— Вперёд, вперёд, вперёд! Рхааа!

От диких криков вокруг кружилась голова, но мы шли вперёд не задумываясь.

Первый заряд магии, вылетевший из вражеского строя, моментально снёс голову моему товарищу.

Тому, что возглавлял наши ряды. Печально... Ещё до того, как острие нашей атаки добралось до врага мы попали под мясорубку.

Я стёр свободной рукой кровь и остатки его мозга со своего лица, беззастенчиво стряхнув собранную жижу на землю.

(Да, мама… Я и подумать не мог, что окажусь в мире демонов).

Враг продолжал обстрел беззащитной пехоты. То тут то там в кровавых облачках исчезали тела моих товарищей.

В нескольких сантиметрах от моей головы пролетела не то рука, не то нога, вырванная разрывом магии, а затем до моих ушей донесся крик, — Вперёд! Вперёд! Дави их! Дави! Грааа!

Слева от меня кто-то прорычал, — Аррр! — и обогнал меня, заслоняя от врага широкой спиной. Я наклонился, чтобы поднять брошенную кем-то дубину.

Ещё через секунду, я перешагивал через корчащееся тело, которому оторвало ноги. Но, несмотря ни на что, я продолжал движение вперёд, будто неуязвимый киборг-убийца из железа и стали.

Таким было поле битвы в мире демонов.

Ты должен двигаться, если не хочешь получить заряд магии в лицо.

— Впе-е-р-ё-д!

Всё, что я мог слышать, было этим словом. Будто всё вокруг знали только его.

Небо перед нами застилало облако из вражеской магии, поэтому кричавшие были правы. Мы должны двигаться вперёд, иначе мы умрём.

Если мы остановимся, наши жизни тут же оборвутся…

Мы могли бы добраться до их базы, крепкой постройки из дерева и камня, если бы не магия. Смогли бы преодолеть эти несколько сто метров, обильно политые кровью огров, если бы не обстрелы. Любой другой вид давно бы уже сбежал.

Но, для нас, огров, это ничего не значило.

Всё, что нам нужно было делать, так это бежать в атаку размахивая дубинками. И мы это делали, не считаясь с потерями.

Однако…

Ведущая группа, начавшая атаку, была сметена. Снова...

Я присел, и посмотрел сквозь щель между гигантскими телами огров. Впереди появились призраки.

Противник разместил их перед своей базой и они уже ждали нас.

Из-за их структуры, разглядеть их в движении не представлялось возможным. Даже стоящими увидеть их было тяжело.

— Вперёд! Давай! Давай!

Я прислушался к приказу, который так часто повторялся сегодня. И тихо вздохнул.

(Как бы то ни было, сегодня мы снова проиграем).

Словно в подтверждение моих мыслей с вражеской базы появился отряд орков. Секунда, и они вклинились в наш серьёзно поредевший авангард. Сражение окончательно превратилось в одностороннюю мясорубку.

Наш командир перестал раздавать приказы, и мы быстро стали неуправляемой толпой.

Этот хаос будет продолжатся до тех пор, пока бой не закончится.

Бой прекратится, когда зайдет солнце, тогда мы отступим.

Мои имя Голан. Великан-людоед или просто - Огр.

Три дня назад наш отряд прибыл на этот холм под командованием Гудена, сильнейшего из племени.

В его отряде я простой солдат.

В мире демонов огры были просто расходным материалом, у тех, кто не способен использовать магию, всегда такая роль.

Несмотря на скудный ум, наше племя обладало высокой физической силой. Именно поэтому нам суждено быть авангардом в любой, даже самой самоубийственной атаке.

Это было моё первое сражение. На самом верху решили, что племени огров пора участвовать в сражении.

В мою деревню прибыл посланник. Он пришёл, чтобы забрать нас на войну. Несмотря на то, что я был третьим сыном, пришла моя очередь идти в битву.

Это потому что два моих старших брата уже превратились в куски мяса.

Возможно, сегодня я даже наступал на их останки.

В каждом доме детей отправляли на поле боя, как только они становились достаточно взрослыми.

Перед началом боя нас, огров, было шестьдесят. Все призваны из трех окрестных деревень, в рамках повторного призыва.

Всего за три дня десятеро из нас уже были мертвы.

Это не считая потерь в этой атаке. Сегодня у меня на глазах умерло почти столько же.

Некоторых я даже не знал по имени.

Даже того, кто оттолкнул меня и рванул вперёд, прикрыв своим телом.

На самом деле и ему, и мне было глубоко плевать, он просто пробегал мимо. Ему не повезло.

Но, думая об этом сейчас, если бы он этого не сделал, снесло голову бы мне.

Так или иначе… мои соплеменники были слишком тупы, чтобы искать в этом что-то особенное.

Да и зачем, ведь у нас другая роль. Расходному материалу не пристало иметь мозги.

Разумеется, никакой системы, в которой из нас, обычных ополченцев, делали бы воинов не существовало.

Нам не полагалось ничего из оружия и брони. Примитивные деревянные дубины и, редко, старые топоры - вот тот нехитрый скарб, который мы приносили с собой и который помогал нам в битве.

Некоторые из нас, особо удачливые, умудрялись подобрать оружие с трупов врага. Неплохая идея, но...

Проблема была в том, что свою дубину они отпускать не желали, и всё обычно оканчивалось орчьим копьем в животе.

К слову, у меня, ведь тоже не было ни оружия, ни доспехов. Единственное, что я успел сделать – обмотал вокруг своих кулаков жгут, показавшийся мне достаточно крепким.

Я нашёл его возле одного из разрушенных заграждений.

Тогда я подумал, что это лучше, чем ничего.

Как бы то ни было, я пережил ещё один день. Пока что…

— Мы им показали сегодня, а, Голан?

Огр, который заговорил со мной с довольным выражением на лице, был моим товарищем. Его звали Эдбас, мы познакомились три дня назад.

Как ни странно, мы выросли в одной деревне, однако раньше не замечали друг друга.

— И почему ты так весел? Мы же продолжаем проигрывать…

Эдбас озадаченно посмотрел на меня.

— Так, это.. Завтра значит победим.

— Завтра мы тоже проиграем, — мой тон был полон холодной убежденности.

— Тогда… Выиграем послезавтра? — спросил он, словно спрашивая моего разрешения.

— Ага, как же! — не выдержав напора его наивности, я зашёлся нервным смехом.

Именно поэтому огры были известны как тупоголовые полуживотные.

Нас используют как расходный материал, но никто не жалуется.

Черт возьми, так жалко. Мне хотелось рыдать, но я смеялся.

— Эй, Голан… куда ты? — спросил ещё один огр, по имени Римобо, когда я резко вскочил с соломенного настила.

— Я больше не буду это терпеть. С меня хватит! Я собираюсь поговорить с Гуденом.

— Эй, Голан. Неужели ты имеешь в виду…

— Ты собираешься объявить Гекокудзё?! — одновременно произнесли Эдбас и Римобо. Эта новость их взволновала, но это было предвкушение радости.

— Вот именно! — сердито крикнул я в ответ.

— Хяхооо! — они, не на шутку, обрадовались.

(Это не то, чему стоит радоваться, балбесы...).

В мире демонов не существовало строгих правил. Разве что одно. Но оно было донельзя простым.

Сильные доминируют над слабыми.

С другой стороны, это значило, что слабые могли бросить вызов сильным и попытаться занять их место.

Те, кто был сильнее, соответственно, двигались дальше.

В мире демонов такие сражения для определения ранга или, другими словами, своего превосходства, назывались Гекокудзё (поединок).

— Рхааа! Голан собирается объявить Гекокудзё!

— Прочь с дороги! Сейчас начнётся Гекокудзё!

Все без исключения жители мира демонов, включая детей, наслаждались хорошим Гекокудзе. Им очень нравилось, когда соплеменники выпускают друг другу кишки.

— А вот и он! Э-эй! Сильнейший Гуден! Сильнейший!

Как ни странно, всё уже знали эту новость. В том числе и сам вызываемый.

Я слышал, как он громко смеялся, — Га-ха-ха!

— Значит, это ты бросил мне вызов?! Га-ха-ха-ха! — из ободранной палатки показалась огромная рогатая голова.

— Да. Я Голан. Слишком многие из нас умирают без всякой причины, когда ты командуешь... И поэтому я объявляю Гекокудзё!

— Очень хорошо, Голан. Я, сильнейший Гуден, принимаю твой вызов!

— Сюда, сюда!

— Сейчас начнётся Гекокудзё!

— Йяхуууу! — раздавалось со всех концов лагеря.

Толпа зрителей взорвалась радостными возгласами.

(Я переродился в этом мире демонов , и теперь придётся брать судьбу в свои руки!) .

*

*

*

ПП. Это единственная глава, переводом которой занимался неизвестный мне человек. Я только отредактировал уже готовый текст, доведя его до приемлемого уровня. К сведению читателя, обычно я перевожу сам, но в этом случае сделал исключение, чтобы отдать дань уважения. Именно его труд привлёк моё внимание к этому произведению.

Лидером

отряда, оказался эволюционировавший великан-людоед, поэтому правильнее, будет называть

его Гуден – Высший огр.

Однако это название

ничего не говорит для кучки здешних тупиц. Просто, высшие огры крупнее, чем

обычные, чуточку умнее, чуточку способнее.

Чуточку… чем

ты, он и, собственно говоря, я.

Это значит,

что между мной и Гуденом есть разница, которую никогда нельзя преодолеть, так

называемый расовый барьер. Он это знает, и я это знаю.

– Хорошо,

нападай с любой стороны. Ха-ха-ха!

Гуден

вытянул руки, демонстрируя племени свой мощный торс.

Вообще, гекокудзё

относится к такому виду смертельно опасных забав, в котором не возбраняется

использование оружия и магии. В нём главное чтобы бой шёл один на один, используя

только свои силы.

Но,

почему-то мы стоим друг перед другом с голыми руками. Возможно потому, что

используй он оружие, у меня не было бы ни единого шанса. А может потому, что он

хочет оторвать мне голову голыми руками. Но, кто может сказать, что происходит

в пустой голове этого великана сейчас.

– Погнали!

Я сжимаю

кулаки и встаю в стойку. Назад пути нет! Теперь, либо я его побеждаю, либо он

получит новый экземпляр в свою коллекцию голов претендентов.

Шансов что я

смогу это сделать нет, но почему-то я уверен, что смогу. Может это особенность

моей расы, быть уверенным в себе долбодятлом до самого конца?

– Давай!

Я изворачиваюсь,

прогибаюсь под его руку, чтобы не поймать своим телом удар, и пробиваю ему

уверенную двоечку по корпусу.

Похоже, что

он этого не заметил, а вот мои кулаки встретились с каменной скалой.

Увернувшись

от его нового удара, бью прямой по лицу. Надеюсь, оно у него мягче камня.

Голова Гудена

слегка мотнулась в сторону, но, это ровным счетом не имело никакого значения.

Он даже не перестал улыбаться, хотя я уверен, что вложил в удар максимум своих

сил.

В ответ

Гуден бьёт кроссами, слишком широко замахиваясь огромными руками. Его удар

длится слишком долго, оставляя противнику возможность для уклонения и контратаки.

Он

медлителен, размашист, постоянно открыт для контратак, но, похоже, что шквал

моих ударов колотит скалу и, с тем же успехом…

Конечно, это

не сработало.

"Мама, это раунд

будет долгим, а новая жизнь короткой! Мне жаль…".

Неожиданно,

под воздействием адреналина, вместо плана действий, в голову полезли

воспоминания о прошлой жизни. Вернее, почему неожиданно? Вполне ожидаемо, ведь

не зря говорят, что перед смертью проносится вся жизнь.

Смерть

тридцатилетнего холостяка мало кого сможет удивить, а тем более опечалить.

Особенно если семья состоит из него самого и мамы.

Не знаю, как

сильно она печалилась… Даже понять не смогу, что значит для родителя, умереть

позже своего ребёнка.

Обычно она

была доброй и заботливой, но когда сердилась, становилась очень страшной.

Наверное, все мамы такие, ведь у меня другой не было...

Свою жизнь я

помню с момента, когда смотрю на неё из строя ребят, занимающихся в додзё. Она

приходила туда после работы, чтобы немного отдохнуть, наблюдая, как тренируется

её сын.

Додзё

служило для меня детским садом, почти круглосуточным. Его владелец был хорошим

знакомым матери, и охотно брал на себя часть забот об её оболтусе.

Мне пришлось

заниматься одновременно кендо, дзюдо, каратэ и айкидо. Каждый день был разный

урок. А по вечерам, в додзё приходили взрослые. Для них проводились уроки

самообороны, бокса, йоги, аэробики и смешанных единоборств.

Владелец

додзё был ещё тем бизнесменом и старался предоставить своим клиентам весь

спектр услуг. Вне зависимости от качества оных.

Но, для мальчишки

особой разницы не было, что конкретно изучали на тех уроках. В результате, я смог выучить очень много и ни один из них не

прошёл даже наполовину.

А потом,

повзрослев, я сам стал проводить уроки и настал момент, когда хозяин додзё

предложил мне стать его приемником. Столь прекрасное предложение мне пришлось

отклонить. Не то, чтобы я был против и не хотел учить людей чему-то новому.

Просто, к этому моменту спектр услуг додзё давно превысил рамки разумного.

Стремясь идти в ногу с последними тенденциями, в додзё, помимо единоборств,

обучали лоскутному шитью, бальным танцам, деловому английскому и в его планах

было много чего ещё.

Я вырос в

этом додзё и потому привык, ну, к большей части творческих идей его владельца,

но, честно говоря, любой нормальный человек не выдержал бы и трех дней в этом

аду.

По-моему, в

мире не существует второго такого человека, способного стать его приемником,

однако, никто из нас не мог сказать ему в лицо эту суровую правду.

Спустя

какое-то время, наконец, я решился это сделать. В тот день, проверяя расписание

своих уроков что-то внутри меня щёлкнуло, и я вышел из дома с твёрдой

уверенностью – с этим адом пока заканчивать!

Поцеловав

маму на прощание, я помчался в додзё по знакомому маршруту.

А потом, я

увидел своего ученика, хулиганистого оболтуса, из которого родители доверили

мне сделать приличного члена общества.

По своему обыкновению, он пытался перебежать дорогу, категорически не признавая

правил и светофоров.

Поздно заметив

приближающуюся к нему машину, он замер прямо посреди улицы…

Времени не оставалось

даже на то, чтобы крикнуть. Я успел схватить его за шиворот и кинуть на

тротуар.

Звуковой

сигнал сиреной прозвенел у меня в голове…

Беги!

Произнёс я и…

очнулся в мире демонов.

– Серьёзно?

– Это избиение

младенца...

– Ему не

следовало относиться к высшему огру легкомысленно…

– Эй! Это

непобедимый Голан!

– Удивительно,

что ему удалось продержаться так долго…

"Эй! Что ещё

за непобедимый Голан?".

Соплеменники

галдят как сороки, наблюдая за нашим боем.

Конечно, это

правда, что я колочу высшего огра, оставаясь для него недосягаемым. Но, это

только со стороны. Им кажется, что я побеждаю, но по факту, если я поймаю один

его удар – я труп!

– Га-ха-ха,

продолжаем!

Несмотря на

сотню полученных ударов, настроение у Гудена не изменилось.

Мой

противник стоит на более высокой ступени эволюции и по всем параметрам

доминирует. Знать бы заранее, что придётся лупить скалу голыми руками, я был бы

более осторожен в высказываниях.

"Я слишком

поторопился, стратегию нужно менять".

Я ещё в

додзё усвоил, что если ты не можешь победить, нанося только удары, нужно

переходить на комбинированные приемы или технику удушения.

Правда, наш

бой совсем не похож на драку между людьми. Один пропущенный удар выбросит меня далеко

за пределы ринга с нокаутом ещё в полёте.

(Единственная

радость, что высшие огры не могут использовать магию).

К счастью,

огры не умеют использовать магию. Слишком туповаты наверное… Именно поэтому я

всё ещё на ногах, несмотря на подавляющую разницу в силе. Всё благодаря знаниям

из предыдущей жизни.

"Голова

всегда была уязвимым местом, но если это правило не работает… что если у огров

там ещё один кусок мускулов? И что делать тогда?".

Разница

между нами напоминает разницу между взрослым и ребенком, профессиональным борцом

и школьником. Она просто за пределами того, что может преодолеть используемая

мной техника.

Скорее

всего, мы оба с ним эволюционировавшие, так что я подумал, что смогу справиться

с ним, ведь я умнее...

Вообще,

существует три способа эволюции.

Первый –

набраться опыта. Можно эволюционировать на следующую ступень, если долго жить и

побеждать сильных врагов.

Второй – уже

родиться как эволюционировавший вид. Именно это и произошло с Гуденом. Его родители

были ограми, но он родился высшим огром.

(Повезло,

они умерли счастливыми).

Третий –

эволюция происходит из ничего. Не было, ничего не предвещало, и, вдруг

случилось. Это можно сравнить с чудом. Но, чудеса происходят очень, очень

редко. В большинстве случаев так рождается уникальная личность. Существо внутренне

меняется настолько сильно, что уже перестает быть тем, кем оно было при

рождении.

"И что теперь

делать?".

Пока что я сдерживаю

противника ударами по ногам.

Но, высшего

огра нельзя победить, просто нанеся ему множество ударов руками и ногами.

Теоретически, конечно, можно допустить, что если его бить очень долго, он,

рано, а скорее поздно, свалиться без сил. Правда, в каком состоянии буду я сам

к этому моменту… Не доживу.

– Ха-ха-ха…

это всё, что ты можешь?

Кажется, что

сломанный нос Гудена беспокоит только меня самого.

"Чёрт, он слишком

крут для меня".

Как новичок может

победить профессионального борца? Придётся пойти на крайние меры…

Я подскакиваю

к нему со спины и забираюсь по ней к его голове.

– Чего?

Он размахивает

руками пытаясь схватить меня, но меня там уже нет. Зато вокруг его шеи обмотан

шнур, конец которого в моих руках.

Ещё пара

движений, и его рука намертво притянута к шее. Ещё чуть-чуть…

Он наклонился,

чтобы выпутать себя из плена, но… уже поздно.

Этот момент

нельзя упускать. Мне осталось только свалить его с ног и потуже затянуть узлы.

Свободной

рукой Гуден шарит вокруг себя. Это признак поражения.

Однако до

полной победы мне ещё далеко.

Гуден просто

напуган, но скоро поймёт, что нужно делать, и тогда…

Адреналин

бьет по вискам, но я продолжаю прижимать его тело к земле. Мне пришлось сесть на

него сверху и давить со всей своей силой, чтобы окончательно перекрыть ему

возможность дышать.

Остальное – просто

борьба на выносливость. Либо ему не хватит кислорода и он падёт. Либо мне не

хватит сил…

Минута… Вторая…

Третья…

Движение

Гудена становились всё слабее и слабее, а потом он затих.

Он умер…

— Э…, всё

кончено?

Я встал и

торжествующе поднял обе руки вверх, а под моими ногами лежал поверженный враг.

— О, да!

— О, Боже,

он победил!

—

Непобедимый Голан!

—

Непобедимый, – устало выдохнул я, поддерживая неистовствующую толпу.

"Я не хочу

делать это снова".

*

*

*

ПП. Огр и

есть великан-людоед.

У меня был

обеденный перекус, когда кобольды принесли новости.

Если вы

подумали, что они почтальоны, то вы ошиблись, хотя и не на много. Кобольды не

только разносчики новостей, они способны готовить пищу, и, делать много мелких

вещей, на которые у среднего огра не хватает мозгов. Своеобразный расовый симбиоз

в действии.

Я прогнал заглянувшего в палатку молодого

кобольда. Пусть ждёт снаружи. Сегодня у меня был сложный день, наполненный

яркими впечатлениями, на которых чуть не закончилась моя жизнь.

И… я имею право просто поесть, не

отвлекаясь на ерунду окружающего мира. В конце концов, если бы небо упало на

землю, я бы знал это и без почтальона, желающего рассказать мне об этом

очевидном факте.

Сегодня еда особенно вкусна. Возможно, в

этом виноват вкус победы или это зов изголодавшегося желудка. Кто знает…

Или повар постарался на славу.

Да-да, повар.

У вас могло сложиться впечатление, что

огры питаются сырым мясом, разрывая добычу голыми руками.

Но, это не так.

Еду готовят

кобольды.

Они не очень хорошо умеют драться,

зато очень хорошо умеют хлопотать по хозяйству. Удобно, когда все занимаются

теми вещами, для которых предназначены.

Благодаря подобному симбиозу, огры привыкли

есть хорошо приготовленную пищу, и даже овощи. Да, последние также

входят в наши кулинарные предпочтения. Одно мясо есть скучно, хотя есть и такие

огры.

Вообще, я думаю, что нас питает не

пища, а магические элементы, которые пища поглощает и удерживает в своём теле. Магические элементы рассеяны в

воздухе, в воде и в земле, и, поглощая

их, мы как бы раскрываем характеристики своего тела. Питание необходимо

для жизни, но чтобы стать сильнее, нужно поглощать больше магических элементов.

Но, это не точно. Правда в том, что мне не

с кем поделиться своей догадкой. У этих тупиц всё настолько примитивно, что я

не знаю никого, кто бы мог знать или хотя бы интересоваться чем-то большим, чем

то, что у среднего огра в голове. А там обычно пустота…

– Ну, что там? Заходи!

Кобольд, послушно дожидавшийся окончания

моей трапезы, ловким движением проник в мой шатёр.

– Гуден проснулся… что нам делать?

Хорошо, что я сижу в этот момент.

После гекокудзё я поручил им позаботиться

об его теле.

Они перетащили его на большой плоский

камень и начали готовить странный ритуал. Честно говоря, в тот момент их

действия напомнили мне о жертвоприношении.

Ритуальном жертвоприношении…

Победитель должен принести жертву небесам,

чтобы получить благословление богов. Расчлененка, купание в крови и подобные

вещи…

Бррр… Такое даже по телевизору вызывает

оторопь…

И… я трусливо бежал…

Мне просто

хотелось есть, а пить кровь из его черепушки точно в мой рацион питания не

входило.

– Эээ… он жив?

Кобольд смотрел в ответ испуганными

глазами не в силах ничего сказать в ответ.

– Веди!

Притопав к

месту ритуала, я обнаружил, что Гуден, со скорбным видом, сидит на плоском

камне в окружении нелепо расставленных вокруг камней поменьше.

"Ого! Для

мертвеца он неплохо выглядит! Или… это же не мумия… скажите, что вы не набили

его тело соломой для какого-то мерзкого ритуала…".

– Га-ха-ха-ха… я проиграл!

Гуден

внезапно поднял голову и признал поражение в своём стиле. Похоже, без своего «Га-ха-ха-ха»

он не начинал ни одной фразы.

Надеюсь, моё

лицо не выдало истинных чувств, которые я сейчас испытываю.

Интересно,

он планирует второй раунд или это его твёрдое решение…

Нужно

заметить, что демоны в таких вопросах гораздо проще. Здесь нет привычек нытья и

длительных обсуждений своего проигрыша. Если кто-то из них не согласен с

результатом, он просто идёт и сражается снова.

– Га-ха-ха-ха, ты сильный!

Я киваю

головой и всматриваюсь в его глаза.

А так ли

это? Готов ли он это сам признать?

После моей реинкарнации мне часто

говорят об этом. Но я сам так

не думаю, потому что знаю, как правильно драться. Это чистое везение, что его

преимущество в силе не сработало до того, как я смог его охомутать. Но, он

этого никогда не узнает и тем более не поймёт.

– Признаю

твоё главенство! С этого момента ты мой командир!

– Ты мудрый

воин. Для меня большая честь принять это!

Я точно не знал, что полагается

говорить в таких случаях, поэтому произнёс формулу, которую слышал когда-то по

телевизору. Вроде никто не против…

Гуден

почтительно склонил голову и поднёс к своей груди ладонь.

– Я передаю

управление. Прими его.

Он вытащил светящийся красный шар

из своего сердца и прижал его к моей груди.

Это атрибут

власти такой? Своеобразно...

Когда

светящийся красный шар проник в моё тело, я сразу же почувствовал, как

растёт моя внутренняя сила.

Мощь вливалась

в меня густым потоком из неизвестного источника.

Приятно, но

странно. Что потребуется от меня взамен…

(Ого! Моя

сила не удвоилась, а скорее утроилась!)

Внезапно

внутри меня всё похолодело. Я понял что используя только свою силу, победил

врага, обладавшего подобным источником…

– Бывай,

командир, га-ха-ха!

Завершив ритуал, Гуден ушёл,

странно покачивая головой.

Ему стоило

бы показаться врачу. Я приложил много усилий, чтобы свернуть ему шею, а он

просто ушёл восвояси.

Когда он

вставал, я отчетливо слышал, как хрустит его шея. Но, раз он ушёл отсюда сам и считает,

что с ним всё в порядке, значит…

Всё в

порядке!

Настоящие

мужчины не зацикливаться на пустяках!

Сейчас

проблема в другом…

(Волей

случая я стал командиром и теперь с этим уже ничего нельзя сделать).

Нужно

принимать ответственность на себя. Если

ситуация останется прежней, то завтра и послезавтра повторится то же самое

нападение. И, похоже, я единственный, кто считает, что это, мягко говоря,

ненормально…

Мне почему-то

не хочется быть пушечным мясом в чужой войне за чужие интересы.

– Ну, это…

всё же уже закончилось… у вас… и это…

Один из кобольдов пытался что-то

сказать, возможно, уже давно, но я так погряз внутри себя, что на какое-то

время полностью выпал из реальности.

(Что за

лицо? Если мучает запор, иди, церемония уже завершилась, мне сейчас не до подобных

мелочей).

– Хорошо, просто

скажи это.

Постойте, я

не очень хорошо знаком с кобольдами, но этот похож на одного из помощников

Гудена. И одежда на нём соответствующая. Скорее всего, это он и есть. Значит,

его зовут Риг.

Его имя известно всем, потому что Гуден

постоянно орал на него.

"Ох да! Нужно решить, кто будет помощником

у меня. Вот чёрт! Как всё навалилось в одночасье!".

Я сурово посмотрел на невнятно бормочущего

страдальца.

Если они хотят уйди вместе с Гуденом, то…

это мне не нравится. Где я найду им замену?

– Командир,

что насчёт встречи сегодня?

– А? Что? Какая

встреча?

– Командир

армии Нейор каждый вечер созывает совещание…

(Что? Каждый

вечер?).

– А разве Гуден… я не помню, чтобы

он… так часто…

– Он

присутствовал только на первом... все остальные проходили без него.

– Понимаю.

Этот тупица

либо не знал, для чего нужны такие собрания, либо попал в опалу у командующего.

Если на них утверждают планы боевых

действий, то стоит узнать, для чего мы вообще сюда пришли, что хотят командиры

и когда всё закончится.

– Я буду

присутствовать на ней. Нужно объявить о смене командира. Где они собираются?

– Хуух, встречи

проходят в главном лагере, в шатре командира армии Нейора.

– Прекрасно.

А как туда попасть?

Я прибыл

сюда три дня назад, и ничего не знаю ни о местности, ни тем более о своей

собственной армии. Прекрасный командир! Идеальное командование!

– Ну… это…

если идти по дороге…

Он плохо ориентировался в расстояниях, но,

по моим прикидкам это получалось, что главный лагерь стоял в десяти километрах

от нас.

Теперь я понимаю, почему наш прошлый

командир не спешил там появляться…

*

*

*

В моей

победе есть один прискорбный момент. Вернее сказать, их, наверное, больше чем

один, просто сейчас я знаю только о нём.

Память о

предыдущей жизни. Всё дело в колоссальной разнице в ценностях прошлого мира с

новым.

Раньше я не

думал об этом, но, после того, как жизнь пробежала перед глазами, внутренний

японец проснулся в огромном теле огра.

Теперь, если

я вдруг столкнусь плечом с незнакомцем, этот гад потянет меня извиняться и

постараться не раздувать из этого случая конфликта.

Но, в мире

демонов так никто не поступает.

Считается,

что противник, таким образом, бросил тебе вызов, на который нужно ответить,

иначе ты лишишься своего статуса. Иначе ты проиграл и тебя растопчут!

«Ой, простите,

пожалуйста».

«Ты труп!».

Это

случается каждый день. На этом основан мир демонов.

А в прошлом мире

работает механизм, заставляющий людей сглаживать межличностные конфликты. Редко

доходило даже до драки.

В этом, если

и есть закон, то он основан на силе. Твоей и тех, что стоят за твоей спиной.

Ты либо

доказываешь миру, что силён, либо всю жизнь прозябаешь на задворках истории.

Вот такая

иерархия.

Тренируясь в

додзё, я понял, что сила нужна. Всегда можно посмотреть на оппонента страшным

взглядом и невзначай напрячь, тщательно спрятанную под костюмом мускулатуру,

чтобы добиться уступки с его стороны.

А если дело

зашло совсем далеко, можно ведь и по морде ему пройтись, каблуками своих модных

туфель.

Хотя, много

решается интуитивно, когда стороны оценивают врага. Тут главное не сморгнуть, и

тогда, плохиш трижды подумает, прежде чем пойти в рукопашную с таким крутым

орешком, как ты.

Правда, это хорошо работает только в

телевизоре, когда перед твоими глазами парни с суровыми лицами разыгрывают

драму вселенского масштаба в одном отдельном аквариуме съемочного павильона.

В реальной жизни закон и его представители

всегда приходят по твою душу, превращая вчерашнего задиру, грозившего повернуть

мир вспять пальцем левой ноги, в сопливого ребёнка, чисто случайно проходившего

мимо и не способного обидеть даже мимо проползающую улитку.

В мире

демонов всё намного проще. Если достичь мирового соглашения невозможно, всё

решает крепкость твоих кулаков. После чего, спор останавливается только вместе

со смертью оппонента.

А затем, выигравшая

сторона будет готовиться познать глубину обиды родственников побежденного, чаще

всего не согласных с исходом боя.

Стычки

такого рода могут проходить до бесконечности, порождая всё новые и новые обиды

у большего количества вовлечённых в это участников.

Иногда,

когда силы равны, рождается дружба и взаимоуважение, как в старых комиксах про

«благородных» якудзу. Такие сказки на ночь рассказывают детям, после историй о

том, сколько их предки победили врагов, если те упорно не желают засыпать.

А в жизни…

Если ты хочешь

быть кем-то в мире демонов, независимо от того, что ты реально из себя

представляешь, ты должен стать сильным и смело принимать любые вызовы. А иногда

и самому бросать вызов зарвавшемуся нахалу.

Иначе, забейся

в самую глубокую нору и живи там безвылазно.

К сожалению,

когда у тебя японский менталитет, это довольно сложно выполнить, но в пещере

жить одиноко и тоскливо, даже если ты хикикамори в мире демонов.

— Мы почти

пришли.

Пройдя около

десяти километров, мы подошли к лагерю командующего армией. Мой провожатый,

Риг, баловал меня историями, пока мы шли. Но, честно признаюсь, я слушал их

вполуха, полностью увлеченный внутренней борьбой самого себя с собой.

Как

оказалось, командующий у нас тоже новичок. Некий вампир. Очень могущественное

существо, жившее не одну сотню лет.

— Что? Ему

столько лет?

Переспросил

я, когда узнал, что этот вампир только воюет более 200 лет. Это невероятно долго для огра,

который живёт менее сотни.

(Насколько

же опытен наш командир? Тогда почему мы так бездарно мрём третий день?).

Если у тебя

за плечами не одна и не две сотни лет опыта, ты просто обязан извлечь хоть

какую-то пользу и применять её на практике.

— Эй, Риг, а

что случилось с предыдущим командиром армии?

— Недавно

погиб в битве. Его сменил Нейор.

— Как ты

сказал его имя? Нехёр?

Риг странно

посмотрел на меня и просто кивнул.

— Эй, Риг, а

кем твой Нехёр был до того…

Риг пожал

плечами, не зная, что ответить.

«Старый

командир погиб. Его место занял никому не известный вампир. Если Риг не знает,

кем тот был раньше, значит он не из офицеров. Головокружительная карьера, из

неизвестно кого в генералы армии. Может он родственник могущественной семьи?».

— Эй, Риг,

может его прислали из центра? Как он появился у нас?

— Это было

давно, подробностей не знаю. Помню, что во время оборонительных боёв он

сражался как простой солдат.

Ого! Он за

один шаг прошёл путь от солдата до командира армии.

Это довольно

приличный рост. Перескочил сразу через одну ступень.

— Ах, да, я

тут вспомнил. Кажется, он тогда победил вражеского генерала. Ещё говорили, что

из-за того, что он был простым солдатом…

(Что? Без

сферы управления победил существо, ею обладавшего? Что за монстр этот Нехёр?)

Даже

предположить боюсь, какова разница между сферой следующего уровня…

Кобольд

внезапно остановился и показал рукой на одну из палаток.

— Эй, Риг,

ты не пойдёшь со мной?

— Это

разрешено только командиром отрядов. Я подожду тут.

Дальше пришлось идти одному. Не то, чтобы

я боялся нового командира. Просто хотелось заранее, хотя бы одним глазком

взглянуть на него издали. Как такой монстр выглядит вживую.

(Интересно, он в летучую мышь умеет

превращаться или становиться невидимым?).

Возле

командирского шатра лениво скучал какой-то паренёк.

«Это кто?

Слишком смазлив для командира отряда и молод. Наверное, кто-то из прислуги.

Старые монстры любят заводить себе молоденьких мальчиков… для утех».

Стоит ли с

таким заводить знакомство?

*

*

*

ПП. Из главы

вырезан плач «простого японца» и объяснения, насколько жизнь в нашем мире

отличается от придуманного им мира. На сюжет это никак не влияет, просто автор

решил прохалявить одну главу. Кроме того, переводчик вынужден признаться, что

грешным делом перевел сначала пятую главу, думая, что она четвертая, поскольку

сюжет не сдвинулся с места в течение целой главы (окончание третьей легко

стыкуется с пятой). А потом, внезапно обнаружил существование четвертой главы.

Касательно единоборств,

которыми автор заставил заниматься в молодости ГГ, из этой главы становиться

понятно, что автор ходил в додзё исключительно по телевизору и, к сожалению, не

понимает, как там устроена философия. Поэтому переводчику пришлось избавиться

от моментов, компрометирующих автора.

Возле

палатки одиноко скучал мальчик, на вид лет пятнадцати, не больше…

— Друг,

здесь обитает командующий армией, Нехёр?

—

Хм…обитает?... Друг?… Мм…да…

С

недоумением ответил мальчик. Ему пришлось обернуться и задрать голову, чтобы

встретиться со мной взглядом. Его живые карие глаза как белки пробежались по

мне, сверху донизу.

«Впервые

видит гиганта. Значит, он тоже здесь недавно. Радует, что не только я буду

биться сейчас в новые ворота, как последний баран».

Я, как можно

аккуратнее, погладил его волосы, стараясь не повредить огромной лапой хрупкую

конструкцию его тела.

— Покажешь

мне тут всё?

Малыш

поправил свои каштановые пряди и уставился на меня с озорной искоркой во

взгляде.

«Бледноват

немного, наверное, меня испугался. Но, видно, что малыш смелый, мы подружимся».

— Хорошо, а

ты не хочешь сначала представиться?

— Ах, да,

как неучтиво с моей стороны. Зови меня Голан. С сегодняшнего дня я командую

ограми.

Впервые с

тех пор как я появился в этом мире, я использовал нечто такое, что напоминало

бы вежливое обращение к другому существу. Обычно огры не заморачиваются на

подобные мелочи, но если ты попал в лагерь могучего генерала, по крайней мере,

стоило быть осмотрительнее.

— Ты… Да, я

чувствую ауру… Значит, ты действительно победил Гудена… Что ж, приятно

познакомиться с тобой, Голан!

Впечатленный

глубиной моего взгляда, он поприветствовал меня с улыбкой и…

Я готов

биться об заклад…

С некоторым плохо

скрываемым удовольствием.

Мне тут же

вспомнилась прошлая жизнь. Детям нравились огромные существа, слоны или

бегемоты. Они ходили в зоопарк только ради них.

(Эх,

беззаботное детство!).

Я также

вспомнил и о вежливости по отношению к начальству. В Японии это основа основ.

Работник должен всем своим видом выказывать его в присутствии руководителя.

И, повинуясь

неписаному правилу, я заранее склонил голову, показывая миру, что не собираюсь

бросать вызова командующему армией. Почему-то я был уверен, что это правильное

решение и если вести себя тут «по-японски» тихо, всё должно пройти гладко.

— Надо же,

вежливый… Странно… как для великана-людоеда… странноват.

Задумчиво

произнёс мальчик. Его голос был тихим, возможно, что эта нелестная оценка не

предназначалась для моих ушей.

Но, я всё

слышал.

И, как по

мне, его оценка была слишком низкой.

(Ладно,

простите. Я забылся, что огр и должен быть больше похож на него).

Конечно, это

не современная Япония. Скромность в качестве добродетели не в чести у местных

обитателей. Здесь важна только сила и напор, подкреплённый силой.

Сделав

полшага назад, что в Японии сочли бы сигналом к переговорам и мирному решению

конфликта, здесь пришлось бы отступать ещё и ещё, до тех пор, пока не зажмут в

угол и не растопчут.

Сила решает

всё. Даже сильнейшие должны быть готовы в любой момент получить вызов и в бою отстоять

свой титул.

«Проблем

быть не должно, думаю, мы подружимся. Хотя и следовало быть, немного больше

огром, чем японцем».

— Пошли

внутрь, время начинать собрание.

Уже не

оглядываясь, паренёк вошёл в шатер. Естественно, я последовал за ним.

—

Объявление! Сегодня на совещании примет участие племя огров! Аплодисменты их

представителю!

Веселым

тоном прокричал паренёк, стараясь привлечь внимание всех присутствовавших. Я

замер у входа, просто наблюдая, как он подходит к столу, расположенному по

центру.

Конечно, никто

не стал хлопать. Пара презрительных взглядов, вот и весь урожай, что собрало

моё внезапное появление в командирском шатре.

— Совещание

начитается, Голан, займи своё место за столом.

Произнёс

паренёк, к моему удивлению занявший место во главе этого стола. Впрочем, места

за столом было предостаточно, правда, там не было свободных стульев.

Может у них

другие правила и главное место за столом не там. Но это ерунда, а мне теперь что

делать?

Если бы это

было бы в японской школе, ребенок бы заплакал, расценив предложение как

издевательство.

Но, это не

школа. Настал момент, когда тебя проверяют на прочность.

Вероятно у

них такой обычай, каждый должен добиться права сидеть за командирским столом.

Став во

главе племени, я должен доказать миру, что достоин этого звания.

Здесь

признают только силу, что ж, пора её продемонстрировать!

Я посмотрел

на четверых, сидящих вдоль стола. Как минимум они должны быть по статусу

равными мне. Такие же командиры своих отрядов.

Два гоблина,

птицеподобное существо и какая-то собачка, удобно разместившаяся на чужом

стуле.

Всего пять. С

парнем ссориться не буду, мне нужен хоть какой-то друг. Гоблинов сразу двое,

отпадает, двух врагов сразу наживать не стоит. Птичка или собака? Один из них

может оказаться питомцем командующего.

Чёрт!

Сложное решение…

Иметь птичку

в качестве питомца может оказаться хорошим решением. Тогда, командующий

получает возможность воздушной разведки позиций врага. Это важно, а, следовательно,

у собачки более низкий статус. С неё можно начать…

В мире

демонов каждый может почувствовать и оценить примерную силу противника. Как мне

представляется, скорее всего, это благодаря поглощенным магическим элементам. Чем

больше их поглотил, тем ты сильнее.

— Ццц…

песик, уступи стульчик дяде. Зверушка должна знать своё место, можешь свернуться

калачиком под столом. Там гораздо удобнее…

Шерсть на

морде пса ощетинилась. Ему не понравились мои слова. Значит, он их понимает.

(Разумная

собачка. Оказывается, что в этом мире существуют и такие).

— Пацан… ты

это… мне пролаял?

Командир волков

повернулся ко мне и спросил страшно исковерканным голосом.

— Аа… ты

видимо глуховат, старичок… Исчезни с моего стула, пока я добрый!

— Добрый? Ты

что себе позволяешь в присутствии…

— Наглость!

Почему я должен терпеть собаку на моём стуле? Исчезни, псина!

От злости, я

с силой пнул спинку стула так, что командир волков очутился прямо на столе.

— Если ты

думал, что тебе позволено творить беспредел, я вынужден призвать тебя к

ответственности!

— Что

тявкает эта псина? Кто пустил её за стол? Заткнись и займи своё место!

Я указал на землю

у себя под ногами.

— Ты

пожалеешь об этом, маленький огр!

(Ого! У меня

появилась мотивация. Однако, неужели, я слишком сильно надавил).

Возможно,

что я переигрываю, впервые находясь в роли плохого парня. Мне сложно найти ту

грань, отделяющую претензии на уважение своей силы от открытого пренебрежения

силами других.

Сейчас самое

время вмешаться командующему и остудить пыл горячих парней, но где это Нехёр…

Почему

командующего ещё нет на начавшемся собрании?

— Лобос,

прекрати заниматься этой ерундой! Ты нам нужен, чтобы в следующей битве повести

центральный отряд…

О, вот и он!

Своевременные и правильные слова! Вот кого по праву можно назвать командующим.

—

Командующий Нехёр, вы настолько не верите в мои силы? Его магическая сила в два

раза меньше, у него нет даже шанса на победу!

— Да, это

так. Он скопил меньше магической силы, чем любой из вас, но, что это меняет.

(Из всех них

у меня меньше магии? Даже… чем у гоблинов? Этих тупиц?).

Я не знаю,

почему не могу правильно оценить, сколько магии у моего оппонента.

И почему мне

казалось, что этот песик самый слабый из всех? А теперь оказывается, что он

возглавляет центральный отряд армии. Слабака на такую должность не ставят. Даже

Гуден возглавляет лишь фланг.

(Два раза…

Разница в нашей силе в два раза?!).

Мне

следовало лучше думать, перед тем как ссориться за долбанный стул. И вообще, с

моим ростом я могу сидеть на полу и, всё ещё будет казаться, что я сижу за

столом, на том же уровне, что и остальные.

— Но…

почему? Этот высокомерный наглец недостоин армии командующего Нехёра!

— Мне

достаточно сказать, что он такой же командир, как и вы все.

Что за

аргумент? Естественно я такой же, как и все. Иначе, для чего я тащился на эту

встречу!

— Кто-нибудь

из вас знает, почему его назначили командиром отряда?

— Потому,

что Гуден погиб сегодня в битве. Вы повысили его, не так ли, мастер Нехёр?

— Не так. Я

скажу лишь то, что я впервые вижу его.

—...!

Глаза остальных

командиров широко раскрылись. Все они ошеломлённо посмотрели на меня.

Наконец-то,

меня встречают, как положено. Такие взгляды должны были быть сразу, как я

появился в этой палатке! Недальновидные черти! Я вам ещё покажу, где раки

зимуют!

Я расправил

плечи и принял горделивую позу. Ну, слегка горделивую, потому что, внутренний

японец во мне был ещё силён и всячески пытался испортить момент моего триумфа

как огра.

Прошла

минута.

Молчаливая

атмосфера нагнетала уныние всё сильнее.

Командиры

пялились на меня с раскрытыми ртами, но ничего не говорили. Не было даже шёпота

между ними.

Прошла ещё

минута.

Тяжесть

загадочного молчания начала бесить меня.

«Закройте, наконец,

свои пасти, нелюди! Да, я победил Гудена в честном поединке и теперь по праву командую

своим племенем! Есть проблемы?».

Погодите-ка,

есть одна проблема…

А почему это

они обращаются к тому парнишке как к… командующему?

Неужели…

— А чему это

ты теперь удивлён? Прикрой свой огромный рот, неприлично стоять в такой позе

перед своим командиром!

Парень,

сидевший во главе стола, тихо усмехнулся.

*

*

*

Теперь всех

их взгляды прикованы ко мне.

— Гуден был

с нами довольно продолжительное время. По количеству магии он немного уступал

Лобосу. Но, скажи мне честно, Лобос, если бы ты сражался напрямую против Гудена,

у тебя был бы шанс на победу?

— Его

твердая кожа немного раздражала, но я не проиграю.

— Мне жаль

тебя разочаровывать, но ты переоцениваешь свои силы. Ты быстр, но скорость

единственное твоё преимущество. Когда твой противник обладает крепкой шкурой,

такой как у огров, считай, что у тебя нет этого преимущества.

— Это так,

но я…

— Я не

закончил. Гудену достаточно попасть по тебе один раз, а сколько тебе

понадобится нанести ударов, чтобы победить или просто свести в ничью?

— Но он же

не Гуден.

— Ты прав,

он не Гуден. Он сильнее Гудена. Сейчас я уверен, что Голан пришёл сюда после

победы над Гуденом на гекокудзё. Ты же сам это чувствуешь, а, Лобос?

— Так и

есть. Тогда вы, наверное, правы.

— Наверное?

А ты внимательнее присмотрись к Голану. Ты видишь раны на его теле? Нет? Их совсем

немного и меня интересует, каким способом он сражается. В нём очень мало магии,

и это удивительно!

— Да.

— Я бы

полюбопытствовал, насколько он был хорош до того, как получил роль лидера

племени. Но, главное сейчас другое. Я довольно доходчиво объяснил свою точку

зрения, теперь хочу услышать твою. Ты же понимаешь, что мы не можем потерять

одного из командиров накануне битвы из-за глупости?

— Если это то,

что желает командующий, я принимаю это.

— Теперь

очередь Голана. Ты не должен занимать чужого места. Его не готовили, потому что

не знали, что придёт командир огров. Гуден не баловал нас своим присутствием.

Тебе принесут твой стул.

Нехёр хлопнул

в ладоши, и к столу подставили ещё один стул. Прямо напротив него самого.

Теперь получалось, что все четыре стороны заняты.

(Но, почему

я прямо перед ним? Здесь кроется какой-то подвох?).

Лобос слез

со стола только после того, как я занял своё место.

— Поскольку

ты у нас новичок, я возьму на себя обязанность познакомить тебя со всеми.

Лобоса ты уже знаешь, рядом с ним сидит Биян. А с этой стороны Бибо и Бобо.

Постарайся запомнить, это важно.

(Лобос, умная

собачка, и петушок Биян. Понятно. А, насчёт тех братьев, не думаю, что смогу

отличить их от остальных обезьян из их племени).

У Бибо за

спиной лук, значит он командир стрелков. Любопытно. Я слышал, что лучники в

нашей армии неплохи, но под командованием гоблина? Я удивлён.

— Пожалуй,

начнём. Принесите карту. Нам предстоит обсудить завтрашние баталии.

Когда

принесли и расстелили карту, меня ожидало полное разочарование.

(Что? Что за

ужас они принимают за карту? Там же нет ничего понятного…).

Я смотрел на

карту и удивлялся, с каким серьёзным видом на неё пялятся остальные.

И, самое

главное, а какой завитушкой обозначены наши позиции?

Пока я был с

ограми, мне казалось, что мы воюем, как бог на душу положит. Мы нападаем на них

или они на нас, толком никто из нас и не знал.

Задаваясь

вопросом: есть ли у нас план, ещё час назад я бы ответил, что: командующий

идиот, мы все идиоты, дикари, и никаких планов и в помине быть не может, потому

что командующий идиот, и мы все такие же.

Но теперь,

как оказалось, у всего прежнего идиотизма, который они называют «битвой», был

план. Хорошо, что я уже сижу.

(Вот так

сюрприз! У нас есть план! Ха-ха-ха!).

— Сегодня

для некоторых из нас это первое собрание, поэтому я объясню то, что вы должны

были и сами знать. Для начала…

Нехёр встал

со своего стула и начал пальцем водить по карте, что-то показывая.

(Чёрт! Похоже,

Нехёр заметил с каким выражением лица я на смотрю на этот балаган).

Конечно, здорово,

что все серьёзно относятся к планированию завтрашних «мероприятий». Просто на

практике почему-то оказывается, что либо наши планы, либо наши командиры, либо

всё вместе взятое… ни к чёрту не годится!

Большую

часть объяснений Нехёра я пропустил мимо ушей, но надо сказать прямо, старался

он не сильно.

Если в общих

чертах. Мы защищаем некую выгодную позицию, назовем её для простоты – Плацдарм.

—…Если

разобраться, то всё просто. Ты же знаешь, что я имею ввиду, Голан…

(Знаю «что»?

Да, он издевается…).

Из его

рассказа я усвоил немного.

Пусть и на

этом скажет спасибо.

Наша война –

оборонительная. Могучий враг послал войска, чтобы уничтожить нашу страну. Мы в

числе ополчения, которое препятствует этому вторжению.

Оказывается,

что наш «чудесный» Плацдарм находится на некой возвышенности.

(Господствующая

высота. Можно же было так сказать сразу. И всем, сразу станет всё понятно!).

Мальчишкой я

любил военные истории, рассказанные в фильмах или книгах. В первых всё так

красочно взрывается, мчится, умирает, побеждает и так по кругу. К сожалению,

когда лично участвуешь в этой красочной круговерти, всё быстро становится на

свои места. И только в книжках уделяется внимание разбору подробностей. Кто и

куда пошёл, с какого направления нанесён удар и какую тактику использовал тот

или иной полководец. Я любил книги, в том числе и потому, что в них больше масштабности.

— Наш центр

расположен вот тут. А мы сейчас сидим вот в этой точке. Вот здесь, здесь и

здесь, три наших отряда, что обеспечивают защиту Плацдарма…

Последний

раз линия фронта менялась больше месяца назад. Не в нашу пользу.

(Надо быть

идиотом, чтобы не заметить, что мы мало-помалу проигрываем в этой битве).

—…Поэтому

мне интересно, что сможет сказать нам Голан. Ты, так внимательно слушал

вводную, что мне даже интересно стало, что же у тебя на уме.

Нехёр

наконец присел и с озорным огоньком в глазах уставился на меня.

— Единственное,

чего можно ожидать от огров – очередной план нападения, простой и прямой как

палка. Не стоит тратить время, спрашивая кого-то подобного.

Лобос опередил

меня, планируя выставить идиотом.

Что ж,

посмотрим, кто-кого...

(Я неплохо

знаю военную историю, говорящая собачка! А твоё место в цирке!).

— Да, я

предлагаю план нападения. Максимально простой и максимально эффективный. Если

мой отряд переместится и ударит вот сюда, у врага не останется другого выбора,

кроме как отступить.

— Хм,

интересно, и почему же Голан так думает?

Ну, и как

мне это объяснить? Мне не трудно предсказать результат на бумаге. Но, как всё

обернётся завтра на поле боя…

— Ставка и

центр находятся вот тут. Враг разделил свои силы так, чтобы противостоять нашей

обороне, вот тут и тут.

— Да, это

так. В центре - Лобос, по обе стороны – огры и братья-гоблины.

(Братья приматы...

Хех, пусть будут бандой мартышек, глядишь и запомнить смогу).

— Братья-приматы

возьмут оборону на себя. У них есть луки для дальнего боя и копья, если

подпустят врага к себе вплотную. Их должно хватить для небольшого сдерживания.

Главный удар врага будет нанесён по центру. Если это так, тогда мой отряд,

атаковав вот это место, заставит врага отступить.

— Приматы?

Я услышал ворчание

гоблинов, но не стал обращать на него внимания. Если вы сидите за столом

командующего, это ещё не значит, что вы умом доросли, чтобы командовать.

(Сидите

тихо, говорящие мартышки, пока тут умный дядя стратегии разводит).

Думаю, это

то, что пока говорить им не стоит. Пусть останется намёком.

— Если зайти

к ним в тыл и отрезать наступающую армию, во время атаки, они не смогут её

развить и будут вынуждены отступить. Враг потеряет опорную точку и лишится

возможности даже обороняться. Под угрозой окружения он будет вынужден

отступить.

Трудно

удерживать линию фронта, борясь со страхом окружения. Если враг поймёт, что

отрезан, его моральных дух, а вместе с ним и боеспособность снизятся. Обороняться

в полном окружении, без припасов и пополнения – глупая затея.

—…Другими

словами, если нажать в этом месте и немного продержаться в центре, враг сам отступит.

— Надо же,

для огра, ты слишком хорошо думаешь!

Произнёс

командующий Нехёр, внимательно рассматривающий загогулины на карте.

(Для огра?

Это похвала…что ли).

Шансы на

победу были. Да, в бою может всё поменяться. Многое зависело от нашей

боеспособности. Но, фронт не менялся довольно давно и враг не должен был быть

намного сильнее, чем мы. Просто у нас планирование было намного хуже.

Это неприятно

слышать, ещё больнее осознавать самому, но нас побеждали из-за нашей

собственной бездарной стратегии.

(Это потому,

что командиром отряда был не я. Я мог бы расправиться с ними за день).

— У него зуб

во рту больше чем мозг, как мы можем…

— Лобос, заткнись!

Эй, Голан, ты уверен, что сможешь это сделать?

Я встаю и

ударяю себя кулаком в грудь.

«Да, я в этой

армии всего три дня, но вижу шансы на победу. Без проблем. Чем я хуже той

говорящей собачки или этих собратьев приматов».

— Хорошо,

хорошо. Мне нужно внимательнее разобраться в деталях...

—

Командующий Нехёр, Вы серьёзно относитесь ко всей этой чепухе?

— Пока не

знаю. Если Голан говорит, что он может это сделать, значит, он может это

сделать. Победа здесь скажется на всей войне в целом. Если я могу выиграть, я

бы хотел выиграть. Есть возражения?

— Ну, если

вы так говорите, командующий Нехёр, то... у меня нет возражений.

— Ну, раз

все согласны, тогда решено! Приятно иметь с тобой дело, Голан!

Так

закончилась встреча, на которой было решено, что мой план завтра будет воплощён

в жизнь.

Без особых

споров и размышлений.

(Удивительно,

как они смогли прожить до этого времени?).

До

вселенского признания моего военного гения оставались считанные часы.

*

*

*

Совещание по

стратегии закончилось, оставив внутри меня душераздирающее впечатление.

Стратегия

слишком громкое слово, чтобы употреблять его для описания того странного

действа, в котором мне посчастливилось принять участие в шатре у командующего.

Да,

возможно, раньше могло быть что-то, что отдалённо могло иметь какое-то

отношение к стратегии.

Хотя, если

брать футбол, там же есть стратегия, на матч, на чемпионат. Может и мои

предложения можно назвать «стратегией».

Но опять же,

предложение забивать голы противнику это точно стратегия? Выходя на поле, спортсмены должны этим заниматься. Разве это

не их цель?

И, если они

по каким-то причинам этого не делают, то будет ли предложение забить гол –

новой стратегией, раскрывающей перед нами новые горизонты планирования…

Однако мои

размышления о высоких материях были грубо прерваны кем-то, схватившим меня за

руку.

— Ты глухой?

Я звал тебя трижды!

Этим

грубияном оказался один из братьев-гоблинов. У него не было лука, так что это

наверняка, Бобо.

— Чего тебе?

Не похоже,

что у него настроение для дружеской беседы.

«И что я с

этим должен делать?».

— Я хотел

сказать тебе. Твоё поведение неприемлемо! Командующий Нехёр простил тебя, но я

этого делать не буду!

«Хо! У мартышки

горячая кровь. Огры из моей деревни все такие, но разве гоблины способны

бросить мне вызов? Кишке не тонка…».

Конечно, странно

так думать, но, они либо не уважают командира, либо все обитатели этого мира и

дня прожить не могут, если не передерутся между собой…иногда трижды.

— А мне плевать!

Я медленно

начал закипать. Огры никогда не были терпеливыми спорщиками. Обычно, дискуссия

с нами заканчивалась дракой.

У меня такие

бои случались по несколько раз за день, хотя в последнее время реже. В любом

случае, всегда была очередь из желающих попробовать крепкость моего кулака на

своей шкуре.

— Желаешь

сатисфакции? Ты ведь готов, отгрести по полной?

Да, я

понимаю, что могу вывести из строя командира, ответственного за завтрашний бой,

но раз он сам напрашивается.

— У тебя

меньше магии, чем у меня, но ты продолжаешь меня унижать! Нужно ответить за это!

(От этой

фразы повеяло ностальгией. Какие знакомые слова…).

Я знал, что этим

закончится. Он считает себя сильнее.

Жаль, что я

не могу рассмотреть магические элементы в других существах. Неужели огры тупее

гоблинов? Или это я такой «особенный»…

— И что, что

меньше, это что-то меняет?

Я не

собираюсь избегать драки. Я готов отвечать за свои слова и побеждать! Всё ради

тех, о ком я должен заботиться!

— Ты должен

ответить!

— Не сходя с

этого места. Начинай, я готов!

Бобо бросил

на меня злобный взгляд и вырвал из рук своего соплеменника, стоявшего рядом,

его копьё.

«Значит, ты

копьеносец. Ладно, тупой обезьяне и гранату можно дать, но от этого она не

поумнеет».

Нет смысла его

бояться. Насколько я понял Нехёра, в этом мире не очень развиты боевые навыки.

Всё, на что способен противник с копьём: прямой укол и удар с размаху.

— Решил

использовать копьё… Не проблема! Нападай скорее!

С тупой, но

вооружённой, обезьяной нужно вести себя соответственно. Широко разведя руки и

открыв для удара свой торс, я помахал ему сложенной горкой ладонью.

(Скорее,

мартышка, мне ещё долго топать до своего лагеря).

Конечно, Бобо

тут же ринулся на меня, целя остриём в сердце.

Бесхитростный

идиот!

С помощью

приёма из айкидо, я позволил копью проскользить по запястью, потом перехватил

его где-то на середине, и…, свободной рукой нанёс прямой по его челюсти.

Всё

произошло в считанные доли секунды. Никто из его соплеменников, наверное, и не

заметил, как это произошло.

Зато все

присутствующие с удивлением следили за дугой, которую описало тело гоблина,

перед тем как встретиться с землёй.

(Мартышке

везёт, рядом нет камней!).

Удар,

усиленный сферой управления племени огров, снёс его тело как пушинку, как ветер

сносит листву.

Он должен запомнить,

что я стал командиром не за просто так.

Я подскочил

и, не давая ему подняться, ударил тыльной стороной копья, в живот.

«Ой! Не

перестарался ли я? Он же сможет встать сам?».

— Иди ты…

— Вот это

да…

— Как же

так…

Печальный шёпоток

пронёсся над головами гоблинов. Перед из глазами, сильнейший из них, был избит

как подушка, не способная дать сдачи.

Командир

отряда должен иметь силы хотя бы попытаться встать. Я подожду пару секунд, а

потом добью ударом в челюсть.

Он не встал.

Видимо я перестарался. Простому гоблину этот удар бы оторвал голову, но к

счастью, в нём есть немного силы.

А вообще,

стоило ли беспокоиться о нём. Племена гоблинов настолько многочисленны, что среди

них найдётся достаточно новых кандидатов, захватить командирскую сферу

управления.

— Вставай.

Когда я

сказал это, гоблин слегка дернулся и смог открыть только глаза. Его тело

осталось неподвижным.

— Я не чувствую

тела ниже шеи.

— Я дам тебе

немного времени.

Если не

уладить дела должным образом, всегда найдётся тот, кто захочет продолжения.

Победа должна быть убедительной. Максимально убедительной!

— Хватит! Я

больше не могу сражаться…

— А мне плевать.

Я сделал шаг

к его голове и поднял над ней ногу.

— Сдаюсь! Я

проиграл! Не делай этого!

Ногу я

опустил, но в душу закралось подозрение. А не слишком ли рано он признал своё

поражение? Стоило проверить серьёзность его намерений.

— Хорошо!

Первый раунд за мной, но у тебя есть право на реванш. Давай, вставай!

— Не могу, мое

тело оцепенело.

— Нет

проблем, начнём как есть. Мне нужна полная победа. Я признаю твоё поражение, но

только когда твоя тупая башка лопнет как спелая дыня!

— Я сдаюсь. Я

отказываюсь от мести и не буду больше беспокоить тебя.

(О! Он

действительно собирается сдаться).

Но, среди

присутствующих были не только гоблины. Наш спор привлёк и других командиров.

— У кого

есть вопросы? Может быть предложения?

Все молчали.

Если ответа

не будет, можно заканчивать своё выступление. Но, нужно быть уверенным, что

урок был усвоен.

— Хорошо, теперь

я хочу пойти домой. У вас есть шанс бросить мне вызов. Есть желающие?

— Я сделаю

это!

Его брат,

Бибо, вышел из строя своих гоблинов, и снял с плеча лук.

(О, ты

собираешься это сделать?)

*

*

*

В моих руках

осталось копье. Просто деревянная палка против метательного оружия. Быстро

сократить расстояние мне не удастся и наверняка он рассчитывал на это.

Однако, мне

всё равно.

(Сейчас

увидим, как обезьяны умеют пользоваться луком).

Я немного

знаю о навыках, выходящих за рамки обычных для племени огров. Хотя, вероятно, я

самый знающий из них всех.

Я помню, что

слышал от речных охотников, что наиболее распространенными специализированными навыками

лука были: [Быстрый огонь], [Навесной огонь] и [Непрерывный огонь].

(Пойду, проверю,

какими навыками владеет эта дерзкая мартышка).

Я медленно продвигаюсь

к Бибо.

Стрелы, одна

за другой, летят мне навстречу. Что-то успеваю сбить палкой, что-то втыкается в

тело. Их не так много, чтобы начинать беспокоиться.

Что-то это

не похоже на использование навыков. И навесом он не стреляет.

Для «навесного

огня» слишком мало места. Конечно, он мог бы спрятаться за крупным камнем и

пускать стрелы из-за него, но пока они пролетят свою дугу, я успею подобраться

вплотную.

Темп

стрельбы не очень то и быстрый. Не похоже, что он использует этот навык.

Остается

только навык «непрерывного огня». Он, наверное, ждёт, когда я подойду ближе,

чтобы утыкать меня стрелами в темпе пулемёта.

Ещё пару

шагов и его секрет будет раскрыт.

Это должно

быть забавным. Мне не терпится узнать, что он задумал.

— Киии!

С резким

криком Бибо выскочил из-за камня и успел навести на меня свой лук.

Но, я был

наготове. Держа копьё за остриё, я ударил его прямо по лбу, используя простой

удар из кендо, отрепетированный десятки тысяч раз.

Широты

замаха хватило, чтобы удар получился максимально тяжёлым. Бибо упал как

подкошенный. А перед его ступнями образовалось две ямки, глубиной по несколько

дюймов каждая.

Мне даже не

нужно проверять его состояние. Он не встанет в ближайший час точно.

— Лучник.

Кто-то желает ещё?

Я пожал

плечами и бросил призыв в сторону группы зевак, в которой находились командиры

отрядов. Звероподобные существа, Лобос и Биян.

— Мне запретил

сражаться сам командующий.

(Хо! Какая

покладистая собачка у нашего командира. Значит, остается боевой петушок или

курочка. Надо поинтересоваться его полом, а то может случиться конфуз).

Летающие

орлы не были расой, ориентированной непосредственно на рукопашный бой, как те

же гоблины. Тогда зачем в нашей армии целый

отряд существ, которые не могут вести боевые действия. Что задумал для

них Нехёр?

— Не зазнавайся!

С криком Биян

взмыл в небо.

— О! Наш

петушок, оказывается, умеет летать. А мне сначала показалось, что ты утыкаешь меня

своими перьями!

Вполне

логично, что летающих существ можно использовать для разведки. Но, опять же,

целый отряд таких существ как должен принимать участие в боевых действиях?

(Гарпии. Но

я не представляю их стиль боя. Налететь на врага и расцарапать лицо когтями, или

испортить прическу…).

Зато хоть

какое-то разнообразие. Раньше я использовал особый навык огров «Сила рук», но

теперь его стоит заменить на «метание камней».

Для летающего

существа это должно подойти в самый раз. Пусть не думает, что у огра не

найдётся подходящего ответа для летающей курицы!

Метание

камней является базовым навыком, которым владеет половина расы огров.

— Хорошо,

погнали!

Я поднял с

земли несколько камней, размером не больше человеческой головы. В слишком

крупных снарядах нет необходимости. Обойдёмся мелочью.

Сильно

размахнулся и бросил. Навык «метание камней» увеличивает скорость полёта

снаряда и улучшает прицеливание.

— Хорошее

начало!

Похвалил я

сам себя. Первый бросок закончился попаданием в крыло орлу, сшибив с него ворох

перьев.

(Может

поручить кобольдам собрать их и сделать мне головной убор. Чего зря добру

пропадать).

Получив

незначительное повреждение, уязвившее скорее его гордость, чем тело, Биян

ускорился. Но, здесь не было недостатка в камнях. Даже если в цель попадёт один

из десяти. Это лишь вопрос времени.

Когда орел

получил ещё два попадания, его скорость существенно замедлилась. А затем,

удачным броском он был сбит и спикировал в нескольких сотнях метров от меня.

Он уже не

взлетит, пора окончательно уладить проблему!

Я наклонился

за очередным камнем, но когда собирался сделать шаг, позади меня кто-то

появился.

— На сегодня

впечатлений достаточно! Или ты собираешься обезглавить все наши отряды перед завтрашней

битвой, а, Голан?

Голос

принадлежал Нехёру и его фраза резко остудила мой пыл. Действительно, что-то я

увлёкся.

Однако я не

заметил, как он появился за моей спиной. Что за навыки он использовал?

— На

удивление битва прошла несколько односторонне. Такого результата не могло быть,

если учитывать уровни вашей магии, видимо твой богатый опыт оказал влияние.

Ну, что тут

скажешь…

К сожалению,

нравы в моей деревне были простыми. Огр с таким количеством магии не мог не

стать объектом для насмешек. Передо мной регулярно выстраивалась очередь из

желающих подправить красоту своих лиц. И, если бы я хоть раз струхнул, не дал

отпор, меня давно бы раздавили свои же соплеменники. По своей природе огры

слишком тупы и понимают только силу.

— А теперь

никто не хочет объяснить мне причину происходящего?

Задав этот

по своему неприятный вопрос, командующий армии Нехёр почему-то уставился на

меня с довольно серьёзным выражением лица.

(А я то тут

причём?).

*

*

*

Командующий

Нехёр сверлил меня своим взглядом.

Эге!

Оказывается и ты бываешь серьёзен. А на совещании тогда что было? Можешь не

отвечать, иначе мне совсем грустно станет, и за тебя, и за судьбу возглавляемой

тобой армии, членом которой я являюсь…

Ладно! Придётся

и мне стать серьёзнее. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии

других желающих отвечать за свои поступки. Естественно, что их не было.

— Не стоит спрашивать меня

почему. Я не могу залезть к ним в головы. Отвечу только за себя. Их нужно было

поставить на место, ну и защитить моих товарищей. А вообще, не я это начал. Вот

так!

Моя голова

сама склонилась к груди, подчеркивая и без того виноватый вид. Внутри огра

проснулся японец. Не к добру это…

Если бы мы

были в Японии и те придурки были сотрудниками одной компании, то подобной

разборки в принципе бы быть не могло. Никто бы не выразил своего недовольства

публично. Да, эксцессы бывают и у японцев. Скорее всего, мы бы пошли в бар,

крепко напились и долго доказывали, каждый своему фонарному столбу как

несправедлив к нам мир.

Но, новый

мир устроен иначе. Здесь всё решает сила. Здесь нет места переговорам и

слабости. Переговоры и есть проявление слабости. Как только ты открываешь рот,

тебе прилетает в него кулак, и хорошо, что не оторванный у тебя самого же. А

ещё можно запнуть голову парламентёра куда подальше…

(Каждый раз,

когда происходит что-то подобное, один маленький японец погибает в моём сердце.

Как можно жить в таком мире, с такими правилами…).

Может

потому, что в этом и состоит смысл существования обитателей этого мира.

Как они ещё

не уничтожили друг друга…

— А ты, значит, только

товарищей защищал? А вот те сами начали, так значит? Ты их своими товарищами не

считаешь?

— Ну, да, наверное. Они сами

хотели драки, вот те парни не дадут мне соврать. Бились мы честно, каждый

подходил ко мне только после того, как я вырубал предыдущего. Я даже сначала

спрашивал у каждого, не хочет ли он миром решить свой вопрос.

— Э-э-э-э… миром решить…

правда что-ли?

— Не стоит придираться к

словам. Кто хотел почесать свои кулаки о мою шкуру, лежит вон там. Кто

побоялся, стоит вон там. Лично у меня, ни к кому из них претензий нет. Я

простой парень и у меня все по-честному…

— Вот значит как. Честный

парень говоришь… А как же завтрашний бой? Не этот ли простой и, хех, честный,

парень предложил пойти в атаку? Вырубить всех командиров отрядов прямо

накануне… хех, это прекрасный подарок для нашего врага!

— Ну, я бы не стал именно так

ставить вопрос… Я же не специально…

— Ах, чёрт возьми, неужели

я вижу нотки сожаления в его глазах? Поглядите на него! Неужели до такого

дуболома дошло, что же он натворил! Да не может такого быть!

Выражение

лица у Нехёра не изменилось. Странно, как ему удавалось быть внешне таким

спокойным. Или может, это я чего-то не знаю о вампирах. Может это на том

совещании он был серьёзен, а сейчас просто в бешенстве…

Чёрт! Тучи

сгущаются над моей головой… Как некстати…

— Теперь, раз ты обезглавил

самые многочисленные отряды моей армии, раз та так печёшься о своих товарищах,

тебе завтра и идти в наступление. Звучит как прекрасный план, и… у кого-то есть

возражения?

Под

командованием тех придурков была сконцентрирована значительная часть армии.

Высоту контролируют они же. Моему отряду, самому малочисленному приказывают

идти в наступление. Вместо них.

Я не знаю, кто

автор у этой затеи, возможно Нехёр таким образом хочет поощрить Гудена, как

первого и наверное единственного кандидата в случае моей смерти.

(В случае

моей смерти... Чёрт! Моя карьера командира была слишком коротка и несуразна).

Но, командующий

только что публично огласил наш новый план, и назад пути уже не было.

Наступление

только своим отрядом. Будет трудно проломить позиции врага, а тем более их

опрокинуть. С нынешней силой племени огров этот приказ равносилен самоубийству.

Да, к нам

отнеслись как к расходному материалу, только за то, что мы посмели поднять

голову и сказать пару слов против. И за это, такое суровое наказание…

В мире

основанном на силе, доказать свою силу, как оказалось, не значило ничего.

(Даже этот

мир не справедлив!).

Мне кажется,

что он специально хочет добить остатки моего отряда, чтобы получить право

набрать новых рекрутов. Более покладистых, наверное, и тупоголовых, типа

гоблинов.

— Мы

рассчитываем на твой успех, Голан!

— Я не

подведу!

Ну, мне

пришлось это сказать, хотя я понимал, что веду отряд на убой.

— Ты должен

постараться! Если твоя атака удастся, это облегчит наше положение на какое-то

время.

Ну да, если

нам посчастливиться прорвать линию противника, это внесёт смятение в его ряды,

правда, успеют ли наши организовать контрнаступление достаточно быстро. Или

враг зажмёт нас в клещи и раздавит, пока наш центр будет размышлять о планах и

возможностях.

Останется ли

кто-то из огров в живых к послезавтрашнему дню? Я буду очень удивлён, если да.

— Я понимаю,

что Голан желает защитить своё племя.

— Если ко

мне, как их командиру, относятся легкомысленно, то и к моим подчиненным будут

относиться легкомысленно. Это не подлежит обсуждению!

Если я буду

силён, то никакие обезьяны, трусливо прячущиеся за чужой спиной, не смогут

пренебречь мной и моими соплеменниками.

Кажется, я

начал понимать, как устроен этот мир.

— Да, я

думаю, что наш новый план поможет улучшить статус Племени огров.

— Спасибо.

Мы ценим это!

И? Почему

же он до сих пор сверлит меня недовольным взглядом? Что ещё у него на уме? Он

хочет потребовать отдать ему останки наших тел после боя?

— Спасибо!

Я повторил

слова благодарности, и даже улыбнулся напоследок, но Нехёр никуда не торопился.

— Знаешь, я

бы хотел, чтобы ты признал, что они тоже твои товарищи. Мы все из одной армии, ты

так не считаешь?

(Чёрт те что

и сбоку бантик! Это, то тут причём? Или он считает, что в этом будет какая-то

необходимость через пару дней? Да мы все сдохнем раньше, по его же плану…).

— Я позабочусь

об этом.

Ответил я,

скромно потупив взор. Пусть считает это смирением.

— Хм, да. Тогда

будем считать, что всё в порядке.

Сказав все

это, Нехёр унесся прочь.

Наверное,

это какое-то особое вампирское умение: появляться и исчезать в мгновение ока.

Нужно будет поинтересоваться у знающих людей.

—…Фи-ти-ть,

как ветер…

Прошептал

Риг, которых тоже, неизвестно, как и когда появился рядом со мной. Хотя я

понимал, что у него никакой сверхспособности нет. Точно нет!

А ещё он был

сильно потрясён нашей ссорой с другими командирами в первый же день моего

командования. Он пытался что-то объяснить мне, но я не особо прислушивался.

— Это

нормально для племени огров.

И когда я

это произнёс, Риг испустил выдох такой долгий и печальный, что я начал

беспокоиться за его здоровье. Похоже, что у него было припасено ещё много

доводов, которые он считал убедительными, но одна эта фраза лишила его желания

продолжать разговор.

Дальше пошли

молча.

А когда

неловкое молчание выбесило меня окончательно, я задал ему странный вопрос.

— Эй, Риг,

если бы ты мог решать, кем родиться, кого бы ты выбрал?

Вопрос был

действительно странным, тем более в такой ситуации.

— Никогда не

думал о таком, но может ли это быть..., высшим.

— Под

определением высший, ты подразумеваешь кого-то из продвинутых видов кобольдов?

— Да.

— Погоди, а

разве ты не хочешь быть, ну, знаешь, более сильным или что-то в этом роде, к примеру,

кем-то из расы вампиров?

Я специально

упомянул расу Нехёра, чтобы у него перед глазами был кого-то действительно сильный.

— Нет, я

кобольд, и если я рожусь снова, хочу быть кобольдом.

— Хм…

Наверное,

ему нравиться быть тем, кто он есть. Даже несмотря на недостаток силы, он горд

тем, что он кобольд.

(Тогда… что

же насчёт меня? Огр или человек? Будь у меня ещё один шанс, кем мы я хотел

быть?).

В мире

демонов существует множество разных рас. Их абсолютное число не слишком велико,

но в каждой из них существует множество различных видов.

Что, если бы

я мог стать вампиром или драконом?

(Японец в

шкуре дракона… Хех! Даже я не могу себе представить такого дракона… Такой бы

точно не выжил).

— Командир

Голан, вам не нравится племя огров?

Внезапно

спросил Риг, озадаченный странностью обсуждаемой темы.

— Это не

так.

У меня не

было отвращения к ограм, хотя я не по своей воле стал им. Но, если бы был

выбор…

— Тут дело в

другом. Мне бы хотелось уметь защищать то, что важно для меня.

— Э-э-э-э?

Похоже, что

он не понял, что я имею в виду. Ну да, не у всех есть мамы, которые говорят им

в детстве важные слова: если ты решил защищать их, защищай их даже ценой своей

жизни.

И тут уже не

важно, кто ты сам, поскольку решаясь на это, ты будешь поступать всегда

одинаково.

—…Командир

Голан?

— Спасибо,

Риг. Я чувствую, что готов совершить подвиг! Я вспомнил, что упускал что-то

важное.

Риг был

обескуражен необычным скачком моего настроения. Неожиданно оно стало хорошим.

Мой первый

брифинг в качестве командира начался с раннего утра.

— Слушаем

сюда! Сейчас мы ворвёмся к ним за стены и захватим вон то место!

К своему

стыду, то, что я сейчас говорил, ничем не отличалось от «планов» Гудена. Но,

походу, огры не особо сообразительны, и большинство восприняли новый план как

должное.

— В этот раз

мы должны разнести его в щепки! Не обращайте внимания ни на что другое! Главная

цель – уничтожить их укрепрайон!

Смысла в

иных подробностях не было, поскольку никто из них не поймёт всех тонкостей моей

стратегии. Её пришлось делить на отдельные задачи и отдавать простые приказы.

Первой нашей

целью стало разрушение вражеского укрепрайона. Как только мы её достигнем, я

отдам новый приказ и поставлю новую задачу.

— Те из вас,

у кого есть [повышенная сила рук], сразу используйте её! У кого нет, бросает во

врага камни!

Прежде Гуден

предпочитал использовать «твердость кожи», которая повышает защиту, но обычно это

не помогало. У племени огров практически не было сопротивления к магии и при

попадании под летящий файербол не имело значения, успел ли «счастливец»

применить «твердость кожи» или нет.

— Ладно,

парни! Вперёд! За мно-о-о-ой!

— У-а-ааааарррр!

Оглянувшись

на свой отряд, внезапно я понял, как мало нас было для прямой атаки. Всего

шесть десятков.

(Шесть

гребаных десятков огров!).

Но я должен

это сделать. И я уже это делал.

К тому же, всё было не так плохо, как под

командованием Гудена.

Вчера мы

были отличными мишенями, потому что сражались в плотном строю. Я сделал выводы

и сегодня, всё было по-другому. Теперь каждый из нас бежит на значительном

расстоянии друг от друга. Так врагу сложнее попасть в нас. Теперь мы можем

бежать на полной скорости. Так врагу ещё сложнее попасть в нас. Теперь мы успеем

добежать до стен в два раза быстрее, чем вчера. И так мы не дадим врагу слишком

часто попадать в нас.

Идеальная

стратегия!

— Ломайте

стены! Пробиваемся внутрь! На остальное не отвлекаться! Убивать всех, кто стоит

на пути!

—

У-а-ааааарррр!

Грохот от

ударов наших дубин заместил собой всё остальное. Я не думаю, что кто-то из моих

парней слышит хоть что-то другое. Но, об этом я позабочусь потом, когда

сопротивление внутри будет сломлено.

Ударом своей

дубины я пробил в деревянной стене укрепленной камнями брешь и начал быстро

разгребать завал, чтобы пробраться вовнутрь.

*

*

*

— Игнорируйте

призраков! Не позволяйте им отвлечь вас!

Таким было

моё последнее напутствие перед атакой.

Да, в число наших

врагов входят призраки. Странная нематериальная субстанция, здорово портящая

тебе нервы. Конечно, огры не какие-то маленькие девочки, пугающиеся силуэтов в

темном углу их спален. Однако причина так поступать была.

Как

нематериальные существа, они не могут нанести физического урона и не могут его

получить. Казалось бы, почему такие бравые парни, как огры, должны вообще

обращать внимание на то, что рядом с ними призраки трясут своими

нематериальными костями, если ущерба им это не причинит.

Да, не

причинит. Хлопоты доставляет их особый навык «Руки мертвых», способный на

мгновение парализовать живое существо. Неприятно, но терпимо, скажет простой

обыватель. Однако когда это происходит из раза в раз, жертва постепенно теряет

способность нормально двигаться. И вот это становиться действительно опасным.

В прошлом

бою орки меня успели утыкать меня копьями, пока я был многократно обласкан

«ручками мертвецов». Я выбрался, но повторять этот опыт больше не хочу.

—

Продвигайтесь к ним в тыл! Нужно достать их стрелков и магов!

Кричал я

всем, кого видел пробравшимся вовнутрь. Не факт, что они вообще меня слышали. К

счастью, укрепрайон не был большим и рано или поздно даже идиот догадается, где

нужно искать врага.

Впереди нас

ждали дервиши. Непонятного вида существа в оборванной и грязной одежде. Их

особенностью было умение стрелять магией, так называемым «разрывным зарядом».

Очень неприятная вещь. Похоже на работу снайперов из прошлого мира. Правда, у

них были и слабости. В ближнем бою они складывались как картонные дурилки.

Главное было добраться до них живым.

Растолкав

парочку своих дуболомов, я отправил их прямо к ним в гости. Этого должно

хватить, чтобы за пару минут уничтожить весь отряд ставших уже беззащитными

дервишей.

А мне

предстояло решить главный вопрос. Где-то тут прятался их командир.

— Нужно

поймать и убить их командира! Все, у кого есть свободное время, следуйте за

мной!

У них должен

был быть кто-то наподобие меня. Кто отдавал команды и следил за порядком. Если

я одолею его, битву здесь можно считать оконченной.

В этом мире,

основанном на магии, сфера управления имела более чем важное значение. Когда её

носитель погибал, у его отряда пропадала мотивация сражаться дальше и, в

большинстве случаев, они бежали.

Поэтому,

командиром становился не столько самый сильный, сколько самый крепкий, а

желательно, чтобы и то, и другое присутствовало в нём одновременно.

Кто же это

будет?

Шмяк!

Что-то

снесло одного из моих огров, стоявшего чуть поодаль от меня.

Я напрягся и

огляделся. Судя по всему, поблизости не было врагов с физическими

характеристиками, способными на такое. Однако впереди в облаке пыли, где сейчас

мои парни, желательно чтобы это были именно они, усиленно молотили врага, мог

прятаться сильный враг.

И, я

оказался прав. Видимо почувствовав меня, оттуда выпрыгнул огромный четвероногий

зверь.

Я бы сказал,

что чудовищно огромный зверь, напомнивший мне доисторического саблезубого

тигра. У этого клыки были даже больше. И вообще, размерами он напоминал слона.

Как я

слышал, в отряде врага были такие существа, из племени великих тигров.

(Вот те на!

Почему не слоно-тигр? И… какого же размера у них слоны…).

Внутри меня

нарождалось некоторое беспокойное ощущение, сопряженное с легкой дрожью, только

от взгляда на него. Судя по всему, по силе он был близок к вампиру Нехёру.

Он мог с

легкостью стать командиров армии…

Потом мне

пришла в голову неуместная мысль. А достаточно ли сильна моя страна, чтобы

кидать вызов такому соседу?

Из собранных

ранее обрывков информации я знал, что на текущий момент мир демонов переживает

упадок.

В истории

Японии это можно приравнять к периоду Воюющих царств. Тогда множество

враждующих группировок раздирали страну на части в борьбе за власть. Конечно,

это было очень давно, чему я не мог быть свидетелем, но в художественной

литературе та жизнь была описана достаточно красочно. Тогда нас спасло

появление сильного лидера, объединившего страну.

Появится ли

здесь кто-то столь же могущественный… я даже не знаю.

Упадок

начался всего двадцать лет назад, с появлением портала из иного мира.

Захватчики принесли сюда хаос и смуту.

Прошлый

властитель мира демонов был свергнут сразу после закрытия портала и понеслось…

В его

владениях каждый более-менее значимый персонаж объявлял себя властителем,

создавая себе свою, иногда совсем маленькую страну.

Мне известно

о семи таких странах, но кто может дать гарантию, что их не семьдесят семь?

Кроме того,

все понимают, что портал может открыться снова и тогда, если этот мир не сможет

дать отпор…

В общем,

пришло то время, когда каждый правитель стремился силой объединить под своим

началом всё, до чего мог дотянуться его взгляд.

И теперь,

глядя на стоящего перед собой монстра, я понимал, насколько был небрежен в

разработке своей стратегии…

(Идеальный

план… идеального идиота!).

В

зависимости от того, с какой страной у нас была война, вражеские командиры

могли иметь разную силу.

И почему это

простая мысль не посетила меня ещё вчера?

Если

прикинуть разницу в магической силе между мной и этим монстром, которую ощущаю

даже я, далеко не эксперт и вообще полуслепой в этом отношении, можно

предположить, что моя страна в этой коалиции, назовём её Большой семеркой, не

самая крупная.

Как мне

помнится, страну, которую я сейчас представляю, называют землей барона Мелвиса.

И это не

случайно. Она так называется, потому что именно он ей управляет. Его имя

вписано в сферу управления, предоставляющей этому самому Мелвису титул. Без

неё, Мелвис ничем не лучше меня и может сколько угодно зваться бароном или даже

королём. Поэтому сферу управления,

дающую титул именуют сферой власти. Хотя по сути, одна от другой отличается

только мощью.

Титул барона

самый низший. За ним идёт виконт, потом граф. Дальше становится всё ещё круче,

маркиз, герцог, король и верховный правитель, что-то типа императора.

Последний

титул, возможно, достанется тому, кто сможет объединить весь мир демонов под

своей пятой. Но, будет ли кто-то настолько удачлив…

Сейчас же по

слухам, в мире существует только один не то маркиз, не то герцог. Но судя по

всему, его сил не хватает, чтобы продвинуться дальше.

А вообще,

народ знает около десятка демонических существ с высокими титулами. Возможно,

не все из них живы, но, по крайней мере, упоминания о них ещё хранятся в

чьей-то памяти.

Существа,

обладающие простой сферой управления титулом не награждаются. Их имен никто не

знает, но только до тех пор, пока кто-нибудь из них не насобирает в своей сфере

достаточное количество магической силы, чтобы претендовать на титул и власть,

которые она предоставляет.

Вот почему

аутсайдеры так активны. В мире достаточно много демонов, сила которых

достаточна, для того чтобы претендовать на титул. И вот тут уже всё

усложняется. Титул означает владение землей, но пространство ограничено, и все

баронские места заняты.

Таким

демонам остается только одно. Идти в услужение к баронам, в надежде, что им

представится шанс продвинуть своего барона наверх и самим занять его место.

Таких

существ именуют рыцарями. Чаще всего они становятся военачальниками при своих

повелителях. И вот здесь главная засада, основанная на неопределенности. Нельзя,

исходя только из размеров страны, судить о силе её армии. Иногда в армии может

находиться всего один рыцарь при одном бароне, а может сразу пять, при том, что

это тот же самый барон.

Когда их

несколько, это означает, что командует армией самый сильный из них, а вот

остальным приходиться возглавлять отряды поменьше, которые в обычном режиме,

должен был возглавлять кто-то, в разы слабее рыцаря.

(Скорее

всего он из таких… Ну привет, я встретил рыцаря!).

Что же мне теперь

делать?

Почему я не продумал

стратегию на этот случай…

*

*

*

ПП. Иерархия

демонов заменена на средневековую европейскую для удобства понимания. В

оригинале она выглядит так: первый тир (малый король демонов, король демонов,

великий король демонов), второй тир (малый верховный король демонов, верховный

король демонов, великий верховный король демонов). Автор, вроде как сразу

обрисовал, что иерархия состоит из двух тиров, но он может передумать, глав

эдак через сто.

Племя

великих тигров относится к демоническим существам, которые никогда не принимали

человеческий облик и передвигались на четырех лапах.

(Нужно было

устроить спарринг с говорящей собачкой, сейчас имел бы представление, как с ним

сражаться).

Слоно-тигр

был гораздо больше, чем Лобос, хотя так же использовал свои лапы. Проблема была

в том, что боевые приёмы, основанные на различных стилях единоборств,

предназначались для борьбы с противником гуманоидного типа.

Конечно, я

внёс некоторые изменения, приспособил приёмы под крупное тело огра, но будут ли

они работать на боевом слоно-тигре?

Нужна ловушка

на слона… где теперь такую возьмешь…

В

перспективе, охота на крупных животных предполагала наличие специального

средства, с помощью которого можно было справиться, типа ямы с кольями или

падающих камней. Но, когда разум противника не уступает твоему, полагаться нужно

на что-то другое.

Особенностью

магических существ звериного типа был именно разум, который намного превышал

звериный. Они были достаточно умны, чтобы свободно общаться с другими расами.

Слоно-тигр

посмотрел на меня удивленными глазами.

— Я не

думал, что такое возможно. Значит это ты их командир?

— Эй,

громила, если решил познакомиться, нужно начинать с чая. Хотя с твоим обвесом,

хех, я и представить не могу, что ты способен предложить мне чашку!

— Хм, я

думал, что враг послал сюда отряд для прикрытия главного удара, но этот малыш

нацелился на мою жизнь? Это… это даже звучит оскорбительно! Как будто блоха

решила бросить тебе вызов!

Я вижу, что

он пытается меня разозлить. Наверное, в курсе, как тупы и вспыльчивы огры.

(Но, черт

возьми, меня это злит, когда какая-то блохастая тварь пытается манипулировать

кем-то, чей разум находится несравненно выше на ступенях эволюции).

— Говорящий

слоник, бормочущий забавные вещи, и сам выглядит смешно. Но, ты прав,

говорливая ты гора шерсти. Всё примерно так и есть. Обещаю, что когда убью

тебя, помогу твоим блохам устроить для тебя пышные проводы!

Я громко

рассмеялся, а слоно-тигр вскипел негодованием.

Почему существа

из мира демонов так вспыльчивы?.

— Ты не

можешь так говорить, пока не победишь меня!

Спокойствие,

с которым он предстал передо мной, тут же улетучилось. Он готов преподнести мне

урок, после которого я вряд ли останусь в живых.

С другой

стороны, выбора особого и не было. Мы в любом случае должны попытаться убить

друг друга и по возможности остаться в живых сами.

Кому в этот

раз повезёт, решит судьба…

Я крепче

сжал в ладони рукоять дубины. Она конечно огромная, но не достаточно, чтобы

идти с ней на слона.

Как меня

учили в додзё, в бою со зверем, наличие или отсутствие оружия служит чертой,

отделяющей тебя от смерти. Оно есть и ты на правильной половине, его нет и ты

за опасной чертой.

Он слишком

велик для моей дубины! Можно считать, что я безоружен!

Пока я прикидывал

расклады, трое моих обормотов кинулись на него, в совершенно безмозглую и

самоубийственную атаку. Только огры могли так поступить.

— Эй, стоять!

Крикнул я им

вслед, но было уже поздно.

Пара ударов

когтистой лапы превратила двоих нападавших в бесформенные куски плоти.

Последнему не повезло особо, он увернулся от первых ударов, и чудовище откусило

ему голову.

(Дубина не

поможет… Тут телеграфный столб нужен, с шипами и электрическим током).

Я оглянулся

по сторонам и поднял с земли что-то похожее на посох, или может он, когда то

был копьём или чем-то подобным. В общем, железная палка была длинной и прочной,

и просто её наличие в моих руках вселяло робкую надежду на то, что я не стану сегодня

обедом.

Я попытался

прикинуть, сколько же у него магической энергии, но быстро понял тщетность

попыток. Одно было точным, враг был уровня Нехёра, или может чуточку слабее.

А ведь мы

так и не успели толком ничего сделать…План провалился к чертям собачьим!

Ещё немного

и атака захлебнётся в нашей же крови. Если его не остановить сейчас, десять

минут, не больше, ему понадобиться, чтобы раскидать остатки моего отряда.

Жизнь на

волоске…, нет, волосок это слишком высокая оценка моего шанса выжить…

Вот как

трудно бороться с кем-то из командующих армией.

— Никому не

вмешиваться, этот ком шерсти только мой!

Я ору так

громко, чтобы до каждого из рядом стоявших обормотов дошло, что им не стоит

даже пытаться.

— О! Грозная

блоха считает, что способна в одиночку закусать меня до смерти? Ха-ха-ха! Вы

можете нападать сразу скопом, для меня не будет никакой разницы!

Отчасти он

был прав. Разница в силе была огромной. Слабый никогда не сможет съесть

сильного. Так устроен этот мир. Ты кричишь на сильного, и через секунду твоя

голова летит отдельно от тела. Чудес обычно не происходит для противников с

разницей в силе. Некоторые даже забавляются, провоцируя на конфликт заведомо

слабого противника.

— Тогда начнём!

Враг прыгнул

мне навстречу. Это напомнило сцену из фильма, где тигр ловил свою добычу.

Огромная кошка летит, хватает добычу лапами и вонзает клыки с загривок буйволу.

— Фух! Ты ж!

Я успел

увернуться. К счастью я достаточно мал, чтобы проскочить у него под лапами. И,

достаточно быстр, чтобы успеть ударить его по задней ляжке. Пусть знает, что и

блохи умеют кусаться.

Пок!

Ощущение от

удара было такое, будто я ударил по пучку железных тросов. И, возможно, с тем

же результатом…

Это

бесполезно…

Я не смог

даже поцарапать его шкуры, хотя удар был в полную силу.

— Это плохо…

Нет, ну, возможно,

удар был немного смазан, поскольку я нетвёрдо стоял на ногах.

Рано

горевать! Главное, он по мне не попал!

Враг сменил

позицию, мягко пружиня на огромных лапах. Кажется, что он с легкостью бы

отправил в полёт грузовик. Огр такому на один удар. Он выше меня даже когда

изгибается, готовясь к новому прыжку.

Чёрт возьми!

Была не была!

Я меняю

хват, отталкиваюсь от земли с помощью посоха, и лечу прямо к нему в пасть. Чуть

в сторону и он лапой раздавит меня как котлету.

В воздухе я

разворачиваюсь и пихаю в его раскрытую пасть свой посох.

—Ха!

Я успел засунуть

стальной прут в его большой рот, которым он пытался проглотить меня.

Для него такой

разворот стал полной неожиданностью.

Гагх! Кхеек!

Теперь он не

может закрыть пасть какое-то время, а я забираюсь по его морде выше и бью прямо

в глазное яблоко.

Он успел

сбить меня, ударив лапой по моей спине. К удивлению, его удар оставил глубокий

шрам и я чувствую, как кровь ручьями стекает вниз.

Это может

быть плохо…Совсем плохо!

Тем временем

он разжевал стальной прут, который я в него вставил, и выплюнул с негодованием.

Чем мне

перебить такую разницу в силе?

Количество

его магической энергии многократно превышает мой уровень, и простой палкой тут

не обойдёшься, каким бы умелым ты ни был.

Вообще-то, мне

всегда было интересно, что же собой представляла магическая энергия.

Как мне

рассказывали, у каждого существа из мира демонов есть внутри специальный сосуд,

наподобие внутреннего органа, которой накапливает магическую энергию.

С помощью

него, можно увеличивать свою силу. Чем больше накопил, тем больше магической

энергии циркулирует по твоему телу, тем сильнее у тебя способности.

Те, у кого её

меньше, никогда не могут победить тех, у кого её больше. Это суровая правда

жизни.

Однако, если

у вас просто больше магической энергии, хватит ли её, чтобы победить?

Обычно ответ

всегда один.

— Да, такими темпами не победим...

Вслух

признался я, искоса глядя на противника.

— Хм, ты

говоришь так, будто у тебя есть шанс победить.

— А что бы ты

сделал, если бы это было так?

Провокационно

заявил я, отходя на некоторое расстояние назад.

*

*

*

Если

сказать, что я был удивлён, когда перевоплотился в огра, это было бы враньём.

Скорее напуган, обескуражен, местами подавлен. Первое лицо демона, что

появилось перед глазами, когда я их открыл, я ударил. Со всей силы…

В ответ,

демон только смеялся. Только потом я узнал, что это был мой родственник. И,

соответственно, я выглядел также как и он.

Племя огров

никогда не отличалось красотой, зато было сильным. Просто физически сильным.

По идее, я

должен был быть таким же, но, нет. С тех пор, как я себя помню в новом обличье,

моё тело было слабым и болезненным. Причина проста – оно не могло впитывать

магическую энергию.

А в

результате, моя семья не заботилась обо мне. Какой смысл заниматься тем, кто

никогда не станет нормальным.

Опыт предыдущей

жизни подсказывал мне, что новое тело долго не протянет. И, я умру вместе с

ним.

Я думал

недолго. Трех десятков лет прошлой жизни хватало, чтобы спрогнозировать своё

новое будущее. Тогда я решил, немного помочь самому себе, как бы глупо это не

звучало. Но как?

Ответ

нашёлся достаточно быстро. В мире демонов существовали зоны повышенной

концентрации магической энергии. Когда я услышал об этом, вопрос был решён.

Справедливости

ради нужно сказать, что тогда я поторопился и совершил ошибку. Я не знал, что

высокая концентрация магической энергии токсична для организма. Кто-то

воспользовался моим не знанием и подтолкнул наивного мальца к смерти.

Хотя, даже

если бы я знал, что эти зоны были опасны, других вариантов у меня не было.

Скорее всего, я бы отправился туда чуть позже и не так смело.

А дальше…,

хорошо, что я не успел далеко зайти в опасную зону. Слабое тело не могло

продержаться дольше. Я просто потерял сознание и умер бы там, если бы

незнакомец не вытащил.

Совпадение

или удача…

Кто-то нашёл

меня без сознания и вынес в безопасное место. Кто-то, кто рискнул своим

здоровьем ради идиота-самоубийцы. Кто-то, кто чуть не получил вместо

благодарности кулаком по лицу, когда я проснулся.

Конечно, я

опять испугался, хотя лицо незнакомца было человеческим. Не рогатое и страшное,

как у огров, не клыкастое, как у вампиров. Обычное человеческое лицо. И его я тогда

попытался ударить.

Он поймал

мою руку и внимательно заглянул в глаза.

— Почему тут

человек?

Удивленно

спросил я тогда. Сам не понимаю, почему я задал именно этот вопрос.

Он задумался

и что-то пробормотал в ответ.

— Интересно,

откуда ты знаешь про людей?

В мире

демонов нет людей. Ни одного. Из древних книг было известно, что существует

мир, в котором живут люди, но была ли эта легенда правдой, не знал никто. Может

потому что, никто там никогда не был. Но, тогда откуда об этом мире стало вообще

известно?

За последние

несколько сотен лет никто точно не мог и не должен был видеть человека.

Когда я

растерялся, не зная, что ответить, незнакомец рассмеялся и сказал, что всё в

порядке. Он выглядел молодо, лет двадцать по человеческим меркам, а его

открытое лицо внушало доверие.

— Ты редкий

тип... У тебя их целых два.

— Что? Ох,

прости, я хотел спросить, не ты ли помог мне?

Честно

говоря, я ничего не помнил, а он мог оказаться тем, кто просто нашёл меня

спящим. Уже в безопасном месте.

— Да, я

заметил, что ты упал и поэтому принёс тебя сюда.

— Спасибо,

но зачем ты это сделал? Я хотел там быть… может чуть дольше…

— Хм, ты

слишком болтлив для огра. Это результат того, что у тебя их два?

— О чём ты?

Чего у меня два?

— Я вижу в

тебе два вида сфер управления.

Так я узнал,

что в моём теле существует спарка из двух видов сферы управления. Одна была

впереди, другая сзади. Хотя, тогда я толком ничего и не понял.

— У меня совсем

плохо с накопление магической энергии. Возможно, это связано с тем, что ты

только что сказал?

— Интересная

версия, но я не знаю. Это просто сосуд, в котором хранится магическая энергия.

А про накопление…, не бойся, твоя проблема связана с размером сосуда и не

более. Его можно расширить, став старше он сам расширится. Ты слишком молод…

просто слишком молод ещё…

Так сказал тот

незнакомец.

Наверное, он

хотел успокоить меня, потому что я знал, что в сравнении с остальными ограми, у

меня магической энергии почти не было.

А потом,

видимо прочтя на моём лице то, что я тогда чувствовал, он наклонился и

произнёс:

— Я знаю

один фокус. Он может тебе помочь. Слушай внимательно и запоминай.

И рассказал

мне, как расширить сосуд. Эта технику можно было использовать тому, у кого

сосуд был спаренного типа.

Принцип

поверхностного натяжения. Я знал о таком и без него.

Если обе

емкости в сосуде заполнены, существовал способ перетока магической энергии из

одной части в другую. Нужно просто действовать осторожно, перемещая энергию

понемножку. Одна часть быстро восполняет недостачу извне, а другая немного

расширяется за счет излишка.

— Если

продолжать достаточно долго, сосуд понемногу будет расти.

— Правда? Я

смогу стать нормальным?

— Нет, ну

нормальным ты не был никогда. Лет через десять ты будешь превышать сверстников

вдвое!

— Что? Да!

Спасибо…

— Только смотри,

больше не ходи в такие места. Ты не сможешь принять мутировавший магический

элемент, он будет ядовит для тела.

— Да… спасибо!

Эй, я Голан, а тебя как тебя зовут?

Когда он уходил,

я осмелился спросить его имя.

Незнакомец засмеялся

и ответил мне совершенно другим голосом.

— Ямато.

(Герцог...

Ямато).

Да, спустя

какое-то время я узнал, что этот Ямато, единственный из правителей, который

исчез по собственной воле, больше тысячи лет назад. Однако его имя до сих пор

значилось на скрижалях господства, что подтверждало факт того, что он жив.

И что из

этого могло быть простым совпадением?

Я прислушался

к своему телу. Внутри что-то пульсировало со стуком.

Ямато

рассказал мне, что в теле есть два типа сосудов. И с тех пор, изо дня в день я

делал их немного больше.

А потом я

понял одну вещь, после чего мне стало за себя так неловко.

Чисто

гипотетически. Два сосуда оказывались двумя душами, помещёнными в одно тело.

Один из них был японцем, другой – огром.

Мой сосуд

мал, потому его часть принадлежала человеку из иного мира. Наверняка в нём

хранились и все воспоминания, о первых тридцати годах предыдущей жизни. А

второй был мал, потому что был только половиной, от того, что положено обычному

огру.

А поскольку

их два, значит, где-то внутри меня существует и первоначальный обладатель этого

тела.

В любом

случае, даже если это только моя гипотеза, мне остаётся в это просто верить.

— Давай,

приятель!

Но вместо ответа

что-то начало просыпаться внутри моего тела.

*

*

*

Он открыл мои

глаза.

— Прошло

много времени с тех пор, как я уснул.

Он осмотрел моё

тело, а потом огляделся по сторонам.

— Эй, одолжи

мне этот железный прут!

Один из

огров отдал мне железную палку, подобранную где-то на поле боя.

— Вы этим

воюете? Этим?

Полученный предмет

ему казался слишком тонким и ненадежным.

(Лучше, чем

ничего).

Прошло достаточно

много времени с тех пор, как я получил новое тело. Всё, что я с тех пор делал,

сводилось к расширению сосуда.

Мой сосед

пришёл ненадолго, иначе наш сосуд не выдержит.

(Поторопимся!

Времени нет!).

Наш противник

пока не двигался, как будто что-то подозревал на наш счёт. Ему же хуже!

Первый удар

был нанесён по его носу. Крайне неудачно. Железный прут просто выгнулся, таким

даже сражаться теперь нельзя.

— Проклятье!

Сколько в нём магической энергии!

— Эй, там, ещё

один!

Он выбросил

испорченную железяку и тут же получил следующую. Удар был повторён. С тем же

результатом.

— Ты! Что

это за количество магии?

(Ты слушаешь

меня? Прекрати!).

— Плевать, я

сломаю его!

Мы не можем

говорить друг с другом, но с помощью моих воспоминаний можно подвести этого

чурбана к нужным действиям.

С другой

стороны, даже если бы и могли. Как человек, слабый, из иного мира, может

убедить к послушанию неистовую гору мяса и мускулов, огра, без особых мозгов и

интеллекта.

Конечно,

тренировками я расширяю обе части нашего сосуда, но мне кажется, что он этого

не понимает. Ему кажется, что мы два разных сосуда.

(Хватит

валять дурака. Ты слишком большой, чтобы надолго остаться в моём теле!).

Он воткнул

железный прут в нос врагу, затем обернул вокруг челюсти. Видимо не только мне

не понравилось его высокомерие.

— Время

поджимает! Пора буянить!

(Эй!

Осторожнее! Наше тело в единственном экземпляре, ты же понимаешь это?).

У этого гиганта

передо мной больше магических элементов, чем у меня, но это не важно. В моей

памяти хранятся приёмы боевые единоборств, фехтования и всего такого, на чём я

вырос. Не всё из этого полезно, но может ему понравится кое-что.

— Эге! Давай

ещё! Нет, давайте всё, что есть!

Ему принесли

около десятка прутьев.

(Они где-то

разобрали забор? Или это из разрушенной баррикады?).

— Начнём

охоту!

Даже мне

становиться интересно и весело.

Он

усмехнулся и закрыл глаза.

«Это

снова...Что? Где?».

Туман войны

развеялся, обнажив перед глазами гору трупов и разрушенных строений.

«Врагов

умерло больше. Неужели мы победили?».

Нет, этот

кавардак только потому, что огры недисциплинированные вояки. Всё можно было

сделать с меньшей разрухой. Особенно если учесть, что это наша земля и нам её

защищать.

«Ладно,

победителей… нет, им нужно вдалбливать порядок в их тупые головы!».

С убийством

командира вражеская армия была сметена. Так устроен этот мир. Ты лишаешь армию

командира, и она в панике бежит. Если… его должность вовремя не занял кто-то

другой. Но, даже так, солдаты не будут прежними. Просто станет чуточку сложнее.

Огры погнали

врага в один миг превратившегося в неуправляемую банду трусливых воров. Они бежали,

сверкая пятками. Ещё целые летели впереди, оставляя обоз и раненных на произвол

судьбы.

Живой враг никому

не нужен. А, кроме того, каждый убитый тобой понемногу расширяет твой сосуд. Пока

есть шанс стать сильнее, никто не станет упускать этой возможности.

«Сцена из

исторического фильма. Тогда тоже победители резали всех».

Именно так устроен

этот мир. Да и тот мир, который я знаю лучше, устроен примерно также.

— Что там? На

что уставились?

Опираясь

локтями на колени, я сижу, разглядывая усталыми глазами окрестности. Неподалёку

сгрудились остатки моего отряда. Они боятся подходить ближе.

Может всё

дело в том, что я сижу на голове слоно-тигра. Вроде ничего необычного.

Обыкновенный труп, из глаз которого торчат железные прутья, а тело…

«Ну, да,

шкуру я ему попортил основательно».

Правда, я не

помню, как так вышло. Очнувшись, я уже сидел на его голове, а они испуганно

мялись в сторонке.

— И что мне

теперь делать?

Мои соплеменники

боятся подходить ко мне. Скорее всего, они видели то, что я пропустил. Конечно,

тело использовал он, не я, но они этого не поймут.

Последнее,

что всплывает в памяти, это то раж, с которым я раз за разом колошматил тело

слоно-тигра железными прутьями. Даже я вспоминаю об этом с содроганием. Способ

борьбы он выбрал не лучший.

— Черт! А с

ногами что?

Я попытался

приподняться, но ноги не слушались. Их свела судорога. Хорошо, что я при всех

не упал. Всё дело было в увеличении магической энергии, протекающей через тело.

Он использовал слишком много, с таким потоком мне не справиться.

Каждая

клетка моего тела теперь буквально кричит. Особенно досталось тем чего частям,

через которые и циркулировали увеличенные потоки магической энергии.

Лишь бы

теперь ничего не отвалилось…

— Ну, я

собираюсь отдохнуть, стоит ли нам остаться здесь на некоторое время?

Вражеский

отряд был отброшен, их командир погиб. Лучшего и желать нельзя, но удовлетворит

ли это Нехёра?

Я сумел

подняться на ноги и, опираясь на пучок железных прутьев, сделал пару шагов к

своим к свои парням.

«Действительно,

а что теперь делать?».

Моё тело,

истощенное боем жалобно стонало от каждого движения, а глаза сами слипались,

как будто я не спал неделю.

Я закрыл их,

что было неподобающим поступком посреди поля боя.

— Потом мне

придётся поспать. Совсем немного поспать…

*

*

*

ПП. У

переводчика обнаружен запор. Для его пробития потребуется перевести какое-то

количество глав заранее, чтобы потом не исправлять ошибочно переведенные сюжетные

нюансы.

В следующей

главе автор сделал неожиданную вещь, после осмысления которой, у переводчика

появились нехорошие предчувствия «а что, так можно было?». Подробности опишу в

следующей главе.

Командующий

армией Нехёр.

С

наступлением темноты стих шум битвы. На смотровой площадке в главном лагере шла

вечерняя возня. Тыл готовился к встрече героев с передовой.

Было понятно,

что основная тяжесть боя легла на Лобоса, командовавшего центральным отрядом.

Но, кое-какие из ряда вон выходящие события вызывали повышенный интерес.

— Сегодня я устал. Продолжайте готовиться к встрече

без меня! Всё как обычно!

Когда я

давал указания подчиненным, мой голос звучал необычно громко. Оно и понятно,

вчера огры совершили маленькое чудо, и я с нетерпением жду объяснений Голана.

Мне очень хочется услышать эту историю из первых уст.

Но… будет ли

правильным терять при этом свой авторитет, слишком радуясь первой победе?

«Хм, а почему

его сумасбродный план сработал?».

Голан

воинственен, как и любой из представителей его вида. Но, при этом он не глуп, в

отличие от почти любого представителя его вида.

Когда он

объяснял свой план, просто взглянув на карту, я не придавал его словам значения.

Вернее, слушал в пол уха. Тогда его задумка казалась сумасшествием. Нет,

конечно, победить превосходящего тебя силой врага умелым маневром, точным

расчетом, это неплохо. Но, такая мудрость встречается очень редко. И не у

огров…

Все

предыдущие встречи с этими ребятами обычно заканчивались одинаково. Тот же

Гуден быстро потерял интерес к обсуждению военных планов, и перестал приходить.

К этому настолько привыкаешь, что просто перестаешь брать в расчёт, что они

существуют.

Прошлая

встреча стала исключением. И не только потому, что случилось то, чего даже я не

мог предположить.

«Голан, я с

нетерпением жду этого!».

У нас не так

много побед. Государство виконта Ленниноса успело поглотить земли двух баронов.

Это усилило их, и сейчас, на фоне врага мы… В общем, если даже командир типа

Лобоса испытывает трудности, чего можно было ожидать от новоиспеченного

командира. Уж точно, не этого!

Вот почему я

с нетерпением жду его появления.

«...Ну, я бы

сказал, что 50 на 50, что Голан придёт».

Лобос уже

дважды вступал в бой с командирами вражеских отрядов и едва успевал удрать.

Силы были неравными.

Правда,

победа от нас и не требовалась. Генерал Фарнезе сказал, что мы должны просто

выиграть время на этом участке фронта. Это не стратегически важное место, и

враг не будет усердствовать.

Мне

приходится тянуть время, постоянно прячась в тылу, иначе всё станет на порядок

серьезнее. В каждой армии есть ядро. Командир, босс, называйте, как хотите. С

нашей стороны это ядро и есть я.

И если я сам

выхожу на передовую, меня встречает кто-то равного ранга. Ранг у нас может быть

и равный, но вот его сила…

После

последних событий, сила его страны фактически утроилась. А мы остались на том

же уровне.

Я думаю, что

разница больше связана с тем, что в нашей стране изначально было меньшее

количество жителей.

И совсем не

удивительно, что противник, способный командовать армией, в этой стране обычно

является простым командиром отряда.

«Чтобы решить

такое за один день... пфф, это смешно».

Голан

заставляет меня смеяться. И надеяться…

— Все уже

здесь.

Мои люди

пришли по вызову.

— Что с ограми?

— От них никого не будет. Они прислали гонца.

«О боже, он

мертв».

Я ожидал от него

нечто большего, чем просто смерть на поле боя. Досадно, когда твои надежды не оправдываются.

— Что ж, тогда мне придется выбрать нового командира

подразделения. Пока не знаю кого, есть предложения?

Если

командир отряда гибнет в бою, я имею право назначить на его должность нового.

Это достаточно хлопотно, но, может быть, мой кандидат им понравится.

— Нет, в этом нет нужды...

— Что случилось?

— Их командир сейчас спит...

— Что?

«Я что,

оглох? Кто мог позволить себе такое безрассудство!».

— Согласно отчетам, командир Голан прорвал вражеское

укрепление и сумел уничтожить их командира. А потом… кхем... заснул прямо над

его трупом.

— А? Что? Ха-ха-ха-ха. Он заснул!

«Что ж, звучит

любопытно».

«Он спал в

тылу врага? Прямо на трупе командира вражеского войска? Хм, но неужели он

сумел… всего за один день…».

— Есть ли у нас подробности, кем был его противник?

— Говорят, это был кто-то из племени Великих тигров.

Племя Великих

тигров... у них очень высокий ранг среди демонических зверей. Лобос такому не

соперник. Но, даже учитывая разницу в расе, он ему не противник. Не с таким

количеством магической энергии…

«И он

победил его? Значит, Гудену ещё повезло, что остался в живых!».

Как интересно.

Я жажду узнать подробности.

— Передай его отряду, что я буду ждать. Пусть хорошенько

отдохнёт, в конце концов, сегодня он оказал нам большую услугу.

— Да!

Я не мог

перестать смеяться, наблюдая, как уходят подчиненные.

«Мне так

любопытно, Голан!».

«... Я ещё

жив…».

После победы

над командиром вражеского отряда я почти сразу отрубился. Пришёл в себя утром.

Пока я спал,

Риг позаботился обо всём. Способный помощник – настоящая опора для командира.

— Значит, сегодня боёв не будет?

Я

поинтересовался, что случилось за последнее время, и Риг доложил, что выходной

не только у меня. Командующий Нехёр не планировал сегодня ведение боевых

действий. Глупо конечно, но ничего не поделаешь. Мне стоило присутствовать на

совещании и убедить его в необходимости развития вчерашнего успеха. Но, вместо

этого я получил выходной…

В общем, все

свободны, если только с той стороны не захотят реванша.

— Риг!

— С той стороны тишина. Не похоже, что враг готовиться к

нападению.

«Странно, ну

да ладно. В конце концов, не подсказывать же мне врагам, как стоит действовать».

— Раз мы свободны, я собираюсь на прогулку. Хочу осмотреться.

Я не так

давно на фронте и толком даже не знаю, где мы воюем. Ну и по-хорошему, с кем.

Истории о нападении и защите родной страны хороши только для молодых рекрутов.

А командиру желательно знать что-то большее, нежели имя главного противника и

то, что они успели поглотить земли двух баронов. Конечно, важно понимать, что

сейчас они являются самым могущественным государством, но практического

применения эта информация не имеет. Я и без этого, и на собственной шкуре,

испытал, насколько силён наш враг.

«Я бы

предпочёл не связываться с кем-то настолько могущественным, но кто бы

интересовался моим мнением…».

Значит, противник

решил перегруппироваться. Звучит плохо, особенно для того, кто собирается атаковать

их если не завтра, то в очень скором времени.

И ещё, я

услышал от Рига, что в нашем центре тоже ничего не планируют. Отряд под

командование Лобоса погряз в обороне и ждёт, пока враг сам отступит. Ну, если

только сам Нехёр не возглавить атаку.

«Значит,

командир армии не намерен атаковать главный лагерь противника».

Они хотят только

обороняться, выиграть время и продержаться до тех пор, пока враг не отступит.

Тактика неплохая, но боевые действия начались не только в нашей стране. Всегда

найдётся тот, кто захочет ударить нам в спину. Если армия задержится здесь

надолго, шансом могут воспользоваться алчные соседи.

«Всегда

стоит помнить, что за твоей спиной присматривают алчные глаза соседа. Так было

в средневековой Японии, так будет и здесь».

Наверняка,

Леннинос рассчитывал на блицкриг. Если операция затянется, вполне разумно, что

соседи атакуют его со всех сторон, как самого опасного конкурента.

Пока я

размышлял над стратегией, сам не заметил, как попал в город.

— А? Здесь был… то есть, ещё пока есть город?

*

*

*

ПП. Запор

преодолён. Вообще, в этой главе у автора достаточно странное решение,

неожиданно перейти на повествование от лица другого персонажа. Это сбивает с

толку, особенно для сюжета, ранее полностью рассказываемого от лица ГГ. Переводчику

пришлось залезть в недалёкое будущее (в пределах пары глав) чтобы убедиться в

отсутствии подобных авторских нежданчиков. Правда, спустя ещё несколько глав

выяснилось, что автор будет пользоваться этим приёмом частенько.

Я не сразу

это понял, но часть пути я шёл по дороге.

Странно, да?

(Современный

японец на это не обратит особого внимания, потому что всегда ходит по дорогам.

Это неотъемлемая часть городов, связующая между собой всё).

Я шёл по

дороге туда, где мы сражались, я шёл по дороге, возвращаясь в свой лагерь. Это

всё время была одна и та же дорога.

А сейчас эта

дорога привела меня в город. Да, как оказалось, мы сражались неподалёку от

города.

И сейчас в

нём было тихо.

Это

город-призрак? А может их эвакуировали?

Хотя, это

достаточно необычно, как для мира, где жители круглогодично сражаются между

собой.

Вероятно, существуют

такие жители городов, предпочитающие войне переезд в другое, более безопасное

место.

В этом мире

наверняка есть множество представителей рас, не приспособленных для ведения

войн. Например, те же кобольды. О силе их рук смешно даже говорить. С магией

тоже всё совсем плохо. Они помогают нам, пока мы воюем.

Интересно,

как сложилась бы их судьба без дружбы с ограми.

В любом

случае, кто-бы тут раньше не жил, хорошо, что они покинули город.

Я прошёлся

по улицам, просто любуясь причудливой архитектурой строений.

— Эй! Ты же огр?

— Ох, старик, я не думал, что тут кто-то есть. А ты чего

остался?

— Мои корни уходят глубоко в землю, знаешь ли. Трудно

двигаться в таких условиях.

Моим

собеседником оказался Энт. Их вид можно отнести к древесным феям.

Я помахал

ему рукой, и в ответ вишневое дерево закачало ветвями, забавно поскрипывая.

Наверное, он

так смеется.

Он

достаточно стар, чтобы уйти самостоятельно. Если оборвать корни, он потеряет

часть силы и скорее всего, быстро погибнет. Хотя, я слышал, что молодые Энты

достаточно активно путешествуют в поисках хорошего места.

— Так и скажи, что тебе некуда идти. Хочешь, я помогу

тебе?

— Нет, мне и здесь хорошо. Я не собираюсь покидать место,

где живу. Отсюда мне все видно и солнечный свет ничего не загораживает.

Он был прав.

Как для дерева, место было удобным. Проблема была в другом…

— Ты не можешь оставаться здесь. Когда придёт враг, тебя некому будет защитить.

— Мне всё равно…

«Может они

не воюют с деревьями. Если он будет сидеть тихо, они просто пройдут мимо».

— При захвате города местных жителей ожидает

незавидная судьба. Их будут использовать как рекрутов или тыловых рабочих. А

бесполезных, скорее всего, будет ждать смерть.

Конечно, никто

не почувствует угрозы от старика, который не может работать и не может сдвинуться

с этого места, но это не приносит мне облегчения. Я стараюсь переубедить его,

забыв на время о своей цели.

— Я знаю. Через некоторое время я стану высшим видом.

Вот чего я с нетерпением жду. Уа-уа-уа-уа!

— Этому можно только позавидовать. А как скоро это

случится?

Когда ты эволюционируешь

появляется множество преимуществ. Те, кто силен, становятся ещё более сильными.

Те, кто искусен в магии, могут использовать больше магии. Растёт также их

продолжительность жизни.

— Никто не знает, когда я смогу эволюционировать. Может

это случится на днях, а может, лет через сто.

— Это… слишком долго, старик! Гораздо больше срока

моей жизни.

— Не страшно, мы все живем в трудное время. Стоит ли

задумываться о сроках.

— Эээ…ну…

— Извини, я забыл спросить твоё имя.

— Я командир отряда Голан.

— Хм, меня зовут Элван. Но, знаешь, я помню, что у

командира огров было другое имя.

— Так оно и было, до недавнего времени. Ты же сам

сказал, что в трудное время живём.

— Хм, неужели ты сумел побить высшего огра? Звучит

забавно.

— Мы тут не веселимся, знаешь ли! Я просто хотел

выжить…

— О! Понятно. Как мне помнится, он был парнем,

которому нравились драки… Когда-нибудь я помолюсь за его упокой.

— Спасибо, но тебе не стоит слишком торопиться, он

пока жив. Правда война ещё не закончилась.

Мне кажется,

что я повредил ему шею, но вернуться на фронт он сможет через несколько дней.

Это же высший огр. Таких подобными пустяками не проймешь.

— Я слишком давно живу на свете, чтобы получать такие

советы. Победитель получает всё, или я что-то упустил? С каких пор этот мир

стал жить иначе?

— Нет, ты прав, но я не настолько кровожаден. Я просто

был недоволен его стратегией нашего выживания. Знаешь, меня всегда напрягали

самоубийственные атаки с непонятными целями. Я могу командовать уж во всяком случае,

не хуже, чем Гуден.

Сфера

управления удобная вещь, чтобы заставить остальных тебе подчиняться. Поэтому в

каждой стране есть военачальники и правители. Вторые руководят первыми, потому

что они сильнее. Внутри правителя есть специальная сфера управления. Её

называют правящей. Такая есть у барона Мелвиса, который возглавляет нашу

страну. А ещё есть генералы, подчинённые непосредственно ему. Под ними

командующие армиями и, даже смешно, командиры отрядов.

Я как раз

один из них. Ниже не куда.

(Если задуматься,

то этот статус ничем особым и не выделяется. Простой менеджер, возможно даже не

среднего звена, в крупной корпорации).

Это самое

неприятное положение, не так ли? У тебя сплошные обязанности, куча людей

зависят от тебя и совсем малая толика власти. А о привилегиях вообще упоминать

не стоит!

— Ты очень странно рассуждаешь, и когда только огры

научились думать. Мне казалось, что я раньше успею эволюционировать, чем это

случится…

Дедушка

Элван перешёл на ворчание, и создавалось такое впечатление, что он уже больше

сам с собой беседует.

Однако… что

за предубеждения об ограх. Обидно такое слышать от… ожившей деревяшки.

(Эй!

Остановись! Возраст нужно уважать. Это основа…).

*

*

*

Похоже, что

в городе остались только Элван и ещё пять его сородичей.

— В этом городе опасно! Я бы предпочёл эвакуировать

вас, но понимаю, что это уже невозможно. Просто держитесь в стороне, подальше

от глаз разведки.

— Мы просто останемся здесь сами по себе. Не беспокойся

об этом.

— Мне не безразлична ваша судьба. Рано или поздно сюда

придут враги, на разведку или чтобы захватить город… я не смогу перенести сюда

свой лагерь!

— Не плачь, впервые вижу огра-нытика! Вы дерётесь далеко

отсюда, и, судя по всему, дела на фронте идут хорошо. Так чего же ты боишься?

— Я не нытик, просто мне не нравится, что я не смогу

защитить вас. В любом случае, я прибегу, если понадоблюсь, а пока сидите тихо.

— Ты очень странный огр, ты знаешь это? Может, тебе

стоит уйти из армии?

— Дед, оставь меня в покое! Я бы бросил, если бы мог!

Эти упрямцы

напомнили мне мою прежнюю жизнь в Японии. Особенно тот день, когда мама узнала,

что я стал хулиганом.

Она была в

ярости. Вообще она очень добрая и мягкая женщина, но тогда это было нечто.

«Ты должен

защищать, а не разрушать!».

Не каждому

десятилетнему мальчишки удаётся заглянуть в лицо демона. Как помню, с перепугу

я пообещал, что стану защитником для слабых и больше не совершу этой ошибки.

«Я не стану разрушителем.

Никогда больше…».

«Не просто

защищать их. Не бойся умереть, чтобы защитить их!».

«Да, мама».

Как для

школьника это были тяжелые слова и трудное решение.

«Твой отец

был сильным, крепким человеком. Он был сильным, слишком сильным, но он был

добрее».

Когда мама

вспомнила про отца, я понял, что мама очень сердится, и поклялся всем сердцем

защищать её.

Я видел, как

ей трудно давались те слова, поэтому раньше я не осмеливался узнавать о своём отце.

И, был сильно удивлён, что она сама решилась на такое.

Сколько себя

помню, в доме не было отца. Я настолько привык, что не обращал на это внимания.

У меня просто не было отца. Так бывает.

В общем, её

слова стали девизом. Я прекратил задирать одноклассников. Со следующего дня я

стал защитником, а не хулиганом.

К счастью, я

был уже достаточно большим и освоил все боевые искусства. И следовал семейному

девизу достаточно долгое время.

(Это прозвучало

как ностальгия по далекому прошлому. В конце концов, это был последний раз,

когда моя мать говорила о моем отце. Поэтому я знаю не так много историй о

своем отце. Я даже не знаю, жив он или мертв).

С тяжелой

ношей на душе, мне пришлось пробежать по всему городу, чтобы убедиться, что в

нём больше никого не осталось.

В этом мире

взаимоотношения с властью очень простые. Когда приходит приказ, все слушаются,

или умирают.

(Раньше и в

нашем мире было так. Теперь же в Японии нет места высокомерию для власти. Но, и

открытому неповиновению тоже. В прошлом я никогда не сталкивался с откровенно

наплевательским отношением к властям).

Но здесь всё

намного проще, если кто-то бросает им вызов, ответ получает с использованием

грубой силы. Неповиновение давится в собственной крови.

Мир магии

прост…и понятен.

«Теперь,

когда обход завершён, можно возвращаться. Думаю, стоит прислать сюда пару своих

парней, чтобы в город не проник враг. Если они решат организовать здесь свой

опорный пункт, у нас могу возникнуть проблемы…хм! Тогда нет смысла оставлять

здесь кого-то из своих!».

В конце

концов, я передумал. Присутствие здесь кого-то из нашей армии обязательно

привлечёт внимание противника, со всеми вытекающими последствиями для городка в

целом. И нас и врага должна устраивать

тишина.

А на

обратном пути я вообще никого не встретил. Вокруг стояла такая тишина, что мне

показалось, что я немного потерялся.

— Странно…я же на

передовую иду…вроде…

Просто

минутная слабость. С кем не бывает…

В моём

лагере тоже ничего не происходило, как будто это не военный лагерь, а мы не на фронте.

— Эй! Есть новости? Может что-то необычное в

стане врага?

Первый

вопрос, который я задал своему помощнику.

— Позиции отряда противника, которого мы

знатно потрепали вчера, не поменялись. Разведка доложила, что изменений нет.

— Эээ, они что, не

собираются в контратаку? Совсем-совсем? Они не желают отвоевать свой

укрепрайон?

— Сведений об этом у

нас нет. Предполагаю, что тишина связана с убийством их командира. Пока

не найдут ему замену, ждать от них ничего не стоит.

Вполне

резонно. Даже если они быстро найдут кого-то не хуже предыдущего, их начальство

хорошо подумает, прежде чем беспокоить нас.

— Я понял, продолжайте

наблюдение за противником. Я рассчитываю на тебя.

— Да! С

удовольствием!

Хех!

Вчерашние вражеские

позиции были основательно разрушены. Если они придут туда снова, они не смогут достаточно

быстро восстановить лагерь. Наверняка их разведка уже доложила о ситуации. Я бы

тоже решил, что возвращение не имеет смысла.

Как расчётливо!

Они сразу же отказались от бесперспективных позиций. У них есть стратегия, в

отличие от кое-кого другого…

Но, похоже,

ситуация складывается в нашу пользу. Если они решат уйти отсюда, мы нанесём

удар по тылам их центра, пока отряд Лобоса будет развлекать их на

передовой.

Или можно даже

ударить по ним на марше, пока они отступают к основному лагерю.

Черт возьми!

Так много вариантов и все хорошие!

Не стоит

торопиться с решением. За один день здесь всё может измениться.

Однако мы не

увидели врага ни до захода солнца, ни после.

*

*

*

Затишье на

фронте как неожиданные каникулы, так приятно просто ничего не делать.

Я молча

смотрю представление, которое огры устраивают каждый раз, когда им нечем

заняться. Такое было в нашей деревне каждый вечер. Похоже, что набить друг

другу морды у нашего вида неотъемлемый атрибут.

— Эй! Где Риг?

— Ха, зовите его

сюда.

Вошёл мой

помощник с серьезным выражением лица.

— Как прошла битва сегодня? Враг

прорвался в центре? Эта командирская собачка, наверное, сбежала, поджав хвост!

— В центре боя

не было. Они ждали атаку в течение всего дня.

— А разве центр

не сражался сегодня?

— Нет, и нет признаков,

что идёт подготовка.

— Какова

ситуация у нас?

— Пару часов назад мы

провели разведку, отправили туда группу, но они не нашли врага. Прикажете

отправить ещё одну?

— Нет, одной

группы хватит. Просто будь настороже!

— Да, командир!

Ответы Рига

как всегда серьезны. Может ему стоит немного расслабиться, ну, хотя бы иногда.

Интересно,

что у врага случилось. Потеря одного фланга так отразилась на ходе всей

битвы.

Было бы

неплохо, если бы они просто отступили.

Ха,

наверное, они думают, что если у нас есть кто-то способный убить командира

отряда, не стоит совершать необдуманных атак.

— Надеюсь, мы

сможем закончить битву без сражений. Пусть они проваливают к чертям! Тащите

еду, я хочу жрать!

Закончив

трапезу, я всё-таки послал несколько групп патрулировать местность. Даже

несмотря на то, что никаких признаков врага не наблюдалось.

Тишина

бывает обманчивой.

Чуть позже

пришло сообщение из главного лагеря. Вызывают на совещание.

Вчера я его проспал,

поэтому сегодня должен там появиться.

— Эй, Риг, я пойду

к Нехёру, так что присмотри тут за парнями вместо меня.

— Ты уверен, что

справишься сам?

— Я запомнил дорогу

туда, думаю, со мной всё будет в порядке.

— Нет, я

беспокоюсь, что вы устроите драку с кем-нибудь ещё.

— Всё в порядке.

Доверься мне.

— Звучит крайне не убедительно!

— Эй! Мне же не стоит

напоминать, кто здесь главный?

По дороге я

о многом думал, вспоминал и перед тем как войти в шатер командующего, мне

пришлось основательно встряхнуть себя.

Я взял себя в руки и вошёл.

Сегодня для

меня было приготовлено кресло. Хороший знак.

— Эй, все уже здесь. Пока начинать.

Как обычно, от

напряжения скрипит воздух.

— Прежде всего, нам нужно поздравить огров! Голан, я

вчера получил отчёт. По моим данным, ты победил командира армии, известного под

именем Ковен из племени Великого бивня. Да, я не ошибся, именно командира

армии. Как так получилось, что он командовал отрядом? Его предыдущее назначение

– командир корпуса при бароне Багсли, а последнее, командир отряда при бароне

Ленниносе. Эта победа внушает ужас не только вражеской армии, похоже, пришло

время и мне испытать страх за своё место.

— Было не сложно справиться с тем тигрёнком. Если вы

согласны, я займусь вами позже.

— Ха-ха-ха! Что

же мне теперь делать? Начинать бояться? Ха-ха-ха!

— Командующий Нехёр, пожалуйста, не принимайте всерьез

глупости этого идиота. Просто, избейте его до полусмерти.

— Что? Я слышу чей-то лай? Плохая собачка, плохая. Ну-ка пойдём,

прогуляемся.

Я вскочил, даже

сам не заметив этого. Если бы я сражался с командующим Нехёром, я бы точно

проиграл, и, с большой долей вероятности, умер. Шутка зашла слишком далеко.

— Мы сейчас на войне. Давайте остановимся на этом.

Когда всё закончится, а Голан сохранит желание померяться силой, я не буду

против.

— Я тоже.

Разумеется,

это всего лишь устная договоренность. Местные обитатели, когда не хотят убивать

друг друга, говорят: «Если я увижу тебя снова, тебе конец», что является

сигналом, что мы должны прекратить бессмысленную борьбу. Сейчас произошло

что-то подобное. Наверное, мне повезло…

— Есть ещё предложения?

Нет? Давайте перейдем к основной теме. Я считаю, что наступил перелом в

нашей битве. Всю вторую половину дня я прощупывал позиции врага и не обнаружил

никаких приготовлений к атаке.

Есть

несколько способов найти врага, но что использовали он?

Проще всего

было использовать повелителей зверей. Их прирученные питомцы неплохие

разведчики. Наверняка в его подчинении есть такой парень. Может это был сам

Лобос.

(Представляю,

как он бегает и закапывает косточки, которые дарит хозяин. Ха-ха-ха).

Ещё можно

отправить на разведку летающее существо. С высоты проще оценить ситуацию

целиком. Возможно, этим занимался петушок Биян.

— Тогда, вы считаете, что завтра они будут вести себя также?

Задумчиво спросил

Лобос.

— Да, я так думаю. Вражеские войска, понемногу

продвигают силы к своему главному лагерю. Другими словами, мы наблюдаем

признаки отступления.

Это хорошая

тенденция. Было бы хорошо, если бы они просто ушли.

— Значит ли это, что завтрашний день будет решающим?

— Думаю, да. Интересно, придут ли они с намерением

начать тотальную войну.

Сказал

Лобос, и посмотрел на командующего загадочным взглядом, в ответ Нехёр понимающе

кивнул.

Похоже, только

эти двое знают, что имеется в виду.

И… что же

это значит?

Если

разобраться в происходящем. Нас атакуют, пока мы обороняем высоту. Противник

действовал на трех направлениях, которые мы перекрыли. У них не было

существенного перевеса в силе и нас просто медленно выдавливали с позиций.

Это было до

вчерашнего дня.

После

уничтожения вражеского фланга, они должны перегруппироваться. От них атаки

точно быть не должно, потому что когда ты перебрасываешь силы, ты уязвим и это

от нас самих нужно ждать атаки.

Вполне

логично, что они покинут текущие позиции, чтобы сосредоточится на защите своего

основного лагеря.

При таком

раскладе, можно подумать, с чего нам самим начать эту битву…

— Понятно. Тогда у нас остается тот фланг, где…

Я просто

кивнул в сторону братьев гоблинов.

После того,

как мы с парнями вчера уничтожили укрепрайон, противник был вынужден отказаться

от атаки по центру. Потому что, они не могут обезопасить свой тыл и фланг.

Но это с

нашей стороны. Огры славно потрудились для этого.

Если

укрепить центр, и нажать на наш другой фланг, где оборону держат гоблины…

Что будет

тогда?

Эти обезьяны

не выдержат и ситуация сравняется. Мы просто обменяемся потерями.

Конечно, так

будет, если мои парни не придут им на помощь. Но они далеко и если мы

выдвинемся сейчас, успеем к утру, но что, если враг это предусмотрел, и

проводит обманное маневрирование, чтобы вынудить нас совершить ошибки.

Тогда, я

просто не буду оголять свой фланг!

Но, если я

этого не сделаю, а враг на это рассчитывал, то станет ли он нападать по центру?

Вполне

возможно. Так что завтра у говорящей собачки намечается бой.

Зачем мы

позволяем врагу подкрепить разбитые силы, принимая во внимание возможность

того, что он сконцентрирует свои силы для контрудара? Почему бы нам не

перебросить свои силы, пока есть время?

Это и называется

«маневрированием».

Передвижение

отрядов скрыть от глаз врага невозможно. Ни им, ни нам.

Это заметит

разведка. Это заметят гражданские. Кто-то из них обязательно проболтается.

Другими

словами, если отряд огров неожиданно двинется, враг узнает об этом, тогда он

изменит стратегию, а если он изменит стратегию, наш маневр будет лишён смысла.

Итого, если

командующий молчит и секретничает, имея в виду, чтобы мы случайно не выдали

врагу наши планы. Ну…я не буду с ним спорить.

Если они

хотят, чтобы мы молчали, мы сделаем это.

— Ну что ж, давайте завтра постараемся не ударить в

грязь лицом. На этом всё!

На этом

закончилось загадочное совещание, из которого ничего не стало понятнее, чем

было до его начала.

И, кстати,

братья обезьяны сидели тихо. Странно, не может же такого быть, что они поняли

то, о чем секретничали Лобос и Нехёр, а я этого не понял.

Петушок Биян

тоже был подозрительно молчалив.

В чём же дело?

Они усвоили мой урок или это другое…

*

*

*

Ночь прошла

тихо, а на следующий день сбылось то, о чём говорил, а вернее больше намекал,

не говоря обо всём прямо, командующий Нехёр.

Враг

атаковал фланг, который обороняло племя гоблинов. Только их, потому как по

остальным направлениям была лишь демонстрация присутствия.

Враг

поступил умно. Ни я, ни Лобос не могли прийти на помощь гоблинам, не беспокоясь

о возможном ударе в свой тыл.

Я не жаждал

битвы, хотя чувствовал присутствие перед нашими позициями врага. Конечно,

железной уверенности у меня не было, но скорее всего они пришли, чтобы

сдерживать нас.

Можно было

напасть на них, но я решил не устраивать самодеятельности. Наверное, видя во

мне огра, в это сложно поверить, что такие ребята как я предпочли не

действовать без приказа. Однако это случилось. Мы простояли до вечера, так и

сдвинувшись с места.

С другой

стороны, гоблинам всё же удалось отстоять свои позиции, и к закату фронт не

изменился.

Когда я об

этом узнал, в мою голову закралось подозрение, неужели наша стратегия сработала.

Чудо, не иначе. Ещё одним чудом оказалось то, что она у нас была. Странно, но

факт!

Теперь врагу

остается только отступление.

На вечернем

совещании наш командующий так и заявил.

— Поэтому я думаю, что враг

отступит. Всем спасибо, все свободны. Спокойной ночи!

Если бы

этому предшествовала длинная речь, в которой Нехёр объяснил причины, по которым

он так считает, это бы не вызвало того недоумения. Но, увы, Нехёр уложился

буквально в пару фраз, половина из которых была простыми пожеланиями.

— Э-э-э, это всё, что Вы

хотите нам сказать? Не слишком ли это всё… кратко.

— Этот огр меня удивляет

больше, чем наш враг. Это же очевидные вещи.

— А подкрепления у них

разве нет? Разве их не больше, чем нас? Победа на одном фланге не могла…

— Хватит ныть! Враг исчерпал

возможности для наступления, поэтому у него выход один!

— Так ли это?

– Благодаря

твоим действиям военная ситуация изменилась. Враг не может себе позволить

потерять ещё одного командира. Сегодня они попытались выровнять положение, но

потерпели неудачу. Всё благодаря тебе. Надо отметить, что твои заслуги были

исключительными!

– Ну, хех, я

старался…

Видимо это

из-за того, что я уничтожил одного из командира их отряда, враг был неприятно

шокирован. Раньше я не придавал значения этому факту, но, похоже, что убитый

командир был одним из самых сильных бойцов у противника, которого нелегко

заменить.

(Странная

военная организация в этом мире. Она больше напоминает банды, чем армейские

структуры).

Здесь всё

держится на командире отряда. Если он исчезает, у отряда пропадает мотивация

воевать. Подчиненные теряются и бросают поле боя. Не стоит также забывать и о

сферах управления.

Без их

влияния отряд не способен сражаться. Из боевой единицы он тут же превращается в

дезориентированную толпу.

Таким образом,

мой отряд, всего лишь в 60 морд, смог взять вражеский укрепрайон.

(А кто им

мешает ввести должность заместителя командира, того, кто сможет принять в себя

сферу и возглавить отряд. Не могу поверить, что здесь до этого не додумались?).

Ну да, учитывая

всё это, количество командиров войск противника становится важным. Сперва нужно

понять, что если командиров будет слишком много, силы будут рассредоточены и

ослаблены. Таким образом, их не должно быть более пяти на всю армию. Обычно в

отрядах имеется всего один командир, чтобы не ломать властную вертикаль

единоначалия. Уничтожая двух из пяти можешь быть уверен – вражеская армия уже

повержена.

Сегодня я

увидел, что позади вражеских укреплений, которые мы разрушили, был построен

временный лагерь. Они занимались возведением новых укреплений, вместо того,

чтобы отбить у нас старый.

И здесь

возникает второй, немаловажный факт. Личная сила командира. Потеряв одного из

самых сильных бойцов, они конечно могут назначить другого, но, откуда они

возьмут более сильного претендента, чем предыдущий командир. Вот поэтому они

этого не делают, хотя это самое простое решение.

Почему? Да

потому что есть я, убивший их командира.

У врага нет

другого выбора, кроме как поставить более сильного бойца, чем убитый мной,

иначе я вернусь и ситуация повторится. А если таковых под рукой нет, вам лучше

отступить.

В итоге, в

течение следующих двух дней бои прекратились, а враг, в конце концов, отступил.

Мы дали им

уйти, потому что перевес не на нашей стороне. И потом, я не думаю, что мне

стоит сейчас начинать охоту на вражеских командиров, если в моих приоритетах

сберечь собственное здоровье.

Но, если

совсем уж откровенно, я был счастлив, наблюдая за отступающими колоннами

противника. Теперь я смогу вернуться в деревню живым и целым.

Это радовало

меня больше, чем что-либо другое.

По

возвращению домой наши дороги разделились. Нет, всё было хорошо, просто огры жили

в разных местах. Для каждого к дому вела своя дорога.

Всего у

огров существовало шесть поселений. Конечно, исходя из особенностей нашего

вида, жители между собой не особо дружили, но и вражды не было.

Моя деревня

называлась просто – Заречное. Не уверен, что это было её точное название и

существовало ли оно когда-либо. Мы жили за рекой, вот и всё, чем это можно

объяснить.

Из-за её

неудачного расположения, она была меньше остальных. Всего около двух сотен

огров. Совсем немного, в сравнении с любым другим поселением.

— С

возвращением, Голан. Никогда не думал, что увижу твою рожу снова!

— Да уж!

Дуракам везёт, ты уже смирился с этим, а Голан?

— Опять вы…

Меня

встретили старые знакомые, брат с сестрой, Чиф и Бекки. Они немного постарше

меня, одному 21, второй 19 лет.

— Ого! Я

вижу, что твоя магическая сила увеличилась. Совсем капельку. Поздравляю!

— Действительно,

я не уверена, но… она что, немного меньше моей? Это забавно.

— Мы слышали, что ты стал командиром отряда.

Похоже, армия ценит только таких идиотов как ты, Голан! Так смешно, у командира

отряда меньше чем у меня!

— Я тоже рад

вас видеть, несмотря на ваши поганые рты. Впрочем, что можно ожидать от

родственников, все в вашей семейке поганцы как на подбор!

Они друзья

из моего детства. Их не взяли в армию только потому, что они были самыми

младшими. Просто очередь до них не дошла в этот раз.

Хотя, эти

поганцы могут похвастаться самым большим количеством магической энергии в нашей

деревне. Мы дрались днями напролёт, даже несмотря на то, что сотни раз

проигрывали мне, они настолько фанатично хотели победить, что бросали мне вызов

сразу же после очередного поражения.

Но всё же я

удивлен, что у них хватило духу выйти встречать меня.

— Какого черта, Голан? Ты мерзок!

— О чём ты,

идиот? Мы уже заждались тебя!

(Хм... У

меня такое чувство, что сейчас произойдет что-то не очень хорошее).

Эти

безмозглые и избалованные брат с сестрой терпеть меня не могут. Только что был

самый долгий разговор, который между нами состоялся без драки. Раньше они

просто с криками «Убью!» набрасывались на меня.

— Что ж, я

не против, если это не ошибка…

(Подожди, я

единственный, кого они так сильно ненавидели. Так, что это было сейчас?).

— Нам не

велели ничего говорить.

— Ты это…

У меня

возникло очень неприятное предчувствие, а брат и сестра переглянулись между

собой.

— Ну, раз вы

так, я понимаю. А ну ка идите сюда! Оба!

Я отвёл родственников

на край площади. К этому моменту все, кто возвращался со мной, разошлись по

домам. Мы остались втроём.

— Что вы успели

натворить, пока меня тут...

— Это

ужасная вещь, чтобы произнести вслух. Но, я ничего не делал…

Я посмотрел

на его сестру. Так это она?

— Это была

не я. Это… всего лишь гость командира.

Гость?

Командира? Мой гость?

Что несут

эти придурки?

Я внимательно

вглядываюсь в их лица, но ничего не могу прочесть по их выражению.

*

*

*

ПП. Из главы

мы узнаём, что ГГ уже 17 лет.

С их слов

выходило, что меня ждёт загадочный гость. Но, по ходу они сами не понимали, о чём

говорили.

— Нас

попросили показать, где живёт командир огров. Я пытался рассказать, как

добраться до деревни Гудена, но оказалось, что он уже не командир.

— Потом мы

узнали, что командиром стал ты. Я была так удивлена, услышав, что командир

теперь Голан!

(Такое

иногда случается, нужно просто победить высшего огра и выжить. Но кто мог

интересоваться моей персоной?).

— Я

предложил ему подождать в деревне, но он сказал, что вернётся позже. Похоже, этот

гость не хочет, чтобы жители деревни видели его. Странно, не правда ли?

— Подожди!

Что ты только что сказал? Это странно…

— Я только

что сказал то же самое, идиот!

— Что

случилось с твоей физиономией? Брат, посмотри на него!

—...Возможно

ли, что он был не из этой страны?

— Да, это

так. А как ты узнал?

—…Это действительно

ужасно…

К вам

приезжают гости из других стран? Предчувствие беды бьётся головой в вашу дверь!

— Эй! Какого

чёрта, Голан! Прекрати это! Что за взгляд!

— Эй, поганцы,

слушайте сюда и внимательно! Не бойтесь рассказать мне всё, что знаете. Если вы

что-то упустили, вспоминайте и рассказывайте, ещё не поздно…

— О-о-о!

— Голан, ты

страшный… Отстань от меня!

Я пристально

посмотрел на них, и они оба начали рассказывать о случившемся, говоря почти

шёпотом.

Как

оказалось, Чиф встретил его случайно. На краю деревни, почти возле их дома. Они

были на улице, но услышав в доме шум, зашли туда.

И что важно.

Кажется, что пришедший был один, и что он был совершенно свободен, не

подконтролен никакому государству.

Что было

достаточно необычно, потому как каждый житель мира демонов принадлежал к

какой-либо фракции. За его спиной обязательно кто-то был.

Если такой персонаж

и существует, он должен быть невероятно могущественным, пожалуй, им мог быть

кто-то типа барона или у него есть причина скрывать свою принадлежность.

— Если всё

так, то какова причина, почему он прячется?

— Идиот, я

же сказал, что он не хочет, чтобы его видели жители деревни!

— Это не

причина…

(Слухи! Он

хочет оставить свой визит втайне от остальных. Тоже мне конспиратор, этим же

идиотам он показался).

— Ну, есть причина… есть причина, брат, сам

скажи.

— А, точно,

я забыл! Это потому, что он из племени синигами.

Эти слова, неосторожно

оброненные туповатым огром, заставили меня захотеть открутить им обоим головы.

Важная

деталь, о которой я узнаю случайно! Синигами пришёл ко мне в гости! Да

запросто, они так и ходят по гостям сразу после обеда!

Синигами!

Не знаю, как

в других регионах, но в этом районе, их ненавидят не хуже, чем змей. Наверное,

на это есть причины, и с этим ничего не поделаешь, но проблемы с тем, что в

этой деревне появился тот, кому здесь явно не место, это не отменяет.

— Ну, и что же ему понадобилось от меня?

— Он сказал,

что поговорит с командиром, когда тот приедет.

—Так! Тогда

он сейчас не в деревне?

— Он сказал,

что вернётся, когда вернётся командир.

Час от часу

не легче. Он точно куда-то ушёл, или только сделал вид, а сам скрытно наблюдает

из своей норы?

— Э-э-э… разве

синигами живут в норах? Они что, змеи?

По

межвидовой градации, они стоят выше, чем племя огров. Возможно даже они ровня

вампирам… А если учесть, что прийти мог кто-то могущественный…

— Ну, на

тебе, не успел вернуться парень с войны, а ему сюрприз подложили…

Брат с

сестрой переглянулись, и мне на миг показалось, что я уловил чуточку сочувствия

в их глазах.

— Может ему

не стоило рассказывать всего?

— Да ладно, Голан

всегда так делает, разве не помнишь?

— Ну да, он

говорил, что не хочет бороться, но боролся каждый день. Теперь у него на одну

проблему больше.

Бекка искренне

засмеялась.

— Ну, хорош

дуться, хочешь, чтобы тебя побили?

— Нет,

просто Голан сегодня необычайно мотивирован. Совсем другое дело, когда ты командир

отряда...

— Точно!

Ха-ха-ха!

—

Заткнитесь! Вы привели за собой беду! Без разницы кто тут главный!

—Ты намного

сильнее, чем был до того, как покинул деревню. Мы должны выяснить кто из нас

сильнее! Пора устроить бой, надоело болтать!

— Эй! Я устал,

так что дайте мне отдохнуть. Я пойду домой, чтобы разобраться с неприятностями.

На их лицах

читалось непонимание. Как я и предполагал, они не поняли смысла сказанного. А

может им плевать, плевать на всё, кроме драки.

— Да, всё в

порядке, я тренировался с Беккой, пока ты прятался на войне!

— Эй! Я уже

не тот, что был раньше!

Ну, ладно. В

конце концов, даже такие полные идиоты должны понять, что мне сейчас не до

детских забав.

— Ну что ж,

я не стану церемониться с вами. Кто первый?

Не сходя со

своего места, Чиф вызывающе направил палец на меня, давая своей сестре время

отойти в сторону.

— Хе-хе, тогда

погнали!

Я с самого

начала заметил, что у Чифа появился новая игрушка, блестевшая в лучах солнца. Он

широко размахнулся и попытался попасть ей по моей голове.

Я сделал полшага

навстречу и ударил его по внутренней части локтевого сустава руки, в которой он

держал металлический жезл.

К его

удивлению, его удар не достиг цели, а оружие оказалось на земле. Тем временем я

беру в захват его руку и затягиваю за спину.

— Больно, больно…

Обычно я на

этом не заканчиваю, потому что урок должен быть усвоен, но сегодня у меня нет

времени на развлечения, и поэтому я вырубаю его резким ударом по затылку.

— Похоже, ты

стал чуточку сильнее, когда стал командиром отряда. Сейчас моя очередь!

Бекка замахивается

копьем, которое она редко выпускала из рук. Обычные огры не настолько

продвинуты в освоении новых видов вооружения, но эта пара настолько часто

проигрывала мне, что была вынуждена переключиться на что-то новое. В принципе,

я привык к их фокусам, просто справляться за счёт старого багажа знаний боевых

искусств, становилось всё сложнее.

— Хо!

Я подлетел

навстречу её удару, и, увернувшись под остриём копья, успеваю пнуть Бекку в

грудь.

— Нееееет!

Её голос

нежнее, чем у брата, но теперь и она лежит рядом с ним, совершив великолепное,

но вынужденное сальто-мортале через голову.

Со стороны

выглядело забавно и даже мило, особенно когда брат с сестрой лежат рядом с одинаковым

недоумением на лицах.

Для Бекки

этого оказалось мало. Она быстро поднялась, странно вращая головой.

— Этот удар немного

мощнее, чем раньше...

Похоже, я

только раззадорил её. Озорной блеск в глазах разгорался с новой силой.

— Давай

прекратим. Это хлопотно, закончим в следующий раз, а?

Но, она не

слушает добрых советов. Бросаясь в атаку, она размахивает копьём, словно

бейсболист своей дубиной. Неужели она позаимствовала этот удар из техники

брата?

В ответ я

пинаю ей под ноги жезл.

Дзинь!

Она успевает

отбить его в сторону, но, когда она направляет копьё на меня, я перехватываю

его сразу под лезвием.

— Хэй!

Она

испуганно тянет копьё на себя, а я, ехидно улыбаясь в ответ, отпускаю его.

— Эй! Эй!

Она теряет

устойчивость и в следующую секунду получает удар коленом в живот.

— На этом мы

закончим!

Произношу я

настойчивым тоном, и прижимаю ногой её голову. В ответ Бекка кашляет,

свернувшись калачиком. Скорее всего, на сегодня у неё пропадёт желания

создавать мне хлопоты.

— Рад, что

мы завершили. Приятно было видеть вас. Не простудитесь, земля холодная.

Ха-ха-ха!

Я

поблагодарил соплеменников за тот радушный приём, что был мне оказан и

отправился домой.

Это была

бесполезная битва, но я такому привык. В конце концов, из подобных сцен и

состояла почти вся моя жизнь в деревне.

*

*

*

— Я вернулся!

Услышав мой

голос, собралась вся семья. Родители, братья, сестры. У огров крепкие семьи.

Как в довоенной Японии.

Интересно,

печалились ли они обо мне? Я если бы я умер, кто из них пролил бы слезу?

— С

возвращением. Ты славно потрудился, если слухи не врут! Вижу, ты стал

командиром отряда?

— Так

получилось, я… должен был так поступить.

— Что за

унылый вид? Я рад, что ты цел и невредим!

Как только я

переступил порог комнаты, отец крепко обнял меня за плечи, а затем, потеряв

равновесие, повалил на спину.

Ну, хоть

кто-то рад моему возвращению.

Мой отец

работает дровосеком. Не самая почитаемая среди огров профессия, но, после того,

как он потерял руку на прошлой войне, ему пришлось зарабатывать на жизнь таким

способом.

— Я чувствую,

что количество магии сильно возросло в тебе! Просто невероятно, насколько ты

вырос!

Мать стоит

рядом. Её глаза наполнены восхищением. До того, как я отправился на войну, я

был немногим сильнее обычного огра.

Но, на самом

деле, я не знаю, был ли… сравнений ведь никто не делал.

Раньше, они

не особо замечали меня. Думаю, это потому, что они изначально считали, что я

долго не проживу, и относились ко мне соответственно.

— Все в

деревне будут рады. Приходи позже на праздник.

— Я понял.

— Ах да,

помогите мне подготовиться к празднованию. Осталось мало времени.

— Я понимаю.

Ну, вот так

всегда! Ты приходишь домой с войны, утираешь скупую слезу, встретив семью, ты

теперь командир. И что потом? Через минуту к тебе вновь относятся как раньше.

Как ни в чем, ни бывало.

Не то, чтобы

мой статус серьезно изменился. Пройдена всего одна ступенька вверх. Но, вообще-то,

их не так много. Выше меня командир армии и генерал. Последний подчинён

непосредственно правителю страны.

В моём случае,

я теперь как-бы старший для всех шести поселений. Могу назначать старост в

каждом из них.

(В древние

времена было также. В современной Японии уже и не представляют жизни без

разделения на военных и гражданских. Каждый отвечает за свою линию. Но в этом

мире отвечаю за всё я).

— Эй,

командующий войсками, не спи! Возьми вон то дерево!

— Это?

— Да, а

потом принеси ещё дюжину бутылок.

— Хорошо.

Другими

словами, командир отряда – достаточно влиятельная персона. Он лучший... в шести

деревнях.

— Поторопись,

иначе фестиваль начнётся без тебя. Не медли!

— Ясно.

Все куда-то

спешат. Я тоже участвую в этом забеге. Да, на мне ответственность, я командир,

но подготовка к празднику в руках ремесленников.

Если бы это

был Гуден, думаю, он бы работал больше всех, смеясь громче всех.

— Слушай,

командир отряда, двигай ногами!

— Ого, хорошо.

Но почему-то

меня это не мотивирует.

Подготовка к

фестивалю закончилась, и я наконец-то могу расслабиться. Ан, нет. Сначала мне

пришлось обойти всю деревню и поговорить с каждым.

И только потом

я могу расслабиться, если успею, ведь до фестиваля осталось совсем ничего.

Я рад, что

количество магической энергии увеличилось, но с этим пришли и хлопоты.

Вообще, каждый

житель мира демонов имеет в своём теле сферу управления. Она является

своеобразным паспортом, подтверждая не личность, а принадлежность к конкретной

стране.

Все, кто

живет в этой стране, без исключения, носят в своём теле такую сферу. Это

показывает, что они подчиняются правителю. Они делегируют последнему часть

своей силы.

Это делает правителя

сильнее, и, чем больше у него подчиненных, тем больше его возможности.

В моём

случае, все жители шести деревень дают мне какую-то часть своей магической

энергии.

Её часть уходит

командиру армии Нехёру. От него передаётся генералу Фарнезе, а уж от него лично

барону Мелвису.

Это очень

напоминает пирамиду власти, только магическая энергия делает тебя реально

сильнее, в отличие от власти, которая создаёт лишь видимость могущества.

(В Японии

генерал даже слабее, чем солдат, хотя власти у первого больше. Здесь же власть

всегда равна силе. Слабый не может обладать властью).

— Эй! Командир

отряда, прибыл гонец из деревни с той стороны гор! Говорит, что возле деревни

появились люди без управления!

—...Правда? Передай

им, чтобы они пришли ко мне, если желают присоединиться к нам. Я лично проведу

переговоры!

Существа без

сферы управления очень заметны. Она служит маркером, по которому ты всегда

узнаешь своего. Это особенно полезно на поле боя. И… сильно затрудняет жизнь

шпионам.

А тут,

существа, не принадлежащие ни к какой стране.

Удивительно,

но в последнее время стало появляться много таких. Обычно это связано с

изменением границ страны, либо смертью правителя. Всегда найдутся упрямцы,

которые не хотят признавать новый порядок, нового начальника. И тогда, их

изгоняют.

Обычно, они

долгое время скитаются в поисках нового места обитания, и не всегда, вернее

всегда, им не рады, гонят из страны в страну, из города в город.

Ну и что нам

с ними делать?

Таких можно

назвать беженцами от войны. Их можно принять, но тогда есть опасность, что это

не понравится кому-то ещё и разгорится конфликт.

Далеко не

лучшая идея для страны, которая уже ведёт войну.

Даже и не

знаю, полезно ли разжигать новые конфликты, но...

Если они

обратятся ко мне за помощью, я не откажу!

(Помня наш

семейный девиз. Если вызвался кого-то защитить, ты должен рискнуть своей жизнью

ради этого).

Слова,

сказанные когда-то моей матерью, всё ещё ярко горят в моём сердце даже после

того, как я перевоплотился.

*

*

*

◎ Командующий армией Нехёр

— Увидев,

что противник полностью отступил, я распустил армию.

— В целом, оборона

господствующей высоты прошла успешно. Удалось уничтожить вражеского командира.

Считаю это хорошим результатом.

— На нашей стороне

потерь среди командующего состава нет.

— Один из

командиров отрядов был заменен. Причина не боевая. Но, замена пришлась как

нельзя кстати.

— Отчёт

закончен. Если вопросов нет, то прошу меня простить…

Закончив

свой доклад для генерала Фарнезе, я успел развернуться, когда услышал эти

слова.

— Подожди

минутку.

— А, что-то

ещё?

— Этот Гуден,

он же из высших огров. Если я правильно понимаю, его сменил обычный огр? И ты

считаешь замену адекватной?

— Да, именно

так.

Не то чтобы было

странным услышать такие вопросы от генерала. Причина как всегда есть. Если армия

лишится своего командира, генерал должен будет назначить замену. Командиры

отрядов первые среди кандидатов. Так что любые кадровые изменения напрямую

касаются и его. Он должен иметь представление обо всех них, чтобы остановить

свой выбор на достойном приемнике.

— А когда

это Гуден настолько ослабел?

— Как для

высшего огра Гуден никогда не был сильным.

— Я про

другое. Разница между высшим огром и обычным слишком большая. Ты хочешь

сказать, что огр победил того, кого в принципе победить не мог? Есть ли у тебя

убедительная причина, чтобы я это принял?

«Чёрт! Опять

начались эти расспросы. Ненавижу, когда он пристаёт с ними!».

— Да,

наверное… Я думаю, что такое иногда случается. Я там не присутствовал и не знаю

подробностей. Он мог быть ранен…

— Ранен? Что

ж, допустим это так. Война дело опасное. Схватка была честной, без обмана?

— Да. Гуден

признал поражение и не оспаривает лидерство. Что-нибудь ещё?

— Нет, это

всё. Ах, да, забыл, прими благодарность за ратный подвиг.

Я поклонился

и ушёл.

Генерал

Фарнезе - вампир, как и я. Но, несмотря на это он сильнее. Если я буду

сражаться с ним, то, скорее всего, проиграю. Я думаю, что он считает себя старшим

вампиром. Конечно, так ли это на самом деле мне доподлинно не известно. Вполне

возможно, что он по уровню ближе к барону Мелвису.

Раса старших

вампиров подобна легендам, которые живут тысячи лет.

Если он и

вправду относится к их виду, странно, что он до сих пор на должности генерала в

маленькой стране.

Он не

называет себя бароном Фарнезе только потому, что его имени нет на правящей

скрижали, но, я думаю, что его имени там нет, потому, что он занимает пост

генерала в такой маленькой стране.

Интересно,

если у него под началом хватит народа, решится ли он объявить себя бароном и

вписать имя на правящую скрижаль?

«У него

должен быть какой-то план, или цель, чтобы быть именно здесь!».

Не похоже,

чтобы он настолько предан старшему вампиру Мелвису. Его поведение представляет

собой загадку.

Это также

стимулирует моё любопытство.

«Мой

начальник и мои подчиненные настолько интересны, что я счастлив, что остановил

свой выбор на этой стране!».

И в самом Голане

есть что-то необыкновенное. В этом нет сомнений.

Когда Голан

вызовет меня на бой, я постараюсь выведать у него этот секрет. А до тех пор я

буду просто с нетерпением ждать этого момента.

Слоно-тигр,

которого он победил в тот раз, по слухам, обладал силой, сходной с моей.

«Та же сила,

которую я демонстрирую сейчас...».

В один

прекрасный день Голан захочет занять место командира армии и вызовет меня на поединок…

С его характером,

я уверен, он придёт, и, я с нетерпением жду этого…

◎ Генерал Фарнезе.

Нехёр ушёл.

Этот паршивец по-прежнему выглядит так, как будто держит камень за пазухой.

Внешне кажется

отстранённым, но это не так. Он очень хорошо умеет скрывать истинные намерения.

«...Что же ты

хочешь от меня скрыть?».

Несмотря на

то, что мы ним двести лет вместе, он так и не раскрыл мне своего сердца.

Никто не знает,

о чём он думает. Зато у меня постоянно вертится в голове тот случай…

«Нет, это

было только один раз…».

Тогда один

из командиров армии вызвал меня на Гэкокудзё. Зрелище собрало много наших командиров.

Ещё бы, ведь это был дракон, стоящий в видовой иерархии выше, чем вампиры.

Конечно, я тогда одержал ошеломительную победу, но тот паршивец был уверен, что

я проиграю.

Я до сих пор

помню ворчание Нехёра, когда он наблюдал за тем поединком.

«Ты всё ещё

не похож на подчиненного барона Мелвиса».

Тон его голоса

так сильно отличался от обычного, и звучал так, словно исходил из глубин

какой-то ужасающей бездны.

С тех пор я с

настороженностью отношусь к нему.

Сегодня он

выглядел таким же легкомысленным, как и всегда.

«Если

подумать, он был необычайно неаккуратен».

Обычно отчёты

не имеют большого значения, но в этот раз всё было иначе. Когда он рассказал о

недавнем назначении командира отряда. Он сказал это так, с неохотой, чтобы

показать, что он не придал этому обстоятельству значимости.

Но, это

странным образом застряло в моей голове. Я просто был вынужден получить от него

подробности.

«Он должен

быть Голаном из племени огров».

Высший огр

мог быть тяжело ранен на поле боя и его оппонент вправе использовать это как

возможность для себя. Такие вещи случаются часто. Не пойму, почему меня это так

сильно волновало, тем более что объяснения похожи на правду.

«Странно и

то, что на других участках фронта в это же время прошли более жаркие схватки. В

сравнении с ними, у этого паршивца полное спокойствие».

Тяжелые бои,

огромные потери. У всех, кроме него…

И самое

главное, когда он сказал, что у противника был убит командир отряда… Такие вещи

не могут быть случайными.

«Кто

уничтожил командира вражеских войск?».

Здравый

смысл подсказывает, что это должен быть Лобос, командовавший основными силами

его армии. Нехёр поставил его в центр, как самого боеспособного. Что вполне

логично.

Однако между

племенем Мудрого Волка и племенем Великого Тигра, есть разница. Да, они

относятся к одному виду магических зверей, но разрыв в их силе колоссальный.

Тогда, это

мог быть сам Нехёр…

Либо…

«...Понятно,

вот что он имел в виду».

Вот то, что

пытался скрыть Нехёр!

Силу нового

командира подразделения. Получается, именно он ответственен за победу над

вражеским командиром.

«Что ж,

позвольте мне проверить».

*

*

*

ПП. Как

оказалось, автор ещё тот любитель резкой смены персонажа, от лица которого

ведётся повествование. В этой главе он расщедрился и сделал это дважды.

Фестиваль

начался.

Все пьют,

поют и творят всё, что им заблагорассудится. Но никто не использует сцену,

которую я построил.

Обидно! Я

так долго и тщательно работал над ней, однако местные жители даже не смотрят в

её сторону.

— Так всегда

бывает днём. Только ночью всё становится по-настоящему захватывающим.

Ко мне

подошёл Чиф, с явным намёком в глазах на продолжение обычной нашей с ним

истории.

— Ночью

будет проверка на прочность. Сцена, сделанная из бревен, быстро разрушится!

Я уверен,

что так и будет.

— Я слышал, Голан

будет принимать участие в этом году! Хо-хо-хо!

— Нет, не

буду! Зачем мне драться в день праздника, если обычно я дерусь каждый день?

Каждый год в

ночь фестиваля на сцене проводится испытание на прочность.

Это похоже

на соревнования по армрестлингу, где участники соревнуются друг с другом в силе

рук. Просто в отличие от тех соревнований, которые и можно назвать

соревнованиями, потому что в них соблюдаются правила и нет места хаосу, в наших

всё и почти сразу скатывается в дикую свару. В конце концов, этот бедлам

заканчивается полной разрухой.

Первоначально

сцена была нужна для несколько другого. Существовал некий дневной этап, для

которого собственно и воздвигалась каждый раз сцена.

— Кстати, я

никогда не видел дневную часть.

— Я тоже, разве

они не делают это уже несколько десятилетий?

А? Это

главная часть фестиваля, но они не делают этого?

Официальное

название этого фестиваля – «Фестиваль основания государства бароном Мелвисом».

Предполагалась,

что история основания страны, превращенная в пьесу, будет показываться в этот

день во всех городах или деревнях, но в моей деревне ставился деревянный помост

и всё.

— Разве это

не праздник, который длится уже тысячи лет?

— Правильно.

Барону Мелвису очень много лет.

Когда-то

Мелвис был подчиненным маркиза Ямато и имел статус графа.

По слухам,

превратившимся в странные старые истории на грани вымысла, граф Мелвис

участвовал в войне с небесами и проиграл, сильно потеряв в силе.

Истина доподлинно

неизвестна.

В конце

концов, Мелвис, уже барон, спит вечным сном. Нет, он вроде бы не умер, но спит

очень долго. О его смерти мы узнаем сразу же.

— Ты знаешь

трех помощников, которые сражались вместе с маркизом Ямато?

Я неопределенно

кивнул, поскольку понимал, что Чиф не отстанет.

Дурачок Чиф

любит вспоминать эту историю, особенно когда не дерётся.

— Зардан

Безумный, Мелвис Бессмертный и Бергман Король Драконов. Все они обладали силой,

сравнимой с силой маркиза!

(Да, в я

курсе. Зардан был убит в бою, а Бергман умер от естественных причин. Остается

только Мелвис, который всё ещё спит. Хватит уже повторять её!).

Около 4000

лет назад маркиз Ямато сражался с Небесным царством.

Имя Мелвиса,

старшего вампира, пока ещё остается на скрижали господства, хотя мы не знаем,

сколько он прожил.

Король

драконов Бергманн, по-видимому, был достаточно уникальной личностью из племени бронированных

драконов, которые также жили несколько тысяч лет.

Тем не

менее, он не был бессмертным и достиг конца своей жизни около тысячи лет назад.

Никто не

знает, к какой расе относятся Зардан. Есть сведения, что он потомок гигантов,

находившийся по видовой иерархии выше, чем гекатонхе́йры.

А ещё есть

Мелвис, который, как говорят, пострадал от заклятия, уменьшившего его силу и

низведшего его до уровня барона.

Оно до сих

пор терзает тело Мелвиса, и говорят, что это то заклинание, которое небесный король

приносит в обмен на свою жизнь.

Как бы то ни

было, Мелвис уже давно спит.

К вечеру

деревня вновь обретает некоторое подобие спокойствия, поскольку часть дебоширов

уже забылась мертвецким сном, успев выпить все праздничные запасы.

— Сейчас мы

проверим наши силы. Я рассчитываю на тебя, Голан!

Вперёд к

сцене вышел Чиф.

— Чем ты слушал

меня, балбес! Я же сказал, что не выйду.

— Не волнуйся,

я знала, что он струсит и поэтому сама его записала.

Бекка

смотрит со стороны с широкой улыбкой на лице.

(Я не

собираюсь отвечать. Не дождётесь!).

И не смей

записывать других, без их желания!

— Голан

занимался подготовкой площадки. Голан готовил площадку. Я подумала, что у Голана

не останется времени, и решила сделать это за него. Не благодарите…

Значит, это

она просто проявила тактичность. Святая простота!

Кто в это

поверит!

Эти

избалованные малыши продолжают делать всё, что им в голову взбредёт.

Я должен был

сломать им ноги и хорошенько встряхнуть их пустые головы.

Испытание на

прочность на сцене - это как матч по борьбе сумо, где вы начинаете мутузить друг

друга как душе угодно. Цель в том, чтобы

остаться на сцене. Если вас с неё вытеснят, вы проигрываете.

Впервые

увидев, как проходит это мероприятие, мне показалось, что это пьяная драка за

последнюю бутылку.

«Зачем мне в

этом участвовать? Пойду лучше домой…».

Но, в этот

раз мне нельзя уходить домой.

Среди огров

поползут слухи, что их командир трус и слабак. И тогда, появиться очень много

желающих попробовать на вкус мой кулак.

Доказывать

свою силу придётся сейчас.

К счастью,

это чисто силовая забава, в которой количество магической энергии не играет

значительной роли. У тебя просто не будет времени, чтобы использовать что-то

сложнее толчка и удара.

«Около

двадцати морд участвует».

Я посмотрел

на собравшихся на сцене огров. Все они достаточно сильные, но военного опыта у

них нет. Здесь были те, кто трудился в деревне и не ходил на войну.

(Ну, ещё бы.

Вояки уже знают, на что я способен).

Придётся и

этим деревенским увальням показать, кто здесь главный!

Они призывно

толкают друг друга, демонстрируя силу своих мускулов.

Придётся

преподать им урок!

Я поднялся

на сцену.

— Балбесы!

Хватит уже заниматься этим дерьмом! Раздражает!

Я кричу во

весь голос. Стало тихо. Их взгляды сосредотачиваются на мне.

— Я возьму

на себя всех, кто достаточно смел! Подходите отхватить по полной!

Толпа пришла

в ярость. Мои слова пробудили в них худшие инстинкты огров.

(Дураков так

просто спровоцировать).

Один против

двадцати. Кажется безрассудным, но мне даже так проще.

Когда я развернулся,

они все приготовились.

Айкидо,

дзюдо, джиу-джитсу... Каратэ, бокс, борьба.

Не только те

приемы, которым я научился в своей жизни, но и те, которые я когда-то видел по

телевизору или на видео в повторах матчей.

С тех пор

как я переродился в огра, я снова и снова тренировался, чтобы вспомнить и

закрепить эти движения в мышечной памяти.

— Давай, смелее!

А потом… они

все разом набросились на меня.

(Эй! Нет,

давайте по очереди!).

*

*

*

На следующее

утро после фестиваля, я как обычно тренировался на площадке за домом.

Вчерашние

забавы никак на мне не отразились. Было сложно только первые минуты, но потом

всё легло в правильное русло и покатилось по обычному сценарию.

Мне нечем

даже похвастать. Я победил пару десятков хвастунов не умевших драться. Да, их

было много, но они не могли действовать сообща.

Куча

бесполезных индивидуалистов.

Для них

достаточно приёмов из айкидо и они сами вылетали со сцены, так и не поняв, что

я использовал их же усилия.

Каждый раз,

когда я отправлял в полёт очередного хвастуна, толпа взрывалась аплодисментами.

Трудность

была только в том, чтобы сбить первых нападавших с ног так, чтобы они мешали

нападать на меня остальным скопом. А потом, я разобрался с каждым по одиночке.

Толпа долго ревела

от восторга, а мне удалось сохранить, и, наверное, упрочить свою репутацию.

Сейчас я

делаю упражнения на гибкость в качестве разминки. Именно она позволяет телу

побеждать не получая лишних повреждений. В Японии проигрыш мог закончиться

синяком или травмой. Здесь же проигрыш равнозначен смерти.

Затем пойдёт

многократный повтор приёмов из боевых единоборств и в самом конце - медитация.

Она помогает

мне расширять сосуд. Не быстро, но если продолжать делать это, постепенно можно

увеличить принимаемый объём магической энергии.

Рано или

поздно, но я достигну того объема, что позволит мне не бояться за свою жизнь.

Кроме того,

вчера… те движения ногами…

Мне было

стыдно, что я не смог правильно расположить центр тяжести и удары ногами не

достигали цели.

Так неловко

перед зрителями…впустую размахивать ногами.

Да и

подсечки получались слишком медленными.

Сегодня я

собираюсь тренироваться до тех пор, пока не получу удовлетворительных

результатов.

— Привет, Голан,

смотрю, ты танцуешь этот странный танец прямо с утра.

Чиф подошёл

ближе.

(Вот зараза,

избалованный малыш решил напроситься на урок).

Что за

чудовищная живучесть у этого огра. Я отлупил его в день встречи, повторил

вечером на сцене, а он лезет ко мне за добавкой прямо с утра.

Похоже, я

был слишком нежен с ним…

Обычно он

успокаивался пока травмы, полученные в наших поединках, не заживут. Я старался

не вредить его телу сильно, чтобы не было опасных последствий. Видимо в это раз

я зря сдерживался.

(Нужно было

сломать одну из твоих костей).

— Не смотри

с таким лицом. Моё тело сильно болит… Я пришёл не ради драки.

Нисколько не

жаль, но тогда что он здесь делает? Нет желания реванша, тогда…

Э-э-э… я не

могу придумать для него ни одной причины, кроме драки. Странно…

— Сегодня

утром ко мне приходил синигами.

— А, точно! Я

и забыл о них.

— Он у меня дома.

Хочешь, я приведу его сюда?

— Нет, лучше

я сам пойду. Уверен, он изначально планировал то же самое.

Он появился

на следующий день после фестиваля. Ранним утром, когда основная масса народа спит,

потому что устали после вчерашнего.

Тут и идиот

догадается, он не хочет, чтобы его видели лишние глаза.

Дом Чифа

стоит на окраине деревни.

Когда я

пришел туда, высокий старик стоял за деревом, не входя вовнутрь.

(Довольно

худой. Нет, он тощий как скелет… так выглядит племя синигами?).

Я никогда не

видел их раньше.

— Приветствую,

меня зовут Лума.

Старик

склоняет голову передо мной.

— Я слышал,

вы хотите присоединиться к нашей команде.

— Да...

пожалуй, это можно назвать и так. Вы согласны принять нас?

— Не

торопись, пока я не услышу ответов на свои вопросы. Я даже не знаю, как ты попал

в эту деревню…

— Понимаю,

ну что ж, давайте поговорим об этом.

Вполне

возможно, что он уже рассказал свою историю Чифу, но огры слишком тупы для

сложных поручений. Тот балбес мог просто не запомнить всего того, что ему

рассказал синигами.

— Мы сбежали из страны барона Фарра.

(Мы? Мы…он

не один?).

К счастью, я

вовремя отпустил Чифа, такие беседы лучше проводить с глазу на глаз.

Я не знаю,

сколько ещё представителей племени синигами слоняется по округе, но, вероятнее

всего, они прячутся в безопасном месте, и желательно… не здесь.

— Фарра, хм, тот барон. Я слышал, он ведёт

достаточно успешные боевые действия.

— Да, это

можно назвать и так. Наша страна, государство виконта Румахама, было разрушено

три месяца назад. Все наши генералы теперь служат новому правителю.

— И чем же

вам не понравился новый? Обычно смена правителя не особо сказывается на жизни

обывателей…

— Наше племя

приказано уничтожить.

— Да, такое

бывает, я слышал, что некоторые правители приказывают уничтожать тех, кто им не

нравиться, например, бунтовщиков… Хм, ну ладно. Значит, вы бежали из страны,

преследуемые новой властью?

— Да, это

верные слова, но мы не…

— Я понимаю,

о чём ты, но тогда, о чём думает барон Фарра?

— Мне

сказали, что это в его характере.

— Ох, ты ж, как

не повезло.

С таким

ничего не поделаешь, если это связано с личными причинами правителя. Предубеждения,

личная неприязнь, да мало ли что ещё, могло повлиять на такое ужасное решение.

Да, в мире

демонов всё обстоит именно так, хотя учитывая увеличение власти от сферы

доминирования, лучше иметь много сильных подчиненных. Если они признают вашу

власть, вы получаете их силу. Обычно во много раз выгоднее сохранить их живыми

и под своим командованием.

Но барон

Фарра недавно уничтожил четыре страны. Ходят слухи, что в каждом случае он не оставлял

в живых никого из лидеров своих врагов.

Кровожадный

упырь или он так уверен в своих силах?

До меня

доходили слухи о преследованиях племени синигами. Если издан приказ об их

полном уничтожении, это серьезно усугубляет ситуацию.

Публичные

намерения искоренить один из неслабых видов демонов не рождаются на пустом

месте. Раса синигами в иерархии видов стоит на достаточно высоких позициях. Они

сильный вид, и, иметь таких в соратниках очень даже…

Если только

он не…

— Фарра

боится «смерти от одного удара»?

— Да, это

верные слова, командир.

Надо же, ещё

один сложный вопрос возник из неоткуда.

*

*

*

Я вижу в

этом глубоко укоренившуюся проблему.

Синигами принадлежат

к тому же виду злых духов, что и призраки, с которыми мы сражались в прошлый

раз. Они выше по рангу и, что самое важное, у них есть не только астральное

тело.

Синигами

могут стоять ногами на земле, но если захотят, зависнуть в воздухе как

привидение.

По идее, с

их позицией в межвидовой иерархии они должны неплохо утвердиться в мире

демонов, но, увы, это не так.

Всё дело в

их способности «смерть от одного удара».

— Я слышал,

что процент успеха этого приёма довольно низок, около одного процента против

Владыки Демонов, так ли это?

— Вы правы, примерно

десятая часть от озвученного.

Только один

успех из тысячи попыток? Это почти не отличается от нуля.

В прошлом

группа синигами победила одного из правителей демонов именно за счёт

многократного использования этой способности. Это не было засадой или

диверсией, просто тогда собралось очень много синигами. Нехитрая логика,

основанная больше на везении, но она сработала.

Даже и не

знаю, сколько их собрать нужно, чтобы устроить подобное.

Синигами

стекались к Владыке Демонов, и один за другим использовали «Смерть от одного

удара», один за другим погибали, пока кто-то из них не добился успеха.

Мир демонов

находится в постоянном хаосе, конфликты вспыхивают и утихают то тут, то там.

Всегда есть недовольные, проигравшие, те, кто может использовать свой шанс для

возмездия.

Однако порой

недостаточно просто убить своего противника…

— Я не знаю,

кто от этого выиграл, уж точно не мы… Везение? Нет, скорее уж наоборот…

Лума рассказывал

с угрюмым выражением лица.

Убийство

правителя всегда будет иметь последствия, странно, что они не понимали, какая

за этим последует трагедия.

— Я слышал,

что убитый правитель был откровенным дерьмом и правил страной как придётся?

— Вы хорошо

осведомлены. У нас не было намерений захватить власть. Мы ограничились его жизнью.

Это случилось

задолго до моего рождения. Около четырех или пяти десятилетий назад.

— Понятно,

значит, нашёлся другой сильный лидер, стоявший за вашими спинами? Он предал

вас? Этот Фарра настолько бесчестен?

— Нет, за

нашими спинами были только синигами. К несчастью, страна распалась на мелкие

части под давлением мятежных генералов. Одним из них был Фарра.

— Ух ты, по

вашей вине страна раскололась на части. Да, с вашим везением… определенно что-то

не так.

Как для

жителя страны их поступок был непростительным. Разрушение собственной страны

без цели как таковой, достаточно странный поступок.

Неудивительно,

какой за ними тянется шлейф. Не нашлось пока такой страны, где бы их могли

принять.

— Где вы

были последние три месяца?

— Мы бежали на

запад, спустя время попали в страну виконта Ленниноса. Оттуда прямо на юг, и

так мы добрались сюда.

— Без сферы,

ваш путь должен был быть трудным.

— Да, нам

пришлось нелегко.

Лума слегка

кивнул.

Случаи

исчезновения стран не редки. Войны, смена правителей, причин много. Обычно

несогласные жители переезжали под защиту соседней страны, принимая их правила и

получая их сферу управления. Иногда беженцы предпочитали скитаться в поисках

подходящих для себя условий, но это было их личное решение к кому

присоединяться или остаться свободными.

В случае же

с синигами, всё было гораздо хуже. Они хотели присоединиться к любой стране, но

их нигде не принимали.

Мне кажется,

что прошлый выбор их расы был ошибочным, но в тоже время, они не заслуживают

преследования. Однако было бессмысленно говорить это барону Фарре.

— Я принимаю

вашу историю.

Мне стало

жалко несчастных существ, которые с большим трудом добрались сюда. Я хотел бы

принять их, чтобы облегчить их судьбу, но есть несколько проблем.

Одна из них,

заключается в зловредном Фарре, о котором Лума упоминал ранее. Если в его

стране узнаю, что нашлось место, приютившее синигами, они начнут войну.

А поскольку

это не абстрактное место, а моя страна, которая к тому же воюет с бароном

Ленниносом, ещё одна война, скорее всего, похоронит её. Не хотелось бы

оказаться на их месте.

Другая

проблема касается внутреннего устройства моей страны. Её правитель, барон

Мелвис беспечно дрыхнет, что напрямую влияет на обороноспособность страны.

Его замещают

три генерала. И с этим возникают особые сложности. Когда правитель всего один,

с ним проще договориться, а сразу с тремя ты гарантированно получаешь неразрешимую

проблему. Я слышал, что между этими тремя уже было много разборок, и согласие

одного будет означать отказ со стороны двух других.

А

самостоятельно я не могу решить принять расу, которая подвергается остракизму

со стороны соседних стран.

Но эй...

Вздох.

— Неужели

это настолько невозможно?

Голосу Лумы

не хватало силы.

— Сколько с

тобой синигами?

— Пятьсот. Бежал

весь мой клан.

— Довольно

много. Я рад быть полезным, но теперь посмотрим, что на это скажет начальство.

Лума грустно

вздохнул.

— Хорошо, я

пойду и поговорю с ним об этом прямо сейчас.

Хотя, для

себя я уже всё решил. Я принимаю их.

Но если я

приму их самостоятельно, то не знаю, что сделает со мной мой начальник. В

худшем случае меня могут убить, а племя синигами выгонят из страны.

— Я думаю,

это займет несколько дней. А что насчёт тебя? Чем будешь заниматься всё это

время ты?

— Мы готовы

ждать. Я вернусь за ответом примерно в это время.

— Хорошо. Тогда

наши переговоры окончены. Возвращайся к своим.

— Да, командир,

спасибо, что выслушали меня.

Лума склонил

голову и ушёл.

По сравнению

с племенем огров, синигами стоят гораздо выше в иерархии. К тому же этот Лума накопил

столько магической энергии, что даже я смог ясно разглядеть разницу.

«В три раза

больше моего уровня... а может и больше».

Если он

захочет, я тут же исчезну, но, несмотря на это, Лума вежлив и почтителен, как

будто я его победил.

Это говорит

о многом, и о текущей ситуации в его клане в частности...

*

*

*

Страна барона

Мелвиса, где я живу, небольшая. Если брать территорию, то нам достался слишком

куцый огрызок от этого мирка. Отсюда и количество населения совсем не большое.

Всего три генерала. А о количественной, да и качественной, бедности войск можно судить по армии Нехёра.

Одно то, что

у нас в армии командирами отрядов были гоблины, говорило о многом. Бибо и Бобо,

да и тот петушок Биян, происходили из рас, непригодных для ведения войны.

Только та

умная собачка, Лобос мог из себя хоть что-то представлять, но в

действительности, племя мудрых волков в иерархии находилось на позиции ниже

среднего. Не самые слабые, но и не так, чтобы очень уж сильные.

Вообще, меня

давно беспокоило незнание того, как они сражались. Пока не было возможности понаблюдать

за их способностями, но надеюсь, у меня будет шанс.

«Пожалуйста,

не разочаровывайте меня…».

А вообще,

нам повезло. Такая слабая страна как наша жила последнее время в относительной

тишине, являясь своеобразным островком безопасности в бушующем мире

демонического хаоса.

Причина

кроется в правителе. Мелвис, когда-то был графом, который вместе с маркизом Ямато

сражался за господство над миром.

Возможно, из-за тени его прошлой

славы, никто из соседей по серьёзному не вмешивался в дела нашей страны.

Мои предки,

к счастью, в полной мере воспользовались этим и жили в мире на протяжении нескольких

поколений. Такая жизнь скучна, но лучше так, чем перманентная война.

Но, не в

этом суть. Не так давно произошли события, которые всколыхнули размеренную

жизнь мира демонов.

Как мне

рассказывали, это случилось благодаря вторжению небес.

Их

посланники появились в стране виконта Бародото, что намного южнее нашей.

Не думаю,

что тот был сильно этому рад, но что с этим поделать.

Небесные

посланники, ангелы, проникают в наш мир через проход, который открывается,

соединяя мир демонов с их миром.

Подобное

событие случается не чаще одного раза в 100, а иногда и 300 лет.

В принципе

ничего особо значимого в этом нет, пока проход потихоньку затягивается, они же не

навсегда открыты, вокруг строят укрепления и обороняются от армии вторжения.

Но в этот

раз все пошло по худшему сценарию.

Правитель демонов Бародото был

повержен, вслед за ним исчезла и его страна. Нет, она не провалилась в этот

проход, не была уничтожена армией вторжения. Ничего такого, просто не нашлось

достойного приемника, и она распалась на части.

Кровопролитная

война за господство над той территорией до сих пор продолжается.

Вполне

резонно задать вопрос: а что с тем проходом? Небесная дыра уже закрылась?

Ответ будет

простым и немного шокирующим: если

вспоминать прошлое, то после открытия одной дыры, почти всегда следовало ещё

три или четыре.

А потому

весь мир демонов поднят на уши другим вопросом.

Где и когда

откроются остальные?

Где появится

противник, способный убивать правителей стран.

Ангелы

сильны и безжалостны к демонам, а цель их проста. Тела демонов содержат сферы

управления, за которыми они и охотятся. Это очень ценный материал для их мира.

Мне рассказывали, что связано с

запасом энергии, хранящимся в них.

(Решать

проблемы с энергоснабжением подобным способом, такое себе…).

«Сынок,

сходи за волшебными камнями, у нас кончилась энергия».

«Привет, я

пришёл на охоту за вашими органами! Не прячьтесь, я всё равно найду вас!».

«Вот

везение, я получил очень большой волшебный камень, как звали эту зверушку,

нужно найти ещё таких!».

«Всем пока!

Увидимся в следующий раз. Надеюсь, вы успеете поднакопить побольше!».

Что-то вроде

этого происходит на небесах. Конечно, я не был этому свидетель, но думаю, что

тут недалеко от правды.

Мне

рассказывали, что обитатели небес ведут исследования, для которых используют

волшебные камни из мира демонов.

Я даже

встречал падшего ангела. Если он, конечно, не соврал мне.

По его

версии, все обитатели небесного мира обладают высокой магической силой, но они

не могут делать волшебные камни в своём мире, поэтому иногда приходят добывать

волшебные камни в волшебном мире.

Он остался у

нас, потому что ему надоела такая жизнь. А у нас жить проще, и гораздо веселее.

Как мне

помнится, он был действительно счастлив… и может даже не врал.

В общем, всё

идёт к тому, что в ближайшем будущем наш мир ожидает очередное вторжение и, чтобы противостоять ему, могущественные

владыки демонов решились на передел мира. Каждый хотел стать сильнее за счёт

расширения собственных стран.

Жить хотят

все…

И более

слабые правители тоже. Даже они начали поглядывать на соседей заинтересованными

глазами.

Впрочем, для

мира демонов в этом не было ничего нового…

*

*

*

— Привет,

давно не виделись. Ты хотел поговорить со мной, в чём дело?

Я сразу же отправился к командиру Нехёру,

благо его штаб располагался недалеко от нашей деревни.

Да, вот

такая у нас маленькая страна, и это не смешно.

— Мне нужна

консультация, можно зайти?

Когда я это

произнёс, цвет лица командира изменился. Я не особо разбираюсь в его

настроениях, но то, что его подчиненные заметно напряглись, служило нехорошим

предзнаменованием.

— Консультация?

Голан пришёл посоветовался со

мной? Хм…

— Так удивительно?

— Да. Я подумал

об иной причине визита.

Когда я увидел его в первый раз, не

зря он показался мне немного придурковатым. Он что, думал, что я пришёл вызвать

его на поединок. Это что, шутка? Когда бы я успел набраться столько сил, чтобы

просто задуматься о шансах на победу.

Мой сосуд не

такой уж большой. Конечно, победа в битве не сводиться к простому сравниванию у

кого магической энергии больше. Также, я до сих пор не знаю специальных навыков

вампиров, огры уязвимы для магии, и много чего ещё…

О чём только

думает этот балбес…

— Ладно, и о

чём же консультация тебе понадобилась?

— На днях ко

мне пришли странники, которые хотели присоединиться к нашей стране, и хотели об

этом поговорить.

— Погоди, когда

ты говоришь «странники», ты не мог бы объяснить точнее, кто они, сколько их… А,

я понимаю, ты, наверное, комплексуешь с непривычки. Расслабься, говори

понятнее, командиры отряда должны быть смелее.

— Таков мой

характер! Не беспокойся, я не забыл о подробностях.

(Сразу вспомнил школу. В те годы, если ты

слишком много проблем обсуждал с учителем, могли случиться неприятности. Эх,

школа, веселые деньки… Чёрт! Видимо, я подсознательно считаю его…).

— Ну,

хорошо. Не мог бы ты рассказать мне всё подробности до того, как задашь свой

вопрос?

— Да. Странники,

которые донесли до меня эту историю, принадлежали к племени синигами…

Я рассказал ему, что их преследовал

виконт Фарра, что нигде нет страны, которая приняла бы их, и что я хочу, чтобы

весь их клан был принят.

— А они не

рассказали, зачем они обратились именно к тебе, они знают, что ты новый

командир?

— Ну, я

этого от них не слышал.

Кстати,

почему? Я не слишком много думал над обстоятельствами. Но, вроде они пришли ко

мне, как к новому командиру, потому их направил ко мне прошлый командир. Значит,

здесь не было умысла.

— Вот и

приехали, Голан. Позволь мне задать тебе встречный вопрос.

— Задавай.

— Понимаешь

ли ты, что происходит в мире демонов?

— Да, до

меня доходили некоторые новости...

— Некоторые?

Знаешь, я рад, что огр как ты интересуется чем-то за пределами своего круга

обитания…

— Я не

Гуден. Тебе пора бы это запомнить.

— Да, да, я

помню.

— Я знаю о Небесной

дыре, из-за неё началось много чего.

— Да, это

так. Ну, и какова же тогда ситуация в мире по мнению огра?

— Я подготовился

заранее. В общем, структура власти мира

демонов перекраивается в разных местах. Много войн началось из-за этой дыры. Фарра

и Леннинос не просто так обделались, на

востоке две великих страны начали расширяться. Поэтому малыши стремятся

усилиться до того момента, как станут следующим блюдом.

—

Оригинальное преподнесение информации, но я согласен. В целом всё правильно,

только к твоему рассказу следует добавить, что между великими странами существует

буферная зона, из государств поменьше, это даёт возможность жить крупным

игрокам в относительном мире.

(Это важная

информация. Мало кто имеет столь четкое понимание о геополитической обстановке

мире. Не зря к нему пришёл!).

— Виконты Гидман

и Яниус, будучи хорошими друзьями, заключили союз. Напротив, виконты Яниус и Тралзард всегда были в плохих

отношениях и до сих пор не сотрудничали друг с другом.

— Виконт Тралзард

близок к виконту Регарду, поэтому он является наиболее вероятным кандидатом на

союз.

— Если бы эти четыре виконта объединили

свои силы, то даже граф оказался бы в опасности.

— При таком соотношении сил

территории виконтов Яниуса и Тралзарда не граничат с территорией графа Далума,

благодаря буферной зоне из нескольких малых стран.

— Если бы они

столкнулись, неизбежно должна была начаться крупномасштабная война, но

благодаря буферной зоне, этого так и не произошло...

— Однако мы не знаем, что будет с

нынешним конфликтом. Они могут поглотить малые страны и выйти на границы друг к

другу.

Я не смог

удержаться и перебил его.

— О! Голан

понимает, как устроена большая политика. Похвально! Да, я тоже считаю, что

проблема не в склоках мелких стран. В конце концов, им придётся делать выбор из

набора не очень приятных решений.

— Выбор между

присоединением к крупному государству или укрупнение своего, я прав?

— Прав. Виконт

Фарра расширяет свою страну за счёт территорий

на севере. Некоторые уверены, что таким образом он уклонился от прямой

конфронтации с виконтом Ленниносом, но это не так!

— Он хочет

нарастить силы и поглотить Ленниноса?

— Да. И Фарра,

и Леннинос поглотили по две малых страны и находятся в равных условиях. Фарра

собирается поглотить ещё шесть на севере. А у Ленниноса нет другого выбора,

кроме как отправиться на юг.

—Их всего

пять, включая нашу…

— Да, а ещё это значит, что в недалёкой

перспективе Леннинос будет побежден Фаррой. Ты понимаешь, что случиться

дальше?

— Рождение графа

Фарры?

— Ну, пусть

будет так. Если ты не хочешь думать об этом, я спрошу тебя сам. А ты готов поссориться

с ним, как с правителем твоей страны?

Этим вопросом командир армии Нехёр

перебросил мне в руки очень большую и очень горячую картофелину.

*

*

*

— Это...

намёк на то, что я взялся не за то дело?

Почему глава армии Нехёр говорил с

огром, считающимся не самым умным существом в мире, о геополитике?

Ответ был прост. Он не пытался растолковать

мне ситуацию, а заставлял отказаться от своего мнения.

Тем не менее, я собираюсь исполнить

свою волю.

— Ты точно

меня слушал? Ладно, упрощу задачу, в конце концов, ты огр. Вопрос времени,

когда Фарра станет графом. Он никогда не простит синигами. Ты по-прежнему

хочешь приютить их у нас?

— Да, а что?

— Мне

любопытно, Голан. Ты прекрасно понимаешь последствия, так почему ты так

говоришь?

Я молча

стоял напротив него с каменным лицом.

— Может, ты

считаешь, что твои воинские заслуги позволяют творить всё, что угодно?

Почему он

такой вредный? Зачем усложнять ситуацию…

— Или ты

хочешь бросить мне вызов. Это можно сделать, не причиняя головной боли всей

стране.

Интересно,

насколько велика разница между нами? Раз в пять? Больше?

— Ты не можешь

победить, таким как сейчас.

— Я знаю это.

— Есть ли у тебя

планы по развитию? Может ты собрался стать высшим огром, как Гуден?

— Нет, я

никогда не думал об этом.

Понятно, он

намекает на то, что эволюция в высший вид даст мне прирост в магической силе в

несколько раз. В таком

состоянии он был бы для меня подходящим спарринг-партнёром.

— Тогда с

добрым утром Голан, рад, что ты, наконец-таки проснулся. Запомни, никто из

мелких стран не принимает синигами из-за страха перед Фаррой. Это касается и

нашей страны. Если ты забыл, то она маленькая. Я резко против! Если ты

продолжишь упорствовать, ты должен знать, что тем самым выступаешь против меня!

— Я не хочу

этой вражды.

— Тем не

менее, результатом твоего упрямства будет именно она!

— Если

вопрос ставиться так, хорошо, давай будем враждовать.

Я так сказал

и настаиваю на этом.

*

Командующий армией Нехёр.

Я был удивлен, когда Голан

неожиданно появился у меня. После

успеха оборонительной битвы к нему в деревне должны были относиться как к

герою. В конце концов, он

занял эту должность, преодолев все трудности, поэтому ему должны были оказать торжественный

приём.

И всё же он пришёл ко мне буквально

через несколько дней.

Почёт и

слава вскружили ему голову? Не думал, что огры способны на такое.

«Жаль, я думал, что Голан окажется

более сообразительным».

Я сказал ему, чтобы он держался

подальше от моих людей, чтобы не втягивать никого в наш спор.

«Я хочу

посмотреть на твою силу, с которой ты победил представителя племени слоно-тигров».

Конечно, я тот,

кто победит в нашей схватке, но мне важно понять, в чём кроется секрет его

силы.

А

потом он внезапно заговорил о синигами.

«Голан

очень странный!».

Пока

я думал о нашем поединке, он рассказывал историю об этих несчастных.

— Эй, ты

знаешь, что происходит в наши дни?

Мне сообщили, что первоначально синигами

укрылись в стране барона Лумахама.

Он, скорее всего не знает, но в войне

между ним и Фаррой, синигами приняли на себя основной удар. По слухам битва

была довольно изнуряющей.

Синигами сильны сами по себе и в

группах. Они были бы

отличными товарищами, но, в конце концов, все знают об их «смерти от одного

удара». Теперь она стала известной, как способность, убивающая владык демонов.

Поговаривают,

что если вы добавите такую расу в свою армию, то никогда не сможете спокойно

уснуть, не зная, когда вас предадут...

Их

репутация, их враги, им нет места ни в одной стране. Вполне естественно, что их

гонят отовсюду.

«Но, его

реакция на всё рассказанное мной, поражает».

В недалёком будущем Фарра получит

титул виконта, а потом и графа.

Уже решено, что Фарра уничтожит

расу синигами.

И зная всё это, Голан говорит, что

возьмёт над ними опеку.

Его

упрямство мне показалось странным, но я не думал, что это зайдёт так далеко.

Даже когда я немного пригрозил ему,

он не изменил своего мнения.

Он признаёт, что не может победить,

но, похоже, у него есть желание бороться.

«Очень странный парень».

Конечно,

вопрос становления Фарры графом пока не решён. Ему нужно сломить сопротивление

севера. Но, если вмешаются более могущественные силы, его амбиции можно легко

подавить.

Даже мы

сможем взять это на себя.

Однако, в нашем нынешнем состоянии,

когда у нас нет значительного количества войск, трудно выиграть даже у

Ленниноса.

Но, если

обратить внимание на соседей, малые страны баронов Крулла, Луса, Лубанги и

Накти, то наше положение изменится на противоположное.

«Я думаю, у нас есть шанс их победить,

а после победы над Ленниносом, хватит сил бросить вызов Фарре».

Правда, Мелвис

всё ещё находится в глубоком сне.

«А без него,

даже если генерал Фарнезе попытается двинуть свою армию, два других генерала не

поддержат, а скорее всего, выступят против, и вся эта затея вылетит в трубу».

А посему мы не можем принять синигами,

какими бы они сильными воинами не были. Проблем будет больше, чем пользы.

Но Голан

упрям.

Придётся

провести урок послушания. Учить чему-то огра пустая трата времени, но в этот

раз стоит уделить этому внимание.

Кроме того,

я с нетерпением жду, как Голан будет расти в будущем, и будет нехорошо, если у

нас будут проблемы с субординацией, не подкреплённые соответствующей силой.

Даже ценой его жизни…

«Это расточительство, но... Чёрт! Это

действительно расточительство, но я готов к его смерти».

— …Давай

будем враждовать.

Его слова невольно

заставили меня улыбнуться.

*

*

*

Улыбка командующего

армией не сулила ничего хорошего. После моих слов у него появился мотив к

действию. Теперь драка неизбежна.

Его движения

говорят о некотором опыте. Язык тела не врёт.

Вспоминая

сейчас того слоно-тигра, я понял, что наш командир на голову выше в этом плане.

Несмотря

на то, что тот был очень силен, теперь, когда я думаю об этом, понимаю,

что он добрался до этой позиции только благодаря своей силе. Его мышление и движения не были зрелыми.

(Этот оценивающий

взгляд, от которого пробегают по телу мурашки…).

Нехёр

пристально посмотрел мне в глаза и тут я окончательно понял, что не смогу с ним

справиться. Если до этого у меня таилась надежда, что может быть как-то там…

Нет и точка!

Под давлением его глаз умирала не только надежда.

Всё плохо...

Я не могу с ним совладать…

Даже если количество магической

силы во мне увеличится, разницу в опыте ей не перекрыть.

(Неужели мы

смахнёмся прямо тут?).

Командующий

с каменным лицом продолжает дуэль взглядов. Он настолько суров, что я не могу

прочитать его намерений по лицу.

Я не должен

был выпускать из рук оружие.

Я взял его с собой, но перед тем как

войти, подумал, что это будет воспринято как провокация, поэтому завернул его в

ткань и оставил у стены. А теперь, у меня нет времени.

Подавив в себе горячее желание, воспользоваться

им, я встал в боксерскую стойку.

Наиболее

подходящий вариант для данной ситуации.

— Хех... как

интересно, а зачем ты так встал?

— Не знаю. Думай

сам.

Мне надоело быть вежливым, настало

время, когда говорить должны кулаки.

Нет ни

малейшего шанса на победу, но это не изменит моего решения.

Я неплох в боевых единоборствах. Понимая их

принципы, можно многого добиться даже в безвыходной ситуации.

В отличие от

меня, изучившего их основы в Японии, он полный дилетант. Хотя, он может

скопировать и использовать те же приемы, что и я, но он не сможет понять, почему

они такие. Это как игра в шахматы. Можно догадаться, как какая фигура ходит, но

выиграть у опытного шахматиста, тебе не дано.

Правда здесь

не шахматный турнир, и мои знания мало чем помогут.

(Разницу в

магической силе ничем не перекрыть).

— Вижу, ты

не желаешь сделать ход первым. Тогда позволь начать мне.

Он сократил расстояние между нами в одно

мгновение, однако остался открытым. Первое, что пришло мне на ум, что и в этом

мире нет дурачков, просто так подставляющихся под удар противника.

И такому опытному бойцу, как Нехёр, нужно

было отнестись со всей серьёзностью.

Может он

недооценил мои габариты?

Рост противника

едва доходил мне до живота, и он мог подумать, что встал достаточно далеко.

С помощью своей техники передвижения я

приблизился на необходимое расстояние и нанёс удар по лицу.

Голова командующего откинулась назад.

(Не отвечает? Пропустил удар?).

Я повторил двоечкой, сосредоточившись на

его носе. Его голова болталась как подвесная груша. Но, как и в случае с

Гуденом, при такой разнице в магической силе, повреждения были незначительными.

Я добавил

ещё, а потом отступил, чтобы разорвать дистанцию.

— Хм. Необычный

способ борьбы. Прошло много времени с тех пор, как меня последний раз били по

лицу.

Как я и думал, это не помогло. Его лицо

не изменилось.

— Теперь моя

очередь. Я собираюсь сделать тебя немного бледнее.

Держа дистанцию, Нехёр размахивал руками,

пытаясь попасть по мне. Его неуверенные джебы и странные хуки, вызывали только

улыбку. Похоже, он не обучен кулачному бою. А в такой огромной комнате, мне не

составляло особого труда уклоняться от его жалких потуг, попасть по моему

огромному телу.

Вскоре я понял, что он ждёт от меня

следующего хода.

(Хорошо, ты сам напросился!).

Выбрав

удачный момент, я приблизился к нему и нанёс удар по ногам, сбив его на пол.

Как и

ожидалось. Он не был к такому готов.

Когда он удивленно посмотрел на

меня, я ударил его ногой по лицу, а потом в живот.

Из-за

разности наших весовых категорий, его тело как пушечное ядро пролетело по

диагонали через всю комнату.

— …Что ты? Я

удивлён!

Пока

неплохо, у меня в запасе ещё много приёмчиков.

Может даже

не всё так уж плохо, как кажется на первый взгляд.

В конце концов, это удар огра, чья

мускулатура сама по себе является выдающейся. Даже против вампира,

ориентированного на магию, такое же может быть немного эффективным, ну… правда же?

Но на него это

не подействовало.

— Это всё?

То же самое было, когда я боролся с

Гуденом, когда тот ещё был командиром.

Тогда я

сумел победить, используя хитрый приём и силу. Можно попробовать повторить.

Нехёр пока

пренебрегает обороной, видя, что мои удары не наносят ему повреждений. Его

беспечностью можно воспользоваться. Но шанс будет один.

— Я думаю, для

меня пришло время показать их.

Когти вампира

резко увеличились в размере.

Ого,

кажется, он не будет атаковать магией.

Это хорошая тенденция, потому что

если он использует магию, наш бой быстро закончится. Тем не менее, эти когти необычные.

Я уверен, что они не хуже мечей кромсают плоть.

Придётся

вернуться к боксу.

Командующий приближается по прямой

линии. Простой, но в тоже время эффективный способ загнать противника в угол.

Но, он имеет дело со мной. Мой следующий ход я практиковал десятки, сотни или

даже тысячи раз.

Используя боковой захват, я переплетаю его

руки, перемещаю центр тяжести вперёд и валю его на пол под себя, придавив весом

тела.

Хрясть!

Раздался хруст, по которому я

понял, что сломал ему руку.

Осталось

дело за малым. Но, когда я попытался провести удушающий приём, он словно угорь,

выскользнул из моих объятий. Вампирские штучки в действии. С ними не совладать

так просто.

— Что это

было? Как ты это сделал?

Нехёр с интересом смотрит на меня, пока

его правая рука скрючилась под странным углом.

— Повезло.

Теперь у тебя только одна рука. Что ты собираешься делать?

— Одна рука?

Ах, это...

Он дернул себя за руку, выправляя её, а

потом помахал ей же мне.

Сломанная кость, похоже, срослась,

пока он размахивал её. Как так?

— Да... теперь

всё в порядке.

Командующий армией улыбнулся, как

ни в чём не бывало.

(Вы серьезно?).

*

*

*

Он просто

помахал мне сломанной рукой, пока срасталась кость.

Абсолютное

безумие!

Должно быть, это уникальная способность

физического восстановления расы вампиров.

Я не забыл о нём, просто видеть его

вблизи раньше не приходилось.

(Какие ещё козыри он спрятал в рукаве?

Приращивание отрубленных конечностей в них входит?).

— Прошло много

времени с тех пор, как мне ломали руку. Необычные вещи творятся. Удивлён!

— Спасибо.

Бесполезно ломать его, если на нём

всё заживает почти моментально.

Если

продолжать делать это достаточно долго, наверное, когда-нибудь его сила

иссякнет, правда в каком состоянии буду к этому времени я сам…

Если

предположить, что его восстановление завязано на магическую энергию, то смысла

заниматься его истощением, нет. Пятикратную разницу не перекроешь ничем.

Ну, по

крайней мере, я не знаю такого способа.

— Что ты

будешь делать дальше?

Кажется, что

он смотрит на меня как ребенок на фокусника. И требует продолжения. Фокусы,

правда, у меня недетские, но интерес вызывают неподдельный.

«Ну, ты знаешь,

мы могли бы и завязать с этим, мужик».

Хотелось бы

мне так сказать. Но, к сдаче я не готов. Как и он.

Что же нам делать дальше?

Приём на удушение был бы лучше

всего, но очень сомнительно, что он подействует на противника передо мной.

— Ты что-то

скрываешь, у тебя в запасе есть ещё фокус?

— Да ну. С

чего ты взял?

Нужно

убираться отсюда скорее!

Внутри меня

всё кричит об опасности, но, я вынужден оставаться здесь.

— Прекрати

прикидываться. Та смерть слоно-тигра доказывает, что ты сейчас ты не проявляешь

должной серьезности.

Я молчу в ответ. Мне нечего ответить. Сила

есть. Во мне дремлет могучая и жестокая сила. Но она обоюдоострый меч. Её

использование будет означать прямое противостояние моей силы против его силы. Но,

даже в этом случае у меня всё равно нет шансов.

(Оружие!

Нужно взять меч!).

Идея

неплоха. Я смотрю на меч, заботливо укутанный тканью.

Командующий

слишком внимательно всматривается в моё лицо. Может, он думает, что я

сдерживаюсь? Ничем не могу помочь, если только…

— Могу я

использовать своё оружие? Я взял его с собой на всякий случай.

Ни один нормальный парень не скажет

«да». Зачем добровольно позволять противнику усилиться? Это даже не смешно.

— Хм! Звучит

интересно. Хорошо, бери.

Значит, он

не верит в мои шансы на победу. Его преимущество настолько огромно, что нет

смысла отказывать. Думаю, для него не имеет значения, стану ли я сильнее.

— Ну, полагаюсь

на слово...

Я осторожно сменил позицию, и начал

разворачивать свою новую игрушку. Нехёр, как и обещал, ни шелохнулся.

Я

неторопливо снял импровизированный чехол, и с упоением взглянул на лезвие,

осторожно вытаскивая его из ножен.

У кузнеца

вышло неплохо. Этот меч я заказал заранее, но сделали его только сегодня. Я

забрал его, не посмотрев на результат.

Я боялся,

что буду воспринят неправильно, принеся его с собой, но встречу нельзя было

отменять.

— Прекрасная

работа.

Я завороженно уставился на лезвие.

Кузнец не подвёл.

— Он очень

тонкий, в этом тоже кроется какой-то секрет? А, Голан?

Он вроде

любопытен, но по лицу читается разочарование.

Интересно, а

чего он ждал? Сверток не был большим.

Тем хуже для тебя.

Я не стал принимать во внимание его

жалобы. Командующий может не

знать о потенциальных возможностях этой штуки, или того, что произойдет, если я

возьму его в руки.

Я проверяю каждый

сантиметр лезвия.

— Хм.

Качество изготовления соответствует заказу... Добротная работа!

В моих руках меч, напоминающий катану.

Конечно, не настоящую. Здесь неоткуда взяться мастеру по их изготовлению, но

красивый узор металла на клинке говорит о качестве. Ну, а внешний вид имеет

второстепенное значение.

В детстве меня

каждый день обучали различным боевым искусствам в додзё. Его хозяин

был страшным

человеком с лысой головой и глазами демона. Поджарый, он никогда не позволял

своему телу расслабиться. Гонял себя столько же, сколько и нас. Мало кто из

учеников мог выдержать этот темп.

«Кендо важно

для твоего развития!».

Перед каждым

уроком меня заставляли много раз практиковаться в ходьбе из одного конца додзё

в другой.

«Не

полагайся на силу верхней части тела! Главное – ноги!».

Правильная

постановка ног, правильные движения ног гораздо важнее силы ударов. Хотя, пока

я был маленьким,

не понимал, почему это именно так. Зачем мне так часто приходится вышагивать по

додзё.

«Твои

движения не задействуют бедра! Используй ногу целиком!».

Но, если вы

не понимаете смысла, вы не можете вникнуть в него. И я просто делал то, что

говорил учитель.

После

разминки мы всегда выстраивались бок о бок и соревновались в беге на носочках.

Это было весело!

Но,

предназначение всего этого я понял лишь тогда, когда вопреки совету учителя, я

слегка наклонил туловище и, начав движение, получил удар шинаем по ноге,

оставленной позади.

Инстинктивно

дернувшись назад, ко мне внезапно пришло откровение. Я понял, почему я двигаюсь

неверно.

Я до сих пор

помню ощущение того, как продвинулся на ступеньку выше.

Работа ног мастера возведена в ранг

искусства. Сможет ли новичок понять логику, скрытую в движениях мастера?

— Давай

приступим к делу.

Я выпрямился и одарил противника

торжествующей улыбкой.

*

*

*

Командующий

улыбнулся мне в ответ.

Наивный! Не

существует лекарства для человека, отказывающего принимать реальность. Мой меч

направлен в его сторону, и я не собираюсь шутить. Всё будет предельно жестко и…

по-настоящему.

Если только

он не задумал совершить подлого удара.

— Мне не

нужно больше ждать?

Спросил он

и…

Первую секунду мне показалось, что его

улыбка повисла в воздухе, а тело расплылось в дымке. Его скорость позволяла

творить чудеса. Ещё мгновение и он появился прямо передо мной продолжая

улыбаться.

К счастью, атаки, основанные на физических

способностях, просты. В прошлом мире владелец додзё обучил меня сражаться с

упором на упреждение действий противника. Это вбивалось в меня до тех пор, пока моё тело не стало

двигаться бессознательно.

Благодаря этому, моё тело двигалось

быстрее, чем я мог воспринять движения противника.

Какие

действия мне предпринять в ответ на его атаку?

В кендо есть

хитрая техника, направленная на то, чтобы встречным ударов сломать нос в момент

движения противника. Но, слишком поздно после того, как ты подумал об этом. Его

скорость слишком высока!

Тело само

приняло иную стойку.

Бздынь!

Его когти были заблокированы. Он целился в

моё запястье, чтобы выбить оружие.

— Потрясающе!

Это потрясающе! Не могу поверить, что ты можешь поддерживать мою скорость!

Было бы

более впечатляюще, если бы я успел увернуться до того, как ты ударил.

Но, даже так, время реакции и

скорость впечатляли.

— Ах,

понимаю. Если ты не будешь осторожен, тебе перережут запястье. Э-э-э?!

На моих

глазах, ноготь, примерно такой же длины, как палец, неуклонно рос.

Что? Они

могут быть ещё больше?

— А что

будет, если я изловчусь и отрублю твою ладонь? Сможет ли она быстро вырасти?

— Хм, я бы

на твоём месте не стал этого делать.

— Почему?

— Она

вырастет, но не скоро…

Ага, кажется,

что я сумел нащупать пределы возможностей его регенерации. Похоже, что не всё

так плохо, как мне показалось. Интересно, он будет её приращивать или вырастет

новая?

Тогда, давай

проявим немного жадности и отнимем руку по локоть!

В то же время

мне стало интересно, если отрубленную часть тела присоединить, она сможет

соединиться? Так наверняка удобнее, чем выращивать новую. Можно ли его

разрезать напополам, а потом соединить?

Вот чёрт!

Если отрубить ему обе руки, появится шанс на победу!

— Голан! Ты

выглядишь так, будто готов к чему-то?

— О... я должен

выиграть в ближайшее время. Если только нам не помешают.

— Об этом не

стоит беспокоиться! Я предупредил, чтобы нам не мешали.

Похоже, что

он приготовил всё заранее. Печально. Значит, он думал, что наша следующая

встреча должна закончиться поединком.

Теперь

командующий стал более мотивированным, увеличив интенсивность атак, он старался

нащупать в моей обороне брешь.

Вероятно,

это явилось результатом того, что он думает, что я способен угнаться за его

скоростью.

К счастью,

все его атаки слишком прямолинейны и пока не так уж и сложно предугадать их.

Однако если

он начнет финтить, мне конец.

— Э-э-э!?

Действительно!

— Что? Как

это случилось?

Что, не

можешь поверить, что всё так просто? Боевые

искусства были созданы слабыми, пытающимися победить сильных. Тебе этого не

понять!

Хорошо, что

он не воспринимает меня всерьёз и просто веселится от души.

Теперь я

вижу шанс на победу, а он пусть пока развлекается, в этом мире не так уж много

развлечений.

Я буду

ждать, когда он откроется. Остальное просто бесполезно. Учитывая способности командующего,

мой прямой удар не достигнет цели.

«Эта

читерская скорость начинает раздражать».

Мы движемся

кругами, наступая и тут же отступая на шаг или два. Он уже трижды бросался в

атаку, но у меня не было шанса на то, чтобы после блока нанести контрудар.

Остается

ждать.

Бздынь!

Он прицелился в горло, переместил

центр тяжести вперёд и широко замахнулся.

Мой меч

плавно идёт навстречу, блокируя, но его рука меняет траекторию и, проскальзывая

вдоль лезвия, пытается добраться до моей руки.

Теперь моя

очередь. Отбив его руку, я наношу удар, целясь в шею. Командующий переместился

в противоположном направлении и успел отбить меч.

Но это финт.

Я продолжаю

атаку, разворачиваясь чуть левее, и резко сближаюсь с ним.

Меч тут вгрызается

в руку. Как и ожидалось, это трудно. Магическая

энергия в его теле укрепила его плоть.

Я давлю со

всей силы, на которую способен взрослый огр.

Шмяк!

Ампутированная

до середины плеча рука падает на пол.

Это мой шанс!

Атака

продолжается, пора завершать этот бой. Я опустил меч и…

Бум!

Я даже

заметить не успел, как меня впечатали в стену, держа за шею.

Меч куда-то отлетел.

(Что

случилось? Потеря рук никак не отразилась на нём?).

— Я удивлён.

Честно говоря, не думал, что ты зайдёшь настолько далеко. Правда.

Голос командира корпуса звучал

странно.

Более того, что это за рука,

держащая мою шею? Он её вырастил?

— Всё серьезно…

Прохрипел я

в ответ. Всё действительно стало серьезным. Я потерял своё оружие, а мою шею сдавливают

его пальцы.

Видимо я

проиграл.

*

*

*

Побеждён.

Всё шло хорошо,

но ровно до того момента, когда я успел отрубить ему руку. Я был уверен, что снёс

и запястье у второй. Видимо это какой-то фокус или мне так показалось…

В любом

случае, я не ожидал ничего подобного, тем более того, что оказывается, он умеет

быть ещё быстрее, чем был до этого.

Я вообще не заметил

никакого движения.

Телепортация…

хуже, чем чит…

Другими

словами, он действительно играл со мной в кошки-мышки, и стал серьёзнее в самом

конце. Да уж, кто знал, что на этом всё и закончится…

Ничего не

поделаешь. Он свернёт мне шею в любую секунду, если я не признаю поражение

достаточно быстро.

— ...Я

проиграл.

После этих

слов, моя шея была освобождена.

— Я

действительно поражён. Голан, ты был великолепен. Я не лгу. Никто не изматывал меня

так сильно за сотню лет.

Хитрец, похоже,

он не выкладывался полностью и сейчас пытается подсластить мне горечь поражения.

(Нужно

продолжать играть по правилам).

— Да, но я проиграл.

— Хм. Ну,

ничего страшного. Тем более что ты сам не стал выкладываться полностью, не так

ли?

К чему он

это сказал? Я выкладывался на полную.

— Ты,

наверное, забыл, но я помню, что говорил тебе, что видел труп вражеского

командира. С воткнутым ему в лоб железным прутом.

— Я не особо

помню, что тогда случилось…

— Их вид

способен не только нападать. У них мощное тело, громадные клыки и когти, при

этом они неплохи и в обороне. И самое главное, у них твёрдая черепушка. Очень

твёрдая. Не думаю, что даже я смог бы повторить тот твой фокус.

—...

Хотя раса

вампиров искусна в магии, она также обладает и большой физической силой. И всё

же он признаётся, что не смог бы пробить его лоб железным прутом?

Вопрос лишь

в том, какой путь избрать, придать ли пруту огромную начальную скорость, что он

точно сможет либо, использовать грубую силу и просто вдавить его туда.

Его скорость

выше моей. Значит, ему сложно использовать грубую силу?

— Итак, мы в

расчёте.

Неожиданно

весело произнёс командующий.

— Я не хотел

отнимать твою руку, но не думаю, что смог бы победить без этого. Даже используй

я всё, что знаю…

— Заткнись. Я

выиграл, но, глядя на результат, я бы сказал, что это была ничья. Ты причинил

больше вреда…

Я попустил

глаза в пол. Рядом лежало его запястье, а чуть дальше рука.

— Я

проиграл. Это факт. Я признаю его.

— Хорошо, я

не буду спорить. Теперь дело в другом. Я хочу предложить тебе сделку.

— А?

— Я позволю твоему

племени принять беженцев, и прослежу, чтобы генерал принял этот факт как

полагается. В свою очередь, Голан должен придумать выход из положения. Иначе, если

всё будет продолжаться в том же духе, виконт Фарра поглотит эту страну.

Я кивнул. Не

раздумывая.

— Дело не

только в синигами, эта страна не примет экстерриториального правления. Другими

словами, Фарра должен уйти. Я хочу, чтобы Голан придумал, как это сделать.

— ...Почему

я?

— Потому что

мы думаем по-разному. Я думал о том, как этой стране поглотить соседние страны

и противостоять Фарре. Но это противоречит замыслу нашего правителя. Так что тебе

придётся придумывать другой способ.

Вместо

ответа я молча смотрел на него. Удивленный и сильно озадаченный.

— Вот и

договорились. Сделка заключена и отмене не подлежит!

Напомнил мне

командующий.

Я смог только

кивнуть. В конце концов, я проиграл битву.

— Отлично, я

пора звать уборщиков. Мильх, ты здесь?

Командующий крикнул,

и тут же появился молодой вампир. Вероятно это его помощник или заместитель.

— Приберитесь

в этой комнате.

— Да, команди...?

Впервые

увидев руку и запястье в комнате, Мильх замер.

— Не смотри

так. Это был тренировочный бой. Случайная травма. Подбери их, они мне ещё

пригодятся. Я собираюсь вернуть их на место. Кроме того, я потерял много

магической энергии, нужно её восстановить.

Мильх

уставился на меня, странным взглядом, постепенно наполнявшимся угрозами.

— Это произошло

непреднамеренно. Всего лишь случайность. Форс-мажор.

После этих

слов командующий Нехёр рассмеялся.

— Ну что ж,

Голан. Это всё, что я могу сказать. И на этот раз будь серьёзен, хотя я знаю,

что ты не упустишь шанса повеселиться.

— ...Я

подумаю об этом.

(Серьёзно

или нет, но в следующий раз я проиграю без шанса).

Я подобрал

упавший меч и вложил его обратно в ножны. Выходя из комнаты, я обернулся на

прощание и заметил, что Мильх уже соединил его руку с телом.

«Это чит,

если она прирастёт… Я должен придумать контрмеры».

Внезапно мне

стало казаться, что я попал в неприятную историю. Боюсь, что вскоре он, лично

или через своих приспешников, выдвинет ложные обвинения, которые закончатся

новым поединком.

Мне бы не

хотелось сейчас вступать в конфликт с кем-то типа него, но теперь на моей

совести племя синигами.

«Ответственность…

её тяжесть слишком быстро легла на мои плечи».

А ещё,

стоило уже начинать придумывать пару убойных приёмов, для нашей следующей

встречи.

— Фуф!

Усталость, наконец,

проникла в моё тело, сковывая движения. Однако сейчас не время предаваться

унынию. Нужно хорошенько запомнить всё движения Нехёра в нашем поединке.

Возможно, в этом будет ключ к победе в следующем. Хотя, он вряд ли предоставит

мне шанс развернуться.

Я так и не

понял его последнего фокуса.

Когда он

восстановил запястье?

Я точно

помню его пальцы на своей шее, но командующий говорил, что не может быстро

заживлять такие раны. Если он не врал, тогда…

Это была

демонстрация его секретных приёмов!

Значит, он

способен на мгновенное восстановление? Если так, то возможно, это не та

способность, которую можно использовать, когда вздумается.

Но, если

подумать…

Он жаловался,

что потратил много магической энергии. Мгновенная регенерация как минимум

требует больших затрат. В несколько раз... а может в десятки раз больше?

Возможно,

этот приём он применяет только тогда, когда находится в тяжёлом положении.

Он пошёл на

это, потому что его лишили обеих рук.

(А мгновенное

перемещение?).

Да и это

тоже. Тогда, значит ли это, что он продемонстрировал мне сразу два своих

козыря?

Это слишком

бросается в глаза, чтобы оставлять без внимания.

«Да уж, всё

не может быть так плохо…».

Теперь разница

в количестве магической энергии очевидна и подавляюща. Его последнего приёма

оказалось достаточно, чтобы обратить мою победу в полное поражение. Всего за

один ход!

Он просто

чудовище…

Пока я думал

об этом, мои шаги на обратном пути стали тяжелыми. Возвращение в деревню отняло

почти в два раза больше времени, чем дорога туда.

А в деревне

меня ждал новый сюрприз.

«Ну, и как я

должен им об этом сообщить?».

Внезапно я

понял, что у меня нет с синигами обратной связи. Старик Лума приходил и уходил

по своему желанию, не говоря о том, как его можно найти в случае необходимости.

*

*

*

◎ Адъютант командующего

Мильх.

Страна,

созданная графом Мелвисом, была очень удобным местом для расы вампиров. Здесь

прижились не только властители ночи. Множество демонических зверей и существ,

приняли подданство великого вампира.

К сожалению,

наша раса не так многочисленна, как хотелось бы, поэтому, великий Мелвис собрал

под своим крылом всех вампиров, чтобы сообща мы могли защитить себя и упрочить

наше положение в суровом мире. Мы нуждались в объединении, потому что, правда в

том, что, несмотря на то, что вампиры как вид причислены к когорте сильнейших,

очень малое количество живущих особей делает невозможным доминирование над

остальными и вынуждает к межвидовому сотрудничеству.

Даже в нашей

армии вампиров не так много. Я, мой командир Нехёр и генерал Фарнезе.

— Командир

Нехёр, к вам пришёл некто Голан.

— Голан? А?

Что это ещё такое?

Его голос прозвучал

глухо. Что он имел в виду, спрашивая «Что это такое?».

— Это огр. Мне

прогнать его?

— Нет, Мильх,

пусть пропустят его ко мне.

— Сюда?

— Ты прав, нет,

лучше сразу в актовый зал.

«Что?

Пустить это в актовый зал это чудовище?».

У нас иногда

бывают торжественные мероприятия, собирается много гостей. Актовый зал должен

использоваться для таких случаев.

— Не смотри

так. Это самая прочная и большая комната. Кстати, мы немного пошумим, мешать

нам не стоит. Я позову, когда будет нужно.

— Но-о…, то

есть, нет, но ...

— Мильх, это

приказ. Сейчас произойдёт что-то интересное, так что мешать нам запрещено!

Никого не пускай в зал. Никто не должен нам помешать!

— Hо… Я понял.

Не одобряю, но смогу сделать так, как Вы желаете.

— Молодец,

меньшего от своего адъютанта я не ждал. Лично проводи гостя. Я буду ждать Вас

там.

Как и

ожидалось, из зала доносился громкий шум.

«Кажется, они

решили сразиться…».

«Хм, Голан

сражается с командиром…».

«Э-э-э-э,

зачем командиру такой слабак?».

Ведь из

того, что я видел, магическая сила Голана ничем не отличается от уровня обычных

солдат. Более того, он из племени огров. Для такого ничтожества сражение с

вампиром ничем не отличается от самоубийства.

Племя огров

изначально было низшим в среднем звене в мире демонов.

«Слабаки,

кто вообще поставил их вид в среднее звено? Они ничем не лучше мошкары!».

«Не могут

использовать магию, сильно зависят от своих физических способностей. Мне ничего

не стоит прихлопнуть десяток, как мух!».

Неспособность

использовать магию означает, что они уязвимы для магических атак. Их магические

элементы в теле используются только для укрепления тела, поэтому они почти не

имеют сопротивления к магии.

«Что-то они долго...».

Кажется, их

поединок всё ещё продолжается.

«Понятно,

командиру нужно выпустить пар. Он просто пригласил к себе большую ходячую

грушу».

Иначе и быть

не могло. Между вампирами и ограми непреодолимая пропасть. Даже если не использовать

магию, огра хватит на один удар.

«Тогда,

почему он пришёл всего один?».

— Мильх, иди

сюда. Я хочу, чтобы тут убрали!

«Похоже, они

закончили. Теперь понятно, к чему он задал тот вопрос».

— Надеюсь,

Вы не сильно мелко нашинковали свою грушу?

Хотя, на

самом деле, я надеюсь, что он тщательно перемолол его громадную тушу, иначе,

зачем ещё было приглашать это гору мяса.

— А? Вроде

больших разрушений нет, крови меньше, чем ожидалось.

Я пробежался

взглядом по всему залу и первым, что привлекло моё внимание, было огромным телом

огра.

Но, я не

ожидал увидеть его… одним целым куском.

«Где куски

мяса, разбросанные по всему залу? Почему он ещё живой?».

Подойдя

ближе к командиру, я был шокирован не меньше. У того отсутствовала рука.

«Что? Как?

Где?».

В панике я

осмотрел весь пол и обнаружил, что кроме руки и там лежит его запястье!

Рука и

запястье были отрублены у вампира?

Чуть дальше лежал

тонкий меч, возможно, именно им они были отрублены. Но, этого просто не может

быть! Вампиры не зря называют себя высшей расой.

«Когда вы

ударяете нас мечом, он отскакивает. Даже если враг обладает огромной физической

силой, можно порезать кожу, но не кость!».

Нет такого

способа, чтобы огр был способен отрубить вампиру конечность! Его просто нет!

«Что это

значит? Что на самом деле здесь произошло? Тренировка? Секретные техники?».

Значит, это

не было поединком.

«Как же я

хочу докопаться до правды».

— Не смотри

так. Это был тренировочный бой. Случайная травма. Подбери их, они мне ещё

пригодятся. Я собираюсь вернуть их на место. Кроме того, я потерял много

магической энергии, нужно её восстановить.

Он произнёс

такие слова, но, я ему не верю…

Через

некоторое время после ухода огра, мы, наконец, закончили.

— Нормально

приросли, работают как надо. Спасибо за помощь, Мильх.

— Я просто выполнял

свои обязанности, как Ваш помощник... и, командир Нехёр?

— Что?

— Я заметил,

что Вы потратили много магической энергии, и не говорите мне, что это из-за Вашего

поединка? Что случилось на самом деле?

— Да, это именно

так. Голан оказался довольно сильным.

— Низшее

существо? Огр? Даже если бы мастер Нехёр не использовал свою магию, всё

произошло бы мгновенно, не так ли?

— Интересная

версия. Возможно, но что, если это низшее существо не дало мне время применить

магию?

Он, конечно,

прав, использование магии требует умственной концентрации. В случае с нами,

вампирами, это занимает всего несколько мгновений концентрации, но на близком

расстоянии и один на один, даже мгновение отделяет жизнь от смерти.

— Но… это же

просто огр?

— Не забивай

голову всякой ерундой. Мы оба не были серьёзно настроены на бой. Просто щупали

силу друг друга. Зато теперь я точно знаю, что он что-то скрывает. Думаю, что у

него есть большой секрет, и не один.

— …?

— Не смотри

на меня так. Всё прошло просто замечательно. Я с нетерпением жду, что сможет

предоставить мне Голан в следующий раз.

«Командир в

слишком приподнятом настроении. Странно, учитывая его травмы».

Тем не

менее, когда я спросил его о результате боя, он сказал, что победил. Однако его

слова о несерьёзности боя выбивались из общей картины.

«Тут что-то

не склеивается! Он даже не уверен, что будет дальше…»,

И тут мне

пришла в голову странная мысль. Похоже, от меня хотят скрыть именно это! Этот

глупый огр нацелился на должность военного лидера!

Похоже, в

этом и заключается его недовольство, с которым он вышел из зала.

«Неужели он

рассчитывал победить? Вампира? Огр…».

— Мильх.

— Мильх не

спи, хорошенько запомни его лицо и имя.

— А, да,

если командир так говорит, будет исполнено.

Как помощник

командира, во время последней оборонительной операции я был вынужден остаться

здесь, чтобы защитить город, который принадлежит Нехёру. Битва закончилась

победой без особых потерь, однако племя огров успело сменить командира. Гудена

просто сверг один из его соплеменников, победив в гекокудзё.

«Значит,

глупый малыш решил, что сможет победить и захватить должность командира армии.

Молодые выскочки никогда не знают предела собственных амбиций, не подкреплённых

силой».

Сегодняшний

бой был прелюдией. Он попробовал силы и ушёл готовить план победы, чтобы

вернуться.

«Чтобы

вернуться… Если это так, тогда его нужно проучить. Как второй командир армии, я

должен направить его на путь истинный. Никто не будет жаловаться, если я одолею

его раньше, хех!».

— Командир

Нехёр! Я хорошо запомнил его.

— Да, думаю,

Вам обоим будет приятно после личного знакомства.

— В этом нет

сомнений, командир!

«Это имя я

запомню, и сделаю так, чтобы он запомнил моё».

Заметив, как

мне улыбается командир, я улыбнулся в ответ. Самой широкой и откровенной

улыбкой, как которую только способен вампир.

*

*

*

Я снова в

деревне.

На пороге

родного дома меня встретила тишина. Непривычно тихо и пусто.

«Кажется,

все работают на улице».

Я схватил

спрятанную в комнате бутылку спиртного и сразу же поднёс её ко рту.

«Сакэ особенно

очень вкусно после работы».

Приятные

воспоминания из прошлой жизни заставляли хмурую физиономию огра растянуться в

улыбке. Я не мог пить во время фестиваля, а после этого события закрутились

так, что стало не до выпивки.

В отличие от

людей, организм огра не настолько восприимчив к алкоголю. Чтобы напиться огру

необходим и градус побольше, и объём. С точки зрения человека – такие абсурдные

величины могут привести скорее к смерти, чем к чему-то иному. К тому же, огров

не интересует вкус выпитого. Высокий градус, отвратительный вкус, что ещё надо,

чтобы встретить радость или горе во всеоружии…

Я бы хотел,

чтобы вкус был иным, но до таких туповатых громадин до сих пор не дошло, что

можно улучшать их традиционный напиток в таком направлении.

— Голан, ты

здесь?

Ну вот,

стоило только начать, как появляется кто-то шумный.

— Да, я

здесь.

Отвечаю и выхожу

из комнаты.

У входной

двери меня ждали старые знакомые. Избалованные брат и сестра.

— Я только

что вернулся, что, что-то срочное?

— Это…

синигами... Луна? Лули?

— Его зовут Лума.

Он снова здесь?

— Да, он

пришёл ко мне, хочет узнать результаты.

Прошло не

так много времени с тех пор, как я вернулся в деревню.

«Время было

выбрано слишком удачно, наверное, он откуда-то наблюдал за нами».

— …Догадался,

сейчас буду готов.

Когда я

встряхнул бутылку, почувствовал, что осталось не меньше половины.

«Кажется, придётся

отложить, пока дела не закончу».

То же место

и тот же старик, что и в прошлый раз. Этот Лума настолько педантичен.

—

Приветствую мастера Голана, вижу, Вы рано вернулись.

— Да, я

только что вернулся, и откровенно говоря, слегка устал.

— Вот как...

жаль, но Вы позволите мне узнать, как всё прошло?

Его голос осторожен

и вкрадчив. Это означает, что он не знает, о чём я говорил с командиром армии.

(Не похоже,

что они следили за мной).

Скорее

всего, пара его парней, прятались в самой деревне и высматривали меня. Не

секрет, что синигами, как и призраки, умеют хорошо спрятаться.

— Были определённые

проблемы, но вопрос решён.

— Приятно

слышать. От имени всего клана я благодарю вас!

— Там в

курсе вашей вражды с Фаррой. Ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли?

— Да.

— Если всё

будет продолжаться в том же духе, существует большая... скажем прямо, огромная вероятность того, что Фарра станет виконтом

или графом. В обмен на принятие твоего клана, мне было поручено либо

предотвратить это, либо придумать что-то, что не позволит этой стране быть

поглощенной.

— Если Вы хотите,

чтобы мы сражались, мы будем сражаться всем кланом. Но...

— Да, всё

так, хотя даже само существование племени синигами не меняет тенденций. Они

будут стучаться в нашу дверь в любом случае.

—

Справедливые слова, мастер Голан.

— Сейчас наша

страна находится в конфликте с беспокойным соседом. Леннинос тоже вынужден

принимать меры, чтобы не проиграть Фарре. Хотя, мой начальник, Нехёр, считает,

что он не сможет тому противостоять. Вот почему мы должны придумать выход.

— Сложный

выбор в сложных условиях.

— Несмотря

на это, я должен это сделать. Просто помни об этом. Каким бы не оказался наш

план, твой клан будет в нём участвовать.

— Понимаю и

принимаю его заранее. Мой клан с гордостью примет участие.

— ...Тогда давай

остановимся на этом, сложные вещи не терпят суеты. Что насчёт контракта? Где находится

твой клан?

— Они живут рассеянно

в горах. Я надеюсь, что смогу связаться с ними завтра утром.

— Принимаю.

Слышал, что в нём 500 членов, ты ещё не думал, где их можно расположить? Скорее

всего, придётся строить ещё одну деревню.

— Мы

предпочитаем оставаться в местах, где не так много солнца, удобным местом

будет… мы уже облюбовали одну из расщелин на некотором отдалении отсюда. У

скал… Хотим поселиться там, в долине.

— Там опасное

место, Вы точно будете в порядке?

— Нас всё

устраивает. Проблем не будет.

(Никаких

проблем, хех, это так очевидно. Впрочем, как и ожидалось от беженцев. Ладно, не

будем навязывать непрошенный сервис. Лишние вопросы задавать глупо).

На следующий

день всё племя синигами действительно пришло в нашу деревню.

Они так

бледны... цвет лица, как у мертвеца.

Они одеты в

обычную одежду, стройные, но различать их по лицам сложно.

Можно

ориентироваться по их росту, будем считать, что мужчины выше, женщины ниже. Но

всё же, это странно…

Одинаково

бледные лица, невыразительные, как и их одежда. Непонятно, как они подчеркивают

принадлежность к полу. Рост единственное, что на первый взгляд различает их.

Хорошо, что мы

встречаемся на окраине деревни. Я не хотел беспокоить огров. Приход пяти сотен

незнакомых существ с непонятными намерениями, не может не вызывать

беспокойства.

Однако

многие жители всё же пришли. Мне пришлось убеждать их в том, что никакой

опасности нет. Интересно, кто и когда успел разнести панику по всей деревне.

— Если Вы

готовы, давайте подпишем контракт.

— Да.

Договоры,

касающиеся сфер влияния, могут быть заключены только при взаимном согласии

сторон. Конечно, я не могу принять их от имени нашей страны, поэтому, как

действующий командир, заключаю с ними временный договор.

Условия

просты: племя жнецов предлагает свою силу, я тот, кто получает её.

Один за другим

ко мне слетаются орбы магической энергии. Я с удовольствием поглощаю их.

В итоге

получилось, что пятьсот двадцать один синигами вступил со мной в контакт. И, хотя

каждый из них делился лишь небольшим количеством магической силы, общее увеличение

количества было значительным.

Если

подумать, племя синигами значительно выше по рангу, чем племя огров.

Раз уж об

этом зашла речь, этот контракт точно подходит им?

Когда я

спросил их об этом, они все ответили, что довольны, поэтому я решил, что это была

хорошая идея.

*

*

*

Несмотря на

то, что синигами достаточно независимы и организованы, в отличие от огров, пока

они находятся у меня в подчинении, приходится заниматься разными хлопотными

делами.

В период

правления Гудена, в каждой деревни был староста, который и отвечал за неё.

Немного подумав, я счёл эту практику полезной и решил повторить.

— Лума, ты

будешь главой своей деревни.

— Да, мастер.

— Вот и хорошо.

Пусть Лума

усердно работает как глава новой деревни. Он лучше всех подходит для этой роли.

— Тогда я

вынужден удалиться. Заботы о моей деревне ждут. Вам я оставлю одного из самых

талантливых членов моего клана. Пожалуйста, используйте его как душе угодно.

— Заложник?

Разве у нас такие отношения?

— Нет, Вы

неправильно поняли. Это связной, кроме того, он может быть полезен как

помощник, охранник.

— Тогда, я

не против.

— Пэйни, иди

сюда.

Это была

девушка, ну или мне так казалось. Она носила такой же серый халат, как и все

остальные.

У неё белая

кожа, со странной пигментацией, наверное, это что-то свойственное только их

виду. Волосы седые, хотя на вид ей не настолько много лет, чтобы цвет изменился

естественным путём. Она выглядит лет на пятнадцать, но тут стоит сделать

поправку на то, что я не знаю, как обычно должен выглядеть молодой синигами. В

принципе, ничего не мешает ей выглядеть так молодо в свои первые триста лет.

(Тогда

старику Луме перевалило за тысячу? Интересно, как они воспринимают мой возраст?

В складчину мне не более 45…).

В целом,

выглядит как просто обычная девушка. Даже немного мила…

Скорее всего,

мне так только кажется, но какая разница…

— Меня зовут

Пейни. Приятно познакомиться.

У неё молодой

голос. Однако это ничего не значит, для таких долгожителей, как они.

Нехёр тоже

выглядит школьником, но, по-моему, он лет пятьсот живёт уже, если не больше.

— Приветствую

тебя, Пейни. Как ты, наверное, знаешь, я Голан.

Её рост

заканчивается у моей талии. Как для японца, не отличающегося особой высотой

роста, выглядит это чрезмерно забавно. Особенно на фоне громадного огра,

сохранившего японскую душу.

(На память

приходят сюжеты из аниме. Таинственная истребительница демонов и её верный

гигант-слуга).

Внезапно мне

начало казаться, что принять их клан к себе, было правильным решением и стоило

риска. Правда, возможно, это только сейчас, и только потому, что когда я

спросил Пэйни о возрасте, она ответила, что ей всего семнадцать.

— Хм!

И теперь,

она будет жить со мной. В голову тут уже ударили нелепые мысли, да так сильно,

что я забыл рассказать о главном.

Во-первых, в

её теле довольно много магической энергии, примерно в три раза больше, чем у

меня сейчас. Это кажется невероятным, особенно после того, как мой запас

радикально увеличился. Конечно, она не так хороша, как сам Нехёр, но в три раза

больше! В любом случае, её сила потянет на что-то между командиром отряда и

командиром армии.

А во-вторых,

поскольку я стал командиром отряда, родные выгнали из своего дома. Мне сказали,

что я должен стать самостоятельным и жить отдельно. Но, суть не в этом. В

деревне есть пустующие дома, в которых можно поселиться.

(И теперь

она живёт со мной).

К счастью, хотя

я не должен использовать это слово, ничейные дома можно спокойно занять. Тем,

кто не вернулся с войны, они не нужны. Их семьи не будут против. Смертность

огров всегда была высокой. Если половина из сотни возвращается, в деревне

устраивали праздник, потому что вернулось необычно много.

Да, я

понимаю, что начало самостоятельной жизни произошло несколько сумбурно, но у

меня есть командирское жалование, мне не нужно искать работу, скорее работа

сама ищет меня.

— Эх, почему

работа командира такая хлопотная...

Но, это

скорее приятные хлопоты. И, я не против так жить.

Работа,

работа…

Как у

командира отряда у меня много работы, но, зная, как поступал Гуден, у меня

появился соблазн перепоручить всё Ригу. Не знаю, толи Риг был настолько хорош в

своём деле, толи у Гудена был характер, с которым любой был лучшим управленцем,

чем он сам.

Но, Риг и без

меня знал, что нужно делать, так что мне оставалось только приглядывать за тем,

чтобы всё шло хорошо. А потом меня посетила отличная идея, с которой я

поделился сразу же, как только он пришёл.

— Риг. Это

хлопотно, так что ты должен жить в этой деревне.

Я предложил

это Ригу, который принёс документы для отчётов.

— Я понимаю.

Я переберусь в эту деревню.

— Прекрасно.

В деревне уже

проживает небольшое количество не огров. Появление одной семьи кобольдов ничего

не изменит.

— Я бы

предпочёл, чтобы твой дом был рядом.

Риг –

молодец, у меня не занимает много времени, если я просто проверяю, что он подготовил.

Правда, в нашем случае, половину времени он всё равно проводит не в деревне.

«У меня есть

работа у заместителя командира армии».

Так он говорил,

когда уходил куда-то в очередной раз. Если подумать, то получается, что Рига

мне одалживал штаб командующего армией. В период войны он был со мной круглые

сутки, а в мирное время, у него были другие обязанности.

Тем не

менее, было совсем неплохо, что он брал на себя часть работы командира. Это

позволяло мне сосредоточиться на главном.

Некоторое

время назад, мне в голову пришла неплохая идея. А что, если обучить свой отряд

навыкам группового боя.

Прогуливаясь

по лесу, я думал о нашей последней битве, вспоминая, как сражались огры. Не

сказать, что они так делали, потому что слишком тупы, чтобы самоорганизоваться,

просто их некому учить. Вспоминая того же Гудена…

(Нет, этого

балбеса больше вспоминать не стоит).

Кстати, я

люблю прогулки по лесу и часто ухожу в его глубь, чтобы побыть наедине с сами

собой, поразмыслить о важном. Здесь мне никто не мешает.

Смогут ли

огры освоить основам группового боя? Большинство из них же не настолько тупы…

Честно

говоря, даже я сам так не считаю. Сложные команды они точно не поймут, ну,

кроме некоторых, но их слишком мало, чтобы это как-то влияло на ситуацию.

Они не

смогут согласованно просто выступить, не говоря уже о маневрировании.

Придётся

ограничиваться теми командами, что они в состоянии выполнить.

Да, если

подумать, тактика, если её можно назвать таковой, у Гудена была в соответствии возможностями

его армии.

(Идиот,

командующий идиотами, только на первый взгляд кажется идиотом).

Прискорбно

это осознавать, но мне грозит пойти этой же дорогой.

Или… стоит

прокачать им мозги? Возможно, за несколько тренировок они овладеют, чем-то

более сложным, чем просто бросаться очертя голову на врага.

— Итак, я

собрал всех здесь для тренировки.

Я собрал вместе

парней, которые ходили на поле боя в прошлый раз, и всю молодёжь, что была в

деревне.

Я решил

обучить их только двум навыкам.

Первое - это

важность выполнения приказов. Я должен быть уверен, что если я дам им немного

более подробный приказ, чем Гуден, они смогут его понять и выполнить.

Второе – сражаться,

основываясь на самостоятельных решениях, но для исполнения приказа.

Я внушал им,

что они всегда должны выполнять мои приказы, независимо от того, нахожусь я на

поле боя или нет, и даже если мой голос не доходит до них.

— В этом нет

ничего сложного!

— Ищите

союзников на поле боя. Найдете, сражайтесь сообща!

— Когда меня

нет рядом, не оставайтесь сами по себе!

— Если вы

найдете союзника, сражайтесь рядом с ним. Помогайте своим друзьям, когда они

борются!

Я повторял

это снова и снова, чтобы они могли думать одинаково, двигаться одинаково, где

бы они ни находились на поле боя.

Затем мы

расширим группу обучающихся и создадим собственную базу.

Не только

мою деревню, но и другие деревни буду учить тому же.

На

тренировки ушло несколько месяцев, однако потраченное время стоило полученных

результатов. Благодаря этому группа, которую я лично тренировал, превратилась в

отличную боевую команду.

Кроме того,

в последнее время я полностью оставил административные обязанности Ригу и

занимался обучением Пейни как своего личного второго помощника.

Я подготовил

Пейни как командира, который может повести в бой отряд.

— Командир

Голан, вызов был сделан. Вражеская армия пришла занять наш холм.

— Значит,

враг тот же, что и в прошлый раз. Леннинос просит добавки?

— Да.

— Прекрасно!

Будем держать оборону на знакомых позициях. В этот раз всё будет гораздо сложнее!

У противника

будет армия лучше, чем в прошлый раз. Они бы не пришли, не имея шанса на

победу. Тогда нам просто придётся победить их. Это будет первое сражение и

проверка дееспособности созданной мной боевой группы.

— Размер

отряда останется на Ваше усмотрение. Местом встречи обозначен холм, что и в

прошлый раз. Враг прибудет через четыре дня!

— У нас

четыре дня? Передайте приказ о сборе в каждой деревне!

Я передал списки

рекрутов, что пойдут со мной в бой. В их числе: 80 огров и 20 синигами. Последние

несколько месяцев усиленно тренировались, но без моего участия.

— Я уверена,

что они это сделают!

— Да, впереди

битва. Я буду в числе лучших!

— Я с

нетерпением жду этого, брат!

Позади меня

ликуют мои старые знакомые, избалованные брат и сестра.

И тут я

вспомнил, что давно не наминал им бока.

*

*

*

Я возглавил отряд

и прибыл на объявленную точку сбора. Вовремя.

— Меня зовут Риг, и на этот

раз я снова назначен Вашим адъютантом. Приятно познакомиться.

— Риг, ты что сдурел? Ты же

был моим адъютантом с самого начала…

Риг

посмотрел на меня удивленным и непонимающим взглядом.

Немного

подумав, я понял, что был неправ. Как оказалось, адъютант назначается каждый

раз заново, когда армия готовится к сражению. Всё потому, что Риг теперь живёт

в моей деревне, и я часто прошу его сделать что-нибудь для меня. Это происходит

настолько часто, что я привык думать,

что он мой заместитель.

— Прости, я тоже рад тебя

видеть.

Более

спокойно произнёс я. Да, огры не самые лучшие друзья. Признаю. Но, я рад, что

он поселился в моей деревне.

Мы делим с

ним работу по обеспечению жизнедеятельности отряда. Иногда мне кажется, что

только он понимает, какую подготовку я даю своим парням. С другой стороны, без

кобольдов война была бы невозможна, если бы они не занимались тыловым

обеспечением, организацией поставок материалов, необходимых для установки

палаток и строительства лагерей.

Риг

выполняет эти задачи прекрасно. А я, как руководитель подразделения, только думаю

обо всём этом, хотя очень мало понимаю в этих закулисных аспектах, оставляя всё

на попечение Рига. Но, так не должно быть в нормальном отряде. Не будет его, и

отряд останется голодным. Я должен хотя бы образно представлять, что и как

нужно делать.

Уверен, что

Гуден никогда и не задумывался о таком.

(И зачем я

постоянно сравниваю себя с ним?).

— Ого, так это и есть поле

боя.

— Это будет весело, брат.

— ... Ребята, вы не

нервничаете?

За моей

спиной разбушевались Чиф и Бекки, увязавшиеся за нашим отрядом по собственному

желанию.

— Нервничаю?

Что это значит?

— Это когда

ты слишком много веселишься и чувствуешь, что в конечном итоге попадешь в беду!

— ...Это… нехорошо?

Мне кажется,

кто-то когда-то сказал, что те, кто не знает ужасов войны, умрут на поле боя,

но говорить этим тупоголовым об этом было бесполезно.

Они достаточно

сильны, чтобы победить других огров. Я знаю, на что они способны, и, по правде

говоря, я могу на них положиться в трудную минуту. У них изначально много

магической энергии, и когда брат с сестрой сражаются бок о бок, они неплохо

дополняют друг друга, демонстрируя остальным преимущество групповых действий.

Уверен, они

не подведут.

— Не стоит

слишком волноваться и уходить в одиночку. И слушайте мои приказы!

— Я знаю. Ты

уже собираешься вести нас в бой? Я рассчитываю на тебя!

— Я тоже знаю.

Интересно, а с какими врагами мы столкнемся? Я с нетерпением жду этого!

«Враг силён

и многочислен. Если они не будут мне сильно докучать, пожалуй, я позволю им

драться столько, сколько они захотят».

К сожалению,

в моём подразделении всего несколько кандидатур, которым я могу смело доверить

ключевые должности. И эти двое входят в их число.

Есть ещё

синигами, но об их качествах мне ничего не известно. В зависимости от того,

насколько хорошо они будут работать, я, возможно, доверю им важные направления в будущем.

— Пейни, ты

знаешь, как были отобраны двадцать человек, которых Лума отправил с нами?

— Мне

сказали, что среди претендентов половина имела боевой опыт.

— О, понимаю.

Половина

новобранцев была поставлена наблюдать и имитировать движения опытных солдат. Если

будет следующий раз, они могут стать опытными, чтобы направлять новичков. Это

хорошо продуманный выбор.

— Командир Голан,

сегодня будет совещание в штабе.

Риг наконец-таки

решил сообщить мне новость. Он что, ждал подходящего момента?

— Мой отряд

прибыл последним?

Риг отвёл

взгляд в сторону.

«Кажется,

да. Деревни огров находятся дальше всего от поля боя, так что, думаю, это было неизбежно».

— Сделали,

что могли. Когда состоится совещание? Прямо сейчас или это будет ночью, как

раньше?

— Я слышал,

что это будет ночью.

— В таком

случае, у меня есть дела. Я вернусь к вечеру.

— Понятно.

Пожалуйста, нам нужно будет поговорить, после Вашего возвращения.

Я покинул

лагерь после того, как получил молчаливое согласие Рига.

«В этой

части управления он мастер. Я просто позволю ему сделать свою работу».

Подумав, что

было бы неплохо, если бы нам удалось поразить слабого врага в таком месте, где

умереть нам самим будет как можно труднее, я отправился в город, который

посещал в прошлый раз.

«Черт!

Неужели те говорливые клоуны тоже придут на встречу».

Конечно, я

пока и понятия не имею, из каких отрядов состоит наша армия, но скорее всего

Лобос и те обезьяны обязательно приглашены на банкет.

«Я даже не

знаю, какой будет формация противника…».

Думаю, эти

вопросы стоит оставить для совещания.

— Привет,

дедушка… Всё-таки решили остаться…

На площади

находились члены племени Вишневых Энтов, одного из самых долгоживущих видов

древесных фей. В принципе, как я ожидал, они остались.

— О, ты тот молодой

командир подразделения, не так ли? Давно не виделись.

Ответил

старик Элван. Он узнал меня. В прошлый раз он и ещё пять отважных стариканов отказались

эвакуироваться.

— Похоже,

враг снова наступает. Разве Вам не пора убегать?

— Конечно

же, нет. Если такой старик как я будет ходить по земле, он в мгновение ока

превратится в мертвое дерево.

— Да, да. Мы

не можем умереть раньше того, пока не станем старшим видом. Мы будем спокойно

жить здесь, прочно пустив корни.

— Ну, если наши

войска так хорошо защищают нас, почему мы должны убегать?

Что за

позиция? Они слишком отстраненные от мировой суеты. Наверное, когда годами

привыкаешь стоять на одном месте, твоё мировоззрение становится таким же. И

куда же девалось их чувство опасности?

— Конечно,

мы будем Вас защищать. Я буду защищать, но всегда есть непредвиденные

обстоятельства. Мой отряд не всемогущ. Что будет с Вами, когда враг сможет

прорвать нашу оборону? Эх… Просто запомните, если враг приближается к Вам, не

нападайте на него.

— Я знаю, знаю.

У нас всё схвачено. Южная часть города окутана миазмами. Оттуда враг не пойдёт.

Пока с восточной стороны стоит твой отряд, мы в полной безопасности. Ты это,

пойдём к нам, погреемся под солнечными лучами вместе.

«Старые

хитрецы. На северной стороне города находится наш главный лагерь. Маловероятно,

что враг придет оттуда. Остаётся только восток, где за оборону отвечаем мы.

Если что-то и будет, то именно там».

— Хорошо.

Можете быть уверены, я никого не пропущу.

— Мы

рассчитываем на вас.

— Обеспечьте

нам безопасность.

— Приходите посидеть

с нами на солнышке.

— Нет уж!

Я обошёл

город, чтобы убедиться в его безопасности, затем снова навестил стариков, после

чего вернулся в лагерь.

Был уже

вечер. Встреча должна начаться через несколько минут.

— Риг, как

там вражеские силы?

— Разведка

не дала результатов. Я сомневаюсь, что они прибыли этим путем.

— Погоди,

разве нас вызвали не потому, что прибыл враг? Значит, враг ещё не прибыл?

— Мы знаем

маршрут предыдущего наступления, поэтому оставили наблюдение. Я полагаю, что разведка

обнаружила и сообщила нам о вторжении врага, задолго до его выхода на позиции.

— Понятно.

Если это было раньше, резонно, что мы будем начеку. Значит, враг использовал ту

же дорогу, чтобы добраться сюда…

Я болтал с Ригом,

пока мы шли к штабной палатке главного лагеря.

— Вам туда,

а мне пора.

— Ты не

хочешь со мной? Там нет, ничего страшного.

— Страшного?

Риг провожал

меня удивленным взглядом, пока я в гордом одиночестве не вошёл внутрь.

Все

командиры отрядов уже были там.

Братья гоблины,

Биян из племени Летающего Орла, ну и Лобос из племени мудрых волков. Правда,

самого Нехёра ещё не было. Видимо ждали меня. Командующий приходит последним.

— Привет

всем, давно не виделись. Как поживаете?

Позади меня

раздался веселый голос Нехёра.

(Какая досада).

Нехорошее

предчувствие поселилось в моей голове и не желало уходить.

— А? Голан. Твоя

магическая сила значительно возросла. Я не могу поверить своим глазам.

— Спасибо… большое.

— Ты намного

сильнее, чем когда сражался со мной, не так ли?

Бубух!

Командиры,

все как один, вскочили со своих мест и уставились на меня.

(Я был прав,

неприятности начали случаться).

— Я бы

хотел, чтобы Вы перестали говорить об этом за этим столом.

Услышав мои

слова, командующий армией невинно улыбнулся.

— Эх… ладно,

но посмотрите, рука, которую отрезал Голан, приросла правильно. Видите, я могу

ей двигать как раньше.

Каждый раз,

когда Нехёр открывал рот, его взгляд на меня становится всё более пристальным.

— К-о-о-командующий

Нехёр ... Вы только что сказали, что Вы действительно сражались?

Голос Лобоса

дрожит, как и он сам. Шерсть дыбом вставала на его теле.

— Да, думаю,

так и было. Это случилось сразу после того, как мы распустили армию. Голан пришёл

ко мне, и отрезал мне правую руку и левое запястье.

— ...!

Пристальные

взгляды остальных начали причинять мне боль.

*

*

*

— Не могли

бы мы начать собрание поскорее?

Мой голос дрогнул под взглядами командиров.

Внутри начинал просыпаться японец.

(Быстрее, пожалуйста, начинайте

собрание, мне даже на себя смотреть стыдно).

— А, ну если

Горан так говорит, давайте начнём. Прежде всего, спасибо, что собрались, на

этот раз мы будем защищать ставшую для всех любимой господствующую высоту в

прежнем составе. Надеюсь, вы уже все друг к другу привыкли, подружились…

В ответ

никто и слова не произнёс.

— Что? Нет ответа? Ни у кого?

— Не нужно

так смотреть на меня.

— Ладно,

продолжим. Мы выставили дозорных на предполагаемом маршруте их движения, так

что на этот раз знаем силы противника заранее. Из хорошего на сегодня всё. Есть

сведения, что в войске противника замечен хануманит. Скорее всего, он

возглавляет основной отряд. А может быть, он командир армии или генерал.

Было упомянуто плохое имя, опасное.

Хануман, великая обезьяна, бегущая по небу. Обычно обитатели мира демонов

существуют племенами. Огры, гоблины, вампиры. Но, также существуют и уникальные

индивидуумы, не принадлежащие ни к одному племени, существовавшему ранее. Как

они появляются в мире демонов, остается загадкой. Когда здесь появился Хануман,

никто никогда не видел никого, похожего на него.

Говорили,

что он ходил по полю боя с оружием в руках и двигался так проворно, как будто

ходил по облакам.

Его прозвищем стало - Великая

обезьяна, бегущая по небу.

Первое время Хануман был

единственной уникальной особью, но позже у него родился ребенок от другого вида

человекообразных обезьян. Вот так и

родился новый клан. Когда это произошло, их стали называть племенем

Ханумана.

Сам Хануман,

как говорят, сравнялся силой с бароном демонов, так что можно легко

представить, насколько высоко поднялась эта семья.

Услышав их историю,

я выпал из реальности. Слишком необычная судьба у парня.

— Вот почему

я собираюсь оставить племя гигантских кентавров на командира отряда Голана. Ждём

от огров быстрой и красивой победы. Не подведи!

— Ч-что!?

Я не узнаю

свой голос. Японец окончательно вырвался на свободу. Если бы не новость о

Ханумане, командиры отрядов бы покатились со смеху, услышав мой писк.

Гигантские

кентавры были продвинутым классом в племени кентавров. Последние по рангу

находятся примерно на том же уровне, что и огры. Вот только то обычные

кентавры. Отряд гигантских кентавров стоит на ранг выше, чем большие кентавры.

В нашем племени эволюционировал только прежний

командир Гуден, других высших огров у нас нет. Большие кентавры обладают

сходной с ним силой. А вот гигантские кентавры - это высший вид больших кентавров.

Их аналогом сможет стать Гуден, если посвятит себя тренировкам и эволюционирует

в более высокий класс.

Настолько опасен

наш новый противник.

(Должен ли я

иметь дело с этим? Может отказаться от участия?).

Если противник превышает нас на два

уровня, я не уверен, что мы вообще сможем что-либо им противопоставить. Они

сметут нас со своего пути как мошкару!

Заметив мой возмущенный взгляд, командующий

Нехёр широко улыбнулся.

—

Противниками Лобоса станет племя Небесных волков. Но, посмотри на него, ты

видишь его возмущение?

— Я готов

выполнить любой приказ командующего. Сделаем всё возможное для победы!

Хотя они

относятся к одной ветви развития, существует значительный разрыв между Мудрыми

Волками и Небесными Волками. Последние примерно на два ранга выше.

Лобос принял

этот приказ без колебаний.

У него точно

нет шансов… В сравнении с ним, мой противник не так уж и силён…

(Черт! Кого я

пытаюсь обмануть!).

(Правильно! Плевать

на Лобоса, для обычных огров гигантские кентавры слишком сильны!).

— Теперь,

когда мы распределили роли, можем поговорить о стратегии врага предметно. Вы

тоже считаете, что они решили не менять старого плана?

— Я не знаю, об этом ли вы говорите,

но неужели вопрос с гигантскими кентаврами решён? Я вынужден заявить протест до того, как собрание закончится!

— Голан

хватит. Вопрос решён. Сейчас обсуждаем стратегию.

— И какова была стратегия в прошлый раз? Я с ней не знаком, поскольку стал

командиром в самом конце битвы.

— Стратегия

противника заключается в захвате холма, но это промежуточная цель. Захватив

этот холм и превратив его в опорный пункт, им будет легче вторгнуться на нашу

территорию!

Самодовольным тоном заявил Лобос.

Похоже, он не упускал повода, чтобы досадить мне.

— Да, я согласен

с Лобосом. Рядом находится отравленная территория, так что если они захватят

холм, отвоевать его будет сложно. Есть не очень много маршрутов в обход. Но,

как ни посмотри, через нас проходит самый короткий путь к замку.

Командующий

Нехёр пространно рассуждал о возможной стратегии врага.

Похоже, что целью врага является

замок. Какой замок? Зачем он им?

— Они

стремятся уничтожить правителя.

Другими словами, что захватить

страну, не обязательно уничтожать армию защитников, когда можно захватить

замок, где находится гроб, в котором спит виконт Мелвис.

— Если всё

так просто, то почему они идут именно через нас, где уже один раз проиграли.

Разве нет другого, более безопасного маршрута?

Мне

показалось немного нечестным, что враг почему-то опять выбрал старый путь.

— На других

направлениях стоят армии Левена и Саннейфа. Вот взгляни на карту.

(Если у нас

была карта, я хочу, чтобы ты показывал её в начале брифинга! Бестолковый

командующий!).

Но как только

я видел эту карту, ужаснулся, не поверив своим глазам. Она была похожей на

карту погоды, что показывают по телевизору.

Они… мы

собираемся воевать по ней?

— Мы в

центре, Левен здесь, а на другой стороне Саннейфа.

Как я понял,

Левен и Саннейфа командовали ещё двумя армиями, под общим руководством генерала

Фарнезе. У него в подчинении было три армии, включая Нехёра.

— А разве только

силы генерала Фарнезе защищают этот район?

Внезапно во мне проснулось любопытство,

и я спросил не раздумывая.

— Да, это

так. Генерал Горогодан и генерал Дардалос не очень ладят друг с другом. Если их

поставить вместе, они скорее передерутся между собой, чем с врагом.

Они не ладят? Настолько? Мне не говорили

о таком.

Три генерала, включая генерала

Фарнезе из племени вампиров, вот всё,

что есть в нашей стране. Она маленькая и армий не так много. Но то, что они ещё

и не ладят друг с другом…

Это уже

слишком!

Хотя я знал об их взаимной нелюбви и раньше, просто не думал, что всё настолько

запущено. Надеюсь, что Левен и Саннейфа, имена которых я слышу впервые, не

враждуют друг с другом.

— К счастью,

для всех, генерал Горогодан защищает город, где живёт правитель, а генерал

Дардалос прикрывает другую сторону. Мы же не хотим быть пойманными в клещи?

Говоря это,

командующий Нехёр почему-то смотрел только на меня. Что я такого сделал опять?

Хотя я

понимаю нашу стратегию. Если бы на нас напали две страны, мы бы не только

оказались в беде, но и, возможно, были бы уничтожены. Страна слишком маленькая

и в ней мало подданных. А это сказывается на силе армий. Чем слабее страна

может выставить армию, тем печальнее будут её перспективы в войне.

— Хорошо, я

понимаю наше положение. Последний вопрос, кто будет защищать центр?

По центру

обычно ставят самых крепких бойцов. Не знаю, кого поставил себе противник, но в

нашей армии выбирать приходится из того что есть. Никого из нас нельзя назвать

элитным отрядом. Племена гоблинов и летающих орлов вообще не считаются

пригодными для боя.

— Да, хороший

вопрос. Вы будете нашим достопочтенным центральным гарнизоном. У остальных

будет немного большая территория для защиты, поэтому у нас не было другого

выбора, кроме как предоставить всё вам.

Нехёр показывает пальцем на холм на карте

и пристально смотрит в мои глаза.

— Мы

потеряем страну, если они проберутся откуда-нибудь к замку!

Высокопарно

заявил Лобос. Похоже, он давно не получал взбучки от меня.

— Да, это

так. Лобос прав. Поэтому мы должны защищать нашу позицию всеми силами.

Ответил командующий Нехёр, однако в

этот раз в его голосе напрочь отсутствовал энтузиазм.

*

*

*

После

собрания я вернулся в лагерь.

Всё прошло очень

жестко. Стоит ли оборона высоты тех жертв, которые мы оплатим из собственного

кармана?

Мрачные мысли

одолевали меня всю дорогу, не отпуская ни на секунду.

Достаточно

ли правильно мы поняли намерения врага? В столицу можно попасть и без взятия

штурмом господствующей высоты. Не будет ли мудрым ходом со стороны врага,

просто обойти её с фланга?

Разница в

силе наших армий настолько велика, что вражеский генерал может не брать нас в

расчёт. Тогда зачем тратить силы на нас, если перед ним откроется возможность

прямого удара по столице?

Где-то по

пути они столкнутся с войсками генерала Горогодана.

Тогда мы сможем

ударить им в тыл, пока они с ним сражаются.

А если враг

побежден армией Горогодана и решил отступить?

Наши позиции

опять находятся в месте отступления!

Как ни

крути, без драки дела не решить.

В конце

концов, вражеские силы будут двигаться вперёд со спокойной душой, предварительно

превратив эту высоту в плацдарм для атаки на столицу.

А значит,

придётся защищать её до последнего огра.

(Пока мы

защищаем это место, враг не сможет двигаться вперёд. Прискорбно, но факт).

В лагере

меня обступили знакомые.

— Эй! Почему

мы не можем просто поговорить об этом?

— Чем мы

хуже тебя? Рассказывай!

Моя история

была краткой.

— Хех!

Просто сделаем всё, что в наших силах, мы не слабаки!

— Ребята,

если враги начнут строить базу, мы на них нападем. Прекрасный план. А теперь все

на ужин и спать!

Избалованные

брат с сестрой начали объяснять мне нашу стратегию, игнорируя мои гневные

взгляды на них.

— Э-э-э?

Чего ты?

— Нам нет

необходимости строить базу и ждать, пока они нападут на нас.

— Правильно,

давайте возьмём на себя инициативу и вышвырнем их.

— Что? Мы

порвём их…эй, зачем ты толкаешь меня?

— Заткнитесь

оба, я ещё не придумал стратегию нападения на гигантских кентавров.

На следующее

утро, подтверждая наши ожидания, я увидел вдалеке облако пыли.

(Они приближаются).

— Они

приближаются!

Энергично

заговорил Чиф, мешая ходу моих мыслей.

(Значит, они не смогли проигнорировать

наши войска на холме. Прискорбно).

— Сейчас они

разделятся на две группы.

Произнеся

это фразу, я картинно отвернулся в другую сторону, чтобы у зрителей создавалось

впечатление, что я вижу врага насквозь.

—…Разделились,

как ты и сказал.

Бекка с

удивлением смотрела на движение больших отрядов. Для неё такое впервой.

Примерно в двух километрах от холма

продвижение противника остановилось.

— Они собираются построить там

опорный пункт.

Я комментировал

ситуацию, не особо вдаваясь в детали, но неожиданно заметил, как некоторое

уважение появилось в глазах этих избалованных балбесов.

(Малышня

такая забавная… Жаль только, что теперь и нам придётся строить дополнительный укрепрайон).

В битвах

между армиями существует такая тактика, когда враги стараются измотать друг

друга в небольших стычках, медленно подтачивая количество солдат противника.

Так может длиться достаточно долго, пока у одной из сторон не появится

уверенного перевеса для лобовой атаки.

Хотя и не

факт, что блицкрига не будет.

Кто знает,

что в голове их командиров.

Пока мы просто наблюдаем за их позициями, они старательно воздвигают

свои редуты. Противник весь день работал над созданием оборонительного

заслона.

— Мы готовы с

нашей стороны. А чего они не придут что ли?

Раздосадованный

Чиф, у которого чесались кулаки громко негодовал. Его сестра была поспокойнее.

— Не

сегодня.

Мы караулили их всю ночь, но пока всё

тихо.

Когда я уходил на очередное

совещания, стало понятно, что они почти построили два, абсолютно одинаковых

лагеря.

Стоит нам

сделать шаг первыми, и они ответят всем, что у них есть!

Так сказал

Нехёр. Из его слов я понял, насколько сильно напряжена атмосфера. Возможно, поэтому он вспомнил о предыдущем сражении.

Тогда они проигрывали большую часть времени, что длилось сражение. Перелом

наступил в самый последний момент.

Однако больше ничего интересного не было.

Совещание закончилось впустую. Враг присматривался к нам, пока мы

присматривались к нему. Скукота.

На следующий день в лагере

противника произошло движение. За линией фронта бурлила необычная деятельность.

— Командир

Голан. В лагере противника замечено движение. Кобольды и орки, сопровождавшие их,

покинули лагерь.

Риг сообщил текущую обстановку.

— Для чего?

— Идут в

сторону леса. Думаю, чтобы усилить ограду, защищающую позиции.

А Риг хорош. Он точно знает, что нужно

делать. Его разведка и анализ действий врага неплох.

— А разве им

не нужны камни?

— Да. У них уже

есть часть материалов, вероятно, работа начнется с самого утра.

«Хотелось бы

раньше, неизвестно, чем ответит враг. Если мы не разобьем лагерь, отряд будет в

опасности. Враг при штурме высоты может выдавить нас назад, и было бы спокойнее

знать, что за спиной есть укрепленный лагерь».

Вероятнее

всего так думает вражеский командир.

— Враг,

вероятно, захочет создать разумную позицию перед боем. Но ждать так долго

плохая идея. Так что, парни, время познакомиться с кентаврами поближе!

Атака должна быть до того, как они завершать

постройку лагеря.

— Ого, ты

собираешься драться?

— Жду с

нетерпением. Моё первое поле боя.

— Вы, оба, за

мной.

Чиф и Бекка будут полезны, однако это их первая битва, и они не

знают, что их ждёт, поэтому лучше их держать поближе к себе.

А вообще, у

меня много интересных идей, но сработают они или нет, зависит от противника.

Наш план будет меняться по ходу стычки, если кто-то из наших не справится,

придётся импровизировать.

— Я думаю,

что враг ждёт нас, разве не...

Вопрошающе произнёс Ригг. Его

взгляд беспокойно метался между мной и лагерем противника.

— Конечно

же, они будут начеку. С этим ничего не поделаешь. Но, при любом раскладе, это отличное

время для атаки, пока их лагерь ещё не завершён. Кроме того, их силы сейчас

рассредоточены. Это нам на руку.

Защитная ограда не только сдерживает

от нападения. Мы также можем быть там заблокированы. Разница для атакующих

сильно отличается, с ними или без них.

Если нам

потребуется время для их преодоления, враг использует это и применит магию. Как

только мы там увязнем, станем лёгкой мишенью.

— Нападать

нужно сейчас, когда есть шанс разрушить их лагерь.

Хотелось бы, если нашу атаку кто-то

будет прикрывать сзади с помощью магии, но…

— Все

готовы?

— Да!

Как обычно, мой отряд отвечает, не особо

задумываясь, к чему я их готовлю. Для них главное, что сейчас будет драка.

— Так,

Пейни? Ты что-то хочешь?

— Да, я… мы будем

в первых рядах. Синигами ворвутся в лагерь врага первыми. Пощады не будет ни

для кого!

— Не

нервничай. Тебе не нужно беспокоиться о смерти, поэтому, пожалуйста, будь

увереннее, двигайся осторожнее, тверже…

— Даже если

это будет стоить мне жизни!

Заявила

Пэйни. Её поведение настораживает. Новички всегда маскируют свой страх жаждой

битвы.

(Она меня не

слышит. Черт! Времени уже нет…).

Я собрался с силами и подумал, что

вижу просто племя огров, но они смотрели на меня глазами воинов, жаждущих битвы.

Похоже, все ждут моего приказа.

Если это так, то не время мешкать. Если

мы справимся, этот бой будет завершающим.

— Парни,

вперёд!

—Уоооооо!

Мы поддержали друг друга общим криком

и выскочили впереди остальных.

*

*

*

Интересно,

что представляет из себя вражеский командир отряда гигантских кентавров. Если

сравнить с племенем Великого Клыка, с которым я сражался в прошлый раз?

Ну, гигантские кентавры, по статусу

уж точно, превосходят племя Великого Клыка.

Они подобны всаднику, физическая сила и

выносливость лошади дополняется парой рук и головой человека…

(А точно человека? Откуда в этом мире

человек…).

В любом

случае, они умнее животного, и если умеют пользоваться доспехами и оружием, то

сродни танку. С такими будет сложно справиться в рукопашную.

А если

вспомнить то, что они на два ранга выше нас…

Тут без

военной хитрости не обойтись!

― Эй ты,

слева! Отстаешь! Беги быстрее!

― Слушаюсь!

По сравнению с нами, бегущими в

центре, огры с обоих флангов начали отставать. И неудивительно, ведь они несут

тяжелый груз.

На их плечах

лежит один из ключей к нашей победе.

Поскольку

наш враг – кони, мы собрали для них специальные ограждения. Его и несли огры, у

которых была способность .

Это идея мне

пришла в голову случайно, после того, как я увидел, как переносит бревно пара

кобольдов. Мы укрепляли свой лагерь антикавалерийским забором. Столбы опор

врывали в землю и обкладывали камнями, чтобы их сложнее было снести.

Наблюдая за

их работой, я думал, что забор будет сплошным, однако просчитался. Возможно,

что опыт моей прошлой жизни диктовал моему сознанию готовые решения. Признаю,

был нешуточно удивлён, когда они начали перетягивать столбы жгутами. А потом,

будто бы пелена спала с глаз моих, решение ведь лежало прямо перед носом.

И теперь,

огры несут его на своих плечах.

Убить

гигантских кентавров сложно. Их скорость позволяет с легкостью нападать, а в

случае необходимости и отступать, с гарантией того, что их не догонят.

«Если он

повернется, чтобы сбежать, он сбежит на 100%».

«Тогда что же

нам делать?».

Тогда я

посмотрел на своих огров и выбрал парней покрупнее.

«Эти ребята смогут

держать кучу бревен и хорошо бегать».

Установка

заграждения блокирует пути к отступлению для гигантских кентавров.

«Враг будет застигнут врасплох».

Пообещал я

тогда и не ошибся. Должно быть, они никогда раньше не видели, чтобы противник

использовал переносной забор, в качестве защиты. Хотя, скажем честно, это и мой

первый раз.

И вот, мы перешли

черту, за которой отступление невозможно. Враг находился прямо перед нами.

(Даже не

знаю, как всё пройдёт).

Гигантские кентавры настолько

велики, насколько это следует из их названия, и нам не нужно было их искать, мы

видели их прямо за линией фронта.

― Окружите их!

По обе стороны от их отряда были

установлены конные барьеры.

Я не

чувствую, что могу победить в обычных обстоятельствах. Прямая атака здесь не

поможет.

— Вот почему

я окружил тебя, лишив подвижности.

Кричал я

командиру противника. Не думаю, что он понял мою задумку.

Я бесстрашно

рассмеялся, подбадривая своих. Мою спину сейчас прикрывают только огры, а Пэйни

с отрядом синигами уже пробрались в тыл противника.

Окружение завершено.

Враг в недоумении смотрит на наши манёвры, но ничего не предпринимает.

Территорию за ограждением уже занимают огры, едва сдерживавшие себя от того,

чтобы самим ринуться в бой.

Небольшая

площадка внутри теперь единственная свободная территория, на которой им можно

маневрировать.

Я понимаю,

насколько хрупка эта ситуация. Перевес скорее всего на стороне противника, и

когда они поймут это, никакие ухищрения нам не помогут.

Придётся

действовать быстро и решительно.

Когда я

стоял перед отрядом гигантских кентавров, мои синигами уже начали свои передвижения.

У них есть

один особый навык, который идеально подходит для моего плана. Обычно им не

пользуются, потому что он не даёт особых преимуществ, да и срабатывает не

всегда.

Из числа

особых навыков синигами, также включающего в себя: и

, только на первый взгляд

выглядит бесполезным.

— техника, которая сносит голову существа низшего ранга одним

ударом. В целом неплоха, но против гигантских кентавров бесполезна.

― техника, с очень низким показателем успеха.

Когда я приказал

Пэйни использовать при атаке, она сильно удивилась, не

видя в этом ничего разумного.

Эту технику,

ведь не просто так никто не использует. Всё дело в механизме её действия. Это

не просто страх, который синигами внушает противнику, которому должно стать

страшно. Нет, ну, в общих чертах, так это и работает, но есть один нюанс.

— Давай!

Услышав мой

приказ, клан Синигами разом высвободил .

Не всем

известно, что эффект навыка нагоняющего страх, может быть многократно увеличен.

Правда, чтобы это сработало, синигами должен внушить противнику тот образ

страха, который у того уже есть. Другими словами, если синигами неправильно

угадывает потаенные страхи врага, всё впустую. Сильное существо едва вздрогнет,

с легкостью прогоняя непонятные страхи.

А, если

угадать, ситуация меняется коренным образом. И вот на этом основан мой план.

Лица

гигантских кентавров искажены страхом.

Ставка

сработала. внушил кентаврам образ страха смерти от

. Мало кто знал причины, по которой синигами

преследовали по всему миру, однако о навыке, способном убить правителя страны,

знал каждый.

Образ и мгновенной смерти достиг и их командира. Да, шансы на успех крайне

малы, но он не так силён, как правитель страны, при этом синигами сразу два

десятка, и нет сомнения, на кого были направлены все их навыки.

Кентавр

побледнел и огляделся. Слева и справа антикавалерийские заграждения, позади группа

синигами и странный огр впереди.

(Теперь только

одна проблема. Что он выберет, чтобы выйти из ситуации?).

Конечно, есть

только один ответ. Он должен победить меня и убежать. Это то, к чему я так

старательно подводил его мозги, создавая благоприятную ситуацию.

(Эй, да

ладно, пожалуйста).

Я обратился к самому себе. Я не могу соревноваться с таким

гигантом. Нужен ты!

(Отдай своё

тело мне).

Пока всё

идет по плану.

(Остальное

оставляю на тебя).

*

*

*

Я... открыл

глаза, и… вздрогнул.

(Тот парень,

кажется, выглядит сильным).

Улыбка сама растянулась на моём лице.

Высшие виды кентавров - лучшие из

лучших. В последнее время у меня появилось немного больше времени... но его

недостаточно, чтобы насытиться свободой действий.

Он приготовил для меня прекрасную сцену.

(Ты так много для меня сделал. Благодарю).

Но, я не уверен,

хватит ли у меня времени на него. Махина здоровая.

Парни позади

меня передали копья.

― Ого,

тяжелые…

(Это моя

новая разработка. Оно антивампирское).

В последний раз, когда я дрался с Нехёром,

тот был несерьёзен. Не использовал магию, не летал.

(Магия у

вампиров есть, но разве он может летать по комнате?).

(Всё возможно,

думаю, что с этим копьем мы сможем снова подраться с ним).

Имея это в

виду, я подготовил каменное копье. Наш специальный навык [Метание камней]

увеличивает силу при метании камней и валунов, а также накладывает бонус к

точности.

И я тут подумал, что если это

камень, то неважно, какой он формы.

(Иногда мне действительно приходят

в голову интересные идеи).

Сейчас

идеальное расстояние для броска. С

моей силой и навыком метания камней я могу неприятно удивить даже врага прямо

перед собой.

Каждый раз, когда я бросаю каменное

копье, сзади мне подают следующее. Их заготовили в большом количестве в

преддверии матча-реванша с Нехёром.

Результат

радует глаз. Снаряды буквально впиваются в тело противника. И тут я

почувствовал некоторое смущение, пораженный неожиданным эффектом. Оказалось, что

я могу метать их достаточно быстро, достаточно долго и достаточно сильно.

(Странно, и

когда это я успел такое освоить?).

(Коняшку

жаль. Ему должно быть тяжко, получить неполный десяток копий в корпус, не фунт

изюма, знаешь ли…).

Центр

тяжести кентавра сильно сместился.

Он ещё хочет

атаковать?

Нет, а жаль,

осталось так много копий.

(Эй! Куда

ты? Поиграем ещё!).

Я не думал,

что он способен на такое, но он перескочил ограду и сбежал. Его отряд слинял

почти сразу же за ним.

(Чёрт!

Теперь их и не догнать!).

Сразу же после этого противник

отступил.

(Кажется,

они серьезно решили отступить).

― Они ушли,

не так ли?

Первое, о чём меня спросил на ночном

совещании командующий Нехёр.

― Эй, как ты

себя чувствуешь сейчас?

Меня

спрашивают вновь, но я молчу.

(Мне правда

жаль).

— Я не

думал, что ты покинешь строй и побежишь атаковать в одиночку.

― Их

командир из племени гигантских кентавров решил уйти.

Поникшим

голосом, наконец, ответил я.

Вражеский строй

дрогнул и отступил. Они снова собрались и обосновались примерно в километре от

стартовой позиции. Ущерб им был нанесён незначительный, но было жаль, что мы

отпустили их босса.

Мы больше не можем использовать

этот ход. Он не купится на такое ещё раз.

― Но это

потрясающе. Твои броски. Он был истыкан копьями.

― Вы видели

это?

― Да, я

следил за ходом боя. Парни Бияна заметили это первыми.

(Вот чёрт!

От него не скроешься).

Биян -

летающий орел, и все члены их клана умеют летать, а разведка на поле боя – их

основное предназначение. Иначе их бы не было в нашей армии. Какой толк от

летающих куриц, если не это!

― Смотрелось

здорово, но это же тактика была придумана против меня, не так ли? Когда мы с ним дрались раньше, я упоминал,

что умею летать, и неплохо, что Голан подумал об этом.

Оказалось, он

видит меня насквозь.

Лобос подпрыгнул, уставившись на

нас с открытым ртом.

― Ну… да.

Я не смог солгать, поэтому ответил

прямо.

― Если бы я заколол

кентавров-гигантов одного за другим, я бы прошёл сквозь них насквозь.

Командующий

задумался над ответом и неожиданно похвалил.

― Хитрый

манёвр, могло сработать, ты придумал это в деревне?

― Да, это

так.

(Это что, новое издевательство надо

мной?).

― Они

бросили туда свои силы, и если у них нет контрмер, они могут больше не выйти на

поле боя.

Ого, значит, командир кентавров мог

возглавлять их армию? Учитывая размер их армии, это, вполне вероятно. Но

тогда, я не думаю, что они захотят повторить атаку, если только не будут

уверены в себе.

Но, увы, враг

не так глуп.

Они знают,

что в прошлый раз командир племени Великого Клыка был побежден огром. Следовательно, они должны были поставить

кого-то сильнее его. Но

верхний предел нашей силы неизвестен. Гигантским кентаврам, вероятно, сказали

об этом.

«Если почувствуете

хоть малейшую опасность, отступите назад».

Оправдано,

ведь если линия фронта рухнет, план сражения должен сорваться. Похоже, это и есть причина их

быстрого отступления.

Признаю, это был неплохой план, но

блиц не удался.

Если расклад именно такой, то придётся

придумывать что-то новое. Если мы будем действовать честно, ущерб будет

слишком велик.

― Лобос

сегодня проиграл, так что это безболезненная ничья. Завтра будет то же самое,

что и сегодня, мы выступим против них, когда они придут.

На этом

военный совет закончился. Но, не для меня. Мне предстояло ещё выработать новую

стратегию, такую, что сможет обеспечить нам победу.

Наш лагерь и

позиции противника находятся на расстоянии около трех километров друг от друга.

Если мы

начнем двигаться, то окажемся на расстоянии удара, но не сможем предпринять

никаких решительных действий из-за опасной близости других отрядов. Тем не менее, у нас есть

преимущество, поскольку мы находимся на господствующей высоте.

Выйдут ли на бой гигантские

кентавры? Не похоже, что собираются.

Значит, завтра будет битва на терпение.

На следующий

день, как я и предполагал, не было никаких признаков движения противника.

Расстояние

между двумя армиями - три километра.

Войска Лобоса, похоже, испытывают

трудности, но если я попытаюсь помочь им отсюда, думаю, меня прижмут, как

только мы решимся вступить в бой. Удар их кавалерии в наш тыл будет

сокрушающим, не думаю, что враг упустит такой шанс. В пределах десяти

километров они могут свободно маневрировать, лишая нас исходного преимущества.

(Думаю, нам

просто нужно подождать и посмотреть).

Однако даже когда мы напрягали

глаза, находясь на вершине холма, мы не смогли увидеть никого из гигантских

кентавров.

*

*

*

◎ Лобос из клана Мудрых Волков

Прошло уже

30 лет с тех пор, как я занял пост командира в армии лорда Нехёра.

Мастер Нахёр

капризный человек, но хорошо заботится о своих подчиненных.

«Я не могу

отблагодарить вас за то, что вы так хорошо заботитесь обо мне».

До недавнего

времени я служил ему как второй по старшинству, но теперь я самый старший.

Это случилось

потому, что один из огров, Голан, сверг своего командира. Последний, Гуден,

высший огр, служивший лорду Нехёру пятьдесят лет, уступил это место выскочке.

Мне хорошо

известно об упрямстве Высших Огров, с ними действительно трудно сражаться. Их единственная

слабость — низкое сопротивление магии. Как он мог одолеть его, ума не приложу…

Появившийся

новый командир оказался предельно высокомерным типом.

«Убирайся

оттуда, плохая собака».

Что это за

отношение к своим соратникам. Как смел назвать он гордое племя мудрых

волков «плохой собакой»!

Количество

магической энергии в его теле почти вдвое меньше, чем моё!

Я был

поражен тем, как такое слабое тело могло лезть в драку.

«Ты не

можешь этого сделать, Лобос. Я поручаю тебе главную атаку, так что ты не должен

пораниться».

Я сдержал себя,

потому что это было желанием мастера Нехёра, но был уверен, что смогу раздавить

этого парня даже завязанными глазами.

Однако

мастер Нехёр продолжал удивлять меня.

«Сегодня

Голан победил Гудена. Не похоже, что он травмирован, сможет ли Лобос победить?»

Это,

конечно, тогда странно прозвучало.

Я и не предполагал,

что он сможет справиться с глупым Гуденом с таким количеством магии. Однако он бы не стал командиров отряда без

одобрения командующего.

Что это

значит теперь?

Голан, который вдруг решил посетить

наши встречи, ввязался в драку с другими командирами, сразу после её окончания.

Признаю, что он сильный. Он легко победил всех трех

командиров, кроме меня.

Тогда мне

тяжко было на это смотреть. И единственное, что я заметил, по какой-то причине его

боевой стиль полностью отличается от стиля огров, который я знаю. Должно быть,

лорд Нехёр тоже заметил, что этот тупица скрывает что-то. А когда он победил

вражеского командира, по силе равного самому командующему, во мне вспыхнула

ярость.

Как простой

огр смог победить клан Великого клыка, занимавший высокое место среди

магических зверей? Как?

Когда мне

сказали о таком, я не мог поверить своим большим ушам. В конце концов, это

стало решающим фактором в общей битве, и противник отступил.

«Голан отрубил

мне руку и запястье, не так ли?».

Я не знал,

что тот ублюдок успел подрался с лордом Нехёром. Более того, нанести такие

травмы существу, гораздо более могущественному, чем он сам!

Как ему

удалось сразиться с вампиром с таким ничтожным количеством магической энергии?

Этот вопрос

давно не покидает моей головы. Похоже, лорд Нехёр не думал, что такое может

случиться, потому и не серьезно отнёсся к их бою.

Но,

результат, поражает воображение!

Что значат

слова: «Мы не проявили серьезности и бой закончился вничью?»

Именно тогда

во мне зародилась мысль: «Может быть, он действительно сильнее меня».

Затем началось

новое сражение и мне досталось в противники Племя Небесных Волков. Они намного

превосходят нас в силе и скорости. Более того, количество магической силы было

значительно выше даже моего. Я пытался бороться, но как будто я не был для него

противником. Они проникли в наш лагерь, но потом отступили сами. В противном

случае, мы могли проиграть.

Я слышал

отчеты, но не думал, что Голан справится с этим, а я...

«Ты уверен,

что тебе это по силам?».

Задал свой

вопрос командующий Нехёр.

В ответ я

без колебаний уверил его, что в следующий раз я обязательно побью командира

Небесных волков и докажу свою значимость.

Прошло 30 лет с тех пор, как я стал

его подчиненным. Если я не смогу показать себя с лучшей стороны в своей первой

войне и меня заменят, я потеряю уважения к самому себе.

Мы должны

победить врага здесь любой ценой!

Но враг силён. Страна виконта Ленниноса уже

поглотила два маленьких государства. Командующий

войсками, вышедший на этот раз, также обладал силой класса командира армии.

Смогу ли я

победить?

Мне врезался

в память их разговор с Голаном. Тот не был доволен тем, что не смог победить и

позволил сбежать командиру из племени гигантских кентавров.

Как такое

могло случиться? То есть, я понимаю, что сравнение кентавров и огров будет не в

пользу последних. Но, что это за сожаление, когда обычный вид не смог победить

дважды эволюционировавшее существо? Сколько силы скрывает этот ублюдок?

В любом

случае, упустив врага, он опозорился, а у меня появился шанс проявить себя. Если

я этого не сделаю, будет очень плохо. Мой

смысл существования исчезнет.

Завтра, именно

завтра надо победить.

Возможно, тот

небесный волк ещё молод, и полагается только на своё физическое превосходство,

не имея опыта в реальном бою.

Я покажу им свою силу! Голан меня

не победит!

*

*

*

ПП. Глава

филлерная, наполнена сплошными флешбеками. Японец бессовестно прохалявил.

Переводчик подсократил нытьё волка и обещает в следующий раз безжалостно

избавляться от подобных авторских выкрутасов.

― Пора.

Оборонительная

битва продолжается и сегодня, но поле боя перед моим отрядом спокойно.

Нет, у нас

противник, конечно же, есть, просто он пока не торопится нападать. А мы сами

вроде как в обороне, как-то не с руки нападать первыми. Вот так и стоим друг

напротив друга.

― Ждать

скучно. Мне уже хочется вернуться в деревню.

Лучше вообще

не сражаться, разойдемся по своим углам с миром.

― Почему бы нам

не вернуться назад и не притвориться, что никакой войны не существовало? Ты так

не думаешь, а Пэйни?

― Вы имеете

в виду вернуться домой после полного уничтожения противника?

Почему так радикально? Похоже она

ещё так молода…

― Не совсем.

Вместо того чтобы одному из нас исчезнуть, мы сделаем вид, что конфликта вообще

не было. Тогда не будет больше сражений, не будет обид.

― Возможно

ли такое? Сильные властвуют над слабыми, и я не думаю, что эта формула

отношений когда-либо будет нарушена в нашем мире.

― Хех,

пожалуй ты права.

Сильные

управляют слабыми. Про это я почему-то не подумал. Её клан встрял в передрягу,

подавляемый более сильным врагом. Она, как и любой житель её мира, не знает

другого способа разрешения конфликтов.

Но, неужели мы не можем решиться

поговорить об этом, перезагрузиться, просто забыв о старых обидах? Обычный

разговор – уже шаг к компромиссам. Хотя,

даже я не думаю, что такое возможно.

Пейни, да и

все остальные, находятся под моим командованием, чтобы выжить под контролем

сильных. И, конечно, это не

я. Они являются моими подчиненными из-за того способа, каким попали в нашу страну,

а на самом деле они находятся под контролем Мелвиса, нашего правителя.

Из-за правила, согласно которому

сильный властвует над слабым, их племя искало защиты в нашей стране.

Нет уж, это правило никогда не

изменится.

Кстати, я

подозреваю, что синигами, которые являются более сильным видом, чем я, однажды

попытаются меня подмять под себя. Не сейчас, но всё же.

― Что ты

думаешь, Риг?

― Даже на

таком холме, как этот, обычно проходит сорок или пятьдесят дней, прежде чем

боевые действия заканчиваются. Не прошло и десяти дней с момента его начала,

так что не нужно называть скучным то, что ещё не закончилось.

Я знаю, что он

имеет в виду. Если командир будет ныть при каждом удобном случае, это повлияет

на боевой дух. Но, мне скучно от того, что сейчас нечего делать.

― Командир Голан,

Вас можно простить за то, что Вы так думаете. Но я бы попросил Вас, пожалуйста,

быть осторожным в словах и в действиях.

Шерсть на

морде Рига ощетинилась. Вот чёрт, неужели он подумал, что я замышляю безрассудное

нападение? Всё не так, наоборот,

я хочу как можно скорее вернуться в деревню. Или же он решил, что я собираюсь

отдать приказ о нападении, чтобы быстрее покончить с этим и потом идти домой.

― У меня строгие

указания насчёт нашей стратегии. Я намерен придерживаться плана.

Услышав это,

Риг склонил голову, пряча от меня свою хитрую морду.

Э-э-э, это же

потому, что он доверяет тому, что я говорю и делаю, верно?

― Так, а когда

ты собираешься вступить в игру?

Спросил Чиф, скрестив руки за головой.

И с чего вдруг этого балбеса потянуло на разговоры?

― Мы не

будет атаковать их! Ты

слышал, что я только что говорил?

― Что? Голан не собирается нападать?

Что за

болван! Зачем так говорить, как будто мы должны нападать!

Конечно, во

много раз лучше сделать это и покончить с этим раньше, чем убежать, не сделав

этого. Тут я его могу понять. Огры по природе своей упрямы, поэтому даже если

вы убежите, они всё равно набросятся на вас, не задумываясь больше ни о чём,

кроме битвы.

Для него мои

избиения это своего рода обряд. В нашей деревни не осталось никого, кто бы хотя

бы раз не нарывался на неприятности со мной. Иной раз выстраивалась целая

очередь. Поначалу мне казалось это странным, когда они радовались, говоря, что

наконец-то настал их черёд. Ведь они знали, чем дело кончится. Огры слишком упрямы,

до тупости…

― Так когда

ты собираешься вступить в игру?

― Нет!

Заткнись уже!

Что на него нашло, я же каждый день

объясняю им то, что мы запланировали на ночных совещаниях по стратегии. Я делаю

это каждый божий день!

Единственное, что было решено на сегодня

- это оборона базы. Нам приказано не предпринимать ничего атакующего, а

сосредоточиться на обороне. Судя

по всему, на полях сражений, где воюют командиры других армий, идут

ожесточенные бои. Я слышал

донесения о больших потерях. Из главного лагеря генерала Фарнезе были высланы

подкрепления, чтобы поддержать их, но говорят, что войска уже на пределе.

«Приказ генерала был направлен

командирам армий, чтобы не расширяли фронт».

«Приказы

генерала абсолютны. Так что, Голан, запомни это хорошенько».

Командующий назвал по имени только меня.

Обидно, я же не настолько неуправляем, как может показаться некоторым. Хотя, я

понимаю, что до меня хотели донести. Если линия фронта расширится, мы

можем потерять контроль над всей территорией. И конечно, потеряем большую часть

армии. А значит, никаких необдуманных действий предпринимать нельзя.

Эти встречи как

заноза в заднице, каждый раз, меня называют по имени. Я что, самый ненадёжный?

Меня так и

подтачивает изнутри соблазн не являться на очередную встречу. Единственное что

меня останавливает, так это память о Гудене. Я не хочу, чтобы все думали, что

мы похожи. Но терпение не безгранично.

Каждый раз, возвращаясь домой, я, жалуюсь

Ригу. Похоже, это вошло в привычку. Помогает выпустить пар.

― Эй, Риг, что

произойдет, если наши войска начнут атаку? Что произойдет, если наши войска, игнорируя

приказ, вторгнутся в лагерь врага?

― Я думаю,

что многие из них будут перехвачены по пути.

― Правильно.

Но если бы мы добрались до лагеря врага?

― Если так,

да. Проблема в том, что мы не можем видеть вражеские позиции изнутри. Возможно,

они строят двойную оборонительную стену.

В последней битве враг не пошёл на

такие трудности, потому что, мы сами творили глупости, а им оставалось только

медленно перемалывать нас, под защитой стен. Наши бессмысленные штурмы шли им

на пользу, тогда зачем что-то менять?

А сейчас у

нас есть укрепрайон. И враг, после отступления тоже решил закрепиться. Мне

кажется, что у них командование расчётливее нашего. С ними трудно сражаться.

― Нам

придётся держать войска наготове.

― Да, командир.

Я думаю, что лучше всего продолжать противостояние, как и раньше, и наносить

удары по ним, когда они придут к нам сами.

Мы успели сделать

этот лагерь достаточно сильным. Это всё, что мы можем сделать.

В зоне, обращенной к противнику,

было создано тройное оборонительное формирование. По внешнему периметру были возведены земляные насыпи и кавалерийские

ограждения. Против врагов, которые смогут их преодолеть, мы вырыли окопы, чтобы

блокировать их продвижение.

Однако намеренно оставлен небольшой

проход, чтобы у них не было другого выбора, кроме как пройти через него.

Если они пойдут через него, нам будет удобно сконцентрировать на них свои

атаки.

Это копия поля боя Второй мировой

войны, которое я видел по телевизору давным-давно. Не хватает только рядов с колючей проволокой. Нужно подумать о её

создании.

Последняя линия

обороны - внутренняя стена. Ничего примечательного в ней нет, просто стена, за

которой можно спрятаться.

Другими словами, лучше позволить

врагу наступать и отразить его с меньшим для себя уроном.

— Эй, когда

придёт враг?

― Чиф, заткнись

уже. Придёт тогда, когда захочет.

Ещё один день

закончился, пока мы делали вид, что защищаем свой лагерь от не пришедшего на

бой врага.

И, наконец, пришло

время для ещё одного стратегического совещания…

*

*

*

Моё

присутствие на вечерних собраниях превращается в ритуал. Непонятно только, кто

без кого не может. Они или уже я…

Скорее они.

С другой

стороны, где я ещё смогу увидеть, что с ними творится.

В последнее

время, мне кажется, каждый раз, когда я смотрю на Лобоса, он буквально

разваливается на куски. Шерсть растрепана, обожжена, и… это так похоже на

собачью линьку.

"Тузик

сбрасывает шерстку. Так хочется расчесать его. Интересно, как он выглядит лысым?".

Забавно, если

бы не одно но…

― Ну,

сегодня мы начинаем ещё одно собрание..., Голан, что происходит?

― Там Тузик...

в смысле, Лобос, он живой?

Последний обмяк

в своём кресле и едва подавал признаки жизни. Что, учитывая внешний вид, наглядно

иллюстрировало ситуацию на их фронте. Иного и быть не может.

― Ой,

похоже, Лобос всё-таки не смог справиться с отрядом Небесных волков. Какая

жалость…

― А-а… это

неправда, мастер Нехёр.

Обернувшись

ко мне, он устало оскалил клыки.

«Я не

понимаю, как это возможно, не хватает смелости признать свой проигрыш, уходи,

тебя заменит кто-либо другой».

Улыбаюсь и

машу в ответ. У парня нет сил даже рявкнуть посильнее. Прискорбно.

Видимо ситуация

не располагает.

Увы, как бы мы

на это ни смотрели, в целом, мы продолжаем проигрывать. Медленно, но верно.

― Да, это

так. К сожалению… По случаю, ты хочешь поменяться местами, а, Голан?

― Неплохая

мысль, но враг следит за нашими действиями, верно?

― Мы в этом уже

убедились. Пристально следят.

Если отряд Лобоса

поменяет свою проигрышную линию, враг подумает, что в центре появился кто-то

посильнее. Что нам тогда с этим делать…

― Враг может

соответственно передвинуть свои войска, где гарантия, что они придут принять

удар, не укрепив свои ряды?

Хотя, центральный

отряд - это племя Небесных Волков, и они очень гордые. Особенно если судить по

их уменьшенной версии – линяющей на моих глазах собачке.

Крепко же

ему досталось. Точно, от стресса не только собаки лысеют…

― Я так не

думаю. Даже если их попытаются заставить, велика вероятность, что они не уйдут,

- сказал Нехёр.

— Тогда ты

хочешь заменить меня?

Я не против.

Если возможно, я бы хотел поскорее всё уладить и вернуться в свою деревню.

― Ещё

немного. Пожалуйста, подождите ещё немного, командующий Нехёр.

― ...мнение

Лобоса мы услышали, а что думаете насчёт Голана?

Командующий всегда

старается таким образом учитывать мнение всех своих подчиненных.

― Я не

возражаю в любом случае.

Естественно,

возражений не поступило. Ни от кого, кроме, понятно кого.

― Тогда

оставим пока как есть... подумаем об этом завтра. Тогда перейдём к текущим

отчётам. Ну, как поживает Голан?

― Ничего…

как и вчера, просто наблюдаем.

― Никакого

движения. Интересно, продлиться ли это достаточно долго.

― У меня нет

идей на этот счёт. Если враг сам не выйдет, мы ничего не сможем с этим

поделать.

― Ладно. Как

всё прошло у гоблинов? Бибо или Боба?

Братья

переглянулись и ответили хором.

― Они

подошли близко к лагерю, мы обстреляли их стрелами. Враг отступил до полудня.

― Понятно.

Склон очень крутой. Почти нет места, чтобы взобраться на него, так что

атаковать весьма затруднительно. Но вы не должны терять бдительность. Давление

на ваш участок будет только нарастать.

― Да. Мы

очень осторожны.

Похоже, что и

на их участке фронта всё относительно спокойно. Их слегка покусывают, не давая

расслабиться. Серьёзно прессуют только наш центр.

Говорящим

собачкам приходится несладко.

Поскольку тактика

противника не изменилась по сравнению с предыдущим днем, было решено, что и

наши действия будут такими же, как и раньше. Остаток вечера мы провели за

праздной беседой ни о чём, как будто война уже закончилась.

На следующее

утро, когда мы думали, что повториться вчерашнее стояние, враг, наконец, сделал

свой ход.

― О, они

идут с другой стороны, необычно!

Мы готовы к

перехвату. Вернее, это всё, что мы должны сделать, поскольку наша подготовка к

любым действиям противника идеальна. Сделайте себе пометку об авторстве плана обороны.

Он идеален!

― Враг

поднимается на холм. Действуем по плану!

― Да!

Те, у кого

было метательные способности, так и поступили. Те, у кого их не было, просто

практиковались в метании, помогая создать большую плотность огня.

Да, мы

приготовили много камней именно для этого дня.

― Начали!

До врага

значительное расстояние, но не стоит недооценивать силу рук племени огров. Камни,

начиная с размеров с голову ребенка, полетели по настильной траектории вниз.

Наши снаряды

разлетаются по округе, словно пушечные ядра. Прямое попадание - это в лучшем

случае быстрая смерть. В любом другом, вам не избежать переломов костей и

оторванных конечностей.

А ещё были

валуны, катящиеся вниз по склону. Жуткая вещь, несмотря на простоту исполнения.

При столкновении сносит всё на своём пути. Применяем ограниченно, чтобы не

сбить собственные ловушки и заграждения.

Итак, первыми

шли наши старые «друзья» - кентавры. Они действительно быстры.

К счастью, есть

защитное ограждение против кавалерии, так что их продвижение остановится там.

За ними

идут, судя по длинным копьям, отряды орков. Опасные ребята с длинными

инструментами, не стоит таких подпускать близко, основательно не проредив.

По правилам

войны, основную цену платит нападающий. Нужно извлечь максимум из этой аксиомы.

― Третья

волна покинула позиции врага! - чей-то крик всколыхнул наши ряды.

«Хоу. Они послали

сегодня третью волну... настроены

настолько серьезно?».

Осмотрев

кентавров и орков, я переключился на смешанные силы гулей и ночных странников.

Что ж, достаточно

опасный противник. Они относятся к тому же виду, что зомби и голодные демоны, но

их боевые способности не так высоки, как у орков.

Хотя они

многочисленны, не стоит ожидать от них большой боевой мощи.

«Если

подумать, среди стран, разрушенных виконтом Ленниносом, была страна злых духов

и трупов».

Я помню, как

наш отряд терзали Призраки во время предыдущего столкновения. Сейчас всё не

так, но мурашки от идиотизма командования, до сих пор неприятно бороздят душу.

Гули

обладают особым умением , а ночные странники – .

В одиночку каждый

из них не представляет особой проблемы, но если вы попадете под удар их группы,

любому противнику будет тяжко.

«Понятно.

Значит, они решили прессануть нас по-полной. Третья волна должна помогать

сдерживать нашу мощь. Мы должны любой ценой держать их подальше от линии

обороны».

Ещё

существуют – Кошмары, самые страшные из этой ветки видов демонов. Они стреляют

магией кошмаров на расстоянии.

«Я просто

молюсь, чтобы их не было во вражеском лагере».

― Слушайте

приказ! Не подпускать к себе врага!

― Есть!

Пока наша

оборона держится. Защитные ограждения против кавалерии хорошо отыграли свою

роль. В результате кентавры не смогли преодолеть их, надолго увязнув под

обстрелом.

«Враг не в

состоянии навязать нам ближний бой. Напоминает нас в прошлом сражении».

На память снова

пришли горькие воспоминания о том, как мы долгое время не могли пересечь линию обороны

врага из-за племени Призраков.

― В этот раз

кентавров не так легко одолеть!

― Зато у нас

запасы снарядов огромные! Если устал, меняйся!

Для племени огров,

те камни, которые они сейчас бросают, подобны бейсбольным мячам.

Он летит со

скоростью более 150 километров в час, не так ли?

Иногда огры

перегибают палку, потому что бросают всерьёз, не задумываясь о последствиях. Если

я использую свои особые навыки, магическая сила в моём теле постепенно

уменьшается.

И вот, когда

я подумал о том, что должен остановить их не разумные траты, в неподходящий

момент, прибежал гонец.

Это были кобольды.

― Что

случилось?

― Племя

големов появилось за линией нашей обороны.

― Что?

Позади? Что

ты имеешь в виду?

― Големы

появились за нашим лагерем!

Я не мог

поверить своим ушам, когда услышал доклад кобольдов.

― Големы?

Почему? Нет, откуда они?

«Я не

понимаю».

Где они

находятся? Насколько велик прорыв? Какой из фронтов уничтожен?

Моя голова

была в смятении. Честно признаюсь, не ожидал, что враг подойдёт с тыла.

― Новости

пришли из города Эга. Говорят, их там около пятидесяти.

«Город Эг -

это место, где живёт тот старик из племени Вишневых Энтов».

Пятьдесят значит?

Это заноза в нашей заднице. Хотя, в целом, они не так уж сильно отличаются по

численности от отряда огров.

Если бы нас

зажали здесь, оборона легко рухнула бы...

Но как они

могли подобраться к нам сзади?

Неужели

горожане предали нас? Нет, всех должны были эвакуировать, кроме тех стариков,

которые не могли двигаться.

Кобольды

были прикреплены к дозору по периметру наших позиций. Они никак не могли их просмотреть.

И те старики

энты не предали бы нас.

Тогда…

«К западу от

города находится наш главный лагерь. На востоке – отравленная миазмами зона и

... нет, подождите минутку».

― Эй, Риг.

Как далеко простирается зона миазмов возле города Эга?

― Это

довольно большая территория, точнее сказать не могу.

― Тогда

ответь, распространяется ли эта зона до линии фронта?

―Да, определённо.

Я думаю, они связаны.

― Големы

устойчивы к воздействию миазмов, не так ли?

― В какой-то

степени, хотя я не думаю, что медлительные големы смогут пройти через отравленную

зону.

Если только

враг не идёт из столицы, ему придётся пройти через зону миазмов.

Можете ли вы

пройти в таком месте, если вы медлительны при движении, но обладаете высоким

сопротивлением к внешнему воздействию? Нет, даже так, это довольно сложно.

― Это

самоубийственная миссия. Командир отряда гигантских кентавров, только потому,

что проиграл, пытается использовать коварные методы.

― Разве?

Обход с тыла не настолько коварен…

― Риг,

представь, что ты приказал големам войти в зону миазм. При этом тебе всё равно,

если это ослабит их или уменьшит численность. Ты сказал, что их появилось 50,

так?

― Да.

― Я уверен,

что в зону миазм вошло гораздо больше. Может, восемьдесят, может, сто.

― Значит, им

позволили продвигаться, несмотря на потери ещё на марше?

― Именно

так. Если они появятся за нашими спинами, у нас не будет что им

противопоставить. Чёрт, они используют довольно мерзкие трюки... Вместо того

чтобы беречь своих людей, они используют их как расходный материал!

Когда я вижу

подобных командиров, я очень злюсь.

―Эй, Чиф!

― Что?

― Оставляю это

место на тебя. Можешь развлекаться, как тебе заблагорассудится!

— Эй, ты

очень щедр. Уверен?

— Ты всегда

был недоволен отсутствием ярости в наших действиях.

― Да. Делать,

что хочу...

― Я

серьезно. Просто постарайся минимизировать ущерб…

―Что?

― Когда я

вернусь, я хочу увидеть наш лагерь целым, а врагов убитыми. Так проще. Теперь

Бекка.

― Что?

― Ты

следуешь за мной. Мы охотимся на големов.

― О, ничего

себе. Я тоже могу делать всё, что захочу, да?

― Конечно, разбей

их вдребезги.

― Просто покажи,

где они!

― Так, Пейни, поведёшь своих синигами на вылазку. Твоя цель – третья волна. Самое главное – не

подпустить их к ограм.

― Поняла. Найдём

и уничтожим!

― Не нужно

их уничтожать. Их слишком много, так что будь осторожна.

― Мы привыкли

сражаться в меньшинстве.

― Хорошо, я

ухожу. Чиф, Пейни, Риг, позаботьтесь обо всём, пока меня нет.

― Я

позабочусь. А тебе, счастливого пути!

Чиф

единственный кто с радостью попрощался.

― Следуй за

мной, Бекка. Стоп! Выходим через минуту. Я должен дать кое-кому последние

наставления.

― Да, командир.

Количество

радости в глазах Чифа резко уменьшилось.

На нашей

высоте есть только один город.

Тот факт,

что враг, пройдя зону миазмов, направился сначала туда, означает, что они либо

опасались засады, либо хотели занять город, забрав припасы, взять жителей в

заложники.

Что бы это

ни было, они быстро изменят планы, когда поймут, что нет смысла занимать пустующий

город.

А значит, они

придут к нам в недалёком будущем.

― Эй, Голан.

Какие бывают големы?

Этот вопрос типичен

для Бекки, согласившейся на драку, не зная, кто противник. Мышцы вместо мозгов.

Огровский подход.

― Деревянные

големы, железные големы, каменные големы. Есть также металлические големы и

хромированные големы.

― Э… много.

Я никогда не видела таких раньше. На что они похожи?

― Только

ближний бой, не используют магию. Крепкая защита, но очень медлительны. У тебя

не будет с ними проблем.

― Ха-ха-ха...

Тогда всё в порядке. Думаю, я смогу это сделать!

Если бы я

сказал Бекке что-то посложнее, она бы меня не поняла.

Даже если

после объяснений, кажется, что огр понял, как только начинается драка, ты

понимаешь, что он уже забыл всё, что ему говорили.

― Забудь о

деталях. Бей врага перед собой. Топчи их, пока не перестанут двигаться. Это всё,

что нужно помнить.

― Ха-ха-ха!

Теперь поняла.

Мы подошли к

городу, но он стал другим. Можно сказать, что он стал совершенно другим.

― Голан, что

это? Лепестки танцуют?

— Да, это , особое умение племени Вишневых энтов. Если ты пойдешь туда, заблудишься.

— Правда?

Прекрасное

зрелище. Лепестки цветущей сакуры, которые танцуют круг за кругом. Более того, область,

которую они покрывают, довольно обширна. Чуть меньше, чем город.

— У энтов нет

атакующей силы, взамен он крадёт ваше зрение. Сбивается чувство направления, поэтому,

если войти внутрь, потеряешься и будешь бесцельно бродить тысячу лет.

— Эм, что

мне делать?

― Я же предупреждал тебя ничего не делать…

Дедушка, если ты будешь сопротивляться, тебе этого не простят.

— Эй, Голан.

Ты что…

— Подожди

минутку. Дай подумать.

Даже я бы

заблудился, если бы попал в . Чтобы выбраться, нужно потратить много

времени. Да и големам трудно поддаваться влиянию такого типа, воздействующего

на разум.

— Эй, Бекка.

Что бы ты сделала, если бы тебе приказали пройти через зону миазмов и атаковать

вражеский лагерь?

— Я бы

обязательно выбралась!

— Было бы

очень трудно пройти через это место. Ты можешь заболеть, можешь умереть.

— Всё равно.

Если бы я этого не сделала, я бы, наверное, вернулась и обошла.

— Да, твоя тупоголовая

уверенность вселяет… уверенность.

— Что? Я в

курсе, что выбраться из зоны миазмов довольно сложно.

—А ты в

курсе, что если у тебя не хватит силы воли выбраться из такого места, ты

сойдешь с ума по дороге?

— Э-э-э… а

это важно?

— Хорошо,

Бекка. Давай пройдём через эту метель!

— Погоди, я

запуталась, а разве мы не заблудимся? Тысяча лет же долго…

— Скорее

всего. Но, я знаю, куда иду. Надо просто идти напролом. Минуту назад ты была

готова пройти зону миазмов. Тут почти то

же самое.

— А, верно.

Хорошо, заходим.

— Тут светлее,

не так мрачно, как... Просто ты не видишь расположение улиц, зато всегда

уверен, что ты в городе. Иди за мной.

— Хорошо.

Удачи, Голан.

— Я

позабочусь об этом.

И, мы

шагнули в бушующую розовую метель.

Среди древесных

фей вишневые энты не являются боеспособным видом.

У них есть

специальные навыки, связанные с обороной, но они не могут победить своих

врагов, поэтому в какой-то момент неизбежно проиграют.

Почему они

выбрали такую самоубийственно однобокую тактику?

«Неужели это

потому, что я просил их? Упёртые стариканы…».

― Голан? Ты

уверен, что знаешь дорогу? Мне кажется, что мы ходим кругами.

― Всё из-за метели.

Это она мешает тебе. Не волнуйся, я иду строго по прямой.

Это путь в

никуда, если вы полагаетесь на зрение и слух. Лепестки цветущей вишни танцуют

вверх и вниз, влево и вправо, куда ни глянь, везде они, только в уши ещё не

лезут.

Но, я

двигаюсь вперёд, сверяясь с компасом, который достал из кармана. Я сделал его

сам, основываясь на предположении, что и в этом мире должны быть стороны света,

восток и запад, север и юг, а значит, это должно сработать.

Прибор ведь

нехитрый, тонкая магнитная пластина на игле, но оказался удивительно полезным.

― Ты уверен?

Я чувствую, что мы идём назад.

― Если ты

так считаешь, то ладно, ты права.

― Боже, это

ужасно!

― Ну, ладно,

объясню. В случае с особым навыком нет ничего более

ненадежного, чем собственные чувства. Пять вишневых энтов, должно быть, работают вместе, чтобы поддерживать

его. Если я прав, то это очень мощное и широкомасштабное умение.

Старик никак

не мог бросить вызов врагу в одиночку. Он бы не сделал этого без согласия остальных.

Полагаясь на

компас, шаг за шагом, наконец, мы приблизились к какому-то дому.

― Вот и мы, считай

что дошли.

― Что? Ты

уверен? Почему я не вижу разницы?

Бекка,

полагавшаяся на свои чувства, изумленно озиралась по сторонам. Для неё никакой

разницы не было.

А я всегда

это знал, просто сейчас понял это с кристальной ясностью: племя огров слишком слабо

против магии духа.

В будущем мне

тоже придётся быть осторожным.

― Я вхожу.

― Куда? Хорошо,

я с тобой.

О своём

прибытии нужно сообщать хозяевам.

― Что?

― Ай!

Мы

попытались пройти дальше, но нам преградил путь невидимый барьер.

― Голан, ты пугаешь

меня. Кажется, здесь есть стена, но я ничего не вижу.

― Ах, это...

это . Он создает толстую стену из воздуха. Погодите-ка,

не может быть.

― Не может

быть? Что с тобой?

― Это особый

навык старейшин древесных фей.

И он не мог

быть использован никем из вишневых энтов, разве что… кое-кто не продвинулся по

эволюционной лестнице, получив мощный защитный навык.

«Его...

нелегко пробить даже мне».

Хотя это и

фактически защита от физического урона, сделана она из потоков ветра.

Стена из

ветра, звучит забавно, но проникнуть через неё сложнее, чем через каменную. Её

можно пробить, но дыра тут же затянется.

― Что ты

имеешь в виду? Мы не сможем пройти дальше?

― Ну, как

сказать. Если предположить, что они активировали это для обеспечения собственной

безопасности…

Отряд големов,

вероятно, всё ещё бродит по городу, блуждая в вишневой метели. Даже если они

доберутся сюда, они не смогут войти из-за этого .

― О, ради

Бога, старик. Когда ты успел превратиться в старейшину?

Я не знаю,

когда, но неужели только из-за этого, он решил оказать сопротивление

оккупантам.

― Но это ещё

не значит, что ты сможешь победить их, поэтому тебе придётся положиться на нас!

― Эй, Голан.

Что ты собираешься делать дальше?

― Дальше,

дай подумать. Мы хотели бы разбить отряд големов, ради этого мы прошли сквозь . И, что же нам теперь делать?

Я старался

говорить как можно громче, чтобы меня услышали. Конечно, проще всего было

просто подождать, пока хулиганская выходка стариков закончиться, но, кто знает,

когда они исчерпают свои резервы.

Пока я думал

об этом, метель исчезла.

(Неужели

сработало?).

― Ого, они

поняли, что мы вернулись?

Хотя, это

был не тот случай, когда можно легко понять, что твориться внутри, не так ли?

Возможно простое

совпадение. Как бы там ни было, теперь мы можем уничтожить отряд големов.

― Эй, Голан!

Стена тоже исчезла.

― Что?

А вот это уже

неправильно. Если защита исчезла, то нет смысла пытаться мешать им проникнуть

внутрь.

Что

происходит в этом городе...

У меня

плохое предчувствие.

― Что мы

собираемся делать?

― Пробежимся

по городу. Следуйте за мной!

― Что? С

чего это вдруг?

― Старики

живут в самой высокой точке города. Мы побежим туда.

― Хорошо,

хорошо.

После того,

как всё успокоилось, в городе наступила необыкновенная тишина. Нет, там,

конечно же, было всегда тихо, ведь жителей давно эвакуировали, но, вообще-то

город штурмует отряд врага. Вот, только где они?

― Эй, это не

они?

Бекка

указала вперёд, в сторону, где было несколько големов.

Неужели они

уже вошли в город?

Вот теперь я

точно ничего не понял. Если они были здесь с самого начала, то тогда для чего

была эта весенняя свистопляска? Тут либо големам нипочём шум лепестков на

ветру, поскольку они слишком тяжелые и у них нет глаз. Либо, их пытались здесь

задержать… но, тогда я точно ничего не понял.

― Эй! Ты

спишь? Нас заметили, когда я помахала им!

― От них

придётся избавиться.

― Отлично!

Скорее

всего, перед нами находился передовой разъезд големов. Куда они направлялись

ранее уже не узнать, так не лучше ли… просто от них избавиться!

Кулаки огров

могут сокрушить даже камень. Бекка бросилась к первому, схватила его

конечность, вероятно, это была рука, и раздавила...

― Ха-ха-ха!

Они хрупкие! Голан!

― Нет, просто

ты тупо сильнее их.

― Не, я бы

не так не говорила.

― Это был не

комплимент! Просто избавься от них!

― Ладненько.

Раз за

разом, Бекка разбивает, разбивает и разбивает каменных големов.

Тем временем

я выбрал для себя одного бедолагу, стоявшего с краю. У меня нет такой

физической силы, как у Бекки, поэтому, чтобы повторить её подвиг, мне

приходится брать их сустав на излом. Наваливаюсь всём телом. Наконец-то сумел сломать

ему сустав. Слишком большое отличие от неё.

Но, вам не

кажется странным, что здесь слишком много големов.

Тогда, что

происходит в парке?

― Бекка, могу

я оставить их на тебя?

― Конечно!

― Хорошо, тогда

я пойду первым. Закончишь, догони.

― И тебе

удачки!

С помощью

приёмов, что я обучил их, Бекке не составит труда справиться с этими медлительными

черепахами. Думаю, здесь я действительно могу оставить всё на её усмотрение.

Я ускорился.

Парк рядом, но стариканы жили на самом верху, а туда путь неблизкий.

Когда я забрался

на их холм, последний из вишневых энтов был готов вот-вот упасть под ударами големов.

― Дедуля,

держись! Помощь идёт!

Успел крикнуть

я, перед тем как на моих глазах гигантское дерево рухнуло на землю.

Я рванул к дедушке.

Мой путь преграждали два каменных голема.