Глава 1. В новой комнате.

- Мастер Лейлин, осторожно! - крики старого слуги доносились до меня будто из-под воды.

- Не двигайтесь, вам ещё рано вставать с постели, вам может стать ещё хуже!

Голова раскалывалась, ноги онемели, а чтобы пошевелить пальцем, приходилось прикладывать значительные усилия. Всё тело было покрыто какой-то мазью, а руки были плотно закутаны бинтами. Как, впрочем и голова. Пожалуй, стоит послушать слугу.

Стоп. Слугу? Как давно у меня есть слуги? Не помню, чтобы в общежитии моей шараги каждому полагался личный слуга. Но с другой стороны, он же правильно назвал моё имя — Лейлин. Да, очень странное имя для постсоветского пространства, других детей называли как-то нормально. Не в последнюю очередь это имя доставило мне немало проблем в приюте, там каждого, кто хоть чем-то выделялся нещадно гнобили. Может потому я вырос несколько отчуждённым интровертом.

Родился, учился, поступил в университет, вылетел, батрачил на заводе — хоть там выдали уголок в общаге. Квартиры то от государства не дождёшься, особенно в период перестройки, когда всем было плевать на всех, а особенно на такую сироту, как я. Не помню, как я вообще оказался на такой роскошной кровати, вряд ли в наших больницах даже вип-палаты были столь роскошными. Последнее, что я помню — резкий удар какой-то железяки, что давно должны была упасть за давностью лет в полу-разваливающемся заводе, но вероятно решила, что самое время упасть — это когда я проходил под ней. Жлоб начальник даже каски работягам не выдал — всё давно попили и продали на пару со своей женой крысой, что работала бухгалтером на том же заводе. Эх, говорили мне учителя, без связей ты ничего не добьёшься в этой жизни. Чудом поступил в не самый плохой университет, только на своих знаниях. И даже учился неплохо, можно даже сказать хорошо. Мог вообще отлично, но умников нигде не любят — мне это доходчиво вбили ещё в приюте. Потому и в универе я старался не сильно выделяться. Помню, был у нас в группе Вася-ботан. Староста, любимец преподов и жуткий стукач. Хилый, слабый, академически умный, но в общем-то тупой. Потому его пресанули спортсмены дуболомы, что он им несколько курсов делал все домашки и лабораторные работы. А он всё гнул свою линию, что нужно быть честным, справедливым и прочее. Как дорвался до должности старосты, начал неукоснительно выполнять все свои функции — по поводу пропусков и прочее. Однажды препод не допустил пару спортсменов до экзамена из-за пропусков, чуть ли не вылетели. За них потом хлопотали в деканате их родители. А Васю-стукача поймали в тёмном переулке и избили. Да так, что у него потом отнялись ноги и пропала связная речь. С учёбой стало плохо, отчислили на следующей сессии. Вот и остался он ни с чем в свои 20 лет, инвалид в мёртвом и раздербаненым на куски государстве. Никто не нашёл злоумышленников, да и не искал особо, но все и так знали кто это сделал и за что.

Меня же завалил препод. Вот так, по простому, потому что я не дал взятку. Не то, чтобы я не хотел — знал же, что без взятки ему ещё никто не сдавал, но откуда у меня вообще лишние деньги на это? Даже с моей ночной подработкой мне еле хватало, чтобы сводить концы с концами, а на взятку преподу не хватило. Занимать у братков было себе дороже — как в это время делалось? Взял рубль, должен десять. А потом окажется, что были проценты и ты должен 20. А если нет, заставят отработать в каком-то чёрном деле. Да и один препод по сопромату, с которым у меня сложились довольно хорошие отношения, активно зазывал меня на работу к своему зятю на завод. Обещал, что там научат нужным вещам, а не пространным академическим дисциплинам, как в универе. В заводе я отработал чуть меньше месяца. Эх, лучше бы шёл продавцом в магазин на полную ставку, вместо моей вечерне-ночной смены. Работал я тогда на рынке разнорабочим, иногда сидел в лавке какой-то старухи-мошенницы, натуральной ведьмы, что впаривала засушенную полынь вместе со зверобоем как лекарство от рака задницы и кашля одновременно.

Ну, что было-то было. Вопрос всё равно остаётся открытым — какого чёрта я лежу в хоромах, на кровати за такую цену, что мне работать на неё несколько лет. И какой-то старый сморчок называет себя слугой, а меня молодым господином?

Тяжёлая деревянная дверь протяжно скрипнула.

-Ты в порядке, сын? - спросил ошалевшего меня какой-то монстр. Нет, это был человек, но какой человек!

Руки размером с моё туловище, он не ходил, он бил землю ногами и она его двигала. На поясе висел гигантский двуручный меч. Всё тело — одна сплошная мыщца. Сразу видно, кто съел всё мясо в доме. Лицо украшал шрам на правой щеке, а под носом топорщились мощные усы. Такой точно может убить взглядом, особенно где-то в тёмном переулке, внезапно появившись. Да и какого чёрта он называет меня сыном!

Так, ясно, что ничего не ясно. А значит косим под больного.

- э, э — несвязно открывал я рот, тупо выпуская воздух.

Верзила с мечом нахмурившись, сдвинул брови.

- Привести сюда Ганса конюха! - отдал он приказ двум верзилам поменьше, что тенью следовали за его спиной.

Через пару минут в комнату втащили тело, изрядно избитое, что что-то невнятно бормотало по типу — молю, простите, пощадите.

Заботливый сушёный сморчок аккуратно постелил пред ним белую простынь.

Усач взял за волосы бедолагу и тупо поднял над землёй одной рукой, повернув тело в моём направлении.

- Ты это видишь? Отвечай смерд! - голос громом раздался по округе.

- Дддд да — в ужасе проблеяло тело.

Больше он ничего сказать не смог. Да и не сможет. Кинув тело на колени перед простынёю гигант одним слитным движением достал свой меч и перерубил шею бедняги пополам. Отряхнув меч от крови и обтерев его о край белой простыни, он убрал меч на своё место.

Ух, как брутально.

-Выздоравливай.

И развернувшись на пятках он покинул мою комнату.

- Поправляйтесь, молодой господин — закрывая дверь с другой стороны сказал мне старый слуга через плечо.

Что это блять такое было! Нихрена себе! Мистер олимпия с мечом размером с моё тело тупо обезглавил какого-то человека. Конюха похоже? Так, нужно собраться и подвести итоги.

Что мы имеем. Во-первых, меня называют молодым господином, а этого силача просто господином. Дальше, у нас есть слуги, даже конюхи. Орудуют мечами, причём люди тут кратно сильнее, чем я себе помнил. Так, завод, удар тяжёлой железяки по голове, пробуждение в фентезийном средневековье сыном дворянина. Нет, хотел бы я, чтобы наша медицина была столь хороша, что умеет лечить пробитый череп, но я в этом сомневаюсь. Да и руки, ноги, тело в общем будет немного меньше, чем я по себе помнил. Выводы? Я переродился.

Я читал многие и многие романы и перерождении, так что паники особо не было. Да и не было у меня в прошлом мире особо друзей, значимых связей да и вообще, кого-то, кем я сильно дорожил. А раз я переродился, нужно проверить одну важную до одури вещь. Вещь, что попортила мне много крови в прошлом мире. Меня зовут Лейлин. Да, я нашёл причину, почему меня назвали именно так. Вся причина в одном романе, основанном на другом романе — Чернокнижник в мире магов. Я естественно давно нашёл это произведение, как и его старшего брата — Мир Магов, и прочитал. Ну как прочитал. Скорее зачитал до дыр, раз 20 точно перечитывал. В этом произведении самый недооцененный чит, главный герой не использовал его во всю мощность точно.

- ИИ Чип! - с замиранием сердца я ожидал чуда.

[Бип! ИИ Чип доступен!]

- Да, да, дададада да! - в победном жесте я поднял кулак, чтобы скривившись от боли тут же опустить руку.

Чит со мной, а значит с большой долей вероятности я именно в Мире Магов.

- ИИ Чип, проанализируй состояние моего тела!

[Бип! Полное сканирование!]

Имя: Лейлин Фэрлье ( Фан Мин) ( Лейлин Иванов)

Возраст: 12 лет ( 17 лет по земному исчислению времени)

Сила - ???

Ловкость - ???

Телосложение - ???

Статус: кровотечение из задней части головы, ушиб кистей, вывих левого и правого плеча, незначительные повреждения кожного покрова.

[Обнаружено положительное воздействие неизвестных компонентов на тело пользователя]

- Проведи сканирование мази, что нанесли на моё тело и спрогнозируй результаты!

[Бип! Проведено сканирование. Обнаруженная мазь обладает заживляющими свойствами, время до восстановления кожных покровов 1 день, время до полного заживления 5 дней, при своевременном обновлении мази. В базе данных ИИ Чипа подобных средств не обнаружено!]

Последнюю фразу механический голос ИИ чипа произнёс кажется с удивлением. Ну или мне так показалось.

Так, на меня намазали какую-то мазь, что по своим свойствам сильно превосходит легендарную звёздочку. И судя по всему, мазь была создана тем стариком, вероятно он травник-целитель. И ещё, вероятнее всего, он сделал её безо всяких магических трав, а из самых обычных, мирских. Ну или для жителей Чернобыльских островов это самые простые травы, не удивлюсь, что даже самый обычный подорожник тут стал бы тайным средством всяких спецслужб из моего прошлого мира. Травмы не столь серьёзные для этого уровня медицины, и это очень и очень хорошо. Осталось понять, как я вообще получил эти травмы.

- ИИ Чип, проведи полное сканирование моей памяти, разбей на три каталога — папка со всеми воспоминаниями Лейлина Иванова, Лейлина Фэрлье и Фан Мина.

[Бип! Задача получена, начинаю сканирование!]

[Бип! Сканирование завершено!]

- Вычление из каталогов все знания по техническим, биологическим и прочим дисциплинам и объедини их в новые подкаталоги! Начни загрузку памяти Лейлина Фэрлье в мою память!

[Бип! Приступаю к задаче!]

Я тем временем откинулся на пуховую подушку, прикрыв глаза. Вскоре меня сморил сон.

Проснувшись же я помнил всё, что помнил Лейлин с Чернобыльских островов. Для начала самое главное — как я получил травмы. Всё очень и очень просто. Дурачок, чтобы покрасоваться перед своей очередной пассией, решил повыпендриваться и встать на лошадь в полный рост по время бега. Как результат — запутался в поводьях, упал на кочке, вывихнул руки, стёр до крови запястья и шлёпнулся затылком о камень. Так бы он и умер, если бы случайная душа доктора Фан Мина в это время не залетела в его тело. Но и так он почти умер, тело тянуло на себя полезную энергию с новой души, да перетянуло. И тут, на всё готовенькое, попал в многострадальное тело уже я. Лейлин — кутёжник и повеса, бич земель своего отца, да и не только. Любил зависать в дворянских клубах королевства с такой же золотой молодёжью, как и он сам. Но вот в чём он был бесспорно хорош, так это в социальной сфере. Несмотря на то, что он крутил шашни со всеми миловидными девушками, даже с дочерьми дворян, его любили все. Смазливая внешность, богатство, сила его отца открывали для него двери и ноги всех, кого бы он ни захотел. А его навыки в общении позволяли расстаться полюбовно. Да и вновь сойтись. Дочь соседнего графа — Жизель, была с ним в отношениях по меньшей мере 4 раза! Сойтись, разойтись и снова. Хорошо, что в этом мире нравы насчёт таких отношение много проще, чем строгие пуританские взгляды моего прошлого мира. А иначе быть Лейлину четвертованным и кастрированным.

Одно лишь Лейлин не понимал — главное в этом мире всё же именно сила. Стоит умереть его отцу и его весёлая жизнь тут же прекратиться. Братья и сёстры не очень любили Лейлина, потому как ему особое обращение уделял отец. Кажется это связано с посмертной клятвой его матери — всегда заботиться о её сыне. Джон и заботился как мог, ни в чём ни упрекая и не давя на своего любимчика. Старшие братья давно уже подготовленные рыцари и просто рыцари, а Лейлин откосил от этого, потому как не хотел страдать на тренировках. И отец не смог его заставить. Хотя и делал попытки. Но лень избалованного мальчишки помноженная на слепую любовь отца закрыла для него этот путь. Для него, но не для меня!

Пару недель назад через дворец правителя проезжала группа таинственных личностей в белых плащах, с наказом подготовиться к тестированию на послушников через год. Они были проездом, как я понимаю, они сперва добираются до самой крайней точки Чернобыльских островов, затем держат путь обратно, заезжая в каждое королевство и производя отбор среди тех, кто попал на тестирование. Брали конечно всех, и дворян и простолюдинов, но кому проще попасть в нужное время в нужный город? Так что преимущественно дворян.

Отбор производится раз в несколько лет, Отец уже почти десятилетие копит магические кристаллы, потому он постоянно в разъездах и походах. Даже 1 магический кристалл в этом районе — невероятная ценность! Они выдаются королём за особые заслуги или отбираются насильно через какие-то мутные чёрные схемы. Лейлин видел их в сейфе своего отца, когда заходил пополнить свои запасы золота, конечно без ведома первого.

Да и не всегда везло найти нужный кристалл. Как я понимаю, даже у одинаковых на вид кристаллов может быть совершенно разная магическая наполняемость, оттого одни могут стоить как сотни или тысячи других. На вид же они совершенно одинаковые и только маги могут различить — является ли этот кристалл чем-то ценным или нет.

Хух, у меня есть целый год на подготовку, нужно взять от него по максимуму.

- ИИ Чип! Смоделируй положение тела, натяжение бинтов, распределение мази по телу и дыхание так, чтобы максимально ускорить время восстановления!

[Бип! Выполняю. Время обработки — 40 секунд. 39.38...2.1.]

[Бип! Выполнено. Ослабьте бинт на левой руке до моего сигнала. Разотрите мазь на затылке двумя лёгкими касаниями по часовой стрелке, после положите голову на подушку и поверните шею на 20 градусов вправо. Поверните таз чуть левее. Дышите по следующему ритму. Вдох, 3,2,1, Выдох. Вдох, 5,4,3,2,1. Выыыыыдох. Время восстановление уменьшилось на 1 день 17 часов и 34 минуты.]

- ИИ Чип, смоделируй максимально естественное положение тело с учётом того, что я буду поворачиваться и шевелиться, возвращая меня к идеальному положению для восстановления, используй все ресурсы во время моего сна, заставляя меня принимать нужные позы!

[Бип! Выполняю. Время восстановления с учётом новых параметров уменьшилось на 20 часов 5 минут.]

Вот теперь хорошо. Не понимаю, как такой сверх полезный инструмент можно использовать как просто сложный калькулятор. Его же потенциал безграничен!

Самое время подумать о будущем. Я точно собираюсь быть магом, причём очень и очень хорошим. Что нужно для этого? Что определяет мага? Во-первых — это интеллект. Даже послушник 1 уровня может стать магом, если сделает всё правильно. Второе — магический талант. Третье — богатство, магические кристаллы. За них можно купить и продвинутые знания, и ресурсы и даже чьё-то расположение. Последнее, но не по значимости — это то, как тебя видят окружающие. Сильно выделяющего послушника ждёт смерть. Никак не выделяющийся ничем послушник не сможет заинтересовать мага в том, чтобы в него вкладывать своё время — снижение скорости продвижения, смерть. Слишком богатого послушника ждёт смерть. Сильно бедного же нужда заставит идти на миссии, где его ждёт смерть. Послушника, у которого за спиной никого нет — ждёт смерть. Послушник, за спиной которого клан магов — ждёт лишение свободы, и если он не прямой потомок семьи, то его участь — быть пушечным мясом в каждом конфликте, значит смерть. Как смерти избежать? Первое — быть богатым, но делать вид, что ты еле-еле вытягиваешь над своей бедностью. Не вступать во фракции, но быть им полезным. Так, чтобы тебя не хотелось убить — быть ремесленником. Зельевар — отличный путь. Делать вид, что все заработанные средства тратишь на ингредиенты, но держаться в серединке. Если брать услуги, то отдавать зельями.

Такого убить никому не хочется. Да и грабить с него нечего.

Планы начинают обретать какие-то формы.

Глава 2. Жертвуя - получаешь.

Лежать на кровати мне наскучило буквально через день. Да, я сократил время своего восстановления, но всё равно. Хоть скрашивают время миловидные служанки с большими … глазами. Кормят ложечкой, сюсюкаются. Приятно. Если бы вместо сморщенного старика моё тело мазала какая-нибудь медсестричка, эх!

Ну не всё в жизни идеально, да. Как стану магом, меня будут мазать исключительно красивые девушки!

А чем можно то заняться прямо сейчас? Так, кажется придумал.

- ИИ Чип! Создай каталог со всеми навыками соответствующими разделу психология. Отдельно создай теоретическую базу того, как по лицевым мышцам можно определять как к тебе относиться человек, врёт ли он, добавь в базу результаты сканирования потоотделения, сердцебиения и сокращения других групп мышц для анализа собеседника в реальном времени!

[Бип. Выполняю! База создана! Отслеживание в реальном времени включено!]

- Загрузи в память основы, по мере набора базы и статистики уточняй базу! При запросе на основе всех данных выдавай заключение, как ко мне относиться собеседник!

[Бип! Выполняю!]

Лёгкая боль прошла по вискам, но быстро исчезла, будто её и не было. Теперь я могу буквально читать лица.

- ИИ Чип, проанализируй отношение ко мне среди людей, с которыми я взаимодействовал в последние 6 месяцев, с девушками — за последние 4 года! Выдай оценку ближайших ко мне людей!

[Бип! Выполняю!]

Отец( Джон Ферлье): разочарование, беспокойство

Братья( №1, №2, №3): презрение, неприязнь, зависть

Бывшие девушки(№1,№2,...№48): заинтересованность, любовь, лёгкое влечение, сильное влечение

Сморщенный старик: беспокойство, жалость

Служанки: жалость, беспокойство, лёгкое возбуждение

«Друзья»: пренебрежение, зависть, алчность, страх,

Ну, в общем, ничего нового. Отец во мне давно разочаровался, беспокоится разве что о здоровье. Братья презирают, немного завидуют. Хорошо хоть, что ни одна из бывших не ненавидит, это ещё сыграет в моих планах, точно. «Друзья» завидуют моему статусу, моему(отцовскому) богатству и то, как мне легко заводить новых девушек, жаждут моих денег и боятся стать мне не интересными и потерять моё расположение.

ИИ Чип конечно не читает чужие мысли, но он вполне способен прочесть чьё-то лицо и язык тела, что сразу упрощает мне социальное взаимодействие. Буду теперь читать служанок, выкидывая разные действия и анализируя, как они на это реагируют.

Но в любом случае, скуууучно! О, а если.

- ИИ Чип, проанализируй мой рацион, составь наилучший план питания для выправления недостатков моего тела и баланса всех необходимых веществ в организме! Сохрани в соответствующем каталоге, напоминай мне это при приёме пищи.

[Бип! Выполняю! План питания составлен!]

-ИИ Чип, создай каталог по развитию интеллекта у детей, подростков и взрослых. Проанализируй память Фан Мина, составь программу для развития моего интеллекта, улучшения скорости мышления и принятия решений. Так же составь каталог со всеми известными языками из трёх основных папок, проанализируй структуры языков, найди сходства и различия, ищи культурные особенности, по которым языки формировались именно таким образом, синтаксически проанализируй их и составь план того, как лучше изучать новый язык! - чем быстрее я выучу новый язык Байрона в академии, тем мне будет лучше.

[Бип! Выполняю! Анализ статей и вспомогательных источников для формирования языковой базы займёт 15 часов 32 минуты. Анализ по развитию интеллекта завершён! Сформированы категории интеллекта, сформированы начальные упражнения для разных групп, создание продвинутых методов займёт 6 часов 12 минут, если приостановить формирование языковой базы]

- Приостанови языковую базу, загрузи начальные методы развития интеллекта!

[Бип! Выполняю! Первичный метод заключается в решении различных логических задач по нарастанию сложности, сформировано 8921 задача, рекомендация выполнять последовательно!]

- Загружай по одной, пока я не скажу обратное. Выслушай мои объяснения, если они не оптимальны, расскажи лучший метод.

[Бип! Загружаю!]

Задача 1: А и Б сидели на трубе. А упала, Б пропала, кто остался на трубе?

Хах, это будет весело.

Время пролетело быстро, я наконец полностью восстановился! Ух, как же сладко стоять на своих двоих и с ленцою потягиваться. Отец пару дней назад опять уехал неизвестно куда, забрав с собою братьев. Весь особняк в моём полном распоряжении. Самое время исследовать это место. Для улучшения всегда нужны какие-то ресурсы. Время, деньги, здоровье. Всегда тратишь что-то, чтобы что-то получить. У меня же есть лучший ресурс — деньги! За деньги я куплю чужое время и воспользуюсь чужим здоровьем в своих целях. Но денег мало не бывает. Раскурочив свои заначки, я приобрёл в итоге внушительную сумму. Но всегда же нужно больше, не так ли?

Есть ещё то, что за деньги не продаётся — секреты. Особенно секретные техники рыцарей — основы могущество баронств, герцогств и королевств. Конечно, самая лучшая техника передаётся от господина к наследнику, но базовые техники для пушечного мяса и несколько продвинутые для приближённых тоже необходимы! Обычно они получаются или из неполных наследий, или, что случается куда как чаще — путём ослабления основной техники, замалчивания некоторых деталей. И если основная техника охраняется пуще золота, то слабые вполне записываются в книгах и хранятся в семейных библиотеках. Я уже вычленил из памяти Лейлина самую лучшую технику — технику его отца. Но кто сказал, что я не могу набрать целый набор различных техник и улучшить её ещё больше? Так что первым делом я отправился в библиотеку.

- ИИ Чип, смоделируй, как лучше брать книги, как оптимально переворачивать страницы для наиболее быстрого сканирования!

[Бип! Выполняю! Положите книгу на стол, смочите безымянный палец, расположите кисть в 7 см от правого нижнего угла под 60 градусов и напрягая безымянный палец листайте на мой счёт. 1,2,3….]

В библиотеке нашлось порядка 15 различных техник рыцарей, но большая часть была неполной или ослабленное версией других техник. Но помимо прочего в библиотеке хранились и другие книги — история, география, книги трав и энциклопедии животных и монстров. Время пополнять базу ИИ Чипа!

Так, а вот это уже очень интересно!

- ИИ Чип, подробности!

[Бип!]

Дурман-трава. Место произрастания — окрестности равнины смерти. Возле дурман-травы обычно гнездятся ядовитые змеи. Птицы, привлечённые цветами дурман-травы, после употребления ягод впадают в замешательство, змеи в это время нападают и убивают жертву. Используются в медицине для успокоения и облегчения боли в 4 различных составах. Энциклопедия трав.

- Никто не мог понять, как жертвы теряют деньги, каждая жертва абсолютно ничего не помнила, но в конце дня при подсчёте средств торговцы внезапно обнаруживали, что большая часть выручки просто пропала! Вора удалось поймать только на живца, я, рыцарь, замаскировавшись под лавочника поймал негодяя. Он распылял странный порошок прямо в лицо! А потом потребовал половину кошелька. Я конечно схватил наглеца, но не мог взять в толк, что это было. Как оказалось, злоумышленник распылял порошок на основе дурман-травы и других распространённых трав, в итоге жертва на 5 минут становилась податливой к любым просьбам, а по истечении срока ничего не помнила!

Хорошо, что действие на рыцарей, даже на подготовленных рыцарей смесь не оказывала никакого. Вором оказался подмастерье травника, рецепт был им обнаружен случайно, в результате случайного опрокидывания смесь порошков. Вор казнён. Лорд прибудет послезавтра, нужно срочно ему сообщить! Отдам этот журнал лично ему в руки! Журнал рыцаря охраны Олафа.21/08

Журнал личного состава:

Йозеф, рыцарь

Джон, рыцарь — травма ноги, выбыл 15/05

Рон, рыцарь

Юджин, рыцарь

…

Олаф, рыцарь — подавился рыбной косточкой и умер 22/08.

- ИИ Чип, полный рецепт!

[Бип!]

Дурман траву перетереть в мелкий порошок, подорожник перетереть в мелкий порошок, смешать с мукой на основе шалфея в соотношении 1:3:7.

Кажется, пришло время посетить травника.

Его каморка была заставлена различными баночками с порошками, ёмкостями с мазями и сушёными травами, развешенными под солнцем напротив окна. Сам он уехал вместе с отцом, так что его тут долго не будет. Мне же лучше! Никуда торопиться не нужно.

- ИИ Чип, проанализируй по визуальной информации каждую вещь в это комнате. Создай каталог трав. Создай каталог смесей. Создай каталог мазей. Добавь для каждой травы её 3D модель, добавь её запах, и химический состав! Временно подкрась в моём зрении ещё не проанализированные компоненты красным цветом, проанализированные зелёным!

[Бип! Выполняю! Возьмите ближайшую траву. Покрутите в руках, расположите напротив света. Вдохните запах травы носом. Оторвите маленький кусочек и положите в рот. Бип! Анализ завершён! Трава добавлена, возьмите следующую!]

Солнце уже клонилось к закату, когда я проанализировал последний корешок в этой коллекции. Захватив с собой дурман-травы, несколько подорожников и муку на основе шалфея я с довольной улыбкой пошёл к себе в комнату.

- ИИ Чип, теперь подсвечивай любую неизвестную траву, корешок, ягоду и прочее красным цветом, но так, чтобы не резало глаза. По запросу выдавай количество новых растений в радиусе сканирования и ближайший путь к ним.

[Бип! Принято!]

Схожу на неделе в город, обязательно загляну в лавки.

С этим рецептом я могу сделать очень и очень много интересного! Конечно, на рыцарей это не сработает, но для моих планов этого и не нужно!

Следующий день, ресторан «Золотая подкова».

Официантки бесшумно передвигались меж столов, был слышен запах десятка разных блюд.

Все официантки были одеты в хорошую униформу, на их лицах сияли улыбки. Да и как тут не улыбаться, когда работаешь в самом элитном столичном ресторане королевства. За чаевые, которые оставляют тут гости в качестве благодарности, на улице в какой-нибудь подворотне могут и убить. Здание ресторана было трёхэтажное, чем выше этаж, тем меньше столиков и лучше обращение. На последнем этаже вообще всего одна комната с большими панорамными стёклами, выходящими прямо на королевский замок, гордо возвышающий над окружающими зданиями. Комната богато украшена картинами и барельефами, по углам в причудливых вазах стояли приятно пахнущие цветы. Большой дубовый стол был полон яств. Зажаренный на вертеле поросёнок с яблоком во рту покоился по центру стола на большом золотом подносе. В прозрачных графинах переливалось вино, чуть бликуя на солнце. Салаты на тарелках, тоже золотых кстати, сами по себе были произведением искусства. Сегодня из этой комнаты раздавался смех.

- А он и говорит, это потому что у тебя их нет!

- Хахах, Лейлин, где ты услышал такую шутку! - Лайла, третья дочь соседского герцога заливисто рассмеялась.

- Слушай, мой отец уехал с королём в какой-то поход, его пол года точно не будет, не хочешь сходить ко мне домой, поиграть? - многозначительно подмигнула мне светловолосая красавица.

Ну и как тут отказать? Не то, чтобы я собирался. Я уже почти час её окучивал. Одна из моих бывших, в моём личном рейтинге под номером 8. Хотя услышь мои мысли окружающие, тут же начали бы харкать кровью от негодования. Но никто не может превзойти королевских тройняшек Лану, Лину и Луну. Они же тройняшки!

Тем же вечером, поместье отца Лайлы.

Девушка почти выдохлась, устало откинувшись в кресле библиотеки. До этого она активно выдыхалась в спальне, затем на кухне и в ванной. Слуги же благоразумно не попадались нам на глаза. Перебирая золотистые локоны в руке я мягко улыбался.

- Лейлин, это было нечто. Когда ты этому научился? - голубые глаза нежно смотрели на меня.

- Хм, какие у тебя интересные вопросы. А у меня тоже есть вопросик, ответишь? - легонько дунув в милое ушко я спросил.

- Тебе я отвечу на что угодно!

- На что угодно?

- Да, на что угодно!

- Тогда — приблизив её лицо к своему лицу я легонько дунул — расскажи мне секретную технику рыцаря своего отца!

- Конечно! Основа это правильное дыхание. Сперва нужно вдохнуть полной грудью, затем стоит дышать в следующем ритме и частоте, 1,2,3, выдох, вдох, 1,2,3,4,5, вдох, затем короткий вдох, а потом …

- И наилучший результат достигается, если при этом в закрытом помещении сжечь вот это благовоние. И выпить экстракт красного фрукта в смеси с живительной травой трёх сезонов, а ещё…

- Так ответишь на мой вопросик?

- Тебе я отвечу на что угодно!

- Ты готова к следующему раунду?

Золотые волосы покачивались в такт дыханию при свете свечей, бедняжка утомилась и мерно посапывала в кресле. Этот звук перебивался шелестом страниц. Конечно же я воспользовался отличной возможностью пополнить базу данных своего чипа. В этой библиотеке я обнаружил ещё с десяток новых техник. Конечно, качество хуже, но критическое количество всегда перерастёт в качество! ИИ Чип уже проанализировал библиотеку, лёгким красным цветом подсвечивая новые книги, аналогов которых не нашлось в моей домашней библиотеке. В этот раз я действовал максимально аккуратно, складывал книги туда же, откуда брал, с точностью до миллиметра. Девушки патологически любопытны, конечно же они обожают слухи и сплетни, и как пройти мимо, когда отец что-то рассказывает каждому сыну, но не всегда дочкам! Немыслимо, эту тайну просто необходимо подслушать! Конечно, они понимают, что это секретная информация не подлежит огласке, потому отцы обычно закрывают на это глаза. Ну мне же лучше!

Вдвойне повезло, что её отца нет дома. Да и моего отца. Да и многих других тоже — всё же до проверки талантов остался год, король со всеми герцогами, баронами и прочими отправились в поход в соседнее королевство, в надежде урвать магических кристаллов. Как говориться, хозяин из дома, мыши в пляс! А мне нужно успеть за эти пол года поплясать со многими мышками. Попробую найти через пару дней подружек Лайлы. Эх, не берегу я себя, не берегу. Но что поделать, идеальная рыцарская техника требует жертв! Кажется Лайла просыпается, пойду жертвовать собой дальше. Нужно будет завтра глянуть, как тренируются рыцари её семьи во дворе, под руководством главного инструктора.

Спустя 4 месяца

- ИИ Чип, покажи мою статистику!

[Бип! Выполняю]

Сила: 0,6

Ловкость: 0,8

Живучесть: 0,5

- ИИ Чип, отчёт о техниках рыцарей!

[Бип! В базе данных 3 техники великих рыцарей, 32 высших, но обычных рыцарских, 96 промежуточных и 522 низших техник рыцарей!]

-Предварительный анализ!

[Бип! Техника вашей семьи специализируется на силе. Другие техники специализируются отдельно на ловкости, отдельно на выносливости, есть смешанные в разных комбинациях. А так же неполные куски для техник великих рыцарей]

- Приступай к компиляции, создай лучшую технику специально под моё тело, проанализируй все добавки и специальные снадобья, создай лучшее для меня, проанализируй найденные составы травяных ванн, смоделируй лучшую для меня, включая все травы в базе данных! Смоделируй лучшее окружение, состав воздуха и другие параметры для наиболее быстрого освоения составленной техники. Используй информацию о тренировках всех рыцарей, которые я наблюдал за всё это время, создай идеальный тренировочный план!

[Бип! Приступаю! Данных в избытке. Время создания 7 дней 7 часов 7 минут.]

- Ха, ха, хахххах — счастливо рассмеялся я, радостно упав на кровать.

- Что случилось, дорогой? - сонно приоткрыв один глаз спросила меня милашка Луна.

- Да так, вспомнил что-то хорошее, спи.

Глава 3. Техника Рыцаря

- Да, да, вот-вот прямо тут, чуть нежнее, даааа, - инструктировал я смущённую служанку, что с покрасневшим лицом втирала мне масло в мышцы спины, приспустив мой шёлковый халатик до уровня пояса.

Моё лицо было покрыто скрабом, рядом ожидала зелёная ванна, задорно булькая, глаза закрывали дольки похожего на огурец овоща, родом из странного место с названием «Сила земли». Да, не умеют тут именовать деревни. Хотя какая мне разница.

Почему я вообще сейчас лежу на мягонькой кушетке, а эта служанка так меня обхаживает? Ну, для начала, это чертовски приятно. Но на самом деле — это всё ИИ Чип, всё он, чертяка!

- ИИ Чип, анализ масла, скраба и применяемых мазей!

[Бип! Выполняю!]

Масло на основе зубастого подсолнуха, произрастает как безвредный для людей сорняк по всем Чернобыльским островам. Отличительная особенность — рот и зубы в самом центре цветка. Привлекает насекомых пыльцой, привлекает мелких птиц запахом семечек, затем проглатывает, закрывается в бутон и переваривает. Масло на основе его семечек, смешанное с выдержкой нескольких трав прекрасно очищает кожу, но самое главное — лучшее средство для открытия пор для выхода примесей из тела при практике рыцарских техник. При применении до выполнения техники позволяет увеличить скорость выхода нечистот до 80%, а так же очищает сами поры от примесей, которые обычно остаются на их стенках.

Скраб для лица на основе цветка тысячи лиц, случайно произрастает по всем островам. Однако внешний вид крайне схож с распространённым полевым цветком, который обычно используется в качестве декораций. Отличается оттенком внутренней части лепестков примерно на пол тона. Последний же крайне благоприятно воздействует на мышцы лица, при продолжительном воздействии позволяет взять их все под полный контроль.

Огурец зоркого глаза — при длительном употреблении в пищу на протяжении 5 лет улучшает дальнозоркость и динамическое зрение до 15%, однако при нанесении сока прямо на область глаз, в смеси с экстрактом соколиного можжевельника позволяет добиться 350% улучшения зрения за 5 месяцев.

Травяная ванна — ослабляет боль в мышцах, убирает усталость, вытягивает нечистоты. При применении после тренировки, при условии предварительного нанесения масла, увеличивает скорость выхода нечистот до 230%.

Ну как-то так. Так что я тут не отдыхаю, а тружусь в поте лица, себя не берегу. Так и скажу отцу, когда он это увидит.

Рыцарские техники в Мире Магов — это одна из малых вещей, которые позволяют любому человеку обрести власть и могущество. Они основаны на использовании жизненной силы. Всего на Чернобыльских островах известно три стадии развития рыцарей, причём последняя — только в форме легенд и сказаний.

Первый этап — подготовительный рыцарь. Буду называть его оруженосец. Так вот, он путём физических тренировок и специальных секретных дыхательных упражнений наращивает в своём теле количество этой самой жизненной энергии. Однако тело не приспособлено для хранения большего количества этой энергии, чем уже есть у человека. Потому оруженосцы постоянно в напряжении — пытаются не дать этой энергии рассеяться. Сравнимо с тем, если наливать воду в бокал с помощью вилки. Большая часть расплескается, но какая-то всё же упадёт в стакан. Так вот, при наборе достаточного количества этой энергии оруженосец под сильным внешним воздействием, обычно в битве, может сжать эту энергию, и при удаче получить семя жизненной энергии.

С этого момента оруженосец считается рыцарем. В зависимости от практикуемой им дыхательной техники, семя жизненной энергии может влиять на разные основные аспекты. Некоторые влияют на силу, другие на ловкость, ещё одни — на общую живучесть. Королевские техники повышают пару из этих атрибутов, техники же повышающие все три атрибута — считаются мифическими. Потому рыцари такие разные. Вот в моей семье техника повышает силу, в ущерб ловкости. Да и живучесть не трогает. Потому все практики этой техники выглядят как сбежавшие со склада стероидов. И их роль в битвах — танки в самом авангарде сражения. Другие техники повышают ловкость в ущерб силе. С помощью таких техник королевская семья делает себе отличных шпионов. Узнал последнее только потому, что ИИ Чип постоянно сканирует окружающих людей для набора статистики. Ну и самые секретные, что передаются в королевской семье только устно, причём только дочерям — техника повышающая живучесть. Для девушек это означает увеличение срока жизни, а самое важное — сохранение красоты на больший срок.

На этом общие знания на Чернобыльских островах заканчиваются, однако существует ещё один этап, этап Великого Рыцаря. С помощью дыхательных техник и физических нагрузок рыцарь удобряет своё семя жизненной энергии и кропотливо взращивает. При должном её количестве, в схватке на смерть, существует маленькая вероятность того, что твоё семя проклюнется, превращаясь в росток жизненной энергии. Потом этап накопления со временем превращает его в древо жизненной энергии. В этот момент продолжительность жизни увеличивается чуть ли не в два раза, а сам Великий Рыцарь, при удаче, может убить даже послушника 3 ранга, используя только свой меч. Однако всё равно, Официальному Магу он на 1 щелчок пальцами. Однако существуют легенды об Официальном Рыцаре, что способ потягаться даже с Магом.

Так вот, я собрал сотни и сотни различных техник, секретных навыков и отдал ИИ Чипу на анализ. По итогу я получил нечто невероятное.

-ИИ Чип, подробности о новой рыцарской технике!

[Бип! Выполняю!]

Великая техника Лейлина

Прогнозируемый максимум:

Сила: 9

Ловкость: 9

Живучесть: 9

Необходимость в давлении для прорыва к рыцарю: отсутствует

Необходимость в смертельной битве для прорыва к Великому рыцарю: отсутствует

Максимальное количество практики в день: не ограничено ( при наличии необходимых веществ)

Время единичной практики: 5 минут 6 секунд.

Примерное количество практик для прогнозируемого максимума: 2500 раз.

Ну как то так. Обычные рыцарские техники, во-первых, длятся по несколько часов, в течении которых обязательно сохранять концентрацию, иначе всё сорвётся. Их выполняют раз в 2 дня, а то и реже, тратя второй день на восстановление и оттачивание навыков рыцаря.

И достигают они максимум до 3 в одном из параметров в лучшем случае. Причём это доступно далеко не всем, ибо после этих техник, если не применять специальные снадобья, организм не просит, требует питательных веществ, мяса в первую очередь. А мясо в средневековье на столах простолюдинов появляется разве что по большим праздникам. Так и выходит, чтобы стать рыцарем тебе необходимо присягнуть лорду. Потому знать тут не особо опасается каких-либо бунтов черни. И даже если ты каким-то чудом украдёшь технику или найдёшь в злачных местах чёрного рынка — ты рыцарем все равно не станешь, пока у тебя недостаточно еды для этого. Так что единственные рыцари вне службы лорда — это какие-то воротилы преступного мира. Ну или беглые рыцари, сколотившие себе банды для грабежа.

Моя же техника позволит мне дойти до максимума месяца за 3, если не спеша практиковать её по паре часов в день. Причём с учётом снадобий, что подготовил мне ИИ Чип, я могу практиковать её и не чувствовать усталости. Так что, если мне сильно захочется, я могу тратить на неё и по 10 часов в день.

Из-за идеального баланса в этой технике, после её практики я не рискую превратиться в гору мышц. Моё тело останется таким же, может чуть подкачается до кубиков, но внешне я не сильно изменюсь.

Да и не хочется мне тратить весь день только на эту технику. Есть ещё очень и очень много того, что мне нужно сделать. И вообще, нужно же отдыхать.

- ИИ Чип, давай ка почитает журналы рыцарей охраны, они порой так забавно пишут!

[Бип! Выполняю!]

Банда воров уже несколько месяцев орудует в городе. Стоило лорду уехать в поход, как они все повылазили. Грязные крысы, чтоб им сдохнуть в канаве! Торговцы теряют деньги, они теряют товары, если так будет продолжаться, торговцы будут избирать другие маршруты, тогда в нашем городе может вообще не остаться товара! А эти грязные твари за наживой просто уйдут в другой город! Единственное, как можно опознать членов банды — это татуировка на пятке. И что нам теперь, останавливать каждого смерда и нюхать их грязные ноги? Нужно найти способ их вычислить, да поскорее. Старожилы говорят, что эта банда орудует по островам чуть ли ни 20 лет. Если так, то это очень и очень плохо. Лорд этим вестям не обрадуется. Рыцарь охраны Эндрю, 15/09.

О, так это свеженький, буквально позавчера. Хм, попробую что-то сделать с этим через пару недель, как поднаберу силушки. Для такого, скрипя сердцем, можно потренироваться и больше, чем пара часов в день.

Хах, ну и идиот. Это же надо додуматься, взять кусок тёмного камня, обтесать его наждачкой и пытаться продать на чёрном рынке как магический кристалл. В приличных заведениях есть специальные приборы, что определят подлинность этих кристаллов. А господа Маги могут отличить оригинал от подделки одним взглядом — кажется в магических кристаллах магия как-то структурирует поверхности, так что они становятся идеально ровными. Или они как то чуют эту магию. Мы конечно взглядом их просветить не можем, но нам достаточно взять его в руки и провести по поверхности пальцем — любая неровность означает, что это подделка. Идеальной ровности не добиться даже инструментами каменщика. Отрубить идиоту язык, чтоб не смел более произносить ложь! Рыцарь охраны Филс, 13/02.

Ну не зря я читаю даже такую писанину! Вот оно, вот решение! А я уже как несколько месяцев думал, как достать магических кристаллов, да побольше? Где их найти? Наибольшая концентрация их конечно будет в кошельках поступающих! Казалось бы, сделай снотворный порошок, да помощнее и лазай по карманам. Но вот загвоздка, магические кристаллы — это не золотые монетки для избалованных детей дворян, это билет в будущее, прямой путь к силе. Их отцы заплатили за каждый кристалл сотнями литров крови своих рыцарей. Возможно влезли в долги или продали значительные части своих активов. Так что детишки будут следить за ними денно и нощно, и в случае пропажи даже одного могут поднять вой до небес. А вот если сделать качественные подделки, возможно даже с напылением настоящего маг кристалла, апнуть свои навыки карманника, разработать хорошую версию снотворного порошка, чтоб пробирал даже рыцарей, и в ночи, под бдительным оком ИИ Чипа, пробираться в палатки, экспроприирую себе на пользу кристальные средства. А потом докажите ещё, что это вообще сделал я, а не банда фальшиво-кристалльщиков, орудующая на Чернобыльских островах. А я тем временем уже буду попивать сок зелёного корнеплода, сидя за стенами своей академии. А ещё лучше - подбросить большую партию фальшивок какому-то бедолаге. Ну, моя рубашка ближе к телу.

Три недели спустя.

-Так, ИИ Чип, покажи мою статистику!

[Бип! Выполняю!]

Рыцарь (недавно прорвавшийся)

Сила: 3.1

Ловкость: 3.1

Живучесть: 3.1

Навыки фехтования: мастер

Теперь я чувствую себя увереннее, можно выдвигаться на поиски. Солнце уже зашло, а значит крысы выползают наружу.

Полночь. Вершина колокольной башни. Тень мелькнула за одной из резных горгулий. Или это был ворон?

Город. С наступлением ночи у него меняется хозяин. Закон здесь олицетворяют не стражники, и даже не лорд. Закон здесь олицетворяют они, воры, бандиты, убийцы, отщепенцы нормального общества. Если у тебя есть деньги и ты играешь по их правилам, тебе помогут, но если разозлишь их — ты труп.

Сегодня в баре «Призрачный кот», что соседствует с колокольней, не многолюдно. Несколько месяцев назад в город заехали новички. Старый Морти, уважаемый в их кругах вор, попытался поставить залётных в систему, даже назначил процент. Взял свою гвардию толковых ребят и пошёл на встречу. Потом его никто не видел, а новички стали наглеть ещё сильнее. Они плевали на распределение районов, плевали на неприкосновенных людей, они перешли черту. А страдаем мы.

- Эй, Гарри, налей мне как обычно! - горло саднит, нужно запить. Настроение говно.

- Держи приятель, - кружка проскользнула по барной стойке до моей вытянутой руки.

Ах, так то лучше. Но настроение это не подняло.

- Давай ка бутылку зелёного змея, мне это сейчас нужно.

- Что с тобой стряслось, Джекки? - бармен видел таких не раз. Им всем нужно выговориться.

- Джимми повязали. Я же говорил, нельзя трогать товар мистера Томаса, у него же зять работает в страже лорда! Стоит у него пропасть хоть 1 медяку, как тут же стража выходит на рейд и ловит всех, до кого дотянется! - стукнув по стойке кулаком, я практически прокричал.

- А что Джимми? Неужто он этого не знал? Сколько он с тобой работает? 5 лет? 10 лет? Вы же вместе начинали в банде одноглазого Джо?

- Да знал конечно, - пробормотал я сдувшись, - Джимми знает правила.

- Так что случилось?

- Это.. это были призраки, - тихим шёпотом я поведал о страхе воровского мира, нервно оглядываясь по сторонам

- Призраки? Ты до сих пор в это веришь? Сколько тебе лет? 8?

- Да не эти призраки, мать твою за ногу, а ЭТИ! Они себя так называют!

Бармен чуть напрягся, но сумел сохранить лицо. Да и вряд ли собеседник обратил на это внимание, рассматривая дно стакана.

- Как ты узнал? Никто в городе не может поймать даже тень их тени, никто не знает кто они, сколько их и что они будут делать дальше. Как ты узнал их имя?

- Хех, это дерьмовая история мой друг. Всё Джимми, всё он. Напился как свинья и решил пойти к себе домой пешком, а не остаться переночевать у меня. Кто его знает, чем он думал. Так вот он спьяну упал в дерьмовую яму, чуть не утонул. Когда выбирался, ногой зацепился за какой-то сундучок. Ну и думает, на кой чёрт кто-то выкинул сундук в яму говна? Его пьяный мозг не придумал ничего лучше, чем взять его с собой. А наутро он решил его открыть.

- И что дальше?

- Ты не поверишь. Да я и сам не поверил бы, если бы не видел. В сундуке были письма, золотые побрякушки, а самое главное — ОН!

- Он?

- Магический кристалл! Я сам его видел, словно сама ночь смотрит тебе в душу. А если смотреть на него слишком долго, можно и душу потерять. Ну так говорят. Джимми говорит, что оставил меня с ним почти на час, а когда вернулся — я всё ещё тупо пялился на него. Для меня не прошло и 5 минут. Он был завёрнут в ткани, а вместе с ним была записка - «Мастеру призраку. Ты опять был прав, он действительно был у Максимуса. Призрак Джей».

- Ух, вот это история. Давненько мне таких не рассказывали, - бармен потрясённо протёр лысину.

- Так что же случилось с Джимми?

- А тут проще. В ту же ночь у мистера Томаса пропали золотые серёжки, что он приготовил на годовщину свадьбы. И кто-то убил его щенка. Он рвал и метал, стража обыскала пол города и угадай, где нашли эти чёртовы серьги?

- У Джимми дома?

- У Джимми дома. Я был там после — всё перевёрнуто вверх дном, земля в саду перерыта, даже доски от пола все поотрывали. Мне кажется, искали именно ЕГО.

- И как думаешь, нашли?

- Хах, не нашли, и точно не найдут. Я знал, что они могут прийти искать ко мне. Я сам всегда сплю очень чутко, так что и в тот день я слышал тихий шелест, и будто шаги, но какие-то странные, невесомые. Точно призраки. Они искали его, но так и не поняли куда я его спрятал!

- Ха, да у тебя его нет, ты мне тут всё заливаешь. Как можно что-то спрятать от лучших воров этих островов? Они тайники различают на раз, невозможно что-то спрятать от них!

- А я и не прятал ЕГО в тайник, ослиная твоя голова, я запрятал его… в себя.

- …

- Пусть ищут теперь богатства магии в моей заднице! Хахах! Иик! - голова икнула и ударилась о барную стойку, громко захрапев.

В баре потухли свечи. Хозяин-бармен, подозрительно оглядываясь на улицу, запер двери.

В тёмной комнате раздался тихий шёпот.

- Мастер Джей, я нашёл его.

В безветренную ночь окно распахнулось от сильного ветра.

Глава 4. Мастер призрак.

Деревянные ставни окна старого бара протяжно скрипели, с каждой секундой всё тише и тише, пока вовсе не остановились, замерев в полуоткрытом положении, не смея более шевелиться. Бар окутала звенящая тишина.

- УХУ! УХУ! У-кххх, - бедная сова в панике махала крыльями, пытаясь спешно улететь. Но прибитой метательным ножом к дереву особо не полетаешь.

- Ненавижу сраных сов. Ты знаешь, что это самые тихие птицы? Любые птицы издают звуки крыльями при полёте. Но не совы, нет, они идеальные ночные хищники, летающие бесшумные убийцы всяких крыс. Крыса и не заметит, что сова уже за её спиной, готова оторвать её голову и пировать её внутренностями. Наиболее умные крысы знаешь что делают?

- Что? - бармен стоял по стойке смирно и не смел пошевелиться.

- Они оставляют зерна, семечки или хлебные крошки и гнезда другой крысы. И когда вторая выходит на запах прибыли, сова жрёт уже её. А первая может ещё несколько дней спокойно жить, пока сова вновь не проголодается. Но знаешь, что произойдёт, если первая крыса не успеет вовремя собрать еды для приманки?

-…

- Сова сожрёт уже её.

- Я,я я уже собрал долю со своего района, простите молю за задержку, я собрал всё с процентами, как и просили, прошу, возьмите, - подобострастный бармен с трясущимися руками протянул увесистый мешок, полный золотых монет. Это была двухнедельная выручка за крышевание ближайших ларьков и ремесленников.

Подбросив мешочек в руке и удовлетворительно усмехнувшись его весу, призрак закинул его в заплечную сумку.

- Так что ты говоришь нашёл? - с ленцою прогуливаясь к бару, наливая в стакан самое дорогое вино и запасов бармена на случай важных гостей, спросил призрак, кинув взгляд на спящее у барной стойки тело.

- Это был он! Это был Джекки! Это он забрал тот магический кристалл, клянусь золотыми зубами моей мамаши, кристалл у него!

- Я слышу много слов, но я не слышу те слова, что хочу услышать. Куда он его запрятал? Я лично обыскал каждый дюйм в его хате и хате его дружка. Где?

- Он сказал, сказал что запрятал его в себя.

-… - задумчиво усевшись в мягкое кресло призрак хранил молчание, думаю я о чём-то своём.

- Посмотри внутри, - закинув ноги на стол процедил призрак.

- Внутри чего? - мелко дрожа переспросил бармен.

- Внутри Джекки конечно, - со смешком ответил призрак.

- Ккак? - бармен боялся даже думать.

- Ну открой его и посмотри внутри, чего сложного? - призрак уже откровенно издевался.

- Как его открыть, он же не банка с огурцами чтобы его открывать! - бармен чуть ли не перешёл на крик, видимо забыв перед кем находится.

Брошенный кинжал вонзился в стенку за головой бармена, по рукоять утопая в полусгнивших деревянных досках, прочертив кровавый след на щеке последнего.

- У тебя есть 10 минут, чтобы открыть его и достать мне кристалл. Не забудь его промыть и протереть. Время пошло.

Бармен на трясущихся ногах перекинул через плечо сонное тело и медленно передвигая ногами пошёл в подсобку. Через минуту раздался сдавленный крик, но тут же затих. Из под двери побежал ручеёк крови. Страшные хлюпающие звуки были глухо слышны за закрытыми дверьми. Через некоторое время уже поседевший бармен вынес в хлопковых полотенцах маленький чёрный кристалл, аккуратно положив его перед призраком.

Наклонившись над ним, тщательно просматривая каждую грань, призрак вдруг задорно рассмеялся.

- Хах, это действительно он! Как же удачно всё сложилось! Слышишь! Давай выпьем за это, я освобождаю тебя от процентов, больше платить не нужно! За такое я могу даже спросить Мастера, чтобы взять тебя к нам, как смотришь? - с радостной улыбкой призрак налил вина в бокал и лично подал в руки бармена.

Последний, ошалевший от нахлынувших возможностей, заикаясь переспросил.

- Я могу присоединиться? И можно не платить в следующем месяце? - всё ещё не веря в своё счастье отхлебнул полный глоток вина.

- Да, можешь не платить — сказал призрак через плечо, запрыгнув на карниз, намереваясь уйти так же, как и появился — через окно.

- Тебе уже платить ничего не нужно, - за его спиной что-то весом с человеческое тело упало на землю и захрипело в конвульсиях.

- Ведь ты уже платить не сможешь — поджигая политую вином тряпку, что обернула камень, он кинул её в бар, разбив мигом вспыхнувшие бутылки. Огонь тихонько пробирался к погребу. Как говорится, нет тела — нет дела.

Тень мелькнула за одной из резных гаргулий. Или это был ворон?

- Кар! Кар! Кар!, - птица шелестя крыльями решила улететь подальше от огня.

Мне всегда было интересно, на основе каких принципов работает сканирование ИИ Чипа? Нет, понять конечно, что для магического сканирования используется магия. Это логично, да. Но что он использует сейчас, когда я вроде бы как не имею никаких магических сил?

Ответ на самом деле прост. ИИ Чип основывает своё сканирование на своей гигантской вычислительной мощности и моих органах чувств. Все же знают, что когда человек слепнет, у него обостряются другие органы чувств, в том числе и слух? А люди, рискнувшие посетить специальную бесшумную комнату говорили, что услышали стук своего собственного сердце и то, как кровь перемещается в венах. Так вот, на самом деле этими навыками владеет любой человек. Органы чувств способны это улавливать. Однако наш мозг — ужасно ленивая штука. Чтобы не перегружаться лишней для себя информацией — он попросту фильтрует её. Так люди живущие около горных рек просто фильтруют для себя шум реки.

Но ИИ Чип не ведает лени. Он подключается к органам чувств и обрабатывает полную информацию. Какую? Во-первых, слух. Из всей какофонии он вычленяет отдельные компоненты, дополняет некоторые, некоторые усиливает, сравнивает по своей базе совпадения, кто и что издаёт подобный звук и как далеко он от тебя находится. На этой основе он строит 3D модель окружения. Но не только. Дальше зрение — дополняет эту модель. Нос строит картину запахов. Дальше осязание и чувство тепла — что можно с этим сделать? А ИИ Чип улавливает мельчайшие потоки воздуха, действующие на кожу, строит прогностическую модель и тоже добавляет её на модель окружения. Чувство тепла с точностью до 20 знаков после запятой позволяет обнаружить источник тепла, в том числе и любых животных. Ну и последнее, но не по важности — чувство вибраций. Использую собственное сердце как генератор колебательных волн, ИИ Чип улавливает отражённые обратно волны, тоже добавляя новую информацию в эту модель. И это только малая часть. Нет, он не поддерживает эту модель постоянно, он скорее реагирует на внезапное появление условно опасных объектов в радиусе обнаружение или концентрируется на определённой области по запросу. И нет, он не всесилен. Вибрации можно поглотить, звуки заглушить, свет затушить и прочее. Так что у меня не выйдет прочитать с помощью ИИ Чипа закрытую книгу стоящую в 50 метрах внутри какого-то здания. Вот например в 10 метрах от открытой книги по расчёту отражённых лучей от чернил и от стенок и прочей информации, ИИ Чип может предоставить примерную картинку, но только открытых страниц. И весь этот анализ обычно не затрагивает основное расчётное ядро ИИ Чипа. Как я понял, для вычисления такого рода выделено специальное отдельное ядро. Область обнаружения можно уменьшить, чтобы увеличить производительность чипа, или направить на отдельный сектор, увеличивая качество сканирования.

Но это всё было для обычного человека. Я же уже вполне прорвавшийся рыцарь. А значит мои органы чувств уже сложно назвать нормальными. Зрение, слух и прочее уже в разы сильнее, чем обычно. А это значит увеличение точности и мощности сканирования.

Как например сегодня, этот бар я нашёл ещё в первые дни своих поисков, на первый взгляд — ничем не примечательный бар. Однако странная тенденция — посетителей именно этого бара чаще других ловит охрана. Как я понял — бармен в сговоре с призраками. Призраки обносят какого-то торговца, подкидывают часть добычи, обычно не самой ценной, заранее оговоренному бедолаге. Стража, намылив шеи, ищет вслепую хвост змеи. А бармен, за небольшую сумму от стражников, что не чураются общаться с отребьем ночного мира, сливает им каких-то бедолаг. По итогу все довольны. Бармен получил монету, стражник, поймавший вора — получил премию, торговец, обнесённый призраками, конечно потерял товар, но получил моральное удовлетворение, избивая бедогалу в застенках стражи. Призраки сорвали куш. Один недовольный — это бедолага, чья удача повернулась к нему задницей. Но кому до него какое дело?

Так вот, бармен делает своё грязное дело не просто так. Он надеется попасть в банду, потому счастливо прогнулся под призраков. Как я понял, на прошлой неделе он не смог собрать полную сумму, так как ремесленник, которого он крышевал, со всей семьёй просто исчезли из города в одночасье, упав на хвост уходящему торговцу, которого недавно обнесли.

И вот сегодня, по моим расчётам, бармен должен отдать выручку за две недели с процентами. Я же расположился на верхушке соседней колокольни, прямо за большой гаргульей дракона, что распахнул свои крылья. Так вот, под правым крылом было отличное место. Крыло образует тень, так что днём точно, а ночью особенно — там никого не видно. Так что тёплый шерстяной пледик, корзинка с закусками и специальная бодрящая настойка из трав — гарант приятного вечера для меня. Сегодня же ИИ Чип уловил очень и очень интересную информацию.

Имя банды я знал давно, всё же люди такие люди — не могут не посплетничать с друзьями и соседями. Так что название тайной банды — это давно секрет полишинеля. Только такие забулдыги неудачники, что ошиваются ночами по сомнительным барам могут этого и не знать.

А вот герой сегодняшнего вечера — магический кристалл. Вот это вообще неожиданно. Моя оценка новой банды поднялась на пару уровней. Если у них есть магический кристалл, то почему бы не быть и второму? А если есть второй, то там же и третий. И десятый. А может и сотни! Хотя тут я наверное загнул. Если будет три — уже невероятно хорошо. Но что точно можно найти — так это информацию о других кристаллах, у кого они, где и как их можно найти.

Вообще моя оценка этой группа была и так на достаточно высоком уровне. Ибо характеристики были очень интересными.

- ИИ Чип, покажи статистику!

[Бип! Выполняю!]

Имя: какая-то крыса с МОИМ магическим кристаллом

Сила: 1.5

Ловкость: 3.5

Живучесть: 1.3

Статус: радость, возбуждение, быстрый бег

Рыцарь ловкач. И точно не из королевской шпионской службы. Те просто пробираются в замки дворян, да почитывают разную литературу. Отчёты казначейства там, описи имущества, новые находки и прочее. Милейшие люди, я сам таким часто занимаюсь.

А эти не такие. Крышуют всякую шушеру, лямзят всё, что плохо лежит, не чураются перекинуть стрелки на любых неудачников, попавших под их взгляды. Берут не только презренное золото, но и товары. Причём стражники, что обшманывают каждую первую выходящую на ворота телегу, не могут обнаружить товар.

И теперь это, они собирают магические кристаллы. Судя по всему эта крыса, что спешно улепётывает в ночи куда-то в центр города, не самый слабый член этой организации. Он точно не шестёрка, если ему выделили для сбора дани такой хороший район, что буквально примыкает к основному. Колокольня вообще располагается на границе районов.

Очень интересно посмотреть на босса организации, Мастера Призрака. Хотя у меня уже есть подозрения.

В любом случае, это работёнка для ИИ Чипа.

- ИИ Чип! Включить режим преследования, зафиксируй запах, тепло тела, походку, воздействие тела на другие объекты, составь мне такой маршрут, чтобы меня не заметили, а я мог проследить за этой крысой! Подсвети мне маршрут зелёным цветом, динамически меняй его при необходимости!

[Бип! Исполняю! Цель зафиксирована, начинайте преследование!]

Вообще эти призраки достаточно профессиональны, почти не издают шума ни при ходьбе, ни при шуме. Даже запах они оставляют много меньше, чем обычные люди. Несмотря на мой ИИ Чип их было сложно вычленить среди плотной толпы, а проследить так, чтобы тебя не заметили — и того сложнее. Но тут крыса ошиблась, ой как ошиблась. Запах этого вина я могу найти и без ИИ Чипа за семью дверями. А с ним преследование превратилось в лёгкую прогулку сквозь лабиринт кривых улочек. Ну для меня и моего телосложения это была лёгкая прогулка. Крыса же будто-то что-то чуяла, постоянно оглядывалась, пытаясь что-то разглядеть в эту тёмную ночь на соседних крышах, или услышать чьи-то приближающиеся шаги. Но ничего не произошло. Ни криков разбуженных людей, ни тяжёлой поступи бронированных стражников, ни лёгкого поскрипывания соседской крыши — ничего не выбивалось из нормы.

- УХУ! УХУ!, - внезапно раздался мерзкий звук, буквально из соседнего дома.

На автомате кинув дротик в ту сторону, призрак прислушался к удаляющемуся ухуканью совы.

- Ненавижу сраных сов, - сплюнув в сердцах прошептал он, подняв кулак для того, чтобы постучать в закрытую дверь.

После специального стука дверь открылась, безо всякого скрипа, видно хорошо смазанная. Из тьмы дома под уличный свет луны молниеносно выскочила чья-то рука, схватив крысу за одежду и так же молниеносно втащила внутрь, аккуратно закрыв за собою дверь.

Как же я обожаю сов! Их так просто пародировать, особенно когда ИИ Чип тебе в этом активно помогает. Очень полезно, когда нужно прошмыгнуть куда-то, где точно есть скрипучее место и нужно замаскировать свой звук. Я тайно проник в чей-то дом, стараясь не разбудить спящих на кроватях людей. Сам же прошёл на кухню, что внешней стенкой буквально примыкает к соседнему дому, мягко облокотившись спиной обратился в слух, переключив ИИ Чип на отслеживание происходящего в доме. Через секунду перед моими закрытыми глазами вырисовывалась картина происходящего.

- Джей, Джей, Джей, кажется у тебя проблемы со слухом? Помниться мне, я ясно говорил, что этот дом — неприкосновенное место, что сюда нельзя приходить под страхом выколотых глаз, что любого, кто хоть косвенно укажет на этот дом ждёт казнь через сожжение? Скажешь, что этого не слышал?

- Нет, мастер, но…

- Или, быть может, у тебя проблемы с уважением?

- Нет, мастер, я только…

- Я не могу вспомнить, когда ты в последний раз приглашал меня к себе домой, чтобы выпить бокальчик-другой. Хотя я был свидетелем на твоей свадьбе. Бедная Сюзанна, малышка не прожила слишком долго. Но разве я лично не отомстил за неё? Разве я лично не доставил тебе ублюдков, что посмели сотворить с ней это?

- Да, мастер, и я…

- Но теперь ты приходишь ночью в мой дом, дом, в который я запретил тебе приходить, весь пропитанный запахом вина, дерьма и горелого мяса. В дом, где спит моя дочь, но ты делаешь это без уважения. Ты даже не просишь у меня прощения, за свою вонь, что отравляет воздух, которым она дышит. Ты не просишь прощения за то что твои грязные ноги касаются пола, по которому ходит она. И вот ты стоишь тут передо мной, дрожишь, боишься, мешок к груди прижимаешь. Но несмотря на это, ты не чувствуешь себя виноватым, не так ли? Ты смотришь, смотришь мне прямо в лицо, но я не вижу на нём ни следа раскаяния, ни даже сожаления. Возможно тебе больше не нужны глаза, раз ты не видишь, что должен видеть? Возможно тебе уже не нужны уши, раз они не слышат, что нужно слышать? Или тебе не нужен твой сраный язык, что отнялся в это время и не может мне сказать, какого чёрта ты тут сейчас делаешь! Отвечай! - выскользнув из рукава мастера заточенный до бритвенной остроты нож оказался прямо перед шеей, слегка проткнув её, пустив малую струйку крови.

- Простите, мастер, но я нашёл его! Я нашёл магический кристалл! - глубоко сглотнув ответил Джей.

- С этого стоило начинать, тупой ты и идиот. И всё равно не мешало сперва помыться и убрать мерзкий запах пойла. Рассказывай.

- Да, Мастер!

Глава 5. Цена счастья.

Погожий солнечный денёк. Несколько облачно, но в этот день дождя точно не будет — он прошёл буквально вчера, принеся с собою лёгкую прохладу, орошая маленький зелёный сад за домом. Розы, кажется, уже готовы распуститься. Этот сад — предмет её маленькой гордости. Она ухаживает за ним, лелея каждый цветочек. В такие весенние дни вид из окна её дома просто прекрасен. Сочную зелень разбавляют яркие краски, буду пролитые из какой-то палитры неудачливого художника. Меж клумб бежит её самый красивый цветочек, с солнечной улыбкой на лице, пытается поймать непослушных бабочек, что-то и дело ускользают от неё, словно вода сквозь пальцы. Но она не отчаивается, тихонько хихикает чему-то своему, но настойчиво продолжает пытаться их достать. Настойчивостью она явно пошла в своего отца. Через время, немного притомившись, она просто падает на зелёную травку, раскинув ноги и руки. Маленькая звёздочка. Сладко потягиваясь она продолжает наблюдать за бабочкой. А это проказница, сделав небольшой круг, решили приземлиться прямо на чей-то непослушный нос. Малышка затаила дыхание, не смея вдохнуть, дабы ненароком не спугнуть малютку. Большие крылья, нежно-розовые, с затейливым бело-красным узором нежно трепещут под лёгким ветерком.

- Апчхи! - и бабочка улетела со столь негостеприимного цветочка, ей сегодня нужно опылить и другие.

- Лили, идём кушать, уже всё готово, я приготовила твои любимые блинчики, с кленовым сиропом!

- Уря! - победно вскинув маленький кулачок вверх, малышка спешно поднялась.

- А сок будет?

- Конечно, недавно сделала целый графин, ты же не успела за ночь весь выпить?

- Нет! - чуть испуганно пробормотала кроха, - тоесть это не я, да, точно не я!

- Иди уже, не то я сама всё съем, - как же она мило алеет, когда пытается отвертеться.

- Нееет, оставь мне! - теперь она уже галопом мчится на кухню.

Крепкие мужские руки прикрывают ей глаза на этот вид.

- Угадай, кто? - нежный бархатный баритон шепчет ей в ушко.

- Вито, ну я же говорила, не делай так, не надо ко мне подкрадываться из-за спины, твои шаги же совершенно невозможно услышать! - надув щёки в притворном негодовании повернулась красавица жена.

- А мне нравиться видеть, как ты дуешься. Ты становишься похожа на хомячка — потыкав в надутую щёку пальцем он взял её за подбородок и скрепил её уста поцелуем.

- Всё равно, не делай так больше, - картинно отворачиваясь она заалела кончиками ушей.

- Папка, папка приехал! - маленькое чудо влетело в комнату, с наскоку запрыгнув на улыбающегося мужчину.

- Ты посмотри, как вымахала! Стала такой красавицей, прям как твоя мама! Скоро я не смогу так легко тебя подбрасывать! - подкидывая и ловя в полёте маленькое чудо, Вито в этот момент был по настоящему счастлив.

- Папка самый сильный в королевстве, даже если я вырасту ещё в два, нет в три раза, ты всё равно сможешь меня подбросить!

- Ладно, ладно, поймала. Иди мой руки и быстро за стол, а не то я съем твою порцию

- Не надо, я сейчас!

Маленький ураган убежал в ванную комнату.

- Когда ты приехал, Вито?

- Сегодня ночью. Я переночевал на базе, не хотел вас будить.

- Ты нашёл, что искал?

- Конечно, солнце, конечно. Король был мною сильно доволен. Она даже решил поднять мне жалование в два раза. Завтра пойдём покупать тебе платье. Ты рада?

- Я рада, когда ты со мной — положив свою прелестную голову на плечо мужа она тихо проговорила.

- У меня есть новости. Ты о них точно не в курсе — хитро улыбнувшись она повернула голову.

- Какие новости могут пройти мимо меня, глупышка, я же начальник тайной стражи — знать новости королевства моя работа. Да будет тебе известно, ничего не пройдёт мимо моих ушей!

- А вот и не знаешь!

- Ты о том, что позавчера в город приехал шатёр со скоморохами? Хочешь сходить?

- Нет, не это!

- Может о том, что фрейлина королевы завела себе щенка редкой породы? У него ещё белая шёрстка и тёмное пятно на пузе в виде сердечка? Хочешь, заведём щенка?

-Хочу! Но тоже не это!

- Хм, даже не знаю. Может ты про то, что соседская девушка выходит замуж за того стражника, что потратил три своих жалования, чтобы купить на все деньги голубые розы и буквально осыпал её лепестками?

- Да? Ух ты, как это романтично — мечтательно задумалась молодая девушка.

- Но это тоже не то! Сдаёшься?

- Сдаюсь, сдаюсь, так что же это за новости?

- Я беременна!

-…

- Королевство Гринстоун вызывает Вито, как слышно?

- Ух, отпусти, отпусти, беременным нельзя нервничать, хватит кружить меня!

- А вот и не перестану, сегодня я самый счастливый человек в королевстве!

- Целитель говорит, что будет двойня. Ты бы хотел, чтобы это были два мальчика, две девочки, или мальчик и девочка? - поправив растрепавшиеся кудри волос она уселась обратно за стол.

- Мне не важно, я уже люблю их обоих!

- Хм, ты хотел сказать обеих?

- Да, да дорогая, как скажешь.

Грянул гром. Молнии освещали округу, дождь барабанил по черепице, грязные серые лужи образовывали грязный серый ручей грязной воды, что стекала с грязных крыш этого грязного города. Сколько уже лет прошло с такого же дня, когда вода с неба застилала взор, что не было видно дальше вытянутой руки. 15 лет. 15 лет, 3 месяца и 4 дня. Он до сих пор помнит это, будто случилось вчера. И каждый дождливый день — словно ржавым гвоздём впивается ему в душу, раздербанивая гнойный шрам на его сердце. День когда для него погасло солнце, день когда с его лица пропала улыбка, день когда умер смысл его жизни, его Мария. С момента самого счастливого дня в его жизни до самого ужасного прошло не больше месяца.

Король был уже совсем плох, лежа на кровати он отправил его по горячим следам на новое задание. Чуть позже он узнает, что короля в могилу загнала вовсе не старость. Маги прошли через королевство и в качестве исключения, за плату конечно же, проверили талант его сыновей заранее, хотя они и так должны были организовать отбор примерно через месяц. Младший, уже оруженосец в свои неполные 13 лет, оказался талантливым. Его даже заприметил один маг, к которому даже другие маги в белых накидках относились с уважением большим, чем оказывали его самому королю. Радости его не было предела, но чтобы стать магом даже самому лучшему таланту нужны магические кристаллы. У короля их было достаточно, но чтобы дать ему лучший старт, нужно было достать ещё больше. Всё самое лучшее — для своих детей. В этом я точно хорошо понимал своего короля, как отец отца. Начальнику тайной стражи положено знать всё и немного больше. Недавно один торговец обмолвился, что в 2 неделях пути видел другого торговца, что прятал что-то очень ценное в сундук. Причём закапывая это в золото. А что для торговцев, что мать родную продадут в рассрочку, может быть дороже золота? Только то, за что можно получить непомерно много золота. Магический кристалл. Зацепка хлипкая, но проверить стоит. И вот я отправился в путь, взяв с собой самых лучших ребят, должны успеть до повторного визита Магов.

По итогу то я нашёл, что искал, даже больше, чем нужно. Этот торговец поймал удачу за хвост. На его пути он обнаружил двух послушников, что сцепились в схватке насмерть. Первый уже был мёртв, у второго же отсутствовала нога, рука, а всё тело было обожжено, будто он искупался в лаве. Пожертвовав двумя рыцарями, что приняли на себя смертельную атаку полумёртвого, на последнем издыхании послушника, ему удалось добить последнего. Среди мёртвых тел он нашёл пару кошелей, полных кристаллов. Целых 15 штук! 15! Войны начинались за меньшее. Мне повезло, украсть их оказалось очень просто для человека моих талантов. Всё же мою рыцарскую технику сложно назвать обычной. Ещё в пору обучения в тайной страже мне повезло найти неполную технику Великого Рыцаря, что акцентируется на ловкости, но повышает так же немного силу и немного живучесть. Это был просто дар небес. Именно она позволила мне вскоре занять место в основном составе стражи, а затем и стать её начальником. Буквально через день торговца и всю его семью убили другие послушники. Как оказалось, на убийцу последнего послушника как-то повесили магическую метку. Ума не приложу, как то полумёртвое тело, убив двух не слабых рыцарей, было в состоянии сотворить такую страшную магию. Ещё одно подтверждение — связываться с таинственными магами не стоит, а если есть нужда, то очень, очень и очень осторожно.

Возвращаясь домой я решил оставить большую часть себе, вдруг Лили станет волшебницей? Её мать точно волшебница, не бывает таких красивых обычных людей!

Всё равно король рассчитывал максимум на пару кристаллов, пару же он и получит. В любом случае, за время моей службы я принёс ему чуть ли не 20 кристаллов. Маленькому принцу и этого хватит.

Возвращаясь домой погода портилась. Ночью точно будет ливень. Как бы не затопило дом, эх, надо было обновить кровлю до того, как я уехал. Но я так спешил, чтобы не потерять след. По итогу это окупилось, буквально день промедления и я упустил бы лучшую добычу в моей жизни. Мария будет дуться, конечно, но быстро меня простит. Она отходчивая у меня. Люблю её.

Новости столицы встретили меня безрадостные. Король умер. Да, он был плох в последнее время, но всё же я думал, что он продержится ещё несколько месяцев. Королём же стал второй сын. Мерзкий ублюдок с манией величия, он не считал окружение за людей вовсе. Максимум за говорящий скот. Даже своих друзей, таких же ублюдков из дворянских семей, считал ниже себя, держал скорее за домашних питомцев.

Чем больше я слышал новостей, тем тревожнее мне становилось. Череда смертей покатилась по королевству. Сперва король, затем первый принц королевства, наследник, внезапно умер от остановки сердца. Что странно, хоронили его в закрытом гробу. И буквально позавчера третий сын, любимец короля, упал с лошади. Да так, что копыто размозжило ему череп. С учётом того, что в седле он с семи лет, может ехать с закрытыми глазами и способен укротить самую строптивую лошадь. Конюх в тот день так же странно умер. Умер старый граф, вроде бы ничего серьёзного, но он был рыцарем, причём неслабым, в последний раз, как его видел — был живее всех живых и ничего не предвещало проблем со здоровьем. Его единственный сын, лучший друг нынешнего короля, взял всю власть в свои руки.

Неспокойно. Что-то сердце щемит. Бросает в дрожь, зябко, хотя никаких сквозняков в тайных архивах быть не может. На улице темень, плотные тучи закрыли облака, не видно ни света луна, не даже отблеска звёзд. Пойду сказать жене, чтобы собирала на всякий случай вещи, чую, что этот король не будет меня сильно жаловать. Лучше им переехать в охотничий домик на время, там парни часто дежурят, пусть поживёт на природе, пока в городе всё не утрясётся.

Иду домой, чуть ускоряюсь. Дождь мелкими каплями начинает накрапывать.

Стоп. Что-то не так. Мария никогда не забывала закрывать двери. Может щеколда сломалась? Не могла, перед отъездом я лично поставил новую. Отворяю дверь, она была выбита, куски дерева отломились вместе с щеколдой, что лежит рядом. Напрягаюсь, обращаюсь весь в слух. Тихо. Слишком тихо. Не слышу ни дыхания Марии, ни дочери. Может они пошли куда-то переночевать? Возможно у соседей был праздник? Слишком тихо. Не слышу дыхания собаки. Её с собою они точно не стали бы брать. Убежала? Навряд ли. Она не рыцарь, чтобы рвать стальную цепь. Сердце предательски кольнуло. Тихо иду, затаив дыхание. Вспышка молнии прошла слишком близко к дому, из окна виден сад. Все цветы помяты. Они отпустили собаку, а она резвилась на клумбах, а затем сбежала? Да, наверное всё так и было, ну ничего, купим новую. Или подряжу парней и найдём засранку в городе. Шаг. Ещё один. ГРОМ! Чуть не вскакиваю от столь сильного шума. По ушам бьёт сильнее, чем хотелось бы. В голове шум, ну ничего, скоро пройдёт. Шаг, ещё один. Открываю дверь в комнату. Лучше бы я это не делал, лучше бы я жил в иллюзии того, что жена с дочкой меня бросили.

ВСПЫШКА! Из-за открытой створки окна чёртов свет льёт в комнату. Лучше бы я выколол себе глаза, чтобы не видеть происходящего.

Алая кровь тихонько выливалась из-под трупа моей жены. Новое платье, что мы купили, было изорвано в клочья. На шее следы удушения, руки загнуты под неестественными углами, кисти сломаны, голень выбита. По всему телу синяки от ударов кулаками. И что это? Такие следы я видел лишь на жертвах допроса палача. Плеть. Открытые глаза, что навсегда потеряли свет будто с укоризной смотрят на меня, будто спрашивают, почему я не вернулся на день раньше. Тело уже успело остыть, но не сильно. Это случилось прошлой ночью. ВСПЫШКА! Возле стола, чей окровавленный угол сильно выделяется на фоне белой скатерти. Лежала она, лежало моё солнце, моя малышка Лили. ГРОМ! Не верю. Сейчас я закрою глаза, затем открою и всё обернётся страшным сном. ГРОМ! Почему гром гремит без молнии? Ах, это я кричу.

- АААААААААААААААААААААААААААА!!!

Хватаю в охапку тела жены и дочери, мерно качая их на руках. Мой свет лежит в правой руке и моё солнце в левой. Молния. Под столом лежит бездыханное тельце щенка. Сильный ливень барабанит по крыше. Всё мое лицо мокрое. Нужны было заменить эту чёртову крышу перед отъездом. Странно, всё же дыры в крыше нет.

Я тихо шепчу себя слова клятвы.

- Все виновные умрут. Клянусь моим светом и солнцем.

ГРОМ! Правая рука чуть нагревается от тихого дыхания. Дыхания. Хватаю малышку и прижимаюсь ухом к её телу. Маленько сердечко тихо бьётся. Она тихонько дышит. Жива. Жива! Она ЖИВА! Бросаюсь к сундуку, выкидывая на окровавленный пол всякие тряпки.

- Тут, оно должно быть тут, нашёл!

Хватаю зубами и выдёргиваю пробку из-под маленького кроваво-красного флакона. Должно хватить на два глотка. Чуть раскрываю губы, наклоняя голову и опрокидываю флакон.

- Давай же, работай, пусть сработает!

Магическая жидкость начала работать спустя пару секунд. Безобразный шрам на затылке закрывается, даже кости черепа встают на место. Получилось? Ресницы тихонько затрепетали. Отношу её в другую комнату, это нельзя ей видеть.

Глаза открываются. Получилось! Обнимаю малютку, словно в последний раз в жизни.

- Лили, девочка моя, прости, прости меня, прости дурака, я больше тебя никогда не отпущу, слышишь, никогда!

Дождь снова стекает по моему лицу. Да где же эта гадкая дырка в крыше. И эта комната прохудилась?

- Слышишь Лили, не отпущу. Лили?

-…

Глаза безучастно смотрят на меня, или даже мимо меня.

- Скажи, что-нибудь, Лили?

-…

Её глаза смотрят мимо. Она дышит, моргает, сердце стучит в груди, рана головы закрыта.

- Ты наверное испугалась, да, не бойся, я с тобой, всё будет хорошо.

Она не заговорила, ни через день, ни через кровавую неделю, ни через год, ни сейчас.

-УХУ!УХУ! - вывела мне из мрачных мыслей пернатая сова. Ты права, подруга, не надо это вспоминать.

- Ничего, если все лекари островов разводят руками и не могут ничего сделать, ничего. Уже совсем скоро мы отправимся на дирижабле к Магам, там тебе помогут, там тебя вылечат.

- Ты же любишь летать, Лили?

-…

- Конечно любишь, я всё помню. Эх, какая красавица выросла, прямо как твоя мама.

-…

- Скоро за тобой парни толпами бегать будут. А потом от меня, если я это обнаружу.

-…

- Я почти накопил цену на перелёт для нас двоих, осталось буквально пару и мы отправимся в путь, потерпи ещё немного, хорошо? - складываю очередной кристалл в мешок к десяткам таким же.

-…

- Тебе дует? Мне вот дует, - закрыв окна я вернулся в кресло, погасив свечу.

- Ненавижу сраный дождь.

Глава 6. Предатель.

Хм,хм,хм. Мужик силён, да. Точнее ловок, очень ловок. Шутка ли, показатель ловкости 6.5. Да он моего отца насмерть затыкает. Пока отец будет замахиваться своим двуручником, он успеет сгонять за пивом, пожарить яичницу и порубить отца на мелкие колбаски. Высокого полёта птица. И как выходит, в свободно плавании. Таких, как он, просто так на пенсию не отпускают. У тайной стражи есть два пути по выслуге лет — умереть на очередном задании, или умереть от ножа в спину, дабы освободить место под солнцем для молодых и дерзких. Если такой человек сбежит, по его душу отправят всю элиту королевства на перехват, и обязательно разошлют по всем островам ордер на его голову. Да и прячется он профессионально, на самом виду.

Я заприметил его давно — он в наглую сидит за лавкой в самом центре города! Проезжий торговец, отличное прикрытие. Торгует по большей части всякими декоративными поделками из камня и не только. Именно у него я купил каменных волков, чей цвет очень сильно напоминает магические кристаллы. Весь товар — ручной работы, причём чётко прослеживается рука одного и того же мастера. Лучше всего у него выходит делать каменные цветы, такого качества я раньше не встречал. Теперь схема его работы понятна. Сперва заезжает в город как обычный торговец, с минимальной охраной, снимает неприметный дом, арендует место для лавки, играет по правилам, заносит кому нужно для смазывания механизма бюрократии. Даже лорду и его семье засылает подарки. Затем, вероятно, в город проникают члены его банды в составе других групп. Проникают и залегают на дно, пока в городе не накопиться их в достаточном количестве. Тихо шпионят, собирают слухи, анализируют информацию. Подминают под себя местные банды, ждут хорошего случая. Затем обчищают всё самое ценное и растворяются, как призраки в ночи, подчищая за собой все хвосты. Действуют аккуратно, долго в городах не задерживаются. Однако этот раз стал исключением — лорд со всеми элитными рыцарями уехал, у банды развязаны руки. Или, быть может, они напали на след крупной партии кристаллов, и теперь готовятся сорвать крупный куш.

- ИИ Чип, найди в книгах разыскиваемых преступников человека по схожим параметрам!

[Бип! Выполняю!]

Найдено совпадений: 0

Пусто. Его нет. Точно, словно призрак. Откуда он такой взялся?

Так, если его никто не ищет, значит искать некому. Что-то вертится в голове, а если.

- ИИ Чип, сводка значительных изменений на политической карте островов. Ищи любые изменения!

[Бип! Выполняю!]

Баронство Сорекс перешло под управление Королевства Грунельд.

Граф Энстрокст умер, сыновья поделили удел на баронства.

…

Королевство ГринСтоун распалось. Его территории поделили между собой королевства ГринФайер, ГринВотер и ГринЭир. Область бывшей столицы известно как Огненное Озеро, на окраинах которого собирают огненные фрукты — особая зона, качество трав схоже с теми, что собирают на окраинах Равнины Смерти!

Ага, вот это. Королевство не будет искать тебя, если его нет.

- ИИ Чип, поиск информации по королевству ГринСтоун!

[Бип! Выполняю!]

Королевство ГринСтоун. Последний король — Майкл ГринСтоун, второй сын короля. Первый сын и третий сын умерли странной смертью. Время правления — 1 месяц. Отличался скверным характером. На месте дворца образовался большой кратер с аномалией — вечно горящим озером. Большую известность не обрело, однако все политические противники королевства зачастую умирали от несчастных случаев. Глубокий анализ выявил наличие превосходной тайной стражи. Большая часть которой погибла при невыясненных обстоятельствах. Три самых больших герцогства впоследствии образовали собственные королевства, каждое по размерам чуть больше, чем текущее. Подробнее о правителе в биографиях «Глупость Майкла», «Почему нельзя злить Магов», «Пособие по самоубийству с нуля за один месяц» и «Каким НЕ должен быть каждый король». В сфере искусства самое популярное произведение — «Король и Маг».

- Не слышал такую, запускай, ИИ Чип!

[Бип! Выполняю!]

Король и Маг:

Весёлый король в королевстве одном!

Не знал он печали и жил одним днём!

Вина и мёд в его реках текли!

А он веселился к зари от зари!

Но как то ночью, один раз

Когда костёр почти угас

На праздник вдруг старик зашёл

Но что искал он, не нашёл

- А ну, скорей, младой король

Позвать ка брата мне изволь

Смотри сюда! Вина налей!

Иди отсюда побыстрей!

Опешил в раз младой король

- А ты скажи мне, кто такой

Ты здесь, пред славною толпой

Пришёл на праздник удалой!

И хочешь брата ты найти?

Так кладбище не по пути

Я стражу призову помочь

Отправить рыть могилу в ночь!

Там для тебя земля остыла

Найдёшь ты место меж могилы

Больного хворью трубача

И шлюхи, сдохшей у врача!

Смеялась толпа, держась за живот

- Ух, славный король, так его, вот!

Но осерчал безобидный старик

Он руку поджёг и гул праздника стих.

С тех пор пепелище на месте одном!

Его объезжают и ночью и днём!

Там кровь и вино по рекам текли!

Там пламя горит от зари до зари!

Ну теперь ясно, что его никто не ищет. Тупой король нахамил Магу, причём Официальному, возможно даже Магу 2 ранга, с упором на огненную стихию. И теперь на месте дворца и всех королевских архивов горит вечный огонь, в память его глупости. Маг искал брата короля? Возможно заприметил себе талантливого послушника, возможно даже хотел взять его себе в ученики. В любом случае, имеем талантливого рыцаря-ловкача, свободного от службы какому-либо королевству. Который уже лет 15 собирает МОИ магические кристаллы по всем островам. Пока короли бьются за них насмерть, пока герцоги и графы получают в лучшем случае по одному кристаллу с каждого похода, этот жук ищет их у тех, кто не может позволить хранить их у себя. Какой-то неправильный Робин-Гуд, отбирает у бедных, чтобы у них ничего не смогли отобрать богатые. В любом случае, МОИ магические кристаллы находятся у него, а значит нужно вежливо попросить поделиться с таким хорошим мной. Вряд ли же он откажет, если попросить вежливо, да ИИ Чип?

- ИИ Чип, разработай усыпляющий состав, что может воздействовать на Великого Рыцаря. Разработай яд и противоядие, что нужно принимать периодически, для облегчения симптомов, но не причины. Разработай порошок тьмы, что способен покрыть область в пару домов при рассеивании, разработай порошок, убирающий запаха, разработай порошок, имитирующий другие запахи, при наличии образца, разработай вязкое масло, что затруднит перемещение, попытайся усилить свойства состава на основе дурман-травы, для воздействия на Великих рыцарей.

[Бип! Выполняю! Ориентировочное время выполнения 8 дней, 15 часов, 13 минут. Возможно сокращение времени при расширении базы веществ.]

У него есть некоторая слабость в виде дочери, этим можно воспользоваться. В любом случае, никто не может просто так брать МОИ магические кристаллы, никто!

Его толстые ноги в отчаянии бьют воздух, лицо уже посинело, хотя изначально было ярко-красным из-за крови, что выливается толчками из отсутствующих глаз. Лужа под ним меняет свой цвет, разбавляя цвета жёлтыми красками. Ублюдок обоссался, я чую запах страха. Именно так он и должен пахнуть сегодня, именно так.

У каждого человека есть свои привычки. Каждый за чем-то гонится, каждый желает что-то всей своей душой. Это наполняет каждый день смыслом. Одна из моих привычек — очищать землю от таких ублюдков, куда бы я ни пошёл. Что, теперь тебе уже не так весело, не так ли?

Разрезаю трос, на котором было подвешено это тело за секунды до его смерти. Слишком рано, ты сегодня так просто не умрёшь. Тело жадно пытается отдышаться, тщетно. Ничего-ничего, в могиле отдышишься, ублюдок. Есть то, что от тебя останется, кто-то захочет похоронить в гробу.

Спускаю собак с поводка, закрывая за собой двери в подвал. Поиграйся теперь, тварь.

Прислоняясь спиной к двери, закуриваю. Что-то капает мне на голову. Опять дождь. Ненавижу сраный дождь.

Малышка Лили спит в охотничьем домике. С виду и не скажешь, что с ней что-то не так. Этот дом я сделал лично, хотел подать документы о новой базе для парней. Не успел. Жаклин, сердобольная старушка, что любила перекинуться словами с моею женой, милостиво согласилась присмотреть за ней на недельку. В доме достаточно еды и воды на месяц. Моя месть начинается.

Никому нельзя доверять. Место моего дома не было никому известно, сам я никогда не показывал даже своего лица, тёмная маска будто прилипла ко мне. Снимал я её лишь дома, да в душевой базы. Значит крыса была среди них.

Тайно пробираюсь в архивы — король всегда держал руку на пульсе, нахожу записи с адресами состава тайной стражи. Тут есть и мой дом, фиктивный, конечно. Я никому не рассказывал о том, что женился. И старый дом я регулярно посещаю, поддерживая видимость того, что там кто-то живёт. И всё же кто-то обнаружил дом, где жила моя жена. Кто-то проследил за мной, я был не аккуратен. Проследить за мной — непростая задача, лишь пару человек из стражи теоретически могли это сделать. Начнём поиск среди них.

Трое чисты, никаких отклонений, никакого волнения, голос не дрожал, они не причастны. Подбираюсь к четвёртому. Заместитель, он занимался внутренними делами, пока я работал над внешними.

В доме праздник. Что они празднуют? День рождения у него через пол года, жены нет, детей нет. Но он явно сегодня виновник торжества.

Дом полон гостей, слышу запах жареного мяса, вина и мерзкий запах наркотиков.

- Ха, поздравляю, я знал, что ты сможешь, знал, что однажды у тебя получится! - почему-то говорящая по-человечески жирная свинья открывает свой зловонный рот. Где-то я его уже видел, наверняка. Но с моего места плохо видно его лицо, лишь выпирающее пузо и подбородки.

- 5 лет. 5 лет я был в его тени, но теперь король признал мои заслуги, теперь я начальник тайной стражи! Пейте, ешьте, веселитесь, сегодня никто от меня не уйдёт трезвым! - мне всегда не нравился его противный, чуть каркающий голос.

Вот это новость. Новый король уже списал мне со счетов? Такие, как я, уходят в отставку только вперёд ногами. Хорошо, что я ещё не представился ему по возвращении.

Забираюсь на тёмный чердак, притаившись в тени старого шкафа. Я подожду. Я умею ждать, как никто другой. Сегодня я получу свои ответы.

Гости разъезжаются по домам. Роскошная карета еле проглатывает жирное тело, я опять не смог рассмотреть лицо. Кто же это был? Ну не важно, моя цель осталась дома, подожду ещё немного, пока он уснёт.

Несу спящего ублюдка в камеры тайной стражи. От него разит дорогим пойлом. Слишком дорогим, чтобы он мог позволить его себе купить Ключи от самых глубоких уровней всё ещё у меня. Там никто не услышит его криков.

Выливаю ведро холодной воды прямо ему в лицо.

- Акхгх, чтоб тебя, какого хрена! - пьянь пытается откашлять воду из лёгких.

- Вито? Когда ты вернулся? - глаза дёргаются, тело чуть дрожит, голос в конце вопроса стих.

Он точно что-то знает, и сегодня я узнаю что.

- Мария. Рассказывай, что знаешь.

- Кто блять? Не понимаю про кого ты говоришь! Это что, твою любимая шлюха из борделя? Так я не знал, они там все на одно лицо!

Удар в скулу выбивает пару зубов. Он так может захлебнуться кровью. Рано. Подзатыльник наклоняет его голову к полу, пусть сперва откашляется.

- Какого хера ты творишь, ублюдок! Я этого так не оставлю, король этого тебе так не простит! Отпусти меня, живо, и может я попрошу короля о снисхождении!

Ещё удар. В этот раз в глаз, мне не нужно чтобы он захлебнулся кровью.

- Девушка. И ребёнок. Маленький дом с садом в средней части города. Розы на заднем дворе. Что ты про это знаешь, говори!

Глаза бегают, теперь я уверен, он видел их лично, он знает.

- Да ничего я не знаю, тварь, ничего! А если бы и знал, то хер я тебе что сейчас скажу!

Ну это мы сейчас посмотрим. Достаю набор игл, подтачиваю фигурный кинжал. Все они по итогу говорят, все.

- Да, это я привёл их туда, я! - тело на всё готово, чтобы хоть на секунду прекратить агонизирующую боль.

- Кого?

- Это был Граф Борцваг, это был он!

- Что старик забыл в моём доме?

- Да не он, он уже умер, это его сын, сын! Марко Борцваг стал Графом после смерти отца!

- Что в моём доме забыл сын старого Графа? Зачем ты привёл его туда?

- Это всё из-за тебя, тварь, это всё ты виноват! ААА!!! - загоняю иглу поглубже в его бедро. Так он не умрёт от потери крови, но всю боль прочувствует.

- Объясняй.

- Я, я был лучшим, слышишь, лучшим! Никто не мог приблизиться ко мне по навыкам даже за сотню лет, никто! Мне прочили место главы тайной стражи, мне! А потом ты, посредственность, безродная дворняга, которую по какой-то прихоти тогдашний глава нашёл в какой-то помойке. Ты возвращаешься с какого-то задания и начинаешь обгонять всех своего возраста, затем старших, а под конец и меня! Я, второй сын Барона Джейкоба, дворянин по крови, вынужден был подчиняться тебе. ТЕБЕ! 5 лет. 5 долгих лет! Помнишь, как ты посылал меня словно слугу, помнишь? Я старался сжить тебя, я подделывал данные, чтобы ты наконец уже сдох на очередном задании. Но ты всё выживал, несмотря ни на что! Я не мог больше терпеть!

- Продолжай.

- Граф Марко мой хороший друг. Он всегда помогал мне. Он был щедр ко мне, а я, взамен, покрывал его маленькие слабости.

- Я не помню ни одного отчёта о Марко, тоже твоих рук дело?

-Да, да, я всегда занимался внутренними делами, только такие шавки как ты отправлялись на смертельные задания. Но не я, я не собирался умирать хрен знает где!

- И что дальше?

- Однажды он попросил достать меня сложный накопительный яд. Я задействовал всё своё влияния, чтобы скрыть это от тебя и твоих парней. Я был хорош, никто так ничего и не понял!

- Зачем сыну Графа такой яд?

- Я думал, для его отца. Старый ублюдок всё никак не хотел дохнуть, а Марко хотел взять власть, что принадлежит ему по праву рождения! Но я и не думал, что…

- Что?

- Лучший друг Марко, второй принц Майкл решит травить этим ядом своего отца!

- Так и знал, что король прожил слишком мало.

- Да и хрен с ним, с королём! Первый принц, решил провести своё расследование и почти вышел на меня! Меня могли казнить уже через день!

- И как ты выжил?

- Я, я сказал Марко, что ты прячешь у себя дома, в твоём тайном доме, магический кристалл! Марко обещал за это прикрыть меня перед принцем! Если ты прячешь у себя магические кристаллы, значит ты не так уж и верен королю, а значит мог его отравить! А я стал бы начальником, я наконец получил бы свою законную власть!

- Но у меня дома не было ни одного магического кристалла, я всегда честно отдавал всё, что находил. Прямо в руки короля.

- А это и не важно, зато он был у меня! Магический кристалл или моя жизнь — тут не нужно было даже выбирать! Я отвёл Марко с гарнизоном стражи и помог ему найти магический кристалл!

- Мария. Почему она умерла?

- Вини её за её же красоту! Кто сказала ей родиться такой красивой? Марко всегда был падок на красивых замужних девушек. Это его маленькая слабость. И ещё он никогда не мог вовремя остановиться, не мог. Все они умирали, а я всегда помогал скрыть трупы. Я собирал на него каждый компромат, на всякий случай. Я всё записал, я всё сохранил. С такой информацией даже король не сможет меня уволить. Он был у меня в кармане, хоть и не знал этого. Стоит другим дворянам узнать хоть малую часть этой грязи, как и Марко и Король Майкл захлебнутся в крови! Да, я всегда подчищал за ним. Но не в этот раз, я хотел, чтобы ты перед своей смертью узнал, что я разрушил всё, что тебе дорого, всё! Жаль мелкая умерла слишком быстро, какая неудача — она упала после удара головой прямо на угол стола. Я хотел, чтобы в последние мгновения твоей жизни твоё лицо заливала её кровь! ЕЁ КРОВЬ! Ха, ха, ххаххахахаххаххха.

Удар по шее прерывает его безумный смех. Подожди немного, тебе ещё рано умирать. Ведь у меня новая цель.

Граф Марко, я найду тебя.

Глава 7. Крючок, леска, грузило

Время моделирования новых составов пролетело, словно один миг. Я нет, я не предавался ничего не деланию, поедая с чьих-то нежных ручек очищенный от кожицы виноград. И не устраивал совмещённые с этим купания на одном из скрытых озер вместе с некоторыми близняшками, как неделю назад. А вот хотелось. Но есть время, когда нужно поработать, засучив рукава.

ИИ Чип — это большое подспорье, но никак не панацея. Его расчёты строятся на строгой математической логике и физическом моделировании. Быть может в будущем он разовьётся во что-то большее, но сейчас это просто простейший алгоритм по перебору всех возможных вариантов и оценке их действий. К примеру, есть 10 трав и несколько способов их обработки — взять целиком, выдавить сок, порезать на крупные, средний, мелкие кусочки, сделать травяную пасту, сделать травяную пасту, отжав лишнее, высушить саму траву, высушить пасту, нагреть, охладить, перетереть в порошок и тому подобное. Так вот, как происходят его расчёты? Взять траву номер 1 способом обработки номер 1, смешать с травой номер 2, способом обработки номер 1, соединить способом обработки номер 1. Оценить воздействие на слабого человека — больной, старик или ребёнок. Оценить воздействие на здорового человека. Оценить воздействие на мужчин, на женщин. Оценить воздействие на обладателя повышенной жизненной энергии, на начального оруженосца, на среднего, на рыцаря, на Великого рыцаря, проводя через все комбинации статистик. Сделать сводную таблицу, сделать анализ, занести в каталог, сравнить результат с другими, схожими по воздействию смесями, расположить в таблице таких воздействий, присвоив номер, где номер 1 — самое лучшее воздействие среди прочих, и чем больше номер — тем хуже. Такая себе продвинутая экселька с намёком на базы данных.

Да, вроде бы всего 2 травы, да, на одно моделирование ИИ Чип тратит плохо, если целую секунду на 10000 экспериментов. Однако. 10 трав, каждой по 10-20 способов обработки, к ней в пару ещё 10 трав, и 10-20 способов их объединения.

-ИИ Чип, подсчитай, сколько экспериментов можно провести с этим десятком трав?

[Бип! Вычисляю!]

(10 трав*20 способов обработки)*(10 трав*20 способов обработки)*20 способов соединения

Итого: 800 000 экспериментов.

Если бы ИИ Чип тратил на каждый эксперимент по 1 секунде, то общее время обработки только этого запроса составило бы почти полтора года! И это только 10 трав. А сколько их всего в базе? Тысячи! А сколько минералов, сколько различных частей животных можно добавить? Ух, понятно теперь, почему Зельевары столь уважаемая профессия. И столь дорогая. Сколько нужно потратить золотых, чтобы купить 800 000 трав? Аж страшно становиться, моя бедная жаба хватается за сердечко. А среди не мирских, но магических зелий? Там возникают еще больше частностей - воздействие магии внутри трав, воздействие магии на сами травы, различные катализаторы, средства замедления реакции, и прочее, прочее, прочее. А сколько нужно потратить магических кристаллов? Ух, даже думать не хочу. Надо в свой день рождения купить ещё один тортик и поставить на него свечку за такой хороший ИИ Чип, что экономит мне в перспективе миллионы, если не миллиарды! Хорошо, что его намного производительность выше, чем 1 эксперимент в секунду, да и с ростом живучести ИИ Чип потихоньку повышает свою производительность.

Но я же и сам не пассивная амёба, что полагается исключительно на ИИ Чип. Не зря я свободное время трачу на специально созданную программу по увеличению своего интеллекта. И это даёт свои плоды. Иногда я замечаю в зельях некоторые не очевидные закономерности, которые порой кажутся статистической случайностью или вообще влиянием внешней среды. Однако отдав ИИ Чипу запрос на проверку конкретно этих связей порой обнаруживаю что-то такое, что ИИ Чип может искать несколько дней моделирования. Да и расчёты расчётами, но как бы ни был хорош ИИ Чип, все зелья делаю я сам, своими ручками. И даже в режиме дополненной реальности, когда ИИ Чип рисует мне силуэты того, как мне нужно двигаться, сколько грамм какого вещества добавлять в смесь, как следить за температурой, я всё ещё лажаю. И дабы этого избежать — мне просто жизненно необходимо набивать руку. Этим я и занимался всё это время. Теперь нож в моей руке схож с ножом профессионального повара, что всю жизнь посвятил готовке. Могу на глаз сказать, с точностью до сотых, сколько грамм у меня в руке. Так что, несмотря на то что ИИ Чип уже закончил моделирование по созданию необходимых мне составов, я ещё неделю набивал на них руку.

А стоит поторопиться — вчера в ночь прибыл посыльный от отца с запросом на дополнительное продовольствие. В атаке были повреждены обозы с едой, они встали лагерем подле какого-то небольшого города, в недели пути отсюда. Но вместе с ними встали на стоянку и остальные участники похода. А владелец города, не будь дураком, ломит цены на продовольствие всем, кроме короля, его приближённых и своих друзей. Мой отец к этим категориям не относился. Да, он вроде бы в хороших отношениях с нашим монархом, однако недостаточно хороших. Таких Баронов, как мой отец, в окружении короля сотни. Потому отец решил не закупать лишнего, а отправить весточку домой. Итого — неделя туда, неделя домой, а значит у меня есть в лучшем случае 2 недели, плюс-минус пару дней на всё.

Первый и самый важный вопрос для меня — как украсть что-то у профессионального вора? Причём украсть самое ценное? Для начала стоит узнать — где он хранит эти ценности. Варианта на самом деле всего два. Самый простой для меня — это у него дома. И самый сложный — у него за пазухой. Будь я профессиональным вором, я бы точно хранил где-то у себя, но и первый вариант отбрасывать не стоит. К тому же это считай поймать два зайца одним выстрелом — попытаться украсть магические кристаллы и проверить, как простые люди, не маги, смогут различить мои подделки. Если профессиональный вор не сможет, то простые мажорики-детишки и подавно.

Так что я приступил к исполнению плана. Для начала я выследил Джея, одного из призраков. Последние пару дней он тёрся у лавки Большого Грея, одного из немногих крупных торговцев, что всё ещё остались в городе. И крупный торговец — это значит много золото, но и много тех, кто это золото охраняет. Да, количество наёмников-рыцарей пусть и не дотягивает до среднего уровня стражи отца как по качеству, так и по количеству, но всё ещё считается крупной силой в этом районе. Джей, похоже, собирается обокрасть его с малым количеством помощников, я заметил за всё время только три человека, чьи характеристики походили друг на друга. Но мне же нужно больше, мне нужен переполох, да таких масштабов, чтобы домосед Мастер-призрак лично вышел на охоту. Золото ему не интересно, но вот ради магических кристаллов он вполне может сподобиться выйди на дело лично.

Так что, скрепя сердцем, буквально вырывая кусок своей души, я временно позаимствовал из сейфа отца один настоящий магический кристалл для этого дела. Да, я его позаимствовал ещё пару месяцев назад, дабы помочь ИИ Чипу сделать максимально похожие подделки, но до этого я не отпускал его из рук. Ночью, когда Джей уже успел уйти с разведки, в предрассветный час, я пробрался не на склад, а в один из филиалов магазина Большого Грея. Меня привлёк лавочник, что любит по вечерам пропустить кружечку-другую в местном кабаке, где Джей недавно начал собирать слухи. Раскапывая золото в сундуке, я запрятал на самое дно настоящий магический кристалл. Ничего, ничего, он ко мне ещё вернётся! Дело осталось за малым, подойти днём в лавку, прицениться, важно цокая языком, купить мелкое украшение для девушки. Да тихонько сыпнуть в лицо моего болтливого друга один улучшенный порошок. Дело сделано, остаётся только ждать.

POV забулдыги очередняры

- Тащи ещё сюда, не видишь, кружка уже пустая, ик! - глаза смотрят в разные стороны, лицо покраснело, изо рта пахнет, как из-под пивного бочонка.

- А за что, ик, мы собственно пьём? - спросил, прикладываясь к кружке его брат близнец.

Нет, в обычное время они ни капли друг на друга не похожи, но тут, в кабаке, после 8 кружки пива все на одно лицо.

- А что, чтобы выпить нужен уже повод? Ик! У меня достаточно денег, чтобы пить хоть каждый день! И зачем повод, хорошая компания — чем не повод выпить?

- И то правда.

- А ты знаешь, что я тут недавно нашёл? Я такой хрени ещё ни разу не видал, да и ты такое не видывал в жизни, зуб даю!

- И что, опять какая-то золотая хреновина, что покупают только дворяне? Таких я видал больше, чем видали эти дворяне! Ты же всё ещё помнишь, что я работаю на складе Большого босса? Храни его здоровье, за это надо выпить!

- Ик! Выпьем. - кружки неаккуратно чокнулись, разливая половину содержимого на задрипанный стол, - не, такой хрени ты точно не видел!

- И что это?

- Камень какой-то, наверняка жутко драгоценный, сам он ни красный, как рубины, ни синий, а цвета ночи!

- Шо, чёрный алмаз? Да, редкость, но я такое точно уже видел, подставляй, ик, зубы!

- Та нифига это не алмаз, не просто чёрный, а будто бездна смотрит тебе в душу! И огранён так, будто мастер-ювелир, не меньше, обтёсывал его лет так 10, гладенький, немного скользкий, крупный в руку, а формы такой причудливой, такой только на подвесную цепочку вешать, для колец и для браслетов такое не подойдёт. Я ещё краем уха услышал, что босс где-то нашёл крупную партию, штук 20, не меньше. Такое, если в украшение добавить, можно продать за золото по твоему весу! - с чуть затуманенными глазами вещал первый. От алкоголя, видимо.

- Ладно, такое я не видел. Выпьем?

-Выпьем!

POV Вито.

Через 20 минут, в доме Вито.

- Ещё разок повтори, где ты его нашёл? - перебирая пальцами по кристаллу, я обратился в слух.

- Ну помнишь Большого Грея? Я уже неделю его пасу, знаю все входы, выходы расписание работников и время смены стражи?

- На память я ещё не жалуюсь, у него же в городе самая крупная партия драгоценных камней, он ещё держит несколько ювелиров и ломбардов? У него ещё три сына, два из которых ходят лично под рукой лорда, а третий затесался казначеем в замок?

- Ну да, он, мы же его хотели оставить напоследок, прежде чем валить из города.

- Так всё же, откуда кристалл?

- Та я как обычно сидел в баре и, - смутился Джей под неодобрительным взглядом Босса.

- Говорю, собирал я слухи в баре, сам ничего не пил, честно! И тут услышал разговор двух пьяных свиней, одна работает на складе Большого Грея, второй — лавочник в ломбарде. Ничего интересного, но тут второй так напился, что начал хвастаться новым камнем. Чернее ночи говорит, размером с ладошку, скользкий. Идиот даже успел рассказать, где он его видел.

Ну залез я такой в ломбард, ни на что не надеялся, перетряс их кассу, и нашёл его на дне сундука! Он же настоящий, да босс?

- Да, это однозначно не подделка.

- Так вот, этот Большой Грей — тот ещё жук. Пару недель же следил, но не нашёл даже тени кристаллов. А по словам этого забулдыги, у него чуть ли не 20 штук! Наверняка попрятал всё в разные места, да завалил золотом, словно прячет алмазы в мешке с соломой по одной штуке!

- Да, кажется нам повезло — всё ещё рассматривая кристалл, медленно проговорил Вито.

Чуяло его сердце, что тут что-то не чисто. Но воспринимать всех ниже и тупее себя — это опасная практика. Таких самоуверенных убивали на заданиях довольно часто. И не важно, какой у тебя стаж — 1 месяц, 1 год или 10 лет. Как только становишься самоуверенным — может копать себе могилу на кладбище, она тебе непременно пригодиться. А значит исходим из варианта, что торговец — не дурак. Далеко не дурак, раз сумел спрятать у него под носом такой клад.

- Джей, созывай ребят, проведи ещё одну разведку, сегодня ночью мы пойдём на дело!

- Как прикажите босс!

Спровадив подчинённого Вито открыл сейф за картиной. Самое приметное место, взламывается даже начинающим вором. В сейфе — небольшая горка золотых монет, перемешанная с яркими драгоценными камнями. Но Вито полез дальше, вглубь сейфа. Располагая в определённом порядке только ему известные камни определённой массы, он слегка, костяшками пальцем, стукнул по правому верхнему углу. Тяжёлая задняя стенка сейфа бесшовно раскрылась, являя под тусклый свет свечи неприметную шкатулку. Если бы кто-то, даже обладающий магическим чутьём смотрел ему прямо в спину, он не ощутил бы от шкатулки ни капли магии. Но стоило Вито приподнять крышку, быстро засунув магический кристалл к своим братьям, как волна странной радиации импульсом распространилась по округе, но, словно потеряв источник, так же незримо и рассеялась. Сегодня его коллекция обещает пополниться. Он ещё на шаг ближе к цели.

POV ГГ

Провожая взглядом тихо удаляющуюся спину Мастера-призрака, я удовлетворительно причмокнул губами. Ну как взглядом, я сидел через три дома, а видел лишь с помощью сканирования ИИ Чипа!

В любом случае, рыбка клюнула. Я успел пробраться на склад, затем домой, посетить филиалы и даже мелкая шкатулка с серьгами жены Большого Грея обзавелась интересными кристаллами, очень похожими на магические.

Не зря маги обычно меняют большое количество простых кристаллов на кристаллы среднего качества. Их же тупо неудобно таскать с собой! Ладно, 1, ладно 5 ещё можно незаметно разместить в мешочке за пазухой, да распихать в карманы. Но если их уже 20, или 40? Таскать с собой крайне неудобно, так ещё и для любого мимо проходящего мага или послушника ты будешь светиться, словно пылающий факел тёмной ночью! Так что эта интересная шкатулка — залог того, что Мастер-призрак до сих пор остался жив и даже цел.

Дверь за мной бесшумно закрылась, спасибо за смазанные петли. Наступило время лута! Я тут был при полном параде — чёрная ткань составляла всю мою одежду, маска скрывала лицо, пряча моё дыхание в легком ветерке, что неспешно дул из трещин закрытого окна к щелям под дверью. Скрывающий запах порошок предварительно рассыпан по телу, иду, его коллеги покоятся в склянках за пазухой, аккуратно завёрнутые в мягкую ткань так, чтобы не издавать ни звуку.

- ИИ Чип, зафиксируй положение всех вещей, растений и даже пыли! Составь мне лучший план, как лучше всего и незаметнее всего слямзить все кристаллы!

[Бип! Выполняю! Сделайте пол входа. На выдохе сделайте 1 шаг на 81 сантиметр под углом в 42 градуса по направлению текущего взгляда. Поверните корпус на 15 градусов влево, сделайте ещё шаг …]

Стоя у открытого сейфа, расположив верные камни на верных местах, я аккуратно извлёк шкатулку. Увесистая! Ну и хорошо.

Наступил момент истины. На секунду открываю крышку, беру последний добавленный магический кристалл и тут же закрываю обратно. Ух, аж от сердца отлегло.

- Как ты там был, маленький? Тебя не обижали? Прости, прости папочку, я тебя больше никому не отдам! Ну пока не доберусь до академии точнее. Да. Но до тех пор, прыгай в кармашек! - плюх, залог моего улучшающегося настроения занял своё родное место, во внутреннем кармашке, что прилегает к телу.

- И что это, всё? Блин, как-то плохо себя ощущаю. Я же шёл на серьёзное дело с серьёзными людьми, как в Вестерне! У, кучу времени у меня отняли, кучу времени! Хм, раз уж я уже зашёл, почитаю ка я тем временем его записи, может найду ещё пару наводок на кристаллы.

- ИИ Чип, сканируй местность на максимальном радиусе, следи за быстрыми сигнатурами с повышенной ловкостью!

[Бип! Выполняю! Найдена 1 сигнатура в радиусе 10 метров, 9 метров, приближается!]

Двери в комнату дочери тихонько открылись. На меня уставили безжизненные глаза.

- Эм, привет?

Глава 8. Ограбления

Я смотрю на неё, она на меня. Искра, буря, безумие! Ну скорее она смотрит мимо меня. Очень странные ощущения, вроде бы её взгляд направлен в мою сторону, а вроде куда-то за мою спину. Нервно оглянувшись, я удостоверился, что стена за моей спиной внезапно не пропала, и никаких внезапных медведей за ней не появилось.

- Не подскажите, как пройти в библиотеку? - что-то меня несёт, нервное похоже.

- (ㆆ﹏ㆆ)

- Согласен, не лучшая из моих отмазок, я буду стараться совершенствоваться в дальнейшем.

- (ㆆ﹏ㆆ)

Я её что, до беспамятства напугал? Уже слюнки изо рта текут. Не, я знаю что моя внешность хорошо действует на девушек, но не до такой же степени, да и я сегодня весь в стильном чёрном наряде, да маска закрывает моё лицо. Ух, страшный у неё взгляд, какой-то эффект зловещей долины. Так, поспи немного.

- Бамс, - она навзничь упала, неприятно стукнувшись затылком о железную дверную ручку.

Кажется, с перепугу переборщил со снотворным порошком. Взял первый попавшийся под руку, а он был рассчитан на хорошего такого рыцаря. Что это, кровь? Из затылка? Как же неловко вышло, я не планировал никого тут сегодня убивать.

- ИИ Чип, анализ состояния тела девушки!

[Бип! Выполняю! Повреждение затылочной доли, повреждение центра принятия решения и центра речи. Обильное кровоизлияние. Смерть объекта, без оказания немедленной медицинской помощи наступит в течение 1 часа 38 минут и 15 секунд!]

Блин, чувствую себя как тот бедолага лесник, к которому приехали городские детишки, чтобы весело самоубиться на природе. Блин, ты зачем так нехорошо упала?

- ИИ Чип, смоделируй мои действия для восстановления здоровья девушки. Все ли инструменты у меня для этого с собой, или придётся что-то срочно доставать?

[Бип! Выполняю!]

План лечения:

Обезбольте пациента, используйте порошок, отключающий боль и ещё больше специального снотворного.

Нанесите обеззараживающее средства на малый кинжал номер 4 и 8, на пинцет для трав номер 3, пинцет для трав номер 5.

Аккуратно сделайте разрез на коже, для получения доступа к костям черепа

Нанесите состав быстрого удаления крови

Нанесите обеззараживающее средства на поражённую область

Нанесите экспериментальный состав для размягчения костей

Аккуратно проведите трепанация черепа в затылочной доле, следуйте моим указаниям

Извлеките осколки как можно быстрее, очень аккуратно извлеките один осколок, что довольно глубоко попал в мозг

Капните 1 каплю сверхзаживляющего состава на основе травы долголетия напрямую, следуйте указаниям для точного расположения частей мозга

Соедините расколотые части, зафиксируйте нитями быстрого разжижения

Нейтрализуйте состав размягчения костей

Верните на место кожный покров, смажьте края для заживления ран

Введите через ротовую полость состав, восстанавливающий кровь на основе кровесосущей лиственницы. Введите заживляющий состав внутреннего применения.

Положите тело на кровать, на бок, не беспокойте голову.

При точном исполнении инструкций вероятность полного восстановления: 100%

Время проведения операции: 58 минут

Время полного заживления кожи головы: 4 часа, 3 минуты

Ух, звучит сложно. Ну что же, лекарем я ещё не работал, а хирургом и подавно. Ну всё же бывает в первый раз, да? В любом случае, попытаться стоит.

1 час и 12 минут спустя.

Вытираю капли тыльной стороной перчатки, что так и норовят скользнуть мне в глаз, вызывая неприятное покалывания. Лечить — это не калечить. Во втором вообще нет ничего сложного, вжик острым краем и всё, ты молодец. А вот лечить — тут навыки нужны, причём немалые. Не будь я Рыцарем, то даже с ИИ Чипом хрен бы я провёл столь сложную операцию. Как врачи начинают? Сперва с мелких болячек, потом, под руководством старших и опытным со средних повреждений. Хирургия на мозге — это вообще высший пилотаж, одно неаккуратное движение скальпелем на миллиметр вправо или влево и всё, привет живой овощ. А я же, пропуская вообще все предварительные этапы разом замахнулся на что-то сверхсложное. До сих пор ума не приложу, как тот осколок прошмыгнул мимо мозговых мышц так глубоко, как же я намучился, извлекая его. Собирать череп по кусочкам — это словно собирать сложный пазл. Ну или ремонтировать автомобиль. Так вот — этот хитрый кусочек был явно лишним. С другой стороны, я особо и не заморачиваюсь, ИИ Чип сказал, что теперь всё в порядке.

Благо на операцию по экспроприации кристальных средств я отводил часа 3, так что я всё успел с запасом. Хм, тогда эти кристаллы — плата за моё лечение! Даже на моей родине врачи, особенно в западных странах, драли столько денег! И совсем неважно, что лечение пришлось делать по моей вине, да, это совсем другое, вы не понимаете!

В любом случае, моё предприятие окончилось успехом! Заплечный мешок приятно давит сладкой тяжестью шкатулки с магическими кристаллами, хвосты за собой полностью подчистил, ни пылинки не потревожил, ИИ Чип ручается. Ну почти подчистил — остался свежий шрам на затылке странной девушки. Ну право слово, он полностью заживёт через несколько часов, а скрепляющие нити уже должно быть рассосались. Никто же не будет тщательно проверять, так ведь?

POV Вито

Очень странные ощущения от этой кражи, ну очень странные. Прямо свербит что-то, чуйка говорит, что это неспроста. Для начала сами магические кристаллы располагались строго по одному, причём в крайне и крайне странных для этого местах. Буквально, то в сундуке с золотом, что стоит в подсобке одного из магазинов, то на прилавке, между драгоценными камнями, то в мелкой шкатулке с серьгами жены. Нет, может Большой Грей так доверяет своей жене, что позволяет ей хранить эту ценность. Может у него работают сверхлояльные сотрудники, что не могут просто взять кристалл, как-то продать, а затем самим стать торговцами. Хорошо, это ещё с натяжкой можно подвести под норму, может он их спас в детстве, ну или держит их семью в заложниках. Хорошо. Но на прилавке! Мимо которого ходит куча народа! Что, ни один рыцарь лорда не узнает магический кристалл, за которым они ходят в тяжёлые походы? Или вот этот вот, в кошельке мелкого сына. Как можно вообще доверить такую ценность в руки ребёнка, он же потеряет его или захочет похвастаться вообще всем друзьям! Но таких вещей не происходило, судя по собранной проверенной информации и непроверенных слухах. Один единственный слух — это информация от какого-то пьяницы.

Другая странность — это количество кристаллов. Парни, как нашли второй десяток, так воодушевились, что с утроенными силами стали рыскать. Я же, с каждым новым найденным кристаллом всё сильнее хмурился. Какого хрена у этого торговца столь много кристаллов? Он что, ограбил целый караван с полумёртвыми послушниками? Но такого точно не происходило. Даже если бы он это смог сделать, и сделать столь тихо, что даже до меня не дошли вести, другие маги уже во всю рыскали бы по островам. Но единственные маги на островах сейчас — это группа сбора талантов. И они совершенно точно не отклонялись от курса следования. Да и другой вопрос, почему с таким количеством кристаллов этот торговец до сих пор не какой-нибудь Барон? Даже пожертвуй он десяток королю, как последний тот час же дарует ему титул, земли и рыцарскую технику. Так ещё и выделит своих стражей лет так на 20, дабы его благодетель успел встать на ноги за это время.

Будь это не кристаллы, а просто золото, ну или даже драгоценные камни, я бы подумал, что это какая-то наживка, специально для моей группы. Но никакой идиот не стал бы тратить на это столько магических кристаллов! А что если группа разделит их меж собой, да в тот же час, как нашла, разбежится по совершенно разным направлениям, в соседние города или даже королевства? Это гигантский риск! Или это подделки? Но ведь совершенно не похожи на подделки, идеальной формы, идеальной гладкости, цвет один в один. Нужно удостовериться дома.

Ночь почти прошла, а парни только-только закончили. После очевидных мест, проверили менее очевидные — и там тоже лежало по одному кристаллу. Парни на кураже стали проверять совсем не очевидные места, некоторые нашли только благодаря моему опыту. Светало, пора залечь на дно. Если у торговца и остались кристаллы, то завтрашний переполох из-за пропажи целой кучи заставит этого хомяка перепроверить другие тайники, наверняка он захочет их перепрятать. Оставлю на слежку парней в каждую точку.

Дом, милый дом. Дом это не просто какая-то каменная коробка, дом — это место, где живёт она. Мой свет, лучик моего солнца. Боязно конечно было оставлять её одну на столь долгое время в первые разы. Но я почти подавил это в себе. Особенно ночью, она обычно сладко спит, так что можно сильно не волноваться. Хотя уже светает, первые лучи солнца видны над городскими стенами. Приготовлю сегодня свою любимую яичницу с луком, помидорами и тремя головками чеснока. Ух, как я её люблю, чувствую себя живым, только жене она совершенно не нравилась, всегда ворчала на мой запах изо рта.

Приготовив нам завтрак на двоих, чей запах пропитал весь дом, я зашёл к ней в комнату, там, на дне сундука было то, что мне нужно. Напялив себе на нос специальные очки, я достал хитрую систему линз, что позволяет рассмотреть даже очень маленькие детали, будто твой глаз становится во сто крат сильнее. Проверил кристаллы ещё разок, так. Цвет тот же, никаких неровностей не наблюдается. Скрупулёзно проверил каждый, я не нашёл ничего, указывающее на подделку. Хух, эта паранойя меня до добра не доведёт. Открывая сейф, ищу руками шкатулку. Сердце остановилось. Её там нет. Пусто. ПУСТО!

Может я забыл да положил её в основной сейф, под кучей золота? Резко выгребаю всё золото на пол. Монеты, позвякивая, рассыпаются тонким слоем. Пусто, ничего нет. Накатывает лёгкая паника. В доме же никого не было, никого? Проверяю нитку, что оставил рядом с дверью, проверяю остальные признаки наличия несведущих людей. Ничего, всё на месте, всё там, где я их оставлял. Лишних запахов нет, даже пыль на полу там, где я её оставил. Так, спокойно, спокойно! Может я так увлёкся проверкой кристаллов, что оставил шкатулку в сундуке, где лежали те самые инструменты для проверки? Вновь захожу к ней в комнату, ничего не замечая вокруг, кроме сундука. Выкидываю вещи сперва аккуратно, затем вовсе переворачиваю сундук вверх дном. Какие-то железки стукаются друг о друга, что-то стеклянное разбивается вдребезги, но я ничего не замечаю. Где же ты, где?

- Па, папочка! - сердце переворачивается в груди, все вещи выскальзывают из рук, очки слетают с носа, горсть кристаллов выскальзывает из моих рук. Резко разворачиваюсь на такой далёкий, такой забытый, но такой родной голос. Рывком вскакиваю с пола, одним шагом сокращаю расстояние до кровати.

- Милая, малышка, ты что-то хотела сказать? - она говорит, говорит! Я слышал её голос, определённо! Последние годы я слышал её голос лишь в моих снах.

- Папочка, ты можешь кое-что для меня сделать? - голос ещё чуть слаб, тихий-тихий шепот.

- Конечно, всё что захочешь, конечно! - я выполню, всё, что пожелает мой свет, всё! Голос слаб, медленно наклоняюсь ухом к её губам.

- Можешь перестать готовить это ужасную яичницу? Она мне никогда не нравилась. У тебя после неё дурно пахнет изо рта.

Слеза счастья катится по щеке.

- Как пожелаешь, малышка, как пожелаешь!

POV Лейлин

- Ля-ля-ля, жу-жу-жу, я на солнышке лежу! - напевая незатейливый мотив, я счастливо жмурился, загорая под нежными солнечными лучами.

Жизнь хороша, а жизнь с магическими кристаллами ещё лучше! Прошла неделя с моего почти безупречного ограбления. Хотя нет, украсть у вора — это не воровство. Я просто вернул СВОИ магические кристаллы. И ничего, что я не знал об их существовании, это ничего не меняет. Слегка приоткрываю правый глаз, солнце светит прямо в лицо, на этом маленьком закрытом озере видны пара силуэтов, что, смеясь, плескают друг в друга тёплую водичку. Скашивая взгляд вправо — летняя женская одежда лежит на песочке. Пожалуй, полежу ещё минут 10, подремлю, да присоединюсь к весёлой компании в озере.

[Бип! Внимание! В радиусе 1000 метров, со стороны леса, замечено движение ранее помеченной цели. Цель движется в вашем направлении!]

Сон как рукой сняло. Вскакиваю, быстро натягивая на себя портки и остальную одежду. Хорошо, что меч и пояс с различными склянками всегда со мной. Чёрт, как на меня вышли? Я же идеально маскировался, я же ничего не пропустил!

- ИИ Чип, ещё раз, если ли шанс того, что меня спалили на ограблении? Вероятность того, что кто-то нашёл какое-то несоответствие, когда я заметал следы?

[Бип! Все следы были заметены идеально, вероятность ошибки 0,0001%]

Нет, это не из-за этого. Но почему самый главный из банды призраков движется в моём направлении? Я же перестраховывался, провернул ещё одну схемку с пьяницами, они же должны были отправиться по следу уезжающего торговца, который якобы нанял воров, дабы украсть кристаллы! Он уже должен быть в недели пути отсюда!

[Бип! 800 метров!]

Так, что уже гадать. Меня обнаружили, переходим к резервному плану по подчищению хвостов. На этот раз просто обрубим все хвосты с корнем, начиная с главного. Так, пойдём ка в лес, девочки далеко в озере, меня ещё не хватились. Быстрое приключение на 20 минут, туда и обратно, нужно ещё успеть могилы вырыть и ночью прикопать в этом же лесочке всю остальную банду.

Двигаюсь в лес, там я заприметил одну живописную полянку, она и станет твоей могилой. Меч наточен, яды и порошки под рукой. Чёрт возьми, не взял с собою сегодня арбалет со стрелами, больше такой оплошности допускать не стоит! Осматриваю полянку ещё разок, глубоко вдохнув. Меня ожидает первый тяжёлый бой.

[Бип! Цель в 100 метрах, цель замедляется!]

Кусты на противоположном конце полянки раздвигаются, под солнечный свет заходит он. Поджарое тело, словно у атлета, виски чуть тронула седина, прямой одноручный меч на поясе. Одежда свободная, лёгкая, рукава ему явно велики — скорее всего прячет внутри что-то. Ходит тихо, бесшумно, чувствует себя в лесу как дома. Ни веточки не раздавил, ни травинки не примял. Хрена с два я бы его обнаружил, если бы не ИИ Чип. Подходит на расстояние в 50 метров и останавливается. Похоже, он тоже ошарашен тому, что я его обнаружил. Кивнув самому себе, он что-то сказал.

- Это не вы случайно искали путь в библиотеку? - ухмылка тронула его губы, после того как я инстинктивно сморщился. Мда, надо ещё лучше поработать над своей актёрской игрой, особенно в стрессовых ситуациях. Он явно это заметил, теперь лыбится, словно умалишённый. Ну и зоркий у него глаз, мало кто вообще заметит выражение лица собеседника с такого расстояния. Ну кроме меня, конечно. И, похоже, свой вопрос он задавал шепотом, а я прочитал его по губам. И это он заметил, сделав про себя какие-то выводы. Как же глупо я попался, и как же он хорош, что за секунду меня подловил. И эта безумная улыбка, радуется битве, сволочь. Меня так просто не возьмешь! И что, что ты обошёл меня в этом аспекте, последний смеётся тот, кто останется жив! А актёрскую игру я успею отточить позже, сейчас же не хочу рисковать.

- ИИ Чип, сфокусируйся на этом говорящем трупе, подготовь мне лучший план по драке. Нужно убить его максимально быстро и эффективно!

[Бип! Выполняю! Цель рада, счастлива, волнения нет, страха нет, внутреннего напряжения нет, гормоны в норме, потоотделение в порядке! Строю план битвы!]

Чёрт, а он хорош. Или так филигранно контролирует себя, что я не чую никаких признаков подготовки к сражению, или он вообще не воспринимает меня всерьёз! Напрягшись, я почти начал движение, как вдруг.

Его меч воткнулся в землю, он же встал на колени, склонив голову вниз.

- ИИ Чип, что он там бормочет?

[Бип! Анализирую!]

- Вверяю в ваши руки мою верность, мою тело и душу. Отныне и во веки веков, пока моё сердце бьётся, оно бьётся за вас, когда мне жить и когда умереть решать лишь вам, молодой господин!

Чего?

Глава 9. Поиск зацепок

POV Вито

Я давно понял, что в этом мире чудес просто так не бывает. Эти чудеса всегда зарабатываются кровью и потом, или кто-то эти чудеса организует. И если тебе в руки упало что-то бесплатное, то оно вовсе не бесплатно. Если тебе не пришлось за это платить, то кто-то другой за это заплатил.

Зелье, что вытянуло мою малышку из-за грани в ту тёмную ночь сделало, что должно. Залечило раны. Но или это я как-то неправильно его применил, или оно вовсе содержало какой-то изъян, известный лишь мёртвому послушнику. Может, нужно было сказать какое-то заклинание, или съесть что-то особенное перед применением? В любом случае, малышка была жива, а вылечить её окончательно не должно быть слишком сложно, с моими возможностями найти хорошего целителя и достаточно средств для его оплаты не займёт много времени.

Ну это так я думал в первые годы. Оказалось всё в точности наоборот. Ни один целитель не смог её излечить. Некоторые были теми ещё шарлатанами — взяли оплату и сбежали. Таких я прикапывал на большой дороге, стоило им покинуть город. Сложнее было с теми, у кого были какие-то связи. Они брали деньги и прыгали за широкие спины своих защитников. Их трупы я закапывал вместе. Другие врачи брали деньги и усердно делали вид, что что-то там делают. По факту же они затягивали лечение, вытягивая из меня всё больше и больше средств. Эти были самыми худшими, они давали ложную надежду. Первому я поверил, видел же, как моя малышка под его руками медленно оживала, как румянцем наливались её щеки. Казалось, что вот-вот, со дня на день она снова назовёт меня папой. Но шло время, а её состояние не улучшалось, лишь видимость. Останки этого докторишки я закопал вместе с его ублюдской женой, что решила пичкать мою малышку какими-то стимуляторами.

Была ещё малая, чрезвычайно малая категория целителей, что после обследования прямо отказывалась что-то предпринимать. Их прогнозы были безутешны — повреждение мозга, лечения нет. Но я не хотел их даже слышать. Ещё год я потратил, чтобы овладеть медицинскими навыками, воровал труды известных целителей, дабы самому понять, что происходит. Как оказалось, последние были правы, у неё что-то застряло в голове. И извлечь было никак, никакими обычными средствами. Я был в отчаянии и поклялся сам себе, что кто бы не исцелил мою малышку, я посвящу ему весь остаток своей жизни! Таких людей мне не встретилось. Но я не опускал руки! Если нельзя излечиться обычными методами, то наверняка помогут необычные, магические!

С того момента я стал искать выходы на магов. И тут меня ждало большое разочарование. Чернобыльские острова для магов некая зона отчуждения. Они появляются тут лишь в то время, когда нужно собрать молодняк. И идут на такие задания, что длятся несколько лет, исключительно слабосилики-неудачники. Ни одного травника, зельевара или магического целителя сюда не отправят, слишком они ценны. Значит, нужно добраться туда, где они есть.

Единственный путь с островов — это воздушный. По рассказам очевидцев в морях, омывающих острова, водятся такие свирепые твари, что даже всесильные Маги предпочитают преодолевать это препятствие на дирижаблях. И тут я вновь упёрся в стенку. Маги ни за что не повезут тебя бесплатно. Только если ты не обладатель магического таланта, что желает попасть в академию. Основная плата — это магические кристаллы. На золото Маги смотрят свысока. Хорошо, что всеми дирижаблями владеет какая-то сильная кампания, что не позволяет другим магам обворовать пассажиров, даже если они не маги. А то слышал я историю об одном неудачнике, что захотел отправиться в поисках техники Великого Рыцаря на другой континент. Скопил кристаллы, да обратился к проходящим магам, что собирали новобранцев. Так вот, он ушёл с кристаллами к магу, и не вернулся. И никто его после не видел.

Конечно, как платить магу целителю по ту сторону моря я ещё даже не начинал решать. Для начала вообще стоит оказаться на новом месте и найти целителей.

Всё упиралось в магические кристаллы, с того момента началась моя охота. Продлилась же она чуть больше 10 лет. Я старел, малышка не молодела. Оставалось чуть-чуть, буквально несколько штук. И тут так удачно нашлась целая россыпь, я не мог отказаться. Как оказалось, меня обвели вокруг пальца. Я бы уже залил кровью этот задрипанный городишко, если бы не одно но. Одно волшебное слово.

- Папочка!

Всего одно слово выдернуло меня из глубоких морских пучин к солнечному свету. Она вновь говорит. У неё появились желания. Она исцелилась!

Целитель был хорош, очень хорош, много лучше всех, с которыми я до этого встречался. Если бы не почти зажившие края ранки на голове, что, судя по скорости заживления, исчезли бы спустя час, я бы поверил в какие-то высшие силы. Но нет, это сделал человек. Не знаю, почему он не ушёл, найдя в моём сейфе то, что искал. Но и не важно. Её жизнь стоит не только всех кристаллов мира, но и мою жизнь. Я непременно найду его!

Неделю спустя я был в глубочайшем шоке. Ничего, ноль, вообще никого нет. Ни следа, ни запаха.

В первые дни я с парнями прошерстил весь город в поисках целителей. Те, что попадались — это максимум подмастерья. Они никак не смогли бы провести такую операцию! А значит этот мастер-целитель просто скрывается. Затем мы пошли по другому следу — начиная с последнего ограбления. Большой Грей даже не шелохнулся, он был совершенно не похож на человека, у которого украли магические кристаллы. Значит и его использовали. Вышли на забулдыгу, что вообще дал начала этому ограблению. Так вот, он вообще ничего не помнил про чёрные кристаллы, да всячески отрицал, что такие слова вообще исходили из его рта. Опять обрыв нити.

- Но должна же быть хоть какая-то зацепка, что угодно, не мог же он раствориться как дым по ветру? - изливал я свою задетую гордость Джею, сидящему за столом.

- Не мог. Или не могла, чёрт возьми, мы даже пол не выяснили! - Джей тоже выглядел раздосадованным.

- Так, давай зайдём с другого угла. Он пришёл за кристаллами, так? А как он узнал, что они тут, у меня? Наверняка может наблюдать с большого расстояния, да так что я сам его не засёк, верно?

-Верно Босс, пока что всё так.

- Тогда другой вопрос, как он вообще решился искать их у меня, в моём доме? Моя маскировка вообще никогда не подводила. А хотя, постой ка. - шальная мысль посетила голову.

- Ты что-то понял, Босс? - Джей поднял глаза.

- Единственный раз, когда я вообще открывал шкатулку в этом городе, это когда ты лично пришёл ко мне в дом! И если я не смог его засечь, то ты и подавно! Похоже, он так же охотился за тем кристаллом, но потом нашёл крупную рыбу!

- Та не Босс, не может быть, в открытом городе я бы засёк слежку, точно тебе говорю!- А ну помолчи и вспоминай в деталях тот день, любую чёртову мелочь!

- Ну, я встал и позавтракал беконом, затем пошёл … и тут бармен говорит, что нашёл кристалл.

- Ничего больше, детали давай, важны детали!

- Ну сова мерзко угукала, я её пришпилил ножом к дереву. Видно слетела с колокольни, хрен знает, зачем за мной увязалась!

- Погоди. Сова. Ты помнишь, как сова угукнула в ту ночь возле моего дома?

- И правда босс, было дело!

- А какого хрена сова угукала возле моего дома, тут же никаких деревьев рядом вообще нет! И что совам делать на колокольне, они же не могут там жить, они днём спят, а колокольный звон их разбудит! Ты уверен, что она слетела с колокольни?

- Ну, Босс, хрен его знает. Мне показалось, что-то была сова. Ну может ворон или ещё птица какая-то, точно какая-то тень была, я особо не разглядел.

- Прогуляемся как в колокольню, давай пошли!

Наконец-то хоть какая-то зацепка. По внешней стороне башни заметил небольшие щербины, будто кто-то взбирался на верхушку. На самой высоте же, под крыльями горгульи заприметил лежанку. Пыли было слишком мало, будто тут лежал какой-то плед. Кто-то лежал тут, следил за баром и хорошо проводил время, судя по этой капле вина. Наконец то зацепка, хоть что-то. Если меня мой нос не подводит, то этот сорт вина не какая-то дешёвка, нет. Такое вино есть лишь у очень богатых дворян. А в этом городе лишь одна семья достаточно богата. Нужно искать среди приближенных лорда, а может и среди его семьи.

Его маскировка была хороша, очень хороша. Ну кто вообще может подумать, что этот повеса, что спит после ночных гуляний до обеда, на самом деле ночами промышляет слежкой за ночными крысами, да воровством у воров? По его телу даже не скажешь, что он рыцарь! Но он — единственный вариант. Слуги по его поручениям пару месяцев назад бегали по всем травником города. Он нашёл книгу редких рецептов? По другому его внезапное увлечение травами объяснить сложно. И выходит, магические кристаллы — это фальшивки? Месяц назад кто-то купил у меня завалявшийся товар — набор тёмных волков. Халтурная работа, ничего ценного в них не было, окромя прочности, дворянам же обычно подавай всё золотое и блестящее. Единственное — цвет больно походил на цвет кристаллов. Но какая же тонкая работа! Лишь приложив все силы, дабы разбить на осколки один из них, я обнаружил разницу. Цвет внутри был чуть ярче, чем цвет снаружи. Но кто в здравом уме рискнёт разбить тяжеленной кувалдой магический кристалл!

В любом случае, сегодня я всё точно узнаю. Найти его не было особо сложно, достаточно было узнать, куда он отправляется днём со своими девушками. Все слуги были в курсе. Если это он, он сможет заметить меня на большом расстоянии и, возможно, услышать.

POV Лейлин

Мастер призрак ушёл. Ну или теперь мне стоит называть его Вито? Мда, обладая ИИ Чипом почувствовал себя неуязвимым, необнаруживаемым, бессмертным. Вот до чего гордыня доводит. Чёрт возьми, а если бы это был не Вито, что решил служить мне до конца дней? Если бы это был кто-то беспринципный. Группа человек так 10 или 20, вооружённых арбалетами с ядовитыми стрелами, цепями и стальной сетью? Да ещё все поголовно рыцари-ловкачи?

- ИИ Чип, рассчитай итоги предполагаемого боя при таких исходных данных!

[Бип! Выполняю! Если учесть, что вы собираетесь именно сражаться, вероятность победы при наличии меча и пары кинжалов, составляет 60%. При этом вероятность получения средних и тяжёлых травм 90%. Вероятность отравления 100%.]

- Добавь вероятность того, что группа максимально скоординирована, в течении лет так 5-7, план нападения был разработан заранее с учётом местности, руководитель может адаптировать планы во время боя.

[Бип! Выполняю! Вероятность победы падает до 29%, получение тяжёлых травм 100%, отравление 100%. Рекомендую не принимать таких сражений.]

- ИИ Чип, выдели ресурсы для анализа местности и моделируй самый неравный бой с самыми сильными противниками, включи в теоретические расчёты Великих Рыцарей! После по понижающей, вплоть до внезапной атаки хромоногого карлика! Доводи вероятность моей победы до максимальных значений при минимальных травмах, а лучше при их отсутствии. Где бы я ни был, анализируй. Моделируй различные версии окружений, пустыни, леса, горы, реки, озёра и прочее. Моделируй моё снаряжение, набор порошком и мазей, разные степени моей физической усталости. Потом составь мне список вещей, без которых мне вообще нельзя выходить из дому, для максимизации победы!

[Бип! Выполняю! Задание получено, анализ начался.]

Да, ИИ чип конечно может за секунду рассчитать мне лучший план битвы. Но что, если он предварительно потратит целый час на это же? Разве план не станет ещё лучше? Расслабился, называется, тьфу. Пойду успокаивать нервы к моим милашкам на озере, они точно смогут залечить мои душевные травмы.

- Тру-туту! Тру-туру-туру-туту! - подушка полетела в открытое окно. Какого хрена эти чёртовы трубачи потревожили мой сон. Судя по солнцу сейчас около 10 утра, нормальные люди в это время ещё спят! Рука схватила кинжал под подушкой. Зарежу, гадов, всех зарежу!

Слуги мельтешат, словно в разворошённом муравейнике. Всё бегают туда-сюда, что на них нашло?

- А ну стоять, ты! - хватаю рукой какого-то парнишку

- Дда, молодой господин, чего изволите?

- Ты чего бегаешь, как угорелый? И чего все остальные бегают? Чего эти чёртовы трубачи играют на улице? Отвечай! - тяжёлый взгляд будто припечатал его к полу.

- Господин вернулся! Он вернулся с похода!

Отпускаю бедолагу по своим делам. Надо же, как время летит. Отец возвращается. Прошло уже почти 11 месяцев. Ожидалось, что отец вернётся ещё пару месяцев назад, как ушёл караван с едой. Но спустя три недели прибыл спешный гонец, что забрал остаток рыцарей, что стояли на страже порядка города и замка, оставив лишь самых плохих. Судя по вестям, на его караван с едой позарился ещё какой-то барон, которой тоже не захотел покупать еду в городе втридорога. И ему было идти обратно куда как дольше, так что он решил втихую позаимствовать все припасы себе. Конечно же, мой отец не оценил этого шага, погнавшись в погоню. И, похоже, это была топорная провокация, дабы перераспределить магические кристаллы.

Да, после внешних походов наступает пора внутренней грызни. Король и старший дворяне смотрят на это сквозь пальцы. Нет, если Герцог нападает на Барона, то он может навлечь на себя неодобрение, вплоть до сплочённого отпора со стороны других Герцогов. А вот если Барон на Барона, то это можно. Более того, это даже хорошо. Тот Барон, если сумеет отобрать кристаллы, три четверти так точно занесёт своему Герцогу-сюзерену, дабы умилостивить его. Герцог же, в свою очередь, половину от полученного отдаст королю, дабы не вызывать его гнев за нарушение мира. А проигравший Барон, мало того, что потеряет всё, за что бился в походе, кладя на алтарь победы своих людей, так ещё попадёт в немилость к своему Герцогу сюзерену. Потому как ему тоже придётся отдарить Королю часть кристаллов, за нарушение мира. И тут вообще не важно, кто первый напал, а кто лишь защищался. Тот кто победил — невинная жертва, кто проиграл — ужасный злодей.

Это очень весёлая игра высших дворян, в которой погибают низшие. Они ещё и ставки делают, кто победит, а кто нет. И всем всё выгодно, особенно королю. Наверняка он же лично и стравливает мелких дворян, что получили слишком много, на его взгляд, магических кристаллов. Нет, выдаёт то он их очень честно, справедливо, за военные заслуги. Но вот за спиной проворачивает тёмные схемки. Мир Магов, жестокий, до беспощадности.

В любом случае, я времени даром не терял, ожидая отца. Когда спешно ушли последние боеспособные рыцари, всякая шушера подняла голову, распоясались крысы. Отличная практика для меня по выслеживанию, обезвреживанию, допросам, сокрытию хвостов и утилизации тел. Особенно хорошо мои навыки прогрессировали под руководством профессионала своего дела. Да, теперь Мастер Вито — мой персональный тренер в искусстве убийств и воровства. Он был действительно счастлив, тщательно передавая мне все аспекты своей нелёгкой науки. А как он был счастлив, когда понял, что моя скорость обучения — это что-то невероятное. Стоило ему показать движение, как завтра я выполнял его почти так же хорошо, как оригинал, если не лучше. Анализируя, какие мышцы используются в нём и почему, я даже смог улучшить его стиль.

И как спарринг партнёр он очень хорош. Наконец опробовал в реальном бою все мои наработки, забивая в мышечную память все необходимые в бою рефлексы. Как в битве один на один, так и против слаженной группы профессионалов. Как он смешно пучил глаза! Привёл на спарринг со мной ещё два человека, да напали втроём, дабы сбить спесь. А по итогу валялись все трое на земле. После на меня нападала группа побольше, что уже было много интереснее.

Он решился обосноваться в этом городе, представив меня как своего личного ученика остальным парням. Они же вздохнули с облегчением, видимо и им уже надоело мотаться из города в город неприкаянным. Подмял под себя всю воровскую брать, стал теневым правителем города. Его же обширная сеть стала и моей. Как хорошо, когда есть кого отправить за тайными поручениями! Мои сундуки, что я собирал в дорогу, полны арбалетных болтов, различных склянок с порошками и травами, что я упрятал под слои золота и серебра. Теперь в моей базе все травы, собранные травниками по вообще всему королевству и паре соседних, все минералы и сплавы. А так же мне стали доступны записи по медицине, что Вито собирал все эти годы. Одни плюсы.

- Лекаря сюда, лекаря, лорд ранен! - истерично завопил слуга, стоило закрыться входным дверям.

Кажется его последняя стычка прошла не очень хорошо.

Глава 10. Срывая маски

Отец был плох. Хорошо что хоть руки, ноги целы. Но вот его состояние — будто пережевали и выплюнули. Всё тело пылало в лихорадке, дышал прерывисто, рвано, глаза смотрели, но ничего не видели, и, скорее всего, внутри него остаётся яд. Ситуация была сложная. Была бы ещё сложнее, если бы он не смог победить своего оппонента. А так, в закрытой карете, он делал вид, что всё хорошо и это сражение ему ничего не стоило. И верно, стоит подать хоть 1 признак слабости, как его тут же сожрут учуявшие кровь пираньи. Сейчас эта же стая раздирает на части остатки земель мёртвого противника. Теперь отец будет в фаворе у Герцога, если не забудет занести ожидаемый навар.

Из его свиты элитных рыцарей, осталось процентов так 40, не больше. Из мяса потерь ещё больше. Из тех, кто ушёл последними, из числа слабосиликов, которых даже в поход не взяли, осталось процентов 10. Благо братья вернулись домой все, никто не погиб. Но вот состояние в котором они вернулись. Необратимое. У одного отрезана нога — не быть ему больше рыцарем. Второй потерял глаз и левую руку, но зато прорвался до рыцаря во время боёв. И с учётом того, что он правша — это не сильно ослабит его в бою. Ну и последний брат получил косой шрам, что испещряет его спину кривой дугой. Прошёлся он неудачно, теперь мучается долгими ночами от болей в спине, что могут внезапно нагрянуть и посреди дня.

Хоть они меня и недолюбливали, но всё они — это моя семья. Я и так вскоре покину их, могу не увидеть их или многие годы, многие десятилетия или вовсе, никогда. Кто его знает, как жизнь сложиться? В любом случае, тайно проникнуть в любую комнату замка для меня теперь так же просто, как и дышать. И даже без ИИ Чипа, это движения у меня в мышцах. Так что сегодняшняя ночь — ночь чудесного исцеления.

Прошло 2 недели, до прибытия магов осталось 10 дней.

В большой комнате, столовой, напротив меня за большим и тяжёлым столом сидел такой же большой и тяжёлый человек. Сидел, и задумчиво глядел на меня, чуть хмурясь.

Как бы ни казалось со стороны, но мой отец далеко не дурак. Ну точнее, он не такой умный конечно, но и не совсем идиот без мозгов, роль которого он играет на глазах других дворян. Потому, наверное, все интриги, что строятся против него, такие топорные, лишённые и капли изящества. И, кажется, это единственная вещь, что позволяет ему держаться на плаву. Так вот, мой отец, вернувшись в свою обитель власти, конечно же узнал всю подноготную взаимоотношений в тёмной части города. Появление таинственной банды, серия ограблений, поджоги, убийства. А через некоторое время всё остановилось. Но преступная жизнь не вернулась к своему беззаконию, но ходит теперь организованно, под кем не знает сама. Значит эта банда осталась в городе, и конечно, теперь он задаётся вопросом, что им тут нужно?

Дальше это таинственное исцеление. Отец уже был готов отдать власть относительно здоровому сыну, успев бы только меня сопроводить в путь. Как вдруг, внезапно, словно за 1 ночь и он, и другие сыновья резко выздоравливают. Нет, ноги ни у кого не отрасли, но вот общее состояние улучшилось, а все боли ушли.

Подозрительный взгляд впивается мне в лицо, будто хочет найти что-то, что-то заметное лишь одному отцу.

И, наконец, он успел расспросить слуг о том, чем я занимался всё это время. Ну как расспросил, дал задание своему приближённому и уже он носился по замку и городу, в поисках новостей обо мне. Собственно этот отчёт сейчас и лежал перед моим отцом, где было по дням расписано то, что я делал. Ну, по крайней мере, то что знают слуги и обычный народ. И среди большого списка моих дел, где большая часть состояла из обыкновенных для Лейлина вещей, вдруг, словно кляксы на белом фоне, возникли странные увлечения. Библиотека? Отец смотрит на меня, будто у меня отросла вторая голова. Которая научилась читать. Не найдя на моей шее эту аномалию, он вновь опустил взгляд на листок. Я же, как ни в чём не бывало, продолжил степенно, с аристократической элегантностью, поглощать печёные яблочки. Глаз отца дёрнулся на это зрелище, вновь опустившись на занимательный список.

- Дженни, Лина, Луна, Лана, Лайла, Гризельда, Майя, Астрид, Астория … , госпожа Жизель? Молодая вдова Барона Джейкоба? Тебе что, остальных не хватило? - его искреннее изумление было написано на лице. Он, конечно давно знал о моей распущенности, но кажется только сейчас он осознал её масштабы. Осознал и мягко говоря, пребывал в шоке. И, судя по показаниям ИИ Чипа, не знал — ругать ли меня или восхищаться.

- Девушки любят меня, и как я мог им отказать? - с весёлой улыбкой вновь провоцирую подёргивание его глаза.

- Библиотека? Что ты там делал? Мне стоит опасаться найти там пепелище? - не смог не задать мне интересующий его вопрос.

- Ах, я просто читал отчеты стражников, они были такие забавные! Мы с девушками над ними хорошенько посмеялись! - второй глаз начинает дёргаться. Конфиденциальные отчёты, для внутреннего пользования стали доступны общественности. Что он успел рассказать? Личный состав тайных стражей? Время патрулей? Оснащение?

- Ты потратил около 700 золотых монет из казны на Травников? - ещё одна запись, трижды обведённая на листе нашим домашним казначеем ввела его в ступор.

- Ах, ты не поверишь. Я как-то ел курочку в соусе и мне показалось, что её вкус какой-то не такой. Вот я и решил, найти специи получше. Собственно ничего не вышло, но было весело! - вена на его шее пульсировала всё чаще.

- Всё вино из погреба, что я собирал лет 10, где каждая бутылка мне была дарована самим королём за особые заслуги, внезапно закончилось, ты что-то знаешь? - сделав глубокий вдох, он вновь спросил меня.

- А, это был твой погреб? Упс, я думал, что нашёл заначку стражника. Да какое там вино, максимум две бутылочки были приличные. Остальные были ужасно, ужасно невкусные! Я слил их в сортире, я буквально спас твоё чувство вкуса, отец! - его руки задрожали в гневе.

- Я научу тебя уважению, щенок! - стол опрокинулся, его меч покинул ножны и уже приближался к моей руке, правда тупой стороной. От такого удара останется только синяк.

- Дзинь! - мой меч с лёгкостью заблокировал несложный выпад, отведя его в сторону.

Отец не унимался, продолжая давить на меня. Шаг назад, уклоняюсь от выпада, всё так же элегантно. Делаю подшаг в его сторону, левой рукой тяну его за рукав на себя, правой, гардой меча, бью его по кисти. Небольшой финт и его меч улетает в стену острым концом, мягко погружаясь и застревая в ней. Маски сброшены. Отец тут же успокоился, наконец в его взгляде я вижу уважение. Поправив стол, поставив стул на своё место, он впился в меня изучающим взглядом.

- Как давно ты стал рыцарем?

- Не очень, просто твоя техника не очень мне подходила. Ну я и решил поискать себе получше, сюрприз? - моё лицо потеряло свою ухмылку, теперь я максимально серьёзен.

- Где?

- Луна? Лайла? Не помню, я много где искал.

- Кто знает?

- Никто, конечно же. Ты второй, кто знает.

- Кто первый?

- Ну была тут забавная банда в городе, пока тебя не было. Но теперь я как бы, подмял её под себя? Её главарь решил, что не хочет со мной драться, - чуть наклоняя голову, отвечаю.

Теперь отец смотрит на меня, будто видит впервые. Пробегая по листку моих свершений с новыми данными, он начинает собирать картину целиком.

- Кстати, отец, как твоё самочувствие? Как спина брата, стала лучше? - задаю ему ещё один наводящий вопрос.

Впервые вижу на его лице тёплую улыбку.

- Ты вырос сын, ты сильно вырос, а я и не заметил, - напряжение его отпустило.

Сажусь за стол, звеня в колокольчик. Слуги, что находятся в соседних комнатах, быстро заходят, убирая разбитые блюда и тарелки с пола, выставляя новые яства. Обедаем в тишине. Отец погрузился в размышления, не буду его прерывать.

- Обладает магическим даром! Однозначно! Даём день на сборы, завтра с рассветом отправляемся! - таинственная личность в белой мантии с улыбкой накручивает правый ус, забирая с собой оборудование.

Церемония проверки магического дара не была сложной — достаточно было приложить руки к большому, размером с голову, явно магическому шару. Если он засветился, то претендент обладает талантом к магии. Среди всей толпы лишь я один смог его заставить испускать мягкий жёлтый свет.

Отец был счастлив, действительно счастлив этому факту. Вечером он закатил грандиозный пир, даже поставил передо мной бутылку моего любимого вина. Где он только её заныкал? В замке я проверил все нычки. Вероятно, он приобрёл её в походе.

Двери закрылись, отсекая меня и отца в маленькой, безо всяких окон, комнатушке.

Сейф открылся, в меня полетел мелкий мешочек с кристаллами. Ух, по весу штук 10, а то и 15! Поход оказался удачным.

- Это кольцо, - он снял с шеи верёвку, на которой висело, словно кулон, непримечательное кольцо — даровал один Маг ещё моему деду. Ему повезло наткнуться на него, когда он был ослаблен. Он излечил его, проявляя максимальное уважение. Я так и не узнал, сколько оно стоит в магических кристаллах, но дед уверял, что его цены хватит, чтобы поступить в любую магическую академию. Услышь же от меня нечто важное!

- Да, отец!

- Маги прежде всего превозносят равноценный обмен! Не бывает у магов ничего бесплатного! Если Маг даёт тебе что-то бесплатно, то ты всё равно заплатишь за это и цена тебе совершенно не понравится! И этот равноценный обмен возможен только среди равных по силе! Если ты посмеешь даже попытаться обменять что-то у Мага, что сильнее тебя, не удивляйся, если он в ответ одарит тебя магическим огнём! Особенно, если ему за это ничего не будет! Забудь своё легкомысленное поведение и отсутствие учтивости! Относись к любому магу с таким уважением, с каким только можешь! Не провоцируй их, не дерзи!

Завтра ты отправляешься в путь, но не смей думать, что это будет какая-то легкая прогулка! Смотри в оба глаза, не расслабляйся! Из сотни уезжающих доезжает обычно 50 в лучшем случае! И никто не знает, как они погибают. Но с твоей силой я верю, надеюсь что ты выдержишь все невзгоды и станешь уважаемым Магом! Но если не выйдет, знай. В моём доме тебя всегда ждут! - отвернувшись от меня, он закончил говорить в стену.

Это была самая длинна и самая эмоциональная речь, которую он когда-либо говорил мне.

- Я не подведу тебя, отец!

Господина Мага поселили прямо в замке, в лучшей комнате. Обычно там спит отец, но не сегодня. Маг уже готовился ко сну, как в двери постучали.

- Кто это чёрт возьми! Заходи немедленно, и если я не услышу веской причины, чтобы беспокоить меня, я сожгу тебя в пепел! - злостно крикнул Маг.

Я тихонько прошёл в его комнату, закрывая за собою двери.

- Господин Маг! Меня зовут Лейлин и я пришёл лично выразить своё безмерное уважение господину Магу! - отвешивая глубокий поклон произнёс я.

Его несколько недовольное лицо постепенно разглаживалось, когда я выставлял на стол самые дорогие вина, что я откладывал для такого случая. Окончательно же оно разгладилось, проявляя довольную улыбку, когда я поставил на стол шкатулку с золотыми драгоценностями и после, когда на стол легла лёгкая шёлковая ткань, на которую я аккуратно положил в ряд 3 магических кристалла.

- Хорошо, хорошо! Какой хороший мальчик! Хоть кто-то знает, как правильно обращаться к Магу, в этой чёртовой дыре! Иди сюда, садись дорогой!

- Господин Маг, попробуйте, это вино настолько редкое, что второй такой бутылки можно и не найти на всех островах! - подобострастно подливаю ему вино в бокал, не разгибая спины. Ну ещё бы не найти, я лично сварил это вино с добавлением редких трав. Собственный рецепт. Маг немного пригубил бокал. Его улыбка стала ещё больше. Ещё бы, ИИ Чип проанализировал всё, что говорили его личные слуги, оно было разработано специально под него.

- Слушай же, и внимай моей мудрости отрок! Когда путешествие дойдёт до Равнины, лучше бы тебе ехать во второй повозке! - смиловался надо мной Маг.

- Всенепременно будет исполнено, господин Маг! Позвольте мне задать мне вам 1 вопрос?

- Позволяю, говори!

- Я впервые буду в таком далёком путешествии, могу ли я взять с собой 1 слугу? Я сам буду его кормить, он рыцарь, он сможет защитить меня в пути!

Его лицо чуть нахмурилось, но мгновенно расслабилось, когда на стол легло ещё 2 магических кристалла.

- Хм, почему бы и нет. Но он обязан будет ехать с другими рыцарями, хм! - кристаллы магическим образом пропали в его длинных рукавах.

- Спасибо, спасибо большое, господин маг! Спасибо, за вашу милость! - отвешивая не менее глубокий поклон, отходя спиной к двери проговорил я, запуская заместо себя троих молодых девиц, каждая точно в его вкусе.

Последнее, что увидел, закрывая двери, его большую похабную улыбку.

Мастер Вито решил отправиться со мной, оставив дочь в относительно спокойном месте. Вообще интересно вышло, когда он тренировал меня, он оставлял присмотреть за своей дочкой свою правую руку — Джея. Ну собственно они понравились друг другу с первого взгляда. Лили, когда перестала быть живым овощем, оказалась очень общительной и жизнерадостной девушкой. Как оказалось, она всё помнит, так что её ментальное развитие не на уровне маленькой девочки, но на уровне расцветающей девушки. И Джей попросту не смог перед ней устоять, всё же она писаная красавица. И так, слово за слово, совместные прогулки и через пару месяцев Вито обнаруживает их двоих на крыше под полной луной, когда они запечатлели друг на друге страстный поцелуй. Вито по первости хотел прирезать наглеца на месте, но за Джея вступилась его дочь. И он не стал рушить её счастье. Хотя тренировки с Джеем стали немного жёстче. Через время, осознав, что это не сиюминутная влюблённость, но уже крепкая любовь, он благословил молодых.

Кажется, ему так было даже проще. Он не хотел покидать меня, своего благодетеля, но и тащить с собой нежную девушку на опасное Южное побережье, тоже совсем не хотел. Он уже успел передать Джею контроль над своей бандой, с наказом обеспечить счастье своей дочери. Теперь Джей взял титул Мастера Призрака, и я оставил его в городе, обеспечивать тайную поддержку моего отца. Так что теперь и мне на душе немного спокойнее, грязные интриги теперь будут обходить его стороной, а злопыхатели будут внезапно умирать от несчастных случаев как мухи.

Для Вито на Южном Побережье у меня будет специальная миссия. Для начала он прикупит себе поместье в Лунном Городе Цитры, затем ещё одно, но уже в Великом Ночном Городе, соберёт себе команду, разведает всё, что только можно, составив карты географические, отметит политические расположения и точки продажи для магов. Через 6 месяцев я возьму мелкую внешнюю миссию и отдам ему на реализацию первую партию магических зелий и договорюсь о новых поставках — это будет всяко выгоднее, чем продавать эти же зелья внутри самой академии. Я же буду сбывать на внутренний рынок только малое количество, поддерживая низкий профиль, на все проданные кристаллы покупая там же ингредиенты. Так никто не будет желать ограбить слишком богатого послушника. Насколько я помню, подле Великого Ночного Города, есть точка, где один продавец, весёлый гном с зелёными волосами, отчаянно нуждается в клиентах. Так что он будет держаться за Вито и точно не сдаст его никому левому. В любом случае — агент влияния за пределами академии не будет лишним.

Уже завтра утром мы отправляемся в путь.

Глава 11. Равнина Смерти

-Иго-го! - лошади о чём-то переговаривались своём, лошадином.

Так, я кажется еду в повозке, запряженной парой лошадей. Моё многострадальное тело ощущает спиной каждый камешек, каждую кочку. Эх, с трудом разгибаю затёкшие мышцы, осматриваю деревянный пол и стены. В повозке лежали вразнобой, словно убитые, некоторые вообще друг на друге, всякие подростки. И я среди них, видимо упал с лавки да так и уснул.

- ИИ Чип, чего мне так хреново то?

[Бип! Выполняю! Вчера вы выполняли первый шаг плана «Было ваше, стало МОЁ!»]

Чёрт, ничего не помню. Слышь, ИИ Чип, что там было по первому шагу и как я оказался в таком положении?

[Бип! Выполняю!]

Шаг 1: Втереться в доверии, стать своим в доску для каждого, добиться того, чтобы объекты безопасно спали возле исполнителя

1.1 Познакомиться — выполнено на 18%

1.2 Напиться вместе - выполнено

1.3 …

Ага, вот оно что. Вчера ранним утром мы отправились в путь единым караваном на каретах, запряжённых лошадьми. Я же поехал на личной карете, повышенного комфорта. Я проектировал её тогда, когда было лишнее время во время простоя расчётов ИИ Чипа. Нормальное распределение нагрузки, амортизаторы на колёса, мягка обивка, специальное место для хранения вещей внутри и мягкая, тёплая постелька. Небольшая лестничка на крышу и быстровозводимое укрытие там же, для того чтобы лучник или арбалетчик спокойно мог там разместиться и не сильно беспокоиться о защите. Целый сундук всяких отваров да мазей, сундук полный костяных болтов для арбалета — для облегчения веса перевозимого груза. Сундуки с золотом — на них вообще никто не обращает внимания, у каждого мажорчика из каравана есть такие. А ещё специальный сундук с нижним бельём, зачастую грязным.

Вообще интересная история вышла — я обнаружил причину, по которой та шкатулка из дома Вито так хорошо прятала магические кристаллы. И дело не в какой-то особой магии, рунах или дереве, обработанном специальными отварами. Всё дело в специальной траве, что маскирует слабое магическое излучение. Ею была оббита внутренняя часть шкатулки. ИИ Чип уже успел проанализировать эту траву и теперь немного скорректировал свой анализ, теперь он может определить магические кристаллы и по остаточным волнам от этой травы. Да и её особый запах я отмечаю специально. Это мне сильно помогло в поиске тайников и нычек у моих попутчиков. Высшие дворяне, даже есть в повозке пара детей королевских кровей, держат свои накопления вот в таких же шкатулках. Для надёжности скрепляя их воском, оставляя специальную отметку своей печаткой. Дилетанты. Большая же часть держит кристаллы в тупо в кошельке, что никак не маскирует магического излучения. Самые же прожжённые параноики держат в таких кошельках только пару кристаллов, а большую часть — в специальных мешочках как раз из такой травы. Я же вообще пошёл дальше — специально обработал эту траву в специальной ванночке так, чтобы она размякла и окрасилась в неприметный цвет. Вытянул волокна, сделал нити. На мелком ткацком станке сделал себе ткань, затем сшил себе бельишко. Засунул его вглубь сундука с грязными вещами. Ну и на всякий случай смазал внутреннюю часть сундука одной забавной бесцветной краской. По сути по виду это просто какая-то вода, но вот для ИИ Чипа она видна как огонь в ночи. Так ещё и имеет интересное свойство, от неё немного чешется кожа. Так что я всегда узнаю, кто копался в моём грязном белье!

Маг же, которого я вчера активно задобрил, держится на расстоянии, вообще делает вид, что мы с ним не знакомы. Поддерживает свой высокий профиль некоторой отчуждённости, как впрочем и остальные Маги. Ну это и логично, он давно узнал, сколько у меня кристаллов с собой не прикрытых специальной тканью. Так вот, их было ровно 10 штук. Поняв, что больше у меня нет и не выйдет вытрясти с меня больше, с учётом того что поступление в академию и будет стоить около 10 штук, он тупо забил на меня.

Ну мне же лучше, так намного проще общаться с ребятами и девчатами, когда тебя никто не выделяет и не ставит выше себя. А с учётом того, что я вчера напоил их из своих запасов вина, я уже через день плотно вписался в их компанию.

Среди знакомых мне людей был только один — Джордж, любимый сын соседского графа. Такой же кутёжник и повеса, как и я. Но только много хуже. Во-первых, он это тщательным образом скрывает, так что для окружающих он был праведным и примерным, словно рыцарь из сказок. А во вторых, в отличие от меня, он ещё и мерзкий насильник. Свои девиантные наклонности он конечно проявлял только к тем, кто сильно ниже его по статусу. Он в начале пути даже делал вид, что не знает меня. Но так только увидел моего слугу с мечом за поясом и арбалетом за спиной, тут же подошёл, дабы поздороваться и завлечь в его тусовку. Лицемер, словом отличный светлый маг. Ну как для Мира Магов точно.

Но нельзя сказать, что он пользовался мной единолично. И я пользовался его уже сложившимися социальными связями с остальными в каретах. Всё же он точно знает, что на пути нам повстречается жуткое место, Равнина Смерти. Вот и сколачивает себе банду, большая часть которой непременно пойдёт в расход, как мясные щиты. А этот лицемер потом со скорбным лицом будет делать вид, что его жутко опечалила каждая смерть. Отличный политик растёт, наверняка отец его отправлял на путь становления магом, чтобы тот его не подсидел.

Вообще большая часть попутчиков — мужчины, девушек отцы обычно не отпускают, использую только как разменные монеты в различных браках и политических уступках. Так что почти каждый цветок в караване был окружён острыми шипами — мечами их воздыхателей. Девушки тоже что-то знают, потому и окружают себя идиотами, но идиотами с мечами, которых удерживают подле себя мягкими намёками и непринуждённым флиртом. Строят из себя таких холодных красавиц, что даже не помышляют ни о чём плохом. Но ИИ Чип не проведёшь, особенно после распития крепкого вина, я знаю их отношение к остальным, буквально читаю по их лицам.

Но к каждой можно подобрать свой эмоциональный ключик, я в этом далеко не новичок. Может не за день, но за неделю, месяц, они станут доверять мне как своей матери.

Пока что поездка была достаточно спокойна и непринуждённа, большая часть не знает, что половина будет гнить ещё до того момента, как они смогут выбрать себе академию. А большая часть из тех, кто сможет выбрать — умрёт ещё в первый год в академии. Ну или сможет понять и принять правила жестокого Мира Магов и сможет чего-то добиться.

Спустя месяц поездки. Вечер, подле костра.

- Так вот, Граф как-то говорит: «Эта юбка слишком короткая, я запрещаю тебе в ней выходить на улицу!»

- Ну паааап! - отвечает ему его ребёнок.

- И что, что дальше? - милашка Бессита, что сидит напротив меня на мягкой подушке затаив дыхание, ожидает развитие истории.

- Заканчивай Даррен, нормальным же парнем рос!

- Ахахха, парень! Блин, Лейлин, давай ещё одну! - красные волосы раскинулись по её спине, взмываясь от затяжного смеха.

- Хорошо, хорошо, всё для тебя, дай секундочку вспомню! Так вот, разговариваю как то раз два сперматозоида:

- Вот вырасту, стану самым сильным рыцарем, выиграю битву и король сделает меня Герцогом!

- А вот я когда вырасту, стану Магом! Буду кидать огненным шары направо и налево!

Подплывает ещё один:

- Хватит трепаться, нас всех обманули — мы в заднице!

Красноволосая вновь засмеялась, но теперь и покраснела, пряча свою улыбку за кубком вина, кидая на меня многозначительные взгляды. Рыбка уже на крючке, можно подсекать.

- Вот блин, вино закончилось. У меня в карете ещё бутылка есть, большая такая, пойдём посмотрим?

- Ах, Лейлин, действительно, вино кончилось. Пойдём поскорее! - хватая меня за рука она ведёт меня к карете. Этой ночью вино мы так и не допили.

Утро. Птички поют. На моей кровати спит милашка, чьи волосы огненным потоком растекаются по кровати. Вот это жизнь!

Вообще мой план идёт хорошо, даже отлично. Я действую очень аккуратно, очень. Сперва ИИ Чип показывает мне тайники и нычки, затем я кидаю специальный порошок, от которого сон становиться крепче на уже разморенных выпивкой ребят, затем вскрываю, анализирую каждый кристалл, потом возвращаю всё на свои места. Затем, другой ночью запираюсь в своей карете, чтобы довести мои подделки до идеала. Вообще я улучшил их структуру — разбил в порошок настоящий магический кристалл, перетерев его в пыль. Эту пыль я затем смешивая со специальными основами, затем покрываю свои подделки. Они мгновенно застывают, я же чуть правлю их под оригиналы. Затем, уже другой ночью, тупо меняю настоящие на подделки. Действую неспешно, шаг за шагом, сперва помещаю кошели и шкатулки в специальный мешок из особой экранирующей травы, на ощупь меняю подделки с подлинниками местами, дабы излучение кристаллов не взбудоражило чувствительных магов, затем располагаю их по своим исходным местам. Готово.

Мои подделки, покрытые пылью настоящих кристаллов, очень высокого качества. Не зря я разбил в пыль несколько настоящих. Как то ночью я кинул старую подделку и подделку нового образца подле кареты Магов, метров так в 20 друг от друга. Старый — ближе, новый — чуть дальше от кареты. Так вот, ночью, выйдя из кареты опорожнится, Маг, ну точнее послушник, вдруг остановился, затем быстрым шагом пошёл в сторону именно новой подделки, несмотря на отсутствие лунного света он заметил чёрный кристалл, спрятанный под высокой травой. Поднял, покрутил в руках, даже зачем-то попробовал на зуб, удовлетворённо хмыкнул и огляделся вокруг. Не найдя никого вокруг, что-то пробурчал про тупых детей, затем, уже изрядно повеселев, насвистывая занимательный мотивчик, вернулся обратно к себе. После такой незамысловатой проверки качества мои дела пошли в гору. Уже половина всех магических кристаллов были заменены на неотличимые подделки, а жертвы ни о чём и не догадываются. Я вообще-то за равноправие, так что и девушки и парни в равной степени пострадали. Ну, кроме милашки Бесситы. Должны же и меня быть какие-то маленькие слабости?

- Волки! Волки! Там ужасные волки! Размером с лошадь, осторожно! - чей-то громкий голос прервал нашу мирную остановку.

Волки это хорошо, нет, это просто замечательно! Ну для других это конечно ужасно, многие умрут, но для меня это просто отлично! Каждая тварь на этих равнинах обладает толикой магии, у одних шерсть проявляет странные свойства, у большей части — внутренние органы, но вот этих волков я давно ждал — судя по всему их глаза содержать большую часть магических свойств. Вообще каждая травинка, каждая букашка на этой равнине — полна магических свойств. ИИ Чип радостно подсвечивал мне каждый новый корешок. Я уже обновил и усилил свои основные составы, глаза волков же должны улучшить мой состав для рыцарских практик.

Да, я уже успел выйти на свой пик, как Великого рыцаря, но кто сказал, что с помощью различных магических добавок я не смогу выйти за его пределы? Конечно, я ещё не рассчитал новый путь для повышения своего ранга, как Рыцаря, но никто не запрещает мне попытаться его хотя бы теоретизировать, найдя информацию в библиотеках Южного континента, попутно наращивая самую важную, как для мага, характеристику — живучесть. И лучше иметь ингредиенты, не имея пока что пути, чем иметь путь, но не иметь ингредиенты. Как говориться, запас карман не тянет. В любом случае, забальзамирую, законсервирую, будет небольшое подспорье на будущее. Так то эти Ужасные Волки — это только на Чернобыльских островах такие ужасные. На Южном побережье, где магический фон в среднем намного выше, чем тут, эти Ужасные Волки всё равно, что обычные волки у нас в лесах. Они настолько распространённые, что их уже давно исследовали Маги вдоль и поперёк, снаружи и изнутри, но не нашли в них никакой особой ценности. Но ценности, как для Мага! А для рыцарей они вполне себе представляют такой пушистый буст на ножках. Но вот незадача, эти волки живут и охотятся стаями, чтобы их убить нужна слаженная работа нескольких Великих Рыцарей и целой команды обычных. И то, альфа стаи перекусит таким составом на раз-два. А если у альфа волка есть альфа самка, схожая по характеристикам, то всё, можно готовить себе ямку на кладбище. Так и выходит — Магам, что могут их безопасно убить, они без надобности. И рыцарям, не обладающими никакими составами на их основе — они тоже не нужны. Ну какой рыцарь будет вообще экспериментировать с усиливающими тренировки составами, когда уже есть проверенные временем смесь трав и прочего, оставшееся в наследство с незапамятных времён? Потому сегодня мне пир и раздолье, настало моё любимое время — время лута!

Битва закончилась, как только маги пальнули огнём по главной альфа твари, его стая же в ужасе разбежалась. Я особо не светил своими превосходящими воображение характеристиками, лишь лениво расстреливал их из арбалета, попадая большей частью выстрелов только в корпус, что не особо примечательно. Ну кто вообще поймёт, что каждый мой выстрел приходился по особым, болевым точкам. Ну или по связкам и прочим местам, неочевидно ослабляющим тварей. Лишь изредка, делаю как бы удачный выстрел, что залетает в открытую пасть, прошибая мозг волка. Я знал, что Маги не допустят того, чтобы большая часть детишек умрёт под их «опекой». И я особо не помогал, так что потерь было не избежать. Убивал же я волков только в тех редких случаях, когда они успевали откусить ту часть тела бедолаги, на которой висели кошельки с кристаллами, и то, если я не успел заменить их содержимое подделками. В любом случае, маги нам попались какие-то неженки, что было видно по их белым мантиям. Они не снисходили до того, чтобы копаться в трупах волков. Так, полутали те кошельки, что остались на трупах, особо не считая убитых. И то не сами, а отдали приказ рыцарям, что обессиленные, после использования выматывающих особых навыков, еле волоча ноги после битвы, преодолевая боль, шарили по трупам. Будь на магах тёмные мантии, уверен, каждый волк был бы разобран по частям и каждый кошель, покрытый кровью, оказался бы в их загребущих ручках.

Я же после битвы, демонстративно вырезал их глаза, закидывая в мешок. И лутал кошельки, что ловкими движениями залетали мне в рукав, проходили по руке и опадали в экранирующем мешочке. Магическое излучение волков прекрасно маскировало все мои махинации. Другие ребята особо не обращали на это внимание, ибо делаю я так уже не в первый раз. И что для уродливых или нелюдимых людей сочтут мерзкой практикой и большой странностью, для смазливого и коммуникабельного меня все принимали за милое чудачество. Да, двойные стандарты, плохо. Но когда они играют тебе на руку — то это хорошо.

И как же удачно, что все злопыхатели, у которых я «украл» их объекты воздыхания, внезапно умерли в пасти волков. Рыцари, пошли такие в авангард. В нужный момент стрела поднимала пыль таким образом, чтобы на мгновение попасть им в глаза, перекрыв обзор. И какая же несчастливая случайность, именно в тот критический момент, что разделял их от уничтожения волка и смерти. Этой малости никто и не заметил, право слово, кто вообще будет обращать на это внимание в пылу битвы. Я же не стрелял им намеренно в спины, и вообще я — герой, спаситель пока ещё невинных дев, убил с десяток волков своими снайперскими выстрелами.

Но, к сожалению, на этом мой лут окончился — до конца поездки маги поднапряглись, изничтожая любую нечисть в округе, предупреждая тем самым остальных. И повозки более не останавливались ни днём ни ночью. Ребята, к моему огромному сожалению, более против этого не были.

Глава 12. Поступление в академию

- Быстрее, быстрее разгружайтесь! Торопитесь! Мы думали, что вы сдохли где-то по дороге, дирижабли отправляются через час! Кто не успеет, останется на побережье до следующего сбора! - громкий крик встречающих нас магов раздался от сторожевой башни.

От нашей партии осталось слишком мало людей, ну прямо неприлично мало. Кажется, опекающие нас послушники чему-то расстроились в пути и в каждой стычке, невзначай, умирали несколько людей. Нас осталось столь мало, что при большом желании мы могли бы поместиться в одну повозку. Возможно, что послушники каким-то образом обнаружили, что с кошельков мёртвых детишек падают подделки? Но как, моим методом он может продержаться около года, но никак не меньше 6 месяцев. Видимо я не учёл внешнее излучение от самих послушников.

В любом случае, я немного пересмотрел свою позицию по экспроприации кристаллов. Если на сотню людей приходится 10-20 прошедших с нормальными кристаллами, то если людей всего 2-3 на 10-15 — это становиться намного палевнее. А палиться мне никак нельзя. Так что за пару ночей до прибытия, пока мы все жались друг к другу от страха в одной повозке, моё благоразумие задушило жадность, и я вернул большую часть кристаллов оставшимся ребятам, но всё равно запрятал среди них по 2-3 подделки. Одному, чудом выжившему омега мажорчику я положил все оригинальные, а в его сундук с вещами закинул все оставшиеся у меня подделки, и парочку настоящих кристаллов — чтобы излучение из его сундука привлекло внимание точно. Себе же, в основной кошель, закинул пару подделок. А свой тайный сундук поручил хранить Вито, как склад особо грязных вещей.

Из-за большого количества смертей, мы останавливались чаще и на более продолжительные сроки — дабы похоронить попутчиков. И то, маги на это неодобрительно косились.

Последний день мы гнали всех лошадей на пределе их возможностей. С учётом наличия всего четырёх повозок — одна моя, одна общая для детей, одна для рыцарей и одна для магов, при том что лошадей у нас осталось от чуть ли не 20-30 повозок, по 2 в каждой за вычетом умерших от зверей и насекомых, лошадей было много. Но не надолго, гнали на пределе любых лошадиных сил, любую, выбивающуюся из темпа попросту убивали, ставя в упряжку свежих. Маги и сами волновались — боялись не успеть.

И всё же мы успели, успели прямо впритык, ещё 2 часа и мы нашли бы тут только пустую стоянку.

- У вас есть 40 минут, чтобы пройти проверку таланта и найти себе академию, время пошло! - недовольные поездкой с нами послушники пошли к палаткам своей академии. Мы же все, стояли по центру лагеря, хлопая глазами. Нам как-то забыли объяснить, куда нужно идти. Все что-то нервничали.

- Пойду ка схожу в туалет, что-то живот пучит, - с каменным лицом оторвался от этой группы. В худшем случае я увижу хоть кого-то их них через несколько лет, в лучшем — не увижу за всю жизнь. Отойдя достаточно далеко, дал команду.

-ИИ Чип, покажи мне карту местности, анализируй обычные надписи, гербы и опознавательные знаки, проложи самый быстрый и безопасный маршрут до палатки проверки таланта! Ни в коем случае не пытайся анализировать никакие магические символы и надписи!

[Бип! Выполняю! Маршрут построен, следуйте моим указанием. Пройдите три палатки вперёд, поверните направо, … ]

Следую проложенному пути, я размышлял. Вся магия в этом мире завязана на таких вещах как души. Сперва просто духовная энергия, затем душевная. Душа — основа всего. Если у тебя слабая живучесть — ты попросту не способен вынести сильную душу. И что тогда этот самый магический талант? По сути, это способность к росту души под воздействием внешних факторов. Ну и как отражение души в физическом теле — сила самого разума. То есть какая-то магия в специальном шаре давит на тебя моделирую внешнее воздействии, а затем отслеживает скорость твоего восстановления. Это и есть магический талант. И с учётом этих выводом Лейлин в оригинале знатно так опростоволосился. Он, начинающий рыцарь, которому излучение даже магических кристаллов было не комфортно, а излучение послушников в белых мантиях вызывало резкое чувство опасности от ИИ Чипа, так вот, он решил, что исследовать рунические надписи на палатках академий, что сделали Официальные маги — это очень хорошая идея. А потом у него заболела голова. От чего же, интересно? И почему же потом, душа из продвинутого века, века информации, учёный этого века не достиг высшего таланта? Ведь разум — это отражение души. По крайне мере для неофитов. Я вообще считаю, что в тот момент он получил небольшую травму души и ему хорошо бы отдохнуть с недельку. Но он её усугубил — сразу после этого пошёл на проверку талантов. И затем даже пол года на дирижабле не восстановили его талант.

Вообще в эту теорию о том, что духовное излучение позволяет пассивно ранить слабые души легко заходит тот факт, что обычные люди не могут жить рядом с магами, они слишком быстро умирают. И ещё одно подтверждение — существование духовных тел. Много позже, на высших рангах, выясняется, что душа и духовные тела — это разные вещи. Тогда что же такое духовное тело? По сути — это духовная сила мёртвого мага, что обрела какое-либо сознание под воздействием своей же души. И большая часть древних рецептов различных зелий для повышения духовных сил содержит в своей основе именно эти духовные тела.

Так что я не смел смотреть на всякие переливающиеся руны и рунические надписи, склонив голову я перебирался быстрым шагом по улице. Наконец я добрался до палатки.

- Хм, опоздавшие! Быстро подошёл сюда и положил руки на магический шар! Не отпускай, пока я не скажу! - старая карга, которая уже могла нежиться в ванных дирижабля, кушая тортики, была очень и очень раздражена. Будто я украл её любимый магический кристалл.

- Хм, держишь? М? Всё ещё держишь? О! Молодец какой, держи, держи ещё, ты справишься, я с тобой! - настроение старухи менялось пропорционально времени моего удержания магического шара.

- 5 класс! У тебя лучший магический талант! Вот, держи яблочко, скушай! Если повезёт со сродством, рассмотри академию Жёлтых Листьев, у нас очень щедрые условия! И иди давай дальше, тут недалеко.

- Благодарю, уважаемая Маг! - поклонился я старухе, ничем не выдавая того, что внутри я танцую от радости. 5 класс! Это очень и очень хорошо!

В новой палатке, что была соседней с этой, сидел такой же злобный старик. Но его отношение поменялось ещё быстрее, когда он увидел запись о моём классе в свитке, выданном старухой.

- Давай, не бойся, тихонько возьмись руками за эту чашу и скажи, что ты видишь внутри? - как заботливый дедушку, наставлял он меня, - что ты видишь?

- Тьма, всепоглощающая тьма и вперемешку к ней излучающая тьма! - я был словно в трансе, не смея даже подумать о лжи в этот момент.

- Отлично, отлично! Это элементы Тьмы и Тени, что ещё ты видишь?

- Зелёный. Насыщенный пульсирующий зелёный! И красный, разные красные всполохи пробегают меж зелёного цвета!

- Отлично! Среднее родство с элементом растений и малое с элементом огня. Возможно ты будешь способен только очень хорошо контролировать температуру, не больше, но с элементом растений! Если надумаешь, поступай в Академию 4 Сезонов, мы лучшие зельевары на этом побережье! - старик действительно обрадовался моим сродствам.

Итак, что мы имеем. Самое главное сродство — это элементы Тьмы и Тени. Знать бы ещё, чем они так сильно отличаются, что их выделили в две отдельные категории. Единственное замеченное мной отличие — это поглощение и излучение от одинаково тёмных магических элементов. Сродство с растениями — это просто отлично! Я и так буду всю жизнь взаимодействовать с травами, мне это выйдет только в плюс! И последнее, элемент огня. Слабый, не слабый, мне пригодится всё.

В любом случае, с таким сродством мне пригодится только несколько академий, что культивируют у себя среду, в которой будет избыток этих элементов и недостаток других. Нет, конечно можно пойти и в другие академии, если я хочу застрять в продвижении на всю жизнь. А иначе мне путь только сюда.

-ИИ Чип! Проложи маршрут в палатку Академии Бездонного Леса Костей!

[Бип! Выполняю!]

Чуть позже, в одной палатке, что стояла на окраине, отодвинулась в сторону ткань, что заменяла двери. Я аккуратно протиснулся внутрь, не смея более делать ни шага дальше.

- Талант 5 класса родства Тьмы и Тени приветствует великих магов Академии Бездонного Леса Костей! - я склонил голову и замолчал.

- Хе-хе-хе, неплохо, неплохо! У тебя есть терпение! И есть уважение! Ты не умрешь слишком быстро! Хе-хе-хе! Проходи! - после 10 минут напряжённой тишины, кости, что были разбросаны по полу, собрались в один скелет, подошли к стойке, взяли в костлявые руки череп и повернули его на 180 градусов, так, что призрачно-зелёные глаза смотрели прямо на меня.

Скелет, откуда-то достав старую потрёпанную, будто несколько лет пролежавшую в могиле мантию, похрустывал костями, копаясь в сундуке, что стоял на стойке.

-Так, не то, это тоже не то. Не хочешь случайно пойти в испытатели новых заклинаний? Плачу 10 кристаллов в месяц, пока ты жив. И 5, пока ты мёртв. Хе-хе-хе, не хочешь?

Я вежливо отказался.

- Хе, поговорим через 50 лет, все вы вначале отказываетесь, хе-хе-хе! Но тогда плата будет меньше! Так, вот оно, подпиши контракт! - скелет кинул в меня свиток.

Через некоторое время я аккуратно положил его на стойку обратно, показывая своё некоторое несогласие с ним.

- Что, не понравились условия? А вроде хорошие, всего 15 кристаллов, 5 лет академия заботится о твоём магическом развитии, даже выделяется личный защитный артефакт! Проживание в соседней от моей лаборатории, помощь в экспериментах! Могу назвать тебя своим учеником, если хочешь конечно. И затем всего-то 50 лет ты заботишься о моей лаборатории и в жизни и смерти? Хе, не купился? Молодец, хорошим магом будешь! А вот один до тебя купился! Хе-хе-хе, не буду ему ничего лишнего говорить, будет сюрприз через 5 лет! Так, так, так. Вот это подходящий тебе контракт!

Прочитав новый, я передёрнулся, аккуратно положив контракт на стойку и как бы случайно уронив поверх него 1 магический кристалл.

- Ох, какой привередливый неофит, тц,тц. Подумаешь, нужно 10 лет выращивать кровяных коров. Ну и что, что их нужно часто поить свежей, своей же кровью. Ну ничего не поделаешь, - подмахивая себе в рукава старый контракт вместе с кристаллом пламя в его глазницах загадочно вспыхнуло, - держи и внимательно читай!

- ИИ Чип, - сказал я мысленно, - просканируй контракт, найди словесные лазейки и скрытый текст! - я же, тем временем, переписывал основные положения контракта на чистый пергамент.

[Бип! Выполняю! Исправлено 14 лазеек со стороны Академии, добавлена 1 скрытая, в вашу пользу. Основной смысл контракта]

0. Поступающий может взять с собой слуг, однако их размещение и питание на дирижабле — вопрос поступающего. Слуги на территорию академии не допускаются.

1. Поступающий допускается к основным (базовым и бесплатным) урокам Академии.

2. Поступающий получает 1 набор техник по элементарному медитированию по собственному выбору от сопровождающего, иначе от учителя академии.

3. Поступающий в течении 7 лет, с момента подписания контракта, получает в собственное распоряжение комнату для проживания и питание (не магическими продуктами)

4. Поступающий имеет возможность получить доступ к лабораториям за соответствующую плату.

5. Поступающий имеет возможность чтения внутри библиотеки (бесплатного раздела)

6. Поступающий имеет возможность выбрать себе наставника по запросу прочтя книгу предложений и требований в течении 1 часа при сопровождающем, иначе на выбор наставника будет предоставлено 15 минут/1 магический кристалл на чтение книги предложений и требований.

7. Поступающий имеет право на выполнение миссий и получение вознаграждений. Поступающий имеет право подать запрос на собственные миссии.

8. Поступающий имеет право покупать знания и результаты экспериментов у профессоров Академии за соответствующую плату (по договорённости)

…

Плата составляет 10 магических кристаллов или предмет равнозначной ценности.

ИИ Чип мог продолжать ещё очень долго пункты привилегий и ещё дольше — обязанностей. Я же, тем временем, аккуратно переносил текст контракта на новый носитель — скелет, глядя на это, одобрительно поклацывал челюстями, когда я его подписал, не замедлив поставить на нём и свою подпись, схватит мой кошель с 10 кристаллами.

-Хе-хе, кхм, добро пожаловать в Академию Магов, юный неофит, можешь не благодарить меня за первый урок, он бесплатен для тех, у кого хватило ума его понять — уже совершенно нормальным и серьёзным тоном сказал очень серьёзный скелет.

- Вы, детишки, ну большая часть из вас, почему-то не понимаете, куда вы вообще попали и что с вами будет. Подписывать контракты в Мире Магов, не прочитав его тщательно? Они просто заслуживают попасть в рабство! Подписывать контракт, который был составлен и записан не при тебе? То же самое! Глупые должны страдать, беспечные должны платить больше, тупые должны получать меньше! Это закон Мира Магов! Если ты смог обмануть — ты хороший маг, если не мог — ты хорошая жертва на разделочном столу хорошего мага! Хм, хоть один из этой своры сделал всё верно, поздравляю! - скелет перестал дурачиться, проявляя тёмную ауру опытного мага, доставая из-за стола большущую книгу и маленькую чёрную сферу.

- Спасибо за наставления, господин Маг! - кланяюсь, кладя ещё пару магических кристаллов на его стол. Стоило моргнуть, как они пропали.

- Ах да, да, чуть не забыл, у нас осталось мало времени, бегом на дирижабль! Зайди ко мне в конце дня, я предоставлю тебе лучшую технику медитации, подходящую специально тебе. И заодно почитаешь книгу, помогу тебе выбрать наставника! - и убрал предметы обратно в стол, кинув мою сторону жетоном с гербом академии.

Ещё раз не ленясь поклониться в его сторону, выхожу из палатки спиной наружу.

Ух, с магами нужно всегда держать уши востро, один раз зазеваешься и всё, пиши пропало.

У меня осталось совсем немного времени, я бежал на изначальное место изо всех ног. Благо всё ещё рыцари, сопровождающие детей на распределение по академиям, не успели разбрестись. Оперативно взявшись за основные вещи, зацепив Вито с собой, я кинул мешочек золота рыцарям, дабы они помогли перетащить основные вещи из моей кареты на воздушный пирс моего дирижабля. Охрана без проблем пропустила нашу компанию внутрь, стоило им увидеть жетон академии. Жетон смогу открыть комнату на этаже поступающих детей, что была закрыта до этого.

Ух, теперь можно расслабиться. Шикарный королевский люкс, кровать размером с 4 обычных, строгие тона в оформлении и дорогая деревянная отделка. Шкафы, место для обуви, личная столовая с возможностью заказать себе блюда. В моей комнате даже была своя маленькая комнатка для прислуги, куда Вито незамедлительно отправился разбирать свои вещи. Ванная комната была оборудована в красно-золотых тонах, причём даже у Вито была своя ванная — видимо для того, чтобы прислуга не пересекалась с господином. Шикарное качество, кажется эту комнату разрабатывали для особых поступающих, вероятно для детей из королевских семей или достаточно богатых на кристаллы поступающих, что могут себе позволить за это заплатить. Ну, мне же лучше, кажется я относительно успешно прошёл все скрытые тесты при поступлении в академию магов.

Чуть позже, вечером, я отправлюсь получать свою технику медитации для своих первых шагов в качестве мага!

Глава 13. Послушник 1 ранга

Путешествие было очень похоже на плавание по водной глади. Некоторых укачивало в поездке, особенно простых ребятишек, даже не рыцарей. Вторые же, впрочем, как и послушники с Магами, чувствовали себя отлично.

Я же, первым же вечером после отправления дирижабля в воздухоплавание, получил у сопровождающего Мага, который назвался Доротте, большой тёмный шар, чей цвет отдалённо напоминал магические кристаллы, и разрешил при нём же использовать книгу требований и предложений для выбора себе наставника. Я уже заранее знал, кого мне стоит выбирать, но всё же решил потратить час на составление себе картотеки персонала и его первичного анализа — кто из профессоров любит эксперименты на наивных послушниках? Кто не любит вообще людей и особенно тратить на них своё время? Кто может за кристаллы продать и свою правую ногу, если его устроит цена? Да, по книге понять можно мало чего, но хоть что-то.

- Я выбираю профессора Крофта, из отдела Алхимии! - сказал я по прошествии часа.

Нет, серьёзно, это самый адекватный и наименее требовательный профессор зельеварения! Он не просит послушников раз в месяц испытывать на себе составы, он не требует кормить кровью гигантских муравьёв, он не требует жертвовать себе правое ухо, дабы на его место посадить растение-локатор. Вообще, душка, а не Маг. Ну по мерам тёмных магов. Требует только убираться вовремя, носить что ему нужно, да не мешаться под ногами. Отличный вариант! Так он ещё и даёт возможность выбрать у него несколько продвинутых тем!

Доротте безразлично закрыл книгу, вписав в мой листок послушника 0 уровня, на котором был размещён мой талант 5 класса и элементальное сродство Тьмы и Тени, имя моего профессора на всё время обучения и махнул рукой, выпроваживая меня прочь.

Я не сильно расстроился прерывая своё пребывание в его каюте, всё же за этот час, особенно в его конце, меня жутко пробирал какой-то могильный холод, даже пар пошёл изо рта на выходе, белой дымкой выходя изо рта под нечёткий свет факелов.

Я же безразлично пошёл в свою каюту, и так же безразлично уснул крепким сном.

Проснулся же я от предупреждения ИИ Чипа — он волновался о том, что я ничего не поел вчера и слишком долго спал. Я же вчера вообще ничего такого не заметил. Мда, даже слишком долгое пребывание рядом с Магом-Личом оставило на мне такие неприятные последствия. Брр, как вспомню, так вздрогну. А если это был бы какой-то огненный маг? Я бы что, сжарился или может стал бы эмоционально нестабильным? А если какой-то химеролог? Ух, любой маг, даже если он намеренно гасит своё излучение, всё равно в пассивном режиме влияет на своё окружение. И, дабы этого избежать, нужно немедленно начинать своё продвижение к послушнику 1 ранга.

Вообще стоит ещё раз просмотреть различия между послушниками, ну для начала достаточно по второй ранг включительно.

- ИИ Чип! Покажи различия между рангами послушников!

[Бип! Выполняю!]

Ранги послушников, способности и требования:

Послушник 0 ранга: Может строить руны разума до 8 штук, повышает сопротивление к магическому элементию.

Послушник 1 ранга: Может строить от 9 до 24 рун разума, ощущает магический элементий вокруг и может слабо с ними взаимодействовать.

Послушник 2 ранга: Построил полную гипер-руну из 24 базовых, может использовать магические элементы для воспроизведения заклинаний 0 ранга.

Послушник 3 ранга: Наращивает духовную силу для прорыва к Официальному Магу.

Особенности средних временных рамок для прорыва между рангами:

с 0 на 1 ранг

для 5 уровня таланта: до 7 дней

для 4 уровня таланта: до 15 дней

для 3 уровня таланта: до 33 дней

для 2 уровня таланта: до 183 дней

для 1 уровня таланта: до 800 дней

Мда, вот оно — основное различие между послушниками, и почему все Маги так любят послушников 5 уровня таланта. Это же просто переход только с 0 на 1 ранг. Переходы между другими рангами значительно, значительно дольше. И если послушник 1 уровня таланта всё же своей настойчивостью за несколько лет пробьётся на 1 ранг, то сколько времени у него займёт прорыв на 2-й ранг? 10 лет? А на третий? Ещё 20 лет? А, между прочим, прорываться с возрастом всё тяжелее и тяжелее! С учётом секретной информации о прорыве, соглашение о неразглашении о которой было принято коллегиально всеми академиями и кланами магов, единственный общедоступный способ прорыва на южном побережье — это жертвовать своей живучестью, своими оставшимися годами жизни. И соответственно, зачем вкладывать многие ресурсы на талант 1 уровня и ждать выхлоп в течение 30 лет, и то, с малой вероятностью становления Официальным Магом, если можно вложить меньше ресурсов и года за 3 получить отличный саженец, готовый к прорыву к Официальному Магу вот уже прямо сейчас? А если есть возможность сделать редкие зелья повышения духовной силы, то этот срок можно сократить чуть ли не до года, а то и ещё быстрее! Хотя тут уже не всё так однозначно, при наличии ресурсов даже послушник 1 уровня способен стать Магом в короткий срок, а на уровнях Магов талант уже не так сильно влияет, как наличие базы знаний и ресурсов соответствующего ранга.

Так что стоит прорваться на первый ранг, и сделать это как можно быстрее.

Основа развития Магов в этом мире — это медитации. Но не достаточно просто сесть на попу ровно и вдыхать энергию мира, нет, так это просто не работает. Каждый Маг сперва формирует особые руны — руны Разума. Закрыв глаза он представляет, особо отчётливо, одну руну. Нужно представить её максимально чётко, со всеми закорючками, со всеми особенностями построения. Руны, конечно же, что-то значат, и по-хорошему стоит сперва разобраться в их смысле, но у меня сейчас нет такой возможности. Да и вряд ли сейчас Маги, восстанавливаясь после древней межмировой войны, могут понять как сделали руны, что они значат и зачем они нужны. Нужно будет поискать основы рунологии в Академии для начала. Ну и собственно эти руны и есть базовая инструкция для перехода по рангам послушников. Так что я положил руки на большой тёмный шар, сидя в тишине и спокойствии в своей каюте.

-ИИ Чип! Перехвати получение информации из источника!

[Бип! Выполняю! Данные получены, содержат «Технику Элементальной Медитации» для Тьмы и Тени, а так же размышления порядка сотни различных пользователей об этой технике!]

А это уже большущий плюс. Кого попало не допустят до того, чтобы передать свою мудрость будущим поколениям в такой основной технике, а значит что все эти размышления по меньшей мере принадлежат Официальным Магам! Да, их много, да, некоторые противоречат друг другу, но у меня же есть чудесный ИИ Чип!

- ИИ Чип! Проведи перекрёстный логический анализ размышлений различных авторов! Удали логические несоответствия, проведи собственный анализ и моделирование рун по каждому высказыванию. Предложи мне лучшее объяснение и дай лучший путь для развития!

[Бип! Выполняю! Время анализа и модуляции 5 дней 8 часов, 13 минут. Ожидайте!]

Время ещё есть, подождём, всё равно лететь в этом судне по меньшей мере пол года.

- ИИ Чип, ну что? Если готово, начинай пересылать первую руну и объяснять, что и как делать!

[Бип! Анализ завершён! Передаю 1-ю Руну, Руну основы.]

Руна основы — внешне похожа на правильный тетраэдр (четырёхгранник, каждая грань которой — правильный треугольник (у которого все стороны равны), узоры внутри треугольников сложны, но являются собой основой для связи с последующими рунами. Выводить необходимо одним слитным движением, не прерываясь. Для оптимального построения пользуйтесь моими направляющими. Особое внимает уделите тому, что каждая линия в руне основы обязана быть прямой, жесткой и одинаковой толщины!

Руна основы — начало как мага, являет собой основную суть мага, она должна быть твёрдой, нерушимой, на её основе стоят другие важные руны. Она первая из 24, при ошибках в построении возможен результат каскадного разрушения последующих рун. В таком случае начинающий Маг получает повреждения разума и необходимость заново выстраивать все руны, начиная с первой.

Внутренняя часть тетраэдра — сфера концентрации, что касается тетраэдра всеми гранями в финальном варианте. Из центра каждой грани под прямым углом внутрь исходит прямая, что пересекается с другими прямыми ровно в одной точке. Это и есть центр расширяющийся со временем сферы. Это сфера — ваш внутренний источник магии. При достаточном количестве последующих рун в правильной последовательности эта сфера будет работать как пассивный генератор. Позволит творить магию в обезмаженных пространствах.

- ИИ Чип! Включи режим поддержки в реальном времени, сейчас я буду строить первую руну!

[Бип! Выполняю!]

Время полетело ещё быстрее, очень и очень резво, словно кто-то заснял движение улитки, а затем почему-то включил воспроизведение видео в тысячекратном ускорении.

Руны разума строились, причём достаточно уверенно. Нет, я тоже не идеален, по первости жутко лажал. Ну как мне нужно было заранее узнать, что любая лишняя мысль способна нарушить твой поток, который вырезает сложные руны у тебя в разуме. Подул ветерок в окно — сбил концентрацию, начинай сначала. Заурчал живот — концентрация сбилась, сначала. Голод? Холод? Нужда? Неприятные или приятные запахи? С учётом моих усиленных чувств это сбивало меня из раза в раз. Как же хорошо, что первые 8 рун по своей сути являлись сборными, этакой сложной трёхмерной матрёшкой, где одна цепляется за другую и странным образом взаимодействует друг с другом.

По факту вместе эти руны образуют специальный ментальный орган, что как-то цепляется к твоим органам чувств и позволяет вообще ощущать магический элементий в окружающей среде. И тут же начинаются различия. Некоторые академии строят основу, цепляя новый орган большей частью за зрение, другие за обоняние, третьи за слух. Потому разные маги так по разному воспринимают магию. Одни буквально видят её проявления с помощью различных цветов — будто малюсенькие светлячки хаотично передвигаются по округе. Некоторые маги её чуют, они ассоциируют элементий с различными запахами. Последние буквально слышат магию, их жизнь полна различных мелодий, что образуют этот мир. По факту какой орган чувств задействовать — решает последняя, 8-я руна.

Но вот, что интересно. Один из магов высокого ранга, он был толи 3, толи 4, так вот, он происходил из магической семьи и увлекался рунологией с детства. Он заметил, что в 7-рунной конструкции существует несколько мест для возможного расположения 8-й руны, причём особо друг от друга эти места ничем не отличаются. И они совершенно не задействуются при последующем наслоении рун. Этот экспериментатор выяснил это на себе, лично. Энтузиаст, располагал 8-ю руну, затем её же уничтожал, чтобы расположить на новом месте. Он сделал замечательное открытие — если сделать две таких же руны, но рисовать как одну сложную руну, и подцепить к двум разным местам, при этом мысленно желая подключить одну ко зрению, другую к слуху, то концепция рун никак не нарушится и маг только выиграет. Но вот незадача — каждая дополнительная копия 8-й руны повышает сложность рисования во много-много раз. Это как рисовать круг одной рукой, или рисовать одновременно круг правой и квадрат левой. А если три? А пять? Это вообще мало кто может сделать.

Но тут ИИ Чип выходит на сцену. Я желал страстно сделать хотя бы 3 уровня подключения — слух, чтобы слышать магию на большом расстоянии, запах — чтобы лучше различать все оттенки магии в конкретном магическом растении и соответственно зрение — дабы видеть скрытые магические барьеры, спрятанные руны и прочее. Ну и если выйдет, хорошо бы задействовать остальные органы чувств. Обычным магам это будет только в тягость, но я всегда могу перекинуть сбор лишней для меня информации на ИИ Чип.

Я построил 7 рун уже как неделю назад, попробовал и пару раз разрушил 8-ю, теперь всю неделю я морально готовился и копил ментальных сил на самую важную для меня процедуру.

- ИИ Чип, отсекай все мои чувства! Включи режим поддержки для построения 7 рун!

[Бип! Выполняю!]

Ну что, делаем первый шаг на пути к величию!

Я игрался в своей комнате с новообретёнными способностями, то включая одни, то выключая другие, то включая их попарно, по тройкам и так далее. Ну что стоит сказать — большой разницы не чувствую. Нет, я вижу в тёмной комнате что-то похожее на пыль, что тускло-тускло светится, при чём только при полной концентрации. Стоит неудачно моргнуть и это странно состояние рассеивается, словно пыль на ветру. Звуки окружения особо не поменялись, ну, может быть, чуть отчётливее стало слышно завывание ветра за корпусом дирижабля. Ну или мне это кажется. Вкус стал чуточку, самую малость отчётливее. Ну не сказать, что это хорошо. Пока что это выражается в том, что все блюда для меня резко стали или пересоленными или недосоленными. Запахи особо не поменялись. Сложно это всё отличать друг от друга, но со временем, надеюсь, всё станет намного лучше.

- ИИ Чип! Составь план по развитию новых магических дополнений к органам чувств, отдавай приоритет на слух, запах, зрение и только затем к остальным!

[Бип! Выполняю!]

Ух, само построение последней в группе, 8-й руны прошло совсем не просто. Даже с отсечёнными чувствами я ошибался, ломал старые, строил новые и опять по кругу, раз так 15 или даже 20. Но в итоге, просидев на своей кровати пару дней, как оказалось, мне всё же удалось завершить начатое и прорваться к послушнику 1 ранга! Устрою праздник, два, нет, три дня не буду ничего делать, только есть, пить и веселится! Кажется, в этом дирижабле плывут не только поступающие в мою академию, но и в другие, пойду ка найду себе компанию на ночь!

Праздник длился чуть дольше, но я не расстраивался. Отличное настроение не смело меня покидать, я был счастлив, действительно счастлив. Кому-то кажется, что переход на 1 ранг послушника - это вообще ни о чём, что ребята моего класса делают это максимум за неделю, что это рядовое, обыденное событие. Но как бы не так!

Маленький шажочек для Мага, но такой огромный шаг для меня! Теперь я Маг, настоящий, всамомделишный Маг! Ещё маленький, словно искра, но из искры, как правило, разгорается пламя! Теперь мне доступны тайны мира, я вижу больше других, я слышу, я чувствую разлитую магию в округе! Это чувство, когда в руках ты держишь силу и власть, буквально держишь, оно не просто вдохновляющее, оно опьяняющее! Оно не сравниться ни с каким вином, ни с каким дурманом! И оно личное, оно твоё, оно не заимствованно ни у кого другого, ты сам, своими руками, своим разумом сделал систему, создал сам себе орган для ощущения магии. Быть может ещё совершенно не ясно, как ты его сделал и что он может делать ещё, но это не важно, впереди ещё очень много времени, вечность, чтобы разгадать загадки магии!

Я бы давно плюнул на веселье и начал бы строить последующие руны, но, во-первых, была небольшая загвоздка. Первые 8 рун — они универсальны, отличаются в других академиях мало чем. Но вот последующие 16 штук, разбитые на две группы по 8 уже сильно отличаются и включают в свою основу элементий необходимого магического элемента. Для меня это значит, что прежде чем строить руну, необходимо накопить достаточно элементия Тьмы и Тени, но это очень непросто сделать на летающем дирижабле, тут полно элементия ветра, металла, немного воды и много-много света. А мой элементий появляется в краткие часы ночи, когда он приходит на смену свету. Так что на практику у меня есть часа 4 в день, при этом днём элемент света сбивает всю мою практику. Ну и во-вторых, мне нужно много чего отработать, очень много чего. Для начала улучшить управление и глубину своих магических чувств, затем разработать простейшие, базовые способы использования элементия в пространстве — вскипятить чай элементием огня, проветрить комнату элементием ветра, смыть пот элементием воды и прочее.

Мелочей много, времени на практику полно, ну что, приступим к магическим изысканиям!

Глава 14. Академия Бездонного Леса Костей

Время пошло быстро, слишком быстро, как по мне. Что я вообще успел сделать за пол года? Да всего ничего — только улучил свои текущие навыки. Да, я даже не начинал переходить на второй ранг, но теперь я уверенно оперирую магическим элементием, разлитым в округе. Я лучше его ощущаю и он теперь тоже лучше слушается меня. В начале управление свободолюбивым элементием было похоже на попытку сыграть на гитаре рукой, которую ты неудачно отлежал во время сна. Да, что-то выходит, но не то, что тебе нужно и не так, как тебе нужно.

Сейчас я стараюсь применять свои новые навыки везде, где только могу. Моя одежда теперь стирается очень быстро — элементий воды проникает внутрь, цепляет грязь и пыли, элементий ветра выдувает это всё с одежды, элементий огня сушит. Да, по первости я не раз то попросту дырявил свою одежду слишком сильным элементием воды, то вообще сжигал элементием огня. Но сейчас уже лучше, уже приноровился.

Мои чувства, улучшенные новым магическим органом, наконец-то вышли на свои нормальные рабочие мощности. Я вполне способен регулировать каждое из своих чувств, не перегружая свой мозг. Хоть каждый день я стараюсь держать их включёнными всё больше и больше, а анализировать — всё глубже и глубже. Вот такая интересная тренировка.

Рыцарская техника дошла до своего логического максимума, приходилось каждый день приноравливаться ко всё возрастающей силе. Благо в этом помогала так же всё возрастающая ловкость.

Новые чувства сильно начали мне помогать в исследовании трав, найденных на Равнине Смерти и экспериментах с ними же. Я их уже все классифицировал, но пока что не удалось создать новые составы, способные свалить с ног послушника. Не потому, что не хватало мощности, а потому, что не хватает вообще данных о послушниках. Ну, ничего, скоро в радиусе сканирования ИИ Чипа попадут послушники на любой вкус, разного возраста, телосложения и таланта. Я обязательно проведу новые эксперименты!

Вообще последнюю неделю ИИ Чип почти простаивал, ничего полезного делать было решительно нечего и я тоже изнывал от тоски вместе с ним.

Два дня назад из дирижабля вышли последние попутчики, в том числе Вито. О нём я совершенно не беспокоюсь, этот себя в обиду не даст. Он укатил в закат на моей карете, захватил бренное золото. Нет, я конечно же тоже оставил себе пару сундучков, но что в академии можно купить за золото? Да почти ничего. Ну скорее ничего важного. Всякая обиходная одежда выдаётся академией, кормит академия. Послушники почти ничего и не тратят. Ну сколько нужно золотых монет, чтобы купить себе штук 10 нательного белья да мыльных принадлежностей? Ни одного, нужно потратить лишь немного серебра. А в магических магазинах пытаются купить что-то за золото только тупые новички, что ещё не успели перестроиться на быт магов. Даже тупые расходники, по типу стеклянных бутыльков, и то продаются оптом, штук по 500-1000 и всё равно за магические кристаллы. Так что золото там особой роли играть не будет. Но, возможно, я в чём то и ошибаюсь, но узнаю подробности только на месте.

Дирижабль мягко пришвартовался о причал. Путешествие наконец подходит к концу.

- Мы прибыли в Академию Бездонного Леса Костей! Внимание, соберите вещи и постройтесь на 0-м этаже возле трапа через 10 минут! Внимание, покиньте дирижабль! - раздалось объявление по судну.

Мы построились друг за дружкой, в ожидании того, как трап опустится. Наши вещи были закинуты в одну общую карету, действительно большую. Самое важное же для себя я давно хранил исключительно при себе. Так, кстати, вот что.

- ИИ Чип! - сказал я про себя, - покажи мою статистику!

[Бип! Выполняю!]

Имя: Лейлин

Великий рыцарь

Послушник 1 ранга

Сила: 9

Ловкость: 9

Живучесть: 9

Руны разума: 8 (из 24)

Мы приземлились на опушке большого леса, затем пошли по неприметной тропинке внутрь, следую за сопровождающим. Карета с вещами ехала параллельно нам, но в один момент скрылась за деревьями. Вероятно, крупные грузы должны проходить через другие входы.

С каждой минутой лес корёжило всё сильнее. Деревья, высокие и зелёные, по ходу нашего движения чернели и скрючивались всё сильнее. Свежий лесной воздух сменился вонючими болотными миазмами. В какой момент мы уже шли по болоту? Вокруг нас скопились различные твари, но они боялись подойти ближе, чем на 30 метров к Магу. Концентрация элементия в округе повышалась, даже больше, чем было на самом южном побережье и уже тем более больше, чем на бесплодных чернобыльских островах. При этом концентрация элементия света падала даже больше, чем на островах. Земли, смерти, тьмы и тени соответственно росла. Последние 100 метров до главного входа мы преодолели в могильной тишине, проходя по большущему кладбищу. Буквально, могилы лежали плотно, чьи-то белые кости торчали из-под земли, мёртвые животные кости были уже белее снега. Рядом росли даже странные костяные деревья и кустарники. Птицы тут уже не шумели, даже насекомые не жужжали. Лишь слышен был хруст костей каких-то грызунов под ногами.

И наконец мы прибыли в гигантскому надгробию. Профессор Доротте развернулся к нам.

- Мы прибыли на место вашего упокоения! Хе-хе-хе, вы все уйдёте под землю и не увидите белого света! Хе-хе-хе, вы рады? - потешался над нами весёлый скелет.

- Хватит пугать детей, ты, рухлядь. Я тебя вообще не знаю, скажи пароль для входа! - раздался глухой голос будто из-под земли.

- Я ненавижу вонючие кости, вот твой тайный пароль! - буквально вытащил из себя эти слова разом растерявший весь свой смех скелет.

- Ха, ха, верно, заходи! - надгробие раскрыло свой тайный проход, проявив ступеньки ведущие вниз, под землю.

- Пххх, - какой-то идиот не сдержался и тоже прыснул от смеха.

Профессор Доротте не стал даже оборачиваться. Он лишь махнул рукой и из его рукава вылетел рой костяных птичек, размером с небольших пчёл. Они налетели на идиота и буквально заживо сожрали бедолагу. Это произошло столь быстро, что не все смогли не то что осознать, даже заметить. Вот махнула рука, вот полетела какая-то тень и вот, на месте замыкающего послушника стоят его оголённые кости. С противным хрустом его череп оторвался от шеи и вместе с роем полетел обратно к Магу.

- Дай сюда свою голову, - сказал он тихонько про себя, - ты всё равно ею не пользовался.

- И вообще, я свои кости мою каждый день, с мылом, все меня называют Доротте Блестящая Кость. Это у тебя вонючие кости, понял? Когда ты вообще в последний раз их мыл? Никогда? - бурчал он что-то про себя.

- Внимание, бесплатный урок! - сказал Доротте не оборачиваясь, однако он повернул череп бедолаги пустыми глазницами к идущим, открывая его челюсти в так своим словам.

- Маги равны друг другу, они могут совершать равноценные обмены друг с другом, они могут подшучивать друг над другом, но … вы ещё нихрена не маги. И большая часть Магами не станет. И если вы расстроите не такого доброго и снисходительного Мага, как я, вы легко не умрёте. И не освободитесь от служения в смерти. Неупокоенные духи таких идиотов до сих пор охраняют нашу академию! - он подошёл к белой стене и вставил череп прямо в неё. Послушники не видели, но ИИ Чип показывал мне жуткую картину — вся стена состояла сплошь из черепов.

Я отправился вглубь академии за теневым рабом, странной одушевлённой тенью, что была прислугой в этой Академии. Остальные же остались в предыдущей комнате, им давалось 15 минут, чтобы прочитать книгу и выбрать себе профессора. Хорошо, что я уже выбрал его на Дирижабле. Собственно к нему я сейчас и направляюсь.

Проходя мимо послушников в серых мантиях я ловил случайные взгляды. Они мне совершенно не понравились, от них так и сквозило гнусными интригами, в которых такой зелёный новичок как я должен потерять все свои кристаллы. Некоторые предлагали обзорную экскурсию за всего лишь 1 магический кристалл. Бессовестные воры, что это за цены! Ну уж нет! Я накинул на голову капюшон поглубже, скрывая своё лицо в вечных тенях этой академии. Наконец, я подошёл ко внезапно открывшийся передо мной двери.

- Лейлин, да? Входи внутрь! - раздался голос откуда-то сбоку, внутри комнаты.

Я же, вдохнув, смело сделал шаг внутрь.

Эта комната оказалась лабораторией зельевара, большой стол, штук 20 котлов различной формы и цвета, в каждом что-то побулькивало, что-то шипело, какой-то дым выходил из одного, другой этот дым втягивал. Потолок комнаты терялся под множеством верёвок, натянутых от одной стенки к другой, на каждой верёвке весели то свежие, то сушёные травы. Стены были заставлены шкафами без дверей, внутри, на полочках, покоились уже обработанные ингредиенты, в других же шкафах, весело мерцая в свете редких свечей, стояли причудливые колбочки, явно с магическими зельями. За столом же, сидя на высоком кресле, сидел мужчина неопределённого возраста. Борода отсутствовала, но длинные седые, чуть вьющиеся, волосы доходили до плеч. Одет он был в белую мантию, судя по ИИ Чипу — почти что стерильную, словно медицинский халат в операционной. На груди гордо висел медальон с маленьким декоративным котелком, перед ним лежали весы странной конструкции, в руке он держал какую-то травинку, тщательно рассматривая её, периодически капая из другой колбы на неё с помощью пипетки.

Теперь же он аккуратно положил на свои места то, что до этого держал в руках. Затем сполоснул руки в каком-то растворе и насухо высушил их огненным элементием.

- Хм, 5 уровень таланта? - читая свиток, который доставил ему теневой раб, он очень обрадовался, но не показывал этого внешне.

Ну точнее старался, может ИИ Чип пока что и не может читать магов, но вот я уже достаточно наловчился читать мимику собеседника. И пока он человекоподобен, я всегда смогу распознать его эмоции. И профессор сейчас готов был прыгать до потолка, хлопая в ладошки, но специально для меня он строит образ этакого умудрённого мага. Стоит узнать, какие же преимущества получает профессор, которому достался талант 5 уровня? Или он должен довести его до уровня Мага, чтобы получить какие-то бонусы? Или, быть может, сманить его в семью Магов и уже от них получить что-то стоящее? Какой бы ни был ответ, профессор получит большую выгоду с меня, это уж точно.

- Я Крофт, профессор из отдела Алхимии, зельевар и целитель, ты ознакомился с моими требованиями в книге? - вопросительно поднял правую бровь.

- Да, профессор Крофт, я ознакомлен и полностью согласен. Мне не терпится разобраться с магическими травами! - в моих глазах будто зажглись звёздочки, я поднял голову и посмотрел на его подбородок, не смея смотреть ему прямо в глаза.

Заметив мой неподдельный энтузиазм профессор пришёл в ещё большее расположение. Одно — просто талан 5 уровня, но совершенно другое — талант 5 уровня, что искренне заинтересован в твоём предмете. Учить таких людей — одно сплошное удовольствие.

- Хорошо, хорошо, в таком случае я принимаю тебя в свои ученики! - профессор встал передо мной.

На последнем его шаге пол чуть вырос, образую под нами круглую платформу, запасные свечи слетели со своих мест, зажглись об уже горящие и начали кружить вокруг нас. Проплывающие рядом с ними травы отбрасывали на нас и на стену завораживающие тени. Но в один момент весь огонь потух, кроме одной тусклой, почти догоревшей свечи.

- Продолжая обряды древних времён, теперь я буду вести тебя по пути Мага! Клянусь всегда искать Истину! Клянусь не сойти на пути поиска, как бы тяжёл он ни был! - я вторил ему синхронно, но казалось, будто я одновременно слышу и голос молодого Крофта и его старого наставника, затем голос молодого наставника и его старой наставницы и так далее. Пламя вспыхнуло и погасло, но профессор так и не отпустил мою руку, хотя церемония наследования вроде бы как продолжилась.

- Клянусь не разглашать информацию, рецепты и заклинания кому-либо без разрешения наставника! - его лицо было одухотворённым, будто все клятвы всё ещё относятся к таинственной магической церемонии. От него так и веяло ехидством, похоже на такой ментальной ловушке он ловит уже далеко не первого послушника.

Вообще, как актёр, он выше среднего. Его бы пустили на сцену на главную роль какого-нибудь провинциального театра точно, но вот до столичных ролей ему ещё работать и работать.

- Клянусь! - с горящими глазами я быстро ответил, дабы не смущать артиста. Никто не любит, когда кто-то критикует их творчество.

Но вот декоратор от него отменный. Эта платформа — простейший артефакт, включается с помощью шага и подачи магии в пол. Свечи же управлялись будто на малых воздушных подушечках, профессор аж вспотел, контролируя их все. Игры со светом и тенью у него на высшем уровне, кажется я знаю, как он любит отдыхать и развлекаться.

Но в общем то, для детишек точно, его выступление было бы хорошо, я бы даже нанял его Аниматором.

Профессор сел за стол, не показывая своего магического перенапряжения и будто нехотя, не смотря в мою сторону, кинул в меня специальный жетон с маленьким бронзовым котелком и вызвал теневого раба.

- Иди за ним, ты попадёшь в свою комнату. Тебе повезло, есть одна недалеко от моей лаборатории, недалеко от библиотеки, они закреплены для моих учеников! Возьми вот эту сферу с техниками медитации — сфера по мановению его мизинца сорвалась с верхушки шкафа и мягко опустилась мне на руки, - жду тебя завтра в 6 утра! Познакомишься со своими старшими! - профессор вернулся к своим занятиям, дверь же опять самостоятельно открылась.

Я же тихонько вышел и отправился за теневым рабом.

Ух, впечатлений на сегодня мне уже достаточно. Но нельзя забывать делать то, что сделать необходимо.

-ИИ Чип! Сканируй всё, вокруг меня, построй карту местности, максимально подробно, указывай расположение дверей и их номеров, факелов, их мощности и радиус освещения. Сканируй и добавляй в каталог всех встречных послушников, их телосложение, концентрацию вокруг них магического элементия и его тип, наличие или отсутствие зелий, магических артефактов, количество магических кристаллов при наличии, одеяниях, походки, настроения и вообще всего! Всего, что сможешь вытащить на них! Но сразу же прерывай сканирование, если есть возможность спалится перед магом!

[Бип! Выполняю!]

Наконец дошёл до своей комнаты. Ну как комнаты. Это целая здоровенная квартира с большущим подвалом. Есть спальная комната с большой кроватью, расположенная в самом конце, подальше от входной двери. Есть большая гостиная комната, в которой стоит тёмный диван и пара кресел, по краям — пустые шкафы для книг, на диване подушечки и пледы, напротив дивана, внизу стены — камин, в котором ещё не разожжён огонь. Другая комната — средних размеров обеденная зона, стол, пара-тройка стульев и всякого рода посуда, но по минималке.

Ещё одна комната, что расположена по лестнице, ведущей вниз — малая комната для зельеварения. Сейчас там только стол и пустые стойки с открытыми пустыми шкафами, но я ещё сделаю её более обустроенной. Рядом с ней, тоже в подвальной зоне, расположилась абсолютно пустая комната в форме идеального куба, гладкие стены, гладкий пол, но в магическом зрении на каждой грани этой комнаты располагалась какая-то магическая формация, видимо для увеличения концентрации элементия внутри. И действительно, по замерам ИИ Чипа концентрация внутри примерно на 30% больше, чем снаружи. Кажется, это комната для медитаций. Ну и последнее — маленькая каморка под лестницей, чуланчик, весь обитый деревом, внутри же располагается всякий уборочный инвентарь — тряпки, вёдра, швабры и прочее. Сделаю тут себе тайную нычку, точно! Тут же уже лежали мои сундуки с вещами, видно, что их открывали, но ничего себе не взяли.

Ну и самое главное — входная дверь, закрываясь, активирует сложную магическую структуру, которую взломать будет непросто даже Магу за короткое время. Этот пункт — о неприкосновенности частных комнат, был прописан внутри контракта с академией. А значит я наконец добрался до своей маленькой крепости, своей неприступной базы, откуда я буду вести дела ближайшие годы.

Завтра, завтра начинается моя учёба в академии!

Глава 15. Первые дни в академии.

[Бип! Просыпайтесь! Время выдвигаться наступает через 8 минут 36 секунд!]

Ах, люблю будильник ИИ Чипа по утрам! Для начала, в психологической теории мира доктора Фан Мина давным-давно исследовали такое понятие, как сон, его влияние на тело человека, его разум, его продуктивность в течение дня и даже на протекание нормальных для функционирования тела человека процессов. Ну и самое лучше, как по мне, это исследование пробуждения. Так что мой персональный будильник будит меня максимально естественно, в тот самый момент, когда проснуться мне не будет стоить вообще никаких усилий. Да и будит он меня наверняка, его не удастся смахнуть, как будильник на разных гаджетах, и не удастся запугать, как бедогал-слуг, что пытались меня разбудить, но не могли сделать это вовремя.

Лёгкая трель какой-то благозвучной птички с лёгким шелестом листвы — отличное начало дня.

На автомате привожу себя в порядок — это не заняло много времени, с учётом того, что я успешно управляюсь с водным элементием. Хотя порой, несмотря на всю магию, я люблю понежиться под тёплыми струями душевой воды или же поотмокать в приятной ванной, с разноцветными пузырьками. И да, я потратил достаточно времени на эти вещи. Мыло, гели, шампуни, соль для ванн. Во-первых, такой подарок любой девушке, живущей в махровом средневековье, когда о чистке зубов знает только королевская семья, а для черни нормально мыться только по праздникам — не чаще 10 раз в год, покажется даром небес, а я соответственно, буду казаться внеземным посланником. Это тоже открывало предо мной немало дверей.

Во-вторых, ну кто может меня винить? Это невероятно приятно! Особенно для человека относительно современного, что даже свои куцые средства всё равно тратил на гигиенические средства. Как сейчас помню, пошли шампуни в литровых бутыльках 100 в 1. И шампунь, и гель, и бальзам, и кондиционер, и порошок для стирания, и средство для чистки ковров. Мультифункциональное средство. И как мне его не хватало там, в затхлом рыцарском уголке.

Но сегодня явно не тот день, сейчас я иду в обитель моего нового учителя, профессора Крофта.

- Тук,тук,тук — обозначил я своё присутствие, - могу ли я войти? - сказал в закрытую дверь. Что тут же открылась, приглашая меня зайти внутрь.

Мастер Крофт сидел на том же месте, и, похоже, занимался тем же самым делом. Кажется он провёл тут ночь. Ну для Магов такого уровня заняться экспериментами на несколько дней — ничего сложного вообще не представляет. И, судя по расправленной кровати за приоткрытой ширмой, ночевал он тут же, при необходимости.

Помимо мастера сегодня меня встречало ещё пара человек.

- Познакомься со своими старшими! Это молодое дарование зовут Мерлин! Он смог сделать своё первое зелье за 4 месяца, не принимая никакой помощи! Его талант так поразил меня, что я рекомендовал его к семье Лесли — один из столпов нашей академии! Подписать с ней контракт — это благо, тебе не нужно будет беспокоиться об ингредиентах, сиди и экспериментируй всласть! Вот помню я сделал своё первое зелье за 3 месяца, ах, были времена! - профессор ударился в ностальгию.

Мерлин же криво мне улыбнулся, но ИИ Чип отмечал его искренность. Кривой же улыбка вышла потому, что кто-то не озаботился техникой безопасности и спалил себе к хренам половину лица и прожёг лицевые мышцы. Брр, ужас, так, нужно не забыть.

- ИИ Чип, - сказа я про себя, - запланируй разработку техники безопасности при работе с зельями, начинай её моделирование, когда я буду готов приступать к реальным опытам.

[Бип! Выполняю! Метка оставлена!]

Не, не, не, мне вот вообще не улыбается спалить себе лицо.

- Гениальный ученик! - закончил представлять старшего Мерлина профессор. Его лицо при этом было задумчиво-мечтательным, и вообще он был рад поговорить об успехах как своих, так и своего ученика.

- Кхм, - чуть кашлянула зеленовласка.

- Ах, да, это Бикки, - коротко сказал профессор и отвернулся к своим экспериментам, - проведи ему экскурсию по академии, возвращайтесь через неделю.

Кажется, что профессор немного недолюбливает свою вторую ученицу и был рад сбагрить её подальше, чтобы не мешалась под руками. Ну и мне сейчас нечего делать подле зельевара — я же вообще ничего ещё не знаю.

- Лейлин, верно? Рада с тобой познакомится, ты очень милый! - чуть зарделась эта девушка, ведя меня за собой. Она сцепила руки за спиной и вела меня по хитросплетениям академии, попутно комментирую своё окружение. Ну как, комментирую, она просто продолжала и продолжала говорить, заваливая меня информацией и если бы не ИИ Чип, я мог спокойно утонуть в этом словесном потоке, потеряв крупицы ценнейшей информации. А так я всё тщательно записывал, потом проанализирую, обращал же внимание на что-то действительно важное.

- Это обеденная зона, готовят конечно неплохо, но вот если подойдёшь к Эшли и скажешь, как хорошо растёт солнечный мох на северной стороне и оставишь 2 магических кристалла, то будешь получать лично от неё часть еды настоящих магов! Нет, ты можешь есть в закрытой части столовой, но только если у тебя есть 10 лишних кристаллов на один ужин! А Эшли, он разносит магам обычно еду. Но Маги такие, никогда ничего полностью не съедают. А она потом, тихонько, сбагривает это послушникам. Ты не подумай, это не объедки, нет! Ну например пирожок с мясом огненных крабов, их делаю штук 20 на порцию, а Маги, бывает, берут 5 или 10. Остальное же выкидывать жалко! Эшли уже бесполезно, её почти 50 лет, она таланта 2 уровня и застряла в развитии. Она собирает кристаллы на зелье повышение духовной силы, оно жуть какое дорогое! Ну собственно еда магов повышает скорость медитации при длительном воздействии! Я сама пару раз пробовала, но мне показалось, что скорость особо не растёт, но ты тоже можешь попробовать! - протараторила девчушка, таща меня мимо столовой.

- ИИ Чип, каталог магическая еда, способ дешёвого получения, запиши!

[Бип! Выполняю!]

- А это зона профессора Моргротте, осторожно, не упоминай в зоне его слышимости профессора Доротте! - обходя по большой дуге зону профессора она прошептала.

- А почему? - спросил я.

- Ну они как бы очень и очень не любят друг друга. Они оба профессора защиты, они выстраивают оборону академии. Костяной лес, костяные рыцари и прочее — это труды профессора Доротте. Он и сам стал живым скелетом, он вообще привечает любую нежизнь, ну, кроме профессора Моргротте. Он же создаёт големов, и вообще, по слухам, его тело — это кукла, куда он перенёс своё сознание. И никогда не называй профессора Моргротте неживым! Последний глупый послушник, что такое сказал, до сих пор работает в качестве живой двери в его уборную комнату. Он засунул его сознание в деревянную дверь! Первые года, как говорят старшие послушники, были слышны его крики, пока он не вымолил у профессора снисхождение — только тогда дверь почистили от термитов, жуть! - она передёрнула плечами.

- А это двери профессора Абраама, он лучший в этой академии исследователь духовных тел! - с гордостью продолжала рассказывать Бикки, - все теневые слуги — это его работа! Он обычно сидит в своей лаборатории и очень не любит, когда его отвлекают. Ну точнее, когда его отвлекают бесплатно. Он не берёт себе учеников, но всегда отвечает на вопросы, если заплатить! Он даже вывесил прейскурант у себя на двери, посмотри! - она указала рукой на большой список.

- ИИ Чип, сохрани и предоставь выжимку важных для меня пунктов!

[Бип! Выполняю!]

Профессор Абраам

Консультация 30 минут — 30 кристаллов (вопросы не входят в стоимость)

1 вопрос — 1 магический кристалл

1 тупой вопрос (ответ на который есть в бесплатной части библиотеки) — 100 кристаллов

Купля/продажа духовных тел — по договорённости, в зависимости от качества

Чтение книг из собственной библиотеки — 300 кристаллов/1час

Каталог книг и других хранилищ знаний собственной библиотеки — 500 кристаллов (распространение без ведома профессора карается удалением души у нарушителя)

Ага, вот это хороший вариант, хорошо, что поднакопил кристаллов впрок.

- А это библиотека! Книги нельзя выносить наружу ни при каких обстоятельствах, дословно переписывать тоже нельзя, можно только делать заметки не более 10 страниц в день. Закрытая часть стоит 10 кристаллов в час, но там вообще нельзя ничего писать, только читать! И распространять знания из закрытой части тоже нельзя. Тут же, у библиотекаря, можешь купить модели заклинаний 0 ранга, но лучше делай это через профессора Крофта. Если у него будет хорошее настроение — можешь крупно сэкономить!

- Ах, ну и это моё любимое место — сад! Тут очень много растений, но рвать их нельзя, никак. Тут весь потолок в солнечном мху — он светит как солнце, только загореть под его светом не выйдет, потому тут все такие бледные! - с разочарование вздохнула Бикки.

- Так, а вот это — торговая зона. Временные палатки — это послушники, ты тоже можешь тут что-то продавать. Каменные лавки — принадлежат Магам или даже целым кланам Магов, там лучше не торговаться. Вот тут продаёт Вукс — лучший продавец и покупатель всего, связанного с зельями. Он сам не принадлежит никакой семье, но вот его профессор — он из семьи Лесли, старший Мерлин тут раньше часто продавал зелья, пока не подписал контракт напрямую. Про других продавцов в лавках зелий я сказать ничего не могу, не очень хорошо с ними знакома.

- Ух, ну и последнее — это центр выдачи миссий, тут можешь получить миссию, каждая оплачивается кристаллами, но лучше сперва выучи несколько заклинаний, снаружи опасно! И учти, если задержишься больше, чем на неделю при выполнении миссии, считай что уже труп. Академия пошлёт за тобой на поиски целую группу во главе с Магом! И если твоя причина задержки не будет уважительной, тебе не поздоровиться! Тут же можешь подать заявку на какую-то миссию, но даже за самую простую заявку центр миссий возьмёт минимальную сумму в 300 кристаллов! И это без учёта вознаграждения для исполнителей. Ну как-то так.

Мы сделали большой круг и вернулись к садам, где и расстались. Бикки побежала к подружкам, что весело щебетали о чём-то, поглядывая на группу парней, во главе с каким-то высокомерным статным юношей, что что-то вдохновенно рассказывал окружающим его ребятам.

Я же, переваривая много, очень много новой информации, пошёл в библиотеку. Если Бикки нравилась гигантская пещера, полная разнообразной зелени, что мягко гармонировала с её зелёными волосами, то мне по душе больше оказалась библиотека, атмосфера полутёмных хранилищ знаний меня успокаивала. На стенде возле входа в библиотеку располагались объявления о бесплатных занятиях. Они проводились в первые месяцы специально для новоприбывших.

- ИИ Чип, отсканируй каждой объявление, сделай мне график для посещения максимально возможного количества лекций!

[Бип! Выполняю! График составлен!]

Теперь я не упущу ни капли информации. Хотя библиотека и была огромной, но, к сожалению, сейчас она мне совершенно не доступна. За исключением нескольких книг. Их я собственно и взял на руки, складывая одну на другую такой вот стопочкой, и отправился к ближайшему столу. Странно, не в библиотеке, судя по сканированию ИИ Чипа, вообще нет никого живого, только странный голем сделанный по внешнему виду причудливой совой, гигантского размера, поворачивал свою голову под ненормальными углами, следя за тем, чтобы я бережно относился к книгам.

- ИИ Чип, начинай копирование книг в каталоги!

[Бип! Выполняю!]

Книга 1. Переводчик язык Байрона — общий язык

Книга 2. Синтаксис языка Байрона со сносками

Книга 3. Произношение звуков и сочетаний звуков языка Байрона. Рекомендация — изучать с живым носителем.

Книга 4. Язык Байрона — с древности до наших дней.

Книга 5. Влияние языка Байрона на заклинания.

Книга 6. …

Все маги древности, ну и просто образованные маги, используют в речи и письме особый язык — язык Байрона. Он был в прямом обиходе ещё в древней Магической Империи, что, по слухам, охватывала многие и многие миры. Ну и большая часть рецептов зелий, техник, инструкций по созданию артефактов, исторических книг и моделей заклинаний — все они были описаны на этом языке. Потому мне ещё не доступна большая часть библиотеки — там попросту нет больше книг на общем языке. Только на языке Байрона. Вообще, лекции по языку Байрона — это первые бесплатные лекции, предоставляемые академией. Вообще этот язык — ещё одна степень защиты от распространения знаний Магов наружу. Обычные миряне не знают этого языка, соответственно и читать не могут. А ещё, если долго читать книги на этом языке, у обычных людей начинаются головные боли, при продолжительном чтении могут дойти до галлюцинаций. Потому бесталанные люди ну или же послушники, что не дошли до 1 ранга, попросту не могут даже прикоснуться к тайным знаниям.

И даже для новоявленных послушников учить язык Байрона — нетривиальное дело. Все на южном побережье и окружающих островах — вокруг побережья таких островов, как Чернобыльские почти дюжина, говорят на одном общем языке и других языков нет вообще. Так вот, у ребят вообще нет навыка в изучении иностранных языков и большая часть новых Магов вообще не может свободно читать на этом языке, не обложившись переводчиком да своими заметками по языку. Свободно читать могут только Маги в годах, а свободно говорить — вообще могут только умудрённые Маги да несколько энтузиастов, что потратили очень много времени на язык. Потому и все книги в библиотеке — результаты трудов настоящих, мудрых магов. И большая часть библиотеки — это достаточно древние труды.

Так вот, знания вроде как под рукой — бери и читай, но языковой барьер отсекает большую часть послушников. Потому они и не посещают библиотеку часто, предпочитают получать знания от своих профессоров напрямую, изредка заходя сюда за какой-то книгой только по рекомендации своего профессора. Так что академия — это весьма и весьма условное понятие. На самом деле это просто место, где объединились множество групп учитель-ученики и передача знаний происходит по старому методу, от мастера к послушнику.

Но ко мне это не относится.

- ИИ Чип! Проведи полный анализ книг, создай подпрограмму, что будет дублировать написанное и сразу же высвечивать копию страницы поверх настоящей с адаптивным переводом! Составь программу для наиболее быстрого изучения языка, с каждым днём уменьшай количество переведённых слов, по мере моего освоения!

[Бип! Выполняю!]

Эта библиотека — огромная сокровищница, и она полностью в моём распоряжении!

Мои дни вновь слились в один и время вновь ускорило свой бег. Моё расписание устоялось — я курсировал среди нескольких мест: моя комната, лаборатория профессора Крофта, открытые лекции, торговый зал и библиотека. За первую неделю я отсканировал каждую травинку в садах, затем искал подробные описания в книгах библиотеки. Открытые лекции я конспектировал с особой тщательностью, показывая окружающим свои каллиграфические записи с подробнейшими рисунками. А затем пару часов перед сном я на автомате копировал их, добавляя поясняющие и дополняющие вырезки из открытой части библиотеки. Мои дублированные конспекты пользовались огромным спросом, особенно конспекты по языку Байрона. В торговой зоне я пока что редко тратил магические кристаллы, большая часть необходимых мне вещей успешно обменивалась на мои конспекты, ими не брезговали в качестве оплаты даже старшие послушники — ибо язык это основа основ и мало кто ударился в его изучение так, как сделал это я. Даже жаднюга Вукс, продавец, разрешал мне просматривать его ассортимент трав, за мои конспекты.

Время прошло, я набрал достаточно базы, теперь я готов взять личный урок по травам и зельям у своего профессора.

Глава 16. Первое зелье

Три месяца минуло, словно по щелчку пальцев. Я наконец отсканировал абсолютно все книги в открытой части библиотеки. И да, так быстро это прошло не только потому, что большая часть книг находится в закрытой, платной части, но ещё и потому, что в библиотеку за эти месяца заходили раз 10 максимум, не больше. Не, сначала в библиотеку ходило очень много людей, все зелёные новички. Особенно после открытых и бесплатных лекций. Ха, на что они рассчитывали?

Маги, что читали нам лекции через губу, чьи объяснения скомканы, непонятны, некоторые иллюстрации, что по-хорошему стоит вдумчиво изучать несколько недель, листались по несколько раз в секунду. Так вот, маги читали лекции, пока не упадёт последняя песчинка в часах. А потом, по истечению времени, они просто прерывали лекцию и уходили восвояси. И не важно, что он закончил посреди фразы или даже на полуслове, время вышло — маг ушёл.

И послушники с горечью обнаружили, что способ развития возможен только один — под руководством своего профессора. Кто-то хотел изучать растения и быть крутым магом-природником? Ха, будешь копаться в камнях, изучая влияние элементия на грязь. Кто-то хотел поднимать нежить мановением руки? Ха, будет работать в саду среди птичек и травы. Нет, если человек действительно упорен, он всегда может в библиотеке найти нужную информацию, да. Но большая часть просто плывёт по течению, теряя весь изначальный запал.

И потом они вообще начинали понимать, что без кристаллов их развитие вообще остановится. Купить заклинание? Купить продвинутые знания у профессора? Купить обмундирование, зелья и прочее. Нужны кристаллы. А где их взять? Украсть — не выходит. Комнаты остановят даже несанкционированного Мага, не то что послушника-неумеху. А если воровство — не вариант, то остаётся только один способ. Это миссии академии. И тут уже играет роль несколько вещей. Большая часть нуждающихся в кристаллах — изначально не очень сильна. Потому они объединяются в группы для выхода наружу, так есть иллюзия защищённости. На заданиях очень и очень часто умирают послушники. Естественный отбор во всей красе. Выживают или самые сильные, или самые подлые, или самые хитрые. Мясом остальных пируют гигантские вороны. Но зато те, кто выжил, возвращаются другими. Тратят кристаллы на собственное усиление, тратятся на покупку зелий и магического снаряжения, тратят на новые заклинания, подбирают себе новую команду из мяса, которым можно пожертвовать и снова идут на задания. И так до тех пор, пока послушник не раскачается до вершин 3 ранга. Если он сделал это относительно быстро и сам по себе уже обладает какими-то знаниями, то профессора начинают сперва мягко, а затем и более жёстко подводить послушника под контракт, по условиям которого послушнику откроют тайну становления Официальным Магом и он будет работать на академию 100 лет.

Ну, это путь одиночек. Есть путь — присоединится к семье Магов или клану, тогда тебя тоже обеспечивают ресурсами, дадут информацию о продвижении, но ты будешь служить семье всю жизнь. Но опять же, в семью абы кого не берут, нужны навыки. А как получить навыки, без кристаллов? И снова замкнутый круг — нужны кристаллы, идут на миссии.

Потому, кстати, мои конспекты в таком фаворе у послушников и моя репутация растёт, как на дрожжах. Маги не обращают внимание на распространение условно открытой информации, взятой из открытой части библиотеки. Или из бесплатных уроков. Я же обмениваю конспекты на какие-то мелочи в глазах продавцов, считай всё, что продано не за кристаллы — значит продано даром. В качестве благодарности мне уже прилетают плюшки то от сюда, то оттуда. Для начала кухарка Эшли теперь откладывает магической еды специально для меня, до этого случалось, что еда вовсе кончилась. Ребята, что держат временные лавки, оставляют самый лучший, по их мнению, товар специально для меня, в надежде на то, что я сделаю конспект по интересующей их теме. Теперь у меня всегда есть глаза и уши на рынке, я знаю о всех удачных и не удачных походах наружу, о выполненных и проваленных миссиях, о том, что нового продают на рынке и за какую цену. Я даже поднапряг разных людей прогуляться по разным постоянным лавкам и записать цену различных зелий и ингредиентов. Затем ИИ Чип провёл мне сравнительную статистику и теперь я знаю, что кому продать максимально выгодно для меня.

Вереница слухов полнилась около меня стайками девчушек, что периодически пересекались со мной. Я знал очень много подробностей о профессорах, не очень секретных, но крайне нужных мне. К примеру, профессор одной послушницы самолично выращивает магических пиявок для себя, не жалеет ресурсов, излишки продаёт в конце месяца в одной и той же лавке. Остальные пиявки поступаю в академию из каких-то внешних источников, и их делают на отвали, экономя почём зря. Так вот, теперь я знаю, что если мне понадобится качественная пиявка, то лучше подождать конца месяца и заглянуть с утра пораньше в лавку на пересечении улочки, ведущей к залу миссий и улочке, ведущей к магазину Вукса.

И таких мелких, особо не значащих вещей ко мне приходит уйма. Народ вообще ух как любит поболтать, особенно с приятным собеседником, который может достать хорошие конспекты. Ну и выходит — с миру по нитке, а мне вся информация о сезонных товарах, лучших предложений, скидках и новых поступлениях. С этим я сэкономлю себе не один десяток кристаллов.

Сегодня же — особый день, сегодня я закончил вычитку всей информации о травах и зельях в свободной части библиотеки, я наконец выбрал одну из бесплатных тем от профессора Крофта. Да, до этого я конечно пытался делать зелья. Ну как пытался, всё оборудование я купил по большой скидке у послушника, чей знакомый внезапно умер на миссии. Последний копил пару лет на него, заказывал из вне академии, и случайно, перед большой покупкой, похвастался своему «другу». А через пару дней умер, эх, какая досадная случайность. А его друг продаёт чуть ли не за бесценок. Так вот, я регулярно, чуть ли не со второй недели, покупал ингредиенты для одного и того же зелья, сами ящики аккуратно складировал в своей зельеварне, а сам картинно охал и ахал, вздыхая о своих мнимых провалах на поприще ремесла.

Профессор был в курсе этого, но лишь посмеивался себе в бороду над моими тщетными попытками. Но сейчас я наконец «созрел», чтобы просить наставлений у мудрого профессора.

- Наконец решился, да? Ха, смотри. Я предлагаю на выбор одну из трёх тем — Зельеварение, Травология и Нейтрализация. Последнее — это лечение от разнообразных тёмных проклятий. Что выбираешь? - вопросительно посмотрел на меня мастер.

- У меня почти закончились все кристаллы, так что я возьму зельеварение в надежде преуспеть, накопить сбережений и купить у вас знаний по остальным темам! - напряжённо я перебирал пальцы в руке.

- Тогда вот, пей! - он оставил передо мной маленькую колбу с едко-желтой субстанцией. На вкус тоже отвратительна.

У меня скрутило живот, а ИИ Чип инициировал получение данных. Какой замечательный ход — записать данные на сферу знаний, растворить саму сферу в каком-то составе, добавить, похоже, мухоморов для галлюцинаций и готово! Повторно данные не получить, а если что-то не понял из-за внезапного прихода, то давай купи ещё разок, может в новую попытку ты поймёшь больше. Не, может для послушника это и не очень метод, зато для мага такой профессии, чьи секреты стоят больше, чем его жизнь, такой способ передачи знаний сводит на 0 вероятность того, что эти знания утекут куда-то на сторону. Зелье я принимал прямо у него на глазах, так что я не смогу никому её передать. А ещё зелье это не сфера, которую можно попросту выкрасть. Нет, ничего не мешало сделать передачу просто через сферу и проконтролировать, чтобы я получил информацию у него на глазах. Но зачем мне тогда ещё раз покупать эти же знания? И где тут Пафос зельевара?

Профессор Крофт любит такие жесты.

Но ИИ Чип решил для меня все эти проблемы разом. С сегодняшнего дня я начинаю варить зелья.

Вообще рецепт зелий, даже самых простых, стоит как нормальное заклинание. Вероятность новичка в верном создании стремится к нулю. Если послушник под руководством мастера зельевара, то вероятность верного создания поднимается процентом до 10. Со временем и практикой, процентов до 20-30. Мастера же варят около 40% шанс на удачный исход, возможно плюс несколько процентов на очень частых составах. Незнакомые же рецепты напротив — понижают шансы чуть ли не до новичка.

Я же приготовил первый набор, почистил и верно расположил все инструменты, запер комнату и морально приготовился к первому созданию зелья.

- ИИ Чип, дай статус по зелью Силы!

[Бип! Выполняю!]

Зелье Силы: способно обеспечить тело человека питанием на 7 дней, восстанавливает физическую и умственную энергию

Состав:

- Плод живучести крови (малиновые плоды)

- Шёлковый фрукт (зелёный корень)

- Чёрный порошок Агнесс (бутыль чёрного порошка)

Рецепт приготовления:

1. Раздавить плоды живучести в пюреобразуную кашицу, отфильтровать сок

2. Вскипятить на медленном огне, удалить ядовитые испарения

3. Очистить корень шёлкового фрукта по одной шёлковой нитке за раз

4. Выдавить сок фрукта при нормальной температуре

5. Смешать оба сока на сильном огне, резко заморозить

6. Посыпать замёрзшую смесь чёрным порошком, поместив всё в надёжную посуду под сильным огнём

7. Доводить до остывания

Примечания: начиная с пункта 2 необходимо поддерживать непрерывный поток элементия, сперва огненного типа, затем ледяного, затем, на моменте смешения — равномерно вливать элементий растений. Поток обязан быть непрерывным.

Первое зелье я решился приготовить сам, дабы дать ИИ Чипу какие-то практические данные для анализа. Сейчас же я буду строго следовать рецепту Зелья Силы.

Прошло 10 попыток, и я потерпел неудачи в каждой. Но нет, я не расстраивался — я радовался. Каждая моя неудача случалась в разные моменты приготовления, значит у меня есть очень много данных для анализа! Да и не рассчитывал я сделать зелье с первой попытки, я вообще отводил на это хотя бы неделю экспериментов.

- ИИ Чип, проанализируй мои попытки, вычлени причины неудач, создай расширенные рекомендации!

[Бип! Выполняю! Время анализа 16 минут.]

Подожду немного и вновь приступлю к варке, времени и материалов для экспериментов у меня ещё много!

Пол года — это много или мало? Ну смотря для кого и для чего.

Чтобы выучить новый язык? Бесспорно мало. Чтобы стать мастером в каком-то виде ремесла? Так же очень мало. Чтобы послушнику 1 ранга продвинуться ко 2 рангу? Хватит, если этот послушник — 5 уровня таланта.

Вот и я по итогу уже вышел на необходимый уровень. Эх, как же хорошо, что все руны делались людьми и для людей. Ну, точнее, Магами для Магов. Я к тому, что они по своей сути представляют сложные 3д модели, со всякими закорючками и различными кривыми линиями. Соединяются они тоже не так просто. Но у меня же есть лучший помощник в этом мире, мой любимый ИИ Чип. Рассчитать координаты плоскостей, рассчитать уравнения прямых и разнообразных кривых, вычислить самые лучшие и самые эффективные способы построения и соединения — это он всё может сделать в лучшем виде.

Вообще, я уже копался в библиотеке в поисках учебника или методички какой по азам разнообразных рун. И ничего, пусто. Даже в платной части библиотеки я пока что ничего не нашёл. Руны, их создание, объяснения и прочее — это очень высокоуровневая информация ну, что больше похоже на правду, это утерянное искусство. Что-то я не замечал поголовно у всех послушников из семей и кланов каких-либо специальных защитных артефактов. Только у очень небольшого количества людей, у прямых наследников было что-то похожее. Но, если бы такая информация была доступна людям уровнем повыше, то артефакты были бы хотя бы у своих. Но их нет. А те артефакты, что есть, что изредка встречаются в лавках — они вообще похоже на какие-то поделки, что не несут большой опасности магам. Ну вот горящий от духовной силы меч. Тратит энергии ого-го, а работает минут 5. И это обычные, базовые руны. Их отличительной особенностью является их двумерность. Они все плоские, состоят порой из геометрических фигур, порой из гротескного алфавита, напоминающего древнескандинавские руны, порой из какой-то арабской вязи, а иногда и из азиатских иероглифов. Но трёхмерные руны — это нечто большее, нечто непонятное обывателям.

Потому сегодня Маги пользуются рунами разума не понимая, зачем они нужны, какие функции выполняют и как их вообще можно улучшить. Не говоря о том, чтобы создать новые. Потому основа могущества семей магов — это высокоуровневые техники медитаций. И чтобы заполучить их — нужно будет проникнуть очень глубоко в какую-либо семью, накопить множество заслуг и тогда, может быть, тебе и перепадёт средненькая техника медитации. Но скорее всего нет и ты умрёшь на задании. Техники такого рода маги распространяют только по прямой линии наследования.

Но с другой стороны, нужно ли досконально знать внутреннее устройство компьютера, способ отображения текста на экране, принципы работы интернета и всех его протоколов, устройство поисковиков и прочее, чтобы искать картинки с котиками? Нет, не нужно.

Так что я продолжал ежедневно медитировать в своей комнатке, каждый раз продвигаясь всё дальше и дальше.

Остальные руны мне потихоньку поддавались, не сказать, что чисто технически они были как-то сложнее первой восьмёрки, нет. Вся сложность заключалась в накоплении элементия для их построения. Если первая восьмёрка создавалась исключительно силой разума, то новые октанты создавались силой разума и своевольным магическим элементием соответственного направления, который нужно было предварительно зацепить из внешнего пространства, привлечь в собственное тело, затем синхронизировать свою силу разума для его управления и только после этого пытаться создать руны. И вот на этом этапе люди серьёзно задерживаются. Начальные попытки — вообще неудачны у всех. После разрушения руны в результате этой попытки, часть элементия пропадает, но часть оседает внутри тебя, потихоньку меня внутренний баланс внутри самого мага. И после этой попытки тебя преследуют головные боли, ужасные, длящиеся по паре дней. Это признак роста твоих духовных сил. С каждой попыткой создание рун будет даваться всё проще и проще.

Моя техника медитации делала упор на элементы Тьмы и Тени — я должен был в равной степени поглощать и первый и второй элементий, при этом строя руны первого октанта и второго октанта так же, синхронно. Обычные техники медитации сконцентрированы на одном элементе и только на одном. Маги изучают его всю жизнь, большая часть их заклинаний, их стиль боя построены около одного элемента. Мне же, как прошедшему тайный отбор, была доступна техника повыше уровнем — позволяющая в равной степени развивать оба элемента. Тут ещё большую роль сыграло родство этих элементов между собой.

Но сегодня я уже построил все 24 руны в своём разуме, что ознаменовало мой переход ко 2 рангу. Однако построить руны — это только начало пути. Дальше их всех нужно объединить в одну большую, а затем поглощать новый элементий из округи и накапливать его в самой сердцевине рунной конструкции. Полное объединение и первые капли в сердцевине рун ознаменует переход на 3 ранг. А затем снова самое затратное по времени — ты накапливаешь и накапливаешь элементий, при этом каждый раз нужно его держать всей силой. В конце медитации большая часть его конечно рассеется, но малая, доли процента — останется. Это и будет твой рост.

Мне же до этого далеко да и я сегодня пришёл в лабораторию профессора не за этим. Пора приумножать активы.

- Профессор, мне удалось сделать зелье! - с гордостью протягиваю свой «первый» удачный результат.

Глава 17. Весёлые таракашки

- Хм, хм, хм — нахмурившись он проверял моё зелье на качество, чуть потряхивая его и проверяя на свету.

Затем он откупорил его, капнул небольшую порцию на какой-то зелёный листок, который тут же сперва скукожился, затем покраснел. Профессор достал специальный листок с цветовой палитрой красного цвета и сравнил получившийся результат.

Вышло где-то в нижней части допустимых цветов, на что он удовлетворительно покивал головой, капнув ещё одну часть моего зелья на другую бумажку, что лежала на специальной пластинке.

Пластинка нагрелась, выпаривая всю жидкость, оставляя на бумажке осадок в виде кашицы. Оценив консистенцию, он мягко улыбнулся и выдал мне своё экспертное заключение.

- Слишком много сока плода Живучести, да. Тебе стоило взять на 3 плода меньше, ну или добавить катализатора на несколько грамм больше. Заклинание заморозки ты произнёс где-то на 5 секунд позже, чем необходимо, и ты не очень хорошо отфильтровал сок Шёлкового фрукта. Но это вполне себе хорошее зелье! Ещё несколько попыток и его даже можно продавать! Сколько времени ты пытался сделать это зелье? - поднял на меня взгляд профессор Крофт.

- Где-то пол года, - я чуть смутившись шаркнул ножкой, - понимаете, я у себя дома тоже немного делал мази и настойки, так что у меня был какой-никакой опыт. Так что я пытался его сделать самостоятельно, начиная со второй недели, как я прибыл в академию. Первые месяца у меня ничего путного не получалось, зелье вообще сначала было какого-то коричнего цвета и я даже не рискнул его пробовать. Только после того, как я взял у вас урок зельеварения — мои эксперименты пошли в гору и спустя три месяца у меня что-то получилось! - вдохновенно вещал я, на что профессор поглаживал свою бороду.

- У тебя талант к зельеварению! Определённо! Похуже, конечно, чем у твоего старшего Мерлина, - кивнул головой в отдельную малую зельеварню, где его любимый ученик что-то варил, - но это тоже большое достижение! Всего за пол года ты создал первое зелье! Некоторые не могут этого сделать и за года, и за два! Тут нужно особая предрасположенность, чутьё, если хочешь так называть. Запомни то чувство, когда у тебя появился первый успех, но не возгордись. Вот тебе магический кристалл, иди и купи себе ещё ингредиентов и вари, вари зелье снова и снова! И чтобы тебя мотивировать — держи, - он кинул мне мелкую печатку, что являлась некоторым магическим инструментом, - это твоя личная печать, которую ты будешь ставить на свой товар. Если будет качество, похожее на эту попытку или лучше — такое зелье примут любые лавки академии!

Я с гордостью напялил её на палец, естественно, предварительно отсканировав ИИ Чипом, что показал наличие мелкого знака, активируемого элементием огня, что способен немного расплавить стекло, и с одухотворённым видом сказал.

- Я не подведу вас, профессор! Я буду варить снова и снова, пока мой процент удачных зелий не станет 3 из 10, нет, 6 из 10! - поглаживаю свою печатку я крепко сжимал БЕСПЛАТНЫЙ магический кристалл, какой же хороший у меня профессор!

- Иди, иди и твори! Освобождаю тебя от помощи в моей зельеварне на неделю! - профессор вновь сел за свой стол. Я же, радостный, отправился восвояси.

Вообще эта колба удачного зелья действительно была моей первой относительно удачной попыткой, но сделал я её чуть меньше, чем три месяца назад. Сейчас же в моей каморке, в небольшом тайнике в чуланчике, лежат в экранированном сундучке чуть больше пару сотен зелий отличного качества, даже по меркам мастеров зельеварения. Мои отношения с послушниками были достаточно хорошими, мало кто отказывался закупить мне наборы для приготовления в различных лавках, особенно если я предоставлял конспекты в качестве оплаты. Так что человек так 20 в различное время и различных лавках закупали мне расходники. Никто так и не спалил, что количество моих кристаллов было аномально большим. А с учётом того, что каждый набор, стоимостью 1 магический кристалл содержит достаточно ингредиентов на 10 попыток, то моя зельеварня просто битком забита коробками магических ингредиентов. Теперь же я наконец начну преумножать свои активы, ибо из изначальной полутора тысячи кристаллов у меня осталось жалкие 800. Тц, тц, теперь я выйду в плюс!

А с магической печаткой — признаком того, что мои зелья одобрены мастером зельеваром, любая колба найдёт своего покупателя.

И не обязательно все продавать в лавки, нет. Цена в лавках для продажи — около 4-5 кристаллов, но вот розничная покупка стоит около 10. 10 магических кристаллов за штуку! Жадные лавочники, это какой-то картельный сговор! Бедные зельевары не будут продавать их самостоятельно, если хотят продолжать прогрессировать и не тратить всё своё время на продажу. Сердце кровью обливается, когда я считаю свою упущенную выгоду!

Но теперь, с печаткой, мои зелья — это отличный бартерный товар. А с учётом того, что мой процент успешной варки, особенно при активном участии ИИ Чипа, этого конкретного зелья силы близится к 95%, то относительная цена производства одного зелья стоит 0.1 магический кристалл, а бартерная продажа будет около 10, то я в СТОКРАТНОМ выигрыше!

А зелье силы — самое продаваемое зелье вообще. Оно нужно всем — выходящим на миссии удобнее кинуть в кармашек мелкое зелье, чем тащить с собой наружу еды на неделю. Ребята, что проводят длительные эксперименты, не выходя наружу, тоже предпочитают выпить пару глотков и забыть о постоянных прерываниях на еду трижды в день. Да что там говорить, даже Официальные Маги, чьи эксперименты порой длятся по паре месяцев, предпочитают купить оптом штук 30-50 и забыть о еде.

А оно ещё и восстанавливает умственную и физическую силу — самое то при отработке каких-либо заклинаний в специальных комнатах. При таком режиме использования зелье уходит ещё больше.

Это зелье так же добавляют в различные корма для всяких животных и даже магических насекомых — оно одно из немногих магически нейтральных составов, что позволяют добавлять его почти во всё!

И самое лучшее — это зелье слишком простое для мастеров и продвинутых подмастерий, они попросту не берутся его изготавливать, только огромными партиями, продавая напрямую в лавки. Они предпочитают делать другие зелья, что, во-первых, дадут ещё больший выхлоп при продаже, а во-вторых — помогут развиваться им как зельеварам.

Так что эта ниша низкоуровневых зелий имеет гигантский спрос и очень маленькое предложение. То, что нужно для меня.

Кончено, я стал продавать зелья в официальные лавки, с расчётом одно, два на 30 ингредиентов, мягко повышая процент «успешных» попыток со временем, но не сильно быстро, поддерживая свой низкий профиль, отчаянно торгуясь за каждый кусочек, поддерживая легенду о недостатке кристаллов, но вот бартер. Какое же приятное слово — бартер, вот в бартер я тратил зелья как не в себя.

Ну даже при таком подходе, большую часть я аккуратно складировал себе в сундучки, ибо прямая продажа за пределами академии, по слухам, принесёт мне по 15, а то и по 20 кристаллов за штуку снаружи!

Ах, какое же приятное чувство, когда ты вечерком, попивая элитное магическое вино, перебираешь сундук, полный кристаллов. Когда ты зарываешь руку по локоть, когда они приятно позвякивают друг о друга. Однажды я сделаю себе бассейн и буду плавать в этих кристаллах, как какая-то богатая утка. Как же хорошо быть зельеваром!

Одно из преимуществ академии, в частности подземного комплекса — это возможность расширить свою обитель. Пара составов на стены, наносимая в течении пары недель, позволила мне создать ещё одну комнатку. Зачем? Конечно для оборудования специальной фермы. Я купил множество аквариумов, расплавил поддерживающие перегородки и соединил множество мелких в один очень и очень крупны аквариум.

ИИ Чип рассчитал основные показатели внешней среды, почвы, специальных растений и прочего. Теперь у меня в отдельной комнатке живут множество абсорбирующих тараканов. Их основное преимущество — всеядность. Они жрут вообще всё, и самое важное — при длительном кормлении приобретают и усиливают магические свойства пожираемого корма. Если кормить их плотью огненных магических существ, то они приобретают огненные свойства, пожирают друг друга и концентрируют необходимые свойства. Тут главное — надёжное хранилище, ибо если огненные таракашки сожрут слишком много корма или бесконтрольно расплодятся, то они прожгут стенки аквариума и расплодятся настолько, что нужно будет звать на помощь в их убийстве других послушников или даже Магов.

В академии как раз разводят огненных, что потом используются в рецептах даже Официальных Магов. В специальном заповеднике постоянно дежурят послушники, дабы сдержать их. Я же нашёл им лучшее применение.

Вообще купить личинок этих таракашек не очень дорого — около 10 кристаллов за 100 штук, и ещё 100 кристаллов за королеву роя. Мне же достаточно и обычных. Изначально личинки нейтральны и не особо полезны, вся гигантская стоимость улучшенных обусловлена дороговизной специального корма. Чтобы сделать корм, нужно множество тел огненных тварей, а их добыча — непростое дело. В зале миссий постоянно висит миссия на их добычу. И ещё эти таракашки жутко привередливые — если начал кормить одним кормом, то нужно продолжать кормить именно этим кормом. При переходе на какой-то другой, даже при замене мяса одной огненной тварюшки на другую, они дохнут. Мало света — дохнут, мало воды — дохнут, выращивать их — сущий кошмар.

Но я пошёл по другому пути.

Нитроглицерин. Вот где настоящая магия. Простое, не магическое средство. Маги и послушники даже если знают о подобном соединение, не особо опасаются его. Ибо в этой вселенной почти все химические составы, синтезированные без магии, почему-то работают кратно, если не на порядки, хуже, чем в моей изначальной вселенной или вселенной доктора Фан Мина. Но вот если смешать нитроглицерин с зельем силы, вымачивать любое обескровленное мясо любой нейтральной тварюшки в этом составе и затем кормить этой смесью таракашек, то последние приобретают очень интересные взрывные свойства. Причём взрыв становится настоящим и магическим. Раздавленный таракашка взрывается как маленькая петарда. Безобидно, на первый взгляд. Но вот если аккуратно заморозить таракашку, вырвать ножки, в которых, почему-то, концентрируются все магические свойства, затем перетереть много ножек в порошок, то получается отличный, просто замечательный состав, что ложится в основу моего уникального взрывного зелья!

Нет, маги давно поняли простую истину — любое заклинание тратит духовную энергию заклинания. Но вот незадача, у послушников второго ранга энергии хватит на пару-тройку очень простых заклинаний, и послушников 3-го ранга на 6-8, но на этом всё. А если бой идёт не один на один, против другого послушника, а против нескольких, двух, трёх, десяти других послушников, что случается куда как чаще? В таком случае даже 8 простых заклинаний 0 ранга тупо не хватит ни на что. Потому маги так и ценят зелья. Помимо зелий восстановления и прочих есть отдельное направление — атакующее зелье. Есть зелья, что высвобождают пламя, есть те, что высвобождаю мороз по области, есть и король среди таких зелий — крайне дорогой состав молниеносной атаки, что взрывается молниями в небольшой округе. Их недостаток — дороговизна, за один рецепт жаднюга Крофт взял у меня 500 кристаллов. Я же, в течение нескольких месяцев, выкупил у него почти все разновидности.

И что же я обнаружил — почти полное совпадении принципа создания. Берётся основа — огненная, ледяная, земляная и прочая, но крайне нестабильная и очень мощная. Затем множество ингредиентов противоположной стихии, что гасят их свойства. И затем ещё пару добавок, оборачиваемых в специальные чтоль капсулы, что очень просто распадаются или при сильной тряске, или при подаче элементия специальным образом, что нейтрализуют уже сам нейтрализатор основного ингредиента. И что выходит — при броске колбы такого зелья каспулы нарушают свою целостность, нейтрализуют нейтрализатор, работают катализатором для основы, что сама по себе крайне нестабильна. В итоге основа высвобождает все заложенные свойства, имитирую то огонь, то лёд. И таракашки, точнее их ножки перетёртые в порошок, — самый главный и самый дорогой ингредиент в этом рецепте! Их цена составляет чуть ли не 90% изначальной стоимости! Остальное — мелочи, причём очень дешёвые и распространённые мелочи, что встречают во многих других, базовых составах.

Так что я выкупил множество базовых рецептов у профессора, закупил почти вагон коробочек в лавке, для их создания. И начал размножать моих таракашек.

И таракашки меня не подвели, они плодились бешеными темпами, что очень меня радовало. В комнатке я создал для них идеальную среду, ИИ Чип не даст соврать. И кормил их нитроглицерином, смешанным с немереным количеством зелий Силы.

Мой эксперимент увенчался взрывным успехом! Буквально, мелкие гады взрывались, если их перекормить. Благо стёкла выдержали их взрывной нрав.

Кормить их было очень дёшево — мало кто покупает столько разнообразного мяса совершенно разных магических существ по сродству к элементию. И в этих кормах по большей части используется свежее мясо, особенно ценится полные кровью куски.

А обычное мясо, обескровленное особенно, мало кто вообще покупает. Берут только кровь и то, очень и очень редко. А мясо тупо выкидывают. Ну или изредка продают чуть подгнившее мясо для экспериментов всяких послушников, что изучают немёртвые пути.

Но большая часть товара на магическом рынке, во временных палатках, что устанавливают послушники чудом уцелевшие на миссиях, составляют как раз всякие убитые тварюшки. Теневые вороны, гнилостные кабаны, тёмные голуби, что любят кушать падаль и слабых послушников и даже одноглазые крысы, что любят стрелять направленным лучом тёмного элементия. Бесполезные, никому не нужные останки которых тщетно пытаются продать бедолаги, чтобы хоть как-то окупить свои вложения в неудачные миссии.

Их было настолько много, что для размещения их временных палаток была выделена целая область, что на протяжении многих лет пропитывала смрадом мертвечины всё вокруг. Этой области даже дали название — тухлый уголок. Товары там продают всякие слабые послушники, что не сколотили себе сильную группу и новички, что вернулись с миссий и поняли тщетность таких попыток на своё уровне силы. Мясо у них никто целенаправленно не покупает в большом объёме, скорее берут оптом тушки вместе с какими-то дополнительными товарами, по типу конспектов, трав, мечей, потасканных арбалетов и арбалетных болтов.

Но тут пришёл я и начал скупать мертвечину, бесполезную для кого-либо в этой академии. Знающие люди лишь ухмылялись моим действиям, трата зелий в бартер казалась им каким-то чудачеством, никто вообще не верил, что мои эксперименты что-то дадут. Для тех же, у кого я покупал мяско — мои действия были высшим проявлением альтруизма, меня чуть ли не боготворили избитые жизнью послушники — у них появился шанс присоединиться к нормальным группам, платя за вхождение моими хорошим зельями. Самые же прошаренные объединялись в группы в простых миссиях и ловили мне голубей и крыс. Их поимка почти ничего им не стоила, но давала большой профит, если продать мне мяска за зелья и конспекты. Профит шёл всем.

Я же, расплодил таракашек, перетёр в порошок и через пару недель расчётов ИИ Чипа и многих экспериментов смог создать мой шедевр, моё первое уникальное зелье — взрывное зелье Лейлина! Сила взрыва была сравнима с сильным заклинанием послушника 3 ранга, даже верхушки, готовящегося перейти на новый ранг!

С ним мои дальнейшие планы здорово упрощаются.

Глава 18. Заклинания

- Пусть старо, как мир, понятье

Корча, порча, приворот!

Практикуем мы к созданью

Современнейший подход!

Формула тройного зла

Трижды ночь плюс дважды мгла

Три кусочка, станьте целым,

Пламя делай своё дело

И варись, варись, Вунш-пунш!

Кхм, варись Зелье Силы!

Если бы меня сейчас увидел хоть кто-то связанный с зельеварением, он бы закрыл дверь обратно с возгласами: «Ну нахер. Ну ты видел, видел!?».

Что же происходит? Я варю зелья. Но совсем не так, как это принято делать. Неа. Зельевары варят строго ограниченно по количеству, что хватит максимум на одну порцию. Для начала это связано с тем, что их процент удачной варки удручающе низок, как для меня. Они просто не смеют варить в больших масштабах. Если ошибиться в мелком зелье — ничего страшного, потеря одного набора не критична. Но если взяться за варку десятикратной порции? И ошибиться? Это уже серьёзно бьёт по карману. Ну и во вторых — для варки такой варки нужно немного пересчитать рецептуру, добавить особые действие для равномерной реакции и прочее. Зачем так заморачиваться, тратя на каждую попытку в десять раз больше ингредиентов, когда можно более-менее надёжно сделать мелкие порции? Незачем.

Но вот мне надоело тратить время на такое. Потому я купил большой кусок огнестойкого сплава, выплавил из него целый многолитровый котёл, по рекомендациям и активной поддержке ИИ Чипа, создал из камней небольшую печь, и варил зелья силы ЛИТРАМИ! Для аутентичности образа и морального настроя я сделал себе из синей ткани причудливую мантию и обязательный предмет — колдовскую шляпу. И по настоящему веселился, закидывая всё скопом и напевая заевший в голову мотивчик старого мультика.

Инертный к зелью черпачок и глубокий анализ ИИ Чипа помогал мне делать нужные перемешивания, добиваясь равномерного растворения одного ингредиента и его успешной реакции с другими. Нет, моё шедевральное взрывное зелье я ещё не осмеливаюсь варить в такой непринуждённой манере, но вот на чём набил руку — моё любимое зелье силы, вот на нём я отрываюсь со всей души.

Сколько зелья содержится в одном флаконе? Ну где-то 25 миллилитров. И тогда на мой десятилитровый котёл приходится 400-450 флакончиков, если немного недоливать половину или 1 миллилитр в каждый. Право слово, кто на это вообще смотрит? Утопить пробку поглубже и всего-то. И выходит по времени не сильно дольше, чем варить всего одну порцию. Итого экономия моего времени где-то 300*время обычной варки в колбе.

Зачем же мне вообще понадобилось так извращаться? Ну, во-первых, найти себе время для других, многоинтересных исследований. Зелье Силы всё ещё раскупают и обменивают у меня настолько интенсивно, что я тупо не успеваю варить новые. Дальше — таракашки, основные потребители. Их много, очень много, они кушают мяса как не в себя, и зелий силы вот в последнее время вообще не хватает — пришлось доставать им в прикормку даже запасённые в каморке экземпляры. Ну и последнее — подходит к концу обусловленный срок моего пребывания в академии, послезавтра, судя по напоминанию ИИ Чипа, я договорился встретиться со своим связным вне академии. Я всё ещё продаю по лавкам очень мало товара за магические кристаллы, больше через бартер. Да и то, очень уж наглеть не стоит — не то товар в лавках брать перестанут и маги, поддерживающие такие лавки могут задаться закономерным вопросом — почему? Дать кому-то зелье силы и запросить 8 наборов по 10 штук, ценой в 8 кристаллов с доставкой до двери — это всё ещё выгодно для ребят, с учётом стоимости в лавках такого зелья в 10 кристаллов. Но вот по настоящему ценные знания, что можно купить у профессоров или рецепты у профессора Крофта — их можно купить исключительно за магические кристаллы. А в лавки я продаю 1-2 зелья за пару дней, что по грабительским приёмным ценам стоят 5 магических кристаллов. Итого за месяц, с начала моей официальной продажи удалось заработать около 180 магических кристаллов. Что ужасно мало! Ведь одни наборы, закупаемые различными людьми и модели заклинаний в особенности, скушали у меня около 300 кристаллов за тот же срок! И это без учёта покупки таракашек и поддержания их среды обитания. Мне срочно, очень срочно нужно заработать целую кучу кристаллов, если я хочу не только поддерживать скорость своего прогресса в том же темпе, но и ускоряться в дальнейшем!

Так и выходит — кровь из носу нужно продавать их снаружи академии. Но, несмотря на то, что я уже Великий Рыцарь и за пазухой у меня лежат мои любимые взрывные зелья, мне было всё ещё боязно покидать уже ставшими родными склепы академии.

Потому я раскошелился на покупку различных заклинаний.

- ИИ Чип, покажи список и краткую характеристику приобретённых и модифицированных заклинаний на основе Руки Умбры!

[Бип! Выполняю!]

- Рука Умбры — вызывает магическую руку, что позволяет воздействовать на расстоянии, аспект негативной энергии, фиксированный магический урон.

- Рука Умбры, модификация 01 — та же магическая рука, но на нейтральном аспекте, позволяет воздействовать на близком расстоянии в зависимости от физической силой пользователя

- Рука Умбры, модификация 02 — огненный фиксированный магический урон

- Рука Умбры, модификация 03 — брать растений на расстоянии, оплетает корнями, смешанный физический и магический урон

-…

Моё первое и самое любимое заклинание. Недавно ИИ Чип набрал и проанализировал достаточно данных, для отображения в статистике моей духовной силы.

- ИИ Чип, статистика!

[Бип! Выполняю!]

Сила: 9

Ловкость: 9

Живучесть: 9

Духовная сила: 5.1

Доступная мана: 5/5

Духовная сила — это сила моего разума, тщательно культивируемая в каждодневных медитациях. Каждая единица которой добавляет 1 единицу доступной маны, ну или это то, как я численно выражаю возможность творить заклинания.

Вообще, по идее, заклинания тратит не только доступную ману, но и накладывает некоторое духовное истощение при касте. Но, с учётом того, что мана пропорциональна духовной силе, я решил отображать только показатель маны, доступный и максимальный. Но это стоит учитывать в дальнейшем, ибо нельзя просто кастовать заклинания, восстановить ману зельями и вновь кастовать. Если бы это было так просто, то любой послушник 0 ранга превратился бы в огнемёт, при наличии зелий восстановления. А так можно сделать 2-3 каста, восстановить ману и сделать ещё максимум 1 каст сверху, да и потом рухнуть где стоял от недостатка духовных сил.

Рука Умбры — крайне полезное заклинание. Оно позволяет атаковать на расстоянии 10 метров и делать это чрезвычайно скрытно, заклинание основано на элементии тени.

Оно тратит несколько секунд на само произнесении, работает около 10 секунд и потребляет на каст 2 единицы маны, наносит же 4 единицы урона по захваченной цели.

По поводу единиц урона — у магов есть специальная система для такой оценки. В самой академии есть платные испытательные залы, где можно вдарить по устойчивым манекенам и на специальном табло в верхней части комнаты отобразится степень урона, его тип и дополнительные свойства. Там же я и испытал своё первое заклинание, стоило мне его выучить. Послушники тратят кристаллы в таких комнатах каждый раз, отрабатывая новые заклинания, но мне хватило и одного раза — теперь ИИ Чип научился оценивать мои атаки в этой системе самостоятельно, включая их в свой анализ.

По этой градации самым сильным конечно вышел эффект от взрывного зелья, около 15 единиц чистой магической силы. А это будет ощутимо и Официальному Магу! Следующая по силе атака, как не удивительно, это физическая прямая атака моим мечом! Оно составляет около 10-11 единиц. Обычная атака кулаком будет наравне с моей силой — 9 единиц. Меч даёт больше лишь потому, что концентрирует всю мою силу на острой кромке при ударе. Дальше идут другие зелья — по типу атаки огня, льда и прочим. Базовые элементальные дают по 6-7 урона, молнии — 8 урона. Рука умбры — 4 единицы урона.

Ужасно мало, как по мне. Вообще заклинания в первую очередь — это пространственная модель. Ты выстраиваешь его перед собой, за пределами своего тела, как в случае с рунами разума. Да и выстраиваемая модель гораздо проще, чем эти руны разума. Так вот, выстраиваешь и затем наполняешь элементием. Если всё сделал правильно — выходит заклинание. Но всего 4 урона! За 2 единицы маны! На всего лишь 10 секунд!

Это ужасно, преступно мало. Если послушники хотят улучшить заклинание — они обычно покупают его модификации у профессоров. Ну или собирают много-много теории, исследуют и пытаются сами провести модификации. Но последних очень мало и их число уменьшается. Заклинания, особенно неправильно скастованные, любят бить обратно по дурачку-заклинателю. Потом послушник может потратить годы на модификации и затем тупо умереть. За такими обычно и следят профессора, пожиная плоды их трудов и подкидывая новым испытателям. По итогу, через много смертей, у профессоров и оседают рабочие модификации.

Но у меня же есть ИИ Чип! Эти безграничные способности к расчётам и моделированию позволили мне вывести даже мусорные заклинания на новый уровень! Сперва я заставил его сделать все классические модификации под разные магические элементы — огонь, лёд, вода, растения и прочее. Затем заставил сделать модификацию уменьшающую траты маны на каст — удалось сбить до 0.5 маны. Затем модификацию по увеличению времени воздействия — с 10 секунд до почти целой минуты. Я экспериментировал с увеличением и уменьшением расстояния, с увеличением и уменьшением площади самой руки, с изменением формы этой самой руки. Почему именно Рука? Всё дело в бессознательных реакциях. Намного проще представить как ты поднимаешь что-то рукой, даже если на расстоянии и даже если она невидима. У меня же таких недостатков не наблюдалось. Так что я поменял форму сперва на платформу, затем на тонкие и заострённые иглы. Потом, спустя множество расчётов, мне удалось убрать стихийный элемент заклинания — это кратно снизило как стоимость по мане, так и урон. Да и саму сложность заклинания. Но это же, чёрт возьми, полноценный телекинез! Не эрзац версия моих потугов с элементием ветра, а нормальное взаимодействие! А с учётом моей каждодневной практики по перемещению мелких ингредиентов в лаборатории, да и средне крупных по типу ящиков и котлов, это вошло в привычку. Такое заклинание тратит настолько мало маны, что она успевает восстановиться за 30-40 секунд.

Другой аспект — это крайнее уменьшение расстояние воздействия. Рука Умбры кастуется рядом с заклинателем и только затем летит в сторону цели. А если убрать аспект полёта? Снижается сложность и снижается маназатрата. А если совместить со своей рукой? Тогда при ударе выходит смешанная физически-магическая атака. И суммарный урон достигает 11 единиц. А если поднапряься и сконцентрировать на кромке меча? Урон достигает 12-13. Но тут нужно быть осторожнее — ибо любая атака не на нейтральной мане может навредить заклинателю, по неосторожности, и ужасно плохо воздействует на сам меч — он тупо крошится уже после второй атаки.

И это всё равно намного лучше, чем прямое управление элементием. Заклинание позволяет элементию обрести стабильную форму.

Жаль, что ещё одна моя задумка — ускорение движения или создание платформ для смены направления движения в прыжке или в воздухе не увенчалась успехом. Последние не могут выдержать мой вес вообще, а те что могут — тратят всю мою ману меньше, чем за секунды. Потому, наверное, так мало летающих Магов, а послушников и подавно нет. И по скорости движения — нужно много мелких, что будут действовать на ноги, на спину и прочее, чтобы скомпенсировать движение, что опять жрут в сумме маны как не в себя. Да и динамическая смена направления — это совсем не про это заклинание. Оно позволят переместить что, но только по заранее заданному маршруту. Любой поворот, даже движение по дуге — тратят неприлично много маны. Но вот для отчаянного рывка и строго по прямой — это может сработать. Особенно с элементием ветра.

Почему другие послушники или Маги такого не делают, ну или я о такое ещё не слышал? Тут дело в чувствительности. Маги по большей части кастуют перед собой и глазами же направляют заклинание в противника. А как направить его самого в себя так ещё из-за своей спины? Это у меня есть обзор на 360°, не у всех есть что-то похожее.

Итого, из стабильных и оптимальных у меня есть — стандартная рука умбры, рука умбры с большим уроном, меньшим манакостом и такого-же внешнего вида, дабы подлавливать знающих о стандартном заклинании. Стихийные модификации, для противодействие различным элементальным заклятиям, мини-рука умбры, скорее мини платформы, для быстрого телекинеза. Рука Умбры, накладываемая на руку, накладываемая на меч. И всё это добро пришло только из одного, считай что мусорного заклинания! И это не учитывая, что руку можно собрать в кулак, сделав направленный бросок, её можно сделать щитов, прикрывшись от атак.

Этого я не сделал, ибо есть ещё и другие заклинания!

- ИИ Чип, покажи мне другие заклинания, без модификаций!

[Бип! Выполняю!]

Щитовые:

- щит мрака

- щит огня

- щит воды

- щит растений

Направленные:

- малый огненный шар

- малый заряд воды

- малый заряд кислоты

- малый удар молнии

- малый теневой шар

Областные:

- сфера мрака

-сфера огня

-сфера воды

-сфера молнии

Верёвки и путы:

- огненная змея

- водяной жгут

- живая лиана

- теневые пути

Для связывания:

- ледяная ловушка

- лианная сеть

- каменный гроб

Маскировочные:

- теневые прятки

- мягкая модификация тела

…

И таких заклинаний жуть как много. Ушлые маги меняют одну стихийную руну, добавляют разные косметические эффекты, что кушаю зазря дополнительно маны, и продают втридорога, заверяя, что это всё совершенно разные заклинания!

При этом намеренно допускают ошибки, по типу критических точек в чарах. Так, например, сеть лиан, довольно затратные при применении чары, стоимостью около 4 единиц маны, имеет около 5 критических точек, при попадании по которым даже арбалетного болта происходит нарушение всей конструкции разом. И этот недостаток есть во всех, абсолютно во всех заклинаниях 0 ранга! И это точно неспроста. Вот и обнаружился ещё один существенный аспект, благодаря которым Маги могут вообще не опасаться толпы послушников. Стоит подать немного магического элементия, даже не полноценного заклинания 0 ранга, и ударить им по критическим точкам — как вся мана послушника окажется потрачена впустую.

И это же, наверняка, разделяет магов из кланов и магических семей с обычными Магами. Ведь даже маги 1 ранга в большей мере используют заклинания 0 ранга — это тупо выгоднее по мане. Заклинания 1 ранга они берегут и использую только в крайних случаях, как свой козырь.

И потому послушники их семей и кланов, или личные ученики Магов, так ненормально сильны против других послушников — им то точно рассказывают про «слабые точки», дабы они могли доминировать над своими сверстниками.

Пока обычные маги находят уязвимости в чарах годами, и то не все, эти мажорчики, кристальные послушники академий, получают весь расклад на блюдечке с золотой каёмочкой.

Но мой любимый ИИ Чип нивелировал все эти годы тщетных поисков. Может я сам еще и не выучил все заклинания, да и не провёл их разностороннюю модификацию, но уже убрал все уязвимости и выучил их стандартное местоположение в чарах. Так что теперь, с помощью ИИ Чипа, я тоже смогу рассеивать их с малыми затратами маны, что повышает мою эффективность в бою.

На выходе из академии, взяв на себя простую миссию по сбору цветочков в соседнем городе, загрузил в телегу доверху экранированные сундуки, полные зелий. Время зарабатывать магические кристаллы наступило!

Глава 19. Базы и склады

- Кар-кар! - провожали меня, петляющего на лесной просеке на подъезде к городу Энгринд.

Этот звук мне будет сниться холодными ночами, пробуждая меня вместе с кошмарами.

Я не особо задумывался о сильной опасности, когда выходил наружу. Да какая опасность? Я же прямо из академии ровно по прямой дорожке тихонько ехал в город. Ан — нет. Во`роны.

Гадские гигантские вороны. Они чёрт возьми, преследовали меня на всём пути. У меня чуть сердце не остановилось, когда одна такая дрянь спикировала на мой мешочек с кристаллами. Ух, как перья летели. Но, видимо, зря я это сделал. Похоже у той вороны была своя семья, друзья, наставник повыше рангом и прочее. Короче, вся эта свора начала кружить надо мной через пару дней после скоропостижной смерти своего собрата.

И как они вообще меня выслеживали в этом чёртовом магическом лесу? Ветви древних деревьев давно переплелись на высоте, образую своеобразную живую крышу от летающих гадов. Но нет, это же теневые вороны — они могут просачиваться по ближайшим теням. И вообще, какого они меня выследили, когда я сделал всё по-нормальному, по науке?

Воздушный купол значится перед смертью вороны — поставил. Ни звука, ни запаха точно не просочилось. Кровь затёр, посыпал разжижающим составом. Трупик положил в экранирующий магическое излучение сундук, его тоже посыпал как изнутри, так и снаружи тем же порошочком.

Та еще потом и рассыпал по карете и лошади специальный состав, скрывающий запах. Модифицировал его на месте же — из листьев окружающих деревьев и растущей по дороге травы.

Но этим воронам были явно смешны мои тщетные потуги. Лишь ИИ Чип подсобил мне, когда я перепробовал почти все способы. В одном из бестиариев, к описанию эти воронов была добавлена маленькая рекомендация — не разводить огонь.

В общем-то эти вороны очень чувствительны к температуре. А я и моя лошадь для них — словно свет тёмной ночью. Только когда распылил из небольшой колбы для понижения окружающей меня температуры, и побрызгал это на лошадку, гадские вороны наконец потеряли меня из виду. Я использую этот состав обычно как кондиционер, когда становиться слишком жарко. По сути это никакое и не зелье — так, одно баловство, чисто заготовка под другие, нормальные зелья. Вытяжка из морозных бабочек, растворённых в чуть солёной воде.

А так моя дорога прошла хорошо — никаких внезапных засад, никаких послушников, подстерегающих на дороге, никаких внезапных драк между сильными магами и никаких неожиданных волн зверей, ну, не считая стаю воронов.

Но я не терял бдительности заезжая в город Энгрид — не самый близкий к академии, но и не самый далёкий, что приютил у себя под землёй одну из торговых точек, организованную группой свободных послушников, я был настороже. Говорят, эта точка работает под патронажем одного из магов, что отработал в академии и решил уйти на вольные хлеба, не став продлевать контракт. Он даже собрал себе несколько наложниц и пытается в новом столетии выйти на уровень маленькой магической семьи. Ну, пока его не убьют конечно, другие мелкие семьи, что стремятся вырасти до средних.

Так вот, этот Маг ещё жив — ибо очень полезен окружающим академиям и свободным послушникам. На его территории никого не убивали — а при конфликтах он просто брал небольшую виру и отпускал нарушителей в свои же академии. Безопасность в городе, по больше части, поддерживал целый отряд рыцарей, во главе с Великим рыцарем — на южном побережье они куда как распространённее. У него можно арендовать торговую точку для продажи товаров — знай только, плати арендную плату, да не сильно обманывай покупателей со своим товаром и его качеством.

Так вот, въезжал в город не послушник академии в меченой робе, проходя в специальные ворота, но громадный рыцарь в тяжёлых закрытых латах и гигантским мечом на бедре. Встал же я в обычную очередь на въезд, где ленивые рыцари осматривали кареты только по приказу какого-то послушника, что лежал на верхнем этаже ближайшей башни и останавливал людей только если заметил какое-то магическое возмущение. Но меня он не найдёт — внутренняя часть кареты покрыта изолирующей травой, все магические предметы — в сундуках, оббитых травой, запрятаны в самой траве, которую я использую как наполнитель и изолятор, дабы колбы не побились при тряске. Сам же на пол пути из академии переоделся в специальную одежду — из той же травы. Она не очень удобна для постоянного ношения, но ничего лучше я ещё не нашёл. Пока что.

Мои магические волны, помимо самой травы, гасились специальными чарами — на всякий случай. Может на входных дверях есть какие-то сканирующие чары? Да и телосложение мою кардинально изменилось, под моими доспехами вы найдёте не поджарого юношу, но перекачанного мужчину средних лет с бледно-серыми волосами. На лице — шрамы, голос — хриплый, даже походка моя изменилась, пародируя бывалых рыцарей на службе отца.

Заклинание мягкой модификации тела — очередное крайне недооценённое чудо в академии. Некоторая часть профессоров, в погоне за продлением жизни, посвятили себя химерологии — они изучают магических животных и пытаются то привить себе какие-либо черты, то скомбинировать тварюшек друг с другом, повышая их атакующую силу. И основа всех изысканий — старое заклинания мягкой модификации плоти. Оно позволяет менять расположение мышц, что в случае с лицевыми даёт возможность построить совершенно новое лицо. Его мелкие производные — изменить цвет волос, перестроить голосовые связки. Я же нашёл ему ещё лучшее применение — в процессе моих опытов на дирижабле я создал магические стероиды — наращиваю объём мышц как не в себя, буквально превращая дрыща в мистера олимпию за недельку. При условии, что у принимающего и так достаточно силы. И собственно другое по направлению средство — сжигающее мышцы, переводя всё в энергию — тоже за недельку.

У заклинания мягкой модификации тела есть небольшой недостаток. Ну или большой — смотря как смотреть. Оно вернёт тебя в изначальное состояние только в том случае, когда ты досконально помнишь свою настоящую форму. Но без ИИ Чипа никогда не выйдет вернуть всё обратно идеально. Потому химерологи со временем вообще теряют свою изначальную форму. На первых порах они меняют свой центр тяжести — становясь несколько неуклюжими при движении, могут даже начать срываться уже отработанные в старом теле чары. Их голоса выдают — они не могут вернуть их к тому, как себя слышат изначально. Да и черты лица со временем становятся слишком идеальными — такими люди не бывают. Опытные маги чутко улавливают такие моменты и легко разоблачают послушника, что решил замаскироваться таким вот образом. И тогда теряется сам смысл такой маскировки — тебя наоборот легче демаскировать.

Да и входной порог для такого заклинания довольно высок — большая часть вспомогательной литературы с продвинутыми знаниями по строению тела содержится в платной части библиотеки. Ну и последнее — траты магической энергии слишком велики. Если мышцы расположить неверно, не так, как задумано природой и твоими костями — они постоянно потребляют ману. Около 1 единицы за пару часов точно уйдёт.

Потому столь полезное заклинание и осталось таким недооценённым и забытым большей частью академии — я заметил внутри академии только двух практикующих, профессора Химерологии и его прямого ученика.

Но моя лапочка, мой ИИ Чип, рассчитал всё идеально, мана тратиться только на начальную перестройку и всё. И он же сохранил мою изначальную форму с точностью до расположения потовых желёз и волосяных луковиц. Так что теперь это заклинание — мой козырь.

Другая же модификация этого заклинания позволила мне вырастить подкожный слой, очень тонкий, имитирующий экранирующие свойства травы, найденной на Равнине смерти. Так что для сканирования послушников так точно, магов — не уверен, я простой перекачанный рыцарь без капли магии. Но эта модификация всё же кушает ману — но мне удалось сбить манакост до 1 единицы в день.

Так что никто и не узнает, что я был в городе. А для миссии по сбору цветов в академии — мне вообще не обязательно заезжать в город. Ареал произрастания этих цветочков — окраины магического леса, соберу их на обратном пути.

Сейчас же я заехал в гостиный двор, да напился в таверне на первом этаже, сливаясь с такими же рыцарями, что часто курсируют в этом городе.

Но уже ночью из приоткрытого окна, облачённый в приталенную тёмную одежду, я тенью выскользнул на улицу, направляясь к городской ратуше. Ночью там пусто.

- Уху-уху! - подал я условный знак приспешнику и принялся ждать.

Ровно в полночь, судя по часам ИИ Чипа, послышалось ответной уху из открытой ставни каменного домика через три улицы от меня. Я же ветром отправился на место встречи.

Вито стоял у окна, вглядываясь в темноту безлунной ночи. Меня он не заметил, да и не смог бы — покрытый элементием тени, заглушая шаги и дыхание элементием ветра я был беззвучен и необнаружим.

Так же, без звука, открыл бар, взяв бутыль приглянувшегося вина, сел за его рабочий стол, закинув ноги на стол и с громким звуком «чпоньк» вытащил пробку из бутылки.

Вито чуть вздрогнул, развернувшись, но тут же встал на одно колено, приложив правую руку к сердцу.

- Приветствую, молодой господин? - он только заметил несоответствие черт моего лица его памяти.

- Приветствую, как дела? - вернул я свои родные черты лица на несколько секунд, затем обратно вернул маскировку.

- Ваша миссия выполнена в полном объеме — поспешил меня порадовать рыцарь.

- Дай краткий отчёт, - сказал я, наливая вина себе в бокал.

- Поместье в городе Лунной Цитры приобретено, тайно вырыт большой подвал и подземный ход в сторону леса, по направлению к магической части. В поместье живёт пара семья торговцев — оба мои ставленники. На охрану наняли рыцарскую группу из 5 рыцарей. Ничем не выделяются, платят золотом и местному лорду, местной страже, подозрений не вызывают. Большое поместье вместе с частью окружающих земель подле Великого Ночного города приобретено, сейчас там проживает одна моя подчинённая, что представилась дворянкой из дальнего от южного побережья острова. Нанято порядка 20 рыцарей, заключён контракт на 10 лет. По легенде она бежала из дома после попытки помолвки, которой она противилась. Ожидает своего суженого через несколько лет. Заплатила полностью золотом, так же презентовала Барону Джексону ещё сундучок золота и золотых украшений за знакомство. Купила лавку травника, незаметно скупает листья Хоув в самом городе и всех других окружающих городах. Лавка вышла на самоокупаемость.

- Это отличные новости, мой друг, что по дальнейшим целям?

- Карта королевства Пулфилд составлена, отмечены все города, основные дороги, все деревни и дороги к ним. Помечены магические леса и места обитания магических тварей. Каждый город или деревня, в которую часто заезжают послушники и Маги — обведены красным цветом, подозреваю наличие магических точек торговли. Рабские рынки помечены желтыми точками. Одна точка — продажа обычных людей. Две точки — включая рыцарей, три — возможно и послушников. Ребята замечали как люди заезжали, но не выезжали с городов и деревень. Но после их не могли найти — вероятно переправлены на скрытые рынки. Политическая карта составлена — все зона влияния семей магов помечены штрихами. Точное политическое взаимодействие пока что не известно, удалось лишь подслушать пару послушников, но эти слухи сложно проверить. Маги тут очень скрытые.

- Ты молодец, все карты выполнены на высшем уровне — сказал я, сканируя карты с помощью ИИ Чипа, накладывая на уже известные академии, сопоставляя и нанося новые деревни и новые дороги.

- Как твоя команда? Успешно ли собрал? Никаких проблем не возникло?

- Сейчас располагаю 6 доверенными и 15 на испытательном сроке. Вербовка была успешна — искал отчаявшихся, удалось даже отбить нескольких у работорговцев. Пара рыцарей, что успешно практикуют свои техники, пара многообещающих новичков, что уже пол года практикуют мою технику, завязанную на ловкость. Чуть хуже моей собственной, конечно, но тоже хорошая. Ребята надёжные, не мои старые волки, но уже неплохо.

- Держи бутылёк — кинул я ему бутылку бесцветной жидкости, извлечённой из-за пазухи. Добавляй по паре капель в напитки в течении недели, сам выпей это — кинул я ему мелкую мензурку фиолетового состава.

- Господин? - одними глазами спросил меня Вито.

- Выжимка из одной интересной травы, что любит привлекать к себе птичек и кушать их. Немного поправил на совместимость с тобой. Бутылка же содержит концентрат пыльцы, того же самого растения. Пей фиолетовую, добавляй по паре капель в течение недели своей команде — после они просто не смогут даже подумать о предательстве даже под пытками. Ты займёшь в их сознании некую важную фигуру, зачастую отцовскую, они последуют за тобой хоть в огонь, хоть в воду. Подкрепляй личными разговорами, после того как выпьют. На обычных людей — пара капель, на рыцарей — добавляй капель 15. Смотри не перепутай, не то обзаведёшься бездумными фанатиками. Начни с той, что живёт в Великом Ночном Городе. Деньги пьянят получше любого вина, большие деньги — особенно. Как бы не случилось так, что через пару лет она забудет как тебя звать и сама поверит в свою же ложь. Не дай случай ещё и натравит своих рыцарей на тебя. Нам же этого не нужно? - поднял я правую бровь.

- Нет, господин, я и сам думал как повысить её лояльность — не повёл и бровью Вито.

- И давай, начиная расширять группу, с помощью этого зелья можешь вербовать и не заморачиваться. Но не лезь к уже завербованным рыцарям — любая крупная группа наверняка имеет поддержку мага. Кстати, ты встречал такую траву в своих путешествиях по королевству? - показал ему экранирующую травинку.

- Эту? Конечно, это же простой сорняк тут, она растёт около любого магического леса. - чуть задумавшись он ответил.

- Отлично, отлично! - я радостно потирал ручки — новое задание тогда. Оббей все подвалы деревянными досками, без щелей, может даже в два слоя. Но каждую деревяшку покрой любой краской, разведённой 1 к 1 с соком этой травы! И прорытый тоннель тоже весь покрой. Используй только максимально лояльных людей. И аккуратно покупай доски и брус, а лучше просто в каком-то забытом лесу устрой лесоповал. Хотя кого я учу, ты знаешь как это работает даже лучше меня, верно? - чуть разошёлся я в поучениях.

- Да, господин, будет исполнено! - чуть улыбнувшись проронил Вито.

- В моей карете найдёшь 10 сундуков, забирай 9 из них с такой пометкой — нарисовал я замысловатый геометрический знак на пыльном столе, один оставь мне. В этих деревнях — отметил ему на карте деревни, соседствующие с известными мне тайными местами торговли магов, - купи дом, посади туда человечка, вырой большой подвал, тоже оббей таким образом деревом. Посылай на продажу по 5-10 бутыльков за раз в неделю какого-нибудь человека, вот в этих деревнях — показал на карте нужные места — вот плата за вход — кинул мешочек с 30 кристаллами, - выдавай по одному. Но осторожнее, выбирай подход к деревням, делая большой крюк, чтобы заходил с противоположной стороны от мест базирования. Обходи базы и собирай прибыль. При входе — разбей магический кристалл, разведи в кипятке, остуди и покрой мантию послушника этим составом — людей будут принимать за слабых послушников, так точно будет безопаснее. И, если что случится плохое, пусть кидают в противника зелья из такого сундука — начертил ему другой знак. В самих рынках пусть покупают на половину заработка ингредиенты из вот такого списка — дал ему листочек со множеством позиций. Сделай большущий склад в Великом Ночном Городе и средний — в этом же городе. Раз в несколько месяцев буду приезжать сюда и варить на месте. Ну и соответственно купи впрок бутыльков для зелий.

- Всё будет исполнено, господин — поклонился мне Вито.

- Удачи всем нам.

Глава 20. Тёмный Клык

- Но нет, не выйдет, совершенно никак! Мы не можем дать такую цену, мы же впервые вас видим в нашей лавки, ваши зелья неизвестны, их нужно будет протестировать отделу качества и только потом, по разрешению владельца, я смогу принять такой товар! - картинно ахая и охая продавец отчаянно пытался сбить цену.

- А, а, апчхи! - громко кашлянул, прикрывая рот рукавом, из которого совершенно случайно, непреднамеренно, вылетел кошель с магическими кристаллами, что упал ему под лавку.

- Будьте здоровы! Ой, кажется шнурок развязался, один момент! - скользнул он под лавку. Поднялся же он обратно с довольной улыбкой.

- Ах, 21 за штуку? Мы, конечно, обыкновенно покупаем по 18, но вы, судя по всему, честный и заслуживающий уважения маг, и я успел оценить их качество, все они — высшего сорта! Я выкуплю всё, что у вас есть! - с блаженной улыбкой ответил мне продавец.

Ух, я его уже пол часа окучиваю, торгуясь за каждый флакончик. Применял всё — и специальный язык тела, подстраивающийся под собеседника, и нужную палитру цветов в одежде, и лёгкий аэрозоль, что я нанёс на себя словно духи — всё, чтобы расположить к себе собеседника.

Но нет же, жадность до магических кристаллов у него оказалась сильнее моих трюков. Ну, кроме последнего — помниться я как-то, ещё на чернобыльских островах, применял порошок лёгкого замешательства к обычным людям. Потом немного улучшил — на рыцарей. Сейчас же была успешно опробована в реальном действии версия 3.0 — издание специально для послушников.

Но вот послушники — люди нервные поголовно. Если кто-то будет им дуть на лицо непонятный порошок — они могут чисто на автомате пальнуть обратно огнём. Но вот если этот составчик развести в воде и вымачивать в ней ткань, то есть где-то 40 минут до её полного испарения. И он начинает работать, если близко поднести нос к такой тряпке. После жертва становится максимально уступчивой, но не переходя границы — если бы я настаивал на том, что он мне должен просто так отдать кристаллы, меня бы послали из магазина вон. А теперь же мне удалось поднять закупочную цену! И продавец будет думать, что это всё из-за взятки в жалкие пару десятков магических кристаллов.

Я же продал полный сундук, 450 штук флакончиков! По 21 кристаллу за раз, итого 9450 кристаллов! Космическая для меня сумма, в руках такое не унести — благо выдали мне её преимущественно кристаллами среднего и высокого качества.

Один кристалл высокого качества стоит 1000 низкого. Один кристалл среднего качества стоит 100 низкого. Я же докинул сверху ещё своих 50 штук и получил 7 кристаллов высокого качества и 25 среднего. Это уже спокойно помещалось у меня за пазухой.

Вообще цены вне академии и внутри — различаются как небо и земля. Тут набор для приготовления зелий продаётся не по 10 попыток, но по 100 и в одной коробочке. А цена его — 2 магических кристалла. И что выходит — мерзкий торгаш Вукс приезжает закупать сюда оптом, или даже берёт со складов ещё дешевле, берёт товара, фасует в мелкие коробки и продаёт в 5 раз дороже! Даже на этом наё — обманывает честных покупателей. Чтоб ему косточкой подавиться.

И раз уж затронул эту тему, не могу не повозмущаться ещё больше. Стеклянные колбочки, в которые я разливал зелья, покупал у Вукса 200 штук за магический кристалл. Я то думал, что их как-то специально магически обрабатывают, дабы зелья не реагировали на внутреннюю часть — а что же выходит. Это обычные стекляшки, что можно купить не то что за золото, им цена — пара серебрушек. Единственное — в них капают внутрь капельку специального жира магической трески. Но эта гадкая треска настолько дешёвая, что её подают в бесплатной столовой академии! Ух, вырою себе мелкое озёрце и буду разводить рыбок.

А зелья, зелья то какой большой навар ему дают? За сколько он там покупал? 4-5 магических кристаллов? А тут, вне академии — продают за 30!

Нет, понимаю — риски по доставке, нужно нанять там рыцарей и прочее для охраны товара, им платить, себе взять гонорар за потраченное время, но это даст разницу в цене раза в 2 в худшем случае, но никак не 6!

Вышел же я из магазина трав и зелий в приподнятом настроении — кристаллы среднего и высокого рангов грели мне сердце. Но сегодня у меня есть ещё одна остановка — рынок рабов.

Работорговля была широко развита как на территориях тёмных, так и на территориях светлых магов. Рабы делятся на две группы — первая это вынужденные. Проигравшие аристократы, взятые в плен простолюдины, проигравшие всё своё состояние неудачники и батальоны поверженных рыцарей. Их преимущество в численности, большую часть ломают ментально и подсаживают то на наркотики, то отравляют специальными ядами, противоядие от которых есть только у мастера. И вторая категория — куда как менее численная, но лучшего качества — рабы, воспитываемые с детства. Элитные девственницы, которых пичкают составами уменьшающими продолжительность жизни, но сохраняющие красоту на десятилетия. Профессиональные слуги, что не могут даже помыслить о предательстве, ещё реже — обладатели небольшого магического таланта, их подготавливают в помощь для разнообразных магических экспериментов.

Меня же тут интересуют рыцари и те, кто потенциально может стать более сильным рыцарем.

- Так, этого, этого и вот этих вот — указал я на самые перспективные экземпляры торговцу.

- Хорошо, господин, хорошо, у вас зоркий глаз! - льстиво улыбался мне продавец, передавая подробные инструкции по контролю над десятком рыцарей с промытыми мозгами и полу уничтоженной личностью и пересчитывая плату. Они походили на живые машины — могли лишь использовать свои рыцарские навыки, весьма топорно причём, да исполнять несложные приказы. Но исполняли они их не задумываясь.

- Хм, ты, достань меч и отрежь себе мизинец на ноге! - один из рыцарей начал спешно разуваться.

- Прекратить! Встань в строй! - увидев его непоколебимую решимость я успел остановить бедолагу.

- Меня устраивает качество. Мне нужно много рыцарей для экспериментов, как скоро будет новое пополнение? - спросил я торговца.

- Через три месяца, мой господин, через три месяца будет новый товар, качество вас не разочарует! Я даже готов предоставить скидку в 15% при покупке от 10 штук! - бодро ответил тот.

- Хм, надеюсь на это, бывай. Команда, за мной! - я отправился через один из тайных платных выходов из рынка.

Покупки на этом завершены, продолжим через пару месяцев, как закончатся кристаллы.

- Что мне с ними делать? - спросил меня Вито, глядя на болванчиков.

- Отправь их тайно, по одному или по двое в Лунный Город Цитры. Сделай большую подземную базу, там же сделай казармы на сотню-другую человек, номера с 1 по 5 пусть тренируются в рыцарской технике номер 1, вторая пятёрка — в рыцарской технике номер два. Корми, пои, но не выпускай наружу — они должны остаться тайным активом. Можешь использовать их как живые манекены для оттачивания фехтования, но не переусердствуй — они ещё понадобятся мне живыми и на пике своих возможностей. И не забудь изолировать базу.

- Конечно, господин, всё сделаю! - вновь поклонился мне Вито.

- Лейлин, ты вернулся! - налетел на меня небольшой зеленоволосый вихрь, повиснув у меня на шее и радостно болтая ногами.

- Только что сдал миссию в зале, я ходил собирать кое-какие магические растения на окраине леса. Платят немного, но и это уже хорошо. - чуть соврал я о своей поездке.

- Ууу, а я думала ты опять заперся у себя в комнате или библиотеке! Я искала тебя почти два дня, но так и не нашла, а ты выходил на миссию, вот оно что! И мне не сказал! - в притворной обиде девушка надула щёчки, как тут удержаться?

- Зачем же ты меня искала? - потыкал в её надутую щёчку пальцем.

- Ну я это, в общем, тут такое дело, - смутившись она пыталась подобрать слова, - старший Фейл прорвался на третий ранг послушника! Представляешь, прорвался! Не прошло и двух лет, он точно-точно станет Магом! - с глупой улыбкой влюблённая девушка вдохновенно рассказывала.

- Вот оно как? Ты хотела его поздравить? - немного не понимая, зачем в таком случае ей нужен был я.

- Нет, то есть да, то есть не так. Блин, ты меня запутал! - в сильном смущении она топнула ножкой, - он празднует это событие! Приглашает друзей, угощает всех настоящей едой магов! Может быть он даже поделиться секретом того, как быстро прорваться к третьему рангу послушника! - неумело завлекала она и меня на праздник.

- Вот как? - задумчиво почесал подбородок, - он и меня пригласил?

- Да, ну то есть нет, не совсем. Он меня позвал и сказал, что могу взять пару друзей. Я сразу же подумала о тебе, просто, понимаешь, - она смутилась ещё больше, хотя казалось бы — куда больше?

- Так что?

- Ну все ему будут дарить подарки, я тоже хотела, но у моей семьи случилась какая-то заминка, и они пришлют мне кристаллы и ресурсы через неделю, а праздник завтра! Не могу же я прийти без подарков! Могу я одолжить немного у тебя? Я всё верну через неделю, честно-честно! - она умоляюще заглядывала мне в глаза.

- Хм … - чуть промедлил я с ответом, заставляя девушку немного понервничать, - конечно, без проблем! Я сам хотел познакомиться с ребятами получше, да всё времени не было, дела, зелья, сама понимаешь.

- Уху! Спасибо, спасибо, спасибочки огромное! - она радостно подпрыгнула и чмокнула меня в щеку, умчавшись в даль. Но потом резко затормозила, и вернулась обратно.

- Точно, ты же не знаешь, где это будет проходить! Я тебя проведу! Встречаемся послезавтра вечером возле твоей комнаты! - она вновь убежала, теперь окончательно.

- А ты? - вопросительно уставился на меня виновник торжества Фейл.

- Меня зовут Лейлин Ферлье — галантно исполнил дворянское приветствие, - я друг Бикии, она меня с собой позвала — чуть улыбаюсь я ему в ответ.

- Ах, друг Бикки, ну тогда хорошо — проходи! - улыбается мне ужасно неискренне, резко отворачивается и идёт в сторону праздничного стола, кажется когда он приглашал друзей Бикки - он рассчитывал скорее на её подруг.

- Спасибо большое! Это, я не с пустыми руками! - на этом слове он вновь развернулся ко мне, - держи и поздравляю с продвижением на третий ранг, желаю тебе поскорее стать магом! - вручаю ему бутыль, формой похожей на винную, но больно маленькую.

- Это …, - немного смолк парень, понимая, что в бутылке отнюдь не вино, - это зелье Силы? Ух, сколько же тут будет, если разлить по флакончикам? - уже радостно и искренне улыбается мне парень.

- Ну, не знаю, я особо не считал, наверное около 20, хотел просто сделать хороший подарок! — ровно 17.389 стандартных флакончика, ему этого знать не обязательно.

- Ох, не стоило так тратиться, друзья Бикки — это мои друзья! - только эта бутылка и сменила его отношение, клятый лицемер, ИИ Чип всё видит и слышит!

- А как вы познакомились? Ты давно в академии? Просто я тебя особо не видел. - начинает вызнавать мою подноготную.

- Нет, не очень, я из нового набора, прошло чуть больше полу года, месяцев 7, наверное. Мы познакомились у профессора Крофта, так что для меня Бикки — старшая ученица. И я просто никуда особо не ходил, только лаборатория и библиотека, почти пол года просидел считай что в заперти, пока не смог сварить зелье и начать немножко зарабатывать. - с каждым предложением моя ценность в его глазах повышалась всё выше.

- Ты ученик профессора Зельеварения? И уже можешь варить зелья? - его брови взлетели так высоко, что ещё чуть-чуть и они попросту покинут его лицо.

- Ага, у меня плохой талант. Профессор говорил, что он смог сделать своё первое зелье за пару месяцев, а старший Мерлин — за три. Я же сидел целых 7 месяцев! Потратил вообще все накопления на это. Эх, не все дано быть гениями — удручённо жаловался я, замечая, как его мышцы вокруг его глаза дергаются.

- Не расстраивайся, может твой талант и не очень хорош, но он у тебя есть! И это самое главное! - покровительственно положил мне на плечо свою руку.

- Ах, да, наверное ты прав, да — сделал вид, что прослушал пару последних его предложений, непрерывно всматриваясь в одну группку щебечущих красавиц.

Фейл же поймал назначение моего блуждающего взгляда и похабно ухмыльнулся.

- Пей, пей, пей, пей, ухуууу!!! - девчата в откровенных робах послушниц уже вовсю веселились. Людей в комнатке было так много, что общая температура уже повысилась на пару градусов. И вместе с алкогольным влиянием — девушки распускали волосы и кокетливо строили глазки окружающим.

- Слушай, дорогой друг, а не познакомишь меня с остальными своими друзьями? — отзеркалил его похабную ухмылку в ответ.

- Конечно, конечно, мой друг, знакомства в нашей среде — это очень важно! - с видом учёного человека он мне вещал, - с кем бы ты хотел познакомиться первым?

- Ну, мои вкусы довольно специфичны, - загадочно я ответил, - мне приглянулась та брюнетка, чья причёска закрывает левый глаз.

- Ах, Тиффани, весьма, весьма интересно. Не в моём вкусе, конечно, - он мазнул взглядом на новеньких послушниц, - но это и хорошо, она твоя, дерзай! - похлопал он меня по плечу.

С этого момента я периодически встречал рассвет солнца, что не особо заметно под землёй, в самых разных комнатушках. Исследовал их изнутри, так сказать. Чаще, конечно же, в одной конкретной.

Моя клиентская база чуть выросла вглубь, теперь доставая и до несколько привилегированных послушников — членов малых и средних магических семей, очень талантливых и порою высокомерных обычных послушников, а так же активных участников боевых миссий за пределами академии. Этакая отдельная каста, боевая элита, так сказать. Разбита на многие отряды — одни принадлежат семьям и защищают своего господина в стенах академии, другие — цепные псы магов для решения мирских проблем. Последние — альянс матёрых, чудом выживших на миссиях и раскачавшихся послушников 3 ранга. Они называли себя «Тёмный клык».

Группа состояла из 8 постоянных членов — командира, двух разведчиков, один из которых специализировался на травах, эксперта по монстрам, трёх атакующих магов различных взаимодополняющих стихий и послушника, что сконцентрировался только на заклинаниях оглушения и удержания. Вышли же они на меня через Тиффани — мою текущую девушку, что сконцентрировалась только на разведке.

Поначалу пытались и меня приглашать с собой в разные выходные миссии, но я разыграл карту до ужаса боящегося любой опасности человека. Они, конечно, стали смотреть впоследствии на меня несколько снисходительно, но эти выражения исчезли с их лиц, как только они смогли оценить мои зелья и мой потенциал, как зельевара.

Так что теперь немножко магических кристаллов за каждое зелье и доля в 15% от добычи на миссиях, с правом первого выбора среди всех магических трупов и растений, и я затесался почти личным зельеваром в эту группку. Да, это было в разы выгоднее, чем покупать за дорого в лавках. Если в группе есть зельевар — вопрос с наличием зелий решён, никогда не возникнет такой ситуации, когда уже пора идти на миссию, а в лавке недостаток товара. Или ушлый торговец ломит цену. Они предоставляли мне и сами ингредиенты, совершенно бесплатно. Ожидали же лишь 20% успешно сваренных зелий и были очень и очень рады, когда получали желаемое.

А, с учётом моих познаний в лекарских делах, стал ещё и внештатным врачом. Это стоило мне немного времени — просто пару раз в неделю предотвращать травмы, часто возникающие на тренировках. Ну и латать ребят после миссий. Но зато дало право собственно следить за этими тренировками. Ребята, конечно же, сражались не до смерти, да и вряд ли показывали все свои козыри. Но вот тактики и стратегии применения заклинаний, их модифицированные версии, которыми они раскидывались направо и налево, полагая, что никто не заметит и разницы с базовыми версиями. Тщетно, тут же был я и ИИ Чип!

Заодно тщательно изучил разницу в строении тел послушников с обычными людьми и рыцарями. Даже удалось аккуратно протестировать новые составы — ИИ Чип давал гарантию успешного применения около 70%, что для применения на себя было ничтожно мало — я не принимаю ничего, без 99% уверенности в исходе. ИИ Чип всё ещё медленно анализирует степень влияния зелий на послушников — он может хорошо предсказать влияние только на похожих по сродству со мной. Но теперь, после тщательных исследований, может предсказать почти на все остальные сродства, ну, разве что, кроме света.

Но я работал не только со своей группой, но и с другими полезными мне послушниками. Некоторые приносили мне весьма причудливые заказы с крайне редкими, но не очень ценными рецептами и наборами, для попыток их варки. Ну, например одному нужно было очень сильно дешёвое средство против ожогов. Он работал на ферме огненных муравьёв и обычные заживляющие зелья — были ему очень дороги. Другой где-то надыбал зелье, исправляющее зрение, и вознамерился избавиться от своих надоевших очков. Некоторые работали анонимно — оставляли мне на пороге сундучок с ингредиентами и рецептом внутри, стучали в двери и быстро убегали. Невидимки, чёрт возьми, ИИ Чип их всех срисовал давно — это были шестёрки достаточно влиятельных послушников. Неуместно таким магам лично ко мне ходить. Да и заказы их — яды и прочее, ничего сложного, но пару-тройку моментов в обработке ИИ Чип сохранил в каталог, как перспективные и не найденные в библиотеке.

Время шло, зелья варились.