- Полиция района Чжунчжэн слушает - В трубке не раздавалось

ни звука. - Ало? Я могу вам чем-то помочь? Вам неудобно говорить?

- «Нет… Нет, у меня беда, я должна позвонить в

полицию, вы спасёте меня, должны спасти…Ох, я так напугана! Вы просто обязаны

меня спасти!»

- Госпожа, скажите ваш точный адрес?

- «Мой дом в районе Чжунчжэн, улица Фухунь, третий

проулок дом семьдесят два …Пожалуйста, приезжайте скорее! Скорее, иначе будет

поздно!»

- Хорошо, мы отправим ближайший наряд, они быстро

прибудут, а вы пока попробуйте успокоиться и постараться обезопасить себя в

первую очередь. Оставайтесь на линии, могу я узнать, что произошло? Это

грабитель, или вас держат в заложниках?

- «Нет, это не человек… Я, офицер, я, я встретила

что-то иное, правда, не знаю, что это, но оно следует за мной! Оно убьет меня!»

- Что-то сверхъестественное? Успокойтесь пожалуйста.

Не переживайте, мои коллеги уже выехали к вам, а по науке не существует ни

призраков ни чего-то еще, скорее всего вы просто утомились, немного

переволновались.

- «Нет… Это точно что-то иное! Это пара красных

вышитых ботиночек!»

- Красных ботиночек?

- «Да, красных вышитых ботиночек, что-то из древности.

Где-то дюйма три с вышитыми золотыми лотосами, знаете, я дизайнер фольклорной

одежды, работаю в антикварных ателье, мы там и аксессуары шьем. И вот, знаете,

недавно мне ничего не приходило в голову и, чтобы обрести вдохновение, я

поехала в Цзяннань в отпуск и в

небольшой лавке наткнулась на эту пару обуви, ботиночки просто прекрасны, да,

прямо как произведение искусства, а золотая вышивка на них так и притягивает

людские взгляды…. Слишком красиво…»

- Простите?...

- «Ох, простите, я что-то

увлеклась, опять».

- Ничего, так, вы

говорите, пара красных ботиночек?

- «Да, красные вышитые

ботиночки, которые я купила и привезла с собой. Я была так восхищена, что в тот

же день создала два новых дизайна, сейчас они в топе продаж на Таобао! А по

контракту, если продажи превысят план, они дадут мне комиссионные… Я так

счастлива! И тогда я выпила слегка и заснула, заснула…Ох!»

- Простите, вы не могли

бы перестать вспоминать и успокоиться? Мои коллеги уже выдвинулись к вам.

- «Нет, нет, я как раз

дошла до сути. Мне приснилась женщина, нет, призрак женщины. Она смотрела на меня,

а с ее черных волос стекала вода. Она была во всем красном, а на ее ногах были

те самые вышитые ботиночки! Она… Она просто смотрела на меня, не двигаясь и не

говоря. А когда я проснулась утром, то естественно не придала сну значения,

однако она приходила ко мне снова и снова! И каждый раз она была все ближе!»

- И как близко она?

- «Сначала была пять

метров, потом три, а недавно она почти перед моим лицом! Представляете?! Я вижу

ее глаза, вижу, как с черных волос капает вода, я вижу пятна на ее лице.

Трупные пятна! Это трупные пятна! Это труп! Она мертва! Мертва, представляете!?

Я проснулась в панике, и когда встала, чтобы выпить немного воды, увидела

ботиночки прямо рядом с кроватью!» – Женщина учащенно задышала. – «Носки были

направлены в сторону кровати, это призрак. Она идет ко мне! Я оставила

ботиночки в мастерской, но они здесь!»

- Простите, простите?

Успокойтесь пожалуйста, может быть вы сами принесли их по ошибке и забыли об

этом?

- Забыла? Это невозможно!

Даже если и принесла, разве стала бы надевать и ходить в них?

- Тогда, что вы сделали с

обувью?

- А что же еще? Сожгла.

Старожилы сказали огонь способен справиться с нечистью, и она не появиться

больше, и несколько дней я правда была в безопасности, однако кто-то постучал в

дверь! Я думала это доставка, но в коридоре никого не было! Только на мокром

полу стояла пара красных ботиночек! Это она… Она вернулась… Она пришла за мной!

Господин полицейский, приезжайте скорее! О нет, нет! Дверь открылась, она идет

она пришла!»

- Сохраняйте спокойствие,

мой коллега уже поднялся к вам, где вы?

- «В шкафу позади

занавесок в кладовой, приходите скорее!»

В трубке повисла тишина.

- «Офицер?...»

- Так вот, где ты была. –

Лицо женщины побледнело, когда голос в трубке изменился. В ужасе она подняла

глаза на со скрипом отворившуюся дверь шкафа. Вокруг стоявших вышитых золотом

красных ботиночек разливалась вода.

- Полиция округа Чжунчжэн

слушает, чем могу помочь? – Из трубки не доносилось ни звука. – Ало? Вам

неудобно говорить?

Ответивший на звонок

офицер полиции недоуменно посмотрел на молчавший телефон, а потом оглядел свой

отдел. Все мужчины, ни одной женщины.

- Кажется вызов оборвался

– никто не отвечает.

- Пошлите кого-нибудь

проверить. В последнее время много всякой хрени происходит, не тяжело лишний

раз перестраховаться.

- Тогда, отследите вызов.

– один из коллег вяло махнул рукой, возвращаясь к поеданию лапши.

- Хорошо.

- Проверил? – Полицейский

подошел к пробивавшему номер новичку.

- Да.

- Откуда?

- Район

Чжунчжэн, улица Фухунь, третий проулок дом семьдесят два.

Прибывшая на место полиция одолжила у владельца здания

ключи, и несколько человек поднялись. Они долго звали, стоя перед

запертой дверью, но никто не ответил. Через какое-то время по квартире разнесся

звенящий женский голос.

«Восемнадцатый

день первого месяца – день свадеб мертвых,

Люди

жгут ладан, чтобы изгнать злых духов…

Поднимают

тело женщины в красном платье,

Умерла

она от злобы в сердце

Должна

бедняжка выйти за своего убийцу…»

Немного мрачная песня. Полицейские ворвались внутрь, так

и замерев в проеме. Посередине комнаты на стуле сидела, видимо, хозяйка дома,

одетая во все красное. С ее закинутых за спину черных волос стекала вода, руки

были скрещены на животе, а на окровавленные ноги были натянуты трехдюймовые

ботиночки, с вышитыми на них золотыми лотосами. Звук капающей с волос воды

громом звучал в тишине квартиры.

- Фуф. – Вей Юань отложил разобранные вещи и прислушался

к с вопившим снаружи сиренам. – Готово.

Это была квартирка одного из родственников, а прямо

рядышком – квартал Фучунь.

Если спуститься по улице, то можно наткнуться на

пересечение: район планировали перестраивать, и семья Юаня с нетерпением ждала

этого, ведь тогда можно было бы получить неплохую компенсацию, но на беду

область сноса ограничили, и эта линия прошла всего в нескольких улицах от них. Теперь

два места походили на рай и ад: те, кто съехали, и те, кто остались, каждый

день сидя на ступенях с протянутой рукой. Когда-то это очень раздражало дедушку

Юаня, но после того как тот состарился, его отправили жить с дядей, пока тот не

скончался два года назад. А теперь Вей Янь вернулся в Цюаньчжоу, чтобы найти

работу, и квартирка перешла в его пользование.

Нет ничего неправильного чтобы жить здесь пока он не

найдет работу. Нет ничего плохого чтобы жить здесь вечно.

В любом случае это место было небольшим и больше

походило на каморку, однако дед цеплялся за это него – всяко лучше, чем жить на

улице, к тому же однажды он уже проходил через подобное. Вэй Юань тоже особо не

жаловался, однако все же у него чуть не отвалилась спина, пока он убирался

здесь. Зато нашел несколько древних монеток, бронзовую медаль деда и парочку потрёпанных

книжонок. За все это даже пары баксов не выручить.

Вэй Юань безразлично кинул вещи на столи стал

собираться в душ. Проходя мимо окна, он увидел отъезжающий полицейский наряд, а

потом за спиной что-то хрустнуло. По комнате разнеся низкий тигриный рык –

явное предупреждение, отдающее животной яростью. Вей Юань обернулся – сзади ничего

не было. Только толстая медаль казалось перелетела на другое место. А еще на

видимой стороне теперь отображалась голова пожирающего что-то тигра.

Вей Юань взял медальон в руки. Может он положил его не

той стороной? Он тщательно изучил предмет. На обратной стороне были выгравированы

слова: «Член Гвардии Сили». Там же было непонятное изображение кого-то,

предположительно из семьи Вей. Изображение казалось затертым и старым, но

непонятные яркие пятна, словно засохшая кровь, отчетливо проступали через

покрывавшую бронзу черноту.

Это вещица предков?

Вей юань уже собирался учтиво положить медальон на

место, когда его палец что-то больно кольнуло. Из небольшой ранки от укола

стекла красная капля крови и упала прямо на медальон. Из-за боли Юань нечаянно

выронил его, и теперь вещь валялась на потертой бумаге на столе. Еще секунду

назад, Юань бы поклялся, что это была обычная пожелтевшая бумага, но сейчас на

ней строчка за строчкой проявлялись написанные грубым подчерком фразы.

«Наступил хаос,

бедствие колдовское, и государство было запятнано нечистой силой.

Джентльмены Гвардии Сили.

Те, кто совершал преступления против нашего государства,

будь то злые духи или призраки, должны быть задержаны и убиты.»

Глаза Вей Юаня непроизвольно округлились, и он

непроизвольно потянулся подобрать со стола розыскной лист, которым оказалась

поистертая бумажка, но тут же отдернул руку, словно обожгясь о невидимый огонь.

В ту же секунду внизу листа появилось изображение пары красных расшитых золотом

ботиночек, таких демонических, но таких реальных.

Видение быстро исчезло.

Придя в себя Вей Юань схватился за собственный палец и оглядел стол. Медальон лежал,

как и секунду назад, однако на пустом листе теперь проступали слова и

изображение пары красных ботиночек, расшитых атласом и золотыми нитями. Они

завораживающе переливались, и свечение больше походило на демонический блеск. А

еще жжение на кончиках пальцев Юаня никак не унималось – значит все это было

реальностью.

Выходит, этот медальон –

знак какого-то члена гвардии Сили. Неужели теперь, когда медальон перепал ему в

руки, он заместо этого господина должен поймать владельца этих красных ботиночек?

Поймать призрака?

Кажется, есть в этом деле

что-то странное.

Вей Юань с детства был

смелым.

Он потянулся за

медальоном и несколько раз подкинул его, проверяя вес, а после провел им по

белоснежному листу. Ничего. Вей Юань нахмурился и его взгляд упал на стоящий

рядышком с ним компьютер. Секунды, и его пальцы летали над клавиатурой – в сети

наверняка можно было найти хоть какую-нибудь информацию о гвардии Сили. Он

повертел в руках медальон. Крадущийся тигр и непонятный лист с появившимися

словами.

Сеть выдала результат.

Гвардия Сили, когда-то

известная как крадущийся тигр, – военное офицерское объединение времен древнего

Китая. На его плечах лежала ответственность за столицу и близлежащие

государства, и, обладая определенной политической властью, гвардия могла

вмешиваться в процесс управления.

В объединение входили и феодальные

лорды, их родственники, даже три графа, и среди них всех не было дискриминации

по чести и влиянию. Двух их представителей, являвшихся во дворец, прозвали

посланниками, и на всех встречах, кто прибывал первым, мог первым и войти. С

другой же стороны, кто прибывал последним, первым уходил.

Вей юань закрыл глаза.

Эта организация была поистине

авторитетна в древности, но это не имело ничего общего ни с медальоном, ни с

розыскным листом. И уж тем более это не было никак связано с духами и ведьмами.

Если только двое посыльных не общались с какими-нибудь гоблинами или призраками

в соседних с Китаем государствах.

Вей юань загрузил следующую

страницу. Там был список имен – самые важные люди династии Хан – последние

несколько офицеров гвардии Сили.

Первым в списке шел Жань

Фей, а после его смерти – Жуге. Као-као тоже был высокопоставленным офицером

тогда.

Если предположить, что все

эти люди боролись с демонами…Ну, Вей Юаню отчего-то было не сложно в это

поверить.

Он посмотрел на затихнувший

медальон и вбил в поисковик «красные вышитые ботиночки». Однако в сети не было

ничего дельного, только третьесортные истории о демонах, ерунда. На главной

странице правда высветилась информация о популярных мягких красных вышитых

тапочках – горячая новинка.

Бездумно пролистывая

различные форумы, уже почти отчаявшись Вей Юань наткнулся на новостную статью.

«Молодая девушка была

убита в районе Фучунь. Кто это сделал, не известно. Советуем всем в городе быть

бдительными, на случай, если объявился маньяк. Молодым девушкам лучше не

появляться на улицах ночью ради собственной безопасности, а тем, кто дома, - запирать

двери.»

Район Фучунь? Разве это

не по соседству?

На какое-то время Вей

Юань замер, пролистнул страницу ниже и нажал на статью. К его счастью, пусть и

размыто, но кому-то удалось сфотографировать найденный труп, зарытый белой

тканью, из-под которой выбивались только мокрые длинные черные волосы, словно

женщина недавно вышла из душа. Капли воды продолжали стекать с них, образуя под

трупом лужу. А еще белая ткань не могла закрыть ее окровавленных ног, на

которых красовались красные, расшитые золотыми лотосам ботиночки.

Надеть на современного

человека древнюю обувь, не зря в статье писали, что это какой-то тип психопата.

- Умерла такой молодой… -

Вей Юань мысленно вздохнул и перевел взгляд на красные ботиночки, расшитые

золотом. Они демонически блестели, но вместе с тем невольно приковывали взгляд,

источая истинную красоту и величество. Чувство дежавю возникло в голове сама

собой. Вей Юань взял в руки розыскной лист и сравнил изображения. Никакой

разницы. Он даже приблизил картинку на экране, чтобы выявить малейшие детали,

которые могли бы различаться, но увы, к тому моменту фотография уже была

удалена администратором. Однако факт, что ботиночки с листа и с места убийства

– это одна и та же обувь, был неизменен.

Вей Юань озадаченно

опустил лист.

Медаль с тигром

среагировала, когда взвыла полицейская сирена за окном, видимо, когда красные

башмачки были увезены прочь. Отчего от сердца тут же отлегло. Это была

естественная вера современного китайца в собственную полицию. Ведь поскольку

обувь теперь в их руках, то ему не удастся добраться до них так легко. Да и к

тому же Вей Юань не собирался следовать указаниям какой-то бумажки. Даже если

бы у него были силы для этого, это было бы по крайней мере глупо гнаться за

призраком, уже убившим человека. Почти то же, что самому просить смерти. К тому

же, Вей Юаню было глубоко чхать, что с этим демоном будет дальше и устроят ли

ему подобающие похороны.

Если не могу справится,

значит могу сбежать.

Вей Юань закрыл вкладку и

открыл сайт с доступными вакансиями, продолжая слать свои резюме всем, кому

только мог. Но едва он зашел в аккаунт, как обнаружил, что провалил

вступительную квалификацию, просто пропустил сроки найма. Стоит ли говорить,

что список компаний нанимающих сотрудников в Цуань Ограничен, а сам город не

особо-то и развит. Не так-то много мест набирали рабочих. Поплутав немного по

сайту, Вей Юань все же отправил несколько мейлов. А потом продолжил прерванную

какой-то чертовщиной уборку.

Закончил он ближе к вечеру,

приготовил себе тарелку лапши, съел ее и завалился на кровать. Это был трудный

день таскания туда-сюда собственных вещей, поэтому Вей Юань, вымотался как физически,

так и морально. Поиск работы – вот настоящая потусторонщина.

Он не собирался лезть в

мутные воды духовного мира, особенно учитывая, что найденная им медаль с

крадущимся тигром оказалась своеобразным ордером на арест. Однако совсем рядом

произошло убийство, а значит поблизости могут разгуливать духи…

Юань натянул одеяло на

уши. Благодаря вещице он наверняка сможет наткнуться хотя бы на одного такого

духа. Если это не просто талисман конечно. Надеясь на последнее всей душой, он

не стал убирать медальон или прятать его – просто положил на комод. Может зря?

Вей Юань перевернулся на

другой бок, и несмотря на сомнения быстро пусть и беспокойно заснул.

Странное место. Трехэтажное

здание со стекающими из окон красными атласными полотнами, окружённое серебряным

туманом, в котором раздавался едва слышимый звук чьей-то песни. Опера, женская

ария, переплетающаяся с шелестом реки. Этот звук то приближался, то вновь

скрывался тумане.

Вей юань против воли

ступил в туман. Он едва очутился в квадратном саду как путь, по которому он

пришел исчез. Четыре трёхэтажных здания

окружал сад, красный атлас окрасился в белый, и теперь шелестел на ветру.

По середине дворика стола

засохшая кривая акация, длинные ветки которой окутывал белоснежный, похожий на

паутину шелк. Под ней был четырехгранный каменный колодец, в котором журчала

вода. Прямо на краю, глядя сверху вниз на Вей Юаня сидела женщина. На ее ногах

красовались красные ботиночки с вышитыми на них золотыми лотосами.

Ее и Вей Юаня разделял

лишь колодец. Звук воды становился все громче и громче.

Внезапно до ушей Вей Юаня

долетел низкий тигриный рык. Мир перед глазами тут же закружился, казалось

земля и небо сейчас распадутся на части. Вей Юаню показалось, что он тонет –

мир вокруг вертелся, но уже падая на землю, он заметил, как женщина с

неестественно бледным лицом и проступающими на коже темными пятнами смотрит на

него своими нечеловечески черными глазами.

- Ох. – Вей Юань

проснулся, все еще ощущая легкое головокружение. – Сколько времени?

Он сел и зевнул. Его глаза

смертного не могли видеть призраков, да и назвать сон встречей с духом назвать

сложно – после пробуждения его смысл стерся, и теперь Вей Юань не понимал, что

его разбудило. Он потянулся к телефону. Три

часа ночи.

В древности, это было время,

когда луна еще не пошла на убыль, а солнце не начало подниматься из-за

горизонта, в этот момент лунный свет был ярче всего.

За окном злобным лаем

заливалась собака, плакали бродячие кошки. Вей Юань поднялся и, добредя до

кухни, налил себе теплой воды. На полу было непонятное мокрое пятно, словно бы

он по неосторожности пролили немного. На комоде подле шкафа тигриный медальон

все так же недвижимо лежал. Вей Юань отставил стакан и побрел обратно в кровать.

Следуя многолетней привычке, прежде чем уткнуться носом в подушку и сладостно

засопеть, он включил телефон. На экране высветилось уведомление.

Вей Юань недоумевая

открыл пришедшее письмо. Слишком поздно отвечать. Предложение работы… Пять

тысяч за январь, с едой и местом жительства.

Он открыл приложенную к

письму фотографию. Выкрашенная в зеленый стена с огромным старым окном, на

рамах которого краска поблекла и облупилась из-за ветра и солнца. Сквозь стекло

можно было разглядеть множество полок и шифоньеров, расставленных по всей

комнате. На ближайшем к окну стояли сделанные из белой бумаги человеческие

фигурки с ярко красными губами.

Это был фольклорный

музей.

Три пятнадцать, небесный

час по старым часам. Было ясно. В тот день я возвращался прямиком из

фольклорного музея, оставленного мне сыном. Думаю… Думаю, я видел призрака.

За прошедшие шесть

месяцев уже трое нанятых сотрудников в ужасе сбежали, не вынеся раздававшегося,

по их словам, сильного стука в дверь посреди ночи. Из стен каким-то образом

начинала сочиться кровь, в коридоре раздавались чьи-то шаги. Они все уволились.

Призраки? Я не верю в

подобную ерунду. Музей – самая важная оставшаяся после моего сына вещь. Он

работал ради него, терпя лишения, и я просто не мог позволить делу жизни моего

сына пасть, а поскольку следить за местом было некому, я поехал туда сам. Зайдя

внутрь, я закрыл дверь.

Никого. Призраков не

существует.

Я окликнул. Ответа нет. Но

кое-что я все же увидел.

Это должно быть шутка. Наверняка

кому-то просто не терпится получить прибавку к зарплате, устраивая подобные

розыгрыши.

Я направился к двери

готовый проучить наглеца, и резко открыл ее. Ничего. Пустой коридор. Призраков не

существует. Я повернул голову, но и позади никого не было. Но все же что-то

было не так. Я закрыл дверь и повернул замок.

Хотелось спать, поэтому я

не раздумывая вернулся в постель, но стоило мне лечь, как лампочка в ванной

внезапно вспыхнула.

Непроизвольно я поднялся

и оглядел комнату. Место едва было – ванна находилась всего в паре шагов от

меня, но непонятно почему я не торопился вставать. Скорее всего просто проводка

коротит от старости, с подобным можно и утром разобраться.

Я перевернулся на другой

бок, стараясь уснуть. В тишине комнаты раздался стук капель. Кран протекает?

Нет, это звук чьих-то

мокрых шагов по кафелю. Чьих-то приближающихся шагов.

Звук капающей воды стал

постепенно отдаляться. Я резко открыл глаза.

Никого. Снова закрыл. Шаги приближались.

Пять.

Три.

Замерли.

На несколько минут

воцарилась тяжелая тишина. Осторожно я приоткрыл один глаз, чтобы увидеть

пустоту. По комнате разносился звук трепещущего по ветру пакета. Я с

облегчением выдохнул, только сейчас замечая бегущий по спине холодный пот.

В комнате было слишком

прохладно. Неужели забыл закрыть окно?

Я плотнее укутался в

одеяло, но холодные потоки продолжили пробираться сквозь него. Видимо в окно все-таки

поддувает.

Я повернулся чтобы

посмотреть точно ли оно закрыто.

Оно лежало вместе со

мной.

Фан Хонгбо за несколько

секунд добежал до машины, запрыгнул внутрь, тут же блокируя все двери. Его трясло.

Только что он видел призрака. Самого настоящего призрака.

Что-то с распухшим из-за

воды лицом лежало рядом с ним, укутавшись в его одеяло. Какое-то время они

просто смотрели друг на друга, а потом оно слегка подуло холодом на шею Фан

Хонгбо и, улыбнувшись, спросило: «Здесь так холодно… Могу я позаимствовать твою

энергию янь?». Разве янь что-то, что можно просто позаимствовать?!

Фан Хонгбо сжал руль до

белых костяшек. В груди помимо страха поднималось еще одно чувство: ярость.

К черту. Будьте вы все

прокляты. Делайте что хотите. Его сын, А-Янь умер в таком молодом возрасте

может быть именно потому что связался с подобной ересью. Гори все синим

пламенем!

Фан Хонгбо устало

уткнулся в руль лбом, вспоминая последнюю просьбу своего сына. Как назло, он

просил защитить плоды его многолетних трудов – этот проклятый богами музей. Фан

Хонгбо не знал, что ему делать. Он больше никогда не переступит порог этого

здания, но все же…

Он взял в руки телефон,

параллельно поджигая сигарету.

Время перевалило за три. Кто-то

прислал имейл, резюме на работу.

Фан Хонгбо все еще

колебался, но молящие глаза сына склонили чаши весов. К тому же он уже стар, и

если бы кто-то молодой мог взвалить ношу на свои крепкие плечи...

Он открыл резюме.

Ничего особого не

произошло с работавшими здесь в последние шесть месяцев мужчинами, все они были

достаточно молоды и здоровы для подобного стресса, но что если резюме прислал

кто-то постарше? Или вообще девушка, для них энергия янь жизненно важна, и

охотящейся за ней призрак быстро приведет к закрытию музея.

Ради всего святого…

С приложенной к резюме

фотографии смотрело лицо молодого парня.

Фан Хонгбо выпустил в

потолок сизый дым. Чувствовал ли он вину, или это были запоздалые извинения, но

он сменил примерную зарплату с трех на тять тысяч включая еду и жилье, и

отправил обновленную заявку.

Теперь все в руках богов.

- Напугали?

- Напугали.

- Хм, что ж, так даже

лучше, места больше.

Внутри музея невидимые

чужому взору несколько фигур радостно хлопали друг другу в ладоши. Одна фигура

была покрыта тиной и грязью – сложно сказать в каком водоеме он потонул. Другая,

облаченная в древний серый наряд, с едва скрытой и все еще кровоточащей раной около

сердца. Женщина с синим лицом – не знающая убившего ее яда. И две поодаль

кружащиеся, держась за руки, в воздухе бумажные фигурки с пухлыми лицами.

С небольшим усилием они

открыли дверцу маленького холодильника, достали оттуда жестяную банку, оторвав жестяное

колечко на крышки и воткнули в образовавшееся отверстие три ароматные палочки.

Призраки тут же

слетелись, окружив банку плотным кольцом. Жадно и блаженно они вдыхали рассеивавшийся

по комнате дым. В банка все еще плескалась газировка, но даже если каждый

сделает по глотку, то быстро найдут напиток испорченным, противным и вообще

непригодным к употреблению.

Старый призрак в древней

одежде и раной в сердце вздохнул и хлопнул в ладоши.

- Боги, каждый раз, когда

пьешь, ощущается сладостный вкус вина, которое никогда не пробовал раньше.

Водяной дух с распухшим

лицом гордо вздёрнул нос.

- Конечно. В ваше время

газировки попросту не существовало! И теперь, когда старая рухлядь, наконец то

поджав свои портянки в страхе слинял отсюда, это место стало нашим!

Старый призрак облизал

пересохшие губы.

- А если сюда заявиться

кто-то еще?

Водяной дух расхохотался

и вытянул руку обхватывая второго за шею.

- Это наша территория! Кто

бы не заявился сюда, пусть готовится убегать, глотая слезы!

После побега из музея Фанг

Хонгбо всю ночь спал в машине, в тесном неудобном салоне, насквозь

пропитавшимся запахом табака, позволявшего ему более или менее успокоиться. Они

уже оговорили время встречи с Вей Юанем, чье резюме он принял этой ночью, и договорились

вместе добраться до музея. Фан Хонгбо уже ждал его. С самого рассвета,

принесшего с собой облегчение – все-таки призраки выползают по ночам, - и вот

медленно солнце восходило в зенит.

Около полудня на парковке

показался одетый в разношенный худи Вей Юань, и Фан Хонбго прикинув, есть ли у

парня девушка сам себе дал отрицательный ответ.

Энергия молодого парня

должна быть гуще и обильнее, да и сам он к тому же не должен бояться

появляющихся призраков – все-таки молодая психика куда крепче и

стрессоустойчивее. Все должно быть хорошо.

Они вместе доехали до

музея. Паркуясь, Фан Хонгбо как бы невзначай спросил, боится ли тот призраков. Вей

юань посмотрел в сторону зеленого облезлого окна.

- Призраки? Если бы они

существовали. – Он улыбнулся. В правом кармане ладонь крепко сжимала тигриный

медальон.

Бумажная фигура, глядящая

из окна фольклорного музея, как и все здание выглядела зловеще.

Чтобы избежать

непредвиденных происшествий или чтобы не создать их самому, все ради пяти

тысяч, Вей Юань взял с собой медальон. Но все же, как только появятся проблемы,

он планировал сбежать. Ничего же не должно произойти, верно?

Фан Хонгбо запарковал

машину у обочины.

- Приехали.

Дверь музея была открыта.

Если приглядеться, то

становится видно насколько сильно облезла зеленая краска его стен, как выцвела

бумажная новогодняя декорация на окне.

Фанг Хонгбо, чей возраст

перевалил за половину столетия, посмотрел на бредущего чуть позади Вей Юаня и

толкнул дверь. Тихо скрипнув, она открылась внутрь.

Внутри, несмотря на тёплую

весеннюю погоду, все еще было прохладно. На длинных деревянных полках были

вырезаны старинные орнаменты – сейчас таких уже нигде не встретишь. Здание не

было маленьким и вмещало в себя целых два помещения: комнаты музея и жилую

часть, которая состояла из ванны и комнаты, где изначально проживала семья

владельца.

Вей Юань заметил стоявшую

на столе открытую банку газировки.

Пока он ходил взад-вперед

по дому, его пальцы, спрятанные в карман, постоянно сжимали тигриный медальон,

и если бы он среагировала, он бы тут же сбежал. Однако медальон спокойно лежал

в его ладони, не шевелясь и просто оттягивая карман. Видимо Вей Юань

перенервничал, напуганный случаем с красными ботиночками.

Да. Так и должно быть. Не

будут же призраки преследовать тебя, куда бы ты не пошел? Все же он не герой

мистического детектива.

Какое-то время Фанг

Хонгбо просто наблюдал за бродящим по комнате Вей Юанем, а потом вытер со лба

пот и спросил:

- Ну как? Если тебя не

устраивает плата, мы можем обговорить… К тому же тебе не нужно ничего особо

делать, просто присматривай за музеем, оставляя его открытым для посетителей, а

я буду оплачивать все коммунальные платежи. К слову, ежемесячно я буду

присылать тебе восемь тысяч вон на продукты, более легкой и хорошей работы не

найдешь во всем Циань.

Вей Юань кивнул,

поглаживая ребро молчавшего медальона.

- Тогда подпишем.

Условия найма были

просты. Даже слишком просты.

Фанг Хонгбо подумал про себя,

что если и этот парнишка не захочет браться, то музей все же настанет пора

закрыть. Окончательно. Не оглядываясь на зеленое здание, он завел машину и

уехал. Вей Юань смотрел ему вслед, чувствуя, что что-то во всей этой ситуации

было не так, однако медальон молчал. Он бы точно среагировал, будь красные

ботиночки рядом, но даже здесь, в фольклорном музее, полном подобных вещей, от

него не исходило ничего. Значит тут нет ни демонов, ни духов. Может быть с

возрастом Фанг Хонгбо просто стал чувствительнее и боязливее, и теперь совершал

столь непонятные и глупые поступки.

Но если подумать, есть в

этих бумажных фигурах что-то настораживающее.

Вей Юань тут же начал

перетаскивать собственные вещи, чем и был занят некоторое время. Закончив, он

подошел к столу, отправляя открытую, но нетронутую банку газировки в мусорку,

достал из холодильника другую и завалился на кровать. Эта работа была ему по

душе.

Несколько не видимых

обычному глазу призраков недовольно смотрели на появившихся из неоткуда гостей.

- Не думал, что кто-то

явится сюда так быстро. И дня не прошло. К тому же этот новичок полон энергии

Янь, такой бурной энергии жизни!

- Разве не ты своим

незатыкаемым клювом и накаркал?

- Разве это моя вина?!

- А чья же?

- Он сам пришел сюда, так

вини его!

- Ты!...

- Прекращайте!

У водяного духа голова

разболелась от их криков, и он поспешил вмешаться, чтобы угомонить двух слишком

громких духов, после чего посмотрел на пьющего колу Вей Юаня. В его глазах

мелькнула скрытая злоба.

- Давайте сперва выживем

отсюда этого человека. Его аура янь слишком сильна. Это неприятно.

- Хорошо! Так что нужно

сделать?

- Достаточно появиться в

середине ночи, когда энергия инь сильна настолько, что мы без проблем вытрясем

из него душу одним своим видом!

- Отлично! Так и сделаем!

- Вместе!

Вей Юань прикрыл глаза,

пытаясь сохранить свою энергию. В свете дня его смертными глазами было почти

невозможно увидеть призраков или уловить их вопли. Однако он все же услышал

скрежет и открыл глаза. Открытая тяжелая укрепленная дверь теперь с дрожью

закрывалась.

А потом послышались

голоса, от которых кровь стыла в жилах.

Внутри комнаты было

сумрачно, поэтому лампы горели даже днем, и теперь их свет мигал, медленно

угасая. С яркой вспышкой они перестали работать, и комнату поглотил мрак.

В ванной зашуршала вода.

Закапал кран, словно

только что кто-то неплотно завинтил его.

Кто-то похлюпал по

залитому водой полу.

Вей Юань быстро почувствовал

что-то подозрительное. Не открывая полностью глаз, он сжал в ладони тигриную

печать. Однако она не реагировала, словно не обращала внимания на происходящие

вокруг странности. В своей голове Вей Юань сравнил ситуацию с красными ботиночками

и ситуацию сейчас - кое-что он таки понял: красные ботиночки источали жажду

убийства, что и заставило медальон среагировать, в отличии от здешних

призраков. Значит ли это что они безобидны?

Несмотря на это, Вей Юань

решил все-таки сперва выйти. К тому же он не ожидал и правда наткнуться на

призраков, когда брал с собой медальон.

Несколько духов радостно

заулюкали, когда Вей Юань направился в сторону выхода, а водяной даже потрепал

его по плечам, гордый своими проказами. Он уже собирался слегка подуть ему на

шею, чтобы окончательно напугать.

- Смотрите. - Обратился

он к остальным, прикладывая свои ледяные пальцы к человеческой теплой коже,

которая больше походила на расплавленный металл. Призрак с визгом отдернул

руку.

Вей Юань ощутил, как

нагрелся и задрожал медальон в его руке, а потом по комнате пронесся ленивый

низкий рык.

Вей Юань ощутил, как

что-то стоит за ним.

Инстинктивно он

развернулся и крепко сжал медальон, ударяя им кого-то перед собой.

Водяной дух обиженно дул

на свою обожжённую руку. Когда Вей Юань замахнулся, он даже не вздрогнул. Все-таки

призраки – порождение энергии, и смертные тела не могут до них дотронуться. Ни металл,

ни мечи, пистолеты – ничего не может причинить им вред. Поэтому дух только оскалился

и отлетел в сторону.

- А это сложнее, чем я

ожидал. – Он обратился к остальным призрачным обитателям музея. – Энергия этого

парня такая…

Он не закончил свою мысль

поскольку тяжелая бронзовая медаль со всей илы впечаталась ему в лоб!

Какого ударить призрака? Если

бы Вей Юаня попросили описать, он сравнил бы это чувство с тем, что ты

испытываешь, когда дубасишь деревянной палкой огромный маршмеллоу. Или сжимаешь

курицу-пищалку, что-то подобное. Вполне привычное чувство. Комфортное и

расслабляющее. Если сделать это развлечением в городе, то быстро заработаешь

кучу денег.

Ударив призрака, медальон

слегка засветился, и Вей Юань быстро отыскал небольшой кусочек бумаги. Приложив

к нему сторону с именем «Вей», он увидел проступающий древний текст, полностью

отличавшийся от предыдущего.

«Заблудшая душа, никогда

не пившая кровь, не имеющая зла, никогда не убиенная сочтена безвредной».

«Нет смысла ей вредить».

Немного погодя Вей Юань

притащил стул и опустился на него. Его левая рука лежала на столе, правая в кармане

сжимала все еще источающий едва уловимый горелый запах медальон. А перед ним не

полу крючились призраки, хватаясь за дымящиеся лбы. Из-за остатков сил

медальона Вей Юань мог видеть их размытые очертания, но лишь до тех пор, пока

они не начинали двигаться – после этого все исчезало.

Всего пятеро. Три духа и

две бумажных загробных фигуры.

Вей Юань едва видел их,

но не слышал, однако все же смог по разу ударить каждого медальоном,

отпечатывая потом слова на бумаге. Все оказались безвредны. Сам же он смог

кое-что выяснить о медальоне, пока избивал потусторонних обитателей. Вещица реагировала

на исходящую от духов злобу и абсолютно не интересовалась бродящими просто так

душами.

Вей Юань не мог слышать

призраков, но подозревал, что им не понравился. Используя медальон, он согнал

их к двери и отправил в соседнюю комнату. Ради собственного спокойствия.

Призраки впервые видели

способного побить их человека. Обычного человека, а не монаха, изгоняющего

нечисть – от таких они обычно прятались, боясь и носа казать. Обида в них

перемешалась с интересом.

Вей Юаню тоже были

любопытны безобидные духи, но собственная психика ему все же дороже. Он подбросил

в ладони медальон. Пока он дрожал лишь дважды: при встрече с красными

ботиночками, и сейчас, когда на него не повезло наткнуться какому-то духу. Это было

похоже на информационный обмен: внешнее –внутреннее, то есть медальон при

встрече с призраком среагирует только если получит информацию извне: убийственное

намерение или непосредственный контакт.

Интересно, он способен выпить

его кровь?

Вей Юань разглядывал

необычный медальон в своих руках. Этот доселе невидимый мир привлекал своей

новизной и совершенной непредсказуемостью.

- Интересно, как служащие

Сили ловили их, если не видели?

Медальон не ответил.

Вей Юань еще немного

повертел его, а потом вспомнил проступившие на бумаге в первый раз слова,

понимая, что оказался втянут по уши.

Ему были интересны

призраки музея только потому что они безобидны. Но красные ботиночки… Их нужно

было изловить и запечатать. То есть отправиться на верную смерть.

- Да нет. – Он убрал

медальон в карман. – Как я могу гнаться за тем, кого даже не вижу?

Вей Юань не собирался

рисковать. По крайней мере пока.

Медальон мелко задрожал в

ответ.