У нас проблема, — сказала Магирука.

Я инстинктивно начала думать о побеге, но подруга села

напротив, неосознанно отрезая мне пути к отступлению, и принялась пересказывать

услышанное от Финнель.

— Есть вероятность, что некоторые ученики Алеос занимаются

нелегальным выращиванием магических реагентов, — сказала она.

— В чём именно заключается «нелегальность»? — спросила я,

сбитая с толку словом, которое раньше слышала лишь в криминальных хрониках.

— Мэри, ты знаешь, что такое мандрагора?

— Это растение, плоды которые кричат, когда их выдёргивают

из земли? — предположила я, опираясь на свои знания о фэнтези-мирах. — Я

слышала, их крик даже может убить. Наверняка они очень дорогие.

— Неплохо, — сказала Магирука, явно удивившись моим

познаниям в области магических реагентов. — Ты права во всём, за одним

исключением: их крик вовсе не смертелен. Хотя некоторые люди могут потерять от

него сознание, особенно если у них низкий запас маны или слабая нервная

система.

— Вот как? Поняла, — я кивнула в ответ на её уточнение. — Но

почему мы вообще затронули эту тему?

— Мандрагора — это редкий ингредиент для зелий, который

следует использовать с большой осторожностью. По этой причине людям без

соответствующей квалификации запрещается их выращива…

— Только не говори мне, что среди учеников академии есть те,

кто промышляет подобным.

Магирука кивнула, даже не обидевшись на то, что я оборвала

её на полуслове.

— Финнель и некоторые другие ученики из Лаллеос выращивают

другие растения на своем поле, но, узнав больше о мандрагорах во время занятий

исследовательской группы, они начали подозревать, что среди культивируемых их

соседями растений может оказаться мандрагора.

«Значит, ученики Алеос втайне выращивали мандрагору, но тут,

как снег на голову, свалился клуб исследований магической фармакологии. Они и в

страшных снах не могли представить, что люди из других классов узнают о

мандрагорах, особенно умные и дотошные ученики Лаллеос».

— Ты сказала, что среди выращеваемых растений могут быть

мандрагоры. Но ведь никаких доказательств нет? — спросила я.

— Да, это так. Но когда ученики Лаллеос начали задавать

вопросы, то им сказали не совать нос, куда не следует, и прогнали со своего

поля.

— Значит, разделение между классами так и не исчезло до

конца… Жаль, — угрюмо пробормотал Рейфорс. — В любом случае, нам стоит посетить

то поле. Вряд ли у них найдётся отмазка на случай, если к ним с инспекцией

придут кураторы всех трёх классов.

Он поднялся на ноги, Магирука и Закер последовали его примеру.

Сафина тоже встала, и только одна я осталась сидеть.

«Что? Не смотрите на меня так… Хотя, выслушав их рассказ, я

уже не могу сделать вид, что меня это не касается… А жаль».

Молча смирившись со своей участью, я вздохнула и поднялась

со стула.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть ничего не

случится, пусть ничего не случится, пусть в этот раз абсолютно ничего не

случится!»

Я повторяла эту молитву всю дорогу до поля.

* * *

Неподалёку от старого корпуса академии располагалась обширная

территория, выделенная специально для выращивания всевозможных растений. Многие

студенты были заняты полевыми работами, так что по пути мы часто становились мишенью

для их любопытных взглядов. Из-за того, что мы носили похожую форму, любой мог

узнать нашу группу ещё издалека.

«Главное, не причисляйте к кураторам меня и Сафину!»

Пока мы шли по дороге, проложенной между полями, я заметила

впереди группу парней, которые начали подозрительно суетиться и бросать косые

взгляды в нашу сторону.

«О-о, на ловца и зверь бежит. Не могу представить худшей

попытки замаскировать свои тёмные делишки».

Я продолжала пристально наблюдать за ними, пока наша группа

во главе с Рейфорсом не добралась до нужного поля. Группа парней тут же

выстроилась перед нами.

— Н-неужели это сам Его Высочество принц?.. Что привело вас

сюда, Ваше Высочество? — спросил один из них, явно борясь с волнением.

По тому, как они встали прямо перед нами, стало понятно, что

они не хотят пропускать нас дальше.

— А вы здесь сами по себе? — спросил Рейфорс. — Разве за

вами не должен присматривать преподаватель?

— М-м… Д-да нет… — ответил ученик, явно напрягшись.

— Значит, вы проводите все занятия самостоятельно, — подытожил

принц. — Вы подавали заявку на регистрацию клуба?

— Н-нет, наша деятельность ведётся уже долгое время, — на

последних словах голос говорившего ученика заметно дрогнул.

— Тогда прошу вас подать заявку как можно скорее, — с

улыбкой сказал Рейфорс. — А пока мы понаблюдаем за вашими трудами.

— А-а?! — одновременно воскликнули они все.

Принц прошёл мимо группы, излучая ауру, не допускавшую никаких

возражений.

— Но, Ваше Высочество, вам правда не стоит! Э-это ведь…

Земля, да, она же грязная! — они бросились останавливать принца, но безуспешно.

В то же время, Магирука, проигнорировав все их слова, начала

осматривать растения, которые росли на поле. Несколько минут спустя выражение

её лица стало мрачным и она подошла к принцу.

— Странно, — она сказала это шёпотом, но мне всё равно

как-то удалось разобрать её слова, — все растения здесь – совершенно обычные. Я

не вижу ничего, что хотя бы отдалённо напоминало мандрагору.

Я с любопытством огляделась вокруг. Когда я уже начала было

думать, что Финнель что-то напутала, то заметила нервные поглядывания некоторых

парней в сторону соседнего поля, которое стояло нетронутым и не использовалось.

«Или же кто-то хочет создать видимость того, что поле не

используется…»

Прошлогодний инцидент с Элис научил меня тому, что магия

может быть использована для обмана восприятия. Потратив немного времени на

изучение иллюзий, я научилась видеть лёгкие искажения пространства в местах,

где были применены подобные заклинания – чтобы больше не проваливаться в фальшивые

стены, например.

Сфокусировав взгляд на пустом поле, я заметила лёгкие

колебания воздуха, которые делали его похожим на мираж.

Вероятно, узнав о приближении принца и других кураторов, они

наложили заклинание иллюзии на это поле и сейчас показывали Рейфорсу чужой

участок, выдавая его за свой.

«Неужели вы и правда рассчитывали обмануть принца с помощью

такой дешёвой уловки? Ну ничего, сейчас мы вас немного прожарим».

Они были полностью погружены в разговор с кураторами, так

что наше с Сафиной присутствие оставалось незамеченным. Я тихонько подошла к

пустому полю и остановилась. К слову, Сафина и Тютте послушно последовали за

мной без единого слова, что произвело на меня весьма приятное впечатление.

— Прошу прощения, что вклиниваюсь в ваш разговор, но у меня

есть важный вопрос. Вы случайно не имеете отношения вот к этому полю? — громко спросила

я.

Они обернулись с выражением ужаса на своих лицах.

— Сафина, не подпускай ко мне никого, — шепнула я.

— Поняла.

Она сделала шаг и встала передо мной. Тютте на всякий случай

отошла от поля подальше.

— В чём дело, леди Мэри? — нервно улыбнувшись, ко мне обратился

их переговорщик, излучавший зловещую ауру. — Мы ничего не знаем об этом поле.

Пожалуйста, отойдите от него подальше, вы ведь не хотите испачкаться.

— О, значит, вы и это поле никак не связаны? — спросила я,

слегка улыбнувшись. — Тогда вам не нужно переживать ни о чём, что я с ним

делаю. Это ведь просто пустое поле, верно? ♪

— Э-э?..

Не-владельцы поля обменялись растерянными взглядами, не

понимая, куда я клоню. В то же время, я одарила их своей деловой улыбкой (которую

Тютте почему-то называла ледяной), и вытянула правую руку.

— Огненный. Шар, — прошептала я, наслаждаясь каждой буквой в

своём заклинании. Я говорила медленно, но достаточно громко и чётко, и вскоре на

моей ладони заплясал огонёк, который постепенно увеличивался в размерах.

— Ах, нет, подождите! — парни побледнели и кинулись в

сторону поля, возле которого я стояла, но в ту же секунду Сафина стала в боевую

стойку, вынудив их остановиться.

Продолжая улыбаться, я небрежно швырнула огненный шар в

пустое поле позади себя. Раздался грохот, и земля начала гореть.

— Не-е-ет! Двадцать лет усердного труда! — закричали они.

Огонь уничтожил иллюзию, открыв нашему взору пылающее травяное

море. Магирука быстро подошла к полю и принялась осматривать растения.

— Это же цветущая мандрагора! — воскликнула она. — Вы использовали

иллюзию, чтобы скрыть её от нас?!

«Так, ладно. Теперь надо погасить пламя».

Я повернулась, чтобы произнести водное заклинание, и

обнаружила, что смотрю на гигантское растение, которого раньше не было видно.

— Чего?..

— Мэри, отойди, быстрее!

Вопль Магируки перекрыл мой удивлённый возглас, и в тот же

момент растение раздулось, после чего эффектно лопнуло.

Его ошмётки разлетелись на несколько метров вокруг, а я оказалась

с головы до ног облита соком растения.

[[image:/storage/reader-images/ca25927366552d64fb4d57683d80dd08c87bb88a.png]]

«…Твою ж налево».

Я застыла. По моим волосам продолжал стекать сок.

— Леди Мэри, вы в порядке?! — крикнул принц и бросился ко

мне, благодаря чему мой мозг снова заработал.

— Всё хорошо, принц Рейфорс, — я отодвинулась от него, чтобы

не запачкать соком, и пренебрежительно махнула рукой, пытаясь показать, что

беспокоиться не о чем.

— Вот как… Рад слышать, — сказал он.

Я почувствовала, как меня взяли за руку и притянули ближе к

себе. Подняв голову, я обнаружила, что миловидное лицо принца находится очень

близко к моему. Ближе, чем когда-либо до этого.

«Стоп-стоп-стоп, это уже слишком! Ты вообще слышал о личном

пространстве?!»

— Это так ужасно, — сетовал он. — Ваши прекрасные волосы

испачканы. Позвольте мне вытереть их.

Рейфорс обхватил меня за талию. Я замерла в изумлении, не

успевая переваривать события.

— П-принц Рейфорс, вы ведь сами запачкаетесь! — запротестовала

я.

— Если так мне удастся сделать ваши прекрасные черты снова

ясными, я с радостью пойду на это.

«Он так легко сказал это! Ещё и улыбнулся! Чёрт, почему моё

сердце бьётся так быстро!!! Да, я понимаю, что за последние пару лет он подрос

и стал ещё привлекательнее, но всё равно! Возьми себя в руки, Мэри!!!»

Ситуация застала меня врасплох. Я не могла двинуться с

места, прежде всего потому, что понятия не имела, как мне следует себя вести.

Краем глаза я заметила, как Сафина и Магирука пытаются прикрыть свои

покрасневшие лица.

«Это очень плохо! Другие девушки не смогут мне помочь!»

— П-принц Рейфорс, но ведь все смотрят… — смущённо сказала

я.

— Я не возражаю, — ответил он. — Напротив, я хочу, что они

всё видели.

«Что ты вообще несё-ё-ё-ёшь?!»

— О, ваши прекрасные сияющие глаза. Позвольте мне утонуть в

них… — он зачесал мои промокшие локоны, его изумрудного цвета глаза становились

всё ближе по мере того, как он притягивал меня к себе.

«Что мне делать? Оттолкнуть его? Но я не могу так поступить

с принцем, меня же потом четвертуют! Что мне делать, что мне делать, что мне

дела-а-ать?!»

В своём текущем состоянии я никак не могла прийти к

рациональному решению, и в конце концов…

— Ле… — сказала я, заикаясь.

— Ле?..

— Левитация!

Воспользовавшись секундным замешательством, я взмыла в

воздух, оставив принца внизу.

Я почувствовала себя в безопасности, лишь поднявшись на

высоту верхних этажей кампуса.

— Фу-ух. По крайней мере, здесь он меня не достанет. Но всё-таки,

что на него нашло?..

Немного успокоившись, я решила осмотреться. Сафина и Закер

пытались угомонить несостоявшихся мандрагоровых баронов. Принц стоял, не

двигаясь, его лицо было ярко-красным. Можно было подумать, что он сгорает со

стыда, но я уже ни в чём не была уверена.

«Надеюсь, меня не отдадут под суд за то, что опозорила

принца…»

Терзаемая этой мыслью, я начала снижаться, пока не заметила

Магируку и Тютте, жестом подзывающих меня к себе. В недоумении, я аккуратно

приземлилась рядом с ними.

«Пожалуйста, не говорите, что меня действительно казнят за

подобное! Это ведь у принца поехала крыша, а не у меня!»

Сходя с ума от волнения, я начала оправдываться перед ними

за своё поведение, но…

— Поймала! — воскликнула Магирука, в то время как Тютте

набросила мне на голову какую-то ткань и обхватила своими руками. Затем они

вдвоём куда-то меня повели.

«Что происходит? Меня что, задержали?!»

Мне вспомнился сюжет из телепрограммы, в котором

преступникам надевают мешок на голову и уводят в неизвестном направлении.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[Финнель

– очень забавное имя. Мой вариант, в принципе, совпадает с анлейтом (Finnel), но автор (скорее

всего, неосознанно) спрятал здесь сразу две игры слов.

Запись её имени катаканой гуглопереводчик прочитал как «Feenel», что немного созвучно с английским

словом Fennel – фенхель. Это любопытно, учитывая интерес девушки к растениям. Но в этом случае её имя

всё-таки читалось бы как «Феннель».

Второе интересная созвучность – это близость к слову «Fennec», что в переводя с английского означает «фенёк».

Не знаю, как у вас, но у меня манеры и поведение данного персонажа вызвали

мгновенную ассоциацию с изображениями этих милых зверьков ))

Хотя, в целом, пока что это ещё один ситуативный персонаж (не

знаю, что с ним будет дальше, честно), так что на этом закрываем уголок юного

переводчика, и увидимся в следующих главах!]

Кстати, фенёк

(много):

[[image:/storage/reader-images/e95146878348cda3f1553a0c7b7d75a8a0fced99.jpg]]

<p>Пока мы разговариваем, оно становится ещё сильнее!</p>

Некоторое время спустя сопровождавшие меня девушки

остановились. Я по-прежнему была окружена темнотой.

— Э-эм, послушайте… Всё произошло само собой, я ничего не

могла сделать… — я робко попыталась оправдаться, мой голос дрожал от волнения. —

Я понятия не имею, что произошло и как я должна была себя вести…

Я рефлекторно свела вместе кончики пальцев, выдавая свою

растерянность.

— Так, рядом никого, можно снять ткань, — сказала Магирука,

то ли не услышав, то ли проигнорировав мои слова.

Когда окружающая меня тьма исчезла, я обнаружила себя в

знакомом вестибюле старого здания кампуса.

— У-ум… — я снова попыталась заговорить, но так и не смогла

придумать, что именно мне следует сказать.

Магирука, видимо, опасаясь наткнуться на кого-то знакомого,

отвела меня в нашу комнату отдыха на втором этаже.

— Фух… Кое-как справились, — она закрыла дверь и облегченно

вздохнула. Я продолжала стоять посреди комнаты, не понимая, что происходит.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — всё ещё беспокоясь, Тютте

подошла ко мне и окинула пристальным взглядом.

— Д-да, всё нормально, — промямлила я.

— Хм… Значит, на представителей того же пола этот эффект

действует не так сильно, — произнесла Магирука, наблюдая за нашим разговором.

— «Эффект»? «Того же пола»? — спросила я, повернувшись к

ней.

— Пожалуйста, не делай таких милых жестов в мою сторону, — Магирука

смущённо развела руками и отвернулась. — У меня и так сердце из груди

выскакивает…

При ближайшем рассмотрении я обнаружила, что на её щеках

появился румянец.

— Что со мной произошло? — я решила перейти к делу и найти

ответ на интересующий меня вопрос.

Тем временем, Тютте принесла полотенце и принялась вытирать

мои мокрые волосы. Её поведение ничем не отличалось от обычного.

— Тебе разве не тяжело находиться рядом с ней, Тютте? — спросила

Магирука.

— Я с самого детства восхищаюсь красотой и изяществом

госпожи, так что в текущей ситуации для меня нет ничего необычного, — сказала

она, но я мало что поняла из её ответа.

— Д-да в чём дело? Может, вы и мне расскажете, в конце концов?

— недовольно спросила я.

Закончив вытирать мои волосы, Тютте предложила мне присесть

за столом. Магирука села напротив, но затем почему-то отодвинула свой стул на

пару метров.

«Почему она пытается увеличить расстояние между нами? Может,

дело в том, что на меня брызнул сок того растения, и теперь я… О, нет!»

Осознав возможную причину, я пришла к худшему из возможных

выводов.

— Я воняю, да? — спросила я, понюхав свою руку, но не ощутила

никакого зловония.

Тем не менее, этого было мало, чтобы меня успокоить, потому

что людям свойственно игнорировать собственный запах.

— Нет, дело не в этом, — ответила Магирука. — У нас проблема

чуть иного рода, и гораздо более сложная.

— Пожалуйста, объясни уже.

— Растение, которое забрызгало тебя своим соком, является

редким подвидом мандрагоры. Ему требуется много лет, чтобы созреть, и в

процессе оно выделяет сок, который обладает свойством извлекать из человека всё

его обаяние.

— Э? — не поспевая за её рассказом, я издала странный звук,

нехарактерный для леди.

— Как я уже сказала, выращивание этого вида мандрагоры

занимает много лет. К тому же, он обладает повышенной чувствительностью и может

взорваться от малейшего раздражения. Могу предположить, что конкретно это

растение появилось на том поле по чистой случайности. Многие поколения группы,

с которой мы столкнулись, вложили уйму времени и сил в его культивацию. Но,

когда ты атаковала поле своей магией…

— Растение взорвалось… — пробормотала я.

Мне вспомнились перепуганные, ошарашенные лица тех парней.

«Ну, что посеешь, то и пожнёшь. Как в прямом, так и в

переносном смысле».

— Помимо того, что это растение очень редкое, с каждого

плода можно собрать лишь небольшое количество сока, который стоит баснословных

денег. Обычно его в небольшом количестве добавляют в духи, чтобы эффект был не

так сильно выражен, но тебя окатило соком с ног до головы…

— Подожди! — воскликнула я. — Ты хочешь сказать, что принц

Рейфорс приставал ко мне…

— Да, я думаю, что во всём виноват эффект очарования, — кивнула

Магирука.

«Но как это возможно? Мои способности ведь должны отменять

все негативные эффекты… Хотя стоп. Всё, что сделал сок, так это поднял моё естественное

очарование. Едва ли данный эффект можно назвать дебаффом. Если так, ничего

странного, что мои защитные навыки на него не сработали. Вау, до чего же в моём

теле всё продумано».

Наконец разобравшись в ситуации, я приуныла и повесила

голову.

— Но я никогда не слышала, чтобы эффект очарования был настольно

мощным, — сказала Магирука. — Обычно он лишь слегка повышает привлекательность

человека в глазах противоположного пола. С другой стороны, не думаю, что

по-настоящему привлекательные люди часто пользуются чем-то подобным.

Исходя из слов Магируки, эффект не должен распространяться

не представителей одного пола. Она ещё о чем-то задумалась, но, заметив мой

взгляд, повернулась в сторону, словно стремясь от него избавиться. Впрочем, у

меня был вопрос, который беспокоил меня даже больше, чем сам эффект очарования.

— Как долго эта штука будет действовать? — спросила я.

— Обычно эффект длится от 10 до 20 минут, — сказала

Магирука. — Хотя его длительность больше зависит от конкретного человека.

Поражённая этим откровением, я уставилась на неё.

«И что прикажешь мне делать?! Мы находимся посреди академии!

Я никак не смогу вернуться домой, не попав на глаза множеству людей, часть из

которых наверняка будет парнями! Я даже не уверена, что смогу вернуться домой в

таком виде! В худшем случае мне вообще придётся лететь весь путь до дому».

Главная проблема магии парения заключалась в том, что

скорость горизонтального полёта была крайне низкой. Я могла бы воспользоваться

магией полёта, но она имела более высокий порядок, так что я не могла позволить

себе воспользоваться ей в присутствии других людей.

— В общем, сейчас я не вижу вариантов лучше, чем заглянуть на

собрание группы по магической фармакологии и спросить совета у других членов. Думаю,

они ещё не успели разойтись.

— Я-я пойду с тобой… — сказала я, поднимаясь со стула.

— Нет, Мэри. Ты останешься здесь. Ты можешь в считанные

секунды очаровать всю группу, и что мы тогда будем делать?

— Т-ты права… — я быстро сдалась и села обратно, осознав, среди

членов группы могут быть и парни.

Магирука оставила Тютте присматривать за мной и направилась

к выходу. Я помахала ей на прощание. Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты.

— Почему со мной вечно происходит подобное?.. Я ведь просто

хочу спокойной школьной жизни…

— Госпожа, вы уверены, что ваш покровитель – это не бог неприятностей

и неудач? — спросила Тютте.

— Если так, я бы хотела отказаться от его опеки, — пожаловалась

я.

Я продолжала ждать в надежде, что спустя время действие

эффекта очарования ослабеет. Позже я услышала, как вернулись Закер и Рейфорс,

по-видимому, закончив разбираться с происшествием на поле. В целях безопасности

они находились в соседней комнате.

Вместе с ними вернулась и Сафина, которая присоединилась ко

мне за чаем. Она рассказала, что поле передали учителям, и те решили продолжить

выращивание мандрагоры, но уже в официальном порядке, поскольку это растение

было весьма ценным.

— Скажи, Сафина, что ты сейчас обо мне думаешь? — спросила я.

— Думаю, что вы прекрасны, — ответила она. Тяжёлое дыхание

выдавало в ней с трудом сдерживаемое желание наброситься на меня. — Моё сердце

так колотится. Я едва держусь, чтобы не обнять вас.

— П-понятно… — сухо ответила я, пытаясь осадить

восторженного щеночка. — Пожалуйста, продолжай сдерживать это желание.

Я глубоко вздохнула. Похоже, находясь рядом со мной, другие

девушки кое-как могут держать себя в руках, но это не относится к тем, чей

уровень самодисциплины с самого начала был низок.

— Должна сказать, ты по-настоящему меня удивила, Тютте, — сказала

я. — Я правда впечатлена. Не зря ты моя личная служанка.

— Благодарю вас, госпожа.

Я ослепительно улыбнулась, глядя на неё, и мне на мгновение

показалось, что чайник в её руках задрожал. Я сделала вид, что не заметила

этого.

«Прости, пожалуйста. Я буду вести себя тихо и не буду делать

ничего, что может усугубить эффект моего очарования. Тютте, держись!»

Я уткнулась в пол, чтобы случайно не встретиться ни с кем

взглядом. Я старалась быть как можно тише и незаметнее, но спустя минуту…

— Кха, я сейчас чуть не умерла!

— Госпожа, вы что, всё это время не дышали?!

Пытаясь стать невидимкой, я как могла приглушила звук своего

дыхания, и в какой-то момент неосознанно начала его задерживать. Само собой, совсем

скоро я начала задыхаться.

— Чем ты вообще занимаешься? — строго спросил голос, идущий

откуда-то со стороны входной двери.

— Магирука! — я подняла голову и радостно улыбнулась.

— М-мгх! — её щеки в момент стали алого цвета, она поднесла

ладонь ко рту и отвернулась.

«Прости, прости! Я спрячусь под тканью, хорошо?!»

Я расстроенно повесила голову, как собака, которую отчитал

хозяин. Схватив лежавшее рядом полотенце, я накинула его на голову и попыталась

свернуться калачиком.

[[image:/storage/reader-images/9a3d9d864981bf60b552f5905dd875df001ae850.png]]

— Хватит! Перестань делать вещи, из-за которых во мне

просыпается желание защитить тебя! — крикнула она.

Сафина и Тютте тоже отвернулись и начали что-то бормотать

себе под нос. Вдруг дверь распахнулась и в комнату заглянул принц, видимо,

привлечённый воплем Магируки.

— В чём дело?! У вас что-то… А-а-а!

— Принц, нет! — Закер оттащил принца за пиджак и захлопнул

дверь.

— Было близко… — я услышала, как парни переговариваются по

ту сторону двери, и меня накрыло ужасное чувство, слово я была ходячей

катастрофой, которая требовала от окружающих величайшей осторожности в

обращении.

— Такое впечатление, что с течением времени эффект не

ослабевает, а лишь становится сильнее, — сказала Магирука. — Видимо, та

гипотеза была верной.

— Ты о чём? — спросила я, закутавшись в полотенце и с трудом

сдерживая слёзы.

— Есть теория, согласно которой эффективность и длительность

очарования зависит от природного обаяния человека и его запаса маны. Вероятно,

в твоём случае эффект очарования оказался настолько мощным из-за того, что ты

изначально являешься крайне привлекательной, а также из-за большого объёма

маны.

— П-правда? — жалобно спросила я.

— Но насколько высокими должны быть её показатели обаяния и

маны, чтобы эффект был настолько убийственным?.. — пробормотала Сафина.

От её вопроса у меня выступил холодный пот.

«Если эффект очарования будет слишком долгим, люди могут догадаться

о моём запасе маны!»

— Что мы можем сделать, чтобы это прекратилось? — спросила я.

— У меня пока нет идей, — вздохнув, сказала Магирука. — Нам

с группой по фармакологии нужно будет провести некоторые исследования и замеры.

Мы займёмся этим завтра.

— Значит, сейчас главная проблема леди Мэри в том, как покинуть

территорию академии и вернуться домой, — заметила Сафина.

— Нужно сделать так, чтобы меня не было видно, верно? — спросила

я. — В таком случае, мне нужно надеть что-то такое, благодаря чему никто не

сможет догадаться, что перед ним стою я.

— Да, это было бы идеально. Так твои чары не смогут привлечь

ничьего внимания, — кивнула Магирука.

— Тогда у нас есть лишь один вариант.

И, спустя час, мы воплотили его в жизнь.

— Да, идеально! — сказала я, стоя перед зеркалом в холле и

положив руки на талию.

Такой наряд не слишком подходил для благородной леди, но,

учитывая ситуацию, лучшего решения нам было не найти.

— И где ты только взяла эти впечатляющие белые доспехи?.. — прошептала

Магирука с непонятной смесью эмоций в голосе.

Да, именно так. В зеркале отражалась фигура, с ног до головы

одетая в рыцарскую броню белого цвета, в которой ни одна живая душа не смогла

бы меня узнать.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>И даже не думает останавливаться!..</p>

— Когда ты сказала, что отправишь Тютте домой за кое-какими

вещами, я ожидала чего угодно, но только не этого, — сказала Магирука,

внимательно изучая броню, в которую я была одета. — Что это за модный доспех?

К слову сказать, она больше не краснела от любого моего

жеста.

«Отлично, значит, эффект очарования больше на неё не

работает».

— Отец подарил его мне на позапрошлый День Рождения. Когда

он узнал, что я заказала себе меч, то решил, что мне нужны соответствующие доспехи.

— Полный комплект рыцарской брони в подарок на День

Рождения? — спросила Сафина, явно испытывавшая смешанные чувства по этому

поводу.

«Отличный вопрос, Сафина. Какой вообще родитель станет

дарить своей дочери доспехи? Я лично была в шоке, когда их увидела».

— Отец попросил Деодору изготовить доспех, который бы не

уступал в качестве выкованному ей же мечу. Так и появился этот стильный набор

брони.

— Он выглядит так, словно сошёл со страниц одной из легенд о

Серебряном Рыцаре, — сказала Магирука. — Деодора явно вложила много сил в его создание.

— Да, она говорила, что очень довольна результатом, — ответила

я со вздохом.

Броня, в которую я была одета, выглядела крайне вычурно. Не зная

причин, по которым мой меч был изготовлен из белой руды, отец попросил, чтобы

доспехи были сделаны из того же материала. Деодоре пришлось изрядно попотеть,

чтобы раздобыть нужное количество сырья, но, в конечном итоге, броня на 99%

состояла из обработанной белой руды. Прочие мелкие детали были изготовлены из

других материалов (которые, тем не менее, были тверже мифрила).

Плодом её трудов стала ростовая броня ослепительно белого

цвета. Как и меч, она становилась твёрже, поглощая мою ману, что делало её крепче

и надежнее брони из любого другого материала. Благодаря свойствам белой руды,

которой легко придать нужную форму при обработке, каждый элемент доспеха был

продуман до мелочей и, в самом деле, выглядел достойным того, чтобы его носил

легендарный герой.

Броня два года пролежала у меня в шкафу, и, если честно, я не

думала, что мне когда-либо придётся ей воспользоваться.

— Кажется, работает, — сказала я. — Тютте, позови пожалуйста

принца Рейфорса и Закера.

— Да, госпожа, — она поклонилась и постучала в соседнюю

комнату.

Принц и Закер осторожно заглянули в комнату и несколько

секунд молча смотрели на меня. Я уже начала думать, что броня не помогает, как вдруг

выражения их лиц смягчились. Я вздохнула с облегчением.

— Это действительно вы, леди Мэри? — спросил Рейфорс.

— Да, — ответила я и сделала неуклюжий реверанс.

— Хм. Значит, когда мы вас не видим, эффект очарования не

действует, — кивнул он и хлопнул себя в грудь.

— Пф-ф-ф! — похоже, Закеру перестало хватать сил, чтобы

сдерживаться, и он взорвался от смеха. — Зачётные латы, Мэри! Тебе что, было

мало легендарного меча, что ты решила нацепить ещё и доспех? Кажется, ты собрала

полный сет героя!

Я начала приближаться к нему. С каждым шагом моя легендарная

броня зловеще позвякивала. У меня на лице появилась ледяная ухмылка, но об

этом, конечно же, никто не мог знать.

— Прошу прощения, принц Рейфорс. Не могли бы вы ненадолго отвернуться?

— М-м? Да, хорошо.

— Скажите, вы когда-нибудь видели, как Закер заискивает

перед девушками? — ядовито спросила я.

Поняв мой замысел, девушки негромко хихикнули.

— Ну, я никогда не видела, чтобы Закер вёл себя романтично, —

сказала Сафина, приложив палец к подбородку. — Трудно представить, как это

могло бы выглядеть со стороны.

— Хе-хе-хе, отличная идея ♪, — сказала Магирука, прикрыв

рукой коварную улыбку. — Давайте посмотрим, как Закер будет клеиться к леди.

Слушая нас, субъект сильно побледнел, после чего положил

руки на мой шлем, пытаясь помешать мне снять его.

— Ладно-ладно, простите! Я больше не буду так говорить! — сказал

он, кланяясь раз за разом. — Пожалуйста! Я ведь умру со стыда, если ты унизишь

меня таким образом!

Я упёрла руки в боки и победно взглянула на него сверху

вниз.

— Ну, раз броня работает как надо, я пойду домой. Хорошего

всем дня! — я элегантно поклонилась и бодрым шагом покинула комнату.

Взгляды, устремленные мне вдогонку, излучали самые разные

эмоции.

— Думаю, в обычной ситуации я бы умерла от стыда, надев этот

доспех, — сказала я Тютте. — Слава Богу, броня закрывает меня с ног до головы. До

тех пор, пока люди не узнают меня, всё должно быть в порядке. Если честно, мне

даже немного нравится эта игра с переодеванием.

Я смело шествовала по коридорам академии, а моя служанка плавно

следовала за мной. Узрев эту картину, большинство учеников в ужасе отшатывались

прочь, но я не обращала на них внимания и продолжала идти вперёд. Они ведь не

знают, что это я!

Вскоре мы сели в карету и поехали домой.

— Кстати, госпожа. Вы ведь понимаете, что все догадались о

вашей личности по тому, что я следовала за вами? — спросила Тютте.

— О не-е-е-ет! — карета содрогнулась от моего крика, но было

уже слишком поздно.

* * *

Первой моей проблемой по возвращении домой должен был стать

отец, но, к счастью, он был очень занят по работе. Я не хотела думать о том,

какой разнос он бы устроил в академии, если бы увидел меня в броне.

Я избавилась от доспехов и попросила Тютте проследить, чтобы

слуги-мужчины держались от меня подальше. Мне оставалось лишь надеяться, что действие

эффекта очарования пройдёт к завтрашнему утру. Я молча сидела в своей комнате,

не имея вариантов лучше, чем просто ждать.

— Ужин готов, госпожа.

Ближе к вечеру, Тютте позвала меня за стол. К моей огромному

радости, отец до сих пор не освободился, так что мне предстояло провести ужин

наедине с моей матерью, Ариэс.

Войдя в столовую, я увидела, что мама уже сидит за столом, и

спешно заняла своё место.

— Хи-хи, не нужно так торопиться, — мягко усмехнулась она.

Мама была как всегда прекрасна, и я невольно залюбовалась ей.

Если бы её, как меня, облили соком мандрагоры, то она бы определенно притягивала

окружающих как мужского, так и женского пола.

Я кивнула, согласившись с собственным заключением, села за

стол и принялась за еду.

Непринуждённо улыбаясь, я рассказывала ей о своих буднях в

стенах академии… Забыв о том, что в семье некоторые вещи могут передаваться по

наследству, а также не обратив внимание на служанок, покидающих столовую одна

за другой. Я осознала ситуацию лишь в тот момент, когда мы остались наедине, а

мама села ближе ко мне. Её глаза странно блестели.

— Моя милая, очаровательная Мэри, — сказала она, зачесав

прядь моих серебристых волос. — Сегодня ты выглядишь ещё прелестнее, чем

обычно. Жаль, что я не могу спрятать такое сокровище от всего мира, положив в

свою шкатулку с драгоценностями…

— М-мама?..

Я совершенно не привыкла видеть, как она заигрывает с

кем-либо. Очевидно, от её действий любой мужчина потерял бы дар речи, но сейчас

каждая клетка моего тела кричала об опасности и ненормальности текущей

ситуации.

— Тебе нравится в академии, Мэри? — спросила она.

— Д-да, мама…

— Я рада. Другие леди часто говорят о твоих подвигах во

время чаепитий, так что я очень тобой горжусь, — сказала мама, продолжая перебирать

мои волосы.

Её слова несколько притупили чувство опасности.

«Какие ещё подвиги?.. Опять кто-то треплется о том, о чём не

следовало бы…»

— Надеюсь, ты и дальше будешь во всём помогать Его Высочеству,

— сказала она.

— К-конечно, мама…

Я не особо уловила, куда она клонит, так как была слишком

занята поиском выхода из своего бедственного положения.

— Госпожа, ваша ванна готова, — видимо, догадываясь, что

дело может принять опасный оборот, Тютте вовремя пришла ко мне на помощь.

— Да, конечно, уже иду! — я лучезарно улыбнулась своей

служанке, и она тут же отвела взгляд, покраснев. — Прошу меня простить, — сказала

я, обращаясь к матери.

Она тоскливо отпустила мои волосы, открыв мне путь к побегу.

«А-а-а-а!!! Когда уже пройдёт этот дурацкий эффект

очарования?!»

Жалуясь на своё проклятие, которому другие люди, вероятно,

позавидовали бы, я отправилась в ванную. Понимая, что это скорее всего не поможет,

я провела в ванной вдвое больше времени, пытаясь отмыть своё тело.

На следующий день очарование никуда не делось, так что мне

пришлось отправиться в школу в доспехе. Я мужественно села в карету, позвякивая

своей бронёй.

— Нельзя ждать, пока эффект очарования пройдёт сам собой! — решительно

произнесла я, сжимая свой бронированный кулачок. — Нужно брать дело в свои руки!

— Да, так держать, госпожа! — подбодрила меня Тютте.

— Я рассчитываю на тебя, Магирука! Ты точно найдёшь способ

всё исправить! — заявила я, решив переложить эту задачу на кого-то другого.

— Г-госпожа Мэри… — укоризненно произнесла Тютте.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Бронированная леди</p>

— Доброе утро, Магирука, — добравшись до академии, я сразу

же направилась в класс Алеос, где обнаружила свою подругу.

— Доброе утро, Мэри, — она поприветствовала меня в ответ с

растерянным выражением лица.

— Что-то случилось? — спросила я, приложив палец к подбородку.

Каждое моё движение сопровождалось лязгом металла.

— Поначалу мне было странно видеть, как ты делаешь эти милые

жесты в своём бронекостюме, и меня пугает то, насколько быстро я к этому

привыкла…

— Я бы не смогла вести себя иначе, даже если бы захотела,

ха-ха-ха, — я поднесла руку ко рту и рассмеялась. — От старых привычек так

быстро не избавиться.

Тем временем, Тютте отодвинула для меня стул и я элегантно села.

«Наверное, мне не очень идёт рыцарская броня… Но не думаю,

что в текущих реалиях у меня есть другие варианты».

Благодаря дворянскому воспитанию, каждый мой жест выдавал во

мне уточнённую леди. Очевидно, сейчас мне бы больше подошла манера поведения

рыцаря, но за свою жизнь я особо с ними не сталкивалась.

— Раз ты до сих пор в броне, значит, эффект всё ещё

действует, — вздохнула Магирука. — Вчера я поговорила по этому поводу с дед… То

есть с директором, чтобы учителя были в курсе ситуации. Думаю, у тебя не должно

возникнуть проблем, разгуливая по академии в таком виде.

— Спасибо, Магирука! Как же хорошо, что у меня есть такая

замечательная подруга! — я поблагодарила её за оперативность и перешла к другой

волнующей меня теме: — К слову, я понемногу начинаю отказываться от мысли о

том, чтобы просто дождаться окончания эффекта очарования. Может, у тебя со

вчера появились идеи, как можно от него избавиться?

— …Если честно, то нет, — расстроенно ответила она. — Начнём

с того, что я не знаю реальных примеров ситуаций, когда кто-то бы пытался

избавиться от подобного эффекта.

Ещё бы. Если человек потратил кучу денег на духи с

экстрактом мандрагоры, чтобы выглядеть более привлекательно, будет глупо не воспользоваться

ими по полной программе. Даже если бы кто-то в прошлом искупался в соке

растения как я, то его запас маны, вероятно, сильно бы уступал моему, и эффект

очарования не получился бы настолько убойным.

«Но это не означает, что я должна сидеть сложа руки! Чем

дольше длится эффект, тем больше вопросов может возникнуть к тому, сколько у

меня маны…»

— Понятно. Жаль… — мои плечи сгорбились, и я положила руки

себе на колени.

Со стороны эта картина могла выглядеть странно, но шлем

сильно ограничивал угол обзора, так я что никак не могла узнать о настороженных

взглядах, даже если они и были.

— Думаю, нам стоит посоветоваться с преподавателями. Может,

они подскажут что-нибудь. Пожалуйста, потерпи немного, и ни в коем случае не

снимай броню.

— Да-да, хорошо. Пока мы не найдём решение, я буду изо всех

стараться и дальше быть, э-э… Бронированной леди! — воодушевлённо сказала я,

размахивая кулаками.

— Нет, тебе не нужно стараться, просто не снимай доспех.

Пожалуйста, — попросила Магирука со вздохом.

* * *

— Сегодня мы будем учить взрывные заклинания, — негромко

сказал профессор Фрид, исполняющий обязанности классного руководителя Алеос.

Наш класс собрался на специальном полигоне, с крышей в форме

купола, где мы обычно отрабатывали заклинания. Из-за моего наряда ученики то и дело

бросали взгляды в мою сторону, но я старалась не замечать их. Мне казалось, что

если я покажу своё смущение, то сразу же проиграю.

Директор поставил профессора Фрида в известность о моей

ситуации, поэтому он вёл урок как ни в чём ни бывало, но при первом взгляде на

меня в доспехах он всё-таки не смог сдержать удивления.

— Они относятся к простейшим наступательным заклинаниям, — продолжал

он, — но вы всегда должны быть внимательны, рассчитывая силу взрыва, его

эпицентр и расстояние от себя. Будем пробовать по одному, встаньте пока в

линию.

Мы кивнули в знак согласия и построились, а профессор тем

временем установил для нас мишень, похожую на чучело.

— Начнём.

Ученики подходили по одному и пробовали взорвать мишень под

руководством профессора. Было непросто учитывать все нужные параметры, поэтому

большинство учеников так и не смогли попасть по чучелу. Девушкам было ещё

сложнее, потому как симпатичный учитель, нашептывающий советы своим спокойным

голосом, явно не помогал им сосредоточиться.

— Взрыв! — скомандовала Магирука, и тренировочное чучело

эффектно отлетело назад.

— Отлично. Вы, как обычно, на высоте, леди Магирука, — отметил

профессор.

Прочие ученики одобрительно закивали, а сама она гордо

выпятила грудь и бросила на меня взгляд, словно говоря: «А ты сможешь так же?»

Что ж. Она хочет соревнования. Она его получит. Сейчас бронированная

леди разнесёт эту мишень прямо на ваших глазах!

Захваченная рыцарской гордостью (или чем-то таким, не знаю),

я галантно шагнула вперёд. Затем я достала из ножен свой (Псевдо)Легендарный

меч и подняла перед собой.

— Л-леди Мэри? — профессора Фрида явно смутила моя агрессивная

стойка.

— Бронированная леди Мэри, к бою! — воскликнула я, подражая знакомым

мне историям о рыцарях. Честно говоря, я даже получала удовольствие, разыгрывая

эту сценку.

Я пригнулась и выбросила руку вперёд, словно указывая острием

мечом на чучело.

— Взры-ы-ы-ыв!

Полигон сотрясся от грохота, и внутренности чучела эффектно

разлетелись в разные стороны. Наслаждаясь послевкусием своего представления, я

ещё раз взмахнула мечом и элегантно вернула его в ножны.

— Эм… Хорошо… — произнёс профессор, не зная, как

реагировать. — Хорошее исполнение, но я не уверен, что маг должен использовать

это заклинание именно таким образом.

Быстро преодолев растерянность, он взял себя в руки и с

улыбкой похвалил меня. Я сделала реверанс и уступила место следующему ученику.

Магирука стояла, подперев лоб рукой, и бросала на меня сердитые взгляды.

Остальные же ученики просто были в шоке.

«Всё-таки весело быть рыцарем ~».

Это воодушевление сохранилось у меня до конца дня. Я

продолжала ходить на занятия и в процессе освоила новое замечательное

заклинание. А называлось оно…

— Потрясающе, леди Мэри! Я никогда не видела, чтобы кто-то

двигался настолько быстро!

— Хе-хе-хе. Это всё благодаря доспехам, которые я ношу!

— Впечатляет, насколько точно вы попали тем заклинанием. Не

думаю, что у кого-то другого вышло бы так же!

— Хе-хе-хе. Это всё благодаря доспехам, которые я ношу*!

[П/П: Ты вот щас доиграешься, повторится история со школьной

формой и спустя месяц вся школа будет ходить в броне…]

Болтая в перерыве с одноклассницами, я раз за разом

повторяла его. Ведь если я увлекалась и делала что-то слишком заметное, то

всегда могла свалить вину за это на свои доспехи!

Благодаря своему роскошному виду, а также тому, что их

изготовила Деодора – лучший кузнец королевства – мне удалось убедить всех, что все

эти впечатляющие вещи у меня получаются лишь благодаря доспехам.

«Шикарно! Я могу свободно себя вести, не переживая, что

подумают другие! Возможно, мне стоит навсегда остаться бронированной леди!»

Я провела весь день, поглощённая этой мыслью, но ближе к

вечеру до меня дошло, что кое-чего я всё же не учла.

* * *

Когда занятия подошли к концу, я зашла в комнату отдыха в

старом корпусе и судорожно сдёрнула с себя шлем.

— А-а-а, как жарко! Я чуть не сварилась! Мне срочно нужно в

душ… — простонала я.

— Как я и думала… — сочувственно сказала Тютте и подняла

шлем, брошенный мной на пол.

— Я не могу выпить воды, я не могу сходить в туалет! Я не

могу ничего есть, я не могу пить чай, я вообще ничего не могу! А-а-а-а-а!!! — истерила

я. Устроившись на диване, я начала раздражённо махать руками и ногами под

неодобрительное звяканья доспехов.

В конце концов, я успокоилась и, выпрямившись, села на

диван.

— Нам нужно разобраться с этой проблемой как можно скорее!

— Разве вы не говорили, что хотите навсегда остаться

бронированной леди? — невозмутимо спросила Тютте, протирая шлем. У меня не

нашлось сил ответить, и я застонала.

— Кхм… Тютте, я ведь дворянка. Я не могу позволить себе

проводить дни в такой абсурдной роли, как «бронированная леди».

— Да, вы правы. Потерпите ещё немного, и всё образуется, — на

моё неубедительное оправдание она ответила доброй улыбкой.

— Спасибо, Тютте… Уа-а-а!

Она прервала мою чистосердечную похвалу, с силой надев мне

наголову шлем.

«Она смотрела прямо на меня… Должно быть, у неё не оставалось

сил сдерживаться. Пожалуйста, прости меня, Тютте».

Пока я поправляла шлем, в дверь постучали. Тютте встала,

чтобы посмотреть, кто там.

— К вам Магирука и все остальные, — сказала она мне.

Ещё раз проверив свою броню, я кивнула Тютте, чтобы она

впустила гостей. Магирука взволнованно влетела в комнату и воскликнула:

— Мэри, я знаю, как избавиться от очарования!

Мое сердце застучало с утроенной силой, словно вот-вот

выпрыгнет из груди, и я поблагодарила Бога за его милосердие.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>«Нет» значит «Да»?..</p>

Мы собрались в комнате отдыха, где к нам присоединилась ещё

одна ученица. Она вошла в комнату, держа в руках массивную книгу и нервно

поглядывая в мою сторону. Я вспомнила, что где-то уже её встречала, но пока

пыталась сообразить, где именно, она принялась кланяться, словно ощутив на себе

мой взгляд из-под шлема.

— Здравствуйте, леди Мэри! Спасибо вам большое за помощь! — пропищала

девушка.

По её взволнованному виду и голосу я наконец вспомнила, кто

она. Это была та самая девушка, которая обратилась к нам по поводу поля

мандрагор, и, по сути, втянула нас во всё это. Но, поскольку мы встречались

лишь единожды, мои воспоминания о ней были весьма смутными.

«У меня всегда была плохая память на лица, даже в прошлой

жизни. Может, причина в том, что встретить кого-то нового в моей стерильной

комнате было событием исключительной редкости?.. Но ведь мы с этой… Как её там?..

Короче, мы с ней познакомились совсем недавно. У меня же не настолько дырявая

память, правда?! Я просто чуть-чуть забывчивая…»

Мой курс самовнушения не дал особых результатов.

— Госпожа, это Финнель из группы магической фармакологии, — прошептала

Тютте, заметив, как я застыла.

«Я так рада, что ты у меня есть, Тютте. Благодаря тебе я

смогу и дальше оставаться такой безалаберной…»

Я шёпотом поблагодарила свою служанку и чуть заметно

кивнула. Затем я жестом пригласила Финнель присесть, и вся наша группа

устроилась за столом.

— Ты сказала, что есть способ уладить мою проблему? — спросила

я, обращаясь к Магируке.

Вместо ответа она посмотрела на нашу гостью. Я последовала

её примеру. Оказавшись под нашими пристальными взглядами, Финнель несколько

напряглась, но затем раскрыла свою книгу и положила на стол перед собой.

— Эм-м, я много читала о мандрагорах, и в процессе

наткнулась на описание нескольких интересных подвидов. Один из них как раз

производит нектар, которым вас обдало с ног до головы, леди Мэри.

— Так, интересно.

— Вы уже видели, как выглядят надземная часть мандрагоры, но

самой ценной частью этого растения считаются корни. Они богаты маной и

питательными веществами, поэтому применяются в самых разных сферах, от

кулинарии до…

— Финнель, будет лучше, если мы не будем отклоняться от

основной темы… — перебила её Магирука как раз в тот момент, когда я перестала

понимать, зачем мне эта информация.

— Ох, простите! — стыдливо произнесла она. — Я немного

увлеклась…

— Всё хорошо, — успокаивающе сказала я. — Так что там по

поводу корней мандрагоры?

— А-а? Ну, их лучше всего готовить на пару, но мне больше

нравится варить их вместе с яйцами, и…

— Я спрашивала не о готовке. Как нам снять эффект сока

мандрагоры? — я оборвала её на полуслове, моя броня недовольно звякнула*.

[П/П: Поймал себя на мысли, что

Мэри будет очень к лицу образ мафиози. Правда, для этого желательно перестать

быть магнитом для всех возможных проблем…]

— Д-да! П-простите! Говорят, корни мандрагоры лечат

множество разных болезней и являются важным ингредиентом для огромного

количества лекарств и снадобий. По этой причине учёные тщательно изучали все

известные подвиды мандрагор. Тот, с которым вы столкнулись на поле, нашёл

применение в основном благодаря своим огромным цветкам, поскольку его корни в

большинстве случаев менее эффективны, чем у других подвидов.

Выдав такое количество текста за раз, девушке потребовалось

время, чтобы отдышаться. Тютте протянул ей стакан воды, который Финнель с

благодарностью выпила.

— Хорошо. И что с того? — спросила я.

— Единственным уникальным способом применения корней этого

подвида оказалось создание настойки, способной сдерживать эффект очарования, но

открытию никто не уделил должного внимания. Ведь, зачем кому-то пытаться

ослабить эффект очарования, верно? Так и получилось, что об этом свойстве

корней знал лишь ряд узкопрофильных специалистов, и мне очень повезло найти

книгу, где о нём упоминалось в мелкой сноске на полях. Вот, это всё, что я

знаю!

Вторую половину своей речи она тоже произнесла на одном

вдохе, так что под конец начала задыхаться.

— У нас остались корни этого подвида? — спросила я у

Магируки.

— Учителя сейчас как раз этим занимаются этим. Вряд ли они

стали бы спешить в подобном вопросе, хотя… — задумчиво произнесла она. — Если,

как сказала Финнель, корни этого вида действительно считаются бесполезными,

учителя уже могли избавиться от них.

Поскольку ученики выращивали мандрагору, не имея на то

официального разрешения, школе придётся так или иначе отреагировать на

нарушение. Вполне вероятно, что они могут показательно избавиться от части

урожая, особенно если тот не представляет никакой практической пользы.

«Как раз тогда, когда у меня появилась надежда!.. Нет, я не

позволю им отобрать её у меня!!!»

— Будет очень плохо, если они успеют избавиться от корней!

Пойдёмте! Нужно выкопать их как можно скорее! — я решила ковать железо, пока

горячо, резко вскочила на ноги и рванула к выходу из комнаты.

Остальные молча кивнули и последовали за мной, на поле

мандрагоры.

* * *

Пока я, как могла, пыталась сохранять самообладание, мы

добрались до поля, на котором группа учеников окружила профессора Фрида.

При нашем приближении их разговор резко оборвался.

— Что-то случилось? — спросил Рейфорс, мягко улыбнувшись.

Профессор выглядел немного взволнованным, но, увидев нас,

его лицо просияло. Те же, кто собрался вокруг него, повесили головы с видом

преступника, приговорённого к смертной казни.

— Я осматривался на поле и обнаружил несколько бесполезных

подвидов мандрагоры, — спокойно объяснил профессор. — Но, когда я собирался

выкопать корни, на меня налетели ученики и начали слёзно умолять оставить их.

Его слова заставили меня содрогнуться.

«Если бы мы решили подождать до завтра, то наверняка опоздали

бы!»

— Профессор, послушайте, пожалуйста, — продолжал громко

протестовать один из учеников. — Может, цветки и погибли, но если корень

уцелел, то несколько лет спустя мандрагора может снова расцвести. Если же вы

уничтожите корни, наша мечта будет разрушена…

— Очень хорошо, что вы остановили профессора, — вмешалась

Магирука.

Её слова удивили профессора Фрида, но ещё более сбитыми с

толку выглядели спорившие с ним ученики.

— Л-леди куратор! — радостно воскликнули они.

Магирука бросила на них быстрый взгляд и кивнула. Видимо,

решив, что это был добрый знак, на лицах учеников заиграли довольные улыбки.

— И хорошо, что мы успели как раз вовремя, — продолжила она.

— Закер, будь так добр, выкопай корни.

— Чего?! — завопили защитники мандрагор, услышав

безжалостный приговор.

Закер без задней мысли подошёл к взорвавшемуся цветку, но в

последний момент застыл на месте и оглянулся.

— Подожди-ка, — настороженно сказал он. — Я слышал, что,

вытаскивая корень мандрагоры, можно даже упасть в обморок. И ты просишь меня

сделать что-то настолько опасное?!

Взгляды учеников метались между моей группой и профессором,

но, обратив внимание на мой бронированный силуэт, они синхронно сделали

осторожный шаг назад. Тютте и Финнель стояли рядом со мной, а Рейфорс занял

позицию чуть поодаль, откуда было удобнее наблюдать за происходящим.

— Да, это ты хорошо заметил. Ваше Высочество, пожалуйста,

отойдите подальше, это может быть опасно.

— Эй-й-й-й! — набросился на неё Закер.

«Конечно, я нахожусь не в том положении, чтобы упрекать

Магируку, но, глядя со стороны, мне становится даже немного жаль Закера…»

Я тихо вздохнула под шлемом, пока Магирука продолжала

игнорировать его возмущенные возгласы.

— Может, лучше я? — вспомнив о защитных свойствах доспеха из

белой руды, я выдвинула свою кандидатуру. — Броня должна блокировать действие

мандрагоры, верно?

— Нет, Мэри, лучше постой в сторонке, пока мы всё сделаем! —

строго сказала Магирука.

— Именно! Если устраивать ещё больше хаоса, то я хочу

принести его в этот мир своими руками! — с азартом отозвался Закер.

«Что вообще на него нашло? Не веди себя так, будто от меня

одни проблемы! Хотя, если вспомнить, как мы оказались в текущей ситуации…»

Я немного расстроилась из-за такого отношения и свела вместе

указательные пальцы левой и правой руки. Жест был довольно странным, как для

человека, облачённого в полный рыцарский доспех, и я сразу же оказалась под

прицелом множества взглядов. Впрочем, мне было всё равно. Сафина попыталась

подбодрить меня, сказав, что все просто волнуются обо мне.

— Закер, ты – крепкий орешек, так что мандрагора ничего тебе

не сделает, — сказала Магирука, вздохнув при виде моего жеста. — Давай уже

скорее.

Ученики продолжали умолять нас остановиться, но мы

игнорировали все их просьбы.

— И-и, раз…

Закер упёрся ногами в землю и потянул за стебель. Все

заткнули уши и настороженно наблюдали за происходящим.

— М-м-мгх! Почему-то у меня плохое предчувствие на этот

счёт! — крикнул он, внимательно посмотрев на почву.

— В чём дело? — спросила Магирука, заметив, что возникла

какая-то проблема.

Напряжение продолжало расти.

— Слишком тяжелый! Я не могу его вытащить!

От его нелепого ответа большинство, в том числе я,

разочарованно вздохнули.

— И ты называешься себя лучшим в классе Солеос! Соберись давай!

— я попыталась его раззадорить, но тщетно.

— В этом нет смысла. Мне не хватит сил, — безразлично

ответил он. — Я только спину себе надорву, если продолжу пытаться в одиночку.

Лучше помоги мне.

При этих его словах нахмурилась даже Сафина.

— Хорошо, давай я помогу тебе, — решительно сказал Рейфорс.

— Ваше Величество, пожалуйста, не приближайтесь, — сказала

Магирука, встав перед принцем.

— Да, положитесь на нас с Магирукой! — кивнула я.

— Если ты присмотришь за Мэри, уверен, всё будет в порядке, —

вставил Закер, обращаясь к Магируке, после чего встал рядом с принцем.

Игнорируя наличие доспехов, я перекинулась взглядами со

своей светловолосой подругой, размышляя, как нам лучше справиться с корнем.

— Хотя давайте я всё-таки помогу вам, — нетерпеливо произнёс

Закер.

— Мы сами! — рявкнули мы с Магирукой в унисон.

Он отпрыгнул на несколько шагов и спрятался у Рейфорса за

спиной.

— Хорошо. Давай, Мэри.

— Ага, начинаем.

— Только будь осторожна и не делай ничего лишнего, — сказала

она. — Слушайся того, что я скажу. Хорошо? И, ни в коем случае, ни за что, ни

при каких обстоятельствах не делай ничего по своей инициативе.

«Она на удивление настойчива. Может, есть какая-то причина,

почему она так… О! Может, причина в том, что…»

В этот момент в моей голове всплыло болезненное

воспоминание.

* * *

— Госпожа, у вас шлем испачкался.

Когда я гуляла со своими друзьями, наслаждаясь коротким

перерывом между занятиями, Тютте внезапно сказала, что на моём шлеме есть

грязь.

— Правда? Где?

Я посмотрела вокруг, делая вид, что ищу отметину, хотя,

очевидно, никак не могла её увидеть.

— Да там ничего такого, но меня это немного беспокоит.

Позвольте мне почистить ваш шлем.

— Хорошо, как скажешь, — сказала я и потянулся, чтобы снять

его.

Я подумала, что так ей будет удобнее, но в ту же секунду

Магирука, Сафина, Закер и Рейфорс резко отшатнулись от меня. Заметив их

реакцию, я застыла на месте.

— Можешь, пожалуйста, почистить его прямо на мне? — сказала

я, поражённая в самое сердце.

— Хорошо, как скажете. Прошу меня простить.

Я слегка наклонила голову, чтобы ей было удобнее.

Успокоившись, друзья снова встали рядом со мной.

— Не получается… — пробормотала Тютте, продолжая беспокойно

тереть мой шлем.

— Может, что-то прилипло во время занятий магией, — сказала

я. — Из-за доспеха мне стало сложнее замечать такие вещи. Может, мне всё-таки

лучше снять шлем?

Я положила руки себе на шею, и все снова резко отпрыгнули.

— В этом не нужды, — покачала головой Тютте.

— Ты уверена? Хорошо, — я убрала руки, и она продолжила

чистить шлем.

— Хм, почему же грязь в таком труднодоступном месте… — нахмурившись,

пробормотала моя служанка.

— Давай я просто сниму его! — когда я в очередной раз

потянулась к шлему, мои друзья в ужасе разбежались.

С каждым повторением я чувствовала себя всё более виноватой.

— Вот, теперь всё хорошо. Прошу прощения, что задержала вас,

— умиротворённо сказала Тютте и поклонилась всем вокруг.

Я проверила, как сидит шлем, и слегка сдвинула его в сторону

для удобства.

— Мэри, не пугай нас так, серьёзно, — сказал Закер, вздохнув

с облегчением. — А если собиралась снять шлем, надо было сразу это сделать.

— Но Тютте же сказала, что и так нормально, — проворчала я

изнутри своей брони.

— Не обязательно всегда воспринимать её слова буквально.

Тебе бы не помешало хоть немного научиться читать атмосферу, ха-ха-ха*…

Закер сказал это полушутя, но его слова всё равно поразили

меня до глубины души.

«Толстокожий болван, который сам не умеет чувствовать

атмосферу, только что сказал об этом мне!»

— Прости, Тютте, — я повесила голову и соединила

указательные пальцы рук. — Я – бронированная леди, которая совсем не умеет

читать атмосферу…

— Не волнуйтесь на этот счёт, госпожа, — утешающе сказала

она.

Сафина присоединилась к ней и принялась меня успокаивать, а

Магирука метнула в сторону Закера ледяной взгляд. Принц тоже выразил мне

сочувствие.

«Значит, это была одна из тех ситуаций, где «нет» значит

«да»? Хорошо, когда такое случится в следующий раз, я ни за что не ударю лицом

в грязь!»

* * *

«Точно! Магирука дала мне шанс всё исправить! Вот почему она

так настаивает на том, что я должна быть осторожна. Спасибо, Магирука! На этот

раз я обязательно прочитаю атмосферу правильно!»

Преисполнившись, я внимательно смотрела на свою подругу.

«Она столько раз повторила мне не делать ничего лишнего… Она

100% хочет, чтобы я сделала что-нибудь от себя! Не волнуйся, Магирука, я не

подведу!»

В своих мыслях, я только что выполнила программу

олимпийского чемпиона по ментальной гимнастике. К сожалению, всё это

происходило исключительно в моей голове, и никто не мог вмешаться и указать на

ошибку в моих рассуждениях.

«В прошлой жизни я видела по ТВ юмористическое шоу, где

человек постоянно продолжает что-то делать, хотя его уже много раз попросили

перестать… Неужели Магирука хочет, чтобы я рассмешила её?»

Лишённая малейшего шанса быть кем-либо остановленной, я

совершила очередной мысленно-гимнастический подъём-переворот.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Cпойлер к следующей главе:

— Мэри, ты чё творишь н***й?!

— Это ROFLS!

<p>Мандрагора</p>

«Что же мне делать? Я не очень хорошо умею шутить! Нужно

придумать что-нибудь… Но Магирука рассчитывает на меня! Давай, Мэри, ты

сможешь!»

Я ломала голову, пытаясь придумать розыгрыш, чтобы как-то

удивить свою подругу.

Тем временем, Магирука сказала мне встать позади себя, что я

послушно сделала. Мне было невдомёк, что целью её просьбы было избежать

возможных неприятностей, которые могли бы произойти, если я прикоснусь к

мандрагоре… Все мои мысли были заняты поиском хорошей идеи для шутки.

— Сейчас я попытаюсь выдернуть корень, а ты держи меня

сзади, хорошо, Мэри? Просто слегка придерживай меня, ничего больше, — сказала

Магирука, ещё раз подтвердив, что ждёт от меня розыгрыша.

— Д-да… Я поняла!

«Просто придерживать её сзади, пока она тянет корень… Что бы

такого придумать? Может, тоже потянуть? Вверх, например…»

Когда я взяла Магируку за талию, на меня вдруг снизошло

божественное откровение.

«Точно, она ведь боится высоты! Значит, когда она потянет

мандрагору, я подниму её вверх. Как обычно делают с маленькими детьми!

Хе-хе-хе, такой поворот наверняка удивит её и застанет врасплох!»

Я ухмыльнулась под своим шлемом и ослабила хватку. Обычно,

если ты хочешь поднять человека, нужно взяться на него покрепче. Однако, со

своей силой я могу случайно сломать Магируку пополам, поэтому для меня будет

достаточно аккуратно прикоснуться пальцами к её рёбрам.

— Тогда, начинаю! — объявила она.

— Готова! — откликнулась я.

— И, раз!.. Гви-и-и?!

В момент, когда Магирука приложила силу и попыталась

выдернуть корень, я слегка приподняла её, и она издала странный звук.

«М-м?»

Я сделала лёгкое движение вверх своими руками, но в

следующий момент оказалось, что солнце светит прямо мне в глаза.

«Почему я вижу солнце? Ведь прямо передо мной должна

быть...»

Посмотрев на свои руки, я обнаружила, что Магируки там нет.

«Ч-чего?»

Громкий крик вывел меня из секундного ступора.

— Не-е-е-е-т!

— Бу-а-а-а-а!

Услышав девичий крик, на который наложился, по всей

видимости, вопль мандрагоры, я осознала, что произошло худшее из возможного. Я

подняла голову и увидела в небе над собой стремительно приближающуюся точку.

— Магирука! — я закричала и попятилась, намереваясь поймать

её.

Совсем как во время моих тренировок в классе Солеос*, я

позволила Магируке выскользнуть у меня из рук, тем более что держала её лишь

кончиками пальцев.

[П/П: если кто не помнит, на

тех тренировках у неё выскальзывал меч, потому что она слабо держалась за

рукоять, чтобы не сломать её.]

— Ветер! — профессор Фрид спешно создал плавный поток

воздуха, который подхватил Магируку и замедлил её падение, благодаря чему я

успела поймать подругу.

— Ловлю! — крикнула я. — С возвращением на твёрдую землю,

Магирука.

Я заглянула ей в лицо, держа подругу в руках, словно

невесту.

Она молча смотрела на меня со слезами на глазах. Её лицо было

полностью красным. Похоже, она была слишком напугана, чтобы говорить.

«Хотя нет… Скорее, она злится... Нет, Магирука сейчас в

ярости».

— Как прошёл ваш полёт?

Она одарила меня убийственным взглядом.

— …И-извини, пожалуйста. Хи-хи.

Обычно моей улыбки было достаточно, чтобы сгладить её гнев,

но, поскольку на мне был шлем, она не могла видеть моего лица и продолжала

пронзать меня смертоносными взглядами-кинжалами.

— К тому же, ты ведь сама хотела, чтобы я как-то разыграла

тебя! — пожаловалась я.

— Я! Тебе! Ничего! Подобного! Не! Говорила!!! — закричала

она, наконец вернув себе дар речи. — Я ведь столько раз попросила тебя! Не

делать! Ничего! Лишнего!!!

Она начала осыпать мой шлем ударами. Я совсем их не

чувствовала, поэтому решила не мешать ей, позволяя отвести душу.

«Я держу её в руках, как невесту, а она вся красная, со

слезами на глазах, рассерженная и колотит меня без остановки… Это… Даже немного

мило…»

От глупой мысли на моём лице возникла дурацкая улыбка, и я

была рада, что под шлемом никто не мог её увидеть.

— Подождите, а как же мандрагора? — спросила Сафина, пока мы

с Магирукой продолжали развлекаться (наверное?).

— Э? — осознав важность заданного вопроса, мы отозвались

одновременно.

Магирука отвёла от меня взгляд и посмотрела на свои руки.

Само самой, мандрагоры в них не было. Но я точно помню, что она вытащила её из

земли. Финнель начала осматриваться по сторонам, предположив, что Магирука

выпустила корень из рук, пока была в воздухе.

— Вон там… Это не мандрагора? — спросила она, указав на

нечто, лежавшее на земле позади меня.

— Да. Фу-ух, слава Богу. Наконец-то корень у нас, хотя

вытащить его было той ещё задачкой… — я вздохнула с облегчением и подошла к

лежащему на земле растению.

А затем, я застыла. Даже мысли в моей голове, казалось,

замерли. То же самое произошло с моими друзьями, которые, вероятно, никак не

могли переварить увиденное.

Лежавший на земле корень мандрагоры…

Встал.

«Д-да вы издеваетесь… Мандрагора поднялась?.. Она что, главный герой сёнена*?!»

[П/П: Эта фраза оказалась сильнее

меня… Подробности в примечании в конце главы.]

Пошутив у себя в голове, мне удалось немного успокоиться и

прийти в себя.

Мандрагора действительно стояла передо мной. У корня можно

было даже выделить голову, туловище и конечности.

— Э? Что это… Вообще? — Магирука подошла ко мне со спины и

тоже замерла.

Я обернулась и посмотрела на неё сквозь шлем. Она указывала на

сверхъестественное явление, стоящее перед нами, и судорожно качала головой.

Время как будто перестало двигаться вперёд, но то была лишь иллюзия, которую

рассеяла мандрагора, грациозно бросившись наутёк.

Мы наблюдали за её побегом, пребывая в немом изумлении.

— Она что… Сбежала от нас? — спросил принц, не обращаясь ни

к кому конкретно.

Его слова помогли мне вырваться из оцепенения.

— А ну вернись! — я бросилась следом за растением, звеня при

каждом шаге своей бронёй.

* * *

По дороге, ведущей к зданию кампуса, бежал корень растения,

преследуемым разъярёнными доспехами. Увидев такое зрелище, любой прохожий,

вероятно, засомневался бы в его реальности, но меня сейчас мало заботило, как

мои действия выглядят со стороны.

Я гналась за мандрагорой, пытаясь не выпустить её из своего

поля зрения. Она бежала зигзагами и оказалась быстрее, чем я думала, а тонкая

прорезь шлема совсем мне не помогала. Я то и дело теряла мандрагору из виду.

«А-а, я так совсем ничего не вижу!»

Я начала терять самообладание и потянулась к шлему, забыв о

своём текущем состоянии.

— Н-нет! Госпожа, не надо! — я услышала крик Тютте позади

себя, но мне было уже плевать.

Я сняла шлем и швырнула прочь, обнажив свои серебристые

волосы. Они плясали и развевались на бегу, ещё сильнее привлекая ко мне

внимание проходящих мимо учеников.

Именно с этого события началась цепочка происшествий,

вследствие которой вся школа оказалась погружена в хаос.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[ Герой

сёнена

В анлейте эта фраза звучала так:

«Aaaah, leave me alone! My name isn’t Seymour!»

Дословно: «А-а, оставьте меня в покое! Меня зовут не

Сеймур!»

Я не особо разбираюсь в американской культуре и мемах,

поэтому гугл не помог мне выяснить, кто такой Сеймур и причём он здесь

вообще. Если у кого-нибудь есть соображения на этот счёт – будет интересно

почитать и понять, что в этот момент было в голове у анлейтера.

К счастью, у меня ещё есть первоисточник, и благодаря умному человеку из комментов удалось выяснить, что это отсылка на старое аниме «Хайди, девочка из Альп», а именно – на известную сцену, где девушка по имени Клара встаёт со своей инвалидной коляски после воодушевляющей речи от главной героини.

Тем не менее, я остановился на собственной адаптации,

которая (вроде как) не слишком далеко ушла от оригинала и неплохо подходит под

ситуацию.

Спасибо за внимание! ]

<p>Один за другим</p>

Нечто, всем своим видом напоминавшее корнеплод, проворно

мчалось по территории кампуса. Его спортивная форма была под стать олимпийским

бегунам, которых я видела по ТВ в прошлой жизни, и несмотря на то, что бегала я

сравнительно быстро, мне всё никак не удавалось догнать мандрагору.

Другой помехой была толпа учеников, в которой мне постоянно

приходилось маневрировать, чтобы никого не сбить с ног. Несколько раз я всё же

врезалась, но мне было некогда извиняться, равно как и разглядывать лица

парней, преследовавших меня своим взглядом – я была слишком сосредоточена на

погоне за мандрагорой, которая грациозно петляла между ногами учеников.

«Будь ты проклят, чёртов овощ! Почему у меня не получается

догнать какое-то растение?! Моя гордость благородной леди не потерпит такого

унижения!»

Во мне начало разгораться странное чувство соперничества,

как вдруг кто-то из учеников опрокинул бочку, и она покатилась в нашу сторону,

по счастливой случайности оказавшись на пути мандрагоры.

«Отлично, это должно задержать её!»

Я ухмыльнулась, рисуя в своём воображении картину поимки корнеплода.

Но тут…

— Э?.. — глупо произнесла я, потрясённая увиденным.

Мандрагора подпрыгнула, и, сделав эффектное сальто с

переворотом, грациозно перелетела через катящуюся бочку. Прыжок был настолько идеален,

что я почему-то увидела его в замедленной съёмке. Затем до меня дошло, что

пришла моя очередь уклоняться от бочки, и я запаниковала.

— А-а-а! Скорее, с дороги! — крикнула я.

К несчастью, все вокруг замерли, потрясённые прыжком

мандрагоры, из-за чего у меня не было никакой возможности убраться с пути

грохочущей бочки. Не видя иного выбора, я попыталась подпрыгнуть… И потерпела

неудачу. Врезавшись в бочку в своих доспехах, я разбила её вдребезги.

— Простите! Это всё броня! Это броня виновата-а-а-а! — бросив

вслед себя туманное оправдание, я продолжила преследовать мандрагору. Мы

наконец вырвались из толпы людей, и я начала сокращать дистанцию.

После недолгой погони, у Г-образного поворота возле одного

из зданий университета, мне удалось нагнать мандрагору.

— Ха-а, фу-ух… Вот ты и попалась. Сдавайся и дай мне сварить

из тебя настойку! — затаив дыхание, я медленно приближалась к загнанной в угол

мандрагоре и по-злодейски насмехалась над ней.

— Мэри!

Позади меня раздался чей-то голос. Его владельцем оказался догнавший

Закер, который был вторым по скорости среди моих друзей.

— Я загнала мандрагору в угол, Закер, — ответила я, не поворачиваясь.

— Пожалуйста, помоги мне поймать её.

Вытянув руки перед собой, я сделала несколько шагов вперёд, но

затем в мои планы вмешался Закер, внезапно взявший меня за руку. Из-за брони я

почти не почувствовала прикосновения, и оно определённо не было неприятным, но

всё же удивило меня, так что я обернулась в его сторону.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Я не могу позволить тебе сделать это, принцесса, — серьёзно

сказал он. — Лучше положись на меня. Ведь ради тебя, принцесса, я сделаю что

угодно.

— Пф-ф! — я прыснула от смеха. — Хватит придуриваться!

Закер был последним человеком, от кого я ожидала услышать

такие речи. Силясь сдержать смех, я попыталась отмахнуться от него, но Закер

лишь сильнее сжал мою руку и притянул к себе.

— Я серьёзно, принцесса, — прошептал он.

«Эй-эй, ты чего?! Про личное пространство слышал?!»

Он посмотрел на меня сверху вниз и приблизил свое лицо к

моему.

«Так, стоп, что-то похожее ведь уже… Точно! То же самое было

с Рейфорсом!»

Его глаза оказались настолько близко, что я увидела в них

свое отражение. Именно в этот момент я осознала, что на мой голове нет шлема.

«Точно, шлем! Неудивительно, что у меня был такой хороший обзор!

Глупая я десятиминутной давности, как ты могла так напортачить?!»

Пока я продолжала винить прошлую себя во всех смертных

грехах, лицо Закера становилось всё ближе и ближе.

— Не волнуйтесь, принцесса. Я обо всём позабочусь, только

скажите.

Обычно Закер был беззаботным и легкомысленным, но сейчас он

был необычайно собран и серьёзен, что лишь подчёркивало его природное обаяние.

Большинство благородных леди оказались бы поражены в самое сердце

разрушительной силой его харизмы. Такая неожиданная перемена даже меня застала

врасплох, и я начала пятиться.

— Послушай, мандрагора ведь сбежит… — я бросила взгляд на корень,

отчаянно пытаясь смотреть куда-то кроме Закера.

— Ну и хорошо, — рассеянно откликнулся он.

— Нет, ничего

хорошего! — выпалила я и врезала ему свободной рукой.

«Прости, Закер. Я бы не подняла руку на принца, но с тобой я

не собираюсь церемониться».

— Ох… Гх… Впечатляет, Мэри… Прекрасный… Удар… — пробормотал

он, рухнув на землю.

Увидев, что он не поднимается, я наконец смогла выдохнуть.

Воспользовавшись заминкой, мандрагора бросилась за угол.

— Тебе не сбежать! — крикнула я, боковым зрением заметив её

движение.

Я нырнула за мандрагорой и смогла схватить её за голову. Мне

показалось, что растение почему-то замерло, прежде чем я его поймала, но размышления

о причинах его поведения в мои планы не входили.

— Наконец-то. Ты доставила мне намного больше проблем, чем

должна была.

Я подняла мандрагору за листья на её голове и вздохнула с

облегчением, довольная собой. Ещё раз посмотрев на растение, я повернулась,

собравшись вернуться обратно, в старое здание… После чего с моего лица пропали

все краски.

— Белая принцесса…

— Принцесса… Она такая… Красивая…

— Леди Мэри… Ха-а…

Огромная толпа парней, словно зомби, приближалась ко мне,

преграждая путь. Вероятно, именно из-за их появления мандрагора замешкалась. Зрелище

было настолько жутким, что меня пробила дрожь, и я начала в ужасе пятиться

назад. Лишь сейчас до меня дошло, что по пути сюда многие парни видели моё

лицо, ещё и с совсем близкого расстояния.

«Сколько же их тут…»

Мне вспомнилось аниме из прошлой жизни, в которой мальчишки

бегали за школьным айдолом. Тогда сюжет показался мне смешным, но сейчас я

получила возможность самостоятельно оказаться в похожей ситуации. От этой мысли

мне почему-то стало ужасно неловко.

— Эм-м… Как вы смотрите на то, чтобы успокоиться… И спокойно

всё обсудить… — нервно произнесла я, обращаясь к парням, бредущим в мою сторону

словно под гипнозом.

Сама того не заметив, я оказалась загнана в угол, как

мандрагора минуту назад.

— Леди Мэ-э-эри... — гундели мальчишки, бросаясь в мою

сторону.

— Л-л-л-левитация! — закричала я и поднялась в воздух.

— О-о-о, леди Мэри!

— Не убегайте, моя принцесса!

— Пожалуйста, наступите на меня своими прекрасными ножками!

Они синхронно протянули руки к небу, напоминая какую-то

жуткую волну, поднявшуюся из самих глубин ада.

«Ну и страху нагнали… Некоторые из учеников говорили

довольно жуткие вещи, так что лучше мне притвориться, что я этого не слышала».

Я поднялась на высоту, где меня никак не смогли бы достать,

и некоторое время просто парила в воздухе. Убедившись, что меня никто не преследует,

я наконец смогла расслабиться.

«Было опасно… Но, в любом случае, я получила что хотела. Всё

хорошо, что хорошо кончается».

Я подняла мандрагору, чтобы рассмотреть её повнимательнее. Она

перестала вырываться и обмякла, похоже, смирившись со своей участью.

— Вижу, ты поймала мандрагору, — раздался голос позади меня.

— Уа! — воскликнула я от неожиданности, поскольку была

слишком увлечённой своим занятием. — А, это ты, Магирука?! Не пугай меня так!

От удивления я едва не выпустила мандрагору из рук, поэтому

на всякий случай прижала её к телу обеими руками. Магирука пожала плечами в знак

извинения и уставилась на меня.

— Да, точно. Магирука, извини за такую просьбу, но не могла

бы ты принести мой шлем? Без него я не смогу спуститься на землю. И ещё, я бы

хотела попросить тебя отнести мандрагору Тютте, чтобы она сделала из неё

настойку. Пожалуйста.

Мне было стыдно обращаться к Магируке за помощью, но сейчас

я хотела чем скорее вернуться к нормальной жизни. И по этой причине не заметила

одну действительно важную вещь.

Когда я протянула мандрагору Магируке, она на долю секунды

посмотрела на неё, улыбнулась, а затем… Выбросила.

Именно так. Она улыбнулась и выпустила мандрагору из рук.

— А-а-а-а-а! — закричала я, наблюдая, как растение летит

вниз.

Мандрагора с плеском упала в оросительный канал, и, к моему огромному

счастью, через несколько секунд показалась на поверхности воды.

«А? Но ведь корнеплоды не плавают в воде? С другой стороны, бегать

и кричать они обычно тоже не умеют… Мы же в мире фентези, где ко многим вещам

не применима привычная логика… Хотя какая, блин, разница!»

Я повернулась к Магируке со слезами на глазах и собралась

было возмутиться её поступком, но она заглянула мне в глаза и приблизилась с

затуманенным взором, после чего нежна провела рукой по моим волосам.

— Будет огромной глупостью пытаться вернуть тебя в прежнее

состояние, когда ты настолько прекрасна, — сказала она, глядя на меня

завороженными глазами.

— Ч-чего?

В этот момент до меня дошло, что она сейчас выглядит

точь-в-точь как те мальчишки, от которых я только что сбежала.

«А ещё», — подумала я, — «в обычном состоянии Магирука не

смогла бы так долго парить в воздухе, потому что она боится высоты. Значит, действие

эффекта очарования заглушает её страх?! Невероятно… Неужели очарование стало

настолько мощным, что теперь действует даже на девушек?!»

Обдумывая, насколько ужасным образом обернулась ситуация, я

сухо рассмеялась, тогда как Магирука приближалась всё сильнее. Её глаза блестели,

щёки были красными, а из розовых губ вырвался горячий вздох. Моё сердце стучало

всё громче. Несмотря на то, что мы были подругами, поведение Магируки казалось

мне…

«Нет, нет, не-е-ет! Я не такая, я абсолютно совершенно точно

не такая-я-я-я!»

— Экстренное отступление!

Я не могла врезать Магируке так же, как Закеру, поэтому на

мгновение отменила свое заклинание парения и начала падать, как если бы оборвалась

державшая меня нить. У меня был вариант попробовать спуститься более плавно, но

в этом случае Магирука могла легко догнать меня, поэтому я решила пойти на

крайние меры.

— И-и-и, страшно, слишком страшно! Левитация! — пролетев часть

расстояния до земли, я восстановила заклинание парения, превратив своё падение

в плавный спуск. Даже если бы Магирука последовала за мной, мне бы хватило

начального импульса, чтобы оторваться.

Я приземлилась возле оросительного канала, в который упала

мандрагора, и тщательно осмотрелась. Суматоха вокруг академии всё ещё продолжалась,

но учеников, направлявшихся в мою сторону, на горизонте видно не было. Мне

очень повезло, что мандрагора упала в безлюдное место.

Впрочем, кое-кто здесь всё же был: девушка с пушистыми каштановыми

волосами, которая пыталась подтянуть к себе мандрагору с помощью длинного шеста.

Корнеплод был не согласен и отбивался импровизированными руками и ногами,

пытаясь уплыть. На мгновение я поймала себя на мысли, что восхищаюсь борьбой

мандрагоры за свою жизнь.

— Сафина! — позвала я.

— О, это вы, леди Мэри…

Сафина повернулась ко мне, чтобы ответить, но потом…

— Л-леди Мэ-э-э-эри!

— Что случило… Ох!

Едва взглянув на меня, Сафина отшвырнула шест, выкрикнула

моё имя и бросилась на меня. Я только-только приземлилась, поэтому ещё нетвёрдо

стояла на ногах, и в результате столкновения мы обе оказались на земле. Сафина

устроилась на мне сверху, её глаза горели лихорадочным желанием, а у меня на спине

выступил холодный пот.

«Неприятно это признавать, но проблема была не в Магируке. Чары

теперь действуют и на девушек!»

Какая-то часть меня лелеяла отчаянную надежду, что с ума

сошла только Магирука, и с остальными девушками всё будет в порядке. Но,

столкнувшись с оседлавшей меня Сафиной, я была вынуждена смириться с жестокой реальностью.

— А-ах, леди Мэри, леди Мэри, я… Я!.. А-а-ах!..

Сафина тяжело дышала и была полностью красной. И, как только

я подумала, что хуже быть уже не может…

— Госпожа!

…Появилась Тютте. Лежа на земле, я повернулась к ней, и

встретилась со взглядом, полным недоумения. Её лицо было красным. Осознание

того, что она, вероятно, тоже очарована, повергло меня в отчаяние.

«Теперь меня никто не спасёт… Все сошли с ума, а виновата в

этом… Я!»

У меня не было никаких идей, как справиться с ними обеими. Я

был близка к тому, чтобы смириться, но вдруг ко мне подошла Тютте и на мою

голову приземлился какой-то предмет.

— А?

Всё вокруг потемнело. Сперва я подумала, что она просто нависла

надо мной, но потом узнала знакомое ощущение на своих плечах и шее.

«Мой шлем?!»

Придя в себя, я поправила его, чтобы хоть что-то видеть.

Моему взору открылась Сафина, которая безучастно смотрела прямо на меня. Медленно

и осторожно, я выбралась из её хватки и отстранилась.

— Слава Богу… — Тютте опустилась на землю позади меня с

измученным видом.

— Тютте… — прошептала я.

В отличие от всех остальных, она не была очарована, и даже

принесла мне шлем.

— Госпожа, вот зачем вам понадобилось выбрасывать шлем? Пока

я его почистила, пока догнала вас…

Она надула щеки, будто демонстрируя обиду, а потом хихикнула.

Моя милая служанка обращалась со мной, как обычно. На радостях я обняла её,

забыв, что одета в броню с ног до головы.

— Дюдде-е-е-е-е! — расплакавшись, пробубнила я.

Честно говоря, я была напугана ненормальным поведением

окружающих, поэтому тот факт, что Тютте могла вести себя как обычно, даже

несмотря на отсутствие у меня на голове шлема, было по-настоящему трогательным.

— Г-госпожа, вы меня задушите! И ваши доспехи, больно!

Обняв свою служанку, я совершенно себя не сдерживала, лишив

её возможности дышать.

— О-ох… Леди Мэри, пожалуйста, простите меня! Не могу

поверить, что вела себя подобным образом! — наконец придя в себя, Сафина в

панике начала извиняться.

— Всё хорошо, Сафина, не вини себя, — ответила я. — Ведь это

всё из-за меня…

— Н-но, я же… — начала протестовать она, и её щеки

покраснели от воспоминаний о своих действиях.

— Я правда удивлена, что ты смогла остаться в здравом уме,

пока все остальные были под эффектом очарования, Тютте, — сказала я, решив

сменить тему.

— Да? Просто, я ведь уже говорила, что была рядом с вами с

самого детства. Думаю, у меня просто выработался иммунитет, поэтому я более

устойчива к вашему очарованию, чем все остальные.

— Тютте… Ты правда потрясающая. Я ведь видела, что

очарование действует и на тебя тоже, но ты держалась с достоинством. Я

впечатлена твоей выдержкой.

— Хи-хи-хи. Но, знаете, есть ещё кое-что… В отличии от

остальных, я чаще видела, какой вы можете быть глупышкой, несмотря на всю свою

милоту. Это немного помогало мне справляться…

— Да… Стоп, что? Тютте, ты это о чём? — я не смогла

пропустить её последнее замечание мимо ушей.

— Н-неважно, госпожа, забудьте об этом, — Тютте отвела взгляд,

видимо, осознавая, что сболтнула лишнего. — Давайте лучше приготовим снадобье, вы

не против?

Она поднялась и подошла к мандрагоре, которая по-прежнему

плавала (грациозно) в оросительном канале.

— Да, я согласна. Но как на счёт того, чтобы по дороге

обсудить твое замечание? — спросила я, последовав за ней.

— Мэри, уходи оттуда! — я вдруг услышала чей-то крик. — Там

опасно!

Рядом со мной спланировала Магирука, выкрикнувшая предупреждение

в момент, когда была где-то в пяти метрах над землёй.

— Всё в порядке, Магирука, — ответила я. — На мне надет

шлем, очарование не…

— Я о другом! — сказала она, и, приземлившись, указала мне

за спину. — Обернись!

Её рука была направлена в сторону университета, где я

недавно гонялась за мандрагорой.

— Что там?

Я проследила взглядом в направлении, куда указывала Магирука,

и увидела гигантского слизня, достаточно большого, чтобы проглотить двух или

трёх человек.

«Это ещё что такое?..»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Лёгкий выбор</p>

Чёрная, извивающаяся масса неумолимо приближалась к нам. Это

был слизень. Его мерзкое тело неприятно блестело на солнце. В большинстве

известных мне игр этот монстр был слабейшим из всех, но, похоже, в нашем мире

слизни являлись не самым простым противником.

Пока я задавалась вопросом, как это существо оказалось на

территории академии, оно продолжало ползти в нашу сторону, не останавливаясь ни

на секунду.

Скажу честно: это было омерзительное зрелище. Мне было

физически неприятно на него смотреть.

От отвращения я задрожала внутри своих доспехов. Мне

хотелось лишь одного – схватить мандрагору и сбежать. К сожалению, упав в воду,

растение открыло в себе талант пловца и в этот самый момент грациозно

уворачивалось от всех попыток Магируки поймать его.

— Ладно, Бог с ней, с мандрагорой, но откуда здесь

гигантский слизень?! — задала я бессмысленный, никому не нужный вопрос.

Я заметила, что с той же стороны, откуда приближалась слизь,

к нам бежит Рейфорс в компании нескольких мальчишек. К счастью, монстр был

неповоротливым, и принц без проблем миновал его – слизень даже не шевельнулся в

сторону их группы.

— Хорошо, что вам вернули шлем, — сказал Рейфорс. — Боюсь

представить, что бы ещё могло произойти.

— Простите за беспокойство, принц Рейфорс, — сказала я,

поклонившись в своих доспехах как могла. — Вы случайно не знаете, что здесь делает

этот слизень?

— Позвольте нам объяснить! — решительно вмешались

сопровождавшие его ученики.

— Для начала, могу я поинтересоваться, кто вы такие? — спросила

я, бросив на них холодный взгляд из-под шлема.

— Мы члены клуба по исследованию слизи, — сказала один из

них. — Наша деятельность связана с изучением биологии слизи, а также с её

селективным разведением.

Я перевела взгляд на Рейфорса, который выглядел крайне

обеспокоенным, а затем снова посмотрела на учеников рядом с ним.

— То есть, вы хотите сказать, что слизень ваш, — сказала я,

придя к очевидному выводу.

— Ну конечно! Он – плод наших исследований, наш шедевр,

образец, который мы собирались повезти на выставку в этом году! — хвастливо заявил

один из членов клуба, видимо, не до конца осознавая текущую ситуацию.

Я положила руку себе на лоб поверх шлема.

— И где вы вообще хранили такого огромного слизня…

— Ну, раньше он был меньше, так что мы могли держать его в

бочке.

— В бочке? — протянула я, вспомнив свою недавнюю погоню за

мандрагорой.

— Да! Когда мы перевозили слизня, мимо нас грациозно

пролетел белый ангел и разнёс бочку, после чего, к нашему огромному удивлению,

слизь разбухла вот до таких размеров! Это было божественное откровение! Невероятное

чудо! Только посмотрите на слизня, на его размеры, на слизистый блеск! Это

самый лучший слизень в мире! С ним мы точно выиграем первый приз на конкурсе!

По мере того, как парень из клуба слизи увлечённо

рассказывал свою историю, Сафина и Тютте, стоявшие позади меня, а также

Магирука, всё ещё парящая в воздухе, устремили на меня суровые взгляды. Это

случилось сразу после того, как рассказчик упомянул о «Белом ангеле».

— Да, как-то так всё и было, — добавил Рейфорс и сухо

рассмеялся.

— Мне очень жаль, принц Рейфорс! — я хотела упасть на

колени* перед ним и всеми остальными, но, будучи скованной своей бронёй, я

ограничилась тем, что склонила голову.

[П/П: В оригинале здесь говорится о «догэдза», с чем мы уже

сталкивались в начале первого тома. Я решил, что в этом контексте фразы «упасть

на колени», чтобы передать смысл.]

— Хорошо, но как вышло, что слизь так сильно увеличилась в

размерах? — спросила Магирука, наконец приземлившись рядом с нами.

— Видите ли, всё дело в том, что это не обычная слизь! — хвастливо

заявил ученик из клуба слизи. — Благодаря многолетним исследованиям и селекции,

мы случайно смогли создать слизь, которая умеет поглощать ману, увеличиваясь

при этом в размерах. Мы назвали её Иссушающей Слизью!

— Хорошо, слизь впитала в себя ману и увеличилась в

размерах. А дальше что?

— В том-то и дело, что ничего. Она просто поглощает ману и

растёт! Удивительно, не правда ли?!

Мы посмотрели на шарообразную массу, по-прежнему ползущую к

нам.

«До чего же проблемная слизь…»

— Значит, когда Мэри разбила бочку, слизь прилипла к её

доспехам и впитала исходящую из них ману, после выросла до таких размеров? — спросила

Магирука, подводя итог.

— Фу, какая гадость! Она в самом деле прикасалась к моей

броне?! — я обхватила себя руками и попятилась. — На мне ведь сейчас ничего нет,

правда, Тютте?!

Я развела руки в стороны, чтобы она могла увидеть места,

недоступные мне. Тютте внимательно осмотрела мои доспехи и успокоила меня,

сказав, что всё в порядке.

— Слизь всё ближе и ближе… Разве нам не пора бежать? — смущённо

спросила Сафина, и я осознала, что слизень подобрался действительно близко.

— Почему он вообще нас преследует? — спросила я.

— Это прозвучит странно, но, возможно, слизь тоже очарована

вами? — предположил принц.

Все замерли.

— Мэри, ты не очень-то разборчива! — укорила меня Магирука.

— Ничего себе, леди Мэри! Ваше очарование теперь вышло на межрасовый

уровень! — возбуждённо воскликнула Сафина.

— Нет, нет, это не может быть правдой! — возмутилась я,

перекрикивая их обеих. — На мне ведь надет шлем! И я возражаю против ваших

обвинений в неприхотливости и привлекательности для других видов! Это всё

неправда!

— Тогда почему слизь ползёт к нам? — спросил принц.

— Вероятно, её тянет к источнику вкусной маны, — ответил

кто-то из клуба слизи. — Как мы уже говорили, всё, что умеет Иссушающая Слизь –

это поглощать ману.

— Мана… То есть, вы хотите сказать, что у Мэри… — Магирука

начала строить догадку, но каким-то образом почувствовала мой колючий взгляд

из-под шлема и резко замолчала. — Точно, всё дело в мандрагоре.

«Финнель ведь говорила, что мандрагора богата маной. Значит,

для такой слизи корень мандрагоры должен выглядеть как сочный бифштекс, и она

преследовала нас именно по этой причине. Так ведь?!»

— Какая вообще разница! — вмешалась я, меняя тему. — Это

ведь ваша слизь, верно? Сделайте с ней что-нибудь!

Члены общества по исследованию слизи уверенно улыбнулись.

«Что ж, это обнадёживает, если не сказать больше. Они очень

спокойны, учитывая текущую ситуацию. Наверняка у них предусмотрены какие-то

контрмеры для подобных случаев».

— То, что мы создали эту слизь, ещё не значит, что мы можем

её контролировать, — сказал один из них. — Она появилась на свет по чистой

случайности, поэтому мы отказались от попыток понять её. Да и чего ещё можно

ожидать от нашего шедевра, если не абсолютной свободы?!

«Да они же просто притворялии-и-и-сь!»

Пока мы продолжали переругиваться, слизь достигла

оросительного канала, оказавшись в каком-то десятке метров от нас.

— Она уже здесь, Мэри! Нужно уходить! — воскликнула Магирука.

— Если мы просто сбежим, то как потом поймать мандрагору? — ответила

я, покачав головой, с укоризной глядя на беззаботно плывущий овощ. — Мы не

можем так поступить. Что, если слизень просто съест её?

— Хорошо, но… Что тогда нам делать со слизью? — спросила она

в ответ.

— Ты права, особого выбора у нас нет… Да где же Закер

пропадает, когда он так нужен?! — жалобно произнесла я, вдруг осознав, что наш

лучший боец пропал как раз в тот момент, когда перед нами появилось чудовище.

— Полагаю, он сейчас корчится от ненависти и отвращения к

себе, — серьёзно сказал принц и отвёл взгляд. — Предлагаю пока что оставить его

в покое.

«А, н-ну да… Прошу прощения».

Услышав слова принца, я осознала, что это отчасти… А может,

и целиком моя вина, и решила пока оставить Закера в покое.

— Как бы то ни было, слизень охотится за мандрагорой, — сказала

я, встав на пути у мерзкого сгустка. — Мы не можем позволить этой твари украсть

её у нас.

— Мы задержим слизь, а ты иди за мандрагорой, — Магирука

встала рядом со мной и начала командовать. — Ваше Высочество, пожалуйста,

отойдите подальше. Сафина, физические атаки не действуют на слизь, поэтому,

пожалуйста, займись пока охраной Его Высочества.

Поскольку слизи можно нанести урон лишь с помощью

заклинаний, бороться с ней придётся нам, магам. Вдруг слизь перестала ползти и

замерла, словно заметив добычу.

— Приближается! — я предупредила Магируку и приготовилась. —

Я не позволю тебе получить мандра… А-а-а-а, нет!

За какое-то мгновение от основного тела монстра отделилось множество

полупрозрачных склизких отростков, которые с удвоенной скоростью потянулись в

мою сторону, полностью проигнорировав мандрагору. Я закричала и бросилась

бежать.

Отростки не обратили на Магируку ни малейшего внимания и

продолжали увеличиваться в размерах, пытаясь меня догнать. Шум, издаваемые ими

при движении, звучал весьма противно, но куда худшей новостью был его

нарастающий темп.

Окружающие ошеломлённо молчали, переводя взгляд со слизи на

меня и обратно, совершенно не понимая, что происходит.

— А-а-а, отцепись от меня! Я не мандрагора!!!

Гигантский слизень преследовал рыцаря в доспехах. Возможно,

стороннему наблюдателю эта картина могла показаться забавной, но мне было не до

смеха.

Я была в ужасе.

Для девушки вид этих отростков был отвратителен – в том

самом смысле, в каком это свойственно соответствующему жанру. Они гнались за

мной, их движения были быстрыми и энергичными, поэтому мои инстинкты

подстегнули меня к бегству. Сейчас я была где-то между оросительным каналом и

зданием университета, а отростки продолжали извиваться, преследуя меня.

Окружающие, вероятно, могли лишь заключить, что слизень был

очарован мной.

«Не-е-е-ет! Это не я! Это всё броня виновата, правда! Это

всё доспехи!!!», — кричала я, ловя на себе сочувствующие взгляды.

Я мчалась по просторам академии, но теперь не в роли

охотника, а в качестве жертвы.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Се... Серебряный Рыцарь?</p>

Я, также известная как Бронированная леди, продолжала

убегать от гигантской извивающейся слизи, безуспешно пытаясь придумать, что

делать дальше.

«Если забегу в одно из зданий кампуса, сопутствующий ущерб

может получиться просто колоссальным. И, что хуже, я определённо окажусь в

центре внимания всей школы…

Нет, мне нужно найти способ как можно скорее покончить с

этой неразберихой, пока ситуация не стала ещё хуже. Если это всё ещё возможно…

Что-о-о-о ж, я покажу тебе силу бронированной леди!»

Я остановилась и повернулась лицом к надвигающейся слизи. Блестящие

на солнце черные отростки струились по земле, приближаясь к моим ногам. От чудовищной

картины у меня мороз пробежал по коже.

«Всё-таки, это выше моих си-и-и-и-ил!..»

Я снова побежала прочь, как вдруг…

— Мэри, сюда!

Это была Магирука, которая отошла от оросительного канала и звала

меня, стоя на открытом месте. Не раздумывая, я побежала на её крик. Заметив,

что она готовит заклинание, я в последний момент сделала шаг в сторону,

подставив слизня под удар, и пробежала мимо Магируки.

— Ледяная стрела! — произнесла она, вытянув руки перед

собой.

В ту же секунду в воздухе образовалась стрела из льда и

полетела в сторону слизи. Та не пыталась уклониться, и ледяной фрагмент прошил

её насквозь, но, вопреки моим ожиданиям, движение слизи даже не замедлилось.

Единственным эффектом от магической атаки было то, что небольшая часть тела монстра

превратилась в лёд и рассыпалась.

— А-а-а! Она слишком большая! Мне не справиться с этой

тварью! — застонала Магирука, после чего шустро убралась с траектории движения слизня.

— Невероятно! — воскликнул кто-то из членов клуба

исследования слизи. — Она даже может выдерживать магические атаки! Надо бы сделать

замеры на будущее!

— Эй, вы! Не смейте радоваться, лучше помогите чем-нибудь!

— Нам очень жаль, леди куратор, но если вы не можете

справиться со слизнем, то куда уж нам? Ой, только постарайтесь не приближаться,

всё-таки здесь находится его Высочество!

— Ах вы наглые мелкие!.. — я бы обязательно объяснила

нахалам, в чём они неправы, но сейчас было не до них.

Обратив внимание, что мы с Магирукой побежали в разные

стороны, я инстинктивно бросилась за ней следом.

— Почему ты от меня убегаешь?! — запротестовала я.

— А почему ты меня преследуешь?! — отозвалась она. — Ты же

знаешь, что слизь гонится именно за тобой!

— Не за мной, а за моими доспехами! — возразила я. — Не говори

того, что может ввести людей в заблуждение.

— Да кого сейчас волнуют эти мелочи?!

Несмотря на её недовольство, я продолжила бежать рядом,

решив, что заберу её с собой, если слизь сможет меня настигнуть. Неожиданно,

Магирука исчезла из моего поля зрения, словно её что-то уволокло…

Я остановилась, и, ожидаемо, несколько щупалец обвились

вокруг Магируки и подняли её в воздух.

— Магирука-а-а-а-а! — позвала я.

— Не-е-е-е-е-т!!!

Слизь подтащила вопящую Магируку, готовясь поглотить… И замерла.

Повисла тишина. Выглядело так, будто слизь рассматривает,

изучает свою жертву. Несколько мгновений спустя она отпустила Магирука, словно

говоря: «Ой, обозналась».

— Похоже, вы не заинтересовали слизня, потому что в вас нет

той маны, которую он ищет, — сказал человек из клуба слизи. — Повезло так

повезло!

— Это оскорбительно! Я гениальная волшебница! — негодовала упавшая

на землю Магирука.

— Брось, всё ведь хорошо, разве нет?! — я поспешила

успокоить подругу, но в этот момент слизь добралась до меня и начала обвиваться

вокруг моей руки.

— Фу, какая гадость! Скорее, снять перчатку!

Я сбросила фрагмент брони со своей руки, который сразу же

оказался проглочен слизью.

— А-а-а, оно съело руку леди Мэри! — трагически воскликнула

Сафина.

— Перчатку! Перчатку, а не руку! — крикнула я, помахав ей

своей рукой. — Научитесь уже разделять меня и мои доспехи!

Махая рукой, я заметила, что парни почему-то начали

краснеть.

«Серьёзно?! Одного взгляда на мою руку достаточно, чтобы

очаровать их?»

Я как могла спрятала руку, а затем…

— О-о-о-о!!!

Всеобщий возглас привлёк моё внимание, и я повернулась в направлении,

куда все смотрели.

«О… Огромная!!!»

Слизь опять увеличилась в размерах. Она втянула в себя ману

из моей перчатки и раздулась ещё сильнее. Теперь её было видно издалека, и

вокруг нас собиралось всё больше зевак.

— Фантастика, леди Мэри! Посмотрите, как она выросла! — обрадовался

кто-то из заводчиков слизи, а затем предложил нечто совершенно ужасное: — Не

могли бы вы, пожалуйста, скормить ей всю вашу броню? Мы хотим посмотреть,

насколько большой она сможет вырасти!

«Если слизь вырастет ещё больше, а я окажусь без доспехов, в

школе начнётся настоящий апокалипсис, так что нет, спасибо!»

Я бросила раздражённый взгляд на всех этих людей, которые,

очевидно, не могли увидеть картину целиком. У меня на оставалось выбора, кроме

как разобраться со всем самостоятельно. Я достала свой (Псевдо)Легендарный меч

и встала в боевую стойку.

— Магирука! Ты можешь использовать магию заморозки по

большой площади? — спросила я, не отводя глаз от слизи.

— Да, но мне вряд ли хватит сил больше, чем на один раз, — напряжённо

ответила она, видимо, уже оправившись от недавнего оскорбления со стороны

слизи. — Этого явно будет недостаточно, чтобы заморозить такую огромную тушу!

Вместе с тем, вокруг нас продолжали собираться ученики

академии.

— Ого, откуда взялся этот гигантская слизень?!

— Смотрите, а там Серебряный Рыцарь! Он что, сражается со

слизью?!

— Совсем как в сказке…

Мне далеко до Сафины. У меня плохо получается читать своих

соперников и уворачиваться от их атак. В худшем случае, если я попытаюсь

приблизиться к слизню, то окажусь поймана его отростками…

Представив, как слизь хватает меня за ноги и подтаскивает к

себе, я тут же тряхнула головой и отказалась от мысли об атаке в лоб.

Достоинство благородной леди просто не позволит мне пойти на это.

— Ура! Я поймал мандрагору! — где-то неподалеку раздался

неуместно радостный голос.

Закер. Не приближаясь, он гордо поднял правую руку, в

которой держал корнеплод, выглядевший просто замечательно после своих водных

процедур.

Его появления прервало вереницу моих невеселых мыслей, но

оно отвлекло не только меня, но и всех присутствующих, включая даже слизь. Она

словно начала сомневаться, какая цель лучше – я или Закер с мандрагорой.

Заметив сомнения монстра, я бросилась к нему.

— Позволь мне поделиться с тобой одной мудростью, слизь!

Тот, кто погонится на двумя зайцами, в конечном итоге не поймает ни одного!

Я мгновенно сократила дистанцию между нами и вонзила свой (Псевдо)Легендарный

меч в тело слизня. Мои действия помогли ему определиться со своей целью, но я

уже начала произносить (на этот раз случайно, правда!) завершающую фразу из какой-то

легенды о Серебряном Рыцаре:

— Да испепелён будешь ты сим первозданным пламенем! Огненный

Взрыв!!!

В ответ на мои слова, на кончике меча появился шар света,

который с каждой секундой увеличивался в размерах и становился всё

ослепительнее.

[[image:/storage/reader-images/9b3bdf5693584bde112a9594b5ed11b33146e162.png]]

— Всё кончено, — прошептала я.

Достигнув критической отметки, световой шар взорвался, и,

вместе с тем, слизень лопнул, как воздушный шар. Я стремительно отпрыгнула

назад, чтобы избежать взрыва, давая Магируке возможность закончить начатое.

— Алмазная пыль! — воскликнула она.

Её заклинание призвало метель, которая накрыла всё, что

осталось от слизня, и заморозило его. Теперь всеобщее внимание было приковано к

заключённой в лёд слизи (общий объём которой заметно сократился). Увидев, что она

не двигается, окружающие облегченно выдохнули. Я галантно повернулась, и в этот

самый момент лёд треснул и рассыпался в пыль.

Раздались аплодисменты. Я вздрогнула от неожиданных выкриков

и огляделась, с удивлением обнаружив, что зрители, всё время наблюдавшие за боем,

окружили меня. В их числе было много знатных учеников, которые восторженно

улыбались.

«А? Они ведь не должны быть очарованы?..»

Я дотронулась до своих доспехов и убедилась, что они всё ещё

на мне. Моя рука была обнажена, но всё остальное тело было надёжно скрыто от

окружающих, поэтому эффект очарования не должен был на них работать.

— О-о-о, вы были просто великолепны! Вам удалось уничтожить

эту гигантскую слизь одним ударом!

— Совсем как Серебряный Рыцарь!

— Неужели это его второе пришествие?!

«Нет, стойте, Магирука ведь тоже участвовала! Слизня

прикончила она, а не я!!! Почему вы все хвалите только меня?!»

Я нервно потупилась под своей бронёй.

Несмотря на блестящее выступление Магируки, мои доспехи слишком

сильно притягивали к себе взгляды. Вероятно, все ожидали, что я элегантно

помашу ручкой и уйду с достоинством, но, вместо этого, я просто сорвалась и

побежала прочь.

«Нет! Хватит, хватит восхищаться мной, хватит хлопать,

хватит смотреть на меня такими завороженными глазами! Перестаньте-е-е-е!»

Я бежала, прикрывая шлем руками, как если бы пыталась

закрыть лицо. Ученики расступались перед мной, благодаря чему я могла не

сбавлять темп и не бояться врезаться, но, как бы я ни пыталась уменьшиться в

размерах и слиться с окружением, они не переставали осыпать меня одобрительными

возгласами.

А затем, я сварила пойманную мандрагору, выпила снадобье и

наконец избавилась от эффекта очарования. Но надо ли говорить, что такая концовка

ощущалась какой угодно, но только не счастливой.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Игра длится до тех пор, пока ты не признаешь своё поражение</p>

Прошло два дня. По уже вошедшей в привычку традиции,

следующий день после инцидента я провела дома, закрывшись в своей комнате.

Причин тому было две.

Первая заключалась в следующем: мне нужно было убедиться,

что действие эффекта очарования действительно прошло. Я не хотела прийти в

академию и обнаружить, что парни по-прежнему не дают мне прохода. Конечно, я

могла бы пойти в доспехах, но этому мешала вторая причина: после происшествия

вся школа гудела о Серебряном Рыцаре, и я совершенно не хотела подпитывать слухи

ещё сильнее.

В итоге, я просидела целый день дома, не покидая своей

комнаты. Моё затворничество могло продлиться ещё дольше, но этому помешало

возвращение отца домой.

«Я не могу допустить, чтобы он узнал о моих прогулах… Кто

знает, что отец может вытворить на этот раз?!»

Он очень сильно меня любил, и я действительно ценила его

заботу, но иногда она проявлялась… В довольно экстремальной манере.

В общем, когда над моей головой, подобно дамоклову меч, нависла

мысль о возможной реакции отца на то, что я пропускаю школу, у меня не осталось

иного выбора, кроме как сесть в карету и поехать в академию.

— Ну, и как мне оправдываться на этот раз?.. — спросила я,

цепляясь за призрачную надежду. — Поверят ли люди, если я скажу, что это всё

доспехи? Ох, надеюсь, я зря волнуюсь, и никто не станет поднимать шумиху… А-а, просто

сделайте меня фоновым персонажем…

— Госпожа… Мне кажется, вам лучше сдаться, — сказала сидящая

напротив меня Тютте таким тоном, словно уже давно со всем смирилась. — Вы ведь и

так уже натворили дел. Может, пора взглянуть правде в глаза?

— Позволь рассказать тебе об одном важном уроке, который я

когда-то выучила, — сказала я, решив поделиться мудростью из прошлой жизни. — Игра длится до тех пор, пока ты не признаешь своё поражение. А я не собираюсь

сдаваться!

— Игра?.. Что же за игру вы ведёте, госпожа? — недоуменно спросила

она.

— Ой, не цепляйся к словам, — я слегка наклонилась вперёд,

взяла Тютте за руки и посмотрела в её в глаза самым молящим взглядом, на

который только была способна. — Я в любом случае не сдамся, поэтому помоги мне,

Тютте. Ты единственная, на кого я могу рассчитывать.

— Конечно, госпожа, — согласилась она и сжала мои руки в

ответ, её щеки слегка порозовели. — Я буду помогать вам до самого конца вашей

игры.

«Э?.. Очарование ведь пропало, правда?»

Её реакция заставила меня насторожиться. Я предполагала, что

у эффекта очарования могут быть какие-то далеко идущие последствия, но

поставить окончательную точку в этом вопросе я могла лишь приехав в академию.

Едва выйдя из кареты, я оказалась под градом взглядов.

Ученики не отводили от меня глаз. Они смотрели. И смотрели. Неподвижно.

Внимательно. Со всех сторон. Мне не оставалось ничего другого, кроме как идти

вперёд, опустив взгляд в пол.

Хуже всего было то, что их взгляды излучали не враждебность

или ненависть, как обычно бывает в похожих клишированных сценах. Напротив, все

они выглядели заинтересованными и увлечёнными, отчего я чувствовала себя

совершенно не в своей тарелке. Я просто не могла взглянуть в глаза кому-либо.

«Странно. Эффект очарования должен был уже исчезнуть. Почему

тогда?..»

— Э-эй… Почему все парни на меня пялятся? Очарование ведь

уже не действует? — прошептала я Магируке, сидевшей напротив меня за столом в

общей комнате Алеос.

— Да, эффект пропал, — честно подтвердила она.

— Но-о-о-о…

Я окинула взглядом комнату, и все, кто не отводил от меня

глаз, быстро их попрятали.

— Ты не понимаешь, это другое, — сказала Магирука. — Бегая по

всей территории академии без шлема, ты успела привлечь к себе много внимания,

как тех людей, кто и раньше о тебе знал, так и тех, кому прежде до тебя не было

никакого дела. Даже сейчас, когда эффект очарования прошёл, они всё ещё помнят,

как их сердца тосковали по тебе.

— О, нет… — её объяснение звучало логично, и я разочарованно

упала головой на стол.

— Мэри, люди смотрят, — укорила меня Магирука.

— Уф… — я выпрямила спину и села, как подобает леди.

Чужие взгляды не оставляли нас в покое ни на секунду, из-за

чего я никак не могла расслабиться.

«Хочу в нашу тихую комнату в старом здании… А-а, мне кажется,

я здесь с ума сойду…»

Я непринуждённо огляделась по сторонам, и, убедившись, что

никто не смотрит на меня с подозрением, перевела взгляд на группу девушек и

нежно улыбнулась одной из них. В ответ вся их стайка возбуждённо завизжала.

— Я понимаю, почему парни

так себя ведут, но что случилось с девушками?

— Спроси себя, — холодно ответила Магирука.

Я свела руки вместе, сложила их в замок на груди и задумчиво

закрыла глаза.

— Помнишь лихого рыцаря, который два дня назад победил гигантского

монстра? — спросила она.

— …Здесь правда был кто-то настолько невероятный? — я открыла

глаза, опустила руки и наклонила голову.

— Я говорю о тебе! — сердито прикрикнула Магирука, чем

привлекла внимание всех в комнате. Мы с ней смущённо улыбнулись и постарались слиться

с окружением, прежде чем продолжить. — Все в Алеос прекрасно знали, что в доспехах

была именно ты, так что слухи распространились, как лесной пожар. Теперь люди

считают, что ты являешься потомком Серебряного Рыцаря.

— Как можно прийти к такому выводу лишь на основании того,

что я ношу броню белого цвета? — спросила я, пытаясь оправдаться.

— Это не единственная причина, — сухо ответила Магирука. — Созданный

тобой взрыв был продвинутым заклинанием третьего порядка. Большинство учеников не

обратили на это особого внимания, но нам, будущим магам, такие вещи очень

бросаются в глаза. Вот почему тебя начали сравнивать с Серебряным Рыцарем.

— Эм-м, ну… Я просто немного погорячилась… Знаешь, как

бывает… — мои глаза метались по сторонам, пока я пыталась придумать себе оправдание.

Магирука тяжело вздохнула.

— Даже если тебе помогает броня, не нужно переусердствовать,

тем более что без неё твоё тело так слабó. После этого случая тебе пришлось

провести сутки в постели, и всё потому, что ты использовала мощную магию! Тебе

стоит лучше о себе заботиться, — сказала она, глядя на меня со смесью

раздражения и беспокойства.

«Точно, все ведь считают меня хрупкой, слабой и не способной

в полной мере пользоваться своими талантами…»

Вспомнив недопонимание, которое возникло ещё когда я училась

в классе Солеос, я вздохнула с облегчением. Выходит, они всё ещё в это верят.

— Прости, что заставила тебя волноваться… — я извинилась

перед подругой, испытывая вину за то, что вынуждена обманывать её.

Затем мы отправились на занятия. Магирука ловко отгоняла от

меня парней, выполняя работу, которая обычно относилась к компетенции Закера и

Рейфорса. Сафина, в силу особенностей своего характера, была в этом деле не

очень полезна, зато обладала способностью исцелять моё сердце.

«А-ах, у меня такие хорошие друзья…»

К несчастью, когда меня окружали другие девушки, от моих

подруг не было особого толка, и единственным, на что я могла рассчитывать, была

психологическая поддержка.

После окончания уроков я сразу побежала в старый корпус, но

в холле наткнулась на группу девушек, которые опять болтали и визжали,

пересказывая события недавнего инцидента. То было сущее издевательство.

«Аха-ха-ха… Пожалуйста, хватит уже об этом…»

Одолеваемая чувством дежавю, я нервно рассмеялась, наблюдая,

как Сафина возбужденно болтает с девчонками.

— А потом, увидев возможность, леди Мэри – Серебряный Рыцарь!

– стремительно бросилась к слизи, вонзила в неё свой меч и сказала!.. — увлечённо

рассказывала она.

— А-а-а-а! — радостно завопили слушательницы.

«Аха-ха… Пожалуйста, не надо…»

— Да испепелён будешь ты сим первозданным пламенем! — Сафина

процитировала меня, процитировавшую Серебряного Рыцаря.

Девушки снова закричали.

«Ха. Ха. Ха. Пожалуйста. Хва. Тит…»

Терпя эту пытку, я могла лишь ненавидеть себя саму за то,

что произнесла столь постыдную фразу.

— Должно быть, леди Мэри происходит из рода Серебряного Рыцаря!

— сказала одна из девушек.

— Кхм-кхм, — я постаралась вмешаться в их разговор как можно

более тактично. — Быть не может, чтобы я была его потомком. Я ведь самый

ОБЫЧНЫЙ человек, самая ОБЫЧНАЯ леди.

Сохраняя улыбку, я сделала явный акцент на определённых

словах.

— А я вот уверена, что родословная здесь ни при чем! — заявила

другая девушка. — Ваша броня сама выбирает себе достойного владельца!

— Нет-нет, что вы. Доспехи были изготовлены по моему заказу

кузнецом Деодорой, — пояснила я. — Они вовсе не какой-то легендарный предмет. Это

совершенно ОБЫЧНАЯ броня.

Я снова постаралась выделить определённое слово. В самом

деле, доспехи пришлись мне как нельзя кстати, но они всё-таки были сделаны

руками человека (или дворфа). Я никак не могла назвать их простым куском

металла, потому что это противоречило бы моей прежней позиции о том, что именно

они были источником моих сил, которые я в недавнем инциденте выставила на

всеобщее обозрение. Одним словом, я как могла старалась сохранять целостность своего

образа, иначе девушек с их бурной фантазией могло занести куда-то совсем не

туда.

— Простите, что вмешиваюсь, но могу я одолжить у вас леди

Мэри?

Пока я беспокойно придумывала способы унять пыл воображения

своих собеседниц, к нам подошёл Рейфорс и позвал меня в максимально вежливой

манере. Никто из девушек не решился ему перечить, и все они, покраснев,

уступили принцу дорогу.

— Тогда, с вашего позволения, — сказал он, одарив девушек

ослепительной улыбкой, и протянул мне руку.

Я неловко ответила на это приглашение, и, поклонившись всем

на прощание, позволила принцу увести меня в нашу комнату. Краем уха я услышала,

как девушки восхищённо вздохнули.

— Неужели в самом деле нужно было разыгрывать такое

представление? — спросила я. — Мне кажется, люди могут всё неправильно понять…

— Хе-хе, я просто подумал, что это лучший способ заставить назойливых

мальчишек держаться от вас подальше, — прошептал он, весело подмигнув. — Никому

не придёт в голову приставать к леди, которая близка со мной. А другие девушки с

радостью распространят эти слухи по всей академии. Но это будут лишь слухи, не

более.

«Почему-то мне кажется, что здесь есть свои подводные камни…

Хотя способ действительно хорош».

Я решила больше не думать об этом и вошла в комнату, где

увидела погружённую в раздумья Магируку. Её серьёзное выражение лица не могло

не вызвать у меня чувство, что я где-то уже видела историю, которая начиналась

точно так же.

— М-м… Принц Рейфорс… У нас какая-то проблема? — устало спросила

я, уловив ситуацию.

— Нет, я бы не назвал это проблемой, но мы будем рады вашей

помощи, — уклончиво ответил он и предложил мне присесть.

Я села рядом с задумчивой Магирукой, а принц устроился напротив

нас.

— Уверен, вы помните, что среди первогодок Солеос каждый

год проходит турнир по боевым искусствам, — сказал он.

— Конечно, я ведь сама принимала в нём участие на первом курсе,

— кивнула я.

«Хотя мне бы не хотелось вспоминать обо всех неприятностях,

через которые я тогда прошла…»

— На этот раз организацией турнира будем заниматься

мы, — серьёзно сказал Рейфорс.

— Что? — рассеянно моргнула я.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Спрятать дерево в лесу</p>

— Мы… То есть, кураторы классов, будут заниматься

организацией турнира? — переспросила я, поправив себя в последнюю секунду.

«Вот блин, я чуть не сказала «мы»! Надо быть осторожнее!»

Рейфорс с Магирукой посмотрели на меня и серьёзно кивнули.

— Многие годы устройством турнира занимались преподаватели,

но в последние время над его организацией желает работать всё меньше людей.

Кроме того, количество зрителей неуклонно падает из года в год, и академия не

знает, как с этим быть…

Что-то в объяснении принца показалось мне странным.

— Количество зрителей падает? — уточнила я. — Что вы имеете

в виду?

— Если отбросить лишние подробности, то академия

зарабатывает на гостях турнира, — пояснил Рейфорс. — Разумеется, она также

получает определённую поддержку от королевской семьи, но выделяемый бюджет едва

ли покрывает операционные расходы. Поэтому, чтобы как-то свести концы с

концами, академия полагается на турнир боевых искусств, взымая вступительные

взносы и плату за билеты, собирая пожертвования со знати и так далее. Раньше

этого дохода хватало, чтобы академия оставалась на плаву, но постоянное

уменьшение количества зрителей задаёт плохую тенденцию.

— Одним словом, в текущем подходе к организации турнира есть

множество проблем, которые игнорировались и накапливались годами, — горько

сказала Магирука. — И теперь они решили свалить все эти проблемы на нас.

«Легко представить, учитывая личность нашего директора.

Наверняка учителя каждый год приходят к ему с организационными вопросами, а он

просто отмахивается от них…»

Я вздохнула, представив, как классные руководители ругают

его в часовой башне.

— Ну и как вышло, что это мероприятие скинули на вас? — спросила

я.

— Ну, директор вдруг вспомнил о моём желании решать все

вопросы, касающиеся учеников, силами самих учеников, — ответил Рейфорс с

натянутой улыбкой, — и предложил нам заняться организацией турнира своими

силами.

«Значит, директор использовал слова принца против него

самого».

Правда, потом до меня дошло, что именно я, опираясь на

воспоминания о прошлой жизни, подкинула Рейфорсу идею об ученическом

самоуправлении, и мне стало немного совестно.

— Получается, директор поручил столь грандиозный проект вам?

— Да, — кивнул принц. — Но я думаю, что это к лучшему. Если

всё пройдёт хорошо, то уже в ближайшей перспективе ученики получат куда больше полномочий.

Нельзя упускать такой шанс изменить традиции академии.

«Всё так, но стоит ли нам принимать участие в мероприятии, целью

которого является изменение устоев академии?.. Мы ведь опять окажемся в центре

всеобщего внимания… Но я не хочу бросать друзей…»

Разрываясь между верностью своим друзьям и желанием забить в

нору до конца учёбы, я осторожно обдумывала ситуацию.

— Госпожа, мне кажется, это ваш шанс. Вы сможете помочь всем

и самой остаться и выигрыше, — прошептала мне на ухо Тютте, подойдя к нашему

столу, чтобы налить чаю.

Я взглянула на неё, но Тютте не подала виду и отошла, как ни

в чём ни бывало. Я поднялась из-за стола и встала в угол комнаты. Она

последовала за мной.

— Тютте, что ты такое говоришь?! Я ведь опять буду

выделяться! — шепнула я.

— Если кто и будет выделяться, так это Его Высочество,

который будет всем руководить, — тихо ответила она. — К тому же, мы говорим о

грандиозном событии, на фоне которого все ваши предыдущие «достижения» быстро

померкнут. Помните, что вы однажды сказали: «Если хочешь спрятать дерево – спрячь

его в лесу»? Чтобы люди наконец перестали обращать на вас внимание, вы могли бы

спрятаться в тени чужих достижений.

Услышав слова Тютте, я застыла, словно поражённая молнией. Я

взяла её за руки, прижала их к груди и заглянула ей в лицо со звёздочками в

глазах.

— Тютте, как же мне повезло, что ты моя служанка! — шёпотом

воскликнула я.

— Ай, госпожа, больно… Пожалуйста, сдерживайте себя хоть

немного…

— Ой-ой, прости, пожалуйста, я немного перевозбудилась… Но

на самом деле я сдерживаюсь, правда! Потому что я так сильно хочу тебя обнять!..

— я отпустила её руку и, улыбнувшись, наклонила голову.

— Если вы так сделаете, я, наверное, умру, — Тютте сказала

нечто ужасное с милейшей улыбкой.

— Да-а? Значит, у тебя есть какие-то претензии к моим

объятиям? — я снова обхватила её руками, не переставая улыбаться.

— Н-нет, нет, ни в коем случае! Мне нравятся ваши объятия,

так что, пожалуйста, простите!.. Отпустите! О-о… Вы сейчас что-то сломали! — нервно

улыбаясь, со слезами на глазах, Тютте капитулировала передо мной.

Я выпустила её и, довольная, вернулась к Магируке и

Рейфорсу.

— Прошу прощения, мне нужно было отойти. Принц Рейфорс,

клянусь именем Мэри Легалии, что я помогу вам всем, чем смогу, в организации

этого турнира, — уверенно сказала я, улыбнулась и добавила: — Давайте сделаем

этот турнир лучшим!

— Благодарю, — улыбнулся принц, обрадовавшись такому ответу.

— Всё-таки, вы самая креативная из нас. Буду с нетерпением ждать ваших идей.

— Можете на меня положиться! — я сделала почтительный

реверанс, обдумывая несколько идей, которых должно было хватить, чтобы удовлетворить

его ожидания.

Несколько минут спустя вся наша группа, состоящая из Рейфорса,

Магирука, Закера и Сафины, была в сборе. Они сидели за столом, и только я

стояла:

— Кхм… Так вот. Я предлагаю полностью преобразить турнир по

боевым искусствам, превратив его в фестиваль нашей академии, в котором будут принимать

участие все ученики!

Так я приступила к воплощению своего плана, согласно

которому достижения принца должны были затмить все неприятности, которые

произошли со мной до этого момента.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри: хочет, чтобы на фестивале сильнее всех запомнился

принц, который будет главным организатором.

Также Мэри: фестиваль, в котором будут принимать участие ВСЕ

ученики!

[[image:/storage/reader-images/13280ad9bb35ea861e495ade5fb13cbfe155be1f.png]]

<p>Ловушка?</p>

— Фестиваль академии? — переспросили все четверо в один

голос.

Я потратила некоторое время, объясняя им концепцию в том

виде, в котором помнила её из прошлой жизни. Сама я никогда не участвовала в

настоящем школьном фестивале, поэтому мой рассказ был скорее моим идеальным

представлением о том, каким он должен быть.

— Хм-м… И этот фестиваль проводится исключительно силами

учеников? — задумчиво спросил принц, выслушав мой туманный рассказ и даже

умудрившись что-то из него понять.

— Да. Поскольку в фестивале принимают участие все ученики,

не должно возникнуть ситуаций, в которых вам не хватает людей для проведения

мероприятий. Кроме того, из-за повышенной вовлечённости учеников у нас будет намного

больше гостей, ведь их родные наверняка захотят прийти посмотреть.

Выслушав моё объяснение, все четверо согласно кивнули.

— А как же турнир по боевым искусствам? — спросил Закер,

представлявший интересы класса Солеос.

— Это важное мероприятие для первогодок, поэтому оно,

конечно же, состоится, — без колебаний ответила я. — Но его организацией будут

заниматься старшеклассники из Солеос.

— Да, поскольку у них есть опыт личного участия в таком

турнире, они должны справиться с организацией, — согласилась Сафина. — На нашем

первом курсе тоже было много происшествий, но в этот раз мы будем к ним готовы.

— Будет здорово, если во время фестиваля ученики Солеос помогут

с физической работой там, где это потребуется, а также возьмут на себя роль

службы безопасности, — сказала Магирука.

— Многие из них хотят стать рыцарями, так что патрулирование

территории будет хорошей тренировкой, — согласился Закер. — И, конечно, в Солеос

найдутся ученики, которых можно привлечь к физической работе.

Я была в восторге от того, насколько гладко идут переговоры.

— Все финансовые вопросы можно оставить на попечение класса

Лаллеос, — сказал Рейфорс. — Многие из нас собираются после выпуска стать

чиновниками, поэтому работа с бюджетом и текущими расходами во время фестиваля станет

для них хорошей практикой.

— Вы правы, Ваше Высочесство, — согласилась Магирука, прилежно

записывавшая все наши предложения. — Ещё мы можем обратиться к преподавателям,

которые занимались организацией турнира в прошлые годы, и попросить их провести

инструктаж.

— А что делать ученикам, которые не собираются как-либо принимать

участие в организации фестиваля? — спросил Рейфорс.

— Здесь нет какого-то чёткого ответа, но, думаю, они должны

устроить какое-то представление для гостей. Например, ученики Алеос могли бы

продемонстрировать плоды своих исследований или устроить магическое шоу, а

Лаллеос – открыть магазин или показать практическое применение своих научных

работ. Одним словом, показать посетителям, как проходит их повседневная жизнь.

— Понятно… — серьёзно кивнула Магирука. — Значит, нам стоит

обсудить этот вопрос среди своих классов и попросить их подать заявки, когда

они решат, чем хотели бы заняться во время фестиваля.

«Как хорошо, что все они такие умные. Мне даже не нужно

продумывать детали – я просто предлагаю идею на базовом уровне, а они развивают

её до уровня готовой концепции!»

— Хорошо… Мы сможем внести мелкие правки по ходу дела, а

пока что давайте сформируем общее представление о том, как будет проходить

фестиваль, и представим на рассмотрение директору, — сказал Рейфорс.

— Я подготовлю проект, — откликнулась Магирука и встала со

своего места, чтобы отложить бумаги, нужные для подготовки презентации.

Затем она вернулась за стол, и собрание продолжилось.

«Может, уже немного поздно для этой мысли, но меня очень

удивило, что идея фестиваля пришлась всем по вкусу. Всё идёт настолько хорошо,

что я даже немного волнуюсь».

Пребывая в сомнениях, я отошла от группы и продолжила

наблюдать издалека. Сафина, которая тоже не была классным куратором, отошла

вместе со мной и беспокойно оглядывалась по сторонам, пытаясь придумать себе

занятие.

— Сафина, давай пока присядем и попьём чаю. Думаю, наше

время сиять наступит чуть позже, — сказала я, приглашая её за соседний столик, на

котором Тютте как раз возилась с заварочным чайником.

— Х-хорошо, леди Мэри, — кивнула она.

— Слушай, Сафина, — Закер вдруг повернул голову и обратился

к ней. — Ты не знаешь, сколько сейчас учеников в Солеос? И как много из них мы

сможем использовать?

— Эм, я… — Сафина застыла, переводя взгляд с меня на Закера

и обратно.

— Иди, помоги ему, — вздохнув, сказала я. — Сомневаюсь, что

Закер сумеет хорошо справиться без твоего участия. Ему определённо потребуется помощь.

— Д-да! — Сафина вскочила из-за стола и радостно присоединилась

к остальным.

«Так. Вы хотите сказать, что я одна осталась не у дел? Хотя,

оно и к лучшему. Я должна светиться как можно меньше. Если буду лезть, куда не

просят, то опять устрою какой-нибудь переполох. Сиди спокойно, Мэри. Сиди и не

высовывайся!»

Тем не менее, мне было очень одиноко, и единственным

спасением стал чай.

Вдруг чашка, которую я держала в руке, задребезжала. Тютте

быстро среагировала и отняла у меня чашку, прежде чем я успела сломать её.

* * *

На следующий день принц и Магирука отправились к директору,

чтобы представить наш проект, тогда как мы с Закером и Сафиной ждали их

возвращения. Впрочем, Сафина и Закер не теряли времени зря и вовсю обсуждали

планы, связанные с участием в фестивале. Мне в их беседе места не нашлось.

«Не знаю почему, но эта ситуация начинает меня раздражать. Странное

чувство… С одной стороны, у меня нет какого-то дискомфорта из-за того, что я

единственная не участвую в организации фестиваля. Но с другой, перспектива и

дальше бездельничать меня совершенно не радует… Я просто не хочу отставать от

жизни! Ребята, я хочу с вами!..»

Я безучастно смотрела в окно, всё глубже погружаясь в болото

тревожности.

«Мэри, нельзя! Это ловушка! Если решишь принять участие,

пути назад уже не будет. Вспомни, ты ведь хотела, чтобы фестиваль затмил все

происшествия, которые произошли по твоей вине. Если отклонишься от плана – все твои

усилия пойдут прахом!»

Глядя в окно, я заметила, что мой взгляд так и норовит

соскочить внутрь комнаты.

«Н-но ведь…»

Мои друзья были полностью погружены в процесс подготовки. Мне

хотелось помочь им, но я чувствовала, что подходящий момент для этого был

упущен. Теперь я смогу присоединиться только в случае, если кто-то обратится ко

мне за помощью. Сама того не заметив, я начала беспокойно шагать по комнате, напоминая

льва в клетке, но Тютте обратила внимание на моё беспокойное поведение и

призвала держать себя в руках.

Пока я продолжала биться в агонии, вернулись Рейфорс и

Магирука. Они сообщили, что предложение о проведении фестиваля было одобрено.

Все мои друзья были очень рады новостям, и это раззадорило меня ещё сильнее.

— Ну что ж, тогда начнём вносить правки и дорабатывать план,

— сказала Магирука, после чего присела рядом и посмотрела на меня. — Прости,

что заставила тебя ждать, Мэри. Мне нужна помощь, чтобы прояснить некоторые

детали мероприя… А-а?!

Она обратилась ко мне самым естественным образом, и я, не

задумываясь, обняла её.

— О-о-о, что бы вы без меня делали! — радостно воскликнула

я. — Видимо, мне придётся тебе помочь! Да и какой у меня выбор, верно?!

— П-почему ты обнимаешь меня?! — пролепетала покрасневшая

Магирука, хватая ртом воздух.

Я усиленно игнорировала укоризненный взгляд Тютте.

«Я ничего не могу с собой поделать! Я хочу быть в курсе всех

событий! Быть лишней – тоска смертная!»

С этого и началось моё участие в организации фестиваля

академии.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Идея Его Высочества</p>

Проект фестиваля академии был запущен. Мы собрали всех

учеников в большом зале, где принц объяснил им суть мероприятия. Во время его

рассказа все присутствующие то и дело перешёптывались, поскольку идея была

совершенно новой.

Исключение составляли разве что ученики Солеос, которые

привыкли к ежегодному турниру. Тем не менее, представителям Алеос и Лаллеос

потребовалось подробное разъяснение, в котором были задействованы кураторы и

даже классные руководители.

В данный момент я нахожусь в общей комнате Алеос, где проводит

свой инструктаж Магирука.

— Так что конкретно мы должны делать? — таким был главный

вопрос от большинства учеников.

Моя подруга стояла перед вверенным ей классом, и, по

неизвестной причине, я находилась позади неё.

«В этом есть логика, раз я подала идею фестиваля и

активностей для каждого класса, но… Никто, кроме Магируки, не должен был знать

о моём участии! Почему никто не выглядит удивлённым тому, что я стою рядом с

ней? В этом же нет никакого смысла…»

— Главное правило: вы должны выбрать себе такой род

деятельности, с которым сможете хорошо справиться, — сказала она.

В комнате стало шумно. По большей части, это была простая

болтовня, но изредка ученики обращались к Магируке, спрашивая о техническом

обеспечении и задавая другие организационные вопросы.

— Не старайтесь прыгнуть выше головы, — сказала я. — Ваша

цель – демонстрация магии, которой вы овладели за время учёбы. Также вы можете

устроить экспозицию, связанную с теорией магии или волшебными растениями. Одним

словом, подойдёт всё, что имеет отношение к вашей повседневной жизни в академии.

Я предложила им не изобретать велосипед и просто

воспользоваться тем, что они уже знают и умеют. На мой взгляд, сосредоточиться

на простых вещах было правильной идеей, и, в самом деле, после моего

комментария поток вопросов заметно поредел.

«Так-то лучше. Теперь они не будут пытаться заигрывать с

опасной магией, которая, в худшем случае, может поджарить парочку незадачливых

чародеев. Нет никакого смысла строить восьмое чудо света, когда от тебя требуют

простенький забор. Надеюсь, люди из других классов тоже не будут

переусердствовать».

Увы, когда на следующий день я перебирала поданные заявки,

мои опасения частично подтвердились.

* * *

— «Групповые битвы с монстрами: мы хотим устроить шоу, в

конце которого одерживаем победу над злобными монстрами. Только, пожалуйста,

помогите нам их победить!». …Да они издеваются! Может, вам ещё звезду с неба?! —

сердито возмущалась Магирука.

После занятий мы, как всегда, собрались в нашей комнате в

старом здании академии, которая с недавних пор превратилась в офис, где велась

работа по подготовке к фестивалю. Я устало вздохнула, наблюдая, как Магирука с

криком швырнула одно из заявлений на стол.

Мы дали ясно понять, что заявки должны быть адекватными и

благоразумными, но всё равно нашлись тщеславные ученики, в основном из числа

знати, которые прислали такую вот ерунду. Магирука кипела от гнева, читая их

«предложения». Это касалось не только Алеос: ученики из других классов тоже

присылали заявки крайне дерзкого содержания, и мы были вынуждены отклонять их

или возвращать на доработку.

Пока мы были заняты обработкой анкет, к нам подошёл принц с

виноватым выражением лица.

— Я вижу, что вы не в духе из-за заявок, но, если честно, я

бы тоже хотел вас попросить о маленькой звёздочке с неба, — сказал он, усевшись

на свободный стул, после чего подозвал Закера и Сафину.

Магирука виновато повесила голову, услышав, как принц

повторил её фразу.

«О чём он вообще?..»

— Это касается турнира по боевым искусствам. Я бы хотел,

чтобы вы кое-что сделали перед финалом, — сказал он, когда все собрались.

У меня появилось нехорошее предчувствие Я нервно сглотнула.

— Я хочу, чтобы мы организовали шоу-матч два на два, где в

каждой команде будет мечник и маг.

До меня не сразу дошла суть его предложения. Я некоторое

время тупо смотрела на принца, но, осознав его идею, вздрогнула и спрятала своё

лицо.

— Ваше Высочество, вы говорите о тренировочном бое, где одна

команда мечник+маг сражается с другой, аналогичной по составу? — переспросила

Магирука, как всегда первой сообразив, чего хочет Рейфорс.

— Да, — кивнул он. — В учебной программе Алеос есть множество

атакующих заклинаний, но у учеников никогда не было возможности попрактиковаться

в их применении в бою с противниками-людьми.

— Если позволите, Ваше Высочество, сила заклинаний всегда

фиксирована, и победитель определяется лишь тем, какой участник владеет большим

количеством заклинаний более высокого порядка, — возразила Магирука. — Поэтому

мне кажется, что нет никакого смысла проводить демонстрационный бой с использованием

атакующей магии.

— Но ведь всё изменится, если с обеих сторон в бою будет ещё

по одному участнику, верно? — заметил Закер.

— То есть, вы предлагает провести смешанный бой между

учениками Солеос и Алеос? — ещё раз уточнила Магирука.

— Да. Меч и магия являются основой военной мощи нашего

королевства, поэтому я хочу дать ученикам возможность испытать на практике их

сочетание ещё во время учёбы в академии. Я надеялся, что в будущем мы сможем

проводить смешанные турниры при участии большего числа учеников, но, поскольку

идея слишком нова, будет лучше начать с одиночного шоу-матча.

В комнате стало тихо. Вероятно, все присутствующие сейчас

внимательно обдумывают идею принца. Что до меня, то я предпочла бы отказаться,

чтобы лишний раз не искушать судьбу. Но, с другой стороны, поскольку это был

шоу-матч, я могла спокойно поддаться. Хотя проще было бы просто ни в чём не

участвовать…

— Демонстрационный бой между смешанными командами из Солеос

и Алеос, — размышляла вслух Магирука. — Мне кажется, это интересно.

— Согласен, — кивнул Закер.

Оба классных куратора поддержали идею. Тем временем, Сафина побледнела

и прижалась ко мне с потерянным выражением лица.

— Ну, раз все «за», давайте определимся с командами, — продолжил

он.

— Подожди, — машинально возразила я. — Мне кажется, не все

согласны.

Мгновение спустя я поняла, что сказала, и нервно покосилась

на Рейфорса.

— Вы имеете что-то против этой идеи, леди Мэри? — спросил

он.

— А-а-а, нет-нет, ни в коем случае! — я сразу же пошла на

попятную. — Просто не уверена, что мне подойдёт настолько ответственная роль.

Наверняка вы бы могли попросить кого-то другого, более подходящего!

— О, Мэри, не прибедняйся, — вклинилась Магирука с

дьявольской улыбкой на губах. — Ты ведь Белая Принцесса и второе пришествие

Серебряного Рыцаря. Чья кандидатура может быть более подходящей?

— Гх! — вздрогнула я. — Да, Сафина! Что ты думаешь об этой

иде…

Отчаявшись, я решила вовлечь в разговор Сафину, но, когда

она оказалась в центре внимания, её лицо побледнело ещё сильнее. Она выглядела так,

словно вот-вот упадёт в обморок.

«Прости… Я не должна была подвергать тебя такому давлению…»

— Я… Я… Я сделаю всё, что скажет леди Мэри! — пискнула она.

Все взгляды устремились на меня.

— Хорошо… Я с вами, — мне ничего не оставалось, кроме как

сдаться.

— Тогда, решили, — сказала Закер. — Давайте уже поделимся на

команды. Я думаю, будет честно, если с одной стороны буду я, Магирука и Сафина,

а с другой – Мэри.

— Почему я должна быть одна?! Это же командный бой! — огрызнулась

я.

— Потому что иначе будет нечестно, — заныл он. — Ты владеешь

как мечом, так и магией, поэтому легко победишь, если дать тебе союзника.

— Я не настолько хороша в этом! — возразила я. — Короче, я

буду в паре с Сафиной. Я не могу позволить такому придурку, как ты,

объединиться с ней!

— Хе, разве не ты говорила, что те, кто называют других

придурками, обычно сами ими являются! Хе-хе-хе-ха!

— Ах ты… — прорычала я, спровоцированная его словами. — Ну

всё, ты доигрался. Не жди от меня никакой пощады на шоу-матче! Я буду бить тебя

до посинения!

Сафина замерла от страха, услышав мою угрозу, так что я

приобняла её за плечи, пытаясь успокоить. Магирука устало наблюдала за нашей

детской перепалкой, а принц, как обычно, пытался успокоить обе стороны. Я же

просто крепко держала Сафину, чтобы у меня её не забрали, и я не осталась

совсем одна.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Всё начинается</p>

Я плелась по академии под руку с Тютте и Сафиной, хотя, было

бы точнее сказать, что они тащили меня, поскольку мои ноги отказывались

подчиняться. Карета, которая должна была отвезти меня домой, уже ждала в

привычном месте.

«Уф… Мне кажется, или я немного погорячилась? Я никак не

могу проиграть после всего, что наговорила ему…»

Я вздохнула, вспомнив свою недавнюю перепалку с Закером.

— Я знала, что вы сможете найти наилучшее решение, леди

Мэри, — восхищённо сказала Сафина по дороге.

Я остановилась и растерянно посмотрела на неё.

— Что ты имеешь в виду?

Я не прикидывалась дурочкой: я действительно не поняла, о

чём она.

— Ну просто, когда пришло время разбиться на команды, вы

сразу же смогли придумать наиболее выгодное распределение! — сказала она,

сверкнув глазами. — Если бы Магирука и Закер были в разных командах, то из-за

сражения классных кураторов отношения между Солеос и Алеос могли стать хуже.

Раньше я об этом не думала, по, выслушав объяснение Сафины,

поняла, что она права.

— И чтобы избежать такого развития событий, вы настояли на

объединении с Сафиной, — добавила Тютте. — Всё-таки вы мыслите на два шага

вперёд, госпожа. А мне сначала показалось, что вы выбрали леди Сафину лишь

затем, чтобы утереть нос Закеру.

Её последняя фраза и была правильным ответом, но, глядя на

восхищение в глазах Тютте, я не решилась возражать. Почувствовав себя жутко

виноватой, я на время лишилась дара речи и отвернулась.

— Кроме того, если мы проиграем, авторитет кураторов только

вырастет, тогда как мы сами не потеряем ничего, — продолжила Сафина, дальше

развивая «мою» мысль. — Никто не сможет придраться к нашему поражению в бою

против лучших учеников Солеос и Алеос. Вы действительно всё продумали, леди

Мэри.

— Да, это правда, — кивнула Тютте. — Так между кураторами не

будет никакой конкуренции. Кроме того, было бы сложно подобрать им более

достойных соперников, чем самая быстрая мечница академии в паре с Белой

Принцессой. Никому и в голову не придёт сказать, что поединок был неравным. Госпожа,

как же вы всё-таки умны.

— Да, да! А ваша ссора с Закером на самом деле была лишь

способом направить разговор в нужной русло! — не унималась Сафина. — О, леди

Мэри, я бы последовала за вами даже в глубины преисподней!

Мне было больно слышать их похвалы, ведь я даже близко не

думала ни о чём таком. Мне оставалось лишь уткнуться взглядом в землю в

попытках спрятать неловкую улыбку, которая наверняка выдала бы меня.

— Ой-ой… Вы и правда заметили? — нервно пробормотала я. — Ну

ладно, но пообещайте ничего не рассказывать Магируке и Закеру, хорошо?

«Я что, правда решила им подыграть?! Но, с другой стороны,

какой у меня выбор после всего, что они наговорили?! Простите, но моя гордость

просто не позволит такого!»

Споря в своих мыслях непонятно с кем, я опрометчиво подтвердила

их предположения.

— Ну, как бы то ни было, в этом бою важнее всего показать

красоту сочетания магии и меча! Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, леди

Мэри! — воскликнула Сафина.

— Д-да, хорошо. Можем обсудить все детали завтра, — смиренно

сказала я.

От мысли, что своим согласием я заставила людей думать обо

мне лучше, чем есть на самом деле, мои шаги стали ещё тяжелее…

* * *

На следующий день у всех классов началась подготовка к

Фестивалю Академии. Ученики, занятые в организационном комитете, а также

кураторы классов, собрались вокруг Рейфорса и что-то бурно обсуждали.

— Э? Что вы сейчас сказали, принц Рейфорс? — переспросила я.

— Да, леди Мэри. Мне очень жаль, но я хочу, чтобы во время

фестиваля за безопасность отвечали именно вы. Все остальные согласны со мной.

— Но разве Закер не подошёл бы лу…

— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — вмешался он.

Я бросила на этого придурка раздражённый взгляд, прижала

палец к виску и тяжело вздохнула.

— Ты же хотел стать капитаном рыцарей, когда вырастешь, так?

Зачем ждать кучу лет, если фестиваль предлагает такую хорошую практику?

— Это совсем другое дело, — ответил он, пожав плечами. — Кроме

того, я парень нежадный. Если есть человек, который в состоянии справиться с

работой лучше меня, я без вопросов уступлю ему.

— Хватит придуриваться! Нежадный он! Ты просто ленивая

свинья! — огрызнулась я.

Принц поспешил вмешаться в разговор и прервать нашу ссору.

— Ну, ну. Леди Мэри, в отличие от Закера, вас хорошо знают

как в Алеос, так и в Солеос. Поскольку оба класса направят своих учеников для

обеспечения безопасности, думаю, вы подойдёте для этой работы как нельзя лучше.

Для нас всех это первый фестиваль, поэтому очень важно свести риски к минимуму.

«Безопасность, значит?.. Сложно вот так заранее сказать,

насколько я буду выделяться, занимаясь этой работой. Если всё пройдёт спокойно,

я буду постоянно находиться за кулисами, но вот если возникнут какие-то

серьёзные неприятности – мне наверняка придётся вмешаться…»

Ну и морока.

«Впрочем, Рейфорс прав. Кроме того, не помню, чтобы на

прошлых турнирах случалось так уж много инцидентов с безопасностью. Да, если

мне удастся оставаться за кадром… Это лучший вариант».

— Хорошо. Я согласна.

Мои слова успокоили принца, и мы вернулись к обсуждению

других вопросов.

* * *

Наконец мы закончили распределять обязанности по фестивалю,

и я отправилась в зал для тренировок, который мы использовали на первом курсе,

когда готовили Сафину к турниру.

— Вот уж не думала, что придётся вернуться сюда, — сказала

я, разглядывая знакомые каменные стены.

Кроме меня, в зале были только Сафина и Тютте: Магирука и

Закер тренировались в другом помещении. Преподавателям понравилась идея принца

о шоу-матче, и они решили сделать его сюрпризом. Конечно, некоторые ученики

знали, что мы планируем какое-то мероприятие, но не более того.

«Зачем мы всё-таки тренируемся порознь?.. Так мне будет

сложнее придумать способ проиграть…»

— Так какой у нас план, леди Мэри? — тревожно спросила

Сафина. — Я раньше никогда не сражалась в паре с магом, так что понятия не

имею, как мне лучше действовать.

— Да, точно… — улыбнувшись, сказала я. — Давай пока просто

потренируемся и посмотрим, на что мы способны.

Я решила изменить подход.

В прошлом чрезмерное планирование приводилось лишь к тому,

что всё шло наперекосяк.

— Прежде всего, иайдзюцу – это стиль, преимущественно

применяемый в защите, — сказала я.

— Поняла. Леди Мэри, я буду защищать вас любой ценой! — искренне

кивнула она.

— По такой логике, пока ты меня прикрываешь, я должна

атаковать врагов с помощью заклинаний. Думаю, это самая простая тактика,

которой мы можем следовать.

— Хорошо… Тогда давайте попробуем.

Сафина заняла позицию передо мной и встала в стойку

иайдзюцу. Я достала из ножен свой (Псевдо)Легендарный меч и приняла позу, как

если бы готовилась произнести заклинание.

Мы обе замерли. Без слов. Наверное, мы выглядели очень

глупо.

— Я так не могу, — сказала Сафина с неловкой улыбкой. — Нужно

видеть противника перед собой…

— Противник, да?.. Тютте, ты бы не могла встать вон там и

немного побыть нашим врагом?

— Конечно, — она послушно исполнила мою просьбу, и мы с

Сафиной снова встали в свои стойки.

Но вдруг…

— Пф-ф! — Тютте громко фыркнула, не в силах сдержать смех.

— Эй, будь серьёзнее! — укорила её я. — Или мне выстрелить в

тебя какой-нибудь магией?!

— Н-но… Просто… Мне становится смешно, когда я вот так стою

перед вами, — сказала она, пытаясь сдержать смех, её плечи дрожали.

Тютте отошла на несколько шагов назад, чтобы не рассмеяться

снова. Сафина сделала несколько шагов вперёд и стала прямо напротив неё. Я

неуверенно последовала за Сафиной, чтобы не нарушать строй.

Увидев наши перемещения, Тютте сделала ещё несколько шагов

назад, но Сафина и я вновь сократили дистанцию.

Мы повторили это ещё раз. И ещё. И снова…

— Хватит уже бегать по комнате! — крикнула я, не в силах

выносить этот абсурд.

От моего голоса Тютте и Сафина застыли на месте.

— Хух… — нервно выдохнула я. — Нет, так дела не будет. Мы

ничего не добьёмся, пока у нас не появится настоящий соперник для тренировки.

Осознав свою проблему, мы принялись искать

спарринг-партнёра.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Давно не виделись...</p>

«Спарринг-партнёр… Мы должны держать тренировки в секрете,

верно? Значит, попросить о помощи других учеников – не вариант. Посторонний,

которому можно доверить столь ответственную роль… И где нам его искать?»

Пока я прикидывала, где бы раздобыть соперника, кто-то бодро зашёл в тренировочный зал.

— О, и вы здесь. Добрый день, леди Мэри!

Реплика принадлежала симпатичному высокому парню, которого

здесь явно не должно было быть. Он поприветствовал нас, помахав рукой и ярко

улыбнувшись.

— И-инструктор Карис!

В самом деле, это был Карис Йенчо, бывший куратор класса

Солеос. Он уже выпустился из академии и в настоящее время должен был проходить

рыцарскую практику.

— Хотя мне, наверное, больше не стоит называться вас

инструктором? — спросила я. — …Сэр Йенчо?

— Нет-нет, зовите меня как раньше. Я к этому привык, — сказал

он и быстро подошёл к нам, после чего обернулся, и, заметив, что за ним никого

нет, обратился к пустоте: — Эй, ну где ты там? Почему не заходишь?

Мы повернулись к двери и увидели, как в зал робко вошла

девушка.

— Э-элис?! — воскликнула я, едва не сорвав голос.

С длинными прямыми волосами и в очках с серебряной оправой,

перед нами стояла не кто иная, как Элис Олдейл, бывший куратор класса Алеос.

Из-за конфликта на втором году обучения нам с друзьями было неловко вспоминать

о ней. Несмотря на то, что в результате своей выходки Элис лишилась должность,

ей без особых проблем удалось закончить академию. У меня сложилось впечатление,

что она не захочет иметь с нами никаких дел, но…

— Приветствую. Давно не виделись, — сказала она, приближаясь

с приятной улыбкой на лице, словно и не было между нами никакого инцидента.

— Д-да… Вы правы… — неуверенно пробормотала я.

— Эм… Скажите, пожалуйста, что вы делаете в академии? — Сафина

задала вопрос, который вертелся у меня на языке.

— Рад, что вы спросили, — бодро кивнул инструктор Карис. — Ответ

очень прост. Скоро состоится турнир по боевым искусствам, и выпускники академии

каждый год приезжают, чтобы помочь с организацией.

— Значит, вы вдвоём?.. Но… — кротко спросила Сафина.

Я тоже уловила странность в его словах. Одно дело, когда в

планировании турнира помогает выпускник Солеос, но какое отношение ко всему

этому имеет Элис?

— Да! Вы очень наблюдательны, леди Сафина, — ухмыльнувшись,

ответил инструктор Карис. — Леди Элис является выпускницей Алеос, поэтому не

должна принимать участия в организации турнира. Но в её случае есть некоторые

дополнительные обстоятельства.

Услышав его туманное объяснение, мы с Сафиной переглянулись.

После небольшой паузы в разговор вступила Элис, стремясь

внести ясность:

— Речь о том, что в наказание за свой проступок меня обязали

в течение нескольких лет после выпуска помогать академии с организацией

мероприятий. Вот почему в этом году я буду участвовать в подготовке турнира, — несмотря

на улыбку, она излучала зловещую ауру… Или же у меня просто разыгралось

воображение. — Так невовремя… Я бы предпочла дальше работать над своими

исследованиями нежити… — пожаловалась она.

«Я так и знала, что ты не отказалась от своего странного

фетиша!»

— Но, должен признать, вы меня удивили, — сказал инструктор

Карис. — Я пришёл помочь с турниром, а у вас тут целый фестиваль. Это ведь идея

принца, да? Очень необычно.

Услышав, как он хвалит Рейфорса, я мысленно улыбнулась.

— Да, мне тоже нравится, — сказала Элис с подозрительным

огоньком в глазах. — Тем более, что, как я слышала, в Алеос появилась группа по

исследованию нежити, которая собирается устроить презентацию своих работ! Я

просто обязана им помочь.

«Пожалуйста, не надо добавлять нам ещё больше проблем…»

В ответ на её энтузиазм мне оставалось лишь сухо

рассмеяться.

— Не вздумай учить их создавать магические круги для

призыва нежити, поняла? — инструктор

Карис ткнул её пальцем в лоб и на его губах заиграла привычная улыбка.

Хоть этот жест и выглядел весьма безобидно, звук от тычка

получился довольно громким. Элис обхватила лоб руками и присела на корточки.

— А вас попросили сопровождать её, чтобы?.. — спросила я,

заранее догадываясь об ответе.

— Да, директор попросил присмотреть за Элис, чтобы она не

устроила новых происшествий, — пояснил он.

Если подумать, она ведь ни о чём не жалеет. Логично, академия

не доверяет Элис.

«Да, она определённо может учудить что-нибудь ещё».

Я продолжала наблюдать за Элис, которая держалась за лоб с

болезненным выражением лица.

— Хорошо, но мне показалось, что вы пришли сюда в поисках

леди Мэри. Вам что-то от неё нужно? — спросила Сафина, заметив, что разговор

ушёл куда-то не туда.

— И ещё один хороший вопрос, леди Сафина, — сказал Карис. — Нам

сказали, что леди Мэри отвечает за безопасность на фестивале, и мы пришли

предложить свою помощь. Кроме того, я слышал, что вы планируете шоу-матч два на

два, верно?

«Учителя ведь должны были держать это в секрете... Хотя,

Карис и Элис уже не являются учениками академии, а также вовлечены в подготовку

к фестивалю…»

Зная инструктора Кариса, можно было легко догадаться, что он

предложит дальше.

— Так что, не возражаете, если бывшие кураторы Солеос и

Алеос помогут вам подготовиться к бою?

Он выглядел воодушевлённым, тогда как Элис, наконец

оправившись от боли, смотрела на него слезящимися глазами. Сафина вопросительно

посмотрела на меня, и я криво улыбнулась.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Что-то настолько полезное просто не может...</p>

В конечном итоге, мы сошлись в противостоянии с двумя бывшими

кураторами. Само собой, мы потерпели поражение, но причина была не только в

том, что я с самого начала планировала проиграть. В течение всего боя я

держалась позади Сафины, пытаясь применять заклинания второго порядка, тогда

как она старалась не подпускать противника ко мне. Но в нашей схеме была одна

критическая уязвимость: отсутствие согласованности.

Например, когда Элис выстрелила в Сафину заклинанием, той

пришлось уклониться, сделав перекат вправо. Я же отскочила влево и осталась без

прикрытия, подарив инструктору Карису возможность атаковать меня напрямую.

Будучи крайне сосредоточенной на произнесении заклинаний, мне не удалось вовремя

отреагировать на его выпад. Сафина бросилась наперерез Карису, чтобы защитить

меня, но Элис остановила её очередным заклинанием.

В итоге нас обеих нейтрализовали, и на этом тренировочный бой

подошёл к концу.

— Эх… Всё закончилось даже быстрее, чем я думал, — разочарованно

сказал инструктор Карис, убирая меч в ножны.

«Мы ничего не смогли сделать… Невозможно выиграть бой два на

два, думая лишь о себе. Мы должны работать в команде».

Мой первый опыт групповых поединков показал, как сильно они

отличаются от дуэлей.

— Простите меня, леди Мэри… — жалобно сказала Сафина, напоминая

грустную собачку с поникшими ушками и опущенным хвостом. — Если бы я лучше

защищала вас…

— Нет, Сафина, ты не виновата, — ответила я в попытке

воодушевить её. — Это ведь был командный поединок. Ответственность лежит на нас

обеих.

— Верно, — кивнул инструктор Карис. — Вам нужно научиться координировать

свои действия.

— Координировать… — пробормотала я. — Но вы с Элис никак не

готовились к бою, и всё равно действовали довольно согласованно. Как вам это

удалось?

— Очень просто. Всё дело в том, что мы с ней очень сильно

любим друг дру… Ай! — инструктор Карис намеревался гордо заявить о своих

чувствах, но Элис с широкой улыбкой врезала ему по макушке своим посохом.

— Заканчивай со своими шуточками, ладно? — она печально вздохнула

и подошла к нам. — Леди Сафина, если вы хотите защищать леди Мэри, вам с ней

сперва нужно достичь взаимопонимания. Иными словами, вы должны быть на одной

волне.

— Взаимопонимание… На одной волне… — бормотала я.

Её слова вызвали в моей голове целую лавину мыслей, и все

они вращались вокруг одной фразы, которая выделялась на общем фоне, как

неоновая вывеска в ночи.

Уровень синхронизации. Термин из меха аниме, которое я видела

в прошлой жизни.

— Хорошо! — серьёзно кивнула я. — Мы попробуем.

— Отлично! — радостно отозвался инструктор Карис и показал

палец вверх, полностью забыв о «ранении», полученном минуту назад. — Посмотрим,

как вы справитесь. Буду с нетерпением ждать следующей встречи.

— Спасибо вам большое.

Они оказали нам неоценимую помощь, и я выразила искреннюю

благодарность, мысленно восхищаясь многолетним опытом своих наставников. Правда,

на прощание они сказали фразу, заставившую меня напрячься:

— А теперь пора нам проведать Магируку и Закера, — заявил

инструктор Карис.

— С-стойте! — воскликнула я. — Я думала, вы пришли помочь НАМ.

— А? Ну так мы вам уже помогли, разве нет? Теперь их

очередь. Иначе было бы просто нечестно, — улыбнувшись, ответил он.

Мне было нечего возразить, и я сухо рассмеялась, наблюдая,

как Карис и Элис покидают тренировочный зал.

— Подождите… Разве они не должны были обсудить с вами

вопросы, касающиеся безопасности фестиваля? — спросила Сафина.

— А ведь точно. Чем они вообще занимаются?! — возмутилась я.

* * *

На следующий день мы с Сафиной приступили к тренировкам,

которые должны были улучшить нашу координацию.

«Хм… Нужно придумать способ повысить уровень синхронизации.

Кажется, в том аниме главный герой и девушка-иностранка координировали свои

действия в такт музыке. Думаю, нам тоже стоит попробовать!»

— Хорошо, Сафина, — серьёзно сказала я. — Давай потанцуем.

— Э? — она отреагировала на моё высказывание в непохожей для

себя манере.

— Кхм… Госпожа, мне кажется, вы слишком торопитесь, — вмешалась

Тютте. — Не нужно выдавать лишь заключение, опустив весь мыслительный процесс, и

заставлять окружающих чувствовать себя глупо.

Её слова заставили меня осознать, что я слегка поспешила.

Прочистив горло, я решила дать более развёрнутое объяснение.

— Я предлагаю попробовать согласовать наши движения под

музыку, чтобы в бою быть на одной волне.

— Поняла, — ответила Сафина, всё ещё немного смущённая.

Мы с ней встали рядом, но чего-то по-прежнему не хватало.

— Да, поскольку у нас нет музыки… Тютте, можешь, пожалуйста,

хлопать в ладоши, чтобы задать ритм? — спросила я.

— Как скажете, госпожа.

— М-м… Вы сказали, что мы будем танцевать, но что конкретно?

— спросила Сафина. — Меня учили только бальным танцам.

Мне никогда не доводилось танцевать в прошлой жизни, а после

перерождения я брала только уроки бальных танцев, как и подобает леди.

— Нам это подходит. Давай попробуем.

Мы с Сафиной встали в линию и приготовились танцевать. Обычно

в бальных танцах нужен партнёр, но на этот раз мы положились на воображение.

— Хорошо, тогда начнём. И раз, и два! — сказала Тютте и

начала хлопать.

Мы с Сафиной пустились в танец.

Мы танцевали. И танцевали. И танцевали. И… танцевали…

— Я совсем не это имела в виду! — крикнула я и схватилась за

голову.

— Госпожа, со стороны кажется, будто вы просто репетируете, —

поделилась Тютте. — Такое упражнение повысило бы вашу синхронность во время обучения,

со сейчас вы уже умеете танцевать.

— Мне тоже показалось, что мы словно на уроке танцев, — призналась

Сафина.

«Похоже, простым копированием чужой идеи мы тут не

отделаемся».

— Раз так, нам стоит попробовать делать всё вместе 24/7! — предложила

я.

— Но мы учимся в разных классах. Не думаю, что это возможно…

— мягко заметила Сафина, обрубая мою идею на корню.

— Но что же нам тогда делать?! А-а-а, что, что нам

дела-а-а-ать?! — я схватила Тютте за плечи и начала трясти её.

— Г-госпожа Мэ-э-эри! Пожалуйста, не нужно срываться на мне!

— протестовала Тютте, её голова раскачивалась влево и вправо.

— Э-э-эм… Леди Мэри? Может, не очень вежливо с моей стороны

предлагать такое… Но как насчёт магии передачи? — робко спросила Сафина.

— А? — воскликнули мы с Тютте.

— Магия передачи? Ты говоришь о заклинании, которое

позволяет двум людям общаться, как бы далеко они не находились?

— Да, о нём, — радостно кивнула Сафина.

— Госпожа… Как вы могли забыть о столь полезном заклинании? —

потрясённая со всех смыслах Тютте укоризненно взглянула на меня.

«А-а-а, я чувствую исходящую от неё убийственную ауру… Я так

увлеклась идеей из прошлой жизни, что совсем не подумала о магии!»

— Я-я-я, эм… Я не забыла… — пробормотала я тоненьким голосом

и отвернулась, не в силах выдерживать напор Тютте.

Она продолжала молча смотреть на меня.

— Ладно, ладно, я забыла! Простите меня! — сдалась я.

Тютте отошла в сторону, вернувшись к своей привычной доброжелательной

манере поведения. Я вздохнула с облегчением.

— Удивлена, что ты знаешь о такой магии, Сафина, — сказала

я. — Вы тоже её изучали?

— Нет, нам просто рассказывал о ней на занятиях. А ещё

инструктор Карис однажды использовал магию передачи в нашем присутствии. Но, леди

Мэри, вы просто потрясающая! Вы не позволяете таким вещам, как здравый смысл,

ограничивать вас и всегда придумываете новые, оригинальные идеи. Мне это очень

в вас нравится!

Сафина, не знавшая всей правды, смотрела на меня сверкающими

глазами. Мне оставалось лишь неловко отвести взгляд.

«Значит, существует удобный способ координации, которым нам

под силу воспользоваться. Ещё и другие никак не смогут узнать о наших планах.

Думаю, здесь не о чем переживать».

Я позволила себе порадоваться прогрессу, которого мы сегодня

добились, и на этой позитивной ноте тренировка подошла к концу.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Ч-чего?..</p>

Я организовала для Солеос и Алеос общий сбор на

спортплощадке, которую в академии называли «полем для тренировок». Целью

собрания был делегированный мне вопрос безопасности во время фестиваля. Прямо

сейчас передо мной стояла стройная шеренга из учеников Солеос, а позади них

робко притаились студенты Алеос.

«Возможно, вам станет любопытно, почему ученики из Алеос так

себя ведут. Так вот… Они просто испугались, когда Солеос, привыкшие к строгой

дисциплине, отвечали на каждое моё обращение мощными синхронными выкриками! Послушайте,

мы же не в армии!»

Инструктор Карис и профессор Икс, которая отвечала за

безопасность со стороны академии, наблюдали за нами с небольшого расстояния. В

прошлом профессор решала все вопросы, связанные с охраной порядка, но в этом году

она была на фестивали лишь в роли страховки.

Я вздохнула и продолжила беседу со стоящими передо мной

учениками.

— Хорошо, давайте перейдём к делу. Для начала, позвольте представиться.

Меня зовут Мэри, в этом году я буду отвечать за безопасность фестиваля. Буду рада

поработать с вами.

— Мы тоже будем рады поработать с вами!!! — загремели ученики

Солеос, отчего напуганные Алеос сделали шаг назад.

«Серьёзно, вы слишком громкие… Хотя, я даже немного рада

вашему энтузиазму».

Сбитая с толку, я посмотрела на Сафину и заметила, что она

тоже пятится. Всё-таки, что-то не так. Сегодня ученики Солеос ведут себя не как

обычно.

— Всем, кто собирается заниматься охраной фестиваля, нужно

будет пройти специальную тренировку под руководством инструктора Кариса. Для

вас, студентов Солеос, такая практика будет весьма полезной, поэтому отнеситесь

к ней серьёзно.

— Есть!!!

Глядя на класс Солеос, который вёл себя, как вышколенное армейское

подразделение, я едва удержалась от очередного вздоха. Затем я перевела взгляд

на учеников Алеос и жестом пригласила их подойти.

— Хорошо. Сейчас мы разделим вас на команды.

Ученики-маги сильно побледнели и робко подошли ко мне. По непонятной

причине я почувствовала себя виноватой.

— Эм-м… Леди Мэри, мне кажется, мы не сможем пройти

тренировку, предназначенную для охранников, — неуверенно произнёс один из

учеников.

«Ещё бы. Даже десять минут в качестве оппонента для какого-нибудь

дикаря из Солеос станет для любого начинающего волшебника крайне болезненным

опытом».

— Да, я понимаю, — я улыбнулась, стремясь успокоить

представителей Алеос. — Мы оставим Солеос все задачи, требующие хорошей физической

подготовки. Для вас же у меня есть другая работа.

— Другая… Работа?

— Именно. Пожалуйста, разбейтесь на команды по два человека.

Сафина, а ты раздели класс Солеос на отряды по трое.

— Хорошо, леди Мэри.

Сафина послушно выполнила мою просьбу, после чего я начала

объединять группы из Солеос и Алеос.

Все с любопытством наблюдали за моими действиями, поскольку

никто ещё никогда не делал ничего подобного.

В результате получились группы из пяти человек, в каждой из которых

было по три ученика из Солеос, и по два – из Алеос.

— Леди Мэри, расскажите, что вы делаете? — спросил инструктор

Карис, наблюдая за происходящим. — Я раньше не видел таких команд. Вы хотите,

чтобы ученики Алеос тоже участвовали в наших тренировках?

— В этом нет необходимости, потому что маги будут заниматься

вопросами связи.

— Связи? — переспросил инструктор Карис. Участники команд, которые

были достаточно близко, чтобы слышать меня, тоже выглядели удивлёнными.

— Да. Задачей учеников Алеос будет регулярная отправка

отчётов. Кроме того, по мере возникновения непредвиденных ситуаций, вы должны

будете незамедлительно сообщить о них в штаб связному своей команды. Если же у вас

не будет возможности передать информацию, вы должны позаботиться, чтобы кто-то

сделал это вместо вас.

— То есть, вы хотите, чтобы мы исполняли роль посыльных? — спросил

кто-то из Алеос.

— Нет, в таком варианте от вас будет больше проблем, чем

пользы. Вместо этого, я хочу, чтобы вы использовали магию передачи.

Мне показалось отличной идеей использовать заклинание, с

которым я сама тесно познакомилась лишь несколько дней назад, именно таким

образом.

— Из двух магов, состоящих в команде, один будет

сопровождать отряд, а второй останется в штабе. Таким образом, в случае происшествия

мы сможем передать информацию в считанные секунды. Иными словами, маги будут

исполнят роль своеобразных трансиверов.

— Тран… Сиверов? — все вместе пробормотали незнакомый термин.

Я прокашлялась, надеясь, что так они скорее забудут о слове-пришельце.

— Леди Мэри! — обратился один из учеников Солеос. — Я правильно

понял, что мы не должны принять самостоятельных решений на местах? Вместо

этого, мы обязаны передать информацию в штаб через связного из Алеос и ожидать дальнейших

инструкций?!

— Д-да, всё верно, — я ответила с неловкой улыбкой, потому

что чувствовала себя офицером, к которому обращается рядовой.

Самая важная часть моего плана заключалась в том, что студенты

Солеос не должны были принимать необдуманных решений. К такому выводу меня

привела консультация с инструктором Карисом и профессором Икс, которые сказали,

что появлявшиеся проблемы очень часто обострялись безрассудными действиями учеников

из службы безопасности.

«Так что да, я нашла действительно элегантное решение этой

проблемы!»

— Эм, я понимаю о чём вы говорите, но мы не можем

поддерживать действие заклинания в активном режиме слишком долго, — поделился

сомнениями кто-то из Алеос. — Оно потребляет много маны, и, кроме того, пока

один человек говорит – другой может только слушать. Поэтому, мне кажется, в

текущей ситуации это заклинание будет не слишком полезным.

— Это правда, — улыбнувшись, кивнула я. — Вот почему у вас

будет своя тренировка, где вы будете учиться передавать информацию быстро и небольшими

порциями.

Похоже, ученики Алеос не совсем уловили мою мысль, и я

продолжила:

— Смысл в том, что у нас будут заранее заготовленные фразы

для разных ситуаций, и вы будете отрабатывать общение, пользуясь исключительно

ими. В процессе вы сможете придумать дополнительные термины, которые покажутся

вам подходящими. К счастью, нашей задачей является безопасность, поэтому все

прочие ситуации в нашу компетенцию входить не будут.

Ближе к концу объяснения большая часть людей вокруг начала

смотреть на меня кто с уважением, а кто и с обожанием. Я была слишком хорошо

знакома с такими взглядами: они преследовали меня всякий раз, когда я делала

какую-то глупость и привлекала к себе ненужное внимание.

«Ч-чего?.. Разве это была не самая обычная идея? Именно так

в моей прошлой жизни работали пейджеры. Их концепция давно устарела, хотя, наверное,

в этом мире она является совершенно новой…»

Я пожалела, что высказала идею, не подумав о последствиях.

В окружении восхищённых учеников обоих классов, мой первый

день в качестве начальника службы безопасности фестиваля подошёл к концу.

На следующий день команды, отвечавшие за другие направления,

тоже взяли мою идею на вооружение и начали вести себя так, словно я совершила

какое-то революционное открытие.

«Не-е-е-ет! Это всё идея принца! Боже, пожалуйста, сделай так,

чтобы они поверили!!!»

Фестиваль академии ещё не успел начаться, а я уже молила

Бога о помощи.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>В раздумьях</p>

— Хорошо, давай начинать.

— Да, леди Мэри.

Для нас с Сафиной тренировки уже вошли в привычку, и мы

справлялись с ними без особых проблем. Сегодняшнее занятия я планировала

посвятить оттачиванию командных перемещений с использованием магии передачи.

Это заклинание было чем-то вроде договора, который

действовал только между нами двумя. Оно было не самым простым в использовании,

но у нас не было выбора, кроме как освоить его – благо, Сафина посещала

дополнительные лекции по магии.

Мы произнесли слова силы, и заклинание начало действовать.

«Мы как будто обмениваемся номерами телефонов. В прошлой

жизни у меня не было такой

возможности, так что я очень довольна! ♪»

— Хорошо, давай попробуем двигаться и параллельно

обмениваться информацией, — предложила я.

— Эм, леди Мэри… Если я буду одновременно использовать магию

для усиления и общаться с вами, моя мана очень быстро закончится… — робко

сказала Сафина.

— Ах да, точно. Тогда говорить буду в основном я.

— Хорошо!

Мы с Сафиной заняли позиции и начали отработку боевой

ситуации.

— Двигайся по диагонали вправо.

Я послала ей сообщение, и Сафина быстро переместилась в

соответствии с моей командой.

— А теперь влево.

Сафина изменила направление и начала двигаться влево. Она выполняла мои указания

без единого слова, и, если честно, это было даже забавно.

— Покрутись на месте.

Сафина не стала оспаривать мой мысленный приказ и начала

очаровательно кружиться.

— Погавкай, как собачка.

— Гав-гав! — Сафина беспрекословно подчинялась.

При виде столь прелестного зрелища я не смогла сдержать

улыбку.

— Госпожа, не нужно обращаться с леди Сафиной, как с

игрушкой, — укорила меня Тютте.

— Ой! Я просто немного увлеклась… Прости меня… Эм, Сафина? —

я хотела извиниться, но, заметив её выражение лица, замерла на полуслове.

— А-а-ах… ♪ Леди Мэри играется мной, как

марионеткой… ♪

Она завороженно смотрела перед собой, её щеки раскраснелись,

а глаза странно блестели.

— Сафина, прости, пожалуйста. Прошу, вернись в реальность,

пока ты окончательно не потеряла связь с ней, — мне стало немного жутко и, в

попытке вернуть ситуацию к норме, я жестом пригласила Сафину подойти.

Это привело её в чувство и она, шатаясь, подошла. Тем не

менее, лицо Сафины всё ещё было красным – возможно, от стыда – и я не могла не

отметить, насколько мило она выглядит.

— Вот так, вот так. Хорошая девочка, — я погладила её мягкие

волосы и сказала фразу, которой в одной из увиденных мной телепередач

успокаивали щеночков.

— Кхм! Госпожа Мэри.

Заметив, что я начала чесать Сафине шейку, Тютте громко

прочистила горло.

— А! — резко опомнилась я.

«Это опасно. Она выглядит такой беззащитной, что я

совершенно не могу себя контролировать…»

— Кхм, да… — мне наконец удалось взять себя в руки, — значит,

теперь мы можем поддерживать связь во время боя. Но и Магирука наверняка

воспользуется этим методом, поэтому использование магии передачи вряд ли даст

нам какое-то преимущество.

Сафина кивнула, но, как только я перестал её гладить, она внезапно

погрустнела.

— Кстати, Закер ведь не владеет магией передачи? — с

надеждой спросила я.

— Да. Он сказал, что не видит смысла тратить на неё время,

но позже Магирука говорила, что они будут усиленно практиковаться. Она

выглядела очень рассерженной, — ответила Сафина.

На её губах появилась обеспокоенная улыбка, по видимости,

вызванная воспоминаниями о той ситуации.

— Ага… Понятно… — неопределённо произнесла я, так и не

определившись с ответом.

[[image:/storage/reader-images/b4a230cee09071aaca495ecc92e14c3abe66708f.png]]

— Хорошо, давайте уже тренироваться! — бодро воскликнула я в

попытке рассеять неловкую атмосферу.

— Хорошо, леди Мэри, но что именно вы хотите чтобы мы

делали? — спросила Сафина.

— М-м… Я хочу придумать нам крутой финишер. Мы ведь будем

сражаться два на два, поэтому было бы здорово иметь завершающее комбо, как в

какой-нибудь RPG!

— Эр пэ гэ? — неуверенно повторила Сафина.

— Ну как, знаешь, один персонаж атакует, чтобы остановить

противника, а второй влетает во врага с идеальным таймингом и бам! Бдыщ! Хрясь!

Продолжает атаковать его без остановки! Обожаю это чувство, когда счётчик комбо

переваливает за двадцать ударов! — возбуждённо объясняла я, при этом активно

жестикулируя.

— Госпожа, мы вообще не понимаем, что вы говорите, — вмешалась

Тютте.

— Ох! — воскликнула я, осознав, что опять увлеклась. — В общем.

Я хочу, чтобы мы создали парный приём, который станет нашим абсолютным оружием.

— Хорошо… Но каким конкретно он должен быть?

— Ну, например, один персонаж сокращает дистанцию с

противником и фиксирует его на месте, а второй налетает на врага и делает бам!

Тыщ! Пау! И дальше…

— Госпожа. Мэри.

Тютте в очередной раз оборвала меня, и повисло неловкое

молчание. Я слегка наклонила голову, словно согнувшись под давлением

собственной необучаемости. Осознав, что так мы ни к чему не придём, я попыталась

представить, как мог бы выглядеть наш финишер.

— Хорошо… Как насчёт такого? Сначала я использую магию

земли, чтобы подбросить их.

— Хорошо, — кивнула Сафина.

— Дальше, когда они окажутся в воздухе, ты приблизишься и

ударишь ногой, а потом прыгнешь к ним за спину и снова ударишь, и так ещё раз десять,

чтобы из-за твоих ударов враги продолжали оставаться над землёй!

— Э-э… Что? — растерянно моргнула она.

— Во время твоего комбо я создам мощное заклинание, которое

впечатает их в землю и продолжит атаковать с высоты, а потом нападёшь ты и вколотишь

их ещё сильнее! Ну, как тебе? — я посмотрела на Сафину, уверенная, что лучше

плана не придумать.

— Леди Мэри… — прошептала она с таким видом, будто вот-вот заплачет,

— я не думаю, что у меня получится…

Я осознала, что предъявляю к ней завышенные требования. У

меня, может, и получилось бы выполнить такие кульбиты, но для Сафина эта задача

явно была неподъёмной.

«Да, верно. Я слишком привыкла, что меня окружают

талантливые люди. Нужно быть внимательнее».

— П-прости. Сказав это вслух, я поняла, что тоже не

справилась бы со своей частью, — сказала я, пытаясь сделать вид, что осознала

проблему прежде, чем о ней заявила Сафина.

«Ладно, я поняла. Наверное, мне стоит отказаться от видеоигр

в качестве ориентира».

— Добрый день. Смотрю, вы усердно занимаетесь, — чей-то

голос окликнул меня, пока я пребывала в раздумиях. Обернувшись, я увидела

стоявшего в дверях Рейфорса.

— Это вы, принц Рейфорс, — сказала я и поприветствовала его

вежливым реверанс.

Принц улыбнулся и вошёл в комнату, но вскоре его лицо

помрачнело.

— Леди Мэри, у вас найдётся минутка? — спросил он.

— Конечно, что-то случилось?

— Видите ли… Это немного личный вопрос. Не возражаете, если

мы обсудим его наедине?

— О, тогда мы оставим вас, — спешно сказала Сафина.

— Д-да, буду благодарен.

Сафина и Тютте вышли из комнаты, оставив нас одних. Теряясь

в догадках, я посмотрела на принца.

— Так о чём вы хотели поговорить? — спросила я.

— Эм… Вижу, вы много тренируетесь, готовясь к поединку два

на два. Я рад, что всё идёт хорошо.

— Спасибо… — недоверчиво ответила я.

«Он что, сейчас ушёл от ответа?»

Принц отвернулся от меня, его щёки покраснели.

— И… Я слышал, вы также много делаете для обеспечения

безопасности. Профессор Икс сказала, что подготовка проходит лучше, чем

когда-либо прежде.

— Спасибо за ваши добрые слова, принц Рейфорс. Так… Вы

проделали весь этот путь лишь затем, чтобы похвалить мою работу?

Ходя вокруг да около, он был совершенно на себя непохож.

Принц всегда отличался собранностью, но сейчас, из-за охватившего его волнения,

Рейфорс вёл себя как обычный

мальчишка. Мне почему-то стало неловко.

Он ещё некоторое время пребывал в смешанных чувствах, но

затем закрыл глаза, сделал глубокий вдох и что-то тихо прошептал, видимо,

обращаясь к себе самому.

— Леди Мэри, — наконец произнёс он, глядя прямо на меня.

— Да.

— Я давно хотел вам кое-что сказать, но никак не мог набраться

смелости. Сейчас я собрался с силами и хочу, чтобы вы выслушали меня. Только

так я смогу продолжать двигаться вперёд.

Его лицо было ярко-красным, но он продолжать смотреть мне в

глаза. Стоило мне осознать ситуацию, как моё сердце бешено застучало.

«Минутку… Он хочет что-то мне сказать, наедине… Что-то

личное, для чего ему нужно набраться смелости? Неужели это!..»

В моей голове мелькнула догадка.

Он хочет пригласить меня на свидание.

Паззл наконец собрался.

«Но… Н-н-н-н-нет, подождите! Принц ни за что не стал бы!..»

Я заметила, что тоже покраснела. Растерявшись, я забыла как

двигаться и просто застыла на месте.

— Я наконец набрался духу и готов сказать это, — произнёс он.

Я молча смотрела на принца.

— Леди Мэри, — сказал Рейфорс, глядя на меня с серьёзным

лицом.

— Д-да, — кратко ответила я, но мой голос всё равно успел

дрогнуть.

Казалось, моё сердце вот-вот выскочит из груди. Ещё одно

короткое мгновение, и с его уст сорвались те самые роковые слова, которых я так

боялась…

— Моя мама приезжает.

— …А?

Его странное заявление полностью выбило меня из колеи, но

тогда я ещё не понимала, что слова принца предвещают большую бурю…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Готовясь к её прибытию</p>

Воцарилась тишина. Стоя с открытым ртом, я пыталась

переварить слова Рейфорса.

«Всё-таки,

он не собирался мне признаваться. Скромнее, Мэри, надо быть чуточку скромнее в

своих предположениях…»

К моменту, когда я окончательно осознала ситуацию, мой пульс

уже успокоился.

«Значит, его мама решила приехать? Ну, бывает. Разве странно,

что родители время от времени навещают своих детей в школе…»

Спокойный тон моих размышлений оборвала одна простая мысль.

Рейфорс – наследный принц королевства Алдия.

Это означает, что его мать…

— Эм… То есть, вы хотите сказать… Что ваша матушка собирается

посетить фестиваль? — осторожно спросила я.

— Да, — ответил Рейфорс и неловко улыбнулся.

— Ваша мама, принц Рейфорс?

— Верно.

— Её Величество, королева Алдии, собирается приехать… На

фестиваль нашей академии?

— Именно.

У меня закружилась голова, и я сделала неосторожный шаг

назад. Принц решил, что я сейчас упаду и бросился на помощь, но я тут же

успокоила его, заверив, что всё в порядке.

— Н-но почему?

— Я случайно упомянул о фестивале при родителях, и, кажется,

им стало интересно. Узнав, что я отвечаю за организацию, они очень обрадовались

и решили посетить его.

— Они? Приедут и король, и королева?!

— К счастью, нет. Я пытался убедить их, что посещение

фестиваля – плохая идея, но они всё никак не уступали. В конце концов, мы договорились,

что поедет кто-то один.

— И ваши родители решили, что это будет Её Величество?

— Отец всегда проигрывает ей в спорах, — сухо усмехнулся Рейфорс.

— В подобных ситуациях решение всегда остаётся за матушкой.

Услышав последнюю реплику принца, я замерла в изумлении.

«Мне всегда казалось, что Его Величество из тех, кто не

пропускает ни одной юбки. Если так, очень странно, что за ним не было замечено

никаких скандалов с изменами. Может, он просто каблук?»

Эта мысль показалась мне на удивление правдоподобной, и,

удовлетворённая своей догадкой, я вернулась к теме разговора.

«Ученики наверняка обрадуются, узнав о визите королевы, но

мне, как ответственной за безопасность фестиваля, было важно узнать о таком

заранее. Принц явно понимает это».

— Хм… Королева прибудет вместе со своей охраной, верно?

— Да, конечно. С ней будут рыцари под командованием сэра Клауса.

Но…

— Что «но»?

— Она попросила, чтобы мы, со своей стороны, тоже выделили ей

охрану. И гида.

— Разве не лучше будет поручить это учителям?

Принц натянуто улыбнулся и покачал головой.

— Директор сказал, что фестиваль проводится студентами для

студентов, поэтому мы должны отвечать за каждый его аспект.

«Вот же вредный дед! Делает вид, будто хочет дать ученикам

больше свободы, но на самом деле просто сваливает на нас всю трудную работу!»

— Х-хорошо… — заикаясь, проговорила я. — Тогда… Это всё, что

мне нужно знать?

— М-м… Ещё матушка просила, что её гидом по фестивалю стали

именно вы…

На этих словах моя хрупкая психика не выдержала. Голова

закружилась, и всё вокруг потемнело.

«Если это личная просьба королевы, я никак не смогу

отказаться…»

* * *

Придя в сознание, я обнаружила возле себя Тютте. Она

рассказала, что меня отнесли в медпункт, и мне стало очень стыдно перед ней, Сафиной

и Рейфорсом, которым пришлось тащить меня.

«А-а-ах, вот бы этот разговор оказался всего лишь сном… Но,

похоже, мне придётся смириться с жестокой реальностью. Что же делать? Если

напортачу, вина за это ляжет на всю мою семью… Этого нельзя допустить! Но я никак

не справлюсь одна-а-а-а-а!!!»

Я пыталась казаться невозмутимой, чтобы не беспокоить

остальных, но внутри уже была готова сорваться... Как вдруг в комнату вошла

девушка с золотистыми кудрями, и на меня снизошло божественное озарение. Я вскочила

с больничной койки и заключила девушку в объятия.

— Мэри, я слышала, ты упала в обмо… А-а-а!

— Магирука-а-а!

Сбитая с толку, она замерла у самого входа в комнату со мной

на шее. Позади Магируки обнаружился Закер; казалось, его глаза вот-вот вылезут

из орбит. Я схватила Магируку за руки и поднесла их к своему лицу.

— Магирука, давай отправимся в ад вместе!

— В ад? В-в-вместе? — заикаясь, пролепетала она.

Я рассказала Магирука о приезде королевы, и, чем дольше я

говорила, тем меньше красок оставалось на её лице.

— Н-ну, желаю тебе удачи, Мэри! Я буду изо всех сил

поддерживать тебя из-за кули…

— Давай отправимся в ад вместе!!! — громко повторила я, не

давая ей уйти от разговора.

— Про какой ад ты говоришь?! Хотя, не отвечай. Я не хочу

знать. Что бы это ни было, оно явно будет чем-то ужасным.

Она развернулась и попыталась выйти из палаты, но я крепко

обхватила Магируку за талию и прижалась к ней.

— Магирука-а-а, пожалуйста! Разве мы не друзья? Твоя подруга

очень-очень сильно нуждается в помощи! Умоляю, помоги мне-е-е-е!

Я знала, что нехорошо вот так манипулировать друзьями, но, загнанная

в безвыходное положение, я была готова пойти на что угодно. Помирать, так

вместе.

— Дружба здесь ни при чём, — не сдавалась Магирука. — Её Величество

попросила именно тебя. Ты должна выложиться на все сто, чтобы не запятнать

честь рода Легалия.

— Не оставляй меня одну! Пожалуйста, давай вместе… Уа-а-а!

Я немного перестаралась и случайно толкнула Магируку вперёд,

из-за чего мы с ней оказались на полу. Она упала на спину, но это было не так

важно… Потому что я уткнулась лицом в её грудь. Подняв голову, я посмотрела на

неё пустым взглядом.

— М-м-м-мэри, нам н-нельзя себя так вести… Это н-неприлично!

— всё моё поле зрения теперь занимало лицо Магируки, которая, казалось, вот-вот

расплачется.

— Магирука, пожалуйста, — я приблизила своё лицо к её.

— Хорошо. Хорошо! Я помогу, только слезь с меня! — она наконец

сломалась под моим нечеловеческим натиском.

— Поможешь? Правда?! — спросила я и очарованно посмотрела в

глаза подруги. Она раскраснелась и торопливо кивнула. — Спасибо, Магирука! Ты

самая лучшая, люблю тебя!

Я радостно обняла Магируку за шею, отчего она тихо взвизгнула.

* * *

Вечером, пока Тютте готовила мою комнату ко сну, я сидела на

стуле и размышляла о последних событиях.

— Ну и денёк… — пожаловалась я.

— Похоже, на фестивале у вас будет действительно много

работы, — заметила Тютте. — Вы участвуете в матче два на два, помогаете классу

Алеос с организацией выставок, заведуете безопасностью, а теперь ещё и должны сопровождать

Её Величество.

Послушав Тютте, я вдруг кое-что поняла.

— А тебе не кажется, что у меня как-то слишком много

обязанностей? План ведь был в том, чтобы «спрятать дерево в лесу».

— Значит, в этом лесу вы оказались самым высоким деревом, — неловко

произнесла Тютте.

— Как же так вышло?..

— Возможно, причина в том, что вы забыли о своей изначальной

цели, госпожа, — невозмутимо сказала она.

Я бросила на неё многозначительный взгляд, и Тютте, как ни в

чём ни бывало, вернулась к приготовлениям.

— Фестиваль ещё не начался, так что у вас по-прежнему есть

шанс, — продолжила она. — Главное – это чтобы не было никаких происше… М-м-мхм!

Прежде чем Тютте успела накаркать, я схватила подушку и зажала

ей рот.

— Фух, это было опасно! Ты меня чуть не сглазила, — сказала

я, продолжая прижимать подушку к её лицу. — Кто знает, какие боги зла и неудач

могут подслушивать нас в этот самый момент.

— Пфха! — каким-то чудом ей удалось вырваться. — Госпожа,

что вы делаете?! Я чуть не задохнулась!

— Это ты виновата, что говоришь всякие глупости, — ответила

я, недобро усмехнувшись.

— …Госпожа Мэри, — укоризненное выражение Тютте вдруг сменилось

широкой улыбкой.

— Что? — ошарашенно спросила я.

— Надеюсь, ничего плохого не случится! — заявила она во весь

голос.

— Ты!.. Ты всё испортила!!! — я швырнула в Тютте подушкой,

которая угодила точно в её ухмыляющуюся физиономию.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Встреча</p>

Новость о приезде Её Величества на фестиваль, равно как и

информация о том, что мы с Магирукой будем её гидами, распространилась со

скоростью лесного пожара.

«Фу-ух, было опасно… Если бы я согласилась сопровождать

королеву в одиночку, то все говорили бы только обо мне».

— Госпожа, по поводу вашего расписания на сегодня… — заговорила

Тютте, когда мы были в карете на пути в академию.

— Да, что там? — спросила я, выпрямив спину.

— Во время обеденного перерыва вам нужно будет посетить две

выставки класса Алеос – они просили вашего совета по каким-то вопросам. По

окончании занятий вы должны присутствовать на тренировке Солеос при участии

сэра Йенчо. После у вас запланирована тренировка боя два на два с леди Сафиной,

перед которой нужно будет распределить бюджет, выделенный на охрану фестиваля.

Далее назначена встреча с леди Магирука касательно приезда королевы…

— П-п-п-подожди минутку. Тютте, мне кажется, или с каждым

днём у меня становится всё больше и больше дел? Когда я сегодня вообще

освобожусь?

— Это уже скорректированная версия расписания, после того,

как я попыталась сделать его менее загруженным. Фестиваль для всех в новинку,

поэтому многие люди нуждаются в вашем совете, ведь вы единственная, у кого есть

чёткое представление, каким он должен быть.

Я закрыла глаза и принялась устало массировать брови.

«Да нет у меня никакого чёткого представления. Хотя, в

сравнении с остальными… С другой стороны, даже приятно, что на меня все

полагаются. В прошлой жизни со мной такого не случалось. Но я наверняка начну

привлекать слишком много внимания, если возьму на себя ещё больше

ответственности…»

С неспокойным сердцем, я приступила к воплощению своего

нагруженного графика в жизнь.

* * *

— Кстати, Мэри, какие у тебя планы на выходные? — спросила Магирука

во время одного из перерывов.

— Выходные? — повторила я, мысленно пробежавшись по своему

расписанию. — Думаю, пока никаких.

Чтобы убедиться, я посмотрела на Тютте, и она согласно кивнула.

— Да, на выходных я свободна.

— Хорошо, — сказала Магирука. — В таком случае, я хочу, чтобы

ты приняла участие в одном мероприятии.

— Без проблем, а что за мероприятие?

— Её Величество хочет устроить чаепитие, — непринуждённо

ответила она.

— Пожалуйста, повтори? — я остановилась и переспросила,

пытаясь сохранить вежливую улыбку, которая, тем не менее, неуклонно

превращалась в гримасу.

— Чаепитие, которое организует Её Величество, — Магирука

тоже остановилась и улыбнулась в ответ.

— Ой, ну что ты в самом деле. Магирука, у тебя сегодня

какие-то несмешные шутки, хи-хи-хи! ♪

— Хо-хо-хо, Мэри, неужели я действительно похожа на

человека, который станет так шутить?

Со стороны могло показаться, что мы ведём элегантную

светскую беседу, но я была на грани. Несколько секунд мы молча смотрели друг на

друга с застывшими на губах улыбками.

— На самом деле, у меня есть планы… — произнесла я без

особой надежды.

— Минуту назад ты говорила, что полностью свободна, — безжалостно

парировала Магирука.

Вновь наступила тишина.

— Почему я должна участвовать в таком важном мероприятии-и-и-?!

— за каких-то три секунды моя улыбка сменилась слезами, и я схватила Магируку

за плечи.

— Когда Её Величество узнала, что ты согласилась стать её

гидом, она попросила о личной встрече и организовала по этому поводу чаепитие.

— Но, но, я же не получила приглашения, так что это не

считается, правда?! — воскликнула я, отчаянно цепляясь за соломинку.

— Его должны доставить на днях. Кроме того, меня в частном

порядке попросили убедиться в том, что ты придёшь – просто на всякий случай.

«А-а-а, у меня ведь и так огромная куча дел, связанных с

фестивалем! Зачем мне эти нервы в драгоценный выходной!»

— Н-н-н-но, Магирука, ты тоже там будешь, да? Мы ведь

договорились сопровождать королеву вдвоём!

— Ну, я уже знакома с Её Величеством, так что мне нет

никакой нужды…

— Магирука, пожалуйста-а-а-а-а!!! Пойдём со мной! — я трясла

её за плечи, отчего голова Магируки шаталась вправо и влево, как у куклы.

— О-отпусти! Меня сейчас стошнит, ох!

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а-а-а!

Я поймала себя на мысли, что в последнее время стала крайне

неразборчивой в методах, но сейчас явно не тот момент, чтобы останавливаться.

«Я не хочу быть одна во время знакомства с королевой. А если

я опять что-нибудь вытворю, как было при первой встрече с Рейфорсом?!»

— Ладно, ладно, я пойду с тобой, только отпусти меня-я-я-я!

Я вздохнула с облегчением и выпустила Магируку из своих рук.

Её лицо было очень бледным. Она сделала несколько неуверенных шагов – видимо, у

неё всё ещё кружилась голова.

— Прости, что заставила тебя… — искренне извинилась я.

— Уф… Не… Беспокойся об этом… — ответила она, пытаясь

сдержать тошноту. — Я знала, что ты меня попросишь, и поняла, что мне в любом

случае придётся пойти…

— …Спасибо, Магирука, — я улыбнулась и порадовалась своей

замечательной подруге, которую, как мне кажется, совсем не заслуживала.

Она стыдливо отвела взгляд и что-то пробормотала – слишком тихо,

чтобы я могла услышать.

* * *

Выходные наступили очень быстро, и вот я уже сижу в карете,

которая везёт меня во дворец.

«Я ведь была там однажды, верно? В тот раз мне пришлось

досрочно вернуться домой из-за диверсии, которую устроила Магирука. Тогда я успела

побывать лишь в приёмных покоях, то есть, технически – это мой первый визит во

дворец. Вот бы я могла сбежать, как в прошлый раз… Но не думаю, что мне

представится такая возможность».

Чем ближе становился дворец, тем сильнее я пыталась

спрятаться от реальности в своих мыслях.

«В последнее время мне неплохо удавалось держать себя в

руках, но, возможно, причина в том, что я уже давно не сталкивалась ни с чем

новым. Мне по-прежнему неспокойно каждый раз, когда я занимаюсь чем-то

необычным. Вот что мне делать, если оплошаю перед Её Величеством?..»

Я раздувала пламя собственного беспокойства, мысленно перебирая

десятки способов напортачить в присутствии королевы.

— Т-тютте, что мне делать? Я слишком нервничаю. У меня даже

руки трясутся! — я обратилась за помощью к своей всегда надёжной служанке, но

она тоже была как на иголках.

— Что же нам делать, госпожа Мэри?! Я тоже вся дрожу!

«Да, верно. Тютте из простолюдинов, поэтому встреча с

королевой должна быть для неё огромным стрессом. Наверняка она нервничает ещё

сильнее, чем я».

Мы взялись за руки, что немного помогло нам снять напряжение.

Но тут карета остановилась, и, вместе с ней, остановилось и моё сердце.

— Госпожа, мы приехали, — Тютте отпустила меня и покинула

карету, чтобы подготовить мой выход.

Как и в прошлый раз, нас встретили дворцовые слуги и

проводили в приёмные покои. Там меня уже ждала Магирука. При моём появлении она

встала с дивана и поздоровалась:

— Добрый день, Мэри.

— Д-добрый день, Магирука… — ответила я, стуча зубами.

— Хе-хе, не нужно так волноваться. Это чаепитие – личная просьба

Её Величества, поэтому кроме нас там никого не будет. Не говоря уже о том, что

Её Величество – весьма приятный человек. Всё будет в порядке, если, конечно,

ничего серьёзного не случится.

«А если всё-таки случится?!»

Тем не менее, встреча с Магирукой немного успокоила меня.

Несколько минут спустя вошла служанка, сообщившая, что все приготовления

закончены, и проводила нас внутрь. Всю дорогу до сада я шла, как заведённая, с

трудом перебирая ногами.

Мы пришли в очень тихое место. В центре сада стоял модный

стол, за которым сидели две девушки. Одна из них, вероятно, была ровесницей

моей матери, тогда как второй на вид было примерно столько же лет, сколько и

мне.

«С-стойте, на чаепитие ведь должны были быть только мы и Её Величество?

Или, может… Королев на самом деле двое?»

В своём угнетённом состоянии я была способна прийти лишь к такому

дурацкому выводу. Объявив о нашем прибытии, служанки покинули сад. Тютте

последовала их примеру и тоже ушла.

— Благодарю вас за приглашение, Ваше Величество, — сказала

Магирука и сделала почтительный реверанс.

— Э-э-эм, огромное вам с-с-спасибо, что пригласили! — я последовала

её примеру и тоже попыталась поздороваться.

«А-а-а, я опять заикаюсь! И манера речи какая-то идиотская!»

Я почувствовала, что дрожу, и позорно повесила голову,

надеясь хоть как-то спрятать своё покрасневшее лицо.

— Боже мой, какая прелесть! — послышался добрый голос. — Вы,

должно быть, Мэри. Идите ко мне, я хочу получше рассмотреть вас.

Я подняла голову в недоумении. Передо мной сидела леди с

золотистыми, как у принца, волосами, и ухмылялась. Когда её голубые глаза

встретили с моими глазами цвета золота, я почувствовала, как моё сердце ёкнуло.

— Хмф, серебро…

Я услышала приглушённый шёпотом, но затем…

— Ай!

В воздухе раздался сухой звук, похожий на щелчок кнута.

Девушка, сидевшая рядом с леди, болезненно сжимала голову, потому что леди,

несмотря на адресованную мне добрую улыбку, вдруг захлопнула складной веер и

стукнула им девушку по голове.

Непонятные действия леди слегка озадачили меня, но когда я

посмотрела на голову девушки, то напрочь лишилась дара речи. Во-первых, у неё

были волнистые оранжевые волосы, которые ближе к кончикам меняли цвет на розоватый.

Во-вторых, у неё на голове было два симпатичных рога.

Да, рога.

— Больно же! Ты что себе позволяешь?! — девушка сердито

зыркнула на леди, потирая затылок.

Её алые глаза имели кровавый оттенок, а во рту виднелась пара клыков, как у плотоядных. Из книг я хорошо знала, какие существа обладают таким

набором отличительных черт. Я раньше никогда их не видела, но в случае этой

девушки сомнений быть не могло. Она была демоном.

«С ума сойти! Демон, настоящий демон! Дайте мне кто-нибудь

фотоаппарат!»

Я была взволнована не меньше, чем при первой встрече с

Деодорой.

— Прошу меня простить за эту нежданную гостью, — сказала леди,

заметив, куда я смотрю. — Она появилась без предупреждения и потребовала, чтобы

я составила ей компанию.

Я предположила, что леди и есть королева, раз уж её спутница

была демоном.

— О, нет, я совсем не против! — я спешно склонила голову.

— Хе-хе, хорошо. А моя гостья… — Её Величество хихикнула и

начала представлять девушку, но её перебили:

— Имя нам – Эмилия Релирекс! — девушка поднялась со стула и

выпрямилась, поставив руки в боки. — Мы прибыли из королевства Релирекс, что на

Острове Тьмы… Ай!

Не середине её энергичной самопрезентации королева снова

стукнула девушку по голове сложённым веером и ехидно ухмыльнулась.

— Эмилия, ты ведёшь себя неподобающим образом.

«Я думала, королева будет милой… Но, когда она улыбается,

это почему-то не распространяется на её глаза, жуть! А ещё мне кажется, что эта

Эмилия так и не усвоила урок…»

Всё напряжение разом испарилось, и мне не оставалось ничего

иного, кроме как пожалеть девушку.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Значит, принцесса!</p>

Далеко к юго-востоку от берегов Алдийского королевства лежит

остров. Он появился в месте, где в давние времена Богиня Света и Богиня Тьмы

столкнулись в жестокой схватке. Тёмная Богиня была повержена и её падение

привело к появлению острова, впоследствии названного Тёмным*. На тех землях и

была основана страна демонов, также известная как королевство Релирекс.

[П/П: В прошлой главе перевёл

как «Остров Тьмы», но потом подумал, что мне нравится и «Тёмный Остров», так

что буду пользоваться обоими вариантами по ситуации.]

По крайней мере, так нам рассказала Эмилия.

— А мы – его принцесса, — сказала она, откинувшись на стуле.

— В чём дело, Белобрысая? Хочешь нам что-то сказать?

Закончив своё объяснение, Эмилия бросила на меня угрожающий

взгляд.

— Эм… — я замялась, не найдя что ей ответить.

«Не могу же я поправить принцессу и сказать, что меня зовут

Мэри, а на «Белобрысая»! Она ведь меня и казнить может, или чего похуже!»

— Эмилия, её зовут Мэри, — великодушно заметила Её Величество.

— И не смотри на Мэри таким страшным взглядом. Ты её пугаешь.

— Хмф! Для нас всё серебряное – угроза, которой следует

опасаться. И ты хорошо знаешь почему, — угрюмо ответила Эмилия.

«Похоже, она не настолько враждебна, как мне сначала

показалось. Но я всё равно не понимаю её реакцию, это ведь наша первая встреча…»

— Не обращай на неё внимания, Мэри, — успокоила меня Её

Величество. — Когда-то давно Тёмный Лорд – правитель королевства Релирекс и

отец Эмилии – был побежден Серебряным Рыцарем. С того дня королевская семья

Релирекс с опаской относится к любому человеку, кто своей внешностью напоминал «Алдийского

Белого Дьявола». После поражения Тёмный Лорд согласился заключить пакт о ненападении

между нашими странами, что привело к миру, который длится по сей день.

— Понятно…

«А наше королевство не промах, да?»

Я едва не рассмеялась, узнав, что у нашего национального

героя есть титул, странным образом напоминающий имя робота из аниме*. Кроме

того, ему бы больше подошло имя «Серебряный дьявол», а не «Белый», но я решила

оставить эту мысль при себе.

[П/П: я не специалист по мехе, поэтому если кто понял, на

что это отсылка – поделитесь, пожалуйста =)]

— Простите за бестактность, Ваше Величество, но, кажется, вы

с принцессой Эмилией довольно близки? — Магирука любезно пришла мне на выручку

и сменила тему.

Кстати, теперь мне тоже интересно.

— Она моя школьная подруга, — пояснила Её Величество. — Эмилию

отправили учиться за границу, и мы попали в один класс. Позже, когда я уже

стала королевой, она принялась наведываться ко мне по поводу и без, как сейчас,

например. Столько мороки от неё, честное слово…

Королева устало вздохнула, на что Эмилия ответила сердитым

взглядом.

— У-у… Дома мы умираем со скуки, а в вашей стране много интересного.

Здесь мы можем хорошо поразвлечься.

— Одноклассница?.. — переспросила Магирука, не решившись

озвучить мысли до конца.

— Но вы выглядите довольно…

Если судить по внешности, то королева годилась Эмилии в

матери.

— Хе-хе, что такое, Белобрысая? Ты как будто хочешь сказать,

что наши облики разительно отличаются, — гордо сказала она, встретившись со

мной взглядом. — А, прости, ты ведь Мэри, да? Так вот, мы, демоны,

благословлены долголетием и можем контролировать скорость своего взросления с

помощью магии.

— Но почему вы решили поддерживать юную внешность? — с

любопытством спросила Магирука. — Разве вы бы не хотели выглядеть на один

возраст с Её Величеством?

— Хмф, разве не очевидно? — самодовольно ответила Эмилия,

как будто адресованный ей вопрос был верхом глупости. — Как мы можем не хотеть

оставаться молодыми, глядя на то, как она превращается в старую карг… Ик!

Убийственный взгляд Её Величества, полный жажды крови,

заставил Эмилию замолчать на полуслове. Я бы могла ожидать подобного от

закалённого вояки наподобие моего отца, но никак не от королевы.

— Ха-ха-ха-ха… Мы шутим, мы просто шутим, — быстро

исправилась Эмилия. — Когда королева, прежде известная как «Божественная Танцовщица

с копьём*» смотрит на нас таким взглядом, мы не можем не дрожать от ужаса. Но,

в общем, в сравнении с другими демонами мы ещё совсем юнцы, поэтому такое

обличие кажется нашим подчинённым более естественным. Так что, пожалуйста, не

нужно сверлить нас взглядом!

[П/П: Тут длинное сложное название, которое японцы могут

себе позволить запихнуть в 5 иероглифов. Если попытаться передать смысл

каждого, то получится что-то вроде «Божественная Копейщица Принцесса Танцовщица»,

анлейтеры сократили до «God Spear Dancer». К сожалению, в русском этому сложно

найти красивый аналог, поэтому я остановился на текущем варианте, который в

дальнейшем буду для разнообразия сокращать до «Божественной Танцовщицы» или «Божественной Копейщицы»,

особенно когда из контекста понятно, о ком идёт речь.]

Пока Эмилия умоляла о прощении, я размышляла над одной из её

реплик. «Божественная Танцовщица» – псевдоним известной копейщицы, о которой

говорили, что взмах её копья способен рассечь что угодно, а движения в бою

напоминают элегантный танец.

Оказывается, впоследствии она стала королевой и ныне

известна под именем Илиша Несуа Далфорд*.

[П/П: с её именем почти не было сомнений, кроме средней

части имени, но, вспомнив, что Рейфорс у нас Лукуа Далфорд, решил сделать так (в

анлейте было Nezha, ещё переводчик предлагал вариант «Нетцер»).

Upd.: благодаря обилию комментариев на эту тему, у этой истории появилось продолжение, и окончательный вариант до сих пор под вопросом. С другой стороны, я сомневаюсь, что мы когда-либо ещё встретимся с её средним именем...]

«Да, теперь понятно, почему Его Величество всегда уступает

ей в спорах».

— Хорошо, довольно об Эмилии, — Её Величество улыбнулась, и

её беспощадный взгляд исчез без следа. — Как идут приготовления к фестивалю?

— Всё проходит хорошо, во многом благодаря советам леди

Мэри, — улыбнулась Магирука. — У неё есть чёткое представление о том, каким

должен быть фестиваль. Можно даже подумать, что для неё это не впервые.

— С-слушай, Магирука, не делай из мухи слона!.. — запаниковав,

возразила я.

— Приятно слышать. Я была крайне удивлена, когда узнала, что

Рейфорс проявил интерес к организации фестиваля. Раньше подобные мероприятия

его совершенно не интересовали, и мне стало интересно, в чём причина столь

резкой перемены.

Последнюю фразу королева сопроводила пристальным взглядом,

который, казалось, проникал в самые потаённые глубины моей души.

— М-м? Что это вы обсуждаете? Мы никогда не слышали ни о

каком фестивале, — поинтересовалась Эмилия, видимо, уже забыв весь ужас от

взгляда Её Величества.

Магирука коротко объяснила ей, что представляет из себя

фестиваль, чем вызвала настоящую бурю восторга.

— Нам нравится! Мы тоже хотим пойти и повеселиться!

— К сожалению, в фестивале могут принимать участие только

ученики академии… — виновато сказала Магирука.

«У нас и так хватает проблем в связи с приездом Её

Величества. Если бы, кроме неё, гостьей фестиваля стала принцесса-иностранка, я

бы просто повесилась».

— Тогда мы хотим хотя бы прийти посмотреть.

— Эмилия, — сказала королева. — Ты – принцесса королевства

Релирекс. Для посещения фестиваля тебе нужно получить разрешение Тёмного Лорда,

а затем – нашего короля.

«Так её, Ваше Величество!»

— Если спросим отца, он обязательно устроит за нами слежку,

и мы вообще не сможем повеселиться. Какой тогда вообще смысл участвовать? Наш

отец не должен ничего узнать.

Эмилия решительно отвергла предложение королевы по весьма

эгоистичным причинам.

— Никто такого не позволит. Ты ведь понимаешь своё положение,

правда, Эмилия? — сурово спросила Её Величество.

— Уа-а-а! Нет, нет, нет, нет! Мы хотим веселиться! Мы хотим

на фестива-а-а-а-аль! — она надула щёки и начала дрыгать руками и ногами как

ребёнок, закативший истерику (даже несмотря на то, что была старшей среди нас

всех).

— Нет значит нет, — категорично заявила Её Величество.

— У-а-а-а-а! — продолжала ныть Эмилия, в её глазах выступили

слёзы. — Илиша, ты злюка! Какашка! Уа-а-а-а-а!!!

С финальным аккордом в духе обычного крестьянского ребёнка,

Эмилия сорвалась с места и в слезах улетела: как оказалось, под её длинными

волосами прятались небольшие крылья, формой похожие на крылья летучей мыши.

«Буйная, однако, принцесса».

— Ваше Величество! — заметив неопознанный объект, взлетевший

из королевского сада, стражники тут же бросились к королеве.

— Не волнуйтесь, это всего лишь беглая принцесса-смутьянка, —

улыбнулась Её Величество. — Не нужно устраивать погоню.

Стражники почтительно склонили головы и вернулись на посты.

— Что ж, чаепитие получилось весьма оживлённым, — невозмутимо

продолжила она. — Как бы то ни было, Мэри, Магирука.

— Да, — быстро ответила Магирука.

— Д-да! — присоединилась я.

— Я многого жду от вашего фестиваля.

«Ваше Величество, вам бы следовало сказать об этом принцу, а

не мне», — подумала я и почтительно кивнула.

Так закончилось наше бурное чаепитие с королевой и Эмилией.

На обратном пути лицо Магируки в какой-то момент стало

задумчивым.

— О чём думаешь? — спросила я.

— Да так… Просто у меня сложилось впечатление, что принцесса

Эмилия не из тех, кто молча согласится не приходить на фестиваль.

— Всё будет хорошо, — сказала я, убеждая скорее себя, чем

её. — Хоть и немного капризная, но Эмилия всё же принцесса. Она не сделает

ничего слишком неразумного… Наверное.

Чем дольше я говорила, тем меньше верила собственным словам.

Мы с ней едва успели познакомиться, но даже это первое впечатление давало массу

поводов для беспокойства.

— Я просто надеюсь, что фестиваль пройдёт хорошо и без

происшествий, — сказала Магирука, отчего я застыла в ужасе.

«А-а-а-а-а, ну почему все так и норовят меня сглазить?!» — закричала

я про себя, покидая дворец.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Наш особый приём</p>

После встречи с Её Величеством я погрузилась в подготовку к

фестивалю.

Если вкратце, он будет проходить три дня. На первый день

запланированы отборочные турнира по боевым искусствам, что особо-то и

фестивалем не назовёшь; на второй – основная часть турнира и некоторые из

классных выставок; в третий день, который должен стать кульминацией фестиваля, состоятся

финальные матчи, а также откроются все выставки и состоятся все мероприятия,

подготовленные разными классами.

Кроме того, в последний вечер я предложила устроить

посиделки с танцами вокруг костра, но, похоже, мою идею как-то не так поняли. В

конечном итоге было решено устроить обычный танцевальный вечер, в котором

смогут принять участие все желающие.

Королева сказала, что приедет на третий день фестиваля, хотя,

будь моя воля, я бы перенесла её визит на первый, когда гостей будет меньше

всего…

— Тогда, наш бой два на два тоже состоится в последний день,

правильно? — переспросила я.

— Да! — радостно подтвердила Сафина.

Наша командная тренировка была в самом разгаре. Сегодня у

нас был очередной спарринг с инструктором Карисом и Элис, и я с радостью

отметила, что, хоть победитель и не был определён, справились мы гораздо лучше,

чем в прошлый раз.

«Наверное, так даже лучше. Если бы мы сейчас выиграли, инструктор

Карис бы опять начал распускать слухи обо мне. Вот же язык без костей…»

Наша с Сафиной координация стала значительно лучше, но нам

всё равно недоставало туза в рукаве.

— Думаю, нам всё-таки нужен какой-то особый приём, — пробормотала

я во время перерыва.

— Особый… Приём? — повторила за мной Сафина.

— Интересная мысль, леди Мэри, — заинтересовался инструктор

Карис.

Тем временем, Элис читала какую-то подозрительную книгу и

время от времени жутковато ухмылялась и хихикала.

«Давай на этот раз ты не вычудишь ничего странного,

пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»

Старательно игнорируя Элис, которая выглядела на редкость зловеще,

я повернулась к Сафине и инструктора Карису.

— Может, у вас есть идеи? — спросила я.

Мои предложения были слишком причудливыми, а у Сафины их не

было вообще, поэтому я решила попросить о помощи старшего товарища.

— Хм… С хорошей координацией можно провести мощную последовательную

серию атак, но вы часто безрассудно бросаетесь вперёд без какой-либо стратегии.

Опытному бойцу не составит труда справиться с чем-то подобным… — ответил он,

задумчиво скрестив руки.

Мы с Сафиной тоже погрузились в размышления.

— Если последовательные атаки не подходят, может, сработает

одновременная? — предложила Элис, оторвавшись от книги.

— Хм… Синхронная атака с объединением меча и магии… А мне

нравится, — отозвалась я, впечатлённая её предложением.

— Это сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — заметил

инструктор Карис. — Ваша атака должна быть полностью слаженной, а малейшая

неточность превратит её из одновременной в обычную последовательную. Да и противники

не будут просто стоять на месте и смотреть.

Свет в конце тоннеля на мгновение забрезжил и сразу же

потух.

«Так… Одновременная атака с применением меча и магии,

которая бы ошеломила врага и лишила его возможности уклониться… Не слишком ли

это хорошо звучит?..»

Я перебирала в памяти мангу и аниме в поисках идеи, и,

наконец, мне вспомнилась подходящая сцена.

— Возможно, у нас могло бы получиться… — прошептала я.

— О-о-о, звучит многообещающе, — навострил уши инструктор Карис.

— Думаю, будет лучше, если с этого момента мы с Сафиной

продолжим обсуждение наедине, — сказала я с улыбкой, утаскивая подругу подальше

от этого монстра сплетен. — Вы ведь и нашим соперникам помогаете.

— Жестоко, — улыбнулся инструктор Карис и встал рядом с

Элис, — но справедливо. Не будем вам мешать, у нас ещё есть работа.

Они перекинулись парой фраз, после чего Элис вернулась к

своей книге, выглядя крайне недовольной. Инструктор Карис с ухмылкой выхватил

книгу у неё из рук и вышел из зала, вынудив Элис последовать за ним.

— Хорошо. А теперь, Сафина, скажи мне вот что.

— Да?

— Когда противник стоит прямо перед тобой, сколько

существует возможных направлений для секущего удара?

— Секущий удар?.. — Сафина задумалась и, в поисках ответа,

принялась разрезать катаной воздух. — Получается всего восемь направлений, но

если добавить выпад – то в сумме будет девять.

— Правильно. А как отреагирует противник, если все эти атаки

обрушатся на него одновременно?

— А? Сразу с девяти направлений? Н-ну, скорее всего он

растеряется и не сможет уклониться…

— Да. Это и будет наш особый приём! — заявила я, подняв

кулак кверху.

Сказать по правде, я позаимствовала эту технику из одной

манги.

«Я бы смогла выполнить её и без посторонней помощи, но лишняя

слава мне совершенно ни к чему».

После долгих секунд пронзительной тишины…

— Э-э-э-э-э?! Вы правда думаете, что у нас получится?! Леди

Мэри, у меня рук не хватит! — запричитала Сафина.

— Помнишь происшествие с нежитью? Тогда ты использовала

магию ускорения, после чего провела комбинацию из двух ударов. Как думаешь, у

тебя выйдет как-нибудь улучшить этот результат?

— То есть наложить магию ускорения на атаку? Я могу

попробовать, но девять направлений — всё равно слишком много…

— Если без магии ты смогла сделать серию из двух атак,

может, с ней получится провести серию из четырёх?

— Да… Наверное. Но ведь ещё пять направлений…

— Не переживай, остальное я возьму на себя.

— Э? П-подождите, леди Мэри, вы собираетесь выпустить пять

магических атак одновременно?

— Ну да. Если ты выполнишь четыре атаки за одно мгновение,

то почему я не могу?

Из моих уст это звучало как сущий пустяк – в основном потому,

что я действительно была уверена в своих силах – но Сафина продолжала смотреть

на меня с явным недоверием.

«Я же ничего странного не придумываю, верно? Просто произнести

несколько заклинаний одновременно, да с этим любой справится!»

— Ты ведь уже пользовалась несколькими заклинаниями кряду во

время турнира на первом курсе, помнишь? Со мной всё будет в порядке. В смысле,

я буду осторожна и постараюсь не допустить истощения маны.

— Х-хорошо.

— Значит, главная сложность в том, чтобы твои четыре атаки

совпали с пятью моими. Если ошибёмся, есть шанс, что Магирука и Закер без

проблем отразят их и проведут контратаку. Поэтому, когда я начну произносить

заклинания, тебе нужно будет внимательно следить за моими действиями и выбрать

идеальный момент, чтобы наши атаки наложились друг на друга.

— Я п-постараюсь!

Закончив объяснение, я подумала, что предъявляю к Сафине явно

завышенные требования, но её энтузиазм вселил в меня надежду, что мы всё-таки сможем

выполнить этот приём.

— Назовём эту атаку «Крест Девяти Клинков»! — воскликнула я,

хоть мы ещё даже не приступили к отработке приёма.

— О-о-о! — восхищённо протянула Сафина. — Хорошо, давайте уже

начинать!

Первым этапом была индивидуальная тренировка.

— Так, попробуем… — пробормотала я и устремила взгляд на

мишень в нескольких метрах перед собой.

В предвкушении, я встала в стойку и произнесла:

— Звуковой клинок! Звуковой клинок! Звуковой клинок!

Звуковой клинок! Звуковой клинок!

Я раз за разом повторяла заклинание, создавая лезвия из

воздуха, которые разили мишень в самое яблочко.

— Потрясающе, госпожа! — похвалила меня Тютте. — Вы смогли

выпустить пять заклинаний подряд!

— Вот именно, что подряд… — нахмурилась я. — А нужно было

одновременно.

Я использовала заклинание пять раз, но это не создавало

сразу пять снарядов. Тогда я вспомнила мангу, персонаж в которой создавал по

одному заклинанию на каждый палец своей руки и выпускал пять атак одновременно.

— Хе-хе-хе… — я оскалилась в ухмылке, которая бы подошла

отпетому злодею, и подняла руки в направлении мишени. — Сейчас я держу по «Звуковому

клинку» на кончике каждого пальца руки. Один, два, т…

Называя очередную цифру, я концентрировала магическую силу

на нужном пальце…

— И-и-и-ик!

На середине моего монолога звуковые клинки вдруг разлетелись

в разные стороны. Меня откинуло назад, и я упала на спину.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — бросилась ко мне Тютте.

— Да-да, не волнуйся, — ответила я с натянутой улыбкой и

подняла руку, чтобы успокоить её.

«Ух… А это сложнее, чем я думала. Поддержание чёткого образа

сразу нескольких заклинаний требует огромной концентрации, и даже небольшое её

нарушение может привести к провалу. Мне что, придётся напрягать мозги?»

Прошло лишь несколько минут, а от моей решимости уже не

осталось камня на камне.

— Сафина-а-а-а, насчёт того, о чём мы говорили раньше, давай…

— настроившись отказаться от своей идеи, я подошла к Сафине, погружённой в

тренировку, и замерла.

Сафина была предельно сосредоточена на оттачивании своих

навыков. Глядя на её решительное и серьёзное выражение лица, я резко замолчала.

«Дурёха ты, Мэри. Не получилось с первого раза, так сразу сдаваться?

Приложи немного усилий. Да, постарайся! Вот как Сафина, например!»

Я мысленно отругала себя за слабость духа. Ко мне пришло

осознание, что из-за своих способностей мне всё даётся даже слишком легко, и до

сих пор я подсознательно избегала ситуаций, в которых мне бы пришлось прикладывать

усилия.

«Даже когда я пыталась научиться контролировать свою силу, это

лишь привело к тому, что в повседневной жизни я стала на 100% зависеть от

Тютте. Нехорошо, совсем нехорошо. Возьми себя в руки, Мэри!»

— Сперва мне нужно научиться концентрироваться. Да, с этого и

начну! — сказала я, пытаясь подбодрить себя саму.

Чего я не учла, так это того, что магия из манги, которую я

использовала как источник вдохновения, не обязательно была чем-то лёгким и

простым по меркам этого мира…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Фестиваль у порога</p>

— Н-н-нгх…

Я облокотилась на стол и затаила дыхание, напряжённо

всматриваясь в объект перед собой.

Это была комната отдыха в старом здании кампуса, по

соседству с той, которая в настоящее время использовалась как штаб Фестиваля

Академии. Обычно мы приходили сюда отдохнуть, но прямо сейчас я усердно

тренировалась в компании Тютте.

— Ох… — я устало вздохнула, наконец позволив себе

расслабиться. Стол передо мной был усеян игральными картами. — Да почему так

сложно-то…

Я потянулась, всё ещё сидя на стуле, и посмотрела вверх.

Чтобы потренировать концентрацию, я решила построить карточный домик. Это

оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Процесс требовал колоссальной

концентрации, и от длительного перенапряжения мои движения стали неаккуратными,

вследствие чего карточная пирамидка рухнула.

— Продолжайте, госпожа. Это упражнение улучшит вашу

концентрацию и научит более тонко управлять своей силой, — подбодрила меня

Тютте, собрав рассыпавшиеся карты и заменив те из них, которые выглядели

наиболее пострадавшими. — У вас обязательно получится.

— Да, ты права. Буду стараться из всех сил! — я выпрямила

спину и снова взялась за карты.

За следующий час мне наконец удалось завершить основание

домика. Оставалось достроить ещё несколько этажей, но у меня начала заканчиваться

выносливость.

«Ну же… Внимательнее… Сосредоточься!..»

В этот момент кто-то тихо постучал в дверь. Всё моё тело

напряглось, как натянутая струна, плечи дёрнулись, и я выронила карты из рук.

Домик в очередной раз пал смертью храбрых.

— А-а-а-а-а!.. — разочарованно простонала я, глядя на

карточные развалины, и опустилась в кресло.

Тютте сочувственно улыбнулась мне, после чего поднялась,

чтобы поприветствовать гостя.

— Госпожа, к вам леди Магирука.

— Хорошо, пусть войдёт, — я небрежно махнула рукой, но этот

жест даже близко не показывал, насколько я недовольна внезапным визитом.

— Мэри, что-то случилось? — неуверенно спросила Магирука,

войдя в комнату. — Ты сегодня ведёшь себя довольно невежливо.

— Не обращай внимания. Я просто тренирую концентрацию, и

немного устала…

— Тренируешь концентрацию? Зачем?

— Ну, это для… Ой. Чуть не проболталась, — я не могла

допустить, чтобы наш план стал известен противнику, и откинулась на спинку, старательно

сливаясь с креслом.

— О, правда? — она окинула меня любопытным взглядом и тихо

хихикнула. — Раз так, полагаю, это как-то связано с поединком два на два.

— Без комментариев, — я скрестила руки перед собой, давая

понять, что больше ничего не скажу.

— Кстати, инструктор Карис говорил, что вы разрабатываете

какой-то особый приём.

— Почему я не удивлена… — вздохнула я. В конце концов, было

глупо рассчитывать, что он не будет трепаться об этом налево и направо. — К

слову, а как дела у вас? — беспечно спросила я в надежде выудить какую-нибудь

информацию.

— Да так, более-менее. Благодаря помощи инструктора Кариса и

его советам, Закер стал сражаться куда лучше, — спокойно ответила Магирука, не

допуская ни единой бреши в своей броне.

«Вот тебе и Магирука. Хладнокровия ей явно не занимать – в

отличие от меня».

Я посмотрела на подругу с восхищением в глазах, как вдруг

заметила одну странность. Вокруг её запястья была намотана белая повязка.

— Магирука, ты поранилась?

— М-м? Нет, ничего такого, просто небольшая травма. Скоро

заживёт, здесь даже лечебная магия не нужна.

«Для волшебницы, которая никогда не вступает в ближний бой,

очень странно получить такую рану…»

— И меч, и магия… Если честно, я начала ещё больше тебя

уважать, Мэри, — внезапно пробормотала Магирука, пока я была погружена в свои

раздумья.

— А? Что ты имеешь в виду?

— …Не обращай внимания, просто мысли вслух, — уклончиво

ответила она. — У нас есть более важная тема для обсуждения. Её Величество

собирается посетить фестиваль на третий день, так что я составила программу её

визита.

— Хм… — я пробежалась глазами по листу бумаги, который она

мне протянула.

— Я старалась избегать многолюдных мест и участков, где

придётся слишком долго идти пешком. Покажем Её Величеству несколько экспонатов

с классных выставок и отведём на арену под начало финальных боёв.

— Но ведь нам нужно будет отлучиться на время шоу-матча,

разве нет?

— Я подготовила для Её Величества сопровождение на время

нашего отсутствия, так что всё должно быть в порядке. Но нужно позаботиться о

том, чтобы другие посетители и Её Величество не мешали друг другу.

— Тогда я поговорю с Сафиной и командирами отрядов, чтобы

они организовали всё надлежащим образом. К слову, я вспомнила, что сэр Клаус

хотел прийти осмотреться. Наверное, ему лучше быть в курсе относительно нашего

плана?

— Да, поэтому я и подготовила его в таком виде.

— Спасибо тебе огромное.

У меня и без Её Величества было дел невпроворот, так что

неожиданная помощь от Магируки заставила меня зауважать её ещё больше.

— Кстати, Мэри, ещё вопрос по поводу боя два на два, — сказала

она, сцепив пальцы в замок.

— Да?

— Ты ведь наденешь свой доспех?

— Доспех? — я моргнула, и мне потребовалось несколько

секунд, чтобы понять, о чём она. — А, ты про ту серебряную броню?

«В самом деле, какой ещё у меня может быть доспех… В

принципе, почему бы и нет. Если я опять что-нибудь вытворю, то смогу списать

всё на броню».

— Дело в том, что у меня тоже есть кое-какое личное снаряжение,

— сказала Магирука. — Так что, ты не возражаешь против использования магических

предметов? Твои доспехи ведь тоже из таких, верно?

— Магические предметы, да?.. Нужно будет спросить у Сафины, —

мой доспех был самой обычной бронёй из белой руды, но, поскольку я кучу раз

использовала их как оправдание своим «геройствам», неудивительно, что люди

начали приписывать их волшебные свойства.

— Я уже спрашивала у неё. Сафина сказала, что оставит выбор

за тобой, — ответила Магирука.

— …А ты времени зря не теряешь.

— Ношение доспехов ведь уменьшает нагрузку, которую ты

испытываешь, верно? Если так, обязательно надень их. В противном случае я не

смогу выложиться на полную.

«Это одна из отмазок, которую я сочинила когда-то в прошлом?

Мне часто приходилось придумывать на ходу, так что я вообще ничего не помню».

— Хорошо, я не против.

— Спасибо, это откроет нам массу увлекательных возможностей.

— Увлекательных в-возможностей? Что это вообще значит?

— Хе-хе-хе. Без комментариев, — хихикнула Магирука и

скрестила пальцы в форме буквы «Х», в элегантной манере пародируя моё поведение

несколько минут назад. — Буду с нетерпением ждать нашей встречи на арене.

Хорошего тебе дня, Мэри.

Прежде чем я успела наброситься на неё с новыми расспросами,

Магирука поднялась из кресла и грациозно удалилась.

— Что же она задумала… — глядя на закрывшуюся дверь, я

почувствовала, как в моём сердце зарождается неясная тревога.

* * *

На следующий день…

— Леди Мэри, у меня получилось сделать комбо из четырёх

ударов! — радостно сообщила Сафина.

— Ого, так быстро!

Результат был впечатляющим даже для всегда прилежной Сафины.

— Ну, если честно, я немного сжульничала…

— В смысле?

Сафина нерешительно продемонстрировала мне правую руку, на

которой красовался браслет с вставленным в него драгоценным камнем, излучающим

слабое мистическое сияние. Украшение выглядело весьма старинным. Весь его вид

указывал на то, что браслет был изготовлен рукой мастера.

«Похоже на антиквариат, и наверняка стоит баснословных

денег. Я и не знала, что Сафине нравится такое…»

— Что это?

— Магический предмет, который передаётся в роду Кальшана из

поколения в поколение, — сказала Сафина и смущённо убрала руку. — Я спросила

отца о том, как можно сделать комбо из четырёх ударов, и, узнав, что на матче

будет присутствовать Её Величество, он дал мне этот браслет. Новые правила

разрешают использование магических предметов, поэтому, хоть мне и немного

стыдно, я хочу воспользоваться им.

— Какой у него эффект?

— Браслет временно ускоряет владельца. Фехтовальная техника

семьи Кальшана основывается на скорости, и мои предки заполучили этот предмет,

чтобы максимально увеличить свою ловкость и передать его следующим поколениям.

— Ого.

— С помощью браслета и магии ускорения мне удалось провести четыре

удара одновременно, но его эффект длится лишь несколько минут. Кроме того,

браслет можно активироваться лишь два раза в день.

— Ух ты! Значит, это не обычный магический предмет, а

настоящая семейная реликвия. Твой отец, должно быть, многого от тебя ожидает,

раз одолжил столь ценную вещь.

— В-вы правда так думаете? — спросила Сафина, окинув браслет

взглядом, в котором смешались нервная неловкость и счастье.

— Хорошо, наверное, когда у вас в семье есть такие реликвии…

Вот бы и у меня было что-то такое.

— У вас дома нет магических предметов, которые могли бы

помочь в бою?

— Кто знает? Я не спрашивала.

«Если обращусь с этим к отцу, он наверняка начнёт переживать

и вывалит какой-нибудь артефакт легендарного уровня. Думаю, лучше оставить всё

как есть».

Я издала сухой смешок, представив, как мой дорогой отец в

очередной раз практикуется в своём любимом виде спорте под названием

«перегибать палку».

— Но, леди Мэри, у вас ведь есть доспехи Серебряного Рыцаря!

— неверно истолковав ситуацию, Сафина попыталась подбодрить меня, как умела.

— Они не принадлежали Серебряному Рыцарю. Это просто удобная

броня, — напомнила я.

По какой-то причине окружающие упорно продолжила называть её

«доспехами Серебряного Рыцаря», и мне постоянно приходилось объяснять, что это

не так. Но мой отказ лишь утверждал всех во мнении, что броня действительно

особенная, поэтому теперь я избегаю бурных дискуссий и лишь аккуратно поправляю

людей в их заблуждении.

«Так, стоп! Получается, я одна никак не подготовилась к

матчу! Нужно что-то придумать, срочно! Может, есть предмет, который сделает мои

нервы такими же неуязвимыми, как и остальное тело?!»

Пожелав невозможного, я вернулась к своей тренировке

концентрации.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Все приготовления завершены</p>

Прошло ещё несколько дней. С приближением фестиваля

праздничное настроение начало распространяться по школе, но у меня по-прежнему

хватало забот. В данный момент я была в тренировочном зале, продолжая

подготовку к поединку два на два.

— Давай, Сафина!

— Хорошо!

В ту же секунду я подняла руки в направлении цели, и…

— Звуковой клино-о-о-о-к!

— Разгон!

Из кончиков моих пальцев появились сияющие сгустки маны, а

браслет Сафины засветился и образовал вокруг неё магический круг. Я каким-то

образом смогла создать пять волшебных сфер за раз, но, честно говоря, то было

простое везение: мне всё ещё не хватало концентрации, и лишь одна попытка из

трёх увенчивалась успехом. Я не могла мечтать, что мне удастся повторить свою

атаку несколько раз подряд, а если начинала паниковать, то сразу же сбивалась и

теряла фокус.

— Крест!..

Подчиняясь моей воле, мана в форме клинка пролетела над

Сафиной, а остальные четыре магических снаряда разлетелись по сторонам и начали

приближаться к цели по дугообразной траектории. В тот же миг Сафина пронеслась

сквозь магический круг и устремилась к мишени со скоростью молнии, не забыв на

ходу произнести заклинание ускорения. Вскоре она нагнала мои магические клинки,

и теперь приближалась к цели на одной с ними скорости.

— Девяти клинков! — крикнула Сафина, выхватывая катану из

ножен.

По комнате распространилась мощная ударная волна, за которой

последовал громкий звук рассекаемого воздуха. От мишени не осталось ничего,

кроме ошмётков, безвольно лежащих на полу.

— Получилось… Леди Мэри, у нас получилось! — воскликнула

Сафина и подбежала ко мне, как очаровательный щенок.

— Да… Получилось… — произнесла я с неподдельным удивлением в

голосе.

«Сафина потрясающая. Просчитать момент, когда мои заклинания

достигнут цели, не так-то просто, но она научилась этому за считанные дни. Её

талант пугает».

Я была по-настоящему впечатлена фехтовальным гением Сафины,

но, глядя на мишень, от которой остались рожки да ножки, в моей голове начали

зарождаться сомнения.

«Наверное, уже поздно думать об этом, но разве мы не

перегнули палку?»

Звуковой клинок был одним из простейших заклинаний второго

порядка, едва ли способным нанести существенный урон. Кроме того, Сафина была

далеко не самой сильной девушкой. Я и представить не могла, что её удары, пусть

даже в тандеме с моей магией, могут оказаться настолько разрушительными. Сила

нашей комбинированной атаки была поистине впечатляющей.

«Д-да ладно, я уверена, что здесь не о чем переживать. Закер

довольно крепкий, и, к тому же, он будет использовать личное оружие и доспехи».

Я попыталась мысленно оправдаться, доверившись его

исключительной способности переносить побои.

— Леди Мэри? — спросила Сафина и пристально взглянула на

меня, возвращая к реальности.

— М-м, да, всё в порядке. Но, знаешь… Нам стоит использовать

эту атаку только на Закере, хорошо? Я не уверена, что Магирука её выдержит.

— Д-да, я согласна. Но, знаете, начиная со второго года,

ученики Солеос сражаются настоящим оружием, поэтому в тренировочных боях

используется специальный магический механизм под название «Защита Боевого

Ангела». Думаю, он будет действовать и во время нашего матча.

— Защита Боевого Ангела?

— Да. Находясь под этим эффектом, вы не получаете урона

сверх определённого порога. Вместо этого Ангел поглощает вашу ману, поэтому

худшее, что может произойти – это потеря сознания… Наверное. Просто я не знаю,

что будет, если имеющегося запаса маны окажется недостаточно… В худшем случае,

Ангел перестанет поглощать урон и рана может оказаться смертельной…

Сафина бросила

обеспокоенный взгляд на уничтоженную мишень. По всей видимости, она

беспокоилась о том, выдержит ли Закер и, если нет, то справится ли со своей

задачей защитный механизм.

— Д-да не переживай, Ангел наверняка сработает, а в худшем

случае у нас всегда есть исцеляющая магия. В-всё будет хорошо… Правда ведь?

Мы обеспокоенно переглянулись, в воздухе повисла неловкая

атмосфера.

— Госпожа, нам пора, — сказала Тютте, рассеяв напряжение.

— Ах да, встреча с сэром Клаусом… Пойдём, Сафина, — позвала

я, направив мысли в новое русло.

— Да, леди Мэри.

* * *

Вместе с Тютте и Сафиной, я пришла в старый корпус академии,

в комнату, где мы развернули что-то командного пункта для службы безопасности.

Я сидела в кресле, опираясь локтями на стол и сложила пальцы

в замок, прикрыв ими рот.

«Да, это оно. Поза, достойная легендарного полководца.

Всегда хотела принять её».

Сафина встала неподалеку, ожидая указаний, а остальные

ученики (в основном маги-связисты) сидели напротив меня. Тютте стояла за моей

спиной.

[[image:/storage/reader-images/d73164b723c336aa1d356d197ecb9dff60cdb866.png]]

«Да, идеально. Осталось пафосно произнести: «Победа будет за

нами*!», или что-то в таком духе».

[П/П: тут явно была какая-то отсылка, но я оказался слишком

глуп, чтобы понять её, и решил попробовать в адаптацию. В ориге здесь была

фраза «勝ったな».]

— Зона Г2, код жёлтый, тип «А», 4 человека, — доложила одна

из учениц Алеос, пока я упивалась собственным величием в своём миниатюрном

мирке.

В настоящий момент несколько групп добровольцев разошлись по

территорию кампуса, чтобы сыграть роль нарушителей порядка и дать службе безопасности

потренироваться.

— Код жёлтый, — повторила Сафина и посмотрела на меня. — Это

обычная ссора. Если учеников всего четверо, мы можем выступить посредниками и

уладить конфликт.

— Хорошо. Порешайте их вс… — я чуть не ляпнула что-то

странное, но, увидев замешательство Сафины, быстро исправилась: — То есть,

помогите им разрешить спор.

— Принято, — сказала она и озвучила мой приказ ученице,

который передал его дальше, используя магию передачи.

— Зона Б4, код красный, тип «Б», семь человек.

— Это означает потасовку при участии учеников и посетителей

фестиваля… Их слишком много. Наверное, нам стоит направить отряд специального

реагирования? — спросил у Сафины один из подчинённых.

— Да, так и сделаем. Свяжитесь с инструктором Карисом.

— Хорошо. Группа быстрого

реагирования, требуется ваше присутствие в зоне Б4, — передала приказ ученица,

бывшая на с ними на связи.

Инструктор Карис был командиром специального отряда,

состоящего из выпускников. Вместо обходов, они исполняли роль пожарной бригады,

улаживая конфликты, которые обычные патрули были разрешить не в силах.

— Браво. У меня просто нет слов, — сказал суровый мужчина,

стоящий в дальнем конце комнаты. — Эти отчёты настолько лаконичны, что я даже

не понимаю, о чём идёт речь. Впечатляет, леди Мэри. Я и подумать не мог, что

магию передачи можно использовать таким образом. Думаю, нам стоит попробовать

этот подход во дворце. Но, конечно же, не забывая, что именно вы изобрели его.

Отзыв принадлежал сэру Клаусу, рыцарю при дворце и отцу

Закера.

— Что вы, это вовсе не моя заслуга. Всё так хорошо работает

лишь потому, что мне помогает много людей. Я бы сказала, что эта идея

принадлежит всем ученикам академии, — сказала я, сделав особый акцент на слове

«всем», чтобы свести свои личные заслуги к минимуму.

«Видите? А вы говорили, что я необучаема, хе-хе».

— Мне всё равно

сложно поверить, что простые ученики придумали столь изощрённую и продуманную

систему. Вы так нам совсем работы не оставите.

— Положитесь на нас, сэр Клаус. Будет лучше, если вы и

остальные рыцари сосредоточитесь на охране Её Величества.

— Ха-ха-ха, ну раз вы настаиваете.

Пока я обменивалась любезностями с сэром Клаусом, мы

получили ещё один отчёт:

— Зона А3, цвет зелёный, тип «потерян», один человек.

«Код зелёный, тип «потерян»? Ничего не произошло, но был

подозрительный человек, которого потеряли из виду? Не припоминаю, чтобы мы

просили кого-то имитировать такое событие…»

На мгновение на моём лице отразилось недоумение, но я быстро

взяла себя в руки и вновь приняла позу командира. Мы с Тютте переглянулись, и

она, поняв мой безмолвный вопрос, покачала головой.

— Мы никого ни о чём

таком не просили, — прошептала она мне на ухо.

Именно Тютте была ответственна за распределение ролей между

нашими «нарушителями». В конце концов, если бы этим занималась я или Сафина, в

тренировке не было бы никакого смысла.

К слову, шептать было не обязательно, но я попросила её

вести себя именно так, чтобы подчеркнуть свой образ командира.

«Хм… Такое нельзя спускать на тормозах».

— Передайте ближайшим патрулям расширить область поисков.

— Принято.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на схему, лежащую на столе

между магами и мной. Это была карта академии, которую мы создали с помощью

магии полёта. Она получилась не слишком подробной, но её вполне хватало, чтобы

ориентироваться по кампусу, который мы разбили на сектора.

«Зона А3… Это же один из пунктов в маршруте Её Величества…

Нет, сейчас не время думать об этом. Тренировка ещё не окончена, мне нужно

оставаться сосредоточенной».

Вскоре пришёл отчёт, в котором сообщалось, что в указанной

зоне никаких подозрительных личностей не обнаружено. Больше инцидентов не было,

и тренировка подошла к концу.

«Ну что ж, мы готовы! Надеюсь, ничего не случи… Ой.

А-ха-ха-ха, чуть не сглазила!»

Предвкушение и тревога слились в моей голове воедино, открывая

дверь навстречу первому в истории академии фестивалю академии.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Первый день фестиваля</p>

Наступил первый день долгожданного фестиваля. Не считая

отборочных на турнире боевых искусств, мероприятий на сегодня запланировано не

было, поэтому число посетителей было сравнительно небольшим.

Тем не менее, работа службы безопасности по охране фестиваля

уже началась.

Я решила устроить себе небольшой перерыв и тихо выскользнула

из пункта управления.

«Я не прогуливаю работу, просто решила дать Сафине немного

свободы», — мысленно оправдывалась я, хотя меня никто и не укорял.

Интерьер академии был украшен цепляющими глаз праздничными

декорациями. Отовсюду доносились голоса учеников, занятых подготовкой выставок.

Почти вся работа по подготовке фестиваля легла на плечи учащихся, но с

некоторыми работами, особенно требующими дополнительного оборудования или специфического

опыта, нам помогали ремесленники и купцы.

В академии училась в основном знать, и, чтобы никто не

получил травм, тягая тяжести, физическую работу нужно было делегировать кому-то

другому. Кроме того, ученики были ещё детьми. Здесь-то на помощь и пришли

добровольцы.

Я была удивлена, что взрослые мастера и торговцы согласились

помочь академии за бесплатно, но, на самом деле, они всё же получали

определённую выгоду. Знакомясь с учениками, они приобретали репутацию и

создавали связи, которые могли принести пользу в будущем. Но главным аргументом

был принц, который возглавлял организационный комитет фестиваля. Хорошо показав

себя перед ним, можно было даже рассчитывать на благосклонность королевской

семьи. Проще говоря, участие в подготовке фестиваля было для добровольцев

своего рода инвестицией.

Здание кампуса выглядело оживлённым, как никогда раньше.

Множество людей сновало туда-сюда, каждый занятый чем-то своим. Атмосфера была

именно такой, какую я ожидала от культурного фестиваля, и это соответствие

привело меня в восторг.

«Фестиваль, о котором я всегда мечтала… Вот мы бы с друзьями

могли организовать мейд-кафе или открыть дом с привидениями… Хотя, не думаю,

что кому-то это будет интересно».

Расстроившись своим мыслям, я вышла на центральную аллею. То

там, то тут стояли киоски: некоторые из них уже работали, тогда как другие ещё

только готовились к открытию. Большая их часть располагалась рядом с ареной,

где проходил турнир боевых искусств. Посетители прохаживались между рядами, с

любопытством рассматривая прилавки.

Я уловила аппетитный запах, который доносился из одного из

киосков.

«Хм, выпечка… Они делают печенье?»

Заинтересовавшись, я подошла к ларьку, за прилавком которого

радостно болтали две девушки, параллельно занимаясь приготовлением сладостей. В

задней части киоска находится профессиональный пекарь, помогавший их.

— Добрый день, чем мы можем вам… Ах, это вы, леди Мэри! — воскликнула

одна из девушек, заметив моё приближение.

— О, Финнель. Не знала, что у вас свой киоск, — улыбнулась

я.

Это была девушка из группы по магической фармакологии,

которая попросила нас о помощи во время инцидента с мандрагорой.

— Да! Я вспомнила, как вы однажды посоветовали мне подумать

об использовании магических трав для изготовления напитков и кондитерских

изделий, и убедила одноклассников открыть такой киоск, — радостно сказала она,

протягивая мне свежее печенье.

«Я и правда дала ей такой необдуманный совет?»

Я с опаской взглянула на печенье, от которого исходил едва

ощутимый сладкий аромат, и мой желудок заурчал в знак протеста.

— Госпожа, вы проголодались? — заботливо спросила Тютте,

исполнявшая роль моего кошелька.

— Вовсе нет, — я старалась, чтобы мой ответ прозвучал как

можно более категорично. — Я совершенно не голодна. Просто подумала, что мне,

как главе службы безопасности, стоит убедиться в качестве товаров, которые

продаются в киосках.

— Я абсолютно уверена, что дегустация не входит в круг ваши

обязанности, — моя драгоценная служанка не оставила камня на камне от моих

оправданий.

Я замолчала, чувствуя себя так, словно уменьшилась в

размерах в несколько раз. Мне показалось, что Финнель и её подруга смотрят на

меня то ли с умилением, то ли с сочувствием.

«Э-э-эй, я вам не цирковая зверушка! Нельзя допустить, чтобы

у персонажа «Мэри Легалия» появилось свойство «обжора»! Не позволю!»

Я повернулась ко всем спиной и начала придумывать план,

чтобы выпутаться из ситуации. Конечно, можно было отказаться от печенья и уйти,

но в данный момент я была настроена крайне решительно. Его сладость и мягкий

аромат просто не оставляли мне выбора.

— Как одна из инициаторов проведения фестиваля, я чувствую

глубокую ответственность за…

— У меня тут есть вкусности, которые можно есть только

честным девушкам, — перебила Тютте, демонстрируя пакет с печеньем, который, по

всей видимости, только что купила.

— Я голодна и очень хочу попробовать это печенье, — персонаж

«Мэри Легалия» ?временно? приобрёл свойство «Честность».

* * *

— М-м-м! ♪

Я жадно откусила одно из печений, которые дала мне Тютте.

— Его текстура и вкус сильно отличается от всего, что я

пробовала раньше. Что в нём? — поинтересовалась я.

— Сок мандрагоры, — улыбнувшись, ответила Финнель.

— Нгхак! — поперхнулась я.

Слово «мандрагора» было для меня самым настоящим триггером.

В голове начали всплывать флешбеки о том, как за мной, словно зомби, гонялись

все ученики академии, и гигантский слизень в придачу.

— О, не волнуйтесь, этот сорт не обладает никакими

магическими свойствами, но он довольно полезен для здоровья, — поспешила успокоить

меня Финнель.

— Да, всё в порядке, госпожа. Вот, выпейте, — моя служанка

передала мне напиток, чтобы запить печенье.

— Спасибо, Тютте… — я доверчиво сделала глоток, и моё лицо

тут же исказилось от противной горечи. — Фу! Что это за гадость?!

Напиток был настолько горьким, что я едва не выплюнула его

на землю. Единственным, что удержало меня от такого поступка, было моё чувство

собственного достоинства.

— Это настойка, изготовленная из самых разных волшебных

трав, — объяснила Финнель. — Такой коктейль невероятно полезен для всех систем

организма, хотя его вкус действительно ужасен. Но это правда того стоит! К тому

же, со временем к нему привыкаешь.

Я тяжело дышала, мои плечи медленно поднимались и отпускались.

Я обратилась к своей служанке сладким голосом с лёгким привкусом яда:

— Уважаемая Тютте, мне кажется, я чего-то не понимаю. Может

ли быть такое, что вы решили устроить мне пранк? Мне почему-то кажется, что

последние события не были простым совпадением. Вы ведь специально, я

права-а-а-а?..

— Не знаю, что вы имеете в виду под словом «пранк», но,

госпожа, поверьте, всё не так, — Тютте сделала шаг назад, продолжая фальшиво

улыбаться. — Это было простое стечение обстоятельств. Прошу вас, не нужно

приближаться ко мне с этой стаканом в руке.

— Тютте, Тютте… Мы с тобой — благородная леди и её служанка.

Мы – напарники, партнёры, которым суждено разделить одну судьбу на двоих. Так

не бойся, раздели со мной и этот маленький стаканчик… — я продолжала следовать

за ней, сжимая в руках стакан, наполненный жидкостью неприятного цвета.

— Простите меня, госпожа Мэри! — крикнула Тютте и бросилась

прочь.

— Тютте, подожди! Тебе не о чем переживать, это ведь не

смертельно! Твои внутренности всего лишь наполнятся мерзким вкусом до самого желудка!

— злорадно ответила я, преследуя служанку с выражением лица, которое не

предвещало ей ничего хорошего.

Несколько минут спустя я продолжила свой увлекательный обход

киосков под руку с бледной Тютте.

— Наши ларьки — просто чудо. Вот бы среди были такие, где

делают якисобу. А ещё такояки и окономияки. А, и колотый лёд, засахарённые

яблоки, шоколадные бананы и обязательно сладкую вату… — продолжала перечислять

я, не останавливаясь.

— Нгх… — Тютте прижала руку ко рту. Видимо, её всё ещё

подташнивало после угощения. — Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, госпожа…

Это всё еда?

К тому моменту мне было уже всё равно на мнение окружающих,

и я перешла в режим обжоры.

— Да. Это блюда, которые я помню из прошлой жизни. Их всегда

едят на фестивалях, но я так и не успела попробовать…

— Поняла. Я могу поискать что-то похожее у нас, если вы

дадите более подробное описание… — предложила Тютте, но её заглушил поднявшийся

шум. Я повернула голову в сторону его источника.

Это был киоск, перед которым стоял ученик в мантии с

капюшоном, надвинутым на голову. Выглядел он крайне подозрительно. Я не могла

разобрать слов, но голос был высоким, как у девушки. Несмотря на перерыв, я не

могла оставить такой эпизод без внимания.

Набравшись смелости, я вмешалась в переполох.

— Что здесь происходит? Вы очень шумите, — сказала я.

На мгновение воцарилась тишина. Окружающие удивлённо

посмотрели на меня.

— Я из службы исполнения наказан… То есть, из службы

безопасности, — добавила я, вовремя исправившись и показав нарукавную повязку. —

Правилами фестиваля запрещено так шуметь.

«О да, как же я хороша! На моём месте было бы трудно

выглядеть ещё круче!»

— Госпожа, вам следовало сперва отдать мне еду и сладости,

которые вы держите в руках, — прошептала Тютте. — Мне кажется, все в шоке от вашего

внешнего вида.

Я осознала, что всё это время держала в руках здоровую

коробку с самой разной едой. Покраснев до ушей, я тихо пискнула и передала всё

Тютте.

— Кхм! — я громко прочистила горло. — Да, я из службы

безопасности. На фестивале нельзя шуметь слишком сильно.

— Она начала сначала, как будто ничего не случилось… — зашептались

гости вокруг.

Меня прошиб холодный пот, но было слишком поздно отступать.

— Так что у вас произошло? — спросила я.

— Эм-м, дело в том, что клиент… А?

Ученица, управляющая ларьком, повернулась, но, видимо, не

обнаружила искомого человека.

Подозрительный девушка (девушка же?) в мантии бесследно

исчезла.

«Хм… Помнится, во время тренировки у нас тоже был

подозрительный человек в капюшоне, который куда-то пропал. Кто же это такой?..»

У меня появилось нехорошее предчувствие. Если на фестивале

появится группа злодеев, плетущих какой-то заговор…

— И чего хотел тот клиент?

— Ну… Он заказал шашлык. Я начала готовить, но клиент не

захотел ждать, пока я закончу, и попытался применить огненное заклинание на

шампур с мясом. А я попыталась его остановить…

Её рассказ заставил меня усомнится в гипотезе насчёт группы

злодеев. Если она и существовала, то ей наверняка управляли детсадовцы.

У меня заболела голова. Как вообще можно было ввязаться в

столь дурацкое происшествие?

«Та девушка что, пыталась сжечь собственную еду? Кто вообще

станет заниматься такими глупостями? Судя по росту, она была примерно моего

возраста. Академия сейчас открыта для всех, зачем эта дурацкая маскировка? Кому

вообще…»

Я пришла к определённому выводу, но надеялась, что он

является ошибочным.

«Если подумать… Такой человек есть. Той девушке был очень

интересен фестиваль, но, чтобы оказаться здесь, ей бы пришлось скрыть свою

личность».

Я вспомнила буйную принцессу, с которой недавно виделась во

дворце, но сразу же прогнала мысль из головы.

«Нет, нет и нет, я в это не верю. Не хочу даже думать об

этом. Говорят же: «не буди лихо, пока оно тихо». Лучше сделаю вид, что ничего

не заметила».

Решив, что инцидент будет лучше замять, я вернулась в штаб.

«Я начинаю понимать, почему власть имеющие часто скрывают

разные происшествия».

Таким было начало фестиваля, с нотками тревоги и неясной

угрозой того, что эта ходячая рогатая неприятность ещё о себе напомнит.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Второй день фестиваля</p>

На второй день фестиваль посетило куда больше гостей, чем

накануне, и почти все ученики были вовлечены во всевозможные мероприятия на

территории кампуса. Из каждого уголка академии доносились радостные возгласы.

— Так много людей сегодня…

— Да, намного больше, чем вчера.

Я занимала свой пост в командном пункте службы безопасности,

а моей собеседницей была Сафина, сидевшая за столом напротив. На фестивале всё

шло своим чередом, и мы могли позволить себе немного расслабиться.

— Сафина, завтра я весь день буду занята сопровождением Её

Величества, так что, может, погуляем по фестивалю сегодня, все вместе? — спросила

я. Посетить фестиваль вместе с друзьями было ещё одной моей сокровенной

мечтой*.

[П/П: я здесь словил очень странный вайб. Тайтл начинался

как исекай/седзё/комедия, но, по сути, у Мэри достаточно грустная предыстория,

просто на ней не делается акцент, если не учитывать несколько абзацев первой

главы.

И сейчас, когда её детские мечты из прошлой жизни начинают

воплощаться (пойти в школу, пойти на фестиваль, погулять по фестивалю с

друзьями и так далее), мне очень тепло на сердце, что у неё появилась такая

возможность. Серьёзно. Я даже не знаю, хотел(-а) ли автор, чтобы читатели

смотрели на историю под таким углом, но ничего не могу с собой ничего поделать.]

— Я не против… Но разве нам можно отлучаться вдвоём?

— Не волнуйся, я договорилась с заместителем на случай, если

мы обе будем чем-то заняты. Кроме того, пока всё идёт достаточно хорошо.

Я взглянула на группу магов, которые продолжали получать

отчёты через определённые периоды времени. Все они выглядели спокойными и

сосредоточенными.

«Дела идут просто отлично. Вот бы и дальше обошлось без

происше… Мэри, нет! Не делай этого!»

Я поморщилась от собственных мыслей.

— Леди Мэри, что-то случилось? — удивлённо спросила Сафина.

— Н-нет, ничего! — я быстро взяла себя в руки и ответила ей

нежной улыбкой. — Давай сходим на перерыв.

Я встала и обратилась к отряду магов-связных:

— Мы с Сафиной отойдём на некоторые время. Рассчитываю на

вас.

— Да! — все присутствующие в штабе ответили, как один.

— Х-хорошо вам провести время! — пожелал нервный ученик

Солеос, чопорно поклонившись. Я прошла мимо него и аккуратно положила руку на

плечо парня.

— Не нужно так нервничать, — сказала я с улыбкой. — Делайте

всё, как на тренировке.

— Да, Белая Принцесса! — он вдруг опустился передо мной на

одно колено.

— П-прекрати, сейчас ты явно перегибаешь палку. Да и никакая

я не принцесса.

Ученик поднялся и с энтузиазмом принялся за работу.

«Уф-ф, как же утомительно. Все ученики с Солеос обращаются

со мной, как со своим наставником, и постоянно делают комплименты. Этот вообще

принцессой назвал… Хотя, у будущих рыцарей наверняка есть романтическое

представление о служении принцессам. Они ещё не знают, что в реальности

принцессы вовсе не похожи на белоснежный идеал из их фантазий…»

Вспомнив об одной знакомой непокорной принцессе, я натужно

улыбнулась и вышла из комнаты вместе с Сафиной и Тютте.

* * *

Я пришла в главный штаб фестиваля вместе со своими

спутницами. Служанка, бывшая там, открыла нам дверь, и я громко окликнула свою

подругу, которая находилась внутри.

— Магирученька-а-а-а, ты не занята-а-а-а?

— Для начала, не могла бы ты перестать разговаривать, как

полная идиотка? — устало спросила Магирука и принялась массировать лоб.

— Ну ладно тебе, не будь такой букой. Мы же лучшие подружки ♪!

Так ты свободна?

— Ты ведь знаешь, что я даже теоретически не могу быть

свободной, пока фестиваль не закончится. Хотя мне бы не помешало сделать обход.

— О-о, как раз вовремя! Давай сходим вместе! — я молитвенно

свела руки вместе.

Магирука поднялась со своего места и одарила меня

раздражённым взглядом.

— К твоему сведению, я не развлекаться иду. Я ведь классный

куратор, мне нужно следить за порядком в академии.

— Да-да, я знаю, пойдём уже! — не обращая внимания на её

отговорки, я схватила Магируку за руку и потащила в коридор.

— Подожди, мне кажется, ты поняла меня непра… — запротестовала

она.

«Тебе тоже нужно отдохнуть, Магирука. Будет нечестно, если

ты одна пропустишь всё веселье!»

— Итак, куда пойдём? — спросила я, наконец отпустив

Магируку.

— Давай для начала пройдёмся по классным выставкам Алеос, — ответила

она.

— Хорошо, мне тоже интересно, как они там. Кстати, ты ещё не

заглядывала к Финнель?

— Нет. Кажется, их исследовательская группа открыла свой

киоск?

— Я тоже там ещё не была, — добавила Сафина.

— Это зря. Они там продают особый сок, очень полезный.

Обязательно попробуйте, — сказала я с яркой улыбкой.

— Ух ты… — по всей видимости, моя реклама их впечатлила.

— Госпожа… — пробормотала Тютте и испуганно отступила от

меня на полшага.

— А? Что это сейчас было? — вдруг сказала Магирука.

— А-а, ничего, я просто пошутила… — я рефлекторно

извинилась, подумав, что она раскусила меня.

Но Магирука, как выяснилось, смотрела в другую сторону.

Застыв на месте, её взгляд был устремлён в небо.

— А, эм? Земля вызывает Магируку?.. — я робко подошла к ней.

— Прошу прощения, — наконец ответила она, повернувшись. — Я

только что получила ментальное сообщение от Закера. Мэри, можешь помочь кое с чем?

— Я? Помочь? — озадаченно переспросила я.

* * *

Магирука повела меня в близлежащий лес, где друг за другом

выстроились несколько десятков учеников академии и посетителей фестиваля.

Заметив, куда именно устремлены их взгляды, я сразу поняла, что произошло.

В центре их внимания оказался гордого вида грифон.

Я вспомнила, что Закер предлагал своему классу сделать

аттракцион с этими зверями.

Учеников Солеос обучали верховой езде, начиная со второго

курса, поэтому они неплохо умели обходиться с грифонами, а грифоны были

приучены к тому, что на них ездят люди. Суть аттракциона состояла в том, чтобы

позволить посетителям и ученикам других классов покататься верхом. По его

меркам это была отличная идея, но появилась проблема: грифоны, известные своей

гордостью и упрямством, оказались не в восторге от предложенной перспективы.

«Наверняка он считает такое обращение с собой унизительным».

Поскольку грифон отказывался сотрудничать, из всех людей

Закер обратился за помощью именно ко мне. В прошлый раз, когда случилось

подобное, я сказала ему, цитирую: «Ты что, дурак? Какая польза от моего

присутствия? Он же не скажет мне, в чём дело». Но когда я всё же попробовала и

сказала, цитирую: «Мистер грифон, позвольте им, пожалуйста, покататься на вас»,

— грифон послушно опустился до земли, позволяя оседлать себя.

Я не гордилась этим эпизодом своего прошлого, поскольку он

задевал моё достоинство благородной леди. Пока я была погружена в воспоминания,

Закер заметил нас и помахал рукой.

— Как хорошо, что ты пришла, Мэри. У нас очень много гостей,

а грифон стал совсем вялым и вообще не двигается с места. Можешь поговорить с

ним?

— Что значит «поговорить»? Я тебе не дрессировщик. Кроме

того, грифоны не понимают человеческую речь.

Закер подвёл нас к животному. Грифон встал. Он был похож на

сотрудника, которого начальник застал за бездельем. С какой-то стороны, это

даже выглядело мило.

— Ну, давай, Мэри. Рассчитываю на тебя, — сказал Закер,

подтолкнув меня в спину.

— Эй, не толкайся!

На первом курсе этот же грифон в ужасе пытался сбежать от

меня, но сейчас он лишь испуганно вздрогнул, встретившись со мной взглядами.

Хоть меня и раздражала роль грифоньей пугалки, выглядел он довольно забавно,

так что я не удержалась от улыбки.

— Что случилось, мистер грифон? Фестиваль ведь ещё только

началася*, — сказала я, дружески похлопав его по клюву. — Ты ведь тоже один из

нас, правда? Ты часть академии, и нам нужна твоя помощь, чтобы сделать

фестиваль незабываемым для всех. Прошу, покажи нам, как элегантно ты летаешь по

небу с людьми на спине.

[П/П: «Работайте, мистер

грифон, солнце ещё высоко!»]

Оказалось, что привычка хвалить сотрудников службы

безопасности отлично сработал и на грифоне. Услышав мои ласковые слова, он, всё

ещё будучи заметно напуганным, опустил шею, лёг на землю и закрыл глаза.

Вероятно, он принял такое положение, чтобы мне было удобнее гладить его.

— О-о-о-о!

Услышав одобрительный шум толпы, я обернулась и обнаружила,

что все смотрят на меня с горящими глазами.

— Как прекрасно. Ей удалось достучаться до чувств грифона…

Воистину она достойна называться Белой Принцессой!

— Так, значит, это она… Теперь понятно, почему её так

называют.

— Леди Мэри великолепна!

«Э-э? Неужели очередное дурацкое недопонимание? Всё не так!

Грифон до смерти напуган, у него даже коленки дрожат! И голову он повесил в

знак покорности! Поставьте себя на моё место — я милая девушка, а грифон

смотрит на меня, как на смерть с косой! Это оскорбительно!»

Я убрала от грифона руку и передала инициативу Закеру, после

чего быстрыми шагами вернулась к Магируке. Воодушевлённый моим уходом, грифон

позволил ученикам Солеос оседлать себя и взмыл в небо. Облетев вокруг академии,

он вернулся к точке старта.

— Ты нам очень помогла, Мэри! Я знал, что на тебя можно

положиться! — поблагодарил Закер, подойдя ко нашей группе. — Может, тоже

покатаешься? Это очень весело.

— А можно? Я никогда раньше не летала на грифоне. Может,

лучше сделаем это все вм… есте?

Честно говоря, я больше доверяла полётам с помощью магии,

чем верхом на летающем магическом звере. Обернувшись, я увидела, как

побледневшие Магирука и Сафина качают головами из стороны в сторону.

«А, точно. Магирука боится высоты, а Сафина, скорее всего,

так и не переборола свой страх перед грифонами».

— Ты по-прежнему недолюбливаешь грифонов, Сафина? — спросила

я.

— Н-нет, я проходила курс верховой езды, так что привыкла к

ним. Просто, э-э-э… Ну… — судя по тому, как она смутилась, Сафина слегка

приврала, что привыкла у грифонам.

— Тогда?..

— М… Мне стыдно в этом признаваться, но… Я плохо переношу

высоту… — робко ответила она.

Я вздохнула, обнаружив ещё одну подругу-акрофоба.

Магирука взяла Сафину за руки, её глаза заблестели.

[[image:/storage/reader-images/c02cc8bee5e451a871991824768a1cab203c692a.png]]

— Здесь нечего стыдиться, Сафина. У нас всех есть свои

слабые стороны. Я тебя очень хорошо понимаю! — сказала она, радуясь, что нашла

родственную душу.

— Леди Магирука! — глаза Сафины наполнились слезами от столь

трогательного проявления сочувствия, она стиснули руки Магируки в ответ.

На мгновение мне показалось, что воздух вокруг них

наполнился сиянием и искорками. Я нервно улыбнулась.

— Так что делаем, Мэри? — спросил Закер.

— Похоже, кататься буду только я. Это же не проблема?

Я оставила своих подруг, переставших замечать что-либо

вокруг, на попечение Тютте.

* * *

Я встала в конец очереди, но по какой-то причине все

расступились, пропуская меня вперёд.

«Хоть я и дочь герцога, мне не нужно ваше особое обращение!»

Я упрямо отказывалась от предоставленных льгот, но, несмотря

на мои протесты…

— Я хочу увидеть вас верхом на грифоне!

— Белая принцесса, летящая по небу! Это наверняка будет

прекрасное зрелище! Пожалуйста, я хочу увидеть ваш полёт!

Их аргументы были вовсе не такими, как я ожидала. От

удивления я послушно пошла вперёд и оказалась в самом начале очереди.

— А? — удивился Закер, увидев, как я подхожу. — Уже твоя

очередь? Только не говори, что вынудила всех пропустить тебя.

— Ч-что значит «вынудила»? Они сами заставили меня! — покраснев,

запротестовала я.

Закер без возражений принял мои объяснения и подвёл к

грифону. Животное, к чьей спине было прикреплено нечто, напоминавшее седло,

вздрогнуло при моём приближении. Я сухо рассмеялась, после чего Закер оседлал

грифона и подал мне руку.

— Сядешь спереди или сзади? — спросил он.

Я тупо уставилась на его руку, не совсем уловив суть

вопроса.

«Я была так занята спорами, что не успела обратить внимание,

как вообще летают на грифонах…»

Проведя аналогию с ездой на лошади, я поняла, что если сяду

спереди – то фактически окажусь у Закера в объятиях, когда он возьмёт поводья…

«Нет! Нет! Нет! Ни за что!!! Это слишком неудобно! Слишком

неловко! Лучше сяду сзади, тогда мне просто нужно будет держаться за его спину.

Да, так и сделаю!»

Я взяла руку Закера и села позади.

«Чем-то напоминает поездку на велосипеде. Интересно…»

Конечно, грифон был живым существом, но я никогда не думала,

что буду вот так кататься с парнем. Похоже на какую-то сопливую сцену из аниме…

Я смущённо повесила голову и неуверенно схватилась за край

рубашки Закера.

— Хорошо, полетели! —

сказал он, подстегнув грифона, и мы оторвались от земли.

Чувство полёта быстро заставило меня забыть о смущении. Я

воскликнула от восторга и начала оглядываться по сторонам. Это очень отличалось

от полёта с помощью магии: энергичные движения грифона заставляли меня

осознавать, что я правда лечу.

Но эти радостные ощущения продлились недолго.

— А? Что случилось? — удивлённо спросил Закер, обращаясь, по

всей видимости, к грифону.

Поднявшись на определённую высоту, он начал лететь крайне

осторожно, словно нёс на своей спине нечто очень хрупкое. Его скорость упала,

тело почти перестало двигаться. Он скорее парил, чем летел.

Другими словами, он его полёт был медленным. Очень медленным.

Я перестала наклоняться вперёд, выпрямила спину и вздохнула. Очевидно, причиной

была я. Грифон осторожничал, чтобы не допустить ошибку, пока я сижу у него на

спине.

«Теперь даже магические животные обращаются со мной, как с

принцессой на горошине…»

— Странно… Минут пять назад ты летел быстро, словно желая

поскорее покончить со всем. Что случилось? Я знаю, ты можешь быстрее… О, я

понял, — Закер повернулся ко мне с видом, словно ему пришла в голову гениальная

идея. — Это из-за тебя, Мэри.

— Да, похоже на то, — разочарованно ответила я.

— Значит, я прав. Ты тяжелее, чем кажешься! — он ухмыльнулся

и сказал мне худшую фразу, какую только можно сказать девушке.

Мир вокруг замер.

— А? Что ты сейчас сказал? — спросила я, впившись в Закера

взглядом. Тело грифона под нами задрожала от ужаса.

Даже малейший намёк на слащавую атмосферу от совместного

полёта на грифоне оказался разбит вдребезги. В воздухе повисло убийственное

напряжение.

— Так что, Закер? Повтори, пожалуйста, я жду.

Ощутив мой колючий взгляд на свой шее, даже Закер понял, что

сказал какую-то глупость. Он наклонился вперёд и схватил поводья.

— Я, эм, я уже не п-п-помню! Ну давай, грифон, лети!

Вот так, мой потенциально романтичный полёт превратился в

жалкое ползанье, в котором перепуганные наездник и его верный конь летели с

минимальной возможной скоростью.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>А вот и она!</p>

Пришло время для вынесения приговора. Обвиняемый: Закер

Элексил.

— Закер, сын графа Элексила, — торжественно объявила я, стоя

перед ним. — Вы обвиняетесь в том, что своими неосторожными словами нанесли глубокую

рану невинному девичьему сердцу леди Мэри из дома Легалия. По закону данное

преступление карается смертью, поэтому вашим наказанием станет один стакан

этого сверхконцентрированного сока, который вы должны будете выпить залпом.

Мы были в лавке Финнель.

— Да ладно тебе, я всего лишь сказал, что ты тяжёлая, — огрызнулся

он и скорчил мину, принимая стакан из моих рук.

— Ты хуже всех, — ледяным голосом прошипела Магирука, глядя

на него, как на мусор.

— Хуже всех, — повторила Сафина таким же холодным тоном.

Даже Закер, при всей его твердолобости, был вынужден

сдаться.

— Для тебя будет лучше признать свою вину и с достоинством

принять положенное наказание, — устало сказал принц, присоединившийся к нам в

процессе разбирательства.

— Ладно. Ладно! Я всё сделаю! Мне же просто нужно выпить эту

штуку?!

— Залпом, Закер. Зал. Пом, — подчеркнула я.

В отчаянии, Закер рывком проглотил содержимое стакана. Его

лицо тут же сменило цвет с бледного на сине-фиолетовое. Он зажал рот рукой и

бросился в кусты.

— Ну, вот и всё! — довольно сказала я.

В этот момент в кустах мелькнула фигура в плаще.

— Чего? — я моргнула и снова принялась рассматривать

заросли, но на этот раз там никого не оказалось. Решив, что мне показалось, я

вернулась к разговору с друзьями.

— Что ж, дело сделано, — сказала я, воспряв духом. — Куда

дальше пойдём?

Мои слова оборвал сильный толчок и последовавшая за ним

вибрация. Мы заметили, как вдали нечто поднимается вверх.

— Ч-что за ерунда?! — я повернулась в сторону, откуда

исходил звук.

— Леди Мэри! — воскликнула Сафина, заметив моё беспокойство.

— Сафина. Возвращайся в штаб и возьми командование на себя, —

приказала я. — А я попробую разобраться с ситуацией на месте. Закер, Магирука,

идёмте со мн…

Я оборвала фразу на полуслове, осознав, что одного из них с нами

нет.

— Полагаю, Закер сейчас не сможет помочь вам, — пожал

плечами Рейфорс. — Идите вдвоём. Я присмотрю за ним.

Я задумалась о том, насколько же крепким был напиток, если

ему удалось вывести из строя железного Закера. Но, поскольку я же сама и

заставила его, жаловаться было не на что. Оставив принца, я поспешила к месту

происшествия.

— Магирука, как думаешь, что это могло быть? — спросила я на

бегу, не отводя глаз от огромного объекта вдалеке.

— Точно не одна из наших выставок. По тем признакам, что я вижу,

это, скорее всего, голем. Но никому из учеников не хватило бы способностей

создать настолько большого.

— Пойдём проверим! — сказала я и ускорилась.

* * *

На месте происшествия царила полнейшая неразбериха. Мы

промчались мимо нескольких человек, бежавших прочь, после чего наткнулись на

группу учеников с повязками, указывавшими на их принадлежность к службе

безопасности.

— Леди Мэри! — поприветствовал нас лидер группы.

— Что происходит? — спросила я.

— Мы и сами не уверены. Единственное, что нам известно – в

какой-то момент на выставке големов появилась вот эта штука.

Как и предполагала Магирука, причиной переполоха оказался

голем.

— Тогда в чём дело? Разве его создали не организаторы

выставки?

— Нет! — возразил один из учеников. — Наш предел – небольшие

големы, которые могут уместиться на ладони!

Я недоверчиво посмотрела на него. Почему он вообще

оправдывается?

— А, ну… Вообще-то, я отвечаю за эту выставку, — объяснил

ученик.

— Тогда откуда взялась эта огромная штуковина?

— Ну… Мы показывали, как создавать големов с помощью

магических кругов, и один посетитель вдруг заявил, что создавать игрушечных

големов, как у нас – тоска смертная. Он сказал, что големы должны быть

большими, а потом произнёс заклинание, и наш магический круг на него

среагировал…

— …И появился огромный голем? — сочувственно спросила я,

когда ученик жалобно умолк.

— Да… — ответил он, повесив голову.

«Наверняка это опять та личность в капюшоне. Я думала просто

проигнорировать её, но теперь это не вариант. Придётся найти её и устроить

взбучку».

Я сжала кулаки, устремив взгляд в направлении цели.

— Пожалуйста, помогите посетителям и ученикам с эвакуацией,

и никого сюда не подпускайте. Мы с Магирукой со всем разберёмся. За дальнейшими

инструкциями обращайтесь к Сафине, она сейчас в штабе.

— Принято. Будьте осторожны!

— лидер группы поклонился и начал раздавать указания своим подчинённым.

Я проводила их взглядом и, не сводя глаз с голема, пошла

дальше, к месту, откуда можно было бы увидеть его целиком. И там меня ждала…

— О? Смотрите-ка, это же серебряшка, — донеслось откуда-то

сверху. Я подняла глаза и на фоне солнца увидела миниатюрную фигуру, стоящую на

плече гигантского монстра.

— Кто ты? — клишированно выкрикнула я против своей воли.

— Ке-ке-ке! Мы специально скрываем свою сущность! — высокомерно

заявила фигура в плаще. — И никогда не признаем, что мы на самом деле Эмилия,

тупица!

«Кто ещё из нас тупица, придурошная!»

Общение с ней было чертовски утомительным. Мне стало стыдно,

что несколько секунд назад я переживала по поводу этой ситуации.

— Тогда как к вам лучше обращаться, принцесса? — саркастично

спросила я.

— Хм, хм. Дозволяю тебе величать нас Принцессой-Ведьмой!

«Я назвала её принцессой, а она даже не заметила. Кроме

того, разве «Принцесса-Ведьма» – не один из твоих псевдонимов? Ты точно

пыталась замаскироваться?! Пожалуйста, скажи, что просто разыгрываешь меня!»

Мои плечи возмущённо опустились.

— М-мэри… — произнесла Магирука в замешательстве, тоже

сбитая с толку тем, как именно Эмилия «скрывает свою сущность».

— Всё в порядке. Не нужно ничего говорить. Пусть делает, что

хочет, — сказала я, вздохнув. — Итак, Принцесса-Ведьма! Скажите, с какой целью вы устроили здесь

переполох?

— Ке-ке-ке! Разве не очевидно?! Смотреть на выставку крошечных

големов было ужасно скучно, и мы решили показать всем, какими они должны быть

на самом деле! Воззрите же на величие голема, призванного нами!

По счастливой случайности, в этот момент тучи закрыли

солнца, и я смогла рассмотреть его получше.

…Мгновение спустя мне пришлось стыдливо отвести взгляд.

— Узрите великолепную структурную красоту его мышц! Ну, что

скажете?! Это настоящее произведение

искусства! — надменно рассмеялась Принцесса-Ведьма-Эмилия.

Я слушала её вполуха, отчаянно сражаясь с дискомфортом и

отвращением. Голем был метров пять в высоту. Его голова напоминала яйцо, на

месте глаз были маленькие щели, а рот был постоянно полуоткрыт. Честно говоря,

выглядит он крайне нелепо.

Размер призываемого голема зависит от количества маны,

которую вложил призывающий, а их внешний вид определяется образом, который

заклинатель держал в голове. Если картинка нечёткая – призыв заканчивается

неудачей, но не так-то просто держать в уме чёткую, детальную трёхмерную

модель.

Вот почему большинство големов обладали довольно простой

формой. У этого, например, лицо напоминало детскую игрушку.

Но настоящая проблема была… Ниже. Я прошлой жизни я видела в

одном из учебников скульптуру мускулистого обнажённого мужчины под названием

«Статуя Давида». Мускулистый, обнажённый мужчина.

— Это по… — произнесла я с красным лицом.

— По?.. — переспросила Эмилия.

— Пошлятина-а-а-а-а!!!

— Что?! «Пошлятина»?! Как грубо! Лучше называй его

«произведением искусства»! Это же искусство, видишь? Только посмотри, как

тщательно спроектированы его шикарные мускулы!

Голем двигался, очевидно, принимая разные крутые позы, но я

отказывалась смотреть. Мой взгляд был направлен строго вниз.

— Я не собираюсь смотреть на всякие непристойные… Штуки! Как

ты вообще смеешь показывать такое девушкам нашего возраста?! — разгневавшись,

крикнула я, позабыв, что разговариваю с принцессой.

— Не волнуйся! Мы учли этот нюанс при проектировании его

тела!

— От этого ни капли не легче! Зачем вообще было продумывать

эту часть?!

— О-хо-хо, вы ещё такие дети. Это же просто образ! Когда мы

были маленькими, отец часто показывал нам свои мышцы* и спрашивал: «Как тебе?

Нравятся мои мускулы? Шикарные, правда?».

[П/П: на всякий случай напомню,

что количество нормальных отцов в данном тайтле всё ещё равно нулю.]

«Тогда я вынуждена усомниться в его здравомыслии. Твой отец

ведь Король Демонов? И он регулярно хвастается своими мускулами перед

дочерью?.. Что у вас вообще в королевстве творится…»

Я мало знаю о землях демонов, но, услышав рассказ Эмилии,

начала серьёзно так сомневаться в адекватности их руководства.

— Хорошо, мы понимаем. Вы желаете насладиться великолепием

мышц в его страстных объятиях! — гордо заявила Эмилия, не поняв намёка.

— Ты смерти нашей хочешь?! — рявкнула я, когда руки голема

потянулись к нам.

— Земляная стена! — крикнула Магирука, создав перед нами

защитную стену из земли и камня.

Недолго думая, голем со всей силы ударил стену кулаком. Она

рассыпалась, но из руки голема тоже начал сыпаться песок, чем-то напоминания

кровь.

— Сопротивление бесполезно! За эту наглость первой, кому мы

подарим объятия, будешь ты! — Эмилия злобно ухмыльнулась под капюшоном и

натравила голема на Магируку.

— Ни за что! — выкрикнула я, направляя руку на голема. — Звёздная

Вспышка!

— Мэри, не надо! — попыталась остановить меня Магирука, но

было поздно.

Моё взрывное заклинание попало в голема, разнеся верхнюю

половину его тела. С опозданием до меня дошло, что принцесса всё это время

сидела на его плече. Моё лицо побелело.

— О Боже, Магирука! Там же принцесса!..

— Забудь! Бежим отсюда!

Я не успела понять, о чём она говорит, как вдруг с неба

начали падать мелкие обломки – останки голема. Основным материалом для его

изготовления была земля, и теперь, когда монстр прекратил своё существование,

огромный поток грязи, ранее бывший нижней частью голема, устремился ко меня с

Магирукой.

…И окатил нас с ног до головы.

Осознав произошедшее, я уставилась на застывшую на месте Магируку.

Мы обе были покрыты грязью – мокрой, липкой и мерзкой.

— Бха-ха-ха! Вы только посмотрите на себя! ♪

Мы услышали смех откуда-то сверху. Это была Эмилия, которая

заливалась над нами, хлопая своими крыльями.

[[image:/storage/reader-images/5446113e56c8be37e879e335564fb9a607c12df9.png]]

«Я чувствую себя глупо, что беспокоилась о тебе!»

Сжав кулаки от злости, я задрожала от чувства унижения и

всерьёз задумалась о том, чтобы врезать этой лётчице.

— Ха-ха-ха, а вы забавные! Нам было очень весело! — она потянулась

рукой к капюшону, вероятно, чтобы вытереть слёзы с глаз. — На сегодня мы

получили свою порцию удовольствия, так что вернёмся к себе. Увидимся в другой

раз!

С этими словами Эмилия улетела.

— Гр-р-р! А ну стой, мерзавка! — крикнула я ей вслед. — Если

покажешься здесь ещё раз, я тебе такое устрою!.. Ты меня слышала-а-а-а?!

Небо молча поглотило эхо моего истошного крика…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Нельзя просто так взять и не вставить смешную картинку из

Властелина Колец после новогоднего пересмотра.

Закер: ха-ха, Мэри тяжёлая.

Мэри:

[[image:/storage/reader-images/70c8a21c69610fa742bb6a7e9b3c1bd595d7a0fe.png]]

<p>Последний день фестиваля</p>

Наступил третий день фестиваля, на который были

запланированы самые важные события. По всему кампусу было не протолкнуться,

поэтому можно смело утверждать, что фестиваль прошёл с большим успехом. Я

волновалась, что из-за огромного количества людей служба безопасности под моим

началом может не справиться, но благодаря отряду инструктора Кариса и помощи

рыцарей сэра Клауса нам удавалось держать ситуацию под контролем. Мы не могли

допустить никаких инцидентов в день визита Её Величества.

Насколько я знала, представители королевской семьи нечасто

посещали академию, и обычно за этими визитами крылся некий политический

интерес. Сейчас же, впервые за очень долгое время, королевская особа прибыла на

фестиваль как родитель, желающий посмотреть на успехи своего ребёнка.

Само собой, посещение фестиваля Её Величеством было довольно

опасной затеей. Мы составили для королевы отдельный маршрут, но на территории

кампуса вместе с ней всё равно находились тысячи совершенно случайных людей. В

этом мире, как и в любом другом, существовали разные страны, с хорошими и не

очень взаимоотношениями, что создавало дополнительные риски для их правителей.

«Возможно, я бы волновалась чуть меньше, если бы Алдия была

островным государством, как Япония… Но, в любом случае, сейчас где-то здесь

ошивается личность, от которой проблем ещё больше, чем от участия Её Величества

в фестивале…»

Эмилия. Если она устроит беспорядки в то время, когда

королева будет в академии, это может обернуться большими проблемами.

«Как жаль, что мне не удалось поймать её вчера…»

Я издала негромкий стон и опустилась в кресло командира в

комнате службы безопасности.

Я приказала людям, стоящим на входе, досматривать всех

подозрительных гостей в закрытой одежде, но пока что информации о таких случаях

не поступало. Это значило, что, если она и собирается пробраться внутрь, то,

скорее всего, по воздуху.

Я также попросила патрули наблюдать за небом, но поняла, что

это уже перебор. Эмилия ведь не совсем дура. Вряд ли она просто перелетит через

забор у всех на виду. Время прибытия королевы неуклонно приближалось, и я

хотела разобраться хотя бы со всеми остальными вопросами, в надежде, что Эмилия

не подложит нам свинью…

— Принцесса-ведьма обнаружена в секторе В2, — доложил один

из связистов. — Она только что приземлилась прямо перед нами!

«Да вы издеваетесь!»

Я раздражённо подняла голову и отдала приказ:

— Передайте патрулю: следить за её действиями. В контакт не

вступать. Я разберусь с ней до прибытия королевы! — я встала из кресла, твердо

настроившись решить проблему в соответствии с придуманным планом.

— Принято, — подтвердила связистка и передал мои слова

патрульным.

Я повернулась на пяточках и взглянула на свою служанку:

— Пойдём, Тютте. Нужно приготовиться к бою.

— Слушаюсь.

Она поклонилась и поспешила в одну из комнат в старом

здании, оставив меня позади, а я элегантно шла следом. Будь Эмилия хоть трижды

принцесса, я не собираюсь давать ей спуску. Нужно разобраться с ней до

появления королевы, чего бы это ни стоило.

Впрочем, она была демоном, а демоны владеют магией

значительно лучше людей. На случай, если она начнёт сопротивляться и я буду

вынуждена воспользоваться высокоуровневой магией, мне нужна серебряная броня,

чтобы как-то оправдать себя.

Я остановилась перед доспехами, которые гордо стояли в углу

комнаты. В последнее время я начала пользоваться ими значительно чаще, поэтому

заказала для них несколько дополнительных наворочек. Одна из них позволяла

доспехам внушительно стоять даже самим по себе, без человека внутри.

Не знаю, как Деодоре удалось этого добиться (потому что не

поняла из её объяснения ровным счётом ничего), но, похоже, она применила

какое-то заклинание, использующее ману, накопленную в руде. Это свойство было

особенно удобным во время хранения, потому что от природы белая руда не

отличалась особой прочностью.

Новая функция доспехов добавила удобства в их использовании:

теперь я могла одеваться без посторонней помощи, просто влезая внутрь.

«Удобненько, хе-хе-хе…»

— Цель направляется в сектор Д4, — мысленно сообщила Сафина,

когда я заканчивала переодеваться.

— Принято, — я ответила ей и вышла на улицу. Броня шумно лязгала

при каждом шаге.

Я посмотрела в небо. Полететь туда будет явно быстрее.

«Все ведь увлечены фестивалем и не заметят, что я взлетела,

правда?»

— Удачи, госпожа, — пожелала Тютте.

— Ну, удачи мне. Бронированная леди, вперёд!

Катапульты под рукой не было, поэтому я просто подпрыгнула.

«Хорошо, что я в броне, а то прыжок получился сильно выше,

чем у нормальных людей. Было бы сложно объяснить это без надетых доспехов…»

— Левитация! — произнесла я, после чего моё тело зависло в

воздухе.

Первым делом я осмотрелась вокруг. Как ожидалось, больше в

воздухе никого не было. Я быстро обнаружила знакомую фигуру в капюшоне и начала

следить за ней. Эмилия плавно пробиралась сквозь толпу. Её беззаботная походка

напомнила мне об унижении, которому она подвергла меня накануне. Моя кровь

вскипела.

— Вот ты и попалась мне, принцесса-смутьянка! — рыкнула я и

начала пикировать к цели. Я скрестила руки на груди и выставила ноги вперёд,

как если бы намеревалась выполнить дропкик*.

[П/П: в рестлинге – удар ногами в падении.]

— А? Что это такое*? Летит прямо сюда! — фигура в плаще

остановилась и посмотрела вверх, видимо, среагировав на слово «принцесса».

[П/П: It’s a Bird… It’s a Plane… It’s SuperMary!]

Благодаря тому, что она подняла голову, я смогла рассмотреть

её лицо и убедиться, что это действительно Эмилия.

— Н-невозможно! — удивлённо воскликнула она.

Всё, что она увидела – это фигура в серебряных доспехах,

пикирующая ногами вниз. Быстро приближаясь, я поймала момент, когда подошвы

моих ног врезались в её лицо.

— М-м-мф!

Она мило пискнула; у меня же, несмотря на торжественную

позу, под доспехами выступил холодный пот.

«Чт… Что за ерунда-а-а-а-а-а! Я думала, Эмилия увернётся!

Почему она вдруг застыла?!»

Я ожидала, что Эмилия уклонится от моего удара, и, чтобы не

врезаться в землю, собиралась повторно применить заклинание левитации прямо

перед столкновением… Из-за чего в настоящий момент парила над лицом принцессы в

плаще. С другой стороны, это несколько смягчило удар. Хоть во мне и не так

много веса, Эмилия бы наверняка пострадала, если б я влетела в неё на полной

скорости.

«К слову, то, как я зависла в воздухе над её лицом со

скрещенными на груди руками, со стороны должно выглядеть довольно шокирующе…»

Предположение оказалось верным: все смотрели на нас, разинув

рты.

«Ум, мне кажется, или у нас теперь больши-и-и-и-е

проблемы?.. Конечно, вчера она обошлась со мной не очень красиво, но только что

я заехала по лицу принцессе другой страны. Может, спишем всё на несчастный

случай? Я пыталась приземлиться и случайно столкнулась, с принцессой, хи-хи!

Да, так и скажу в случае чего!»

Я повернулась перпендикулярно к поверхности и приземлилась.

В этот момент Эмилия резко поднялась на ноги, отчего капюшон, закрывавший её

голову, откинулся назад, открывая мне и всем вокруг оранжево-розовые волосы,

два рога, малиновые глаза и клыки, выглядывающие из-под губ. Её нос слегка

кровоточил.

«Вам бы не помешала

салфетка, Ваше Высочество».

Если люди увидят рога, то поймут, что она демон.

«Это очень плохо. Нужно как-то спрятать её лицо».

Однако, вопреки моим опасениям, посетители отреагировали на

сцену между нами с одобрением и даже восторгом.

— О, это какое-то представление?

— Пьеса о рыцаре, сражающемся с демоном!

В их рассуждениях была определённая логика. В конце концов,

мы находимся на фестивале, и многие организаторы выставок стараются придумать

оригинальный способ привлечь посетителей. Вероятно, они решили, что наша

«постановка» преследует именно эту цель. Получив такое простое решение

проблемы, я расслабилась и посмотрела на Эмилию, которая по-прежнему не

двигалась, выглядя довольно шокированной. Затем, по какой-то причине она вдруг

стала очень бледной.

— А… — Эмилия наконец шевельнулась, указав на меня дрожащим

пальцем.

— А? — повторила я, тоже указав на себя.

— Алдийский Белый Дьяво-о-о-о-л! — закричала она.

— Гхм… — я запнулась и сделала шаг в её сторону.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Не ешь нас! — в ужасе завопила Эмилия и

бросилась прочь.

— А, нет! Подожди! — воскликнула я, бросаясь за ней.

Изначальным планом было поймать её, чтобы обезопасить

фестиваль, и я не собиралась от него отказываться. К счастью, она не упомянула

о том, как я врезала ей по лицу. Будет лучше, если этот эпизод так и останется

за кадром.

«Я помню, что они называют Серебряного Рыцаря Белым

Дьяволом, но вот это её «не ешь нас»… К чему вообще была эта фраза?», — размышляла

я, преследуя Эмилию.

— Они были правы, говоря, что Белый Дьявол охотится за

плохими девочками и ест их! Не-е-е-ет! Мы не хотим, не-е-е-е-е-е-е-е-т! — продолжать

надрываться она.

«Ха-ха-ха… Похоже, в королевстве демонов Серебряный рыцарь

служит страшилкой для непослушных детей…»

Я следовала за Эмилией с невесёлой улыбкой на губах. Она то

и дело оглядывалась, и каждый раз при виде меня её глаза наполнялись слезами. Тут

мне захотелось немного поиграться. Я набрала скорость и без особых проблем

нагнала Эмилию, после чего наклонилась и хрипло прорычала ей на ухо: «Я. Т Е Б

Я. С Ъ Е М».

— Гьяяяяяяя! УСКОРЕНИЕ! — в истерике, она выкрикнула

заклинание ускорения, чтобы оторваться от меня. — Н-не приближайся к нам!

Огненный Дождь!

Она произнесла ещё одно заклинание, и на меня, подобно

дождю, начали сыпаться маленькие огненные шарики. Сперва я думала уклониться от

них, но тут же поняла, что так на фестивале начнётся пожар.

«Раз так, нужно принять их грудью. Давай, белая руда, покажи

свою силу!»

Я наполнила доспех маной, и в ответ он засиял белым. Вместо

уклонения, я теперь ловила шары, которые просто исчезали при столкновении

благодаря мане, влитой в броню.

— Ва-ха-ха-ха! Напрасно, напрасно, напрасно, всё

напрасно-о-о-о*! — я пробивалась сквозь её заклинание, громко смеясь.

[П/П: я ориге здесь «muda, muda, muda, muda-a-a-a!» с

отсылкой на сами-знаете-что.]

— Угьяяяяяяя! — кричала Эмилия, напрочь забыв о своём

достоинстве принцессы.

«Неужели она настолько сильно боится этого белого дьявола?»

Она бежала и прыгала, на ходу бросаясь заклинаниями, чтобы

сбить меня с толку, но я продолжала неуклонно преследовать Эмилию, несмотря на

её сопротивление.

«Да, она ВОТ НАСТОЛЬКО боится его. Но у меня почти не

осталось времени…»

Я не могу позволить себе играть с Эмилией в догонялки, когда

Её Величество прибудет с минуты на минуту. Как минимум потому, что должна выйти

поприветствовать ей.

— А как тебе такое! — Эмилия наконец расправила крылья и

взмыла в небо. — Мы просто превратим здесь всё в пепел!

Она бросила на меня полубезумный взгляд, а затем подняла

руки.

— Заклинание пятого порядка! — над её ладонями появился

большой магический круг.

Я применила заклинание левитации и поднялась к ней.

«Э? Какого уровня заклинание? Я не расслышала…»

— Сожжём здесь всё! Багровая Звезда! — Эмилия взмахнула

руками, выпустив гигантский светящийся огненный шар тёмно-красного цвета.

Мне было невдомёк, насколько мощным является это заклинание,

и я решила отразить его.

— Божественный Крушитель! — мой кулак встретился с шаром

Эмилии, и, хоть мои руки и были не особо сильными, ей заклинание безвредно

рассеялось благодаря моему навыку обнуления урона.

— Что-о?! — закричала Эмилия, протестуя против такого

абсурдного исхода.

— Хе-хе-хе… Мой Божественный Крушитель – это сила самого

Бога, способная сокрушить что угодно.

«Я придумала это название только что, но мне уже нравится,

как оно звучит».

Очевидно, в этом мире не существовало ни одного заклинания

или навыка с такими свойствами, но я просто изобрела его, как ребёнок, чья

фантазия ещё ничем не ограничена. Мне казалось, Эмилия ни за что не поверит

моим словам, но…

— Божественный Крушитель… Какая ужасная техника.

«Она и правда купилась!»

— Что ж, на этот раз мы наверняка превратим тебя в пепел! — произнесла

Эмилия, словно готовясь к чему-то, но её планы оказались нарушены…

— Что за навязчивая идея о превращении кого-то в пепел? — раздался

голос за её спиной.

Эмилия обернулась на него, но обладатель голоса тут же

схватил её за лицо.

— Что… Нгхи!.. — пискнула она.

— Пора заканчивать этот цирк.

Человеком, схватившим Эмилию железной схваткой, была Илиша –

королева Алдии.

— Ваше Величество! — я преклонила колено, всё ещё паря в

воздухе.

— Магирука мне всё объяснила. Хорошая работа, Мэри.

— П-простите, что не успела поприветствовать вас! Я, м-м…

Мой поезд! Мой поезд задержался!

Из-за внезапного появления королевы я запаниковала так

сильно, что придумала отговорку, которой даже не могло существовать в этом

мире.

— Хе-хе. Думаю, будет не очень удобно продолжать разговор в

воздухе, так что давайте приземлимся, — предложила королева, широко

улыбнувшись.

— Отпусти нас, Илиша! Г-голова, наша голова, так больно-о-о…

— бормотала Эмилия, пытаясь избавиться от руки королевы.

— Тихо, — Её Величество улыбнулась и сдавила хват ещё

сильнее.

— Уа-а-а-а! Ты нам так голову раздавишь!

Королева приземлилась, я последовала за ней. Эмилия, тем

временем, по-прежнему висела в воздухе: её голова всё так же находилась в

железном захвате.

— Принесите ей одежду горничной и какой-нибудь головной

убор, — распорядилась королева, обращаясь к одной из служанок. — Скажем, что

она из моей прислуги.

— Слушаюсь, — кивнула служанка.

Затем королева передала ей Эмилию, словно та была не

принцессой демонов, а плюшевой игрушкой.

«Ого… А с ней шутки плохи, да?..», — подумала я, внезапно

проникнувшись к Эмилии сочувствием.

Пока я наблюдала за покидающими нас Эмилией и служанкой,

рядом со мной появилась Магирука.

— Ваше Величество, добро пожаловать на фестиваль академии

Артория, — сказала она и сделала идеальный реверанс. — Как представители

учащихся, сегодня мы будем вашими проводниками.

Я всё ещё была в броне, но поспешила сделать реверанс следом

за Магирукой.

— Хе-хе-хе, похоже, у меня сегодня будет довольно грозное

сопровождение, — королева захихикала в ответ на мои потуги.

Осознав, как выгляжу, я тут же сняла шлем.

— П-п-прошу простить меня за этот наряд, Ваше Величество! Я

сейчас же переоденусь! — мои глаза забегали по сторонам, а лицо стремительно

налилось краской.

— Нет, не нужно, — сказала королева, сузив глаза. — Можно ли

вообразить более надёжного телохранителя, чем Серебряный Рыцарь? Сэр Клаус, вы

вот как думаете?

Она повернулась к суровому мужчине, стоявшему рядом.

— Вы полностью правы, Ваше Величество, — сказал рыцарь и с

улыбкой склонил голову.

«Ч-чего?.. Королева только что назвала меня Серебряным

Рыцарем?! Н-нет, даже мысли об этом представляют опасность! Не думай, хватит

фантазировать себе невесть что!»

Я не успевала за бурным потоком событий и просто делала, как

говорила мне королева.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Да ну нет...</p>

Мы шли по намеченному для королевы маршруту, сильно обгоняя

график.

— А здесь вы можете увидеть стенды и выставки по различным

темам, которые ученики разных классов изучают в академии, — сказала Магирука. —

Хотя я уверена, что для взрослых всё это выглядит неумело и по-дилетантски.

— Нет, ваша работа достойны похвалы. Здесь совершенно нечего

стыдиться, — ответила королева, осматриваясь по сторонам.

Я же, тем временем, дрожала от стыда. Мой разум был

совершенно пуст.

В настоящий момент я находилась в окружении группы самых

настоящих рыцарей. Нет, просто представьте: грозные воины в крепких латах и с

длинными мечами… Во главе с девушкой, нацепившей странную белую броню, похожую

на игрушечную! Я чувствовала себя настолько не в своей тарелке, насколько это

было возможно.

«Боже, надеюсь, я не вспотела от всей этой беготни… То есть,

всё должно быть нормально! Наверное…»

Я бы хотела оказаться как можно дальше от этой процессии, но

в текущих обстоятельствах, по понятным причинам, это было невозможно. Окружение

давило на меня морально, добавляя моим действиям суетливости, а мыслям – беспокойства.

— Мэри, должна признать, что ученики, вовлечённые в охрану

мероприятия, действуют очень слаженно, — сказала Её Величество.

— Ёй! — воскликнула я при упоминании своего имени.

— …Каждый отряд поддерживает

связь со штабом, используя магию передачи, и действует в соответствии с

получаемыми приказами, — пояснила Магирука вместо меня.

— Магия передачи, значит? Я и не думала, что её можно

использовать таким образом. Впечатляет, Мэри.

— Н-нет, это всё Его Высочество… — я попыталась применить

свою безотказную стратегию и свалить всё на Рейфорса.

— В самом деле, благодаря леди Мэри мы можем общаться не

только со службой безопасности, но и с любым другим человеком на территории

академии, — подхватила Магирука. — Его Высочество тоже похвально отзывался о её

вкладе в организацию фестиваля.

— Божечки, какая умница! ♪

«Магирука, ты чей друг вообще?!»

С одной стороны, мне было очень приятно получать похвалу от

друзей или каких-то важных персон, но из своего опыта я твёрдо выучила, что

излишнее признание может привести к дурным последствиям. Хоть мне и нравилось

выслушивать дифирамбы в свой адрес, я отчаянно желала, чтобы они наконец

сменили тему…

— Я… Я пойду посмотрю, как у них там дела! — сказала я и

убежала, так и не сумев перевести разговор в другое русло. Я не хотела

рисковать, пытаясь сказать что-то толковое, поскольку знала, что раньше или

позже обязательно вырою себе могилу.

Кстати, о могилах. Пробегая мимо одной из выставок, я вдруг

заметила кое-что странное и остановилась. Если честно, вся выставка была

странной, потому что выглядела как кладбище, но больше всего меня смутило

появившееся не пойми откуда предчувствие, неопределённое, но мрачное.

— Д-добрый день? Это выставка общества исследования нежити.

Чем мы можем вам помочь? — спросил ученик, по видимому, заведовавший выставкой.

Он был явно сбит с толку видом моей внушительной фигуры в полной броне.

Мой мозг на автомате начал производить расчёты:

Кладбище + нежить = Элис

От этого уравнения моё предчувствие сделалось ещё более

тревожным. Я сняла шлем и продемонстрировала парню нарукавную повязку.

— Я из службы безопасности. Эта экспозиция – ваших рук дело?

— Нет, большую часть работ по изготовлению и установке

выполнили взрослые мастера, — сказал он, расслабившись. — Мы же просто

выставили результаты наших исследований.

— А к вам случайно не захаживала леди в очках с серебряной

оправой?

— Вы говорите об Элис? — радостно уточнил он. — Да, она нам

очень помогла! От неё мы узнали много интересного, и она даже нарисовала для

нас круг призыва.

— Круг призыва? — я откликнулась на зловещий термин.

— Да! Элис сказала, что с настоящим кругом призыва выставка

будет выглядеть куда более атмосферно, но, поскольку создать такой круг – весьма

трудоёмкая задача, её работа наверняка просто красивый муляж.

По мере его объяснения моё лицо становилось всё белее.

«О, нет-нет-нет, эта женщина своё дело знает. Уверена, Элис

нарисовала не какой-то «муляж», а самый настоящий круг призыва нежити!

Хорошенький же она нам подогнала прощальный подарочек!»

Повезло, что я пошла вперёд и наткнулась на это. Нужно

избавиться от круга, прежде чем сюда прибудет королева и её свита.

— Где этот круг? — спросила я.

— А? Он в задней части, но… — оглянувшись, ученик вдруг

замялся и запаниковал.

Посмотрев в том же направлении, я заметила фигуру в плаще.

Она деловито двигалась вдоль линий внутри нарисованного на полу круга.

— Эмилия-я-я-я-я!!! — завопила я, проталкиваясь сквозь толпу

учеников.

Королева приказала нарядить её в униформу служанки, но она

вполне могла сбежать и затеять ещё какую-нибудь пакость. Фигура вздрогнула от

моего крика и замерла, в то время как я неслась ей навстречу на всех парах. Она

что-то вытащила из кармана и замахнулась, но я вытянула руку вперёд, блокируя

удар.

В этот момент раздался звон разлетевшегося вдребезги

предмета, но я была слишком сосредоточена на своём желании наказать непослушную

принцессу.

— Удар Метеора (физический)! — я замахнулась, держа в руках

шлем, подобно шару для боулинга, и сильно метнула его в цель. От удара фигуру в

мантии откинуло назад, и она рухнула на землю.

— Ха-а, ха-а, как же вы мне надоели! — сердито выдохнула я. —

Я не знаю, Элис это или Эмилия, но почему каждая из вас так и норовит сорвать

фест…

— Что там о нас? — за моей спиной раздался знакомый голос.

— А? А-а?! Принцесса Эмилия?!

Обернувшись, я увидела девушку в платье горничной. Затем мой

взгляд вновь переместился на фигуру, лежащую на земле.

— Если принцесса здесь, то кто же это в плаще? — спросил

подошедший сэр Клаус.

Я наклонилась и сняла капюшон, обнаружив под ним лицо

незнакомого мне человека. Он был без сознания.

— У него оружие, — сказал сэр Клаус. — Похоже, что он

какой-то…

В самом деле, мужчина сжимал в руке кинжал со сломанным

лезвием, а на его поясе висело ещё несколько клинков разной длины и формы.

— Но ведь проносить оружие в академию запрещено! — воскликнула

я.

Очевидно, посетителям запрещалось входить на территорию

академии, имея при себе нечто столь опасное. Преподаватели очень внимательно

проверяли каждого гостя, а королевские рыцари помогали им в этом.

— Вероятно, он проник в академию до начала фестиваля и всё

это время прятался, — предположил сэр Клаус.

«А ведь точно. Во время тренировки мы получали сообщение о

подозрительной личности, но так и не смогли её обнаружить. Значит, это была не

Эмилия… Да и вчера я видела кого-то странного…»

— Этот человек охотился за королевой? Или, может, за

принцессой Эмилией? — тихо пробормотал сэр Клаус, поднявшись на ноги.

Я бросила на него обеспокоенный взгляд. Встретившись со мной

глазами, он усмехнулся.

— Вы молодец, леди Мэри. Вам удалось заметить и

нейтрализовать шпиона, прежде чем он успел причинить какой-либо вред. Отличная

работа. От Серебряного Рыцаря меньшего и не ждёшь, да?

— Э? — потрясенно произнесла я, не поспевая за его похвалой.

— Н-нет, я просто смутилась, ушла вперёд и случайно наткнулась на эту

сомнительную выставку. Мне показалось, что Элис могла сотворить здесь что-то

опасное, и зашла внутрь, чтобы избавиться от её «подарка». А увидев фигуру в

капюшоне, я подумала, что это принцесса Эмилия, и решила наказать её…

Я продолжала говорить, пока у меня в лёгких не закончился

кислород. Сэр Клаус снова улыбнулся и утешительно положил руку мне на плечо.

— В любом случае, вы хорошо справились.

— Потрясающе, Мэри, — появилась Её Величество и тоже начала

хвалить меня, что ещё сильнее усугубило ситуацию. — Думаю, ты заслуживаешь

награды.

— Н-нет, Ваше Величество, вовсе нет! Я ведь стараюсь не ради

награды! Главная задача начальника охраны как раз и заключается в том, чтобы

обеспечить безопасность всех гостей фестиваля. Кроме того, для меня большая

честь быть вам полезной! Так что, пожалуйста, не стоит…

Я отчаянно хваталась за любую соломинку, стремясь выпутаться

от ситуации.

— Твоя скромность и преданность достойны отдельной похвалы, —

сказала королева. — Раз так, мне ещё сильнее хочется вознаградить тебя за

труды. Обсудим детали в другой раз.

«Не-е-е-е-т, только не это! Если получу награду от самой

королевы, то, каким бы успешным ни оказался фестиваль, все будут говорить

только обо мне! Я должна что-нибудь придумать, срочно!»

Мои глаза отчаянно метались, пока Её Величество продолжала разбрасываться

комплиментами в мой адрес.

«А-а-а, голова совсем пустая-я-я-я!»

— Ваше Величество, мы дальше тут справимся, — сказал сэр

Клаус. — Ещё немного рано, но, возможно, вы могли бы отправиться на арену?

Места для особых гостей хорошо охраняются.

— Хорошо. Мэри, Магирука, покажете дорогу?

— Конечно. Пойдёмте, леди Мэри.

— Э-э-эм, пожалуйста, послушайте меня… — попыталась

возразить я.

Каждый вернулся к своим занятиям, а Магирука схватила меня

за руку и потащила прочь, прежде чем я успела сказать что-нибудь ещё…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Перед началом матча</p>

Прибыв на арену, мы направились к местам для особых гостей

на самом верху зрительских трибун. По сути, это была VIP ложа, кабинка,

изолированная от остальных мест – самое безопасное место, предназначенное для

королевы и прочих высоких гостей.

Магирука, принц и я находились в коридоре, ведущем в ложу. Было

решено, что на время поединка Рейфорс возьмёт мои обязанности на себя, чтобы я

могла полностью сосредоточиться на сражении.

— Вы хорошо постарались в эти три дня, — сказал он. — Но впереди

ждёт финальный рывок, матч, к которому вы усердно готовились, и я прошу вас

напрячь силы напоследок.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания,

Ваше Величество, — поклонилась Магирука.

Я последовала её примеру, несмотря на доспехи. Принц

улыбнулся и ушёл в VIP ложу.

Я вздохнула с облегчением. Напряжение, которое всё это время

копилось внутри моего тела, казалось, в одночасье покинуло его.

— Мне тоже пора. Нужно подготовиться к матчу, — сказала

Магирука и пошла прочь.

— Спасибо, Магирука. Я во многом полагалась на тебя, так что…

М-мне бы хотелось сделать что-нибудь в знак благодарности. Может, у тебя есть

идеи?

Услышав мой вопрос, Магирука остановилась на месте и

обернулась. Её глаза встретились с моими.

— Не стоит. Хотя, у меня всё же будет одна просьба…

— Конечно! Не стесняйся, я сделаю всё что угодно! — взволнованно

предложила я, как Магирука вдруг шагнула ко мне и прошептала мне на ухо, словно

не желая, чтобы кто-то подслушал:

— Не делай нам поблажек.

— А? — спросила я, моё сердце забилось сильнее.

Я попыталась заглянуть ей в лицо, но Магирука шустро

отстранилась и отвернулась.

— Я надеюсь на честный бой, Мэри, — сказала она и, не

оборачиваясь, зашагала прочь, так что я не узнала, что за эмоции были написаны

на её лице.

Я никак не могла взять в толк, что Магирука имела виду, и

просто стояла на месте, пока она не скрылась из виду.

— Госпожа Мэри? — окликнула меня стоявшая неподалеку Тютте.

— О-ох, не, неважно. Идём к Сафине, — сказала я с натянутой

улыбкой и пошла в противоположном от Магируки направлении.

«Что она хотела эти сказать? «Не делать поблажек»? Зачем мне…»

Её слова продолжали звенеть у меня в ушах, полностью заняв

мысли.

* * *

Мы с Тютте пришли в комнату ожидания нашей команды, где, готовясь

к предстоящему бою, нас уже ждала Сафина. На её руках красовались прочные на

вид наручи, и она как раз надевала пластинчатую броню для защиты корпуса.

— Сафина, ты готова? — спросила я, войдя в комнату.

— О, леди Мэри! — она вздрогнула, будучи, по видимости,

полностью погружённой в процесс подгонки доспеха, и оторвалась от своего

занятия. — Эм-м… Если честно, я очень нервничаю…

Я знала, что победа в этом матче не имеет никакого значения,

но тоже переживала, как минимум потому, что за нами будут наблюдать принц и

королева. Сафина наверняка волновалась о чести своей семьи, и я подумала, что

мне тоже нужно соответствовать своему имени и статусу. На мгновение мы обе

замерли.

«А-а-а, ну почему ожидание чего-то важного всегда так

напрягает? Гх-х, меня сейчас вырвет!»

— Знаешь, я… Я никогда раньше не видела тебя в такой тяжёлой

броне, Сафина! — сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

— Тяжелой? Куда ей до ваших доспехов, леди Мэри, — ответила

она, нервно улыбнувшись.

— А, ну да. Они же у меня на всё тело…

Почувствовав, что атмосфера стала немного спокойнее, я

продолжила разговор.

— А как служба безопасности, у них всё хорошо?

— Да, я передала командование заместителю, он сейчас нас

подменяет. Шоу-матч – это последнее крупное мероприятие фестиваля, так что все очень

сосредоточены, а патрули, разбросанные по территории кампуса, понемногу

начинают заниматься уборкой.

— Последнее крупное мероприятие… Раз так, мы должны устроить

им настоящее шоу.

Я посмотрела в потолок с мыслью, что фестиваль оказался как

очень длинным, так и невероятно коротким.

— Ах, т-точно! — Сафина сцепила руки и вдруг сменила тему. —

Леди Мэри, я слышала, вы поймали какого-то бандита. Это просто потрясающе!

Вопреки радости Сафины, мне хотелось как можно скорее забыть

о том событии.

— С-спасибо, но это было простое совпадение.

— И всё же, негодяй как-то сумел попасть в академию… — задумчиво

сказала Сафина. — Наверное, мы проглядели его, потому что были слишком

сосредоточены на поимке тех фигур в робах.

В моей душе зашевелилось дурное предчувствие, и я ничего не

ответила. Воздух снова стал тяжёлым, но мне не удалось придумать способа

разрядить обстановку. Мрачное настроение вкупе с напряжением грядущего матча

сильно давило на нашу мораль.

— Простите, что вмешиваюсь, что разве вам не следовало бы

обсудить стратегию на матч? — заговорила Тютте, бросив мне спасительный канат.

— Точно! — я сразу же ухватилась за её идею. — Стратегия!

Нам нужно придумать стратегию!

— Вы правы, — Сафина тоже с благодарностью приняла помощь

Тютте. — Мне кажется, сэр Закер будет просто атаковать в лоб, а леди Магирука окажет

ему поддержку укрепляющими заклинаниями, по возможности атакуя нас боевой

магией.

— Значит, нам нужно сковать движения Закера и постараться вступить

с Магирукой в ближний бой.

— Я могу взять сэра Закера на себя, а вы в это время

атакуете леди Магируку. Вы хорошо владеете как мечом, так и магией, поэтому наверняка

сможете с ней справиться. А затем используем наш особый приём на сэре Закере и

закончим бой…

Слушая объяснение Сафины, я поймала себя на мысли, что в нём

чего-то не хватает.

— Я понимаю твою задумку, но Магирука наверняка будет готова

к такому и приготовила какие-то контрмеры. Если бы нам только удалось вытащить

из инструктора Кариса побольше информации…

Мы обсудили ещё несколько идей, но так и не придумали ничего

лучше. Вскоре к нам подошёл ученик из персонала и сообщил, что матч вот-вот

начнётся.

— Пора… Давай покажем им, Сафина! — я протянула руку ладонью

вниз.

Она уставилась на тыльную сторону моей ладони, смущённая

неожиданным жестом, явно не понимая, что от неё требуется.

«Ох. Похоже, в этом мире так делать не принято…»

— Сафина, положи свою руку на мою, — объяснила я. — Это поможет

нам поднять боевой дух. Тютте. и ты тоже.

— Э? И я? — моргнула Тютте.

— Конечно! Ты ведь всё время была с нами, пока мы тренировались.

Ты – часть команды. Давайте-давайте, скорее! — воодушевила их я, по-прежнему

держа руку протянутой.

Они обменялись любопытными взглядами и, хихикнув, положили

руки поверх моей. Дальше, я объяснила, что, когда скажу: «Ура-а-а!», они должны

сделать то же самое.

— Отлично! Мы много тренировались, так что давайте выложимся

по полной и сделаем всё, что в наших силах! Я… Я не скажу вам, что мы

обязательно должны победить, но давайте повеселимся от всей души!

Я взглянула на Сафину и Тютте, а потом перевела взгляд на

наши сведённые вместе руки.

— Покажем им! Ура!

— Ура-а-а-а-а! — крикнули мы втроём.

«А-а-а-а-а, я всегда хотела сделать это! Ещё одна мечта

сбылась! ♪»

Шагая на арену, я была на седьмом небе от счастья. Моё

сердце колотилось в безумном ритме.

* * *

В это же время, принц поднялся со своего места в VIP ложе.

— Прошу минуту внимания! — воскликнул он. Усиленный с

помощью магии, его голос достиг самых дальних уголков трибун, и зрители резко затихли.

— Турнир боевых искусств подошёл к концу, но перед

церемонией награждения нас ждёт ещё один особый матч! — продолжал он. — Я надеюсь,

этот поединок станет полезным опытом для учеников Солеос и Алеос, и буду очень

благодарен, если вы останетесь на своих местах и посмотрите его!

Зрители зааплодировали, после чего мы с Сафиной вышли на

арену. Прежнее воодушевление исчезло без следа, на смену ему пришёл леденящий

ужас. Мои ненадёжные нервы начали понемногу сдавать.

Нервно сглотнув, я сделала несколько неуверенных шагов по

арене. Доспехи зазвенели, выдав мою дрожь, но аплодисменты и выкрики зрителей с

каждой секундой становились всё громче.

— Посмотрите на эти доспехи! Неужели перед нами сам

Серебряный Рыцарь? Правда, он какой-то… невысокий.

— Нет, это Белая Принцесса… А рядом с ней – леди Кальшана.

— Они же из разных классов. Почему вдруг ученики Солеос и

Алеос оказались в одной команде?

От этих разговоров моё сердце забилось ещё быстрее. Я

посмотрела на вход напротив, откуда как раз появились наши соперники – Закер и

Магирука.

Ожидаемо, на Закере были защитные наручи и нательная броня,

а вооружен он был настоящим мечом. Что стало для меня сюрпризом, так это украшенный

сложным узором щит в его руках. Отражая солнечный свет, он явно был не из

школьных запасов: по виду щит вполне тянул на легендарное снаряжение, достойное

мифического героя.

Рядом с ним стояла Магирука. Её внешний вид тоже был далёк

от обычного: на левой руке обнаружилась подозрительного вида перчатка, а в

правой руке она держала причудливый посох выше себя самой. Кроме того, в её

экипировку входили многочисленные браслеты, амулеты и серьги, которые она

надела явно не из соображений моды. Проще говоря, моя подруга была вооружена до

зубов.

— …Вы что, на дракона собрались?.. — я не удержалась от

вопроса и указала на них пальцем, хоть это и могло показаться грубым.

— Насколько я помню, правила гласили, что нам разрешается

использовать любые магические предметы на свой выбор. Я выбрала вот эти, — сказала

Магирука. — Да, позволю себя заметить, что все они – предметы эпического класса.

Я позаимствовала их из дедушкиной коллекции.

— Эпического?! — воскликнула я.

Такие предметы определённо не должны использоваться

учениками во время обычного шоу-матча. Просто, зачем?..

Всего существовало пять градаций, или классов: обычный,

редкий, эпический, легендарный и мифический. Обычные и редкие предметы были

широко распространены, их часто изготавливали ремесленники самых разных мастей.

Экипировка легендарного и мифического класса обычно была недоступна простым

смертным, поэтому встречалась крайне редко. Что до эпических предметов, то их

могли создать лишь самые умелые из числа людей.

— Верно. Он собрал свою коллекцию для «исследовательских

целей», но она пылится на полках уже целую вечность, вот я и решила пустить её

в дело. В конце концов, оружие создавалось для войны, а не чтобы покрываться

плесенью на стойках и прилавках, верно?

— А, м-м… Ты хотя бы спросила у него разрешения?

— Дед говорил, что не против помочь, если это во благо

фестиваля. Уверена, результат ему понравится.

— Полагаю, это значит «нет».

Уверена, в этот самый момент директор рвёт и мечет на своём

месте в VIP ложе. Что ж, он этого заслужил. Нечего было сваливать на нас всю

ответственность за фестиваль.

— Э-эм, леди Мэри? — осторожно обратилась ко мне Сафина. — Вообще-то,

я тоже использую экипировку эпического класса… Иначе за вами просто не угнаться…

— последние слова она произнесла так тихо, что я не смогла разобрать.

— Совести у вас нету… — вздохнула я, опустив плечи.

«С кем вообще вы собираетесь сражаться? На какого ужасного

монстра ведёте вы охоту, что явились вооружёнными до зубов?»

И тут меня осенило.

— Только не говорите, что это ваш сет анти-Мэри или что-то

такое!

— Конечно, это он! Ты настолько особенная, что люди даже

начали называть тебя Серебряным Рыцарем. Чтобы бой получился равным, нам никак

не обойтись без хорошей экипировки!

— Слушай, я знаю, как выгляжу, но я не Серебряный рыцарь! Пожалуйста,

хватит уже меня с ним сравнивать! — простонала я, но шум толпы заглушил мой

голос.

Пребывая в подавленном настроении, я опустилась на корточки

и взяла в руки немного песка, позволив ему высыпаться из ладони тонкой

струйкой.

«Уа-а-а, я хочу домой. Серьёзно, я же сейчас расплачусь!»

Бой ещё даже не начался, а я уже получила существенный эмоциональный

урон…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри на арене, фото в цвете:

[[image:/storage/reader-images/f3a004a9959afdb87a155c182c34463976aba110.png]]

…

Мэри, когда выходит на арену, а там все её друзья в

анти-Мэри сетах:

[[image:/storage/reader-images/3f7399cd562b92fdb50a98374de818cd1c1707c1.png]]

<p>И... Начали!</p>

— Бой смешанных команд Солеос и Алеос уже вот-вот начнётся! Поскольку

участникам разрешено использовать настоящее оружие и атакующую магию, в целях

безопасности будет активирована Защита Боевого Ангела! Команды, сделайте шаг

вперёд!

В ответ на объявление судьи, публика взорвалась овациями и

аплодисментами. И посреди всей этой суматохи стояла я. Моё тело превратилось в

сплошной комок нервов.

Наши команды стояли на безопасном расстоянии друг от друга.

— Приготовились, и… Начали!

Объявление судьи помогло обрести нужный настрой.

— Проведём быструю атаку, пока они не готовы! Сафина, шаблон

А! — я послала подруге сообщение при помощи магии передачи, и она немедленно

выдвинулась вперёд.

Мы придумали несколько тактических схем и дали им кодовые

названия. Пока Магирука и Закер заняли выжидательную позицию, Сафина бросилась

прямо на них.

— А они совсем не стесняются! — удивившись, воскликнул

Закер, но вскоре на его лицо вернулось обычное спокойное выражение.

— Сейчас! — крикнула я.

Сафина выхватила меч и провела молниеносную атаку, но Закер

сумел заблокировать её щитом. Однако она ожидала такого исхода и сразу же

сместилась в сторону, вынуждая Закера повернуться следом. И в этот момент…

— Огненный шар!

Стоило Сафине уйти с дороги, я выпустила шар пламени в

Закера. Он был сосредоточен на Сафине и никак не мог среагировать на мою атаку…

— Ледяное копьё!

…Но из-за его спины вдруг вылетело ледяное копьё и

столкнулось с моим огненным шаром. Огонь и лёд уничтожили друг друга.

«Ну конечно, Магирука. Было очевидно, что с тобой такие

фокусы не пройдут».

Я выхватила из ножен свой (Псевдо)Легендарный меч и рванула

с места, взяв на прицел Закера, который теперь угрожал Сафине.

— Шаблон В, — мысленно скомандовала я. Сафина отразила атаку

Закера своей катаной, отпрыгнула назад и убрала клинок в ножны.

— Закер, сбоку! — крикнула Магирука.

Похоже, их возможности в использовании магии передачи имеют

ограничения. Услышав предупреждение, Закер вовремя заметил меня и успел поднять

щит для отражения атаки.

— И меч, и магия, значит?! Я знал, что ты будешь той ещё

занозой, Мэри!

— Как грубо! Не смей называть леди «занозой»! — с укором

ответила я, когда он отразил мой удар.

Но пока всё шло по нашему плану.

— Сафина!

Сделав рывок вперёд, Сафина приготовилась провести ещё одну

быструю атаку.

— Тц, и ты ещё! — фыркнул Закер, пытаясь выйти из зоны

досягаемости Сафины.

— Земляная стена!

Внезапно между ними выросла стена из земли и камня,

сотворённая Магирукой. Ни капли не смутившись, Сафина продолжила движение и

наотмашь рубанула прямо по стене.

— Вернись назад.

Я решила отозвать Сафину. Она остановилась на месте, после

чего, не сводя глаз с соперников, осторожно переместилась ближе ко мне. Пока

наши команды держались на расстоянии, толпа зрителей восторженно гудела:

— Ого! Мечники и маги сражаются вместе! Никогда раньше

такого не видел!

— Белая Принцесса и леди Кальшана действительно впечатляют.

Их координация выше всяких похвал.

— Но и противники тоже отлично справляются.

— Вот он, уровень классных кураторов!

Мне удалось разобрать некоторые похвалы и, честно говоря,

слышать их было весьма приятно.

«А Закер неплохо справляется, если учесть, что это его

первый бой со щитом. Хотя, он мог тренироваться с ним и раньше…»

— Сафина, ты случайно не в курсе, когда Закер научился так

хорошо обращаться со щитом? — спросила я.

— Я слышала, что выходцы из рода Элексил учатся этому с

самого детства, потому что часто выступают в качестве телохранителей для важных

персон, — ответила она, не оглядываясь.

«Значит, он просто скрывал это…»

Кроме того, щит выглядит довольно необычно. Такой вряд ли

легко сломается.

— Леди Мэри, они наступают! — воскликнула Сафина, оторвав

меня от размышлений.

Посмотрев перед собой, я увидела множество летящих ледяных

стрел вместе с несущимся на полной скорости Закером.

— Особая защита! Ускорение! — произнесли мы с Сафиной в

одночасье.

— Серия ударов! — Сафина вытащила катану и начала с

нечеловеческой скоростью отражать ледяные стрелы, разрубая их в полёте. Закер к

этому моменту подобрался к нам совсем близко.

— Вспышка! — воскликнула я.

Между ним и нами появился слепяще яркий источник света.

— Не поможет! — крикнул он, прикрыв глаза щитом.

«Как и планировалось, хе-хе».

— Сброс! — произнесла я как раз в тот момент, когда яркий

свет пропал. Опустив щит, Закер увидел мой доспех прямо перед собой.

— Попалась! — крикнул он и без раздумий бросился в атаку.

— Закер, нет! — попыталась остановить его Магирука.

Он ударил по доспехам, но они с грохотом рассыпались, ведь

меня в них не было.

— Что?!

— Техника ниндзя, «Панцирь цикады»! — воскликнула я с

расстояния, столкнувшись взглядами с шокированным Закером.

«Ха-ха-ха-ха-ха! Это моя техника быстрого раздевания,

которая работает только вместе с магией ускорения! Я немного доработала доспехи

и натренировалась снимать их в мгновение ока. Получилось не идеально, перчатки

и ботинки так и остались на мне… Но получилось же!!!»

Воспользовавшись его замешательством, Сафина зашла слева,

вынудив Закера остановиться, а Магирука была слишком потрясена, чтобы

отреагировать вовремя.

«Это наш шанс!»

— Сафина, выполним наш особый приём! — я передала мысленный

приказ и начала готовить заклинание.

«Так, медлить нельзя! Нужно сделать всё быстро, пока Закер

не начал двигаться и пока Магирука не придумала какую-нибудь пакость! Я должна

сделать первый ход!»

И в этот момент меня охватила паника.

«Даже если смогу создать пять Звуковых Клинков, как на

тренировке, мне ни за что не изменить их траекторию, если Закер сдвинется с

места. Другого такого шанса может и не представиться. Сафина тоже ждёт меня!»

Чем дольше я думала, тем сильнее волновалась.

«Если оплошаю сейчас, это будет напрасной тратой не только

моих сил, но и Сафины…»

На меня слишком сильно давило чувство ответственности.

«Я должна… Нет, я обязана сделать это, сейчас!»

— Крест!.. — крикнула я и высвободила заклинание…

…Сразу же осознав, что всё испортила. Я собиралась создать

пять магических клинков, но в моих мыслях царил ужасный хаос, поэтому в итоге получился

лишь один.

— Ой! — вскрикнула я. — Гр-рх!..

Сафина воспользовалась разгоном и стремительно приближалась

к Закеру. На полпути она заметила, что я выпустила лишь один клинок, но не

стала останавливаться и попыталась провести двойной удар. Её клинок со свистом

разрезал воздух, а затем с грохотом ударился о что-то твердое. Закер наклонил

щит, заблокировав наш неоконченный финишер.

— Мой шанс! — крикнул Закер, его щит начал светиться. — Щит

Возмездия!

Дождавшись приближения Сафины, он резко ударил её светящимся

щитом. Ударная волна оказалась намного сильнее, чем можно было ожидать, и

Сафину отбросило назад с чудовищной силой.

— Сафина! — обеспокоенно крикнула я и бросилась к подруге.

— Мой щит — предмет эпического класса, который умеет

накапливать силу поглощённых ударов, а затем может разом выпустить её.

Я слышала объяснение Закера, но была не в том состоянии,

чтобы воспринимать – все мои мысли были заняты Сафиной, отброшенной мощным

ударом. Эта картина вызвала во мне знакомое чувство ужаса, как в тот раз, когда

я ранила её во время тренировки на первом курсе.

«Это я во всём виновата. Сафина пострадала, потому что я не

смогла произнести заклинание как следует».

У меня не было гипервентиляции, как в прошлый раз, но

чувство вины полностью завладело моим разумом. Однако, Сафине довольно быстро

удалось подняться на ноги. Похоже, рефлекторно скрестив руки при ударе, она

смягчила ударную волну. Тем не менее, из её рта вытекала тонкая струйка крови,

а на доспехе появились трещины. Защита Боевого Ангела защищала от серьёзных ранений

только если они угрожали жизни.

— Леди Мэри, скорее! — взмолилась Сафина посредством магии

передачи. — Разберитесь с леди Магирукой!

— А?! — я обернулась, удивлённая тем, что она обратилась ко

мне сама.

— Скорее! Это наш шанс! Со мной всё будет в порядке!

Я послушно, почти бессознательно ринулась к Магируке. Не

знаю, что задумала Сафина, но сейчас она взяла на себя Закера, который

наверняка захочет окончательно вывести её из боя. Такая расстановка оставляла

Магируку неприкрытой, и, чтобы защитить её, Закеру пришлось бы отказаться от

планов по устранению Сафины.

Я встретилась с Магирукой взглядом. Её губы скривились в

ухмылке.

По моей спине пробежал холодок.

Я поняла, что бездумное нападение на неё может привести к

каким-то ужасным последствиям, и в последнюю секунду остановилась.

— О Перчатка Ревектора*, возьми мою плоть и кровь и даруй взамен

озарение силы! — Магирука вытянула руку, на которой была перчатка, и произнесла

заклинание. — Максимальное тройное ускорение!

[П/П: я пытался найти какие-то реальные референсы этого

названия (リベクタル), но моя лучшая находка – какой-то сомнительный

японский бренд одежды xD Остановимся на том варианте, что название было

авторским.]

Насколько я знала, это было заклинание усиления четвёртого

порядка, которое повышало атаку, защиту и скорость одновременно. Магирука не

должна была владеть такой магией, значит, всё дело в её экипировке.

Перчатка засияла красным, как кровь цветом, а следом за ней

начали светиться и все прочие аксессуары.

Выражение лица Магируки исказилось от боли, между её рукой и

перчаткой протянулась кровавая нить. Это подтвердило мои опасения.

«Перчатка высасывает кровь Магируки, чтобы усилить её

физические и магические навыки!»

Громко лязгнув, взмах моего меча встретился с длинным

посохом, который сжимала Магирука. Ей удалось отразить мою атаку.

— А?

— Теперь, Мэри, ты не единственный маг, способный сражаться

в ближнем бою! — Магирука отвела мой клинок в сторону и замахнулась, стремясь

нанести удар мне во фланг.

Я рефлекторно отскочила, но она всё продолжала напирать.

Лишь сейчас я обратила внимание, что в отличие от обычных посохов, которыми

пользуются маги, на кончике посоха Магируки не было украшения. Вместо этого,

форма наконечника позволяла использовать посох как дробящее оружие.

«Вот почему Закер не спешил на помощь. Он был уверен, что

Магирука сможет сама за себя постоять. Выходит, та рана на запястье появилась,

когда она училась сражаться посохом в ближнем бою?..»

Я продолжала уклоняться от атак Магируки, поражённая тем,

как много усилий она приложила за столь короткий срок. Её атаки были слегка

неуклюжими, но основы она освоила достаточно хорошо.

«Мы ведь уже достаточно долго сражаемся, верно?»

Решив, что сейчас отличный момент, чтобы сдаться, я

остановилась.

— Я сда…

— Ты снова решила поддаться? — мрачно прервала меня

Магирука.

— Э? — удивившись, спросила я.

Магирука навела на меня посох и замерла. В уголках её глаз

блеснули слёзы. Я сглотнула, сбитая с толку столь необычным поведением.

— Ты ведь дерёшься не в полную силу, да? На меня сейчас

действует заклинание усиления, так что в силе я не уступаю Закеру, но ведь ты

сильнее него. Тогда почему я смогла заблокировать твой удар?

— Я… — моё сердце безумно колотилось от чувства вины,

вызванного её словами, я не могла заставить себя посмотреть Магируке в глаза.

— Мэри, скажи… Неужели тебе настолько не интересно сражаться

со мной?

Я всё-таки заставила себя взглянуть на Магируку. Суровое

выражение её лица сменилось печалью. Магирука всегда выглядела такой

величественной и гордой, но сейчас казалось, что она может разрыдаться в любой

момент. Я никогда не думала, что увижу её такой. Моё сердце словно сдавило ледяными

тисками.

— Когда мы изучаем магию, ты всегда выглядишь такой весёлой.

Осваиваешь любое заклинание в считанные минуты. Постоянно мчишься вперёд. Но

когда я пытаюсь догнать тебя – ты всегда останавливаешься, и сама уступаешь мне

дорогу. Каждый божий раз.

— Это не…

На самом деле, она была полностью права. Я первой изучала

всевозможные заклинания, а затем пряталась в чужой тени, чтобы не привлекать к

себе внимания. И этой тенью всегда была Магирука.

— Почему ты не хочешь честного соревнования?! Неужели я

настолько никчёмная волшебница, что не заслуживаю справедливой борьбы, а,

Мэри?! — кричала на меня Магирука.

Разумеется, я так не считала: я просто не хотела соперничать

с хорошей подругой. Ведь моя сила была по сути своей нечестной. Если кто из нас

и был недостоин, чтобы с ней соревновались, так это я сама…

Я впервые увидела, как Магирука сорвалась на кого-то. Она

небрежно взмахнула посохом и выбила меч из моей руки. Магирука продолжала

наступать, но в её движениях не было привычной элегантности. В разгар нашего

напряжённого боя нити её самообладания оказались натянуты до предела.

Я вспомнила, как перед началом поединка Магирука попросила

не делать ей поблажек. Но в итоге я именно так и поступила, чем вызвала её

ярость. Какой бы взрослой она не казалась, внутри Магирука по-прежнему была

двенадцатилетней девочкой. Но я позабыла об этом.

Я подвела Сафину. Я предала ожидания Магируки.

Меня захлестнула волна дикой ненависти к себе.

«Что я вообще делаю?! Соберись, Мэри Легалия!»

Мысленно отругав себя, я поймала посох Магируки голыми

руками.

— Ох! — Магирука ахнула, поражённая тем, как неожиданно и

легко я блокировала её атаку.

— Прости, Магирука. Дело вовсе не в том, что я считала тебя

недостойной. Ты моя драгоценная подруга, мы проводим каждый день вместе. Мысль

о состязании с тобой просто никогда не приходила мне в голову. Но если хочешь

соревнования, я покажу тебе хотя бы часть того, на что способна Мэри Легалия!

Закончив говорить, я с силой сжала её посох и – хрусь! – в

секунду сломала его. Вдали раздался истошный вопль, но я не обратила внимания.

— О Перчатка Ревектора, возьми мою плоть и кровь и даруй

взамен озарение силы! — Магирука бросила сломанный посох и отпрыгнула, взявшись

освободившейся рукой за перчатку.

— Давай, Магирука! Покажи всё, на что способна! — сказала я,

сжав кулаки и ступила ей навстречу.

— Меч Правосудия-я-я!!!

— Божественный крушите-е-ель!!!

Наши крики наложились друг на друга. Магирука выпустила огромный

меч, окутанный ослепительным светом, но я с размаху ударила по нему кулаком, полностью

уничтожив заклинание своим навыком обнуления магии.

— Что-о-о-о?!

Заклинание разлетелось на мельчайшие частицы, которые

посыпались на арену, как сверкающий дождь. Зрители даже не поняли, что

произошло – вероятно, из-за ярких вспышек света от наших чар.

Магирука в изнеможении опустилась на землю. Я подошла к ней.

— Похоже, на этот раз моя броня победила твою перчатку, — сказала

я, помахав серебристой рукавицей.

«Фух. Хорошо, что с меня слетела не вся броня. Эта отмазка

ведь прокатит, правда?»

Но матч ещё не закончился. В текущей ситуации положение

нашей команды выглядело более проигрышным, а Магирука просила меня отнестись к

матчу со всей серьёзностью. И я была решительно настроена ответить на её

чувства. Я решила, что не уступлю победу.

«Не могу же я просто взять и объявить, что победила… Но всё равно…»

Терзаемая сомнениями, я посмотрела на Магируку. Она осознала

ситуацию и вновь стала спокойной и собранной.

— Если хочешь, мы можем продолжить… Я могу, я готова…

— Не нужно, Мэри, — Магирука покачала головой с довольной

улыбкой. — Я сдаюсь.

— Магирука…

— Хе-хе, у меня наконец-то получилось честно выразить свои

чувства словами. Уверена, у тебя есть много причин вести себя так, но ты всё

равно ответила на мои чувства. Спасибо, — добавила она, всё ещё сидя на земле и

склонив голову.

— Нет, я не… — смущённо пробормотала я.

— Позволь сказать ещё кое-что, — она подняла голову и

вызывающе посмотрела на меня. — Может, на этот раз я и проиграла, но в

следующем поединке я ни за что тебе не уступлю.

Я залипла, пока её слова просачивались в моё сознание.

— Да! — улыбнулась я и протянула ей руку.

Магирука взялась за мою руку и поднялась на ноги. Притихшая

было публика разразилась радостными возгласами, словно возвещая окончание

матча.

Поединок завершился, и Защиту Боевого Ангела отменили за

ненадобностью. Арена вернулась в своё привычное состояние. В этот момент я

услышала подозрительный шёпот из зала. Что-то было не так.

— Давай, сейчас!

С этими словами на арену бросили какой-то предмет. Я не

успела как следует разглядеть его, но, похоже, то был сверкающий кристалл

размером с бейсбольный мяч.

— Что это такое? — спросила я.

— Мэри, осторожно! — воскликнула Магирука и оттолкнула меня

прочь.

Я не сопротивлялась, всё ещё не понимая, что происходит.

Магирука вскрикнула, вокруг неё образовался магический круг, а воздух

наполнился искрами.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>С верой в каждого</p>

Я не могла поверить своим глазам. Магирука находилась в

центре магического круга и вопила от боли, а над ней парил искрящийся кристалл,

который словно окутывал её огненными брызгами. Надетые на ней браслеты и

амулеты лишились своего свечения и громко трещали, а сияние кристалла

становился всё ярче.

— М-магирука… — произнесла я дрожащим голосом.

Моё сознание было перегружено представшим передо мной

зрелищем. Осознание происходящего пришло лишь в момент, когда крики Магируки

утихли и она рухнула на землю как подкошенная.

— Магирука!!! — я бросилась к ней, не обращая внимания на

магический круг, и вытащила её за пределы магических линий. Буря фиолетовых

искр поутихла, а свечение круга стало ровным и размеренным.

— Н-невозможно! Эта девка вытащила её прямо посередине

ритуала! — послышался чей-то голос, но мне было не до него.

— Магирука! Пожалуйста, держись! Открой глаза, ну же! — присев,

я слегка высвободила Магируку из своих объятий и несколько раз энергично

встряхнула.

Магирука болезненно застонала, на её лице вновь появилась

гримаса боли. Она медленно открыла глаза.

— Это ты… Мэри…

— Слава Богу… — я выдохнула, по моим щекам побежали слёзы.

Её лицо было очень бледным: Магирука явно была на грани

истощения. Судя по потрескавшимся украшениям, кристалл, должно быть, высасывал

её ману. Я вспомнила, как на одном из занятий нам рассказывали, что

стремительная потеря большого количества маны может привести к магическому

истощению и даже к смерти, если не остановиться вовремя. У меня по коже пробежали

мурашки.

«Если бы я не вытащила Магируку из круга…»

Я прогнала ужасную мысль и крепко обняла Магируку, словно желая

убедиться в её тепле.

— Ещё рано расслабляться! Берегись, Мэри! — крикнул Закер.

Я обернулась к магическому кругу, всё ещё ярко сиявшему

позади. В воздухе по-прежнему парил брошенный кристалл, но спустя мгновение он

вдруг разлетелся на кусочки. Частицы кристалла разошлись по кругу, отчего тот

засиял ещё ярче. Затем, в центре круга появилось НЕЧТО, и зависло над землёй.

— Что… это?.. — прошептала я, силясь найти в памяти что-то, хоть

отдалённо напоминающее существо передо мной.

Затем я вспомнила. Хоть мне и не доводилось сталкиваться с

этим вживую, я точно видела его на картинках.

Внутри магический круга, защищённый тонкой мембраной, парил

человеческий мозг.

Правда, несмотря на внешнее сходство, размерами эта штука

значительно превосходила мозг человека. На передней части существа находилось

два глазных яблока, а из нижней части свисало множество отростков. Мне было не

совсем понятно, в чём заключается их функция. Над существом сияло кольцо света,

а к задней его части примыкали два крыла, сотканных из чистейшего света.

В нём было столько несоответствий, оно выглядело столь

иррациональным и абсурдным, что мне стало одновременно жутко и мерзко.

— Тц! Он впитал недостаточно маны и воплощение получилось

неполным!

— Ничего страшного. Главное, что он здесь. Когда начнётся

хаос, мы воспользуемся шансом, и…

Уловив два голоса где-то вдалеке, я собралась с мыслями. Мои

глаза встретились с распахнутыми глазницами монстра, и к нам тотчас устремился

ворох щупалец. Я рефлекторно притянула Магируку ближе к себе, закрыв собой,

после чего раздался лязг металла. Подняв голову, я увидела перед собой Закера,

отражавшего атаки монстра с помощью щита.

— Щит Возмездия! — воскликнул он, и несколько щупалец

разорвало в клочья с громким звуком, напоминающим взрыв.

— Мэри, бери Магируку и беги! Я отвлеку его, чтобы зрители

на трибунах тоже могли уйти! — добавил Закер, держа щит наготове и пристально

глядя на монстра.

Враг продолжал атаковать. На этот раз вокруг него появилось

множество магических кругов поменьше, из которых во все стороны полетели

магические снаряды. Хоть Закер и защищал нас, многие атаки попали по трибунам,

ввергнув зрителей в панику.

— Где же сэр Клаус?! — запричитала я, вспомнив об отряде

элитных рыцарей, присутствовавших на матче.

— Они в первую очередь должны позаботиться о безопасности Её

Величества, — сказала Сафина и, поддерживаемая Тютте, подошла ко мне. — Пока

что нам нужно просто выиграть время.

— Сафина?! Ты ведь ранена! — воскликнула я.

— Когда матч закончился, на меня сразу наложили исцеляющую

магию. Вряд ли я полностью восстановилась, но мне уже намного лучше, — улыбнувшись,

ответила она, однако капли пота, стекавшие по ещё щекам, говорили об обратном.

Очевидно, тех чар было недостаточно, чтобы так быстро

вылечить её до состояния, когда Сафина снова смогла бы сражаться. Она явно

пересиливала себя.

— Леди Мэри, я помогу Закеру, а вам с леди Магирукой нужно

бежать! — добавила она.

В обычной ситуации, в своём стремлении не выделяться, я бы

без раздумий сделала как она сказала. Но теперешняя ситуация не была обычной.

— Что ты такое говоришь?! Если бежать, то только всем

вместе! Я останусь и буду сражаться с вами!

— А как же Магирука? — спросил Закер. — Нельзя просто

оставить её лежать здесь.

— Я м-могла бы попросить Тютте позаботиться о ней… — сказала

я, глядя на свою служанку.

— Будь так добра… Не обращайся со мной, как с мешком

картошки, хорошо? — Магирука с трудом подняла голову и попыталась встать на

ноги. — Я чародейка из рода Футурурика… И я не собираюсь… Быть всем обузой в

такой момент…

Я напряжённо наблюдала за тем, как она поднимается на ноги.

— Тогда, что нам делать? — спросил Закер. — Не думаю, что мы

осилим эту штуковину. Да и моего щита надолго не хватит.

Всё это время Закер отражал бессистемные атаки чудовища. Логично,

что он уже на пределе.

Заклинания монстра были слабыми, но их было много и летели

они без остановки.

«Да что это за тварь такая?!»

Я не могла вспомнить, чтобы за всё время обучения нам

рассказывали о чём-то подобном. Тем временем, Тютте отпустила Сафину и теперь

помогала Магируке держаться на ногах.

— Думаю, нам стоит положиться на особый приём Мэри и Сафины,

— предложила Магирука.

— Э?! — воскликнули мы в унисон.

Я сильно побледнела, вспомнив как провалилась несколько

минут назад.

— Да… — задумчиво сказала Сафина. — Крест Девяти Клинков в

полную силу мог бы справиться даже с таким монстром…

— Крест Девяти Клинков? — безжалостно оборвал её Закер. — Вы

ведь уже пытались, и тогда даже я смог его заблокировать. Ты уверена, что это

сработает?

— Ну… Честно говоря, в прошлый раз у нас не получилось

выполнить приём как следует… — ответила Сафина дрожащим голосом.

Я почувствовала, как с моего лица ушли все краски.

— Я смогу использовать свой браслет ещё один раз, — сказала

Сафина, глядя на меня. — Я смогу провести ещё одну атаку, и на этот раз у нас

всё получится. Правда, леди Мэри?

— В таком случае… — Закер посмотрел на меня, а затем перевёл

взгляд обратно на монстра.

Оказавшись в центре внимания, я почувствовала, как моё

сердце сжалось.

Давление было ужасным.

«Ч-что же делать? Стоит подумать о возможном провале, и я

сразу же… Нет, нельзя терять веру! Возьми себя в руки, Мэри!»

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и окинула взглядом

всех присутствующих.

— Хорошо, — сказал я тихо, но отчётливо. Мои слова немного

успокоили меня саму. — Но есть проблема… Чтобы всё сработало, нужно обездвижить

монстра на время, достаточное для подготовки заклинания. Я знаю, что прошу

слишком многого, а ещё это очень опасно, но…

— Тебе не о чем переживать, — ласково улыбнувшись, ответила

Магирука. Её тон был спокойным и собранным. — Мы с Закером возьмём эту часть на

себя. Доверься нам, Мэри. Доверься и используй своё заклинание.

— Магирука…

Несмотря на опасность, она была готова рискнуть ради меня.

— Не волнуйтесь, — Сафина ободряюще сжала мою руку. — Верьте

в нас.

«Верить…»

Это слово зажгло огонёк в моём неверном сердце.

Верить в каждого и сосредоточиться на том, что могу сделать

только я.

Огонёк превратился в бушующее пламя.

Я посмотрела на своих друзей и решительно кивнула.

— Давайте победим эту тварь! Вместе! — сказала я с гордо

поднятой голову.

Все кивнули в ответ.

— Госпожа… — Тютте на мгновение оставила Магируку и подала

мне меч. — Удачи вам… Я уверена, вы справитесь.

Последнюю часть она произнесла так тихо, что её услышала

только я. Глаза Тютте дрожали от волнения, волнения за меня. Она единственная

знала о моём секрете, и только она знала, сколь хрупко моё сердце.

— Спасибо. Я буду стараться из всех сил, — прошептала я.

Волнение и доброта Тютте тронули меня до глубины души.

Воодушевившись, я с улыбкой приняла меч из её рук.

Мы вчетвером стояли напротив монстра. Ближе всего к чудовищу

находился Закер, следом за ним была Сафина, дальше я, а в самом тылу стояла Магирука,

поддерживаемая Тютте.

Монстр продолжал разбрасываться заклинаниями во всех

направлениях, не обращая на нас особого внимания. Арена всё сильнее погружалась

в хаос. Инструктор Карис с выпускниками атаковали монстра не переставая, но,

похоже, их атакам недоставало силы: они лишь слегка повредили мембрану,

защищавшую монстра. Заклинания также не могли повредить существу: оно либо

парировало их, либо уклонялось. Было похоже, что с начала боя чудовище не

получило абсолютно никакого урона.

— Так какой у нас план? Скажите, что нужно от меня? — спросил

Закер.

— Ты атакуешь монстра сверху, — ответила Магирука, — после

чего я обездвижу его с помощью магии. А потом Мэри и Сафина используют свой

приём и прикончат его!

Все согласно кивнули.

— Хорошо, начинаем! — решительно сказала я.

— Погнали-и-и-и! — закричал Закер и без оглядки бросился

вперёд.

«Сосредоточься. Сосредоточься… Представь пять звуковых

клинков… Спокойно, не нервничай…»

В отличие от матча, я смогла добиться нужной концентрации.

«Они смогут выиграть для меня достаточно времени. Мне просто

нужно сконцентрироваться на своей задаче!»

— Инструктор Карис, отступайте! Мы атакуем! — прокричал

Закер.

Тот быстро отошёл в сторону вместе со своим отрядом.

Отреагировав на крик Закера, монстр сосредоточил все силы на

нём. Блокируя встречные атаки мечом и щитом, Закер сумел вплотную подобраться к

нему.

— Земляная стена! — воскликнула Магирука.

Словно ожидая этого, Закер запрыгнул на стену и

воспользовался импульсом, чтобы взлететь ещё выше.

Вероятно, они воспользовались магией связи. Хоть монстр и

парил в воздухе, Закер оказался ещё выше и сейчас пикировал прямо на него.

Однако, чудище не собиралось бездействовать. Волна за

волной, оно обрушивало на Закера мощные серии ударов, но тот блокировал их

своим щитом. Совсем скоро на щите начали появляться трещины.

— Я верну тебе все твои атаки! Щит Возмездия! — выкрикнул

Закер.

Щит засиял, создав массивную ударную волну, которая начала с

силой давить на монстра, прижимая того к земле.

Тем временем, трещины становились всё глубже, и щит начал распадаться.

Падая на землю, ударная волна задела и самого Закера, из-за чего он отлетел

назад.

— Магирука! — крикнул он, передавая эстафету.

— О Перчатка Ревектора, возьми мою плоть и кровь и даруй

взамен озарение силы! — сказала Магирука, сжав перчатку. — Тысяча Кристальных

Игл!

Под монстром возник магический круг, из которого, целя в

чудовище, вылетел шквал огромных ледяных шипов. Везде, где шипы задевали

монстра, тот покрывался белым инеем и замораживался, теряя способность к

передвижению.

— Мэри, Сафина, сейчас! — Магирука передала эстафету нам.

— Сделаем это, Сафина!

— Да, леди Мэри!

Мы ответили на призыв Магируки во весь голос.

[[image:/storage/reader-images/a265736092dcfe3114ed42deb54406f5ba7f3736.png]]

— Кре-е-ест!.. — я произнесла слова силы и взмахнула мечом

над головой.

— Ускорение!

Магический снаряд в форме меча разделился на пять и

устремился к монстру по дугообразным траекториям, сходясь на его теле. Следуя

за моим заклинанием, Сафина бросилась вперёд. Глазные яблоки монстра дёрнулись,

пытаясь уследить за её движениями, но было поздно. Сафина набрала пиковую

скорость, не оставляя монстру шанса среагировать.

— Девяти Клинков! — крикнула Сафина.

Громкий, резкий, оглушительный звук пронёсся по всей арене.

Мгновение спустя прокатилась ударная волна, как от взрыва, и

на арене воцарилась тишина. Я медленно открыла глаза и посмотрела в сторону,

где ранее находился монстр.

Его там больше не было. Осталась лишь кучка сверкающих

частиц, которые исчезли прямо на глазах Сафины, всё ещё стоявшей с вытянутой

вперёд катаной.

— Мы спра… — начала я, но тут же зажала себе рот рукой. — О

нет, чуть не сглазила!

Я повернулась к Магируке с Тютте. Моя подруга выглядела

полностью истощённой. Без сомнений, те последние заклинания стоили ей

титанических усилий. Однако, она просто улыбнулась и медленно кивнула.

— Леди Мэри, мы справились! — я услышала радостный возглас

позади, после чего Сафина налетела на меня и обняла на плечи.

Я наконец позволила себя расслабиться. Силы покинули моё

тело, и от объятий Сафины, больше похожих на борцовский захват, я полетела

вперёд и врезалась в Магируку.

— Уа-а-а-а! — закричали мы втроём и посыпались на землю, как

костяшки домино.

Тютте, всё время поддерживавшая Магируку, успела в последнюю

секунду отпрыгнуть и не оказалась в нашей куче-мале.

«Чёрт тебя дери, Тютте!»

— Ох, леди Сафина, почему вы так неосторожны? — запротестовала

Магирука, лежавшая под нами двумя.

— Хи-хи, простите, — смущённо извинилась та, лежа на самом

верху.

Я же, тем временем, наслаждалась удобной подушкой в виде

груди Магируки.

— Так мягко… — пробормотала я, потирая голову.

— Ч-ч-ч-ч-что ты такое делаешь, Мэри?! — закричала она,

покраснев до ушей, хоть всего минуту назад была бледно-белой, как мел.

— А вы неплохо ладите, я посмотрю… — изумлённо произнёс

Закер, подойдя к нам. Он по-прежнему держал в руках щит, правда, от щита там

осталось одно название.

«А-а, как же я хочу спать. Так устала… Конечно, больше

морально, чем физически. А ещё у меня такая хорошая подушка… О нет, я так и

правда усну…»

Напряжение полностью покинуло моё тело, и я естественным

образом отключилась.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Конец фестиваля</p>

Я очнулась в комнате с незнакомым потолком. Он был тёмным и

мрачным. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, как я сюда попала.

— Госпожа, вы очнулись, — раздался неподалёку голос Тютте.

Расслабившись, я слегка наклонила голову и посмотрела на

неё.

— Где я?

— В лазарете академии. После боя вы уснули, и вас отнесли

сюда. Все очень удивились и наверняка подумали, что вы упали в обморок.

Я села. Тютте поднесла мне чашку воды.

— Спасибо, — я отпила из чашки и огляделась по сторонам. В

комнате больше никого не было. — А где

остальные?

— Как только медики обработали их раны, сэр Закер и леди

Сафина вернулись на фестиваль, хоть Его Высочество принц и настаивал, что это

вовсе не обязательно. Они пообещали проведать вас позже.

— О, понятно…

— Да, они выкладываются по полной, пока вы тут

прохлаждаетесь, хоть и вышли из боя без единой царапины… — укорила меня Тютте.

Я неловко отвела взгляд и отпила ещё воды.

— Ладно, неважно. Значит, фестиваль продолжается? После

всего, что произошло?

— Да. Её Величество заявила, что будет нехорошо, если

фестиваль закончится вот так. Она сказала, что взрослые позаботятся обо всём

остальном, а ученики пока могут насладиться праздником. Она объявила о

проведении танцевальной вечеринки, которая должна стать последним мероприятием

фестиваля, и поручила организацию Его Высочеству. Они даже где-то раздобыли

костюмы и угощение, так что гости в полном восторге.

— И это после всего, что случилось? Быстро же они

оправились… — впечатлившись, пробормотала я.

— К счастью, было лишь несколько раненых, и им всем уже

оказали помощь посредством лечебной магии. Кто-то явно хотел, чтобы фестиваль

закончился на мрачной ноте, но, по счастью, вам удалось изменить ситуацию к

лучшему.

— Наверное… — я сделала ещё один задумчивый глоток.

— Но, честно говоря, я рада тому, как всё закончилось. Если

бы вам не удалось выполнить особый приём, могло бы дойти до того, что вам

пришлось бы раскрыть всем правду о своей силе. Вот тогда и началась бы настоящая

легенда о Серебряном Рыцаре.

— Пф-ф-ф! — от её слов я поперхнулась.

Во время боя я была настолько погружена в ситуацию, что

такая мысль даже не приходила мне в голову. Если подумать, я могла в одиночку

разобраться с монстром, не подвергая остальных опасности.

Я расстроилась своей бестолковости. Мои друзья едва не

пострадали, когда я могла это предотвратить. С другой стороны, расчётливая

часть меня почувствовала удовлетворение, ведь всё закончилось хорошо без таких

вот экстренных мер.

— Ну, зато ни у кого не возникнет сомнений, что эта победа –

ваша общая заслуга, вместе с сэром Закером, леди Магирукой и леди Сафиной. Вы

все будете удостоены награды.

— Правда?! Ура! Значит, никто не скажет, что это только моя

заслуга! — воскликнула я, воодушевлённая хорошими новостями.

«На этот раз почести будут разделены между всеми нами! В

прошлые разы я думала, что мне крышка, но теперь Бог решил смилостивиться надо

мной! Спасибо тебе, Господи! Но всё равно было опасно…»

Пока я мысленно рассыпалась в благодарностях, дверь палаты открылась,

и в комнату вошли мои друзья. Во главе процессии был принц Рейфорс.

— О, леди Мэри, вы очнулись.

Все собрались вокруг моей кровати, на их лицах читалось

облегчение.

— Принц Рейфорс, — я поспешно передала чашку Тютте и

попыталась встать с кровати, но он поднял руку, останавливая меня:

— Не нужно заставлять себя. Я и всем остальным говорил то же

самое, но они не слушаются, — он бросил раздражённый взгляд себе за спину.

Оглядев их, я заметила две странные детали…

— Вы хорошо выглядите. Я очень рад, — сказал Рейфорс.

— Простите, что заставила вас переживать. Кстати, почему

Закер так угрюмо на меня смотрит?

Первая аномалия заключалась в том, что Закер был чернее

тучи.

— О, не обращай внимания, — ответила Магирука с довольным

видом. — Он такой с тех пор, как увидел ваш особый приём.

— Да, верно… Атака, достаточно мощная, чтобы победить того

монстра, наверняка была бы очень опасной и для тебя. Прости, Закер, — я

виновато склонила голову.

— Ха-ха-ха-ха! Дело не в этом, Серебряшка! Он решил, что ты

не смогла выполнить приём на нём, потому что сдерживалась. И теперь дуется,

потому что хотел бросить вашей технике вызов! Смелый, надо сказать! — слова

принадлежали девушке в наряде горничной, энергично хлопавшей Закера по спине.

Как вы уже догадались, это была вторая аномалия. Знакомое

лицо, которому, тем не менее, было не место среди моих посетителей.

— Ты точно старалась изо всех сил, Мэри? Хоть Сафина и

подтвердила, но ты точно не сдерживалась? — взволнованно спросил Закер, всё ещё

сохраняя мрачное выражение лица, даже несмотря на бодрящие хлопки по спине.

«Вот ведь дуболом. Чтобы я ещё хоть раз переживала на твой

счёт…»

— В тот раз мы правда не справились. Уверяю тебя, я ни капли

не сдерживалась, — сказала я.

Похоже, моё объяснение удовлетворило Закера, и к нему

вернулось обычное настроение.

— А ты быстро оправляешься. Нам это нравится! Мужчины не

должны слишком зацикливаться на прошлом, — сказала горничная.

Чем дольше я об этом думала, тем страннее казался её

непринуждённый разговор с Закером. Что она вообще здесь забыла?

— Могу я спросить, что вы здесь делаете? — я обратилась к

переодетой принцессе, растеряв остатки терпения.

— Да, Мэри, эта твоя служанка такая странная, — беспечно

откликнулся Закер. — Она такая… необычно дружелюбная, что ли?

— Э? — Магирука, Рейфорс и я уставились на него.

Сафина тоже смотрела на Закера пустым взглядом, словно не

понимая, в чём дело. Мы все знали, что Эмилию переодели в горничную, и решили,

что Закер так с ней разговаривает, потому что она дала своё разрешение. Но было

похоже, что к моменту, когда Магирука и Рейфорс пересеклись с Закером, тот уже

разговаривал с Эмилией, как с равной.

— Закер, повтори-ка… Ты думаешь, что эта девушка – моя

служанка?

— А разве нет? Она всё время улыбалась, говоря о тебе, я и

подумал, что ты наняла ещё одну горничную.

Я вздрогнула. Выходит, он в самом деле всё это время болтал

с ней, не зная, кто она такая. Вытянув дрожащие руки, я представила ему «свою

служанку»:

— Это Эмилия Релирекс, принцесса королевства демонов. Она не

моя служанка.

— Ч-чего?! — настала очередь Закера и Сафины удивляться.

— О, мы забыли представиться, не так ли? Приносим свои

извинения! Мы просто не могли не поговорить с вами после такой напряжённой

битвы, — с ухмылкой сказала Эмилия, ещё раз похлопав Закера по спине.

«Нет, только не говорите, что Сафина тоже считала её моей

служанкой…»

Я повернулась к Тютте, рассчитывая получить чашку с водой

обратно, но она почему-то повесила голову и упёрлась лбом в стенку.

— Служанка леди Мэри… Странная?.. Я тоже служанка… Тоже

странная?.. — бессвязно бормотала она.

«Кажется, Закер ненароком нанёс ей тяжёлый психический урон…

Думаю, будет лучше пока не трогать её».

— П-примите мои извинения, Ваше Высочество! Я не знал, что

вы принцесса, и наговорил вам множество неподобающих вещей! — наконец осознав

ситуацию, Закер искренне извинился.

Сафина тоже склонила голову. Она ничего не сказала, но, по

видимости, хотела таким образом извиниться за то, что у неё сложилось неверное

впечатление.

— Ха-ха-ха-ха, всё в порядке, не нужно извинений! У нас

сейчас отличное настроение! Вы очень забавные зверушки… Кхм, то есть интересные

игрушки… Короче, вы очень весёлые, так что мы не возражаем. И нам очень

понравился ваш матч!

Кое-что из сказанного было несколько обескураживающим, но,

похоже, в конце концов мы понравились буйной принцессе. Я была бы даже рада,

если бы её симпатия не казалась твёрдым признаком того, что она ещё доставит

нам неприятностей.

— И это после того, как вы в панике убежали от меня… — пробормотала

я.

— Хм? А, ты об этом? — Эмилия поняла, о чём я, но её

выражение не стало менее самодовольным. — Мы просто ошиблись. Прости. Глупо было думать,

что в доспехах скрывается настоящий Серебряный Рыцарь. Очевидно, что ты не

можешь быть Белым Дьяволом, так что нам нечего опасаться.

«Да? Ну хорошо, если так. В настоящий момент меня устроит

даже такое объяснение. А можно уже придёт Её Величество и заберёт Эмилию с

собой?», — подумала я, заставив себя улыбнуться.

— Что ж. Леди Мэри, раз вам уже лучше… Буду очень

признателен, если вы сможете ещё раз показаться публике до окончания фестиваля,

— принц решительно сменил тему и протянул мне руку.

— Да, конечно. Я бы тоже хотела увидеть окончание фестиваля,

своими глазами, — устало сказала я и взяла принца за руку, позволив ему поднять

меня с кровати, после чего мы вместе отправились на танцевальную вечеринку,

подводящую черту под нашим долгим фестивалем.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Эпилог</p>

Танцевальная вечеринка при участии Мэри и друзей уже

подходила к концу, когда на лужайке перед зданием, где проходило мероприятие,

показался необычный дуэт.

— Надо признать, фестиваль вышел просто отличным. Принц, как мы

слышали, его организация – ваших рук дело? Мы впечатлены.

— Не стоит, принцесса Эмилия. Хоть я и руководил фестивалем,

автором идеи была леди Мэри.

— А-а… Она, значит… — Эмилия ухмыльнулась, словно вспомнив о

чём-то.

— Принцесса Эмилия, могу я задать вам вопрос? — спросил

Рейфорс, его лицо вдруг приобрело необычайную серьёзность.

— О чём? — с любопытством спросила она.

— Группа людей, которые, как говорят, хотели навредить вам и

матери… И тот монстр, что бесчинствовал на арене. Вы ведь догадываетесь, кто

мог за всем этим стоять, верно?

Последовало длительное молчание. С лица Эмилии исчезла

улыбка, её выражение стало жёстким, гораздо более жёстким, чем она показывала

Мэри и её друзьям.

— Пока это всего лишь домыслы. Но если бы кто-то и поставил

себе целью навредить нам, то только экстремисты из той маленькой страны. Они

считают нас врагами… Хотя нет, забудь, что я сказала. Нет никакого смысла в

беспочвенных догадках. Так или иначе, мы займёмся расследованием этого

инцидента, и, конечно же, поделимся с вами отчётом.

— Но… — Рейфорс не желал уступать, но Эмилия непринуждённо хлопнула

его по плечу.

— Не делай поспешных выводов. Пусть во всём этом разбираются

взрослые, а ты пока сосредоточься на своей роли. Видишь? Они ищут тебя.

Эмилия качнула головой в сторону, где собрались надёжные

друзья принца. Увидев среди них среброволосую девушку, решительную, но такую

беспокойную, Рейфорс улыбнулся.

— Хорошо. Я займусь тем, что требуется от меня в данный момент.

— Вот и славно. А-а-ах, мы и впрямь натворили делов, так что

нам тоже пора. Мы скрывались здесь, пытаясь избежать ответственности, но… Ух,

как же нам теперь не хочется встречаться с Илишей… — грустно протянула Эмилия.

— Могу только сказать, что во всём этом есть и ваша заслуга,

— заметил принц и поклонился ей, после чего присоединился к друзьям.

Вечер подошёл к концу, и Рейфорс торжественно объявил об

окончании фестиваля.

<p>Послесловие</p>

Приветствую новичков и опытных читателей серии, и спасибо,

что взяли в руки второй том новеллы «Мне кажется, что моё тело бессмертное»! Я

автор, Чатсуфуса. Искренне благодарю вас за покупку этого тома. Мне

действительно тяжело выразить словами всю свою радость и гордость по поводу

того, что этот том появился на книжных полках.

Второй том! Представляете? Я так радовалась, узнав, что

серия пойдёт в публикацию, и вот мы уже на втором томе. Вообще, я пишу не очень

быстро, поэтому планировала выпускать по одному, максимум два тома в год.

И, верите или нет, я очень переживала о том, чтобы успеть

выпустить этот том вовремя. Когда я получила информацию о дате его выхода, у

меня ещё не было достаточного количества страниц… Только тс-с, не рассказывайте

никому!

Но чем больше я писала, тем большую обретала мотивацию. Я

поддалась соблазну, вследствие чего история всё продолжала и продолжала

разрастаться… Ни капли не приближая меня к концу тома, ха-ха.

Помню, я ещё подумала: «Тебе что, совсем дедлайны не писаны?

Ты точно пытаешься уложиться в срок?!» Далее, редактируя историю, я немного

увлеклась и дописала ещё сколько-то страниц… В итоге, чтобы превратиться в

завершённую историю, второй том получился ощутимо длиннее первого! Думаю, мне

стоило давать себе немного больше свободы, и не только в вопросах дедлайнов.

Но, сколь трудным бы ни был путь, я считаю, что отлично

поработала над вторым томом. Очень надеюсь, что он вам понравится. Наконец я

могу снова поиграть в онлайн игру, от которой воздерживалась всё это время!

Браво мне!

Правда… Когда я вернулась, поражения посыпались на меня, как

из рога изобилия. Я поняла, что в этой игре я самый настоящий рак. Осознание

было ужасно болезненным. Напроигрывав на десять лет вперёд, мне не оставалось

ничего, кроме как смеяться над собой, ха-ха-ха-ха. Но я не сдамся! Я буду

продолжать, пока не стану лучше! И тогда наконец начну побеждать! В таком вот

русле позитивного мышления я проигрывала день за днём в течение целого месяца.

В конце концов, я потеряла счёт поражениям.

Но прогресс уже наметился. И я начала побеждать! Ура! Не

передать словами, как я была счастлива! «Игра длится до тех пор, пока ты не

признаешь своё поражение», — так, кажется, говорила Мэри? И была полностью

права.

Ладно, я немного отклонилась от темы.

Я хочу поблагодарить всех, кто принимал участие в создании

этой книги. Издательство Micro

Magazine Publishing, которое начало публиковать серию и позволило ей

дойти до второго тома. Моего редактора, г-на И., мой путеводный свет, который

указывал мне дорогу, когда я терялась, и верный помощник, который помогал

отшлифовать историю до блеска и давал всевозможные советы по самым разным

вопросам. Спасибо вам огромное!

Также я бы хотела поблагодарить Фууми, чьи иллюстрации вновь

украсили новеллу. Мне очень нравится, как Мэри выглядит на обложке. Я даже

уточнила, не разнесла ли она ненароком город за своей спиной… Ах да, Фууми

заслуживает отдельной благодарности за наряды для всех персонажей истории! Я

поставила эту иллюстрацию на заставку и любуюсь ею каждый день!

Наконец, хочу выразить благодарность всем, кто помогал с публикацией

книги, а также читателям, которые поддерживают серию, равно как и тем, кто

впервые взял эту книгу в руки. Спасибо вам!

А теперь я, с вашего позволения, откланяюсь. Буду с

нетерпением ждать встречи на страницах следующего, третьего тома!

…

Послесловие переводчика.

Ну, вот мы и добрались до конца второго тома. Сперва я думал

написать, что он закончился в мгновение ока, но потом понял, что так оно

выглядит лишь со стороны читателей, хех.

Для меня же прошло почти пять месяцев, против трёх, которые

ушли на перевод первого тома.

Иногда случались перерывы. Иногда длинные. Но я всё равно

знал, что вернусь к этой истории и доведу её до конца (хотя, когда наступит

конец, пока не знает даже сама автор).

Впрочем, моя работа куда скромнее, чем у автора истории. Я

лишь хочу перевести её, переписать на понятном языке и наиболее полно передать

то приключение, в которое автор отправила давно полюбившихся персонажей. Так

что никаких редакторов, никаких публикаций и бумажных изданий – только чистый

хардкор и бесконечные строки текста в Microsoft Word, страница за страницей, глава за главой.

Хоть с историей на японском и знакомо куда больше людей, чем

на русском (я где-то видел цифру, что 6 томов, опубликованные на данный момент,

были проданы суммарным тиражом в более чем полмиллиона книг), я уверен: вы –

самая лучшая аудитория. Возможно, моя благодарность за прочтение после каждой

главы уже набила оскомину и кажется вам бессмысленной тратой места, но я всегда

добавляю её с радостью и гордостью. Спасибо вам.

Спасибо, что всегда ждёте продолжения.

Спасибо, что исправляете, когда я ошибаюсь или полностью

неправ.

Спасибо, что помогаете и объясняете, когда я чего-то не

понимаю.

Спасибо, что пишете теории в комментах, которые (почему-то)

попадают в точку намного чаще, чем можно было бы ожидать.

Спасибо за все ваши сердечки под главами. Для меня нет

большей мотивации продолжать, непрерывно работая над собой, чтобы история

читалась ещё легче и приятнее.

Спасибо за все ваши оценки самому тайтлу. Конечно, сюжет,

персонажи и стиль повествования – это целиком и полностью заслуга автора, но я всё

равно утешаю себя мыслью, что в каждой 10/10 есть небольшая, но заслуга тех сил и чувств, которые лично я

вкладываю в перевод.

Спасибо, что проживаете эту историю вместе с вашим покорным

слугой, а также со всеми вовлечёнными персонажами.

Что ж.

На этом, не считая двух коротких историй, второй том

подходит к концу. Я был безмерно рад разделить с вами это путешествие, и,

надеюсь, уже совсем скоро мы встретимся на страницах третьего тома.

До скорых встреч!

Ваш скромный переводчик, RedBay.

<p>Короткая история: Транс... формация!</p>

Я была в своей комнате и, не двигаясь, молча смотрела на

стоящий передо мной доспех из белой руды.

— Его и правда можно хранить вот так, в полностью собранном

виде? Очень удобно, — восхитилась я.

— Да, так доспех намного проще хранить и перевозить

куда-либо, — согласилась Тютте из-за моей спины.

— Теперь мне хочется сделать его ещё лучше, — сказала я.

— Ещё лучше? Как?

— Добавив свойство трансформации! — уверенно заявила я.

— Трансформации?.. — Тютте озадаченно наклонила голову. — Разве

само по себе надевание доспехов ей не является?

— Тц, тц, тц, — я закрыла глаза и помахала пальцем в такт

своему цоканью. — Тютте, ты не понимаешь. Трансформация – это не только

конечный результат, но и страсть процесса! — воскликнула я, восторженно сжав

кулаки.

— Процесс? Мы ведь довольно быстро справляемся, когда я вам

помогаю, — сказала она.

Я почувствовала, что мы с Тютте решительно не на одной

волне, и решила увлечь её в свой мир.

— Но в этом нет никакой страсти! Мне бы хотелось чего-то

более… Мечтательного! Что подняло бы процесс на совершенно другой уровень!

Например, я произношу какую-то крутую фразу, взмахиваю волшебной палочкой, и

вокруг появляются крутые спецэффекты, всё сияет, светится и искрится, пока

доспех прикрепляется к моему телу! Вот это страсть! — заявила я, глядя на

доспех сверкающими глазами, после чего перевела взгляд на Тютте в надежде, что

теперь-то она проникнется моей страстью.

— Эм… Боюсь, я не совсем понимаю, о чём речь. Давайте я

просто помогу вам надеть доспехи, а вы пока можете дать волю своей «страсти», —

сказала она, подходя к оружейной стойке.

— Д-да! — я повернулась к Тютте спиной, будучи немного

неуверенной, что хотела именно этого. Затем я достала свой (Псевдо)Легендарный

меч и подняла над головой.

— Транс!.. Формация!

Я опустила меч и позволила Тютте надеть на меня доспехи.

Когда она закончила, я воскликнула «Дзынь!», и сделала крутую позу. Услышав

позади хлопки, предположительно принадлежавшие Тютте, я замерла.

— Почему это так похоже на дешёвый школьный спектакль?

Теперь мне… Очень неловко… — пробормотала я, съёжившись внутри доспеха.

— Вы так думаете? Может, всё дело в том, что процесс не

перешёл на «новый уровень», как вы того хотели. Как насчёт добавить больше искр,

сияния и свечения? — предложила Тютте, снимая с меня доспехи.

— Больше искр… — размышляла я. — Да, мне нравится идея

использовать магию для спецэффектов. Давай попробуем! Я приму позу для

трансформации, а потом вызову взрыв позади себя. Должно получиться убедительно.

— Почему обязательно взрыв? — спокойно спросила Тютте.

— Ну как, потому что… — я взяла паузу, чтобы подумать. — Хм.

И правда, почему именно взрыв?..

Я покачала головой и выдала объяснение из глубины своей

души:

— Это… Из-за страсти!

— Вот как… — неопределённо отозвалась Тютте.

Избавившись от брони, я вернулась в исходное положение и

приготовилась ко второму раунду.

— Ладно, попробуем ещё раз! О, почему бы не добавить

световых эффектов? Свет! — я взмахнула мечом и произнесла заклинание, от

которого кончик меча засветился.

Мы с Тютте уставились на светящийся кончик. Мягкий свет

заполонил комнату, но это было явно не то, чего я хотела.

— Он недостаточно яркий, — заключила я. — Вспышка!

В центре комнаты появился ослепительный источник света,

предназначенный для освещения больших пространств. Но, когда мои глаза

приспособились к нему, я обнаружила, что броня всё ещё не на мне.

— Тютте, ты забыла надеть на меня доспехи, — пожаловалась я.

— Было слишком светло! Госпожа, я ничего не видела из-за

вашей вспышки!

— Ой! Да, наверное, ты права… Прости!

Мы предприняли ещё несколько бесплодных попыток, после чего

я решила отложить свою страсть до поры до времени. Но мои усилия не пропали

зря, ведь впоследствии эти эксперименты легли в основание моей техники «Панцирь

цикады»…

<p>Короткая история: Кто же будет королём?</p>

— Давайте сегодня все вместе сыграем в короля! — предложила

я в один прекрасный день, когда наша компания собралась в комнате отдыха в

старом корпусе.

Друзья посмотрели на меня, кто удивлённо, а кто растерянно,

но я не позволила их взглядам испортить мой настрой. Было очевидно, что они

отреагируют именно так.

Хоть я и знала об игре в короля из прошлой жизни, мне ни

разу не довелось поиграть в неё самой, так что я очень хотела попробовать и

узнать, правда ли она такая весёлая. Дело усложнялось тем, что мы не могли

поиграть в одной из классных комнат (было бы слишком неловко заниматься этим на

глазах целого класса), равно как и у одного из нас дома (играть в короля на

глазах взрослых тоже было бы стыдно).

«Но теперь, когда мы обзавелись этой чудесной комнатой,

никто не сможет нам помешать!»

— Так что за «игра в короля»? — спросила Магирука, сделав

глоток чая. На слове «король» она взглянула на Рейфорса. Тот с неловкой улыбкой

отвёл взгляд.

Я принялась увлечённо объяснять всем правила, но в итоге

пропустила некоторые, ведь сама никогда раньше не играла.

— Понятно. Значит, эта игра испытывает способность следовать

приказам, а также позволяет ощутить на себе бремя власти, — подвёл итог

Рейфорс, похоже, весьма впечатлённый концепцией. — Вы как всегда впечатляете, леди

Мэри. Такая игра заставляет задуматься.

Магирука кивнула в знак согласия, а Закер с Сафиной

изумлённо переглянулись, словно пытаясь сказать: «Вау, это так круто!»

«Пожалуйста, поумерьте ваш пыль, это и вполовину не так

волнительно, как вы себе представляете…»

Я знала, что споры ни к чему не приведут, и просто

предложила начать игру. Тютте протянула нам несколько палочек, которые я

подготовила заранее.

— Хорошо, давайте начнём! И помните, слово короля – закон! —

воодушевлённо сказала я. — Итак, кто же будет ко-ро-лём?

Каждый послушно вытянул по одной палочке.

— О! — воскликнула Сафина, показывая всем палочку цвета

короля. — Э-э-это значит, что я король?

— Да! Давай, Сафина, отдай нам приказ!

Все с любопытством смотрели на Сафину, ожидая, что же она

скажет. Но, оказавшись в центре внимания, Сафина смотрела на нас суетливыми,

полными испуга глазами.

«Восхитительно! Клянусь, ради такого милого короля, я бы сделала

всё что угодно!»

— Э-э… Эм… Пусть… Номер два… Отдаст приказ номеру четыре!

На мгновение все мы оказались сбиты с толку столь странным приказом.

— Гм, второй номер у меня, — я поднялась со своего места,

показав палочку с цифрой два.

— Я номер четыре, — радостно поднял руку принц.

Все замерли.

«П-п-подождите, это ведь уже слишком! Сафина, королева ужаса,

только не говори, что ты этого и хотела!»

Рейфорс встал на ноги и ждал приказа, но я лишь молча

смотрела на него, истекая холодным потом. Остальные с любопытством наблюдали за

нами.

«Мэри, это всего лишь игра! Здесь всё понарошку. Не

волнуйся, ты можешь приказать ему всё, что захочешь. Давай, хватит тормозить!»

С жёсткой, неестественной улыбкой я продолжала ломать голову

в попытках придумать адекватный приказ.

— Кхм… Принц Рейфорс, внимайте мне!

— Да.

— П-пожалуйста… Э-э… С-сядьте обратно в кресло…

Я резко отвернулась, желая избежать всеобщих взглядов с

немым вопросом: «И это ты называешь приказом?»

…

«Я и подумать не могла, что реальная власть так пугает!»

Принц послушно сел в своё кресло.

— Ладно, ладно, давайте дальше! — я поспешила сменить тему.

— Кто же будет ко-ро-лём? — сказали мы разом и взяли по

палочке из рук Тютте.

— О, на этот раз я король! — радостно воскликнул Закер,

подняв свою палочку. — Какой же приказ отдать? Что-то ничего в голову не

приходит, не считая вещей, которые мы и так делаем каждый день… — продолжал он,

мучительно пытаясь что-нибудь придумать.

Зная Закера, единственным повседневным занятием, что могло

прийти ему в голову в такой момент, была тяжёлая атлетика.

— Придумал! Номер три, вот что ты должен будешь сделать с

номером один!..

От слов Закера моё сердце резко застучало, ведь у меня на

палочке была нарисована тройка.

— Возьми его на руки и пробегись до нового здания, а потом

обратно!

— Я не смогу этого сделать! — закричала я, хлопнув палочкой

по столу.

В конце концов, я была не настолько хорошо сложена. Было бы

очень странно видеть, как я бегу с другим человеком на руках.

— А я думал, слово короля – закон. Это ведь твои слова,

Мэри, — возразил Закер.

— Ну, ты прав, но…

— Так, у кого там первый номер? — он продолжал напирать, воспользовавшись

моей заминкой.

Наконец, одна светловолосая девушка с красным, как помидор,

лицом, подняла вверх свою палочку. Палочку с номером один…

— Мэ-э-э-ри-и-и-и-и! — грозно протянул Закер. — Слово короля

– это?..

— Зако-о-о-о-он! — я вскочила на ноги, схватила Магируку,

которая, краснея всё сильнее, отчаянно закрывала лицо руками, и выскочила

наружу.

Всю дорогу до нового корпуса в моих глазах стояли слёзы

отчаяния. Я бы очень хотела забыть ошарашенные лица учеников, попадавшихся нам

по пути.

Так, игра в короля осталась в моей памяти тёмной и мрачной

страницей, которую я буду вечно отрицать и пытаться забыть.

<p>Начальные иллюстрации</p>

[[image:/storage/reader-images/e02725efa8a1d80070df6f12da56ce933bdbbe8c.png]]

[[image:/storage/reader-images/68769292a0f0732972cd6dba3a915c6b9bda5d05.png]]

[[image:/storage/reader-images/bc5055712787a766e4b6c3aecbb56a36dd872c9c.png]]

[[image:/storage/reader-images/25cac1b29f164b146db828c02b4f6891cadb620b.png]]

<p>Пролог</p>

Вблизи границ Алдийского королевства расположилась небольшая

страна под названием «теократия Эйнхольст». Как можно заключить из названия,

государство представляло собой резиденцию преобладающей на континенте религии.

В глубине знаменитого собора – символа страны, величественного образца

церковной архитектуры – в настоящий момент сидело четыре человека.

Больше там, разумеется, никого не было. В эти покои

допускались лишь Папа и четверо кардиналов, непосредственно ему подчинявшихся.

Однако, отношения между кардиналами были далеки от идеала: говоря начистоту,

они видели друг в друге злейших врагов.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Итак, Уважаемый Кардинал Переднего Кресла. Как вы

собираетесь держать ответ за свой промах? — женщина, элегантно сидевшая за

круглым столом, с усмешкой взглянула на мужчину напротив себя.

— Многоуважаемый Кардинал Заднего Кресла … Что вы

подразумеваете под словом «промах»?

— Половина из предоставленных вам членов Корпуса Аннигиляции

оказались полностью бесполезными, и в конце вы даже прибегли к применению

Божественного Чуда, но, несмотря на все предпринятые меры, королева и

принцесса, остались живыми и невредимыми. Едва ли можно найти более подходящее

слово для описания вашего провала, не думаете?

Кардинал Заднего Кресла скрестила ноги, с её уст не сходила

элегантная улыбка. Не в пример ей, Кардинал Переднего Кресла – грузный мужчина

жадноватого вида – не мог подобрать нужных слов и напоминал загнанное в угол

животное.

— Мне бы тоже хотелось услышать ваше объяснение, — вмешался

в разговор мужчина, сидевший по левую руку от Кардинала Заднего Кресла. — Почему

вы прибегли к столь жёстким методам? Это же был просто школьный фестиваль,

организованный учениками.

— Хи-хи, вам это тоже кажется странным, Кардинал Левого

Кресла? — спросила Кардинал Заднего Кресла с победной улыбкой.

Её завораживающий взгляд обладал непреодолимой силой,

заставлявшей мужчин выполнять поручения кардинала любой ценой, даже во вред

себе. Мало находилось тех, кто мог устоять перед её красотой и силой, но Кардинал

Левого Кресла проигнорировал выпад и перевёл разговор в другое русло. Он был

среднего возраста и телосложением более походил на воина, чем на священника.

— Это не обычные ученики, их нельзя недооценивать, — настаивал

Кардинал Переднего кресла, по его лицу стекали блестящие капли пота. — Корпус

Аннигиляции запланировал множество диверсий, но все наши планы оказались

разрушены. Я никогда раньше не видел столь хорошо организованной охраны. В

разгар фестиваля Принцесса-Ведьма даже создала огромного голема, что натолкнуло

нас на мысль использовать неполный круг призыва нежити, но и эта задумка

оказалась пресечена на корню. В конечном итоге, нам не оставалось ничего, кроме

как призвать Божественное Чудо…

Пока он подробно рассказывал о неудавшихся планах, Кардиналы

Заднего и Левого Кресел, не проронив ни слова, поглядывали на него с

любопытством в глазах.

— Да, похоже, в академии приняли какую-то новую политику

безопасности. Кажется, во главе фестиваля стоял Первый принц? Говорили,

характером он вышел в глупого короля, но… Что, если это не так?

— Пусть вам не удалось воплотить Божественное Чудо до конца,

трудно поверить, что его смогли одолеть четверо школьников. По всей видимости,

слухи о проводимых принцам реформах, были правдивыми…

Двое кардиналов, казалось, поумерили свой пыл в критике

Кардинала Переднего Кресла, и тот вздохнул с облегчением.

В этот момент заговорил молодой человек, сидевший от

Кардинала Заднего Кресла по правую руку. Все остальные замолчали.

— Потеря Божественного Чуда сильно опечалила Его

Святейшество.

Один короткий миг ясно указал расстановку сил между людьми,

присутствующими в комнате. Молодой человек андрогинной внешности, известный как

Кардинал Правого Кресла, сохранял спокойствие и собранность, явно идущую

вразрез с его возрастом. Среди присутствующих он был единственным, кому была

дарована привилегия общаться с Папой напрямую.

— Кардинал Переднего Кресла, продолжайте внимательно

наблюдать за всем происходящим в Алдийском королестве.

— К-как скажете… Многоуважаемый Кардинал Правого Кресла, — ответил

тот, вспотев ещё сильнее, чем когда двое коллег распекали его за провал на

фестивале.

Кардинал Заднего Кресла смотрела на коллегу с ухмылкой,

тогда как Кардинал Левого кресла, казалось, был погружён в собственные мысли.

— Кардинал Заднего Кресла, ваш отчёт.

— Да, Уважаемый Кардинал Правого Кресла, — кокетливо

ответила она с довольным выражением лица. — В отличие от Кардинала Переднего

Кресла, мне не свойственно терять самообладание и принимать необдуманные

решения. Я предпринимаю все необходимые меры, чтобы склонить на нашу сторону

того демона из королевства Релирекс, и выделю ему достаточно ресурсов на

проведение операции. Он уже не в силах противостоять моему обаянию, хи-хи… В

ближайшее время всё будет готово. Кроме того, я одолжила подаренного вами

божественного зверя своему главному помощнику. Ведьма в настоящий момент ничего

не знает о наших планах, так что я полностью оправданию ожидания. И ваши, и

Папы.

— Хорошо, на этом можем заканчивать. Надеюсь, никто из вас

больше не будет расстраивать Папу донесениями о своих неудачах, — сказал

Кардинал Правого Кресла, не обращая внимания на попытки Кардинала Заднего

Кресла задобрить его.

— Значит, Первый принц и четверо его друзей, да?.. — прошептал

он так тихо, чтобы остальные трое не могли его услышать.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Эскапизм, мой дом родной</p>

Стоял тихий полдень. В честь окончания фестиваля в академии

объявили выходной, и, впервые за долгое время, я наслаждалась чаепитием в саду своего

поместья.

— У нас появился новый сорт чая, леди Мэри, — сказала

Сафина, мягко улыбнувшись.

— Боже, у листьев просто восхитительный запах, — я взяла

чашку, впитала аромат чая и осторожно отпила. — Ах, как замечательно.

В саду щебетали птицы, словно желая подчеркнуть безмятежную

атмосферу.

— Слышите, леди Сафина? Даже птицы поют для нашего чаепития.

Как же прелестно.

— Вы правы, леди Мэри.

Элегантно улыбаясь, мы осмотрелись вокруг.

— Хватит уже пытаться сбежать от реальности. Мне стыдно даже

смотреть на вас.

Девушка, на которую мы изо всех сил пытались не обращать

внимания, заговорила беспощадным голосом и сердито зыркнула в нашу сторону,

отчего мы с Сафиной напряглись.

— Хе-хе-хе-хе, что вы такое говорите, леди Магирука? Мы и

побег от реальности? Не выдумывайте. Правильно я говорю, леди Сафина? — мягко

спросила я.

— Именно так, леди Мэри! — ответила Сафина с яркой улыбкой и

отпила из чашки.

[[image:/storage/reader-images/9a42af0c15c67b4156abae5f1f72012028f18670.png]]

— В письме из дворца сказано, что в ближайший выходной мы

должны прибыть на аудиенцию к Его Величеству, чтобы обсудить наши недавние

успехи. Боюсь, от этой реальности вам двоим не уйти.

Слова Магируки заставили меня замереть и непроизвольно сжать

чашку с чаем куда сильнее положенного. Она треснула, издав звук, до жути

похожий на эффект заморозки. Тютте, всегда готовая к такого рода ситуациям,

молча выхватила из моих рук чашку, вернее, то, что от неё осталось. Спустя

минуту реальность насущных событий накрыла меня с головой.

— Гья-я-я-я-я! Реальность! Реальность ползает по мне!

Уберите, уберите её, пока она не отложила яйца!!! — я корчилась на стуле, моля

небеса о помощи.

— М-мэри, пожалуйста, успокойся! — попыталась угомонить меня

Магирука.

«Но разве в таких ситуациях будет достаточно простых слов?

Конечно, нет!»

— Сафина, помоги же мне, надо успокоить Мэ… А? Сафина?

Магирука обратилась за помощью, но быстро осознала

бессмысленность затеи. Пока я сходила с ума, Сафина сидела с приоткрытым ртом и

глазами навыкат, словно её душа покинула тело.

— Пф-ф, ха-ха-ха-ха! Вы и впрямь очень забавные! — хохотнула

принцесса, сидевшая напротив Магируки.

Да, сегодня у меня в гостях была Эмилия – на этот раз не

инкогнито и одетая в соответствии со своим статусом.

— Ох… Простите, Ваше Высочество, я сожалею, что вы стали

свидетельницей этого позорного спектакля… — сказала Магирука, поднявшись на

ноги, чтобы принести извинения за нас с Сафиной.

Эмилия жестом показала не продолжать.

— Не нужно беспокоиться. Вы наши друзья, так что можете

оставить формальности. Честно говоря, мы бы предпочли увидеть больше неловких

эпизодов с вашим участием. Они нас очень веселят! Мхе-хе-хе… — лукаво

усмехнулась она.

На этих словах рассудок наконец вернулся ко мне. Сафина тоже

вздрогнула, непроизвольно показывая, что её душа снова при ней.

— Вы бесстрашно противостояли чудовищу и победили его в

честном бою, но пугаетесь встречи с этим глупцом. Как тут не смеяться? — продолжала

Эмилия.

«Принцесса, воздержитесь от прилюдных оскорблений в адрес

короля нашей страны!»

— К слову, мы так и не спросили: что за приём вы

использовали для победы над чудовищем? Одна из вас выпустила пять заклинаний, а

другая атаковала сразу с четырёх сторон, и все девять ударов достигли врага

одновременно… Мы никогда не слышали, чтобы кому-то приходила в голову такая

абсурдная идея, не говоря о том, чтобы пытаться применить её на практике!

— Ваше Высочество, вы делаете из мухи слона, — я

пренебрежительно махнула рукой, стараясь увести разговор в сторону от

нежелательной темы. — Так ведь, Сафина?

— Хе-хе-хе, вы правы, леди Мэри, — смущённо кивнула она. — Без

магических предметов у меня бы ничего не вышло.

— С-серьёзно?

Чтобы избежать повышенного внимания к нашей технике, мы с

Сафиной договорились отвечать всем, что смогли провернуть тот приём лишь

благодаря своей экипировке. К моему удивлению, большинство услышавших такую

отговорку принимали её без лишних вопросов.

— Вот почему никто не любит гениев… — ворчала Магирука. — Даже

с вашими артефактами далеко не каждый смог бы повторить подобное.

Я сознательно проигнорировала замечание подруги.

— Мне интересно другое, — сказала я, меняя тему. — Принцесса,

вы, кажется, хороши знакомы с Его Величеством?

— Конечно, ещё с тех пор, как он был совсем дитём, — похвасталась

Эмилия, согнув большой и указательный палец в форме буквы «С». — Нас

представили друг другу из-за принадлежности к королевскому роду.

«Что за ерунда, не мог же король быть настолько маленьким…»

По непонятной причине глупая шутка Эмилии успокоила меня.

— В любом случае, вам не стоит так напрягаться из-за встречи

с ним. Стоит отвести взгляд, как этот бабник начинает свою охоту на девушек, за

что Илиша часто избивает его до потери сознания.

«Тебе вовсе не обязательно делиться с нами такими инсайдами…»

Магирука и Сафина нервно улыбнулись, не найдясь что

ответить.

— Сын в этом плане гораздо лучше. Раньше мы слышали, что

характером он вышел в отца, но сейчас мы видим, что это вовсе не так, — понимающе

кивнула Эмилия, по-видимому, соглашаясь с собственной мыслью.

— Скажите спасибо Мэри и её проделкам, — сказала Магирука,

сухо усмехнувшись.

— О, так ты и сюда приложила руку?! — захохотала Эмилия.

— Не смей распространять порочащие меня слухи! — возмутилась

я. — Мы тогда вместе попали под раздачу!

— О, правда? — холодно спросила она.

— Мы обе ползали перед ним на коленях, ты, предательница! В

наказание, поделись со мной своими трясучками! — потребовала я, указывая на определённую часть

тела Магируки.

— О ч-чём ты говоришь?! — она покраснела и закрыла лицо

руками.

— Ха-ха-ха-ха, вы все такие смешные! Нам бы очень хотелось

пригласить вас в гости… А что, неплохая идея… — пробормотала под конец Эмилия.

Мы разом содрогнулись.

«Н-нам нельзя в страну демонов! Мы тут от встречи с королем

своей страны трясёмся, а там нас будет ждать Тёмный Лорд!»

— Мы вспомнили, что у нас срочные дела. Бывайте! — Эмилия

поднялась со своего места, расправила крылья и взмыла вверх.

— Эй, подождите! Вы же сейчас пошутили, да?! — крикнула я.

Эмилия ответила зловещей улыбкой и вскоре превратилась в

далёкую точку в небе. Нам оставалось лишь тупо смотреть ей вслед.

«У меня вдруг появилось очень плохое предчувствие…»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Аудиенция</p>

Наконец этот день настал. В сопровождении директора

академии, наша группа из четырёх человек предстала перед Его Величеством в зале

для приёмов. Преклонив колени вместе со своими спутниками, я погрузилась в

напряжённое ожидание. Каждая секунда была длиной в вечность.

«А-а-а, я так нервничаю! Закончите уже эту пытку!»

В горле пересохло. Мой взгляд блуждал по полу в поисках хоть

чего-то для отвлечения внимания, но даже здесь меня постигла неудача…

— Можете поднять головы, — произнёс мужской голос.

От нервов тело не желало слушаться, но я силой воли подняла

взгляд, не желая показаться неучтивой.

«Простите, я слишком нервничала, чтобы среагировать на

приказ мгновенно. Это не позёрство, честно!»

На высоком троне перед нами сидел Его Величество Король Гилберт

Иас Далфорд, или, как я мысленно его называла, король-потаскун.

Он был мужчина в возрасте, гораздо более импозантный, чем я

себя представляла. Хотя, после всех услышанных историй, всё это было совершенно

неважно… К тому же, сейчас моя голова была занята более важными делами, а

именно – паникой от присутствия королевской особы.

— Хо-хо-хо… Так много многообещающих и перспективных юных

леди, а Рейфорс и словом не обмолвился… — произнёс король, задерживая взгляд на

мне и других девушках дольше положенного.

Я непроизвольно напряглась.

— Ваше Величество… — обратилась к нему королева с холодной

улыбкой и взглядом, от которого хотелось спрятаться под землю. Я занервничала

ещё сильнее.

— Кхм! — король прочистил горло, устрашённый убийственным намерением.

— Ваши недавние свершения были поистине впечатляющими, так что я бы хотел по

достоинству вознаградить вас, но, хм, что бы такого подобрать?

У меня возникло отчётливое ощущение, что король пытается

рассеять тяжёлую атмосферу.

«Если и так, у него совершенно ничего не выходит… А-а-а,

просто выпустите меня отсюда!..»

Это отчаянное безмолвное желание было моим единственным

способом выразить свой протест происходящему.

«Прошу, Ваше Величество, давайте скорее! И без странных

фразочек с подтекстом. Пожа-а-алуста!»

Я посмотрела на королеву, которая вежливо нам улыбалась.

Настоящей причиной моей тревоги был рассказ принца о той

самой награде. Рейфорс сказал, что Его Величество хочет сделать меня, Сафину и

Магируку его невестами! Всех троих!!!

На мой логичный вопрос о том, что же получит Закер, король,

со слов принца, ответил как-то вроде: «Ну, мы подарим ему что-нибудь хорошее»,

чем дал королеве отличный повод поколотить себя… После чего король обиделся и

оставил принятие решения на потом.

[П/П: «На мой логичный вопрос о

том, что же получит Закер…» – принимаю ваши варианты в комментариях.]

«И как это государство до сих пор не развалилось… Разве

королева не стала бы лучшим правителем?»

Я сдержала вздох, обвела взглядом жалкого короля и

посмотрела на директора. Остальные поступили так же, видимо, рассчитывая на

помощь единственного взрослого в нашей делегации.

«Прошу, директор-извращенец, вы наша последняя надежда!»

— Ваше Величество, могу я, с Вашего позволения, внести своё

предложение? — почтительно спросил он.

Это был совершенно не тот бестолковый директор, которого я

обычно видела в академии и которого вечно ругали профессора. Моё мнение о нём

несколько улучшилось.

— Д-да, конечно, — ответил король.

Мы вновь опустили головы, позволяя директору разрешить

вопрос.

— Ваше Величество, они всё ещё дети, поэтому награда была бы

излиш…

Мы заранее поговорили с директором и дали понять, что не

заинтересованы в вознаграждении.

— Да, но ведь они защитили королеву от налётчиков и того

монстра. Думаю, одного этого достаточно, чтобы, по меньшей мере, объявить о

помолв…

— Ваше Величество.

Король собирался сделать ещё одно легкомысленное заявление,

но был прерван Её Величеством. Ледяной голос королевы пульсировал жаждой крови.

Подняв глаза, я заметила, что она сломала веер, который ещё

недавно был в полном порядке. К слову, по праву маршала королевства на приёме

также присутствовал мой отец, Фердид. Он тоже смотрел на короля, гневно сверкая

глазами.

«Кошмар. Неужели Его Величеству надоело жить? Или он просто

тупой? Кроме того, разве нормально, что мой отец так себя ведёт в его

присутствии?»

— Кхм, н-да! — ощутив угрозу сразу с двух флангов, король

обильно вспотел. — Хорошо, давайте по существу. Говорите, чего бы вы хотели! Я

выполню любую просьбу, если она будет в моих силах.

«О, значит, всё нормально. Отец знает, что делает».

Я вздохнула с облегчением. Мы с друзьями переглянулись,

осознав, что придётся воспользоваться планом Б, раз уж директору не удалось

отговорить короля. Как дочь герцога, я обладала наибольшим авторитетом, поэтому

все рассчитывали, что именно я возьму слово.

«Ох, неужели правда нет другого выхода? Вот бы директор

всё-таки справился со своей задачей…»

Мы рассматривали текущую ситуацию как возможный вариант

развития событий, хотя я очень надеялась, что до этого не дойдёт.

«Спокойно, Мэри! Не теряй голову!»

Я восстановила в памяти заготовленный текст, глубоко

вдохнула и приготовилась говорить речь, как вдруг…

— Мэри, в чём дело?

— И-ик!

Воспользовавшись магией передачи, Магирука обратилась ко мне

посредством телепатии. Перед началом приёма я уговорила её произнести

заклинание, чтобы при необходимости поддерживать связь.

— И-извини, я просто пытаюсь немного успокоиться.

— А? Хватит нести чушь, просто скажи всё как мы

договаривались.

Вдохновлённая «поддержкой» подруги, я сделала ещё один

глубокий вдох.

«Ну же, Мэри! Как там… Ты не проиграла, пока сама не

признаешь поражение!»

— Ваше Величество, могу я, с Вашего позволения, взять слово?

— спросила я. Последние несколько слов, к моему ужасу, прозвучали довольно

пискляво.

— Да, пожалуйста, — ответил король, после чего все в комнате

устремили взгляды на меня.

Это сыграло злую шутку: моё тело напряглось до предела, мозг

полностью отключился. Я напрочь забыла, что должна была сказать.

У меня перед глазами крупными красными буквами появилась

надпись «GAME OVER».

— Мэри! — мысленно

крикнула на меня Магирука, заметив, что я снова застыла.

«А-а-а-а-а, чёрт с тобой!»

— Ваше Величество!

— Да.

— П-пожалуйста, дайте нам денег!

В комнате стало невероятно тихо. Задним числом я вспомнила,

что мы договаривались попросить выделить больше средств для академии, но я

просто выпалила «деньги», забыв обо всём остальном.

— М-мэри? Ты всё перепутала… Н-нужно ведь было сказать, что

нам нужны деньги на обустройство академии…

По недоумённому упрёку Магируки я поняла, что сказала нечто

чудовищно неправильное, и наконец смогла полностью вспомнить изначальную речь.

— Ам, простите, Ваше Величество! Моё объяснение было

неполным. Я имела в виду «деньги для академии»! — сказала я, добывая из памяти

фразу за фразой. — Мы, эм, хотели попросить о финансовых вложениях в, м-м,

академическую инфраструктуру для повышения эффективности обучения! В конце

концов, сейчас мы студенты, и учёба является нашим главным жизненным

приоритетом.

«А-а-а, мне конец! И моему достоинству дочери герцога

тоже-е-е-е-е!»

Придавленная стыдом и отчаяниям, я опустила голову и

дырявила взглядом пол, как вдруг тишину нарушил звонкий смех.

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Его Величество. — Я даже немного

растерялся. Смелости тебе не заниматься, и вправду дочь Фердида!

Король бросил взгляд на отца, но у меня так колотилось

сердце, что подобные малозначительные детали полностью игнорировались.

— Значит, вы желаете награды не для себя, но для всех

текущих и будущих учеников академии. Какая оригинальная и достойная идея!

Хорошо. Я удовлетворю вашу просьбу.

«Ч-чего?»

Я не поспевала за происходящим, но, похоже, события

развивались не по худшему сценарию. Часть из присутствовавших взрослых даже

зааплодировали, впечатлённые моей аргументацией.

Я же подумала, что король, вероятно, увидел в моей речи посыл,

которого там изначально не было. Хотя, сейчас лучше помалкивать, если только не

хочу вырыть себе яму поглубже. Да, для моего благородного статуса так будет

лучше.

Я была слегка обеспокоена возможной реакцией людей во

дворце, но вскоре убедилась, что не всё так ужасно. Приём подошёл к концу, и

нам разрешили покинуть зал для аудиенций. Откровенно говоря, я так и не поняла,

к чему мы пришли в результате этой встречи.

* * *

Менее чем через час, когда я уже готовилась отправиться

домой, в зал для ожидания вошла одна из служанок королевы и попросила следовать

за ней.

— В чём дело, ты не в курсе? Почему Её Величество зовёт нас?

— шёпотом спросила я у Магируки.

— Нет, понятия не имею. Зачем мы могли ей понадобиться… — недоуменно

ответила она.

Я обратилась с тем же вопросом к остальным, но никто ничего

не знал. Вскоре мы добрались до покоев королевы. Служанка постучала в дверь,

сообщая о нашем прибытии, на что голос изнутри комнаты ответил: «Можете войти».

Не понимая, что нас ждёт, мы зашли в комнату.

Там нас ждали Рейфорс, Её Величество, а также незнакомый мужчина.

Мы поклонились королеве, после чего мужчина подошёл к нам и снял шляпу, обнажив

пару рогов, растущих из его головы.

— Рад с вами познакомиться. Я посланник из королевства

Релирекс, — представился он.

«Ну да, мало мне было королевского приёма…»

Я не сомневалась, что своим «посланием» он добавит мне

проблем.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Повод и причина</p>

— Посланник из королевства Релирекс? — переспросила

Магирука, поскольку я была не в состоянии.

— Верно. Но это неофициальный визит, так что прошу прощения

за столь внезапное прибытие, — ответил он. — Присаживайтесь, нам нужно о многом

поговорить.

Мы послушно сели на диван.

— Так чем мы можем вам помочь? — спросила Магирука, когда

все закончили устраиваться.

— Видите ли, я прибыл, чтобы передать приглашение от имени

Её Высочества принцессы, — сказал посланник и достал четыре запечатанных

конверта.

— Приглашения? С какой целью, позвольте узнать? — уточнила

Магирука, недоверчиво поглядывая на конверт.

Я взяла своё приглашение и умоляюще посмотрела на королеву,

надеясь, что Её Высочество сможет освободить нас от возможных неприятностей.

Заметив мою немую мольбу, она неловко улыбнулась и сказала: «Это всё

неофициально, так что храните полученную информацию втайне».

Королева прошлась по каждому из нас внимательным взглядом,

подчёркивая важность своих слов.

«Нет, пожалуйста, не нужно впутывать нас в какие-то

секретные дела! Жаль, не получится сказать этого вслух…»

— Видите ли… — продолжила королева, — избавлю вас от

ненужных подробностей, но маги королевства исследовали останки монстра,

напавшего на фестиваль, и обнаружили следы использования Либеральной Материи…

— Либеральная

Материя?! — воскликнула Магирука. — Но ведь её использование – величайшее табу!

Мгновение спустя она поняла, что перебила королеву,

запаниковала и спешно извинилась. Но её никто не винил. Я тоже слышала о

Либеральной Материи на лекциях – это магический инструмент, который применяется

для ритуалов призыва.

В прошлом её использование вызвало бедствие, которое привело

к гибели огромного количества людей. В отличие от обычных заклинаний вызова,

Либеральная Материя использовала живых существ (а точнее, их ману – всю, до

последней капли) в качестве источника энергии для призыва неизвестных существ.

Иными словами, такой обряд требовал жертв – и тем больше, чем сильнее было

призываемое существо.

Вспомнив о количестве пострадавших в происшествии, о котором

нам рассказывали на лекции, я содрогнулась. Из-за запрета на использование

Либеральной Материи, заполучить её в нашем королевстве было практически

невозможно. Кроме того, за оборотом подобных материалов внимательно следили

специализированные службы.

«Неужели Магирука чуть не стала жертвой?..»

Я вздрогнула и неосознанно взяла подругу за руку, желая

убедиться в её тепле. На короткий миг Магирука удивилась, но, сообразив, о чём

я думаю, с мягкой улыбкой положила свободную руку поверх моей.

— Это означает, что к происшествию причастна другая страна, —

сказала королева. — Атакующие применили очень мощный предмет, поэтому с большой

долей вероятности за нападением стоит теократия Эйнхольст.

Я знала, что Эйнхольст – это небольшая страна к северу от

Алдии. Она была центром самой распространённой в этом мире религии, за счёт

чего обладала огромным влиянием. Формально алдийские церкви относились к тому

же вероисповеданию, но королевство Релирекс было для правителей Эйнхольста

кровным врагом, которого необходимо стереть с лица земли. В учебниках древней истории

встречались рассказы о неумолимой борьбе, которую вели друг против друга

Эйнхольст Светлый и Релирекс Тёмный.

Алдия располагалась на полдороге между двумя странами, из-за

чего оказалась втянута в их вражду.

— Почему вы считаете, что это их рук дело? — спросила

Магирука.

— Потому что Либеральная Материя была создана именно в

Эйнхольсте, — ответила королева. — При её использовании появляется существо,

похожее на ангела из мифов. В их религии этот ритуал давно стал одним из

таинств: верующие приносят своему богу в жертву людей или других существ, а

иногда и самих себя, чтобы явить миру ангелов – и благодаря фанатизму это

продолжается уже долгое время. Обряд вызывает крайнее неприятия во всём мире,

поэтому Эйнхольст открыто не признаётся в его проведении. Но и запрета на

совершение ритуала тоже нет… Трудно представить, чтобы другая страна обладала

возможностями для проведения столь могущественного обряда…

— Вы думаете, целью атаки была принцесса, прибывшая в нашу

страну без должного сопровождения? — спросила Магирука.

— Вполне вероятно, — кивнула королева с натянутой улыбкой. —

Но власть имущие Эйнхольста и ко мне питают не самые тёплые чувства, так что,

возможно, они надеялись убить двух зайцев за раз.

Воцарилась нервная тишина. Мы узнали, что королева получила

свой титул Божественной Танцовщицы за разрешение ситуации, связанной с

Эйнхольстом. Если коротко, Папа собирался объявить Релирексу вторую священную

войну, совсем как крестоносцы из моей прошлой жизни, но союз Алдии и Релирекса,

возглавляемый королевой, не дал этим планам осуществиться.

Что до первой священной войны, то она была крупным

конфликтом, в который оказалось втянуто множество стран в регионе. Те события

произошли настолько давно, что точку в войне якобы поставил сам Серебряный Рыцарь.

Достоверность истории вызывает некоторое вопросы, но с тех пор ни одна из

пострадавших стран не выказывала желания ввязываться в новые священные войны.

— И всё же, в настоящий момент нам нечего им предъявить… — сказала

королева. — Мне бы хотелось, чтобы вы и дальше защищали Эмилию. И сама она

говорила о том же… В общем, в качестве благодарности она решила пригласить вас

в своё королевство. Принимая во внимание, что её визит в академию был

инкогнито, ваши приглашения также не являются официальными. А ещё, по

счастливому стечению обстоятельств, в академии скоро начнутся каникулы… Думаю,

вы понимаете, да?

Королева пыталась сделать своё объяснение как можно более

задорным, но концом её речи всё равно стал протяжной вздох.

«Это же были её истинные чувства, да? Они просто нашли

предлог, чтобы оправдать приглашение. И почему именно перед каникулами?! Бог,

это ты всё подстроил?! Ну-ка, признавайся!»

В расстроенных чувствах, я повесила голову.

— Письма, что я вам вручил, содержат более подробную

информацию, — сочувственно сказал посланник, поднялся на ноги и вышел из

комнаты. Мы устало посмотрели ему вслед, и мне стало его немного жаль.

«Раз это идея Эмилии, думаю, ей пришлось серьёзно напрячь

свои связь, чтобы пригласить нас. И если мы не поедем – выходит, всё было

напрасно…»

Я уставилась на письмо в своих руках и вздохнула.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Значит, путешествие!</p>

На следующий день было решено, что мы отправимся в

королевство Релирекс. Я была очень взволнована этим событием, причём по самым

разным причинам.

— Как думаешь, Тютте, сколько йен у них стоят закуски? И считаются

ли закусками бананы? — спросила я во время очередного чаепития.

— Йен? Бананы? Госпожа, я не совсем понимаю, о чём речь, но

вы выглядите очень воодушевлённой.

— Ну, если рассматриваю ситуацию в целом, то мы отправляемся

в путешествие за границу, так ведь? Это поездка… Нет, школьная поездка! Хотя, мы

ведь не всем классом… В любом случае, в прошлой жизни со мной такого никогда не

случалось, как тут не будешь счастливой!

Все вчерашние переживания оказались полностью забыты.

Переспав с мыслью о поездке, наутро до меня дошло, что фактически это будет моё

первое путешествие… И с тех пор хорошее настроение уже меня не покидало.

— Да, вам впервые предстоит посетить в другую страну. Правда,

я не думала, что ваша первая поездка будет именно в королевство демонов… — осторожно

сказала Тютте.

«Понимаю её чувства. Демоны… Хоть Алдия и заключила с ними

союз, а также ведёт активную торговлю, для большинства людей они по-прежнему

остаются чуждой и неизвестной расой. Возможно, на Релирексе нас будут ждать не

самые приятные сюрпризы…»

— Да, для меня это впервые, но с нами будет гид, а также

отряд охраны для обеспечения безопасности. Нужно просто следовать их рекомендациям,

и всё будет хорошо!

Взрослые тщательно спланировали наше путешествие. Профессора

Икс назначили ответственной за поездку в целом, сэр Клаус отвечал за охрану, а

принимающая сторона пообещала предоставить проводника. От нас требовалось лишь положиться

на взрослых и наслаждаться первоклассным сервисом, так что в настоящий момент я

была полна оптимизма.

Вскоре появились мои друзья, также готовящиеся к путешествию.

— Скажи, Сафина, какие у тебя ожидания от поездки? — спросила

я, желая поделиться прекрасным настроением.

— Эм, поездка? Хотя, можно и так сказать… — она на мгновение

растерялась, а затем задумчиво скрестила пальцы. — Ну… Я никогда раньше не плавала

на корабле, так что очень хочу побывать в морском путешествии.

Королевство Релирекс располагалось на острове, и, поскольку

в этом мире не было самолётов, нам предстояло отправиться туда на судне.

— Морское путешествие, да?.. — повторила я. — Для меня это

тоже будет впервые. Я никогда не плавала на парусниках, как в средневековой

Европе.

— Средневековой Европе? — спросили Сафина и Закер,

уставившись на меня.

— Н-н-неважно! Магирука, а ты что скажешь? — быстро спросила

я.

— Хм… Я хочу узнать больше об островной архитектуре! — мечтательно

сказала она. — Раса демонов — это магическая цивилизация, которая очень сильно

отличается от нашей, так что мне было бы интересно познакомиться с их культурой

поближе.

— Значит, ты из тех, кто при закрытии музея уходит

последней? — сухо пробормотала я.

— Кстати, мне ещё нужно будет заглянуть кое-куда по личным

делам, — добавила она.

— Да? А что за дела? — с любопытством спросила я.

«В царстве демоном… Ещё и личные…»

— Дедушка просил… или, скорее, слёзно умолял, чтобы я

спросила, возможно ли починить артефакты, пострадавшие во время фестиваля, — ответила

она со слегка виноватым видом.

— А, те предметы эпического класса… — я вспомнила перчатку

Магируки и щит Закера. — Подожди, хочешь сказать, их создали в Релирексе?

— Да, большинство магических предметов, используемых в нашей

стране, были выкованы эльфами или демонами.

Такой работой обычно занимались маги-кузнецы. В отличие от

обычных кузнецов, они применяли в процессе ковки скрупулёзно выведенные и просчитанные

магические формулы – необходимое условие для создания волшебных инструментов

или магических предметов. Среди людей широко распространено мнение, что

магические приспособления для быта изготавливают в основном эльфы, тогда как

демоны производят оружие и прочие изделия, применимые в военных целях.

— Предметы, которые мы использовали, были выкованы магом-кузнецом

из Релирекса, — продолжала Магирука. — Судя по всему, он считается величайшим

из живущих ремесленников королевства.

«Величайший демон-кузнец… Должно быть, он изготавливает

первоклассные мечи, копья и всё в таком духе».

— Нам правда можно будет встретиться с кем-то настолько

важным? — спросила Сафина со смесью удивления и беспокойства.

— Ну, общих знакомых у нас нет, так что я вообще не уверена,

что смогу с ним встретиться. Но, учитывая, насколько он известен, можно будет

по крайней мере спросить, где он живёт. Возможно, королевство Релирекс захочет

предложить нам услугу в благодарность за отражение нападения на фестиваль. По

крайней мере, на это рассчитывает мой дед…

В её последней фразы ощущалось раздражение.

— А как ты планируешь проводить время, Мэри? — спросила

Магирука.

— А? Я?

Если подумать, до сих пор мне в голову не приходило никаких

конкретных мыслей.

«Я просто радовалась поездке как таковой… Наверное, мне не

терпится прожить её всю, целиком! Но, если выбирать что-то конкретное, чего же

я жду больше всего?.. Думаю, стоит попробовать прислушаться к внутреннему

голосу!»

Я закрыла глаза и с задумчивым видом озвучила первую

пришедшую мысль.

— Еда…

Троица уставилась на меня. В пронзительной тишине,

нарушаемой лишь щебетанием птиц, повисла напряжённая атмосфера. Внутренний

голос поставил меня в неловкое положение.

[П/П: Предлагаю добавить в

похожее тайтл «Ненасытный берсерк». Я не читал, но по названию должно подойти…]

— А, нет! М-м-мне просто интересно, чем питаются демоны — чисто

с академической точки зрения! Я не имела в виду, что еду в путешествие лишь

затем, чтобы набить живот! — я отчаянно защищалась, делая неопределённые

волнообразные движения руками. Друзья смотрели на меня с заботливым

беспокойством.

«Не нужно таких взглядом! Клянусь, я не обжора!»

— Хи-хи, — усмехнулась Магирука, видимо, решив из жалости

принять моё оправдание. — И правда, что обычно едят демоны? Кухня и фирменные

блюда тоже являются часть культуры и истории их расы. Признаюсь, теперь мне

тоже интересно.

— Да, именно так! — я энергично кивнула, надеясь подвести

черту под этой темой.

— Да ладно, мы ведь все знаем, что ты просто хочешь пожра…

Ай! — заговорил Закер, но я своевременно наступила ему на ногу под столом.

Магирука и Сафина тоже дёрнулись, так что, возможно, мы

атаковали его одновременно.

«Ух ты, теперь даже Сафина не даёт ему спуску! Моя ты умница!»

— В любом случае, поездка будет очень весёлой! — сказала я,

не обращая внимания на корчащегося от боли Закера.

— Да, я буду ждать с нетерпением!

— И я.

Закер больше не рисковал открывать рот, и мы с девочками

продолжали мирно пить чай. Несколько дней спустя в академии начались долгие

каникулы, и наступил день нашего отъезда в королевство Релирекс.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Камень, ножницы, бумага</p>

Большая карета с грохотом катила в направлении портового

города. Пассажирами были я, Сафина, Магирука, Закер и принц.

Я думала, что мы отправимся в поездку вчетвером, но в

последний момент к нам (в неофициальном порядке) присоединился принц, чем очень

и очень обрадовал Закера.

— Я бы не выжил в одиночку в окружении королевы и её лакеев. Спасибо, Принц!

Как оказалось, Закер был вовсе не в восторге от поездки в

нашей компании. Интересно, он вообще слышал о гаремах? Неблагодарный. Кстати,

при слове «королева» я посмотрела на Магируку, а все остальные – на меня, но в

итоге каждый пришёл к каким-то своим выводам.

— Значит, план такой: добираемся до портового города, на

ночь останавливаемся на постоялом дворе и отплываем на следующий день, верно? —

спросил Рейфорс.

Мы с Магирукой сидели от него по бокам, а Закер и Сафина

расположились напротив.

— Да, Ваше Величество, — ответила Магирука.

— Слышал, в местных лавках всегда полным-полно свежих

морепродуктов. Жду не дождусь попробовать их кухню, — воодушевлённо заявил

принц.

— Слышала, Мэри? — ехидно спросил Закер. — Сможешь оторваться

там по полной.

Я бросила на наглеца злобный взгляд.

— Сафина, покарай его, — попросила я, поскольку из-за тряски

не могла встать и стукнуть Закера самостоятельно.

— Э-э?! — она оказалась озадачена внезапным приказом, её

глаза бегали между мной и Закером. — А, эм…

— Видишь, Мэри? Ты здесь королева, — пробормотала Магирука.

Я насупилась и принялась изучать мир за окном кареты,

притворившись, будто ничего не слышала.

— Ну, зачем вы так, — попытался успокоить нас Рейфорс. — К

слову, в портовом городе нас также ждёт встреча с проводником из королевства

Релирекс.

«Наш гид, да? Интересно, кто им будет? Вот бы только не

она…»

Охваченная мрачным предчувствием, я снова выглянула в окно,

на этот раз с надеждой. Портовый город становился всё ближе.

* * *

— Приветствуем! Похоже, вы добрались без особых трудностей.

Я подавила желание рухнуть на землю.

Прибыв в портовый город, мы подошли к трактиру, где должны

были переночевать, и там нас встретила… Ну, вы поняли. Я выдавила из себя сухую

улыбку, стараясь сделать её как можно более искренней.

«Нет-нет, принцесса, вы должны были приветствовать нас по

прибытии на остров, а вовсе не на алдийской земле».

Принц и остальные, вероятно, думали о том же: на короткий

миг их лица напряглись.

— Наша встреча произошла на удивление рано. Мне казалось, вы

будете ждать нас уже в Релирексе, — с улыбкой произнёс Рейфорс, быстро вернув самообладание.

«Кажется, он уже привык…»

— Угу, так и было запланировано, но нам стало лень ждать, и

мы приплыли, чтобы встретиться с вами здесь! — заявила Эмилия, выпятив грудь.

Человек за её спиной, вероятно, помощник или слуга, устало

вздохнул.

— Отплытие назначено на завтра, так что давайте пока

отдохнём.

Рейфорс спокойно кивнул, и наша группа вошла в здание.

— Ух ты, значит, это и есть таверна? Выглядит необычно! — восхитилась

я.

Мне доводилось видеть трактиры в фэнтези-манге и аниме, но

помещение, в котором мы оказались, не очень соответствовало моему (признаюсь,

шаблонному) представлению о тавернах. По всей видимости, нам забронировали

самые дорогие апартаменты.

— Ну, кто на какой кровати будет спать?! — нетерпеливо

спросила я, когда мы с Магирукой и Сафиной вошли в комнату. По изначальному

плану, каждая из нас должна была ночевать в отдельных покоях, но я настояла,

притом довольно громко, что мы втроем должны ночь вместе. Пижамная вечеринка!

Девичьи разговоры до глухой ночи!

Сафина изумлённо изучала комнату, не обращая на меня

внимания. Магирука, как всегда невозмутимая, расслабленно сидела на диване.

— Эй, вы меня вообще слушаете? — раздражённо спросила я.

— Ах, да. Я соглашусь с любым вашим решением, — ответила

Сафина.

— Я не против, чтобы ты выбирала первой, — без особого

интереса сказала Магирука.

— Да ну вас! Так не интересно! Давайте лучше сыграем в

камень-ножницы-бумагу, чтобы решить! — постановила я, задыхаясь от предвкушения.

«Потому что камень-ножницы-бумага – единственный кошерный

способ распределения кроватей!»

…По крайней мере, так всегда поступают в аниме. Однако

подруги смотрели на меня с плавающими над головами знаками вопроса.

— Причём здесь вообще бумага, ножницы и камни? — спросила

Магирука.

— А? Вы не знаете, что это за игра? — удивилась я в ответ.

Почему-то мне казалось, что даже в этом мире люди должны были изобрести нечто

подобное.

— Нет. Сафина, может, ты слышала?

— Нет, ни разу, — покачала головой она.

Я вкратце объяснила им, как играть в

«камень-ножницы-бумагу», но здесь меня подстерегало новое испытание: как

выяснилось, донести логику даже настолько простой игры может оказаться той ещё

задачкой…

— В общем, я поняла, но почему бумага побеждает камень? — задумчиво

поинтересовалась Магирука.

— Ну, камень побеждает ножницы, потому что ножницы не могут

порезать камень, а бумага проигрывает ножницам, потому что её они разрезать

могут. Дальше, бумага побеждает камень, потому что заворачивает его в себя, так

что…

— Да, вот это мне и не понятно. Почему бумага побеждает

камень, просто обернувшись вокруг него? — спросила она, прервав моё объяснение.

«А? И правда, почему?..»

Вопрос Магируки пошатнул мою логику.

— Э-э-э, потому что… — я подняла глаза к потолку. Никогда

раньше внутренняя логика КНБ не вызывала у меня вопросов. — Ну, просто такие

правила! Да, так устроена игра.

В итоге мне пришлось дать вымученный, ничего не объясняющий

ответ.

— Хо-хо, какое интересное занятие вы себе придумали!

В наш разговор вмешался четвёртый человек. Мы повернулись в

сторону входа, где обнаружили Эмилию, которая совершенно естественным образом оказалась в нашей комнате.

— Принцесса Эмилия, давно вы здесь? — изумлённо спросила я.

— Хм? Мы вошли вместе с вами. Вы не заметили? — непринуждённо

сказала она.

«Какая ужасающая природная скрытность! Стоп, неужели для

Эмилии и правда нормально вести себя вот так? Она зашла с нами в комнату, как

так и надо, и ведёт себя словно часть коллектива, как будто мы дружим уже много

лет! Может, её просто трудно заметить? Да нет, вряд ли…»

Мои подруги отреагировали на появление принцессы сдержанным, но

естественно выглядящим дружелюбием, а я ещё долгое время была под впечатлением

того, насколько естественно она влилась в нашу группу.

— Тогда, зачем вы здесь, Ваше Высочество? Возможно, хотели

передать послание? — спросила Магирука.

Хоть Эмилия и настаивала, чтобы мы общались с ней на равных,

Магирука держалась весьма официально, задав вопрос, которым не давал нам троим

покоя.

— М-м, да нет, — пожала плечами Эмилия. — Ночёвка на борту

корабля – это интересно, но мы решили, что переночевать вместе с вами будет ещё

веселее.

«Значит, это очередной каприз принцессы…»

— Итак, вы хотели сыграть в «камень-ножницы-бумагу», и

победительница сможет первой выбрать себе кровать? Мы любим соревнования и тоже

примем вызов! — решительно произнесла Эмилия с неукротимой улыбкой на устах.

Осознав, что у нас не осталось выбора, мы начали играть с

принцессой.

* * *

Один раунд, два, десять, двадцать…

— Га-а-а-а-а! — раздосадованная, Эмилия вскинула сжатый

кулак. — Почему мы опять проиграли первыми?! Наша стратегия должна быть

непобедимой!

Я устало вздохнула.

— Ещё раз! Мы требуем реванша! На этот раз победа точно

будет нашей! — с азартом заявила Эмилия.

В тот день я узнала, что она действительно плоха КНБ… Эмилия

проигрывала мне раз за разом.

«Боже, вовсе не обязательно было делать меня непобедимой в

детской игре…»

Эмилия не собиралась сдаваться, пока не победит хотя бы раз,

и в конечном итоге мы забыли, зачем вообще играем.

— Слушайте, нам нужно дать Её Величеству победить, даже если

придётся поддаться, — шепнула я, прижавшись к Магируке и Сафине. — Иначе это

никогда не закончится.

— Как у тебя всё просто! Её выборы не подчиняются какой-либо

логике, — прошептала в ответ Магирука.

— Даже если договоримся выбрасывать один и тот же жест, она

просто проиграет всем троим. Я не знаю, что делать… — жаловалась Сафина.

К тому моменту мы перепробовали множество подходов, но

талант Эмилии превосходил любые наши ожидания. Тем не менее, я убедила Магируку

и Сафину продолжать до победного конца.

— Не сдавайтесь. Игра длится до тех пор, пока вы сами не признаете

поражение, — сказала я, вспомнив свой девиз для мотивации.

— Но мы же проиграть хотим… — сухо заметила Магирука.

— Да, и на этот раз проиграем. Вот увидишь! — убедительно

сказала я.

Начался очередной раунд.

— Что ж, на этот раз мы обязательно победим! — энергично

воскликнула Эмилия. — Камень, ножницы!.. — мы вскинули руки, моля Бога вытащить

нас из этого бесконечного цикла, — бумага!

Само собой, я снова выиграла.

«Боже, умоляю, сделай со мной что-нибудь. Я не хочу быть

непобедимой в ЭТОМ!»

Магирука и Сафина окинули меня укоризненным взглядом. Мне

оставалось лишь спрятать глаза.

Игра продолжалась, но Эмилия ни на йоту не приблизилась к

победе. Она уже была готова расплакаться, как вдруг в комнату вошла Тютте и

позвала нас на ужин.

В тот момент… Мне даже на мгновение привиделись крылья у неё

за спиной…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Закер POV: как

бы он выглядел в окружении Мэри и подруг, если бы принц не поехал

[[image:/storage/reader-images/b4634449f4e567b3b8f1170ae71d42b24a4bdac0.png]]

<p>Отплываем!</p>

Наутро, стоя у причала, я с замиранием сердца смотрела на

парусник перед собой.

«Это наш корабль? Вау…»

Я ещё не до конца свыклась с мыслью, что нас ждёт морское

путешествие.

Рядом со мной в благоговении застыла Сафина, а стоящий чуть

поодаль Закер наблюдал за тем, как команда погружает на судно припасы.

— Хе-хе-хе! Что скажете?! Этот корабль – гордость нашего

флота! Впечатляет, правда?! — гордо заявила Эмилия, пока мы пялились на судно

словно деревенщина, впервые попавшая в столицу. — С ним мы доплывём до

Релирекса всего за полдня, тогда как обычно плавание заняло бы 3-4 суток!

— Значит, мы проведём на корабле всего одну ночь? А я так

ждала…

Эмилия вела себя настолько открыто и дружелюбно, что я тоже

стала более раскованной и невзначай выразила недовольство вслух. Мгновение

спустя, осознав что натворила, я начала извиняться:

— П-простите, мне очень жаль!

— Не волнуйся. Мы ценим твою откровенность! — хихикнула

Эмилия. — Для нас, демонов, церемонии значат куда меньше, чем для вас, людей, —

добавила она и направилась к кораблю.

— Неплохая заявка, Мэри. Так близко познакомиться с

принцессой… Ты и правда правительница в душе, — сказала Магирука задумчивым

голосом.

— О ч-ч-ч-чём ты? К-какая заявка, какая правительница?! Не

говори таких опасных вещей, я всего лишь обычная… Благородная леди… Да…

[П/П: «Какой заяц? Какой

орёл? КАКАЯ БЛОХА?!»]

Я рефлекторно возразила в ответ на её пугающее заявление, но

позже поняла, что моё отрицание прозвучало не менее странно. На мне начали

собираться подозрительные взгляды окружающих.

— Ну что там? Отплываем с минуту на минуту, давайте скорее

на борт! — окликнула нас Эмилия, болтавшая с капитаном.

Я поспешила на корабль, стараясь не сорваться на бег.

«О-о-о, я и правда поднимаюсь на борт!»

Элегантно ступая, мне стоило немалых усилий сдерживать

бурлящее волнение. В душе я ликовала. К сожалению, от радости я вырвалась

вперёд и не могла видеть выражения лиц своих друзей, но, если честно, сейчас

мне было совершенно не до этого.

«Та-а-а-к, отлично! Да начнётся первое в моей жизни морское

путешествие!»

* * *

С момента отплытия прошло несколько часов. Передохнув в

каюте, я поднялась на палубу корабля, заняла место, где не мешала бы матросам,

и принялась восторженно осматриваться.

— Море… Тютте, смотри, мы в море!

— Да, госпожа. Оно такое необъятное… Ох, не наклоняйтесь вы так!

Госпожа, это опасно!

«Бескрайнее синее море до самого горизонта… Морской бриз с

густым запахом соли… Мягко скользя по волнам, наш парусник пересекал море… Совсем

как в голливудском фильме…»

Я была так рада новому опыту, о котором в прошлой жизни и

мечтать не могла, что перегнулась через перила, и Тютте закономерно меня

отругала.

— Не переживай, — бодро сказала я, когда она попыталась

оттащить меня назад. — Сафина, не хочешь тоже… Посмотреть?..

Обернувшись, я увидела, что она стоит намного дальше, чем

можно было ожидать.

— Сафина? О, Магирука, и ты тоже? Что случилось? Смотрите,

какой здесь вид! — я жестом пригласила их подойти.

Они неподвижно стояли в центре палубы, совсем рядом с

дверью, ведущей к каютам. Сафина цеплялась за Магируку так, словно от этого

зависела её жизнь.

— С-спасибо, нам и тут хорошо, — заикаясь, пролепетала

Магирука. — Отличный вид, скажи, Сафина?

— Д-да, леди Магирука! — пискнула она.

Обе мои подруги выглядели до ужаса бледными.

— А-а, вас, наверное, укачало…

— Нет, это не так. Правда, Сафина?

— Да, к счастью…

По всей видимости, они не страдали от морской болезни, но

мне всё равно было непонятно, почему они не хотят подойти поближе.

— Тогда давайте сюда! Здесь очень красиво, — позвала я. — И

высоко! Можно хорошо рассмотреть корабль…

Стоп. Высоко? Я остановилась, осознав вероятную проблему.

Вглядываясь в волны, которые бились о борт далеко внизу, до

меня вдруг дошло. Высота здесь действительно немаленькая. На какой-то миг я

уловила странное ощущение, будто море манит меня к себе.

«Они ведь боятся высоты… Неужели это происходит даже на

корабле?»

— Не волнуйтесь, тут совсем не высоко, — обнадёживающе

сказала я. — Вы быстро привыкнете.

— Н-но что, если мы упадём?.. — спросила Сафина дрожащим

голосом.

Как я и предполагала, они боялись упасть, а постоянная качка

лишь нагоняла ещё больше страху.

Я отпустила перила и раскинула руки (совсем как в фильме),

желая показать, что ничего страшного не случится.

— Вот, смотрите, никто так просто не упадё…

— Что, веселитесь?! — откуда не возьмись вдруг появилась

Эмилия и как бы невзначай толкнула меня.

— Уа-а-а-а-а! — закричала я, пошатнувшись.

И тут, в самый неподходящий момент, корабль вдруг слегка

накренился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы я чуть не свалилась в

море.

— Госпожа Мэри! — Тютте вцепилась меня, не давая упасть.

— В-ваше Высочество, это было опасно… — пролепетала я, ещё

не до конца успокоившись.

— Как видите, палуба не самое безопасное место, так что

впредь будьте осторожнее и не делайте глупостей, — безапелляционно заявила

Эмилия.

— Единственная причина, по которой на палубе небезопасно – это

вы! — парировала я.

— Смотрю, вы все наслаждаетесь путешествием, — улыбаясь,

сказал Рейфорс. За ним следовал Закер, белый, как полотно.

При виде принца мы успокоились и подобающе поприветствовали

его. Про себя я отметила плачевное состояние Закера и решила поинтересоваться,

что стало причиной.

— Что с тобой, Закер? Выглядишь не очень. Тоже боишься

высоты?

— Ты же знаешь, что нет… — он отбросил моё предположение, но

по-прежнему выглядел крайне жалко.

— Его просто слегка укачало, — сказал принц с некоторым

волнением в голосе.

— О-хо. Я думала, из вас всех он самый крепкий, а оказалось,

наоборот, — с досадой отметила Эмилия. — Все девушки выглядят просто прекрасно.

Почувствовав, что его мужская гордость ущемлена, Закер

нахмурился.

— Я просто сделан из более хрупкого материала, чем Мэри и её

подружки, — проворчал он.

Мы все замерли.

— О, правда? — Эмилия приняла его слова за чистую монету.

— Хе-хе-хе, конечно нет. Ведь так? — я поднесла руку и губам

и метнула в Закера ледяной взгляд.

Он быстро спрятался принцу за спину.

«Значит, пригласил Рейфорса, чтобы использовать его как

щит…»

Я повернулась к Сафине и Магируке. Они решительно кивнули в

ответ.

— Да, Мэри действительно очень хрупкая. Верно, Сафина? — уверенно

сказала Магирука.

— Да… А? — Сафина запнулась на полуслове, словно остановленная

какой-то мыслью.

Мне тоже потребовалось время, чтобы полностью осознать

высказывание Закера.

— Подожди, Магирука, — сказала я. — Его слова были «Мэри и

её подружки». Он говорил обо всех нас.

Она переплела пальцы и посмотрела куда-то в сторону.

— Магирука, иди-ка ко мне. Думаю, нам нужно побеседовать, и я

знаю для этого отличное место. Да-а, оттуда открывается просто потрясающий вид,

— я схватила Магируку за плечи и потащила к носу корабля.

— Я-я просто пошутила! Мэри, прости! Пожалуйста, не смотри

на меня таким убийственным взглядом! — слёзно извинялась она.

— Хрупкая, да? Мы понимаем… — Эмилия кивнула, наблюдая за

нами, словно пришла к каким-то своим заключениям.

«Что ещё за взгляд? Я очень хрупкая. По-своему».

Я выпустила Магируку и натянуто улыбнулась, не в состоянии

выдержать уверенный прямой взгляд Эмилии.

* * *

В ту ночь мы с Сафиной, Магирукой и, по какой-то причине,

Эмилией делили одну каюту.

Наверное, пора уже перестать обращать на это внимание и

просто принять её как часть группы.

— А-ах… До сих пор не верится, что уже завтра мы прибудем на

Тёмный остров… — прошептала Магирука, выглядывая в окно каюты.

— Хе-хе-хе, наши технологии кораблестроения действительно

впечатляют, не думаете? — надулась от гордости Эмилия.

— Хм… Я не очень много знаю об устройстве парусников, но они

движутся при помощи силы ветра, так ведь? А скорость нашего корабля как будто

не меняется, — сказала я, опираясь на свои ограниченные познания. — Почему так

происходит? Вы используете какой-то другой источник энергии?

Эмилия вдруг заволновалась и покраснела.

— Н-ну, это, эм… Государственная тайна! Да, тайна! Мы не

можем сообщить вам больше.

Такое поведение было совершенно не похоже на обычную Эмилию,

когда она рассказывала нам о своей стране.

«Значит, корабль в самом деле использует для передвижения

какой-то необычный механизм».

— Но путешествие получилось очень быстрым, — Сафина

попыталась сменить тему, чтобы рассеять неловкую атмосферу.

— Путешествие, да… Обычно в плаваниях происходит много

разных событий… — размышляла я.

«По крайней мере в видеоиграх».

— Впервые о таком слышу, — заговорила сидевшая напротив

Магирука и с любопытством наклонилась ко мне. — Какие события, например?

— Ну, в открытом море на вас может напасть пиратский

корабль… — я начала перечислять сценарии, подняв палец. — Кроме того, можно

столкнуться с кораблём-призраком или стать жертвой нападения морского монстра…

В каюте повисла гробовая тишина.

— Ну что вы в самом деле! Это же просто фантазия, выдумка. В

реальной жизни такого не быва…

На палубе корабля раздался мощный грохот.

«Бог, приём, это была не просьба! Не просьба, приём, как

слышно?!»

Я пренебрежительно махнула рукой, внутренне негодуя

очередной божественной выходке.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Два по цене одного?</p>

В дверь каюты громко постучали.

— Ваше Высочество, у нас ЧП!

— Войдите! Что стряслось?! — воскликнула Эмилия.

Гостем оказался один из членов экипажа. Было видно, что он запыхался.

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Похоже, к нам

приближается пиратский корабль!

«Ага, вот какое лихо я навлекла на нас своим сглазом…»

— Что?! Но наш корабль может легко оторваться от любого

пиратского корыта!

— Эм, видите ли, кр… — моряк запнулся после того, как Эмилия

бросила на него грозный взгляд. — …Источник энергии в нижней части корабля

выдаёт недостаточную мощность…

«Хм? На корабле есть нечто такое, о чём нам не положено

знать?..»

Мне в голову пришла любопытная мысль, но я проигнорировала

её и сосредоточилась на разговоре.

— Какой бесполезный к… Т-то есть источник энергии, — сердито

пробубнела Эмилия. — Ему требуется столько дорогого корм… топлива, а он всё

равно отказывается работать как следует. Хорошо, мы поднимемся на палубу.

Остальные, ждите здесь, — сказала она и покинула каюту.

Я обрадовалась новости, что мне не придётся участвовать в

этой заварушке. С другой стороны, туманность ситуации и собственное любопытство

лишь раззадорили мой интерес. Вдруг корабль сильно качнуло, шум и крики стали

ещё громче.

— Ваше Высочество, свежий доклад! — в каюту влетел ещё один матрос

и тут же схватился за стену, чтобы не упасть.

— Ну что ещё?! — шатаясь, рявкнула Эмилия.

— Пиратский корабль, что нас атакует, наводнён призраками!

На этих словах все как по команде посмотрели в мою сторону.

«Эй-эй, не надо сваливать всю вину на меня! К тому же, я

сказала «корабль-призрак», а не «корабль с призраками». Хотя, наверное, это

одно и то же самое… А-а-а-а-а, почему мой сглаз сработал дважды?!»

— Корабль с привидениями… Значит, его команда состоит из зомби, призраков и прочей нежити, — размышляла Эмилия. — Как же не повезло столкнуться

с чем-то настолько редким. Дела… Кто-нибудь из команды умеет применять святую

магию?

— Нет, Ваше Высочество! — ответил член экипажа.

— Гх, мы ей тоже не владеем… — горько сказала принцесса. — А если попытаемся

воспользоваться магией огня, то можем заодно спалить и собственный корабль.

Кажется, у нас проблемы…

Полагаю, это популярное клише, что демоны – воплощение тьмы –

не могут использовать святую магию.

Эмилия скрипнула зубами от злости. Я нервно сглотнула.

— Демонам недоступна святая магия, верно? — спросила я. — Всё-таки

вы существа тьмы.

— Хм? Нет, мы можем ей овладеть, но это идёт вразрез с

нашими культурными ценностями и личной эстетикой, — ответила она.

От такого разочаровывающего

откровения я повесила глову.

— Эм, возможно, мои слова придутся не к месту, но я знаю,

что призраков и нежить можно отгонять с помощью простых заклинаний света, — вклинилась

Магирука.

— О-хо, это очень полезная информация, — поражённо ответила

Эмилия. — Но откуда она вам ведома?

— Скажем так, мы получили эти сведения из надёжного

источника… — сказала Магирука, решив не уточнять, что «надёжным источником»

была одна неугомонная любительница нежити со старших курсов.

«Да, я хорошо тебя понимаю…»

— Вдобавок, Мэри может применять святые заклинания, верно? —

спросила она, взглянув на меня.

— Ах, да, ты права, — я свела руки вместе в знак согласия.

Прошлый раз, когда я использовала святую магию, был огромной

ошибкой, и я спрятала то воспоминание в самых тёмных глубинах памяти, охотно о

нём позабыв.

Но тут меня охватило дурное предчувствие. На лице Эмилии

заиграла злобная ухмылка.

— Правда? Тогда, Мэри, пойдём со мной. Нужно поскорее

разобраться с этим происшествием, — сказала она.

— Я-я не против, но какой именно помощи вы от меня ждёте? — спросила

я, неестественно улыбнувшись.

— Выясним, когда доберёмся до места! — выпалила Эмилия,

схватила меня за руку и вылетела из комнаты.

— П-подождите, нельзя же действовать наобум! — закричала я,

пока она продолжала тянуть меня следом за собой, как мешок картошки.

— Это срочно! Бежи-и-и-им!

Так я узнала, что демоны обладают сверхчеловеческой силой.

Какой же устрашающей мощью должна обладать королева, чтобы после встречи с ней

Эмилия выглядела, как побитый пёс…

— С-стойте, подождите! Дайте я хотя бы переоденусь! — кричала

я, вспомнив, что одета в ночнушку.

— У нас нет на это времени! Срочно, ЧП! Бежи-и-и-и-м!

— Не-е-е-е-е-т!

Не сказать, что моя пижама была совсем уж откровенной, но я

всё равно не горела желанием показываться в ней на публике. Но вот, сложилось

так, что Эмилия тянет меня за собой, а мой крик разносится эхом по всему

кораблю…

* * *

На палубе царил хаос: несколько мертвецов поднялись на борт

нашего корабля, в воздухе летали призраки. В небольшом отдалении я увидела

корабль, который, казалось, может в любой момент развалиться на части. Сэр Клаус и

профессор Икс без особых проблем отбивались от нежити, но та продолжала

восставать раз за разом.

— Давай, Мэри, разберись с этими мертвяками! А мы будем

защищать тебя! — принялась командовать Эмилия, опустив меня на палубу.

— И с чего бы мне начать?.. — я бросила на принцессу

недовольный взгляд, рассерженная её чайка менеджментом, и попыталась поправить

ночную рубашку. — Изгнание нежити действует на небольшую область, а не на

существо, так что…

— Тогда давай прихлопнем их одного за другим! — крикнула

Эмилия, ничуть не стесняясь своего поведения.

— Ну, в принципе, да… — я вздохнула и с усталой улыбкой

осмотрелась вокруг, после чего подняла руку в сторону ближайшего мертвеца в

поле зрения.

— Ладно, была не была! Изгнание нежити!

Я прочитала заклинание, и под зомби появился магический

круг. Стоило мертвецу его коснуться, как он тут же рассыпался с ужасным воем.

— Святая магия?! О, это вы, леди Мэри? — сэр Клаус заметил

нас с Эмилией, но по удивлению на его лице было не понять, что изумило рыцаря больше: применение святой магии или наши наряды.

— Сэр Клаус, не смотрите сюда! — крикнула я, спрятавшись за Эмилией, которая, похоже, совершенно не

стеснялась своего внешнего вида.

— Хорошо, Мэри! Теперь пойдём туда! — принцесса притянула

меня к себе и взяла на руки.

— Я же сказала, хватит таскать меня, как мешок! И дайте мне

уже переодеться! — вопила я, но по итогу мы оказались в самой людной части

корабля…

Продвигаясь по палубе, мы изгоняли мертвецов одного за

другим, после чего взгляд

Эмилии упал на вражеское судно.

— Теперь, когда наш корабль в безопасности — нужно

ударить по источнику!

— Умоляю, пожалуйста, отпустите меня в каюту хоть на минуту!

Меня же теперь никто замуж не возьмёт… — зарыдала я, закрыв лицо руками.

— Хе-хе, не волнуйся! Когда рядом с тобой мы, никто и не подумает

смотреть на твоё щупленькое тельце! — весело сказала Эмилия и ободряюще

похлопала по плечу.

— Кого ты называешь «щуплой»?! Мне ещё расти и расти! — я

огрызнулась, снова забыв, что разговариваю с принцессой.

— Вперёд, в атаку на вражеский корабль! — Эмилия подпрыгнула

и, расправив крылья, взмыла в воздух.

— Да почему ты меня не слушае-е-е-е-ешь?! — завыла я.

Проигнорировав мои крики, она легко перелетела с нашего

судна на корабль-призрак. Мой голос эхом прокатился по волнам, как вдруг я

поняла, что при желании могла бы легко вырваться. Я так привыкла скрывать силу,

что стала вести себя пассивно по умолчанию. Впрочем, осознание пришло ко мне

слишком поздно…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Три по цене одного?!</p>

Эмилия приземлилась на палубу пиратского корабля – со мной

на руках. Глаза меня не обманули: судно действительно могло развалиться в любую

секунду. Пол был покрыт трещинами и дырами, стоило оступиться – и поминай как

звали. Едва заметив незваных гостей, нас тут же начали окружать зомби и

призраки.

— Слетаются на нас, как мухи! Давай, Мэри!

— Хорошо, хорошо… Изгнание нежити… — произнесла я без

особого энтузиазма.

Свет от заклинания распространился вокруг, безжалостно

уничтожая мертвецов. Мне было невдомёк, что, применив святую магию столько раз,

любой нормальный человек давно бы лишился сознания от истощения маны. К

счастью, магический потенциал демонов значительно превосходит таковой у людей,

поэтому Эмилия ничего не заподозрила.

Наконец вся нежить была отправлена в небытие. На палубе

стало тихо, но Эмилия не спешила праздновать победу. Напротив, она недоверчиво

осматривалась вокруг, как будто искала что-то.

— Что-то не так, Ваше Высочество? Кажется, это были

последние.

— Странно… — озабоченно произнесла она. — Если нежити

больше нет, кто тогда управляет судном? Оно по-прежнему преследует наш корабль.

Оглядевшись, я поняла, что принцесса права: пиратский

корабль продолжал плыть, хотя управлять им уже было некому. Он словно двигался

сам по себе…

— Может, у корабля-призрака есть собственная воля?

— Нет, это невозможно. Здесь должен быть кто-то ещё… — ответила

Эмилия, опасливо озираясь по сторонам.

Словно отвечая на наши сомнения, корабль резко накренился. Я

ухватилась за ближайшую опору, чтобы не упасть за борт. С громким плеском, из

воды поднялось нечто.

— Ч-что происходит?! — закричала Эмилия.

На нас обрушился шквал из морской воды. Промокнув до нитки,

я завороженно смотрела, как в лунном свете с поверхности воды поднимается некий

объект.

— Ваше Высочество… Это!.. — я окликнула Эмилию, по-прежнему

смотревшую в другую сторону.

Повернувшись на мой окрик, она замерла. Из воды торчало

огромное щупальце кальмара (наверное?). Затем вокруг корабля, противно

извиваясь, внезапно появилось ещё несколько щупалец. Ни у одного знакомого мне

вида кальмаров не было конечностей такого размера. Некоторое время мы с

принцессой просто стояли, не в силах вымолвить ни слова.

— Э-это кракен! — закричала Эмилия.

Благодаря её словам моё сознание перезагрузилось. Я взяла

себя в руки, и в этот самый момент один из отростков с размаха опустился на

корабельную палубу.

«Только не говорите, что я и здесь сглазила!»

Раздался громкий треск, корабль сильно тряхнуло. Судя по

всему, кракен не видел нас и просто вслепую махал щупальцами. Конечность

проехалась по палубе, пытаясь задеть всё, что на ней находилось. При ближайшем

рассмотрении выяснилось, что щупальце было сгнившим.

— Зомби-кракен! — пожаловалась Эмилия, уклоняясь от атак

монстра. — Одно из самых редких морских чудовищ! Га-а-а, и всё началось после

твоих странных речей! Мы требуем, чтобы ты взяла на себя ответственность!

— Не надо вешать на меня всех собак! — бросила я в ответ, не

имея времени соблюдать формальности.

Причина была очевидной: за мной гналось гигантское щупальце.

Гнилое, к тому же.

«Я не попадусь этой твари, никогда, ни за что!!!»

То было худшее из возможных сочетаний: девушка в насквозь

мокром платье, преследуемая огромным гниющим щупальцем. Что-то похожее

происходило во время инцидента с мандрагорой, но в текущей ситуации мне было не

до воспоминаний.

«Может… У меня есть какое-то родство со щупальцами? Если

так, нужно будет попросить Бога разорвать эту связь».

— Значит, кораблём управляет это существо, — заключила

Эмилия.

— Что вообще зомби-кракен забыл на корабле-призраке?! — воскликнула

я.

— Нам откуда знать? Пойди спроси, коли хочешь!

Несмотря на щупальца, наш детский спор не прекращался ни на

секунду.

— В любом случае, это ведь обычная нежить! Порази его святой

магией! — прокричала Эмилия.

— Изгнание нежити – это заклинание, направленное на точку! —

отозвалась я. — У меня не получится попасть в цель, которая постоянно

перемещается! К тому же, надо поразить самого монстра, а не его конечность!

Ваше Высочество, нужно как-то достать кракена из-под воды и зафиксировать на

месте.

— Мы не изволим прикасаться к чему-то столь отвратительному!

— Ну, я тоже не хочу!

Мы продолжали пререкаться, уклоняясь от атак кракена. В

какой-то момент ему, похоже, надоела погоня, и он ударил щупальцем по палубе в

месте, где мы только что стояли, разбрызгав вокруг липкую слизь. Нам едва

удалось уклониться.

— Фу-у-у, гадость какая! — я потёрла руки, скривившись от

омерзительного зрелища.

От мысли о возможном контакте с ЭТИМ меня чуть не вывернуло.

— Ч-ч-ч-что же, в таком случае мы просто испепелим его

вместе с кораблём, муа-ха-ха-ха-ха-ха! — выкрикнула Эмилия и расхохоталась, как

умалишённая. Вероятно, у неё начали сдавать нервы.

Я заметила, что часть слизи попала на неё.

«Значит, она не успела увернуться… Мои соболезнования».

— Успокойтесь, Ваше Высочество! Что, если, загоревшись,

кракен решит протаранить наш корабль?! Давайте лучше взорвём его!

— О-о-о! — моё предложение вернуло Эмилию к реальности, и

она одобрительно хлопнула в ладоши. — Отличная идея! Взорвём его вместе с

проклятым кораблём!

Принцесса подняла руки вверх, вокруг неё появился большой

магический круг. На активацию заклинания ушло немало времени: очевидно, оно

было очень мощным. Однако кое-что в текущей ситуации казалось мне ужасно неправильным,

и я наконец поняла что.

— Ваше Высочество, стойте! Нам нужно подняться повы…

— Ха-ха-ха, получай, мерзкий кракен! Заклинание пятого пор…

Прервавшись на полуслове, Эмилия вдруг исчезла из поля

зрения, совсем как Магирука, когда её утащила слизь. С дурным предчувствием, я,

поддавшись нездоровому любопытству, подняла голову вверх.

На фоне луны, плавно раскачиваясь вперёд и назад, виднелась

обвитая щупальцем принцесса демонов. Жизни в её глазах не наблюдалось.

«Конечно, он тебя схватит, если будешь стоять как статуя!!!»

— Взрыв! — я атаковала щупальце простым взрывным

заклинанием, вынудив кракена ослабить хватку, из-за чего Эмилия грохнулась на

палубу с липким звуком. Похоже, слизь смягчила падение, но я не была уверена,

что такое стечение обстоятельств можно назвать удачным.

— Ваше Высочество! — я поспешила к принцессе, не подававшей

признаков жизни.

При виде столь ужасающего зрелища я лишилась дара речи. Мне

было нетрудно понять её чувства. Пережив кошмар любой девушки, Эмилия

находилась в состоянии глубокого шока и закрылась от всего мира, чтобы не сойти

с ума.

Тем не менее, я должна была разбудить принцессу. Кракен всё

ещё здесь и обязательно схватит её снова, если ничего не сделать. Извинившись

про себя, я попыталась привести Эмилию в чувство:

— Принцесса, я не хочу к вам прикасаться, поэтому, если вы

сейчас не встанете, мне придётся вас оставить.

— Неужто ты не можешь хоть немного поддержать нас в час

отчаяния, бессердечное дьявольское отродье?!

М-да. Демон только что назвал меня «дьявольским отродьем».

Впрочем, надо отдать Эмилии должное: она сразу же пришла в себя.

— Ги-и, только пожалуйста, держитесь от меня подальше. Вы

вся в этих каплях… — когда она поднялась на ноги, я без колебаний сделала шаг

назад.

Эмилия бросила на меня осуждающий взгляд, после чего

посмотрела в море.

— А-а-а-ар, теперь уже всё равно! — она отбросила страх и

заорала на извивающееся щупальце. — Нас уже ничего не пугает, так что давай,

покажи что можешь, креветка-переросток! Мы тебя в порошок сотрём!

Я едва не расплакалась, но не от восхищения. Мне было жаль

принцессу. Отреагировав на её слова, щупальце обрушилось на Эмилию. Но когда

финальная битва вот-вот должна была начаться…

Мой слух снова уловил шум воды.

С громким всплеском, над водной гладью показалось ещё

несколько больших щупалец – но они тянулись не из-под корабля-призрака, а со

стороны нашего судна.

«Че… го?»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри после примерно каждого инцидента би лайк:

[[image:/storage/reader-images/a1c260a086a2fc6eb2abf2fd20e5df2166d957cd.png]]

<p>Старшенький Кра и младшенькая Кен</p>

Щупальца, что вынырнули из-под нашего корабля, выглядели

более здоровыми и подвижными, что у кракена-зомби, как если бы принадлежали

нормальному, живому кракену. Я вздохнула с облегчением.

«Стоп, чему я вообще радуюсь?! Под нашим кораблём находится

жуткий морской монстр!!!»

— А-а-а! Он выбрался из клетки! — завопила Эмилия.

Отсутствие удивления в её словах отчётливо указывало, что

она знала о существовании кракена с самого начала.

— Кретины безмозглые! Кто вам позволил его выпустить?! — Эмилия

подошла к борту пиратского судна и заорала в сторону нашего корабля.

— Нам очень жаль, Ваше Высочество! — раздался ответный крик,

скорее всего, принадлежавший капитану. — Кракен начал буйствовать, и мы

испугались, что он может потопить корабль!

— Хм… Коли так, мы не можем вас винить, — заключила

принцесса, нахмурившись.

«Выпустить его?»

«Кракен начал буйствовать?»

«Потопить корабль?»

Я с недоверием посмотрела на Эмилию. Она вздрогнула и

отвернулась, пытаясь скрыться от моего взгляда.

— Вы же не хотите сказать… Что всё это время наш корабль был

на буксире у кракена? Ранее вы говорили что-то про корм, а сейчас вот речь

зашла о клетке…

При каждом упоминании сказанных ею слов Эмилия вздрагивала,

непроизвольно отвечая на мой вопрос. Скорее всего, моя догадка была верна, но

настоящая проблема заключалась в другом. Я хотела узнать…

— Нет же, пойми! Мы получили согласие! — начала

оправдываться она. — Мы заключили с кракеном справедливый контракт с

гарантированным трёхразовым питанием и выделенными часами для сна, а также

запретом переработок. Чистый бизнес, ничего личного!

— Меня вовсе не это волнует! — огрызнулась я.

Меня беспокоили не условия трудового договора, а факт

наличия кракена как такового и причины, по которым он вдруг разбушевался. С

другой стороны, Эмилия выглядела крайне встревоженной – вероятно, даже для неё

это была очень щекотливая тема.

«Да за кого она меня принимает? Хотя, судя по реакции

Эмилии, такие приключения с ней случались не раз и не два…»

Впрочем, одна её фраза привлекла моё особое внимание.

— Постойте. Если вам удалось «получить согласие кракена»,

значит, вы каким-то образом можете с ним общаться?

— Конечно! — к Эмилии вернулось самообладание, и она

буквально надулась от гордости. — Мы, демоны, превосходим людей во многих

аспектах. Среди нас хватает тех, кто умеет говорить с чудовищами. Даже нам не

составит труда разобрать несколько слов на их языке.

— Тогда, как насчёт попробовать убедить зомби-кракена

оставить нас в покое? — я указала на гниющее щупальце. По непонятной причине,

оно застыло, лишь слегка покачиваясь. — И заодно найти общий язык со вторым,

который ещё живой.

— Хмф! Мы сказали, что можем разобрать несколько слов, а не

вести полноценную беседу!

— Эм… Сомнительный поворот, но окей?

Море громко забурлило, подведя итог нашего с Эмилией

бесплодного разговора. Пиратский корабль сильно накренился, и я ухватилась за

ближайшую балку, чтобы не свалиться вниз. Из-под воды показалась верхняя

половина головы зомби-кракена – его основное тело.

Щупальца, что возвышались над водой, начали извиваться,

издавая жуткие хлюпающие звуки.

— Ч-что это?! — беспокойно воскликнула Эмилия.

— Эм… Могу ошибаться, но, может, кракен так разговаривает? —

спросила я, пребывая в шоке.

— Да, точно! — принцесса кивнула и посмотрела на

зомби-кракена. Я последовала её примеру.

Он полностью игнорировал корабль-призрак; вместо этого, всё

внимание кракена было сосредоточено на нашем судне. Причём, судя по всему, его

привлёк вовсе не корабль, а щупальца вокруг.

— Что он говорит? — спросила я, поддавшись любопытству, и

подошла к Эмилии, назойливо дёргая её за рукав, как пятилетняя почемучка.

«Меня здесь не в чем винить! Вам разве не кажется, что мы

стоим на пороге какой-то волнительной тайны?!»

— Вихляй-вихляй… Вихляй-вихляй, — начал зомби-кракен.

— «О-о, эти прекрасные стройные щупальца, эти присоски, от

которых нельзя отвести взгляд…» — Эмилия переводила речь кракена в

театрализованной манере, притом заметно переигрывая. — «Без сомнения, ты моя

младшая сестра…» Мы думаем!

— Вихляй-вихляй… Вихляй… — ответил живой кракен.

— «Я бы ни с кем не спутала это покачивание! Ты мой дорогой

старший брат…» Вроде так! — Эмилия с большим энтузиазмом пересказывала слова

живого кракена, вплоть до того, что пыталась руками скопировать движение

щупалец.

Из её слов можно заключить, что зомби-кракен приходился

живому старшим братом.

«Но почему Эмилия не уверена в своих словах? Может, пытается

что-то скрыть?»

Я могла лишь теряться в догадках.

— Имена кракенов очень трудно передать понятным нам языком, —

пожаловалась она, сетуя о неспособности произносить слова кальмарообразного

происхождения. — Если бы мы могли воспроизвести эти вихляющие звуки…

— Я бы всё равно ничего не поняла, так что в этом нет

необходимости, — сказала я, направляя разговор в нужное русло. — Давайте

назовём их как-нибудь попроще, например, старший будет Кра, в младшая – Кен.

— Нельзя давать им столь примитивные именами! Мы должны

найти способ повторить эти зву… Уа-а-а! — Эмилия запнулась, потому что корабль

снова тряхнуло.

— Принцесса, предлагаю пойти на компромисс в этом вопросе.

Сейчас не самый подходящий момент для профессионального перевода с языка

кракенов, — сказала я, указывая, что у нас есть более насущные заботы.

— Хм… — не найдясь что ответить, Эмилия сдалась.

— Вихляй-вихляй, вихляй, вихляй…

— Кра, мой дорогой брат! Прошло уже 30 лет с тех пор, как ты

пропал, и вот мы наконец снова встретились! Но почему ты выглядишь таким нездоровым?

— Вихляй-вихляй, вихляй, вихляй…

— Мне очень жаль, Кен… Вскоре после нашей встречи я вступил

в бой с пиратским кораблём и погиб вместе с ним. Погружаясь на дно, я думал

лишь о том, чтобы ещё раз встретиться с тобой! Это желание связало меня с

кораблём и придало ту отвратительную форму, которую ты видишь перед собой…

— Вихляй-вихляй!

— О, нет, только не это! — переводя хлюпанье и покачивание

щупалец, Эмилия от всей души играла роли погибшего брата и скорбящей младшей

сестры. В какой-то момент я даже прониклась.

— Вихляй, вихляй, вихляй, вихляй, вихляй…

— До меня дошли слухи о пиратском судне и кракене, по

описанию очень напоминавшему тебя, дорогой брат. Предположив, что это можешь

быть ты, я согласилась на работу буксиром и втайне отправилась на поиски… — Эмилия

вдруг прервала свою страстную речь и устремила взгляд на кракена. — А-а-а, вот

оно что! Значит, мы не просто так сбились с курса! Это ты виновата, что мы

наткнулись на корабль-призрак!

Я попыталась утихомирить Эмилию, жестом попросив продолжить

перевод.

— Вихляй-вихляй…

— Значит, ты работаешь на них? У меня сложилось впечатление,

что тебя взяли в плен… — Эмилия снова прервалась и закричала, в этот раз на

зомби-кракена: — А-а-а! Так это ты во всём виноват!

К тому моменту мне уже надоело успокаивать принцессу, но

разговор кракенов остановился на самом интересном месте.

— Ну же, Ваше Величество, они по-прежнему о чём-то общаются.

Пожалуйста, продолжайте.

— Вихляй-вихляй-вихляй…

— В любом случае, я рад, что повидался с тобой, Кен. У меня

более не осталось сожалений. Здесь есть колдун, способный применять заклинания

святой магии, так что, возможно, это судьба.

— Вихляй-вихляй?!

— Дорогой брат, что ты такое говоришь?! — продолжала

переводить принцесса, уже куда более равнодушно, но я была благодарна даже за

это.

Что важнее, разговор повернул в очень мрачное русло. Когда

Эмилия упомянула «колдуна, способного к святой магии», я поморщилась.

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— А теперь, колдун, выходи! Я больше ни о чём не жалею!

Очисти меня и погрузи в вечный сон! — сказала Эмилия, и в тот же момент

зомби-кракен замахнулся на меня щупальцем.

— Его действия не совпадают с тем, о чём вы говорите! — воскликнула

я, засомневавшись в точности передачи Эмилией слов кракена.

— Как грубо! Наш перевод безупречен. Он нападает на тебя,

чтобы заставить применить святую магию. Видишь? Кракен преследует только тебя.

И правда: щупальце гнались только за мной, полностью

игнорируя Эмилию.

— Опя-я-я-ять?! — закричала я, прыгая по палубе корабля.

Атаки кракена стали менее интенсивными: очевидно, он просто хотел меня

напугать.

— Ваше Высочество, передайте, что я очищу его, как только он

перестанет за мной гоняться!

— Мы бы с радостью, но… Проклятье! Мы не умеем издавать эти

вихляющие звуки! — крикнула Эмилия, в отчаянии сжав кулаки.

«Кто-нибудь, успокойте этого кракена!»

Я взывала к небесам, не имея мужества встретиться с гниющими

щупальцами лицом к лицу.

— Вихляй-вихляй-вихляй!

Вдруг появилось ещё одно щупальце – живое, принадлежавшее

Кен – и обвилось вокруг зомбифицированного щупальца брата. Она явно пыталась

остановить его. Я посмотрела на Эмилию, ожидая объяснений.

— «Дорогой брат, пожалуйста, остановись…» — вот что она

говорит, — перевела принцесса.

«Какая трогательная сцена воссоединения брата с сестрой…

Хотя не знай я о содержании их разговора, решила бы, что двое монстров просто

решили подраться».

В промежутке между кораблём-призраком и нашим судном

завязалась схватка двух кракенов. Каждое столкновение поднимало волны, что

обрушивались на палубы кораблей, сотрясая оба судна. Солёная вода раз за разом

обдавала меня брызгами. С моих губ сорвался сухой смешок.

С каждой минутой ситуация становилась всё более хаотичной…

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— Отпусти меня, Кен! Ты можешь пострадать!

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— Нет, дорогой брат! Мы наконец обрели друг друга спустя

столько лет! Я не хочу прощаться с тобой так скоро! — Эмилия любезно продолжала

озвучивать кракенов, пытаясь не свалиться с корабля.

— Вихляй-вихляй-вихляй-вихляй!

— Кен, я уже давно не такой отчаянный красавец-смельчак,

каким ты меня помнишь! Тот кракен погиб тридцать лет назад! Сейчас перед тобой

лишь сгнивший красавец-смельчак … Эй, не называй себя смельчаком и тем более

красавцем! У тебя что, совсем нет понятия о скромности?! — сорвалась Эмилия.

Мне уже было всё равно на её возражения. Я равнодушно ждала

подходящего момента, чтобы со всем покончить, но попросту не могла найти в себе

сил применить «Изгнание нежити» посреди их разговора.

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— Неправда! Ты совсем не изменился и всегда будешь для меня

тем же прекрасным принцем!

— Вихляй-вихляй!

— О, Кен!

— Вихляй-вихляй!

— О, Кра!

Два морских чудовища сцепились щупальцами, создаваемые ими

волны раскачивали корабль. Кракены обнимались со слезами на глазах, но, с моей

точки зрения, я находилась в опасной близости от стихийного бедствия.

— А-а-а, я сейчас свалюсь за борт! — закричала я, когда корабль-призрак

начал заваливаться на бок.

Учитывая его состояние, было лишь вопросом времени, когда

пиратский корабль начнёт тонуть.

— Мэри, забудь обо всём и сделай что нужно! — воскликнула

Эмилия, схватив меня, и начала подниматься вверх.

— Но у них сейчас особый момент, я не могу просто взять и

испор…

— Мы же сказали, забудь обо всём! Мы не сможем нести тебя

так долго!

— О, тогда дальше я сама. Левитация!

За всей суматохой я напрочь забыла о такой возможности. Ну,

знаете, как птица, которая давно не летала и в принципе забыла, что у неё есть

крылья. Мысленно приняв такое оправдание, я отпустила Эмилию и поднялась выше,

чтобы понаблюдать за сражением/трепетным воссоединением двух гигантских

кальмаров.

— Так о чём они сейчас говорят? — негромко спросила я, одолеваемая

неприятным предчувствием.

— Кен, моя милая младшая сестричка!

— О, нет, дорогой брат, не говорит так, это слишком

смущае-е-ет! — Эмилия послушно продолжала перевод, но её взгляд становился всё

холоднее.

Злобно ухмыльнувшись, она повернулась ко мне, показала

большой палец и горизонтальным движением провела им по горлу.

— Давай, Мэри!

— Поняла! Изгнание нежити-и-и-и!

Наплевав на нежные чувства, я испортила трогательный момент.

* * *

Битва подошла к концу. Кра превратился в частицы света, а

Кен скорбно протянула одно щупальце к небу.

— А-ах, Кра, мой дорогой брат. Ты не умрёшь, покуда в моём

сердце будут жить воспоминания о тебе, — перевела Эмилия без малейшего намёка

на эмоции.

Вместе с исчезновением зомби-кракена пиратский корабль тоже

пропал без следа.

На меня резко навалилась усталость. Я спикировала к нашему

кораблю и приземлилась на палубе.

«Надо же было этим пиратам закуситься с кракеном и в итоге

доставить нам столько проблем…»

Команда корабля принялась нахваливать нас, и мне, поражённой

их бурным ликованием, оставалось лишь неловко улыбаться. Вдруг я заметила

Тютте: она пыталась прорваться ко мне, расталкивая матросов в довольно

агрессивной манере.

— Тютте, ты в порядке! Слава Богу!

— Ох, госпожа! Вот, возьмите, срочно! — она помахала рукой,

не в силах протиснуться сквозь стену мускулистых матросов, и что-то мне

протянула.

— Тютте? — с сомнением спросила я.

«Бой ведь уже закончился, почему она так нервничает?»

— Госпожа Мэри, скорее, наденьте! Низ, посмотрите вниз!

— Вниз?

Я сделала, как она сказала, и замерла. Моя ночная рубашка

была мокрой и оттого прозрачной, местами она даже задралась вверх. Моё лицо

вмиг покраснело.

— Не-е-е-ет, отвернитесь от меня-я-я-я! — завизжала я.

— Смотри, Мэри! — подавшая голос Эмилия выглядела ещё хуже,

но, судя по всему, её это ничуть не смущало. — Солнце восходит над нашей

победой! Какое славное зрелище.

Принцесса схватила меня за руку и потащила на нос корабля.

Из-за горизонта поднималось солнце. Картина была действительно великолепной,

солнечные лучи разгоняли предрассветный полумрак и… Освещали меня, выставляя на

всеобщее обозрение.

— Тютте, помоги-и-и-и!

Я вырвалась из хватки Эмилии и бросилась в объятия своей

служанки.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Тёмный Остров!</p>

Спустя несколько часов после инцидента с кораблём-призраком

я предавалась унынию в запертой каюте в компании своей верной служанки.

Вероятно, понимая, что я чувствую, друзья отнеслись к этой выходке с пониманием

и решили не беспокоить меня.

— Госпожа, мы подплываем к Тёмному острову. Скажите, вам уже

лучше?

— Нет…

Я сидела, уткнувшись лицом в стену и обхватив колени, чтобы

занимать в пространстве как можно меньше места.

— Госпожа Мэри, ну так же нельзя! Вы – дочь герцога, а

ведёте себя как… Пожалуйста, возьмите себя в руки! Давайте поднимемся наверх!

— Нет, нет, нет! — я свернулась калачиком, сопротивляясь

попыткам Тютте вытащить меня наружу.

Ей было не сравниться со мной в грубой силе, и в итоге я не

сдвинулась ни на миллиметр.

«Как мне смотреть всем в глаза после того позора?..»

Чем больше эта мысль вертелась у меня в голове, тем сильнее

я теряла самообладание.

В конце концов Тютте запыхалась и наконец отпустила меня,

чем я сразу воспользовалась, приняв форму черепашки.

— Что ж, вы просто не оставляете мне выбора, — сказала она и

вышла из каюты.

Оставшись одна в тёмной тихой каюте, я почувствовала, как

меня поглощает одиночество. Я начала жалеть о своей истерике и посмотрела на

выход, но, к моему удивлению, спустя мгновение в дверном проёме появилась Тютте.

Я обрадовалась её появлению, но вместе с тем мне стало стыдно. Я снова

свернулась улиткой, как вдруг мой нос защекотал необыкновенный сладкий аромат.

Я принюхалась.

«Конфеты…»

— Давайте, идите ко мне… Вам совершенно нечего боятся…

Подняв голову, я увидела, как Тютте протягивает конфету в

мою сторону.

— Я что, похожа на уличную кошку?! — моему возмущению не

было предела, но я всё равно подобралась к Тютте, схватила конфету и тут же

проглотила.

— Госпожа, все очень волнуются о вас. Пойдёмте, — сказала

Тютте с таким облегчением, словно ей удалось приручить дикого зверька.

Я вздохнула. Конфеты дали мне повод перестать упрямиться,

так что я решила поддаться на уговоры.

— Ладно… Я постараюсь вести себя хорошо. Говоришь, мы уже

почти приплыли? Судя по названию, Тёмный остров должен быть жутким местом с

чёрными тучами и мрачной аурой.

— Честно говоря, не знаю. Я никогда там не была.

Обменявшись мнениями, мы услышали, как на палубе стало

шумно. Похоже, остров уже был в поле зрения. Отбросив мрачный настрой, я вышла из

каюты.

«Итак, давайте посмотрим на этот страшный остров!»

…От открывшегося пейзажа у меня перехватило дыхание. Тёмный

остров купался в ярком солнечном свете. Чистое голубое море омывало песчаный

пляж ослепительно белого цвета. Под водой, над лабиринтами из кораллов

танцевали цветастые рыбки, переливающиеся всеми цветами радуги.

«Это же тропический остров! Курорт! Кому вообще пришло в

голову назвать его Тёмным?!»

— Хм? Что за странное лицо? — с сомнением спросила Эмилия,

заметив моё удивление.

— Как можно было назвать остров «Тёмным»? Это же тропический

рай! — я была так изумлена, что непроизвольно поделилась своим честным мнением.

— А чего ты ожидала? — спросила она. — И вообще, это вы,

люди, дали острову такое название.

— А, эм… Прошу прощения, — я осознала, что сама поторопилась

с выводами.

— Это всё неважно. Ни о чём не тревожьтесь и наслаждайтесь

пребыванием на нашем острове, — усмехнулась Эмилия.

В конечном итоге у меня сложилось положительное впечатление

о принцессе. Временами она любила пороть горячку, часто бывала себе на уме и

игнорировала мнение других, но зато была очень открытой и снисходительной.

Эмилия ушла, и, оставшись наедине с собой, я принялась

рассматривать остров, что становился ближе с каждой минутой. Проводя аналогию с

местами из моей прошлой жизни, он напоминал Гавайи или Гуам.

«Вот теперь я по-настоящему готова отдыхать! Тропические

острова самые лучшие!»

* * *

Час спустя наш корабль наконец достиг гавани. Следуя

инструкциям моряков, мы сошли с корабля, впервые за долгое время ступив на

твёрдую землю (плавание заняло чуть больше суток, но ощущались эти сутки как

добрая неделя).

Солнце уже клонилось к горизонту. Мы прибыли позже

запланированного, но в качестве компенсации смогли насладиться прекрасным

зрелищем заката на море. Я буквально не могла отвести взгляд.

Подняв глаза, я заметил баннер с надписью: «Добро пожаловать

в королевство Релирекс!», что лишний раз заставило меня задуматься, какой

именно образ пытается создать себе королевство демонов. С этой мыслью я сошла с

причала и сделала свои первые шаги по территории чужой страны.

Здесь не оказалось контрольно-пропускного пункта, где можно

было бы поставить штамп в паспорт, поэтому я просто оставила всю бюрократию на

взрослых. Какая-то часть меня даже была расстроена, что никто не задаст мне

вопрос о цели визита, а я не смогу радостно ответить, что прибыла в

туристических целях.

«Хотя я наверняка начала бы нервничать и, в лучших

традициях, ляпнула какую-то чушь…»

Нашу группу собрали в одном месте и попросили подождать.

Моим единственным развлечением теперь было осматриваться по сторонам с

разинутым ртом. Куда ни глянь, мне на глаза постоянно попадались демоны: людей

в королевстве Релирекс было подавляющее меньшинство.

«Н-неудивительно, чужая страна всё-таки…»

— Путь вышел долгим, но теперь мы наконец можем сесть в

карету и отправиться на нашу виллу, — сказала подошедшая Эмилия, видимо,

закончив разбираться с разными вопросами.

Тут я вдруг вспомнила, что поездка была не совсем

туристической: мы спасли принцессу другой страны (хоть она и была инкогнито), а

теперь нас пригласили к ней на родину, чтобы отблагодарить должным образом.

— Подождите, мы не поедем в столицу? — спросила я.

— Из-за стычки с кораблём-призраком мы прибыли позже, чем

ожидалось. Если поедем сейчас — доберёмся уже к ночи, поэтому будет лучше

оставить осмотр достопримечательностей на потом.

Теперь пригласившая нас принцесса вдруг заявила, что

всё-таки собирается провести экскурсию, и я совершенно потерялась в том, какой

была реальная причина нашего приезда.

«Хотя, чего ещё от неё ожидать…»

— Ещё одна внезапная смена планов? — хмуро спросила я. — Взрослым

придётся потрудиться, чтобы перестроить наше расписание…

— Хе-хе, не переживай. Портовый город – замечательное место.

Мы проведём здесь немного времени, так что давайте насладимся им по полной! — засмеялась

Эмилия.

— Да… Ну, пляж правда очень красивый. Жаль, я не успела

сшить себе купальник… — разочарованно сказала я, рисуя в воображении идеальную

поездку на море.

— Купальник? — Эмилия вопросительно наклонила голову. — О,

ты говоришь об одежде, которая не становится прозрачной в воде?

Думаю, у нас продаются такие.

— Правда?! Ура! Тогда я с удовольствием поплаваю! Да

здравствует Тёмный остров – самый лучший остров в мире! — воскликнула я со

звёздочками в глазах, схватив Эмилию за руки.

— Хм… Хорошо, посмотрим, что можно сделать, когда доберёмся

до виллы, — ответила она, слегка обескураженная моим энтузиазмом. Впрочем, мне

было всё равно: в мыслях я уже решила, что эта поездка – моя награда от Бога за

усердные труды.

Вдруг я обратила внимание, что мои друзья как-то

подозрительно смотрят на нас с Эмилией, держащихся за руки.

— Что случилось? — спросила я.

— Вы с принцессой стали так близки… — ответила Магирука. — Что

между вами произошло?

— Ну, скажем так… — вздохнула я, — она доставила

неприятностей. Много неприятностей. А потом… — я безмятежно улыбнулась Эмилии,

отпустила руки и подняла взгляд к небу, — а потом всё.

— О чём ты говоришь?! Теперь нам тоже любопытно! — принцесса

набросилась на меня, но я решила игнорировать её.

— Пойдёмте уже в карету! — сменив тему, я взяла Магируку и

Сафину за руки и потянула за собой.

— Эй! Мы же сказали, что нам интересно! Что так изменило твоё отношение?! — не отставала Эмилия.

Закер и Рейфорс обменялись неловкими улыбками и последовали

за нами. Я притворилась, что ничего не заметила.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Божественно!</p>

Когда мы доехали до виллы, располагавшейся на мысе в

небольшом отдалении от портового города, вокруг было уже темно. Ожидаемо,

имение оказалось большим и роскошным – как и подобает владениям принцессы.

Карета остановилась у парадного входа, и нас сразу встретили несколько

служанок. Одна из них подошла к Эмилии и меня словно ударило током.

Вместо рогов у неё на голове была пара дёргающихся пушистых

ушек, а за спиной виднелся длинный, выходящий из-под юбки хвост.

Она была зверочеловеком – или, точнее, девушкой-кошкой.

[[image:/storage/reader-images/41153e0cfe83ecd53b8f9fe4d8e9162525271841.png]]

В отличие от людей, с которыми народ Релирекса пересекался

сравнительно редко, другие расы – такие как зверолюди, эльфы и дворфы –

контактировали с демонами намного активнее. Я была в курсе этого, но всё равно

не ожидала, что так скоро столкнусь со служанкой-зверочеловеком.

«Ва-а-а-а, кошачьи ушки-и-и-и-и! Настоящие, милые, пушистые

кошачьи ушки!!!»

Я элегантно стояла на месте, но, будучи застигнутой

врасплох, не могла скрыть свой взволнованно-восторженный взгляд. Мои пальцы

чуть подёргивалась в страстном желании прикоснуться к определённым частям тела

служанки.

— Госпожа… Пожалуйста, перестаньте смотреть на неё, как

плотоядное животное на добычу, — обеспокоенно прошептала Тютте.

Я сделала над собой усилие и попыталась успокоиться.

— Н-не груби. Кого ты вообще назвала животным? – прошептала

я в ответ, задетая её замечанием.

— Мы задержались. Как идут приготовления? – спросила Эмилия.

— Всё уже готово, — поклонилась ушастая служанка.

Отложив перебранку с Тютте, я прислушалась к диалогу, но

меня постигло разочарование.

— Гх! Что за ерунда! Почему

она не заканчивает свои реплики словом «мяу»… — невольно прошептала я.

— Госпожа Мэри, вы сказали это вслух. Пожалуйста, будьте

осторожнее, — предупредила меня Тютте.

Я прикрыла рот рукой и огляделась по сторонам, пытаясь

понять, не услышал ли меня кто-нибудь. К счастью, окружающие, похожие, были

заняты своими делами, но затем я вдруг встретилась взглядом с кошачьей

служанкой. Она мило улыбнулась, её ушки слегка дёрнулись.

«Она в-ведь не слышала?..»

Я неловко улыбнулась в ответ и отвела взгляд.

— Позвольте представить вам нашу личную горничную. Её зовут

Суфия, — сказала Эмилия, взглянув на служанку. – Несмотря на свой юный вид, она

служит нам уже долгое время. Если вам что-нибудь понадобится – можете

пользоваться ей по своему усмотрению.

Суфия действительно выглядела молодо – лет на двадцать пять

по человеческим меркам – но взгляд её был острым и цепким. Впрочем, кошачьи

ушки сглаживали впечатление, придавая ей очаровательный вид. Длина жизни зверолюдей

была короче, чем у прочих рас, но их век всё равно заметно превосходил людской.

Кроме того, они медленнее старели и дольше сохраняли хорошую физическую форму.

Честно говоря, я могла лишь позавидовать.

— Суфия, к вашим услугам, — сказала горничная, сделав

элегантный реверанс. – Спасибо, что терпели нашу принцессу-непоседу настолько

долг… Мья-я-я-я!

На середине фразы её слова вдруг превратились в кошачий

вопль. Виновницей оказалась Эмилия: она схватила Суфию за хвост и с силой

начала его разминать.

— В-ваше Высочество! В-вы же знаете, мой хвост очень

чувствителен! Сколько раз я просила не трогать его без спросу?

— Это потому, что ты позволила себе дерзость, — раздражённо

ответила Эмилия, отпустив служанку.

— Но, Ваше Высочество! – возразила Суфия, взглянув на

принцессу. – Это ведь вы часто говорите всё подряд, совсем не задумываясь о

чувствах друг… Ох!

Она по-кошачьи отпрыгнула назад, опасаясь, что Эмилия вновь

доберётся до её хвоста. Было видно, что она не впервые спасается от возможного

нападения госпожи. Судя по усталым вздохам окружающим, для принцессы и

служанки такие перепалки были в порядке вещей.

«Да уж, в сообществе демонов формальностям уделяется куда

меньше внимания…»

В мыслях промелькнула зависть, и я посмотрела на Тютте.

Заметив мой взгляд, она натянуто улыбнулась.

— Гр-р, ты как всегда раздражающе проворна, — обиженно

сказала Эмилия и отвернулась. – Что ж, хорошо. Проводи гостей в комнаты. И

затем подай ужин.

— Как пожелаете. Прошу, пойдёмте со мной, — ответила Суфия и

повела нас прочь. – Мы подготовили комнаты для всех гостей, мяу. Отдохните как

следует после вашего путешествия, мяу. Как только ужин будет готов, мы

пригласим вас в столовую, мяу.

«А?»

Когда мы отошли от Эмилии, Суфия вдруг начала добавлять

«мяу» в конце каждой фразы. Я оказалась озадачена внезапной переменой, и

остальные выглядели не менее сбитыми с толоку. Как вдруг меня осенило…

— Эм… То, как ты начала говорить…

— Да! — просияла служанка с кошачьими ушками. – Вы

упоминали, что мне было бы предпочтительнее заканчивать предложения на «мяу», и

я решила вести себя таким образом, мяу. Что скажете, мяу? Это отвечает вашим

предпочтениям, мяу?

С каждым разом «мяу» из её уст звучало всё более

естественно. Какая ужасающая приспособляемость…

«Она слышала-а-а-а!»

Я схватилась за голову и зажмурилась, тогда как остальные

уставились на меня с немым вопросом: «Ну что ты опять натворила?» Их выражение

было таким же, как у демонов, наблюдавших перебранку Эмилии с Суфией.

«Наверное, так обычно и учатся на чужих ошибках, но кому

нужны лёгкие пути…»

— Прости, тебе не стоит так говорить, — извинилась я.

— Правда? Очень жаль. Мне показалось, с определённого

момента это начало происходить инстинктивно, — сказала Суфия, возвращаясь к

нормальной речи.

Обрадовавшись, что смогла исправить свой прокол, я

последовала за Суфией в выделенную мне комнату.

* * *

Я отдыхала в своих покоях вместе с Тютте вплоть до момента,

пока к нам не пришла Суфия и не сообщила, что ужин готов. Собрав всех гостей из

Алдии, она повела нас в трапезную. По пути мы не наткнулись ни на кого из

взрослых, но я успокаивала себя мыслями, что они всё равно должны быть где-то

на вилле, так что нам ничего не угрожает.

Наконец, мы остановились перед массивными двойными дверями в

конце коридора, где нас ждала Эмилия.

— Хе-хе-хе, мы видим, что все в сборе! – уверенно

ухмыльнулась она. – Тогда начнём наш банкет. Узрите же!

Она взглядом скомандовала слугам открыть двери. За ними нас

встретил украшенный большой зал, в центре которого стоял длинный стол со

стульями по бокам, а под потолком висела сверкающая люстра.

Но, прежде чем я успела выразить своё восхищение…

— Мы вас категорически приветствуем! – прогремел чей-то

зычный голос. – Добро пожаловать в королевство Релирекс!

Удивившись, мы разом повернулись к центру комнаты, где увидели

обладателя голоса, мужчину средних лет.

Однако проблема заключалась вовсе не в возрасте: куда больше

вопросов вызывала его странная поза, а также внешний вид. На голове у мужчины

росли два больших рога, а также красовалась корона. На нём был малиновый плащ и

шикарная накидка, подбитая мехом. Кожа под плащом имела коричневый оттенок.

То есть, да: он стоял перед нами в плаще и трусах, постоянно

позируя и напрягая мускулы, а всё тело мужчины блестело от масла.

«О, я такое уже видела. Совсем как те бодибилдеры на ТВ.

Оказывается, они встречаются и в этом мире…»

Это была единственная мысль, проскочившая у меня в голове,

прежде чем Эмилия с грохотом захлопнула дверь.

— М-мы говорили вовсе не об этом! – отчаянно воскликнула

она, прижимаясь спиной к двери. – Вы должны были увидеть вовсе не это! Мы имели

в виду столовую и стол, подготовленный специально для вас. Такого не должно

было произойти! Пожалуйста, дайте нам минуту, и мы изгоним этого повёрнутого

качка!

Мужчина не стал ждать и сам открыл дверь.

— Повёрнутый качок… — смущённо произнёс он с блестящим от

масла лицом. – До чего приятно слышать, как дочь осыпает нас похвалами. Мы даже

можем покраснеть!

Могу ошибаться, но перед нами, вероятно, отец Эмилии.

Правитель королевства Релирекс. Тёмный Лорд.

Когда эта информация наконец улеглась в моей голове, я

стыдливо отвернулась.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

В связи с появлением нового персонажа, который является

родителем мужского пола, мы продолжаем наш традиционный подсчёт адекватных

отцов в данном тайтле.

Текущее количество: 0

Спасибо за внимание.

<p>Вот вам и Тёмный Лорд...</p>

И вот…

— О-отец, почему ты здесь, почему не в столице? — растерянно

спросила Эмилия. — Мы думали, наш план содержался в полном секрете…

«То есть, выслав нам неофициальное приглашение, она сделала

это втайне даже от собственной семьи?!»

— Эмилия, твоя наивность не знает границ, если ты и правда

думала, что сможешь что-либо утаить от нас. Даже не надейся! Пока мы обладаем

этими великолепными мускулами, у тебя нет ни единого шанса! — величественно

заявил Тёмный Лорд, приняв очередную бодибилдерскую позу.

Я прикусила губу, чтобы не закричать: «Это работает совсем

не так!»

— К-как всегда впечатляюще, отец… — пробормотала принцесса,

нервно сглотнув.

Я с сочувствием посмотрела на Эмилию, только что принявшую

безумные рассуждения отца, словно в них был какой-то смысл. Остальные,

вероятно, были со мной одного мнения… Если не считать одного куратора класса

Солеос, который по неизвестной причине выглядел не менее потрясённым, чем

принцесса демонов.

— Кхм. Принцесса Эмилия, — Рейфорс прочистил горло, побуждая

её взять разговор в свои руки и представить нас.

— Ах, да. Просим прощения, мы на время потеряли

самообладание, — к счастью, ей довольно быстро удалось справиться с волнением. —

Прошу приветствовать нашего отца и правителя сих земель, короля Врама Релирекса.

— Не нужно этих формальностей, — сказал он, приняв новую

позу. — Добро пожаловать в наше королевство!

Он ни на минуту не переставал перед нами красоваться, из-за

чего нить разговора то и дело ускользала от меня. Все члены нашей группы явно были

сбиты с толку, но нашёлся один, в чьих глазах читалось восхищение…

— Негоже нам вести беседу, стоя в коридоре. Проходите,

садитесь. Все гости моей дочери также являются гостями моей мускулистой

персоны! — весело сказал он.

— Хо, вот вы где, — врезался в разговор чей-то холодный

голос.

Он ударил нас в спину подобно пронзающему ледяному ветру. У

меня по спине пробежали мурашки. Выражение на лице Тёмного Лорда застыло, будто

его заморозили. Эмилия тоже замерла на месте.

Я испуганно обернулась. Позади меня, скрестив руки, стояла

женщина с шикарными тёмно-фиолетовыми волосами длиной почти до пола; правда,

кончики у них были розоватого оттенка, совсем как у Эмилии. Идеальное сидевшее

платье подчёркивало её изящное тело. Было достаточно одного взгляда, чтобы

понять: передо мной королева. От неё исходила непреложная аура владычицы, по

крайней мере, если сравнить с извращенцем, позирующим в нижнем белье…

— О-ох, это ты, сестра? Что привело тебя в сии земли? Мы

думали, наше присутствие здесь является секретом, — напряжённо сказал Тёмный

Лорд, почти слово в слово повторив недавнюю реплику Эмилии.

— Ты ещё слишком зелёный, мой глупый братец. Проживи на

десяток миллионов лет больше, и, может, тогда у тебя получится скрыть

что-нибудь от своей старшей сестры.

Я изумлённо моргала,

наблюдая повторение диалога, состоявшегося несколькими минутами ранее. Честно

говоря, шоковое состояние не отпускало меня почти всё время, что мы провели в

этом коридоре.

— Оставил мою дорогую Бель в столице, совсем одну, и чего

ради? Чтобы опозориться перед иностранными гостями? — бесстрастно спросила она,

приближаясь к нам.

С каждым её шагом воздух становился холоднее, и это была не

метафора: пол под ногами демоницы в самом деле покрывался инеем. Тёмный Лорд

вспотел, его ноги задрожали.

Я не могла понять, кто из них настоящий правитель, и реакция

Эмилии не добавляла определённости. Приблизившись к нам, леденящая аура вокруг

женщины рассеялась, и она элегантно поклонилась.

— Приветствую. Моё имя Элизабет. Принц Рейфорс Алдийский и

его спутники, приношу извинения за столь позорное зрелище. Не могли бы вы,

пожалуйста, пока пройти в банкетную и немного подождать? Нам с родственниками

нужно уладить один вопрос.

От её последней фразы в коридоре вновь повеяло холодом. Не

решаясь на протест, мы вошли в столовую следом за Суфией.

«Чутьё подсказывает, что этой женщине лучше не перечить…»

Элизабет курировала все дипломатические вопросы королевства

Релирекс, и среди людей была известна не иначе как Ведьма Ледяной Крови.

Впервые я услышала о ней на лекции в академии, но сейчас впервые встретилась

лицом к лицу. В Алдии она считалась более знаковой фигурой, чем сам Тёмный

Лорд.

Кстати, имя «Бель», которое она упоминала ранее, было ласковым

сокращением от «Белточка». Так звали супругу Тёмного Лорда, королеву Релирекса.

[П/П: «Белточка» – очень странное имя, но я уверен, что оно

верное. По этим же иероглифам гуглится Белточка Ирма – второстепенный персонаж из

франшизы «Мобильный Воин Гандам».]

— Тогда мы тоже пойдём… — сказала принцесса и попыталась последовать

за нами. — Отец, тётушка, мы ушли…

— Не так быстро, Эмилия, — Элизабет схватила племянницу за

голову и продолжила: — Королева Илиша передавала привет. И заодно рассказала о

происшествиях, в которых ты приняла непосредственное участие, пока я была

занята… В общем, дров ты наломала порядочно.

— Н-нет, мы просто… А-а-а-а-а!

Горничные закрыли дверь, обрубив возглас Эмилии. До нас ещё

некоторое время доносились крики Эмилии и мольбы Тёмного Лорда о прощении, и я

отвернулась от двери, пытаясь не рисовать в воображении ужасы, происходящие по

ту сторону двери.

* * *

Некоторое время спустя принцесса вновь присоединилась к

нашей компании. Выглядела она, после всего пережитого, невероятно подавленной и

уставшей. Леди Элизабет, как мы узнали от Эмилии, потащила Тёмного Лорда

обратно в столицу.

«Зачем он вообще сюда приехал?..»

Когда вступительный акт наконец закончился, настало время

для фуршета.

— Ах, всё кончено… Не видать нам боле свободы… Будем жить,

как птица в клетке, под присмотром грозной тётки…

Вместо того, чтобы наслаждаться ужином, Эмилия тоскливо

сидела в конце зала, прислонившись головой к холодной стене. В нескольких

местах её одежда всё ещё была покрыта инеем.

Увидев, как обычно жизнерадостная девушка находится на грани

депрессии, я решила подбодрить её.

— Ваше Высочество… Не будьте вы такой пессимисткой… — заговорила

я, но Эмилия вдруг вскочила на ноги как ни в чём ни бывало.

— Верно, хватит. Мы должны наслаждаться вечеринкой. Ешьте и

пейте, сколько душе угодно! — сказала она, с интересом рассматривая стол с

коктейлями.

— Эй, что за резкая смена настроения?! — возмутилась я, от

удивления забыв о приличиях.

— Может, поздно об этом говорить, но тётушка тоже

высказалась на этот счёт… В общем, вы хорошо справились во время инцидента, и

мы очень вам признательны, — сказала Эмилия.

В самом деле, благодарность выглядела запоздалой, учитывая,

что приглашение на Тёмный остров и было нашей наградой. Мы с друзьями

переглянулись, после чего поклонились с вымученными улыбками.

— Отлично, теперь мы соблюли все формальности, так что

давайте пировать, ва-ха-ха-ха!

— Никаких «ва-ха-ха-ха» на людях, Эмилия. Принцессе не

пристало так себя вести, — вмешался чей-то строгий голос, услышав который

Эмилия вновь замерла, как парализованная.

[[image:/storage/reader-images/9f4aa7868c2b897b3acf6228d59ba7f9ebdb2cb2.png]]

— Т-т-тётушка, что вы здесь делаете? Р-разве вы не уехали с

отцом? — выдавила Эмилия, стоя по струнке.

— М-м? Мне разве нельзя здесь находиться? — спросила

Элизабет, сузив глаза.

— Н-нет… Это… Вовсе не так…

Может, воображение сыграло со мной злую шутку, но я

отчётливо увидела, как её глаза сверкнули красным. Даже для меня, посторонней,

она выглядела весьма опасно. Поистине властная женщина с достоинством королевы.

Дальше вечеринка шла без происшествий – прежде всего,

благодаря присутствию леди Элизабет. Мне удалось попробовать много вкусной еды.

Я гадала, какой же окажется кухня демонов, но выяснилось, что они питаются

вполне привычными продуктами, если не учитывать всевозможные дары моря – вполне

естественное явление для жителей тропического острова.

«Я раду уже тому, что они не едят жуков и прочие странные

гадости».

Мысленно себя успокоив, я наслаждалась самыми разными

блюдами, как вдруг заметила в поведении леди Элизабет одну странность. Она

выглядела величественной и уверенной, общаясь с другими взрослыми, но при любой

возможности подходила к нам поближе, словно проверяя. Я не особо возражала, но,

закончив очередной разговор, Элизабет каждый раз задерживалась поболтать с

нашей группой, уделяя особое внимание Сафине, которая в такие моменты дрожала,

как напуганный оленёнок.

«Устрашающие дамы вроде неё на удивление…»

— Леди Элизабет действительно любит всё маленькое, милое и

пушистое, да?

Я опрометчиво озвучила свои мысли в самый неподходящий

момент, когда она ещё не отошла достаточно далеко. Принц и Магирука одарили

меня встревоженными взглядами, и я захлопнула рот ладонями. Испуганно

оглянувшись на леди Элизабет, я увидела, что она застыла на месте.

— О-о, тётушка, что случилось? Неужели она права? Давненько

мы не видели, чтобы ты так застывала. Оказывается, страшная Ледяная Ведьма на

самом деле любит всё маленькое и миленькое? Сколько же у тебя в комнате

плюшевых игрушек? — Эмилия дразнила тётю, но со стороны казалась, будто она

пытается разворошить осиное гнездо.

— Тишина, — произнесла Элизабет ледяным голосом и вновь

заключила принцессу в свою железную хватку.

— Ах, ой-ой-ой-ой! Так это правда! Она полностью права!

Аха-ха-ха! Тётушка и плюши – до чего ужасающая комбинация, ха-ха-ха-ха! — Эмилия

продолжала отыгрываться на леди Элизабет несмотря на болезненные тиски, с

каждой секундой сдавливающие её голову всё сильнее.

Элизабет протащила принцессу-смертницу через весь зал и

вышвырнула в коридор, словно мешок с картошкой, после чего обрушила на неё

ледяное заклинание, похожее на метель.

— Га-а-а-а-а, прекрати-и-и! Будь ты проклята, тётя!

Применять свою смертоносную силу в такой ситуации нечестно-о-о-о-о!

Всё-таки, демоны сильно от нас отличаются. Вряд ли чары леди

Элизабет навредят Эмилии, но затыкать ей таким способом рот – по-моему, немного

чересчур.

Служанки элегантно прикрыли дверь, заглушая отчаянные вопли

Эмилии. Я выдавила фальшивую усмешку, шокированная тем, как в этой стране

обращаются с королевской особой.

Леди Элизабет вернулась к нам.

— Простите, я не расслышала. Вы что-то сказали? — она

остановилась передо мной с лицом, не выражавшим ни единой эмоции.

— Н-нет, ничего! — пискнула я и затрясла головой по сторонам.

Другого варианта у меня всё равно не было.

— Что ж, должна признать, у тебя зоркий глаз — видеть других

насквозь после столь непродолжительного общения, — сказала леди Элизабет

шёпотом, чтобы только я могла её услышать. — Говорят, ты первой заметила

нападавших во время инцидента в академии. Можешь считать, что возбудила моё

любопытство.

На последней фразе она сузила глаза и поднесла руку ко рту, скрыв

улыбку.

«О, нет-нет-нет, я же просто брякнула популярное клише! У

меня нет никаких доказательств. Пожалуйста, не нужно меня хвалить и смотреть

словно доминантка, заметившая добычу! Мне страшно!»

Пока все пребывали в ужасе от способа, которым покарали Эмилию,

я оказалась напугана по совсем иной причине. Вот уж правда: «Молчание – золото».

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Море!!!</p>

На следующее утро.

Мы мирно завтракали в столовой, как вдруг дверь распахнулась

и в зал летящей походкой впорхнула Эмилия.

— Простите за ожидание!

«И откуда в тебе столько энергии с самого утра?..», — саркастично

подумала я, поедая десерт.

— В чём причина вашего хорошего настроения, принцесса

Эмилия? — осторожно спросил Рейфорс, следуя золотому правилу: «Не буди лихо, пока

оно тихо».

— Мы разжились одеждой, похожей на «купальники», о которых

говорила Мэри! — возбуждённо сказала она. — Пойдёмте выбирать!

— Ого, правда?! Йе-ей! — радостно воскликнула я.

До меня сразу дошло, что я выдала нечто неподобающее, но какая

разница, если речь идёт о купальниках!

— Купальники?.. — с сомнением спросила Магирука, поджав

губы. — Ну, если их подготовили вы, Ваше Высочество, полагаю, нам стоит сходить

посмотреть.

Никто не возражал и, едва закончив завтрак, мы дружно встали

из-за стола. По правде, я не совсем наелась, но ушла со всеми, чтобы меня не

сочли обжорой. Мы направились в указанную Эмилией комнату, где горничные

подготовили для нас несколько видов купальников. Само собой, парням выделили

отдельное помещение.

— Ну так, о каком из этих «купальников» ты говорила, Мэри? —

подозрительно спросила Магирука, рассматривая предложенную нам одежду.

Её опасения были вполне понятны, учитывая, какие варианты

предоставила нам Эмилия: все они, как на подбор, оказались довольно открытыми,

а некоторые скорее напоминали нижнее бельё. В прошлой жизни я никогда не носила

купальников, не говоря о бикини или купальниках с высокой талией. Интересно,

как демоны вообще пришли к этой концепции…

— Занятные у тебя идеи, Мэри, — Эмилия удовлетворённо

кивнула, разглядывая купальники. — Нам самим подобное одеяние никогда не пришло

бы в голову.

Она бросила на меня взгляд, словно вспомнив о чём-то.

— Нам не удалось найти ничего похожего на костюм, который ты

нарисовала для Магируки, так что его пришлось сшить с нуля, — сказала он,

протягивая рисунок.

Ранее, она спросила меня, какой купальник мог бы подойти

Магируке, и я нарисовала эту картинку… Вспомнив, что на ней изображено, я

почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Ч-что за шутки?! Это было не всерьёз! И я сказала тебе

избавиться от него-о-о-о!

— О-о, Мэри нарисовала что-то специально для меня? — заинтересовалась

Магирука.

Я попыталась спрятать изображение, но она заглянула мне за

спину и успела краем глаза увидеть рисунок… После чего замерла от шока.

Я изобразила её в микробикини.

[[image:/storage/reader-images/d1d96975d5d6f196081e1cde587ba6fa22111664.png]]

Магирука, вероятно, представила, как носила бы готовое

изделие, потому что её лицо сразу же окрасилось в цвет тушёного томата. Она

уставилась на меня, кипя от гнева.

— М-мэри, ты действительно хотела, чтобы я надела этот

позорный наряд?.. Его даже сложно назвать одеждой! — крикнула Магирука, чуть не

плача от злости.

— М-магирука, успокойся. Поверь, это была просто шутка! Я и

не думала заставлять тебя носить что-то такое! — извинилась я, отступив на пару

шагов, и примирительно подняла руки.

— О, правда? — спросила Эмилия. — Но мы изрядно потратились

на его изготовление. В таком случае, Мэри, ты, как автор идеи, должна сама

надеть его. Купальник легко растягивается и сжимается под нужный размер, так

что проблем возникнуть не должно!

Я мысленно представила себя в нарисованном мной же

микробикини.

«Если я надену эту штуку, то умру от смущения!»

— Умоляю, пощадите! Что угодно, но только не это! — я упала

на колени, умоляя о прощении.

* * *

Песчаный пляж блестел в ярких солнечных лучах, прозрачное

ярко-синее море сверкало и переливалось. Мы пришли в уютное тихое местечко,

окружённое скалами, где не было никого, кроме нас. Иными словами, это был

частный пляж.

Встав босыми ногами на белый песок, я глубоко вдохнула

морской воздух и выкрикнула навстречу горизонту обязательную фразу:

— Море-е-е-е!

Друзья отозвались на мой возглас, каждый по-своему.

— Да, мы на море! — поддержала Сафина.

— Ну да, море, — согласилась Магирука.

— Мэри, что на тебя нашло? Шарики за ролики заехали? — резко

спросил Закер.

— Ну, тише-тише… — успокоил его Рейфорс.

Я проигнорировала все замечания, слишком довольная, чтобы

как-то реагировать.

«Я закричала, потому что так повелело мне сердце!»

В итоге мы надели купальники, близкие к тем, какие я видела

в прошлой жизни. На удивление, вкус демонов в костюмах для плаванья не особо

расходился с моим: они носили вполне обычные майки, бюстгальтеры, шорты и так

далее. Однако, для соответствия образу, нужно было добавить пару деталей. Так,

я надела поверх купальника парео, Магирука – юбку, а Сафине мы подобрали

цельный купальник.

Я предложила Тютте присоединиться к нам, но она сказала

странную фразу вроде: «Смотреть на вас – достаточная награда для меня», и

осталась в своем униформе.

Похоже, Эмилии понравился нарисованный для неё купальник,

поскольку она очень постаралась воспроизвести его.

«Надеюсь, он получился не слишком откровенным…»

Что касается мальчиков, то я не стала особо заморачиваться и

нарисовала шорты ниже колен на подвязках, дополненные рубашками с короткими

рукавами.

— Вы все замечательно выглядите. Настолько, что я не знаю,

куда смотреть, — непринуждённо похвалил нас принц.

В отличие от него, Закер не мог найти себе места. Мне захотелось

подразнить его, но если бы он в самом деле стал на нас пялиться, я бы без

раздумий ткнула Закера пальцами в глаза. В общем, я решила избежать ненужной

жестокости и не стала лишний раз провоцировать его.

— Давайте поплаваем! Хотя, сначала надо сделать растяжку! — энергично

сказала я и побежала к морю.

— Мэри, ты умеешь плавать?.. — окликнула меня Магирука.

От её вопроса я замерла прямо в середине упражнения и, в

расстроенных чувствах, упала на песок.

«Точно… Я же никогда не училась плавать, ни до перерождения,

ни после…»

Мне были знакомы разные техники, как «кроль» или «брасс», но

я никогда не пробовала их на практике. Я даже не была уверена, что смогу

нормально держаться в воде.

«Что, если я не рассчитаю силы и меня унесёт в море?..»

Мне не очень хотелось знать ответ на этот вопрос.

«А-а-а, ну почему я не потренировалась заранее?!»

— К слову… Кто здесь вообще умеет плавать? — спросила я, с

ожиданием посмотрев на друзей.

Все переглянулись, но руки так никто и не поднял. В итоге,

для начала мы решили просто попробовать воду.

— В атаку-у-у-у! — закричала я, размахивая руками. — Аха-ха-ха…

Воу!

Добравшись от глубины, где вода была мне по колено, я

поскользнулась на песке и шлепнулась в воду.

— Вы в порядке, леди Мэри?! — вынырнув из воды, я услышала

чей-то крик и увидела Сафину: она, не спеша, пробиралась ко мне по мелководью.

Хорошо, что никто не обратил внимания, с какой лёгкостью я двигалась, несмотря

на сопротивление воды.

«Надо быть осторожнее… Вот с какой скоростью должен

передвигаться в воде нормальный человек. Так, успокойся. Веди себя, как обычная

девушка. Самая! Обычная! Девушка!»

Наблюдая за Сафиной, я продолжала спокойно анализировать

ситуацию. Да, я учусь на своих ошибках.

— Боже, Мэри, ты так легко увлекаешься, — пробурчала Магирука,

заходя в воду следом.

— Ха-ха-ха, прости, я просто никогда не было на море, так

что…

Я поднялась на ноги, извинилась, и тут мне в глаза попало не

по годам развитое тело подруги.

Гля-я-я-я-ядь.

— Хм? Что случилось? — спросила она, заметив мой взгляд.

— Чё-ё-ё-рт, мне становится завидно каждый раз, когда смотрю

на них! На, получай! — я зачерпнула немного морской воды и брызнула в Магируку.

Я хотела сделать это в дружеской манере, чтобы получилась

клишированная сцена: «Ай, холодно! А ну иди сюда!», но в итоге случайно сбила

Магируку с ног.

— Бха!

— Ой, Магирука, прости!

«Га-а-а, возьми себя в руки! Сдерживай, блин, свою силу!»

Я мысленно отругала себя за то, что слишком увлеклась. Мне

казалось, я учусь на своих ошибках, но, получается, на самом деле это не так?..

— Ва-ха-ха-ха! — ворвалась Эмилия и прыгнула прямо на меня. —

А вот и мы!

— Гха-а-а!

Сосредоточившись на сдерживании себя, я стояла, не двигаясь

и не сопротивляясь, из-за чего мы вдвоём улетели в океан. Само собой, я не

получила никаких повреждений, но всё равно ненадолго очутилась под водой.

— Пха! — я вынырнула и выплюнула солёную воду. — Что вы

делаете, Ваше Высочество?! Я чуть воды из-за вас не наглоталась!

— А-а-а, примите наши извинения… Просто показалось, что вы

от души веселитесь, и нам захотелось присоединиться… — сказала Эмилия с

невинной улыбкой.

Тут я заметила, что Магирука и Сафина, стоявшие позади неё,

смотрят на меня в изумлении.

— М-мэри, твой верх! Верх! — воскликнула Магирука, почему-то

покраснев.

Сафина тревожно огляделась вокруг. Они были очень

взволнованы и как будто уже забыли о моей выходке.

«Кажется, я уже была в похожей ситуации… Но когда?», — подумала

я, подняв голову вверх.

— Н-нет, не тот верх! Вниз, посмотри вниз!

— Вниз? — я сделала, как мне сказали, и осознала.

«Да, точно. На палубе корабля, после происшествия с

кракеном…»

Завязки на моём купальнике развязались, и, словно в

замедленной съёмке, верхняя часть плавно упала в воду.

Мой крик эхом разнесся по пляжу.

[[image:/storage/reader-images/d3b380b6166f2f36b554562bd70f7557448e60cf.png]]

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Для тех, кому интересно – сюжет начнётся в следующей главе.

Для тех, кому и так норм – извините ¯\_(ツ)_/¯

<p>Судьбоносная встреча</p>

После утреннего купания мы вернулись на виллу, переоделись и

отдохнули. Наш следующий пункт назначения – маг-кузнец, к которому Магирука

планировала обратиться по поводу починки привезённых магических предметов. Жил

он, к счастью, не очень далеко, но нам всё равно пришлось взять карету.

После случая на пляже я не знала, как смотреть друзьями в

глаза, поэтому ехала молча, уткнув взгляд в пол. Позже мне сказали, что в тот

момент парни разговаривали с кем-то из взрослых, поэтому ничего не видели, но

даже с таким утешением я никак не могла привести нервы в порядок.

— Да что ж такое… — ворчала я, поглядывая в окно. — Я

думала, что за фан-сервис у нас отвечает Магирука… Почему именно со мной раз за

разом происходит всякая ерунда?

— За что-что Магирука отвечает? — холодно спросила она. — Боюсь,

мне придётся попросить тебя рассказать об этом «сервисе» поподробнее.

— Будет вам, — примирительно сказал принц, сидящий между

нами. — Леди Мэри, буду признателен, если вы немного взбодритесь.

Карета остановилась. Вероятно, остаток пути нам предстояло

преодолеть пешком. Мы вышли из кареты и, следуя за Эмилией, вошли в лес.

— О-о, похоже на джунгли, — сказала я, с любопытством

оглядываясь по сторонам. Здесь была проложена асфальтированная дорога, но её

ширины явно не хватало, чтобы по ней могла проехать карета.

— Не отставай, — сказала Эмилия, заметив, что я замечталась.

— В лесу водятся монстры. Будет беда, если на тебя нападут.

— Нападут? Я думала, раз демоны умеют общаться с чудовищами,

никаких проблем возникнуть не должно, — сказала я.

[П/П: не знаю, у кого тут проблемы с логикой (у Мэри или у

автора), но если ты отстаёшь – обычно это означает, что ты остался один и

никаких демонов рядом нет…]

— Хмф. Диалог возможен лишь с существами, обладающими

определённым уровнем интеллекта. К здешним монстрам это, увы, не относится.

— Маг-кузнец живёт в столь опасном месте? — присоединилась к

разговору Магирука.

— Мхм. Старик Гиртц – тот ещё затворник. Он всеми силами

стремится избегать контактов с внешним миром, — пояснила Эмилия. — Вот почему

он решил жить в таком месте. Чокнутый старикан. Но можете не сомневаться в его

способностях – Гиртца не просто так называют величайшим магом-кузнецом Релирекса.

Эмилия надулась от гордости, словно величайшей была она

сама. Действительно, если Гиртц настолько нелюдим, то пойти к нему нашей небольшой

группой без сопровождения взрослых было верным решением.

— И почему я должен тащить всё на своём горбу? — ворчал

Закер, который шёл в хвосте группы, пока я оглядывалась по сторонам в надежде

заметить меж крон деревьев каких-нибудь диковинных животных. Он нёс все

сломанные магические предметы в одиночку и выглядел запыхавшимся.

— Потому что таскать тяжести – это мужское занятие. Верно? —

спросила я, обращаясь за поддержкой к Магируке и Сафине.

По такой логике, принц должен был помочь Закеру, но чтобы

особа королевских кровей несла поклажу… Об этом не могло быть и речи. Мы ещё

слишком юны, чтобы вот так глупо расставаться с жизнью…

— Ты тоже неплохо с этим справляешься, Мэри, — возразил

Закер с интонацией, словно озвучил общеизвестный факт.

— А ну цыц. Я нежная, хрупкая девочка, — ответила я.

— Чё?

— Не чёкай мне тут.

— Мы рассчитываем на тебя, Закер, — мягко сказала Магирука. —

К тому же, ты ведь хочешь стать сильнее? Ношение тяжестей – одно из лучших

упражнений для повышения физической силы.

— Точно! — согласился Закер. — Значит, это будет тренировка!

— сказал он и, улыбаясь, бодро зашагал вперёд. Мы проводили его взглядами.

— …Святая простота, — отметила я.

— И не говори, — бесстрастно согласилась Магирука.

— Ха-ха-ха… — Сафина сухо рассмеялась нашему обмену

мнениями.

Вскоре за деревьями показалась пространная солнечная поляна,

на которой стоял уединённый дом. Мистическая, почти сказочная картина.

— Вот мы и пришли, — сказала Эмилия, повернувшись к нам. — Это

мастерская Гиртца, лучшего кузнеца королевства Релирекс.

Я осмотрела дом повнимательнее. Он был меньше и проще, чем

можно было ожидать от жилища знаменитого мастера. По правде, я рассчитывала

увидеть что-то похожее на мастерскую Деодоры, но пристанище Гиртца по сравнению

с ней выглядело просто убого.

— Он отошёл от дел около десяти лет назад, и с тех пор

уединённо живёт здесь, — добавила Эмилия, видимо, заметив моё недоверие.

«А, значит, он на пенсии… Это многое объясняет».

— Вот как?.. — обеспокоенно спросила Магирука. — Но он ведь

не откажется починить наши вещи?

Если Гиртц не захочет этим заниматься, мы вряд ли сможем

заставить его.

— Давайте пока зайдём в дом. Тогда и обсудим с ним все

вопросы, — сказала Эмилия и постучала в дверь. — Гиртц, это мы, прекраснейшая

принцесса Релирекса Эмилия! Мы пришли навестить тебя!

«М-да. Что ещё за «прекраснейшая принцесса»? Откуда столько

уверенности и полное отсутствие стыда? Надеюсь, люди не подумают, что мы с ней

одного поля ягоды только потому, что проводим много времени вместе».

Наблюдая за Эмилией, мои мысли блуждали между беспокойством

и изумлением. Услышав движение внутри дома, принцесса перестала стучать и

сделала шаг назад.

Дверь распахнулась. Я напряглась, гадая, как отреагирует

старый затворник, увидев у себя на пороге кучку детей. Что, если он скажет нам

катиться колбаской? Нервно сглотнув, я взглянула на силуэт, показавшийся в

проёме.

Он был немного выше нас, с красивыми зелёными глазами, и

выглядел совсем как…

[[image:/storage/reader-images/e1ab39d0831a7669391df2bde97ecf0b2adb017a.png]]

«Лиса! Это не старик, это ещё один зверочеловек,

девушка-лиса!»

Судя по удивлённому взгляду Эмилии, такой поворот стал

неожиданностью и для неё. Перед нами совершенно точно был не Гиртц.

Девушка-лиса смотрела на нас пустым, ничего не выражавшим взглядом. Несколько

секунд мы просто глядели друг на друга без слов.

— …О. Здравствуйте, Ваше Высочество, — сказала девушка,

словно только сейчас поняла, кто перед ней стоит. Её голос был очень ровным и

безэмоциональным, но этих слов хватило, чтобы Эмилия вышла из ступора.

— А, эм… Мы здесь, чтобы встретиться с Гиртцем… А вы… Кем

будете? — спросила она, сбитая с толку.

— …Я – Фифи, его ученица, — коротко ответила девушка-лиса.

Казалось, присутствие Эмилии не оказало на неё никакого

влияния.

«Интересно, она от природы такая, или…»

В любом случае, её представление дало нам некоторую

информацию: мы узнали, что старик Гиртц не превратился в юную девушку-лисицу.

— В-вот как? Я не видела его уже несколько десятилетий,

поэтому и удивилась… Где же он?

— …Мастера здесь больше нет. Он сказал, что отправился

навстречу своей мечте, — сообщила Фифи.

Я взглянула на Магируку, которая мрачно пробормотала:

«Полагаю, такова жизнь…»

Эмилия, однако, не собиралась легко сдаваться, проделав

столь долгий путь.

— Его здесь нет? А когда вернётся?

— …Неизвестно.

— Тогда позови его обратно.

— …Это не в моих силах.

— Гр-р-р! Тогда, где он? Чем занимается?

— …Не знаю. У меня нет никаких сведений по этому поводу.

— Как давно его нет?

— …Мастер ушёл два года назад.

Фифи отрывисто отвечала на все вопросы Эмилии с тем же

пустым выражением лица. С каждой её фразой надежда на починку Гиртцем наших

магических предметов становилась всё более призрачной. Мне показалось странным,

что ученик в течение более двух лет остаётся в неведении относительно дел

своего мастера, но, возможно, демоны и зверолюди воспринимают течение времени

немного иначе.

— …Так чего вы хотели? — спросила Фифи.

— Ах, да. Мы принесли предметы эпического класса в надежде,

что Гиртц сможет починить их, но раз его здесь нет…

Плечи Эмилии покорно опустились.

— …Я могу заняться ими, — сказала Фифи всё тем же тоном.

Мы изумлённо уставились на неё.

— …Если ваши предметы возможно отремонтировать, я сделаю

это, — продолжила она. — Ко мне уже не раз обращались с просьбой о починке

артефактов, — она отошла от двери, приглашая нас войти.

Магические предметы эпического класса считались редкими,

потому что не могли быть воссозданы другим мастером, но, несмотря на это, Фифи

заявила, что сможет починить их. Если так, то в мастерстве она не уступала

самому Гиртцу, если и вовсе не превосходила его. В общем, нам было всё равно,

кто именно займётся перековкой предметов. Всяко лучше, чем возвращаться обратно

с пустыми руками.

Она проводила нас в просторное помещение, вероятно, свою

мастерскую, и велела Закеру положить артефакты на большой стол. Выражение её

лица оставалось бесстрастным, поэтому я не могла понять, что она думает о

степени и характере повреждений.

— …Я проверю их состояние. Дайте мне минутку.

Фифи молча начала изучать предметы. От нечего делать я стала

осматриваться и заметила, что по всей комнате разбросаны разные изделия и

устройства – словом, артефакты. Задавать мастеру вопросы во время работы было

не очень вежливо, но любопытство взяло верх.

— Скажите, это ваша работа? — спросила я.

— М-м… Да, моя. Посмотри, если интересно, — ответила Фифи,

уловив мой настрой.

С её разрешения я подняла с пола один из артефактов и

принялась с любопытством осматривать. По внешнему виду он напоминал кандалы.

— А что делает эта штука?

Без тени раздражения по поводу того, что я отрываю её от

работы, Фифи обернулась и бросила взгляд на предмет, который я держала в руках.

— Это артефакт, подавляющий ману своего владельца.

Моё сердце ёкнуло.

«Предмет, подавляющий силы человека, который его носит?!»

Нервно сглотнув, я пристально смотрела на чудесную находку.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Судьбоносная значит опасная</p>

Фифи осмотрела сломанные артефакты и пришла к выводу, что

они, хоть и с горем пополам, но поддаются восстановлению. Маги-кузнецы не умеют

воссоздавать предметы с отсутствующими или полностью сломанными частями, но

состояние наших артефактов, к счастью, было не столь плачевным.

Услышав объяснение Фифи, Магирука вздохнула с облегчением.

— …Честно говоря, не припомню, чтобы видела изделия мастера

с такими серьёзными повреждениями. Мне любопытно, с чем вы сражались.

Закер и Магирука сразу же посмотрели на меня.

— Что, что такое?! Артефакты сломались, когда мы сражались с

тем монстром! — выпалила я, стремясь избежать недоразумений.

— Твой вопрос… Нам не дозволено открыто обсуждать те

события. Надеюсь, ты понимаешь, — сказала Эмилия с неопределённым выражением лица.

Во время инцидента

враги применили запретный предмет, так что это происшествие вполне может

перерасти в международный скандал. Понятно, почему Эмилии велели держать рот на

замке. Фифи понимающе кивнула и не стала расспрашивать дальше.

Она забрала предметы и сказала, что ремонт займёт некоторое

время. Мы согласились, что, когда всё будет готово, Эмилия передаст их

Магируке.

Обсуждение планов закончилось, и Фифи осталась одна. Немного

волнуясь, я подошла к ней, чтобы расспросить об артефакте, который обнаружила

ранее.

«Может быть… Если есть хоть небольшой шанс… Ай, будь что

будет!»

— Простите, вы сказали, этот предмет подавляет магические

способности? — спросила я, старательно сдерживая волнение в голосе.

Я не хотела привлекать лишнего внимания и поймала удачный

момент, когда Эмилия, Магирука и Рейфорс обсуждали доставку отремонтированных

артефактов, а Закер был слишком убитым, чтобы обращать на меня внимание. Сафина

же с любопытством осматривалась в комнате, так что моя маленькая шалость

осталась незамеченной.

— …Верно. Однажды мэр одного города попросил мастера

изготовить волшебные кандалы для преступников, и я решила попробовать

воспроизвести их. В теории, этот предмет должен ограничивать ману носящего до

уровня обычного человека… Надеюсь.

«Кажется, она становится куда разговорчивее, когда речь

заходит о магических изделиях. Отличные новости! С помощью этих кандалов я

смогу стать обычным человеком!»

— …Хотите примерить? — спроси Фифи, заметив, с каким

восторгом я рассматриваю предмет.

— А можно?

— …Да. Я бы не отказалась от подопытного.

— Э? Хотите сказать, ими ещё никто никогда не пользовался?

— …Да. Практическая проверка магических предметов может

представлять опасность. Неизвестно, что случится с испытуемым, поэтому никто не

соглашался. Но, я уверена, всё будет хорошо. В теории, кандалы должны работать.

Я много раз надевала их на животных, и ограничение маны работало как следует.

От её слов энтузиазма во мне несколько поубавилось.

«Но, если такова цена обретения нормальной жизни, я с

радостью заплачу её!»

— З-значит, я могу примерить?

— …Давайте. Странно, что вы желаете заковать себя в кандалы,

но, полагаю, миру нужны и такие люди…

— Не знаю, что за мысли посетили вашу голову, но они, скорее

всего, неверны. Пожалуйста, не спешите с выводами, — сказала я, почувствовав,

что, что её занесло куда-то не туда.

— …Хм. Хорошо.

Фифи подошла ко мне с кандалами наготове. Я наблюдала за её

движениями, сгорая от нетерпения.

«Моё сердце стучит как сумасшедшее. Н-неужели это любовь?

Нет, успокойся. Не нужно думать о всяких глупостях!»

Фифи раскрыла кандалы и поднесла ко мне. Я глубоко

вздохнула.

«Будет очень неловко надевать их на глазах у остальных…»

Как бы невзначай, я направилась к выходу из комнаты. Кузнец

без вопросов последовала за мной.

И вот, стоя в коридоре, наконец настал момент истины.

— …М-м. Пожалуйста, вытяните руки.

— Д-да! — невнятно пискнула я и выставила руки перед собой.

Она надела на мои запястья причудливые наручники,

инкрустированные драгоценными камнями.

«Пожалуйста, Господи! Запечатай мою силу!»

С этой странной молитвой я напряжённо следила, как кандалы

застёгиваются вокруг моих кистей.

— …Вот так, готово. А теперь… Активация.

Фифи выпустила кандалы из рук; драгоценные камни на них

засияли. Хоть картина и выглядела многообещающе, я осознала, что выгляжу, мягко

говоря, очень сомнительно: юная леди, закованная в вычурные мерцающие

наручники.

«Это одна из тех сцен, верно?.. Когда преступницу передают в

руки правосудия и уводят в тюремную башню…»

— …Как себя чувствуете? — спросила Фифи с выражением,

которое, учитывая её обычную невыразительность, можно было счесть любопытством.

— Если честно, ощущаю себя злодейкой, которую вот-вот

посадят в тюрьму… — ответила я.

Моё объяснение озадачило Фифи, но, по правде, я начала

сомневаться, что кандалы в принципе работают. Ничего не изменилось. Сам факт,

что я была закована в наручники, наносил мне колоссальный моральный урон…

— Что такое «злодейка», леди Мэри? — кто-то окликнул меня

сзади, и это была не Фифи.

— Уа-а-а! — взвизгнула я.

Плавно повернувшись, я увидела Сафину с выражением

беспокойства на лице. Не найдя варианта лучше, я попыталась спрятать руки за

спину. Кандалы при этом разделились надвое и с шумом упали на пол.

— Хм? Вы что-то уронили? — растерянно спросила она и

посмотрела вниз.

— Охо-хо-хо, не обращай внимания. Так что ты хотела, Сафина?

С вымученной улыбкой, я заглянула ей в лицо, не давая

рассмотреть предмет под моими ногами, и отшвырнула сломанные кандалы в сторону.

Не самый достойный способ обращаться с чужими вещами, которые сама только что и

сломала, но в тот момент мои мысли были заняты другим.

— Особо ничего, просто стало интересно, куда вы вдвоём ушли.

— А-а, извини-извини. Мне просто нужно было побеседовать с

Фифи наедине. Можешь, пожалуйста, пойти обратно и сказать всем, что мы

вернёмся, как только закончим разговор?

Похоже, она заволновалась, потому что я ушла, не сказав ни

слова. «Всё-таки стоило предупредить, что нам с Фифи нужно отойти», — подумала

я, но сейчас нужно было дипломатично и как можно скорее спровадить Сафину

обратно в мастерскую.

И вот, мы снова остались с Фифи наедине.

— …Сломались, — лаконично сказала она.

— Мне очень жаль! — я упала на колени и склонила голову,

хотя в этом мире данный жест не значил ровным счётом ничего.

— …Очень странно, — Фифи подняла сломанные кандалы и

внимательно их осмотрела. — В теории, даже сила опытного искателя приключений

должна быть снижена до уровня обычного человека. Тот, кто закован в эти

наручники, не должен быть способен их сломать… Как же так вышло?

Я покрылась холодным потом, слушая её рассуждения.

«А-а-а, моя судьбоносная встреча пошла прахом в считанные

секунды. Почему мир так жесток ко мне? Ещё и вляпалась в неприятности… Как мне

теперь выпутаться?»

— …Ну, в конце концов, это лишь теория. Вероятно, у меня

было недостаточно данных, — заключила Фифи.

Я выдохнула.

— …Нам стоит попробовать более мощное средство

запечатывания.

— А? У вас есть ещё? — я тут же ухватилась за её слова.

— …Да. Приспособление, способное обуздать даже силу Тёмного

Лорда… В теории.

В её заявлении сквозила опасность, но я пропустила эту часть

мимо ушей и решила дать шанс «Судьбоносной встрече, версия 2.0».

— Я бы с удовольствием попробовала!

Я – девушка, которая не учится на своих ошибках.

— …Вы так сильно хотите оказаться закованной?.. Хотя, ладно.

Полагаю, каждому своё, — и она снова пришла к неким (поспешным) выводам.

— Говорю же, вы всё неправильно поняли! Я вовсе не увлекаюсь

подобными вещами!

— …Хм. Хорошо, идёмте за мной, — сказала Фифи.

Мы прошли в заднюю часть дома, где была лестница, ведущая в

подвал. Спустившись по ней, мы остановились перед толстой дверью.

— …Это здесь. Заходите, — обернувшись, сказала она.

Я нервно сглотнула и осторожно открыла тяжёлую дверь. В

комнате было темно, через окно пробивался редкий свет. Приспособление

находилось в самой глубине комнаты.

Оно было очень большим, и моих скудных знаний не хватало,

чтобы описать его в подробностях, но эта штука явно была предназначена для

сковывания всего тела. Что я понимала кристально ясно, так это то, что юной

деве ни в коем случае нельзя оказываться внутри подобного устройства.

— …Давайте начнём, — сказала Фифи.

— Ещё чего-о-о-о! — огрызнулась я, мой голос гулким эхом

прокатился по подвалу.

Мои ожидания оказались жестоко обмануты. Я бы не отказалась

от компактного, модного аксессуара, способного сдерживать мои силы, но это…

Похоже, мне остаётся лишь молиться за развитие индустрии магических предметов…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Ещё гости</p>

Когда мы вышли из подвала, большие уши Фифи дёрнулись.

— …Кто-то идёт, — сказала она и направилась ко входу.

Впечатлённая её звериным чутьём, я пошла следом. Фифи

подошла к входной двери и, не задумываясь, открыла.

«Интересно, нас она тоже впустила вот так, без задней мысли?

Это довольно опрометчиво…»

Я опасливо сделала шаг в сторону, готовясь к худшему, но нежданными

гостями оказались Суфия и Тютте.

— Разве вы не должны были ждать у кареты? — удивлённо

спросила я из-за спины Фифи. Сама она окинула служанок тем же пустым взглядом и

ничего не сказала.

— Примите наши извинения за столько внезапный визит, — почтенно

поклонилась Суфия, — Её Высочество задержалась, поэтому я пришла проверить, не

занимается ли она чем-то сомнительным.

Хозяйка дома кивнула, удовлетворённая объяснением.

«Чем-то сомнительным? Неужели Эмилия настолько часто

встревает в разные неприятности?..»

Я немного успокоилась. Фифи пригласила гостей войти, и Тютте

сразу же заняла привычное место позади меня.

— …Госпожа, вы обнаружили что-нибудь полезное? — шепотом

спросила она. Как и ожидалось от моей верной спутницы, она совершенно точно

предугадала ход моих мыслей.

— Да, здесь был артефакт для ограничения магических

способностей, но я его сломала…

— Вы никогда не разочаровываете…

— И как это понимать? — я бросила на неё злобный взгляд

исподлобья.

Тютте молча отвернулась и сделала шаг в сторону. Вдруг

изнутри дома раздался грохот – звук падения чего-то металлического. Я

напряглась, но зверолюдки отреагировали более спокойно. Ну, Фифи была как

всегда… А вот Суфия почему-то вздохнула.

Мы вернулась в мастерскую, где оставалась остальная компания,

и, зайдя в комнату, обнаружили следующее: Эмилия размахивала взятым без спросу

мечом, Закер пытался её поймать, Сафина и Магирука пытались совладать с

учинённым погромом, а принц наблюдал за происходящим с огромным беспокойством.

«Аха-ха-ха… Вот что она имела в виду…»

— О-о-о, а это вещь! — восторженно воскликнула Эмилия, не

замечая нашего присутствия. — Он лёгкий, но очень прочный, как для своего веса.

А лезвие обладает остротой, присущей лишь изделиям, изготовленным кузнецами-магами!

— Кхм! — Суфия громко прочистила горло. — Принцесса,

медленно опустите «вещь» и положите туда, где взяли.

— О, Суфия! Ты пришла за нами?

— Пришла, а теперь объясните, чем вы тут занимаетесь.

— Разве не очевидно? Мы осматриваем предметы… — Эмилия

опустила меч и оглянулась.

Тут она поняла, что в мастерской стоит такой бардак, словно

здесь побывал грабитель.

«Принцесса хваталась то за одно, то за другое, и не

возвращала вещи на место…»

— Придётся расспросить ваших спутников и доложить леди

Элизабет, — усмехнулась Суфия.

Услышав это имя, с лица Эмилии пропали все краски.

«Да, она получит хорошую взбучку, и хорошо, если леди Элизабет

ограничиться просто словами, а не покарает её каким-нибудь болезненный

магическим способом…»

Вспомнив, как тётка обходилась с Эмилией на вчерашнем ужине,

я натянуто улыбнулась. Принцесса, по видимости, пришла к тем же выводам,

послушно опустила меч и подскочила к Суфии.

— Н-нет! Что угодно, но только не это! Она уложит нас в

ледяной гроб!!!

— Что посеете, то и пожнёте, Ваше Высочество.

— Разве ты не наша служанка?! Делай, что мы говорим!

— Леди Элизабет строго-настрого приказала мне присматривать

за вами и докладывать обо всём.

— Ты демон! Дьяволица! На чьей ты вообще стороне?!

— Разумеется, леди Элизабет.

— Га-а-а! Поверить не можем, что тебе хватает наглости

говорить такое!

Их перепалка звучала довольно резко, но при этом указывала

на близость и напоминала шутливую ссору двух добрых друзей. Про себя я

подумала, что не стоит слишком задумываться о здешних порядках – нужно просто

принять их как есть.

Что важнее, их диалог заставил меня задуматься об

собственной ситуации. Я бросила опасливый взгляд на Тютте, стоявшую позади.

— …Ты ведь на моей стороне, верно?

— Конечно, моя госпожа! — без раздумий ответила она с яркой

улыбкой.

— Тютте-е-е-е-е! — не обращая внимания на обстановку, я

крепко обняла свою служанку.

— Гх-х… Г-госпожа Мэри… В-вы меня убиваете… Пожалуйста,

успокойтесь… И выучите свой урок… Хотя бы раз! — прохрипела Тютте, оказавшись в

моих объятиях.

Я спешно отпустила её, как вдруг комнату наполнил отчётливый

звон колокольчика.

— Что это? — спросила я, поддерживая Тютте, чтобы она не

свалилась на пол от последствий удушья.

Все напряглись в ожидании ответа Фифи. Выражение её лица

было всё таким же пустым, но с нотками настороженности.

— Это сигнал о вторжении монстров… Но как такое… — произнесла

она.

Фифи выглянула в ближайшее окно. Мы последовали её примеру,

и, действительно, из-за ближайших деревьев вышли несколько монстров, внешне похожих

на волков.

— …Очень странно, — прошептала она. — Здесь полно магических

предметов, созданных, чтобы отпугивать их.

— Может, они не функционируют? — предположила Магирука.

— Невозможно. Если бы они не работали, я бы получила сигнал

тревоги, как только что. Хотя, будучи активированными, они не могут полностью

защитить от появления монстров. Возможно, существует дополнительный фактор,

привлекающий чудовищ и способный пересилить защитный эффект. Но в здешних лесах

не должно водиться подобных существ…

Краем уха слушая разговор, я почувствовала на себе взгляд

пары глаз. Посмотрев в иную, чем остальные, сторону, я заметила вдали, среди

волков, красивую большую кошку, по виду напоминавшую снежного леопарда.

Спустя мгновение он исчез за кронами. Волки завыли и

побежали к дому.

— Хмф! Простые шавки, сколько бы их ни было, нас не пугают. Мы

пойдём проучим их! — в приподнятом настроении, Эмилия направилось к выходу.

— Хм, Фифи, а ты владеешь мечом? — я задала странный вопрос

в надежде разрядить обстановку. — Есть такое клише, что самый сильный кузнец

также является сильнейшим мечником…

Все озадаченно посмотрели на меня.

— …Не знаю ни о каких клише, — ответила она. — Я обычный кузнец-маг,

драться особо не умею. Единственное, в чём я хороша – это домашние дела. Хотите

посмотреть, как я стираю?

Кажется, она компенсировала отсутствие боевых навыков

девичьей силой. Получив очередную порцию бесполезной информации, я посмотрела

Эмилии вслед.

— Так что будем делать? Поможем ей? — воодушевлённо спросил

игрок класса «Варвар» нашего отряда.

— Мы не брали с собой оружия, Закер, — холодно ответила

Магирука. — Кроме того, профессор Икс и остальные наверняка слышали вой и уже

спешат на помощь. Нам будет лучше не высовываться.

— …Здесь полно оружия, — неожиданно сказала Фифи. — Это

чрезвычайная ситуация. Берите, что вам больше приглянулось.

— Правда?! Ура! — довольный как слон, Закер принялся

выбирать меч.

«Получается… Мне тоже следует принять участие?»

— Так, успокойтесь, пожалуйста, — вмешалась Суфия. — Уверена,

принцесса Эмилия и сама справится с монстрами. В конце концов, драки – её единственная

сильная сторона.

В отличие от нас, Суфия выглядела совершенно спокойной.

Более того, на её лице играла странная улыбка, совершенно не подходившая

ситуация. Я в очередной раз удивилась тому, как с принцессой обращаются в

родной стране.

— Я налью вам чаю. Где здесь кухня?

Несмотря на нападение монстров, она предложила устроить

чаепитие, но это сработало: например, я сразу успокоилась и почти забыла, что к

дому приближаются монстры.

— …М-м. Я покажу, — Фифи повела Суфию за кухню. Тютте, желая

помочь, увязалась следом.

Снаружи доносился заливистый смех Эмилии, ещё сильнее

убеждавший меня, что всё в порядке.

«Ох, надо бы попросить Тютте принести мне чай в чашке

покрепче. Не хватало ещё и её сломать…»

Я сказала друзьям, что хочу поговорить с Тютте, и вышла с

комнаты с улыбкой, не терпящей возражений.

По пути в подвал вместе с Фифи я приметила, где находится кухня,

поэтому сейчас знала, куда идти, но…

Добравшись до места, я замерла.

Передо мной стояла группа людей в чёрных капюшонах. Лица их

были скрыты. Фифи лежала на полу, и они как раз собирались унести Тютте и

Суфию. Как только я поняла, что произошло, кто-то сильно огрел меня по затылку.

Моё сознание начало ускользать… Ага, как же!

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>О Боже...</p>

— Гха-а-а!

Я услышала позади себя приглушенный голос – вероятно, его

владелец и был тем, кто пытался меня вырубить. Он обхватил правую руку левой и

скорчился в агонии.

«Похоже на перелом. Мои соболезнования, господин

похититель».

Кроме него, на кухне было ещё три фигуры в капюшонах. Они ошарашенно

смотрели на товарища.

— Будьте… Осторожны… Бандиты… — прошептала Фифи, лежавшая на

небольшом расстоянии от меня.

«Слава Богу, она жива. Но почему не двигается?..»

Фифи была в сознании, но не шевелилась. Точнее, что-то

мешало ей.

— Ха, теперь и ты не сможешь сдвинуться с места! –

послышался голос позади меня.

Нападавший надел мне на шею нечто, напоминавшее ошейник. Его

сломанная рука бесполезно болталась вдоль тела.

«Ага. Похоже, они

используют магический предмет с эффектом паралича. Теперь ясно, почему Фифи не

может двигаться… Ну, по крайней мере, ошейник позволяет ей дышать».

Я проверила эффект артефакта, не прикасаясь к нему, и,

ожидаемо, на меня он не работал. В обычной ситуации я бы расстроилась, но

сейчас моя нечувствительность к ограничителям пришлась весьма кстати.

— Теперь, как и планировали уведём служанок… — сказал

человек, надевший на меня ошейник.

— Вы совсем берега попутали?! — воскликнула я и нокаутировала

его идеальным прямым ударом своей правой руки.

Во мне сработал рефлекс, желание уничтожить любого, кто

позарится на мою милую Тютте.

«Любой, кто попытается отобрать её, станет моим кровным

врагом!»

Я сломала ошейник и швырнула на землю. В ужасе, бандиты

попятились и начали искать способ сбежать. Один из нападавших бросил взгляд в

сторону чёрного хода, и двое его спутников тут же двинулись в том направлении, но

я мгновенно отрезала им путь к отступлению.

Сейчас было неподходящее время, чтобы сдерживать силу. С их

точки зрения моё перемещение должно было выглядеть как телепортация.

— Ч-что за?..

— Осторожно, она колдунья.

Мужчины (судя по голосам, все нападавшие были мужчинами)

зашептались и отступили, предположив, что моя скорость имела магическую природу.

— Если отпустите служанок прямо сейчас, я изобью вас не

слишком сильно. И ещё, если в чьей-то глупой голове возникнет глупая мысль

использовать их в качестве заложниц, я переломаю ему все конечности, как ветки.

Я была на эмоциях и едва ли могла представить, какое у меня

сейчас выражение лица. Это было запутанное сочетание: восторг от того, что я

могу управлять своим телом лучше, чем когда-либо прежде; чувство превосходства

из-за того, что заставляю врагов сдаться; гнев, потому что кто-то пытается

похитить дорогого мне человека; и страх, что я действительно могу потерять его.

— Не задирай нос, малявка!

Один из бандитов, чьи руки не были заняты, метнул в меня

какой-то предмет. Тот со звоном ударился о моё плечо, но, проведя пальцем по

месту попадания, я не заметила ничего необычного… А спустя мгновение мой взгляд

упал на пол, где лежал нож с обломанным кончиком.

— А то что? — спросила я как ни в чём ни бывало.

— Она ч-чудовище… — пробормотал человек, метнувший нож.

— Кого ты назвал чудовищем?! — я подлетела к нахалу и

ударила ногой в живот, отправив в полёт.

Бандит, взрослый человек, резко взмыл в воздух и врезался

спиной в потолок. Я отскочила в сторону, чтобы избежать его падающего тела, и

посмотрела на следующего врага.

— Может, ты будешь посговорчивее? — спросила я.

— Давай отдадим ей одну из служанок и сбежим, — прошептал

один бандит другому.

— Не дури! Мне не знаем, которая из них ему нужна!

«Хм, а которая из них нужна мне? Я хочу вернуть обеих.

Выходит, они сами не знают, кого хотят похитить?»

Поиски ответов я решила отложить на потом – сперва нужно

было разобраться со злоумышленниками. В момент, когда я двинулась в их сторону,

один из бандитов, возможно рефлекторно, бросил мне Суфию. Поскольку она не

сопротивлялась, я подумала, что её усыпили. Значит, нужно её словить.

Я поймала Суфию за руки, а нападавшие воспользовались

моментом и выскочили через заднюю дверь с Тютте в руках. Моё сознание

помутилось, события происходили как в замедленной съёмке.

«Они забирают Тютте…»

Моё тело покрылось мурашками. Мысли заволокло ледяным

туманом, и я понятия не имела, что делала дальше.

— Госпожа Мэри, всё в порядке! Госпожа, остановитесь!

В следующее мгновение я услышала её крик. Тютте обняла меня

сзади, её тепло вернуло мне ясность рассудка. Передо мной, весь в синяках и

кровоподтёках, лежал один из бандитов.

«…А? Что сейчас произошло?»

В попытке понять, что случилось, я опустила взгляд на свои

руки. Они были ужасно грязными. Затем я посмотрела на мужчину, лежавшего на

земле. Он был без сознания. Вокруг валялось сломанное оружие, которым он,

вероятно, пытался дать отпор.

Его лицо выглядело настолько опухшим, что было невозможно

понять, как он выглядел раньше. По щекам и подбородку текли слёзы и сопли.

Конечности бандита были изогнуты под неестественным углом — видимо, даже

лишившись контроля, я не забыла о своём обещании.

— Госпожа, вы пришли в себя? — обрадовалась Тютте, наконец

выпустив меня из объятий. Я поняла, что она пыталась оттащить меня от мужчины.

«Так… Значит я слетела с катушек и избила этого человека до

полусмерти?.. Хм, кажется, в прошлой жизни мне встречалась похожая история. Я

что… превратилась в берсерка?!»

Моё лицо покраснело, я упала на колени.

— Госпожа, что с вами? — удивлённо спросила Тютте.

У меня не было сил ответить: я свернулась калачиком прямо на

земле.

«А-а-а-а-а! Поверить не могу, что у меня отказали тормоза,

совсем как у ребёнка, которому забанили аккаунт в любимой игре!»

От стыда я закрыла лицо руками и начала кататься из стороны

в сторону.

— А-а-а, как же неловко, а-а-а-а-а!

Девушка каталась по земле и корчилась в агонии от стыда

перед мужчиной, которого сама же и избила. Со стороны эта картина наверняка

выглядела как не внушающий доверия артхаус, но в моей голове не было места

таким мыслям.

— Госпожа, возьмите себя в руки. Не знаю, что вас так

смутило, но, пожалуйста, успокойтесь! — Тютте остановила этот Мэри-маятник и

подтянула к себе.

Увидев её лицо прямо перед собой, мной овладело новое

чувство. Покой. Тютте чуть не забрали, но теперь она снова со мной. Покой перекрыл

стыд и растворил его без следа.

— Тютте-е-е-е! — воскликнула я и обняла свою служанку.

— Госпожа Мэри!

— Я так счастлива, что ты цела-а-а-а!

Им не удалось забрать её. Тютте со мной. Осознав эту

информацию, я расплакалась.

— Госпожа Мэри… Я в порядке… Но это ненадолго… Если не

выпустите меня из своих объятий…

На радостях я обняла её с медвежьей силой и едва не задушила.

— Ох, прости! П-просто я так счастлива…

Я отпустила её, но голова Тютте безвольно откинулась назад.

— А-а-а, Тютте, держись! — я принялась яростно трясти её и не

остановилась до тех пор, пока она не пришла в себя.

Вдруг со стороны ближайших кустов послышалось шуршание.

Рефлекторно спрятав Тютте за спиной, я посмотрела на источник шума. Там стоял

леопард. У него был белый мех в чёрную крапинку. Судя по моим знаниям из

прошлой жизни, это был ирбис, или снежный барс, но он выглядел по меньшей мере

вдвое крупнее, чем полагалось обычному леопарду.

— Ты что, тоже с ними? — не задумываясь спросила я,

мгновением позже осознав, насколько глупо выгляжу, разговаривая с гигантской

кошкой.

>> Да, но ничего не могу с этим поделать.

— А-а-а-а,

говорящий леопард!

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Я не сумасшедшая!</p>

Мой крик заставил леопарда удивлённо отступить, но затем, чуть осмелев, он снова приблизился.

>> Ты… Ты понимаешь, что я говорю?

Я слышала его (точнее её – это был женский голос) голос у себя в голове. Это было похоже на магию передачи.

[П/П: здесь и далее мне пришлось пойти на компромисс со здравым смыслом и время от времени использовать слово «леопард» в женском роде. Поверьте на слово, это лучший вариант. К тому же у леопарда скоро появится имя, и эта проблема будет решена.]

Я робко кивнула, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Леопард грациозно прыгнула, приземлившись передо мной. Её мягкий белый мех с чёрными пятнышками выглядел заманчиво пушистым, настолько, что мне захотелось потрогать его, но, учитывая размеры животного (при взаимном желании я могла бы ехать на нём верхом), от этой идеи пришлось отказаться.

Глаза леопарда сверкнули, кончик носа оказался совсем близко от меня. При всей её устрашающей внешности, в леопарде было что-то мистическое и величественное. Я смотрела на зверя, удивлённо хлопая ресницами.

>> Ты правда можешь слышать мой голос?

— Д-да… Но не то чтобы мне сильно хотелось…

Между нами на мгновение повисла тишина, а потом…

>> Наконец-то-о-о-о! Наконец мне удалось найти человека, который выслушает моё нытьё! Столько лет ожидания! Слишком долго!

[[image:/storage/reader-images/e92959d4b9712f58aed1a1cd7b173971d4f362ec.png]]

— А? — она так искренне радовалась, что вся моя осторожность рассеялась. Я озадаченно посмотрела на зверя.

>> Ну же, послушай! Они вообще не знают, как обращаться с леопардами!

Она начала жаловаться, словно мы были лучшими подружками. Мой взгляд с каждой секундой становился всё более недоверчивым.

«Как вышло, что всё мистическое величие исчезло за каких-то десять секунд? Теперь я чувствую себя обманутой!»

— Стой, подожди! Притормози лошадей! Для начала – ты вообще кто?

>> Ох, точно. Просто я столько мечтала поговорить хоть с кем-нибудь… Это произошло много лет назад. В те времена, я…

— Ты отклоняешься от темы, — я перебила леопарда, пока её не занесло в дебри.

>> Прости. Так о чём мы говорили?

— Кто ты?

>> Я, хм… Э-э… Леопард?

— Это я и так вижу! Кто вообще научил тебя отвечать вопросом на вопрос? Леопарды не бывают такими большими! Так кто ты? Демонический зверь? Монстр? — я указала на зверя пальцем, поскольку начала терять самообладание от бессмысленного разговора.

>> Как грубо. Не причисляй меня к обычным монстрам, ладно? И я не демонический, а уважаемый божественный зверь, — сказала леопард, надувшись от гордости.

— Вот как? — сухо переспросила я. — И что же делает уважаемый божественный зверь в здешних местах, раззадоривая местную популяцию монстров нападать на людей и не только?

>> Поверь, я поступаю так не по своей воле, — леопард удручённо повесила голову. — Дело в том, что меня связывает древний контракт, из-за которого я вынуждена приказывать монстрам.

— Ох, прости, — извинилась я, почувствовав жалость к леопарду. — Мне не стоило так небрежно бросаться словами…

>> Если бы не этот контракт, быть мне свободным леопардом…

— Заранее предупреждаю: я не смогу тебе помочь. К тому же я нездешняя, — быстро сказала я, ощутив, что разговор движется в зловещем направлении.

>> Говоря начистоту, я тоже не из этой страны.

— А? О чём ты…

— Госпожа, кто-то приближается… — вмешалась Тютте, что было совсем для неё не характерно.

Прислушавшись, я уловила звук шагов, который становился всё ближе. Скорее всего, это подоспел охранный отряд, ждавший нас у кареты. Учитывая, что я больше не слышала волков, Эмилия либо разобралась с ними, либо заставила отступить. В любом случае, опасность, кажется, миновала.

>> Ох, а мне так хотелось ещё поговорить… Какая жалость. Ну, я пошла… — леопард разочарованно повесила уши.

Я повернулась к ней лицом, надеясь выудить хоть какую-то информацию.

— У нас мало времени. Скажи, кто ты? Какие цели преследуешь?

>> Ну… Это секретная информация, у меня нет полномочий разглашать её.

— Ты что, путешественница во времени?! — сорвалась я.

Животное смерило меня удивлённым взглядом, но вскоре вновь погрузилось в меланхолию.

>> Я прошу только об одном. Спаси мою сестру…

Слова становились всё более далёкими, словно их уносил ветер, и когда я подняла голову, леопарда уже нигде не было. Избитый мной человек тоже исчез: наверное, зверь забрал его с собой.

«Ну и ладно… У меня бы вряд ли вышло объяснить это остальным. На худой конец скажу, что отпустила его, потому что хочу собрать больше информации… Тем более, нам больше ничего не угрожает. Да, так и поступлю».

Я с минуту тупо смотрела на лес.

— Госпожа Мэри!

На меня налетела Тютте. Я обернулась, чтобы поприветствовать её улыбкой, но она почему-то бросилась обнимать меня.

— Т-тютте, что случилось? — растерянно спросила я.

— Госпожа, вы случайно не ударились головой?! Хотя, с вашим телом… Может, вы просто сошли с ума?! Неужели ежедневные выходки окончательно доконали ваш и без того слабый разум?!

— Что за дела? Хочешь меня разозлить? — я отцепила от себя Тютте и вопросительно уставилась на неё, но увидела в глазах служанки лишь искреннее беспокойство. Мой гнев тут же утих. Она… Явно не шутит.

«Но что это всё-таки значит? Кроме того, она перебила меня, что совсем на неё не похоже…»

— Тютте, объясни, в чём дело?

— Ну, вы смотрели на того большого леопарда и разговаривали сами с собой. Сначала я подумала, что госпожа пытается подражать демонам, которые умеют разговаривать с монстрами, но, чем дольше вы продолжали, тем более убого выглядели…

— Тютте, подожди! Ты разве не слышала? Мы правда разговаривали! У леопарда был женский голос!

— Госпожа Мэри… — в глазах Тютте заблестели слёзы, она снова обняла меня. — Если у вас тяжело на сердце, я всегда рядом. Я выслушаю любую жалобу, так что не надо держать всё в себе…

Я снова отстранила её, на этот раз запаниковав всерьёз.

— Нет, нет, нет, перестань вести себя так, словно я потеряла рассудок из-за нервного срыва или чего-то такого! Клянусь, она говорила! Леопард разговаривал со мно-о-о-й!

Мой истеричный крик эхом разнёсся по лесу.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри: просто решила поговорить с леопардом.

Тютте:

[[image:/storage/reader-images/85db0a8dde1a1dfb567880be6dabebf3ce5fcf4b.png]]

<p>Детектива не существует</p>

Оставив Эмилию разбираться с последствиями, мы соединились с

профессором Икс и остальными взрослыми. Меня, главного свидетеля, попросили

рассказать о произошедшем как можно подробнее.

По сути, я была единственным источником информации

касательно бандитов. Взрослые большую часть времени разбирались с атакой

монстров – похоже, её цель заключалась как раз в том, чтобы держать нашу охрану

подальше от мастерской. Эмилия тоже отбивалась от чудовищ, поэтому

единственными, кто столкнулся с нападавшими лицом к лицу, были я, Фифи, Тютте и

Суфия. Однако служанок оглушили сразу, как только они вошли на кухню, а

сопротивление хозяйки дома закончилось тем, что на неё надели ошейник и уложили

на пол. Короче говоря, всё внимание было приковано ко мне – я сражалась с

бандитами и даже сумела захватить двоих в плен.

К настоящему моменту их уже отвели на допрос, но я не

сомневалась, что они будут молчать, как и подобает профессионалам.

«Во всяком случае, до встречи с леди Элизабет…»

Да, по какой-то причине она всё ещё находилась на вилле.

Эмилия сказала, что «тётушка может разговорить кого угодно, и, когда надо,

бывает довольно жестокой», а я не стала вдаваться в подробности, решив, что

такой размытый ответ меня полностью устраивает.

Короче, я оказалась в центре внимания, но, вместо того чтобы

нервничать, сидела и дулась. А причина моего плохого настроения заключалась в…

* * *

— Бха-ха-ха-ха! Говорящая пантера?! Пантеры не умеют

разговаривать! Ты что, решила бросить нам вызов, увидев, как мы разговариваем с

демоническими зверьми? Какая прелесть, Мэри!

Я рассказала Эмилии о происшествии со снежным барсом в

надежде, что она объяснит всё Тютте, но принцесса лишь рассмеялась мне в лицо.

Само собой, я разозлилась:

— Это не обычная пантера! — слёзно протестовала я. — У неё

был женский голос… И сама она была очень красивая! Даже назвала себя

божественным зверем!

— Божественным зверем? — повторила Эмилия, вытирая глаза от

слёз смеха.

— Вот именно, божественным! — уверенно ответила я в надежде

подвести черту под её обидной насмешкой.

Однако Эмилия положила руку мне на плечо и с жалостью

сказала:

— Мэри… Божественные звери не умеют разговаривать.

— Это неправда! Она говорила со мной! — отчаянно возразила я.

— Хныкала и просила выслушать её жалобы!

— Мэри, из всех известных мне легенд о божественных зверях

ни в одной не говорилось, что они умеют разговаривать, — добавила Магирука, ещё

сильнее загоняя меня в угол.

Я уткнулась глазами в пол, не желая видеть сострадательного

сочувствия в глазах подруги.

— Мэри, ты, наверное, устала, — сказал Закер, решивший в

кои-то веки пожалеть меня. — Давай лучше вернёмся и хорошенько отдохнём.

Его поддержка нанесла мне колоссальный моральный урон.

«Насколько жалко я сейчас выгляжу, если даже этот тупица

волнуется за меня?!»

Я была на грани истерики.

— Это же просто легенды. Может, когда-то люди и умели

общаться с божественными зверями, но эти истории не дошли до нас, — высказалась

Сафина. Наверное, ей было невыносимо видеть, как все вокруг сомневаются в моих

словах.

Я повернулась к Сафине. Она казалась настоящим ангелом, и

мне захотелось обнять её – что я и сделала без раздумий. Хоть кто-то встал на

мою сторону.

— Сафина-а-а! Мой единственный союзник, тёплое солнышко в этом

безразличном, холодном мире!

— А-а-а! Я, эм!.. Леди Мэ-э-э-ри! — она очаровательно

извивалась в моих объятиях, в совершенстве исполняя роль щеночка.

— Такая вероятность существует, — задумчиво произнёс Рейфорс.

— Как демоны могут общаться с демоническими монстрами, так и божественные звери

могут говорить с людьми, близкими к богам. Мама однажды рассказывала, что в

Эйнхольсте существуют древние легенды о так называемой «Святой», служащей

богам. Если леди Мэри может говорить с божественным зверем, возможно, она и

есть «Святая».

Рейфорс поверил в мой рассказ, и остальные пробормотали

неуверенные слова согласия. Но я не спешила радоваться.

«Ваше Высочество, мне очень льстит ваше доверие, но давайте

сойдёмся на том, что предложенная вами интерпретация не является верной,

хорошо?»

— Святая, значит?.. Понятно. Кажется, ты говорила, что

божественный зверь не из этих земель, верно, Мэри? — спросила Магирука.

Я кивнула, не уловив, куда она клонит.

— Присутствие божественного зверя на исконных землях демонов

– весьма необычно, — согласилась Эмилия. — Видно, третья сторона тайно

переправила его на остров. Скорее всего, он связан с нападавшими, ведь они не

были демонами.

Как и сказала принцесса, у них не обнаружилось ни рогов, ни

ушей с хвостами. Иными словами, они были людьми. Я обрадовалась, что принцесса

увела разговор в сторону от того, что я являюсь какой-то там святой, но…

— Хотите сказать… Мэри — святая? — спросила Эмилия, окинув

меня подозрительным взглядом.

— Святая из легенд, любимая богом и людьми, — вставил Закер.

— Милосердная и величественная, она была достойным лидером для людей… Кажется,

так? — добавил он, косясь на меня.

— Ч-что? — настороженно спросила я, спрятавшись за Сафиной.

— Ва-ха-ха-ха! Да быть не может! — рассмеялись в унисон

Эмилия и Закер.

Было приятно, что они начисто отметают такую возможность, но

я всё равно задрожала от стыда.

— Эй, вы! Не смейтесь надо мной! — крикнула я, покраснев до

ушей.

* * *

— Мэри, успокойся, пожалуйста, — мягко сказала Магирука.

Оказанное внимание слегка подняло мне настроение, но к тому

моменту я уже приняла решение.

«Я этого «божественного» зверя теперь хоть из-под земли достану!

Я выставлю его на всеобщее обозрение и заставлю говорить со всеми! Пусть только

попробуют потом сказать, что я сумасшедшая!»

Мне вдруг пришла в голову важная мысль по поводу нападения.

Те мужчины были одеты в чёрное, и мне не удалось разглядеть их лиц, но в одном

я была уверена на все сто.

— Они ничего не сказали ни о принцессе, ни о принце

Рейфорсе. Скорее всего, их целью были не вы.

Этот очевидный вывод мог послужить нам отправной точкой.

— Может, они хотели убить знаменитого кузнеца-мага или его

ученика? — спросила Магирука.

— …Нет, я так не думаю, — ответила Фифи. — Мастера здесь

давно нет, и они бы ушли, едва узнав об этом. Вдобавок, никому не должно быть

известно, что я состою у него в подмастерьях. На меня просто надели ошейник и

бросили на пол. Никто не пытался меня похитить.

— Да… Их целью явно были Суфия и Тютте, — закончила я.

В комнате стало тихо. Зачем бандитам устраивать охоту на

простых служанок?

«Хотя, причины не имеют значения. Любому, кто позарится на

Тютте, я выбью все зубы».

— Да, точно. Они говорили, что не знают, кто именно им

нужен, — прошептала я, вспомнив момент, когда нападавшие швырнули в меня Суфию.

— Получается, им просто нужна была служанка? Но зачем похищать именно наших?

— Может, им нужна была служанка, работающая в этом доме? — предположила

Магирука.

— …Здесь нет служанок, — покачала головой Фифи. — Вся

домашняя работа лежит на мне. Я пришла без приглашения и практически заставила

мастера взять меня в ученицы. Он плохо справлялся с домашними делами, так что я

воспользовалась шансом и занималась ими вместо мастера, параллельно наблюдая за

его работой. Я усердно тренировалась втайне от мастера и наконец изготовила

собственный магический предмет – лишь тогда он принял меня в ученики.

История была увлекательной, но ни на сантиметр не приблизила

нас к настоящему мотиву бандитов.

— Что за несуразица… — проворчала Эмилия. — Может, их вела

слепая любовь? Суфия, чем ты насолила этим людям? Признайся в своих грехах, и мы

простим тебя.

— В отличие от Вашего Высочества, я не совершала никаких

грехов, — парировала Суфия.

— Охо-хо-хо, твой язычок как всегда острый, мы поглядим.

Коли так, нам придётся самостоятельно разведать подробности твоей личной жизни!

— Хе-хе-хе, как пожелаете. В таком случае мне придётся

сообщить леди Элизабет обо всех происшествиях, которые вы просили держать в

секрете.

Не в пример моим тёплым отношениям с Тютте, Эмилия и её

служанка не стеснялись говорить друг другу всё, что приходит в голову.

«Что ж, их королевство – их порядки».

— Хм… Может статься, их каким-то образом соблазнила служанка

Мэри? — продолжала размышлять Эмилия.

— Она ничего не делала! — запротестовала я, непроизвольно

повысив голос. — Не нужно этих постыдных беспочвенных обвинений!

— М-мы знаем! Не нужно так кричать. Как же сильно ты дорожишь

своей служанкой, — ошеломлённая моей реакцией, Эмилия своеобразно извинилась.

Я стыдливо повесила голову. Бросил взгляд на Тютте, я

увидела, что она тоже покраснела.

— Если так подумать… — заговорила Суфия, стукнув кулаком в

ладонь, — однажды, когда я ходила по магазинам, ко мне пытался подкатить один

мужчина.

— Что?! Мы здесь не для того, чтобы слушать, как ты

хвастаешься! — осадила её Эмилия.

— Мужчина? Человек? — я перебила Эмилию и призвала служанку

продолжить рассказ. У меня не было других зацепок, чтобы выследить окаянную пантеру.

— Нет, демон. Кажется, он был художником и хотел нарисовать

с меня картину, но я вежливо ему отказала.

«А-а, как же всё бессмысленно! Кто-нибудь, наймите

детектива!»

Я впала в отчаяние, сетуя, что среди нас нет великого

сыщика.

— Давайте пока вернёмся на виллу. Наверняка тётушка выжмет

из них всё что можно. Незачем нам головы ломать, — предложила Эмилия.

Я мысленно согласилась и обрадовалась, что нам не придётся

распутывать это дело самим, но в глубине души оно всё равно не давало мне

покоя.

В сериалах на ТВ, когда главные герои полагаются на кого-то

другого, обязательно появляется вторая жертва.

С таким мыслями я отправилась на виллу Эмилии вместе с

друзьями.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Заявление о намерении!</p>

На обратном пути случилось ещё одно происшествие. Мы ехали

по пустынной лесной тропе в окружении деревьев и кустов, как вдруг наша карета

остановилась. Кучер-демон спустился проверить, в чём дело.

Я бы не беспокоилась вовсе, если бы не знала, что впереди

нас ехала карета с пленными бандитами. И вот, сейчас она стояла, преграждая путь,

и к тому же была окружена отрядом вооружённых солдат.

Эмилия подошла к ним, требуя объяснений. Я думала

присоединиться к ней, но Магирука взглядом остановила меня.

Вскоре в дверь нашей кареты постучали. Я открыла, и в карету

села Эмилия.

— Солдаты, сопровождавшие карету с пленниками, мертвы.

Бандиты избавились от оков и перебили охранников, — сказала она.

— Избавились от оков? Но как? — спросил Рейфорс.

— Мы не знаем. Но они бы вряд ли справились без посторонней

помощи...

— Может, у них были соратники? — предположил принц.

— Нет. Пленники тоже мертвы.

Как ни странно, моё предположение насчёт развития сюжета

оправдалось в полной мере. Одиночное нападение превратилось в серию

преступлений. Я продолжала следить за обсуждением принц и Эмилии, удивляясь,

как королевские особы умудряются сохранять хладнокровие в подобных ситуациях.

— Тогда, что там делает ещё одна карета? Они как-то связаны?

— Верно. Карета принадлежит Дабзалу – мэру портового города.

Пленных бандитов убили его солдаты.

— Что мэр забыл в глухом лесу?.. И зачем было убивать их?

— Он сказал, что, узнав о нападении, собрал солдат и

отправился на помощь… — начала объяснять Эмилия.

С его слов, Дабзал наткнулся на карету с пленниками по

дороге сюда, и примерно тогда же бандитам удалось освободиться. Когда пленники

попытались скрыться, солдаты мэра предпочли убить их, а не дать сбежать.

Закончив пересказ, Эмилия откинулась на спинку сиденья и

подняла глаза к потолку. Похоже, объяснение этого Дабзала показалось ей неубедительным.

— Вас что-то беспокоит, принцесса Эмилия? — спросил Рейфорс,

выступая от имени всех нас.

— Мы не знаем, как пленники освободились от оков. Хорошо,

допустим, они воспользовались каким-то инструментом, а потом убили солдат

благодаря эффекту внезапности и позже сами стали жертвой Дабзала. Но для такой

кровавой истории место преступления выглядит слишком чистым. Там должно быть

больше следов борьбы и сражений. А у нас сложилось впечатление, что солдат

убили без сопротивления… Что-то тут нечисто.

Эмилия разочарованно посмотрела в потолок, но тут в дверь

кареты снова постучали.

— Ваше Высочество, господин Дабзал просил передать, что хочет

поприветствовать вас и ваших спутников, — сказала Суфия, не заходя в карету.

Эмилия перевела взгляд на принца. Тот молча кивнул.

— Сейчас подойдём, — ответила Эмилия, открыла дверь и вышла

из кареты, мы за ней.

— Ваше Высочество, я сожалею, что приходится приветствовать

вас при подобных обстоятельствах, но проигнорировать принцессу и её гостей было

бы немыслимым нарушением этикета. Благодарю за понимание.

В воображении я рисовала мэра тучным мужчиной, но он

оказался на удивление стройным и подтянутым. У Дабзала было неказистое лицо и

шелковистые чёрные волосы, а из головы росли два роскошных рога. На меня он

произвёл не лучшее впечатление: что-то в его чертах казалось подозрительным, но

я никак не могла ухватиться за конкретную деталь.

Склонив голову перед Эмилией, Дабзал окинул нас оценивающим

взором. На какой-то миг я уловила в нём малодушие, но, возможно, мне просто

показалось.

— А это, как я понимаю, ваши уважаемые гости?

— Да. Их визит не является официальным, поэтому мы не будем

представлять их, — сказала Эмилия и выступила вперёд, скрыв нас за своей

спиной.

— Приветствую вас в королевстве Релирекс, гости из дальних

краёв. Я – Дабзал, мэр портового города, — сказал он и почтительно поклонился.

Учитывая занимаемую им должность, Дабзал и без представления

должен знать, кто мы такие. Особенно Рейфорс…

— К слову говоря, Дабзал. Кажется, тебе известно, кем были

нападавшие.

— …О, да, в нашем городе хватает сомнительных личностей. Мои

люди следили за этой группой в рамках собственного расследования, но их

нападение на Ваше Высочество стало неожиданностью даже для меня. Приношу

глубочайшие извинения, что позволил этому произойти.

— Ну и? Кто они такие?

— …Жалкая банда, изгнанная из другой страны и нанятая, чтобы

навредить вам, Ваше Высочество.

— А наниматель? Вы знаете, кто за этим стоит?

— К сожалению, расследование ещё не окончено, так что у меня

нет чёткого ответа на этот вопрос. Я установлю личности всех злоумышленников в

ближайшие дни, и они пожалеют, что выбрали вас своей целью, принцесса Эмилия.

«Их цель – принцесса?..»

Я недоверчиво покачала головой. В собственных размышлениях

мы пришли к совершенно другому выводу… Он лжёт нам?

Однако меня беспокоил другой вопрос. Я решила вмешаться в

разговор, хоть это и было невежливо:

— Эм, простите. Я знаю, что не имею к этому никакого

отношения… — начала я.

Эмилия и остальные удивлённо посмотрели в мою сторону. Дабзал

окинул меня невозмутимым взглядом, затем снова обратился глазами к Эмилии.

— Что там? — спросила принцесса, позволяя мне продолжить.

— Скажите, Дабзал, в той группе случайно не было пантеры?

Эмилия бросила на меня жалостливый взгляд, как бы спрашивая:

«Ты всё никак не успокоишься?» Я проигнорировала её и уловила, что лицо мэра на

мгновение дрогнуло.

— Пантера? Хм… Я не получал сообщений о подобном монстре.

Затем Дабзал сказал, что уладит здесь все вопросы, и

предложил нам вернуться на виллу.

— Мэри, ты серьёзно собираешься искать эту пантеру? — устало

спросила Эмилия, когда мэр ушёл. — Они не водятся в наших краях… И стоило назвать

больше деталей. Нам кажется, он вообще не понял, что ты от него хотела.

Вдруг у меня в голове что-то щёлкнуло.

«Животное, отсутствие объяснений. Я сказала «пантера», а он

сказал «монстр». Почему Дабзал решил, что пантера из моего вопроса является

именно монстром? Возможно, он знал, что речь идёт не о простой пантере, а об

огромном снежном барсе? Странно это всё…»

Мои размышления прервало приглашение вернуться в карету.

* * *

— Всё, решено. Я отправляюсь на поиски этого мифического

зверя.

Едва вернувшись на виллу, я объявила о своих намерениях

Рейфорсу, Магируке, Сафине и Закеру. Друзья ответили усталыми улыбками.

— Мне интересно, зачем бандитам понадобилось похищать

служанку, но сейчас я хочу найти пантеру.

— Не стоит так переживать по пустякам, — Магирука попыталась

утихомирить меня, но я не собиралась уступать. К тому же, мне вспомнилась одна

важная деталь.

— Да, я хочу доказать, что она не привиделся мне, но… Прежде

чем уйти, пантера попросила спасти её сестру. Значит, существует ещё один такой

зверь, и он в плену. Я просто не могу бросить его в беде…

«Да, отличная отмазка. Но в первую очередь я хочу доказать

всем, что не сошла с ума! Вот мой главный приоритет!»

Мой мотив выглядел благим, но скажем честно: в реальном мире

повод и причина не всегда совпадают.

— Хорошо, и с чего думаешь начать? — спросила Магирука с

ноткой раздражения.

— Ну, этот Дабзал показался мне подозрительным. Думаю, он

что-то недоговаривает…

Я поделилась с друзьями своими мыслями касательно мэра и

спросила их мнения. Рейфорс и Магирука на время затихли, обдумывая услышанное.

Надёжные, как всегда. Закер даже не притворился, что ему интересно, и принялся

качать гири. Сафина не очень дружила с головоломками, поэтому быстро сдалась и

просто ждала, пока выскажутся остальные.

— Хм… Теперь мне тоже кажется, что он вёл себя несколько

странно, — сказал Рейфорс. — Реакция мэра на нападение была слишком оперативной

и продуманной. Конечно, принцессе Эмилии угрожала опасность, но, насколько мне

известно, в Релирексе к ней относятся довольно гру… Э-э, придерживаясь принципа

невмешательства. К тому же, его сопровождал крупный отряд солдат. Дабзал сказал

о бандитах, что они «жалкая банда», но привёл с собой целую армию. И это при

том, что поблизости были мы с собственной охраной…

«Принц сейчас чуть не сказал, что с принцессой обращаются

грубо? Хотя, наверняка остальные думают так же».

— Далее, когда принцесса объясняла ему ситуацию, мэр

полностью проигнорировал ту часть, где говорилось о нападении монстров. В тот

момент я не обратил внимания, но лес защищен магическими предметами, из-за чего

появление монстров должно быть большой редкостью. Дабзал управляет этими

землями и наверняка в курсе ситуации с монстрами – ведь отражение нападений

одна из его главных обязанностей. Очень странно, что он не расспросил принцессу

подробнее. Но даже так, у нас мало оснований полагать, что он как-то замешан в

инциденте.

— Это всё лишь домыслы, — сказала Магирука. — Так что будем

делать? Вы же не предлагаете влезть к нему в дом и перерыть там всё?

— Магирука, подожди, — сказала я, смутившись такому дикому

предложения. — Твои слова звучат так, будто вы с принцем Рейфорсом собираетесь

помочь мне в поисках.

— Мои слова звучат именно так, как я собираюсь поступить, — прямо

ответила она. — Хотя сомневаюсь, что мы обнаружим что-то достойное внимания.

— Мы не оставим вас одну, — кивнул Рейфорс.

— Я не очень понимаю, но помогу вам, чем смогу, леди Мэри, —

добавила Сафина.

Приятное мягкое тепло наполнило моё сердце.

— И я тоже! — подхватил ещё один член группы, не переставая

отжиматься. Честно говоря, в тот момент меня тронуло даже его участие.

«У меня такие хорошие друзья…»

— Хорошо, тогда!.. — начала я, как вдруг…

— Хм, что это вы тут обсуждаете? Звучит довольно опасно.

Изящные тонкие пальцы появились откуда-то со спины и

обхватили мой подбородок. Я застыла от неожиданности, все прежние тёплые

чувства уступили место холодку, пробежавшему по моей спине.

«Даже оборачиваться не нужно. Я знаю этот холод, это давление.

Ведьма!..»

Остальные тоже застыли в удивлении. Похоже, её появление

застало врасплох не только меня. Когда она вообще успела подкрасться? Я

отложила этот вопрос и обернулась, скрипя шеей, как ржавая жестяная кукла. Само

собой, позади я обнаружила тётю Эмилии, леди Элизабет.

— А-а-ах, леди Элизабет, это… Эм… — пролепетала я, пытаясь

как-то оправдаться.

— Видите ли, в качестве извинения за причинённые

неприятности мэр прислал вам приглашение на званый ужин. Что скажете?

Удобное событие, произошедшее в самый подходящий момент.

Леди Элизабет дразняще помахала перед нами конвертом, и я уставилась на него,

как голодный пёс на куриную ножку. С тонкой улыбкой, достойной доминантки, леди

Элизабет протянула мне письмо и наклонилась.

— Будь осторожна, — прошептала она мне на ухо. — Пантера, о которой

ты упоминала, может оказаться мифическим зверем, который многие годы состоит на

секретной службе у Папы. Это значит, что тебе придётся столкнуться с…

От шепота леди Элизабет у меня по коже пробежали мурашки. Я

встревоженно посмотрела на неё, но леди Элизабет лишь поднесла палец к губам и

подмигнула. Она сделала особый акцент на слове «секретной», давая понять, что

информация предназначена лишь мне одной.

«Как много она знает? Если такая умная, могла бы и сама во

всём разобраться!»

Увидев, как я надулась, леди Элизабет сузила глаза и

элегантно покинула комнату с выражением умиления. Вместо неё в комнату вошла

Эмилия.

— Мэри, что случилось? У тебя лицо, как у иглобрюха.

— С-сама ты иглобрюх! — вспыхнула я, уже привычно наплевав

на формальности.

«Га-а-а, у нас всё это время был детектив в виде леди

Элизабет! Хотя, не похоже, чтобы она активно участвовала в расследовании… Какой

вообще жанр у этой истории?!»

В глубине души я пожалела, что наш великий сыщик оказалась

тем ещё лентяем…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Вертит ей как хочет...</p>

— А теперь к добрым новостям. У нас есть свежая информация о

похитителях! — уверенно заявила Эмилия.

Она села в нашем кругу и сразу приковала к себе взгляды.

Меня, впрочем, больше удивило присутствие Фифи: она вошла в комнату вместе с

принцессой и теперь стояла за её спиной.

«Почему она здесь, а не вернулась в свою мастерскую?..»

— Хм? О, тебе интересно, почему она здесь, — сказала Эмилия,

заметив, куда я смотрю. — Мы попросили Фифи сопровождать нас, поскольку она

имеет отношение к делу.

— Не могли бы вы объяснить подробнее? — вежливо попросил

принц.

— Мы не очень разбираемся в магических предметах, но она

сказала, что в ошейниках, которые использовали бандиты, есть одна странность.

— Но как Фифи удалось это выяснить? Я думал, Дабзал забрал все

вещи, принадлежавшие бандитам.

Как и сказал Рейфорс, люди мэра забрали трупы нападавших и

всё, что при них было.

— Мхм, мы воспользовались своими полномочиями и провели

небольшое расследование, попросив её сопровождать нас. Тут-то и обнаружилось кое-что

необычное.

Мы посмотрели на Фифи в ожидании.

— …Магический ошейник, которым меня обездвижили, пропал.

— Когда наши солдаты захватили нападавших, они сложили их

вещи в мешок, но позднее Дабзал сказал, что не обнаружил в мешке никаких

ошейников. Однако мы уверены, что ошейник там был — едва освободившись, Фифи

сразу же передала артефакт солдатам, поскольку хотела позже обследовать его.

Суфия присутствовала при этом и подтвердила её слова.

Из объяснения Эмилии стало ясно, почему Фифи беспокоил

ошейник. Такие магические предметы изготавливались только в Релирексе, а их

появление в других странах грозило неприятностями, ведь их могли использовать

не только стражи порядка, но и злодеи во время своих преступлений.

К счастью, сковывающая магия большинства кузнецов-магов лишь

слегка ограничивала движения цели. Ошейники, которые могли полностью

парализовать жертву, были редкостью даже в Релирексе. Проще говоря, магические

предметы с настолько мощным эффектом обычно находились под строгим контролем

королевства, а ошейник просто взял и пропал. Это было невероятно подозрительно.

— К счастью, нам удалось обнаружить ещё один ошейник из принадлежавших

бандитам, точно такой, каким сковали Фифи!

В этот момент Фифи положила артефакт на стол.

«О, совсем как тот, который пытались надеть на меня».

Я чуть не озвучила эту мысль, но в последнюю секунду захлопнула

рот и отвернулась. Остальные тем временем сосредоточилась на ошейнике.

— Вы сказали, что оковы сломались, когда Фифи сняла их? Что

же тогда было в сумке? — спросил принц.

— …Всё так. Я очень смутно помню, что происходило во время

нападения, но когда пришла в себя, то обнаружила, что леди Мэри оставила меня с

Суфией, а сама вышла на улицу. Рядом с собой я заметила ещё один ошейник,

сломанный прежде, чем его успели надеть. Тогда я поняла, что леди Мэри оставила

ошейник как ценную подсказку. Когда Суфия очнулась, я попросила её снять с меня

ошейник и спрятала его подальше. Когда пришли солдаты, она, по моей просьбе,

отдала им сломанный ошейник леди Мэри и сказала, что он повредился в процессе

снятия.

Все присутствующие отреагировали удивлённым «О-о-о» на

туманное объяснение Фифи, а я выдавила натужную улыбку. По справедливости, было

довольно жестоко просто бросить её там, но в тот момент все мои мысли были

заняты Тютте. Я просто отшвырнула ошейник, и он упал рядом с Фифи. Честно

говоря, я поступила очень некрасиво, и ничего не могла сказать в своё

оправдание.

— А л-ловко ты это придумала, Фифи. У меня и в мыслях ничего

такого не было. Ладно, неважно. Так что там с ошейником? — спросила я, меняя

тему.

— … Он сделан очень качественно. Идеально сковывает жертву и

не даёт пошевеливать даже пальцем. Обычный кузнец не смог бы изготовить

артефакт такого уровня. Поскольку ошейник не сломан, я смогла изучить структуру

магических цепей и обнаружила знакомый… Уникальный почерк их производства.

На лице Фифи было написано больше эмоций, чем когда-либо, но

затем её выражение стало запредельно пустым:

— …Ошейник изготовил мастер.

Воцарилась тишина.

— Раз его изготовил Гиртц, значит ли это, что он имеет

какое-то отношение к делу? — спросила Магирука.

— …Возможно. Мастер всегда указывает дату создания в

серийном номере, и, судя по всему, он изготовил ошейник ещё до того, как ушёл.

Я вспомнила о наручниках работы Фифи, которые недавно сломала,

и её тогдашние слова.

— Ты говорила, что Гиртц изготовил оковы по заказу мэра,

верно? — спросила я.

Фифи кивнула, а Эмилия ухмыльнулась.

— Тётушка сказала, что ошейники, которые хранятся у мэра, отличаются

по форме… Но это всё неважно, если их внутреннее устройство совпадает.

— Значит, если у Дабзала обнаружится недостача… — произнесла

Магирука.

— Угу-м, — Эмилия кивнула с довольной улыбкой. — Но тётушка

говорила, что количество магических ошейников в распоряжении мэра совпадает с

ожидаемым. Однако, когда мы с Фифи приехали, чтобы осмотреть его запасы, то обнаружилось,

что часть товаров была заменена на изделия другого мастера. Когда мы сказали об

этом тётушке, она ушла, не сказав ни слова.

Но было кое-что, беспокоившее меня куда сильнее.

— Эм… Принцесса, можно задать вам вопрос?

— Давай.

— Вы постоянно упоминаете свою тётю… Выходит, вы всё это

время действовали от имени леди Элизабет?

— А-а? Похоже на это. Мы и не заметили.

«Она же просто вертит тобой, как хочет. Кошмар… Нельзя,

нельзя связываться с этой ведьмой…»

С информацией, полученной от Эмилии, на мэра падало всё

больше подозрений, но главный вопрос оставался неизменным: зачем всё это? Улики

указывают на то, что мэр использовал бандитов и пантеру, чтобы похитить

служанок. Но чего ради?

— Ладно, это не столь важно, — продолжала Эмилия. — Тётушка

предоставила нам список всех кузнецов-магов портового города, и, ознакомившись

с ним, у Фифи появились кое-какие соображения.

«Ну вот, опять. Играется тобой, как марионеткой».

Мои друзья вопросительно посмотрели на Фифи, а я никак не

могла оправиться от шока по поводу того, как легко леди Элизабет манипулировала

Эмилией. Очевидно, все её действия были тщательно спланированы.

— …Прежде чем стать ученицей мастера, я обращалась к другим кузнецам-магам

и просила о наставничестве. Я пробовала наблюдать и подражать их приёмам, но

всегда получала отказ со словами, что им нечему меня научить. Позже я посетила

даже тех немногих мастеров, которые жили не в городе, а в его окрестностях, но

результат был тем же, и я до сих пор не знаю почему…

Мы натянуто улыбнулись её размышлениям. Вероятно, Фифи была

гением, способным легко воспроизвести то, что от остальных требовало усердного

и кропотливого труда. Они просто не хотели признавать её талант…

— …Один из отвергнувших меня кузнецов-магов изготовлял

волшебные предметы, похожие на оковы, которые мы видели. Насколько я знаю, он

работает лишь на одну компанию…

— Со слов тётушки, это небольшое, никому не известное

предприятие. Их продукция не привлекает особого внимания, но в последнее время

они нанимают всё больше и больше людей. Также ходят слухи, что заправляют там

всем люди мэра.

К этому моменту я решила игнорировать любое упоминание слова

«тётушка». То, как своевременно появилась вся эта информация и насколько

структурированной она выглядела, ясно указывало, сколько усилий было затрачено

для её получения.

— И мы собираемся наведаться туда прямо сейчас, — беззаботно

заявила Эмилия.

«Возможно, нам удастся выйти сухими из воды, если назовём

вторжение «инспекцией», но я не думаю, что нас так просто впустят на

территорию, принцесса».

— Не забывайте о приглашении на званый ужин, — сказала

Магирука. — К нему тоже нужно подготовиться. У нас просто не хватит времени,

если не выбрать что-то одно.

— Твоя правда. Думаем, нам лучше разделиться на две группы, —

быстро ответила Эмилия. Настолько быстро, что у меня не возникло сомнений на

счёт автор этой идеи.

— Принц примет участие в званом ужине, Закер и Магирука

будут его сопровождающими. Мы тоже посетим ужин, нельзя же оставлять гостей

одних. Прочими делами займётся другая группа.

— М-м… Я поняла свою роль, но леди Мэри – дочь герцога… Разве

её отсутствие не вызовет проблем? — спросила Сафина.

— Хе-хе-хе… У нас есть план и на этот случай. Скажем

Дабзалу, что из-за нападения монстров у Мэри поднялась температура и она

оказалась прикована к кровати.

— Это же наглая ложь! По крайней мере скажите, что я

держалась как могла! — я возразила грубой отмазке, которая звучала так, будто я

жалкий, слабый ребёнок.

— В любом случае, далее мы разделимся.

— Гр-р… Не нравится мне это, но ладно, — проворчала я. — Значит,

во втором отряде буду я, Сафина, Тютте, Фифи и профессор Икс. Но большинство из

нас – иностранцы, разве мы не будем выглядеть подозрительно, шатаясь по улицам

города? Среди нас ведь нет ни одного демона.

— Не волнуйся! — Эмилия успокаивающе похлопала меня по

плечу. — Не знаю зачем, но тётушка решила пойти с вами. О, и можешь взять

Суфию! Она возьмёт тётю на себя, и тебе даже не придётся напрягаться.

Присутствие леди Элизабет решало проблему отсутствия в нашей

группе демонов, но при мысли о её компании меня ударила дрожь. Кроме того, сложилось

впечатление, что Эмилия сбагрила мне Суфию, лишь бы только избавиться от

постоянной слежки тёти. Хотя, возможно, у меня просто очень хорошая фантазия. В

любом случае, лучшего плана у нас всё равно не было.

«Если так пойдёт и дальше, ведьма и мной будет вертеть, как

хотеть!»

Обсуждение продолжалось, и приближался час начала нашей

операции.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Интерлюдия</p>

Средних лет мужчина шёл по тщательно отполированному мрамору

коридора собственного особняка. По пути ему встречалось множество мебели и

различных предметов внутренней обстановки; в интерьере угадывались некоторые

черты, характерные для релирексианского стиля, но основная часть убранства

особняка была привезена из-за границы, что указывало на регулярные контакты

мужчины с иностранными государствами. Несмотря на многообразие элементов,

оформление выглядело стильно и изысканно, однозначно указывая на щепетильность

и требовательность владельца.

Особняк принадлежал Дабзалу, которого Тёмный Лорд назначил

мэром портового города.

Едва заметив появление хозяина, к нему подошёл дворецкий и

прошептал на ухо:

— Господин Дабзал, ваш обычный гость ожидает в кабинете.

Уверенность пропала с лица демона и сменилась раздражением.

— Не впускай посторонних. Как продвигаются приготовления к

званому ужину?

— Будет сделано. Касательно ужина, несмотря на сжатые сроки,

думаю, мы успеваем…

Получив нужную информацию, Дабзал оставил дворецкого и

направился в свой кабинет.

Он всегда стремился к порядку во всех своих делах, однако на

сей раз педантизм и внимание к деталям не смогли предотвратить фиаско. От одной

мысли об недавнем провале Дабзалу казалось, что его внутренности вот-вот

закипят от стыда и гнева.

— Кажется, у вас плохое настроение! ♪

Недовольство лишь на краткий миг промелькнуло на лице

Дабзала, но посетителю этого оказалось достаточно. У гостя не было ни рогов, ни

пушистых звериных ушей: в кабинете Дабзала ждал человек. Несмотря на моложавый

вид и ангельский голос, он обладал устрашающей внешностью и излучал бóльшую

угрозу, нежели владелец особняка.

Самой необычной деталью во внешности молодого человека была

одежда. Он был облачён в достойное одеяние священника, что не увязывалось ни с

легкомысленным тоном, ни с кривой ухмылкой, ни с юным возрастом, абсолютно не

соответствующим столь высокому сану.

В самом деле, персона, ожидавшая Дабзала в кабинете,

игнорировала все законы логики: юноша, по виду высокопоставленный

священнослужитель из Эйнхольста, элегантно попивал чай в кабинете демона – враждебной

расы – да ещё и с разрешения владельца.

— Конечно, у меня плохое настроение! — вспылил Дабзал, что

было для него нехарактерно, возмущённый спокойным поведением гостя. — Вы пытаетесь

сорвать план, над которым я работал столько лет?! Да если в Корпусе Уничтожения

прознают об этом!..

— Тише, тише. Не стоит вот так выкрикивать название

секретной организации. У тебя будут проблемы, если нас кто-то подслушает, не

думаешь? — непринуждённо сказал молодой человек, отпив чай.

Дабзал не был глупцом. Он понимал, что эмоции ни к чему не

приведут. Поправив очки, демон переключил свои мысли, решив, что пришло время

спланировать следующий шаг.

— Что это было за нападение? Оно не входило в планы, — укорил

гостя Дабзал, присев на диване напротив. — Теперь принцесса подозревает меня в

том, что я устраняю свидетелей и уничтожаю улики. Ладно, при желании я бы мог долго

водить её за нос, но принцесса – вовсе не та, кто дёргает за ниточки! Что, если

та женщина тоже решит вмешаться?

Принцессой, о которой упомянул Дабзал, была Эмилия, а «той,

кто дёргает за ниточки» – леди Элизабет. Он долгие годы играл роль

ответственного и благонадёжного мэра, не вызывающего ни малейших подозрений, но

недавний инцидент требовал насильственного исправления ситуации, и, возможно,

вмешательство Дабзала породило трещину в доверии к нему. Да, это была всего

лишь крошечная трещинка, но для Дабзала с его методичностью даже такая мелочь

выглядела недопустимой. Он не хотел, чтобы в его плане было хоть одно уязвимое

место.

— Да, извини, — пренебрежительно сказал юноша. — Старик

закатил истерику, постоянно повторяя, что прекратит работу над проектом, если

мы не доставим ему служанку принцессы. Я подумал, что так смогу угомонить его.

— Но зачем было использовать артефакты?!

Безрассудство озвученного плана вывело Дабзала из себя.

Затем он сделал паузу, глубоко вдохнул и попытался

успокоиться.

— Ну, те сковывающие ошейники пришлись как нельзя кстати. Я

не мог не воспользоваться ими. У нас в стране вообще нет ничего похожего.

— Никто, кроме старого кузнеца, не в состоянии изготовить

оковы такого качества. Вам следовало быть осторожнее! — сказал Дабзал, вновь

поправив очки.

— Да, да, — юноша вертел на пальце пустую чашку, не

испытывая ни малейшего чувства вины. — Но я не думал, что миссия провалится.

Может, в той мастерской были другие сильные демоны, помимо принцессы?

— Насколько я знаю, нет. Вся охрана была снаружи, но в

мастерской присутствовало несколько гостей принцессы. Они прибыли в Релирекс с

неофициальным визитом, так что я не знаю подробностей, но, судя по всему,

принцесса пригласила их из собственной прихоти. Кто бы мог подумать, что они

помешают нашим планам…

Пока Дабзал причитал, крепко сжимая кулак, молодой священник

продолжал играться с чашкой.

— Вот как? И кто эти гости?

— Я установил личность одного из них. Это Рейфорс, Первый

принц королевства Алдия.

Его ответ, похоже, удивил священника. Он перестал крутить

чашку и поставил её обратно на стол. На лице юноши резко появился интерес.

— Принц? Его имя фигурировало в сводках об инциденте в

академии Артория.

— До меня доходили слухи, что принц организовал необычное

школьное мероприятие… И, поскольку королева решила посетить его, было принято

решение о проведении операции.

— Ну, она закончилась неудачей. Принц оказался куда

способнее, чем мы ожидали, — пожал плечами юноша.

Дабзал не смог скрыть удивления.

— Я слышал, он растёт отъявленным бабником, совсем как нынешний

король. Это не так? — спросил он.

Портовый город был центром международной торговли и идеально

подходил для сбора сведений, но иногда информации бывало слишком много, вследствие

чего истина ускользала даже от опытных информаторов.

Дабзал собрал увесистое досье на королеву Алдии, вплоть до

незначительных слухов, но притворство принца стало для него неожиданностью.

— Кто знает? По моим сведениям, раньше он и правда шёл по

стопам короля, но изменился незадолго до поступления в академию. Согласно докладам

агентов, посетивших фестиваль, система безопасности была организована на крайне

высоком уровне, а персонал оперативно реагировал на любые происшествия. Это

затруднило сбор информации, но, похоже, за охрану отвечал один из подчинённых

принца. Им даже удалось отразить нападение Божественного Чуда. Честно говоря, я

был в шоке, когда узнал.

Юноша рассмеялся, а Дабзал, напротив, погрузился в раздумья.

Он допустил оплошность. Но кто мог подумать, что принцесса привезёт в Релирекс столь

хитроумного человека? Кроме того, не исключено, что в настоящий момент на

острове действует секретный отряд, ведающий безопасностью принца и его

спутников.

Дабзалу вспомнились слова одного из бандитов, вовлечённых в

нападение на мастерскую. Когда леопард принёс мужчину, на нём не было живого места

и, прежде чем потерять сознание, он пробормотал нечто странное:

«Эта серебряная девушка чуть не убила меня».

Действительно, среди сопровождающих принца Дабзал видел

среброволосую девушку, но она выглядела очаровательной, изящной… И очень

хрупкой. Более того, принцесса сказала, что от шока, вызванного нападением,

девушка и вовсе слегла с температурой. Не могла же она избить опытного наёмника

до потери сознания?

— В любом случае, мы должны действовать быстро, — сказал

Дабзал, прогнав из головы странную мысль. — Нужно сосредоточиться на текущей

задаче. Я устрою званый ужин для отвлечения внимания, а вы тем временем

перенесёте убежище.

— Ну и морока, — юноша посмотрел на мэра с крайним

раздражением. — Они не смогут найти нас настолько быстро.

— Принцесса упорно копает в сторону магических ошейников,

всплывших при нападении, но она не сможет определить изготовителя, если только

не разживётся гениальным кузнецом-магом. Я бы знал, будь у принцессы в свите такой

мастер, так что её поиски, скорее всего, закончатся ничем. Тем не менее, мне не

даёт покоя недостающий ошейник. Если не будем предельно осторожными, принцесса

может что-то заподозрить, выйти на нас и тогда весь план будет раскрыт. Ради нашего

общего дела, прошу, проявите немного осторожности.

— Хорошо, хорошо, я всё сделаю.

Юноша поднялся на ноги и направился к выходу.

— Ах, да… — стоя в дверях, он вдруг остановился и обратился

к Дабзалу. — Если кто-то из вас, грешных, встанет на моём пути, то, кем бы он

ни был, вы же не будете возражать, если я покараю его во имя Господа? Глядя на

таких, как ты… Хочется рвать и метать, физически. Мне стоит немалых сил

сдерживаться, это ведь и стресс, и нарушение веры в Бога, понимаешь?

В его голосе звучало куда больше безумия, чем можно было

ожидать от священнослужителя. Даже Дабзала пробила дрожь, полностью перебив гнев,

который он испытывал до сих пор. Впрочем, уже через мгновение жуткое выражение на

лице юноши рассеялось. Он вновь расслабленно улыбнулся и покинул комнату.

Никто из них не знал, что ведьма уже сделала свой ход.

Неведомо им было и то, что вместе с ней действует девушка с серебряными

волосами, которую Дабзал ни во что не ставил, а также участие в деле

талантливого кузнеца-мага, о чьём существовании никто даже не подозревал…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>И что бы это значило...</p>

За окном мне на глаза то и дело попадались напряжённые лица

людей, ещё недавно мирно гулявших улицами портового города. Не удивительно,

ведь мимо них в этот самый момент проезжала карета с фамильным гербом

королевской семьи Релирекс, и прохожие никак не могли узнать, кто является её

пассажиром. Но это была та ситуация, когда неопределённость пугает сильнее

знания.

Ледяную Ведьму боялись не только за границей: на родине её

знали как жесткую, в чём-то жестокую женщину, не дававшую спуску даже своим

родным – что уж говорить о простых подданных. Заметив, как рядом проносится

королевская карета, простые жители города не могли не задаваться такими

вопросами, как…

«Что происходит?»

«Что она задумала на этот раз?»

«Какие дела у неё в портовом городе?»

Что ж, мы узнаем ответ на этот вопрос, заглянув внутрь

кареты…

— О-о-о, Сафина, ты такая пушистая и ми-и-иленькая. ♪

Леди Элизабет обняла сидящую рядом Сафину и гладила её, как

домашнего питомца. Вместо обычной ледяной маски на лице леди Элизабет было

выражение невиданного восторга, которое резко диссонировало с испуганными

взглядами снаружи кареты.

Я сидела напротив. Вероятно, леди Элизабет не стеснялась

вести себя таким образом, потому что я раскрыла её истинную сущность ещё в день

приезда. Иными словами, в моём присутствии ей не было никакой нужды сдерживать

свои порывы.

Леди Элизабет всячески обнимала, гладила и прижимала Сафину.

Поначалу тело моей подруги было напряжено до предела и напоминало манекен, но к

настоящему моменту у неё отказали даже рефлексы: фактически она была без

сознания. Проводя время с Рейфорсом, Сафина привыкла к королевскому обществу и

даже научилась разговаривать в присутствии принца… Но натиск леди Элизабет был

ей явно не по зубам.

Сафина выглядела настолько жалко, что мне было больно на неё

смотреть.

«Ладно, надо попробовать заговорить. Может, так она даже

очнётся…»

Я решилась озвучить давно созревший вопрос:

— Могу я спросить вас кое о чём, леди Элизабет?

— Хм? О чём же? — тут же отозвалась она, словно давно ждала,

когда я заговорю, и освободила Сафину из своей хватки.

— Какую цель вы преследуете, манипулируя Её Высочеством? — спросила

я, недвусмысленно давая понять, что не собираюсь становиться пешкой в её игре.

Для меня стало приятной новостью, что я задала вопрос без

дрожи в голосе – хотя, если честно, главной причиной этому было её заигрывание

с Сафиной. Понаблюдал за ними несколько минут, я полностью избавилась от

нервозности, какую раньше испытывала в присутствии этой женщины.

— Хе-хе, понятно. Итак, ты решила задобрить меня, прежде чем

задать вопрос… И подстроила всё так, чтобы подруга не смогла подслушать нас. Не

знаю, доброта это или жестокость по отношению к ней… Но я могу по достоинству

оценить таких девушек, как ты.

Леди Элизабет поделилась умозаключениями, вероятно, имеющими

для неё какой-то смысл. Убедившись, что Сафина действительно без сознания, она

выпрямилась и скрестила ноги. Величественная поза, лёгкая улыбка и природная

красота в сумме создавали эффект угрожающего давления.

Сейчас передо мной была не милая тётушка, которая

восхищается всем миленьким, а Ледяная Ведьма, вселяющая в окружающих ужас и

покорность.

«Может, мне просто показалось, что я больше не нервничаю в

её присутствии? Эта аура реально пугает!»

— Какое чудовищное обвинение – утверждать, что я манипулирую

своей милой племянницей. Я просто дала глупышке несколько мудрых советов, — сказала

она и вновь обняла Сафину, как бы заявляя, что разговор окончен.

— …Н-но вы на удивление хорошо подготовились.

Несмотря на страх перед её реакцией, если скажу что-нибудь

не то, я решила до конца бороться с императрицей зла.

«Давай, Мэри, ты сможешь! Ради Сафины!»

— Хе-хе, твоя правда. По правде, я не планировала

использовать Эмилию. Ну, раз уж у нас честный и откровенный разговор, скажи,

какая цель у тебя? Чего ты пытаешься добиться всеми этими интригами?

— А?.. — я наклонила голову, озадаченная резкой сменой темы.

— Я читала отчёты касательно недавнего происшествия… Когда

монстры напали, ты позволила моей племяннице заняться ими, а сама отправилась к

задней двери, как будто знала, что там произойдёт. Тебе даже удалось захватить

часть нападавших живыми… Кроме того, я слышала о твоих успехах в академии. Ты

выиграла турнир по боевым искусствам. Тебе лучше всех даётся обычная магия, а

на втором курсе ты овладела святой магией. Организация фестиваля – тоже во

многом твоя заслуга… С какой стороны ни посмотри, ты очень искусна, Белая

Принцесса. Или мне следует называть тебя Серебряным Рыцарем?

Я потеряла дар речи. Разговор внезапно улетел не пойми куда,

и я не успевала за его течением. Вторая половина монолога леди Элизабет прошла

мимо меня, но даже первой его части хватило, чтобы я забыла, как разговаривать.

— Также, Суфия

поделилась со мной некоторыми интересными подробностями. О том, как ты

предсказала дальнейшие события и не сняла с Фифи ошейник, чтобы она в

дальнейшем могла его спрятать, весьма удобно оставив рядом с ней другие оковы,

уже сломанные. Таким образом, никто ничего не заподозрил – ни с нашей стороны,

ни с вражеской…

Я молчала.

— В отчёте также

упоминалось, что вы с Фифи отходили от общей группы для приватного разговора.

Тогда-то ты и узнала о её навыках кузнеца-мага и умении определять внутреннее

устройство магических предметов, верно? Этой информации не было даже у меня. Значит,

ты поэтому спрятала ошейник? Если честно, твои действия дали огромный толчок к

осуществлению моих планов.

Я продолжала смотреть на неё, затаив дыхание.

— Ну и, какая часть из этого входила в твой изначальный

план? — спросила леди Элизабет с тонкой улыбкой и блеском в глазах.

— …Я не совсем понимаю, о чём вы, — в конце концов выдавила

я.

Моего сознания хватило только на время, пока она

рассказывала о моих «подвигах» в академии; всё, что шло далее, превосходило мои

самые смелые фантазии. В её словах была логика, но в действительности те

события были лишь стечением обстоятельств, поэтому мой ответ был предельно

честным.

— Хе-хе, ты мне нравишься. Делаешь вид, будто совсем не при

делах… Отличная актёрская игра. Понимаю, почему Илиша так тобой увлечена.

Просто очаровательно.

«Нет, нет, нет, это никакая не игра! Я говорю совершенно

серьёзно! Пожалуйста, давайте на этот раз обойдёмся без недопониманий, неужели

в прошлом их случилось недостаточно?! Я не очень понимаю, чего она хочет, но

если ничего сейчас не скажу – лучше точно не станет!»

Я собралась с духом, чтобы начать оправдываться, но вдруг

карета встала. Моё время истекло.

Резкая остановка разбудила Сафину.

— Ну что, пойдём? — спросила леди Элизабет, а затем

придвинулась ко мне и прошептала: — Я жду от тебя великих свершений, Мэри.

У меня по спине пробежал холодок.

«Она определённо что-то не так поняла. О, нет. Пожалуйста,

только не это. Леди Элизабет явно собирается втянуть меня во что-то опасное… В

худшем случае, она даже может узнать о моих способностях… И, если это

произойдёт, мне конец. Я любой ценой должна сбежать от неё!»

С жуткими мыслями, наводнившими мою голову, я вышла из

кареты следом за леди Элизабет и Сафиной. Вокруг царила полнейшая неразбериха:

Ледяная Ведьма приехала с инспекцией, и компания-жертва превратилась в

разворошённый муравейник. Из здания суетливо выскочил мужчина и представился

директором фирмы.

Я встала чуть поодаль, чтобы никому не мешать, и

осмотрелась. На вид это была совершенно обычная, невзрачная конторка, если не

учитывать, что им не хватало рабочих рук. Я слышала, что в последнее время они

активно нанимали новых сотрудников, но если и так, то их нигде не было видно.

«Хотя какая разница, сейчас важнее сбежать от леди Элизабет…

Нужен хоть какой-то предлог, чтобы провести отдельное расследование».

И тут, словно небеса вняли моим молитвам, Суфия, стоявшая

позади, вдруг ахнула и посмотрела куда-то в сторону.

— Что? Что случилось? — спросила я, хватаясь за ниточку.

— О, нет, ничего особенного, — покачала головой Суфия.

— Это может быть важно для меня. Пожалуйста, скажи, — настаивала

я.

Очевидно, в моих действиях не было особого смысла, но я во

что бы то ни стало хотела избавиться от компании леди Элизабет. Любая

возможность, любой шанс.

— Просто, помните, я говорила о художнике, который подходил

ко мне? Я сейчас заметила, как он вышел из здания компании.

«Отлично! Хоть он и не имеет отношения к цели нашего визита,

нужно попробовать!»

Я без раздумий перешла к действиям.

— Суфия, в какую сторону ушёл художник?

— Хм? — удивилась она, явно сбитая с толку тем, что я

зацепилась за эту тему. — Туда, — сказала служанка, указав направление.

— Любопытно… Леди Элизабет, мне кажется, нам стоит

проследить за этой подозрительной личностью. Нужно догнать его, пока не ушёл

слишком далеко!

Воспользовавшись древним, безотказным приёмом «Я спешу, мне

нужно бежать, пока!», я схватила Суфию и Сафину и быстро увела прочь. Что

касается Фифи… К сожалению, пришлось оставить её с леди Элизабет.

— …Вы уверены, что отпускать её – хорошая идея? — спросила

Фифи.

— Да. Пусть делает, что хочет… Хе-хе-хе, — ответила леди

Элизабет со зловещей ухмылкой, из-за которой я даже на мгновение задумалась, не

совершаю ли очередную глупость.

Впрочем, я быстро пришла к выводу, что моё решение является

полностью спонтанным и не имеет никакого отношения к текущему расследованию.

— Леди Мэри, не туда. Они пошли в другую сторону, — сказала

Суфия, указав рукой.

— А-а? Да, точно, извини.

«Тем не менее, мне удалось сбежать от леди Элизабет, и мы

преследуем человека, который не имеет никакого отношения к нападению. А если

леди Элизабет разочаруется и потеряет ко мне интерес – то я вообще сорву

джек-пот!»

Спрятав коварную ухмылку, я последовала за художником.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Что такое искусство?</p>

Вскоре мы с художником уже сидели в модном кафе, попивая

чай.

Как так вышло, спросите вы? Повернув за угол во время нашей

за ним погони, художник по какой-то причине решил остановиться, и я на полной

скорости врезалась в него, из-за чего он улетел на несколько метров вперёд и некоторое

время не подавал признаков жизни… В общем, мы просто не могли оставить его вот

так.

К счастью, в это время на улице почти не было прохожих, а

Сафину и Суфию отвлекла Тютте, вовремя указав в противоположную сторону с

вопросом: «Ой, а что это там?»

В результате, никто из посторонних не увидел момент

столкновения. Сам художник тоже не понял, что произошло.

«Какая у меня всё-таки хорошая горничная. Но, хм, она

предположила, что при повороте за угол со мной обязательно произойдёт

какая-нибудь ерунда… Надо будет позже её отругать».

В общем, мы помогли ему прийти в чувство, он увидел Суфию и

не успокоился, пока наша компания не остановилась в кафе, чтобы поговорить.

«Кажется, я не очень умею отказывать людям. Наверное».

С этой мыслью я переключила внимание на художника: он

отчаянно уговаривал Суфию всё-таки побыть моделью для картины. Выяснилось, что

его зовут Тойя, и в здешних краях он довольно известен: работы художника

продавались за весьма солидные суммы. Меня это не особо впечатлило, но вот

Суфия, которую он и так, и эдак умолял поработать с ним, оказалась под огромным

давлением. Время от времени она бросала на меня взгляд с мольбой о помощи.

«Прости, что втянула тебя в это… Но нам пора закругляться.

Леди Элизабет уже должна была закончить с той конторой».

Я допила чай и уже собиралась сообщить, что нам пора, как

вдруг…

— Понимаете, я искал новый художественный стиль,

принципиально новый способ самовыражения. Я заперся в своей комнате в поисках

озарения и недавно мне наконец удалось совершить прорыв! — взволнованно сообщил

Тойя и положил перед нами свой этюдник.

Я не хотела тратить на него ещё больше времени, но

любопытство взяло верх, и я заглянула в альбом. Содержимое ввергло меня в шок.

На рисунках была изображена молодая женщина-демон, одетая в

простую одежду. Она просто стояла, ровно, как манекен. Фон отсутствовал: вместо

него вокруг девушки были в деталях прорисованы различные части её тела: пальцы,

ногти, глаза, уши, руки, волосы, рога… Края рисунка были испещрены такими

вставками.

«Безумие какое-то… Он выглядит милым, честным человеком, что

же заставило его нарисовать нечто подобное?»

Если я была просто в шоке, то Сафину раскачивало из стороны

в сторону, словно она может потерять сознание в любой момент; Тютте подхватила

её, чтобы этого не произошло. Суфия же, как потенциальная модель для

«иллюстрации», вовсе побледнела от ужаса.

— Ну, что скажете?! Это моя последняя работа! — радостно

заявил Тойя.

Моя улыбка стала деревянной. Я никак не могла сказать ему,

что иллюстрации производят такое впечатление, будто их автор – маньяк с

топором.

— У в-вас весьма… Уникальный стиль, — произнесла я, тщательно

подбирая слова. — Простите за столь поверхностный отзыв, я не очень разбираюсь

в живописи.

У меня были базовые знания в области искусства благодаря

занятиям с частным репетитором, но его творчество выглядело чересчур

авангардно. И, судя по реакции Суфии, дело вовсе не в том, что в Релирексе такой

стиль пользуется особой популярностью. Интересно, что сказала бы Эмилия…

— Жаль… — удручённо сказал Тойя, разочарованный моей

реакцией. — Старик Гир осыпал меня комплиментами за этот рисунок…

— Старик Гир?

— О, вы о нём слышали? — спросил он, улыбнувшись. — Его

полное имя – Гиртц, кажется, он довольно известный кузнец-маг. Ему понадобился

художник, и в итоге он вышел на меня.

Мы уставились на Тойю, а затем вопросительно переглянулись.

«Как интересно. Мы получили информацию о Гиртце из

неожиданного источника… Стоп, нет! Теперь леди Элизабет решит, что я всё

спланировала! Хотя, нет никаких гарантий, что Гиртц как-то замешан в этом…

Может, он вообще не при делах!»

Тем не менее, я не могла проигнорировать слова Тойи.

— Значит, господин Гиртц интересуется вашим творчеством?

— Да, именно так. Впервые увидев мои работы, он заявил: «Да,

это именно то, что я искал!», но попросил в рисунках выделять отдельные части

тела модели. В художественном плане такая иллюстрация не имеет особой ценности,

но я был так рад проявленному интересу, что согласился. Затем он сказал, что

моей следующей моделью должна стать служанка-зверочеловек… Ой, это ведь была

секретная информация, да?

На последней фразе Тойя понял, что сболтнул лишнего.

«А всё, раньше надо было думать. И откуда он такой

беззаботный?..»

— Поэтому вы решили обратиться к Суфии? — спросила я,

пользуясь возможностью.

— Да! Впервые увидев её на улицах города, я понял, что она идеально

подойдёт! Я набросал скетч и показал старику – он был в полном восторге! — довольно

ответил Тойя.

От этих новостей у потенциальной модели хвост встал дыбом. Она

обхватила себя руками за грудь, дрожа от страха.

«Да, ужасно. Безумно и отвратительно. Я хорошо понимаю твои

чувства… То есть, Гиртц бросил свою ученицу ради вот этого?.. Теперь мы просто

обязаны его разыскать».

— Получается, вы делаете всё это не из собственных

побуждений, а по просьбе Гиртца, верно? Вы показали ему эскизы и, получив

одобрение, пригласили Суфию стать моделью.

— А? Ну да, всё так, — Тойя кивнул, смущённый резкой сменой

темы.

— В таком случае, обладаете ли вы достаточными полномочиями

обсуждать с ней гонорар за работу моделью, форму оплаты – почасово или за весь

проект целиком, а также дополнительные расходы, страховку, даты, сроки,

возможную неустойку и прочие детали? — спросила я, сохраняя радушную улыбку.

— М-м, нет… По этим вопросам… М-мне нужно переговорить со

стариком…

— В таком случае будет лучше, если мы обсудим эти нюансы

напрямую с клиентом, — с улыбкой подвела я.

— Да, но старик Гир очень занят и отказывается с кем-либо

встречаться…

— Что ж, если клиент не готов к искренним и прямым

переговорам, боюсь, мы не можем ему доверять. Нас очень заинтересовало ваше

предложение, и мы готовы рассмотреть его на определённых условиях, но при

текущем положении дел сотрудничество между нами не представляется возможным,

так что я бы хотела попросить вас больше не приближаться к Суфии…

Я вела себя так, будто речь шла о моей горничной, создавая

впечатление, что могу распоряжаться ей как захочу. Нужно было действовать

быстро, не давая Тойе времени одуматься.

Я поднялась со своего места.

— Н-нет, подождите! — воскликнул он. — Хорошо, я отведу вас

к Гиртцу. Поскольку он главное заинтересованное лицо, думаю, я смогу убедить

его встретиться с вами.

— О, приятно слышать.

По сути, я воспользовалась проверенной схемой: «Если они

говорят, что для принятия решения должны посоветоваться с боссом – пусть сразу

приведут босса». Однако, немного подумав, я осознала, что вела довольно опасную

игру. Местные наверняка в курсе, что Суфия является служанкой принцессы, так

что Тойя мог в любой момент раскрыть мой блеф, просто спросив: «А вы,

собственно, кем будете?».

К счастью, мне удалось заставить его сделать безрассудный

выбор. Тойя был человеком искусства, и, вероятно, ему прежде не приходилось

вести подобные переговоры. Я и сама не ожидала, что всё пройдёт настолько гладко.

В момент, когда он не видел, у меня на губах промелькнула тонкая ведьминская

улыбка.

— …Вы и правда слеплены с леди Элизабет из одного теста,

леди Мэри, — сухо заметила Суфия. — В сравнении с вами двумя Её Величество – сама

невинность.

Меня словно обухом по голове ударили. Сравнение с леди

Элизабет было не слишком приятным, а сопоставление с Эмилией показалось

по-своему унизительным. После минутной задумчивости я вернула себе естественное

выражение лица.

«Что она имеет в виду, когда говорит «слеплены из одного

теста»? Не понимаю…»

Прежде чем я успела задать Суфии наводящий вопрос, Тойя

вдруг воспрял духом:

— Тогда, пойдёмте! Я провожу вас к старику Гиру! — сказал

он, вставая из-за стола.

К нам подошла профессор Икс, всё время наблюдавшая с

расстояния. Я объяснила ей ситуацию и попросила сообщить подробности леди

Элизабет. Профессор поручила это одному из подчинённых, а сама присоединилась к

нам на случай, если произойдёт что-нибудь опасное. Также она принесла с собой катану

Сафины.

«Э? А как же я?»

Я была озадачена тем, что профессор Икс не взяла мой меч, то

вдруг услышала шёпот Тютте.

— Госпожа, ваш меч у меня. Я взяла его, потому что другой

носильщик мог начать задавать неудобные вопросы насчёт материала, из которого

он сделан.

— О, Тютте… — я была тронута предусмотрительностью своей

служанки. — Что бы я без тебя делала… Так где он?

— В карете.

— Какой тогда в этом смысл?!

— Госпожа, простите. Я не знала, что он вам понадобится…

— Могла бы просто отдать по дороге.

— Я подумала, что вы обязательно вляпаетесь по дороге в

какие-нибудь неприятности, так что решила придержать меч.

— Подожди-ка. Это сейчас было грубо, — я бросила на неё

сердитый взгляд, но она ответила той же монетой.

— Вы можете, положа руку на сердце, заявить, что ничего бы

не случилось?

— Конечно, нет! — тут же сдалась я.

— Вы так хорошо ладите. Совсем как сёстры, — захихикала Суфия,

глядя на нашу перепалку.

Мы с Тютте посмотрели друг на друга и смущённо повесили

головы.

— Ладно, давайте уже идти! Тойя, будьте так любезны, отведите

нас к Гиртцу, — сказала я.

Я оплатила счёт и уже навострила лыжи, как…

— Э-э, нам в другую сторону… — неловко заметил он.

Я осознала, что уже второй раз за вечер попала в дурацкое

клише, и покраснела до ушей.

Итак, получив информацию о Гиртце из совершенно неожиданного

источника, я отправилась на встречу со старым кузнецом-магом.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Кажется, это здесь</p>

Тойя повёл нас в противоположном от леди Элизабет

направлении.

Если бы я вернулась обратно и сообщила, что нашла Гиртца,

это бы вызвало нездоровый интерес к моей персоне, так что я решила пока сходить

на разведку.

«В очередной раз все планы коту под хвост…»

Следуя за Тойей, я со временем заметила, что мы идём

безлюдными улицами и тёмными переулками, всё дальше отдаляясь от центра города.

Все здания выглядели похожими друг на друга, и я уже не была уверена, что смогу

вернуться обратно, даже если захочу.

— Как здесь уныло и пусто… — прошептала я, оглядываясь по

сторонам.

— Раньше этот район был оживлённой частью портового города, —

сказала Суфия, — но когда Дабзал взялся воплощать план перестройки,

предложенный леди Элизабет, жить в этих местах стало труднее, и многие жители

переехали. Сейчас здесь в основном трущобы да заброшенные дома.

— Значит, люди, живущие здесь?.. — так же тихо спросила я.

— Да, своеобразная публика, — ответила Суфия.

Уловив подтекст в её слова, профессор Икс, шедшая в хвосте группы,

начала оглядываться по сторонам, и в этот самый момент перед Тойей, как из-под

земли, возникла группа мускулистых мужчин сомнительного вида.

— Хе-хе-хе, дарова, свояк. Смотрю, гуляешь в хорошей

компании. Чё-то мне кажется, что на тебя одного тут многовато симпатичных

цыпочек. Как смотришь на то, чтоб поделиться со своими корешами?

Как по заказу, появились самые клишированные бандиты, каких

только можно представить.

— Вы кто такие?! — в панике закричал Тойя.

Его реакция, а также попытка бандитов запугать нашего

проводника явно указывали, что нападение не было подстроено. В общем, мы попали

в самую заезженную ситуацию.

«Так, у нас есть Сафина и профессор, они при оружии. А я… У

меня есть магия, так что переживать не о чем».

На самом деле, я бы предпочла не вступать в бой – кто знает,

насколько живучие эти разбойники.

Но, пока я размышляла, бандиты начали действовать.

— Налета-а-а-ай! — закричали они и все как один бросились ко

мне.

— Почему даже в такой ситуации все гоняются за мной?! — попятившись,

закричала я.

— Потому что вы самая милая, значит, за вас при продаже

дадут наибольшую цену, — предположила Тютте.

— А, вот как? Даже немного приятно… То есть, какого чёрта!

Огненный шар!

Я бросила его чуть наперёд, заставив нападавших замереть.

— Она колдунья!

«Стоп, это так странно, что я могу использовать магию?»

Пока я мысленно возмущалась, ситуация разрешилась сама

собой, ведь они оставили профессора Икс у себя в спине, что не сулило им ничего

хорошего.

— Отлично сработано, Легалия, — похвалила меня профессор. — Хорошо

соображаешь. Благодаря твоей приманке они раскрылись и всё прошло как по нотам.

Мне стало интересно, почему она решила, что первой целью

бандитов стану я. Неужели это уровень стратегического мышления опытного воина?

Я решила спросить:

— Но почему они напали именно на меня?

— А? Ну, ты безоружна и выглядишь как слабая, избалованная

дворянка. Кроме того, при продаже за тебя наверняка дадут больше всех денег.

«А-а-а, нет тут никакой стратегии! А последний аргумент вы вообще

украли у Тютте! Неужели магия напугала их лишь потому, что я выглядела как

изнеженная бестолковая богачка?! Я ведь не выглядела пустоголовой, пока была

погружена в размышления, правда?! Ведь так?..»

— Хм, а где же Тойя? — спросила Сафина, беспокойно

оглядываясь по сторонам.

Осмотревшись, я тоже заметила, что наш проводник пропал.

«Может, сбежал? Или он и вправду заодно с бандитами?»

Когда я уже начала сомневаться, Суфия недовольно указала в

определённом направлении.

— Я не сводила с художника глаз. Он запаниковал и побежал

вон туда, но по пути ударился головой о стену и потерял сознание.

«Ладно, он не был в сговоре с бандитами, но моё мнение о нём

даже ухудшилось…»

— Художник привёл нас в опасный район, — сказала профессор

Икс, — а некоторые из нападавших были людьми. Всякие отбросы естественным

образом собираются в подобных местах. В любом случае, нужно решить, что делать

с бандитами. Нельзя просто бросить их здесь.

Она подошла к Тойе и осторожно привела того в чувства.

Профессор связала бандитов и собралась на поиски ближайшего поста городской

стражи, а нам наказала никуда не уходить и ждать её возвращения.

— Но если вас не будет слишком долго, солнце сядет и это

место станет ещё более опасным, — возразила я. Если задержимся здесь до

темноты, окажемся в классической сказке про волков и овец (бандиты – овцы, а я –

волк).

— Хорошо, тогда я дам вам карту старика Гира, — предложил

Тойя. — Он часто переезжает с места на место, поэтому тайно попросил какого-то

незнакомца передать мне рисунок с маршрутом, — он протянул нам карту и

исписанный лист бумаги.

— Вы уверены?

— В приложенном письме сказано, чтобы я не передавал карту

кому-либо, но поскольку вы придёте с моделью, думаю, он не будет возражать.

Пожалуйста, возьмите. Старик Гир не откажет во встрече, пока при вас есть это

письмо.

Я не видела причин отказываться от такого подарка, но у меня

сложилось впечатление, что Гиртц предпочёл бы сохранить своё местонахождение в

тайне.

«Вы уверены, что легкомысленный художник, выдающий секретную

информацию первому встречному – подходящий исполнитель для вашего задания, а,

мастер Гиртц? Кроме того, зачем вы так шифруетесь, если вам просто нужна модель

для картины? Здесь что-то нечисто…»

В ответ на легкомысленное поведение Тойи я тоже расслабилась

и небрежно взяла карту.

— Тогда я посторожу бандитов, пока Тойя не вернётся с

охраной, — сказала профессор Икс. — Легалия, бери карту и идите пока вперёд.

На том и порешили. Проводив взглядом беспечного художника, я

передала карту Суфии, чтобы она провела нас к указанному месту.

«Потому что она местная, а не потому что у меня

топографический кретинизм! Да, именно так!», — мысленно оправдывалась я непонятно

перед кем.

Пройдя некоторую часть маршрута, Суфия вдруг остановилась и

устало произнесла:

— Эта карта… Нарисована из рук вон плохо. Как будто автор

пытался зашифровать её.

— Да? Из того, что мы знаем, карту нарисовал сам Гиртц… — сказала

я и присмотрелась.

«Она права. Даже маленький ребёнок нарисовал бы лучше. Автор

этой карты напрочь лишён художественного таланта».

— …Суфия, а ты вообще уверена, что мы идём в правильную

сторону? — с тревогой спросила я.

— Да, не волнуйтесь. Я неплохо знаю этот район и узнаю

ориентиры на карте, — успокоила меня Суфия, и тогда в моей голове родился новый

вопрос.

— Как вышло, что ты настолько хорошо ориентируешься в этих

местах?

— Принцесса Эмилия, когда нашкодничает, всегда бежит сюда,

чтобы избежать гнева леди Элизабет. Мне часто приходилось искать её в здешних

закоулках, — пояснила она, ярко улыбнувшись.

Правда, я заметила в этой улыбке усталость и молча кивнула,

посочувствовав тяготам трудовых будней личной горничной принцессы.

— Я сейчас вспомнила… — вдруг сказала Суфия, замявшись.

— Что такое?

— Тойя упоминал, что получил эту карту буквально сегодня,

так?

— Да, — подтвердила я, вспомнив слова художника.

— Как же он сам доберётся до убежища? — спросила она,

остановившись.

Я тоже встала. Между нами повисло неловкое молчание. Тойя

передал карту так легко и непринуждённо, что я даже не подумала о том, как

доберётся он сам… Меня прошиб холодный пот.

— М… Может, он запомнил дорогу, или убежище Гиртца находится

в известном ему месте? — предположила я и сразу подумала, что выдаю желаемое за

действительное.

«Да, если учесть его характер и манеру поведения… Скорее

всего, он просто не подумал об этом».

— Надеюсь, иначе ни он, ни профессор Икс не смогут найти нас…

— пробормотала Суфия.

От её слов я побледнела.

«Профессор Икс наверняка подумала, что Тойя знает, куда

идти, раз так уверенно отдал нам карту…»

— Д-да всё будет хорошо! Наверное… Он ведь художник, у них

хорошая память на изображения! — воскликнула я.

— Хорошо, если так, — сказала Суфия и продолжила идти.

Я от души надеялась оказаться правой в своём предположении,

но интуиция подсказывала, что профессора мы сегодня не дождёмся…

* * *

Пройдя ещё немного, Суфия остановилась и посмотрела на меня.

— Это то самое место?

— спросила я.

Мы молча уставились на стену перед собой. Тупик. С другой

стороны, я была уверена, что нам сюда, ведь часть стены выглядела немного размытой.

«Ничего удивительного, если вход замаскирован. Опять

иллюзорная магия?»

Я отчётливо видела область, на которую наложено заклинание,

но как объяснить это остальным? Я сомневалась, что смогу убедительно обосновать

свою догадку.

«Сам факт, что вход скрыт, уже делает его предельно

подозрительным. Может, не стоит нам туда соваться…»

Одно дело, если бы Гиртц просто жил где-то в глуши, но нет:

он скрывается за магическим барьером, призванным сделать это место

необнаружимым. Чем вообще может заниматься лучший кузнец-маг Релирекса в

условиях такой секретности? И почему он дал болтуну Тойе карту, указывающую

дорогу в своё тайное убежище? Так много вопросов, так мало ответов…

«Начнём с того, что Тойя, придя сюда, вообще не нашёл бы

вход. И что дальше, мастер Гиртц?..»

Вдруг я вспомнила одну фразу Тойи, которая ещё тогда

показалась мне странной.

«Он что-то говорил о письме… А вдруг?..»

— Суфия, можешь прижать письмо к стене?

— Хм? Вот так? — спросила Суфия, повинуясь моей, казалось

бы, случайной прихоти. И… Ничего не произошло!

«А-а-а-а, старый кретин!!! Что же нам делать?!»

Мне даже стало немного обидно, что догадка оказалась

пустышкой.

— Ничего не произошло… — грустно сказала Сафина.

Я решила перейти в наступление.

— Дай-ка мне карту.

Я взяла из рук Суфии листок бумаги и подошла к той части

стены, что выглядела наиболее размытой. Стало очень тихо. Трое спутниц

уставились на меня.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а затем со всей

силы хлопнула письмом по стене. В момент, когда моя рука коснулась иллюзии,

раздался громкий звук, словно что-то разбилось, и заклинание рассеялось, открыв

перед нами проход.

— О-о-о! — все восторженно захлопали в ладоши.

— Я знала, что мы можем положиться на вас, леди Мэри, — похвалила

меня Сафина.

— Понятно. На бумагу было наложено заклинание, отменяющее

иллюзию, а я просто приложила её не в том месте, — заключила Суфия. — Впечатляет,

леди Мэри.

— А я вот удивилась, — сказала Тютте, раскусив мою уловку. —

На мгновение мне показалось, что вы решили просто снести сте…

Она успела вовремя остановиться, но я не могла оставить дерзкое

замечания без внимания. Я притянула Тютте, подвела к углу стены и начала с

огромной скоростью щекотать по всему телу. Ей, наверное, казалось, что я щекочу

её везде одновременно.

[[image:/storage/reader-images/0d7a195141aebd058243c29b615e1553449540b8.png]]

— И-и-ик! Л-леди Мэри… М-м-мне очень ж-ж-жаль, ха-ха-ха-ха!

П-пожалуйста, перестаньте!.. — она смеялась и плакала сильнее, чем когда-либо.

В конце концов я решила, что не стоит слишком издеваться над

той, кто столько лет заботится обо мне, и смиловалась. По крайней мере, таким

было моё оправдание перед собой. На самом же деле здравый смысл подсказывал,

что эта дьявольская щекотка может открыть в моём сознании некую странную

наклонность, которой лучше оставаться неизведанной.

— Фух… Тютте, ты чуть не пробудила внутри меня ужасного

монстра…

— Т-тогда… Н-не делайте так больше… Пожалуйста…

Сафина и Суфия осматривали открытый мной проход, так что не мешали

нам. К моменту, когда они вспомнили о нашем существовании, я стояла с беспокойным

выражением лица, чудом избежав пробуждения мифического зла, а Тютте

прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

Так или иначе, путь был открыт. Впереди нас ждала встреча с

Гиртцем, величайшим кузнецом королевства Релирекс.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Такого я не ожидала</p>

Вход в убежище скрыли магией, поэтому мне было немного

неловко заходить в открытую. Я воровато оглянулась и, убедившись, что никто не

смотрит, осторожно проскользнула внутрь. Остальные последовали моему примеру.

Помещение выглядело гораздо более обжитым, чем

полуразрушенные здания, которые встречались нам по дороге. Откуда-то из глубины

доносились голоса. Я прислушалась.

Похоже, мы застали местных в разгар какой-то бурной деятельности:

воспользовавшись главным входом (мы, очевидно, вошли с чёрного), они

затаскивали что-то тяжёлое в пространную комнату, напоминавшую склад.

Нам ничего не мешало заявить о своём присутствии, но притаиться

до выяснения обстоятельств казалось более правильным решением. В конце концов,

мы попали на склад через задний вход. Наше появление выглядело бы очень

странно.

— Кажется, они очень заняты, — прошептала Суфия.

«Да, хорошо, что мы перешли в режим скрытности».

— Давайте тихонько подойдём к Гиртцу, чтобы не мешать

остальным, — предложила я.

Все кивнули.

— Кстати, а вы знаете, как он выглядит? — спросила Суфия.

— Конечно нет, мы ведь раньше не встречались. Я думала, ты

поможешь нам.

«И кроме тебя, единственной местной, нам всё равно не на

кого положиться».

— Эм… Дело в том, что я тоже никогда его не видела. Работы

мастера Гиртца широко известны, но сам он никогда не показывается на людях.

— Принцесса общалась с ним лично, разве нет? Я думала, ты

была с ней.

— Стыдно признавать, но принцесса часто от меня сбегает. И

подставляет этим. Она очень своевольная.

«М-да… Дело пахнет керосином…»

Итак, мы понятия не имеем, как выглядит Гиртц. Может, лучше подойти

к кому-нибудь и вежливо спросить, как его найти? Мы ведь все девушки, они не

сочтут нас подозрительными и опасными… Наверное.

Вести беседу, в случае чего, буду я. Сафина слишком стеснительная,

чтобы спокойно разговаривать с незнакомцем, а Тютте и Суфия – простые служанки.

Конечно, они бы могли представиться чьими-то посланниками, но, как дочь

герцога, я подхожу для переговоров лучше всего.

«Ладно, что толку от домыслов и сидения на одном месте? Пора

поставить на кон свою женскую гордость! Вперёд!»

Я собралась с силами и приготовилась выйти из укрытия, как

вдруг…

— …Наконец-то нашла.

— Ги-и! — вскрикнула я, пойманная врасплох голосом за своей

спиной.

Это была Фифи.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила я. К этому моменту у

меня не осталось сомнений, что наш визит, насколько возможно, лучше держать

втайне.

Как всегда без эмоций, Фифи пересказала нам последние

события.

— …Леди Элизабет отправилась в ту фирму, но опоздала: они успели

избавиться от важных улик. Но наш визит стал для них сюрпризом, так что они не

успели толком замести следы. Один из солдат леди Элизабет сказал, что вы,

вероятно, нашли мастера, и я решила пойти за вами – с её разрешения, конечно.

«Замечательно, но как ты обнаружила это место? Никто не

должен был знать маршрут, по которому мы отправились».

— Хорошо, но как ты нашла нас?

— …Леди Элизабет одолжила мне вот это, — Фифи показала

маленького жука, внешне похожего на скарабея. К нему была привязана тонкая

верёвка.

— Жук? И что?

— …Это самец. Он следует за самкой по её феромоновому следу.

— Ого, — я удивлённо вздохнула и с любопытством посмотрела

на насекомое. — Значит, ты воспользовалась биологической особенностью жука,

чтобы найти нас?

Сафина отшатнулась: она терпеть не могла насекомых.

— Подожди, разве ты не встретила профессора Икс на пути сюда?

Почему она не с тобой?

— …Мы виделись, но она сказала, что ждёт какого-то Тойю, и

попросила расставить ориентиры, которые бы помогли ей добраться. Она без

проблем найдёт нас.

«Похоже, профессор Икс всё же поняла, что художник не знает

дороги до убежища Гиртца. Есть шанс, что, разыскав пост городской стражи, Тойя не

найдёт обратного пути к профессору. Тогда она будет ждать ещё очень долго…

Одним словом, лучше на неё не рассчитывать».

— Спасибо. Я поняла, как работает жук, но где самка? Может,

у кого-нибудь из вас? — спросила я, посмотрев на своих спутниц.

У меня её точно не было, но остальные тоже покачали

головами.

— …Самка у одной из вас, вы просто не знали об этом, — Фифи

сказала нечто довольно жуткое и посмотрела на Сафину.

— А? Я-я? — она удивлённо указала на себя.

— …М-м, у вас на одежде должно быть что-то вроде мелкой

брошки.

Мы попросили Сафину постоять смирно, и, действительно,

обнаружили брошку, прикреплённую к её наряду в труднодоступном месте.

— Вот и она… Но когда… — заговорила я, но тут же нашла

ответ. Фифи сказала, что жука ей дала леди Элизабет, значит, она же нацепила на

Сафину брошку. А единственный момент, когда это можно было провернуть незаметно,

был… В карете.

«Значит, она просто притворялась тронутой фетишисткой?..»

Я начала подозревать, что в каждом действии леди Элизабет

был какой-то подвох.

«Она ведь… Не могла предугадать, что я сбегу от неё… Ещё и

вместе с Сафиной…»

Способность леди Элизабет к анализу и предугадыванию чужих

действий одновременно восхищала и пугала. Я инстинктивно поняла, что лучше не

делать её своим врагом, иначе она в считанные дни прознает о моём секрете и

начнёт шантажировать.

— Госпожа? — спросила Тютте, заметив тревогу в моём взгляде.

Я через силу улыбнулась в ответ.

— Потрясающе, — восхитилась Сафина, рассматривая аксессуар. —

Но это же просто брошь, верно? Почему тогда самец следовал за ней?

У меня был тот же вопрос. Присмотревшись, я заметила в

центре броши небольшой сосуд, но он был слишком мал, чтобы вместить насекомое.

— …В броши феромоны самки жука. — объяснила Фифи. — Жука

раздавили и смешали с реагентом, чтобы усилить эффект, а затем поместили в

сосуд внутрь броши. Феромоны сохраняют эффект в течение нескольких дней после

смерти самки.

Мы с ужасом взглянули на брошь, приколотую к Сафине.

— Не-е-е-ет! — закричала она и выбросила брошь, содержащую

останки несчастного насекомого.

Разумеется, люди поблизости её крик услышали.

«Может, сейчас хороший момент, чтобы познакомиться и

объяснить, что нам нужно?..»

Не успела я додумать мысль, как Фифи схватила меня за руку и

бросилась бежать. Остальные, не сговариваясь, рванули за нами.

— С-стой, куда мы бежим?

— …Нельзя, чтобы нас нашли. Здесь опасно.

— Но почему? Мы ведь не замышляем ничего плохого. Конечно,

мы без разрешения вошли с чёрного хода, но за это можно и извиниться…

— …Меня предупредила леди Элизабет. Нужно оставаться

незамеченными, чтобы не вышло чего плохого.

Лицо Фифи было спокойным, но интонация голоса указывала, что

она не шутит. Особенно, если это слова леди Элизабет. Хоть у нас и не было дурных

намерений, кто знает, какие намерения у здешних обитателей.

— Она права. Они даже воспользовались иллюзорной магией,

чтобы скрыть вход, — сурово сказала Суфия. — Нас могу убить, если обнаружат. А если

и нет, встреча с бандитами не сулит ничего хорошего…

— Но мы ведь просто хотим встретиться с Гиртцем… — робко возразила

я.

— …Возможно, они не хотят, чтобы кто-то виделся с мастером.

Благодаря звериному чутью Суфия и Фифи, вероятно, уловили

что-то, скрытое от нас. Но, хоть мы и не попались, стражники теперь были

наготове.

Вскоре из коридора показался человек и осмотрел место, где

мы прятались с минуту назад. Увидев его, я замерла.

Мужчина был одет в чёрное с головы до ног. Он излучал

опасную ауру, на которую, по-видимому, и среагировали зверолюдки. Я поняла, что

если бы мы просто вышли и попросили о помощи – то в худшем случае были бы уже

мертвы.

«Конечно, я бы не допустила такого и сама всех побила… Но

лучше бы нам держаться в тени.

Значит, Гиртц связан с бандитами. Может, они похитили его и

заставили работать на себя? Но что тогда за история с рисунком? Тойя совершенно

свободен. Будь он в сговоре с врагами, ни за что не дал бы нам карту, ведущую к

убежищу. Выходит, Тойя не имеет к ним никакого отношения?»

Я тонула в мыслях, не в силах нащупать нужную ниточку. Одно

я поняла наверняка: Гиртц заодно с бандитами. Их мотивы были мне неизвестны, но

раз они натравливают монстров на моих друзей и пытаются похитить Тютте, их вряд

ли можно считать хорошими людьми.

Я посмотрела на Фифи. Мне стало интересно, что чувствует

ученица, узнав, что мастер замешан в тёмных делах. Её лицо, обычно пустое, и на

этот раз ничего не выражало, но она наверняка была расстроена.

— Фифи… Мы ведь не знаем наверняка, что Гиртц занял их

сторону по доброй воле… — сказала я, пытаясь хоть как-то её утешить.

Она повернулась ко мне.

— …Нет, он с ними заодно. Но вряд ли знает о нападении на

мастерскую. Мастер хочет лишь создавать свои изделия, сбросив нудную работу

вроде сбора материалов на посторонних. Он противный старик, который предъявляет

к другим возмутительные требования. Я обязательно ему врежу, как только

представится возможность.

Фифи не была расстроена. Она была в гневе – если не сказать

больше. С другой стороны, её безразличная интонация давала понять, что она уже

давно привыкла к выходкам Гиртца.

«Как так выходит, что все демоны, о которых я слышу, вечно

доставляют проблем окружающим?»

На самом деле, список выходил не таким уж длинным: Эмилия,

Тёмный Лорд, леди Элизабет и Тойя. Каждый из них был по-своему чудным. Гиртц,

казалось, балансировал на грани между гениальностью и эксцентричностью,

настолько тонкой, что не стоит и пытаться гадать, о чём он думает. Кроме того,

Фифи сказала, что врежет ему при встрече… Может, он скрывается от неё не просто

так?..

— …О, чуть не забыла. Вот, возьмите, — Фифи вдруг протянула мне

меч. Мой меч.

На мгновение я засомневалась, стоит ли брать его. По тому,

как она протянула меч, стали понятны две вещи:

1. Она

знает, что меч принадлежит мне.

2. Она

знает, из чего он сделан.

Действия Фифи давали понять, что она сочла меч не

предназначенным для реального боя.

— Э-эм, где ты его взяла? — спросила я.

— Мне сказали, что в карете осталось ваше оружие, и я решила

забрать его.

«Наверное, кто-то из оруженосцев или личных слуг моей семьи…

Только они знают, что (Псевдо)Легендарный меч принадлежит мне».

Если честно, я не знала, как реагировать.

— Спасибо, что принесла.

— …Ничего. Он сделан из особого материала, верно? — Фифи

сразу же затронула опасную тему.

— Ну-у-у, этот меч единственный в своём роде. Его выковала

Деодора, лучший кузнец в нашем королевстве, — сказала я в попытке объяснить

особенность меча какими-то иными причинами.

— …О, так это работа Деодоры. Объясняет высокое качество. Но

мне интересно другое.

— Ч-что именно?

— …Каким бы ни был материал, зачем волшебнице использовать

вместо посоха меч, ещё и такой необычный? Личные предпочтения?

Предположение Фифи показалось мне оскорбительным, и я с

трудом сдержалась от того, чтобы мгновенно опровергнуть его.

— Ну, э-э… Да, личные предпочтения… Мой стиль, так сказать…

Аха-ха-ха…

Она не знала, что я одинаково хорошо владею мечом и магией.

Во время нападения её положили лицом в пол и обездвижили, так что она не видела

стычки с бандитами, а из их слов могла понять лишь, что я воспользовалась

каким-то заклинанием. Короче, я решила просто согласиться и не давать ей

лишнего повода для подозрений.

«Я думала, мы просто придём к Гиртцу поговорить, но всё так

запуталось, что я уже ни черта не понимаю… Хотя, точно! Пантера! Она наверняка

здесь! Бог, спасибо, что направил нас!»

Я истолковала события как мне удобно, мысленно поблагодарив

Бога за ответ на моё подсознательное желание.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Воссоединение учителя и ученика</p>

Пробравшись вглубь комплекса, мы спрятались за штабелем

деревянных ящиков и осмотрелись. Здесь было более шумно, чем я ожидала.

Множество людей мелькало перед глазами, слишком занятые, чтобы обращать

внимание на окружение.

— …Похоже на оружейный склад. А это сырьё для изготовления

чего-то… — прокомментировала Фифи, оглядываясь по сторонам.

Некоторые из коробок были открыты, и нам удалось увидеть их

содержимое – преимущественно мечи и прочее оружие. Учитывая, что ящики были собраны

в одном месте, их наполнение, скорее всего, не отличается.

Чуть поодаль стояли ещё коробки, в которых лежали

продуктовые пайки, медикаменты, всевозможная утварь и стройматериалы.

— Столько оружия… И строительные материалы? Что они хотят

построить? — спросила я.

— Кто знает? — ответила Суфия, отведя взгляд. — Здесь

собрано много запасов, но никто их ни для чего не использует.

Возникло ощущение, что я стала свидетелем чего-то

запретного. Мне захотелось уйти, но тут, в самый разгар работы, на складе

появилась группа людей в чёрном. Я сосредоточилась и прислушалась к их

разговору.

— Так что там с чёрным ходом?

— Не знаю. Я не обнаружил посторонних, но маскировочную

печать кто-то сломал.

«Значит, иллюзия – их рук дело. Может, Гиртц вообще не в курсе

и думал, что это просто запасной вход».

— Что?! Какой высокоранговый колдун мог с этим справиться?!

Неужели кто-то из прихвостней ведьмы!.. — с горечью пробормотал один из говоривших.

Под ведьмой он, очевидно, подразумевал леди Элизабет, а

заклинание маскировки, по всей видимости, было очень непросто развеять. Я

решила не забивать голову ерундой, пропустив последнюю фразу мимо ушей. Меньше

знаешь – крепче спишь.

— …Ещё и в такой неудачный момент. Будем исходить из худшего

варианта. Судя по всему, заклинание развеяли не так давно, поэтому враг,

вероятно, ещё внутри. Я установил на входе ловушку, так что никто больше не

сможет воспользоваться чёрным ходом.

— Чёрт, я не думал, что ведьма сделает свой ход так скоро.

Если бы приказ от главного поступил хоть немного позже, нас бы поймали.

— А что он?

— Тормознул повозки с припасами, которые могут доставить

проблем, и отправился навстречу ведьме, чтобы задержать её. Возможно, они

сейчас сражаются друг с другом.

— Что ж, главный будет только рад пустить кровь демону, так

что он наверняка доволен. Кроме него, никто не сможет противостоять ведьме. Но

ты уверен, что было хорошей идеей оставлять божественного зверя здесь?

— Да. Я слышал, леопард подчиняется лишь приказам владельца

той штуки, которую главный забрал с собой.

Мне удалось извлечь из их нервного разговора полезную

информацию.

«Значит, та пантера – действительно божественный зверь, и,

вероятно, находится прямо здесь, на этом складе! А ещё, похоже, леди Элизабет

затеяла какую-то опасную игру… Хорошо, что я не осталась с ней!»

— В любом случае, сейчас от нас требуется без шума и пыли

перевезти припасы из фирмы. Нужно поторопиться и подготовить корабли.

— Но как? Каким образом ведьма так быстро догадался, что

фирма связана с нами? До сих пор всё шло гладко, так что же произошло?

Мужчины выглядели озадаченными.

«Произошло то, что Фифи узнала ошейники, которыми вы

воспользовались при нападении, а леди Элизабет оперативно навела справки о

фирме», — мысленно ответила я.

— Если выяснится, что во всём виноват старый хрыч!.. Вдруг с

бухты-барахты заявил, что для продолжения сотрудничества ему нужно вовлечь в

дело художника, который должен будет о чём-то договориться с личной служанкой

принцессы. Может, это он и слил информацию?!

— Нет, за ним всегда кто-то присматривал. Кузнец всё время

находился в своей мастерской и не проявлял никакого желания выйти наружу,

поэтому я даже не знаю, что думать…

— Я навёл справки о художнике и организовал за ним слежку,

но он действительно не имеет никакого отношения к ведьме. Самый обычный демон.

Я поручил переговоры подставной фирме, поэтому он не должен о нас знать.

«Ага, так вот почему всё казалось таким запутанным! Гиртц

действовал независимо от этих головорезов, а Тойя – так вообще посторонний. Тем

не менее… Бандиты пришли за Суфией именно по вине старика. И он обязательно за

это поплатится».

— Главный просто спихнул на нас работу по захвату служанки,

потому что самому было лень, и с тех пор всё идёт через задницу…

«О-о, да у нас сегодня вечер откровений! Выходит, Гиртц

всё-таки не при делах?»

— Проклятье! Не стоило впутывать этого старого черта! — один

из мужчин вдруг разозлился и в быстром темпе зашагал прочь.

— Эй, ты куда собрался?

— Хочу допросить старую свинью. А вы, не стойте столбом,

ищите нарушителя! Нельзя допустить, чтобы ведьма узнала об этом месте. И

грузите всё на корабли, живее! Если облажаемся, как в Алдии, нам всем башка с

плеч!

Мужчины в чёрном разделились.

«Лучше не придумаешь. Бандит сам приведёт нас к Гиртцу. К

тому же, он так раздражён, что не заметит слежки».

Я посмотрела на своих спутниц. Они всё время настороженно

оглядывались по сторонам, поэтому наверняка пропустили разговор, что я

подслушала. Заметив мой взгляд, они посмотрели на меня в ответ. Я молча сделала

знак рукой, пытаясь объяснить, что нам нужно тихо проследить за одним из

мужчин.

Все озадаченно покачали головами.

«Блин. Шпионы в фильмах всегда используют этот жест.

Подумала, что буду выглядеть круто, а в итоге опозорилась… Хотя, я никогда

особо не изучала язык жестов… Ладно. Просто попыталась воспользоваться

непроверенной информацией под влиянием момента. С кем не бывает. И вообще, я

маленькая девочка.

Может, воспользоваться магией связи? Хотя для этого стоило

заранее произнести заклинание… Но хорошо, что я вспомнила об этом сейчас».

— …Давайте тихонько проследим за тем человеком… — сказала я

шёпотом, проглотив свой стыд.

Все молча кивнули, и мы двинулись с места. Мужчина шёл в

дальний конец склада, в тупик, но затем он начал возиться со стеной, словно в

ней была потайная дверь. Я посмотрела на Сафину. Она взглянула в ответ и

увидела ещё один жест в моём исполнении (снова под влиянием момента), но теперь

поняла, что от неё требуется и кивнула.

«Она выглядит даже немного довольной. Похоже, на этот раз

мой оригинальный сигнал сработал».

Оторвавшись от мыслей, я обнаружила, что мужчина как раз

закончил. Пол перед ним с тяжёлым скрежетом отодвинулся, открывая взору

лестницу, ведущую вниз.

В этот момент мы с Сафиной напали на мужчину в чёрном с двух

сторон.

— А-а?!

Застигнутый врасплох, он не смог ничего противопоставить

нашей комбинированной атаке. Мы вырубили его и начали спускаться по лестнице

вниз – к счастью, охраны там не было. Сперва я задумалась, что делать с «приуставшим»

мужчиной, но Фифи и Суфия легко взяли его с двух сторон и понесли с собой.

Видимо, у зверолюдей больше физической силы и выносливости, чем у простых

людей. Также, Суфия взяла верёвку, которая была у бандита, и ловко связала его.

— Ты как будто всю жизнь этим занимаешься, — заметила я.

— Мне часто приходится связывать Её Высочество, чтобы

передать леди Элизабет, — ответила Суфия, непринуждённо улыбнувшись.

«Нет, серьёзно. Эта страна слишком жестоко обращается со

своей принцессой. Мне даже немного жаль Эмилию… Хотя, наверное, она как обычно

сама виновата».

Я осмотрелась, желая убедиться, что мы в безопасности.

Сравнивая с суетой, которая творится на складе наверху, здесь было очень тихо.

Вероятно, их план действительно трещит по швам, раз пришлось привлечь столько

людей.

…Отличный шанс для нас.

Подземная часть комплекса была относительно просторной и

состояла из зала и прямого коридора, в котором по левую и правую стороны

виднелись двери, ведущие в соседние комнаты – совсем как кладовая. Я решила

больше не испытывать судьбу жестами из шпионских фильмов, и произнесла

заклинание связи вместе с Сафиной.

— Работает? — мысленно спросила я.

— Да, я вас слышу, — подтвердил голос Сафины в моей голове.

«Итак, всё готово. Гиртц и пантера где-то здесь, но как нам

найти их? Просто позвать – явно не лучшая идея… Кто знает, какие враги могут

появится, если начнём шуметь».

Пока я размышляла над вариантами, Фифи вышла вперёд.

— …Я чувствую запах мастера. Сюда.

Ну да, у зверолюдей же острое обоняние. Я ещё раз

огляделась, желая убедиться, что мы одни, и пошла следом за Фифи. Вскоре она

остановилась перед одной из дверей.

Мы с Сафиной напряглись, гадая, что может ждать нас по ту

сторону.

«В такие моменты я жалею, что не научилась магии

обнаружения, как герои манги и аниме из прошлой жизни. Хотя не факт, что она

существует в этом мире… Или что заклинания из этой сферы не относятся к чарам

более высоких порядков, чем мне положено знать».

Обдумывав прошлые неудачи, я отказалась от изучения

заклинаний помимо тех, что мы проходили в академии – это был самый логичный и

простой способ привлекать к себе меньше внимания. Но с недавних пор я всё чаще

начала оказываться в ситуациях, когда определённое заклинание с лёгкостью бы

решило проблему, а я его не знала.

— …Не волнуйтесь. Я чувствую по запаху, что в комнате всего

один человек, — заверила меня Фифи.

— Да, судя по производимому шуму, больше там никого нет, — кивнула

Суфия.

Я доверилась природным талантам зверолюдок и дотронулась до

двери. Она оказалась не заперта и, скрипнув, открылась. По всей видимости, ей

нечасто пользовались, из-за чего петли проржавели и скрип вышел довольно

громким.

Услышав пронзительный звук, обитатель комнаты начал

возмущаться:

— Ну кто там?! Сначала перевели меня сюда, потом

проигнорировали просьбу, а теперь и чаю спокойно выпить не даёте?!

Сердитый голос принадлежал старому демону. По гневному

окрику я уловила, что он за персонаж: упрямый, эгоистичный, из тех, кто своим

поведением доводит окружающих до ручки. Одним словом, ходячая проблема.

— Хм? Я тебя раньше не видел, — сказал он напыщенным тоном,

в который теперь вплелись нотки сомнения. — Ты из новых сотрудников? Если так –

сделай свежего чаю! Я сейчас слишком занят работой!

Потеряв интерес, он отвернулся и снова сел за рабочий стол.

Шокированная его поведением, я хотела что-то возразить, но тут мимо меня прошла

Фифи. Невыразительная, как и всегда, она излучала леденящую ауру.

— …Я нашла вас, мастер, — шёпотом сказала она, но этого

хватило, чтобы Гиртц вздрогнул. Он вскочил и повернулся к нам, от прежней

надменности не осталось и следа. Старик дрожал от ужаса.

— Ф-ф-ф-фифи… Что ты здесь делаешь? Я-я-я же оставил письмо,

в котором просил не искать меня.

— …Многое произошло. Ситуация изменилась, и я больше не

позволю вам творить, что вздумается.

Фифи неспешно шла вперёд со сжатыми кулаками, а старик

нервно пятился от неё. Теперь я поняла, что у них за отношения. Когда Фифи

говорила, что собирается врезать ему – она именно это и имела в виду.

— З-здесь действуют некоторые смягчающие обстоятельства.

Ф-факторы, которых вам не понять!

— Никаких оправданий! — нехарактерно крикнула Фифи и с

размаху ударила его кулаком в живот.

— Гха! — прохрипел Гиртц, сложившись пополам.

«Она и правда ему вмазала! Никакой пощады! Выходит, Фифи из

тех девушек, которые ужасны в гневе?»

Величайший кузнец-маг королевства Релирекс бесславно сполз

на пол, словно червь.

— Ох-х… П-прости, что… Доставил тебе неприятностей… — заикаясь,

простонал Гиртц.

Видимо, удовлетворённая его извинениями, Фифи вернула себе

бесстрастное выражение лица и возвратилась ко мне.

«А? Она так намекает, чтобы дальше говорила я? Мне

казалось, нас ждёт драматичное воссоединения учителя и ученика, которые не

виделись много лет, со слезами и так далее… Ошиблась, что ли?»

Вспомнив, что у нас мало времени, я отложила размышления на

потом.

— Вы – кузнец-маг Гиртц, верно? — спросила я. — Моё имя – Мэри

Легалия. Я о многом хочу вас расспросить, но пока нам нужно убираться отсюда.

Гиртц наконец пришёл в себя, но мои слова не вызвали в нём

никакого отклика. Думаю, не стоит говорить, что взгляд старика был прикован к

Суфии, стоявшей у меня за спиной. Она громко сглотнула.

— О-о-о-о! Это же кошачьи ушки, совсем как те, на рисунке!

Едва в меня не врезавшись, Гиртц подскочил к ней с такой

скоростью, словно это не его чуть не вырубили какую-то минуту назад.

«Эй, старик, не смей меня игнорировать!»

— О-о-о, хорошо! Нет, идеально! Формы, правда, могли быть и

получше, но это мы поправим! А-а, где же Тойя?! Нужно, чтобы он немедленно

занялся дизайном! — возбуждённо болтал Гиртц, пялясь на Суфию и даже поглаживая

её хвост.

Со стороны он выглядел самым обычным старым извращенцем. От

потрясения Суфия замерла, словно кукла, из её глаз потекли слёзы.

— …Похоже, прошлого раза ему было мало, — раздражённо

пробормотала Фифи. — Леди Сафина, будьте так любезны.

Как выяснилось позже, перед входом в комнату Фифи попросила

мою подругу об услуге.

— А? Ах, да… Простите! — Сафина извинилась и с силой ткнула

Гиртца в бок рукоятью катаны.

— Го-о-о! — старик снова опустился на пол.

Теперь ему, кажется, хватило: кузнец пришёл в себя далеко не

сразу.

У меня сложилось двоякое впечатление насчёт наших действий.

Пробрались в секретное убежище, а теперь старика избиваем …

Комната погрузилась в странную атмосферу. Я подняла глаза к

потолку, размышляя, что нам со всем этим делать.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Что он вообще...</p>

— …Мастер, идёмте домой, — сказала Фифи.

Гиртц, который только что валялся на полу, с усилием

поднялся.

«Уже восстановился! Демоны удивительные существа…»

— Не могу! — заявил он и сел скрестив ноги, показывая, что

не сдвинется ни на сантиметр. — Я останусь и буду следовать за своей мечтой!

Это место идеально. Меня кормят три раза в день, выполняют любую прихоть и не

отвлекают от дел почём зря! Более того, я получаю всё необходимое для работы!

Бюджет – не ограничен! Настоящий рай!

Не найдя больше слов для выражения своих эмоций, Гиртц

просиял и широко раскинул руки.

«Ого, неплохо с ним поработали. Того и гляди создаст

что-нибудь опасное, сам того не осознавая».

— Эм, могу я кое-что сказать? — спросила я, подумав, что эту

важную мысль стоит озвучить как можно скорее.

— Ты ещё что за козявка? — подозрительно спросил он. — Если

слуга, метнись-ка мне за ча… Гха-а-а!

— Козявка?! — я была на грани того, чтобы сорваться на

старого нахала, которому, между прочим, представилась пару минут назад, но

Тютте меня придержала.

Несправедливость тут же устранила Фифи: она влетела в

старика с ноги, а затем наступила ему на лицо. Её собранность и спокойствие в

тот момент показались мне пугающими. Суровая реакция Фифи помогла мне забыть о

собственном гневе.

— …Так что вы говорили, леди Мэри? — спросила она, приглашая

меня продолжить.

— Ах, да. Мастер Гиртц, вы сказали, что хотите остаться

здесь, но известно ли вам, кто эти люди и что они замышляют? Почему вы вообще

на них работаете?

Я подняла ключевой вопрос, который мы почему-то раз за разом

упускали из виду.

— А? Знаю ли я, кто эти люди? — Гиртц отодвинул ногу Фифи,

оставившую след на его лице, и насмешливо посмотрел на меня. — Нет, и мне на

это, если честно, плевать. Ты совсем глупая? Они создали мне идеальные условия

для работы, к чему задавать вопросы?

«Ты несёшь полнейшую чушь, а глупая я? Боже, как же хочется

вправить ему пару рёбер…»

Дрожа от гнева, я сжала рукоять меча, но Тютте положила свои

руки поверх моих, продолжая шептать на ухо, чтобы я держалась.

«Теперь понимаю, почему Фифи была так агрессивно настроена. Выносить

такое день за днём… У кого угодно бы закончилось терпение. Удивительно, что

Фифи продержалась так долго».

Краем глаза я заметила, что Суфия держит Сафину, которая уже

схватилась за катану с пустыми, ничего не выражающими глазами, и что-то

бормотала себе под нос. Жуткая сцена привела меня в чувство.

— М-м-м, я зашёл слишком далеко. Прошу прощения, — Сафина

излучала такую жажду крови, что Гиртц счёл разумным извиниться. — Но мне правда

неизвестно, чем занимаются эти люди. Я провожу всё своё время здесь,

погружённый в исследования, поэтому понятия не имею, что происходит снаружи!

— Так, понятно. А кто вас с ними познакомил? Или они вышли

на вас самостоятельно? — не питая особых надежд, я решила продолжить допрос.

— Кто познакомил? Мэр Дабзал, кто же ещё! Он представил нас

друг другу и попросил выполнить для них одну работёнку, — выпалил Гиртц.

От его откровения я замерла, как изваяние.

«Всё-таки предчувствие меня не обмануло… Но, стоп, Рейфорс и

остальные сейчас на приёме у мэра! С ними точно всё будет в порядке?!»

Я напряглась от мысли, что прямо сейчас мои друзья находятся

в логове опасного врага.

— …Мастер, а что это за проект у вас? — спросила Фифи,

рассматривая бумаги на рабочем столе Гиртца.

— Хм, как же там?.. Я не очень слушал… Ах, да! Они называли

его «Сверхмассивный магический аннигилятор» или что-то в этом роде!

Услышав, как Гиртц непринуждённо произнёс название чего-то,

очевидно, очень опасного, я закатила глаза и тяжело вздохнула.

«Боже, почему ты одариваешь талантами таких как он?»

— Но это всего лишь прототип, открывший путь к реализации

моих настоящих планов. Проще говоря, изделие не функционирует. Оно слишком

велико, чтобы перемещаться, и требует для работы чересчур много маны. К тому же

меня всё время торопили, поэтому многие элементы системы требуют доработки.

Правда, Дабзал не в курсе – я показывал ему работу некоторых компонентов. Он

наверняка думает, что всё в порядке, ведь я сдал работу месяц назад, и с тех

пор её не проверяли – иначе я бы узнал, бха-ха-ха-ха!

Гиртц завершил свой рассказ громким смехом.

«Он передал неработающий продукт?.. Это же развод чистой

воды! Хотя, нам ли жаловаться…»

— Но зачем мэру эта штука? Для поддержания порядка в городе?

— спросила Сафина.

— Не знаю! Но если бы он выпустил её на прогулку, то от

города бы не осталось камня на камне.

Я снова принялась дырявить взглядом потолок.

— Тогда, зачем?.. — не успела договорить я.

— Разве не очевидно? Чтобы захватить портовый город, а затем

двинуть на столицу, — ответил чей-то беззаботный голос.

Мы встревоженно обернулись и встретились взглядом с юношей в

одежде священника. На его губах играла весёлая улыбка. Я сделала шаг вперёд,

чтобы Тютте оказалась у меня за спиной.

«Мы потратили слишком много времени на сумасшедшего старика…

Но я не заметила, как появился этот парень. Кто он? Церковник?»

Его одежда отличалась от одеяний знакомых мне алдийских

церковнослужителей. К тому же, как для аскетичного монаха, он выглядел слишком

молодо и вызывающе.

— Кто ты? — спросила я.

— Я не собираюсь представляться, и не ожидаю представления

от вас. Тем, кто существует в тени, имена не нужны. Кроме того, мы с вами

больше никогда не встретимся… — юноша улыбнулась, но в его интонации чувствовался

воинственный настрой и враждебность.

«Что ж, я тоже не горю желанием с тобой подружиться, так что

можешь остаться инкогнито».

— Кажется, я вас прервал? О, прошу, не делайте глупостей, — священник

достала из кармана длинный кинжал и направил на Суфию. — Итак, вы сбились с

пути. Кузнец упомянул, что устройство не работает как положено? Это нехорошо.

Ты должен делать свою работу как следует.

Клинок, направленный на Суфию, медленно приближался к ней.

— Стой! Эта девушка — важная модель для воплощения моих

амбиций! Обращайся с ней бережно, ты, сопляк!

Возможно, с точки зрения Гиртца он решительно и смело

возражал нахальному юнцу, но в реальности его слова были настолько неуместны,

насколько возможно. Я с трудом сдержала желание наброситься на него, но юноша,

похоже, не счёл нужным терпеть оскорбления.

— Ха-ха-ха-ха-ха! И почему все думают, что могут мной

командовать… Отдавать мне приказы вправе лишь Она. Не смей разговаривать со

мной свысока, мерзкий демон!

Юноша метнулся к Гиртцу, легкомысленная ухмылка сменилась

гневом. Фифи оттолкнула мастера, чтобы принять удар на себя.

«Всё-таки, несмотря ни на что, она любит своего учителя…»

Я выставила меч, чтобы отразить удар священника. Комнату

наполнив громкий звон. Без слов, Сафина выхватила катану и с противоположной от

меня стороны нанесла косой удар в стиле иайдзюцу, но юноша в последний момент

отпрыгнул назад, после чего выскочил из комнаты.

«Обычный священник не может двигаться так быстро… Наверняка

это один из тех людей в чёрном, только одетый в робу».

Прежде я в основном сражалась с монстрами, поэтому мне не

хватало опыта, чтобы правильно оценить способности противника-человека. Я не

заметила в юноше ничего особого: его первый удар показался мне примерно столь

же искусным, как у Закера.

Выскочив в открытую дверь, я оказалась в более просторном

подвальном помещении. Для сражения комната была слишком тесной и слишком

людной, но теперь я могла сражаться в полную силу, не переживая, что кто-то из

друзей попадёт под удар.

— Ух ты! Я впечатлён. Такая изящная девушка, и смогла

заблокировать мой удар, — шутливо похвалил меня юноша, доставая второй меч.

«Парные клинки, значит… В видеоиграх у таких бойцов короткая

дистанция атаки. Всегда раздражали классы, которые теряют всё здоровье, даже не

добежав до врага…»

В голове промелькнула бесполезная информация.

— Серебро… — пробормотал он. — Да, мне говорили, что среди

холуев принца была такая. Значит, это ты.

— Ну да, и что?..

Я решила воспользоваться его болтливостью и затянуть

разговор, пока ищу способ обезопасить остальных.

— Кто бы мог подумать… Вечерний приём, задуманный Дабзалом,

чтобы отвлечь принца, на самом деле отвлёк его самого. Званый ужин настолько

связал его по рукам и ногам, что, даже узнав о визите ведьмы на фирму, Дабзал

ничего не смог сделать. Оказался жертвой собственного плана… Какая ирония. Но

разве ты не должна лежать с лихорадкой в постели? Или это ложь, придуманная,

чтобы свободно перемещаться по городу?

Я не слишком внимательно слушала юношу, потому что проклятый

старик вновь начал приставать к Суфии, осматривая её на наличие шрамов и прочих

телесных изъянов. Остальным пришлось вмешаться и оттащить его.

«Что ты творишь, чёртов изврат?! Попробуй немного, хоть

самую малость взглянуть на обстоятельства, в которых мы оказались!!!»

— Кстати, это ведь ты отбила набег на мастерскую? Если

честно, я не поверил, когда прочитал отчёт. Но сейчас, испытав твою силу, вижу,

что это была правда. Мало кому под силу блокировать мои атаки.

— Вот как?.. — неопределённо пробормотала я, больше

сосредоточенная на сохранности друзей.

— Я наблюдал из тени, когда ты появилась на фирме.

Поразительно, с какой скоростью тебе удалось найти это убежище. Та лисица умеет

определять внутреннее устройство предметов, верно? Благодаря её помощи вы

смогли разоблачить подставную компанию. Дабзал упоминал, что один из ошейников

пропал… Его ведь ты взяла, верно?

— …Может, так, а может, и нет.

Я по-прежнему уделяла больше внимания старику, чем

священнику, но его манера речи начала мне кого-то напоминать.

— Было ошибкой игнорировать тебя, когда вы с ведьмой

разошлись. Но кто мог подумать, что ты зацепишься за художника? Это ведь он

виноват, что тебе удалось обнаружить секретное убежище?

Последний вопрос привлёк моё внимание, и я решила

отреагировать.

— Гиртц нарисовал карту.

— О, значит, он отправил её вместе с письмом. Я слышал, этот

художник очень известен среди алдийской знати. Ты похожа на дворянку, и,

видимо, узнала его на улице. Получается, ведьма с ним никак не связана, а вот

ты… Аха-ха-ха! Теперь я понял! План начал рушиться ещё тогда, не так ли?

Когда же началось твоё участие в этом деле? Слишком много

подозрительных совпадений. Неужели ты прознала о наших планах и воспользовалась

художником, чтобы связаться с Гиртцем? Тогда понятно, почему он вдруг выдвинул

безумное требование о горничной, да ещё и личной служанке принцессы. По твоей

команде он вынудил нас действовать – вывалив тебе в руки целую гору улик! Или

ведьма вызвала тебя специально для расследования этого дела? И ты приехала в

качестве гостьи Эмилии, да ещё и прикрывшись принцем… Мы так сосредоточились на

ведьме, что не учли других угроз.

— …Чего?

К моменту, когда история священника начала тянуть на

победителя конкурса фанфиков, я начала вслушиваться в его слова чуть

внимательнее.

— Ловко же ты обвела нас вокруг пальца… Даже воспользовалась

ведьмой, чтобы она начала копать под фирму и нам пришлось перенести убежище в

другое место. Дальше Гиртц, тоже с твоей подачи, скомпрометировал новое

убежище, отправив письмо художнику, и вы проникли сюда, пока я был занят

ведьмой… Ха-ха-ха! Вот оно как! Учитывая обстоятельства, не удивлюсь, если

саботаж работы над аннигилятором – тоже твоя идея… Как страшно жить. Угроза,

которой нам следовало опасаться – не алдийский принц и даже не ведьма. Всё это

время за ниточки дёргала именно ты!

— Эм… О чём вы говорите? — я моргнула, потеряв нить

объяснения ещё в середине прошлой части.

— Хе-хе. Сколькими же людьми ты успешно манипулировала из-за

кулис? Ты опасна. Помеха для Его Святейшества. Поэтому я разберусь с тобой

здесь и сейчас!

«Почему в этом королевстве никто меня не слушает?! Я не

притворяюсь! Сколько ещё это будет продолжаться?! Хватит придумывать странные

сюжеты с моим участием!!!»

— Покажись же, божественный зверь!

Юноша достал небольшую причудливо выглядящую коробочку,

похожую на шкатулку для драгоценностей. Сразу после его слов одна из дверей со

скрипом отворилась, и оттуда показался тот самый снежный барс, которого я

видела на днях. Медлительная и вялая, пантера беззаботно зевнула. Никакого

импульса, никакой угрозы, никакого напряжения.

«Если называешься божественным зверем, будь добра играть

свою роль как следует! Не знаю, выбей дверь передними лапами или ещё что!

Выглядишь как прогульщица, проспавшая начало занятий! Давай, соберись хоть

немного!»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Бои два на два – это наша специальность</p>

Большая пантера неспешно приближалась ко мне.

— Леди Мэри, это тот самый леопард, о котором вы рассказывали? Значит, он правда существует… — прошептала Сафина.

Я оглянулась и увидела, что Суфия, Сафина и Фифи связали Гиртца невесть откуда взявшейся верёвкой и готовились увести его прочь. Впрочем, священник и пантера явно не собирались вот так просто отпускать нас.

— Хе-хе-хе, удивлена? — юноша сверкнул недоброй улыбкой. — Это одна из божественных сил, дарованных мне Её Преосвященством.

«Божественных сил? Так леди Элизабет была права – пантера работает на Эйнхольст… Равно как и этот священник. Ох, неприятненько…»

Я слегка напряглась. События складывались не самым удачным для меня образом, но тем временем…

>> О, привет. Как сама? Быстро же ты нас нашла, — лениво произнесла пантера.

Я решила игнорировать голос, звучащий в моей голове, как минимум потому, что его чудовищно расслабленное настроение совершенно не вписывался в напряжённую обстановку.

«Похоже, её могу слышать только я, иначе остальные бы хоть как-то отреагировали… Стоп. И священник тоже? Но ведь он ей управляет… Хотя, неважно. Лучше не подавать виду и не отвечать, иначе все снова решат, что я сошла с ума».

Старательно избегая зрительного контакта с пантерой, я встала на изготовку и сосредоточилась на юноше. Он слегка удивился моей невозмутимости, но быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, принял боевую стойку.

— Хе-хе-хе, ты в самом деле собираешься драться. Храбрости тебе не заниматься. Вероятно, мне не стоило применять божественного зверя, чтобы разобраться с ребёнком, но, ради Её Преосвященства, я должен убедиться, что ты больше не встанешь у нас на пути.

>> Эй, ты вообще слушаешь? Не игнорируй меня! Ау-у-у-у?

«Га-а-а, да хватит болтать под руку, я тут сосредоточиться пытаюсь! Заткнись наконец, ты, шумовое загрязнение!»

— А теперь, готовься.

Слова священника ознаменовали начало напряжённой битвы.

>> Я знаю, что ты меня слышишь, доска стиральная!

— Как-как ты меня сейчас назвала?! Грубиянка! Моё половое созревание ещё только началось! — закричала я, указав на пантеру.

В комнате повисла пронзительная тишина. Даже священник уставился на меня в недоумении.

— …К-кхм. Н-не обращайте внимания. Давайте продолжать, о-хо-хо-хо, — попыталась отшутиться я.

— …Х-хорошо! Я не позволю твоему нестабильному поведению вывести меня из равновесия, — юноша быстро отошёл от шока и восстановил напряжённую атмосферу. Правда, следом он отдал приказ, который мне совсем не понравится. — Давай же, божественный зверь! Избавься от неё!

>> Эм, да. Заранее прошу прощения, — сказала (или, скорее, подумала?) пантера и побежала на меня.

В тот же момент я получила мысленное сообщение от Сафины:

— Леди Мэри! К нам спускается группа людей в чёрном!

[П/П: и несут с собой специальное устройство, чтобы удалить кринж выше из памяти участников истории и читателей…]

— Хорошо. Защищай остальных! — ответила я, не отводя глаз от пантеры. — Профессор Икс и остальные скоро будут здесь, так что нам нужно просто продержаться!

— Поняла!

>> Та-а-ак, сейчас будет удар передними лапами! — голос пантеры прозвучал как бы поверх моего ментального разговора с Сафиной.

«Хм. То, как она говорит, и правда похоже на обычную магию передачи. Жаль, я не могу переключать их в своей голове, как радиостанции…»

Пока я жаловалась сама себе, божественный зверь выпрямился и ударил передними лапами по земле, но, будучи предупреждённой, я легко смогла уклониться от этой атаки.

— Хорошо! Не ослабляй натиск! — Священник подбодрил пантеру, а затем… — Вот и вы! Избавиться от них всех, нам нужен только старик! — приказал он подоспевшим бандитам.

Я бросила взгляд в сторону лестницы. К нашей группе приближалось слишком много врагов: Сафина бы никак не смогла остановить их в одиночку.

«Нужно как-то помочь…»

— Божественный зверь! Используй ту технику, чтобы расправиться с ней! — безжалостно произнёс священник. В его голосе было столько угрозы, что я вздрогнула.

>> Так, у тебя есть несколько секунд, пока я готовлю атаку. Воспользуйся этим временем и подбеги к лестнице, чтобы удар задел тех, кто спускается! — сказала пантера, к моему удивлению.

Я рефлекторно последовала её совету.

— Бегай сколько хочешь, тебе это не поможет! Давай же, зверь! — прокричал юноша.

Наверное, ему показалось, что я испугалась пантеры. Зверь поджал лапы, словно готовился зарычать, и продолжал мысленно говорить мне, что делать дальше.

>> Осторожно, ударная волна будет очень мощной! Но ты сможешь уклониться, если вовремя подпрыгнешь. Я постараюсь, чтобы она задела побольше врагов, а с остальным тебе придётся справиться самой.

Я понятия не имела, что происходит, и решила подчиниться.

— Сафина! Леопард вот-вот атакует какой-то ударной волной! Отвлеки священника, чтобы он не помешал мне уклониться! — я решила положиться на Сафину и послала мысленный приказ.

>> Воющий взры-ы-ы-в!

Голос пантеры в моей голове перекрыл звериный рёв и последовавшая за ним мощная звуковая волна. Я прыгнула изо всех сил, но всё равно едва не попала под атаку.

«Наверное, какое-то особо заклинание, доступное только божественному зверю».

Как и сказала пантера, ударная волна обрушилась за бандитов позади меня и мгновенно выбила из них весь дух. С подкреплением было покончено.

— Вот ты и попалась! — заметив, что я отвлеклась, священник пошёл в атаку.

— Не пущу! — крикнула Сафина, бросившись ему наперерез.

Юноша отпрыгнул назад и, приземлившись, громко цокнул.

— Вам сегодня очень везёт, юные леди. В итоге рёв божественного зверя ударил по своим же… Бесполезные, как и всегда.

Мы с Сафиной тоже отступили, стараясь держаться от священника на расстоянии.

— Леди Мэри, что это было? — спросила она.

— Сафина… — мысленно ответила я, не желая, чтобы нас подслушали. — Знаю, в это трудно поверить, но леопард на нашей стороне.

— А? Что вы имеете в виду?

— Как раз собиралась сама узнать.

— Что ты делаешь?! — закричала я, глядя на пантеру. Таким образом только она уловит смысл моего вопроса.

— Что я делаю?.. О чём ты говоришь? — ожидаемо, священник ничего не понял и решил, что я просто несу бред. Что ж, тем лучше.

>> Разве я не говорила? Я не собираюсь с тобой драться. Кроме того, мои, эм… Дикие инстинкты, вот! Они говорят не вступать с тобой в схватку, потому что это безнадёжно.

Несмотря на своё поведение, пантера всё ещё божественный зверь, и её обострённое чутьё смогло уловить мою силу.

«Грифон в академии тоже от меня шарахался… Умные они, всё-таки, эти звери».

— Тогда почему ты продолжаешь атаковать?! — прикрикнула я.

Со стороны я наверняка выглядела поехавшей, но, учитывая ситуацию, меня это мало беспокоило. Сбитый с толку, юноша бросил на меня насмешливый взгляд.

>> Ну, понимаешь, всё дело в шкатулке, которую тот парень носит с собой. Пока она у него, я и весь мой род вынуждены подчиняться его приказам. Кроме того, мы не можем навредить владельцу шкатулки… Слушай, а может ты, эм, как-то поможешь с этим?

Я вспомнила о маленькой коробочке, которую держал при себе священник.

«Значит, она нужна, чтобы управлять божественным зверем… Люди, поклоняющиеся богам, используют шкатулку, чтобы подчинить себе волю божественного существа? Такое и нарочно не придумаешь».

— Каким образом?

>> Всё очень просто. Открой шкатулку – и ты освободишь из неё слова силы моего предка. Много лет назад он вызвался помочь Эйнхольсту, но они исковеркали его слова и заключили нужную им часть в коробку. Так мой род оказался у них в подчинении… Пожалуйста! Сама я не могу дотронуться до шкатулки!

«Серьёзно?.. Неужели наделённые властью взрослые настолько коварны?»

— Значит, ты не будешь сражаться, если только он не отдаст прямой приказ? — спросила я, посмотрев на священника.

Пантера, стоявшая за его спиной, скорчила отвратительную гримасу и с отвращением сплюнула. Полагаю, это был ответ.

— Может, хватит разговаривать, как психопатка?! — окончательно сбитый с толку, юноша вышел из себя. — Как же бесит! Я думал, ты опасна, но на самом деле ты просто больная!

— Сафина, атакуем по схеме Е2! Действуем быстро, чтобы он не успел отдать приказ божественному зверю.

— Но что, если зверь решит напасть?

— Не решит, поверь мне! Нам просто нужно победить священника!

— …Хорошо! Леди Мэри, я пошла! — сказала Сафину после секундной паузы.

Пришло время вновь показать миру нашу комбинированную атаку, созданную для фестиваля академии. Сафина с серьёзным выражением лица зашагала в сторону противника, не вынимая меча из ножен.

— Хах, ты бы хоть меч достала! Даже немного совестливо сражаться с такими детишками!

Он не знал о стиле иай-дзюцу, поэтому, даже когда рука Сафины опустилась на рукоять меча, священник не показывал признаков волнения. К тому же, он видел перед собой маленькую девочку и, скорее всего, сильно её недооценивал. Хоть я и научила Сафину сражаться при помощи катаны на базовом уровне, её техника, отточенная ежедневными тренировками, уже давно достигла небывалых высот.

— Умри-и-и-и! — юноша замахнулся на Сафину, но она, пригнувшись, избежала атаки и со скоростью молнии вытащила меч из ножен.

— Ч-что это за техника?!

Столкнувшись со стилем Сафины, священник не смог сдержать удивления. Её меч перемещался в пространстве, как вспышка света. Непреодолимая скорость вынудила юношу заблокировать атаку и отступить.

— Огненный шар! — скомандовала я, не давая ему времени оправиться.

— Ты колдунья?! — потрясённо воскликнул он.

В этот момент Сафина пригнулась, чтобы пропустить огненный шар.

— Невозможно! Как ты поняла?!

— Схема F, по правому флангу! — мысленно приказала я.

Непрерывный шквал из атак ошеломил врага. Он даже не понимал, действуем мы по плану или всё происходящее – случайное совпадение. Ему пришлось остановиться и занять защитную стойку.

Чему мы были только рады.

— Взмах!

— Огненный шар!

Сафина сделала ещё одно молниеносное движение, ударив священника справа, а я оказалась с противоположной стороны и выпустила ещё один огненный шар. Священник оказался зажат в клещи.

— Вы мелкие наглые!.. — выругался юноша, одним мечом блокируя заклинание, а вторым — отразив атаку Сафины.

— Схема D, быстро! — приказала я и тут же произнесла заклинание: — Четырёхкратная земляная стена!

Я хлопнула ладонями по полу, и из земли начали подниматься четыре стены, закрывая священника со всех сторон.

— Что?! — задыхаясь от ярости, он подпрыгнул и закрутился, стремясь сломать все стены разом. — Откуда у тебя столько маны?! Даже высокоранговые колдуны не смогли бы сотворить столько заклинаний так быстро… Проклятье!

Юноша разбил стену, но, оказавшись в воздухе, стал полностью беззащитным. Как только ему удалось получше рассмотреть окружение, он заметил, как над ним вырастает силуэт.

— Ч-что?! Это и был твой план?! — глаза священника расширились от гнева и удивления.

— Круговой удар!

Мои глаза запечатлели Сафину в полёте. Она как бы ныряла вниз, придав своему движению диагональное вращение, которое добавило ей ещё больше скорости. Ещё мгновение – и разрушительная атака Сафины настигла противника.

[[image:/storage/reader-images/462fe463e3f3d0c24f44c92d06bc3ba1f5d1f20e.png]]

Несмотря на безумную скорость, священник успел повернуть корпус и избежал прямого удара, но клинок всё равно прочертил линию на его груди и закончил движение рукой юноши, выбив из неё шкатулку. Похоже, он был одет в так называемую магическую мантию, зачарованную на защиту: это обстоятельство позволило ему избежать смертельного ранения.

Юноша попытался схватить коробку, но лениво бродящая поблизости пантера как бы невзначай махнула хвостом, не дав ему этого сделать.

— Проклятье! Не лезь под руку, гнусная скотина!

>> Ой, простите.

Она не могла как-либо навредить священнику, зато была в силах мешать ему. Даже такая помощь пришлась нам очень кстати. Враг до сих пор не понимал, что этот бой с самого начала был не два на два, а три против одного.

Уронив шкатулку, он начал паниковать, а из-за вмешательства пантеры окончательно потерял концентрацию. Я решила воспользоваться шансом.

— Особый приём C, а затем добивающий!

Я сделала выпад в сторону священника. Он прочитал движение и уклонился, но на несколько секунд его взгляд оказался сосредоточен на кончике моего меча – как раз то, чего я хотела добиться.

— Свет! — крикнула я. С острия моего клинка сорвалась жгучая яркая вспышка.

— А-а-а! Мои глаза!

Юноша прикрыл глаза от боли. Он задержался лишь на мгновение и снова отскочил, пытаясь разорвать дистанцию. Однако…

— Ускорение!

Даже секундной заминки оказалось достаточно, чтобы Сафина прочитала заклинание и запустила выполнение нашего плана.

— Будьте вы прокляты! — завопил он. — Думаете, вам позволено издеваться надо мной такими детскими шутками! Вы же обычная мелюзга! Как вам удаётся использовать эти неизвестные техники и заклинания без остановки?!

— Крест!..

— Разгон!

Мы одновременно взмахнули мечами. Сафина воспользовалась ускоряющим свойством своего браслета эпического класса, чтобы разогнаться ещё больше.

— Божественный зверь, чем ты занят?! Защити ме…

Я в одночасье выпустила в священника пять звуковых клинков. Когда к нему полностью вернулось зрение, юноша увидел летящие в него магические снаряды и лишился дара речи. По привычке, я произнесла свою коронную фразу.

— Всё кончено.

— Эти слова… Ты ведь не можешь быть… Серебряным…

— …Девяти клинков! — закончила Сафина, добавив к пяти магическим атакам четыре взмаха катаной.

Оглушительный воздушный взрыв и лязг металла ударили в уши. Сафина приземлилась, священник упал на землю на значительном расстоянии от неё, весь в порезах. Его защитная мантия превратилась в клочья.

Похоже, в последний момент он успел произнести защитное заклинание, но и оно оказалось разрушено нашей комбинированной атакой.

«М-да… Кажется, эта атака действительно опасна…»

Я посмотрела на юношу. Он валялся на земле и стонал от боли. Желания подняться и продолжить бой у него не наблюдалось.

«По крайней мере, он жив… Пока что».

>> Ого, круто! Вы просто потрясающие! — пантера встала на задние лапы и несколько раз свела передние.

«Она что… Аплодирует нам?..»

Сафина тоже уставилась на непонятное зрелище. Странным образом напряжение, висевшее в воздухе, рассеялось.

Я подняла с пола шкатулку и с любопытством осмотрела.

>> Открывай скорее!

Божественный зверь взволнованно бросился ко мне, но, взглянув на коробку, я осознала одно крайне неприятное обстоятельство.

— Коробка заперта. Не знаешь, где ключ?

>> Что? — от моего безжалостного заявления пантера застыла. — Не помню, чтобы у священника был ключ. Может, он оставил его на родине? Н-нет, только не это!..

Божественный зверь повесил голову: его надежды на свободу рухнули. Даже будучи не в курсе нашего разговора, Сафина почувствовала грусть леопарда и задумалась, стоит ли подойти утешить его.

«Она такая хорошая девочка. Даже когда перед ней происходит что-то непонятное, она первым делом хочет помочь, если видит, что кому-то плохо».

Я улыбнулась милой стороне подруги и решила сменить подход.

— Хм. Может, просто сломаем её? Этого ведь хватит, чтобы освободить слова твоего предка?

Я спряталась за леопардом, чтобы остальные не видели меня, и замахнулась правой рукой.

>> Аха-ха-ха, если бы шкатулку можно было так просто сломать, я бы не попала в эту передрягу… — сухо сказала пантера.

— Хи-я! — я взмахнула рукой и ударила по коробке.

Тресь!

Удивительно, но прочная на вид шкатулка легко раскололась на две части. Изумлённая до предела, пантера уставился на сломанную коробку. Её лицо показалось мне очень забавным.

— Вот, готово. Это всё? — спросила я, подняв коробку.

>> …М-м, так сразу и не скажешь… Подожди-ка…

Она подошла к юноше, лежащему без сознания, осторожно подняла лапу и ткнула его. Кошачий удар пришёлся точно в цель.

>> О-о! Получилось! Я смогла его ударить! — радостно сообщила пантера, продолжая осыпать парня ударами.

— Смотри не увлекайся. Он нужен нам живым, — сказала я, отбросив ненужную более коробку.

>> Спасибо, серебряная девочка! — пантера прыгнула ко мне и начала обнимать (в своём понимании). К счастью, меня никак не могло расплющить под её весом, поэтому я позволила божественному зверю делать что она хочет, и провела рукой по пушистому хвосту.

— Меня зовут Мэри. И не прыгай на меня так, ты слишком большая.

>> Точно, Мэри! А как же моя младшая сестра? Я просила тебя помочь, помнишь?

— Твоя сестра? Ах, я и забыла.

>> Тц, бестолочь.

— Ты сейчас что, щёлкнула на меня языком?! После того, как я спасла тебя из рабства?! Не смей называть меня бестолочью!

Пока я увлечённо общалась с пантерой, ко мне боязливо подошла Тютте.

— Эм, госпожа Мэри…

— А, это ты, Тю… тте?.. — я повернулась и увидела, что она с трудом сдерживает слезы.

«Да, точно. Из-за моих криков во время битвы она опять решила, что я разговариваю с духами…»

— Госпожа, мы обязательно отправим вас к лекарю, когда вернёмся! Я уверена, вы просто перенервничали! — сказала она и жалостливо обняла меня.

— В тысячный раз повторяю: у меня нет проблем с головой! Леопард действительно со мной разговаривает! — воскликнула я, пытаясь уладить недоразумение.

>> Ого, Мэри, у тебя неважно с головой? Звучит ужасно! — беспечно отозвалась пантера.

— Это ты во всём виновата! — огрызнулась я.

— …Подождите, — сказала Фифи. — Нам не следует торопиться с выводами. Объективно, поведение леопарда совпадает с тем, что говорит леди Мэри. Давайте проверим.

Ура! Я обрадовалась поддержке нежданного союзника.

«Теперь-то я смогу доказать всем, что не сумасшедшая!»

Я посмотрела на свою лисью спасительницу полным ожиданий взглядом.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Недоразумение разрешено, однако...</p>

— Эм-м, а нам точно можно к нему приближаться? — спросила Суфия.

Благодаря её словам я поняла, что все (кроме самой служанки и Гиртца, который всё ещё валялся в отключке) идут ко мне. Напомню, позади меня стоял огромный снежный барс.

— Не волнуйся, — ответила я. — Он ведь ударил того человека, помнишь? Леопард на нашей стороне.

>> Именно так. Я вообще добрая и позитивная. Могу вас всех облизать, если хотите.

— Пожалуйста, не надо. Ты только напугаешь их, — ответила я.

— М-м… Точно всё в порядке? — Суфия сделала несколько осторожных шагов, изо всех сил стараясь не смотреть на пантеру.

— Под «всё в порядке» ты имеешь в виду леопарда или мой рассудок? — раздражённо спросила я.

У Суфии на мгновение округлились глаза.

— …Так, а что там Фифи говорила о проверке? — спросила служанка, резко сменив тему.

— …Давайте предположим, что леди Мэри действительно общается с леопардом.

— Не надо ничего «предполагать»! Я говорю чистую правду! — возмутилась я, но быстро сообразила, что спором делу не поможешь, и позволила Фифи продолжить.

— …Мы можем экспериментально проверить, поддерживают ли они связь. Пусть леди Мэри и леопард встанут спиной друг к другу, а затем сделают несколько шагов вперёд.

Я поступила, как она сказала, и, судя по мягким шагам за спиной, пантера поступила также.

— …Просто на всякий случай, давайте завяжем леди Мэри глаза. Тютте, будьте так добры.

— Да, конечно. Госпожа, прошу прощения.

Следуя указаниям Фифи, служанка завязала мне глаза, словно мы собирались играть в прятки.

— И что дальше? — спросила я.

— …Я покажу леопарду цифру, а он передаст её вам. Если трижды назовёте правильное число, значит, вы и правда можете каким-то образом общаться.

«А, это же игра в испорченный телефон».

— …Кстати, а леопарды вообще знают цифры? — спросила Фифи.

>> Как грубо! Конечно, знают, — обиженно ответила пантера.

— Она говорит, что знает, — сказала я.

«Вообще, одного этого диалога вполне достаточно, чтобы доказать нашу способность общаться. Но, видимо, они не успокоятся, пока я не сделаю всё по правилам…»

— О, Сафина, подойди, — сказала я. — Наше заклинание связи всё ещё действует, и они могут подумать, что информацию передала ты, а не леопард.

— Хорошо, — ответила она и подбежала ко мне.

Итак, всё было готово.

— …Первый вопрос, — сказала Фифи.

Я услышала, как она пишет что-то на бумаге.

>> Так… 1547.

— 1547, — повторила я.

— …Правильно.

— О-о-о! — я услышала, как остальные захлопали в ладоши.

— …Второй вопрос.

>> 46586732.

— 4658… Стой, очень быстро! И здесь слишком много цифр!

>> Что за дела, не можешь повторить за мной нескольких цифр? Мэри, ты совсем глупенькая?

— И вовсе я не глупая! Чем обзываться, лучше бы научилась нормально разговаривать…

— Сосредоточьтесь на эксперименте, — отругала нас Фифи.

>> Извините.

— Прости…

Я не понаслышке знала, что её лучше не злить.

>> Хорошо… 4658…

— 4658, — повторила я.

>> 6732.

— 6732.

— …Правильно, — сказала Фифи.

— О-о-о-о! — загудели остальные ещё громче, чем в прошлый раз.

— …Последний вопрос.

>> 584758698309586.

— Я же просила помедленнее! Слишком много цифр!

>> Прости-прости. Захотелось тебя подразнить.

— Пожалуйста, будь серьёзнее. Они сомневаются в моём психическом здоровье, — недовольно прошептала я.

>> Ладно-ладно. Так, 58475…

— 58475.

>> 86983.

— 86983.

>> 09586.

— 09586.

— …Всё верно. Учитывая, что леди Мэри повторила все цифры правильно, остаётся только признать, что она и правда может общаться с леопардом.

Услышав окончательный вердикт Фифи, я едва не начала прыгать от радости.

«Совсем как подсудимый, которого только что признали невиновным… Хотя, в суде я тоже ни разу не была…»

— Госпожа, простите меня, пожалуйста, — сказала Тютте. — Я такая глупая, что стала сомневаться в ваших словах…

— Да всё нормально, не переживай ты та… — я обернулась, чтобы с улыбкой успокоить её, но стала свидетелем шокирующего зрелища.

Тютте упала передо мной ниц, как мы с Магирукой, когда проштрафились перед принцем.

— Т-тютте, ты что делаешь?! — растерянно воскликнула я.

— Госпожа, я так беспокоилась, что даже поставила ваши слова под сомнение. Умоляю! Пожалуйста, простите меня!

«Кстати, это ведь я научила Тютте становиться на колени в знак раскаяния…»

Её отчаянное извинение не оставило мне выбора.

«Хотя не сказать, что я была особенно рассержена…»

— Подними голову, Тютте. Хоть и напрасно, ты по-своему переживала о госпоже, тогда как другой человек бы просто поднял меня на смех. Спасибо.

— Госпожа М-э-э-эри! — Тютте посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы.

Она искренне сожалела о своём поступке. Возможно, это отдаёт садизмом, но мне были приятные её чувства. Моя служанка такая заботливая…

>> Ох, какая трогательная история! Так ведь и я могу расплакаться! — пантера подошла к нам и, когда Тютте поднялась на ноги, лизнула её щёку.

— И-ик! — моя служанка застыла в ужасе.

— Прекрати, ты пугаешь бедную Тютте! Не делай таких вещей без предупреждения! — я обняла Тютте и заслонила от пантеры, отстранив ту рукой.

Она отошла в сторону, слегка надувшись.

— …Мы выяснили, что леди Мэри может общаться с леопардом, но так и не узнали, почему это получается только у неё, — сказала Фифи и подошла к нам с задумчивым видом.

Она права. Мы до сих не знаем, по какой причине одна я слышу голос божественного зверя.

— Леди Мэри, вы сказали, что слышите голос леопарда, но как именно вы его слышите?

— Как именно?.. Ну, её голос просто возникает в моей голове. Как магия передачи.

>> Да, всё верно. Я общаюсь с тобой посредством телепатии – это более продвинутая форма связи.

— Она сказала, что использует телепатию, которая похожа на более совершенную форму магии связи, — передала я Фифи.

— …Телепатия, — повторила она. По пустому лицу Фифи было сложно понять, удивлена она или нет. — Я как-то читала книгу по теме. Там говорилось, что это утерянная, мистическая форма магии, которая, в отличие от магии передачи, не направлена на кого-то конкретного.

«А пантера-то непростая…»

— Если телепатия не направлена на кого-то конкретного, почему леопарда не слышим мы? — спросила Суфия, заметив противоречие.

>> Ну, я страшный божественный зверь, а это значит, что на меня наложены определённые ограничения. Ведь от божественный зверей исходит… Ну там… Божественная аура… Поэтому общение со мной доступно далеко не всем, вот.

«Ага, если бы они услышали эту беззаботную интонацию, то от твоей ауры «страшного божественного зверя» не осталось бы камня на камне…»

— Она говорит, что у божественных зверей есть ограничения, — сказала я остальным.

>> Например, я могу общаться только с людьми.

— Она может общаться только с людьми.

— …То есть полулюди, эльфы и демоны никак не могут её слышать.

Фифи и Суфия разочарованно опустили глаза в пол. Эмилия упоминала, что божественные звери не умеют говорить, и теперь я поняла, почему она так считает.

>> Кроме того, это должен быть человек, способный применять магию пятого порядка или выше!

— И человек должен быть способен применять магию п… — я бездумно повторяла её слова, но вдруг запнулась.

На меня уставилось несколько пар озадаченных глаз.

«Нет, нет, нет, так не пойдёт. Я не могу сказать им правду! Нужно как-то объяснить, почему Тютте и Сафина не слышат божественного зверя – иначе они от меня не отстанут! Можно сказать, что требуется определённый запас маны… Но если пантера встретится с Магирукой, у меня снова могут возникнуть проблемы…»

— Давай-ка отойдём на минутку, — я отдалилась от общей группы, жестом показав пантере следовать за мной. Вообще, это было необязательно, ведь её больше никто не слышал, но я привыкла отходить в сторонку, когда нужно поговорить тайно.

— Может ли быть другая причина? Другая причина, по которой человек может тебя слышать.

>> Другая? Ах, да! Был один случай, когда я могла говорить с человеком независимо ни от чего.

— Да? Какой?!

>> Святая, признанная Богом!

— Святая?! — я повысила голос, сражённая неожиданным ответом, и снова приковала к себе взгляды. — Ха-ха, простите… Хо-хо-хо…

— Она определённо сказала «Святая», — прошептала Фифи, её лисьи уши дёрнулись.

«Ох уж эти зверолюди со своим слухом. Придётся сказать, что всё дело в мане. Но, правда, почему её слышу только я? Как будто застряла на определённой радиочастоте и не могу с неё… Стоп. Частота?»

Случайная мысль вдохновила меня на изобретательную отмазку.

— Оказывается, чтобы слышать телепатический глас божественного зверя, нужно обладать большим запасом маны, а также обладать совместимой с ним частотой. У каждого человека она своя, и мне просто повезло, что наши совпали.

Было стыдно обманывать их, но выбирая между «я умею накладывать чары пятого порядка» и «божественного зверя может слышать только Святая», я решила придумать свой вариант. Я мысленно похвалила себя за столь удачный экспромт, но…

— …Леди Мэри, — невыразительно произнесла Фифи.

— Хм?

— Что такое «часо-стой»?

«Вы и этого не знаете?!»

Я осознала, что моё объяснение основывается на современной науке, которая им, по понятным причинам, незнакома. В расстроенных чувствах, я повесила голову. Кроме того, хоть я и воспользовалась этим словом, мне самой было не очень хорошо известно, как работают частоты.

— …Звучит очень интересно. Не могли бы вы рассказать подробнее?

«Уа-а-а-а, и откуда у ремесленников столько врождённого любопытства?! Неужели так трудно без вопросов принять моё объяснение?! Хотя, если б не её учёные мозги, меня бы до сих пор считали двинутой…»

Фифи с любопытством приближалась ко мне, медленно, но неуклонно. Я смогла лишь натянуто улыбнуться, потея от волнения, как вдруг…

— Это потом! Смотрите! — Гиртц выскочил из комнаты, всё ещё связанный. — Тот человек сбежал! Он хочет вломиться в комнату, где я храню свой шедевр!

«Ура, теперь мне не придётся продолжать разговор! Спасибо тебе, Господи! Спасибо тебе, старый извращенец!»

Я осмотрелась, не желая упускать шанс для побега, и заметила молодого священника, неуверенно ковылявшего прочь.

«Странно, что он ещё может двигаться… Хотя, ничего удивительного, если церковник вроде него владеет целительной магией…»

На земле, где он лежал, валялось множество бутылочек – вероятно, из-под целительных зелий. Но этого, конечно же, было мало. По сути, он просто превратился из умирающего в тяжелораненого.

— Что вы имеете в виду?! — спросила я.

— Свою лучшую работу, разумеется! Я создал прототип для Дабзала, параллельно работая над собственными исследованиями, чтобы создать свой шедевр. Это работа всей моей жизни, мой опус магнум!

«Величайшая работа непревзойденного кузнеца-мага, создавшего множество оружия и прочих предметов эпического класса…»

Мне стало дурно. Мы с Сафиной бросились за священником.

Комната была завалена всяким экспериментальным хламом, недоделанными устройствами, кучей чертежей и фотографий… А в центре, за спиной у юноши, стояла большая коробка.

— Хе-хе, ха-ха-ха-ха! Это оно и есть?! Шедевр Гиртца, вершина всех его исследований в области магического оружия?! Хи-хи-хи! С ним я смогу убить их всех!

Священник хохотал как безумный, разглядывая коробку налитыми кровью глазами, а затем одним движением вытащил содержимое.

Стало очень тихо. Предмет, который он достал, напоминал голову человека, изготовленную на основе паршивой трёхмерной модели. Выглядела эта штука просто отвратительно, но с первого взгляда было ясно: никакое это не оружие. Предмет выглядит совершенно бесполезным.

— …Что это?

Сквозь боль и слёзы, юноша добрался до секретной комнаты Гиртца, чтобы явить всему миру… Это. Я могла ему лишь посочувствовать. Священник отбросил хлам в сторону и продолжил рыться коробке, постепенно извлекая и другие части тела. Больше там ничего не было.

— …Невозможно, — прошептал он и, шатаясь, подошёл к другой коробке.

Он с трепетом заглянул вовнутрь – но там лежали такие же запчасти.

— Что это?.. Вершина ремесла величайшего кузнеца-мага?! Ха-ха-ха-ха…

Он вытащил изуродованную руку, выглядевшую так, словно её изготовили по чёртежу пятилетнего ребёнка. Сухо рассмеявшись, юноша попятился назад, пока не уперся в стену, и рухнул на пол.

«Кажется, я начинаю понимать, что к чему…»

Убедившись, что он потерял желание сражаться, я обратилась к Фифи и попросила привести главного виновника, а Суфии поручила связать поверженного врага. Его глаза не выражали совершенно никаких эмоций. Священника вывели из комнаты, а на смену ему Фифи привела связанного Гиртца и бросила мне в ноги.

— Итак, многоуважаемый Гиртц, — я скрестила руки и сурово глянула на него сверху вниз. — Не желаете ли рассказать, ради какой цели вы бросили Фифи и согласились работать на этих людей?

— Как я уже сказал, Дабзал попросил меня построить сверхмассивный…

— Довольно этого цирка. Рассказывай, чем ты здесь занимался на самом деле.

Передо мной был уже не тот спесивый старик, как во время нашего первого разговора. В ответ на мой призыв он трусовато отвернулся, явно не желая рассказывать, над чем работал. Я подошла к коробке, в которой ранее рылся священник, и достала непонятный кусок чего-то там.

— Выглядит просто ужасно, но если присмотреться о-о-о-очень внимательно, то это похоже на лицо, — сказала я, протянув слово для пущего драматизма, отчего Гиртц вздрогнул. — А вот эта заметка, написанная чудовищно уродливым почерком, по-моему, называется: «Об использовании мифриловой руды для создания искусственной кожи, которая навсегда остаётся мягкой и эластичной».

Я помахала перед ним листом бумаги, с которого читала. Гиртца снова передёрнуло.

— …Мастер. Вы втянули всех в неприятности из-за своего творения. Так над чем вы работали? — спросила Фифи, схватив Гиртца двумя руками и заглянув прямо в лицо.

Её спокойное выражение выглядело по-настоящему страшно. Гиртца прошиб нервный пот, глаза в панике забегали по сторонам.

— …Мастер, — повторила Фифи, но с большим напором.

— Я… Я пытался создать голема, используя свои умения кузнеца-мага! — под чудовищным натиском старик не выдержал и признался.

— Голема?

— Д-да! Подобного тем, каких делают колдуны с помощью своих магических кругов, воображения и маны! Я думал, что с помощью своих навыков смогу, в отличии от чародеев, создать вечного голема! Это важная исследовательская работа, которая бы оставила след в истории!

Здесь было не поспорить. В настоящий момент только маги умеют создавать големов, а поддержание их жизни требует постоянного расхода маны, так что они, по сути, одноразовые. Если бы у Гиртца получилось изготовить голема, то, по сути, он бы создал подобие робота из моей прошлой жизни. Изобретение действительно казалось многообещающим, но меня терзали сомнения касательно мотивов старика.

— Уважаемый Гиртц… Какого именно голема вы хотели создать?

Я заметила, что в разбросанных тут и там бумагах встречаются рисунки – такие же, как в этюднике Тойи. А изображена на них была… Молодая девушка-зверочеловек.

— Д-да… Обычного голема. Самого-самого обычного.

— Вы сказали, что создали гигантское оружие разрушения, чтобы получить свободу работать над своим величайшим шедевром, верно? Но работа осталась незаконченной, и вам пришлось всё выбросить. Что же это был за шедевр, над которым вы с таким упорством работали?

Я помахали иллюстрациями Тойи перед лицом старика. Сафина и Суфия, стоявшие поблизости, были под большим впечатлением и сыпали странными фразочками вроде: «вы правда нечто, леди Мэри» или «вы и впрямь очень похожи на леди Элизабет». Я сделала вид, что не услышала последнее замечание.

— Мастер… Что вы пытаетесь скрыть после всего произошедшего? — спросила Фифи, ещё крепче сжав своего учителя.

Послышался зловещий треск. Гиртц побледнел и наконец сдался.

— …Кошачьи ушки! Я хотел изготовить голема в форме идеальной служанки с кошачьими ушками! — признание Гиртца громогласно разнеслось по комнате.

Да, это оно. Разгадка большого заговора, в который оказалась втянута даже политическая верхушка королевства Релирекс. И всё ради величайшего шедевра знаменитейшего кузнеца-мага Гиртца…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Возможно, нам не стоило раскрывать эту тайну...</p>

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Суфия начала медленно пятиться к двери.

«Ну да, на её месте я бы тоже чувствовала себя в опасности…»

— Э-эм… И с какой целью? — спросила я.

Ответ казался очевидным, но я не могла просто пропустить слова Гиртца о кошачьей горничной.

— Это всё она! Она во всём виновата! — крикнул он и, к моему удивлению, указал на Фифи. — Давным-давно она силой вломилась ко мне домой и попросилась в ученицы. Она сказала, что будет учиться и заодно следить за порядком в доме, и я… Ну, согласился, потому как решил, что будет удобно иметь под рукой кого-то, кто занимался бы домашней работой. Но… Это стало началом катастрофы…

Гиртц понизил голос, его рассказ вдруг стал на удивление серьёзным… Правда, эффект портило то, что он был по-прежнему связан и напоминал гусеницу в коконе.

— Что ты такого сделала?.. — спросила я у Фифи с лёгким раздражением.

— …Не знаю, — озадаченно ответила она.

— Ты… Ты… — выдавил Гиртц дрожащим голосом, впившись взглядом в ученицу.

С самого момента нашей встречи я не видела его настолько на взводе, и, затаив дыхание, приготовилась к шокирующему откровению.

— Ты прибиралась в моём доме в наряде горнично-о-о-о-ой! — прокричал он.

Я устало вздохнула и повернулась к Фифи, желая теперь выслушать её версию истории. Заметив мой взгляд, она поняла всё без слов и начала рассказ.

— …Как я уже говорила, прежде чем стать ученицей мастера, я пробовала попасть к другим ремесленникам, и они относились ко мне более благосклонно, когда я была одета в костюм горничной. С тех пор я взяла за правило надевать этот наряд, когда работаю по дому. Так что, да, я была в одежде горничной, когда помогала мастеру по дому. Разве это плохо?

— Не думаю… Нет же никакого правила, что наряд горничной могу носить только служанки… — неуверенно сказала я, бросив взгляд на Суфию. — В Релирексе нет такого закона, верно?

Она молча покачала головой, старательно сливаясь с окружением. Суфия явно желала, чтобы её присутствия не замечали.

«П-прости, что заговорила с тобой!»

— Это очень плохо! — сердито крикнул Гиртц. — Красивый и пышный наряд с оборками! Дёргающиеся мягкие звериные ушки! Хвост, что проглядывается сквозь юбку! В идеальной гармонии с нарядом горничной, такая служанка кажется настоящим ангелом… Но несёт в себе дьявольское, вы слышите! Дьявольское искушение-е-е-е-е!

Слова старика пылали жаром, но я смотрела на него холодным и острым, как кинжал взглядом.

— Представьте, каково мне пришлось! Я не мог сосредоточиться на работе. Мой разум был настолько отравлен, что из него полностью пропали мысли о магических схемах, нужных для создания совершенного зачарованного оружия. А затем я осознал талант Фифи, и мне было даровано божественное откровение: поручить ей всю работу по изготовлению артефактов, а самому уйти на покой и дальше жить под её опекой!

На этом месте Гиртц сделал паузу и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями.

— Но потом! Этот пушистый дьявол обманул меня! Став моей ученицей, ты перестала носить костюм горничной! — повысив голос, Гиртц продолжал жаловаться, очевидно, адресуя своё недовольство Фифи. Я даже задумалась, не опасно ли в его возрасте переживать такие эмоциональные потрясения.

Я перевела взгляд на Фифи.

— …Став вашим учеником, я сосредоточилась на кузнечном деле. Я бы не смогла работать в наряде горничной, а для работы по дому он был мне не нужен.

Её слова звучали абсолютно разумно.

— Ха-ха-ха… Да, действительно, — согласился старик. — Зато я уже не мог сосредоточиться ни на чём, кроме горничной со звериными ушками!

— Если для вас это так важно, почему было просто не нанять себе горничную? — спросила я. — Сомневаюсь, что у величайшего кузнеца-мага Релирекса не найдётся денег на служанку.

— …У него достаточно средств, да.

Наш непродуктивный и бесполезный обмен мнениями всё продолжался.

— Ха-а… Ничего-то вы, девушки, не понимаете… Отведав сладкого нектара, мужчина уже не согласится на меньшее, чем самый вкусный и сладкий нектар из возможных!

Слушая сомнительно-шовинистские рассуждения Гиртца, я скривилась и посмотрела на Фифи. Она покачала головой, давая понять, что тоже ничего не понимает.

— И тогда до меня дошло! — заявил Гиртц. — Искать подходящего зверочеловека было бы долго и муторно. К тому же, я не люблю лишний раз общаться с незнакомцами. Учитывая всё вышеперечисленное, меня посетило новое откровение: я могу создать идеал собственными руками, с нуля, вылепив голема желаемой формы, и он будет делать всё, что я только пожелаю!

Связанный старик продолжал рассказ, похоже, уже не особо обращая на нас внимание.

— Но тут я столкнулся с проблемой. Големов могут создавать лишь колдуны! И даже если им удастся создать голема, похожего на человека, ни один из знакомых мне волшебников не сможет поддерживать его существование достаточно долго!

«Кто вообще станет заниматься такой ерундой…», — подумала я, но тут же вспомнила одну ненормальную любительницу нежити, а также фанатиков из клуба исследования слизи. Ладно, пора признать, что в этом мире хватает странных людей со странными увлечениями.

— Но я не сдавался! Впервые желание творить горело в моём сердце с такой силой!

«То есть звериная служанка для тебя была важнее всех созданных реликвий…»

Я разговаривала сама с собой, не желая прерывать рассказ.

— Мне в голову пришла новая идея, — продолжал он. — Создание голема – очень сложная задача для кузнеца-мага. Чтобы воплотить это желание в реальность, мне бы потребовались огромные средства, дорогое сырье и соответствующие приспособления!

— Так вот почему вы начали работать с мэром… — вздохнула я, закончив его мысль.

— Именно. Его очень заинтересовал мой план по созданию голема. Он с радостью предоставил мне нужные материалы, но с одним условием.

— Создание сверхмассивного магического аннигилятора.

— Да, верно. Но для меня это было сущим пустяком, так что я согласился без раздумий.

Я снова задумалась, насколько всё было бы проще, не создавай он вообще ничего.

— Последние несколько лет я провёл, работая под покровительством мэра. Шаг за шагом я создал неоконченный прототип, чтобы ко мне не было вопросов. Мэр по-прежнему разрешает мне оставаться здесь, потому что я пообещал улучшить устройство, но на самом деле это лишь предлог, чтобы и дальше работать над моим главным проектом. Но на этом фронте я вдруг столкнулся с непреодолимой стеной.

— Угу, да, что за стена? — спросила я, лениво накручивая волосы на палец.

— У меня нет никаких художественных наклонностей. До сих пор я этого не понимал!

Вспомнив уродливые наброски Гиртца, я поняла, что он имел в виду.

«Да, это верно… Или, скорее, никакого чувства эстетики. Небеса не дали ему таланта к искусствам. И слава Богу».

Поблагодарив высшие силы, я снова посмотрела на Гиртца.

В целом, работа кузнецов-магов схожа с работой обычного кузнецов и не требует особого художественного чутья. Но в случае Гиртца, когда мастер хотел вложил в творение свою душу, это означало, что он не мог поручить работу или её часть другому ремесленнику. Даже если кузнец-маг найдёт талантливого коллегу по цеху, нехватка воображения и умения описать свои пожелания приведут к тому, что конечный результат получится не таким, как хотелось бы заказчику. Из-за этого обстоятельства Гиртцу приходилось работать над прототипом самостоятельно, но в результате у него раз за разом получался уродливый нерабочий хлам.

— А что насчёт магического аннигилятора? — спросила я.

— Не было никакой необходимости придавать ему точное подобие человека, так что я просто приделал к туловищу голову, руки и ноги, не заботясь о внешнем виде.

Мне стало почти интересно посмотреть на это исчадие ада.

— Давайте вернёмся к теме, — настаивал Гиртц. — У меня есть божественная идея, но я не могу воплотить её просто потому, что не умею рисовать! Из-за этого вся работа встала.

— И поэтому вы решили обратиться к Тойе.

Теперь понятно, как в это хитросплетение оказался вовлечён простой художник.

— Угу. До него я обращался к другим, но они рисовали неудачные позы, которые скрывали определённые детали, или же снабжали рисунки ненужным фоном. Но он… Его рисунки идеально подходили для создания схем! Я попросил нарисовать множество служанок с ушками, и среди них нашёл её, ту, которая ближе всего к моему идеалу!

Гиртц впился взглядом в Суфию, которая и без того спряталась за Сафиной. Её шерсть встала дыбом.

— Так что будем с ним делать? — спросил я у Фифи, раз из всех присутствующих она была самой близкой для Гиртца. — Можем отдать его солдатам, когда придёт профессор Икс.

— …Предлагаю объяснить ситуацию леди Элизабет и попросить её рассмотреть смягчающие обстоятельства.

Пока мы безжалостно решали судьбу старика, с верхнего этажа раздался шум. Вероятно, это была профессор с подмогой.

«Фух. Дельце выдалось довольно хлопотным, но всё хорошо, что хорошо кончается».

Я ободряюще похлопала себя по груди и вышла из комнаты.

Профессор Икс торопливо спускалась по лестнице. Она выглядела очень взволнованной, и я решила обрадовать её, что тайна уже раскрыта.

— Профессор Икс, мы уже…

— Всем приготовиться к эвакуации! — крикнула она. — Рядом с поместьем мэра появился гигантский движущийся объект!

Я сразу поняла, что это за объект, и уставилась на Гиртца.

— Почему он движется?! Вы же сказали, что изделие в нерабочем состоянии! В поместье находятся наши друзья!!!

— Я… Я не знаю. В теории, там не должно быть источника маны, способного запитать эту штуку и сдвинуть её с места…

Но тут Гиртц прервался, словно что-то осознав. На его лице отразилось удивление.

Похоже, наше приключение ещё не окончено.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Интерлюдия</p>

Перенесёмся на несколько часов назад. Пока Мэри блуждала по бандитскому кварталу в поисках убежища Гиртца, в поместье Дабзала начался вечерний приём.

Зал, в котором собрались гости, заливала светом шикарная люстра. Как правило, Эмилия терпеть не могла пафосные официальные вечеринки, но благодаря тому, что сегодняшний приём превратили в фуршет, она нашла в себе силы не сбежать сразу.

В обычной ситуации это обстоятельство обрадовало бы Дабзала, но незадолго до начала мероприятия он получил сообщение, из-за которого теперь хотел покинуть вечеринку как можно скорее.

«Ведьма расследует деятельности фирмы».

Само собой, Дабзал запаниковал. Он предполагал, что подставную компанию раскроют в ближайшем будущем, но всё происходило слишком быстро. Ему стоило больших усилий не выдавать своего волнения.

Тем не менее, Эмилия и её спутники тоже не спускали глаз с Дабзала, желая связать ему руки, пока леди Элизабет и Мэри разбираются в ситуации. Лишив Дабзала возможности управлять своими подчинёнными, они бы сильно упростили расследование.

Поскольку приём являлся неофициальным, гостей было не так много, и все они в основном крутились вокруг Эмилии, благодаря чему остальная троица – Рейфорс, Магирука и Закер – были свободны в своих действиях и всё время держали Дабзала на прицеле. Сам же мэр рассчитывал воспользоваться занятостью Эмилии, чтобы вернуть контроль над ситуацией и придумать контрмеры против леди Элизабет.

Вопреки его ожиданиям, Эмилия даже не пыталась следовать формальному этикету и очень быстро заканчивала все разговоры с другими демонами. С каждой минутой Дабзал нервничал всё сильнее.

— Что-то случилось, мэр Дабзал? Кажется, будто вам что-то не даёт покоя, — сказал Рейфорс.

Видимо, его взгляд слишком часто метался по сторонам, раз даже иноземный принц заметил волнение мэра. Дабзал сдержал желание цокнуть языком. В настоящий момент его главная проблема – алдийский принц, показывающий неподдельный интерес к культуре чужой страны – стояла прямо перед ним.

Учитывая разницу в их положении, Дабзалу нельзя было грубить, а принц оказался на удивление искусен в том, чтобы вовлекать в разговор мэра и прочих гостей. Дабзал с досадой признал, что зря относился к Рейфорсу свысока: тот был совершенно не похож на своего отца и, вероятно, долгое время скрывал истинную натуру, которой больше напоминал грозную мать, королеву Илишу.

Вспомнив о череде неудач, настигших его в последние дни, Дабзал с трудом сдержал гнев. Зачем он только решил устроить приём в столь напряжённый момент? Дабзал думал, что сможет таким образом потянуть время, но в итоге ему начало казаться, что принц использовал этот план против него самого.

— О, нет, я лишь обеспокоен, что принцесса Эмилия может вновь доставить неприятностей… В моём ограниченном понимании, разумеется, — ответил Дабзал. — Прошу простить меня за эту дерзость.

— Нет-нет, я хорошо вас понимаю.

Дабзал и принц криво усмехнулись, обсуждая озорную принцессу. Конечно, слова мэра не отражали его истинных чувств: на самом деле он бы предпочёл, чтобы принцесса устроила здесь разгром, предоставив ему повод закончить вечеринку досрочно.

— Ваше Высочество, лорд Дабзал, позвольте прервать вас на минуту? — спросила, приближаясь, Магирука, её светлые волосы подпрыгивали с каждым шагом. Выглядела она слегка нездоровой.

— Да, в чём дело? — спросил Дабзал.

— Прошу меня простить, но я не очень хорошо себя чувствую. Вы не будете возражать, если я на время отлучусь? — виновато спросила Магирука.

Именно такого счастливого шанса и ждал Дабзал.

— Нет, это вы простите, что не заметил вовремя… Позвольте проводить вас в гостиную, — сказал он, подав руку Магируке.

[П/П: прочь, мерзкий демон! Лишь Мэри дозволено трогать руки Магируки!]

Само собой, он вызвался лично проводить Магируку не из заботы о девушке. Ему лишь нужен был повод, чтобы уйти с приёма.

— Хорошо, — согласился Рейфорс. — Тогда, Закер, иди и ты вместе с ней.

— Да, Ваше Высочество.

Таким образом, Дабзалу удалось покинуть зал. Он отвёл двух гостей в гостиную и, вежливо поклонившись, поручил заботу о них служанке. Сдерживая порыв сорваться на бег, Дабзал степенно вышел из комнаты и вместо зала для приёмов направился в свой кабинет.

— Он ушёл? — спросила Магирука.

— Да, и судя по звуку шагов – не на вечеринку, — ответил Закер, прижав ухо к двери.

Служанка, которую прислали поухаживать за недомогающей девушкой, с удивлением обнаружила, что та в полном порядке, и даже выглядывает с Закером из-за угла комнаты.

— Ох, простите за беспокойство. Мне уже лучше, можете возвращаться, — сказала Магирука, улыбнувшись.

— Ну, что дальше? — спросил Закер, как только служанка ушла.

— Насколько я заметила, он явно был встревожен и весь вечер думал о чём-то своём. Возможно, Дабзал уже знает, что группа Мэри направляется на фирму, и попытается спрятать оставшиеся здесь улики.

— Ты знаешь, куда он пошёл?

— Конечно знаю, что за дурацкие вопросы. Леди Элизабет дала мне карту особняка, и я выучила её наизусть.

— Да-да, нам очень повезло, что ты такая умная…

Магирука вышла в коридор. Закер сразу присоединился к ней, и они отправились исследовать особняк. Продвигаясь быстро, но без лишнего шума, они искали комнату, в которой могли содержаться важные улики и любые другие следы, способные пролить свет на замыслы мэра.

Вскоре им на глаза попался и сам Дабзал.

— Вот он, — шепнула Магирука, спрятавшись за угол.

— Слушай, а хорошо справилась. Возможно, ты даже способнее, чем Мэри.

— Я так не думаю. Она нашла бы его в разы быстрее.

Мэри, скорее всего, возразила бы подруге, но её с ними не было. Дабзал же совершенно не замечал слежки и, наконец расслабившись, беспечно зашёл в свой кабинет.

— Похоже, это его рабочий кабинет. Мы не можем просто вломиться…

— И что будем делать? Подслушивать?

— Не стоит, — вмешался в их разговор чей-то голос. — На эту комнату наложено звукоизолирующее заклятие. Он настолько осторожен, что это само по себе выглядит подозрительно.

— А-а! — воскликнули оба шёпотом, но быстро захлопнули рты ладонями.

— П-принцесса Эмилия! Что вы здесь делаете? Мы ведь просили вас оставаться на вечеринке для прикрытия?

— Мы подумали, что с вами будет веселее, и поручили все дела принцу.

Магирука раздражённо прикрыла глаза рукой и подняла взгляд к потолку. Можно только догадываться, как сейчас чувствует себя принц чужой страны в окружении знати Релирекса.

— Закер, пожалуйста, проводи Её Высочество обратно, — сказала Магирука.

— Не волнуйся, мы попросили сэра Клауса остаться с принцем. Кроме того, тётушка передала, что обнаружила на фирме Дабзала признаки незаконной деятельности, так что ему уже не отвертеться. Солдаты возьмут их здание штурмом с минуты на минуту, но большая часть персонала находится в другом месте. Видимо, они успели перенести базу в другое место.

— В-вот как?..

Магирука подумала, что в сложившейся ситуации Эмилии не было никакого резона уходить с приёма, но учитывая скорость, с которой принцесса приняла решение и нашла их, она оставила мысль при себе. Похоже, происходящее – часть плана леди Элизабет, которому Эмилия следует, не отдавая себе отчёта.

— Но есть и хорошие новости, — продолжала принцесса. — Тётушка перехватила каретку с контрабандными товарами Дабзала. Сопровождавшие смогли сбежать, но тётушка успела заметить, что они были людьми, что в целом подтвердило её подозрения: Дабзал проводит какую-то операцию совместно с чужестранцами. А пока тётушка была занята каретой, Мэри нашла новую базу заговорщиков и проникла туда. К слову, там же нашёлся и Гиртц. Мы правда не понимаем, как им удалось добиться такого успеха…

Магирука и Закер обменялись сухими улыбочками.

— Видишь? Она намного способнее… — сказала Магирука.

— Да, Мэри правда впечатляет, — кивнул Закер.

— Смотрите, кто-то вышел из кабинета… — сказала Эмилия. — Кажется, это дворецкий? Он что-то держит в руках… Птицу?.. И прикреплённое к ней письмо? Так, Суфия, быстро… — заговорила Эмилия, но тут же осеклась. — Ох, вот шельма. Мы и забыли, что она у тётушки. До чего бесполезная служанка, никогда нет рядом, когда нужна…

Она сама отправила её вместе с Мэри, но Магирука и Закер предпочли не упоминать об этом.

— Если письмо — послание сообщникам, нельзя позволить дворецкому отправить его.

— Мы согласны. Раз так, воспользуемся нашей королевской прерогативой и проверим содержимое, — заявила Эмилия и ступила к дворецкому.

— Принцесса, подождите… — неуверенно сказала Магирука.

Она оставила Закера следить за дверью, а сама бросилась следом.

Эмилия к этому моменту уже повернула за угол и стояла перед дворецким, дружески положив руку ему на плечо.

— Вы дворецкий Дабзала, не так ли? Кажется, у вас какое-то поручение.

— О, принцесса Эмили…

— Разрыв разума, — не дав ему договорить, принцесса произнесла заклинание. Под дворецким появился магический круг, и он тут же обмяк.

«Разрыв разума» – это заклинание, лишающее жертву сознания, но его было довольно сложно применять из-за фиксированного положения магического круга и необходимости в физическом контакте с целью. Кроме того, оно действовало лишь на более слабых чародеев, поэтому, хоть его и знали в Алдии, широкого применения это заклинание так и не нашло.

Магируке было очень любопытно наблюдать за демонической магией. По правде, ей и самой хотелось овладеть подобными заклинаниями. Но затем в её голове родился вопрос.

— Ваше Высочество, это и было вашей «королевской прерогативой»?

— Именно! Мы прибегли к силе, но не понесём за это наказания. Королевская прерогатива! — сказала Эмилия, подняла большой палец вверх и подмигнула.

Магирука устало вздохнула и, не успев ответить, увидела, как принцесса выхватила письмо из ослабших рук дворецкого и без раздумий открыла его.

— Как и ожидалось, это секретное послание, адресованное сотрудникам фирмы… Отличная улика, мве-хе-хе-хе.

Магирука подумала, что такое поведение не очень подходит королевской особе, но её поразило, насколько деятельной и инициативной оказалась Эмилия в сравнении с алдийской знатью, которая предпочитала сбрасывать свои обязанности на других. Девушка тряхнула золотистыми кудрями, решив, что сейчас не время забивать голову.

— К слову, Ваше Высочество, разве использование магии в особняке не привлечёт внимание охраны?

— У нас, демонов, нет охранных систем для улавливания магии, потому что любой высокопоставленный демон обладает особым чутьём, позволяющим ощущать применение заклинаний поблизости.

— Тогда, разве Дабзал не заметил бы заклинание, которое вы только что произнесли? — спросила Магирука.

— А… — замерев, крякнула Эмилия.

Они бросились обратно к Закеру.

— Закер, мэр ничего не предпринимал? — быстро спросила Магирука.

— Хм? Нет, после дворецкого из комнаты никто не выходил. Но почему вы вернулись? Я думал, вы следите за ним.

— С дворецким уже разобрались. Странно, что Дабзал до сих пор не показался… — задумчиво произнесла Эмилия.

— Как он может показаться, если в комнате уже никого нет? Хотя, раньше я чувствовал чьё-то присутствие… — невозмутимо выдал Закер.

Магирука ещё раз устало вздохнула, удивляясь, как Мэри удавалось держать этих двоих в узде. Правда, будь Мэри здесь, она бы всё яростно отрицала…

— Значит, из комнаты есть другой выход. Видимо, мэр был готов к такому повороту, — предположила Магирука.

— Что?! Дьявол, чтобы у него оказался такой туз в рукаве… Что ж, хорошо! Следуйте за нами, мы проложим путь!

Эмилия бросилась к двери и дёрнула за ручку. Ожидаемо, кабинет был заперт.

— Он запер дверь, что за коварный злодей! Что ж, хорошо. Закер, сломай её!

— Конечно! — Закер спешно бросился к двери, но быстро остановился. — Подождите, я не могу! Принцесса, что вы такое говорите?

— Га-а-а, безвольный дурак! В следующий раз изволь сломать плечо прежде, чем молвить такие речи!

Эмилия бездумно выпалила несколько безумных фраз.

— Что ж, тогда я снова воспользуюсь королевской прерогативой! Взрыв!

Закер едва успел отпрыгнуть в сторону, как дверь слетела с петель от громкого взрыва. На шум начали сбегаться солдаты мэра, но в тот же момент снаружи особняка послышалась какая-то возня. Выглянув в окно, Магирука увидела, что перед поместьем собираются кареты и солдаты со знамёнами королевской семьи Релирекс. Похоже, Бог сегодня был на их стороне.

Некоторые отряды уже проникли в особняк и принялись усмирять всех, кто оказывал сопротивление. Солдаты мэра замерли, не зная, что делать.

Игнорируя всё происходящее, Эмилия вошла в кабинет. Там и тут валялись искорёжные обломки взорванной двери, мебель тоже раскидало по сторонам, однако, как и сказал Закер, Дабзала нигде не было.

Магирука задумалась, что бы произошло, если бы Закер ошибся и мэр оказался в непосредственной близости от двери. Хотя так было бы даже проще поймать его…

Поймав себя на мыслях в духе принцессы, Магирука отказалась от последней части своих рассуждений. Такой взрыв Дабзал мог и не пережить. Она видела, как Эмилия испытывает на себе жестокие магические наказания леди Элизабет, что натолкнуло её на мысль о повышенной магической устойчивости демонов, но, возможно, эта черта была присуща не всей их расе, а только королевскому роду или конкретно принцессе.

— Тц! Вырвался-таки, скользкий змей! — выругалась Эмилия.

Магирука прошла мимо неё и начала осматривать комнату. В задней части обнаружился книжный шкаф с примечательной щелью между некоторыми полками. Возможно, Дабзал просто спешил, но из-за идеального порядка на других полках эти дыры бросались в глаза ещё сильнее.

— Ваше Высочество, вам не кажется, что эта книжная полка немного подозри…

— Взры-ы-ы-ы-в! — Эмилия моментально произнесла заклинание, которое разнесло полку в щепки раньше, чем Магирука успела закончить фразу.

Она и раньше замечала, что в королевстве демонов не слишком уважают свою принцессу, и теперь начала понимать почему. Тем не менее, полку снесло, а за ней обнаружился тайный ход, вероятно, тот самый, которым воспользовался Дабзал.

— Ваше Высочество… Нельзя ли быть немного осторожнее? — спросила Магирука, пытаясь не выдать своё недовольство интонацией.

— Всё хорошо, что хорошо кончается! — усмехнулась Эмилия и подняла палец вверх. — Закер! Отныне я разрешаю тебе использовать оружие. Обнажи свой меч!

* * *

Потайной ход вёл под землю. Он был на удивление чистым – вероятно, за последнее время им пользовались не раз и не два. Весь путь был освещен – свидетельство того, что по ходу недавно кто-то прошёл.

— Подождите, — возглавлявший группу Закер вдруг остановился и напрягся. — Я слышу что-то странное.

— Странное?

Прислушавшись, девушки тоже заметили: спереди доносился тихий звук, похожий на царапанье.

— Ваше Высочество, пожалуйста, воздержитесь от использования магии, — сказал Магирука, предвосхищая события. — Не хотелось бы оказаться погребёнными заживо.

Двигаясь на звук, они подошли к массивной двери. Она выглядела толстой и очень крепкой. Источник шума определённо находился за этой дверью.

— Что же нам… — осторожно произнесла Магирука, как вдруг…

— Кто там?! Кто это так скребётся в дверь?! — воскликнула Эмилия и влетела в комнату подобно урагану.

«Боже, сколько ещё мне придётся терпеть её выходки?!», — раздражённо подумала Магирука.

К счастью, дверь открывалась в сторону прохода, так что Эмилия не заехала по лицу существу, которое скреблось по ту сторону. Немного успокоившись, Магирука зашла в комнату следом за принцессой. Там никого не было.

— Комната пустует? — удивилась Эмилия.

— Похоже на т… А-а-а-а! — заговорила Магирука, но вдруг почувствовала шевеление у себя в ногах.

Запаниковав, она посмотрела вниз и увидела пушистого, очаровательного детёныша снежного барса. Девушки молча наблюдали за котёнком. Обнюхав ноги Магируки, он чуть приподнялся и придвинулся к ней, вцепившись лапами в лодыжку.

— Ну чего вы там замерли, как... — спросил Закер, но его тут же перебила Магирука:

— Что это?! Он такой маленький и милый!

— А сама не видишь? Просто детёныш леопарда, — ответил Закер.

Магирука проигнорировала его слова и опустилась на колени. Она плавно протянула руку к котёнку, приглашая его подойти поближе. Детёныш поднёс нос к кончикам её пальцев и несколько раз лизнул. Казалось, он уже привык к людям. Больше не в силах выносить его умиление, Магирука вытянула руку чуть сильнее и начала гладить мягкий белый мех. Детёныш не сопротивлялся и сам начал тереться о её руку.

— Ха-а! Что это за очаровательное создание?! — Эмилия отреагировала тем же образом, что и Магирука.

— Я ведь сказал, просто детёныш леопарда… — устало повторил Закер, но его мнение было никому не интересно.

Однако, как только Эмилия протянула к нему свою руку, котёнок уклонился и боязливо спрятался в ногах Магируки.

— Ох, похоже, вы не очень ему нравитесь, Ваше Высо… — начала Магирука, наполовину в шутку, но остановилась, заметив на лице Эмилии самое настоящее отчаяние. Казалось, она так потрясена, что может вот-вот расплакаться. — Ваше Высочество, мне кажется, этот малыш оказался здесь против своей воли. Возможно, мэр удерживает его в плену, поэтому он и боится демонов. Уверена, он не испытывает к вам неприязни по личным причинам! — быстро исправилась Магирука и попыталась подбодрить принцессу.

— П-правда? Проклятье, Дабзал! Ты ещё поплатишься! — ругнулась Эмилия и воспряла духом.

Затем они осмотрелись. Убранство комнаты было довольно скудным и содержало минимум мебели и прочих элементов интерьера. Кроме того, на дверь было наложено заклинание, похожее на барьер.

— Вот оно что! Теперь понятно, почему детёныш ненавидит нас! — сказала Эмилия и произнесла заклинание, чтобы разрушить барьер.

В воздухе появился магический круг, а следом раздался звон, словно что-то разбилось.

— Теперь всё будет в порядке! — Эмилия самодовольно повернулась лицом к детёнышу, но тот спрятался ещё глубже, напуганный громкий звуком.

Магирука погладила детёныша и, успокоив, взяла на руки. Он отчаянно прижимался к ней, и девушке очень захотелось забрать его домой и вырастить, но она понимала, что пока должна сдерживать свои чувства.

— Принцесса Эмилия, прошу, успокойтесь и будьте сдержаннее. Малыш ужасно напуган.

— Уф-ф, просим прощения. Мы не хотели тебя напугать… Нам лишь угодно устранить неприятности, которые мучают тебя. Прости нас…

Излучая кротость и раскаяние, Эмилия подошла к котёнку в руках Магируки. Возможно, уловив её чувства, детёныш прыгнул прямо ей в руки. Эмилия поймала его и, удивлённая, заглянула в глазки-пуговки малыша.

— О-о-о… ты прощаешь нас?

В ответ котёнок лизнул нос Эмилии. Её щёки покраснели, а досада на лице сменилась умилением.

— К-какая прелесть! Боже, что это? Мы просто обязаны забрать его домой!

— Принцесса, это нечестно! Я тоже хочу взять его…

— Мне кажется, вы забыли, что мы вообще здесь делаем, — вмешался Закер, недовольный ссорой двух девушек по столь дурацкому поводу.

— Да, верно! Оставить очаровательного милого котёнка в этом промозглом, грязном месте… Ты дорого заплатишь за свои преступления, Дабзал! — воскликнула Эмилия, гневно сжав кулак.

— Э-эм, принцесса, вообще-то мы не за этим сюда пришли… — прошептала Магирука, опустив детёныша на пол.

* * *

Дабзал почувствовал заклинание развеивания и понял, что преследователи идут за ним по пятам. Раньше он похожим образом уловил применение чар возле своего кабинета. Лишь Эмилия могла настолько безрассудно применять магию, но в теории даже ей для этого потребовался бы весомый повод. Она бы не напала на дворецкого, не имея на то веских причин. В теории…

Тогда почему она поступила столь опрометчиво? Скорее всего потому, решил про себя Дабзал, что ситуация требовала от неё применения силы…

Заметив перед особняком солдат с королевскими знамёнами, мэр, недолго думая, сбежал через чёрный ход. Если бы он остался в кабинете, чтобы понаблюдать за развитием событием, принцесса бы уже поймала его.

«Нет, я вовсе не сбегал. Просто решил немного ускорить ход событий и внеурочно испытать своё секретное оружие…»

Устремив взгляд на символ абсолютной власти перед собой, Дабзал вновь обрёл самообладание. Перед его глазами была просторная, тускло освещенная комната, дальние уголки которой терялись в непроглядном мраке. Однако же мэр знал, что именно скрывает эта тьма, и бодро зашагал вперёд. Вскоре за его спиной послышались торопливые шаги. Дабзал обернулся.

— Ну и ну, неужто пожаловала сама Её Величество принцесса. Для меня большая честь, что вы проделали такой путь, — благодушно сказал он, приветствуя гостей уверенной улыбкой.

— Чувствуешь себя на коне, а, Дабзал? Армия уже окружила особняк. Тебя обвиняют в неправомерной растрате средств, сделках на чёрном рынке и сговоре с иностранным государством. Сдавайся сейчас же.

Хоть Дабзала и загнали в угол, он выглядел совершенно спокойным, так что Эмилия начала перечислять совершённые им преступления.

— Так много?.. Хе-хе-хе-хе… — мэр закрыл лицо рукой и рассмеялся.

— Что тебя так веселит? — недоверчиво спросила Эмилия.

— Пять лет прошло.

— А?

— Пять лет назад они предложили мне план, над которым я втайне работал всё это время. Дела шли хорошо, и нам не хватило считанных дней, чтобы воплотить задумку в первоначальном виде… Скажите, Ваше Высочество, неужели я допустил промах и дал леди Элизабет повод подозревать меня?

— Не нам об этом с тобой говорить. Но, раз уж на то пошло, ты хорошо притворялся перед тётушкой. Если хочешь узнать больше подробностей, лучше спроси Мэри. Именно она дала расследованию решающий толчок.

— Мэри? Помню, среди вашей группы была девушка с таким именем. Та, с серебряными волосами…

Дабзал понял, кого следовало опасаться на самом деле. Да, в полученных им отчётах встречались упоминания о ней. Кто бы мог подумать, она ведь приехала на Релирекс несколько дней назад…

Впрочем, окажись здесь сама Мэри, она бы ничего не поняла и лишь удивлённо спрашивала: «А? Что?» Но, к сожалению, в настоящий момент она была занята другими делами.

Дабзал испытал чувство за гранью удивления и рассмеялся своему просчёту.

— Ха-ха-ха-ха! Ясно. Жаль, что она не с нами. Ей бы явно пришлось по вкусу лучшее творение кузнеца-мага Гиртца – магический аннигилятор, который вы видите перед собой! — величественно провозгласил Дабзал, раскинув руки.

— Магический аннигилятор?! — удивлённо повторила Эмилия.

— Именно! Сверхмассивный магический аннигилятор, с помощью которого я захвачу портовый город, положив начало вторжению Эйнхольста!

От возбуждения Дабзал стал разговорчивее и упомянул деталь, которую лучше было держать в секрете.

— Вторжение Эйнхольста?! — воскликнула Эмилия и почувствовала, как котёнок в её руках начал брыкаться, пытаясь наброситься на Дабзала. — А-ай, прекрати, успокойся! У нас тут важный разговор!

Очаровательный детёныш угрожающе шипел, пытаясь вырваться из рук принцессы. Атмосфера стала довольно странной. Эмилия поняла, что леопард на собирается успокаиваться и передала его Закеру, побоявшись, что Магируке не хватит силы с ним справиться.

Дабзал поправил очки, наблюдая за чудной картиной. С его точки зрения, момент был испорчен.

— Зачем было тащить сюда детёныша божественного зверя?.. — раздражённо пробормотал он.

— А? Так это божественный зверь? — спросила Магирука, услышав его шёпот. — Наверное, та младшая сестра, которую Мэри попросили спасти…

— Опять Мэри?.. — нахмурился Дабзал.

Даже юный священник был не в курсе, что Дабзал держит при себе другого божественного зверя. Это был один из его тузов в рукаве. Так как эта Мэри узнала о существовании второго зверя?

Разумеется, он и подумать не мог, что ей обо всём рассказала старшая сестра-леопард…

— Она так быстро прознала о божественном звере, что это даже пугает… — подумал он вслух. — Девушка, которая может оказаться страшнее леди Элизабет. Нельзя, чтобы она помешала моим планам…

Вновь вернув самообладание, Дабзал подошёл к большому объекту позади себя. Он находился в круглой шахте, так что установить реальный размер объекта было проблематично. Сейчас мэр находился у его части, которая больше всего напоминала туловище.

— Что ж, у нас мало времени, поэтому я без промедления покажу вам! Моё оружие уничтожения!

Дабзал достал из кармана какой-то ключ, вставил его в устройство и повернул. На несколько секунд повисла тишина, и… Ничего.

— Ничего не произошло?.. — прошептала Эмилия, беспокойно оглядываясь по сторонам. Выражение на лице мэра приобрело оттенок паники.

— Почему?! Почему оно не активируется?! — крикнул Дабзал и бросился проверять устройство.

Не особо понимая, в чём дело, троица просто наблюдала за метаниями мэра, не пытаясь ему помешать.

— Ч-что за чертовщина?! — прокричал он, чем наконец побудил Эмилию и остальных действовать.

Дрожащими руками Дабзал схватил какое-то устройство и обнаружил, что некоторые из свисающих кабелей просто болтаются, никуда не подключенные. Их не обрезали и не оторвали: скорее, это была их изначальная длина.

— Хе-хе-хе… Похоже, старый кузнец обманул тебя, Дабзал… — торжественно заявила Эмилия, хоть и толком не разобралась в ситуации.

— Чёрт тебя дери-и-и! — завопил Дабзал, понимая, что принцесса права. — Старый мерзавец! Я потратил целое состояние на материалы и работу, а на выходе получил гору рухляди?!

Он в ярости ударил по изделию, на лбу мэра выступила пульсирующая вена. Отчаянный крик Дабзала разнёсся по комнате, в исступлении он принялся царапать собственную грудь, не в силах совладать с эмоциями.

Эмилия попыталась утихомирить его с помощью магии. Магирука предполагала, что в худшем случае Закер поможет принцессе и они как-то продержатся до прибытия королевских солдат. Однако, продолжая наблюдать за Дабзалом, Магирука вдруг почувствовала… Как по её спине пробежал холодок.

Мэр улыбался. Он обхватил себя за грудь с таким видом, словно ему выпал шанс переломить ситуацию. В глазах Дабзала сверкало безумие.

— Ваше Высочество, нужно сейчас же нейтрализовать мэра! — встревоженно крикнула Магирука.

Очевидно, у неё не было права говорить принцессе что делать, но Магирука почувствовала, что нельзя позволить Дабзалу воплотить задуманное.

— Нисходящее силовое поле!

Прежде чем Эмилия успела отреагировать, Дабзал произнёс атакующее заклинание. Воздух вокруг троицы исказился, а Магирука и Закер упали на колени, словно что-то давило на них сверху.

— В-воздух?.. — простонала Магирука, пытаясь осознать происходящее. — Демоны способны на столь мощную магию?..

— Подлый злодей! Развеивание магии! — воскликнула Эмилия, единственная, на кого чары Дабзала не оказали никакого эффекта, и силовое поле тут же лопнуло, словно воздушный шарик.

Разница в магических способностях принцессы и мэра была очевидна: ни одно заклинание Дабзала не могло нанести Эмилии урона. Наблюдая за магической дуэлью между демонами, Магирука осознала, насколько сильно Алдия отставала в этом плане от Релирекса.

— Ускорение! — произнёс Дабзал.

В следующее мгновение он исчез. Эмилия упустила демона из виду, уверенная, что не проиграет в магической битве.

— Воздушная пуля! — Дабзал резко появился перед Закером и в упор атаковал его пулей из уплотнённого воздуха.

— Телесный щит!

Закер произнёс защитное заклинание, но в тот же момент Дабзал вытянул руку и схватил детёныша леопарда за шиворот, а свободной рукой впечатал парня в стену.

— Закер! — крикнула Магирука и поспешила к нему.

Тем временем мэр потерял интерес к троице и посмотрел на детёныша.

— Чёрт… Против такого мне бы никакое оружие не помогло… — выругался Закер, поднимаясь на ноги.

Ранее, с разрешения Эмилии, он взял один из мечей, украшавших кабинет Дабзала, но заклинание мэра разбило оружие вдребезги.

— О, тебе удалось на рефлексе заблокировать атаку. Впечатляет. Везёт же принцу на талантливых помощников… Но ничего, я получил что хотел, — сказал Дабзал и пошёл прочь, небрежно держа детёныша, словно тот был мешком с мусором. Котёнок бился в его руках, но вырваться не мог.

— Отпусти малыша, Дабзал! — крикнула Эмилия. Тот бросил на неё удивлённый взгляд.

— Ну и ну. Принцесса, я думал, вы без задней мысли испепелите меня вместе с божественным зверем… Полагаю, вы милосерднее, чем кажетесь на первый взгляд. Какая жалость, ха-ха-ха, — язвительно рассмеялся Дабзал.

Принцесса с досадой скрипнула зубами.

— А теперь я использую это создание по назначению. Ха-ха-ха-ха! Удача на моей стороне. Боги преподнесли мне лучший подарок, и лишь мой гений оказался способен понять, как им правильно воспользоваться!

Дабзал подошёл к устройству и, повернувшись, вытащил из кармана кристалл. Магирука в ужасе замерла: совсем недавно точно такой же предмет едва не лишил её жизни.

— Либеральная материя?! — в ярости воскликнула Эмилия. — Дабзал, ты полный кретин! Одно лишь обладание этим кристаллом влечёт за собой смертную казнь! Как посмел ты принести в наши земли этот проклятый предмет?!

— Вам его предоставила теократия Эйнхольст, верно? — спросила Магирука, встав перед принцессой, чтобы удержать её от необдуманных поступков.

— Хех, отличная догадка. И отдельный комплимент за то, что умудряетесь сохранять спокойствие в текущих обстоятельствах. Принцу повезло иметь при себе таких надёжных соратников.

Благодаря вмешательству Магируки Эмилия немного остыла, хотя её черты всё ещё излучали гнев. Им обеим была хорошо знакома история, из-за которой принцесса пришла в такую ярость.

За прошедшие эпохи Либеральная материя собрала кошмарный урожай из жертв, и большинством из них были демоны. Они обладали бóльшим запасом маны, нежели другие расы, из-за чего демонов часто похищали и подвергали экспериментам, связанным с этим запретным предметом. По этой причине вся демоническая раса испытывала острую ненависть к Либеральной материи и всему, что с ней связано.

— Дабзал… — произнесла Эмилия с нескрываемой ненавистью. — Мало того, что ты вступил в сговор с Эйнхольстом, так ещё и позарился на этот проклятый кристалл. Ты – позор для всего народа демонов!

— Это королевскому роду должно быть стыдно, принцесса, — ответил Дабзал, сверкнув глазами. — Вы проиграли Серебряному Рыцарю – жалкому человечишке – и заключили союз со всей их презренной расой. Жалкие трусы, которые втоптали в грязь всё славное достоинство демонической расы – вот вы кто! Мои цели просто случайно совпали с целями Эйнхольста!

Назвав Эмилию и её семью трусами за союз с людьми, Дабзал, казалось, вовсе не заметил противоречия в своих словах: ведь в настоящий момент он тоже объединился с расой людей. Эмилия нашла его словам лишь одно возможное объяснение: они не были его собственной идеей, скорее, кто-то другой вложил эти мысли в голову Дабзала.

— Славное достоинство?.. Жалкий человечишка?.. Дабзал, когда ты успел стать таким идиотом? Если уж на то пошло, в нашем обществе принято избегать предрассудков в адрес других рас. Неужели тебя подговорил к этим мыслям кто-то с другой стороны… Жалкий дурак, — Эмилия насмехалась над мэром, хотя в реальности преимущество было как раз у него.

— Заткнись! — зарычал Дабзал, давая понять, что принцесса попала точно в яблочко. — Называй меня дураком сколько влезет, но именно я стану следующим королём! Она сказала, что я достоин! Вот почему я получил этот предмет – Божественное чудо с силой самого Бога, способное превзойти даже Тёмного Лорда!

С этими словами он поднял детёныш и кристалл.

— А теперь, Либеральная Материя, яви мне своё чудо! Я приношу тебе в жертву божественного зверя! Дай же мне достаточно энергии, чтобы запитать магический аннигилятор!

Отвечая на выкрик Дабзала, кристалл засветился, и его сияние озарило тёмную комнату ослепительной вспышкой.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

Дабзал: размышляет о причинах, почему Эмилия напала на дворецкого.

Тем временем Эмилия:

[[image:/storage/reader-images/5ab7e715e2b64541b090984915fb22edcaac2792.png]]

<p>И это, по-твоему, хорошее имя?</p>

Оставив решение дальнейших вопросов взрослым, я выскользнула с шумного склада. Суфия отвела нашу компанию на удалённую от центра города возвышенность, откуда открывался хороший обзор на местность.

Тогда-то я и увидела вдалеке странное нечто, совершенно не похожее на обычный элемент городского пейзажа. С такого расстояния было непросто разглядеть, что это, но оно всё равно выделялось на фоне зданий, словно бельмо на глазу.

«Вероятно, в той стороне находится поместье мэра. Значит, это и есть то зловещее устройство?! Что же случилось с людьми на приёме?!»

— Профессор, что с принцем Рейфорсом и остальными?! — в панике спросила я, повернувшись к профессору Икс, которая раздавала указания солдатам.

— Мне доложили, что принц вместе с сэром Клаусом покинули поместье, как только оно перешло под контроль королевской семьи. Но никто не знает, куда пропали Футурурика, Элексил и принцесса Эмилия. Возможно, их исчезновение как-то связано с той гигантской штукой. В любом случае, дети, оставайтесь здесь! — она закончила речь не терпящим возражений голосом и вернулась к подчинённым в попытках взять ситуацию под контроль.

«Ох… Надеюсь, все в безопасности. Не могут же они находиться рядом с этим аннигилятором?»

У меня появилось плохое предчувствие, и оно всё никак не хотело исчезать. Сгорая от желания что-нибудь предпринять, я заметила, что в нашей группе есть ещё одно существо, которое вело себя даже беспокойнее, чем я. Не знаю почему, но божественный зверь, следовавший за мной с тех пор, как я разбила шкатулку, выглядел крайне потрясённым.

>> М-мэри, что же нам делать?! Я чувствую присутствие сестры, но оно постепенно становится слабее! — пантера тёрлась большой головой о моё лицо, и весь мой взор заполонил её белый мех.

— О-отойди, ты слишком близко, — я оттолкнула её, махнув рукой. Божественный зверь послушно отступил. — В какой стороне ты её чувствуешь?

Мне не хотелось задавать этот вопрос, в основном потому, что я не желала слышать очевидный ответ. Пантера подняла переднюю лапу и в весьма человеческой манере указала в определённую сторону – туда, где находилось гигантское изделие Гиртца.

Землю сотряс мощный грохот. Как только пантера указала на аннигилятор, рядом с ним прогремел сильный взрыв, а затем образовалась какая-то стена, из-за чего взрыв не нанёс орудию значимого урона.

— Взрывная магия! — тревожно воскликнула Суфия. — И заклинание такого уровня… Должно быть, это Её Высочество. Только не говорите, что она…

«Эмилия пытается противостоять этой штуке. Я обязана убедиться, что принцесса в порядке. К тому же, с ней должна быть Магирука…»

При мысли, что мои друзья могут находиться в эпицентре жестокой схватки, я заволновалась ещё сильнее. Мне захотелось бросится им на помощь, но как добраться до особняка? Если просто бежать по кратчайшему пути в охваченном паникой городе, из-за меня могут пострадать местные жители…

>> Нельзя просто стоять и смотреть! Пойдём, Мэри! — убеждала меня пантера. Поддавшись внезапному, не иначе как безумному порыву, она сомкнула челюсти на моей одежде и подбросила меня в воздух.

— Ай! Стой! Что ты делаешь?! Подожди-и-и! — я жалобно закричала в полёте, приготовившись к удару о землю, но внезапно приземлилась на что-то мягкое и пушистое.

— Госпожа Мэ-э-э-ри! — я услышала голос Тютте, но он становился слабее с каждой секундой.

Да, вы не ошиблись. Божественный зверь величественно мчался по ночному небу, а на его спине восседала я.

«Ч-что, что вообще творится?! Дева верхом на мифическом звере?.. Я вам что, какая-то святая?!»

— Зачем ты взяла меня с собой?! Я на такое не подписывалась! — крикнула я.

>> Ты ведь тоже волнуешься о друзьях, верно? Помирать так вместе.

— Эй. Первую часть я ещё могу принять, но вторая точно была лишней, — ответила я и шуточно стукнула пантеру по спине.

Получше всё обдумав, я поняла, что события повернулись далеко не худшим образом. Так я смогу быстро добраться до места, а люди внизу запомнят в первую очередь летящего по небу леопарда: меня они, скорее всего, вообще не заметят. А если кто и обратит внимание на маленькую девочку на спине пантеры, я всегда смогу прикинуться чайником.

— Леди Мэри, вы в порядке?! — раздался вдруг голос в моей голове.

— Гья-я-я!

Он принадлежал Сафине.

>> Что на тебя нашло? Издаёшь какие-то странные звуки, — телепатически спросила пантера.

— Сама ты странная! Поучилась бы лучше манерам! — запротестовала я через магию передачи, случайно перепутав каналы.

— А? Леди Мэри, о чём вы говорите? — озадаченно спросила Сафина.

«Я понемногу начинаю идентифицировать себя переносной радиостанцией…»

— Неважно. Со мной всё хорошо. Мы с божественным зверем направляемся к устройству Гиртца.

— Поняла… Будьте осторожны!

— Ты тоже.

Закончив общаться с Сафиной, я перевела взгляд на цель, расстояние до которой заметно сократилось.

— Слушай, а ты выдержишь, ну там, лобовую атаку на этот аннигилятор? — спросила я.

>> Сперва нужно разобраться в ситуации… И может хватит обращаться ко мне «Слушай» и «Эй, ты»? Разве нельзя придумать что-то более подходящее?

— Странный ты выбрала момент, конечно, но бог с ним. Скажи, как тебя зовут?

>> Ну, моё настоящее имя – это секретная информация…

— Но ты сама об этом заговорила! — огрызнулась я, с силой потрепав её за шерсть.

>> Ай-ай-ай! — пантера резко затормозила и начала объясняться: — Понимаешь, в прошлом мой предок по неосторожности раскрыл своё имя и наш клан оказался связан контрактом. С тех пор мы пользуемся псевдонимами.

— И ты хочешь, чтобы его придумала я?

>> Да! Будет неловко, если я назовусь каким-то странным именем.

Было бы приуменьшением сказать, что давать пантере имя в такой ситуации – не самое уместное занятие, но я понимала, что она имеет в виду. Отсутствие имени действительно доставляло хлопот. Я задумалась.

«Пусть это всего лишь псевдоним, я раньше никогда никого не называла, так что нужно придумать вариант получше».

— Давай, раз у тебя белый мех в крапинку, ты будешь Белокрапинка!

>> Как-то глупо звучит.

— Если не нравится, то за болтливость могу назвать тебя Болтокошка.

>> Ух ты, Мэри, у тебя на удивление плохо с придумыванием имён? — леопард посмотрела на меня с выражением, в котором смешались разочарование и недовольство.

Я молча посмотрела на неё в ответ. Повисло неловкое молчание.

— Ты сама попросила дать тебе имя! Раз ничего не нравится – придумай сама! — крикнула я и снова начала дёргать её за шерсть.

>> А-а-ай! Ребята, давайте жить дружно! Мэри, мне кажется, ты слишком всё переусложняешь. Попробуй ещё раз и скажи первое, что придёт в голову.

«Нам правда можно заниматься такими глупостями, когда машина разрушения вот-вот сметёт город?..»

Я поняла, что у нас нет времени дурачиться, и решила поступить проще.

— Хорошо. Раз ты снежный барс, возьмём за основу снег и будем звать тебя «Сноу». Если и это не нравится – я умываю руки!

[П/П: В япе пантеру тоже зовут Сноу (там не совсем понятный мне резкий переход с юки, что по-японски снег, на английское Сноу), так что я тоже умываю руки ¯\_(ツ)_/¯]

>> Сноу? Мне нравится. Во всяком случае, по сравнению с Белокрапинкой и Болтокошкой. Хорошо, пусть будет Сноу.

Довольная своим новым именем, пантера Сноу продолжила свой бег по небу. Вдруг я заметила внизу, на площади, находящейся на значительном расстоянии от особняка, несколько знакомых лиц: Рейфорс, сэр Клаус и группа солдат помогали местным жителям с эвакуацией. Я наклонилась вперёд и окликнула пантеру:

— Сноу, остановись здесь!

>> А-а, не кричи мне в ухо! Что случилось? — она остановилась и повернулась головой ко мне.

— Ой, прости. Просто приземлись. Вон там стоит принц.

>> Принц? Ты о том светловолосом мальчике? — спросила Сноу, осматривая группу. — Божечки, какой красавчик! — взволнованно воскликнула она и пошла на посадку.

«Красавчик?.. Если что, ты леопард. Тебя должны привлекать самцы леопардов».

Пока я мысленно осуждала вкусы Сноу, она начала плавно снижаться.

— Принц Рейфорс! Сэр Клаус! — крикнула я.

Принц услышал мой голос, но не понял, откуда он исходит, и начал с любопытством крутить головой по сторонам.

— Посмотрите вверх, — сказала я.

Однако вверх посмотрел не только принц, но и все окружавшие его люди и демоны. Они в спешке расступились, предоставив Сноу достаточно пространства для приземления, а после нашей посадки начали беспокойно перешёптываться. Ещё бы, сначала по небу летит гигантский леопард, а потом он ещё и приземляется прямо перед тобой. Сэр Клаус и солдаты встали в боевую стойку, и я мгновенно пожалела о своём решении.

— Опустите оружие! Всадница на леопарде – леди Мэри! Она на нашей стороне! — заметив меня на спине зверя, Рейфорс возвысил голос и призвал всех отступить.

— Принц Рейфорс, я слышала, вы эвакуировались. Почему вы здесь? — спросила я.

— В городе хаос, кто-то должен взять на себя руководство и направлять людей в безопасное место, так что я решил помочь, как принц союзной страны. Великая Ведьма была не в восторге, но согласилась, сказав, что у неё и так дел по горло, ха-ха-ха… — ответил он, закончив объяснение натянутым смехом.

— Не в восторге? — переспросила я.

«С чего бы ей отказываться от помощи в подобной ситуации?..»

— Ну, хоть я и не планировал пользоваться этим в корыстных целях, ей явно пришлась не по вкусу перспектива оказаться у Алдии в должниках. Тем более, когда помощь оказывает наследный принц, прибывший инкогнито… В общем, с дипломатической точки зрения здесь не всё так просто, — Рейфорс улыбнулся и издал лёгкий смешок, больше похожий на вздох. Я редко видела эту его сторону.

А тем временем…

>> Хи-хи, вот он, настоящий принц. Не только симпатичный, но ещё умный и заботливый ♪ Знаешь, чем больше я на тебя смотрю, тем сильнее теряю голову… ♪♪♪ — промурлыкала Сноу, медленно виляя хвостом и кокетливо прикрыв рот лапой.

— На всякий случай напомню, что ты леопард. Кроме того, ты ведёшь себя невежливо в присутствии королевской особы, — я легонько шлёпнула Сноу по голове.

Принц и все вокруг удивлённо посмотрели на меня, и тут я вспомнила.

«Гх! Фифи доказала, что я не сумасшедшая, но этих людей ведь там не было! Теперь целый город будет думать, что меня надо упрятать в психушку…»

— А, эм, а где принцесса Эмилия? — беззаботно спросила я, надеясь вернуть разговор в нормальное русло.

— В последний раз я видел её на приёме. Думаю, сейчас принцесса сражается с тем гигантским объектом, — спокойно ответил Рейфорс, ничуть не сбитый с толку резкой сменой темы. — Она увела его в противоположном направлении, благодаря чему никто не пострадал. Но я волнуюсь о Магируке и Закере, ведь они были с принцессой…

— Хорошо, тогда я пойду за ними, — сказала я.

— Да, пожалуйста. Ведьма сказала нам немного подождать, а затем пойти к тому холму, — сказал он, указав в сторону, откуда прилетели мы со Сноу.

«Место, где мы оставили Сафину и остальных? Ну, там полно оружия, еды и медикаментов. Наверняка это лучший возможный вариант».

— Хорошо. Принц Рейфорс, пожалуйста, не делайте ничего опасного.

>> Вы закончили говорить? Тогда полетели! — сказала Сноу и взмыла вверх.

Толпа восторженно загудела, наблюдая, как мы поднимаемся в небо.

— По сравнению с вашими планами, то, чем занимаюсь я, выглядит абсолютно безопасно, — с улыбкой сказал Рейфорс. — Рассчитываю на вас, леди Мэри.

— Спасибо. Сэр Клаус, позаботьтесь о принце!

— Вас понял! — кивнул рыцарь. — Кстати, леди Мэри, этот леопард – тот самый божественный зверь, о котором вы говорили?

— Да! Много всего произошло, но теперь он на нашей стороне. Вперёд, Сноу!

>> Будет сделано!

По моей команде пантера вновь устремилась в ночное небо. Впечатлённые невероятным зрелищем, а также словами сэра Клауса о «божественном звере», все вокруг внимательно провожали нас взглядами и что-то бормотали. Я не расслышала слов, но со стороны выглядело так, будто они молятся.

«Наверное, удивились встрече со Сноу и теперь молятся ей, божественному зверю! А я — просто персонаж второго, нет, десятого плана! Да! Я не выделяюсь, я абсолютно не выделяюсь!»

Этими словами я успокаивала себя на пути к месту битвы.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Мне очень жаль...</p>

Наконец мы приблизились к устройству на такое расстояние, что мне удалось разглядеть его в деталях. Выглядел он гораздо более жутко, чем я представляла. Центральная часть – так сказать, туловище – представляло из себя несколько торсов, похожих на человеческие, но значительно бóльшего размера. Они соединялись друг с другом под углом и служили основанием, к которому крепились остальные части: несколько больших, странно вытянутых и деформированных рук и ног, а также головы – по одной на каждый торс – на каждой из которых я увидела по несколько глазных яблок. Вращаясь в глазницах, они неустанно сканировали окружение.

Хоть эта штука и выглядела механической, было в ней что-то, напоминавшее живой организм, и дело было не только в глазных яблоках – например, из её рук свисала волокнистая мышечная ткань. Мне стало жутко.

«Дизайнерское чутьё Гиртца просто ужасно. Такое впечатление, что он просто бессистемно соединил разные части тела. Как этой штуке вообще удаётся двигаться? Не понимаю».

Я потёрла плечи, чтобы успокоиться, и огляделась по сторонам. Вокруг были одни руины: от поместья буквально не осталось камня на камне, и даже при желании я бы не смогла представить, как оно выглядело до разрушения. К счастью, людей поблизости не было. Вероятно, они сбежали при первых признаках надвигающейся катастрофы.

— О, это ты, Мэри?! — услышала я голос откуда-то сверху.

Я отвела глаза от жуткой машины и вскоре заметила сверху демона с рыжими волосами.

— Принцесса, это вы! Сноу, поднимись выше!

>> Хорошо!

Сноу подлетела к Эмилии, и я обнаружила, что принцесса несёт на себе двух человек.

— Закер! Магирука-а-а!

Закер держался за Эмилию, а Магирука сжимала руку Закера. Моя подруга выглядела бледной и очень уставшей, но я всё равно обрадовалась, увидев, что она цела.

— Мы уже были на пределе. Непросто нести на себе сразу двоих, так у нас ещё и не было времени найти безопасное место, чтобы оставить их там, не попавшись на глаза этой твари. Ты прибыла как раз вовремя, Мэри. Забери их с собой, а мы пока задержим чудовище.

— Хорошо. Сноу, справишься?

>> Это возможно, но с тремя людьми на спине мои движения будут скованными. Если мне придётся сражаться в таком состоянии, я, скорее всего, уроню вас.

— Не страшно. Давай пока переместимся в более спокойное место. Принцесса, положите их сюда.

Эмилия опустила моих друзей на спину Сноу, после чего озадаченно спросила:

— Это разве не большая версия милого божественного зверя, которого мы встретили ранее?

>> Вы видели мою сестру?! — Сноу повернула голову к Эмилии, мешая мне разместить друзей на её спине.

— Плохая Сноу, плохая! Поговорим об этом позже! Сначала нужно доставить их в безопасное место!

>> Но моя сестрёнка-а-а-а!

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но давай решать вопросы по порядку, хорошо? — сказала я, успокаивающе похлопав её по спине. — Мы сейчас не сможем толком поговорить.

>> Хорошо, — ответила Сноу и выпрямилась, позволив Магируке и Закеру устроиться на своей спине.

— Мэри, с кем ты разговариваешь? — спросила Эмилия, одарив меня жалостливым взглядом. — Неужто больше не можешь отличить реальность от грёз…

— Нет! Даже не думай! Я доказала, что не сумасшедшая! — крикнула я, когда Сноу уже начала отдаляться от Эмилии. — Я правда умею общаться с божественным зверем! Если не веришь – спроси потом у Фифи! Кстати, леопарда зовут Сноу!

— Хм? В самом деле, можем отложить этот вопрос на потом. Пока же мы отвлечём чудовищную машину, чтобы вы спокойно отступили! — сказала она, уже не обременённая весом двух моих друзей, и помчалась навстречу аннигилятору.

— Ого, Мэри, ты действительно можешь разговаривать с божественным зверем, — впечатлился Закер, укладывая Магируку поудобнее.

— Точно, Магирука! Что случилось?! Поговори со мной! — воскликнула я, глядя на подругу. Она тихо лежала с закрытыми глазами.

— Не волнуйся, с ней всё хорошо. Принцесса сказала, что Магирука утомилась, так как переборщила с заклинаниями, — объяснил Закер. — Кроме того, ей плохо из-за высоты.

«Слава богу, ей ничего не угрожает. И она действительно не переносит высоту…»

— Что вообще происходит? — спросила я у Закера. — Я думала, машина уничтожения неисправна.

— Ого, ты и об этом в курсе? Впечатляет. Правду говорят, что ты знаешь про всё на свете.

У него, как обычно, сложилось обо мне неверное впечатление, но я решила не поправлять Закера.

>> А как же моя сестра, Мэри? — спросила Сноу, беззвучно вмешавшись в наш диалог.

— Я помню, не переживай.

— А? Ты о чём? — спросил Закер, заметив, что разговор стал бессвязным.

— Ни о чём, я к леопарду обращалась. Не заморачивайся, — сказала я и успокаивающе погладила мех Сноу, а затем призвала Закера продолжить.

Он рассказал, как они загнали Дабзала в угол, спустились по тайному ходу и спасли маленького леопарда, которого мэр удерживал в плену. В этот момент Сноу сказала: «Это точно моя сестра!», но я попросила её подождать конца рассказа. Затем Закер добрался до части, когда мэр не смог активировать орудие и воспользовался жутким кристаллом.

— Либеральная Материя… — я горько скрипнула зубами.

«Из-за неё сорвался фестиваль академии, а Магирука едва не рассталась с жизнью…»

— Мэр попытался принести божественного зверя в жертву, но кристалл поглотил и его самого. Именно тогда эта штука пришла в движение. Она пробила потолок, и я думал, что нас накроет обломками, но Магирука успела создать защитное поле…

Закер сделал паузу и взглянул на Магируку. Заклинание, о котором шла речь, создавало защитный купол, способный выдерживать колоссальное физическое давление, но его поддержание требовало колоссального расхода маны.

— Тем временем принцесса взяла меня за руку, я схватил Магируку, и мы вместе поднялись вверх сквозь дыру в крыше. Принцесса, как могла, уворачивалась от обломков, а защитное поле Магируки отражало всё, от чего уклониться было невозможно. Она продолжала поддерживать заклинание почти до полного истощения, параллельно раздавая нам указания. Принцесса очень её хвалила, особенно отметив умение соображать на ходу.

— …Понятно, — я посмотрела на Магируку и провела пальцами по светлым волосам, испытывая гордость за то, что могу называть её своей подругой.

От моего прикосновения её глаза чуть приоткрылись.

— …Это ты… Мэри?..

— Я так счастлива, что с тобой всё хорошо, — мягко прошептала я.

— …Мэри, — она протянула ко мне дрожащие руки, словно просила о чём-то.

— …Что? Что такое?

— Мы… Слишком высоко… Пожалуйста… Опусти меня на землю… — за воющим ветром я еле расслышала её тихий жалобный шёпот. Она была очень слаба. И очень напугана – Магирука никогда раньше не поднималась на такую высоту. Должно быть, полёт был для неё сущим адом.

— Принцесса! — крикнула я. — Нам нужно отступить! Его Высочество на площади помогает с эвакуацией людей, мы направимся в ту сторону.

— Хорошо! Уходите, мы задержим дьявольскую машину!

«А-а-а, принцесса, вы только что подняли флаг смерти!», — с ужасом подумала я.

— Когда отдалимся на достаточное расстояние, мы опустим вас на землю, а потом, Закер, бери Магируку и беги к Его Высочеству так быстро, словно от этого зависит твоя жизнь. Принцесса, как только у вас появится возможность выйти из боя – присоединяйтесь к нам! Сноу, давай, вперёд!

>> А-а-а-а?! Но как же моя сестра!..

— Мы займёмся ей сразу после. Просто делай, что я говорю!

Сноу нехотя подчинилась и отлетела от аннигилятора на безопасное расстояние, после чего мягко приземлилась. Без единого слова, Закер взвалил Магируку на плечи и бросился бежать. Он хорошо понимал свою роль. Вскоре рядом с нами приземлилась Эмилия.

— Они ушли? — спросила она.

— Думаю, да. Принцесса, вам тоже лучше отступить, — сказала я.

— Что?! Нет, если мы уйдём, эта штука может направиться в город. Поскольку мы неверно оценили угрозу, теперь наш долг – выиграть время, чтобы солдаты успели перегруппироваться и приготовиться к бит…

— Принцесса! Я и Сноу сами займёмся этой штуковиной! — крикнула я.

Хоть это и было грубо, но мой выкрик застал Эмилию замолчать.

— Я хочу, чтобы вы покинули опасную зону, заодно убедившись, что поблизости не осталось никого из жителей. Ваши люди будут более уверены, если их поведёте вы, принцесса.

— Н-но как вы собираетесь совладать с этим монстром?!

— Не переживайте. Несмотря на её внешний вид, Сноу – божественный зверь, и она сказала, что будет драться не на жизнь, а на смерть. Уверена, её словам можно верить!

>> Эй, что значит «несмотря на внешний вид»! И я ничего такого не говорила, ты врунья! — запротестовала Сноу, но я сделала вид, что не слышу возражений.

Я решила обернуть себе на пользу тот факт, что Сноу могу слышать только я – хоть это и было немного безрассудно.

— Но мы всё равно не можем вас бросить… Это внутренняя проблема Релирекса, почему ты заходишь настолько далеко, чтобы помочь нам? — спросила Эмилия, недоумевая.

Мои губы изогнулись в неловкой улыбке. Я спрыгнула со Сноу, подошла к принцессе и, к её огромному удивлению, заключила в объятия.

— …Эмилия, — сказала я, прекрасно осознавая, что не должна обращаться к особе её достоинства просто по имени. — Ты моя подруга, и тебе нужна помощь. Само собой, я сделаю всё, что в моих силах, — я произносила эти слова настолько ласково и естественно, насколько могла.

Эмилия отстранилась и некоторое время смотрела мне в глаза. Затем она словно собралась что-то сказать, но промолчала и лишь кивнула.

— …Что ж, хорошо. Тогда мы возложим наши надежды на тебя. Только не делай ничего безрассудного, Мэри! Ты должна пообещать нам. Как друг!

— Обещаю! — просияла я.

Эмилия взлетела и последовала за моими друзья, параллельно высматривая в окрестностях жителей, не успевших эвакуироваться. Убедившись, что она отступила, я услышала, как ко мне приближается гигантское орудие уничтожения, сметая всё на пути.

— Ладно, Сноу, ты уже и так долго ждёшь! — сказала я, запрыгивая пантере на спину. — Идём же, спасём твою сестру!

>> Хорошо Мэри! — энергично ответила она и прыгнула в ночное небо.

— Сафина! Сафина, ты меня слышишь? — я воспользовалась открытым каналом магии связи, пока мы набирали высоту.

— Да, леди Мэри! Вы что-то хотели? — без заминки ответила она.

— Мне нужен Гиртц, можешь сходить за ним? Ах да, ещё хотела сказать, что с принцессой, Магирукой и Закером всё хорошо.

— Рада слышать… О, мимо меня только что прошли Фифи и Гиртц!

Я вкратце пересказала Сафине историю, услышанную от Закера, чтобы она передала её кузнецам. Многие детали пришлось упустить, потому что магия связи отнимает очень много сил, а я не хотела, чтобы Сафина в какой-то момент взяла и отключилась.

В течение нашего разговора Сноу держалась на некотором расстоянии от аннигилятора и прыгала вокруг, отвлекая его на себя. Время от времени он протягивал к нам одну из своих уродливых рук, но Сноу легко уклонялась от каждой атаки, причём совершенно не волнуясь, что от её манёвров я могу упасть вниз.

«Нет, так просто я, конечно, не свалюсь, но всё равно обидненько…»

— То, как работает этот дьявольский кристалл, не очень согласовывается со здравым смыслом. Вероятно, именно благодаря нему орудие обрело способность двигаться, — передала Сафина.

— Итак, Либеральная Материя превратила аннигилятор в ожившего монстра, и она же является сердцем машины, её источником энергии. Это объясняет, откуда у неё взялись мышцы и кровеносные сосуды. По сути, ядром орудия является такое же чудовище, как было на фестивале, только сильнее.

По крайней мере, так ситуацию поняла я.

«Какой же бред… Получается, все органические части появились уже после жертвоприношения».

— Нужно получше рассмотреть его источник энергии. Сафина, спроси пожалуйста, где он находится?

— …Они говорят, в обычном месте – центр туловища. Это самая защищённая часть тела.

— Сноу, можешь подлететь поближе? Мне нужно увидеть источник энергии своими глазами. Он должен быть в середине туловища монстра.

>> Но так мы прыгнем прямо к нему в пасть! У этой штуки слишком много рук и оружия, а её движения противоречат всякой логике. Если других вариантов нет – поддержи меня своей магией.

Сноу летала между рук орудия, волшебным образом уклоняясь от каждой атаки. Тем временем какие-то приспособления, напоминающие автоматические луки, начали осыпать нас градом стрел, не давая подобраться к монстру достаточно близко.

— А магические атаки на него не действуют? — спросила я у Сафины, хотя ответ и так был очевиден: Эмилия неоднократно атаковала орудие заклинаниями, но на нём не было каких-либо заметных повреждений.

— …Гиртц сказал, что аннигилятор создавался для борьбы с демонами, поэтому обладает повышенным сопротивлением магии.

— Ну да, логично. Поэтому магия Эмилии на него не работала от слова «совсем».

— Его тело частично сделано из мифриловой руды, а магические схемы добавляют дополнительный эффект магического барьера.

— Звучит не очень… У него вообще есть слабые места?

— …Его основная ударная сила – руки. Големы неспособны произносить заклинания, так что если прижмётесь к корпусу, ему будет трудно атаковать вас… Кажется, так.

— Сноу, нужно подобраться ближе! Постарайся, избегая рук, добраться до его туловища. В таком случае он не сможет нам ничего сделать.

>> Хорошо, но должна предупредить: у меня не будет времени думать о тебе, уклоняясь от этой твари, — ответила она.

— Я знаю. Не беспокойся обо мне. Действуй.

Убеждённая моими словами, она устремилась к аннигилятору на невероятной скорости. Монстр выбросил нам навстречу множество кривых рук, но Сноу продолжала приближаться на полной скорости, несмотря на случайные раны.

Наконец атаки прекратились. Мы проскочили сквозь лес рук и увидели сердцевину орудия – его источник энергии.

>> Не-е-е-е-е-ет! Моя сестра! Моя сестрёнка-а-а-а-а! — прокричала Сноу.

Гигантское сердце ритмично пульсировало. К нему были прикреплены сморщенные останки Дабзала, а также маленькая, истончённая фигурка детёныша леопарда. Его пушистый хвост безвольно свисал, а тело выглядело так, словно он вот-вот умрёт от истощения.

Сноу бросилась было вперёд, к самому сердцу, но…

— Сноу, мы должны уклониться, сейчас же! — приказала я, одолеваемая дурным предчувствием, и дёрнула её тело в сторону.

Из-за моего рывка прямой как стрела полёт приобрёл форму дуги, но в месте, где мы должны были оказаться через мгновение, взорвалось множество огненных шаров. Уклонившись в последний момент, мы едва избежали смерти.

Конечно, я бы осталась невредимой благодаря своему навыку, аннулирующему любую атакующую магию, но вот у Сноу такой способности не было. Несколько огненных шаров всё же попали в неё, но без серьёзных последствий. Отпрянув от сердца, мы заметили, как рядом с глазницами монстра начали появляться человеческие рты – по всей видимости, они и произносили заклинания.

— Слышишь, ты, пердун старый, эта штука только что атаковала нас магией! Разве ты не говорил, что она не умеет применять заклинания?! — заорала я, забыв, что использую Сафину в качестве ретранслятора.

— И-и-ик! — я услышала в голове панический вопль и сразу же успокоилась.

— А, Сафина, прости… Это было не тебе.

— М-м-м… Хорошо… — Сафина успокоилась, передала мои слова кузнецам-магам и озвучила ответ: — Гиртц сказал, что не припоминает у своего изделия такой функции. Наиболее вероятная причина, по его мнению – собственная эволюция монстра, так что вы должны уничтожить аннигилятор в кратчайшие сроки, пока он не развился ещё сильнее.

Я ещё раз извинилась перед Сафиной и задумалась.

>> Мэри, моя сестра всё ещё там, и она уже на грани! — воскликнула Сноу и приготовилась к новой атаке.

— Я поняла, успокойся! Так ты говоришь, что она ещё жива? — прошептала я, обхватив зверя за шею.

>> Да, но с каждой секундой её мана истощается всё сильнее, а мы, божественные звери, живём как раз за счёт больших запасов маны. Если мана закончится – она умрёт.

— И чем больше монстр двигается, тем выше расход магической силы… И эволюционировал он по той же причине. Что ж, мы в любом случае не можем позволить ему и дальше выкачивать ману из твоей сестры, — сказала я и вновь воспользовалась магией передачи: — Как нам уничтожить источник энергии?

— М-м… Гиртц говорит, что его нужно просто вытащить или разбить на куски… — ответила Сафина. — Но пока монстр использует божественного зверя в качестве источника маны, он может регенерировать даже сердце.

— А? И что нам делать?

— …Нужно уничтожить сердце монстра и одновременно вытащить божественного зверя… Так он сказал.

— Хорошо… Мы попробуем.

Я начала думать над планом, но тут Сафина добавила ещё кое-что, из-за чего я остановилась.

— Э-эм, возможно, отделить божественного зверя от монстра будет сложнее, чем кажется.

— О чём ты говоришь?

— Всё, что монстр поглотил, становится частью её тела, — пояснила она.

— Частью тела?

— Божественный зверь и сердце монстра – его источник энергии – теперь связаны. Если с сердцем что-то случится, монстр использует ману зверя для регенерации и убьет его. Но если попытаться извлечь зверя, то монстр тут же погибнет, и вместе с ним умрёт божественный зверь, ведь они… Одно целое.

— Это за дурацкая логика?! Это безумие! С Магирукой ведь всё было в порядке! — я потеряла над собой контроль и набросилась на Сафину.

— Леди Магирука не пострадала, потому что её не поглотила Либеральная Материя, но в этот раз… Поэтому… Н-нет, скажите, что это неправда!

— Сафина. Что случилось? — я почуяла неладное, услышав её испуганный возглас, но всё равно задала вопрос.

— Если бы божественный зверь оказывал сопротивление, его можно было бы отделить от сердца… Но, по тому, что вы рассказали, уже слишком поздно…

— Ты же не хочешь сказать…

— А-ах, да, леди Элизабет отдала приказ солдатам-демонам, и они сейчас готовят огромные магические болтомёты, чтобы разобраться с монстром…

— …Чего?

Очевидно, ей не требовалось моё мнение, чтобы принять решение.

— Они начнут атаку уже совсем скоро. Демоны хотят убить монстра, чтобы предотвратить дальнейшие разрушения, даже если при этом погибнет и божественный зверь…

— Хотят убить монстра, несмотря на божественного зверя?! — воскликнула я вслух и тут же осознала, какую ошибку совершила.

>> М-мэри… Что ты только что сказала? Скажи, что ты имела в виду? — спросила Сноу с оттенком гнева в голосе.

Её шерсть встала дыбом от злости. Я поняла, что не смогу отвертеться, и честно пересказала всё услышанное от Сафины.

>> Они это серьёзно?! Нас ведь просто использовали как пешки, моя сестра ни в чём не виновата! Она – новорожденная, и ещё даже не осознала себя божественным зверем! Они собираются убить мою драгоценную младшую сестру лишь потому, что у них «нет другого выбора»?! Вот почему я вас всех ненавижу!

Гнев и печаль Сноу захлестнули и мои мысли. Эйнхольст воспользовался добротой её предка, и в итоге весь их род стал пленниками, а сама Сноу превратилась чуть ли не в рабыню. А теперь невинный, едва родившийся божественный зверь оказался втянут в чудовищный переплёт из-за алчности одного демона и вот-вот расстанется с жизнью, потому что «другого выбора нет».

«Это и правда до ужаса эгоистично…»

Я погладила дрожащую от гнева Сноу по голове. Она помотала головой, отвергая меня, но я не остановилась.

— Если так ненавидишь людей, почему решила помогать мне? — спросила я.

>> Потому что… Так получилось, что ты первый человек, с кем я могу поговорить за очень долгое время. И ты сломала ту коробку… Я решила, что тебе можно доверять… Наверное… — с каждым словом её голос в моих мыслях становился всё слабее, словно ускользая прочь.

Я испытывала странную помесь радости и печали.

— Спасибо, Сноу. Хотела бы я сказать, что понимаю твой гнев… Твою печаль… Но я не в том положении, чтобы говорить это. Прости меня, Сноу… Это ужасно, бессмысленно…

Её глаза наполнились слезами.

>> Мэри, — она почувствовала мои эмоции и перестала качать головой в попытках вырваться.

— Сноу… Я не предам твоё доверие! Обещаю, я спасу твою сестру! — решительно воскликнула я, смахнув слёзы.

>> Мэри…

— Сноу, прошу. Доверься мне.

Паря в бескрайнем небе, мы с пантерой молча смотрели друг на друга. Сноу пошевелилась первой. Повернув голову, она зафиксировала взгляд на чудовище внизу.

>> …Я верю тебе.

Её слова наполнили моё сердце теплом. У меня тоже выступили слёзы. Я хотела крепко обнять Сноу, но у нас не было времени. Чтобы спасти её сестру, нельзя было терять ни секунды.

— Сноу, скажи. Твоя сестра поймёт, что я говорю?

>> Она ещё маленькая, так что не понимает сложных слов. Но она всегда реагировала на голос чужого сердца.

Мне вспомнился рассказ Закера, а именно – та часть, где маленький леопард, несмотря на свой страх перед демонами, простил Эмилию, когда она искренне попросила прощения. Должно быть, он почувствовал что-то в глубине её сердца и понял, что принцесса пришла спасти его.

>> Но я сомневаюсь, что она в сознании… И сможет сопротивляться слиянию с кристаллом…

— Сноу! Кто поверит в твою сестрёнку, если не ты? Как только она разорвёт связь, хоть на мгновение — я сразу же разнесу эту штуковину! Лучше помоги мне, давай разбудим твою сестру вместе!

>> Как ты собралась «разнести» этого монстра? Ты же просто человек…

— Хе-хе, тебе не о чем переживать. Потому что моё тело… Моё тело бессмертное!

Тело Сноу задрожало. Похоже, она смеялась.

>> Ха-ха-ха, только тело? Странный у тебя девиз какой-то.

— Н-ну, о нём тоже можешь не волноваться.

Мы слабо улыбнулись друг другу. Момент был совершенно неподходящим, но короткая передышка помогла мне успокоиться и собраться с мыслями.

— Сафина, ты меня слышишь?

— …Да, леди Мэри? — слабо ответила она, видимо, расстроенная, что прежде пришлось сообщить мне мрачные новости.

— Принцесса Эмилия уже с вами?

— Да, она только что прибыла вместе с леди Магирукой и сэром Закером.

— Хорошо. Передай ей сообщение от меня. Нам нужно чуть-чуть времени, чтобы спасти маленького магического зверя и уничтожить орудие разрушения, так что пусть солдаты немного подождут.

— Хорошо! — бодро воскликнула Сафина, услышав уверенность в моём голосе.

«Эмилия поймёт. Она поверит мне и найдёт какой-нибудь абсурдный способ потянуть время».

Я на мгновение закрыла глаза, глубоко вздохнула и уставилась на монстра под своими ногами. Его тело меняло форму прямо на моих глазах, производя всё новые и новые недоразвитые руки.

— Сноу, прости за такую просьбу, но тебе придётся позаботиться обо всём, прежде чем мы доберёмся до точки, где оно не сможет мне помешать. Справишься?

>> Конечно, я буду стараться изо всех сил! Так что, пожалуйста, Мэри, спаси мою сестру!

«Если монстр встанет у меня на пути в неподходящий момент, то я могу случайно навредить божественному зверю. Я знаю, что мне не хватает опыта, поэтому не позволю себе быть чересчур самоуверенной. Именно по этой причине, когда у меня нет права на ошибку, я всегда сражаюсь бок о бок с друзьями. И на этот раз у меня тоже есть надёжные друзья – один под боком, и ещё несколько поблизости и на связи».

Сноу не могла этого видеть, но я улыбалась ей в спину.

— Ну что, поехали!

И так, наступил час финальной битвы.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Благословенна будь эта маленькая жизнь</p>

Следуя моим указаниям, Сноу поднялась на максимальную доступную высоту.

>> Держись крепче, Мэри!

— Поняла! Ускорение!

Я произнесла слова силы, ещё больше ускорив Сноу. Восприняв это как сигнал к атаке, она рванула вниз по прямой, как стрела траектории, целя монстру в сердце.

Ощутив наше намерение, враг вытянул в сторону Сноу множество рук и начал вести огонь из всего доступного оружия. От некоторых атак она увернулась, другие смогли её задеть, но Сноу продолжала пикировать, лихорадочно набирая скорость.

>> Не связывайся с божественными зверями! — раздался в моей голове крик Сноу. Она громко зарычала. — Получай! Максимальная мощь… Воющий взры-ы-ы-ыв!

Рёв Сноу превратился в ударную волну, разметавшую все магические и физические атаки противника. Тем не менее, монстр обладал усиленной магической защитой, и многочисленные барьеры не позволили ударной волне добраться до сердца чудовища.

Но Сноу и так очень мне помогла: от её рёва подавляющее число барьеров просто взорвалось. Теперь сердце было прямо передо мной.

«Путь открыт!»

Я собралась с мыслями, приготовившись прыгать… Как вдруг между нами и туловищем монстра возник новый лабиринт из рук.

Я тут же отбросила мысль о прыжке, но Сноу взмахнула своим телом и запустила меня прямиком к сердцу.

— Сноу-у-у-у-у! — закричала я.

>> Лети, Мэри! Спаси мою сестр…

Руки с ужасным грохотом сомкнулись на Сноу, и она пропала из виду. Теперь у меня не было пути назад. Я выбросила из головы всё лишнее и сосредоточилась на своей задаче.

— Спасибо, Сноу! С остальным я разберусь сама!

Я раскинула руки и ноги, чтобы снизить скорость. В обычной ситуации я была бы в ужасе от такого суицидального полёта, и тело кричало бы мне остановиться, но сейчас я не могла позволить себе бояться и колебаться. Я знала, что должна вытащить детёныша божественного зверя из сердца монстра и уничтожить чудовище, не дав малышу пострадать. В момент, когда все атаки врага сосредоточились на Сноу, я была обязана воспользоваться своим шансом.

С этой единственной мыслью я посмотрела на детёныша. В районе сердца было тихо, и даже если монстр мог в теории как-то помешать мне, сейчас он этого не делал.

Я сосредоточилась на своих дальнейших действиях. Мне оставалось лишь надеяться, что малыш сможет сопротивляться слиянию, пусть даже совсем немного.

Позади меня вновь послышался чудовищный рёв. Вероятно, Сноу пыталась стряхнуть с себя атакующие руки.

— Пожалуйста, услышь меня! Ты слышала этот рёв только что?! — я воззвала к детёнышу, падая вниз. — Это твоя старшая сестра! Её эмоции пытаются достичь тебя! Пожалуйста, борись с этой штукой, хотя бы чуть-чуть! Обещаю, я спасу тебя и верну к сестре! Пожалуйста, не сдавайся!

Но детёныш не реагировал.

«Боже, прошу! Помоги мне спасти её!»

На короткий миг что-то сверкнуло. Я заметила слабое, робкое свечение. По сравнению с монстром оно казалось маленьким и незначительным, но я поняла, что маленький леопард сражается изо всех сил. Она подняла маленькую лапу вверх, словно пытаясь дотянуться до голоса сестры, и зависла в воздухе, всего лишь в нескольких сантиметрах от массы плоти.

На мгновение ей удалось отделиться. Вероятно, несколько секунд спустя они снова сольются воедино, но я не позволю этому случиться.

— Спасибо…

Я выпрямилась и теперь летела точно под прямым углом, чтобы не терять и доли секунды.

— Защитное поле! — произнесла я.

Я сражалась против жуткого гибридного чудовища в полную силу. Защитное заклинание должно было уберечь божественного зверя в то время, как я уничтожила бы сердца монстра одной лишь силой столкновения. Уловив моё намерение, детёныш свернулся калачиком и испустил слабый свет.

— Убирайся откуда пришё-ё-ё-ёл! — закричала я и выставила перед собой меч.

[[image:/storage/reader-images/a567b7f00740ff14bf47e8c8756353e67698a227.png]]

Сердце монстра создало магические барьеры, чтобы защитить себя, но всё было тщетно. Мой меч пробивал слой за слоем, пока, наконец, не вонзился в пульсирующее сердце по самую рукоять. Свободной рукой я поймала маленькую жизнь, заключенную в магический барьер, и бережно прижала к себе.

Я испытала физическое отвращение, когда меч рассекал плоть и пронзал всевозможные барьеры, но сейчас было важно лишь это слабое тепло, которое я прижимала к сердцу. Она была жива, и это главное.

Громоподобный звук прокатился по всему портовому городу, и магический аннигилятор наконец замер.

На мгновение вокруг повисла оглушительная тишина. Затем частицы света начали пробиваться сквозь бронепластины, и монстр, подобно игрушечной башне, с грохотом начал разваливаться.

Всё было конечно.

>> Мэри…

Через некоторое время я услышала в своей голове нежный голос. Понимая, что сейчас грохнусь на землю без малейшего намёка на грацию, я свернулась клубочком, желая защитить маленького леопарда в своих руках. Моё тело бы в любом случае не пострадало, и я решила стать для зверя защитной подушкой.

Я открыла глаза и увидела Сноу, бредущую посреди обломков. Шерсть её была взъерошена, а на теле виднелась не одна рана.

— Сноу… — ответила я и опустила взгляд на маленького детёныша в своих руках.

Она лежала, свернувшись калачиком, полностью доверившись мне. Она была жива. Я спасла её. Но малыш уже не сиял, как раньше, и выглядел ещё более истощенным, чем когда находился в сердце монстра.

— Н-нет… — я обняла детёныша дрожащими руками, пытаясь вновь ощутить её тепло. Она была жива, но с каждой секундой жизнь покидала её. Я заплакала.

— Н-нет, нет, нет! Я ведь спасла тебя! Ты наконец можешь быть вместе со своей сестрой! — умоляла я, обращаясь к угасающему комочку в своих руках, но жестокой реальности было всё равно на мои мольбы.

>> …Спасибо, Мэри.

Сноу медленно подошла ко мне. Она прижалась к сестре мордой и потёрлась о её щёку. Младший леопард слегка пошевелился, пытаясь встретиться с ней взглядом. Его лицо стало безмятежным.

— За что ты меня благодаришь, Сноу?! Мы не можем так просто сдаться!

>> Я!.. Конечно, я тоже не хочу сдаваться — раздался в моей голове голос Сноу. — Но…

Её слова превратились в неразборчивый шёпот. Она тоже осознала свою беспомощность перед лицом реальности.

Но я была не согласна с таким исходом.

«Я в это не верю! У меня бессмертное тело, бесконечная сила, бесконечная мана, бесконечная магия! Если приложу усилия, я могу добиться всего, чего только захочу! Должен же быть способ!..»

— Разве мы совсем ничего не можем сделать?!

>> Наш вид питается маной. Но я израсходовала слишком много магической силы во время боя, поэтому моей маны не хватит… Кроме того, трудно сказать, сколько маны может потребоваться божественному зверю…

— Пусть возьмёт мою, столько, сколько нужно! Если можешь, приступай, сейчас же!

Это был шанс. Моя мана могла спасти её сестру. Я истерично закричала, протягивая руки к Сноу, словно предлагая взять мою кровь.

>> Ч-что?.. Н-но она ведь божественный зверь. Потребуется очень много маны, чтобы восполнить… — сказала Сноу с тревогой.

— Мне всё равно! Делай, как я говорю!

>> Х-хорошо… Но не вини меня, если что-то случится. Я стану мостом, по которому ты сможешь передать ману. Обними её и представь, как делишься с ней энергией… А затем произнеси те же слова, что и я.

— Хорошо.

Сноу свернулась калачиком, обволакивая меня и свою младшую сестру. Почувствовав тепло, я закрыла глаза.

«Пожалуйста… Я отдам тебе свою ману… Только живи…»

>> Начинаем.

— Да…

–> Гармоническое исцеление, — произнесли мы в унисон.

Это было неизвестное мне заклинание. Я почувствовала, как невидимая нить соединяет меня с двумя мифическими зверями. Я держала глаза закрытыми и поддерживала образ, как нечто перетекает из моего тела в их.

Спустя некоторое время вокруг собрались мои друзья.

— М-мэри… Что ты делаешь?

Я не замечала их присутствия, пока со мной, как бы издалека, не заговорила Эмилия.

— …Мэри и божественные звери светятся… Раны зверей заживают…

— О-о-о-о-о!

«Что это за голоса? Ох, кажется, я немного устала…»

>> Мэри, сколько же у тебя было маны? Если так много, то могла бы и сказать. Такое впечатление, что ты бездонный колодец. Можно я и себе возьму немного?

«Сноу, ну-ка не увлекайся… Но если нам удалось спасти твою сестру, то… Я рада…»

Мои мысли погрузились в туман не от нехватки маны, а из-за эмоциональной усталости.

>> Спасибо… тебе…

Прежде чем сознание померкло, я услышала тоненький, несмелый голос маленькой девочки. Но ответить уже не успела.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Серебряная Святая? Это вообще кто?..</p>

— …Незнакомый потолок.

Такими были мои первые слова после пробуждения, обращённые к первому увиденному мной человеку.

— Госпожа, вы очнулись!

Этим человеком была, конечно же, Тютте. Она улыбнулась и заглянула мне в глаза.

— Где я?

— Вы на вилле принцессы Эмилии. К счастью, вилла не пострадала во время боя, поэтому принцесса позволила нам остаться здесь.

Слова Тютте медленно проваливались в моё полусонное сознание, как вдруг я в тревоге подорвалась.

— А что с маленьким леопардом?!

Тютте указала куда-то рядом со мной. Повернувшись, я увидела пушистого маленького леопарда, который как раз от души зевнул.

— …С-слава богу!.. — сказала я с облегчением и погладила котёнка. Он не сопротивлялся – напротив, свернулся калачиком, чтобы мне было удобнее.

— Прямо с языка сняли, госпожа. Вы проспали почти весь день! Я очень волновалась… — воскликнула Тютте и принялась порхать по комнате, наводя порядок.

— Я спала весь день? Почему?

>> А-а, наверное из-за того, что я немного увлеклась и взяла у тебя слишком много маны… Прости, эхе-хе… — извинился голос в моей голове.

Я огляделась и заметила у своей кровати Сноу. Она подняла голову, сопровождая своё телепатическое обращение внимательным взглядом.

— Сколько же маны ты выкачала?.. Простыми извинениями ты у меня не отделаешься! — я схватила лежавшую рядом подушку и бросила в пантеру.

Она не сопротивлялась наказанию и позволила подушке врезаться прямо в её лицо.

>> Но ты проспала день не от недостатка маны – я видела, что у тебя ещё много осталось. Наверное, твой организм просто был в шоке от разовой траты такого количества маны.

Сноу была права, я никогда раньше не расходовала ману в такой объёме за столь короткий промежуток времени. Её объяснение показалось мне убедительным.

>> Забудь об этом, Мэри! Ты у нас теперь важная птица! — заявила пантера и поднесла лапу к морде, словно скрывая улыбку.

— Важная птица? — спросила я, с недоверием взглянув на Тютте.

Моя служанка сразу сообразила, о чём вопрос. Выражение её лица стало напряжённым.

«И почему у меня плохое предчувствие?..»

Тютте начала по порядку рассказывать обо всём, что произошло, пока я спала. Если коротко, то было рождение легенды о Серебряной Святой.

— А-а-а-а-а! — простонала я, схватившись руками за голову.

Итак, жители портового города видели некую девушку, которая разговаривала с принцем, сидя на божественном звере. По словам Фифи, я была первым за долгое время человеком, способным слышать голос божественного зверя, поэтому все мои оправдания про частоту и нужный объём маны оказались отодвинуты на задний план. Обыватели нашли более простое и логичное (для них) объяснение, попросту объявив меня Святой.

А решающим фактором в этой ситуации стало спасение детёныша. Исцеление божественного зверя, пребывавшего на грани смерти, с красивым свечением и прочими спецэффектами, а также мной в эпицентре событий, показалось зрителям ничем иным, как чудом. Вероятно, передача маны длилась довольно долго, куда дольше, чем я думала, а Эмилия и её солдаты всё это время наблюдали за мной издалека.

К тому же, я лежала там абсолютно одна, в окружении двух божественный зверей. Таким образом, никто, кроме меня, не мог совершить это чудо, и теперь в портовом городе со скоростью пожара распространялись слухи о «Серебряной Святой».

«Неужели у них вообще в голове не щёлкает от сочетания слов «Святая» и «Тёмный Остров»? Не понимаю я здешних обитателей… Зато свидетельство Фифи помогло убедить моих друзей и знакомых, что я не сумасшедшая. Ю-ху».

Испытывая крайне смешанные чувства, я сразу же принялась изобретать возможные отмазки.

«Хорошо, что жители острова видели меня лишь издалека. С друзьями я смогу и потом разобраться, а сейчас важно, чтобы никто из местных не провёл связующую линию между этой «Святой» и Мэри Легалией… Первым делом надо будет спрятать серебряные волосы. Хотя, для этого я просто могу надеть шляпу. Фух, как же повезло, что это была неофициальная поездка…»

— Кстати, когда мы отплываем обратно? — спросила я.

Тютте сходила узнать и вскоре вернулась с ответом.

— Похоже, что послезавтра. Ещё есть дела, которые нужно уладить.

— Тогда, никто не будет против, если я посижу здесь до самого отплытия?.. — спросила я, зарываясь под одеяло.

— Я знала, что вы так скажете, поэтому подготовилась специально на этот случай, — сказала Тютте, продолжая обустройство моей комнаты, чтобы мне не нужно было лишний раз покидать её.

«Так вот чем она занималась, пока я спала. Тютте, ты просто золото…»

>> Подожди, что? Ты не хочешь выйти к людям и стать объектом всеобщего поклонения? — спросила Сноу.

— Конечно, нет! Мой девиз – хорошая и долгая жизнь безо всяких приключений! — ответила я, не вылезая из-под одеяла.

>> Без всяких приключений?.. Ты-то? — безжалостно спросила Сноу.

Я угрюмо промолчала.

Вскоре у меня начали собираться друзья – наверное, Тютте рассказала им, что я проснулась. Первой пришла Эмилия, хотя по идее она была самой занятой из всех. Я попросила её указать в отчёте, что победу над магическим аннигилятором одержал божественный зверь, а я вообще не при делах, проезжая-приезжая и всё в таком духе. Я заставила её воспользоваться властью, чтобы подтасовать факты, применив такой безотказный аргумент, как: «Мы же друзья, верно?»

С другой стороны, королевство Релирекс, по факту, столкнулось с самым настоящим восстанием. На фоне этого события моё участие может и пройти незамеченным. Меня также навестила Фифи и рассказала о дальнейшей судьбе Гиртца. Его наказанием стало доживать свой век под бдительным присмотром королевства, но поскольку он никогда не возражал против затворничества, то принял свой приговор с радостью.

«Да, за ним точно нужен глаз да глаз. Мало ли что он может изготовить в следующий раз… Береги себя, Фифи, особенно рядом с ним».

В общем, на следующий день после происшествия случилось ещё много событий, но я проспала большую часть дня, а по пробуждении заявила, что всё ещё неважно себя чувствую. Таким нехитрым способом мне удалось избежать повышенного внимания к своей особе, а население Релирекса так и не узнало о вкладе, который внесла в разрешение инцидента некая сереброволосая девушка.

* * *

— Кстати, Мэри, а как зовут малыша? — спросила Магирука с маленьким леопардом на руках.

— Точно, Сноу, как её зовут?

>> Сек-рет-на-я ин-фор-ма-ци-я!

— Ох, опять ты об этом? Хорошо, тогда давайте придумаем ей другое имя, — сказала я и приготовилась включить фантазию.

Сноу почему-то занервничала.

>> М-мэри, ты ведь уже дала мне имя, отдохни, что ли… Как насчёт положиться на кого-нибудь другого?

Я не оценила, что она попросила меня не придумывать имя младшему леопарду, но привлечь кого-то ещё показалось мне отличной идеей. Я обратилась к друзьям, присутствующим в комнате.

— Имя? — спросил Закер. — Ну, она белая и в крапинку, может, назовём Белокрапинкой?

Услышав из уст Закера то же имя, которое я предлагала Сноу, мне захотелось удариться головой о быльце кровати.

«Я бы пережила, если бы он просто придумал такое же имя, но только услышав его от другого человека, я поняла, насколько оно ужасно…»

Предложение Закера навлекло на него ледяные взгляды всех девушек в комнате. Он в панике переместился поближе к Рейфорсу.

— Придумывать имена непросто, — медленно произнёс принц. — Может, стоит подумать о каком-то сравнении или положиться на первое впечатление о ней?

— Ну, я не очень умею придумывать… Может, лучше вы, леди Магирука? — Сафина сразу же сдалась и передала слово дальше.

— …Лили, — прошептала она. — В одной из старых историй говорится, что этот белый цветок означает невинность и цветёт в стране, избранной богами своим домом. Ей очень подходит этот образ, — добавила Магирука и взяла котёнка на руки. Он радостно мяукнул.

— Лили… — пробормотала я. — И история, и само имя подходят просто идеально…

>> Видишь, Мэри? Придумать хорошее имя не так уж и сложно, — голос Сноу зазвучал в моей голове громким эхом.

— Ну, прости, что у меня совсем нет к этому таланта. Может, тогда попросишь Магируку и тебе имя придумать? — обиженно спросила я и натянула одеяло на макушку.

>> Ла-а-адно, на самом деле, мне нравится имя Сноу, — ответила божественный зверь и похлопала меня лапой. — И нравится потому, что его дала мне ты.

Так младшую сестру Сноу нарекли именем Лили.

* * *

Вскоре наступило время возвращаться в Алдию. Жители портового города вовсю работали над восстановлением районов и кварталов, так что наш путь до корабля прошёл без происшествий и ненужного внимания со стороны. Более того, в городе по-прежнему действовали усиленные меры безопасности, поэтому на причал не допускали никого, кроме пассажиров корабля.

Но я не позволила себе небрежности и всё равно спрятала серебряные волосы под широкой шляпой.

«Хе-хе-хе, так вам! У меня получилось! Получилось сбежать, не привлекая внимания!»

Оглянувшись, я увидела, что меня преследует огромный снежный барс. Я спросила её, в чём дело.

>> Ну, у тебя много маны, а мне всё равно некуда идти. А ещё я подумала, что, раз мы можем общаться, то с тобой всегда будет весело.

Затем два божественных зверя спрыгнули с причала и, в ожидании отплытия, повисли в воздухе рядом с кораблём. Доводы Сноу звучали довольно бессистемно, но у меня не было причин ей отказывать.

«Вот только, что я скажу отцу? Надеюсь, он разрешит нам оставить их…»

Пока я размышляла, час отплытия всё приближался. Фифи и Гиртц тоже пришли проводить нас, и я как бы невзначай попросила их сделать компактный, по возможности стильный артефакт, который бы смог сдерживать мои силы. Также, к моему огромному удивлению, нас посетила леди Элизабет, хотя в свете последних событий дел у неё было по горло.

Я запаниковала и предоставила принцу вести с ней разговор, а сама спряталась за его спиной и уткнулась взглядом в пол. Как только их беседа закончилась, леди Элизабет подошла и наклонилась к моему уху, чтобы её могла слышать лишь я.

— Ты действительно замечательная девочка. Специально оставила одного, чтобы он мог вернуться домой… Спасибо тебе большое.

— О ч-чём вы говорите?

— Хе-хе. Я знала, что ты так ответишь, — сказала леди Элизабет с элегантной улыбкой и, сделав вид, что мы друг друга поняли, ушла.

Я ошарашенно смотрела ей в след.

«Боже, каждый раз одно и то же…»

— Отлично, теперь мы готовы! Отплываем! — воскликнула Эмилия, чем вырвала меня из раздумий. Я спешно поднялась на борт.

— Кстати, принцесса, этот корабль выглядит знакомым. Только не говорите, что этот тот самый, на котором мы плыли сюда… — сказала я, и вместе с тем в моих шагах поубавилось уверенности.

— Это именно он! Мы сопроводим вас домой на быстрейшем корабле королевства! — с гордостью объявила Эмилия.

— И Кен сейчас… Под нами?

— Кен? А, ты о том кракене. Ну, она не лишена недостатков, но в буксировании кораблей – просто высший класс. Не сомневайся! — заверила меня принцесса, радостно хлопнув в ладоши.

— Я не об этом волнуюсь! Что, если у неё есть и другие пропавшие братья?

— Хм? Не переживай, через переводчика мы узнали, что у неё совершенно точно нет других братьев. Тебе не о чем беспокоиться.

— П-правда?.. Ну, если так, то хоро…

— Хотя, она упоминала о младшей сестре-бунтарке, которая поссорилась с матерью и сбежала из дома. Её до сих пор не нашли, но мы уверены, что всё будет хорошо.

— С тем, что ты сказала, теперь точно ничего хорошего не выйде-е-ет! — мой крик и гудок корабля разнеслись по портовому городу.

Так и закончилась моя первая, необычайно насыщенная событиями заграничная поездка.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

В процессе выхода третьего тома я понял важную вещь, и, наверное, это лучшее место для объявления такого рода.

В общем: у меня не очень хорошо с вычиткой, так что я ищу на этот тайтл бета-ридера. Думаю, сложно придумать для этого лучшую кандидатуру, чем влюблённый в тайтл читатель. Поэтому, если у кого-то из вас есть желание заполучить в своё распоряжение готовый четвёртый том где-то на месяц раньше, чем он появится на либе, внимательно его прочитать и указать переводчику на ошибки, опечатки и так далее – милости прошу, контакты можно найти в закреплённом сообщении к тайтлу (или пишите на самом либе, но я не уверен, что ничего не поломалось в связи с переездом).

<p>Эпилог</p>

А теперь давайте отмотаем время назад и узнаем, что происходило во внешнем мире, пока Мэри сладко спала. В то время, пока в портовом творился ужасный переполох из-за нападения монстра, в секретном месте на некотором расстоянии от города бесшумно отчалил парусник. Он мчался прочь от острова, словно желая скрыться от суматохи.

Корабль плыл так долго, что к рассвету его уже было не увидеть с Тёмного Острова. На палубе стоял человек, полностью покрытый бинтами: ему явно досталось. Лицо человека – молодого парня – исказилось от мучительного унижения. Да, это был тот самый священник, которого Мэри одолела накануне.

— Что ж, на таком расстоянии от острова они уже не смогут меня нагнать. Думаю, стоит напоследок поблагодарить Дабзала за такой подарок: учинённые им беспорядки отвлекли демонов от моего побега.

Он велел матросам убедиться, что их не преследуют другие корабли, и подтвердил курс. Спустя несколько минут священнику доложили, что причин для беспокойства нет и корабль вскоре достигнет места назначения. Только сейчас юноша позволил себе расслабиться и посмотрел на разбитую коробку в своих руках.

— За этот провал я хотел покончить с собой ещё там, но теперь… Я просто обязан вернуться на родину и рассказать им о той девушке. Её Преосвященство… Нет, все кардиналы не распознали истинную угрозу. Эта девушка, Мэри. Она слишком опасна. Нужно обладать чудовищной силой, чтобы уничтожить предмет легендарного класса… А её стратегический ум только добавляет проблем.

Воспользовавшись суматохой, священник сбежал из убежища, как только пришёл в себя. Девушки, с которыми он сражался, обе были близкими помощницами принца. Та, что с каштановыми волосами, показала невиданные техники владения мечом. Если подучить её и дать набраться опыта – она, без сомнения, станет выдающимся мастером меча.

Но среброволосая… Даже сейчас она уже находилась на совершенно ином уровне. Девушка применяла заклинания одно за другим и, как священнику подсказывал опыт, даже не выкладывалась при этом на полную. К настоящему моменту он пришёл к выводу, что в боевых искусствах она сильнее, чем Илиша, в магии искуснее, чем Элизабет, а в интеллекте не уступает им обеим. Одним словом, чудовище.

Его покровительница, Кардинал Заднего Кресла, не владела этой информацией, поэтому он должен вернуться на родину и сообщить обо всём в деталях, даже если это означает сопутствующее наказание. Чувство высшей цели вело его вперёд.

Юноша мог сравнить Мэри лишь с одной известной ему особой.

— Я обязан рассказать им. Она – Серебряный рыцарь…

— О-о. Я бы с удовольствием послушала этот доклад, — раздался голос над его головой.

Он застыл на месте и почувствовал, как по всему телу разливается ужас. Крылатая тень пронеслась над священником и изящно приземлилась на носу корабля. Перед ним, излучая морозную ауру, стояла женщина с длинными тёмно-фиолетовыми волосами и в чёрном одеянии – не кто иная, как Элизабет, Ведьма Ледяной Крови.

— Н-но как?... — пролепетал юноша.

На лице демоницы появилась притягательная улыбка. В тот же миг юноше показалось, будто его сердце пронзила сосулька. Давление, исходившее от Элизабет, было несопоставимо больше, чем при их первой встрече: священник понял, что в тот раз она просто игралась с ним.

В этот момент на палубу начали падать какие-то предметы. Присмотревшись, он признал в них дозорных, обращённых в глыбы льда; при падении они, все до единого, разбивались вдребезги. Юноша вздрогнул.

— Как? Честно говоря, я не ожидала, что ты попытаешься сбежать таким способом. Нужно будет потом поблагодарить Мэри, что отпустила тебя.

Услышав это имя, священника охватило отчаяние. Его одурачили, оставив в живых, чтобы отследить, когда он попытается вернуться на родину.

Прокрутив в голове события, он отметил несколько странных моментов: сереброволосая девушка вела себя так, словно полностью о нём забыла; она связала его верёвками, но таким образом, чтобы профессионал всё равно смог освободиться; и, что самое важное, она сознательно выбросила коробку прямо у него на глазах.

Конечно, на самом деле всё это произошло по чистой случайности, в основной вызванной нерасторопностью Мэри. Шкатулку же она выбросила потому, что не видела смысла оставлять при себе сломанную вещь.

— Значит… Эта девушка… Она спланировала… Вообще всё… — пробормотал он, позволив шкатулке выскользнуть сквозь пальцы.

— Да, и ты неосознанно привёл меня к вашей островной базе, которую Эйнхольст планировал использовать как плацдарм для вторжения. Думаю, она увидела в твоём убежище припасы и сообразила, откуда они там взялись.

— Ах… — он попытался повернуться, чтобы отдать приказ, но тело не двигалось.

— Спасибо, что показал дорогу. Но на этом возможная польза от тебя заканчивается, — красивые черты Элизабет искривились в слабой улыбке.

Они были последним, что увидел юноша.

* * *

— Неприглядные вещи ты здесь творишь, сестра, — со вздохом сказал мужчина и приземлился рядом с Элизабет.

— Если бы ты был хоть вполовину так же полезен, как Мэри, мне бы не пришлось всем этим заниматься, мой глупый братец, — ехидно ответила леди Элизабет.

— Мэри? А, та девушка с серебряными волосами.

Её «глупый брат», он же Тёмный Лорд, вспомнил девушку, которую мельком видел на вечернем приёме. Серебро. До чего неприятное слово.

— А ты слышал? В школе и в королевской семье её называют то Белой Принцессой, то Серебряным Рыцарем…

— Гха!

Услышав из уст сестры до боли знакомое имя, Тёмный Лорд словно получил удар поддых.

— Ты ведь понимаешь, глупый братец? — спросила она, глядя на брата так, словно он только что провернул дурную шалость и заслужил за это добротную порку.

— Да, я знаю… Самонадеянные мысли вроде «Я достоин»… Я отбросил их ещё тогда, клянусь своими бугристыми мускулами!

Брат попытался разрядить атмосферу, приняв показушную позу, но услышал разочарованный вздох.

— В-в любом случае, нам удалось обнаружить островную базу, которую они втайне строили. И скорее, чем ожидалось! Это ведь хорошая новость? — Тёмный Лорд попытался сменить тему, сделав вид, будто прошлой реплики не существовало.

В его словах не было ни капли королевского достоинства – лишь раболепное отношение брата к старшей сестре, которой он и слова не может сказать поперёк.

— Ха-а. Что ж, хорошо. Полагаю, такая работа отлично подходит для тупиц вроде тебя, которые умеют лишь крушить да ломать. Действуй. Я потом здесь приберусь.

— Да, можешь на меня положиться. Моя жена защищает столицу, а дочь разбирается в портовом городе, так что я позабочусь обо всём здесь. Клянусь своими бугрящимися мускулами!

Тёмный Лорд ещё раз попытался скорчил позу.

— Хе-хе. Твоя дочь, говоришь… — загадочно хихикнула леди Элизабет.

Тёмный Лорд посмотрел на неё в замешательстве.

— Эмилия что-то натворила?

— Эта девчонка… Узнав о плане быстрого уничтожения орудия, она выступила против и не сдавалась, даже когда я сильно на неё надавила. Когда же такое случалось в прошлый раз?.. Кажется, это впервые с тех пор, как у нас возник конфликт касательно её дружбы с Илишей.

Элизабет всё продолжала хихикать, а Тёмный Лорд смотрел на неё в замешательстве, не понимая, что так развеселило его сестру. Не обращая на него внимания, леди Элизабет расправила крылья и элегантно взмыла вверх.

— Что ж, я отправляюсь обратно. Не буду мешать Тёмному Лорду в демонстрации его устрашающей силы. Научи глупцов с материка, что значит выступать против мощи Релирекса, — сказала Элизабет, сверкнув глазами.

— Я разрушу их базу до основания, — ответил Тёмный Лорд. Он всё ещё изображал какую-то бодибилдерскую позу, но глаза его вдруг загорелись красным. Он улыбнулся и обнажил клыки.

В тот день один маленький остров оказался полностью уничтожен.

* * *

Несколько дней спустя теократию Эйнхольст известили о происшествии. Алдия и Релирекс предъявили доказательства причастности Эйнхольста и потребовали объяснений. В ту эпоху государственные границы, установленные вдоль береговой линии, ещё не были чётко определены, но даже так захват острова был равносилен незаконной оккупации территории чужой страны. С точки зрения соседей, Эйнхольст явно вышел за рамки, и доверие к нему со стороны соседних государств оказалось подорвано.

<p>Послесловие</p>

Привет и снова здравствуйте… Наверное, это странно – представляться читателям в третьем по счёту томе, но я автор, Чатсуфуса. Рада встрече.

С момента выхода первого тома прошёл лишь год, а мы уже добрались до третьего тома. И всё благодаря поддержке читателей, то есть вас, кто продолжает покупать книги этой серии. Буду и в дальнейшем надеяться на вашу поддержку.

(А если вы по-прежнему сомневаетесь, стоит ли покупать третий том, то я настоятельно рекомендую вам пройти к кассе и совершить покупку!)

Третья часть истории немного отличается от предыдущих. Я пыталась бросить себе вызов во всех смыслах, поэтому некоторые главы написаны с точки зрения других персонажей. События происходят в местах, о которых Мэри даже не в курсе, а затем она мешает злодеям, сама того не осознавая. Мне кажется, такой поворот добавил ситуациям пикантности!

Кроме того, на этот раз у нас новая локация – Тёмный Остров, место, от которого так и веет духом фэнтези. Впрочем, как часто бывает в таких историях, название совершенно не соответствует реальности!

На этот раз на первый план выходят персонажи других рас, такие как демоны и зверолюди, а также появляются божественные звери, которые вообще не являются гуманоидами. Впервые представив эту идею своему редактору, я представляла их какими-то более… Обычными? Как волки, например. Но со временем появилось ощущение, что они обязательно будут ассоциироваться с мужским полом, поэтому я села думать дальше.

И первый вопрос был таким: «Какое животное не создаёт «мужского» впечатления?» Ответом была, конечно же, кошка. Я легко могла представить кошку с женской душой (опять же, сделайте скидку моему воображению), но столкнулась с другим препятствием: как мне включить в повествование гигантскую кошку?

Этот вопрос беспокоил меня в течение некоторого времени, но однажды, серфя социальные сети, я наткнулась на случайное фото из зоопарка и просто замерла. Там был изображён детёныш снежного барса. Это тёплое, пушистое и очаровательное существо буквально сбило моё сознание с ног, и я поняла: «Это оно! Вот мой божественный зверь!» Он идеально подходил Мэри по стилю. Кроме того, у леопардов несколько женственная внешность. Я поняла, что они отлично впишутся в историю, и при этом достаточно крупные, чтобы выглядеть достойно того, чтобы называться божественными зверями.

Вот так они и появились! Ух, я и сама немного загорелась от этой истории (сделаю небольшую паузу, чтобы выпить воды).

Уверена, я заметно усложнила жизнь моему художнику Фууми, но иначе божественные звери просто не появились бы в истории. Я могла бы поделиться историей появления и некоторых других важных персонажей, как Эмилия и леди Элизабет, то и так уже заняла много времени, так что на этом остановлюсь.

Теперь позвольте выразить благодарность всем, кто принимал участие в создании этой книги. Огромное спасибо издательству Micro Magazine и моему редактору господину И. за огромное терпение, проявленное ко мне во время работы над третьим томом. И, конечно, спасибо вам, что опубликовали! Такое впечатление, что со временем я начинаю писать всё медленнее… И мне кажется, что мне не кажется!

Кроме того, хочу искренне поблагодарить моего художника Фууми – я ваша вечная должница за то количество полуобнажённых персонажей, которых вы нарисовали для главы с купальниками! Спасибо огромное! Мои глаза были на седьмом небе, когда я разглядывала ваши иллюстрации!

Также, Kadokawa взялись за издание манги по моей книге, и первый том недавно поступил в продажу! Спасибо вам! Мне очень понравилось, насколько милой вышла Мэри на страницах комикса! Как будто весь мир разом решил засыпать меня милотой… Но я должна продолжать бороться, раз уж на мою голову свалилось столько удачи за раз!

Ладно, я немного увлеклась. Наконец, хочу поблагодарить весь прочий персонал, работавший над книгой, а также всех читателей, которые продолжают поддерживать меня и мою работу. Спасибо. Низкий поклон всем вам, кто решил купить эту книгу. И рассчитываю на вашу поддержку в дальнейшем!

Послесловие и так вышло больше положенного, поэтому здесь мы остановимся. Надеюсь и мечтаю о новой встрече с вами на страницах четвёртого тома!

___________________________

Здесь могло быть длинное послесловие переводчика, но я подумал, что главное можно облечь буквально в пару фраз.

Спасибо за ваш актив, помощь, предложения, исправления, лайки, комменты, оценки… Спасибо, что читаете! Не устану напоминать, что без вас эта история, как и её перевод, не имеют ни малейшего смысла.

Мы добрались уже до середины истории, судя по вышедшим томам. Вебка в последние пару лет выходит редко, так что следующих (после шестого) томов лайт-новеллы придётся ждать долго, но! Впереди ещё целых три тома, а значит – море контента с Мэри и друзьями.

Наконец, работа над четвёртым томом уже стартовала, и она заметно ускорится, если у меня всё-таки появится бета (но тут как повезёт). Думаю, перерыв на отдохнуть и перевести том хотя бы на 70% займёт не меньше месяца.

На этом всё, и до скорой встречи!

<p>Короткая история: Нет, нет и нет, леди Элизабет</p>

Позже в тот день, когда я очнулась от долгого сна, мы с Эмилией и остальными отправились на частный пляж у виллы. В широкой шляпе, я сидела на белом песке, слушала шум прибоя и смотрела, как мои друзья играют в разные весёлые игры.

— Ветерок такой приятный… — негромко сказала я, подняв глаза к небу.

>> Подожди, с каких это пор я устроилась к тебе диваном и вьючным мулом?! — возмутился кто-то внутри моей головы.

Я провела на вилле весь день и решила, что неплохо бы выйти прогуляться в какое-нибудь тихое место для смены обстановки.

— Ну а что мне оставалось делать? Если бы я не пошла, то не пошёл бы никто, и я чувствовала бы себя виноватой. Нельзя портить другим каникулы.

>> Но с тобой же всё в порядке! Зачем строить из себя умирающего лебедя?

— А-а-а, как ты не понимаешь! Я тоже хочу поиграть со всеми, но если Эмилия решит, что мне лучше, то начнёт таскать по разным публичным мероприятиям, а я любой ценой хочу избежать этого. Чтобы широкая публика обо мне не узнала, я должна воздержаться от веселья с друзьями!

От столь нелёгкого, но необходимого выбора у меня на лице проступило болезненное выражение. Я с досадой сжала руку, которую прежде положила на пушистый живот Сноу.

>> Ай-ай-ай! Не щипай меня! Мэри, больно же!

— Ой, извини, немного задумалась…

Я отпустила живот Сноу и начала его гладить. Всю дорогу от виллы она несла меня на спине – сама я не сделала ни единого шага. Все то и дело заботливо оборачивались, желая убедиться, что со мной всё хорошо, а я обнадеживающе махала рукой в ответ. Это был единственный способ заставить друзей поверить, что я по-прежнему неважно себя чувствую.

— Не знаю почему, но у меня отлично получается притворяться больной. Гр-р-р, аж трясёт!

>> Ай! Может, хватит уже?! Не срывайся на мне!

Я в очередной раз случайно ущипнула Сноу, жалуясь, что не могу присоединиться к друзьям.

— Кстати, а где Лили? — спросила я, вспомнив об очаровательном маленьком леопарде, который всю дорогу шёл с нами.

— Госпожа, она играется в воде вместе с остальными, — подключилась к разговору Тютте, стоявшая рядом.

Я посмотрела на море и увидела, что Лили в самом деле плавает со всеми.

«Хорошо, что хоть ей весело».

— Я очень боялась, что после того случая она потеряет веру в людей, но, к счастью, этого не случилось.

>> Да… И она, и я очень благодарны тебе за это, — сказала Сноу, тепло глядя на Лили. Я снова её погладила.

— Кстати, Сноу, а леопарды умеют плавать? Ты не боишься воды?

>> Мэри, я знаю, что внешне мы похожи на леопардов, но на самом деле мы куда более совершенные создания. В общем, не стоит слишком зацикливаться на внешности.

— Хм, вот как?

В этот момент к нам подбежала Лили, вся мокрая. Я умилилась и захотела взять её на руки, но Лили вдруг остановилась прямо передо мной и затрясла всем телом.

— Стой, Лили, прекрати! Я же промокну до нитки, — с улыбкой сказала я, но не попыталась остановить её.

>> Она хочет, чтобы ты не осталась в стороне от водных игр, вот и решила поделиться. Хотя на её месте я бы набрала в рот воды и выплеснула на тебя!

— Фу, гадость какая. Подожди, ты и такое умеешь?

Тем временем к нам подошли остальные, и, посмотрев на меня, в шоке застыли.

— Веселитесь, я смотрю, — сказала леди Элизабет прямо за моей спиной.

Я поняла, почему все замерли, но оставалось неясным, откуда взялось это выражение шока на их лицах.

— Ах, это вы, леди Элизабет? — спросила я и повернулась, по-прежнему сидя на Сноу…

…И застыла, как все остальные. Дело было не в самой леди Элизабет, а в её купальнике. Он выглядел довольно… Смело. И чем-то напоминал купальник, который я в шутку нарисовала для Магируки.

«Нет, нет, нет, леди Элизабе-е-ет!»

Это была единственная доступная мне реакция. Леди Элизабет обладала стройной фигурой и завидными формами, а также взрослым шармом – и всё это мы смогли увидеть в мельчайших подробностях благодаря её откровенному купальнику. Убийственная комбинация, попадись она на глаза любому парню или мужчине.

— Л-л-леди Элизабет, ч-ч-что это вы такое надели? — спросила я, как человек, который чаще всего сталкивался с таким типом купальников (преимущественно в журналах и на ТВ, но всё же).

— Хм? Мне рассказала Эмилия, — сказала леди Элизабет, глядя прямо на меня. — Это новый купальник, который ты придумала, верно? Очень смело и необычно. Мне бы такой дизайн не пришёл в голову. Впечатляет, Мэри.

«Она действительно нацепила купальник, который я нарисовала в качестве шутки…»

Вот вам и сестра Тёмного Лорда. Ни на грамм не стесняется показывать себя остальным. Может, ей не стыдно по причине того, что это купальник?

Наблюдая, как леди Элизабет без малейшего стыда расхаживает в этом, с позволения сказать, купальном костюме, я почему-то почувствовала себя неловко. Все парни покраснели до ушей и уже долгое время пересчитывали песчинки у себя под ногами.

— Пф-ф! Аха-ха-ха-ха! Мы больше не можем терпеть! Больше не можем, ха-ха-ха-ха!

Из-за камней послышался истеричный смех Эмилии, откуда она, похоже, всё это время наблюдала за происходящим. Леди Элизабет наклонила голову. Вид у неё был на редкость озадаченный.

— Эм, леди Элизабет… Как бы сказать… Я нарисовала этот купальник в шутку. Такой дизайн вовсе не предназначался для реального использования. Принцесса Эмилия солгала вам. И то, что на вас сейчас надето, это… Плохо. Нет, ОЧЕНЬ плохо.

— Что?! — воскликнула леди Элизабет и внезапно покраснела.

— Гья-ха-ха-ха! — заливалась Эмилия, указывая на неё. — Тётушка, ты прям сексуальная маньячка! После такого тебе будет стыдно упрекать отца!

Элизабет подошла к принцессе, дрожа от гнева. Белый песок под её ногами покрывался инеем…

— Гвха-ха-ха-ха, мы не думали, что ты в самом деле его наденёшь! А ты правда напялила, манья-ха-ха-ха-ха-ха! — Эмилия продолжала умирать со смеху, держась за живот. — Мы и представить не могли, что ты нам поверишь! Кхе-хи-хе, живот болит уже… Га-а-а-а!

Леди Элизабет схватила Эмилию за лицо и подняла над землей.

— Гха-а-а! Голова, наша голова!

Эмилия отчаянно сражалась за свою жизнь.

— Я заморожу тебя до костей, глупая племянница!

Заслышав крик Эмилии и холодный приговор леди Элизабет, мы развернулись и отступили в более безопасное место.

— В-вот они какие, взрослые, да? — сказала Магирука, окинув взглядом своё тело.

— Я рада, что ты хотя бы раз побыла в моей шкуре, — прошептала я, сидя на спине Сноу.

«В океане всегда найдётся рыба крупнее…»

<p>Короткая история: Новые приключения Кен</p>

Это случилось в ночь, когда мы находились на корабле на пути в Алдию. Стоя на палубе, я тихо посмеивалась картине перед собой: на моих глазах два огромных кальмароподобных существа сражались друг с другом, сцепившись щупальцами, как в каком-то фильме про монстров.

— Итак, кто этот второй кракен? — спокойно спросила я, пока корабль содрогался под моими ногами.

— Похожа, сбежавшая из дома младшая сестра Кен, — ответила Эмилия.

На мгновение повисла тишина.

— Видишь?! Я же тебе говорила! — закричала я, наконец отказавшись от своих попыток сбежать от реальности. — Каким боком это «всё будет хорошо»?! Каким боком это «тебе не о чём волноваться»?!

— А-а-а, уж-а-а-ас, ка-а-а-кой, как же-е-е всё та-а-а-к вышло-о-о?! — ответила Эмилия, пока я изо всех сил трясла её за плечи. — Хватит, отпусти! Ещё немного – и нас может стошнить!

Эмилия отстранилась, но я продолжала сверлить её взглядом.

— Это не наша вина! Кракен сам решил напасть!

В общем, она была права: путешествие проходило спокойно и гладко, если не считать текущего эпизода.

— После прошлого инцидента вы взяли в плавание демона, способного общаться с кракенами, верно?

— Конечно, мы не могли пренебречь этим. Однако… — Эмилия чуть пришла в себя и, оторвавшись от своих мыслей, посмотрела на перекрещенные щупальца. — Тот кракен атаковал, едва появившись, и нашему кракену пришлось ответить. Другая сторона просто не захотела слушать, ха-ха-ха, — Эмилия закончила свою фразу неестественным смехом.

— Ну, и что нам теперь делать?! — я снова схватила Эмилию за плечи и принялась трясти по новому кругу.

— Мы-ы-ы же-е-е сказали-и-и-и-и, не тряси нас! Гх, нам сейчас и правда станет… Плохо…

Я отпустила позеленевшую Эмилию.

— Как так вообще получилось?! Зачем младшей сестре было нападать на Кен?! Неужели она как-то насолила ей в прошлом?!

— Ам, тот кракен сказал, что до неё дошли слухи, будто её надёжная старшая сестра устроилась на работу и много трудится, поэтому, столкнувшись с ней во время смены, младшая сестра почувствовала странное раздражение и просто решила помешать старшей. Ха-ха-ха…

— А мы-то тут причём?!

— Ну, Кен разозлилась на младшую сестру, так что нам пришлось открыть клетку, и в итоге сёстры немного повздорили. Ха-ха-ха…

При каждом ударе щупалец палуба корабля страшно тряслась, а всех, кто на ней стоял, накрывало брызгами морской воды. Не обращая внимания на наш бессмысленные разговор, две сестры продолжали драться, выкрикивая оскорбления на непонятном языке.

>> Пф-ф, ха-ха-ха, ну и умора! У меня живот болит! — я услышала телепатический смех в своей голове. Само собой, это была Сноу. Паря над палубой корабля, божественный зверь бил лапой по воздуху, как от смеха.

— Сноу, знаешь… Что-то у меня какая-то агрессия и зубы скрипят… Хочешь, чтобы я выместила её на тебе? — тихонько прошептала я, взглянув на пантеру.

Она перестала смеяться.

>> Хм, ну, так что нам делать? Если они продолжат в том же духе, то корабль может пойти на дно. К тому же тряска пугает бедняжку Лили.

Младшая сестра Сноу в этот самый момент испуганно дрожала на руках у Магируки, сидевшей в каюте. Там же были все остальные из нашей группы. С ними бы сидела и я, но Сноу вызвалась побороть то, что пугает сестру, а Эмилия потащила меня с собой, потому что я единственная, кто умеет общаться с божественным зверем.

— О чём думаешь?

>> Может, укусить их?.. Эти щупальца так сочно выглядят… — Сноу вытерла лапой рот, словно у неё в самом деле потекли слюни.

— По-твоему, это похоже на еду? Ты же леопард, забы… А, точно, ты просто выглядишь, как леопард, — вздохнула я.

Для наблюдавшей за нашим обменом мнениями Эмилии диалог выглядел так, будто я разговариваю сама с собой, но, сообразив, о чём идёт речь, она вдруг оживилась:

— Еда?.. Неужто божественный зверь помышляет о том, чтобы укусить кракенов?! Если так, пусть трогает только младшую сестру, потому что содержание Кен обходится нам в целое состояние! Нельзя допустить, чтобы она пострадала!

>> Ой, но она выглядит какой-то неаппетитной и больной…

— Сноу говорит, что не хочет кусать сестру Кен, потому что она выглядит нездоровой, — передала я.

— Тогда убеди её! Мы же за этим тебя и привели!

У меня сложилось впечатление, что, в сравнении с прошлым разом, мы с Эмилией поменялись местами. Вместе с тем, принцесса не могла закончить ссору кракенов каким-нибудь заклинанием, ведь не было гарантии, что оно заденет лишь сбежавшую сестру.

— Знаешь, как для принцессы, ты иногда бываешь очень скупой, — озадаченно сказала я.

— Мы не скупые! Просто, если мы вернёмся из плавания с испорченным имуществом, тётушка превратит нас в ледяную статую или того хуже! — в ужасе сказала она и начала трясти меня.

— Х-х-х-хорошо, хорошо, только отпусти меня!

Я знала, что сама часто поступаю так с людьми, и теперь мне стало немного совестно.

Я отошла от Эмилии и обратилась к Сноу:

— Пожалуйста, укуси эту вредину. Нам нужно просто прогнать кракена, так что не убивай его.

>> Фе-е-е. Ну ладно, укушу разок, так и быть… — ответила Сноу и полетела в сторону, где бились кракены.

Услышав мои указания, Эмилия вздохнула с облегчением.

>> Спасибо за угощение!

Сноу спикировала, намереваясь укусить сестру-беглянку, как вдруг Кен с громким вихляющим звуком оттолкнула сестру и подставила собственное щупальце.

Кусь.

— Га-а-а-а! Она укусила Кен! — завопила Эмилия в совершенно неподобающей для принцессы манере и схватилась за голову.

— Сноу не виновата, Кен сама встала на её пути, — сказала я, косвенно желая оправдать и себя, как человека, отдавшего леопарду приказ.

>> Ого, и правда вкусно… Как, говорите, называется эта часть?

— Сноу, стой! Ты кусаешь не того кракена! Отпусти! — поспешно крикнула я, заметив, что она начала грызть щупальце. — Что там вообще творится? Эмилия, переведи.

— Вихляй-вихлияй?

— Старшая сестрёнка, почему ты защитила меня? — сказала Эмилия, выглядя до смерти уставшей.

— Вихляй-вихляй!

— Ты правда не понимаешь? Что бы между нами не произошло, ты всё ещё моя младшенькая! Что за сестра из меня, если я даже не могу защитить свою младшую сестричку?!

— Вихляй!

— Старшая сестрёнка!

— Вихляй!

— Младшая сестричка!

Два кальмара дружелюбно обхватили друг друга. Сцена выглядела очень трогательной, вот только их движения создали мощную волну, которая ударила в борт корабль и окатила меня водой с головы до ног.

«Лучше бы их слезливое воссоединение произошло где-нибудь в другом месте…»

— Вихляй-вихляй!

— Старшая сестрёнка, прости, я была не права! Теперь я снова буду порядочным кракеном!

— Вихляй!

— Хорошо! Я очень-очень горжусь тобой.

Они продолжали сцепляться щупальцами с интенсивностью, мало отличавшейся от той, с которой они дрались. Эмилия услужливо продолжала переводить их разговор до самого конца.

>> О, думаю, вот правильное щупальце! Спасибо за угощение!

Сноу находилась на значительном расстоянии и не могла слышать слова Эмилии, поэтому, не обращая внимания не трогательную сцену, снова атаковала младшую сестру. Само собой, Кен снова оттолкнула её с дороги, и сама подставилась под укус.

Эмилия испустила ещё один нечеловеческий крик.

<p>Начальные иллюстрации</p>

[[image:/storage/reader-images/f9fce4b47fdb1f9edbf756df69b4fed60a13558f.png]]

[[image:/storage/reader-images/7195496a638d66af277b0bc121378ce0bc43bfaf.png]]

[[image:/storage/reader-images/743a18baabffb0926802e43fb6f0bf3bc9b35f25.png]]

<p>А теперь успокойся и расскажи всё по порядку</p>

Её шелковистые волосы золотистого цвета переливались на свету. Ветерок играл длинными, струящимися белокурыми локонами девушки, подчеркивающими её очаровательные глаза лазурного, как голубое небо, цвета. Милые розовые губы были чуть поджаты: по всему казалось, что тело девушки напряжено от стресса. Что же касается её тела, то оно излучало женственность, обладая изгибами во всех нужных местах.

О какой девушке я сейчас толкую? Звали её (и это не вызывает у меня никаких сомнений) Рейфорс Лукуа Далфорд, первый принц королевства Алдия.

Да, вы правильно прочитали – девушка, что стояла передо мной, была принцем.

Ч-чего? Н-но как так вышло?! Подожди, успокойся. Тебе нужно просто расслабиться и вспомнить…

Верно. В прошлой жизни я лежала в больничной палате, умерла, а потом переродилась в этом мире…

Стоп, нет! Это слишком далеко! Серьёзно, возьми себя в руки, Мэри!

Я сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на событиях, которые привели к нынешнему положению дел. А началось всё несколько часов назад…

* * *

— Вы имеете в виду исследование академии?

Я мирно проводила время в комнате отдыха, как вдруг принц позвал меня в соседний кабинет, где обычно решались школьные дела, и предложил то, о чём я переспросила выше, потому что усомнилась, что правильно его расслышала.

— Исследование… Да, полагаю, именно так, — сказал Рейфорс с лёгким беспокойством.

Он объяснил, что в последнее время ученики всё чаще занимаются вопросами, связанными с устройством Академии, как, например, уход за старым зданием кампуса. Как мне показалось, ноги у этих инициатив растут из стремления Рейфорса внедрять инновации, чтобы мотивировать учащихся проявлять больше инициативы в жизни учебного заведения.

Но появилась проблема. Заключалась она в том, что со временем стали всё чаще всплывать сведения о сомнительных занятиях учеников прошлых поколений – тогда как раньше от них просто отмахивались. Поэтому принц решил разобраться с этими «артефактами».

Во время последнего инцидента обнаружилось, что прошлые поколения в частном порядке занимались несанкционированными исследованиями, и никому не было до этого дела, хотя следы их бурной деятельности обычно сохранялись где-то в пределах академии. К счастью, в том случае речь шла об академических изысканиях учеников из Лаллеос, поэтому их результаты не представляли особой опасности. С другой стороны, окажись это магическим исследованием кого-то из Алеос, последствия могли быть куда печальнее.

— Значит, от нас требуется найти следы исследований, которые их авторы не передали младшим, а просто оставили как есть?

— Да, — ответил Рейфорс. — Буду очень признателен вашей помощи, если вы не против этим заняться, леди Мэри.

— …Моей помощи?

— Да. Многие ученики держали свои занятия в секрете, поэтому создали в академии потайные комнаты, укрытия и так далее. Надеюсь, это не покажется грубостью, но вы показали талант к обнаружению всего тайного и необычного, поэтому я хочу попросить, чтобы ваш зоркий глаз и дедуктивные способности помогли разобраться с этим вопросом, — сказал принц с виноватой улыбкой, и я лишь смущённо улыбнулась в ответ, стараясь не показывать своего волнения.

«Если подумать, я действительно умею находить то, что остальные пытаются скрыть, но моя проницательность и дедукция здесь совершенно ни при чём…»

— Если такова ваша просьба, принц Рейфорс, то я, Мэри Легалия, смиренно предлагаю вам свою помощь, — сказала я и сделала вежливый реверанс.

Обычно я бы постаралась любой ценой избегать ненужного внимания, но на этот раз решила изменить подход.

«Нужно поднять авторитет принца в глазах остальных. Если смогу добиться, чтобы он выглядел гением и чудотворцем, никто даже не подумает смотреть в мою сторону! Да и прошлого, где я натворила всякого разного, уже не воротишь…»

В расстроенных чувствах, я подняла взгляд к потолку, вспоминая свои прошлые свершения.

— Мэри, чего в потолок пялишься? Есть захотелось?, — спросил сидевший в углу Закер, придумав моему поведению максимально идиотское объяснение.

— М-м? Ты что-то сказал? — переспросила я, излучая леденящий ужас.

— Н-нет, ничего…

При всей своей тупости, даже Закер научился чувствовать ауру, излучаемую другими. Я решила не обращать на него внимания и снова обратилась к принцу.

— Значит, начинаем сейчас?

— Верно. Я тоже пойду, так что, в случае чего, буду на вас рассчитывать.

* * *

Так и началось наше исследование просторов академии.

— Ах, леди Лили, вам туда нельзя! — услышала я голос Тютте.

Обычно она спокойно следовала за мной, но в последнее время к её обязанностям прибавилась беготня за маленьким ребёнком, с любопытством исследующим здание академии.

Ребёнком была, конечно же, Лили – детёныш божественного зверя. Директор разрешил сёстрам-леопардам находиться на территории академии… А если точнее, просто смирился с судьбой, посчитав, что никто не вправе говорить божественным зверям, как им себя вести и где находиться.

По той же причине мой отец, Фердид, разрешил Сноу и Лили остаться у нас дома. Не успела я задать вопрос, как он ответил «да» и блаженно зарылся лицом в пушистый мех Сноу… В общем, я сомневалась, что его решение было продиктовано преклонением перед божественными зверьми.

— Лили, не гоняй бедную Тютте. Ну же, иди сюда, — сказала я, подзывая маленькую пантеру.

Лили перевела взгляд на меня с той вещи, которая заинтересовала её ранее, и радостно подбежала к нам.

«Какая же она милотная…»

Я протянула руки навстречу маленькому существу, но Лили бессердечно промчалась мимо и остановилась рядом с Тютте, стоявшей позади. Я застыла на месте с раскинутыми руками и пустой улыбкой на губах, а потом услышала в своей голове заливистый хохот.

«Гр-р! Как унизительно!»

Смех принадлежал снежному леопарду Сноу, которая шла позади нас. Когда ей бывало скучно, она проводила время с нами – в перерывах между занятиями и после их окончания. Конечно, из-за своих размеров Сноу пугала многих учеников, видевших, как огромная пантера беззаботно гуляет по академии, будто тут ей и место. Впрочем, скоро все узнали, что она – божественный зверь, и начали понемногу привыкать к её присутствию.

Тем не менее, я постаралась сохранить в тайне обстоятельства, вследствие которых она ко мне прибилась – в основном ради себя самой. Если кто-то задавал неудобный вопрос, я отвечала, что это связано с принцем, и для убедительности вставляла в речь выражение «королевская семья» – после такого даже самые любопытные ворóны прекращали любые расспросы. Принц в таких ситуациях обычно смеялся и говорил, что не возражает против моей отмазки. Мне повезло, что он был настолько великодушным человеком.

В общем, от бессовестного игнора я повесила голову и упала на колени.

— Г-госпожа Мэри, я думаю, леди Лили просто подумала, что вы велели ей вернуться ко мне.

>> Конечно, потому что именно Тютте всегда присматривает за Лили. Разумеется, моя сестра знает, к кому идти! — поддразнила меня Сноу.

— Я тоже хочу играть с Лили! Мне просто не хватает времени! В отличие от тех, кто целыми днями только тем и занимается, что дрыхнет в прихожей! — возмутилась я.

>> Говоришь так, будто сама не засыпала, зарывшись в мой мех!

— Н-ну, это… — я замялась и не смогла придумать ответ.

Сноу права. Её пушистый мех был таким мягким и приятным, что в итоге я тоже начала зарываться в него лицом. Пока я пыталась выдавить какой-то ответ, в меня ткнулось что-то мягкое. Я посмотрела вниз и увидела Лили: наверное, она подошла потому, что заметила моё удручённое настроение. Поглощённая её миловидностью, я взяла пантеру на руки и с умилением потерлась о неё щеками.

— О, Лили, маленькая ты проказница! — я обняла её, решив, что в тот раз она пробежала мимо в шутку. Но мои объятия оказались слишком крепкими…

>> Мэри, осторожнее! Лили издаёт странные звуки! Ты слишком сильно прижимаешь её, дубина! — укорила меня Сноу.

— Это кто тут дубина?! Я просто выражаю свою люб… — огрызнулась я на Сноу, как вдруг заметила. — А-а-а, Лили потеряла сознание!

Я начала отчаянно трясти маленького леопарда. Тютте, всё время наблюдавшая за нами, успела понять, что происходит и спешно выхватила Лили из моих рук. В глазах служанки мелькнуло что-то похожее на сочувствие, но мне это, наверное, просто показалось… Ладно, пусть делает, что хочет…

«Может, именно поэтому Лили предпочитает держаться от меня подальше… Да, надо сдерживать себя».

— Мэри, мы пойдём вперёд, — раздражённо сказала Магирука, наблюдавшая нашу со Сноу перепалку от начала до конца, и ушла.

Не могу её винить. Сноу ведь слышу только я, поэтому со стороны всё выглядело так, будто я на повышенных тонах разговариваю сама с собой. Поэтому Магирука и остальные решили оставить меня и идти дальше.

— А, нет, подождите!..

Я поспешила за друзьями, а за мной, вроде как успокоившись, последовала и Сноу. После небольшой заминки я вернулась к основной задаче – исследованию академии.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Начинаем поиски</p>

Я шла по коридорам академии вместе с Тютте, Лили, Сноу, Магирукой, Сафиной, Закером и Рейфорсом. У нас не было каких-либо наводок и оставалось в целом неясно, что мы в принципе ищем. Пока я крутила головой по сторонам в поисках чего-то подозрительного, ко мне обратился принц:

— Похоже, изначальный план был слишком поверхностным и неконкретным. Может, нам стоит сузить область поисков?

Он прав. Академия огромна, и чтобы сделать исследование более эффективным, нужно отсечь хотя бы часть вариантов.

— Возможно, нам стоит разделиться, принц Рейфорс, — предложила я.

— Но Мэри, среди нас никто не умеет находить секретные убежища так же хорошо, как ты, — возразила Магирука. — Мы просто пройдём мимо тайника, даже не заметив его.

«И правда, без меня у них мало шансов обнаружить что-то необычное. Хм… незадача».

Я издала слабый стон от внутреннего противоречия, скрестила руки и закрыла глаза. Планирование – не моя сильная сторона. Хотелось, как обычно, положиться на Магируку, но будь у неё идея – она бы уже давно её озвучила.

— А чем это леди Лили занимается? — услышала я голос Тютте.

Я посмотрела на малышку и увидела, как она обнюхивает землю, поднимает голову и через несколько шагов повторяет то же самое. Лили выглядела как собака, идущая по следу.

«Но она же детёныш леопарда, а не ищейка…»

— Думаю, Лили тоже ищет, — прошептала я. — Но что именно? Она ведь не знает запаха того, что нужно найти.

>> А, ей не обязательно знать, — ответила Сноу.

— Что ты имеешь в виду? — я распрямила руки и повернулась к пантере.

Остальные посмотрели на нас со Сноу. Я видела в их взглядах ожидание… Ну, или мне так показалось. Ладно, пусть делают, что хотят…

>> Наш род очень чувствителен к магической энергии, поэтому если Лили что-то нюхает – она, скорее всего, учуяла ману. Ох, смотреть, как моя младшая сестра усердно трудится – это так трогательно…

Сноу сделала жест, будто вытирает слёзы.

— О да, очень, — сказала я с широкой улыбкой. — Жаль, что её старшая сестра – бездельница, которая только ест да спит.

Получив укол, Сноу перестала вытирать воображаемые слёзы и уставилась на меня. Я прекратила улыбаться и тоже вперила в неё взгляд. Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга.

«Хм, разве в животном мире не принято, что кто первый отвёл взгляд – тот и проиграл? Или это только у собак?»

В моей голове мелькнуло бессмысленное рассуждение.

В конце концов, Сноу повелась на мою насмешку.

>> Ладно, если хочешь войны – ты её получишь! Я покажу тебе, насколько могу быть серьёзной!

— Да-а-а, ты просто воплощение надёжности, — ответила я монотонным голосом.

Честно говоря, я не ожидала многого от ленивой божественной твари, но мне было приятно, что и она решила поучаствовать в поисках.

Сноу прижала морду к полу и начала искать. Она обнюхивала не только пол, но даже стены, что, учитывая её немалые размеры, доставляло проблем окружающим. Кроме того, она подходила к некоторым ученикам и нюхала их, из-за чего последние обычно отшатывались прочь в панике.

>> Нюх-нюх, нюх-нюх… Я чувствую оттуда какую-то подозрительную ману.

«Что ж, дадим ей скидку в первый рабочий день», — сухо отметила про себя я.

— Что за подозрительная мана? Ты ищешь с таким «усердием», что уже переполошила добрую половину академии.

Будь Сноу поменьше, я бы стукнула её по голове, призывая прекратить, но она была слишком крупной для этого.

>> Хм?.. — она на мгновение перестала нюхать и поняла, что сама не знает, чего ищет. — М-м? Это?.. Так, ещё раз, что мы искали?

— Зря я на тебя рассчитывала…

Полагаться на неё было глупо. Надо потом извиниться перед всеми, кого она побеспокоила. Хотя это её вина, а я неправа разве в том, что спровоцировала Сноу на поиски. Я чуть наклонила голову и извинилась перед принцем и остальными, а потом сняла с себя всю ответственность за случившееся:

— Ладно, мы больше не будем просить тебя о помощи, так что можешь идт… — устало начала я.

>> Тише! — шикнула на меня Сноу. — Я… чувствую мощную ману.

Она сузила глаза и посмотрела в другую сторону, но несмотря на внешне серьёзное поведение, я всё равно ей не поверила. Наверное, Сноу просто хочет повыпендриваться. Она даже не знает, что мы ищем, или, скорее, забыла об этом…

— Да-да, можешь уже заканчивать своё представление… — я вздохнула и прикрыла глаза, приближаясь к Сноу, но через секунду обнаружила, что она куда-то убежала. — А, подожди!

— Эм… леди Мэри? Не могли бы вы объяснить нам, что происходит? — смущённо спросил принц, естественно, не понимавший, о чём я разговаривала с божественным зверем.

«Вот бы ещё мне кто объяснил!»

Я подумала, что эту мысль лучше не озвучивать. Пока я застыла в поисках ответа, в голове крутилась одна-единственная мысль: «Мы в ответе за тех, кого приручили».

— Ваше Высочество, думаю, нам лучше пойти за Сноу, — разумно предложила Магирука.

— Д-да, ты права. Давайте пойдём за ней, а остальное я объясню позже, — кивнула я, с радостью приняв помощь.

Мы побежали по следу Сноу и в конце пути обнаружили, что вокруг неё уже собралась целая толпа. Закер и Магирука попросили дать принцу дорогу, и все ученики послушно расступились, открыв мне обзор вперёд.

Рейфорс шёл по образовавшемуся проходу в сопровождении меня и Сафины. Лили сидела на руках у Тютте и с любопытством озиралась, а пройдя сквозь толпу, мы обнаружили…

>> Ха-ха-ха! Это здесь! Здесь пахнет сокровищами!

Глупая пантера, которая недавно бегала по академии и обнюхивала всех на своём пути, теперь присела на открытом участке территории кампуса и пыталась что-то откопать в земле своими лапами.

— …Она копает, — озадаченно отметил принц, глядя на божественного зверя, пока тот с довольным видом ковырял когтями грунт.

— Так и есть, — подтвердила я.

Ненадолго повисло неловкое молчание, и тут моё терпение лопнуло.

— Прошу меня простить, принц Рейфорс. Я сейчас же остановлю эту идиотку, пока её не забанили в академии с позором, — сказала я, выйдя из себя настолько, что начала примешивать к формальной речи сленг с оскорблениями в адрес глупой кошатины.

— Забанили... с позором?.. — принц выглядел сбитым с толку необычной словесной конструкцией. — Ох, да… Рассчитываю на вас.

— Благодарю! — получив разрешение принца, я сразу ринулась в бой.

В обычной ситуации я бы бросилась на неё с криком: «Ты что, блин, тут вытворяешь?!», — и шлёпнула по голове… Но нельзя так вести себя с божественным зверем, особенно на публике.

Я глубоко вздохнула, потом ещё раз, и ещё, и лишь тогда нашла в себе силы подойти к бестолковой пантере, всё ещё роющей землю.

— О, Сно-о-о-оу. А чем это ты тут занима-а-а-аешься? — спросила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на неё.

Продолжая улыбаться, уже со вздувшейся на лбу веной, я приметила виляющий из стороны в сторону хвост Сноу, крепко схватила его и сжала.

>> Умя-я-я-я-яу! — она тут же перестала копать и подпрыгнула. — Т-только не хвост!

— Не издавай всякие странные звуки! — огрызнулась я, ошеломлённая её воплем, и отпустила пантеру.

>> Не нужно насилия! Я только перешла к самому интересному! — недовольно ответила Сноу, а её хвост продолжал напряжённо вилять.

— К самому интересному?.. Слушай, если ты и дальше будешь сходить с ума, тебя могут забанить в академии.

>> Забанить? — Сноу покачала головой, озадаченная незнакомым словом.

— Это значит, что тебе больше нельзя будет приходить сюда.

>> Но почему? Я правда нашла кое-что подозрительное, — сказала она, хлопая лапой по земле.

— Подозрительное?

>> Именно! Здесь есть что-то очень подозрительное, — ответила она и продолжила рыть землю.

Я решила немного понаблюдать за Сноу, но в итоге не обнаружила никакой магической иллюзии или другой аномалии.

Поскольку я обладала иммунитетом к любой магии, нарушающей восприятие, присутствие таких заклинаний, по сути, было для меня огромным красным флагом. С тем же успехом можно было закричать: «Здесь хотели что-то спрятать!» Но в месте, где копала Сноу, я не заметила ничего такого.

— Там ничего нет, просто сдайся и… — устало сказала я.

>> О, здесь какой-то камень… Кия! — Сноу нырнула в вырытую яму, и в следующий момент я услышала, как что-то сломалось. — О-о-о! Я нашла проход! Там довольно просторно!

— Да быть не может! — я поспешила к яме, откуда как раз высунула голову довольная пантера.

>> Ага-а-а-а! Видишь, на что способен божественный зверь, когда берётся за дело всерьёз?! — спросила она, надувшись от гордости.

— Отойди. Ты слишком близко, — я отступила на шаг, сытая по горло огромным леопардом, заполонившим всё моё поле зрения.

Я обернулась к остальным, стоящим чуть поодаль.

— Принц Рейфорс, Сноу обнаружила что-то внизу.

— Впечатляет. Способности божественного зверя действительно вызывают восхищение, как и выбранное ей место для поисков… — сказал Рейфорс.

Обрадованная похвалой принца, Сноу гордо задрала голову и ещё раз довольно хмыкнула.

>> Хе-хе-хе… Ну, что скажешь, Мэри? Я хорошо справилась? Ну же, скажи мне, как я хороша! — Сноу снова придвинулась ко мне, желая, чтобы её похвалили.

— Эм, да, ты хорошо справилась… — я раздражительно оттолкнула её подальше.

Сказать честно, Сноу действительно поработала на пять с плюсом. Не имея никакой исходной информации, она уловила слабый след из маны и обнаружила тайное убежище. Но несмотря на впечатляющие результаты, то, как она этого добилась, не вызывало во мне ни капли восхищения.

«Надо будет позже извиниться перед всеми… Ведь это из-за меня она присоединилась к поискам», — обескураженно подумала я, разглядывая учинённые Сноу беспорядки: перекопанную во многих местах землю и множество людей, кого она напугала или случайно сбила.

Как только Сноу закончила, к делу приступили остальные участники нашей группы. Вынырнув из своих размышлений о будущих извинениях, я обнаружила, что никто не сидел без дела: например, Закер и Сафина отогнали людей от вырытой ямы и теперь стояли на страже.

«Будь у нас жёлтая полицейская лента, это бы выглядело как настоящее место преступления. И тогда я могла бы пройти под ней, как крутой детектив… Блин, теперь хочется попробовать!»

— О, леди Мэри, с возвращением! — заметив меня, Сафина поспешила навстречу.

— Нет, Сафина, в такие моменты полагается отдавать честь и говорить: «Приветствую вас, мэм!»

— А? — моргнула она.

— Ничего, забудь, — грустно пробормотала я, вспомнив, что в этом мире мои слова не имеют никакого смысла.

Пока я мысленно отчитывала себя за косплей детектива, подошёл Рейфорс.

— Магирука ушла, чтобы сообщить о находке директору и собрать больше информации, — сказал он.

— Хорошо. Тогда давайте зайдём внутрь и проведём первичный осмотр, инспектор, — ответила я, ещё не до конца выйдя из роли.

— Эм? — безучастно переспросил Рейфорс.

— Ох, ничего, — сказала я, почувствовав, как меня снова прошибает холодный пот. — Пойдёмте, принц Рейфорс.

Я сменила тему и направилась к яме.

В это время Сноу, вырывшая её, начала сгребать всю выкопанную землю в кучу вместе с Лили. Неподалеку стояла Тютте – я попросила её проследить за божественными зверьми. Сноу что-то недовольно ворчала. К слову, у неё на шее висела сделанная мной табличка: «Это я бегала по академии, пугала всех и перекопала двор».

Стоя на краю ямы, меня осенило, что мы с Рейфорсом спустимся туда только вдвоём.

«Наедине в тёмном подземелье… Где мы обязательно попадём в ловушку, но, подбадривая друг друга, обязательно сможем из неё выбраться, а потом…»

Мои бредовые фантазии превратились в кроссовер полицейского сериала и фильма ужасов.

— Леди Мэри, подождите! — крикнул принц.

— Да, принц Рей-а-а-а-а-а!

По видимости, он призывал меня остановиться, чтобы я не свалилась в яму. Стыдно признаваться, но я не смотрела, куда иду, а при падении моя юбка предательски взлетела вверх… Последнюю часть я определённо предпочла бы забыть.

К счастью, я не пострадала – спасибо моему бессмертному телу – и просто приземлилась в той же позе, в которой падала. Но мне всё ещё было очень стыдно. Я густо покраснела и прислонилась головой к стене ямы.

— Л-леди Мэри, с вами всё хорошо?! — в панике закричал принц откуда-то сверху.

— Да… Но, эм, буду признательна, если вы не будете сейчас на меня смотреть. А лучше вообще забудете всё, что произошло в последние несколько секунд… — сказала я, спрятав от принца покрасневшее лицо.

— …Д-да, хорошо, — ответил он после короткого неловкого молчания.

Это усилило мои опасения. Я решила, что принц замялся потому, что мои слова напомнили ему об увиденном.

«А-а-а, ну почему я такая неуклюжая… Раз за разом с таким талантом рыть самой себе яму... Но погодите, я ведь уже в яме. Вот глупышка, хи-хи ★»

Я пыталась шутить в разговоре сама с собой, но в итоге мне ещё сильнее захотелось биться головой о стенку ямы.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Осмотр места преступления</p>

Пока я билась головой о стену, в яму бросили верёвочную лестницу, и, прежде чем я успела прийти в себя, принц быстро спустился вниз.

«Уже не в первый раз замечаю, что Рейфорс из тех людей, которые хороши во всём, чем бы ни занимались. Выходит, он не специализируется на чём-то одном, а скорее универсал, да?», — подумала я, пока он переставлял ноги, зависнув на шаткой лестнице.

— Оп-па… Леди Мэри, вы точно не ушиблись? — спросил он встревоженно, спрыгнув на дно ямы. Всё-таки принц джентльмен, этого у него не отнять; каждое движение было элегантным, и мне подумалось, что в будущем он станет очень популярным и способным королём.

«Такой он, королевский род… Хотя глядя на отца Рейфорса складывается совершенно противоположное впечатление…»

— Леди Мэри? — я немного потерялась в мыслях, и принц снова обратился ко мне, с ещё большим беспокойством в голосе.

— А, д-да, всё хорошо, — пролепетала я, стараясь не подавать виду, что думала как раз о нём. — Давайте лучше осмотримся.

Сменив направление разговора, я сделала несколько шагов вперёд по отрытому ходу. Снаружи проникал слабый свет, но даже при таком освещении было заметно, что это помещение создано рукой человека.

— Свет.

Я произнесла заклинание, чтобы осветить комнату.

Вполне ожидаемо, она выглядела заброшенной, словно за много лет сюда не заглядывала ни одна живая душа. Но это было лишь поверхностное первое впечатление, так что я решила осмотреться повнимательнее.

Книжные полки и стулья, которыми, наверное, раньше пользовался хозяин комнаты, казались такими старыми, что вот-вот развалятся. На полках не было ни одной книги. Помещение выглядело полностью забытым.

— Не думаю, что в последнее время здесь кто-то бывал, — произнесла я.

— Да, соглашусь. Как будто помещение просто забросили… Но мне всё равно кажется странным, что вход закопали.

Рейфорс озвучил очевидную мысль. Если комната не используется, зачем было зарывать её под землю?

«Словно кто-то хотел запечатать это место…», — подумала я, но тут же покачала головой и прогнала страшную мысль.

— Леди Мэри? — удивлённо спросил Рейфорс.

— Н-не обращайте внимания. Давайте посмотрим, что в столе.

«Незачем воображать всякие ужасы! В последнее время происходит много странностей, и я теперь настороженно отношусь к любым нестыковкам. Давай, Мэри, выше нос! Здесь точно ничего нет! И слава Богу».

Сражаясь с негативом в мыслях, я подошла к столу и выдвинула один из ящиков. Он со скользящим звуком открылся, а внутри я обнаружила зловещего вида коробку.

«Не-е-е-ет, тут действительно что-то есть!», — мысленно завопила я.

Запаниковав, я попыталась закрыть ящик, но он был старым и не поддавался. Мои попытки приложить силы лишь привели к тому, что в один момент ящик издал громкий треск. Я сделала только хуже.

— Здесь шкатулка, — Рейфорс обернулся на шум и тоже увидел причину моего беспокойства.

— Похоже на то… — я перестала делать вид, что коробки не существует, и отпустила ящик.

Я взяла шкатулку и поставила на стол. Она оказалась на удивление большой, так что мне пришлось взять её двумя руками.

Я пыталась притвориться, что ничего не видела, потому что шкатулка выглядела слишком красивой. Вся комната казалась выцветшей и потускневшей, но шкатулка создавала совершенно другое впечатление. Мне не хватало оптимизма думать, что в ней нет ничего особенного – а жизненный опыт подсказывал, что лучше не ждать от шкатулки чего-то хорошего.

— Может, на неё наложено какое-то заклятье? — вслух поинтересовался принц. Заметив мою реакцию, он посмотрел на шкатулку с опаской.

— Не думаю, что она представляет какую-то непосредственную угрозу, но всё равно будьте осторожны, принц Рейфорс.

Если бы предмет содержал какую-то опасную магию, то она бы сработала, как только я взяла коробку в руки. Но ничего не случилось, значит, шкатулка как минимум не проклята.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Нет, я просто услышал какой-то голос… Показалось, наверное, — принц криво усмехнулся и сказал нечто крайне жуткое. Я огляделась вокруг в поисках призрака, но мне в глаза попал лишь полумрак заброшенного убежища. И никакой нежити.

— Думаю, здесь нет никого, кроме нас, — сказала я.

— Да, наверное, мне просто почудилось.

Я расслабленно выдохнула и позволила себе опереться на стол.

Это было ошибкой.

Стол и так был видавший виды, а мои попытки засунуть ящик обратно, кажется, нанесли ему критический урон. Когда я облокотилась на стол своим весом, в нём появилась трещина, а затем он развалился на части.

«Давайте сразу проясним, это произошло не потому, что я тяжёлая! Не из-за моего веса! Я повторила дважды, потому что это действительно важно!»

Пока я мысленно оправдывалась, стол разломался на две части, и я с воплем полетела вниз.

— Л-леди Мэри! — Рейфорс рефлекторно потянулся, чтобы подхватить меня.

Но тут мы услышали громкий звук – это упала на пол шкатулка, прежде стоявшая на столе. Но я не успела оценить значимость этого события, потому что моё лицо, на тот момент ярко-красное, упиралось в грудь принца.

«Уа-а-а?! Что такое?! Что происходит?! Та-а-ак, успокойся, Мэри, угомонись, мой бешеный пульс!»

Я пыталась собраться, но мысли не слушались. К счастью, я поняла, что если начну вырываться, то могу навредить принцу, поэтому я потратила всё своё самообладание на то, чтобы просто замереть.

— Леди Мэри, вы целы?

— Д-д-д-да… С-спасибо, что спросили… — ответила я, по-прежнему пытаясь унять громкий стук сердца.

Возможно, именно поэтому дальше я лишь безучастно наблюдала за действиями принца.

Он посмотрел на упавшую шкатулку и подошёл ближе, словно что-то притягивало его. Крышка слегка приоткрылась от падения, и внутри сверкнул какой-то предмет.

— Я слышу голос… — прошептал Рейфорс, без раздумий поднял шкатулку и открыл её.

Я напрягла слух, но никаких голосов не услышала. Пока я сосредоточенно вслушивалась, принц достал содержимое шкатулки и поднялся на ноги. В его руках была красивая диадема. В тот же момент его глаза вдруг потухли. У меня зашевелились волосы на затылке.

— Принц Рейфорс, нет! Бросьте её на по…

Прежде чем я успела закончить фразу, он поместил диадему себе на голову. Комнату на мгновение озарила яркая вспышка света – мне даже пришлось прикрыть лицо руками.

Когда в помещении снова стало темно, перед моими глазами предстала картина, не поддающаяся описанию. Слабый свет, проникающий в комнату, освещал длинные золотистые шёлковые волосы, сверкающие в лучах солнца, которые подчёркивали очаровательные глаза цвета лазури и пухлые губы правильной формы. В комплект к милому личику шло тело с ярко выраженными женскими формами – заметной грудью, узкой талией и упругими ягодицами.

А звали эту блондинку, как вы уже догадались, Рейфорс Лукуа Далфорд, первый принц королевства Алдия.

«Э-э-э?.. Что здесь происходит? Бог, прошу, объясни мне!»

Едва эта мысль посетила мой уставший мозг, принц моргнул, как бы приходя в себя. Он посмотрел вниз, на своё тело, и застыл. И вот мы с (бывшим) принцем молча стоим в слабо освещенной комнате, не понимая, что делать дальше, и вспоминаем события, которые привели нас к такому исходу. Что, в общем-то, заняло некоторое время…

«Это… Это ведь не моя вина, правда?..»

[[image:/storage/reader-images/5ee38682397409e661c04e2838d4b678967e014b.png]]

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

<p>Принцесса</p>

— Леди Мэри… что… со мной произошло? — спросил Рейфорс, проведя пальцами по своим длинным, струящимся волосам. Принц не мог знать, как выглядит, поэтому первым вернул себе холодный рассудок.

— Эм… Ну, это просто моё… субъективное наблюдение, но… Гм… — запинаясь, бормотала я, всё ещё не веря своим глазам.

Принц терпеливо смотрел на меня, готовясь услышать новости. Я ломала голову в поисках подходящих слов, чтобы сообщить ему правду, и мне на ум пришёл только один – по правде, довольно бестолковый – вариант.

— Вы… теперь принцесса…

«Ну а что я должна была сказать?! Именно это и произошло!»

Красивые светлые развевающиеся волосы и сияющая диадема – Рейфорс выглядел как самая настоящая принцесса! И это даже несмотря на мужскую одежду…

— Принцесса?.. То есть я… стал леди? — недоверчиво спросил он и начал похлопывать своё тело, чтобы подтвердить мои слова.

Принц потянулся к груди, где его новообретённые прелести чуть не вываливались из рубашки. Он удивлённо пискнул и прикрыл их, на щеках у принца выступил румянец.

«А? Издалека не очень хорошо видно… Они большие?»

[П/П: у Мэри в пати появился ещё один человек с размером груди больше, чем у неё. Помянем…]

По какой-то причине я зацепилась за этот малозначительный вопрос. Заметив мой подозрительный взгляд, Рейфорс убрал руки с груди и потянулся к диадеме на лбу.

— Леди Мэри… — сказал принц, нащупав украшение у себя на голове, и беспомощно посмотрел на меня.

— Да, Ваше Высочество? — спросила я, догадываясь, что он скажет дальше.

— Она не снимается…

— Понятно…

Вряд ли принц(есса) стал(а) бы шутить при таких обстоятельствах. Я видела, как он прикладывает немалую силу, чтобы снять украшение – и всё бестолку. Диадема не сдвинулась с места, словно была частью его тела.

Снова повисло растерянное молчание. Я на мгновение задумалась о том, чтобы при помощи своей силы сломать диадему – ведь именно она стала причиной изменений, произошедших в принце… Но кто знает, что случится дальше? Я не могла позволить себе так рисковать. Несмотря на преображение, передо мной всё ещё королевская особа, поэтому мне ни в коем случае нельзя поступать безрассудно.

— Ваше Высочество! Леди Мэри!

Пока мы молчали, пытаясь осмыслить ситуацию, со стороны входа нас окликнула Магирука. Повернувшись на её голос, я и принц увидели, как она неуверенно спускается по верёвочной лестнице… и в самом конце шлёпается на спину.

— Магирука, ты как?! — я поспешила к ней.

Она упала с небольшой высоты и скорее всего не пострадала, но мне хотелось убедиться.

— Ай-ай… Д-да, нормально, — она подняла руку и жестом остановила меня. — Мэри, лучше скажи, что вы обнаружили в комнате?

— Эм-м, ну… — я запнулась, не зная, как объяснить наше положение, с которым ещё сама не до конца свыклась. — Она выглядит довольно заброшенной, так что в комнате нет ничего странного… ну, то есть сама комната не странная, но…

На этом месте я замолчала, а Магирука озадаченно посмотрела на меня, ожидая окончания фразы. Принц сделал шаг вперёд и вышел на свет, льющийся из прохода. Моя подруга уставилась на него выпученными от шока глазами.

— Ваше Высочество?.. Это вы? — дрожа, спросила она. Стоя позади принца, я нервно сглотнула.

— А… Да, это я… Как я сейчас выгляжу? — спросил принц и неловко почесал щёку.

Хоть его манеры остались прежними, Магирука сразу поняла, что голос и тело принца полностью изменились. Любой, кто увидел бы Рейфорса сейчас, ни капли не сомневаясь сказал бы, что перед ним – настоящая красавица.

— В-в-в-ваше Высочество, в-в-вы… п-п-принцесса?..

Это было всё, что сумела выдавить из себя Магирука. Она пошатнулась и попятилась назад.

— М-магирука, держись! Ты нужна нам, как никогда! — я поспешила к подруге, поймала её и встряхнула, чтобы привести в чувство.

Она – мозг нашей группы, и её работа всегда заключалась в том, чтобы быстро придумать умные планы! Поскольку я понятия не имела, как помочь принцу, и возложила все надежды на свою толковую подругу, ей было запрещено сбегать от меня в страну снов.

— Со мной всё хорошо… хорошо! Так что перестань меня трясти, я так совсем не могу думать! — выругалась она, когда вышла из оцепенения. Я с облегчением отпустила её. — Можете рассказать мне, что случилось?

Мы с принцем начали с самого начала.

— Ну, леди Мэри упала в яму…

— Упала? — моргнула Магирука.

— Принц Рейфорс, я же просила вас забыть об этом.

Его лицо обрело виноватое выражение, а Магирука посмотрела на меня в недоумении. Её взгляд, как мне показалось, призывал продолжать рассказ.

— Так… Мы зашли в комнату, но там не было ничего необычного, — сказала я.

— Но потом леди Мэри открыла ящик, в котором лежала странная шкатулка.

На этих словах Рейфорса взгляд Магируки стал холоднее. Она посмотрела на меня. Я отвернулась и взглянула на принца, внутренне потея. Не знаю почему, но в спокойном изложении по порядку эта история полностью указывала на мою вину.

— А потом леди Мэри оперлась о стол, но он был таким старым, что сразу развалился. Я попытался поймать её, но из-за этого шкатулка упала на пол и открылась. А потом я услышал голос…

— Голос? — Магирука снова повернулась ко мне с недоверчивым видом, но я покачала головой, давая понять, что ничего не знаю ни о каких голосах.

— После этого всё было, как в тумане, — продолжал принц. — Следующее, что я помню – диадема на голове, и после этого я уже выглядел так, как сейчас.

Принц приподнял чёлку и с виноватой улыбкой показал Магируке украшение на голове. Диадема загадочно поблескивала в падающем сверху дневном свете.

— А ещё Рейфорс не может её снять, — сказала я, чем нанесла последний удар.

— Не может... снять?.. — пробормотала Магирука, снова падая в обморок.

— Магирука-а-а-а! Нет! Мы рассчитываем на тебя! — я снова схватила её за плечи и принялась усиленно возвращать в реальный мир.

— А-а-а, ладно… — она снова взяла себя в руки. — Выше Высочество, пожалуйста, выйдите из комнаты. А мы с леди Мэри останемся и осмотрим здесь всё – может, нам удастся обнаружить какую-нибудь подсказку.

Оставив Рейфорса у входа, Магирука повела меня обратно.

— Итак, что мы ищем? — спросила я.

— Я проверю шкатулку. Может, она содержит в себе ценную информацию.

— Хорошо. Да, кстати, ты спрашивала директора об этом месте? — спросила я, вспомнив, зачем Магирука вообще уходила.

— Да… всё как обычно. Он сказал, что ничего не знает. Боже… эта академия даёт ученикам слишком много свободы… — она громко возмущалась политикой академии, что было для неё довольно необычно. То есть, она никогда не была в восторге от руководства, но сейчас, видимо, чаша её терпения переполнилась…

Добравшись до шкатулки, Магирука осторожно ткнула в неё пальцем.

— Это она, да? Выглядит совсем обычно, и я не слышу никаких голосов, — сказала Магирука, убедившись, что от прикосновения ничего не произошло.

— Мне кажется, голос исходил от диадемы, а шкатулка была обычным футляром, — сказала я, когда она подняла коробочку и внимательно осмотрела её дно и бока.

— И ты ничего не слышала?

— Нет.

Я покачала головой, продолжая наблюдать за действиями подруги. Если инцидент повторится, я не хочу иметь к нему какого-либо отношения. Тем не менее присутствие Магируки помогало мне мыслить яснее, и пока она исследовала коробку, мне в голову пришла одна мысль.

— Скажи, Магирука, тебе не кажется, что у шкатулки странно толстое дно? — спросила я. Да, у меня сложилось впечатление, что её дно излишне плотное.

Она согласилась с моим замечанием, поднесла коробку к уху и тряхнула. И правда, изнутри мы услышали негромкий стук.

— Похоже, у неё двойное дно, — заключила Магирука.

— Т-тогда, откроешь? — нервно спросила я, переживая, что мы можем снова обнаружить нечто странное.

— Там может быть подсказка, — Магирука кивнула и с удивительной лёгкостью сняла крышку потайного отделения. — Это книга… Нет, скорее блокнот для заметок.

Она вытащила небольшую тетрадь, внешне похожую на маленькую старую записную книжку.

«Блокнот?.. В фильмах ужасов из него вырывают самые важные страницы, и чем дольше читаешь – тем более невнятным становится текст… Только не говорите, что это и есть эффект воздействия диадемы на простых людей!»

Я вздрогнула, вспомнив популярное клише из видеоигр.

Не обращая на меня внимания, Магирука осмотрела блокнот и, убедившись, что в нём ничего необычного, начала неспешно листать страницы.

— Так, посмотрим, что здесь написано…

«Во-первых, позвольте мне сказать следующее. Я идеальный, талантливый и невероятно красивый мужчина».

Повисла тишина. Моё выражение лица стало пустым, и я поджала губы. Магирука выглядела точно так же и прекратила чтение.

«Тот, кто написал это, определённо был сумасшедшим. У меня уже плохое предчувствие».

Тем не менее, наше расследование было далеко от завершения. Мы просто не могли опустить руки и оставить всё как есть…

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Как вы могли заметить, с этой главы на тайтле появился бета-ридер, чем я несказанно, невероятно, феерически и просто офигеть как рад!

Прошу любить и приветствовать грозу комментариев под каждой главой третьего тома трёхкратным «Ура»!

(И надеюсь, что это ускорит выход следующих глав и томов, ведь у меня будет больше времени на собственно перевод!)

Мем ниже пояса, но у меня на соседнем тайтле происходит полный звездец, вот и идеи приходят соответствующие…

[[image:/storage/reader-images/6a3f1ca7c396a715e2f4f7ed4ce04541d0701bdd.png]]

<p>Что было в блокноте</p>

В ещё недавно запечатанной комнате царила странная атмосфера. Магирука показательно прочистила горло и продолжила читать.

— Хм-м, а дальше написано…

«Я настолько хорош собой, что все девушки буквально от меня шарахаются! Я так невероятно, ужасно популярен, что даже и не знаю, как мне быть».

Магирука казалась близкой к тому, чтобы с силой захлопнуть блокнот. Не могу её винить, но нам было необходимо узнать его содержимое, так что я попросила её продолжить.

— Магирука, я понимаю, что это очень раздражает, но, пожалуйста, потерпи.

— Если такая умная, может, возьмёшь сама почитаешь? — проворчала она и протянула блокнот мне.

Меня поразило, как быстро она сдалась. Я взяла тетрадь, выдохнула и осторожно её открыла. В конце концов, если потеряю самообладание, то просто разорву записную книжку на части.

«Однако ни одна девушка мне не подходит. Я слишком талантлив, слишком совершенен и слишком красив. Боги не смогли создать женщину, которая бы сумела достичь моего возвышенного совершенства – что есть непростительный грех».

Я остановилась, подняла глаза к потолку и глубоко вздохнула.

«Спокойствие, Мэри, только спокойствие. Ты должна оставаться спокойной», — повторяла я про себя, сдерживаясь от того, чтобы с силой швырнуть записную книжку на пол.

«Однажды мне в голову пришла идея. Воистину божественное откровение! Верно. Единственной женщиной, которой бы доставало совершенства соответствовать мне, могу быть лишь я сам!»

— Чё?!

На этот раз я не сдержалась и воскликнула в недоумении. Да и как иначе? От последнего (не)логичного перехода я впала в ступор. К счастью, Магирука была поражена не меньше и не обратила внимание на мой резкий, не совсем подходящий леди комментарий. Шокированная, я продолжила читать, отлично представляя, что будет дальше.

«Итак, я постановил создать решение всех своих бед – волшебный артефакт, превращающий мужчин в женщин!»

Мне чудом удалось остановить себя и не разорвать блокнот напополам с криком: «Тупоголовый ты крети-и-и-и-н!» Я справилась с порывом, отпустив блокнот, и он просто шлёпнулся на пол. Мне даже захотелось похвалить себя, что в такой критический момент моё благоразумие оказалось сильнее.

Мы посмотрели на Рейфорса, стоявшего от нас на некотором расстоянии. Он слышал, как мы читаем из тетради, и ему оставалось лишь натянуто и неловко улыбаться. Поскольку содержание становилось всё абсурднее и бредовее – даже по моим меркам – Магирука взяла тетрадь и продолжила читать с перекошенным выражением лица.

«Итак, я решил сосредоточиться на создании предмета. Думаю, это не займёт много времени – ведь я же гений в конце концов!»

Значит, ты теперь не только красавец, но ещё и гений? Что за нарцисс. Пока я с отвращением размышляла о его личности, моя подруга продолжала читать.

«Странно… Я не могу завершить артефакт, даже несмотря на свои таланты и интеллект? Как это возможно? Неужели боги из зависти решили встать у меня на пути?»

Вскоре записи стали ещё более отрывчатыми. Я наклонила голову и стала прислушиваться.

«Это место совершенно не подходит! Мне нужно уединиться, чтобы полностью сосредоточиться на своих исследованиях! Такой идеальнич, как я, без проблем сможет создать себе парочку потайных комнат. Да, именно так и поступим! Я не виноват, что не могу завершить создание волшебного предмета – просто текущая обстановка не подходит для моих исследований».

По мне, так это просто отговорки, мистер Идеальнич. Зато теперь мы, кажется, знаем, как появилась эта комната.

Со временем текст становился всё более зловещим. Сейчас комната пуста, но в прошлом он наверняка держал здесь множество разных инструментов – причём втайне от академии.

«Что-то не так. Я создал идеальные условия для работы. Позаимствовал новейшие инструменты. Но у меня всё равно ничего не получается, хотя я стараюсь изо всех сил! Этого просто не может быть!»

Похоже, ты окончательно запутался, глупый Идеальнич.

Очевидно, его исследования застопорились. Мне даже стало любопытно, чем всё это в итоге закончится. Магирука не спешила перелистывать страницы – похоже, история увлекла и её.

«Ничего не получается… Что? Стойте, неужели я?.. Неужели я не настолько совершенен, как мне всегда казалось? Неужели я не тот всемогущий гений, каким себя считал? Возможно ли, что всё время я был лишь обычным человеком?»

Полагаю, он настолько расстроился из-за отсутствия прогресса, что впал в депрессию. Манера повествования становится скромнее. Не сдавайся, Идеальнич, у тебя обязательно получится!

Внезапная перемена в его поведении привела к тому, что я начала болеть за автора блокнота. Но вдруг руки Магируки остановились, и она замерла.

— Что случилось? — спросила я.

Она молча протянула мне блокнот. А написано там было…

«Я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу, я не могу...»

Ой-ой-ой!

Я вздрогнула и почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Вся страница была испещрена этими надписями.

— Магирука… Что там написано дальше?..

— А… ты уверена, что мы не навлечём на себя проклятие, если дочитаем до конца? — её явно пугала перспектива прочитать ещё хоть что-нибудь из этого безумного дневника.

Я не могла отрицать такую возможность, но вдруг меня осенило.

— Не могу ничего сказать насчёт проклятия, но ему удалось закончить свою работу: диадема ведь превратила Рейфорса в девушку.

Магирука посмотрела на принца и продолжила с опаской перелистывать тетрадь.

«Однажды тот человек пришёл и протянул руку помощи бездарному куску мусора, каким я и являюсь…»

Ого, ты стал намного скромнее. Идеальнич, нужно быть увереннее в себе!!

Как я и думала, ситуация изменилась к лучшему, но меня всё равно удивила очередная перемена.

«С их помощью создание магического предмета прошло без сучка без задоринки. Мы завершили его так легко, что мне теперь неясно, откуда были все те сложности. Да, это поистине чудесная диадема, если не сказать больше. Я действительно гений! Совершенный, талантливый и красивый!»

О, похоже, он вернулся.

Я не думала, что Идеальнич сумеет так быстро оправиться, но в тексте не было никаких упоминаний дат, поэтому складывалось впечатление, что он поборол депрессию буквально за один день.

«Завершив создание волшебного предмета, я в очередной раз подтвердил свою гениальность, а также понял кое-что важное. И это…»

Фраза обрывалась, словно желая оставить читателей в напряжении. А потом Магирука перевернула страницу, и…

«…Какой мне смысл становиться женщиной?», — прочитала она с крайне раздражённым видом.

— Нам вот тоже интересно… — согласилась я и в досаде наклонила голову.

Магирука закрыла блокнот, отказавшись от дальнейшего чтения, и на мгновение подняла глаза к потолку. Я мысленно посочувствовала ей. Несколько минут спустя Магирука снова опустила глаза на тетрадь и принялась её листать.

«Когда я понял, что волшебная диадема, на создание которой я потратил столько сил, не представляет никакой ценности, то решил просто оставить её в шкатулке. Но однажды случилось кое-что странное. Я начал слышать голоса, говорящие: “Используй меня”, — а доносились они из закрытой шкатулки! Послушавшись голоса, я открыл крышку, но едва понял, что делаю – тут же закрыл обратно. Что это значит?! Мне страшно! Я думал уничтожить диадему, но теперь боюсь даже смотреть на неё. Поэтому я решил запечатать комнату, где она хранится. Её нельзя раскапывать. А если по какой-то причине это произойдёт, нельзя подпускать к ней людей. Обещай мне!..»

— Это последняя запись, — Магирука захлопнула блокнот и устало посмотрела на меня. — Кем был этот человек?

— Хм… Кем-то очень глупым? — предположила я.

— Причина, по которой он создал артефакт, и то, как в итоге им распорядился… Неужели было неясно, чем всё закончится? Наверное, этот человек из тех, кто не думает наперёд и во всём действует импульсивно. Он закопал записную книжку с просьбой не раскапывать её внутри коробки, содержимое которой пытался скрыть от мира! Чего он вообще этим добивался?!

— Может, закончив подготовку, он перечитал записи, и они так его смутили, что он решил похоронить блокнот? И забыл о написанном там предупреждении, — я пожала плечами, пытаясь найти логику в непонятных действиях Идеальнича.

— Раз диадема превращает мужчин в женщин, то и использовать её могут только мужчины, — предположила Магирука. — Это объясняет, почему ты не слышала голос, Мэри.

— Звучит правдоподобно.

— В любом случае, всё началось с владельца этой тетради, поэтому самым быстрым решением будет найти его и попросить снять диадему, — заключила она, держа блокнот в руках.

У меня не было возражений против её разумного плана, так что я просто кивнула.

— Давай пока уйдём и проследим, чтобы никто не проник в эту комнату. Не возражаете, Ваше Высочество?

Она перевела взгляд на принца. Он кивнул.

— Да, давайте на этом закончим и продолжим обследовать это место завтра, — задумчиво произнёс Рейфорс, поднеся руку ко рту. — Если во дворце узнают, что со мной случилось, это может вызвать панику, поэтому я постараюсь не попадаться никому на глаза. Особенно матери с отцом.

— А вы справитесь? — спросила я, отчасти понимая, что вопрос вышел несколько грубым.

— Да. Я знаю несколько укрытий за пределами дворца на случай, если нужно будет оставаться незамеченным. Большинство из них создал мой отец, и он же рассказал мне о некоторых, добавив, что придёт день, когда они очень мне пригодятся.

Я не стала спрашивать, зачем королю-потаскуну так много тайных убежищ. Что бы он не говорил, его истинные намерения мне скорее всего не понравятся…

Приняв дальнейший план действий, мне оставалось лишь вздохнуть от того, в какой запутанной ситуации мы оказались. Если бы в девушку превратился Закер, нам бы не пришлось так сильно заморачиваться, но в случае с принцем других вариантов просто не было.

Вдруг я осознала один очень неприятный факт.

«Погодите-ка. Комнату раскопала Сноу, а я нашла шкатулку. Если быстро всё не исправить, меня могут ждать очень, очень серьёзные проблемы».

Я пришла в ужас от мысли, что всю ответственность за происшествие могут взвалить на меня. Рейфорс и Магирука вышли из комнаты, не обращая внимания на моё состояние. Когда мы вернулись на поверхность, людей вокруг ямы не было, потому что Закер и Сафина установили некую буферную зону; таким образом никто посторонний не заметил Рейфорса. В худшем случае его бы увидели с большого расстояния и ни за что не подумали бы, что это принц.

Мы принесли ему плащ с капюшоном, воспользовавшись маскировкой, которая уже помогла нам во время инцидента с мандрагорой, и направились к старому зданию кампуса. К слову, Тютте, Закер и Сафина очень удивились, обнаружив преображение принца, но если говорить о Закере, то он был скорее в отчаянии, чем просто удивлён.

— Я что, один остался?.. — прошептал он и пал на колени.

В самом деле, на данный момент он был единственным парнем в группе. Технически это делало его единоличным обладателем гарема, но почему-то Закер выглядел так, будто наступил конец света. Странно, очень странно.

Впрочем, у нас и без него хватало проблем. Нужно уладить ситуацию до завтра, ведь если люди начнут задавать вопросы о происшествии, у меня начнутся бо-о-ольшие неприятности…

С такими мыслями я вернулась домой и начала готовиться к завтрашнему дню… Но, когда он наступил, вышло так, что я оказалась за одним столом с королевой Илишей.

«Боже… Неужели нас так быстро раскусили?!»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Был Рейфорс, стала Рейн?</p>

Королева сделала элегантный глоток чая и поставила чашку на блюдце. Лёгкий звон фарфора заставил меня вздрогнуть.

— Хи-хи, не нужно вести себя так сдержанно, Мэри. Сегодня я позвала тебя вовсе не затем, чтобы отругать.

— С-слушаюсь! — пискнула я.

Она попросила, чтобы я вела себя более раскованно, но… Ничего не могу с собой поделать. Мы здесь только вдвоём. Обычно я была с Магирукой, но в этот раз мне велели прийти одной, ещё и посреди учебного дня – то есть позвать с собой классного руководителя я тоже не могла.

Тютте стояла неподалёку, но того расстояния всё же хватало, чтобы мы с королевой оказались в своём отдельном мирке.

Хотя, был с нами ещё один человек… нет, не совсем он.

Я повесила голову и посмотрела на свою правую руку, крепко сжимавшую большой пушистый хвост. Принадлежал он, как несложно догадаться, Сноу. Божественный зверь сидел рядом со мной, свесив голову на одной высоте с моей. Оно и понятно – всё-таки, в случившемся была и её вина.

Я полагала, что Сноу не будет нервничать – она ведь божественный зверь как-никак – а её присутствие заодно поможет успокоиться и мне, но…

>> Мэри, что мне делать?! Королева такая страшная! И улыбка зловещая! Нам надо извиниться, да?! Давай попросим прощения прямо сейчас!

Выяснилось, что могущественный божественный леопард трусил ещё сильнее, чем я. Хотя кто бы не дрогнул? Уверена, ни одно живое существо бы не справилось с таким давлением. Особенно когда королева упомянула, что не намерена «ругать меня».

«Раз она знает, значит, это последняя глава в моей истории?»

Жуткая улыбка королевы пробирала до костей. Я не могла смотреть ей в глаза, и мой взгляд всё время блуждал по сторонам.

— Должна сказать, сегодня я впервые вижу божественного зверя. Она выглядит очень достойно, а глаза её полны мудрости, — сказала королева.

Однако Сноу…

>> Не-е-е-е-ет, не смотрите на меня так! Я-я-я-я-я ни в чём не виноватая! Это всё Мэри! Мэри заставила меня это сделать!

…Пребывала в панике, лишенная всякого достоинства и мудрости. Я не могла игнорировать такую подставу, поэтому прошептала ей: «Эй, почему ты пытаешься свалить всю вину на меня?!»

— М-м? Мэри, в чём дело? Зверь что-то сказала? — с любопытством спросила Её Величество.

— Ах, да! — рефлекторно выпалила я. — Она сказала!..

Бдыщь!

Сноу стукнула меня по лицу лапой, оборвав на середине фразы.

— Шпашибо, Шноу… — поморщившись, пробормотала я.

>> Не за что.

— Боже, вы двое так хорошо ладите, — хихикнула королева.

От её улыбки мы напряглись ещё сильнее, и вновь повесили головы – теперь не от страха, а от стыда. Когда я уже начала догадываться, что именно задумала королева, к нам подошла группа служанок.

— Ваше Величество, мы привели её.

Служанки стояли так, словно пытались кого-то скрыть в середине своего строя – или, скорее, хотели не дать этому человеку сбежать – и приближались с идеально скоординированными движениями. Когда они подошли вплотную, строй естественным образом распался, открывая ту, кого они вели в середине.

— О, Боже мой! — радостно воскликнула королева.

Я же, напротив, почувствовала себя так, будто меня пригвоздили к креслу. Она была одета в красивое платье, а её золотистые волосы переливались, развеваясь на ветру. Чертами лица девушка напоминала сказочную принцессу. Её вид был абсолютно безупречен, если не считать обеспокоенного выражения лица или того, как она неловко чесала щёку.

— В-ваше Величество… — пробормотала я, потрясённая этим милашным личиком, всё ещё хранившим в себе тень принца. Раз Рейфорс здесь, значит, королева знает о случившемся…

— Я старался, чтобы меня не раскрыли, но она узнала почти сразу… — сухо рассмеялся Рейфорс.

— Рейн, ты ведешь себя не слишком женственно.

Тон королевы сменился с довольного ребёнка на родителя, распекающего своё чадо.

— Но матушка…

— Ты имела в виду «Мама», верно? — спросила она, ткнув пальцем, словно отчитывая принца.

Принц(есса) вздохнул(а) и покорно перестал(а) спорить. По тону их разговора стало ясно, что это не первый их обмен мнениями.

Я с опаской задала вопрос, который пришёл мне на ум:

— Эм, я… Прошу прощения, что вмешиваюсь… — пробормотала я.

— Я ведь сказала, чтобы ты вела себя более раскованно, Мэри. Что ты хотела сказать?

— Э-э-э… Что ещё за «Рейн»?

Да, королева обращалась к принцу именно этим именем.

— О, верно. Я подумала, что называть её Рейфорсом не выйдет, поэтому придумала новое имя, — довольно заявила королева. — Когда я была беременна, то решила, что назову ребёнка Рейн, если будет девочка. И вот всё сошлось. Считай, что это просто прозвище.

Я сделала в голове отметку «леди Рейн» напротив преобразившегося принца. Леди Рейн вздохнула и позволила служанкам подвести её к креслу. Она шла очень скованно, шаги были неловкими – что естественно, ведь до вчерашнего дня Рейн была парнем, а теперь ей, впервые в жизни, пришлось надеть платье. Её попытки идти с элегантностью благородной дамы даже слегка испугали меня.

Когда вокруг появилось больше людей, я немного успокоилась и смогла получше рассмотреть леди Рейн, по-прежнему неловко ёрзающую на стуле. Даже будучи парнем, её лицо отличалось андрогинностью, поэтому сейчас она выглядела очень мило – как и подобает девушке. Рейн была достаточно очаровательна, чтобы даже я попала под её чары. И это не говоря о пропорциях тела, глядя на которые мне хотелось плакать.

«Невозможно… Не могу же я проиграть принцу!», — подумала я, возмущаясь тем, как выделяются отдельные участки тела леди Рейн.

— Ну а теперь, когда Рейн здесь, приступим к делу, — сказала королева, удовлетворённо окинув леди Рейн взглядом. — Она рассказала мне, что произошло. Удивительно, что в академии существует такой артефакт, и ещё удивительнее, что тебе, Мэри, удалось обнаружить его.

— А, эм-м-м… Его нашла Сноу, а не я.

>> Что за наговор! Я нашла место, а ты обнаружила странный артефакт! Быстро исправься! Я требую, чтобы ты сказала всем правду! — набросилась на меня Сноу.

— Тише ты... Не надо орать у меня в голове… — я оттолкнула её морду и помассировала виски, пытаясь унять головную боль, едва не забыв, что нахожусь в присутствии королевы.

— Значит, это правда, что только ты можешь слышать божественного зверя. Не знай я этого, то решила бы что… ну, как бы сказать… — королева запнулась, не зная, как закончить мысль, и посмотрела на леди Рейн.

«Что я сумасшедшая. Спасибо, я в курсе».

— В любом случае, вам не о чем беспокоиться. Я ведь сказала, что не виню вас. На самом деле, мне кажется, всё обернулось очень забавным образом…

— А? — я перестала пререкаться со Сноу и растерянно посмотрела на королеву.

— Ничего, неважно, — отмахнулась Её Величество.

— Но матушка, как ты поняла, если это случилось буквально вчера?.. — спросила вместо меня леди Рейн.

И правда. Она раскрыла нас слишком быстро. Королева окинула Рейн недовольным взглядом, видимо потому, что её назвали «матушкой», а не «мамой», как она просила.

— Всякий раз, когда ты пытаешься избегать меня, то ведёшь себя в точности как король. Вот я и подумала, что ты натворила каких-то дел, — сказала королева и отпила чаю с королевским изяществом. — Яблоко от яблони недалеко падает. Мне известно расположение всех убежищ короля. Я обычно не поднимаю эту тему, но всё равно тщательно за ними слежу. Хи-хи, уж ты-то должен понимать, что от меня невозможно что-либо утаить, Рейфорс… Прости, то есть Рейн.

Мне вдруг стало жаль короля-потаскуна. Леди Рейн сильно побледнела, но и меня, имевшую немало секретов, слова королевы тоже сильно потрясли.

— Я понимаю… Но для чего мне менять имя и одеваться вот так? — спросила леди Рейн, явно недовольная своим нынешним положением.

Мне стало интересно, удастся ли выдать её за принца, если подстричь и переодеть в мужскую одежду. С этой мыслью я оглядела Рейн, но её пропорции и черты лица быстро заставили меня отказаться от идеи. Любой, кто на неё взглянет, сразу решит, что это девушка. С этой волшебной диадемой шутки плохи…

— Ну, видите ли… — королева глубоко вздохнула, закрыла глаза и поставила чашку на блюдце. Последовавшее молчание получилось довольно тяжелым; оно создавало впечатление, что у неё действительно есть какая-то весомая причина. Леди Рейн уловила это, и из её поведения вмиг пропали напряжённость и злость. Она просто смотрела на королеву, ожидая ответа.

Наконец королева открыла глаза, её лицо выглядело совершенно серьёзным. Я выпрямила спину и нервно сглотнула.

— В последнее время, каждый раз, когда я слышала о подвигах Мэри, то думала: “Вот бы у меня была дочь”… И вот, Рейфорс, ты вдруг стал прекрасной девушкой. Я уверена, что таким тебя сделало божественное провидение, и намерена наслаждаться каждой минутой, проводимой с тобой, как с любимой дочерью ♪

Королева произнесла свой совершенно неуместный ответ с ясной улыбкой на устах.

Мы с леди Рейн несколько секунд тупо смотрели на неё.

«Неужели она действительно рада, что сын превратился в дочь? Почему это доставляет ей такое удовольствие?»

Мои застывшие мысли снова пришли в движение, и я поняла, что королева не считает инцидент чем-то плохим. Эта новость обрадовала меня.

— Матушка… — сердито сказала леди Рейн.

— Хи-хи. Ладно-ладно, это просто шутка, — весело хихикнула она.

«Не-а… Судя по глазам королевы, она сейчас сказала чистую правду».

Я сразу же отбросила её ответ, как заведомо ложный.

«Думаю, королева проводила так много времени с Эмилией, что ей немного передался образ мышления принцессы... Как интересно».

Вспомнив о принцессе-смутьянке, я осознала, что открыла для себя новую, неожиданную грань в характере королевы.

— К слову, леди Мэри. Я рассчитываю, что вы и ваши друзья будете относиться к Рейн, как к девушке, — сказала королева, повернувшись ко мне, будто вспомнила о чём-то важном.

— Я… И мои друзья? То есть Магирука и все остальные тоже? — переспросила я.

— Именно. И если ты будешь обращаться с ней как с мальчиком без какого-либо весомого повода…

— Д-да? Что будет, если обращаться с леди Рейн, как с мальчиком?.. — нервно сглотнула я.

— Я тебя отшлёпаю, — сказала королева, изящно улыбнувшись.

Мне оставалось только молча кивнуть. Было ясно, что она не остановится ни перед чем, лишь бы добиться своего. И в своём положении я, очевидно, бессильна.

— Итак, учитывая всё вышесказанное, мы втайне продолжим изучать артефакт, — продолжила королева. — Но я рассчитываю и на твою помощь, Мэри.

— А-а? Да! — пискнула я, сбитая с толку, и лишь секунду спустя вспомнила правильный ответ.

— Уверена, ты сможешь всё уладить. Буду на тебя рассчитывать.

Честно говоря, я бы предпочла, чтобы на меня не возлагали никаких надежд, но варианта отказаться просто не было – ведь инцидент произошёл из-за меня. Придётся потрудиться, чтобы загладить свою вину.

Значит, от меня просто требуется снять с принца магический артефакт, изготовленный непонятно кем.

«Что ж, хуже быть точно не может, значит, любые изменения будут к лучшему», — подумала я с оптимизмом. В любом случае, на этот раз мне придётся действовать решительнее, чем обычно.

[П/беты: и тут в дверь стучит похищение принца]

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Проснувшись приятным летним утром, королева такая:

[[image:/storage/reader-images/62ad0380b51d905446a048d1061bdec6af8165be.png]]

<p>Принцесса и кроличья нора</p>

На следующий день я приняла твёрдое решение докопаться до сути происходящего и всё исправить. Первым делом мне предстояло выяснить, кто такой этот Идеальнич. Со слов директора, ученики вроде него в академии были не редкостью и появлялись в количестве 1-2 человека в год – к худу или к добру. Хотя мне с трудом верилось, что на свете существует так много высокомерных гордецов… Видимо, обычно их самоуверенность испарялась, как только они получали от реальности пару ударов под дых, после чего планомерно сливались с остальным коллективом.

— Ох… Это сложнее, чем кажется – искать человека, даже не зная его имени. Нам бы сейчас хорошего детектива… — ворчала я про себя, осматривая подземное убежище в компании Тютте.

Что я здесь забыла, спросите вы? Ну, получилось так, что директор делегировал мне это расследование и даже позволил пропускать занятия, кроме самых важных. То же относилось к Рейн: в настоящий момент она изучала официальные документы в поисках информации, связанной с Идеальничем.

— Этим делом занимается куда меньше людей, чем хотелось бы… С другой стороны, нельзя, чтобы обо всём узнали посторонние и поднялся переполох… — я продолжала ворчать, бродя по комнате.

— Госпожа Мэри, вы что-нибудь нашли? — спросила Тютте, ненадолго прекратив убираться, чем занималась всё время, пока я исследовала комнату.

— Нет. Здесь вообще ничего полезного. Вот если бы он оставил после себя какие-то инструменты…

Комната была совершенно пуста, не считая шкатулки с диадемой, а также старых шкафов, столов и стульев. Если бы я сумела определить возраст комнаты по одной мебели, то легко бы заткнула за пояс даже самых матёрых сыщиков, но увы.

Кстати, о возрасте: леди Рейн говорила, что королева вызвала магических кузнецов для исследования диадемы. Они заявили, что дизайн выглядит не слишком старым, и артефакт, скорее всего, изготовили не ранее чем несколько десятилетий назад, но они не могут дать более точную оценку, пока диадема находится на голове у леди Рейн: никто не хотел брать ответственность за то, что может случиться с принцем, если как-то повредить головной убор.

Они предложили пригласить в академию сыщиков, но это бы привело к ненужной шумихе, и в конце было принято решение провести расследование своими силами.

— Леди Мэри, вы здесь? — позвал меня чей-то милый голос.

Мне потребовался момент, чтобы найтись с ответом.

— …А-а, да, я здесь, леди Рейн. Как раз собиралась уходить, так что подождите немного, — сказала я и спешно покинула комнату.

Ранее для спуска я воспользовалась магией левитации, и теперь решила подняться тем же образом – с Тютте на руках, проигнорировав верёвочную лестницу. Леди Рейн отошла от края ямы, чтобы не мешать нам.

— Спасибо, что подождали, леди Рейн. Я вам зачем-то понадобилась?

— Да. Мне нужно идти на занятия, и я подумала, что нужно вам сообщить.

— Хорошо. Там будет что-то важное? — спросила я, гадая, что могло вынудить её отложить расследование.

— Не думаю, но матушка сказала, что это единственный предмет, который я обязательно должна посещать… Она даже надавила на директора по этому поводу, — мрачно усмехнулась леди Рейн. — Он умолял, чтобы я ходила на занятия, пусть даже в качестве вольного слушателя.

— А что за предмет?

— Точно не знаю, мне раньше не приходилось его посещать. По-видимому, это уроки дамского этикета.

У меня резко заболела голова.

«Ваше Величество… У нас тут ЧП. О чём вы вообще думаете? Тратить время принца, чтобы научиться дамским манерам…»

— Хорошо. Тогда идёмте со мной. Уверена, многое будет для вас в новинку, и вы, скорее всего, будете чувствовать себя не в своей тарелке.

— Я очень благодарна.

Итак, мне не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на участие в королевском проекте: «леди Рейн à сказочная принцесса»

«Но ведь… У нас действительно нет на это времени!»

— Всем успокоиться.

Тихий голос преподавательницы элегантно заполонил комнату, побуждая учениц перестать оглядываться и сосредоточить внимание на учителе. Их любопытство было понятно, ведь у входа стояла принцесса, причём вместе со мной, которая уже прошла этот курс на первом году.

Другими словами, все присутствующие юные леди были первокурсницами.

— На сегодняшней лекции присутствует важный человек, но я хочу, чтобы вы сосредоточились на занятиях и не делали ничего такого, за что вам потом будет стыдно.

Её голос был хорошо слышен даже здесь, в глубине класса.

«Профессор Аманда как всегда строга… Ваше Величество, неужели из всех преподавателей леди Рейн нужно присутствовать именно на её занятиях? Надеюсь, принцесса не сломается под таким давлением…»

Я выпрямила спину и сдержала вздох, наблюдая, как профессор Аманда отчитывает других учениц. Она была известным преподавателем дамского этикета; ходили даже слухи, что под её руководством обучалась сама королева. Одета она была во всё чёрное, с чёрными волосами цвета вороновых перьев. Однако наряд профессора нельзя было назвать простым: высококлассная ткань вкупе с грамотно подобранными аксессуарами создавали изящный и эффектный образ. Хоть профессору и было уже за сорок, её женская аура ничуть не ослабела – а ещё в ней чувствовалась напряжённость, которая лично меня откровенно пугала.

По правде, профессор Аманда была суровой и грозной. Я уловила, чего добивается королева, отправив леди Рейн на эти занятия, и нам ещё повезло, что мы просто смотрели со стороны, а не принимали непосредственное участие.

«Если профессор Аманда займётся обучением Рейн, она станет настоящей леди в считанные дни… Просто ужас».

Спрятав свои эмоции, я посмотрела на леди Рейн, сидящую рядом со мной. К моему удивлению – я даже моргнула, чтобы перепроверить – она предельно внимательно следила за уроком.

— Э-э-эм, леди Рейн, вам это интересно? — прошептала я.

— …Не столько интересно, сколько удивительно. Я раньше не знал, что к поведению леди предъявляется столько требований, — ответила она, глядя на меня. — Все эти вещи, о которых я, как мужчина, не узнал бы… Они весьма поучительны.

С этими словами она снова перевела взгляд на учителя.

«Да, точно… Принц всегда был любознательным и стремился испытать себя во всём – именно поэтому он решил примерить роль организатора Фестиваля Академии. И благодаря своей искренности и серьёзности справился с этой задачей как нельзя лучше.

Неужели Её Величество решила воспользоваться характером своего ребёнка против него самого? Да ну, не может такого быть, ха-ха-ха…»

Преисполненная чувством вины, что превратила принца в девушку и фактически создала всю эту историю, я почувствовала, что обязана как можно скорее вернуть всё назад. Я просто не могла сидеть сложа руки и наблюдать, как её всё сильнее превращают в леди. Однако в настоящий момент мне оставалось только молиться, чтобы леди Рейн, внимательно слушающая лекцию, не провалилась в эту кроличью нору слишком глубоко.

* * *

Прошло несколько дней. Мы так и не нашли никаких зацепок – и по-прежнему понятия не имели, кто же изготовил диадему. Если честно, я начала понемногу впадать в панику.

В очередной раз ничего не обнаружив, я вернулась в холл старого здания в поисках определённого человека, но вместо этого наткнулась на Сафину.

— О, Сафина? Не знаешь, где леди Рейн? — спросила я.

— Она ушла в главный корпус, чтобы посетить занятие профессора Аманды.

— Ага… — небрежно ответила я и присела, как вдруг до меня дошло, что Сафина только что сказала.

— Ч-чего?! Она ушла на занятие, одна?! — встревоженно воскликнула я и придвинулась к подруге.

— Эм-м-м, да… Она пошла одна… — ответила Сафина, опешив от моего натиска.

— Ох, плохое у меня предчувствие… — обречённо сказала я.

— Леди Мэри, а что не так? — забеспокоилась Сафина, увидев мою реакцию.

— Надеюсь, что ничего, но лучше пойду проверю, — ответила я и повернулась к двери.

— Я… я пойду с вами! — она вскочила и поспешила за мной. Кажется, своими словами я сильно её напугала.

Я схватила Тютте и Сафину за руки и побежала, насколько позволяли приличия, к классу профессора Аманды. Добравшись, мы сделали небольшую паузу, чтобы не привлекать её внимания. Вскоре я со спутницами подошла к аудитории и, пока пыталась успокоить колотящееся сердце, услышала изнутри восторженный девичий визг.

«О нет. О нет, о нет, о нет, о нет!»

Я поспешила в класс, моё лицо напряглось.

— Леди Мэри… Что-то случилось с леди Рейн? — взволнованно спросила Сафина, заметив перемену во мне.

Наконец мы дошли до класса, и я увидела… это.

— За столь короткий срок ваш прогресс просто замечателен, леди Рейн. Ваша осанка и походка весьма грациозны.

— П-правда?

— Да. Однако поработайте над речью, чтобы говорить в более женственной манере. Вы слишком неотёсаны.

Услышав похвалу из уст профессора Аманды, ученицы повысили голоса в знак восхищения и уважения… А той, кто принимала похвалу, оказалась леди Рейн. В её действиях стало куда меньше неловкости: можно сказать, она вела себя именно так, как подобает элегантной леди.

— …Мы опоздали! — воскликнула я и рухнула на пол в коридоре.

— Э-э?!

— Госпожа Мэри?!

Сафина и Тютте бросились ко мне. Тем временем, в моём воображении появилась победная ухмылка королевы на весь экран.

— Ч-что произошло?!

Я сидела в полной растерянности, как вдруг услышала чей-то удивлённый вопрос. Это была Магирука: я повернулась и встретилась с её озадаченным взглядом.

— Ха-ха, Магирука… — я сухо рассмеялась и жестом показала ей заглянуть в комнату.

Она вздрогнула и тоже чуть не свалилась на пол, но кто-то успел подхватить её.

— …Что у вас стряслось? — спросил голос, не выражавший ни единой эмоции.

Я повернулась на него и сразу же узнала владелицу. Её треугольные лисьи ушки и пушистый хвост не оставляли места сомнениям.

— Фифи!

Это была она – зверолюдка из лисьего племени и ученица величайшего магического кузнеца королевства Релирекс Гиртца. Внезапно появился эксперт, который мог помочь нам разобраться с этим делом.

_______________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_______________________________

Привет всем и давно не виделись!

Надеюсь, вы скучали по Мэри и по переводу, иначе получится, что можно было и не возвращаться, ха-ха.

Хотя по правде я чувствую себя кем-то вроде девушки из этого мема:

[[image:/storage/reader-images/0983eedab225e3c60d9c80d65924998da647fca5.png]]

В общем переводу быть, переводу жить. Ура переводу!

На данный момент план такой, чтобы релизить по три главы в неделю, а если будут какие-то изменения — информация об этом появится в тг-канале (он есть, вдруг кто не знал).

На этом всё, и до встречи в следующих главах!

_______________________________

Ах да, чуть не забыл.

«Кузнец-маг» теперь «магический кузнец». Я немного вдумался и понял, что разница таки ощутимая и такой перевод будет более точным.

<p>Спаситель явился</p>

Мы переместились в комнату отдыха в старом здании кампуса.

— Фифи, давно не виделись, — поздоровалась я, пытаясь сдержать своё волнение.

— …Да, верно, — она вежливо склонила голову и села напротив.

«Её голос и лицо, как обычно, не выражают никаких эмоций…»

— А что ты делаешь здесь, в академии?

— …Я прибыла, чтобы доставить магические предметы, которые вы оставляли на починку, — просто ответила она. Я посмотрела на Магируку и вспомнила, что подруга обращалась к Фифи с такой просьбой.

— Их ведь должна была доставить принцесса? Если не ошибаюсь, она очень на этом настаивала, — сказала я.

— Её Высочество не смогла приехать, — объяснила Магирука. — Фифи сказала, что леди Элизабет поймала принцессу и заставила заняться работой, которой та долгое время пренебрегала.

Наша гостья утвердительно кивнула.

«Эмилия как обычно… Нетрудно представить, что у них там произошло».

— …Я приехала по приказу леди Элизабет на случай, если в изделиях обнаружатся какие-либо дефекты, — сказала Фифи.

Я сразу подумала, что время совпало ну слишком уж удачно. Может, это просто случайность… Но может леди Элизабет как-то прознала, что случилось с принцем, и прислала Фифи нам в подмогу? Я знала, что они с королевой Илишей втайне поддерживают связь, так что Её Величество вполне могла обратиться за помощью.

«Ладно, пусть будет просто совпадение».

Я решила не ломать голову и просто положиться на гениального кузнеца.

— Фифи, ты как раз вовремя. Нам очень нужна твоя помощь, — сказала я.

В этот момент в комнату вошла леди Рейн – её урок как раз закончился – в сопровождении Закера, с кем она, видимо, встретилась где-то на полдороге сюда. Вид у него был крайне взволнованный.

— Фифи, приветствую, — сказала леди Рейн своим обычным тоном. — Я слышала о цели вашего визита. Спасибо, что приехали издалека, чтобы доставить наши вещи.

Её интонация не изменилась, но вот жесты стали совсем другими. Юбка уже не доставляла Рейн дискомфорта: она шла элегантной походкой, а подол юбки словно плясал при каждом шаге.

— …Э-эй. Мне кажется, или с прошлого раза при… то есть леди Рейн стала ещё больше похожа на принцессу? — испуганно спросил Закер.

Я бросила на него взгляд прежде, чем он успел произнести запретное слово, и Закер быстро переформулировал вопрос. Но его замешательство было мне хорошо понятно. Перемена оказалась столь стремительной, что мне оставалось лишь склонить голову перед удивительными педагогическими навыками профессора Аманды.

Фифи посмотрела на леди Рейн и вопросительно наклонила голову.

— ….Мы знакомы?

— Понимаю, в это трудно поверить, но перед вами первый принц королевства Алдия, Рейфорс. Из-за неудачного стечения обстоятельств он превратился в девушку, и теперь носит имя Рейн, — пояснила Магирука.

— …Превратился в девушку? Посредством магии? Нет, заклинание бы не продержалось так долго. Значит, при помощи артефакта? Та диадема выглядит крайне подозрительно.

Эксперт продемонстрировала свои знания и вмиг определила источник проблемы. Это меня обнадёжило: возможно, мы стали на шаг ближе к решению проблемы.

— Верно, причина в диадеме. Но я не могу её снять, — расстроенно сказала Рейн, приложив руку к щеке. Жест получился невероятно милым.

«После профессора Аманды у неё даже жестикуляция изменилась. Какая грозная женщина…»

— …Потрясающе. Позволите мне осмотреть?

Несмотря на абсолютный покерфейс, в Фифи явно проснулось любопытство ремесленника. Она приблизилась к леди Рейн, ожидая согласия. Не имея причин отказываться, леди Рейн села на стул и доверилась Фифи, позволив ей осмотреть себя.

— …Да, диадему действительно не снять, — сказала зверолюдка. — В каком-то смысле это проклятие.

— Проклятие? — спросила леди Рейн.

— …Если называть причину, которая удерживает диадему, то это… одержимость или что-то похожее. Здесь не всё так просто.

— Значит, ты не сможешь её снять? — я призвала Фифи к ответу, заметив, что объяснение движется в зловещем направлении.

— …Силой — нет. Неизвестно, что может случиться, если мы так поступим. Но это не навсегда, поэтому рекомендую попытаться снять диадему законным способом.

— Но мы не знаем этого «законного» способа. Неужели ты ничем не можешь нам помочь? — взмолилась я.

— …Боюсь, что нет. Я заглянула внутрь диадемы, но она кардинально отличается от артефактов, какие делаем мы. Самое точное описание для неё – это ересь, которую даже нельзя назвать магическим предметом. Я бы сказала, что диадема содержит дефекты, — Фифи указывала на недостатки в чужой работе, и это было весьма необычно.

— По всей видимости, её изготовил ученик этой академии, — пояснила я.

— …Ученик академии? То есть, диадему создал человек?

— Н-ну, да, — сказала я, не до конца понимая, что подразумевала своим вопросом Фифи.

— …Этого не может быть, — уверенно заявила она. — Человеку, да ещё и простому ученику, в жизни бы не хватило экспертных знаний, чтобы создать нечто подобное.

Тут у меня в голове что-то щёлкнуло. Точно. Разве в дневнике не упоминалась ещё одна особа?

— В дневнике создателя говорилось, что ему не хватило навыков, но появилась некая личность, которая помогла «завершить» диадему.

— …Тогда, скорее всего, именно эта личность и создала артефакт.

Мы получили новую информацию, но она лишь запутала дело; казалось, такими темпами мы никогда не приблизимся к решению.

— Хм… Фифи, ты назвала изготовление диадемы «ересью». Значит, ты смогла понять, как она работает? — спросила Магирука, пока я пыталась переварить полученные сведения.

— ...Ну, её создали с использованием безрассудных техник, которые полностью противоречат принятым среди демонов-кузнецов концепциям, на которых основывается и моё ремесло. Благодаря этому диадема может проявлять такие необычные свойства. Но это всё равно ересь.

Хотя Фифи сказала это с пустым выражением лица, её многословное объяснение сочилось недовольством.

«Как всегда страшна в гневе… И я не хочу попасться ей под руку».

— А можно нам, пожалуйста, услышать чуть более подробное объяснение? — спросила Магирука, тоже уловив у Фифи дурной настрой.

— …Это техника, называемая «озорство феи». Она опирается на еретическую, сказочную логику, которая игнорирует здравый смысл. Также, она не одобряется магическими кузнецами из демонической школы, потому что это ИХ техника.

— Кого «их»? — с любопытством спросила я, несмотря на зловещую атмосферу.

— …Озорство фей используется лишь одной расой. В этом деле замешаны эльфы.

Слова Фифи ошеломили меня, но внутри я прокричала: «Боже мой, а-а-а-а, эльфы!!!»

— Эльфы?.. — спросила Магирука после короткого молчания.

— …Угу. Я уверена. Ключевые части этого предмета изготовил эльфийский кузнец. И он добавил чары, из-за которых диадему теперь нельзя снять.

«Эльфы… Помнится, я слышала, что магические кузнецы – это в основном демоны либо эльфы. Получается, здесь замешана другая раса, способная к кузнечному ремеслу. Такого я не ожидала».

Как и демоны, эльфы не особо контактировали с людьми. Для меня стало сюрпризом, что было время, когда в академии присутствовали эльфы.

— Значит, нужно спросить директора, были ли среди учеников академии эльфы. Это очень нам поможет, — сказала леди Рейн.

Даже без меры забывчивый директор наверняка вспомнит о таком значимом событии, как посещение академии эльфами.

Мы без заминок начали действовать.

* * *

— Эльфы в академии?.. Хм-м…

Директор сидел напротив нас в своём кабинете в часовой башне и размышлял над заданным вопросом. Он закрыл глаза и погладил бороду, подняв голову к потолку.

— Да, на моей памяти в академии был эльф. Точно не помню когда, но она точно была здесь. Красивая такая девушка. Да, да, с весьма изящной фигурой, хе-хе-хе.

Мне было неловко слушать воспоминание директора и то, за что конкретно они зацепились, но это всё же подсказка: мы имеем дело с девушкой-эльфом.

— Что в академии делала эльфийка? Это ты её вызвал? — спросила Магирука, устремив на директора холодный взгляд.

— Нет у меня никаких связей с эльфами. Она просто появилась сама собой.

— Сама собой?..

— Да. Эльфийка сказала, что странствует по миру, обучая талантливых юношей и девушек кузнечному ремеслу, и попросила академию временно нанять её в качестве преподавателя. Как и сейчас, в то время существовало не так уж много магических кузнецов, так что мы с радостью приняли её предложение. В то время…

Директор поднялся на ноги и на середине своего объяснения начал рыться в большом деревянном ящике.

— О, вот оно.

Директор достал какую-то трубку и подошёл к нам. Магирука взяла трубку, проверила содержимое и осторожно вытащила из неё листок бумаги.

— Что это? — спросила она, в несколько секунд пробежавшись взглядом по листку, и с подозрением взглянула на директора.

— Она сказала, что это контракт. Видимо, Шелли не устраивало, что мы не оформили всё в письменном виде, не подписали договор. Она требовала контракт на каждое своё занятие. Была немного раздражительной и, гм, формальной. Но она хорошая девушка, очень любила преподавать и помогала ученикам. И миленькая была… эхе-хе.

Директор снова что-то вспомнил и начал ухмыляться. Некоторые подробности об этой эльфийке нам было знать необязательно… Но я решила не заострять на этом внимание.

— В любом случае, — наконец продолжил директор, — это был единственный раз, когда в академии находился эльф. Уходя, она оставила на память последний контракт – как раз тот, что я дал вам.

— Да, здесь твоя подпись, — произнесла Магирука, изучая договор. — И ещё одно имя… Шелли? О, на контракте написаны дата и год, всё как положено. Возможно, мы сможем выяснить, кто его составил.

Это открытие продвинуло расследование на несколько шагов вперёд, и всё благодаря Фифи. Правда, сама она при этом не присутствовала, потому что решила пройтись по столице и посмотреть, как работают местные кузнецы.

«Надеюсь, её критика будет не слишком язвительной… Легко представить, как она невзначай доводит кого-то до истерики».

В любом случае, мы значительно продвинулись в разрешении инцидента со сменой пола принца. Осталось только найти эльфийку, Шелли, либо при помощи даты заключения контракта выяснить личность Идеальнича, и попросить его снять диадему.

«Надеюсь, этого хватит, чтобы всё разрешилось. Это правда очень важно. Ещё немного, и принц окончательно превратится в принцессу!»

Последняя часть для меня была куда важнее, чем собственно разгадка тайны.

________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>А мы точно справимся?</p>

На следующий день мы приступили к расследованию, используя новообретённую информацию.

Около десяти лет назад в академии появилась преподаватель-эльфийка по имени Шелли. Известно о ней было немного: как и сказал директор, Шелли долгое время странствовала по разным землям, поэтому никто не знал, откуда она взялась и куда направилась дальше.

Само собой, удача не улыбнулась нам так сильно, чтобы по счастливой случайности обнаружить эльфийку в столице. Поскольку её поиск находился вне компетенции академии, леди Рейн попросила королеву помочь с поисками Шелли.

Я же пока сосредоточилась на том, чтобы расспросить других преподавателей о тех временах и попытаться установить личность Идеальнича.

«Похоже на детективную драму, где я в один момент заявлю: “Убийца находится в этой комнате”!»

Увы, такой исход выглядел не слишком реалистично, тем более что так называемый преступник даже не думал скрываться.

— Кажется, Шелли произвела на этого учителя впечатление, — разочарованно сказала шедшая за мной Тютте. — Настолько, что из того периода они не помнят вообще ничего, кроме неё.

Как она и сказала, все преподаватели отлично помнили об эльфе, но позабыли о всех своих учениках.

— Я так надеялась, что получится быстро его разыскать… Блин. А то, что она эльфийка, усложняет нам задачу ещё сильнее.

Я разочарованно опустила плечи, как вдруг…

— Леди Мэ-э-э-э-эри! — подлетела ко мне Сафина.

«О, похоже, занятия закончились».

Я подняла голову и поприветствовала её улыбкой.

— Сафина, привет. Ты всё на сегодня?

— Да. Но послушайте! Во время урока я спросила профессора Икс о том ученике!

Сафина по-своему пыталась мне помочь, проводя собственное расследование. Я ласково погладила её по голове в знак благодарности.

— Спасибо, Сафина.

— Эхе-хе-хе… В общем, она сказала, что этот ученик постоянно приставал к девушкам, поэтому нам стоит расспросить о нём профессора Аманду.

— Профессора Аманду? — повторила я.

Она в самом деле была известна своей строгостью и требовательностью в отношении общественной морали, поэтому такой ученик с большим шансом мог ей запомниться. Профессор Аманда пользовалась репутацией некой «суперженщины», обладала идеальной памятью и знала всех своих учеников поимённо – следовательно, безрассудные действия Идеальнича вполне могли обратить на себя её внимание.

— А где она сейчас?

— Если не ошибаюсь, у неё сейчас нет никаких занятий, — быстро ответила Тютте. По какой-то причине она в точности помнила расписание всех преподавателей академии.

«Мне кажется, у нас тут появилась собственная суперженщина!»

— А как она проводит время вне занятий? — спросила я, но Тютте и Сафина лишь покачали головами.

«Ну да, логично».

Я вздохнула. Мы некоторое время не знали, что делать, и…

— М-м-м-м-мэри!!!

К нам, весь на взводе, прибежал Закер. Мне стало интересно, отчего он так переполошился.

— Что случилось?

— Л-леди Рейн, она… — в панике произнёс он, из-за чего напряглась уже я сама.

— Леди Рейн?! Что с ней?!

Закер показал следовать за ним и побежал в обратном направлении.

«У неё ведь сейчас должно быть свободное время… Неужели что-то стряслось с диадемой?!»

Я бежала за Закером, тщетно пытаясь успокоиться, а добравшись до места, мы обнаружили…

— У вас какое-то дело ко мне, леди Легалия? — спокойно спросила профессор Аманда. За столом напротив неё сидела леди Рейн и над чем-то кропотливо трудилась. Когда я поняла, чем именно она занята – меня пробила дрожь.

«Вышивка?! Леди Рейн вышивает?!»

Вполне обычное хобби для благородных леди, и в этом не было ничего необычного, кроме одной важной детали: вышивкой занимался алдийский принц.

— П-профессор Аманда, почему вы проводите урок? Я думала, у вас сейчас свободное время!

— Это личная просьба королевы. Она настояла, чтобы я давала леди Рейн частные занятия, — ответила профессор.

— Частные… занятия.

В моём воображении снова мелькнуло лицо королевы с дьявольской ухмылкой. Это уже начинает выходить за всякие рамки…

— Леди Рейн очень талантлива. Она быстро учится, и я намерена приложить все свои силы, чтобы сделать из неё по-настоящему элегантную принцессу.

Обычно равнодушная, профессор произнесла последнюю реплику с каким-то странным огоньком в глазах.

«О нет, о нет, это загорелась её преподавательская страсть. Даже если сказать, что Рейн на самом деле принц, она уже не остановится!»

Наполовину смирившись, я посмотрела на усердно работающую леди Рейн. Несмотря на то, что она вышивала довольно сложный узор, пока у неё всё получалось как надо.

«По-моему, в этой принцессе даже слишком много женственности…»

Это одновременно беспокоило и смущало. Я уступала ей фигурой, а теперь леди Рейн обошла меня даже в женской грации…

— Боже мой, это вы, леди Мэри! — леди Рейн наконец подняла глаза и заметила моё присутствие; вероятно, она была слишком погружена в своё занятие.

— Э?.. «Боже мой»?.. — повторила я и удивлённо покосилась на неё.

— Хе-хе, я и не думала, что вышивка требует такой серьёзной концентрации. Сегодня я узнала кое-что новое, — она поднесла руку ко рту и очаровательно улыбнулась, золотые волосы блестели на солнце.

Она в самом деле была идеальным воплощением принцессы, которой бы подошло прозвище «Золотая». Но был один момент, с которым я не могла так просто смириться.

— Что-то не так, леди Мэри? — спросила Рейн, вопросительно наклонив голову. — У вас такое же выражение лица, как было у Магируки.

«Да ёшкин кот! Почему всё, что она делает, выглядит настолько мило?!»

Слова леди Рейн заставили меня оглянуться по сторонам, и на одном из стульев я заметила знакомую девушку с кудряшками.

— М-магирука… — я с опаской подошла к ней, положила руки на плечи и попыталась встряхнуть, но подруга не реагировала.

— Всё кончено… Это конец. Кто знает, что с ним произойдёт, если он не вернётся к прежнему образу жизни. В худшем случае… То, как говорит Его Высочество…

В сердце Магируки жил тот же страх, что и в моём.

— Соберись, подруга. Нам сейчас нельзя сдаваться. Ещё есть шансы. Мы ещё можем всё изменить! — я прогнала пугающее предчувствие и снова потрясла Магируку, пытаясь привести её в чувство. — Нам просто нужно разрешить этот инцидент как можно скорее! У нас на руках все карты! Нужно лишь снять эту штуку с головы леди Рейн!

— Л-л-ладно, я поняла, только отцепись! Ты мне сейчас шею сломаешь! — запротестовала Магирука, когда я схватила её сильнее, чем обычно.

Наконец она пришла в себя и попыталась отстраниться. Я поняла, что немного перестаралась, и отпустила подругу.

— Хи-хи, что с вами такое? Почему вы так взволнованы? — леди Рейн захихикала голоском, напоминавшим щебетание маленькой птички.

Увидев её выражение лица, я запаниковала ещё сильнее.

— Слушайте, вам ни в коем случае нельзя забывать! Вы — принц Рейфорс Лукуа Далфорд! Пожалуйста, помните об этом! — прошептала я как можно увереннее, отлично понимая, что это вряд ли как-то поможет.

— Н-ну да. Вы правы, — сказала леди Рейн. Её улыбка стала чуть жёстче, а по щеке стекла одинокая капля пота.

«Фух, принц ещё помнит, кто он такой. Хотя нам в любом случае нужно поторопиться и снять с него проклятую диадему, пока не стало ещё хуже».

Я никак не ожидала получить настолько внезапное и настолько мрачное напоминание о серьёзности нашего положения. Я повернулась к профессору Аманде и спросила её по интересующей нас теме, заодно пытаясь отвлечься от мыслей.

— Профессор Аманда, прошу прощения, что вы стали свидетельницей столь неподобающего зрелища, — я извинилась за своё странное поведение.

— Действительно, вы вели себя недостойно дочери герцога. Уверена, у вас есть на то свои причины, но я не могу позволить себе проигнорировать личную просьбу королеву. К тому же обучение леди Рейн кажется мне делом стоящим.

— Да, я понимаю. Но вообще, у меня к вам есть другой вопрос, — сказала я, направляя разговор в нужное русло, и поинтересовалась, помнит ли она Идеальнича.

— …Я помню эльфийку, Шелли. Но парень из учеников, который бы досаждал в тот год ученицам академии? — профессор Аманда закатила глаза, словно перебирая воспоминания. — Да, был один. До приезда госпожи Шелли он был весьма популярен среди юных леди и позволял себе распускать руки в отношении некоторых из них. Но в какой-то момент словно превратился в другого человека… Впрочем, его обычное поведение вернулось вскоре после прибытия госпожи Шелли.

Это соответствовало изменению психического состояния автора дневника.

— Это он! Вы знаете, как его зовут?

— Джон Олдейл, сын графа Олдейла.

«Олдейл? Кажется, я уже где-то слышала эту фамилию…»

— Олдейл? Подумать только, автор дневника — старший брат Элис… — прошептала Магирука.

Это дало ответ на мой мысленный вопрос. Олдейл – это фамилия старшеклассницы по имени Элис, психически неуравновешенной особы, с которой мы сталкивались во время первого исследования старого корпуса академии.

«Старший брат Элис, значит… Похоже весь их род, от деда до внучки, только и делает, что доставляет академии неприятности».

Я сухо рассмеялась и начала обдумывать дальнейшие действия.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Как стать главным героем лайт-новеллы</p>

С информацией, полученной от Фифи и профессора Аманды, я стала ещё на шаг ближе к раскрытию личности Идеальнича. Однако эта близость ещё не означала, что моя догадка верна. На данный момент главным подозреваемым был Джон Олдейл, сын графа Олдейла. В настоящий момент ему около 20 лет, и он исполняет роль наместника во владениях своего отца, вместе с тем изучая управленческое дело, чтобы в своё время унаследовать графский титул.

Я отправила ему письмо, в котором спрашивала о диадеме и дневнике, но ответа почему-то не дождалась. Вместо этого пришло письмо от самого графа Олдейла, полное отговорок, из которого я заключила, что он понятия не имеет о содержимом моего послания. Граф писал, что у сына сейчас полным-полно дел, связанных с управлением владениями, поэтому связаться с ним не представляется возможным.

Отговорки из письма были настолько невнятными, что я чуть не отправила ответ с текстом: «Ага, как бы не так!!!»

В конечном итоге это усилило мои подозрения, но король и королева сказали: «Ну, если так, то мы ничего не можем поделать», — и слепо приняли глупые отмазки графа. Хуже того, король начал баловать леди Рейн, забрасывая её подарками – как обычно ведут себя с любимой дочерью.

Но мы не могли просто сидеть сложа руки. Каждый день, проведённый леди Рейн под присмотром профессора Аманды, приближал её к той идеальной дочери, какую хотела королева. В настоящее время за леди Рейн присматривает Закер, потому что сама она сказала, что на «девичью волну» её заносит преимущественно в компании девушек. А Закер говорил, что женская компания – это страшно… Ничего не понимаю.

Так или иначе, присутствие другого парня помогало леди Рейн не терять связь со своей истинной натурой.

«Леди Рейн… У неё большой талант к адаптации, но по этой же причине её увлекает всё то, что делают окружающие. Разве это хорошая черта для будущего короля? С другой стороны, принц может вынести на будущее урок, что не стоит всегда плыть по течению».

Вздохнув, я направилась в комнату отдыха в старом здания кампуса.

— А-а-а-а-а!

Когда я приблизилась к двери, оттуда с криком вылетел Закер. Он захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, хватая ртом воздух.

— Закер, ты чего? — недоверчиво спросила я.

Он заметил меня и посмотрел прямо в глаза. Его лицо было красным, взгляд метался по сторонам.

— А, ох, это ты, Мэри. Понимаешь… — он заикался, не в состоянии сформулировать полное предложение.

Я озадаченно посмотрела на него и решила про себя, что раз Закер здесь, значит, поблизости должна быть и леди Рейн. Я прошла мимо него и постучалась в дверь.

— Войдите, — услышала я изнутри её голос.

Служанка открыла дверь, а когда я вошла…

— Прошу прощения, леди… Ре-е-е-ейн?!

Я замерла. Она была обнажена до пояса, и её окружали служанки, обтиравшие тело леди Рейн. Похоже, она вспотела после занятий, и её дыньки выпирали из нижнего белья.

«Ладно, нет, я этого не видела. Это обман зрения. Не могут же они быть больше, чем казались под одеждой…»

— Леди Мэри? — заволновавшись, спросила леди Рейн.

— …Прошу прощения, — сказала я и спокойно закрыла дверь.

Я повернулась к Закеру, который по-прежнему пытался отдышаться.

— Поздравляю тебя, Закер. Отныне ты официально протагонист лайт-новеллы, — сказала я с ледяным взглядом.

— Ч-что такое «лайт-новелла»?! Кто такой протагонист?! Я не виноват! Я постучал, а она разрешила мне войти! А потом… — Закер оправдывался изо всех сил.

Однако мой ледяной взгляд был адресован не ему. Скорее, он возник потому, что увиденное вызвало во мне горечь и разочарование, но вслух я говорить этого, конечно, не собиралась.

Может, это просто здравый смысл (или его отсутствие) королевской особы, но леди Рейн не стыдилась того, что кто-то может увидеть её раздетой. Или дело в том, что внутри Рейн была Рейфорсом и поэтому не стеснялась обнажать верхнюю половину тела. Хотя какая вообще разница.

Вышло так, что Закеру по возвращении с уроков посчастливилось оказаться в пикантной ситуации с девушкой – наверное, главная мечта любого мальчишки. А вот я, попав в аналогичную ситуацию, получила тяжёлую психотравму…

— Главный герой гаремника – это человек с врождённым навыком оказываться в этти ситуациях. Его окружают девушки, которые и создают вокруг парня гарем, — я решила просветить Закера, в основном затем, чтобы скоротать время. — Но ты не слишком популярен и не являешься Гэри Стю, поэтому, возможно, не такой ты и протагонист…

— Ч-что? Какие ещё «эти» ситуации? «Гэри Стю»? О чём ты вообще? — спросил Закер, запутываясь всё сильнее.

Впрочем, это помогло ему взять себя в руки.

Спустя некоторое время дверь открылась, и служанка проводила меня внутрь. Очевидно, они уже закончили вытирать леди Рейн, и она как ни в чём ни бывало уселась в кресло. Я поступила так же и сразу перешла к делу, притворившись, что ничего не видела.

— Леди Рейн, есть ли новости касательно сына графа Олдейла?

— Кажется, нет, — она покачала головой с обеспокоенным выражением, которое скоро стало серьёзным, из-за чего я даже выпрямилась.

— Я начинаю думать, что быстрее и проще всего будет отправиться к нему лично, — предложила леди Рейн, понимая, что нельзя оставлять всё как есть. — Если поедем сами, то сможем разобраться в ситуации на месте. К тому же, мне больше не придётся посещать занятия профессора Аманды.

— По-моему, это отличная идея. Особенно вторая её часть, — искренне сказала я, на что леди Рейн кивнула. — Тогда давайте готовиться к отъезду. Нам потребуется два дня, чтобы добраться до графства Олдейл каретой.

— Хорошо. Предлагаю также отправить сообщение о нашем приезде. Правда, нас не будет несколько дней, так что мы не сможем взять с собой Магируку и остальных – иначе они будут вынуждены пропустить занятия. Придётся нам отправиться только вдвоём, леди Мэри.

Так и было принято решение о незапланированном путешествии с леди Рейн. Вместе с тем нас сопровождала Тютте, а также охрана леди Рейн, так что мы не остались совсем уж наедине.

— Закер, мы рассчитываем, что ты присмотришь за академией в наше отсутствие, — сказала я.

— Но отправиться в путешествие было бы куда веселее, — проворчал он, скрестив руки за головой.

Казалось, Закер вернул свою обычную непринуждённость. Вспомнив его шоковое состояние каких-то пару минут назад, я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок.

— Ч-что? — дерзко спросил он и покраснел, видимо, догадавшись, о чём я думала.

— …Ничего.

— Тогда перестань так ухмыляться, это жутко.

— Жутко?! — меня покоробило от его грубого замечания, которое было как удар в сердце. — Значит, протагонист лайт-новеллы решил побросаться оскорблениями, да?

Я подошла к нему с ледяной улыбкой. В обычной ситуации Закер бы спрятался за принцем, но сейчас он явно был полон сомнений, стоит ли ему прятаться за спиной леди Рейн, девушки.

— Э-э? А, м-м… Леди Мэри, пожалуйста, вы так страшно смотрите…

— Страшно?! — его слова снова ранили меня в самое сердце, и я подошла к нему ещё ближе, а улыбка стала широкой и безжалостной. — Ну, ты просто бестолковый протагонист. И только что потерял кучу моих баллов привязанности.

— Нет, послушай, я правда не понимаю, что ты говоришь. Какие ещё «баллы привязанности»? Леди Рейн, может, вы в курсе? — он наконец сломался и обратился за помощью.

— Я тоже не знаю, но, Закер, тебе не следует разговаривать с леди в таком тоне.

— Л-леди Рейн, и вы туда же… Я не очень понимаю, что сделал не так, но ладно, простите, — Закер извинился, понимая, что его обычный союзник не поможет, а сам он оказался в изоляции. Я победно ухмыльнулась, но тут…

— …Могу я кое-что сказать? — раздался голос позади меня.

— Во-о-оу! — я подпрыгнула, произнеся странное слово, и обернулась. У открытой двери стояла Фифи. Интересно, как давно?

— Фифи, и ты здесь? Я думала, твоя экскурсия по столице ещё не закончилась.

— …Леди Мэри, я должна передать вам послание от леди Элизабет.

— Послание?

— …Она велела не торопиться и передать его в своё время, а я понятия не имела, когда этот момент наступит.

— В-вот как.

Леди Элизабет, вероятно, имела в виду, что послание можно передать в любой удобный момент, но Фифи восприняла её указания слишком буквально.

Но раз она не воспользовалась письмом, значит, сообщение было не слишком важным. По крайней мере, мне хотелось верить в это, ведь всё, что связано с леди Элизабет, обычно не сулило мне ничего хорошего.

— …Вот что она просила передать: «Берегись Викторики», — сказала Фифи.

После этого краткого, ёмкого сообщения она поклонилась всем нам, развернулась и собралась уходить.

— Фифи, подожди! Это всё?

— …Да. Она сказала, этих слов будет достаточно, чтобы вы поняли.

«А что, если нет?! К чему это вообще относится?! Хотя, судя по действиям Фифи, леди Элизабет действительно сказала только это…»

Мне хотелось притвориться, что я не получала этого послания, но, видимо, у леди Элизабет были серьёзные причины передать его мне. Возможно, что-то произошло в Релирексе. Но зачем сообщать об этом устным сообщением через Фифи? Может, эта информация не такая уж и важная…

…Или я просто пытаюсь выдать желаемое за действительное.

Кто такая Викторика? Я никогда раньше не слышала ни о какой Викторике

«Боже, у меня такое чувство, что впереди ждут сплошные неприятности… Пожалуйста, пусть это окажется просто шалостью моего гиперактивного воображения…»

Фифи смотрела на меня обычным пустым взглядом, но её наклонённая голова выдавала любопытство. Я натянуто улыбнулась ей и посмотрела в небо.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Путешествие в карете</p>

Невзирая на некоторые опасения, я всё же согласилась на поездку каретой с леди Рейн: путешествие должно было продлиться два дня и одну ночь. Мы собрались в академии и, согласовав отдельные моменты с оставшейся группой, отправились в путь.

Поскольку дорога наша пролегала по территории королевства, я надеялась, что всё пройдёт спокойно и с минимумом охраны. Исходя из этой мысли, я отправила графу письмо, в котором сообщала, что к нему вскоре прибудет дочь герцога Легалия вместе со своей подругой, леди Рейн. Он был не в курсе ситуации с принцем и вряд ли догадался бы, что под личиной златовласой красавицы к нему прибудет наследный принц. Также я хотела избежать малейших намёков на участие в деле королевской семьи – это бы значительно повысило требования к безопасности поездки. И, конечно же, я поступила так не затем, чтобы уберечь себя от неприятностей. Честно-честно.

Поэтому я как могла старалась, чтобы люди вокруг и само наше путешествие не создавало впечатление, будто в нём принимает участие особа королевских кровей. Но несмотря на ужасное волнение касательно возможных происшествий, уже спустя час после начала поездки меня начало убаюкивать мягкое солнышко, светившее в окно.

Мы с Тютте сидели с одной стороны кареты, а напротив была леди Рейн. Солнечные лучи струились по её золотистым локонам, а сама она нежно поглаживала Лили, которая, свернувшись калачиком, лежала у неё на коленях. Маленький божественный зверь блаженно закрыл глаза и отдавался её прикосновениям.

«Золотая принцесса, играющая с божественным зверем… Хоть кино снимай!», — подумала я, пока смотрела на них, как зачарованная.

>> Гр-р, и зачем было тащить меня с собой? — мысленно проворчала Сноу.

Я выглянула в окно кареты и увидела, как она бежит рядом с каретой и сверлит нас взглядом. Тютте и леди Рейн удивлённо на неё взглянули, а я открыла окно.

— А почему нет? Ты всё равно целыми днями валяешь дурака.

>> Ну, извини уж!

— Ладно, не злись. Ты с нами, чтобы охранять леди Рейн, а ещё потому, что она стала такой в том числе по твоей вине. Тебе нужно просто принять эту ситуацию и двигаться дальше, — шепнула я на ухо Сноу, выглянув из окна.

>> …Ну хорошо. Возможно, ты права.

Похоже, её убедило моё объяснение, и Сноу отошла от окна. Если честно, я опасалась её заявления навроде: «Я слишком сильный и важный божественный зверь, чтобы заниматься такой ерундой!», — но, сама не знаю почему, в некоторые моменты она бывает на удивление робкой. К слову, если в путешествии с нами случиться какая-нибудь неприятность, я намерена поручить ей разбираться с этим.

То есть, в крайнем случае я сделаю, что должна, но вообще мне бы хотелось, по возможности, держать свою силу втайне, так что… Короче, на такой случай Сноу подходит просто идеально. А если даже мне придётся сделать что-то крутое, я всегда могу сказать, что это дело рук (или лап) божественного зверя!

Я закрыла окно, довольная своим идеальным планом, и невозмутимо села возле Тютте.

— О чём вы говорили? — спросила леди Рейн, продолжая поглаживать Лили.

— Ам? О! Ничего такого… Просто болтали о том, как приятно и спокойно проходит наша поездка, — пропищала я, пытаясь выдать какую-нибудь приличную банальность.

Вдруг я услышала стук в дверь кареты.

— …Леди Мэри, возможно, нам стоит остановиться и передохнуть? — предложил один из стражников.

Для сохранения тайны личности леди Рейн, я распорядилась, чтобы большую часть нашего эскорта составляли рыцари, находящиеся в подчинении семьи Легалия.

«Будь это книга или фильм, сейчас бы оказалось, что наши охранники на самом деле тайные агенты или члены какой-то злой организации. Ох-х-х, злая организация… Было бы очень круто…»

С этой праздной мыслью в голове я ждала, пока леди Рейн примет решение. Она всё поняла и молча кивнула. Я передала охраннику наше согласие, и через несколько секунд карета остановилась.

«Надо передохнуть! Ох, у меня от многочасового сидения в карете всё тело деревянное…»

Тютте вышла из кареты и приготовила для нас спуск, потом вышла я и, наконец, леди Рейн. Мы остановились на открытом месте на берегу реки. Она безмятежно текла вперёд, отражая солнечный свет, а блики мерцали, как драгоценные камни – само воплощение природной красоты. К слову, речка не выглядела особенно глубокой.

Я потянулась, чтобы оживить затёкшие конечности. Честно говоря, у меня не так уж сильно всё затекло, но оказавшись на открытом пространстве, я неосознанно вытянула руки и ноги. В этот момент мимо меня проскользнул небольшой пушистый комочек.

— О, леди Лили! — воскликнула Тютте, обращаясь к маленькому зверьку позади меня.

Я опустила глаза и заметила, как Лили метнулась к ручью.

— Наверное, ей было очень скучно в карете, — сказала леди Рейн рядом со мной.

Она была очень красива и, даже несмотря на то, что вырвалась из лап профессора Аманды, вела себя как совершенная леди.

— Ха-ха-ха… Да, пожалуй, — сухо рассмеялась я, глядя на неё сбоку.

«Фух… Большая удача, что нам удалось избавиться от уроков профессора Аманды, иначе превращение принца оказалось бы необратимым».

— М-м, ха-а… Давайте и мы найдём себе место для отдыха, — леди Рейн внезапно потянулась и вздохнула, после чего пошла к ручью следом за Лили.

Этим жестом она немного напомнила обычного принца… Но то, что произошло дальше, повергло меня в ужас.

— Ой, леди Рейн!

Она внезапно сняла туфли и носки, задрала подол юбки, чтобы та не намокла, и окунула ноги в воду. Река в том месте была совсем мелкой и едва доходила ей до щиколоток.

— Ай, холодно! Хи-хи, Лили, тоже хочешь поиграть? — леди Рейн пискнула от прохлады и посмотрела вниз, где у её ног радостно плескалась Лили.

«Золотая принцесса играет с божественным зверем, часть вторая! Кажется, им очень весело вдвоём…»

Шатаясь, я тоже подошла к берегу реки, привлечённая почти мистическим зрелищем.

— Госпожа Мэри! — Тютте схватила меня за руку.

— Ох, точно. Надо снять туфли, да? — я усмехнулась и сняла носки с туфлями.

— Нет, госпожа, просто если вы к ним присоединитесь, то наверняка испортите живописную картину, — прямо сказала моя горничная.

— Что ты сей-час ска-за-ла? — я повернулась к Тютте.

На лбу у меня запульсировала жилка, и я тыкала её пальцем в лоб на каждом слоге.

[[image:/storage/reader-images/fa942990aba7c1e293ffeb439fb4e156738c1c75.png]]

— Э-э-эм, я имела в виду… Ай! Вы бы наверняка что-нибудь учудили, вот! — пока Тютте оправдывалась, её голова дёргалась при каждом тычке, а сама она издавала тоненький писк.

«Как герцогиня Мэри из рода Легалия, я не могу оставить подобное без внимания. Я тебе покажу! Покажу, что могу участвовать в развлечениях безо всякого вреда!»

Я энергично разулась, отдала туфли с носками Тютте (всё ещё потиравшей лоб со слезами на глазах) и побежала играть со всеми.

— Леди Рейн, Лили, не заходите слишком глубоко, а то вас может унести течением. И не наступайте ногами на гря…

И тут, как по заказу, моя нога завязла в грязи, и я споткнулась.

«Это и есть так называемая “материализация слов”?!», — мелькнула в моей голове бесполезная мысль, пока я летела вниз, как в замедленной съемке.

Попав в беду через считанные секунды после того, как присоединилась к игре, я решила смириться со своей участью и принять реальность. Тютте, наблюдавшая за происходящим, скорее всего подумала: «Ай да леди Мэри. Никогда не разочаровывает».

«Ну извините, что так и не сумела стать настоящей благородной леди!»

— Осторожно! — раздался голос, и кто-то подхватил меня в середине падения.

Я моргнула, а затем увидела пару голубых глаз, глядящих на меня из-за занавеса светлых волос. Сияющее солнце скрывало лик моей спасительницы, но я всё равно могла различить её красивые черты, полные достоинства, отчего моё сердце забилось быстро, даже несмотря на то, что мы обе были девушками.

— Вы не ушиблись? — спросила она чуть более мужественным тоном, в котором было больше Рейфорса, чем Рейн – вероятно потому, что сама запаниковала в попытке поймать меня.

— Д-д-д-да… — крякнула я с красным лицом, пока моё сердце безумно колотилось.

Её лицо оказалось прямо напротив, и меня охватила паника. Несколько секунд я просто открывала и закрывала рот, как рыба, не зная, что сказать.

«С-стойте, почему я так покраснела из-за другой девушки?! В смысле, леди Рейн же девушка, правильно? Он… то есть она сейчас девушка, но внутри-то парень, так что, может, здесь нет ничего странного… Уа-а-а! Я запуталась! Бог, объясни, что со мной происходит!»

— Хи-хи, немного напоминает о том, как мы познакомились. При всей вашей одарённости вы бываете жутко неуклюжей. Но, полагаю, это и делает вас такой, какая вы есть, ха-ха-ха, — произнесла леди Рейн с благородной улыбкой.

— Простите за беспокойство… А-а?!

Леди Рейн подняла голову, но как только её лицо пропало из моего поля зрения, у меня перед глазами возник некий пушистый объект.

— Лил… Бха! — я поняла, что случилось, в самый последний момент: Лили прыгнула на меня и прижала пушистый хвост к моему носу – вероятно, желая привлечь внимание. Мы с леди Рейн потеряли равновесие и упали в реку вместе с Лили.

— …Вы как всегда невероятны, госпожа Мэри. Устроили такой переполох, какого я даже представить не могла.

— Я… я не виновата! Лили прыгнула мне на лицо! — пожаловалась я, сидя в воде и держа на руках детёныша божественного зверя.

Она смотрела на меня взглядом, излучающим чистое любопытство. Заглянув в её сверкающие, ясные глаза, весь гнев во мне погас.

— Хи-хи, теперь мы промокли нитки. Нужно высушить одежду, — сказала леди Рейн, воплощение доброй матушки. Она хихикнула и протянула мне руку. — Идёмте, леди Мэри.

— М-м, э-э-э… — я не могла нормально разговаривать: моё сердце всё ещё сильно стучало, и я не решалась взять её за руку.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы снова поскользнулись в воде, — поддразнила меня леди Рейн, и я заметила, что снова раскраснелась.

Я отвернулась и потянулась, чтобы взять её за руку, но вдруг все мои чувства резко напряглись. Я посмотрела в сторону далёкого леса за покатыми холмами.

— Что-то случилось? — удивлённо спросила она.

— …Нет, ничего. Не обращайте внимания, — сказала я, не отрывая взгляд от леса.

Мне просто показалось, что кто-то… или что-то… Внимательно следит за нами. И, учитывая, как мы сейчас выглядим, это не самый лучший момент для подглядывания.

Я бросила ещё взгляд в сторону леса, но никого не увидела. Единственным, что я заметила, была летучая мышь, исчезнувшая в глубине зелёных зарослей. Было немного странно увидеть её в таком месте, но я никак не могла погнаться за ней в насквозь мокрой одежде. В конце концов я с леди Рейн и Лили осторожно дошли до берега реки и вернулись к Тютте.

Из-за моей оплошности передышка заняла больше времени, чем ожидалось, но мы всё равно без проблем добрались до постоялого двора, где нам предстояло провести ночь.

Я немного волновалась, что может произойти, если Сноу увидят в городе – всё-таки огромная кошка могла напугать людей. Но проблема разрешилась сама собой: когда мы вышли из кареты, нас встретил человек, которого я никак не ожидала здесь увидеть.

— Добро пожаловать, леди Мэри… О, а это, должно быть, ваша подруга, леди Рейн. И почтенный божественный зверь, — девушка – ни кто иная, как Элис – поприветствовала нас и сделала изящный реверанс. В её появлении не было чего-то противоестественного, ведь этот трактир располагался на землях Олдейлов, а я отправила графу письмо относительно нашего прибытия. Ничего странного, что она решила нас встретить.

Тем не менее, для меня она оставалась поехавш… То есть старшеклассницей, которую интересует нежить и ничего более. Чтобы она приехала с нами поздороваться, это… необычно. Да, очень необычно! Я повторила дважды, потому что это действительно важно.

Элис могла просто дождаться нас в столице графства, но вместо этого проделала весь путь до трактира, чтобы встретить нас. Зачем? Ещё и так вовремя. Она будто в точности знала, когда мы прибудем.

Пусть и с некоторой опаской, мы последовали за Элис и без приключений зашли в трактирный городок. Затем она отвела нас в особняк графа, располагавшийся недалеко от города. Причина, по которой он был изолирован от прочих жилых домов, вскоре стала очевидной.

— О-ого, ну и местечко…

Дом графа был очень старомодным и мог бы послужить отличной декорацией в фильме ужасов. Действительно, если бы такой особняк стоял посреди трактирного городка, все постояльцы обходили бы его десятой дорогой.

Ладно бы он был просто обветшалым и заброшенным, но было очевидно, что особняку специально придали некую ауру.

Что до девушки, которая привела нас сюда…

— А-а-ах ♪ — она смотрела на здание с нескрываемым восторгом. — Поместье отца как всегда великолепно. И почему люди не в состоянии признать его красоту?

«Смотрю, она не особо изменилась. Мне вот вполне очевидно, почему большинству не по душе такая “красота”…»

В довесок, рядом с домом находилось старое полуразрушенное общественное кладбище. Оставалось лишь надеяться, что это просто хорошая декорация, созданная для усиления атмосферы.

«Серьёзно, давайте не надо вот это вот…»

— Хм… Госпожа Мэри, мы правда туда пойдём? — спросила Тютте, побледнев от одного взгляда на особняк.

«Точно, она ведь не очень разбирается в таких вещах».

>> Н-н-нам нельзя там спать! Я… я лучше останусь снаружи! — Сноу дрожала и, казалось, уже была готова к побегу.

«Что, и ты тоже?», — подумала я и крепко схватила её за хвост.

— Ты божественный зверь или кто? Давай, нечего бояться какого-то жуткого особняка. Пошли.

>> Не-е-е-е-ет, отпусти меня! Я туда не хочу! — отчаянные крики Сноу эхом отдавались в моей голове, пока я тащила её за собой.

* * *

— Фух, я устала…

Как только мы вошли, меня сразу отвели в отдельную комнату, и я нырнула под одеяло. Несмотря на сомнительный внешний вид, внутри всё было ухоженно и чисто — одним словом, самый обычный особняк.

Правда, декорации в коридоре тоже относились к тематике ужастиков. Серьёзно, кто ещё будет украшать свой дом гравюрой со скелетами?

— Госпожа, вы отдыхаете? — спросила Тютте, поставив мой багаж возле кровати.

Поскольку внутри это было обычное поместье, ничего не мешало ей выполнять свою работу. Правда, по какой-то причине она напрочь отказывалась от меня отходить.

Кроме неё, в комнате присутствовал ещё один человек – а вернее, огромная кошка. Сноу, которую я притащила за собой, тоже старалась держаться рядом. Честно, мне было сложно понять, чего в таких условиях может бояться могущественный божественный зверь. Лили, в отличие от сестры, с любопытством оглядывалась по сторонам и вообще выглядела совершенно невозмутимо.

— Да… Пожалуй, я немного отдохну.

Во время нашей остановки на берегу реки я доставила леди Рейн немало хлопот, и теперь была намерена восстановить собственное достоинство. Раз уж Элис решила встретить нас, то я отдохну, а потом со свежими силами послушаю, что она скажет.

«Нужно много всего сделать, а поскольку Магируки и остальных здесь нет, нужно убедиться, что я ничего… не испорчу…»

Я закрыла глаза, чтобы составить дальнейшие планы, и вскоре, сама того не заметив, задремала…

* * *

— …Охо! Я что, уснула?!

Мои глаза распахнулись, и я вскочила с кровати. В комнате было гораздо темнее, чем когда мы приехали, а в окне виднелась прекрасная полная луна.

«Поверить не могу, что проспала весь день! На сколько же я отключилась?!»

Я была решительно настроена на этот раз сделать всё правильно, но теперь мне оставалось только корить себя за очередную промашку.

— Госпожа, вы проснулись? — Тютте подошла ко мне с лампой в руке, чтобы ни во что не врезаться.

Думаю, это она приглушила свет, чтобы ничего не мешало мне спать. Я мысленно поблагодарила её, но в то же время кусала губы от разочарования. Со слов Тютте, пока я спала, успел пройти ужин и остальные мероприятия – всеми ими занималась леди Рейн.

Чтобы прикрыть меня, она воспользовалась надёжной отговоркой «Мэри выбилась из сил», поэтому моему сну никто не мешал. С точки зрения постороннего наблюдателя, именно мне полагалось быть центральной фигурой этого визита, но я просто отключилась и вынудила заниматься всеми делами свою подругу – то есть совершила ещё одну грубую ошибку.

«Раньше, когда я была близка к тому, чтобы накосячить по-крупному, Магирука всегда приходила мне на помощь…»

Я в очередной раз осознала, насколько она важна для того, чтобы я не попадала впросак.

Пока я пребывала в унынии, мой желудок находился на собственной волне и, не заботясь о моих душевных терзаниях, недовольно урчал. Я положила руку на живот и покраснела.

— Мы попросили главного повара приготовить вам ужин. Пойду разогрею, — моя способная служанка улыбнулась и вышла из комнаты с фонарём в руке.

Я встала с кровати и пошла за ней.

— Не хочу, чтобы другим прибавлялось из-за меня работы. Я тоже пойду на кухню.

Мы с Тютте шли по жутким коридорам особняка. Они были лишь слегка освещены лунным светом, и стояла давящая тишина. В ночное время в трактирном городке обычно шумно, но в этом поместье было до жути тихо. Хотя кто захочет оказаться в подобном месте глухой ночью?

— …Итак, я понимаю, из-за чего ко мне липнет Тютте, но какое оправдание у тебя, Сноу?

Служанка намертво прицепилась к моему рукаву и шла чуть позади, а рядом со мной перебирала лапами Сноу, пугливо озираясь по сторонам. Из-за того, что она тоже ко мне прижималась, мне было неудобно идти.

>> Не собираюсь я оставаться в той комнате одна! Здесь страшно! А вдруг появится призрак?!

— И с чего бы божественному зверю бояться призраков? Скажи, Лили? Твоя старшая сестра ведёт себя так жалко! — сказала я, глядя на Лили, лежащую у меня на руках.

Она откликнулась на своё имя и подняла глаза. Страха в них не было.

>> Да ты сама храбришься только потому, что несёшь Лили на руках!

— Это не так… наверное… — сказала я, отвела взгляд в сторону и крепко прижала Лили к себе.

И тут я увидела её – белую фигуру, свернувшую за угол…

— При… — едва не завизжала я.

>> Призра-а-а-а-ак!

— Не ори у меня в голове! — огрызнулась я на Сноу и взяла себя в руки.

Она прижалась к нам, а мы с Тютте наполовину зарылись в её мех.

— Вы защитили нас, леди Сноу! Спасибо! — Тютте поблагодарила трусливое создание, не понимая ситуации. — Кстати, госпожа, думаю, вам стоит отпустить леди Лили.

Благодаря своему ложному впечатлению Тютте осталась достаточно спокойной, чтобы указать на этот факт. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать её слова и посмотреть на свои руки. Я прижала Лили к своему телу с такой силой, что, казалось, она может в любую секунду отключиться.

«Наверное, напряглась от страха и случайно обняла её слишком сильно…»

Я поспешно ослабила хватку.

— П-прости, Лили! Ой…

Обретя свободу, она вырвалась из моих рук и умчалась вслед за белой тенью. Я была совершенно не права, поэтому не могла её в чём-либо винить. Вместо этого я осторожно повернула за угол и посмотрела, что там происходит.

— Лили… прости меня. Пожалуйста, вернись… — сказала я, заглядывая за поворот.

Я снова увидела белую тень. В этот раз она не стала для меня неожиданностью, и я без труда её опознала.

«Это же… Элис? Что она здесь делает посреди ночи?»

Элис была одета в накидку, словно собиралась выйти на улицу, и держала в одной руке фонарь, а в другой – какую-то сумку.

«Очень вовремя. Я как раз хотела с ней поговорить».

Я последовала за Элис, чтобы окликнуть её с небольшого расстояния: крик в тихом особняке среди ночи явно доставил бы неудобств другим посетителям. Но она шла быстрыми шагами, и я никак не могла сократить дистанцию… как минимум из-за божественного зверя, висевшего на моей спине. Лили, к слову, запрыгнула на руки к Тютте и устроилась там с максимальным комфортом.

Поскольку я не могла догнать Элис, то просто шла за ней следом, пока она не покинула особняк через заднюю дверь.

«Вышла на улицу в такое время? Зачем?»

Изначально я выбралась из своей комнаты лишь затем, чтобы перекусить, но наткнувшись на необычное поведение Элис, решила следовать за ней. Тютте уловила мои намерения и, не выпуская Лили из рук, решительно открыла дверь и вышла на улицу, опередив меня.

В момент, когда я собиралась переступить порог, послышался громкий звук удара.

>> Ау! — раздался в моей голове голос Сноу.

Поскольку она всё ещё держалась лапами за мою спину, то врезалась головой о перекладину над дверью.

— Ты что делаешь? И хватит ко мне липнуть! Пойдём, нельзя отставать от Эли…

Я повернулась, чтобы посмотреть, куда она ушла, и поняла, что Элис направляется в сторону кладбища рядом с поместьем. Ночью оно, кстати, выглядело в несколько раз жутче.

На мгновение мы обе замолчали.

>> Эм, ну, похоже, я никак не смогу пройти через эту дверь. Она слишком маленькая… И ты сказала мне отцепиться, так что я просто подожду вас зде… — Сноу отступила на шаг назад, несмотря на то, что могла пройти без проблем.

Я схватила её за голову, чтобы остановить бегство.

— Что же, беру свои слова обратно. Прости, Сноу, можешь и дальше за меня цепляться. Всё-таки мы друзьями, а друзьям полагается держаться вместе… — сказала я с нежной улыбкой, глядя ей в глаза.

>> О, Мэри…

На какой-то миг мы со Сноу просто смотрели друг на дружку. Дружба – это чудо…

>> Нет, ты меня не проведёшь! Нет! Боже, прошу, помоги мне! Эта дьяволица, говорящая, что она мой друг, хочет утащить меня в глубины преисподней!

— Кого ты назвала дьяволицей?! Это грубо, знаешь ли! Быстро пошла на улицу!

Прекрасный и нежный момент дружбы разрушился, уступая место безжалостной сцене, в которой я тащила Сноу, нацелившись забрать её с собой, если наша прогулка закончится не лучшим образом.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>От судьбы не уйдёшь</p>

— Из-за того, что ты тормозишь, мы потеряли Элис из виду! — я укорила Сноу, обнюхивавшую землю впереди.

>> Как раз поэтому я сейчас её ищу, разве не ясно?!! И отойди. Ты слишком близко.

Она посмотрела вверх и вперёд. Я проследила за взглядом и, действительно, он был устремлён в сторону кладбища. Мы вполне могли подождать Элис в поместье, но учитывая её личность, я была абсолютно уверена, что она замышляет недоброе. А раз так, думала я, мы обязаны остановить её.

Немногим позже, мы вошли на фальшивое (надеюсь) кладбище. Из-за стоявшего густого тумана мне сразу стало жутко.

— Ух ты, это прям как те кладбища из фильмов про зомби, — пробормотала я. Я много раз видела подобные места в фильмах, и это помогло мне приглушить страх.

В центре кладбища мы обнаружили искомую девушку.

— О, а вот и она!

Элис стояла к нам спиной и была так сосредоточена на чём-то, что, похоже, не заметила нас. Она беззвучно что-то… Хотя нет, она жутко посмеивалась, занимаясь какими-то своими делами.

— Мве-хе-хе! Наконец-то! Пришло время, когда я смогу применить мои исследования на практике. С помощью предмета, который они мне дали, я смогу пробудить спящих на кладбище зомби от их вечного сна! Ах, зомби-гарем уже почти у меня в руках! — кричала она с маниакальным смехом, подняв хрустальный шар к ночному небу.

[[image:/storage/reader-images/5b3ee838e5a491eb7dd722fa93b8834fe509f7e9.png]]

«Ладно, теперь я готова признать. Никакое это кладбище не фальшивое!»

— Вперёд, Сноу! Врежься в неё! — приказала я, выпустив на волю внутреннего повелителя зверей.

>> Поняла! Подожди, а ты уверена, что можно так делать? — Сноу рефлекторно бросилась вперёд, но затем остановилась и отошла назад, усомнившись в моём предложении.

— Не волнуйся! Нам придётся пойти на такие меры, если хотим остановить эту поехав… То есть наставницу.

>> …Ты называешь её наставницей? Ну ладно, я пошла.

Сноу, похоже, приняла мою нелестную характеристику всерьёз и бросилась к Элис, которая продолжала смеяться, как не в себя.

— Ха-ха-ха-ха! Наконец-то! Моя мечта сбыла… Бха!

От столкновения Элис полетела по дуге вперёд.

«И чем она всё-таки занимается?»

Пока она лежала на земле, я подошла к Элис и, вздохнув, задала вопрос.

— Что вы делаете на улице в такой поздний час? — небрежно спросила я.

>> Мэри, ты видела, на сколько она отлетела? По-моему, твоя Элис ещё нескоро будет в состоянии отвечать на вопросы.

— Л-леди Мэри! — она мгновенно села, как ни в чём ни бывало. — Не-е-ет! Ну почему?!

>> Да вы шутите?! — потрясенно отозвалась Сноу.

— Как ты?.. — удивленная, Элис начала что-то бормотать про себя. — Я ведь даже выставила охрану для верности, так как же?... Ты заметила? Но как давно?.. Неужели ещё тогда, у реки… Так вот почему ты притворилась, что уснула сразу после приезда… Если бы ты вела себя слишком активно, я бы могла поостеречься, но… Вы все держались вместе, убедив меня, что так можно будет следить за всеми сразу… Мве-хе-хе, а я купилась. Вот как вы разоблачили меня, леди Мэри!

Элис придумала какое-то безумное объяснение произошедшему и поправила свои очки в серебряной оправе.

«Почему каждый раз одно и то же? Что в академии, что здесь, да даже в Релирексе… Я постоянно всё отрицаю, а они продолжают строить вокруг меня бредовые теории. Ну опять, двадцать пять…»

Элис, похоже, была довольна придуманным объяснением, и я не нашлась, что ей ответить.

«Но что, если я просто соглашусь с её версией? Возможно, так удастся избежать возникновения ещё более безумных сценариев и недоразумений? Боже, подыграй мне хоть разок! Я намерена изменить судьбу!»

Я сразу начала действовать и посмотрела на Элис с непрошибаемой улыбкой.

— Хе-хе-хе. Вы полностью правы!

Все присутствующие встретили моё уверенное заявление недоуменным молчанием.

— …Да, как я и думала, вы действительно страшны, леди Мэри. Я не смогла вас перехитрить, — Элис, в свою очередь, вздрогнула от моих слов.

«Бо-о-о-ог! У меня не получилось изменить судьбу!»

Я сохранила уверенное выражение лица, но внутри вопила от досады.

«Так, спокойно. Ты подтвердила её подозрения, и она просто тебе поверила. Непонятно, на что ты вообще рассчитывала. Как на счёт списать всё на девичью неосмотрительность и сделать вид, что ничего не было?»

Я знала, что прошу невозможного. Обернувшись, я увидела Элис, заметно встревоженную моими словами. Но было уже поздно. По морде Сноу было трудно понять, что у неё на уме, но Тютте выглядела полностью убеждённой. Почему-то кажется, что Сноу тоже мне поверила, поэтому я решила просто принять реальность и сдаться.

— В общем… Кто тебя на это подговорил? Граф Олдейл? Твой брат? Призывать зомби – недопустимо, ведь так леди Рейн может оказаться в опасности! — заявила я.

— Э-э? Причём здесь мой брат и отец? И что плохого в призыве зомби? — Элис ответила не слишком уверенно, но стало ясно, что она пришла на кладбище не по приказу графа.

— Зачем выпускать зомби, когда рядом находится целый город, полный жителей? — медленно спросила я, глядя на неё.

— Потому что это было бы волшебно! — воскликнула Элис с глазами, как у маленькой девочки, слушающей сказочную историю.

Я смотрела на неё без слов.

>> Мэри… Насчёт этой девушки. Мне кажется, или она?.. — Сноу потрясённо отступила от Элис.

— Не продолжай. И так голова болит.

«Поздравляю, Элис. Достижение разблокировано: ты напугала божественного зверя».

— Я просто хотела поприветствовать вас со всей гостеприимностью! И уж точно не замышляла ничего плохого.

— Тогда зачем было скрывать свои действия? И почему вы меня опасаетесь, раз говорите, что не делали ничего дурного?

— Ну, я просто… хотела сделать вам сюрприз, — Элис наклонила голову и высунула язык.

— Сноу, ату её! Врежься всем телом!

>> Вас поняла!

Сноу влетела в Элис, чтобы наказать ту за доставленные проблемы, и снова отправила в полёт.

— Честное слово… Ты вечно создаёшь проблемы, а после пытаешься сделать вид, что ничего такого не хотела. Ну, по крайней мере, нам удалось разобраться с этой проблемой в зародыше, — сказала я, глядя как Элис жалко дёргается на земле.

— Ну и ну, — раздался поблизости мужской голос. — Знал бы, что всё закончится так быстро, то не стал бы тратить на неё время.

Я напряжённо осмотрелась по сторонам и увидела множество летучих мышей, которые расселись по небольшим деревьям, окружающим кладбище. Я вдруг почувствовал то же присутствие, как у реки.

— Что эти летучие мыши здесь забыли? — осторожно спросила я.

>> Мэри, посмотри вверх!

При словах Сноу я подняла голову к небу. В сиянии прекрасной полной луны парил человек. У него были длинные, аккуратно уложенные чёрные волосы, а одет он был в чёрный бархатный костюм дворецкого. Черты его лица выглядели настолько идеальными, что это казалось подозрительным, а кожа была неестественно бледной. На вид ему было лет двадцать, но мне почему-то казалось, что это впечатление обманчиво; по его глазам я быстро поняла, что передо мной – не человек. Вместо обычного белого цвета глаза мужчины были полностью чёрными, за исключением радужной оболочки, сверкавшей оттенком яркого рубина. У людей таких глаз попросту не бывает.

«Демон? Но у него нет рогов, как у Эмилии. И мне кажется, что я уже видел монстров вроде него в аниме и играх. Наверное, он…»

— …Вампир, — прошептала я.

Услышав это слово, глаза мужчины широко распахнулись от удивления, но он быстро вернул себе нейтральное выражение и почтительно поклонился.

— Хо. Я немного подслушал ваш разговор, но всё равно впечатлен вашей проницательностью, леди Мэри. Раскрыть мою личность с одного взгляда… Вы даже более грозны, чем я слышал.

«Нет! Остановись! Не хочу, чтобы и с ним возникло какое-то недоразумение! Я же просто ткнула пальцем в небо!»

Пока я внутренне содрогалась от ужасной перспективы, стараясь при этом не подавать виду, мужчина элегантно приземлился.

— Прошу прощения, что не представился, — он ещё раз поклонился. — Моё имя Орбус, я дворецкий из дома Бладрэйн. Но, уверен, что вы уже осведомлены об этом, леди Мэри – нет, Серебряная Святая, как вас называют.

Услышав упоминания этого неприятного прозвища из постыдного прошлого, я растерялась ещё сильнее.

— О чём вы говорите?

— Хе-хе, теперь притворяетесь невеждой? Это очень некрасиво с вашей стороны, — Орбус сверкнул понимающей улыбкой, явно не восприняв мои слова всерьёз.

«Га-а-а, неужели судьбу действительно не изменить? Ты опять неправильно всё понял! Вы все неправы! Пожалуйста, хватит делать из мухи слона!»

Пока я внутренне сходила с ума, Орбус собранно поклонился и принял (очень претенциозную) боевую стойку.

«Видимо, мне придётся отнестись к нему чуть серьёзнее».

— Итак, не уделите ли мне немного времени, о Серебряная Святая? — сказал красавец-дворецкий. — Давайте поступим честно и справедливо, как подобает дворянам, и…

— А если я не хочу? Изгнание нежити! — прежде чем он успел закончить фразу, я произнесла заклинание святой магии.

— Что? Ты можешь использовать святую магию на таком рассто… А-а-а-а! — Орбус сильно удивился, но, прежде чем он успел закончить мысль, из-под его ног хлынул свет.

Когда свечение иссякло, Орбус не исчез, как бывает с обычной нежитью: вместо этого он стоял на коленях и тяжело дышал. Как я и думала, среди нежити вампиры находятся на более высоком уровне… Это выглядело логичным, хоть я и не знала наверняка, как выглядит в этом мире иерархия разной нечисти.

— Ха-ха-ха… хе-хе… Сразу прибегаешь к божественной магии, да? Чего и следовало ожидать от Серебряной Свя…

— Изгнание нежити!

— Что, ты можешь повто… Агха-а-а-а-а!

Я повторно обрушила на Орбуса заклинание, прежде чем он успел договорить нечто, чего мне слышать не хотелось. Его крики эхом разнеслись по кладбищу – что сильно испортило впечатление от смазливой внешности. Когда свет заклинания исчез, он снова стоял на коленях и ловил ртом воздух.

— Ха-ха-ха… Ты не сможешь одолеть меня такой низкоуровневой магией, Серебряная Свя…

— Изгнание нежити!

— Да когда же у тебя кончится ма… Га-а-а-а-а-а! — Орбуса снова окутало светом, и он истошно закричал.

Может, я и не смогу победить его этим заклинанием, но судя по крикам, он получает значительный урон от каждого применения.

— Ха-а, ха-а… Сумела применить магию столько раз подряд, хотя ты всего лишь человек. Теперь ясно, почему все называют тебя Серебряной Свя…

— Изгнание нежити!

— Ты серьёзн… Грха-а-а-а-а!

После очередного применения святой магии его крики превратились в стон. Похоже, к этому моменту он получил серьёзные раны.

>> …Эм, Мэри… Остановись. Хватит. Он ведь уже… неживой. Мне его жаль, — сказала Сноу, посочувствовав Орбусу, хотя из нас двоих именно он был злодеем. Наверное, её растрогала эта бессмысленная односторонняя схватка.

Я поняла, что фактически заставляю его замолчать каждый раз, когда он пытается упомянуть позорный для меня эпитет, и мне стало стыдно за своё поведение. Я огляделась – Элис всё ещё лежала на земле, подёргиваясь, а Орбус выглядел серьёзно пострадавшим.

— Так, Сноу, остаёшься тут за старшую! А мне нужно пойти доложить леди Рейн! — сказала я и рванула с места, оставив всё в лапах Сноу.

>> А?! Что, подожди, верни-и-и-ись!

Я подхватила Тютте, наблюдавшую издалека с Лили на руках, и без лишних слов убежала прочь.

«В конце концов, мне лучше сбежать, пока те двое не пришли в себя и не начали снова бесить меня… То есть, я хотела позвать на помощь. Да. Причём незамедлительно».

>> Я сказала стоя-я-я-ять!

— Сноу, стой! Кто-то должен остаться и проследить за ними! — сказала я, оглянувшись на Сноу, которая гналась следом.

>> Не сваливай на меня всю грязную работу! — ответила она, точно угадав мои намерения.

«Блин, и почему её интуиция лучше всего работает именно в такие моменты?»

— Леди Мэри, смотрите! В особняке какой-то переполох! — воскликнула Тютте у меня в руках.

Моей первой догадкой было то, что люди услышали шум снаружи и собираются на помощь, но она оказалась ошибочной. Взгляды всех были устремлены не на меня, а в небо.

«Что это?.. Сердце так сильно колотится!»

Я попыталась успокоиться и направилась в самую гущу суматохи.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Леди Рейн, нет...</p>

Я пробежала через небольшой лес между особняком и кладбищем, опустила Тютте на землю и посмотрела вверх. На фоне прекрасного звёздного неба парила девушка в красивом платье, на вид примерно моего возраста. Её роскошные чёрные волосы развевались на ветру, но под обсидиановой чернотой прядей скрывался платиновый блонд, а на ровно подстриженной тёмной чёлке выделялось несколько светлых нитей.

У девушки была бледно-белая кожа, как у Орбуса, но вот глаза заметно отличались: белые, как у человека, а радужка – цвета сверкающей лазури. Впрочем, при ближайшем рассмотрении я увидела, что один глаз прикрыт повязкой, на которой был вышит какой-то сложный символ – живое воплощение синдрома восьмиклассника. Это немного испортило общее впечатление, потому что в остальном девушка была довольно красивой.

Я решила не углубляться в размышления, а когда увидела, кого она несёт на руках, то вздрогнула от неожиданности.

— Леди Ре-е-ейн!

Да, она лежала на руках у девушки с повязкой и как будто спала.

— Не верю… — пробормотала про себя девушка. — Почему они вернулись так быстро?.. Чем только заняты те двое?

Заметив меня, она что-то прошептала себе под нос, но быстро справилась с замешательством и неукротимо улыбнулась.

— Мве-хе-хе! Впрочем, неважно! Ибо наша случайная встреча была предначертана от самого сотворения мира. Да поднимется же занавес тёмной истории нашей кровной вражды! Не нужно удивляться. Ведь это сама судьба!

— Э-э-э… — я понятия не имела, как реагировать на напыщенную манеру общения девушки с повязкой.

— Не знаю, как ты поняла, что Орбус был лишь отвлекающим манёвром, но вам удалось вернуться раньше, чем я думала. Хотя чего ещё ожидать от Серебряной Святой, смертельного врага, которого выставили против меня сами небеса. Ты достойный противник!

«Отлично, она тоже возомнила обо мне чёрт знает что… А знаете? Я больше не буду отвечать. Они всё равно возьмут любое моё слово и переиначат на свой лад».

С мыслью, что никакой ответ не изменит моей судьбы, я решила придержать язык за зубами и просто посмотрела на девушку с повязкой на глазу.

— Мве-хе-хе. Молчишь, да? Воистину, ты тактик. Вижу, тебе не хочется, чтобы моя поэтическая риторика заставила тебя выдать какую-либо информацию. Но ничего! Я с удовольствием приму этот вызов и сломаю твою оборону!

Каким-то образом она умудрилась неверно интерпретировать даже моё молчание.

«Бог, неужели этот мир целиком состоит из чудаков, которые придумывают безумные объяснения для всего на свете?»

Мне хотелось только одного – упасть на колени и предаться отчаянию от такого странного поворота. Но я сдержалась и подняла глаза на девушку с повязкой. Учитывая ситуацию, у меня не было роскоши терять время. Если эта девушка, как и Орбус, как-то связана с демонами, всё это может перерасти в международный инцидент.

— Кто ты такая?! — воскликнула я.

— О? Я думала, тебе сие уже известно… Верно, ты дала мне возможность представиться? Мве-хе-хе, весьма самоуверенно с твоей стороны. Что ж, хорошо. Тогда слушай внимательно, Серебряная Святая!

«Га-а-а, может хватит уже меня так называть?! Знаешь, как это смущает?!»

Не выпуская леди Рейн из рук, девушка с повязкой рассмеялась, не замечая моих терзаний, выпрямила спину и объявила:

— Моё имя Викторика, старейшая и древнейшая из вампиров! Внимай и бойся меня, главу прославленного дома Бладрэйн!

Глядя сверху вниз, Викторика с гордостью назвала своё имя.

Меня всё никак не покидало ощущение, что она похожа на некоторых личностей из моей прошлой жизни, подражающих выдуманным персонажам. Хотя, наверное, я сама виновата, раз мой мозг оказался так сильно отравлен аниме и мангой.

«Викторика, значит?.. Где-то я уже слышала это имя. Наверное, в каком-то фильме или сериале, не помню».

Я сосредоточилась на поиске воспоминаний о ней и перестала обращать внимание на Викторику — сразу после того, как она назвала своё имя. Учитывая, что я попросила её представиться, просто стоять и молчать (как я сейчас делала), было не слишком вежливо.

— Гр-р-р! — Викторика скрипнула зубами в ответ на моё молчание. — Я сделала, как ты просила, и назвала своё имя!

— О! — услышав её ответ, я наконец вспомнила. — В послании леди Элизабет упоминалась какая-то Викторика.

— Гр-р-р-р!.. — по непонятной причине она ещё сильнее сжала зубы. — Послание леди Элизабет?!

«Да, теперь вспомнила. Леди Элизабет сказала мне “беречься Викторики”. Хорошо, и что это даёт?»

— Ха, так это и есть твой план! А-а-а, опозорить меня дважды за раз! Непростительно! — она топнула ногой, всё ещё паря в воздухе.

— О, прошу прощения, — сказал я, когда увидела, что разозлила её. — Я просто немного задумалась… И почему дважды? Мы ведь только познакомились.

— Мве-хе-хе! — Викторика резко перестала гневаться и выпятила грудь. — Может, ты рассчитывала, что, разозлившись, я потеряю самообладание, но этому не бывать. Не стоит недооценивать меня, Серебряная Святая, ведь я – Викторика Бладрэйн, старейшая и сильнейшая из вампиров!

Я посмотрела на неё снизу вверх и вдруг кое-что заметила.

— Простите, могу я кое-что сказать? — спросила я.

— Нет, не можешь! Ты ведь воспользуешься своим серебряным языком, чтобы обмануть меня, да? Увы, это тебе не поможет! Во мне дремлет многолетняя мудрость дома Бладрэйн, благодаря которой я насквозь вижу мелких плутов вроде…

— Тогда, может, пора бы разбудить эту мудрость? Какой в ней толк, если она спит, — пробормотала я с лёгким раздражением. К тому же, мне действительно нужно было сообщить ей неудобную, но важную правду. — Вам, наверное, не видно из-за леди Рейн на руках, но… Вы ведь понимаете, что мы смотрим снизу вверх, а здесь сильный ветер и ваша юбка развевается, и нам всё видно… Вас это устраивает?

— Уа-а-а-а-а! — Викторика стала красной, как рак. — М-меня это не устра… Ох, чуть не уронила!..

Она попыталась опустить юбку, но неудачно, и в итоге прижала леди Рейн ещё сильнее. Кстати, под юбкой у неё было что-то чёрное и кружевное. Девушка с милым личиком носит такое бельё? Спокойно, моё сердечко, спокойно.

— Ой-ой, опасно ведь! А что, если вы её уроните?! Мне кажется, вам лучше спуститься. Я возьму леди Рейн, мы сможем поговорить на земле, и никто не заглянет вам под юбку. Так ведь будет лучше, правда?

— Хм, пожалуй. Да, думаю, ты права… — Викторика кивнула и приготовилась снижаться, но быстро поняла, что делает, и взмыла обратно. — Подожди, нет! Тебе меня не провести!

Как бы сказать… Она не похожа на плохую девочку. Неужели я сделала что-то дурное, из-за чего она затаила на меня обиду?

Я попыталась вспомнить, но раньше мне определённо не встречалась такая странная… то есть интересная девушка. И я бы ни за что не забыла знакомства с вампиром. Насколько помню, до сегодня таких встреч у меня не было… Одним словом, загадка.

— Мве-хе-хе… Что ж, я заберу золотую принцессу, которую ты так отчаянно пытаешься защитить. Пусть это сокрушительное поражение сломит твой дух! Твоё сердце окутает тьма, и да будешь ты плакать горькими слезами!

Пока я пыталась понять, встречались мы раньше или нет, Викторика с громким смехом заявила о своих намерениях. Её слова также призвали из ближайшего леса множество летучих мышей, которые образовали между нами чёрную стену.

— Нет, подождите! — крикнула я.

>> Мэри, сзади! — я услышала крик Сноу, призывавший меня остановиться. — На тебя идут!

Я обернулась и увидела несколько зомби-собак, бегущих в нашу сторону.

— Элис… Смогла оправиться после такого урона? Похоже, с прошлого раза ты стала ещё крепче.

К слову, сама она бежала следом за собаками с блестящими глазами и с любовью повторяла: «А-а-ах, подождите меня! Я хочу ещё с вами пообниматься!»

«Зомби… сами убегают от неё?..»

Вероятно, собачьи инстинкты говорили что-то вроде: «Какая-то она стрёмная, давайте лучше свалим!»

Да, они явно были в ужасе.

— Мве-хе-хе… Как раз вовремя. Повеселись с зомби, Серебряная Святая. И прощай! — сказала Викторика, как только я отвернулась, и полетела прочь. С каждым словом её было слышно всё тише.

— А, подожди! Оставь леди Рейн! — крикнула я вслед вампирше, но летучие мыши закрыли мне обзор. — Ты хоть понимаешь, кого сейчас похитила?!

Когда летучие мыши разлетелись в стороны, ни Викторики, ни леди Рейн там уже не было.

Я не успела впасть в панику, потому что в голове раздался голос Сноу.

>> Мэри, зомби идут!

Задача быстро соображать обычно возлагалась на Магируку, но сегодня её с нами не было. Не зная, что делать, я решила сосредоточиться на проблеме перед собой, и стала забрасывать зомби-собак заклинаниями. Будь это аниме, мои глаза сейчас напоминали бы водовороты, излучающие растерянность.

— Превратить здесь всё в пепел, Багровый взры… — не соображая, я начала произносить заклинание пятого порядка.

>> Мэри, нет, стой! Ты что, хочешь устроить ад на земле?!

Сноу, единственная из всех присутствующих, поняла, что я хочу сделать и ударила меня лапой по лицу. Так, пребывая в замешательстве, я едва не устроила магическую катастрофу, но она сумела меня остановить.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Вперёд, в замок Бладрэйн! Часть 1</p>

Переполох в особняке вскоре утих, но нам потребовалось время на подготовку к срочному отъезду – так что в путь мы отправились уже после рассвета. Я сидела на спине у летящей по небу Сноу, позади меня была Тютте с вещами, а также Лили, игравшая с горничной.

Мы направлялись в столицу графства Олдейл, но не ради встречи с графом: это была лишь короткая остановка на пути. Перед отбытием я отправила гонца на быстрой лошади, чтобы сообщить графу о происшествии.

— Эм, леди Мэри, мне кажется, или со мной сейчас обращаются грубым и неподобающим образом? — послышался голос откуда-то из-под лап Сноу.

К шее божественного зверя была привязана верёвка, на которой болталась Элис, чем-то напоминая гусеницу в коконе. Когда улетела Викторика, Орбус тоже исчез, а единственной, кто остался, была как раз Элис.

Её бросили потому, что единственной задачей девушки было вызвать зомби, а остальное ей было не интересно… По крайней мере, так она сказала. Но мне было всё равно.

— Мы угодили в эту передрягу из-за твоих проделок, так что обдумай хорошенько своё поведение, — ответила я.

Элис устало опустила голову и замолчала. Я взяла её с собой, чтобы она показала нам дорогу к убежищу Викторики. По дороге она рассказала мне больше о нашем противнике. Оказалось, что в течение многих поколений семья Олдейл, помимо управления своими владениями, выполняет дополнительную задачу – поддержание отношений с родом Бладрэйн.

Бладрэйн – это клан вампиров, который долгие годы живёт вдали от столицы графства, в замке, построенном в неприступном обрывистом ущелье. Бладрэйны, как и их крепость, появились задолго до возникновения Алдийского королевства, поэтому многие столетия в обязанности рода Олдейл входили наблюдение за вампирами и защита Алдии от угрозы, которую они собой представляли.

Бладрэйны и Олдейлы враждовали время от времени, но с тех пор, как Серебряный Рыцарь победил Тёмного лорда, между ними установились дружеские отношения. С тех пор вампиры из рода Бладрэйн, в соответствии с волей королевства Релирекс, не конфликтовали с графством и уживались рядом, как добрые соседи.

Рискну даже предположить, что Элис и её дедушка приобрели свой фетиш на нежить как раз из-за контакта с семьей Бладрэйн.

Подводя итог, можно сказать следующее: род вампиров, который был послушен в течение многих веков, вдруг решил похитить леди Рейн – тех самых вампиров, о чьём существовании, благодаря длительному периоду мира, большинство алдийцев, не связанных с графством Олдейл, успели позабыть.

Вдобавок ко всему, два года назад Викторика, нынешняя глава рода, сказала: «Я немного посплю», — и исчезла в своём замке, но совсем недавно очнулась ото сна. Элис сказала, что вампиры Бладрэйн обычно впадают в спячку на очень долгое время – и тем любопытнее, что Викторика пробудилась так скоро.

Но на этом полезная информация от Элис не исчерпывалась: судя по всему, Идеальнича (он же Джон Олдейл) в какой-то момент забрали в замок Викторики. Получив наше письмо, он запаниковал, а своевременно очнувшаяся вампирша, у которой он любезно попросил совета, предложила ему переехать в свой замок. Поскольку Элис была явно одержима Викторикой, я была склонна воспринимать её показания всерьёз.

Самым странным было то, что при упоминании моего имени настроение Викторики резко ухудшилось. Узнав, что я ищу встречи с Джоном, она без раздумий забрала его к себе.

«Хм. Неужели я её чем-то обидела?»

К сожалению, Элис была слишком увлечена Викторикой и пропустила часть слов мимо ушей, а потому пересказала графу лишь половину истории. Он знал лишь, что я хочу навестить Джона, но понятия не имел зачем, а потому решил, что его сын попал в беду. По этой причине он тянул с ответом на письмо и своими силами пытался как-то разобраться с ситуацией.

Тогда почему Элис встретила нас в трактирном городке? Всё просто: она вышла навстречу по приказу Викторики, а не графа.

«Послушаться Викторику, из-за которой и начались неприятности, вместо своего отца… Хотя, да. Она даже здесь поставила нежить на первое место».

— Откуда у тебя этот хрустальный шар? — спросила я.

— Его дала мне леди Викторика, — ответила Элис, болтаясь на ветру. — У неё в замке есть большое хранилище, в котором содержится множество сокровищ, артефактов и ценных реагентов.

Несмотря на своё наказание, она спокойно поддерживала диалог, и я тоже захотела себе такую суперспособность – сохранять присутствие духа в самых дрянных ситуациях.

— Значит, Викторика – коллекционер? Или, может даже магический кузнец?

— Нет. Артефакты её мало заботят, и сомневаюсь, что она обладает какими-то экспертными знаниями о них. Леди Викторика как-то говорила, что «просто предоставляет им место для проживания».

Сбитая с толку, я подняла бровь. То, что сказала Элис, показалось мне очень странным.

>> Мэри, подлетаем к столице! — Сноу вывела меня из задумчивости, и я посмотрела вперёд.

— Итак, это столица графства Олдейл. Элис, в какой стороне находится замок Викторики?

— Вон там. В тех горах есть ущелье, где и стоит замок. Я была там всего раз, но ни за что его не забуду! Он похож на волшебную страну! Хи-хи, поверить не могу, что попаду туда снова! И-хи-хи-хи!

Я уставилась на Элис, мерзко хихикающую где-то внизу, и решила пока игнорировать её существование, а затем взглянула на горы, в сторону, куда она указала.

— Ждите, леди Рейн. Мы обязательно спасём вас, — прошептала я.

— Вы как сказочный принц, который отправился спасать свою принцессу, леди Мэри, — невзначай заметила Тютте за моей спиной.

«Ну… Мы ведь обе девушки, так что это не похоже на рыцарский роман, верно? Но внутри-то она парень. Тогда, может… Но нет, всё наоборот – это она должна была меня спасать. Что это вообще за сеттинг такой?..»

Замечание Тютте вогнало меня в ещё более глубокие раздумья, и я беспокойно пыталась отыскать истину.

* * *

Пока Мэри находилась на пути к замку Викторики, по другую сторону время тоже не стояло на месте. Когда эффект наложенного на него заклинания ослаб, Рейфорс распахнул глаза.

— Где я?..

Место было ему незнакомо, и в голове принца зазвучал тревожный звоночек. Он сел и попытался вспомнить, что же произошло.

— Точно, я собирался наведаться к леди Мэри, но услышал, как из окна меня кто-то зовёт… — обнаружив это воспоминание, Рейфорс быстро пришёл к выводу, что его похитили. — Я был неосторожен. Не ожидал, что на меня кто-то позариться, особенно теперь, когда превратился в девушку…

Немногие знали о том, что с ним случилось. Прошло ещё слишком мало времени, чтобы молва распространилась по королевству, поэтому он даже не рассматривал вероятность того, что за ним кто-то целенаправленно охотился. Принцу оставалось горько усмехаться своей оплошности.

Рейфорс вспомнил, что похитившая его девушка была в модном платье и с повязкой на глазу. Ему пришло в голову, что диверсантка не стала бы носить что-то столь вычурное и заметное. К тому же, она называла его «Рейн», что ещё сильнее сбивало с толку.

Возможно, его похитили по какой-то другой причине, но Рейфорсу ничего не приходило в голову. Он устало улыбнулся.

— Итак… что же мне теперь делать?

Попытаться сбежать самостоятельно? Стоило об этом подумать, как в его воображении мелькнула среброволосая девушка.

«Она непременно поспешила бы мне на помощь…»

Рейфорс покачал головой, отвергая эту мысль.

— Нет, мне не стоит так сильно на неё полагаться. Я должен действовать самостоятельно.

С другой стороны, он не хотел своими действиями помешать попыткам Мэри спасти его. Остановившись на этой мысли, Рейфорс стал думать о том, где может находиться. Для начала он выглянул в окно: небо было затянуто серыми тучами, закрывавшими свет плотной завесой, а по всей окрестности стоял густой туман, мешавший разглядеть хоть что-нибудь. Что до здания, в котором он находился, оно явно было каменным и напоминало замок самого Рейфорса.

— Я в замке? А вдали едва виднеются горы… Что же это за место?

Тут в дверь постучали, и принц в тревоге застыл. Раз гость решил предупредить о своём появлении, значит, он знаком с этикетом.

— Войдите, — осторожно произнёс Рейфорс.

— Прошу меня извинить, прекрасная принцесса.

В покои вошёл мужчина. Он выглядел молодо, лет на двадцать, и был одет как дворянин. Однако Рейфорс соблюдал предосторожности и решил держать дистанцию. Возможно, приняв его осмотрительность за страх, мужчина почтительно поклонился и улыбнулся.

— Простите, я не представился. Меня зовут Джон Олдейл, прекрасная принцесса.

От его имени Рейфорс вздрогнул. Он никак не ожидал встретить здесь человека, которого они с таким усердием искали. В то же время, принц стал ещё подозрительнее; возможно, Рейфорса похитили как раз из-за того письма, в котором они просили рассказать о дневнике и диадеме… Он не мог сбрасывать такую возможность со счетов, поэтому манерное обращение Джона очень его беспокоило.

Впрочем, у Мэри и Рейфорса не было надёжных доказательств причастности Джона, поэтому они не сообщали в переписке никаких подробностей. Таким образом, он не мог знать, что девушка перед ним на самом деле является наследным принцем: скорее всего, Джон думает, что перед ним всего лишь подруга Мэри. Кроме того, он постоянно называл Рейфорса «прекрасной принцессой» – и обращался соответственно.

Не сумев до конца разобраться в ситуации, Рейфорс решил, что раскрыть свою личность сейчас будет слишком опрометчиво, и решил до поры до времени подыграть гостю. А ещё он искренне подумал, что занятия с профессором Амандой были даром с небес.

— Рада знакомству с вами, лорд Олдейл. Моё имя Рейн, — Рейфорс сделал изящный реверанс, по-прежнему сохраняя дистанцию.

— Прошу, не нужно этих формальностей. Зовите меня просто «Джон», принцесса.

— Ах, д-да… Лорд… Джон, — подняв глаза, принц заметил, что Джон с улыбкой приблизился. Рейфорс тут же отстранился от него.

Чем больше он думал о поведении Джона, тем больше ему казалось, что тот знает его настоящую личность. Но если так, зачем он называет Рейфорса «принцессой»?

— Хорошая ныне стоит погода, не думаете? — Джон посмотрел на Рейфорса и завёл страстный монолог. — Какая жалость, что прекрасной золотой принцессе приходится коротать дни в столь мрачном замк… Бха!

Некто подошёл к парню сзади и крепко ему врезал. Он исчез из поля зрения Рейфорса, а его место заняла надменно выглядящая девушка.

— Слов нет… Стоит красивой девушке появиться, как ты сразу начинаешь заливать ей в уши. Вот почему я терпеть не могу мужчин…

Девушка в повязке впилась в поверженного Джона уничижительным взглядом, словно он был для неё комком грязи. Парень мгновенно пришёл в себя, сел и начал протестовать:

— Общение с красавицами — призвание каждого мужчин… Бхуа-а-а-а!

— Кто тебе разрешал открывать рот, ничтожество? — сказала девушка с повязкой и наступила ему на голову.

При виде того, как она топчет Джона каблуком и бросает в него убийственные взгляды, Рейфорса прошиб холодный пот. Он подумал, что для леди недопустимо так обращаться с сыном графа, но был слишком потрясён увиденным, чтобы как-то возразить.

— А-а-а, простите меня, леди Викторика-а-а-а!

Джон, впрочем, выглядел странно счастливым с её каблуком на голове. Рейфорс не знал, как ему на это реагировать, но зато узнал, что девушку зовут Викторика – то же имя, которое фигурировало в послании, переданном Фифи.

— Прошу прощения, если этот червь напугал вас, принцесса Рейн. Меня зовут Викторика, — мягко произнесла девушка с повязкой на глазу, заметив настороженность Рейфорса и по ошибке решив, что та направлена на Джона. Её выражение в мгновение ока изменилось с полного отвращения, адресованного парню под своими ногами, на нежную улыбку.

— Н-не стоит беспокойства… — заикаясь, произнёс Рейфорс, не придумав ответа получше. Как в случае с Джоном, его удивили слова Викторики, и он решился задать вопрос: — Но почему вы продолжаете называть меня принцессой?

— О, не нужно играть глупенькую, — решительно заявила Викторика с таким видом, будто ей известно всё на свете. — Благодаря моему блестящему уму и дремлющей в нём мудрости рода Бладрэйн, я всё поняла.

Услышав, как она упомянула «род Бладрэйн», принц понял, что речь идёт о древнем клане вампиров – будучи королевской особой, Рейфорс знал, кто они такие.

«Шанс этого невелик, но Викторика же не собирается обрывать связи рода Бладрэйн с королевством?..»

— Раз эта женщина с таким упорством защищает столь грациозную девушку, значит, вы, несомненно, принцесса какого-то забытого королевства. Вероятно, она раскрыла вашу личность и решила воспользоваться вами для осуществления собственных амбиций в отношении этих земель. А теперь в деле замешаны ещё и Олдейлы… Мве-хе-хе. С помощью своих дедуктивных способностей я разложила всё это происшествие по полочкам!

Уверенное объяснение Викторики ошеломило Рейфорса. Он понятия не имел, как она пришла к столь абсурдному выводу, и даже подумал – а не сказать ли ей правду? Викторика, похоже, не собиралась его допрашивать, восприняв молчание Рейфорса за разрешение поступать так, как ей заблагорассудится.

— Даже если всё так, для чего вам принимать участие в этом деле? — спросил Рейфорс, сдерживаясь от того, чтобы поправить Викторику; ему кровь из носу нужно было раздобыть больше информации.

— Прошу прощения, что прибегаю к силовым методам, но я должна доказать, что сильнее и лучше этой женщины. Узнав, что вы находитесь под её защитой, я поняла, что это мой шанс.

— К-кто та женщина, о которой вы толкуете?

Похоже, похищение было не дипломатическим инцидентом, а следствием личной неприязни Викторики, и ему нужно было убедиться – к кому именно.

— Мэри Легалия, кто же ещё?!

Увидев, как Викторика решительно сжимает кулаки, Рейфорс разрывался между двумя желаниями: чтобы Мэри пришла ему на помощь, и, одновременно, чтобы она держалась подальше и не усугубляла ситуацию ещё сильнее.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Вперёд, в замок Бладрэйн! Часть 2</p>

— Апчхи!

— Госпожа, вы не заболели? Если вам холодно, я взяла с собой плащ, — обеспокоенно сказала Тютте.

— Да всё хорошо. Наверное кто-то про меня сплетничает, — ответила я, вспомнив заезженное клише.

— Это правда так работает? Удивлена, что вам это известно, — Тютте восприняла мои слова всерьёз и заметно впечатлилась.

«Да-да, я помню, не тот мир… Надо внимательнее следить за своими шутками».

— Леди Мэри, может, передохнём? Божественный зверь везёт нас всё утро, и уже, наверное, подустал, — предложила Элис, когда мы подобрались ко входу в ущелье.

Я подумала, что это разумно, и решила дать Сноу отдохнуть. По предложению Элис мы приземлились в лесу неподалёку.

>> Уф-ф, я так устала… Лягу-ка, немного вздремну…

— Спасибо, что довезла нас. Полёт тебя не утомил? — спросила я и погладила её по голове.

>> Ну, когда приходится долго лететь… Вообще, что для вас полёт, с моей точки зрения больше похоже на бег по воздуху, и он расходует много маны и выносливости.

— Правда? Ну, если нужна будет мана, то я могу одолжить немного, как в прошлый раз, — сказала я, подразумевая эпизод, когда спасла Лили.

>> Это заклинание сильно нагружает чародея, так что его следует использовать только в экстренных ситуациях. Мне будет очень грустно, если с тобой что-то случится.

— Сноу… — я почесала её за ушками в знак признательности за то, что она заботится обо мне, даже когда сама измотана.

>> Хотя у тебя такое чудовищное количество маны, что беспокоиться не о чем. Но я всё равно откажусь. Будет нехорошо, если у тебя войдёт в привычку делиться со мной маной, чтобы потом использовать, как вьючного мула. Так что спасибо, но нет.

Божественный зверь бессовестно испортил трогательный момент.

— Хо-хо-хо, а это отличная идея. Раз так, я пополню твой запас маны, чтобы мы могли скорее вернуться к делам, — сказала я с ледяной улыбкой и сделала несколько шагов в её сторону.

>> Надо было держать пасть на замке, да? — Сноу струсила и начала от меня пятиться. — Я позволила своим мыслям дойти до тебя без всякого фильтра… Такое случается, когда ты божественный зверь и много лет ни с кем не общался.

— Леди Мэри… Сколько ещё вы собираетесь держать меня в таком состоянии? — спросила Элис, по-прежнему замотанная в «кокон», пока я гонялась за Сноу.

— Нельзя тебя развязывать. Кто знает, что ещё ты можешь учудить? — бездумно ответила я.

— У-у-у, вы такая злюка!

«Упс, я заразилась от Сноу и выдала первое, что пришло в голову. Надо быть осторожнее!»

Испытывая угрызения совести, я развязала Элис. Некоторое время она удручённо сидела в сторонке, пока мы со Сноу отдыхали, перекусывая тем, что состряпала моя горничная.

— Впечатляет, Тютте. Когда это ты научилась готовить блюда полевой кухни?

Мы находились вдали от цивилизации, но она готовила великолепные блюда, словно опытная искательница приключений из исекайного аниме.

— У меня не так много опыта, но я втайне практиковалась на случай, если это понадобится.

«Что значит “если это понадобится”?..»

— Ну на случай, если вы совершите колоссальную ошибку и начнёте свои геройские странствия. Если до такого дойдёт, я буду готова сопровождать вас!

— Тютте…

— Госпожа Мэри…

Её преданность согрела мне сердце, но слова почему-то отозвались в нём беспокойством.

— Н-но я думаю, этого никогда не произойдёт… надеюсь, — прошептала я, учитывая, что совсем рядом сидела Элис. Тютте улыбнулась, но от этой доброй понимающей улыбки мне стало ещё тревожнее.

— Этому не бывать! Никогда. Ты ведь шутишь, правда? Скажи мне, что ты шутишь! — моё самообладание дало слабину, я схватила Тютте за плечи и начала трясти, но она всё равно продолжала улыбаться.

>> Ох, хороший был сон… Ладно, давайте отправляться в замок… А что это вы делаете?, — услышала я в голове голос Сноу, из чего можно было заключить, что она проснулась. Божественный зверь посмотрела на меня с удивлением, поскольку я сидела в уголке и предавалась унынию вместе с Элис.

— Леди Мэри, я пошутила. Не волнуйтесь, пожалуйста, — сказала Тютте, пытаясь подбодрить меня.

Я не планировала успокаиваться так быстро, но раз уж Сноу проснулась – надо было двигаться дальше.

— Точно, у меня нет времени сидеть тут в депрессии. Мы должны спасти леди Рейн! — воскликнула я и вскочила на ноги.

— Вот это настрой, госпожа Мэри! — захлопала Тютте.

«У меня такое чувство, что это не столько история о сказочном рыцаре, спасающем принцессу, сколько о леди-герое, отправляющейся в путешествие… Хотя нет, наверняка мне просто кажется! Хотелось бы верить, что кажется… Пусть это будет просто моё воображение…»

Когда я подошла к Сноу, в моей голове промелькнула коварная мысль, и я обратилась к абстрактной сущности с немой молитвой.

* * *

Пока Мэри и её друзья были на пути в замок, Рейфорс пребывал в недоумении. Поначалу принца пугала мысль, что он стал жертвой похищения, но вскоре обнаружилось, что с ним, как с гостем, обращаются вполне достойно. Рассудив, что в такой местности побег представляется слишком опасным, он решил остаться в замке. К тому же человек, которого он хотел расспросить о диадеме, тоже был здесь.

«Но мне никак не удаётся поговорить с ним наедине…»

Рейфорс вздохнул, греясь в большой ванной каменного замка, и продолжил ломать голову над своими дальнейшими действиями. Главной причиной его неприятностей была Викторика – она словно приклеилась к Рейфорсу, пытаясь показать себя с лучшей стороны и превзойти Мэри, а заодно не подпускать Джона.

Им в лучшем случае удавалось перекинуться парой слов. Несколько раз Рейфорс умудрился привлечь внимание Джона к диадеме, но тот лишь повторял: «Ни одно украшение не сравниться с твоей красотой, ведь ты затмеваешь всех и вся!»

Он даже подумывал рассказать им о своей настоящей личности, но Рейфорс не мог знать, что творится у Викторики в голове. К тому же у него было плохое предчувствие, что она просто обвинит во всём Мэри… Поэтому Рейфорс решил не торопить события.

Пока что Викторика обращалась с ним вежливо и обходительно и, похоже, не собиралась причинять никакого вреда. Сказать честно, она вела себя пугающе дружелюбно – не в пример тому, каким было её поведение в отношении Джона.

Рейфорс понял, что Викторика относится к женщинам и мужчинам совершенно по-разному: к первым она была очень добра, а в отношении вторых – крайне сурова. Конечно, Джон сам вёл себя не лучшим образом и при любой возможности пытался подкатить к Рейфорсу в облике принцессы, но спустя считанные секунды появлялась Викторика, готовая растоптать наглеца. В какой-то момент принц даже начал подозревать, что Джон делает это специально.

— Мне не хватает сведений… Что же делать? — пробормотал он.

— Не стесняйтесь обращаться по любым вопросам! Что бы это ни было, я всё улажу, принцесса, — заявила Викторика, оборвав размышления Рейфорса.

Он резко обернулся. Принц не испытывал особого стыда, когда его видели обнажённым, но видеть кого-то другого – тем более девушку – без одежды, вызывало в нём противоречивые чувства. Он повесил голову, чтобы деть глаза хоть куда-то. Рейфорс замялся, не зная, куда смотреть, и вдруг услышал приближающиеся шаги. Через мгновение Викторика медленно опустилась в ванну рядом с ним.

Рейфорс повернулся, и всё его поле зрения заполонила светлая гладкая кожа. Он быстро перевёл взгляд на лицо Викторики, и вдруг понял, что она не снимает повязку даже в ванной.

[[image:/storage/reader-images/61ec54bee793220c480ca54c2428868aa791627c.png]]

— Ваша повязка…

— Это драгоценная реликвия, которая досталась мне от матери. Я не снимаю её, если только того не требует какая-то важная причина. Полагаю, у вас такая же история с диадемой?

Викторика, как показалось принцу, вкладывала в слова столько веса, что ему стало не по себе от сравнения. Он слабо улыбнулся в ответ. В конце концов, диадема была чем-то вроде проклятия, от которого он не мог избавиться, даже если бы очень захотел.

Кстати говоря, он не видел в замке каких-либо следов родителей Викторики.

— А где ваша мать сейчас?.. — беспечно спросил Рейфорс.

Девушка сделала небольшую паузу, обдумывая его слова.

— Отпущенное ей время давно истекло. Моя мать была человеческой женщиной, а я – чудо, рождённое от любви родителей, дитя вампирской и человеческой крови. Этот глаз я унаследовала от матери, — Викторика посмотрела на Рейфорса голубым глазом – тем, который не был закрыт повязкой.

— П-понятно. А ваш отец?

— Он уступил мне главенство в доме Бладрэйн. Мать мечтала, чтобы они путешествовали по миру вдвоём, и он отправился вместе с ней, чтобы исполнить это желание, — Викторика посмотрела в потолок немного одиноким взглядом. — Я уверена, он по-прежнему странствует где-то там, с черепом матери в руке.

Поначалу история показалась Рейфорсу весьма душещипательной, но концовка всё же была довольно жуткой, и он не придумал, что ответить. Но тут Викторика сжала кулак и потрясла им.

— Я – вампир новой пробы, рождённый из их блаженного сна, и ныне управляю древним, почтенным родом Бладрэйн. И эта… Эта треклятая злобная лисица дорого заплатит за то, что так меня унизила!

Она стиснула зубы и обнажила клыки, а её гнев стал ощутим физически. Рейфорс сухо рассмеялся, раздумывая, чем Мэри умудрилась так сильно разозлить эту девушку. Впрочем, Викторика показалась ему довольно вспыльчивой личностью, которая склонна делать поспешные выводы, так что, возможно, Мэри вообще ничего не делала.

— Я докажу, что я, глава дома Бладрэйн, выше её! И не остановлюсь ни перед чем, пока это не случится!

В то же время, Рейфорс в чём-то отождествлял себя с Викторикой – особенно в отношении гордости и ответственности за собственное происхождение, а также решение жить в соответствии с ним.

— Даже если мне придётся добиваться этого силой… — замялась она.

Сам того не осознавая, Рейфорс мягко улыбнулся и погладил решительно заявившую о своих намерениях Викторику по голове, как старшая сестра в попытке успокоить младшую. Викторика удивлённо на него посмотрела и мгновением позже опустила сжатый кулак. Она закрыла глаз, не прикрытый повязкой, и позволила Рейфорсу гладить себя и дальше, наслаждаясь ощущениями.

— Госпожа Викторика.

Тихую идиллию нарушила служанка, подавшая голос со стороны входа в купальню.

— Говори, я разрешаю, — ответила Викторика.

— Как скажете. Наши дозорные, несущие вахту у входа в ущелье, сообщают, что к замку приближается Серебряная Святая с божественным зверем.

Рейфорс застыл и с беспокойством посмотрел на Викторику. Вампирша скривила губы в злобной усмешке.

— Мве-хе-хе! Сумела добраться так быстро, в одиночку, Серебряная Святая! Однако вскоре ты узнаешь! Чтобы попасть в замок, тебе придётся пройти через подземелье!

— Подземелье?.. — нервно переспросил Рейфорс. Здесь всё время было что-то настолько опасное?

— Мве-хе-хе. Сможет ли она победить всех монстров и преодолеть все ловушки, над которыми дом Бладрэйн корпел в свободное время в течение многих поколений! Буду с нетерпением ждать её попытки!

— «К-корпел в свободное время»?..

Странным образом, в словах Викторики практически отсутствовала напряжённость, из-за чего Рейфорсу стало немного спокойнее.

— Иди же ко мне, Серебряная Святая! Я не отдам тебе мою новую старшую сестру без боя! — заявила она, с плеском поднимаясь из ванной.

Рейфорс поспешил отвести взгляд, а заодно ему показалось, что Викторика сейчас сказала нечто очень неуместное. Но в тот момент он не уловил, что именно было не так.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Схватка с сильнейшим, древнейшим вампиром</p>

Элис провела нас к изящно оформленному входу в подземелье.

— Чтобы попасть в замок Бладрэйн, нужно его пройти, — объяснила она.

Тут я заметила, что на барельефе при входе что-то написано.

— О, там какая-то надпись. Наверное, заезженное предупреждение в духе: «Любой, кто ступит в это подземелье, будет навечно проклят».

— Дайте взглянуть… — Тютте наклонилась и зачитала вслух: — Добро пожаловать в замок Бладрэйн! Здесь вас ждут приключения с весёлой нежитью!

Я нахмурила брови от абсурдного содержания гравировки. Тютте обеспокоенно посмотрела на меня.

— Чем вы там заняты, леди Мэри? Давайте скорее зайдём внутрь! — сказала Элис, у которой словно открылось второе дыхание.

Под её натиском я, с тяжёлым сердцем, вошла в подземелье.

— А ты стала на удивление напористой, — сказала я.

— Ну конечно! Ведь это место кишит прекрасной нежитью! Как я могу не обра-а-а-а-а!..

Едва Элис переступила порог, пол под ней разошёлся с оглушительным грохотом. Прежде чем мы успели сообразить, что случилось, она начала падать, а крики её становились всё тише.

Наконец до меня дошло, что возле входа в подземелье была установлена ловушка. Я бросилась к краю ямы и заглянула внутрь.

— Элис, ты там?! — крикнула я. — И кто вообще ставит ловушки у самого входа?! Это очень подло! А как же волнение и напряжение, когда только входишь в незнакомое подземелье! Я требую, чтобы разработчики пофиксили это в следующем патче!

— Эм, госпожа… Я не думаю, что сейчас подходящее время жаловаться на… что бы вы там не имели в виду… — Тютте, прежде отошедшая от нас на несколько шагов, оборвала поток моего недовольства.

— Ох, д-да, нам ведь нужно спасти Элис… — я снова заглянула в дыру, но там было темно, хоть глаз выколи.

— Леди Мэри, я цела! — раздался её голос из глубины ямы. — На дне есть слизь, которая смягчает падение, и ещё какой-то дом!

Её слова меня немного успокоили, и в то же время мне стало интересно – что это за подземелье, где на дне ямы ставят не острые шипы, а мягкую подушку. Но затем…

— А-а-а, какой ужас! Здесь ужасная ловушка! — закричала она.

— Эл-и-и-и-с! — снова позвала я.

— Ох, что же мне делать?! Здесь есть скелеты! Много скелетов! Нет, нет, мои хорошие, куда же вы убегаете?! А-а-а-а, подождите меня-я-я! — кричала она ласковым, приторным голосом. Я почти слышала, как от её слов в воздухе разлетаются мультяшные сердечки.

— Думаю, с Элис всё будет в порядке, — заключила я, поджав губы. — Она выберется и без нашей помощи.

— Э-э? Госпожа, вы уверены? — переспросила Тютте, усомнившись в моём решении.

— Да, да! Нам не о чем волноваться! Давай доверимся ей и пойдём дальше! — надавила я и зашла внутрь.

Честно говоря, путь через подземелье был очень утомительным. Я думала, что мы попадём в замок по воздуху, но оказалось, что всё не так просто. Территория замка была окружена густым туманом и кишела летающими монстрами… Для меня они, конечно, не представляли угрозы, но я не была уверена насчёт остальных. Поэтому мы решили приземлиться и пойти в замок этим путём.

— Что случилось, леди Лили? — спросила Тютте.

— Хм? И правда, что с ней? — проследив за ней взглядом, я увидела, что Лили смотрит не вперёд, а куда-то влево.

Я посмотрела туда же, куда и она… и заметила одинокого зомби. Он стоял у стены и чем-то занимался, издавая шуршащие звуки, а потом ушел, не обращая на нас внимания.

— …Что он там делал?

— О, госпожа Мэри, здесь знак, — Тютте поспешила к тому месту, где только что был зомби, и обнаружила деревянный указатель.

Недоумевая, я подошла к знаку.

— Здесь написано… Хм. «Короткий путь через подземелье. Не стесняйтесь воспользоваться им, если спешите».

Мы молча переглянулись, а затем начали искать рычаг, который бы открывал короткую дорогу до замка.

* * *

Мы некоторое время шли по тусклому коридору, а затем оказались в пространном зале. Поднявшись по лестнице, мы обнаружили Викторику и Орбуса: они следили за другим входом в замок, а к нам стояли спиной. Я их окликнула, а затем…

— Почему вы прошли там?! — закричала Викторика.

— Потому что вы сами оставили подсказку о секретном проходе? — спросила я в ответ, не понимая, чему она так удивилась. — Тот зомби любезно поставил знак у его начала.

— Орбу-у-у-ус! — вампирша вцепилась в лицо своего красавца-дворецкого.

— Госпожа, вы правы, но послушайте меня, — сказал он со спокойной, элегантной улыбкой. — Зомби не в состоянии отличить гостей от незваных пришельцев, и именно вы отдали приказ вывесить ту табличку на случай, если кто-то придёт.

— Га-а-а!.. И верно, тот приказ отдала я! — скривилась Викторика, держась за голову. — Это было так давно, что я уже и забыла! В замке было спокойно, ко мне часто приезжали гости, и я распорядилась повесить треклятую табличку, чтобы облегчить им путь!

Я наблюдала за ней с ухмылкой. Серьёзно, это было очень забавно.

— …Я вдруг почувствовала в господине Орбусе родственную душу, — прошептала моя горничная.

— Хм-м? Милая Тютте, о чём это ты говоришь? — поинтересовалась я с ослепительной улыбкой.

— О-о, э-э-э, нет, ничего, — замялась она. — Я не хотела сказать, что вы с леди Викторикой похожи в том, что вечно всё портите… нет, вовсе нет. Конечно же, нет.

— Хо-хо, неужели ты решила снова подписать себе приговор щекоткой? — поинтересовалась я, приближаясь к ней с выставленными вперёд руками.

Тютте побледнела, вспомнив, какому щекоточному аду я подвергла её совсем недавно.

>> Да вы буквально ведёте себя одинаково! — сказала Сноу, кивнув головой в сторону Викторики.

Я в раздражении оглянулась в ту сторону и увидела, как она, чуть согнувшись, медленно надвигается на Орбуса, тоже позволившего себе вольность: руки Викторики были выставлены перед ней, а пальцы угрожающе шевелились.

— …Кхм! — я прочистила горло и отменила атаку на Тютте.

Услышав меня, Викторика тоже остановилась и, выпрямив спину, повернулась ко мне.

— Неважно. Что сделано, то сделано, — она приложила руку к повязке на глазу и приняла величественную позу. — Добро пожа-а-а-аловать в замке Бладрэйн! Кхе-хе-хе. Недаром тебя именуют Серебряной Святой! Ты превосходишь мои ожидания на каждом шагу.

— О, нет, я вовсе не она. К тому же, ты сама разрушила свой план — я ничего для этого не делала, — сказала я, на корню уничтожив потуги Викторики вернуть ситуацию в прежнее русло.

— Р-р-р-р-р! — её лицо покраснело, на глазах выступили слёзы.

— А-а-ай, прости! — я извинилась, не ожидая, что она так резко отреагирует на мои слова. — Скажи лучше, где леди Рейн?! С ней ведь всё в порядке?

— О да, с ней достойно обращаются! — просияла Викторика, похоже, обрадовавшись смене темы. — И ты ей больше не нужна, так что можешь уходить. С этого дня я, Викторика Бладрэйн, буду о ней заботиться.

— «Будешь о ней заботиться»? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

— Разумеется. Источник её проблем – та диадема, я права?

— Как ты?.. Леди Рейн рассказала тебе? — удивлённо спросила я, полагая, что Викторика не в курсе ситуации.

— Нет, но моя необъятная мудрость помогла мне постичь эту тайну. В конце концов, я лучше тебя во всём, — сказала она, победно вздымая грудь. Которая, по правде, не особо отличалась от моей…

«И правда, совсем как у меня», — подумала я с облегчением. Учитывая, как часто я в последнее время терплю поражения на этом фронте, даже такая ничья – вполне себе повод для праздника.

— Она не сняла диадему даже в ванной, из чего можно заключить, что в ней содержатся драгоценные воспоминания принцессы о своём утерянном королевстве. Кроме того, я чувствую исходящую от диадемы ману – вероятно, как последняя наследница древнего рода, принцесса рассчитывала каким-то образом воспользоваться ей в этих землях. Ах, она такая чистая и благородная, — пробормотала про себя Викторика. Я услышала лишь обрывки слов, но их хватило, чтобы меня успокоить. — В любом случае, твоя роль в этой истории окончена. Возвращайся домой, плоская спасательница низкого пошиба, — она махнула мне рукой с сочувственной улыбкой, а затем бросила взгляд на мою грудь и фыркнула.

«О, так мы теперь играем грязно? Что ж, я в долгу не останусь».

Это было уже слишком. На этот раз я разозлилась всерьёз.

Её слова были тем возмутительнее, что комплекция у нас была практически одинаковая.

— О, прошу меня извинить, но развернуться и уйти лишь потому, что ТЫ так сказала, значило бы опозорить достойное имя Легалия. Предлагаю тебе по-хорошему вернуть леди Рейн и поспать в своём замке ещё пару столетий, плоская похитительница вампирского пошиба, — ответила я, сверкнув зубами.

Викторика выдержала паузу и улыбнулась в ответ.

— Что ж, видимо, самой судьбе угодно, чтобы мы сошлись в схватке. Однако у тебя нет ни единого шанса на победу, ведь я – старейший и сильнейший вампир, Викторика Бладрэ…

— Изгнание нежити! — я решила воспользоваться заклинанием, которое очень помогло прошлой ночью.

Под ногами у Викторики появился столб света, из которого раздался истошный вопль.

— Гуа-а-а-а!

— Госпожа Мэри, мне кажется, вы заходите слишком далеко… — Тютте в ужасе отступила на шаг, поражённая моей жестокостью.

— Отец всегда говорил: если хочешь победить – не колеблись! Я прислушаюсь к его совету и не стану сдерживаться, — победоносно заявила я и подняла кулак.

— Я не думаю, что Господин имел в виду именно это…

Я проигнорировала слова Тютте и присмотрелась к своей противнице, как только круг света рассеялся: Викторика жадно ловила воздух ртом.

— Ого, а она крепкая. Ну ничего, у меня ещё найдётся! Изгнание нежити-и-и! — объявила я и произнесла заклинание.

— Орбус! — крикнула Викторика своему дворецкому, который побледнел от воспоминаний о полученном прошлой ночью уроне, и…

— А?

Она схватила его за руку и поменялась местами, бросив Орбуса в область действия моих чар.

— Уо-о-о-о! — закричал дворецкий, когда его поглотил свет.

— Ого…

Мне стало жутко. Может, я не обладаю правом говорить на эту тему, но опускаться до таких средств… Я украдкой взглянула на Тютте. Она сглотнула, как будто готовясь к худшему.

— Я бы никогда так не поступила! — воскликнула я несмотря на то, что находилась посреди боя.

— Какая низость! Не могу поверить, что ты вот так обошлась с моим дворецким… — с горечью пробормотала Викторика.

Я взглянула на неё и чуть подалась вперёд, ошеломлённая этим нелепым обвинением.

— Не надо вешать на меня всех собак! Это твоих рук дело!

— …Кхе-хе-хе. Значит, ты хочешь, чтобы я воспринимала нашу битву всерьёз! — она явно меня проигнорировала. — Так узри же, на что я способна, когда высвобожу запечатанную во мне вампирскую кровь!

[[image:/storage/reader-images/f87eed60cc258d40bf13cdfda485f9511377da37.png]]

Викторика схватилась за повязку и сорвала её… или нет. Она осторожно распутала тесёмки, сложила повязку и положила в карман, причём сделала это с поразительной аккуратностью.

— Печать снята! Пробудитесь, силы мои! — она снова приняла какую-то эпичную позу и медленно открыла глаз, ранее скрытый повязкой.

Как и у Орбуса, глаз Викторики был чёрным с красной светящейся радужкой.

«Ух ты, у неё глаза разного цвета! Это так круто!»

Она произнесла довольно нелепую речь, но, похоже, в этом аспекте наши с ней вкусы совпадали.

— Услышь мой голос! Моё имя – Викторика Бладрэйн! Пришло время позаимствовать тёмную силу ужасной бездны! Явись же, мой покорный слуга!

— Ва-а-аау! — восхитилась я, слушая речи Викторики и глядя на магический круг, появившийся за её спиной. Это выглядело как сцена из какого-то аниме.

— Призыв Миньона! — Викторика произнесла заклинание и перед ней появился ещё один большой магический круг, а затем из него вышло гигантское… нечто.

— Э-э?! — у меня перехватило дыхание от формы этого существа.

>> Не может быть! Это костяной дракон?! — в моей голове зазвучал голос Сноу, подсказывая название создания.

Перед нами стоял огромный дракон, целиком состоявший из костей. Он опустил голову, поскольку просторный зал был для него слишком мал. Пустые глазницы дракона горели красным светом.

Хоть и костяной, драконы в этом мире обладали непостижимыми силами – и то же относилось к их силе и способностям. Он внушал ужас даже Сноу. Если Викторика обладает таким миньоном, значит, она действительно могущественна.

— Вот почему я известна как старейший и сильнейший вампир! Но проясню, что слово «старейший» относится к дому Бладрэйн, а сильнейший – ко мне, потому что я наголову превосхожу всех прочих его представителей, — самопровозглашённая старейшая и сильнейшая вампирша, похоже, чувствовала себя довольно уверенно, раз позволила себе такой развёрнутый комментарий в самый разгар событий.

— А теперь иди, костяной дракон! Поиграйся немного с этой девочкой! — приказала Викторика, на что дракон ответил громовым рёвом.

>> Сноу, возьми Лили и Тютте и уведи их отсю… — я начало было давать ей указания, но потом обернулась. — Ч-что?!

Божественного зверя, с которым, как я думала, разговариваю, уже и след простыл. Она схватила Тютте, державшую Лили на руках, за воротник, и уже успела отбежать на приличное расстояние.

— Э-э-эй! Я собиралась сказать, чтобы ты увела их в безопасное место, а потом помогла мне сражаться с этой тварью! — сердито бросила я вслед, отвернувшись от надвигающейся опасности.

Костяной дракон замахнулся на меня хвостом и нанёс удар, а затем… по залу разнёсся гулкий грохот. Хвост дракона разлетелся на куски.

— Что-о-о-о-о?!

Викторика, прежде триумфально наблюдавшая за происходящим, а вместе с ней и Орбус, смотрели на меня в глубоком шоке. Их можно было понять, ведь хвост дракона ударил со спины, а я даже ничего не сделала. И тем не менее, от столкновения пострадал именно костяной хвост.

Я молча наблюдала, как вокруг разлетаются осколки костей, а затем посмотрела на изумлённые лица Викторики и Орбуса, и заодно на дракона: он рассматривал свой хвост с эмоцией, которая может сойти у костяных существ за удивление.

— Хи-хи! ♪

Я подмигнула и высунула язык в манере: «Упс! Неловко получилось».

— Не надо тут «хи-хи»! Что это сейчас было?! Ты вообще человек?!

— Обидеть меня хочешь? Конечно, я самый обычный человек. Может, это твой дракон разваливается на части, потому что в его рационе не хватает кальция! Или у него, например, остеопороз! Как насчёт того, что ты просто недостаточно хорошо заботишься о своём миньоне, а, Викторика? ♪

В тот момент я стала неоправданно упрямой и мило притворилась дурочкой.

— Каль-чего?.. Остео… Я понятия не имею, что значат эти слова, но похоже, что ты меня в чём-то обвинила, а я не собираюсь этого терпеть! Здесь странная именно ты, и это неоспоримый факт! — горячо возразила Викторика.

Я подошла к ней с улыбкой на губах. Стоявший между нами костяной дракон поспешно отполз в сторону, а я сделала вид, что не заметила этого. Чем ближе я подходила, тем сильнее Викторика пятилась, а Орбус просто застыл на месте, глядя на нас двоих.

— Ч-ч-что ты хочешь сделать?! Т-т-ты странная! — пискнула Викторика, когда я прижала её, отрезав пути к отступлению.

Я ударила рукой по стене рядом с её головой, выпятив свои японские корни, чтобы выполнить древнюю технику, известную как «кабэ-дон».

— Кости твоего миньона такие хрупкие, потому что у него остеопороз, — любезно объяснила я с невозмутимой улыбкой, неспешно приближая своё лицо к её. — Это такая болезнь, при которой костная ткань разрушается, из-за чего кости становятся очень хрупкими. Понимаешь? Именно поэтому у дракона и сломался хвост. Тебе следует лучше заботиться о своём миньоне, Викторика.

— Д-дя… — пискнула она и кивнула со слезами на глазах.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Битва закончилась, однако...</p>

— Леди Мэри, леди Викторика, вам совершенно незачем сражаться… Э?

Я как раз закончила свой «разговор» с Викторикой, как где-то вдалеке прозвучал голос леди Рейн. Я повернулась в сторону, откуда доносился голос, и увидела её, накрашенную и в красивом платье, в сопровождении горничных-вампирш.

Хотя она, скорее, тащила своих служанок, пытавшихся её удержать. Увидев, что с леди Рейн всё в порядке, я успокоилась и убрала руки со стены.

— Я так рада, что вы не пострадали, леди Ре… — начала я, но тут из-за моей спины выскочила Викторика.

— А-а-а-а-а-а-а-а, сестрёнка! Мне было страшно! Мне было так стра-а-а-а-а-ашно! — девушка-вампир в слезах рванула к леди Рейн.

Последней наконец удалось отделаться от служанок, но в тот же миг на ней повисла Викторика. Леди Рейн начала успокаивающе гладить её по голове.

«Так, подождите-ка…»

Слова Викторики вызвали у меня необъяснимое беспокойство. Она только что назвала Рейн «сестрёнкой»?! Ох, не нравится мне это…

* * *

— Ну?! И что это вообще было? Объяснись!

Горничные проводили нас в гостевую комнату замка Викторики и подали чай. По сути, мы договорились о временном перемирии.

— Уа-а-а… Сестрёнка, эта злая лисица меня очень пугает!

Мы сидели на двухместных диванах напротив друг друга: на одном я, на другом – Рейн и вцепившаяся в её рукав Викторика. Леди Рейн озадаченно улыбалась, явно излучая собственное затруднение.

— М-мне кажется, вам стоит немного успокоиться, леди Мэри, — дипломатично сказала она.

Не знаю, когда леди Рейн успела так сблизиться с Викторикой, но сейчас, похоже, она была на стороне вампирши и пыталась уговорить меня сбавить обороты. Впрочем, я не до конца разобралась в их отношениях, которые пока выглядели как односторонняя привязанность…

— Итак, леди Викторика? Зачем вы всё это сделали? — любезно спросила леди Рейн вместо меня.

— Как я уже сказала… Мне хотелось помериться с ней силами… — пробормотала Викторика.

— Это-то мне и непонятно! — снова вспыхнула я. — Мы никогда раньше не встречались! В чём смысл нам с тобой «мериться силами»?! Я чем-то тебя обидела?

— Эм, я, ну… — у Викторики снова потекли слёзы, даже несмотря на леди Рейн, нежно гладящую её по голове.

«Что за невнятный сюжет? Я чувствую себя средней сестрой, которая ругает непутёвую младшую, а старшая в это время ласково присматривает за обеими».

Этот странный образ в момент вытеснил из меня весь гнев.

— Леди Элизабет сказала… — прошептала Викторика.

— А? — я уставилась на неё, услышав неожиданное имя.

— Я проснулась до времени и решила пойти проведать её после долгого отсутствия… а она только и болтала: Мэри то, Мэри сё… Всё, чего я хочу – это быть надёжной подчинённой леди Элизабет, и… И никогда раньше я не сталкивалась с таким жестоким унижением!

Я настолько привыкла к хныканью Викторики, что опешила, когда к ней резко вернулось присутствие духа.

— О, вот оно как… хм… Теперь я немного понимаю, — сказала я, вспоминая события в королевстве Релирекс. — Но знаешь, не стоит принимать её слова слишком близко к сердцу… Она много чего говорит и не стесняется иногда приукрасить… К тому же, я не собираюсь становиться к ней на службу.

Я подумала, что чай поможет успокоиться, и взяла чашку, но она дрожала настолько сильно, что я не смогла сделать и глоток. Тютте осторожно забрала у меня из рук чашку, пока та не треснула.

— Её слова очень меня задели, и я решила, что не могу оставить всё как есть, поэтому решила создать Мэри проблем, — Викторика угрюмо опустила голову и поделилась своими причинами.

— Ч-чего?! Ты доставила мне столько неприятностей – ИЗ-ЗА ЭТОГО?! — я наклонилась к ней и резко выразила недовольство.

— Ги-и-и-и! — она отпрянула и снова прижалась к леди Рейн.

— Ну, ну. Леди Мэри, пожалуйста, успокойтесь, — назидательно и чуть встревоженно сказала леди Рейн.

— Се… — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя себя остановила.

«Сестра, почему ты всегда на её стороне?!», — вот что я сейчас чуть не ляпнула. Фух. Хорошо, что успела себя сдержать.

Я откинулась на диван, отбросив этот мысленный образ, а собеседницы одарили меня вопросительными взглядами. Разговор ненадолго прервался, и в комнате воцарилась тишина. Но вдруг двери распахнулись…

— О-о, я вижу, вы уже закончили говорить, прекрасная принцесса? Тогда почему бы вам не провести немного приятного времени в моей компании?

В комнату вошёл парень. У него на устах сияла яркая улыбка, а изо рта вылетали несусветные глупости.

— Вы очень вовремя, — сказала леди Рейн, ничуть не сбитая с толку его поведением. — Я хочу, чтобы вы выслушали меня, сэр Джон.

«Она сказала “Джон”? Сын графа Олдейла? А, точно, он же был в этом замке…»

И тут я вспомнила кое-что важное.

— А, мы же броси… То есть оставили Элис в подземелье, — сказала я.

— Я послала за ней Орбуса. Хотя он, кажется, не горел желанием с ней встречаться… — сказала Викторика.

— О, спасибо. Быстро ты сообразила, — искренне поблагодарила я.

— Да уж не для тебя старались, — ответила она, почему-то с раздражением, и отвернулась.

«Что с этой младшей сестрой? Тяжёлый случай цундере?»

У меня появилось спонтанное желание подразнить её, погладив по голове, но я воздержалась. Тем временем Джон сел к нам.

— Пожалуйста, послушайте меня, — сказала леди Рейн. — Я хочу рассказать вам о том, что со мной случилось.

В комнате повисла тишина. Леди Рейн обвела всех взглядом, а Викторика и Джон нервно сглотнули, словно ожидая услышать нечто очень важное.

— Для начала, сэр Джон. Скажите, вы узнаёте диадему на мне?

— …Ха-ха-ха. Да, но она совершенно недостойна такой прекрасной принц… ессы… — как следует рассмотрев диадему, Джон начал запинаться.

«Слава Богу, он понял», — подумала я.

— …Хотя нет. Мне, наверное, показалось. Ха-ха-ха-ха… — у Джона выступил холодный пот; его сознание явно отказывалось признавать реальность. — Я подумал, что где-то видел эту диадему, но… Нет, я точно уверен, что перепутал.

— Я обнаружила её в подземном помещении в академии Артория, — продолжала леди Рейн.

Джон заметно напрягся. Викторика окинула его недоуменным взглядом, не понимая, в чём дело.

— В-в-в-вот как? В академии, говорите…

Парень отвернулся от нас: его глаза забегали, а их прежний блеск исчез.

— В шкатулке с диадемой мы нашли дневник. Леди Мэри, он у вас с собой?

— Ах, да, — я повернулся к Тютте. Она невозмутимо передала мне дневник, видимо, подготовив его заранее.

Иногда её подготовка и продуманность меня пугает.

— Сэр Джон, вы узнаёте этот дневник? Я могу зачитать вслух, если это освежит вашу память, — сказала я, помахав дневником.

— Нет, нет-нет-нет-нет-нет, в этом нет необходимости! Да, мне знаком этот дневник! Пожалуйста, не нужно читать его вслух!

«Да, я знаю, каково это, когда твоё постыдное прошлое выставляют напоказ. Я понимаю. Правда».

По реакции Джона стало ясно, что он и есть тот самый Идеальнич.

— Т-то есть… Вы носите эту диадему… значит… — он посмотрел на леди Рейн с тревогой.

Она спокойно кивнула.

— С тем, как вы выглядите, и учитывая связь с домом Легалия… На самом деле, вы… — Джон задрожал.

Леди Рейн снова кивнула, и он опустил голову.

— Если бы я знал, что получу такую невероятную фигуру, то сам бы ей воспользовался! — воскликнул он с горечью и сжал кулак. — И смог бы любоваться лучшей, женской версией себя!

После трансформации черты его лица вряд ли бы сильно поменялись, но я не знала, относится ли это и к фигуре. Например, что насчёт размера груди? Хотя сейчас это не так важно.

— Кхм… — леди Рейн попыталась развеять странную атмосферу. — Итак, сэр Джон. Как мне снять с себя эту диадему?

— А? Вы не можете её снять? — озадаченно спросил он.

— Эм? — на этот раз наши с леди Рейн голоса наложились друг на друга. — Ты о чём? Разве это не ты… — спросила я.

— Нет, диадему изготовила госпожа Шелли, — извинился Джон. — Я сделал лишь основу для украшения, так что не знаю всех подробностей. Но она не говорила, что диадему нельзя будет снять. И её действие должно длиться всего один день. То есть спустя сутки эффект должен исчезнуть сам собой.

Мне не показалось, что Джон лжёт, да и причин поступать так у него не было. Но если он говорит правду, то почему леди Рейн до сих пор девушка?

И тут я вспомнила слова Фифи.

— Леди Рейн, Фифи говорила, что диадема излучает что-то вроде одержимости, но ни слова не сказала о том, что эффект должен исчезнуть сам по себе.

— Вы правы. Это означает, что либо Шелли солгала сэру Джону, либо с диадемой произошло нечто, не предусмотренное даже её создательницей.

Пока мы с леди Рейн серьёзно обсуждали сложившуюся ситуацию, призабытая Викторика растерянно переводила взгляд между нами двумя.

— Похоже, прежде я неправильно истолковала обстоятельства, но сейчас ты хочешь снять свою диадему, верно, старшая сестрёнка? — спросила она в недоумении.

— Коротко говоря – да.

— Тогда почему не обратиться за помощью к Шелли? — предложила Викторика.

— Мы не знаем, где она, и поэтому приехали повидаться с сыном графа Олдейла… — вздохнула я.

— Но Шелли недавно была здесь. Она разбудила меня ото сна, потому что у неё было какое-то дело ко мне, — небрежно сказала Викторика.

— Ч-что?! — воскликнули мы с леди Рейн, опять в унисон.

Было очень подозрительно, что Шелли недавно была здесь, а то, что она ещё и пробудила Викторику ото сна, оказалось двойным ударом.

— Так, подожди. Мы точно говорим об одной и той же Шелли?

— Хм? Ты ведь имеешь в виду странствующую эльфийку-кузнеца? — ответила Викторика, ошарашив меня правильной догадкой.

— Да, именно… Но как? Откуда ты её знаешь? — спросила я.

Почувствовав превосходство, Викторика лукаво усмехнулась.

— М-м, ну не знаю… Стоит ли говорить тебе? Может, попробуешь спросить чуть повежливее?

«Ах ты мелкая!..», — подумала я, закипев в считанные секунды, но не позволила улыбке сойти с моего лица.

— Викторика, не могли бы вы рассказать нам, пожалуйста? — спросила леди Рейн.

— Да, старшая сестрёнка! — радостно ответила она.

— А мне, значит!.. — в гневе выкрикнула я.

— Леди Мэри, пожалуйста, проявите терпение, — прошептала Тютте.

— Я знаю Шелли много лет, а в моём замке хранится множество ценных артефактов и реагентов, которые она собрала в своих странствиях, — объяснила Викторика. — Она время от времени заглядывает сюда, чтобы забрать их.

Да, Элис по дороге говорила о чём-то таком… Значит, содержимое здешнего хранилища по большей части принадлежит Шелли. Вот что называется не видеть дальше своего носа… Хотя нет, больше бы подошла поговорка «как тесен мир!»

— Где же она сейчас? — продолжила леди Рейн.

По какой-то причине вампирша промолчала.

— Викторика? — с нажимом произнесла леди Рейн.

— Э-э-э… Кажется, она упоминала, куда пойдёт дальше, но я была ещё сонненькая, поэтому забыла… — ответила Викторика, сделав милый жест.

— Ты дурёха-а-а-а! — в этот момент я дошла до ручки – поднялась на ноги, схватила её за плечи и начала трясти. — Вспоминай! Сейчас же вспомнила, что она тебе сказала! Прямо здесь и сейчас, разбуди дремавшую в твоей черепушке мудрость и вспомни!!!

— Я-я-я-я-я не могу так вспо… А-а-а-а, подожди, начинаю! Я начинаю вспоминать! — Викторике вдруг что-то пришло на ум, пока я трясла её.

Я ненадолго прекратила и посмотрела на неё с ожиданием.

— Ну, так что?

— Э-э… Кажется, она говорила, что хочет вернуться.

— Вернуться, куда?

— На родину, очевидно, куда ещё, — она ухмыльнулась, словно я задала очень глупый вопрос.

— Да-да, это понятно. Я тебя спрашиваю, где находится её родина? — с ледяной ухмылкой, я потянулась к ней шевелящимися пальцами, угрожая устроить очередную встряску.

— И-и-ик! А, д-дай подумать. Где же?.. — Викторика начала испуганно перебирать свои воспоминания. — Какой-то огромный лес… эм… и старый…

Она потратила минуту, чтобы собрать из ответа цельное предложение – словно участница какого-то ток-шоу.

— Старый огромный лес? Может, вы имеете в виду Древний лес? — предположила леди Рейн.

— Да, именно так, старшая сестрёнка! — просияла Викторика.

Древний лес – это громадный лесной массив, который, как говорят, существует ещё с эпохи легенд. В его глубинах существуют места, где никогда не ступала нога человека. Это таинственное и опасное место; в некоторых странах его считают священным, в других же – источником зла. Даже я знала о нём по урокам географии в академии.

— Эльф, живущий в Древнем лесу… Звучит правдоподобно, — кивнула я.

— Даже если Шелли действительно там, мы не знаем, как её найти. Об этом лесе почти ничего не известно, поэтому нам не следует чересчур спешить, — сказала леди Рейн.

— Да, соглашусь… — вздохнула я.

Но пока мы вдвоём размышляли, что делать дальше…

— Мве-хе-хе… — Викторика сверкнула на нас всеведущей улыбкой.

— Да, точно. Викторика, спасибо за информацию. Нам теперь нужно всё обсудить, так что иди пока поиграйся в уголке или чем ты там обычно занимаешься, — сказала я, обращаясь с ней, как с ребёнком, требующим внимания.

— А ты уверена, что стоит обращаться со мной, как с маленькой девочкой? Мэри, ты точно хочешь разговаривать со мной в таком тоне? — спросила она, излучая ауру «победительницы по жизни».

— Что ты имеешь в виду?

— Мве-хе-хе. Видишь ли, я нередко наведываюсь к своим близким и друзьям, а иногда и приглашаю их к себе.

И правда, она сообщила о своём пробуждении графу Олдейлу и леди Элизабет… Довольно активное поведение, как для вампира. Едва эта поразительная мысль пришла мне в голову, я кое-что поняла.

— Так, погоди. Если ты навещаешь своих друзей, получается, ты знаешь, где живёт Шелли? — я опять посмотрела на неё с надеждой.

Викторика хитро улыбнулась.

— Ну-у-у, я не уверена… Может, знаю, а может, и нет. В конце концов, я девушка занятая. Но если ты настаиваешь… Кстати, Мэри, можете всё-таки пересмотришь свой подход к тому, как просить других о чём-либо?

Мне пришлось сдержаться, чтобы не накинуться на неё; вместо этого я сжала дрожащий кулак и выдушила из себя улыбку. Было и так понятно, чем всё закончится, но, к моему недоумению, человек, который бы мог с лёгкостью решить проблему, просто сидел молча. Мы с Викторикой повернулись и посмотрели на леди Рейн: она погрузилась в раздумья и, казалось, совсем нас не замечает.

— Леди Рейн? — взмолилась я.

— Ах, простите меня. Я просто думала, как нам выйти из этой ситуации, чтобы не стать для Викторики ещё большим бременем.

— А? — на этот раз мои мысли совпали с мыслями Викторики.

— Я знакома с человеком, который знает Древний лес, так что вы бы могли просто сказать нам, где находится Шелли. Или, возможно, составить рекомендательное письмо. А большего нам и не потребуется, — леди Рейн любезно улыбнулась, подразумевая, что нам не нужно сопровождение Викторики, из-за чего последняя побледнела даже по меркам вампира.

— Старшая сестрёнка, ты мне совершенно не в тягость! Всё, чего я хочу – это быть рядом с тобо… Эм, я хочу помочь тебе всем, чем только смогу! И поэтому провожу тебя туда. Я настаиваю! — затараторила она, обнажив клыки.

— П-понятно, — сказала леди Рейн, слегка ошеломлённая таким напором. — Значит, я могу на вас положиться?

— Конечно!

Так был определён наш следующий пункт назначения. Мы остановились на ночь в замке Викторики, и там же провели весь следующий день. Она, казалось, была очень занята, срочно заканчивая всевозможные дела, чтобы отправиться в путешествие вместе с нами. Всё это время я присматривала за леди Рейн, не забывая иногда баловать её.

Следует отдать должное душевной устойчивости леди Рейн – она умудрялась всё время улыбаться, общаясь с этой эгоистичной вампиршей. На её месте я бы, наверное, не выдержала.

* * *

На следующий день в замок прибыл граф Олдейл. По всей видимости, он получил сообщение от гонца, которого я посылала, отправляясь к Викторике. Граф выглядел бы настоящим красавцем, если бы не крайнее истощение и ужасные мешки под глазами; честно говоря, поначалу я подумала, что это зомби.

Узнав о случившемся, он принёс леди Рейн свои глубочайшие извинения. Стоит отметить, что, в отличие от своих детей, граф не страдал странной любовью к нежити или тягой к тому, чтобы на него наступали вампиры.

После этого я отправилась в хранилище сокровищ Викторики (с её разрешения, разумеется) на поиски предметов, которые помогли бы мне лучше контролировать свою силу. В мастерской у Фифи не обнаружилось ничего полезного, но я решила попытать удачу ещё раз и осмотреться здесь. Я решила, что если найду какой-то интересный артефакт, то буду умолять Викторику одолжить его мне.

«Как бы унизительно это ни было…»

— Охо-хо, а это занятно. Я узнала кое-что новое о магии… — пробормотала я, изучая старую книгу из хранилища.

— Госпожа, разве вы не искали артефакт, который бы помог вам контролировать свою силу? — спросила Тютте.

— А! — я вернулась к реальности. — Блин, тут всё такое интересное, что я отвлеклась и забыла. Окажись здесь Магирука — наверняка заперлась бы в этом хранилище на добрую неделю.

Скелет-охранник подошёл и протянул руку. Я передала ему книгу, и скелет спокойно вернул её на место.

— …Вы уже немного привыкли к нежити? — спросила Тютте.

— И ты тоже, — заметила я, пока скелет ставил книгу на полку.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, как другие скелеты молча наводят в хранилище порядок. Как и следовало ожидать от вампирского замка, он был полон нежити.

«Нетрудно представить, как любой человек превращается в Элис, проведя здесь побольше времени…»

Но я не хотела, чтобы подобное случалось со мной.

Я вздохнула и снова посмотрела по сторонам.

— Почти все люди наоборот стремятся стать сильнее, и большинство артефактов изготавливают, чтобы удовлетворить спрос… — обескураженно сказала Тютте.

— Зато я вижу, что Закеру бы понравился этот меч. А вот в такой обуви Сафина смогла бы двигаться ещё быстрее, — сказала я, вспоминая своих друзей. Мы не виделись несколько дней, но я уже начала по ним скучать.

— Да, действительно, — согласилась Тютте.

— Интересно, чем они сейчас заняты… — задумчиво произнесла я, глядя в потолок.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Интерлюдия</p>

— Гья-я-я-я-я! — в глубине подземного акведука раздался девичий крик, принадлежавший Магируке.

— О, прости. Я не думал, что их будет так много, — со смешком извинился Закер, когда Магирука бросилась прочь в манере, совершенно не подходящей юной леди.

— «Это будет легко», — сказал ты! «Я со всем разберусь», — сказал ты! И ничего из этого не сбылось! — прокричала она со слезами на глазах, не сбавляя ходу.

— О-о, вот и они! — Закер проигнорировал упрёк и окинул взглядом тёмную массу, которая двигалась со стороны, откуда они пришли.

— Ги-и-и-и! — Магирука отреагировала на слова Закера и взвизгнула, увидев рой существ, мечущихся по полу. Их тела покрывал чёрный блестящий панцирь, у каждого было по паре дергающихся усиков и по несколько пар длинных цепких ножек, которые несли существ вперёд, пока они гнались за своей жертвой.

Будь Мэри здесь, она бы сказала: «А, тараканы», — однако здесь они были куда крупнее, чем в родном мире Мэри, а также обладали крепкими панцирями. Тараканы считались насекомыми-монстрами. Они не представляли особой угрозы, и большинство людей, в том числе женщины, могли без проблем их раздавить – если хватало смелости.

— Ты не можешь просто взорвать их каким-то заклинанием?

— Ну, если прикроешь меня и соберёшь всех в одном месте, то без проблем.

— Ха-ха-ха, тогда они меня просто облепят. Я не хочу так рисковать даже со щитом.

Они продолжали перебрасываться словами, убегая от монстров. Закер и Магирука направлялись к выходу из акведука, где на страже стояли две девушки. Сафина следила, чтобы никто посторонний не зашёл внутрь, а рядом с ней была Фифи и осматривала приготовленный для Сафины артефакт.

Сафина окинула бегущую к ней парочку недоуменным взглядом.

— А, вот и вы. А что случи…

— Сафина, нам пришлось пересмотреть планы!

— Здесь опасно, беги-и-и!

Двое друзей ускорились и с криком пробежали мимо. Сафина проводила их глазами.

— …Добыча приближается, — сказала Фифи, заглянув в акведук. — Идеальная возможность опробовать снаряжение.

На её слова Сафина выхватила меч и повернулась лицом ко входу в коллектор.

— И-и-и-и-и! — заметив, что к ней приближается свора летуче-ползучих тварей, она издала странный писк, запаниковала и замерла.

— …Используй огонь, — сказала Фифи, отступая назад.

— Эм-м-м, а, это тот переключатель для огня?.. — произнесла Сафина, пальцами перебирая магический механизм на ножнах катаны, и щёлкнула переключателем. Магический механизм громко клацнул при активации. — Ускорение! Взмах! Вихрь огненных клинков!

Сафина выхватила меч, полыхающий алым пламенем при каждом взмахе. С помощью магии ускорения и своей экипировки она в мгновение ока разрубила рой существ, превратив их всех в пепел.

Это был магический артефакт, подготовленный Фифи; теперь ножны Сафининой катаны были заряжены магическими механизмами, позволяющими ей применять к своему клинку дополнительные эффекты. Мэри подкинула Фифи эту идею во время приветственной вечеринки – само собой, она не придумала её сама, а позаимствовала из ранее прочитанной манги.

— Ух ты, круто! — подбодрил Сафину вернувшийся Закер. — Ты уклонялась, почти не двигаясь с места, и рубила их одного за другим. Это смесь иай-дзюцу и боевого стиля Кальшана, да? А снаряжение Фифи создаёт пламя, с которым твои атаки становятся ещё опаснее и достают дальше. Это потрясающе, Сафина!

Она не ответила на его комплимент: вместо этого девушка продолжала в панике размахивать катаной, едва не плача.

— Чем языком чесать, лучше помоги ей, балбес! — укорила его Магирука. — Огненный шар! — воспользовавшись тем, что Сафина приняла натиск на себя, она выпустила по насекомым заклинание.

— А, точно! Сафина, можешь отойти! — одновременно с атакой подруги Закер шагнул вперёд с выставленным щитом. Магирука, в свою очередь, выпустила ещё несколько огненных шаров, и в считанные минуты все монстры были повержены. «Мы бы справились легче и быстрее, если бы не потрясение от их огромного количества», — подумала она.

— Фух. Сафина, спасибо тебе… — Магирука решила похвалить её в честь победы, но увидела, что подруга совсем бледная и выглядит так, будто душа сейчас покинет её бренное тело. — Н-нет, всё ведь уже хорошо! Сафина, держись!

Причина, по которой они оказались в таком положении, была довольно проста. Троица расследовала деятельность группы учеников, изучающих биологию монстров. Те без разрешения пронесли существ в академию – ведь их было несложно поймать, и в целом они не представляли особой угрозы. Пока ученики занимались своими исследованиями, живность продолжала сбегать, но никому не было до этого дела. В результате монстры расплодились в старом акведуке, но известно об этом стало совсем недавно.

— Гр-р, нет слов… Почему они все такие бестолковые? Надеюсь, в будущем ученики будут подходить к своим исследованием более ответственно, — вздохнула Магирука, глядя как Сафину забирают на носилках.

К настоящему моменту она и остальные закончили разбираться со всей незаконной деятельностью – собственно, этим должен был заняться принц, но возникли некие… обстоятельства. Магирука расследовала разные эпизоды, чтобы выявить как можно больше скрытых проблем, но теперь её труды, наконец, подошли к концу. Как и в этот раз, их группа обычно разбиралась с инцидентами, когда те уже вышли из-под контроля…

— Ладно, давайте вернёмся в акад… И-и! — Магирука уже собралась возвращаться, как у неё под ногами пронёсся последний насекомообразный монстр, из-за чего она визгнула и замерла. Впрочем, через мгновение чья-то нога безжалостно раздавила тварь. Это была Фифи, как всегда бесстрастная, и сейчас её, похоже, больше интересовала катана, которую Сафина выронила от испуга.

— …Хм. Всё ещё недостает прочности и огневой мощи. И сломалась. Оружие, которое не истощает ману владельца при использовании разных зачарований, полезно, но здесь ещё много работы. Стоит обсудить это с Деодорой… Впечатляет, что Мэри смогла до такого додуматься…

Фифи кивнула сама себе и ушла, как ни в чём ни бывало. Магирука поспешила за ней, не забыв убедительно попросить её вымыть подошву ботинок прежде, чем заходить в академию.

* * *

На следующий день троице друзей принесли письмо. Оно было от принца и в нём рассказывались подробности их с Мэри встречи с сыном графа Олдейла.

— Ого, вампиры… Я думал, они только в сказках существуют, — сказал Закер.

— Леди Мэри как всегда невероятна. Сразиться с главой вампирского клана и победить… Интересно, что за бой между ними произошёл, — восхитилась Сафина.

— Судя по всему, Его Высочество не присутствовал во время поединка. Ну а Мэри – само воплощение скромности и не любит делиться историями о своих боевых подвигах, — заметила Магирука, читая письмо вслух. — К сожалению, сын графа тоже не знает, как снять диадему.

— Значит, наша единственная надежда – эльфийский магический кузнец Шелли, — задумчиво произнёс Закер.

Плечи Магируки опустились от уныния.

— Да, кстати. Сафина, похоже, пришло твоё время блистать, — она повернулась лицом к подруге, до сих пор не принимавшей особого участия в разговоре.

— Э? Я? — Сафина указала на себя.

— Их следующий пункт назначения – Древний лес, ведь именно там обитает Шелли.

Услышав это название, Сафина напряглась. Древний Лес был крепко связан с её семьей.

Хотя Кальшана изначально были простыми рыцарями, позже они обрели расположение королевской семьи, которая пожаловала им титул виконта. По сути, предки Сафины из простолюдинов стали аристократами. Впрочем, прочая знать сотрудничала с домом Кальшана и молчаливо одобряла их связи с королевской семьёй – а всё благодаря особому долгу, возложенному на род Сафины.

Зная, где находятся владения Кальшана, было нетрудно понять, в чём именно заключается этот долг. Путь от столицы до их земель занимал три дня, а сразу за ними располагалась горная цепь, почти полностью опоясывающая Древний Лес. Однако в горной гряде существовал некий просвет… И располагался он прямо на границе владений Кальшана, сообщая их с Древним Лесом.

Подобно тому, как род Олдейл служил первой линией обороны королевства против клана Бладрэйн, виконтство Кальшана отвечало за борьбу со всеми монстрами, появлявшимися из Древнего Леса. Но в отличие от более пассивной роли Олдейлов, Кальшана регулярно исполняли свой долг перед королевством – с того самого момента, как эта обязанность легла на их плечи. По этой причине виконт Кальшана придавал большое значение военной мощи, активно обучал потомков техникам владения мечом и вкладывал все доступные ресурсы в оборону – ведь от него требовалось не допустить монстров на территорию Алдийского королевства.

Как дочь семьи Кальшана, Сафина тоже была вынуждена нести на себе это бремя. В прошлом такая ответственность вызывала у неё лишь страх, но теперь к нему добавилось новое чувство – радость оттого, что сможет прийти на помощь своим друзьям, и особенно Мэри.

— На этот раз… У меня получится всем помочь…

_________________________________

Конец первой части.

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Мы вернулись</p>

— Что ты там говорила про «управлюсь в мгновение ока»? — ворчала я на вампиршу, сидящую напротив меня в карете. — Мы целую вечность тебя ждали! Надо было встретиться сразу на месте…

— Старшая сестрёнка, эта бездельница, которая день и ночь шляется с божественным зверем, ко мне пристаёт! Мне страшно! — захныкала Викторика, явно не испытывая страха, зато не брезгуя любой возможностью прицепиться к леди Рейн.

Я замолчала и отвела взгляд. Ну, да, я мало чем занималась, кроме как исследовала замок, играла с Лили и зарывалась лицом в мех Сноу, но… эм… Да, я действительно выгляжу лентяйкой…

Ни один из артефактов в хранилище Викторики не смог облегчить мою повседневную жизнь или помочь мне научиться лучше контролировать свою силу. Поскольку Тютте была там моей единственной подругой, то я слишком расслабилась и стала чересчур ленивой.

Но, конечно, в присутствии леди Рейн я сохраняла видимость обратного… наверное.

Пока я бездельничала, Викторика закончила свои дела, оставила замок на попечение Орбуса и присоединилась к нам в поездке обратно в академию. Там мы и оказались в настоящем моменте, сидя вместе в карете.

Когда мы приехали в академию, Сафина первой выбежала навстречу и поприветствовала нас.

— Леди Мэри, с возвращением!

— Сафина, привет, рада тебя видеть, — я погладила её по голове как очаровательного щеночка, и её присутствие сразу же начало исцелять меня.

«Ах, это придаёт мне сил, но совсем не так, как поглаживание Лили…»

— Хо, а что это за прелестная девочка? — пока я тонула в блаженстве, из кареты вынырнула Викторика и пристально вгляделась в лицо Сафины.

— И-и-и! — заметив её, моя подруга вскрикнула и спряталась у меня за спиной.

— Эй, давай ты не будешь появляться вот так внезапно и пугать мою Сафину? — раздражённо сказала я.

— Э-хе-хе, она так мило выглядит, когда напугана…

— Изгнание неж…

— Я не хотела тебя напугать! — спешно извинилась она перед Сафиной. — Впредь я буду осторожнее.

— Ваше Вы… — Магирука подошла к нам и вовремя остановилась, вспомнив наказ королевы, — то есть леди Рейн. С возвращением вас.

— О, Магирука, привет, — сказала я, обрадованная появлением моей надёжной подруги. Путешествие с леди Рейн в одиночку оказалось более нервным, чем я ожидала.

— Так что, Мэри? — она сразу же посмотрела на вампиршу. — Не представишь нас?

«Точно, хорошо что напомнила».

— Ах да, эта девчонка… То есть, девушка – длиннейший и синейший вампир, Викторика Бладрэйн.

— Там должно быть «древнейший и сильнейший»! — прокричала она, обнажив клыки.

Я решила растопить лёд первой встречи юмором, но, кажется, это было лишним: все просто уставились на меня, пропустив шутку мимо.

— Ах, да. Я просто немного ошиблась, потому что ты постоянно вставляешь эту фразу в своё представление.

— Ты не «немного» ошиблась. Ты ошиблась настолько, что это потеряло всякий смысл! Как можно запутаться в двух словах, ты, безголовая! — Викторика сделала ко мне шаг, злобно оскалив клыки.

— Ты сейчас что, пыталась сказать, что у меня мозгов нет? Как забавные вещи ты болтаешь, мве-хе-хе… — я вцепилась в её лицо железной хваткой, а улыбка на моих губах почти не скрывала ледяной взгляд.

— Ай-ай-ай! Ладно, м-мне не следовало говорить так! Беру с-свои слова обратно! — она попыталась избавиться от моего хвата, но поняла, что не может, и начала извиняться.

Будь на её месте Эмилия, она бы сопротивлялась сильнее, но Викторика, кажется, отличалась большим малодушием.

— Мэри, ты знала, что понемногу становишься всё более похожей на Её Величество и леди Элизабет? — честно высказал своё мнение Закер, наблюдавший за нашей перепалкой.

Его слова безжалостно вонзились в моё сердце. Я отпустила Викторику и повесила голову.

— Меня… сравнивают с этими двумя ужасными женщинами?..

— А? То, что я сейчас сказал, действительно было так оскорбительно? — озадаченно спросил он.

— Мэри, выглядеть так потрясённо – это очень невежливо в их отношении… — пробормотала Магирука, устремив на меня разочарованный взгляд.

— Скажи, как тебя зовут? — спросила Викторика у Сафины, пока я находилась в расстроенных чувствах.

— Эм-м… Я-я-я, Сафина Кальшана, — ответила она дрожащим голосом.

— Что ж, леди Сафина, значит. Хи-хи, какая милашка! — Викторика подошла к Сафине, которую не на шутку трясло, и громко задышала. — А-а, что же с тобой сделать? Твой вид пробуждает во мне самые садистские чувства! Скажи, можно я тебя укушу?

— Конечно, нельзя, ты, потаскуха вампирская! — рявкнула я, злобно схватив её за плечо.

— Эм, может, займёмся делами? Я бы хотела приступить к работе над дальнейшим планом действий, — сухо рассмеявшись, сказала леди Рейн.

Мы с Викторикой на мгновение напряглись и виновато посмотрели друг на дружку. Затем мы быстро покончили с представлениями и направились в кабинет директора, чтобы отчитаться о последних новостях. Викторика осталась в соседней комнате, видимо, не заинтересованная в разговоре с директором, и вместо этого изучала хранящиеся там книги.

«Что за непоседа… В этом она, кажется, похожа на демонов».

— Понятно… Что ж, поездка не прошла даром, но теперь вам предстоит отправиться в Древний Лес… — сказал директор, поглаживая бороду с озадаченным выражением лица.

— Что-то не так? — спросила Магирука.

— Хм… Не могу утверждать, проблема это или нет, но Древний лес – это неизведанная для нас территория. Я не уверен, стоит ли посылать принца в столь опасное место…

— У нас есть леди Викторика, которая согласилась выступить проводницей. А ещё она в прошлом посещала эльфийский лес, поэтому никаких проблем возникнуть не должно, — сказала леди Рейн. — Кроме того, нам поможет леди Сафина.

Услышав это, последняя нервно выпрямила спину и посмотрела на директора.

— Юная Сафина, хм… Да, думаю, так будет лучше, если уж вам непременно нужно посетить лес…

Леди Рейн кивнула в ответ.

— Директор, — вклинилась Магирука, — мы разобралась со всеми важными вопросами, которые накопились в академии, поэтому мне бы хотелось, чтобы в этот раз я и Закер тоже отправились в путешествие.

Вспомнив, сколько неприятностей свалилось на мою голову в прошлый раз, я мысленно обрадовалась этому предложению.

— Хм-м, ну, полагаю, академия может дать добро, — нерешительно произнёс директор. — Однако в этот раз нам также потребуется разрешение дворца.

Леди Рейн кивнула, соглашаясь с этим условием.

* * *

На следующий день она отправилась за разрешением, а потому не появлялась в академии. Поскольку я оказалась единственной, у кого не было никаких дел, меня отправили в замок проведать её. Служанки провели меня в покои королевы.

— Мы привели леди Мэри, — они поклонились и отступили.

«Я пришла сюда не ради встречи с королевой, так почему они отвели меня прямо к ней?»

Заметив, как служанки уходят, я глубоко вздохнула и перевела взгляд на Её Высочество. Честно говоря, как и в случае с леди Элизабет, общение с королевой всегда истощает мои душевные силы, поэтому я не любила встречаться с ней лицом к лицу.

— Ты пришла, чтобы увидеть Рейн? — спросила королева.

— Да, Ваше Высочество, — отрывисто ответила я, поймав себя на мысли, что жутко нервничаю. На этот раз со мной не было даже Сноу: я находилась в полном одиночестве.

…И от этой мысли занервничала ещё больше!

— М-м… Мне бы не хотелось, чтобы другие видели это, но тебе, полагаю, можно, — королева выглядела озадаченной. — Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, она куда-то пошла, и я поспешила следом. Чуть пройдя за ней, я услышала из комнаты, куда мы направлялись, голоса двух людей, которые, кажется, спорили. Королева приказала солдатам, охранявшим покои, открыть дверь, и…

— Нет! Нет! Я категорически против, и не спорь!

— Отец, будьте благоразумны! Я должен вернуть свою настоящую форму!

А в комнате я увидела взрослого человека, который рыдал, обнимая за талию прекрасную принцессу… То есть, Его Величество и леди Рейн. Меня потрясло то, как жалко выглядел король, но ещё сильнее поражал вид расстроенной леди Рейн, обычно такой спокойной и дружелюбной. Даже её тон вернулся к мужскому.

— Ваше Величество, а это что?.. — я растерянно посмотрела на королеву.

— Вчера Рейн пришла просить разрешения отправиться в своё следующее путешествие. Она сразу его получила, но сегодня кое-кто передумал и учинил истерику.

Не нужно было уточнять, кого она имеет в виду – очевидно, речь шла о том самом старике, который сидел на полу и, выпучив глаза, рыдал.

— Разве вы не говорили, чтобы я выполнил свой долг старшего принца, будущего короля, и отправился осмотреть королевство? И не дальше, как вчера, вы согласились отпустить меня, сказав, что это будет полезный опыт! — воскликнула леди Рейн, пытаясь освободиться от хватки короля и размахивая листком бумаги.

— Да, я решил прислушаться к просьбе моей милой дочери, но, взглянув на тебя сегодня, передумал! Я не могу отправить столь очаровательное, прекрасное дитя в такое опасное путешествие! Неизвестно, какие негодяи и мерзавцы скрываются за пределами замка! Я должен держать тебя как можно дальше от них, Рейн!

Учитывая, как ты пристаёшь к каждой встречной красотке, это та ситуация, о которой говорят: «Вор у вора шапку украл»… Так я подумала, но, конечно, не стала произносить вслух.

— Вы ведь никогда об этом не беспокоились, когда я был парнем!

— Но теперь ты красивая девушка, настоящая красавица, так что это совсем другое дело.

Я могла лишь сухо рассмеяться, наблюдая за этим бестолковым диалогом. Если бы меня попросили угадать, что случилось, я бы предположила, что Его Величество был занят работой или какими-то другими… делами, и поэтому дал Рейн разрешение, не встречаясь лично. Однако, увидев её сегодня утром, лицом к лицу, он начал волноваться о своей прелестной дочери. Леди Рейн, в свою очередь, была возмущена, что король обращается с ней не так, как прежде.

— …Всё произошло именно так, как ты думаешь, — прошептала королева, отчего у меня ёкнуло сердце.

«Ничего себе… Она что, умеет читать мысли?» — подумала я, отвернувшись, пока королева продолжала наблюдать за перебранкой. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Ваше Величество, Мэри приехала за Рейн. Это очень важное путешествие, чтобы вернуть Рейн её первоначальную форму. Не соблаговолите ли вы отпустить её? — королева обратился к обоим умиротворяющим голосом, словно пытаясь успокоить ребёнка.

Её призыв заставил короля и дочь посмотреть в нашу сторону. Я выпрямила спину и сделала реверанс.

— Уа-а-а, отправить мою милую доченьку одну в такой опасный путь… Ах, да! Война! Я бы мог послать армию, чтобы… — король выдвинул абсурдное предложение с видом, будто ему в голову пришла блестящая идея.

— Ваше Величество. Если вы не прекратите так себя вести, мне придётся рассердиться, — сверкнула взглядом королева.

Король застыл и погрузился в молчание, а затем наконец отпустил леди Рейн.

«Ох, как же тяжело быть одной… вот бы поскорее вернуться к друзьям», — вздохнула я, стараясь не встречаться взглядом с кем-либо из королевской семьи.

В качестве отступления скажу, что во дворце случился ещё один инцидент, связанный с Викторикой. Она остановилась в комнате для гостей, однако королева поймала её, когда та пыталась ночью пробраться в спальню леди Рейн – очевидно, с недобрыми намерениями.

Меня привели в комнату Викторики, где я обнаружила её, замотанную в простыню, словно мотылёк в коконе. Я думала, что она будет не на шутку расстроена, однако её глаза блаженно блестели, словно она думала: «Ну, всё вышло не так плохо». Это напомнило мне поведение одной старшеклассницы, которая с таким же выражением смотрела на любую нежить, и оставила злосчастную вампиршу в покое, притворившись, что ничего не видела.

_________________________________

Перевод: RedBay

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Переводчик, когда читает первые абзацы этой главы:

[[image:/storage/reader-images/d4499552ffcd90bada4c061ea0709c9cce4f45b7.jpg]]

<p>Ещё одно путешествие</p>

>> Подожди, почему я опять должна ехать с вами?! — возмутилась Сноу, заглядывая в карету.

— Просто я поняла, что без тебя путешествие становится не таким мирным, — ответила я, открыв окно.

По словам стражников, сопровождавших нашу карету в прошлый раз, одного присутствия Сноу где-то поблизости было достаточно, чтобы держать всяких бандитов на расстоянии. Логично, что их отпугивал огромный ирбис. Поэтому, чтобы наша поездка получилась безопасной и прошла без происшествий, я попросила Сноу поехать с нами.

Нынешнее путешествие вело нас в Древний Лес, а к компании присоединились Магирука, Сафина и Закер, что не могло не радовать. Кроме них, у нас появилось ещё одно неожиданное пополнение в лице Фифи.

Не знаю, как она раздобыла эту информацию, но её причиной присоединиться к поездке был интерес к приёмам эльфийских магических кузнецов. Появление ещё одного спутника вселяло надежду, я действительно хотела помочь ей и не видела никаких причин отказываться, поэтому всё получилось, как получилось. Кроме того, она что-то нашёптывала о получении секретных техник, которые нужны, чтобы завершить создание оружия, идею для которого я ей подала…

«Не очень понимаю, о чём речь, но давай ты будешь продавать его просто как свою работу, хорошо? Нет нужды ставить кого-либо в известность о моём участии».

— Старшая сестрёнка, я испекла нам печенье. Скажи «а-а-ам»… — Викторика, кажется, была твёрдо настроена покормить леди Рейн с рук.

Это должна была быть очень личная сцена между двумя леди, но почему-то казалось, что одна из сторон испытывает на этот счёт весьма неблаговидные чувства.

«Может, просто кажется?..» — подумала я и бросила взгляд на вампиршу, источавшую нечистые намерения.

— Почему ты так на меня смотришь? А, понятно… Значит, ты хочешь это печенье. Хе-хе, ну ты и обжор… ай-ай-ай! — прежде чем она успела рассмеяться, я крепко схватила её за лицо.

* * *

— Какая приятная и неспешная поездка… В прошлый раз у нас из-за кое-кого было много суматохи, а сейчас всё идёт спокойно, — я вышла из кареты, когда мы решили устроить передышку, и посмотрела в небо, наслаждаясь покоем.

— И правда, всё хорошо, — сказала Магирука, идущая позади меня. — Надеюсь, ничего плохого не… ммгх!

Я зажала ей рот рукой, не дав закончить мысль.

— Фух. Было опасно, — сказала я, плавно убирая руку от лица подруги, и поучительно продолжила: — Бог может подслушивать нас, поэтому нельзя быть такой беспечной.

— Беспечной? Я только хотела сказать, что, надеюсь, ничего плохого не слу… ммгх! — попыталась возразить Магирука, но я снова закрыла ей рот рукой.

— Да, это именно то, что мы называем беспечностью. Сглаз. Ты меня поняла, Магирука? — Я приблизила своё лицо к её, и она кивнула с заметно покрасневшими щеками.

Успокоившись, я отпустила Магируку, и к нам подошли Закер и леди Рейн.

— Слушайте, — обратился Закер, — мне кажется, или эта девушка-вампирша, Викторика, относится ко мне не как все остальные?

Услышав это, я заметила, что Викторики нет поблизости. Оглядевшись, я увидела её стоящей на небольшом расстоянии от нас, и она… устрашающе шипела. Нет нужды говорить, что это шипение адресовалось Закеру.

— Дай угадаю, дело в том, что ты на стороне её «старшей сестрёнки»? — предположила я, бросая взгляд на леди Рейн.

— Старшая сестрёнка? — повторил Закер.

Все присутствующие посмотрели на леди Рейн.

— Видите ли, общение с парнем помогает мне успокоится, если сравнивать с нахождением в компании девушек… — сказала леди Рейн с неловкой улыбкой.

Я могла понять, что она чувствует, но любой, кто не знал о ситуации леди Рейн, истолковал бы её слова превратно.

— Леди Рейн, вы сказала это Викторике? — спросила я.

— Да, она спросила об этом, когда Закер был рядом… — ответила она, очаровательно покачивая головой.

«Какая же милашка…»

— Сэр Закер, я полагаю, что Викторика избрала вас своим соперником. Вскоре она, вероятно, бросит вам вызов из-за леди Рейн, — сказала я серьёзным голосом, отчасти в шутку и отчасти пытаясь напугать его.

— Что, правда?! — взволнованно ответил Закер. — Я не очень понимаю, зачем ей это нужно, но выступить против вампира – это же круто! Кстати, насколько она сильна? То есть, она кажется сильной, но ты ведь с ней сражалась, правда?

— Была ли она сильной? Хм… Она называет себя древнейшим и сильнейшим вампиром, поэтому… — начала рассуждать я с лёгкой досадой.

Вообще, мне было неприятно, что Закер отреагировал не так, как я ждала, но позже решила, что это как раз в его духе. Честно говоря, я не могла оценить, насколько сильна Викторика, потому что сама обладаю безмерной силой…

— Ладно, давайте устроим тренировочный бой, чтобы выяснить, насколько она хороша, — предложил Закер. — Да, идейка что надо! Викторика-а-а!

Ну что за безмозглый варвар. Кошмар.

— Эм, леди Мэри?.. — Сафина, которая до этого времени безмолвно за нами наблюдала, смущённо подошла ко мне.

— Да, Сафина?

— Мы сейчас вдали от столицы и академии, неужели нам по-прежнему нужно притворяться, что леди Рейн – девушка?

Если подумать, она права, но…

— Сафина, это неосмотрительно, — Магирука мгновенно отвергла её идею.

— Я согласна, — кивнула леди Рейн. — Неизвестно, будет ли матушка следить за нами в этой поездке. Некоторые из моих сопровождающих находятся у неё в подчинении. Леди Мэри, вероятно, заметила это во время прошлой поездки, а потому обращалась со мной, как с девушкой.

— Правда?! Леди Мэри как всегда великолепна! — воскликнула Сафина, восхищённо глядя на меня.

Само собой, мне это и в голову не приходило, поэтому меня прошиб холодный пот. Я не могла смотреть Сафине в глаза.

— Это не так, — пробормотала я, желая разрешить недоразумение. — Даже я…

— Отстань от меня, надоедливый болван! Я не хочу иметь никаких дел с мужчинами! — услышала я крик Викторики.

— Что, не умеешь драться на мечах? Тогда, как на счёт борьбы?— спросил Закер.

— Ты меня не слушаешь?!

— Ха-ха-ха, да брось, не нужно стесняться!

— Я не стесняюсь! Держись от меня подальше, или я отшвырну тебя!

— О, так ты готова?! Начнём!

Они явно были на своей волне, но подвели черту и под моими словами, потому что теперь всё внимание было приковано к странной перепалке Закера и Викторики. Исправить недоразумение уже не представлялось возможным. Я изо всех сил улыбалась, скрывая боль.

— …Леди Мэри, что случилось? — зевая, спросила Фифи, которая до этого дремала в карете. — У вас глаза, как у мёртвой рыбы.

— Ничего, не обращай внимания… — я сдержала эмоции и ответила на неприятную метафору Фифи натянутой улыбкой.

* * *

Наше путешествие продолжалось, и протекало оно пугающе гладко. Мы пересекли множество земель и в конце оказались на пороге владений Кальшана. Со слов Сафины, дорога вела к деревне, которая отделяла лес от владений её семьи, а между ними находилась крепость.

Именно через неё лежал самый безопасный путь в Древний лес, но чтобы пройти по нему, требовалось преодолеть множество формальностей. Впрочем, на сей раз статус Сафины как дочери управителя этих земель предоставил нам, по сути, свободный проход.

>> Мэри, почему ты едешь на моей спине, а не сидишь в карете? — голос Сноу прервал мои размышления.

— Карета наполнена сахариновой аурой Викторики. У меня от неё изжога, — ответила я.

>> Разве не лучше тебе будет находиться внутри? Что, если вампирша станет навязываться принцу?

— Я… всё будет хорошо. Она не настолько глупа… я думаю. Кроме того, там Лили и Магирука.

[П/П: Сахарин – искусственный подсластитель, примерно в 300-400 раз слаще сахара.]

Однако же мне пришлось спросить себя, смогут ли они справиться с ситуацией, если что-то случится. Впрочем, пока всё было в порядке, и я решила не заморачиваться.

— Уже видно город, леди Мэри, — сказала Тютте, сидевшая на спине Сноу позади меня.

Я посмотрел вперёд. До города было ещё далеко, но уже можно было разглядеть большие и крепкие стены вокруг него. Мы планировали переночевать там и завтра пройти через форт, после чего Викторика отвела бы нас к эльфийской деревне.

«Эльфы, да? Мне так хочется поскорее увидеть их…»

Я вспомнила, что слышала об эльфах в прошлой жизни, и почувствовала, как сердце наполняется предвкушением. Благодаря Сафине наш досмотр у ворот закончился быстро, и мы въехали в город.

— Значит, это родина Сафины, — задумчиво сказала я, разглядывая город, по-прежнему сидя на спине у Сноу.

Мне не нравилось, что я привлекаю столько внимания, но если бы Сноу гуляла одна, горожане бы перепугались до смерти, а так на её спине ехала я, живое свидетельство, что гигантский зверь на самом деле не представляет опасности. В отличии от других земель, нападения монстров были здесь нередким явлением, поэтому люди должны были насторожиться при её появлении.

«И всё же… Ох, все на меня пялятся. Может, не стоило вот так на ней ехать…»

В поездках я обычно находилась внутри кареты, но сейчас была открыта взору каждого встречного. Люди даже высовывались из окон, чтобы поглазеть на нас.

>> У меня такое чувство, что они смотрят на нас из-за тебя, Мэри, — Сноу попыталась свалить вину на меня.

— На тебя они смотрят! На тебя, не на меня! — запротестовала я, осыпая кошачью голову мелкими ударами.

— Госпожа Мэри, я вижу, как люди начинают перед нами преклоняться. Может, мне стоит слезть? — предложила Тютте, вероятно, чувствуя себя так же неловко, как и я.

— Эй, не оставляй меня одну… что, преклоняться? — я попыталась остановить её, но услышала кое-что зловещее.

— Полагаю, они понимают, что Сноу — божественный зверь, а вы едете на её спине, — сказала Тютте с интонацией, будто сообщила совершенно очевидную вещь.

— Не могла бы ты, пожалуйста, повторить? Первая половина имела смысл, а вот вторая — не очень, — сказала я, отказываясь понимать.

— Да, мне кажется, вы и сами не понимаете, насколько величественно сейчас выглядите.

— Почему ты продолжаешь использовать подобные слова? Я всего лишь обычная, заурядная дочь герцога.

>> Забудь об этой ерунде, Мэри, — прервала меня Сноу.

— Какой ещё ерунде?! — огрызнулась я и обрушила на кошачью голову ещё больше ударов.

>> Я просто подумала, что здесь ужасно много вооружённых солдат.

Оглядевшись, я поняла, что она права. Пока Сноу не сказала, я не обращала на это внимания, но здесь было действительно много вооружённых солдат, если сравнивать с городами в других землях. Я попросила Сноу подойти к карете, и подозвала Сафину к окну.

— Да, леди Мэри? — сказала она.

— Скажи, Сафина, в ваших городах всегда так много солдат? — спросила я.

— …Нет, обычно их меньше, — ответила она, оглядываясь по сторонам.

— Ты сказала «обычно»… Значит, есть конкретные ситуации, когда бывает как сейчас?

— Да… Если есть высокая вероятность, что из леса могут напасть монстры, мы повышаем уровень боеготовности.. — сказала Сафина, а затем побледнела, осознав собственные слова.

Я с тревогой посмотрела в небо. Возможно, это путешествие окажется не таким уж спокойным.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>В имении Кальшана</p>

— Сафина-а-а-а!

— М-матушка!

Когда мы подъехали к имению Кальшана, ворота тут же распахнулись и навстречу нам выскочила женщина. Сафина казалась совершенно удивлённой появлением матери, которая была похожа не столько на супругу дворянина, сколько на рыцаря.

Она была высокой, подтянутой и одетой не в платье, а в нечто, скорее напоминавшее рыцарское облачение. Волосы у неё были как у Сафины – каштановые и с вьющимися кончиками.

Поражённые, мы наблюдали за тем, как эта массивная женщина набросилась на вышедшую из кареты Сафину, словно та была маленьким зверьком.

— О, Сафина, ты так выросла с нашей прошлой встречи! Даже до нас доходили рассказы о твоих подвигах! Ты же моя гордость, ты же моя радость! — она крепко обняла Сафину, вложив в эти объятия всю свою любовь.

— М-мафуфка!.. — Сафина позвала мать, но громкости её голосу явно не хватало. Можно было подумать, что она задыхается от столь трогательного воссоединения… Впрочем, нет, она на самом деле задыхалась.

— Простите, пожалуйста. Не хотелось бы вам мешать, но… мне кажется, вы придушили Сафину. Можете, пожалуйста, немного ослабить хватку? — осторожно спросила я, когда поняла, что это действительно её мать.

— Эм? Ой, простите! Я просто была так рада её видеть… — женщина лучезарно улыбнулась нам и отпустила Сафину.

Звали её Люсиль Кальшана. В прошлом она была рыцарем и, находясь на службе, ни в чём не уступала рыцарям-мужчинам: за всю историю королевства не появлялось в нём женщины, которая убила бы больше чудовищ, чем она.

Во время одного из походов она познакомилась с отцом Сафины и влюбилась в него по уши. Лорд Кальшана был суровым и неразговорчивым человеком, и поговаривали, что именно Люсиль была инициатором их отношений.

«Хм… Как у такой смелой женщины появилась такая пугливая дочь? Хотя, возможно, именно благодаря ей Сафина стала такой, какая она сейчас…»

Впрочем, оставим пока расследование подробностей домашней жизни Сафины. В настоящий момент нас пригласили в комнату для гостей, где выдалась возможность представиться и спокойно провести время.

— К слову, виконтесса Кальшана, я заметила, что город патрулирует множество вооружённых солдат. Что-то случилось? — спросила леди Рейн, поднимая вопрос, который мы обсуждали ранее.

— Эм… Уместно ли будет с моей стороны называть вас «леди Рейн»? — спросила Люсиль.

— Да, пожалуйста. Иначе королева может вас наказать, — честно ответила Магирука.

— Да, это как раз в её духе… — напряжённо произнесла Люсиль. — Что касается вашего вопроса… Несколько дней назад травник в сопровождении отряда искателей приключений отправился в лес собирать лекарственные травы, и на них напали чудовища. Но само по себе это не является проблемой. Нападения монстров – обычное дело в здешних краях.

Люсиль заверила нас, что группа вернулась из леса лишь с лёгкими ранениями, но в рассказе была одна тревожная деталь: напавшими на них монстрами были гигантские крысы. Они ничем не отличались от обычных крыс, но были размером с собаку и в основном обитали в сырых и тёмных местах вроде подземных ходов или пещер. Однако же отряд наткнулся на них посреди леса.

Гигантские крысы не отличаются интеллектом, довольно трусливы и обычно не агрессивны. Поэтому люди из дома Кальшана, хорошо знакомые с повадками монстров, оказались озадачены вестью, которую им принесли искатели приключений. В свете опасений своих подчинённых, лорд Кальшана созвал войска и отправил их в близлежащий форт, чтобы исследовать лес.

— В любом случае, это всего лишь кучка гигантских крыс, — продолжала Люсиль. — Нет никакой нужды опасаться их, но мой муж всё равно беспокоиться. Именно поэтому он такой милый и чудесный…

Она закончила фразу на восхищении отцом Сафины, на что мы могли ответить разве что неловкими улыбками.

— Может быть, нам стоит подождать, прежде чем отправляться в эльфийскую деревню? — спросила я у леди Рейн, закончив слушать рассказ Люсиль.

Она на несколько секунд задумчиво прикрыла глаза, после чего ответила:

— Нет. Будем действовать согласно изначальному плану. Если слишком промедлим, Шелли может снова отправиться в странствия.

Уловив твёрдую волю леди Рейн, мы все кивнули в знак согласия. У вампирши из нашей пати заблестели глазки, и она взвизгнула: «Ты такая милая, старшая сестрёнка!», — но я предпочла проигнорировать это.

В тот день я осталась ночевать в поместье Кальшана, но никак не могла уснуть из-за волнительных мыслей о походе в Древний лес, куда мы отправимся уже завтра и где встретимся с эльфами. В надежде, что это поможет мне уснуть, я вышла на прогулку. Во время своего променада я заметила девушку, стоящую на лужайке перед поместьем. Яркий лунный свет освещал её профиль.

— Сафина?

Полностью сосредоточенная, она сжимала в руках катану и тренировалась, вкладывая всю душу в каждый взмах. Точность её движений значительно превосходила тот отличный уровень владения мечом, который я могла наблюдать, когда мы учились на первом курсе.

— Непреклонное мастерство меча.

Я услышала голос с противоположной стороны сада, поэтому замолчала и решила повременить с попыткой окликнуть её.

— Отец…

Сафина убрала меч в ножны и спешно повернулась к отцу, явно напряжённая. Отец Сафины, лорд Кальшана, очень отличался от моего отца, Фердида. Лорд Кальшана был высоким и стройным, и даже сквозь одежду можно было уловить, что он очень подтянутый и мускулистый, но при этом довольно худой. В его узких нефритовых глазах виднелся острый блеск, подчёркивающий строгие черты его лица.

«Значит, это и есть отец Сафины… выглядит довольно суровым. Я бы точно испугалась и разрыдалась, если бы встретила его в детстве».

— Ты сама выработала этот стиль владения мечом? — спросил он.

— Н-нет… леди Мэри… познакомила меня с ним…

— А что насчёт твоих результатов на турнире и всех тех происшествий, которые ты помогла разрешить?

— Это… всё потому, что мне помогали. В одиночку, я…

Сафина дрожала, словно отец делал ей выговор, и отвечала на вопросы, повесив голову. Я молча наблюдала за происходящим. Было похоже, что в присутствии отца Сафина не заговаривает, если только он сам к ней не обратится. Или, может, она не столько молчала, сколько не могла выдавить из себя ни слова.

Ненадолго воцарилась тишина, и лорд Кальшана снова заговорил с ней.

— Прости меня.

Сафина удивлённо подняла на него глаза, потрясённая извинением.

— Насчёт твоего жениха. Я не обратил должного внимания на его личность и смотрел только на навыки. Я понимаю, что тебе тогда нелегко пришлось.

— Н-нет… леди Мэри и остальные помогли мне справиться, так что… — Сафина закрыла глаза, словно вспоминая о чём-то, и опять повесила голову.

На мгновение снова стало тихо.

— Тебе нравится в академии, Сафина? — наконец спросил лорд Кальшана.

— Да.

На этот раз ответ Сафины прозвучал лаконично и чётко, она даже посмотрела отцу прямо в лицо… хотя вскоре струсила и снова опустила голову.

— Понятно… Это очень хорошо, — прошептал лорд Кальшана, но на этот раз холодность его сурового голоса сменилась теплом: ответ дочери явно успокоил его.

Сафина, вероятно, тоже это заметила: она подняла голову и посмотрела на него… но лорд Кальшана уже развернулся и ушёл.

«Вот такой он, отец Сафины… Изначально у меня сложилось о нём дурное впечатление, но он скорее похож на человека, который очень переживает о своей дочери, но не может этого выразить. Это хорошая новость…»

Я прислонилась к колонне и посмотрела вверх.

«Родители, да?.. Надо будет и мне поговорить с моими, когда всё закончится. Я бы могла помять отцу плечи… Хотя стоп, сперва надо потренироваться, чтобы ненароком не переломать ему кости».

Я усмехнулась собственному задору и вернулась в комнату, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.

* * *

На следующий день мы поблагодарили лорда Кальшана и в рамках подготовки к путешествию отправились за покупками. До форта можно было доехать на карете, но идти через лес предстояло уже пешком, поэтому нам требовалась сменная одежда.

— Так, хорошо! Я всегда хотела купить себе что-то такое… Рюкзак искателя приключений! — взволновало заявила я.

— А что это, если позволишь спросить? — поинтересовалась Магирука. Мы выбрались в город и сейчас находились в магазине, где продавалась одежда и снаряжение.

— Для начала, Магирука, ты же волшебница, значит и выглядеть должна соответствующе, — я сделала жест, будто отодвигая что-то в сторону, фактически проигнорировав её вопрос. — Как же называются эти штуки? Такие длинные остроконечные шляпы… Короче, тебе нужно купить такую. И ещё мантию. Это обязательное условие.

— О, тогда я должен выглядеть как рыцарь! — нетерпеливо поднял руку Закер, очевидно, уловив мою мысль.

— Поскольку мы — группа искателей приключений, то ты будешь не столько «рыцарем», сколько «воином». Они сражаются одноручным мечом и щитом и носят кожаные доспехи. Так ты станешь идеальным искателем приключений.

— О, но я хочу полный доспех, как был у тебя в тот раз, Мэри!

— Ты же понимаешь, что если будешь бродить по лесу в полном доспехе, то быстро выдохнешься? — спокойно заметила Магирука.

— Хм, а для Сафины… У тебя есть катана, поэтому ты будешь самураем. Но я не вижу здесь кимоно… О, но поскольку ты быстрая, ниндзя тоже может сойти! Ай, наряда ниндзя у них тоже нет…

— Э-э? «Самурай»? «Кимоно»? «Ниндзя»? Это что? — Сафина вопросительно наклонила голову, пребывая в замешательстве от вала новых терминов.

«Гх, я же точно знаю, что где-то в этом мире существует Восточнае сообщество! У-у, как бы я хотела, чтобы между нашими странами происходил культурный обмен!»

— Подожди, разве Сафина не считается воином, как Закер? — спросила Магирука.

— Нет! Я возражаю! — серьёзно заявила я. — Мы не можем допустить, чтобы Сафина разгуливала в доспехе-бикини!

— Что ещё за «доспех-бикини»?! — воскликнула Магирука, сбитая с толку моим гневом.

— Ну, доспех-бикини — это исключительно женское снаряжение, которое выглядит примерно так… — хотя это было немного невежливо, я опустилась на колени и нарисовала на земле грубые очертания доспехов. И Сафина, и Магирука покраснели, представив себе реальное изделие.

— Я-я-я… не смогу надеть на себя… такое! Я умру от стыда! — Сафина выставила перед собой обе руки и замахала ими в знак отрицания. Она покраснела до ушей, а лицо у неё горело так, что, казалось, она вот-вот расплавится.

— Начнём с того, что эти доспехи не дают никакой защиты! Не думаю, что подобное вообще существует, — с отвращением фыркнула Магирука.

— …Хм, хм. А, поняла. Доспех-бикини. Интересно, — хмыкнула наша постоянная спутница, магический кузнец с лисьими ушками. — Надо будет попросить Деодору изготовить комплект, когда увижу её в следующий раз. Максимальное усиление защитных свойств такого наряда станет достойным испытанием моих навыков магического кузнеца.

Магирука сильно побледнела и попыталась увести разговор в сторону, стремясь снизить вероятность того, что Фифи на самом деле воплотит эту идею в жизнь.

— А что насчёт тебя, Мэри? Оденешься колдуньей, как я? Или будешь воином?

Я обдумала этот вопрос.

— М-м, если бы мне пришлось выбирать, я бы рассмотрела класс, которые использует и мечи, и магию.

— О, что-то вроде легендарного рыцаря-чародея? — спросила Магирука, употребив очень опасное сочетание слов.

— Эм, нет. Определенно не это. Совершенно точно не это.

«Я вовсе не подразумевала “рыцаря-чародея” вроде Серебряного рыцаря или похожего героя. Ох, неужели я уже одной ногой в могиле, которую сама и вырыла?»

— Эм, моим классом будет, м-м… Деревенский житель! — сказала я, придумав самый скромный класс, который только можно встретить в ролевой игре.

— Они не бывают искателями приключений, — Магирука безжалостно отвергла мою идею на фундаментальном уровне.

— Мэри, раз ты можешь использовать Святую магию, может, будешь священником или клириком? — спросил Закер.

— Хм, священником… У меня остались не очень хорошие впечатления от церковнослужителей после того, что случилось в Релирексе.

«Священник» определённо привлёк бы меньше внимания, чем «рыцарь-чародей», но после событий, произошедших на фестивале академии и в Релирексе, моё уважение к Теократии упало до нуля, и мне было бы не очень приятно принадлежать к классу, который ассоциируется с ней.

— Мве-хе-хе… — Викторика, державшая зонтик, который заслонял её от солнца, сверкнула всеведущей улыбкой. — Какой глупый спор. Ты уже именуешься Серебряной Святой, так что твой класс должен называться «Святая»!

— О-о-о, точно! — воскликнули все, а Магирука стукнула кулаком по ладони, выражая полное согласие.

Хотя вампиры были известны слабостью к солнечному свету, Викторика каким-то образом могла перемещаться при свете дня, прикрываясь одним лишь зонтиком. Когда на её кожу попадал солнечный свет, она только вскрикивала «Ай!», и получала лёгкие ожоги, но вампирская регенерация быстро исцеляла её. Похоже, она и правда была сильным вампиром.

— Не хочу я! Мне будет неловко так одеваться! Погодите, а как вообще одевается Святая?! — решительно возразила я.

— Хм… — Закер задумался. — Что носит Святая?

— Ну, в сказках говорится, что Святыми обычно становятся деревенские девушки, — ответила Магирука.

— О, значит вариант с деревенским жителем был не так плох? — предложила я, всё ещё подозрительно настроенная ко всей этой затее.

— Кстати, а какой у меня класс, и что надеть мне? — леди Рейн, которая до сих пор наблюдала за нашей дискуссией, одаривая всех тёплым взглядом, вероятно, почувствовала моё беспокойство.

Все взгляды почему-то обратились ко мне.

— Хм… ну, вы, наверное… принцесса? — подумала я, изобретая на ходу новый загадочный класс для RPG.

— «Принцесса» – это класс? — удивлённо спросила леди Рейн. — Но мне будет неудобно ходить по лесу в платье. Разве для меня нельзя придумать класс, в котором можно одеваться немного свободнее…

— Что вы хотите этим сказать, леди Рейн?! Работа каждой принцессы – это демонстрировать своё благородное происхождение вне зависимости от ситуации! — горячо воскликнула я, не осознавая, что меня немного занесло. — В этом и заключается суть принадлежности к королевскому роду! Вы же читали сказки! Даже когда принцесса в плену или в бегах, она непременно одета в роскошное платье, ведь так? Так!

— Эм… Это правда? — спросила леди Рейн, у которой от моих пылких объяснений выступил холодный пот.

Через час или около того мы все закончили переодеваться, каждый во что хотел.

— Что скажешь, Тютте? Мы отлично смотримся вместе!

Я не могла допустить, чтобы бедняжка Тютте разгуливала в наряде горничной, поэтому заставила её надеть наряд, похожий на мой.

— Наверное, это первый раз, когда я вижу тебя не в форме горничной, Тютте, — заметила Сафина, разглядывая мою служанку. — Но это удачная смена образа. Ты выглядишь очень мило.

— В-вы правда так думаете?.. — Тютте заерзала под взглядом Сафины и схватилась за подол юбки.

— Когда стоим рядом, мы с ней похожи на сестёр, правда?! — я обняла Тютте и показалась Сафине.

— …Нет, вы больше похожи на знатную даму и её сопровождающую, которые нарядились как деревенские девушки, — прямо и беспощадно заметила Фифи. — Даже переодевшись, вам не скрыть отношения, которые вас связывают.

Я упала на колени и повесила голову.

— Госпожа, с вами всё хорошо? — Тютте попыталась спасти меня от накатившей тоски.

Однако язвительный отзыв Фифи окончательно спровоцировал меня на бунт.

— Нет, Тютте, не называй меня «госпожой»! Так ты ведёшь себя, словно моя служанка. Зови меня просто Мэри, а я буду называть тебя «старшей сестрой»!

— Что-о-о-о?! — Тютте начала ошарашенно качать головой в знак протеста. — Я не могу! Это слишком дерзко!

— Тютте, пожалуйста. Только на этот раз! Ну же, попробуй. Раз, два!.. — я схватила Тютте за руки и стала умолять её.

— М-м-мэ… Госпожа Мэри.

— Никаких «госпож»! Ладно, попробуем ещё. Раз, два…

— М-мэри… — Тютте наконец удалось произнести это, и я посмотрела на неё глазами, полными ожидания.

— Да? Ты звала меня, старшая сестрёнка? — ответила я с довольной ухмылкой.

Тютте отвернулась от меня, закрыла лицо двумя руками и, дрожа, села. Она была красной до кончиков ушей.

[[image:/storage/reader-images/8c4e757bd2f310ea990c6907401ca6a0fef5170c.png]]

— Я не могу! Госпожа, я просто не могу! Пожалуйста, избавьте меня от этого! Я правда могу умереть! В ваших словах слишком много силы. Они просто захлёстывают меня!

Сафина кивнула, как бы говоря: «Я очень хорошо тебя понимаю», — и ободряюще похлопала Тютте по спине.

«Блин, я бы не отказалась от того, чтобы Тютте стала моей старшей сестрой… Похоже, классовые различия так просто не преодолеть. Жаль, очень жаль».

Пока Тютте и Сафина общались друг с другом, достигая какого-то взаимопонимания, я пришла к собственным выводам, не замечая, что мыслю в противоположном от них направлении…

— Чем это вы занимаетесь? — к нам подошла Магирука, закончившая переодеваться в свой наряд. Она как раз поправляла шляпу.

Когда мы собрались все вместе, Фифи внимательно осмотрела нашу импровизированную пати.

— …С вами тремя всё понятно — фехтовальщица, воин, волшебница. Но другие четверо, похоже, недооценивают опасность предстоящего приключения.

Четверо, о которых она говорила – я, Тютте, леди Рейн и Викторика – выглядели либо как деревенские жители, либо как богатые дамы, одетые в свои платья. В самом деле, если бы кто-то увидел, что мы направляемся в лес, то непременно остановил бы нас.

— Мве-хе-хе… Не позволяй наружности ввести тебя в заблуждение, — Викторика гордо выпятила грудь. — Наш квартет состоит из вампира, святой, её служанки и принцессы!

— …И что? Это ещё не значит, что у вас есть нужные навыки, — невыразительно ответила Фифи, подрубая Викторику своим словесным клинком.

— Старшая сестрёнка, эта лисья дама с каменным лицом грубит мне! — Викторика со слезами вцепилась в леди Рейн, совсем как ребёнок, которого только что отругали. Леди Рейн погладила её по голове.

— Неважно! Давайте уже отправляться в эльфийский лес! Вперё-ё-ёд! — воскликнула я, подняв кулак кверху, чтобы всех подзадорить.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Встреча в лесу</p>

>> Хм, у меня немного смешанные чувства по этому поводу. Я бы не отказалась, чтобы на мне хоть раз прокатился симпатичный мальчик… Это было бы намного интереснее… А так, одних девочек вожу.

Сноу высказала эту глупую жалобу, когда мы уже добрались до форта, вышли из кареты и направились в сторону леса. В настоящий момент на её спине ехала леди Рейн, с Лили на коленях. Поначалу леди Рейн возражала против того, чтобы в одиночку ехать верхом на божественном звере, но Магирука убедила её, что в случае опасности зверь унесёт её прочь, и в итоге леди Рейн пришлось согласиться.

«Хм, в таком наряде и с Лили на коленях она действительно похожа на золотую деву, любимую божественными зверями. Намного живописнее, чем если бы на её месте была я, если хотите знать!»

— Леди Сноу что-то говорит, леди Мэри? — спросила леди Рейн, заметив мой взгляд, направленный на леопарда. — Может, мне лучше сой…

— Нет-нет, она просто сказала, что очень рада вам на своей спине. Эта дурная божественная зверюг… — ответила я, глядя на леди Рейн.

>> Эй, что за наговор?! Я сказала, что не отказалась бы, но не называй меня «дурной»! Сейчас же возьми свои слова обратно! — Сноу придвинулась мордой ко мне и стала тереться о моё лицо, мешая объяснениям.

— Сноу, прекрати! Мне щекотно! Ладно, извини, я не совсем точно выразилась. На самом деле эта дурная зверюга сказала, что получает удовольствие, когда вы скачете на ней, как на лоша…

>> Это звучит ещё хуже! — возмутилась Сноу и понарошку укусила меня за голову.

«Хе-хе, но я не из тех, кому это может навредить!..»

Впрочем, остальные наблюдали за происходящим с ужасом, поэтому мне пришлось извиниться и попросить её прекратить.

— Почему ты дурачишься, Серебряная Святая? Ты слишком легкомысленна. Скажи, старшая сестрёнка? — сказала Викторика, паря рядом с леди Рейн с раскрытым зонтиком и ища её одобрения.

Я не знала, стоит ли восхищаться этой демонстрацией силы древнейшего и сильнейшего вампира, или просто остановиться на мысли, что она выпендривается. Лили, отдыхавшая на коленях леди Рейн, подняла голову и зашипела на неё. Викторика обнажила клыки и зашипела в ответ.

Маленький божественный зверь, очевидно, защищал своё любимое место на коленях леди Рейн, и не желал, чтобы Викторика мешалась. Вампирша, в свою очередь, продолжала бы липнуть к леди Рейн, но Лили препятствовала этому. Вот поэтому они и шипели друг на дружку.

— Слушай, несозревший вампир, хватит пугать ребёнка. И не называй меня «Серебряной Святой», сейчас я – Мэри Легалия, простая деревенская девушка, — гордо заявила я.

— Эм-м, госпожа, мне кажется, что когда вы назвались «Легалия», то уже не можете притворяться деревенской девушкой, — прошептала мне на ухо Тютте, одетая так же, как я, что, впрочем, заставило меня замолчать.

— Смотрите, уже видно лес, — сообщила нам Сафина, возглавлявшая группу.

— О… ого! Даже отсюда видно, какой он огромный! — восторженно воскликнул Закер.

На горизонте в самом деле виднелся огромный зелёный лес. Если это была лишь часть Древнего леса, то его территория целиком должна быть неизмеримо огромной. Я остановилась на месте, ошеломлённая его размерами.

До сих пор нас сопровождали взрослые, которые должны были разбить лагерь и служить логистической поддержкой для нашего исследования. По словам Викторики, эльфы в большинстве своём не очень хорошо относятся к людям, и вторжение крупного отряда на их территорию может привести к ненужным проблемам. Я была уверена, что нам ничего не грозит, ведь на нашей стороне был божественный зверь, и ещё вампир в придачу. Но поскольку все стремились избежать конфликта, в итоге взрослые неохотно согласились отступить.

— Мы будем полагаться на вас, Викторика. Прошу, ведите нас, — сказала леди Рейн.

— Конечно, старшая сестра. Клянусь именем Викторики Бладрэйн, что буду вести вас… Ай-й, горячо! — Викторика попыталась положить ладонь себе на грудь для демонстрации уверенности, но из-за этого случайно опустила зонтик, и по её лицу скользнул солнечный луч.

«Так, вот теперь я начинаю беспокоиться. Она точно приведёт нас куда надо?»

Несмотря на мои опасения, наша разношёрстная компания начала продвигаться по лесу. Листья и ветки заслоняли большую часть солнечного света, и лишь отдельные тонкие лучи пробивались сквозь завесу зелени. Окружённая высокими деревьями, я быстро потеряла направление.

«Древний лес, значит… Неудивительно, что дилетантам сюда вход закрыт».

Пока мы шли, я разглядывала высоченные деревья, стараясь не терять остальных из виду, когда вдруг заметила, что Сафина прорубается сквозь деревья и листья, чтобы расчистить нам дорогу. Вероятно, она также оставляла на нашем пути отметки в качестве ориентиров.

— Похоже, ты к этому привыкла, Сафина, — заметила я. Обычно в нашей группе именно она была самой паникёршей.

— Ну, дом Кальшана относится к лесу как к оборонительному рубежу, но мы также полагаемся на многие благословения леса. Меня много раз брали с собой на разведку – хоть и с большой неохотой… — Сафина дополнила своё объяснение сухим смешком. — Но сейчас эти знания пригодились, чтобы всем помочь, так что я счастлива. Эхе-хе-хе.

Смущённое хихиканье и суета Сафины были просто восхитительны.

— А-а, как же это мило! — Викторика, теперь возглавлявшая отряд, внезапно приблизилась к Сафине с порозовевшим лицом. — Можно я укушу разочек? Совсем чуть-чуть. Ну же, я быстро.

— Ну-ка отцепись от неё, вампир-извращенец! У тебя одна работа – дорогу показывать! — я обняла Сафину, чтобы заслонить её от Викторики.

— Мве-хе-хе. Простая деревенщина считает, будто может приказывать древнейшему и сильнейшему вампиру, Викторике Бладрэйн?! Да как… Ай! Жжётся!

Меня очень быстро выбесила её высокопарная речь, поэтому я слегка наклонила зонтик Викторики. Она сделала неосторожный шаг и попала под луч солнца, из-за чего теперь каталась на траве от боли.

— …Оставим эти глупости… — начала Фифи, как всегда, без эмоций.

— Какие ещё глупости?! Никакие это не глупости! — запротестовала Викторика, перестав кататься.

Фифи было всё равно. Она продолжала смотреть по сторонам, с лицом, не выражавшим ничего.

— …К нам что-то приближается, — сказала она ровным голосом, лишённым всякой спешки.

Её звериное чутьё давало о себе знать. Мы внимательно огляделись.

— Монстры в такой глуши? Обычно они сюда не заходят… — с опаской прошептала Сафина.

— Что нам делать? — спросила я. — Может, это просто животное. Тогда пусть идёт своей дорогой.

>> Нет, я чую монстров. К тому же с разных сторон, — настороженно сказала Сноу, которой не нужно было видеть врага, чтобы знать о его существовании. Лили тоже шипела на коленях у леди Рейн.

— Это чудовища, и мы окружены. Всем смотреть в оба! — я передала другим то, что услышала от Сноу.

— Мве-хе-хе. Сколько бы ничтожных монстров не ополчилось на нас, все они ничто против меня, Викторики Бладрэ… — Викторика уверенно выступила вперёд, крутя в руках зонтик.

…Но тут в подлеске что-то всколыхнулось и набросилось на неё!

— Перебивать невежливо, — Викторика отмахнулась от монстра небрежным жестом, от которого тот отлетел назад и с огромной силой впечатался в ствол дерева. Мне было трудно смириться с позерством Викторики, но силы ей определённо было не занимать.

— Это гигантская крыса, — Сафина первой узнала монстра, который только что получил своё. — Будь осторожны!

— Гигантская крыса, да? Это будет несложно. Давайте на меня! Провокация! — Закер воспользовался каким-то заклинанием, чтобы привлечь к себе внимание монстров.

Я удивилась, поскольку не знала, что он владеет подобным заклинанием, и в этот момент на него набросилось сразу три гигантские крысы.

— Земляная стена! — воскликнула Магирука, идеально подобрав момент для заклинания, чтобы отделить крыс от Закера. Одна из крыс при этом врезалась в стену.

— Взмах! — Сафина выхватила катану и атаковала вторую крысу.

— Последнюю оставьте мне! — Закер выхватил свой меч и расправился с третьей крысой, после чего подошёл к первой, которая врезалась в стену, и добил её. Всё это было сделано оперативно, впечатляюще, и в целом демонстрировало прекрасную командную работу.

— И всё же… — пробормотала я.

Бой произвёл на меня впечатление, поскольку все они выглядели круто – совсем как искатели приключений из аниме – но провокация Закера, из-за которой ни один враг даже не приблизился ко мне, вызывала у меня лёгкую тревогу.

«Неужели это заклинание действительно так эффективно? Просто я, кажется, видела, как одна огромная крыса уползла прочь».

— Леди Рейн, оставайтесь на спине Сноу. Думаю, монстры боятся её и не рискнут приближаться. Фифи, ты тоже, — предупредила я и подошла к Сноу, но по какой-то причине Фифи выбрала встать рядом со мной.

>> Нет, я бы скорее сказала, что они боятся тебя, Мэри, — заметила Сноу, полностью угадав мои тайные опасения.

Я поднесла палец к губам, призывая её молчать. В это время бой окончательно завершился нашей полной победой.

— В любом случае, все вы стали намного сильнее с тех пор, как я видела вас в последний раз. Вы выглядите очень… опытными, — сказала леди Рейн, придя к тому же выводу, что и я.

— …Ну, пока вас не было, нам в академии пришлось разбираться с нашествием гигантским крыс и панцирных насекомых, — сказала Магирука с очень усталым, отрешенным взглядом.

«Что именно она вспоминает, хотела бы я знать…»

Закер и Сафина понимающе кивнули.

«Серьёзно, в нашей академии слишком свободные порядки. В ней царит такой хаос, что удивительно, как она до сих пор стоит… Хотя, даже за время моей учёбы она не раз оказывалась на грани».

— Ну всё, хватит дурачиться. Давайте отправляться в деревню, — Викторика отказалась даже рассматривать эту стычку, как сражение и, убедившись, что тыльная сторона её ладони чиста, пошла вперёд.

Мы последовали за ней, но Сафина почему-то задержалась, с беспокойством глядя на гигантских крыс.

— Сафина, что случилось? — спросила я.

— Эм, ничего. Я просто подумала, что эти крысы меньше и худее тех, с которыми мы сражались в академии, — задумчиво сказала она. — Наверное, они были очень истощёнными. И очень голодными, раз осмелились напасть, несмотря на ваше присутствие.

Я обратила особое внимание на её последнюю реплику и поправила Сафину:

— Несмотря на присутствие Сноу и Викторики. Не меня. Это очень важная деталь, не нужно упускать её.

— Э? Но ведь вы сражались с ними обеими и победили… — озадаченно произнесла Сафина.

— Слушай, ты всё неправильно поняла, ясно? Я ни с кем из них не дралась, мы просто уладили вопросы и стали друзьями. Пожалуйста, не нужно распространять ложную информацию!

Я действительно сражалась со Сноу в присутствии Сафины, но к тому моменту божественный зверь уже покорился – вернее, у неё не было желания драться. Что касается Викторики, то я вообще не помню, чтобы сражалась с ней. Я просто наложила на Викторику заклятие святой магии, а потом стукнула по стене рядом с ней.

«Да, это была не драка. Не сражались мы!»

— …Те, кто по-настоящему силён, побеждают без боя, — пробормотала Фифи, пройдя мимо нас.

— И правда… — произнесла Сафина, кажется, убеждённая этим замечанием. Я не совсем поняла, какое из наших объяснений показалось ей более убедительным, но к этому времени Сафина уже ушла, чтобы присоединиться к остальной группе.

— Подожди, Сафина! С чем ты только что согласилась?! Сафина?.. Сафина! — я побежала за ней.

Наш дальнейший путь сквозь лес получился спокойным, словно опасности обходили нас стороной. Как бы глубоко мы не заходили, окружающая картина никак не менялась, и было трудно понять, приближаемся ли мы к деревне.

— Скажи, Викторика, сколько нам ещё идти? — спросила я.

— Уже почти пришли, — ответила она, не оборачиваясь.

Не знаю, на чём основывалась её уверенность, но она, казалось, знает, куда нас ведёт.

А потом…

— Ой!..

…сквозь меня что-то прошло.

«Это ещё что? Мы как будто прошли через невидимую стену, или, скорее… мембрану?»

— Мве-хе-хе. Воистину, ты достойна называться моей соперницей! — шедшая впереди меня Викторика заметила, как я растерянно оглядываюсь по сторонам. — Причина, по которой эльфийская часть леса остаётся неизведанной, заключается в этом барьере, который защищает их территорию и не позволяет людям её обнаружить.

— Погоди, если он работает против людей, то разве не должен действовать и на тебя? — спросила я.

— Мве-хе-хе. Какой глупый вопрос, — Викторика непринуждённо покрутила зонтом. — Для такого этот барьер недостаточно мощный. На самом деле, его мана помогла мне обнаружить деревню… Но даже будь он мощнее, то всё равно не помешал бы древнейшему и сильнейшему вампиру, Викторике Бладрэйн!

Она гордо выпятила свою скудную грудь и посмотрела на леди Рейн, явно ожидая похвалы и комплиментов.

— Впечатляюще, Викторика. Мы не ошиблись, положившись на вас, — сказала леди Рейн, подобрав именно те слова, которые порадовали бы вампиршу.

— Ах-х, старшая сестрёнка! — Викторика засияла, глаза у неё заблестели, и она сделала выпад в сторону леди Рейн, чтобы обнять её.

— Ай! Гр-р!

…но Лили заметила её приближение и зашипела на неё с коленей леди Рейн, на что Викторика зашипела в ответ.

— Слушай, ты, несозревший вампир, как долго ты ещё планируешь соревноваться в шипении с ребёнком? — вздохнула я.

>> Кстати, Мэри, — вклинилась Сноу.

— Что такое?

>> Примерно в тот момент, когда барьер временно перестал действовать, кто-то начал двигаться в нашу сторону. Сейчас они прячутся за деревьями. Много. Это приветственная вечеринка?

Я замерла.

«Когда барьер временно перестал действовать? Стоп, неужели это из-за моего навыка? То есть, возможно, я виновата, но он ведь не сломался, правда?.. И да, будь это приветственная вечеринка, они бы не прятались…»

— Будьте осторожны! К нам кто-то идёт! — я громко крикнула всем быть внимательными, надеясь, что не навлекла беду. Все разом напряглись – кроме Викторики.

— О, деревенские вышли поприветствовать нас? Очень любезно с их стороны, — она спокойно подняла голову, вероятно, ощутив скрытое от нас присутствие.

Я посмотрела в ту же сторону, что она, и заметила фигуру на верхушке деревьев.

«О-о-о, это же эльф! Красивый эльф, как в аниме!»

Я понимала, что сейчас не время пялиться на них с уроненной челюстью, но всё равно не могла скрыть своего восторга.

— Кто бы стал приветствовать тебя, ты, приносящий бедствия вампир! — воскликнул эльф-мужчина. По его сигналу показались другие эльфы и направили на нас свои луки.

«С-стойте, что происходит?! Бог, хоть ты скажи мне!»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Далёкий голос из другой вселенной:

Госпожа Мэри, они на деревьях!..

<p>Вампир, приносящий бедствия</p>

На верхушках деревьев показалось двое эльфов. На земле их, как выяснилось, было ещё пятеро, все вооружённые луками, которые сейчас были нацелены прямо на нас… Но у меня сложилось впечатление, что их внимание направлено не столько на нашу группу, сколько на Викторику.

— Приносящий бедствия вампир? Понятия не имею, о ком вы говорите, но единственный присутствующий здесь вампир – это я, — Викторика с любопытством наклонила голову, несмотря на явную враждебность эльфов.

— Эй, ты ведь понимаешь, что они, скорее всего, имеют в виду тебя? — спросила я из-за спины, потому что она, видимо, действительно не осознавала этого.

— А? С чего бы им так меня называть?! Это возмутительно! — запротестовала Викторика, явно задетая мои предположением.

— Принимаешь нас за полных идиотов?! Неужели ты думаешь, будто мы поверим, что ты забыла, какое несчастье принесла в наш дом?! — гневно крикнул ей один из мужчин.

— Викторика, что ты сломала? Просто признайся. Обещаю, что не буду злиться, — сказала я, глядя на неё с подозрением.

— М-м? Я? Сломала что-то? — Викторика задумчиво положила один палец на подбородок. Она действительно выглядела так, будто не помнит.

— Не притворяйся! Несколько лет назад ты приехала в эту деревню сообщить Шелли, что уходишь в спячку! Или ты и это забыла? — потребовал эльф, чьё лицо всё ещё было искажено от злости.

— Хм. Да, я устроила вечеринку, чтобы отметить свой отход ко сну. Было очень весело, — сказала Викторика, почему-то улыбаясь негодующим эльфам.

— Весело?! Тебе было весело?! — один из мужчин был настолько взбешён её ответом, что натянул тетиву.

— Рой, подожди! Ты не справишься с ней в одиночку! — крикнул один из эльфов.

— Не останавливай меня, Швейц! Эта баба болтает, что ей было весело терроризировать нашу деревню! — закричал Рой, чей благородный образ был искажен яростью. Отвергнув доводы товарища, он повернулся, намереваясь выпустить стрелу в нашу сторону.

Случись это, битвы было бы не избежать. Я не знала, почему эльфы так злятся, но хотела избежать ненужного сражения, если только это было возможно.

— Викторика, я не знаю, что ты сделала, но скажи, что сожалеешь об этом! Извинись! — сказала я.

— Почему это я должна извиняться?!

— Потому что ты явно что-то натворила на этой своей вечеринке! Что там произошло?!

— Хм-м… Ну, я много выпила, поэтому не помню всех подробностей. Мне тогда было очень весело, и я устроила специальное представление. Что с того?

— Какое ещё представление?

— Мве-хе-хе. Держись за свою юбку покрепче: я приказала свою миньону, костяному дракону, показать несколько фокусов! Правда, из-за алкоголя я не совсем помню, что именно мы делали. Да и отец как-то говорил, что мне лучше не пить…

Практически позабыв об эльфах, Викторика поделилась со мной поразительной историей. Даже этого рассказа в общих чертах хватило, чтобы повергнуть меня в шок.

«Боже… алкоголь – это страшно. Но дело даже не в этом… Она виновна! Виновна по всем статьям. Ей нет оправданий».

— Значит, вспомнила наконец, — прорычал Рой, ещё сильнее взбешённый нашим непринуждённым разговором. — Внезапное появление твоего злобного костяного дракона вызвало массовую панику, и когда суматоха закончилась, оказалось, что половина деревни разрушена! Более того, пока твой дракон бесчинствовал, ты просто спала! Из-за тебя наш вождь получил травму, которая даёт о себе знать каждую лунную ночь! — он натянул лук, готовясь наконец пристрелить Викторику за тот кромешный ад, который она устроила в деревне.

— Пожалуйста, подождите! — врезался в их перепалку чей-то величественный голос. Леди Рейн, сидя верхом на Сноу, встала между Роем и Викторикой, раскинув обе руки, чтобы заслонить вампиршу.

Видя её решимость, Рой ослабив тетиву, а остальные эльфы уставились на неё как зачарованные – настолько величественным и подавляющим было присутствие леди Рейн.

— Н-не вставай у нас на пути, человеческая девочка. Иначе ты тоже пострадаешь, — пригрозил Рой.

— Я не сдвинусь с места, — не дрогнув, сказала леди Рейн. — Однако я хочу загладить вину Викторики, поэтому прошу вас, если возможно, придержать свой гнев.

— Старшая сестра, тебе не нужно заглаживать мою вину… — возразила Викторика, словно её возмутила сама идея извиняться за что-либо из содеянного.

— Молчи, Викторика! — огрызнулась на неё леди Рейн.

Услышав гневный ответ от «старшей сестры», которая до сих пор была добра к ней, Викторика вздрогнула и молча повесила голову. В её не прикрытом повязкой глазу выступили слёзы, и казалось, что она может расплакаться в любую секунду.

От этого зрелища достойный и благородный лик леди Рейн померк: она осознала, что только что довела девушку до слёз. Хотя её слова были обращены к одной Викторике, из присутствующих никто не решался нарушить тишину.

— Рой, все остальные, опустите луки.

Поскольку Рой был слишком потрясен, инициативу на себя взял другой эльф, которого звали Швейцом. Он подошёл к Сноу и, увидев, что леди Рейн слезла со спины зверя и опустила Лили на землю, почтительно перед ней склонился.

— Меня зовут Швейц, я доверенное лицо вождя нашего клана. Приношу глубочайшие извинения за неуважение моих собратьев, о золотая принцесса, охраняемая божественным зверем.

Швейц взял руку леди Рейн и поцеловал её тыльную сторону, словно это было для него совершенно естественным жестом. Нас же эта картина шокировала: все присутствующие девушки напряглись и покраснели. Ну, кроме Фифи, у которой, как всегда, обычное каменное лицо, и Викторики, которая непостижимым образом стала ещё бледнее, чем обычно бывает у вампиров.

— Видите ли, в силу некоторых обстоятельств я сейчас ношу имя Рейн, но, эм, я не золотая принцесса… — попыталась объяснить леди Рейн.

— Значит, принцесса Рейн. Какое прекрасное имя, — произнес эльф, ослепительно улыбаясь.

— Нет, я не прин…

— Принцесса Рейн. Быть может, это слишком бесцеремонно с моей стороны, но я влюбился в вас с первого взгляда. Прошу, не могли бы вы вступить со мной в отношения с расчётом на будущий брак?

Швейц полностью проигнорировал попытки леди Рейн объясниться, лишь затем, чтобы сделать это абсурдное заявление. И мы, и остальные эльфы наблюдали за этим в замешательстве, не зная, что сказать.

— Ч-ч-ч-что?.. Ты чего несёшь?! — ошарашенно спросил Рой, первым нарушив молчание.

— Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь. Ты разве не в курсе, Рой?

— Нет, не в курсе.

— У неё красивая, изящная внешность, подкреплённая твёрдым характером и сильной волей, — сказал Швейц с улыбкой, увлеченный образом в своей голове. — У неё аура женщины, которая стоит выше других, но в то же время она, как мне кажется, обладает терпением, чтобы заботиться и понимать их. Совершенство! Она просто совершенство! Моя идеальная невеста! Теперь-то ты понимаешь, Рой?!

— Нет. Ни капельки.

— В… в… в…

Находясь на полпути к осознанию сказанных им слов, я услышала, как рядом со мной в гневе дрожит Викторика и что-то шепчет.

— Викторика? — сказала я, повернувшись к ней

— Виновен! Ты чёртов эльф! — Викторика зарычала и устремила взгляд на Швейца, сорвав повязку со своего красного глаза.

«Хм, а я думала, она всегда осторожно снимает повязку. Так ты очень спокойная или очень эмоциональная? Определись, что ли».

Разъярённая вампирша обнажила клыки и, казалось, была готова наброситься на эльфа.

— Стой! Викторика, нет! Ты хочешь, чтобы леди Рейн снова тебя отругала?! — крикнула я, обхватив её сзади руками. В конце концов, на её счету уже был один проступок. Мы не могли позволить себе испортить отношения с эльфами ещё сильнее.

— Э-эм, ох… всё это… довольно хлопотно… — наконец вымолвила леди Рейн, когда крик Викторики пробудил её от паралича, вызванного эльфом, который поцеловал ей руку и тут же сделал предложение.

— Прошу прощения за то, что смутил вас своей бесцеремонностью. Вам это наверняка показалось грубым. Но мои чувства просто необходимо было облечь в слова!

Такого поворота можно было ожидать от сказки про принцессу, но Швейц почему-то не подумал, что его действия смотрелись бы уместнее чуть позже и при более благоприятных обстоятельствах, а не спустя несколько минут после знакомства.

Леди Рейн явно запаниковала от пылкости Швейца, и поэтом пролепетала:

— Но я, эм… но я п-парень!

Для эльфов это стало такой неожиданностью, что какое-то время они просто на неё пялились. Викторика, которая по-прежнему билась в моей хватке, тоже застыла.

— Хе-хе. Это очень занятная шутка. Я принимал вас за серьёзную леди, а вы, оказывается, ещё и шутница. Прелестно.

Швейц полностью проигнорировал признание леди Рейн, и каким-то образом стал ещё сильнее очарован ею.

«Говорят, что любовь слепа, но она также глуха и непонятлива».

Я вздохнула.

— Тогда пойдёмте, — Швейц взял леди Рейн за руку и, не теряя времени, зашагал впереди неё.

— С-стой, стой!! Швейц, ты куда?! Ты же не позволишь им остановиться в деревне?! — Рой встал на пути Швейца и кивнул на Викторику.

— Конечно, позволю. У неё есть дела в нашей деревне, и она хочет узнать о нас побольше.

Рой уставился на него, разинув челюсть. Доверенное лицо вождя, ещё несколько минут назад прямо заявлявшее, что не пустит нас в деревню, с лёгкостью изменило своё решение.

— Ты шутишь?! Нельзя впускать эту вампиршу в нашу деревню! Как ответственный за безопасность, я не могу на это согласиться! — продолжал кричать Рой, грубо тыкая пальцем в сторону Викторики.

Я понимала, почему он так злится, но предпочла бы, чтобы это тыканье прекратилось. Поскольку я стояла рядом с Викторикой, создавалось впечатление, что я тоже в чём-то виновата.

— Хорошо. Тогда оставим вампира здесь. Это тебя устроит? — спросил Швейц, не стесняясь.

Услышав это, Викторика была очень раздосадована — я почти услышала, как у неё в голове что-то щёлкнуло. Почувствовав её почти осязаемое негодование, я покрылась холодным потом.

— Мве-хе-хе. Давно я не ощущала, чтобы кровь так бурлила во мне. Давайте же устроим кровавую баню! — Викторика издала своеобразный смешок и подалась вперёд с красными глазами, обнажив клыки. Не имея другого выбора, я убрала зонтик, открыв её солнечному свету

— А-а-ай!

— Видите? Она вовсе не так опасна, как кажется! — сказала я с натянутой улыбкой, продолжая удерживать бьющуюся в руках Викторику. — Смотрите, на солнце вообще ничего не может. Она абсолютно безопасна! — добавила я, показывая Викторику всем желающим.

— А-а-а! Горячо! Больно! Отпусти меня, мерзкая лисица! — завопила вампирша.

— …По-моему, она достаточно безопасна, Рой. Этот вампир даже не может вырваться из рук деревенской девушки.

— Значит, сама по себе она слабая, просто умеет призывать сильных монстров, — предположил другой эльф.

На самом деле, Викторика была сильнее любого из присутствующих здесь эльфов. Если бы её пытался держать кто-то другой, у них бы сложилось иное впечатление.

— Мы присмотрим за ней, и у нас тоже есть дела к госпоже Шелли. Как только всё уладим, мы сразу же отправимся обратно! — сказала я, пытаясь убедить их.

— Я сказала, что мне жжёт, ты, безголовая! — Викторика перешла к оскорблениям в мой адрес.

— Замолчи! Это ты виновата, что мы попали в такую переделку! — я взяла её голову в железную хватку уже привычным для себя жестом.

— Ай, а-а-ай! Я сдаюсь! Хватит! А-а, жжётся, а-а-а-а!

— Ладно, мы уже всё поняли. Пожалуйста, отпусти её, а то ещё жалеть начну… — из всех присутствующих именно Рой попросил меня остановиться.

— Так можно взять её с собой? — спросила я.

— Д-да… я не возражаю, пусть идёт.

— Ну вот. Здорово же получилось, правда, Викторика? — я улыбнулась ей и отпустила. Вампирша упала ничком на землю, где солнце продолжало жарить её. — А-а-а! Викторика, держись! Твои раны ещё не слишком глубокие, ты сможешь их залечить! — я встряхнула обмякшую Викторику.

— Нет, мне кажется, она серьёзно пострадала, — сухо заметила Тютте, прикрывая вампиршу зонтом.

И вот, несмотря на множество трудностей и препятствий, нам удалось добраться до места назначения – эльфийской деревни.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Пока Мэри даёт волю своим садистским наклонностям, а принц ловит жёсткие флешбеки из Врат Штейна...

Я принёс вам мем из будущего (тома).

Мне просто пришла идея, и я понял, что надо ковать железо пока горячо, иначе всё забуду:

[[image:/storage/reader-images/e82c6def870f1c5b4b80c4778fcd4fa907b2a7c4.png]]

<p>Встреча с Шелли, и...</p>

Мы прошли по тропинке ещё немного, и лесная чаща расступилась, открыв нашему взору поляну с рукотворными зданиями. Не знаю, как они были построены, но строения как будто сливались с лесом в одно целое, располагаясь над, под, а иногда и внутри гигантских деревьев.

— Значит, это и есть эльфийская часть леса… — протянула я.

Все мы глазели на величественное зрелище, словно провинциалы, впервые оказавшиеся в большом городе.

— …Техники, при помощи которых появились эти сооружения, долгое время были сокрыты от внешнего мира. Потрясающе, — правда, Фифи смотрела на эльфийскую деревню с несколько другой перспективы, и я подумала, что надо бы и за ней поглядывать. Моё первоначальное восхищение сменилось нервным беспокойством.

— Фифи, не могла бы ты, пожалуйста, оставить эти мысли на потом?.. — спросила я.

— …Мне хочется разобрать здесь всё на части, — пробормотала она какую-то жуть.

— Погоди, стой! Нельзя без спросу разбирать чужие вещи!

Фифи уставилась на меня пустым взглядом: я не могла понять, что она чувствует. Глядя на её каменное лицо, мне оставалось только молиться, что у неё присутствует хоть какое-то представление о здравом смысле.

— Отстань от неё, чёртов эльф! — шипела Викторика. — Никто не разрешал тебе подавать руку моей старшей сестре, когда она слезает с божественной зверя! Это моя работа!

— Ха-ха-ха, боюсь, у нас здесь другой расклад: кто успел, тот и съел, — отозвался Швейц. — Тебе бы не помешало усвоить этот урок.

— Ну уж нет! Если на то пошло, то это тебе не помешало бы поучиться умеренности! Хотя нет, тебе вообще ничему не нужно учиться, потому что сейчас я превращу тебя в пепел!

«А-а-а-а-а!»

Я закрыла лицо руками.

Пока я пыталась сдержать Фифи от необдуманных порывов, в другой части нашей группы тоже стало шумно.

— Прости, Магирука, ты бы не могла присмотреть за Фифи, чтобы она не сбежала и не натворила дел? Мне нужно заткнуть этих бестолочей.

Я оставила зверолюдку на попечение надёжной подруги и занялась спасением леди Рейн, встав между Викторикой и Швейцем, которые из-за неё ссорились. Чуть раньше леди Рейн довела вампиршу до слёз и теперь не могла заставить себя обращаться с ней резко.

По дороге сюда леди Рейн объяснила эльфам своё нынешнее положение (умолчав об изначальном статусе принца), но они ей не поверили. Хотя, это неудивительно: она идеально соответствовала образу принцессы, и кому угодно было бы трудно поверить, что раньше она была мужчиной.

Оглядевшись по сторонам, я обратила внимание, что деревенские эльфы заметили гневные выкрики Викторики и, тут же её узнав, затряслись от страха. Они явно опасались, что она снова устроит в их деревне погром.

— Ви-и-и-икто-о-о-ори-и-и-ика-а-а-а! — грозно воскликнула я, надёжно схватив её сзади за голову. Ощутив мою хватку, она замерла и покрылась холодным потом. — Давай-ка отойдём и немного поболтаем, а? ♪

Ярко улыбаясь, я потащила её за голову туда, где был солнечный свет.

— Нет, я сейчас занята, так что… Уа-а-а-а! Печё-ё-ё-т!

Под пристальными взглядами эльфов, ещё не отошедших от инцидента с костяным драконом, я сожгла её как ведьму… вернее, приговорила к вампирским солнечным ваннам.

— Теперь ты извинишься перед уважаемыми эльфами за то, что доставила им неприятностей своим драконом?

— Печёт, а-а-а-! Простите, простите меня-я-я!

Солнечные ванны – очень простая концепция, но Викторика так мучилась, что большинство эльфов было в шоке, а некоторые даже попросили меня прекратить. Впрочем, я поступила так лишь потому, что Викторика была получеловеком. Будь она чистокровным вампиром, это бы привело к ужасным последствиям.

— А-а-а, ик!.. — задыхалась Викторика, когда я наконец позволила ей встать в тень. От её дрожащих конечностей поднимался белый дым. — Альдийский Белый Д-дьявол… вот кто ты. Слушайте, здесь с нами Белый Дьявол! Легенды оказались правдивы! Белый Дьявол действительно приходит, чтобы покарать нарушителей!

— Это заслуженное наказание за твои прегрешения. И не называй меня Белым Дьяволом. Это одно из имён Серебряного рыцаря, а я, как можно заметить, просто обычная деревенская девушка, — объяснила я, поправляя Викторику.

>> О нет, если ты можешь наказывать кого-то с такой жестокостью, даже не закрывая глаз, то ты точно дьявол, — подхватила Сноу. — Дьявол в обличии деревенского жителя. Сейчас ты пугаешь их даже больше, чем Викторика.

— А?! — спровоцированная оценкой Сноу, я в панике огляделась по сторонам. Все жители деревни тут же вздрогнули, побледнели и отвели от меня взгляд. Некоторые даже спрятались в своих домах.

— Н-нет… я же… я простая деревенская девушка… — я повесила голову вместе с Викторикой, но совсем по другой причине.

— Вы сами виноваты, что выставили себя в таком свете, госпожа, — поучительно сказала Тютте.

— …Я просто вышла из себя и не могла сидеть сложа руки, — пробормотала я.

— Такое же оправдание было у леди Викторики, когда она объясняла, почему досаждает вам, — заметила Тютте. — Вы с ней мыслите одинаково.

— И-и! — мне и так было нелегко, но Тютте безжалостно решила добить меня.

— О? Я слышала, что Викторика принимала солнечные ванны на площади, но вы, кажется, уже закончили? — в наш разговор ворвался ещё один женский голос, принадлежавший, как оказалось, эльфийке.

— Шелли?.. — произнесла Викторика одновременно с удивлением и облегчением. — Ты пришла спасти меня? Я так и знала, что могу положиться на тебя, дорогая подру…

— Нет, просто тебе нечасто выпадает такая участь, вот я хотела глянуть, как ты обуглишься, — прямо сказала Шелли, радостно улыбаясь. — Но я, кажется, опоздала. Жаль.

— А-а-а, я и забыла, что ты такая коварная женщина! Позор тебе! — пожаловалось Викторика, уже практически восстановившись.

— Я хотела сказать, что солнечный свет для тебя не так уж и страшен, верно? Было бы глупо волноваться по такому поводу. На самом деле, это редкий, драгоценный шанс, так что позволь мне им воспользоваться, — сказала Шелли, приближаясь к Викторике.

«Минутку. Шелли?»

— Вы Шелли?! — я наконец оправилась от психологического урона и вскочила ноги, осознав, что это та самая эльфийка, которую мы искали.

У неё были длинные заострённые эльфийские уши, а также аккуратно подстриженные волосы длиной до плеч, светло-зелёного цвета – идеальный цвет для той, кто живёт в лесной чащобе. Её аквамариновые глаза завороженно смотрели на Викторику.

Пока я неподвижно наблюдала за Шелли, сзади подошёл Швейц и заговорил с ней.

— О, Шелли, ты здесь?

— Здравствуй, брат. Я думала, ты отправился проверять, что там случилось с барьером.

При упоминании барьера я напряглась. Учитывая все издевательства, которым Викторика из-за меня сегодня подверглась, я опасалась её возмездия в случае, если барьер действительно сломался. Это была серьёзная провинность, и я сомневалась, что смогу выкрутиться.

Я рефлекторно скользнула за спину Тютте, пытаясь спрятаться.

— Проблема с барьером носила временный характер. Вероятно, она вызвана износом. Барьер поставили очень давно, так что, возможно, настало время починить и восстановить его.

Благодаря ошибочному предположению Швейца мне удалось избежать подозрений. Я вздохнула с облегчением.

— Но благодаря этому происшествию я встретил свою суженую! — взволнованно добавил Швейц.

— Да, конечно. Сколько уже суженых ты встретил? Я сбилась со счёта, — отмахнулась от него Шелли, очевидно не воспринимая брата всерьёз.

«Эм, “сколько суженых”?.. Прозвучало так, будто леди Рейн была не первой. Может, этот эльф не влюбился с первого взгляда, а скорее…»

— Это принцесса Рейн. Она прибыла, чтобы познакомиться с тобой, — Швейц представил сестре леди Рейн, невзначай обхватив её за талию.

— Как я уже сказала, я не принцесса… — поначалу она казалась очень обеспокоенной, но вспомнив, что Шелли – это особа, которая в самом деле может ей помочь, направила разговор в другое русло. — Э-эм, приветствую вас, Шелли. Для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами.

Тем временем Викторика ущипнула Швейца за руку, заставив того отпустить талию леди Рейн.

— Не нужно таких формальностей с простой эльфийкой. Хм… Рейн, говоришь. Хм… — произнесла Шелли и стала внимательно изучать собеседницу.

В соответствии с профессией магического кузнеца, её глаза, казалось, изучали и исследовали всё, на чём задерживались – совсем как у Фифи. Вероятно, она поняла, что с леди Рейн что-то случилось. Я нервно сглотнула, ожидая, что она скажет дальше.

— Ты из тех красавиц, которую могут очаровать даже эльфийку, как я. Размениваться на моего брата было бы огромной глупостью, — кивнула она сама себе, в чём-то убедившись, тогда как в её глазах не осталось и следа мудрости магического кузнеца.

Леди Рейн, как и я, ожидала от неё чего-то более вразумительного, поэтому её плечи разочарованно опустились.

— Шелли, простите, что вмешиваюсь, но вы не узнаёте диадему на голове леди Рейн? — нетерпеливо спросила Магирука.

— Диадема? — Шелли посмотрела на лоб леди Рейн. — А, это…

Казалось, она узнала её. Выражение лица у эльфийки стало серьёзным, и мы нервно сглотнули.

— Пф, какой же детский дизайн. Что за любитель изготовил эту штуку? — она поднесла ладонь ко рту и хихикнула.

— Вы её сделали! Вы помогли изготовить эту диадему! — воскликнула я, потеряв всякое терпение.

— Что? Я? — Шелли казалась искренне удивлённой. Она не прикидывалась дурочкой, а, скорее всего, действительно не помнила.

— Ох, всё как обычно, — Викторика вздохнула, увидев наше замешательство, и поделилась ценным советом. — Шелли, у тебя же есть контракт, верно? Как насчёт проверить его?

— О, и правда, — эльфийка негромко хлопнула руками. — Тогда, с вашего позволения, могу я проводить вас в свою мастерскую? — сказала она и ушла вперёд, показывая дорогу.

«Хм? Получается, она честная, старательная эльфийка, которая фиксирует всю работу в контрактах. Может, она просто забывчивая?», — размышляла я, пока мы шли за ней следом.

Шелли привела нас к своему дому и после короткого ожидания вернулась с листком бумаги.

— Вот, нашла. А-а, угу, да. Точно, это оно. Навевает воспоминания… — она говорила задумчиво, как старушка, болтающая о старых добрых временах. — Точно, я вспомнила. Это было для того заносчивого знатного мальчишки. У него всё хорошо?

«Странно. Она выглядит чуть старше нас, но производит впечатление бабушки», — подумала я, мысленно желая, чтобы её внешность больше соответствовала поведению, ну или наоборот.

— По-моему, у него всё прекрасно, но позвольте перейти к делу. Шелли, вы можете помочь нам снять эту диадему? — спросила леди Рейн.

— А? Вы не можете её снять? — удивлённо спросила Шелли.

«Де жа вю…»

Она достала что-то похожее на очки и осмотрела диадему, поблёскивающую на голове леди Рейн. Затем она достала нечто, напоминающее стетоскоп, и прижала его к диадеме.

«Эта мастерская магического кузнеца или кабинет врача?», — сухо подумала я, наблюдая за осмотром.

— Хм… — Шелли сняла стетоскоп и вынесла свой вердикт. — Мне ужасно жаль это говорить, но, боюсь, диадему не получится снять.

Леди Рейн и Магирука оказались раздавлены её словами. Заметив это, Шелли тут же исправилась:

— Ох, простите, я не совсем правильно выразилась. Я имела в виду, что не смогу снять её сейчас.

— …Из-за «озорства фей»? — к разговору присоединилась Фифи, её коллега по цеху.

— О, я удивлена, что ты знаешь об этом. Тоже занимаешься кузнечным делом?

— …Наши специализации немного различаются. Я – Фифи, магический кузнец с острова демонов.

— А-а, так ты из этих, «смирившихся»? — с улыбкой сказала Шелли.

Фифи не ответила ей, но я заметила, как дёрнулись её пушистые ушки.

«А? Эльфийские и демонические кузнецы не в ладах друг с другом?»

Я предполагала, что здесь, как и в большинстве отраслей, присутствует конкуренция между противоборствующими фракциями, но кто же знал, что в мире магических кузнецов расхождения имеют такой серьёзный характер. Мне вспомнилось, как Фифи упоминала, что эльфийские кузнецы применяют техники, которые другими считаются нечестными и порочными.

— Вы сказали, что диадему не получится снять прямо сейчас. Значит, способ всё же существует? — спросила Магирука, оставив Тютте и Сафину присматривать за леди Рейн, которая всё ещё пребывала в шоковом состоянии. Обычно за ней присматривала Викторика, но сейчас она находилась в соседней комнате, восстанавливая силы после солнечных ванн.

— Ну да. Как и сказала юная Фифи, на диадему сейчас действует озорство фей, поэтому снять её пока что не получится.

Эльфы – известные долгожители, и по сравнению с Шелли Фифи действительно могла оказаться ребёнком, но я заметила, как дёрнулись её уши на слове «юная».

«Фифи очень страшна в гневе. Может, она такая бесстрастная потому, что выражает свои эмоции при помощи ушей и хвоста? Теперь мне слишком любопытно! Не могу об этом не думать!»

Пока я ломала голову над какой-то ерундой, Шелли начала объяснять, что такое «озорство фей». Как следовало из названия, озорство фей – это сверхъестественное явление, вызванное проделками фей. Обычно они существуют в другом пространстве, называемом измерением фей, которое люди и большинство рас этого мира не могут воспринимать или как-либо с ним взаимодействовать.

Измерение фей работает по отличным от нашего мира правилам, благодаря чему становятся возможны фантастические события вроде того, которое мы переживаем сейчас. Собственно, на это и жаловалась Фифи. Совершая невозможные подвиги, эльфы полагались на способности фей, что казалось ей жульничеством. По сути, они вели бесчестную, грязную игру, опираясь на свою способность взаимодействовать с феями и духами.

По мнению Шелли, эта сила была таинственной и неизведанной, из-за чего она отличалась непостоянством и часто выходила из-под контроля. Такие непредсказуемые события были обычным делом, когда в происходящем оказывались замешаны феи.

— То есть, вы хотите сказать, что диадема находится в неустойчивом, неуправляемом состоянии? Но почему? Как так вышло? — спросила Магирука.

— Ну, видишь ли… Изначально я попросила их просто временно превратить мальчика в девочку, и они согласились. Но в итоге он так и не воспользовался их силой, столь любезно ему предоставленной, и это привело фей в дурное настроение. Поэтому я сказала ему, чтобы надел диадему хотя бы на время, но он надулся и в итоге спрятал её.

Закончив объяснение, Шелли рассмеялась, как бы говоря: «Бывают же на свете чудеса!»

Выходило, что легкомысленные действия Джона Олдейла вызвали гнев фей, жертвой которого в итоге стала леди Рейн.

— Много лет они копили обиду, поклявшись, что непременно воспользуются своей силой, и когда ты надела диадему, феи воплотили свою месть, сделав диадему неснимаемой.

— Но что мы всё-таки можем сделать, чтобы снять её? — робко спросила леди Рейн, наконец придя в себя.

— Хм… Мы, эльфы, может попросить фей о помощи, но не в силах заставить их подчиняться. Самый просто вариант — это, наверное, просто подождать, пока они не успокоятся.

— И сколько времени это может занять?

— Ну, феи – существа капризные. Это может занять столько же лет, сколько они провели в диадеме, а то и больше. Могу лишь сказать, что это произойдёт не сразу. Сначала ими двигала жажда мести, но теперь они просто развлекаются, наблюдая за вами. Но это по-своему хорошо. Ты нравишься феям.

Услышав её ответ, леди Рейн, казалось, была снова готова упасть со стула. Фей заперли в диадеме больше десяти лет назад, значит, превращение может продлиться столько же. Возможно, феям одно десятилетие не казалось таким уж долгим сроком, но для нас, людей, это был значительный период времени.

— …Вот почему я не люблю изделия эльфийского производства. Все они сплошь порочные. Даже неумело изготовленные магические артефакты и то будут лучше, — пробормотала Фифи, прямо осуждая Шелли, пока все остальные были слишком потрясены, чтобы как-то отреагировать. Эльфийские уши Шелли дёрнулись от возмущения.

— Ну, это всё ещё лучше, чем убогая продукция других школ, названия которых я могла бы упомянуть, но не буду. Их изделия мало того что долго изготавливаются и стоят целое состояние, так ещё и подходят только для определённых категорий людей, — с улыбкой ответила она.

Одна из них была невыразительной, а другая ярко улыбалась, но я видела, как между ними проскакивают искры, словно тигр и дракон столкнулись друг с другом.

«Хотя… Фифи скорее лиса, чем тигр…»

— Разве нет другого способа? — в отчаянии спросила Магирука, глядя на леди Рейн, которую поддерживали Сафина и Тютте, обмахивая веерами.

— Хм… Ну, я бы не советовала вам этого делать, но можно попробовать договориться с феями напрямую.

— Договориться?.. Но вы ведь только что с ними общались, чтобы всё выяснить? Иначе вы бы не узнали, что диадему не получится снять, — сказала Магирука.

— А, нет-нет. Я имела в виду, что договариваться придётся лично тебе, малышка Рейн, — сказала она, повернувшись к леди Рейн, которая начала приходить в себя после нового удара.

— М-м-мне? Но у меня не таких сил…

— Да, как правило, люди не могут общаться с феями. Это по силам лишь тем, кому благоволят боги и духи. Однако мы можем добиться этого при помощи эльфийских сил и техник.

— В таком случае!.. — леди Рейн мгновенно отреагировала на свет, забрезживший в конце тоннеля, но Шелли подняла руку, показывая не спешить.

— Как я уже сказала, это нежелательный вариант. Он попросту опасен.

— Чем именно?

Мы не понимали, почему разговор с феями может представлять угрозу. Шелли взяла небольшую паузу, будто подбирая слова.

— …Сама сущность фей весьма неопределённа, поэтому при общении с ними выстраивается ментальная связь, а это очень опасно для людей, — сказала Фифи, сухо и по существу. — Это может разрушить рассудок человека. Но даже если этого удастся избежать, существует вероятность, что феи поглотят беззащитный разум.

— …В самом деле. Ты хорошо осведомлена, — кивнула Шелли. — Насколько я могу судить, малышка Рейн не в том положении, чтобы подвергать себя такой опасности. Имейте в виду, в таком деле даже эльфа может постигнуть неудача.

— Но это всё равно лучше, чем ждать целую вечность… — с тревогой сказала леди Рейн.

— Я бы сказала, что лучше не торопиться и тщательно всё обдумать. Пойду поговорю с братом, чтобы он подготовил жилище, где вы сможете остановиться на какое-то время.

— …Спасибо.

Мы надеялись, что встреча с Шелли быстро разрешит нашу проблему, но теперь леди Рейн предстояло сложное испытание, в котором мои силы никак не могли помочь. Нам оставалось лишь беспокойно ждать решения, которое она примет.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Это и есть сила принцессы?</p>

На следующее утро…

— О, малышка Мэри. Я вижу, ты уже немало собрала, — окликнула меня эльфийка, чей возраст, вероятно, исчислялся трёхзначным числом, хотя выглядела она лет на 20.

— Да, вон там много росло! — я показала ей фрукты, которые складывала в своём переднике.

— Умница. Но не заходи слишком далеко, ладно? В лесу может быть опасно.

— Я буду осторожна! — я с улыбкой ответила эльфийке, которая тоже собирала фрукты, и подняла глаза на таинственный лесной ландшафт.

Сквозь верхушки деревьев там и здесь пробивались солнечные лучи, а вокруг меня порхала стайка маленьких щебечущих птичек, которые как будто разговаривали со мной.

— О, вы беспокоитесь обо мне, птички? Не нужно, не нужно. Со мной всё будет в порядке, — я улыбнулась птичкам и предложила один из собранных плодов. Они сели мне на руку и принялись клевать его.

[[image:/storage/reader-images/1bc7b48a7f9892b0f0f1731e7bd9e7a05b1d7e2b.png]]

— Хи-хи, щекотно.

Я улыбнулась птицам, собравшимся вокруг меня, и почувствовала на себе тёплые взгляды эльфов, работавших поблизости. В них не было ни ужаса, ни напряжения.

«Здорово. На мой вкус, всё это выглядит немного слащаво, но зато эффект производит что надо. Ай да я, ай да молодец!»

— Госпожа, почему вы так бесстыдно себя ведёте, словно деревенская девушка из сказки? Нет, вам это, конечно, идёт, но для любого более-менее знакомого с вами человека выглядит слишком наигранно, — жестокое замечание Тютте ранило меня до глубины души.

В настоящее время Шелли попросила Швейца устроить нас в своём большом доме, ведь он был сыном вождя. Нынешний предводитель деревни получил жестокую моральную травму во время дебоша, устроенного Викторикой, поэтому вместе с женой перебрался в более тихую часть деревни, чтобы восстановить силы. Только благодаря этому его до сих пор удавалось держать в неведении относительно возвращения вампирши – в конце концов, зачем бередить старые раны?

Пока мы ждали решения леди Рейн, у меня было полным-полно свободного времени, но я просто не могла сидеть без дела. Начнём с того, что мне надо было развеять то зловещее впечатление, которое сложилось обо мне у эльфов в первый же день.

Остальные тоже не скучали…

Так, Закер тренировался вместе с охранным отрядом Роя. Я очень удивилась, увидев его с ними, когда направлялась на помощь эльфам, собирающим фрукты.

«Странно… Иногда он бывает на редкость социальным».

Магирука с головой ушла в чтение книг, которые обнаружила в мастерской Шелли. Когда я проснулась, то с удивлением обнаружила, что подруга сидит там же, где я её оставила, когда уходила спать. Надеюсь, она хоть немного поспала.

«Впрочем, раз тут полно литературы о магических растениях и лечебных травах, неудивительно, что Магирука вошла в режим книжного червя».

И, наконец, Сафина. Она хотела проводить время со мной, но Фифи утащила её, чтобы испытать какое-то новое магическое снаряжение. Фифи также спрашивала моё мнение, но я вежливо отказалась, опасаясь, что ляпну какую-то глупость и ещё сильнее напугаю местных. В итоге к ним присоединилась Шелли, тоже задумавшая воспользоваться Сафиной для каких-то испытаний. Надеюсь, с ней всё будет в порядке.

Так или иначе, хочется верить, что я не вдохновила их на создание каких-то новых безумных артефактов.

Одним словом, все занимались своими делами, а я, в надежде сгладить дурное первое впечатление, помогала с работой эльфам, с которыми меня познакомила Шелли.

«Поверить не могу, что Тютте назвала мою щедрую помощь бессовестным притворством… По правде, это очень стыдно, но надо же как-то улучшить их мнение обо мне!»

— Что ты такое говоришь, старшая сестрёнка? Я просто веду себя как обычно! Это никакое не притворство!

— С-старшая с-сестрёнка?.. — Тютте сделала шаг назад и покачнулась, как от удара. Она закрыла лицо руками и беспомощно посмотрела на меня.

— Что такое, сестрёнка? Сестрёнка, эй!

— Х-хватит…

Я подошла к Тютте, повторяя своё обращение, а она повернулась ко мне спиной, покраснев до ушей.

— Хи-хи, вы действительно похожи на дружных деревенских сестёр, — улыбаясь, сказала леди Рейн.

Всё это время она сидела в доме и размышляла, а сейчас, видимо, решила по совету Шелли прогуляться, чтобы развеяться и сменить обстановку.

— Леди Рейн, ну вы что? Вы ведь испачкаете своё платье, если будете это нести, — эльфийка, которая недавно болтала со мной, заметила, что леди Рейн несёт корзину, и повернулась ко мне. — Мэри, можешь забрать у неё?

— О, нет, вам не стоит… — попыталась возразить леди Рейн.

— Конечно. Леди Рейн, позвольте, — я улыбнулась в знак согласия, забрала у леди Рейн корзину и положила в неё ранее собранные ягоды.

«Так, супер! Её она называет “леди Рейн”, а я всего лишь обычная маленькая Мэри! Со мной обращаются как с обычным человеком! Леди Рейн – главная героиня, а я – просто незначительный персонаж второго плана!»

Я внутренне ликовала, радуясь своему статусу фонового персонажа. Оглядевшись вокруг, я увидела, что все эльфы относятся к леди Рейн с уважением и почтением – и это явно не только потому, что Швейц, сын вождя, влюбился в неё с первого взгляда.

— Интересно, почему эльфы относятся к леди Рейн, как к принцессе? Неужели это сила её таинственного класса?

>> Точно нет, — услышала я голос в своей голове.

— О, Сноу. Я не ждала, что ты сегодня проснёшься и придёшь работать.

>> Не собираюсь я работать. И пришла только потому, что Лили хотела с ней увидеться, — сказала Сноу и опустила Лили, которую несла в своей пасти, на землю. Лили радостно побежала к леди Рейн.

— Ох, какая прелесть. И всё же, насчёт того, что я говорила раньше…

>> М-м? Почему эльфы к ней так относятся? Ну, немалую роль здесь играет Лили. Эльфы с первого взгляда могут определить, что мы – божественные звери, а Лили так привязана к Рейн, что они думают, будто она любима божественными зверями.

— Правда?..

>> Кроме того, её приказам подчиняются такие пугающие личности, как Викторика. Этого достаточно, чтобы показать, какая у неё власть.

— Да, это логи… Эй, я возражаю! Ты кого называешь пугающей? — я угрожающе надвинулась на неё, уловив в словах леопарда намёк и на мою персону.

>> А-а, и ещё диадема, — Сноу отвела взгляда. — Сила фей превратила принца в принцессу, и эльфы видят, что её тело окутано магией фей. Поскольку феям нравится то, что сейчас происходит, эльфам кажется, что и феи тоже благоволят Рейн.

— Так много причин сразу… Теперь понятно, почему эльфы, плохо знакомые с ситуацией в целом, начали ей поклоняться. Полагаю, в этом и заключается сила класса Принцесс! — довольно сказала я.

>> Её класс не играет здесь никакой роли! — возразила Сноу, положив мне на голову переднюю лапу.

— Хи-хи, не знаю, о чём вы говорите, но со стороны кажется, что вам весело, — умилилась леди Рейн, подойдя к нам с Лили на руках. — Они сказали, что работа здесь опасна для тех, кто не является эльфом, и попросили нас вернуться в деревню.

Пока она это говорила, я увидела, как несколько эльфиек побежали прочь, ловко маневрируя между деревьев.

— Да, это и правда нелегко. Давайте возвращаться, — сказала я.

На данный момент мне казалось, что я сделала достаточно для улучшения своей репутации, и если эти девушки расскажут обо мне остальным – у меня всё будет в порядке. Удовлетворённая, я подняла голову и проводила эльфов взглядом, после чего повернулась, чтобы отправиться в деревню вместе с леди Рейн.

По пути мы столкнулись с группой эльфов под предводительством Роя.

— Хм? Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Мы помогали с работой, — с улыбкой ответила леди Рейн.

— А, вот как? Большое вам спасибо, миледи, — вежливо сказал Рой.

«Вот он, класс “Принцесса” в действии. Даже Рой, который относился к нам подозрительнее всех, в итоге попал под её чары!»

Рой уставился на леди Рейн и начал бормотать, явно пытаясь сказать что-то, но тут один из подопечных одёрнул его.

— Командир, нам надо спешить.

— А-а, да, конечно.

— Что-то случи…ммф?! — леди Рейн хотела о чём-то спросить Роя вдогонку, но я зажала ей рот рукой.

«Фух, было опасно. Если бы она успела спросить “Что случилось?”, то влезла бы в какие-то неприятности. Не буди лихо, пока она тихо, и так далее и тому подобное».

С закрытым моей рукой ртом, леди Рейн бросила на меня вопросительный взгляд, не понимая, зачем я это сделала. Рой тоже обернулся и посмотрел на нас в недоумении.

— О, ничего, не обращайте на неё внимания. Удачи вам с вашими обязанностями. Будьте осторожны! — ответила я с притворной милой улыбкой.

— …Странная девочка, — грубо сказал он, не сводя при этом взгляда с леди Рейн. — Мы отправляемся на помощь группе, которая во время охоты наткнулась на гигантских крыс. Девушки, будьте осторожны на своём обратном пути. Мы пошли!

Проинформировав нас о ситуации, в чём не было совершенно никакой нужды, Рой с отрядом умчался прочь.

— Гигантские крысы… — произнесла леди Рейн, когда я отпустила её и схватилась за голову. — Я много о них слышала. Это тревожно, вам так не… кажется?

«Га-а-а-а-а! Да он совершенно не улавливает атмосферу! Я вообще не хотела об этом слышать, а он всё равно наговорил кучу лишнего!!!»

— Леди Мэри, что случилось? — спросила леди Рейн, взволнованная тем, что я схватилась за голову от досады.

— Видите ли, госпожа обладает эксцентричной склонностью к самым непонятным мыслям. Будет лучше, если вы просто оставите её в покое, — объяснила Тютте, пресекая дальнейшее любопытство леди Рейн.

— Это… Это правда? — неловко сказала она, не зная, что ответить.

— Погоди, Тютте, ты сейчас назвала меня эксцентричной? — я отложила своё раздражение и уставилась на служанку.

— Н-ну, вы же слышали, что сказал Рой. Давайте лучше вернёмся в деревню, — уклончиво сказала она и призвала леди Рейн продолжить путь.

— Эй, Тютте, я сказала подожди! Ты так сказала! Я всё слышала! — я последовала за ними, но лишь когда мы достигли деревни, мне удалось догнать Тютте и подробно её обо всём расспросить.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Время принимать решение</p>

Мы с леди Рейн вернулись в деревню, и все её жители вышли встретить нас: они улыбались леди Рейн, словно она была их собственной принцессой, а на меня смотрели с опаской. Да, исправить это недоразумение будет непросто…

«А-а-а, я ведь забыла убрать с лица притворную улыбку…»

— Я понимаю, что вы таким образом хотели убедить их не пугаться Викторики, но теперь вместо неё они боятся вас…

— А? Нет-нет, я в тот момент ни о чём таком не думала. Просто… так получилось, — я отвергла объяснение леди Рейн, которая как-то пришла к выводу, что я решила принести себя в жертву.

— Но… — попыталась возразить она.

— Всё хорошо, правда! Давайте не будем об этом. Я просто рада, что все улыбаются, а Викторику впустили в деревню, — сказала я, пытаясь увести нашу беседу в сторону.

В подобном разговоре неизбежно всплыли бы темы, которых я не хотела касаться, поэтому я изо всех сил подтолкнула её двигаться дальше.

— Все улыбаются, да?.. — задумчиво произнесла леди Рейн, как будто мои слова подкинули ей какую-то мысль.

— …Леди Рейн?

— Хи-хи. Вам удаётся подбодрить меня в самые непредсказуемые моменты. Хотя, именно этого от вас обычно и ждёшь, леди Мэри, — она зачем-то похвалила меня и пошла вперёд с беззаботной улыбкой.

Я так и осталась стоять на месте, застыв в той же позе, которую приняла, когда оправдывалась перед леди Рейн.

— Эм… я опять что-то натворила?

— Вас это удивляет, госпожа? — сказала Тютте, отправляясь следом за леди Рейн.

— А-а-а-а, ну почему-у-у?! Я даже не знаю, что такого сделала, а уже злюсь на себя-я-я! — я ухватилась за Сноу, которая была рядом, и зарылась в её мех, чтобы успокоиться.

>> Эй! Не надо вот так внезапно на меня набрасываться! — запротестовал божественный зверь.

* * *

— Шелли, я приняла решение. Я хочу попробовать договориться с феями, — решительно заявила леди Рейн, войдя в мастерскую Шелли.

— Хм, хорошо, — Шелли с улыбкой кивнула. — У меня было предчувствие, что ты можешь так посту… ммгх!

— Старшая сестрёнка, не надо! Это слишком опасно! — Викторика оборвала Шелли, оттолкнув её в сторону, и приблизилась к лицу леди Рейн.

— Я понимаю, что это опасно, но уже приняла решение и не собираюсь от него отказываться, — леди Рейн смотрела прямо на Викторику, не отводя глаз, отчего вампирша вздрогнула.

«Интересно, Викторика злится, волнуется или расстроена тем, что всё идёт вразрез с её пожеланиями? Надеюсь, она хотя бы не будет истерить, иначе придётся приговорить её к ещё одной порции солнечных ванн».

Я подошла поближе, стоя на таком расстоянии, чтобы в любой момент иметь возможность схватить Викторику, но тут увидела её выражение лица.

— Эта величественная аура, эти глаза, горящие твёрдой волей! Старшая сестрёнка, ты… само совершенство! Несравненная! — сказала она, дрожа от волнения. Я расслабилась, хоть мне и стало немного противно.

— Принцесса, я поддержу вас в любом решении, — Швейц пробрался между Викторикой и леди Рейн, а затем взял её за руку. — Я всегда рядом…

— Не лезь к нам, чёртов эльф! — Викторика с силой оттащила его, прежде чем он успел закончить фразу. — Это сладкий момент между мной и сестрёнкой!

Мне стало жаль леди Рейн. Её решение должно было сопровождаться более торжественной атмосферой, но эти двоё всё испортили своими препирательствами.

— Ладно-ладно, хватит об этом, — Шелли хлопнула в ладоши, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Так или иначе, если ты приняла решение, то нам нужно готовиться.

— Это можно сделать на святой земле нашего народа, — Швейц мгновенно согласился и озвучил предложение, звучавшее крайне высокопарно. — Там будет удобнее общаться с феями.

«А вы уверены, что хотите видеть чужаков на своей святой земле?»

— Вы уверены? Это ведь святыня… — леди Рейн задала тот же вопрос, видимо, испытывая некоторые сомнения.

— Ради вас я бы решительно выступил хоть против всей деревни… — сказал Швейц с лихой улыбкой, схватив леди Рейн за руку, но моментально получил удар с разворота от Викторики.

«К слову, не слишком ли она много на себя берёт, вот так обращаясь с сыном вождя? Что-то мне тревожно…»

Я краем глаза взглянула на Шелли, но она зашлась от смеха, глядя, как отлетело доверенное лицо вождя.

«Если так, наверное, всё в порядке», — заключила я.

— Нет, он всё верно сказал. На святой земле тебе будет проще, малышка Рейн, — сказала Шелли, вытирая глаза от смеха. — Но знаешь, Швейц, одного высокого положения недостаточно, чтобы воспользоваться этим местом. Нам понадобится согласие вождя и старейшин. А зная этих ханжей… — Шелли вдруг скривилась, словно вспомнила что-то очень неприятное. — Однажды я сказала им, что собираюсь в путешествие, а они просто не дали на это своего согласия. Упрямые ослы…

По факту, вождь был отцом Шелли, но её слова о старейшинах наводили на мысль о том, что она с ними не очень ладит. Перспектива начинала казаться всё мрачнее.

— Позволь поделиться с тобой секретом, дорогая сестра, — сказала Швейц. — Иногда, всё что тебе нужно, – это не попасться.

Это меня очень удивило. Не думала, что услышу такие слова от сына вождя.

— …О, точно. Это хороший вариант, — согласилась Шелли. — Ну, будем ковать железо, пока горячо!

— Да-да. Если бы только случилось какое-нибудь происшествие, которое бы отвлекло внимание от нас…

Двое эльфов начали обсуждать свой план, не оставляя нам возможности вклиниться. Но вдруг дверь в комнату распахнулась, и в неё ворвался Рой.

— Швейц, вот ты где! — воскликнул он.

— В ч-чём дело, Рой?!

— Мы же ещё ничего не сделали!

Брат и сестра настороженно отреагировали на появление Роя. Он окинул их подозрительным взглядом, но потом вспомнил, зачем пришёл, и лицо его стало серьёзным.

— У нас проблемы, Швейц! В лесу серьёзные проблемы!

Атмосфера резко накалилась. Я сглотнула, и тут заметила, как брат и сестра хитро ухмыляются.

— Что случилось, Швейц? Почему ты так улыбаешься? — спросил Рой.

— Да так, просто подумал, что нам улыбнулась удача… то есть, расскажи подробнее, что произошло.

— Помнишь донесения, что в последнее время мы всё чаще натыкаемся на гигантских крыс? — прямо сообщил Рой, посчитав, что дело слишком срочное.

«Блин, так и знала, что в конце нам придётся разбираться с ними».

— Да, я слышал об этом. Но вряд ли пара крыс должны становиться поводом для беспокойства, — беззаботно ответил Швейц.

— Конечно, ты прав… но только если речь идёт о «паре крыс», — выражение лица Роя, напротив, было очень мрачным.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы получили послание, что на охотничий отряд напала стая гигантских крыс, а когда пришли на помощь… увидели кабана, окружённого сворой этих тварей!

— Что?! — воскликнул Швейц. — Не может быть! Это ведь кабаны, как на них могут нападать простые крысы?!

— Могут, если их достаточно много. В тот раз кабана атаковало не меньше пятидесяти крыс, их бы хватило, чтобы полностью покрыть его тело. К тому же они были крупнее любой другой крысы, которую я видел раньше.

Когда Рой закончил рассказ, в комнате воцарилась тишина. Я вспомнила новости, о которых слышала в имении Кальшана.

— Это то, что обычно называют перенаселением? — спросила я.

На меня уставились все присутствующие, кто с удивлением, кто в недоумении.

— Н-неважно, забудьте, что я сказала… — испугавшись этих взглядов, я попросила их не обращать внимание и подумала, что в следующий раз надо бы прикусить себе язык, когда захочу что-то ляпнуть.

— Перенаселение у гигантских крыс?.. Эти твари обычной становятся добычей лесных обитателей. Как же вышло, что их популяция выросла настолько сильно? — спросил Рой, проигнорировав мою просьбу.

«Гр-р, он зацепился за мои слова, словно это что-то важное…»

— Такое может быть, но это крайне маловероятно, — ответила Шелли. — Перенаселение, да? Я удивлена, что ты смогла прийти к такому выводу, практически не располагая дополнительной информацией, Мэри. Если этот вывод окажется правильным, могу только снять шляпу перед твоей проницательностью.

— А?! — пискнула я, осознав, что она превозносит мои «заслуги» ещё больше.

— …Это не удивительно. Леди Элизабет тоже очень высокого мнения о леди Мэри, — отозвалась Фифи, дополнив мой образ ещё одной нежелательной деталью.

Эльфы удивлённо загудели, никак не ожидая услышать здесь имя Ледяной Ведьмы. Одна только Викторика скрипнула зубами и уставилась на меня, но я молча проигнорировала её.

— Фифи, не нужно наводить их на ложные мысли! — шепнула я.

— …Я просто констатирую факты. Вы спасли королевство Релирекс в трудный моме… мммгх!

Я закрыла рот упрямой лисице.

— Ха-ха-ха, простите, кажется, мы отклонились от темы. Просто забудьте, что я сейчас сказала, и давайте двигаться дальше! — настаивала я.

— …Как бы маловероятно это ни было, нужно держать в уме возможность перенаселения. Я предлагаю изучить этот вопрос, Швейц, — сказал Рой, снова проигнорировав мою просьбу.

«Опять ты?!»

— Хм, да. Приношу свои извинения, но мы должны разобраться с этим. И будьте осторожны, могут появиться и другие монстры, — заключил Швейц.

— Принято, — Рой кивнул и вышел из комнаты.

— Хе-хе, умница, Мэри. А ты, оказывается, ничего такой маленький стратег! — усмехнулась Шелли, глядя ему вслед.

— А? О чём вы? — озадаченно спросила я.

— Не нужно притворяться, — сказал Швейц. — Только что ведь говорили: нам нужен повод, чтобы доставить принцессу на святую землю, помнишь?

Брат и сестра изобрели совершенно абсурдную интерпретацию событий, и я запаниковала.

«Что?! Вы там совсем с ума сошли?! И что мне делать?! Бог, ну помоги же мне!»

Мне постоянно приходилось принимать судьбоносные решения, и я всё сильнее начинала терять самообладание – ведь в прошлом мне ни разу не удалось изменить свою судьбу.

— Ха-ха-ха… — я просто рассмеялась, пытаясь свернуть в сторону от темы.

— …Госпожа, вы только что молча подтвердили, что именно этого и добивались, — шепнула Тютте.

— А? — улыбка застыла на моём лице, и я поняла, что в этом есть доля логики. Моя неспособность избежать собственной участи в очередной раз нанесла мне психологический урон и разбила сердце.

— …Если это правда перенаселение, значит, мы заметили его первыми. А даже если не оно, эльфы всё равно будут заняты гигантскими крысами. Так или иначе, вы очень помогли. Впечатляет, что вам удалось на ходу придумать столь безотказный план, леди Мэри, — сказала Фифи, окончательно затягивая мне петлю на шее.

И тут мне захотелось завыть.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Другого я и не ждала</p>

На следующее утро мы собрались вместе, и Шелли вкратце обрисовала нам ситуацию.

— Как мы решили ранее, дело провернём сегодня вечером, пока все будут заняты крысами.

Мы обсуждали этот вопрос тайно, как будто были какой-то злой организацией, замышлявшей что-то недоброе. С другой стороны, наши планы вполне соответствовали этому описанию.

— Не волнуйтесь, принцесса. Я, Швейц, собственноручно отведу вас на святую землю народа эльфов, — заявил Швейц, приняв решение сопровождать леди Рейн.

— Что ты такое говоришь? — перебила его Шелли. — Ты – доверенное лицо вождя, поэтому не можешь просто так исчезнуть. Так не пойдёт, ты должен остаться здесь.

— Н-нет!.. — Швейц в отчаянии упал на колени.

«Значит, он пал жертвой собственного плана. Как говорится, перехитрил сам себя. Ну, мои соболезнования».

— Тогда твоей сопровождающей буду я! — торжественно сказала Викторика, злорадствуя насчёт поражения Швейца.

— Нет, ты тоже останешься, — сказала Шелли. — Старейшины и стражники всё ещё тебя опасаются. Если пойдёшь с нами – мы наверняка попадёмся.

— Сколь жестокая судьба постигла тебя, о Викторика! — она тоже упала на колени, потрясённая настолько, что начала говорить о себе в третьем лице.

«Так, отлично! По тому, как всё идёт, я тоже смогу остаться!»

Увидев, как Шелли расправилась с двумя добровольцами, я тоже решила высказаться, ожидая похожего результата.

— Тогда, леди Рейн, я пойду с вами! — с опаской заявила я, бросая на Шелли ожидающие взгляды.

— Да, это хорошая идея, — согласилась она без малейшего сопротивления.

«Что-о-о-о?!»

Теперь, когда я сама вызвалась, взять свои слова обратно уже не представлялось возможным.

— А что насчёт нас? — спросила Магирука у Шелли, пока я кричала в своих мыслях.

— Мне придётся попросить тебя и твоих друзей остаться. Мы не можем привести на святую землю так много чужаков.

— Протестую! — воскликнула я. В конце концов, я рассчитывала на друзей. — Почему мне можно, а им нет? Я тоже чужак!

— Это, ну… скажем так… для страховки.

На несколько мгновений я потеряла дар речи. Что это ещё за причина?

— Для чего?

— М-м? Ну, Викторика рассказывала мне о том, как ты сокрушила её костяного дра… — начала Шелли с ухмылкой.

— А-а-а?! — воскликнула я, чтобы перебить её, когда понять, что Шелли собирается рассказать о событиях в замке Бладрэйн. — П-правильно, страховка! Да, это хорошая идея!

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Рой.

— Швейц, вот ты где! — воскликнул он.

— А-а, это снова ты, Рой… — сказал Швейц, хмурясь.

— Но мы же ещё ничего не сделали! — повторилась Шелли.

— Что с тобой Швейц? Почему ты такой подавленный? — спросил Рой, озадаченный удрученным видом Швейца.

— Не обращай на него внимания, Рой. Так в чём дело? — спросила Шелли, призывая его не терять времени.

— А, верно. Вчера я предупредил всех в деревне о гигантских крысах, и кто-то обнаружил их гнездо. А когда привёл нас туда, то… Эм, Мэри, — Рой вдруг повернулся ко мне.

— Д-да?! — пискнула я.

— Возможно, ты была права.

Рой рассказал нам о том, что видел. Оказалось, что у крыс было гнездо в пещере, находившейся на значительном расстоянии от деревни. Даже беглого взгляда хватило, чтобы увидеть: крыс там тьма-тьмущая. Вероятно, те из них, что сейчас рыскают по лесу, покинули гнездо из-за перенаселения.

— Вы были правы, леди Мэри, — произнесла Сафина, исполнившись ко мне ещё большим уважением. — Потрясающе.

— …Леди Элизабет не зря положила на вас глаз, — заключила Фифи.

Чем больше Рой углублялся в свою историю, тем сильнее я нервничала.

— Л-ладно, давайте уже закончим обсуждение меня и сосредоточимся на главном, ладно? — сказала я, жестом показывая, как поднимаю невидимую коробку и убираю её в сторону.

— Мве-хе-хе… Свора гигантских крыс для меня ничто. Возможно, стоит уничтожить их, чтобы скрасить тоску, — сказала Викторика с кровожадной улыбкой.

— А? Какую ещё тоску? — спросил Рой.

— Не обращай на неё внимания. Просто сегодня полнолуние, поэтому она очень раздражительная и странно агрессивная! — Шелли придумала оправдание на ходу, и Рой, похоже, на него купился.

— Ты кого называешь странной?! Начнём с того, что я какого-то лешего должна остаться в дере… — начала возмущаться Викторика.

— Викторика, тише. Спокойно, подруга, — я придержала её, заставив замолчать.

Она бы наверняка проболталась о нашем плане, поэтому, ощутив на себе мою хватку, Викторика в момент стала очень смирной. Возможно, эти солнечные ванны немного научили её послушанию.

«Даже не знаю, радоваться этому или нет. Смешанные у меня чувства…»

— Ну, Рой, почему бы тебе не пойти туда с отрядом охотников? Уверен, вы справитесь с какими-то крысами. Мы на тебя рассчитываем! Удачи! — Швейц отдал ему расплывчатый приказ, чем снискал раздражённые взгляды не только Роя, но и всех остальных.

Он разлёгся на столе, вяло размахивая руками.

— Что на тебя нашло, Швейц?! Возьми себя в руки! — крикнул ему Рой.

— «Взять себя в руки»?! Да ты хоть понимаешь, как это больно – остаться не при делах?! — прокричал Швейц в ответ.

— Да о чём ты болтаешь?!

На этот раз я была на стороне Роя и, честно говоря, даже не пыталась понять, к чему клонит Швейц.

Тем временем Шелли подошла к леди Рейн и что-то прошептала ей на ухо.

— А? Вы действительно хотите, чтобы я это сделала? — удивлённо спросила леди Рейн.

— Да, пожалуйста, — Шелли умоляюще свела руки вместе.

«Интересно, что она попросила её сделать».

Леди Рейн глубоко вздохнула и подошла к двум мужчинам.

— Лорд Швейц.

Она подняла на него глаза, сведя руки вместе. Ожидающий взгляд леди Рейн приковал Швейца к земле.

— Вы единственный, кто может спасти деревню в трудную минуту. Покажите мне свою храбрость, — сказала леди Рейн самым умоляющим голосом, на который только была способна.

— Да! С радостью!

«Что ещё за сцена из рыцарского романа?..»

— Пойдём, Рой! Ну, чего тормозишь? За мной! — оживившись, воскликнул Швейц и зашагал прочь.

Оправившись от шока, Рой поспешил за ним. Мы молча наблюдали за тем, как они ушли.

— А теперь, Викторика, — сказала леди Рейн.

— Да, сестрёнка?! — Викторика мгновенно перестала скрипеть зубами от вида того, как леди Рейн разговаривает со Швейцем, и заметно оживилась.

Шелли всё это время пряталась за спиной леди Рейн и что-то ей нашёптывала. Было несложно догадаться, что они задумали.

— Я знаю, что попросила помощи у моего тупого братц… то есть у лорда Швейца, — сказала леди Рейн, осознав, что цитирует Шелли дословно, — но на самом деле я могу положиться только на тебя. Викторика, ты ведь очень умная и понимаешь, о чём я говорю, верно? — слабо улыбаясь, леди Рейн погладила Викторику по щеке.

— Дражайшая сестрица! — пропищала Викторика.

— Драгоценная Викторика, сможешь ли ты оправдать мои ожидания?

— Да! Конечно!!! — заявила Викторика с покрасневшими щеками.

«Я ещё раз спрашиваю, что это за средневековая сцена?!»

Викторика резво выскочила из комнаты, а я просто смотрела ей вслед.

— Вот, другое дело. Ты очень талантливая актриса, малышка Рейн! — похвалила её Шелли, как только Викторика скрылась из виду.

— Ух… это было унизительно… — проворчала леди Рейн.

Я поняла, что они придумали, но решила не задавать Шелли лишних вопросов. Всё получилось как надо, а это главное.

— А теперь, нам тоже пора? Все всё слышали? Рассчитываем на вашу помощь! — возбуждённо воскликнула Шелли.

— Сделаем! — Закер взмахнул кулаком, поддавшись её настрою.

Все остальные тоже отозвались, но уже более спокойным и тихим: «Ну, хорошо…», — и тоже подняли кулаки, но с куда меньшим энтузиазмом.

— …Почему я должна быть твоей помощницей? — спросила Фифи без эмоций, но с явным раздражением, пока Шелли проверяла свои инструменты.

— Да не переживай так об этом. Для тебя это хорошая возможность посмотреть и научиться чему-то новому. Может, ты даже оценишь по достоинству работу эльфийских магических кузнецов?

— Ха. Ха. Ха, — Фифи издала монотонный сухой смешок. — Это вряд ли.

Было похоже, что эти двое совершенно несовместимы. По моей оценке, они были двумя девушками с одинаковыми увлечениями, только одна была более непосредственной и легкомысленной, а другая – логичной и сдержанной. Почему-то в аниме такие противоположности всегда сходятся…

— Стоп! — воскликнула я от своего осознания. — Только не говорите мне, что Фифи – цундере!

Она услышала мой комментарий и посмотрела на меня в замешательстве.

— Госпожа Мэри, у вас опять разыгралось воображение, — спокойно вмешалась Тютте.

— Будьте осторожны, — обеспокоенно сказала Магирука.

— И вы тоже. Если что-то пойдёт не так, мы рассчитываем, что вы нас прикроете, — сказала я.

— Ну, я готова. Давайте отправимся на святую землю до захода солнца, — радостно воскликнула Шелли, как будто не нужно было скрывать, чем планируем заняться.

— Шелли, ведите себя, пожалуйста, потише, — мягко предостерегла её леди Рейн.

«Положиться на неё – это точно хорошая идея?»

С лёгкой тревогой, мы тайно покинула деревню. Но прежде чем уйти, я схватила кое-кого­ за пушистый хвост – нам понадобится вьючный мул, чтобы нести вещи.

>> Не-е-ет! Если пойду с тобой, то наверняка попаду в передрягу! Мэри, нет! Мы останемся зде-е-есь! — причитала Сноу, пока я тащила её за хвост.

— Брось, Сноу. Лили же так хочет отправиться с леди Рейн. Ты не скажешь ей остаться только из-за того, что старшей сестре стало лень?

>> У-у… — простонала Сноу и неохотно перестала сопротивляться.

— Может, уже поздновато спрашивать, но не будет ли Сноу привлекать к нам лишнее внимание? — спросила леди Рейн, обращаясь к Шелли.

— Не о чем волноваться. Мы все поклоняемся божественным зверям, поэтому если вести себя осмотрительно, то никто не станет лезть… Другими словами, они просто будут вести себя так, будто её нет.

>> Эй, могла бы и получше выразиться! — с досадой возразила Сноу. К несчастью для неё, я была единственной, кто мог слышать эти жалобы.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Тютте, когда Мэри в очередной раз заводит свою японщину:

[[image:/storage/reader-images/6aae047416ec622dd841fdcfa67fe772439fe5f3.png]]

<p>Вперёд, к святой земле!</p>

В то время, как Мэри и её отряд направлялись на святую землю, эльфы готовились к сражению против гигантских крыс. Швейц активно раздавал приказы, а Викторика была настолько воодушевлённой, что, казалось, может выступить против врага в одиночку. Время от времени Швейц и Викторика противно улыбались, будто представляя в своей голове некую сцену с определённым человеком.

— Н-нам точно не стоит о них переживать? — обескураженно спросил Рой у Магируки. — Ладно ещё Швейц, но кто знает, что может выкинуть эта вампирша. В худшем случае она может втянуть всех нас…

Эта парочка вела себя настолько мерзко, что Рой, отчаявшись, обратился за помощью к Магируке.

— Думаю, с ними всё будет в порядке. Но на случай, если они всё-таки сорвутся с цепи, Мэри подсказала мне фразу, которая поможет их успокоить.

— Какую?

— «Мы расскажем о вас леди Рейн».

— Э-э… ну. Ладно? — кивнул Рой, не понимая, убедило его это или нет.

Вскоре все уже были готовы, и пришло время отправляться на бой против крыс.

Швейц поднялся на высокую платформу.

— Слушайте меня, все! — обратился он.

Викторика вдруг взяла Магируку за руку.

— Идём, идём! Пока они тратят время на всякие глупости, давай пойдём вперед!

— А?! Леди Викторика, п-подождите! — сказала Магирука, утаскиваемая Викторикой прочь.

— А-а? Мы уходим? — Сафина поспешила за ними.

— Да, я тоже думал, что это может произойти. Ладно, время сражаться! — не желая оставаться в одиночестве, Закер тоже присоединился к остальным.

— Подождите, леди Викторика! Мы должны ждать здесь. Нам нельзя идти туда в одиночку… — Магирука остановила Викторику, которая практически тащила её за собой.

— О? Это нехорошо. Как ещё показать моей любимой сестрёнке, насколько я могущественна?

— Эм?.. — растерялась Магирука.

— Если просто расскажу ей обо всём после, это будет выглядеть как хвастовство. Нет, мне нужно, что вы увидели всё своими глазами!

Магирука понимала, что возражения против требований Викторики могут довести последнюю до истерики, и хотя защитная фраза сможет нейтрализовать её, это также убьёт всю мотивацию вампирши. Магирука уже видела, с какой лёгкостью Викторика справляется с крысами, и понимала, что среди них нет никого сильнее – а раз так, нужно позволить ей раскрыть весь свой потенциал.

— Если мы не вырастем настолько, чтобы быть способными защитить себя в любой ситуации, то так и будем плестись хвостом за Мэри, — вдруг сказал Закер, и все сомнения враз оставили сердце Магируки.

Ведь правда. Если собирается следовать за Мэри, то она, Магирука, тоже должна быть сильной… С этой мыслью она оглядела своих спутников. Рядом с Закером стояла Сафина, которая ещё несколько минут назад казалась неуверенной, но теперь была полна решимости и держала руку на рукояти своей катаны.

— Я поняла вас, леди Викторика. Тогда идём, — сказала Магирука, выпрямив спину.

Видя такую решимость, Викторика отпустила руку Магируки.

— А-ах, лица девушек, полных целеустремлённости. Какое прекрасное зрелище! Вы не против, если я вас укушу? Всего один разочек!

Викторика влюблённо смотрела на Сафину и Магируку, хрипло пыхтя с раскрасневшимися щеками.

— Мы расскажем о вас леди Рейн, — Магирука посмотрела на вампиршу в ответ и произнесла спасительную фразу.

— Ха-ха-ха, да не волнуйтесь! Я просто пошутила. Хо-хо-хо.

— Эй, детишки! Вы куда это намылились?! В отрыв решили уйти?! Я всё вижу! — Швейц услышал их препирательства и обратился к группе со своей импровизированной трибуны, не обращая внимания на толпу перед собой.

— Эм, Швейц, а как же наш боевой дух? — спросил Рой.

— А-а, да. Идите за мной, все и каждый. Вперёд, — сказал Швейц, озвучив самый безразличный призыв в истории, после чего спрыгнул с трибуны и погнался за Викторикой и остальными.

Эльфы удивлённо смотрели ему вслед, а Рой про себя размышлял, не придётся ли и ему воспользоваться спасительной фразой.

* * *

— Почему вообще у гигантских крыс возникло перенаселение? — спросила Сафина у Магируки, пока они шли за Викторикой.

— Хотела бы я знать, — ответила та. — Мне кажется, выяснить это – часть нашей задачи по их уничтожению Мы должны быть осторожны, ведь неизвестно, что может случиться.

— Конечно! — ответила Сафина и сосредоточилась.

— А вы уверены, что мы идём верным путём? — поинтересовался Закер. — Викторика бежит вперёд, но она точно знает, куда идти?

— А?!

Магирука огляделась и, действительно, Викторика убежала далеко вперёд, и явно не в том направлении.

— Леди Викторика, нам не туда! — Магирука побежала следом, чтобы остановить её.

— Ох?! — вампирша удивлённо остановилась, а затем сухо рассмеялась, чтобы скрыть свою ошибку. — Ох. Ох-хо-хо. Это было специально.

Магирука задалась вопросом, что за человек может заблудиться специально, но не стала произносить этого вслух. Ей стало интересно, почему все обитатели Тёмного острова, попавшие на эту сторону, от Викторики до принцессы Эмилии, так похожи на беспокойных, неугомонных щенков…

* * *

— Мы уже совсем близко, смотрите в оба, — сказала Шелли, глядя вперёд, где, предположительно, находилась святая земля.

— Кстати, там не будет какой-нибудь охраны? — спросила я, озвучив беспокоивший меня вопрос.

— Сейчас – вряд ли, — Шелли покачала головой. — Это место издавна использовалось для поклонения, но ничего особо важного там нет. Скорее… Важно само место.

— О, так это похоже на лей-линии, — размышляла я.

— Лей линия? Это что? — озадаченно спросила Шелли.

— Да… ничего такого, — смутившись, ответила я.

[П/П: Лей-линии, иногда мировые линии – понятие, на сегодняшний день считающееся псевдонаучным, называющее линии, по которым расположены многие места, представляющие географический и исторический интерес, такие как древние памятники, мегалиты, курганы, священные места, природные хребты, вершины, водные переправы и другие заметные ориентиры. Из лей-линий складываются геометрические формы разных масштабов, которые все вместе образуют единую сеть – предположительно, силовых линий энергетического поля земного шара.]

Время, проведённое с Фифи, научило меня, что безрассудное упоминание терминов в присутствии людей определённых профессий (таких как магический кузнец, например), может подбрасывать людям идеи. Но я не стала продолжать, а Шелли не стала расспрашивать дальше.

— Я говорила, что они служат для поклонения, но в последний раз мы пользовались святой землёй, эм… триста лет назад? И с тех пор больше её не трогали. Вот почему там нет охраны. Максимум – мы раз в столетие посылаем кого-нибудь посмотреть, всё ли в порядке. Учитывая сегодняшний переполох, сомневаюсь, что мы кого-нибудь там встретим.

Хоть я и преклонялась перед эльфийским восприятием времени, мне было непонятно, как можно с таким пренебрежением относиться к святыне своего народа. Впрочем, это облегчило нам задачу, поэтому задаваться вопросами было не обязательно.

— Это проход к святым землям? — спросила леди Рейн.

Я посмотрела туда же, куда она, и заметила вход в пещеру. Правда, это скорее походило на вход в страшное подземелье, а не на святую землю.

— Э? Мы пойдём в это подземелье? — не удержавшись, спросила я и указала на вход. — Не знала, что мы пришли сюда исследовать пещеры…

— Ха-ха-ха, не волнуйся. Хоть мы и называем это место священным, оно похоже на какое-то подземелье, кишащее монстрами, верно? Ну, твои глаза тебя не обманывают: оно именно такое, каким кажется на первый взгляд, — легкомысленно пояснила Шелли.

— Ты ни о чём таком не предупреждала! — сердито заявила я.

— Ну, забыла, с кем не бывает… — невозмутимо призналась эльфийка, пока я ломала голову над нашими дальнейшими действиями. — Между прочим, я кузнец, так что в бою от меня никакого толку.

— …Аналогично, — сказала Фифи.

«Так вот что она имела в виду, когда говорила о “страховке”?.. Вашу ж Мэри, знай я обо всём этом, непременно притащила бы с собой Магируку и остальных!»

— Ну, у меня есть кое-какие навыки владения мечом, — предложила леди Рейн, пока я озадаченно смотрела на бесполезных эльфийку и лисицу.

— Нет-нет, вам не нужно драться, — успокоившись, я прервала её и вежливо отклонила предложение.

«Остаётся только…»

Я взглянула на Сноу, которая заметила мой взгляд и недовольно посмотрела на меня…

>> Ладно-ладно, я займусь этим. Хорошо! В конце концов, я лучше всех подхожу для этого! Ну монстры, ну держитесь! — в конце она согласилась, хоть и с явной неохотой.

— Прости, Сноу. Ты – наша единственная надежда, — я утешительно погладила её по шёрстке, пока она дулась.

>> Эй, подожди. А почему это ты ведёшь себя так, будто не собираешься сражаться? Ты же возьмёшь на себя часть ответственности, верно?! — она сразу же уловила подтекст и начала притворно покусывать мне голову.

— Сноу, прекрати! Щекотно! — захихикала я… пока Шелли ошеломлённо смотрела, как огромной снежный барс грызет девушке голову.

— Эм, всё в порядке? — спросила она, указывая на меня.

— Не волнуйтесь. Для госпожи это нормально, — невозмутимо пояснила Тютте.

Судя по всему, спокойствие моей служанки убедило Шелли, и она просто кивнула в знак понимания, наблюдая за тем, как меня грызут.

«Стойте, у вас всех какая-то неправильная реакция на это».

Все смотрели на меня так же, как на леди Рейн, когда она играла с Лили, вот только сейчас ситуация и масштаб несколько отличались.

Тютте подошла ко мне и протянула (Псевдо)Легендарный меч, который она приготовила раньше.

— Госпожа, вам следует подготовиться, — сказала она. — Потому что обычно вы не готовы.

«Хорошо, я поняла. Вы же всё равно не отстанете, верно? Ну всё, монстры, ну держитесь!»

Я приняла меч с той же безропотной покорностью, какую мгновения назад излучала одна большая кошка, и направилась ко входу. Но тут…

— Стой, — сказала я, прежде чем Сноу успела войти.

>> Что такое, Мэри? — обернувшись, спросила она.

Я ничего не ответила, а вместо этого постучала по земле кончиком своего меча. Это подземелье напомнило мне замок Бладрэйн, и у меня было плохое предчувствие. Но, убедившись, что путь безопасен, я решилась войти…

— Так, похоже, здесь всё чисто. Тогда, можно идти… А-а-а!

…но через два шага земля ушла у меня из-под ног.

>> Держись! — в последний момент Сноу схватила меня за воротник и потащила назад.

— Спасибо, Сноу, — сказала я, когда она опустила меня на землю.

— О, точно, я ведь поставила здесь эту ловушку ещё в детстве… — улыбнувшись, сказала Шелли, сознаваясь в совершённом преступлении.

— Зачем ты это сделала? — спросила я, сохраняя спокойствие благодаря её улыбке, но всё же готовая наброситься на эльфийку в зависимости от её следующего ответа.

— Ну, они не дали мне отправиться в путешествие, а я придумала этот розыгрыш, чтобы отомстить… Думаю, так?

— Что за неуверенность? И почему деревенские эльфы просто не убрали ловушку?

— О, это просто. Если бы начали на меня злиться, то признали бы, что повелись на детскую шалость. Эльфы постарше очень гордые, поэтому они решили не трогать ловушку, как бы игнорируя её существование.

Я начала нервно массировать виски, потому что от объяснения Шелли у меня разболелась голова.

«Спокойствие, Мэри, только спокойствие. Прими во внимание смягчающие обстоятельства…»

— Ладно, неважно. Но почему ты не сказала про ловушку мне?

— О, это тоже просто. Я просто о ней забыла! Если подумать, ловушка при входе в подземелье Викторики тоже моих рук дело, — с гордостью сказала Шелли.

Память у неё была просто ужасная, но ещё больше вопросов вызывало то, что именно она поставила ловушку у Викторики.

— Итак, просто чтобы убедиться… есть ли здесь ещё подобные ловушки?

— Хм. Да вроде нет, — неопределённо ответила Шелли.

— Этого недостаточно! Мне нужен нормальный ответ! — у меня лопнуло терпение, и я набросилась на неё.

— Если тебя это так тревожит, я готова взять инициативу на себя. Этого будет достаточно, верно? — Шелли прошла мимо меня и возглавила группу.

— Ну а вдруг ты забыла что-нибудь ещё?.. — устало спросила я.

— Ха-ха-ха. Ты правда думаешь, что я настолько глупа, чтобы угодить в собственную ло… — Шелли повернулась ко мне и уверенно захихикала, как вдруг земля ушла у неё из-под ног и она провалилась в яму.

«Ты поставила две одинаковые ловушки подряд? Серьёзно?»

Учитывая, что эта ловушка была идентична первой, я не испытывала сомнений относительно личности её создателя.

— …Да, ты глупа именно настолько, — Фифи подошла ко мне с пустым выражением и посмотрела на Шелли, которая наполовину погрузилась в мутную воду на дне ямы. Я видела, как хвост Фифи слегка покачивается.

— Кто поставил здесь эту бесполезную ловушку?! — сердито крикнула она со дна.

— Ты, кто же ещё! — крикнула я в ответ.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Битва против армии крыс</p>

— Глазам не верю… — с недоверием прошептал Рой, вглядываясь в даль с вершины холма. — Почему их настолько много?

— Там пятьдесят… нет, почти сто крыс, — сказал Швейц, сосредоточившись на том же зрелище.

Они вдвоём смотрели на открытую поляну, где были повалены все деревья и собралось огромное множество крыс. Как и сказал Швейц, их было около сотни. Твари выходили из соседней пещеры и сходились на поляне. Удивительно, как их было настолько много в этой пещере, и ещё удивительнее – почему живущие там монстры не пожирали крыс.

— Швейц, кажется, мы в беде. Они активны ночью, так что когда сядет солнце, все эти крысы выйдут наружу, и я не знаю, сможем ли мы с ними справиться. А в худшем случае они могут даже напасть на деревню…

— Я понимаю! Но кто знал, что их будет настолько много?! К слову, что насчёт других племён? Разве они не отправили охотничьи отряды, чтобы помочь нам истребить крыс? — с надеждой спросил Швейц.

— Представители других племён осмотрели местность и отправились обратно, чтобы сообщить о нашем текущем положении. В настоящий момент никакой подмоги к нам ещё не прибыло.

— Как это понимать?! — возмутился Швейц. — Даже если они отправят подкрепление сейчас, когда оно придёт, уже может быть слишком поздно…

— Успокойся, Швейц, — остановил его Рой. — Если бы не Мэри, мы бы тоже отмахнулись от угрозы, подумав, что это лишь горстка заблудившихся крыс.

К Швейцу, казалось, вернулось самообладание.

— Мве-хе-хе… — подслушав их разговора, Викторика усмехнулась, после чего надула грудь и заявила: — Это всего лишь сборище жалких крыс. Они не представляют никакой угрозы, ведь на вашей стороне Викторика Бладрэйн, древнейший и сильнейший из вампиров!

— Что скажешь, Швейц? — спросил Рой, явственно игнорируя Викторику. — Подкрепление ещё не подоспело, но мы не можем оставить здесь всё, как есть.

— Да… Полагаю, мы должны сделать всё, что в наших силах, — мрачно сказал Швейц.

— Эй, вы! — недовольно тыкнула в них Викторика. — У вас хватает наглости игнорировать меня!

— Я тебя слышал, но это не то количество крыс, которое тебе под силу, — возразил Швейц. — К тому же, если ты возьмёшься за дело, всё закончится катастрофой.

— Что-о-о-о?!

Несмотря на и без того напряжённую ситуацию, Викторика и Швейц начали препираться.

— Хо-хо-хо, кажется, я поняла в чём дело, — надменно сказала она. — Ты утверждаешь, что мне не хватит сил, а на самом деле просто боишься, что я заберу всю славу себе и единственная заслужу похвалу от сестры. Сиди тут и смотри, пока я показываю свои настоящие возможности, ничтожный эльф!

— Ч-что ты такое говоришь?! Дело точно не в этом! Просто тебе здесь не место. Лучше отойди в сторонку и не мешай нам.

Положение требовало от них отбросить разногласия, чтобы справиться с кризисной ситуацией, но градус спора всё нарастал. Рой и Магирука подошли к ним и положили руки на плечи Швейца и Викторики соответственно. Каждый из спорщиков обернулся к тому, кто держал его за плечо.

— Швейц, хватит, — сказал Рой своему товарищу-эльфу.

— Сейчас не время для этого, леди Викторика, — сказала Магирука в попытке успокоить вампиршу.

— Но Рой, эта девка… — возразил Швейц, указывая на Викторику.

— Н-не вини во всём меня, глупец. Это невежли… — возмутилась Викторика.

— Если вы не прекратите, я всё расскажу принцессе.

Рой и Магирука произнесли эту фразу в унисон, с ледяными улыбками, придвинувшись поближе к своим подопечным. Рою пришлось оценить находчивость Мэри, которая предусмотрела такой вариант развития событий и даже придумала фразу, способную помочь с ним справиться. Ему пришлось признать, что доверие Ледяной Ведьмы было вполне заслуженным.

— Ладно, давайте закончим эту комедию, — сказал Швейц. — Викторика, как ты собираешься избавляться от крыс?

— Что ж, раз все теперь готовы меня выслушать, перейдём к делу, — сказала Викторика, сделав вид, что никакого спора не было. — Когда они соберутся в одном месте, я смогу убить сорок или пятьдесят крыс одним заклинанием.

Услышав заявление Викторики, эльфы ахнули. Они понимали, что на такое способна только высокоуровневая магия.

— Когда ты это сделаешь, крысы наверняка нападут на нас… поэтому, пока ты будешь готовить заклинание, мы обстреляем их из луков и сократим численность ещё сильнее. А оставшихся будем уничтожать поодиночке. Этот план всех устраивает?

Дуэт «желавших выделиться» казался очень гордым своей стратегией, тогда как Рой и Магирука продолжали настороженно поглядывать на них.

— Отлично. Всем построиться вокруг Викторики с луками наготове! Пошевеливайтесь, живо! — начал командовать Рой.

— Есть! — отозвались эльфы.

— Но ведь я здесь командир… — пробормотал Швейц, почувствовав, что его ожидания оказались обмануты, но всё равно выполнил приказ Роя.

Вскоре все заняли отведённые позиции, а Магирука продолжала смотреть на чудовищную армию крыс. Её также поразило, что крысы покинули пещеру, но никуда не ушли. Она предполагала, что они ушли из-за перенаселения, но крысы действовали почти скоординированно – как будто ими кто-то командовал.

Впрочем, она быстро отбросила эту мысль и повернулась к стоявшей рядом Викторике.

— Леди Викторика, вы готовы? — спросила Магирука, напрягшись и приготовившись действовать.

— А, ещё минутку, — небрежно бросила Викторика и начала суетиться.

Магирука недоверчиво посмотрела на ней, а потом заметила, как вампирша осторожно сняла с глаза повязку, аккуратно сложила её и убрала в карман. Сделав это, Викторика открыл свой обычно закрытый глаз, и он загорелся красным.

— Теперь моя печать снята! — громко воскликнула она. — Узрите мою мощь и трепещите от страха! Имя мне – Викторика Бладрэйн, древнейший и сильнейший вампир!

— Леди Викторика, пожалуйста, потише. Враги могут нас услышать, — спокойно укорила её Магирука.

— Эм, п-прошу прощения, — Викторика запнулась и извинилась.

— Похоже, эльфы уже готовы. Пора и нам начинать, — Закер, которому вероятно не терпелось вступить в бой, вмешался в разговор.

Викторика взлетела, обнажив клыки.

— Мве-хе-хе. Гордитесь, ничтожные вредители, ведь именно вам выпала честь утолить мой голод этой ночью. А теперь… Подайте мне свою кровь! Кровавый вопль Пандоры!

Викторика произнесла слова силы, и перед ней образовался магический круг. От него начало распространяться ультразвуковое эхо, которое окатывало гигантских крыс. Встречаясь с мощными отголосками, тела грызунов разрывались на части, из отверстий хлестала кровь, и они визжали в агонии. Но вместо того, чтобы разлиться по земле, их кровь собралась в воздухе в большую каплю.

Это зрелище потрясло эльфов. За считанные мгновения армия крыс уменьшилась почти вдвое.

— А теперь – финал!

Викторика парила в воздухе, её красный глаз сверкнул. Она потянулась к капле, и та подлетела к её руке, только для того, чтобы вампирша одним резким движением поглотила скопившуюся жидкость.

— Жестоко… — даже Закер оказался потрясен этой сценой.

Сафина была очень бледной и выглядела так, будто её вот-вот стошнит. Но среди присутствующих нашёлся кое-кто, кого действительно стошнило от заклинания…

— Буэ-э-э-э!

…И это был не кто иной, как сама Викторика. Приземлившись, она бросилась к ближайшему кусту и избавилась от своего обеда самым неприглядным образом.

— Леди Викторика, что случилось?! — Магирука поспешила к ней и принялась гладить по согнутой спине.

Она только что нанесла впечатляющий удар по их врагу. Так почему именно ей стало плохо?

— Мве-хе-хе… — слабо хихикнула Викторика. — Это заклинание – особая вампирская магия дома Бладрэйн. Будь у меня выбор, я бы не стала применять его здесь…

— Неужели это заклинание настолько опасно? — обеспокоенная, Магирука снова погладила её по спине. Неужели это заклинание наносит урон тому, кто его произнёс? Если да, то она чувствовала себя виноватой, что подтолкнула Викторику к его использованию.

— Мве-хе-хе. Это особое заклинание, которое вытягивает кровь из тех, у кого слабая сопротивляемость к магии, и собирает её для лёгкого употребления.

— То есть, вы хотите сказать?..

— Мве-хе-хе… крысиная кровь… просто ужасна на вкус… буэ-э-э!

Не успела Викторика закончить фразу, как снова закрыла рот, чувствуя, что содержимое её желудка просится наружу. Разрываемая контрастом с невероятным зрелищем, которое Викторика устроила какую-то минуту назад, Магирука лишилась дара речи.

— Я не стану сообщать об этом леди Рейн и просто скажу, что вы избавились от крыс.

— С-спасибо… ты очень понятливая девочка… — сказала Викторика, наклонившись к Магируке. — В благодарность я поделюсь с тобой глотком, если ты не возражаешь против «рот в ро… ммгм!

— Нет уж, спасибо! — Магирука двумя руками оттолкнула Викторику.

То, что ей это удалось, особо подчёркивало, насколько слаба была вампирша – хотя, по сути, это было всего-навсего несварение…

— Простите, что прерываю, но Швейц спрашивает, нельзя ли повторить это заклинание? — обратился к ним Закер.

— Может, до этого ты за нами не следил, но неужели так сложно понять из нашего разговора, что здесь происходит?! — огрызнулась Магирука.

— Д-да, конечно! Поправляйтесь! — даже Закер, как бы он ни был туп, смог разобраться в ситуации и доложить обо всём эльфам. — Эй, кто-нибудь! Передайте Швейцу, что Викторику тошнит и она не может продолжать сражаться! — громко крикнул он.

— А-а-а, не надо отключать свой мозг, просто разобравшись в ситуации! Прояви немного такта, тупица! — крикнула ему из кустов Викторика с той же громкостью, с которой он обращался к эльфам. Её голос громким эхом разнёсся по лесу… а затем из пещеры послышалось пищание.

— Ч-что происходит? — Магирука, помогавшая в тот момент Викторике, стала беспокойно оглядываться по сторонам.

— Пи! Пи! — что-то пищало изнутри пещеры.

— Боже, как же здесь шумно… хм? — произнесла почему-то Викторика.

В этот момент нечто появилось из пещеры, и, поскольку группа Магируки находилась ближе всего, именно они столкнулись с этим. Викторика была очень бледной, ноги у неё подкашивались, а из-за крысиной крови она чувствовала себя отвратительно, так что ей даже приходилось опираться на Магируку при ходьбе. Закер и Сафина стояли перед ними, готовые в любую секунду достать мечи, и наконец из пещеры показалась фигура.

У существа были толстые острые когти, а передние зубы сверкали. Оно было одето в малиновый плащ, который развевался при ходьбе, а на голове у него красовалась небольшая корона.

Всё в нём выдавало неоспоримое величие короля… кроме тела, которое безусловно принадлежало гигантской крысе. Стоя на задних лапах рядом с Закером, крыса казалась чуть ниже его – довольно крупная по меркам гигантских крыс, но слишком мелкая, чтобы представлять угрозу для человека.

Кроме прочего, эта гигантская крыса выглядела гораздо милее и пушистее своих собратьев. Будь Мэри рядом, она бы скорее всего решила, что это домашняя мышь или хомяк.

[[image:/storage/reader-images/1768d4f8275ea3c828ae50ba72676635199c6ad9.png]]

— Э-э… Сафина, что это? — разочарованно спросил Закер, явно ожидая большего.

— П-прости, я никогда не видела ничего подобного. Я думаю, что это гигантская крыса, но… — ответила Сафина, не убирая руку с рукояти.

— Пи! Пи! — завопила гигантская крыса.

— Наглые глупцы! Не смейте сравнивать меня с обычной гигантской крысой… вот что она говорит, — Викторика почему-то решила перевести её слова.

Магирука вспомнила, что обитатели Тёмного острова способны понимать разумных монстров, хотя это и не означало, что каждый монстр достаточно разумен для того, чтоб его понимали.

— Я знаю, что вы превосходите среднего демона, но всё равно удивлена, что вам понятна речь гигантской крысы, — сказала она Викторике.

— Мве-хе-хе. Да, я талантлива. И могу уловить суть того, о чём говорят монстры. Однажды мне было скучно, и я выучилась этому!

— Ого, п-правда? Впечатляет, леди Викторика… — сказала Магирука, не уверенная, до какой степени ей полагается быть впечатлённой.

Ведь если она могла понимать гигантских крыс, значит, вложила в это много сил и времени…

Однако её доводы были вовсе не похвальными. По сути, они просто заставляли завидовать вампирскому долголетию.

— Ке-ке-ке, Пи! Пи! — прокричала гигантская крыса, размахивая руками и тяжело дыша, сохраняя при этом величественный вид.

— …Я Чуркрыс, король всех гигантских крыс! Склоните свои головы! — перевела Викторика.

Вспоминая Эмилию, оставалось только удивляться, почему островитяне так старательно переводят речь монстров, но Магирука всё же была ей благодарна.

— Пи-и-и! — однако Чуркрыс недовольно запищал и топнул ногой, видимо, недовольный её толкованием.

— Хм, я неправильно поняла? «Меня зовут Чуркры-ы-ы-ыс»?..

— Пи! Пи!

— Ну я так и сказала, Чуркрыс!

Закер и Сафина растерянно смотрели, как Викторика спорит с крысиным правителем, но Магирука поняла, в чём дело.

— Простите, может, вы имели в виду «Царькрыс»? — спросила она, на что крысиный король энергично закивал.

— Ну и ну, разве это не чудо? — изумлённо прошептала Магирука. — Гигантская крыса, понимающая человеческую речь. Должно быть, она родилась случайно в увеличившейся популяции. А собрать остальных крыс под своим предводительством – это, должно, уникальная сила, которой он обладает.

Впрочем, было похоже, что всё это интересно одной лишь Магируке. Закер и Сафина не понимали всей важности находки, а Викторике было просто всё равно. Но Царькрыс, казалось, был доволен похвалой Магируки и махнул плащом в её сторону.

— Ке-ке-ке, Пи! Пи! — пищала крыса с блеском в глазах.

— Верно-о-о! Похоже, эта самка понимает, насколько я важен, — снова перевела Викторика.

— Да! Я бы с удовольствием поймала тебя живьём, чтобы проводить всевозможные опыты! — мечтательно ответила Магирука, из-за чего крыса вздрогнула.

— Пи-и! — крыса в ярости бросилась на Магируку, увидев в ней угрозу.

— Ты ещё хуже, чем другая сумасшедшая самка!.. Эй, ты что, назвал меня сумасшедшей?! — рассердилась Викторика, заметив оскорбление в свой адрес.

Когда Царькрыс напал на Магируку, Закер тут же ударила крысу щитом в бок. Существо издало милый писк и отлетело по идеальной дуге.

— Ух ты, да он слабый! — удивлённо сказал Закер, видимо, ожидая, что крысиный король окажется сильнее.

Дважды прокатившись по земле, Царькрыс вскочил на ноги, раненый. Похоже, несмотря на свой интеллект и особые способности, в бою он был не сильнее обычной гигантской крысы – а может, и слабее.

— Ке-ке-ке, Пи! Пи!

— Неплохо. Воистину, герой, ты достойный противник, — перевела Викторика.

— Нет, я не герой, — Закер пренебрежительно махнул рукой.

— Пи! Пи!

— Тогда я тоже не буду сдерживаться. Может, ты и герой, но всего один, а мы сильны числом! Те, кто превосходят числом, побеждают! Те, кого больше – побеждают!.. Погодите, он пытается что-то сделать! Осторожно! — Викторика прервала свой перевод, чтобы предупредить о приближающейся атаке.

Царькрыс издал пронзительный визг, и все гигантские крысы поблизости разом бросились на Закера Тот поднял свой щит, желая проверить, насколько сильны подчинённые Царькрыса.

— Усиление магией воздуха – Клинок Ветра! — Сафина пронеслась сбоку от Закера, молниеносно выхватила катану и обрушила на гигантских крыс ветряной клинок, разрезая их так быстро, что они даже не успевали пискнуть.

— Ну ничего себе… Отличная штука, Сафина! Надо будет попросить Фифи, чтобы и мне такую сделала, — с завистью сказал Закер, когда Сафина убрала в ножны свою катану, усиленную магией.

— Пи, Пи!.. — Царькрыс отступил на несколько шагов. Видимо, он не ожидал, что с его прислужниками расправятся настолько легко.

— Гр-р, подумать только, здесь целых два героя! Выходит, меня признали настолько серьёзной угрозой…

— Нет, я всё ещё учусь в академии, — сказала Сафина, пренебрежительно махнув рукой, как Закер чуть ранее.

Вероятно, Царькрыс считал каждого угрожающего ему человека героем, ведь, по его мнению, никто кроме героя не мог бы доставить ему неприятности.

— Пи, Пи! Ке-ке-ке! — Он что-то прокричал, но на этот раз Викторика не стала переводить, и все с любопытством посмотрели на неё. Магирука заметила, что Царькрыс тоже не сводит глаз с вампирши.

— Мве-хе-хе… — Викторика рассмеялась и отошла от Магируки, чтобы встать рядом с Царькрысом. — Я не хотела двигаться из-за расстройства, но теперь мне уже лучше. До сих пор я переводила твои слова, но хочу сказать вот что… прекрати так смеяться, глупая крыса! Это слишком похоже на мой смех!

Викторика выглядела очень недовольной.

— Пи, Пи!

— Этот смех достоин такого короля, как ты, говоришь?.. — сказала Викторика и понимающе кивнула. — Хм-хм. Не стану отрицать, что это смех, достойный государя.

Магирука глянула на них с отвращением. О чём они вообще спорят?

— И всё же! Единственный достойный правитель здесь – это я, глава дома Бладрэйн!

— Пи, пи! — прокричал Царькрыс тоном, в котором слышало торжественное самодовольство.

— Мве-хе-хе… Смехотворно! Я – король, а ты всего лишь глава семьи. Мы с тобой находимся на разных уровнях… ЧТО?! Ты, мерзкое канализационное отродье! Я прикончу тебя, как паразита! — злобно прорычала Викторика.

Она впала в самую неприглядную ярость, которую только можно представить. Её красный глаз сверкнул, а клыки обнажились. Царькрыс, казалось, не замечал исходящей от неё угрозы и продолжал победно визжать, а потом издал громкий вопль. В пещере что-то загрохотало. Звуки бесчисленных шагов – или, скорее, шлепанье лап – становилось всё громче.

— Неужели их ещё больше? И они крупнее тех крыс, что мы видели раньше, — тревожно сказал Закер, первым услышав надвигающуюся угрозу.

— Мве-хе-хе… Это и есть твоё «превосходство числом»? Смехотворно. Числа ничего не значат перед истинной мощью. Смотри же, как я превращаю твою так называемую армию в ничто! — пока все остальные паниковали, Викторика приняла позу, которая ей самой могла показаться крутой, но для остальных она выглядела странно. Будь здесь Мэри, она бы не преминула обвинить вампиршу в позерстве.

— Явись же, мой покорный слуга! — воскликнула Викторика и создала магический круг, из которого начала появляться гигантская масса.

Материализовавшийся костяной дракон издал рёв, который испугал всех гигантских крыс, а эльфы поблизости и вовсе пустились наутёк.

— Костяной дракон! — закричали они.

— Все назад! Не попадите под его атаку! — Рой приказал всем забыть о крысах и отступить.

— Костяной дракон! Убей их!

Дракон завыл в ответ и, размахивая хвостом (который уже успел восстановиться после того, как Мэри его сломала), бросился на гигантских крыс. От взмаха поднялся такой ветер, что даже те крысы, кто не попал под прямой удар хвоста, отлетали на ближайшие деревья или стены пещеры, погибая от удара. Наблюдавшая за этим Магирука была вынуждена признать, что эльфы приняли верное решение.

— Хватит церемониться – перейдём к основному блюду. Дракон, используй своё Кислотное Дыхание! — Викторика указала на гигантских крыс, появившихся из входа в пещеру.

Дракон разжал костяные челюсти, и в его пасти образовался магический круг. Разумный человек при виде этого обратился бы в бегство, а гигантские крысы, инстинктивно уловив угрозу, просто замерли.

— Огонь! — крикнула Викторика.

По её приказу костяной дракон изверг в пещеру поток какой-то странной, зловещей на вид жидкости.

— Это оно! Рвотное дыхание её дракона!

— Его тошнит!

Услышав эти слова эльфов, Магирука тоже увидела, что «кислотное дыхание» было именно тем, чем назвали его эльфы, и с отвращением подумала, за какие грехи ей сегодня приходится видеть так много рвоты от дракона и его хозяйки.

— Офигеть… — сказал Закер, наблюдая, как гигантские крысы, на которых попало «дыхание», начинают стремительно разлагаться.

Викторика намеренно не попала в Царькрыса своей драконьей атакой и теперь злорадно смотрела на крысиного повелителя, который от ужаса завалился на спину.

— Мве-хе-хе. Теперь ты понимаешь, как я сильна? — она торжественно улыбнулась, красный глаз Викторики по-прежнему сверкал.

— Эй, Викторика! Мы чуть не попали под твою атаку! — крикнул ей сзади Швейц. — Я всё расскажу принцессе.

Лицо Викторики побледнело, и она в панике оглянулась.

— Э-эй, подожди, не надо! Никто не пострадал, так зачем нужно рассказывать обо мне?! — Взмолилась она.

— Нам просто повезло, что Рой быстро соображает! — ответил Швейц. — В своём гневе ты совсем о нас позабыла, да?!

— Н-нет! С-совсем нет… — Викторика виновато отвела взгляд.

— Вы уверены, что сейчас подходящее время для ссоры? — Рой встал между ними. — Может, вы не заметили, но этот Царькрыс убежал в пещеру, а те трое отправились за ним. Хотите, чтобы они сами со всем разобрались?

Спорившая парочка посмотрела на вход в пещеру и тут же бросилась внутрь.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>На святой земле</p>

Мы долго шли по пещере, ведущей к святой земле.

— Сколько ещё идти? — жалобно спросила я у Шелли. Не то чтобы я устала, мне просто надоело брести через подземелье.

— Ха-ха-ха, извини, — с улыбкой ответила Шелли. — Уже почти пришли. Мы, эльфы, случайно обнаружили святую землю в этой извилистой пещере. Если на то пошло, мы идём туда кратчайшим путём.

— …Эльфы не хотят рисковать, поэтому отказываются рыть новые туннели в пещерах. Да и если бы захотели – у них всё равно нет для этого подходящих технологий. А посещение деревни показало мне, что эльфийские кузнецы-ветераны упрямо придерживаются традиций, отказываясь осваивать что-то новое, — разочарованно сказала Фифи, ведь она приехала сюда, чтобы вдохновиться передовыми кузнечными технологиями, а в итоге уедет ни с чем.

— Хо-хо, это грубовато, — сказала Шелли с недоброй усмешкой. — В своих путешествиях я слыхивала о твоём мастере, Гиртце. Он растратил свои богатства на изучение новых технологий и стал причиной десятков катастрофических инцидентов, которые поставили под угрозу существование государства. Один из таких, говорят, произошёл совсем недавно. Возможно, постоянно искать что-то новое – не такая уж хорошая идея.

— …Глупый старик. Я накажу его, когда вернусь домой… — воинственно прошептала девушка-лиса.

Я решила оставить это без внимания и обратилась к леди Рейн, которая то и дело оглядывалась по сторонам.

— Леди Рейн, что-то случилось? — спросила я.

— А, нет. Просто Шелли говорила, что в этой пещере водятся монстры, а до мы сих пор ни на кого не наткнулись.

А ведь правда. Шелли предупреждала нас о монстрах, но я забыла об этом из-за её дурацких ловушек.

— Ты права. Почему же нам никто не встретился?.. — произнесла Шелли. — Но, я думаю, это по-своему хорошо. О, мы уже почти пришли. Смотрите, нам сюда.

Впереди показались массивные двойные двери, на вид довольно прочные.

— Двери? Это ваш народ изготовил их? — ошеломлённо спросила леди Рейн.

— Впечатляет, правда? Благодаря ним действительно создаётся впечатление, что ты вот-вот ступишь на святую землю.

— Если честно, это больше похоже на вход в комнату босса в видеоигре, — сказала я.

— Видеоигра? Комната босса? — моргнула Шелли.

— Ай, неважно… — уклончиво сказала я.

— …Погодите. С той стороны доносится какой-то странный запах, — сказала Фифи, уловив что-то своим звериным нюхом.

— Хорошо! Давайте войдём на святую землю! — Шелли пропустила мимо ушей её предупреждение и весело направилась к дверям.

— …Не надо вот так игнорировать меня своим «хорошо», — угрюмо сказала Фифи.

Дверь со скрипом открылась и мы увидели, что за ней скрывается – красивая, сверкающая поверхность неглубокого подземного озера с гигантским существом в центре.

— Кинг Гидо… А-а-а?! — начала было я, но спешно захлопнула рот руками. Однако мой голос эхом пронёсся по пещере, заставив существо обратить на нас внимание.

[П/П: Мэри здесь чуть не сказала «Кинг Гидора» — монстр из японского фильма ужасов 1964 года «Гидра, трёхглавый монстр».]

«Это и правда была дверь в комнату босса!»

Но монстр отреагировал на наше вторжение совсем не так, как можно было ожидать.

— Гья-я-я! Вы, извращуги!

— Эм… Сноу, ты знаешь, что это такое? — я указала на гигантскую штуку, которая колыхалась в центре озера.

>> Похоже на гидру, — ответила Сноу. — Они довольно неприятные противники.

— Неприятные, да? Похоже на то.

Я вспомнила недавние слова гидры и поняла, что у неё, должно быть, очень раздражающий характер. Я посмотрела на монстра ещё раз. Гидра – это существо с тремя головами, растущими из одного туловища, довольно известное в фэнтези-мирах из моей прошлой жизни, но там голов могло быть сколько угодно, вплоть до целой сотни.

«Ещё я слышала, что если отрубить ей одну голову, то вырастет две новых, а сила гидры напрямую зависит от количества её голов. У этой три, так что… А-а, я не могу, она слишком похожа на того монстра из фильма».

— Эй, мб мы тут все и девочки, но почему ты решила, что можешь подглядывать за нами в ванной?. Вот почему я хейчу расы с низким уровнем интеллекта… — услышала я слова гидры.

«Мы все девочки? Полагаю, эта гидра женского пола. Но проверять мы это, конечно, не будем».

— Что значит «голая»? Ты ведь не носишь одежду! — огрызнулась я, обращаясь к гидре.

— Чё? Ты совсем тупая? Я не могу. Стоит тут, болтает на серьёзных щах. Ты ваще не отстреливаешь, когда шутят?

Я почувствовала, что начинаю злиться, потому что повелась на её шутку, а она теперь насмехается надо мной.

— Хм, Мэри? Почему ты разговариваешь сама с собой? Крыша поехала? — спросила меня Шелли.

Это был шок. Шелли выглядывала с другой стороны двери, а внутри находились только я, Тютте, Сноу и Лили. Я видела, что леди Рейн пыталась войти, но Фифи остановила её. Я испуганно посмотрела на Тютте, и она, уловив мою мысль, с сожалением покачала головой.

«Опять?!»

У меня появилось смутное подозрение, что голос гидры звучит в моей голове, как в случае со Сноу. С последней я уже привыкла разговаривать даже в присутствии посторонних, поэтому допустила неприятную ошибку…

В тот раз, благодаря Фифи мне удалось развеять всеобщее впечатление, что я какая-то поехавшая, которая слышит голоса. Но к Шелли это не относилось. Я решила, что ей рано или поздно тоже это объяснят, и вернулась к насущным вопросам.

— Шелли, а гидра посреди озера случайно не помешает проведению нашего ритуала?

— Помешает, но мы ведь не можем попросить её уйти в надежде, что она мило подчинится нам? — сказала Шелли, которой Фифи, похоже, наконец объяснила, что я могу общаться с этим существом.

Конечно, все мы хотели избежать неприятностей, но если другая сторона откажется нас слушать, то, возможно, мы будем вынуждены сражаться. А всем присутствующим было ясно, что вступать в схватку с гидрой – идея не из лучших.

К счастью, все эвакуировались за дверь, и я поспешила закрыла её за собой.

— М-мэри? — встревоженно посмотрела на меня Шелли.

— Я поговорю с гидрой и постараюсь её убедить, а вы просто ждите здесь. Понятно? Не открывайте дверь и не заглядывайте внутрь, что бы ни случилось, — сказала я, закрывая за собой дверь и вспоминая одну историю.

— А что будет, если мы откроем? — спросила Шелли, подначиваемая любопытством.

— Тогда я отшлёпаю вас всех по попе. Коллективная ответственность! — с улыбкой сказала я и закрыла дверь.

— Эй, нельзя не говорить вслух, что я «мешаю» и всё такое? Типа, я прямо здесь стою. Убиваешь мне весь вайб, — сказала гидра, очевидно, подслушав наш разговор, когда я к ней подошла.

Она повернула шею, чтобы посмотреть на меня, и тон её голоса был довольно странным.

— О, прости за это, — я подняла глаза на гидру, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно приятнее. — Я Мэри. Знаю, что мы свалились на тебя, как снег на голову, но пожалуйста, послушай меня… Это – святая земля эльфов. Нам нужно провести здесь один ритуал. Не могла бы ты, пожалуйста, позволить нам это сделать?

— Пф, нет, — сразу же ответила она, рассмеявшись. — Смотри, ты, типа, оч тупая, понимаешь? Как будто мне есть дело до каких-то эльфов. Типа, это моё место, и я никому его не отдам. Ты просто дура, если думаешь, что мне не пофигу на твои вежливые просьбы, ха-ха-ха! — все три головы откинулись назад в приступе смеха.

— Может, я как-нибудь могу помочь тебе передумать?

— Блен, хорош капать мне на мозги! Думаешь, я позволю тебе командовать собой, человечишка?! Хрен там!

Сказав это, гидра окатила меня ядом.

— Госпожа!

>> Мэри!

Меня облили ядом, но благодаря врождённой способности он был не вреднее, чем обычная слюна. Я не пострадала… если не считать того факта, что в меня только что плюнула змея.

«Она плюнула в меня! А я ведь даже ничего не сделала!»

Сперва я была шокирована, а потом пришла в ярость.

>> М-мэри, ты в порядке?! — нервно спросила Сноу, видимо, беспокоясь обо мне.

— …Всё нормально, Сноу. Не волнуйся обо мне, — сказала я, вытирая слипшиеся волосы.

>> Это хорошо, но почему это совсем тебе не навредило? — спросила она, смутившись.

— Чё?! Ты, типа, не ранена?! Какого фига, эй? — сказала гидра, тоже удивлённая. — Омг, тогда я просто укушу тебя и впрысну яд напрямую!

Правая голова гидры широко распахнула пасть и бросилась на меня. Я невозмутимо выхватила меч и легко взмахнула.

— Э? — гидра издала глупый звук, когда одна из её голов пролетела по воздуху. — О-о-о! Какого хрена, сестрён?! У этого меча даже нет нормального лезвия, а он отрубил мне голову?! У меня же, типа, толстая кожа! А-а-а, что это за хре-е-е-ень!

От того, с какой лёгкостью я отрубила ей одну из голов, гидра запаниковала, но я не почувствовала никакого облегчения.

— Н-ну и пофиг! На меня такие атаки не действуют! Я… я п-просто… регенерирую за пару сек!

Действительно, голова вскоре отросла, но по истончившемуся голосу гидры можно было предположить, что это стоило ей определённых усилий.

>> Какая впечатляющая способность к регенерации. Вот в чём сила гидры…

— Слушай, Сноу, — обратилась я. — У меня остались воспоминания о том, как Геракл победил гидру.

>> Гера, что?.. Ты о чём вообще?

Сноу была озадачен моим, казалось, бессмысленным замечанием, но я продолжила.

— В той истории, когда он отрубал гидре голову, на её месте сразу же вырастали новые. Поэтому, отрубив очередную голову, он прижигал рану огнём, а когда отрубил последнюю голову, то закопал её под камень. Как думаешь, в нашем случае это сработает? — спросила я с тонкой улыбкой.

>> Это жутко! — воскликнула Сноу. — То есть, история страшная, но твои глаза сейчас выглядят по-настоящему жутко!

— Ч-чё это ты там сочиняешь?! Если ты это сделаешь, мне точняк крант… То есть фиг там, обычное пламя не помешает мне восстановиться…

— Видишь ли, я недавно выучила в замке Викторики новое заклинание – по чи-и-истой случайности. Там была одна запечатанная книга, и в ней нашлось огненное заклинание с очень длинным названием… что-то вроде «Освящающее пламя Чистилища». Хи-хи, если воспользуюсь им, то смогу сжечь её, как Геракл. Что думаешь, Сноу?

>> М-м-мэри, это заклинание… оно разве не шестого порядка?

[[image:/storage/reader-images/b1f431baacc3bf26974d2e74ec2fdf18d28642a4.png]]

Я источала очень тёмную ауру, а мои глаза были лишены света. Сноу и гидра задрожали от страха.

— Г-госпожа Мэри, пожалуйста, придите в себя, — издалека обратилась ко мне Тютте, обнимая Лили. Благодаря этому охватившая меня тьма немного рассеялась. Воистину, Тютте была моим единственным спасением.

— …Ладно вам, я же просто пошутила. Это шутка. Ха-ха-ха, понимаете? Сноу, почему ты дрожишь? Ты разве не божественный зверь? — я хихикнула и посмотрела на Сноу.

Услышав мой голос, Сноу, Тютте и Лили вздохнули с облегчением.

— Но в зависимости от дальнейших действий гидры мне, возможно, всё же придётся прибегнуть к таким мерам, — добавила я низким голосом и впилась в гидру взглядом.

Поймав на себе мой взгляд, гидра задрожала от ужаса и начала обильно потеть. Я вообще не знала, что гидры могут потеть.

— Л-ладно, хорошо! Я свалю, ясно! Только не подпускайте ко мне эту Геру или как там её! — гидра задёргалась в стороны, умоляя меня о пощаде.

* * *

— Всё, мы закончи… А?

Я открыла дверь, ожидая увидеть леди Рейн и остальных, но вместо этого меня встретила Фифи. Сбитая с толку, я заметила, что она смотрит куда-то на землю, и проследив взглядом, увидела, что Шелли лежит лицом вниз, а леди Рейн заломила ей руку.

— Отпусти, я сдаюсь! Сдаюсь! А-ай, моя рука! Я не буду подсматривать, правда! Клянусь, я не буду смотреть внутрь! — плача, умоляла Шелли, шлёпая по земле ладонью.

Я поняла, что произошло, и вздохнула.

— …О, леди Мэри, вам правда удалось поговорить с гидрой? Вы действительно Серебряная Святая. По-настоящему сильные побеждают без боя, — похвалила меня Фифи, как обычно без эмоций.

— Да, и я думаю, нам стоит скорее приступить к ритуалу. Всем, включая одну особу, которая сейчас прижата к полу, — я перебила Фифи и призвала всех заняться делом.

Кузнецы начали подготовку к ритуалу: я расположилась позади Тютте, Лили была у моих ног, а Сноу и гидра стояли по бокам.

«Почему мы расположились именно таким образом? Как будто я какой-то опасный зверь, которого нужно держать под надзором».

— Кстати, гидра, откуда ты тут взялась? — спросила я у дрожащей гидры. — Приди ты тем же путём, что и мы, эльфы бы наверняка тебя заметили.

— Д-да, я вошла другим путём, госпожа, — ответила она, кивнув одной из голов куда-то в сторону, а её тон стал на удивление официальным. Я огляделась и увидела большую дыру, вероятно, образовавшуюся вследствие обвала или чего-то такого. — Поскольку здесь очень приятно находиться, это стало одним из моих любимых мест для отдыха. А если кто-то появлялся и мешал мне наслаждаться покоем, я заставляла его замолчать. Вот.

Гидра в ужасе что-то лепетала, и до меня доходила лишь половина сказанного ей.

— Слушай, не нужно говорить так вежливо. По какой-то причине так тебя ещё сложнее понять. — сказала я.

— Чё, рил? Ура! — гидра моментально вернулась к своей обычной персоне. Перемена была такой резкой, что мне стало как-то всё равно на её манеру речи.

«Стоп-стоп. А что тогда находится по другую сторону этого хода?»

— Ты ведь ни с кем не сражалась в той пещере?

— Ага, было. Они сами нарвались, и я разозлилась. Но они были ни о чём, так что я их развалила.

— Хах. Сами нарвались, да? Интересно, почему это такая распространённая отговорка… — ответила я, вспоминая похожие случаи в своём недавнем прошлом.

Гидра, предположительно, была очень сильной, раз сумела перебить всех монстров в округе. Конечно, мне она не показалась особенно сильной, но судить по моим стандартам – сомнительная затея.

— О, но один вид монстров показался мне оч няшным, так что я оставила их в живых. Подумала, сгодятся на крайняк чтобы перекусить. Они прям вкусные, если есть их целиком, ю ноу? — гидра облизнулась, видимо, вспоминая вкус.

Её слова заставили меня задуматься.

— Погоди. Те монстры, которых ты оставила в живых – это, случайно, не гигантские крысы?

— Ты чё, гений? — гидра удивлённо посмотрела на меня.

— Так это ты во всём виновата! — закричала я, схватив её за голову.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Потому что я дал обещание</p>

Царькрыс мчался по пещере со всех ног. Пока вокруг гнили и растворялись его сородичи, он стремился в самые недра пещеры, постоянно задаваясь вопросом: «Как это произошло? Разве мой план не был идеальным?»

Повзрослев, он понял, что отличается от других гигантских крыс. Царькрыс был умнее своих сверстников, а позже обнаружил, что способен повелевать ими. С этого момента его восприятие мира полностью изменилось.

Однако его ум был как благословением, так и проклятием: он понял, что его и сородичей жизни зависят от прихоти более могущественных и сильных существ. И всё же Царькрыс не отчаивался. Он решил, что гигантские крысы должны плодиться и множиться. Великая победила остальных чудовищ, а оставшаяся после этого падаль позволила крысам и дальше расти в числе.

Итак, Царькрыс приступил к реализации своего плана. Он следил за тем, чтобы Великая была довольна, и постоянно работал над увеличением популяции гигантских крыс.

Когда он познакомился с существами, называемыми людьми, всё изменилось. Он сталкивался с ними в лесу и, возможно, благодаря своим особым способностям, мог в какой-то степени понимать их речь. Царькрыс продолжал учиться и в итоге стал отлично понимать людей, узнав от них о концепции королевской власти.

В тот момент эта особенная, но тогда ещё безымянная гигантская крыса, приняла для себя титул: Царькрыс, король и повелитель всех гигантских крыс.

Итак, он удвоил свои усилия по увеличению численности гигантских крыс, решив создать собственное королевство. Сохранив благосклонность Великой, он смог с её помощью уничтожить всех монстров, угрожавших его народу. При этом он делал всё возможное, чтобы сохранить в тайне безопасную пещеру, где множились крысы, как и стремительный рост их популяции.

Ведь он знал, что, узнав об этом, люди и эльфы пришлют войска, призванные истребить его народ.

Время шло, и крыс становилось всё больше. Наконец пришлось время для расселения, и Царькрыс отправил своих приспешников на разведку в разные уголки леса. Временами его отряды натыкались на людей либо эльфов, но никаких подозрений это не вызывало, ведь Царькрыс соблюдал осторожность и посылал своих прислужников небольшими группами.

Он знал, что люди за пределами леса к чему-то готовятся, но им потребуется время, чтобы начать действовать. Что касается эльфов, то насчёт них Царькрыс был уверен, что их гигантские крысы совершенно не беспокоят.

Его план был идеальным. Совершенным. Так почему же он провалился? Почему эльфы напали именно сейчас, в самый неподходящий момент, хотя перед тем долгое время бездействовали? Почему здесь появилось это чудовище, Викторика?

До сих пор он жил в безопасности, но столкновение с такой могущественной личностью, как Викторика, пробудило в нём животные инстинкты. Он знал, что не сможет победить эту тварь – вместо него с ней должна сразиться Великая. С этой мыслью Царькрыс помчался к её жилищу.

Но тут Царькрыс услышал голоса позади себя. Его преследовали!

— Много же здесь было крыс.

— Да, и мы смогли пресечь угрозу в зародыше лишь благодаря совету Мэри.

— Да, леди Мэри потрясающая. Она поняла, что что-то не так, лишь единожды столкнувшись с гигантскими крысами.

Их голоса разносились по пещере гулким эхом, и от услышанного Царькрыс впал в замешательство и панику. Мэри? Кто или что это такое? Чьё-то имя? Но, вспоминая недавнюю битву, Царькрыс не мог отыскать в памяти кого-то с таким именем.

Как бы он ни был растерян и озадачен, Царькрыс не отчаивался. В конце концов, Великая – гидра – была непобедима. Царькрыс верил, что никто не сможет сравниться с этим богоподобным существом.

Поэтому зрелище, свидетелем которого он стал, потрясло Царькрыса до глубины души. Добравшись до логова богоподобного существа, перед которым так преклонялся, он обнаружил гидру в плачевном состоянии – не говоря о том, что какая-то человеческая девушка схватила её за голову и что-то кричала.

Девушку, как оказалось, звали Мэри, и стоило Царькрысу бросить на неё короткий беглый взгляд, пробудившиеся звериные инстинкты тут же сообщили ему:

— Ей лучше не перечить.

* * *

— Что ж, всё готово, — Шелли установила какой-то прибор и с улыбкой посмотрела на Рейфорса. — А теперь, малышка Рейн, мне нужно, чтобы ты разделась.

— Эм?.. — Рейфорс был ошеломлён этой внезапной просьбой.

— …Извращенка, — безжалостно отозвалась Фифи.

— Ах, нет, я совсем не это имела в виду! — взволнованно сказала Шелли, уловив, о чём они подумали. — Просто, когда общаешься с феями, лучше не иметь на себе ничего, что привязывало бы тебя к этому плану бытия.

— В-вот как? Тогда, полагаю, у меня нет выбора…

С этими словами Рейфорс без раздумий начал снимать с себя платье… а когда понял, что не может сделать этого самостоятельно, то попросил Мэри, которая стояла рядом и наблюдала за происходящим, одолжить ему для этих целей Тютте. Его, конечно, смутило, что Мэри набросилась на гидру, но у принца сейчас были более важные дела.

Избавившись от одежды, ведомый Шелли Рейфорс погрузился в тускло мерцающую гладь подземного озера. В нём было не слишком глубоко – вода доходил Рейфорсу только до пояса.

— Начнём, Рейн. Закрой глаза и сосредоточься на диадеме. Феи будут пытаться говорить с тобой, и тебе нельзя их игнорировать.

— Понятно…

Рейфорс не совсем понял объяснение Шелли, но предположил, что это будет похоже на то, как Мэри слышит Сноу. Поблизости работали Фифи и Шелли, причём делали это довольно громко, но Рейфорс продолжал прислушиваться. Его поразило, как Мэри всегда удаётся слышать Сноу без малейших усилий.

— Хм, странно. Озеро должно быть наполнено магической эссенцией, а сейчас её как будто не хватает. Неужто гидра поглотила её, когда вошла в воду?

Рейфорс услышал голос Шелли, хоть и пытался, как мог, сосредоточиться на собственном сознании. Вдалеке также звучал голос Мэри, но поскольку он был тише, Рейфорсу удалось от него отгородиться. Затем рядом что-то плеснулось, и сквозь приоткрытые глаза он увидел, как вблизи от него гидра погрузила в воду одну из голов.

— Хорошо, магический катализатор готов. Это должно повысить силу магии.

Гидра, похоже, пыталась что-то ответить на опасно звучащее заявление Шелли, но, к сожалению, Рейфорс больше не слышал никого из них.

Вскоре в дальнем уголке его сознания послышалось слабое хихиканье. Интуитивно узнав голос феи, Рейфорс зажмурил глаза и сосредоточился.

— Это ты фея из диадемы?

— Ай, блин, ты нашёл меня. Ну, да, это я… В таком случае вроде говорят «приятно познакомиться»?

В момент, когда он вступил в контакт с феей, сознание Рейфорса оказалось втянуто в место, где ничего не существует и исчезают все мысли. Вспомнив слова Шелли, он пытался удерживать связь с реальностью, но зная, что долго это не продлится, сразу перешёл к делу.

— Пожалуйста, верни меня в прежнее состояние… Сделай меня снова парнем!

— Зачем? За тобой очень весело наблюдать. Почему бы тебе не остаться таким? Все обожают Рейн, а кое-кто даже любит. Не так ли, золотая принцесса?

Этого можно было ожидать: похоже, фея не собиралась так легко соглашаться. Но Рейфорс тоже воспрянул, категорически не собираясь отступать. Сдайся он сейчас, фея могла бы утащить его в такую плоскость бытия, из которой потом не получится выбраться.

— Но я принц моей страны. У меня есть обязанности и ответственность.

— А разве это весело?

Перед лицом невинного вопроса феи принц замялся. Честно говоря, ему далеко не всегда нравилось выполнять свои обязанности. Порой они были настолько утомительными, что ему хотелось бросить всё и сбежать. Однако текущий разговор происходил в его голове. Лгать или блефовать здесь не получится – Рейфорс подозревал, что от этого фея может даже разозлиться.

— Н-ну…

Даже догадываясь о возможных последствиях сокрытия своих чувств, что-то мешало Рейфорсу дать чёткий ответ.

— Хи-хи-хи, это ведь совсем не весело, правда? Тогда почему не отбросить всё и не повеселиться со своей новой личностью? Разве тебе не нравится, какой ты сейчас? Разве тебе плохо? Нет! Я знаю, что нет, — коварно хихикнула фея.

Рейфорс подумал, что она видит его насквозь. Действительно, став девушкой, он осознал некоторые вещи, которых раньше не понимал. Сила девушек, их положение в обществе, взаимоотношения и будущие возможности… Это были захватывающие открытия, которые, как бы не хотелось с этим поспорить, пришлись ему по душе. Кроме того, он обрёл свободу, которой никогда не имел, будучи принцем – например, возможность окунуться в это захватывающее приключение. Может, было неприлично в этом признаваться, но сейчас он наслаждался жизнью, как никогда раньше.

В момент, когда Рейфорс осознал это, границы между его телом и окружающим пространством начали размываться, и он почувствовал, как растворяется в голосе феи. Это было совсем не страшно, наоборот, он словно плыл по течению. Сила феи поглощала Рейфорса, и он почувствовал искушение просто поддаться ей.

— Ну вот. Всё, что тебе нужно — это повеселиться вместе со мной. Не проси меня снять диадему.

Теперь голос феи заполонил весь его разум. Это был верный признак, что его затягивает, но ослабевшее сознание не осознавало, в какую пропасть вот-вот провалится.

— Пообещай, что не сделаешь этого. ♪

— …Обещание…

Слова феи убаюкали Рейфорса, как вдруг в его сознании промелькнула одна сцена: он увидел серебряную девушку, а ещё мальчика и девочку, которые служили ему – все они стояли на сверкающем цветочном поле. Тогда он вспомнил свою решимость договориться с феей, и улыбку серебряной девушки с тот день, и слова, которые она ему сказала.

— Я…

— Хм?

— Я дал обещание. Я пообещал, что стану тем королём, при котором каждый его подданный сможет быть счастливым.

Молочный туман начал понемногу покидать сознание Рейфорса.

— А это весело?

— Иногда да, иногда нет. Однако не только долг и ответственность заставляют меня держаться своего обещания. Я хочу видеть всех счастливыми, и у меня есть средства, чтобы добиться этого, ведь я родился принцем. Вот моя причина!

Поначалу слова давались ему нелегко, но теперь ему удавалось красноречиво выражать свои мысли, и он донёс до феи свои истинные чувства:

— Я не могу остаться с тобой. Я должен вернуться к своей жизни принца, — сказал он прямо, более не боясь рассердить её.

Между ними повисло недолгое молчание, которое показалось вечностью. Рейфорс ждал. Он поделился своими чувствами с феей, и теперь ей оставалось лишь сделать свой выбор.

— Хи-хи. Ну что ж, выходит, меня кинули. Но ничего. Я хорошо повеселилась.

— Тогда, ты…

— Да, мне не хочется, чтобы это заканчивалось, но пойду-ка я, наверное, домой, пока остальные не начали меня разыскивать.

— …Спасибо. Это был ценный опыт для меня. Я многому научился.

— Хи-хи. Рада слышать.

Он не мог видеть фею, но был уверен, что они сейчас улыбаются друг другу.

— Хорошо, будущий король. Когда-нибудь обязательно покажи мне королевство, которое ты создаешь.

— Хорошо… нет, стой, что ты имеешь в виду?

Заметив кое-что странное в прощании феи, Рейфорс окликнул её, но мир вокруг него начал исчезать, отвергая его вопрос.

* * *

Открыв глаза, Рейфорс обнаружил себя в пруду и понял, что вернулся из мира фей. Принц едва не свалился навзничь, но заметив, что шея гидры поддерживает его, опёрся на неё рукой и улыбнулся.

— Спасибо… Теперь со мной всё хорошо, — мягко сказал он гидре, предлагая отпустить его.

— Старшая сестрёнка!

Крик Викторики эхом разнёсся над прудом, и Рейфорс, повернувшись в сторону, откуда доносился голос, начал пробираться к берегу. Все поспешили к нему, и принц наконец вышел из воды. В этот момент он осознал, как сильно вымотался, и рухнул оземь, заметив при этом, как что-то упало с его лба и громко звякнуло. Увидев перед собой на земле диадему, он улыбнулся.

— Я вернулся. Много же всего вам пришлось из-за меня пережить, верно?

Он поднялся на ноги, но стоило девушкам встать напротив него, как они густо покраснели.

[[image:/storage/reader-images/dfbcb92fd307089f2a0d29672586364821505f90.png]]

…А потом пещера сотряслась от многочисленных визгов и криков.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Японские учёные выяснили, почему на самом деле Рейфорсу нужно было встретиться с феями без одежды.

Никто:

Те самые феи:

[[image:/storage/reader-images/0bc239ab6b2f92b1eecd11047bac8b5f5a0967a1.png]]

<p>Вперёд, моё гиперактивное воображение!</p>

Убедившись, что принц вернулся к своему первоначальному полу (более подробно, чем мне хотелось бы), у меня ушло несколько минут, чтобы мой пульс вернулся в норму.

— Почему? Почему такое произошло с моей милой сестрёнкой?.. — вопрошала Викторика, не справляясь с ситуацией.

— А-а-а, небеса безжалостны… А я-то думал, что мы с ней связаны самой судьбой, — сокрушался Швейц.

Оба стояли на коленях, отказываясь признавать реальность. Впрочем, я не испытывала к ним сочувствия – мы не один раз говорили им об истинном положении вещей, а они отказывались нам верить.

— Лед… То есть Ваше Высочество, что будем делать с диадемой? — Магирука первой оправилась от шока.

Рейфорс укрылся простым плащом, который был у него с собой, ведь уже не мог надеть платье, в котором пришёл сюда. Однако волосы у него были по-прежнему длинными, оставляя в его образе некое подобие леди Рейн.

— Да, я, пожалуй, возьму её с собой. Вы не против, Шелли? — улыбнулся он эльфийке.

— Н-нет! Делайте, как пожелаете, Ваше Высочество! — сказала Шелли, опустившись на колени и упав головой в пол, словно моля о пощаде.

Она вела себя так подобострастно, потому что теперь видела перед собой наследного принца королевства Алдия. Хотя королевство не обладало тесными связями с эльфами, если бы принц по итогам этого происшествия стал дурно отзываться о Шелли, это могло заставить старейшин деревни принять меры и снова отказать ей в странствиях.

— А-а-а-а, почему моя сестра стала такой… — причитала Викторика, а потом вдруг встала. — Это из-за гидры, которая липла к ней, пока мы спешили сюда?

— Эй-эй, я тут причём?! — запротестовала гидра. — Мне пришлось это сделать, чтобы помочь с вашим ритуалом, и то из-за Мэри.

— Да-да. Тише будь, трёхголовая, — сказала я.

Хорошо это или плохо, но, похоже, гидра общалась тем же способом, что и Сноу, поэтому слышать её могли лишь те, кто обладал значительным запасом маны. Было бы плохо, узнай кто-то о моих способностях… Но, похоже, даже Викторике не хватало магических сил, чтобы слышать голос гидры. Чему я была очень, очень рада.

«Странный мир. Я могу слышать речь могущественной гидры, зато от гигантской пушистой крысы слышу лишь писк».

Я посмотрела на огромную крысу, которую держала в руках, словно хомяка переростка. Сейчас я наслаждалась её мехом. Он был жестче и грубее, чем у Лили и Сноу, но всё равно очень приятным на ощупь.

Когда мы собрались все вместе, Магирука и остальные сказали, что его зовут Царькрыс и он очень опасен, но, как ни странно, меня он слушался беспрекословно. Остальные просто приняли это без вопросов, отозвавшись в духе: «ну, чему удивляться, это же (леди) Мэри».

«И на что это вы намекаете?..»

Следом прибежал Рой и сообщил, что без своего повелителя гигантские крысы стали дезорганизованными и разбежались в разные стороны. После встречи с костяным драконом, всё ещё находившимся у входа в пещеру, выжили лишь единицы.

Кроме того, поскольку лесу был нанесён значительный урон, я решила, что завтра приговорю Викторику к ещё одной солнечной ванне. В конце концов, мы отвечаем за тех, кого приручили.

— А-ай, замолчи, Царькрыс! — нервно бросила Викторика. — Меня тошнит слышать, как ты пренебрегаешь своим королевским достоинством, чтобы добиться расположения этой женщины! Просто прижмись к ней молча и радуйся, что тебе сохранили жизнь!

На последней фразе Викторика недобро рассмеялась, после чего Царькрыс вздрогнул и стал вести себя очень тихо. Я решила попозже расспросить Магируку о том, что между ними случилось.

— Но самое главное – это гидра, — продолжала Викторика. — Может ли она объяснить, что произошло? И какое она имеет отношение к тому, что моя сестра стала… такой?

— Я тебе уже говорила, что это Шелли…

— У-у-у! А-а-а, ба-ба-ба! Мэри, что ты говоришь? Давайте все успокоимся, ладно? — в панике воскликнула Шелли, схватив меня сзади и закрыв мне рот рукой.

«Это ты тут неспокойная».

Я подумала, что она, видимо, хочет сохранить в тайне от брата правду о том, кто стал причиной обратного превращения принца.

— И ещё, почему эта гидра такая послушная? — спросила Викторика, глядя на неё.

— …Это потому, что леди Мэри… — начала объяснить Фифи.

— У-у-у! А-а-а, ба-ба-ба! Фифи, что ты говоришь? Ну и ну! — я схватила её сзади и зажала рот рукой. Здесь ко мне пришло понимание, что определённые вещи Шелли не хотела слышать на каком-то личном уровне.

«Нужно как-то уладить это, даже если придётся придумать дичайшую небылицу…

О-о-о, яви же себя миру, моё гиперактивное воображения! Придумай способ как-нибудь сгладить произошедшее! Неважно, сколько лжи для этого потребуется!»

Я обратилась к воспоминаниям из своей прошлой жизни, и придумала удовлетворительное, хоть и довольно фальшивое, клишированное объяснение.

— …Я хочу, чтобы всё вы закрыли глаза и послушали. Я расскажу вам трагическую, но прекрасную сказку о золотой принцессе и гидре!

Викторика и Швейц издали восторженное «О-о-о», тогда как остальные озадаченно смотрели, как я даю волю фантазии.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Привет и спасибо всем, кто дочитал до конца 4 тома!

Ладно, ещё не совсем конец, потому что впереди короткая история и эпилог, но мне в любом случае приятно, что вам нравится эта история и мой её перевод. Также спасибо за актив и комментарии! Помните, что именно вы наполняете работу переводчика смыслом.

Собственно, это будет короткое послесловие от меня. Я хотел сообщить, что 5-й том будет переводиться летом, а за ходом перевода можно будет следить в тг переводчика (ссылка есть в закреплённом комментарии на главной странице тайтла). Это не единственный мой тайтл, поэтому я временно переключусь на перевод других историй, которые по желанию тоже можно почитать (не реклама).

На этом всё, и до скорых встреч!

<p>Эпилог</p>

Давным-давно в одной маленькой стране жила-была Золотая Принцесса, которую очень любили феи. Эта принцесса однажды помогла раненой гидре, приютив её в трудную минуту, и со временем между принцессой и гидрой завязалась дружба.

Они жили мирно, пока не разразилась война, и маленькая страна принцессы не оказалась разорена. Король вражеской страны хотел убить гидру, ведь именно он был тем, кто ранил её в прошлый раз, сойдя с ума в своей погоне за вечной жизнью.

Разгневанная тем, что не смогла защитить жизнь принцессы и подаренный ею мирный уголок, гидра в слепой ярости напала на вражескую армию и уничтожила её, но этим дело не закончилось. Отчаяние овладело ей настолько, что она была готова лишить жизни любого, кто встретится на её пути.

Но была одна душа, которая скорбела по тому, что происходит с гидрой. Это была душа Золотой принцессы, которая осталась в мире живых в форме духа благодаря силе фей. Видя, как гидра продолжает буйствовать, всё больше погружаясь в страдания, принцесса рыдала, умоляя фей о помощи.

— Остановите её, — сказала она. — Я хочу обнять её и сказать, что всё уже хорошо.

Феи стали думать, как им свести принцессу и гидру вместе, ведь принцесса ныне была всего лишь духом. Как сделать так, чтобы они снова могли говорить и обниматься?

Шло время, и однажды им пришло в голову подходящее решение. Феи предложили свою помощь одной эльфийке, которая собиралась создать артефакт, превращающий мужчину в женщину, но только с условием, что этот артефакт заставит надевшего принять облик Золотой принцессы. Они поместили душу принцессы в диадему, чтобы исполнить её желание…

Однако всё пошло не так, как планировалось. По воле судьбы диадемой так и не воспользовались, а вместо этого спрятали подальше. Время шло, и феи уже смирились с тем, что их план провалился, как вдруг диадема попала в руки принца.

Он соприкоснулся с душой принцессы, и поначалу, сбитый с толку этим странным опытом, попытался снять диадему. Однако вскоре принц и принцесса нашли общий язык, и принц начал действовать, чтобы исполнить желание принцессы.

Пройдя через множество препятствий и испытаний, они вдвоём наконец попали на святую землю эльфов, где обнаружили гидру, всё ещё охваченную чувством вины и утраты. Там принцесса смогла обнять старого друга и сказать: «Спасибо тебе. Теперь всё хорошо».

Услышав эти слова, гидра разрыдалась…

Желание принцессы исполнилось, после чего она наконец смогла упокоиться, а принц вернул себе прежний облик.

Это была чудесная история о том, как Бог услышал трагические стенания гидры и принцессы, и при помощи божественного зверя направил Серебряную Святую, чтобы она нашла диадему.

— …И жили они долго и счастливо.

Когда Тютте закрыла книгу, на её лице было написано мечтательное восхищение, тогда как я изумлённо моргала.

Мы были в моей комнате. Наше приключение закончилось несколько дней назад, и к этому времени все мы благополучно вернулись домой.

— Я очень примерно рассказала о том, что случилось, но это… Очень сильно приукрашенная и драматизированная версия моей истории.

Этот рассказ был основан на лжи, которую я придумала, задействовав своё гиперактивное воображение. Принц молча согласился с версией про душу принцессы, ведь это позволяло ему оправдать свои безупречные манеры, которые он показывал, будучи девушкой. Шелли тоже согласилась с историей, поскольку так с неё снималась ответственность за изготовление диадемы.

Что касается Царькрыса, то от его армии практически ничего не осталось, и я предупредила гидру не есть всех монстров в пещере, чтобы не нарушить пищевую цепочку. Рой опасался, как бы гидра чего не натворила, так что я сказала ему в случае чего напомнить ей о «Геракле».

В результате происшествия с гигантскими крысами Швейц полностью принял на веру выдуманную мной историю, от убитой горем гидры до проделок фей и души Золотой принцессы, после чего рассказал об этом в своей деревне. Я сперва запаниковала, но позже поняла, что эльфы никак не связаны с нашим королевством, значит, история вряд ли выйдет за пределы леса. Кто бы мне сказал, что спустя время рассказ распространится в таком виде по всему миру…

— Кто это написал?! — сердито спросила я.

— Леди Викторика. Шелли говорила, что ваша история сильно подстегнула её воображение, и она день и ночь работала над этим шедевром. Кроме того, оказавшись в гостях у кого-то знатного, Шелли непременно пересказывает им написанный Викторикой рассказ. Обычно с памятью у неё не очень, но здесь помнит всё до последней буквы.

«Мне показалось, или Тютте сейчас сказала что-то грубое в адрес Шелли?»

— Благодаря устному пересказу Шелли, об этой истории узнали и эльфы, и знать, и в итоге она стала популярной среди юных леди, которые страстно желали заполучить эту книгу в свою коллекцию. Кстати, это один из таких экземпляров, которые я получила от Шелли. Не хотите почитать?

Тютте протянула мне книгу, и я тупо уставилась на неё. Постепенно мои глаза начали дрожать.

— Там в конце все заслуги приписываются Серебряной Святой! Но в моей версии об этом не было ни слова! Почему Викторика не взяла всю вину за случившееся на себя?!

— Ну, просто Викторика не хотела быть главным действующим лицом этой истории – её целью было лишь помочь Золотой принцессе. В книге есть эпизод, где душа принцессы реинкарнирует, и они обещают встретиться снова, поскольку она – вечный вампир. Между прочим, юным леди этот фрагмент очень нравится.

— А-а-а, ну конечно, она же из тех, кто так поступает! Иди ты к чёрту!

— Кроме того, несмотря на одежду деревенской девушки, вы разгуливали с большим божественным зверем, остановили леди Викторику, предсказали нашествие гигантских крыс и говорили с гидрой. Эта история бы не произошла, не будь вы на самом деле Серебряной Святой.

— Хочешь сказать, что когда я одеваюсь в деревенскую жительницу, то ещё сильнее становлюсь похожей на Святую?! Что это вообще за логика?! А-а-а!

Хоть книга была в этом не виновата, я бросила её прочь и заколотила по кровати.

— Госпожа Мэри, успокойтесь! Это же просто рассказ! И да, любой, кто был вовлечён в эту историю, знает, на чём основывался сюжет, и может ошибочно подумать, что в нём всё рассказывалось, как есть, но…

— Это очень плохо! Я думала, мне хоть раз удастся не выделиться! Ну почему это всё время происходит?!

Я извинилась перед Тютте, которая пыталась вывести меня из подавленного состояния, но моё сердце не было готово принять её поддержку, и в итоге я лишь сильнее заколотила по кровати руками и ногами.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Послесловие</p>

Всем привет, давно не виделись! На связи Чатсуфуса, и я предлагаю вашему вниманию четвёртый том новеллы «Мне кажется, что моё тело бессмертное». Мы смогли добраться так далеко лишь потому, что вы покупали эти книги и поддерживали серию. Спасибо вам большое!

Меня обычно знают, как неторопливого писателя, но над этим томом мне пришлось изрядно попотеть. Скажу честно, мне бы тоже хотелось иметь бессмертное тело. Быть здоровым – это здóрово! Ура здоровью! Недавно мне впервые пришлось пройти МРТ головного мозга, и это было очень страшно.

Но довольно обо мне, давайте лучше поговорим о четвёртом томе. Работа над этой историей велась с мыслью, чтобы определённый персонаж (а именно – принц) был её центральной фигурой. Почему так? Ну, когда я читала мангу по своей новелле, мне вдруг пришла в голову мысль, что принц буквально ничем не занимается.

Тогда-то я и решила дать ему шанс показать себя. Вооружившись пером, я безо всяких сомнений написала первые сцены этого тома. А когда закончила, то закричала сама на себя: «Ха-ха-ха, зачем ты вообще это придумала?!»

Действительно, если бы я просто хотела сделать принца главным персонажем, то было вовсе необязательно превращать его в принцессу. Я даже не уверена, как именно мне пришла в голову эта идея. Но к моменту, когда я закончила писать том, мне уже было трудно сказать, кто – Мэри или Рейфорс – является главным персонажем истории, так что, полагаю, моя миссия выполнена. Надеюсь, вам понравилось. Хотя меня всё же терзают сомнения о том, можно ли сказать, что первую скрипку в истории играл именно принц…

Так или иначе, я хочу поблагодарить «Micro Magazine» за публикацию этой истории; господина И, который помог сделать её более забавной, не поднимая насмех придуманные мной сюжеты; а также иллюстратора fuumi за блестящее превращение принца в идеальную принцессу.

Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, а до тех пор позвольте откланяться.

<p>Короткая история - Чайная вечеринка для двоих</p>

Сад при дворце утопал в тёплых, успокаивающих лучах полуденного солнца. Здесь царила неестественная тишина – не щебетали даже птицы – лишь две женщины элегантно наслаждались чаем, сидя друг напротив друга. Даже дворецкие и служанки, ожидавшие вдали, чтобы не слышать их разговора, были напряжены сильнее, чем обычно.

— Сказка о чуде, сотворённом Серебряной Святой, да?.. — одна из женщин, улыбаясь, смотрела на лежащую перед собой книгу. Это была Элизабет, также известная, как Ледяная Ведьма.

— Эту книгу написал один из ваших подчинённых, верно? Довольно бесстыдно с вашей стороны вот так разглядывать её с таким впечатлённым удивлением, — второй женщиной была Илиша, королева Алдии, также известная как Божественная Танцовщица.

Двое величественных женщин устроили чаепитие, и все вокруг не позволяли себе издать ни малейшего звука.

— Хе-хе, я понятия не имела, что у Викторики такой писательский талант, — Элизабет усмехнулась, позабавленная реакцией Илиши, и положила книгу на стол. — Может, попросить её написать о происшествии в одном портовом городе, кульминацией которого стало ещё одно чудо, сотворённое Серебряной Святой? Уверена, жители моей страны оценили бы.

— Хе-хе, и вы надеетесь, что разнеся в Релирексе молву о нашей дражайшей Святой, это в итоге закончится тем, что она станет работать под вашим началом… — Илиша тоже усмехнулась, поставила чашку на блюдце и посмотрела на Элизабет.

— Скажите, леди Илиша… — начала Элизабет.

— Я тебе её не отдам, — отрезала королева.

Элизабет надулась так, как не стала бы дуться ни с кем другим.

— Мэри станет очень важной персоной в моём королевстве, и я тебе её не отдам. Начнём с того, что весь этот переполох начался с того, что ты спровоцировала Викторику.

— Ну, я хотела проверить, насколько преуспеет моя дорогая подчинённая, — леди Элизабет ответила на слова Илиши не извинением, а решительным возражением. — При всём её таланте у девочки нет равной соперницы, и поэтому она такая, как есть… Вот я и подумала, что встреча с Мэри может произвести в ней какие-то изменения.

— Зрелость Викторики меня мало заботит, но благодаря Мэри у королевской семьи появились связи с домом Бладрэйн, с которым нам никогда раньше не удавалось заключить союз, — Илиша улыбнулась Элизабет. — Теперь мы можем поддерживать дружеские отношения и с Релирексом, и с домом Бладрэйн – наша цель в течении многих лет. Как минимум поэтому я благодарю тебя, что поспособствовала встречи Мэри с Викторикой.

— Хе-хе, неужели я слышу нотку обиды? Признаться, даже я удивилась, когда получила отчёт и узнала, как далеко всё зашло. Вероятно, она узнала о наших намерениях и воспользовалась ими в своих целях.

— Я тебе её не отдам.

Две женщины улыбались друг другу в тишине сада. На первый взгляд это было прекрасное зрелище, но любой, оказавшись между ними, рухнул бы в обморок спустя несколько секунд под чудовищным давлением.

— Бедная, бедная Мэри. Приходится работать на износ под началом такой бессердечной королевы… — Элизабет невзначай сменила тему.

— Хо-хо, что ты имеешь в виду? — рассмеялась королева.

— Почему после его превращения ты заставила принца вести себя как девочка? Это ведь было не просто так?

— Ну, мне просто было весело. А ещё я подумала, что это шанс, который подарила мне Мэри.

Приятная улыбка Илиши сменилась серьёзным взглядом. Казалось, она честно поделилась с Элизабетом снедавшими её чувствами.

— Шанс? — вероятно, заметив серьёзность собеседницы, Элизабет задала вопрос, избегая обычного поддразнивания.

— Да. Рейфорс – умный мальчик, и я знаю, как сильно он старается, чтобы стать хорошим королём. Поэтому я подумала, что для него это хороший шанс узнать больше о социальном положении женщин из первых рук – я хотела, чтобы он увидел перспективы, им доступные. В нашей стране – в том числе в окружении Рейфорса – немало способных девушек с хорошей родословной, но из-за древних укладов семьи чаще всего пользуются ими, как политическими инструментами. Это огромная потеря для нашего королевства.

— Особенно она, — добавила Элизабет, на что Илиша кивнула.

— Я считаю – нет, скорее уверена, – что этот инцидент позволил Рейфорсу узнать о возможностях женщин, про которые он раньше не знал. Подозреваю, что Мэри заметила, как сильно я стараюсь изменить всеобщее отношение к женщинам. Но я, конечно, не могла представить, что она прибегнет к столь прямолинейному решению, как превращение принца в принцессу...

Илиша сделала паузу, чтобы отпить чай. Элизабет терпеливо ждала.

— Оглядываясь назад, я невольно задаюсь вопросом: о чём она думала, когда заставила божественного зверя что-то искать? Судя по тому, что рассказывала мне Магирука, Мэри удалось обнаружить на территории академии множество других необычных мест. Так почему она стала искать именно там, где была диадема?

Несмотря на крайне смелые предположения Илиши, правда заключалась в том, что Мэри просто дразнила Сноу, а та в ответ просто искала самое труднодоступное место. И не более.

— Почему Мэри, всегда такая осторожная, отправилась в ту подземную комнату вместе с Рейфорсом? И первой обнаружила диадему именно она… Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что всё это было не случайно. И если всё действительно так, то это очень хорошо… и для меня, и для моей страны.

Илиша посмотрела в чашку и увидела в отражении собственную смиренную улыбку. Она повернула чашку, чтобы рассеять изображение, и вернула её на блюдце.

— Неизвестно, каковы её намерения, — согласилась Элизабет. — То, как она себя ведёт, кажется слишком естественным.

В действительности, естественное поведение Мэри объяснялось отсутствием глубокого замысла, и ничем более.

— Значит, вот что у тебя был за план, — сказала Элизабет и отпила глоток чая, снова меняя тему. — А за Шелли ты следила, потому что хотела уладить вопрос в древнем лесу?

— Да. Поскольку Мэри установила связи с домом Бладрэйн, я подумала, что их встреча может помочь семье Кальшана разобраться с ситуацией, поэтому я стала приглядывать за Шелли.

— И Мэри не только наладила связи с эльфами, но ещё и предотвратила надвигавшуюся на дом Кальшана катастрофу.

В отчёте, который получила леди Элизабет, рассказывалось о происшествии с гигантскими крысами и гидрой.

— Именно так. Благодаря этому случаю Сафина, наследница дома Кальшана, познакомилась с будущим вождём эльфийского племени и получила разрешение посещать лес. Кроме того, благодаря истории Мэри о Золотой Принцессе наши отношения с эльфами значительно улучшились. Теперь, если в лесу появится новая угроза, мы сможем обратиться к эльфам за помощью. Мэри помогает решать разные вопросы и улучшает наше положение по самым разным направлениям, даже там, где мы сами были бессильны. Она сделала гораздо больше, чем я могла бы от неё ожидать.

— Возможно, она превзойдёт все наши ожидания, просто следуя какому-то своему плану, — женщины улыбнулись друг другу с лёгким беспокойством.

— На неё настолько всегда можно положиться, что это даже пугает, — признала Илиша.

— В таком случае, почему бы…

— Я тебе её не отдам.

— Почему ты такая жадина, Илиша? — сказала Элизабет, опять надувшись.

Так прошло это чаепитие, о котором Мэри не имела ни малейшего понятия, и на котором две великие женщины обсуждали её и её намерения.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Начальные иллюстрации</p>

[[image:/storage/reader-images/8df4851b92113be996a1f13131061a16e956c5bc.png]]

[[image:/storage/reader-images/c41107c9a88488af9be1f5c5dc440d11482880ef.png]]

[[image:/storage/reader-images/2af9983f6537131e11c5ad812aa7a22ca7c266d2.png]]

<p>Мой четвёртый год</p>

Всем привет! Меня зовут Мэри Легалия, мне тринадцать лет, и я учусь на четвёртом курсе академии.

«Вот и дошла до выпускного класса...» — размышляла я, глядя в потолок.

Я наслаждалась чаем в гостиной старого здания школы – правда, не в нашем обычном пристанище. Комната, которой мы обычно пользовались, каким-то образом приобрела среди учеников статус кабинета, где собираются классные старосты и занимаются своими делами.

«Хм, логично. Раз мы там собирались, ничего удивительного, что новое поколение старост просто последовало нашему примеру».

Кстати говоря, принц и остальные больше не были классными старостами. Обычно – если не возникало особых обстоятельств – обязанности старост выполняли третьекурсники, так что после нашего перехода на четвёртый курс они передали свою работу младшим, и теперь могли как следует насладиться последним годом в академии. При всём при этом новички время от времени заглядывали в наше новое убежище за советом: поскольку у классных старост с прошлого года стало ещё больше обязанностей, им приходилось сталкиваться с огромной ответственностью – под стать авторитету, который приносила с собой эта роль.

Но были и другие изменения: так, вскоре после начала учебного года наши самостоятельно выбранные школьные формы тоже перешли следующему поколению.

Поскольку все трое классных старосты носили одинаковую одежду, академия постепенно стала воспринимать эту форму как официальный наряд старост (кстати, меня и Сафину, по всей видимости, считали кем-то вроде помощниц.) Я поняла это слишком поздно – когда, несмотря на наш переход на четвёртый курс, ученики и преподаватели по-прежнему обращались к нам за помощью. Меня это жутко раздражало, поэтому я невзначай предложила: «А что, если титул староста и форма будут идти в комплекте?» Моё предложение тут же одобрили, так что с этого года наша форма получила официальный статус наряда для старост.

От многих я слышала: «Я всегда мечтал(-а) носить эту форму!..» Интересно, когда она успела стать такой популярной? Размышления об этом напомнили мне, как я чуть не попала впросак на церемонии передачи полномочий старост – меня едва не внесли в летопись академии как создательницу этого наряда, но мне удалось запудрить всем мозги и приписать это достижение принцу. Отличная работа, Мэри!

Сейчас на мне был пиджак, который я сшила на первом курсе. После трёх лет хождения в форме посещать академию в обычной одежде казалось странным – я думала о том, чтобы создать новый комплект, но не хотела, чтобы он тоже превратился в какой-то необычный символ.

Кстати, Магирука, Сафина, принц и Закер тоже чувствовали себя неловко, посещая занятия в обычной одежде – хотя у каждого наверняка были свои причины – поэтому они попросили меня сшить им пиджаки под стать моему.

«Я сделала варианты и для парней, и для девушек, но ведь это же не станет официальной формой академии, правда?

Подумать только, когда-то я мечтала, чтобы в школе была своя форма... Хотя справедливости ради, я не думала, что идея окажется настолько революционной, чтобы вписать в историю академии. Пожалуйста, только не это».

— Слушай, Мэри, ты уже думала над темой для исследовательской работы? — спросила Магирука, сидя напротив меня.

Я витала в облаках, и её вопрос тут же вернул меня к реальности.

— А, да... — пробормотала я и, тяжело вздохнув, тихо поставила чашку на стол, размышляя о своём положении.

— Ты ведь помнишь? В обмен на сокращённое число занятий каждый четверокурсник Алеос должен сдать исследовательскую работу. Если этого не сделать, выпуск окажется под угрозой.

— Спасибо за подробное объяснение, — ответила я, — но я же не могу просто взять и придумать тему на ходу...

Я подняла взгляд к потолку.

«Я вообще чем-нибудь увлекалась по-настоящему?» — размышляла я, пытаясь придумать подходящую тему. «Хм-м... Кажется, мне было интересно только в моменты, когда казалось, что я нашла способ контролировать свои силы».

Я задумалась о цели, которую так и не смогла достичь.

«Так, стоп! А что, если я сделаю контроль над способностями темой своего исследования?! О, Боже! Это же идеально! Двух зайцев одним выстрелом!»

— Мэри, ты что-то придумала? — спросила Магирука, склонив голову набок.

Я так увлеклась своей гениальной идеей, что стала ухмыляться, бормоча: «Муа-ха-ха». Поспешно прикрыв рот рукой, я отвела взгляд и откашлялась, пытаясь успокоиться.

— Н-наверное, — ответила я. — Возможно, это банальная тема, но кое-что я придумала.

— Ой! Можно узнать, что ты рассматриваешь? Просто для справки.

— Моя тема – как я могу... то есть, как в принципе возможно контролировать свои способности!

Я сжала руку в кулак и уверенно объявила свою тему.

«Притворимся, что я не оговорилась и мне не пришлось спешно поправляться... Честно говоря, это тот случай, когда: "Если возможности нет / создай её сам / собственными силами"».

Я сочинила маленькое хайку, попутно восхищаясь собственным умом.

— Если не ошибаюсь, у королевской семьи Релирекса есть предмет, предназначенный именно для этого, — сказала Магирука, подразумевая сдерживающие оковы из королевства демонов.

Лично меня их эффект не устроил, но потенциал действительно был – наверняка в сфере ограничений и контроля магии существовали более действенные приспособления.

[П/П: Фифи тебя их даже показывала, подруга, ты чего…]

— Точно! — воскликнула я с энтузиазмом. — Именно! Я возьму эту тему!

— Ничего удивительного, что ты выбрала такую сложную тему, Мэри. Даже среди демонов мало кто может надеяться на успех в этой области магии, а ты бросаешь себе вызов, ещё будучи ученицей академии.

— А?

— Даже если результаты будут далеки от идеала, но ты добьёшься хотя бы небольшого успеха, то станешь первым человеком в нашем королевстве, кому это удалось, — Магирука смотрела на меня с ожиданием, от моего уверенного заявления в её глазах заблестели искорки... но она и не подозревала, что от её воодушевлённых комментариев весь мой пыл сошёл на нет.

— Э, эм-м... Неважно! Забудь об этом! — неловко выпалила я, замахав правой рукой перед собой.

Я официально взяла свои слова обратно.

«Фух, пронесло! Здесь уже не школа – я, вся такая довольная и радостная, чуть не вписала своё имя в историю всего королевства. Блин! А я-то думала, что это отличная идея!»

— Хм? — переспросила Магирука. — Значит, откажешься от этой темы? Ну, думаю, ты сможешь выбрать что-нибудь другое, если захочешь.

Из-за моей резкой смены курса она посмотрела на меня с оттенком грусти, но всё же сохраняя спокойствие.

— Ха-ха-ха! — от души рассмеялась я. — Ты переоцениваешь меня! Думаю, лучше найти более реалистичную тему, а? Ха-ха-ха!

«У-у-у! Как же больно называть собственные надежды и мечты нереалистичными! Моё бедное сердечко! Ай-ай-ай!»

Я улыбалась Магируке, а внутри кричала от агонии.

— Н-ну ладно, оставим пока моё исследование в покое, — сказала я, быстро меняя тему. — А как насчёт тебя, Магирука? Ты уже определилась?

— Хм-м... Ну, у меня есть несколько вариантов, — призналась она. — Поэтому сейчас я мучаюсь с выбором.

Она приложила указательный палец к подбородку и, казалось, глубоко задумалась.

— Какие, например? — спросила я.

— Ну, самое любопытное это, пожалуй, Царькрыс. Как он обрёл свои способности? Мне бы очень хотелось его изучить, но он убегает каждый раз, как только я появляюсь поблизости.

Сверкающие глаза Магируки быстро сменились на выражение вселенской печали. Я не знала, как её утешить.

«Знаешь, у меня есть ощущение, что в этом вопросе я на стороне Царькрыса».

— Я лишь сказала ему, что хочу немножечко его препарировать в исследовательских целях... — пробормотала Магирука, искренне недоумевая, почему её избегают.

По спине у меня пробежал холодок, но я сумела выдавить натянутую улыбку.

— М-м, Царькрыс, значит? Да, мы с ним пересекались. Когда принц Рейфорс стал принцессой и всё такое! Фух, в последнее время у нас хватает всяких... загадок! Да! Кстати о загадках, есть ли в этой академии что-то вроде семи тайн?

— Семи... тайн?

Магирука уставилась на меня пустым взглядом. Мне успешно удалось сменить тему, но, судя по её реакции, концепции «семи тайн» в этом мире не существовало.

— По названию понятно, что есть семь загадок, но почему именно семь? — спросила Магирука.

— А? Э-э... Х-хороший вопрос...

Это была тема, которая просто сорвалась у меня с языка, так что всё, что я могла сделать в ответ на простой вопрос Магируки, – это тупо на неё уставиться. Я попыталась как-то выкрутиться:

— Н-ну, думаю, их просто семь, и никакого глубокого смысла в этом нет, — ответила я. — Попробуй представить это как собирательное название для любых нерешённых загадочных явлений, о которых ходят слухи в академии, и тогда понять будет проще. — Я не смогла найти подходящий ответ на её вопрос, поэтому объяснилась, как могла.

— Судя по твоим словам, ты знаешь, что это за семь тайн, не так ли, Мэри? — спросила Магирука.

«А-а-а! Кажется, я только что сама выкопала себе яму!»

На её проницательное замечание мои глаза беспокойно заметались по комнате. Поскольку троп «семи тайн» не существовал в этом мире, скорее всего, никакие знания из прошлой жизни не помогли бы мне донести до Магируки эту концепцию. В худшем случае, если у меня ничего не получится, я снова могу показаться странной, психически нездоровой личностью. Мне не хотелось повторять эту ошибку.

— Э-э... м-м... эм... как бы сказать.. ну... Я забыла! — сказала я.

Я решила использовать старый надёжный, проверенный рецепт: притвориться глупенькой.

— Понятно, — ответила Магирука. — Значит, ты думаешь снова изучить тайны и решить, стоит ли использовать их как тему.

— А? Эм... Да...

Я не поняла, как ей удалось трактовать мои жалкие оправдания подобным образом, и решила просто согласиться. Я почувствовала колючий взгляд Тютте, которая наблюдала за всем нашим разговором, но проигнорировала его.

«Если я этого не видела, значит, этого не было».

— Тогда пошли? — сказала Магирука, поднимаясь с места. Я как раз вздохнула с облегчением, что мне кое-как удалось не попасть впросак, но она неожиданно предложила мне пойти с ней.

— А? Куда? — спросила я, тоже встав со стула.

— Если нам нужно заниматься исследованиями, библиотека подойдёт лучше всего, — сказала Магирука. — Я не слышала о семи тайнах академии, но вполне возможно, что это просто из-за моего невежества.

— Хм, интересно... — пробормотала я. — Мне кажется, такие вещи распространяются через слухи... Ой.

Я на автомате ответила Магируке, пользуясь знаниями из прошлой жизни, и слишком поздно заметила, что с её точки зрения мои утверждения были совершенно безосновательными. Копание могилы шло чётко по плану и даже с опережением.

— Вот как? — ответила Магирука. — Тогда, возможно, нам стоит проконсультироваться с преподавателями... или моим дедушкой.

— А? Нет, не стоит беспокоить директора такими пустяками... В любом случае, что-то случилось? Ты сегодня очень уж оживлённая.

Меня больше не успокаивало то, как Магирука пропускает мои комментарии мимо ушей – я переживала о её необычайно ретивом настрое.

— Ах, ну... м-м... К-когда я была старостой, ты много раз помогала мне, Мэри. Поэтому... я хочу отплатить тебе тем же, — Магирука замолчала и отвела от меня взгляд. Её лицо стало красным как свёкла.

— Ой-й… Ну-ка, иди ко мне, — сказала я, тут же обняв свою застенчивую подругу.

«Если подумать, у Магируки всегда была куча дел. И теперь, когда у неё наконец появилось немного свободного времени, она хочет потратить его на помощь мне?.. Это вроде как неловко, но в то же время очень радостно. Ах, как здорово иметь друзей...»

— М-М-Мэри?! — взвизгнула Магирука.

Кажется, мои объятия ей не очень понравились, и она тут же попыталась вырваться. Если бы я захотела, то могла бы удержать её и прижать покрепче, но было нехорошо принуждать подругу, так что я сразу её отпустила.

— Хе-хе-хе. Спасибо, Магирука, — сказала я.

— Т-тогда... П-почему бы нам не с-спросить п-преподавателя, который м-может быть осведомлён в таких вещах?

Она отвернулась от меня и пошла к двери, покраснев до самых ушей. Улыбнувшись этой милой сцене, я последовала за ней.

* * *

— Вы хотите узнать о любых необъяснимых загадочных явлениях, которые якобы происходили в этой академии и являются предметом давних слухов? И чем старше слухи, тем лучше? — переспросил профессор Фрид.

Поскольку понятия о «семи тайнах» в этой академии, похоже, не существовало, я постаралась как следует объяснить, что это значит. Но, несмотря на все мои усилия, из уточнения Великого Магистра Фрида было ясно, что моё объяснение всё ещё нуждается в доработке.

— В-верно, — ответила я. — Извините за такой запутанный вопрос.

— Не стоит. Вы ведь ищете тему для исследовательской работы, так что я не против.

Наш симпатичный преподаватель улыбнулся моему нелепому вопросу. Почему мы в первую очередь обратились к нему? Очень просто: если я скажу, что ищу тему для исследования, то смогу избежать любых хлопотных объяснений – он и сам только что сказал об этом.

«Кроме шуток, если любой другой преподаватель услышит мой вопрос, он может подумать, что я какая-то чудачка».

— Леди Мэри, меня всегда удивлял ваш необычный подход к заданиям. Вы делаете всё не так, как остальные, и, похоже, интересуетесь довольно необычными темами, — сказал профессор Фрид с улыбкой.

«Эм... Это он меня похвалил? Хотя есть подозрение, что меня всё равно считают чудачкой. А может, просто кажется».

Хотя профессор говорил непринуждённо, с беззаботной, мягкой улыбкой на устах, я испытывала некоторые сомнения насчёт того, как он меня воспринимает. В любом случае, я решила продолжить разговор.

— Профессор Фрид, может быть, у вас есть какие-то зацепки? — спросила Магирука. Заметив, что я чем-то слегка расстроилась, она решила задать вопрос вместо меня.

— Хм-м, нужно подумать... — ответил он. — В этой академии определённо есть множество тайн...

Он казался слегка обеспокоенным и даже подавленным. Я предположила, что так профессор хочет добавить в разговор немного чёрного юмора, но ни Магирука, ни я не придумали, что ему ответить, поэтому мы просто вымученно улыбнулись.

«По правде, ученики класса Алеос действительно наделали немало шума...»

— А, знаю! — наконец сказал профессор Фрид. — Это действительно старая история, но было одно дело, когда расследование зашло в тупик, и разгадку так и не нашли.

— Э-эм... Дело? — осторожно спросила я. — А нет чего-нибудь более... мирного?

Положение профессора Фрида в академии, вероятно, вынуждало его время от времени сталкиваться с «делами», но я решила вежливо отклонить опасно звучащее предложение.

— Извините, — ответил он. — Я имел в виду Волшебное Зеркало Галлюцинаций. Но вы хотите другую тему, как я понимаю...

— Ч-что это такое? Не могли бы вы рассказать нам подробнее? — увлечённо спросила Магирука, едва услышав объяснения профессора. Хотя, будет точнее сказать, что он подцепил её, как рыбу на крючок.

«А-а-а... Когда Магирука настолько на взводе, её не остановить. Ха-ха-ха... Пожалуйста, Боже, избавь меня от того, чтобы снова угодить в какую-нибудь дурацкую историю...»

Я взглянула на Магируку, увидела, как она в ожидании смотрит на профессора с сверкающими глазами, и тяжело вздохнула.

Если коротко, профессор Фрида рассказал, что около десяти лет назад среди учеников начали ходить слухи о Волшебном Зеркале Галлюцинаций. Рассказывали, что однажды волшебное зеркало внезапно появилось на территории академии, и те, кто в него заглянул, видели своё отражение, которое после пыталось поменяться местами с несчастной жертвой.

«Ого... Ладно, теперь это и правда звучит как история в духе семи тайн... но для современной Японии, пожалуй, слишком мистично. Ненавижу, что в этом мире часть меня думает: "Возможно, это из-за какого-то магического артефакта или что-то в этом роде". Гр-р!»

Пока я витала в мыслях, Магирука и профессор спокойно продолжали разговор.

— Я и не знала, что существует такая история, — сказала Магирука.

— Это был лишь слух, — ответил профессор Фрид. — Поэтому, должно быть, со временем о нём забыли.

— Но для выдумки звучит довольно реалистично, — призналась она.

— Я думал так же. Я считал, что основой мог послужить высококлассный магический артефакт, поэтому искал зеркало, но безрезультатно, — поделился он.

Совершенно не участвуя в разговоре, я вспомнила о случае с диадемой. Ожидаемо, профессор Фрид тоже предположил, что всё дело в некоем магическом предмете. Учитывая все безумства, творящиеся в академии, гипотеза о том, что кто-то просто оставил зеркало в случайном месте, казалась на удивление убедительной.

«Ну, академия – это и правда рассадник всевозможных происшествий...»

— Не важно, насколько правдивы слухи. Леди Мэри, что вы скажете обо всём этом? — спросил профессор Фрид. — Вам хоть немного помогла эта информация?

— М-м? Ах, да, очень помогла, — поспешно ответила я.

На этом разговор закончился, и профессор ушёл.

— Н-ну, что будем делать, Мэри? — спросила затем Магирука.

— Ну, посмотрим... — замялась я.

Её глаза излучали нескрываемое любопытство.

«У-ух, ей и правда очень интересно. Она определённо хочет разобраться в этом деле...»

Даже если я не стану в это углубляться, нет сомнений, что Магирука займётся расследованием сама. Мы уже давно знакомы, и мне несложно предугадать её действия. Если история о волшебном зеркале окажется правдой, ей может угрожать опасность. Мне было тревожно оставлять её одну, поэтому я решила:

— Ну... думаю, немного изучу это... как потенциальную тему, — медленно сказала я.

Магирука просияла от счастья, совсем как ребёнок.

«Какая же она невероятно милая…»

И так, в поисках темы для исследования, я решила влезть своим носом в странную, старую историю.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Всё ради доклада!</p>

На следующий день я принялась собирать информацию. Мне хотелось проверить, насколько достоверны слухи, и докопаться до истины. Задача оказалась проще, чем могло показаться – помимо записей профессора Фрида, который уже изучал этот вопрос раньше, я просто пообщалась с учениками класса Алеос и расспросила, слышали ли они что-нибудь о волшебном зеркале.

— Мы нашли несколько учеников, которые знают об этом слухе, но никакой конкретной информации или свидетельств очевидцев, — сказала Магирука. Сидя в кресле, она уныло опустила плечи, разочарованная плодами наших стараний.

— Ну, в этом и суть семи тайн, — объяснила я. — Они могут существовать, а могут и не существовать – в этом-то и заключается их прелесть. Становится даже интересно.

— Неужели?..

— Пока что самый надёжный источник информации – это записи профессора Фрида, где он документировал свои находки, когда изучал этот вопрос в прошлом.

Я с энтузиазмом положила на стол пачку бумаг, полученную от профессора. Большая часть его записей представляла собой поспешные каракули. Судя по неряшливому почерку, он решил записывать всю обнаруженную информацию, чтобы разобраться потом. Иными словами, профессора устраивало, что в записях сможет разобраться только он, но...

«Страниц не так много, так что разобрать эти каракули будет не слишком сложно, но это также означает, что информации о зеркале действительно немного...»

— Всё, что нам известно – это то, что в лунную ночь где-то в академии внезапно появляется таинственное волшебное зеркало, освещённое луной. Отражение в зеркале меняется местами с человеком в реальности, и этот человек оказывается в ловушке, — сказала Магирука.

Она взяла одну страницу из пачки и пробежала глазами по содержимому.

— Ясно, поняла, — кивнула я. — Ночное время определённо создаёт подходящую атмосферу для подобных вещей.

— Простите, госпожа, — обратилась ко мне Тютте, пока я хватала несколько листков и принималась их читать. — Можно?

— Что такое, Тютте? — спросила я. — Если у тебя есть какие-то идеи, не стесняйся!

— Хорошо. Если люди явно знают о том, какой эффект оказывает волшебное зеркало, не значит ли это, что есть те, кто стал его жертвой?

— Кто знает... — ответила Магирука. — Возможно, всё началось с обычного слуха, как обычно преувеличенного, и потом он разлетелся по всей академии. Если бы действительно были жертвы, вряд ли всё ограничилось бы простыми сплетнями.

— Хе-хе-хе... — хихикнула я, а затем загадочно продолжила: — А что если правду кто-то скрыл, и остались только слухи...

Обе девушки замолчали. Они побледнели, видимо, приняв мою злодейскую шутку всерьёз.

— Ой, э-э, я шучу. Правда шучу. Это была шутка, — быстро сказала я, переводя тему. — В-в любом случае, правда это или нет, нам просто нужно найти волшебное зеркало.

Я попыталась представить зеркало, которого никогда не видела...

«Ах, да!»

— Кстати, как выглядит это зеркало? — спросила я у Магируки, поняв, что не могу его себе представить. — Это ручное зеркальце? Или большое, в полный рост?

— Слухи указывают на то, что это зеркало в полный рост, — ответила она.

— Понятно... Если что-то подобное внезапно появится в академии, это сразу заметят. Интересно, почему же никто не может его найти? — У меня появлялось всё больше вопросов.

— Согласно записям профессора Фрида, слухи говорят о том, что каждое поколение видело зеркало в разных местах, — заметила Магирука. — Похоже, у него нет постоянного местоположения.

— Единственное, что объединяет все рассказы – зеркало находится где-то в стенах академии, — отметила я. — Ещё бы не была она такой огромной, безо всякой на то причины... — у меня закончились зацепки, но я тут же переключилась. — В таких случаях, если открыть карту и отметить все места появления объекта, обычно можно найти какую-то закономерность.

Я с гордостью воспользовалась знанием этого крайне распространённого приёма и решила попробовать.

— П-понятно, — ответила Магирука с восхищением. — Ты потрясающая, Мэри.

— Хе-хе-хе. Правда? — сказала я, слишком обрадовавшись комплименту.

— Госпожа, вот карта, — сказала Тютте.

Я развернула карту нашей академии на столе.

— Отлично. Сейчас отмечу на карте места появления... — Несмотря на уверенное заявление, я остановилась, осознав, что занимаюсь порчей школьного имущества. Моя рука задрожала.

— Может, это подойдёт? — предложила Тютте, доставая несколько бронзовых монет и протягивая их мне.

«Как же здорово иметь такую толковую служанку».

— Кажется, здесь и здесь... — сказала моя великолепная служанка, быстро раскладывая монеты. — А ещё здесь, и здесь, — добавила моя великолепная подруга, делая то же самое.

Я ещё пыталась понять, где именно было обнаружено зеркало, поэтому всю работу сделали за меня.

«Д-да не буду из-за этого переживать. Я? Выгляжу глупо? Ха-ха, ни за что. Быть не может. Да, не стоит так об этом переживать. В-всё хорошо».

Я отогнала подкравшиеся сомнения и уставилась на карту с монетами-отметками. Магирука и Тютте присоединились ко мне.

Мы молча смотрели на карту несколько секунд.

«Чёрт! Вообще не похоже, что если поставить ещё одну метку, получится гексограмма или что-то в этом роде! Я сделала ставку на эмоциональное озарение, но ничего подобного не случилось! Я не вижу никакой системы!»

Вопреки моим надеждам, никакой закономерности я не увидела. Говорила с такой уверенностью, но моя грандиозная идея не принесла никаких результатов…

Пребывая в крайнем смущении, я поспешно попыталась выдать хоть что-нибудь.

— Э-э... Мне кажется, что часовая башня находится в центре всего этого... — пробормотала я.

— Правда? Часовая башня находится в центре академии, поэтому, возможно, тебе просто кажется.

— Т-точно, — после моментального опровержения Магируки я тут же взяла свои слова обратно.

— И всё же... ни одна из этих меток не находится особенно далеко от часовой башни, — ответила Тютте, возможно, заметив что-то в моём случайном заявлении. — Может быть, здесь есть какая-то связь.

После того, как моя служанка меня поддержала, она и Магирука снова молча уставились на карту.

— Поскольку вы упомянули часовую башню, госпожа, я попыталась вспомнить, что есть поблизости, — сказала Тютте. — Например, думаю, это отмеченное место раньше было заброшенным – ученики редко туда заходили.

Я молчала.

— Действительно, — добавила Магирука. — Я тоже слышала, что в этом месте редко бывали ученики, пока не появилась пристройка.

Я чувствовала, что не успеваю за этими умными девушками, и могла лишь молча паниковать, открывая и закрывая рот, как рыба.

— О, госпожа Мэри, — сказала Тютте. — Возможно, вы намекаете на участок рядом с часовой башней, где проходит заброшенная дорога?

— Хм? Э-э, да, точно, — запинаясь, ответила я.

Хотя я первая предложила это место, Магирука и Тютте, видимо, пришли к более глубокому пониманию. Я изо всех сил старалась слиться с ними и делать вид, что знаю, о чём говорю.

— Превосходный анализ, — сказала Магирука. — Ты смогла извлечь так много информации, пока мы просто расставляли метки. Я вообще ничего не заметила, и мне теперь стыдно за то, что сразу попыталась опровергнуть твои наблюдения.

— А? А-ага – то есть, не стоит. Тебе нечего стыдиться, — ответила я. Я так зациклилась на том, чтобы со всем соглашаться, что чуть не отвергла скромные извинения Магируки. Она посмотрела на меня с выражением, говорившем: «Да, я понимаю», — но я переживала, что у неё могло сложиться неправильное впечатление.

— В-в любом случае, теперь мы бы могли заняться расследованием, — сказала я, пока эти странные недоразумения не вышли из-под контроля. — Может, для начала навестим те заброшенные, пустынные места? — Я решила сбежать – то есть действовать – и поднялась с места, направляясь к нашей первой безлюдной локации.

* * *

В данный момент мы использовали часовую башню как базу, пока искали пустующие дорожки.

— Тебе не кажется, что, куда бы мы ни пошли, там собирается толпа? — спросила я. Оглядываясь вокруг, мне показалось, что ученики, на которых мы периодически натыкаемся, пришли за нами и сюда.

— Мне кажется, им просто интересно, не случилось ли чего, — заметила Магирука, оглядываясь по сторонам, но, вероятно, разделяя мои мысли.

— Может, людям просто интересно, зачем две известные ученицы академии изучают прохожих, — предположила Тютте. — Из-за этого могло сложиться впечатление, что что-то произошло.

— Боже мой, Магирука. Ты слишком знаменита! — сказала я.

— О, не настолько, как ты, Мэри, — ответила Магирука.

Не знаю, хотела ли она избежать слова «знаменита», но Магирука похвалила меня, не используя его напрямую.

— Нет-нет, — настаивала я. — Ты превосходно себя показала, будучи старостой класса Алеос, и твоё имя занесено в анналы истории этой академии. Куда мне до тебя.

— Глупости. Все мои достижения ограничиваются пределами академии – тогда как за твои подвиги люди начали называть тебя Серебряной Святой.

Я нахмурилась и сжала губы. Чем дольше продолжался разговор, тем сильнее я проигрывала в этом сражении.

— Простите, что вмешиваюсь, но сейчас вы выделяетесь ещё больше... — заметила Тютте. — И мне кажется, что такими темпами мы выясним, как часто люди бывают в этих местах.

Нам пришлось на время отступить. Однако через несколько минут мы поняли, что всё будет в порядке, если скрыть наши личности. Я и Магирука накинули капюшоны и вернулись к часовой башне, но вскоре ученики сообщили о появлении двух подозрительных личностей, слоняющихся по территории академии. Профессор Фрид тут же нашёл и отчитал нас.

— Ладно, — сказала я, с энтузиазмом сжав руку в кулак. — Давайте придумаем, как провести расследование, скрыв наши личности? Мы выглядели подозрительно из-за плащей. Значит, нам нужна маскировка получше, которая позволит слиться с толпой.

Магирука прищурилась и спокойно возразила:

— Мэри, ты не забыла о нашей изначальной цели?

— Что? У тебя есть идея для хорошей маскировки?

— Почему бы нам пока не отказаться от переодеваний?

— Тогда как мы будем проводить расследование? Ты можешь превратить нас в воздух или что-то такое? Скажи, если умеешь! Нет, серьёзно, пожалуйста. Я оооочень хочу не выделяться! — Я схватила Магируку за плечи и приблизила своё лицо к её, чтобы подчеркнуть серьёзность моего вопроса, но в ответ она покраснела и попыталась отстраниться.

— Ч-ч-что ты такое говоришь? У-успокойся, пожалуйста, — запинаясь, сказала она.

— Хе-хе-хе-хе, — хихикнула я. — Лучше скажи мне. Если не скажешь, я сделаю кое-что ещё более возмутительное!

— П-п-п-п-постой! П-п-прекр...

Но я не слушала и подошла ещё ближе, прижимая Магируку к себе.

— Госпожа, боюсь, вы совершенно потеряли нить, — сказала Тютте, пытаясь меня успокоить. Почему-то она подошла к нам и руками закрыла мне глаза. — Почему бы вам не сделать несколько глубоких вдохов?

Когда в глазах стало темно, я остановилась, и...

— Эй! Я тебе птица или что?! — закричала я, освобождаясь от рук служанки. Магирука воспользовалась этой возможностью, чтобы выскользнуть из моих объятий.

— Вы о чём? — спросила Тютте, наклонив голову набок, совершенно не уловив мою комедийную реплику.

Почувствовав лёгкое смущение, я быстро прочистила горло, чтобы сменить тему. Это дало мне время вспомнить свои глупые поступки минутной давности, отчего я почувствовала себя ещё более неловко.

— Н-ну, шутки в сторону, почему бы нам не перейти к сути дела? — предложила я.

— Госпожа, если вы с леди Магирукой так сильно выделяетесь, может, я проведу расследование вместо вас? — предложила Тютте. — Думаю, у меня больше шансов на успех. — Она быстро уловила мои лихорадочные флюиды «пожалуйста, забудьте, как я только что опозорилась» и сменила тему.

— Э-это отличная идея, — ответила я. — Ты не против, Магирука?

— Ик?! Д-думаю, да... — Она всё ещё глубоко дышала после недавней атаки и издала странный писк, прежде чем дать своё согласие.

— Слушай, ты в порядке? — спросила я, приближаясь к ней с лёгким беспокойством.

— С-со мной всё хорошо, — убеждала меня Магирука, но выглядела она по-прежнему растерянно.

— Хорошо-о, я тебе поверю... — Я улыбнулась и пошевелила пальцами, подходя ещё ближе. — Так ты точно не знаешь способа превратить меня в воздух?

— Нет!

Она отскочила подальше, стремясь избежать моих подозрительных движений.

— Что за реакция? — спросила я. — Ты только подогреваешь моё любопытство. Значит, на самом деле тебе известен способ, не так ли?

— Нет же!

Я снова подкралась поближе, угрожающе шевеля пальцами. Магирука попыталась отгородиться от меня столами и стульями.

«Она такая милая, когда смущается и пытается сбежать. Правда, меня это только подстёгивает…»

— Кхм, — сказала Тютте, прочистив горло позади меня. — Госпожа, я пойду.

Я пришла в себя и решила прекратить домогательства. Мои руки опустились.

«Уф, это было близко. Во мне едва не пробудилось что-то ужасное».

— Э, да, точно. Тютте, прошу тебя, — ответила я. Я перестала гоняться за Магирукой и проводила взглядом уходящую служанку.

Пока Тютте занималась расследованием вместо нас, я закончила остальные уроки и вернулась в нашу гостиную так скоро, как только смогла. Магирука уже ждала меня там. Окинув комнату беглым взглядом, я заметила, что Тютте уже вернулась, но стояла она почему-то повернувшись лицом к углу комнаты.

— Магирука, что с Тютте? — спросила я.

— Эм… возможно, лучше пока оставить её в покое, — ответила она с сухим смешком, глядя на Тютте.

Однако меня такой ответ не устраивал. Если кто-то дурно обошёлся с Тютте, я не собиралась спускать этого на тормозах.

— Она выглядит подавленной и что-то бормочет себе под нос... — заметила я, настроенная во всём разобраться.

— Когда она пошла проводить расследование, ученики узнали в ней твою служанку и заинтересовались, — объяснила Магирука с лёгким беспокойством. — Похоже, она очень выделялась.

По всей видимости, хотя Тютте и думала, что не выделяется и может отлично действовать «из тени», она невольно стала довольно известной. С другой стороны, её известности пока не хватало, чтобы собрать целую толпу, как вышло у нас.

— Тютте, не стоит так расстраиваться, — Я утешала свою служанку, которая всё ещё стояла лицом к стене. — Служанки в этой академии – большая редкость. Уверена, ты выделялась именно поэтому.

Тютте обернулась и просияла.

[[image:/storage/reader-images/00fdb93ca240eccfeb5fcce69f145b0ddf254e41.png]]

— В-вы правы! Всё потому, что служанки здесь редкость! Я выделялась не потому, что я ваша служанка и не потому, что люди меня остерегались. Конечно, нет.

Её фраза показалась мне странной.

— А? Постой, что ты имеешь в виду?.. — начала я.

— Забудь, — прервала меня Магирука, пресекая любые надежды продолжить эту тему. — Ну, как прошло расследование?

— С чего ты взяла, что я смогу это забыть?! — возмутилась я, однако взяла себя в руки и поборола желание поспорить с ней.

— Я обследовала территорию вокруг часовой башни и нашла проход, который казался довольно заброшенным, — ответила Тютте. — Вот здесь.

Тютте отлипла от стены и указала место на карте.

— Тогда почему бы нам не сосредоточиться на поисках в той области? — предложила Магирука. — Ты не против, Мэри?

— Конечно, — ответила я. — Сегодня полнолуние, так что давайте походим по академии в полночь! — Я с энтузиазмом подняла кулак, не в силах сдержать волнение.

— Вам, кажется, очень понравилась эта идея, госпожа, — заметила Тютте.

— Ну да, это же как проверка на храбрость в школе, — сказала я. — Я всегда хотела поучаствовать в чём-то подобным.

Из-за своего волнения я не заметила, как Тютте побледнела при мысли о посещении академии ночью.

— Не знаю, что такое эта «проверка на храбрость», но настоятельно рекомендую воздержаться от блужданий по территории академии посреди ночи, — назидательно сказала Магирука. Её доводы были разумными.

— Я должна делать то, что должна! — настаивала я. — Всё это ради моего исследовательского доклада!

Я не стеснялась использовать эту классическую отговорку против Магируки, чтобы добиться своего.

— Но, госпожа, вы правда проведёте ночь здесь? — спросила Тютте. — Мне кажется, будет опасно возвращаться домой посреди ночи... И ваши родители будут очень беспокоиться.

Теперь настала очередь Тютте спорить со мной. И она была права; мы с Магирукой являлись дочерями герцога и маркиза соответственно, поэтому оставаться в академии на всю ночь было небезопасно. Хотя академия могла обеспечить некоторую защиту, пока мы находились в её стенах, это было не слишком убедительно, а здешний мир был не так безопасен, как современная Япония. Хотя в академии училось множество аристократов, вопрос безопасности, вероятно, был главной причиной, по которой мало кто решался расследовать конкретно этот слух.

Пока я размышляла над словами Тютте, в разговор вмешалась Магирука.

— Может, я спрошу у дедушки? — неохотно предложила она.

— У директора? — спросила я.

— Да. Мой дедушка живёт в часовой башне, и там есть комната, где можно переночевать. Он сам ею пользуется, когда остаётся на ночь в академии. Я могу попросить разрешения воспользоваться этой комнатой, и чтобы он охранял нас во время ночной вылазки. Если дедушка будет с нами, возможно, это успокоит и твоих родителей, Мэри. Но сначала нужно получить его согласие.

Директор был занятым человеком; наша внезапная просьба однозначно добавит ему неудобств, но попытка не пытка.

«И всё же, это совершенно личная просьба... У меня есть предлог, что я ищу тему для исследования, но вряд ли его достаточно…»

Магирука, видимо, заметила мои опасения.

— Всё это ради того исследовательского доклада, — настаивала Магирука. — Думаю, спросить стоит.

Подмигнув, она встала и решительно направилась к выходу из комнаты. Я застенчиво последовала за ней.

— Мне неловко, — призналась я. — Я просто вынуждаю тебя потакать моим прихотям.

— Всё не так. Как я уже говорила, я делаю это по своей воле. Потому что хочу тебе помочь, — Тронутая словами подруги, я попыталась обнять её сзади. — Ну-ка, иди... ко мне?

Возможно, ожидая моих липучих проявлений нежности, она ловко уклонилась от объятий.

«Ой... Это немного больно».

Должно быть, я казалась совершенно опустошённой – увидев моё выражение лица, Магирука спешно попыталась объясниться.

— Я... Эм... Я не то чтобы не люблю твои объятия, — краснея, пробормотала она. — П-просто я хочу, чтобы ты знала, что всему есть время и место, и... эм...

— Ты такая прелесть!

Я превратилась в машину для обнимашек и прилипла к ней, не слушая, что она говорит.

— Ну же... Время и место! — застонала Магирука, пытаясь стряхнуть меня.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Ночная академия</p>

— Охо, понятно... Ты хочешь исследовать академию ночью для своего доклада, не так ли, Мэри? До чего же прелестная маленькая чудачка, — сказал директор.

Мы с Магирукой вошли в часовую башню и изложили нашу просьбу, и теперь я чувствовала себя немного подавленно, поскольку реакция директора была примерно такой же, как у профессора Фрида.

«Неужели всё, что я делаю, настолько странно?..»

— Могу ли я услышать ваш ответ, директор? — спросила я.

— Хм... Я в любом случае планировал задержаться сегодня на ночь, так что оставайтесь, конечно.

Переговоры прошло на удивление гладко, и мы с Магирукой и Тютте на законных основаниях проведём эту ночь в академии. Тютте тут же вошла в комнату, которой мы будем пользоваться, чтобы подготовить её, а я отправила кучера, ждавшего меня снаружи, сообщить родителям о моей ночёвке. Уведомить семью Магируки директор вызвался сам.

— Кстати, Мэри, что именно ты собираешься исследовать? — спросил директор.

Мы предоставили лишь небольшое, расплывчатое объяснение о поиске темы для моего исследования, поэтому директор не знал подробностей, что, видимо, и стало причиной его любопытства. Я вообще удивилась, что он согласился удовлетворить нашу просьбу, имея так мало информации – несомненно, именно эта беспечность и привела к тому, что в академии царил хаос.

— Эм, я думала заняться расследованием слухов о Волшебном Зеркале Галлюцинаций, — ответила я.

— Понятно... Ох!

Внезапно директор зашатался, будто услышав шокирующую новость, и разразился приступом кашля.

«Неужели его это настолько шокировало?»

— С вами всё в порядке? — спросила я.

— Кхм... Да, всё прекрасно. Н-но теперь я понимаю. Ты упомянула довольно старую небылицу.

— Вы что-нибудь о ней знаете?

— Да так, доходили кое-какие слухи, да.

После этих слов он отвёл взгляд.

«Ведёт себя подозрительно... Не знаю, что он задумал, но что-то тут нечисто...»

Я с сомнением уставилась на директора, но он прокашлялся, нарушив тишину.

— Кхм! А, я как раз вспомнил, что у меня есть дела, — сказал директор. — Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.

С этими словами он поспешно покинул комнату.

«Ведёт себя крайне подозрительно... но неважно».

Директор по умолчанию был вызывающей беспокойство личностью, поэтому я решила не обращать внимания на его поведение.

* * *

На академию опустилась ночь.

— Пора начинать расследование! — энергично объявила я.

— Госпожа, Вы действительно пойдёте? — с беспокойством спросила Тютте. Она по-прежнему плохо переносила ужастики – я испытала некоторое облегчение, увидев, что даже у такой идеальной служанки, как она, есть слабости.

Лунный свет освещал академию, поэтому мы ходили не в кромешной тьме, но коридоры неосвещённой академии оказались тише и мрачнее, чем я себе представляла.

«Чёрт... Воображение шалит, и мне даже немного жутко. Ночи в академии страшнее, чем ожидалось».

Я думала, что после Элис меня уже ничто не напугает, но получилось наоборот – мои фантазии стали более яркими, отчего я пугалась ещё сильнее. Я вгляделась в зияющую тьму и содрогнулась, осознав, что от первоначального воодушевления не осталось и следа.

— Думаю, это тот самый проход, о котором ты говорила, Тютте, — сказала Магирука, которая шла впереди, ни капли не тревожась. Она оставила нас с Тютте, дрожащих от страха, немного позади.

— Какая же ты надёжная, Магирука, — сказала я.

— Ч-что за внезапная похвала? — ответила она, обернувшись в удивлении.

— Просто подумала, что ты такая бесстрашная.

— Это неправда. У меня есть свои страхи. Просто я дочь маркиза, поэтому научилась сохранять спокойствие и...

Магирука внезапно замолчала. Её взгляд застыл от ужаса, словно она не могла оторваться от чего-то прямо за нашими с Тютте спинами.

«О, прекрати... Не реагируй так... Теперь я слишком боюсь обернуться...»

Но не обернуться в такой ситуации я всё же не могла, поэтому медленно повернулась... и увидела резвую, жуткую поступь отвратительного крылатого насекомого.

— А-А-А-А-А! — завизжали мы.

Панцирный жук – бронированный жук-монстр – носился туда-сюда. Мне он показался похожим на таракана. Возможно, это была ещё молодая особь, поскольку размером он был с обычного таракана, но это пугало меня ещё больше. За свою жизнь я видела множество монстров, но эта штука была перебором – я физически не могла выносить даже вида тараканов. Они вызывали во мне инстинктивное отвращение.

С появлением этого неожиданного монстра мы с Магирукой перепугались и теперь обнимали друг друга, словно увидев призрака.

— А, панцирный жук, — невозмутимо сказала Тютте. — Полагаю, академии не по силам истребить их всех, учитывая размеры кампуса.

— О-О-Ог-Огненный... — заикаясь, проговорила Магирука.

— Леди Магирука, если Вы примените здесь огненную магию, может начаться пожар, — предупредила Тютте.

— Т-Т-Т-Т-Тютте! С-Сделай что-нибудь! П-П-Пожалуйста! — завизжала я.

Мы столкнулись отнюдь не со сверхъестественной силой – это насекомое не имело никакого отношения к призракам или оккультизму, но мы с Магирукой всё равно дрожали, на личном опыте выяснив, что в этой академии по ночам хватает разных ужасов. В панике я повернулась к спокойной Тютте и показала грубый, мало подходящий леди жест, имитируя удар рукой по насекомому.

— Хорошо. Прошу прощения, — ответила Тютте, оглядевшись по сторонам.

Она подобрала подходящую деревянную палку, что лежала поблизости, и подняла её над головой, приближаясь к ужасной твари.

— Хия! — воскликнула она, без колебаний размахнувшись палкой.

Однако насекомое быстро зашевелило лапками, чего хватило для уклонения от палки, а затем оно, к несчастью, помчалось прямо к нам.

— Он бежит сюда-а-а! — закричала Магирука со слезами на глазах, пока пыталась убежать. От её прежнего спокойствия не осталось и следа.

Возможно, у этой твари была привычка преследовать убегающую добычу – она помчалась за моей подругой. А что делала я, спросите? Я прижалась спиной к стене и изо всех сил старалась стереть своё присутствие, надеясь, что меня не заметят, и выжидала момент для побега.

— Т-Т-Т-Тютте... Пожалуйста... Помоги мне-е-е! — умоляла Магирука во тьме.

— А? Н-но если я пойду дальше, будет так темно, что я ничего не увижу... и страшно, — призналась Тютте.

Хотя Тютте даже не дрогнула при появлении этой твари, её пугала темнота впереди.

«А-а-а! Ну да, каждый боится чего-то своего! А-а-а-а-а!»

Я плохо переносила и темноту, и насекомых, поэтому была не в том положении, чтобы винить кого-либо. Можно сказать, что наша первая попытка ночного расследования академии вылилась в настоящий переполох.

— Ух... Академия такая страшная по ночам... — пробормотала Магирука.

— С-согласна... — ответила Тютте.

На первый взгляд казалось, что они говорят об одном и том же, но у меня сложилось впечатление, что моя служанка и подруга не совсем понимают друг друга. Обе вцепились в меня и категорически отказывались отпускать. Так я и превратилась в мечту миллионов – обзаведясь парой красоток на левой и правой руке, – но при этом испытывала такой страх, что сама бы не отказалась за кого-нибудь уцепиться.

«М-мне нужно просто не думать об ужасах! Пока на меня никто не набросится, всё будет хорошо! Спокойствие. Только спокойствие!»

— Что ни говори, а здесь полный бардак, — пробормотала я.

Я осветила фонарём окружающее пространство. Поскольку эта часть кампуса была заброшенной, казалось, никто не считал необходимым поддерживать здесь чистоту.

Я нашла дверь, ведущую в коридор, зашла в соседнюю комнату – и тут до меня дошло, почему это здание выглядело таким заброшенным: его просто использовали как склад. Комната была завалена различными предметами, разбросанными без всякого порядка. Часть вещей была сломана – их, вероятно, принесли сюда для утилизации, а потом забыли. Повсюду виднелись скопления пыли и паутина.

— Понятно. Полагаю, это место используют для хранения всякого хлама. Поскольку здесь не проводят занятия, ученики и преподаватели редко сюда заходят, — заметила Магирука, придя к тому же выводу, что и я.

— Надеюсь, зеркало не спрятано под грудой этого мусора, — сказала я. — Иначе будет не слишком «волшебно».

Я осветила фонарём всё помещение. Не знаю, повезло мне или нет, но никакого зеркала видно не было.

— Госпожа, мне кажется, что в глубине комнаты какое-то неестественное нагромождение. Выглядит довольно странно – или мне просто чудится? — спросила Тютте. Как горничная, она была экспертом по уборке; сама я бы в жизни не заметила того, о чём она сейчас сказала.

— Я ничего странного не вижу, но если ты настаиваешь, думаю, стоит проверить, — сказала я, передавая фонарь Магируке.

— Хоп.

Я подошла к месту, на которое указала Тютте, подняла пыльный деревянный ящик и переставила в сторону кучу предметов, что лежала на нём.

— Госпожа, разве этот ящик не тяжёлый? — спросила Тютте.

— М? Вовсе нет – эм, то есть, не могла бы ты помочь?

— Конечно.

Я не сразу поняла, к чему был любезный вопрос моей служанки, но если эти предметы действительно были тяжёлыми, значит, я без видимых трудностей поднимала их на глазах Магируки. Она поглядывала на нас, убираясь поблизости, поэтому я быстро попросила Тютте о помощи.

«Фух, чуть не попалась».

Следуя указаниям Тютте, мы принялись убирать предметы, которые, как нам казалось, мешали. Не прошло и десяти минут, как под всем этим хламом показался предмет, завёрнутый в большой кусок ткани.

— Н-неужели это то самое магическое зеркало? — медленно спросила я.

— Трудно сказать, пока оно под тканью, но форма определённо похожая, — ответила Тютте.

Похоже, мы сорвали банк. Я ожидала, что зеркало будет выглядеть более величественно, поэтому всё ещё не могла до конца принять, что предмет перед собой – это оно. Если это действительно то самое зеркало, то дело уже закрыто – я просто откопала его в недрах склада, и никакой тайны тут нет.

— Стоит ли снять ткань? — задумалась я.

— Н-не уверена, — осторожно сказала Магирука. — Если это то самое зеркало и в нём появятся наши отражения…

— А ч-что если мы приподнимем ткань совсем чуть-чуть? Краешком глаза взглянем, и всё. Это же безопасно, да? Совсем не опасно, — настаивала я, сгорая от любопытства.

— Хм-м... Тогда, может быть... ничего страшного, если попробуем? — ответила Магирука.

Стараясь не попасть в отражение зеркала, я осторожно и медленно приподняла ткань. Тут я увидела, как что-то сверкнуло, отражая свет фонаря, и поспешно накрыла предмет тканью обратно.

— Что вы увидели? — спросила я.

— Это было... зеркало, — вымученно сказала Магирука.

— А? Неужели это то самое легендарное волшебное зеркало? — удивлённо спросила Тютте.

«Ну и дела! Глаза меня не обманули! Да ладно, неужели это действительно то самое зеркало? Правда? Я же просто... нашла его на складе с хламом. Мне казалось, оно будет, ну... более пышного, величественного вида, понимаете?»

Я расстроилась из-за того, как легко мы достигли цели.

— Пока нельзя быть ни в чём уверенными, — заявила Магирука, явно тоже недовольная таким скучным поворотом событий. — Это может быть просто обычное зеркало, которое случайно лежало на этом складе.

— Т-тогда м-может нам... заглянуть в зеркало? — предложила я.

Я чувствовала себя дьяволом, нашёптывающим им на ухо и толкающим к потенциально опасной ситуации. Мы все нервно сглотнули.

— Н-но... — осторожно пробормотала Магирука.

— Всё будет хорошо, — заверила я её. — В зеркале отражусь только я.

«Даже если что-то случится, в худшем случае я, наверное, смогу справиться».

— Я н-не могу отпустить тебя одну! — сказала Магирука, поспешно схватив меня за руку, когда я попыталась стянуть ткань. — Я буду с тобой.

— Магирука... — пробормотала я.

— Ну как? Вы уже что-нибудь нашли? — внезапно прогремел голос в тихой комнате.

— А-А-А-А! — в ужасе завизжали мы с Магирукой.

Владелец голоса бестактно разрушил трогательный момент, который переживали мы с Магирукой. Он стоял у двери.

— Д-дедушка... Не пугай нас так! — задыхаясь, сказала Магирука, глядя на директора.

— Ах... Жуть какая... — пробормотала я, вздохнув с облегчением.

— Г-госпожа... Леди Магирука... — сказала Тютте с бледным лицом, указывая в определённом направлении.

Из любопытства я подняла кусок ткани, который держала в руках.

«Стойте, а почему ткань на полу?»

Когда директор окликнул нас, я от испуга невольно дёрнула ткань к себе. Я поспешно взглянула в зеркало и увидела себя. В зеркале отражались мы с Магирукой – обе.

— О-о нет! — воскликнула я. — Мы с Магирукой в зеркале!

Я рефлекторно попыталась спрятать лицо в порыве самозащиты, но... да, это бы всё равно не помогло. Заметив, что ничего не происходит, я медленно опустила руки.

— Эм... Это просто обычное зеркало? — медленно спросила я.

— Похоже на то, — ответила Магирука.

Мы тупо уставились на зеркало, ошеломлённые тем, как уныло всё обернулось.

— Что ж, похоже, вы не нашли то, что искали, — сказал директор. — Почему бы не закончить на сегодня и не вернуться обратно?

— Вы правы, — согласилась я. — Я измотана...

Когда все силы покинули моё тело, я неохотно направилась к двери. Две другие девушки последовали за мной с таким же усталым видом.

— Предлагаю вам троим для начала принять душ, — посоветовал директор, когда мы выходили наружу. — Вы все в пыли.

Только тогда мы поняли, что покрыты пылью с головы до ног.

* * *

— А-а-а... — простонала я, прижавшись лбом к стене душевой. — Мы так волновались, и всё зря. Поверить не могу.

— Если бы его можно было так легко найти, оно бы не осталось просто слухом, — прозвучал где-то рядом голос Магируки. Он доносился из соседней душевой – возможно, она тоже приложила лоб к стене сожаления.

Тютте направилась к часовой башне вместе с директором, чтобы принести нам сменную одежду. Однако у директора были какие-то дела, а значит, моей служанке пришлось бы возвращаться одной по тёмной территории академии. Я предложила пойти всем вместе, чтобы мы хотя бы вернулись втроём, но она вежливо отказалась, заявив, что справится одна.

«Я знаю, что Тютте ненавидит тёмные и страшные места... С ней точно всё будет хорошо?»

— А-а-а-а-а!

Пока меня одолевали тревожные мысли, воздух разрезал крик Тютте. Я немедленно, не раздумывая, ринулась к ней. Она лежала на полу в коридоре, прямо у выхода из душевой, но смотрела не на дверь, а на коридор перед собой.

— Что случилось, Тютте?! — воскликнула я, бросившись к ней. — С тобой всё в порядке?

— Т-там была б-белая фигура... в-вон там! — заикаясь, проговорила Тютте, дрожащим пальцем указывая на коридор.

— Ф... фигура? — спросила Магирука, уставившись в направлении, куда показывала Тютте. Я тоже посмотрела в сторону коридора, но он был пуст.

— Там никого нет, — сказала я.

Внезапно из-за угла, на который мы смотрели, кто-то выскочил, заставив всех нас вздрогнуть от неожиданности.

— Ч-что случилось? Я слышал крик, — спросил директор с озадаченным видом, приближаясь к нам.

Я задержала дыхание, но теперь облегчённо вздохнула. Всё моё тело расслабилось, и я заметила, что две другие девушки тоже выдохнули.

— Д-дедушка, пожалуйста, не пугай нас так, — сказала Магирука.

— М? Что? — переспросил директор.

— Тютте подумала, что вы призрак, директор, — объяснила я.

— И-интересно... — пробормотала Тютте себе под нос. — У фигуры, которую я видела, были длинные волосы...

— Тютте? — спросила я, заинтересовавшись тем, что она видела.

— А, ну, прошу прощения, что напугал вас всех, — сказал директор. — Но забудем об этом, тем более что у вас троих столь... многообещающие перспективы! ♪

— А? — ответила я, мгновенно переключившись на комментарий директора.

Я попыталась понять, на что он так пялится.

«Он смотрит на...»

Внезапно мы с Магирукой осознали, что стоим голые, поскольку выскочили из душевых на крик Тютте. А у моей служанки, которая из-за шока свалилась на пол, задралась юбка, выставив на обозрение всё, что было под ней.

[[image:/storage/reader-images/4738188b6a3d94196785d142ee822166c2d7e81f.png]]

— А-А-А-А-А!

Мы втроём закричали, и наши голоса отдались эхом в ночном небе над академией. Я собралась было врезать директору, но сумела сдержаться и сбежала с места происшествия. И, если спросите меня, этот великодушный поступок заслуживает искренней похвалы.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>О нет, кажется, Мэри...</p>

После бурного вечера в академии Магирука отправилась домой, а обратно вернулась уже после обеда следующего дня. На четвёртом курсе было меньше занятий, и иногда выпадали дни, когда у них вообще не было уроков.

— А, у Мэри сегодня тоже не было занятий, — пробормотала Магирука с лёгкой скукой в голосе, после чего приступила к своим немногочисленным урокам.

Вместо того чтобы сразу идти домой, она решила задержаться в академии для небольшого исследования. Поскольку зеркало, найденное прошлой ночью, оказалось пустышкой, она была полна решимости отыскать новую информацию – правда, лишь в качестве побочного проекта, напомнила она себе, ведь ей нужно было заниматься и собственным исследованием.

На остаток дня она планировала заглянуть в их обычную комнату отдыха в старом корпусе, чтобы поздороваться, а затем отправиться в библиотеку. Однако, не дойдя до места, она наткнулась на толпу девушек, собравшихся у входа. В их разговоре то и дело звучало имя Мэри, из чего можно было понять, что девушки только что чем-то занимались с Мэри. Магирука не могла не заинтересоваться – у её подруги сегодня был выходной, и не было ни единой причины для того, чтобы она находилась в академии.

— Простите, — окликнула Магирука.

— О, леди Магирука, — отозвались девушки. — Добрый день.

— Добрый день, — Тут она поняла, что девушки кажутся ей знакомыми. — Вы все из Общества исследования одежды?

— Именно так. Мы не ограничиваемся академической программой и каждый день придумываем новые модные идеи. Благодаря новой системе, которую вы с друзьями внедрили, мы смогли расширить свои горизонты и взяться за новые творения, — ответила одна из девушек с искрящимися глазами, подтверждая догадки Магируки.

— Извините, но я не могла не услышать, как вы упоминали имя леди Мэри...

— Ах! Она пришла рано утром и поделилась с нами своими новыми идеями насчёт моды, а мы только что вручили ей одежду, которую она придумала.

— Сделано было наспех, но выглядит очень по-новаторски. Леди Мэри поистине невероятна, — радостно добавила другая ученица.

— Мы с удовольствием используем её идею как основу для будущих нарядов, — весело сказала третья.

Подумав, Магирука поняла, что одежда, которую она сейчас носит, а также форма старосты класса — всё это было разработано Мэри. Лица членов Общества исследования одежды были ей знакомы лишь потому, что они часто наведывались в комнату отдыха за советами. Она поблагодарила девушек и ушла, узнав, что Мэри была сегодня в академии.

Когда Магирука наконец попала в комнату отдыха, она обнаружила, что там на удивление никого нет, и направилась в библиотеку.

— Не помню, чтобы в прошлом Мэри особо увлекалась созданием новой одежды, — пробормотала Магирука себе под нос. — Интересно, что на неё сегодня нашло.

Неужели Мэри действительно ищет способ раствориться в воздухе, как заявляла раньше? Слегка встревожившись, Магирука взглянула в окно и заметила длинные серебристые пряди, мелькнувшие мимо.

— Мэри? — вслух удивилась Магирука, увидев похожую на Мэри фигуру, направляющуюся в безлюдное место, и тут же бросилась в погоню.

Преследование привело её за пределы кампуса в небольшой лес. Через некоторое время она снова обнаружила ту фигуру – на этот раз сереброволосая девушка стояла к ней спиной и не замечала, что за ней наблюдают. Магирука была уверена, что это Мэри. И она, похоже, от чего-то пряталась.

— Мэри… — сказала Магирука, тихо приближаясь к девушке.

— А-а-а-а-а! — Застигнутая врасплох, та издала странный визг и подскочила от неожиданности. — О-о-о-ох, это всего лишь ты, Магирука, — быстро проговорила Мэри. — Ты меня напугала!

Магирука наклонила голову набок, явно сбитая с толку необычным видом подруги. Действительно, на макушке сереброволосой девушки торчал хохолок, похожий на птичий гребень. Магирука напрягла память, пытаясь вспомнить, укладывала ли Мэри когда-нибудь волосы подобным образом, но, возможно, они просто были растрёпаны после сна, или же это была новая модная затея Мэри. Однако ещё более любопытным было её одеяние – всё тело подруги, начиная с шеи, было закутано в мантию.

[[image:/storage/reader-images/6962fb5d988008a69cbca8605e6dfe5578a68601.png]]

— Что ты здесь делаешь? — спросила Магирука. Одежда Мэри была странной, но ещё страннее было видеть её бродящей по лесу.

— А? Э-э... Нет, нам лучше не говорить об этом, — ответила Мэри с серьёзным выражением лица, ещё больше озадачив Магируку. — Просто притворись, что не видела меня, и немедленно покинь это место.

Мэри всегда полагалась на Магируку, но теперь отталкивала её. То, чем занималась Мэри, вероятно, было либо крайне важным, либо чрезвычайно опасным. Магирука не могла понять, что какой ответ правильный, но одно было ясно: Мэри не шутила.

— Я-я не могу отступить, услышав от тебя такие слова, — заикаясь, сказала Магирука.

— Если узнаешь больше, то ступишь в мир тьмы, — предупредила Мэри.

Мир тьмы? Услышав эти слова, Магирука сглотнула, не в силах осмыслить безумные речи, слетевшие с губ Мэри... но про себя уже решила, что не оставит Мэри одну.

— Я-я не против, — наконец сказала Магирука. — Я-я уже говорила тебе раньше, что хочу стать твоей опорой, — её слова были несколько иными, чем в прошлый раз, но чувства оставались теми же.

Вероятно, уловив решимость Магируки, Мэри посмотрела на неё, и та ответила таким же взглядом.

Через несколько секунд Мэри неохотно вздохнула и сдалась.

— Ладно, хорошо. Я не хотела, чтобы так получилось, но... — пробормотала Мэри с натянутой улыбкой, прежде чем быстро взглянуть вдаль и схватить Магируку за плечи, пригибая её вниз. — Пригнись!

— Ч-что такое? — спросила Магирука.

— Тише! Молчи. Дело худо... Не думала, что организация доберётся даже сюда. Я была неосторожна, — Мэри стиснула зубы от досады, глядя в определённом направлении.

Магирука повернулась, чтобы посмотреть в ту же сторону, но никого не увидела. Затем она напрягла зрение, сидя на корточках, и ей показалось, что какая-то фигура промелькнула в поле зрения, заставив её ещё ниже прижаться к земле. Она поняла, что Мэри говорила правду, и сосредоточилась на понятии, о котором Мэри упоминала ранее: «организация».

Слова «мир тьмы» и «организация» определённо намекали Магируке на то, что Мэри ведёт какую-то опасную игру. Однако они были лишь ученицами академии, и казалось маловероятным, что зловещая организация станет на них охотиться.

Хотя её не посвятили в подробности, Магирука вспомнила о том времени, когда она и её друзья оказались втянуты в происки жуткого Корпуса Аннигиляции Теократии Эйнхольст. Неужели Мэри как-то связана с этой опасной группировкой?

— Мэри, может ли быть, что ты имеешь в виду ту самую организацию? — спросила Магирука.

— А? Д-да, — сказала Мэри после секундного колебания.

Магирука поняла неловкую паузу подруги как мучительные размышления о том, стоит ли во всём признаться.

— Я пытаюсь спастись от когтей той самой организации и пробиваюсь навстречу свободе, — призналась Мэри.

— Но почему на тебя охотятся?

— Во мне пробудились силы, и организация этого боится.

— С-силы?

— Именно... Мои силы... стать девочкой-волшебницей!

— Девочкой... чего? Повтори, пожалуйста.

Мэри энергично сжала руку в кулак, но Магирука выглядела ошеломлённой.

— Вообще, будет круто, если у меня появится союзница… — пробормотала Мэри с победоносной улыбкой.

Магирука по-прежнему была в недоумении. Ей оставалось лишь пропустить мимо ушей объяснения Мэри, от которых становилось только непонятнее.

— Магирука, сиди здесь и не показывайся! — приказала Мэри.

— М-мэри!

Пока Магирука всё ещё пыталась осмыслить ситуацию, Мэри оставила её позади и выпрыгнула из кустов, где пряталась, выставив себя на всеобщее обозрение.

— Моё сердце становится моей силой! — крикнула Мэри в воздух, доставая затейливо украшенную брошь в форме сердца размером с ладонь и принимая эффектную позу.

— А? — Магирука в недоумении смотрела на загадочную сцену перед ней.

— Из моего сердца! — воскликнула Мэри, поднимая брошь к небесам.

Она прошептала заклинание и активировала свою магию света, отчего ослепительная вспышка света накрыла окрестности, на мгновение ослепив всех присутствующих. Когда к Магируке вернулось зрение, она заметила, что Мэри изменила свой внешний вид.

— Моё уединённое сердце сияет серебром! Платиновое Сердце SR! — воскликнула Мэри.

— Ч-чего?! — ахнула Магирука.

Причёска на голове Мэри изменилась с обычной на длинный хвост, свисающий набок. Присмотревшись, Магирука заметила, что волосы стали намного длиннее, почти достигая земли – она сделала вывод, что Мэри носила какой-то парик, близкий по цвету к её натуральным волосам.

Магирука была потрясена вызывающей позой и эксцентричными заявлениями Мэри, но пока она наблюдала за происходящим, её недоумение лишь усиливалось. Возможно, больше всего Магируку смутил броский наряд Мэри. Её одеяние изобиловало белыми оборками, но при этом она была одета в крайне короткую мини-юбку с обнажённым пупком. Мэри также украсила грудь чрезмерно длинной лентой, которую приколола к блузке той самой брошью. Весь этот наряд давал Магируке стойкое ощущение, что она видит то, чего видеть не должна.

— Л-л-леди Мэри?! — смогла выдавить она.

— Нет! — заявила Мэри. — Сейчас я посланница света, та, кто сражается против мирового зла, скрывающегося в тенях, – Платиновое Сердце SR!

Мэри – нет, Платиновое Сердце SR – несколько раз энергично сменила позу, убеждённо продолжая свою речь. Внезапно что-то появилось из кустов.

— А? Это что, голем? — сказала Магирука.

Неизвестно, кто их призвал, но несколько големов ринулись к Мэри и её подруге. Создания имели форму упрощённых людей и носили маски, скрывавшие их лица. Если использовать в качестве примера прежний мир Мэри, они выглядели как люди в масках, одетые в обтягивающие костюмы из спандекса на всё тело. Впрочем, создавалось впечатление, что големов сделали слишком уж на скорую руку: например, движения их суставов были слишком неуклюжим, что лишало големов сходства с реальными людьми.

— Ах! Должно быть, это солдаты, посланные организацией! Но они не ровня для Платинового Сердца SR! Хия!

Пока Магирука изо всех сил пыталась переварить происходящее, Мэри бросилась на так называемых солдат. Магирука не могла не заметить, что хотя Платиновое Сердце SR называло себя девочкой-волшебницей, почти все её атаки были физическими – она била големов кулаками, разбивая тех вдребезги. Так или иначе, это явно было сражение в одни ворота, и вскоре все големы рассыпались и вернулись в землю.

— ...Всё кончено? — осторожно спросила Магирука, когда яростная битва завершилась.

Её расстроил тот факт, что она никак не отреагировала и просто наблюдала со стороны, не предложив никакой помощи. Магирука поклялась вмешаться в следующий раз... но затем снова съежилась, вспомнив, во что была одета Мэри.

— Похоже, организация пока отступила, — сказала Мэри. — Но это не значит, что битва окончена. Нет... Они появятся снова.

— Т-тогда почему бы нам не обратиться к другим за помощью? — предложила Магирука.

— Этого я сделать не могу. Быть девочкой-волшебницей – мой долг и судьба... Я не могу втягивать в это посторонних.

— Посторонних...

Магирука опустила плечи, догадавшись, что она тоже входит в число «посторонних». Но Мэри подошла к ней, схватила за руки и притянула ближе.

— Но я думаю, ты другая, — сказала Платиновое Сердце SR. — Наша встреча здесь не была случайностью. Нити судьбы предопределили этот исход. Магирука, если ты пробудишь своё сердце, дремлющее внутри, я уверена, что волшебное сердце появится и перед тобой тоже.

— В-волшебное? — заикаясь, сказала Магирука, не понимая и половины слов, слетавших с губ возбуждённой Мэри.

— Думаю, нам придётся собрать кое-какой реквизит... — пробормотала Мэри. — Мы могли бы попросить Общество исследования одежды подготовить ещё один наряд, и...

— Мэри?

— У тебя ведь завтра нет занятий, Магирука?

— А-а? Нет.

— Хорошо, тогда давай съездим за покупками в столицу. Встретимся у фонтана в полдень.

— Н-но завтра же...

— Пока, Магирука! Хия! — с энтузиазмом заявила Мэри и покинула Магируку, запрыгнув на ветку высокого дерева, после чего бесшумно исчезла из поля зрения, углубившись в лес. Магирука некоторое время стояла неподвижно, глядя в направлении, куда ушла Мэри.

— Но Мэри же говорила, что у неё завтра занятия?.. — пробормотала Магирука себе под нос.

Затем внезапно она услышала шорох в близлежащей растительности…

— И-и! — испуганно вскрикнула Магирука, когда тишину в лесу внезапно нарушили. Кто-то появился из кустов.

— А, Магирука. Что ты здесь делаешь? — спросил Фортуна, дедушка Магируки, также известный как директор академии.

— Д-дедушка, не пугай меня так, пожалуйста, — вздохнула Магирука, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

Фортуна молчал, ожидая ответа на свой предыдущий вопрос.

— Я ничего не делаю, — наконец сказала Магирука. — Я заметила Мэри, поэтому просто окликнула её, вот и всё.

— Заметила Мэри? — переспросил Фортуна.

— Да. Она была здесь... — Магирука умолкла, размышляя, можно ли рассказывать третьему лицу о событиях, свидетелем которых она стала ранее. Магирука быстро исправилась: — Ничего такого. Я слышала, что у Мэри сегодня нет занятий, поэтому удивилась, увидев её в академии. Кроме того, завтра у неё есть уроки, а она всё равно пригласила меня завтра съездить за покупками в столицу... Это не очень на неё похоже.

Магирука решила завершить своё объяснение довольно безобидным наблюдением. От её слов директор, казалось, ненадолго задумался.

— Хм... Что ж, возможно, преподаватели изменили расписание, — рассудил Фортуна. — В любом случае, Магирука, я хотел бы кое о чём тебя попросить. Можно?

— О чём именно?

— Ты знаешь магазин магических принадлежностей в столице, в который я время от времени заглядываю?

Магирука в недоумении наклонила голову набок, но кивнула в ответ на его вопрос.

— Если поедешь завтра в столицу, не могла бы ты передать им от меня письмо? — спросил Фортуна.

— Письмо? Д-думаю, могла бы...

Магирука не собиралась отказывать дедушке в просьбе, но её озадачивало, почему Фортуна поручил это именно ей.

— Понятно, понятно, — сказал директор с ухмылкой, в которой было больше озорства, чем спокойствия.

Магирука посмотрела на него с подозрением, но директор развернулся и покинул лес, словно убегая от взгляда внучки. Магирука последовала за дедушкой и тоже ушла прочь.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>О нет, кажется, Магирука...</p>

Обнаружив, что магическое зеркало оказалось пустышкой, я отправилась домой, поскольку на следующий день у меня не было занятий, а сейчас, спустя ещё один день, снова вернулась в академию.

«Ага, на четвёртом курсе нам полагаются дополнительные выходные... Кстати, если не ошибаюсь, у Магируки сегодня нет уроков».

За моими раздумьями занятия на удивление быстро закончились и, не зная, чем заняться, я решила заглянуть в комнату отдыха в старом корпусе. С неясной надеждой, что кто-нибудь может там отдыхать, я подошла к двери и постучала.

— Входите, — ответил голос Магируки, чего я никак не ожидала.

«А? Разве у неё сегодня не выходной?»

Я наклонила голову набок, а тем временем Тютте тихо открыла передо мной дверь. Решив не усложнять ситуацию, я вошла внутрь. И действительно, в комнате была Магирука – одна.

— Магирука, я думала, у тебя сегодня нет... — начала я.

— О-о, это ты, Мэри! — взвизгнула Магирука, после чего бросила ко мне и обняла. Её голос – и поведение – были как у избалованной девчонки.

[[image:/storage/reader-images/23e3693e2612e575aefb929684de734c5186ec85.png]]

— Ч-ч-что с тобой, Магирука? — заикаясь, спросила я.

— Хм? О чём ты говоришь?

Магирука продолжала прижиматься ко мне.

«Это как? Я думала, Магирука не любит прикосновения. Она всегда смущалась... Может, она просто не умеет принимать объятия, но зато может их дарить?»

Возможно, было немного подло с моей стороны быть такой тактильной, зная, что она не слишком любит прикосновения, но не суть – сейчас для меня было крайне необычно видеть, как она сама ко мне прижимается.

«Может, просто решила быть более открытой в своих чувствах теперь, когда освободилась от обязанностей старосты? В таком случае, я не против пойти ей навстречу».

— А-а-ах... Твой благородный аромат... Ха-а... — промурчала Магирука, вдыхая мой запах.

«Я н-не... против пойти ей навстречу...»

Моя решимость поколебалась, когда покрасневшая подруга горячечно всасывала воздух с моего затылка.

— М-Магирука, я думала, у тебя сегодня нет занятий, — я отступила на шаг и осторожно отстранила её от себя, меняя тему разговора с моего запаха на что-то более вменяемое.

— Нет занятий? — Она приложила руку ко рту и недоуменно наклонила голову. Это было очаровательное зрелище. — Правда? В моей голове все мысли только о тебе, так что я, наверное, забыла.

Из-за этой беспечности она была совершенно непохожа на обычную себя. Её всегда окружала аура интеллекта, но по нынешней манере речи она казалась, мягко говоря, глуповатой.

Тут я заметила торчащий на её голове хохолок.

«Ух ты! Стоп. Разве у Магируки он когда-нибудь был?»

Если мне не изменяет память, её волосы никогда такими не были, но это не обязательно что-то означало. Может, волосы просто сегодня так легли? Или она специально причесалась?

«Пытается быть модной? А может, это просто растрёпанные после сна волосы... Но я не могу представить, чтобы с Магирукой могло случиться подобное».

— Я с таким нетерпением ждала тебя, Мэри! — восторженно воскликнула Магирука. — Мне ужасно хотелось поговорить с тобой! О, ты случайно не хочешь присесть? ♪

Пока моё внимание было приковано к её хохолку, Магирука вела себя совершенно беззаботно – она взяла меня под руку и повела вперёд.

— А? Эй, подожди, ч-что? — заикалась я.

Это напористое поведение было совсем на неё не похоже – оно совершенно меня шокировало. Обычно Магирука дождалась бы моего согласия, но сегодня ни с того ни с сего вела себя эгоистично. Я немного растерялась от внезапной перемены в характере, но всё же находила это очаровательным.

«Хе-хе-хе... Если она так себя ведёт, может, я смогу посмотреть, какая она, когда дуется. Нужно только немного поплыть против течения… Ха-ха, хотя какие шансы? Ведь это же Магирука».

— Подожди секунду, Магирука, — сказала я. Любопытство взяло верх, поэтому я решила повредничать. Я остановилась и высвободила руку из её захвата.

Магирука уставилась на меня в изумлении... а затем её глаза мгновенно наполнились слезами. Без сомнений, она была готова расплакаться в любой момент. В глазах Магируки читалось абсолютное отчаяние, словно мир вокруг рушился из-за того, что я не хотела с ней играть.

— М-мэри... — пролепетала она. — Т-ты... отвергла меня...

— Ой-й! Прости! — поспешно извинилась я. — Дело не в том, что я злюсь или что-то в этом роде. Но, знаешь... как бы... э-э... Я не смогла удержаться от соблазна тебя подразнить! Вот и всё! — совершенно сбитая с толку её неожиданной реакцией, я быстро попыталась придумать оправдание, но ничего путного в голову не приходило.

— Ты говоришь... что просто хотела немного надо мной подшутить? — медленно спросила Магирука.

— Э-э... Да. Прости, — ответила я.

Магирука молчала.

— Магирука? Ты сердишься? — осторожно спросила я.

— Хе-хе-хе. Я рада. Я думала, что ты меня ненавидишь, Мэри.

Магирука одарила меня нежной улыбкой, с выражением лица, которого я у неё обычно не видела, – и была полностью очарована.

«Она такая милая... Но всё-таки, мне одной кажется, или Магирука сегодня... слишком уж ко мне липнет?»

— Если бы ты меня ненавидела, я бы этого не вынесла, — сказала Магирука. — Я бы тут же покончила с собой.

«Эй-эй-эй, полегче там, барышня! Это уже слишком!!! Немного слишком навязчиво, я бы сказала!»

— Ах-ха-ха! — невинно рассмеялась я, пытаясь развеять тяжёлую атмосферу. — Да ладно, ты же просто шутишь… Шутишь, да?

Я отошла от Магируки и села, чтобы закончить этот разговор. Не знаю, как она восприняла моё поведение, но мне было слишком страшно смотреть ей в глаза.

«Так... Магирука сегодня странно себя ведёт. Она совершенно непохожа на себя... но нельзя же просто спросить: "Эй, почему ты так странно себя ведёшь?"»

Я задумчиво оглядела комнату.

Магирука обычно садилась напротив меня, но сегодня села рядом.

— М-м? — промычала я.

— Что? — ответила Магирука, глядя на меня с недоумением, словно не сделала ничего необычного.

«Не стоит на этом зацикливаться. Если начну, то сразу проиграю».

— А-а, точно! Как мне быть с исследовательским докладом? — спросила я вслух, пытаясь сменить тему. — Может, стоит выбрать другую тему, — несмотря на всю суету, которую мы устроили, магическое зеркало оказалось разводом чистой воды, поэтому нужно было придумать новую тему. Есть идеи, Магирука? — как обычно, спросила я, рассчитывая на помощь подруги.

— Нет, — ответила она с улыбкой, неотрывно глядя на меня.

Я замолчала.

«Т-точно. Не стоит всё время полагаться на других. Это моя ошибка».

Я поразмыслила над своими действиями и попыталась сама придумать новую идею.

— Хм... Что же мне делать? — вздохнула я. — Мне не очень хочется заниматься чем-то слишком инновационным, подошла бы и обычная, классическая тема...

Несмотря на все попытки, я просто не могла собраться с мыслями... отчасти потому, что Магирука так пристально на меня смотрела.

— Я-я знаю, — сказала я. — Может, я смогу поспрашивать других и воспользоваться их темами в качестве отправной точки. Как думаешь, Магирука?

— Мне нравится! — ответила Магирука почти мгновенно.

Не похоже, чтобы она потратила хоть секунду на обдумывание своего ответа. Прежде чем высказать свои мысли, Магирука обычно даёт себе несколько секунд на размышления. Моё недоумение по поводу её поведения всё продолжало расти.

— Госпожа, я сильно сомневаюсь, что ученики станут рассказывать совершенно посторонним людям о своих темах, — заметила Тютте из-за моей спины. — Ведь в худшем случае кто-то может украсть их идею.

«Понятно. Она права. Может, поэтому Магирука и кажется такой беспечной... Стоп. А? Тогда почему она раскрыла мне тему своей работы на днях? Потому что мы не совсем чужие? Она сделала это ради меня? И почему всё-таки она сегодня ведёт себя так развязно?»

Чем больше я об этом думала, тем больше меня озадачивало поведение Магируки.

— Не считая исследования, у тебя ведь сегодня нет других дел, Мэри? — спросила Магирука. — Если нет, как насчёт того, чтобы пройтись со мной по магазинам?

— По магазинам? Не ожидала от тебя такого предложения. Хм-м... Но мне ведь нужно заниматься докладом…

«Чтобы Магирука ставила развлечения превыше учёбы?.. Невероятно».

Однако, когда я выразила свои сомнения, она, кажется, очень расстроилась.

— М-Магирука? — спросила я.

— Хмф... Мэри, ты всё говоришь и говоришь о своём докладе и учёбе. Почему бы нам не поболтать о чём-нибудь более весёлом?

— А? Но учёба м это, вроде, наша работа как учеников академии. Пока мы здесь учимся, это должно быть приоритетом.

Даже я считала, что говорю слишком упрямо и занудно – и не могла не испытывать диссонанса, ведь приняла роль, которую обычно брала на себя сама Магирука.

— Боже... Вот скажи, что для тебя важнее? Учёба или я? — спросила Магирука.

«Ого, не ожидала, что услышу этот банальный вопрос. Особенно от неё».

Она посмотрела с упрёком, и у меня выступил холодный пот. Я оказалась в затруднении, пытаясь найти ответ.

«Это Магирука так шутит, или что? Невозможно, чтобы она на самом деле заставляла меня выбирать между ней и учёбой. Если я отвечу "учёба", она заплачет? Этого я... вроде как не хочу видеть».

Если Магирука останется верна своему предыдущему заявлению и попытается покончить с собой либо впадёт в истерику, это только усугубит ситуацию.

— Госпожа Мэри, — вмешалась Тютте, — возможно, леди Магирука предлагает вам использовать поездку в столицу как источник вдохновения, вместо того чтобы продолжать искать идеи исключительно в академии.

— А, справедливо, — ответила я, хлопнув кулаком по ладони.

«Если Магирука с самого начала задумала именно это, то она, вероятно, была бы более прямолинейной… Но, уверена, у неё есть причины так поступать».

Мой ответ был предрешён.

— За работу! — заявила я.

— М-мэри... — жалобно простонала Магирука.

— А-а? П-подожди, подожди! Мы ведь едем в столицу! Давай, поехали прямо сейчас! Вперёд, Магирука! — Быстро объяснившись, я схватила её за руку и подняла на ноги.

И вот мы направились в столицу. Но, конечно же... я никак не могла ожидать того, что меня там ждало…

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Заговор организации?</p>

Магирука нервничала. Когда она согласилась отправиться с Мэри за покупками в столицу, то рассчитывала, что с ними будет и Тютте, а они не останутся совсем одни... но Мэри удивила её, явившись без служанки, отчего их уединение ощущалось особенно остро.

К слову, Мэри по-прежнему носила плащ, скрывавший её одежду. Магирука, конечно, беспокоилась из-за наряда подруги, но в то же время не могла побороть любопытство.

— К-как необычно видеть тебя гуляющей без Тютте, — с трудом выговорила Магирука, не сумев придумать другую тему для разговора.

— Ох... — ответила Мэри с озадаченным видом, словно подруга затронула болезненную тему. Она устремила взгляд вдаль. — Н-ну... я скрываю от неё эту свою сторону.

Магирука пожалела о своей бестактности, увидев одинокое выражение на лице Мэри. В то же время она не могла не радоваться тому, что подруга доверила ей секрет, о котором не знала даже Тютте.

— Гр-р... Если бы тогда она отразилась вместе с нами, я бы смогла... — с досадой пробормотала Мэри, покусывая ноготь большого пальца.

— Прости? — переспросила Магирука, не расслышав бормотание.

— Ой, ничего! Просто мысли вслух.

— П-понятно... Эм, а что именно ты хотела купить, Мэри?

— Да! Мне нужно что-то такое, из-за чего душа затрепещет от восторга!

— Душа? О чём ты говоришь?

— Э-э... Ну знаешь, что-то подходящее девочке-волшебнице! Ты же понимаешь, что я имею в виду? Точно понимаешь!

— К-конечно... В-в любом случае, может, зайдём для начала в знакомые лавки? — Магирука понятия не имела, что так взволновало подругу, поэтому могла лишь предложить этот неуверенный совет, чтобы хоть как-то продвинуть разговор.

— Гх... Н-нет, это опасно.

— А? Опасно? — Магирука уже было двинулась вперёд после своего предложения, но Мэри поспешно отвергла идею, заставив подругу подозрительно обернуться.

— Э-э... хм... м-м... Кхм! — Мэри прочистила горло. — Я сейчас работаю под прикрытием. Сама понимаешь, посторонних в это лучше не втягивать.

— Мэри...

Серьёзный ответ Мэри показался Магируке немного – нет, очень странным. В нём просто не было смысла. Но Магирука решила не лезть с расспросами; возможно, Мэри приходилось учитывать обстоятельства, которые Магирука даже представить себе не могла.

— Тогда позволь показать тебе окрестности, — предложила Магирука. — Уверена, есть лавки, в которых ты раньше не была.

— Э-это было бы здорово. Спасибо.

Новую идею Мэри восприняла более спокойно, и Магирука изо всех сил старалась подобрать места, которые больше всего подошли бы вкусу подруги.

Прогулка длилась уже несколько часов, и вот...

— Эй, Магирука, — сказала Мэри. — Сколько ты ещё будешь прятаться за этими шторками?

И действительно, Магирука сейчас пряталась за занавеской примерочной в хорошо знакомой лавке с одеждой. По какой-то причине Мэри обращалась с ней, как с куклой для переодевания.

— Н-но это слишком вызывающе... — пробормотала Магирука. — Мне будет неловко.

— Не волнуйся, — заверила её Мэри. — Одежду выбирала я, так что всё должно быть в порядке. Ну же, не упрямься и выходи.

— Ох...

Магирука неохотно отодвинула занавески.

— Хо-хо... Гораздо лучше, чем я ожидала, — заметила Мэри.

[[image:/storage/reader-images/e36280cff9e049e175da861777c71d6dcaa763c1.png]]

— Т-ты так думаешь? — спросила Магирука. — М-мне кажется, юбка слишком короткая. Не могу не думать о её длине. И ещё мне кажется, что эта блузка слишком подчёркивает мою грудь...

— Это же идеально! Я специально выбрала одежду, которая подчеркнёт твою грудь. Рада, что получилось так хорошо.

— Нет тут ничего хорошего!

— Хм... Как будто хочется ещё больше оборочек. И может, тебе подойдёт жёлтый... Нет, погоди, красный тоже хорошо смотрится.

Магирука окончательно смутилась и замолчала, видя, что её протесты игнорируют. Мэри пристально разглядывала подругу, обдумывая новые идеи для костюмов.

— У вас есть одежда с красной основой? — спросила Мэри у продавца, стоящего позади неё.

Вот уже сотый раз за день продавец отправился искать одежду, которую попросила Мэри, оставив девушек одних. Магирука проводила его усталым взглядом, по-прежнему беспокоясь из-за длины юбки – она неосознанно наклонялась вперёд, хватаясь за подол в попытках прикрыть себя спереди.

— Хе-хе-хе... — хихикнула Мэри. — В такой позе ты выглядишь немного эротично. Думаю, из тебя выйдет отличная сексуальная помощница.

— О-о чём ты говоришь?! — воскликнула Магирука, а её уши покраснели от смущения. — И вообще, почему мы покупаем одежду для меня? Тебе разве не нужно?

— А? Сегодня я собиралась купить форму для тебя, и ещё несколько аксессуаров.

Магирука была поражена тем, с какой лёгкостью Мэри в этом призналась. На мгновение она подумала, имеет ли всё это хоть какое-то отношение к борьбе с организацией, но не смогла уловить связь, а потому решила не углубляться в тему. Но больше всего её смущала сложившаяся ситуация, и она отчаянно искала способ из неё выбраться.

— Э-э... О, знаю! — внезапно сказала Магирука. — Аксессуары! Ты говорила, что хочешь купить аксессуары! Почему бы нам не сходить за ними?

— Аксессуары... — повторила Мэри. — Интересно, смогу ли я найти где-то здесь идеальный магический артефакт.

— Что именно ты ищешь?

— Хм-м... Ну, например, предмет для трансформации?

— Трансформации? М-м, если так, то могу предложить магазин магических инструментов, который часто посещает мой дедушка. Может, сходим туда?

— Хм. Магазин, в который ходит даже директор? Звучит многообещающе. Я бы туда заглянула.

— Понятно! Я провожу тебя! Только дай мне минутку переодеться! — что ищет Мэри, оставалось для Магируки загадкой, но если существовал способ избавиться от этого неловкого наряда, она не преминула бы им воспользоваться.

— А? Нет, можешь остаться в...

— Я переоденусь сейчас же.

Шумно задёрнув занавески, Магирука быстро переоделась в свою обычную одежду. Закончив, она схватила Мэри за край плаща и практически потащила её к магазину магических инструментов, – впрочем, сохраняя изящество в соответствии со своей неизменно элегантной натурой.

Вскоре они добрались до магазина магических инструментов. Мэри осматривала товары, пока Магирука, желая поскорее покончить с поручением, попросила позвать владельца.

— Благодарю за ожидание, леди Футурурика, — сказал господин, появившийся спустя некоторое время.

Магирука достала письмо и протянула его мужчине.

— Я пришла передать письмо от дедушки.

— Вот как? Извините за беспокойство.

— Дедушка просил, чтобы вы прочитали его немедленно.

— Хм? Прямо сейчас?

Казалось, владелец магазина был удивлён такой срочностью, но всё же распечатал письмо, отойдя от Магируки немного в сторону. Она уже собиралась вернуться к Мэри, но заметила изумлённое выражение лица владельца и продолжила наблюдать за мужчиной.

— Н-невозможно... Не может быть... Не может, но этот герб... — пробормотал владелец себе под нос.

— Что-то не так? — спросила Магирука.

— А? Эм, н-н-ничего особенного.

Владелец магазина явно был в смятении, и не отрывал глаз от Мэри. Магирука осталась недовольна его очевидной ложью, но чувствовала, что глубже копать не стоит. Однако в тот момент, когда она попыталась вернуться к Мэри...

— П-п-подождите, леди Футурурика! — поспешно окликнул её владелец.

— Да? — ответила Магирука.

— Э-эм… а-а… Да! Точно, у меня есть магический инструмент, который я должен вам дать. Не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Хм? Это как-то связано с тем письмом?

— А? Эм... Д-да, связано.

— Понятно. Тогда не возражаю.

— Позвольте проводить вас с подругой в комнату ожидания. Сюда, пожалуйста.

— Мэри, пойдём? — Магирука повернулась к подруге с улыбкой.

— Конечно, я не против, — ответила Мэри.

Вздохнув с облегчением, владелец магазина провёл их в комнату в глубине лавки.

— Т-теперь, пожалуйста, подождите здесь немного, — сказал он. — Я скоро вернусь.

Мужчина быстро покинул комнату.

Магирука задавалась вопросом, действительно ли дело было настолько срочным. Мужчина, казалось, был в панике, но она полагала, что будь дело взаправду серьёзным, то ей бы не доверили то письмо. Она ломала голову, но не могла найти ответ.

Так или иначе, она не торопилась, поэтому решила тихо посидеть на диване и подождать возвращения владельца магазина. Однако Мэри поступила с точностью до наоборот и отказалась садиться. Более того, она прокралась к выходу из комнаты и вела себя более настороженно, чем когда-либо прежде.

— Знаю, Фея Два. Это не проблема, — пробормотала Мэри себе под нос.

Магирука наблюдала, как Мэри разговаривает сама с собой, но не видела в этом ничего странного. Так, с прошлого года Мэри часто беседовала с божественным зверем по имени Сноу, и почти всегда это выглядело так, будто она бессмысленно бормочет себе под нос. Благодаря знакомству с этим явлением Магирука привыкла к странному поведению Мэри, и оно не казалось ей подозрительным.

— Да, согласна. Скорее всего, в этом замешана организация, — пробормотала Мэри. — Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.

До этого момента Магируке худо-бедно удавалось игнорировать неестественное поведение Мэри, но услышав слово «организация» она вновь заинтересовалась намерениями подруги.

— Мэри, что ты имеешь в виду? — спросила Магирука. — Под «организацией» ты же не подразумеваешь...

— Именно, — ответила Мэри. — Они идут сюда. Нас заманили в ловушку.

— Что? Н-нет, не может быть...

Магирука вскочила, шокированная. Мэри попыталась осторожно открыть дверь, но та не поддалась.

— Н-неужели владелец магазина...? — по всей видимости, даже лавка, которую часто посещал её дедушка, была как-то связана с этой организацией, – что ещё больше сбивало Магируку с толку. Она ощутила, как страх грызёт её изнутри после слов Мэри о том, что организации удалось незаметно подобраться к ним.

— Если письмо, которое написал директор, доставит организации неприятности, владельцу магазина необходимо будет дождаться дальнейших указаний, — объяснила Мэри. — Ему нужно знать, как поступить с посланниками, доставившими письмо.

— К-как всегда видишь всё насквозь, Мэри. Но каким образом ты смогла раздобыть столько информации? Не похоже, что ты вообще проводила расследование.

— А? Э-эм... — Мэри запнулась, затем отвернулась и пробормотала: — Знаю, Фея Два. Продолжай сбор информации.

Магирука решила, что Мэри разговаривала со Сноу – или другим, не менее могущественным союзником.

— П-пока что нам нужно отсюда сбежать, — сказала Магирука.

— Верно, — согласилась Мэри. — И нас не должны поймать. Вот будь у нас картонные коробки или что-то в этом роде...

— К-кар... тонны? О чём ты говоришь?

— Хех, это просто идеальный предмет для скрытных миссий! Хотя деревянные ящики тоже сгодились бы.

— П-понятно...

Несмотря на очевидную причастность организации, Мэри, казалось, получала удовольствие, что ещё больше озадачивало Магируку. Мэри осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

— А? Я думала, дверь не открывается, — сказала Магирука.

— А? М-м... Да, но я использовала магию, чтобы её открыть, — объяснила Мэри.

— П-понятно. Похоже, ты хорошо умеешь скрытно перемещаться.

— Эм... Н-ну, да, с опытом само приходит.

Магирука подумала, что оправдание Мэри насчёт двери звучит не очень логично, но решила пока не давать ходу своим подозрениям.

Поразмыслив, Магирука уловила ещё одну странность в своём понимании положения, в котором оказалась Мэри. Она предполагала, что Мэри скрывается от этой «организации», но видела, как подруга использовала свои силы «девочки-волшебницы», чтобы отбиться от них. Раз она способна на такие подвиги, зачем бежать? Неужели они слишком сильны для неё? Магирука предполагала, что в организации теоретически могла существовать сила даже более могущественная, чем Мэри… но Магируку ужасала одна только мысль об этом.

За всеми этими размышлениями она заметила, как Мэри что-то ищет. Из любопытства Магирука перевела внимание на сереброволосую подругу и увидела, что та где-то достала большой деревянный ящик, сняла крышку и теперь очищала его от содержимого.

— Эм, Мэри, можно спросить, что ты делаешь? — поинтересовалась Магирука.

— Собираюсь это надеть, конечно же! — гордо ответила Мэри.

Она поставила ящик на пол и залезла внутрь. Магирука почувствовала лёгкое беспокойство. Неужели Мэри планировала передвигаться в этом ящике?

— Отлично. Идеально, — сказала Мэри. — То, что нужно.

— Эм, Мэри. Ты уверена, что не хочешь просто пойти как обычно?

— Нет, это слишком скучно! Тем более, у нас задание на скрытность. Давай, Магирука, иди ко мне!

Слова Мэри были полной загадкой для бедной, взволнованной Магируки, но она всё же сумела присесть и присоединиться к подруге под ящиком.

Так парочка обзавелась деревянным ящиком, под которым они крались по коридору. Постороннему это бы показалось крайне странным, но, к счастью для девушек, вокруг никого не было.

Однако уже через несколько мгновений их удача иссякла.

— Скажи, а разве этот деревянный ящик не движется? — спросил чей-то голос.

Сердце Магируки застучало от волнения, но, с другой стороны, голос показался ей странно знакомым.

— Что думаешь? — продолжил голос.

— А? — сказал другой крайне знакомый голос. — Я смотрю только на тебя, поэтому ничего не заметила.

Это ещё больше озадачило Магируку, и паника внутри неё всё нарастала. Именно тогда Мэри двинулась вперёд, а Магирука отстала.

— Ой! — вскрикнула Магирука, когда ящик ударил её.

— Смотри, он точно двигался. И я слышала голос! Там внутри кто-то есть.

Слушаясь инстинкта, Магирука стала дышать тише и прикрыла рот руками. Её охватило чувство вины, ведь Магируке показалось, что маскировка была раскрыта по её вине.

— Ничего не поделать, — сказала Мэри с усмешкой, собравшись с духом. — Магирука, я встану и буду сражаться с ними, а ты беги, пока есть шанс.

— Я н-не могу так поступить, — ответила Магирука.

Но Мэри не услышала этих слов и встала, подняв ящик над собой.

— Мва-ха-ха! — рассмеялась Мэри. — Я не ждала меньшего от человека организации! Ты полностью раскусила мои навыки скрытности!

Когда её поле зрения залил свет, Магирука взглянула на подругу.

— Мэри? — спросила она девушку рядом с собой. А прямо перед ней... была ещё одна Мэри.

— Чтооо?! — завопила Магирука.

Её мысли застыли, а паника полностью захлестнула девушку.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Судьбы пересекаются</p>

Давайте вернёмся немного назад...

Вместе с Магирукой, которая липла ко мне как никогда раньше, я направилась из академии в столицу. Всю дорогу мне не давал покоя торчащий у неё на макушке хохолок, и я чувствовала непреодолимое желание за него схватиться. Во мне разгорелась нешуточная битва, пока я боролась с этим порывом.

Как только мы прибыли в столицу, Магирука с головой погрузилась в шоппинг, что не имело никакого отношения к теме моего исследовательского доклада – или, может быть, я просто не понимала её намерений, а она в самом деле что-то искала. Я внимательно следила за её действиями, но, похоже, она и правда просто наслаждалась покупками. Было крайне трудно понять, о чём она думает, поэтому я никак не могла ответить на ожидания Магируки или предугадать ход её мыслей, как обычно делала.

— С-слушай, Магирука, — сказала я. — Н-не могла бы ты немного понизить сложность?

— «Понизить»? О чём это ты? — спросила Магирука, озадаченная моими словами. — Вот так?

С этими словами она присела на корточки и посмотрела на меня снизу вверх. Скорее всего, она не поняла, что я сказала, и решила буквально «понизить» своё положение в пространстве.

«Да, она милая. Очень-очень милая. Редко можно увидеть, чтобы она вела себя настолько очаровательно».

Я не смогла сдержать умиления. Действительно, я была совершенно беспомощна перед ней.

— Моя госпожа... — окликнула меня сзади Тютте.

— Ой! Т-точно, нет, Магирука, тебе не нужно сидеть на корточках, — спешно сказала я, осознав, что заставила подругу присесть посреди дороги. — Можешь забыть, что я говорила.

— Хорошо! Тогда я всё забуду! — улыбнулась Магирука, протягивая мне руку.

Похоже, она хотела, чтобы я помогла ей встать. У меня по-прежнему было ощущение, что она разговаривает немного легкомысленно, что очень расходилось с её обычным поведением.

— Хм... Я надеялась найти какой-то источник вдохновения в столице, но даже не знаю, с чего начать, — сказала я. — Вообще нет идей. Может, стоит сузить круг до того, что связано с магией?

— В таком случае, почему бы нам не заглянуть в лавку магических инструментов, в котором часто бывает мой дедушка? — предложила Магирука. — Это большая лавка с хорошим ассортиментом.

— Хм, звучит заманчиво. Пошли.

Я с благодарностью посмотрела на свою надёжную подругу, зная, что всегда могу на неё положиться. Она улыбнулась и подошла ко мне. Мне показалось, что она слегка опустила голову.

— Что-то случилось, Магирука? — спросила я.

— Я... была тебе полезна? — спросила она в ответ.

— Конечно была. Спасибо.

Она прижалась к моему боку, всё ещё держа голову опущенной.

«Неужели Магирука хочет, чтобы я её погладила? Она же не Сафина. Да нет, не верю... Это же Магирука, в конце концов».

— Я... была тебе полезна? — повторила Магирука, явно ожидая награды, а не просто словесной благодарности.

Не до конца уверенная, я осторожно положила руку ей на голову и погладила.

— Хе-хе-хе-хе ♪, — захихикала Магирука и счастливо потёрлась о меня мордашкой, как кошка.

Будь она настоящей кошкой, я бы, вероятно, услышать мурлыканье.

«Если Сафина – собачка, то Магирука определённо кошка».

Вскоре мы добрались до нужной лавки. Она оказалась намного больше, чем я ожидала, и моё воодушевление только росло, поскольку внутри обнаружилось немало интересного.

— Добро пожало… А?! — продавец поприветствовал нас, но тут же издал растерянный возглас.

— Что случилось? — спросила я.

— Н-ничего особенного, леди Легалия... и леди Футурурика, — поспешно сказал сотрудник. — Прошу простить мою дерзость.

После глубокого поклона продавец рассказал, что лавка принадлежит ему. Мне стало любопытно, почему он не сводит глаз с Магируки.

— Этот герб... Н-не может быть... — пробормотал владелец.

Я совершенно не понимала, что он называет «гербом», но решила просто это проигнорировать.

— Можно нам немного осмотреться? — спросила я.

Обычно в таких ситуациях разговорами занималась Магирука, но сегодня она прилипла к моему боку и вообще ничего не говорила.

«В этом нет ничего странного. В конце концов, мне не стоит так на неё полагаться. Я всегда рассчитываю на её помощь, потому что она включается раньше меня, но нельзя к этому привыкать».

— Е-если так, то я могу принести вам несколько товаров. Моя личная рекомендация, — предложил владелец магазина. — Почему бы вам пока что не отдохнуть в комнате в глубине лавки? Я также хотел бы извиниться за своё недавнее поведение.

«Он чувствует себя виноватым за свои слова, которые сказал, когда впервые нас увидел? Ну, нет причин отказываться от его доброты».

— Хорошо, — ответила я. — Магирука, ты не против?

— Твоё желание для меня закон, — ответила Магирука.

— А? Не нужно говорить со мной так официально, — я решила указать на её чересчур раболепное обращение.

— Ой-ой... Мэри меня отругала... — пробормотала Магирука, после чего села и притворилась, что плачет. По правде, я вообще перестала понимать, притворяется она или нет.

— Ах, извини. Я-я не сержусь, ничего такого, — поспешно сказала я. — Просто играю роль «серьёзного» в нашем маленьком комедийном дуэте.

«М-да... Магирука сегодня ведёт себя странно. Ничего не понимаю. Что за резкая перемена характера?»

— П-простите, могу я провести вас внутрь? — извиняющимся тоном спросил владелец магазина, наблюдая за нашим обменом репликами.

— Да, прошу вас, — ответила я, следуя за ним.

Магирука, которая секунду назад сидела на земле и рыдала, быстро встала с яркой улыбкой и прицепилась к моему боку.

«Да... Магирука сегодня ведёт себя очень странно».

Я смотрела по сторонам, пока владелец провожал нас внутрь, как внезапно кое-что привлекло моё внимание.

«Хм? Почему в коридоре стоит деревянный ящик? Он выглядит неуместно».

Мне в голову хлынули беспокойные мысли. Я продолжала пялиться на ящик, и вдруг заметила, что он шевельнулся.

«О-он же двигался, да? Это что, скрытная миссия в реальной жизни? Правда, скрытностью тут даже не пахнет. Ну и ерунда. Что за кретин сидит там внутри?»

— Мэри, что-то случилось? — озадаченно спросила Магирука, всё ещё липнущая к моему боку. Я застыла на месте и, видимо, это показалось ей странным.

— Скажи, а разве этот деревянный ящик не двигался? — спросила я.

Я указала на деревянный ящик, побуждая Магируку взглянуть в том же направлении. Тютте, которая находилась позади меня, недоуменно склонила голову набок.

— Ну, что думаешь? — спросила я у Магируки, своей надёжной союзницы и единственной надежды.

— А? — ответила она. — Я смотрю только на тебя, поэтому ничего не заметила.

«Блин, не повезло».

Я опустила плечи, но тут услышала грохот и девичий вскрик:

— Ай!

— Смотри, он точно двигался. И я слышала голос! Там внутри кто-то есть, — настаивала я.

Я уверенно подошла к ящику.

«Какой идиот – кхм, то есть человек, станет прятаться в ящике посреди магазина?»

Мне было любопытно... и я никак не могла предположить, что это любопытство станет началом настоящего кошмара.

— Мва-ха-ха! Я не ждала меньшего от человека организации! Ты полностью раскусила мои навыки скрытности! — сказал человек из коробки.

Меня удивил этот внезапный смех, когда я лицом к лицу столкнулась с человеком, который прибегнул к такому идиотскому – то есть, необычному – методу. Но истина совершенно выбила меня из колеи.

«А? Да это же я!»

[[image:/storage/reader-images/893fc4660166b35c993ae33aa8edb2a96df327a7.png]]

Я как будто смотрела в зеркало. Девушка передо мной выглядела точь-в-точь как я сама, и я никак не могла понять, что происходит.

— Враг колеблется, — сказала сереброволосая девушка, стоящая напротив меня. — Магирука, это твой шанс! Беги, спасайся!

— А? — спросила Магирука, сидевшая у её ног.

— Ага-а! ♪ — беззаботно ответила Магирука, которая липла ко мне. Однако ни одна из девушек не побежала. Лишь тогда я наконец пришла в себя.

— Я стою перед самой собо-о-ой! — закричала я, констатируя очевидное и грубо тыча пальцем в свою копию.

— Верно, — сказала сереброволосая девочка. — Я – другая ты, рождённая из того волшебного зеркала.

— Что? — спросила я монотонным голосом, полностью разрушив драматическое напряжение.

Я почувствовала, как в комнате стало холодно – казалось, все были разочарованы моей вялой реакцией.

«Стоп-стоп-стоп! Разве не лучше растянуть этот момент и держать людей в напряжении? Она выдала это так обыденно! Это же главная проблема, главный конфликт, нет?!»

— Знаешь... — сказала другая я, принимая гордую позу, не обращая внимания на мои мысли. — Ты – это я, и всё такое, — её поза напоминала одну знакомую вампиршу, но я промолчала.

— Я вижу, что она на своей волне и плохо чувствует атмосферу, — сказала Тютте позади меня. — К тому же она делает это не нарочно, а случайно... Это определённо моя госпожа...

— Тютте, ты из тех людей, которые любят загнать нож поглубже в рану и провернуть для верности, не так ли? — сказала я, опуская плечи.

— В любом случае, госпожа, моя другая госпожа вон там только что сказала, что волшебное зеркало заставило мою госпожу превратиться в мою другую госпожу, что означает, что моя госпожа...

— Так, успокойся. Дыши глубже, раз, два…

Я поздно заметила это, поскольку Тютте была как всегда спокойна и даже нашла возможность нанести мне несколько психологических уколов, но она тоже была заметно сбита с толку всем этим.

— Вдох... Выдох... — повторяла я, заставляя горничную выполнить мои указания и восстановить дыхание.

Я взглянула на другую себя и заметила, что она тоже глубоко дышит.

— Ты тоже это делаешь?! — воскликнула я.

— Хех, полагаю, я больше не могу этого скрывать... — ответила она с ухмылкой и гордо встряхнула волосами. — Может, это так не выглядит, но моё сердце тоже колотится. Я, типа, супер нервничаю.

— Нечего этим гордиться! — на эмоциях закричала я. — Но это означает... волшебное зеркало, которое мы видели на днях, было настоящим. Хотя тогда ничего не произошло... Может, есть временная задержка, прежде чем вы можете появиться.

— О, я просто думала, что должна появиться как можно пафоснее, — сказала сереброволосая девочка, снова с гордостью тряхнув волосами. — И пока я об этом думала, упустила идеальный момент для появления.

— Я не желаю слышать такую глупую причину! Ты выставляешь меня какой-то идиоткой!

— Мы – это две стороны одной медали. Мы не так уж и отличаемся, ты и я. Мы в одной лодке.

— Мне кажется, ты не совсем правильно используешь эту фразу...

— Я просто пытаюсь красиво говорить и озвучиваю всё, что приходит в голову. Не переживай.

— Конечно я буду переживать! — мы словно исполняли стендап-номер.

— Эм, госпожи... — сказала Тютте, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Я думаю, мы немного отклонились...

— Ах, извини, Тютте, — сказали мы обе.

— Так вот... Возвращаясь к делу, получается, что одна из Магирук тоже ненастоящая, — сказала я, переводя взгляд с той, что была рядом со мной, на ту, что напротив.

На первый взгляд они обе выглядели совершенно одинаково, но я смогла найти одно заметное различие.

— Хохолок! Он есть у одной из вас! — объявила я.

— Хохолок? — спросили две Магируки, склонив головы набок.

У одной из Магирук он даже сложился во что-то вроде знака вопроса. Моя копия тоже выглядела озадаченной, и её хохолок принял такую же форму.

— Волосы, торчащие у вас на макушке! — сказала я, указывая на вторую меня, которая приобрела несколько туповатый вид.

— Точно! — ахнула моя копия, ощупывая макушку. — Что-то пружинится!

Я проигнорировала этот комментарий и повернулась к Магирукам, которые изучали макушки друг друга. Я сосредоточилась на Магируке с хохолком.

«Может, эта?»

— Думаю, это ты Магирука, которая появилась из волшебного зеркала! — обвинила я её.

— Верно, — легко ответила она.

Я ожидала, что она попытается ловко уйти от ответа (в отличие от моей копии), поскольку была клоном умной Магируки, но в итоге она подтвердила это без задней мысли.

— Ты просто взяла и призналась, да?

— Я не хочу тебе лгать, Мэри, — сказала лже-Магирука сладким голосом, прижимаясь ко мне.

— Эй! — закричала настоящая Магирука, краснея. — Что ты делаешь, другая я?!

— А что я делаю? Просто пытаюсь быть ближе к моей любимой Мэри и наслаждаться временем с ней. Ах, Мэри... у тебя такая нежная кожа, и руки такие красивые...

Я быстро высвободилась из хватки лже-Магируки; она меня немного пугала, поэтому я была решительно настроена держаться от неё на расстоянии.

— Л-л-л-л-л-люби... — заикалась настоящая Магирука, её уши покраснели от смущения.

Мне даже показалось, что я вижу, как из её головы валит пар.

— Э-эй, Магирука, ты в порядке? — спросила я. — Давай-ка глубоко вдохнём...

— М-м-м-мэри! — взвыла Магирука, устремив на меня взгляд. — Как ты могла принять эту бесстыжую за меня?!

— Э-э... Я просто решила, что ты передумала или вроде того, — ответила я.

— Мы же разные, как день и ночь!

— Ну, а почему ты не смогла отличить ту девушку от меня? — Я попыталась её отвлечь – кхм, то есть, высказала свою справедливую претензию – и указала в направлении, где должна была находиться моя подделка... но вместо этого она оказалась...

— У-у--у... Тютте... — сказала моя копия, цепляясь за мою горничную. — Они все меня игнорируют...

— Разве вы не говорили, что хотите быть невидимой, как воздух, госпожа? — утешала её Тютте, поглаживая по голове ненастоящую меня. — Это же хорошо, не так ли?

— Я не хочу быть как воздух. Я хочу быть в центре внимания, и чтобы меня все любили.

— Ой, так вы полная противоположность другой моей госпожи.

— Эй! — потребовала я. — Какое ты имеешь право претендовать на то, чтобы тебя баловала моя Тютте?!

— Бе-бе-бе! Что моё, то моё! — настаивала моя копия, высунув язык и ведя себя как стереотипная школьная задира.

Я не могла вынести её поведения и того, что она присвоила мою горничную. Действительно, когда дело касалось Тютте, я становилась немного мелочной.

— Ну-ка отойди от неё, сейчас же! — закричала я. — Иначе...

— Д-думаешь, я испугаюсь самой себя? — спросила моя копия. — Кроме того, теперь я знаю, что мне нужна Тютте. Она нужна мне для психического здоровья!

— Повторяю: Отойди. От. Тютте.

— Хе-хе-хе... Полагаю, нам было суждено сразиться, — моя наглая подделка наконец отошла от Тютте и повернулась ко мне лицом. — Хорошо, я покажу тебе свою силу...

С этими словами она быстро достала предмет, похожий на брошь.

— А? — не поняла я.

— Моё сердце становится моей силой! — закричала она, поднимая брошь к небесам. — Из моего сердца!

— Э-э-э?

Я не знала, что она хочет сделать, но точно не ожидала, что копия воспользуется магией света, чтобы ослепить меня. Ей бы не помешало знать, что такие простые уловки на мне не сработают, но я всё ещё не понимала её целей, поэтому молча наблюдала.

Через несколько мгновений она снова появилась в поле зрения – сбросив плащ, который носила.

— Моё уединённое сердце сияет серебром! Платиновое Сердце SR!

— Что-о-о?!

Вот так мой кошмар стал явью.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Люди называют это «тёмным прошлым»</p>

— Что это такое?! — завопила я. — Ты что такое творишь?!

— О чём ты? — спросила моя копия. — Это моя скрытая сила.

— С-с-скрытая сила? — я опешила от того, как непринуждённо она это сказала, поскольку не помнила за собой подобных способностей.

— А? — переспросила Магирука посреди всей этой неразберихи. — Мэри, разве ты не девочка-волшебница?

— Д-д-девочка-волшебница? — запинаясь, ответила я. — Ч-что вообще происходит?

— А? Я думала, ты пробудила свои скрытые силы девочки-волшебницы и день за днём сражаешься против организации.

— Э-э?.. Ты правда в это поверила?

Магирука замолчала и неловко отвела взгляд. Я схватилась за голову, совершенно потеряв нить происходящего.

«Нет, у меня был период, когда я была одержима такими штуками, но в прошлой же жизни, а не в этой! Кроме того… Это и так понятно, но становиться девочкой-волшебницей в мире, где все и так умеют пользоваться магией – это тотальный кринж».

— Хе-хе-хе! — гордо рассмеялась моя копия. — Именно! Я – Платиновое Сердце SR, уединённая девочка-волшебница, которая день за днём сражается против организации! Во имя луны...

— Стой, нет! Хвати-и-и-ит! — взвизгнула я, умирая от стыда при виде того, как моя копия принимает дурацкие позы и болтает всякие глупости. Я была готова слететь с катушек в порыве желания любой ценой остановить её, но…

— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь, — подбодрила меня служанка, поспешив ко мне и схватив за руки.

— Т-Тютте... — пробормотала я. Её тепло мало-помалу начало меня успокаивать...

— М-м, короче, я всегда появляюсь там, где творится зло! — не унималась моя копия. — Платиновое Сердце SR! ☆

«А-А-А-А-А!»

После такого меня было не успокоить. Я упала на колени, глядя на свои дрожащие ладони.

— Г-госпожа, — спросила Тютте. — В-всё в порядке?

— Т-теперь я знаю, как ощущается боль... — пробормотала я.

— О-о-о! Мне нравится эта фраза! — сказала моя копия. — Очень круто звучит! Я всегда хотела придумать что-то подобное. Ты уверена, что мы не одного поля ягоды?

— Кха! — громко кашлянула я. Тот самый человек, чьего одобрения я хотела меньше всего, показывала мне большой палец вверх. На самом деле я не кашляла кровью, но вполне могла бы.

— Г-госпожа, держитесь... — сказала Тютте, поддерживая меня, когда я чуть не свалилась на пол.

— Т-Тютте... — прохрипела я. — Я... я не такая, как она...

— Не волнуйтесь, госпожа. Вы не так уж сильно от неё отличаетесь. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу.

— Гха!

Я была уверена, что Тютте пыталась меня подбодрить, но вместо этого она нанесла добивающий удар. Я снова сделала вид, будто кашляю кровью, и, дёрнувшись, безвольно повисла у неё на руках.

— Г-госпожа?.. Госпожа! — встревоженно воскликнула Тютте и начала трясти меня, пока моё сердечко было в нокауте.

Чуть спустя я наконец приняла решение.

— Ладно, я всё исправлю, — сказала я, медленно поднимаясь с ухмылкой. — Я заставлю всех здесь исчезнуть и сотру их воспоминания, будто ничего этого не было.

— Г-г-г-госпожа! Так нельзя! — поспешно сказала Тютте, хватая меня сзади. Она практически взяла меня в захват Нельсона. — Вам нужно успокоиться! Давайте сделаем глубокий вдох!

Слушая, как она глубоко дышит, я последовала её примеру и попыталась сделать то же самое.

«Кажется, немного успокоилась...»

— Хе! — ухмыльнулась моя копия. — Ты наконец перешла на тёмную сторону. Какая жалость. Но я не проиграю! У меня есть мир, который я должна защищать, ты... э-э-э... Чёрное Платиновое Сердце R!

— Это точно не про меня! — закричала я, возражая против её чувства стиля в именах. — Как можно быть одновременно платиновой и чёрной? Это имя сбивает с толку! И что это за «R»?!

— Очевидно же, это значит «редкая».

— То есть ты супер-редкая, а я просто редкая?! Чего-о-о?! Разве не крайне необычно для кого-то перейти на тёмную сторону?! Сделай меня хотя бы SSR!

— Ни в коем случае. Ты никак не можешь быть более редкой, чем я.

— Что-о-о?!

Завязался глупый спор.

— Ну-ну, послушайте, — сказала Магирука, мягко пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Давайте немного успокоимся и нормально поговорим, ладно?

— Хе, это невозможно, — заявила моя копия. — Мы как масло и вода. Мы – часть печальной судьбы, две души навеки параллельные.

— Кажется, ты говорила, что мы не так уж сильно отличаемся... — пробормотала я.

— Правда? Забыла.

— Да ладно!

Когда разгорелась очередная дурацкая ссора, а слова Магируки толком не помогли, кто-то вдруг разрядил обстановку своими извинениями.

— Э-эм... — сказал владелец магазина. — Почему бы вам не присесть и не поговорить? Я могу провести вас в комнату в глубине лавки.

Только тогда я заметила, что мы устроили переполох в коридоре чьей-то лавки. Мне тут же стало стыдно за своё поведение.

— Извините за шум, — извинилась я.

— Но я отказываюсь! — гордо заявила моя копия позади меня.

— Эй!

— С какой стати мне слушать того, кто связан с организацией? Я знаю, что вы задумали!

— Что? «Организация»? О чём ты говоришь? — сказала я с сухим смешком, прежде чем повернуться к владельцу магазина. Он улыбался во весь рот, но по его лицу стекали потоки пота. — А-а-а-а?!

— Я-я-я? З-з-з-задумал что-то? Н-н-н-ни в коем случае! — заикался владелец магазина.

«Он в жуткой панике! Если будешь так себя вести, я начну верить своей копии!»

— Вы правда из организации? — спросила я.

— А? О какой организации вы говорите? — спокойно ответил он.

Его нынешнее поведение резко контрастировало с недавней паникой – словно он вернулся к своему обычному состоянию. К худу или к добру, владелец явно был не из тех, кто хорошо умеет лгать. Меня беспокоило, сможет ли такой торговец выжить в этом мире, но, вероятно, это уже было не моего ума дело.

— Понятно, — сказала я. — Извините. Она просто несёт всякую чушь.

— Хм, понимаю, Фея Два, — пробормотала моя копия. — Он даже не осознаёт, что им искусно манипулируют. Хмф, они в самом деле всё предусмотрели.

Магирука совершенно не удивилась, увидев, как та разговаривает сама с собой, в то время как её копия просто пялилась, совершенно очарованная.

Я хихикнула.

— Она что-то странное съела? Почему вдруг начала болтать сама с собой?

— А? — ответила Магирука. — Думаю, она просто с кем-то разговаривает. Довольно привычное зрелище. Не правда ли, Тютте?

— Именно. Вы выглядите точно так же, когда беседуете со Сноу, — ответила моя служанка.

Я и не представляла, что за разговорами со Сноу выгляжу именно так. Это было очень странно. При одной мысли об этом у меня закружилась голова от стыда.

— Г-госпожа, всё в порядке?! — сказала Тютте, снова поддержав меня, когда я пошатнулась.

Я предполагала, что со стороны выгляжу сомнительно, когда разговариваю со Сноу, но сейчас мне впервые выпала возможность увидеть это своими глазами. Я оказалась совершенно ошарашена этим внезапным столкновением с реальностью.

«У-у-у! Как же сты-ы-ы-дно!»

Дрожа и умирая от стыда, я закрыла лицо руками, пока Тютте пыталась мне помочь.

— Исход нашего с тобой поединка будет решён позже, Чёрное Платиновое Сердце R! — заявила моя копия. — Судьба ведёт меня навстречу новой битве. Тютте, Магирука, прошу, одолжите мне свои силы. Вы мне нужны.

Из-за абсолютного унижения, которое я испытывала в тот момент, я решила, что отныне буду её игнорировать.

— Приношу глубочайшие извинения, — быстро отказала ей Тютте, сжимая меня в своих объятиях, — но я сейчас присматриваю за моей госпожой.

— Э-эм... — озадаченно пробормотала Магирука.

— Конечно! Я всегда буду рядом с тобой, Мэри! — радостно сказала лже-Магирука.

Я едва слышала их голоса, поскольку мой разум всё ещё отчаянно пытался сбежать от реальности.

— Ар-р! Тютте, ты вредина! Но я не сдамся, знаешь ли! — сказала моя копия слезливым голосом, и я услышала, как она убегает.

— Она что, сумела от нас сбежать? — спросила Магирука. Этот вопрос наконец вернул меня к реальности.

— Что-о-о?! — взвизгнула я, тут же оторвавшись от Тютте. Тем временем, девушек с хохолками и след простыл.

— Почему ты их не остановила, Магирука? — строго спросила я.

— Эм, ну, мне сказали, что ты должна сражаться против организации. Я не хотела тебе мешать, — ответила она.

— Она же явно врёт. С какой стати мне сражаться против какой-то организации?

— Н-ну... я подумала, что, возможно, есть вероятность того, что ты этим занимаешься.

— Магирука, нам при случае нужно будет серьёзно поговорить.

— В-в любом случае, нам уже пора! — Она побежала к выходу, словно спасаясь от меня, а я последовала за ней.

Мы вышли из магазина и огляделись, но парочки нигде не было видно.

— Они исчезли. Надо же, как быстро бегают, — заметила я.

— Если подумать, мне очень тревожно при мысли о том, что где-то по столице будет разгуливать моя постыдная копия, — сказала Магирука. — Не хочу думать, что случится, если она наткнётся на кого-то знакомого…

— Это правда, но будет ещё хуже, если они уйдут слишком далеко. В этом случае мы никак не сможем разыскать их, — добавила я.

Я не могла позволить такому позору разгуливать на свободе. Прежде всего, в отличие от меня, моя копия жаждала быть в центре внимания. Одна мысль о том, что она может пойти вразнос и использовать мои способности в полную силу, приводила меня в ужас. Было крайне важно, чтобы широкая публика не узнала о них.

— Вам не о чем беспокоиться, — сказал нам владелец магазина. — Они не могут слишком отдаляться от Волшебного Зеркала Галлюцинаций.

Вот уж действительно выпустили кота из мешка.

— Хм, понятно… А? — сказала я, остановившись. — Откуда вы знаете, что в этом замешано Зеркало Галлюцинаций?

— Эм, я, н-н-н-ну, просто догадка, — замялся он.

Такие познания никак не смахивали на «просто догадку», а поскольку владелец явно нервничал из-за моего вопроса, ему, очевидно, было что скрывать.

«И как он только лавкой заведует…»

— Мэри говорила, что вы можете быть как-то связаны с организацией, — настаивала Магирука. — Возможно, вы действительно что-то скрываете...

— С-скрываю? Вовсе нет! — поспешно ответил он. — Я просто не хотел, чтобы вы знали, что мой магазин продал зеркало… Ох!

Владелец сам выдал информацию.

«Никуда не годится... Впрочем, неважно».

В любом случае...

— Магирука, — сказала я.

— Что такое, Мэри?

Я подошла к подруге, собираясь донести до неё нечто более важное, чем то, как владелец сам себя подставил. Магирука, в свою очередь, немного напряглась, уловив мою серьёзность.

— Я этого не говорила, — твёрдо сказала я. — Это сказала моя копия. Очень важное различие.

Она замолчала.

— Госпожа, не думаю, что это сейчас важно, — вежливо возразила Тютте.

И Магирука, и владелец кивнули в знак согласия, глядя на меня как на прокажённого.

— Нет, нет, нет! Для меня это очень важно! — запротестовала я. — Я не хочу, чтобы вы путали меня с этой!

— В общем, — сказала Магирука, игнорируя мой комментарий, — вы хотели что-то сделать в связи с зеркалом. Поэтому и заманили нас в ту комнату. Я права?

— А?! — запнулся владелец. — З-заманить вас? Вовсе нет! Сэр Фортуна попросил меня… Ой-ой.

Хотя мне не нравилось, что мои возражения игнорируются, владелец в очередной раз сам вырыл себе могилу.

— Значит, в этом деле замешан дедушка, — устало заключила Магирука. — Ваш магазин продал то магическое зеркало дедушке. Правильно?

— К-как вы?! — ахнул от изумления владелец, пятясь назад.

«Директор обожает коллекционировать магические артефакты... Любой, кто знает о его пристрастии, легко мог бы прийти к такому выводу».

— Могу ли я попросить вас рассказать подробности? — спросила Магирука с улыбкой, приближаясь к владельцу. Было очень хорошо видно, что улыбка её неискренняя.

Не стоит и говорить, что спустя некоторое время директор пробрался в магазин и оказался в комнате, где мы ждали его на разговор.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Правда о слухах</p>

— Магирука, почему я должен, как ты сказала, «пасть ниц»? — спросил он.

Директора доставили в комнату, где мы ждали его на разговор, и по какой-то странной причине Магирука заставила его пасть ниц прямо перед диваном. Я лично обучала её этому обычаю.

— Предлагаю тебе как следует подумать над этим вопросом и дать ответ самостоятельно, — сказала Магирука с улыбкой, в которой читалась плохо скрываемая ярость.

Под её суровым натиском директору оставалось лишь инстинктивно выполнять её приказы.

— Эм, я в чём-то виноват? — недоумевал директор.

— Волшебное Зеркало Галлюцинаций, — ответила Магирука.

«В комнате только мы втроём. Похоже на допрос... Может, самое время предложить ему сигарету, чтобы он понял, что я хороший полицейский?»

— Я-я-я понятия не имею, о чём вы говорите, — ответил директор.

— Дедушка, владелец магазина уже во всём признался.

— П-п-прошу, извините меня, господин Фортуна, — сказал владелец. — Я знаю, что в вашем письме были точные указания, как себя вести и что говорить, но всё равно случайно проболтался… Ох…

Да, мы оставили владельца в комнате, потому что он был настоящей машиной для признаний, выдавая секрет за секретом и лишая директора всяческой возможности избежать наказания. Даже последней фразой он очень помог нам.

— Ч-что вы такое говорите?.. — пробормотал директор, настаивая на своей невиновности.

— Не желаете покурить, сэр? Может, жвачку? — спросила я.

— Мэри, что ты несёшь? — шепнула мне Магирука.

Блин, похоже, моя роль хорошего полицейского в этом мире не сработает – нужно применить другой метод. Я взглянула на директора, который ёрзал на диване, и у меня появилась идея. На моих губах расплылась коварная улыбка.

— Ну что ж, видимо, дело дошло до этого, — сказала я. — Мне не хочется этого делать, но я должна заставить вас быть более честным, господин директор.

Я пошевелила пальцами и приблизилась к нему.

— М-мэри, ты что себе думаешь? — сказал директор. — Между прочим, старших нужно уважать.

Он содрогнулся при виде моих подозрительных движений и тут же попытался сбежать, но из-за согнутых долгое время коленей его ноги онемели, поэтому движения давались ему с трудом.

— М-мои н-ноги... — простонал он.

— Господин директор, ещё не поздно. Пожалуйста, будьте честны, — попросила я.

— Я н-не имею понятия, о чём вы... — начал он, продолжая притворяться невиновным, несмотря на моё последнее предупреждение, пока не вскрикнул: — А-а-а-а!

Я ткнула в его онемевшие, гудящие ноги, и по комнате разнеслись жалобные крики директора.

— Тык-тык-тык! ♪ — игриво сказала я.

— О-остановись! А-а-а-а! Хвати-и-ит!

— Итак, господин директор. Расскажете нам правду?

— А-а-а! Я р-расскажу! Я всё расскажу, только останови-и-ись!

Я вошла во вкус и продолжала тыкать беззащитного директора, как маленький дьяволёнок.

— Мэри, ты предвидела, что у него отнимутся ноги, и поэтому выбрала такой способ? — спросила Магирука. — Это жутко... Может ли быть, что ты привыкла пытать других?

— Нет, вовсе нет, — ответила я. — Я просто плыла по течению. Вот и всё. Не говори таких страшных вещей.

Но Магирука всё равно казалась совершенно потрясённой.

— Ах, понятно... — внезапно сказала она, бормоча себе под нос. — Возможно, той организации, о которой говорила другая Мэри, и не существует, но ты, вероятно, действительно против чего-то сражаешься, раз знакома с такими методами... Она, может, и самозванка, но всё ещё Мэри. Наверняка не всё, что она говорила, было ложью.

— М-Магирука? — Я не могла полностью проигнорировать её слова.

— А, не обращай внимания, — ответила она.

— Пожалуйста, убери эту улыбочку с лица и не пытайся всё замять. Ты ошибаешься. Я не слышала точно, что ты сказала, но ты ошибаешься.

Я отчаянно пыталась её переубедить, но она только продолжала мне улыбаться, давая понять, что уже всё решила для себя.

— Давайте вернёмся к делу, хорошо? — предложила она. — Дедушка, ты не расскажешь нам о Волшебном Зеркале Галлюцинаций?

— Д-дайте мне минутку, — жалобно простонал директор, умоляя о небольшой передышке. — М-мои ноги...

После того как мы немного подождали, он приступил к рассказу. Всё началось около десяти лет назад, примерно в то время, когда и появились слухи. Магическое зеркало изначально не предназначалось для продажи, а хранилось как часть коллекции, но о нём стало известно после того, как владелец магазина случайно проговорился о его существовании директору. Я не могла винить директора за любопытство: поговаривали, что зеркало создали феи, и это был магический артефакт легендарного класса. По всей видимости, владелец в конце концов сдался настойчивым просьбам директора и согласился продать ему зеркало.

— А? Подождите-ка... — пробормотала Магирука.

— Хм? Что случилось? — спросила я.

— Если мне не изменяет память, я слышала, что давным-давно бабушка запретила тебе покупать магические предметы. Разве не так, дедушка?

Ручьи пота потекли с директора, пока он смотрел в стену отсутствующим взглядом. Видимо, его увлечение магическими предметами в прошлом было гораздо сильнее – до такой степени, что он едва не принялся тратить на них семейные средства – хоть и обещал впоследствии всё вернуть.

«Не-а, это очень тревожный звоночек. Редфлаг. Он был близок к тому, чтобы растратить с трудом заработанные налоги своих людей ради собственных хобби... К тому же, магические артефакты жутко дорогие».

И вот бабушка Магируки устроила мужу взбучку, запретив ему покупать любые артефакты в будущем. И всё же директор обзавёлся магическим зеркалом.

— Господин директор... — пробормотала я, выслушав историю и глядя на мужчину с презрением, как на полного неудачника.

— У м-меня не было выбора! — взмолился он. — Э-это легендарный предмет! У меня не было выбора-а-а-а!

— Магирука, что нам с ним делать? — спросила я, глядя на никудышного старика, который продолжал повторять одну и ту же отговорку.

— Я расскажу обо всём бабушке, — твёрдо и безжалостно ответила она.

Директор, совершенно потрясённый этими словами, застыл на месте.

— Однако я уверена, что бабушка собрала все артефакты в одном месте и внимательно за ними следила, чтобы подобного не случилось, — сказала Магирука, переводя взгляд с дедушки на владельца магазина.

Последний вздрогнул от неожиданности и попятился назад.

— Я н-ничего не знаю! — закричал он. — Мне точно не говорили, что за ним дома следят, из-за чего мне пришлось тайком пронести это в академию под видом какого-то школьного оборудования! Эм...

«На нём что, проклятие честности? Клянусь, закапывает себя каждый раз, как только открывает рот...»

— Академия, понятно... — задумалась Магирука. — Вдали от дома надзор был менее строгим. Но храни он зеркало в своём кабинете, его бы рано или поздно обнаружили.

— …И поэтому он спрятал его в той части академии, куда обычно никто не заходит, — догадалась я, игнорируя застывшего директора.

— Похоже на правду. Но, к несчастью, оно попалось на глаза ученикам.

— А-а, может, именно поэтому его местоположение постоянно менялось? Каждый раз, когда кто-то находил зеркало, директор тайно переносил его в другое место.

— Возможно. Что случилось с теми несчастными, кто находил зеркало?

Мы прекратили рассуждения и повернулись к владельцу магазина.

— Ч-что? Я н-не имею к этому отношения! — взвизгнул он. — Я никогда не пытался помогать возвращать людей, рождённых из зеркала, обратно! Ой!

Меня так и подмывало поблагодарить его за сотрудничество.

— Понятно. Значит, вы помогали дедушке? — сказала Магирука. — Тогда не могли бы вы рассказать нам, как вернуть всё в норму?

— Эм, ну... Я просто держал людей, созданных магическим зеркалом, здесь, так что не знаю подробностей, — признался он.

Ответ владельца был расплывчатым, но, судя по его прошлым поступкам, он, скорее всего, говорил правду. Я познакомилась с ним только сегодня, но уже прониклась к нему чувством глубочайшего доверия.

«Посмотреть с такой стороны, ему не составило бы труда построить хорошие отношения с покупателями. Подождите, это ведь значит, что на самом деле он подходит для работы в торговле?»

— Понятно, — ответила Магирука. — Тогда, полагаю, мне придётся спросить дедушку.

Вероятно, придя к тем же выводам, что и я, Магирука легко поверила словам владельца и повернулась к директору.

— Дедушка. Сколько ещё ты будешь в прострации? Ты же слышали наш разговор, да?

— Магирука, твой дедушка получил серьёзное потрясение, — упрекнул он её. — Могла бы проявить немного участия к старику... Ладно, неважно.

Увидев лицо Магируки, он сразу же перестал дуться и, похоже, испугался. Со своего места я не могла видеть выражение лица Магируки, но, судя по его реакции, никакого сочувствия там не было и в помине.

— Что ты собирался делать дальше? — спросила Магирука.

— Во время следующего полнолуния я планировал активировать зеркало и затолкать их внутрь, — ответил он.

— Затолкать внутрь? — переспросила я. Меня встревожило, что он не использовал слово «вернуть», и я не смогла удержаться от вмешательства.

— Именно. Будь они послушными, то возвращались бы в зеркало сами по себе, но в большинстве случаев они сопротивлялись. В таких ситуациях мне приходилось применять силу, — сказал директор.

— Звучит довольно опасно, — ответила я.

— Лично я считаю случаи активации зеркала ценными возможностями для изучения и наблюдения за его силой, поэтому хотел бы уладить всё мирно, но пострадавшие от зеркала, вероятно, хотят покончить с этим побыстрее. Поэтому в конце концов мне часто приходится сражаться с двойниками, чтобы вернуть их в зеркало. Ха-ха-ха!

— Подождите, так слух о том, что кого-то затолкали внутрь зеркала, возник из-за того, что кто-то своими глазами видел, как вы именно это и делаете?

Когда правда о слухах начала раскрываться, я почувствовала усталость – это было очень далеко от моих фэнтезийных, мистических ожиданий.

— Думаю, да, — ответила Магирука. — Что касается меня, я просто не могу позволить своему абсолютно бесстыжему двойнику разгуливать где вздумается.

Её лицо покраснело, и она опустила взгляд в пол, словно вспоминая поступки лже-Магируки. Я тоже не собиралась позволять своему позорному двойнику разгуливать на свободе – моя психика этого не выдержит.

— Но мне интересно, почему у них именно такие личности, — задумалась я. — Мне казалось, они будут точными копиями нас самих.

— О, это очень хороший вопрос, — сказал директор. — Результаты моих исследований и анализ показывают, что существа, рождённые из этого зеркала, полностью копируют внешность, способности и знания своих жертв! Это прекрасный предмет, который оправдывает своё название легендарного класса! Я понятия не имею о логике всего этого, но, полагаю, нам остаётся только восхищаться феями.

Он говорил взволнованно и быстро, слова страстно срывались с его губ, а я была несколько ошарашена.

— И, как и подобает загадочным феям, существа из зеркала не просто копируют своих жертв, — продолжал он. — Феи вносят кое-какие изменения в отражённые личности! Другими словами...

Директор замолчал, отчего я нервно сглотнула и стала внимательно слушать.

— Когда настоящий человек смотрит на своего двойника, двойник проявляет самую смущающую, самую неприятную из возможных сторону личности своего оригинала! — объяснил он. — Думаю, двойник использует скопированные знания, чтобы найти самые ненавистные для реального человека манеры поведения!

— Н-но зачем феям делать подобное?

— Хм, об этом есть несколько теорий, но самая вероятная... — Директор снова сделал драматическую паузу, а у меня появилось дурное предчувствие и внезапно пропало желание слушать дальше. — ...Они подумали, что так будет смешнее.

«О, чтоб вас всех!.. Я знала, что причина будет дурацкой! Вы, крылатые сволочи! Они же просто издеваются над людьми в своё удовольствие!»

— В любом случае, сейчас нам нужно по-тихому вернуть наших двойников в зеркало, пока они не наделали шуму, — сказала Магирука, демонстрируя пугающее самообладание.

Я же, напротив, притворялась спокойной во время объяснения директора, тогда как внутренне ругалась и оскорбляла создателей этого дурацкого изделия. Я определённо очень хотела затолкать наших двойников обратно в зазеркалье. Но поскольку им удалось сбежать, у меня возник ещё один вопрос.

— Вы, кажется, сказали, что их нужно вернуть обратно в следующее полнолуние? — спросила я.

— Да, — подтвердила Магирука. — Если сила этого магического зеркала активируется только в полнолуние, значит, в остальные дни это просто обычное зеркало?

— К сожалению, это так, — ответил директор. — Поэтому в данный момент мы не можем вернуть этих ваших клонов обратно в зеркало. На самом деле, я планировал тайно приютить их, чтобы понаблюдать за способностями магического зеркала...

Он несколько раз кашлянул, пытаясь скрыть свою последнюю фразу, но мы молчали, а потому услышали всё предельно ясно. Наши ледяные взгляды с презрением устремились на старика.

— Понятно. Другими словами, ты присматривал за ними, — сделала вывод Магирука.

— Вспоминая ночь, когда мы нашли зеркало, тень, которую видела Тютте, была не вами, а нашими двойниками, верно? Вы просто находились поблизости и наблюдали.

— Именно т-так... — ответил он.

— Тогда кем были те люди из организации, с которыми я столкнулась на днях? — спросила Магирука.

— Э-это, ну... Малышка Мэри задумала устроить какое-то странное представление, и умоляла помочь ей воплотить его в реальность. Я наблюдал издалека...

— Господин директор, это была не я, а мой двойник... — вмешалась я, не желая игнорировать очередной навет.

— Госпожа, давайте пока не будем об этом, — тут же вмешалась Тютте.

Я послушно поджала губы, зная, что моя служанка права. Я прервала обсуждение, но теперь стало понятно, что нужно найти наших смущающих двойников и присматривать за ними, чтобы они не нашкодили до следующего полнолуния, когда мы сможем вернуть их обратно.

«Для начала нужно их поймать. Как далеко они ушли? Если бы она бежала на полной скорости, то могла бы уже быть где угодно, но с ней двойник Магируки. Она же не станет выкладываться на полную, пока они вместе, правда? Надеюсь…»

Когда мы закончили разговор и вышли из лавки, меня охватила тревога.

И сразу же случилась неожиданность: моей кареты нигде не было видно. Не нужно быть детективом, чтобы прийти к простому заключению: её взяла мой двойник. Было бы глупо ожидать от ничего не подозревающего кучера, что он раскусит мою копию.

— Ч-ч-что нам делать?! — заикалась я.

— Мэри, пожалуйста, успокойся, — ровно сказала Магирука. — Даже если они воспользовались каретой, то всё равно не могли уехать далеко. В конце концов, они не могут слишком отдаляться от волшебного зеркала. И хотя мой двойник тоже там, существует не так много мест, куда бы они могли сбежать, чтобы кучеру это не показалось странным.

«Как я рада, что она со мной».

— У т-тебя есть идеи, куда они могли направиться? — спросила я.

— В академию, — ответила она. — Магическое зеркало тоже там, и в академии полно мест, где можно спрятаться. А главное – кучер без вопросов согласится их туда отвезти. Я считаю, что твой двойник придёт к такому выводу. Что скажешь?

Она вопросительно наклонила голову набок, ожидая услышать моё мнение.

«Мы же говорим обо мне. Разве я настолько находчивая и сообразительная? Скорее, я бы просто плыла по течению, а потом запаниковала».

Я проиграла в голове возможные исходы и пришла к выводу, хлопнув кулаком по ладони.

— А-а, здесь бы я обратилась к Магируке, — сказала я.

На самом деле, я была почти уверена, что мой двойник обратится к лже-Магируке за помощью с дальнейшими шагами. Если клон Магируки предложит воспользоваться каретой, чтобы вернуться в академию, моя копия вполне может на это согласиться. Копия моей подруги восхищалась мной, но всё ещё обладала интеллектом Магируки и потому пришла бы к похожим выводам.

«В таком случае академия действительно кажется лучшим вариантом».

— Хорошо, тогда поедем в академию, — сказала я. — Мы можем воспользоваться твоей каретой?

— Я не возражаю, но, если поедем сейчас, доберёмся уже к закату, — ответила Магирука.

— Мне всё равно! В крайнем случае просто проведём ещё одну ночь в академии! Это ведь не проблема, господин директор?

— Вовсе нет, — ответил он. — Я готовился приютить тех двоих, так что проблем возникнуть не должно.

Он в унынии опустил плечи, но мы не обратили внимания и направились обратно в академию. По моим расчётам, ко времени нашего возвращения в академии не должно было остаться учеников – на случай, если наши двойники станут бродить по кампусу и вытворят при нас какую-то глупость. Таким образом только я получу психологический урон, в то время как остальные будут в безопасности.

«Но в идеале я бы предпочла не получать никакого урона, так что, пожалуйста, давай ты не будешь чудить, другая я!».

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Твоя «домашняя» личность ужасна</p>

На закате мы вернулись в академию. Действительно ли наши двойники здесь, как мы предполагали? Мы обсуждали дальнейшие действия, направляясь в кабинет директора.

— Итак, — начала я. — Поскольку наши двойники знают, что их раскрыли, есть большая вероятность, что они где-то прячутся.

— Согласна, — ответила Магирука. — Однако, хотя найти наших двойников и важно, я считаю, что нам следует определиться, как мы обезопасим магическое зеркало. Не исключено, что они могут попытаться его спрятать.

— Ты права... Это добавит нам проблем, — я вошла в кабинет и направилась к дивану, чтобы ненадолго присесть. — Как насчёт того, чтобы оставить зеркало директору, а мы в это время поищем наших... Чего?

Подойдя к дивану, я встретилась взглядом с гостьей, которая, похоже, добралась сюда раньше нас. Именно так, я наткнулась на свою копию, которая вальяжно валялась на диване. По всей видимости, она отказалась от своего постыдного наряда в пользу более повседневной одежды. При более внимательном рассмотрении я заметила, что её челюсть двигалась, несомненно в процессе поедания какой-то закуски. Она находилась в режиме полного релакса.

Мой двойник, видимо, тоже не ожидал встретить меня, что я поняла, когда она, встретившись со мной взглядом, полностью застыла (не считая жевания, конечно). Через несколько секунд она наконец проглотила то, что было во рту, и время снова пошло вперёд.

— Почему ты здесь?! — закричали мы обе в идеальном синхроне.

— Это моя реплика! — снова крикнули мы одновременно – наш дуэт был безупречен, если спросите меня.

Я не думала, что так легко отыщу её. Не зная, что сказать, я сначала решила указать на проблему, которая бросилась мне в глаза.

— Неважно, скажи лучше, почему ты так одета?! — закричала я. — Нельзя же быть настолько распущенной!

Я успела хорошенько рассмотреть свою копию, которая развалилась на диване в тонкой ночной рубашке. Более того, она читала книгу, параллельно поедая закуски – полнейший бардак.

— Я в своей комнате, — ответил мой двойник. — Почему бы мне немного не расслабиться?

— Это не твоя комната! Это кабинет директора! — крикнула я в ответ. — Сюда постоянно заходят люди, так что выгляди поприличнее! Пожалуйста! Умоляю тебя!

Я так паниковала, что сама не могла понять, злюсь я или в отчаянии – вот насколько безобразно выглядела моя копия. Её переключатель «вкл/выкл» переключили на «выкл» так сильно, что он провалился в стену.

— О чём ты говоришь? — спросил мой двойник. — Ты всегда такая дома.

— Эй! Что ещё за дикие обвинения?! — прорычала я. — Я не всегда такая, а лишь изредка.

Она выставила напоказ мою постыдную сторону, и я расстроилась до такой степени, что моя паника достигла пика. Несмотря на то, что Магирука была рядом со мной, я не могла удержаться от крика.

«А-а-а! Мне нужно как-то это объяснить Магирукам!»

Мне удалось немного успокоиться и привести мысли в порядок, когда я взглянула на Магируку... но тут она покраснела, а её губы задрожали.

[[image:/storage/reader-images/f6d6c87216a9f590570e77584a1928d463dd40f5.png]]

— Ч-что ты там делаешь, другая я-я-я-я?! — закричала она.

Редко случалось, чтобы она повышала голос, но когда я взглянула на её двойника, то заметила, что поддельная Магирука тоже была в откровенном наряде. Она сидела на полу рядом с диваном и выглядела довольно вызывающе.

— Хе-хе. Хе-хе-хе! ♪ Ножка леди Мэри! Хе-хе-хе! ♪ — сказала её копия, зачарованная неряшливым видом другой меня.

Она не обращала внимания на окружающих или крики настоящей себя – копия пристально смотрела на растрёпанную фальшивую меня. В глазах лже-Магируки можно было буквально увидеть сердечки, и она не предпринимала никаких действий, чтобы остановить слюни, стекающие с её очарованной улыбки.

«Мне кажется, или её двойник потёрся бы о мою ногу, если бы я предложила? Да нет, наверное, просто кажется».

В любом случае было ясно, что Магирука тоже стала жертвой магического зеркала, и она была слишком взвинчена, чтобы обращать внимание на то, чем занималась моя копия.

«Фух, хоть какое-то утешение. Хотя сейчас не время расслабляться...»

— Короче, приведи себя в порядок! Сейчас же! — приказала я.

— Почему-у-у-у? — надувшись, заныла мой двойник.

— Не смей так со мной разговаривать! — отрезала я.

— Госпожа, — сказала Тютте позади меня, заставив понять, что я ещё не полностью выбралась из передряги.

— Ах, Тютте! — поспешно воскликнула я. — Это не настоящая я! Я не такая неряшливая... наверное.

Я понятия не имела, зачем оправдываюсь перед своей служанкой, но просто не могла остановиться. Затем я поняла, что уже во всём призналась, сказав, что делаю это «иногда», и мой голос затих.

«Кто-кто, а Тютте не раз меня такой видела, так что какой смысл...».

Я смирилась со своей участью, но вдруг заметила директора за спиной Тютте.

— Эм, господин директор, я могу всё объяснить... — начала я.

— Ха-ха-ха! Не волнуйся, малышка Мэри, — ответил он, улыбаясь во все тридцать два. — Она ведёт себя так уже два дня, так что всё хорошо.

Пытаясь успокоить мою панику, он поделился ещё одним шокирующим фактом.

«А-а-а-а! Дайте я просто вырою себе яму и закопаюсь в ней!»

— Хех, я предполагала, что вас обманет моя обратная реверсивная психология, но вам удалось раскусить меня, — сказал мой двойник. — Вы молодцы.

Я была ни в чём не виновата, но корчилась в агонии, до смерти опозоренная своей копией, которая внезапно встала и ухмыльнулась мне. У меня даже не нашлось сил указать, что обратная реверсивная психология – это просто обычное поведение, и вместо этого отдала приоритет совершенно другому вопросу.

— Если собираешься вот так вытягивать ноги, одевайся приличнее! Это слишком неловко! — отчитала я.

— Мне это не мешает, — ответила мой двойник.

— Да? Ну а мне вот мешает!

Она была настолько бесстыжей, что я на мгновение засомневалась, действительно ли это мой двойник, и снова заорала самым неподобающим для леди образом. Действительно, феи хорошо поработали над моим двойником, зная, что смущает и беспокоит меня больше всего.

«Неужели она начнёт делать всё, что меня смущает, как будто так и надо? Жуть…»

Осознав, сколь ужасающим было это магическое зеркало, внутри меня появилось желание найти создателя и высказать ему пару ласковых.

«Но если мне скажут, что сама виновата и не нужно было заглядывать в зеркало, то и возразить будет нечего...»

— Госпожа, как говорит эта моя госпожа, почему бы нам не переодеться? — предложила Тютте. — Пожалуйста, пойдёмте со мной. Леди Магирука, вы тоже.

— Хорошо, — послушно согласились наши двойники.

«Гр-р-р... Она не слушает оригинал, но зато подчиняется приказам Тютте? Это тоже часть издёвки надо мной?»

Я стиснула зубы, видя, как два двойника идут в соседнюю комнату под предводительством Тютте. Вскоре они закончили переодеваться и вышли. Я была настороже и ожидала, что между делом они попытаются сбежать, поэтому испытала лёгкое разочарование.

— Что ж, на этот раз ты не сбежала, — сказала я. Она так меня опозорила, что я чувствовала за собой право на пару колкостей.

— Хех, я не стану сбегать или прятаться, кем бы ни был мой противник. Я буду стоять гордо и встречу его лицом к лицу! — заявила мой двойник. — А? Почему, спрашиваешь? Ну... это потому что... я девочка-волшебница! ☆

Её дурацкая попытка скорчить милашку легко преодолела мои насмешки. Я испытала неописуемый стыд.

«А-а-а-а-а! Пожалуйста, прекрати! Умоляю-ю-ю!»

Я закрыла лицо руками, изо всех сил пытаясь скрыть своё красное лицо, и не могла выдавить из себя ответ.

Честно говоря, я была более чем готова сдаться и поднять белый флаг. К сожалению, я не ожидала, что они скажут «Конечно, без проблем», если я попрошу их вернуться в зеркало только потому, что уступила им раньше. Реальность сурова и жестока.

«Нет, нет... я не могу отказываться от надежды! Так говорил кто-то знаменитый, да! Я не могу сдаться! Я должна бросить себе вызов!»

— Пожалуйста, будь хорошей девочкой и вернись в зеркало в следующее полнолуние, — попросила я.

— Нет, — мгновенно ответила мой копия.

«Ух, реальность беспощадна...»

Я разочарованно опустила плечи и уселась на диван.

— Кхм. Итак. Полагаю, нам нужно всё это основательно обсудить, но сначала... — сказала Магирука, садясь рядом со мной в неудачных попытках побороть дрожь, — другая я, пожалуйста, не приставай так к Мэри!

Лже-Магирука, которая сидела напротив неё, абсолютно не слушала наш разговор и вместо этого липла к моему двойнику.

— Хмф. Ой-ой-ой, а может, ты просто ревнуешь, что я так близка с Мэри? Не в этом ли дело? — промурлыкала лже-Магирука с торжествующим видом.

— Что?! — ответила Магирука в полном изумлении.

— Магирука? — осторожно спросила я.

— Ой! А, эм… Мэри! Я совсем не ревную! Ни капельки! — ответила покрасневшая Магирука.

— К-конечно, понимаю. Давай успокоимся, хорошо?

Я знала, что она растерялась из-за намёков своего двойника, но когда она так решительно отвергла часть о ревности, я почувствовала себя немного отвергнутой.

— Ах, н-но это не означает, что мне не нравится прижиматься к тебе, Мэри! Я, эм... — заикаясь, протараторила Магирука, заметив, что я немного расстроилась.

— Давайте все вместе выпьем чаю, чтобы успокоиться, — предложила Тютте.

Скорей всего, она заварила его, пока помогала нашим двойникам переодеваться. Мы вчетвером молча пили чай, так что атмосфера на время стала менее напряжённой. Когда мы немного оправились, Магирука начала разговор.

— Почему бы нам не вернуться к главной теме? — сказала она. — Лично я не хотела бы участвовать в бессмысленной драке, так что давайте решим всё при помощи слов. Повторяя ранее сказанные слова Мэри я бы предпочла, чтобы никто из вас не сопротивлялся возвращению в зеркало.

— Этого мы сделать не можем, — ответила лже-Мэри. — Я получила это волшебное сердце из Страны Зеркал, и теперь у меня есть долг стать девочкой-волшебницей и защитить это королевство от злой организации!

Я понятия не имела, на каком основании она делала все эти помпезные заявления, а теперь внезапно появился новый фактор: Страна Зеркал. Полная бессмыслица. Я не могла отделаться от ощущения, что даже она сама не вполне понимает мир, который пытается строить. Возможно, у неё в голове ещё не сложился чёткий сценарий, и она застряла на этапе определения сеттинга и предыстории. Почему я так думаю? Потому что она это я! У меня бы в жизни не хватило способностей создать полноценный живой мир! Я была полностью уверена, что буду менять всё на ходу, под влиянием окружающих факторов.

«Да, это точно я! Никакого понимания об идентичности! Ах... я сейчас заплачу…»

Когда я начала впадать в отчаяние и уловила подкрадывающуюся ненависть к себе, я взглянула на волшебное сердце моего двойника (или как она его называла?). На первый взгляд оно выглядело неплохо и походило скорее на магический артефакт, чем на простой аксессуар. Мне стало интересно, где она его достала; не исключено, что она просила директора достать для неё что-нибудь подходящее. На долю секунды я встретилась взглядом с Магирукой. Судя по всему, она тоже не представляла, что нам делать, поэтому я решила вмешаться.

— Значит, если ты, как девочка-волшебница, победишь эту злую организацию и защитишь королевство, твой долг будет исполнен и ты вернёшься в Страну Зеркал, верно? — спросила я.

— Хм? Эм, что? Это всё? — ответил мой двойник.

— Именно. Ты девочка-волшебница из Страны Зеркал. Ты воин света, посланный королевой Страны Зеркал, чтобы победить злую организацию, происходящую из твоего мира, и спасти королевство.

— Э-э-э...

— И когда твой долг будет исполнен, у тебя будет душераздирающая сцена, в которой ты со всеми попрощаешься и вернёшься домой. Это будет трогательный момент. Только представь – сквозь их и твои слёзы, тебе придётся внезапно расстаться с дорогими друзьями, которых ты обрела в этом мире. Рыдая, тебе придётся убедить нас, что ты должна уйти, и в конце мы улыбнёмся друг другу на прощание.

Мой двойник сглотнула.

— Э-это очень заманчиво...

«Супер. Как же легко».

Возможно, это было нечестно с моей стороны, но я думала, что лучше не отвергать её полностью, а вместо этого вклиниться в сеттинг, попутно ненавязчиво вставляя события или сценарии в собственных интересах.

«Я могу всё это делать, потому что уверена: у меня нет готового сценария в голове! Ха-ха-ха! Давай же, клюнь на приманку! Я знаю, что у тебя нет никакого понимания о том, как должна развиваться твоя история! Ух... я почему-то чувствую пустоту».

— Мэри, я понимаю, к чему ты клонишь, но что нам делать с этой «злой организацией», о которой она упомянула? — прошептала Магирука.

— Хе-хе-хе, нам просто придётся создать её самим, — прошептала я в ответ.

— Понятно. Значит, все мы будем плясать под твою дудку. Вместо того чтобы заставлять их силой, мы используем их ход мыслей и манипулируем ими себе на пользу. Впечатляет.

— Э-эм, мне кажется, ты опять всё неправильно поняла...

Я почувствовала, что нахожусь на грани создания ещё одного недоразумения о своей персоне, но не знала, как оправдать свои действия, и замолчала.

«Но, постойте-ка... Если настоящая Магирука заметила мою манипуляцию, то и двойник должен был».

Я взглянула на лже-Магируку, и она посмотрела на меня в ответ с широкой улыбкой.

«Она всё заметила – но ей просто без разницы. Судя по её прошлым поступкам, она, вероятно, не против, пока может быть рядом со мной».

— В таком случае, я не могу позволить Магируке когда-либо оставить меня. Она должна быть со мной всё время, — отметила я, случайно пробормотав свои мысли вслух.

— М-м-мэри?! — ответила Магирука в смятении. — Что т-ты имеешь в виду?

— А? Да я про двойника. Она пока послушна, но кто знает, что выкинет лже-Магирука, если разлучить её с моей копией.

— А-ах, вот оно что, — её лицо всё ещё было красным, но она, казалось, успокоилась.

— Хм-м? А ты хотела, чтобы речь шла о тебе?

— В-в-в-вовсе нет! Я об этом ни капельки не думала!

Я одарила её озорной ухмылкой, и она отвернулась. Заискивающая Магирука была милой, но настоящая, цундере-версия не уступала ей в очаровании.

«Цундере есть справедливость».

В любом случае мне было крайне важно держать своего двойника под контролем, чтобы она не могла слинять куда-нибудь и устроить переполох. А для этого мне нужно создать злую организацию.

«Хм... Для этого мне может понадобиться помощь остальных. Ух… Но иначе дела не будет».

С тяжёлым вздохом я решила закончить наш разговор.

* * *

Ночью, когда все спали, я выскользнула из своей комнаты. Почему, спросите вы? Чтобы убедиться, что мой двойник не слоняется по академии, конечно же. И как я и ожидала, моего двойника нигде не было видно.

— Кажется, я опоздала... — пробормотала я.

Несколько минут назад я была у волшебного зеркала, и по крайней мере убедилась, что оно на месте.

«Наверное, ей неудобно нести такое большое зеркало, но я отчасти была готова, что она потащит его на спине или вроде того».

Я решила пока не думать об этом.

— Так, и куда она делась? Сплошная морока, — проворчала я, покидая часовую башню и оглядываясь по сторонам.

Внезапно меня осенило, что я совершенно одна на тёмной территории академии.

«Ох… Теперь мне немножко страшно».

Я на мгновение задрожала и пожалела о том, что оказалась одна.

«Но я не хочу тащить с собой кого-то ещё, чтобы они стали свидетелями постыдных поступков, которые может совершить мой двойник. Я просто умру от смущения».

Я отряхнулась от страха и осмотрелась в темноте, прежде чем наконец сделать шаг вперёд. Внезапно я увидела краем глаза какое-то движение – и рефлекторно повернулась на него, в сторону тёмного переулка.

— Эй. Я знаю, что ты там, — тихо позвала я, осторожно входя в проход. — Сдавайся и выходи.

Я ступила в переулок, но осознала, что не могу идти вперёд из-за боязни темноты. Пока моё трусливое «я» мешкало, я заметила, как кто-то медленно идёт ко мне из тени.

«Я так и знала. Хорошо, что она подошла без... споров?..»

Я вздохнула с облегчением, думая, что это мой двойник, но вместо неё столкнулась с взрослым мужчиной, который был намного выше меня. Он был закутан в тёмную одежду и носил странную маску.

— Ты всего лишь маленькая девочка. Я знал, что ты ослабишь бдительность, — сказал он низким голосом, приглушённым маской.

У него была аура человека из злой организации.

«Ой! Это человек, которого для меня приготовил директор? И, похоже, принял меня за моего двойника. Мне немного не по себе из-за этого…»

— Э-эм, видите ли... — начала я, пытаясь объяснить.

— Неважно. Это не меняет того, что я должен сделать, — пробормотал человек в чёрном.

Окутанный темнотой, он выхватил кинжал и мгновенно приблизился ко мне, направляя клинок в мою сторону.

В воздухе прозвучал громкий металлический звон. Совершенно застигнутая врасплох, я не смогла отреагировать и получила удар. Клинок, который должен был пронзить мою грудь, рассыпался на куски.

— Что?! — ахнул мужчина от удивления, не ожидая такого исхода.

Он поспешно отскочил назад. Всё ещё пребывая в шоке, я убедилась, что он отступил, и принялась рассматривать клинок, упавший на землю. Это был не муляж – настоящая холодная сталь. Что означало...

«Подождите, меня что, сейчас чуть не убили? Nani?»

Ни один из нас не понял, что произошло, и в ночи воцарилась тишина.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Я уже ничего не понимаю</p>

Я стояла в тёмном переулке лицом к лицу с подозрительным мужчиной в чёрном.

«Ч-что происходит? Почему на меня напали?».

Мой разум не поспевал за всем этим. Я отчаянно пыталась угомонить лихорадочное сердцебиение, готовясь к бою. Мой противник, заметив перемену в моём настрое, тоже принял боевую стойку.

— Почему мой клинок... — пробормотал мужчина себе под нос. — У неё что, железная пластина в груди?

— У кого грудь как железная пластина? — не смогла промолчать я.

Благодаря его словам моё смятение внезапно улеглось. Я внимательно изучила противника.

«Одет в чёрное и носит странную маску. Хм... Он настолько стереотипен, что я подумала – это случайный статист, приготовленный для меня, но, видимо, ошиблась. Надо бы выяснить, кто он такой».

— Должно быть, ты из злой организации, — сказала я.

Мужчина заметно дёрнулся, услышав мои слова.

«Стоп, я угадала?»

Я просто ткнула пальцем в небо, поэтому его реакция меня удивила.

— Откуда ты... — потрясённо пробормотал мужчина, что подтвердило правильность моей догадки.

«Что? Как? Что происходит? Разве злая организация не плод воображения моего клона? Может, он просто притворяется? Боже мой! Что творится?!»

Я рассчитывала, что ошибусь, но когда мои догадки подтвердились, меня снова захлестнула паника.

— Чёрт. Появился ещё один, — сказал мужчина, игнорируя меня, и отвернулся.

Я последовала его примеру и заметила одинокий луч света, движущийся в нашу сторону.

— Сегодня я отступлю, — прорычал мужчина. — Но я обязательно украду твои силы и выполню нашу цель.

Услышав его банальные злодейские реплики, я быстро повернулась к нему. Сейчас было не время отвлекаться, но пока я успела сообразить, он уже исчез.

«Неужели... сбежал?»

Я оглядела окрестности, но не обнаружила никаких следов подозрительного мужчины, и наконец позволила себе немного расслабиться.

«Ч-что это было? Неужели выдумки моей копии становятся реальностью? Нет, не исключено, что подобная организация действительно существует в этом мире. Значит, я случайно на них наткнулась? Нет, он же сказал, что хочет украсть мои силы...»

Мне казалось, что я хожу по кругу.

В конце концов, свет дошёл до меня.

— Госпожа! — раздался знакомый голос.

— Тютте? И вы, директор, — ответила я с некоторым облегчением.

— Ну и ну, — сказал директор. — Я очень удивился, когда обнаружил, что тебя нет, Мэри. Ты что, как твой двойник любишь заниматься странностями в безлюдных местах?

— Н-нет! — возразила я, пытаясь прояснить это недоразумение. — Я нигде не видела свою копию, поэтому...

— Если вы говорите о другой леди Мэри, госпожа, то она спит, — ответила Тютте. — Хотя действительно отлучалась в уборную.

— А? Правда? — спросила я.

— Несомненно. Она попросила меня пойти с ней.

— Зачем?

— Потому что боится ходить в уборную одна ночью.

— Она что, ребёнок?!

«Вот негодяйка! Я и не подумала, что она могла просто пойти в туалет! Тьфу, мне и в голову не пришло. И почему она ведёт себя как ребёнок с моей Тютте? До чего подлая женщина!»

Мне захотелось навестить свою копию, повалить на землю и высказать всё, что я о ней думаю. Как говорилось ранее, я не шла на компромиссы, когда дело касалось Тютте.

— Ладно, займёмся делом, — сказала я.

— Не знаю, о чём вы говорите, но почему вы бродили одна ночью, госпожа? — сказала Тютте, уничтожив мой пыл.

— Ну, я искала свою копию. Ах да, ещё злая организация... — Когда взрослые озадаченно посмотрели на меня, я решила рассказать им о недавних событиях.

— Хм. Действительно, не помню, чтобы нанимал кого-то столь опасного, — сказал директор, обдумывая мой рассказ. Мы вернулись в его кабинет, где я рассказала о происшествии. — Судя по твоему рассказу, Мэри, это был не какой-то аматор. Но я не понимаю, какова его цель. Что он имел в виду под твоими «силами»?

— Я-я не знаю... — пробормотала я.

«Надеюсь, он не имел в виду мои “читерские” способности. Стойте... М-меня ведь не раскрыли? Я бы с радостью отдала кому-нибудь свои силы, но нельзя допустить, чтобы их использовали в гнусных целях. Лучше всего, если бы мои способности просто исчезли, а не были кем-то украдены».

В своих мыслях я понадеялась на, казалось бы, невозможное решение.

— Эм, госпожа, — сказала Тютте. — Возможно, это как-то связано с вашим двойником. Она говорила нечто подобное, не так ли?

— Нет, не думаю, — ответила я. — Она всё сочиняет.

Я слегка расстроилась, и в этот момент в комнату вошли моя копия (корень всех проблем) и Магирука. Я крайне неохотно рассказала им о том, что только что пережила.

— О-о-о-о-о! Вот! Вот оно! — закричала моя двойник в крайнем возбуждении.

«Вот поэтому я не хотела ей рассказывать. Потому что знала, что так будет».

— Я немного прогуляюсь! — крикнула моя копия, тут же поднявшись с дивана и направившись к выходу.

— Стой! — закричала я. — Даже не думай!

— Теперь меня никто не остановит!

— Эй!

Моя копия полностью проигнорировала меня и радостно выбежала из комнаты. Я знала, что она будет искать этого человека в чёрном.

«Почему она так радостно бежит навстречу опасности?.. Она ходячая бомба замедленного действия! Которая, к тому же, может без зазрения совести использовать способности, которые я отчаянно скрываю».

Почувствовав опасность, я тут же решила погнаться за ней, но уже через пару секунд она вернулась в комнату с видом крайне подавленным.

— Ч-что случилось? — осторожно спросила я.

— А-а-а-академия ночью куда страшнее, чем я думала, — ответила она.

Я замолчала и поджала губы, не ожидая такого ответа. Я не знала, что сказать. Видимо, волшебное зеркало хотело показать ту сторону меня, которая боится неприятных ситуаций, чтобы заставить меня краснеть от стыда, и мне оставалось лишь, сквозь боль и стыд, восхититься силой этого предмета.

— Тютте, пойдём со мной, — взмолилась моя копия и попыталась схватить мою служанку.

— Не смей приставать к Тютте! — рявкнула я. — Кыш! Кыш!

Я тут же вцепилась в свою служанку, защищая её, и стала махать рукой в сторону двойника.

— Что в этом плохого? — не сдавалась моя копия. — Тютте моя служанка!

— Не пытайся её переманить в этой суматохе! — закричала я. — Тютте моя служанка! Моя служанка!

Фальшивая я продолжала искать возможность утащить Тютте, но я всем телом прижималась к служанке и блокировала эти попытки. Тютте казалась несколько смущённой происходящим, пока мы в странной борьбе кружили вокруг неё. Мне было всё равно, что люди могут подумать, мол, сейчас не время для ссор или что мне не нужно быть такой агрессивной – в этом вопросе я не могла уступить. Знаю, что повторяюсь, но я не иду на компромиссы, когда дело касается Тютте.

— Какие же вы милые, — синхронно сказали Магируки.

Одна смотрела устало, а другая, казалось, была очарована зрелищем. Мы с копией смутились от этого комментария и прекратили «сражение».

— Позвольте уточнить один момент, — сказал директор, возвращая нас к теме. — Знает ли другая Мэри что-нибудь по этому поводу?

— Знаю! — уверенно ответила моя копия. Мы все удивлённо сосредоточились на ней, прежде чем она продолжила: — Злая организация охотится за силой магического сердца, которое даровала мне Страна Зеркал! Они напали на нас, потому что хотят украсть силы девочки-волшебницы!

Она с гордостью рассказывала о своём дурацком сердце, вынудив меня закрыть лицо руками.

— Нет, это магический предмет, который ты, по сути, стащила у меня... — начал директор.

— Прошу прощения, директор! — даже с закрытым лицом я сумела выдавить извинение, хотя была ни в чём не виновата.

После долгих обсуждений директор решил разузнать об этой злой организации, вместе с тем защищая наших двойников. Из соображений безопасности мы с Магирукой решили спать рядом со своими копиями. Поскольку кроватей было всего две, мы с другой Мэри забрались в одну, а Магирука со своим двойником – в другую.

— Хи-хи-хи. Когда девочки собираются в одной комнате, самое время посплетничать! Давайте немного поболтаем, как девочки! — сказала мой двойник, пока мы все готовились ко сну.

— Не-а, давайте спать, — сказала я.

— Романтика! Любовь!

— Слушай меня! — закричала я, придушив подушкой свою возбуждённую копию на нашей кровати.

Однако она была полна решимости продолжить разговор и совершенно меня не слушала.

— Например, нет ли таинственного рыцаря, который всегда спасает тебя в трудную минуту, но на самом деле оказывается принцем из вражеского королевства, и он разрывается между любовью и долгом или что-то в этом роде?

— С тобой когда-то случалось такое? — спросила Магирука, обращаясь ко мне.

— А? — ответила я. — Нет! Это всё её фантазии! Давай просто игнорировать, что болтает эту сумасшедшая…

Я замолчала, почувствовав, как на меня накатила новая волна тяжёлых эмоций. Было неприятно оскорблять саму себя, даже если это просто копия.

— А что насчёт тебя, Магирука? — беззаботно сказала мой двойник.

Я всё ещё была занята переживаниями из-за собственных оскорблений.

— Ч-что? Я? С-со мной ничего такого не случалось! — заикаясь, ответила она.

— Ты ведёшь себя подозрительно! — ухмыльнулась моя копия, после чего повернулась к копии Магируки. — Не расскажешь нам правду, другая Магирука?

— С парнем? Невозможно. Видишь ли, парни меня совершенно не интересуют, — невозмутимо ответила двойник Магируки с эффектом разорвавшейся бомбы.

[П/П: На самом деле, мы все знаем, что она просто серьёзная девочка, которая посвящает все силы и время учёбе!!!]

— О-ох. П-понятно... — сказали мы с копией, немного ошарашенные, и бросили взгляд на настоящую Магируку.

— О-она не я! Эта другая я... тоже я, но... Ар-р! Она болтает чушь, понятно?! Полную чушь! — ответила Магирука с нехарактерным волнением, отчаянно пытаясь оправдаться.

«Это плохо. Это не слова нас настоящих, но есть соблазн воспринимать слова двойников как мысли настоящего человека. Хуже того, их личности созданы для того, чтобы смущать нас... Они могут даже врать, чтобы заставить нас стыдиться».

Пока Магирука паниковала, я содрогнулась от мысли, что то же самое может случиться со мной в любой момент.

— М-м-м-мэри! Ты точно уверена, что не переживала ничего подобного? — вскрикнула покрасневшая Магирука, пытаясь сменить тему и передать эстафету мне. — Ты сказала, что это её фантазии, но у тебя точно нет такого человека?

— Э-эй! — крикнула я в ответ. — Не пытайся перекрыть свой стыд, переводя этот разговор на меня!

— Хм, у меня-то?.. — спросила моя копия, перехватывая инициативу.

— Нет! Стой! — закричала я.

Я побледнела, боясь, что она сболтнёт какую-то дикость, как только что сделала копия Магируки. Я изо всех сил пыталась помешать своему двойнику говорить.

— Хм... Я перебираю свои воспоминания, но у меня нет ничего подобного, — наконец сказала моя копия. — Кажется, всё это горько-сладкое обошло меня стороной. Ха-ха-ха!

Она выложила правду, словно говорила о другом человеке. Этого было более чем достаточно, чтобы смутить меня, а поскольку она говорила так объективно, её слова звучали достоверно.

«Она говорит правду, поэтому мне нечего ей возразить. И всё же...»

— У тебя нет права так говорить! — закричала я, швырнув подушку в лицо копии, пока сама дрожала от стыда.

— Н-ну же, Мэри, — успокоила меня Магирука. — Возможно, в будущем ты найдёшь кого-то милого сердцу.

— Конечно, — добавила её копия. — А если не найдётся, у тебя всегда есть такая подруга, как я.

«Почему меня утешают они?»

— Ладно, разговор окончен! — объявила я. — Давайте спать! Спокойной ночи!

И с этими словами я забралась в постель.

«Не делай этого, другая я! У тебя удивительные способности, но твои слова и воспоминания опасны для меня во всех смыслах. Боже, помоги мне!»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Обязательный троп</p>

На следующий день Магирука провожала Мэри, которая неохотно садилась в карету. По всей видимости, отец Мэри, Фердид, находившийся в столице по работе, связался с ней по поводу недавнего происшествия.

Провожая подругу, Магирука почувствовала лёгкую зависть по поводу этого отцовского проявления любви. Конечно, Магируку семья тоже очень любила, однако её отец, мать и остальные родственники просто имели склонность ставить работу на первое место. Хотя у неё не было никаких претензий, и она не собиралась выражать недовольство текущим положением дел, в моменты вроде этого, когда она видела, как всё устроено в других семьях, её сердце частенько щемило от одиночества. Она укорила себя за незрелость и собралась с мыслями, вновь укрепившись в решимости успешно выполнять свои обязанности, пока остаётся в академии, после чего снова отчитала себя за прежние сожаления.

— Для начала мне нужно собрать как можно больше информации о волшебном зеркале, — сказала она. — Надеюсь, позже удастся провести несколько экспериментов.

Магирука полагала, что сейчас лучше всего изучить волшебное зеркало, поскольку это наверняка пригодится им в будущем – хотя про себя она признавала, что хотела бы заняться поиском информации о зеркале независимо от того, важно это или нет.

Высказав свои мысли вслух, она повернулась к двум копиям, которые её сопровождали.

— Гр-р... Я хотела, чтобы Тютте осталась, — проворчала лже-Мэри. — Но ничего не поделаешь, для людей будет странно, если я стану встречаться с отцом без горничной.

— Ну что ты, Мэри. Я всегда рядом с тобой, всегда и везде! Хи-хи, — предложила утешение лже-Магирука.

Настоящая Магирука очень старалась, чтобы копия не попадалась ей в поле зрения, но это оказалось сложной задачей, поскольку её двойник словно приклеился к лже-Мэри. Магирука тяжело вздохнула, осознав, что ей никуда не деться от своего клона.

«Она чужая. Просто случайно на меня похожа», — продолжала твердить себе Магирука, что позволяло ей сохранять самообладание.

— Давайте займёмся чем-нибудь другим! Раз эта зануда ушла, у нас есть только один вариант! — громко выкрикнула лже-Мэри, отчего Магируку охватило беспокойство.

— Мэри, пожалуйста, делай что положено, и оставайся в часовой башне, — сказала Магирука.

— Ладно...

Сначала настоящая Мэри, чтобы было проще следить за двойником, предложила взять подделку с собой на встречу с отцом и объяснить ему ситуацию, но лже-Мэри отвергла эту идею, заявив, что не может оставить волшебное зеркало. Магирука отнеслась к этому заявлению скептически, поскольку обе подделки прежде спокойно слонялись по столице, но лже-Мэри упрямо отказывалась уступить в этом вопросе. Не имея другого выбора, Мэри неохотно отправилась в столицу одна, умоляя Магируку присматривать за двойниками. Магирука заверила, что обо всём позаботится.

Так на Магируку легла ответственность за то, чтобы отчитывать лже-Мэри и держать её в узде, – и, к удивлению Магируки, оба двойника послушно вернулись к часовой башне. Магирука предположила, что лже-Мэри должна быть такой же сговорчивой, как и настоящая Мэри, которую она узнала. В результате она позволила себе ослабить бдительность... и, едва она перестала за ними следить, оба двойника сразу же сбежали из башни.

— Это плохо... Очень плохо, — пробормотала Магирука. — Что мне делать, если они устроят переполох в академии? Судя по их реакции вчера вечером, возможно, они покинули академию в поисках злой организации, — догадка Магируки казалась правдоподобной, поскольку оба клона куда-то исчезли – вместе с костюмом лже-Мэри.

Поступки настоящей Мэри порой были настолько непредсказуемыми и странными, что даже Магирука, дружившая с ней с детства, не могла предвидеть её следующий шаг. Таким образом, хоть Магирука и не думала, что лже-Мэри бросится очертя голову навстречу опасностям, она не могла полностью исключить эту вероятность. Её единственная надежда, директор, выбрал худшее время, чтобы закопаться в работу, поэтому ничем не мог помочь.

Единственным утешением было то, что обе подделки не могли уйти слишком далеко от волшебного зеркала. К сожалению, точный радиус его действия оставался неизвестным, и даже сами они, казалось, не понимали, что с ними произойдёт, если они уйдут слишком далеко.

«Как они знают, что нельзя слишком удаляться от зеркала, но без всяких подробностей? Зеркало само внушает им такое поведение?»

В Магируке загорелось любопытство, и она с волнением стала фантазировать об изучении этого вопроса, но тут же покачала головой, избавляясь от неблагоразумной мысли.

— Я не могу одна искать и внутри академии, и за её пределами.

Магирука вспомнила о своих надёжных друзьях, но колебалась, стоит ли показывать им свою бесстыжую, наглую копию.

— Эй, Магирука! Чего делаешь? — донёсся до неё сверху голос Закера.

Шокированная, она подняла голову и увидела парня верхом на грифоне, медленно спускающегося к ней. Она не могла представить, чтобы Закер прогулял занятия просто потому, что заметил её. Он уже был четверокурсником и бывшим старостой класса – поэтому не стал бы поступать столь опрометчиво без веской причины.

— Откуда у тебя грифон, Закер? — спросила Магирука.

— А? Да так, устроили прогулку, — ответил Закер. — Этот злится, если мы не выпускаем его полетать время от времени.

— Прогулка в небесах, понятно. А ты случайно не видел в небе ещё кого-нибудь? — если Закер просто летал, он мог что-нибудь заметить.

— Эм... да, — ответил он, указывая в определённом направлении. — Я видел двоих. Они были далеко, но у одной были серебряные волосы, и я решил, что это Мэри. По итогу она просто пролетела мимо… А что?

— Как я и думала, они сбежали из часовой башни по воздуху, — пробормотала Магирука. — Вопрос теперь в том, приземлились ли они где-то поблизости или решили отправиться дальше.

Преследовать их пешком было бы слишком времязатратно. Она колебалась, понимая, что если хочет догнать их, то ей самой придётся лететь – а она боялась высоты. Пока Магирука продолжала размышлять над дальнейшими шагами, Закер шумно приземлил своего грифона.

— Садись, Магирука, — сказал он, протянув руку, всё ещё сидя верхом. — Не понимаю, что происходит, но есть какая-то проблема, да?

— Э-эм... — заикнулась она.

— Я уже давно тебя знаю. По одному взгляду понятно, о чём ты думаешь. Хочешь быстро добраться, так? Тогда нам лучше полететь верхом.

Магирука почувствовала, что допустила промашку, когда её сердце ёкнуло от того, что Закер почувствовал её тревоги.

«Если он такой понятливый, почему никак не может запомнить, что я боюсь высоты?»

Она испытывала самые разные эмоции в отношении своего друга, который, казалось, никогда не мог сделать всё как следует.

В любом случае, она упустила двойников, оставленных на её попечение, и теперь с этим нужно было разобраться. Магирука собралась с духом, схватила руку Закера и забралась на грифона.

— Пожалуйста, лети туда, где ты их последний раз видел, — попросила Магирука. — В худшем случае нам, возможно, придётся покинуть территорию академии. Можно так сделать?

— Да, не вопрос, — ответил Закер с улыбкой. — Нам ведь придётся пролететь над столицей, так? — Его спокойное поведение позволило Магируке расслабиться. Грифон послушно взмыл к небу, направляясь к месту назначения.

Всякий раз, когда она смотрела вниз, у Магируки кружилась голова, поэтому она заставляла себя смотреть только вперёд. Правда, эта затея была напрочь лишена смысла, ведь ей нужно было обнаружить двойников. Набравшись смелости, Магирука всё же посмотрела вниз.

— Так почему мы преследуем Мэри? — спросил Закер. Магирука замолчала, спровоцировав его повторить вопрос. — Магирука?

На мгновение она заколебалась. Можно ли рассказать Закеру обо всём? Имеет ли она на это право? Было очевидно, что объяснив ситуацию и договорившись о сотрудничества, ей будет проще добиться успеха. Но прежде чем начать рассказ, она посчитала необходимым серьёзно предупредить его.

— Тебе нельзя кому-либо рассказывать о этом, — сказала она. — И с чем бы нам ни пришлось столкнуться дальше, ты должен забыть об этом, когда всё закончится. Ясно?

Даже она понимала, что ставит жёсткие условия, и внутренне посмеялась над собой.

— Я не понимаю, что происходит, но не волнуйся! Я никогда не отличался хорошей памятью — гордо заявил Закер. — Ты и сама знаешь, правда?

Магирука не была уверена, стоит ли этим хвастаться, но воздержалась от комментариев, понимая, что Закер по-своему неуклюже пытался проявить деликатность. И поэтому она рассказала ему обо всём, что случилось раньше.

— Крутяк, — сказал Закер. — Можно сделать копию себя? Я бы хотел отразиться в этом зеркале.

— Ты вообще слушал моё объяснение? — спросила Магирука.

— Да, но это же копия твоего нынешнего «я», да? Если я буду сражаться со своей копией и выиграю, то буквально побью самого себя. Если смогу это сделать, стану сильнее.

Она могла только восхищаться его оптимизмом, но вздохнула, понимая, что он может так беззаботно рассуждать лишь потому, потому что никогда не испытывал мучительного унижения.

— В любом случае, если встретишь копию леди Мэри и меня, никому об этом не рассказывай, — сказала Магирука. — А если у тебя будут собственные мысли, пожалуйста, постарайся их не показывать.

— Хм? А что будет, если я всё-таки покажу их?

— Правда хочешь узнать?

— Нет. Я постараюсь, чтобы ничего не было видно, — сказал Закер и немедленно прекратил этот разговор, оказавшись под давлением Магируки.

Она была благодарна, что он быстро уловил это мельчайшее изменение в атмосфере, хотя полагала, что её навыки управляться с Закером, появившиеся за годы знакомства, тоже сыграли свою роль.

— К слову, я постоянно смотрю вниз, на академию, но не вижу никого, похожего на Мэри, — сказал он. — Будь она здесь, её серебряные волосы сразу бросались бы в глаза, так что, думаю, она уже ушла.

Пока Магирука разговаривала, чтобы отвлечься, Закер воспользовался своим на удивление отличным зрением для поиска лже-Мэри. Однако становилось очевидно, что Магирука оказалась в худшей возможной ситуации.

— Полагаю, у нас нет другого выбора, — сдалась Магирука. — Придётся искать за пределами кампуса. Не думаю, что они ушли слишком далеко.

— Хорошо, понял.

Они решили расширить ареал поиска, и Магирука бросила на Закера неодобрительный взгляд – ей казалось, что он слишком уж наслаждается ситуацией. Покидая территорию, она заметила, что на контрасте со столицей здесь они с высоты могли отлично разглядеть улицы, дороги и равнины – насколько хватало глаз. С неба им бы не составило труда заметить двойников на столь открытой местности – на земле они бы слишком выделялись.

— О, вижу их, — сказал Закер, указывая вниз. — Два человека идут по главной дороге. Похоже, мы правильно угадали.

Магирука проследила за его пальцем и прищурилась, надеясь разглядеть получше, но затем закрыла глаза – она никак не могла вынести панорамный вид с такой высоты.

— Х-хорошо, лети туда, пожалуйста, — попросила она.

— Да ладно тебе, — сказал он. — Открой глаза и подтверди, что это они.

— В-всё в порядке! Пожалуйста, давай за ними! — Магирука не смогла сдержаться и повысила голос на Закера, который бесцеремонно настаивал, чтобы она присмотрелась получше.

Закер направил грифона в нужном направлении, и, как он и сказал ранее, Мэри медленно появилась в поле зрения – само собой, в плаще. Заметив Закера и Магируку, двойники почему-то начали махать им руками.

— И вы тоже здесь? — сказала лже-Мэри. — Полагаю, вы тоже в отправились в странствие, чтобы уничтожить злую организацию.

— Нет, я здесь для того, чтобы вернуть вас обратно, — твёрдо сказала Магирука. — Кроме того, кто недавно закатил истерику и сказал, что не может уйти слишком далеко от зеркала?

— Ам? Ой, давно это было, ничего не помню.

— Это случилось сегодня утром. А теперь давайте возвращаться.

— Не могу! Ведь я девочка-волшебница!

Её рассуждения казались лишёнными смысла, но уверенность, с которой она это заявила, лишила Магируку дара речи.

Когда Закер посадил грифона, лже-Мэри с большим интересом посмотрела на зверя

— Отлично! — сказала она. — Грифон, да? Я смогу использовать его как личного скакуна.

Под любопытным взглядом лже-Мэри грифон вздрогнул, а когда Закер спешился, зверь на всякий случай медленно отступил от неё.

— Ого, а вы правда похожи на Мэри и Магируку, — заметил Закер. — Похоже, это волшебное зеркало очень мощное! Потрясающе! Теперь мне ещё больше хочется отразиться в нём.

— Надеюсь, мы поладим, Алейон, — сказала лже-Мэри. — Давайте вместе сражаться против организации.

Грифон оказался в ловушке между двумя чудаками и дополнительно пострадал, обретя ужасное новое имя. Зверь отчаянно крутился в поисках хоть кого-то с толикой здравого смысла. Магируке стало его жалко, и она ласковым жестом поманила грифона к себе, на что он с радостью отозвался.

— Ух ты, это классное имя для грифона! — весело сказал Закер, приближаясь к двойникам. — Точно, если собираетесь сражаться против организации, я в деле!

— Но это битва между организацией и девочками-волшебницами, — сказала лже-Мэри. — Не знаю, можно ли участвовать мальчикам...

— Вот-вот! Мальчики нам не нужны! Кыш! Кыш! — сердито зашипела лже-Магирука, прилепившись к лже-Мэри.

Закер замолчал.

— Ч-что такое? — спросила лже-Магирука.

Парень погрузился в глубокие раздумья, взглядом оценивая сердитую лже-Магируку, из-за чего она бросила на него подозрительный взгляд.

— А! Я понял, почему это показалось знакомым, — наконец сказал он. — Эта Магирука ведёт себя точь-в-точь как Викторика.

— Кх! — вздрогнула Магирука, как от удара. Беспощадный комментарий Закера ранил её в самое сердце. Та вампирша была извращенкой – ну, как минимум, человеком с уникальной личностью, – и Магирука часто ужасалась от её выходок, когда они проводили время вместе. Хотя Закер говорил о лже-Магируке, настоящая Магирука оказалась глубоко шокирована его словами.

— Что с тобой, Магирука? Почему ты села? — спросил Закер в недоумении.

— Закер, пообещай мне... — тихо ответила она, окинув его леденящим взглядом.

— Эм...

Он почувствовал опасность и тут же отвёл взгляд. В этот момент грифон что-то увидел и испустил вопль. Пока трое девушек в замешательстве смотрели на зверя, один только Закер проследил за направлением взгляда грифона.

— Осторожно! Что-то приближается! — предупредил Закер. Из близлежащего леса раздался громкий шелест. — А? Это бродячая собака?

Он попытался разглядеть то, что выскочило из чащи, но голос его звучал неуверенно. Но кто мог его винить? К ним мчалось крупное собакообразное животное, но это явно была не обычная собака. Проще говоря, зверь выглядел как помесь разных животных.

Эта странная «собака» неслась прямо на группу, явно готовая к прыжку. Закер обнажил клинок, приготовившись к бою. Решив, что он лучше всех подходит на роль танка, он встал перед девочками-волшебницами, готовясь дать отпор.

— Хе-хе, — хихикнула лже-Мэри. — Организация пошла ва-банк, чтобы с нами расправиться. Но у них нет ни единого шанса победить меня – нет, нас. Давай, Магирука!

— Да, Мэри! — ответила лже-Магирука.

Двойники прыгнули вперёд, встав перед ошеломлённым Закером, и подняли в воздух свои украшения – у каждого своё.

«Думаю, она украла – то есть, одолжила его у дедушки», — подумала Магирука, чувствуя себя сторонним наблюдателем.

— Моё сердце становится моей силой! — пропели двойники. — Из... Ай-й! — бродячая «собака» бросилась к ним и прервала Мэри посреди заклинания.

— Ох! — вскрикнула лже-Магирука.

Обе плохо рассчитали время, нужно им на превращение, из-за чего собака помешала им.

— Эй, ты-ы! — завопила лже-Мэри, нанося удар с разворота. — Кто нападает на девочку-волшебницу посреди превращения, тупица?!

— Что Мэри хотела сделать?.. — пробормотал Закер, приходя в себя. — На мгновение мне показалось, что она выглядела круто.

— Никаких вопросов и мнений! Не обращай внимания на их действия и просто помогай! — приказала Магирука. Она понимала, что выдвигает неразумное требование, тогда как сама повернулась чтобы оказать двойникам поддержку.

— Ледяная стрела! — воскликнула Магирука, вызвав ледяной снаряд, который пронзил бок собаки.

Однако та даже не дрогнула и, выдержав атаку, побежала к Магируке. Закер выскочил перед ней и оттолкнул собаку ударом щита.

— Крепкая, как для бродячей собаки, — сказал Закер. — Если это вообще можно назвать собакой!

Магирука сама не была уверена, можно ли считать это создание собакой. Присмотревшись, она увидела, что основой животного была собака, но её как будто смешали с другим видом. Даже если это монстр, Магирука не могла вспомнить никого, кто подходил бы под описание.

К счастью, эта «собака» была слабее монстра, и силы нынешней группы хватало, чтобы её одолеть. У отряда Магируки даже был грифон, так что для собачьего отродья это была трудная битва.

В конце концов существо прекратило атаковать и отпрыгнуло назад, а затем появились странные люди, закутанные в чёрное и носящие маски.

— Я не знал, что у вас даже грифон припасён, — сказал один из подозрительных людей.

— Вот вы и показали себя, злая организация, — воскликнула лже-Мэри, указывая на них пальцем.

— Мы видели, как вы садитесь в карету, но это было для отвода глаз, да? Настоящая отправилась другим путём. Вы предсказали, что мы устроим на вас засаду за пределами академии.

Магируке понадобилось время, чтобы понять слова мужчины. Он, казалось, не знал о существовании двух Мэри.

— Именно так! — гордо ответила лже-Мэри, решив не поправлять его. Она выпятила грудь, подыгрывая течению разговора.

— Понятно. К сожалению для вас, мы смогли раскрыть обман. Вам больше некуда бежать. Не сопротивляйтесь и отдайте свои силы.

— Они нужны мне для спасения мира! Я не могу отдать свои силы злодеям вроде вас! Давай, Магирука!

— Хорошо, Мэри! — ответила лже-Магирука.

Настоящая Магирука упустила момент, чтобы вмешаться в разговор, и устало наблюдала, как двойники повторяют своё превращение.

— Моё сердце становится моей силой! — они вновь подняли свои украшения.

— Это то, что нам нужно, — сказал мужчина. — Мы заберём эти силы у вас.

— Из... Ой! — вскрикнула лже-Мэри, предсказуемо подвергшись очередной атаке, прежде чем успела закончить заклинание, но смогла уклониться. — Эй-й! Я понимаю, что монстру не хватает мозгов, чтобы разобраться в ситуации, но вы!.. Все знают этот троп! Разве мама не учила вас, что нельзя нападать, пока люди превращаются?!

Магирука не понимала, почему лже-Мэри так сердито кричит, и начала тихо копаться в воспоминаниях, размышляя, учила ли её мать чему-то подобному.

— Мэри, я помогу тебе, — сказал Закер. Он, как всегда, не стал разбираться в ситуации и просто пошёл по течению, сходу предложив помощь. Люди в чёрном попытались помешать ему, а тем временем на них налетел грифон.

— Чёрт… Силён. Просто великолепно. Атакует на загляденье, — сказал один из мужчин, отпрыгнув назад. Его слова звучали воодушевлённо – даже очарованно – хотя адресовались существу, которое только что остановило мужчину и его сообщников.

Грифон дёрнулся и поспешно отпрыгнул назад, найдя себе убежище позади Магируки.

— Мы потратили слишком много времени, — раздражённо цокнул языком один из мужчин, противостоящих лже-Мэри.

Вдалеке послышался быстро приближающийся топот лошадиных копыт. Академия, вероятно, заметила переполох, и отправила кого-то из преподавателей – вероятно, профессора Икс, – чтобы во всём разобраться.

— Отступаем, — скомандовал мужчина.

— А! Эй! Дайте мне превратиться! — закричала лже-Мэри.

Когда люди в чёрном начали отступать, собака, которая прикрывала их, снова бросилась на группу Магируки.

— Мы не позволим вам сбежать! — крикнула лже-Мэри, вновь поднимая своё украшение в воздух прямо посреди сражения. — Явись, Алейо-о-он!

Все застыли в недоумении, услышав это загадочное имя, и даже собака, казалось, была озадачена внезапной переменой атмосферы. Магирука взглянула на грифона за своей спиной, и все последовали её примеру. Грифон с недоумением склонил голову набок, не понимая, что происходит.

— Я думаю, Мэри зовёт тебя, — мягко сказала Магирука.

Грифон посмотрел на лже-Мэри: она надула щёки и, казалось, вот-вот заплачет. Зверь издал громкий крик и устремился к ней, махая крыльями.

— Хороший мальчик! Хороший мальчик! — сказала лже-Мэри с улыбкой, довольная тем, что грифон откликнулся на её зов. Она грациозно взобралась на спину зверя. — Отправляемся в погоню, Магирука!

— Да, Мэри! — ответила лже-Магирука, тоже забираясь на спину грифона.

Магирука предполагала, что её двойник будет бояться высоты, как и она сама, но та, похоже, чувствовала себя вполне нормально. Настоящая Магируку недовольно вздохнула.

— Мэри, подожди, пожалуйста, — сказала Магирука. — Нам нельзя уходить слишком далеко. Пожалуйста, давай пока что вернёмся в академию.

— Нет, — ответила лже-Мэри. — Нужно разобраться с ними здесь и сейчас, иначе ученики академии могут оказаться в опасности… Я не допущу этого – клянусь именем девочек-волшебниц!

Магирука ахнула от удивления. Несмотря на безумные выходки, лже-Мэри была по-своему права и, как настоящая Мэри, заботилась в первую очередь о других. Магирука была очень тронута. (На самом деле лже-Мэри приготовила эту фразу заранее и просто воспользовалась возможностью сказать что-то крутое.)

— Закер, оставляю здесь всё на тебя, — сказала лже-Мэри.

В данный момент он сражался с собакой в одиночку.

— У-у... Я хочу с вами! А с этой штукой справятся преподаватели, которые скоро придут, разве нет?

— Дурак! — отчитала его лже-Мэри. — Здесь ты должен был сказать: «Не беспокойтесь обо мне и идите вперёд!»

— Разве ты не говорила, что это флаг смерти?

— Ну, значит переломи этот флаг пополам.

— Что-о-о?

— Не чтокай мне тут!

Магирука восприняла их беззаботную перепалку как знак, что Закер действительно справится сам. Хотя они оставляли его позади, предполагалось воспользоваться магией связи, чтобы поддерживать контакт. Как только преподаватели разберутся со всем здесь, Закер сможет провести их к Магируке и двойникам.

— Поспешим, Магирука! — крикнула лже-Мэри.

Грифон схватил Магируку за воротник и подбросил в воздух.

— А? Уа! А-а-а-а-а! — закричала Магирука.

Лже-Мэри умело поймала девушку, всё ещё сидя верхом, и грифон взмыл в небо.

— П-п-п-подожди! М-мэри... — удалось выдавить Магируке. От подбрасывания её сердце уже забилось быстрее, но когда она поняла, что Мэри несёт её, как принцессу в сказке, это довело её до полной паники.

— Гр-рх! Ты же просто я! Поверить не могу, что мне так завидно из-за происходящего с тобой! — зарычала лже-Магирука из-за спины лже-Мэри. Это помогло Магируке успокоиться.

— Ну держись, злая организация, — сказала лже-Мэри. — Скоро вы станете свидетелями моего превращения, даже если это будет последним, что я сделаю!

«Я смотрю, твой мотив полностью изменился», — подумала про себя Магирука, пока они парили в воздухе.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>В атаку!</p>

Солнце уже село, и Магирука с двумя двойниками затаились, выглядывая сквозь листву тёмного леса, где они оказались, ожидая подходящего момента.

На случай побега у членов злой организации были наготове лошади, которыми они и воспользовались.

«Из-за этого мы оказались намного дальше, чем я рассчитывала», — подумала Магирука, оглядываясь по сторонам.

Когда они догнали людей в чёрном, лже-Мэри предложила проследить за ними до самой базы. К удивлению Магируки, этот подход действительно сработал, и в итоге они оказались возле укрытия тайной организации.

К слову, лже-Магирука в данный момент сидела на земле, бледная как смерть. Она не боялась темноты, нет: в полёте копия Магируки потеряла сознание и пришла в себя лишь несколько мгновений назад. Она боялась высоты куда сильнее настоящей Магируки и тут же отключилась, взглянув вниз с высоты.

— Зачем ты полетела с нами, если так боишься? — спросила Магирука, когда её копия очнулась.

— Потому что там была Мэри, — последовал ответ. В тот момент они всё ещё летели, поэтому когда она снова посмотрела вниз, то тут же потеряла сознание во второй раз, что и привело нас к нынешней ситуации.

Поскольку грифон слишком бросался в глаза, группа оставила зверя ждать в некотором отдалении. При помощи магии связи они сообщили Закеру о своём местонахождении, так что подмога точно скоро прибудет.

— Ладно, давайте нападём, — сказала лже-Мэри. Она смотрела на руины заброшенной, давно покинутой крепости.

— Мэри, это ловушка, — возразила Магирука. — Наверняка они знают, что мы за ними следили, и специально привели нас сюда! Нужно дождаться подкрепления.

— Если нас пригласили, не стоит отказываться. Пойдём!

Предостережения Магируки остались без внимания – лже-Мэри горела желанием очертя голову броситься в логово врага.

— Почему ты такая воинственно настроена? — спросила Магирука.

— Почему, спрашиваешь? Хех, какой глупый вопрос, — ответила фальшивая Мэри. — Потому что зло здесь!

Магирука вздохнула, заметив, что слова лже-Мэри немного перекликаются с тем, что раньше говорила настоящая.

— Если боишься, может, останешься здесь? — спросила лже-Магирука, протискиваясь между двумя девушками. — Я пойду с Мэри. Ну что, пойдём? Я готова!

— Отлично, Магирука! Вперёд!

Магирука сомневалась, что сможет переубедить хоть одну из копий, и понимала, что у неё нет никаких шансов, если они объединятся.

Под прикрытием темноты двойники направилась к руинам. Магирука была не против остаться и дождаться подмоги, но она беспокоилась за двойников, поэтому поспешила за ними. Правда, её сразу же повергло в шок решение лже-Мэри, которая решила гордо войти через главный вход.

— Мэри, ты что делаешь?! — прошипела Магирука.

— Внимай мне, злая организация! — громко крикнула лже-Мэри, стоя у входа. — Я знаю, что вы там! Бросайте оружие и сдавайтесь, или девочка-волшебница обрушит на вас железный молот справедливости!

Лже-Мэри напрочь отказалась от идеи внезапного нападения, и Магирука с тревогой обнаружила, что, несмотря на крики лже-Мэри, ответа не последовало. Может, они скрываются и ждут момента для удара из засады? Магирука насторожилась и внимательно смотрела по сторонам.

— А? Меня что, не услышали? — удивилась лже-Мэри. — Никто не вышел.

— Возможно, они прячутся и выжидают удобный момент для атаки, — предположила Магирука. — Давай я пойду вперёд и разведаю обстановку, а ты жди здесь.

В тот же миг лже-Мэри непринуждённо направилась в руины. Обе Магируки сначала опешили, затем переглянулись и поспешно бросились вслед за ней.

— Подожди, Мэри. Там опасно. Нам лучше вернуться, — предложила Магирука.

— В этом нет необходимости. Поступай, как считаешь правильным, Мэри, — возразила лже-Магирука.

— Помолчи немного, — отчитала Магирука свою копию.

— Что сказала? Сама помолчи!

— Ну-ну, не ссорьтесь, — вмешалась лже-Мэри.

В теории, они были одним и тем же человеком, но но из-за разности характеров никак не могли найти общий язык. Магирука отметила про себя этот занятный факт.

— Добро пожаловать в наш штаб! — внезапно прогремел громкий голос.

Как по сигналу, из темноты появились люди в чёрном и окружили Магируку и двойников. Один из них заметно выделялся – в основном благодаря своей вычурной маске.

— Дети есть дети, — сказал мужчина. — Вы не заметили, что мы заманили вас сюда, и угодили прямиком в нашу ловушку. Глупцы, что с вас взять.

— Как грубо! — крикнула в ответ лже-Мэри. — Магирука знала, что это ловушка. Просто я её не послушала! Извинись перед ней!

— А?

— Извинись!

— Э-э, эм...

— Я сказала, извинись!

— Прошу проще… то есть, нет! — Мужчина, подавленный угрожающей аурой лже-Мэри, чуть было не начал извиняться, но вовремя остановился. — Тьфу! Ты меня совсем сбила с толку! Забудь! Хоть вы и дети, мы не будем сдерживаться! Выпускайте его!

После того как возмущённый мужчина отдал приказ, из глубин крепости раздался громкий удар, за которым последовал быстро приближающийся грохот.

— Ч-что это такое? — в ужасе ахнула Магирука.

Из темноты появился огромный кролик, намного больше Магируки и двойников. Из его головы торчали массивные рога. Магирука сразу поняла, что это один из самых слабых монстров, которых она знала – костяной кролик, но она не представляла, что они могут вырастать до таких огромных размеров. Эти существа были известны своими уникальными одиночными рогами, но у кролика перед ними рогов было три, а также напрочь отсутствовал характерный очаровательный взгляд, свойственный костяным кроликам – скорее, его глаза были как у рептилии. Самым заметным отличием был длинный «хвост», который создание безжизненно волочило за собой. Присмотревшись, Магирука увидела, что на самом деле хвост представлял из себя некое змееподобное существо.

Насколько она знала, в природе не существовало таких искажённых и неполноценных монстров. Если подобный организм и существовал, то он был несомненно создан руками человека – заключила она, глядя на монстра перед собой, который скорее напоминал лоскутное одеяло.

— Химера... — прошептала она.

— Ого, а ты довольно осведомлённая, — сказал мужчина. — Верно, это и есть цель нашей организации.

— Эксперименты по созданию химер требуют осквернения самой жизни. В нашей стране эта сфера уже многие годы считается табу. Все документы и технологии по этой теме уничтожены, так что вам, вероятно, было трудно проводить такие исследования.

— Хе-хе-хе. Я смотрю, ты неплохо разбираешься в этом вопросе. Действительно, было бы проблемно собрать исследовательские записи и создать лабораторию... в этом королевстве.

Магирука догадалась, что они, вероятно, были из другой страны. Во время занятий по магическим дисциплинам она многое узнала о химерах, и теперь вспомнила государства, в которых исследования в этой области были по-прежнему разрешены.

Первой страной, которая пришла ей на ум, была Теократия Эйнхольст. Они рассматривали подобное осквернение жизни как божественную практику «рождения нового» – акт, который делал человека подобным богу. У Магируки давно сложилось дурное мнение о Теократии, и ей хотелось связать этого человека с ними даже без доказательств; впрочем, она понимала, что делает поспешные выводы, и решила пока воздержаться от суждений.

Ещё один вопрос, который её волновал – это связь с Мэри. Какое отношение имеет лже-Мэри, рождённая из волшебного зеркала, к этой организации, создающей химер? Магирука в недоумении наклонила голову, не в силах найти связь.

Словно она случайно озвучила свой вопрос, лже-Мэри тут же гордо нашлась с ответом.

— Разумеется! Они хотят силу девочки-волшебницы – способность, которая позволяет создавать новую жизнь! — похвасталась она и подняла украшение вверх.

— Да о чём ты говоришь? — вздохнула Магирука. — Этого не может...

— Именно та-а-а-к! — выкрикнул мужчина.

— Серьёзно?!

Магирука не смогла подавить неподобающий возглас. По словам настоящей Мэри, всё, что говорила лже-Мэри, было лишь плодом её воображения и не могло существовать в реальности м поэтому Магирука пришла в замешательство. Неужели эта организация действительно охотилась за вымышленным артефактом лже-Мэри?

— Хех, я так и знала! — сказала лже-Мэри, демонстрируя предмет, который она украла – нет, одолжила – у дедушки Магируки. — Вы хотите мою силу! Вы охотитесь за этим волшебным сердцем, дарованным мне, чтобы стать девочкой-волшебницей!

Настоящая Мэри утверждала, что её копия просто нашла предмет в форме сердца, который показался ей подходящим для трансформации, но сама безделица не обладала никакими эффектами, способными превратить кого-то в девочку-волшебницу. Дедушка Магируки также лично подтвердил, что предмет не обладает подобным эффектом.

«Тогда что же это за предмет..?»

Магирука поняла, что была так увлечена выдумками лже-Мэри, что даже не задумывалась о том, какие на самом деле свойства у этого украшения, сочтя его простым аксессуаром.

Она вспомнила, что говорил дедушка об этом предмете – тот был крайне редким, и дедушка купил его под влиянием момента, не зная толком его названия и свойств. Это была вещь якобы из другой страны, и он совсем недавно принёс её в академию (разумеется, втайне), чтобы провести кое-какие исследования, но прежде, чем он успел, лже-Мэри украла у него украшение.

— Мэри, неужели это украшение... — начала Магирука.

— Хм? — отозвалась лже-Мэри. — Это волшебное сердце.

— Нет, я говорю не о случайном названии, которое ты ему дала...

— Именно! Нам нужно это волшебное сердце! — заявил человек в маске.

— Именно оно?! — снова вскрикнула Магирука.

— Я не отдам его вам, — сказала лже-Мэри. — Я одолею вас всех! Клянусь именем девочек-волшебниц!

— Хе-хе-хе. Тебе стоило бы просто послушно отдать его... — усмехнулся мужчина. — Что ж. Тогда наша химера, мистер Пушистые Булочки Третий, уничтожит вас!

Пока этот невероятный разговор каким-то чудом продолжался, Магирука продолжала паниковать. В этой ситуации было столько странностей и нестыковок, что она не могла выдавить из себя ни слова.

— Ах-ха-ха! Вот оно! — закричала лже-Мэри с блестящими глазами. — Кульминация! Сейчас мы покажем мою истинную силу! Давай, Магирука!

— А? Эм, да, Мэри! — вымолвила лже-Магирука, заметив, что немного отстала. — Моё сердце...

— Вперёд, мистер Пушистые Булочки Третий! — приказал мужчина.

Химера затопала к двойникам, не дав им произнести заклинание даже до половины.

— Эй! — сердито крикнула лже-Мэри. — Ты ведь не даёшь нам даже начать превращение! Что происходит?! Почему вы не следуете канонам?! Ну же! Тебе не стыдно называть себя финальным боссом с таким подходом?!

Лже-Мэри отпрыгнула назад, увеличив дистанцию между собой и химерой.

— Мэри, если хочешь трансформировать, почему бы не сделать это в укрытии? — спросила Магирука.

— Ни за что! — последовал ответ. — Тогда никто не узнает о моей трансформации! Я хочу показать им всю свою песню и танец! Это важно!

— И давно ты стала такой проблемной, Мэри?.. — Магирука не удержалась и выразила свои настоящие мысли о эгоистичных требованиях лже-Мэри. — Я их задержу, так что, пожалуйста, трансформируйся побыстрее, хорошо? — наконец сказала Магирука, внимательно изучая химеру.

Хотя костяной кролик считался одним из слабейших монстров, химера напоминала его лишь отдалённо. Её массивное тело и неудержимая агрессия не имели ничего общего с исходным монстром. К счастью, по какой-то причине люди в чёрном ничего не предпринимали и молча наблюдали за всем на расстоянии.

Химере, похоже, надоело сидеть без дела, и она бросилась на Магируку и двойников.

— Земляная стена! — Магирка произнесла заклинание, используя магию земли.

Большая земляная стена возникла перед несущимся монстром, но с его огромным телом это препятствие едва ли стало бы серьёзной помехой. Магирука была уверена, что химера разнесёт стену на мелкие кусочки, что в лучшем случае позволит ей выиграть несколько секунд. Затем раздался громкий удар, сопровождаемый оглушительным грохотом и громовым шлепком.

— Ч-что? — ахнула Магирука, застыв при виде того, что увидела перед собой.

Не сумев пробить стену, химера рухнула в грязь и каталась по земле от боли.

«Но она же такая большая! Как это вообще можно было предвидеть?!».

— Не-е-е-ет! Мистер Пушистые Булочки Третий!!! С вами всё в порядке?! — в отчаянии закричал человек в маске. — Я же говорю вам не перенапрягаться! Не нужно бросаться вот так в атаку! Вы только выглядите сильным! Это ваша единственная способность!

«Тогда зачем он вообще её выпустил?»

Магирука никак не могла отделаться от этой мысли, но, в любом случае, ей удалось выиграть время для лже-Мэри. Двойники тоже это поняли и встали перед Магирукой, подняв свои украшения в воздух.

— Моё сердце это моя сила! Из моего сердца!

Они говорили быстрее обычного, видимо, не желая, чтобы их снова прервали. Как и прежде, всех вокруг ослепила вспышка магии света, а потом лже-Мэри и лже-Магирука показались вновь. Лже-Мэри даже избавилась от своей накидки.

Магирука слишком поздно поняла, какую фатальную ошибку совершила.

— Моё уединённое сердце сияет серебром! Платиновое Сердце SR!

— Моё чарующее сердце сверкает золотом! Золотое Сердце SR! — сказала лже-Магирука.

— А-а-а-а-а! — крик смущения Магируки эхом разнёсся по округе.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Что есть девочка-волшебница?</p>

— Что-о-о-о-о?! — закричали люди в чёрном, заглушая вопли Магируки, и принялись в панике шептаться между собой.

— Н-невозможно! Они т-трансформировались!

— Я... не могу поверить. Неужели это то самое волшебное сердце, которое мы ищем?

— Я получил информацию, что артефакт находится в академии, но пока искал подходящий момент, чтобы его украсть, эта сереброволосая девчонка притащила сердце в столицу. Всё сходится...

— Она тоже называет его волшебным сердцем...

Текущие события вынудили их задуматься, не обладает ли искомый предмет иным, более мощным эффектом. Это привело их в полное замешательство. Впрочем, среди присутствующих был ещё один человек, которого эта картина повергла в шок.

— Ч-ч-что это за наряд?! — заорала Магирука на свою копию, Золотое Сердце SR. На ней было обтягивающее, откровенное платье, которое выглядело, скажем так... вызывающе. Магирука больше не могла выносить этот позор и закрыла лицо руками, рассматривая двойника сквозь пальцы, чтобы оценить масштабы бедствия маленькими порциями, которые она кое-как могла снести.

— Что ты имеешь в виду? — спросило Золотое Сердце SR. — Это одежда, которую Мэри... то есть леди Платиновое Сердце SR придумала специально для меня. Иными словами, я сейчас окутана мыслями Платинового Сердца SR. Хе-хе-хе! — она осматривала свою форму с неподдельным восторгом.

— У-успокойтесь все, — сказал мужчина в вычурной маске. — Они просто переоделись – это не эффект артефакта. Я почти уверен, что это то самое волшебное сердце, с которым можно создать любую химеру, а оно само станет её сердцем и сможет породить любое создание… Да!

В отличие от своих встревоженных подчинённых из злой организации и Магируки, этот человек, хоть и слегка растерявшись, сумел осмыслить ситуацию, в которой оказался.

— Вы нарядились в странную одежду, но по-прежнему остаётесь всего лишь девочками-волшебницами! — заявил он. — Вперёд, мистер Пушистые Булочки Третий!

Химера, равнодушная к царящей вокруг неразберихе, ринулась на девочек-волшебниц. Магирука знала, что монстр только с виду большой и страшный, и, похоже, поэтому не особо беспокоилась из-за возможной атаки.

— Хе-хе-хе! Не стоит недооценивать девочек-волшебниц! — сказало Платиновое Сердце SR. — Отведайте моей силы!

— Осторожно, мистер Пушистые Булочки Третий! Они применят против тебя магию! — предупредил мужчина.

— Получай! Галактический Эксцентричный Уда-а-а-а-ар!

— Это ведь даже не магия!

В момент, когда мужчина это отметил, Платиновое Сердце SR влетело в химеру с ноги, используя приём, который Мэри на Земле назвала бы «дропкиком», – пока та стояла на месте. Раздался громкий хлопок.

— А?! — ахнули Магирука и два двойника.

Понятно, что химера была большой лишь для виду, но они всё равно полагали, что её не победить ударом ноги хрупкой девушки... однако монстра отшвырнуло с невероятной силой. Кролик отлетел так далеко, что скрылся в тёмных глубинах крепости, и лишь донёсшийся в итоге тошнотворный шлепок указывал на то, что он наконец-то перестал лететь по воздуху. Магирука изо всех сил старалась не думать.

— Мистер Пушистые Булочки Третий! — завопил человек в маске.

— О-она победила химеру одним ударом... — пробормотали члены злой организации.

— Теперь вы, наконец, осознали силу девочки-волшебницы?! — торжествующе сказало Платиновое Сердце SR, выпячивая грудь.

Почти все присутствующие, вероятно, подумали об одном и том же: «Эта волшебная девочка вообще не использовала магию!» Единственной, кого не занимала эта мысль, была Магирука – её озадачивала другая странность.

«Почему удар был настолько разрушительным?» — размышляла она. Платиновое Сердце SR не произносило никаких заклинаний для усиления физических способностей, да и не существовало заклинания, которое позволило бы нанести столь мощный удар. Кроме того, Магирука не заметила никаких признаков использования магии. По всем признакам это был обычный удар. Магирука понятия не имела, что Мэри обладает такой устрашающей силой... но, возможно, она просто никогда её не показывала? Ведь эта гордая девушка перед ней – тоже Мэри, так что…

— Твоя очередь, император Вальдер! — взволнованно объявило Платиновое Сердце SR, указывая на человека в маске.

— А? Кто? Ты обо мне? — в недоумении ответил мужчина, показывая на себя. Именно эта растерянность от получения столь странного имени помешала ему среагировать, когда...

— Ха! — крикнуло Платиновое Сердце SR.

— Она летит! — закричали люди в масках.

Волшебная девочка подпрыгнула в воздух – мгновенно, даже не потрудившись разбежаться – и взмыла над высокими стенами крепости, где находился мужчина. Она сделала сальто в воздухе и направила ногу вниз, чтобы ударить мужчину в полёте.

— Атомный Громовой Уда-а-а-а-ар! — выкрикнула она.

— Ты же опять не используешь магию! — снова сказал мужчина, пытаясь увернуться от атаки. Однако, прежде чем он успел высказать ещё какие-либо возражения, раздался ужасный грохот.

Всем оставалось лишь молча наблюдать за происходящим в благоговейном трепете. От одного удара этой странно одетой девушки на земле, где раньше стоял мужчина, появились глубокие трещины, и казалось, что повреждённая поверхность может обвалиться в любой момент.

— К-кто ты такая?! — сумел выдавить человек в маске.

— Платиновое Сердце SR! Девочка-волшебница! — она приняла показушную позу.

Люди в чёрном продолжали перешёптываться, их домыслы становились всё более дикими.

— Значит, когда она говорит «девочка-волшебница», то имеет в виду силу, которая позволяет ей наносить такие мощные удары.

— Неужели волшебное сердце действительно может стать ядром не только химеры, но и других монстров?

— Возможно, её с чем-то скрестили.

— Разве возможно создать человеческую химеру?

— Эй, вы там! — запротестовало Золотое Сердце SR, указывая на них. — Вы находитесь в присутствии великой Платинового Сердца SR! Пожалуйста, не называйте её монстром. Она уединённый воин из Страны Зеркал, которому поручена важная миссия. Я второй солдат, сопровождающий её, чтобы заполнить пустоту, которую она чувствует, Золотое Серд... М-мгм?!

Покрасневшая Магирука закрыла ей рот и попыталась заслонить Золотое Сердце SR собой, прежде чем та успела принять столь же смущающую позу, как Платиновое Сердце SR. Мужчины снова принялись перешёптываться.

— Страна Зеркал? Это что-то вроде другого мира?

— О, значит, её призвали в этот мир с помощью какого-то артефакта?

— Выходит, она всё-так является смесью чего-то?

— Логично. Она химера. Теперь понятно, откуда у неё такая сила.

— Получается, термин «девочка-волшебница» может относиться к новому типу химеры, о котором мы не знаем.

Золотое Сердце SR застонало.

— Как я уже сказала, не надо называть её монстром! А ты, перестань мне мешать!

Магирука молча продолжала попытки спрятать свою копию-волшебницу. Пока Магируки боролись друг с другом, мужчины окончательно потеряли надежду одолеть Платиновое Сердце SR.

— Аргх! Нам просто нужно пробудить это! — прорычал человек в вычурной маске. Все члены организации потрясённо зашептались.

— П-пробудить «это»? Вы уверены? — спросил другой. — Мы не можем «его» контролировать! Оно всё ещё нестабильно!

— Верно... Если только у нас нет волшебного сердца!

— Вы все, задержите их, пока я пробужу «это»! — сказал человек в маске и ушёл, пробираясь между членами организации.

— Что?! — закричали все.

— Хе-хе-хе, — засмеялось Платиновое Сердце SR, бросившись в погоню. — Отлично! Какой замечательный поворот событий! Золотое Сердце SR, мелких сошек оставляю тебе!

— А?! — пискнуло Золотое Сердце SR.

После того, как лидеры их бросили, все они выглядели растерянно.

— Ч-что нам делать? — спросил один из мужчин.

— У этой Золотой-как-там-её такие же силы, как у Платиновой-как-там-её, верно?

К счастью, люди в чёрном, которым продемонстрировали силу девочки-волшебницы, опасались «золотой» девочки так же сильно, как и «платиновой», а потому не осмеливались безрассудно пойти в атаку. Поскольку все стояли неподвижно, Магирука увидела свой шанс.

— Рассчитываю на тебя, — прошептала она. — Я пойду за той, другой.

— П-п-подожди пожалуйста, стой! — прошептало в ответ Золотое Сердце SR. — Я же не справлюсь с ними одна!

— Думаю, если ты покажешь им какую-нибудь позу и примешь боевую стойку, они не станут нападать.

— Ох... Но я не умею драться.

— Да, я хорошо это знаю... но может, попробуешь?

Золотое Сердце SR тогда шагнуло вперёд и приняло гордую позу.

— Хоп!

Мужчины принялись в смятении переговариваться.

— Ч-что это за стойка такая?

— Понятия не имею. Она открыта со всех сторон, и я не понимаю, чего она добивается, но если это девочка-волшебница как та Платиновая, то нам нельзя терять бдительность!

— Д-думаю, ты доказала мою правоту. Можешь вернуться, пожалуйста? — попросила Магирука.

Действия Платинового Сердца SR, похоже, сыграли им на руку, и Золотое Сердце SR продолжило позировать, подняв одну ногу и обе руки в воздух в причудливой, устрашающей позе. Магирука была в ужасе от этой постыдной стойки и, закрыв лицо, попросила своего двойника остановиться.

— У меня не получается так, как учила Платиновое Сердце SR, — сказала золотая волшебная девочка. — Надо попробовать ещё раз...

— Ты и так сделала более чем достаточно! Хватит!

Магирука не сомневалась, что если Золотое Сердце SR продолжит принимать эти дурацкие позы, то сможет выиграть немало времени, но с другой стороны, она не могла не смущаться, когда подобное происходило прямо на её глазах. Она хотела применить другую стратегию, но подкрепления пока не было видно.

Присутствовала ещё одна сила, на которую она, возможно, могла рассчитывать, но Магирука сомневалась, как следует к ней обратиться. После минуты размышлений она решилась на авантюру всей жизни.

— Прошу, явись, Алейо-о-он! — крикнула она с вызовом.

Разочарованные взгляды сбитых с толку людей в масках пронзали её насквозь. Ей было так стыдно, что поднятая правая рука начала дрожать.

— Кра-а-а-а!

Через мгновение тишину разорвал пронзительный крик. Грифон появился, откликнувшись на зов Магируки.

— А-Алейон... — сказала Магирука, растроганная появлением грифона, и крепко обняла его. У них, как у самых нормальных существ в этом приключении, образовалась своеобразная связь, поэтому появление зверя обрадовало её как никогда.

Грифон повёл шеей, отстранившись от объятий Магируки и встав между девушками и людьми в чёрном. Он оглянулся на Магируку.

— Кра, — крикнул он, словно говоря, что обо всём позаботится.

Магирука всхлипнула – прежнее смущение сменилось благоговением перед галантностью надёжного зверя.

— Алейо... Гха!

— Что ты делаешь? Пошли! — сказало Золотое Сердце SR, утаскивая её прочь.

— А-Алейон! Алейо-о-он!

Магирука продолжала выкрикивать имя грифона – или, по крайней мере, то имя, которое было ей известно.

В глубине крепости находилась большая каменная лестница, ведущая в подвал. Магируки были уверены, что Платиновое Сердце SR спустилось по этой лестнице без малейших колебаний. В конце лестницы был коридор, обрамлённый железными решётками – вероятно, тюрьма, где содержали зверей и монстров для исследований. Магируки осторожно двинулись вперёд, углубляясь внутрь, пока наконец не услышали два знакомых голоса.

— Твои злодеяния закончатся здесь, император Вальдер! — крикнуло Платиновое Сердце SR. — Я, Платиновое Сердце SR, сокрушу твои амбиции!

— Аргх! Неужели они даже задержать тебя не смогли?! — ответил человек в маске. — Д-дай мне хотя бы несколько минут! Оно ещё не совсем готово!

— Меня это не касается!

— Я-я слышал, как ты говорила, что нельзя мешать другим, когда они трансформируются или соединяются! Разве это не относится и к подготовке?!

— Хм? Т-ты так думаешь?

— Д-да! Когда трансформируешься, технически ведь готовишься, не так ли?

— Эм, д-думаю, да...

Магирука рванула вперёд, чувствуя, что должна вмешаться в этот разговор, пока всё не пропало.

— Платиновое Сердце SR! Нельзя верить тому, что говорит враг...

— Хорошо. Я подожду тебя, так что поторопись, — сказало Платиновое Сердце SR. Было уже слишком поздно – волшебная девочка объявила, что бой приостанавливается, пока она ждёт противника.

— А? Золотая и Магирука? — беззаботно спросила она, заметив Магируку на коленях с поникшими плечами.

— П-почему ты так легкомысленно к этому относишься? — сумела спросить Магирука. — Мы должны остановить его!

— Н-но... я не хочу нарушать обязательные тропы! — настаивало Платиновое Сердце SR.

— Тогда я сделаю это сама, — Магирука решила не переубеждать её, сочтя это пустой тратой времени, и собралась закончить дело сама. — Осво...

— Что ты делаешь?! — закричало Золотое Сердце SR, схватив Магируку сзади. — Платиновое Сердце SR объявила, что намерена подождать.

— Э-эй! Отпусти! — закричала Магирука. — Ты не понимаешь, в каком мы положении?!

— Прекрасно понимаю! Но это неважно! Решение Платинового Сердца SR неоспоримо!

— Ты идиотка-а-а!

Магирука не ожидала, что двойник остановит её под таким глупым предлогом, учитывая, в какой опасной ситуации они находились. В итоге они вступили в ожесточённую перепалку.

— Подумай головой! — кричала Магирука. — Разве справедливо позволять злодеяниям продолжаться? Справедливость должна останавливать зло до того, как его планы осуществятся! Ай! Да прекрати уже!

— Магирука права. Я так зациклилась на канонах, что упустила из виду самое важное, — сказало Платиновое Сердце SR, разняв двух Магирук. — Я пойду вперёд и одолею зло.

— И я тебе помогу! — добавила золотая девочка-волшебница.

— Верно. Золотое Сердце SR, давай покажем им нашу силу дружбы.

— И силу наших чувств! ♪

— Хм? Э-эм, да, конечно. Можно и так.

Девочки-волшебницы энергично прыгнули в сторону мужчины в чёрном.

— П-подождите! Дайте мне три... нет, две минуты пятьдесят девять секунд! Ну же! — умолял мужчина в надежде на снисхождение.

— Отказано! — крикнуло Платиновое Сердце SR. — Получай! Кулак справедливости!

В этот момент произошло нечто совершенно неожиданное.

Магирука думала, что всё закончится, когда девочки-волшебницы доберутся до мужчины, но они вдруг исчезли. Обе. Сказать точнее, от них осталась только одежда, а вот тел нигде не было видно. Это произошло так быстро, что Магирука сперва не поняла, что только что случилось; она тупо смотрела на пустое место, где мгновение назад стояли две девушки. Комнату заполнила тишина, и в воздухе эхом разнёсся звук с грохотом упавшего волшебного сердца.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Затруднительное положение...</p>

— Они... исчезли... — пробормотала Магирука, наконец начиная осознавать происходящее. — З-значит, это предельный радиус действия магического зеркала?

Мужчина, казалось, ничего не сделал, поэтому зеркало было наиболее вероятной причиной их внезапного исчезновения. Магирука допустила оплошность. Если вспомнить, они проделали довольно долгий путь, но поскольку проделали свой путь по воздуху, не сложилось впечатления, что они покрыли большое расстояние. К тому же двойники понятия не имели, какая у зеркала область действия, а потому не заметили, когда достигли предела. Магируке следовало быть с этим более внимательной.

— Это как когда человек перестаёт отражаться в зеркале, отойдя в сторону. Стоит выйти за пределы действия зеркала, и отражения сразу же исчезают, — пробормотала она.

— Хе-хе-хе, — засмеялся мужчина. — Понятия не имею, что только что произошло, но, похоже, удача на моей стороне! Ха-ха-ха! Девочки-волшебницы исчезли, а мне даже пальцем не пришлось о них пошевелить! Волшебное сердце теперь в моих руках! Наконец-то я смогу завершить исследования всей своей жизни!

Пока Магирука пыталась привести мысли в порядок, мужчина поднял артефакт и восторженно поднял его в воздух.

— Превосходно! Великолепно! Теперь всё готово, и я покажу тебе, как выглядит завершённая форма! — радостно огласил он.

— Я... я не позволю тебе! — воскликнула Магирука, бросаясь в атаку. — Ледяная стрела!

— Ой-ой! Кажется, одна всё-таки осталась. Но судя по тому, что ты используешь магию, полагаю, ты никакая не девочка-волшебница!

Так и было принято решение, что девочки-волшебницы не используют магию.

Мужчине хорошо удавалось уклоняться – в конце концов, ему удалось увернуться от атак девочек-волшебниц – так что внезапная атака Магируки не достигла цели. Но поскольку он умел только избегать атак, а сам не атаковал в ответ... большой контейнер позади него, наполненный огромным количеством жидкости, получил попадание и начал протекать. Было ясно, что оттуда выбирается какая-то форма жизни.

Этот новый организм был как минимум в два раза массивнее кролика, которого она видела раньше. Огромное существо медленно подняло шею. Взглянув на его огромную змеиную голову, Магирука на мгновение подумала, что перед ней гигантская змея, но вскоре заметила несколько других голов и туловище. Неужели это гидра? Нет, это чудовище, казалось, передвигается на четырёх лапах... К тому же по обе стороны спины у него росли огромные крылья – одно летучей мыши, другое птичье, – а под ними несколько хвостов.

Этот организм в самом деле сочетал в себе несколько разных существ – настоящая химера. Части множества зверей были соединены, создавая этот сплав из различных созданий.

— Трепещи от страха! Это самый сильный и крутой монстр, которого мы смогли создать: ДраДра Конус! — с ликованием произнёс мужчина.

Магирука чувствовала, что сейчас не время для возражений, но не могла не отметить, что у этого человек плохой вкус на имена.

— Э-э... судя по имени, его создали путём слияния с драконом? — спросила она. Магирука сдержала желание оскорбить мужчину и задала вопрос, уставившись на химеру.

— Точно! — закричал мужчина. — Драконы считаются сильнейшими из зверей, и о них сложено бесчисленное множество легенд! Это монстр, полный мечтаний! Мы немного переделали его на своей вкус, чтобы сделать круче и сильнее, и так появился ДраДра Конус!

— А мне кажется, в этом звере не так уж много драконьих черт. Зато в достатке особенностей, свойственных рептилиям, вроде змей или ящериц.

— Ну разумеется! Мне никогда не встречался настоящий дракон, и я никак не мог бы раздобыть части его тела. Всё это – просто имитация дракона. Ха! Но кого волнуют детали? Мы успешно создали организм, который намного лучше дракона!

Он говорил с гордостью, и Магирука не знала, что ответить, поэтому просто молчала. Тело химеры казалось нестабильным – его части извивались, и из-за плохого баланса оно покачивалось, словно вот-вот упадёт. Мужчина полностью проигнорировал подвижность и удобство; по правде, было загадкой, почему он выбрал именно такую форму. Вместо каких-либо явных преимуществ самым поразительным в этом существе было множество недочётов его неуклюжей конструкции. Будь Мэри здесь, она наверняка заявила бы, что этот монстр был создан исключительно ради силы и устрашающего внешнего вида – как какая-нибудь глупая каракуля из детской тетради, нарисованная за попытками придумать самого сильного и крутого монстра, пока коротаешь время от скуки.

— ДраДра Конус! Прими это волшебное сердце! — сказал мужчина, бросая артефакт в сторону химеры.

Одна из змеиных голов широко разинула пасть, схватила его зубами и с громким звуком проглотила.

— Чтооо?! — воскликнула Магирука в изумлении.

Внезапно живот химеры начал светиться, и существо стало содрогаться и корчиться в конвульсиях. На его теле начали появляться пузыри, словно кипела вода, и оно стало медленно трансформироваться. Казалось, что химера плавится.

Если раньше составные части существа можно было чётко различить, то теперь швы между лоскутами плоти исчезали, и его кожа сливалась в одну гладкую поверхность. По мере того как тело химеры изменялось, её неуклюжие компоненты смещались в более практичные позиции, позволяя ловко использовать конечности каждого животного. Хотя получившееся устройство теперь было организованным и способным к сложным движениям, это смешение организмов представляло собой поразительно отвратительную массу плоти – слишком очевидный результат соединения чрезмерного количества разнородных существ.

— Н-нет! Наш ДраДра Конус превратился во что-то такое мерзкое и уродливое! Наши мечты! Не-е-е-ет! — завопил мужчина, увидев финальное превращение химеры.

Зверь, в свою очередь, зарычал и затопал по земле, заглушая любые крики, которые издавал мужчина.

— И-и-и! — взвизгнула Магирука.

Её отбросило назад ударной волной, по земле побежала трещина. Шатающейся химеры, которую она видела мгновение назад, больше не было – гротескная трансформация, которую претерпел монстр, наполнила её тело страхом.

— Н-нет! Это не тот ДраДра Конус, которого мы представляли… Гха! — Мужчина протестовал изо всех сил, но прежде чем он смог сказать что-то ещё, одно из толстых хвостообразных щупалец монстра швырнуло его в стену.

Магирука поняла, что монстра нельзя контролировать, и быстро поднялась, чтобы сбежать. Химера сразу же заметила её присутствие. В момент, когда их взгляды встретились, дрожь пробежала по спине Магируки. Множество разных глаз, полных свирепости, смотрели на неё, и внимание химеры полностью сосредоточилось на ней. Хотя Магирука этого не знала, после пробуждения химера была голодна. Особенно сильно она жаждала объектов, богатых магической энергией. Для монстра Магирука была как сочный кусок мяса – магическая энергия девушки превращала её в идеальное лакомство. Она не знала, что чувствует химера, но инстинктивно понимала, что находится в опасности, и решила защитить себя.

— Телесный щит!

Не успело заклинание слететь с её губ, как на Магируку обрушился мощный удар. Её отбросило назад, и она ненадолго рухнула оземь. В самый последний момент Магируке удалось ослабить силу удара, но ей хватило и этого, поскольку, в отличие от Закера и Сафины, она не отличалась искусностью в укреплении своего тела. Тем не менее она не могла позволить себе лежать на земле. Ей удалось поднять ноющее тело и взглянуть на противника – химера быстро приближалась к ней.

— Ледяная стрела!

Пытаясь дать отпор, она выпустила несколько ледяных стрел, которые пронзили уродливую змеиную голову химеры. Впервые в жизни почувствовав боль, это скопище взревело от боли, размахивая конечностями.

«Мне не нужно продолжать сражаться только потому, что эта атака достигла цели. Нужно бежать, сейчас же!»

Шаги Магируки были неустойчивыми, но ей всё же удалось подняться и направиться к выходу.

Внезапно, острая боль пронзила её плечо. Потрясённая, Магирука оглянулась и заметила, что змеиная голова размером с её кулак вонзила в неё свои клыки. Прищурив глаза, она заметила, что остальная часть гибкого тела рептилии была соединена с химерой, которая претерпела очередную трансформацию. Раненая голова, пострадавшая от атаки Магируки, заживала прямо у неё на глазах, но её тело будто плавилось и постепенно разлагалось. Был ли это негативный эффект артефакта, или же это существо просто было нежизнеспособным? В любом случае она знала, что находится в смертельной опасности и должна немедленно бежать.

Слово крюком на цепи, химера попыталась втянуть змеиную часть, укусившую Магируку за плечо, притягивая её обратно к телу чудовища. Магирука подавила мучительный крик боли и стиснула зубы, напрягая тело и сопротивляясь. Она бросила взгляд на пространство между змеёй и химерой.

— В-взрыв!

Она не была уверена, что правильно рассчитала расстояние для заклинания, но, к счастью, всё получилось как надо, и змеиная часть химеры взорвалась. Монстр снова завопил от боли, освободив Магируку, которая, шатаясь, двинулась вперёд. Она сорвала змеиную голову со своего плеча и отбросила её в сторону, затем подняла голову к выходу. И тут у неё в глазах помутнело.

Яд.

Магирука сразу же заключила, что змеиный яд попал в её организм, но была удивлена тем, как быстро он подействовал. Жар и боль от плеча начали медленно расползаться по всему телу, сознание стало туманным.

«Мне нельзя падать».

Ей нужно добраться до узкого выхода, через который массивное тело химеры не сможет протиснуться.

«Я должна туда добраться...»

Она продолжала подбадривать себя, делая один тяжёлый шаг за другим.

Однако её ждали новые испытания. Пол был неустойчивым и весь в трещинах, из-за чего ей было трудно найти опору. Ей было практически некуда ступить: казалось, пол может обрушиться в любой момент. Поскольку химера размахивала своим массивным телом, старые каменные плиты в помещении прогибались под её весом. Положение Магируки из плохого стало ужасным – область под плитой, по которой она ступала, была полой, и если Магирука свалится вниз, то вряд ли выживет.

Тем не менее она должна была бежать. Умом она это понимала, но тело совершенно не желало слушаться. Её разум начала заполнять паника. Ужасный грохот быстро приближался к ней сзади, заставив оглянуться. От прежней формы химеры не осталось и следа, теперь она выглядела как несколько хаотично движущихся конечностей, которые тащат за собой комок плоти. По мере того, как химера приближалась к Магируке, пол под ней всё сильнее разрушался.

— Л-ледяная… стрела…

Магирука попыталась произнести ещё одно заклинание, чтобы замедлить монстра, но её разум был слишком затуманен, чтобы использовать магию. Заметив, что заклинание не сработало, она поняла, что ей не хватит сил или магической энергии, чтобы сбежать от химеры. Магируке придётся столкнуться с ней лицом к лицу.

В момент, когда она уже подумала, что всё кончено, некий объект вылетел из-за её спины, на огромной скорости просвистев мимо Магируки. Он врезался в химеру, заставив массу плоти потерять инерцию и отбросил её на прежнее место.

Одинокий меч пронзил её тело. Клинок был богато украшен, прекрасный дизайн от рукояти до острия; любой подумал бы, что это легендарный меч. Магирука слишком хорошо знала, кому принадлежит это оружие. Её разум был затуманен от жара, но Магируке кое-как удалось обернуться и увидеть девушку, стоящую у входа. Девушка находилась на приличном расстоянии, и хотя Магирука не смогла как следует её разглядеть, одна особенность привлекла её внимание – у девушки были серебряные волосы. Слёзы, которые Магирука всё это время сдерживала, хлынули из её глаз.

— Магирука-а-а!

Когда Магирука услышала, как её зовут по имени, земля под ней провалилась, как и её сознание.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Никто:

Те самые девочки-волшебницы:

[[image:/storage/reader-images/4d4eddd8b5b5512438322e3dc670b2ff3c3429b1.png]]

<p>У меня плохое предчувствие...</p>

С самого отъезда в столицу у меня было плохое предчувствие. Сердце нервно колотилось и никак не хотело успокаиваться, поэтому я решила вернуться в академию. Повезло, что Сноу заглянула ко мне, чтобы скоротать время.

Когда я вернулась в академию, то поняла, что там происходит какой-то переполох. Принц сказал мне, что в другой стороне, за пределами академии, завязалось сражение, и там точно видели Магируку, Закера и меня. Едва услышав эту новость, я тут же вскочила на спину Сноу.

«У меня плохое предчувствие».

Я попросила Сноу высмотреть их с воздуха, и когда встретилась с Закером, он сообщил мне, что Магирука и двойники ушли вперёд, к руинам крепости. Я умоляла Сноу лететь туда на полной скорости. Всё это время тревога внутри меня становилась всё отчётливее, сердце бешено колотилось.

Когда я добралась до руин, то заметила, что грифон сражается с людьми в чёрном. Едва я спустилась в самую гущу битвы, как те начали недоумённо переговариваться: «А что здесь делает девочка-волшебница?» Они не могли скрыть своего замешательства. По их удивлённым голосам я поняла, что Магирука с остальными пошли внутрь крепости – поэтому я оставила Сноу и грифона, а сама пошла дальше.

Войдя в руины, я услышала громкие толчки и грохот и сразу поняла, что внизу бушует нечто громадное. Секунду поколебавшись, я направилась в подвал, спускаясь по лестнице так быстро, как только могла. Издалека я увидела девочку с золотистыми волосами, но от этого не стала легче: я поняла, отчего моё сердце снедала тревога. Магирука была так тяжело ранена, что даже не могла использовать магию. Увидев, как уродливый монстр направляется прямо к ней, я тут же метнула свой меч.

— Магирука-а-а!

Едва я окликнула её, она посмотрела на меня с нежной улыбкой, но тут земля под ней рухнула, и она начала падать.

«…Падать?»

Мой разум отказывался осознавать происходящее. Я бессознательно побежала изо всех сил, развив нечеловеческую скорость. Я даже не думала об этом – все мысли были совершенно о другом. Не знаю, спроектировал ли кто-то здание именно таким образом или это было какое-то чудовищное совпадение (по правде, мне было всё равно), но под рушащимся каменным полом зияла огромная дыра. Магирука была так слаба, что не смогла сотворить заклинание левитации и полетела вниз.

— Магирука-а--а!

Не раздумывая ни секунды, я прыгнула в дыру следом за Магирукой. К счастью, она едва начала падать и расстояние между нами было совсем небольшим.

[[image:/storage/reader-images/4a24e26750cfbcbdafb1ace331492d78a0346175.png]]

— Мэри... — пробормотала она, чуть приоткрыв глаза и встретившись со мной взглядом.

Я вздохнула с облегчением.

«Всё будет хорошо. Я схвачу её и использую магию левитации, чтобы...»

— Гра-а-а!

Раздался громкий рёв, и на меня набросилось огромное существо. К моему ужасу, у монстра из спины торчала пара крыльев, и он, похоже, мог перемещаться по воздуху. Чудовище без проблем летало, даже несмотря на то, что мой меч всё ещё пронзал его тело. Монстр оскалил клыки и попытался вцепиться мне в бок, но его зубы просто раскрошились. Однако он всё же сумел швырнуть меня к стене, снова создав расстояние между мной и Магирукой.

— Прочь с дороги-и-и! — проревела я.

Я резко схватила змеиную пасть и оторвала её от тела. В моих действиях не было ни капли женственности, скорее, они были совершенно бесчеловечными, но у меня не было времени об этом думать. Мне было всё равно, смотрит ли за мной Магирука. Если у меня есть шанс её спасти, я сделаю что угодно.

Я воспользовалась монстром как опорой и прыгнула к падающей Магируке, которая была в секунде от того, чтобы разбиться о землю.

— Успеть! Давай же!

Я вытянула руки как можно дальше и схватила тело Магируки. Я притянула её к себе и обняла, защищая своим телом. Земля была уже совсем близко. В темноте раздался громкий грохот и треск. В самый последний момент я сумела подхватить Магируку и приземлиться на ноги. Мы упали с довольно большой высоты, но я смогла поймать её и стояла на земле, невредимая.

— М-мэри... — сказала Магирука, снова приоткрыв глаза.

Скорее всего, во время нашего боя её сознание было затуманено, и она могла лишь смутно понимала, что происходит.

— Магирука, ты цела? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее, пока осматривала её рану.

Рана на плече выглядела нехорошо. Там был след от глубокого укуса, а само плечо помалу становилось фиолетовым.

«Вот почему у неё такая высокая температура. Это яд? У того странного монстра была змеиная голова. Н-неужели мне нужно повторить ту легендарную сцену, где я высасываю яд из раны и выплёвываю его в качестве первой помощи? Т-так, мне нужно приложить губы к её плечу и... Но нет, вроде бы это делается только сразу после укуса».

Сейчас было не время об этом думать, но, глядя на обнажённые плечи Магируки, я сглотнула как извращенка.

Пока я размышляла, что делать дальше, по всей яме прокатился жуткий грохот, и к нам начала приближаться огромная груда плоти.

— Пожалуйста... будь осторожна... — простонала Магирука. — Химера... может регенерировать.

Она, скорей всего, страдала от ужасной лихорадки, но всё же смогла оценить ситуацию, в которой я оказалась, и дать совет. Как она и сказала, голова, которую я вроде как разорвала в клочья, превратилась в извивающуюся кучу мяса. В ней смешалось столько разных монстров, что я больше не понимала, чем вообще является это отвратительное, гротескное существо.

— Подожди чуть-чуть, хорошо, Магирука? — спросила я. — Я сейчас разберусь с этой штукой.

Я осторожно уложила её на землю и повернулась спиной к чудовищу, а монстр-химера воспользовался этим моментом, чтобы атаковать головой. Я схватила её одной рукой и остановила.

— Огненный шар.

Я выпустила атаку той же рукой, которой держала монстра, отчего он завыл и отпрянул назад. Огонь постепенно потух, после чего рана монстра начала пузыриться и вскоре полностью зажила.

«Значит, я не смогу его сжечь... Но эта способность напоминает мне гидру. Не хочу тратить слишком много времени – покончу с этим мгновенно!»

— Внемли словам моим, грешная душа! Путь, предначертанный сему месту, непреложен, и я дарую тебе милость свою. Да откроет Господь перед тобою врата чистилища! — Магическая сила накрыла меня вместе с заклинанием, и я создала четыре магических круга, полностью окружив химеру. Из каждого круга появились пылающие врата. — Грехи твои и скверна да будут прощены, ибо пламя моё очистит твою душу!

Пылающие врата широко распахнулись, и огненные цепи вырвались со всех четырёх сторон, обвив химеру и сковав её. Монстр повис в воздухе, пока крестообразное пламя проходило через цепи и сжигало его. Мучительные крики чудовища и рёв огня заполнили всё вокруг.

— Освящающее пламя чистилища-а-а-а-а!

Словно отвечая на мой зов, над корчащейся в горящих цепях химерой появились ещё более грандиозные огненные врата. С низким грохотом врата скрипнули и открылись. Из щели хлынул огонь, соединившись с пылающими цепями, и образовал пламенное пекло, которое поглотило химеру целиком.

— Всё кончено!

Огромная груда горящей плоти поднялась между пылающими вратами. Как только она прошла сквозь проём, врата с низким скрипом закрылись.

Когда врата исчезли, от чудовища не осталось и следа – лишь несколько догорающих углей от заклинания, мой меч и артефакт, который моя копия принесла с собой в крепость.

Я подобрала меч и артефакт, убедилась, что мы в безопасности, а затем бросилась к подруге.

— Магирука!

Её глаза были закрыты, но она дышала, и я вздохнула с облегчением. Взяв Магируку на руки, я при помощи магии левитации вернулась на поверхность.

Вскоре к нам подошла профессор Икс с отрядом. Я передала Магируку лекарю, который пришёл вместе с профессором Икс, и снова глубоко вздохнула. Я наконец успокоилась и позволила себе немного расслабиться... как вдруг поняла, что слишком увлеклась спасением Магируки и даже не разобралась, что вообще происходило.

«Ничего, главное, что Магирука в безопасности».

«Хотя постойте, а что случилось с нашими двойниками, из-за которых всё это и произошло?»

Я посмотрела на артефакт, который был у моей копии.

«Как он вообще оказался внутри химеры? Может быть, их проглотили целиком?»

Я побледнела, потому как раньше даже не рассматривала такую возможность.

— Нет, нет, нет. Этого не может быть... правда?

Отмахнувшись от этого маловероятного предположения, я решила уйти от крепости. В остальном можно было положиться на взрослых, а подробности я смогу узнать у Магируки позже.

«Бог, я ведь не сожгла свою копию вместе с химерой, да?»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Я...</p>

— Хм? Вы хотите, чтобы я переночевала здесь? — спросила я, желая убедиться, что правильно поняла слова профессора Икс. Сейчас была полночь, и все взрослые были чем-то заняты. Мы всё ещё находились у руин крепости, и они занимались подготовкой к ночлегу.

Профессор Икс рассказала, что по пути к руинам она столкнулась с людьми, которые, похоже, были членами злой организации, бежавшими из крепости. В отличие от тех, кто остался в руинах, эти знали толк в побеге, и профессор решила отпустить их, отдав приоритет Магируке и двойникам. Ей бы не хотелось столкнуться с беглыми членами организации ночью, хотя в конце она пришла к выводу, что они едва ли вернутся к руинам, ведь там не осталось ничего важного.

Кстати, с большой вероятностью одним из этих беглецов был человек, который напал на меня в ту роковую ночь в академии. Все члены организации, которых взрослые пленили в разрушенной крепости, казались скорее исследователями, чем солдатами, и заметно отличались от человека, с которым я столкнулась во время ночной прогулки.

Хотя Магируку вылечили от ран и отравления, её физические и моральные силы всё ещё были на нуле. Она отдыхала в одной из комнат внутри руин. Ради её здоровья было принято решение заночевать здесь.

— Итак, Легалия, не могла бы ты переночевать с Футурурикой? — спросила профессор Икс. — У нас есть только одна пригодная для использования кровать, но вы сможете на ней поместиться. Тютте, поручаю их тебе.

— Конечно. Я поняла, — ответила Тютте.

С этими словами профессор Икс ушла, вероятно: вероятно, у неё были и другие дела.

— Переночевать с ней? — размышляла я. — Что мне делать, Тютте?

Я бросила на служанку озабоченный взгляд, пока она готовилась к ночёвке. Моя служанка взяла свои постельные принадлежности и попыталась выйти из комнаты.

— Госпожа, я буду спать за дверью вашей комнаты, — сказала Тютте. — Если что-то понадобится, не стесняйтесь звать меня.

— А? Тебе не нужно уходить. Спи с нами. У нас даже есть кровать.

— Не думаю, что мы втроём поместимся на одной кровати. Я буду спать на полу.

Она разложила свою постель на земле, и я осталась одна, стоя перед кроватью, где отдыхала Магирука.

— Э-эм... — запинаясь, пробормотала я.

Не зная, что делать, я посмотрела на Магируку. Почувствовав мой взгляд, она медленно открыла глаза и повернулась ко мне.

— Прости, что… доставила столько… хлопот, — тихо прошептала она.

Её голос звучал ужасно слабо: казалось, даже эти слова стоили ей немалых усилий. От её попытки проявить тактичность у меня кольнуло в груди.

«А-а! Что со мной не так?! Почему я заставляю раненого человека беспокоиться о моих чувствах?»

Я покачала головой и поставила одно колено на кровать.

«Так… Я не против спать с ней, но забираться в чужую кровать – это… Почему-то заставляет меня нервничать».

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— П-прошу прощения... — пробормотала я.

Я не была уверена, что это подходящие слова, но тихо скользнула в кровать, убедившись, что не мешаю Магируке. Будь это пижамная вечеринка, я могла бы легко забраться к ней в постель, под влиянием момента и всеобщего возбуждения, но сейчас я нервничала, поскольку ситуация была совсем иной. В комнате стояла тишина. Я слушала стук своего сердца, глядя в потолок.

— Ах-ха-ха, напоминает то время, когда мы оставались в академии. Тебе тоже? — спросила я, пытаясь успокоить нервы. К своему стыду, я слишком поздно осознала, что пытаюсь завести разговор с человеком, которому нужен отдых.

— Я не думала, что всё обернётся таким образом, — прошептала в ответ Магирука.

— Я тоже. Чтобы нам пришлось столкнуться лицом к лицу с собственными копиями… Кстати, куда они делись?

— Они исчезли... У меня есть гипотеза, что они оказались вне радиуса действия зеркала, но я не уверена до конца, пропали они окончательно или нет. Я уверена только в том, что здесь их нет…

— Понятно, — наши копии были шумной парочкой, но теперь, когда они исчезли, я почувствовала лёгкую грусть.

— Мэри... Можно... задать один вопрос?

— Хм? Какой?

— Что такое Галактический Эксцентричный Удар?

— Кха! — я не смогла сдержать кашель. Магирука, должно быть, заметила, что я немного загрустила, и любезно решила сменить тему.

— Г-где ты это услышала?

— Другая Мэри прокричала это, когда ударила врага. Мне стало интересно, вдруг это какая-то особая техника.

«Почему она выбрала такое глупое, постыдное название? И зачем нужно было кричать это во весь голос?»

— Она также упомянула Атомный Громовой Удар... — добавила Магирука.

— Почему у неё только удары ногами? Боже... Уверена, это были просто обычные пинки. Наверное, она дала им такие названия просто потому, что захотела. Я не знаю никаких таких дурацких приёмов, — устало ответила я с сухим смешком.

— Понятно... Значит, тебе хватило «обычного пинка», чтобы победить огромную химеру костяного кролика.

— А?

Её тихий голос создал атмосферу напряжения, отличную от той, что я чувствовала раньше. Я повернулась к Магируке и увидела, что она смотрит на меня. Наши глаза встретились, и моё сердце замерло. По её серьёзному взгляду я поняла, что она спрашивает не из праздного любопытства.

Я поняла, что с тех пор, как Магируку спасли, она так и не рассказала учителям, что произошло. Скорей всего, она сперва хотела поговорить со мной и прояснить некоторые моменты. В тот момент в моей голове промелькнула мысль.

«Она знает».

У меня на лбу выступил пот, и я замолчала. Этот поворот стал полной неожиданностью, и моя голова опустела.

— Я подумала, что, возможно, не знакома с этими техниками, а настоящая ты можешь знать об этом больше… Но, похоже, я ошибалась, — пробормотала Магирука.

Я почувствовала себя добычей, пригвождённой взглядом хищника, и застыла на месте. Я не могла отвести глаз от её пристального взгляда и не могла найти никакого оправдания — всё, что мне оставалось, это тихо ждать, что она скажет дальше.

— Мэри, ты осталась невредима после атаки химеры и разорвала её на части голыми руками.

Я молча слушала.

— А твоя магия... Это заклинание высшего порядка, недоступное обычным смертным.

Она не упустила ничего. Моё сердце заболело, словно его сжали в тиски, и я так боялась смотреть Магируке в глаза, что отвернулась в постели, как бы пытаясь сбежать от разговора. Я знала, что это может убедить её в верности своих догадок, но всё равно повернулась к ней спиной.

«Я была готова принять последствия, если бы она увидела меня тогда. Но сейчас, когда дошло до этого разговора… Мне страшно. Я жутко боюсь! Отношения, которые я строила до сих пор, могут разрушиться... Может случиться, что меня отвергнут все, кого я знаю и люблю».

В моей голове начали проноситься воспоминания о времени, проведённом с Магирукой до сих пор. С нашей первой встречи, наших чаепитий, визитов в её дом и совместных путешествий... Даже после поступления в академию я всегда на неё полагалась. Я вспомнила фестиваль академии и как она выглядела, когда я тогда ранила её чувства... Множество воспоминаний, которые я разделила с ней.

Даже мне самой было страшно от того ужаса, страха и тревоги, которые я испытывала, терзавшими мой разум до такой степени, что меня бросало в дрожь. Было неоспоримой истиной, что я обладаю силой, превосходящей человеческое понимание – и если все те улыбки, которыми Магирука одаривала меня на протяжении этих лет, исчезнут, а им на смену придёт взгляд полных страха глаз… Я не была уверена, что смогу это вынести. Мне было трудно даже представить это – разум отчаянно отвергал это как возможную реальность.

«Нет! Нет... Я не хочу, чтобы это случилось... Не хочу».

Я крепко зажмурилась, и почувствовала, как по лицу скатывается слеза – от тревоги и страха я заплакала. В этот момент я почувствовала, как что-то коснулось моей спины.

— Прости... Я не хотела загонять тебя в угол. Я ужасный человек, да? Я просто... хочу узнать о тебе больше. Вот и всё.

— М-Магирука...

Она положила на меня руку и крепко обняла. Её голос звучал совсем близко, и я поняла, что она прижалась лбом к моей спине.

— Прости. Прости... — сказала Магирука всхлипывая.

Я быстро обернулась и посмотрела на неё.

— Почему ты извиняешься? Это я должна просить прощения.

— Потому что... я набралась смелости, чтобы спросить, но мне так, так страшно... Если бы я слишком влезла в твои личные дела, и ты из-за этого меня возненавидела, то я… Но... Но мне было так любопытно и...

Возможно, у неё просто сдали нервы. Это была не обычная, зрелая Магирука — она вела себя робко, по-детски.

— Этого никогда не случится, — заверила я её. — Я никогда, никогда, никогда тебя не возненавижу.

Я сжала руки Магируки и прижалась своим лбом к её. Этот простой жест успокоил меня.

«Она собралась с духом, чтобы спросить. Я должна ответить тем же».

— Магирука... — начала я.

— ...Да?

— Я получила от Бога бессмертное тело – такое, которому ничто не сможет навредить.

В тихой комнате, лёжа на одной кровати, я призналась своей драгоценной подруге.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Давайте поправлять здоровье!</p>

Наряду со мной и остальными выпускниками Алеоса, занятыми исследовательскими проектами, четверокурсники из других классов тоже были завалены работой, включая принца, Закера и Сафину. Принц и Сафина особенно утопали в делах – им приходилось совмещать учёбу с семейными обязанностями. Принц отправился в столицу, а Сафина вернулась в Древний лес набираться практического опыта. Мы с друзьями больше не могли собираться и бездельничать, как раньше, и мне было немного одиноко, но что поделаешь.

Прошло несколько дней с происшествия в разрушенной крепости, и королевство вместе с академией были заняты разбором последствий. Поскольку я принимала в нём непосредственное участие, меня, естественно, опрашивали, чтобы выяснить подробности, но поскольку всё началось с моего двойника, даже я не могла предоставить никаких деталей – потому оказалась в щекотливом положении. Другой участницей событий была Магирука, но из заботы о её здоровье моей подруге временно разрешили не посещать академию.

Чем чаще я слышала слова вроде «болезнь», «травма», «лечение», «выздоровление» и тому подобное, тем сильнее беспокоилась. Нетерпение и тревога накапливались во мне день за днём – я жаждала увидеться с Магирукой, чтобы хоть немного успокоиться.

И вот, с этой мыслью...

— Тебе не стоило так ради меня напрягаться... Ты даже приехала верхом на Сноу! — отругала меня Магирука.

— Но я не могла терпеть... то есть, я беспокоилась о тебе!

— Мэри...

>> Вот не надо прикрываться заботой о подруге! Это было угнетение в мой адрес! Угнетение! Может, с виду и не скажешь, но я всё ещё божественный зверь! И требую соответствующего отношения.

Я пыталась изображать скромность перед Магирукой, пока Сноу позади меня бурно возражала, похлопывая меня лапой по голове. Сейчас мы пили чай во дворике поместья моей подруги. Состояние Магируки значительно улучшилось, и она утверждала, что горит желанием вернуться в академию, но родители беспокоились о её состоянии и хотели, чтобы она ещё немного отдохнула. Когда она рассказывала о решении родителей, в её голосе слышались как лёгкая досада, так и лёгкая радость.

«Хорошо, что с ней всё в порядке. Кстати, мы так и не поговорили с той ночи...»

Мне казалось, что я не видела её целую вечность. Вспомнив ту ночь, мне стало тепло на душе.

Мы были в тёмной комнате. Я во всём ей призналась, и пространство заполнила тишина.

— Тело... которому ничто не сможет навредить? — спросила Магирука.

— Да. Проще говоря, я обладаю силой, превосходящей человеческое понимание.

Магирука смотрела на меня, и на этот раз я не избегала её взгляда, а встретилась с ним. Она замолчала.

— Тебе страшно? — спросила я.

Я не могла больше выносить тишину и улыбнулась, пытаясь скрыть чувство ненависти к себе. Магирука едва заметно покачала головой.

— Совсем нет, — ответила она. — Это благословение, которое ты получила от Бога, Мэри.

— Благословение? — переспросила я.

— Именно так. Когда мы рождаемся, Бог, как говорят, дарует нам благословение, которое называют «талантом». Используем мы его или нет – зависит от нас самих и нашей жизни. Это наш потенциал. Помнишь Ритуал Прорицания? Это сила, которую ты получила, Мэри. Вот и всё. Я, наверное, немного удивлена, но ни в коем случае не стала бы от тебя отворачиваться из-за этого.

— Магирука...

Это были читерские способности, которую я по щедрости получила от Бога из-за небольшого недоразумения. Я была слишком незрелой и ничтожной, чтобы называть эту способность божьим благословением или врождённым талантом, похоже на то, как мелкий буржуа внезапно получил огромную сумму денег и волен делать с ними что угодно, но понятия не имеет, как распорядиться столь щедрым подарком судьбы. От слов Магируки с моих плечей как будто спал тяжкий груз.

— Э-э, возможно, это будет немного дерзко, но можно задать ещё один вопрос? — поинтересовалась Магирука.

— Конечно. Что угодно.

Пока она застенчиво бормотала, лёжа в постели, я не смогла сдержать улыбку от её очарования.

— Заклинание, которое ты использовала против химеры... Мэри, какого оно было порядка?

— О-о-ох... Я д-думаю, это было заклинание... шестого порядка...

Я пообещала, что отвечу на любой вопрос, а на деле уже мямлила и отвела взгляд, опасаясь реакции Магируки на мой ответ.

— Шестого?.. — пробормотала Магирука. Я молча ждала её реакции. — Это потрясающе, Мэри. А может ли быть, что ты способна понять заклинания более высоких уровней? Или даже все возможные заклинания?

— А? В-все? — заикнулась я. — Нет... не думаю. Кроме того, что изучала в академии, я знаю лишь несколько других заклинаний.

Магирука приблизилась ко мне с любопытством в глазах, и я увидела в её взгляде своё растерянное отражение. Я натянуто улыбнулась, медленно отодвигаясь от неё.

— Понятно, — ответила она. — Но возможность есть, не так ли?

— Эм… Наверное?

— Тогда почему бы нам не отправиться путешествовать по миру и изучать всевозможные заклинания, чтобы разгадать тайны неизведанных заклинаний восьмого порядка? Такое путешествие помогло бы улучшить общий магический потенциал нашего королевства. Родится легендарный мудрец Мэри Легалия! Хе-хе-хе. Замечательно. Чем выше цель, тем лучше...

— Никто не родится. Я не стану ни легендарным героем, ни мудрецом, ни каким-либо другим опасно звучащим титулом, и считаю, что совершенно нормально не стремиться к подобному. Забудь об этом, Магирука. Я просто хочу жить обычную жизнь.

Она состроила лицо девы, грезящей о какой-то фантазии, и выдавала опасные предложения. В ответ я сказала ей нечто похожее на то, что когда-то говорила Тютте.

— Ох-х... — вздохнула она.

— Не охай мне...

Она надула щёчки и очаровательно надулась, так что я не смогла удержаться и ткнула её пальцем, чтобы выпустить воздух.

— Я просто хочу жить, не выделяясь из толпы, — сказала я. — Поэтому хочу, чтобы ты держала мои способности в секрете.

— Хм? Обычная жизнь, не выделяясь из толпы? — она озадаченно наклонила голову набок.

— Д-да... Обычная жизнь, — запнувшись, сказала я. — Пообещай мне!

Я протянула мизинец для клятвы. Магирука посмотрела на меня с недоумением.

«Капец, какая же она такая милая! То есть да, разумеется, в этом мире нет такого обычая».

— Мэри, что ты делаешь? — спросила Магирука.

— Эм, это жест, который означает, что ты даёшь клятву. Извини, я просто так, сама придумала…

— Клятва… отлично. Давай так и сделаем! Что дальше?

— Э-э, сначала мы переплетаем мизинцы... — объяснила я, заставляя её обвить свой мизинец вокруг моего. — Мизинец с мизинцем, клятва дана, кто солжёт, тот тысячу иголок проглотит сполна.

Магируке, кажется, очень понравилось моё маленькое заклинание.

— Значит, если я нарушу обещание, мне придётся проглотить тысячу иголок, — сказала Магирука с лёгким беспокойством, глубоко задумавшись.

Я заключила совершенно односторонний договор.

— Ах, извини! Я просто хотела хоть разок это попробовать! Но если тебе стало неудобно, давай притворимся, что ничего не было.

— О, дело совсем не в этом. Просто подготовить тысячу иголок – по-моему, та ещё морока.

— Тебя это беспокоит?

— Да. Конечно, я вовсе не планирую нарушать наше обещание, но мне просто стало любопытно. Если нужна целая тысяча иголок, возможно, лучше воспользоваться магией? И, обязательно иголки? Это какой-то магический ритуал?

— П-п-п-погоди! Давай немного успокоимся, Магирука. Мне кажется, тебя немного занесло.

Я всегда мечтала заключить клятву на мизинцах, но никак не ожидала такого любопытства. Пока я в спешке пыталась её успокоить, нервозность, которую я испытывала ещё минуту назад, как рукой сняло. Я была бесконечно благодарна, что Магирука ведёт себя как обычно.

«Неужели тебе больше заняться нечем, кроме как разбирать эту клятву на винтики?»

Я усмехнулась любопытству Магируки.

— В чём дело, Мэри? — недоверчиво спросила она.

— А? Да нет, ничего!

Я погладила Лили, свернувшуюся у меня на коленях, которую приманил тёплый солнечный свет. Она широко зевнула и блаженно прищурилась, когда я погладила её под подбородком.

«Ах, как спокойно. Так и хочется устроить сегодня ленивый день».

— Знаю! Давай куда-нибудь съездим на отдых, чтобы поправить здоровье, — сказала я, глядя на Лили, пока она пыталась устроиться поудобнее.

— С чего вдруг такое предложение? — спросила Магирука.

— Не знаю… Глядя на Лили, как-то само пришло. Ты ведь ещё восстанавливаешься, так почему бы не съездить куда-нибудь, пока есть возможность?

— Поправить здоровье, да?.. Понятно. У тебя есть идеи, куда именно?

— Хм-м, посмотрим... Ну, никакой город на ум не приходит, но... Точно! Как насчёт горячих источников? Думаю, это было бы идеально! — Я ударила кулаком по ладони, посчитав это хорошей идеей.

— Горячие источники? — спросила Магирука с обычной озадаченностью в голосе.

«Ага, наверное, горячих источников в этом мире не существует. Хотя постойте, нет, может и существуют, но она просто о них не знает. Не может же быть, чтобы горячих источников не было в принципе, да? Правда ведь, Бог?»

— Горячие источники — это когда, э-э, вода нагревается земным теплом. Этакие природные горячие ванны, — объяснила я.

— Природная ванна? Не думаю, что слышала о чём-то подобном поблизости...

Когда людям говорят, что они не могут чего-то получить, это лишь заставляет их хотеть ещё больше. Изначально это была лишь мимолётная мысль, но теперь я отчаянно желала попасть на горячий источник.

К слову, я тоже никогда не слышала, чтобы кто-то из моего окружения упоминал о них – иначе бы уже давно посещала их в своё удовольствие.

«Ну, для горячего источника нужен вулкан. Где-то рядом есть вулканы?»

Я ломала голову в поисках идеи.

>> Слушай, Мэри, — лениво сказала Сноу, погладив меня лапой по голове.

— Что такое, Сноу? Разве не видишь, что я веду важный разговор? Если хочешь добавки, будет тебе, но попозже.

>> Как грубо! Я не такая обжора, как ты, знаешь ли!

— Охо? Не могу пропустить такой комментарий мимо ушей. Значит, ты выбрала войну.

Я медленно встала и улыбнулась ей, а она опустила хвост, отползая назад.

>> Стой! Стой! Никакого насилия. Я просто хотела сказать, что знаю о горячих источниках.

— Подожди, правда? Ты знаешь такое место, Сноу?

>> Д-да. Однажды я увидела, как от источника поднимается дым, и окунула лапу из любопытства – вода там была горячей. Я хорошо это помню, потому что очень удивилась.

— Серьёзно? Скажи, где? Где это было?

>> Кхм! Викторина. Как сама думаешь, где?

— А?

>> Подсказка: ты там уже была.

— Что? Я там уже была? Будь я на горячем источнике, то обязательно искупалась бы. А-а, можно ещё одну подсказку, пожалуйста?

>> Магирука там никогда не была.

— Не была? Значит, я ездила туда одна? М-можно ещё подсказку?

>> Эммм... Мне показалось, что это не гора, а скорее долина.

— Долина... Я там была, а Магирука нет... А! Знаю! Знаю! Это замок Бладрэйн!

>> И это правильный ответ! В качестве приза дарую тебе остатки от моих вкусных лакомств.

— Сдались они мне!

Я заметила, как Магирука и Тютте смотрят на нас с нежными улыбками.

— Ч-что? — спросила я.

— О, ничего. Просто мило, — ответили они вместе.

Я смутилась. Со стороны я, наверное, выглядела как человек, который громко и возбуждённо разговаривает сам с собой. У меня вызывало тревогу, как сильно я привыкла к этой практике.

— Кхм. Т-так ты говоришь, что в замке Бладрэйн есть горячий источник? — спросила я.

>> Ну, не прямо в замке. Просто неподалеку. Когда я дежурила у замка, немного побродила по окрестностям.

— Понятно. Там действительно много гор вокруг. Но, кхм... если это рядом с замком Бладрэйн, есть вероятность снова встретиться с Викторикой.

Я подняла глаза, погрузившись в размышления. Честно говоря, мне не хотелось даже приближаться к этой буйной вампирше. Каждый раз, когда мы встречались, я знала, что вляпаюсь в какие-то неприятности.

— Э-э, нам ведь не обязательно ехать именно к этому горячему источнику, — умно сказала Магирука, заметив моё нежелание.

— Нет, я хочу, чтобы ты насладилась пребыванием в горячем источнике и узнала, как это замечательно, — ответила я. — И сама хочу окунуться!

— Мне кажется, вторая часть тебя волнует больше...

— Т-тебе просто кажется! — меня сразу раскусили, и я попыталась отмазаться, отвернувшись в сторону. — Кроме того, сцены с горячими источниками – такая же классика, как пляжные эпизоды! Мы будем полными дурами, если не устроим что-то подобное! — запаниковав, я сама не очень понимала, что говорю.

— Понятия не имею, о чём ты, но не хочу, чтобы ради меня тебе приходилось заставлять себя, — ответила она. — Если так хочется, ты могла бы съездить одна...

— Ты не понимаешь, да? Нет, Магирука, ты совсем не въезжаешь! Моя фигура — это просто набор прямых линий! Если тебя не будет в кадре вместе со мной, камере будет не на чем сфокусироваться! — я чувствовала, что совсем потеряла нить, и в итоге мне не оставалось ничего, кроме как терпеть собственную самоуничижительную шутку со слезами в глазах и сжатыми кулаками.

— Я понимаю и твою страсть к горячим источникам, и то, что ты сейчас сказала мне нечто невероятно грубое, — ответила Магирука, разочарованно глядя на меня.

Я замолчала, осознав, что моя пламенная речь не нашла у неё отклика. Переговоры шли не лучшим образом, и я начала паниковать.

— Хочу поехать! Хочу! Хочу! Горячие источники! Сейчас же! Хочу поехать на горячие источник с вместе с тобо-о-ой! — завопила я, активируя своё последнее оружие: священную технику под названием «закатить истерику». Убедительные аргументы больше не рассматривались как инструмент.

— Хорошо! Я поняла! Поняла, только успокойся, пожалуйста!

— Правда?! Ура! Хе-хе, я люблю тебя, Магирука!

Как и ожидалось, Магирука сдалась, и я сразу же просияла, расплывшись в широкой улыбке. Я знала, что у меня проблемный характер, и была благодарна Магируке за её доброту, даже несмотря на все жалобы.

— Боже, какая же ты... — сказала она с розовыми щеками, отворачиваясь.

Мы были знакомы не первый день, поэтому я уловила, что она не злилась, а скорее смущалась.

— Ну ладно, — сказала я. — Наша следующая цель – посетить те места так, чтобы Викторика не заметила!

— Нет же, мы наоборот должны поприветствовать её как следует, — ответила Магирука. — Ох-х...

— Что с тобой делать...

Мы поменялись ролями, но я почувствовала странное дежавю и рассмеялась.

— В общем, горячий источник находится в замке? — спросила Магирука. — Или в соседней деревне? Или просто где-то поблизости?

— О, хороший вопрос, — ответила я. — Что скажешь, Сноу?

>> Вкусняшки! Вкусняшки! ♪ Какие же они классные! Но могла бы сделать их крупнее под мой размер, знаешь ли!

Божественный зверь проигнорировал мой вопрос, пожирая кучу лакомств, которые предоставила ей Тютте.

— Эй, обжора! Не ешь чужие угощения!

>> Ням-ням... Чавк... Ням-ням...

— Ох, Сноу. Почему бы тебе не определиться — либо ты ешь, либо говоришь... — сказала я мягко, после чего сменила тон. — Ага, как же! Думала, я скажу что-то такое вежливое?! Тебе даже не нужен рот, чтобы говорить!

>> Да я просто подражала тому, что обычно делаешь ты! — ответила она с набитым ртом.

— Ого. Считай, я восхищена твоей смелостью! Ну-ка пойдём выйдем! — Я снова медленно поднялась на ноги.

— Эм, Мэри, я не совсем понимаю, о чём ваш разговор, но мне кажется, мы отклонились от темы, — устало сказала Магирука. — Почему бы не вернуться к делу?

>> М-м, что там было? Точное местоположение? Так... Это не в замке, но, думаю, недалеко. Я летела, так что не помню точно, насколько далеко, но местность там была вроде бы пустынная.

— Значит, поблизости нет деревень, — сказала я. — И очень жаль! Будь они там, можно было бы поехать прямо туда, не заглядывая в замок.

— Ну-ну, почему бы нам не пойти на компромисс? Ведь на кону горячие источники, — утешила меня Магирука.

— Ну... Да... В этом есть смысл. Ладно. Хорошо. Поехали к горячему источнику! — Я подняла кулак в воздух и закричала, чтобы подбодрить себя.

Затем я увидела, как Тютте и Магирука склонили головы, и краем глаза заметила, что они слегка обеспокоенно о чём-то переговариваются, но решила не заморачиваться.

«Ну, я хочу попасть в горячий источник! И теперь, когда знаю, что он существует, никто меня не остановит!»

И так, под предлогом оздоровления, я приняла за всех решение, что мы поедем на горячие источники.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Отправляемся на горячие источники</p>

На следующий день Сноу в мгновение ока доставила нас в замок Бладрэйн, и мы проникли внутрь по «короткому маршруту».

— А вот и я! ♪ — объявила я.

— Что за ерунда здесь творится?! И не смей строить из себя милашку, извращенка! — закричала вампирша.

— Не смей называть меня извращенкой! Мы проделали долгий путь, чтобы навестить тебя, и вот как ты нас встречаешь?!

— Ты даже письма не удосужилась прислать, а теперь ещё и праведницу из себя корчишь? Ты что, идиотка? О да, точно идиотка! Идиотка! Идиотка!

— Кто как обзывается, сам так и называется!

— Что сказала?!

Да, мы начали собачиться спустя две секунды после встречи.

— Я так и знала, — вздохнула Тютте.

— Да уж... — согласилась Магирука.

Они обе вздохнули, но разве меня можно за это винить? Разговор сам собой превратился в перепалку. Это был наш с Викторикой способ общения, и моим спутницам оставалось лишь смириться.

— Госпожа, подобное отношение к гостье бросает тень на весь род Бладрэйн, — укорил её Орбус.

— Именно. Госпожа, прошу вас вести себя чуть более сдержанно, как подобает дочери рода Легалия, — отчитала меня Тютте.

— Ух... — одновременно застонали мы с Викторикой и застыли на месте, получив нагоняй от собственных слуг.

— Куда же подевалась моя очаровательная госпожа? Ещё недавно вы с воодушевлением говорили, что нужно подготовиться к неожиданным гостям и проявить гостеприимство. Вы так этого ждали, — пробормотал Орбус.

— Ва-а-а-а! А-а-а-а! — завопила Викторика, покраснев как рак, и замахала обеими руками, пытаясь заставить дворецкого замолчать.

«Ого. Несмотря на свои колкости, она довольно мила. Настоящая цундере».

Пока я посмеивалась над милой стороной Викторики, Тютте тоже не сдержалась.

— То же самое можно сказать и о вас, — заметила Тютте. — Вы переживали, что не прислали письмо, и очень волновались, выбирая для неё идеальный подарок. Вы так этого ждали. Куда же подевалась моя очаровательная госпожа? — сказала моя служанка.

— Ва-а-а-а! А-а-а-а! — в смущении завопила я, повторяя за Викторикой.

— И не говори. Не знай я тебя так хорошо, точно подумала бы, что ты нарочно меня выводишь, сто лет выбирая идеальный подарок и размышляя, достаточно ли он хорош и понравится ли ей. И сегодня мы взяли его с собой, — добавила Магирука.

— Кья-я-я! Магирука-а-а! — взвизгнула я.

Моё унижение достигло апогея, и я не могла спокойно смотреть на Викторику, но мне было любопытно увидеть её реакцию на мой подарок, поэтому я пыталась незаметно на неё поглядывать. Видимо, у неё были те же мысли, потому как мы несколько раз ловили взгляды друг друга и тут же отворачивались.

В этой неловкой атмосфере Викторика начала глубоко дышать, чтобы успокоиться, и я невольно последовала её примеру.

— Ну и? По какому делу пожаловали? Уж не скажете, что приехали просто развлечься? — наконец спросила Викторика.

— А? Эм, нет, мы действительно приехали просто развлечься, — ответила я.

— Что?

— Э-э, если точнее, мы хотели отдохнуть и искупаться в горячих источниках.

Я быстро всё объяснила сбитой с толку Викторике. Пока нас провожали в наши комнаты, я рассказала ей о причинах визита.

— Понятно... Тебе порядком досталось, Магирука. Рада, что с тобой всё хорошо. Значит, горячий источник... понятно... — Викторика выглядела задумчиво, словно размышляя, как лучше позаботиться о Магируке. — Орбус.

— Да, госпожа?

— Что такое горячий источник?

«И ты туда же?!»

Вампирша выглядела настолько серьёзно, задавая этот вопрос дворецкому, что я воздержалась от комментария вслух.

— Хм-м... Мне кажется, я что-то такое слышал, но не могу вспомнить, — пробормотала Викторика.

— Это природный источник, из которого бьёт горячая вода, — объяснил Орбус. — Здесь поблизости их нет, зато один такой есть в дальних горах. Вы недавно осматривали владения, поэтому, возможно, это показалось вам знакомым.

— А, точно! Да, да, теперь вспомнила. Но, будь то природный или искусственный источник, это по сути просто ванна, верно? Полагаю, большой разницы нет...

— Протестую! — выкрикнула я, вмешавшись в их разговор. — Горячий источник – это не просто кипящая вода. Насколько я слышала, большинство из них обладают целебными эффектами.

— Эффектами? Вроде усиления магии? — спросила Викторика.

— Не думаю, что это связано с магией... Хотя, а может, и так? — Я задумалась: это ведь мир магии. Вполне вероятно, что у природного горячего источника могут быть какие-то мистические свойства, о которых я не знаю.

— Ну, насколько мне известно, в них кожа становится гладкой и чистой. У тех, кто там часто купается, обычно красивая кожа, — сказала я.

— Красивая кожа?! — ахнули Магирука и Викторика.

«Девочки как они есть...»

— Ещё, кажется, они улучшают кровообращение. Могут облегчить боли в пояснице, плечах и мышцах, — добавила я.

— Боль в плечах?! — почему-то отреагировала Магирука. Я не очень понимала, почему. Честно. Понятия не имела. Совсем!

— Х-хм... Это правда так? — сказала Викторика. — Ч-что ж, раз уж такая возможность представилась, если попросишь как следует, то я, пожалуй, не откажусь составить вам компанию. Но, возможно, тебе следует проявить определённое уважение, если хочешь попросить меня.

— Ладно, тогда идём к горячему источнику! Пошли! — сказала я.

Я полностью проигнорировала её высокомерные замечания и взяла Магируку за руку, направляясь наружу. Викторика застыла на месте.

— П-постой! Не уходи без меня! Я тоже хочу с вами! — запротестовала вампирша.

На мгновение Викторика попыталась сдержаться, но быстро вышла из себя и спешно вскочила, чтобы догнать нас. Со слёзками в глазах она была просто очаровательной.

Мы решили отправиться к горячему источнику, который заметила Сноу. Сначала я обрадовалась, услышав, что он должен быть недалеко от замка, но, разглядывая пейзаж в пути, образ горячих источников, которые я видела по телевизору или в интернете в Японии, постепенно начал блекнуть. Окрестности замка Викторики были мрачными и пугающими. Окажись в этих краях горячий источник, я бы почти наверняка попыталась обойти его стороной, подумав, что это опасное болото. А затем реальность нанесла ещё один удар по моим ожиданиям.

>> Вот и пришли! — гордо объявила Сноу.

— Он же крошечный! — воскликнула я.

Действительно, этот «горячий источник», если его вообще можно было так назвать, оказался совсем маленьким.

«Это совершенно не то, что я себе представляла. Я думала о чём-то побольше, где мы все могли бы искупаться. А сюда даже маленький ребёнок вряд ли поместится».

Но в конечном счёте, это была моя вина, что сразу не уточнила размер. Я в отчаянии рухнула на землю.

— Нет, Сноу... Ты не поняла... Я надеялась на что-то покрупнее! — пожаловалась я, хоть в этом и не было никакого смысла.

— Покрупнее...? Тогда, возможно, стоит расспросить местных жителей. Они могут что-то знать, — сказала Викторика.

— В этих местах живут люди? — тут же радостно подскочила я. — О, если поблизости есть деревня, надо было сразу сказать! Подожди, что?

Викторика почему-то широко разинула рот, и я бросила на неё недоуменный взгляд.

— Что с тобой, Викторика? — спросила я. — Ты так широко рот открыла. Зеваешь? Хочешь спать?

Я инстинктивно сунула палец ей в рот, а она инстинктивно его прикусила.

— Ам! — сказала она, прежде чем снова раскрыть рот, и отступила на шаг назад. — Ты! Тьфу! Гадость! Я не зеваю! Я зову своих приспешников! Не мешай!

— А, как ультразвуковая волна у летучих мышей. Извини, — ответила я.

— Ультра что? Ух, неважно. Можете поднять руки в стороны?

Викторика встала в позу пугала. Мы с Магирукой переглянулись, прежде чем неуверенно развести руки в стороны. Я услышала, как хлопанье крыльев становится всё громче, а затем почувствовала тяжесть на руке. Когда я посмотрела вбок, то заметила летучих мышей – двое как раз висели на моих вытянутых руках.

— Эм... Это их ты имела в виду, когда говорила о местных жителях? — спросила Магирука.

Я застыла в оцепенении, глядя на свои руки и на летучих мышей, которые висели на Магируке и на мне.

— Верно, — ответила вампирша. — Это местные обитатели, которые путешествуют по здешним краям.

Я не была уверена, можно ли называть стаю летучих мышей «местными жителями», но у меня появился более насущный вопрос.

— Почему они повисли у нас на руках?

— А как иначе, если поблизости нет ничего другого, на чём можно повиснуть? — ответила Викторика.

— Я могу простить, что они обращаются со мной как с деревом, но почему было просто не сесть мне на плечо?

Даже чисто визуально, если бы летучие мыши сели мне на плечо, это выглядело бы гораздо лучше… А когда они вот так болтаются на моих конечностях, это смотрится совершенно жалко. Мне не нравится. Я хочу переделать.

— Хех, ничего ты не понимаешь... — фыркнула Викторика, приняв «крутую» позу. — Между прочим, летучие мыши выглядят гораздо лучше, когда висят вверх ногами!

«Расскажи мне ещё, вампирская бестолочь!»

— Ты...

— Эм, а можно побыстрее? Летучие мыши довольно тяжёлые, — перебила Магирука.

Она была права, поэтому я сдержалась и не стала отвечать.

— Продолжай, — сказала я, осторожно покачивая руками.

Викторика бросила недовольный взгляд и заговорила с летучими мышами. Летучие мыши пищали в ответ.

«Она правда способна с ними разговаривать? Хотя чему удивляться, правду же говорят, что вампиры – сильнейшая нежить».

— Мм-хм, ясно... Я вообще ничего не поняла, — сказала она.

— Что тебе ясно — в небе солнышко?! Да ты же вообще не понимаешь их язык, а, вампирша второсортная?! Не могу поверить, что на секунду даже впечатлилась! — взревела я.

— Ч-что?! Сама ты второсортная! Конечно же, я понимаю их язык! Мне просто неясно, что конкретно они имеют в виду! Не торопись с выводами, второсортная святушка!

— А, понятно. Извини тогда… Стоп, кого ты называешь «святушкой»?! Забери свои слова обратно!

— Ты даже злишься не туда! Возмущайся своей второсортностью, неудачница!

— Ну-ка слушай сюда! Меня больше раздражает другая часть, понятно тебе?!

— Это же бред! Почему тебя больше волнует, что тебя назвали святой, а не неудачницей? Ты что, идиотка? О да, идиотка! Идиотка! Идиотка!

— Кто как обзывается, сам так и называется!

— Гр-р-р-р! Ненавижу этот ответ!

Пока мы с Викторикой продолжали пререкаться из-за глупейших глупостей, я продолжала стоять с летучими мышами на руках, и выглядела, вероятно, совершенно нелепо.

— Хватит вам уже! — укорила нас Магирука. — Тютте и Орбус просили вас не ссориться, помните?

Мы с Викторикой посмурнели. Похоже, удивились не только мы – летучие мыши тоже куда-то улетели.

— Викторика первая начала...

— Мэри первая начала...

Наконец освободившись от летучих мышей на руках, мы с Викторикой показали друг на друга пальцами и принялись оправдываться.

Тютте, Орбус и Лили ждали нас в замке. Мы просто пытались найти горячий источник, поэтому не думали, что это займёт много времени. Тютте обычно была со мной и следила за тем, чтобы я ничего не натворила, но на этот раз осталась в замке – Викторика попросила Орбуса подготовиться к нашему возвращению, и вместо нежити из замка им нужна была помощь моей служанки. Решение далось нелегко, но участие Тютте было совершенно необходимо: я даже думать не хотела, что произойдёт, если бы приготовлениями целиком занималась Викторика и её прислужники.

Меня немного озадачило, что Тютте и Орбус сразу же отвели Магируку в сторону и принялись наставлять её, когда и как именно следует отчитывать нас с Викторикой. К сожалению, подробности мне услышать не удалось.

«Неужели нас считают каким-то проблемными детишками?»

— Ладно, извинитесь друг перед другом и помиритесь, — сказала Магирука.

Мы с Викторикой замолчали, упрямо отказываясь произнести заветные слова.

— Я сказала: «Извинитесь друг перед другом и помиритесь!» — повторила Магирука с улыбкой, приближаясь к нам.

Мы почувствовали её устрашающее давление.

— П-прости, — сказали мы обе, глядя скорее в её сторону.

Магирука глубоко вздохнула.

— Итак, леди Викторика. Вам удалось узнать что-нибудь новое?

— Они сказали: «Горячие источники – нет, руины – да», — ответила она.

— Почему ты говоришь обрывками предложений? — устало сказала я.

— Хм, проще говоря, они считают, что поблизости нет больших горячих источников, зато есть руины, — сделала вывод Магирука. — Правда, я не очень понимаю, к чему сообщать нам о руинах. Возможно, они пытаются сказать, что там есть нечто, похожее на горячие источники?

— Ух ты-ы-ы, — мы с Викторикой восхищённо ахнули и захлопали в ладоши.

— Я уверена, что и вы могли бы прийти к тем же выводам, немного подумав.

Мы замолчали, поджав губы, и отвели взгляд в сторону, пока Магирука смотрела на нас с упрёком — как она и сказала, мы с Викторикой вообще перестали думать. В такие моменты у меня за спиной обычно стоял кое-кто, невзначай подсказывающий нужные слова.

«Я слишком на неё полагаюсь».

У Викторики, вероятно, были похожие мысли, поскольку она не стала возражать, и я решила быстро продолжить разговор.

— Т-так поблизости действительно есть руины? — спросила я.

— Хм... — ответила Викторика. — А! Действительно есть! Когда ещё мой отец был главой рода, он решил, что нет ничего более подходящего для прогулок нежити, чем красивые древние руины, – поэтому взял и создал их... вроде бы. Когда я осматривала местность рядом с руинами, то в самом деле слышала что-то про горячий источник.

— Хм... понятно. Но можно ли вообще создать руины? Мне кажется, это так не работает… — я не могла отделаться от ощущения, что эти «руины», которыми так гордилась Викторика, по концепции напоминают замануху для туристов.

— Не так-то легко найти руины, — ответила Викторика. — Поэтому, вполне естественно создать их самостоятельно, нет? Правда, он не хотел, чтобы за процессом создания наблюдали, и настаивал, что работа должна вестись в тайне, поэтому о его усилиях никто не узнал даже после завершения работ. В конце концов он расстроился из-за того, что руины оказались никому не нужны, и забросил их.

— Это же и есть замануха для туристов, — ответила я. — Но нельзя просто надеяться, что люди сами о них узнают! Посетители не придут, если не распространить информацию – в жизни не бывает городских легенд.

— Эм? Городских... чего? Хотя, неважно, можешь лучше рассказать подробнее об этом?

— А? О чём?

— О распространении информации, конечно, о чём ещё? Видишь ли, я бы не хотела рекламировать руины слишком в открытую. Лучше, чтобы это было место, о котором знают только посвящённые. Как добиться именно такого количества внимания?

— Ну, эм-м... Не знаю.

— Пф. Бесполезная святушка.

— Я же тебе сказала не называть меня святушкой! — В качестве расплаты я схватила Викторику своей железной хваткой.

— Ай-ай! — заголосила она.

Глядя на нас, Магирука глубоко вздохнула.

— Ладно, хватит дурачиться. Может, просто пойдём к этим руинам?

— М-мы не дурачимся! — запротестовала я.

— С-совершенно верно! — добавила Викторика. — Я бы лучше дурачилась со скелетом, чем с ней.

— Ого, неплохо сказано. Значит, война.

— А-а! Ну хорошо, — простонала Магирука. — Я пойду вперёд, а вы развлекайтесь тут, сколько душе угодно. Пойдём, Сноу?

Она устало пошла вперёд, увлекая за собой Сноу.

— П-постой, Магирука! — тут же крикнула я.

— Д-да! Пожалуйста, подождите меня! — присоединилась Викторика.

В панике, мы вдвоём бросились догонять Магируку... но, оглядываясь назад, она понятия не имела, где находятся руины, так что всё равно не смогла бы нас бросить. Она просто притворилась, чтобы привести нас в чувство, но до меня это дошло значительно позже. Надо отдать ей должное – она стала гораздо лучше со мной управляться.

И вот мы направились к поддельным руинам, которые отец Викторики создал много лет назад.

«Погодите, я просто хотела попасть в горячий источник. Разве это дело не становится всё более запутанным?»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Исследование... Руин?</p>

Окружённые горами, руины располагались в труднодоступном месте: казалось, будто прежний глава просто выдолбил внутри горы. Когда я впервые увидела это место, меня охватило волнение – я словно стала героиней какого-то приключенческого фильма, и не могла сдержать восхищённые ахи.

Зайдя глубже, мы попали под огромный куполообразный свод с различными прекрасными каменными статуями и колоннами; впрочем, время их заметно потрепало, оставив лишь отголоски былого величия. Атмосфера была идеальной – войдя, сразу же появлялось ощущение, что этому строению уже немало лет.

И всё же перед нами были просто поддельные руины. Повторю ещё раз: под-дел-ка, и никаких тебе загадок древних цивилизаций.

— Эм, может, я слишком поздно об этом заговорила, но почему в древних руинах должен быть горячий источник? — спросила я.

— Кто знает... — ответила Викторика, идя впереди меня. — Отец часто действовал без особых раздумий – он говорил, что подумать можно и потом, когда дело будет сделано. Возможно, во время строительства он наткнулся на источник и поменял планы.

— Беспечный он, надо сказать...

У меня появилась парочка мыслей насчёт поведения её отца, но я сочла разумным не совать нос в дела чужой семьи, тем более, когда речь идёт о вампирском роде.

«Если путешествие в королевство Релирекс чему-то меня и научило, так это тому, что тамошние обитатели вместо “Почему?”, обычно спрашивают: “Почему бы и нет?”»

— Кхм, — прокашлялась я. — В любом случае, видно, что здесь уделялось много внимания деталям. Если бы я не знала правды, то могла бы принять это за настоящие древние руины.

— Мве-хе-хе! Ещё бы! Так всегда и бывает, когда дом Бладрэйн берётся за дело всерьёз! — гордо заявила Викторика, словно сама лично всё это построила. Правда, я не была уверена, что старания мастера-ремесленника по созданию впечатляющих поддельных руин можно причислить к свершениям вампиров.

— Действительно... Даже искатели приключений могли бы принять это за подлинные руины. Возможно, сюда уже приезжали учёные, — предположила Магирука, выражая своё восхищение.

— О да, наверняка приезжали! Вот что бывает, когда дом Бладрэйн берётся за дело всерьёз! — повторила Викторика, загордившись ещё сильнее.

«Тебе действительно по вкусу эти похвалы, госпожа Вампир?»

— Учёные, исследующие руины? — сказала я. — Их вроде бы называют археологами. Что это за люди? Я всегда представляла исследователей худыми, тихими людьми в толстых очках.

— А?! — ахнула Викторика. — О чём ты говоришь? Археологи отправляются в опасные руины, полные ловушек и монстров. Они должны быть крепкими и мускулистыми, чтобы выжить.

— Нет, нет, нет, эту работу обычно оставляют искателям приключений. Ты такая невежественная, Викторика.

— Нет, нет, нет, с точки зрения финансирования и эффективности гораздо предпочтительнее идти самому. Ох, какой же ты невежественный ребёнок, Мэри.

Пока мы спорили, какими должны быть археологи, каждая из нас лучезарно улыбалась, ведь Магирука велела нам не ссориться. Однако жилка на моём виске уже начала дёргаться, и я была готова взорваться в любой момент.

— Хм? Мне показалось, я слышал голоса. Эй, вы! Что вы здесь делаете? Тут довольно опасно!

Громкий мужской голос разнёсся по всему залу, пока мы с Викторикой продолжали наш обмен мнениями. Мы поспешно оглянулись по сторонам, но никого не увидели.

— Ха-ха-ха! Извините, что напугал. Я наверху! Занимаюсь исследованием этих руин. Подождите немного, я сейчас спущусь.

— Наверху? — спросила я, посмотрев вверх и заметив какое-то движение у высокого тёмного потолка. Было ясно, что он что-то изучал там.

— Он исследует руины? — удивилась я. — Может, это археолог? Не думала, что так скоро встречу одного из них.

— Мхе-хе-хе! Как удобно! Теперь мы сможем выяснить, кто из нас прав, раз и навсегда! — захихикала Викторика, посмотрев на меня с вызовом.

— Хех, договорились! Ты...

— Хия-а-а! — крикнул мужчина.

— Хия-а-а? — растерянно повторили мы втроём, совершенно не ожидая услышать что-то подобное.

Мы наблюдали, как мужчина с оглушительным грохотом спустился на землю. Поскольку он находился у самого потолка, я предполагала, что он воспользуется верёвкой или хотя бы магией левитации, чтобы изящно приземлиться, но он просто упал. Причём с такой высоты, что это едва ли было безопасно… Мы втроём молча наблюдали.

— О? Не ожидал увидеть здесь столь очаровательных дам, — сказал он.

Мы не нашлись с ответом – ведь мужчина только что благополучно спрыгнул с такой невероятной высоты. Но дело было не только в эффектном появлении – его внешность заставила нас с Викторикой разинуть рты. У него было худощавое лицо, а длинные растрёпанные волосы были собраны сзади. Ещё он носил круглые очки. От шеи и выше человек полностью соответствовал моему описанию археолога... но остальная часть тела повергла меня в полный шок. Он был гораздо выше моего прототипа и настолько накачан и мускулист, что мог бы потягаться с моим отцом. На нём была лёгкая обтягивающая рубашка, которая, казалось, вот-вот лопнет по швам, ещё больше подчёркивая его мускулы. Если бы мы не видели лица мужчины, то у меня сложилось бы впечатление, что он напоминает могучего воина, сбросившего доспехи.

Короче говоря, он представлял собой смесь наших с Викторикой представлений. Я не могла вообразить, что один человек может выглядеть одновременно так утончённо и так мощно, но вот перед нами стоял мужчина с изящным красивым лицом и телом культуриста. Мои мозги заклинило.

— З-здравствуйте... — робко ответила Магирука, пока мы с Викторикой всё ещё молчали. — Вы, наверное, искатель приключений?

— Ха-ха-ха! Меня зовут Фальгар. Мне часто задают этот вопрос, но, как видите, я самый обычный археолог, — он говорил приятным, спокойным тоном.

— Вы... — начали мы с Викторикой, но осеклись.

Мы чуть не закричали хором: «Вы всё врёте!», но успели зажать друг другу рты руками, посчитав это грубостью.

Ну, раз археолог представился, я решила, что нам стоит отложить свои фантазии и ответить тем же. Я не была уверена, планирует ли Викторика раскрывать свою личность, поэтому вопросительно на неё посмотрела, но она приняла это за взгляд поддержки и гордо выступила вперёд, выпятив грудь.

— Мве-хе-хе! Трепещите от страха и отчаяния, услышав моё имя! Я – Викторика, сильнейший и древнейший вампир, глава клана Бладрэйн!

Эта никчёмная вампирша без задней мысли выложила всё обычному человеку, полностью проигнорировав мои опасения. Да, Викторика была умным вампиром, всегда готовым к переговорам и разговорам, но в народных легендах их зачастую изображали злыми кровососущими монстрами, угрозой для всей человеческой цивилизации. Проще говоря, во многих историях вампиры были антагонистами, и мы понятия не имели, как Фальгар к ней отнесётся.

— В-вампир? Из легендарного клана Бладрэйн? — потрясённо пробормотал Фальгар.

Я ожидала такой реакции. Если теперь он сочтёт нас опасными, я подвергну эту вампиршу солнечным ваннам, чтобы доказать нашу невиновность. С эльфами ведь сработало. Я невзначай встала за спиной Викторики, готовая при необходимости действовать.

— Понятно, — наконец сказал Фальгар. — Вы, должно быть, хорошо знакомы с вампирскими легендами, юная леди. Но не стоит с гордостью называть себя вымышленным существом. Это может обернуться для вас большой бедой. А называть себя ещё и главой – это уже, пожалуй, чересчур.

— Это кто здесь вымышленный?! — возмутилась Викторика. — Я самая настоящая древнейшая...

— Ах-ха-ха! Да уж, с ней хлопот не оберёшься, особенно когда представляется незнакомцам! — перебила я её, зажав ей рот. — Простите! Она так любит легенды про вампиров, что даже притворяется одной из них. Буду благодарна, если вы не будете придавать этому значения.

— Да-да, понимаю. Бывает. Когда-то я тоже так увлёкся своей мечтой, что с головой погрузился в собственные фантазии, — сказал Фальгар с мягкой улыбкой, ностальгически глядя вдаль. — Ах, простите! Но мне кажется, вампиры существуют. Я в этом уверен.

Я была рада, что не дошло до скандала, но, похоже, выставила Викторику какой-то чудачкой, увлекающейся ролевыми играми.

«Для неё в этом, конечно, мало приятного, но пока что пусть лучше её просто считают странненькой».

— М-можно спросить, зачем Вы здесь, господин Фальгар? — быстро сказала Магирука, меняя тему.

— Ха-ха-ха! Не нужно формальностей. Никакой я не «господин» – можете обращаться просто по имени. Я здесь для исследований, конечно же. Кто бы мог подумать, что в таком месте есть руины! Никогда раньше о них не слышал.

«Ну да, потому что эти руины ненастоящие...» — думала я, пока Фальгар воодушевлённо болтал.

— А вас, дамы, что сюда привело? — спросил он.

— Ну, мы пришли на горяч…

— А-а-а-а! — воскликнула Викторика, на этот раз зажав рот мне. — Мы тоже пришли исследовать тайны этих загадочных древних руин!

Я с Викторикой повернулись к Фальгару спинами и принялись лихорадочно шептаться.

— Эй, Викторика, что ты сочиняешь?!

— Реклама, помнишь? Вместо того чтобы рассказывать этому самозванному археологу правду о творении моего отца, мы можем заставить его рассказать другим об этом месте, как о настоящих руинах! Мве-хе-хе! Блестящая идея, если можно так сказать!

— А ты вся в отца, я смотрю…

— Между прочим, ты сама говорила, что руинам нужна реклама. Если у тебя есть другие идеи, так и скажи! Ну же, я слушаю!

— Гх... У меня ничего нет.

— Тогда помолчи!

— Гр-р... Магирука, Викторика меня задирает!

— Н-н-н-н-нет! Мэри, пожалуйста, не надо за меня цепляться! — взмолилась Магирука.

Я попыталась пристать к Магируке, которая наблюдала за нами, в попытке защититься от нападок Викторики.

— Хм, юные девушки, в этих руинах... — пробормотал Фальгар, глядя на нас и на Сноу, которая спокойно вылизывала шерсть. — Возможно, это связано с тем, о чём вы говорили раньше? С вами даже божественный зверь…

«Хм... Не хочу, чтобы всё ещё больше запуталось. Лучше поскорее добраться до горячих источников».

— Эм, а эта область — всё, что есть в руинах? — спросила я.

— В общем... Да, судя по всему, здесь нет другого пути, — объяснил Фальгар. — Я нашёл один проход, но он оказался тупиком.

Это совсем не то, что я ожидала услышать, пытаясь незаметно выведать информацию о местонахождении горячих источников. Мы втроём снова сбились в кучку и принялись шептаться.

— Что происходит, Викторика? — потребовала я.

— Ну, руины создавал мой отец, — ответила она. — Я здесь ни разу не была, так что ничего не знаю.

— Могу добавить, что стена того тупика выглядит подозрительно, — возбуждённо сказал Фальгар, продвигаясь вперёд. — Я подумал, что там может быть скрытая дверь или что-то вроде того, а сейчас пытаюсь отыскать какие-нибудь подсказки.

Мы последовали за ним, на всякий случай попросив Сноу остаться. Впрочем, эта бестолковая пантера явно сочла всю сопутствующую суету утомительной и принялась дремать, попросив позвать её, когда (если) найдём горячие источники.

Вскоре мы вчетвером добрались до большой стены. Я с благоговением уставилась на это изящно выполненное архитектурное творение. Стена в самом деле походила на огромную дверь, но в ней не было никаких ручек, и она не желала двигаться ни на сантиметр, даже если её толкнуть или потянуть на себя.

— Мэри, пожалуйста, ступай осторожно, чтобы не споткнуться и случайно не сломать стену, — прошептала Магирука.

— Магирука, ты что, используешь реверсивную психологию? — спросила я.

— Конечно нет.

— Ага, понятно.

Нам было о чём пошептаться. Она укоризненно на меня посмотрела, и я поняла, что слишком заморачиваюсь, пока мы вдвоём продолжали стоять позади Фальгара.

— А? Это же... — пробормотала Викторика, пристально вглядываясь в стену.

— О-хо? Быстро же ты заметила. Видать, неспроста попала в эти руины, — сказал Фальгар с ухмылкой.

Мы с Магирукой недоумённо наклонили головы, совершенно не успевая за происходящим.

— Полагаю, это древний текст, оставленный цивилизацией, которая здесь жила, — сказал он. — Правда, никогда раньше не видел таких символов, так что это лишь предположение, — он невозмутимо поправил очки, по-прежнему сбивая с толку несоответствием между его лицом и телом.

Как он и сказал, стена была украшена загадочными символами, которых я никогда раньше не видела. Скажи мне кто-то, что это буквы, я бы поверила, так как понятия не имела, откуда взялись эти символы.

— А-а, понятно, — сказала Викторика, ударив кулаком по открытой ладони. — Точно, точно. Полагаю, это мёртвый язык народа, который когда-то здесь жил.

Было ясно, что она просто поддерживает разговор.

«Ты уверена, что сможешь хорошо подыграть в подобной дискуссии?»

— Хм? Судя по вашим словам, возможно ли, что вы, дамы, способны прочесть эти письмена? — спросил Фальгар.

«Блин, мы попали под перекрёстный огонь».

— Нет, это к нам не относится, — сказала я с улыбкой, бросив вампиршу на произвол судьбы. — Если кому-то из нас это под силу, то, несомненно, Викторике!

Я не лгала – «язык» в самом деле был мне незнаком. Магирука лихорадочно закивала в знак согласия, а затем все уставились на Викторику.

— А? Эм, хм... — замялась Викторика, но затем собралась с духом. — Мве-хе-хе! Впечатлена вашими блестящими выводами! Что ж, тогда я особо переведу текст, используя свои воспоминания о мудрости!

— У тебя есть такая способность?

— Раскройтесь же, мои воспоминания! — С этими словами она взглянула на потолок, отклонившись назад и протянув правую руку к потолку, а левую положив на повязку. Затем Викторика подняла одну ногу в воздух и приняла странную позу, бросив косой взгляд на стену.

Мне очень хотелось спросить, зачем она принимает такую нелепую позу, от которой вот-вот грохнется на землю.

«Она кринж. Космического масштаба. Викторика, ты бы могла по крайней мере применить пару заклинаний. Фальгар уже считает тебя странной девочкой, а теперь ты возвела его оценку себя в абсолют».

— О? Что это? Возможно, ты исполняешь какой-то древний ритуал, передающийся из поколения в поколение? Интересно, — сказал археолог.

Я предполагала, что он сочтёт Викторику странной, но, похоже, у Фальгара были свои тараканы. Я даже начала подозревать, что он может оказаться вовсе не тем археологом, за какого мы его принимали.

«Или мне не кажется?»

— Мве-хе-хе! Я перевела текст, но он настолько сложен, что мне требуется помощь этих двух леди для дальнейшего упрощения формулировок! Я посоветуюсь с ними! — сказала Викторика, избавившись от дурацкой позы, и быстро приблизилась к нам.

«Эм… Она, наверное, не знает, что делать дальше, и просит у нас помощи?»

— От меня мало пользы, но, может, я бы тоже мог чем-то помочь, — предложил Фальгар.

— Мве-хе-хе! Наши благородные и божественные владения закрыты для посторонних! Не смей подслушивать нас! Стой на месте! — поспешно сказала Викторика.

«Благородные и божественные владения? И она ещё сказала «наши». Как будто нас втягивают в какое-то безобразие».

У меня появилось несколько претензий, но она схватила нас с Магирукой за руки и отвела в сторону. Мы снова образовали кружок и принялись разговаривать.

— Видишь? Я же говорила, что тебе стоило лучше всё обдумать, — прошептала я. — Это ведь даже не буквы, так? Почему бы просто не извиниться перед ним как положено?

— Как грубо! Эти гравировки – определённо буквы! Символы, о которых знает только клан Бладрэйн! Мы называем их Тёмными Письменами Тьмы.

— Тёмные Письмена Тьмы? Ты ведь шутишь, правда?..

— Я даже не знала, что такой язык существует. Может, это особый шифр, который хранился в тайне и передавался только среди вампирских кланов? — с любопытством спросила Магирука, явно взволнованная.

— Нет, ничего настолько грандиозного, — ответила Викторика. — Это просто язык, который мой отец создал за три дня и три ночи без сна. Он хвастался передо мной, говоря, что это очень крутой и оригинальный язык, который он придумал сам. Однако читать его можем только отец и я, потому что видим крутизну в символах. Мве-хе-хе.

— Так твой отец тоже эджлорд, который увлекается кринжовым ролплеем? — спросила я, не удержавшись.

— Эдж... Кто? — переспросила она.

— Извини, не обращай внимания, — поспешно ответила я. — Можешь продолжать.

— Но ты ведь можешь это прочесть? Тогда почему просто не перевести надпись для Фальгара? — спросила Магирука.

— Нет, — ответила Викторика. — Никак не могу сказать ему, что там написано, после того как старалась нагнать интригу.

Несмотря на её предыдущие заявления о сложности, казалось, что написанный там текст был не более чем дурачеством. Она не хотела говорить правду.

— Ну и что там написано? — спросила я.

— «Добро пожаловать в древние руины вашей мечты! Для входа, пожалуйста, обратитесь к администратору», — ответила вампирша.

— Так, вот сейчас немного не поняла. Чем, по мнению твоего отца, являются древние руины?

Просто мне показалось, что он спутал их с тематическим парком или чем-то таким. Действительно, этот текст полностью разрушал атмосферу таинственности и превращал руины в обычную туристическую достопримечательность.

— Полностью согласна! — согласилась Викторика. — Он создал потрясающие древние руины, а на входе написал такое пресное приветствие для посетителей! Возмутительно!

— Хм, прости, кажется я снова не поняла. А что такое древние руины в твоём понимании? — Я закрыла глаза и повесила голову, приложив палец к переносице. Здесь явно происходит какое-то недоразумение.

— Если тебе так кажется, то скажи, будь любезна: что там нужно написать, для соответствия руинам в твоём понимании? — спросила Викторика.

— А? Эм-м...

Если подумать, я и сама не так уж много знала о руинах; в основном это были познания из фильмов и аниме. Разве на руинах в принципе высекают приветственные надписи? Неужели это мне не хватает здравого смысла?

— Ч-что думаешь, Магирука? — спросила я.

Моей верной служанки не было, так что я могла рассчитывать только на надёжную подругу.

— Ну, если хочется добавить больше «руинности», возможно, стоит избегать прямой речи и передавать смысл более окольным способом, как загадку, — сказала Магирука.

— Понятно! — воскликнули мы с Викторикой.

— Что ж, если он рассчитывает на загадку, то почему бы её не загадать? Мве-хе-хе! — захихикала Викторика. Она направилась к Фальгару и помахала руками, после чего приложила их к лицу, приняв странную позу. — Я перевела текст! Слушайте внимательно! — сказала она.

«Это какая-то болезнь, из-за которой ей всегда нужно принимать смешную позу прежде, чем что-то сказать?»

— Э-эм, т-там есть вход, и, хм, ну, оглянись вокруг, то, вроде как, что-то может открыть эту дверь... как-то так? — пробормотала она.

«Какая же это загадка?! Ты даже закончила вопросом!»

Она выглядела такой уверенной, но в итоге получилось совершенно прямолинейное утверждение. Я не могла сдержать внутреннего раздражения.

— Действительно, это настоящая загадка, — сказал Фальгар с задумчивым выражением.

«Да никакая это не загадка!» — хотелось закричать мне, но я успешно поборола свои навязчивые мысли. Возможно – или, по правде говоря, совершенно точно – ход его мыслей полностью отличался от моего. Я даже начала думать, что, возможно, это меня покинул здравый смысл: разве загадки не должны быть более сложными и запутанными?

Пока я продолжала свои мысленные терзания, Фальгар, похоже, что-то заметил.

— А! Я понял! — сказал он и принялся осматривать стену. — Да, точно! Если символы – это буквы, то мы сможем разгадать тайну. Части символов, которые мы видели раньше, совпадают с теми, что здесь. Случайность ли это, или здесь что-то есть?

«Думаю, эти символы означают "администратор" или что-то в этом роде...»

Он выглядел как учёный, разгадывающий тайну, но от шеи и ниже был настолько накачан, что излучал лишь ауру искателя приключений. Могу только сказать, что, поскольку я знала истинное значение символов, его выводы меня совершенно не впечатлили.

— Хм... Где-то здесь есть механизм? — размышлял Фальгар, ощупывая стены.

Я наблюдала за ним с небольшого расстояния, когда он вдруг остановился и осторожно надавил на часть стены. Раздался громкий щелчок, словно что-то слетело с предусмотренного места, и внезапно часть стены, по форме похожая на дверь, отвалилась и начала падать на него.

— Фальгар, осторожн!.. — крикнула я.

— Хмф! — хмыкнул он, легко подхватив тяжёлую каменную дверь, с который бы никак не справился обычный человек, и отбросил её в сторону. — Не о чем беспокоиться! В руинах такое случается постоянно. Я не первый день в этом деле, так что умею справляться с такими дверьми.

Он одарил меня ободряющей улыбкой и показал большой палец вверх, но я, лишившись дара речи, могла лишь сухо рассмеяться. Однако смех застрял у меня в горле, когда за спиной Фальгара, который повернулся ко мне лицом, появился скелет.

— Фальгар, сзади... — снова закричала я.

— Хмф! — сказал он и, прежде я успела закончить фразу, нанёс удар ногой с разворота по своему противнику. — Не о чем беспокоиться. В руинах такое случается постоянно. Я много сражался со скелетами, так что умею с ними справляться.

Он сократил дистанцию со скелетом, которого отбросило ударом, одарил нас ещё одной успокаивающей улыбкой и принялся колотить бедолагу. Каждый его удар был тяжёлым, и скелет начал трескаться, рассыпаясь у нас на глазах.

«Такое ощущение, что вместе с этим он разбивает мой образ археолога на мелкие кусочки».

— Эм, — прошептала Магирука, наблюдая за разворачивающейся перед ней сценой. — Мне это кажется, или невинный скелет просто ждал за стойкой администратора, услышал звонок и вышел, чтобы любезно проводить нас внутрь, а его внезапно пнули и разбили на куски?

— Быть может, монстрам из руин постоянно приходится сталкиваться с подобными недоразумениями... — грустно согласилась я.

После комментария Магируки я больше не могла на это смотреть.

— Итак, обычно в подобной нежити содержится ключ к следующей загадке... — сказал Фальгар, полностью игнорируя наш разговор, пока мы оплакивали несчастного скелета. Он начал рыться в его костях в поисках подсказки. — Хм? Это оно?

Он достал каменную табличку размером с человеческую ладонь. На ней были выгравированы такие же загадочные символы, и я предположила, что на каменной табличке выгравировано слово «ключ».

— Эм, выходит, он только что ударил сотрудника и силой забрал ключ от... — прошептала Магирука.

— Ничего больше не говори. Иначе станет неловко, — поспешно перебила её я.

Если бы я услышала что-то ещё, то уже не знала бы, как относиться к приключенческим историям в будущем.

— Хм, можно ли это где-нибудь применить? — задумался Фальгар, продвигаясь вперёд, пока мы растерянно наблюдали.

Для него это, вероятно, было неожиданным началом путешествия, но как только он вошёл в азарт, всё пошло как по маслу. В поисках ответов он без колебаний заглянул за угол, откуда появился скелет.

— Нашёл! — выдохнул он. — Здесь есть отверстие, по форме идеально подходящее этому камню. Если вставить его...

Мы продолжали наблюдать с расстояния и услышали ещё один глухой щелчок. С гулким грохотом стена, которую мы сочли входом, начала опускаться. Обычно в такой ситуации я бы прыгала от радости, визжа: «Ура! Она открылась!», но, честно говоря, в текущей ситуации это казалось мне неуместным. Я выдавила ещё один вымученный смешок.

«Мы, наверное, могли бы просто подойти ко входу, позвать сотрудника, и он бы открыл нам дверь при помощи ключа...»

Я больше не чувствовала духа приключений, разгадывая здешние «тайны».

«А может, на самом деле большинство руин именно такие? Где в итоге всё оказывается просто серией недоразумений?»

Я решила остановить этот ход мыслей, желая удержать ощущение волнения и напряжённости.

«Это не руины, а горячие источники. Да, никакие не руины. Так что теперь всё должно быть нормально. Что бы ни случилось, клянусь, меня это удивит», — продолжала повторять про себя я, пока мы заходили внутрь.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Путь к горячим источникам лежит...</p>

Пройдя через проход, мы попали в ещё один просторный зал с высоким потолком, посреди которого красовалась загадочная статуя. Я не слишком разбиралась в искусстве, поэтому не могла по достоинству оценить скульптуру... но, честно говоря, это была весьма своеобразная работа: складывалось впечатление, будто детский рисунок превратили в статую. Кроме этого, у меня сложилось впечатление, что скульптура пыталась изображать какое-то живое существо.

«У неё как-то странно изогнуты конечности, или мне просто кажется...»

— Даже не знаю, что сказать… Действительно уникальная статуя... — проговорила я, слегка озадаченная.

— Леди Викторика, может, вы знаете? — спросила Магирука. — Возможно, это как-то связано с историей вампиров? — она изо всех сил старалась говорить потише, но её глаза сверкали от любопытства.

— Н-ничего настолько... грандиозного... — ответила обычно высокомерная Викторика, отводя взгляд.

— Хм? Тогда что это? Ты ведёшь себя подозрительно, — отметила я, теперь тоже заинтересовавшись. — Ну, рассказывай. Что это такое?

Теперь и мои глаза засверкали – правда, не как у Магируки. Скорее, у меня было... предчувствие, что сейчас будет годнота.

— ...моего отца... — пробормотала Викторика.

Я расслышала только последние слова.

— А? Что ты сказала? — переспросила я в манере человека, который плохо слышит.

— Это изображение моего отца, которое я нарисовала в детстве, — сказала она, надув губки и застенчиво сведя кончики указательных пальцев. — Я никак не ожидала столкнуться с таким далёким воспоминанием, воплотившимся в жизнь... Оригинальный рисунок до сих пор висит в рамке в его комнате, и мне так стыдно за него...

Мы не знали, что сказать, и замолчали.

«Это и правда неловко. Думаю, я бы свалилась в обморок от стыда, если бы люди увидели мои детские поделки».

Впрочем, учитывая мои обстоятельства, в этом мире я всегда была довольно зрелой для своего физического возраста, так что едва ли оставила какие-то унизительные памятки.

«Кажется, я в безопасности... Надеюсь».

Раз отец Викторики нашёл рисунку применение спустя столько лет, стало ясно, что он пришёл в полный восторг, когда получил его. Я могла понять, почему он решил сделать из рисунка статую, но не понимала, почему отец Викторики поставил её именно здесь, и решила не углубляться в это ещё больше.

— Понятно... — проговорил Фальгар, уставившись на статую, как будто что-то понял. — Обычно подобные статуи – это особые символы древних цивилизаций. Возможно, это как-то связано с их верованиями? Но я никогда не видел ничего настолько жуткого. Возможно, цивилизация поклонялась какому-то злому божеству или потустороннему созданию. Хм... Что же это такое? Мне очень интересно.

«Это отец Викторики! Ради всего святого, не лезь в это! Пожалуйста, Фальгар, хватит, остановись! Не надо дальше!»

Его необычные предположения наносили значительный урон и без того пострадавшей Викторике: казалось, она вот-вот свалится в обморок. Я осторожно наблюдала за ней, пока Викторика всё сильнее съеживалась.

— Мэри, смотри, вокруг статуи есть водоём, — указала Магирука. — Похоже, в нём горячая вода.

Я шумно вдохнула и перевела внимание на статую. Вокруг неё, как и сказала Магирука, действительно была вода, с поверхности которой, как я заметила, подойдя поближе, поднимается тёплый пар.

— Интересно, насколько она горячая... — размышляла я, протягивая руку.

— Мэри, постой! Я проверю воду, — сказала Магирука.

— А? Зачем?

— А что бы ты сделала, если бы оказалось, что там кипяток?

Я бы, скорее всего, этого даже не заметила… И, если бы Фальгар это увидел, у нас бы только добавилось проблем.

— О, Магирука, ты очень хорошо замечаешь подобные детали, — сказала я. — Полагаюсь на тебя.

— Тютте рассказала мне, что ты недостаточно внимательна к своим повседневным действиям, и тебе нужно помогать с этим.

— Понятно. Очень на неё похоже. Думаю, мне придётся как-нибудь потом преподать Тютте урок о том, что следует более тактично выражать свои мысли. Что думаешь, Магирука? — Я слегка прищурилась, недовольная обвинением своей горничной.

— В-в общем, я проверю воду, — она быстро отвела взгляд и побежала к источнику, словно спасаясь от меня. — Температура идеальная. Это то, что называется горячим источником?

— Ну, он больше того, который нашла Сноу, но недостаточно глубокий, чтобы мы могли искупаться.

Я тоже решила проверить воду и заметила, что там не очень глубоко — вода в лучшем случае доходила бы нам до колен.

— Постойте... — пробормотала я. — До колен? Колени... Ноги... Ах! Ванночка для ног!

— Ванночка... для ног? — переспросила Магирука, склонив голову набок.

— Мы опускаем ноги в воду и снимаем усталость. Ты всю дорогу сюда шла пешком. Устала ведь, правда? Это как раз то, что нужно.

Я и сама не была до конца уверена в деталях, поэтому старалась объяснить как можно подробнее, опираясь на свои воспоминания о горячих источниках из прошлой жизни. Я огляделась, пытаясь найти место, где можно было бы сесть и опустить ноги в воду, а затем сняла обувь.

— Ф-фух, — выдохнула я, погружая ноги в воду. — Вот так. Не хочешь тоже попробовать, Магирука? Тебе понравится.

— Пожалуй, так и сделаю. С твоего позволения, — сказала она, быстро сняла обувь и осторожно присела рядом со мной. — Ах, действительно приятно. Ванночка для ног, говоришь? Очень успокаивает после целого дня ходьбы.

— Именно!

— Правда, обстановка не то чтобы помогает расслабиться...

— Да, не самый подходящий интерьер для горячего источника.

Магирука натянуто улыбнулась, когда я перевела взгляд на ужасную скульптуру над нами.

— Эй! — воскликнула Викторика, явно расстроенная нашей беззаботностью. — Почему вы расслабляетесь? Уже забыли, что мы находимся в древних руинах? Вам бы не помешало быть немного собраннее…

— А ты не хочешь попробовать, Викторика? Тебе понравится, — предложила я, ногой плеснув на неё немного воды, заманивая.

— Х-хорошо... Раз ты так отчаянно умоляешь, полагаю, у меня нет выбора, — ответила она.

Я не хотела потакать её раздражающему характеру, поэтому собралась осадить вампиршу.

— Я не то чтобы...

— О, я поняла! Поняла! Ты так сильно хочешь, чтобы я зашла, да? Хорошо, больше не буду заставлять тебя ждать.

— Викторика! — окликнул Фальгар. — Извини, но мне кажется, что на этой стене тоже выгравированы буквы! Можешь, пожалуйста, уделить минутку и перевести их для меня?

Она уже собиралась снять обувь и присоединиться к нам, когда местный учёный, вообще не обращавший на нас внимания, позвал её на помощь. Он с энтузиазмом обследовал зал.

— Ты его слышала! Всё ради изучения руин! Давай-давай! ♪ — Я одарила её улыбкой и помахала рукой, пока Викторика безмолвно застыла.

Она стиснула зубы и неохотно направилась к Фальгару.

— Вот здесь. Можешь прочитать, что тут написано? — спросил он.

— Посмотрим... — ответила вампирша. — Речь идёт о некоем предмете, который находится впереди.

«Минутку, а что случилось с её странными позами и прочим? Неужели Викторику устраивает, что её образ получится таким половинчатым?»

Она казалась слегка раздосадованной тем, что ей не дали воспользоваться ванночкой для ног, поэтому перевела текст быстро и нетерпеливо, отбросив прежний театральный тон.

— О? Здесь есть что-то ещё? — спросил Фальгар.

— В задней части зала находится сундук с сокровищами. Рекомендуется взять оттуда предмет экипировки, прежде чем идти дальше.

«Э? Алло, как слышно? Куда подевались загадки? Сейчас это звучит так, будто ты просто объясняешь ему правила аттракциона».

— Понятно... — задумчиво ответил он. — Должно быть, это какая-то ловушка. Или же нас хотят куда-то заманить. Весьма загадочно...

Хотя я уже заметила в лоре Викторики столько дыр, что он скорее напоминал швейцарский сыр, Фальгар, похоже, с лёгкостью продолжал следовать «логике» этой бессвязной истории. Он уже поверил в то, что наткнулся на древние руины, так что эта подделка с горячим источником в самом деле казалась ему местом, полным непостижимых тайн.

— Вы упомянули сундук с сокровищами? Мне любопытно, — сказала я. — Так и тянет его открыть.

— Я полностью разделяю твои чувства! В этом и заключается прелесть исследования руин! — крикнул Фальгар издалека, показав мне большой палец в знак согласия.

Услышав его отзыв, я не знала, радоваться мне или грустить, но так или иначе было естественно, что люди не только склонны дёргать рычаги ловушек, но и тянутся открывать сундуки с сокровищами.

«А может, мне просто кажется...»

Я бодро выбралась из ванночки для ног и босиком подошла к Викторике. Заглянув в комнату впереди, мне на глаза попался ещё один сотрудник-скелет. С ним Фальгар поступил ровно так же, как с предыдущим, не дав бедняге и шанса объясниться.

«Похоже, он всего лишь протирал сундук и следил за “сокровищами... Мои соболезнования».

Я мысленно сложила руки в молитве по скелету.

— Фух! Вполне естественно, что скелеты охраняют сундук с сокровищами, — сказал Фальгар. — Интересно, что там внутри?

«Не думаю, что он охранял сундук, скорее поддерживал его в порядке, чтобы посетители могли без проблем воспользоваться предметами экипировки».

— Похоже, ловушка сработает, как только я открою сундук, — сказал он. — В руинах такое случается постоянно. Побудьте пока здесь.

«По-моему, это просто система защиты от краж, и если бы вы попросили сотрудника, он бы просто открыл сундук без всяких вопросов. Не одной же мне так кажется, правда?..»

Мы с Фальгаром были настолько не на одной волне, что я начала сомневаться в вещах, которые показались мне логичными и правдивыми.

Он даже не попытался обезвредить ловушки – просто силой вскрыл сундук и схватил оружие, которое попыталось ударить его.

«Ха-ха-ха. Я уже даже не знаю, кто такие археологи...»

Мой образ археолога превратился во что-то более странное, чем эти руины.

— Это... одежда? — с недоумением сказал Фальгар, роясь в сундуке, и достал какой-то предмет.

— Постойте, разве это не купальник? — спросила я.

Когда я ездила в королевство Релирекс, то предложила дизайн женских купальников, а Фальгар достал предмет одежды, очень похожий на мои наработки. Это была полная бессмыслица – с точки зрения модных тенденций купальник выглядел довольно новым. Что он делает в этом сундуке?

При ближайшем рассмотрении оказалось, что там были купальники всех размеров, и хотя большинство предназначалось для женщин, было также несколько мужских, правда, в основном старых и потрёпанных. Поскольку многие из этих купальников выглядели новыми, мне стало ясно, что кто-то старательно заменял их или очень хорошо ухаживал за этим местом. Я была впечатлена, но в то же время не могла не взглянуть на эту ситуацию их глазами, что заставило меня немного приуныть.

«Плохо дело... Для меня это уже слишком...»

— Купальники в древних руинах? Что бы это могло означать? — размышлял Фальгар, а затем ахнул. — Неужели это традиционный элемент старых руин? Испытание, которое приведёт меня к сердцу комплекса?

«Подозреваю, это просто для того, чтобы ваша одежда не промокла в горячем источнике – знаете ли, немного заботливого гостеприимства».

Тем не менее, это была лишь догадка.

— Это действительно испытание? — прошептала я Викторике. — Там нет какого-нибудь скрытого проклятия?

— Ни то, ни другое, — прошептала в ответ Викторика. — Здесь просто сказано, что вы можете надеть купальник или вообще обойтись без одежды, если хотите. Там даже указано, что будет предпочтительнее, если женщины остановятся на последнем варианте...

— Похоже, у твоего отца были кое-какие скрытые мотивы.

— Именно так. Я не собираюсь защищать его в этом отношении.

— Тогда самые новые купальники здесь...

— Вероятно, отец распорядился, чтобы купальники соответствовали самой последней моде. Ха-а... Вот почему мужчины такие?..

— Хм? Вы сказали, нам не обязательно что-либо надевать? — спросил Фальгар, услышав отрывок нашего разговора. — Отлично. Тогда я встречу испытание грудью!

— Что?! — ахнули мы с Викторикой.

— Хмф!

По какой-то причине он тут же снял всю одежду и гордо встал совершенно голый.

— А-а-а-а! — закричала я.

— Какой олух будет красоваться в чём мать родила перед юными девушками?! Извращенец?! — завизжала Викторика.

Действительно, мы стали свидетелями того, чего никогда не ожидали увидеть. Я с криком убежала, тогда как Викторика взревела от ярости и нанесла Фальгару удар ногой в полёте.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Ура! Г... горячий источник?</p>

— Да уж... настоящая катастрофа, — сочувственно произнесла Магирука с обеспокоенным выражением лица.

Мы рассказывали ей о произошедшем, пока выбирали купальники. Также мы отчитали Фальгара за его наготу, но он заявил, что его это не смущает, за что схлопотал ещё один удар от Викторики. Так он понял, что это смущает нас, после чего обмотал поясницу тканью и стал ждать снаружи, пока мы переодеваемся.

— А ты уверена, что нам стоит исследовать древние руины в купальниках? — спросила я.

— Звучит революционно, правда? — ответила Викторика. — Мы, из клана Бладрэйн, не боимся прокладывать новые пути! — Она тут же переоделась в купальник и гордо выпятила грудь.

— Но я всё же не уверена, что нам обязательно переодеваться, — сказала Магирука.

— Как минимум, стоит уважить сотрудников, которые каждый день поддерживали это место в порядке... — ответила я. — Тебе не кажется, что мы должны сделать это ради них?

Я надела купальник и проверила, как он сидит, мысленно выражая соболезнования покойным работникам. Магирука, видимо, тоже испытывала к ним сочувствие, потому как больше ничего не сказала и принялась переодеваться.

«Купальники здесь в основном бикини... Нет, стоп, здесь все купальники бикини? Или мне просто мерещится?»

— Фальгар, спасибо, что подождали нас... — окликнула его я, когда мы втроём закончили переодеваться.

Он прилип к упомянутой статуе как геккон и ощупывал её.

«Наверное, не стоит этому удивляться после того, как мы встретили его ползающим по потолку. Он всегда такой, да? Я думала, археологи ведут себя по-другому. Если это считается нормой, я, пожалуй, прямо сейчас рухну на пол и зарыдаю».

— Хм, ну, я изучал эту статую, поскольку она не соответствует ни одной известной мне цивилизации, — ответил он. — Было очень интересно, так что я решил рассмотреть её получше.

«Ну да. Это же детский рисунок. Если существует цивилизация, которая использует подобное искусство... хотя, теперь мне тоже любопытно».

— Ладно, разберусь с этим позже. А сейчас предлагаю нам идти дальше, — сказал он.

Он грациозно спрыгнул со статуи, приземлился перед нами и с энтузиазмом зашагал вперёд по коридору. Мы прошли мимо раздевалки и увидели поразительное зрелище.

— О-о-о-о! — радостно воскликнула я. — Огромная купальня! Неужели это всё горячие источники?!

Просторные бани стали приятной неожиданностью. Меня не оставляло ощущение, что мы совсем близко от настоящих горячих источников, но всё никак не могли до них добраться, поэтому я очень обрадовалась, наконец увидев что-то на них похожее. Единственная проблема заключалась в том, что была только одна огромная купальня – то есть мужчинам и женщинам пришлось бы купаться вместе.

— Хм, горячий источник. Это означает... — озадаченно произнёс Фальгар, глядя на купальню внутри источника. Он проверил температуру воды, явно о чём-то размышляя. — Понятно. Здесь находится обильный источник горячей воды, который помогал процветать древней цивилизации. Возможно, они видели в горячем источнике бога или объект поклонения. Тогда та статуя снаружи – божество горячих источников? Хм, неужели эта странная форма как-то связана с источниками?

Я подумала, что он наконец разглядел происходящий фарс, но его мысли понеслись совсем в другом направлении.

— Может, оставим эксперта в покое и искупаемся? — предложила я.

— Немного странно купаться в купальнике... — пробормотала Магирука.

— О, хочешь раздеться? — Я понимала её чувства и потянулась рукой к её купальнику...

— Пойдём купаться, Мэри.

...но она быстро от меня убежала и направилась к горячему источнику.

— Здесь тоже могут быть ловушки, так что будьте осторожны, — предупредил Фальгар, продолжая осматриваться.

На первый взгляд я не заметила ничего подозрительного, поэтому беспечно вошла в купальню и погрузилась в воду.

— Ого, вот это настоящий горячий источник! Какой огромный!

Когда вода дошла мне до плеч, я повернулась лицом вверх и легла, позволив воде отнести меня к центру.

— Мэри, тебе не следует дурачиться в таком наряде. Это совершенно неподобающе для леди, — отчитала меня Магирука, держась в углу.

Я повернулась к ней.

— Мы же в горячих источниках. Это такое упущение – купаться в маленьком уголке. Давай лучше в центре! А, что?..

Добравшись до середины горячего источника, я заметила на дне круглую платформу. На неё можно было сесть так, чтобы в воде осталась лишь половина тела.

«Как здорово!»

Я села на платформу не раздумывая. В тот же момент раздался глухой гул, и она слегка опустилась. По всему помещению распространился тяжёлый грохот, а вход быстро перекрыла каменная стена.

— А?

Я понятия не имела, что произошло, и безучастно смотрела на закрытый выход, не зная, как отреагировать.

— О нет! Похоже, это ловушка! — воскликнул Фальгар, осознав, в каком положении мы оказались. — Что-то заставило её сработать!

Он казался немного взволнованным, оглядываясь по сторонам, а я застыла на месте. Меня бросило в пот, и дело было не в горячей воде.

«Блин, неужели это одна из тех напольных ловушек из игр, которые срабатывают от определённого веса?»

— Мэри? — озадаченно спросила Магирука. Она, вероятно, недоумевала, почему я оцепенела в такой критической ситуации.

— Д-да?! — взвизгнула я. — Н-н-н-нет! Я не нарочно! Я не думала, что в горячем источнике поставят переключатель, реагирующий на вес! Мы ведь невесомые в воде, это абсурд! И погодите, я ведь не такая тяжёлая!

— Мэри, успокойся. Я не понимаю, что ты пытаешься сказать, когда так тараторишь. Давай, сделай глубокий вдох.

В спешке я пыталась оправдаться, забыв даже дышать, и уже сама уже не понимала, что говорю. Я вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. И тут по комнате разнёсся громкий лязг.

— Посмотрите на потолок. Это железные колья. Пока мы заперты внутри, потолок будет опускаться и в конце концов нас проткнёт, если мы останемся здесь. Вот для чего этот колючий потолок, — любезно объяснил нам Фальгар.

В его голосе звучали нотки восхищения. Я совсем не ожидала на самом деле оказаться в подобной сцене из фильмов, и моя паника только усилилась.

— Ч-ч-что нам делать, Магирукааа?! — закричала я.

— У-успокойся, Мэри... Ай! — вдруг вскрикнула Магирука.

— Простите! Прости-и-ите! Это всё моя вина!

— Ай-й! У меня купальник сползает!

Представив худший сценарий из фильмов, я вцепилась в Магируку и нырнула с ней в воду. Пока мы с ней барахтались, я отчаянно продолжала извиняться.

— А, ага. Теперь ясно, — сказала Викторика, невозмутимо сложив руки. Она, похоже, что-то поняла.

— Как ты можешь спокойно купаться в такой момент? — прорычала я. В конце концов, это один из человеческих инстинктов – возмущаться, когда кто-то спокоен, пока ты паникуешь... Хотя, наверное, это касается только меня...

— Ну, перед входом я прочитала табличку, где было написано: «Горячие источники с шипастым потолком. Наслаждайтесь острыми ощущениями от надвигающейся ловушки, расслабляясь в ванне». Я всё думала, что это значит, а теперь поняла, — ответила она.

— Наслаждаться?! Как этим можно наслаждаться?! — Я находилась в критической ситуации, так что простите уж моё отсутствие манер.

— Такие ловушки всегда можно как-то отключить. Пожалуйста, ищите способ! — воскликнул Фальгар. — Я постараюсь задержать падение потолка!

Мы втроём продолжали кричать в центре горячего источника. Когда он упомянул о задержке падающего потолка, я ожидала какого-то гениального плана, но археолог решил действовать грубой силой. Он прыгнул на удобную платформу, схватил один из кольев на потолке обеими руками и с рёвом напряг мускулы, отталкивая платформу обратно. К лучшему или к худшему, это помогло мне успокоиться.

— А что, если мы воспользуемся магией, чтобы разрушить камень, блокирующий вход? — спросила я.

— Этого нельзя делать! — крикнули хором Фальгар и Викторика.

— П-почему нельзя?

— Эти руины находятся в недрах горы, и выглядят довольно старыми. Воздействие магии может привести к обрушению всей пещеры, и нас похоронит заживо. Не говоря уже о том, что я сам обнаружил эти загадочные руины – поэтому хочу написать подробный отчёт обо всех находках и предпочёл бы сохранить всё как есть! — объяснил археолог.

— Понятно, — ответила я. — Хотя складывается впечатление, что последняя часть волнует тебя больше всего. Или мне кажется, Викторика?

— Это не важно! — ответила она. — Как думаешь, кто оплачивает расходы на содержание этих руин? За восстановительные работы после твоей атаки мне влетит от Орбуса!

— Подожди, ты ставишь нагоняй и деньги выше человеческих жизней? — Я не могла пропустить мимо ушей такое замечание.

«Это напоминает мне Эмилию. Почему люди, которых я знаю из королевства Релирекс, иногда так помешаны на деньгах?»

— В-в любом случае, мы должны отключить ловушки, — сказала Викторика, отходя в сторону и игнорируя мой вопрос.

Я повернулась к Магируке, которая поправляла купальник и тоже отплывала от меня. Потолок меня пугал, поэтому я встала на четвереньки и поплыла к Магируке.

— Прости, — сказала я. — Я больше так не буду, пожалуйста, прости меня.

— Х-хорошо, Мэри, — ответила она, а затем отчитала меня. — Но тебе нужно успокоиться и перестать действовать так необдуманно.

Я не смогла уверенно кивнуть ей.

— П-постараюсь.

— Леди Викторика, может там где-то написано, как отключить этот потолок? — спросила Магирука, согнувшись как я.

— Написано, но не думаю, что это реально, — ответила Викторика. Она приняла такую же позу, как мы, и поплыла в нашу сторону

— Постой, почему? — спросила я. Если способ есть, нет причин его не использовать.

— Там сказано, что для отключения потолка нужно потянуть рычаг с другой стороны двери, — ответила она.

— Кто придумал настолько подлое решение?! Должен же существовать способ получше! Должен! Обязан! Вынужден! — Я начала капризничать и схватила Викторику за плечи, тряся её.

— П-перестань! Я чувствую, как у меня болтаются мозги... — взмолилась она.

>> Эй, Мэри! Открывай! Ты же нашла горячие источники, да? Я бы с удовольствием искупалась!

Когда моя паника входила в терминальную стадию, я услышала в голове беззаботный голос. Я так резко повернулась к входной двери, что две другие девушки застыли в шоке.

— Сноу! — крикнула я.

Я вспомнила о бесполезном леопарде... то есть, божественном звере, которого мы оставили позади, и бросилась к двери. Фальгар делал всё возможное, но потолок продолжал опускаться на нас. Я знала, кольям до нас ещё далеко, но не могла не пригнуться.

— Сноу! Открой дверь! — крикнула я сквозь дверь.

>> А? Это вы должны мне открыть. Хватит вредничать! Открывайте!

Я слышала, как она скребётся у входа.

— Не-е-е-ет! — закричала я. — Мы заперты внутри и не можем выйти!

>> Да? Ну и ладно. С тобой всё будет в порядке. Ты ведь не умрёшь так просто.

— Со мной, может, и да, но что насчёт остальных? Если с ними что-то случится, я буду виновата!

>> Ясно, Ясно. Значит, ты опять что-то натворила? Слушайте внимательно, моя госпожа! Вы должны быть осторожнее в повседневной...

— Хватит отчитывать меня, подражая Тютте! Быстрее открывай! Где-то там должен быть рычаг!

>> Хм? Рычаг? Посмотрим... А, это вот эта цепь, свисающая с кольца в углублении стены?

— Думаю, да! Потяни её вниз!

Я облегчённо вздохнула, надеясь, что моя ошибка принесёт минимальные жертвы.

— Сноу? — спросила я.

>> Мэри, моя передняя лапа не помещается в углубление, поэтому я не могу потянуть цепь.

— Ничего, прояви немного силы воли! Давай, просто засунь туда лапу!

Затем я услышала глухой стук с другой стороны двери.

>> Ой. Кажется, сломалось.

— Идиотка-а-а-а!

Даже без объяснений я легко могла представить, что случилось по ту сторону. Я взревела от ярости, не обращая внимания на то, слышат меня или нет.

>> Ну ладно. Давай просто сломаем её.

— П-п-п-постой, Сноу, о чём ты говоришь?

>> Ха!

После слов Сноу дверь громко задрожала. Я сразу поняла, что она таранит стену. Через мгновение дверь и окружавший её камень начали трескаться.

— Ты с ума сошла! Перестань!

>> Ха!

Я почувствовала опасность и быстро отпрыгнула в сторону. Вскоре последовал мощный грохот – дверь разлетелась на куски, и из неё выпрыгнуло большое пушистое белое животное.

>> Будет нужна ещё помощь – обращайтесь! — галантно сказала Сноу, гордо стоя перед нами.

— Ты дура-а-а-а! — закричала я. — Зачем ты это сделала?!

Я слышала крики Фальгара и Викторики позади, но пока решила их игнорировать. Как и предполагал археолог, трещины от сломанной двери начали расползаться, а коридор, откуда мы пришли, полностью обрушился. Мы остановили ловушку, но оказались заперты внутри этих руин.

— Ладно, давайте разрушим здесь всё, — предложила я, высказав свои мысли.

>> А ещё на меня бочку катишь!

Громкий удар потряс всю комнату, и потолок остановился.

— О-он остановился... — сказал Фальгар, всё ещё пытаясь отталкивать потолок.

Он первым заметил изменение и спрыгнул с платформы.

— Поскольку руины обрушились, это могло случайно остановить и ловушку, — предположил он.

Я подошла к Викторике, желая узнать правду.

— Что на самом деле произошло? — прошептала я.

— Это вовсе не совпадение, — гордо ответила она. — Подобные ловушки обычно создаются с предохранителями, на случай аварии. В экстренных ситуациях ловушка должна немедленно остановиться, чтобы предотвратить несчастные случаи.

— Нет здесь ничего обычного... — я не была шокирована, поскольку ожидала чего-то подобного, но задалась вопросом, не слишком ли сдвинулись мои рамки нормальности.

— Да, если нужно починить эту ловушку, появится работник, который нам поможет... — добавила она.

Часть стены отодвинулась, и появился скелет. Излишне говорить, что Фальгар уничтожил его за считанные секунды.

— Фух, опасно было. Двойная ловушка, понятно. Впечатляет! — сказал Фальгар. — Но не волнуйтесь, я нашёл новый путь. Выйдем по нему.

— Хорошо, — сказала я.

Я смирилась с тем, что Фальгар и я никогда не будем смотреть на мир одинаково, и согласилась просто следовать за ним из полуразрушенного горячего источника.

«Боже, прошу, пусть там окажется другой горячий источник без таких странных ловушек».

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Ужасная правда наконец раскрыта</p>

Совсем как в приключенческом фильме, мы то и дело попадали в разные ситуации в течение нашего «приключения». Например, когда мы подошли к комнате, где был сундук с сокровищами, и я его открыла, подо мной появилась дыра, благодаря чему я получила удовольствие искупаться в ванне, в которой по воде плавали различные скелеты животных, словно лепестки роз. Потом был ещё один горячий источник с большим качающимся лезвием над ним – там можно было насладиться купанием, постоянно уворачиваясь и изгибаясь, чтобы тебе не снесли голову.

В общем, мы пережили немало всего.

«Но Мэри», — скажете вы, — «тебе ведь нечего бояться!» Всё так, но расскажите это моей одежде. Те лохмотья, что ещё остались, держались лишь на честном слове и в любой момент могли порваться окончательно или быть смытыми водой. Одним словом, я была в ужасе. Можно сказать, что самой смертоносной ловушкой для меня оказался собственный наряд. В какой-то момент я была готова заплакать от мысли, что лучше всех приспособлена для «наслаждения» этими горячими источниками.

— Это место... отличается от всего, что мы видели раньше, — сказал Фальгар, остановившись перед нами и уставившись на стену. Как он и сказал, дверь перед ним отличалась двойной толщиной.

— По-моему, с самого входа мы не видели ни одной двери, — заметила я. — Может, где-то есть сотрудник...

— А? Сотрудник? — переспросил он.

— А-а, не обращай внимания! — ответила за меня Викторика, прикрыв мне рот, чтобы я не проболталась.

— Леди Викторика, может и здесь есть какая-нибудь надпись? — спросила Магирука.

— Вообще... Нет, это первое место, где я не вижу никаких письмён, — ответила вампирша, убрав руки от моего рта.

Я с сомнением уставилась на дверь.

«Так вот где они решили перестать притворяться добрячками? Отвратительное место».

— Мве-хе-хе. Похоже, вы не понимаете. Это, вероятно, финальная зона. Мы должны применить всю мудрость и мужество, которые обрели в нашем путешествии, чтобы преодолеть последнее испытание! Вот что говорит нам эта дверь! — энергично заявила вампирша, решительно сжав кулак.

— Совершенно верно, Викторика! — откликнулся Фальгар, тоже сжав кулак.

— Понятно. Похоже на правду, — согласилась я. Фальгар, Викторика и я загорелись энтузиазмом. — Судя по закономерностям, с которыми мы сталкивались...

— Эм, Мэри, эта дверь просто открывается, — небрежно заметила Магирука.

— Что? — хором произнесли мы втроём.

Сноу легонько толкнула дверь, и та с глухим скрипом отворилась. Мы втроём молча поджали губы.

— А-а, ну, может надпись и не нужна, раз дверь просто так открывается, — сказала я. — Мне казалось, что в этой двери будет ловушка, которую нам придётся преодолеть, используя мудрость и мужество, обретённые в ходе нашего приключения, но, видимо, не стоило торопиться с выводами.

— Ха-ха, Мэри. Ты немного перевозбудилась, не так ли? — сказала Викторика.

— Ну ничего, и такое бывает. Не переживай, Мэри! — поддержал Фальгар.

— Эй, не делайте вид, будто вы тут ни при чём! — возразила я. Мои товарищи мгновенно предали меня, свалив всю неловкость за это фиаско на меня одну. — Мы же были заодно!

— П-почему бы нам не пойти вперёд! Давайте двигаться дальше!

— Да, верно!

Они убежали от моего взгляда и направились к двери. Дуться было бесполезно, так что я неохотно последовала за ними и вошла в комнату.

Это был зал, гораздо больше и просторнее, чем предыдущие помещения. В дальнем его конце возвышался постамент, рядом с которым в нишах стояли массивные доспехи, как будто готовые в любой момент ожить и защитить постамент. Создавалось всамделишнее ощущение, что мы добрались до конца и буквально за поворотом ждёт какое-то скрытое сокровище.

При ближайшем рассмотрении объект на постаменте, который окружали доспехи, оказался большой сферой около трёх метров в диаметре. Когда мы приблизились к ней, то заметили, что она уже активировалась, и сверху появился слабо светящийся геометрический узор.

— Что это... такое? — пробормотала я.

— Я чувствую огромное количество магической энергии, — ответила Викторика. — Скорее всего, это магический артефакт высокого ранга.

— Похоже на скрытое сокровище этих руин! Дух археолога влечёт меня к нему! — восторженно воскликнул Фальгар.

Я всё ещё немного обижалась на этих двоих за недавнее предательство, поэтому отнеслась к их мнениям скептически и начала спокойно рассматривать сферу. Она светилась, и хотя издалека было трудно разглядеть как следует, сфера казалась полупрозрачной, а внутри виднелось пространство, заполненное бурлящей жидкостью. Кроме того, к сфере была подсоединена труба, которая уходила куда-то под землю.

— Магирука, может, мне кажется, но... эта сфера — то, что я думаю? — спросила я с натянутой улыбкой.

— Да, подозреваю, это именно то, чем кажется, — ответила она, придя к тому же заключению.

— Эта магическая сфера кипятит жидкость?

— И жидкость – это вода, полагаю.

— П-постой! Не может быть! Давай не будем торопиться с выводами, ладно? Может, это просто ёмкость для воды!

— Д-действительно. Скорее всего, это ёмкость для хранения воды. В конце концов, руины довольно обширные.

На этом разговор закончился. Мы с ней не желали принимать подобный исход и пытались придумать другое объяснение этому предмету, но вскоре у нас закончились идеи.

«Может, здесь не было надписей просто потому, что это место не предназначено для гостей? Тогда им следовало повесить табличку “Только для персонала” или вовсе запереть этот зал».

Пока моё раздражение медленно накалялось, я заметила, что Фальгар с интересом осматривает местность, а Викторика пристально вглядывалась в предмет, пока вдруг не застыла.

«Кажется, она тоже поняла».

— Ой-ой, я совсем забыл, что надо запереть эту комнате! — эхом прокатился по залу мужской голос.

Готовые к любому повороту событий, мы повернулись в сторону голоса, и вскоре в зал вошёл мужчина средних лет. Он был стройным, но мускулистым, с довольно глубоким голосом – одним словом, привлекательным, – а также одет в рабочую одежду, совершенно неожиданное зрелище как для древних руин, настолько, что все мы остолбенели с немым вопросом: «А?»

— Хм? О, неужели посетители? Тогда вы должны знать, что вам сюда входить не положено, правда ведь?

Наряду с одеждой, его непринуждённая манера речи полностью расходилась с моим представлением о щеголеватых мужчинах средних лет. Правда, благодаря Фальгару я уже привыкла, что мои ожидания обычно не оправдываются, – и даже отчасти была готова сказать, что этот разрыв шаблона получился довольно очаровательным.

— Мэри, глаза и клыки этого человека... Он, должно быть, вампир, — спокойно прошептала мне Магирука, пока я была погружена в свои мысли.

Как она верно заметила, у мужчины были чёрные глаза с красными радужками – уникальная черта вампиров, а изо рта торчали острые клыки. О вампирах обычно говорили, что они привлекательны, и этот мужчина не был исключением.

— А-а вы кто? — спросила я.

— Хм? Я? Да простой управляющий, вот я кто! — ответил он.

— «Управляющий»? Вроде смотрителя кладбища? Нет, он не похож на человека. Судя по приметам, ты… Вампир! — вскрикнул Фальгар.

— Хм? Да, я вампир. А что?

— Н-невозможно! З-значит, эти руины должны принадлежать вампирам... Вот почему люди ничего не знают об этом месте.

Археолог и управляющий продолжали беседовать, но я понимала, что их разговор обречён на провал. Решив, что лучше сказать правду, я взглянула на Викторику.

— Эй, ты! Потрудись объяснить, что это такое?! — разъярённо заорала она вместо «правды», указывая на большую сферу.

— Ох, вы всё увидели?.. Надо было запереть двери. Виноват. Ну, ничего не поделаешь... — сказал управляющий со вздохом.

— Берегитесь! — крикнула Магирука.

Мужчина-вампир положил руку на стену, и я рефлекторно схватила Магируку, притянула её к себе и отпрыгнула назад, надеясь защитить. Внезапно пол в месте, где я только что стояла, с щелчком провалился. Дыра была достаточно широкой, чтобы обычный человек не успел избежать её, и в итоге Фальгар полетел вниз. Сноу тоже успела отпрыгнуть, вероятно, среагировав на предупреждение Магируки. Викторика чуть не упала вниз, но сумела удержаться над ямой благодаря своей способностью к полёту, которой так гордилась.

— Это яма-ловушка... — констатировала я.

— Он то и дело поглядывал на стену, поэтому я подумала, что нужно быть начеку... — ответила Магирука.

— Потрясающая наблюдательность! Ты спасла меня.

— Это я должна благодарить тебя. Я просто заметила, а ты снова спасла меня, Мэри. Прости… — она повернулась ко мне с извинением.

— Не нужно. Я всегда полагаюсь на тебя. Будет здорово, если ты научишься чуть больше полагаться на меня в такие моменты – я буду очень счастлива, правда. И сделаю всё, чтобы тебя защитить. У меня же бессмертное тело, помнишь?

Я улыбнулась и крепко обняла её. Было немного неловко говорить это, но я не хотела уклоняться от проявления своих искренних чувств.

Когда я отпустила Магируку, пол под нами закрылся, словно ничего не произошло. Управляющий держал руку возле переключателя на стене и потрясённо смотрел на нас.

— Невероятно, — сказал он. — Я хотел, чтобы вы все покинули эти руины, пока не начались проблемы, но не ожидал, что вы сможете уклониться от ловушки. Хотя едва ли стоит удивляться, раз вы смогли зайти так далеко.

«Покинули? Значит, Фальгара просто отправили наружу? Надеюсь, с ним всё будет в порядке...»

Я натянуто улыбнулась, вспомнив мускулистого археолога.

— Ч-ч-что всё это значит? — вопросила Викторика вскинув брови, на всякий случай оставаясь в воздухе.

— Ну, вы ведь уже увидели, что мы просто кипятим воду, — ответил управляющий.

Это было именно то, о чём мы подумали, но я не хотела слышать, как ужасная правда раскрывается так небрежно.

— Вы кипятите воду?! Горячий источник – ненастоящий?! — закричала Викторика.

— А? Я думал, вы уже всё поняли. Раньше это был обычный горячий источник, но мы, как бы сказать, расширили его, и воды стало не хватать, поэтому… — ответил управляющий, выдавая неприглядную правду.

— По собственной инициативе?

— Ага. Мы хотели объединить ловушки, горячие источники и юных барышень в купальниках. После многих лет мечтаний об идеальном заведении я начал добавлять всё больше и больше удобств, после чего понял, что мне не хватает воды из горячих источников, и воспользовался магическим артефактом, чтобы бесплатно добавить воды. И, надо же, в итоге мне удалось соврать насчёт расходов на обслуживание и прикарманить немного деньжат. Фух, как же я рад, что нынешним хозяевам совершенно плевать на это место! С их подачи мы поднимем неплохое бабло на бюджете следующего года! Ха-ха-ха!

«Эм, кто ему скажет, что он болтает всё это как раз перед нынешним владельцем?»

Как я и ожидала, Викторика громко рассмеялась вместе с управляющим. Это был знак, что она вот-вот взорвётся.

— Восхищаюсь твоей смелостью! А теперь прочисти уши и слушай о-о-очень внимательно! Как ты думаешь, кто я такая?! Я – глава клана Бладрэйн, древнейший и сильнейший вампир, Викторика Бладрэйн! Склонись передо мной, щенок!

Вместо того чтобы с энтузиазмом сорвать повязку с глаза, она аккуратно сняла её, почему-то ухмыляясь. Викторика оскалила клыки, а её открывшийся красный глаз сверкнул, придав ей устрашающий вид. Мне было трудно поверить, что я единственная, кого подмывало поклониться ей, как в какой-нибудь исторической драме.

— Глава... клана Бладрэйн? — в шоке пробормотал управляющий, застыв на месте.

Это был первый визит Викторики в данное заведение – даже если управляющий слышал о ней, он, скорее всего, никак не смог бы её узнать. Мне оставалось лишь молча посочувствовать ему.

— Ха-ха-ха! Ну-ну, не надо врать! Как нынешний глава может быть такой мелкой соплячкой? — рассмеявшись, ответил он.

— Кого ты назвал соплячкой?! — взревела Викторика.

Я понятия не имела, что делать в текущей ситуации.

— Не думай, что я не знаю! Я слышал, что нынешняя глава — не ребёнок вроде тебя, а обворожительная, соблазнительная дама! С формами! — заявил управляющий, иллюстрируя свою мысль непристойными жестами рук. Жаль, конечно, что красивое лицо досталось такой особе.

«Кажется, он немного разгулялся с мысленным образом нынешней главы, добавив свою фантазию к полученной информации».

— Как грубо! Я и есть обворожительная дама с формами! Вот, смотри!

«Ах, ошибочка. Думаю, это была не его фантазия – Викторика сама подбросила ему неверную информацию».

— Формы? Пф-ф... — усмехнулся он, оглядев её.

Викторика дёрнулась от гнева.

— Фигура «песочные часы» больше похожа на... — сказал управляющий, переводя взгляд на меня. — А, нет, не ты.

Мой рот дёрнулся от ярости.

Затем он посмотрел на Магируку.

— О, вот же! Эта леди, мне кажется, куда больше соответствует...

— Огненный шар! — в ярости заревела Викторика.

Я не собиралась её останавливать или в чём-то винить; на самом деле, её действия скорее вызвали моё одобрение. Почему, спросите вы? Ну... я воспользуюсь правом хранить молчание.

— Чуть не попала! — вскрикнул управляющий, изящно уклонившись от атаки. — Эй, здесь запрещено использовать огонь! Представь, что будет, если что-нибудь загорится?!

— А мне всё равно! — закричала Викторика, запуская новые снаряды.

— Нет, нам стоит его послушать. Это же правда опасно, нет? — сказала я.

— Чёрт побери! Я думал, у нас наконец-то появились клиенты, а это оказались просто озорные сопляки! Ужасно! Судя по всему, вы даже разрушили часть комплекса! Если намереваетесь и дальше всё крушить, давайте! Тогда я просто использую это!

Управляющий продолжал уклоняться от атак Викторики, пока мчался в определённом направлении и открыл ящик, прикреплённый к стене.

— Стража! Схватить их! — закричал он, стуча по боковой стенке ящика.

По комнате разнеслись металлические звуки, отчего Викторика прервала свою атаку.

— Мэри, смотри, доспехи у стен... — ахнула Магирука, указывая в определённую сторону.

Массивные металлические доспехи медленно начали двигаться, словно обладали собственной волей.

>> Плохо дело! Это живые доспехи! — воскликнула Сноу.

— Живые доспехи... Доспехи мёртвых духов... Интересно, — ответила я.

>> Э-э-эй, ты! Сейчас не время восхищённо хлопать глазками, как от встречи с какой-то невиданной зверушкой!

— Ха-ха-ха, когда я вошла в эту комнату, то отчасти ожидала, что они в конце концов придут в движение. Я наполовину оставила эту надежду, но смотрите! В итоге я была права, да?!

Я была в таком замешательстве, что начала без всякого повода хвалиться своей интуицией.

«Боже, я больше не буду озвучивать эгоистичных просьб вроде “хочу искупаться в горячем источнике”. Пожалуйста, пусть эта неразбериха наконец закончится».

Время, проведённое в купальнях, казалось теперь далёким сном, и я подняла глаза к потолку.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Просто на всякий случай...</p>

— Восхищаюсь твоей смелостью, что решился натравить эти железки на меня! — крикнула Викторика с бесстрашной улыбкой. — Сейчас я превращу их в груду металлолома!

Время для разговоров и переговоров прошло – глава клана Бладрэйн встала перед доспехами.

— Призыв Миньона! — произнесла заклинание Викторика.

Появился огромный магический круг, из которого с громкими гулом медленно поднялась колоссальная костяная масса в форме дракона, излучающего ауру ужаса.

— К-костяной дракон?! — в изумлении вскрикнул управляющий. — Н-невозможно! Я знаю только одного, кто способен призвать такое чудовище... Н-неужели эта девчонка действительно г-глава?!

Он стоял ошеломлённый, пытаясь осмыслить вывод, к которому только что пришёл. Викторика фыркнула и гордо улыбнулась, расставив ноги.

— Э-это был обман! — завопил он, указывая пальцем на главу клана.

— От обманщика слышу! — яростно прокричала в ответ Викторика.

«Похоже, она и правда вводила других в заблуждение насчёт своей внешности, так что тут я её защищать не буду...»

— Костяной дракон! Уничтожь его! — приказала Викторика.

Тот кивнул и издал оглушительный рёв. Его голова с размаха врезалась в потолок и большую трубу. Хоть я и разделалась с ним в очном поединке, это чудовище, пусть и костяное, всё равно оставалось драконом. Оно с лёгкостью разносило зал.

— А-а-а!

Рог костяного дракона, похоже, застрял – каждый раз, когда он тряс головой, труба начинала скрипеть и гнуться, что привело к неизбежному результату.

— Мве-хе-хе. Трепещите перед моей бездонной силой и склонитесь… Гха-а-а-а!

Викторика приняла крутую позу, но водопад горячей воды обрушился ей прямо на голову.

Само собой, это была работа костяного дракона, который сломал большую трубу. Увидев, что наломал дров, дракон быстро отстранился от своей хозяйки с выражением: «Ой-ой, это я зря!»

Несмотря на то, что на неё обрушилась огромная масса воды, хлещущая из сломанных труб, Викторика сохраняла позу и терпела. В определённых ситуациях она была на удивление стойкой, но вот её одежда не справилась с таким испытанием.

— Викторика, тебе лучше уйти оттуда, пока с одеждой не случилась беда, — крикнула я.

— Уа-а-а-а! — закричала она, хватая ртом воздух и поспешно выбегая из-под водопада. Лицо её покраснело, зубы были крепко стиснуты. — П-проклятье! Как он посмел провести столь наглую атаку?! За подобное одно наказание – смерть!

— Но ведь ты сама во всём виновата!

— Молчать! Всё этот извращенец! Вперёд, костяной дракон! Если снова облажаешься – никаких вкусняшек!

То, как она отдавала приказы дракону, напоминало детскую игру. Я даже не была уверена, нужны ли костяным драконам вкусняшки, и никак не могла перестать об этом думать, но дракон поспешно прыгнул вперёд и начала сражаться с доспехами. Судя по реакции, этот дракон любил вкусняшки.

«Да уж... Мир нежити полон сюрпризов».

Доспехи бесстрашно встретили драконий рёв, размахивая огромными клинками. Один из них взмахнул массивным оружием и ударил дракона по ноге. Раздался глухой звон удара меча о кость, после чего миньон повернулся всем телом и в ответ нанёс удар хвостом. Другой доспех вмешался, чтобы заблокировать атаку хвостом при помощи щита. Битва была очень насыщенной, и я возбуждённо сглотнула.

— Мэри, используй святую магию! — посоветовала Магирука, указывая на неподвижный доспех.

Я очнулась от оцепенения.

— Да, точно! Изгнание нежити!

Я машинально наложила заклинание святой магию на указанный ею доспех. Я ожидала, что свет окружит металл и очистит его, но тот лишь слегка пошатнулся.

— Почему-то не работает... — сказала я.

— Ва-ха-ха! На всякий случай я сделал эти доспехи устойчивыми к святой магии! Просто на всякий случай! — торжествующе заявил управляющий.

— Но это не значит, что твои атаки полностью бесполезны, — рассудила Магирука. — Мэри, можешь использовать заклинание святой магии более высокого порядка? Когда ты была в замке леди Викторики, то тайком прочитала несколько книг, верно? Я спрашивала тебя об этом, но ты сказала, что хочешь сохранить их в тайне и приберечь «на всякий случай». Может, сейчас…

— Эм... Это было ледяное заклинание...

В то время я была в приподнятом настроении и с энтузиазмом изучала новые заклинания на всякий случай. Однако магия, которой я тогда овладела, казалась бесполезной для этой конкретной ситуации, и мне было стыдно, что мой план так явно провалился. Враг же, напротив, отлично подготовился, отчего я чувствовала себя ещё более униженной.

— Прости, Магирука... — сказала я. — Я такая бесполезная... Отныне буду советоваться с тобой, какие заклинания лучше изучить…

— К-конечно, я не против. Но не расстраивайся так, пожалуйста. Я тоже виновата, что полагаюсь на тебя и ничего сама не могу.

Пристыженная, я начала дуться, а Магирука погладила меня по голове, утешая.

— Эй, вы! Хватит заигрывать друг с другом посреди битвы! Я тоже хочу заняться всякими делишками с красивой старшей сестрёнкой, пока в моём сердце горит пламенная страсть сражения. Хи-хи-хи-хи... — Викторика начала нас отчитывать, но вскоре погрузилась в свои порочные фантазии и жутко засмеялась.

«Интересно, что это за старшая сестра, о которой она говорит? Неважно, лучше об этом не думать. Не вспоминать».

— М-мы не заигрываем! — возразила я. — И прекрати так жутко смеяться, когда сражаешься!

— Ж-жутко?! Как ты смеешь так говорить со мной?! Бесполезная святушка!

— О, так ты хочешь сыграть в эту игру? Что, правда хочешь? Значит, война! Ну-ка пойдём выйдем!

— Выйдем? Что, и дорогу нам укажешь? Ты ведь даже не знаешь, где выход! Пф-ф! Да, иди выйди, если сможешь! Ха-ха-ха-ха!

Я оскалилась на Викторику, скрывая стыд, и мы оставили костяного дракона сражаться в одиночку. Пока мы продолжали препираться...

— Осторожно! — крикнула Магирука. — Земляная стена!

Я пригнулась за костяным драконом и повернулась к доспеху, когда стена из земли заблокировала ему путь. Поскольку ему потребовалось время, чтобы изменить траекторию, у нас было более чем достаточно времени для контратаки.

— С дороги! — закричали мы с Викторикой, каждая нанося удар ногой по доспеху.

Он красиво взмыл в воздух. Мы вздохнули с облегчением, пока не заметили, что доспех летит в сторону некой сферы.

— Ой... — сказали мы в унисон.

С шумным грохотом доспех врезался в сферу. Я нервно наблюдала за происходящим, никто не издавал ни звука.

По комнате прокатился гул, громкий как никогда прежде.

Сфера нарушила тишину, начав вибрировать.

«О Боже. О нет, нет, нет. Эта вибрация мне совсем не нравится».

Холодный пот ручьями стекал по моей спине, пока мы с Викторикой продолжали наблюдать. Даже доспехи и костяной дракон прекратили сражение, уставившись на сферу.

Постепенно гул стих, затем сфера перестала вибрировать.

— Она... перестала, — сказала я, сглотнув.

— Да, — согласилась Викторика, тоже сглотнув.

Однако в следующий момент хлынул огромный каскад воды, в разы превосходящий гейзер из большой трубы, когда костяной дракон её сломал. Уровень воды в комнате мгновенно поднялся до наших лодыжек.

— Ч-что это... Ай, горячо! — вскрикнула Викторика, болезненно поджимая одну ногу.

Даже я почувствовала удушающий жар: температура горячей воды начала резко подниматься. Пар и кипяток вырывались из сферы, окутывая комнату – то, что казалось наихудшим сценарием, внезапно стало нашей реальностью.

— Как вы могли такое сотворить?! — заорал управляющий. — Из-за вас магическая энергия вышла из-под контроля и сфера начала бесконтрольно нагреваться! Водоотвод тоже перестал работать, поэтому здесь творится такой хаос! Такими темпами руины полностью затопит, а в худшем случае эта комната не выдержит жара и взорвётся!

— Если ты всё так хорошо понимаешь, то останови сферу! — прокричала я в ответ.

— Думаешь, я знаю, как обращаться с этой штукой?!

— Если не знаешь, то не пользуйся!

— Это вы, вы всё это устроили! Возьмите на себя ответственность и сделайте что-нибудь!

Пока мы с управляющим продолжали переругиваться, уровень воды быстро поднимался. Сфера начала мерцать, температура её поверхности стремительно поднималась.

— Аргх! Мы так ни к чему не придём! — сказал управляющий, прерывая спор. — Что ж, тогда я сделаю это!

Он быстро бросился к сфере. Я вздохнула с облегчением, думая, что на крайний случай у него всё же есть какой-то экстренный план. Вдруг мужчина-вампир остановился как вкопанный и тут же сменил направление: теперь он направлялся к выходу.

— Я сматываюсь! — объявил он и рванул через открытый выход, громко шлёпая по воде, после чего скрывшись вдали. На мгновение все мы ошеломлённо замерли.

— Э-э-э-эй! Остановись сейчас же! — закричала Викторика. Она первой пришла в себя.

— Викторика, нам тоже надо бежать! — предложила я.

— Мы должны выключить сферу! — настаивала она. — Учитывая её размер и объём магической энергии, взрыв будет нешуточный.

— Н-насколько сильным он будет?

— Даже в лучшем случае он наверняка разрушит эти руины до основания. Но ты можешь бежать. Как глава своего рода, я что-нибудь придумаю.

Её слова были достойны похвалы, но я чувствовала, что на мне тоже лежит часть ответственности, и решила помочь ей.

«Страшное это слово – ответственность...»

— Л-л-л-л-ладно! Я подойду туда и разнесу эту штуку на куски! — заикаясь, пролепетала я голосом сбежавшего управляющего.

Я сжала кулак и взглянула на сферу. Несмотря на нависшую опасность, ожившие доспехи выполняли свои обязанности и сражались с костяным драконом.

— Это совершенно на тебя не похоже, — сказала Викторика, настороженно глядя на меня.

— Мэри,от сильного удара сфера может взорваться, — предупредила Магирука, накрывая мой кулак рукой. — Леди Викторика, возможно, это радикальный метод, но нельзя ли охладить сферу, чтобы она перестала нагреваться?

— Охлаждение... Можно попробовать, но, судя по тому, насколько она горячая, жар тут же поглотит любое обычное заклинание. Не говоря уже о том, что нам будут мешать ожившие доспехи.

Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться, пока две другие девушки продолжали разрабатывать план. Магирука, видимо, беспокоясь обо мне, время от времени поглядывала в мою сторону.

— Кхм, леди Викторика, а вы знаете какие-нибудь заклинания магии льда высоких порядков? — спросила Магирука.

— Гр... Увы, нет. Я не хотела, чтобы меня сравнивали с той принцессой, неспособной контролировать силу своей магии, поэтому не изучала магию этой стихии, — сказала Викторика, грызя ноготь на большом пальце.

Я понятия не имела, о какой принцессе идёт речь, но она явно принадлежала какому-то другому виду. Я сухо рассмеялась. Магирука снова взглянула в мою сторону, будто хотела мне что-то сказать.

«Она всё ещё тревожится обо мне? Думаю, нужно сказать ей, что всё уже в порядке».

— Магирука, я уже успокоилась. Со мной всё хорошо, — сказала я.

— Р-рада слышать. А ты больше ничего не хочешь сказать? — спросила она.

— А? — я склонила голову набок.

«Что? Она ждёт, что я извинюсь за эту ситуацию? Хотя нет, здесь что-то другое».

Дело было не в извинениях, но я всё равно чувствовала какой-то груз ответственности. Это так меня смутило, что я снова начала паниковать.

«Ч-что мне делать? Чего она хочет? Стоп. Успокойся и вспомни наш предыдущий разговор!»

Вскоре до меня дошло.

«Всё, поняла! Отлично, Магирука! Я подхвачу твою эстафетную палочку и донесу её до финиша!»

— Хе-хе-хе. Не волнуйся, Викторика! — сказала я с бесстрашной улыбкой.

— В-в чём дело? Ты что, сошла с ума от жары? — спросила она, слегка опешив.

«Эм-м... Ладно, пока что проигнорирую её грубые замечания».

— Кхм! — сказала я, прочищая горло. — Хе-хе-хе. На самом деле, я на всякий случай выучила заклинание в-высшего порядка…

— Хе. Так трудно выговорить? — ухмыльнулась Викторика.

Да-да, напоминаю всем, что это я, Мэри Легалия, девочка, которая всегда запинается в такие важные моменты! Пожалуйста, сложите за меня руки в молитве.

«Гр-р! А ведь Магирука всё так здорово подготовила!»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Финал исследования должен быть...</p>

— В-в любом случае, почему бы нам не положиться на Мэри и заклинания, которые она приготовила на всякий случай? — быстро сказала Магирука, возвращая разговор в нужное русло.

Тем временем я продолжала корить себя за совершенную оплошность.

— Ч-что? Ты предвидела такой исход? — спросила Викторика. — Меньше от своей соперницы я и не ожидала!

— Хе-хе-хе, да… Я догадывалась, что что-то подобное может случиться, — гордо сказала я, с головой окунувшись в похвалу.

«Честно говоря, всё это просто совпадение, но я всегда мечтала произнести эту фразу! Вот!»

— Твоя проницательность впечатляет... Неудивительно, что леди Элизабет проявляет к тебе такой интерес, — сказала Викторика. — О! Может ли быть, что ты получаешь откровения от Бога как Серебряная Святая?

— Не-а. Совсем нет. И не называй меня так, — казалось, я должна была радоваться похвале за всю свою тяжёлую работу, но по какой-то причине комплименты Викторики были как кость в горле.

— Хорошо, оставим эту тему, — сказала она. — Пока что нам нужно обезвредить тот магический артефакт.

Меня категорически не устраивала её формулировка, но в данный момент были дела поважнее.

— Вернись, костяной дракон! — произнесла заклинание Викторика, создавая магический круг у ног своего прислужника. Он медленно погрузился под землю, словно тонул в болоте.

— Зачем ты его отозвала? — спросила я.

— Видишь ли, я не хочу, чтобы мой питомец попал под действие твоей магии. Он довольно крупный, и может оказаться непросто удержать его за пределами области, на которую подействуют твои чары... Скажем так, мне бы не хотелось впоследствии услышать «Ой! Я случайно», — ответила Викторика.

— Понятно.

Я согласилась с её словами, но мне показалось, что она между делом намекнула на мою неуклюжесть.

«Или я опять слишком много думаю?»

Лишившись противника, доспехи переключились на нас, так что у меня не было времени на размышления.

— Сноу, посади Магируку себе на спину и защищай её! — попросила я.

>> Оки-доки!

Сноу, наблюдавшая за всем сзади, подошла к Магируке и жестом показал ей забираться на спину. Магирука растерянно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Сноу и, наконец, на доспехи и Викторику.

Я улыбнулась.

— Доспехи оставляю вам. А я займусь сферой!

Я энергично встала, но вода доходила нам до колен, и мы все были в купальниках, поэтому слово «нелепо» лучше всего подходило, чтобы описать эту сцену.

«Надеюсь, не только мне так кажется...»

— Оставляю сферу на тебя! — воодушевлённо сказала Викторика. — Алмазная пыль! — она направила ледяное заклинание на доспехи, но, как и предполагалось, все её ледяные кристаллы мгновенно растаяли от жара, создав туман, который заслонил нам обзор.

— Л-леди Викторика! Мы ничего не видим в этом тумане! — закричала Магирука. — Ветер!

— Эх, а я надеялась, что у меня всё-таки есть шанс… Жаль, не вышло.

Я подавила желание высказать ей пару едких замечаний и сосредоточилась. По возможности я хотела задеть своей атакой доспехи – сомневаюсь, что кто-то станет осуждать мои чрезмерные амбиции.

Не знаю, сочли они меня опасной, или же наоборот лёгкой мишенью из-за того, что я не двигалась, но в любом случае все четверо доспехов двинулись ко мне.

>> Отлично, позвольте и мне поприветствовать незваных гостей! — Сноу с Магирукой на спине встала между мной и одним из доспехов и отшвырнула его передней лапой.

— Воздушная пуля! — произнесла заклинание Магирука, выпустив поток воздуха, из-за которого один из доспехов был вынужден поднять щит и остановиться на месте.

>> Прекрасно! Не ударься по дороге о дверь, номер два! — Сноу повернулась к замершему доспеху и ударила его лапой, отбросив назад. Никто из них заранее этого не планировал, однако они действовали слаженно и хорошо работали в команде. Во мне пробудилась лёгкая ревность, но я тут же покачала головой, успокаивая себя, после чего взглянула на Викторику.

—Гр-р-р-р! С какой стати мне заниматься ручным трудом?! — прорычала она сквозь стиснутые зубы.

Два оставшихся доспеха замахнулись мечами, но она заблокировала каждый из ударов одной рукой. Впрочем, было очевидно, что это её изматывало – хоть физически Викторика и превосходила любого человека, её силы всё же были ограничены. К тому же она являлась скорее заклинательницей, а не воином (и домоседкой в своём замке). А ещё она много спала.

— Возможно, тебе нужно больше тренироваться, — пробормотала я.

— Как ты смеешь! — яростно огрызнулась она, наглядно показав, насколько у неё острый слух. — Говорить мне такие грубости!

Она оттолкнула двуручные мечи и отбросила их в сторону. Доспехи зашатались, не ожидая, что существо, заметно уступающее в размерах, сможет противостоять их ударам. Они оказались совершенно открыты для атаки.

— Воздушная пуля! — сказала Магирука, ударив по одному из них.

— Звуковой клинок! — произнесла Викторика, разделавшись с другим.

Все доспехи оказались отброшены в сторону, и ничто больше не разделяло меня и сферу в дальнем конце комнаты.

— Сейчас! — крикнула Викторика.

— Давай, Мэри! — закричала Магирука.

Обе бросились за мою спину, а я направила правую руку в сторону доспехов и сферы, после чего закрыла глаза.

— Мною дарована тебе тишина, — я произнесла заклинание, и вокруг меня образовался магический круг. Ледяной ветер повеял в сторону сферы.

— Взгляни в мои очи. Погрузись в ледяной плен.

Я медленно открыла глаза, когда над сферой появился морозный бриз. Ледяные ветра кристаллизовались в пару огромных глаз, которые широко раскрылись, встретившись с моим взглядом.

— В начале твоём я дарую слезы благословенья. В конце твоём я дарую слёзы скорби.

Осколки льда начали капать с первого замёрзшего глаза, словно он плакал. Осколки падали на землю и разбивались, создавая волны инея, расходящиеся во все стороны. Второй глаз тоже начал проливать ледяные слёзы, и накапливающийся в зале лёд становился всё толще и толще. Из раскалённой докрасна сферы по-прежнему вырывались клубы пара, но всё слабее и слабее, а движения доспехов, укрытых тонкой коркой льда, замедлились до черепашьих.

Я подняла правую руку и прикрыла один глаз.

— В добродетели твоей пролью слёзы хвалы. Во зле твоём пролью слёзы горечи.

За первой парой замёрзших глаз сформировалась ещё одна пара, и они тоже пролили студёные слёзы. С каждой ледяной каплей, которая касалась земли, волны инея, исходящие от сферы, становились всё больше и выше, а окружающие доспехи заскрипели, замерзая на месте. В конце концов шар полностью покрылся инеем.

— Дарую тебе очищение. Отдай же тело и душу свою вечному сну, — я медленно убрала руку от глаза, затем указала ею на сферу, пристально на неё глядя.

[[image:/storage/reader-images/07fc7578a756d2bdf9f98f109a451b2f2f0c053f.png]]

— Ледяные Стенания Четырёх Бессмертных Стражей, — когда я закончила произносить заклинание самым властным голосом, на который была способна, я сжала руку в кулак, после чего четыре замёрзших глаза медленно закрылись и опустились к земле. Массивный столб льда поглотил сферу и доспехи, и когда я коснулась его, по ледяной глыбе пробежала большая трещина, и она рассыпалась. Затем в комнате воцарилась тишина, словно даже звук не смог вырваться из моих ледяных оков.

— Всё кончено... — сказала я, опуская кулак и поворачиваясь к Магируке и Викторике.

— Т-ты потрясающая, Мэри... вот что хотела тебе сказать, — осторожно начала Магирука.

— Ты уверена, что не переборщила? — закончила Викторика.

— А? Разве? — удивилась я, оглядываясь назад. Все источники воды медленно превращались в лёд и расходились во все стороны. Проще говоря, замораживающий эффект, поглощавший эту затопленную комнату, также распространялся по воде через трубы по всем руинам.

— О-ой... — сказала я.

Ледяные кристаллы начали пробивать стены и даже стали замораживать пол под нашими ногами. Я поспешно отпрыгнула, когда вся комната начала дрожать и стонать, а вскоре и вовсе рушиться.

«Кажется, моя магия уничтожила руины гораздо быстрее, чем сфера, если бы её не остановили…»

>> Бежим! — сказала Сноу, повторяя фразу, которую я уже слышала раньше. Леопард бросился к выходу с Магирукой, всё ещё сидевшей на спине, и я последовала за ними.

— Неужели ты совсем не умеешь сдерживаться?! — закричала Викторика, летя рядом со мной. — Вот поэтому я терпеть не могу всяких, кто не способен рассчитывать свои силы!

— Кх, ну извини! — сказала я на бегу. — Если бы можно было сдерживаться при использовании заклинания, их бы не классифицировали по уровням! Если у тебя есть претензии, предъявляй их магии! — я ловко переложила с себя ответственность при помощи абсурдной логики.

Нам удалось покинуть зал в самую последнюю секунду, прежде чем он обрушился. Мы не останавливались и не оборачивались, а продолжали бежать, пока не оказались на приличном расстоянии. Судя по всему, мне уже не удастся прорваться через эту толщу льда и уничтожить сферу – она будет погребена заживо. Поскольку вся окружающая вода замёрзла, то по крайней мере о затоплении руин можно не беспокоиться.

«Н-ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Теперь нам нужно просто отсюда выбраться».

Если бы всё действительно разрешилось, как надо, я бы не паниковала, но моё сердце было полно тревоги и беспокойства. Сноу, видимо, чувствовала то же самое, потому что продолжал идти вперёд, пока я следовала за ней.

— Сноу, ты идёшь впереди, но ты точно знаешь, куда нас ведёшь? — спросила я.

>> Хе-хе-хе. За кого ты меня принимаешь? Для меня, божественного зверя, вывести вас отсюда – сущий пустяк! Для божественного зверя, как я, это бы никогда не составило проблемы! А тебе бы не помешало больше почитать и уважать меня, Мэри.

Она грациозно шла впереди с гордым фырканьем, а я восхищённо созерцала за величием божественного зверя.

— Мэри, мне кажется, что когда управляющий сбежал, он прихватил с собой кое-что, — объяснила Магирука, не зная о чём мы разговаривали со Сноу. — Здесь и там валяются разные предметы, так что она, должно быть, просто идёт по его следу.

— Ох... понятно, — сказала я, глядя на Сноу. Она тихо отвернулась.

— Этот человек не только занимался мошенничеством, но ещё и посмел надо мной насмехаться! Я его найду... — сказала Викторика, кусая ноготь на большом пальце, когда мы вошли в комнату с открытыми дверьми.

— А, — одновременно сказали знакомый мужской голос и Викторика.

Я остановилась и заглянула внутрь, где обнаружила управляющего, который пытался оторвать от пола большой мешок, примёрзший к земле. Я предположила, что он отдыхал здесь или что-то искал, и положил свои вещи на пол, после чего моя магия приморозила его.

— Ой-й, это вы, глава. Доброго денёчка... — начал он с дружелюбной улыбкой.

— А вот и твоё божественное наказание! — сказала Викторика, заехав мужчине коленом, после чего тот отправился в полёт. Его пожитки остались на месте.

— Подождите, если лёд уже здесь... — заметила Магирука сзади, всё ещё сидя на спине Сноу.

Управляющий зашатался, поднимаясь на ноги, но стена за ним начала трещать, и из неё выступил лёд.

>> Бежим! — закричала Сноу, и все мы снова бросились наутёк. Само собой разумеется, Викторика и я тут же начали спорить на бегу.

В конце концов нам удалось выбраться через изначальный вход в руины: к тому моменту я едва могла бежать. Воды или льда поблизости не было, так что я решила, что мы наконец в безопасности.

— Ух, я вымоталась. Зачем мы вообще сюда приходили? — устало пробормотала я. Прошло немало времени с тех пор, как мы видели мир снаружи, и солнце уже село.

— Я вся липкая от пота, — сказала Викторика. — Вот бы сейчас принять ванну...

— Ты действительно говоришь об этом сейчас? — устало ответила я.

Управляющий, который вывел нас наружу, получил по десять пощёчин на каждую щёку, и его лицо опухло. С учётом моих знаний об обществе демонов, я сначала подумала, что наказание довольно умеренное, но мне сказали, что это лишь способ временно утолить гнев Викторики, а Орбус позже вынесет управляющему подобающий приговор.

— Мы действительно вернёмся в замок в таком виде? — спросила Магирука, слезая со Сноу. — Мне кажется, нам лучше переодеться.

Викторика и я посмотрели друг на друга, после чего согласно кивнули, но мне не хотелось переодеваться, пока я чувствовала себя липкой и грязной.

— Но я не могу переодеваться в таком состоянии, — захныкала я. — Магирука-а-а, я хочу принять ванну! Хочу в душ!

— Горячие источники почти полностью разрушены, но даже будь они в порядке, вся горячая вода превратилась в обычную. Придётся потерпеть, — ответила Магирука усталым голосом.

В отчаянии, я рухнула на землю. Мне пришла в голову мысль прыгнуть в воду, как на вечеринке у бассейна, но моё измученное и ноющее тело хотело попасть в горячий источник, а не в бассейн. Моё желание расслабиться в горячем источнике снова начало зашкаливать, и я была готова закатить истерику.

— Горячий источник... — задумчиво сказала Викторика, глядя на ночное небо. — Было бы чудесно искупаться, любуясь прекрасным лунным небом.

Я тоже подняла взгляд, чтобы насладиться ночными видами... но вдруг что-то выпрыгнуло перед луной с ближайшего утёса.

— Ч-что это такое? — ахнула я, тут же поднявшись, чтобы осмотреться.

— Наконец-то вернулся. А, это ты, Мэри? И твои друзья тоже! Вы все целы, — сказал крепкий мужчина.

Я уже знала, что Фальгар, самопровозглашённый археолог, не из тех людей, кто сдаётся перед лицом трудностей.

«Он сейчас что, спустился с того утёса, просто хватаясь руками за уступы?»

— Фальгар! С вами тоже всё в порядке... — начала я, пока не смогла полностью разглядеть его в лунном свете... И не увидела, что его последняя линия обороны для нижней части тела исчезла. Мои крики разнеслись под ночным небом.

— Ох... Магирука... Я видела извращенца... Извращенца, который любит раздеваться, — сказала я, со слезами вцепившись в подругу. Она утешала меня, поглаживая по голове. Викторика оскалила клыки на археолога, и каждый раз, когда он приближался, громко шипела на него в знак угрозы.

После случившегося Фальгар ушёл переодеваться и вернулся, сумев кое-как прикрыться. Кстати, мы все по-прежнему были в купальниках, но я оказалась слишком подавлена, чтобы об этом беспокоиться.

— Ха-ха-ха, извините меня. Прошу прощения, — сказал он. — Когда подо мной раскрылся пол, меня вынесло на дно долины, и пока я наконец сумел выбраться наверх, то как раз наткнулся на вас. У меня не было времени позаботиться о своём наряде.

— Пожалуйста, впредь находите время позаботиться о таких вещах, — ответила Магирука со вздохом, единственная из нас, кому ещё не довелось этого увидеть. Она продолжала гладить меня по голове.

— Кстати, что случилось с алтарём и прочим? — спросил Фальгар.

— Алтарём? — переспросила Магирука. — Ах, да, мы разрушили руины. Туда опасно возвращаться, поэтому рекомендую вам держаться подальше.

— Р-разрушили? Что случилось?

— Мэри, вот она, да, использовала свою магию, чтобы заморозить внутри всё подчистую. С её слов, это было заклинание, которое она приготовила именно для такого случая, — саркастично сказала Викторика.

— Н-ну, мне пришлось, иначе случилась бы катастрофа! — настаивала я.

— Понятно, значит, магия Мэри... — ответил археолог. — Другими словами, планам того вампира теперь не суждено сбыться. Возможно, что-то было спрятано или запечатано в тех руинах... и ты предвидела именно этот «случай»…

«Под вампиром он имеет в виду управляющего, который корчится вон там с опухшими щеками и вот-вот потеряет сознание?»

Похоже, Фальгар воспринял кипятивший воду предмет как таинственный артефакт, окутанный заговорами. Я начала за него беспокоиться.

— Эм, Фальгар, насчёт того, что там произошло... — начала я.

— О, не волнуйся. Я понимаю, да. Не обязательно мне рассказывать. Мне следовало догадаться с самого начала, когда Викторика назвала себя вампиром. Простите меня, — перебил он.

Казалось, он пришёл к собственным выводам, но я была абсолютно уверена, что он совершенно не прав.

— Эм, нет, я хочу сказать...

— Ну, помимо Викторики, я хотел кое о чём спросить тебя, Мэри.

— Хм? О ч-чём же?

Я снова не смогла объяснить Фальгару сложившееся недоразумение, и приготовилась к его спонтанному вопросу.

— Время от времени ты разговариваешь сама с собой, когда никого нет рядом, — сказал он. — Это как-то связано с руинами, или, может, ты просто устала и...

— Это никак не связано с руинами, и у меня всё в порядке с нервами! Я просто разговариваю со Сноу! — быстро ответила я.

На эту странность уже некоторое время не обращали внимания, из-за чего я забыла, что для посторонних выгляжу как чудачка, бормочущая сама с собой. В этом деле археолог был совершенно не виноват.

— Сноу? — спросил он.

— Божественный зверь, которая лежит вон там, — сказала я, указывая на Сноу. До меня наконец дошло, что из-за Викторики я так и не представила её Фальгару.

— Б-божественный зверь?! — ахнул он. — А я думал, что это чей-то питомец или фамильяр. Хм, я теперь вспомнил, что недавно слышал истории о девушке с белыми волосами в сопровождении божественных зверей...

Понятия не имею, чем я это заслужила, но произошло худшее из возможного. Возможно, я подсознательно избегала знакомить Сноу с ним, потому что не хотела, чтобы он пришёл к определённому выводу.

— Н-не подумайте, я не какая-то там Серебряная Святая! — выпалила я, загоняя себя в угол.

— Вампирские руины, божественный зверь и святая... А-а, хорошо. Понятно. Мм-хм. Теперь я понимаю. Да-да, теперь всё понятно... — сказал Фальгар, словно наконец сложил кусочки головоломки у себя в голове. Он выглядел просветлённым, из-за чего я запаниковала, а в голове стало пусто – я понятия не имела, что сказать.

— А, эм, ну, — запнулась я.

— Не волнуйтесь. Теперь я всё понял, — сказал он. — Не нужно ничего говорить. Я не буду мешать и не буду совать нос в ваши дела. Я знаю, что вы – Святая, которая отвергает славу и спасает людей от опасности прежде, чем они сами её заметят... Ой. Прошу прощения. Забудьте, что я сейчас сказал.

«Нет, я буду волноваться. Каждое твоё слово заставляет меня волноваться! Ещё и говорить стал более вежливо! Ты ведёшь себя очень странно!»

Пока я барахталась в болоте переживаний, Фальгар мягко улыбнулся мне, поклонился и ушёл. Мне оставалось лишь смотреть, как он уходит. По его прошлым поступкам я знала, что убедить его в том, что он ошибается, будет крайне сложной задачей. Я могла только молиться, чтобы он молчал об этом происшествии до конца своей жизни.

— Мэри, может, переоденемся? — мягко сказала Магирука, положив руку мне на плечо.

Я сжала кулаки.

— Ух... Если бы мы могли хотя бы погреться в горячем источнике... Тогда всё это было бы не зря…

— Вы ищете горячий источник, юная леди? — сказал Фальгар, остановившись. — Кажется, в месте, где я упал, как раз был такой.

Меня заинтересовали его чудесные слова.

— Э-это природный горячий источник?! Там нет никаких странных ловушек, правда? Какого он размера? А мы сможем в нём искупаться? И вам не нужно ни с того ни с сего так вежливо со мной общаться!

— Э-эм... — археолог выглядел немного напуганным, но вскоре отбросил свою вежливость. — Думаю, он был довольно большим – по крайней мере, достаточно большим, чтобы ты и подруги могли искупаться. Вокруг были камни, образующие небольшую стенку, но не думаю, что там был кто-то, кроме меня. Тот источник выглядел совершенно обычным.

— Отлично! Идём! Прямо сейчас! Даже если мне придётся прыгнуть с этого утёса! — Я рванула прочь от руин навстречу проблеску надежды.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Горячие источники великолепны!</p>

Я была в таком восторге, что уже всерьёз собиралась прыгнуть с утеса, но Магирука меня удержала. Тогда я успокоилась и применила магию левитации, и мы медленно спустились к водопаду. Вокруг было тихо, лунный свет освещал простую купальню под открытым небом, окружённую рядом камней – всё как говорил Фальгар. Но я не ослабила бдительность и тщательно осмотрела окрестности, убеждаясь, что поблизости нет никаких спрятанных ловушек.

— Ничего нет! Все чисто! Никаких подозрительных артефактов, рычагов, сундуков с сокровищами и труб, Магирука! — радостно подтвердила я.

— Н-неужели это такой повод для радости? — ответила она.

— Это просто горячий источник! Природный горячий источник! Мы только что обнаружили скрытое сокровище! Ура-а-а-а!

Возбуждённая, я подняла обе руки вверх. На лице Магируки появилась натянутая улыбка.

— Давайте залезем сейчас же! — настаивала я.

— М-мэри, стой! — заикаясь, воскликнула Магирука, заметив, как я схватилась за купальник. — Ты собираешься раздеться в таком месте?

Я осмотрелась по сторонам.

— Фальгар уже ушёл, а кроме него поблизости, похоже, никого нет. К тому же сейчас ночь, так что издалека нас никто не заметит, — рассудила я, высказывая честное мнение.

— Если тебя это так беспокоит, может, я поставлю на стражу своего дракона, чтобы никто не подглядывал? — предложила Викторика, пытаясь развеять опасения Магируки.

— Большое спасибо, лучше не надо, — хором сказали мы с Магирукой. Если она выпустит своего питомца, наверняка произойдёт очередное ЧП, которое уничтожит наш последний проблеск надежды. Судя по всему, Викторика даже не обиделась на наш отказ и тоже приготовилась залезть в горячий источник.

— Ну же, Магирука. Здесь нечего бояться. Давай войдем в источник, а? — сказала я.

— ...Ты права.

И вот мы наконец-то стояли перед нормальным горячим источником.

«Ах! Нормальный горячий источник! Какое прекрасное словосочетание!»

— Я первая! — закричала Викторика.

Пока я была погружена в свои мысли и снимала купальник, у Викторики вдруг проснулся соревновательный дух, и она побежала к горячему источнику.

«Хах, ну что за ребёнок».

Но какая-то часть меня не могла не принять её вызов.

— Эй, нечестно! Это я хочу быть первой! — сказала я.

— Хватит вести себя как дети. Вам совершенно не к лицу бегать вот так, — окликнула нас Магирука.

Мы с Викторикой замерли посреди своего спринта. Магирука прошла мимо нас, плеснула на себя горячей водой и вошла в источник. Мы с Викторикой наблюдали за её грациозным погружением, после чего переглянулись. Сожалея о своем детском поведении, мы решили попробовать ещё раз и прочистили горло.

— А-а-ах! То что надо! — сказала я, погружаясь в воду. — Как будто жизнь возвращается ко мне!

[[image:/storage/reader-images/36202b046a47c149420749c0e70d958fd5361f52.png]]

Не существует единственно правильного способа входить в горячий источник, но эту фразу (или что-то похожее), кажется, говорят все.

— Мэри, ты что, нежить?

— Викторика, ты должна была сказать «Ты ещё слишком молодая, чтобы говорить такое»! Попробуй снова! — отчитала я её.

— С чего бы это?!

Мы погрузились в горячую воду по плечи, успокаивая измученные разум и тело: даже наши с Викторикой перепалки потеряли свою остроту. Столько всего произошло… Я была невероятно счастлива, что наконец добралась до вожделенного горячего источника, и казалось, будто мои разум и тело тают в приятной воде.

Я посмотрела на Магируку, которая то и дело оглядывалась по сторонам.

— Магирука, мы наконец наслаждаемся горячим источником, — сказала я. — Давай же, расслабься. Расслабься... Буль-буль-буль...

Я так расслабилась, что моя голова едва не погрузилась под воду.

— Т-ты права, — сдалась Магирука. — Я была начеку на случай, если вы двое опять что-нибудь вытворите, но, вероятно, это было слишком. Прошу прощения.

— Именно. Ты слишком переживаешь о... Что? — Я была рада, что она расслабилась, и послушно плыла по течению, но резко пришла в чувство, осмыслив её слова. — Магирука, что это ты такое говоришь? — Я бесшумно поплыла к ней, удерживая плечи под водой, словно хищник, выслеживающий добычу.

— Э-э? — насторожилась она.

— Совершенно верно, Магирука. Я могу понять, когда так говорят про Мэри, но почему ты поставила меня с ней на один уровень? — потребовала ответа Викторика.

— Э-э, эм, я...

Мы с Викторикой загнали Магируку в угол, отчего та натянуто улыбнулась и медленно начала пятиться.

— Хе-хе-хе... Пожалуй, тебя нужно наказать, — сказала Викторика. Она встала и подняла руки, шевеля пальцами в воздухе.

Проследив за взглядом Викторики, я поняла, что она явно нацелилась на прелестные дыньки Магируки. Моя подруга, вероятно, тоже это заметила и быстро скрестила руки на груди.

— Ха-а... Ха-а... Когда я впервые увидела тебя, у тебя была такая красивая нежная кожа, — сказала Викторика, её дыхание становилось все глубже. — А сейчас, благодаря этому горячему источнику, она стала розовой, и ты выглядишь такой свежей и сочной... Так аппетитно, что мне до смерти хочется откусить кусочек... А-а-ах... Не могу представить, как волнительно было бы вонзить зубы в твою нежную плоть... Хе-хе-хе, — с каждым словом она все ближе подбиралась к Магируке.

— Ну-ка стоп, извращенка вампирская! — сказала я, схватив её сзади за шею. — Только мне разрешено трогать её там! — Это было несправедливо по отношению к Магируке, но бросившись ей на помощь, я немного проявила свою собственническую натуру.

Похоже, мне удалось помочь Викторике вернуться в чувство, поскольку она успокоилась и постучала рукой, показывая, что сдаётся. Я отпустила её.

Викторика несколько раз глубоко вздохнула.

— Я чуть не отключилась! Почему ты так жестоко себя со мной ведёшь? Пожалуйста, не мешай моему веселому времяпрепровождению с Магирукой.

— «Веселому времяпрепровождению»? Ага, размечталась! Я не позволю тебе и пальцем её тронуть!

— Хе-хе-хе. Полагаю, для нас двоих здесь слишком мало места. Почему бы нам не сразиться за грудь Магируки?

— Принимаю вызов!

Мы обе приняли неприличные боевые позы прямо в воде.

— Пожалуйста, прекратите сейчас же, — сказала Магирука с улыбкой, излучая мощное давление. — Я же говорила, что вам нельзя драться, помните? И не нужно обращаться со мной как с наградой, которую можно добыть, полностью игнорируя мои чувства по этому поводу.

«Несмотря на улыбку, взгляд у неё ледяной! Это плохо!»

— Прости, — почти рефлекторно извинились мы с Викторикой.

Магирука устало вздохнула и избавилась от своей устрашающей ауры.

— Боже мой... Я действительно не понимаю, ладите вы друг с другом или нет.

— Ну, есть один момент, в котором наши мнения сходится, — многозначительно сказала Викторика, шевеля пальцами.

— Понятно... — ответила я, хлопнув в ладоши, показывая, что поняла намёк.

— Ничего не понятно! — закричала Магирука. — С меня хватит!

Её лицо покраснело, она отвернулась от нас и уплыла.

— Прости! Магирука, мы же шутим! — крикнула я.

— Е-если вам так интересно лапать друг друга, можете заниматься этим между собой! — смущаясь, сказала она.

Я натянуто засмеялась.

— Уважаемая Магирука, в таких случаях больше – значит лучше. Мне было бы очень грустно довольствоваться крошечными... ну, сама-знаешь-чем... Викторики.

— Хе-хе-хе-хе... А меня и маленькие устроят! — сказала Викторика, сменив цель и шевеля пальцами в мою сторону. — Это из-за горячего источника? Ты тоже выглядишь такой сочной, Мэри – просто восхитительной. Глоть...

— Н-не подходи ко мне, извращёнка! И не смей называть их маленькими! — закричала я.

Какое-то время мы с Викторикой носились по горячему источнику.

«Я думала, в таких местах обычно расслабляются! Почему всё так вышло?!»

* * *

— Из-за тебя, Магирука, я совсем не отдохнула на горячем источнике, — простонала я. Когда Викторика наконец отстала, я устроилась рядом с Магирукой, чтобы полюбоваться ночным небом.

— Мне кажется, ты сама в этом виновата, — ответила Магирука со вздохом.

К слову, хотите знать, почему Викторика сдалась? У неё закружилась голова от длительного пребывания в горячей воде.

Я решила остыть, сидя на одном из камней, окружавших горячий источник. Вспоминая обо всём, что произошло до сих пор, я почувствовала укол вины.

— Прости, — сказала я. — Мы пришли на горячий источник, чтобы ты могла восстановиться, но в итоге все превратилось в полный бардак.

— Меня это совсем не беспокоит, — ответила она. — Я привыкла. Ты ведь с самого детства такая, Мэри.

— Радоваться мне по этому поводу или грустить? — мы посмотрели друг на друга и хихикнули.

— В любом случае, что будешь делать дальше?

Услышав этот вопрос, я недоуменно наклонила голову набок, не понимая, о чём она говорит.

— А? — спросила я. — Что ты имеешь в виду? Думаю, ещё немного полежу в источнике, а потом будем вставать и переодеваться. Я планировала задержаться в замке Викторики ещё на день, чтобы показать это место Тютте.

— Да, это понятно, но что насчёт твоего доклада? — спросила она с натянутой улыбкой.

— Доклада? — переспросила я в замешательстве.

— Мы ведь приехали сюда, чтобы найти тему для твоего доклада, Мэри. Ты забыла?

Я замолчала и закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок.

— А-а-а-а! Точно-о-о! — закричала я.

Мне казалось, что все заботы остались позади, и я не спеша наслаждалась горячими источниками, но оказалось, что на самом деле я просто пробездельничала.

— Кстати, по поводу волшебного зеркала — наши исчезнувшие клоны не телепортировались обратно к нему, — торжественно сказала Магирука. — Дедушка сказал, что не заметил никого рядом с зеркалом в обозначенное время, и после этого их тоже никто не видел. Высока вероятность, что они исчезли, когда покинули радиус действия зеркала, но…

— Но? — сглотнула я.

— Поскольку твой клон скопировал твои способности, эти силы могли вызвать что-то сверх наших ожиданий. Возможно, однажды мы услышим слухи о сереброволосой девочке, бегающей по академии в ночь полнолуния.

— Х-ха-ха-ха... Не может быть. Это же буквально история в духе семи тайн. С нами такого не случится... Наверное.

От ужасающего предположения Магируки меня прошиб холодный пот – в конце концов, из-за моих сил я не могла гарантировать, что ничего такого не произойдет.

— Итак, что будем делать? Может, углубимся в изучение волшебного зеркала, и ты напишешь доклад по этой теме? — спросила она.

— Наверное... нет. В попытке добиться уникальности ничего хорошего не выйдет. Я бы хотела что-то более обычное... — я опустила плечи, болтая ногами и плескаясь в воде.

— Понятно. Тогда, полагаю, мы вернулись к исходной точке, — ответила Магирука, плескаясь вместе со мной.

Я столкнулась с суровой реальностью.

«Значит, у меня остался только один вариант».

— Эм, Магирука... Можешь ещё раз помочь мне с поиском темы для доклада?

Я робко свела указательные пальцы . В конце концов, это была настоящая я – бестолковая девочка, которая чуть что сразу обращается к другим за помощью.

Когда я застенчиво взглянула на подругу, она нежно улыбнулась и ответила, как обычно:

— Конечно. Я буду рядом с тобой, пока ты что-нибудь не найдешь.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

_________________________________

Конец 5 тома.

Как по мне, история получилась более живой, чем в четвёртом, и некоторые моменты были очень интересно как читать, так и переводить.

Надеюсь, вам тоже.

Из доступных на английском языке томов этот был предпоследним, поэтому после 6 тома нас ждёт перерыв, возможно длинный (сложно сказать, в какой момент у меня появятся желание и силы переводить с японского).

В любом случае, спасибо что прочли очередной том этой истории, и до скорых встреч (дальше есть пара коротких историй, чтобы не так грустно уходить на перерыв, наслаждайтесь!)

<p>Побочная история: А что, если...</p>

После моего возвращения из замка Викторики мы с друзьями впервые за долгое время смогли собраться и выпить чаю в академии. За чаепитием я рассказала Сафине и остальным о зеркале и горячих источниках.

— Ого, горячий источник? Я бы тоже хотела там побывать! — воскликнула Сафина.

— Тогда давайте съездим, когда у всех будет время, — быстро предложила я, уже планируя следующий визит к источнику.

— Горячий источник — это, конечно, здорово, но меня больше интересует то зеркало, — сказал Закер, затронув тему, о которой я не хотела говорить. — Я бы с удовольствием подрался с другим собой.

— Ты что, не слушал рассказ Мэри? — упрекнула его Магирука. — Пусть это и наши копии, но их действия и личности заставят тебя хотеть провалиться сквозь землю. Кошмар... У меня от одних воспоминаний щёки горят.

— Но у нас же будут одинаковые способности, верно? Я готов закрыть глаза на разность характеров.

— Ты просто не понимаешь. Получая такие удары по психике, ты даже не сможешь сражаться со своей обычной силой.

— А? Серьёзно? Неужели все так плохо?

Закер сглотнул, а Магирука кивнула.

— Попробуй вообразить себя дрожащим и съёжившимся от страха, как маленький зверек, — сказала я. Все замолчали, пытаясь представить испуганного Закера.

— Да, это могло бы меня покоробить, — пробормотал Закер с презрительным выражением.

Увидев это, я не смогла удержаться от соблазна подразнить его.

— Правда? Тогда давай это устроим. Я бы очень хотела увидеть эту твою сторону.

— Эй, прекрати! Прости! Я извиняюсь.

— Но ведь ты так хотел ещё минуту назад?

— Ну, я передумал. Может, лучше спросишь принца? — Он мгновенно передал эстафету, чтобы отделаться от меня.

— Хм... Сторона меня самого, которую я не хотел бы видеть... — размышлял принц. — Если подумать, такой опыт позволил бы мне взглянуть на себя со стороны и позволил бы лучше узнать, как изменение характера может повлиять на мое окружение.

— Принц Рейфорс, вы слишком смелы, — сказала я.

Слова принца, возможно, отчасти были шуткой, но я всё равно восхищалась им. Мне бы в жизни не пришла в голову мысль анализировать себя и что-то там сопоставлять.

Желая разрядить напряженную атмосферу, я случайно встретилась взглядом с Сафиной.

— И-интересно, какой бы была ты, Сафина, — сказала я.

— Я-я? — ответила она. — Каким был бы мой двойник?.. — Она очаровательно наклонила голову набок, размышляя об этой гипотетической ситуации.

Я втянула её в разговор, но никак не могла представить, чтобы её характер изменился в худшую сторону, да и не хотела представлять.

— Ну, мой клон был бы оптимистичным, жизнерадостным, сильным и надежным… Думаю, мне было бы стыдно видеть себя такой, — сказала Сафина с застенчивым смешком.

Она была такой очаровательной, что я её обняла.

— Ты такая милая, — сказала я, поглаживая её по голове. — Правда, милая. Уверена, ты могла бы стать такой – нет, ты уже такая.

— Э-э, л-л-леди Мэри... Ой! — она как будто слегка запаниковала, но не пыталась от меня отстраниться, застенчиво позволяя мне гладить её сколько душе угодно.

Она была такой милой, что мне хотелось гладить её вечно.

«Не может быть, чтобы я одна так думала».

— Знаете, теперь мне хочется увидеть ещё одну очаровательную сторону Сафины. Может, всё-таки сходим к зеркалу ещё раз? — предложила я.

— Леди Мэри, буду очень признателен, если вы проявите благоразумие и не станете устраивать ещё один большой переполох, — сказал Рейфорс, неожиданно отчитав меня.

— Хорошо. Прошу прощения.

Любопытство тут же покинуло меня, и я успокоилась. Наверное, мой внешний вид выдавал особую жажду воспользоваться зеркалом.

«Значит, проявить благоразумие, да?»

— Кстати, — сказала Магирука, глядя на мою горничную, которая, как обычно, стояла позади. — Помимо нас, в зеркале могла бы отразиться Тютте. Интересно, что бы тогда произошло.

Действительно, по чистой случайности Тютте удалось избежать зеркала. Говоря начистоту, я считала это немного несправедливым. Интересно, что она об этом скажет.

— Если бы мой двойник обладал теми же способностями, что и я, думаю, я была бы в восторге от возможности поддерживать мою госпожу вдвое больше, — сказала Тютте. — Что касается характера, то единственной проблемой было бы моё смущение; однако, если мой двойник стал бы негативно влиять на госпожу Мэри, я бы не смогла этого терпеть.

— Негативно?

— Например, если бы она Вас не любила или проявляла равнодушие... А? Моя госпожа? Госпожа Мэ-э-эри!

Я лишь на мгновение представила такое поведение со стороны верной служанки, но моя психика не выдержала даже этого. Я получила тяжёлый моральный урон и рухнула на диван.

«А-ай! Как же больно! Хорошо, что у Тютте не появился двойник, иначе я бы сошла с ума!»

<p>Послесловие</p>

Всем привет, давно не виделись! Это я, Чатсуфуса.

В жизни происходит так много событий. Моё душевное состояние мягче тофу: даже когда я чего-то ожидаю, и это на самом деле происходит – я всё равно не могу не паниковать. И, конечно же, произошло немало событий, но в конце мне удалось подготовить для вас пятый том «Мне кажется, что моё тело бессмертное». Я невероятно счастлива, что мне это удалось.

Спасибо всем, кто поддерживает серию и покупает тома. Тем же, кто сейчас читает это и решает, покупать или нет, я лишь скажу, что в этом издании есть Мэри и её подруга в косплее (ну, типа), а также сцена в горячих источниках. Возможно, эта информация вас на что-нибудь вдохновит. Э-хе-хе.

Дальше я бы хотела немного поговорить о сюжете. Как вообще появилась лже-Мэри? Ну, я разговаривала по телефону со своим редактором, и речь зашла о персонаже, с которым Мэри «могла бы сразиться по-настоящему». В конце концов мы пришли к выводу, что единственным, кто может противостоять Мэри, вероятно будет… сама Мэри, так ведь?

Я попыталась это себе представить, но поскольку ни одна Мэри не смогла бы нанести урон другой, я решила, что они ничего не добьются и просто уничтожат всё вокруг. Да и было сомнительно, что дойдёт до драки между ними. Тогда возник следующий вопрос: «Как вообще можно нанести Мэри урон?» В итоге я пришла к очевидному выводу: «Само собой, урон должен быть психологическим!» Правда, она неуязвима к заклинаниям, которые нанесли бы реальную психическую травму, поэтому этот урон Мэри должна нанести себе сама, своими собственными мыслями.

Так и появилась лже-Мэри. И, пожалуйста, не спрашивайте меня, как я придумала предысторию её появления…

Поскольку Мэри – это персонаж, который оказывается втянут в разные перипетии против собственной воли, то лже-Мэри должна быть той, кто сама бросается навстречу приключениям. Мне кажется, что в итоге я смогла создать интересного персонажа. Конечно, они обе отличаются неуклюжестью и эмоциональной неустойчивость, но… думаю, это их нормальное состояние.

Хорошо, а теперь ты, тот, кто на мгновение подумал: «Как автор додумался до этой части с горячими источниками?» Да-да, я говорю о тебе. Ты знаешь, о ком я. Ответ здесь крайне прост: я просто поддалась своему эгоизму и написала, о чём хотела. Вот так…

И, умоляю, не спрашивайте, как я придумала сюжетную линию с горячими источниками. Ради всего святого…

Постоянные переругивания Мэри с Викторикой раскрывают необычную сторону её характера, и мне очень понравилось писать об этом. И ещё мне понравилось писать, как Мэри заигрывает с Магирукой.

На этом в общем-то всё. Буду рада, если хоть небольшая часть из вас получит удовольствие от прочтения.

Прежде чем попрощаться, хочу поблагодарить Micro Magazine за помощь в публикации этой книги. Несмотря на мою медлительность, они терпеливо ждали меня. Также хочу выразить признательность моему редактору г-ну И., за то что всегда был со мной. Словами не передать, как я за это благодарна.

Также благодарю Фууми, на чьи плечи легло непосильное задание нарисовать персонажей в косплее девочек-волшебниц и сделать их такими милыми, а также создать иллюстрации, где девушки показаны немного обнажёнными. Одну из них я поставила на заставку рабочего стола и каждый день молюсь ей. (и, между нами говоря, улыбаюсь как идиотка, только никому не рассказывайте, ладно?!)

Спасибо всем, кто участвовал в процессе публикации этого тома. И, наконец, сердечная благодарность всем, кто поддерживал меня и купил эту книгу.

Надеюсь, мы ещё встретимся! А пока, позвольте откланяться.

<p>Бонусная короткая история: Плескаясь водой на горячих источниках</p>

От всей души наслаждаясь горячим источником, который нам в конце концов удалось обнаружить, я нервно искала возможность поиграть в небольшую игру: брызгать водой из рук. В прошлой жизни у меня такой возможно не было, зато сейчас я наконец могла продемонстрировать свою технику.

По правде говоря, это был не первый раз – иногда я проверяла, насколько хорошо у меня получается, в ванной дома, когда была наедине с Тютте. Проблема заключалась в том, что я невероятно плохо контролировала силу в руках, поэтому до сих пор не вполне освоилась с брызганьем.

«Но если не сейчас, то когда?! Я исполню свое давнишнее желание!»

— Эй, Магирука, смотри! — сказала я.

— Что такое, Мэри? — спросила она.

Я глубоко вздохнула и сложила руки, словно пожимая руку самой себе, затем сделала небольшое отверстие большим пальцем и позволила воде просочиться внутрь.

«Отлично! Я брызну ей водой в лицо, она вскрикнет от неожиданности, и мы будем визжать вместе и веселиться! Хе-хе-хе!»

Мое сердце плясало от волнения, когда я готовилась сжать руки и насладиться шалостями, о которых всегда мечтала в прошлой жизни.

«Нет, погодите-ка... Это действительно безопасно – создавать руками струю воды, с моей-то силой? Я никогда раньше не нацеливалась на другого человека, поэтому толком не думала об опасности...

Чёрт! Теперь из-за волнения я чувствую, что не контролирую себя...»

— Почему ты сложила руки вместе? — спросила Магирука, приближаясь ко мне. — У тебя там что-то есть?

Я застыла с вытянутыми руками, снедаемая внутренней борьбой.

«Р-р-р! Сейчас не время быть такой робкой! Я тайно практиковала этот прием ради этого дня! Я должна верить в себя!»

Я воодушевилась и медленно сжала руки. Я двигалась как можно медленнее и... направила предполагаемую струю воды мимо Магируки.

«Нет, я всё испорчу! Единственное, в чём я не уверена – это контроль над собственной силой!»

— Ого, у тебя вода брызнула из рук! — воскликнула Магирука. — Не похоже на магию. Как ты это сделала?

Несмотря на мой пессимизм и неверие, технически мне удалось продемонстрировать прием перед Магирукой. Она с благоговением смотрела на мои руки.

«Ура! Спасибо тебе огромное, Магирука!»

Заметив, что её глаза блестят от любопытства, я с радостью показала подруге, как брызгаться водой из рук.

— В-вот так? — спросила она.

— Правильно.

Затем она сжала руки и брызнула мне водой в лицо.

— Ой! — воскликнула я. В моём представлении всё должно было быть наоборот, но я не возражала.

— Ой. Прости, пожалуйста, — сказала Магирука. — Эм, Мэри? Что не так?

— О, не волнуйся, — ответила я. — Просто я очень рада, потому что очень давно хотела это попробовать.

Пока я наслаждалась теплом и покоем, Магирука бросила на меня недоуменный взгляд и продолжила брызгать на меня водой. Похоже, она подумала, что мне нравится, когда на меня брызгают.

— О-остановись, Магирука! Теперь твоя очередь!

— И-и!

Её очаровательный вид так меня обрадовал, что я тоже рефлекторно брызнула на неё водой. Более того, мне удалось сделать это с совершенно обычной для девушки силой.

«У меня получилось! Ничего не случилось!»

Для меня это был важный момент, так что стоило повторить.

— Ура! Получилось! Получилось, Магирука! — торжествовала я. — Мне удалось сделать это как положено! Ура!

— П-почему ты так этому радуешься?

— Э-э, ну, понимаешь... Я плохо контролирую свою силу. Ты уже увидела, как работает это брызганье из рук, поэтому наверняка понимаешь, что вода, которой я брызгаю, может серьёзно ранить или даже убить тебя. Поэтому то, что мне удалось сейчас сделать, кажется чудом, понимаешь?

Пока я оглашала свои искренние мысли, Магирука была нема, как могила. После коротких размышлений она тихо отплыла от меня.

— Ах! Прости, Магирука! Всё ведь было хорошо, правда? Значит, всё в порядке! — поспешно сказала я.

— Ты уверена? — спросила она.

— Думаю, да... — ответила я, заставив себя улыбнуться.

Как и планировалось, мы продолжали наслаждаться горячим источником, но по какой-то причине Магирука решила стать моим учителем, и мы продолжили отрабатывать мой приём с брызганьем воды.

<p>Начальные иллюстрации</p>

[[image:/storage/reader-images/73fa6a95c05e6e40246512c658f2fb1cc8224359.png]]

[[image:/storage/reader-images/2757379a725699ba0c5009561fcd9eb6b4ea8478.png]]

[[image:/storage/reader-images/fb6f9a0a376685a5c8a4bdeb062e318a3cd42632.png]]

<p>И снова дальняя дорога</p>

— Наконец-то дальнее путешествие… Как же я этого ждала! — сказала я, полная надежды глядя в окно.

В настоящий момент я находилась в своей карете и направлялась во владения Кальшана. Со мной ехали Тютте, Магирука и принц, а Сафина с Закером уже ждали нас в Древнем лесу.

Недавно я слышала, что Сафина помогает своей семье, заодно набираясь опыта, но никак не ожидала, что Закер будет с ней... Хотя нет, на самом деле меня бы совсем не удивило, если бы он радостно увязался за Сафиной, услышав что-то о тренировках. Да, удивляться тут особо нечему.

— Я тоже жду с нетерпением, — сказала Магирука. — В прошлом году мы ездили в королевство Релирекс, но там влипли во всякие дела, и ты не смогла спокойно осмотреть достопримечательности.

— Точно, — ответила я. — Больше не хочу никаких дел.

Я почувствовала лёгкую грусть, вспомнив печальный инцидент, из-за которого по всему королевству стало широко известно моё странное прозвище «Серебряная Святая». Но мне удалось быстро переключиться и подумать о цели нашей поездки.

— Не ожидала, что Фальгар окажется такой знаменитостью, — заметила я.

Несколько дней назад я побывала на горячих источниках — кхм, в древних руинах — и встретила там извращенца... то есть мускулистого археолога.

— Похоже, он путешествует по миру в поисках всевозможных руин, реликвий и драгоценностей, — объяснила Магирука. — Судя по всему, он известен как среди археологов, так и среди авантюристов. Я не особо этим интересовалась.

О славе Фальгара мы узнали лишь потом, когда нам рассказал принц. Я предполагала, что Фальгар – необычный человек, но даже примерно не представляла, насколько, и в итоге почувствовала, что мы обошлись с ним довольно грубо. Впрочем, учитывая все те моменты, когда мы рисковали увидеть кое-что... пикантное, думаю, мы с ним квиты.

Почему я вообще о нём заговорила, спросите вы? Дело в том, что он имеет непосредственное отношение к нашему путешествию. Когда мы прощались с Фальгаром, он посоветовал нам посетить место под названием Кайромея. С древних времён оно служило кладезем знаний — там собирали, систематизировали, исследовали и расшифровывали старинные письмена, книги, каменные таблички и тому подобное. Поистине город знаний. Одна из теорий гласит, что именно этот город сообщил миру о существовании заклинаний восьмого порядка.

Причина, по которой мы решили посетить столь замечательное место, заключалась в поиске темы для моего доклада — от осознания того, насколько недостойными были мои мотивы, у меня едва не наворачивались слёзы. Я сама виновата, что попросила у Фальгара совета — думаю, неудивительно, что всемирно известный археологом может порекомендовать только самое лучшее.

Но вы можете спросить — неужели постыдное отсутствие темы для доклада было единственной причиной? Что ж, помимо решения этой проблемы, у меня также были надежды осуществить цель, которую я всегда втайне лелеяла. А ещё Магирука просто умирала от желания посетить этот город. Интересно, почему она пробормотала: «Понятно... Это тоже судьба...», когда Фальгар посоветовал отправиться туда?

— Поскольку Кайромея находится глубоко в Древнем лесу и, по-видимому, управляется эльфами, с которыми у нас толком нет торговых отношений, наше королевство располагает скудной информацией об этом месте, — пояснил принц. — Это прекрасная возможность расширить мой кругозор.

— Не ожидала, что письмо Фальгара с просьбой стать нашим проводником будет адресовано Шелли, — сухо рассмеялась я, прервав свои размышления. — С ума сойти. Мир действительно тесен.

Шелли была эльфийским магическим кузнецом, ответственным за инцидент с превращением принца в девушку – именно тогда мы с ней и познакомились.

— Единственная проблема в том, что Шелли могла отправиться в новое странствие, — задумалась Магирука.

— Ну, раз Сафина и Закер уже там, остаётся только надеяться, что они никуда её не отпустят, — ответила я. — В крайнем случае, даже если Шелли не будет в деревне, думаю, мы сможем спросить кого-нибудь ещё.

— Совершенно верно. В отличие от того раза, теперь с этим не будет проблем. Всё-таки к ним за помощью обращается сама Серебряная Святая, — поддразнила меня Магирука.

— Эй, ты опять? Хмык! Не будь такой врединой.

Магирука хитро захихикала, и я поняла, что она наполовину шутит, но не смогла удержаться и надула щёки, состроив обиженную мордашку. Принц наблюдал за нашей перепалкой с беспокойной улыбкой, тогда как Тютте смотрела с теплотой.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Великая Архивная Башня Кайромеи</p>

В глубинах бескрайнего Древнего леса, где листва была настолько густой, что видимость в любом направлении ограничивалась несколькими метрами, располагалось огромное озеро, которое казалось поразительно неуместным, словно в густой растительности пробили дыру и наполнили её водой. А над этим озером парил островной город Кайромея — поселение, вплетённое в полотно истории задолго до того, как человечество стало нитью на ткацком станке.

Все здания на его левитирующем основании были построены из камня, а самым большим среди них была громадная башня, занимавшая половину всей территории. Хотя эта башня не была достаточно высокой, чтобы пронзить небо, она всё равно поражала своими колоссальными размерами. Величественный интерьер башни включал центральный атриум с впечатляюще высоким потолком, тянувшимся до самой вершины, а окружавшее пространство было разделено на комнаты. В этой грандиозной библиотечной башне хранились бесчисленные документы, поэтому жители города, как полагается, называли строение Великой Архивной Башней.

На оставшейся территории Кайромеи расположились жилые районы, городская площадь, торговый квартал, пахотные земли и прочая инфраструктура, необходимая для жизни горожан.

Благодаря уникальному расположению города, парящего над озером, его единственной связью с внешним миром служил большой мост. Мост защищал сам город массивными воротами и стеной, и с его помощью Кайромея тщательно отсеивала чужаков. Именно через этот мост Кайромея вела минимальную торговлю исключительно с близлежащими эльфийскими деревнями — жители редко покидали Древний лес, так что в целом город был почти полностью изолирован от внешнего мира.

Население Кайромеи состояли в основном эльфы, но их внешность несколько отличалась от других эльфов, живших в лесу: у кайромеянцев была тёмная кожа, белые волосы и алые глаза. Они напоминали расу, известную как тёмные эльфы, однако были гораздо могущественнее их и жили меньше.

Оставалось неясным, действительно ли кайромеянцы были родственны тёмным эльфам. Если так, почему у них более короткая продолжительность жизни? Было ли это особенностью их расы, или тут играли роль факторы окружающей среды? Истина оставалась неизвестной.

Когда солнце начало приближаться к зениту, кайромеянские учёные усердно пытались расшифровать собрание книг в большом зале башни. Среди них была молодая девушка: она сидела на лестнице перед книжным шкафом и увлечённо изучала книгу.

У неё были длинные белые волосы, она носила очаровательный берет и элегантную белую накидку. Эта накидка означала, что она является библиотекарем Великой Архивной Башни, а её конкретная накидка указывала на высшую должность главного библиотекаря. Во внешности девушки было что-то детски привлекательное, а возраст соответствовал 15-16 годам у людей; понятно, что в реальности лет ей было больше, но взрослой она никак не являлась.

К молодой девушке с усталым видом подошла женщина.

— Сита, опять ты читаешь, когда все заняты уборкой книг.

— Ах, сес... то есть, Рэйчел, — сказала Сита, поспешно закрывая книгу, в которую только что была погружена с головой. — Я-я просто хотела кое-что проверить. Я же не бездельничаю, ничего такого.

Женщина по имени Рэйчел была на голову выше миниатюрной Ситы и выглядела как зрелая дама. В контрасте со своей пленительно женственной внешностью её длинный белый хвост покачивался совсем как хвост животного, придавая ей оттенок девичьей миловидности. На ней была такая же накидка библиотекаря, как у Ситы, указывающая на то, что она работала в той же сфере — на самом деле Рэйчел отвечала за помощь главному библиотекарю и её охрану.

— Хм-м... — Рэйчел лукаво улыбнулась, раскусив ложь молодой собеседницы. — Я заметила, что ты начала читать час назад, и подумала, что проверка уже должна бы закончиться...

— Э-э… — сказала Сита, отводя глаза. — Н-ну…

Рэйчел опускала обычные формальности, когда говорила с главным библиотекарем. Это было по просьбе Ситы и благодаря их общему прошлому. Сита потеряла родителей из-за несчастного случая, когда была маленькой, и Рэйчел, её родственница, взяла малышку к себе. Для Ситы Рэйчел была как сестра, и она не хотела, чтобы их отношения стали более холодными из-за работы, поэтому Сита эгоистично попросила Рэйчел продолжать разговаривать с ней как дома.

Будь её воля, она бы называла Рэйчел «сестрой» даже в рабочее время, но Рэйчел отвергла это, призвав не смешивать личную жизнь и работу. По этой причине Сита, пусть и неохотно, называла сестру по имени.

— Хех, — усмехнулась Рэйчел. — Так что за книгу ты так увлечённо читала?

— О, она называется «Золотая принцесса и гидра», — ответила Сита. — Мне её подарила Шелли.

— А, она с прошлого года у всех на слуху. Но зачем читать её сейчас?

— Фальгар прислал письмо, где упоминается Серебряная Святая, так что меня потянуло перечитать книгу.

— Серебряная Святая, да?.. Значит, она действительно существует.

— И собирается посетить Кайромею, если верить его письму! Ах… мне так интересно, какая она. Хочу хоть мельком взглянуть на неё!

Сита взволнованно показала Рэйчел книгу, затем прижала её к груди и издала очарованный вздох. Главный библиотекарь выглядела как маленькая девочка, предающаяся фантазиям.

— Хорошо, хорошо, — отчитала её Рэйчел. — Тогда тебе следует усердно работать каждый день, оправдывая свой титул главного библиотекаря, чтобы не опозориться. Хватит бездельничать. Давай, за работу!

— Ладно... — младшая сестра, Сита, опустила плечи и вернула книгу на место.

— А, кстати, сегодняшнее открываем в том же месте? — закончив уборку, она подошла к своей старшей сестре.

— Ага, — ответила Рэйчел, уже направляясь к месту назначения. — В подвальных архивах хранится много древних текстов, так что многие ждут, когда их откроют. Удачи, Сита.

— Уф… Я-я сделаю всё возможное, — Сита последовала за ней.

Поскольку Великая Архивная Башня стояла уже не одну сотню лет, в ней хранились многочисленные важные книги. Чтобы предотвратить кражу и сохранить книги в хорошем состоянии, несколько комнат башни были заперты, и роль главного библиотекаря заключалась в том, чтобы отпирать двери. Ключ, используемый для этой цели, был магическим артефактом легендарного класса и обладал уникальным свойством: только главный библиотекарь — или, вернее, только Сита и её предки — могли им пользоваться. Это была основная причина, по которой её выбрали главным библиотекарем, несмотря на юный возраст.

— Ну надо же! Это вы, Рэйчел, Сита, — сказал добрым тоном мужчина средних лет, пока Сита была погружена в размышления.

— А, пастор Томас, — ответила она с улыбкой, прервав свои мысли. — Здравствуйте.

Человек, стоявший перед ней, был не эльфом, а человеком, прибывшим из Теократии Эйнхольст. Он появился в Кайромее двадцать лет назад, чтобы подарить городу чрезвычайно ценную книгу, а затем решил остаться распространять свою религию. С тех пор он добровольно выслушивал проблемы чужаков и выступал посредником. Год за годом мужчина искренне помогал горожанам с разными проблемами, чем заслужил искреннее доверие жителей. Слушая его рассказы о внешнем мире, Сита тоже прониклась любопытством, а впоследствии получила возможность познакомиться с Фальгаром и Шелли.

— И куда же направляются две прекрасные дамы? — спросил Томас.

— В подвальные архивы, — ответила Сита. — Я бросаю себе вызов, пытаясь открыть те, которые прежде не смогла.

— А, замечательно, — резко вставил кто-то ещё, чем заслужил презрительный взгляд Рэйчел. — Если возможно, я бы хотел, чтобы ты поскорее открыла их все. Я жду уже много лет, и это довольно хлопотно.

За спиной пастора стоял полный мужчина средних лет с насмешливой ухмылкой на лице и смотрел на юную главного библиотекаря.

— Гиллан, ты несправедлив, — упрекнул его пастор. — Сита каждый день делает всё возможное, даже несмотря на то, что совершенно никто не может ей помочь.

Гиллан с недовольством отвернулся и закрыл рот. Сита немного приуныла, думая, что в его словах есть доля правды, но она знала, что некоторые люди, вроде пастора, ценили её усилия и заступались за неё. Она не особо винила себя. И поэтому...

— Я сделаю всё возможное! — оптимистично сказала Сита. Саркастические замечания Гиллана её не обескуражили. — Подождите ещё немножко, хорошо?

— К-конечно, — неловко кивнул и ответил Гиллан, напуганный её жизнерадостным настроем.

В сопровождении пастора и Гиллана Сита прошла через Великую Архивную Башню и спустилась по винтовой лестнице. В подвальных архивах хранились особенно ценные документы, и чтобы предотвратить кражу, внутрь пускали только определённых людей. Никто не возражал против Томаса, потому что он завоевал огромное доверие за эти годы. Некоторые могли не одобрить присутствие Гиллана, поскольку он иногда создавал проблемы, но это был торговец, продававший качественные товары уже много лет. Да, кое-кому он не нравился, но они не считали нужным высказываться вслух.

Тихая башня погрузилась в мёртвую тишину, когда группа добралась до подвальных архивов. Подбодрённая Рэйчел, Сита встала перед большими трёхметровыми двустворчатыми дверями. Она сунула руку в сумочку на поясе и достала ключ длиной около десяти сантиметров, наконечник которого имел сложный узор — при более внимательном рассмотрении можно было увидеть, что ключ способен менять форму. Фактически этот единственный ключ позволял Сите открыть любую дверь в башне.

Однако это был ключ, который менял форму по желанию владельца — даже если она могла использовать его для входа в одну комнату, та же форма не обязательно позволила бы ей отпереть другую дверь. Ключ мог принимать десятки тысяч форм, и при отпирании двери Сите приходилось испытывать каждую комбинацию без малейшей подсказки. Естественно, это означало, что она не знала, как открыть каждую дверь в архиве.

Справа от двустворчатых дверей стояла металлическая круглая колонна высотой около семидесяти сантиметров. Она воткнула свой ключ в верхнюю часть этого столба.

— Хм-м... Не то, — пробормотала Сита. — Думала, что угадала, но, видимо, ошиблась. Кхм-м... интересно, какая форма здесь нужна?

Она почувствовала, как ключ застрял на полпути и не смог пройти до конца. Склонив голову набок, она вытащила ключ и задумчиво уставилась на него. Он начал слабо светиться, и кончик ключа изменил форму, подчиняясь магии Ситы и образу в её воображении.

— Боже мой, опять? — раздражённо проворчал Гиллан. — Твои предшественники что, не могли оставить какой-нибудь справочник?

— Я рассматривала такую возможность, но у меня никогда не было возможности посоветоваться с отцом по этому поводу. Я всё обыскала, но не нашла никаких руководств или списков конфигураций, — сказала Сита, совершенно не смущённая тоном мужчины. Она была погружена в размышления. — Кроме того, о Кайромее известно не так много. Нет никакой информации о том, как её вообще построили. Все в этом городе должны знать, насколько важно составлять справочные материалы, но никто, ни одна живая душа не знает, как были созданы этот ключ и эти двери.

— Сита, пока что прекрати жаловаться и сосредоточься, — сказала Рэйчел.

— Хорошо. Тогда как насчёт попробовать форму, о которой я раньше особо не думала? Хия!

Пока Сита болтала, она извлекла образ ключа, который хранился где-то на задворках памяти. Это был фрагмент из детских воспоминаний, настолько туманный, что она не была уверена, подлинный он или нет.

— А! Вошёл! — ахнула она.

К счастью, эта дверь, с которой она боролась много дней, была открыта случайным воспоминанием. Ключ погрузился в отверстие, и она провернула его, пока не услышала громкий щелчок. Когда Сита вытащила ключ, круглая колонна испустила луч света, который прошёл по полу и поднялся к дверям; с ещё одним громким щелчком, сигнализирующим о том, что замок открыт, массивные двери медленно заскрипели и распахнулись. Сита была совершенно ошеломлена, глядя на эту сцену, поражённая тем, насколько неожиданно легко всё получилось.

— У м-меня получилось! — взвизгнула она. — Она открылась! Открыто! Смотри! Смотри, Рэйчел!

— Хорошо, хорошо, — сказала Рэйчел, успокаивая свою сестру. — Не кричи так. Сита, ты помнишь форму ключа?

— А? Подожди! Ой! Я вот-вот забуду! Мне нужно это записать! Ручку и бумагу, пожалуйста!

Когда Сита вытащила ключ, он вернулся к своей стандартной форме, совершенно отличной от той, что использовалась для отпирания дверей. Сита была переполнена радостью от неожиданного успеха, но благодаря Рэйчел молодая главный библиотекарь поняла, что не запечатлела форму как следует. Образ, который она сохранила в памяти, быстро угасал, поэтому Сита поспешно протянула руку и замахала ею, надеясь записать форму ключа на листе бумаги. Рэйчел устало вздохнула, вручив Сите бумагу и ручку, прежде чем отправиться внутрь архивов.

Когда пастор увидел, что Рэйчел ушла, он взглянул на Ситу, которая свернулась калачиком на полу, водя ручкой по бумаге с нахмуренными бровями.

— Ты не войдёшь, Сита? — спросил пастор Томас.

— Извините, можете не разговаривать со мной прямо сейчас? — ответила Сита. — Мой мысленный образ исчезает!

— Пастор Томас, раз нам выдалась возможность, почему бы не заглянуть самим? — сказал Гиллан с грубым смешком. — Мы можем наткнуться на что-то ценное, — он не стал ждать ответа и быстро направился в комнату.

— Гиллан никогда не учится на ошибках, — сказала Сита, заканчивая писать. Она с изнеможением посмотрела на двери. — Только определённым людям разрешено входить в архивы, так что уверена, Рэйчел его выгонит.

— Действительно... — ответил пастор.

Они продолжали смотреть и ждали, когда вспыльчивого мужчину выгонят, но никаких признаков этого не наблюдалось.

— А? Интересно, что случилось... — озадаченно пробормотала Сита.

Она вошла в архивы вместе с пастором. Вскоре они нашли Рэйчел в глубине зала: она стояла и смотрела на что-то, Гиллан был рядом с ней. Пара стояла спиной к Сите и не заметила, что та вошла.

— Что случилось? — спросила Сита.

Она выглянула из-за спины Рэйчел, чтобы посмотреть, в чём дело. Её взору предстал ящик для хранения, содержащий единственную книгу. С первого взгляда было легко понять, что это не обычная книга — та была окутана огромным количеством магической энергии. Она походила на гримуар, но Сита интуитивно поняла, что эта загадочная книга была чем-то гораздо большим.

— Так и знала... — пробормотала Рэйчел. В её голосе слышались нотки шока и ликования. — Она была здесь...

— Рэйчел? — спросила Сита в замешательстве.

— Книга Ортоагины...

Услышав бормотание Рэйчел, даже Сита не смогла скрыть своего изумления.

— Ты имеешь в виду ту легендарную книгу? Единственную вещь, которую оставил основатель Кайромеи? — прошептала Сита. — Я не знала, что она на самом деле существует.

— Замечательно! — гулкий голос Гиллана эхом отозвался по всей комнате. — Если она настоящая, то наверняка стоит целое состояние!

— Чёрт, Гиллан! — воскликнула Рэйчел, приходя в себя. С небольшим опозданием она всё же принялась выгонять посторонних. — Здесь можно находиться только библиотекарям!

Сита осталась позади, и снова начала рассматривать книгу.

«Фолиант, созданный при создании Кайромеи… Может быть, он даст представление о строительстве Великой Архивной Башни и позволит мне открыть все двери здесь».

Она наконец нашла лучик света, сияющий в конце туннеля её невзгод. Когда сердце Ситы наполнилось надеждой, в голове возник вопрос.

«Такая драгоценная книга была помещена здесь, под носом у всего мира. Почему никто о ней не говорил? Её существование стало легендой. Интересно…»

Сита не смогла найти ответ на свой невинный вопрос. Поскольку это продолжало её беспокоить, она бессознательно протянула руку и осторожно коснулась книги. Внезапно раздался электрический треск, и огромная тёмная тень промелькнула в её разуме. Она быстро убрала руку.

— Ч-что… это было? — пробормотала Сита.

— Сита, что случилось? — окликнула Рэйчел.

— А, ничего! — ответила главный библиотекарь с натянутой улыбкой и направилась обратно к дверям. — В любом случае, мы должны рассказать отцу об этом.

— Боже... Мы ведь на работе. Называй его «вождём клана», а не отцом.

Однако надежды Ситы на конец её трудностей вскоре рухнули. На следующий день двери подвального архива — которые, в теории, никто кроме неё открыть не мог — были распахнуты настежь, а Книга Ортоагины исчезла. _________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>И снова здравствуйте...</p>

Мы прибыли в эльфийскую деревню. И, разумеется, никто не ждал нас у входа с натянутыми луками. Ничего не произошло – то есть, действительно ничего (это важно!) – когда мы благополучно добрались до места.

— Добро пожаловать, Серебряная Святая, — поприветствовал нас Швейц, едва завидев. — Ваш визит очень... Хм-м... Полагаю, на этот раз я не встречу свою суженую... А я так ждал.

Ему удалось поприветствовать нас достаточно формально, но вскоре он показал свою истинную натуру, когда, оглянувшись и не найдя того, что искал, разочарованно опустил плечи. Швейц был вождём эльфийской деревни, и хотя он выглядел как симпатичный прилежный молодой человек, парень довольно легко влюблялся, приписывая всё судьбе. На этот раз он был разочарован, потому что с нами не было новых девушек.

— Рада видеть, что у вас всё хорошо, — сказала я с натянутой улыбкой. — Но я уже просила вас не называть меня этим прозвищем.

Это был важный момент. Я знала по опыту, что если не пресекать такие вещи на корню, слухи продолжат распространяться без моего ведома, поэтому решила поднажать, чтобы не ставить под угрозу своё психологическое здоровье.

— Н-но... Тогда как мне Вас называть? — спросил Швейц.

— Э, просто зовите меня Мэри, как обычного человека, — ответила я.

— Ха-ха-ха! Вы шутите!

— Нет, подождите, что? «Шучу»? Я просто прошу называть меня по имени!

— Понятно... Иными словами, у Вас должна быть весомая причина для этого.

— Да нет же, стоп. Я просто хочу, чтобы меня называли по имени…

— Эм... — Магирука вмешалась, пресекая мою тщетную попытку образумить эльфа. — Можно узнать, где Сафина и Закер? И здесь ли госпожа Шелли?

Я была настроена на продолжение спора, но не хотела заставлять других ждать, поэтому остановилась.

— Хм-м? Они сейчас выслушивают эгоистичные просьбы моей младшей сестры, — ответил Швейц. — Похоже, им нелегко приходится.

Он не казался особо обеспокоенным сменой темы, когда взглянул на свою сестру, хотя голос у Швейца был слегка уставшим – как будто он за раз вспомнил все проделки Шелли – после чего эльф отвёл нас к нашим друзьям.

Пока мы следовали за ним, Швейц сменил тему.

— Вижу, божественного зверя с вами нет, — отметил он.

— А, да, — ответила я с коварной усмешкой. — Я оставила Сноу дома.

— Хм?

Он посмотрел на меня с недоумением. Магирука и принц, одинаково озадаченные отсутствием зверя, поступили так же.

— Э, ну, знаете... — прошептала я так, чтобы слышали только мои друзья, — недавно мне пришло в голову, что я получила это зловещее прозвище, потому что всегда с ней, поэтому на этот раз решила уехать, ничего ей не сказав.

Они растерянно уставились на меня, а затем отвели взгляд.

— Э-э, понятно... — сказала Магирука. — Я не знала, что у тебя такой план. Думала, божественные звери прибудут перед нами или после…

— Действительно, — добавил Рейфорс. — И выбирая между этими вариантами, я бы, вероятно, отдал предпочтение «до»...

— А? — я недоверчиво посмотрела на них.

— Эм, госпожа, — прошептала Тютте. — Прошу прощения за то, что омрачаю ваше торжество, но разве это не леди Лили бежит к нам?

— А?! — жалобно ахнула я.

Я повернулась в ту сторону и увидела очаровательного пушистого детёныша ирбиса, энергично бегущего к нам.

— П-почему ты здесь, Лили? — сказала я, обнимая детёныша и не в силах скрыть своё потрясение.

>> Потому что я зде-е-есь! — отозвался в моей голове голос, который я так не хотела слышать, а большое существо, которое его сопровождало, спустилось с неба с оглушительным грохотом.

— Гхе, Сноу! — проворчала я.

— Госпожа, вам не следует так неподобающе себя вести, — отчитала меня Тютте, однако у меня не было сил сохранять хладнокровие в этих неожиданных обстоятельствах.

— Сноу,что ты здесь делаешь? — спросила я. — Я думала, что сохранила это в секрете.

>> Ну да, сохранила в секрете от меня, при этом рассказывая всем остальным. Думала, я не замечу? Ты что, дура?

— Гр-р-р... Я так была взволнована предстоящим путешествием, что не всё продумала... — сказала я сквозь зубы.

Пока я боролась с осознанием своего стратегического провала, Сноу похлопала меня по голове своими мягкими лапами. Внезапно стало понятно, почему Магирука, принц и даже Швейц так сочувственно на меня смотрели. Эльф спросил, почему божественный зверь не со мной, потому что Сноу прибыла первой. Неудивительно, что он выглядел озадаченным моим бессмысленным ответом... Стыдоба-то какая…

Я стиснула зубы и невольно придушила Лили, поэтому она поспешно вырвалась из моих объятий и прыгнула в руки Магируки. Именно тогда у меня появилась идея.

— Хм-м... Неплохо, — пробормотала я.

— У тебя озорная улыбка на лице, — сказала Магирука. — Что происходит?

— О, знаешь, я просто подумала, что если Лили и Сноу будут сопровождать тебя, ты тоже можешь стать Святой.

— Этого не случится, — мгновенно ответила она с явным раздражением. — Всё не так просто.

— Ну ты же не знаешь наверняка! Что плохого, если мы просто проверим?! Давай во время путешествия ты будешь с ними.

— Зачем?..

— Давай! Ну пожалуйста! Ты же знаешь, каким персонажем я хочу быть! — Когда возникали сомнения, нытьё перед Магирукой стало моей стратегией по умолчанию.

— Э-эй! У меня ведь Лили на руках. Пожалуйста, не хватайся за меня! — она отошла прочь, защищая Лили. Я молча смотрела на неё.

— Хорошо, хорошо! — наконец сдалась Магирука. — Не смотри на меня таким жалостливым взглядом!

Честно говоря, я не могла сравниться с Магирукой — она всегда уступала моим просьбам, и я знала, что для меня она была слишком хорошим другом. Поэтому, когда у неё возникнут проблемы, я всегда буду готова выложиться на полную и использовать все силы в своём распоряжении, чтобы спасти её. Я сжала кулаки с новой решимостью.

— Я не против, но что насчёт Сноу? — спросила Магирука.

— Справедливый вопрос, — ответила я, прежде чем повернуться к божественному зверю. — Какие мысли, Сноу, Лили?

Я не была уверена, осознавала ли Лили обстоятельства или ей было просто всё равно, но она широко зевнула в руках Магируки.

>> О, я не против! — сказала Сноу. — Думаю, для Лили уже пришло время начинать общаться с другими людьми. В последнее время она стала слишком озорной — наверное, потому что всё время за тобой наблюдает. Как старшая сестра, я хочу, чтобы она стала немного грациознее, понимаешь? Думаю, в этом на Магируку можно положиться. В отличие от тебя, она не станет вести себя неразумно, да и со мной, думаю, будет обращаться получше.

— Благодарна за согласие, но посреди этого монолога ты определённо меня оскорбила — ответила я.

>> Ага, ещё как.

— Обычно в таких ситуациях говорят: «Нет, тебе просто кажется!» или как-то отшучиваются!

>> Откуда мне это знать?!

Я схватила Сноу и прижала к себе её пушистое тело, пока она пыталась сопротивляться и сбежать.

— Леди Мэри, предлагаю продолжить в другом месте, — позвал голос спереди. — Эльфы начинают на нас пялиться.

— А, точно. Извините, — ответила я. Я перестала дурачиться со Сноу и быстро отошла от неё, повесив голову и покраснев от смущения.

Мы пошли дальше и отдалились от зевак, пока не пришли на поляну. Повсюду было разбросано оружие и деревянные чучела, по чему стало понятно, что мы на какой-то тренировочной арене. В центре, окружённые несколькими эльфами, находились Сафина и Закер. Они оба были вооружены и, похоже, спарринговались. Рядом за ними наблюдала знакомая эльфийка — Шелли. Что ж, по крайней мере мы знаем, что она здесь.

Когда я вздохнула с облегчением, Сафина на долю секунды исчезла из поля зрения. Она бросилась на Закера, и тот едва поспевал за её скоростью, кое-как успев поднять щит, чтобы отразить удар катаны. При ударе на её клинке заплясало пламя: резкий звон пронёсся по воздуху, и Закер заметно напрягся, но этого не хватило, чтобы полностью поглотить удар, поэтому парень отступил назад.

— Грх... — прорычал Закер. Он улыбнулся, поднимая щит перед собой. — Я привык к твоей скорости, но не к грубой силе. Этот магический меч должен быть запрещён правилами.

— Хм-м... Щит не загорелся и не раскололся пополам, — аналитически отметила Шелли. — Думаю, я получила именно то, что хотела! Хех, а эта лисичка изготовила довольно занятную вещицу, — она, похоже, сокрушалась о мастерстве некоего магического кузнеца, которой сейчас с нами не было.

— Сестра, Сереб... Кхм, Мэри и её друзья прибыли, — окликнул Швейц.

— О-хо. Ну надо же... — сказала Шелли с улыбкой, поворачиваясь к нам. — Добро пожаловать. Вы как раз вовремя.

— Леди Мэри! — крикнула Сафина, бросаясь к нам.

Мне с трудом верилось, что это та же девочка, которая выполнила недавнюю огненную атаку. Она взволнованно подбежала ко мне, и я погладила её как собачку.

— О, Мэри, ты уже приехала? — сказал Закер, проверяя свой щит. — Нам ещё нужно внести некоторые изменения.

— О? Есть какие-то проблемы? — с интересом поинтересовалась Шелли.

— Он намного легче и прочнее других материалов, что отлично, но из-за небольшого веса его носителя проще отбросить, поэтому я предпочёл бы более тяжёлый материал.

— Этого я сделать не могу. Если щит станет тяжелее, то не сможет выполнять те функции, которыми я так гордилась.

— Ух ты, — сказала я. — Ты сделала этот щит, Шелли?

— Ага. Когда увидела меч Сафины и услышала, что его изготовила Фифи. Судя по всему, он стал намного лучше по сравнению с её предыдущими версиями, и увидев такое качество, в моём сердце загорелся страстный соревновательный огонь. Я подумала, что смогу сделать щит, который затупит её клинок в мгновение ока, но эта лиса... Что бы я ни придумала, всё раскалывалось напополам или загоралось от удара… Пришлось потрудиться больше, чем я планировала, ха-ха-ха.

Она смеётся, но казалось, что свет в её глазах погас. Надеюсь, мне просто кажется.

— Судя по всему, та девчонка невероятно талантлива, но ей катастрофически не хватало воображения, — сказала Шелли. — Я недооценила её, подумав, что она способна создавать только обычные предметы. Интересно, как получилось, что она решила выковать столь необычно оружие…

— Ну, это потому, что леди Мэ… Нгх! — Сафина начала было радостно отвечать на вопрос, но я поспешно прикрыла ей рот и рассмеялась.

— Д-да, очень интересно! Ах-ха-ха-ха! — сказала я, быстро меняя тему. — А ч-чем вы больше всего гордитесь в своём щите?

— А? Хе-хе-хе, — гордо хихикнула Шелли. — Рада, что ты спросила. Но чего-то конкретного нет, мне нравится моя работа целиком. Закер, расскажи им!

— Ох... Почему я? — неохотно ответил он.

— Подожди, почему ты не хочешь? — спросила я. — Это настолько ужасно?

— Ну, не совсем... — ответил Закер.

— Тогда перестань скромничать и отвечай.

Для Шелли этот щит был предметом гордости. Я сгорала от любопытства, желая узнать, на что он способен, и тем более странной казалась заметная вялость Закера.

— Он... возвращается.

— А? Что? — спросила я, изображая некоего главного героя.

— Щит. Он возвращается ко мне, если я позову.

— А. Здорово, понятно. И?

— И всё.

— А?

— Всё.

Услышав твёрдый ответ Закера, я повернулась к Шелли, которая удовлетворённо кивала.

— Хе-хе-хе, — Она усмехнулась и начала гордо объяснять: — Даже ленивым щитоносцам это придётся по вкусу! Тебе никогда не придётся за ним бежать, и даже если забудешь, всегда можно позвать, и он прилетит сам!

— Прилетит сам?.. — спросила я с недоумением.

— Ага... — ответил Закер и вздрогнул от воспоминания. — Когда я позвал его, он прилетел как бумеранг. Этой скорости достаточно, чтобы убить любого, кто его призовёт. В тот раз я едва успел увернуться, и он врезался в дерево позади меня.

— Эм… Если между щитом и владельцем есть препятствие, он свернёт и обогнёт его? — спросил принц.

— Щит не может так ловко маневрировать! — ответила Шелли, всё ещё со странным торжеством. — Он просто летит обратно, просто и по прямой, с максимальной скоростью. Вот что делает этот щит! Восхитительно! Он совершенно отличается от меча, который умеет только рубить! Совсем не похоже!

Я растерялась. Да... Если инцидент с диадемой чему-то меня научил, так это тому, что Шелли не интересуется изготовлением ничего, кроме уникальных инструментов со странными эффектами. Мне кажется, она движется в совершенно ином направлении, чем Фифи, поэтому в их соперничестве в общем-то нет особого смысла…

Я принялась рассматривать более удачные способы использования щита, чем защита себя.

— По-моему, это скорее снаряд, чем щит, не думаете? Почему бы не поместить его где-то на расстоянии, поставить между вами противника, а затем позвать щит? Думаю, это было бы эффективно.

— Понятно... — сказал Закер с изумлением, словно над его головой загорелась лампочка. — Думаю, я мог бы использовать его так. Ты потрясающая, Мэри.

— Нет, щит предназначен не для этого, — возразила Шелли, вмешиваясь в наш разговор. — Если ты используешь его для такой скучной цели, материалы, которые я тайно использовала, они…

— А, вот ты где! Шелли! — позвал Рой, приближаясь к нам.

Поначалу я считала Роя невероятно упрямым и настороженным по отношению ко мне и моим друзьям, но в итоге он оказался самым нормальным из всех эльфов, которых я встречала — а в качестве награды ему постоянно приходилось разгребать последствия выходок Швейца, Шелли, да ещё одной вампирши.

— Ой-ой... Он уже узнал, — неловко пробормотала Шелли.

Рой продолжал бежать к нам со свирепым видом. Меня охватило беспокойство.

«Такое чувство, что меня сейчас втянут в очередную заварушку… Или мне просто кажется?» _________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

<p>Книга Ортоагины</p>

Сита и Рэйчел отправились в кабинет главного библиотекаря, чтобы обсудить похищение Книги Ортоагины. Это был не первый подобный случай — за годы библиотека улучшила систему хранения и безопасности, но свести воровство к нулю пока не удавалось. Обычно это не вызывало особого беспокойства, но на этот раз ситуация была иной: только главный библиотекарь должна была иметь доступ к архиву, в который проник вор, а украл он крайне ценную Книгу Ортоагины. Само собой, Сита не забыла запереть зал; фактически, для этого требовалось просто закрыть дверь.

— Мы только вчера нашли Книгу Ортоагины… Я не представляла, что её могут сразу же украсть, — потрясённо сказала Сита.

— Это произошло слишком быстро как для запланированного ограбления, — ответила Рэйчел. — А если план и был, значит, вор в точности знал, где находится книга.

— Но если её можно было украсть в любое время до того, как я открыла двери, то момент они выбрали странный, не думаешь? Почему воры решили действовать лишь после того, как я наконец смогла отпереть тот зал?

— Ты права. Это означает, что основными подозреваемыми будут те, кто вчера узнал о существовании книги.

— Я рассказала о ней отцу... А ещё знали пастор с Гилланом, которые присутствовали при открытии двери.

— Сложно представить, что вождь клана может извлечь из кражи этой книги, но на всякий случай я попросила всех троих прийти сюда.

— Я знала, что могу на тебя положиться! Ты так быстро всё делаешь! — Сита была впечатлена тем, как точно сестра предугадала её ход мыслей и подготовила всё заранее. — Не случалось ли чего-нибудь странного после нашего вчерашнего визита сюда? — спросила она.

— Хм-м... Ну, загадочный монстр вторгся в город, а так ничего, — ответила Рэйчел.

— Э… Монстр?.. Обычно я бы не придала этому значения, но последнее время их как-то слишком много.

Сита не была особенно удивлена заявлением Рэйчел — несмотря на то, что Кайромея находилась посреди озера, город всё ещё был частью Древнего леса, поэтому над ними постоянно нависала угроза монстров. Нередки были случаи, когда им даже удавалось пробиться в город.

Однако любопытно, что монстры, которые появлялись в последнее время, имели странную форму и их было трудно опознать. Что это за существа? Когда город обратился к эксперту по монстрам, тот ответил, что «никогда такого не видел» и что «это может быть новый тип химеры». Вождь клана — то есть приёмный отец Ситы — даже планировал полноценное расследование, если таких существ начнёт появляться слишком много.

— Если бы монстр просто вторгся в город, это не стоило бы упоминания, но этому удалось войти в Великую архивную башню, — объяснила Рэйчел.

— Монстр вошёл в башню? — спросила Сита в недоумении.

— Ну, я не очень уверена. Кто-то из патруля сказал, что видел его. Монстр был не слишком сильным, поэтому они смогли убить его сами. Говорили также, что никаких следов взлома обнаружено не было.

— Хм-м... Наверное, лучше оставить вопрос с монстром отцу. Нам следует сосредоточиться на книге и двери.

Сита чувствовала, что они с Рэйчел не сумеют найти ответ быстро. Она закрыла глаза и со стоном скрестила руки перед собой.

— Честно говоря, я почти ничего не знаю о Книге Ортоагины, — призналась Сита. — Даже не понимаю, имела ли бы она ценность для кого-либо ещё. Когда я искала ключ к разгадке того, как отпереть архивы, то периодически натыкалась на это название, но в источниках говорилось лишь, что это древняя книга из Кайромеи.

— Да, я тоже знаю не так много, — ответила Рэйчел. — Говорят, что она была создана в Кайромее в древние времена при помощи магии. Я провела небольшое исследование и выяснила, что это, вероятно, самая старая книга из существующих — она может содержать утраченную мудрость древней Кайромеи.

— Э-это потрясающе! Может, с ней мы могли бы получить доступ ко всем архивам!

Источники Рэйчел могли быть несколько сомнительными, но если хотя бы часть из сказанного ею было правдой, то ценность книги для Ситы взлетела бы до небес. Она почувствовала, как в её груди нарастает твёрдая решимость вернуть книгу.

— Возможно, — ответила Рэйчел. — Но я слышала, что книгу можно читать только с использованием определённой процедуры. Судя по всему, её настолько трудно расшифровать, что любителям не стоит даже к ней приближаться: в худшем случае неправильные действия могут стоить им жизни.

— А? Это настолько опасно? — спросила Сита. Она вспомнила то время, когда впервые коснулась той драгоценной книги и огромная тень промелькнула в её разуме. Она вздрогнула и решила не думать об этом дальше.

— Ну, это так только для несведущих, — поспешно добавила Рэйчел, заметив дрожь младшей сестры. — Думаю, что Книга Ортоагины была создана эльфами, поэтому предполагаю, что Дерево Фей может защитить тебя при чтения книги. Всё должно быть в порядке.

— Н-ну, это правда очень интересно, но хотелось бы также узнать, каким образом кто-то другой смог открыть ту дверь, — ответила Сита, ощущая вину за то, что смутила сестру, и сменила тему. — Если архивы можно открыть как-то ещё, то я хочу знать как. Очень.

— Уверена, ты ещё помнишь способ, как это можно сделать без твоего участия?

— Хм? — Сита наклонила голову набок и напрягла мозги. К сожалению, никакого способа ей на ум не пришло.

— Разве ты не помнишь ту возмутительную вещь, которую вытворила несколько лет назад? — устало напомнила ей Рэйчел.

— А, точно. Да. Я подумала, что если дверь не получается открыть снаружи, может, это возможно сделать изнутри. Ты разозлилась и так сильно меня отчитала, что я расплакалась.

Сита почувствовала некоторое смущение, вспоминая о прошлом. Тогда всё шло наперекосяк, и чувствуя себя загнанной в угол, у неё возникла абсурдная идея попробовать выяснить что-нибудь изнутри. Она вошла в архив, который был открыт с древних времён, и заперлась внутри. Это был крайне опасный план — если бы она не смогла открыть двери, то была бы заперта в архиве навечно. К счастью, поскольку Сита была здесь и могла рассказать об этом, у неё всё получилось.

Однако этот опыт не помог им сузить круг подозреваемых. В тот раз Сита с разочарованием обнаружила, что любой архив можно легко открыть изнутри – достаточно лёгкого толчка.

Кстати, когда она увидела, насколько разъярённой и опечаленной была её милая сестра Рэйчел из-за возможных последствий, Сита не смогла сдержать слёз. Она никогда раньше не видела Рэйчел такой — беспокойство и боль на лице сестры стали для Ситы главным воспоминанием того инцидента, и вспоминая об этом сейчас, она могла лишь горько улыбаться.

— Но я всегда проверяю, не остался ли кто-то внутри, прежде чем запереть дверь, — сказала Сита. — И подвальные архивы тоже. К тому же, только мы вдвоём знали, что любой архив можно открыть изнутри.

— Ну, это лишь предположение, — ответила Рэйчел. — Не факт, что всё произошло именно так. В том зале не должно было остаться никого.

В этот момент раздался стук, и Рэйчел перестала говорить, направляясь к двери. Открыв её, она перебросилась парой фраз с посыльным. Сита не придала этому значения и продолжила думать о дальнейших шагах.

— Что? Гиллан пропал?! — ахнула Рэйчел, привлекая внимание Ситы.

— Верно, — ответил посыльный. — Мы посетили его дом, но там не было ни Гиллана, ни его кареты. Соседи рассказали, что он уехал в тот день рано утром, и неизвестно, когда вернётся.

— С-спасибо за доклад. Можете вернуться к работе.

Отправляя посыльного, Рэйчел попыталась сохранить самообладание. Когда она закрыла дверь, Сита открыла рот.

— Гиллан исчез? Это слишком подозрительно.

— Согласна, но всё же не стоит спешить и называть его вором, — ответила Рэйчел. — В любом случае, нам следует дождаться разговора с пастором и отцом, прежде чем пытаться выяснить подробности.

— Я чувствую, что это может слишком затянуться — а нам нельзя медлить. Можешь пойти и поговорить с ними? А я пока схожу к стражникам. Меня кое-что беспокоит…

— У-уверена? Я выполню твой приказ, но не задерживайся, хорошо? Возвращайся сразу, как закончишь разговор, — сказала Рэйчел наполовину в шутку.

— Гр-р, опять ты за своё. Я не ребёнок, ясно? — Сита надула щёки и встала.

Когда главный библиотекарь вышла из башни и направилась к воротам, она почувствовала соблазн побродить по городу, но сумела сдержать порыв, и вскоре добралась до ворот.

— Гиллан? А, да, он был здесь утром, как-то необычно рано… — сказал страж ворот.

— Вы заметили что-нибудь необычное? — спросила Сита.

— Необычное? Ах, да… он выглядел так, будто очень спешит… Как обычно, не слушал, что я говорю, и раздражённо требовал пропустить его побыстрее. Какой проблемный старик.

— П-понятно… А он не сказал, куда направляется?

— Не, ничего такого. Только бормотал себе под нос под Дерево Фей и всё такое.

Пока страж ворот пересказывал утреннюю встречу с торговцем, Сита торжествующе хмыкнула в своём уме, убеждённая, что интуиция не подвела её. Фигура Гиллана теперь выглядела ещё более подозрительно. Возможно, это просто совпадение, что он говорил о дереве, и не было гарантий, что он действительно туда отправился, но сомнения всё никак её не отпускали.

Сита поблагодарила стражника ворот и ушла, поглядывая по сторонам. Если она позаимствует лошадь прямо сейчас и помчится на полной скорости, то, возможно, сможет нагнать Гиллана у Дерева Фей. Может, её немного занесло в своём расследовании, но даже если она приедет к Дереву и увидит, что там никого нет, а её волнение было напрасным – это станет ценной информацией. Единственной проблемой оставался её выезд из города.

— Прости, сестра, — извинилась Сита. — Не думаю, что у меня есть время просить разрешения, поэтому я буду действовать по наитию, — она поклонилась в сторону Великой архивной башни, где сейчас находилась Рэйчел.

То, что Сита была главным библиотекарем, не означало, что она не могла покидать Кайромею. Однако Рэйчел всегда ужасно волновалась, когда младшая сестра уезжала — её гиперопека была почти пугающей. Обычно она отказывалась выпускать Ситу за пределы города, а если это было необходимо, то сопровождала её лично.

Однако никто не мог винить Рэйчел за это — ведь именно так погибли родители Ситы: много лет назад они выехали за пределы города для исследований, где на них напали монстры. Рэйчел беспокоилась, что младшую сестру может постигнуть та же участь.

Тем не менее, Сита не хотела становиться птицей, запертой в клетке, и этот ритуал тихого извинения перед сестрой перед тем, как сбежать одной, она проделывала уже не в первый раз. Уважая личность сестры, Рэйчел не доходила до того, чтобы брать её под постоянное наблюдение, но всё равно устраивала серьёзную взбучку за каждую подобную шалость.

С другой стороны, Сита не могла покидать город, когда вздумается – в целом, для неё это было под запретом. В данном конкретном случае, даже если бы она поговорила с Рэйчел и даже предложила той поехать вместе, Сите бы, скорее всего, отказали.

По правде говоря, с тех пор как Сита услышала от сестры о легендах Книги Ортоагины, её сердце переполняли надежды и ожидания. Она сгорала от желания прочесть книгу. Сита искренне желала решить все текущие проблемы, если это было возможно. Рэйчел не раз говорила, что самой большой силой и величайшей слабостью сестры было то, что всякий раз, когда она находила желанную книгу, Сита делала всё возможное, чтобы это произошло. Она вспомнила слова сестры и не могла не рассмеяться тому, как хорошо Рэйчел её понимала.

Сита предполагала, что даже если Гиллан действительно взял Книгу Ортоагины, то скорей всего для продажи. В половине случаев, когда он приезжал в город, целью была покупка и продажа книг. На первый взгляд его предприятие было совершенно законным, но ходили слухи, что он также приторговывал краденым. В любом случае, складывалось впечатление, что такой книге нежелательно оказываться в его руках.

Сита знала Гиллана достаточно хорошо, чтобы понимать: если он планирует продать книгу, то для начала непременно изучит содержимое. Она чувствовала, что с большой вероятностью Гиллан покинул город именно по этой причине.

Все доказательства Ситы были косвенными и основывались лишь на предположениях, но она всё равно решила ехать к Дереву.

— Моя цель — владения Дерева Фей, — сказала Сита, взволнованная тем, что впервые за долгое время смогла выбраться из города. — Моя история только начинается... хе-хе-хе.

И с этими словами сделала первый шаг. _________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!

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