Изгнанный аристократ с помощью сильнейшего навыка «святой король» поднимается с границы: я был признан отступником, но благодаря читерскому навыку подружился с пушистиками и святой (Новелла) Yuu Okano Ноа Орфиаж — первый ребёнок герцога из Ораклума — потерял положение в один миг, когда Астрал объявила его еретиком. Чтобы уберечь мать и брата, отец отрёкся от наследника, и тот остался один: без покровительства высших сил, без знакомств, без умения добыть еду. Дорога привела его в «Лес чистилища», где твари рвут друг друга круглые сутки, и лишь подобранный котёнок — живое доказательство того, что в этих местах возможно всё. Здесь Ноа натыкается на «карту» — систему, которая ведёт учёт его навыков и титулов. Обычно такие звания лишь показывают перемены в человеке, но его метка «охотника» даёт реальный бонус к урону по монстрам. Он начинает приручать зверей, постигает заклинания, обживает пещеру. Однако чаща ошибок не прощает: великан-людоед ростом в три метра чует спрятавшуюся жертву, а гоблины и прочая нечисть не дают расслабиться ни на миг. Ноа не верит в божеств, но вынужден согласиться: кто-то незримый записывает его поступки в пустом лесу и платит наградами за то, что он выживает. Он не герой, не вундеркинд — с оценками всегда было средне, боевой дар не проявился даже в дворцовой школе. Но пути назад нет: Астрал не прощает, а его возвращение обернётся гибелью для семьи, которая и так уплатила за него цену отречением. ==================== Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/9597493c55b498f6ecd2d5093e6124bb91ee24e7.png]] [[image:/storage/reader-images/73d09bec17cad0e016c218a40a20ebd5287ce66e.png]] [[image:/storage/reader-images/38eeba52231109460c13089ca09c0e3e5fac0459.jpg]] ---------- Изгнание — ... Ноа Орпиаж! Ты изгнан из этой семьи! Прокричал мне мой отец, герцог королевства Ораклум, Сет Орпиаж. Я его ребёнок... Старший сын герцогской семьи Орпиаж, будущий наследник... Как предполагалось. Но отец сказал, что изгоняет меня из дома. Объективно тут ничего хорошего, если аристократа изгоняют из семьи, способов жить у него практически не остаётся. В этой стране аристократы получают то, что называется благословением от богов, и обладающих им уважали, но если тебя изгоняют из семьи, ты лишаешься благословения. Я даже слышал, что изгнанных аристократов забивали до смерти... Ну, люди в землях не очень любили их, да и других причин хватает. Даже если этого не случится, не так просто работать и добывать себе пропитание. Потому из семей аристократов почти не изгоняют... Но отец сказал мне именно это. И я пытался осознать истину. — О-отец... Я же умру, если ты сделаешь это! Прошу, подумай ещё раз... Дай мне шанс! Что я такого сделал?! Стараясь спасти свою жизнь, я цеплялся за всё, что мог. Пусть шанс был невелик, нет, именно поэтому, если я не сделаю этого, то мне не выжить. Другого выбора у меня не было. Так я подумал. Но отец сказал: — ... Я возлагал на тебя большие надежды. Ты отлично учился с ранних лет и был наделён талантом... — Т-тогда... — Но ты понимаешь. Церковь Астрал назвала тебя отступником, и потому ты не можешь остаться в этой семье. — ... Это... Тут отец был прав. Недавно государственная религия Астрал признала меня «отступником». Хотя конечно ничего плохого я не сделал. Церковь существует с момента основания королевства Ораклум и поддерживает королевскую власть, но в то же время они ужасающи и известны своей беспощадностью к отступникам. Под их влиянием рыцарю не подняться, если они того не захотят, и даже составляющий основу страны герцогский род не останется в безопасности, если случится нечто подобное. При том, что семья в опасности, речи про наследование не шло, меня даже оставить тут не могли. Я и сам это понимаю. Понимаю... Но мне ничего не оставалось, кроме как умолять отца. Я многому учился с детства, чтобы когда-нибудь стать герцогом. Эти знания будут полезны, когда я выйду в свет. Но хоть я и получил образование, человек я самый заурядный. Отец сказал, что я отлично учусь, но мои оценки были средними. Будь у меня сила героя, даже после изгнания из семьи и церкви я бы как-то справился. Но я в курсе, что такой силы у меня нет. Потому я и цеплялся за то, чтобы остаться здесь. И я хотел, чтобы отец уговорил церковь, я тут даже в качестве зверушки готов остаться. Я готов был уповать на жалость, но любому было очевидно, что отец отказываться от задуманного не собирался. Однако... — ... Я этого не хочу. Но, Ноа. Подумай. Не обо мне. О своей матери Рин или брате Зельде... Если церковь изгонит всю семью, я не смогу их защитить... Это жестоко, но я предпочитаю ограничиться одним тобой... — ... Отец... Нет, прости. Я... Был эгоистичен... Я это понимал. Но решил попробовать надавить на жалость, пока этого не сказали. Это было необходимо. Отец не плохой человек. Он был добр ко мне. Мать и младший брат тоже. Но их не было здесь, потому что в таком случае они бы встали на мою сторону. Отец тоже знал это. Потому их заперли в комнатах. Мне не дали с ними встретиться. Если бы дали... Это было бы не честно. Если бы они попросили, он бы пошёл против страны, даже если бы это уничтожило всю семью. Это понимали и я, и отец... То есть наш разговор был с предрешённым концом. Слуги смотрели на то, как ноет глупый сын. Всё для того, чтобы они рассказали о том, что бестолковый ребёнок больше не имеет отношения к этой семье. Так им будет проще принять, если они увидят доброту отца и хоть немного порядочного меня. На этом спектакль окончился, отец снова сказал. Его голос был уставшим, но достаточно чётким, чтобы его слышали все присутствующие. — Ноа Орпиаж... Нет, теперь ты просто Ноа. Снаружи... Разгневанные люди, но своей милостью я отошлю тебя в безопасное месте... Это наша последняя встреча. Дальше иди куда хочешь. Церкви я расскажу обо всём. То есть куда я денусь после изгнания, они знать не будут. Это способ сказать церкви, что мы никак не связаны. Такой вот способ показать характер. И этого уже достаточно. Всё же церковь пугает. Я кивнул и сказал: — ... Спасибо, что присматривал за мной всё это время. ***— ... Остановиться! — снаружи повозки прозвучал голос. Голос сопровождающего рыцаря семьи Орпиаж. Несколько дней назад меня изгнали и вывезли на повозке «подальше». Куда именно, мне не говорили. Когда церковь спросила об этом у отца, он лишь ответил «я просто велел выбросить его где-нибудь, потому не знаю», точных инструкций он не выдал. В церкви были маги и люди с особыми способностями. Возможно кто-то из них мог воспроизвести разговор с отцом в его кабинете. Говорят, что есть люди, способные на это. Солдат тоже расспрашивали обо мне, но они молчали. Грустно, ведь когда-то нас можно было назвать друзьями, но у них свои семьи и им надо и дальше служить семье Орпиаж. То есть они должны были оставить меня где-то, вернуться, а потом пройти через допрос церкви. Люди церкви много всего умеют, даже мысли читать. Правда ли есть люди с такими способностями? Я сомневался... Но при том, чего они могли добиться, скорее всего это правда. Они могли допрашивать до тех пор, пока не найдут ребёнка важного человека. Но ничего сказано не было. Им надо было быть осторожными. Пока я думал об этом, навес повозки открыли. Я увидел знакомое лицо. Глава охраны и командир рыцарей Орпиажа Бах Роуг. Человек с суровым лицом и серьёзным взглядом. Он учил меня обращаться с мечом. Потому у нас были довольно дружеские отношения... — ... Ноа. Выходи, — велел он мне выйти из повозки. Он не в первый раз приказывает мне, потому я не смутился. Во время обучения он всегда давал чёткие приказы. Но в остальное время он обращался со мной уважительно, и его резкий тон чётко говорил о том, что моё положение изменилось. Я уже начал принимать это. Но от этого как-то... Грустно. Нет, я ощущаю пустоту... Когда меня изгнали, моя семья оказалась в безопасности. Они принесли необходимую жертву. Но больше мне не вернуться. Дороги к свету нет, и я не смогу жить с улыбкой. Так мне объяснили... Меня было велено где-нибудь бросить. Я всё равно что мёртв буду. Не хочу... Бах вытащил меня из повозки, и я оказался в дремучем лесу. На земле были лишь следы повозки и копыт коней рыцарей, а в остальном лишь мох и корни деревьев. Возможно раньше тут была дорога, но её давно забросили, и теперь ей пользовались разве что звери. Скорее всего так и есть. Меня и правда собрались бросить здесь? Конечно сомнительно, что меня бы в какой-нибудь деревне оставили, но я не думал, что меня оставят там, где людьми даже не пахнет. Конечно если бы были люди, изгнанный аристократ мог бы оказаться в опасности, но я слышал, что если выдержать и как следует работать, можно стать частью деревни. Потому я глубоко в душе надеялся на это, но как оказалось зря. Ну и что теперь? Как мне быть? Пока я думал об этом, Бах объяснял: — ... Мы на западе королевства... Но строго говоря, место не относится к королевству Ораклум, его называют «Лес чистилища». Ноа, ты же слышал про это место? — «Л-лес чистилища»?! Серьёзно?.. Если меня оставить здесь, я же и правда умру... Услышав про «Лес чистилища», я удивился. Хоть меня и собирались бросить в безлюдном лесу, я рассчитывал, что это будет просто небольшой лес вдали от поселений. Но это было известное «пристанище монстров», «Пристанище монстров» — место, где нет людей, место за пределами королевства. Но проблема не в этом. Тут обитают сильные монстры, и со временем было признано, что лес не предназначен для проживания людей. Здесь могли выжить только воины и маги с нечеловеческой силой. Но... Оставлять меня здесь?! Мне этого не хотелось, потому я вцепился в собиравшихся уезжать рыцарей. — П-подождите! Можете доставить меня поближе к человеческим поселениям?.. Всё же здесь я... — стал я говорить, но Бах был безжалостен: — ... Ноа. Это приказ из дома. Не сопротивляйся. Просто смирись. Его слова были суровы. Он не был груб, скорее уж звучало это с добротой к непослушному ученику, но это было всё равно что смертный приговор. Бах продолжил: — ... Я оставил тебе еду на несколько дней и кинжал. Это прощальный подарок из дома... И от меня. Непростительно говорить такое, но... Ноа... Не сдавайся. Выживи. Не будем прощаться... Увидимся. С этими словами он стал уводить повозку. Я же оставался в растерянности. Не сдаваться? Не сдаваться в такой ситуации... Я же тут и пары дней не протяну. Именно такие мысли бегали в моей голове. ***Я точно умру. Ничего другого не остаётся. Только так и оставалось думать. ... И всё же. — Я не настолько подготовлен, чтобы не сдаться... Я оказался брошен в пристанище монстров, «Лесу чистилища», и наконец пришёл в себя. После чего пробормотал эти слова. Какой-нибудь монстр с хорошим слухом мог услышать меня, но чтобы сохранить дух, иначе я не мог. Ведь меня бросили совершенно одного в месте, где обитают настолько опасные монстры, что даже королевская армия не рискует суда соваться. Это всё равно что предложение умереть. Вот только умирать не хочется. Тогда, что делать, надо как-то выживать... ... Для начала стоит проверить, что у меня есть. Мне сказали, что еду оставили, я увидел мешок недалеко от того места, где стояла повозка. Где-то с половину моего роста. Мешок в половину четырнадцатилетнего мальчишки... Не такой уж и большой, но на несколько дней еды туда точно войдёт. Я стал проверять содержимое... — Вяленое мясо, соль, хлеб... Никаких фруктов или овощей... О, яблочко... Но в остальном лишь то, что хранится долго. Вся еда такая... Воды почти нет... То есть самому доставать? В этом лесу? Издеваетесь?.. Вода — это источник жизни. Она важнее любой еды, но её было мало. Если в ближайшие дни не найду источник воды, то умру. Вот сколько её у меня сейчас было. Еда... Её было на несколько дней, но была бы вода, и неделю я протяну. Долгохранящаяся еда — это доказательство гения наших предков. У меня была каменная соль, так что если буду добывать пищу с помощью охоты, она мне не приестся... Вот только смогу ли я охотиться? Мне доводилось охотиться на кроликов в наших землях, но в остальном... С монстрами я почти не сражался. Я был достаточно обучен, чтобы сражаться с людьми, но опытным воином меня точно не назвать. Думая об этом, я вспомнил. — А, точно, карта... О, на месте. Я ощупал одежду и нашёл её в правом кармане штанов. Когда выгоняли, обобрали, потому я думал, что и её заберут, но отец всё же не сделал этого. Она настроена под меня, так что другому человеку от неё никакого толку, разве что на материалы продать. Цена будет солидной, но с точки зрения герцогского рода это мелочь. Это была карта, отливавшая серебром... Сделана из материала, называемого мифрилом, её называли «картой статуса». Это сосредоточение величайших магических технологий, она даёт доступ к «Хроникам Акаши», может отражать информацию, которую сам человек не знает... В общем о ней было сказано много всего, но если честно, я мало что знаю. А точнее рассказывавший мне о ней маг и сам знал не так много. Это были древние технологии, которые мы могли ограниченно использовать. Изучение ещё не закончено, и все выводы магов могут быть ошибочны. Так что можно об этом вообще не задумываться. Но если спросить, зачем я её ищу, так это потому, что она может дать мне важную информацию. Я наполнил карту статуса маной. И на ней появились буквы. Вот что там было. Имя: Ноа Раса: человек Титул: бывший наследник герцога Орпиажа, отступник «церкви Астрал», человек с миссией Базовый навык: «Святой король» Полученные навыки: нет Общие навыки: «владение мечом 3», «магия ветра 2», «магия огня 2»... — ... Всё то же самое... Нет, это ещё что? «Человек с миссией»? До крещения этого не было... Считая это странным, я нажал, чтобы увидеть детали. Особенность карты в том, что при нажатии, можно увидеть какие-то объяснения. Говорят, что это делается благодаря «Хроникам Акаши»... Но я в этом сомневаюсь, потому не особо верю. Тогда кто это делает? Я не знаю, но это ведь древние технологии. Но, к сожалению, когда нажал на «человек с миссией», никакой реакции не последовало. Так бывало, когда никаких объяснений не было. В титулах такое частенько встречалось, и причина была в том, что боги давали их людям. Я пытался оставаться равнодушным к «отступнику церкви Астрал», но вздохнул и нажал. — Отступник — тот, кто не подчиняется учению церкви Астрал. Причиной послужило овладение Ноа «Святым королём»... Да что б их! Так там было написано. Да, всё из-за этого. Всё потому что на крещении я получил базовый навык «Святой король». Из-за этого со мной случилось всё это. — ... Но толку теперь что-то говорить... Надо найти воду... Если получится, ну... Тогда уже и буду думать, что делать... — проговорил я и пошёл в лес на слабый запах воды. ***— ... Слава богу. Теперь хоть от обезвоживания не умру... — с облегчением проговорил я, видя перед собой хоть и маленький, но источник воды. Конечно большое озеро лучше, но в таком случае придётся остерегаться пришедших на водопой монстров, так что пусть лучше так будет. Осмотревшись, я мог утверждать, что вокруг никого не было. После этого я проверил, насколько вода чистая и нет ли там мёртвых зверей, после чего зачерпнул её в металлическую флягу, оставленную мне охраной моей семьи. Дальше я собрал камни, соорудив простой стол, под ним я сложил сухие ветки, которые успел собрать, и зачитал заклинание. — ... Дух огня, ответь на мой зов и дай мне немного огня... «Малый огонь». Из моего тела точно что-то вышло... И я ощутил концентрацию силы под ёмкостью с водой на сухих ветках. Концентрация маны. Как я и просил, появилось небольшое пламя. Магия огня. То, что я не являюсь талантливым магом, говорит «карта», в которой указан общий навык «магия огня 2». Но с этим можно было пользоваться самой простой магией. И она необходима, когда надо выживать. Если можешь создать хотя бы небольшое пламя, можешь отогнать диких зверей и монстров. Конечно есть не боящиеся огня монстры, но известно, что большинство из них боятся огня. Потому мы, люди, можем обеспечить себе место в мире, где монстры куда сильнее. У нас есть сила огня. Однако куда лучше было бы иметь «магию воды», а не «магию огня»... Вот только у меня её не было. У меня оказались лишь способности к «магии огня» и «магии ветра»... Для общих навыков неплохо, но довольно посредственно, если смотреть с точки зрения аристократов. Говоря о таланте, кто-то владеет всеми четырьмя атрибутами... То есть огнём, водой, ветром и землёй. Хотя в основном классе магической академии большинство детей аристократов такие же как я. Мой отец владеет всеми четырьмя атрибутами... Но мне его талант не передался. А вот мой брат Зельд перенял талант отца. Даже без меня семья остаётся в безопасности... Конечно я хотел быть наследником, но теперь уже это невозможно. И сейчас важнее вода. Лучше пить кипячёную воду, потому я ждал, пока она вскипятится. — Уже всё... — решив так, я развеял огонь. После чего взял металлическую кружку, обмотанную тканью, не позволяющей обжечься, и поставил на импровизированный стол. Ждал, пока остынет. И такую пить можно, но ведь горячо... Ну, много времени на это не уйдёт... Так я подумал, и тут. — Гугя, гугя! — Ге-ге! — Га-га! До моих ушей донеслись странные крики. Расстояние... Вроде солидное, но и не так далеко, чтобы не услышать, потому не заметить я не мог. Если не проверю, что там, на меня вполне потом могут напасть со спины. Пришлось оставить мешок, который я нёс на спине всё это время, взять подаренный в качестве знака милости кинжал и идти на разведку. В «Лесу чистилища» обитают опасные монстры, но не только они. Есть здесь и обычные монстры. Нет мест, где бы не обитали какие-нибудь насекомые и другие создания, находящиеся внизу пищевой цепочки. По крайней мере так говорят. Я в книге читал. Не уверен, насколько в это можно верить, но действую я, исходя из этого... Судя по моим знаниям, крики принадлежат... Прячась в кустах, я нашёл монстров. Зелёная шероховатая кожа, нос большой как у ведьмы, тело как у ребёнка, голова составляет четверть роста. В руках они держали деревянные дубины. Надеты на них... Только драные набедренные повязки. Эти монстры. Это... — ... Гоблины. Похоже они везде водятся... М? Сильнее всего меня заинтересовало то, что я увидел у них под ногами. Было ясно, что им весело, но по одним голосам причину веселья было не понять. Но вблизи всё стало понятно. Нечто шевелилось под ногами трёх гоблинов. А они весело пинали это. Издеваются... Над животным. У них злобный нрав, позволяющий им издеваться над другими. И это бесило. Может потому что я сам оказался в ситуации, когда просто посмеялись над моей жизнью, и теперь я сравнивал себя с этим существом. Может это и глупо, но я достал кинжал и поднялся. — У-о-о-о-о! — закричав, я бросился в бой. ***Бой был достаточно неуклюжим. Хотя это даже боем трудно было назвать. Меня учил сражаться Бах... И я обладал общим навыком «владение мечом 3». Но если спросить, насколько я хорош, то я скорее как любитель. Есть несколько продвинутых техник меча, и даже если поднять «владением мечом» до максимального десятого уровня, это не значит, что ты победишь любого монстра. Конечно это большое достижение... Но можно понять, на что способен я, раз мне это даже не снится. Но даже этого вполне хватает, чтобы победить гоблинов. Даже Бах мог бы похвалить меня при том, что боевого опыта у меня нет. И всё же. Реальность жестока. Я впервые узнал, что дыхание сбивается, когда ты размахиваешь мечом, и это страшно, когда гоблины машут перед тобой дубинами. В тренировочных боях мы пользовались деревянными мечами, потому вроде я должен был привыкнуть к тому, что по мне могут ударить, но куда страшнее, когда понимаешь, что тебя собираются убить. [[image:/storage/reader-images/1ef13dd7e8927356c6d8493ac122103fd06abdfa.png]] Но я знал, что если не буду биться, то умру. Потому и сражался изо всех сил. Пусть я был неуклюж, по мне попадали дубинками, я содрал кожу об ветку дерева и поцарапал колено об камень, но знал, что если остановлюсь, монстры заберут мою жизнь. Сколько длилось сражение? Когда я уже перестал воспринимать время и тяжело дышал, атаки гоблинов прекратились. Мои плечи тяжело поднимались и опускались, а тела монстров лежали передо мной. Я победил монстров. Это был мой первый в жизни опыт. Не то, чтобы я никогда не убивал живых существ. Как-то Бах приказал мне забить скотину, чтобы научиться разделке. Вряд ли много детей аристократов занимались таким, но Бах когда-то был авантюристом, и в таких вопросах был строг. Но благодаря этому опыту я не был слишком шокирован тем, что забрал жизни живых существ. Было лишь осознание, что гоблины мертвы, и облегчение от того, что опасность миновала. — ... Не о том я думаю. Ты живой?.. Я понял, что бой закончился, и наконец вспомнил, для чего вообще стал сражаться с гоблинами. Гоблины ведь издевались над мелким животным. Я поспешил к лежавшему существу. Проверил, живо ли оно. — ... Дышит... Внешних ран вроде нет... И кости не сломаны. Я сунул руку к пасти и убедился, что дыхание есть. Пощупал передние и задние лапы, вроде кости целы. Я конечно не врач, потому не знаю, как осматривать правильно, но вроде жизни ничего не угрожает. — Слава богу... Но бросать его здесь не стоит. К тому же... Лучше держаться подальше от их тел... Но перед этим надо материалы собрать. Правда не ясно, есть ли у них что-то... — озвучивать было ни к чему, я сам с собой говорил. Конечно же для успокоения духа. Будь поблизости следы монстров, я бы помалкивал. Что касается материалов, то тела всех, включая гоблинов годились для создания снаряжения и магических инструментов. Хотя у гоблинов материалы были самыми обычными. Кинжалом я проткнул место возле сердец гоблинов. После чего показался предмет, напоминающий маленький камень. — ... «Магический камень». Они и правда у них есть. Вот уж не думал, что первого монстра убью сразу же после того, как меня прогнали из дома... Что-то меня эмоции переполняют. Неужели я смогу тут выжить? — говорил я, чтобы себя поддержать. Но я прекрасно понимаю, что реальность намного более сурова. Даже при том, что я победил трёх гоблинов, это не значит, что я выживу в «Лесу чистилища». Но лучше убить, чем не убить в данном случае. Хватит негативных мыслей, надо делать то, что мне по силам... — «Магические камни» забрал, а теперь надо вернуться на базу... К источнику. Надо перебраться туда. И его с собой захвачу. Я осторожно поднял находившееся без сознания существо. Милое создание. Немного странно, откуда в этом лесу взялся... Котёнок. Уж в том, кто это, я уверен. — Мы оба здесь чужие... И нам надо постараться, чтобы выжить... Пусть он и не слышал, я сказал это котёнку и вернулся на базу с родником. ---------- Подчинение Я ощутил мускусный запах. А потом что-то тёплое погладило меня по щеке. На миг мне стало не по себе от звериного запаха, но когда я открыл глаза и понял, кто это был, мне полегчало. — ... Ты очнулась? — я погладил по голове, и котёнок мило мяукнул. Когда разобрался с гоблинам, я взял её с собой на базу у родника. Но я оставил там трупы гоблинов, находились они недалеко, потому запах крови гоблинов мог привлечь других монстров. Я не настолько смелый, чтобы и дальше оставаться здесь. Снова на грани смерти оказываться не хочется. Хотя не скажу, что отчаянья во мне нет. Правда если умру, это ничего не поменяет. Родители и брат, если узнают... Если у них будет возможность узнать об этом... Скорее всего расстроятся. Но хуже им от этого точно не станет. Им даже легче будет, потому что не нужны будут оправдания перед церковью. Если я думаю о них, то мне стоит покончить с собой. Правда я к этому не готов. Да и не думаю я, что семья хотела бы, чтобы я это сделал. Даже мой учитель боевых искусств Бах не хотел бы этого. Мы ведь как семья. Потому, чтобы не умереть, я перенёс свою базу. Было непросто, но мне повезло. Побродив немного по лесу, я наткнулся на крупную скалу. Я шёл вдоль неё и нашёл на пещеру, в которую мог протиснуться. Конечно такие места часто были домом для диких животных. Я убедился, что внутри нет никого опасного. Я проверил, нет ли там запаха, шерсти и костей животных, но похоже это место никто не использовал, и я решил сделать из него свой дом. Хотя тут не было мебели, чтобы назвать это домом, и спать здесь было сложно. Потому я собрал сухие листья, чтобы сделать постель, и сделал простую печку, как возле источника. Котёнок не просыпался, но дышал нормально, потому было похоже, что он просто спит. Я переживал за него, но всё, что мог — это просто наблюдать. Одно дело, если бы я мог использовать магию исцеления, но у меня не было таланта для этого. Потому я лишь гладил его... Но пока делал это, сам заснул от усталости. Котёнок проснулся и стал лизать меня, разбудив. С виду всё было нормально, но я переживал, что он мог пострадать, однако похоже никаких проблем. Он радостно бил меня по протянутым пальцам и развалился на моих коленях. Вроде просто кошка... Но странно это. — Ты ведь кошка... В городах такие водятся, и в лесах дикие кошки живут, но это же «Лес чистилища». Не то место, где может обычная кошка жить... Хоть я и сказал это, котёнок лишь вопросительно склонил голову и мяукнул. Ну да. Это же кошка... Но я быстро понял, что ошибался. В пещере извивалась... Змея. — Ува! Она была крупная, и я испугался, как девчонка. ... Ш-ш! Она зашипела, а в следующий миг оказалась разрезана пополам. — А?.. — удивился я. А котёнок приблизился с ней, поиграл с ней передними лапами, потом схватил одну половину в зубы и поднёс мне. — ... А, это мне?.. Нет, мне не надо... — озадаченно сказал я, а котёнок съел часть, а оставшуюся отдал мне. Ясно, есть предлагает. Но это же змея... Я нахмурился, а котёнок заметил это и отошёл от змеи. — Мяу! — крикнул он. Это ритуал какой-то? После этого он повернулся к змее и выпустил изо рта огонь. По пещере разошёлся ароматный запах. Огонь погас, котёнок подошёл к змее, проверил её передней лапой, взял в рот и принёс ко мне. — ... Пожарил, чтобы есть можно было?.. Хотя запах неплох... Если съем... За еду можно будет не переживать?.. Хотя меня больше ты интересуешь. Похоже ты не просто кошка. Ты монстр... Но почему-то привязалась ко мне... Ладно обычные кошки, но коты-монстры не привязываются к людям. Одно дело, если есть особый талант... Но я решил посмотреть на «карту». Я наполнил её маной. [[image:/storage/reader-images/56282434088da105c6117678f6f76717caa28493.png]] — ... Что это?! Там. Полученные навыки: «Договор подчинения» Вот что было написано, я нажал на эту часть. Договор подчинения: «демоническая кошка (молодая)» Появилась надпись. ***Как ясно из названия, «демоническая кошка» — это вид монстра-кота. Главное отличие от обычной кошки размер взрослой особи. В деревнях их называют большими или гигантским кошками, они вырастали такими большими, что на них могли ездить люди. И они достаточно сильны, чтобы противостоять местным монстрам. Они владеют не только умением огненного дыхания, но ещё могут создавать иллюзии, потому в случае встречи от них стоит бежать. И у меня тут малыш... — Вот ты кто... — Мяу. Уж не знаю, поняла ли она, но «демоническая кошка (молодая)» ответила мне, почесавшись задней лапой. Этот жест вызывал желание защитить, и я погладил её по голове. Она довольно замурлыкала, атмосфера стала расслабленной... Но. — Не тем я занимаюсь. Что вообще... За «договор подчинения»? Я проверял «карту», которую держал в руке. Там было написано. Договор подчинения: «демоническая кошка (молодая)» Похоже «договор подчинения» — это мой новый навык. Я понял это, потому что он находился не в столбце «общие навыки», а в полученных. Позвольте объяснить всё про разные навыки. Для начала базовый навык «святой король». Этот навык выражает саму суть человека, но хоть это и называется навыком, это скорее ближе к сути существования. Потому он и называется базовый. Мой базовый навык — «святой король», из известных есть ещё «святой мечник» и «император демонов». Из названия ясно, что такой человек не обделён талантом, даже если человек простолюдин, с сильным базовым навыком его ждёт светлое будущее. Но основную часть базовых навыков составляют «мечники» и «лучники», редкие же встречаются у одного из сотен тысяч или даже миллионов. Хотя аристократы чаще всего наделены лучшими базовыми навыками, чем простолюдины. Дело в том, что люди с редкими навыками вступали в браки с такими же людьми, из-за чего у аристократов чаще всего были более выдающиеся навыки. Это было основной причины, почему аристократы правили простолюдинами, и аристократам было важно, какими базовыми навыками они были наделены. Кстати, есть разные теории о времени получения базового навыка. В церкви например говорят, что люди получают базовый навык после крещения, но я в этом сомневаюсь. В карте они появляются как раз в это время, но после крещения их обычно заменяют... Причины разные, например то, что карта уже старая, это подарок ребёнку на крещение, но в это время просто хочется получить новую карту. Кстати, через крещение в церкви в основном проходят аристократы и влиятельные купцы. Тогда как простые люди получают свои базовые навыки? Всё просто: после четырнадцати различные организации выдают им карты. Если ты живёшь в деревне, тебе даст её староста, а если собираешься стать авантюристом, то идёшь в гильдию, и её дают там. То же и в торговых гильдиях. Но в любом случае до четырнадцати простолюдинам ничего не выдавали. Аристократам при рождении карты выдаёт церковь, но из-за такого отличия я и сомневался в их объяснении. Так или иначе человек узнаёт о базовом навыке в четырнадцать, но это не значило, что им нельзя было пользоваться до этого. Помимо базового навыка есть ещё приобретённые и общие. Приобретённые «растут» на основе базового, а общие совершенствуются в повседневной жизни и никак не связаны с базовым навыком. Например у меня есть «владение мечом 3», и получил я его просто потому, что практиковался с мечом. Вот если ты «мечник», то и в приобретённых навыках у тебя будет «владение мечом». А ещё оно может и в общих навыках отразиться. Для примера... Если у человека будет «владение мечом 3» как приобретённый и общий навык, такой человек будет сильнее того, у кого просто общий навык «владение мечом 3». Но если спросить, будет ли он на уровне «владения меча 6», то тут ничего нельзя утверждать, всё от человека зависит, но разница должна быть где-то в тридцать процентов. Это подробно не изучено... Всё дело в том, что церковь считает навыки божьим даром, и запрещает чрезмерное исследование. Если как следует изучить, получится более эффективно использовать навык... Неизвестно, сколько раз я думал об этом. Но будучи аристократом, я не мог идти против церкви, потому просто смирился. Но теперь мнение церкви меня не волнует, да и неизвестно, что со мной сделают, если поймают, потому можно было исследовать в своё удовольствие. Потому меня и заинтересовал «договор подчинения». ***Я нажал на «договор подчинения» на «карте». Рассчитывал получить более подробную информацию. Бывает, что яснее не становится. Но это не причина не попытаться. И вот... — О? Появилось пояснение... Так что за договор подчинения?.. Там было написано следующее: Договор подчинения: договор, заключённый в случае, если Ноа выказывает намерение защитить, и кто-то желает быть под защитой Ноа. Право расторгнуть дано лишь Ноа, находящийся под защитой становится подчинённым Ноа... — ... Подозрительное объяснение. Ну... Я хотел защитить, и ты хотела, чтобы тебя защитили, вот договор и был заключён. Хотя нечестно, что только я могу разорвать его... Это скорее навык укротителя напоминает, так что наверное тут ничего странного... Это явно был приобретённый навык, появившийся из навыка «святой король», но по сути он не отличался от «договора фамильяра», присущего укротителям. Но я видел этот навык у укротителей, и он довольно непростой... Устанавливается путь маны с монстром, и на монстре появляется знак «фамильяра». Но на демонической кошке (молодой) под моей защитой такого знака нет. Может просто не видно? — Эй, подойди-ка, — сказал я, и лежавший на расстоянии котёнок послушно подошёл, а я взял его в руки. Я стал крутить кошку, осматривая. Я думал, что из-за шерсти его не видно, потому стал проверять, теребя шёрстку... — ... Всё же нет. Хотя не важно, есть ли метка... Входя в город, укротитель должен доказать, что у монстра есть метка, потому если я пойду в город, то не смогу взять с собой котёнка... — Мяу? — она вопросительно склонил голову. Милая... Всё же никто в ней монстра не признает. — Если скажу, что ты просто кошка, тебя пропустят, как обычного питомца. Нет ведь магических инструментов, которые определяют монстров. — Мяу. — Это пока ты размером с обычную кошку. Говорят, что взрослый демонический кот даже больше человека... И ты станешь такой же большой. Будет ли она и тогда следовать за мной? Насколько я знаю, укротитель не может подчинить себе монстра, который сильнее его. Укротители нашли способ приручения сильных монстров, например с детства выращивая драконов, и даже вырастая, они остаются послушными, но более сильные монстры могут разорвать «договор фамильяра» и сбежать. Потому обладающие базовым навыком укротителя продолжают оттачивать свои умения. Они стараются не дать монстрам превзойти их и уйти. Ну, даже в таком случае отношениям не приходит конец, и хочется всегда быть вместе. — ... Похоже и мне стоит стараться. — Мяу? — А, я ведь ещё читать не закончил... Да, начало было как у «договора укротителя», но было ещё и продолжение. Я стал читать. — Так... Договор подчинения: договор, заключённый в случае, если Ноа выказывает намерение защитить, и кто-то желает быть под защитой Ноа. Право расторгнуть дано лишь Ноа, находящийся под защитой становится подчинённым Ноа. Кроме того Ноа может заимствовать навыки тех, кто находится у него в «подчинении». Продолжая заимствовать, они становятся навыками Ноа. При этом изначальный навык не теряется. — ... Чего?! Впервые о таком слышу. Заимствовать чужие навыки?.. Я могу позаимствовать навыки демонической кошки (молодой)? Только как?.. Способа я не знаю... Надо проверить, что там ещё в «карте». И. Договор подчинения: «демоническая кошка (молодая)» Я смог прикоснуться части, где была описана демоническая кошка (молодая). И вот. — О, это статус кота... Имя: Пол: женский Титул: питомец Ноа Базовый навык: «Демоническая кошка 2» Полученные навыки: «Огненное дыхание 2» Общие навыки: «магия ветра 3», «магия воды 2» «кошачий боевой стиль 3» — ... Эй, да ты сильнее меня. — Мяу? — демоническая кошка мило склонила голову, но приобретённые и общие навыки у неё были не хуже моих. Ещё и была магия воды, которой у меня не имелось... Если использовать, больше не придётся о воде переживать. У неё была магия ветра, и скорее всего котёнок разрубил землю с её помощью какой-нибудь магией «лезвия». Пусть и на миг, я ощутил движение маны... Хотя я сам такого не могу. Я ничего не увидел, потому что реального опыта у неё больше... То есть я слабее котёнка. Обидно. Нет, это значит, что «Лес чистилища» просто ужасен, раз даже котёнок без подобного здесь не выживет. Но неужели те гоблины, способные издеваться над такой кошкой, на деле были реально хороши? Пусть было непросто, но я смог их одолеть, и в принципе они ничем не отличались от обычных гоблинов... Хотя без разницы. — Так у тебя имени нет. Хотя оно и понятно... Я ведь тебя всё котёнком зову и демонической кошкой... Так что, хочешь имя? Я не знал, понимает ли она мою речь, но кошка ответила: — Мяу, мяу! И стала двигать передними лапками, будто просит что-то, думаю, это можно воспринимать как согласие. — Отлично. Тогда я придумаю... ***— ... Решено. Тебя будут звать Кэтпалуг[1]! — Мяу! Я сказал это, взяв её, и котёнок... Кэтпалуг согласно мяукнула. Это имя свирепствовавшего в стародавние времена легендарного кота-духа. Имя слишком зловещее, чтобы давать обычному коту, но с учётом моего положения и того, кем является котёнок... А именно демонической кошкой, оно вполне подходит. Я правда много думал... Но помимо простых Беляша и Кругляша в голову ничего не пришло, так что пусть будет так. Хотя Кэтпалуг слишком длинно, чтобы постоянно к ней так обращаться... Пусть будет Кэт... Похоже это тоже ей понравилось, и кошка отозвалась на кличку. — Тогда буду звать тебя Кэт. Устраивает? — Мяу, мяу! — Вот и отлично! С этим решили, и я снова посмотрел на «карту». И там... — О, отразилось... Бог что ли за нами наблюдает? Поверить сложно... Но похоже «Хроники Акаши» и правда являются чем-то близком к нему... Имя: Кэтпалуг Пол: женский Титул: питомец Ноа Базовый навык: «Демоническая кошка 2» Полученные навыки: «Огненное дыхание 2» Общие навыки: «магия ветра 3», «магия воды 2» «кошачий боевой стиль 3» Как-то вот так. Я нажимал на все названия, чтобы узнать подробности. Но больше всего меня заинтересовал «кошачий боевой стиль 3», я нажал на него. Кошачий боевой стиль: стиль боя, применяемый котами. Вот и всё объяснение. Чушь какая-то. Куда больше описаний у моего владения мечом... Ну, может все навыки монстров такие? В таком случае возможно стоит укротителя монстров попросить показать... Хотя от «карты» может твоя жизнь зависеть, так что вряд ли кто-то покажет. Разве что я увижу часть с именем, а остальное будет скрыто. Я тоже так могу. Титулы скрывают, потому что многие из них не слишком популярны, особенно среди аристократов, и увидевший из-за этого вполне может оказаться в опасности. Приведу пример... Охранник замка может попросить девушку благородной семьи предъявить «карту», она начнёт торопиться, и покажет титул. И там будет «тихоня», «запаздывающая с замужеством» или «старая дева»... И тогда про статус начнут сплетничать. Вот что может случиться. Поняв, как плохо дело, охранник тут же поднимет голову... Но девушка уже будет смотреть на него с желанием убить. Единая ошибка, и охраннику конец. Но девушка может оказаться здравомыслящей, признать свою ошибку и спокойно войти в замок. У этой истории есть продолжение, охранник рассказал о поведении барышни, и её стали называть терпеливой и умеющей сдержать себя, её руки попросил некий граф, и теперь они счастливы в браке. Конечно позорный титул сменился... Но с тех пор она осторожна и не показывает его. Именно поэтому с «картой» стоит быть осторожным. И мне в том числе. Из-за того, что меня навык «святой король», хоть я и родился в семье высшей знати, сейчас застрял в кошкой посреди леса. Прошло три дня... И тут оказалось даже весело. Кэт милая, и с едой проблем нет. Змея по началу вызывала отвращение, но стоило пожарить, и она оказалась очень даже ничего. По вкусу на курицу похожа, вполне питаться можно на регулярной основе. Конечно были опасения по этому поводу, но Кэт нашу пещеру отстояла. Похоже змей тут достаточно много. И из пещеры получится вполне неплохой дом. Я конечно переживал из-за яда... Но желудки мы не испортили, и самочувствие у нас было отличным. Так что никаких проблем быть не должно... — ... Что ж, за еду и воду можно не переживать, пора и другими делами заняться. Я так понял, что с помощью «договора подчинения» можно навыки заимствовать... Очень интересно, хотелось бы попробовать. Правда не хотелось бы после этого обездвиженным остаться например. Но сейчас я как-нибудь это переживу. Я стал думать над способом использования. Для начала «карта». Я стал тыкать в неё. Я нажал на статус Кэт, а точнее зажал навык, и появилось нечто помимо описания. — ... Так, «заимствовать навык? Да, нет»... Нажмём «да»... Было страшно, потому я думал нажать «нет», и проверить, получится ли это же с другими навыками, но я слишком нетерпелив. Раз одолжил, то и вернуть смогу. Наверняка так и есть. Иначе было бы сказано что-то другое... Так что всё хорошо. Так я себе повторял и ждал, какие будут изменения. И вот... — О? Это ж... Я ощутил, как в мою голову вливаются знания, которых у меня раньше не было. Я даже не представляю, с чем это сравнить можно. Если спрашивать, каково это... То это было как понимание того, как ходить, бегать или сидеть. Вот как-то так. Ну и вот... — Кэт, можешь отойти? — сказал я, и Кэт зашла ко мне за спину. Понимает слова... Она монстр, потому умнее обычных кошек. Ну, кажется, что обычные кошки тоже понимают речь. Хотя не это сейчас важно. Пора проверить. Я вложил силу. Куда? В живот и горло. — Начинаю... «Огненное дыхание»! Из моего живота стал подниматься жар, и вот он вышел изо рта. ***— ... Я и правда смог использовать... «Огненное дыхание»... — поражённо я смотрел на результат. Хотя в плане мощи ничего выдающегося. Кэт, когда змею жарила, использовала пламя сильнее, и контроль был лучше, я же просто пыхнул огоньком, на враге такое точно не сработает. Хотя костёр я развести смогу. Если враг будет близко, это можно использовать, чтобы сдержать его, и если он будет уязвим перед огнём, ему достанется. Но и только. Я пытаюсь сказать, что между моим «огненным дыханием» и «огненным дыханием 2» Кэт огромная разница. Так как навык заимствованный, использовать его на одном уровне я не могу. Я заглянул в карту, и в графе приобретённых навыков увидел «огненное дыхание (временный)». — ... Временный? Не первого уровня, а временный?.. Я такой записи ещё не видел. Раз навык заимствованный, можно было написать «заимствованный». «Временный»? То есть могу использовать «временно». Кстати, было же написано, если я продолжу использовать заимствованный навык, он станет моим... А значит до тех пор, пока он не станет моим, будет писаться «временный»? Вроде разобрался. Может я получил эти знания вместе с «договором подчинения»? А может сам всё придумал... Ну, буду использовать и узнаю. Надо было ещё и сделать как было... То есть проверить, можно ли навык вернуть... Я зажал на «карте» «огненное дыхание (временный)». И. Появилась надпись: «Вы хотите вернуть «огненное дыхание (временный)» Кэтпалуг?» А под ним варианты «да» и «нет». Я сразу же нажал «да». И строчка «огненное дыхание (временный)» исчезла. — Вот как, как я и представлял... Дальше... — говорил я, открывая статус Кэт, и зажал «огненное дыхание». Зачем? Я ведь только что делал это. Можете сказать так, но это важно. Я хотел проверить, получится ли одолжить и вернуть ещё раз. Мне было важно знать это. Если ещё раз заимствовать не получится, надо будет как следует обдумать, как использовать свой навык в будущем. А если получится, то я смогу свободно пользоваться этим умением. В любом случае было важно знать это. И в итоге... — О! Могу ещё раз одолжить!.. Там была та же самая надпись. Мне стало спокойнее. Для «Леса чистилища» я бессилен, и с огненным дыханием я смогу куда как больше. И что важнее... — Кэт, у тебя же есть «магия воды»!.. — Мяу? — она вопросительно склонила голову, но в первую очередь ей для выживания в этом лесу была нужна вода. У неё есть «магия воды 2», которую можно использовать, покуда мана имеется. Это во всех смыслах хорошая для меня новость. Если смогу использовать, проблем с водой у меня не будет. В качестве еды у меня будут жаренные змеи... Так что от голода я не умру. Вот и в моей жизни забрезжил свет. Молясь, я нажал на «магию воды 2» в «карте». И... — ... Есть, есть, есть! «Заимствовать навык?» Конечно да! — радостно крикнул я и нажал на «карту» так, что чуть не сломал. Конечно же на «да». Как и в случае с «огненным дыханием», в моей голове появилось понимание, как использовать «магию воды». Ну и вот. — ... Дух воды, ответь на мой зов и дай мне маленькую сферу воды... «Малая сфера воды»! Я произнёс самое низшее заклинание «магии воды». Обычно магию нельзя использовать, не зачитав заклинание определённой длины, но если тренироваться, его можно сократить. Говорят, что в итоге можно вообще обойтись без слов, но я не видел никого, способного на подобное. Я и сам не могу ни сокращать заклинания, ни обойтись без них. На такое только первоклассные маги способны. И точно не посредственность вроде меня... Однако... — Кстати, ты-то магию ветра без заклинаний используешь... — Мяу? — склонив голову, Кэт посмотрела на меня. Монстр может то, что сложно даже для первоклассных магов. Однако навык у неё не такой уж и высокий. «Магия ветра 3» — это солидно, но у опытных магов у всех такой же есть. Они могут без заклинания обойтись? Нет... Ни разу о таком не слышал. Может это особая способность монстров?.. Ну, даже если сказать, чтобы она заклинание произнесла, я одно только «мяу» услышу. Обычно монстры используют магию без заклинаний, так что стоит считать, что они им не нужны. Когда используют, они кричат и ревут, может это и есть их заклинания? Возможно они используют заклинания на своём языке, и им проще освоить сокращение заклинаний или полностью отказаться от них. Помню, я читал об этом... Но про жизнь монстров известно не так уж и много... — ... Думать об этом нет никакого смысла, так что даже пытаться не стоит. Сейчас я должен утолить жажду... Кэт, ты же тоже пить хочешь? Ёмкость для воды была среди вещей, оставленных Бахом. Минимум посуды у меня имелся. Кэт в качестве посуды я выделил глубокую миску. Сферу воды я поместил в свою металлическую кружку, а потом в металлическую миску Кэт. Контроль оставлял желать лучшего, потому большую часть я пролил, но чтобы попить всё ещё хватало. Однако Кэт пить не стала и посмотрела на меня. — Что такое, не стесняйся... А, нужен тост? Тогда отпразднуем начало новой совместной жизни... Будем, Кэт. — Мяу. Конечно в целом повод не самый радостный, но я чокнулся металлической тарой, и мне стало спокойнее. Теперь я не один. Пусть она монстр и вообще кошка... Но она хорошая. И с ней я буду стараться до самой смерти. Так я решил. ***Королевство Ораклум, святой город Джудит, в его центре находилось главное здание церкви Астрал «собор Арка». [[image:/storage/reader-images/e8f2cc2b37e3119c1c070d28750bdc93d55f1fa9.png]] Говорят, что его построили ещё до основания королевства, потому он и располагался далеко от столицы, но ничем по величию не уступал ей. Однако этот город процветал иначе, суровая красота и спокойная утончённость окутывали город. И собор Арка был местом, которое верующие церкви Астрал хотели посетить хотя бы раз в жизни. По коридору этого собора шли два человека, между которыми висело напряжение. Сейчас они направлялись в кабинет к самому влиятельному человеку собора... В кабинет святого короля. — ... Господин Лосгимос, святой король и вас вызвал сегодня? — сказала женщина мягко, но в то же время очаровательно и пленительно. На ней была свободная белая одежда, и выглядела она загадочно. У неё были светлые волосы и мечтательные глаза, и от неё исходило нечто нечеловеческое, было ощущение, словно она может в любой момент раствориться в воздухе. Она была одной из немногих святых церкви Астрал, и считалась сильнейшей «святой меча» Атто Хереси. Говорила она с командиром святых рыцарей, воплощавшем силу церкви, Лосгимосом Реглой. С первого взгляда было ясно, какой он сильный, но благодаря лицу его можно было спутать с женщиной. Однако решительность в его взгляде была очевидна для любого. Своими суровыми голубыми глазами он посмотрел на Атто и ответил: — ... Я тоже удивлён. Ладно только меня или только вас... Но нас позвали вместе. Значит происходит нечто серьёзное... — Согласна. И я слышала слухи... А вы об этом слышали? — О чём? — ... Появился человек с базовым навыком «святой король». — Это... Правда? — глаза Лосгимоса округлились от удивления. Атто ответила: — Кто знает. Но это нельзя оставлять без внимания. «Святой король» — тот, кто поддерживает церковь Астрал. И чтобы кто-то нахально принял этот титул... — Нахально принял... Верно. У церкви Астрал есть его святейшество. И другой святой король не нужен... — Вот именно. Скорее всего его святейшество велит выследить этого человека. — Выследить... Значит он сбежал? — Насколько мне известно, это сын некоего герцога... Несколько дней назад было велено передать его, но он пропал. Мы спросили, где он, но никто не смог ответить, так как его изгнали. — ... То есть сбежал? — Нельзя сказать наверняка. — И как это понимать? — Архиепископ, проводивший крещение, увидел базовый навык «святой король», и сказал, что это богохульство по отношению к святому королю. Там были те, кто это слышали, и я знаю ненамного больше их... Но Архиепископ там же сообщил об отлучении от церкви... — То есть его отец испугался за судьбу семьи. И разобрался со всем сам... — Да. Если бы оставили дома, то показали, что не лояльны к церкви. И если бы продолжили заботиться об отлучённом, то их самих могли обвинить... — Вполне вероятный расклад. Думаю, стоит считать, что нам прикажут выследить его. Однако же базовый навык «святой король». Как он его получил?.. — Выяснить это тоже будет частью вашей работы. — Тогда для чего позвали вас? — Скорее всего для страховки. Его святейшество очень серьёзно подходит к этому вопросу. Так я думаю. — Хм... Ясно. Мы уже почти на месте. Узнаем всё от его святейшества. — Да. ***Итак они оба пришли на аудиенцию к его святейшеству... Самому влиятельному человеку церкви Астрал святому королю, и получили приказ. Как и предполагалось, им надо было схватить того, что получил базовый навык «святой король» и привести его. Лосгимос сразу же стал действовать... Но местонахождения цели, Ноа, было неизвестно, потому он тут же сел на мель. И дело не в посредственных способностях, а в том, что отец Ноа Сет отлично умел манипулировать информацией. К тому же слуги и рыцари семьи Орпиаж были молчаливы, и на вопросы святых рыцарей ничего толкового не сказали. Можно было подумать, что Ноа в безопасности, но церковь Астрал пугала в первую очередь тем, что они никогда не останавливались. Святую вызвали в первую очередь потому, что она могла доставать информацию нестандартными способами. И близок был день, когда она выяснит местонахождение Ноа. ***— Мяу, мяу! По лесу гуляла милая кошка. Маленькая, но я уже в нетерпении от того, когда увижу, какой она станет грациозной, когда вырастет. И конечно же это... — Эй, Кэт. Не уходи далеко. Это опасно... Для меня. Я ведь слабее тебя... Я и демоническая кошка Кэтпалуг, связанная со мной «договором подчинения». Вместе с ней я, Ноа, гулял по «Лесу чистилища». Это было известное «пристанище монстров», и это не то место, где можно просто так прогуливаться. Но у нас была причина сделать это. Пещера, где мы обосновались. Если бы её и дальше можно было использовать, выходить наружу было бы не обязательно, и я мог бы жить, питаясь змеями и водой, созданной с помощью магии... Но увы, случилось то, что случилось. Поблизости ощущалось что-то нехорошее. Это случилось прошлой ночью. Я и Кэт спали... Но тут внезапное давление разбудило нас. На нас никто не напал и в пещеру не вторгся. И всё же. Когда проснулись, мы переглянулись, и поняли, что оба чем-то напуганы. Источник... Был за пределами пещеры. Снаружи было нечто пугающее. Мы чувствовали его присутствие. Конечно проверять мы не хотели, но мы живём в «Лесу чистилища». Это было опасное место, где монстры днём и ночью боролись за свои жизни. Потому я велел Кэт оставаться позади, а сам как можно тише выглянул наружу. И там... — ... Человек?.. Я увидел человеческий силуэт, что даже сказал вслух об этом. Но такое было невозможно. Он был куда больше обычного человека. Больше трёх метров... Великан. Есть дружелюбные великаны, которых называют полулюдьми, а есть те, кто поедают людей и правят как злодеи. Говорят, что они так разделились после того, как решили в стародавние времена, на чью сторону примкнут в бою: добрых или злых богов, хотя не знаю, правда ли это. Но великаны враждебны к людям, и многих из них называют великанами-людоедами. Обычно в лесу таких нечасто увидеть можно, но в «Лесу чистилища» они вполне могли жить. Возможно это получеловек... Хотя вряд ли. Я понял это, как только увидел его. Он точно злой. У него чёрные точно тьма глаза и он озирается по сторонам, выискивая добычу. Руки и ноги длинные, и на них растут острые когти, по нему очевидно, что он дикарь. Спина колесом, нос как у ведьмы, выглядит он слегка комично, но именно потому и кажется таким жутким. Однако нас в пещере он не заметил и стал уходить... Да, нас пронесло. Только я подумал об этом, и шея великана повернулась в нашу сторону так, будто у него костей не было. Не знаю, что видели его глаза. Но наверняка что-то, что заставило его обернуться. Я затаил дыхание. Мне конец, если он нападёт. В этом я был уверен. Точно понимая, что бежать бесполезно, моё тело замерло. Не знаю, сколько прошло времени. Похоже великан подумал, что ему показалось, и снова стал смотреть перед собой. Теперь уйдёт?.. Только я подумал об этом, как тело великана стало неестественно извиваться... Оно превратилось в сгусток плоти. После чего увеличилось, точно взорвавшись, и приняло иную форму. Точно завороженный я смотрел на него, и понял, что он превратился в огромную птицу. Не такой большой, как каменная птица, обитающая над столицей, но всё равно большой, несколько метров точно, как раз на уровне деревьев. Это была огромная сова. От великана у него остались лишь точно не наделённые разумом глаза, и внешность при этом была прекрасной. Сова посмотрела в нашем направлении... А потом прищурилась, точно улыбаясь, расправила крылья и скрылась в ночи. — ... Хха, хха... Решил нас не трогать?.. Я снова начал дышать. Кэт запрыгнула мне на грудь и вся дрожала. Я погладил её. — Всё хорошо, Кэт... Хотел бы я так сказать, но похоже мы на его маршруте... И тут совсем не безопасно... При желании он нас убьёт... — сказал я. Я подумал так, потому что великан слишком уж уверенно ходил здесь. Потому он и понял, что мы здесь. Ясно, что каждый день он тут не появляется, иначе мы бы его заметили, но раз в неделю или в месяц тут точно опасно. Потому я сказал Кэт: — ... Давай поищем новую базу. Жаль конечно, и без змей с едой тяжелее будет... Но жизни это не стоит. — ... Мяу. Она была недовольна, но похоже понимала, что ничего не поделаешь. ***Вечно прибывать на нашей базе мы не могли. И проблема в том, что мы пока не знали, где обустроить новую базу. Жуткий великан... Если я правильно помню то, чему меня учили, то он относится к расе скатен[2]. Это великан, способный превращаться в огромную сову. Чтобы победить его, нужно несколько авантюристов высокого ранга, я и Кэт против него ничего не сможем. Потому и пришлось оставить пещеру... Но если тут всюду такие, не важно, где мы базу найдём, там то же самое случится. Нас ждала смерть от голода, и чтобы этого избежать, нужно было найти безопасное место. Для начала надо было проверить, все ли монстры в «Лесу чистилища» такие. При том, что над Кэт издевались гоблины, можно предположить, что тут и обычные монстры обитают, но с тех пор я с ними больше не сталкивался. Ну, я старался из пещеры не выходить, вот и не встречал никого. Но пусть и не такое сильное давление, как от скатен, я бы почувствовал, если бы кто-то к пещере подошёл. И если в отношении моего чутья можно было поспорить, то Кэт была монстром, живущим здесь, а значит очень чувствительной. Она должна была заметить. Но такого не было ни разу. А значит можно предположить, что слабых монстров здесь почти не было. При том, что тут обитает кто-то вроде скатен, конечно они его избегают и селятся где-то ещё. Потому-то та пещера и была необитаемой. Это вполне вероятно... — ... Мяу?! Мы уже достаточно долго бродили по лесу. Шедшая впереди Кэт вела себя так, будто гуляет по собственному саду. И тут она подала голос. Она повернулась, спряталась в кустах и посмотрела на меня. Я сразу же последовал её примеру. — Там что-то есть?.. А. Стоило мне спрятаться, и что-то стало приближаться в нашем направлении. Это была прямоходящая свинья. То есть... — ... Орк? Наслышан о них, — тихо сказал я, и Кэт так же тихо мяукнула. Всё же отлично она речь понимает. Хотелось бы лучше общаться, но мы уже неплохо друг друга понимаем. Так что пусть пока будет так. Однако же орк... Достаточно распространённый монстр, и он считается довольно слабым. Но это относится к одиночкам, а так они нередко как люди собираются в группы. Человекоподобные монстры вроде гоблинов и орков опаснее всяких драконов тем, что они наносят огромный ущерб, собираясь большими группами. Пять-десять ещё ладно. Но что если их пятьсот, тысяча или десять тысяч? Тут уже потребуется целая армия. Такая орава мгновенно уничтожит небольшой город или деревню. А крупному городу придётся обороняться изо всех сил. Конечно если есть воины или маги с нечеловеческими способностями, то с ними легко можно расправиться. Но вряд ли там окажется кто-то на уровне героя. Потому гуманоидные монстры и страшнее остальных. Они знают силу мудрости. Этот орк тоже из большой группы? Или обычный одиночка?.. Не знаю. Если из группы, его товарищи могут начать искать меня, чтобы отомстить. Тела орков настолько полезны, что говорят, что у них нечего выбрасывать, мясо вкусное, а другие материалы используются при создании магических предметов или лекарств. Кожа используется для изготовления сумок, всяких мелких предметов и обуви. Потому на них можно было неплохо заработать... Но для меня сейчас на первом месте еда. У меня нет инструментов, чтобы можно было использовать его для чего-то ещё, потому это бессмысленно. Но в вопросах еды у меня тут не сушёное мясо, а то, которое можно пожарить и с удовольствием съесть. Если это возможно, хотелось бы на него поохотиться. Одному будет непросто, но с Кэт справиться должен... Как мне кажется. У неё есть «магия ветра 3», и она достаточно сильная. Может орку одним ударом голову срубить. Конечно вопрос в том, использует ли она свою силу, если я попрошу, но в пещере она уже много раз отрабатывала умение на змеях. Потому, если я дам сигнал, Кэт должна будет атаковать его. Но как-то страшно это делать, не проверив, нет ли поблизости группы... Пока живу в лесу, лучше не рисковать. Здесь стоит думать, что меня могут начать преследовать. Размышляя об этом, я сказал Кэт: — Кэт, давай проследим за орком... Проверим, где он живёт. Похоже она поняла, что я сказал. — Мяу, — и согласно мяукнула. ***Мы преследовали неспешно следовавшего куда-то орка. Огромное тело с виду было медлительным, но он оказался на удивление шустрым. Его тело по большей части состоит не из жира, а из мышц. Но мясо на вкус не жёсткое, будто он монстр, рождённый для того, чтобы быть съеденным людьми... Ну, наверное не стоит смотреть на него вот так. Монстры тоже живые существа. Люди охотятся на них, потому что они опасны, но так они тоже должны жить свободно. Хотя не могу гарантировать его жизнь, если он в следующий раз попадётся мне на глаза. Пусть он лучше частью меня станет. Это могло случиться только в том случае, если он не состоит в какой-то группе. И в итоге... Преследовал я его долго. Шёл не целый час, но всё равно прошёл много. Он пил воду, собирал орехи, вёл себя прямо как человек. Внешне он гуманоид, потому и живёт схоже с людьми. Я слышал, что они всеядны. Проблема в том, что в его меню входят и люди. Иначе к ним бы не относились как к вредителям и не ели бы. Кстати, люди едят их, и если спросить, испытывает ли кто-то отвращение от этого, то нет, почти никто не против их мяса. Ещё бы кто-то такое говорил. В море живут креветки, и они часто цепляются за трупов, рыбаки вытаскивают человеческие трупы, облепленные ими. Но при этом они толстые и вкусные... Вот если бы у человека спросили, стал бы он есть орка, который у него на глазах человека ест, то он скорее всего откажется. Вот вам и предел человеческих ценностей. — ... О, дошёл... Отлично, похоже он не состоит в группе, Кэт. — Мяу. Орк добрался до вырытой землянки, он была неглубокой, так что даже было видно, что там. Похоже это орочья нора. Конечно норой сложно назвать, но это то, что смог позволить себе одиночка. Собравшись в группу, орки могут построить себе деревянную крепость, но в таких случаях у них есть командующий. Обычные орки не владеют знаниями и не строят планы, разве что норы копают. Севший у входа орк напоминал расслабленного человека. Выглядел он как свинья или толстый человек, но вообще это монстр, враждебно настроенный по отношению к людям. И потому... — Поохотимся, Кэт, — сказал я, а она: — Мяу! — кивнула мне. ***План был прост. Добивает его Кэт. Это очевидно. Всё потому что у меня был лишь кинжал, и порезать толстую кожу орка им я не смогу. Ну, можно усилить остроту лезвия за счёт «магии ветра 2», но я не уверен в своих способностях. Всё будет кончено, если я испугаюсь орка и не смогу активировать магию или сделаю это лишь вполсилы. Тут уж пусть лучше Кэт атакует лезвием ветра с расстояния. Её шанс промазать от напряжения ниже, чем у меня с кинжалом. Так что я стану приманкой и сделаю так, чтобы ограничить движения добычи. — Кэт, атакуй, когда я подам сигнал. — Мяу! — Тогда начинаем! — сказал я и вылез из травы. Орк тут же заметил меня и повернулся в мою сторону. Чтобы он не заметил Кэт, я подался влево, уводя взгляд врага за собой. А орк бросился на меня. Я подпустил его максимально близко... — Кэт, сейчас! — крикнул я. И сразу же ощутил концентрацию маны справа. Орк хоть и низший монстр, но тоже должен был ощутить это. Он посмотрел налево, но уже было поздно. Можно было услышать, как разрезало воздух, и вот на шее орка появилась красная линия, из которой стала вытекать кровь. Через несколько секунд, точно вспомнив о том, что время продолжает свой ход, голова упала на землю, а в глазах было непонимание того, что случилось. [[image:/storage/reader-images/892458ce4424eca59e9be08e049c642bbd42654e.png]] К моему ужасу тело орка продолжало двигаться, но теперь мне уже не обязательно было отбивать его атаки. Я ушёл вбок, а не способное реагировать на мои движения тело орка упало ровно там, где ещё недавно стоял я. ***— ... Ах, вкусно. Как же вкусно, Кэт... Я ощутил боль, пробегающую через мой нос. И не потому что был ранен. Просто мясо орка было такое вкусное, что я заплакал. Сейчас мы ели пожаренное мясо орка, на которого охотились днём. Кэт тоже ела мясо, хотя она монстр, и потому я подумал, что ей лучше съесть его сырым. Я отрезал кусок и дал ей, а она поджарила его с помощью «огненного дыхания», значит ей больше жаренное нравится, так что сейчас я жарил мясо на импровизированных шампурах на нас двоих. Стоит поджарить и попробовать, и остановиться уже невозможно, насколько мясо вкусное. Конечно я уже ел когда-то мясо орка, но это было очень давно. Или может дело в том, что я уже позабыл, каково это есть свежее мясо орка. Мясом сразу после охоты могут насладиться только авантюристы и рыцари. Потому это и не удивительно. И всё же какое оно вкусное... Меня будто изнутри силы переполняют... ?.. Нет, вроде и правда переполняют. Очень даже переполняют. Испытывая нечто странное, я достал из кармана «карту» и взглянул. И вот... Имя: Ноа Раса: человек Титул: бывший наследник герцога Орпиажа, отступник «церкви Астрал», человек с миссией, охотник Базовый навык: «Святой король» Полученные навыки: «договор подчинения», «огненное дыхание 1», «кровь и плоть» Общие навыки: «владение мечом 3», «магия ветра 2», «магия огня 3»... — О, о-о! П-поднялся!.. Впервые за год... Поводов для удивления было аж четыре. Первый. В титуле у меня появилась запись «охотник». Суть этого я и так знал, но всё же нажал. И на «карте» появилось пояснение. Охотник: человек, который самостоятельно охотится на монстров. Увеличение урона при нападении на монстров на 1%. Я был удивлён. Потому что изначально такой записи не было. Охотник — титул, который получают те, кто охотятся на монстров, не то, что кто-то прославлять станет. Я охотился в лесу вместе с кошкой, и точно был не в том положении, чтобы трепаться об этом. «Охотник» не давал никаких особенных эффектов, это просто доказательство того, что ты монстра убил. Так что это было бессмысленно. Но на деле титул-то довольно полезный. Особенно для аристократов. И дело в том, что честь для аристократа превыше всего. Есть разница в мужестве между аристократом, победившим монстра, и не победившим. Конечно есть аристократы, которые не желают рисковать собой и проживают жизнь, никого так и не убив. Девушки из знатных семей вообще почти никто этого не делают. Но если ты аристократ и мужчина, то должен победить хотя бы парочку монстров. Аристократ должен служить своей стране мечом и щитом. Тогда твои заслуги будут признаны. Это обычное явление. Если же ты не убивал монстров и не заслужил титул «охотник», на тебя даже простолюдины будут смотреть свысока. Потому для детей аристократов ещё до совершеннолетия было обычным делом вместе с рыцарями сражаться с монстрами, чтобы получить титул «охотник». За гоблина он не даётся. Нужен кто-то на уровне орка. Причина этого не совсем понятна, но как говорят, гоблин слабее человека, потому и не достоин того, чтобы за него тебя назвали охотником. Но вот такова охота, вообще охота на зайцев тоже охота, и не понятно, почему монстр обязательно должен быть сильнее человека. Я считаю такое замечание верным, но бог или ещё кто-то решил установиться свои стандарты. Сам я в бога не верю, но наверняка есть некто высший, соответствующий его уровню. Вот так-то. Иначе бы в «карте» просто неоткуда было бы взяться записи. Кто мог подтвердить мои действия в лесу, куда люди не приходят? Только кто-то на уровне бога. ***— ... Увеличение урона при нападении на монстров на один процент Серьёзно? Меня удивило описание «охотника». Обычный титул «охотник» не имеет такого эффекта. Просто написано, что это человек, который самостоятельно охотится на монстров. Когда ещё был аристократом, мне показывали это другие дети аристократов. Но тогда почему у моего «охотника» такой эффект?.. Конечно я знаю, что есть другие титулы, которые дают разные эффекты. Близость с духами или например повышение силы магии. Но большинство титулов — это просто титулы. Говорят, что наличие титула ничего не меняет по сравнению с тем, что было ранее. Титулы с эффектом такие лишь потому, что в человеке на момент его появления уже что-то изменилось, и титул просто визуально это подтверждал. Вполне логичное объяснение. И всё же... За то, что сражался с монстрами, я стал «охотником», и у меня теперь увеличен урон против монстров? Ну, до того, как оказался в этом лесу, мне не хватало храбрости, чтобы сразиться с монстрами, и вполне может быть, что в эффекте увеличения урона на один процент нет ничего странного... Но тут сколько ни думай, всё равно ничего не поймёшь. Но и не думать об этом я не могу. Я живу в этом лесу. Если перестану думать, меня будет ждать смерть. Единственное, в чём я превосхожу монстров «Леса чистилища» — это способность думать как человек. Больше у меня сейчас ничего нет... Ладно, хватит на «охотника» смотреть, дальше. Меня ещё заинтересовал приобретённый навык «кровь и плоть». Раньше его не было, значит не так давно появился. Они являются производными от базового навыка, и вполне могут появиться, а хозяин и не заметит даже. Однако говорят, что они не появятся, если не приложить усилия и не выполнить условия, значит я выполнил эти самые условия. Правда не знаю, какие именно. У известных базовых навыков вроде «мечника» и «мага воды» условия благодаря множеству примеров проанализировать удалось, но про базовый навык «святой король» никто не знает. И никто не производил исследований для получения приобретаемых навыков. Так что мне остаётся просто стараться. А значит надо попробовать много всего... Кстати приобретённые навыки развиваются в течение всей жизни. И их количество не ограничено. Обычно их число увеличивается до пяти, но у кого-то бывает и больше. Не знаю, сколько будет у меня, но хуже от этого не станет, так что пусть их будет побольше. Я нажал на «кровь и плоть». И... Кровь и плоть: Ты — мир. Мир — это ты. Желай крови, желай плоти. Ведь твоё тело состоит из крови и плоти. — Эй. Что за абстрактные объяснения! Я чуть «карту» не швырнул. — Мяу. Но Кэт остановила меня подушечками передних лап. — ... Кэт. Ну да... «Карта» ни в чём не виновата... Виноват тот, кто такую запись оставил, бог или ещё кто-то. — Но... Легче мне не стало. Смысл вообще не понятен. Желать кровь и плоть. Перед этим я ел... Неужели в этом дело?.. — бурчал я, и вот наконец начал что-то понимать. Когда я ел орка, ощутил, как меня переполняет сила. Может это эффект «кровь и плоть»? Я становлюсь сильнее, поедая монстров?.. — Нет, слишком уж удобно. Говорят, что если победить монстра, ты становишься сильнее, но чтобы после того, как ты его съел... Люди... Нет, вообще все существа, побеждая кого-то, наделённое маной, могут поглотить свой запас частью его силы. Сколько — дело индивидуальное, но количество незначительное. Но если одолеть десятки и сотни, то разница уже будет. Потому-то хоть внешне это и незаметно, но авантюристы при желании могут камень раздавить. Убивая гоблинов и орка, я тоже ощутил слабый прилив силы... Но когда ел, ощущение было намного сильнее. — Это требует проверки. Хотя в этом лесу хочешь — не хочешь, а проверить придётся, так что пока сильно не буду зацикливаться... ***— Вот у меня и появилось «огненное дыхание 1»!.. Прямо как у тебя, Кэт, — обратился я к ней. — Мяу, мяу. Она понимающе кивнула и несколько раз стукнула лапками, поздравляя меня. Конечно же удары были лёгкими, потому я и не пострадал. Кэт довольно сильный монстр, так что если бы атаковала всерьёз, могла бы убить. Поэтому ясно, что она сдерживается, раз удары не сильнее, чем у обычной кошки. — Похоже и правда, если продолжать использовать заимствованный навык, он станет твоим... Так было сказано в описании «договора подчинения», но я не до конца верил в это. Возможность сделать чужие навыки своими. Я такого никогда не встречал. Ладно бы ещё общие. Их можно было приобрести в процессе тренировок, потому приобрести их мог любой. Конечно талант тут важен, есть как предрасположенность к магии, так и к навыкам. Но это не значит, что ты не сможешь чему-то научиться. Однако приобретённые навыки — совсем другая история. Они появляются из базового навыка, и если он у тебя не подходящий, то ничего ты не получишь. Конечно бывают исключения, но по большей части это невозможно. Однако. Я смог получить приобретённый навык Кэт. И ладно бы это был приобретённый навык, основанный на базовом навыке людей, но я получил его от базового навыка «демоническая кошка 2». Это очень странно. Есть техники и магия, позволяющие имитировать навыки монстров, но вряд ли может считаться нормой использовать их вот так. «Огненное дыхание» — это дыхательный навык, его только монстры используют. Однако... Потому, когда прочитал описание «договора подчинения», думал, что будут какие-то ограничения или возникнут сложности. Но буквально я это просто не мог принять. Но всё так, как было написано. Я получил «огненное дыхание 1», проверил статус Кэт — у неё «огненное дыхание 2» никуда не делось. Если развивать заимствованный навык, то со временем сможешь использовать его как свой. Вот такой силой я обладаю. Это большое преимущество, если я хочу выжить в этом лесу. Точнее без подобного в этом лесу будет ждать смерть. — Наконец забрезжила надежда... Если есть бог, который меня выбросил, нашёл и тот, который подобрал. Хотя сюда меня выбросили отец и Бах, а подобрала скорее уж демоническая кошка Кэт. Кстати, сейчас у меня «огненное дыхание 1», а раньше было подписанное «временный», но когда я заимствовал другие навыки и возвращал, «огненное дыхание (временный)» у меня пропадало. А значит нельзя одновременно заимствовать более одного «временного» навыка, вот что значит «временный». Ну, без такого ограничения это было бы слишком удобно. Если у меня будет много «договоров подчинения» и я примусь у всех навыки одалживать, то быстро в монстра какого-то превращусь. Кстати... — А что если я заимствую у Кэт другой навык? Этот исчезнет?.. Подумав об этом, я заимствовал «кошачий боевой стиль». И проверил статус. — ... О. «Огненное дыхание 1»... Не исчезло. И есть «Кошачий боевой стиль (временный)». Вот оно как работает. То есть когда доходишь до того, что навык становится твоим, он больше не находится в заимствованном состоянии. Ну, это вполне логично. И меня ещё кое-что заинтересовало. — А ещё раз заимствовать «огненное дыхание» нельзя?.. У меня уже есть «огненное дыхание 1», и было интересно, что будет, если я заимствую навык у Кэт. Небольшая проверка. И вот... — О? «Огненное дыхание 1 (+2)»? И что это?.. Ну-ка. Я нажал на надпись, выбирая объяснение. И. Огненное дыхание 1 (+2): ... (+2) добавляется к навыку, если удвоить расход маны. Такое пояснение было добавлено к огненному дыханию. — Удвоить расход маны... Неприятно, но тогда я смогу атаковать ещё сильнее. Вполне неплохо. В случае чего это может стать козырем. Кстати, позже я проверил в лесу, где не ощущалось присутствие монстров, и при том, что все деревья вокруг выгорели, я понял, что беспечно пользоваться этим не стоит. И последняя «магия огня 3», тут просто улучшение магии. Маны стало больше, но ещё улучшился контроль, и я мог использовать магию более высокого ранга. Из-за повышения навыка знаний у меня больше не стало, заклинания и принцип я по большей части ещё в академии выучил. Но мне не хватало маны, и я просто не понимал сути, потому и не мог использовать. А с повышением навыка смогу использовать. Вот так. — Если я смогу разжиться новыми навыками... Когда-нибудь я покину лес и отправлюсь в какой-нибудь город. — Мечтать, так с размахом, Кэт. — Мяу! Мы улыбнулись. Слишком скромно для бывшего аристократа, но пока именно это будет моей целью. Примечания переводчика: 1. Гениальное решение автора. Он назвал её именем монстра «кошка Палуга». При этом ещё и сокращает имя до кошки... 2. Я встретил вариант скатен и скатене. ---------- Захват базы — ... Кэт, ты отличное место нашла. Всё же чутьё у тебя не такое, как у меня... — Мяу. Мы переговаривались, сидя в траве. Перед нами была картина, не похожая на «Лес чистилища», где свирепствуют сильные монстры. Поляна и несколько домов, построенных из деревьев и ветвей, и их жители, которые снуют туда-сюда... Отличное место, чтобы использовать его в качестве новой базы. Проблема лишь в том, что живут тут не люди, а монстры. Ходящие на двух ногах существа размером с маленьких детей. Только кожи было не видать, их тела покрыты шерстью. И головы скорее звериные, чем человеческие. Если изъясняться точнее, то собачьи. Так выглядят монстры, называемые кобольтами. — По возможности хотелось бы договориться и спросить разрешение жить здесь... Но вряд ли они согласятся, — проговорил я. — Мяу, мяу, — согласно кивнула Кэт. Обычно монстры не такие умные как Кэт. Ведь чаще всего это не так. Кэт настолько дружелюбна, что даже кажется, что со всеми монстрами подружиться можно, но в основном они враждебны по отношению к людям. Вообще только обладающие навыками укротителей могут дружить с монстрами. Ну, среди общих навыков есть из числа укротителей, потому сдружиться с монстрами можно, но это скорее просто теория. Вряд ли у меня получится сдружиться с этими кобольтами. По крайней мере быстро. Потому... — Ничего не поделаешь. Нападём на них, Кэт. — Мяу! Сказав это, я поднялся, и Кэт выпрыгнула из кустов и направилась к кобольтам. Я тоже оттолкнулся от земли и поспешил к деревне кобольтов. ***— ... Всё прошло лучше, чем я ожидал. — Мяу. Я посмотрел на лежавших вокруг поверженных кобольтов. Хотя их было лишь пятеро, ещё двое бегали вокруг и помогали остальным. Однако было не похоже, что они собираются напасть на нас. Конечно, ведь мы подчинили их себе. Кобольты по характеру похожи на собак. Слушаются тех, кто главнее. Это часто использовалось, чтобы заставить их работать в шахтах, они отлично могут обнаруживать руду, у них было отличное чутьё, и именно потому люди были дружны с ними. И потому я и Кэт мирно получили возможность жить в их селении. Мы могли бы их всех убить, так как они монстры, но тут возникала проблема. В таком случае по округе разойдётся запах крови и привлечёт монстров. Ну, в случае чего я мог бы справиться с этим магией ветра, или Кэт избавилась бы магией воды. Но ещё я испытывал где-то в глубине сердца близость к этим монстрам и не хотел убивать их. Может потому что я уже какое-то время жил с Кэт. Или причина совсем иная. Не знаю. Но я... Хоть и говорю так, я понимаю, что мне надо убивать монстров ради пропитания и выживания. Но в случае с кобольтами мне этого не хотелось, возможно дело в инстинктах. Они жили почти как люди. И ещё я испытывал чувство вины из-за этого. Гоблинов или того жуткого великана, что бродил возле пещеры, я бы убил не задумываясь. Люди эгоистичны... Или скорее не люди в целом, а я. Пока я общался сам с собой, большая часть кобольтов пришла в себя. Двигаться они не могли, но раны не были серьёзными. Кинжалом я не пользовался, бил их кулаками. Заимствованный у Кэт «кошачий боевой стиль» очень помог. Сильный навык... Даже «временный» уровень позволил разобраться с кобольтами. К тому же я сдерживался, чтобы не навредить им сильно. А Кэт может пользоваться этим умением на более высоком уровне. То, как она двигалась на двух лапах, уклонялась от ударов монстров и ловко сбивала их подушечками, выглядело комично, но в то же время позволило понять высокий уровень её навыка. Я действовал более неуклюже, к тому же подушечек у меня не было, так что получалось хуже... Но когда навык будет не «временным», а первого или второго уровня, я буду справляться лучше. Хотя не уверен. Но этот навык точно стоит развивать... Думая об этом, я обратился к кобольтам. — ... Отлично, очнулись. Вы меня понимаете? ***Когда позвал, кобольты навострили уши. Похоже они готовы слушать, всё же поражение сделало своё дело. Правда не ясно, понимают ли они меня... Ну, стоит считать, что я имею дело с собаками и кошками. Кэт говорит только на кошачьем, но общаться мы можем. Значит и с кобольтами я могу общаться... — Вы проиграли мне. Понимаете? Начнём с джеба. Пусть только попробуют начать наглеть. Я был строг, и кобольты задрожали. Но похоже суть слов поняли, кобольты выстроились в ряд, и вели себя так, будто говорили «эй, что это было?», «страшно...», «нас точно убьют, жуть». Хм... Я ошибся? Сменив тон, я ещё раз заговорил: — В любом случае! Я и Кэт будем жить здесь! Возражения не принимаются! Я говорил это, используя ещё и жесты, и они похоже поняли. Их морды засияли, после чего они приблизились и стали нас обнюхивать. «Чего это они?» — думал я. — Ваф-ваф (Так мы будем жить вместе?). — Ваф (С такими великими воинами! Ура!). С собачьим... Точнее кобольтовым лаем я стал слышать непонятные голоса. Что это?.. Стоило подумать, и я догадался. Я посмотрел на «карту». И там. Договор подчинения: демоническая кошка (молодая), демонические псы х10, демонические псы — пехотинцы х2. Было написано это. Всё как предполагал... Похоже они выбрали путь подчинения мне. Ну, я понял, что они сдались, и теперь уже стал слышать их голоса. Это случилось, когда я прямо заявил, что буду жить здесь. Договор подчинения — это всё ещё договор. То есть если обе стороны не будут согласны, он не будет заключён. Даже если бы они в сухую проиграли, но не захотели бы подчиняться, вряд ли бы что-то получилось. И когда они поняли, что я буду жить здесь, а их выгонять не собираюсь, договор был заключён... Ведь так? Наверняка должны быть более детальные условия, но я всё равно всего не знаю. Конечно есть недостатки, которые могут пугать... Но это не значит, что я не буду этим навыком пользоваться. Договор подчинения — мой спасательный круг. А значит надо будет пробовать и разбираться в его работе... Но хоть в самом договоре я проблем не видел, оставалась проблема в надписи в «карте». Демонические псы [1]– это кобольты, а демонические псы — пехотинцы — это эволюционировавшие кобольты, то есть кобольты-солдаты. Они более развиты физически, чем простые кобольты, к тому же пользуются оружием. Обычные кобольты ограничиваются дубинками. По силе они как гоблины. Зато кобольты-солдаты могут противостоять уже нескольким гоблинам. Так как в этом поселении были кобольты-солдаты, наше вторжение не должно было пройти так гладко... Но прошло. Интересно, почему?.. Пока я думал об этом, заговорили два кобольта покрупнее: — Ваф (Где будете жить? Выбирайте дом, который вам нравится!)? — Ваф (Господин, этот дом хорош! Я сам его построил, использовал крепкую древесину!)! Так они говорили. Похоже их голоса я и слышал раньше. Только в их случае я слышал ещё и речь. Остальные кобольты произносили лишь «ваф», да «гав», но вот этих двоих я понимал. — Эй, ты и ты. — Ваф (Вы обращаетесь ко мне?)? — Ваф (Вы говорите со мной?!)! Они отреагировали и ответили мне. Голос у одного был как у старика, хотя внешне он старого не напоминал. У другого был голос юный и более живой, скорее не старик, а молодой рыцарь. — Я к вам двоим обращаюсь. Я понимаю, что вы говорите... — Ваф, ваф (Ч-что?!)?! — Ваф (Мы можем общаться! Мой хозяин!)! Похоже они тоже меня отлично понимают. Хотелось выяснить, могут ли они понимать человеческий язык и передавать смысл на нём или они только со мной так могут общаться. Но для этого нужен ещё кто-то способный говорить на человеческом языке, но никого такого тут нет. Проверка зашла в тупик, потому я решил сдаться. Когда-нибудь я сделаю это... Но пока важнее они сами. — Да, верно... Так вы кто... Кобольты-солдаты? — Ваф (Кобольты-солдаты?.. А это кто?)? — Ваф (Не очень понимаю...)... [[image:/storage/reader-images/f52ad55bec1b886b2ca9557b9983317cc6c70864.png]] Ну, чего-то такого я и ожидал. Названия для монстров придумывали люди. Потому сомнительно, что они бы поняли. Я задал другой вопрос. — Вы знаете, кто такие кобольты? — Ваф! Ваф-ваф (Это нам известно! Это же мы?! Господин!)! — Ваф-ваф. Ваф-ваф-ваф (Конечно, мой хозяин. Я знаю, что речь идёт о нас, гордых демонических псах). Похоже они в курсе, к какой расе относятся. И понимают человеческую речь. Тогда что это было? Я продолжил спрашивать. Однако... — Демонические псы? Вы ведь не демонические псы... Или ещё недавно вы были демоническими псами? — спросил я, а они вопросительно склонили головы и переглянулись. — Ваф (Ты что... Герой демонических псов?!)?! — Ваф-ваф (Я-то... А не ты ли?..)?.. Они от удивления широко открыли глаза. ***Как я понял, два кобольта... Точнее коболта-солдата ещё недавно были простыми кобольтами. Какое-то время они общались, было ясно, что они в хороших отношениях... А потом они пошли к озеру, там они восхищались своей внешностью, пытались найти виноград, но лишь расстроились, так как ничего не получилось. И оба чётко осознавали, что ещё недавно были просто кобольтами. — Ваф (Почему я стал героем демонических псов?!)! — Ваф-ваф (Я ведь тоже не соответствую, это странно!)! Похоже они оба не слишком высоко себя оценивали. Демонический пёс герой — это похоже кобольт-солдат. Я стал расспрашивать их, и выяснил, что они живут, создавая такие небольшие селения, занимаясь охотой и собирательством. Своих детей они растят в деревне, пока те не вырастут. ... Тут я чуть не заплакал. Сравнил с ситуацией, в которой я оказался. Они в сто раз сострадательнее, чем человеческое общество, вот бы я кобольтом родился. Но не всё было так радужно. У кобольтов в «Лесу чистилища» рождается четыре-пять щенят, но выживают только один или два, остальные умирают. И дело не в том, что их бросают, просто их съедают сильные монстры, или они умирают от голода, потому что тут сложно добыть себе пищу. Хотя я считаю это суровым, потому что жил в благоприятных условиях. Я не думал о голоде или о том, что на меня могут напасть монстры. Конечно могли подмешать яд, или на мою жизнь мог покуситься убийца... Но с этим можно справиться, если будешь осторожен. Вот почему у кобольтов такое сильное чувство единства. И всё же двое кобольтов-солдат не заметили, что с ними случилось. Причина в том, что до этого подобного не происходило. Это случилось сразу же после заключения «договора подчинения» со мной. Можно понять, что они только сейчас это заметили. Я заговорил об этом. — Ваф?.. Ваф, ваф (Договор подчинения? Хм, а ведь и правда я не испытываю неприязни к этому. Ещё недавно я думал, что вы нас выгоните). — Ваф! Ваф-ваф (Что это за договор?! Неужели мы благодаря ему говорить можем?!)? Они стали задавать вопросы, и я ответил: — Думаю, «договор подчинения» является одной из причин, почему мы можем общаться. Но раз общаться с другими кобольтами не получается, значит дело ещё и в эволюции. Точно. Знаете, что вас отличает от других кобольтов? Я спросил об этом, потому что думал, что возможно так получится помочь и другим кобольтам эволюционировать. Тогда моя сила возрастёт. Подписав договор, я буду использовать кобольтов, чтобы выжить в этом лесу... Мы сможем более стабильно добывать еду, и ещё нагрузка на каждого сократится. Это «Лес чистилища». Здесь нет никакой гарантии, что твои товарищи не погибнут. И всё же. Я заключил договор с ними... С кобольтами. Договор подчинения подразумевает, что они теперь подчиняются мне... Но я не хочу обращаться с ними как с рабами. Хочу жить вместе на равных. Потому я не хочу, чтобы они умирали без необходимости, и хотелось бы, чтобы они жили как можно счастливее. Договор подчинения... Я хочу, чтобы он стал чем-то вроде оберега. Хотя возможно для маленького человека вроде меня думать об этом в подобном месте — слегка самонадеянно... Всё же меня изгнали из страны и дома. Потому я не хотел так же поступать с монстрами. Правда не знаю, возможно ли это. Но попытаться стоит... Так я считал. Кстати, «герой демонических псов» — это сильный лидер, который редко появляется среди кобольтов, живущих суровой жизнью, так по крайней мере сказали мне эти два кобольта-солдата. И правда у кобольтов очень редко рождаются дети кобольты-солдаты. Всё же монстров много разных бывает. У гоблинов могут быть дети гоблины-солдаты, от слизи вполне может отделиться ядовитая слизь. Было много теорий, почему так бывает, но ни одна не была подтверждена. Я предполагаю, что это связано с приспособлением к окружающей среде, но есть и другие объяснения, и подтвердить всё это невозможно. Чтобы приспособиться, монстры, живущие возле ядовитого болота, приобретают устойчивость к ядам. Ну, при том, что многие родились без этой устойчивости и просто умерли. Ещё это может быть связано с едой. Я читал, что дети монстров, которые лучше питаются, вырастают крупнее и обладают более высоким рангом. Такой опасный эксперимент могли провести только те, кто обладают навыком укротителя, но похоже получилось получить поддержку от правительства и провести его. Это было давно, и сейчас никто уже такой бюджет не выделит... И не похоже, что страну сильно интересует, как живут монстры. Не до этого просто. Люди заняты войнами и борьбой за власть. Можно сказать, что и меня по той же причине изгнали. Даже я понимаю, сколько проблем может принести тот, кто обладает навыком «святой король»... Но я не собираюсь умирать вот так. Вначале я отчаялся, но, оказавшись в «Лесу чистилища», я понял, что у меня и тут может быть будущее. Я встретил Кэт и подчинил кобольтов. И связано это с приобретённым навыком «договор подчинения». «Кровь и плоть» тоже должен быть полезным, хотя про него я мало знаю. Возможно ещё разберусь... Но пока отложу его оценку. Я стал проверять статус обычных кобольтов, с которыми заключил «договор подчинения». Имя: Пол: Раса: демонический пёс «кобольт» Титул: подчинённый Ноа[2] Базовый навык: «демонический пёс 7» Полученные навыки: Общие навыки: «укус 2», «удар когтями 2» «бег 1»... Как-то так выглядели те десять. В графе «пол» у всех было указано мужской или женский. Ну и в строке расы немного подписи отличались у нескольких детей. То есть как у Кэт было написано «демонический пёс (молодой)». Похоже карта могла отличить взрослого от ребёнка. Кстати, в случае люде «молодой» не писалось. Обычные дети не получают «карту», не достигнув определённого возраста, потому и не могут узнать, но я был аристократом, потому мои способности были подтверждены с рождения. Но базовый навык не отображался... Строка была пустой, и как объясняла церковь, у нас ещё не было базового навыка. А раса была указана просто как «человек». Разве у людей не должно быть взрослых и молодых? Кажется, что должно быть. Ведь есть дети и взрослые. Можно использовать «несовершеннолетний»... Ну или хотя бы «ребёнок». Но тогда для взрослого было бы странно звать «большим» или «родителем», он должен быть «совершеннолетним». В общем сложно. Тут бог имеет своё мнение. И неважно всё это. В целом статусы кобольтов были такими, сильными их не назвать. Базовый навык самый высокий был «демонический пёс 7», что выше, чем у «демонической кошки 2», остальные были от первого до шестого, но наверняка есть и выше. У людей есть «мечник 8», и монстры так же подняться могут. У людей максимальное значение — десять, выше оно не поднимается. По достижению можно получить ещё базовый навык. Это не всегда так, но обычно добавляется ещё какой-то базовый навык и развивается, сохраняя эффект предыдущего навыка. Объясняется это тем, что бог поощряет человеческий рост, но мне кажется это странным. ***— ... Отлично! Справа Рибел! Слева Матаза! Когда крикнул это, побежали два кобольта-солдата. Очень быстро, обычные кобольты с такой скоростью не бегают. В их статусах были достаточно высокие показатели навыков. И в дополнение к базовому навыку «демонический пёс 10» появился ещё и демонический пёс — пехотинец 1». Я уже думал о том, что такое эволюция монстров, но повышение базового навыка способствует получению нового базового навыка. В любом случае, если человек из «мечника 10» станет «мастером большого меча 1», это не значит, что изменится его раса или внешность. А вот у монстров всё иначе. Вообще это два разных вида, кобольты... То есть демонические псы и кобольты-солдаты, демонические псы — пехотинцы. Если спросите, что я им велел, то достаточно взглянуть, куда они направляются. Мы сражались со здоровым орком, который был куда больше нас всех. Он был где-то вдвое больше обычного взрослого мужчины. Но для орка он довольно средний, прямо ощущается разница между нами. Но среди монстров он далеко не самый сильный. Тело крупное, но не достаточно, чтобы поддерживать его, потому медлительный, и хоть он довольно сильный, ему не хватает интеллекта, чтобы управлять своей силой. Другое дело более высшие расы... Но тут у нас одиночка, то есть «бродяга», он не серьёзный противник. Хотя конечно это если говорить про опытного воина или слаженную группу. А что насчёт нас?.. У нас человек, демоническая кошка и демонические псы — пехотинцы, немного странная группа, и мы не так давно знакомы, чтобы сражаться слаженно. Потому возможно нам пока рано нападать на орка. И всё же мы напали на него, и у кобольтов... Точнее у нас всех была причина для этого. В нашем поселении сложности с пищей. Я и Кэт могли в худшем случае питаться насекомыми и растениями. Но кобольты были все худыми, по ним прямо видно, что они от голода умереть могут. Было три ребёнка-кобольта, и они вообще не доедали. Когда я напал на деревню, они не показывались, точнее не могли. В это время они лежали в доме. Когда увидел их, я решил. Для начала надо достать еду. Вначале накормим их... А потом будем думать о том, что дальше. Не знаю, как долго буду жить здесь, но раз решил жить с ними в этом лесу, я несу ответственность как главный. Я должен их кормить. Такова обязанность правителя. Хотя сомнительно, что все аристократы страны, в которой я жил, старались исполнять свои обязанности. По крайней мере мой отец старался. Как его сыну мне нечему стыдиться. Я стал думать так из-за статуса. У всех кобольтов до единого в титуле значилось «подчинённый Ноа». Подчинённый Ноа: Поклявшийся в верности Ноа и находящийся под его защитой. Так было написано. Они и правда поклялись мне в верности... Но обещал ли я их защищать? Может это эффект «договора подчинения»? У Кэт такого нет, похоже между ней и кобольтами есть какая-то разница. У неё написано «питомец Ноа». Питомец Ноа: Поклялась повиноваться Ноа, Ноа тоже частично подчиняется. Защищается Ноа в первую очередь. То есть тут приоритеты? Похоже, что так. И я тоже подчиняюсь? То есть в какой-то степени мы равны? Как обычно слова расплывчатые, и не ясно, насколько им можно доверять... Но если придётся выбирать между Кэт и кобольтами, я точно Кэт выберу. Не то, чтобы я их брошу, просто Кэт — главная причина, почему я ещё жив. Без неё я бы уже умер. Без меня её бы убили гоблины, и благодаря тому, что мы есть друг у друга, у нас получилось зайти так далеко. В этом плане мы и правда равны. Пока думал об этом, бой продолжался, и кобольты-солдаты обратились ко мне: — Ваф (Господин! Добейте!)! — Ваф-ваф (Сейчас!)! Так они сказали. И правда уже пора. Орк уже тяжело дышал после наших атак, и пора уже бить в жизненно важное место. Он не сильно пострадал, но если навредим слишком сильно, то уже использовать не выйдет, потому я и сказал при возможности победить его, сделав как можно меньше выпадов. Я послушался их, и когда орк отвлёкся на кобольтов-солдат, зашёл за спину и ударил по шее. Полилась кровь, орк какое-то время продолжал размахивать руками. Но постепенно замахи ослабели... И вот он с глухим звуком рухнул на землю. ***Во мраке ночи дремучий лес освещало лишь слабое пламя. На огне жарилось мясо, насаженное на ветки, жир испарялся, распространяя вокруг ароматный запах. В опасном «Лесу чистилища», куда даже храбрые авантюристы редко заходят, довольно рискованно жарить мясо, но как сказали кобольты-солдаты, в этом ничего такого нет, потому что запах жаренного мяса здесь повсюду. И что такой запах по лесу летает? Тут что, люди есть? Только я подумал об этом. — Ваф (Есть много монстров, извергающих огонь). — Ваф-ваф, ваф (Летающим драконам нравится жарить существ, сидящих в пещерах. Так что в пещерах опасно.). Так мне ответили. — ... Похоже мы жили в довольно опасном месте, Кэт... — Мяу. Мы посмотрели друг на друга и вздохнули. Кстати, Кэт тоже входит в число огнедышащих монстров. Она жарила змей, и до нашей встречи тоже мясо жарила. Подтверждало её любовь к мясу то, что она с удовольствием ела мясо орка. Мясо орка вкусное... Оно довольно популярно в королевстве Ораклум и куда дороже, чем мясо обычного скота. Но и цена соответствующая, потому простые жители не могли его себе позволить каждый день. Однако по праздникам они вполне могли себе купить такое. И конечно есть ещё более дорогое мясо монстров. Вкусное мясо не только у обычных орков, но и более развитых видов. Хотя за всех не скажу, кого-то эволюция сделала ядовитым. Но желания людей неисчерпаемы, и даже ядовитого орка можно превратить в деликатес. Правда я такое не пробовал. Страшно было, потому и не рисковал. При том, сколько людей убили так, конечно люди ядов боятся. Как бывшего сына герцога меня могли попытаться убить. Много тех, кому это выгодно. И бесит то, что они радостно рассмеялись, узнав о моём изгнании... Хотя толку об этом думать... — Матаза, Рибел, дети-кобольты хорошо питаются? — спросил я у кобольтов-солдат. Кстати, это имена, которые я им дал. За исключением особых случаев монстры не имеют имён, но как-то неудобно, когда имени нет у того, с кем ты общаешься. Потому я дал им имена. Говорившего старомодно и называвшего меня «господином» я назвал Матаза. Это имя пришло с востока, я видел его в книге. Похоже Матазе оно понравилось. Другой напоминал рыцаря, и звал меня «хозяин», его я назвал Рибелом. Так звали героя Ораклума, жившего в стародавние времена. Рибел был рад услышать об этом и имени тоже порадовался. Из-за того, что им понравились имена, другие кобольты тоже стали посматривать на меня с интересом, так что пришлось назвать всех. Ушло немало времени, чтобы придумать имя каждому... Я переживал, что не запомню их, но все имена отражались в «карте», так что тут проблем не было. Здорово это... Кто-то наблюдает за мной, точнее за всем миром. Хотя было бы лучше, если бы никто не наблюдал. Теперь у меня были Кэт и кобольты. Но всё равно немного грустно, что людей рядом нет. Вот каково быть отделённым от своих. В столице и на наших землях я по большей части сидел дома и не общался с людьми, но я чувствовал, что нахожусь в обществе. А потом меня изгнали из общества... И я инстинктивно испытал одиночество. Так вот я подумал. И тут. — Мяу? Мяу, мяу. Кэт похлопала меня лапой, а потом улеглась ко мне на колени. Погладить просит? Когда я погладил её по животу, она довольно вытянулась. Похоже так она пытается меня поддержать. И кобольты подошли ко мне и стали предлагать мясо. Рибел и Матаза тоже были среди них. — Ваф (Хозяин, вам нехорошо?..). — Ваф, ваф (Эй, если где-то болит, скажите мне, господин!). Так говорили они, а я понял, что переживаю из-за глупостей и усмехнулся. — Нет, не берите в голову. Просто прошлое вспомнил. Мои старые знакомые и страна уже забыли обо мне. Судьба брошенного в лесу аристократа предрешена. Скорее всего меня уже считают умершим. Это грустно, но в то же время на руку мне. Потому отчасти я хотел, чтобы было именно так... Но позже я узнал, что ошибся. Примечания переводчика: 1. Немного поясню. Автор зачем-то мается дурью и придумывает монстрам по два названия. Одно чисто японское, а другое из иностранного фольклора. Кэт — это просто демоническая кошка, но вот её имя, это как раз вид демонического кота из фольклора. И тут он зачем-то сделал два варианта. Смысл в этом только возможность добавить воды, так как герой не является японцем, и ему принципиально не нужны названия монстров на двух разных языках. 2. ---------- Перемены — ... Ваф! В реке ребёнок-кобольт, с которым я чуть ранее боролся — вроде зовут Фи — с улыбкой показывал мне пойманную рыбу. Кобольты довольно эмоциональные и выражают свою привязанность ко мне. Я всегда считал монстров агрессивными, но кобольты разумны и социализированы. Скорее уж полулюди, чем монстры. Полулюди — это термин для людей с какими-то особенностями. Но в основном слово используется в случаях дискриминации, используют его обычные люди, пытаются поставить себя выше. Полулюди обычно используют слово «человек». С их точки зрения это вполне обычное дело. Их гордость просто не позволила бы считать себя вторыми после людей. Скорее уж для тех, кто не является обычными людьми, мы кажемся низшей расой. Наша продолжительность жизни короче, наша мана слаба, никаких индивидуальных особенностей, только размножаемся быстро. Ну... У нас есть одержимость войнами и чувство превосходства, хотя конечно я иронизирую. Однако это правда. Потому меня и выгнали из дома. И с монстрами мне живётся намного спокойнее, чем с людьми. Шутка ли, но это стало для меня спасением. Если бы мне предложили вернуться, как бы я ответил? Я бы колебался, дал бы немедленный ответ, какой вообще немедленный ответ я бы дал? Хоть и думал, я не представлял, каким был бы ответ. Однако... — Ваф! О, точно. Какая большая. Сегодня у нас пир. — Вуф! Я погладил по голове ребёнка, поймавшего рыбу, и другие дети похоже стали завидовать, и тоже полезли в реку. Вот я не так давно был подавлен. Я сейчас про деньги. Ну, без награды и работать не хочется, так все люди устроены. В этом плане кобольты более простодушны и милы. Людям в отличие от кобольтов надо не чтобы их по голове погладили, а дали деньги и власть. Хотя теперь меня это не касается. — Так, ребята. Пора возвращаться. Другие кобольты тоже наверняка немало наловят. Я пошёл только с детьми. У других кобольтов были свои рыболовные уголья, и они хотели пойти туда. Мы бы могли отправиться с ними, но похоже там опасно, и не подготовленных детей туда брать не захотели. Этого не хотели их родители. Так что я стал присматривать за детьми, а за безопасность остальных отвечала Кэт. Хотя конечно в «Лесу чистилища» безопасность даже она гарантировать не может. Но её способностей должно хватить здесь, где немного сильных монстров, и пока мы не встретили врагов, которых не смогли бы победить. Ну, если бы это случилось, она бы просто сказала бежать. Я говорил об этом с Рибелом и Матазой, и они сказали, что Кэт в случае чего сбежит, потому сильно за неё можно было не волноваться, но я не хотел, чтобы кто-то из кобольтов умер. Я не пренебрегал своим окружением, и хотел, чтобы могли сбежать все. Однако... Я точно не думал, что может случиться подобное. Я был наивен. ***— ... Это. Кэт... Рибел, Матаза! Что это такое?.. Вместе с детьми мы вернулись в поселение и увидели там раненных кобольтов. Очень серьёзными их не назвать, но и лёгкими тоже. С учётом способностей к восстановлению монстров они вряд ли умрут, но если заболеют, это может случиться. Я оказал первую помощь... Использовал лекарства, полученные из трав, обнаруженных в лесу, и тогда уже задал вопрос. Ответила Кэт: — ... Мяу... — она виновато опустила голову. А потом Рибел: — Ваф (Хозяин, Кэт сделала всё возможное. Она оставалась до последнего, чтобы мы могли сбежать...)... — сказал он. — Что? Тут заговорил Матаза: — Ваф-ваф (Внезапно лес взорвался. Нас накрыло ярким светом, а в следующий момент всё загорелось.). — Тогда... Слава богу... Что все живы... — Ваф, ваф-ваф (Всё благодаря госпоже Кэт. Она... Возвела защитную стену.). Я посмотрел на статус Кэт, и увидел у неё новый навык. Среди основных навыков был «магический барьер 2». Такое можно было освоить благодаря тренировкам... Но у Кэт новая сила пробудилась перед лицом опасности. Вот так. ***У Кэт открылся новый навык. То же относилось и к другим кобольтам. У двух кобольтов-солдат улучшились разные навыки. Почему? Для этого есть несколько причин. И в этот раз... — Вы с кем-то сразились?.. Случилось вот что. Навыки шитья и готовки во время сражений не улучшаются. Ну, во время готовки ты орудуешь ножом, потому можешь улучшить умение разделки монстров, но это скорее исключение. Но боевые навыки... Такие как «кошачий стиль боя» и «удар когтями» улучшаются только во время сражения. Особенно если сразился с сильным врагом и выжил, повышение может быть огромным, и похоже именно это и случилось. Мне ответил Рибел: — Ваф... У-у (После света появился человек в белой одежде...)... Продолжил Матаза: — Вау... Ваф-ваф, ваф (Скорее всего женщина, она что-то говорила. Вроде это было... «Он должен быть где-то здесь, но найти не получается, в таком случае я просто сожгу всё».). Тут у меня были догадки. Это из-за меня на них напали. Преследуют. Меня преследуют. Белая одежда говорит о церкви Астрал. Белый — символ чистоты и безупречности, и чем выше положение, тем белее одежда. И раз она в белом... То у неё должно быть высокое положение. Большая часть таких людей осуществляет мирные цели. Исключение разве что святые рыцари. Очевидно, что простых верующих намного больше. Но это не значит, что у их отряда нет внушительной силы. Наоборот. Даже если бы простые верующие затеяли бунт, несколько высокопоставленных священнослужителей могли бы пресечь его. То есть среди них хватает тех, кто обладает огромным боевым потенциалом. И этот кто-то в лесу... Но возникал вопрос. Как удалось узнать, где я? Я верю в отца, он бы не сдал меня. И его решение должно было распространиться на всех. Он влиятельный аристократ, поддерживающий эту страну. Если бы он не мог этого, то и свой дом поддерживать не смог бы. Потому тут я был уверен. Но меня всё же смогли найти... Может я где-то сглупил? Но тут я ходил пешком, а до леса добрался на повозке семьи. А дальше просто бродил по лесу, пока не нашёл новую базу в деревне кобольтов. Обнаружить меня практически невозможно. Обычный охотник, хорошо ориентирующийся в лесу, мог бы найти следы человека. Но это «Лес чистилища». Обычный охотник сюда не войдёт, а если бы и вошёл, следы здесь затерялись бы быстрее, чем в песках. Вообще я оставляю пометки на деревьях и ломаю ветки, но знаки пропадают за пару дней. Порезы на деревьях затягивают, а вместо сломанных веток вырастают новые толщиной с мою руку. Сразу задумываешься, как они вот так растут, но тут даже знакомые деревья отличаются от тех, что растут в других местах. Я собираю знакомые плоды и ем их, но мне всё равно немного тревожно. Яда в них вроде нет... Но боязно от того, что семена могут прорасти прямо во мне. В любом случае не ясно, как она узнала, что я здесь. В этом кроется источник ужаса перед церковью. В любом случае... — ... Кэт, присмотри за всеми. — Мяу?.. Её удивили мои слова, она принялась царапать мою руку, останавливая. Однако. — Скорее всего это пришли за мной. И если я появлюсь... Вас искать не станут. Подумают, что вы простые лесные монстры. Если она придёт, забирай всех и беги. Я... Обязательно приду позже. Похоже Кэт мои слова не убедили, она молча посмотрела на меня, а потом недовольно ответила: — ... Мяу. Ударила меня передней лапой и отпустила. Хорошая у меня подруга. Думая так, я направился к цели... Туда, где ощущалась сильная мана и были слышны взрывы. ***... Нет, ничего не выйдет, это настоящий монстр. Так я подумал, когда увидел перед пещерой великана, скатена. «Лес чистилища» — логово монстров, и я не думал, что увижу тут человека. Испуская концентрированную ману и святую силу, с улыбкой на лице она уничтожала растения вокруг. Вот уж и правда воплощение духа чистилища. Но при этом она красивая. Свободный белый наряд жрицы, указывающая на высокое положение шляпа, длинные и слегка волнистые волосы придают женственность и городскую утончённость, а её фиолетовые мечтательные глаза делают её точно какой-то эфемерной. Это была девочка. Где-то моего возраста или чуть старше. Но в отличие от меня жестокая... Не хочется с ней дела иметь. Готов что угодно поставить, она из церкви. У неё церковная белая одежда и боевые навыки... Она точно «святая». В церкви трое святых. «Святая щита Миметт», «Святая доспехов Лун» и «святая меча Атто»... И с лёгкостью можно понять, кто она. Я слышал, что все святые обладают наступательной силой, но только «святая меча» настолько агрессивна. Она самая юная, от неё исходит атмосфера таинственности, но на поле боя её белый наряд окрашивается в алый. Две другие не часто берутся за такую работу, потому она особенно выделяется. Если уж за мной решили отправить святую, то лучше бы щита или доспехов. «Святая щита» мягкая и добрая, а «святая доспехов» благоразумная. Но чего-то такого от «святой меча» можно не ждать. Договориться с ней не получится. Похоже с везением у меня настоящие проблемы. Хотя, если подумать, у меня с ним с самого начала проблемы. Я получил навык «святой король», меня выгнали и оставили в «Лесу чистилища», только я нашёл спокойное место, и тут оказалось, что пещера находится на пути у скатен. Вот мне не везёт... Хотя это не значит, что вообще ничего хорошего не было. Я встретил Кэт, а ещё кобольтов. Отец бросил меня здесь, потому что в этом месте у меня самые высокие шансы на выживание, так что неправильно обижаться. Я в ужасной ситуации, но я благодарен за это. Ведь я выжил. Если человек в подобной ситуации пережил день, это уже судьба или удача. Так что тут я не обделён. Уверен, наверняка так, как мне кажется. Потому... И в этот раз справлюсь. Как-нибудь справлюсь. Думая так, я собрал свою мизерную храбрость, вылез из травы и направился прямо к ней... «Святой меча» Атто Хереси. ***«Ах», — подумала я. Своей силой, силой святой, я могла определить, где находится «карта», и мне было известно, что моя цель Ноа Орпиаж... Ах, теперь он просто Ноа. Я чувствовала, что он здесь. Кстати эта сила у всех святых отличалась, но у всех был доступ к «Хроникам Акаши». Церковь находила людей с такими способностями... Такая система у святых. В любом случае я знала, где находится Ноа. Хотя приблизительно, а не точно. Другие святые смогли бы понять разве что то, что он в «Лесу чистилища», но не более, так что тут я лучшая. Поэтому на поле боя мне поручали доставать нужные головы. Ну, можно сказать, что характер и способности двух других не подходят для этого. Мне нравится сражаться. Конечно кто-то скажет, что это неправильно для святой, но противник монстр или человек, не важно, я чувствую себя наиболее живой, когда сражаюсь. Меня воспитывал отец-наёмник, и до того, как во мне обнаружили талант святой, я кочевала по полям сражений. Отец учил меня военному искусству, и мне это нравилось. Мне было десять, когда я впервые убила человека, но мне не было грустно из-за этого, я радовалась, что стала самостоятельной в этом деле. И это не поменялось, когда я присоединилась к церкви. Когда жизни сталкиваются, ты можешь понять прошлое и душу противника. Потому я и считаю эту миссию замечательной. Миссия. Захватит или убить обладателя базового навыка «святой король». Всё потому что его не должно быть, как последователь его святейшества я обязана устранить его. ***— ... Выслушай меня! Понимаю, что это бесполезно, но я выпрыгнул перед девушкой, крича это. При этом старался не попасть под удар. «Кошачий боевой стиль» даёт не только силу атаки, но и позволяет уклоняться, потому-то у меня и получилось. Безумная девчонка удивилась тому, что перед ней в «Лесу чистилища» появился человек, и широко открыла глаза. И прекратила использовать магию, святые техники и умения. [[image:/storage/reader-images/91360783f1bd8f15aa22fee9c36c805d7e4bcf34.png]] Уже легче от мысли, что меня не убьют, даже не выслушав. Хотя всё ещё возможно, что через десяток секунд меня разорвут на лоскуты. В таком случае хотелось бы, чтобы она сделала всё быстро... Тем временем я продолжал. — ... Можешь выслушать меня? — А? А, да... Ты... Вы, неужели... — Вы? А, это потому что я из семьи герцога? Я не понимал, почему она могла так себя вести, потому и спросил, и девушка ответила: — Лучше скажите, как вас зовут. Она торопится? Её глаза пылают, чувства в них слегка пугают. А теперь они опустели, что за перемена такая? Ей доставляет удовольствие найти и убить цель? Вполне возможно. В таком случае мне конец. Но я уже вылез, так что поздно. Остаётся лишь искать способ сбежать в случае чего. — Меня зовут Ноа. Раньше звали Ноа Орпиаж... Но меня изгнали. Даже из семейного реестра вычеркнули. И даже в «карте» просто имя значится. Показать? Обычно «карты» другим не показывают. Но если так я смогу обеспечить безопасность всей семьи, то можно это сделать. Владелец сам решает, что показывать, потому я могу показать первые записи и скрыть информацию о Кэт и остальных. Потому всё хорошо. А если попросит показать детали «договора подчинения», тут останется лишь отказаться. А дальше уже бежать... Думая об этом, я ждал ответ, и вот девушка кивнула: — Вот значит как... Тогда и я должна представиться. Я «святая меча» Атто Хереси. Одна из трёх святых церкви... Была до недавних пор. — А? Что она такое говорит? Так я продумал, а Атто продолжала: — Придя сюда, я убедилась. Господин Ноа. Меня призвали сюда, чтобы служить вам. Потому пожалуйста, приказывайте. Я могу сделать многое. В «Лесу чистилища» я буду полезнее, чем две другие святые. ***Убить или захватить. Всего два варианта. Так я думала. Это способ показать веру в его святейшество, доказать свою веру в бога. Потому я удивилась. Когда он появился передо мной, я поняла. Что я поняла? Да всё просто. Господин Ноа — истинный святой король, и я существую для него. Тот святой король, которому я служила, — подделка, просто временный господин. И потому я спросила его имя, а потом узнала, примет ли он меня в услужение. Господин Ноа был озадачен. Почему святая из преследовавшей его церкви собралась ему служить? И зачем я до недавнего времени уничтожала лес? Перемены во мне были такими внезапными, что он не мог понять, что из этого правда. Потому я решила подробно рассказать о внутреннем устройстве церкви. Зачем я здесь. Отношение церкви к господину Ноа. О функциях «карты». Значение базового навыка. Услышав это, он удивился, но в то же время понял. Волновавший его вопрос... Почему он получил базовый навык «святой король» стал более очевиден. Я была рада тому, что хоть немного смогла помочь ему, и удивилась. Я всегда считала, что убийства и разрушения — единственная радость в моей жизни. Но... Сейчас я узнала, что во мне есть что-то более тёплое. Теперь я буду жить ради господина Ноа. Я буду находиться рядом и умру раньше него. Так я думала от всего сердца. ***Похоже она это серьёзно. Мне не понадобилось много времени, чтобы прийти к этому. Эта девушка, «святая меча» Атто Хереси. Она не постеснялась сказать, что наша встреча — это судьба, и её тянуло ко мне. Вообще это подозрительно. Когда тебе это красотка говорит... Любой подумает, что это ловушка. Но в её глазах был почти фанатичный свет веры в меня. Мне уже доводилось видеть людей с такими глазами. Так выглядели верующие церкви... И «тени», служившие моему отцу. Если велеть умереть, они немедленно умрут. У них вера, которой не должно быть у нормальных людей. Это демонический свет. И хоть я ощущал, что она буквально боготворит меня, на неё опасно полагаться. При том, как это выглядит, я не мог ей полностью довериться. Потому для начала я стал задавать вопросы. — ... Почему ты хочешь служить мне? И ты ведь лес уничтожала. Ты выкуривала меня, чтобы схватить, убить или ещё чего? Начал с основного. С её цели. Если не даст чёткого ответа, будет сложно поверить ей. Но вопреки моим ожиданиям, Атто кивнула: — Вполне естественные вопросы. Как я и сказала, церковь велела мне схватить или убить обладателя навыка «святой король». Я крушила всё, потому что знала, что господин Ноа где-то поблизости. Знала, что вы придёте, если я устрою это. И даже если бы это не случилось, мне достаточно было опустошить здесь всё, чтобы улучшить обзор, — ответила она. Безумный ответ... Но вроде не врёт. Хотя хотелось, чтобы это всё было ложью или шуткой. Всё же она здесь для того, чтобы убить меня. Я ничего плохого не сделал, так чего церковь на меня нацелилась? Святые и святые рыцари являются главной силой церкви. Неужели мой навык «святой король» настолько опасен, чтобы отправить кого-то такого для моего убийства? Пока я только при согласии мог заключить «договор подчинения». Хотя навык и правда удобный, а ещё я могу заимствовать навыки, и со временем стану очень сильным, но для этого требуется приложить немало усилий, и этого достаточно, чтобы захотеть убить. А что касается «крови и плоти»... То тут даже не знаю. Если буду есть монстров, стану сильнее. Но даже если обычный человек съест монстра, у него станет больше маны например, а у меня просто процент прироста выше. Вот только в будущем это может сулить опасность. Но в таком случае стоит убивать всех, у кого полезные навыки есть. Даже церковь не поступит так... Размышляя об этом, я продолжил спрашивать Атто: — Так и почему ты хочешь служить мне? — Всё просто. В тот миг, когда я увидела вас, поняла, что это судьба. Я поняла, что первосвященник временный, нет, ложный господин. Причина, по которой я родилась и получила мою силу, в том, чтобы служить вам. — В тот миг, когда увидела... Я настолько харизматичный? Такой вопрос прозвучал у меня в голове, но ответ я точно знал. Нет. Ну, я конечно родился в семье герцога. Я получил королевское образование, потому в какой-то мере харизмой обладаю. Те, кого с детства учат использовать других, начинают испускать определённую атмосферу. И тут дело даже не в таланте. Это привычка давать конкретный ответ на чьё-то поведение. Потому вполне можно привлечь кого-то, даже если раньше встречаться не доводилось. В старых историях такое часто было. Есть история о талантливом рыцаре, который встречает судьбоносного господина, и они поднимают его род. Такое и правда было. Насколько знаю, история основана на реальных событиях. Но в таких случаях есть какие-то предпосылки, к этому должно было что-то вести. А у меня тут всё не так... Почему она вообще за мной... Я подумал, и меня осенило. Я ведь уже и сам сталкивался с подобным несколько раз. Да... Это. — ... Вот оно что... Я взял «карту» и заглянул. Пункт «договор подчинения». Там было написано. Договор подчинения: демоническая кошка (молодая), демонические псы х10, демонические псы — пехотинцы х2, человек. Вот так. ***Было совершенно очевидно, кто этот самый «человек» в моей «карте». Ведь в «Лесу чистилища» помимо меня сейчас только один «человек». Ну, может и есть где-то авантюрист... Но пока мы не встречались, так что и связаны быть не можем. Значит этот «человек»... Имя: Атто Хереси Раса: человек Титул: святая меча, любимая дочь имперского меча... Базовый навык: «мечник 10», «мастер большого меча 10», «святой меч 3», «принцесса меча 5», «маг 7», «святая 6» Полученные навыки: «разрубание 10»... «разрубание пополам 3»... «танцующий меч 5»... «магия земли 7», «магия ветра 6», «магия воды 5», «магия огня 8», «магия молнии 6»... «чтение информации 6», «элементарные святые техники 10», «средние святые техники 10», «продвинутые святые техники 6»... Общие навыки: ... «готовка 7», «стирка 8»... — ... Чудовище... — А? Стоило пробормотать, и она вопросительно склонила голову. У неё аккуратное личико, делающее её милой и привлекательной. Вот только информация из её «карты» пугает. Одно лишь число базовых навыков. Ничего странного в том, что их несколько. Но обычно у людей их не больше двух. У особо талантливых три, но это предел для обычного человека. А у неё шесть. При этом два из них максимального десятого уровня. Говорят, что одному надо посвятить большую часть своей жизни. А тут целых два. Ещё и другие базовые навыки редкие. Святой меч –навык самого высокого ранга среди тех, что относятся к мечникам, принцесса меча тоже. Я никогда не слышал, чтобы они были разом у кого-то одного. У неё есть «святая меча», потому не удивительно, что она святая, но при этом у неё ещё и высокий уровень как у мага... Говорят, что есть навыки, которые буквально цепляются за техники святых, но обладающим святым базовым навыком сложно поднять магический. И даже если у тебя есть базовый навык мага, довольно редко случается, что в основных навыках магия высокого уровня. Вот только у Атто есть все четыре базовые магии на высоком уровне, и даже магия молнии. Ещё и шестого уровня... По мне и Кэт уже видно, что третий уровень делает из тебя среднего мага. Четвёртый — уже высокий, с пятым ты можешь стать придворным магом. А у Атто... Всё шестого и выше. Одно это делает из неё монстра. Она здесь любого монстра одной левой сделает. Настолько сильна. А вот про святые техники я ничего не знаю. Все обладающие ими относятся к церкви, потому и информация почти не просачивается. Не то, чтобы вообще, но люди стараются не болтать, боясь церкви. Похоже навыки делятся на элементарные, средние и продвинутые... Но неизвестно, есть ли ещё что-то выше. У обычной магии такого развития нет. Она просто поделена на уровни. Дальше комбинированные пойдут? У Атто ничего такого нет, но если будет, её канонизируют, хотя это не повод недооценивать. Из навыка мечника у неё много полученных умений... Все известные навыки уже есть. Всё в них. Я пройдусь на том, что мне интересно и на высоких уровнях... «Разрубание» — базовый навык, который есть у всех, но людей с десятым уровнем я ни разу не видел. На третьем уже камни резать можно, так что я не уверен, нужен ли десятой. Против местных монстров точно нет. Возможно против дракона нужен... Но я без понятия, как до такого уровня подняться. Разрубание пополам... Про него я в книжке с картинками читал. Скорее всего это навык святого меча. Именно его герои используют для победы над сильными монстрами вроде драконов. Если есть святой меч, в нём ничего странного, и всё же это ненормально. Про танцующий меч не слышал, но вроде это приобретённой навык от принцессы меча. По сравнению с другими навыками уровень низкий, но даже на пятом уровне он должен быть сильным. И ясно, что принцесса меча — более высокий навык, чем мечник и мастер большого меча. Он должен быть сильнее десятого уровня тех навыков. Со всем этим один человек целую армию уничтожить может. Теперь понятно, почему говорят, что святые по силе святым рыцарям не уступают. Что ещё интересно... «Чтение информации»? Что это?.. Я нажал. Чтение информации: доступ к «Хроникам Акаши», можно выудить необходимую информацию. Количество и качество зависит от уровня навыка. Так написано. Хроники Акаши[1]... Серьёзно? Тут я был удивлён. ***— Это... — ко мне обратились, и я понял, что совсем забыл про саму Атто. — А, прости, — извинился я, а она покачала головой: — Нет, если скажете подождать, я буду ждать сколько угодно. Вот это послушание. И чего она на такое ради меня идёт? Или всё же это игра? Но она записана в «договоре подчинения». Однако излишне доверять опасно. Тут принцип, что кто-то должен выразить готовность подчиняться, а я должен его принять. И я не помню, чтобы принимал Атто под своё начало... Ну, у меня было желание провести переговоры и договориться. Так всё и вышло? Не знаю. Я пока ещё слишком мало знаю о приобретённых навыках «святого короля». Пока лучше не доверять ей полностью. Но и отказываться от общения причин точно нет. Я бы о многом хотел расспросить святую. Потому и общался с ней обычно. — Я бы так не сказал... Но ты точно не попытаешься меня схватить или убить? — Конечно! Она надулась, точно не понимала моей подозрительности. Это выглядело мило, хотя она здесь именно для того, чтобы убить меня. Конечно я отношусь с подозрением. Но если бы она хотела, то на таком расстоянии могла бы просто убить меня одним из своих сильных навыков. Я бы сразу же умер. И раз она говорит, что не сделает этого, можно ей доверять. Конечно возможно она просто собирается меня схватить... Но хотелось бы наладить доверительные отношения. — Ясно. Так может расскажешь, почему ты собиралась убить меня? Ты сказала, что это из-за навыка «святой король», но ведь церковь сама учит, что навыки — это благословение бога. Тут я не выбираю, и это не повод, чтобы убивать меня... — Так об этом говорит церковь, но на деле всё иначе. — А? Навыки действительно даны богом... Однако критерии распределения зависят от самого человека. — То есть? Я хотел стать святым королём и получил его, потому что у меня была предрасположенность? Но помню, чтобы просил о таком, но именно такой вывод напрашивался из слов Атто. Девушка призадумалась и сказала: — Всё не так просто... Давай в качестве примера используем «мечника». — Распространённый базовый навык. — Верно, навык распространённый и достаточно изученный... Люди с этим навыком часто восхищаются мечами, думая, вот была бы у меня сила сражаться. — Ясно, они не «мечниками» стать хотят, а просто хотят махать мечом или думают, что иметь меч — это здорово. А ещё хотят какую-нибудь технику, которую могли бы использовать в бою. — Всё так. Люди могут представить «мечника», «лучника» или «мага», но церковь думает, что проще всего человеку представить себя сражающимся как «мечнику». — Понятно... Но тогда почему я мог захотеть стать «святым королём»? Чего я такого мог желать или чем восхищаться?.. Догадок у меня не было. Конечно желал я многого. Но о навыке «святого короля» я точно не думал. Похоже и Атто было сложно ответить на этот вопрос. — Я тоже не знаю... Но как сказала церковь, господин Ноа хоть и не выражал желания чётко, хотел получить навык «святой король», потому вас считают подделкой. Поэтому отправили меня и отряд святых рыцарей... Постой-ка. Информации слишком много. За поддельным святым королём отправили отряд святых рыцарей. Церковь меня ненавидит, и я подозревал, что они будут преследовать меня и попытаются убить, и уже даже святую прислали, так что лучше быть с ними осторожным. Но всё же слишком много сил отправлено за одним изгнанным из дома мальчишкой. Ладно бы одна святая... Но отряд святых рыцарей, которые по силе на уровне армии. Хотя Атто обладает силой, тоже ничем не уступающей армии... А ещё меня называют поддельным святым королём. Церковь поливает меня грязью. В общем они очень хотят убить меня. И вряд ли получится договориться. Я испытал меланхолию, думая о будущем. ***Ну, переживать смысла не было. Ситуация хуже уже не станет, и паниковать ни к чему. Потому я продолжил расспрашивать Атто. В итоге я узнал много всего, особенно меня удивила информация о «карте». Похоже Атто узнала, что я здесь благодаря «карте». Благодаря «чтению информации» можно было определить местонахождение владельца «карты». Если так, то стоит отказаться от неё. Если не сделать этого, они всегда будут знать, где я, и продолжат преследовать. Но благодаря «карте» я смог понять навыки Кэт и кобольтов и заимствовать их. Если разберусь с навыком, то смогу использовать их, не возясь с картой. Но это только если я с их навыками разберусь. Содержание «карты» в голову не приходят. Потому без неё будет сложно... Я выглядел озадаченным, и Атто спросила: — Это... Вас что-то беспокоит? Я не знал, что ответить ей на это, но можно было сказать о том, что я не знаю, выбрасывать ли карту или нет. Сложно было сказать о том, что я могу заимствовать навыки. Потому я и сказал: — Да, то есть с «картой» можно узнать моё местонахождение. Потому лучше было бы её выкинуть... Но Атто удивлённо проговорила: — В таком случае можете не избавляться. Другие святые тоже могут это, но не так хорошо, как я. К тому же, используя «чтение информации» я могу им помешать. — А, правда? — Да. Мне сделать это? — Так я могу попросить тебя об этом? Но как? — Тогда руку... — сказав это, она положила свою руку на мою. Выглядело так, будто она взяла меня за руку, присматривая за мной, но она деле это Атто мне подчиняется. Потом девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Я ощутил, будто что-то прошло через моё тело. — ... Теперь всё хорошо. Другие святые больше не смогут обнаружить вашу «карту». — Так просто? — Да. — Спасибо... Но откажется ли церковь от попыток поймать и убить меня? — Это... Скорее всего невозможно. — Ну да... А, точно. Тут я задумался. — Что такое? — Могу я попросить тебя, Атто? — О чём? — Можешь вернуться в церковь и сказать, что я мёртв? Тогда они сдадутся. Да, Атто сказала, что служит мне, но она всё ещё святая церкви. Если она скажет, что я мёртв, там это точно примут. К тому же я всё ещё немного боюсь её. Она и правда уважает меня или правильнее подчиняется мне, но вряд ли я смогу контролировать её силу. Находиться рядом с ней всё равно что рядом с гильотиной. Хотелось бы, чтобы она ушла отсюда. Только для этого я не мог найти подходящей причины. И эта вполне была сносной. Это же хорошая идея? Даже себя похвалить хочется. После моего предложения Атто понимающе кивнула: — ... И правда, если я сообщу об этом, за вами больше никого не отправят. Но тогда я буду вдали от вас... Она этого не хотела. Но пришло время атаковать. — Это важная миссия для моего выживания. Раз ты говоришь, что служишь мне, я бы хотел, чтобы ты выполнила это задания. Когда я буду уверен, что за мной больше не придут, то смогу доверять тебе. Потому прошу. Услышав про доверие, на лице девушки появилось радостное и вдохновлённое выражение. — ... Тогда ладно. Я пойду. Но... — Что? Мне ведь больше не на кого положиться. — Нет, просто я переживаю, как господин Ноа будет жить в «Лесу чистилища»... Могу я узнать про это немного больше? Вполне разумная просьба. Это опасное место, где царствуют монстры. Буду ли я жив к её возвращению. Вот о чём она говорила. Вообще я как-то до этого выживал, так что ничего со мной не будет. У меня есть Кэт и остальные... Если Атто встретится с ними, то всё поймёт и сможет уйти... Думая так, я сказал ей: — Хорошо. Познакомлю тебя с моими товарищами. Только пообещай, что не навредишь им. Атто всё ещё была опасна. Потому я и сказал это. Вообще не хотелось, чтобы она с ними встречалась... Но если она потом вернётся, то всё равно с ними встретится. И не хватало, чтобы они сражались без моего ведома. Потому безопаснее будет познакомить их. Атто кивнула мне. — Я бы не посмела причинять вред вашим товарищам. Полагаюсь на вас, — сказала она. ***— ... Это мои товарищи. Когда я познакомил всех с Атто, её глаза округлились, она смотрела то на меня, то на моих друзей, и вот кое-как проговорила: — ... Это же монстры... Нет, они товарищи господина Ноа... — Да. Тебе они не нравятся? Была причина, почему я спросил это. Ничего не зная, Атто стала бы с ними сражаться. Строго говоря, девушка сжигала лес и чуть Кэт с остальными не спалила. Я не стал спрашивать, виделись ли они уже, но судя по реакции Атто, скорее всего да... — ... Нет. Но ведь... Я уже сказала, что не причиню вам вреда, потому простите. Я ведь уже напала на вас... — Значит вы встречались. — Да... Когда жгла лес, краем глаза видела кобольтов и кобольтов-солдат. Тогда я просто била магией во всех направлениях. Возможно я кого-то убила... И если я кого-то убила, то готова загладить вину своей жизнью... Вот как сказала. Похоже Атто и правда подчиняется мне. Её слова озадачили не только меня, но и Кэт с кобольтами. Увидев её, Кэт зашипела, а кобольты испугались... Но теперь кошка лишь немного резко смотрела на неё. Плечи кобольтов бессильно опустились. После слов Атто, я спросил у кобольтов: — Вы ведь не сильно пострадали? Никто не умер? Тогда они были ранены, и нельзя было утверждать, что никто не мог умереть. Но кобольты покачали головами: Матаза и Рибел ответили. — Ваф (Все живы!)! — Ваф-ваф, ваф (Но есть один тяжелораненный... Вряд ли это смертельно, но встать он пока не может.)... Так они сказали. Я кивнул и передал всё Атто. — Никто не умер. Но есть один тяжелораненный... — А, неужели... Господин Ноа... Вы понимаете язык монстров? Кстати, я об этом не говорил. Атто была удивлена, ведь не так много укротителей были способны на это. Похоже можно говорить об этом. Хуже не будет. Потому я и сказал: — Да, я понимаю, что говорят эти два кобольта-солдата... Матаза и Рибел. И они меня понимают. Правда пока не ясно, понимают ли они человеческую речь. — Вот как... Вы говорите, что есть пострадавший, могу я его увидеть? — она обратилась к ним двоим. Можно было бы остановить её, но нападать она не собиралась, к тому же говорила вежливо. Так она сможет понять, что я могу жить в этом лесу, потому и останавливать ни к чему. И теперь я мог узнать, понимают ли эти два кобольта слова других людей. Ответил ей Матаза: — Ваф (И что сделаете, если увидите?)... — спроси он. Атто посмотрела на меня, и я перевёл: — Спрашивает, что ты сделаешь? — Я... Она замолчала и закрыла глаза. Я ощутил концентрацию силы, отличной от маны. Кэт тоже ощутила, и её взгляд стал более резким. Кобольты ничего не понимали, но ощущали разницу в силе. Мне было интересно, что она делает, но если бы хотела убить, то уже бы сделала это. Не скажу, что я сдался, но останавливать я её не стал. И главная причина в том, что я не ощущал жажды убийства. Если нападёт, хотелось бы, чтобы все остальные сбежали... Атто прекратила концентрироваться, и вокруг кобольтов появились частицы света. Я уже видел подобное и вспомнил. — ... Понятно, святая техника. Это была святая техника, которую, как говорили, могут использовать лишь избранные люди из церкви. Самый популярный эффект — это исцеление. Думаю, что свет вокруг кобольтов, имел такой эффект. Свет осел в телах монстров, и их раны зажили. Убедившись, что все здоровы, Атто посмотрела на Матазу. — У меня есть сила исцеления. Если увижу кого-то тяжелораненного, смогу вылечить его... — сказала она и опустилась на колени. Обычно такую силу применяют на священнослужителях, что выше тебя по рангу. А Атто использовала её на монстрах. Матаза не мог знать об этом, но был впечатлён. Он посмотрел на меня и сказал: — Ваф-ваф (Господин, можно взять её с собой?..)... Я кивнул: — Да. Я только рад, если она вылечит. Но я пойду с вами, — сказал я. ***— ... Впечатляет. Я в очередной раз был впечатлён силой святой, которая всего за несколько секунд излечила тяжёлую рану кобольта. В церкви есть ещё два таких человека. Я бы хотел, чтобы Атто рассказала, что я мёртв, и там забыли про моё существование. Иначе свет моей жизни рано или поздно погаснет. Вот этого хотелось избежать. — Ничего особенного. Святая щита лечит лучше меня. — Лучше Атто?.. Насколько она хороша, раз лучше даже Атто? Я спросил, и девушка ответила: — Да... Она может вылечить целый отряд святых рыцарей, состоящий из сотен людей. Конечно после такого понадобится отдохнуть... Но я столько человек сразу не излечу. — Сотен... И такие тяжёлые раны, как у кобольта были? У кобольта были ожоги на половине тела. Он тяжело дышал и, будь человеком, уже бы умер. Но он монстр, а потому более живучий. Такими были раны. Но Ато легко их вылечила. И сделать подобное с сотней человек — это скорее как чудо. — Да. Можно даже восстановить утраченные части тела. Я бы тоже могла это сделать с одним-двумя людьми, но если их много... Мне проще ломать, чем чинить, потому я и не смогу это. — ... Слова о том, что она лучше ломает, заставили меня содрогнуться, но это было правдой. Среди трёх святых Атто была самой агрессивной и лучше всех чувствовала себя на поле боя. Она похожа на святую, но в исцелении слабее. Какой бы всемогущей она ни казалась, но у неё есть свои плюсы и минусы. И это меня слегка утешало. Но пусть она исцеляла хуже, чем две другие святые, она могла полностью излечить несколько человек, потому всё ещё впечатляла. — Ну, святые впечатляют... Но что ты думаешь? — О чём? — О моих друзьях. Мне кажется, что у меня получится выжить здесь. Ты ведь сказала, что хочешь убедиться в этом. — А, точно. Да, товарищей у вас хватает... Но я переживаю из-за силы. В этой части леса обитают в основном слабые монстры, но это не значит, что здесь нет сильных. Способностями демонической кошки, кобольтов и кобольтов-солдат с ними не справиться... Неприятные слова. Мы пока не сталкивались тут с сильными монстрами. Даже если победа не давалась легко, с орками мы справиться могли. Но мне и Кэт доводилось видеть того жуткого скатен. Не знаю ранг монстров в этом лесу, но если он здесь кто-то средний... Тогда нас точно ждёт смерть. Потому-то я и не ответил сразу на слова Атто. Я понял, что пауза затянулась, но уже поздно. Моё молчание сделало Атто только увереннее. — Похоже вы всё понимаете. Вам необходима сила. И в таком случае я... — П-подожди-ка. Ты должна... — в спешке заговорил я, и Атто расстроенно кивнула: — Да, я понимаю. Я должна сообщить церкви, что вы мертвы. Но я на какое-то время задержусь и потренирую вас. И без моей помощи церкви будет непросто найти вас. Потому немного времени у нас есть. — Потренируешь... Нас? Нет, это конечно хорошо... Тогда мы точно справимся? Ну, с Кэт всё понятно. Демоническая кошка изначально сильный монстр. Но от кобольтов можно многого не ожидать. А значит мне надо стать сильнее, но для этого мне нужна сила «договора подчинения». Но его я пока Атто показывать не хотел. Знала она или нет о моих терзаниях, но сказала: — Когда-то я была в отряде наёмников. Там я поняла, что человека вполне реально подготовить за месяц. Особенно тех, кто живёт суровой жизнью в лесу. Тот, кто способен выжить в таком месте, обладает силой выживать. Будете следовать моим указаниям, и из вас получится отличный отряд наёмников. Я об этом уже слышал. Святая меча Атто — дочь командира известного отряда наёмников и до того, как стала святой, сама была отличной наёмницей. Но мы-то не отрядом наёмников стать хотим... Хотя ведь так получится стать сильнее. Тогда надо что-то рассказать о моём «договоре подчинения»... Мне хочется, чтобы Атто поскорее ушла, но месяц перетерпеть можно... Думая так, я посмотрел на Кэт. Ну что? Вот таким был вопрос. — Ну, почему бы и нет. Как-то так. Потому я сказал Атто: — ... Хорошо. Тогда, Атто, полагаюсь на тебя. Сделай так, чтобы мы все смогли выжить здесь. И на её кукольном личике появилась улыбка: — Конечно. Я превращу вас в сильный отряд наёмников, — сказала девушка. Да не стремимся мы наёмниками стать... Примечания переводчика: 1. Кому интересно, тут уже без подписи «Хроники Акаши», а только иероглифами «Мозг бога». ---------- Жизнь с Атто Затаив дыхание, я сидел в кустах. Я не издавал ни звука, даже шелест одежды может стоить жизни. Моё тело наполняло напряжение. ... Всё же хорошо будет? Меня же не увидят? Так я думал, а вокруг. — Гуге! — Га! — Афу! Разносились крики. Плохо, плохо, плохо! Стоит сбежать? Или же... Я не мог определиться... — ... Господин Ноа, мне жаль. Второе место... А на первом госпожа Кэт. Я услышал голос позади, обернулся и потерял сознание. ***— ...Вы отлично постарались, но вас впереди ждёт долгий путь, — расстроенно сказала нам Атто. Перед ней были я, Кэт, два кобольта-солдата и простые кобольты. Было ещё несколько детей кобольтов, но Атто было на них плевать. Но стоило только согнуть спину, и она уже пускала в ход магию. — Эй вы! Не нарушайте дисциплину! Так сказала. Дисциплину. Мы рыцарский отряд?.. Нет, для неё скорее уж отряд наёмников. В любом случае она строгая. Атто решила тренировать нас, и вроде это хорошо, только в методах проблема. Она решила использовать старый метод наёмников, и как только я об этом узнал, мне захотелось сбежать. Мы начали с построения, потом прошлись по знаниям, необходимым в бою и даже дошли до реального боя. Вот только проблема в том, что тренировка длилась двадцать четыре часа. И это при том, что в сутках двадцать четыре часа, и сразу же всплыл вопрос о сне. Спать нам можно, но это тоже часть тренировки. Вот такие дела. Ну, мы же должны стараться. Так я изначально думал, но прошло время, настал вечер, и я понял, что Атто имела ввиду именно то, что сказала. Ночью, пока спал, я внезапно ощутил щекой жар и боль. Удивлённый, я подскочил, и увидел рядом Атто. Девушка сказала: — Вы слишком беспечны. Вы должны сразу просыпать, стоит ощутить что-то поблизости!.. И я с ужасом понял, как далеко она собирается зайти. Кстати, Атто вытерла платком запёкшуюся кровь на щеке и исцелила меня. Что интересно, она аккуратно сложила платок и убрала в карман. Похоже она очень дотошная. Есть разные отряды наёмников, но при том, как готовила Атто, она была очень дисциплинированной и могла многому научить. Но мне казалось, что для кобольтов это слишком сурово, о чём я и решил сказать. — Может не стоит причинять кобольтам боль, чтобы они лучше всё понимали? Жалко их. Однако ответ был неожиданным. На лице Атто появилась озадаченность. — Я ничего такого и не делаю... — ответила она. М? Тогда что только что было?.. На миг такой вопрос появился в моей голове, но Атто тут же отмела его. — Я пришла сообщить вам, что на завтрашней тренировке вы будете прятаться от меня. Потому постарайтесь скрыть дыхание и двигаться как можно медленнее. О том же я сообщу утром кобольтам. А теперь прошу простить... С этими словами она удалилась. Будто буря миновала, но мне больше не хотелось спать. И что касается тренировки. Из-за того, что плохо спал, Атто обнаружила меня раньше, чем Кэт. Но даже если дело было в продолжительности сна, не стоит забывать, что Кэт лучше меня знает лес. И ей легче скрыться. А ещё мы разного роста. Если она спрячется, мне её точно не найти. Но почему-то Атто нашла. Хоть до последнего и не получалось, но всё же Кэт нашли. Похоже Атто нашла её благодаря комбинации навыков «обнаружение маны» и «обнаружение жизни», это основные навыки, и их может освоить любой, если постарается. Атто сказала, что мы обязаны обзавестись этими навыками, и подстраивала под это тренировки. С ними можно было узнать положение любого монстра до того, как он найдёт тебя, что очень важно в лесу. Атто освоила его в пять, потому и мы можем легко это сделать... Но правда ли это? Однако пока не научимся, она точно никуда не уйдёт. Потому нам и оставалось стараться изо всех сил. В худшем случае у меня имелась хитрость. Должно как-то получиться... ***Как бы ни была строга Атто, это не значило, что она вообще не давала нам передохнуть. Она понимала, что если будешь тренироваться без перерыва, то умрёшь. Только у неё во время наших перерывов было больше свободного времени. В отличие от нас с нашей выносливостью она настоящий монстр, и в длительном отдыхе не нуждается. В это время она обеспечивала нашу безопасность. Если интересно, что это значит... — ... Гра-а-а-а! Разнёсся громкий рёв. Отражаясь в барабанных перепонках, он вызывал инстинктивный страх. Принадлежал рёв конечно же одному из монстров, живущему в этом лесу. Это был гилитрутт, не тот монстр, которого мы могли победить сейчас. При встрече с ним нам оставалось только бежать. С виду он как белая длинношерстная собака, в чём-то похож на кобольтов, только намного больше. То есть это собака размером с корову. Но он быстрый, сильный и наделён маной. Вполне подходит для «Леса чистилища». Передними лапами он мог ломать деревья, а когти у неё как острые мечи. Для победы над ним требовалось много сил, обычно я бы просто сбежал. И я находился перед ним не потому, что мы стали настолько сильны, что уже можем сражаться с ним, а просто передо мной та, кому это по силам. И была это наша наставница, святая меча Атто. Как следует из прозвища, она держала большой меч, который неизвестно откуда достала, и сражалась с гилитруттом. Сама Атто миниатюрная, даже меньше меня. Она выглядела хрупкой, с виду не похоже, что в руке держала что-то тяжелее ложки. Но она размахивала мечом, которым было бы сложно управиться даже взрослому, и враг не нёс для неё никакой угрозы. Одним ударом когтей или укусом зубов он мог превратить врага в кусок плоти. Такое это было создание. Но перед Атто он угрожающе открыл пасть и рычал, однако подходить не думал. Он точно инстинктивно понимал, что существо перед ним выше его в иерархии. И чутьё его не обманывало. Атто же вела себя спокойно и не демонстрировала страха перед монстром. И дело не в том, что она сдерживалась, просто для неё гилитрутт не был страшным. Вот что можно было увидеть на её лице. — ... Смотрите внимательно. Надо, чтобы в итоге на это был способен каждый... — говорила девушка и точно в танце взмахнула большим мечом. Движения были такими, будто в них вообще не было веса, и красивыми настолько, что мы зачарованно смотрели на неё. Но длилось это недолго. Мы были вынуждены тут же переключиться на то, что случилось после. Это... — ... Ар... На озадаченной морде монстра появился большой порез. И он был далеко не один. Брызнула кровь, и гилитрутт упал на землю. Стоять он больше не мог. Удары Атто были смертельными. Я понял это не потому, что увидел, как она наносила их, всё же здесь была способна на это лишь сама Атто. Вот и всё. Скорее всего это был навык... Может «принцесса меча» или «танцующий меч». [[image:/storage/reader-images/3f013a6f9edd5d25082144f482e54ef4e9bf70c3.jpg]] «Разрубание» «мечника» — не более чем сильный удар. У Атто есть «разрубание пополам» «святого меча», но говорят, что эта техника разрубает врага пополам одним ударом, а монстру досталось иначе. Это выглядело так, будто девушка нанесла ему множественные режущие удары. Подобное обычно называют «танцующим мечом». И вряд ли моё предположение неверно... Пока я думал об этом, Атто проверила, жив ли монстр, повернулась и заговорила: — Это «танцующий меч», один из навыков «принцессы меча». Его можно изучить как основной, потому при должной практике ему может научиться любой. Когда услышали. «Правда?» — все лишь вопросительно склонили головы. ***Из деревянного меча вырвалось невидимое лезвие. И оставило длинный разрез посередине ствола дерева, находившегося явно за пределами досягаемости. — В-ваф (В-видели?! Господин!)... — ко мне обратился кобольт-солдат Матаза. По глазам было видно, что он и сам не до конца верил в случившееся, и в то же время они горели от гордости за себя. Круглые глаза делали его милым, но он уже взрослый пёс. Или скорее уже старик. Если с Рибелом сравнивать. — Да, видел. Впечатляет. Вряд ли у меня так получится... И у Кэт пока не получается, так что возможно у тебя талант, Матаза, — сказал я, глядя на то, что он сделал. Под руководством святой Атто мы изучали «танцующий меч», и пока ни у кого не получилось освоить навык. Мы изучили меч, отрабатывали техники на практике, отрабатывая умения. И обычные кобольты заполучили основной навык «владение мечом». Обычно так быстро навыки не получают. Я занимался больше десяти лет, и получил только навык третьего уровня. И пусть у них первый уровень, это очень уж быстро. Всё же дело в хорошем инструкторе? Атто самая опасная мечница в церкви. Но и меня как наследника герцогского рода обучали опытные мечники... Возможно дело в том, у кого ты учишься. А ещё из-за разницы в таланте мне стало грустно. Ну, они ведь монстры, возможно дело в этом, так я себя утешал. Но я не ожидал, что «танцующий меч» появится так внезапно... Пока я думал, Атто объяснила всё: — У господина Матазы талант к владению мечом... Но это не «танцующий меч», а «летающий меч»... Так сразу перепрыгнуть на «танцующий меч» не выйдет... — она скорее бормотала это себе, но я услышал. «Летающий меч» чаще всего приобретают те, кто владеют приобретённым навыком «мастер большого меча», и его эффект как раз летящий удар, который продемонстрировал Матаза. Мне уже доводилось его видеть, потому я и мог так сказать. Но что значит перепрыгнуть? Мне стало интересно, и я спросил. — А что это значит?.. Атто точно пришла в себя, поняла, что её услышали, и была вынуждена ответить: — Ах, вы услышали... Навык «танцующий меч» относится к «принцессе меча». А «принцесса меча» — продвинутый навык. Если овладеть «летающим мечом» и развить, то получится и другой приобрести. Как-то так... — Чего? Но ты же решила учить нас именно «танцующему мечу». Это слегка бесило меня, а Атто виновато ответила: — Да... Я просто решила провести небольшой эксперимент. Если бы получилось, мы бы значительно подняли боевой потенциал, — сказала она. Тут возразить было сложно. Цель Атто вполне последовательна. Она хочет поднять наши боевые способности. Чтобы мы стали достаточно сильными, чтобы выжить в лесу и без неё. Вот так. Я не мастер боевых искусств, чтобы решить, что тут надо. И пусть это был эксперимент, у Матазы получилось освоить «летающий меч». И у других кобольтов появился навык «владение мечом». Начали появляться и другие навыки, и было ощущение, что мы идём путём проб и ошибок. И тренировкой монстров по сути никто кроме укротителей не занимается... Потому, если подумать, тут лишь благодарить остаётся. Однако. — Возможно было проще сразу тренировать «летающий меч»? Возможно мы растратили немного времени зря. Таким был вопрос. Метод сложный, потому возможно это и не напрасная трата времени, но мне хотелось это услышать. И Атто покачала головой: — Нет. Есть различия в методах обучения, но раз мы пытаемся освоить продвинутый навык, «летающий меч» был включён сразу. Возможно тут слишком большая физическая нагрузка, но это всё. — В-вот как... Ясно, нам тяжело, но времени зря мы не тратили... Слава богу... Но точно ли всё так? Не слишком ли это сурово? Похоже мягкости от Атто можно не ждать. Я впал в уныние от мысли, что это будет продолжаться до вечера. ***Ну, жизнь здесь тяжёлая, потому это неплохо. С появлением Атто было много изменений в положительную сторону, потому хотелось предоставить всё ей. Но я сдержался и не стал говорить этого. Все мы видели навыки Атто, она настоящий боец, но ещё у неё есть и обычные навыки, связанные с домашними делами. Тут я был удивлён, всё же у благородных девушек нет навыка «готовка». Хотя Атто не аристократка, но при этом святая, потому я и удивился, когда увидел «готовку». Она из отряда наёмников, потому должна была научиться всему. Работа наёмников тяжёлая, такие люди часто в опасности. И ничего хорошего, если бы она не умела готовить. И чинить свои вещи — тоже входит в работу. Но аристократки часто обладают навыками «шитьё» и «вышивание». Это называется подготовкой невесты. Некоторые достигали высокого уровня и нередко становились преподавателями. Но да ладно. В любом случае благодаря появлению Атто мы стали лучше. Я мог развести огонь, и Кэт умело пользовалась огнём, мы могли приготовить суп или что-то пожарить. А с техникой шитья можно было сделать для кобольтов одежду как у людей. Что касается материалов, Атто использовала «магический ремесленник», чтобы получить их из деревьев и монстров. Она могла сделать всё сама... Что очень удобно. Отпускать её не хотелось, но и поблизости было держать страшно. И кобольты к ней привыкнуть успели. И были ещё причины, почему я радовался её появлению. Получилось провести много проверок. Каких? Касавшихся разных уникальных навыков для меня. А если точнее в отношении «договора подчинения». Благодаря «договору подчинения» я мог одалживать навыки. Атто не была исключением, как и навык «танцующий меч». Я сравнивал, в чём разница между получением навыка благодаря упорному старанию и заимствованием. У Атто помимо «танцующего меча» есть много других навыков того же уровня. Потому я и решил проверить и сравнить. Простые вещи я уже попробовал с Кэт и кобольтами, но не так часто можно встретить человека, владеющего таким количеством навыков высокого ранга. Мне даже сложно было встретиться с таким человеком. Даже если выбраться из «Леса чистилища». Дело тут в разнице в статусе. Когда-нибудь я покину это место, но перед этим хотелось бы стать немного сильнее. И это как раз часть того, что мне надо. И как итог я выяснил, что навыки проще заимствовать и тренировать вне зависимости от их ранга. Ведь я не мог получить не то что «танцующий меч», но даже и «летающий меч». Вначале его заполучил Матаза, потом Рибел и Кэт, а вот у меня ничего не получалось. У других кобольтов тоже ничего не получалось, но при этом они подняли навык «владение мечом» до второго уровня, так что это было не зря. Мой навык был на третьем уровне, потому мне уже стало страшно, что если не буду стараться, то они и меня перегонят. Кстати, так как я не мог получить навык «танцующий меч» тренировками, потому одолжил его и стал развивать. Атто покинула наше селение, чтобы сразиться с опасным монстром. Потому мне и не пришлось переживать, что девушка сможет увидеть навык у меня. Встать в стойку, сосредоточиться, взмахнуть. Я выучил «танцующий меч» интуитивно. Как взмахнуть мечом, как влить ману, как использовать боевой дух, чтобы использовать «танцующий меч». Я взмахнул мечом, использовав всё это. Из кончика меча вырвалось несколько точно танцующих ударов, которые с лёгкостью разрезали дерево. — ... Всё же невероятная сила!.. С ним я бы и скатен победить мог. На миг я подумал об этом, но тут же покачал головой. Ранить я бы его смог, но разница в силе слишком большая. Надо бы как-то восполнить этот недостаток, но пока это невозможно... Об этом я думал. — ... Господин Ноа? Это же!.. — позади прозвучал удивлённый голос. Я обернулся и увидел Атто. Её присутствие не ощущалось, вот я её и не заметил. И это... Ведь плохо? ***Что делать? Что же мне делать?! Неожиданное появление Атто сбило меня с толку. Но благодаря своему аристократическому воспитанию я никак это не выдал. И Атто не смотрела на меня с подозрением. Но при этом она, сияя, улыбалась. Что значит её выражение? Не знаю. И как много она видела? При том, что она сказала, то точно видела, как я использовал «танцующий меч»... На миг в голове промелькнула эта мысль, я же ничего не мог сказать, слишком переживая, и первой заговорила Атто: — ... Что и ожидалось от господина Ноа! В словах было удивление. Что и ожидалось? Что?.. Атто продолжала: — Я и подумать не могла, что кто-то освоит «танцующий меч» так быстро... На тренировке даже «летающий меч» давался с трудом, а вы изучили навык более высокого ранга... А, понятно! Вы думали о мотивации подчинённых, потому и притворялись, что у вас ничего не получается! Вы такой внимательный... Вы вновь произвели на меня впечатление. Возможно это неуважительно по отношению к господину, но я ещё сильнее изменила своё мнение о вас!.. Да, да. Ощущение такое, будто во мне с каждым словом что-то стирается. Понятно, вот как меня видит Атто. Это понятно. Хотя на самом деле я просто жульничаю, используя свой навык. К тому же навык всё ещё заимствованный, и пока не стал моим. После десятков и сотен раз использования навык из «временного» получает первый уровень. Конечно я пока не достиг этого уровня. Она считала, что я добился результатов, которых от меня не ожидали, и мне было неловко. Я ведь не могу этого. Вот так и появляются трусы, которые хотят, чтобы на них свысока смотрели. Ну, это результат использования моего навыка, потому возможно не стоит так много думать об этом... Однако же. Наверное неправильно, что Атто всё вот так узнала. Всё же она нас тренирует. Чтобы мы могли выжить здесь даже без неё. Если дадим ей неверную информацию... Можем оказаться в опасности. Если она переоценит мои способности, то сделает выводы до того, как мы достигнем требуемого уровня силы. Судя по блеску в глазах, это вполне возможно... Может пора уже сдаться? Так я подумал. Хоть Атто и подчиняется мне по «договору подчинения», сам навык был подозрительным и непонятным, опасно слишком полагаться на него. В отличие от Кэт и кобольтов она долгое время относилась к церкви, а церковь — причина, по которой меня изгнали. Не то, чтобы я затаил обиду, но она точно враг, и до того, как Атто заключила со мной договор, тоже направляла на меня свою силу. Потому и стоит быть бдительным. Однако... Что насчёт неё? Хотя объективно не думаю, что стоит относиться так. Ради нас она делает много всего, а ещё готовит и одежду делает. Она сурова со всеми, но во время тренировок она присматривает за нами. А ещё девушка дала мне информацию о церкви, ей не хочется возвращаться назад, но ради нас она сделает это. Ноа, посмотри на то, какая она. На ней была идеально белая одежда без единого изъяна, но она жила в этом лесу и сражалась с монстрами, потому вещи утратили былую белизну и были повреждены. Она имеет навык шитья, потому её вещи всё ещё были в хорошем состоянии, но раньше ей не нужно было выглядеть так, как и проходить через подобное. Но она сделала это ради нас. И потому я думал, что может пора прекратить это. Просто если она меня предаст, то всё будет кончено. Если подумать спокойно, я жив благодаря приобретённому навыку «договор подчинения». То есть если бы не использовал его, судьба моя была бы не завидна. Этот навык рассматривает Атто как подчинённую. В общем... Это страшно, но Кэт и остальные похоже ей верят. В таком случае стоит сдаться. Верно же? Так я думал. Она озадаченно смотрела на меня. Девушка с подозрением смотрела на меня, пока я молчал, и похоже догадывалась, о чём я думаю. Она хорошая. Скорее всего. Когда смотрю на неё с такого расстояния, могу разглядеть её лицо, мимику, влагу в глазах. ... Ух, плохо. Опасно так на неё смотреть. Я переключился на серьёзные мысли и решительно сказал Атто: — Атто, я хочу поговорить с тобой. Это очень важно. Её глаза были наполнены предвкушением. ---------- Признание — О-очень важно?.. Я, Атто, приму всё, что вы скажете!.. — Атто сказала это со странной уверенностью. Похоже я создал слишком серьёзную атмосферу. Хотя мне надо было как следует подготовиться, потому тут я ничего поделать не мог. В любом случае надо бы говорить более непринуждённо... — Спасибо за эти слова. Но что касается темы... — Д-да. — Я хочу... — Вы хотите?.. — Поговорить о моих навыках. — Навыках... О навыках? А, да, вот как... Сила Атто изменилась, точнее я будто ощутил, что она её теряет. Она расстроилась, потому что я стал говорить более понятно. Но в чём дело? Ей мои навыки вообще не интересны? Так я подумал, но тут заговорила Атто. — ... Про навыки господина Ноа, то есть про «святого короля»? Мне тоже интересны подробности. Этого навыка нет в церковных материалах... — сказала она. Вроде ей всё же интересно. Тогда что это было?.. Но сейчас важнее разговор. А ещё меня заинтересовало то, что его нет в материалах церкви. — Да? Я думал, церковь собирает информацию обо всех навыках, в том числе и «святом короле», надо же. Церковь говорит, что навыки — это дар бога, и не стоит их слишком старательно изучать. Но в то же время сама церковь много знает о навыках. Это нужно, чтобы понять бога, потому дозволено, другим же нельзя этого делать, потому что они это делают только из любопытства. Как по мне это простые оправдания, но для истинно верующих, такие мысли еретические, потому озвучивать я это не буду. Среди аристократов это не такая уж и редкая идея. Отношения между церковью и аристократами и так напряжённые. И мой образ мыслей близок к отцовским. Хотя он тоже официально не заявлял об этом. И церковь должна немало знать о навыках. Но у церкви не было материалов о «святом короле». Что довольно неожиданно. Этот навык принадлежит главе церкви, потому его должны были исследовать... Но Атто сказала: — Факт появления «святого короля» не записан в истории церкви. Это не просто редкость, вы первый подтверждённый случай. Потому вряд ли получилось бы собрать информацию... Если бы хоть кто-то появился, его бы изучили... — Хоть кто-то? Ничего себе. Я считал его редким, но чтобы настолько. Это навык, из-за которого церковь меня изгнала. Я считал его редким, но он первый в истории. Есть много навыков, и есть те, что называют редкими. Но можно было узнать лишь о том, чем уже кто-то владел. И я не слушал про навык, который только у одного человека. — Возможно записей нет... Но у меня было самое высокое положение в церкви. И у меня доступ почти ко всем церковным материалам. И если их даже я не могу увидеть... Значит это материалы из закрытой библиотеки, за которой следит святой король церкви... Она говорила «было», но по сути она не ушла из церкви и оставалась святой. И девушка думала, что имеет доступ ко всем материалам. Но раз это библиотека, в которую может заглянуть лишь святой король... Тогда понятно. Возможно там есть информация о «святом короле». Только святой король мог просмотреть её, никому не показывая. — Но будет трудно выяснить всё при том, что это в какой-то книге. Значит остаётся сделать всё самому... — Но так же правильнее. Куда лучше изучить навык методом проб и ошибок. Это точнее, чем то, что написано в книге. — Да... Но я пока многого не понимаю. И потому о многом хотел узнать у тебя. — Вот как... Но у вас же есть приобретённые навыки, которые вы знаете как использовать. — Да. Вначале я хотел об этом поговорить. По поводу «танцующего меча», который ты увидела... — Да. — Я не научился ему. А одолжил его у тебя. Она вопросительно склонила свою тонкую шею. ***— Одолжили?.. Как?.. А, так вы имитировали его и научились. Среди базовых навыков есть «имитатор». Это что-то похожее?.. — говорила Атто, обдумывая много всего. В навыках она хорошо разбиралась, и тут можно было положиться на неё. Однако... — «Имитатор»? Такой базовый навык тоже есть? Ни разу о таком не слушал. — Этот базовый навык подражает навыкам других людей. Подражая другому навыку, вы можете сделать его своим. Но так как это имитация, эффективность снижается. И так как это имитация «кого-то», когда объект имитации умирает, имитируемый навык тоже исчезает. Навык удобный, но можно легко остаться ни с чем. Он редкий, и вряд ли сейчас есть те, кто обладают им. — Ого... Интересно. И так может быть понятнее. — Это? — Мой навык похож. Я могу заимствовать навыки других, но это не имитация. Я понимаю, в чём тут разница. Благодаря «Хроникам Акаши» я как-то понимаю, но все детали знает только бог. Но думаю, у меня получится разобраться, и догадки у меня есть. Разное описание, и разный смысл. В таком случае остаётся метод проб и ошибок. — Не имитация, а заимствование... А можно узнать, какой именно эффект? — Да, конечно. Я сказал. Больше скрывать ни к чему. К тому же Атто знает много навыков, она может научить меня намного большему, чем могу узнать я сам. Не хочется говорить это, но её голова работает быстрее, чем моя... Я просто посредственность. Я родился в семье герцога, и мои родные меня любили, но среди них я был самым обычным. Остальные были куда более талантливыми, потому у меня появился комплекс неполноценности, но отец сделал наследником меня, и младший брат поддержал. И я был счастлив... Пока не получил базовый навык. Но я могу жить так благодаря ему, потому не знаю, злиться или радоваться. Всё зависит от того, что будет дальше. Хватит оглядываться назад. Думая об этом, я рассказывал Атто о том, что уже успел проверить. Пока я не знал, как рассказать про «договор подчинения», потому пока отложил это. Сейчас я говорил о более важном... О заимствовании навыков. Выслушав мой рассказ, она кивнула с удивлением на лице. — ... Очень полезный навык. Это не значит, что вам вообще не надо прилагать усилия, но так в теории можно выучить все навыки в мире... Я никогда не слышала о таком навыке. Кстати, есть ведь ограничения, у кого заимствуешь. Вот такой это должен быть навык. Заимствовать у кого угодно не получится... Я не упоминал название навыка и у кого их заимствовал, но благодаря интуиции она быстро догадалась. Всё же ничего не получится обсудить, не рассказав о навыке, потому выбора всё равно не было. Я решился и сказал Атто. — Навык я могу одолжить только у определённых людей. У тех, с кем заключил договор. — Договор? Какой договор?.. — с подозрением посмотрела девушка. Атто видела, как я использовал «танцующий меч». Этот навык я позаимствовал у неё, и это значит, что между нами договор. Девушка быстро пришла к выводу. Однако она не помнила, как заключала договор. И считала это странным. Это было на лице. Если не правильно продолжу разговор, это может стоить мне жизни... Немного страшно, но я был решителен. Оставалось говорить. — ... Навык называется «договор подчинения». Другая сторона должна показать намерение подчиниться мне, и если я приму его, договор будет заключён. Когда договор заключён, то можно заимствован навыки. Такой вот навык. Без всякого обмана я сказал правду. Если буду скрывать, Атто быстро поймёт это. И как отреагирует Атто?.. — ... Вы сказали, что это договор с тем, кто готов служить? И вы заимствовали мой навык?.. То есть между нами договор?.. — поняв всё, сказала девушка. Ну да. Я же прямо всё объяснил. — Да, всё верно. Между мной и Атто договор подчинения. Потому я и смог заимствовать твой навык без разрешения... Прости. Сделал, ничего не сказав... Я и правда испытывал вину. В разных смыслах. Я лишил её свободы. Вот что я испытывал. Она «святая», и я прочитал описание. Святая: женщина, несущая в себе сокровенную тайну (та, кому суждено помогать человеку с «миссией»). Так было написано. Труднее всего было понять тёмную часть в скобках. Я нажал на тёмную часть, и читаться стало легко... И слово «миссия» было мне очень знакомо. Оно же было в моём статусе. Человек с миссией. Вот оно что. Атто разрушала всё, а потом прекратила и подчинилась мне... И дело в её статусе «святой». Вообще это было довольно неестественно. Она сказала, что что-то поняла, когда встретила меня, но неужели... Это случилось принудительно из-за статуса. Мне показалось это подозрительным. То есть Атто лишилась свободы воли лишь из-за моего существования. Действительно ли это приемлемо?.. Я ощутил ужас, который не выразить словами. Потому и извинился. Ничего не знавшая Атто заговорила: — Нет, ничего страшного. Это ведь значит, что между мной и господином Ноа крепкая связь... Это же прекрасно! Она была такой радостной, что мне стало неловко. Потому и подумал сказать. Даже если она разозлится и нападёт на меня... Я ведь заслужил это. Вообще волю человека трудно отнять. [[image:/storage/reader-images/f1931ca2cbb0c23da61aab50a9cc4afe419d5538.png]] Ради выживания иного выбора у меня нет... Так я не думал, и мне казалось, что я не могу полностью открыться. — Спасибо за твои слова... Но мне есть, что ещё сказать. По поводу твоего навыка «святая». — Что? Так это... Вы знаете мои навыки... Ах, неужели? «Кстати говоря», — подумал я и сказал: — Я вижу навыки тех, с кем заключил «договор подчинения». Когда заимствую их, у меня есть возможность выбрать. Потому я и знаю все твои навыки. Это значит, что я влез в её личную информацию. Обычно люди ненавидят такое. Но Атто. — Господин Ноа!.. Вы всё поняли обо мне без слов... Какая радость! Не стесняйтесь, можете узнать всё обо мне! — сказала она. Хм, Атто так ведёт себя из-за статуса?.. Мне неловко из-за этого. Потому я и сказал. Что бы ни случилось, решил сказать. — Да, я вижу твои навыки. И кое-что меня заинтересовало, это описание навыка «святая». Там сказано следующее: «Святая: женщина, несущая в себе сокровенную тайну (та, кому суждено помогать человеку с «миссией»)». — ... Что? Часть до скобок написана в «карте», а вторая часть не отображается?.. Там такое есть? То есть моего «чтения информации» недостаточно?.. — Не знаю... Ты ничего в этом не заметила? — ... И что? Я думал, Атто сразу заметит, но девушка склонила голову. Всё же есть какое-то воздействие на разум... Думая так, я сказал: — Ты не можешь прочитать, что должна подчиняться человеку с «миссией»? — ... Не могу. Но раз помогать — моя судьба, разве стоит называть это принуждением?.. — Ну... Может и так. Но... Я думал, есть ли доля правды в словах Атто. А девушка спросила у меня: — Неужели человек с «миссией» — это вы?.. — ... Ну да, — чуть слышно ответил я, и Атто широко открыла глаза: — Это судьба! — закричала она. — Судьба... Так и хотелось сказать, что это не так. Это просто... Как бы сказать? Это промывание мозгов бога или ещё кого-то. В таком случае я сделал с Атто нечто ужасное. Изначально девушка пришла меня убить. Но в итоге мы в долгу перед ней. Однако если так подумать, раз мы подружились, можно считать, что ничего не было. И она... Девушка будто поняла, о чём я думаю, и усмехнулась. Я ещё не видел такого выражения на её лице... Девушка стала серьёзной и взяла меня за руку: — ... Господин Ноа. — Ч-что?.. — Господин Ноа, вам не о чем беспокоиться. Допустим... Даже если моими мыслями кто-то манипулировал, в этом ничего страшного, покуда я счастлива. — ... Это. Как-то странно. Конечно хорошо, что она рада. Стоит так и считать. Не стоит думать о причине, просто полагаться на чувства. Но... И всё же я... Атто тем временем продолжала: — Но если вас всё же это тревожит, давайте расскажу, о чём думаю. Чувство вины немного ослабло... И я слегка расстроена. — ?.. — Я могу думать лишь о господине Ноа... Обычно понятно, что это значит, но что-то не верится, и хочется узнать о восприятии девушки. — А. — Нечто подобное я испытывала до недавнего времени к святому королю церкви. — А, вот как. Ты же святая из церкви. — Верно. Господин Ноа, вы знаете, как я стала святой? — Подробностей не знаю, но слухи слышал. Ты была наёмницей, но как-то раз во время получения награды увидела святого короля, и в этот момент стала святой. Хотя наверное тут всё приукрашено. Вроде я так слышал. Хотя наверняка перед этим было много сложных процедур и переговоров. Это просто байка, распространяемая среди простолюдинов, чтобы повысить авторитет. Потому я и думал так. Но наверняка ей было выгодно стать святой, и у неё была какая-то причина. Вот что я понимал. Но Атто сказала: — Ясно. В целом всё это правда. — А? — Святой король знал о моей жизни всё, хотя его и не было рядом, а ещё он знал о тех чувствах, что я испытывала. Он сказал, что у меня есть всё необходимое, чтобы стать святой... Он благословил меня, и я получила базовый навык «святая». С того дня я стала «святой меча». — Это... Прямо как встреча со мной. Со стороны это напоминает чудо. Но для меня это скорее подозрительно. И с Атто сейчас происходило то же самое. Девушка продолжала: — Это было подозрительно. Мои мысли... Были точно в тумане. Ради миссий я действовала логически. Я действовала как требовалось. Но что касается моих чувств, как у человека... Они были слабыми. Но когда я встретилась с господином Ноа, я будто их высвободила. Возможно вы думаете, что я служу вам из-за странных перемен. Хотя конечно это отчасти правда. Но... Сейчас я ближе к изначальной себе... Ближе к образу наёмницы. Похоже так лучше, хотя я не знаю, действительно ли она снова стала собой, но её чувства точно не ослабшие... Возможно нас направляли, но остаётся только разобраться во всём и прояснить. Атто приложила руки к груди и нежно заговорила: — И потому... Я не против, что всё так. Даже если это судьба, к которой меня направляли, мне это не неприятно. Скорее уж я рада... И благодарна. Если это судьба, я принимаю её. — Атто... Ты уверена? Я ведь, можно сказать... Без спроса забрал твоё сердце. По сути лишил достоинства. Это непростительное преступление. Ведь даже злодей решает, как ему умереть. И есть то, что не может выбрать способ умереть. Душа. И именно её я похитил. Однако Атто покачала головой: — Я не возражаю, господин Ноа. Моё тело и сердце, каждая частичка души принадлежит вам. Я ни о чём не переживаю... Но если вы всё же думаете обо мне. — И что тогда? — Могли бы вы мне доверять? Мне этого вполне достаточно. ***Доверять. Я понимал смысл сказанного. И Атто понимала. Хоть я и относился к ней как к союзнице, но всё равно смотрел с подозрением и боялся. Правда это совершенно нормально. С её умом и внимательностью девушка легко могла заметить это. А я не опытный обманщик, а самый обычный человек. Тот, кто случайно получил странный навык и смог выжить в этом лесу. Она же более сильная, умная и отважная, как наёмница прошла через поля сражений и стала уважаемой святой. Мы изначально разные. Но что при этом забавно, она просит такого как я доверять ей. Откуда у меня такая часть? Я много думал. Может это просто следствие того, что мы пляшем под дудку навыка или бога. Однако... Я посмотрел в глаза Атто. В них был свет эмоций. И даже огонёк одержимости. Она испытывала много чувств по отношению ко мне. Для людей этот свет естественен, но его не было, когда Атто была со святым королём... А значит моё присутствие пошло ей на пользу хоть немного. И если так подумать, то возможно это и простительно. Так я решил. И конечно, если мой проступок непростителен, придёт день, когда я понесу наказание. Но сейчас... Будем держаться вместе. Я возьму протянутую руку. Я вполне мог представить, как полагаюсь на неё. Потому мне остаётся лишь довериться ей... — ... Хорошо, Атто. Я доверяю тебе. Больше не буду сомневаться, буду верить в тебя и выживу. Теперь... Ты довольна? Не знаю, правильный ли это ответ. Для кого-то слова могут показаться легкомысленными. Слова без каких-то доказательств. Нет ни договора, ничего, чтобы могло обеспечить выполнение. Между нами были лишь откровенные эмоции. Мы оба прекрасно понимали это. И это нормально? Об этом я переживал. После моих слов на лице Атто постепенно появилась улыбка, на обычно холодном с дикой улыбкой лице впервые появилась чистая улыбка. Глаза стали влажными и из них потекли слёзы... — Этих слов мне достаточно. Я умру раньше вас и разоблачу всех ваших врагов. Прошу, наблюдайте за этим... — сказала она. Тут началась наша связь. Скорее всего это был вечный договор. Именно это я ощущал какое-то время. И это неплохо, будто я в воде купаюсь в солнечных лучах. ***Мы получили инструкции от Атто. Добрее она вообще не стала. После того, как поклялась, она дала мне ряд указаний. — Кстати, о том, что будет дальше... — Быстро ты переключаешься... — Конечно. Не то, чтобы я была несерьёзна, просто число вещей, которые можно сделать резко увеличилось. — Можно сделать? Это ты про заимствование навыков? Больше я ничего не мог, так что сразу же понял, что речь об этом. Атто закивала: — Верно. Глупо не пользоваться таким полезным навыком. Надо задействовать его в полную силу. — То есть заимствовать у тебя навыки и тренироваться? Я же так тебя нагоню?.. — сказал я и подумал, что это невозможно. У неё куча высокоранговых навыков, к тому же уровни высокие. Я могу одолжить их, но так быстро такие же уровни не получу. Чтобы сделать их своими, достаточно недолгой тренировки, но дальше придётся старательно тренироваться. Я уже выяснил, что могу заимствовать навыки, которые уже являются моими, и если использую большее количество маны, получаю большую силу на выходе, но и только. Этот навык не даёт возможность мгновенно стать сильнее. Однако Атто сказала: — Конечно вы можете одалживать мои навыки... Но поднимать их до того же уровня не обязательно. В идеале надо, чтобы вы превзошли меня, но пока хотелось бы, чтобы вы сделали своими все мои навыки. Давайте сделаем это приоритетом. ***— ... «Танцующий меч»! Произнеся название навыка, я взмахнул мечом, как учили. Я использовал ману и боевой дух, как мне объясняла девушка... И деревянный меч разрезал толстое дерево на расстоянии. А потом... С треском дерево упало. Это сделал я. У меня получилось. Я понимал это... — ... Хха, хха... Казалось, что сейчас свалюсь, тело покинули силы, и я опустился на колени. Атто тут же подошла и помогла мне. Она живёт в лесу уже почти месяц, но от неё почему-то всё ещё приятно пахнет. Как она себя поддерживает? Я-то наверняка потом и зверьём пахну... Это какой-то навык? Нет, вряд ли... Но теперь что-то неловко. — Атто, не надо меня поддерживать. Я ведь грязный... И от меня потом пахнет, — сказал я. Но она мягко улыбнулась: — Нет, не переживайте. И я такая же грязная. В лесу постоянно приходится выживать. Тут между нами никакой разницы. — ... Прости. Вряд ли она станет слушать меня. С того дня отношение Атто ко мне изменилось. Она всё так же преданно служила мне и была готова на всё. Но я чувствовал, что её преданность стала глубже. Например вот сейчас она меня поддержала. Она стала очень близка ко мне. Я конечно признателен за это, но ещё немного, и я не буду знать, как реагировать. Конечно кто-то может не понять, о чём я думаю в такой ситуации, но Атто слишком уж красивая. Ко мне ещё никогда не были так добры настолько красивые девушки моего возраста. В доме герцога были служанки, и среди них были моего возраста. Они были доброжелательны в общении, но никогда не забывали, что являются слугами. Даже если бы я что-то сделал, ничего бы не случилось, но я был наследником герцога. Я считал, что важно быть сдержанным, потому ничего не случилось. Ещё рядом было много девушек из благородных семей. Что касается их, они пытались найти как можно лучшую партию для себя и были готовы поддержать любую беседу ради семьи. И я, как сын герцога, был выгодной партией, а ещё отличным источником информации. Потому аристократки конечно же стекались ко мне. Кому-то нравилась популярность, и они были очень общительными на вечеринках. Но чтобы защитить себя, я считал, что мне не стоит делать этого, и лишь отделывался тактичным ответом и отдалялся. ... Но друзья у меня были. Вот такой была моя жизнь, и против красивых ровесниц я ничего не мог противопоставить. Начав жить с Атто, я прекрасно понял это. Раньше я видел, как мои друзья увиваются за девушками, и считал их глупцами, не обладающими самообладанием. Но... Когда рядом с тобой кто-то мило улыбается и демонстрирует дружелюбие, разве можно сдержать чувства? Тогда я просто не понимал людей... Простите меня, друзья. Вы были правы. Я точно испытал просветление, будучи очарованным Атто. Но при этом я продолжал держать себя в руках. Я просто не мог себе позволить этого. С тех пор, как Атто появилась в этом лесу, уже месяц прошёл. А значит скоро она уйдёт и направится в церковь. Я решил, что буду доверять ей, но ей всё равно надо было отправиться туда. Для того, чтобы сообщить о моей смерти и прекратить преследование. После Атто сможет покинуть церковь. Конечно если это случится через пару дней или недель, это будет подозрительно, потому мы сошлись на паре лет. И мы готовились к тому, чтобы жить здесь без Атто. К этому я и готовился... Я приобрёл все необходимые для этого навыки. ---------- Выпускной и временное раставание — ... Что ж, это выпускной экзамен, — сказала Атто, стоя перед нами в поселении. Поднявшая вверх палец девушка напоминала преподавателя академии. Кстати, интересно, а что с моим местом в академии стало? Мне ещё четырнадцать, так что я учился в академии, будучи аристократом. Изначально у меня было много репетиторов, но как высшей знати мне надо было заводить связи и показывать, что я лучше остальных, а значит необходимо посещать академию. Из семьи меня выгнали, когда я был дома во время каникул, а если бы это случилось в академии, то было бы куда хуже. Академия королевства Ораклум наполовину независимое от страны учебное заведение, там своим положением не воспользоваться. И там даже сыну герцога вроде меня приходилось есть вместе с простолюдинами. Странно ведь? Вообще не капли. Хотя не все были такими как я. Имелись и те, кто не понимали, почему они должны находиться рядом с простолюдинами. А вот я об этом не думал. Ну, тут наверное сказалось то, что я не верующий. Власть аристократов — это религиозная власть. Король наделён властью, потому что ему дал её бог. То же относится и к аристократам, им дана власть, чтобы управлять землями. Есть тонкие моменты, но это уже другая история. Потому верующие люди склонны считать, что они избранники бога, и они отличаются от простолюдинов. Я и отец не верующие и потому считаем это глупостью, но среди аристократов Ораклума здесь нет ничего особенного, верующих же меньше половины, около тридцати процентов. Семьдесят процентов являются реалистами и скептиками как я и мой отец. Просто церковь настолько сильна, что об этом не говорят открыто. Потому академия является нейтральным заведением. Они иногда принимают аристократов других стран, и похоже это связано с обстоятельствами учреждения, хотя подробностей я не знаю. Но туда бы могли прийти, чтобы арестовать преступника, и академия вряд ли стала бы меня защищать. Даже если бы я попытался попросить о помощи отца, меня бы сразу же схватили, и всё было бы кончено. Повезло, что это каникулы были. Ну, навыки обычно во время длительных каникул получали. Но хватит об академии, мы тут говорим о том, что дальше будет. Прошёл почти месяц с тех пор, как Атто пришла сюда. То есть в течение нескольких дней девушка оставит это место и пойдёт в церковь, чтобы сообщить о моей смерти. И не вернётся в течение пары лет. И теперь она собиралась проверить, способны ли мы выживать всё это время. Требовалась практика. То есть... — Иначе никак? — спросил я у Атто, и девушка ответила: — Конечно. Мы в восточной части «Леса чистилища», но если пойти отсюда на юг, то можно попасть за пределы Ораклума в федерацию Юризен. Там собрались представители разных наций, там много полулюдей, и её создали авантюристы, потому церковь там силы не имеет. То есть они не в лучших отношениях с Ораклумом... — Если мы куда и отправимся, то точно не в Ораклум. — Вот именно. И так как там полно полулюдей, кобольты смогут спокойно войти, если будут вести себя тихо. Так сойдут за маленьких людей-псов... А госпожа Кэт выглядит как элегантная кошка. То есть мы покинем «Лес чистилища» и отправимся в поселение людей. Но была проблема... — Но ведь для этого надо победить сильных противников... Верно. Нам придётся перебраться из восточной части леса в южную. Тут всё понятно. Но по пути будет много монстров, которых надо как-то миновать. С ними могла бы стравиться Атто, но это была отличная возможность попрактиковаться. Если не сможем победить, то и по лесу мы точно пройти не сможем. Выйдя к людям, я бы не хотел возвращаться сюда, но Атто сказала, что «Лес чистилища» — отличное место для тренировки, и тут можно организовать базу, которую никто не найдёт, потому и отказываться не стоит. Ещё она советовала не делать базу на юге, потому что там монстры встречаются реже из-за авантюристов. В таком случае прятаться там и правда будет непросто. Так что базу здесь на востоке, а точнее поселение кобольтов бросать не стоит. — Под сильными врагами я подразумеваю не скатен, потому постарайтесь. Но когда-нибудь вам возможно придётся столкнуться и с ним, и будет плохо, если вы не справитесь. После безжалостных слов мы лишь расстроенно закивали. ***— ... Ваф-аф (Есть, господин). — Похоже на то... Эх. Когда доложил кобольт-солдат Матаза, я вздохнул, потому что если бы не обнаружили, то смогли бы двинуться на юг. Но похоже ничего не выйдет. Ну да. Если не Атто будет расчищать путь, пройти на юг будет сложно. Вообще вероятность встречи небольшая. Но нулю точно не равна... Ну, как раз подходящего уровня для меня. Я определённо неудачник. — Остаётся сражаться... Все готовы? Обернувшись, я спросил у пригнувшихся кобольтов и Кэт. Все молча согласились. Похоже нам ничего не остаётся, кроме как сделать это. И я тоже готов. Все вместе мы выпрыгнули из-за деревьев. Чтобы напасть на врага. — ... О-о-о-о! Все вместе... Мы напали вдесятером. Враг нас заметил и заревел. Низкий голос был точно не живым. Хотя может это и нормально. Это немного необычные монстры, которых помимо лабиринтов можно встретить лишь здесь. Они похожи на людей, но первое, что думают при встрече с ними: «Они точно деревья». Дерево принимает форму человека и начинает ходить, и при этом такие создания бывают как большими, так и маленькими. В легендах говорится, что они бывали даже больше замков, но это скорее всего просто выдумка. Но противники перед нами были не такими уж и маленькими. По крайней мере больше нас. Нам доводилось сражаться с двухметровыми орками... а этот был вдвое больше. Их листья напоминали волосы. И звали этих монстров злыми энтами. Они живут в глубине магического леса, и это потомки духов, которые заставляли деревья двигаться с помощью сильной маны и эмоций. Есть обычные энты, с которыми можно общаться, но у этих нет сознания, и при виде людей и животных они сразу же нападают. Говорят, что они по сути одинаковые, и безумные энты стали злыми энтами, но энты мало говорят про злых энтов, потому точно ничего неизвестно. И вообще энты встречаются редко и почти никогда не заглядывают в людские поселения. Не могу сказать, что они людей ненавидят, но они мало взаимодействуют с другими. В любом случае злые энты — монстры, и ни к чему относиться к ним как к людям. Мы себе точно этого позволить не можем. Как бы ни выглядел, злой энт довольно проворен. Не хуже гоблинов и орков. К тому же он имеет соответствующую размеру массу и даже владеет магией. Не знаю, правда ли это, но их называют потомками духов, и они владеют магией земли, а ещё магией растений, которая является более высокого ранга. Такого врага непросто победить. Однако в «Лесу чистилища» они встречаются часто, и, как сказала Атто, если не сможем победить их, нам будет непросто ходить по лесу. Кстати, Атто тогда выжигала лес, потому что злые энты прячутся, притворяясь обычными деревьями, и ей не хотелось выискивать и разбираться с ними по одиночке. Грубо, но очень эффективно. Мы так не сможем. Начать пожар мы можем, но он по всему лесу разойдётся... Это древнее место не исчезнет после пары лесных пожаров, вот только мы сами можем тут сгореть. Я так рисковать не хочу. Мы набросились на злых энтов. Насколько могли видеть, их было четверо. Атто с помощью навыка исследования наблюдала за окрестностями, потому стоило считать, что замаскированных энтов рядом нет. — Кэт, сруби ветки магией ветра! Матаза, Рибел, простите, но вам придётся взять по одному... Ещё один за всеми остальными, остановите его! — Мяу! — Ваф! Я дал указания, и все дали подтверждение. Все направились к своим противникам. Злые энтами сражаются ветвями как руками, у них может быть их и две, и три, и четыре. Потому я и дал указание Кэт. Её магии ветра обучала Атто, и она подняла уровень, так что теперь была более сильной и точной. Так что я попросил её о помощи и рассчитывал обойтись минимальными потерями. Магия Кэт срубила каждую ветку. — ... Ваф («Летающий меч»!)! Матаза и Рибел разрубили своих врагов навыком «летающий меч». Злые энты состояли из древесины, потому были выносливыми, и после одного удара падать не думали. Однако кобольты-солдаты не собирались расслабляться. Приближаясь, они ударили «разрубанием» по слабому месту... Голове. Они попали по «ядру», и злые энты остановились. — Отлично, помогите другим кобольтам! Кобольты сражались группой против злого энта, и конец битвы был близок. Потому время было подходящим. [[image:/storage/reader-images/377d653841f0ffd91833097fc9ccc75c601ff9e5.png]] — Ваф! Ваф (Есть! Но, господин?..)? — Я с ним сам разберусь!.. Цвет волос моего противника был иным. Размера он был приблизительно такого же, но при этом явно сильнее собратьев. Скорее всего это предводитель. Доказательств не было, но он точно наблюдал, выжидая. Но когда два товарища оказались повержены, стал куда серьёзнее... Всё только начинается. ***— ... Агуагуага-о-о-о-о! — с криком, мало напоминавшим речь, злой энт приблизился. Он вытянул руки, а точнее ветви. Нельзя дать коснуться. С виду просто ветки, но он управляет ими как руками. Если коснётся, тут же схватит. К тому же... — ... Чёрт! Я попытался отступить и ощутил, как из земли выходит мана. Там я увидел тонкие корни дерева, обвивающие мою ногу. Определённо работа злого энта. Магия земли на такое не способна, так что это наверняка магия растений. К счастью не сильная, стоило приложить силу, и корни стали ломаться. В итоге я увернулся от веток злого энта, но вот так прыгать хлопотно. Мы в лесу, и корней под ногами полно, так что сражаться приходится осторожно. Хотя мне приходилось лишь избегать растения, которые вели себя как живые, а не тех, за которые я случайно цеплялся. И всё же эту магию нельзя сбрасывать со счетов. От неё могут быть проблемы. Надо покончить со всем поскорее... И сложности были не только у меня. У кобольтов тоже. Их было много, так что я считал, что с одним злым энтом они справятся, но ошибся. Справимся с врагами, никого не потеряв!.. — ... Мяу. Тут Кэт запрыгнула ко мне на плечо и спрыгнула. Это был лишь миг, но я понял, что она хотела сказать. Не паниковать. Ну да. Я паниковал, а потому мог сделать неправильный выбор. Но теперь я немного охладил пыл. Спасибо Кэт... Когда попаду в город, куплю ей что-нибудь. Правда сейчас у меня нет денег. Хотя Атто даст нам денег, прежде чем мы отправимся в город, так что переживать не о чем. Будто я у неё на содержании, но мне приходится сражаться с сильными монстрами в «Лесу чистилища», так что вряд ли кто-то захочет на моё место... Думая о глупостях, я уклонялся от атак врага. Стоило успокоиться, и я увидел закономерность в движениях ветвей злого энта. Он был сильнее других и действовал более разнообразно, но всё же не так сложно. Так как ветвей много, я считал, что и вариантов действий будет бесконечно много, но присмотрелся и понял, что это не так. Я боялся его магии, но он не использовал её постоянно. Прежде чем лозы начинали шевелиться под ногами, злой энт обязательно концентрировался. И если я буду внимательно следить... — ... Сейчас! Я успел уклониться до того, как мои ноги обвили. И тут же сократил расстояние до врага. — Га?! Злой энт этого не ожидал, на лице, которое являлось корой, появилось недоумение, и противник тут же попытался отступить. Однако против него сражался не только я. Сбоку скользнула тень. Она срезала две ветки. — Мяу! «Отлично», — я будто услышал голос Кэт. Её помощь была кстати. Потеряв толстую ветку, злой энт лишился равновесия. И это при том, что он пытался отступить. Я же не мог упустить этот момент. Между нами всё ещё сохранялось расстояние. Но у меня есть атака на расстоянии. Ей я научился у Атто. — ... «Танцующий меч»! Произнеся название навыка, я атаковал. Конечно произносить вслух было не обязательно, но так получается сильнее и точнее. Говорят, что так вкладывается больше маны и боевого духа, но ещё считают, что мотивация человека напрямую влияет на навык. Причина была точно неизвестна, но это факт. Потому в зависимости от обстоятельств стоит выкрикивать название навыков. Кто-то не говорит, потому что не хочет, чтобы его раскрыли, а сказать можно, чтобы услышали товарищи, и не получилось, что мы помешали друг другу. В этот раз меня никто не слушал, и злой энт не мог понять, что это значит. Атака угодила в ветви и голову, причинив серьёзный вред. Сила значительно отличалась от «летающего меча», у меня даже получилось уничтожить «ядро». ***— П-победили... Убедившись, что все враги мертвы, я бессильно опустился на землю. И конечно после того, как убедился, что другие тоже победили. Я думал, что им может понадобиться помощь, но они стали сильнее, чем я думал. Даже вдесятером против одного, кобольты вряд ли могли бы победить злого энта. Настолько была большой разница в силе. Но адские тренировки Атто закалили их. По сравнению с ней эти враги — ничто. И я страха во время сражения не испытывал... Атто куда более пугающая. Вот такие дела. Чуть ранее девушка легкомысленно сказала, что мы можем победить, но может оценка не была такой уж неверной. Атто обратилась к нам. — ... Вы отлично справились. Она подошла. Девушка со стороны наблюдала за сражением. Ну да. У неё полно опознавательных умений, ещё и высокого уровня, ей даже расстояние не помеха. Потому ей это и по силам. И она не просто наблюдала, а была готова в любой миг прийти на помощь. Перед сражением она сказала: «Я ничего делать не буду. Даже если кто-то умрёт». Но она бы этого не допустила. Доказательств у меня не было, но девушка всегда старательно защищала детей кобольтов. В деревне она приглядывала за ними и иногда говорила «я должна натренировать всех так, чтобы дети не лишились родителей». Потому я был уверен, что она нас не бросила бы. Ну, если бы сказал об этом, Атто принялась бы это отрицать. Она застенчивая, не любит свою доброту признавать. Девушка демонстрирует то, что служит мне, но стесняется демонстрировать эмоции. Я это не совсем понимаю... Но она точно хорошая. — Атто. Похоже, мы справились... Больше злых энтов тут нет? Вроде присутствие других монстров не ощущается... Я спрашивал, потому что мог ошибаться. Я перенял у девушки навыки, но уровень был ниже, чем у неё. Понятное дело, всё же важнее было пока приобрести навыки, а поднять уровень я должен был потом. Хотелось бы поднять их на такой уровень, чтобы мне было не о чем переживать, но у девушки были и другие дела. Не личные, всё тоже ради меня. Потому я и не думал просить об этом. Навыки я буду улучшать сам. Я должен стоять с ней на равных к тому дню, когда она вернётся. Так что надо стараться. — Да, никого больше нет. Если бы были, я бы разобралась. Вы отлично справились, и я бы не стала больше заставлять вас сражаться, я же не демон. — Фух, вот как... Атто, ты добрее, чем сама думаешь. — П-правда? Не уверена. Мне кажется, они меня демоном считают... — А? Ты правда так думаешь? Думаю, ты ошибаешься. Все тебя любят. — Л-любят?! — ... Ну да. Ты нас много чему научила, вкусно готовишь, а ещё красивая... Конечно тренировки у тебя суровые, но это же не просто так делается. Ты же сама проверяешь, насколько мы стали лучше. Мы это видим... И ты теперь Матазу и Рибела понимаешь, потому что вы стали друзьями. — Я и правда стала понимать, что они говорят, но это и правда потому, что мы сдружились? — Скорее всего. Я плохо понимаю суть навыка «договор подчинения», но Кэт и кобольты, которые по сути относились к разным кастам, теперь хорошо ладят, и наверняка должен быть какой-то эффект, если подчинённые станут хорошо ладить. Это не просто предположение. Атто и правда может общаться с кобольтами-солдатами, и я уже начал понимать обычных кобольтов и их детей. Конечно образ их мышления проще, чем у кобольтов-солдат, но понять их можно. И это стало возможным благодаря «договору подчинения». Сам навык повысился до второго уровня. Возможно дело как раз в этом. Он повысился, потому что мои подчинённые сблизились? Скорее всего. — Я рада, что мы смогли поладить. Если так подумать, у меня никогда не было возможности общаться с монстрами. Необычный опыт. — Даже среди монстров есть расы, способные общаться. Расы полулюдей и демонов. Ко многим полулюдям относятся как к людям, к демонам же отношение разнится в зависимости от страны или региона, но в целом их тоже относят к людям. Но... Королевство Ораклум поддерживает превосходство человеческой расы... Для нас люди имеют четыре начала: обычные люди, эльфы, гномы и зверолюды, и обычные люди на самом верху иерархии. Тут явно завышенное самомнение, но в нашей стране это обычная точка зрения. На этом основании действует церковь, и там, где она имеет большее влияние, мнение становится только сильнее. Конечно же в церкви не дураки сидят, их идеи строятся на собственной выгоде, потому они могут и ослаблять требования. Например, они говорят, что основные четыре расы составляют основу мира. Другие расы малочисленны и слабы, потому эффективны для работы миссионерами. Так считают во многих странах, хотя не везде. Но в итоге они хотят поставить все низшие расы под своё начало, потому ниже планку не снижают. Так что даже если бы появились монстры, которые были бы способны общаться, святая вряд ли стала делать это. Как я и ожидал, Атто сказала: — Лично у меня это неприязни не вызывает, но моё окружение часто препятствовало моему общению. Не только с монстрами, но и с полулюдьми. Тогда я об этом не переживала... Но теперь это кажется странным. Когда я была наёмницей и путешествовала по странам, то нормально относилась и к полулюдям, и к демонам... Вот он религиозный расизм. Она прямо не сказала это, но тут и так всё ясно. Но это не её вина. По какой-то причине до заключения «договора подчинения» она была не в своём уме. Сложно сказать, нормально ли то, что она подчиняется мне, но вроде я её в мышлении не ограничиваю. Даже если я её как-то сдерживаю своим навыком, то только в том, чтобы она не вредила мне и моим друзьям. А так Атто может мыслить свободно. И во время обучения она достаточно сурова. — Ну, не думаю, что ты должна винить себя за то, что было. В церкви... Похоже какой-то контроль разума есть. — И всё же я позволила управлять собой. А ведь когда была наёмницей, отец учил меня сопротивляться промыванию мозгов. — Это можно было сделать с помощью какой-то сильной магии или навыка... Неужели у святого короля есть нечто подобное? — Вы про святого короля церкви? Честно говоря, не знаю. Может его навык на таком высоком уровне, что я даже сопротивляться не могла... Но я не понимаю, почему он никого сюда не прислал при том, что благодаря вашей силе я снова стала нормальной. — И правда. Будь я на его месте, отправил бы кого-нибудь, как только был бы снят контроль разума. Отряд святых рыцарей или святых. — В таких случаях святой король всегда принимал быстрые решения. Как только появляется неповиновение, он сразу же высылал войска. — Церковь довольно воинственная организация. — Что я поняла, так это то, что в первую очередь стоит продемонстрировать свою силу. — Может это и правильно, но в то же время страшно... Ну, в любом случае, похоже святой король не в курсе, что ты теперь со мной. — Скорее всего так и есть. Но утверждать нельзя. Стоит быть осторожными. Когда пойду к святому королю, выясню, что там и как... Но меня могу убить, потому будьте готовы к этому... — Глупая. Будто я могу. Атто, если с тобой что-то случится, я его... — Не смейте! Даже не думайте о мести. Конечно я рада слышать это, но я желаю, чтобы вы выжили и свершали великие дела. Потому прошу... — Атто низко поклонилась. Если честно, я многого не понимаю. Но тут Атто точно не согласится со мной. Потому. — Эх, ладно. Но, Атто. Если будет опасно, сразу же убегай. Даже если всё получится, я буду волноваться... — Я счастлива знать, что вы тревожитесь за меня. И раз вы просите, я буду осторожна. Я обязательно выживу и вернусь. Потому и вы выживете, господин Ноа. Вот уж тоже будет непросто. Так я подумал. ***— ... Что ж, мы достаточно отдохнули. Пора разделывать. — Верно... У злых энтов много полезных материалов. При том, что нам надо думать наперёд, будет полезно забрать их, — согласилась со мной Атто. Тут она была права, материалы стоило взять с собой и продать в городе. Я перестану жить за счёт девушки и буду пробовать платить за себя сам, но вряд ли у меня так получится несколько лет. Конечно в «Лесу чистилища» деньги не нужны, но это место — убежище на крайний случай, жить здесь всегда не хочется. И бросать деревню кобольтов я не хочу, но желательно иметь базу поближе к городу. Так я думал. Кстати, Атто использовала сложную магию благословения, чтобы деревню не облюбовали другие разумные монстры вроде орков и гоблинов. Навык у неё высокий, так что эффект будет длительным, целый год можно ни о чём не переживать. Дальше эффект будет ослабевать, так что до тех пор мы должны найти место, где сможем нормально жить. Хотелось бы в город перебраться... Но нас достаточно много. Обычно в семье четыре-пять человек, но нас больше десятка. Дом нам нужен будет большой. А это дорого. Потому и труднореализуемо. Ну, остаётся лишь быть терпеливым. И сейчас надо разделкой заняться. — У злых энтов из материалов в первую очередь магический камень и кора? И ещё... Вроде древесина дорогая, но взять её с собой будет непросто... Слышал, что после обработки её можно продать как высококачественную древесину. Когда-то их даже рекламировали как материал для роскошных особняков и бревенчатых домиков, доступных лишь аристократам. Но материалов надо очень много, сто или двести тех, что мы победили. А если материалы идут для аристократов, будут ещё внимательнее изучать качество и ману в них. Хотя не обязательно это на дом пойдёт, можно сделать трость, стул или стол, а потом продать. У нас всего четыре злых энта, но мы вряд ли их унесём. — У меня есть магическая сумка. Можете взять её... — А, у тебя есть что-то такое? Магическая сумка — это сумка с расширенным пространством внутри. Вместимость зависит от мастерства того, кто её создал, но чем больше объём, тем она дороже. Самые лучшие находят в лабиринтах, но это случается редко, потому их почти не встретить в продаже. Большую часть таких вещей сразу же скупают аристократы и крупные торговцы. Для обычных людей они недоступны. Есть такие, которые и обычные люди купить могут, но на это требуются золотые монеты. Правда немного. И у Атто есть нечто подобное. Дома и у меня такая была, но, к сожалению, взять не вышло. Отец думал, что если бы дал мне нечто подобное, а церковь узнала, то обязательно позже воспользовалась, потому ничего не поделаешь, но вещь полезная, и я по ней скучаю. И Атто отдаёт её... С ней мы можем взять все материалы, хотя ещё вопрос во вместительности. С надеждой я посмотрел на девушку. — Да, мне выдала её церковь... И вместимость как в большом складе. Я много всего туда убрала, но предела не достигла... — так она сказала. Я удивился и расстроился. Удивился вместительности, не слышал, чтобы нечто подобное попадалось на аукционах. А расстроился тому, что она принадлежала церкви. В таком случае я не могу позволить себе взять её. Ладно ещё что-то перенести, но Атто потом в церковь вернётся. Не может же она сказать, что магическую сумку потеряла. Можно попросить её пойти с нами в город, но лучше этого не делать. Атто личность известная, и к нам будут относиться с подозрением, если увидят вместе. Потому мы должны расстаться, когда будем покидать лес. Она пойдёт в церковь, а мы в город. — Хотел бы я достать такую сумку... Но похоже это будет сложно. Ничего не поделаешь. В этот раз ограничимся магическими камнями и корой. ***— ... В лесу стало так тихо. Похоже мне уже пора возвращаться, — грустно сказала Атто. Разлука приходит внезапно. Видя её такой, я ощутил боль в груди. Конечно мы не навсегда расстаёмся, но мы целый месяц были вместе. Без неё будет грустно. Кэт и кобольты так же думали. — Мяу... — неожиданно Кэт забралась на плечо Атто и мяукнула. — Ваф... — Ваф-ваф. Расстроенные кобольты тоже окружили девушку. И Матаза, и Рибелом тоже. — Ваф (Госпожа Атто, мы буем скучать...)... — Ваф (Мы обязательно ещё встретимся, госпожа Атто!)!.. Так они говорили. — Спасибо вам всем. Когда-то я на вас даже напала... И не думала, что мы так сдружимся. — Это уже в прошлом. И пострадавших ты сама вылечила. Конечно пострадавший мог и не простить. Но тяжело раненный девушкой кобольт привязался к ней и с грустью держал её за руку. Тут точно не может быть и речи о том, что он её не простил. — Спасибо за ваши слова... Но я не забуду того, что сделала. И потому я должна вернуться в церковь ради вас всех. — Это может стоить тебе жизни... Всё же не стоит тебя отпускать... — Мы это уже обсуждали. — Да... В любом случае будь осторожна. Только это я и мог сказать. Но Атто улыбнулась. — Эти слова придают мне сил стараться. Господин Ноа, берегите себя, и станьте сильнее к тому времени, когда мы снова увидимся. Не проиграйте ни церкви, ни кому бы то ни было ещё. — Не скажу, что смогу стать настолько сильным, но сделаю всё, чтобы не умереть в «Лесу чистилища». — Этого уже достаточно... Это же относится и к остальным, — девушка обратилась к Кэт и кобольтам, и похоже расставаться с нами для неё стало невыносимо сложно. — Что ж, мне пора, — сказала она и исчезла. [[image:/storage/reader-images/a96ccc11ad9dd1eeeafc514d1ac7720eaa92debe.png]] Мы даже ничего сказать не успели. Похоже ей и самой было очень грустно. Она стала совершенно невидимой, и я в очередной раз понял, какая она сильная. Надо будет нагнать её за год. Довольно сложно, если так подумать. Я заимствовал у Атто все навыки и сделал своими. Потому если буду все их тренировать, то стану таким же сильным, как она. Однако трудно сказать, сколько потребуется тренироваться. Всё же сама Атто всю свою жизнь провела в сражениях и стала такой сильной. И мне остаётся лишь поступить так же. А значит надо тренироваться в «Лесу чистилища». Опасность здесь выше, чем в других местах. — Ну, остаётся лишь стараться... Я больше не ощущаю присутствия Атто. Она уже должна быть далеко. И нам пора. Скоро мы выберемся из леса. Когда я сказал это, Кэт и кобольты кивнули мне. ***— ... Не может быть. Это какая-то ошибка. Королевство Ораклум, поместье герцога Орпиажа. Кабинет герцога. Герцог Орпиаж Сет застонал, смотря на письмо. Перед ним стояли жена Рин и второй сын Зельд, и выглядели они так же как он. На лицах были шок и грусть. — Дорогой... Это правда? — Так утверждает церковь. Его не должны были обнаружить. Даже если бы узнали место, не смогли бы найти... — Но церковь... — Да, знаю. «Отступник»... Ноа мёртв. «Святая меча Атто» выследила его и лишила жизни. И они решили сообщить об этом герцогу? Ненормальные... Рассказывают такое о чьём-то сыне!.. — Но Ноа... Он. — Должен быть жив. Я ему не говорил, но в его вещах есть магический инструмент, который сообщает, жив ли он. Выглядит он как простой кинжал. Если не рядом, он не активируется, потому я оставил людей рядом с «Лесом чистилища», чтобы они проверяли. И... Реакция ещё есть. И есть функция, способная защитить его. Я принял все меры... Ноа даже подумать об этом не мог, но Сет предпринял всё, что мог. Это было рискованно. Кинжал специально изготовил мастер своего дела, так что в нём можно быть уверенным. Маскировка была такой, что даже Атто не заметила, но ещё дело было в том, что Ноа обращался с ним как с обычным кинжалом, выглядел он не впечатляюще и для Ноа не нёс никакого вреда. Сама Атто в первую очередь выявляла злой умысел, например враждебность или жажду убийства. И она не замечала то, что не причиняет вреда. — Отец... Брат правда жив? — с беспокойством поинтересовался младший брат парня Зельд. Ему было двенадцать, и он был почти не похож на Ноа. Внешность он унаследовал от матери, а его сияющие волосы были прямыми. Он был более утончённым и аристократичным, чем Ноа. Старший брат в этом смысле был более диковатым и неотёсанным. — Жив! Но в сообщении церкви говорится, что его больше нет. При этом столько уверенности... Они отправили святую, потому и уверены, но как тогда Ноа?.. Не знаю. Необходимо проверить... — Отец, тогда могу я... — Зельд, если ты отправишься в «Лес чистилища», возникнут подозрения. Потому нельзя. И тебе тоже, Рин, — строго сказал он жене и сыну. И сам Сет отправиться не мог. — Но в таком случае вы знаете, кого надо отправить?.. — сказал мужчина, и Рин с Зельдом кивнули. ---------- Дополнительная глава: Решимость Рибела Кобольты считаются одними из слабейших среди монстров. Вроде как нас убить так же просто как гоблинов и слизь. «Вроде как», потому что я живу в лесу лишь со своими друзьями, и не знаю, действительно ли это так. Хотя мои друзья-кобольты тоже не знают. Мы знаем лишь про лес вокруг нашего селения, всё, что дальше — пугающая неизвестность. Люди называют это место «Лес чистилища» и боятся сюда приходить, а для нас это дом. Нас убивают и поедают более сильные монстры, живущие вокруг, но мы продолжаем выживать. Но для слабейших обителей леса вроде нас не так много способов выжить... Мы сбиваемся в группы и строим места, чтобы защититься от дождя и ветра. Когда ощущаем присутствие сильных монстров, сразу же сбегаем, и учим этому же товарищей. Еду добываем все вместе и делимся ей. Вот и всё. Но этого достаточно, именно так у нас, кобольтов, и получается выживать в лесу монстров. Да, как-то мы с этим справляемся. Но нас немного, даже с детьми всего около десятка, и когда-нибудь нас не станет. Вот об этом я переживаю. Хотя тогда я даже нормально выразить это не мог. Я был обычным кобольтом, и мы даже между собой общались примитивно, не словами, как это делают люди. Но теперь всё иначе. Та встреча всё изменила. Это была судьбоносная встреча. Нам и так жилось нелегко, и однажды на нас напал сильный человек. Мы бросили ему вызов. Да, ему. Нашему нынешнему господину Ноа. Теперь я понимаю, что глупо было даже пытаться, но тогда мы были решительны. Поражение в «Лесу чистилища» означало смерть. Мы удивились, когда враг подобрался к нам близко, и мы стали сражаться ради наших жизней. Но в итоге проиграли. Сила господина Ноа и госпожи Кэт не идёт ни в какое сравнение с нашей. Это был наш конец. Так мы все думали. В этом лесу сильный поедает слабых. Но господин Ноа не стал нас убивать. И это было странно. Он внезапно напал на нас и всех победил, но при этом не забрал ни одной жизни. Обычно первыми умирают дети, но даже они все были живы. Почему? Ответ мы смогли узнать у нападавшего. Он сказал нам. — Я и Кэт будем жить здесь! Вот так. Тогда я ещё был простым кобольтом и разговаривать при помощи слов не мог, но смысл понимал. И хоть я не знал человеческого языка, но понял, что хотел донести господин Ноа. Чуть позже я узнал, что это было частью его силы. Похоже мы уже в это время стали его подчинёнными. Конечно, ведь мы ему проиграли. Все знают, что проигравший подчиняется, вот и мы думали, что должны служить. И благодаря навыку господина Ноа стали его подчинёнными. Для нас, кобольтов, это стало величайшей удачей. Потому что так у нас появился сильный защитник, но ещё и потому что мы тоже сильно изменились. Господин Ноа дал мне имя. Меня стали звать Рибел. Я и ещё один кобольт Матаза были сильнее наших товарищей... Оказывается, мы стали демоническими псами — героями. Люди называют нас кобольтами-солдатами или демоническими псами — пехотинцами, но среди самих кобольтов таких называют героями. Подобное встречается редко, но среди кобольтов мы считаемся сильными. Герои были защитниками нашего рода. Потому наше племя и было радо подобной перемене. Так у нас точно получится выживать в этом суровом лесу. Так мы стали думать. Но я даже и подумать не мог, что со мной случится нечто подобное. Потому когда узнал, я и мой товарищ, мы были очень признательны господину Ноа. Наша благодарность не знала границ. И дальше происходили лишь одни удивительные вещи. С господином Ноа скучно не бывает. Взамен наша жизнь изменилась, и события буквально крутились перед глазами. Он начал нас тренировать, много чему обучая. А ведь я думал, что он станет обращаться с нами как с рабами. Я и не против, мы проиграли, а он не только сохранил наши жизни, но ещё и подтолкнул к эволюции. Это уже много. Но ещё господин Ноа обращается с нами как с друзьями. Мы живём как семья. Когда господин Ноа говорил об этом, он выглядел меланхоличным, а мы хотели соответствовать его ожиданиям и старались. Учитывая происхождение господина Ноа, можно понять, почему слово «семья» вызывает у него сложные чувства. Но для нас честь, что мы стали его новой семьёй. Но вернусь к моей истории. Что касается навыков, то мы перенимаем их от наших предков. В «Лесу чистилища» мы живём скромно, но о том, как строить поселения, знания и навыки мы наследуем. Но господин Ноа научил нас тому, чего мы раньше не знали. Образ жизни монстров в лесу, использование навыков, укрепление домов, ловушки и приманки, чтобы упростить охоту. Для нас это всё стало серьёзной переменой в жизни. — Простите, ничему как следует научить не могу. В городе можно было бы купить книги и научить, но так это тяжело... Ничего не поделаешь, — извиняясь, озадаченно говорил он. Он дал нам прекрасную жизнь, но при этом считал, что этого недостаточно. Мы бы хотели воплотить его идеалы. Наша жизнь продолжалась, но вот случилось нечто ужасное. Вместе с госпожой Кэт, Матазой и ещё несколькими товарищами мы охотились в лесу. Но тут резкая вспышка, и лес взорвался. Нас снесло, и несколько наших товарищей пострадали. Я и Матаза отделались лёгкими ушибами, чего нельзя было сказать о других кобольтах. Я понял, что дело плохо, и тут по лесу снова стала расходиться сила. Если это продолжится... Я начал переживать, но я и Матаза герои. Чтобы защитить товарищей, мы собрались встать перед ними. Но раньше нас там оказалась госпожа Кэт. — Мяу! — проревела она. И мы поняли, что нас накрыла невидимая стена. Мощный свет и удар отразила стена, что спасло наши жизни. Госпожа Кэт посмотрела на нас. А потом на раненных товарищей. — Мяу!.. — крикнула она. И мы сразу же её поняли. Она велела нам брать остальных и бежать. Однако... — Госпожа Кэт, что вы собрались делать?.. — спросил я на языке кобольтов, а она кивнула и внимательно стала смотреть перед собой. Госпожа Кэт собиралась остаться здесь, чтобы выиграть время. Я и Матаза не знали, как поступить. Стоит ли нам остаться с ней и сражаться? Но как же остальные? Надо было отвести всех в поселение. Так я думал. В итоге мы решили увести всех. Решающим фактором стал взгляд госпожи Кэт, велевший нам уходить. Я и Матаза были опечалены тем, что мы ничего не смогли сделать. Правда наша обида вылилась в желание стать сильнее. У нас всегда так. В такие моменты мы не можем сражаться за то, что нам дорого. А даже если сражаемся, нас разбивают. Потому только и остаётся бежать. Нас не в чем винить, но когда-нибудь это приведёт нас к концу. Господин Ноа и госпожа Кэт защищают нас. Но какие мы подчинённые, если не можем сражаться вместе. Это и стало для нас движущей силой. А потом бывшая причиной вспышек и взрывов госпожа Атто стала подчинённой господина Ноа. Потому и в этот раз удача была на нашей стороне. Но нельзя, чтобы так было всегда. Надо было самим защищать себя. Так мы решили. И нам повезло. Госпожа Атто дала нам всё необходимое для этого. Она серьёзно ранила нашего товарища, но когда мы узнали всё, то поняли, что делала она это не по своей воле. К тому же как и наш господин Ноа с госпожой Кэт госпожа Атто оказалась добра к нам. Мы поняли, что носили обычное тряпьё. — ... Вы постоянно рвёте вещи, цепляясь за всякие ветки? Положитесь на меня. В этом лесу точно водятся монстры-пауки. Если поймать несколько, можно достать их паутину. А ещё поймать монстров с мягкой шерстью, — с этими словами она встала и собралась куда-то. Судя по её словам, она собралась достать материалы для нас, но мы не могли позволить ей делать всё самой. Потому я сказал: — Ваф-ваф (Прошу, возьмите меня с вами.)? И. В отличие от господина Ноа, она с трудом нас понимала, но похоже между нами установилась связь, и она стала нас понимать. На лице госпожи Атто появилось лёгкое удивление. — ... Я не гарантирую безопасность, вас это устроит? — сказала она. Я хоть и был героем, но всё равно боялся. Но неправильно было оставлять всё на неё одну. И ещё я слышал от господина Ноа, что когда-нибудь госпожа Атто уйдёт. И кому-то придётся взять её бремя на себя. Потому я сказал госпоже Атто: — Ваф (Я буду стараться защищать себя самостоятельно.)! К этому моменту она уже начала наши тренировки и не давала нам расслабляться. Хотя до уровня господина Ноа и госпожи Кэт мы не дотягивали. Однако приключения необходимы. Госпожа Атто похоже поняла это и кивнула, взяв меня на охоту. Девушка сообщила об этом господину Ноа, и на лицах у всех появилось облегчение. Всем нам она устраивала суровые тренировки, какие были в её отряде наёмников, и когда она уходила, это была возможность отдохнуть. Сама госпожа Атто считала, что всё это время мы должны тренироваться, но это изначально было ужасно, особенно тяжело кобольтам, потому мы этого и не делали. — ... Что ж, идём, господин Рибел. — Ваф (Да.)! И мы вместе отправились в лес. ***Мы ушли вглубь, но «Лес чистилища» по площади как целая страна. Хотя мы зашли чуть дальше нашего поселения. В настоящей глубине живут монстры, с которыми даже госпоже Атто не справиться. — Если буду серьёзна, как-нибудь справлюсь... Но не хотелось бы сжечь «Лес чистилища». Потому лучше не встречаться с такими монстрами, — так она сказала. Я конечно сомневался, что получится такой лес сжечь, но когда видел, как она сражается, считал, что возможно она не приукрашивает. Первой наше добычей стал монстр-медведь красный гризли. Увидев его, госпожа Атто мягко улыбнулась, но у меня от его силы шерсть встала дыбом. Красный гризли вполне мог уничтожить деревню или небольшой город, как сказал господин Ноа, одним ударом он крушил камни, а от его рёва слабые монстры падали без сознания, а может даже и умирали. Но даже перед ним госпожа Атто не испугалась. — Что ж, господин Рибел. Начинаем. Это опасно, потому не отходите. — В-ваф (Я с вами...)... — сказал я, а она ответила: — Господин Рибел[1], я понимаю желание стать сильным. Вы же хотите стать сильнее, чтобы быть рядом с господином Ноа? — Ваф (Верно...)... — Но в таком случае вам стоит терпеть, когда это необходимо. Эти земли суровы для жизни, а кобольты слабая раса, но вы здесь выживаете. И вы должны понимать. — Ваф (Что?..)?.. — Всё просто. Со смертью настаёт конец. Пока вы живы, вы победитель. Этому меня тоже научили в отряде наёмников. Смерть всё делает бессмысленным. Потому надо стараться, чтобы этого не случилось. Сила — главный элемент для этого. — В-ваф (Но так я не смогу защитить то, что могу...)... — Это не так, вы и ваше племя всё это время выживали. Потому старайтесь и дальше не умереть. Я и господин Ноа тоже стараемся для этого... Но красный гризли — неподходящий противник для вас сейчас. Но, наблюдая за нашим сражением, вы запомните движения красного гризли и сможете придумать, как ему противостоять. Это серьёзное преимущество в бою с врагом. Сила бывает разной. Потому развивайтесь не только физически, — сказала она и направилась к красному гризли. Значит мало быть просто физически сильным и иметь много маны. С этим тебя в итоге ждёт поражение. Потому надо продолжать думать, как выживать. Это очень важно. Вот чему меня научили. Хотя... К самой Атто это уже не относилось. Ведь с красным гризли ей даже напрягаться не пришлось. Мне казалось, что госпожа Атто будет сражаться, обучая, но она тут же оказалась перед врагом, схватила красного гризли за передние лапы и начала давить. Сама девушка была небольшой и хрупкой с виду, даже не верилось, что она может победить в чистой силе, но красный гризли был вынужден отступать. И он не поддавался, даже дрожал, вкладывая всю свою силу, но преимущество явно было на стороне девушки... И вот через какое-то время. — ... Хха! — издав клич, она отправила большого монстра в полёт, опрокинув. Дальше она схватила его за шею и стала душить. Через несколько секунд красный гризли начал пускать пузыри и потерял сознание, госпожа Атто убедилась в этом и перерезала его горло. — Первый. На сегодня надо три. Тогда можно будет сделать всем одежду, защищающую от холода. И нити пауков... Здесь должны быть серебряные пауки, надо заставить их выпустить паутину и победить. А ещё надо выпустить кровь красному гризли с помощью магии воды. Девушка сказала это, потому что кровь — тоже полезный материал, и она стала собирать её в бутылки. У неё были не только боевые навыки, но и такие практичные. Пока она с нами, надо учиться этим навыкам. Мы несколько часов бродили по лесу и достали всё, что девушка хотела. То есть победили несколько красных гризли и нашли серебряных пауков, чтобы добыть нити. Серебряные пауки, как ясно из названия, монстры-пауки, которые вдвое больше кобольтов. Только в свою паутину они заманивают не мелких насекомых, а таких же монстров. То есть их паутина настолько прочная, что способна сдержать монстров, которые выживают в этом опасном месте. Было интересно, как собирать нити, но это оказалось забавно. Схватив проходившего мимо гоблина, серебряный паук потащил его к себе. Найдя свою добычу, паук вцепился в шею добычи. Серебряный паук хорош не благодаря своей паутине, а сильному парализующему яду. То есть укушенный гоблин точно окаменел, а убедившийся в этом паук стал выпускать паутину, превращая живого гоблина в кокон. Связав, паук ловко погрузил его на спину и поволок на дерево, где было его логово. Там можно было увидеть ещё несколько таких же коконов, вот так серебряный паук хранит пищу в этих условиях. Госпожа Атто увидела там пять коконов. — Из этого не получится сделать одежду для всех... Надо поймать ещё десяток гоблинов. Господин Рибел, ты же справишься с ними? Мне дали работу. С обычными гоблинами я мог спокойно справиться. Но госпожа Атто хотела, чтобы я схватил их живьём. То есть надо лишить сознания. Дело в том, что серебряные пауки ловят и запаковывают только живую добычу. Всё потому что мёртвые могут храниться лишь пару дней. Они хранят пищу в коконах, и если она гниёт, то её уже не съешь. Но схваченная живая добыча умирает через несколько дней, и можно подумать, что через десяток дней она уже тоже будет гнить, но у пауков сильный парализующий яд. Он не просто парализует, но и вроде как консервирует. Добыча точно каменная, и даже в жаркую погоду не начинает сразу же гнить. Благодаря этому можно держать пищу около года. Но с мёртвой добычей этого проделать не получится. Нужна именно живая. Теперь всё понятно... Кстати, я спросил, откуда госпожа Атто это знает, и она сообщила, что выяснила всё на практике. Церковь добывала яд пауков, вводила живым существам и наблюдала за результатом. Яд был очень эффективным, потому церковь и хотела его. Знать, зачем, было страшно, потому я и не стал спрашивать... После этого разговора я наловил гоблинов в качестве добычи для пауков. И ни к чему говорить, что мы вернулись с отличным уловом. Заслуга была не моя, но госпожа Атто похвалила меня перед всеми. А потом она сделала одежду вначале для госпожи Кэт, а потом и для меня. Я был так рад. Хочется, чтобы эти дни продолжались всегда. Но есть то, что госпожа Атто обязана сделать. Доложить в церковь о том, что господин Ноа мёртв. День, когда она ушла, опечалил всех кобольтов, мы все обнимали её. Госпожа Атто тоже была грустной, она назвала всех нас по имени, прощаясь. И господин Ноа тоже выглядел расстроенным. Но расставание не могло длиться вечно. И когда-нибудь госпожа Атто вернётся. И к этому моменту мы должны постараться стать настолько сильными, чтобы сражаться с ней бок о бок. Нет, всё обязательно так и будет. Думая так, я помахал госпоже Атто. Примечания переводчика: 1. А вот тут впервые к Рибелу обращаются как к женщине. ---------- Послесловие автора Спасибо всем тем, кто держит эту книгу в руках, и тем, кто её купил. Рад познакомиться, а может и давно не виделись. Я автор, и зовут меня Окано Юу. У меня уже столько книг вышло, и я столько послесловий написал, что уже вообще не знаю, о чём писать. Жизнь у меня не очень интересная, чтобы про себя писать, потому и не получается ничего толкового придумать... Будучи таким, я пишу истории и будто сам отправляюсь в путешествия. В несуществующих мирах несуществующих континентов и странах живёт герой, который с кем-то встречается, с кем-то сближается, а с кем-то враждует, а ещё преодолевает трудности мира. Наверняка кто-то думает, что все приключения происходят согласно моему плану. Но в любом случае это увлекательно. Во все времена писатели говорили, что персонажи живут собственной жизнью. И я не могу этого отрицать, но в последнее время ещё кое-что понял. Персонажи и правда действуют по моей воле, но пока продвигается история, и герои начинают отдавать предпочтения в поступках и у них появляются слова, которые они ни за что не скажут. На их пути уже можно начать представлять «вот этот персонаж наверняка вот так не поступит» или «вот он наверняка скажет так-то». Вот так и появляется ощущение, что герои живут своей жизнью. Потому это не скучно. История продолжает развиваться, и писать очень весело. Начинается казаться, будто несуществующие герои и правда родились в этом мире. Буду надеяться, что вам будет казаться, что приключения Ноа и его товарищей самые настоящие. И надеюсь увидеться в следующем томе. Полагаюсь на вас. [[image:/storage/reader-images/f06ab8b2904861dca3a1681a5acc5c63e49af32b.png]] [[image:/storage/reader-images/bddb7e7e94a1992093ef5828dc2b9f16e6373c99.png]] ---------- Дополнительная глава — ... Похоже осталось последнее испытание, — сказал я, видя выход из «Леса чистилища». Несколько десятков минут назад мы расстались с Атто и уже собирались покинуть лес... Но похоже оказались наивны. Будто лес не хотел нас выпускать, дорогу нам преградили гоблины и орки. — Ваф (Если не победить их, из леса не выйти.)... — с улыбкой сказал настроенный на сражение Матаза. А ведь ещё недавно был одним из слабейший монстров в этом лесу. Тренировки Атто не только придали ему сил, но и уверенности. — Г-р-р-р-р (Мы покажем вам, что и сами с ними справимся.)... — не менее уверенно заговорил Рибел. Я думал, как поступить, и посмотрел на Кэт. — Мяу, — сидя на моём плече, она положила мне лапу на голову. Это. Положиться на них? Верно я понимаю? Я задумался. Враги перед нами — гоблины и орки. Сильными монстрами они не были, но явно были более развитыми представителями своих видов, раз владели оружием. И выглядели они угрожающе, потому слабыми их не назвать. Да и исходившая от них мана неплохая... — Ну... Можно и правда оставить это на вас. Я бы и сам сразился, но тогда лишу такой возможности их. Благодаря тренировкам Атто я стал достаточно сильным. Но благодаря ей же понял, что есть те, кто намного выше меня, и теперь на глаз определял, смогу ли победить. Для кобольтов это будет отличная тренировка. Потому я приказал: — Отлично! В этот раз я и Кэт не участвуем! Победите их сами! Но не просто победите! Никто при этом не должен пострадать! Когда я сказал, прозвучал боевой клик. И кобольты стали действовать. Впереди конечно же были Матаза и Рибел. Хотя они не бросились сломя голову в бой, а делали, как учила Атто. — Хрю?! Матаза ударил копьём по самому сильному из противников — орку. Выглядели они как взрослый человек и ребёнок рядом друг с другом. Но я видел, как Матаза легко отбивал меч орка, и в очередной раз понял, насколько кобольт силён. После нескольких ударов орк выронил меч. И Матаза не стал упускать этот момент, он ударил копьём и срубил голову. Рибел тем временем сражался с гоблином с посохом, и чисто по объёму маны превосходил врага. Скорее всего это маг... Рибел сразу же понял это, сойдясь с ним. Гоблин зачитал короткое заклинание и выпустил несколько льдин. Но Рибел разбил их все своим мечом. Сражайся они только вдвоём, это было бы ни к чему, но позади были товарищи, сражавшиеся с другими орками и гоблинами. Ему не хотелось ставить их в невыгодную ситуацию. Он следит за окружением, и если способностей недостаточно, это точно сделать не получится. Гоблин тоже это понял и решил сбежать, осознав разницу в силе. Но Рибел не позволил. Он быстро сократил расстояние и взмахнул мечом. Гоблин не был настолько слабым, чтобы сразу проиграть, он создал щит земли, но его было недостаточно, чтобы остановить меч Рибела. Пробив щит, он оставил глубокую рану в животе. Из-за этого гоблин лишился сосредоточенности. Она была нужна для использования магии, и без неё гоблин ничего не мог. Враг потерял равновесие, а Рибел вонзил меч в его грудь и лишил жизни. Побеждённые Матазой и Рибелом враги похоже были предводителями, и когда их не стало, строй распался. Все стали разбегаться, но кобольты смогли их окружить и расправиться. Не прошло даже нескольких минут, и отряд монстров был полностью уничтожен кобольтами. — ... Отличная командная работа. Вы все отлично постарались! — похвалил я, а они завиляли хвостами и залаяли. Показывали свою радость. Вроде монстры, но вот так смотришь, и будто обычные собаки, очень милые. Но если они и дальше будут так же стараться без моих указаний, мне не о чем будет волноваться, даже когда мы войдём в город. Так я подумал. ----------