- Ваше Высочество.

Когда я подняла левую руку на сиденье кресла, винный бокал, висевший на моем пальце, задрожал. Красная жидкость в прозрачном бокале колыхалась, как кровь под темным светом.

- ...

Я подняла взгляд и уставилась на человека, стоящего рядом со мной. Мужчина, стоявший в вертикальном положении, вздрогнул под моим взглядом.

"Кажется, почти пришло время для начала оригинальной истории."

Я уставилась на маленькое существо, которое держал мужчина, и вспомнила, как год назад...

Ох, как же болит голова.

Голова раскалывалась от боли, я закрыла глаза и издала стон боли. Меня тошнило и кружилась голова, как будто я страдала от сильного похмелья.

"Неужели я вчера пила? У меня такое состояние, когда после выпивки и бега наступает похмелье."

Мне было лень вставать.

- Ах... Я сейчас умру.

Я плохо помнила из-за постоянной головной боли, но когда я лежала в постели, в голове всплыло смутное воспоминание.

"Что я делал до того, как выпила? Нет. Я не помню, чтобы я пила... Разве я не ходила на кендо, потому что меня напрягала мама? И я ждала сигнала на пешеходном переходе, чтобы попасть домой..."

Тут произошла дорожная авария.

Мои глаза открылись, и я подскочила, не осознавая этого.

- Что...

Пролепетала я и моргнула глазами. Где это?

Моя комната, которая должна была быть оформлена в современном стиле, следуя моде моей матери, была слишком старомодной, как будто она попала в средневековый стиль.

- Неужели я действительно вчера выпила?

Вот почему я не могу нормально вспомнить? Нет, что не так с моим голосом?

- Успокойся, Ким Да Гён...!

Я не могла вспомнить, как ползла до этого незнакомого места, поэтому дергала себя за волосы. Затем длинные, вьющиеся волосы проскользнули между моих пальцев.

- ...?

Кудрявые волосы? Длинные волосы? У меня прямые волосы и короче...

Словно увидев привидение, я медленно опустила руку, и белая кожа бросилась мне в глаза.

- Что?

Хоть я и белая, но я не была такой белой? Кроме того, на пальце не было кольца дружбы, которое я обычно ношу.

- Это сон?

Я медленно поднялась с кровати, стараясь сохранять спокойствие. Это было для того, чтобы проверить зеркало.

"Зеркало.... ах там."

Комната была настолько просторной, что, повернув голову на полпути, я обнаружила зеркало. Я подошла к нему.

"Это потому что это сон? Почему мои ноги сегодня ходят так медленно?"

Как только я встала перед зеркалом с бесполезными мыслями, мои губы естественно раскрылись от абсурда.

"Кто это?"

Я потерла лицо. В зеркале стояла великолепная и чувственная красавица.

- Мои глаза...

Мое лицо само по себе было достаточно шокирующим, но мои глаза были красными, что я обычно вижу только в манхвах.

"Я не могу даже подумать, что мои глаза красные после выпивки, это просто настоящие красные глаза?"

Что, черт возьми, здесь происходит? Это потому что я во сне?

Я не закричала из-за своего спокойного характера, но это была очень неловкая ситуация.

- Что происходит? Ким Да Гён, пожалуйста, постарайся вспомнить.

Я уставилась на себя в зеркало и уже думала ущипнуть себя за щеку, но тут дверь со стуком открылась.

- Ваше Высочество.

Ваше Высочество? Это какой-то старый термин, как в эпоху высокого средневековья?

Иностранка в наряде горничной смотрела на меня и называла меня странным именем.

- Ваше Высочество, какие-то проблемы?

Почему ты продолжаешь так говорить?

- Я вчера выпила?

Несмотря на то, что это был очень незначительный разговор с самим собой, женщина, назвавшая меня "Ваше Высочество", кивнула, как будто поняла.

- Ваше Высочество всегда пьет вино. Герцог Ваяна был таким же, но я никогда не думала, что вы будете делать то же самое.

Что? Вино? Но я люблю соджу и пиво.

Подождите, герцог Ваяна?

- Фух. Не знал, что наша принцесса Элоиза окажется такой любительницей вина. Как и ожидалось, ответственность быть Великой Герцогиней, должно быть, слишком тяжела.

Элоиза? Элоиза Ваяна?

Я прикусила плоть во рту, чтобы не показать своего смущения.

Безумие. Если подумать, я читала роман, пока не попала в аварию, верно?

Я начала осознавать ситуацию, пытаясь сохранить самообладание.

Если это был не сон, то, должно быть, одержимость.

В романтическом фэнтези-романе с рейтингом +19

"Почему именно этот роман?"

был горячим романом во всех сообществах, а также социальных сетях. В частности, это был роман, в котором пропорции персонажей, кроме мужской главной роли, были равномерно распределены, а роли добра и зла были неясны, поэтому было много людей, которые были хорошими персонажами.

"Самым популярным персонажем была Элоиза Ваяна. И теперь я овладеваю ее телом?"

Элоиза Вайана была одним из ключевых персонажей романа, а не просто ролью второго плана. С темно-русыми волосами и бледно-белой кожей, она имела репутацию немилосердной, в отличие от своей прекрасной внешности. Когда она с безразличным видом расправлялась со своими врагами, они отвлекались на ее внешность.

- Ваше Высочество?

Странно, но я ничего не сказала, и стоящая напротив служанка с озадаченным видом позвала меня, а точнее, обладательницу этого тела.

"Значит, она моя служанка, Анна."

Сумела ответить я.

- Я сегодня немного устала. Как ты говоришь, много работы в качестве великой герцогини.

Причина, по которой Анна называла меня титулом "Ваше Высочество", была проста. Элоиза Ваяна была Великой Герцогиней Севера.

"Это женская версия Великого Герцога Севера."

- Вы выглядите очень занятой сегодня. Не хотите ли сегодня сделать перерыв? Я слышала от вашего ассистента, что особого расписания нет.

- Думаю, да. Я сегодня не в лучшем расположении духа.

В таком душевном состоянии я не могла продолжать разговор с другими людьми. Анна взглянула на меня с обеспокоенным выражением лица, но склонила голову и вышла из комнаты, как будто не считала меня очень подозрительной.

- Ha...

Я вздохнула и покачала головой, чтобы лучше представить свою ситуацию.

- Это Элоиза...

Элоиза Ваяна была редкой, не королевской фигурой, которая получила титул Великой Герцогини. Это произошло благодаря признанию ее заслуг в покорении демонов на северной границе.

Кроме того, в ситуации, когда ее отец, герцог Ваяна, внезапно исчез.

- Я имею в виду, что я стала герцогиней, когда мне было 17....... Возможно, было бы лучше обладать статистом.

Головная боль, которую я чувствовала с момента пробуждения, усилилась.

- Стоп. Сначала надо выяснить, кто будет играть главную героиню. В наши дни популярно иметь персонажа, кроме главной героини.

Я попыталась взглянуть на ситуацию объективно, держась за больную голову.

"Я понимаю, что я не просто статист... но я не хочу быть вовлеченным в какие-либо неприятности, поэтому сначала я должна заблокировать любую связь с главным героем мужского или женского пола."

Проблема заключалась в том, что даже прочитав роман, я не знала, кто играет главную героиню.

В отличие от других романтических фэнтези-романов, в главная героиня еще не утверждена.

"Я обречена."

Возможно, поэтому битва между теми, кто поддерживает Элоизу Великую Герцогиню как свою героиню, и теми, кто поддерживает Розанну Святую как свою героиню, была очень кровавой. Я была на стороне Элоизы.

Конечно, это было только в прошлом. Когда вспоминалась оригинальная история, естественно, накатывало разочарование.

- Неважно, кто сейчас играет главную героиню. Проснись, Ким Да Гён. Ты так и умрешь!

Я снова вырвала свои волосы. В голове всплыла концовка "Элоизы".

Элоиза умирает.

Да еще и на руках у исполнителя главной героя.

Почему?

- Я не просто ключевой персонаж. Я владею телом злодейки... все испорчено.

Никто из читателей, сражавшихся на всевозможных социальных сетях и сообществах, не заметил, что Элоиза была злодейкой. Пока не вышла последняя глава второго сезона романа.

- Нет, еще есть шанс все исправить. Если Анна здесь, значит, предыстория - Север, верно?

Моя голова начала кружиться при мысли о том, что я могу скоро умереть. Повезло, что я наткнулась на Анну. Я знала, что это Север, а не столица.

- Лучше подумать спокойно. Как развивалась история?

Я попыталась вспомнить оригинальную историю, не обращая внимания на головную боль.

Основная история второго сезона происходила вскоре после того, как главный герой вернул себе трон. Один из его помощников, святой, похищен и убит кем-то очень близким к нему.

Сторонники Розанны были перевернуты с ног на голову.

В финальной сцене появляется злодейка, которая убила святую и послала наемного убийцу к главному герою.

"После того как стало известно, что злодейкой была Элоиза, все общество взорвалось."

Несомненно, Элоиза была одной из главных участниц возведения мужчины на трон вместе со святой.

"Элоиза казалась холодной снаружи, но внутри ее считали верной северной герцогиней."

Главный герой, узнавший о существовании злодейки из-за смерти святой, настойчиво ищет того, кто за ней стоит. И, используя силу храма, обнаруживает, что за этим стоит Элоиза.

- Ha...

Когда я вспомнила оригинальную историю, я могла только вздохнуть.

На допросе главного героя Элоиза взбунтовалась, вместо того чтобы объяснить, и в конце концов умерла под пытками главного героя.

"Меня пытали до смерти, пока святая не ожила."

Половина респондентов сказали: - "Круто, что женский персонаж, северная герцогиня, - злодейка", а половина ругнулась, сказав: "Как я и думала, она будет злодейкой".

Хотя третий сезон планировалось сделать многосерийным, поиск главной героини, который был популярен в сюжете, был закончен.

"Раз Розанна - причина пробуждения главного героя, то главной героиней должна быть святая Розанна. Элоиза уже мертва."

В любом случае, одно было ясно.

Элоиза умрет.

- Я обречена.

Неосознанно вырвались ругательства, полные искренности. Если бы я могла коротко описать свою ситуацию одним словом...

"Ты действительно облажалась, Ким Да Гён.

- Ваше высочество, вы меня слушаете?

На вопрос адъютанта я ответила полусерьезно, покачивая бокал с вином в руке.

- Да.

В тот день, когда я впервые обрела это тело, около года назад.

Я провела весь день в своем кабинете и весь день думала о личности и будущем Элоизы.

"Особенно я много думал о позиции Элоизы. Только тогда я смогу сыграть Элоизу идеально."

Хотя в оригинальной истории ее личность была безразличной, она была темным персонажем, который бил по затылку читателя так же, как и главный герой. Ее изобразили лишь плохо, и она могла бы стать для своих подчиненных властелином с плохим характером.

"В любом случае, раз ты убил святого в этой истории, ты на месте злодея, верно?"

Если все хотели, чтобы я вела себя как злодейка, то я была готова вести себя так. Будь то герцог или злая женщина, имя, данное другими, не имело значения.

Для меня, одержимой в одночасье, главным приоритетом было не быть пойманной.

"Я думаю..."

Я имею в виду, что пока мужчины, прославившиеся жестокой расправой над монстром, ведут себя мило.

- Посмотрите на это. Разве этот кролик не милый?

Спросил Джейден, мой помощник, подталкивая тонкий ватный шарик, который он держал в руках.

"Ты выглядишь очень мило, что не соответствует твоему росту."

Хотя Элоиза была злодейкой, она, похоже, была мила со своими подчиненными.

"Ну, разве это не основное условие для очаровательной злодейки?"

При словах Джейдена я взглянула на кролика. Белый кролик в его широких руках был очень маленьким. Он был таким маленьким и тонким, что казалось, что в любой момент его раздавит эта большая рука.

- Похоже, он скоро будет раздавлен в твоих руках.

- Что значит "будет раздавлен"? Как вы можете говорить такие жестокие вещи об этом зверьке?

Я не думаю, что ты, убивший демона, легко ранен из-за моих слов, верно? Может, Джейден и большой, но у него ужасно нежное сердце.

...Хотя, я не уверена, что нежное - это совсем правильное слово для того, кто может разорвать на части демонических зверей.

- Да, он милый.

Я снова ответила полусерьезно.

Прошло больше года с тех пор, как я пыталась выяснить характер Элоизы.

"Я помню, что работала как собака, как только я попала в тело Элоизы."

Прошло больше года с тех пор, как я пыталась выяснить характер Элоизы.

"Я помню, что работал как собака, как только в я попала в тело Элоизы".

*****

Через год я привыкла к жизни здесь.

"Жизнь Элоизы тоже по-своему приятна. Нет, не по-своему. Но очень приятная".

Погода была суровой, но в замке было тепло, и мои подчиненные хорошо следили за мной. Это раздражало, потому что у меня было много работы, но это было терпимо для меня, сдавшего вступительный экзамен в Корею.

"Лучше всего было то, что это было еще до начала истории".

История начинается со смерти императора, и главный герой сбегает. И за год до смерти императора я овладела телом Элоизы.

"Это облегчение. Если бы я овладела им после начала истории, я бы спуталась с главным героем".

Я не собиралась умирать под пытками, как в оригинальной истории. Я не собиралась участвовать в битве за трон и брать на себя хлопотные задачи.

Вместо того чтобы стать злодейкой, убившей святую, я думала навсегда поселиться на севере.

- Ваше высочество.

Затем кто-то ворвался внутрь и преклонил колени.

Это был Йохан, командующий рыцарями.

Я медленно выпила вино и опустила взгляд. Седые волосы Йохана привлекли мое внимание.

- Пришло письмо из императорского дворца.

- Письмо?

Я автоматически нахмурилась.

Мне казалось, что я знаю содержание письма, даже если не проверяла его.

"Сейчас как раз то время, когда начинается оригинальная история."

Было ясно, что император умер, а единственный наследник, кронпринц, исчез.

"Тем временем я не хотела связываться с главным героем, поэтому даже не пошла в императорский дворец, но я не могу это пропустить."

Не зря я отклонила приглашения из императорского дворца под предлогом монстров.

"Главный герой уже сбежал? В рассказе не было никаких подробностей, но где он спрятался?"

Перевод: Astarmina

Я откинула упавшие на лицо волосы и подняла голову. Небо начало темнеть, и на нём появилась голубая луна. Резкий порыв ветра принёс запах крови.

— Ваше Превосходительство, кажется, мы здесь закончили, — сказал мой помощник Джейден, вонзая меч в извивающееся у ног чудовище.

Глядя, как он забавляется, разрывая на части умирающую тварь, я вспомнила наш разговор недельной давности.

— Кто же это недавно называл меня жестокой за то, что я сказала, что ты радыишь горного заяца?

Вместо того чтобы почувствовать укоры совести, Джейден широко раскрыл глаза, будто не понимая, о чём я говорю.

— Ваше Превосходительство.

— Что?

— Как вы можете сравнивать милого горного зайца с этими отвратительными тварями?

Я молча осмотрела Джейдена с головы до ног.

По сюжету романа северяне считались высокими даже среди жителей Империи. А Джейден был даже выше большинства из них. К тому же на его лице был большой шрам от когтей чудовища.

«Хоть он и мой помощник, но любой бы сказал, что его внешность говорит скорее о физической силе, чем об интеллекте».

Кто бы мог подумать, что с таким телосложением и таким лицом он будет любить маленьких и милых существ.

«Нет, судить о чьих-то вкусах по внешности — это плохо».

Мне вдруг стало стыдно. Вместо ответа я посмотрела на Джейдена жалостливым взглядом.

— Ее Превосходительство смотрит на тебя так, будто ты чудак, — заметил Йохаим.

— Чудак? Вы действительно так думаете? — воскликнул Джейден.

Я проигнорировала его и стряхнула кровь с меча. Чёрные кожаные перчатки, сжимающие клинок, блестели от крови.

— Думаю, после такой бойни здесь будет спокойно некоторое время. Пора возвращаться.

— Ваше Превосходительство, ответьте мне!

Я снова проигнорировала Джейдена и села на лошадь. Слышала его бормотание, но притворилась, что не замечаю. Одно неверное слово, и он обидится.

«Что-то не так...»

Перед тем как натянуть поводья, я инстинктивно подняла голову и увидела темнеющее небо. Луна всё так же светилась голубым светом, но у меня возникло странное, тревожное чувство.

«С тех пор как я вселилась в тело Элоизы, моя интуиция никогда не подводила...»

Длинные волосы развевались на ветру. Обычно я собираю их перед охотой на чудовищ, но как назло, ближе к концу рейда моя лента для волос порвалась. Из-за этого густые чёрные волосы закрывали обзор.

«Что-то не так».

Глядя на луну, частично скрытую чёрными прядями, я почувствовала недоброе предчувствие.

— Я поеду вперёд, закончите здесь и возвращайтесь, — приказала, натягивая поводья.

— Вы едете вперёд? В замке что-то случилось? — спросил Джейден, вытаскивая меч из тела чудовища. Видимо, его удивили мои слова, ведь обычно я передвигаюсь вместе с рыцарями.

Слегка нахмурившись, пришпорила лошадь и ответила:

— Кажется, нас ждёт нежеланный гость.

Густые деревья мгновенно остались позади. Пожалуй, единственное, что радовало меня после вселения в тело Элоизы, было это.

«То, что физические способности остались такими же, как у Элоизы».

Тело двигалось инстинктивно, не нуждаясь в командах мозга. Благодаря этому убивать чудовищ было не так уж сложно.

«Я уже год здесь, поэтому привыкла к этим тварям».

Поначалу морщилась от отвращения, но теперь могла убивать их без всяких эмоций.

«Похоже, мне это подходит больше, чем я думала».

Даже когда только вселилась в это тело, езда верхом и владение мечом не вызывали у меня отторжения.

«Потому что я к этому привыкла».

Вспомнив свою прошлую жизнь, я непроизвольно сжала поводья.

Моя жизнь была одновременно и обычной, и необычной. Возможно, в глазах других она казалась завидной.

Я родилась в богатой семье, оба моих родителя были известными людьми. Я не испытывала неприязни к верховой езде именно потому, что занималась ею с детства.

«Это было дорогое хобби, но мои родители хотели, чтобы их единственный ребёнок получил особенное воспитание».

Балет, танцы, скрипка, фортепиано, живопись, верховая езда...

С детства я посещала всевозможные уроки искусства и спорта, и верховая езда стала моим особым навыком.

«Хотя к искусству у меня не было никаких талантов».

Но физическая подготовка у меня была неплохой. Из всех видов спорта я больше всего любила кендо. Размахивая мечом, чувствовала, как стресс уходит, и становилась счастливой.

«К тому же это было весело».

Но в отличие от необычных хобби, мой путь в жизни был вполне обычным.

— Бросить кендо? Но я хочу продолжать заниматься им и в старшей школе...

Когда я заговорила об этом, родители усмехнулись, словно услышали что-то нелепое.

— Теперь тебе нужно сосредоточиться на учёбе, а кендо оставить как хобби.

— Да, послушай отца. Мы с папой хотим, чтобы ты стала учителем.

— Учителем? Зачем же вы тогда заставляли меня заниматься спортом в детстве?

— Что значит «зачем»? Это часть физического развития. Для учёбы тоже нужна выносливость. Занимайся кендо как хобби и сосредоточься на учёбе.

— Если бы у тебя был талант к искусству, мы бы поддержали тебя, но ты совсем не одарена в этой сфере. Поэтому профессия учителя тебе идеально подходит. Это хорошая профессия и для будущей супруги.

Казалось, родители уже составили план моей жизни. В какой университет поступить, какую специальность выбрать, за кого выйти замуж.

— Не разочаровывай отца и меня.

Было унизительно. Но будучи послушной дочерью, я в конце концов поступила в педагогический колледж, как того хотели родители.

Кендо пришлось оставить как хобби, но, возможно, из-за того, что всю жизнь делала то, что говорили родители, учеба в педагогическом колледже была не так уж плоха.

«К тому же я любила детей».

Учить кого-то тоже было по-своему приятно.

— Ты собираешься стать учителем, почему у тебя такое бесстрастное лицо?

Однако к тому времени, когда я начала педагогическую практику, стресс достиг предела.

У меня от природы не было особой мимики. Но на этот раз, видимо, моё выражение лица раздражало родителей.

«Даже став взрослой, я всё ещё была под контролем родителей».

Всякий раз, когда они доставляли мне стресс, я запиралась в зале кендо.

Тот день не стал исключением. Я несколько часов размахивала мечом, снимая стресс, а потом направилась домой.

— А, сегодня же...

В тот день также начиналась третья часть романа «Корона, омытая кровью».

Я не знала содержания, но количество комментариев было огромным. В момент, когда наклонила голову, чтобы сначала прочитать комментарии, раздался звук гудка.

А когда я очнулась, то уже была совершенно другим человеком. Я вселилась в роман, который читала перед смертью.

— Вот дерьмо.

Эти слова вырвались у меня сами собой после того, как я отпустила Анну.

«Сначала успокойся, Ким Дагён».

Я назвала себя по имени и сильно ущипнула себя за щёку. Как и ожидалось, ничего не изменилось.

«Да, сон не может быть настолько реальным. Нужно принять реальность, а не убегать от неё».

Мне пришлось поверить в абсурдное предположение, что я попала в аварию и вселилась в роман, который читала.

— Ха... с ума сойти.

Странно, но мне не было грустно.

«На самом деле, я скорее... немного взволнована?»

Я и так была измотана психологически, живя по плану родителей. А теперь вселилась в герцогиню, которой не нужно слушать ничьих указаний.

«Как тут не радоваться? Это свобода, которую я наконец получила».

Поскольку всё ещё оставалась вероятность, что это сон, я планировала наслаждаться этой жизнью хотя бы несколько дней.

— Если это сон, я проснусь, а если нет, придётся адаптироваться. Я не могу глупо себя вести и умереть.

Примерно через неделю я решила принять тот факт, что вселилась в Элоизу Вейану из романа «Корона, омытая кровью».

— Чуть не погибла от покушения в первый же день вселения...

При воспоминании о том дне по телу пробегали мурашки.

Даже в самом глубоком сне я бы проснулась, если бы кто-то попытался меня убить.

— Поэтому давай признаем это.

Я пробормотала это, глядя на прекрасное лицо Элоизы в зеркале, словно давая себе обещание. Я не могла по своему желанию вернуться в свой мир.

«Что может быть бесполезнее, чем тратить время на отрицание реальности?»

Моё сердце билось от мысли, что я вселилась в персонажа с огромной властью, без людей, которые бы мной командовали. Я могла делать то, что хотела.

«Будем считать, что мне повезло. По крайней мере, здесь никто не будет мне приказывать».

К счастью, у меня был довольно невозмутимый характер.

Благодаря отличной способности адаптироваться к реальности, я довольно быстро привыкла к жизни на Севере.

«Теперь я даже привыкла к охоте на чудовищ».

Лошадь начала двигаться всё быстрее.

— Ваше Превосходительство.

Йохаим, догнавший меня, вывел из задумчивости. Видимо, он не мог позволить своей госпоже ехать одной, оставив других рыцарей. Я, не замедляя лошадь, только скосила глаза, чтобы посмотреть на него.

— В последнее время движение чудовищ странное.

— Да, число пытающихся пересечь границу увеличилось.

— Отправить разведчиков?

— Не знаю.

Сразу после вселения в тело Элоизы, оценив ситуацию, я составила список дел, которые нужно было сделать. Первым делом изучила журналы Элоизы о борьбе с чудовищами.

Раз уж я решила жить как она, мне нужно было продолжать её дела.

«Деньги и власть не растут на деревьях. В конце концов, это обмен».

Было бы здорово жить праздно и при этом сохранять деньги и власть, но, к сожалению, должность герцогини не была такой простой.

«На границе с северным лесом всегда кишат чудовища, с этим ничего не поделаешь».

Если не уничтожать их, неизвестно, когда Север падёт. Если бы я вселилась в обычную дворянку, мне, возможно, не пришлось бы ничего делать, но Элоиза не была обычной.

Она была герцогиней.

А у герцогини были обязанности.

«И это Север. Здесь рыцари могут отвернуться, если у герцогини нет достоинства».

Рыцари движимы гордостью. Поэтому я, как их госпожа, должна была подавать им пример.

«Конечно, я не собираюсь жить так всю жизнь».

Я вспомнила оригинальный сюжет.

Перевод: Astarmina

В оригинальном произведении существовал способ разом уничтожить всех монстров, кишащих у границы. Хоть это и не было полностью раскрытой загадкой, главный герой мог узнать этот метод, только став императором.

Поэтому я решила продержаться до тех пор, пока он не взойдет на трон.

«Если монстры исчезнут, работы станет намного меньше, верно? После этого можно будет просто лениво наслаждаться жизнью в своих владениях».

До этого момента оставалось еще как минимум пять лет, но, как говорится, чем тяжелее труд, тем слаще награда.

«В оригинале почти не было описаний Севера. Так что пришлось регулярно проверять дневник Элоизы».

К счастью, Элоиза ежедневно вела записи.

«Да и глупо полагаться только на роман».

Честно говоря, охота на монстров была утомительным занятием.

«Сейчас я привыкла, но в первые дни после вселения у меня вообще не было ни капли сил».

Я вселился в одночасье, и тут же пришлось заботиться о монстрах. Но просто бездельничать и лениться было нельзя. Даже в фермерских играх я, как типичная кореянка, сначала зарабатывала деньги, вместо того чтобы расслабляться.

«Но самое главное — если Север падет, Империя погибнет. А гибель Империи означает мою смерть».

Мне не хотелось умирать, получив наконец свободу в другом мире. Так что пришлось выполнять свои обязанности герцогини.

«Действительно, в последнее время монстров стало намного больше».

Судя по информации из дневника Элоизы, в последнее время поведение монстров стало подозрительным. Число, перебирающихся через границу, было неестественно большим.

«Похоже, что-то произошло внутри границы. Может, сменился хозяин леса?»

— Если прикажете, я немедленно соберу разведывательный отряд.

— Нет, пока просто наблюдайте. Не стоит без нужды подвергать разведчиков опасности.

Я покачала головой.

Благодаря увеличившемуся числу монстров у меня появился предлог игнорировать письма из императорского дворца.

«Они продолжают присылать письма».

Я сжигала их, но, разумеется, из столицы продолжали приходить новые. Как и ожидалось, в них говорилось, что наследный принц пропал, и меня просили помочь в его поисках. Поскольку игнорировать это дальше было нельзя, я отправила краткий ответ:

[Север с трудом сдерживает растущее число монстров. Герцогиня лично не может участвовать в поисках наследного принца.]

Что может быть важнее, чем поиск наследника пустующего трона? Разве что Север.

«Если Север падет, Империя рухнет».

К тому же я знала сюжет оригинала. Пока главный герой (наследный принц) сам не появится во дворце, его никто не найдет.

Он не просто исчез. А сознательно скрылся, выжидая подходящего момента.

«Сейчас ему должно быть пятнадцать».

Даже с учетом того, что представители императорской крови взрослеют рано, это был мудрый поступок. Если бы он не скрылся, даже будучи наследным принцем, он не избежал бы смерти.

Я не знала, где он прятался, но, судя по его характеру, он вряд ли действовал неосторожно.

«Скоро герцог Иллисиан станет императором. Нужно быть настороже».

Герцог Иллисиан был младшим братом предыдущего императора и, после Элоизы, самым влиятельным герцогом. Более того, он был законным претендентом на трон по крови.

Поскольку трон был вакантен, герцог Иллисиан должен был стать императором. Ситуация полностью соответствовала оригиналу. Однако меня беспокоило то, что в романе так и не раскрыли личность убийцы императора.

«Скорее всего, это был он? Подобные вещи обычно совершают те, кто имеет императорскую кровь».

Вспомнив действия Иллисиана в оригинале, я тут же отмахнулся от этих мыслей.

«Не стоит забивать голову сложными размышлениями».

Кем бы ни был убийца императора, моя задача была только одна — любыми способами избежать контакта с главным героем, пока он не вернет трон. И пока я не покину Север, у нас не было шансов встретиться.

Поручив Йохаиму позаботиться о лошади, я первой вошла в замок.

— Устала.

Несколько дней, проведенных в непрерывных сражениях с монстрами, измотали меня. Фехтовать для удовольствия и убивать что-то мечом — это совершенно разные вещи.

«Хорошо хоть, что я привыкла держать меч».

Владение мечом стало инстинктивным. Тело двигалось само, и, доверившись инстинктам, убивать монстров оказалось не так уж сложно.

«За год я сильно привыкла к такой жизни».

Но это не избавляло от усталости. В конце концов, тело Элоизы было человеческим.

— Ваше Превосходительство.

Я сняла окровавленные перчатки и протянула их Анне, служанке, которая следовала за мной.

— Приготовить ванну?

— Да. Нужно помыться и отдохнуть. Сегодня я особенно устала.

Хотя моя жизнь полностью изменилась, и теперь я убивала монстров, психологически это меня не угнетало.

«Может, потому что это кажется нереальным?»

Монстры перед глазами выглядели ужасно, но их облик был знакомым. Как будто я видела их в фильмах или играх.

«Или, может, я просто привыкла. Да и ощущение от удара мечом уже знакомо. Разве это сильно отличается от разделки мяса на кухне?»

Направляясь в ванную, я отбросила ненужные мысли. Сначала хотела смыть усталость в горячей воде и выпить подогретое вино. А потом — разобраться, почему монстры вдруг стали активнее.

— Температура воды нормальная?

— Да, хорошая.

Кивнув в ответ на вопрос Анны, я почувствовала, как накопившаяся за несколько дней усталость накрыла меня волной.

Растянувшись в воде, я ощутила, как горячие струи стекают по плечам. Полулежа, заметила вдалеке зеркало.

«Каждый раз поражаюсь этой внешности».

Мокрые черные волосы делали мое лицо особенно декадентским.

Белая кожа казалась почти фарфоровой, а из-под полуприкрытых век виднелись красные глаза — густо-алые, больше похожие на кровь, чем на прозрачный рубин. Холодному впечатлению способствовали безэмоциональные губы и родинка под ними.

«Если бы я не была герцогиней, наверное, получила бы множество предложений руки и сердца».

Если бы герцог не исчез так внезапно, Элоиза осталась бы обычной дворянкой. Красивая внешность и знатное происхождение привлекли бы множество женихов.

«Но чем выше статус, тем меньше желающих свататься».

Кто осмелится сделать предложение герцогине?

Разве что член императорской семьи.

«Но мне не придется сталкиваться с императором или наследным принцем, так что это исключено».

К тому же Элоиза была не просто герцогиней. Она была великой герцогиней, истребляющей монстров. Найти дворянина, достаточно смелого, чтобы свататься к ней, было невозможно.

«Если бы я была мужчиной, все было бы иначе».

Протянув руку за пределы ванны, я взяла бокал из рук служанки Джейн. Наслаждаясь теплым вином, я ловила момент.

«Деньги, власть, красота — и никаких надоедливых мужчин».

Что может быть лучше?

Наслаждаясь покоем, я старалась игнорировать тревожное предчувствие.

— Странно.

Выйдя из кабинета, я пробормотала это себе под нос. Была поздняя ночь, и коридор, ведущий в спальню, был невероятно тихим.

Я тщательно изучила прошлые записи Элоизы, но так и не смогла понять, почему монстры вдруг стали агрессивными.

«Неужели сменился хозяин леса?»

Но сейчас? Срок казался слишком коротким.

«Если это дело рук человека, то это можно понять... но таких могущественных людей единицы».

В голове мелькали имена, но ни одно не казалось подходящим.

Откинув волосы, я вошла в комнату — и в тот же миг мое лицо напряглось. Кто-то прятался в моей спальне, подавляя свое присутствие.

«Уже даже не удивляюсь».

Это точно был убийца.

«Опять? Надоело уже».

Как человек, стоящий на вершине власти, Элоиза имела множество врагов. А много врагов означало много опасностей.

— Хах.

Вместо того чтобы зажечь свет, я вздохнула и направилась к кровати. Двигаясь так естественно, словно не замечала убийцу, я вела себя как ничего не подозревающий человек.

— Устала.

Нарочно бормоча себе под нос, я медленно расстегнула манжеты, давая убийце шанс напасть сзади. Двигалась нарочито медленно, но все мои нервы были натянуты.

«Почему он не идет? Неудобная позиция для атаки?»

Ждать нападения было утомительно.

«Хочу лечь спать хоть на секунду раньше».

Лучше уж самой встать в удобное для нападения место.

«Кто бы мог подумать, что я настолько привыкну к попыткам меня убить. Самой себе удивляюсь».

Закончив с манжетами, я повернуласт и пошелв к двери. Не забыла мельком взглянуть на дверной проем. Убийца должен был подумать, что я иду включить свет.

«Он нападет сзади в этот момент. Предсказуемо».

Притворяясь уставшей, я расслабила тело и сделала шаг. За спиной послышался шорох. Остановившись у двери, я мысленно отсчитала шаги убийцы.

«Еще один...»

И в тот момент, когда убийца наступил на толстый ковер правой ногой...

— Кх!

Я резко развернулась и ударила его локтем в солнечное сплетение.

Пока он был ошеломлен, схватила за загривок и ударила головой о дверь.

— Почему все такие тупые?

Мне самой стало смешно, и я невольно рассмеялась. Мой насмешливый тон, должно быть, прозвучал жутко, потому что пойманный убийца дрогнул.

— У всех проблемы с обучаемостью?

— Кх...

Его руки были свободны, но он прижал их к двери, как лягушка. Потому что мой нож упирался ему в спину.

— Думаешь, сейчас самое время отказаться от убийств?

Жизнь на Севере приучила меня к попыткам убийств.

«В первый день вселения тоже был тот, кто хотел меня убить».

Чуть не умерла тогда. Это был день, когда я просидела весь день в кабинете, размышляя о будущем.

Убийца, должно быть, ждал с прошлого вечера, потому что, как только я опустилась за стол, он напал сзади. Если бы не инстинкты Элоизы, я могла бы умереть в первый же день после вселения.

«Тогда я впервые убила человека».

Если бы сказала, что не испугалась, это была бы ложь. Сколько бы фильмов ни смотрела, ощущение рассекаемой плоти и крови на лице было в новинку.

«Но сейчас мучиться угрызениями совести уже поздно — я слишком практичный человек».

В этом мире человеческая жизнь ценится не больше, чем жизнь мухи.

Убьешь не ты, убьют тебя.

«Может, я просто поддаюсь влиянию Элоизы».

Нельзя сказать, что угрызений совести не было вовсе. Но после года постоянных покушений даже они притупились.

— И ты идиот, что так легко взялся за заказ, — ткнув ножом глубже в спину, я прошептала: — кто тебя послал?

— Думаешь, я просто так отвечу?

Слышала это десятки раз за год.

— Да?

И поняла одну вещь: угрожать таким, как он, бесполезно.

— Тогда просто умрешь.

Я уже собиралась перевести нож от спины к горлу, как...

Правая часть двери, к которой был прижат убийца, открылась.

— Ваше Превосходительство, я услышала странный звук...

В проеме я встретилась взглядом с карими глазами Анны.

Перевод: Astarmina

«Ах, нет...»

Из-за внезапного появления Анны убийца на мгновение замешкался, но затем быстро распахнул дверь и схватил её в заложницы. Говорят, перед смертью в человеке пробуждается сверхчеловеческая сила — его скорость была поистине молниеносной.

— Не подходи ближе. Иначе эта девка умрёт.

Убийца обхватил Анну сзади, прижав нож к её горлу.

«Ах, как же это надоело...»

Вместо того чтобы отступить, я пристально посмотрела на нее.

— Простите, Ваше Превосходительство.

Анна опустила уголки губ, скорчив недовольную гримасу. Убийца, не заметивший её выражения лица, самодовольно крикнул:

— Вы меня не слышите? Отойдите, Ваша Светлость!

— Что будем делать? — спросила Анна.

Её спокойный голос заставил убийцу насторожиться. Я не дала ему возможности разглядеть её лицо.

— Сегодня я устала, так что давай закончим побыстрее.

— Что значит «закончим»... А-а-ах!

Тело убийцы рухнуло на пол. Анна, не меняя положения, подняла ногу и резко ударила его по колену.

— Расслабился?

Мужчина рефлекторно опустился на колени. Та, обойдя его сзади, пнула упавший нож, отбросив его в сторону.

Я подошла к поверженному убийце и усмехнулась.

— Кх... Ч-что за...

— Сколько же идиотов думают, что служанки ничего не умеют, — проворчала Анна, снимая с шеи душащий её бант.

— Не стоит недооценивать служанок, которые работают рядом со мной.

Не все служанки в замке были такими, как Анна. Но среди них было несколько, кто, как и она, привык к подобной работе.

«Служанки, обученные предыдущим герцогом».

Даже несмотря на рыцарей, замок был настолько огромен, что иногда сюда пробирались убийцы. Отец Элоизы, герцог Вайана, нанял служанок с необычными навыками, чтобы защитить дочь, и воспитал их как стражей.

«Но их преданность принадлежала только Элоизе».

Бесшумно подойдя к мужчине сзади, Анна медленно опустилась на одно колено. Затем, чтобы обездвижить, она обхватила его шею руками.

— Кх... кх...

Убийца слишком поздно осознал, что его горло сжато.

— Ваше Превосходительство. Что будем делать?

— Не знаю.

Вряд ли от него можно было получить полезную информацию. Желающих убить меня хватало.

— Сегодня я слишком устала, чтобы пытаться что-то выведать, — я нарочито небрежно подняла нож, отброшенный Анной, и пробормотала: — я сама разберусь, — видела, как её руки напряглись, но покачала головой. — Если он пришёл убить меня, то я сама с ним разделаюсь.

Затем я резко двинула рукой в сторону побледневшего мужчины.

— Кх... кх... хх...

Он умер быстро.

— Ваше Превосходительство, — бедившись, что убийца мёртв, Анна медленно поднялась и позвала меня.

Я слегка отвела взгляд.

— Вам не стоило самим разбираться с этим отребьем.

Как и ожидалось, она начала читать нотации.

«Вот почему я хотела сделать это тихо».

Я знала, что кто-то придёт, как только ударила головой убийцы о дверь. Но чтобы это оказалась именно Анна... Она была единственной служанкой, которая могла отчитать меня.

— В следующий раз позовите нас. Вы же знаете, что мы придём сразу.

— Ладно.

Под «нами» она имела в виду служанок, способных справиться с убийцами.

«Я могла бы сама разобраться, но теперь всё усложнилось».

Не только Анна, но и все слуги в моём замке относились ко мне слишком почтительно.

«Это приятно, но...»

Иногда это было даже чересчур. Я не была обычной благородной дамой — могла запросто расправиться с монстрами, но они всё равно слишком беспокоились обо мне.

«Наверное, из-за преданности».

Они буквально рвались убивать за меня, но при этом, казалось, не одобряли, когда я сама пачкала руки в крови.

— Я займусь телом, — сказала Анна, привычным взглядом окинув труп.

— Нет.

Я хотела отдохнуть, но, похоже, моё дурное предчувствие не было напрасным.

— Лучше пойдём вместе.

— Уже поздно. Вам стоит отдохнуть.

Анна легко подняла обмякшее тело и попыталась меня отговорить. Но вместо того чтобы идти к кровати, я открыла дверь.

— Нужно проверить камни барьера.

Лёгкое раздражение покалывало кончики моих пальцев — тех самых, из которых я когда-то пролила кровь для создания барьерных камней. Похоже, с ними что-то было не так.

Вынеснное тело было завёрнуто в ткань и выброшено за границу леса. Скоро голодные низшие монстры сбегутся и незаметно сожрут его.

«Север отлично подходит для избавления от трупов. Это так удобно».

— Как поступим с сегодняшним происшествием? — спросила Анна, подбирая окровавленную ткань.

— Молчи.

Она надула губы.

«Я просто сказала не рассказывать другим о том, что убийца пробрался в замок. Разве это повод для обиды?»

Видимо, мой приказ ей не понравился. Делая вид, что не замечаю этого, я направилась искать повреждённый барьерный камень.

«Если рыцари узнают, будет много шума».

Кто посмел напасть на герцогиню? Нужно найти шпиона! Замок точно взбудоражится. А шум мне был совсем не нужен.

— Все слишком остро реагируют.

— Слишком, Ваша Превосходительство? — Анна, подслушав мои слова, округлила глаза. — Те, кто посягает на вашу жизнь, заслуживают смерти. Как они смеют! Надо найти их корни, связать по рукам и ногам, а потом медленно...

Пока Анна с милым лицом произносила жестокие слова, я продолжила идти. Уже привыкла к её преданности Элоизе и пропускала такие речи мимо ушей.

— Может, поедем верхом? — предложила Анна, поняв, что я ищу барьерный камень.

— Нет, он где-то рядом. Кажется, его разбили.

Барьерные камни — это камни, разделяющие лес и границу. Проще говоря, магические устройства, защищающие от вторжения монстров. И один из ключевых компонентов таких камней — человеческая кровь.

«На севере сила монстров так велика, что нужна сильная кровь».

Иными словами, в северные барьерные камни входила кровь рода Вайана.

— Тогда я пойду впереди.

Анна, срубая ветви, загораживающие путь, обогнала меня.

«Так вот каково это, когда барьерный камень повреждён».

Если с камнем что-то не так, хозяин крови автоматически чувствует это.

«Ощущение в пальцах... странное».

Трудно описать, но это было необычно. Я будто сама понимала, какой камень повреждён и что с ним случилось.

— Ваше Превосходительство.

Анна, шедшая впереди, указала на один из камней и обернулась.

— Точно.

Когда я подошла ближе, увидела осколки. Служанка подняла их и передала мне. В моей руке фиолетовые фрагменты начали слабо светиться.

— Ваше Превосходительство, это...

— След от меча.

Я покрутила осколок в руке. По характеру повреждений было ясно, что это не дело монстров.

«Если бы камень разрушился из-за их атаки, он бы разлетелся вдребезги».

Это был явный след от удара мечом. Кто-то разрушил камень и проник внутрь.

— Анна.

— Да.

— Ты можешь повредить барьерный камень?

— Нет.

— Как думаешь, сколько людей в замке способны на это?

— Разве что командир рыцарей...

Я встала и подняла руку с осколком.

«Похоже, нас ждёт хлопотное дело».

Он сверкнул в лунном свете.

— Значит...

Это могло означать только одно.

— Кто-то проник через границу в лес.

Анна напряглась. Кто посмел вторгнуться на север? Это было немыслимо.

Мы с Анной обыскали лес в поисках нарушителя. Я хотела идти одна, но если бы отослала её, она бы наверняка привела рыцарей.

— Ваше Превосходительство. Давайте оставите это нам, а сами отдохнёте.

— Нет. Я найду его до того, как придут рыцари.

К тому же, если рыцари начнут действовать, в лесу поднимется шум.

«Нарушителя в моём лесу нужно устранить тихо».

Пока я размышляла, как его убить, краем глаза заметила что-то.

Пристально посмотрела в одну точку, и Анна последовала моему взгляду. Густая листва мешала разглядеть детали, но в глубине чёрного леса что-то блеснуло. Служанка взмахнула мечом, и ветви аккуратно срезались.

— Это...

У старого дерева кто-то сидел, прислонившись к стволу. Вокруг не было других деревьев, и лунный свет падал прямо на него.

«Ох... Как с картины».

Голова была опущена, и лица не было видно, но этот силуэт идеально гармонировал с холодным ночным воздухом.

— Похоже на ребёнка. Как он попал в этот лес? — Анна, заворожённая, сглотнула и прошептала.

— Точно. Ребёнок.

Неизвестно, сколько ему лет, но он явно был ещё молод.

«Пятнадцать? Шестнадцать?»

Я нахмурилась и направилась к поляне вокруг дерева. Блестящий предмет оказался мечом, отражавшим лунный свет.

«Меч? Серьёзно?»

Я подняла руку, чтобы Анна не шла за мной. Если в таком возрасте смог повредить барьерный камень, он явно не был обычным человеком. Я бесшумно приблизилась к дереву.

Вблизи разглядела цвет его волос. Они были серебристыми, каких не встретишь на севере.

«Даже издали он красив».

При лунном свете его волосы мерцали.

«Судя по всему, это он разрушил камень».

Лица не было видно, но я заметила длинные ресницы. Линия от лба к носу была изящной, а кожа казалась нежной, как у ребёнка.

«Ох, испугалась».

На мгновение я подумала, что это кронпринц. Хорошо хоть не блондин.

«Ведь золотые волосы — признак императорской семьи».

Я тихо выдохнула.

— Как поступим?

Я размышляла, разбудить его и допросить здесь или отвести в замок.

— М-м...

Длинные ресницы дрогнули, и нарушитель медленно поднял голову. Движение казалось неестественно медленным.

Вдруг наши взгляды встретились.

«Чёрт».

Как только я увидела его лицо, моё сердце бешено заколотилось.

— Эло... из?..

Детский голос прошептал моё имя.

«Кронпринц!»

Почему главный герой здесь?!

Перевод: Astarmina

«Все пропало».

Я никогда не видела лица наследного принца, но поняла сразу. Это было то самое лицо, как в описании из романа.

«Чистая, почти неземная красота, способная очаровать любого».

Но больше всего интуиция Элоизы кричала, что этот юноша — наследный принц.

— Ваше Высочество.

Не успела я даже подумать, как рефлекторно опустилась перед ним на одно колено. Это было похоже на привычку Элоизы — движение, не обдуманное, а инстинктивное.

«Почему его волосы изменили цвет?.. А, он блондин, просто при лунном свете кажется серебристым».

От внезапного появления главного мужчины сюжета голова пошла кругом.

«Погодите. В оригинальной истории такого не было... Неужели наследный принц пропадал все эти годы на севере? Да еще и во владениях главного злодея?»

Я специально закрыла ворота замка, чтобы избежать неприятностей, но кто бы мог подумать, что он проникнет через границу и окажется в лесу.

«От столицы есть отдельный проход через границу? Или он просто обошел и добрался сюда?»

Я застыла в оцепенении, но принц протянул руку и схватил меня за запястье.

«Горячий».

Все его тело пылало, как раскаленный уголь.

В отличие от меня, наследный принц смотрел на меня прямо. Даже в этом жару его голубые глаза были кристально чистыми.

— Нашел... тебя.

Не успела я спросить, что он имеет в виду, как принц рухнул мне на руки.

Его прерывистое дыхание коснулось моего уха. Рефлекторно обхватив его за талию, я почувствовала тепло на ладони. Даже не видя, я поняла — это кровь.

«Он потерял сознание».

— Ваше Превосходительство, вы в порядке? — Анна, беспокойно метавшаяся рядом, с испугом бросилась ко мне.

— Все в порядке.

Я задумалась, не отпуская принца.

Передо мной было два выбора: оставить главного героя — наследного принца — здесь и вернуться в замок с одной лишь Анной; или абрать его с собой.

«Если просто уйти...»

Скоро начнется время патруля. Кто-то из рыцарей может обнаружить принца.

«Лицо главного героя не так уж известно, но проблема в том, что императорская семья из поколения в поколение — блондины. Любой сразу поймет, что он из императорской семьи».

Даже если его почти никто не знает в лицо, нельзя позволить, чтобы его нашли другие.

«Это неприемлемо. Среди моих подданных наверняка есть шпионы других дворян».

В оригинале Элоиза не доверяла всем рыцарям в замке. Она была герцогиней. И лучше, чем кто-либо, знала, что находится в самом центре борьбы за власть. И что все жаждут ее влияния.

«Если герцог Илисиан узнает об этом, весь север окажется впутан в дела императорской семьи, — я прикусила губу. — Что делать? Кровь течет слишком сильно. Если не помочь, он может умереть».

Если не хочу погибнуть от руки главного героя, логично устранить его самой. Но я не могу позволить, чтобы наследный принц умер здесь. Его сила нужна, чтобы очистить границу от монстров.

«Я ведь только ждала этого момента, работала ради него... Если он умрет сейчас, это будет слишком несправедливо».

В итоге у меня оставался лишь один вариант.

— Анна.

Я позвала ее равнодушным тоном.

— Да, Ваше Превосходительство.

— Ту ткань.

Ткань, которой укрывали тело убийцы, лежала у Анны в руках. Если прикрыть ею принца, рыцари в патруле не заподозрят ничего странного. Утилизация тел — дело обычное.

— Принеси.

Я положила принца на землю и отдала приказ. Его роскошные платиновые волосы рассыпались под лунным светом.

К счастью, рана оказалась не такой глубокой, как казалось. Липкая кровь, скорее всего, была чужая.

«Позвать лекаря? Возможно, останется шрам... Нет».

Лучше не увеличивать число тех, кто видел его лицо.

— Ваше Превосходительство.

Анна подала кровоостанавливающее. Рана была неглубокая, и после остановки крови ее можно было вылечить позже. Я сама нанесла средство на рану принца и перевязала ее бинтом.

— Что делать с простыней?

Простынь испачкалась кровью принца и чужой с его одежды. Если другие служанки увидят, начнется переполох.

— Скажешь, что это кровь убийцы, и сожги. Убийца умер в моей постели.

— Хорошо.

Я посмотрела на кровать: принц хмурился, стонал от боли.

«Неужели я сама привела главного героя в замок? Я сошла с ума».

Не знала, с кем можно посоветоваться. Я знала людей, которые никогда не предадут, но в такой неожиданной ситуации голова шла кругом.

«Чувствовала же, что что-то не так. Нежданный гость оказался главным героем».

Анна, несмотря на присутствие принца, ловко сменила простыню. В ее руках уже была окровавленная ткань.

— Анна, — я тихо позвала ее.

— Я просто помогала Вашему Превосходительству избавиться от тела убийцы. Ничего не видела.

— Верю.

Анна поклонилась и исчезла.

— Фух...

Я тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.

«Может, это всего лишь сон? Я так устала, что мне снится кошмар».

Я попыталась успокоиться, но принц все еще лежал на кровати.

«Ха... Ладно, теперь уже точно не сон».

Принц мучился от жара. Чтобы оценить состояние, я внимательно осмотрела его лицо.

Лоб был сморщен, волосы, мокрые от пота, прилипли к щекам.

«Как он может выглядеть так даже в таком состоянии?»

Его платиновые волосы мягко блестели в свете люстры. Юное лицо обещало стать еще красивее с годами.

«Сейчас не время любоваться внешностью».

Я снова вздохнула и села на кровать. Взгляд скользнул мимо принца к окну.

— В этой ситуации больше всего помог бы Элоин.

В голове всплыл образ единственного брата Элоизы. Он был паладином, защищающим святую, и сейчас находился в столице. Он лучше кого бы то ни было знал ситуацию в императорском дворце.

«Но у Элоина нет причин внезапно приехать на север. Тем более после убийства императора».

Я откинула волосы и попыталась мыслить хладнокровно.

«Элоин бы очень помог. Он знает о дворце больше меня».

Но шансы, что Элоин появится на севере, стремились к нулю. Разве что его снимут с должности.

— Ммм...

Я нахмурилась от головной боли, но принц вдруг зашевелился. Обернувшись, увидела, как его ресницы дрожат. Кажется, он приходил в себя.

«В любом случае, перед наследным принцем нужно играть роль верной герцогини севера».

Я встала с кровати и опустилась на одно колено.

— Ваше Высочество, вы в сознании?

Его чистые голубые глаза то открывались, то закрывались. Длинные ресницы трепетали. Принц пошевелил губами, и раздался почти детский голос:

— Ты... кто?

...В оригинале не было ни слова о том, что главный герой потерял память. На секунду в голове стало пусто.

«Ты же главный герой, как ты мог забыть?»

— Проблема... Если наследный принц потерял память?

Он все еще был в жару и, видимо, не соображал. Или просто не мог связать мое лицо с именем Элоизы.

— Вы назвали мое имя, но не помните?

Я вспомнила оригинал и снова попыталась успокоиться.

— Я ничего не помню... — принц приподнялся и пробормотал. Он нахмурился, словно от головной боли, и прикрыл лоб ладонью.

«Похоже, все реально плохо, — я еле сдерживала панику. — Нет, может, он просто не помнит меня. Нужно сохранять хладнокровие, Ким Да Гён».

К счастью, мой голос звучал спокойно.

— Ваше Высочество, что вы помните?

— Ваше Высочество?

Его голубые глаза, казалось, смотрели на меня с детской наивностью. Он склонил голову, будто не понимая этого обращения.

«Наследный принц с наивными глазами? Не может быть. Он правда потерял память? Почему?»

Он потерял слишком много крови? Или жар временно отнял разум?

— Вы помните, что видели в последний раз?

Пришлось закусить губу, чтобы сохранить самообладание.

Принц неуверенно посмотрел на меня и медленно заговорил:

— Я блуждал в странном лесу и увидел фиолетовый камень.

Фиолетовый камень — это, должно быть, камень границы.

— И что?

— Он словно преграждал путь, и я разрубил его мечом...

От головной боли он снова нахмурился. Я села на кровать и продолжила выспрашивать:

— А память до леса?

— Если пытаюсь вспомнить, голова раскалывается.

«Неужели он действительно забыл все? Это невозможно».

Самая отвратительная ситуация с момента моего попадания в этот мир. Внешне я сохраняла спокойствие, но чувствовала, как трещат нервы.

— Ммм...

Принц склонился и застонал. Потом провел рукой по перевязанному боку. Кажется, он помнил, что был ранен, и разглядывал свою ладонь.

— А...

Он, похоже, понял, что рану обработали, и украдкой посмотрел на меня. Из-за юного возраста его взгляд был ниже моего.

— Вы были без сознания, и я осмелилась прикоснуться к вам без разрешения. Простите.

— Нет, спасибо. Кстати, я хочу помыться.

Принц колебался. Теперь я заметила, как он испачкан.

«Пыль, грязь, листья... Да он в ужасном состоянии. Одежда в крови».

Видимо, в лесу пришлось несладко.

— Я покажу вам ванную.

Я встала с кровати. Похоже, пока он моется, мне нужно собраться с мыслями.

— Поговорим после.

— Угу.

— Вы ведь тоже устали, блуждая по лесу.

Вместо ответа принц просто уставился на меня. Его добрые голубые глаза вдруг вспыхнули странным блеском. Мои пальцы непроизвольно дрогнули.

«...Или мне показалось?»

Но в следующую секунду принц опустил веки и застенчиво спросил:

— Как тебя зовут?

«Странно. Если он потерял память, почему так естественно обращается на «ты»?»

— Элоиза Вейана.

Конечно, я ответила корректно, несмотря на внутренний монолог.

— Элоиза...

Он тихо повторил мое имя. Потом снова пристально посмотрел на меня.

«Почему он так настойчиво смотрит? Проверяет меня?»

Меня охватила инстинктивная настороженность. Я хотела отстраниться, но принц вдруг улыбнулся. Чистая, светлая улыбка.

— Я буду слушаться тебя, Элоиза.

...Что вообще происходит?

Перевод: Astarmina

После того, как наследный принц скрылся в ванной, я села, скрестив ноги, и погрузилась в размышления.

«Даже когда я убила человека после вселения в это тело, не было такого ментального раздрая».

Пожалуй, стоило всё обдумать по порядку.

«Если следовать оригинальному сюжету, он в итоге займёт императорский трон. Он же главный герой».

Проблема заключалась в том, что мои действия могли повлиять на оригинальный сюжет. Я просто хотела избежать смерти, запирая городские ворота, но кто же знал, что всё обернётся именно так.

— Может, стоит... — пробормотала я, склонив голову и упираясь в неё рукой.

«Что, если попробовать наладить отношения с главным героем?»

В оригинале причина, по которой Элоиза стала злодейкой, ещё не была раскрыта, но возможность улучшить отношения определённо существовала.

«Судя по тому, что он назвал меня по имени, а не по фамилии, мы явно были знакомы...»

Люди из императорской семьи получают строгое воспитание в вопросах этикета. Если бы он не был знаком с Элоизой, то обратился бы к ней по фамилии Вейана, а не по имени.

«Наследный принц ещё молод, так что если подружиться с ним сейчас, может, в будущем удастся избежать казни?»

В любом случае, у меня не было никакого желания становиться злодейкой.

«Что могут понимать дети его возраста? Хотя, учитывая баф главного героя, его ментальный возраст наверняка выше среднего. Но всё же не должно быть слишком сложно подружиться с ним».

Я пробормотала, уставившись на дверь, за которой скрылся наследный принц:

— А если спрятать его на севере и вырастить тут...

Идея казалась неплохой.

«Нет, это не просто неплохая идея — это лучший вариант».

Было бы замечательно вообще не связываться с главным героем, но я уже увязла по уши.

«К тому же, я сама привела его в замок. Раз уж так вышло, деваться некуда. Не могу же я вернуться в прошлое и всё исправить. Вместо пустых переживаний лучше быстрее принять реальность и действовать».

В любом случае, если мы благополучно преодолеем этот кризис, наследному принцу суждено стать императором.

«Надо мыслить рационально».

Вспомнив оригинальный сюжет и глубоко вздохнув, я почувствовала, что моя психика немного стабилизировалась.

— Сейчас мой общественный образ не в лучшем состоянии.

Север отказался участвовать в поисках наследного принца. Наверняка найдутся люди, которые будут распространять чушь о том, что я злодейка, только чтобы очернить меня.

«Считали злодейкой, а оказалось — герцогиня, помогшая наследному принцу взойти на императорский трон...»

Уже сейчас можно было бы написать об этом целую книгу.

— Звучит неплохо, да?

Я не то чтобы жаждала громких титулов, но этот вариант определённо лучше, чем «злодейка-антагонист».

«К тому же, если я помогу ему, он наверняка отплатит мне в будущем. В конце концов, мне тоже понадобится сила главного героя».

Хотя подробности о борьбе с демоническими существами ещё не были раскрыты, ясно было одно — нам понадобится сила императора и святой. Проще говоря, выход был только один.

— Не нужно всё усложнять.

Поскольку я не могла собственноручно убить наследного принца, оставалось только сделать его императором. Для начала стоило посоветоваться с моими приближёнными.

Дверь, соединяющая комнату с ванной, осторожно отворилась.

— Ваше Высочество.

Принц двигался так бесшумно, что если бы я не смотрела в ту сторону, то даже не заметила бы, что дверь открылась.

«Вот это да, я чуть не подпрыгнула».

Его движения были настолько тихими, что даже я не заметила их. При мысли о том, что он мог бы меня убить, по спине пробежал холодок.

«Он же наследный принц, наверняка учился скрывать своё присутствие. Даже если память потеряна, инстинкты-то остались».

— Элоиза.

Умывшийся наследный принц произнёс моё имя и слегка улыбнулся. То ли из-за горячей воды, то ли из-за жара от ран, но его лицо раскраснелось.

«Боже... он такой красивый. Когда вырастет, его внешность будет просто убийственной».

Сверкающие платиновые волосы и яркие голубые глаза блестели ещё сильнее после того, как смылся весь слой грязи.

Сейчас в его облике ещё оставались детские черты, отчего он казался просто красивым ребёнком, но уже через пять лет он наверняка превратится в холодного красавца. Хотя, судя по его застенчивому выражению лица, возможно, он вырастет скорее солнечным и тёплым.

— Как ваши раны, Ваше Высочество? Я подготовлю лекарство после ужина.

— Всё в порядке. Спасибо.

— Присядьте здесь.

Наследный принц послушно сел на диван, следуя моему указанию.

— Вы совсем ничего не помните? Даже своего имени?

— Не знаю. Я пытался вспомнить, но всё как в тумане.

Наследный принц ответил тихим, почти шепчущим голосом. У него был такой жалобный вид.

«Правда это или нет, скоро выяснится».

Я опустилась на одно колено перед ним.

Подняв взгляд, чётко произнесла:

— Ваше имя — Кайэниан Хелисис, Ваше Высочество.

— Кайэниан... значит, это моё имя. Зови меня Кайэн.

Глядя на меня сверху вниз, Кайэн прикрыл веки наполовину. Его взгляд явно принадлежал человеку, привыкшему смотреть на других сверху вниз.

«Главный герой есть главный герой. Даже если память пропала, натура никуда не делась».

Глядя на Кайэна, я мысленно загадала желание.

«Стань императором благополучно, а потом забудь обо мне и живи счастливо с главной героиней. И в качестве благодарности найди способ уничтожить демонических существ».

Думая о будущем, я ответила торжественным голосом:

— Не забывайте. Это имя наследного принца, малого солнца Империи.

После тёплой еды Кайэн уснул в моей постели. Пока он мылся, я попросила Анну принести еду. Дав ему жаропонижающее лекарство, я была уверена, что он крепко заснёт.

«Он ещё ребёнок, к тому же столько времени провёл на улице — должно быть, устал. Наверное, наконец-то расслабился».

Некоторое время я задумчиво смотрела на Кайэна, затем повернула голову и произнесла:

— Что думаешь?

— Он действительно спит? — Джейден нервно сглотнул и спросил тихим голосом.

Я дождалась, пока Кайэн заснёт, прежде чем позвать своего помощника. Без родственников рядом мне следовало посоветоваться с советником.

«К тому же, он из тех, кто никогда меня не предаст».

Я скрестила руки на груди и кивнула.

— Дыхание ровное. Да и он наверняка не спал нормально несколько дней, должен быть измотан.

— Я предполагал, что он где-то скрывается, но...

— Несколько дней — это терпимо, но постоянно держать его здесь в таком состоянии невозможно.

Когда я заговорила, Джейден с напряжённым лицом потёр лицо сухой ладонью.

— У нас есть зелье, так что скрыть императорскую метку не проблема, Ваша Светлость.

Магическое зелье, сделанное из северных трав, могло изменить цвет волос или глаз. Из-за опасности злоупотребления очень немногие знали о его существовании и способе изготовления. И один из тех, кто знал рецепт, находился на севере.

«Этот человек — я».

Вернее, Элоиза.

— Не уверен, подействует ли оно на императорскую кровь...

Рецепт зелья передавался из поколения в поколение в герцогской семье. К счастью, Элоиза успела записать рецепт после того, как изучила его у предыдущего герцога, до его исчезновения.

«С этим зельем связана своя история».

Причина, по которой семья Вейана разработала такое зелье, была проста — чтобы кто-то мог умереть вместо герцога.

«Это на случай, если враги вторгнутся и жизнь герцога окажется под угрозой».

Чёрные волосы и красные глаза были отличительной особенностью герцогской семьи. Выпив зелье, человек временно обретал такие же волосы и глаза. Этот человек мог притвориться герцогом, обмануть врагов и умереть вместо настоящего.

«Герцог должен выжить, чтобы потом отомстить. Жестоко, но эффективно».

Поскольку север граничил с территорией демонических существ, люди там были более преданы, чем в других регионах. Многие считали честью умереть вместо герцога.

— Нужно хотя бы попытаться.

Внешность Кайэна слишком бросалась в глаза, поэтому первым делом требовалось изменить цвет его волос и глаз. К счастью, из-за его статуса наследного принца не так много людей знали его в лицо.

«Интересно, объявят ли его в розыск? В крайнем случае, придётся заставить его закрывать лицо».

Даже с изменённым цветом волос и глаз никто не заподозрит в нём наследного принца, но на всякий случай стоило учитывать возможность розыска.

— Ваша Светлость, могу я спросить, что вы планируете?

Джейден спросил с напряжённым выражением лица.

— Для начала...

Я не успела договорить.

Кайэн, который, как казалось, крепко спал, открыл глаза.

Джейден был довольно проницательным. Его госпожа Элоиза тоже, но между ними была существенная разница.

«Я хорошо разбираюсь в людях, а вот госпожа в этом плане совсем не блещет».

Конечно, Элоиза безошибочно определяла тех, кто был ей предан, а кто нет. Но в остальных межличностных отношениях была довольно тупа.

— Ваше Высочество, вам неудобно?

Джейден стоял с напряжённой осанкой, искоса поглядывая на наследного принца. Видеть члена императорской семьи так близко ему доводилось впервые, и он не решался открыто разглядывать его.

«Императорская кровь есть императорская кровь. Несмотря на сильнодействующее лекарство, уже проснулся».

Мельком взглянув, Джейден увидел, как наследный принц что-то говорил Элоизе, улыбаясь.

«...Что-то здесь не так».

Джейден приподнял одну бровь. Хотя он не слишком хорошо знал характер наследного принца, но тот, кого он знал, не был человеком, способным так улыбаться.

«Разве он не славится своим безжалостным характером, несмотря на юный возраст?»

Госпожа сказала, что принц, кажется, потерял память, но это всё равно было странно. Человек, потерявший память, должен действовать согласно своей природе, а не меняться на сто восемьдесят градусов.

«Может, как сказала госпожа, он всё ещё не в себе из-за жара?»

Пока Джейден смотрел на них с подозрением, его глаза встретились с глазами наследного принца.

Это длилось всего мгновение. Если бы Джейден был обычным советником, который полагается только на интеллект, он мог бы не заметить — настолько кратким был этот миг.

За менее чем секунду он чётко уловил холодный взгляд, направленный на него.

«Что за...»

Глаза наследного принца снова были устремлены на Элоизу, словно никогда и не смотрели на Джейдена.

«Почему с госпожой он так?..»

Подумав, что ему показалось, Джейден грубо потёр глаза рукавом и широко их раскрыл.

«Что происходит?»

Наследный принц по-прежнему улыбался Элоизе.

И улыбка эта была неестественно очаровательной.