Он очень жалел о том, что не поглотил душу бедняги, чьим телом теперь владел.

— Ещё

соуса, — приказал он.

— Да,

молодой господин.

Когда служанка подошла, чтобы заменить пустую миску

очередной порцией чесночного соуса, он бросил на неё праздный взгляд.

Связь: Отрицательная

Заметив

его взгляд, служанка вздрогнула и поспешно удалилась на кухню. Он

фыркнул, а затем полил соусом рыбу, которую ел на завтрак. Признаться, она и

без него была неплоха на вкус, но, учитывая обстоятельства, аппетит у него был

неважный.

Загадка

номер один: Три дня назад он оказался в этом мире в теле "молодого

господина" в городе, который, как он предполагал, был

приличных размеров.

Не то чтобы он специально отправлялся исследовать его, когда он не мог найти

даже уборную. У него были: слуги, которые его обслуживали,поместье настолько

большое, что он ещё не видел всех комнат, изысканная еда, серебряная посуда и

дерьмовая репутация.

Хорошо,

что быть заносчивым уродом было для него, подобно второму имени. Слуги так до

сих пор и не заметили, что он понятия не имеет, что, чёрт возьми, здесь делает.

— Я

закончил, — пробубнил он, оттолкнувшись от стола.

Он мог бы залить хоть

всю еду соусом и все равно ничего не попробовать. Когда слуги убрали со стола и

открыли перед ним дверь, он огляделся.

Связь: Отрицательная

Связь: Отрицательная

Связь: Отрицательная

Каждый

человек, с которым он встречался взглядом, казалось, уменьшался в размере. Стол

был поспешно убран, и все собрались, чтобы проводить его. Выходя из столовой

между рядами кланяющихся слуг, он направился по заученному до боли пути, то

есть в свою спальню.

Последние

два дня его реинкарнации были суматошными. Между обманом работников и

ознакомлением с местностью, не вызывая подозрений, он едва мог бы отдохнуть.

Даже просто понять, как попасть из комнаты в столовую, было для него настоящим

испытанием.

Поместье

было безвкусным и загромождённым до такой степени, как могло быть исключительно

у людей при больших деньгах. Весь в красном шёлке и мятом бархате, большая

кровать, окружённая шелковыми портьерами, располагалась в центре комнаты, её

изголовье было украшено танцующими драконами и фениксами. Он остановился перед

зеркалом из полированной бронзы, которое доходило до самого потолка. Из зеркала

на него смотрел незнакомец с острым подбородком и миндалевидными глазами,

длинными чёрными волосами. Как бы он ни жаловался на обстоятельства, по крайней

мере, этот багровый костюм был красив... даже более того.

Он

схватился за одну сторону зеркала и приподнял её. Не зная, насколько тяжёлым

было зеркало, оно не должно было так легко подниматься одной рукой. Он заметил

это на второй день, после того как весь первый день паниковал, пока какая-то

странная сила пронзала его. Он был не одинок: некоторые из его охранников

чувствовали то же самое, хотя и с разной степенью интенсивности.

Загадка

номер два: Магические способности. Но что он мог с ними делать помимо того, что

обладать, он не знал. Сможет ли кто-то использовать подобную магию, чтобы разоблачить

его, он тоже не знал.

Никакого

давления.

Тайна

номер три была той, на которую он больше всего надеялся, чтобы гарантировать

свою безопасность, когда эта игра закончится. Он посмотрел на себя в зеркало, и

в следующую секунду в отражении загорелись золотые слова «Вечная сотня

благословений - Благословенное процветание».

Связь: Хозяин

Он

посмотрел в сторону и увидел, что те же слова по-прежнему горят в воздухе,

совершенно не совпадая с отражением. Что они означали? Он не имел ни малейшего

понятия, но сейчас ему точно не помешало бы благословение. Связь была ключом,

она измеряла только людей, а большинство из тех, кто его окружал, приходились

отрицательными, и найти кого-то, с кем можно было бы установить связь, было

приоритетом номер один.

В дверь постучали.

— Войдите.

По его приказу в комнату вошёл пожилой мужчина. Он был сгорблен, подневолен,

одет в струящуюся мантию, его волосы были подстрижены коротко и скрыты под чёрной

шапочкой. С глазами, подобными острым иглам, и довольно стереотипной козлиной

бородкой, он был похож на третьесортного диснеевского злодея. Кроме того он был

самым важным слугой в поместье, обладающим магической сверхсилой, и самым

опасным.

Он называл

его Мистер Козлиная бородка.

Связь: Действующая

Мистер

Козлиная бородка был также единственным во всем поместье, с кем он мог

установить связь, хотя, чёрт возьми, он не знал почему.

— Как

ваше здоровье, молодой господин?

— Ужасно, — сказал он.

Мистер Козлиная бородка странно посмотрел на него. Конечно, это

было неубедительное оправдание, но он должен ждать... ох, зеркало. Он отпустил его

и зеркало встало на место с грохотом, от которого не он один подпрыгнул, получив

некоторое удовольствие в связи с эти обстоятельством.

Пока

Мистер Козлиная бородка раздумывал, что сказать, он снова заговорил о горящих

словах. Мистер Козлиная бородка, казалось, не заметил, что они проскользнули

между ними, так же как и не заметил ничего, что могло бы объяснить, почему он

может общаться с этим человеком, но не с другими. Если бы он только захотел, он

мог бы спросить прямо сейчас и, возможно, выяснить это, но мистер Козлиная

бородка слишком хорошо знал молодого господина, чтобы доверить ему что-то столь

личное, как связь.

Мистер

Козлик, наконец, собрался с духом, сцепил руки и низко поклонился.

— Молодой господин, мои извинения, но мы не можем больше медлить.

На

этот раз мистер Козлиная бородка говорил серьёзно: выкрутиться будет непросто.

— Если

я не хочу торопиться, то и не буду. Кто посмеет меня заставить?

Было

удивительно, как легко он вписался в образ высокомерного дворянского отпрыска.

Он чувствовал, как его происхождение из рабочего класса плачет от боли.

— Я

понимаю, молодой господин, но это сильно обидит семью Лань, если мы опоздаем на

свадьбу.

У этого

молодого господина было слишком много чертовых приглашений. Если это была не

свадьба, то это была вечеринка или прогулка в городе. Его отговорка про

здоровье уже изрядно поднадоела, но он ничего не мог с этим поделать. Обмануть

слуг было одно дело, но иерархия не позволяла им задавать слишком много вопросов.

А вот дворяне или, не дай бог, друзья? Они бы сразу поняли,

что что-то не так.

— Просто

передай им мои поздравления. Я не очень хорошо себя чувствую.

Возможно,

это было грубо, но ему было все равно, репутация этого тела была не так важна,

как его безопасность, и если это означало, что в будущем он будет получать

меньше приглашений, то тем лучше.

— Но,

молодой господин, как мы объясним это вашей невесте! — сказал мистер

Козлик, задыхаясь.

— Моей

что?

Очевидно,

свадьбы в этом новом мире проводились в красном, а не в белом оттенке.

Свадебные одеяния были ярко-алого цвета, и, пока его одевала команда служанок,

он потирал мягкий материал ткани между пальцами. Мистер Козлик сидел в углу,

диктуя тихие приказы посыльным, которые время от времени вбегали в комнату.

— Может

быть, мне не стоит жениться. Одной женщины мне недостаточно, если так

подумать, — сказал он.

Мистер

Козлик даже не поднял глаз от бумаг, которые ему передали, прежде чем ответить:

— Вы знаете, что это не будет проблемой, молодой господин. Пожалуйста,

перестаньте шутить.

Он

подумал, сочтёт ли мистер Козлик шуткой, если он выдернет его жалкую бородку.

Прежде чем он успел погрузиться в свою фантазию, служанки отошли, закончив

приготовления. Взглянув в зеркало, он понял, что ему очень идёт этот цвет, жаль

только, что алый - цвет крови.

Подойдя

мистер Козлик, передал бумаги, которые держал в руках.

— Молодой господин,

леди Лань прислала деньги, а также несколько писем с просьбами.

Что за чёрт? Он знал, что в древние времена

были распространены браки по расчёту, поэтому не был удивлён, что в этом мире

все происходит примерно также. Тем не менее, свадьба ещё даже не состоялась, а они уже просят

о чем-то? Он взглянул на расписку, от которой его глаза округлились.

Это...

была огромная сумма. Он не знал точно, сколько это, но, учитывая, что валюта

здесь была серебряной, то мог предположить её стоимость. Он уже боялся

требований семьи Лань, ведь с такой суммой денег они ни за что не дадут ему

скрыться. На следующей бумаге было всего несколько слов.

"Сделай

её несчастной".

Ох. Он

реинкарнировался в плохого парня?

--------

Казалось,

время летело незаметно, пока его вели в карету, запряжённую четвёркой гнедых

лошадей, увенчанную красными и золотыми серпантинами украшений и окружённую

процессией артистов и певцов, которые несли знамёна и выкрикивали слова

благословения. Их выступление заглушало любой шум, доносившийся из города, но,

судя по тому, что он видел, выглядывая из кареты, они привлекали толпу.

Святилище,

куда его привезли, было не очень большим, выглядело старинным и было до отказа

заполнено людьми в разноцветных одеждах. Насколько он мог понять, это была

семья Лань, организовавшая всё это мероприятие, и большинство людей здесь,

вероятно, тоже были приглашены ими. По крайней мере, он надеялся на это. Чем

меньше людей, тем лучше.

Гости

быстро расступились, когда к карете подвели красную ковровую дорожку. Мистер

Козлик, ехавший отдельно, быстро открыл дверцу, чтобы он мог ступить на красную

дорожку «смерти».

Связь: Отрицательная

Связь: Отрицательная

Связь: Отрицательная

Толпа была

на удивление... сдержанной. Звучали слова благословений и приветствия, когда он

шёл к алтарю, но казалось, что они скорее смотрят какое-то шоу, чем наблюдают

за свадьбой.

— ...как

трагично.

— ...бедная

Лань Фень.

— ...оскорбить...

Лань.

Он едва

мог разобрать некоторые из этих шепотков, однако все они звучали в

отрицательном ключе. По крайней мере, для невесты. Для него же, чем больше это

походило на притворство, тем лучше он мог выкрутиться и не выдать себя.

Вскоре

после того, как он достиг подножия алтаря и был встречен священником, у входа

произошла очередная суматоха.

Первое,

что он заметил в появившейся группе, это то, что их волосы были белыми. Но не

от старости, ведь некоторые из них выглядели немного старше его самого. Одетые

в красное и синее, они держались на видном месте и окружали фигуру в центре.

На ней

было красное платье, такое же шикарное, как и его одеяние. Её белые волосы были

убраны в замысловатый пучок, в который была вплетена золотая нить с красными

драгоценными камнями. Она шла с высоко поднятой головой и не обращала внимания

на окружающих. По крайней мере, ему так казалось. Её лицо было скрыто белой

вуалью, которая не сочеталась с остальным нарядом, и, судя по печальным вздохам

толпы, в этом был какой-то глубокий смысл, о котором он не знал, но, вероятнее

всего, что он находится в полной заднице.

Когда она

подошла к алтарю, то смотрела прямо перед собой, не давая понять, что вообще

его замечает. Даже если он ничего не подозревал до этого, её отношение ясно

давало понять, что свадьба - отнюдь не радостное событие.

Связь: Отрицательная

Ну, это

было очевидно.

Одна из

девушек, сопровождавших невесту, сложила руки, поклонилась ему и сказала:

— Да даруют небеса благословения брату Чэню и сестре Фень за ваш

союз!

Брат Чэнь? Так его звали? Наконец-то ему было с чем работать. Хотя

Чэнь очень надеялся, что она не была буквальной в том, что назвала его братом.

Они не были похожи, но что он знал о генетике в этом месте?

Тем не

менее, её голос был громким, и вскоре от её спутников и гостей стали поступать

новые пожелания. Его невеста, очевидно, Лань Фень, была так же тверда, как

статуи в святилище, и он почувствовал, как его счётчик неловкого молчания

взлетел до отметки "Враждебно".

— Спасибо, — сказал он без энтузиазма.

Говорить слишком много - плохо, молчать вовсе - ещё

хуже. Родственница Лань Фень, казалось, была довольна этим, поклонившись чуть

ниже, прежде чем злобно ухмыльнуться Лань Фень.

— Хотя

она больше не имеет девятый ранг царства Ци, сестра Фень все ещё ценный представитель

нашей семьи, пожалуйста, позаботься о ней, брат Чэнь.

О, хорошо, это

похоже на некую систему власти. Кроме того, всё это выглядело

так, будто её семья избавилась от груза в лице Лань Фень, а он должен был стать

очищающим их репутацию болванчиком. В этот момент Лань Фень все таки среагировала на выпад

родственницы. Её плечи слегка напряглись, но этого было достаточно, чтобы злобная

сучка ушла с самодовольной улыбкой.

Подозрение

№1 подтвердилось: Лань Фень может оказаться той ещё стервой.

Связь: Отрицательная

Последующие

три часа были самыми неловкими в жизни Чэня. Лань Фень легко следовала словам

священника, была быстра и точна в своих действиях, он же не мог даже рассказать

о последовательных шагах обычного земного брака, не говоря уже об ином мире. Поклонившись

священнику, жених и невеста поклонились друг другу и зажгли благовония. Затем

они вместе держали пояс из красного шёлка и ходили по кругу вокруг чаши с

рисовым вином, периодически останавливаясь, чтобы произнести длинные клятвы

священнику. Нет нужды говорить, что ему требовались подсказки для каждой

молитвы, и хотя священник был невероятно терпелив, толпа

хихикала над каждым его промахом. Даже его

гордая невеста, казалось, сникала по мере того, как это продолжалось.

Его лицо

пылало от смущения, но, к счастью, казалось, они ожидали, что он все испортит. По крайней мере, семья Лань не скинула

его с лестницы и не забила до смерти за то, что он унизил их дочь. Стерва Лань, которая, как он

подозревал, сыграла свою роль в этом фарсе, даже наверное тихо посмеивалась про

себя.

В конце

концов, благодаря наставлениям священника, Чэнь закончил произносить клятву. Священник взял чашу с саке и поднёс

её к губам Лань Фень. Судя по тому, как она приподняла вуаль, чтобы пригубить

саке, он не имел права видеть её лица. Затем священник наконец протянул ему

чашу.

— Просто

для ясности: после того, как я выпью это, мы закончим, правильно? — сказал он.

— Не

смотря на то, что, я полагаю, запланировано более позднее празднование, то сама

церемония будет завершена. Это верно, — сказал священник.

— Хорошо.

Чэнь

выхватил чашу с саке у священника и выпил его одним махом. Он уронил чашу, и

Лань Фень со священником вздрогнули, когда она разбилась. Чэнь наслаждался

наступившей тишиной, глядя на гостей и запоминая шокированные лица присутствующих

членов семьи Лань.

Ещё лучше.

— Мы

закончили, — сказал Чэнь.

На один

день позора было достаточно.

Благодаря его маленькой шалости, семья Лань быстро

погрузила молодожёнов в карету и отправила обратно в поместье. Лань Фень села

как можно дальше от него, и так они проехали всю дорогу, пребывая в молчании.

Прибытие в поместье оказалось не намного радужнее. Мистер Козлик, похоже, был

прекрасно осведомлен о том, какую сомнительную сделку заключил его господин с

семьёй Лань, и приставил двух охранников-громил, готовых сопроводить Лань Фень

в её комнату.

Несмотря на то, что слуги изо всех сил старались

избегать его, в поместье сейчас было особенно пустынно. Те немногие слуги, которых

он видел ранее, быстро заканчивали свои дела и больше не давали о себе знать.

Чэнь чувствовал, как его сердце замирает с каждым разом в подтверждение того,

что его новая личность была ужасным человеком, и, похоже, все это знали.

Под вуалью внешность Лань Фень была неразличима. Её

шаги были медленными и размеренными, как у солдата, идущего в ад. Чэнь

остановился перед дверью и проследил, как охранники провожают девушку в его

спальню. Мистер Козлик выглядел безразличным ко всему происходящему и просто

поклонился, когда охранники вышли.

— Желаю вам весёлой ночи, молодой господин, я

позабочусь о том, чтобы вас никто не беспокоил, — сказал Мистер Козлик.

— Пусть кто-нибудь принесёт воды, —

ответил Чэнь.

— Конечно, молодой господин, я попрошу принести ещё и

вина.

— Нет, — решительно прервал

Чэнь, —

только

воду.

Мистер Козлик сузил глаза, и на краткий миг Чэнь

почувствовал трепет ужаса от того, что он что-то заметил. Вместо этого мистер

Козлик снова поклонился.

— Конечно, молодой господин.

Он снова проверил связь, чтобы убедиться, не

изменилось ли что-нибудь, но она по-прежнему оставалась действующей. После

сегодняшнего вечера ему придётся встретиться с мистером Козликом и установить

связь, несмотря на риск. У него уже не было выбора. Конечно, это при условии,

что он переживёт эту ночь.

Дверь закрылась.

Лань Фень стояла у изножья кровати лицом к нему. Он

чувствовал, как она следила за ним, когда он прошёл через комнату, выдвинул

стул напротив неё и сел.

— Итак, — сказал он.

Тишина.

Идеальное начало.

— Ты можешь сесть, если хочешь.

Она не сдвинулась с места. Столкнувшись с тем, что могло

бы стать худшим днём в жизни Лань Фень, Чэнь должен был восхищаться её

самообладанием, но это всё равно ни к чему бы не привело.

— Я не причиню тебе вреда, это я могу тебе обещать.

Эта ситуация была чертовски странной, даже если она

разоблачит его как мошенника, он не переступит эту черту.

Казалось, что атмосфера стала более леденящей, ведь

Лань Фень по-прежнему не отвечала ему. Он снова проверил связь и чуть не упал

со стула, когда прочитал её.

Связь:

Действующая

Какого черта? Когда это связь изменилась? Он протёр

глаза, как будто ему показалось, но слова остались прежними. В святилище связь

была явно негативной, и с тех пор он не стал с ней ближе. Может, дело в браке?

Это имело некоторый смысл, но всё же не объясняло, почему тогда и мистер Козлик

относится к действующим.

Как бы то ни было, это была возможность, которой

Чэнь так долго ждал. Если только он правильно разыграет свои карты.

— Я знаю, что вы мне не поверите, но я не знаю, кто вы

и что здесь происходит, — сказал Чэнь.

Лань Фень наконец отреагировала.

— Не насмехайся надо мной, думая, что я поверю в такую

наглую ложь Чэнь Хаоран, —

усмехнулась она.

Её голос был удивительно глубоким, и на мгновение

Чэнь представил, что она одета в сталь, а не в шёлк.

— Вы с Лань Яо пожалеете об этом сговоре, клянусь.

— Это

все очень мило, но до сегодняшнего дня я даже не знал своего

имени, не говоря уже о заговоре, — сказал он.

Ему нужно было, чтобы она поверила, но с чего

начать?

— Кое-кто дал мне довольно много денег, чтобы

доставить тебе неприятности.

— Так ты признаешь это.

— Что я ничего не знаю? Да, практически.

Было бы намного проще, если бы он мог видеть её лицо,

но просьба приподнять вуаль послужит лишь неверным сигналом.

— Три дня назад я внезапно проснулся, не помня, как я

сюда попал и кто я такой. Ты уже называла меня Чэнь Хаоран, что ещё ты обо мне

знаешь? — сказал он.

Это был большой риск - раскрыть отсутствие

воспоминаний, но он не мог скрывать это вечно, особенно если хотел исследовать

предназначение горящих слов. Он не мог общаться с кем-то, вокруг кого

приходилось бы ходить на цыпочках, и, как бы дерьмово это ни звучало, Лань Фень

была не в том положении, чтобы использовать это знание. Со своей стороны, девушка

молча рассматривала его.

— Ты подонок, развратник и грубиян, унижающий женщин.

Ты общаешься с проститутками и оскорбляешь невинных. Ты позоришь свою семью,

поэтому неудивительно, что они отослали тебя, чтобы сохранить своё лицо, — сказала она.

— О, теперь нет ничего удивительного, что никто ничего

не сказал во время церемонии.

— Ты... говоришь правду, — сказала Лань Фень с неким благоговением

в голосе.

— С чего такие

выводы?

В конце концов, он не сказал ничего особенно

убедительного.

— Даже если всё, что ты сказал, было уловкой, чтобы

ослабить мою бдительность, Чэню Хаорану не хватило бы ума, чтобы выдержать

такие оскорбления.

— Так ты мне веришь?

— Кто ты?

Неплохо. Он призвал горящие слова и... задержал их,

не зная, как лучше выразиться. Ощущение было такое, будто что-то встало на

место и заполнило то, что когда-то было пустым, некий пробел в этом горящем послании.

Вечная сотня благословений – Благословенное

процветание

Супруга Лань Фень

Ну... по крайней мере, что-то было по-другому. Чэнь

Хаоран подумал, что

это было ошибкой рассказать кому то информацию о себе

— Извините..., — его прервал стук в

дверь.

Чэнь Хаоран открыл её и обнаружил воду, которую он

просил. Служанка держала ее высоко, склонившись так низко, что практически

простёрлась ниц.

— Спасибо, — сказал он, забирая у

неё кувшин и чаши, после чего служанка убежала, не оглядываясь.

— Хочешь немного? — спросил он Лань Фень.

Она склонила голову набок, глядя на воду, и ничего не сказала.

Неудивительно, учитывая обстоятельства, но он понимал, что она была не менее

измождена, чем он. Он убедился, что она видит кувшин, когда наливал воду себе

чашу, досуха выпивая содержимое. После направил кувшин на девушку.

— Пожалуйста, — наконец сказала она.

Он наполнил чашу Лань Фень и протянул ей на

расстоянии вытянутой руки, которую та грациозно приняла. Опустив палец в воду и

попробовав её на вкус, она наконец подняла вуаль.

Чэнь Хаоран не постеснялся бы сказать, что она была

очарована. Он почувствовал силу в голосе супруги и увидел ту же силу в её лице,

подобную высеченной статуи воина. У Лань Фень был орлиный взгляд золотых глаз,

которые пронзили его. Нет нужды говорить, что он проиграл этот поединок

взглядов. Стерва Лань говорила, что Лань Фень имеет девятый ранг царства Ци, он

не знал, как это можно соотнести с его собственной силой, но что-то

подсказывало ему, что Лань Фень была намного сильнее, чем он до того, как с ним

произошёл несчастный случай.

После победы в их импровизированном поединке взглядов

напряжение, казалось, покинуло плечи девушки, и она,

наконец, выпила.

Получено: Вода чистого духа в стократном количестве

Он попросил отвести Лань Фень в отдельную комнату.

Хотя они наконец-то разговорились, девушка по-прежнему держалась с ним

настороженно. Растерянность слуг, когда они уводили её, говорила о том, что они

не ожидали от него что-то подобное. Однако он ни за что не заставил бы Лань

Фень спать в своей комнате.

К тому же ему нужно было уединиться.

Получено: Вода Чистого Духа в стократном количестве

Он сосредоточился на словах, и они исчезли, а в его

руке появилась чаша. Она была из гораздо более тонкого фарфора, чем та, что он

протянул Лань Фень. Сама вода выглядела как жидкий кристалл, и от неё исходил

освежающий аромат.

Он осушил содержимое чаши.

Внутри протекло прохладное приятное ощущение, и он

мог практически проследить, как оно распространяется по венам и оставляет

энергию в теле сильнее и чище, чем раньше. Чэнь Хаоран проделал ещё несколько

простых упражнений, чтобы отработать новые ощущения.

Теперь было довольно очевидно, как работает его

сила. Отдаёшь вещь, получаешь её обратно в стократном улучшенном качестве и количестве. Если

связь была так важна, как он думал, то Лань Фень, вероятно, была единственной,

на кого действовала его сила. Тем не менее, это открывало целый мир

возможностей, если он сыграет правильно.

Ему нужно было снова поговорить с Лань Фень.

--------

В поместье был кабинет, который, похоже, редко

использовался молодым господином даже до его реинкарнации. Он был небольшим и

удобным, но ему не хватало вычурных украшений и непринуждённой роскоши, как в в

его спальне-пещере. Массивный письменный стол и стулья из дуба, несколько

декоративных книжных полок из того же дерева. Все было идеально.

Лань Фень сидела перед ним с выпрямленной спиной, он

же занял место за столом. Он не знал, где она взяла зелёное платье с вышивкой

пиона, в которое переоделась, но она, по крайней мере, отказалась от вуали.

— Прежде чем мы начнём, я хотел бы

продемонстрировать чистоту своих намерений,

— сказал Чэнь Хаоран.

Он достал мешочек и две книги, протянув их Лань Фень.

Она осторожно наклонилась к нему, и он заметил шок на её лице в тот момент,

когда она прочитала названия книг.

— «Усовершенствование Жёлтой Реки» и

«Каменный Режущий Меч?» — прошептала она.

— О, хорошо, ты знаешь, что это такое?

— Это техники Глубокого уровня! — сказала она.

— Я действительно не знаю, что это значит.

Он нашёл их под матрасом вместе с серебром, поэтому

решил, что они важны. Он был уверен, что они как-то связаны с силой, проходящей

через его тело.

— Ты... — Лань

Фень колебалась, глядя сквозь него и его подарки. — Чего ты добиваешься?

— Я знаю, что ты мне не доверяешь, но мы

оба в таком положении, что можем работать только вместе, — сказал он.

Что ж, он надеялся на это. Даже без силы дарования,

Лань Фень была единственным потенциальным союзником в этой ситуации.

— У меня нет воспоминаний о Чэнь Хаоране,

о том, как он себя ведёт, кого знает, и вообще ничего о мире в целом.

— Это ты так говоришь, — сказала она.

— Так я и говорю, —

согласился он.

— В любом случае, это лишь вопрос времени,

когда люди поймут, что я уже не тот человек.

Он ещё не имел точного представления о нормах этого

мира, но был уверен, что владение ими все ещё высоко оценивается по шкале «гори

оно огнём».

— Мне нужен кто-то, кто сможет научить

меня тому, чего я не знаю, и задать вопросы, которые я не могу задать, а ты

прекрасно подходишь на обе эти роли.

К тому же он мог указать на неё как на причину

изменения своего поведения.

— А это что такое? — спросил Лань Фень, указывая на свои

дары.

Его будущее.

— Моя искренность. В обмен на твоё

сотрудничество ты получишь полную материальную поддержку, которую я могу

предоставить для всего, чего бы ты не захотела.

То, что это окупится ему в сотни раз, конечно,

осталось в секрете. Лань Фень ждала, что он будет продолжать говорить, но он уже

сказал своё слово. Он знал, что с ней произошёл какой-то несчастный случай,

из-за которого она оказалась в подобной ситуации, но не был настолько глуп,

чтобы спросить об этом первым, и не знал о ней достаточно, чтобы строить

какие-либо догадки.

— А что, если я скажу, что хочу отомстить

семье Лань?

— Конечно, у тебя будет моя полная

поддержка, — пообещал Чэнь Хаоран.

Хотя он не знал, насколько сильна семья Лань по

сравнению с тем, что он мог бы преподнести, но у него не было особого выбора. В

любом случае, выгода, которую он получит от поддержки его вендетты, перевешивала

все риски.

— Мне тоже не понравилась Стерва Лань,

когда я её встретил.

Лань Фень рассмеялась. Её смех был пронзительным и

глубоким, и по мере того, как она продолжала смеяться, он начал подозревать,

что она смеялась не только над прозвищем. Возможно, это был первый раз, когда

она смеялась вообще за долгое время.

— Что же так? — прохрипела она, вытирая слезы с уголков

глаз.

— Ну, я не знал имени той девушки, с

которой ты пришла в святилище, но я знал, что она из семьи Лань, и я знал, что

она стерва, так что...

Лань Фень постепенно теряла с трудом завоёванную

улыбку и становилась серьёзной. Ему было немного грустно видеть, как это

происходит. Она опустилась в кресло и опёрла голову на кулак, золотые глаза

блуждали по деревянному полу, подобно генералу на отдыхе. Для неё это было

очень естественно.

— Это верное имя, Лань Яо родилась с

шипами, — сказала она, и он попытался запомнить

имя. — Я игнорировала её, только потому, что

всегда была достаточно сильна, чтобы схватить её стебель, во чтобы то ни стало..

Её глаза сузились, походя на взгляд хищника.

— Смогут ли эти техники помочь Вам?

Он хотел, чтобы она поторопилась принять их. Лань

Фень безучастно рассматривала его, прежде чем взглянуть на книги.

— Я - Атрибут Металла, — сказала она, как будто это ответило на

все вопросы.

— Всё ещё не понимаю, что это значит.

Лань Фень выглядела озадаченной, но потом поняла.

— Это близость к моему Корню Духа. Эти

техники относятся к стихии Воды, которая положительно взаимодействует с

Металлом среди других пяти стихий, —

она не отрываясь смотрела на него, пока объясняла. — Я могу использовать их.

— Тогда это хорошо.

В конце концов, она с большей вероятностью подчеркнёт

что-то полезное для себя.

— Ты знаешь, что это техники Глубокого

уровня? — озадаченно

сказала Лань Фень. — Даже у меня была только

техника культивации Смертного уровня.

— Неужели они настолько ценны? — спросил

он.

— Есть четыре ранга техник: Смертный,

Глубокий, Земной и Небесный, чем выше ранг, тем сложнее его получить, но польза

от него огромна, —сказала она. — У моей семьи Лань есть две техники на

Глубоком уровне, но так как они были связаны с деревом, я не могла их

использовать. В других семьях должно быть то же самое.

Не может быть, чтобы Лань Фень не была одной из

важных персон в семье Лань, и то, что они не могли дать ей подходящий метод для

практики, показывало, насколько это было сложно.

— Что ж, всё в порядке, бери их, — серьёзно, возьми их, забери все,

пожалуйста. — Когда я обещал тебе свою полную

поддержку, я имел в виду именно это. Я достану для тебя всё, что пожелаешь.

Лань Фень прикрыла глаза и ничего не ответила. Чэнь

Хаоран скрестил пальцы под столом, чтобы всё сработало.

— Хорошо, —

сказала она, встав и забрав книги и серебро.

Получено: Усовершенствование Дракона Жёлтой Реки

Земного Ранга в стократном количестве

Получено: Каменный Режущий Меч по каньону Земного

ранга в стократном количестве

Получено: Двести золотых таэлей в стократном

количестве

— Не пожалей потом, — сказала Лань Фень, оскалив зубы в

довольно угрожающей улыбке.

— Не беспокойся, — сказал Чэнь Хаоран.

Он почувствовал, как его собственная ослепительная

улыбка становится все шире, когда он увидел своё вознаграждение.

— Не буду.

Поместье представляло собой большое квадратное

здание, в центре которого располагался сад и личное тренировочное поле Чэня Хаорана. Он не мог сказать, сохранилось ли это поле в первозданном виде благодаря

заботе слуг или потому, что его предшественник никогда его не посещал. Хотя,

судя по тому, как шокировано выглядел мистер Козлик, когда он попросил у него

меч, то можно было предположить, что второй вариант был наиболее очевиден.

Всё изменится.

Каменный Режущий Меч по каньону

Он стоял в центре поля без рубашки и чувствовал, как

его внутренняя ци течёт через недавно открытые каналы. Чэнь Хаоран потянулся за

ней, чтобы... ухватить, если можно так выразиться. Ощущение было странным,

больше похожим на новоприобретённое шестое чувство, нежели на дополнительную

конечность. Что-то он осознавал, если сосредотачивался, но в то же время

большая часть ощущения оставалась незамеченной. Сосредоточив ци в руке, он

начал маневрировать и поворачивать ею, пока та не сформировала узор, который он

видел в книге. С воплем он взмахнул мечом, и из острия вспыхнул бело-голубой

луч света, оставив в земле борозду.

Он обладал сверхспособностями. Чэнь Хаоран был в

восторге, он взмахнул мечом ещё несколько раз, оставляя глубокие борозды на

земле. Если он уже мог разрывать землю после первого урока, то можно было

только представить, насколько сильным он станет, когда овладеет мечом. Однако

его веселье длилось недолго: он почувствовал, что его ци распадается, и в

какой-то момент у него перехватило дыхание. Бросив меч, он быстро уселся на

землю, скрестив ноги.

Усовершенствование Дракона Жёлтой Реки

Несмотря на одинаковый ранг, он бы сказал, что

Усовершенствование Дракона Жёлтой Реки было гораздо более загадочным, чем

Каменный Режущий Меч по каньону. В последнем случае ци циркулировала таким

образом, чтобы из меча исходили лазеры, что было достаточно просто. А это

меняло саму ци. Он следил за потоком своей ци в полном естественном цикле

вокруг своего тела. Взял его под контроль и сделал ещё один цикл

самостоятельно, затем ещё один, быстрее и быстрее. Когда циркуляция ускорилась,

он почувствовал, как в его тело извне поступает всё больше ци, и наблюдал, как

она становится в один ряд с его собственной. Каждый цикл смывал все различия,

которые были в дикой ци, пока она не стала его собственной и не увеличила его

резервы.

Теперь самое сложное. У метода культивирования был

свой особый узор, по которому он должен был течь, как и у Каменного Режущего

Меча по каньону, но, кроме того, он требовал, чтобы одновременно с ним читалась

сутра. Он не знал, как именно это поможет, а книга не сочла нужным поведать ему

об этом. Чэнь поблагодарил то, что когда-то готовился к экзаменам, ведь

благодаря этому, он быстро запомнил сутру и прочёл её наизусть.

Что-то о драконах, танцующих в реке, и наводнениях или что-то в этом роде, язык

был разнообразным и полным метафор, которые он не мог понять, и медленно

терялся, пытаясь их разобрать. Его ци продолжала циркулировать, и Чэнь Хаоран

впервые с тех пор, как оказался в этом мире, почувствовал умиротворение.

Внутри его растущей ци он почти увидел, как появляется жёлтая нить. Она росла с

каждым оборотом, и он чувствовал, что её качество намного выше, чем у него

сейчас.

Вдруг жёлтая нить ци резко ускорилась и быстро

поглотила всю ци, которая была перед ней. Когда она разрослась, он увидел, что

это вовсе не нить, а жёлтый дракон. Он танцевал в его энергетических каналах и поглощал всю ци перед собой,

постоянно увеличиваясь в размерах. За несколько циклов жёлтый дракон проглотил

его ци, а затем принялся поглощать дикую

ци, притягиваемую к его телу. Чэнь Хаоран был заворожён этим действом, а

дракон, казалось, заметил его взгляд, подлетел к его лицу и зарычал.

Чэнь Хаоран очнулся от транса, когда его ци хлынула

жёлтой волной. Рёв дракона раздался в его голове, и он зарычал вместе с ним. Его

ци поднялась вместе с рёвом, а затем удвоилась, прежде чем дракон, вернулся в

воду, погрузившись в его тело. Он был мокрым от пота, но...

Он чувствовал себя сильным. Воодушевлённым. Впервые

с момента реинкарнации Чэнь Хаоран почувствовал, что это тело наконец-то

принадлежит ему. Он заглянул внутрь и обнаружил, что его ци стала меньше и

приобрела жёлтый цвет, а дракон исчез. Он не знал, почему дракон появился, была

ли это техника или что-то, что он сделал, ему нужно было помедитировать и

проверить ещё раз.

— Молодой господин?

Чэня Хаорана вновь вернули в реальность и он обнаружил, что уже

стемнело. Сколько времени прошло? Мистер Козлик и Лань

Фень стояли вместе на краю тренировочного поля. Мистер Козлик, казалось, был очень потрясен и хотел уже позвать хозяина,в

то время как Лань Фень пристально изучала его орлиным взглядом.

Чёрт.

— Лань Фень, ты пришла ко мне?

Чэнь Хаоран подошёл к ним, так как они стояли прямо

там, где он оставил свои вещи. Он схватил полотенце и, совершенно не обращая внимания

на мистера Козлика, продолжил расспрашивать Лань Фень. План: притвориться

счастливым мужем и не обращать внимания на то, что только что произошло,

удался.

Лань Фень прищурилась, затем расслабилась и кивнула

мистеру Козлику.

— Управляющий Линь был очень добр,

выслушав мою просьбу привести меня сюда.

Значит, мистер Козлик и есть Линь? Чэнь Хаоран знал,

что он важен, но было приятно получить разъяснения. Управляющий Линь крепко

сжимал свою козлиную бородку, недоуменно глядя то на Чэня Хаорана, то на Лань

Фень.

Правильно, отвлекись.

— Конечно, управляющий Линь - один из моих

самых способных людей, и я высоко его ценю! — Чэнь Хаоран рассмеялся.

Смущение управляющего Линь легко разоблачило эту

ложь.

— Пожалуйста, приходи к нему, если тебе

что-то понадобится в будущем.

— Что? —

сказал управляющий Линь.

Чэнь Хаоран молча посмотрел на него.

— Я имею в виду... да, конечно, леди Фень,

я постараюсь помочь Вам.

Управляющий Линь выглядел так, словно не мог

поверить в то, что говорилось, и его глаза выпучились ещё больше, когда Чэнь

Хаоран бросил ему в руки золотой таэль.

— Молодой господин, что это? — сказал управляющий Линь.

— В последнее время я был доволен твоей

работой, — сказал он.

Это тоже было правдой: если бы управляющий Линь не

справлялся со всей работой, он бы погряз в напряжении.

— Теперь ты можешь идти.

— Но молодой господин!

—Управляющий Линь! —

Чэнь Хаоран медленно нахмурился.

Управляющий Линь на мгновение замялся и снова посмотрел

на Лань Фень. Он успокоился и поклонился, после чего развернулся и ушёл. Чэнь

Хаоран снова попытался проверить связь, но она не появилась. По крайней мере,

было очевидно, что сейчас он может получить вознаграждение только от Лань Фень.

Она подождала, пока управляющий Линь скроется из виду, после чего повернулась к

Чэню.

— Ты уверен, что у тебя нет воспоминаний? — спросила она.

— Я просто умею вести себя как придурок, — ответил он.

Он бросил ещё один золотой таэль Лань Фень, который

она легко поймала.

— Я не знаю, сколько они стоят, не слишком

ли много я дал?

— Немного дороговато, но он находится

рядом с тобой уже долгое время, так что это не выходит за рамки благородной

щедрости.

Лань Фень хотела отдать таэль, но он остановил её.

— Оставьте себе, мне он не нужен.

Она спрятала таэль, но награда, которую он ожидал,

так и не пришла. Итак, никаких бесконечных контуров обратной связи при

использовании Силы Дара. Жаль, но он начинал понимать, как должен был его

использовать.

— Так что тебе нужно? — спросил он.

— Всё.

— Конечно, без проблем, — сказал Чэнь Хаоран.

Она могла забрать себе всё и даже кухонную раковину: его

беспокоило только одно - что делать, когда у него закончатся вещи, которые он

мог бы ей дать.

— Я могу позвать управляющего Линь, и мы

сможем переписать документы на тебя.

— Это была шутка, — сказала

Лань Фень.

Безразличное выражение её лица говорило об обратном,

но он согласился. Возможно, это была какая-то проверка, но для чего, он пока не

знал.

— Конечно, —

сказал он. — Как ты осваиваешься в поместье?

— Твои слуги живут в страхе перед тобой, — ответила она. — Похоже, в прошлом ты не раз выходил из

себя.

Что ж, он ожидал этого, но всё равно вздрогнул,

услышав её слова. Чем больше он узнавал, насколько дерьмовым был предыдущий

Чэнь Хаоран, тем более неловко себя чувствовал.

— А как же моя семья? — спросил он.

Если кто и мог заметить, что он уже не тот Чэнь

Хаоран, то это были его родственники. Хотя он не встретил ни одного из них с

тех пор, как попал сюда. Однако это не служило гарантией того, что их не было.

— Ты живёшь здесь один, до меня дошли

слухи, что ты был сослан в город Клиспрингс семьёй Чэнь, но они не

подтвердились, — сказал Лань Фень. — Слуги говорят, что за шесть лет, что ты

здесь живёшь, твоя семья ни разу не навещала тебя.

Хорошо, даже отлично. Чем больше семья не хотела

его видеть, тем меньше он волновался. Чэнь молча поблагодарил предшественника за

то, что тот был таким куском дерьма. Теперь ему оставалось только обмануть остальных

людей в своей жизни. Тем не менее, Лань Фень была удивительно быстра в сборе

информации. Семья Чэнь - это одно, но заставить слуг также быстро рассказать о

жестоком обращении молодого господина постороннему человеку было впечатляюще.

— Кстати о семье, что тебе нужно, чтобы

разобраться со своей? — спросил он. — Я всё ещё не знаю, чем владею и располагаю, поэтому

может потребоваться немного времени, чтобы получить всё, что тебе необходимо.

— Пока что мне нужны ресурсы для

культивации и уединенное место для отдыха, — сказала

она.

— Ты всё ещё можешь культивировать? — спросил он.

Чэнь Хаоран неожиданно вздрогнул, когда Лань Фень

посмотрела на него, и успокаивающе поднял руки.

— Прости, я не хотел обидеть тебя, но у меня

сложилось впечатление, что с тобой произошёл несчастный случай.

Кстати говоря, он начал задаваться вопросом, что это

был за несчастный случай. Хотя у него не было обширного опыта работы с ци, его

недавняя практика показала, насколько личным было её использование и как она

улучшала тело. Логично было предположить, что потеря ци будет травмирующим событием, но

пока он чувствовал лишь малое количество ци в Лань Фень, однако она не выглядела раненой или

слабой.

Лань Фень, в свою очередь, глубоко вздохнула и

посмотрела на рвы, оставленные Чэнь Хаораном на земле.

— Со мной действительно произошёл

несчастный случай, но я не калека, мне просто нужно время.

Она закрыла глаза, словно предаваясь воспоминаниям.

— Время, которое, как я думала, у меня

есть.

Чэнь Хаоран не был врачом, поэтому диагностировал

какую-то ерунду. Он не мог точно сказать, что именно, но что-то в ситуации с

Лань Фень ему показалось неправильным. По крайней мере, заговор, в который она

была втянута, похоже, был двусторонним. Тем не менее, он сомневался, что

получит прямой ответ, если спросит Лань Фень об этом сейчас, лучше сменить тему.

— Говоря об уровнях культивации, не знаешь

ли ты, какой у меня? — спросил он. — И что они собой представляют, если уж на то

пошло.

Лань Фень приподняла бровь, но в конце концов объяснила

ему.

— Есть четыре сферы культивации, которые

имеют отношение к нам: Ци, Жидкий Меридиан, Кристаллическая Трансформация и

Звёздное Ядро. В каждом царстве есть девять уровней, через которые нужно

пройти, дабы перешагнуть ступень в следующее царство.

Значит, Лань Фень была на вершине царства Ци, когда

с ней произошёл несчастный случай? Неудивительно, что люди жалели её тогда. С

другой стороны, он не чувствовал внутри себя ни жидкостей, ни кристаллов, ни

звёзд, поэтому он мог находиться только в царстве Ци.

— Как же я могу сравниться с тобой? — спросил он.

— Раньше ты находился на пятом уровне

царства Ци, — сказала Лань Фень. — Сейчас ты стоишь на третьей ступени.

Что?

— Как ты можешь знать?

Он чувствовал себя таким сильным ранее, неужели

этот дешёвый дракон нагрузил его ци? Нет, он чувствовал, как ответ циркулирует

внутри него, качество энергии, произведённой в процессе Усовершенствования Дракона

Жёлтой Реки, было лучше, чем то, что было у него раньше. Конечно, это не будет равносильным обменом, когда он перейдет от одного уровня к другому.

— Ты должен уметь чувствовать чужую ци. Различать уровни получится не сразу, но это приходит с опытом, — сказала она.

Лань Фень мрачно улыбнулась, окинув его надменным взглядом.

— Я была шокирована, что ты так легко

выдал свои техники Глубокого уровня, но теперь я вижу, что у тебя в руках были

превосходные техники.

— Я могу показать их тебе позже, если хочешь,

— сказал он.

—Прости?

Лань Фень выглядела смущённой, и Чэнь Хаоран не был

уверен, почему. Ему казалось, что он ясно дал понять, что даст ей всё, что она

захочет. Хотя Чэнь предположил, что действия скажут больше слов, поэтому тут же пошёл и

достал Каменный Режущий Меч по каньону и передал его Лань Фень. Чэнь Хаоран не

стал бы врать и говорить, что его первым побуждением было держать награды за

подарки при себе, однако он не мог их спрятать, если бы захотел использовать. В

любом случае, не похоже, что книга будет уничтожена, если он поделится ею.

Он с трепетом смотрел, как Лань Фень проверяет

содержимое книги. Если бы не его дар, то книга не стала бы в сто раз лучше, чем

уровень Земли, но точно не могла бы дойти до Небесного Уровня.

— Это уровень Земли! — сказала Лань Фень.

Неужели она этого не знала? Чем она считала эти книги до

этого момента? Теперь, когда он подумал об этом, то как она смогла с первого взгляда

определить глубокие техники? Но для подтверждения земного уровня ей пришлось вчитываться в текст? Чэнь Хаоран молча отложил эти мысли на потом.

— Ты сказала, что металл и вода положительно

взаимодействуют, верно? — спросил он. —Это значит, что ты можешь их

использовать?

Лань Фень некоторое время рассматривала его своими орлиными глазами, что не осталось незамеченным им. Чэнь Хаоран почувствовал, как по рукам

пробежали мурашки. Конечно, у него есть сверхспособности, а у неё нет, но всё равно было не по себе, когда на него так смотрели.

— Я могу использовать заклинания стихии

Воды, — сказала она. — Метод культивирования другого элемента

будет только мешать.

Что ж, он был рад, что она доверилась ему в прошлый

раз.

— Что ты хочешь от меня, Чэнь Хаоран? — сказала Лань Фень.

Она была настороженной, точнее, она никогда не

переставала быть напряжённой. Чэнь не ожидал, что она полностью доверится ему.

Чэнь Хаоран не доверял бы даже себе, если бы оказался в такой же ситуации, ведь

у него были скрытые мотивы. Тем не менее, теперь, когда он знал, как

использовать силу дара, Лань Фень могла бы быть подозрительной сколько ей угодно,

пока она принимала то, что он ей давал.

— Пойдём, я отдам тебе должное.

Итак, где же управляющий Линь хранил все деньги?

Управляющий Линь, как оказалось, ещё не ушёл далеко.

Чэнь Хаоран и Лань Фень застали его перед главным входом в сад.

— Молодой господин, уделите мне минутку Вашего

времени, — сказал управляющий Линь.

Он смотрел в сторону Лань Фень, пока продолжал

говорить.

— У меня для Вас есть несколько отчётов,

которые необходимо обсудить с Вами.

Чэнь Хаоран понял, что

это была всего лишь отговорка. Он также понимал, что от разговора с управляющим

Линь не уйти. Тем не менее, сейчас перед ним стояли иные приоритеты. Чэнь

Хаоран положил руку на спину Лань Фень. Он почувствовал, как она напряглась под

его рукой, поэтому мягко похлопал девушку по спине, чтобы успокоить её. И она успокоилась. Он

извинится перед ней позже. А пока парень очень надеялся, что Лань Фень поймёт

его без слов.

— Прежде, я думаю,

необходимо дать моей Лань Фень небольшую сумму на её траты,

— сказал Чэнь Хаоран. — Я не могу называть себя мужем, если у

моей жены нет денег.

— Мужем?

Управляющий Линь выглядел настолько потрясённым, что

даже забыл подёргать себя за бороду.

— Жены?

— Да, мы ведь женаты и всё такое, — сказал Чэнь Хаоран. — У нас даже была церемония.

Пока управляющий Линь был занят тем, что таращил

глаза, подобно рыбе, Лань Фень взяла Чэня под руку.

— И-и.. Эта

жена благодарит господина Чэня, —

нашлась она.

Её голос был таким же царственным, как и всегда, но

слова, которые она произнесла, настолько расходились с тем, что он видел ранее

в ней, что было трудно с этим мириться. Он просто не мог представить, что

женщина, которая угрожала ему в их брачную ночь, когда-нибудь будет говорить о

себе подобным образом.

— Он давно славится своим богатством и

щедростью.

Чэнь был благодарен Лань Фень, что она быстро всё поняла.

— Тогда позволь этому щедрому мужу

показать тебе происхождение его славы!

Приманка.

—Молодой господин!

Управляющий Линь, казалось, больше не мог это выносить.

— Мне действительно нужно поговорить с Вами

об этих отчётах.

— С Вашими отчётами можно повременить, — отрезал Чэнь Хаоран.

Завершив своё заявление, он нахмурился, обращаясь к

управляющему Линю. Идеальная картина выпендрёжного мужа была разрушена.

— Господин Чэнь, управляющий Линь

прекрасно во всём осведомлен, — вмешалась Лань Фень. — Я умоляю господина Чэня позволить ему

сопровождать нас, чтобы по дороге я могла узнать больше о делах поместья.

Выжидание.

— Естественно, управляющий Линь - самый

мудрый среди моих слуг!

Чэню даже удалось произнести это с искренней

радостью. Он повернулся, чтобы нанести завершающий удар.

— Управляющий Линь, Вы можете взять на

себя инициативу, я буду слушать Ваши отчёты по дороге.

Попался на крючок.

Оказавшись в затруднительном положении, управляющий

Линь посмотрел на Чэнь Хаорана с удивлением, но вскоре с подозрением

прищурился, глядя на Лань Фень. Тем не менее, у него не было возможности

отказаться, что и было доказано, когда он сильно сцепил руки в районе талии, отставив локти и поклонился как

можно уважительнее.

— Да, молодой господин, — процедил он сквозь зубы.

----------

Массивный трёхэтажный особняк с большим количеством

комнат вполне мог бы соперничать с дворцами, которые он видел на Земле.

Управляющий Линь вёл их по длинным коридорам с полированными деревянными полами. Те были

богато украшены различными произведениями искусства, настенными свитками и

аккуратно расставленными цветами в глазурованных вазах.

— Цены на железо неожиданно выросли... -

начал было управляющий Линь.

— Городской лорд рассматривал возможность повышения

налога на железо несколько месяцев назад, другие семьи давно уже знают об этом, — тут же перебила Лань Фэнь.

— Садовники закончили высаживать деревья

Нефритового Ученого, что благоприятствует...

— Сезон здесь слишком влажный, чтобы

деревья Нефритового Ученого могли расти должным образом, благоприятность нашего

особняка будет испорчена больными деревьями.

— Будет задержка с заказами на шёлк, так как наш поставщик потерял запасы...

— На проспекте Дождевой Воды есть магазин,

чьи модели сейчас в тренде среди высшего класса.

По пути управляющий Линь пытался вкратце рассказать ему о содержании поместья, но Лань

Фень встрепенулась и безжалостно осыпала управляющего Линя фактами,

демонстрируя широту знаний по каждой теме. Управляющий Линь не мог ничего возразить

и от досады дёргал себя за козлиную бородку, а Чэнь Хаоран с энтузиазмом

поддерживал Лань Фень и все её идеи. В конце концов, у него осталось хорошее

впечатление о новоиспечённой жёнушке.

К счастью для козлиной бородки управляющего Линя,

они наконец-то наткнулись на тяжёлую железную дверь в глубине поместья,

заблокированную двумя охранниками. Охранники отдали честь и отошли в сторону, а

управляющий Линь достал латунный ключ и вставил его в тяжёлый замок.

При виде этого, Чэню Хаорану пришлось сделать над

собой усилие. Он знал, что управляющий Линь был его ближайшим слугой, но

насколько ему можно было доверять, чтобы просто так взять и отдать ключ от

сокровищницы? У Чэнь Хаорана не было такого ключа, и он практически перерыл всю

спальню и кабинет в поисках чего-нибудь полезного. Был ли он спрятан? Или

управляющий Линь использовал свой собственный ключ? Каким бы расточительным ни

был молодой господин, не имело смысла, чтобы благородный человек затруднял себе

доступ к своему же личному богатству.

Пока Чэнь Хаоран размышлял, управляющий Линь отпер

дверь и отошёл в сторону. Внутри не было... ничего особенного. Это была не

очень большая комната с четырьмя каменными стенами и мощёным полом. Внутри

находились различные покрытые тканью предметы разных размеров, которые, по

мнению Чэнь Хаорана, были мебелью, и множество сундуков. Управляющий Линь по

его приказу стал открывать их, обнаруживая серебряные таэли, а когда они прошли

дальше, к задней стенке, то в сундуках оказались столовое серебро, золотые

чашки и тарелки, тонкий фарфор с синей и голубой глазурью.

Золотых таэлей не было.

Чэнь Хаоран был впечатлён: он никогда раньше не

видел столько драгоценностей, собранных в одном месте, а некоторые из них

казались ему достойными музея. Лань Фень, с одной стороны, незаинтересованно

наблюдала за "знаменитым богатством" молодого господина, но с другой

стороны, Лань Фень всегда выглядела так, будто смотрела на всё сверху вниз, что

затрудняло определение её эмоций.

Управляющий Линь в этот момент показывал особенно

старый комод. Лань Фень вскользь упомянула что-то о качественном дереве, на что

управляющий Линь, казалось, обиделся, но Чэнь Хаоран почувствовал, что разговор

пролетел мимо него, когда он снова взглянул на сундуки. Лань Яо дала ему

пятнадцать тысяч таэлей, чтобы купить страдания Лань Фень.

— Сколько из этих сундуков - приданое Лань

Фень? — спросил он.

Управляющий Линь замер, в то время как Лань Фень

стала проявлять гораздо больший интерес к выставленному серебру.

— Хотя.. Думаю,

это не имеет значения, — сказал Чэнь Хаоран.

Управляющий Линь на мгновение расслабился.

— Просто отдай ей пятнадцать тысяч таэлей,

которые мы получили.

— Молодой господин!

Не обращая внимания на шок управляющего Линя, Чэнь

Хаоран повернулся к Лань Фень.

— Не окажешь ли ты мне честь принять этот

подарок, Лань Фень?

— Если господин Чэнь хочет сделать подарок,

как может его жена отказаться? — сказала она.

Пока она говорила, что примет подарок, Чэнь не

почувствовал ничего, что бы подтверждало дальнейшее получение награды за это.

— Ты ведь действительно примешь его, не

так ли? — сказал он. — Я не допущу, чтобы ты взяла на один

таэль меньше.

— Жена считает, что господин Чэнь оказал

ей честь, — сказала Лань Фень. — Его жена будет стараться использовать

деньги ответственно.

Он не думал, что она лжёт, принимая их, тогда должна

быть другая причина. Чэнь Хаоран забрал несколько серебряных таэлей и вложил их

в руки Лань Фень.

Получено: Золотые таэли в стократном количестве

Он не мог просто сказать, что она владеет чем-то,

это должна была быть передача чего-то из рук в руки. Ему нужно было выяснить её

пределы. Хотя у него возникли бы проблемы, если бы пришлось сунуть ей в руки

сундук, полный серебра. Чэнь Хаоран наконец посмотрел на управляющего Линя,

который сжимал в тисках свою козлиную бородку.

— Опустошите ближайшую комнату Лань Фень и

пусть деньги принесут туда для её удобства, —

приказал он.

— Молодой господин, мы действительно

должны обсудить эти отчёты, — сквозь стиснутые зубы

сказал управляющий Линь.

— Тогда в моём кабинете, — сказал он.

У Чэнь Хаорана тоже был отчёт для этого подражателя

диснеевских злодеев.

У управляющего Линя хватило терпения дождаться, пока

Чэнь Хаоран сядет за свой стол, прежде чем наброситься на него с вопросами.

— Молодой господин, что

это значит?!

— Что именно?

— Лань Фень, Ваше культивирование,

золотой таэль!

Он начал подозревать, что эти вопросы были

перечислены в порядке важности. Он на мгновение задумался о управляющем Лине,

почувствовал его ци. Чэнь не знал, насколько отличаются чувства людей более

высокого уровня, но ци управляющего Линя была похожа на ци Чэнь Хаорана до

того, как он сменил метод её использования. По размеру ци тоже была схожа,

поэтому он не без оснований полагал, что управляющий Линь находился на пятом

уровне Царства Ци.

Управляющий Линь был близок к бывшему хозяину тела,

его культивация была выше, чем у Чэня, и своими последними действиями он вызвал

у него серьёзные подозрения. Если бы это произошло в течение последних четырёх

дней, он бы запаниковал. Странно, но, несмотря на то, что его сердце учащённо

билось, он не чувствовал никакого страха. Возможно, это было связано с тем, что

он взял контроль над своим культивированием, а может быть, с тем, что у него

был хотя бы один человек на его стороне, однако Чэнь Хаоран не чувствовал себя

беспомощным перед лицом ситуации, которая могла пойти в плохую сторону.

— Я не понимаю, в чём тут

дело, господин Линь, — сказал

он. — Лань Фень - моя жена,

разве неправильно, что я отношусь к ней как к жене?

— Это не похоже на Вас,

молодой господин, —

сказал управляющий Линь.

Учитывая, что

молодой господин был куском дерьма, Чэнь Хаоран был рад, что он не похож на

него.

— Что случилось с Лань

Фень в ночь свадьбы?

— А что, по-твоему,

случилось?

— То, что всегда

происходит, — огрызнулся управляющий

Линь. — Вы так долго добивались

Лань Фень, почему я должен думать иначе?

А, точно. Как он мог забыть, что управляющий Линь

тоже был куском дерьма?

— Неплохое у тебя

отношение, слуга Линь.

Чэнь

Хаоран ядовито подчеркнул слово «слуга». Управляющий Линь знал о сделке,

заключённой между Молодым Господином и Лань Яо, с целью расправы над Лань Фень.

Он не только знал, но и участвовал в оформлении сделки. Чэнь Хаоран мог легко

представить, как он помогал в других злодеяний молодого господина в прошлом.

Поэтому

сейчас совершенно не расстраивался, что ведёт себя как мудак.

— То, как я обращаюсь со

своей женой, тебя не касается, —

сказал он.

Скрестив пальцы и устремив тяжёлый взгляд на

управляющего Линя.

— То, как я обращаюсь со

своими сделками, тебя также не касается.

Управляющий Линь смотрел на него пустым взглядом,

его рука бессознательно потянулась к бородке.

— А

вот то, как я обращаюсь с тобой за неподчинение моим приказам, тебя должно

волновать.

— Молодой

господин, я...

— Ты

отправишь серебро Лань Фень и сдашь ключ, — приказал

Чэнь Хаоран. — Я

больше не буду повторять.

Это было

рискованно, он полагался только на свою личность, чтобы подавить управляющего

Линя. Он не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы уволить управляющего

Линя, если бы даже смог, и хотя он был уверен в силе своих техник земного

уровня, но он не знал, насколько силён управляющий Линь в бою.

К счастью,

управляющий Линь решил прогнуться.

— Мои

искренние извинения, молодой господин, —

сказал управляющий Линь.

Он склонился

ниже, чем когда-либо прежде.

— Я

просто беспокоюсь за благополучие поместья. Без денег, которые предоставила

Лань Яо, у нас закончатся средства ещё до того, как мы получим пособие за

следующий месяц.

Так они бедные?

Это давало больше причин молодому господину делать грязную работу Лань Яо,

кроме того, что он извращенец. К тому же, выплата звучала как пособие от семьи

Чэнь, похоже, он был не настолько отрезан от них, как думал.

— Не

похоже, что деньги уйдут из поместья, —

сказал он.

Хотя ему было

всё равно, что Лань Фень решит с ними делать.

— Я

все ещё чувствую себя неловко, оставляя их в руках посторонней молодой госпожи,

- сказал управляющий Линь.

Он не сдвинулся

ни на дюйм с почтительной позы, которую принял.

У него был

сюрприз для управляющего Линя. К счастью, ответ был прост.

Управляющий Линь

споткнулся, когда Чэнь Хаоран бросил ему мешок, который он достал из-под стола.

Когда управляющий Линь открыл его, он чуть не ослеп от блеска увиденных золотых

таэлей.

— Молодой

господин? —

озадаченно сказал управляющий Линь.

Невысказанная

часть вопроса была ясна.

— Если

тебя это так беспокоит, ты можешь присмотреть за Лань Фень.

Он должен был

бросить управляющему Линю «кость», по крайней мере, пока его положение не

укрепится. А ещё Чэнь подумал сообщить об этом Лань Фень, хотя

вряд ли это станет для неё большим препятствием.

— Не

стоит беспокоиться о деньгах, они ещё не все потеряны.

— Молодой

господин, откуда у вас столько золотых таэлей?

Управляющий Линь

не мог оторвать глаз от монет.

— Откуда,

по-твоему, я мог их взять? —

сказал Чэнь Хаоран, в его голосе звучала насмешка.

Управляющий Линь

на мгновение растерялся, но внезапно просветлел, словно что-то осознав. Чэнь

Хаоран очень хотел бы узнать, о чём именно думает управляющий Линь, но у него

не было тонкого способа сделать это. Он уже начал уставать от этого разговора.

— У

тебя есть приказ, теперь убирайся.

— Как

пожелаете, молодой господин.

-----------

Чэнь Хаоран стоял, прислонившись спиной к дверному косяку

комнаты Лань

Фень и наблюдал, как слуги заносят

сундуки с серебряными таэлями в наспех освобождённую гостевую спальню. Лань

Фень была рядом с ним, время от времени указывая слугам, как она хочет

расставить сундуки.

— Управляющий

Линь будет присматривать за тобой, извини за это.

— Я

ожидала меньшего, учитывая, в каком тяжёлом финансовом положении находится

поместье, — сказала Лань Фень. — Я впечатлена, что ты вообще убедил его.

— Я

немного волновался, не буду врать, — сказал

он. — В

конце концов, у него более высокий уровень культивирования, чем у меня.

— Я

бы не стала так беспокоиться по этому поводу.

— Ась?

— Силу

техник уровня Земли нельзя недооценивать. Я бы не сказала, что ты сейчас слабее

по сравнению с твоим предыдущим культивированием, не говоря уже о маленьком

управляющем Лине.

Лань Фень убрала

прядь белых волос за ухо, и он проследил за этим движением, обдумывая её слова.

Это звучало

логично. Его нынешний Третий Уровень культивирования был создан путём

поглощения старого Пятого Уровня, и Каменный Режущий Меч по каньону будет

сильнее, чем всё, чем обладал Управляющий Линь, при условии, что он будет

больше практиковаться. Чем

больше он думал об этом, тем сильнее его охватывало головокружительное чувство

азарта. Он - аутсайдер, преодолевающий уровни и побеждающий тех, кто выше его.

Это была захватывающая мысль.

— Деньги

все ещё остаются проблемой, - сказала Лань Фень, когда слуги внесли последний

сундук. — Этого

количества не хватит.

Получено:

1,5 миллиона золотых таэлей в стократном количестве.

— Не

волнуйся, —

сказал Чэнь Хаоран.

Его улыбка

расширилась. Заметив это, Лань Фень даже приподняла бровь, похожую на меч.

— В

этом месте больше денег, чем ты думаешь.

Хотя он не знал,

сколько стоят необходимые Лань Фень материалы для культивации, он был уверен,

что на эту сумму можно купить очень много. Это означало, что взамен он получит ещё

больше высокоуровневых культивационных ресурсов. Он

чувствовал себя отаку, который готов спускать все деньги на любимую гача-игру,

практически видя, как он быстро набирает уровни культивации.

Какой управляющий Линь? Он мог не бояться ни его, ни

кого-либо другого в поместье, когда его культивация станет достаточно высокой.

Особенно с тем усилением, которое давало Усовершенствование Дракона Жёлтой

Реки, даже у Лань Фень был только метод смертного уровня, насколько лучше могли

быть его работники?

На самом деле,

теперь, он думал о Лань Фень.

— Поскольку

я использую методы культивации земного уровня, разве это не означает, что я

буду сильнее тебя, когда достигну Девятого уровня?

Даже когда он

закончил говорить, то увидел, как в золотых глазах Лань Фень заплясало веселье,

а на её лице медленно заиграла злобная улыбка.

— Спроси это у тех, кто был до тебя и решил это

выяснить.

Дни пролетали незаметно, и прошёл почти месяц с тех пор,

как он оказался в этом мире.

После того, как Лань Фень получила своё "приданое", она быстро принялась за работу: лебезить перед слугами, потирая ладони и выпытывая у них секреты. По утрам управляющий Линь

приходил к Чэню с новыми жалобами и подозрениями по поводу его супруги, а по вечерам Лань Фень

сообщала уже общеизвестные сведения, которые он должен был знать о себе, и то, что молодой господин предпочитал скрыть от других. Как

выяснилось, у владельца тела было довольно серьёзное прошлое, и Лань Фень

всегда находила какую-нибудь новую историю со скандалами, в котором он был

замешан, или трагедию, в которой он был инициатором.

Между происходящим он занимался культивированием и

тренировками. Видение жёлтого дракона снова проявилось, когда он читал сутру

"Усовершенствование Дракона Жёлтой Реки". Однако всё было не настолько эффективно, как в первый раз, однако как ему сообщили, подобное было обычным

явлением. Недостаточно было просто направить энергию по определённому пути,

нужно было ещё и изменить свойства ци. Сутра действовала как своего рода

самогипноз, помогая правильно управлять энергией. Чэнь Хаоран стыдился признаться, но

поначалу он пропускал сутру, так как обычное движение ци уже давало невероятные

результаты. На самом деле, это был довольно грубый способ атаки с помощью ци, а

сутра Каменного Режущего Меча по каньону добавляла неимоверное количество силы к его

эзотерическим выкрутасам.

Сейчас он тренировался на изолированной тренировочной

площадке на территории поместья, так как его личная прощадка во внутреннем дворе

была разрушена, когда он впервые правильно использовал Каменный Режущий Меч по

каньону.

В отличие от Чэня, который никогда не покидал территории поместья, Лань Фень проводила своё время за его пределами, подрывая лояльность слуг в поместье и

ускользая под покровом ночи на тайные задания. Обычно это было связано с тем,

что она приобретала какую-нибудь деликатную покупку или нового человека для

присоединения к своей свите. Последнее особенно досаждало управляющему Линю,

поскольку, как рассказывала Лань Фень, они были её людьми, когда она ещё прибывала во влиятельной семье Лань. Хотя большинство союзников покинули её после несчастного случая, но некоторые остались верными и были брошены на произвол

судьбы, когда её насильно выдали замуж за Чэня Хаорана. Но теперь, когда у неё снова

появилась опора под ногами, она быстро вернула их под своё покровительство.

Управляющий Линь практически слюной изошёлся от

действий Лань Фень. Поэтому хорошо, что Чэнь Хаоран нагрузил его золотом и

заставил искать средства для обучения.

Естественно, все они попадали к Лань Фень. Она была

удивлена, когда узнала, что он сказал ей правду о том, что деньги не были для него

проблемой, но приняла все дары как должное и быстро заняла изолированную комнату, расположенную

в отдельном здании в дальней стороне поместья.

Получено: 100-летний горный женьшень в стократном

количестве

Получено: Пилюля сбора духа в стократном количестве

Получено: Эликсир Очищающей Меридианной Родниковой

Воды в стократном количестве

Лань Фень употребляла все травы, пилюли и тоники, как только они успевали появляться у неё. Единственное, что заставляло

управляющего Линя молча наблюдать за таким употреблением средств, так это стремительный рост

Чэня Хаорана, который быстро вернулся на Пятый уровень царства Ци.

Дела шли в гору.

---------------

Забавно, что за две недели всё стало раздражать только больше и больше. Лань Фень закрылась в изолированной комнате и не позволяла

никому беспокоить её, кроме тех случаев, когда нужно было доставить новые

средства культивации.

Управляющему Линю становилось всё труднее доставать

средства, так как он скупил все запасы, которые можно было купить за деньги. Чэнь

Хаоран ещё на Земле слышал о выражении, что бизнесмены смотрят только на зелёный цвет, а

кому он принадлежит - неважно.

Теперь он мог сказать точно, что это была настоящая

ложь.

Конечно, купцам, у которых они скупали средства,

нравилось их богатство, но не настолько, чтобы позволить им переходить на каналы

поставок, контролируемые аристократическими семьями, даже если они предлагали

двойную цену.

Однако он не думал, что в данный момент ему поможет

большое количество средств для культивации. Хотя физически он чувствовал себя

прекрасно, но когда пытался культивировать, то это оказалось трудоёмким занятием, от

которого его уже тошнило, словно в тот момент он слишком сильно переел. Таким

образом, культивация Чэнь Хаорана застопорилась, пока Лань Фень не выходила из своей комнаты.

— Молодой господин, вы получили ещё одно

приглашение, — доложил управляющий Линь.

Это было неудивительно. Даже у Чэнь Хаорана были

друзья, с которыми он общался, причём достаточно регулярно, так как он получал

приглашения раз в две недели. Однако в последнее время приглашения стали

приходить ежедневно, и, судя по местам, откуда они приходили, у этих друзей

было особое определение веселья. Даже если бы ему не приходилось скрывать тайну, поход в бордель не входил в его представление о хорошем

времяпрепровождении.

Чэнь Хаоран лениво махнул рукой управляющему Линю,

чтобы тот забрал письмо, и вернулся к чтению своей книги. В ней якобы описывалась

история империи, гражданином которой он теперь являлся, но даже при наличии

сверхспособностей некоторые из этих рассказов звучали нелепо...

Управляющий Линь кашлянул позади него. Чэнь Хаоран

окинул его пренебрежительным взглядом, но тот не успокоился.

— Это от Лань Цзюньцзе, молодой господин.

Судя по тону голоса, это имя должно было что-то значить

для него. Учитывая, что у отправителя была фамилия Лань, он, вероятно, имел какое-то

отношение к Лань Фень. Однако Чэнь определенно не желал сейчас встречаться с

кем-либо из семьи Лань. Тем не менее, ему было интересно, как именно Лань Фень

собиралась отомстить им.

Управляющий Линь, наконец, оставил эту тему и ушёл,

но Чэнь Хаоран был не в настроении читать дальше. Так как приближались сумерки,

он решил пойти потренироваться.

Когда дело дошло до ландшафтного дизайна поместья,

наиболее детальная работа была сосредоточена в саду внутреннего двора. Однако

это не означало, что внешний двор был убогим: деревья и высокие кустарники были

стратегически расположены вдоль территории, чтобы разбить линию обзора и

создать укромные уголки, заполненные цветниками, павильонами или тренировочными

полями. Именно к такому тренировочному полю и направлялся Чэнь Хаоран.

Меч в его руке волочился остриём по земле, задевая деревья, когда он шёл. Настоящий

фехтовальщик, наверное, был бы в ярости от того, как он обращался с оружием, однако его не интересовала сохранность меча, ибо рано или поздно он превратился бы в

игрушку, даже несмотря на то, что было выковано из железа.

Впереди показалось место культивации, где уединилась

Лань Фень. Здание размером с его старый дом на Земле предназначалось

исключительно для длительных тренировок в изоляции. Чэнь Хаоран должен был

признать, что ему было одиноко без Лань Фень. Хотя он не назвал бы их друзьями, однако она была единственным человеком, с которым он мог быть честен. С тех пор как

она начала тренироваться, тот факт, что его окружали незнакомые люди, которых

он должен был постоянно обманывать, начал его утомлять.

Он отвернулся, чтобы не отвлекаться на свои мысли ещё больше, но

тут почувствовал, как холодный кончик лезвия уколол его в спину. Прежде, чем он успел среагировать, из зарослей позади него выскочили три

замаскированные фигуры. Их ци была приглушенна и трудноуловима, что

объясняло тот факт, каким образом они подкрались к нему. Находясь так близко, он едва мог

различить их уровень ци.

Их царство ци было сильнее, чем у него. Он не мог вычислить их уровень, но они должны были быть, по крайней мере, на два уровня выше его собственного. Чэнь Хаоран почувствовал, как страх прокладывает себе путь по

позвоночнику и поднимается вверх по запутанным путям циркуляции ци.

— Господа... — начал он, но был прерван, когда лезвие у

его спины вдавилось сильнее, а к его горлу был приставлен другой кинжал.

— Делай то, что мы говорим, или ты лишишься

жизни, — раздался хрипловатый голос со стороны

замаскированной фигуры.

Чэнь Хаоран едва различал

закрытое лицо мужчины, стоявшего сбоку, у которого виднелись лишь два холодных глаза.

— Конечно, —

сказал он.

— Ты откроешь дверь вон того здания. Если

будешь сопротивляться - умрёшь, если издашь хоть звук - умрёшь.

Не дожидаясь его согласия, они потащили Чэнь Хаорана

к комнате. Даже когда его сердце грозило выскочить из груди, он пытался

обдумать ситуацию.

Убийцы. Уверенные в себе. Чэнь Хаоран всё ещё сжимал

меч, но его не пытались отнять. Они могли убить его раньше, чем он успеет использовать этот меч. Их ци была скрыта, поэтому стоя по ту сторону двери, Лань Фень могла бы только почувствовать, что пришёл Чэнь, чтобы нарушить её культивацию. Она была бы

застигнута врасплох.

Он не знал, что делать. Лезвия прижимались всё сильнее, когда он упёрся руками в дверь. Медленное движение только оттягивало

неизбежное. Быстрое движение, по крайней мере, дало бы ему шанс. Он напряг свою

ци, и двери распахнулись, но шанса, на который он надеялся, не произошло,

так как его колени подкосились, а чья-то рука злобно схватила за волосы и прижала

лицом к земле.

— Беги...

Его невнятное предупреждение застряло в горле, когда

он заглянул в открытую комнату.

Пустую комнату.

Лань Фень здесь не было.

Чэнь Хаоран не успел закончить мысль, как его схватили и ударили о стену. Убийцы яростно прижали его, отчего кровь начала стекать струйкой по губам.

— Где она?

Его напарники-дознаватели обшаривали каждый уголок пустующей комнаты в поисках хоть каких-нибудь следов Лань Фень.

Неужели Лань Фень снова улизнула и чисто случайно не

попала в засаду? Занималась ли она здесь вообще культивированием? Получила ли

она то, что хотела, и ушла? В разгар всех этих диких мыслей Чэнь Хаоран наконец

заметил то, что лежало в центре комнаты.

Золотой таэль.

Один из убийц тоже заметил его и быстро пересёк

комнату, чтобы подобрать находку. Чэнь Хаоран расслабил своё тело, когда убийца вдруг

поднял глаза к потолку.

И ничего не увидел.

В этот момент Лань Фень нанесла удар. Появившись из

воздуха перед убийцей, она впилась пальцами ему в глаза. Мужчина с криком упал

наземь, в то время как его напарники начали реагировать. Чэнь Хаоран схватил убийцу за запястье, тем самым заставив ослабить хватку. Кинжал выскользнул из руки убийцы и в этот момент Чэнь нанёс мощный удар коленом в живот.

Лань Фень поднялась с окровавленными пальцами и

бросилась под удар второго убийцы. Тот не отступал и продолжал наступать на неё со

скоростью и силой, превосходящими его уровень культивации. Лань Фень, несмотря на

трюк с исчезновением, всё ещё не восстановила свою культивацию и отчаянно

уклонялась от ударов.

— Лань Фень! — крикнул Чэнь Хаоран и бросил меч через

всю комнату.

Убийца небрежно отбил его своим оружием, но оступился,

когда Лань Фень, воспользовавшись случаем, втащила тяжёлым кулаком ему в горло.

Мужчина сделал шаг назад, кашляя и дико размахивая руками, а Лань Фень подобрала меч.

Облегчение Чэнь Хаорана длилось до тех пор, пока

первый убийца не бросился к нему, и он понял, что только что бросил своё единственное оружие.

— Лань Фень, лучше прими этот меч! — крикнул он, поспешно уворачиваясь от кинжала, нацеленного в область почки.

Чэнь Хаоран снова потянулся, чтобы схватить убийцу

за запястье, но этого рывка ловко избежали и оставили его с порезанной ладонью.

— Лань Фень!

— Ты с ума сошёл! — крикнула она в ответ, принимая сильный

удар плоским концом меча и с силой откатываясь от противника.

— Оставь меч себе, пожалуйста!

— Я засуну этот меч тебе в задницу!

Получено: Таинственный меч из закалённой стали

Смертного ранга в стократном размере

— Сработало, — пробормотал он про себя.

Первый убийца снова приблизился к нему, Чэнь Хаоран

подошёл вплотную и протянул руку, чтобы схватить его. Но вместо этого он

схватился за рукоять меча, который внезапно появился в его руке. Убийца не был

готов к последующему удару Чэнь Хаорана, когда меч с узором в виде ряби пронзил

его грудь. Чэнь Хаоран зарычал и ударил убийцу, пробив насквозь грудь убийцы и стену позади

него, оставляя того прижатым к стене.

Кровь растеклась по ногам убийцы, и он издал

последний булькающий выдох. Чэнь Хаоран тяжело дышал, пока его не напугал шум позади.

Обернувшись, он увидел, что Лань Фень каким-то образом перерезала горло второму

убийце и теперь мчится к нему.

— Ты что, идиот? — выругалась она, оторвав рукав одеяния и

обнажив тонкую руку. Она обернула разорванную ткань вокруг его

кровоточащей шеи. — Что за идиот

выбрасывает свой меч!

— Но ты была без оружия, — ответил он.

Он обильно потел, и дыхание стало сбивчивым,

поскольку адреналин угас.

— И твоя светлая идея заключалась в том,

чтобы самому остаться без оружия?

Лань Фень безжалостно пресекла его слабые оправдания

и оторвала другой рукав, чтобы перевязать его порезанную ладонь.

— Прости, я никогда раньше не участвовал в

драках.

Чэнь Хаоран покраснел от стыда, размышляя о своей выходке. Он даже не подумал использовать Каменный Режущий Меч по каньону,

прежде чем по глупости избавиться от своего меча. Лань Фень, по крайней мере, знала, как сражаться без оружия. Между тем, он даже не смог

использовать свой самый сильный приём.

Чэнь Хаоран опустился на землю после того, как Лань Фень

закончила перевязывать его раны. Она же отделалась лишь незначительными

царапинами. Ещё раз осмотрев его, она отправилась проверить тела убийц.

Чэнь Хаоран тем временем восстановил дыхание и

успокоился. Он убил человека, но это его не сильно беспокоило. У него тряслись

руки от того, как близко он был к смерти. Если бы награда за дар появилась позже, то, без

сомнения, убийца покончил бы с ним. Он даже не мог свалить всё произошедшее на разницу в уровне культивации, не то что Лань Фень, у которой всё ещё не было ни одного уровня Ци,

и она смогла убить двоих нападавших.

Лань Фень обыскав трупы, обнаружила лишь пустые

карманы, и с отвращением хмыкнула.

— Кто эти парни? — спросил он.

— Просто бандиты седьмого уровня, — ответила Лань Фень. — Отбросы притворились наёмными убийцами,

а не являются настоящими убийцами. Нам повезло, что они были так слабы.

Чэнь Хаоран посмотрел на неё с пустым выражением

лица. Если они были слабыми, то кем тогда был он? И кого, чёрт возьми, Лань Фень

считала сильным?

— Зачем они пришли сюда?

Они явно пришли за Лань Фень и были достаточно

осведомлены, где она находится в поместье.

— Это не имеет значения, как только я

восстановлю свою культивацию, это больше не будет проблемой, — ответила она.

Лань Фень опустила голову и смотрела в пустоту,

отвечая Чэню, как будто ведя отдельный разговор, но в её тоне слышалось

пренебрежение.

Чэнь Хаоран покраснел.

— Что значит "это не имеет

значения"! — крикнул он. Лань Фень

нахмурилась, но ему было всё равно. — Я

попал в засаду там, где, как думал, был в безопасности. Я имею право знать,

почему?

— Будь осторожен, Чэнь Хаоран, — предупредила его Лань Фень. — Я не оправдала своих ожиданий в

отношении тебя, например, откуда взялся этот меч?

Она кивнула на меч, всё ещё пригвоздивший мёртвого

убийцу к стене.

— Помимо всего прочего, я бы попросила тебя оказать мне любезность и всё объяснить.

— Мои секреты не привели к тому, что тебя

почти убили, — огрызнулся он. — Я не такой, как ты. Меня бросили в эту

передрягу, и я был бы признателен, если бы ты не добавляла новых угроз в моей жизни.

— Ты хочешь сказать, что я сама повлияла на эту ситуацию?

Голос Лань Фень был низким и угрожающим. Её золотые

глаза добавляли свирепости взгляду. Она была опасна, эта мысль постоянно

вертелась у него в голове с момента их брачной ночи. Это только подкрепляло его

догадки.

— Я думаю, ты устроила "несчастный случай", — сказал он, растягивая

слова.

Несчастный случай, который полностью уничтожил ее

культивацию, не оставив никаких серьезных травм или проблем со здоровьем, и

который можно было излечить, просто усиленно культивируя? Да, точно.

— Я думаю, ты решила скрыть тот факт, что

не была калекой от семьи Лань.

Лань Фень была одним из лучших талантов в городе по всеобщему мнению. Даже если бы не было семейной любви, семья Лань не смогла бы легко

отказаться от такого таланта, как она, учитывая, что она могла бы восстановиться в

будущем. Это означало, что они думали, что она не сможет этого сделать.

— Извини меня за то, что я поверил в это.

Лицо Лань Фень было каменным, она молча смотрела на

него. Он мог быть уверен, что его догадки не были ошибочными, если она ничего

не ответила.

— Я не собираюсь спрашивать, почему ты не

достигла Первого Уровня, несмотря на все средства для культивации, которые я

тебе предоставил. Я не буду спрашивать, как ты спряталась от убийц. Я даже не

буду спрашивать, что заставляет тебя идти на такие меры, что ты рискуешь

погубить свою же жизнь. Всё, что я хочу знать, это почему меня чуть не убили

сегодня ночью и за что меня могут убить в будущем.

Лань Фень, наконец, вздохнула и повернула голову,

чтобы посмотреть на потолок. Она потёрла висок, и он увидел, как её рот несколько

раз беззвучно открывался и закрывался, словно она хотела заговорить. В конце концов, её плечи опустились, и она снова вздохнула.

— Мне очень жаль, — сказала она. — Ты мог убежать, но остался, чтобы помочь

мне. Без твоего вмешательства справиться с убийцами было бы сложнее.

Лань Фень внезапно сжала руки в кулаки и поклонилась

ему.

— Спасибо, что сражался рядом со мной.

— Нет-нет, мы же союзники, в конце концов.

Чэнь Хаоран был слегка взволнован. Он совсем не

ожидал такого ответа.

— Союзник...

Лань Фень проговорила это слово, как будто произносила

его впервые.

— Так, у тебя есть какие-нибудь идеи,

почему эти парни пришли сюда? — спросил он.

— Скорее всего, они пришли, чтобы ограбить

меня. Ни один из моих настоящих врагов не послал бы таких слабых убийц.

— Ограбить тебя?

Лань Фень достала жетон из фиолетового металла с

выгравированной на нём золотой лилией.

— В последний раз, когда я покидала

поместье, я заполучила причитающуюся мне вещицу. Тот, кто стоит за этими

людьми, должно быть, узнал об этом и послал их.

— И что это?

Лань Фень улыбнулась.

— Очень эксклюзивное приглашение на очень

особенный аукцион.

Чэнь Хаоран не замечал присутствия Лань Фень, когда

она тренировалась в уединении.

Он уже начал жалеть об этом.

Лань Фень, казалось, уловила эту мысль, так как она разрушила

его защиту и приставила свой деревянный меч к его мечу. Чэнь Хаоран напряг ци

и, используя свою базу культивирования, оттолкнул её. Лань Фень отлетела назад,

как лист, и отступила к линии, которую она начертила на земле.

Линия, которую он не смог заставить её перейти.

Он быстро последовал за ней,

перебегая из стороны в сторону, чтобы атаковать с фланга. Лань Фень

предугадывала его удары и парировала их один за другим с превосходным

мастерством. Он замахнулся, надеясь использовать свою силу, чтобы пробить её

защиту, но меч Лань Фень, как вода, обтёк вокруг его собственного и сильно

ударил Чэня по костяшкам, заставив выронить меч.

Пока он перехватывал руку, Лань Фень стукнула его

мечом по плечу.

— Снова победа за мной, — объявила она.

Чэнь Хаоран оскалился. Бой с Лань Фень показал ему,

как необычайно повезло ему три дня назад. Как и то, как не повезло их

противникам, что им пришлось сражаться с чудовищем, стоящим перед ним. Орлиные

глаза Лань Фень, казалось, видели каждое его движение, а её превосходное

мастерство останавливало мощные удары ещё в воздухе. Он не мог представить,

насколько она была сильна, будучи когда-то на девятом уровне, если это была её

самая слабая сторона.

—Ты действительно знаешь, как заставить

парня почувствовать, что его культивация бесполезна, — сказал он.

— Хотя человек царства Ци также уязвим для

оружия, как и любой другой, всё же это не так просто, как можно себе представить,

— ответила она. — Я была на девятом уровне царства Ци, поэтому

сравнивать меня с обычным смертным – ошибка.

— Ошибка учтена.

Лань Фень улыбнулась и кивнула ему.

— Не расстраивайся, ты гораздо лучше

знаешь основы, чем большинство новичков.

— Если бы только я был достаточно осведомлён,

чтобы использовать свою технику ранга Земли, —

сказал он.

Даже спустя несколько дней он всё ещё корил себя за это.

Насколько легче было бы сражаться, если бы он не запаниковал и использовал

Каменный Режущий Меч по каньону?

Лань Фень на мгновение задумалась.

— Используй на мне свою технику, — сказала она.

—Что? —

Чэнь Хаоран был поражён.

Он знал, что Лань Фень была сильна, но она не могла

отбить Каменный Режущий Меч по каньону.

— Нет, это просто опасно.

— Я буду в порядке, — сказала она.

Лань Фень посмотрела ему в глаза, и он увидел её

уверенность в себе и почувствовал, как сам дрогнул. Может быть, у неё

действительно есть способ справиться с его техникой?

— Хорошо, —

наконец согласился он. — Но будь осторожна.

— Естественно.

Чэнь Хаоран поднял меч и мысленно произнёс сутру

Каменного Режущего Меча по каньону, направляя свою ци. То, что он держал в

руках, было не мечом, а рекой. Как и всякая вода, она текла от вершины к

вершине и шла по самому лёгкому пути. Через камень, через горы, через всё, что

стояло перед собой, - не более того. Проложить путь и дойти до конца, как те

реки. Вот что подразумевал под собой Каменный Режущий Меч по каньону.

Спина Чэнь Хаорана ударилась о землю, и он

почувствовал, как дыхание и ци покинули его в одном болезненном выдохе, от

которого закружилась голова. Лань Фень шагнула в поле зрения и заслонила его. Её

рот двигался, но он не слышал её, и вскоре его отвлекла её тренировочная форма

без рукавов. Раньше он не обращал на это внимания, но её руки были довольно

мускулистыми, и он был уверен, что всё остальное тело было в таком же тонусе, а

в сочетании с её воинственными чертами она меньше походила на его партнёра по

спаррингу, а больше на генерала, ступившего на завоёванную землю.

— Ты выглядишь как воин, — промолвил он в оцепенении.

Лань Фень удивлённо моргнула, но улыбнулась ему.

— Спасибо, но я не об этом спрашивала.

Чэнь Хаоран понятия не имел, о чём она говорит,

когда к нему вернулись чувства. По крайней мере, он не понимал до того, как

сказанное внезапно поразило его. Он закрыл лицо рукой и застонал как от боли,

так и от смущения.

Лань Фень рассмеялась и опустила полотенце ему на

голову.

— Ты знаешь, что там произошло?

— Ты не дала мне и секунды, — сказал он.

— Я дала тебе десять секунд, — ответила она. — Ты видишь проблему?

Конечно, он видел. Если бы он попытался использовать

Каменный Режущий Меч по каньону в прошлый раз, то был бы выпотрошен, как рыба.

Он потратил слишком много времени, чтобы использовать его в реальном бою.

— Можно ли стать быстрее с практикой?

— Конечно. Если

использовать его бездумно, то ты будешь уязвим,—сказала

Лань Фень.

— То есть, мне надо

использовать его осознанно?

То, что она хотела сказать, было очевидно.

— Да, — ответила она, садясь рядом с ним. — В

бою всё зависит от следующего момента. От тебя зависит, будет ли он лучшим в

твоей жизни и худшим для твоих противников. И ты не сможешь сделать ни того, ни

другого, если не будешь думать.

— Спасибо, Лань Фень.

Несмотря на то, что Чэнь Хаоран получил по заднице

больше, чем мог сосчитать, он оценил обучение Лань Фень.

— Не за что.

Они оба сидели в тишине, переводя дыхание. Чэнь

Хаоран циркулировал ци, и ему стало легче, чем раньше. С тех пор как он боролся

за свою жизнь, блокировка, с которой он имел дело, наконец-то ослабла, и с

каждым занятием с Лань Фень она становилась всё более ясной. Тем не менее, пока

казалось, что проблема решена, лучше было спросить у Лань Фень.

Услышав его вопрос, Лань Фень не сразу ответила, а

вместо этого ущипнула его за руку. Он не знал, что она нащупала, но через

несколько секунд она нашла что-то.

— Ты употребил слишком много средств для

культивации за короткое время, что привело к понижению способностей.

— Это так очевидно?

Это было и его предположение, но выяснить это,

просто ущипнув его за руку, было слишком сложно.

— Это обычная проблема для культиваторов

из аристократических семей, особенно для тех, у кого низкосортные корни духа, — сказала она.

— Низкосортные?

Духовные корни тоже были разных сортов?

— Да, низкосортные, среднесортные и

высокосортные. То, как быстро человек поглощает и перерабатывает ци, зависит от

качества духовного корня.

— Значит, люди без духовных корней вообще

не могут культивировать? — спросил он.

— Все рождаются с духовными корнями, — терпеливо объяснила Лань Фень. — Однако не у всех есть возможность

культивировать, и у некоторых духовные корни могут быть искалечены, и они

вообще не могут поглощать ци.

— Тогда ты думаешь, что у меня

низкосортный духовный корень?

— Я не знаю. Он может быть низкосортным, а

может быть особенно атрофированным высокосортным. Духовные корни - это часть

нашего тела, если их не поддерживать, то их производительность неизбежно

снизится. Без Формации Тестирования Талантов или культиватора высшей сферы для

проверки, я не могу знать наверняка.

— Ну, я не думаю, что всё так плохо, в

конце концов, я прогрессировал довольно быстро. Как только я выберусь из этого

затруднительного положения, я должен достичь шестого уровня

— Я думаю, что с этого момента ты должен

быть готов к тому, что всё будет происходить медленнее, — сказала Лань Фень.

— Почему? —

спросил он, садясь.

Это не могло быть из-за средств, верно? Не мог же он

случайно снова испортить своё будущее?

— Раньше ты находился на Пятом уровне.

Хотя ты регрессировал на Третий, путь вперёд был тем, которым ты уже шёл

раньше, — сказала она.

— Но я ничего не знал о культивации до

этого, это был мой первый раз.

Лань Фень покачала головой.

— Культивирование - это акт непрерывного

самосовершенствования самого себя. Хотя твой разум может не помнить, твоё тело

не забыло следы высшего величия, которые оно хранило.

— Вот почему ты сказала, что тебя нельзя

сравнивать с обычным человеком, —

сказал Чэнь Хаоран, и тут его осенило.

— Отчасти да, — сказала Лань Фень.

Её улучшенные физические данные не могли сравниться

с культиватором первого уровня в прямом поединке, но в сочетании с

превосходными навыками и опытом это давало ей преимущество, чтобы не отставать

от культиваторов более высокого уровня.

— Ты впервые культивируешь шестой уровень,

даже со средствами будет не так легко, как раньше.

По крайней мере, это облегчило его дальнейшее

решение.

Чэнь Хаоран взмахнул рукой, и перед ним появилась

небольшая кучка пилюль, трав и эликсиров. Это были награды, которые он получил

от Дарующей силы. Лань Фень лишь приподняла бровь и не стала комментировать,

как они появились из воздуха.

— Это для тебя, — сказал он.

— Я так понимаю, это то, что ты

использовал сам?

Как только она это сказала, Лань Фень взмахнула

рукой, и кучка исчезла на его глазах.

Если говорить игровыми терминами, то у Лань Фень

было что-то вроде инвентарного пространства, если это была та же сила, которую

она использовала, чтобы вычислить убийц, то она тоже могла в ней спрятаться. Чэнь

Хаоран почувствовал лёгкую зависть. Если бы у него была такая сила, то его

убила бы тревога. Вместо этого он застрял в роли «Sugar Daddy».

Однако, несмотря на то, что игра шла по принципу око

за око, он старательно игнорировал демонстрацию Лань Фень. Их границы были

установлены.

— Да, я постараюсь достать тебе побольше,

но у управляющего Линя возникли проблемы с их покупкой, —сказал он.

Это было то, что нужно исправить как можно

скорее. Лань Фень нужны были средства, а ему нужно было, чтобы Лань Фень

поправилась как можно быстрее. После того, что она ему рассказала, было

очевидно, что она быстрее него достигнет Девятого уровня, к тому же она была

лучшим бойцом. Логично, что чем быстрее она выздоровеет, тем в большей

безопасности он будет находиться.

— Аукцион с лихвой решит этот вопрос, — сказала она. — Нам просто нужно подготовить средства.

— У меня сейчас достаточно денег, ты же

знаешь, — сказал он.

Лань Фень покачала головой.

— Я хочу очистить весь аукцион, нам

понадобится больше.

Она посмотрела на него, и её глаза заблестели.

Чэнь Хаоран почувствовал, как по телу пробежал

холодок.

— Возможно, мы сможем убить двух зайцев

одним выстрелом.

— Лань Фень, я не думаю, что это хорошая

идея.

Она вывела его из города Клирспрингс и, прежде чем он успел оценить обстановку, завела его так глубоко в горы, что он уже не видел городских стен. Лань Фень сказала, что

они охотятся. Для чего, он не знал, пока они не наткнулись на маленький

источник воды, по грязному берегу которого катались три огромные свиньи.

— Почему бы и нет? — сказала она. — Единственное, с чем культиватор

сражается больше, чем с другими культиваторами, - это монстры. У этих

демонических свиней есть ядра, которые можно продать, и они доставляют

неудобства тем, что быстро размножаются и склонны уничтожать фермерские угодья.

Лань Фень, пока она говорила, разглядывала линию

деревьев и перебирала пальцами.

— Обучение, заработок денег и общественная

работа, чего ещё можно желать?

Чэнь Хаоран посмотрел на три раздражающих пальца

перед собой, затем на адских свиней высотой по пояс с восемнадцатисантиметвовыми

бивнями, после вновь на пальцы и задумался о том, стоит ли выгнуть их назад.

Затем он вспомнил, как эти же пальцы проткнули человеку глаза, и эта мысль

исчезла так же быстро, как и появилась. Вместо этого он раздражённо потёр

переносицу.

— Моя жизнь ради одного?

Он присмотрелся к адским свиньям, они были слишком

далеко, чтобы он мог их почувствовать, но, учитывая, как странно ведут себя

люди в этом безумном мире, он не ожидал, что дикая природа будет отличаться от

них.

— А монстры тоже культивируют?

— Да, они следуют тем же методам, что и

мы, но это не так сложно.

Голос Лань Фень раздался над ним. Подняв голову, Чэнь

Хаоран увидел, что вместо того, чтобы обследовать деревья на предмет скрытых

опасностей, она ищет подходящую ветку, чтобы прилечь на неё.

— Однако в среднем они обладают большей

грубой силой, чем человеческие культиваторы того же уровня.

— Прекрасно, — сказал он. — И что ты будешь делать, пока я буду

бороться за свою жизнь?

Лань Фень нагло снесла ветку, полную орехов. Выбрав

самые лучшие из них, она голыми руками расколола скорлупу и громко захрустела

ими.

— Наблюдать.

Адские свиньи взвизгнули, заметив их присутствие, и

Чэнь Хаоран поспешно вытащил меч, пока свиньи поднимались из грязи. Все они

были третьего уровня царства Ци.

— Что ты собираешься делать, если я умру, пока

ты "руководишь"?

— Не бойся, я позабочусь о том, чтобы на

твоей могиле была подходящая эпитафия, —сказала

она, помахав пальцем, как будто писала её прямо здесь и сейчас. — Чэнь Хаоран, умер от свиней. Никто не

скучает по нему.

Она произнесла эту нелепую эпитафию глубоким и

мрачным голосом, после чего заметно просветлела.

— А ты что думаешь?

— Ты не посмеешь, — сказал он, глядя на Лань Фень широко

раскрытыми глазами, даже когда адские свиньи приблизились.

— Если я не воздвигну памятник в честь

твоей смерти от рук свиней, то я, Лань Фень, не человек, — легкомысленно сказала она. — Кстати, тебе не разрешается использовать

Каменный Режущий Меч по каньону.

Чэнь Хаоран не успел ничего ответить, как адские

свиньи набросились на него.

Однако это не означало, что он не успеет.

Самая крупная из свиней бросилась на него, а Чэнь

Хаоран дождался последнего момента и, запустив ци в ноги, подпрыгнул в воздух.

Звук ударов плоти о дерево, визг свиней и удивленный вопль Лань Фень были

музыкой для его ушей, когда он приземлился. Лань Фень пошатнулась на ветке и

была вынуждена обхватить её ногами, чтобы не упасть. Из перевёрнутого положения

она невесело смотрела на него.

Чэнь Хаоран не успел как следует оценить мелкую

месть, ради которой он только что рисковал своей жизнью, как две другие адские

свиньи быстро развернулись, чтобы загрызть его до смерти. Он метнулся в сторону

одной свиньи и нанёс удар. Меч легко пронзил толстую плоть и вонзился в сердце,

от чего свинья упала замертво. Другая свинья зарычала и яростно бросилась на

него. Чэнь Хаоран раздумывал, стоит ли ему встретиться с ней лоб в лоб, ведь

она была сильнее его, но его меч мог легко пробить её шкуру.

Но ему нужно было быть начеку, ведь оставалась ещё

одна.

Чэнь Хаоран обошёл адскую свинью стороной и провёл

мечом по её боку. Свинья сделала за него большую часть работы по разделению

себя на части и упала на землю, когда он прошёл мимо. Чэнь Хаоран оглянулся и

поискал самую большую свинью, но вместо того, чтобы сражаться, она убежала,

пока он разделывал остальных. Лань Фень спрыгнула с ветки и избавила свинью от

страданий.

Он с изумлением наблюдал, как кровь скатывается с

таинственного меча из водной стали. Духовное Сокровище, как он узнал позже,

имело те же ранги, что и техники, а значит, его меч был не так уж и хорош по

сравнению с его техниками земного ранга, но он определённо не убил бы этих

свиней так легко обычным железным мечом. Впрочем, он недолго любовался своим

мечом, так как у него были дела поважнее.

Например, злорадство.

— Ну как, Лань Фень? — сказал он.

Он не смог бы скрыть самодовольство в своём голосе,

даже если бы попытался. Он ждал ответа, но всё, что он получил, это звук

стрекочущих насекомых. Он оглядел деревья, но нигде не увидел Лань Фень.

— Лань Фень?

Что-то маленькое и твёрдое ударило его по затылку, и

он практически взлетел в воздух от того, как далеко он прыгнул вперёд, только

чтобы обернуться и увидеть Лань Фень на другом дереве, подпрыгивающую с орехом

в руке, другой орех, точно такой же, лежал на земле, где он только что был.

— Быстро же ты справился, — сказала она.

Подлесок вокруг них зашуршал и заскрипел.

— Так что я пошла и нашла тебе ещё

несколько свиней.

— Ах, ты, су.. — ругательство Чэнь Хаорана оборвалось,

когда из кустарника выскочила первая из разъярённых свиней.

День предстоял долгий.

--------

— Так что мы узнали?

— Что ты мстительная сука, — сказал Чэнь Хаоран, выбирая листья из

своих волос.

— Это должно было быть очевидно.

После своей маленькой шалости Лань Фень потащила его

в гусиную погоню, в которой участвовали, казалось, почти все Демонические

Дрозды на горе. Он не знал, как ей удалось обнаружить их раньше него, но она

вела его прямо к нескольким группам, как адский GPS навигатор, а когда он понял

это, спровоцировала других свиней и привела их к нему. При этом она ни разу не

покидала деревьев, и чем меньше будет сказано о его неудачной попытке

вскарабкаться за ней, тем лучше.

Недостаточно сказать, что он был грязный,

окровавленный и несчастный. К счастью, он не получил серьёзных ранений: каждый

раз, когда свинья собиралась покалечить его, метко брошенный орех попадал ей в

глаза или ноздри и давал ему возможность убежать.

Он был бы более благодарен, если бы Лань Фень не

била его вдвое большим количеством орехов после каждого спасения.

Лань Фень даже не приняла ни одного ядра монстра из

адской свиньи! По её словам, они были слишком обычными и низкоуровневыми.

Возникал вопрос, как, чёрт возьми, они собираются зарабатывать здесь деньги.

— Как, чёрт возьми, мы должны здесь

зарабатывать деньги?

Они шли в гору уже довольно долго, настолько долго,

что даже Лань Фень начала потеть. Он начал беспокоиться, что чем дальше от

цивилизации, тем сильнее будут появляться монстры.

— До того, как я потеряла свою

культивацию, я спрятала здесь часть своих сбережений.

Либо Лань Фень был параноиком, либо его теория о

том, что она намеренно потеряла культивацию, получила ещё одну галочку.

— В обычное время мне было бы трудно

добраться до второго этапа, но с твоим появлением путь сам расчистился, а ты смог

потренироваться.

— Как это расчистился путь! Ты привела ко

мне всех этих адских свиней!

— Хватит жаловаться, я позаботилась о том,

чтобы избежать более сильных.

Лань Фень согнула низко висящую ветку с дороги и

выпустила её, когда проходила мимо, и ветка резко взметнулась к лицу Чэнь

Хаорана.

Вместо того чтобы уклониться, он пропустил ци через

голову и сломал ветку о своё лицо. Он посмотрел на Лань Фень, как будто её

маленькая хитрость была пустяком. Это была ложь, его лицо ужасно жгло, но это

был вопрос принципа.

В конце концов, они достигли поляны, на которой не

было деревьев, за исключением одного большого дерева в центре. Лань Фень

остановилась на месте, а Чэнь Хаоран изучал поляну. Территория представляла

собой подозрительно ровный круг вокруг центрального дерева.

— Ну и ну, неужели ты не могла выбрать

более очевидного места, чтобы спрятать свои вещи? —

сказал он.

Его сарказм прозвучал устало, но сегодня ему нужна

была победа.

— Раньше не было, — прошептала Лань Фень.

Она не сводила глаз с дерева с тех пор, как они подошли,

и когда Чэнь Хаоран посмотрел вниз, он увидел, что она остановилась прямо перед

кругом.

Он внимательно наблюдал за деревом, не замечая

ничего плохого. Его чувство не могло простираться так далеко. Он как раз

собирался спросить Лань Фень, что она увидела, когда дерево наконец

зашевелилось. То, что он принял за кору, оказалось камуфляжем, обвивавшим

ветку, которая вовсе не была веткой.

Гигантская змея открыла один зелёный глаз.

— Сидящий на дереве питон, — сказала Лань Фень, её тон был серьёзным.

— Девятый уровень царства Ци.

— Где, ты говоришь, твои вещи?

Он надеялся, что это где-то поблизости. С тем, что

могло заставить Лань Фень говорить серьёзно, он не хотел связываться.

— Зарыты под этим деревом.

Дерево было огромным. По крайней мере, размером с

небольшое здание. Из-за этого сидящий на дереве питон казался ещё больше,

обвиваясь вокруг него. Чэнь Хаоран был уверен, что ему достаточно одного мгновения,

чтобы проглотить его и Лань Фень.

— Мы можем отвести его? — спросил он.

— Древесные питоны не покидают родное

дерево, если только оно не погибло, —

ответила Лань Фень.

— А что, если я срублю дерево? У меня

достаточно дальнобойный меч, и я смогу убежать следом. Насколько он быстр?

Лань Фень покачала головой.

— Зверь может атаковать дальше, чем ты

думаешь. Эта поляна была полна деревьев, когда я приходила сюда в последний

раз.

Если зверь не покинул своё дерево, а одновременно с

этим уничтожил все деревья, значит, весь круг был в пределах его досягаемости.

—Яд?

Лань Фень назвала его питоном, но он подумал, не

такое уж и плохое предположение, что эта сверхмощная змея была ядовитой.

— Нет, чисто физическая сила, — ответила она.

— Она нападёт на нас, как только мы подойдём?

— спросил он.

— Скорее всего, она будет ждать, пока мы подойдём

поближе, так легче отрезать нам путь к отступлению.

— Что вообще происходит с этой хреновой

удачей? — ворчал Чэнь Хаоран.

— Возможно, он почувствовал сокровища,

которые я зарыла здесь, когда искала новое дерево, — сказала Лань Фень, выглядя более

расстроенной, чем он когда-либо видел её.

— И каков же план? — спросил он.

Похоже, что с этой змеёй придётся повозиться.

— Мы уйдём и вернёмся, когда я стану

сильнее, — с отвращением сказала Лань Фень.

— Вот так просто? Разве ты не хотела

использовать эти деньги отсюда, чтобы выкупить весь аукцион?

Лань Фень всегда была так уверена в себе, что он не

ожидал, что она вот так просто отступит.

— Это была гипербола, — сказала Лань Фень, покачав головой. — Тех золотых таэлей, что у тебя есть,

вполне хватит для моих нужд. Попытка получить мои сбережения не стоит такого

риска.

А может, это он был слишком уверен в Лань Фень? Он

был ослеплён её мастерством и компетентностью в последние несколько дней, но

она всё ещё не имела базы культивирования.

Были вещи, которые даже она не могла сделать сама.

— Что, если я использую Каменный Режущий

Меч по каньону?

Хотя он и устал, но это было лишь умственное переутомление,

у него всё ещё оставалось более чем достаточно ци. Змея была на четыре уровня

выше него, но разве Лань Фень не говорила, что его Третий уровень был равен

среднему Пятому уровню? Сейчас он сам находился на пятом уровне, то есть был

примерно равен культиватору седьмого уровня. Сможет ли Каменный Режущий Меч по

каньону восполнить разницу? Он посмотрел вниз на свой клинок.

Да. Он мог это сделать.

— Нет, —

сказала Лань Фень. — Ты не можешь этого

сделать.

Несмотря на это, она колебалась перед ответом.

Это колебание говорило о многом.

— Значит, есть шанс? — спросил он.

— Шанс умереть - да.

— Неважно. Ты хочешь забрать свои вещи, а

я хочу это ядро.

Так как змея была на пике сферы Ци, то были хорошие

шансы, что он получит ядро уровня Жидкого Меридиана, если отдаст его Лань Фень.

Лань Фень прикусила губу и посмотрела сначала на

него, а затем на обвивавшего дерево питона. Он мог видеть, как расчёты

проносятся в её голове.

— Хорошо, но у тебя будет только один

шанс. Время для этого должно быть идеальным.

Наконец она сдалась.

— Я справлюсь.

Чэнь Хаоран достал свой меч, а Лань Фень подошла к

нему сзади и положила руку ему на спину.

— Я скажу тебе, когда нанести удар. Если

не получится, я вытащу нас отсюда, —предупредила

она его.

Знание того, что Лань Фень всё ещё может спасти им

жизнь, подкрепило его мужество, и они медленно двинулись вперёд по поляне. Змея

не подавала признаков того, что заметила их, но Чэнь Хаоран, напрягая ци, мог

видеть, что она едва заметно наклоняется в их сторону. Когда они подошли ближе,

он наконец почувствовал энергию чудовища. Она была намного больше, чем та,

которую он ощущал раньше.

На его лбу выступили капли пота.

Дыши.

— Меч - это река, —

повторял про себя Чэнь Хаоран. — Вода

течёт от вершины к вершине и достигает цели по пути наименьшего сопротивления.

Змея зашипела на них и начала сворачиваться.

— Через камень, через землю, через горы.

Змея бросилась на них, верхняя половина её тела

неестественно удлинилась, а остальная часть обвилась вокруг дерева. Лань Фень

крепко сжала ткань его мантии на спине.

— Враг идёт по пути наименьшего

сопротивления.

Клыки змеи надвигались на них со всей скоростью.

Лань Фень всё ещё не подавала сигнала. Он наблюдал, как огромная, словно

пещера, пасть надвигается на них.

— Сейчас! —

крикнула она.

— Прорезать насквозь.

Ему нужно было это ядро.

— Каменный Режущий Меч по каньону!

Ци Чэнь Хаорана ревела, как бушующий поток, и текла

через его тело к Таинственному мечу из водной стали. Меч вспыхнул голубым

светом, и его пульсация, казалось, двигалась, как взволнованный бассейн с

водой. Он взмахнул рукой, и меч превратился в реку энергии, которая устремилась

в тёмную пасть обвивающего дерево питона. Его голова лопнула, а то, что

осталось, разорвалось посередине, оставив переднюю часть питона похожей на

кровавый макабрический цветок. Естественно, их с Лань Фень залило кровью, и

Лань Фень оттащил его в сторону, когда труп змеи рухнул перед ними.

Чэнь Хаоран упал на землю, тяжело дыша. Он вложил в

удар всю свою силу, и хотя он никогда раньше не был так истощён ци, она

циркулировала в его теле быстрее, чем когда-либо. Казалось, он освободил узкое

место, в котором застрял, когда отбил голову змеи.

Покрытый кровью и обессиленный Чэнь Хаоран начал

смеяться.

Он тоже мог быть сильным.

--------

Лань Фень пошла откапывать своё зарытое сокровище,

после того как указала ему место, где находилось ядро Древесного Питона. Чэнь

Хаоран осторожно взобрался на дерево, помня о своей предыдущей катастрофе, и

спрыгнул на тело змеи. Смерть ничего не изменила, чтобы ослабить тиски,

которыми змея была прижата к стволу, и она держалась, несмотря на его вес.

Рассекая мечом туловище змеи, он собрался с силами, прежде чем погрузить руку в

её тело.

Конечно, он снёс ему голову, но некоторые вещи

казались странными.

К счастью, Чэнь Хаорану не потребовалось много

времени, чтобы вытащить ядро размером с ладонь, зелёное, как глаза змеи. Он

опустился со своим призом как раз в тот момент, когда Лань Фень вытащила из земли

что-то вроде мешочка из мешковины

— Я думал, ты сказала, что спрятала здесь

свои сбережения. Змея съела их?

Судя по тому, как Лань Фень говорила об этом, он

ожидал большего, чем просто мешочек.

Вместо ответа Лань Фень засунула в мешочек свою руку

во всю длину. Мешочек, в который она никак не могла поместиться.

— Внутри он больше!

Несмотря на то, что Чэнь Хаоран обладал

сверхспособностями, всё же было что-то волшебное в том, чтобы видеть

невозможное перед своими глазами.

— Это сумка для хранения, — сказала она.

Лань Фень немного покопалась в мешочке и вытащила

оттуда то, что выглядело как светящийся золотисто-зелёный топаз. Кристалл,

должно быть, был очень важен, потому что он увидел злобную улыбку Лань Фень,

когда её лицо засветилось. Удовлетворённая, она убрала кристалл.

— Это то, на что я наткнулась по

счастливой случайности... — Она сделала паузу. — ...и насилия.

— Это так круто!

Он не мог сдержать своего волнения, хотя его сила

Дарования также хранила вещи в том, что он считал собственным пространством, он

мог только вынимать их, но не класть обратно. Как бы выглядела внутренняя часть

сложенного пространства?

Лань Фень провела рукой под спинкой хранилища и

перевернула его. Чэнь Хаоран успел мельком увидеть серебро и пилюли, прежде чем

они исчезли в руке Лань Фень. Как он мог забыть? У Лань Фень уже было место для

хранения, которое было намного лучше, чем сумка. Она ещё несколько раз

встряхнула сумку и протянула её ему.

— Для тебя, —

сказала она.

— Спасибо!

Для неё мешочек всё равно был бесполезен, так почему

бы ему не принять его? Он открыл мешок и обнаружил, что внутри он выложен

мягким мехом и гораздо глубже, чем имел право быть. Он сунул руку внутрь и

изумился. Пока он возился с мешком, Чэнь Хаоран не мог не почувствовать иронии

в том, что Лань Фень подарила ему подарок.

— Тогда подарок за подарок, вот, — сказал он и протянул ей змеиное ядро.

— Это трофеи твоей победы, — сказала она. — Оставь себе.

Чэнь Хаоран пожал плечами.

— Я принёс его тебе, пожалуйста, прими

его.

Лань Фень сузила на него глаза, но согласилась и

взяла змеиное ядро.

Получено: Ядро Древесного питона Девятого Уровня Ци

Царства Драконьей Крови в стократном количестве

Чэнь Хаоран нахмурился, читая уведомление. Драконья

кровь звучала неплохо, но это было не то, на что он надеялся. Была ли разница

между царством Ци и Жидким Меридианом больше, чем в сто раз, или это было

какое-то ограничение силы?

— Лань Фень, если бы змея была на уровне

Жидкого Меридиана, у нас был бы шанс? —спросил он.

Лань Фень выглядела смертельно серьёзной и наконец

ответила.

— Никаких. Не обманывайся тем, как легко

ты переходишь через уровни, чтобы сражаться, то, что разделяет сферы

культивирования, это не шаг, а пропасть. Сильнейший из одного царства может

быть убит лишь слабейшим из другого.

Если это так, то логично, что улучшения в сто раз являлось недостаточным для поднятия царства. Но в словах Лань Фень была и

другая проблема...

— Разве у семьи Лань нет царства Жидкого

Меридиана?

Если да, то как, чёрт возьми, она собиралась

отомстить?

— Патриарх, мой дед, находится на Девятом

Уровне царства Жидкого Меридиана. Находясь на уровне ниже городского лорда, он

является сильнейшим в городе Клирспрингс.

В голосе Лань Фень звучала горечь. Как лидер, её

дед, вероятно, разрешил всё, что с ней произошло, поэтому он не был удивлён.

— И что? Ты планируешь достичь уровня

Жидкого Меридиана и выбить из него всю дурь?

— спросил он.

Лань Фень рассмеялась, но её веселье было мрачным, и

она выглядела так, словно подписывала смертный приговор своими следующими

словами.

— Его судьба предрешена. То, что мы

сделали сегодня здесь, - это первый гвоздь в крышке его гроба.

Чэнь Хаоран опустился в тёплую ванну и почувствовал,

как все боли и неприятные ощущения дня смываются розовой водой. Чэнь Хаоран мог

бы отдать должное своему предшественнику, он определённо знал, как о себе

позаботиться. Ванная комната была в прямом смысле слова ванной, поскольку в ней

располагался круглый бассейн, который сам по себе был больше, чем любая ванная

комната, которой он пользовался на Земле. Покрытый голубой глазурованной плиткой

и подогреваемый каким-то теплоизлучающим кристаллом, погребённым под ним. Всё, что

ему сейчас нужно, - это спа, и тогда он будет как новенький.

Перед уходом слуги разложили мыло, масла и мягкие полотенца. Первоначально

оставались служанки, которые ждали его, пока он принимал ванну, и мыли его тело

за него. Но он сразу же положил этому конец, чтобы избавить себя от неловких

моментов и избавить служанок от явного дискомфорта, который они испытывали.

Все слуги здесь заслуживали повышения.

Чэнь Хаоран и

Лань Фень не остались в горах после того, как заполучили тайник девушки. К

счастью, путь оттуда был гораздо легче, чем туда, и Лань Фень наконец-то

использовала своё радарное чутье во благо, а не бросила его в свиной ад. К

сожалению, им пришлось оставить труп Древесного питона. Он хотел бы отдать Лань

Фень и труп, но из-за его огромных размеров спрятать его было невозможно, а чем

меньше людей знали, что они делают в дикой местности, тем лучше.

Так будет лучше для Лань Фень.

И всё же, даже когда он нежился в ванне, грызущие

беспокойные мысли оседали тяжёлым камнем в груди. Лань Фень была его союзником.

Последние действия только укрепили эти отношения, но его главной опорой всегда

будет его сила Дарования, а Лань Фень ставила её под угрозу. Не намеренно,

конечно, но кроме того, что она дала ей начальный толчок и безопасное

пространство, Лань Фень не так уж много от него требовала, когда встала на

ноги. Обычно он бы это отпраздновал, но, учитывая, что его сила требовала от

него быть «Sugar

Daddy»,

он оказался в затруднительном положении.

Его сила Дарования лучше всего работала с теми, кто

принимал всё, что давал Чэнь Хаоран, или с теми, кто отчаянно нуждался во всём,

что мог получить, а Лань Фень не была ни той, ни другой. Она была гордой и не

принимала подарки так просто, её благородное воспитание означало, что она будет

смотреть сквозь пальцы на всё обычное, а её компетентность быстро делала его

поддержку неуместной.

Чэнь Хаоран вздохнул. Если сейчас у него уже были

проблемы, то после того, как Лань Фень восстановит свою культивацию, ему

действительно нечего будет ей предложить. Он подумал о том, чтобы открыть ей

свою силу Дарования, и это была не праздная мысль. Лань Фень видела достаточно,

чтобы понять, что у него что-то есть, и, вероятно, догадывалась, что именно. Если

бы он рассказал ей, то ему не пришлось бы беспокоиться о том, примет ли она его

подарки. Но будут ли они тогда ещё подарками?

Насколько Чэнь Хаоран мог судить, сила Дарования

срабатывала, когда он брал что-то принадлежащее ему и отдавал это Лань Фень,

чтобы это принадлежало ей. Если бы она приняла подарки только для того, чтобы

он мог получить лучшую награду с помощью силы, действительно ли она будет

думать, что владеет тем, что он ей дал? А сила? Имеет ли вообще значение то,

что она думает? «Вечная сотня благословений - Благословенное процветание» было

занозой в заднице, чтобы разобрать его значение, но после использования силы он

почувствовал, что имеет о нём хорошее представление. Слово

"Благословение" было проблемой, он точно знал, что не был благословлён

своими дарами, но разве Лань Фень знала, что это проблема? Если вместо того,

чтобы быть подарками от него для неё, они стали бы сделками между ними, вызвало

бы это проблему с силой?

Лань Фень была его единственным каналом получения

вознаграждений, и с тех пор, как он подключился к ней, он не мог удалить её или

добавить другую. Если что-то повлияет на это, то ему конец, он не мог рисковать

«золотым гусем» только потому, что яйца становилось всё труднее достать. Отказ

Лань Фень от подарков, которые он ей дарил, был всё же лучше, чем потенциальная

потеря Дарующей силы из-за попыток надуть её функции.

С другой стороны, Дар приносит свои плоды.

Чэнь Хаоран встал, полностью вымывшись из воды, и

потянулся за полотенцем.

У него была ещё одна работёнка для управляющего

Линя.

-------

Управляющий Линь видал лучшие времена. Его одежда

была помята, а шляпа надета набекрень. Под глазами нависли тёмные мешки, а на плечи

навалилась усталость. Даже козлиная бородка, которой он гордился, обтрепалась.

Из-за беготни по окрестностям, которую Чэнь Хаоран устроил ему, чтобы купить

средства для культивации, и навязчивой подозрительности Лань Фень, не дававшей

ему спать по ночам, управляющий Линь стал ещё хуже.

Чэнь Хаоран, напротив, был чист, свеж и буквально

благоухал розами. Когда он шёл к сокровищнице, он практически не сбавлял шага.

— Как идут дела с закупками? — спросил он.

Культивационные средства были одним из немногих

средств, которые он мог предложить Лань Фень. То, что они всё ещё

задерживались, было неприемлемо.

— Мои глубочайшие извинения, молодой

господин, — устало произнёс управляющий Линь. — Я действительно не могу приобрести

больше, чем у меня есть. Семья Лань уже скупила все запасы. Лань Яо также

поинтересовалась, почему мы закупили так много.

— Ты знаешь, почему они купили так много?

Семья Лань была полна культиваторов, поэтому, на

первый взгляд, не было ничего удивительного в том, что они покупают большое

количество средств для культивации. Интересным было то, что они купили так

много за один раз. Особенно когда у них уже были свои каналы приобретения

ресурсов. Было ли это ответом на действия управляющего Линя?

— Нет, молодой господин. Я не слышал

ничего необычного о семье Лань.

Значит, что-то секретное. Лань Фень определённо

знала об этом.

— Неважно, —

сказал Чэнь Хаоран, когда они подошли к двери сокровищницы, и он достал ключ. — Теперь у меня для тебя другая работа.

Управляющий Линь резко вдохнул, когда Чэнь Хаоран

отпер дверь и открыл золотую комнату. Прочные и покрытые тонким лаком сундуки

были бессистемно сложены и разбросаны по сокровищнице, из них сыпались золотые

таэли. Некоторые предметы антикварной мебели даже были раздавлены под тяжестью

сундуков, когда Чэнь Хаоран по неосторожности бросил их на пол.

— Здесь 150 тысяч золотых таэлей. Я хочу,

чтобы завтра все они были превращены в серебро, —

сказал Чэнь Хаоран, — Завтра!

При всём богатстве Чэнь Хаорана, он был беден на

вещи, которые могли бы заинтересовать Лань Фень. У него не было ни

высокоуровневых ядер монстров, ни артефактов, ни лекарств, ни боевых техник.

Всё, что было у него, - это деньги, а то, что было у неё, - это расходы. Хотя в

будущем всё может измениться, сейчас она не могла отказаться от кучи денег,

упавшей ей на колени.

— О, и повысьте всем в поместье зарплату,

раз уж вы здесь.

---------

Лань Фень подняла бровь, когда команда бравых слуг

внесла сундуки, полные серебряных таэлей, в комнату для гостей, превращённую в её

хранилище. Управляющий Линь якобы руководил работой, но он стоял на месте,

покачиваясь и глядя в пустоту остекленевшими глазами. Чэнь Хаоран увидел вопрос

в глазах Лань Фень, когда она посмотрела на него.

— Это для твоей мести, — сказал он.

О том, что это также пополнит его банковский счёт,

он умолчал.

— Сколько здесь серебра?

— Полтора миллиона таэлей.

Он мысленно поблагодарил

человека, отвечающего за денежно-кредитную политику. Обменный курс здесь

составляет десять серебряных к одному золотому.

— Это довольно много, — хмыкнула про себя Лань Фень.

— Не слишком ли много?

Он не обналичил всё золото, чтобы не привлекать

внимания, но мог бы и обналичить, если бы это всё равно было слишком много.

— Это не число, превосходящее другие

семьи. Тем не менее, это может быть подозрительно для тех, кто имеет

представление о ваших финансах.

И все, кто уделял достаточно внимания его финансам,

в любом случае следили за ним.

Получено: Полтора миллиона золотых таэлей в

стократном количестве

Чэнь Хаоран почувствовал, как через него проходит

сила. Легендарные деньги вознесли его в высшую сферу, где он свысока смотрел на

окружающих его бедных муравьёв.

Локоть Лань Фень выбил его из фантазий, когда она

уходила. Чэнь Хаоран всё ещё чувствовал эйфорию, но им нужно было идти, и он

последовал за ней.

В конце концов, ему нужно было обчистить аукцион.

На небе висела молодая луна, а ночь была черна.

Учитывая всю секретность этого аукциона, Чэнь Хаоран не удивился бы, если бы

организаторы специально решили провести его именно сегодня.

Лань Фень приказала карете высадить их в одном из

грязных торговых рядов. Они надели чёрные мантии, скрывающие фигуру, и чёрные

маски на всё лицо. Затем Лань Фень заставила его следовать за ней по сложному

пути, по тёмным улицам и узким переулкам они вернулись по дороге, по которой

приехали на карете, и попали в более богатый район. Наконец они остановились у

дома торговца, где их ждали ещё две фигуры в чёрном, и ещё одна карета. Лань

Фень передала им фиолетовый жетон, и фигуры молча попросили их сесть в карету.

Сидя в похожей на коробку карете, Чэнь Хаоран не

знал, куда их везут. Он думал, что Лань Фень хочет быть незаметной, чтобы

избежать новостей в семье Лань. Теперь он понял, что когда она сказала

"эксклюзивный", то имела в виду скрытый, а когда сказала

"особый", то, вероятно, имела в виду крайне незаконный.

— Насколько это безопасно? — прошептал он.

Он планировал потратить кучу денег, и было бы очень

неприятно, если бы его из-за этого обделили.

— Ассоциация "Золотая лилия"

очень серьёзно относится к безопасности своих аукционов и конфиденциальности

своих гостей. Они заслужили ту лицензию, которую требуют.

О, хорошо, профессионалы. По крайней мере, его не

заставят принимать магический кокс, если решат, что он коп под прикрытием. Они

бы просто убили его.

Карета внезапно остановилась, и дверь открылась.

Чэнь Хаоран и Лань Фень переглянулись, и он вышел первым. Они находились в

большом неосвещённом шатре, он почувствовал траву, когда шагнул, так что они

всё ещё были снаружи, насколько он знал. К счастью, его культивация улучшила

ночное зрение настолько, что он всё ещё мог видеть, но это было не то место,

где он хотел бы оказаться в ловушке. Другая фигура в чёрной одежде направила их

по такой же неосвещённой тропинке, покрытой брезентом, пока они не достигли входа

в какое-то поместье. Ассоциация "Золотая лилия" явно не хотела, чтобы

кто-то видел внешнюю сторону этого места.

Внутри поместья было так же темно, как и на

протяжении всего их пути, и не было никакой мебели или декора. Стены, пол и

всё, что можно было использовать для идентификации места, были покрыты большими

полотнищами чёрной ткани.

Их привели в помещение, которое, по мнению Чэнь

Хаорана, представляло собой большой зал для собраний или бальный зал. В центре

была установлена простая сцена, а перед ней располагалось около тридцати

кабинок, закрытых занавесками. Фигура в чёрной одежде подвела их к кабинке в

центре и оставила их, как только они вошли. Внутри у Чэня Хаорана возникло

желание спросить, не попал ли он не на ту тайную встречу из-за магического

светящегося фиолетового круга на полу с синим камнем в центре.

— Теперь можно говорить, — сказала Лань Фень. — Это формация Глушения, ни один звук не

выйдет из этой кабинки.

Два довольно простых на вид стула стояли перед ещё

одним, меньшим по размеру, кругом, сосредоточенным вокруг высокой подставки, на

которой была установлена отполированная хрустальная сфера. Штора из прозрачного

шелка позволяла видеть сцену, но остальные стенды были стратегически расположены

так, что он не мог видеть их фасады.

— Что они вообще здесь продают, что это

требует такой секретности?

— Контрабандные товары, — сказала Лань Фень. — После запрета императора на внешнюю

торговлю покупателям пришлось обратиться к чёрному рынку. Ассоциация "Золотой

Лилии" занимается исключительно дорогостоящими товарами, поэтому их наценки

особенно велики.

На сцене произошло движение. Как это уже стало привычным,

это была ещё одна фигура в чёрной одежде, которая словно материализовалась из

тени.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, на

нашу скромную ярмарку, — сказал мужчина

холодным, почти роботизированным тоном. — Наш

первый товар - слиток алой железной эссенции.

Другой слуга в одеянии поднял горящий красный металл

и выставил его на всеобщее обозрение.

— Цена начинается с 5 тысяч золотых таэлей

с шагом в 100 таэлей.

Резкое начало аукциона застало Чэнь Хаорана

врасплох, и он метался в поисках идеи, как сделать ставку. Аукционист уже начал

перечислять повышение цен, но в безмолвном зале аукциона не раздавалось ни

одного устного предложения.

Лань Фень указала на хрустальный шар.

— Направь туда свою ци, и он сделает твою

ставку.

Чэнь Хаоран сделал так, как она сказала, и по

какому-то невидимому сигналу аукционист поднял цену до 5600 таэлей. Наступила

тишина, после чего он сказал.

— Продано.

— Поздравляю с удачной ставкой, — сказала Лань Фень.

— Они довольно удобно

это устроили.

— Только Ассоциация "Золотой Лилии" знает,

кто делает ставки. Как только аукцион закончится, вы сможете оплатить свои

покупки.

Это было последним из его запретов. Чэнь Хаоран

положил руку на хрустальный шар и уселся поудобнее, чтобы насладиться зрелищем.

— Мне придётся попросить тебя принять всё заранее, Лань Фень. Сегодня будет очень весело.

--------

— Доспехи из чешуи Винтерстила. 8 тысяч

золотых таэлей, продано.

— Золотые пилюли совершенствования

глубокого ранга. 15 тысяч золотых таэлей, продано.

— Слоновая кость каменного слона царства

Жидкого Меридиана. 30 тысяч золотых таэлей, продано.

Лань Фень была права, этот аукцион имел серьёзную

цену. Всё, что выставляла Ассоциация "Золотой Лилии", стоило тысячи таэлей

золотом. Чэнь Хаоран был уверен, что его товарищи по аукциону - абсолютная

элита Города Клирспрингс, и для участия в торгах они привлекли немалые

состояния.

Впрочем, для него это не имело значения.

— Скимитары Свифвинд, продано.

— Тяжелый кристаллический песок, продано.

— Шелк лунного мотылька, продано.

Чэнь Хаоран положил голову на ладони. Честно говоря,

ему становилось скучновато. Конечно, тратить деньги беззаботно было очень

приятно, но он не знал, сколько стоит то, что он покупает. Не было ни

последнего удара конкурента, ни шокированного шёпота, когда он требовал

очередную дорогую вещь для себя. Не было благоговения перед тем, что он

выставил самых богатых людей города Клирсрпингс чурбанами и превратил их самый

эксклюзивный аукцион в свой личный каталог. В конце концов, так было

безопаснее, хотя он и не возражал против некоторого волнения.

Может быть, он позволил убийству Древовидного Питона,

вскружить ему голову.

По крайней мере, он всегда мог положиться на Лань

Фень. Хотя он не мог видеть её лица, она повернулась к нему всем телом, как ему

показалось, с удивлением.

— Продано.

— Продано.

— Продано.

Лань Фень пристально посмотрела в другую сторону.

— Если ты увидишь что-нибудь нужное, дай

мне знать, — сказал он. — Я принесу это для тебя.

— При том, что ты собираешься скупить весь

аукцион?

— Почему ты так скандалишь? Разве не этого

ты хотела?

Лань Фень издала звук отвращения, и он улыбнулся

тому, что наконец-то в кои-то веки стал непостижимым персонажем.

— Я вижу здесь в основном обработанные и

не скоропортящиеся товары. Далеко ли находятся места, откуда их контрабандой

доставляют?

Конечно, это были одни из самых простых видов

товаров для контрабанды, независимо от расстояния, но он полагал, что все

здешние сверхспособности позволят хоть как-то сохранить их.

— Расстояние немаленькое, но живыми

духовными травами тоже торгуют. Если ты заинтересован в какой-либо из них, то,

возможно, тебе стоит написать семье Чэнь.

— Пожалуйста, чем меньше мне придётся с

ними общаться, тем лучше для меня.

— Чистое Сердце Красного Дерева.

Чэнь Хаоран подпрыгнул, когда аукционист открыл

витрину и показал золотисто-зеленый кристалл, который выглядел точно так же,

как тот, что Лань Фень достала из своей зарытой сумки.

— Не ставь на этот, — попросила его Лань Фень.

— Мне казалось, ты сказала, что этот

аукцион предназначен для контрабандных товаров?

— А кто сказал, что это не так?

— Почему ты продаёшь его, хотя...

Он остановил себя. Не почему она его продаёт, а...

— Кто хочет его купить?

На заднем плане торги за кристалл были интенсивными,

аукционист был практически пулемётом, так быстро он выплёвывал ставки.

— Семья Лань.

Чэнь Хаоран не удивился, что они тоже здесь, но это

не объясняло, почему Лань Фень хотела, чтобы они купили его.

— И как ты собираешься гарантировать, что

они получат его? Похоже, что многие хотят получить его прямо сейчас.

— Семья Лань не может позволить себе

проиграть. Патриарх, в конце концов, очень жадный человек.

Он мог буквально слышать зловещую улыбку в голосе

Лань Фень, когда она говорила.

— 800 тысяч золотых таэлей, — сказал аукционист. — Продано.

— Как продажа этого кристалла может

навредить семье Лань?

— Всё, что мне нужно, это чтобы Сердце

Дерева увидели...

Лань Фень мотнула головой в сторону задней стенки.

— Поступление. Пик царства Жидкого

Меридиана.

— Угроза?

Чэнь Хаоран почувствовал, как по его спине пробежал

холодок и лёгкий приступ клаустрофобии. В этот момент ткань чёрных штор была

более удушающей, чем если бы он был заперт в стальном ящике.

— Это должен быть контролёр, отвечающий за

этот аукцион.

Значит, это точно из-за него, но они не должны

прийти, чтобы его приструнить... пока. Тем не менее, он крепко сжал хрустальный

шар, ожидая.

Входной занавес в кабинку распахнулся, и культиватор

шагнул внутрь. Чэнь Хаоран тут же сдержал ругательство и схватился за голову,

так как в ней вспыхнула жгучая боль. Непонятный надсмотрщик "Золотой Лилии" был

невысокого роста, но Чэнь Хаоран только что разглядел нечто большее, чем

Древовидный Питон, и поплатился за это.

Лань Фень поддержала его, положив руку ему на плечо.

— Я не припомню, чтобы Ассоциация "Золотой

Лилии" когда-либо так грубо вторгалась к своим клиентам.

Лань Фень говорила так, словно каждое слово было

мечом, который должен был разрубить культиватора царства Жидкого Меридиана.

— Я прошу прощения за свой грубый вход, — сказала женщина, звуча абсолютно

безапелляционно. — Однако это необычная

ситуация для нас, поэтому я прошу вашего понимания.

— Говорите.

— Я здесь только для того, чтобы заранее

убедиться, что вы действительно можете позволить себе все эти покупки.

— Как будто жетон Золотой Лилии даётся

тому, кто не может, — насмешливо ответила

Лань Фень.

— Я просто хочу напомнить вам, что

согласно правилам Ассоциации "Золотой Лилии" все платежи должны быть сделаны

немедленно и в полном объёме в конце аукциона.

Поэтому Ассоциация "Золотой Лилии" подозревала, что их

пытаются обмануть. Чэнь Хаоран чувствовал, что если их ответ на её вопрос будет

менее удовлетворительным, они станут следующими, кого покажут на сцене. Хорошо,

что на денежные вопросы нужны только денежные ответы.

Он взмахнул рукой, и пространство между ними и контролёром

заполнилось сундуками. Раздался резкий треск, когда вес золотых таэлей раздавил

глушащий массив, и энергия внутри него вырвалась наружу с силой, которая

опрокинула золотые таэли, как приливная волна, в более сильного культиватора.

Со своей стороны, она отреагировала быстро: поток

жидкой энергии вырвался из её рук и поймал падающее золото, одновременно

создавая поле вокруг кабинки, чтобы изолировать звук.

Благословенная тишина.

— Оплачено немедленно и полностью, — сказал Чэнь Хаоран и потёр виски. — Убирайся.

К счастью, контролёр Ассоциации "Золотой Лилии" действительно вышел. Золото быстро исчезло в сумке на поясе, и она вызвала подчинённого,

чтобы тот починил формацию Глушения, после чего оставила их в покое.

Аукцион не прекращался, несмотря на драму в кабинке,

но Чэнь Хаоран был не в настроении продолжать. Вместо этого Лань Фень взяла на

себя ведение торгов, откинувшись в кресле. В голове было такое ощущение, будто

кто-то часами смотрел на солнце, сконцентрировал боль в пулю и запустил её прямо в его череп. Лань Фень не шутила, когда говорила, что разница между

сферами была огромной.

— 100 пилюль для сбора Ци смертного ранга,

продано.

— Интересно, твоя храбрость порождена

невежеством или природной самоуверенностью, — сказала

Лань Фень.

— Что?

— Мало кто осмелится так легкомысленно

обращаться с более сильным культиватором, как это сделал ты. И уж тем более

никто не стал бы размахивать перед ним таким редким сокровищем.

— Переходи к делу, — сказал он.

У него уже болела голова, и он был не в настроении

ломать голову над её словами.

— Пространственное сокровище - редкая вещь

даже для культиваторов высшего уровня. Не говоря уже о том огромном богатстве,

которое ты продемонстрировал, имея лишь базу культивирования царства Ци. Я

видела людей, которые соблазнялись и меньшим.

— Множество богатых людей приезжают сюда,

не так ли? Ассоциация "Золотой Лилии" не будет иметь бизнеса, если они будут так

грабить своих клиентов.

— Перед лицом достаточной выгоды, всё, что

имеет значение - это готовность культиватора пойти на риск. Тебе повезло, что

того, что она увидела, оказалось недостаточно для того, чтобы испортить

репутацию Ассоциации "Золотой Лилии".

— Я буду иметь это в виду, — сказал он, отмахиваясь от неё.

Не то чтобы он хотел продемонстрировать перед

культиватором функцию хранения своей силы. Просто это был самый верный способ

заставить причину раскалывающей боли в его голове уйти. Хотя то, что он

заставил её замолчать и послал её, принесло ему злобное удовлетворение. Он полагал,

что Лань Фень не ошиблась: та же анонимность, которая придавала ему смелости,

могла быть использована и против него.

— У тебя есть с собой обезболивающее? От

одного взгляда на неё у меня голова кругом идёт.

— Возможно, твоё бесстрашие тоже её

убедило, — размышляла

Лань Фень.

Она протянула ему маленькую зелёную таблетку.

— Это хороший опыт. Это был твой первый

раз, когда ты смотрел на высшее царство неподготовленным. В будущем ты к этому

привыкнешь.

Он съел таблетку, и свежее мятное ощущение сняло

боль в голове.

— С тобой

было так же? — спросил он, чувствуя

себя отдохнувшим.

— Да, — ответила

Лань Фень, внезапно погрустнев. — Для меня это было

именно так.

На сцене завершался аукцион, когда на серебряном

блюде принесли последний покрытый тканью предмет. Аукционист снял покрывало,

чтобы показать горшок, в котором был посажен белый лотос.

— Наш последний продукт - Стигийский

лотос. Цена начинается с 5 миллионов золотых таэлей с шагом в 100 тысяч таэлей.

— Эта штука хороша? — спросил Чэнь Хаоран, меняя тему.

— Довольно хороша, — ответила

Лань Фень, наклонив голову набок.

Она сделала ещё одну ставку и добавила к цене,

которая быстро приближалась к 6 миллионам таэлей.

— Его употребление делает меридианы более

крепкими и повышает выносливость тела.

— Как это вообще работает? Потребление

этого продукта не превратит тебя в сталь или что-то в этом роде, верно?

Как бы ни поражала его в последнее время магия ци

культиватора, он не мог представить, чтобы что-то настолько улучшало

человеческое тело без каких-либо физических изменений.

— Это не так, — сказала Лань Фень, но отрицание было

скорее рефлекторной реакцией, чем уверенностью, однако её тон постепенно

становился всё более уверенным по мере того, как она говорила. — Наша ци уже увеличивает естественную

прочность нашего тела. Стигийский Лотос лишь изменяет тело, чтобы оно легче

принимало это усиление.

— Должно быть, это какое-то улучшение, раз

оно такое дорогое, — сказал Чэнь Хаоран.

Он с нетерпением ждал, во что превратится Стигийский

Лотос после увеличения награды.

— Ничего такого преувеличенного, по

крайней мере, он не поставит тебя на один уровень защиты с монстром или

нормальной броней. Я подозреваю, что они торгуются больше за его воздействие на

меридианы их тела. Культиватор готов отдать многое, если это означает

постоянное повышение его способности к культивированию.

Предложения стали поступать медленнее, но цена все

равно перевалила за 7 миллионов. Лань Фень беззаботно делала ставки, пока

остальные не сдались, предложив цену в 7,9 миллионов золотых таэлей.

— Продано, —

сказал аукционист. — На этом аукцион завершён.

--------

Ассоциация "Золотой Лилии" была столь же скрытной в

проведении сделки, как и во всём остальном, что касалось аукциона. Сначала их

привели в пустую комнату и оставили одних, чтобы они оставили сумму долга.

Затем их привели в другую пустую комнату. После подтверждения оплаты Ассоциация "Золотая лилия" вносила коробку за коробкой с покупками и аккуратно

раскладывала их, после чего снова оставляла их одних.

Лань Фень, благодаря своей превосходной способности

чувствовать, быстро подтвердила содержимое.

— Ты

уверен? — спросила она.

— Давай, — ответил

он.

Лань Фень несколько раз оглянулась на него, словно

ожидая, что Чэнь Хаоран передумает, но в конце концов провела рукой над

коробками и перенесла их в инвентарь.

Чэнь Хаоран пожалел, что у его способности

"Дарования" не было какого-нибудь звукового оповещения, под которое

он мог бы напевать, когда сообщения о вознаграждении сгорали.

Получено: Пластинчатый доспех сущности

Винтерстила Глубокого ранга в стократном количестве

Получено: Золотые Пилюли Трансмутации

Земного Ранга в стократном количестве

Получено: Жидкий Меридиан Земли Слоновая

Кость Мамонта в стократном количестве

Получено: Пилюли Конгрегации Ци

Глубокого Ранга в стократном количестве

Получено: 10-ти тысячелетний стигийский

лотос в стократном количестве

На аукционе было представлено всего двадцать

предметов; за вычетом чистого Сердца Красного Дерева Лань Фень, он уходил с 19

покупками, причем самая низкая из них была Глубокого Ранга. Теперь оставалось

только понять, что им делать.

Их вывели из палатки, и они уже собирались сесть в

карету, когда другой Культиватор Золотой Лилии остановил их.

— Почтенные клиенты.

Это был аукционист, его голос был таким же

роботизированным и безличным, как и на сцене. Чэнь Хаоран вытянул руку и

почувствовал его уровень. Царство Ци Восьмого Ранга.

— Чего ты

хочешь от нас? — холодно спросила Лань Фень.

Аукционист слегка поклонился и протянул фиолетовый

металлический жетон с золотой лилией. Пригласительный жетон. Под цветком на

металле было вырезано слово «Gold».

— Этот жетон выдаётся тем, кто больше всех

потратил, с ним вы получаете больше преимуществ и можете участвовать в

аукционах более высокого уровня, предлагаемых Ассоциацией и нашими партнёрами, — аукционист поклонился и обеими руками

вручил жетон Чэнь Хаорану. — Мы из Ассоциации "Золотой Лилии" благодарны за ваши приобретения и будем рады сотрудничать с вами

в будущем.

Чэнь Хаоран обменялся взглядом с Лань Фень. Он был

бы потрясен, если бы контролёр не имел к этому никакого

отношения. Вопрос был в том, насколько добросовестно она была представлена.

Лань кивнула ему. Ничего не говоря, Чэнь Хаоран взял жетон, и они сразу же

вошли в карету. Аукционист сцепил руки позади и поклонился им.

Лань Фень молчала, когда они уезжали. Только сказала

ему следовать за ними, когда они доберутся до места, где их изначально забрала

Ассоциация "Золотой Лилии". Чэнь Хаоран не отставал от неё, следуя другим, столь

же запутанным маршрутом, пока они не встретили свою карету, заранее

приготовленную ждать их на пустой площади.

Только когда они уселись в карету и возвращались в

поместье, Лань Фень сняла маску.

— Чисто.

— Ты думала, что они последуют за нами?

— Мы слабы и богаты. То, что они решили не

нападать на месте встречи, - заслуга их осторожности. То, что они вообще решили

не нападать, - заслуга нашей удачи.

— Я тогда действительно всё испортил, — сказал он.

Он сожалел о своём поступке. Была ли у него

супермигрень или нет, но он должен был лучше контролировать себя.

— Мы всё равно сделали из себя

мишень, — сказала

Лань Фень. — Ваше выступление перед контролёром,

возможно, позволило нам уйти без происшествий. Она могла предположить, что у

вас более серьёзное прошлое, судя по твоему поведению.

— Значит, нам повезло, — сказал он.

— Да, —

согласилась она.

— Везение - это отстой. Я должен был быть

достаточно сильным, чтобы ударить её по лицу.

Лань Фень улыбнулась. Её золотые глаза словно

светились в темноте.

— Я согласна.

— Что ты планируешь делать дальше? — спросил Чэнь Хаоран.

— Я планирую начать бить людей по лицу.

Добыча с аукциона была использована с пользой. Лань

Фень снова уединилась для одиночной тренировки по культивированию. Перед уходом

Чэнь Хаоран передал ей Пилюлю Золотой Трансмутации Земного Ранга. Это не было

трудным решением, ведь пилюли Золотого Преобразования, за которые полагалась

награда, были полезны только для корня духа элемента металла. В них не было

ничего особенного, просто пилюли для тренировки ци, которые более эффективно

раскрывали потенциал элемента металла. Единственное, что в них было

примечательно, так это то, что они были сделаны из материалов, отличных от тех,

что использовались в пилюлях того же типа, производимых в империи, что

означало, что Лань Фень не так сильно сопротивлялась их воздействию и, таким

образом, могла получить больше пользы.

Золотая пилюля трансмутации служила той же цели,

только на более высоком уровне. Когда он дал ей пилюлю, Лань Фень торжественно

поклялась, что вернётся с культивацией четвёртого уровня.

Никакого давления.

Чэнь Хаоран не мог терять времени. То, что Лань Фень

больше не нужны подарки, было второстепенной задачей по сравнению с тем, на

какое дерьмо она будет способна, когда её культивация восстановится. Ему тоже

нужно было продвигаться.

Вот так он и оказался в своём уединённом

тренировочном поле, глядя на свой маленький

белый Стигийский Лотос. Между лотосом, который он видел на аукционе, и

лотосом, стоящим перед ним, не было никаких существенных физических различий.

По крайней мере, он выглядел немного больше. Однако его присутствие было на

другом уровне. От безобидного в остальном растения исходил густой горьковатый

аромат, настолько тяжёлый, что ему пришлось запустить ци, чтобы было хоть

немного удобнее дышать.

Для Чэнь Хаорана было загадкой, почему сила

Дарования повлияла на цветок именно так. Другие предметы после стократного

улучшения становились подобными друг другу сокровищами

более высокого ранга. Из смертного в глубокий, из глубокого в земной и так

далее. Ядро Питона и Слоновая Кость Каменного Слона, не увеличившие свой ранг,

можно объяснить тем, что их уровень культивирования был выше, чем тот, который

можно было повысить с помощью усиления. Но даже в этом случае они всё равно

становились предметами другого типа. Стигийский Лотос же, казалось, только стал

старше, ну и, конечно, сильнее, но в остальном ничем не отличался.

Действительно ли 10-тысячелетний лотос так сильно

отличается от 100-летнего? Или же уровень растения настолько далёк, что его

невозможно было достичь простым стократным усилением? Это было то, на что он

должен был обратить внимание, когда в будущем ему в руки попадут предметы более

высокого уровня для дарения.

Сейчас же ему нужно было съесть лотос.

Чэнь Хаоран выкорчевал и тщательно вымыл цветок.

Пусть он и был усовершенствован, но грязь оставалась грязью. Он колебался,

прежде чем положить растение в рот. Лань Фень говорила, что такие природные

сокровища лучше есть сразу, но это же не один-два укуса. Чэнь Хаоран

поворачивал цветок туда-сюда, ища подходящее место для начала, и остановился на

корнях.

Стигийский лотос оказался таким же тяжёлым на вкус,

как и на запах. От его терпкости першило в горле и слезились глаза. Чэнь Хаорану

пришлось задействовать всю свою ци, чтобы проглотить цветок. Почувствовав, как

комок опускается в желудок, он быстро сел и начал циркулировать ци.

Растительная масса встретилась с его ци и

превратилась в чёрную, похожую на жидкость энергию, которая разлилась по всему

его телу. Этот поток заполнил каждый канал, каждую вену и артерию, каждый

потайной уголок, которым обладало его тело. Чэнь Хаоран закричал от боли, так

как везде, где проходила энергия, её словно соскребали металлическим ножом. Она

врезалась в кости, проникала под кожу, попала в глаза. Его глаза! Его изнутри омывала

энергия, сделанная словно из лезвий бритвы, и даже когда он проклинал всех

богов и метафизические силы, которые только мог назвать, облегчение пришло

быстро.

В вакууме, оставшемся после очищения чёрной жидкой

энергии, его ци вернулась с новой силой, заполнив конечности и органы, а также

все те незаметные пространства, открытые Стигийским Лотосом. Он и раньше слабо

чувствовал, что в его теле есть ци за пределами каналов, но теперь он мог её

видеть. Она укрепилась, как стальная стена, и поддерживала каждую клеточку его

существа. С новыми силами он сосредоточился на циркуляции ци и направил то, что

осталось от энергии Стигийского Лотоса, на равномерное распределение по всему

телу. Солнце висело высоко в небе, когда жидкая энергия окончательно иссякла, и

Чэнь Хаоран упал на спину.

Небо было прекрасным.

Переведя дыхание, он снова сел и снял промокшую от

пота рубашку, чтобы осмотреть своё тело. Благодаря своей ци он и раньше был в

хорошей физической форме, но хирургический нож Стигийского Лотоса вырезал чётко

очерченные линии и мышцы. Честно говоря, рельеф мышц немного раздражал. Однако

других физических изменений он не заметил, так что это можно считать победой.

Оставалось ещё одно испытание.

Чэнь Хаоран взял в руки Таинственный Меч из Водяной

Стали и осторожно уколол палец.

Ничего.

Воодушевившись, он стал давить сильнее, даже

используя свою силу, пока кожа не порвалась, и кровь не потекла ручьём. Ему ещё

предстояло сразиться, чтобы увидеть, насколько сильна его защита, но он уже был

доволен результатом.

Он сморщил нос, когда лёгкое жжение боли вернуло его

к реальности и напомнило, что да, у него есть другие органы чувств, и да, эта

тренировочная площадка воняет.

Ему понадобится ещё одна ванна.

-------

Прошла неделя, а вонь, пропитавшая его любимую

тренировочную площадку, всё ещё не исчезла, поэтому Чэнь Хаоран переместился на

недавно отремонтированное тренировочное поле внутреннего двора, чтобы

практиковать Усовершенствование Дракона Жёлтой Реки.

Он глубоко вдохнул и увидел, как в его каналах

проплывают вспышки Жёлтого Дракона. Он засунул в рот ещё одну пилюлю

Конгрегации Ци, чтобы накормить его. Это была уже третья пилюля, которую он

съел за 2 часа культивирования. Два часа непрерывного культивирования. Когда он

только начинал заниматься, это были спринты, он мог поглотить не так много ци

из окружающей среды и добавок, прежде чем его каналы начинали болеть, и он был

вынужден остановиться. Большая часть времени, которое он посвящал культивированию,

уходила на ожидание.

С новой прочностью, которую дал ему Стигийский

Лотос, его каналы могли принимать гораздо больше ци, прежде чем он начинал

чувствовать напряжение. Лань Фень была права, когда говорила, что польза для каналов

была более ценной, чем общее усиление защиты. Как бы он ни был далёк от шестого

уровня, с его марафонскими тренировками он был уверен, что достигнет его скорее

рано, чем поздно. Конечно, Стигийский Лотос Чэнь Хаорана был совсем другого

уровня по сравнению с тем, что был на аукционе. Он даже представить себе не

мог, какой астрономический ценник он будет иметь.

Это был только метод культивации. Он ещё даже не

пробовал практиковать Каменный Режущий Меч по каньону, но уже мог представить

себе его возможности. Возможно, он сможет ещё больше усилить силу техники, если

будет быстрее пропускать ци через каналы. А может быть, он сможет

сконцентрировать ци в одной точке, а затем выпустить её наружу. Чэнь Хаоран

погрузился в раздумья, когда его грубо прервали.

— Прошу простить меня за

вторжение, молодой господин, но есть дело, которое требует вашего внимания, — сказал управляющий

Линь.

Он выглядел более здоровым и отдохнувшим, чем

раньше. Тёмные круги под глазами были не так заметны, а его козлиная бородка

была ухожена и подстрижена. Он выглядел презентабельно. Чэнь Хаорану следовало

бы найти больше работы, чтобы свести его в могилу.

— Не прощаю. В чём дело?

— Пришло пособие от

семьи.

— Так поздно? Разве мы не

ждали его в начале месяца?

Не то чтобы его волновала мизерная сумма, которую

семья Чэнь сочла нужным дать ему, но это всё равно было то, что он мог бы

отдать Лань Фень.

— Они задержались по

какой-то причине, —

сказал управляющий Линь.

Он выглядел обеспокоенным и схватился за свою

козлиную бородку.

— С ними приехал

управляющий из семьи и хотел бы поговорить с вами.

— Он важен?

— Да, молодой господин.

— Тогда скажи ему, чтобы шёл

на хуй.

Он не хотел иметь дело с семьёй Чэнь и уж точно не

собирался иметь дело с их непосредственными работниками. Если ему повезёт, его

отношение разозлит семью Чэнь настолько, что они сократят его жалование и ещё

больше уменьшат вероятность встречи с ними. Может быть, его отправят в двойную

ссылку?

— Вы ранили меня своими

резкими словами, молодой господин Чэнь, — сказал позади него

культиватор царства Жидкого Меридиана.

У Чэнь Хаорана всегда были плохие рефлексы в моменты,

когда он был напуган.

На этот раз холодное лезвие ножа убийцы не касалось

его шеи. Одним движением он выхватил Таинственный Меч из Водяной Стали и

замахнулся. Ци пульсировала в его каналах. Поток энергии устремил голубой свет

Каменного Режущего Меча по Каньону вперёд. Это был удар не менее мощный, чем

тот, что снёс голову Древесному Питону Девятого уровня.

Управляющий Линь издал изумлённый возглас, когда в

воздухе заклубилась пыль. От места удара разошлись две длинные траншеи, которые

снова разрушили тренировочное поле. Чэнь Хаоран крепко упёрся ногами, чтобы не

отлететь назад от силы удара в упор. Его меч завис в воздухе. Вернее, он не мог

двигаться дальше.

Пыль рассеялась, и показался культиватор Жидкого

Меридиана. Одна его рука была за спиной, другая, покрытая жидкой тенью, сжимала

меч. Маленький, похожий на монаха человек с лысой головой и лицом, испещренным

морщинами. По бокам от него были траншеи, за ним - нетронутая земля. Чэнь

Хаоран не успел прорваться.

— Я вижу, что ваша сила

улучшилась, молодой господин Чэнь, патриарх будет очень рад услышать об этом.

Управляющий семьи Чэнь улыбался, когда говорил. Как

будто Чэнь Хаоран не пытался убить его. Ситуация была плохой. Его сильнейший

удар был поглощён. Более сильный культиватор перед ним знал предыдущего

молодого господина. Лань Фень находилась на изолированной тренировке. Он был

один. Они разоблачат его.

Осознание.

Чэнь Хаоран вздохнул. Он отпустил свой меч и убрал

его в ножны.

— Ты хотел поговорить со

мной? — спросил он.

Чэнь Хаоран говорил непринужденно. Как будто он не

пытался расчленить стоящего перед ним человека. Улыбка мужчины стала еще шире.

— Да, молодой господин

Чэнь. Сначала я хотел бы извиниться за задержку с оплатой вашего проживания.

Возникла проблема с бухгалтерией, и виновные были наказаны.

Чэнь готов был съесть свой меч, если бы задержка

была непреднамеренной. Прибытие представителя царства Жидкого Меридиана, чтобы

доставить пособие молодого господина, было странным. Если судить по реакции

управляющего Линя, то это было и вовсе ненормально.

— Я также здесь, чтобы

передать поздравления от семьи по поводу вашего брака. Они все были очень

удивлены, когда узнали об этом.

Управляющий

Сонг был первым из семьи Чэнь кто навестил его поместье за столь долгое время. Они

что-то заметили. Они знали о браке. Кто-то докладывал им. Пособие намеренно

задерживалось. Они знали о золотых таэлях.

Молодой господин был слаб и известен как бездельник.

Семья Чэнь не имела с ним никаких контактов в течение многих лет. Не имело

смысла держать за ним шпиона. Особенно если слухи о том, что он был послан

сюда, чтобы не опозорить их, были правдой. Кто-то обратил внимание семьи Чэнь

на ситуацию с Чэнь Хаораном. Кто-то, кто мог наблюдать за ним. Кто знал о Лань

Фень и золоте. Кто-то достаточно надежный, чтобы семья Чэнь отправила сюда

представителя царства Жидкого Меридиана, чтобы проследить за ним.

Управляющий Линь. Этот ублюдок.

Вышеупомянутый ублюдок поднялся из укрытия, кашляя и

вытирая пыль со своего халата. Он не знал, кого винить - Лань Фень или себя -

за то, что он не следил за управляющим Линем более тщательно. Семья Чэнь

никогда не связывалась с молодым господином, но это не означало, что с ними не

было связи. Управляющий Линь поспешил к нему.

— Мои извинения, господин

Сонг, я как раз собирался проводить молодого господина, — сказал он.

Чэнь Хаоран фыркнул.

— Это я должен

извиняться. Боюсь, что я немного переборщил с желанием снова увидеть молодого

господина, — сказал теперь уже

названный управляющий Сонг.

— У меня ещё есть

кое-какие дела, не пора ли нам удалиться в более удобное место?

--------

Они переместились в кабинет Чэня. Управляющий Линь и

управляющий Сонг стояли перед его столом. Он не предложил им сесть и не

собирался. Если у управляющего Линя не было выбора, так как он был его слугой,

то управляющий Сонг, вместо того, чтобы сесть самому, подыграл ему.

— Тогда давайте послушаем

остальную часть отчёта, —

сказал Чэнь Хаоран.

Он прислонил голову к ладони.

— Разве Ваша

жена не собирается присоединиться к нам?

— Она занята, — ответил он с укоризной.

— Очень жаль, я слышал

рассказы о её красоте и большом таланте. Возможно, в другой раз.

Управляющий Сонг выглядел заметно разочарованным

тем, что ему не удалось встретиться с Лань Фень. Неужели Лань Фень была в

центре расследования? Учитывая подозрительное отношение к ней управляющего

Линя, было логично, что он выделил её в своём отчёте. Это замечательно. Чем

больше они будут думать о ней как о причине его изменений, тем больше у него

будет возможностей для манёвра.

— Тогда с самого начала.

Управляющий Сонг прочистил горло.

— Поскольку дела в этом

году шли плохо, семья была вынуждена сократить бюджет. Ваше пособие было урезано

и в дальнейшем будет уменьшаться. Интересно, что думает молодой господин Чэнь?

Управляющий Линь поперхнулся и выглядел так, словно

не мог поверить в то, что говорит управляющий Сонг. Чэнь Хаоран проигнорировал

его и стал быстро разбираться с последствиями. Управляющий Сонг выпытывал

информацию, но косвенность его слов озадачивала. Было ли это отношение семьи

Чэнь? Или личность Чэнь Хаорана как молодого господина была чем-то таким, что

даже управляющий Сонг не мог допросить напрямую? Он просто издевался над ним?

Чэнь Хаоран не мог поверить в это, учитывая то, что он видел до сих пор.

— На самом деле мы здесь

очень бедны. Я должен попросить управляющего Сонга передать семье, что нам

нужны деньги. Честно говоря, было бы лучше, если бы они увеличили их.

Управляющий Линь посмотрел на Чэнь Хаораня. Он в

шоке разинул рот от чепухи, что нёс Чэнь.

— Это будет непросто, но

я постараюсь ради вас, молодой господин. Хотя я рекомендую дополнить ваши

финансы альтернативным доходом. Возможно, что-то местное?

— К сожалению, все

местные жители меня ненавидят. Я не имею ни малейшего представления, почему.

Управляющий Линь начал кашлять, и даже управляющий

Сонг поднял одну кустистую бровь. Чэнь Хаоран должен был признать, что это было

особенно дерзкое заявление.

Значит, управляющий Сонг и, соответственно, семья

Чэнь знали о поведении молодого мастера все эти годы.

— Это их потеря. В конце

концов, молодой господин Чэнь - дракон с огромным потенциалом среди простых людей.

Управляющий Сонг говорил так же хорошо, как и он сам.

— Я попрошу добавить к

вашему жалованию больше ресурсов для культивации, чтобы помочь вам расти.

— Какому росту? Оставь

себе, всё, что ты пошлешь, я потрачу впустую.

— Не принижайте себя,

молодой господин. Если бы я не защищался, я мог бы быть ранен той силой, которую

вы показали.

Если порез бумаги вообще можно назвать травмой.

— Это был несчастный

случай, — простодушно ответил

Чэнь Хаоран,— Я прослежу, чтобы наш

лучший лекарь осмотрел вас, прежде чем вы уйдете.

Приятная улыбка управляющего Сонга не дрогнула.

Голова управляющего Линя моталась туда-сюда, пока длился обмен мнениями.

Управляющий Сонг спрашивал о его браке, друзьях и поместье. Чэнь Хаоран, не

стыдясь, откровенно лгал при каждом ответе. В любой момент он ожидал, что

управляющий Сонг перестанет притворяться и окажет на него прямое давление. Но

этот момент так и не наступил, управляющий Сонг завернул свой "отчёт"

и сцепил руки в поклоне.

— На этом, молодой

господин Чэнь, мой доклад закончен. Если у вас есть сообщение, которое вы

хотели бы передать семье Чэнь, я могу принять его сейчас.

— Нет, вы можете идти.

Конечно, Чэнь Хаоран ни на секунду не поверил, что

всё закончилось.

— Понятно, — сказал управляющий

Сонг.

Он повернулся, чтобы уйти. Перед тем как открыть

дверь, он оглянулся на Чэнь Хаорана.

— Если вы простите меня

за дерзость, молодой господин Чэнь, могу я спросить, какие у вас планы на

будущее?

Управляющий Сонг звучал честно, когда задавал

вопрос. Чэнь Хаоран обдумал свой ответ. Было бы лучше бросить семье Чэнь кость,

чтобы они погрызли её. Если он позволит им продолжать копать вокруг, это может

обернуться для него ещё хуже.

— Я планирую уничтожить

семью Лань здесь, в городе Клирспрингс, — сказал

он.

— Не знаю, будет ли семья

против?

— Молодой господин!?

Они оба проигнорировали скандальный крик

управляющего Линя. Управляющий Сонг с задумчивым выражением лица изучал Чэнь

Хаорана. Он мог использовать ответ управляющего Сонга, чтобы оценить силу семьи

Чэнь, а также их отношение.

— Вам нужна помощь? — спросил управляющий

Сонг.

Он подумал о Лань Фень. В то же время он вспомнил,

что видел её в этом же кабинете. Голова опиралась на ладонь. Она смотрела на

карту, которую могла видеть только она. Генерал на отдыхе.

— Нет, — сказал Чэнь Хаоран.

Губы дрогнули.

— Всё в порядке.

— В таком случае, пока вы

не вовлекаете в дело городского лорда, всё в порядке. Я советую вам попытаться

вытеснить промышленность семьи Лань, а не уничтожить её. Это будет хорошим

достижением для семьи.

Чэнь Хаоран замолчал. Либо управляющий Сонг был

более важен, чем он думал. Либо семья Чэнь была настолько сильна, что простой

управляющий мог легко осудить целую семью. Уничтожение семьи Лань было оценено

как "хорошее достижение", насколько это было мощно?

— Если это всё, молодой

господин, тогда я удаляюсь, — сказал

управляющий Сонг.

Верно. Ему ещё нужно было кое-что сделать.

— Возьми с собой

управляющего Линя.

— Но почему, молодой

господин?

В шоке управляющий Линь вырвал несколько волосков из

своей козлиной бородки.

— Ты уволен, — сказал

он.

Чэнь Хаоран не обратил внимания на запаниковавшего

слугу. Он наблюдал за управляющим Сонгом, как ястреб.

— Управляющий Линь был

верным слугой в течение многих лет, у вас должна быть причина, чтобы уволить

его.

Управляющий Сонг наконец-то выглядел серьёзным.

— Управляющий Сонг...

Управляющий Линь выглядел благодарным.

— Мне не нравится его

крысоподобное лицо.

Чэнь Хаоран прервал его, и управляющий Линь выглядел

опустошенным. Не было похоже, что он будет полагаться на управляющего Линя после

этого. Он сказал это только для того, чтобы посмотреть, как его авторитет

сравнится с авторитетом уровня Жидкого Меридиана. Управляющий Сонг отверг бы

увольнение без причины. У него был свой ответ.

— Понятно, — сказал управляющий Сонг.

Он благоразумно кивнул головой, и на его лице

появилась расцветающая улыбка.

— Крысоподобное лицо

неприемлемо, управляющий Линь должен быть немедленно уволен.

— Что?

— Что?! — закричал управляющий

Линь.

— Молодой господин не

может остаться без управляющего, —

задумчиво продолжал управляющий Сонг.

— Поэтому ваш покорный

слуга будет служить у молодого господина Чэня вместо него.

— Подождите, вообще-то я

люблю крыс, управляющий Линь.

— Управляющего Линя

отправят обратно в поместье семьи Чэнь, чтобы исправить его лицо, — сказал управляющий Сонг, перебив

его.

Два идеальных ряда жемчужно-белых зубов сверкали в

лучезарной улыбке управляющего Сонга. Чэнь Хаорану захотелось пробить в них

дыру.

— Я с нетерпением жду

возможности работать с вами в будущем, молодой господин Чэнь.

— Доброе утро, молодой

господин Чэнь!

Управляющий Сонг с готовностью взялся за свою навязанную

роль. Ему не потребовалось много времени, чтобы познакомиться с поместьем и

обслуживающим персоналом. Кроме того, он с удивительным усердием выполнял свои

новые обязанности. Чэнь Хаоран узнал об этом, потому что он засыпал

управляющего Сонга вопросами, якобы под видом проверки, чтобы узнать о всех

внутренних делах и деталях, которые он не мог спросить у управляющего Линя. Так

как он застрял с управляющим Сонгом, он мог извлечь из него все возможные

выгоды.

— Разве у тебя нет более

важных дел? — сказал Чэнь Хаоран.

— Что может быть важнее,

чем служить молодому господину Чэню? — сказал

управляющий Сонг, улыбаясь.

Чэнь Хаоран раздражённо фыркнул. Управляющий Сонг

был настолько же весел, насколько и бесстыден. Его ещё больше раздражало, что

он так напряжён рядом с таким счастливым человеком. Однако весёлый нрав управляющего Сонга не заставил его ослабить бдительность, он не забыл, как легко лысый

мужчина отразил его сильнейший удар.

Ему нужно было держать дистанцию.

--------

В последующие дни управляющий Сонг не оставлял его в

покое. В коридорах, в столовой, в саду, в спальне и в бане. Постоянно порхал

вокруг него, как изголодавшийся по вниманию питомец, и щебетал ему на ухо

всевозможные вопросы. Что вы делаете сегодня? Что вы делаете завтра? Что делаете

здесь, там, везде.

Но управляющий Сонг никогда не спрашивал, чем он

занимался раньше.

Тренировочное поле было единственным убежищем Чэнь

Хаорана. Ритмичная циркуляция ци успокаивала его разум, а яростный поток

Каменного Режущего Меча по каньону выплёскивал его разочарование. Основы,

которые Лань Фень сначала вбивала в него, а потом учила вбивать в себя,

закаляли его. Всё то

напряжение, которое вызывала в нём игра в другую жизнь, весь страх, который

витал за каждой его мыслью - со всем этим она помогла справиться, и за это Чэнь

Хаоран был ей благодарен. Лань Фень называла культивацию актом постоянного

самосовершенствования. Он чувствовал это с каждым вдохом ци и каждым

совершенным циклом. Это было чувство, за которое он готов был убить там, на Земле. Возможно, он и вправду убил бы

за это чувство, если бы был ответственен за то, что случилось с прежним Молодым

Господином.

Чэнь Хаоран думал только об истории, которую оставил

после себя предыдущий человек. Он никогда не задумывался о том, что случилось с

Молодым Господином после того, как он занял его тело. Возможно, он умер и пошёл

дальше. Чэнь Хаоран надеялся, что где бы ни находился молодой господин, ему

было плохо.

Он закончил свою рутину - основные удары, выпады и

рубка. Хорошо практиковаться в одиночку, но для того, чтобы всё это совместить,

ему нужен был спарринг-партнёр. Он должен был найти одного из охранников,

несмотря на свой дискомфорт, если он хотел расти, он не мог вечно тренироваться

только против Лань Фень.

Раздался звук восторженных аплодисментов.

Управляющий Сонг появился из ниоткуда. Чэнь Хаоран нахмурился. Он не чувствовал

присутствия управляющего Сонга. Его высшее культивирование не обжигало его так,

как это было с наблюдателем Ассоциации «Золотой Лилии». Лань Фень сказала, что

он привыкнет к нему, но сейчас было слишком рано. Чэнь Хаоран вспомнил, как

управляющий Сонг появился прямо за его спиной, когда они впервые встретились, и

заметил тень, возникшую от его руки.

Управляющий Сонг был супер культиватором-ниндзя. Замечательный

факт, который точно сулит ему беспокойные ночи.

— Ваш прогресс

выдающийся, молодой господин Чэнь! —

восторженно сказал управляющий Сонг. — Воистину,

у Вашего слуги наворачиваются слёзы на глазах, когда он видит, как усердно Вы тренируетесь.

— Забудь об этом. Чего ты

хочешь?

— Как я смею желать

чего-либо от молодого господина Чэня? Я просто проходил мимо, когда заметил,

что Вы тренируетесь.

Свиньи бы полетели раньше, чем Чэнь Хаоран поверил в

это. Управляющий Сонг явно следил за ним, следил каждый раз, когда он приходил

на тренировку. Даже если он не мог почувствовать управляющего Сонга, было

очевидно, что он не оставит его в покое. Вопрос заключался в том, почему он

решил раскрыть себя. Не похоже, что его реальная сила была неизвестна

управляющему Сонгу.

Может быть, он искал технику? Чэнь Хаоран уже был

достаточно знаком с ними, чтобы не нуждаться в книгах, поэтому он не

использовал их. А вот попытаться использовать их, чтобы избавиться от семьи

Чэнь, было неплохой идеей. Он ведь не так уж и много работал, чтобы получить

их.

— Не желает ли молодой

господин Чэнь выслушать скудный опыт Вашего слуги? — сказал управляющий

Сонг.

Вопрос удивил Чэнь Хаорана. Он не думал, что

предложение было сделано из лучших побуждений, но не знал, что ещё может найти

управляющий Сонг, помогая ему практиковаться. Возможно, это попытка ослабить

его бдительность? Как бы то ни было, получить наставления из высшей сферы было

возможностью, от которой он не мог отказаться.

— Просвети меня, о

мудрейший, — сказал он.

— Я вижу, что Вы

сосредоточены на основах. Но пытались ли Вы гармонизировать их с техникой

владения мечом?

Гармонизировать? Ничего подобного в книге Каменного

Режущего Меча по каньону не было. Видя замешательство на его лице, управляющий

Сонг провёл рукой по его талии. На бедре управляющего висела сумка для

хранения. Он даже не дотронулся до сумки, а кинжал уже вылетел прямо ему в руку. Сумка Чэнь

Хаорана, конечно, не могла так действовать. Управляющий Сонг взмахнул кинжалом:

изогнутое, зазубренное лезвие было темно-черного цвета. Он выглядел скорее так,

будто кто-то заточил кусок обсидиана до остроты и прикрепил его к рукояти, чем

как любой другой кинжал, который он видел раньше. Это совершенно не

соответствовало образу весёлого шута управляющего Сонга.

— Смотрите.

Управляющий Сонг рассекал воздух изогнутыми, жёсткими

ударами. Чэнь Хаоран мог представить, как он использует эти удары, чтобы

вырвать жилы у ничего не подозревающей цели. Управляющий Сонг закончил свою

ужасающую процедуру и закрутил свой нож в замысловатом ненужном движении.

Затем нож исчез.

Управляющий Сонг снова нанёс удар, но на этот раз

Чэнь Хаоран не смог устоять на ногах. Дело было не в том, что управляющий Сонг

двигался быстрее, чем раньше, просто сам нож было труднее заметить, как

мошкару, жужжащую вокруг и не дающую сосредоточиться. Он видел нож мельком,

когда свет освещал его кромку, но не более того. Управляющий Сонг закончил

замысловатым взмахом, убрал нож и поклонился.

— Что Вы думаете, молодой

господин Чэнь?

Что его жизнь была намного лучше до того, как он

узнал, что управляющий Сонг был супер культиватором ниндзя-убийцей.

— Как ты это сделал? — спросил он вместо

этого.

— Просто циркулируйте

свою ци, как будто Вы собираетесь использовать свою боевую технику во время

тренировки, — весело сказал

управляющий Сонг.

Он уже знал, что это не так просто, иначе Лань Фень

уже научила бы его этому. Он запустил свою ци в соответствии с узором Каменного

Режущего Меча по каньону и удерживал её. Убедившись, что она стабильна, он

приступил к обычной тренировке. Далее последовал жалкий провал. Чэнь Хаоран

вообще не смог удержать свою ци, когда попытался взмахнуть. Вместо этого она

вырвалась наружу бесформенным взрывом, и Чэнь Хаорану показалось, что его

ударили кулаком в грудь. Последующие попытки были не лучше. Чэнь Хаоран был

весь в поту, когда сдался и повернулся к улыбающемуся управляющему Сонгу.

— Ты скажешь мне, что я

делаю неправильно, или просто будешь наслаждаться шоу?

Управляющий Сонг осмелился рассмеяться.

— Вы не делаете ничего

плохого. Вы просто недостаточно хороши, я советую Вам стать лучше.

— Ты пришёл сюда только

для того, чтобы побыть мудаком?

Это полностью соответствовало тому, что он видел от

управляющего Сонга до сих пор, но Чэнь Хаоран всё равно потерял дар речи.

— Я не лгу Вам, — сказал управляющий Сонг.

Вытирая воображаемую слезу со своего глаза.

— Гармонизировать -

значит наполнить всего себя сущностью боевой техники. Для этого нужна практика

и знакомство.

— Как это должно помочь

мне с моими основами? Вся проблема в том, что я плохо дерусь.

— Считайте это

множителем. Вы правы, сама по себе Гармонизация не улучшит Ваши боевые

способности. Однако в сочетании с надлежащими навыками, Гармонизация может

поднять Ваш боевой потенциал на совершенно новый уровень.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил он.

Управляющий Сонг был раздражительным, но то, чему он

его учил, не было ерундой. Чэнь Хаоран мог оценить потенциал Гармонизации с

силой Каменного Режущего Меча по каньону. Вопрос заключался в том, что именно

управляющий Сонг хотел получить от этого. Культивация Чэнь Хаорана? Он уже знал

это. Его доверие? Управляющий Сонг использовал каждый момент, чтобы усугубить

его.

— Вы - молодой господин

семьи Чэнь, которому я служу, —

сказал управляющий Сонг. Его тон был удивительно официальным. — Помогать Вам в вашей

практике вполне естественно.

Управляющий Сонг сказал это как само собой разумеющееся,

но Чэнь Хаорана это поразило. Умом он понимал, что является молодым господином

семьи Чэнь. Он знал, что эта принадлежность даёт ему защиту и преимущества, но

он никогда не считал себя членом семьи Чэнь. Для него они были угрозой, которая

в любой момент могла разоблачить ложь, которой он жил. Однако в глазах

управляющего Сонга, несмотря на то, что он был объектом его расследования, он

всё ещё оставался молодым господином. Возможно, Чэнь Хаоран неправильно подошёл

к этой ситуации.

— Должен ли я по-прежнему

называть тебя управляющим Сонгом?

— Простите?

На лице управляющего Сонга отразилось

замешательство.

— Ты учишь меня, и ты более высокого уровня, чем я. Не могу же я все время называть тебя управляющим

Сонгом?

Вместо того чтобы отталкивать его, Чэнь Хаоран

должен был использовать свою личность, чтобы сблизиться с управляющим Сонгом. Что

может быть лучше для начала отношений, чем то, что его господин будет называть

его по имени?

Улыбка управляющего Сонга расцвела.

— В таком случае, учитель

Со...

— Нет, чёрт возьми.

Управляющий Сонг рассмеялся. Он выглядел таким же

счастливым, как и обычно, но это было... мягче, чем обычно.

— Если Вам будет удобно,

молодой господин Чэнь, то вы можете называть меня Сонг Юйлинь.

— Спасибо за помощь, Сонг

Юйлинь, —сказал

Чэнь Хаоран.

Он сцепил руки. Он не поклонился, но этого жеста

было достаточно.

— Я надеюсь работать с тобой в будущем.

— Взаимно, молодой

господин Чэнь.

Сонг Юйлинь поклонился в ответ.

— А теперь, если

позволите, я должен продолжить тренировку.

Чэнь Хаоран повернулся, чтобы уйти.

— Куда Вы идёте, молодой

господин Чэнь?

— Найти охранника для

спарринга.

— Разве у Вас нет

спарринг-партнёра здесь?

Чэнь Хаоран остановился на месте. Сонг Юйлинь

невинно подмигнул ему. Он потянулся к нему своим чувством. Сонг Юйлинь всё ещё

был культиватором Царства Жидкого Меридиана. Ответ был только один.

— Нет.

— Отлично! А вот и я,

молодой господин Чэнь!

Чэнь Хаоран пожалел, что вообще пытался быть добрым.

Лань Фень рассказала ему о четырёх сферах

культивации: Царство Ци, Жидкий Меридиан, Кристаллическая Трансформация и Звёздное

Ядро. Ему рассказали о девяти уровнях, на которые нужно подняться в каждом

царстве. Он сам почувствовал разницу между этими уровнями.

Теперь он почувствовал разницу и между царствами.

Чэнь Хаоран ускорил ци в своих ногах и бросился вперёд,

вздымая жидкую тень, покрывавшую землю. Сонг Юйлинь стоял, гордо улыбаясь,

заложив одну руку за спину. Чэнь Хаоран сотрёт эту улыбку с его лица. Он держал

Таинственный Меч из Водяной Стали низко над тенью, скрывая его кончик в ней. Когда он приблизился,

меч вспыхнул голубым светом от силы техники «Каменного Режущего Меча по каньону»

и со всей силы взметнулся вверх. Сонг Юйлинь бесстрашно шагнул навстречу и

резко ударил вниз. Хотя его сила была ограничена лишь пиком сферы Ци, Чэнь

Хаоран всё ещё был Давидом для Голиафа. Кулак Чэнь

Хаорана должен был соединиться раньше, чем Чэнь Хаоран успеет закончить

технику.

Поэтому он позволил ему взорваться.

Сонг Юйлинь был ослеплён дважды. Сначала от вспышки

слабого взрыва, а затем от жидкой тени, взбудораженной его силой. Сонг быстро среагировал

и выполнил апперкот правой, который бы отправил Чэнь Хаорана на тот свет.

Конечно, если бы тот не перекатился на беззащитную левую сторону Сонг Юйлиня.

У Чэнь Хаорана не было времени использовать Каменный

Режущего Меч по каньону, поэтому он нанёс прямой удар. В его каналах последние

остатки Каменного Режущего Меча по каньону, казалось, отреагировали на его

удар. На краткий миг он почувствовал себя рекой, рассекающей каньон.

Затем Сонг Юйлинь наотмашь ударил Чэнь Хаорана по лицу с головокружительной скоростью.

Как камень, прыгающий

по воде, Чэнь Хаоран полетел по тренировочному полю, с каждым ударом поднимая

жидкую тень и грязь. Инерция, наконец, остановила его болезненным приземлением,

от которого у него выбило дыхание из лёгких. Сонг Юйлинь склонился над упавшим,

улыбка не сходила с его лица.

— Хорошая попытка,

молодой господин Чэнь, должны ли мы продолжить?

Сонг Юйлинь протянул руку, чтобы помочь ему

подняться.

Чэнь Хаоран отмахнулся от неё.

— Ты сказал, что не

будешь использовать свою силу царства Жидкого Меридиана.

— Полагаю, что да.

Похоже, это снова мой проигрыш, молодой господин Чэнь.

— Ты говорил это

последние 13 раз.

— Это говорит о Вашем мастерстве,

уверяю Вас.

Чэнь Хаоран проигнорировал наглую ложь и взял себя в

руки. Он был весь в синяках и ушибах, но в остальном был в порядке благодаря

усилению Стигийского Цветка. Помогло и то, что Сонг Юйлинь не ударил его со

всей силы, на которую был способен. Однако, ублюдок получил огромное

удовольствие, когда узнал, насколько сильно он может ударить Чэнь Хаорана.

Последний удар был самым сильным на данный момент.

— Тебе действительно

нужно было давать мне пощёчину? — Чэнь

Хаоран погладил свою челюсть.

Он прочувствовал этот удар до самых костей.

— Нет, не обязательно.

Так Сонг Юйлинь хотел получить ответы? Довести Чэнь

Хаорана до смерти, пока он не признается и не попросит его уйти? Как бы то ни

было, несмотря на то, что Сонг Юйлинь был лживым ублюдком, в качестве

спарринг-партнёра он был более полезен, чем Лань Фень. Чэнь Хаоран оглянулся на

жидкую тень, которой Сонг Юйлинь покрывал тренировочное поле. Она была почти

как воздух, так как легко проходила сквозь него, но всякий раз, когда Чэнь

Хаоран использовал Каменный Режущий Меч по каньону, она полностью поглощала

последствия и сохраняла тренировочное поле. Просто возможность тренировать

Каменный Режущий Меч по каньону, не беспокоясь о разрушении окружающей среды,

стоила того, чтобы Сонг Юйлинь отвесил ему пощёчину.

Он также имел гораздо более чёткое представление о

пропасти, существовавшей между сферами. Просто полагаясь на культивацию Жидкого

Меридиана, Сонг Юйлинь был быстрее, чем он мог среагировать, и сильнее, чем его

способность защищаться. Одни только физические параметры делали бой один на

один безнадёжным, и это без учёта каких-либо техник. Это наглядно показывало

уровень врага, против которого Лань Фень замышляла бой.

— Неужели это может

сделать каждый представитель царства Жидкого Меридиана?

Чэнь Хаоран указал на поле. Он вспомнил, что контролёр

на аукционе тоже ловил золотые таэли с помощью жидкой энергии.

Сонг Юйлинь сидел на земле, скрестив ноги. Жидкая

тень свернулась у него на коленях, и он провёл по ней пальцами.

— Да, высвобождение

жидкой ци, бурлящей в теле, - это то, что может делать каждый человек из

царства Жидкого Меридиана.

— И причина, по которой

она так похожа на тень, заключается в Гармонизации?

Сонг Юйлинь рассмеялся.

— Хорошая догадка,

молодой господин Чэнь. К сожалению, я не способен на такое. Моя ци выглядит

так, как выглядит, из-за моего метода культивирования. Как только Вы достигнете

уровня Жидкого Меридиана, свойства твоей ци могут усилиться из-за её плотности.

Свойства ци? Считался ли жёлтый дракон, которого он

иногда видел во время культивирования? Его ци не была похожа на драконью, но

Чэнь Хаоран не отказался бы от возможности вызвать дракона в будущем.

— О? О чем Вы думаете,

молодой господин? Вам интересно, как будет выглядеть Ваша собственная ци в

царстве Жидкого Меридиана? Я рекомендую сосредоточиться на менее сложных

предметах, для Вашего здоровья вредно надеяться на слишком многое.

Чэнь Хаоран быстро совладал со своим выражением

лица. Однако, он не смог удержаться от колкости.

— А как же ты? Раньше ты

так гордился своей Гармонизацией, а теперь вдруг оказался неспособен?

— Я просто знаю свои

пределы. Возможно, Вы могли бы поучиться у меня?

Чэнь Хаоран проигнорировал приставания Сонг Юйлиня.

Теперь ему стало любопытно.

— Есть ли разница между

гармонизацией боевой техники и метода культивации?

Сонг Юйлинь откинулся назад, обдумывая вопрос. Его

взгляд был устремлён вверх, словно он смотрел на что-то в небесах.

— Я уже говорил Вам, что

гармонизация - это наполнение всего Вас

сущностью Вашей техники. Для боевых техник - это означает стиль боя, но,

несмотря на сильное мнение, бой - это не вся сущность культиватора.

— Не так, как метод

культивирования.

Сонг Юйлинь улыбнулся и кивнул.

— Да, не так, как метод

культивирования.

Его взгляд не отрывался от неба.

— Метод культивирования -

это основа всего, чем является культиватор, и гармонировать с ним - это значит

выразить его суть через всё, чем Вы являетесь. В отличие от гармонизации с

боевой техникой - это фундаментальное изменение. Поэтому сложность настолько

высока, что недоступна для большинства культиваторов.

— А для тех, кто смог

достичь этого?

Чэнь Хаоран был заворожён спокойствием Сонг Юйлиня,

который читал лекцию.

— Я бы назвал их

монстрами.

Сонг Юйлинь закрыл глаза.

— Не говоря уже о

множителе, я думаю, что точнее было бы назвать это совершенно новым миром.

— Достаточно, чтобы

заставить тебя использовать обе руки?

Сонг Юйлинь был поражён, его взгляд упал с небес

обратно на Чэнь Хаорана. Он усмехнулся, и его мрачность рассеялась.

— Даже близко нет.

Он рассмеялся.

Сонг Юйлинь, похоже, имел имел насыщенное прошлое.

Хотя Чэнь Хаоран хотел бы узнать больше, он знал, что этот надоедливый ублюдок

не поделится с ним так просто. Того, что он узнал, было более чем достаточно

для того, чтобы поразмыслить над этим. Чэнь Хаоран не надеялся, что когда-нибудь

сможет гармонично сочетаться с Усовершенствованием Дракона Жёлтой Реки, но ему

было достаточно знать, что такая возможность существует. Возможно, его сила

Дарования однажды даст ему такую возможность.

Сонг Юйлинь оживился.

— Пока я не забыл, ранее

приходил гость, который искал Вас, молодой господин Чэнь. Он сказал, что его

зовут Лань Цзюньцзе, мне сказали, что он ваш знакомый.

Глаза Чэнь Хаорана сузились. Кто-то из семьи Лань

искал его. Несомненно, это было связано с делом Лань Фень, возможно, семья Лань

наконец-то начала что-то понимать. Если Чэнь Хаоран и догадывался, то, скорее

всего, это было связано с культивационными добавками, которые купил управляющий

Линь. Сегодня он избегал Лань Цзюньцзе, но ему нужно было подготовиться к

встрече с ними в будущем.

— Ты хорошо сделал, что отправил

его во свояси, Сонг Юйлинь, —

сказал он. — Просто игнорируй пока

всех посланников, которых они пришлют.

— Но я же не прогнал его.

Сонг Юйлинь моргнул. Невинный, как новорождённый ягнёнок.

— Что?

Чэнь Хаоран почувствовал, что его сердце

остановилось.

— Поскольку вы были

друзьями, я попросил его подождать в приёмной.

Сонг Юйлинь встал и треснул его по спине.

— Ты хочешь сказать, что

он сейчас здесь? —

потребовал он.

— Нет.

Чэнь Хаоран облегчённо вздохнул.

— Он здесь уже два часа.

— Чэнь Хаоран! — раздался вдалеке

полный ярости голос.

Беловолосый юноша с красным от ярости лицом и

глазами, обещающими его убийство, мчался к ним.

Чэнь Хаоран выругался.

— Сонг Юй...

Сонг Юйлиня уже не было. На мгновение отвлёкшись,

Сонг Юйлинь очистил поле от своей теневой ци и исчез.

— Ты посмел выставить

дураком Лань Цзюньцзе! Чэнь Хаоран!

Он собирался убить Сонг Юйлиня.