Это маленькая деревня глубоко в горах, в которой всего с десяток семей, зарабатывающих на жизнь фермерством и охотой.

Закат окрашивал горизонт в ало-красный цвет. Где-то далеко в горах одинокая птица села на ветку дерева. Пока из домов поднимался дым, на улице кудахтали куры и лаяли собаки.

— Щеночек! Возвращайся уже и поешь!

*Гав-гав!*

Рядом с ещё совсем маленьким трёхлетним ребёнком кружилась большая жёлтая собака, в честь чего ей и дали кличку «Большой пёс».

Вскоре маленькое детское горло во всю свою мощь прокричало:

— Иду!

После чего тихо пробормотало:

— Меня зовут Су Хао. Я же просил не называть меня «щеночком».

Он встал, а после отряхнул свою штанину от грязи и пошёл в дом.

Большой пёс с радостью последовал за ним.

У деревенской женщины на спине в небольшой корзинке был ребёнок. Накрыв ужин, она выглянула наружу, чтобы увидеть там маленькую фигуру Су Хао, что вызвало у неё добродушную улыбку

Этой деревенской женщиной была мать Су Хао. А то дитё, что было в корзине, было младшей сестрой Су Хао.

Место хозяина дома занимал крупный мужчина, куривший сигару. Его брови сильно напоминали брови Су Хао. В этой жизни это был отец Су Хао.

По прошествии трёх дней после пробуждения Су Хао наконец-то всё осознал.

Назвать всё это совпадением было бы не совсем правильно.

Когда Су Хао увольнялся с работы, он решил путешествовать по всей стране в одиночку.

Езжая по дороге целый час и за всё это время не встретив ни одной машины, он решил погонять. Вдавив педаль в пол, его скорость в мгновение возросла до ста шестидесяти километров в час.

Но, как обычно это бывает, несчастные случаи происходят, когда ты меньше всего этого ожидаешь. По мокрой от дождя дороге его автомобиль начало заносить на большой скорости, не справившись с управлением он на всей скорости влетел в скалу, превратив и его и машину в блин.

Тогда-то и произошло «совпадение».

Появилась крошечная червоточина. Остатки сознания Су Хао попали в эту червоточину и, оставаясь там, испытали необъяснимые изменения.

Прошло всего мгновение с момента как появилась червоточина, но она тут же исчезла, унося сознание Су Хао в непостижимые глубины вселенной. Вся информация жизни Су Хао превратилась в крошечный шарик, который медленно блуждал по вселенной в одиночестве.

Маленькая червоточина открылась где-то в открытом космосе, а затем внезапно исчезла, свободно перемещаясь по всевозможным причудливым измерениям.

Червоточина сохранила лишь жизненную информацию Су Хао, не позволяя ему думать. Во время всего путешествия Су Хао не мог мыслить.

Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как маленькая червоточина засосала сознание Су Хао и до того момента, как он снова смог осознавать себя, прошло всего мгновение, а может и миллионы лет.

Как только Су Хао снова смог думать, через слабую связь с червоточиной он смог просмотреть информацию, хранящуюся в червоточине, и всё осознал.

Он также понял, что причиной его превращения в ребёнка стало то, что червоточина случайно столкнулась с ребёнком во время своего путешествия по вселенной. Таким образом, мозг ребёнка стал носителем сознания Су Хао.

На первый взгляд могло показаться, что Су Хао переродился в ребёнка, но на самом же деле всё было совсем не так.

Его информация и сознание всё ещё находились внутри червоточины. Он лишь использовал мозг этого ребёнка как средство мышления.

Внешне он ничем не отличался от обычного человека.

Сначала даже сам Су Хао подумал, что он переродился, но он всё сразу же осознал после того, как увидел информацию, хранящуюся в червоточине.

Если он захочет, он сможет даже увидеть, как он развивался от момента нахождения в клетке до взрослой жизни.

— Это чудо.

Это всё, что мог сказать Су Хао, когда он все проанализировал. Червоточину он назвал «сферическое пространство».

*Динь-динь-динь*

Внезапно по всей деревне начал раздаваться шум колоколов, сопровождаемый бешеным лаем собак.

Выражение лиц отца и матери Су Хао мгновенно поменялись.

— Быстро спрячьтесь где-нибудь и ждите, а я сейчас выйду и посмотрю, что там такое.

Су Хао ещё не успел осознать, что только что произошло, а его отец уже побросал палочки для еды, быстро схватил лук и мачете со стены и выбежал из дома.

Су Хао с недоуменным выражением лица смотрел на маму в поисках ответа.

Но мать будто не видела его озадаченного выражения. Она в панике схватила Су Хао за руку и начала по всему дому искать место, где они могли спрятаться.

Су Хао по обеспокоенному выражению лица матери понял, что приближается опасность. Он не стал сопротивляться и позволил своей матери тянуть его туда-сюда.

Внезапно до них начали доноситься страшные звуки с улицы — крики агонии умирающих. За ним следовал дикий смех, как откуда-то из далека, так и откуда-то поблизости.

В отчаянии мать вытащила дрова из печи и положила Су Хао и его спящую сестру внутрь, а затем закинула дрова обратно.

Су Хао молчал и не издавал ни звука.

— Щеночек, внимательно слушай маму. Не издавай никаких звуков и не двигайся, понял? — прошептав указания для ребёнка, мать взяла разделочный нож и пошла к выходу на улицу.

Но как только она попыталась выйти, её сразу же впихнули обратно в дом.

Двое крепко сложенных мужчин в шрамах буквально втолкали её обратно в дом.

— Ого-го, третий брат, поди-ка сюда. Только глянь, что за красотку мы откопали, хе-хе-хе!

— Не спеши. Давай разберёмся с выжившими, а потом и тут развлечёмся.

Услышав их слова, мать сразу поняла, что случилось с её соседями, а также мужем и что сделают с ней.

Она была женщиной. Если она будет послушной у неё будет шанс выжить, однако в доме находились двое её детей. Жизнь детей стояла на кону — она должна была заставить этих двух разбойников быстро уйти.

Она поняла, что колебаться в этой ситуации нельзя. Подняв кухонный нож и крепко прижав его к горлу, она совершила резкое движение, быстро перерезая его. Кровь начала стремительными темпами хлестать из её горла, и она сразу же упала на пол.

Когда двое бандитов среагировали, было уже слишком поздно.

— Вот же сучка! Не повезло же нам наткнуться на такую тупую суку!

Лёжа на земле, мать в последние мгновения своей жизни посмотрела в сторону камина. Она надеялась, что её двое детей останутся в живых.

Неся в себе эту надежду, свет в её глазах померк.

Зрение Су Хао закрывали брёвна, но по шуму он прекрасно понимал, что произошло. Его сердце наполнилось неописуемым гневом и чувством беспомощности.

Два разбойника, словно не видя трупа женщины, начали ходить по дому и собирать все продукты. И когда они уже собирались уйти...

— А-а-а-а-а~

Звук их возни был настолько громким, что маленькая сестра Су Хао проснулась. Не увидев рядом с собой матери Су Хао она начала громко плакать.

— Дерьмо! — Су Хао тихо выругался, но успокаивать сестру было уже слишком поздно.

Очень быстро их безопасное местечко было раскопано двумя разбойниками.

Су Хао посмотрел на двух бандитов, которые с ног до головы были покрыты кровью. Ему оставалось только раскинуть руки и встать перед сестрой, чтобы хоть как-то её защитить.

— Третий брат, мы оставляем их или...

— Да убей их уже. Ненавижу детей, слишком уж они громкие.

*Вшух!*

С характерным звуком лезвие опустилось на Су Хао, который упал в лужу собственной крови.

*Вшух!*

Следующий взмах лезвием и крик прекратился.

— Я переродился... и так просто умер?

Умирать Су Хао совершенно не хотелось. Ему был очень любопытен этот новый мир, он даже уже планировал своё будущее — покинуть деревню и исследовать этот необузданный мир.

Но вместо этого он умер в возрасте трёх лет!

Сознание Су Хао погасло.

В сферическом пространстве мысли Су Хао снова остановились, и он продолжил своё странствие по пустоте.

Сферическое пространство продолжало своё движение через огромную и неисследованную вселенную. Оно постоянно сталкивалось со всевозможными явлениями космоса, притяжением, отталкиванием, ускорением, замедлением... Направляясь в неизведанные глубины мироздания.

Спустя неизвестное количество времени Су Хао снова открыл глаза и обрёл сознание.

Благодаря информации, записанной в сферическом пространстве, он понял, что переродился через неисчислимое расстояние и прибыл в новый мир.

В этот раз его новому телу было всего два года.

Так как у двухлетнего ребёнка не было сильного чувства самосознания Су Хао с лёгкостью завладел его сознанием и его мозг стал его новым сосудом. Будь на месте ребёнка взрослый, сознание Су Хао было бы просто отброшено, и он никак не смог бы стать его сосудом. По этой причине он всегда просыпался в теле детей.

Благодаря этому Су Хао понял, каким же неведомым чудом были его перерождения.

Вселенная была невиданно огромной, но сферическое пространство, которое блуждало по вселенной без цели, заставило его аж целых два раза переродиться в ребёнка.

Это была невероятная удача!

Су Хао вздохнул:

— В этот раз я так просто не умру. Я проживу эту жизнь на полную, в следующий раз мне может так не повезти.

И...

В возрасте трех лет в деревне, где он жил, внезапно вспыхнула чума. Он случайно заразился и умер.

Когда Су Хао проснулся вновь, он обнаружил, что превратился в годовалого мальчика. Его семья содержала аптеку в городе. Можно считать, что он родился в достатке, с едой и одеждой.

Это заставило его вздохнуть с облегчением.

— Неплохо, неплохо. Мне везёт. На этот раз я точно...

Постойте-ка!

Су Хао сразу же понял, что что-то не так.

Что-то можно списать на совпадение, если это повторяется раз или два, но, если это повторяется постоянно, это уже не совпадение, а нечто предначертанное.

Су Хао глубоко задумался. И чем больше он думал об этом, тем ужаснее ему это казалось. Он почувствовал, как по его коже побежали мурашки.

Сферическое пространство бесцельно блуждало, содержа внутри его информацию. Невозможно было узнать, куда оно направится в следующий раз. Оно могло попасть куда угодно.

То есть всегда был шанс, что сферическое пространство перенесёт его сознание в тело двухлетнего ребёнка, однако вселенная настолько огромна, что человеческое воображение не может охватить его полностью. Поэтому такая вероятность настолько мала, что это почти невозможно.

Но самое интересное из этого было то, что пока пройдёт достаточное количество времени, любая вероятность, какой бы маленькой она ни была, обязательно свершится.

Таким образом, пока сферическое пространство будет продолжать блуждать по пространству, Су Хао обязательно будет находить новых носителей его сознания.

Однако Су Хао почувствовал от этого далеко не облегчение... он почувствовал животный страх.

— Сколько проходит времени перед каждым моим пробуждением? Тысячи, десятки тысяч, миллионы, десятки миллионов или сотни миллионов лет...

Что ещё хуже: возможно даже больше!

Один только промежуток времени между «реинкарнациями» заставлял Су Хао ужаснуться.

По сути, каждая реинкарнация Су Хао — навес золота. Одна крошечная вероятность обменивалась на бесконечное количество времени.

В нём начало ещё сильнее разгораться пламя прожить хорошую жизнь в ином мире. Суммируя всё прожитое время со всех миров, выходило что-то около тридцати лет, некоторые проживали за одну жизнь в несколько раз больше.

Следующие три года новоиспечённой жизни, Су Хао очень бережно относился к своей жизни, принимая все меры предосторожности, чтобы в случае какой бы ни было проблемы он мог в любое время собрать вещи и свалить.

Его новый девиз звучал так: безопасность превыше всего.

И так, со временем, через своё окружение, он постиг основы этого мира.

В этот раз он переродился в мире Уся, где боевые искусства являлись реальностью.

Из окон своего дома Су Хао лично созерцал, как мастера боевых искусств гоняются друг за другом по крышам, столкновения клинков, один раз он даже увидел, как лёгкий меч разрубил дерево на две части.

Это вселило в Су Хао постоянное чувство опасности. В то же время в нём загорелась идея стать мастером боевых искусств. Его детская мечта первого мира в этом могла воплотиться в жизнь.

Но что было досадно: он не мог просто так соприкоснуться с тайными искусствами мастеров, а учителя найти он не мог. Его семья — простые аптекари.

Однако Су Хао ни на секунду не унывал. В конце концов он был ещё совсем маленьким — он верил, что однажды добьётся успеха.

Прошёл ещё один год. Су Хао исполнилось шесть. Их семья спасла бежавшую девушку. Но кто бы мог знать, что после того, как девушка исцелилась от ран, в страхе о того, что семья Су Хао может выдать её местонахождение врагам, она жестоко расправилась со всей семьёй аптекарей.

Су Хао не стал исключением. Сферическое пространство вновь унесло его сознание в глубины космоса.

...

В следующий раз Су Хао очнулся в новеньком мирке в полуторагодовалом возрасте. Он родился старшим сыном влиятельной семьи уезда. Однако всего через полгода, когда наложница его отца родила сводного брата Су Хао... Та же самая наложница утопила его в пруду с рыбой. Два года — смерть.

...

В следующей жизни Су Хао пришёл в сознание двухлетней девочки современного мира. Технологии этого мира не ушли далеко, пожалуй, вскоре они достигнут развития человеческой цивилизации XXI века Земли. На этот раз он мог стать великим академиком, писателем или сценаристом. Но его планы снова не сбылись — через два года после его перерождения разразилась война, он даже не успел пойти в начальную школу, как погиб от попадания ракеты в его дом. Четыре года — смерть.

...

Су Хао прибыл в мир Сянься, но тут же умер от рук демонического культа, который как раз уничтожал его родной город. Три года — смерть.

...

Мир магии, его родной город был атакован зверолюдами и вскоре уничтожен. Два с половиной года — смерть.

...

Древний мир, смыт наводнением. Три года — смерть.

...

Побывав во множестве миров и попробовав самое большое разнообразие способов умереть, Су Хао осознал, что жизнь слишком хрупка. Во время взросления ребёнка могло произойти слишком много переменных. Независимо о того, насколько велик или мал шанс на несчастный случай, пока он был, этого было достаточно, чтобы отправить беззащитное дитя к праотцам.

Это позволило ему понять, сколько усилий приложили его родители в его первой жизни на Земле, чтобы он мог жить хорошей жизнью.

...

Снова открыв глаза, Су Хао начал тщательно рассуждать о всех причинах, по которым он не мог дожить до момента взросления.

— Первое: жизнь слишком сурова.

— Второе: нестабильное общество

— Третье: недостаточное внимание от родителей.

— Четвёртое: он слишком мал, чтобы защитить себя.

Если Су Хао хотел жить, ему нужно преодолеть хотя бы один вариант. Он не мог изменить мир под себя, но он мог привлечь внимание родителей настолько, чтобы они могли защитить его.

Пункт о защите себя — неведомо как его преодолеть. У трёх-пятилетнего ребёнка вообще нет шансов защитить себя. Ему просто нужно повысить свою бдительность и остерегаться всего.

Так что единственный вариант — привлечь внимание родителей.

— На этот раз я не могу умереть по «необъяснимой причине». Я должен...

Он на полуслове просто решил закрыть рот. В каждой из своих предыдущих жизней он говорил себе подобные вещи, но каждый раз он умирал. Подобно проклятию он не мог избежать тени смерти после этих слов.

После обдумывания стратегии он начал изучать окружающую ситуацию его нового тела.

Это был современный, цивилизованный мир. В этом мире наступила эра информации. Тысячи домохозяек имеют смартфоны, а транспортные средства похожи на те, что были в его первом мире.

Он родился в стране, походящей на Китай с Земли. Имя этой итерации — Ло Чаохуэй. Он жил в городе Бэйчжоу. Его родители были обычными работниками разных сфер. Его отца звали Ло Шэнжун, он был дизайнером интерьера. Он был очень высоким и довольно красивым до женитьбы. После женитьбы он прибавил в весе и теперь был пухловатым мужчиной средних лет. Его мать звали Хуан Шуцзюнь, она была учительницей начальной школы. С тех пор как она родила Ло Чаохуэя, она заметно постарела.

Ло Чаохуэй был их единственным сыном. Пара была слишком занята работой и не имела никаких планов на второго ребёнка, поэтому они очень заботились о Ло Чаохуэе. Но с самого рождения Ло Чаохуэй был хрупким и постоянно болел, причиняя супругам бесконечные страдания. Но деньги — одно дело. Из-за их заботы о сыне с самого раннего возраста ему нужно было бы посещать больницу каждые три дня.

Именно в тот момент, когда пара возвращала спящего Ло Чаохуэя из больницы, Су Хао забрал тело.

Родители не заметили ничего странного в их сыне.

Уложив притворно спящего Су Хао в постель и укрыв его одеялами, Хуан Шуцзюнь осторожно вышла из комнаты.

В этот момент Ло Шэнжун подошёл и обнял свою жену и, немного поколебавшись, сказал: — Шунцзюнь, как насчёт того, чтобы завести ещё одного ребёнка?

Услышав эти слова, сердце Су Хао замерло. Как они могли отказаться от него после того, как он только пересилился в новенький мир?

— Я думаю, стоит повременить. Давай подождём, пока тело малыша Хуэя немного окрепнет, — Су Хао не ожидал, что его мать будет настаивать на обратном.

В комнате воцарилась тишина.

В течение следующего месяца жизнь Су Хао никак не изменилась. Он ел в достатке, в достатке спал, а остальное время тратил на ходьбу, ползание и физические упражнения. Мышцы его тела начали восстанавливаться и больше походить на здорового ребёнка. Цвет его лица стал более нежным, а само лицо казалось более пухлым.

Супруги были вне себя от радости и снова привезли его в больницу для обследования.

— У вашего ребёнка нет серьёзных заболеваний. В будущем можете приводить его на обследования раз в месяц. Если через полгода ребёнок окончательно выздоровеет, вам больше не нужно будет сюда приходить.

Его доктором была короткостриженая тётушка лет пятидесяти. Увидев, что цвет лица Су Хао стал нормальным, на её лице вылезла улыбка.

— Почему состояние нашего малыша Хуэя так сильно изменилось за последний месяц? — спросила Хуан Шуцзюнь всё ещё волнуясь.

— Полагаю, всё из-за того, что он хорошо спит и хорошо питается. Если ещё и считать силу детского организма, то быстро выздоровление — совершенно нормально, — терпеливо сказала доктор.

— Спасибо, доктор!

Закончив говорить, Хуан Шуцзюнь взяла Су Хао на руки и вместе с ним вышла из больницы. Сразу после выхода из здания больницы по её лицу начали течь слёзы.

Су Хао не знал, как реагировать. Что-то случилось? Или это слёзы счастья? Пока он думал, стоит ли вытирать слёзы матери, внезапно обнаружил, что его ручки слишком маленькие, чтобы дотянуться. Вместо этого он с силой сжал руку матери.

Хуан Шуцзюнь почувствовала давление на её пальцы и присела, чтобы покрепче обнять Су Хао, пока она плакала. По прошествии некоторого времени, всё также плача, она начала объяснять: — Малыш, это всё мамина вина. Мама никогда не должна была приносить в наш дом плохое настроение и заставлять тебя бояться, не спать и нормально не есть. Это всё мама виновата!

Так вот из-за чего это всё! Су Хао внезапно осенило. У всего на свете есть причина, этот раз не исключение.

...

Следующие три года тело Су Хао становилось всё лучше и лучше. Теперь он никак не отличался от обычного четырёх-пятилетнего ребёнка.

Эти три года чувства Хуан Шуцзюнь представляли из себя смесь радости и печали.

Она была счастлива, что её ребёнок выздоравливает, кроме того, её дитё было невероятно умным, можно посчитать его гением.

Был случай, когда Хуан Шуцзюнь принесла домашние задания её учеников домой, и когда он увидел, что мама слишком устала, инициативно предложил помочь ей исправить ошибки в домашке. Она лишь улыбнулась и не придала этому особо внимания, пока она случайно не допустила ошибку и её сын не указал на неё. Это её очень удивило. Тогда она решила задать ему несколько вопросов, на все которые он правильно ответил. Она повысила сложность. Снова всё правильно. Когда она решила спросить Су Хао, кто его учил, он ответил, что просто читал книги. С тех пор Хуан Шуцзюнь была уверена, что её малыш — гений.

Её также беспокоило, что её сын был слишком навязчивым, настолько, что она начинала сомневаться, не галлюцинации ли у неё. Пару раз она даже искала в интернете «Бывают ли пятилетние дети очень навязчивыми?» и другие подобные вопросы. Если она была не работе, то куда бы она ни пошла, Су Хао всегда следовал за ней, появляясь в любое время в любом месте. Глаза открыты — перед глазами сын.

Это заставило мать думать, что помимо того, что её ребёнок был гением, у него была какая-то скрытая форма аутизма. Но она не решалась отвести его к психиатру, боясь, что её сын поймёт это и обидится.

Помимо этого, её волновал вопрос об образовании сына. Он, несомненно, был гением, так вопрос: как учить гения, который и так всё знает?

Будучи преподавателем младших классов, она за всё время научила очень многих детей, но, когда дело дошло до её собственного сыны, она не смогла придумать ни одной идеи.

Если бы это был чужой ребёнок, с её-то профессионализмом она была уверена, что сможет научить даже такой гениальное дитя, но вот когда дело касалось её сына... а что, если она научит его неправильно? У неё всего один сын.

В конце концов она решила спросить мнение самого ребёнка.

— Малыш, ты уже достаточно взрослый, не хочешь пойти в детский сад?

— Агась! — громко ответил Су Хао.

Таким образом, вопрос о посещении Су Хао детского сада был решён.

Для Су Хао поиск места, где он мог пережить первые пять лет, был самым важным моментом. Пока он пройдёт через период в пять лет, всё дальше должно пройти гладко.

Детсад был неплохим вариантом. Безопасность там была высокой. Да и там только маленькие дети, так что не были ни одного шанса на то, что его изобьют до смерти. Его нынешних навыков хватало, что он мог стать тираном в детсаду.

Уже через некоторое время Су Хао шёл в детский садик.

В его же первый день в детсаду, все громкие и ноющие дети плакали.

С того самого дня все дети в садике, которые видели Су Хао называли его старшим братом. Поведение в его группе была очень хорошим. Воспитательница хвалила их группу, как самую лучшую, которая у неё когда-либо была.

Су Хао не играл с остальным детьми в «дочки-матери», вместо этого он притворялся спящим и тщательно исследовал сферическое пространство.

Он хотел добиться большей выживаемости, а если хотел добиться лучшей жизни... на всё был один ответ — сферическое пространство, которое могло сохранить его сознание и всю его информацию.

Он должен был решить: что значит для него сферическое пространство и что он может с ним сделать.

— Ну не может оно просто давать мне возможность бесконечной реинкарнации! Сто процентов должны существовать и другие его способности, которые я до сих пор не открыл!

Сейчас его главным ограничивающим фактором были его знания и воображение.

Преодолев трудности детства, Су Хао должен был как можно скорее изучить как можно больше различных предметов: будь то физика, даже если квантовая, химия, математика, биология и т.д., также он должен изучить работу промышленности, информационных технологий, аппаратное обеспечение, программное обеспечение... В общем, всё, что ему так или иначе будет полезно.

Сферическое пространство записывает его информацию, поэтому эти знания никогда не потеряются и всегда будут с ним.

Су Хао также подумал о том, как правильно использовать способность сферического пространства к записыванию информацию — сначала записать, а потом изучить. Если он просто будет записывать информацию, то всё станет бесполезно, ему нужно понять, постигнуть знания, чтобы они стали его собственными.

…

После обеда Су Хао внезапно услышал громкий шум откуда-то снаружи. Он сразу же нахмурился, а в его сердце зародилось плохое предчувствие.

Су Хао сглотнул, поднялся и выглянул в окно.

Он смог уловить взглядом, как в детский сад вошёл мужчина средних лет.

Су Хао тут же отошёл от окна и начала осматривать игровую. И только сейчас до него дошло, что чёрного хода не было. Убийца был уже внутри, поэтому выходить через дверь — вообще не вариант.

Прятаться было негде. Су Хао подбежал в разбросанным по всей комнате игрушкам, быстро взял два пластиковых кубика, поднял свою одежду и засунул один за спину, а другой на живот.

В следующее мгновение в комнату вбежал ребёнок, весь в слезах, и что-то неистово кричащий. Тут же его повалил убийца, глаза которого были наполнены жаждой крови. Лицо убийцы было заполнено чувством ликования и превосходства над другими. Подняв голову с поваленного ребёнка на ребёнка, который стоял в «крутой» позе, мужчина особенно заволновался и замахнулся своим мачете.

Су Хао испытал множество способов умереть, поэтому теперь у него не было такого страха перед смертью. Это позволило ему выглядеть довольно спокойным.

Очередная угроза его жизни стояла прямо перед ним. По его расчётам, вероятность, что он сейчас умрёт — 80–90 процентов, однако он не собирался так просто сдаваться.

Глаза убийцы были налиты кровью, а мысли в этот момент полностью покидали его разум. Мачете, которым он постоянно наносил случайные удары, вообще не попадали по его цели.

Су Хао следил за траекторией движения лезвия. Он откинул голову назад и перекатился в сторону, уворачиваясь от случайных ударов убийцы. Затем он встал и побежал в сторону детской площадки. Там было очень много «препятствий», возможно, он сможет там спрятаться.

Убийца резал только воздух, однако он ничего не понимал. Он собирался ударить в очередной раз, как увидел, что мальчик перекатился в сторону неуклюжими движениями, встал и побежал в другую сторону.

«Убежать? Ты вздумал убежать?» — в глазах убийцы вспыхнул жестокий свет, и он начал преследовать малыша.

Су Хао боковым зрением успел заметить, что убийца уже догнал его и начал замахиваться своим мачете в его правое плечо.

Су Хао, чтобы успеть увернуться, упал на землю. Мачете промелькнуло над его головой, едва не отрубив её.

Когда он собирался встать и продолжить побег, он обнаружил, что его лодыжку держит сильная рука. Его потянули назад, и как бы он ни брыкался, он не мог как-либо помешать сильной руке взрослого человека.

— Это снова конец, — вздохнул Су Хао в своём сердце. Видимо, не было ни одного способа прожить больше пяти лет.

Убийца улыбнулся во все тридцать два гнилых зуба. Это надоедливый мальчишка уже не мог убежать от него. Он поднял свой мачете и вонзил его в спину Су Хао.

*Хрясь*

Мачете ударилось о пластиковый кубик на спине Су Хао, отскочило назад и издало хрустящий звук.

Убийца был ошеломлён. Он не смог поверить в то, что случилось... но лезвие снова отскочило назад. Он поднял одежду Су Хао и два пластиковых кубика выпали из-под его одежды. В глазах убийцы промелькнула ярость. В нетерпении он в последний раз поднял мачете. В этот раз он должен был посмотреть, как эта надоедливая свинюшка заблокирует и уклонится от его удара.

Когда два пластиковых кубика выпали, Су Хао залез своей маленькой рукой в карман, схватил немного песка, который остался там после игры в песочнице и бросил в глаза убийце.

Убийца подсознательно отпустил лодыжку Су Хао и машинально поднял обе руки, чтобы заблокировать летящий в него песок. Хотя он и успел заблокировать част песка, расстояние было слишком близким. К тому же Су Хао бросил песок слишком резко. Часть песка всё же попала в глаза убийце.

— А-а-а! — закричал убийца, судорожно моргая и протирая глаза.

Су Хао перекатился и встал. Пока убийца был занят своими глазами, он поднял свою ногу и ударил убийц прямо по яичкам.

— Кха... — мачете убийцы выскользнуло из его рук, когда он присел на корточки, болезненно прикрывая свои яички.

Су Хао немедленно побежал к двери.

Песок из глаз вымывается автоматически, а вот боль от удара по слабому месту пройдёт через несколько секунд. Если он не убежит сейчас, у него больше не будет шанса сбежать.

Су Хао беспрепятственно выбежал за дверь. Оказавшись на улице, он увидел, как несколько мужчин в форме охранников и с дубинками, которые направлялись в комнату их группы.

— Фух. Ещё быть чуть-чуть... — Су Хао вздохнул с облегчением, продолжая бежать вперёд, пока его не подхватил какой-то незнакомец.

Мужчина отнёс его к основной толпе, в место, где собрали всех детей и охраняли их, а потом вошёл в комнату.

До прибытия к детям Су Хао все громко плакали, однако, когда старшего брата отнесли к ним, они начали отворачиваться и просто всхлипывать.

Вскоре убийца в садике был пойман мужчинами в форме охранников. Вдалеке слышались звуки машин скорой помощи и полицейский машин.

Су Хао взволнованно улыбался. Теперь он был в безопасности.

До сих пор из-за произошедшего его сердце дико билось, а дыхание было неровным и никак не восстанавливалось.

Всякий раз, когда он паниковал, это приводило к неизгладимым ошибкам. Теперь же он мог просто лежать на земле и ждать спасения. Он вообще никак не мог подумать, что с таким-то маленьким телом, сможет выжить. А ещё больше его удивило, что пластиковые кубики смогли спасти его жизни, он вообще бы никогда не подумал, что они такие крепкие.

Самым опасным был момент, когда убийца вцепился в его лодыжку. Он уже был как рыба на разделочной доске. Если бы убийца не стал рубить ему спину, а взялся за голову, он бы точно умер.

Когда Су Хао успокоился, он обнаружил изменения в себе. В прошлом он никогда бы не смог бы сохранить рассудок и гибкость мышления, столкнувшись с таким безжалостным убийцей.

После стольких смертей, перерождений и новых смертей его душевная стойкость стала намного сильнее. Чем критичнее был момент, тем спокойнее он мог анализировать проблему.

Но это было не совсем хорошо. Он потерял страх смерти. Это была ужасающая мысль. Это было равносильно потере желания выжить в безвыходных ситуациях.

Вскоре ситуация была разрешена. Территория была оцеплена, полиция увезла убийцу, пострадавшие дети и охранники были отправлены в больницу на лечение. Воспитательница детского сада также связалась с родителями, чтобы они забрали своих детей. Стая репортёров прибыла, чтобы сделать феноменальную новость.

Когда Хуан Шуцзюнь, полная тревоги за собственное дитя, приехала на нужное место за Су Хао, её глаза молниеносно наполнились слезами, которые через секунду уже катились по её щекам. Она крепко обняла Су Хао и никак его не отпускала.

Су Хао от всего сердца радовался, что остался жив. Если бы он снова умер сегодня, сколько боли пришлось бы пережить этой матери.

...

Вскоре стало распространяться видео.

На видео крошечный мальчик уворачивается от мачете убийцы, в конце концов, контратакует убийцу и спасается бегством.

Мальчик на видео был именно Су Хао.

Комментаторы просто взорвались.

— Наша битва будет легендарной!

— Ха-ха, этот малыш просто легенда.

— Первое правило бойцовского клуба...

— Ладно-ладно, признаю, я бы проиграл этому мальчишке в драке.

— Раньше я думал, что сцены в кино — сущий бред, теперь я также думаю и о реальной жизни.

— Не знаю, заметил ли кто-нибудь это или нет, но этот ребёнок гений. Кто бы смог догадаться защищаться от мачете с помощью пластиковых кубиков? А кинуть песок в глаза убийце? Гений, просто гений.

Су Хао стал знаменит и известен как гений.

После просмотра видео каждый должен был признать, что в этом мире есть гении. Этого нельзя отрицать.

Ло Шэнжун, Хуан Шуцзюнь и Су Хао сидели за столом во время важной семейной встречи.

Тема была такова: «Как Су Хао должен пойти в школу».

После долгого и бурного обсуждения родители решили: Су Хао должен пропустить один год дошкольного обучения.

После переговоров со школой и после того, как Су Хао прошёл все тесты на поступление в школу, руководство согласилось на принятие Су Хао в школу. Более того, школа даже предложила отказаться от платы за обучение. Обе стороны согласились на взаимовыгодных условиях.

В возрасте пяти лет Су Хао стал самым знаменитым учеником средней школы.

Сложность математики средней школы не стоили ему никакого внимания. После небольшого раздумья он решил изучать материалы средней школы. Немного сложными для изучения предметами была история, политика, да и другие гуманитарные предметы. Но с помощью сферического пространства, которого напрямую записывало всю информацию, даже они давались ему легко.

Однако, когда ему пришлось на практике использовать свои знания истории, Су Хао обнаружил проблему. Сферическое пространство могло записывать все знания, однако если он захочет найти нужную информацию, ему потребуется некоторое время рыскать её среди всей информации. Короче говоря, эффективность извлечения нужной информации была невероятно низкой.

Поэтому Су Хао пришла в голову одна дельная мысль: что если разделить всю записанную информацию по категориям? Когда ему понадобится что-то найти, он просто найдёт нужную категорию.

Если придумал — делай. Через необъяснимую связь сознание Су Хао вошло в сферическое пространство. Это было место, в котором ничего не было, но в нём скрывалась неограниченное количество информации.

Первый шаг — классифицировать информацию.

Но как это сделать?

Информация в сфере начиналась с его первого дня рождения и до сих пор. То есть тут царил полный беспорядок. Идея разложить всю информацию по полочкам казалась невыполнимой задачей.

Но, пройдя через все эти годы, Су Хао стал куда глубже понимать сферическое пространство. Он обнаружил, что вся информация, хранящаяся в сфере, была расположена в хронологическом порядке. То есть, недавно записанную информацию было найти легко, а чтобы найти старую — нужно поискать поглубже.

Су Хао на мгновение задумался и придумал идею.

Ему нужно было только отметить каждый небольшой период времени серийным номером. Так он мог зафиксировать то, что произошло, или информацию того времени. Затем он классифицирует эти серийные номера, это будет равнозначно тому, чтобы классифицировать всю информацию.

Например, минута разделена на шестьдесят секунд. Каждая секунда отмечается порядковым номером: 1, 2, 3... 60. В этой минуте первые десять секунд Су Хао записал часть какой-то истории. С двадцати до тридцати секунд Су Хао чихнул. С сорока до пятидесяти секунд Су Хао почесался. С пятидесятой по шестидесятую секунду он записал новую математическую формулу. Затем он классифицирует это по следующим категориям: «История», «Мелочи», «Математика». Таким незамысловатым образом он мог полностью классифицировать всю информацию.

Но для постоянной классификации таких вещей требовалась куча лишнего времени, это значит, что он не будет отвлекаться и будет постоянно зациклен на том, чтобы классифицировать всю информацию.

Поэтому Су Хао придумал другой способ — интеллект.

Человеческий мозг никогда не умел работать с огромными объёмами информации. Чтобы исправить этот недостаток люди изобрели компьютеры, чтобы обрабатывать и хранить огромные объёмы данных.

Если бы он мог превратить сферическое пространство в нечто подобное суперкомпьютеру, который мог бы автоматически обрабатывать информацию и самостоятельно классифицировать её, то у него бы получилась что-то вроде системы искусственного интеллекта.

Построить такую систему будет очень сложно.

Основная сложность заключалась во времени Су Хао и его базе знаний.

Время ещё ладно, потихоньку он мог бы этим заниматься. Но в ключевом его не хватало самых важных частей информации: как фильтровать, классифицировать, искать, извлекать, как сравнивать, передавать её, автоматизировать и т.д.

Су Хао вышел из сферического пространства и стал медленно разбираться в своих планах.

Сейчас ему не нужно было много думать, ему нужно было как можно больше учиться. Сначала впитать все научные знания средней школы. К тому же с помощью сферического пространства учёба шла необычайно быстро.

В семь лет Су Хао закончил изучение всех предметов средней школы, принял участие во вступительных экзаменах в вуз и поступил. Он стал сенсацией своей страны и публично был признан гением, будущим своей страны.

Если не случится непредвиденного, Су Хао в будущем действительно сможет стать одним из выдающихся учёных или исследователей благодаря своему сферическому пространству.

Через девять месяцев после поступления в институт его родители уволились со своих работ и приехали в тот же город, в котором и находился его институт — Шанчжоу. Вскоре они нашли новую работу и следили за Су Хао, пока тот учился.

Через четыре года он закончил изучение математики, физики, химии, биологии, информационных технологий и других основных предметов бакалавриата.

Конечно, во время его обучения возникало немало трудностей, но ему помогали старшие братья, сестры и старые профессора, которые обладали бесконечным терпением и оказывали Су Хао самую большую помощь, что могли. Это стало главной причиной того, что Су Хао закончил все эти курсы всего за четыре года.

Без помощи других людей, если бы он учился сам, ему бы не хватило и двадцати лет.

В течение этих четырёх лет, чтобы облегчить финансовое давление на своих родителей, Су Хао также подрабатывал «плагиатором», он скопировал несколько книг и песен из его первого мира и немного прославился благодаря им. Его называли самым молодым и разносторонним гением Китая, он был даже популярнее чем самая популярная суперзвезда.

Конечно, копировал книги Су Хао только ради того, чтобы немного заработать, так что он сразу бросил это дело, когда у него появились деньги, так как учёба — превыше всего.

Однако Су Хао было всё-таки жаль, что в этом мире не было такие вечных классик, как Путешествие на запад, поэтому он решил выпустить эту книгу, чтобы люди и в этом мире ознакомились с вечными классиками его первого мира.

Как только он окончил вуз, Путешествие на запад было опубликовано.

Вскоре Путешествие на запад стало самой популярной книгой за год.

Родители Су Хао использовали заработанные им деньги и купили роскошную виллу в Шанчжоу.

На роскошной вилле Ло Шэнжун и Хуан Шуцзюнь устроили выпускной вечер для Су Хао и поздравили его со сдачей экзамена в аспирантуру.

— Поздравляю нашего драгоценное сына со счастливым окончанием учёбы и вступлением на новый этап жизни!

*Пам!*

Громкий звук хлопушек ударил прямо в уши.

Ло Шэнжун и Хуан Шуцзюнь радостно воскликнули и крепко обняли Су Хао.

Ло Шэнжун к этому моменту уже превратился в толстяка, от его прежней привлекательности не осталось и следа.

С другой стороны, мать Хуан Шуцзюнь, наоборот, словно помолодела. Её старости не было видно ни в одном глазу. Все её лицо сияло, словно она была двадцати семи-двадцати восьмилетней молодой женщиной.

Конечно, богатство меняет людей.

Хуан Шуцзюнь сказала Су Хао:

— Малыш Хуэй, ты чего-нибудь хочешь? Мы с папой можем исполнить любое твоё желание.

Ло Шэнжун в знак согласия кивнул с улыбкой на пухлом лице.

Су Хао кивнул и сказал:

— Ага. Я хочу изучать разработку исходного кода и научиться разрабатывать системы программного обеспечения.

Ло Шэнжун и Хуан Шуцзюнь не поняли ни слова из того, что сказал их сын, отчего они засмущались. Они лишь могли делать вид, что хоть что-то поняли и спокойно улыбаться:

— Хорошо. Мы согласны. Может что-то ещё?

Тогда Су Хао подумал и сказал:

— Я хочу маленького братика или сестричку.

— А?

Ло Шэнжун и Хуан Шуцзюнь были озадачены. Затем они переглянулись и покраснели.

Что касается просьбы Су Хао о братике или сестричке, то его родители согласились. А вот когда — неизвестно.

Что касается причин — Су Хао не знал, сможет ли он и дальше притворяться хорошим сыном.

Он знал, что его цели отличаются от целей других людей. В будущем он не был уверен, что сможет стать лучшим сыном. Чтобы компенсировать это, он сразу задумался, кто в старости будет подавать его родителям стакан воды.

В настоящее время у его семьи было много сбережение, и не было никакого финансового бремени. Единственная проблема заключалась в том, готовы ли его родители растить ещё одного ребёнка.

Однако Су Хао слишком много думал об этом. Его родители уже давно подумывали о втором ребёнке, вот только Су Хао в молодости был настолько навязчивым, что родители, желая учесть его чувства, не стали поднимать вопрос о втором ребёнке, и постепенно перестали говорить на эту тему.

Родив гения, родители Су Хао были уверены в своих генах. Рождение ещё нескольких детей было способом внести свой вклад в развитие страны, на благо общества и человечества.

...

Как только Су Хао получил достаточно основных академических знаний, он с головой окунулся в программирование и сбор данных. Он хотел научиться всему как можно скорее и наконец-то создать автоматическую систему для своего сферического пространства.

Через год Су Хао исполнилось двенадцать лет. Он успешно создал программу для сферического пространства, а затем классифицировал её.

Математика, физика, химия, биология, информационных технологии, производство, сельское хозяйство, астрономия, искусство, оружие и т.д. — всё это категории. Он назвал эту программу «Космический свет 1.0». Однако сам называл её «Маленький свет».

В то же время у Су Хао появился маленький двухмесячный и пухлый младший брат Ло Чаосинь

Книга «Гордость и предубеждение» была опубликована в продаже.

В следующем году Су Хао стукнуло уже тринадцать лет. В сферическое пространство он успешно внедрил функцию поиска и мог быстро находить нужную информацию. Обновление называлось «Космический свет 1.1».

Переписанная версия Троецарствия наконец-то была опубликована и начала пользоваться большой популярностью. В сети также появилась пьеса «Лесная рапсодия». Су Хао прозвали величайшим гением.

Пролетел ещё один год, Су Хао стукнуло четырнадцать. Теперь Космический свет мог автоматически классифицировать информацию, а также Су Хао добавил новые различные классификации и способы взаимодействия с ними. Он даже успешно составлял расписание. Теперь программа называлась «Космический свет 1.2».

Младший брат Су Хао Ло Чаосинь рос непоседой. Он выглядел глупо, но его родители утверждали, что он умный. Это глупый на вид мальчик привлёк внимание всей страны.

Су Хао не мог не пожалеть этого дурачка. Его младший брат вырастет в тени его блистающего старшего брата — его будущая жизнь будет кошмаром. Он никогда не сможет догнать брата, но в то же время все будет его сравнивать с гениальным старшим братом.

В том же году была опубликована книга «Речные заводи». Она разлетелась как горячие пирожки. Су Хао стал бесспорным выдающимся китайским учёным целого поколения. Он был выдвинут на пост вице-президента литературной ассоциации.

Новая фортепианная пьеса «Осенний шёпот» была опубликована в сети и стала всемирно известной, а он стал восходящим музыкантом. Люди вокруг постоянно обсуждали Су Хао.

Время шло, а Су Хао продолжал учиться и экспериментировать. Через год Су Хао исполнилось пятнадцать. Сферическое пространство стало более полным. Вся информация теперь была подключена к Космическому свету 1.3, распределена по категориям и упорядочена. Каждый раз, когда информация проходила через органы чувств Су Хао она мгновенно автоматически анализировалась, сравнивалась, классифицировалась и сохранялась, ожидая того момента, когда Су Хао понадобится её вспомнить.

В этом возрасте Су Хао уже стал галантным и красивым молодым человеком. Молодой, богатый, симпатичный, много знающий гений — мечта любой женщина за сорок.

А младший брат Су Хао, которому в этом году исполнилось три года, стал новым любимцем родителей. Ло Чаосинь рос избалованным и высокомерным маленьким дьяволёнком семьи, потому с ним обращались так, словно он пуп земли.

Однако перед Су Хао ему всё равно нужно было покорно поджимать ноги.

Пока Су Хао программировал сферическое пространство в своей комнате в доме. Ло Чаосинь катался на своём маленьком трёхколёсном велосипеде, вооружённый оравой игрушек. Он прискакал в комнату Су Хао и начал стрелять по нему из игрушечного пистолета — пиу-пиу-пиу.

Су Хао поднял его одной ногой и толкнул его так, чтобы он проскользил к выходу и комнаты. Обернувшись он заметил, что его игрушки и трёхколёсный велосипед проскользили за ним.

Ло Чаосинь заплакал и со слезами на глазах побежал к родителям рассказывать что сделал Су Хао. Однако родители даже не посмотрели на него. Только тогда Ло Чаосинь понял, кто является настоящим номером один в их доме.

...

Пока шли годы Су Хао всё больше и больше знакомился с различными предметами и знаниями человечества, и именно благодаря этому он понял всю гениальной человеческой расы. Изучив этот мир до его глубин, он начал восхищать величайшими умами человечества, которые посвятили свои жизни исследованиям.

Он также мог понять, насколько невероятным было пребывание его сознания в крошечной червоточине.

Последней темой исследований Су Хао были «Большие данные[1]». Конечной целью этих больших данных был искусственный интеллект. Современные базы были ограничены вычислительной мощностью суперкомпьютеров и были далеки от достижений уровня настоящего искусственного интеллекта. Но даже несмотря на это, изменения, которые внесли большие данные в повседневную жизнь, могли дать подсказку.

С течением времени сферическое пространство накапливало всё больше и больше информации. Система компиляции данных Су Хао связывала всю информацию воедино, и даже будущее можно было предсказать. Космический свет должен был стать настоящим искусственным интеллектом — одна из главных целей Су Хао.

Сознание Су Хао вошло в сферическое пространство.

Теперь пространство сферического пространства больше не было таким пустым, оно было заполнено различными технологиями. Теперь сфера походила на волшебный футуристический космический корабль из фильмов. Сверху в воздухе плотно весели цифровые дисплеи, на которых бесконечно мелькали различные данных. Также сверху находились цифровые часы, которые непрерывно тикали с момента их создания.

Дисплей на часах показывал: 1 год, 3 месяца, 20 дней, 15 часов, 21 минута, 25 секунд. С момента их создания прошёл уже целый год. Цифры постоянно менялись, каждую секунду прибавлялась одна цифра.

А главный экран его сферы был предназначен не для классификации, а скорее для записи журналов. Су Хао в любой момент мог посмотреть недавнюю информацию из журнала.

1 год 3 месяца 19 дней 0 часов 0 минут 0 секунд,

Обновление «Космический свет 1.3» завершено, скорость улучшена на 0,01%,

«Технология передачи ощущений» была записана и составлен график изучения. Текущий прогресс 0,01%;

Докторская диссертация «Большие данные и тренды искусственного интеллекта, приложения и будущие разработки», уже отформатирована и может быть опубликована в любое время.

Срок действия приглашения профессора Гао на тему «Исследование дизайна оборудования квантовой связи» истёк и будет удалён через три дня.

Главный компьютер был смещён на один 1 мм, мусорное ведро находилось на расстоянии 3 см левее, крышка бутылки с водой была повёрнута на 3 градуса... Вывод: Су Хао вошёл в комнату, ударил компьютер, случайно наткнулся на мусорное ведро и открыл бутылку с водой.

...

Статистика: Путешествие на запад — продано 10 235 467 копий; Речные заводи — продано 231 656 копий.

...

Пролистав дальше, можно будет найти журнал действий за предыдущий день.

1 год 3 месяца 18 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Обновление «Космический свет 1.3» завершено. Система автоматической идентификации была оптимизирована, база данных доработана, точность повышена на 1.2%

«Технология передачи ощущений» была записана и составлен график изучения. Текущий прогресс 0%;

Докторская диссертация «Большие данные и тренды искусственного интеллекта, приложения и будущие разработки» имеет дополнительную цель по набору текста, которая потребует 10 секунд.

Срок действия приглашения профессора Гао на тему «Исследование дизайна оборудования квантовой связи» скоро истечёт.

...

Статистика: Путешествие на запад — продано 10 235 315 копий; Речные заводи — продано 231 539 копий.

...

Су Хао не нужно было самостоятельно записывать что и в какой день произошло. Космический свет делал всё это за него — отфильтровывал и добавлял информацию, формируя журнал.

— Неплохо! — Су Хао слабо улыбнулся.

Затем он схватил метлу и вышел из комнаты:

— Ло Чаосинь, иди-ка сюда.

1. Большие данные — Обозначение структурированных и неструктурированных данных огромных объёмов и значительного многообразия, эффективно обрабатываемых горизонтально масштабируемыми программными инструментами, появившимися в конце 2000-х годов и альтернативных традиционным системам управления базами данных и решениям класса Business Intelligence.

После того, как Су Хао погонял Ло Чаосиня метлой, второй снова понял, кто является главным в доме. Его комната, до потолка забитая игрушками-монстрами, не могла противостоять настоящему монстру — его старшему брату. Даже его любящие родители, которые так сильно заботились о нём, не хотели и слова говорить Су Хао, когда младшего братика злой старший брат гонял метлой. Старший брат был слишком силён. Когда же он сможет победить его и стать настоящим хозяином дома?

Су Хао вернулся в свою комнату и сел перед компьютером в глубокой задумчивости.

В этом году ему уже исполнилось пятнадцать лет. Проклятие его реинкарнаций, не позволявшее жить дольше пять лет, казалось, уже исчезло. С тех пор как он пережил инцидент в детском саду, его жизнь текла гладко, и он не сталкивался ни с какими другими опасностями. Судя по этой тенденции, возможно, он сможет прожить целую жизнь, прославиться и стать гением, оставившим глубокий след в этом мире.

Это была та жизнь, которую он хотел. В его первой жизни, где у него ничего не было, он надеялся, что его жизнь будет наполнена красками, где денег у него было бы хоть попой жуй, бесконечными красотками, которые сделают всё ради него.

Пока что все шло слишком идеально.

Сейчас у него были почти неограниченные деньги. Бесчисленное количество девушек, тётушек и женщин пускали на него слюни. Он мог делать всё, что захочет, даже шлёпать этого надоедливого Ло Чаосиня. Никто не мог его остановить, включая его родителей. Люди цеплялись за каждое его слово. Хотя сейчас его имя и не прогремело на весь мир, но копируя произведения известных писателей и композиторов Земли, не пройдёт много времени, и он станет знаменит на весь мир.

Представив это, Су Хао внезапно рассмеялся.

Конечно, такая неторопливая и насыщенная жизнь стоила того, чтобы жить. Это было именно то, чего он хотел. Это было именно то, о чем он мечтал на Земле. Здесь все его мечты одна за другой становились реальностью.

Конечно, нельзя было просто брать, брать и брать. Успех этого мира принадлежал ему. Он также хотел дать этому миру что-то взамен.

— Я должен что-нибудь оставить эту миру, оставить здесь мой след. Нельзя же брать чужое бесплатно.

То, что Су Хао хотел оставить после себя, было не только строчкой в учебнике истории. Он хотел использовать свои собственные усилия и повысить уровень развития цивилизации этого мира, сделать жизнь большинства лучше.

— Тут нельзя спешить. Полагаться на мои нынешние знания — недостаточно. Мне нужно ещё больше знаний. Только из-за моих ограниченных знаний, текущий уровень Космического света слишком низок. Его возможностей далеко не достаточно, чтобы он действовал как суперкомпьютер. Если я смогу получить знания о квантовой обработке, я определённо смогу значительно увеличить вычислительные мощности Малого света. Всю систему можно будет оптимизировать.

— Мои знания слишком скудны. Текущая цель — учиться, учиться и учиться! Малый свет, добавь курс квантовой механики.

«Создание курса квантовой механики».

«Сбор основных данных по квантовой механике».

«Подбор знаний для курса».

«Оптимизация процесса».

«Курс квантовой механики успешно создан!».

«Занимайтесь по два часа каждый день в течение трех месяцев».

...

Через год Су Хао исполнилось шестнадцать лет. Он уже получил докторскую степень и был известен в научных кругах.

В этом году, пройдя через многочисленные оптимизации, облачная вычислительная мощность Маленького света значительно улучшилась. Сферическое пространство было снова оптимизировано и больше не напоминало комнату управления космическим кораблём. Су Хао превратил его в обычную гостиную. Но эта гостиная могла менять свой облик, как угодно. Пастбище, пустыня, пляж, снежная гора. Стоило ему только подумать, и он мог преобразить её.

Одной мыслью он мог просмотреть последний журнал. Он мог даже вызвать книгу с тем, что хотел увидеть.

Кроме того, его новые книги «Гарри Поттер» хорошо продавались по всему миру. Он планировал написать книгу по китайской мифологии «Эпоха бедствий». Но время было ограничено, и он так и не начал писать. Также была написана новая фортепианная пьеса «Поцелуй дождя», которая прогремела на весь мир.

Он делал эти вещи не ради денег, а для того, чтобы хоть что-то дать этому миру. Чтобы духовно обогатить людей этого мира.

У него была квалификация, чтобы быть как Ма Баба[1] и сказать: «Меня не интересуют деньги».

До сих пор всё шло просто идеально. Вскоре он уже станет взрослым и сможет открыто пойти в какой-нибудь бордель, чтобы поиграть с девушками.

В один прекрасный день, когда он углубился в учёбу, у Су Хао внезапно начались спазмы в животе, голова закружилась, и он рухнул на стол.

Спустя какое-то количество времени Ло Чаосинь сел за руль своего нового маленького игрушечного броневика и помчался в комнату Су Хао. Сегодня он готовился к очередной дуэли со своим братом. Но когда броневичок начал кружиться вокруг старшего брата, он не увидел совершенно никакой реакции со стороны брата. Он почувствовал себя чутка смелее и использовал свой «гранатомёт», чтобы выпустить гранату прямо в Су Хао.

Выскочивший снаряд слегка задел Су Хао и упал на землю, но старший брат никак не отреагировал. В обычной ситуации его бы уже схватил за воротник и вышвырнул на улицу его великий брат-король демонов. Ло Чаосинь был в растерянности. Он вышел из машины, снял свою каску и, используя свои немногочисленные силы, слегка толкнул Су Хао. Однако Су Хао не двинулся.

Ло Чаосинь понял, что что-то не так. Поэтому он запрыгнул обратно в свой игрушечный броневик и включил на нём игрушечную сирену.

*Ви-и-и-иу, ви-и-и-иу...*

Он закричал во всю мощь своего маленького горла:

— Мам, мамуль! Я сразил старшего брата!

Никто не обратил на него внимания, поэтому он решил перефразироваться:

— Мам, мама, мам! Старший брат не двигается!

...

Когда Су Хао проснулся, он обнаружил, что находится в больнице и лежит на больничной койке. На лицах его родителей были видны обеспокоенные выражения. Глаза Хуан Шуцзюнь были красными от слёз, но, когда Су Хао проснулся, она ослепительно улыбнулась ему.

— Малыш Хуэй, ты проснулся? Не хочешь покушать? Мама купила тебе фрукты. Если ты голоден, то поешь немножко.

Ло Чаосин, который сидел на руках матери, наклонился вперёд и перебрался на кровать. При этом он смотрел на Су Хао.

Су Хао понял, что он, должно быть, чем-то болен. Всё же шло так хорошо, так как какого чёрта он заболел?

Сначала он взял яблоко, которое протянула ему Хуан Шуцзюнь, и откусил кусочек. Затем он вошёл в сферическое пространство и пролистал журнал.

2 года 7 месяца 8 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Обновление «Космический свет 2.1» завершено. Оптимизирован интерфейс отображения системы. Оптимизированы функции перекрёстного поиска ресурсов.

Анализ словарного запаса китайского языка 69%.

Изучение «Полупроводниковых материалов» достигло квалификации 3%.

...

Внезапное изменение состояния организма привело к тому, что вы впали в кому. Просмотр данных... недостаточно данных. Требуется больше данных.

...

Заключение обследования в больнице: рак поджелудочной железы;

Подробный отчёт приведён ниже:

...

Предполагаемое оставшееся время жизни: 9 месяцев.

...

Когда Су Хао прочитал журнал, он оцепенел, и его разум провалился в глубокую яму.

1. Отсылка на создателя сервиса Алибаба — Джека Ма — богатейшего человека Китая.

— Малыш Хуэй, не волнуйся ты так. Доктор сказал, что твоя болезнь — пустяк — скоро тебя выпишут.

На лице Хуан Шуцзюнь появилась небольшая улыбка, она что-то лепетала Су Хао, боясь, что в голове Су Хао появятся дикие мысли.

— Ага! Да-да! — Ло Шэнжун быстро кивнул головой.

— А ещё доктор сказал, что это скорее всего из-за усталости, накопленной за все этих годы. Поэтому некоторое время ты не сможешь учиться и будешь отдыхать.

— Ага! Точно-точно!

— Чтобы ты мог спокойно восстанавливаться мы временно будет жить с тобой в больнице. Мы думаем, что тебе скучно ничем не занимать, поэтому мы всегда будем рядом.

— Ага! Всё так!

...

Су Хао внимательно слушал и делал вид, что ничего не знает о своём нынешнем состоянии. Он кивнул родителям и пообещал, что не будет сильно перетруждаться, и будет как следует отдыхать.

Затем, когда он остался один, он поискал в интернете информацию о раке поджелудочной железы.

Рак поджелудочной железы также известен как «дуктальная аденокарцинома поджелудочной железы».

Прочитав несколько слов из статьи Су Хао внезапно осознал: у него больше не было шансов. С точки зрения современной медицины — это неизлечимая болезнь, вероятно, он не проживёт даже и тех девяти месяцев.

Успокоившись и обдумав ситуацию, Су Хао только тогда обнаружил кое-что: вселенная слишком загадочна и непредсказуема. Разве жизнь не такая же? Нынешнее понимание человеческого организма на сверхнизком уровне, они даже не могли вылечить некоторые болезни, а что хуже — даже не могли найти их причины.

Его понимание человеческого тела всё ещё было довольно поверхностным. Он почти ничего не понимал о своём теле. Все годы новой жизни он стремился к знаниям с упором на естественные науки, игнорируя корни человечества — жизнь. В его Космическом свете не было категории «медицина».

Су Хао молча вошёл в сферическое пространство. За многочисленными стопками категорий была добавлена новая, под названием «медицина». Подумав, он удалил её и переименовал в Жизнь.

Конечной целью медицины была жизнь.

Заболевание было сильным сигналом, который организм посылал о том, что внутренние органы и клетки больше не в состоянии справляться с вредом и ищут помощи у внешнего мира. Это была первая попытка жизни получить помощь.

Что же тогда было жизнью? Плоть, клетки, хромосомы, нуклеиновые кислоты, белки?

Кто бы мог сказать нам это рассказать. Мы знаем только, что жизнь — это чудо, которое возникло за сотни миллионов лет эволюции.

В познании человечества смысл жизни превзошёл просто жизнь. Почему все началось, почему все закончится, какова цель жизни? Никто не мог дать реальный ответ на эти вопросы. Более того, нормальный человек вообще не задумывается над этими вопросами.

Но Су Хао лежал на больничной койке, уставившись на колонку под названием «Жизнь», и впервые глубоко задумался над этим.

Неужели на эти вопросы действительно нет ответа?

В сердце Су Хао внезапно вспыхнуло сильное желание выяснить это.

...

На второй день Су Хао притворился непринуждённым и сказал:

— Мама, я хочу посмотреть медицинские книги. Ты можешь достать мне ноутбук?

— Ни за что! — Хуан Шуцзюнь даже не колебалась и решительно отказала ему. С её точки зрения, болезнь её драгоценного сына была вызвана его одержимостью учёбой и привела к разрушению его тела.

В это время Ло Чаосинь, который находился неподалёку, поднял руку и сказал:

— Мама, старший брат хочет почитать. Я тоже хочу почитать.

Хуан Шуцзюнь была в ярости. Впервые она подняла Ло Чаосиня и начала шлёпать его по попе:

— Почитать? Ты хочешь почитать? Ты меня вообще слышал? Если я увижу, что ты читаешь или делаешь домашку — тебе не поздоровится.

Всё произошло настолько внезапно, что Ло Чаосинь даже забыл, как плакать.

Су Хао беспомощно почесал голову, и, повернувшись к своему отцу Ло Шэнжуну, пробубнил:

— Пап, я хочу почитать парочку книг. Почему вы просто не можете дать мне какой-нибудь ноут?

Ло Шэнжун ещё не успел ответить, как Хуан Шуцзюнь крикнула:

— Ни. За. Что. Если я сказала «нет», значит «нет»!

После этих слов она даже бросила странный взгляд на Ло Шэнжуна.

Смягчившееся сердце Ло Шэнжуна снова ожесточилось, и он сердито добавил к словам своей жены:

— Правильно-правильно. Ни за что! Тебе нельзя!

Сразу же после этого Хуан Шуцзюнь начала читать лекции Су Хао, что чрезмерно читать — вредно для его здоровья

Последний вариант для Су Хао оказался — во всём признаться.

Су Хао с лицом, полным уверенности, сказал:

— Мам, можешь не обманывать меня. Я и так всё знаю. Моя болезнь неизлечима, не так ли? У меня осталось всего девять месяц, ну или что-то около того, да?

Хуан Шуцзюнь и Ло Шэнжун замерли. Ло Шэнжун, казалось, понял, но на деле не совсем — он просто копировал своих родителей и смотрел на них широко раскрытыми глазами.

Хуан Шуцзюнь не смогла сдержаться и начала громко всхлипывать — капли слёз катились по её щекам и падали на пол. Ло Шэнжун поспешно обнял жену.

Хуан Шуцзюнь вдруг что-то вспомнила, вырвалась из крепких объятий Ло Шэнжуна и обвиняющим взглядом посмотрела на Ло Шэнжуна. Она гневно сказала:

— Ло Шэнжун! Признавайся! Это ты такой идиот всё рассказал малышу Хуэю?

Ло Шэнжун испуганно отпрыгнул, покачал головой и замахал руками:

— Нет! Это не я рассказал ему!

— Если не ты, то кто?

Ло Шэнжун закатил глаза и случайно увидел Ло Чаосиня со странным выражением лица. Он указал на Ло Чаосиня и сказал:

— А может это сказал малыш Синь!

Горящие глаза матери обратились к Ло Чаосиню:

— Ло Чаосинь? Это ты ему рассказал?

Ло Чаосинь казался удивлённым. Когда он только успел?

У Су Хао была забавное выражение на лице, когда он сказал:

— Можете не гадать. Мне никто не говорил. Я увидел вывод врача, когда вы все отвлеклись.

Хуан Шуцзюнь остановилась и осторожно спросила:

— Малыш Хуэй, разве... разве тебе не грустно?

— Ещё чего! — громко сказал Су Хао. — Ясен красен мне грустно. Но как грусть поможет в этой ситуации? Она никак мне не поможет.

В больничной палате воцарилась тишина. Никто ничего не говорил.

Видя, что атмосфера никуда не годится, а слёзы с глаз Хуан Шуцзюнь вот-вот снова польются, он поспешно сказал:

— Мам, я знаю, что ты готова на всё ради меня, но... уже нет возможности исправить то, что случилось. Последние месяцы своей жизни я хочу прожить так, как сам этого захочу, ты же не против? Сейчас я хочу только читать и учиться.

Хуан Шуцзюнь задыхалась и всхлипывала:

— Но... доктор сказал, что пока ты будешь сохранять свой оптимизм и позитивное отношение к жизни, есть шанс вылечиться. Так что не дави на себя слишком сильно. Слушайся маму, хорошо?

Су Хао утешил её:

— Мамуль, не волнуйся ты так. Я буду полностью сотрудничать с врачами во время моего курса лечения и не позволю своему телу сильно уставать. Обещаю, что каждый день буду читать всего-ничего.

Хуан Шуцзюнь всё ещё колебалась, поэтому Су Хао добавил:

— И ещё, мамуль, ты разве не помнишь? Твой сын — гений. Позволь мне лично изучить эту болезнь. А кто знает, может я смогу найти лекарство от неё.

Ло Шэнжун хлопнул кулаком по ладони, тёмные облака над его лицом будто сами развеялись:

— А ведь точно!

Су Хао решил ковать железо, пока горячо:

— Как говорится, лучше полагайся на себя, чем ищи помощи у других. Моя жизнь полностью под моим контролем. Поверьте в меня, может быть, я действительно добьюсь успеха.

В конце концов его слова убедили Хуан Шуцзюнь и она согласилась помочь достать Су Хао ноутбук и сходить в книжный магазин — купить несколько книг по медицине и науках о жизни.

Проблемой было то, что каждый день он мог пользовать ноутбуком всего четыре часа в день. По прошествии четырёх часов он должен был убрать его.

Но для Су Хао это ограничение не имело особого значения. За это время он легко мог достать ноутбук и загрузить всю нужную информацию в сферическое пространство, а там уже мог просматривать её в своё удовольствие.

Обсудив всё с Су Хао, внимание Хуан Шуцзюнь пало на Ло Чаосиня.

— Малыш Синь, завтра мамочка пойдёт записывать тебя на кружки. Тебе нужно будет изучать искусство, игру на фортепиано, танцы, тхэквандо, плавание, пинг-понг... Тебе обязательно нужно тренировать своё тело, понимаешь?

Ло Чаосинь попал прямиком с небес в ад.

Вот так Су Хао проводил дни за учёбой, едой и сном.

Его понимание жизни углублялось с каждым днём, он многое понял в жизни и осознал, насколько она хрупка.

Он проанализировал, что сама жизнь содержит множество чудес, которые не могут быть точно объяснены наукой. Он даже специально обратился к даосским сборникам, буддийским писаниям и теориям традиционной медицины, желая понять, как древние мудрецы видели жизнь, как они смотрели на чудо жизни.

Они подняли концепцию, которая озадачила Су Хао.

— Сила сердца!

Сила сердца была нечто таинственным. Но самое главное, что сила сердца могла творить чудеса.

Но что такое сила сердца? Некоторые говорили, что это сила, которая исходит от мыслительных способностей человека. Некоторые говорили, что это вера человека. Некоторые говорили, что это внутреннее желание человека. Некоторые говорили, что это жажда жизни. Кто-то говорил, что это боевой дух, который не отступает перед трудностями... Говорили даже, что жизнь и смерть может решить только сам человек. Сила сердца, направленная на жизнь, может позволить человеку прожить сто лет. Сила сердца, направленная на смерть, может вызвать сотню болезней.

Все эти явления действительно существовали, но наука не могла их объяснить их на данных момент. Предположительно по мере того, как человечество будет продолжать свои исследования, они придут к ответу на все вопросы... даже на этот.

Поэтому Су Хао создал ещё один раздел в Космическом свете — Изучение сердца. Он поместил в неё рассуждения древних мудрецов о жизни, сознании и душе, чтобы в будущем сосредоточиться на её изучении.

В то же время его тело худело с каждым днём. Его лицо осунулось, и только свет в глазах оставался ярким.

Он знал, что в этом мире ему осталось недолго.

Вспоминая свою жизнь за эти годы, он ни о чем не жалел. Он получил все, чего хотел. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что ему ещё столькому предстояло научиться, а он даже не достиг совершеннолетия и не встретил обещанных красавиц.

Во время лечения его тело испытывало сильную боль, он лично переживал мучения и беспомощность больного раком. С одной стороны, была надежда на жизнь, вера в то, что произойдёт чудо. С другой стороны, боль была невыносимой, и была надежда на освобождение.

Кто не хотел жить счастливо? Но были и те, кто считал, что целью человеческого существования является страдание. Возможно, смысл жизни в том, чтобы найти надежду посреди разрушения.

Эта точка была непостижима. Хотя Су Хао было больно, он не думал о том, чтобы покончить с собой. Первая причина заключалась в надежде на родителей. Вторая причина заключалась в том, что он хотел наблюдать весь процесс трансформации болезни, до победного конца, полагая, что подобная информация когда-нибудь пригодится в будущем.

О чем бы ни думал Су Хао, как бы ни держались его родители, этот день когда-нибудь да наступит.

Родители Су Хао спрашивали его снова и снова:

— Малыш Хуэй, есть ли что-то ещё о чём ты желаешь?..

Перед смертью Су Хао через силу улыбнулся:

— Спасибо мам. Спасибо пап. Спасибо вам за всё.

В это время подошёл Ло Чаосинь и с ожиданием посмотрел на своего дорогого старшего брата.

Су Хао рассмеялся и проигнорировал его. Он повернулся лицом к своим родителям и сказал:

— Пока-пока!

Как только он закроет глаза — больше никогда с ними не встретится.

В это время про себя он говорил: «Простите меня. Я был вашим ребёнком и не смог сопровождать вас до старости. Ло Чаосинь, позаботься о своих родителях».

После этого с душераздирающим криком матери сознание Су Хао окуталось тьмой.

— Величайший ум человечества умер в возрасте шестнадцати лет. Всё человечество скорбит о такой потере.

— Погиб литературный талант века.

— Гений номер один за последнее тысячелетие — жизнь Ло Чаохуэя.

— Звезда этой эпохи недолговечна, но память о ней останется навсегда.

— Кто-нибудь знает название последнего романа Ло Чаохуэя, который он не успел выпустить?

Один день целая планета находилась в трауре по поводу смерти величайшего гения человечества за всю историю — Су Хао.

...

Сознание Су Хао снова вернулось, когда он обнаружил, что он превратился в двухлетнего мальчика и прямо сейчас сидит на шее высокого и мускулистого мужчины. Руки мальчика держались за голову мужчины, чтобы ненароком не упасть с такой высоты.

Хотя Су Хао уже морально подготовился, но ему всё равно было тяжко продолжать играть в эту «игру». В прошлом мире у него было достаточно возможностей, чтобы стать великим, но «сыграл» там он недостаточно.

Отлично. Теперь ему снова нужно было начинать всё сначала в теле маленького хрупкого мальчика, который даже нормально не может защитить себя.

С момента потери сознания до иного пришествия его, Су Хао не чувствовал, что прошло особо-то и много времени. Ему казалось, что он просто приятно так вздремнул и даже хорошенько выспался. При новом пробуждении все боли и недомогания исчезли, а тело казалось несравненно лёгким и полным жизни. Хотя его руки и ноги были немного маловаты, но он чувствовал себя прекрасно, осознавая, что теперь нет той мучительной боли.

Когда Су Хао окончательно всё осознал, он заметил, что этот человек куда-то несёт его на шее и идут они прямо по дороге. Мужчина был одет в ржавые доспехи, а его руки крепко держали меч и щит. Видя, что опасности пока не наблюдается, Су Хао расслабился. Сознание Су Хао вошло в сферическое пространство.

Когда его сознание вошло в сферическое пространство, Су Хао был потрясён.

И это было не потому, что что-то в сфере изменилось... нет, вовсе нет, сфера выглядела также, как и в предыдущей его итерации. Он просто взглянул на часы — это вызвало у него чувство скрытого внутри него животного ужаса.

1 532 548 год 3 месяца 25 дней 3 часа 3 минуты 21 секунда

Просто закрыл на минутку глаза и вот прошло полтора миллиона лет. Да это же просто смешно! Это превзошло всякие, даже самые смелые идеи Су Хао. Да на Земле человечество зародилось каких-то пять тысяч лет назад.

Каждый раз, когда он просыпался после долгого сна, знал, всё прошлое, которое он когда-то знал — исчезало. Все обиды, достижения, богатства, гордость, мировое признание... всё это теперь бессмысленно.

Единственное что оставалось с ним — информация, спокойно хранящаяся в сферическом пространстве. Всё, что произошло, было записано, только благодаря этому он верил, что весь пережитый опыт в другом мире — не сон.

— Информация? — пробормотал Су Хао.

Вдруг ему в голову ударило осознание, информация — самое главное. Проще говоря, это знания. Знания важны для любого существа. Все знания, накопленные человеческой цивилизации прошлого мира за тысячи лет развития, были скопированы в его сферическое пространство.

Он решил подойти к экрану и начал листать журнал.

3 года 5 месяцев 7 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Вхождение в неизвестную галактику, автоматическое сравнивание... сравнивание завершено, координаты записаны.

...

5 лет 2 месяца 3 дня 0 часов 0 минут 0 секунд

Вхождение в неизвестную галактику, автоматическое сравнивание... сравнивание завершено, координаты записаны.

...

100 лет 9 месяцев 12 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Вхождение в неизвестную галактику, автоматическое сравнивание... сравнивание завершено, координаты записаны.

...

359 лет 1 месяц 18 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Вхождение в неизвестную галактику, был получен сильный разгон от сверхтяжёлых звёзд, произошло изменение направления, автоматическое сравнивание… сравнение завершено, координаты записаны.

...

1 526 лет 8 месяцев 25 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Вхождение в неизвестную галактику, обнаружено вмешательство космических магнитных аномалий, произошло изменение направления. Автоматическое сравнение... сравнение не удалось, построение новой звёздной карты... построение успешно...

...

Он пролистал журнал в самый конец.

1 532 648 год 3 месяца 24 дня 0 часов 0 минут 0 секунд

Вхождение в неизвестную галактику, обнаружена аномальная гравитация, блокировка гравитацией — движение невозможно. Автоматическое сравнение... сравнение не удалось, построение новой звёздной карты... построение успешно.

Последняя запись была сделана три часа назад, это означало, что сферическое пространство успешно попало в тело мальчика всего три часа назад.

Пока Су Хао проверял журналы, он также подумал, что система «Космический свет» ещё недостаточно совершенна. Она не могла записывать больше информации о процессе путешествия по вселенной. Это нужно было как-нибудь исправить.

В будущем он сможет использовать звёздные карты в качестве справочника и знать, где именно он находится во Вселенной.

— Отсутствует космическая система координат.

— Сянху, чего ты там бормочешь?

Мужчина услышал Су Хао и спросил его.

Су Хао решил промолчать в ответ на замечание.

Не то чтобы он не хотел отвечать, просто он не понимал, что там говорит его собеседник. Сейчас разговаривать с Су Хао, что головой об стену долбиться — постоянная проблема перерожденца — он не знал язык.

Это доставляло Су Хао нехилую головную боль. Не только «Китай» предыдущей жизни, каждый раз, когда он перерождался, ему приходилось учить язык нового мира.

Хотя, плюсом было то, что он всегда перевоплощался в тела маленьких детей, у которых были какие-никакие основы. Если он протянет ещё немного, то остатки воспоминаний ребёнка сами собой вспомнятся.

Видя, что Су Хао не отвечает, мужчина больше ничего не сказал и продолжил спешно шаркать ногами по дороге. При этом он внимательно следил за окружающей обстановкой, словно опасаясь внезапного нападения.

— Опа! Вот мы и пришли! — мужчина ускорил свой шаг. Впереди показалась небольшая крепость. На высоких стенах этой крепости стояли два мускулистых мужчины закованных в броню, бдительно стоявшие на страже. Увидев, что неизвестный имел при себе ребёнка, они спокойно выдохнули.

— Здоров, третий, ты наконец-таки вернулся. Сегодня без награды что ль? — крикнул мужчина слева со шрамами на всё лицо.

— Ага, сегодня вообще ни сюда, ни туда. Сам понимаешь! — мужчина кивнул и трусцой побежал к стене.

Когда Су Хао догадался, о чем они говорят, человек под ним внезапно увеличил скорость.

Это так напугало Су Хао, что он поспешил посильнее ухватиться за голову мужчины. Он успел увидеть, что мужчина сделал три шага, а потом... ноги вместе... прыжок на стену...

У Су Хао отвисла челюсть.

Эта стена была высотой около восьми-девяти метров. Даже сильнейший мастер боевых искусств его первого мира так бы не смог.

«Да быть того не может, мой отец — мастер боевых искусств?!» — глаза Су Хао вспыхнули от волнения. В этот он мог поставить всё на отца!

...

Мальчика, в которого вселился Су Хао, звали У Сянху. Того мужчину — его отца — звали У Юньтянь, он был высококлассным воином рода человеческого. Ему было поручено находиться на посту на горе Ча за городом Линъюнь. У Юньтянь в общем-то был стражником. Горная крепость Ча была его домом. Всего два года назад он получил миссию — находиться на посту охранника крепости целых пятнадцать лет. Чтобы жить в крепости он привёз с собой свою жену и ребёнка.

Конечно, У Юньтянь был не единственным стражником на горе Ча. Кроме него, на горе Ча было ещё тридцать стражников. Те, у кого были семьи, приводили их с собой в крепость Ча. Те же, у кого не было семей, в принципе не могли найти себе жену в будущем.

У Юньтянь занимал очень высокое положение в горной крепости Ча. Его публично признали третьим по силе, поэтому все называли его третьим братом или просто «третий», не в оскорбление, а по-дружески. Если У Юньтянь что-то говорил, все уделили особое внимание его словам.

Что касается матери Су Хао в этом мире, то год назад она была разорвана на части злобным зверем, защищая своего сына У Сянху. У Юньтянь во многом винил себя за это, а иногда даже винил своего сына У Сянху. Ведь если бы она решила не защищать сына, а сбежать, то у неё ещё был бы шанс.

Хотя У Юньтянь также знал, что винить ребёнка — глупо, но он не мог отделаться от этих мыслей. Так он попал в противоречие. Иногда он винил себя в том, что был слишком слаб и не смог защитить свою жену. В других случаях он винил сына за то, что тот виновник проблемы.

Поэтому он никогда не улыбался своему сыну и брал на себя только обязанности отца. Защитить и воспитать.

Так Су Хао приспособился к жизни в этом новом мире без любви отца.

...

Год спустя, Су Хао исполнилось три годика.

За это быстро прошедший год он выучил язык и изучил культуру этого мира. Благодаря этому он постепенно понял, как устроен этот мир.

Люди называли этот мир континентом Юнхэ. На континенте Юнхэ люди — не правители. За стенами человеческих городов свирепствовали бесчисленные звери. Для людей этот мир был очень опасен, и они постоянно сталкивались с проблемой выживания. Нередко множество диких зверей нападали на человеческие города, а иногда и разрушали их.

Поэтому в каждом городе выставлялось большое количество дозорных, которые служили буферной зоной раннего предупреждения. Но наиболее распространённой ситуацией было то, что лишь небольшое количество свирепых зверей врывалось на человеческую территорию и не представляло никакой угрозы. Солдат на аванпостах было достаточно, чтобы справиться с ними. Так что всё не так уж и плохо. Только если человек не столкнулся с набегом большой группы зверей и не был полностью переварен желудком какой-нибудь зверюги. Столкнулся с таким — вини во всём свою удачу.

Дальше о боевых искусствах. Войны это мира делились на следующие категории: обычные воины, элитные воины, воины-мастера, воины-грандмастера и воины-предки.

Он точно не знал, какая разница была между рангами, но вот его отец У Юньтянь был элитным воином высокого уровня. С точки зрения Су Хао — он очень силён. С точки зрения боевых искусств он воин первого класса. Что же за монстры такие эти воины-мастера и воины-грандмастера? А воины-предки?

Ядерная бомба в форме человека?

Тогда Су Хао озаботился этим вопросом. Если он будет учиться и тренироваться, сможет ли он достичь таких высот?

На сегодняшний ужин они ели мясо желтопузого крысиного зверя. Мясо было мягким и хрустящим, с небольшим количеством жира, а если добавить немного приправы после обжаривания, то оно было бы очень вкусным.

Пока Су Хао наслаждался мясцом, он смело повернулся к У Юньтяню, который тихо сидел рядом с ним, и сказал:

— Па, я хочу научиться боевым искусствам. Пожалуйста, научи меня!

У Юньтянь взглянул на него и легкомысленно сказал:

— Ты ещё слишком мал. Вот исполнится тебе шесть, так я тебя всему научу.

Когда Су Хао услышал это, его разум замер. Согласно его предыдущему опыту, не было никакой гарантии, что он сможет прожить до пяти лет. Если бы он действительно ждал бы до шести, то, скорее всего, ему пришлось бы ждать ещё несколько миллионов лет.

Он должен был как можно быстрее обрести способность защищать себя.

Су Хао спросил:

— А почему я должен начинать именно в шесть?

— Понятия не имею, я начал учиться в шесть. Все начинали учиться в шесть.

— Я не думаю, что это разумно.

— Почему не разумно?

— Каждый человек разный, не понимаю я этого правила — начинать учиться в шесть. Возможно, для большинства это и так, но мы можем предположить, что моё наилучшее время для учёбы — три года. Если мы упустим это время, я боюсь, что в будущем не стану таким же сильным как ты.

У Юньтянь, казалось, впервые узнал поближе своего сына. С каких пор этот мальчик стал говорить так красноречиво. Он начал вспоминать, был ли он таким же в свои три. Ему стало интересно.

— Я думаю, что это не совсем логично. Вот ты как узнаешь, когда наступит тот самый возраст для изучения боевых искусств?

— А в чём я не прав? Если все отошли в кустики пописать, то почему я должен идти с ними?

У Юньтянь открыл рот, но не смог проронить ни слова. Он чувствовал, что в словах этого парня что-то есть, но он не мог понять что.

Су Хао заметил выражение лица У Юньтяня и добавил:

— Ты хочешь узнать, когда мне лучше всего изучать боевые искусства? Разве это не просто? Мы можем проверить только на наглядном примере.

Это было вполне разумно, но У Юньтянь немного колебался.

Су Хад снова подлил масла в огонь:

— Я даже знаю почему все начинают учиться в шесть. Просто дети до шести слишком малы и ничего не понимают, они легко могут навредить себе.

Су Хао надул грудь и похлопал:

— Я не такой как они! Пап, ты что, не веришь в меня?

Через некоторое время У Юньтянь кивнул и сказал:

— Хорошо. Давай попробуем.

Су Хао не успел обрадоваться, как У Юньтянь продолжил:

— Но ты ещё слишком мал. Подрасти ещё немножко. Через полгода я постараюсь как следует тебя обучить.

Су Хао с радостью согласился. Полгода было не так уж плохо. Он мог подождать!

Он собирался воспользоваться этим полугодием и продолжить обучение в сферическом пространстве и закрепить свои знания о человеческом теле.

Полгода пролетели в одно мгновение, Су Хао за это время чуть подрос... только в высь.

Су Хао было очень интересно, почему он вырос только в высь? В ширине ему расти не надо что ли? Вроде ел он много мяса, так куда оно всё делось?

Он даже начал подозревать, что «Лучшая питательная формула», записанная в сферическом пространстве, не работала. Но ведь слова «рекомендовано экспертами» не могло не внушать доверия, верно?

Су Хао задумался и посмотрел на сидящего рядом У Юньтяня. С тех пор как полгода назад Су Хао заговорил о тренировках, он постоянно рано уходил и поздно возвращался, занимаясь неизвестно чем. Каждый вечер он вообще не разговаривал с Су Хао. Он торопливо ел и ложился спать.

Вечером, в день, когда прошло ровно полгода с обещания У Юньтяня, Су Хао поспешно сказал отцу:

— Па, когда мы начнём? Уже прошло полгода.

У Юньтянь сделал небольшую паузу, будто что-то вспоминал — было ли такое. Остановившись на том, что он всё же обещал это, он медленно произнёс сыну:

— Хм-м-м. Тогда уж давай начнём завтра. Завтра утром жди меня на поляне.

— Конечно! — Су Хао с усилием кивнул головой, а свет в его глазах заиграл новыми красками.

Утром Су Хао пришёл на поляну неподалёку от аванпоста — её использовали для сушки зерна. Отца нигде не было видно, зато он увидел девочку лет четырёх, которая вела с собой двух мальчиков, они шли напрямую к Су Хао. Заплетённые хвостики маленькой девочки при каждом шаге скакали вверх-вниз. У неё были большие и яркие глаза. А вот двое мальчиков были лет пяти оба. У них были пухлые и крепкие тела, а от того, что они шли по обе стороны от неё, походили на её последователей или охранников.

Как только Су Хао увидел троих сопляков, то у него разболелась голова. Эти сопляки постоянно ему надоедали.

Девчушку звали Хэ Цинцин, она было дочерью капитана воинов Хэ Цзяньюна. Капитан Хэ Цзяньюн был тут в авторитете, так что можно было с лихвой представить, какое особое отношения уделялось его дочери. Каждый должен был при встрече бахвалить её. Но самое главное было то, что она была очень мила, симпатична и имела широкий словарный запах. В крепости её сильно любили и превозносили прямо-таки до небес.

При взрослых Хэ Цинцин была самой святой, а вот без взрослых она была маленьким дьяволёнком.

Двое мальчиков за ней также, как и она, родились в крепости горы Ча. Того, что повыше звали Лу Хунтао, а потолще — Ли Цуньчжи. Эти двое постоянно спорили между собой, а также каждый день крутились вокруг Хэ Цинцин, выполняя её каждое слово, как послушные собачки.

Су Хао полагал, что в ближайшие несколько лет эти двоя добьются ровным счётом ничего.

— Сянху, ты чего тут делаешь? А айда с нами рыбачить! — Хэ Цинцин подошла к Сянху, стараясь вести себя как можно старше в его глазах.

Су Хао покачал головой:

— Да не хочу я как-то рыбачить.

Хэ Цинцин положила свои руки на бедро и злобно заговорила:

— У Сянху, ты смеешь отказывать мне? Ой-ой, захотел, чтобы толстяк и сопля[1] тебя побили?

Сопля Лу Хунтао и толстячок Ли Цуньчжи сделали шаг вперёд, их глаза прямо так и горели, чтобы Су Хал посмел их спровоцировать. У Сянху был скользким типочком, поэтому у них никак не получалось побить его. Теперь перед ними появился шанс.

Уголки рта Су Хао дёрнулись, но он бесстрашно произнёс:

— Старшая сестрёнка Цинцин, я не отказываю тебе, просто я не хочу играть с идиотами, если хочешь, чтобы я играл с вами — докажите, что не идиоты.

Все трое впали в ярость от слов Су Хао. Сопля и толстяк разозлись и уже собирались сделать шаг вперёд, да избить Су Хао, как тут их остановила Хэ Цинцин. Она сморщила свой нос и громко ответила:

— Я вовсе не идиотка!

Двое маленьких повторюшек последовали её примеру.

— Да, мы вовсе не идиоты!

Су Хао кивнул, как бы соглашаясь с их словами:

— Да-да, верю вам, но можете ли вы доказать это? И ты нашла ответ на вчерашний вопрос?

Хэ Цинцин гордо сказала:

— Конечно. Таким простым вопросом меня не остановить!

У Су Хао на лице выразилось недоверии:

— Да что ты говоришь. Тогда спрошу ещё раз: сколько будет пять плюс семь?

Хэ Цинцин ответила:

— Двенадцать. Ответ точно двенадцать, я полностью уверена! — сказав это, она гордо сложила руки на груди и ждала, когда Су Хао похвалит её за правильный ответ.

Су Хао удивлённо посмотрел на неё и сказал: — Ого-го, неплохо «юная госпожа».

— Агась! Раз уж я доказала, что не тупая, так пойдём. Поиграем! — Хэ Цинцин поспешно пригласила его. Она очень сильно хотела, чтобы Су Хао присоединился к её группе и стал мозгом их банды.

Су Хао снова покачал головой:

— Хотя ты и ответила правильно, но прошло уже столько времени, что я не засчитываю этот ответ.

Глаза Хэ Цинцин расширились:

— Как так не засчитываешь? Что нам тогда делать?

— Правила те же. Я задаю ещё один вопрос. Ответите на него — докажете, что вы не идиоты — я буду с вами играть.

Хэ Цинцин сначала чутка поколебалась, прежде чем сказать:

— Только не сложное.

Су Хао кивнул.

Хэ Цинцин решила добавить ещё одно условие:

— А ещё ты не можешь задавать математические вопросы!

Су Хао ещё раз кивнул.

Хэ Цинцин сморщила нос и нервного сказала:

— Спрашивай!

— Слушайте внимательно. Все вопросы, которые я задаю — простые, а вы знаете на них ответы, — видя, что все трое внимательно его слушают Су Хао прочистил горлу и сказал:

— И так, вопрос: какой человек болеет, но не может обратиться к врачу?

Хэ Цинцин засверкала и сразу же ответила на его вопрос:

— Ха-ха. Легкотня. Это плохие люди! Докторам нельзя лечить плохих людей!

Неожиданно Су Хао покачал головой:

— Неверное, но ты не так далеко ушла от правильно ответа.

— Неправильно? И кто же это тогда?

— Думайте сами.

Хэ Цинцин повернулась к сопле и толстячку:

— Ребят, вы тоже думайте.

Толстячок раскачивался взад-вперёд, но не мог произнести ни слова. Сопля же только и делал, что мычал, но так ничего и не произнёс.

— Идиоты! — Хэ Цинцин сердито топнула ножкой и попробовала угадать ещё несколько ответов, но все они оказались неправильными. Под конец она чуть не расплакалась и бросила на Су Хао злобный взгляд.

— У Сянху, только подожди у меня. Я подумаю и отвечу! — с такой угрозой она ушла восвояси.

Двое подлиз оцепенели:

— Цинцин, разве мы не собирались на рыбалку?

Хэ Цинцин ответила:

— Не собирались. Рыбалка только для идиотов.

Сопля не знал, что и думать, и обратился к толстячку:

— Толстяк, пойдём рыбачить?

Толстяк покачал головой и погнался к Хэ Цинцин с криками:

— Цинцин, подожди меня, я с тобой!

Сопля повернулся, чтобы посмотреть на Су Хао, и тоже побежал за Хэ Цинцин, крича:

— И я! Я с вами!

— Фух, одно дело сделано! — для Су Хао иметь дело с маленькими непоседами была куда сложнее, чем писать научные диссертации. Если бы к нему также подошёл его младший брат из его прошлой жизни, он бы просто вышвырнул его из комнаты, но тут совершенно другое дело — у него слишком короткие ручки. Будь он чутка постарше, не использовал бы слова.

...

Через некоторое время У Юньтянь внезапно появился рядом с Су Хао и с любопытством спросил:

— Какой человек болеет, но не может обратиться к врачу?

На лице Су Хао появилось странное выражение. Это была детская загадка. Почему такой старикан вроде тебя присоединяется к веселью?

1. Как я понял, «сопля» — это прозвище, которое ему дали взрослые. Кстати, в анлейте оно звучит «little fatty», а в оригинале «鼻涕», что переводится дословно «сопли»(с оригинала). Так как у нас в России детей порой называют «сопля», я решил написать так, как это принято у нас.

Видя любопытный взгляд отца, прямо как у маленького дитя, Су Хао не стал больше об этом беспокоиться и прямо ответил:

— Слепой.

— Почему слепой не сможет обратиться к врачу? — У Юньтянь не понимал.

— Потому что слепой человек просто не увидит врача, — ответил Су Хао.

Услышав это, У Юньтянь некоторое время молчал.

Су Хао начал беспокоиться, что его отец насчёт считать себя идиотом.

...

У Юньтянь и Су Хао — один большой, другой маленький человек — сидели друг напротив друга.

У Юньтянь немного подумал и сказал:

— Если ты хочешь изучать боевые искусства, то сначала должен понять, что это такое. Следующие полгода я буду обучать тебя основам. Когда ты сможешь овладеть своим телам, тогда мы приступим к тренировкам.

— Люди и звери отличаются друг от друга. Силы зверей построены на их родословной. На инстинктах. Но у людей иная сильная сторона — мудрость. Во время многовековой войны со свирепыми зверями наши предки открыли истинный секрет их силы — ци крови. Благодаря этому предки смогли разработать различные виды упражнений с ци крови, что позволило человеческим кланам встречаться с армиями зверей в лоб. Эти упражнения мы называем «Писания ци крови» или «Техники ци крови». Особой разницы нет.

— Ци крови это... — сказав эти слов У Юньтянь сделал небольшую паузу и внимательно посмотрел на Су Хао, задаваясь вопрос: понял ли он то, что только что ему сказали.

В этот момент Су Хао поднял голову и спросил:

— Так что такое ци крови?

У Юньтянь посмеялся над собой не колеблясь сказал:

— Сянху, выстави руку вперёд.

Су Хао повиновался и протянул руку.

У Юньтань спросил:

— Тогда я спрошу тебя: как ты смог протянуть руку?

Су Хао без колебаний ответил:

— Мои мышцы внутри руки сократились и потянули верхнюю часть руки вперед.

У Юньтянь не стал спрашивать, откуда Су Хао знает ответ на этот вопрос, а продолжил спрашивать:

— Почему мышцы могут сокращаться?

В сферическом пространстве начался поиск информации о мышечных сокращениях, но Су Хао знал, что отец имел ввиду нечто иное. Неуверенно он ответил:

— Потому что в мышцах есть энергия?

У Юньтянь аплодировал способности Су Хао понимать концепцию энергии. Он удовлетворённо кивнул:

— Верно. Однако энергия есть не только в мышках, энергия буквально пропитывает каждую частичку нашего тела. Опираясь на эту энергию, мы ходим, бегаем, прыгаем, хватаем предметы и т.д.

Сказав это, У Юньтянь указал на камень размером с баскетбольный мяч:

— Сянху, притащи сюда тот камень.

Глаза Су Хао чуть не выскочили из орбит, когда он увидел камень. Он глянул на свои маленькие ручки и ножки. Вероятно, что он не смог бы сдвинуть камень ни на дюйм. Но ничего не сказав против, он поднял своё маленькое тельце и подбежал к камню. Сначала он просто попытался поднять его, однако попытка не увенчалась успехом. Тогда он подошёл к камню с обратном стороны и использовал всю свою силу, какую только мой найти в таком маленьком теле, чтобы поднять камень обеими руками и попробовать подтолкнуть его к отцу — ничего.

У Юньтянь разрешил Су Хао сесть обратно на его место, а затем подошёл к камню, небрежно его схватил и просто подкинул вверх, и поймал:

— Тяжёлый ли камень?

Су Хао восхитился громоздкими руками отца и честно сказал:

— Тяжёлый.

— Для тебя он очень тяжёлый и его даже поднять невозможно, но для меня он очень лёгкий, — сказал У Юньтянь. Подбросив его ещё раз, камень упал и приземлился на прежнее место. Он спросил: — Почему?

Су Хао потерял дар речи. Он не понимал зачем прилагал столько усилий, чтобы попытаться двинуть камень, если отец только что бросил его обратно.

Однако Су Хао нечего было возразить, поэтому он решил послушно следовать за ходом мысли отца и ответил:

— Потому что моя сила руки слабая, а сила руки папы — сильная. Это значит, что энергии в моей руке мало, а в руке отца много.

Он не стал приводить в качестве довода возраст, потому что знал, что отец спрашивает не об этом.

У Юньтянь кивнул головой:

— Верно. Всё потому, что в моей руке больше энергии, а в твоей — меньше. Возьмём термин «энергия» и заменим его термином «ци крови». Мы можем сказать, что ци крови в руке позволяет нам поднять камень — чем сильнее ци крови, тем больший вес ты сможешь поднять.

— Угу, — Су Хао угукнул ему в ответ, показывая, что он всё ещё понимает его.

У Юньтянь наконец-то улыбнулся, что Су Хао редко доводилось видеть, если он вообще видел. Он сказал:

— Если ты всё понял, то давай сразу перейдём к делу.

У Юньтянь начал говорить после небольшой паузы:

— Так называемые упражнения с ци крови — это, по сути, способ позволить телу повысить количество энергии. Чем больше ци крови накапливает тело, тем сильнее мастер боевых искусств. Когда энергия тела достигнет определённой точки, он даже гору сможет разрушить одним ударом.

Да это ж разве не ядерное оружие? Су Хао в шоке посмотрел на отца:

— Пап, ты видел такого мастера боевых искусств?

У Юньтянь покачал головой:

— Хоть и не видел, но пару раз доходили слухи.

Видя разочарование Су Хао, он пояснил:

— Я лишь пытался сказать тебе, что потенциал человека, который культивирует эти методы, может достичь невероятных высот. Говорят, что предки боевых искусств — самые могущественные люди — могут делать невообразимые для нас вещи.

Су Хао кивнул. У Юньтянь спросил:

— Тогда, Сянху, последний вопрос: каждый день нам приходится тратить очень много энергии на физические процессы, так откуда берётся эта энергия?

Су Хао быстро ответил:

— Еда!

— Верно! — У Юньтянь кивнул. — Каждый день мы поедаем большое количество пищи и преобразуем её в энергию, поэтому Сянху, в будущем тебе нужно много есть.

У Юньтянь сказал с редкой нежностью:

— Сянху, ты самый умный ребёнок, которого я только видел. Не каждый может понять и изучить боевые искусства и в шесть лет. Я надеюсь, что в будущем ты станешь сильнейшим мастером боевых искусств. А также надеюсь, что ты станешь тем... кто разрушит оковы родословной мастеров боевых искусств.

Су Хао заинтересовался:

— Что такое оковы родословной мастеров боевых искусств?

У Юньтянь покачал головой:

— Ты поймёшь позже. Давай пока вернёмся к вопросу превращения пищи в энергию.

— Знаешь маленького толстячка крепости?

— Знаю.

— Думаю, ты знаешь, что от пищи, которую мы едим, остаётся много остатков. В конце концов эти остатки превращаются в энергию. Есть два вида в которые может перетечь остатки: ци крови, которая непосредственно увеличивает энергию, и жир.

Естественный закон человека — накапливать жир, потому что он может дольше храниться. Методы упражнений с ци крови в основном перенаправляют часть энергии, преобразуемой в жир, и превращают её в ци крови для хранения в организме.

— Маленький толстяк — отличный пример неудачного преобразования энергии. То есть, если ты слишком рано научишься боевым искусства, но не сможешь преобразовать её, ты...

— Станешь жирным!

Су Хао поднял бровь и сделал глупое выражение лица. При мысли о том, что он может стать толстым пельменем, ему стало немного страшно.

В это время У Юньтянь достал книгу, лежавшую у него на груди, и передал её:

— Сперва ты должен запомнить эту книгу. Как только ты её выучишь назубок, я возьму тебя на проверку.

Су Хао посмотрел на книгу под названием «Писание Девяти Чертогов Разделения Крови».

— Неплохое имечко.

Через два дня Су Хао пошёл искать своего отца.

— Выучил всё?

— Конечно.

У Юньтянь, естественно, не поверил.

Су Хао передал книгу отцу в руки и начал слово за слово пересказывать книгу. У У Юньтяня отвисла челюсть. Он пытался вспомнить сколько у него ушло времени на то, чтобы выучить писания.

Затем У Юньтянь взял Су Хао и прибыл с ним в уединённое место, где никто не мог их потревожить. Он построчно начал объяснять Су Хао содержание книги.

Если просто выучить писание ци крови, не вдаваясь в подробности, то подавляющее большинство практиковало бы его неправильно. Очень трудно было использовать слова для выражения мыслей. Допустим выражение «Ой, я случайно разбил кружку». Было очень легко понять, что имел в виду собеседник.

Но у тебя точно возникнет множество вопросов: как разбилась кружка? Ты разбил её из-за того, что с кем-то поссорился? У тебя что-то случилось?

Поэтому, когда У Юньтянь попросил Су Хао выучить писание, Су Хао особо не вдавался в текст и просто запомнил всё писание — он ждал пока отец ему всё разъяснит. В конце концов, его отец был элитным воином высокого уровня и считался довольно сильным.

К тому времени, когда У Юньтянь закончил с объяснением сложных моментом из книги, небо уже потемнело. Су Хао также записывал каждое слово У Юньтянь в Космический свет, чтобы в любой момент он мог повторить, что не понял или забыл.

— Ты всё понял? Может тебе ещё что-нибудь объяснить? — спросил У Юньтянь.

— Нет, — Су Хао хвастался, — папа слишком хороший учитель — так легко объяснить такую сложную книгу ещё нужно уметь.

У Юньтянь впервые на памяти Су Хао рассмеялся, он явно был доволен:

— Конечно-конечно, а ты думал, чем я занимался все эти пол...

Внезапно он остановился на полуслове и резко поменял тему:

— Раз ты всё понял, то давай сделаем так: вернёмся домой, ты перечитаешь книгу, и, если что-то не поймёшь, сможешь спросить меня.

— Хорошо, — Су Хао вскочил со своего места и пошёл вслед за отцом.

На следующее утро Су Хао снова нашёл своего отца:

— Па, я тщательно проанализировал всю книгу.

У Юньтянь снова дал высокую оценку своему сыну. Он знал, что Су Хао сможет очень быстро проанализировать писание, но думал, что сделает это так скоро.

После проверки знания Су Хао У Юньтянь сказал:

— Что ж, тогда на этом наше обучение подходит к концу. Теперь ты приступаешь к очень важному занятию: поиск ци крови.

— Поиск ци крови? И как мне её найти?

У Юньтянь загадочно улыбнулся:

— Каждое утро бегай, а когда полностью выдохнешься, плотно поешь. После еды найди тихое место для медитации. Ты должен внимательно прочувствовать процесс трансформации пищи в своём теле в энергию. Через время ты сможешь почувствовать ци крови.

— И всё?

— Да, и всё.

Су Хао вспомнил девиз, который где-то раньше услышал: всё просто: верь и делай.

...

Следующим утром Су Хао уже бегал по долине кругами.

Его поведение быстро привлекло внимание других детей.

Волосы Хэ Цинцин были по-прежнему заплетены в хвостики. С ней всё также было двое её последователей. Когда Су Хао пробегал мимо, она с любопытством спросила:

— Сянху, что ты делаешь?

Су Хао закатил глаза:

— Бегаю.

— Это понятно, а почему ты бегаешь?

Су Хао сделал вид, что не услышал её вопроса и продолжил бежать по кругу. На следующем кругу Су Хао снова встретился с Хэ Цинцин, которая решительно спросила:

— Почему ты бегаешь? Бегать вообще неинтересно. Погнали лучше с нами ловить мышей.

Су Хао ничего не ответил на её призыв и продолжил бежать.

На третьем кругу Хэ Цинцин не выдержала и закричала

— Сянху, сегодня ты будешь ловить мышей с нами!

Су Хао уже был на последнем издыхании, поэтому не захотел отвечать на её провокацию и тратить лишнюю энергию, но видя, что Хэ Цинцин прямо-таки пыхтит от гнева, он испугался, что она подойдёт к нему и ударит. Поэтому он ответил ей одним предложением:

— Хэ Цинцин, я тебе уже несколько раз сказал, что с идиотами не играю.

Видя, что Су Хао никак не сдаётся, Хэ Цинцин яростно сказала:

— У Сянху, я тебе уже сказала! Я. Не. Идиотка! Так что пойдём играть!

Су Хао замедлился и сказал:

— Тогда ты нашла ответ на мою загадку?

Хэ Цинцин сказала:

— Это мёртвые, мёртвые не могут обратиться к врачу, да?

Су Хао покачал головой:

— Снова неправильно.

Хэ Цинцин ответила:

— Ты врёшь! Папочка сказал, что только мёртвые не могут обратиться к врачу! Он никак не может ошибаться. Мёртвые же даже ходить не могут!

Су Хао снова покачал головой:

— Это всё равно неправильно. Мой вопрос был про больных людей, а не мёртвых, которые даже заболеть не могут.

Хэ Цинцин не приняла его оправдание и ответила: — Ну и кто это тогда?

— Слепые.

— Что?

Су Хао снова сказал, но только громко:

— Ну, слепой человек. Как он сможет обратиться к врачу, если не увидит его?

У Хэ Цинцин отвисла челюсть.

В это же время сопля решил переспросить о толстяка:

— Толстяк, почему слепые?

Маленький толстячок вдруг отодвинулся подальше от сопли и пробормотал:

— Я больше не хочу играть с идиотами.

Сопля услышал лишь пару слов из его речи и переспросил:

— Что?

— Забей! Ничего такого! Сопля, в будущем, когда у тебя будут идти сопли, то даже не подходи ко мне близко.

Сопля фыркнул и с трудом произнёс:

— Ладно... ладно!.. Но моя мамочка всегда говорила мне, что те, у кого идут сопли — самые здоровые люди.

— Болван!

Хэ Цинцин поразмыслила немного и поняла, что ответ Су Хао и правда правильный. Некоторое время она не могла придумать, что и сказать.

И что же ей делать в таком случае? После ответа Су Хао она и правда начала считаться себя идиоткой. Как вообще можно не додуматься до такого простого ответа? Если так пойдёт и дальше, то она не сможет сделать Су Хао своим последователей и он никогда не будет играть с ними.

Когда Су Хао бежал очередной круг мимо неё, она вдруг подбежала и схватила Су Хао.

Су Хао уже так сильно устал, что его ноги вот-вот должны были отвалиться. Внезапный рывок Хэ Цинцин заставил полететь его назад, прямо на девочку. Вскоре они вместе лежали на земле.

— Что ты делаешь? — Су Хао слишком устал, чтобы найти в себе лишние силы на вставание. Он просто уставился на Хэ Цинцин, ему даже лень злиться было, в конце концов она маленький ребёнок, дети так устроены, чтобы раздражать взрослых.

Хэ Цинцин крепко держала Су Хао, боясь, что он может вдруг встать и убежать. Она серьёзно сказала:

— У Сянху, сегодня ты будешь играть с нами, и меня не волнует, что ты скажешь. Если не будешь с нами играть, то сопля и толстячок тебе побьют. Мои слова — закон.

Су Хао потерял дар речи. Подняв взгляд на соплю и толстяка, он оставил всякую мысль о сопротивлении. Неужто сегодня его утащат за собой эти неженки, чтобы заставить играть с ними в догонялки?

Ни за что! То, что случилось однажды, случится снова. Разве в будущем ему не придётся бегать по всей горе с этими сопляками? Пустая трата времени.

Су Хао восстановил дыханием, с усилием поднялся на ноги и отряхнулся от грязи.

— Ну так что, согласен? — Хэ Цинцин уже начала довольно лыбиться, думая, что Су Хао согласился.

Однако Су Хао не согласился и спросил:

— Цинцин, ты ведь спрашивала почему я бегаю?

— Да! — ответила Цинцин.

— Тогда спроси меня снова.

Хэ Цинцин особо не задумывалась и спросила снова:

— Почему ты бежишь?

Су Хао похвалил её:

— Отличный вопрос Цинцин! Этим вопросом ты попала в самую точку. Я спрошу тебя, Цинцин, ты знаешь почему я такой умный?

Глаза Хэ Цинцин округлились. Она очень сильно хотела узнать его секрет. Возбуждённо она спросила:

— Почему?

Сопля и толстячок тоже прислушались?

— Потому что я бегаю!

— Бегаешь? — повторили все трое в унисон.

Су Хао повторил:

— Ага, бегаю.

— Правда?! Бег сделает нас такими же умными, как ты?

— Конечно, только это секрет, никому не рассказывайте.

— Угу-у! — снова повторили все трое.

— Тогда чего вы ждёте? Побежали!

— Конечно!

Хэ Цинцин потащила своё уставшее тело домой, где, скрестив ноги и открыв глаза сидел широкий мужчина.

Этим мужчиной был Хэ Цзяньюн — командир горной крепости Ча и отец Хэ Цинцин. Хэ Цзяньюн был очень высок, имел огромные мышцы, а кубики так и выглядывали у него из-под рубашки. Также на его лице и теле были видны шрамы. Волосы достигали плеч и были завязаны в хвост на голове. Этот грозный мастер, увидев Хэ Цзяньюн, смягчился в лице.

— Ого, Цинцин, где же ты так играла, что так устала.

Хэ Цинцин внезапно улыбнулась и таинственно ответила:

— Секрет!

Слова Хэ Цзяньюн вызвали громкий смех Хэ Цзяньюна.

Хэ Цзяньюн вдруг о чём-то задумалась, а потом надула губы и сказала Хэ Цзяньюну:

— Папуль, твой ответ был неправильным! Больше я не буду тебе задавать вопросы!

На лице Хэ Цзяньюна вылезло непонимание:

— На какой вопрос?

Хэ Цинцин начала говорить:

— Ну тот. Какой больной не может обратиться к врачу.

В Хэ Цзяньюне проснулся интерес:

— О? И какой же тогда ответ?

— Слепой человек!

Хэ Цзяньюн немного подумал, а потом разразился громким смехом:

— Ха-ха-ха. Интересно, интересно. А ведь действительно…

Хэ Цинцин сердито топнула ногой:

— Ну па-а-а-п! Сянху сказал нам, что все, кто не может ответить на этот детский вопрос — идиоты, а он с идиотами не играет!

Хэ Цзяньяо снова рассмеялся:

— Сын третьего забавный. Цинцин, играй с этим Сянху побольше.

— Хмф! Как для человека, который не может ответить даже на такой простой вопрос, ты слишком многого хочешь!

Хэ Цзяньюн мог только смущённо почесать голову.

...

Су Хао медленно перебирал ногами по пути домой. Как только он вошёл в дверной проем, то увидел овощной суп, который ему приготовил У Юньтянь.

Су Хао не церемонился и за один присест проглотил всю еду.

У Юньтянь убрал чашу и указал на мягкий ковёр:

— Сядь туда и медленно прочувствуй все изменения в своём теле.

Сказав это, он ушёл и закрыл дверь.

И как ему прочувствовать их? Су Хао не имел ни малейшего представления и мог лишь медленно выяснить это методом проб и ошибок. Сначала он опустошил свой разум и вошёл в то состояние, когда в голове совершенно не было никаких мыслей. В такие моменты дух человека поднимался на самый высокий уровень. А затем...

Су Хао уснул.

Он слишком устал, поэтому очень быстро провалился в сон.

Он увидел по журналу, что прошло уже больше часа. Один раз его отец вернулся, но заметив спящего Су Хао, он с улыбкой вышел.

Встав, чтобы размять ноги, он начал размышлять о своих проблемах.

— Как я мог уснуть во время такого важного события? Су Хао, какой же ты Су Хао? Твоя сила воли слишком слаба. Как ты будешь практиковать боевые искусства? Мечтай дальше!

Он заставил себя контролировать себя, в следующий раз он просто не мог уснуть.

Но подумав о том, как он устанет во время следующей медитации, Су Хао не мог не вздохнуть:

— Оказывается спортсменам приходится нелегко.

На следующий день звук бега эхом разносился по долине.

Изначально Су Хао бегал один, но потом к нему присоединились Хэ Цинцин и двое её друзей, которым он рассказал о «секрете» своего ума. Четверо малышей бежали и сильно пыхтели.

Для большей убедительности его слов Су Хао даже задал Хэ Цинцин задачку:

— В ручье жило три рыбы, одну поймали, сколько рыб осталось?

Хэ Цинцин быстро ответила:

— Две!

— Правильно! Вишь, всего день бегаешь, а уже отвечаешь на такие вопросы! Удивительно!

Хэ Цинцин засияла и вместе с двумя своими друзьями поверила в это ещё сильнее.

...

Вернувшись домой, Су Хао выпил овощной суп и спросил:

— Пап, зачем мне пить овощной суп?

— Потому что он быстро переваривается.

Так как он узнал ответ на свой вопрос, а других не было, Су Хао сосредоточился на ощущениях внутри своего тела, но прогресса не было от слова «совсем». Но были и хорошие новости: он научился контролировать желание спать.

Месяц спустя.

Су Хао сидел с открытыми глазами и качал головой. У него всё равно ничего не получалось. В течение всего месяца каждое утро он бегал до изнеможения, а потом пил овощной суп и медитировал. Но сколько бы он ни старался, попусту не мог обнаружить ци крови, о которой говорил его отец. Он даже начал задумывать, а нет ли проблем у него или у его метода.

Однако месяц бега и медитаций не прошёл бесследно. Его тело претерпело значительные изменения. Его руки и ноги покрылись мозолями, а также он стал сильнее. Теперь так быстро он не выдыхался, не только его дыхательная система улучшилась, но и теперь даже истощить его силы было сложнее. Чем сильнее он был, тем труднее было исчерпать энергию.

Сидя в позе лотоса, разум Су Хао сам собой вытеснял отвлекающие факторы, он уже не был таким, как в начале, когда ему стоило есть и он уже засыпал. Его мышление стало более ясным, а концентрироваться на чём-то одном стало совсем легко. Ему также нравилось ощущение спокойного сидения в одиночестве.

Проще говоря, ему нравилось быть в бессознательном состоянии.

Но нахождение в таком состоянии не позволяло ему найти ци крови.

Сегодня Су Хао нашёл У Юньтяня и задал ему вопрос:

— Папа, я следовал всем твоим указаниям, но прошёл месяц, а я всё ещё ничего не чувствую, я так и не могу найти ци крови. Я всё правильно делаю?

У Юньтянь покачал головой:

— Сянху, ты делаешь всё правильно, но вот только найти ци крови не так просто, как ты думаешь. Это самый первый барьер, с которым сталкиваются люди, когда становятся мастерами боевых искусств. Ты можешь полагаться только на себя в этом вопросе. Если ты не сможешь найти свою ци крови, никто другой не сможет тебе помочь. Это также главная причина по которой не каждый человек мастер боевых искусств.

Су Хао нахмурился и сказал:

— И что мне тогда делать?

У Юньтянь утешил его:

— Не беспокойся так сильно. Постигай всё медленно. Пусть сердце подскажет тебе путь. Если одного месяца будет недостаточно, значит получится через полгода, если и через полгода не получится, то через год. Ты обязательно найдёшь ци крови.

Су Хао вдруг стало интересно:

— Папа, а сколько ты искал ци крови?

У Юньтянь не хотел говорить. Мог ли он сказать своему гениальному сыну, что его бестолковому отцу потребовалось целых полтора года, чтобы найти ци крови? Конечно, нет. Всё, потому что он не знал, когда его сын обнаружит ци крови. Лучше просто дать сыну самому погадать. За этот год сын преподнёс ему слишком много сюрпризов. Даже если его сын завтра прибежит к нему и скажет, что нашёл ци крови, он не удивится.

Видя, что У Юньтянь молчит, Су Хао первым делом предположил, что это связано с тем, что скорость, с которой его отец нашёл ци крови была слишком низкой и это могло поставить его в неловкое положение:

— Хорошо, пап, не волнуйся, я тебя не подведу и буду усердно работать. Рано или поздно я найду ци крови.

У Юньтянь кивнул и сказал:

— Мне нужно кое-что сделать, так что я пошёл.

Не оглядываясь, он ушёл.

Оставшись один, Су Хао втайне загрустил:

— Что мне делать? Что такое ци крови? Это всё так загадочно...

Подумав некоторое время, Су Хао вдруг поднял голову, его глаза загорелись.

— Есть один способ! Он должен сработать!

Мышечное сокращение — это механическая реакция мышечной ткани, возникающая при получении стимуляции.

А Су Хао уже понимал механику сокращения мышц. Проще говоря, мышечное сокращение происходит при стимуляции мышцы. После ряда реакций поперечный мостик и актин соединяются, скручиваются, разделяются, снова соединяются и снова скручиваются в процессе цикла поперечного мостика. Энергия этого процесса мышечного сокращения поступает от гидролиза АТФ.

Что такое АТФ? Это аденозинтрифосфат.

АТФ является ключевой молекулой для преобразования и передачи энергии в организме. Деятельность организма не может быть отделена от АТФ. Это молекула, которая может непосредственно снабжать клетку энергией, и она могла действовать как «транзитная станция» для внутриклеточного преобразования энергии.

Тогда, может быть, ци крови, о которой говорил отец, — это АТФ в сочетании с каким-то другим веществом? Как бы то ни было, но она должна была быть связана с АТФ.

Другая сложность заключалась в том, что независимо от того, что представляла собой ци крови, Су Хао не мог напрямую наблюдать её существование. Так как же отец хотел, чтобы он нашёл её?

Подобно тому, как человек может легко воспринимать свои пальцы рук, ног, уши, нос и т.д., но не может воспринимать свои внутренние органы. Невозможность восприятия внутренних органов не означала, что их не существует. По той же логике Су Хао не мог воспринимать ци крови, но это не означало, что ци крови не существует.

Поэтому то, что отец говорил о поиске ци крови вовсе не означало рыться внутри своего тела. Это значило ясно понимать круговорот энергии во всём теле. Это было похоже на то, как наш мозг не может напрямую воспринимать существование внутренних органов, но мы может знать, где они расположены, за что они отвечают и в каком сейчас состоянии.

То есть Су Хао нужно было лишь придумать, как создать систему распознавания ци крови в своём теле. Эта система должна знать: откуда взялась ци крови, где она находится, сколько её и как её использовать. Если он сможет распознать любые изменения в своём теле, этого было достаточно. К тому же система строилась не на сферическом пространстве, а на его собственном разуме.

Со временем, когда когнитивная система сформирует привычки, мозг автоматически оптимизирует набор моделей и позволит сосредоточенному уму ощущать мощную энергию ци крови по всему телу.

Эта модель, по сути, является иллюзией и обманом, но такого рода обман позволит людям чрезвычайно точно воспринимать своё истинное состояние.

Су Хао почувствовал, как по его телу иду мурашки, и сжал кулак:

— Если всё так, как я думаю, то люди этого мира удивительны. Сочетании психологии и биологии позволяет обычному человеку обрести невероятную мощь...

Тогда, как мне создать свою собственную систему ци крови?

В глазах Су Хао вспыхнул свет.

— Космический свет 2.2, пришло твоё время.

...

Поняв принцип, ему больше не нужно было думать. Он вошёл в сферическое пространство и просмотрел журнал своего тела за последний месяц.

— Маленький свет!

— Найти все подробные данные о моем теле с прошлого месяца до сегодняшнего дня, с восьми до десяти утра.

Вскоре на экране появилась надпись «Поиск завершён».

На стене гостиной начали появляться огромные количества данных, плотно сжатые и неорганизованные.

Су Хао продолжал давать указания:

— Построй трёхмерную модель человеческого тела.

Данные на стене исчезли. Диван и стол в гостиной также исчезли, вместо них посреди гостиной появились тела тридцати мальчиков, аккуратно стоявших в ряду. У всех было лицо Су Хао. Он вызвал все свои тридцать обличий на каждый день из тридцати. Каждое из них содержало информации о соответствующем дне с восьми утра по десять утра.

— Извлеки данные АТФ.

У всех тридцати тел плоть и кости исчезли, оставлял лишь бесчисленные крошечные огоньки, освещающие силуэты. Эти огоньки показывали количество и расположение АТФ в теле.

Понаблюдав немного, Су Хао дал указание маленькому свету:

— Запусти анимацию, начиная с восьми утра. Ускорение времени один к одному.

Силуэты тридцати детей одновременно пришли в движение. Су Хао внимательно наблюдал за ними со стороны.

При беге мышцы потребляли большое количество АТФ, когда АТФ в одном месте достигал определённого количество, он расходовался из других мест организма. Как только АТФ во всё организме становилось меньше определённого минимума, у Су Хао кончались всякие силы и он больше не мог бегать.

После поедания овощного супа Су Хао медитировал, его пищеварительная система работала на полную катушку. Ранее закончившийся АТФ медленно восстанавливался.

Через три часа Су Хао улыбнулся.

— Ци крови! Вот я и нашёл тебя!

АТФ вовсе не являлся ци крови, но ци крови была непрерывно связана с АТФ. Моделирование системы АТФ было эквивалентно модели ци крови.

Су Хао был уверен, что уже через полмесяца, чтобы найти ци крови ему не нужно будет полагаться на маленький свет, он может построить систему ци крови в своей голове.

Тогда он наконец-то станет мастером боевых искусством, постигшим ци крови.

...

На следующий день, как только Су Хао вернулся с пробежки и выпил овощной суп, он сел медитировать. Казалось, что он делал всё как обычно, но стоило ему только закрыть глаза, как сознание Су Хао уже прибыло в сферическое пространство и заставило маленький свет показать ему состояние его тело и обновлять его в реальном времени. Одновременно с этим он воспринимал состояние своего тела и в реальном мире, сопоставляя его с силуэтом в сферическом пространстве и выстраивая в уме систему распознавания.

Кроме того, если он не спал, он мог в любой момент продолжить строить систему.

Через три дня Су Хао уже не нужно было так часто наблюдать за своим телом в сферическом пространстве. Он всё также мог распознавать изменения в своём теле, таким образом он строил систему распознавания ци крови.

Ещё через пять дней Су Хао нужно было только время от времени заходить в сферическое пространство, чтобы сравнить точную динамику тела и крови. Расхождения были невелики.

Через очередные пять дней зеркально отражение его тела стало совершенно не нужно. Его сознание само распознавало изменения ци крови в теле и достигло примерно того же уровня, что и его тело в сферическом пространстве.

Су Хао знал, что он успешно создал точную систему ци крови в собственном сознании.

Подождав ещё два и убедившись, что он делает всё правильно, Су Хао отправился к У Юньтяню.

— Пап, я нашёл ци крови.

— Нашёл ци крови? — на лице У Юньтяня появилось выражение полного неверия. Не то, чтобы он не верил словам Су Хао, просто он никогда не слышал, чтобы кто-то нашёл ци крови всего через полтора месяца. Это было просто безумно. Самому гениальному человеку понадобилось целых полгода, чтобы найти ци крови.

Встретив недоверчивый взгляд отца, Су Хао подтвердил свои слова:

— Я правда нашёл её!

— Невозможно! — выпалил У Юньтянь. Это было его первая реакция на такую невероятную новость. Сказав это, он поспешно продолжил: — Я же говорил тебе, что тебе могло просто показаться. Внимательно расскажи мне о том, что чувствовал в процессе поиска ци. У многих людей в процессе поиска возникают галлюцинации, так что это совершенно нормально. Если ты говоришь правду, то я тебе скажу»

Поэтому Су Хао полностью объяснил У Юньтянь процесс поиска ци крови в своём теле и процесс её изменения, объясняя каждый фрагмент процесса.

Закончив, Су Хао посмотрел на своего отца. У отца отвисла челюсть, а глаза расширились.

У Юньтянь с пустым взглядом смотрел в одно место.

Если бы Су Хао умел бы слушать мысли, он бы знал, что в этот момент его отец про себя кричит: «Кто родил этого монстра? Это правда мой сын? Твой старикан сказал тебе просто найти ци крови, даже если это отголоски, а не найти всю ци крови в организме! Это могут сделать только обычные воины высокого уровня! Ты вообще не хочешь давать шанса покрасоваться воинам?»

Су Хао был озадачен:

— Пап, я где-то ошибся?

У Юньтянь показал, что не хочет говорить.

Увидев, что сын продолжил смотреть на него с озадаченным выражением лица, У Юньтянь не знал, что ответить. Вдруг что-то пришло ему в голову, и он вздохнул:

— Сянху, ты гений. Невиданный доселе гений. К сожалению, ты родился не в той семье. Если бы только...

Остановившись, потому что он знал, как и дальше продолжить свою мысль, он покачал головой и самоуничтожительно рассмеялся:

— Что толку говорить тебе об этом?

Неожиданно Су Хао сказал:

— Пап, родиться — большая удача, так что никаких «если».

У Юньтянь сказал:

— Сейчас ты этого не понимаешь, но, обязательно поймёшь позже, как тебе не повезло на самом деле.

— Что теперь?

— Изначально я предполагал, что тебе понадобится год или чуть больше, что найти ци крови. К тому времени размер твоего тела увеличится, и ты станешь немного постарше. Это было бы как раз кстати, чтобы начать совершенствовать и преобразовывать ци крови. Но ты превзошёл все мои ожидания. Тебе даже четырёх нет...

Сказав это, У Юньтянь вдруг почувствовал, что между некоторыми людьми и правда существует пропасть. Сравнение с ними вредит только твоей уверенности в себе.

— Сянху, не спеши. Спешка до добра не доведёт. Сначала каждый день развивай своё тело. Через год я научу тебя очищать ци крови.

— Что? А почему не сейчас?

Су Хао не хотел ждать дольше, потому что не знал, в какой момент его детства случится непредвиденное. Всего лишь крошечного несчастного случая хватило бы, чтобы убить его, как это было всегда раньше. Его отец не мог всегда находиться рядом с ним, чтобы защищать. Пока он не сможет самостоятельно защититься, он не мог чувствовать себя в безопасности.

Никогда не было гарантии, что его смерть не будет последней... в конце концов между каждым его перерождением, проходят миллионы лет. Лучшим методом было быстро набрать силу, чтобы быть в состоянии защитить себя, даже если придётся пожертвовать частью будущего потенциала своего тела.

У Юньтянь сказал:

— Не то, чтобы я не хотел обучить тебя, просто твоё нынешнее тело слишком слабо. Оно просто не справится с мощью ци крови. К примеру, возьмём какой-нибудь камень. Хотя у тебя может и хватит сил его поднять, но вот руки будут недостаточно сильны, чтобы выдержать его вес. Чтобы иметь сильную ци крови, нужно иметь сильное телосложение, понимаешь?

Су Хао кивнул:

— Понимаю.

Но он всё чувствовал нежелание ждать целый год, в течение которого мог произойти целый ряд непредвиденных несчастных случаев:

— Пап, не мог бы ты тогда хотя бы научить меня совершенствовать ци крови? Я просто хочу изучить процесс преобразования ци крови.

У Юньтянь покачал головой:

— Нет. Сянху. Я знаю, что ты очень умный, но именно из-за этого я и не хочу, чтобы ты самостоятельно изучал ци крови. Она слишком опасна.

После речи У Юньтянь вышел за дверь.

— Папа, тогда давай я буду делать всё это под твоим присмотром!

— Ты слишком маленький.

— Папа, я уже не трёхлетний ребёнок!

У Юньтянь безмолвно посмотрел на своего сына. Ну... если ему было не три, то три с половиной?..

Су Хао пообещал:

— Пап, научи меня. Я обещаю, что не причиню себе вреда и буду совершенствовать ци крови только под твоим надзором!

— Сянху, почему ты так хочешь научиться именно сейчас? — неожиданно спросил У Юньтянь. Он решил, что его сын закатил эту истерику, потому что увидел новую «игрушку». Посему он решил узнать его мнение.

Су Хао колебался, прежде чем честно сказать:

— Я боюсь. Папа, ты патрулируешь крепость каждый день, оставляя меня одного. Я даже соплю и толстяка побить не могу. Если что-то случится, я даже не смогу себя защитить!

У Юньтянь замолк. Под ожидающим взглядом Су Хао он в конце концов сказал:

— Ха-а-а. Ладно.

Су Хао вздохнул с облегчением.

У Юньтянь добавил:

— Только ты никому не должен рассказывать о произошедшем сегодня.

Су Хао кивнул:

— Хорошо! Мы начнём учиться завтра?

— Завтра, — У Юньтянь выпустил длинный вздох. — Сянху, просто говори мне всё, что хочешь, я не в силах тебе сопротивляться.

Су Хао был настолько рад, что чуть ли не прыгал на месте, наблюдая за тем, как уходит У Юньтянь. Иметь хорошего отца была чрезвычайно важно.

...

На следующий день У Юньтянь и Су Хао обсуждали сознание.

Сознание человека могло управлять движениями тела. Ходить или бегать — всё это решало сознание. Но на самом деле сознание имело куда больше возможностей контролировать тело. С помощью физических упражнений можно было контролировать частоту ударов сердца, скорость переваривания пищи в желудке и т.д. Эта способность сознания была известна как «сила сердца» в его мире.

Именно. Та самая сила сердца, которую он так отчаянно искал в своей предыдущей жизни. Кто бы мог подумать, что эта сила была известна тут ментальная сила или сила духа.

У Юньтянь боялся, что Су Хао неправильно поймёт значение «сила сердца», поэтому ему пришлось объяснять её с тем понимание, что имел он сам. Поэтому он тщательно и чётко объяснил Су Хао, что и к чему.

Су Хао не нужно было полностью постигать силу сердца, как какому-то мудрецу. Ему нужно было лишь достичь определённого понимания, чтобы успешно тренировать ци крови.

Поразмыслив, У Юньтянь понял, что если он не преподнесёт Су Хао всё на блюдечке, то его сын может преподнести ему всевозможные сюрпризы или нечто похуже.

После полного объяснения, Су Хао приступил к первой попытке.

Сидя со скрещёнными ногами на коврике, Су Хао посмотрел на отца рядом с собой. Убедившись, что проблем нет, он закрыл глаза.

Очень быстро он вошёл в медитативное состояние, отбросил все мысли и сосредоточился.

Затем он начал визуализировать всё в соответствии с писанием Девяти Чертогов Разделения Крови

Через некоторое время...

— С первой попытки?..

У Юньтянь стоял с безразличным выражением лица, однако внутри него бушевала великая буря. Это было то, чего мог достичь только такой монстр, как его сын. Даже самому гениальному воину человечества нужно было попробовать по крайней мере несколько десятков раз, чтобы добиться успеха, а собственные попытки он и не считал. Может ли быть так, что его сын пробудил какую-то могущественную родословную?

Причины, по которым Су Хао с первой попытки добился успеха, заключались в том, что у него было взрослое самосознание и сильный самоконтроль, а также он снова и снова просматривал писание Девяти Чертогов Разделения Крови. Другого варианта кроме успеха и быть не могло.

Через час его тело дало отрицательный сигнал, разбудив Су Хао.

У Юньтянь дал ему приготовленный ранее овощной суп.

После того как Су Хао за один присест выпил весь суп, он почувствовал себя намного лучше. Он пару раз махнул руками, но не почувствовал совершенно никаких изменений. С подозрением он посмотрел на отца:

— Пап, а как так получилось, что моя ци крови увеличилась, но сила не изменилась?

У Юньтянь лишь усмехнулся:

— Как путь боевых искусств может быть таким лёгким? У тебя впереди ещё ого-го какой длинный путь! Если каждый день ты будет совершенствовать ци крови, когда твоё тело адаптируется к большому количеству накопленной ци крови, ты почувствуешь очевидные улучшения. Думаю... это произойдёт через полгодика.

— Так долго! — глаза Су Хао расширились.

— Мне сейчас продолжать совершенствоваться?

У Юньтянь покачал головой:

— На сегодня закончили. Твоё тело уже достигло предела — отдохни как следует. Завтра попробуем снова.

Су Хао кивнул. После ухода отца он вошёл в сферическое пространство и дал Космическому свету несколько указаний, чтобы получить все физические данные своего тела за последний час.

После переваривания пищи она распадалась на различные питательные вещества, а затем усваивалась организмом. Когда Су Хао начал визуализировать писание Девяти Чертогов Разделения Крови, небольшая часть питательных веществ была перенаправлена и преобразована в ци крови. Хотя это была лишь крошечная часть, количество ци крови действительно увеличилось.

Су Хао потёр подбородок и пробормотал:

— Как бы ускорить этот процесс?

1. Тут вообще какой-то прикол вселенских масштабов вырисовывается. На оригинале это не сила сердца(heart force), а «心力». Как бы это сказать... «心力» переводится вовсе не как «сила сердца», а что-то типа «сила духа» или «сила души» — сочетание этих иероглифов образует словосочетание «ментальная сила», а «ментальная сила» тут ни в какую не подходит, но если найти синоним, то сила духа как раз подходит. Пока оставлю сила сердца, но, если что, кричите в комментариях.

Через месяц Су Хао сильно изменился. Его тело стало крепче, он больше не выглядел как какой-то там трёхлетний ребёнок, теперь он выглядел как... четырёхлетний ребёнок. Ну, на самом-то деле не особо то он и отличался от себя месяц назад. Но с точки зрения оживлённости Су Хао не походил на трёхлетнего.

Су Хао очнулся от своей визуализации и почувствовал, как его тело наполняется энергией ци крови. Он слегка улыбнулся.

— Скорость преобразования ци крови увеличилась, похоже, мои мысли были верны.

В течение всего месяца, каждый раз, когда Су Хао заканчивал визуализацию, он использовал Маленький свет для сравнения и сопоставления различий, чтобы выяснить причину, по которой писание Девяти Чертогов Разделения Крови приводило к преобразованию ци крови.

Наконец, полмесяца назад, он обнаружил подсказку. Когда его разум визуализировал процесс, он передавал в мозг особый сигнал, который, по сути, обманывал его мозг. Его мозг думал, что ему не хватает ци крови, поэтому он брал питательные вещества и преобразовывал их в ци крови, накапливая её по всему телу.

Су Хао мог только восхищаться. Человечество этого мира было поистине изобретательным. Суровая жизнь людей породила путь боевых искусств, который мог безгранично совершенствоваться. Конечно, сила мысли человека не имела предела — всё в этом мире возможно.

Что-то нельзя было сделать не потому, что тело не могло этого, а потому, что человеку не хватало знаний.

Су Хао внезапно наполнился любопытством к этому миру, и желание учиться снова вырвалось из глубин его души.

В течение следующей половины месяца Су Хао фиксировал особый сигнал и проводил его глубокие исследования. Он достиг уже большего прогресса. Су Хао назвал этот сигнал «Волна усиления ци крови».

Он начал пытаться использовать своё сознание, чтобы управлять началом и остановкой Волны усиления ци крови, таким образом он бы смог лучше контролировать эффективность преобразования ци крови в организме. Благодаря помощи Маленького света и постоянным неудачам, он нашёл способ это делать. После проверки оказалось, что способ действенный. В течение этих двух дней преобразование ци крови происходило гораздо быстрее, теперь скорость его преобразования энергии ци крови намного превосходила скорость писания Девяти Чертогов Разделения Крови.

Чем продвинутее была технология, тем выше была её производительность. Хотя люди этого мира, возможно, и смогли создать необычный путь развития силы смертных, но им не хватало большого количества исходных данных. Будь то условия жизни или технологии, это всё ещё примитивная эпоха, когда люди делали всё наощупь, методом бесчисленных проб и ошибок, совмещённых с толикой удачи.

Причина, по которой он смог достичь того, чего не смог достичь ни один человек этого мира до него, заключалась отнюдь не в его «гениальности». Он сделал всё благодаря знаниям другого мира и помощи вычислительной мощности Маленького света. Су Хао не был гением, он был самым обычным человеком, что смог получить большое количество передовых знаний.

Су Хао отбросил гордость и самодовольство и втайне решил:

— Если мне удастся выжить, я обязательно привнесу в этот мир большие перемены. Пусть человеческий клан этого мира получит больше знаний и займёт место на вершине пищевой цепочки, став вечным правителем континента Юнхэ.

...

Су Хао почувствовал, как его тело наполняется силой. Мельчайшие клетки его организма были наполнены энергией ци крови. Казалось, что у него больше энергии, чем он мог использовать. Нынешний Су Хао уже обладал хоть какой-никакой, но способностью к самозащите и уже не был таким хрупким, каким был в момент «перерождения».

Су Хао сделал прыжок, его ноги поднялись в воздух на высоту не менее метра, а затем он с лёгкостью приземлился на землю.

— Невероятно!

Сейчас его рост не достигал и того метра, который он только что прыгнул. В прошлом это было немыслимо.

Сбоку У Юньтянь вдруг нахмурился и нерешительно сказал:

— Сянху, почему в последние два месяца твоя ци крови увеличивается с большей скоростью, чем обычно?

В восторге Су Хао сказал:

— Пап, когда я визуализировал писание Девяти Чертогов Разделения Крови, я обнаружил, что мой мозг излучает какую-то особую волну. Я назвал её «волна усиления ци крови». Контролируя волну усиления ци крови, я могу легко контролировать скорость преобразования ци крови — как быстрее, так и медленнее. Сегодня я увеличил скорость преобразования ци крови не на максимальную скорость, можно сделать ещё быстрее.

У Юньтянь на некоторое время впал в прострацию, прежде чем покачал головой:

— Я не понимаю, что ты там городишь. Однако, Сянху, хочу напомнить тебе, что преобразование ци крови не должен превышать пределы твоего тела.

— Угу, — Су Хао кивнул, а затем с любопытством спросил: — Пап, твоя ци крови достигла предела, который может выдержать твоё тело?

У Юньтянь покачал головой:

— Не-а. Достичь предела очень сложно. Когда ци крови достигает определённого количества, появляется узкое место, преодолеть которое очень сложно.

— Очень сложно? — Су Хао моргнул. Как раз сегодня, во время преобразования ци крови, он почувствовал, что его ци крови достигла определённой концентрации, а после на некоторое время была заблокирована и перестала увеличиваться. Однако он просто отрегулировал интенсивность волны усиления ци крови и легко обошёл это препятствие. Может, эта блокировка и была тем узким местом, о котором говорил его отец?

Су Хао осторожно сказал У Юньтяню:

— Пап, почему бы тебе не попробовать мой метод? Может он сможет помочь тебе прорваться через узкое место.

У Юньтянь задумался. Он подумал, что одна попытка не навредит ему. Он не был из тех людей, кто постеснялся бы учиться у гениального сына.

Увидев согласие У Юньтяня, Су Хао немного подумал и сказал:

— Пап, теперь я научу тебя волне усиления ци крови!

После этих слов Су Хао начал объяснять У Юньтянь концепцию волны. У Юньтянь внимательно слушал, а затем сел и начал преобразовывать ци крови, но после многих попыток он так и не смог обнаружить эту волну усиления ци крови, о которой так долго лепетал Су Хао.

После кучи бесплодных попыток на протяжении двух часов, увидев мрачное лицо У Юньтяня, сын утешил его:

— Не волнуйся, пап. Как и в случае с поиском ци крови, это может занять некоторое время.

Ву Юньтянь молча кивнул. Он быстро успокоил себя. Действительно, мир гениев было трудно понять.

...

От нечего делать Су Хао вернулся в долину, чтобы заняться спортом. Он уже привык изнурять себя каждый день.

Уже в долине он заметил трёх малышей: Хэ Цинцин, соплю и толстяка.

Эти трое детей были одурачены Су Хао и бегали с ним на протяжении последнего месяца. Толстячок стал заметно худее. Каждый из них, после нахождения секретной формулы ума считал, что является самым умным человеком в крепости Ча. Каждый раз они спорили, кому Су Хао должен будет задать им вопрос, чтобы доказать их ум.

Энергия этих мелких чертёнков поставила Су Хао в тупик. Откуда у него было столько времени и энергии, чтобы постоянно дурачить этих детишек? Каждый раз ему приходилось придумывать вопросы типа 1+1, 2+2.

Раньше он сдавался, потому что у него не было уверенности в победе над ними, но сегодня Су Хао не собирался играть с ними в поддавки. Чувствуя, что его тело наливается силой, он был полон уверенности в себе.

Если он изобьёт этих чертят одного за другим, то в будущем его никто не побеспокоит! Му-ха-ха-ха!

Как только Хэ Цинцин, игравшая в грязи, увидела Су Хао, её глаза внезапно озарились сиянием. Взволнованно она сказала:

— Сянху! Сюда! Иди к нам! Давай вместо поиграем.

Су Хао немедленно парировал:

— Я не хочу.

— Почему?

— Не хочу играть с идиотами.

— Но мы ведь уже умные!

— Вы так думаете?

— Ага, ты же сам сказал.

Су Хао почесал голову:

— Ладно-ладно, вы правда чутка поумнели, но я забыл ещё одну фразу, которую забыл сказать раньше.

— Какую?

— Я никогда не буду играть со слабаками!

Хэ Цинцин от гнева надула щёки и указала на Су Хао:

— Ты сказал, что мы слабаки?

— В точку, — Су Хао кивнул. — Вы слишком слабы, вы даже не соринка в моём глазу.

Хэ Цинцин топнула ногой, указала на Су Хао и крикнула:

— Сопля, толстячок, ловите его!

Сопля и толстячок уже давненько недолюбливали Су Хао. Он всегда вёл себя так, будто был выше их — это очень раздражало. Цинцин много раз его приглашала поиграть с ними, но он всегда отказывался. Они уже не могли этого выносить. Если бы Цинцин не останавливала их, они бы уже давно избили Су Хао. Получив приказ Цинцин, они стали похожи на двух голодных волков, увидевших свежее мясо. Их глаза загорелись, и они бросились на Су Хао.

Су Хао не паниковал, когда они бежали в его сторону. Он лишь сделал шаг в право и легко увернулся от сопли, а затем сместился в сторону, чтобы толстячок пролетел мимо него — он подставил подножку, повалив толстяка на землю — он ещё некоторое время не сможет подняться.

Сопля увидел, что промахнулся по Су Хао и пришёл в ярость. Он повернулся и попытался схватить Су Хао двумя руками, но, когда он только успел зацепиться, Су Хао ударил по рукам сопли и руки сопли разжались. Не успел сопля среагировать, как в его нос уже прилетел удар кулаком.

— Ау!

Сопля крикнул, присел на корточки и закрыл свой нос.

Су Хао победил всего одним ударом. На своём кулаке он почувствовал что-то липкое, когда он взглянул на него, то по его телу пробежали мурашки.

— Я ударил соплю не в самом удачное место. Я ударил его по носу...

Су Хао подбежал к сопле и, прежде чем тот успел прийти в себя, вытер об него руки.

Хэ Цинцин была в шоке. Кто мог предугадать, что маленький Су Хао с такой лёгкостью отделает две её ««руки»«?

Хэ Цинцин поняла, что сейчас пришло самое удачное время для её триумфального выхода на сцену. Она хотела сбить У Сянху с ног и подтвердить свой статус старшей сестры.

— У Сянху, нельзя отвлекаться! Получай!

Сказав это, Хэ Цинцин откинула волосы назад и бросилась на Су Хал со сжатыми кулаками.

Су Хао сделал шаг и оказался за спиной Хэ Цинцин. Сильно сопротивляясь желанию пнуть её со всей силы, он легонечко толкнул её рукой. Как и толстячок она упала на землю и искупалась в пыли.

— Не думай, что я буду тебя жалеть лишь потому, что ты девочка. Если ещё раз ко мне подойдёте, то все тут будете у меня плакать, — перевернув всех троих на спину, Су Хао громко сказал свою грандиозную речь.

— У Сянху, ты задира! — в глазах Хэ Цинцин было полно слёз, казалось, она вот-вот расплачется.

— Чего-чего? Это я-то задира? — Су Хао с преувеличением сказал: — Да вы сговорились и издевались надо мной! Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. С этого момента не беспокойте меня. У меня нет времени играть с вами в ваши детские игры.

— Хмф, я к тебе больше никогда не подойду! — Хэ Цинцин встала, топнула ногой и куда-то побежала. Отбежав подальше, она начала безудержно плакать.

Двое её друзей последовали за ней.

Перед уходом толстячок пригрозил:

— У Сянху, только подожди у меня!

Сопля, прикрыв нос, гнусаво сказал:

— Да! Только дождись у нас!

Су Хао поднял кулак:

— Ага, ага. А теперь побежали, иначе я побью вас до слёз.

Как только три маленькие отродья исчезли из поля зрения, Су Хао с облегчением выдохнул. Спустя чуть больше года он наконец-то избавился от этих надоедливых детишек. Хэ Цинцин постоянно приходила к нему и заставляла Су Хао играть с ней, иначе угрожала физической расправой, что бесило Су Хао до белого колея.

Су Хао знал, о чём думала Хэ Цинцин. Она хотела, чтобы Су Хао стал одним из её последователей, который будет безукоризненно слушаться её приказов, как тот же сопля и толстячок. Но откуда у Су Хао время на детские забавы? Он даже не знал, доживёт ли до завтра. Если у него не будет сил защитить себя, то малейшая случайность попусту убьёт его.

...

Прошёл год. Снег хлопьями падал вниз, покрывая всю горную крепость Ча своим белым покрывалом. Всё было белым-бело, насколько хватало глаз.

Су Хао исполнилось пять. Он был плотно закутан в толстое пальто, но даже так было видно, насколько сильно он отличался от обычного мальчугана его возраста. Всё его тело было крепко сложено, прямо как у маленького бычка.

За прошедший год группа малышей Хэ Цинцин уже несколько раз пыталась побить Су Хао, но каждый раз всё заканчивалось с точностью до наоборот. Им пришлось невольно признать, что они были не противники этому маленькому монстрёнышу.

Сегодня все трое были закутаны в кучу одежды, сбоку они были похожи на три овала.

— Старшая сестрёнка, сегодня мы опять дадим бой У Сянху?

— Ага! На этот раз папа научил меня приёму «Обратившийся удар рукой». Он-то точно победит У Сянху.

Толстячок сбоку нерешительно сказал:

— Старшая сестра, а он точно сможет победить его? С каждым разом он становится всё сильнее. В прошлый раз я вообще не смог его коснуться.

— Не глупи. Если я сказала, что он победит его, значит, так оно и есть. Ты что, не веришь мне?

— Верю, конечно же!

— Хорошо, идите в круг, пора приступить к разработке плана, — Хэ Цинцин позвала их, и они втроём вошли в круг.

— Таким образом... мы победим его.

— Тогда так и сделаем! Старшая сестра такая умная!

...

В то же время стена горной крепости Ча была полностью покрыта белой пеленой. На посту часового горел лишь один слабый огонёк.

Внезапно воин в кожаной одёжке встал, стряхнул снег со своего тела и вошёл под навес. Он в спешке потряс своего напарника, сказав:

— Старик Ли, просыпайся. Там что-то есть!

Старик Ли резко проснулся и вскочил, через мгновение он уже выглядывал наружу. Он увидел, что в заснеженной дали быстро движутся маленькие серые точки. Они двигались прямо по направлению к горной крепости Ча. Судя по их скорости, они вот-вот должны были быть тут.

— Это голубоглазые койоты. И их не меньше сотни. Видимо, еды у них совсем не осталось, раз рискнули напасть на нашу крепость, — старик Ли с такого расстоянии смог определить серые точки и достал свой меч и щит. Он обратился к воину, который разбудил его: — Лу Гао, объяви тревогу. Затем пробегись по деревне и напомни всем семьям закрыть двери и ставни на окнах.

— Хорошо, — ответил Лу Гао и побежал к спуску со стены.

Наблюдая за тем, как стая койотов подбирается всё ближе и ближе, старик Ли быстро оторвал кусок ткани со своей одежды и крепко связал свою руку с мечом. Немного помахав ей, он удовлетворённо кивнул и с уродливой улыбкой на лице сказал:

— Давненько я не разминал эти дряхлые костяшки. Пока группа защиты ещё не собралась, я как раз успею размяться. Хе-хе.

Сказав это, старик Ли крепко ухватился за свой щит и спрыгнул с высоких стен.

*Динь-динь-динь...*

Вскоре по поселению начал раздаваться безостановочный звук колоколов.

Хэ Цзяньюн открыл глаза, встал, схватил со стены длинный клинок и выбежал из дома с невероятной скоростью. На бегу он громко крикнул:

— Свирепые звери нападают. Женщины и дети должны спрятаться. Воины, следуйте за мной к стене.

У Юньтянь в это время напряжённо думал о волне усиления ци крови, о которой ему поведал Су Хао, но так ничего и не понял. Услышав звук колокола, он тут же поднялся, схватил клинок и щит и открыл дверь, чтобы уйти. У двери он остановился и повернулся, чтобы отыскать фигуру Су Хао, но её нигде не было.

— Где Сянху? — оглядев весь дом и не увидев ребёнка, У Юньтянь не стал больше раздумывать и побежал к стене. Его логика была вполне ясна. Пока всех свирепых зверей перебью за пределами поселения, опасности не будет.

Однако вопрос оставался открытым: где Су Хао?

Чуть ранее Су Хао играл в прятки с тремя малышами.

Он случайно увидел их, как они подходили к его дому. Они так хитро улыбались, что у них на лбу было написано — что-то замышляют. Су Хао, не желая впутываться во всё это, просто спрятался за деревом, в надежде, что Хэ Цинцин не найдёт его и сдастся.

Не найдя Су Хао дома, Хэ Цинцин с друзьями пошла искать его в других местах, где он часто обитал.

Как раз в этот момент колокол пробил три раза.

Что это? Су Хао первый раз столкнулся с нечто подобным, но он прекрасно видел, как семьи забегали в дома, закрывали двери и ставни на окнах. А воины, наоборот, выходили из домов и шли к стенам.

В голову Су Хао сразу пришло осознание, что всё серьёзно. Первое его предположение: нападение зверей. Но, что он сможет сделать? Если не справятся элитные воины крепости, то ему просто стоило ожить своей смерти. Сейчас он должен был повторять за всеми остальными и прятаться в доме.

Однако... что делать с тремя сопляками? Он даже не знал, куда они свалили.

— А-а-а-а. Ненавижу маленьких детей, — сказал Су Хао и спрыгнул с дерева. Он быстро забежал в дом и подхватил нож, а затем побежал в сторону, куда ушли детишки.

Хэ Цинцин, как дочь капитана, знала, что означают удары колокола.

Если колокол ударил один раз — опасности нет. Три раза — опасность есть. Шесть раз — деревня на грани уничтожения. Девять раз — надвигается прилив зверей — нужно бежать.

— Цинцин, мы возвращаемся или продолжаем искать Сянху? — немного обеспокоенно сказал толстячок. Теперь вся его голова была забита мыслями о доме — он очень хотел вернуться к мамочке.

Хэ Цинцин даже не задумалась и твёрдо выдала:

— Папа и остальные воины там. Нам нельзя сворачивать назад на полпути, у нас наконец-то появился шанс разобраться с Сянху.

Видя, что толстячок и сопля колеблются, Хэ Цинцин добавила:

— Поищем ещё немного. Не найдём, так вернёмся назад.

Двое малышей за Хэ Цинцин ничего не ответили.

...

Старик Ли использовал свой щит, чтобы блокировать одно койота, попутно уклоняясь от второго. Видя возможность, он взмахнул клинком.

Раздался характерный звук разрезающегося мясо. Койот, который только что прыгнул на старика Ли, внезапно упал в снег. Из его брюха начали вываливаться внутренние органы. Койот попытался встать, но лишь жалостливо заскулил и упал обратно.

Вокруг старого Ли лежало уже семь-восемь штук мёртвых койотов.

Однако живых койотов, которые прямо сейчас окружали его, было штук десять.

— Ха-ха-ха. Нападайте, твари! — старик Ли ударил по щиту своим клинком.

Пять койтов среагировали на его провокацию и бросились прямо на него. Остальные койоты остались стоять, будто чего-то выжидая.

— Щит варвара!

Ци крови старика Ли всколыхнулась, и он крутанул щитом по кругу.

Это боевой навык старика Ли. Обычно, он действовал по большому количество противников, а если кинуть щит, то и вовсе мог убить противника в далеке. Однако в этот ответственный момент что-то не получилось — он попал только по одному койоту.

— Чёрт возьми, — старик Ли тут же выругался.

Воспользовавшись смертью товарища, койоты исподтишка напали на старика, кусая его в разные части тела.

Старик Ли прекрасно знал, что, если койот вцепился в кусок плоти, заставить его отцепиться будет очень трудно.

Старик Ли прикрикнул. К сожалению, у него не было времени на убийство четырёх койтов, прицепившихся к его телу — оставшиеся койоты выждали нужный момент и напали.

Старик одновременно ударил одного койота щитом, а другого клинком, убивая второго. А вот от третьего избавить он не сумел. Он вот-вот должен был вцепиться ему в глотку.

*Шух*. Прозвучал звук и в то же мгновение третий койот отлетел в сторону разорванный по кускам. Прямо перед стариком Ли появилась высокая фигура — капитан крепости Ча — Хэ Цзяньюн.

— Капитан! — глаза старика Ли загорелись с ещё большей силой. Он взмахнул щитом и отбросил четвёртого койота. Он без всяких колебаний поднял свой клинок и убил ещё четырёх койотов, прицепившихся к его телу.

С небольшой помощью Хэ Цзяньюна все десять койотов были убиты.

Старик Ли одновременно говорил, и одновременно прикладывал снег к ранам на ноге:

— Капитан, задержались бы вы хоть ещё на секунду... Фух, чуть коньки не отбросил.

Хэ Цзяньюн не горел желанием говорить со стариком Ли — он бы и в жизнь не смог справиться с целой стаей койотов. Однако смелости у него не занимать, напал на них первым, да уж. Видя, что у старика Ли особо серьёзных повреждений нет, он сказал:

— У деревни есть ещё одна большая стая койотов. Я пошёл первый, а ты за мной. В этот раз не входи в раж.

На стене происходил сущий кавардак — койоты непрерывно кидались на неё и тут же помирали. Зверей было не меньше сотни, а воинов всего тридцать, хотя разница была и велика, но каждый воин крепости мог сравниться сразу с несколькими зверями.

Койоты один за другим прыгали на высокую стену, где их уже поджидали воины. Прыгай бы они по одному, проблем бы не возникло, однако, когда на одного воина одновременно прыгали сразу четыре койота, могли возникнуть некоторые проблемы. Так кто-то мог и погибнуть.

Когда битва стала особенно ожесточённой, в самую гущу событий влетел Хэ Цзяньюн и отрубил сразу несколько голов койотов, отправляя их вниз по стене.

Такими темпами койоты совсем потеряли шансы на победу. Боясь за собственные жизни, они трусливо поджали хвосты и начали убегать.

— Капитан, когда нападала самая большая группа койотов, я случайно заметил, как мимо всех проскочили парочку этих тварей, — внезапно заговорил один из воинов.

— Что?! Все, бегом пошли искать этих тварей. Как вы умудрились такое мне не сказать?! — когда Хэ Цзяньюн говорил, вокруг него поднялось убийственное намерение.

У Юньтянь был на шаг впереди всех, он не стал дожидаться приказа капитана и бросился в деревню, как только заметил проникновение зверей.

— Сянху, лишь бы с тобой ничего не случилось! — молился У Юньтянь. Он уже потерял жену, если он потеряет ещё и сына... смысл его существования окончательно загнётся. Подумав об этом, его ци крови кровь перелилась в ноги и скорость ещё сильнее увеличилась.

...

Су Хао двигался с невероятной для ребёнка скоростью.

Очень скоро Су Хао догнал Хэ Цинцин и её группу.

В их глазах заиграл свет, когда они увидели Су Хао.

Когда они хотели что-то сказать Су Хао опередил их и сурово спросил:

— Что вы делаете? Вы не слышали звук колокола? Сейчас же возвращайтесь!

Су Хао не только был ниже их ростом, но ещё и говорил как старик какой-то. Они не только не слушали его, но даже злились на него.

Хэ Цинцин фыркнула и надулась:

— Не хочу!

У Су Хао аж голова заболела:

— Старшая сестрёнка, ты разве не знаешь, что происходит? Ты же не хочешь умереть?

— Хмф. Ты мне кто? Почему я должна тебя слушаться? — хотя Хэ Цинцин и видела, что Су Хао был не в настроении, она больше верила в своего отца.

Су Хао начал серьёзно раздумывать, а не стоит ли ему вырубить эту маленькую стерву и её друзьяшек. Но он не был уверен, что ненароком не убьёт их.

Су Хао даже не знал, как ответить, поэтому спросил:

— Ха-а-а. Что я должен сделать, чтобы вы послушали менять?

Хэ Цинцин улыбнулась и сказала:

— Хи-хи! Если ты будешь с нами играть, мы будем тебя слушаться.

Су Хао даже на мгновение не задумался, прежде чем ответить:

— Ага, ага. Я поиграю с вами. А теперь домой!

Хэ Цинцин аж запрыгала от радости:

— Правда-правда? Ты обещаешь?

— Да-да, обещаю.

Хэ Цинцин махнула:

— Сопля, толстяк, пошли домой.

Двое малышей за Хэ Цинцин ничего не ответили.

Хэ Цинцин только успела сделать шаг вперёд, как указала за спину Су Хао закричала:

— Кья-я-я-я! Волк!

Су Хао мгновенно крутанул головой и увидел, как на него мчится койот. Волк был намного больше него, а пасть уже была широко раскрыта — он мог разглядеть каждый его зуб.

Су Хао тяжко пришлось в прошлых жизнях, он уже почти потерял надежду пережить пятилетний возраст, слишком уж часто в это время происходили несчастные случаи. Редко бывало, когда он доживал до шести.

В предыдущем мире детский сад, в этом мире волк.

Койот был куда опаснее, чем какой-то там убийца. Койот был не только более сильным оппонентом, но и действовал он внезапно. Без предупреждения Хэ Цинцин мальчика бы уже давным-давно загрызли.

Слава богу, что Су Хао уже довёл своё тело, до своих пределов, благодаря силе ци крови. Так что он был далеко не самым обычным четырёхлетним ребёнком.

Нынешний он был невероятно силён по меркам детей. Мог заставить десятилетних детей плакать, а взрослых и вовсе не боялся.

Но тут ситуация была иная — он столкнулся не с человеком, а койотом.

Су Хао не запаниковал:

— Мне бы не повезло, не обнаружив я твою атаку. Но теперь, тебе осталось лишь жалостливо поджать хвост и бежать!

Когда койот был уже совсем близко, Су Хао быстро пригнулся, сжал кулак и выждал момент, когда койот окажется прямо над ним, а затем попал кулаком прямо в его челюсть.

*Клац~*

Пасть огромного по меркам ребёнка койота была мгновенно закрыта, из неё вылетело сразу несколько сломанных зубов.

Для ребёнка удар был очень сильным. Нижняя челюсть койота ударила по верхней, заставив его сомкнуть челюсть с невероятной силой и слегка приподнять голову койота.

Не ожидавший такой силы от человеческого детёныша, койот попытался резко остановиться, но у него плохо это получилось и через секунду он уже лежал на земле.

Челюсти всех детей, которые созерцали это зрелище, упали.

Одним ударом отправил койота в нокаут. Они просто не могли поверить, что ребёнок сделал такое с противником, который превосходил его в несколько раз по размерам. Сделав бы это взрослый, это не вызвало бы такого удивления.

Хэ Цинцин хоть и была непоседой, но вовсе не тупой. Даже не она дралась с волком, а уже не могла пошевелиться. По её телу рассыпалась дрожь только от одной мысли, как этот койот стоит прямо перед ней.

Она просто ничего не могла поделать в этой ситуации. Между некоторыми людьми лежала огромная пропасть. Если сравнивать её страх со страхом её «друзей», то она вообще не боялась. Да даже она была куда лучше их, так почему она должна с ними играть день напролёт?

Слова Су Хао начали моментом за моментом всплывать в голове Хэ Цинцин — как он говорил, что они идиоты, что они слабаки. Оказалось, что для него они и правда были и идиотами, и слабаками.

Хэ Цинцин словно повзрослела. Ей неожиданно пришло осознание, что он никогда и не хотел с ними играть, и говорил это прямо, а они его не слушали.

В одно мгновение одна повзрослела, но ей было невыносимо грустно...

Даже сам Су Хао не осознавал, насколько сильным будет его удар кулаком по челюсти койота.

Волк поднялся на ноги, но из уголков его рта текла кровь. Койот опустил голову и яростно зарычал на него. В ответ на действия койота мальчик достал из своего кармашка нож.

Су Хао чуть опустил тело и готовился столкнуться с койотом.

Однако койот его действия не оценил и подготовился бежать.

Су Хао аж улыбнулся. Передав всю силу на ногу, он одним быстрым движением бросился к койоту.

Койот завыл и передумал давать заднюю. Его задние лапы оттолкнулись от земли, и он в ответ набросился на Су Хао. В этот раз койот не прыгнул с раскрытой пастью прямо на противника, а терпеливо ожидал, пока тот не подойдёт ближе.

Зрачки Су Хао сузились, когда ци крови его тела начала гореть, высвобождая колоссальное количество энергии. Вместе с высвобожденной энергией его тело наполнилось непомерной силой.

Он собирался убить койота одной атакой и пережить первый детский кризис — так он назвал его вечную проблему во время реинкарнаций.

Когда Су Хао и волк поравнялись, мальчик сделал уворот в сторону от укуса койота и кухонным ножом сделал длинную резанную рану вдоль живота койота.

Две стороны разминулись.

Су Хао обернулся и посмотрелся на койота.

От резкой боли койот потерял равновесие и упал на землю. Несмотря на кровь он поднялся и настороженно посмотрел на Су Хао.

Из разрезанного живота постоянно вытекала свежая кровь, через мгновение волк потерял всякие силы бороться и упал в последний раз.

Труп «огромного» койота упал прямо Хэ Цинцин и двумя друзьями. Видя огромного мёртвого койота, они испытали необъяснимый страх.

Настолько сильное животное было просто раздавлено Су Хао, а они умели только рыбу ловить, да с грязью играть. И у них всё же сохранялись иллюзии о победе над Сянху с помощью глупой тактики.

Су Хао подошёл к трупу койота и пару раз пнул его:

— Точно трупняк.

Он посмотрел в сторону троих детишек и хмыкнул:

— Не понял, вы ещё тут? Если бы не я... да вы бы померли.

Хэ Цинцин по старой привычке хотела возразить, но лишь безмолвно открыла рот.

Сопле и толстяку было ещё сложнее что-то возразить Су Хао. В их глазах он был монстром, с которым они никогда не захотят иметь ничего общего.

— А теперь с глаз моих долой!

Внезапно мальчик что-то почувствовал и резко повернулся. Его сердце мгновенно пропустило удар: за ним стояло сразу два койота, которые бесшумно к нему подкрались.

Заметив, что жертва их заметила, они тут же бросились на неё. Оба целились в малыша.

Слишком близко! Су Хао был уверен, что по одному за раз он с ними справится, но против двух он ничего не мог поделать.

Что ему делать?

У него не было времени думать. На инстинктах тело мальчика отступило в сторону, а нож в руке мгновение полоснул животное по горлу.

*Вщик~*

Вслед за первой тварью, на него прыгнула воторая.

Но Су Хао уже не успевал придумать куда ему деться — слишком близко и неожиданно.

У ребёнка не было ни единого шанса увернуться.

Про себя Су Хао уже попрощался с этой жизнью: «Реинкарнатор может умереть тысячей способов, тут уже нечего поделать».

— Горизонтальный разрез!

Внезапно рядом с ним раздался громкий выкрик.

Словно молния перед ним блеснул меч и разделил койота на две части. Четвероногий даже звука издать не успел, как упал на землю

— Папа! — взволнованно крикнул мальчишка.

Жизнь продолжается! Увидев фигуру человека рядом с ним Су Хао смог уверенно выдохнуть.

Когда человек растёт, он всегда должен полагаться на своих родителей, чтобы выжить. Он не ставил на отца, хотя должен был.

Не только его сынишка выдохнул, но и сам У Юньтянь.

Когда вылез первый койот, У Юньтянь находился вдалеке и со всех ног бежал, но он не успевал. Однако произошло то, чего он никак не мог ожидать: его любимый сын смог убить койота. Если бы он не увидел это собственными глазами, то в жизнь бы не поверил.

К счастью, он успел. Его сын выжил.

К этому моменту остальные воины только начали подбираться к этому месте. Увидев целых детей, они почувствовали облегчение.

Если они живы — всё хорошо.

Только какого чёрта здесь произошло?

Все взгляды устремились на маленького мальчика, стоявшего с окровавленным кухонным ножом в руках.

В это время откуда-то внезапно появился Лу Гао и громко крикнул:

— Капитан, я там это, уже убил двух койотов, которые пролезли в деревню. Падлы эдакие!

Толпа дружно оглянулась на Лу Гао. Когда он увидел трёх мёртвых койотов, то чуть не поперхнулся.

Когда Хэ Цинцин объяснила всем присутствующим, что произошло, то только тогда они начали хоть что-то понимать. Теперь все странно посматривали на Су Хао. Хотя они и услышали подобное из уст маленькой девочки, но всё равно чувства подсказывали им, что это может оказаться правдой.

Су Хао посмотрел на своего отца умоляющим взглядом. Однако У Юньтянь только нахмурился.

Мальчик не сдержался и заговорил:

— Не слушайте небылицы Цинцин. Когда койот заметил моего папу, он на секунду замешкался. Видя, что койот остановился, я ухватился за нож и ударил его. Оказалось, что я убил его. Вот правда, а не то, что наговорила вам Цинцин.

Конечно, поверить в то, что пятилетний ребёнок убил койота сложно. Но если списать убийство на удачу, то всё сходилось. Убить жадную до крови тварь с божьей помощью, это то, с чем люди ещё могли смириться.

Ненастоящую версию Су Хао приняли за истину.

— Ты врёшь! — Хэ Цинцин закричала сразу после того, как мальчик закончил рассказывать свою «истинную» версию произошедшего.

Хэ Цзяньюн оттащил свою дочь в сторону и сказал ей:

— Цинцин, милая, пожалуйста, ничего не говори.

— Тут всё ещё может быть опасно. Лу Гао, отведи детей по домам!

Передав детей они с воинами начали прочёсывать деревню на наличие затаившихся тварей.

...

Сама ситуация быстро разрешилась, однако по деревни начали ходить слухи. В этих слухах мальчик по имени У Сянху в одиночку убил койота. Хотя жители деревни и поверили, что мальчишка убил зверюгу с помощью удачи, но даже так не каждый был сумел повторить его подвиг.

Сила взрослой особи голубоглазого койота была равна силе обычного воина высшей стадии. Так что мальчик, который смог убить койота, определённо обладал некоторыми навыками. Теперь слух о гениальном воине охватил всё поселение горы Ча.

— Пап, теперь каждый на горе знает, что я начал изучать боевые искусства. Всё же будет хорошо?

После произошедшего Су Хао всё ещё был настороже. «Каким бы прекрасным не было дерево, сильный ветер всё равно сломает его». Эта фраза перерожденцу была очень знакома. Он знал, что его прошлый мир и этот имеют сильные отличия. Этот мир вовсе не безопасная обитель, где царит закон и порядок. Чем талантливее был человек, тем больше ему завидовали, а зависть никогда ни к чему хорошему не приводила.

Но, пережив кризис, Су Хао почувствовал сильное облегчение. Теперь он точно знал, что мог хоть как-то себя защитить. В будущем, будет меньше несчастных случаев, которые смогут его убить.

У Юньтянь посмотрел на сына и покачал головой:

— Мы в горной крепости Ча. Тут все друг друга знают. Мы тут как семья. Тебе не о чём волноваться.

После успокоений сына отец посмотрел на него ещё раз, но более серьёзным взглядом:

— Сянху, давай только не врать. На каком ты сейчас уровне?

Су Хао и сам не знал, поэтому решил высказывать своё предположение:

— Ну-у-у... моя ци крови достигла пределов моего тела. Я чувствую, что если продолжу совершенствовать ци крови, то это может причинить мне вред.

— Хм? Странно, твоя ци крови не должна так быстро увеличиваться. Может это связано с волной усиления ци крови?

Су Хао кивнул в знак согласия:

— Думаю, да. А ещё, когда я чувствовал узкие места во время совершенствования ци крови, стоило мне чуть-чуть подкорректировать волну усиления ци крови, как я тут же преодолевал их.

У Юньтянь почувствовал, как его сердце дрогнуло. Узкое место, с которым сталкивались абсолютно все воины, было просто уничтожено его сыном и его волной усиления ци крови.

Он застрял на стадии элитного воина высшей стадии уже как пять лет. Ему было очень трудно сделать ещё один прорыв с помощью своей ци крови. Чтобы прорваться, ему нужно было пережить какое-нибудь ожесточённое сражение.

Год назад, когда его сын открыл волну усиления ци крови, его опустошённое сердце забилось с новой силой. Но как бы он ни старался, никак не мог найти так называемую волну усиления ци крови. Это вызвало в нём сильное чувство разочарования в самом себе. Обычные люди не могли понять гениев — они слишком далеки от них.

У Юньтянь до сих пор старался отыскать волну усиления ци крови, не возлагая на её поиск особых надежд.

Су Хао не мог оказать ему в этом помощь. Сигнал волны усиления ци крови существовал, но люди этого мира не могли узнать о его существовании.

К примеру, возьмём адреналин, который выделяется организмом человека во время опасных ситуаций. Но кроме знания того, что адреналин выделяется надпочечниками, мозг не мог определить дозу и существование гормона.

Су Хао же полагался на мощные вычислительные способности малого света, чтобы найти волну усиления ци крови внутри своего организма. С чужими же волнами он ничего поделать не мог. Он мог сказать лишь одно — он уникальный случай, который использовал высокие технологии для анализа основных принципов. Но для У Юньтяня это было сродни переходу в новое измерение, которое он не мог понять.

Если реинкарнатор не решит углубиться в тему изучения ци крови и волны усиления ци крови, то, не найдя общего принципа, просто не сможет обучить волне людей этого мира.

— Сянху, пойдём во двор, — У Юньтянь позвал его и пошёл в сторону выхода из дома.

Су Хао кивнул и последовал за ним

Уже во дворе У Юньтянь вытянул ладонь и сказал своему сыну:

— Ударь по моей ладони со всей силы.

— Хорошо, — кивнув У Сянху встал прямо перед У Юньтянем. Сконцентрировав всю свою энергию, ци крови в его теле начала закипать. Сделав шаг назад и замахнувшись, мальчик сделал выпад вперёд, прямо в центр ладони своего отца.

*Пам!*

От столкновения ладони и кулака раздался хлопок. У Юньтянь даже не шелохнулся, а вот Су Хао отошёл на несколько шагов назад.

— Вау! Папа, ты такой сильный! — Су Хао очень нравилось хвалить других людей, это раз не стал исключением. Он хвалил их и в лицо, и перед другими людьми. За исключением детей... детей он недолюбливал.

У Юньтяню оставалось лишь горько усмехнуться и покачать головой. Вот что мальчик не заметил, так это того, что, когда отец убрал ладонь за спину, она слегка задрожала. Ладонь мужчины онемела от удара Су Хао.

У Юньтянь быстро выдал:

— Твоя сила уже достигла сферы обычного воина высшей стадии.

Су Хао в это просто не мог поверить, поэтому переспросил:

— Обычного воина высшей стадии?

У Юньтянь подтвердил слова своего сына:

— Ага. У воинов всего пять уровней. Самым слабым считается обычный воин, а самым сильным воин-предок. Каждый класс воинов делится на три стадии: начальная, средняя и высшая. Твоя текущая сила на уровне обычного воина высшей стадии. Я же на уровне элитного воина высшей стадии

Су Хао кивнул и сказал:

— Понятно. А сколько времени нужно обычному человеку, чтобы достичь моего уровня?

У Юньтянь сказал:

— Ха-а-а. Обычный человек и ци крови найти-то не сможет. А если ты спрашиваешь среди воинов, то обычно этого уровня достигают в шестнадцать лет. Если достичь этого уровня до шестнадцати, то тебя считают талантливым воином.

Удивлённый Су Хао указал на себя:

— А что насчёт меня?

У Юньтянь некоторое время тупо смотрел на своего сыны пытаясь найти, что сказать.

В итоге У Юньтянь просто сменил тему:

— Сянху, раз ты достиг этого уровня, то мне уже не о чём беспокоиться. Думаю, ты и сам это понимаешь. Сейчас я собираюсь рассказать тебе о пути воина.

После мгновения тишины он сказал:

— Я не смогу научить тебя многому. Так что в будущем всё будет зависеть только от тебя. Даже я не знаю, насколько далеко ты зайдёшь. Только тебе самому решать, когда нужно остановиться. Ты меня понял?

— Да! — Су Хао энергично кивнул головой.

Снежинка за снежинкой покрывали землю белым бархатом. Стоя у окна, отец и сын вместе наблюдали за накрывающим мир белым покрывалом.

Обычно, в такие дни на улице постоянно играли дети, но сегодня был исключением. Даже самые непоседливые дети сидели по домам.

У Юньтянь посмотрел на У Сянху и про себя вздохнул: «Ха-а. Это дитё сильно во всём, но слишком торопится. В его годы я играл на улице с остальными детьми. Слишком уж он спокойный. Не знаю, к лучшему эту или к худшему».

Его жена умерла, защищая это дитя. Раньше в его сердце остался неизгладимый след от смерти жены и небольшая частичка ненависти к ребёнку, но в какой-то момент это всё исчезло. Обида исчезла и превратилась в надежду в своего сына.

Су Хао тихо стоял рядом с У Юньтянем. Редко когда можно было насладиться таким красивым снежным пейзажем. Он не знал, о чём думает его отец и почему молчит, но он был счастлив наблюдать вместе с ним за падающим снегом.

Прошло немало времени, прежде чем У Юньтянь взял инициативу в свои руки:

— Воины — люди, которые нарушили баланс природы ради достижения своих целей. Бесконечный путь воина начинается на моменте поиска ци крови, потом её преобразования и накапливания для преодоления лимита человеческого тела. Шаг за шагом они взбираются на самые высоты пищевой цепи. Но каждый шаг даётся всё труднее. Сянху, ты ведь уже достиг первого препятствия?

Су Хао вернулся в реальность из духовного мира и кивнул:

— Угу. Количество ци крови в моём теле достигло того уровня, когда моё тело больше не может её принимать. Хотя я и могу продолжить преобразовывать ци крови, но это принесёт мне больше вреда, нежели пользы. Что мне делать?

У Юньтянь протяжно вздохнул:

— Для каждого человека есть три препятствия. Первое: накопление ци крови. У каждого человека разное понимание этого термина, что приводит к различиям в скорости преобразования. Чтобы достичь твоего уровня, обычному человеку потребуется от пяти до восьми лет. Для людей с низким преобразованием может понадобиться и того больше.

— Второе: узкие места. Когда ци крови достигает определённого количества, это приводит к формированию нового баланса в организме. Продолжать накапливать ци в это время невозможно. Чтобы ци крови продолжила накапливаться нужно разрушить этот баланс.

— На третьем препятствии как раз находишься и ты. По достижению лимитов своего тела невозможно и дальше продолжить увеличить свою силу. Тебе сможет помочь только две вещи: повысить силу своего тела, чтобы увеличить предел... или изменить сущность ци крови, чтобы она могла выполнять новые функции, повышая силу твоего тела.

— Например...

Прежде чем договорить У Юньтянь вышел на улицу, вытащил из снега случайную палку и потряс её, чтобы с неё осыпался весь снег.

— Внимательно наблюдай.

Мужчина покрепче ухватил палку и с невероятной точностью кинул её в камень неподалёку. Палка глубоко погрузилась в каменистую текстуру камня.

Глаза Су Хао расширились. Да чтобы ветка вонзилась в камень... Это было нечто невероятное для учёного.

— Вау! Это сила элитного воина?

У Юньтянь кивнул и усмехнулся:

— Да, это истинная сила элитного воина. Ты ведь ничего не понял?

Су Хао кивнул и нетерпеливо спросил:

— Пап, как ты это сделал?

У Юньтянь нашёл в снегу ещё одну палку и передал её У Сянху. Когда мальчик взял её, мужчина начал говорить:

— Внимательно посмотри на палку. Она может пробить камень?

Су Хао решил не говорить необдуманно и тоже кинул палку в тот камень:

— Не может.

— Не может, именно. Несмотря ни на что ветка никогда не сможет пробить камень. Это означает, что вовсе не ветка пробила камень, а ци крови!

— Ци крови? Как ци крови может передаваться в палку? Разве ци крови — это не энергетическая субстанция организма?

У Юньтянь покачал головой:

— Не понимаю, что ты мелешь. Однако передать ци крови в палку — очень сложно. Это порог, который нужно преодолеть обычному воину, чтобы стать элитным. Каким бы невозможным это не выглядело, но я тебе только что всё показал на примере.

Наполненный ожиданием Су Хао спросил:

— Как мне передать ци крови в палку?

У Юньтянь не устал увиливать от ответа, как это обычно бывает, и прямо сказал:

— Заставь свою ци крови двигаться.

— А? — мальчишка впал в ступор. Согласно его пониманию ци крови была нечтом, похожим на органы организма. Как он мог заставить двигаться его органы?

У Юньтянь показал, что не шутит и повторил:

— Заставь двигаться твою ци крови. Как только ци крови переместится, она претерпит новые изменения. Ци крови сможет легко переходить за пределы организмом и станет невероятным оружием. Ты сам видел, что палка сделала с камнем. По сути, не палка пронзила камень, а ци крови, которую я передал в неё.

После слов отца Су Хао задумался. Мальчик прекрасно понял значение слов своего отца, но для него это всё равно звучало как-то странно.

Наконец У Сянху задал вопрос:

— А как мне тогда двигать ци крови?

У Юньтянь присел, чтобы положить на плечо Су Хао руку, а затем серьёзно сказал:

— Пока что даже не пытайся стать элитным воином. Твоё тело ещё не может этого выдержать. На пути воина спешка ни к чему хорошему не приведёт. Ты понял?

Видя серьёзное лицо отца Су Хао кивнул:

— Угу.

— Не сомневаюсь, что ты очень легко и быстро пробьёшься на уровень элитного воина. Но я волнуюсь за тебя же. Количества твоей ци крови уже достаточно. Пока ты должен лишь подрасти. Когда ты достаточно вырастишь я научу тебя методу стать элитным воином.

— Хорошо! — кивнул мальчик в знак согласия. Следующим он задал новый вопрос:

— А когда моё тело вырастет достаточно?

У Юньтянь пришлось задуматься. Он первый раз сталкивался с такой ситуацией, да и не думал, что кто-то кроме него с таким сталкивался — ничего толкового он придумать не смог. Поэтому решил назвать лишь примерные сроки. Он вытянул руку, растопырил три пальца и сказал:

— Через три года. Через три года я тебя всему научу.

— Хорошо, — Су Хао ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Нынче он был обычном воином высшей ступени, так что способность к самозащите какая-никак, но у него была. Теперь у него было целых три года, чтобы отвлечься от накопления ци крови и достаточно её изучить. Кроме того, мальчик был уверен, что слова отца — истина. Ему было всего четыре года. Его тело и правда ещё недостаточно крепко. Любой несчастный случай во время практики боевых искусств мог убить его или, как минимум, привнести очень серьёзные последствия. Если он сильно поспешит, то если его не убили койоты, он сам убьёт себя.

Жизнь Су Хао состояла из случайных угроз. Угроза мира раньше была выше, чем угроза смерти от занятия боевых искусств, однако теперь всё поменялось. Угроза смерти от занятия боевыми искусства была выше, чем от мира.

Пока У Сянху всё обдумывал, его отец неожиданно выдал:

— Что же, тогда следующие три года ты сможешь изучать боевые искусства вместе со мной! Когда будет время, проведу тебя по местным окрестностям.

Су Хао прямо-таки загорелся и громко сказал:

— Спасибо, пап.

— Будет трудно, ты же понимаешь?

— Я не боюсь трудностей!

У Юньтянь кивнул и посмотрел на белые пустоши. Он не знал, правильное или неправильно решение он принял.

Через несколько дней У Юньтянь нашёл свободную минутку, взял Су Хао на свои крепкие плечи и спрыгнул со стены.

Холодный ветер разрезал лицо, пока они свободно падали, за то которое мгновение мальчик почувствовал, что ему чуть не стошнило. У Юньтянь перед самым приземление ухватил малыша посильнее. Не успел Су Хао оправится от первого удара, как за ним тут же последовало приземление.

Сразу после этого бедный мальчишка, только успевший сориентироваться после «мягкой» посадочки, последовал за своим отцом.

На поясе Су Хао висел тот самый нож, которым он убил койота. Он был одет в два неполностью покрывающих тела доспеха; он то и дело оглядывался по сторонам. Опасность могла выскочить в любой момент и с любой стороны, поэтому он не терял бдительности.

На самом деле доспехи представляли из себя две стальные пластины, связанные парой верёвок, чтобы по пути они не развалились. Сделал их сам У Юньтянь.

Су Хао однако не понравились такие доспехи — слишком уж они неудобные. Посему он спросил отца: зачем они ему?

У Юньтянь с серьёзным выражением на лице ответил, что дикая природа очень опасное место. А эти «доспехи» хотя бы защищали грудь, да торс. Дополнительный слой защиты — мера предосторожности. Никогда нельзя на сто процентов быть уверенным, что с тобой ничего не случится. Для обычного воина высокой ступени две пластины железа не были тяжёлые, но с лёгкостью могли оказать хоть какую-то защиту. Снаряжение — важнейшее средство выживание в дикой природе.

Су Хао решил больше ничего не спрашивать, но про себя решил сделать доспехи получше... в будущем. На такой их вид было даже отвратно смотреть.

Пройдя не менее часа, мальчик всё же решил поинтересоваться:

— Пап, куда мы идём?

Не оглядываясь У Юньтянь сказал:

— Никогда не открывай рот в дикой природе. Скоро придём.

Через время У Юньтянь вывел их на небольшой холмик. Сквозь тенистые ветви деревьев за холмом открывался хороший обзор. Мужчина указал куда-то вдаль:

— Видишь то огромное дерево?

— Угу.

— Там водятся однорогие олени. Их там довольно много. Давай подберёмся поближе.

Су Хао слегка поколебался, прежде чем спросить:

— Сегодня мы будем охотиться на оленей?

— Нет. Однорогие слишком бдительны и чувствительны к окружающим изменениям. Ты даже на расстояние пушечного выстрела к ним с трудом подберёшься. Твоя цель — снежный барс. Он охотится на этих оленей. Убьёшь его своим ножом.

От слов отца мальчик ненадолго впал в ступор, а после выдал:

— Я не понял, если я не могу догнать даже однорогого оленя... Как я буду на их хищника охотиться-то?

— Снежные барсы одержимы контролем своих территорий. Тебе не нужно будет за ними гоняться. Как только войдёшь на их территории, они тут же появятся.

Вдруг в Су Хао проснулось скрытое чувство опасности, которое он развил за все свои жизни:

— Пап, это же не опасно?

У Юньтянь уверенно сказал:

— Ха-ха! Не-а. Хотя снежные барсы и сильнее койотов, но лишь немного. Будешь следить за их когтями, чтобы ненароком тебя не цапнули, так вообще с лёгкость отделаешь их. Да и я буду тут как тут в случае чего.

Су Хао с облегчением вздохнул. Он подхватил ножик с пояса и начал раздумывать над планом.

Видя, что у сына больше вопросов не осталось, он повернулся и выдвинулся:

— Обойдём их.

Через время У Юньтянь остановился и сказал:

— Мы на месте. С этого момента ты сам по себе.

Су Хао глубоко вздохнул и начал осторожно продвигаться вперёд. Вслух он этого, конечно, не говорил, но в мыслях у него крутилось совершенно иное:

«Не паникуй. Всё хорошо. Папа сейчас идёт прямо за мной и защищает меня. Если я буду в опасной ситуации, мне же просто нужно позвать его?»

Для поддержания своей уверенности Су Хао обернулся, но увидел то, чего не ожидал... отца не было.

— Где он?! — сердце Су Хао точно пропустило несколько ударов. Он же не мог просто бросить его? Да быть того не может! Соберись!

Через несколько минут Су Хао вплотную подобрался к территории однорогих оленей. Отсюда он уже мог видеть, как олени копошатся в земле. Эти странно выглядевшие однорогие олени, использовали свой рог, чтобы копать им снег, а под ним и землю. Искали они там сухую траву, которой, собственно, и питались.

А снежный барс... Су Хао впал в некое подобие медитации, но в любой момент мог при этом среагировать на каждое движение. Ци крови была наготове.

Однако вокруг стояла тишина — один слабый шелест ветра был слышен. Хотя мальчик не обнаружил снежного барса «тут же», как говорил У Юньтянь, но бдительность он ослаблять не смел. Пока он не обнаружит местоположение барса, нахождение в любом месте было опасным. Это могло означать лишь одно — снежный барс откуда-то наблюдал за ним и изучал.

Мозг мальчишки работал на все сто процентов, в попытках определить местоположение барса. Вдруг он кое-что осознал.

— Почему я ещё не использовал маленький свет? — он как-то об этом даже не подумал. Если он не мог найти потустороннего наблюдателя сам, так почему это не сделает его искусственный интеллект?

Он сразу отдал команду маленькому свету:

— Найди всех существ в зоне моей видимости. Определи животные ли они. Определи их мех.

Все совпадения были загружены в сферическое пространство.

С мощными вычислительными способностями маленького света ответ был получен очень быстро.

В это время в сферическом пространстве сгенерировалась почти полностью заснеженная местность. На ней был Су Хао и всё его окружение в радиусе ста метров.

Большие и маленькие точки указывали на места в круге, которые совпадали с требованиями Су Хао. Мальчик начал приближать и рассматривать их. Большинство были однорогими оленями. Рассмотрев несколько точек, паренёк отдал новую команду:

— Записать имя: однорогий олень.

Имя успешно записано. Сбор данных... сравнение...

— Исключить однорогих оленей.

При следующей отданной команде половина точек испарилась.

Ближайший к нему круг оказался всего в десяти метрах, на одном из деревьев. Су Хао поднял свой взгляд в сторону того самого дерева, откуда на него смотрело два светло-голубых глаза. На белом дереве лежал белый зверь.

Снежный барс!

По коже мальчика пробежали мурашки... и останавливаться они не собирались. Всё это время барс был от него всего в десяти метрах, а он даже обнаружить его не смог без помощи ИИ. Прошёл бы он ещё несколько шагов, как барс бы цапнул его. Расстояние было бы слишком близким; итог — среагировать невозможно.

Барс прекрасно увидел, что его обнаружили, поэтому сделал один грациозный прыжок. Приземлившись на все четыре лапы, он встал неподалёку перед мальчишкой.

Тело барса было вытянутым и худым. На белоснежном меху, словно какая-то шутка, была куча чёрных пятен. Однако в снегу это не мешало ему быть почти что невидимым. Увидев всего пару лёгких шагов зверя, Су Хао внезапно осознал — даже если бы прямо сейчас за его спиной стояла такая тварь, он мог этого не знать.

Да ещё и видок у него был слишком уж свирепый — страх внушало. С хвостом длина его тела достигала трёх метров. Что-то тварюга не выглядела «лишь немного» сильнее койота...

«И папа сказал мне убить его?! Да я для него лишь закуска!»

Хотя Су Хао и жаловался про себя, но своим ртом ни слова не проронил.

— Записать имя: снежный барс.

Имя успешно записано.

Снежный барс словно не хотел нападать первым и терпеливо ждал, пока его цель сделает первый шаг.

Су Хао немножко подумал, прежде чем принять решение об атаке.

Он медленно согнулся, взял немножечко снега в свою руку, скомкал и кинул в барса.

Снежный барс очень быстро отпрянул в сторону, уворачиваясь от снежка.

Мальчик ещё раз провернул те же движения и получил новый комочек снега, который кинул в зверя.

Снежный барс вновь уклонился, а в ответ Су Хао кинул ещё один снежок.

…

У Юньтянь готовился в случае чего броситься к сыну. От увиденного цирка его глаз дёрнулся. Он хотел, чтобы его сын набрался опыта в сражении с сильным противником, а не игрался с ним в снежки.

Возможно, барсу задели чувство гордости, а возможно он почувствовал, что «атаки» маленького противника не представляют опасности — снежный барс бросился в атаку.

С первого же шага он на всей своей скорости кинулся на мальчика.

— Слишком быстро! — зрачки Су Хао сузились, а тело напряглось.

Атаки барса и койотов были совершенно разными. Койот прыгал на своих противников, как только появлялась такая возможность, а снежный барс из-за низкого центра тяжести использовал свои когти и атаковал лоб в лоб. Эволюция позволила зверю очень быстро менять направление атаки и адаптировать к разным непредвиденным ситуациям.

Столь быстрая атака настолько напугала маленького мальчика, что он и пошевелиться не мог.

Переместив вес на одну ногу, он сделал быстрый рывок в сторону, уклоняясь от атаки барса. Снежный барс с невозможной для человека реакцией заметил уклонение Су Хао и изменил своё направление.

Когда он уже мог прекрасно видеть каждый нерв на глазе барса ци крови «взорвалась» и он вновь увильнул в сторону.

На этот раз барс не успевал изменить направление и лишь вытянул свою когтистую лапу, пытаясь достичь мальчика. Каждый коготь на лапе тварюги сверкнул слабым серебристым светом.

Мальчишка впопыхах вытянул перед собой нож, блокируя атаку когтями зверя.

Однако он не успел встать в стойку.

*Пам!*

Когти барса достигли ножа, и невероятная сила заставила Су Хао отлететь в сторону.

Он потерпел полное поражение в весовой категории. Если мальчик весил каких-то двадцать килограммов, то барс все двести. Если бы не нож в руках мальчика, снежный барс его бы просто задавил.

По инерции Су Хао несколько раз перекатился по земле, прежде чем смог остановиться и вскочить. Новая атака барса была прямо перед ним.

— Горизонтальный разрез!

Мальчик переместил центр тяжести, покрепче ухватил нож обеими руками, рассчитал скорость зверя и вместо уклонения прицелился в пузо снежного барса и ударил ножом.

Этому боевому навыку У Юньтянь научил его всего три дня назад. Особая атака У Юньтяня.

Ци крови выплеснулась по всему телу, приводя в движение руки. Сила от выплеска ци крови обволокла всё тело и сосредоточилась в руках. Всё, что стояло на пути лезвия ножа было разрублено.

Прежде чем мальчик смог освоить движение, он практиковал его очень... очень много раз!

*Шух!*

К сожалению, лезвие смогло задеть лишь несколько волосков на теле зверя.

В самый важный момент барс почувствовал опасность и ушёл в сторону.

Су Хао промазал...

После использования каждого боевого навыка наступал короткие период опустошения, во время которого он не мог использовать ци крови.

Так как Су Хао разминулся со снежным барсом, без помощи маленького света, который подсвечивал точное местоположение врага, было трудновато мгновенно определить, где он находится.

Внезапная контратака маленького противника заставили барса резко остановиться, прокатившись всеми четырьмя лапами по заснеженной земле. Сделав резкий разворот тело барса тотчас двинулось в сторону своего оппонента.

Снежный барс планировал атаковать во всю свою силу. Он разозлился. Впервые он открыл пасть и показал свои острые клыки.

— Чёрт, я не смогу уклониться! — Су Хао понял, что не может избежать этой атаки.

Повернув острие ножа так, чтобы он был направлен прямо в открытую пасть зверя, он хотел рискнуть пробить его челюсть и убить точным попаданием в голову.

В самый опасный момент с начала сражение Су Хао внезапно оттянула крепкая мускулистая рука. К моменту, когда он успел среагировать, находился уже в метрах десяти от барса.

— На сегодня всё. Завтра продолжим. Пошли домой.

Су Хао наконец-то пришёл в себя после услышанного голоса отца, а затем промямлил:

— А-ага.

Снежный барс, после появления У Юньтяня, напрягся ещё сильнее и приготовился атаковать в любой момент. Однако было видно, что он больше желает отступить, нежели продолжить сражение сразу с двумя противниками.

Когда они отошли на достаточное расстояние Су Хао смог спокойно выдохнуть. Сердце стучало в бешеном ритме, а тело, вместе с руками, неконтролируемо тряслось.

Адреналин буквально кипел в его крови.

В таком состоянии он некоторое время шёл за У Юньтяням, пока чутка не отошёл от произошедшего.

— Что? Мы вернёмся завтра?

…

На следующий день он вместе с отцом снова пришёл на территорию снежного барса.

Как только маленький свет обнаружил местоположение снежного барса, они снова вступили в противостояние.

Проанализировав несколько раз своё сражение со снежным барсом, Су Хао выявил все свои ошибки.

Он всегда полагался на свою скорость и силу, но, когда скорость и сила его противника были выше, он не знал, что делать.

Мальчик попытался понять, чего хочет добиться У Юньтянь его битвой с барсом. Очевидно: набраться опыта и отточить навыки. Так он мог раскрыть весь потенциал его тела и повысить боевую мощь.

Это заставило Су Хао вздохнуть. Обучение в этом мире было простым, но грубым.

Наученный предыдущим сражением мальчик морально подготовился. На этот раз он был уверен, что если продержится достаточно, то с лёгкостью убьёт барса.

До того, как зверь успел сделать свой первый шаг, маленькое тельце мальчика уже бежало в его сторону.

Су Хао не решился больше использовать всю ци крови за раз. Он оставил немного на про потом, авось ситуации понадобится остаточная мощь.

Его мышление было очень простым. Если сила и скорость врага выше, он должен был победить его умом.

Вместо прямого столкновения он подобрался максимально близко к телу твари.

Снежный барс нагнул своё тело, когда Су Хао оказался на расстоянии трёх метров от него. Такого расстояния было достаточно, чтобы барс прыгнул и атаковал мальчика со всей доступной силы.

За долгие годы жизни барс выработал уверенность в своей силе, он был в точь уверен, что убьёт малыша. С такого близкого расстояния ещё ни одна добыча от него не ускользала.

Су Хао ждал именно этой атаки. Он не уклонялся от атаки барса; он знал, что барс тут же поменяет своё направление и не пройдёт и мгновение, как он окажется в его крепкой хватке. Вместо уклонения он чего-то ждал.

Когда снежный барс прыгнул на него, он резко остановился, напряг ноги и отпрянул назад, заставляя сомкнуть челюсть барса на пустом месте.

Пока барс кусал воздух Су Хао воспользовался возникшей возможностью, сделал шаг вперёд и пнул барса прямо в нижнюю челюсть.

*Бам!*

Раздался характерный хлопок. Голова барса поднялась вверх, а обе челюсти неистово столкнулись, клацая. Этот пинок был местью Су Хао за вчерашнее.

Однако разница в их весе была слишком заметна. От этого удара нога мальчика только заболела, не нанося сильного урона зверю.

Этот пинок был для твари настолько неожиданностью, что от испуга она подпрыгнула вверх и отступила на несколько шагов. Глаза барса настороженно смотрели на маленького детёныша человека.

— Гр-р-р-р-р...

Из глотки твари донёсся громкий рык. Удар такого маленького противника не доставил ему сильных неприятностей, но сильно ударил по гордости.

Су Хао не планировал оставлять такую возможность и снова бросился на зверя.

Он ухватился за свой нож и подошёл к барсу на очень близкое расстояние, уклоняясь от атаки. Промахнувшись в очередной раз, снежный барс отпрянул назад, восстанавливаясь перед новой атакой.

При каждой атаке он использовал далеко не всю силу, потому что от такого противника ему нужно было быть готовым увернуться в любой момент.

Тело барса было слишком увесистым. Хотя он и имел огромную силу с огромной скоростью, но вблизи ему было тяжко из-за размеров его тела быстро найти новую мощь для атаки. Перед каждой новой атакой ему нужно было время, чтобы восстановиться.

Поэтому барс в самом начала сражения пытался убить цель одной атакой, иначе охота могла окончиться неудачей.

Су Хао после каждого уклонения использовал этот крошечный промежуток, чтобы наносить по барсу удары.

Вскоре белоснежный мех твари окрасился в бордово-красный. Под воздействие холода и ветра кровь застыла и начала кристаллизироваться. Под солнечным светом он сиял странным блеском.

Проворачивая одни и те же действия много раз, Су Хао вник в битву и полностью сконцентрировался на противнике. Шансы барса хоть раз попасть по мальчику многократно сократились.

Как бы сильно ни рычал барс, у него не было возможности противостоять менее габаритному сопернику. Всё больше крови вытекало из его тела — зверь начал уставать.

Су Хао увидел, что барс подумывает об отступлении. Позволь он сбежать этой твари, так и не догнал бы её.

— Пора закругляться, — мальчик улыбнулся.

Су Хао сделал очередной рывок в сторону барса. Снежный барс встал в защитную стойку — согнул своё тело — и зарычал на Су Хао. Вновь «котёнок» выполнял свою самую смертоносную атаку. Барс решил больше не рисковать — если его атака не удастся, он сбежит.

Приблизившемуся на достаточное расстояние барсу, противник дал волю действий — кот оттолкнулся лапами и вытянул две передние вперёд, желая прыгнуть на малыша и перегрызть ему глотку. О чём он никак не мог подумать, так это пропадание маленького мальчика из его поля зрения.

— Горизонтальный разрез!

*Шух!*

От шеи до туловища зверя промелькнул серебряный свет.

Из разреза на теле барса тут же потекла свежая кровь, окрашивая снег в алый. Снежный барс больше не мог стоять и упал. Жалостливо он пытался зализать рану на своей шее, но дотянуться у него никак не получалось.

Глаза твари божьей начали непроизвольно закрываться — она держалась из последних сил, однако вскоре она издала последний вздох.

Издалека видя умирающего зверя, откуда-то сбоку вылез У Юньтянь и встал рядом с Су Хао. Глядя на израненного с лап до головы снежного барса, он провозгласил:

— А это было неплохо.

Су Хао спрятал окровавленный нож обратно на пояс, а после торжественно и с улыбкой сказал:

— Ха-ха, да мне просто повезло!

На лице У Юньтяня появилось выражение сожаления:

— Жалко, конечно. Набить цену на мех не получится.

Видя равнодушный взгляд сына на слова отца, второй добавил:

— Хотелось бы выручить больше денег за мех и наскрести тебе на новый клинок. Кажется мне, никакой хороший клинок тут не купишь уже.

Су Хао, услышав слова отца, ответил:

— Па, кого мне следующим прикончить? Мои боевые навыки в битвах очень быстро растут! Мне это так нравится!

У Юньтянь улыбнулся и легкомысленно сказал:

— Ладно-ладно, завтра пойдём в новое место.

…

На следующий день ему нужно было столкнуться один на один с... фазаном.

Мальчик не воспринял это в серьёз. Он разделался с настоящим барсом. Что ему могла сделать простая птичка

В результате фазан в сухую отделывал противника, который его недооценивал. И продолжалось это до спасения со стороны У Юньтяня. Так он и начал анализировать фазана.

У птицы были острый клюв и когти, а также он мог на короткие мгновения взлетать в воздух. Самым важным моментом была его невероятная скорость реакции. Способность Су Хао к маневрированию на близких расстояниях оказалась бесполезной.

Фазан мучил его целых шесть дней. В итоге он решил действовать не по правилам и использовал ловушки с участием верёвок, чтобы расправиться с тяжёлым врагом.

К превеликому сожалению У Юньтянь заставил его не использовать всякие уловки. Ограничение на количество боевых приблуд отныне тоже действовало. Только нож и броня — не более.

По отчаянной просьбе сына отец слегка усовершенствовал его доспехи — теперь они защищали и жизненно важные органы.

…

Следующим после фазана противником оказался чёрный-чёрный кабан. Во время безжалостных атак зверя Су Хао осознал, как использовать полную мощь тела, дабы сносить всё на своём пути. Победу над таким противником он смог одержать лишь через десять дней. Такая ожесточённая схватка заставила восстанавливаться его полмесяца.

…

Бурый медведь с очень и очень толстой кожей оказался его новым противником. Нож его даже ранить не мог, а удары были полностью бесполезны с его-то силой. Столкновение с таким «твёрдым» оппонентом заставило Су Хао научиться бить в одну и ту же точку. Так он и переломил ход сражения, убив противника. Это заняло целых два месяца.

…

Хитрый шакал, проворный оцелот, ловкий хищник, быстрая змея...

У Юньтянь и Су Хао гуляли по ближайшим к поселению горам и сражались со всеми зверями, которые так или иначе подходили для тренировки мальчика. Они заходили всё глубже и глубже...

При поддержке отца сын преодолевал одно испытание за другим, словно семечки щёлкал. При каждом новом враге он тратил разное количество времени. Однако это дало ему богатый опыт борьбы с различными хищниками. С каждым новым сражением он всё больше осознавал силы обычного воина высшей ступени.

Время текло своим чередом. Он рос — руки и ноги стали толще, мышцы на теле начали вырисовываться, а доспехи с клинком то и дело менялись.

…

Так и прошло три года — Су Хао исполнилось восемь.

Его рост достиг полутора метров в высоту. Тело стало крепче, а железная броня сияла магическим блеском, привлекая внимание всякого, кто увидит её. Лицо сильно повзрослело, хотя всё ещё и сохраняло детские черты. Пылкие глаза пронизывали всё своей харизмой и идеально сочетались с короткими волосами. Через несколько лет он превратится в прекрасного парня — идеального жениха.

— Пап, сегодня охотимся на пятиметрового синеполосого тигра? — голос мальчика стал более зрелым, но в нём всё ещё слышалась пылкость молодости.

У отца, наоборот, появилось куда больше морщин на уже более постаревшем лице:

— Ага. Ты откуда знаешь, как он выглядит?

— Увидел его давненько ещё, — Су Хао усмехнулся.

За последние несколько лет он увидел зверей столько, сколько хватало для неплохой такой базы данных. Один взгляд в любом направлении и маленький свет уже различал больших и малых зверей, где бы они ни прятались.

Функция поиска, которая раньше была невероятно сырой, наконец-то была доработана. Он переписал её буквально с нуля — базу теперь можно было легко пополнить в любую секунду. Людям этого мира это было больше похоже на особый навык Су Хао.

Животные, записанные в базе, тут же распознавались, попадая в поле зрения ребёнка. Вещи, которые не были распознаны даже после записи в базе данных, в следующий раз распознавались. Спустя три года он записал всех животных вокруг крепости горы Ча.

Синеполосого тигра он встретил ещё два года назад. В то время У Юньтянь не позволял ему противостоять таким зверям.

— Ну, цель есть цель. Жди меня здесь, — сказал ребёнок и спрыгнул в небольшой овраг. Мягко приземлившись, он направился прямиком к синеполосому тигру.

У Юньтянь, оставшийся стоять на месте, осмотрелся, но ничего не заметив, вздохнул:

— Он орёл чтоль? Почему я не вижу тигра, а он видит?

Все три года он каждый день смотрел за скоростью роста У Сянху — она его просто поразила его. Вот теперь-то он был уверен, что какой бы невероятно-мистической не будет ситуация, он точно не удивится.

Обычный воин высшей ступени в виде Су Хао трёхлетней давности уже был силён, а сейчас он был просто королём среди всех обычных воинов высшей ступени. Поэтому У Юньтянь даже не заботился о безопасности сына, он больше заботился о том, чтобы сын в пылу сражения случайно не испортил шкуру зверя.

Ага. Вы всё правильно поняли. Су Хао до сих пор обычный воин. Он бы давным-давно мог стать элитным воином, но ему всё ещё не позволялось пытаться перемещать ци крови. Да и его сила давно превзошла пределы силы обычных воинов. Пожалуй, его сила оценивалась на элитного воина средней ступени.

Это противоречило всем знаниям У Юньтяня до этого. Главной странностью была до невероятия активная ци крови. Он никогда не видел ничего подобного. До рождения сына он бы посчитал такое невозможным.

Ещё бы капельку ци крови в его организм, как она тут же прорвалась бы сквозь все лимиты его тела. И он мог всегда находится в таком состоянии.

— Что же такое волна усиления ци крови на самом деле? — последние три года У Юньтянь только и пытался постичь эту невероятную технику, но у него никак это не выходило — он не продвинулся ни на шаг.

Глядя на спину Су Хао, он прямо-таки весь от гордости и раздулся:

— Ха-ха! Что и ожидалось от моего сына!

Лёгкие и тихие шаги мальчика бежали по горному лесу, всё ускоряясь и ускоряясь, ловко обходя все препятствия на пути. На расстоянии пятидесяти метров от тигра уши зверя шелохнулись, и он посмотрел в направлении Су Хао, который собирался на него напасть.

— Гр-р-р!

Громкий рык эхом разнёсся по лесу.

— Аву-у-у! — мальчик завыл в ответ, несясь на тигра с несвойственной для человека скоростью.

Этот крик показался главному хищнику горного леса провокацией, и он с огромной скоростью и злобой понёсся на Су Хао.

В одно мгновение две фигуры пересеклись.

*Шух!*

Громоздкое тело синеполосого тигра по инерции прокатилось по земле несколько метров, попутно ломая все ветки, попадающиеся на пути. Ударившись об дерево, оно наконец-то замерло. Из большой головы животного текла кровь, образовав в очень скором времени целую лужу.

В том коротком столкновении мальчик ударил своим кинжалом под нижней челюстью твари, пробив и её, и головной мозг. Тигр был мгновенно убит.

— Легкотня! — Су Хао убрал клинок обратно в ножны, отряхнул руки, схватил тигра за хвост и куда-то поволок его.

Разделав тушу тигра, Су Хао снял с неё шкуру и засунул в мешок, который был в два раза больше его самого.

Мальчик быстро добежал до скалы, где стоял У Юньтянь и сказал:

— Всё, пап, пошли.

Мужчина вышел из оцепенения и кивнул в сторону сына. Он развернулся и пошёл в одном направлении. Су Хао же, затянув покрепче мешок, последовал за своим отцом.

По пути в деревню он здоровался со всеми местными жителями, коих знал. Деревенские видели огромный мешок на спине мальчика, но для них это было обыденным событием. В ответ на его приветствие они лишь улыбались и говорили пару слов о его добыче.

Су Хао сразу же улыбался и отнекивался:

— А? Не-е-е. Без папы тигр бы слопал меня.

Хэ Цинцин смотрела за скрывшейся вдали спиной Су Хао и прикусила губу.

Толстячок же теперь не был тем толстячком, которым его раньше называли, теперь он был настоящим толстяком, ну ещё и в высь вырос. Силушки, однако, точно прибавилось. По росту он был на уровне сопли.

О, и теперь соплю все называли чутка по-другому — дурак Тао.

Толстяк, который вместе с дураком и Хэ Цинцин наблюдали за ушедшим мальчиком, завистливо проговорил:

— Он со своим батьком года эдак три уже на лов зверей ходит. Я тоже хочу!

Дурак поддержал его:

— Ага! Когда мы тоже пойдём на охоту?

Толстяк тяжело вздохнул, прежде чем заговорить:

— Я слыхал, шо Сянху давно уж воин. Взрослые поговаривают, шо он обычный воин средней ступени.

Разочарованный чем-то дурак Тао вздохнул:

— Ха-а-а-а. Я до си не могу понять, что такое ци крови... Не уж у меня нет никакого таланта?

Толстяк утешил его:

— Тао, брат, да не грусти ты так. Даже я стал воином всего год назад. Ты ещё наверстаешь всё. Просто работай усердней!

— Да-да... Толстяк, слышь, а можешь ещё раз мне рассказать, как ты нашёл ци крови?

— Тьфу, я же просил не называть меня толстяком. Я вот называю тебя дурак Тао, вместо сопли, — толстяк сначала недовольно указал на ужасную ошибку, а потом с гордостью рассказал своему другу свой опыт:

— Всё очень просто. Слушай внимательно. Слушаешь? Смотри, сначала ищешь, а потом находишь. Понял?

Дурак Тао начал размышлять над словами своего братана:

— Угу-у-у... Всё и правда просто.

Глаза толстяка загорелись:

— Ты понял?

Дурачок покачал головой и глупо ответил:

— Не-а.

Толстяк громко выругался, а после повернул голову в сторону Хэ Цинцин и похвалил её:

— Бери пример с Цинцин! Она нашла ци крови всего за год. Она гений. Думаю, только Цинцин может обогнать Сянху. Она слишком крутая.

Хэ Цинцин не понравилось, как толстяк пытался бахвалить её; она яростно посмотрела в его сторону.

Толстяка это сбило с толку. Видя, что Хэ Цинцин куда-то начала идти, он поспешил за ней, спрашивая:

— Цинцин, ты куда?

— Тренироваться!

…

Су Хао вернулся домой, кинул все добытые за сегодняшнюю охоту вещи на стол, зашёл в свою комнату и перенёсся в сферическое пространство, чтобы глянуть состояние своего тела.

Возраст: 8 лет и 3 месяца.

Рост: 146 см.

Вес: 45 кг.

Физическое состояние: здоров.

Ранг: обычный воин высшей ступени.

Ци крови: 5.

Боевые навыки: основы владения мечом (профессионал), основы владения ногами (профессионал), , горизонтальный разрез (профессионал), скрытая атака (профессионал), теневой шаг (опытный), удар кулаком (опытный), натиск (начинающий), удар щитом (начинающий), удар в прыжке (начинающий).

Контроль переменных: усиление ци крови(профессионал), укрепление мышц (профессионал), укрепление костей (начинающий), укрепление органов (не начато), усиление пяти чувств (не начато).

Выведенные данные были новой программой написанной Су Хао около двух лет назад. Главной функцией программы, как раз и было выведение данных с полной информацией о мальчике. Самым важным в программе он считал строку «физическое состояние», на неё он потратил больше всего времени. Как-то он больше не горел желанием умирать так же внезапно, как и в прошлой жизни.

На первый взгляд могло показаться, что строчка с состоянием очень простая. Однако на деле она учитывала в себе огромное количество параметров, в которые входили такие как: частота биения сердца, пульс, моча, работа органов, анализ крови. Это была далеко не всё, лишь малая часть. В любой момент времени любая часть его тела могла оказаться на проверке.

Цель функции была всего одна: уменьшить возможные риски. Он не боялся смерти, он боялся умереть слишком просто... прожить слишком мало; он не мог позволить себе умереть во сне.

Расчёт поля «ци крови» по сути учитывал количество его ци крови на сегодняшний день. Точка отсчёта была установлена на моменте трёхлетней давности, когда он впервые достиг пика. То есть ци в его организме на сегодняшний день в пять раз больше, чем три года назад. Его тело очень сильно усилилось по сравнению с прошлым.

Всё благодаря волне усиления ци крови, которую он досконально изучил.

Главным открытием в волне усиления ци крови была её способность контролировать силу ци крови. Это действовало по той же логике, что и сама ци крови — вещество, способное укреплять организм.

Если держать ци крови на постоянном пределе, то сила тела будет быстро увеличиваться.

Долгий период исследований оправдал свои надежды, и он нашёл новое вещество, названное им «волна укрепления мышц».

Но это было не всё, за это время он открыл ещё несколько волн: укрепления костей, укрепления органов, усиления пяти чувств.

Контролируя все эти переменные, он сам мог решать, в какую сторону развиваться ему организму. Это было похоже на функции.

Переменные функций всегда инстинктивно контролировались организмом.

Однако теперь они контролировались не инстинктивно, сознание Су Хао перехватило контроль над ними.

Он смог освоить несколько переменных: усиления крови и укрепления мышц и в конце концов укрепления костей, но слабовато. К сожалению, парочку он нашёл, но контроль перехватить не сумел — укрепление органов и усиление пяти чувств.

Ограничивающиеся факторы его тела как раз таки касались именно этих двух функций. Как только он найдёт способ перехватить контроль, его сила увеличится на целый уровень.

Колонка боевые навыков была составлена более примитивно. Он записал их вообще только ради того, чтобы более чётко понимать свою силушку. Расположение их было не случайным: по мере уменьшения уровня — от большего к меньшему.

Разделил он их на такие уровни: сверхчеловеческий, высший, профессионал, опытный, начинающий и не начато.

Глядя на них, он подумывал:

«Я уже какой-то убийца, а не воин, мне стоит сдерживаться».

Что заставило Су Хао разочароваться, так это низкий уровень интеллекта маленького света — из-за этого у него было слишком мало данных. Кроме обнаружения ци крови ему требовалось почти во всех пунктах действовать вручную.

У малого света не было возможности оценивать навыки самостоятельно.

Вернувшись из сферического пространства, Су Хао начал планировать задачи на день.

— Так-так. Моя ци крови сейчас и так достаточно сильна, с мышцами всё также. С ними спешить не стоит. Значит, буду час укреплять кости, ещё час органы, а потом постараюсь перехватить контроль над пятью чувствами.

Решив всё с самим собой он мгновенно сел в позу лотоса и начал медитировать, концентрируясь только на одном.

Ровно через час мальчик открыл свои очи.

— Ха-а-а. Переменные укрепления костей слишком сложно контролировать, да и от этого ещё и процесс медленный, — Су Хао нахмурился и почувствовал себя беспомощным. В контроле переменных укрепления костей он был бессильным. Это куда сложнее словно естественного управления ци крови.

— Чтож, возможность контролировать переменных уже чудо. Органы и пять чувств — настоящая проблема. У меня вообще никакого прогресса с ними нет.

Су Хао снова вошёл в состояние медитации и на протяжении оставшегося часа пытался научиться контролировать переменные органов и пяти чувств. Через час он вышел из состояния прострации.

— Ужас. Что мне делать-то вообще?

Он не знал, что искать, поэтому просто вышел подышать свежим воздухом — так легче думалось.

Уже во дворе он увидел У Юньтяня, который тихонько попивал свежезаваренный чай.

Сделав очередной глоток, отец поставил стакан на стол и спокойно сказал:

— Сянху, завтра я научу тебя способу стать элитным воином.

Су Хао аж воспылал:

— А почему бы нам не начать сегодня?

У Юньтянь впал в ступор на секунду, а после выплюнул три слова:

— По привычке сказал...

— Сянху, ты же уже знаешь, как прорвать на уровень элитного воина?

Су Хао ответил отцу спокойным тоном:

— Знаю. Ты мне уже рассказывал. Мне просто нужно заставить ци крови внутри своего тела двигаться.

— В крепости в основном воины элитного воина. Ну ты это знаешь. Например, капитан Юн, дядя Ли и дядя Гао. Ты сможешь их отличить от обычных людей?

— Отличить? — мальчик нахмурил брови и задумался; он никогда не обращал на это внимания.

В чём может быть разница между элитным воином и обычным человеком, кроме силы, конечно же?

Самостоятельно Су Хао, как бы ни думал, понять не смог; он погрузился в сферическое пространство и заставил маленький свет проанализировать и найти все отличия между обычным человеком и воином.

Су Хао почти сразу же нашёл ответ.

— Аура!

Аура воина куда сильнее простого человека. Однако видя хмурый взгляд отца, было понятно, что ответ вообще неверный.

Подумав ещё минуту, Су Хао поднял глаза и посмотрел прямо в глаза У Юньтяня:

— О, точняк! Дух! У элитных воинов более сильный дух.

У Юньтянь наконец-то проявил редкую улыбку и кивнул:

— Вот это верный ответ. Дух. Ключ к прорыву в сферу элитного воина — дух.

Мальчик почесал голову. С учётом слов отца, исследования сердца вскоре снова придётся возобновить. Сила сердца и боевые искусства были неотвратимо связаны.

Смотря на оторопелое лицо Сянху, У Юньтянь рассмеялся:

— Это не так сложно, как ты думаешь. Сначала ответь мне на один вопрос. Почему ци крови может двигаться?

Су Хао снова задумался. Ци крови всегда находилась в теле, словно органы, так как она могла двигаться? Не в силах понять, мальчик как бы грустно покачал головой:

— Понятия не имею.

Его отношения с У Юньтянем больше смахивали на отношения ученика — учителя, нежели отца — сына. Что-то не понимаешь — спроси.

— Потому что ты не контролируешь ци крови.

С этого момент Су Хао перестал вообще что-либо понимать — он впал в ступор. Он-то не контролирует ци крови? Ну... возможно. Ученик всё также продолжал слушать учителя-отца.

У Юньтянь наклонился и со спокойным выражением лица поднял с земли случайный камень, затем спросил у Су Хао:

— Этот камень сейчас кем-то контролируется?

— Ага, тобой.

— Почему?

Не задавая лишних вопросов, сын ответил своему отцу:

— Потому что ты держишь этот камень.

— Верно. Камень мой, захочу, чтобы он двигался — он двинется. Не захочу — не двинется. Ци крови работает по тому же принципу.

У Юньтянь сделал быстрый замах рукой и бросил камень куда-то вдаль, продолжив учить мальчика:

— Допустим камень — твоя ци крови. Сейчас твоя ци контролируется не тобой, а твоим телом, без твоего участия. Тебе необходимо отобрать контроль над ци крови у твоего тела. Если ты это сделаешь, то сможешь двигать ею, как собственными руками. Она будет действовать полностью по твоему желанию — следовать твоей воли.

— А-а-а, понял.

Внезапно он пришёл к осознанию, что его отец — потрясающий. Хотя он и так давно разобрался в таких понятиях, просто не знал, что нужно делать, однако его единственный родственник в этом мире объяснил так, что даже самый тупой поймёт. Похоже, на подобающее разъяснение он потратил ни мало сил и времени.

— Отобрать контроль на самом деле очень... просто. Для некоторых. Если твоё сознание сильнее тела, то забрать контроль вообще не проблема. Если слабее, то просто нужно укрепить его... дух.

Су Хао кивнул, как бы давая понять, что всё понял:

— А как мне укрепить его?

Они подобрались к самому главному. Хотя теория была важным моментом, но сам метод куда важнее.

— Сначала я должен тебя рассказать ключевые моменты. Так что слушай внимательно.

— Всегда слушай меня, всегда выполняй свои обещания, действуй по зову сердца, хорошо учись, не спорь, попусту не болтай, не переусердствуй. Это всё самое главное.

У Юньтянь строго сказал:

— Запомнил?

Су Хао кивнул и повторил слово в слово его речь несколько секунд назад.

У Юньтянь удовлетворённо кивнул, и всё с той же серьёзной миной на лице сказал:

— Отлично. Тогда приступим к самому методу усиления твоего духа.

…

Теперь, кроме часа, который он тратил на тренировку костей, оставшийся день он тратил на усиление своего духа. Взяв за основу метод, рассказанный У Юньтянем, он начал ежедневные попытки совершенствования.

Для тренировок духа не было никаких скрытых уловок, как и у переработки ци крови. Она должна была накапливаться честно, шаг за шагом. Роль маленького света заключалась в уведомлениях об изменение тела создателя и поиска более эффективного способа практики.

За тренировкой духа время шло очень быстро. Лицо Су Хао становилось всё более и более сверкающим. Переменные со временем улучшались, контроль над разными частями тела тоже.

Полгода спустя мальчик снова попытался заставить двигаться его ци крови. Предполагая, что всё будет как обычно, он и представить не мог — его ци крови двинулась. Даже это крошечное движение заставило Су Хао засиять.

Хотя ци крови лишь слегка двинулась, но даже это был прогресс. Через целых полгода ученик наконец-то достиг точки невозврата. Позанимайся он ещё чуть-чуть, как его ци крови сможет уже активно передвигаться по его телу и даже больше.

Су Хао быстро отбросил лишние мысли и продолжил наращивать его дух.

Прошли очередные полгода. Су Хао уже исполнилось девять.

Теперь он мог свободно перемещать ци крови по организму, циркулируя её в соответствии с писаниями Девяти Чертогов Разделения Крови.

Однако, к сожалению, он всё ещё не считался настоящим элитным воином. Хотя он и заставил двигаться ци крови, он не мог переместить её за границы своего тела.

Чтобы ци крови завершила свою полною трансформацию, согласно писаниям Девяти Чертогов, ему нужны были быстрые вибрации.

Су Хао чувствовал — трансформация произойдёт очень скоро. И-и-и... Она произошла сегодня.

Его сознание полностью сконцентрировалось на теле и его внутренностях. Ци крови циркулировала по телу на основании писаний Девяти Чертогов, разделяясь на десять разных точек, каждая из которых неистово вибрировала.

После каждой мелкой вибрации ци крови выделяло некое вещество, по консистенции похожее и на жидкость, и на газ одновременно.

Су Хао уже знал, что это бесцветная жидкость — ци крови элитного воина.

Закончив трансформацию ци крови распространилась по всему организму и хранилась в каждой частички его тела, откуда её можно было использовать в любой момент.

Что не нравилось Су Хао, так это слишком низкая скорость преобразования ци.

Эффективность вибраций была слишком низкой. Основываясь на скорости преобразования, даже полных суток не хватит, чтобы вся ци превратилась в ци элитного воина.

Су Хао нахмурился. Он внимательно наблюдал за всем процессом трансформации,

Пока его не осенило. Да этож разве не разделение примесей, прямо как в химии?

— Может, сработает?

Если стиральная машина использовала центробежную силу, чтобы выжать воду, так почему он не мог этого повторить?

Су Хао тут же начал раскручивать ци крови. Вскоре ци начала образовывать девять вихрей, двигаясь всё быстрее и быстрее.

Достигнув определённой скорости, внезапно из ци крови начала образовываться то самое белое вещество — ци крови элитного воина. Его количество увеличивалось стремительными темпами. С каждой минуты ци крови становилось всё меньше.

В самом эпицентре и вокруг вихрей, ци крови уже преобразовалась.

— Интересно, это вообще считается за успешную трансформацию? Ха-ха, чудеса. Так вот о чём говорил отец!

— Жаль, что известный метод этого мира настолько неэффективен. Вот мой настолько простой и эффективнее в десять раз! Просто раскрутить ци крови — и вуаля!

Су Хао нахваливал себя за его великое открытие и с детским любопытством наблюдал за полученным бесцветным веществом.

Он постарался заставить ци крови элитного воина двигаться и... это оказалось куда легче и естественнее, чем движение обычной ци крови.

Одна мысль и новая разновидность ци крови достигала любой точки организма.

Мальчик небрежно подхватил нож, через который тут же потекла новая, доселе невиданная Су Хао, энергия. Направив нож на ближайший камень, он ткнул в него.

*С-с-с*

Нож прорезал камень, как масло.

— Ва-а-ау! — Су Хао был очень удивлён.

Так это сила ци крови элитного воина? Невероятно! Да это почти что легендарная «истинная ци» из культиваторок!

Впервые реинкарнатор наконец-то осознал, насколько же на самом деле сильны элитные воины. Понимание этого заставило его вздрогнуть, пока мурашки шли по всему телу маршем, словно солдаты какие.

Став в одни ряды с такими монстрами, он понял, почему видел всех воинов в доспехах. Элитные воины не могли похвастать сильной защитой, а вот атакой — с лёгкостью.

Приблизив нож к лицу и внимательно изучив его, внезапно выяснилось — пыли камня на нём не осталось. Сквозь его восьмилетнюю форму жизни мысленно пронеслось:

«Хм-м-м... ци крови заставило нож стать настолько сильным... Так вот настолько сильна ци крови?»

Ци крови элитного воина тоже была энергией, выйдя из-под контроля его сознания, прямо в нож, она продемонстрировала всю свою мощь. Нож был неким проводником... направляющим ци крови. А если использовать руки?

Мальчик откинул нож, переместил ци крови в его кулак и ударил по земле.

*Бам!*

Удар кулаком заставил землю разойтись в разные стороны, открыв небольшую воронку от сильной атаки. Правда он бил даже не во всю силу.

От удара по земле кулак малыша онемел. Подняв кулак и осмотрев его, он пришёл к выводу, который сделал без помощи маленького света:

— Значит, ци крови в кулаке вышла из кулака и ударила своей силой по земле. Оставшаяся ци крови внутри руки послужила компенсатором, блокируя отдачу от удара и последующую боль — кулак только онемел.

Кожа и кровь — не сталь. Слишком уж кожу легко пробить и получить боль от своего же удара.

Проверив ещё несколько своих новых возможностей, мальчик решил сворачиваться и встал. Поднявшись с некоторой слабостью, он обнаружил, что его тело сильно ослабло после траты такого количества энергии.

Прощупав своё тела к нему через некоторое время пришло озарение, которое очень быстро прошло.

Несмотря на прошедшее озарение, мальчик был всё также удивлён:

— Две ци крови взаимонеразрывны?

В сферическом пространстве он обнаружил: ци крови и ци крови элитного воина неразрывно связаны.

Став элитным воином стиль бой неотвратимо менялся. Атаки, ранее использовавшие обычную ци крови полностью уходили, а элитную ци крови — наоборот — приходили.

Обычной ци крови есть всего два применения: сохранность физической формы и превращение в элитную ци.

Зато, он знал, что ему нужно делать: восполнить ци крови и преобразовать её в элитную ци крови, пока не достигнет пределов своего тела.

Элитная ци крови в его теле достигла очень высокого уровня — девять сосудов были заполнены до пределов.

Пойдя на поиск У Юньтяня он успешно ему сообщил новость — ци крови успешно преобразована в элитную ци крови.

После многолетних лет выдержи, сердце У Юньтяня теперь выдерживало потрясения от родного сына. Сын есть сын. Каким бы чудным он ни был, он всё ещё оставался его сыном. Пока люди занимались одним делом годами, до их навыков его ребёнку хватало жалкого года, если не меньше. Это значило что? Он давным-давном привык.

У Юньтянь выразил полное спокойствие на лице, словно гладь воды в штиль, и кивнул:

— Отлично-отлично, теперь ты должен постичь все особенности элитной ци крови.

— Тут главное не спешить. Обычная ци крови преобразовывается в элитную очень и очень медленно. Тут как с песочными часами — очень долго, но уверенно. Как только ты полностью заполнишь все девять чертогов элитной ци крови — достигнешь вершины. По достижению этой миссии ты станешь высокоранговым элитным воином.

Несколько изумлённым и удивлённым голосом Су Хао сказал мужчине перед ним:

— Эм, пап, я уже заполнил все девять чертогов.

У Юньтянь не смог быстро прийти к осознанию сказанного и в непонимании переспросил:

— Что?

Су Хао уже не таким удивлённым голосом проговорил:

— Я заполнил девять чертогов. Я, кстати, всё ещё могу преобразовывать элитную ци. Я уже высокоранговый элитный воин?

У Юньтянь, казалось, впал в какой-то ступор и потерял всякие мысли:

— Чего? Ты заполнил девять чертогов? Ты же не шутишь?

— Я разве когда-нибудь шутил? Может я как-то не так практиковался? Видя странное выражение У Юньтяня, Су Хао несколько заволновался.

У Юньтянь сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить волнение и внутреннее смятение

«Ху-у-у. Это нормально. Всё нормально. Этого стоило ожидать».

Приведя мысли в порядок отец всё же выдавил из себя несколько слов:

— Да, ты неправильно практиковался.

Услышав объяснения отца, У Сянху ещё больше подкрепил свою уверенность в своей необыкновенной технике преобразования ци крови путём использования центробежной силы.

Самый обыкновенный человек преобразовывал ци крови очень долго и кропотливо, это был сложный процесс. А преобразование ци крови в элитную было ещё более муторным процессом. Нужно было потратить колоссальное количество усилий на сначала преобразование обычной ци крови, чтобы потом снова преобразовать её в элитную.

Из-за сложности процесса обычные люди занимались преобразованием элитной ци крови очень долго.

А вот Су Хао был несколько необычным существованием, которое никогда не заботилось о недостатке обычной ци. Даже если обычной ци было мало ему достаточно было поесть и восполнить всю потраченную ци.

Упоминать о лёгком преобразовании обычной ци в элитную даже страшно — слишком уж лёгкий процесс — закрутить обычную ци крови. Весь цикл не занимал и целого дня,

Рассказы мужчины заставили мальчика понять, насколько же его скорость отличалась от скорости обычных людей.

— Знания — это сила. Какой красавец заставил меня учить математику, физику и химию?

…

— Пап, насколько сейчас велика моя сила? — поняв собственную скорость развития спросил Су Хао.

У Юньтянь задумался о чём-то на некоторое время, а после рукой показал следовать за ним и добавил:

— Пойдём. Узнаем, как попрактикуемся.

Мальчишка впал в ступор. Попрактикуемся? С У Юньтянем-то?

Су Хао представил у себя в голове сотню и одну мысль о том, как он лежит на земле, как тут же опомнился и последовал за отцом. Хотя веры в себя у него и не было, но было интересно узнать результаты тренировок.

— Хм... Я ведь ещё ни с кем не дрался!

Пройдя через всю деревню, они наконец-то нашли безлюдное место. Положив все доспехи и оружие на землю рядом, пара отца и сына встала друг напротив друга.

Какой-нибудь мимо проходящий человек мог бы подумать, что они просто решили поболтать, только вот увидев сложенные рядом доспехи и оружие мог бы придумать что-нибудь странное.

Солнечный свет падал на долину сквозь ветки деревьев, превращаясь в причудливые фигуры.

В один момент, когда они оба задержали дыхание...

Су Хао влил ци крови в ноги и оттолкнулся ногами от земли, ударными темпами приближаясь к У Юньтяню.

Он применил навык «столкновение», которому научил его отец. У Сянху не использовал всю свою силу, чтобы успеть среагировать на внезапные атаки.

В его восемь лет его рост всё ещё не превышал метра пятидесяти сантиметров. Двухметровый амбал У Юньтянь совершенно не оставлял шансов маленькому У Сянху. Первый шаг мальчик сделал ради того, что раскрутить обороты. Лучшая способность мальчика заключалась в нахождении слабых мест противника и победы в один удар.

Проблема была в том, что У Юньтянь было отлично знаком со стилем Су Хао. Он сразу разгадал намерения мальчика, ещё до того, как тот начал принимать какие-либо меры, только вот почему-то ничего не предпринял. Вытянув правую руку вперёд, он ударил ногой.

Скорость Су Хао ни на сколько не уменьшилась. Видя, что он вот-вот столкнётся с внезапным выпадом ногой мужчины, мальчик мгновенно отскочил в сторону, избегая удара. Внезапно мальчик сделал быстрый шаг вперёд, подпрыгнул и попытался ударить мужчине в челюсть.

Всё происходило на каких-то невероятных для человеческого глаза скоростях. Даже сам Су Хао не успел осознать, что произошло.

Слишком уж опыт У Юньтяня был богат. Когда удар вот-вот должен был настигнуть цели, мужчина отклонил свою голову назад.

В результате атака Су Хао ни во что ни попала и рассекла лишь воздух.

В ответ мужчина выдвинул локти атакую в ответ.

*Бам!*

По итогу вышло так, что мальчика попусту откинуло после столкновения с локтями мужчина, только вот успевший развернуться от удара Су Хао получил удар прямо под зад.

Слегка подправив центр тяжести во время полёта, мальчик удачно приземлился на ноги. Он потёр место ушиба. Атака, прошедшая прямо по мягкой части булок, поглотила большую часть урона, да только всё равно было больно.

Так же Су Хао обнаружил кое-что новое во время поединка: если он вовремя успеет перенести ци крови в точку соприкосновения с элитной ци крови противника, то довольно сильно компенсирует удар. Такая себе защитная способность.

Сила удара при ударе кулаком как раз требовала такой защиты.

Поняв ключевую часть, Су Хао наконец-то расслабился. Во время столкновения с У Юньтянем на его лице не проявилось и малейшего сомнения, а особенно страха.

Пока он успешно перетягивал ци крови в разные части своего тела, беспокоиться об ударах элитной ци крови У Юньтяня не стоило. Да и к тому же тело, долгое время находящееся под эффектом укрепления мышц, было довольно-таки сильным к побоям.

Короче говоря, сражаясь с таким опытным воином, которого он не мог победить вообще никак, он мог хотя бы хоть что-то противопоставить ему в ближнем бою.

Он совсем не боялся прямо столкновения!

Су Хао посильнее вдохнул воздуха, набив полный рот, и вскоре выдохнул, активно нанося удары в грудь У Юньтяня.

Подмечая каждый удар Су Хао и видя, насколько же они очевидные, У Юньтянь еле-еле да сдерживал видный смех. Не будь это тренировкой, он бы уничтожил такого противника — если его вообще считать противником с такими-то навыками — одной пощёчиной.

У Юньтянь по привычке хотел достать свой кинжал и ударить им прямиком по кулаку, но что-то в нём щёлкнуло, что никакого кинжала с собой-то у него и не было — лежал где-то неподалёку в травке он. Так что ему оставалось блокировать удар кулаком.

*Бам!*

Зная о неудавшейся атаке, мальчик ударил ногой.

У Юньтянь, желая заблокировать атаку, вытянул свою руку вперёд, но пришедший прямо на ладонь удар заставил руку онеметь, но это не был конец — мужчина сделал два шага назад.

Мальчик ухватился за эту снизошедшую с небес возможность — авось это его единственный шанс победить.

— Теневой шаг!

Су Хао решил использовать старый приём, чтобы с невероятной скоростью подобраться к У Юньтяню. С добавлением элитной ци теневой шаг надвигался на его отца-одиночку с невероятной скоростью.

*Бам!*

Мужчина блокировал удар мальчика, молниеносно отступая на несколько шагов назад небольшими прыжками, создавая между ними некоторое расстояние. Отец понял, что расслабляться было рано, поэтому его лицо очень быстро посерьёзнело.

Су Хао не дал своему оппоненту и лишней секунды оправиться от атаки. Понимание, что он получил небольшое преимущество заставило его быстро раздумывать над дальнейшими действиями.

— Теневой шаг! — используя своё преимущество в скорости Су Хао обошёл габаритную фигуру слева, чтобы оттуда атаковать её.

На большом открытом пространстве сверху открывалась занимательная сцена боя двух людей, при каждом их движении поднимался сильный ветер, который сдувал слои земли, вместе с листвой, которая падала с почти полностью облысевших деревьев.

Чем дольше затягивалось сражении, тем более мрачным становился У Юньтянь. Он сделал серьёзное открытие, которое его совсем не обрадовало: он уступал собственному сыну. Даже с такими внушительными размерами его скорость сильно уступала его сыну, что уж говорить о количестве элитной ци крови. Опираясь только на своё тело и физическую силу, он мог подавить Су Хао. Вот только если бы мальчик был чуть выше и имел побольше мышц, у мужчины возможно возникли бы серьёзные проблемы, вплоть до поражения.

Раньше мальчик был всего лишь высокоуровневым обычным воином, разница между ними была как между небом и землёй. Не будь у него наглядного примера, мужчина бы ни за что не поверил в такой чудодейственный рост человека. Это было нечто невозможным.

Через время У Юньтянь наконец-то нашёл брешь во время атаки Су Хао и воспользовался ей, потянув за запястье. Рывок был не слабым, но мальчик прокатился по земле ещё несколько метров точно.

Поднявшись Су Хао начал тереть свои больные и измазанных в ранах руки от грязи.

Со сбитым дыханием он делал небольшую разминку своих ног и рук, которые после драки сильно устали. Су Хао недолго думая признал своё поражение, но, как обычно, в своей хвалящей манере:

— Пап, ты слишком крутой.

Хотя со стороны могло так и не показаться, но слова мальчика были по-настоящему искренними. Это учебное сражение показало отрыв между ним и У Юньтянем, а также научило многим новым умениям.

Прошло много лет, а редкая улыбка на лице стареющего из года в год У Юньтяня не менялась:

— Ха-а. Вот только жаль, что скоро я и в подмётки тебе годится не буду. Ну так что, узнал какого уровня достиг?

Мальчик начал вальяжно раздумывать над моментами, которые он постиг во время битвы. Кивая в ответ, показывая, что он услышал слова отца и уже нашёл ответ, мальчишка заговорил:

— Я, наверное, высокоуровневый элитный воин, который чуть-чуть уступает папе. Но мне кажется это странным. Разве я не только что стал элитным воином?

У Юньтянь понимающе взглянул на своего сына, а после ушёл в прострацию, откуда вернулся через пару секунд, а затем ответил на вопрос своего сыночка:

— Ага. Хорошо, что ты тоже находишь это странным.

Пока отец думал о чём-то своём, Су Хао в это время вспоминал весь поединок, от и до. Он вовсе не любил сражения, но и не ненавидел их. Ему просто нравилось чувствовать свой рост во время битвы. Постоянное чувство роста вызывало в нём некую ментальную эйфорию, которую он не мог почувствовать ни в чём другом.

Внезапно отец, который над чем-то усердно думал несколько мгновений назад, обратился к сыну:

— Сянху, тебе ж уже девять?

Су Хао после слов отца быстро вернулся в реальность и ответил:

— Агась.

— Ну тогда ты уже достиг стандарта. Через два месяца не хочешь отправиться в Академию воинов Линъюнь? — сказав своё вопрос мужчина посмотрел в каком-то направлении, куда-то вдаль.

— Академия воинов Линъюнь? — Су Хао заинтересовался, но не только названием, ему было интересно, что представляют из себя школы этого мира... если это школа.

У Юньтянь кивнул, подтверждая слова сына и одновременно показывая грусть, словно ему тяжело отправлять сына в долгое плавание:

— Угу. В своё время я тоже учился там. К сожалению, проучиться до конца мне не дали, поэтому я ушёл где-то на четвёртом году.

Будто чего-то стесняясь У Юньтянь замешкался, но всё же продолжил речь, которую уже давно представлял как будет говорить:

— Если честно, мне уже нечему тебя учить. Я ещё не достиг уровня мастера-воина, чтобы учить продвижению других на эту стадию.

— Но мир огромен. Ты видишь не весь мир, но ты можешь изучить весь мир. Я уверен, что там тебя ждёт множество открытий.

— Вообще, полагаю, Академия воинов Линъюнь для тебя будет почти бесполезна. Я просто хочу, чтобы ты изучил теорию, лежащую в основе практики боевых искусств. Я не закончил академию, поэтому не могу сам рассказать тебе всё, да и много не помню.

Сказав последние слова из своей грустной речи с разочарованным самим собой лицом, он повернулся голову к Су Хао и сказал:

— Что думаешь?

Уже давно зная ответ на вопрос отца, мальчик тут мгновенно ответил:

— Хорошо!

Хоть и на лице у него выражалось полное безразличие, но внутри он прямо-таки горел желанием изучить внешний мир. Покинуть гору Ча и увидеть внешний мир — давненько же он об этом мечтал. Всё время он считал себя маленьким ребёнком, который никак себя защитить не сможет, но после битвы с отцом он кое-что осознал: он уже высокоуровневый элитный воин... Даже со стороны этот маленький ребёнок внушал доверие, которое могли внушать только какие-нибудь уважаемые воины.

— А, точняк, — У Юньтянь вытащил из своей головы какое-то недавнее, но тем не менее важное воспоминание. — Цинцин и сын старикашки Ли тоже пойдут с тобой, вродь как требования они все выполнили. Позаботишься там о них.

— Что? — Су Хао растерялся. Он должен учиться, да ещё и заботиться о каких-то детишках?!

…

Через два месяца Су Хао продолжал адаптироваться к силе, которую получил после прорыва в элитные воины.

Все эти два месяца мальчуган продолжал записывать обновлённую информацию о себе в состояние.

Возраст: 9 лет 7 месяцев.

Рост: 149 см.

Вес: 45 кг.

Физическое состояние: здоров.

Ранг: элитный воин высшей ступени.

Элитной ци крови: 31.

Боевые навыки: основы владения мечом (профессионал), основы владения ногами (профессионал), теневой шаг (профессионал), горизонтальный разрез (профессионал), скрытая атака (профессионал), удар кулаком (профессионал), натиск (начинающий), удар щитом (начинающий), удар в прыжке (начинающий).

Контроль переменных: усиление ци крови(профессионал), укрепление мышц (профессионал), укрепление костей (начинающий), укрепление органов (не начато), усиление пяти чувств (не начато).

За прошедший год и четыре месяца самым огромные изменением был изменённый показатель ци крови, возле которого красовались цифры «31». Этот показатель означал количество элитной ци крови, полученной при полном преобразовании обычной ци крови в организме тридцать один раз.

Скорость переработки еды в его теле была феноменальной. Каждый день он мог увеличивать этот параметр на один, путём завершения полного цикла переработки обычной ци крови. Чтобы накопить тридцать одно очко элитной ци крови ему понадобилось каких-то тридцать дней.

Обычному человеку пришлось бы копить ци крови десять дней, чтобы достичь хоть одного преобразования ци крови в элитную. А для него переработка ци крови была как раз плюнул.

А ещё навык «теневой шаг». Теперь он был ранга не «опытный», а «профессионал». Двух месяцев вполне хватило, чтобы прорвать на следующий ранг, всё же тренировки с У Юньтянем дают какую-никакую пользу.

Умение теневой шаг позволяло ему с помощью сокращения сосудов и резкому торможению подобно баскетболу на Земле быстро менять направление, путая соперника, который не мог понять, куда он направится в следующий раз.

Было обидно насчёт роста, за год он не изменился ни на дюйм. Вот вес изменился на пять килограммов, теперь он весил целых пятьдесят, а не сорок пять. Кстати, изменилось даже количество обычной ци крови, которая уже давно перестала повышаться.

Сегодня день отбытия в Академию воинов Линъюнь — знаменательное событие. К утру у Су Хао уже были собраны все повседневные вещи, которые он только мог прихватить.

Расстояние между горой Ча и городом Линъюнь было небольшим, всего-то полдня пути.

Вместе с мальчиком в их группе всего было пять человек: маленькая госпожа Хэ Цинцин, толстяк Ли Цуньчжи, капитан Хэ Цзяньюн, отец толстяка старик Ли и сам Су Хао.

В отличие от отцов других детишек на лице У Юньтяня не промелькнуло и момента волнения за собственного сына, со стороны могло показаться, что ему на него просто всё равно или он пытается сохранить свою мужественность, однако на деле он не беспокоился за него потому что сила сыночка была на его уровне.

Хэ Цзяньюн и старик Ли не были столь же «великодушны» как У Юньтянь и волновались за своих детей. Они не могли позволить, чтобы на пути с их чадом что-либо случилось и настояли на провожании их до самого города Линъюнь.

За пару минут до ухода У Юньтянь передал Су Хао небольшой мешочек:

— Тут все твои сбережения за три года, что ты охотился на животину. Позаботься о них. Тут конечно не много, но достаточно.

Су Хао впервые получил настоящие деньги, поэтому быстренько потянул за верёвочку и раскрыл мешочек. Он с большим любопытством протянул свою ручку внутрь из достал и неё монетку:

— Это серебряная монета?

— Ага, а теперь давай расскажу тебе курс. Сто медяков меняется на одну серебряную монету, а сто серебряных на один золотой. Используй их с умом в городе Линъюнь. Кстати, если этого недостаточно...

Су Хао угрожающе посмотрел на У Юньтяня, словно он был недоволен.

У Юньтянь тут же попытался оправдаться:

— У меня больше ничего нет...

Су Хао молчал.

— Лады. Тогда я пошёл, — Су Хао убрал серебряный обратно в мешочек и куда-то направился.

Он впервые уходил куда-то вдаль от этой маленькой деревушки-крепости.

— Я многого жду от этого путешествия, хе-хе, — пробормотал с улыбкой до ушей Су Хао.

— Что? — подсознательно спросила Хэ Цинцин, которая долгое время пристально наблюдала за мальчишкой.

Су Хао, казалось, что-то услышал и повернулся в сторону Хэ Цинцин. Вторая, когда заметила странный взгляд мальчишки, что был младше её на год, сказала:

— Забудь. Впервые в город иду просто.

Честно говоря, и сама девочка была удивлена своей реакцией, поэтому энергично отвернула голову от мальчишки.

Три года назад Хэ Цинцин была малявкой, которая абсолютно себя не контролировала, но сейчас самоконтроля в ней прибавилось. Теперь она уже не была той малявкой, которой была три года назад, она стала «намного» старше. Если быть точным, то её взросление началось в тот момент, когда У Сянху убил койота прямо на её глазах, это день стал роковым, после него она больше не доставала его, дабы тот поиграл с ними.

Отношения между двумя детьми были очень натянутыми, да и странными тоже. Если раньше Су Хао избегал Хэ Цинцин, теперь Хэ Цинцин избегала Су Хао. Если такое и бывало, что они как-то виделись, то после обмена парой фраз девочка сбегала.

Это заставляло Су Хао кучу раз оставаться обескураженным. Он порой задумывался: а у девочки не аутизм ли разом?

А вот толстяк мало чем отличался от других детей, поэтому вскоре полились бесконечные вопросы.

— Пап! Ты же раньше учился в Академии воинов? Я не верю! Ты врёшь! — толстяк посмотрел на своего отца таким взглядом, будто вовсе никогда не верил ему.

Старик Ли посмотрел на своего сына со свирепым оскалом, как у воина, закалённого сотнями смертельных сражений:

— Вру? Воины никогда не врут! А в особенности такие старики как я! Я-то был в этой академии уважаемым человеком. Ты подойдёшь к случайному прохожему в те времена, так он тебе распишет, кто я такой. Вот в молодости я...

Старик начал рассказывать свои небылицы о своей молодости, а толстяк и Хэ Цинцин слушали, как заворожённые. Толстяк, будучи уверенным в своей позиции и ненамеренный отступать, после рассказов старика пробормотал:

— Пап, ты всё равно врёшь.

Старик Ли вздохнул, понимая, что своему сыну он ничего не докажет, поэтому просто сдался:

— Веришь ты или нет, именно так я и познакомился с твоей мамой. Так что не запятнай моё имя. Если тебя достают, бей первым. Понял?

Полностью верящий в себя толстяк воодушевился словами своего отца и ударил себя в грудь, как макака какая, и сказал:

— Конечно! Я ни паду в грязь лицом и защищу Цинцин. А если будут выёживаться, я их побью! Согласен Сянху?!

Су Хао озадачился вопросом, потому что не понимал, при чём тут он вообще? Но всё же ответил на провокацию незаинтересованным и скучным голосом:

— Угу.

Толстяк повернул свою тучную голову в сторону Хэ Цинцин и жалостливым и в то же время восторженным голосом, словно с трудом его выдавливал, начал говорить:

— Тц, жаль, что глупый Тао не нашёл ци крови, так бы мы защищали тебя вместе.

— Но не беспокойся. Даже если я буду один, я никому не позволю над тобой издеваться!

Девочка слушала всё это со странным выражением лица, а на последней фразе она и вовсе закатила глаза:

— Ты думаешь мне нужна твоя-то защита?

Пышный мальчик ничуть не сбился со своей мысли, и как ни в чём ни бывало продолжил:

— Да я просто так, чтобы ты к сведению взяла.

Следующим делом он маленькими шажками подбежал к Су Хао, встал с боку и обнял его одной рукой:

— Сянху если что всегда с нами. Если их будет много, просто позовём Сянху, делов-то.

Хэ Цинцин немного удивилась мыслям толстяка о постоянно сражениях не на жизнь, а на смерть, поэтому сказала ему:

— Мы идём туда учиться, не забывай. С чего ты взял, что там так много хулиганов?

Старик Ли, который после своих историй молча шёл позади, усмехнулся и заговорил:

— Ха-ха, вот кого-кого, а хулиганов там навалом. Иначе с чего она имеет название «Академия воинов». Там вас будут учить сражаться, ха-ха-ха-ха!

После слов деда он посмотрел на двух детишек и почувствовал лёгкое беспокойство:

«А-а-а-а, ну блин, только не говорите мне, что они будут мне постоянно доставлять лишние проблемы на голову? И как мне следить сразу за двумя? Может мне просто там всех побить, чтобы знали на кого выёживаются? О, точняк, побью всех, и доставать меня меньше будут, да и этих тоже, хе-хе».

Сначала Хэ Цинцин нахмурилась, но потом о чём-то сильно задумалась и полностью вошла в себя, от чего её взгляд сосредоточился в одной точке.

Толстяк полный оптимизма встал в стойку пока шёл и начал махать кулаками:

— Кто кроме Сянху со мной сравниться? Ха-ха! Удар левой, удар правой и готово. Я уже начинающий обычный воин, мне полшага сделать, и я уже средний обычный воин!

Опустив руки и продолжив свой маршрут, толстый мальчик повернул свою голову по направлению к Су Хао:

— Слышь, Сянху, какой у тебя уже уровень?

Когда толстяк спросил у юного реинкарнатора его уровень, Хэ Цзяньюн навострила свои ушки, чтобы лучше слышать.

Ему было очень интересно узнать истинный уровень сил младшего, потому что он чувствовал от него лёгкое чувство опасности, будто тот может наброситься на него в любой момент и у него не будет ни шанса. Это было ненормально. Очень.

Он никогда не чувствовал ничего подобного от сверстников или кто постарше. Это заставляло его постоянно размышлять над его силой.

Су Хао усмехнулся, еле сдерживая свой голос, чтобы не засмеяться:

— Ну... Не совсем уверен. А может и уверен.

Толстяк был очень и очень недоволен ответом Сянху, поэтому переспросил, только задав уже более уточняющий вопрос:

— Ну ты стал уже хотя бы элитным воином? Ещё несколько лет назад я слыхах, что ты был на уровне среднего обычного воина. Так что сейчас ты минимум высший обычный воин!

Су Хао снова усмехнулся, всё также сдерживая свой смех. Он не знал почему, но ему было смешно.

— Ха-ха, ну вроде. Не уверен как-то.

Пухлый малыш воспринял это за ответ и воскликнул:

— Ого, Сянху, ты крут! Гений просто! Даже сравнить не с чем... а, точно, я слышал, что высшие обычные воины в твоём возрасте — самые крутые гении в академии. Там воспитывают в основном именно таких крутых гениев!

Су Хао было всё равно, но он всё же решил похвалить малыша за знания об академии:

— Ого! Ты так много знаешь!

Толстяк радостно ухмыльнулся, полный гордости собой, и сказал:

— Конечно, легче лёгкого.

…

По пути в академию никаких чрезвычайных ситуаций не случилось, хотя их очень ждал толстяк.

В своём собственном темпе группа продвигалась вперёд, пока во второй половине дня наконец-то не достигла своего пункта назначения — города Линъюнь.

— Это Линъюнь? — прямо перед огромными воротами города стоял маленький по сравнению с ними толстяк с широко разинутым ртом.

Даже Хэ Цинцин, которая не любила ничего хвалить, воскликнула:

— Линъюнь такой огромный! У него даже стены огромные! Как красиво!

Старик Ли довольный выражениями детишек ухмыльнулся:

— Хе-хе, я так и знал, что вы так отреагируете! Только после входа в город не удивляйтесь так, а то местные подумают, что вы деревенщины и будут смотреть сверху вниз.

Даже хорошо осведомлённый и привыкший к огромным городам современного мира Су Хао был удивлён.

Отсюда он уже понимал, насколько огромный кусок территории отхапал себе Линъюнь, да одни только стены выглядели очень величественно. Протяжённость стен в левую и в правую стороны не имела границ, сама же стена в высоту достигала сорока пяти метров, а это на минуточку пятнадцати этажное здание. Такое не передать словами.

Человек, стоящий прямо под стеной, окажется не больше, чем букашкой.

Такие высокие стены предназначались определённо не для защиты от людей... скорее от зверей. От такого зрелища возникает вопрос: что за существо способно заставить человечество построить такие огромные стены?

Что-то не понимаешь — спроси — такого правила придерживался Су Хао. Поэтому особо не мешкая Су Хао серьёзно спросил его сопровождающих:

— Дядя Юн, почему стены такие огромные? Чтобы защищаться от кого-то?

Хэ Цинцин и толстяк быстро подхватили и тоже вопросительно уставились на дядю Юна:

— Ага, нам тоже интересно.

Хэ Цзяньюн громко рассмеялся, словно ответ был слишком очевидным, но всё равно рассказал детям:

— Ха-ха-ха. Время от времени неподалёку от города проходят очень голодные свирепые звери, которые точно захотят зайти в город полакомиться парочкой несчастных прохожих. Так что стены защищают именно от них.

Вся компашка прекрасно знала кто такие свирепые звери. Свирепые звери и обычные — совершенно разные существа.

Самый сильный обычный зверь максимум на уровне высшего обычного воина — это их лимит.

А вот у свирепых зверей лимит отсутствует — его просто нет. У них была самая куча разновидностей. От мала до велика, от маленького зверька размером с кулак, до размеров настоящей горы.

Сильному зверю хватит удара, чтобы смести этот город и оставить от него одни щепки.

Видя выражение лиц Хэ Цинцин и толстяка, у которых прошли мурашки по коже на момент с «полакомиться людьми», Хэ Цзяньюн снова громко рассмеялся:

— Да не волнуйтесь вы так. Этот город в разы безопаснее нашей крепости горы Ча. Каждую минуту мирных жителей защищают самые сильные стражи с вершины этой стены, таких стражей ещё сыскать надо. Если свирепый подойдёт близко, они тут же его спугнут.

Закончив говорить он повернулся спиной к детям и передом к городским вратам:

— Ну-с, пойдём. Пораньше пойдём, пораньше зарегистрируемся и пройдём.

[[image:/storage/reader-images/d9287e4b6e75de72986e7aac8b89cd3826f89c8a.png]]

Улицы Линъюня были выдраены до идеальной чистоты, порой солнечные лучи отражались от чистейших окон и падали в лицо случайным прохожим. Это ни разу не походило на грязный и поганый средневековый город, которым он должен был быть в промежутке средних веков планеты Земля. По идеи город должен был выглядеть очень грязным, по всюду лежать отходы жизнедеятельности человека, изуродованные временем дома, построенные на скорую руку, и уродливо выглядящие бедняки, но тут ничего из этого не было. Все улицы были вымощены каменными плитами, плотно прикованными к земле, дома по обе стороны дороги были на всякий вкус, но все как один были очень аккуратно и заботливо построены, не к чему и придраться.

Через врата в город входил и выходил непрерывный поток людей, что прибыли из окрестных деревень ради продажи своего добра, которого у них была навалом. Разные предметы первой необходимости, собственноручно сделанные товары, вазы из глины, различные куклы, кулоны с самыми разнообразными камнями и т.д. То маленькие, то большие деревянные тележки и кареты въезжали и выезжали из города, порой можно было даже заметить редкие торговые караваны, которые прибыли из дальнего путешествия или только загрузились. Весь город выглядел очень оживлённо, будто никакой напасти озверевших монстров и не было никогда, словно люди в городе жили в своём личном мирке, без тягот внешнего мира.

Хэ Цинцин и толстяк впервые видели такое огромное количество народу, в своей деревне они никогда не видели больше пяти человек, и то, те распивали алкоголь в своё удовольствие. В каждом их зрачке отражались сотни людей, которые как в муравейники выполняли разные обязанности или шли по своим делам. Каждый раз, когда мимо них проходил человек, они начинали за ним пристально наблюдать, чтобы проследить за его действиями.

— Маленький сахарный зверёк! Всего два серебряка за штуку! Покупайте, пока всё не распродали!

Детишки смотрели на всё это широко раскрытыми от невинного любопытства и удивления глазами. Каждый раз при таком вскрике им становилось до невозможного интересно — первый раз они могли услышать о таких невероятных существах.

— Свежеиспечённые булочки из дикого кабана! Три серебряных за штуку! Налетайте!

Услышав про еду, они тут же начали ощущать самый большой спектр различных запахов.

— Горячее печенье! Успейте угнаться за вкусными ценами на печенье!

После такого дети начали чувствовать сильный голод, от которого аж живот крутило.

…

Хэ Цзяньюн и старик Ли сегодня были довольно щедры на подарки. Всё же их первый раз в городе, а вскоре и в академии. Они покупали всё, что нравилось детишкам. Су Хао не остался исключением и ему тоже накупили вкусняшек.

Он пробовал всё, что ему попадалось на глаза. Он пришёл к единственному верному выводу — всё это очень и очень вкусно!

Следующим делом Хэ Цзяньюн отвёл детей в магазин одежды, прямиком к портному, где заказал два модных прикида. Вскоре их заказ был готов, оказалось, что на складе уже были одежды нужного размера.

Подражая местным жителям Су Хао выбрал обыкновенную одежду в которой ходили все окружающие на улицах. Пиджак, который он выбрал, сверху пуговицей разделялся на внешнюю и внутреннюю обшивку. Внутренняя была сделана из белой приятной на ощупь ткани, а внешняя была чуть более грубой, но ярко-синего цвета. Так ходили люди двадцатого века на Земле, так что не сильно далеко мода первого мира ушла от последнего. Натянув штаны повыше в целом выглядел он довольно неплохо.

Хэ Цинцин, как и самый младший в компании, выбрала синюю одежду с небольшим количеством белого на внешней части. В новой одёжке выглядела она красиво, эта одежда как раз подчёркивала её худобу, теперь она была самой настоящей юной госпожой.

А вот толстяк решил не мелочиться и выбрал одну из самых дешёвых, но на вид дорогих одежд. Вместе с его размерами он выглядел как какой-то выходец богатенькой семейки. Зная его истинную личность, это казалось очень и очень странным, даже как-то непривычно что ли.

Честно говоря, Су Хао было стыдновато просить деньги не у своего отца, а у Хэ Цзяньюня, поэтому он просто оплатил из своих сбережений два серебряных. Осознание насколько он беден пришло к нему ещё когда он доставал две монеты из сумочки.

Следующим пунктом их назначения стал оружейный магазин, где они могли выбрать доспехи на любой вкус, достойное оружие выбиралось тоже там.

Оружейный был просто огромным. Су Хао вроде ходил кругами, а вроде постоянно встречал новые доспехи и вариации режущего оружия. Молоты, топоры, длинный клинки, копья... вроде было много всего, выбор на любой вкус, но он не увидел ни одного меча.

Его мечта стать легендарным мечником рассыпалась в пух и прах. А всё почему? Кровные враги человечества — свирепые звери — были очень сильны, в плане, их тела были очень крепкими, ну очень. Так что люди считали, что мечами сражаться будет неудобно, слишком долгий уж размах и маловатенько повреждений. Даже маленькие клинки продавались, а значит они были более эффективны.

Насчёт доспехов мальчишка не парился, всё же и его старые не так уж и плохи. А вот с ножом уже возникли проблемки: он был сильно повреждён и короток. В итоге он решил продать свой старенький ножик, и, к его удивлению, он получил за него целых два серебряных, так что уже через минуту за пять серебряков он покупал клинок длинной семьдесят сантиметров.

Чем дольше он смотрел на клинок, тем больше не мог налюбоваться. Всё же нет ничего страшного выкинуть старое и получить новое.

Двое других детей выбрали понравившиеся им клинки вместе с доспехами и вскоре они все вместе покинули оружейную лавку.

Ещё походя по различным лавкам и магазинам они наконец-то купили всё необходимое и отправились в направлении Академии воинов Линъюнь.

Сегодня был день зачисления новых студентов-воины в академию. Так что по прибытию они увидели большие толпы народу.

Требования для записи в академию были очень простыми.. Достигнуть сферы обычного воина до двенадцати, основная информация о юном воине и плата в один золотой.

Хотя для мальчика требования и показались простыми, но другим это не казалось чем-то простым. Самый первый пункт уже был большой проблей для большинства. Цена в один золотой была вообще какой-то за небесной. Не каждого были такие громадные деньги

Чутка покопавшись в сумочке он нашёл нужный золотой, который передал ему отец. По окончанию записи в академию ему передали какую-то маленькую дощечку с рисунком облака на ней.

— Этот значок — доказательство того, что ты ученик Академии воинов Линъюнь. Не теряй. Если потеряешь, придётся покупать новый, — монотонным уставшим голосом, словно он уже часами стоит под солнцем, сказал человек на стойке регистрации.

Су Хао долго размышлял куда припрятать значок, но хорошие идеи никак не приходили ему в голову и в конце концов он сдался и положил значок в мешочек со сбережениями.

После завершения регистрации своих детей и обустройства их комнат в общежитии Хэ Цзяньюн и старик Ли покинули городи и начали возвращаться обратно в крепость Ча.

…

В каждой комнате общежития помещались четыре человека. Толстяка и Су Хао поселили в одну комнату, потому что зарегистрировались они одновременно — два их сожителя ещё не пришли.

Количество девушек в академии была совсем небольшим. Женское общежитие располагалось в противоположной от них части академии, с другой стороны главного учебного корпуса. Так как дети ходили все вместе, Хэ Цинцин сначала дождалась мальчиков, а потом они проводили её до женской комнаты.

Пока они ждали единственную девочку в их компании, ушедшую куда-то в женское общежитие, куда им путь был заказан, толстячок начал разговор:

— Сянху, слушай, а что мы после делать будем?

Су Хао не понял про что именно говорил маленький толстячок, поэтому решил переспросить:

— Что? Ты просто что?

Со сложным выражением на лице, немного волнующимся и немного чего-то ожидающим, толстяк уточнил:

— Ну наши родители уже ушли. Мы тут только втроём, ну...

Су Хао понял, что мешало толстяку и что он имел в виду — он боялся.

Впервые в жизни он покинул родительское крыло и сам расправил крылья, оказавшись один-одинёшечек в огромном мире. Дети всегда желали оставаться со своими родителями.

Су Хао остановился, а после положил руку на плечо толстячка и слегка похлопал:

— Да не парься. Академия сама всё сделает. Ты разве не получил листок с тем, чего стоит остерегаться тут? Просто старайся следовать инструкциям и всё будет хорошо.

Толстяк никак не мог угомониться, словно всё ещё чего-то боялся:

— Но... этого как-то мало. Ты разве не боишься?

Су Хао слегка посмеялся и странным взглядом посмотрел на толстячка:

— Чего я должен бояться? Школы или то, что мы тут без родителей, совсем одни? Постарайся отвлечься. Всё же мы впервые в школе. Когда привыкнешь ты втянешься.

Толстяк кивнул и больше не продолжал разговор, но по его лицу всё равно было видно, что он боится.

Как раз когда они закончили диалог из здания вышла Хэ Цинцин. Смотря на Хэ Цинцин, которая пыталась делать вид, будто она нормально себя чувствует и ничего необычного не происходит, он всё равно видел, что она волнуется также, как и толстячок.

Невольно он покачал голову из стороны в сторону и вздохнул:

— Ха-а, и вправду дети.

— Пойдём! — Су Хао махнул рукой и сделал несколько шагов вперёд.

— Куда? — трусцой догнал его толстяк и спросил с выражением любопытства на лице.

Су Хао вытянул руку с каким-то листком и указал на него и сказал, словно нечто очевидное:

— Мне папа дал листок с основными зданиями, так что давайте не терять время и пойдём. А ещё вы тут потеряетесь, если не обойдём округу. Потом сгоняем поедим.

Толстяк с каким-то подозрительным выражением на лице спросил:

— Сянху, ты разве не первый раз в городе?

Су Хао в ответ на вопрос толстого мальчишки кивнул и сказал:

— Первый.

Услышав слова мальчика, толстяк вдохновился талантами его братца и похвалил его. В глазах Хэ Цинцин отразилась зависть. Она очень хотела быть похожей на У Сянху, который всё время был спокойным, рассудительным и мудрым, да и делая всё это настолько естественно, словно уже давно таким промышляет — заставляет людей завидовать его талантам во всех сферах.

— Так-с... это столовая, а то — тренировочная площадках, там в свободное время тренироваться будем.

— О, банька, можно будет туда парочку раз сгонять... вон там классы находятся. а напротив, кстати, учителя живут, не хочу сюда заходить лишний раз.

Глаза ребят, следующих за мальчиком блестели, они были приятно удивлены таким прекрасным гидом — они и ожидать не могли, что так скоро адаптируются к академии.

— Ну, вроде всё. Вы запомнили? Не потеряетесь?

Хэ Цинцин кивнула. А вот толстяк сначала кивнул головой, а потом покачал:

— Слышь, а зачем это запоминать, если ты всегда рядом?

Су Хао усмехнулся и зловеще глянул прямо в глаза толстяка:

— Я тебе чё, нянька? Губу закатай.

Толстячок сразу понял, что не подумал о чём говорит, и неловко улыбнулся, больше ничего не говоря, немного стесняясь.

Су Хао посмотрел в небо. Солнце уже начало срываться с горизонта и скоро должно было зайти за него.

— Пойдёмте поедим может?

Глаза толстяка, который в смущении молчал тут же загорелись и он мгновенно сказал:

— Пойдём! Сегодня первый день, так что можно и мясо распробовать!

Не дожидаясь пока Су Хао и Хэ Цинцин пойдут в сторону столовки, толстяк взял их за руки и потащил в мужское общежитие:

— Пойдёмте быстрее! Мне нужно взять деньги.

Су Хао нахмурился и посмотрел разочарованным взглядом на толстячка:

— В будущем не оставляй деньги и ценности в общежитие. А то их своруют.

Толстяк спешно кивнул и быстро сказал:

— Ага, не проблема. Да и деньги убегут что ли?

Вернувшись в общежитие и забежав в комнату, толстячок заметил пропажу, однако, чтобы удостовериться наверняка, осмотрел всё вокруг, а потом неистово заорал:

— Сянху, поди сюда! Помоги найти деньги. Что-то не могу их найти.

— Да ну не-е-е-е-ет... — Су Хао не мог поверить, что такое могло произойти в первый их день в академии. Ну не бред ли?

— Что мне делать?! — толстяк в панике громко кричал, словно у него украли не деньги, а всю семью разом, вместе с этим он очень жалостливо смотрел на Су Хао и Хэ Цинцин.

Кто-то украл деньги толстяка, но вот кто? Как им это узнать? Где они должны искать вора?

Су Хао от настолько внезапной смены событий — от приятной дружеской атмосферы до кражи денег — не знал, что и сказать:

— Ну а что нам ещё делать? Поможем мы тебе, конечно. Если будем поменьше есть и пить, то легко справимся.

Толстяк на словах про еду полностью потерял самообладание и закричал, словно молил о пощаде: — Не-е-е-е-ет, пощадите!

Маленькое личико девчушки Хэ Цинцин наполнилось гневом к вору, что посмел украсть что-то у её дорогого друга-последователя:

— Если я найду кто такой смелый, я ему все пальцы переломаю.

Су Хао на всякий случай повернулся к Хэ Цинцин и серьёзно посмотрел на неё:

— Ты же не оставила свои деньги в общежитии?

Хэ Цинцин покачала своей маленькой головкой и похвалила своего отца:

— Пап предвидел, что такое произойдёт, и сказал мне держать деньги всегда при себе!

Сильно расстроенный толстяк начал ругаться, а особенно ему было неприятно, что отец его не предупредил не оставлять деньги где попало:

— А-а-а-а-а, ну почему папа мне ничего не сказал?!..

Су Хао пропустил мимо ушей крики толстого мальчика, будто к нему это никоим образом не относилось и обратился к Хэ Цинцин:

— Вообще, при себе хранить ценности тоже не совсем безопасно. Всегда нужно быть внимательным и пристально следить за своими вещами в многолюдных местах.

Хэ Цинцин кивнула, показывая, что прекрасно поняла мальчика.

Кое-что вспомнив Су Хао вошёл своим сознанием в сферическое пространство и начал командовать маленькому свету:

— Извлеки из моих воспоминаний данные о комнате после первого и второго посещения, а после сравни их.

«Извлечение завершено».

«Запускаю сравнение...»

«Сравнение успешно завершено».

«Обнаружены неопознанные следы от ботинок и неопознанные отпечатки пальцев».

«Следы ботинок были успешно скопированы. Недостаточно данных для сбора отпечатков пальцев. Пожалуйста, повторите снова».

Понимая, что маленький свет неидеальный и может отталкивать только от его воспоминаний и видения, Су Хао вышел из сферического пространства подошёл к тумбочке, где раньше лежал кошель толстяка и пристально посмотрел на плотное дерево.

«Отпечатки успешно скопированы».

Су Хао уже получил достаточно информации от сферического пространства, поэтому пошёл на выход из комнаты:

— Цинцин, толстяк, пойдёмте.

Находившийся на грани срыва толстяк, еле державшийся себя в руках, вяло прошёл пару шагов и вздохнул:

— Куда?..

— Найдём кое-кого, — проронил мальчишка и отвернулся от пухлой фигуры.

Хэ Цинцин, что-то почуяв, с любопытством спросила:

— Вора?

Этот вопрос для Су Хао был риторический, но ответь он всё же удосужился:

— Ага.

— Ну и как же мы его найдём?

— Секрет! — выдал Су Хао и отдал приказу своему карманному искусственному интеллекту:

— Ищи все отпечатки ног и пальцев незнакомца.

Маленький свет с его невероятными вычислительными мощностями тут же дал отклик, отмечая в сферическом пространстве все следы красными кругами.

Девочка вместе с пухлым мальчиком тащились за У Сянху, который вёл их куда-то вперёд. Единственная проблема на пути возникла, когда след внезапно оборвался, но чутка порыскав по округе они нашли его продолжение, а после продолжили свой поход.

Так они и дошли до одного из ресторанов.

Официант тепло улыбнулся юным посетителям и произнёс:

— Вы что-нибудь заказываете? У нас есть блюда на любой вкус.

Су Хао отрицательно покачал головой, давая знать официанту, что пришли они сюда вовсе не за едой:

— Не-а. Мы ищем друга. Простите, что отвлекаем.

Официант часто видел таких гостей, поэтому не придал этому значение:

— Хорошо. Чувствуйте себе себя как дома, не стесняйтесь.

Дети, что привёл за собой Су Хао в какой-то незнакомый им ресторан, осторожно дышали, будто боялись произнести лишний шум. Будь они вдвоём, точно бы не осмелились войти, а мальчик пред ними вошёл сюда так естественно, словно сделал это не первый девяток раз — так им казалось.

И только поднявшись на второй этаж они нашли цель их прибытия в это заведение. За одним столом в углу, среди множества других, сидел хорошо сложенный коротко стриженный парень. По внешнему виду можно было сразу определить в нём воина. Его широкая улыбка от уха до уха вызывала у мальчика чувство раздражения, особенно с размытым от настолько широкой улыбки лицом. Стол, который они заняли, был забит разными вкусностями. С ним за столом сидели ещё двое ребят, таких же рослых, как и он. Всё, что нужно было Су Хао, чтобы определить вора — проверить его отпечатки пальцев.

Короткостриженый открыто хвастался перед друзьями своим сегодняшним уловом, при этом громко и неприятно смеясь:

— Да года два такого не было. Ха-ха, я и представить не мог, что мне попадётся такой тупой ребёнок. По его одежде он выглядел богатеньким, так что я поддался чуйке и проследил за ним. Я реально не думал, что он такой дебил. Пф-ф-ф, сегодня я сорвал куш.

Один из его друзей, что сидел слева от него на том же диване, улыбнулся, поддерживая друга:

— Ха-ха-ха, красава. Не думаешь купить себе лотерейку, вдруг победишь, ха-ха-ха. А вот мы сегодня получили полный ноль, у меня карманы дырявые какие-то. Так что придётся тебе сегодня угощать нас, винишно я пил давненько. М-м-м-м, а запах какой...

Коротко стриженный оценил слова своего товарища и сквозь широчайшую улыбку ответил ему:

— Ха-ха, что есть, то есть. Да мне этих бабок хватит месяц безбедного жить минимум.

— Всё, давайте выпьем. За нашу удачу! Давайте чокнемся.

Как раз когда трое воров встали и собирались чокнуться, чтобы выпить из их стеклянных бокалов вина...

— Простите. Я хочу кое-что узнать.

Внезапно рядом с их диваном раздался писклявый голос.

Одновременно повернув свои головы, они с недовольным лицом встретились взглядом с мальчиком лет десяти. Короткостриженый, увидев говорящего, немедленно грубым голосом выдал:

— Свали по-хорошему. Не мешай взрослым дядькам пить.

Он не мешкая начал тянуть руку к мальчишке, чтобы оттолкнуть его подальше от стола.

Пока рука летела в сторону Су Хао мальчик успел сто раз обдумывать свои действия, в итоге он ухватился за ладонь и перевернул её, смотря на отпечатки.

«Отпечатки совпадают».

Су Хао ослепительно улыбнулся — как этот мужчина недавно — от уха до уха и сказал:

— Нашёл. Возвращай деньги, которые украл у нас!

Коротко стриженный парень очень сильно удивился такому повороту событий. Он хотел отдёрнуть руку, но не смог вырваться. Наконец-то до него дошёл смысл слов малыша перед ним:

— Ублюдок. Какого ты пытаешься сделать?! Отпусти руку дяди! Быстро!

Су Хао лишь в ответ усмехнулся:

— Ты ещё не до конца догоняешь.

Повернувшись к толстяку всё ещё держа руку мужчины, он поманил его:

— Толстяк, иди сюда.

Только сейчас коротко стриженный парень заметил стоявшего в стороне пухлого мальчика.

Он его узнал: первоначальный владелец кошелька. Два его товарища как раз к этому моменту начали реагировать и выходить из-за стола, чтобы помочь.

Они начали тянуть руки к Су Хао, чтобы схватить его:

— Хочешь получить люлей? Так получишь! Мы преподадим тебе урок.

Су Хао даже не посмотрел на них. Он поднял одну ногу и быстрыми движениями отправил парней одного за другим в полёт. Они оба врезались в столб, что держал крышу здания и поскользили вниз. Какое-то время встать они ещё не смогут.

Спокойно евшие до этого люди начали вставать, чтобы посмотреть на происходящее.

Один из официантов уже был рядом, но не осмеливался близко подходить. Он лишь мог кричать Су Хао из далека:

— Эй, что происходит. Парень, остынь.

Су Хао повернулся и официанту и сказал:

— Пожалуйста, подождите. Минутку буквально.

Он холодно посмотрел на коротко стриженного парнишу и также холодно ему сказал:

— Ты же уже понял кто я, да? Возвращай деньги.

Короткостриженый прикинулся дурачком:

— Какие деньги. Ты о чём? Ты нашёл не того.

Су Хао не стал тратить лишнее время на бесполезные разговоры и закрутил ему запястье.

*Хруст*

Рука коротко стриженного мужчины сломалась вместе с характерным хрустом; он закричал от боли.

Сердце толстяка пропустило удар, а глаза широко расширились. Хэ Цинцин смотря за последствиями силы мальчика покусывала губы и крепко сжала свои кулаки. Она получила сильный удар по самой себе. Внутренне её мучала совесть: не сломал ли Су Хао ему запястье, потому что она заговорила про сломанную руку?

Остальные гости заведения отреагировали чутка медленнее. Они не могли поверить, что юноша с таким невинным личиком так просто сломает руку этому человеку. Он был слишком жесток.

Толстяк и Хэ Цинцин задались большим вопросом:

— Как Сянху узнал, что он вор? А если он ошибся?

Су Хао не заставил ждать их долго. Сломав руку, он проигнорировал его мольбы о помощи и перевернул его на землю. Он залез в карманы штанов и достал оттуда три мешочка с деньгами.

Держа в руках три мешочка Су Хао посмотрел на толстяка:

— Какой твой?

— Первый! — глаза толстяка тут же загорелись и он бросился обнимать мешочек с деньгами, словно ребёнка после долгой разлуки. Он прямо там чуть не заплакал. От переполнявших его чувств мальчик хотел обнять Су Хао.

Они теперь не думали, что Су Хао выявил не того человека.

Обедающие посетители ресторана начали понимать, что происходит. В их глазах теперь не было жалости к коротко стриженному мужчине, теперь в них отражалось злорадство. Окружающие начали с неприязнью смотреть на мужчину и обсуждать его злодеяние.

Не отошедший от шока мужчина всё ещё молил по пощаде.

Су Хао подбрасывал два других мешочка с деньгами вверх и вниз, улыбаясь.

Видя подкидывающего мешочки Су Хао мужчина улыбнулся, полагая, что его отпустят.

Он и подумать не мог, что Су Хао поднимет свою ногу и ударит по второй руке.

*Хруст*

Коротко стриженный парень завизжал, как резанный поросёнок. И вторая его рука была сломана.

Официант замешкался, но всё же решился сказать кое о чём Су Хао:

— Э-э... вино и закуски... вам нужно заплатить...

Су Хао понимал, что работнику может тяжело достаться, поэтому подошёл к своим друзьям и взял у них с рук по два серебряных. Он передал их официанту и сказал:

— Этого достаточно?

Работник ресторана улыбнулся и растерянно кивнул:

— Д-достаточно, достаточно.

Под громкие недоброжелательные выкрики в сторону вора Су Хао вышел из ресторана вместе с Хэ Цинцин и толстяком. В двух мешочках, которые вытащил из штанов грабителя, было не так уж и много денег — всего десять серебряных.

В глазах Хэ Цинцин и толстяка виднелось нескрываемое восхищение. Они и раньше знали, что великий Су Хао — удивителен, но не думали, что настолько.

Вдруг маленькая девочка неподалёку от непобедимого мальчика что-то вспомнила:

— Сянху, мы вернули деньги... Стоило ли ему ломать и вторую руку...

Су Хао добродушно улыбнулся и сказал:

— Если бы украли твои деньги, ты бы тоже думала, что я слишком жестоко поступил? Спроси толстяка и он тебе ответит, не слишком ли я жестоко поступил.

Толстяк посмотрел на Цинцин и нерешительно проговорил:

— Как сказать... Думаю, одной руки было достаточно. А вот две руки... чуть-чуть чересчур. Но... Деньги мы-то нашли, так что теперь всё хорошо.

Су Хао внутренне удивился, а потом сказал:

— Вы так говорите, потому что не знаете истинную ценность денег. Даже две руки — слишком лёгкое наказание для такого урода. Украл бы он у меня, я бы ему все кости пересчитал.

Вспомнив, как миниатюрная фигура ломает обе руки вора, они вздрогнули.

— Вам стоит понимать, что мы больше не в крепости Ча. Теперь вы сами за себя. Не провоцируйте неприятности, однако если что-то да будет, действуйте самыми громкими способами, чтобы на вас даже заикнуться боялись.

— С вашими нежными ручонками все будут думать, что вас легко запугать. Это следует запомнить. Поняли?

Хэ Цинцин и толстяк, словно слушали слова учителя, кивнули.

Толстяк спросил мальчика, что стоял перед его лицом:

— В смысле громкими?..

Су Хао улыбнулся:

— То и значит. Нужно понимать, что громкие способы в разных ситуациях будут разными. Приведу пример. Ты обожаешь лопать вкусные булочки с кремовой начинкой. Допустим, у меня есть одна такая булочка, ты бы обменял её на свою руку?

В голову толстяка тут же ударило осознание, и он молниеносно убрал обе руки за спину, сделал два шага назад и заговорил:

— К-конечно, нет! Т-только, Сянху, слышишь, не бей.

Су Хал не мог вымолвить и слова:

— Да это просто пример.

— Так почему ты не обменялся?

— Очевидно же! Только дураки на такое согласятся.

Су Хао улыбнулся:

— Дураки торговать с тобой не будут. И даже сами дураки не захотят обменивать свою руку на булочку. Почему? Потому что обмен слишком неравноценен, да?

— Ага!

Мальчик указал пальцем на Цинцин и толстяка:

— Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Если у кого-то возникнет мысль над вами издеваться, нужно сделать так, чтобы ни у кого и в мыслях такого больше не было.

Видя выражение лиц двух детей, с которым он пришёл в академию, мальчик сделал поправку:

— Проще говоря, громкий способ — цена, что должен заплатить обидчик.

Закончив свой урок, маленький учитель повёл своих маленьких учеников в ближайшую закусочную.

…

Когда группа Су Хао смылилась, на втором этаже ресторана, где только что произошёл вопиющий инцидент, небольшое сборище десятилетних подростков начала обсуждать конфликт.

— Братик Даянь, а этот мальчишка был неплох. Может он новый ученик? — девочка с двумя пучками волос на голове обратилась к суровому длинноволосому мальчику, потихоньку приближаясь к нему.

Отодвинувшись от девочки, он со спокойным выражением лица холодно произнёс:

— Скорее всего, да. Просто прекрасно.

Длинноволосого мальчугана звали Цзинь Даянь. Он уроженец города Линъюнь, одного из трёх больших кланов — семьи Цзинь. Был он третьем молодым господином семьи Цзинь, более известным по титулу «гениальнейший воин семьи Цзинь». Уже в десятилетнем возрасте он прорвался на высшую стадию обычного воина, тем самым обзаведясь самым выдающимся талантом в семье, обойдя двух старших братьев, что вызвало огромную сенсацию в городе, поэтому он был немного знаменит. Но мало кто встречал знаменитость семьи Цзинь вживую, обычно о ней только слухи ходили.

Ещё одна девочка в розовой одёжке не могла этого вынести, резко встала и сделала шаг вперёд к девочке с двумя круглыми косичками:

— Мо Синь.

Девочку в розовом обличии звали Цзинь Сяохань. Она родная младшая сестрёнка Цзинь Даяня.

Семья Цзинь придумывала имена своим детям очень интересным образом. В именах детей мужского пола первый слог «Да», а женского — «Сяо»1.

Девочка с двумя пучками волос на голове раздосадовано сказала:

— Почему? Сяохань, ты злюка!

Цзинь Сяохань смотрела странным взглядом на девочку перед ней:

— Твоё лицо чуть ли касалось лица моего брата!

Мо Синь хихикнула и повернулась к Цзинь Даяню, чтобы спросить:

— Братик Даянь, тот новенький ученик выглядел младше нас, но так легко побил тех среднеуровневых воинов. Как думаешь, может он высокоуровневый?

Цзинь Даянь покачал головой и неуверенно сказал:

— Не знаю, не знаю. Но мне покоя не даёт то, что даже я не могу так легко побить сразу троих среднеуровневых обычных воинов.

Цзинь Сяохань и Мо Синь переглянулись с искусственными улыбками на лицах.

— Ты бы их ещё сильнее отделал! Ему просто повезло, они не были готовы, — слыша слова двоих спутниц его глаз пару раз дёрнулся. Все же он улыбнулся и заговорил:

— Всё возможно. Чую, скоро мы снова встретимся.

…

Луна взошла на небосвод, а солнце скрылось за горизонтом. Только несколько уличных фонарей освещали дорогу. К счастью, луна прекрасно освещала путь.

Проводив Хэ Цинцин до её общежития, Су Хао и толстяк пришли знакомиться с соседками по комнате единственной девочки в компании, показывая, что у неё есть защита за спиной.

Хотя мальчик и мог похвастать, что очень много знает, но в женском общежитии он никогда не жил, да и знал, что у них там серьёзная иерархия. Поскольку она была простой деревенской девчушкой, которая впервые выбралась из своей захолустной деревушки, она легко могла стать мишенью для издевательств.

Вернувшись в свою комнату двое парней обнаружили, что в их комнате находятся оба их соседа.

Один из них был очень высоким, с его страшным и загорелым лицом выглядел он устрашающе. Он был выше Су Хао на целую голову! Мышцы загорелого мальчика выпирали из-под его одежды. На вид ему был лет двенадцать. Он едва ли успел обнаружить ци крови, чтобы сдать условия для попадания в академию.

Другой был кратким, на вид лет десяти. По сравнению со своими сверстниками выглядел он очень худым, даже худее Хэ Цинцин. Когда они вошли, тот, что поменьше, забился в край своей крови, похоже, не от них, а от чёрнолицого парнишки.

Видимо, они вовсе не были знакомыми.

Чёрное лицо заметило двух вошедших соседей — Су Хао и толстяка — и дружелюбно улыбнулось:

— Здоров. С возвращением. Давайте представимся. Я чур первый представляюсь. Меня зовут Кун Ян, но вы можете кличить меня братом Яном. Я тут главарь, мои слова в этой комнате — закон. Лады, теперь ваша очередь представляться.

От одной мысли о таком человеке у мальчика разболелась голова. И вот такие глупости происходят всюду. Он перевёл взгляд на толстячка и заметил, что тот дрожит как осиновый лист на ветру.

— Ян... Привет брат Ян. Меня зовут Ли Цуньчжи. Можешь называть меня просто Цуньчжи.

Кун Ян тут же ответил с выражением отвращения на лице:

— Какие там амбиции2, ты просто жирдяй, по тебе ж видно.

Толстяк хотел рассердиться, но знал, что даже и слова проронить ему не сможет.

Видя трусость на лице толстяка Кун Ян приятно улыбнулся. Радуясь, он повернулся к Су Хал:

— А тебя как, малявка?

Су Хао закатил рукава, а после обратился к толстяку:

— Смотри и учись. Вот что такое громкие способы.

Толстяк в замешательстве кивнул.

Су Хао поманил Кун Яна пальцем:

— Пойдём выйдем на улицу, поговорим.

Закончив со своим косвенным вызовом на дуэль, он повернулся и вышел из комнаты.

Кун Ян про себя пошутил про его «стальные яйца» и тигриными шагами выскочил из комнаты.

Стоя друг напротив друга под чистым лунным светом, они просто стояли на месте.

— Я У Сянху. Ты готов? — Су Хао дал ему подсказку к началу.

— Ха-ха-ха. Давай ты первый. Мы всё же соседи по комнате. Дам тебе шанс и буду чуть полегче с собой, — от сжатия кулаков его вены начали выпукать из-под кожи.

— Смотри внимательней! — сказав это мальчик сделал шаг вперёд и пропал с поля зрения.

Кун Ян удивился:

— Куда он делся?

*Бам!*

Су Хао обошёл его сзади и всего за один пинок отправил чёрнолицого мальчика в полёт.

С пустым выражением лица тёмный мальчик встал. Когда он увидел, где стоит Су Хао, то сердито закричал:

— Тьфу, так нечестно!

Су Хао сказал только несколько слов:

— Тогда смотри ещё внимательнее. Начали!

*Бам!*

Удар по лицу отправил высокого мальчишку в нокаут.

— Ты... — Кун Ян встал, он собирался снова обвинить малыша перед ним в мошенничестве, но понял, что такой возможности у него не было.

*Бам!*

Внезапно другой удар откинул его ещё раз на несколько метров назад.

— Мастер...

*Бам!*

— Я...

*Бам!*

…

Через время Кун Ян больше не подавал признаком жизни и со слезами на глазах говорил:

— Старший брат! Не бей меня. Пожалуйста. Я сдаюсь, сдаюсь. Отныне ты мой старший брат. Я буду тебя слушать!

И только тогда Су Хао остановился, а затем повернул голову к ошеломлённому толстяку:

— Теперь-то ты понял, что значит громкие способы?

Толстяк заикался:

— П-п-п-п-понял!

Когда всё уже завершилось из-за двери внезапно выбежал низкий сосед и сказал:

— Старший брат Сянху, я Хуа Ваньли. Мастер, можно я стану вашим учеником? Я даже заплатить могу.

Су Хао улыбнулся во все тридцать два:

— Мне нет смысла тебя учить. Тебя всему научат в академии.

____________

1. «Да» означает с китайского «Большой», а «Сяо» — маленький.

2. Имя «Цуньчжи» с китайского переводится что-то типо «амбиции», отсюда и игра слов.

Рано утром следующего дня все прибывшие первокурсники собрались на огромной тренировочной площадке. Всего около пятисот студентов, вокруг царил хаос и беспорядок, а те, кто знал друг друга, сгрудились вместе и болтали без умолку.

Такая ситуация была нормальной. На площади кроме студентов не было никого, кто мог бы поддержать порядок.

Су Хао, толстяк и Хэ Цинцин были вместе. Они с любопытством наблюдали за окружающим беспорядком толпы и терпеливо ждали, при этом коллективно молча.

Вскоре произошли изменения. На переднюю площадку тренировочной площадки вышли восемь человек в форме. На вид это были восемь учителей, пять мужчин и три женщины. Каждый из них был полон героического духа, и от них исходила мощная аура. С появлением этих восьми человек, ученики на площадке обратили на них свое внимание, и все тут же притихли.

— Хлоп-хлоп-хлоп! — в это время раздался звук аплодисментов, и все тут же нашли источник этого звука.

Седовласый мужчина средних лет, одетый в белый халат с узором в виде облаков, хлопал, идя к восьми учителям. Видя, что все внимание приковано к нему, мужчина средних лет открыл рот: — Добро пожаловать в Академию воинов Линъюнь!

Голос мужчины средних лет был низким и хриплым, не слишком громким, но любопытно, что все на площади отчетливо слышали его слова.

— Я декан Академии воинов Линъюнь, Сяо Цзисюань.

После того как Сяо Цзисюань представился, присутствующие студенты зашумели.

Студенты и студентки начали тут же расхваливать декана, кто за силу, кто за его природную красоту.

...

Сяо Цзисюань не стал раздражаться и подождал, пока шум утихнет, а затем медленно сказал: — Вы все — лучшие ростки человеческой расы, её будущее. То, что я могу видеть вас всех сегодня — честь для меня. Спасибо вам всем за выбор Академии воинов Линъюнь.

Сяо Цзисюань сделал паузу, прежде чем продолжить: — Место человечества в этом мире зависит исключительно от нашей мудрости и наследства поколений. Академии воинов — самые важные земли наследства нашей человеческой расы. Вы все будете проходить свой путь воинов здесь, набирать мощь, противостоять захватчикам, расширять территорию человеческой расы и бороться за наше существование в этом мире!

Все студенты чувствовали, как закипает их кровь.

— Здесь, кроме занятий боевыми искусствами, вы также будете изучать всевозможные знания, для обогащения вашей духовности, позволяя вам говорить более добродетельно, делать вещи с уважением, говорить размеренно, думать с великодушием.

— Изучение боевых искусств может позволить вам обрести могучую силу, избавить вас от трусости; учитесь, пусть знания помогут вам стереть с лица невежество.

...

— На этом всё. Я желаю вам успехов в учебе в Академии воинов Линъюнь, и пусть вы всегда добиваетесь успехов.

После того как Сяо Цзисюань закончил говорить, он с улыбкой покинул высокую платформу. Студенты под платформой снова начали болтать, каждый с лицом, полным волнения.

Су Хао посмотрел на раскрасневшиеся лица маленького толстяка и Хэ Цинцин и беспомощно вздохнул: — Нехило промывает мозги, даю ему девяносто девять баллов из ста.

Через некоторое время подошел еще один мускулистый мужчина в желтой мантии с узором облаков, его лицо было ледяным, словно все, кто находился под платформой, были должны ему. Все почувствовали необъяснимо холодную ауру и притихли. Они внимательно смерили взглядом только что появившегося учителя.

Вскоре этот мускулистый мужчина заговорил: — Запомните меня, этот старик — Цзинь Датун. Для вашего же блага рекомендую вам внимательно слушать меня, иначе вас исключат.

В толпе Цзинь Сяохань закрыла лицо: — Третий брат, наш старший брат слишком смущает.

Цзинь Даянь покраснел и смущенно сказал: — Что ты говоришь? Он же твой старший брат!

С другой стороны, Мо Синь практически пускала слюни: — Тц, красавчик.

Цзинь Датун продолжал: — Дети, вы думали, что вас просто так зачислят в академию? Это просто бред. Скажу сразу, ваше сегодняшнее выступление очень и очень расстроило этого старика! Поэтому я решил исключить несколько человек из Академии воинов Линъюнь. Проваливайте домой к мамочке!

Все были в шоке. Что это значило? Хаос на площади начался снова.

Маленькая толстяк на стороне Су Хао нервно схватился за Су Хао: — Сянху, ты слышал? Он хочет кого-то исключить. Мы же даже не зачислены! Что нам делать? Меня исключат?

Хэ Цинцин также нервно смотрела на Су Хао, надеясь, что Су Хао скажет ей, что она обязательно преодолеет это препятствие

Су Хао утешил: — Расслабьтесь. Нам просто нужно пройти через все уловки.

Цзинь Датун с усмешкой сказал: — Видите восемь учителей позади меня? Каждый учитель может взять только пятьдесят учеников. То есть... пройти сможет всего четыреста человек из пятисот восемнадцати...

Каждое слово было высчитано: — По сути... сто восемнадцать человек будут исключены.

Люди на площади снова взорвались.

Теперь даже сильнее, чем раньше: они были просто кучкой детей без опыта, посему их лица были полны беспокойства и беспомощности.

Маленький толстяк встревожился и потянулся к Су Хао: — Сянху, что нам делать? Нас исключат?

Су Хао беспомощно сказал: — Слишком паникуете, если исключат, то просто вернёмся на горную крепость Ча.

— Ни за что. Это слишком позорно. Если я вернусь после такого, то меня высмеют!

— Ха-а, ну тогда потрудись, чтобы тебя не исключили!

— Сянху, помоги мне!

Су Хао слегка кивнул: — Помогу, чем смогу.

Толстяк и Хэ Цинцин вздохнули с облегчением.

Цзинь Датун добавил: — Теперь все слушайте меня, иначе будете исключены.

В это время кто-то выскочил из толпы и указал на Цзинь Датуна, сердито крича: — С чего бы это я должен тебя слушать? Я заплатил деньги, табличка у меня есть, так что мне ещё нужно?!

Цзинь Датун кивнул и сказал: — Ха-ха, забавно, ну, тогда поздравляю, ты первый исключённый. Забери у него табличку, вещи тоже выбрось.

Как только он закончил говорить, из-за пределов площадки появился человек в черной мантии с узором облаков, подхватил исключенного и ушел.

Как бы ребенок ни боролся и ни плакал, ничего не помогало.

Только в это время Су Хао обнаружил, что в неизвестное время тренировочную площадку окружили десять таких людей в чёрных мантиях.

— Это правда! — пробормотал про себя Су Хао. Внезапно он стал серьезным. Если бы он не смог успешно поступить, то золотой юань был бы потрачен впустую.

Цзинь Датун усмехнулся: — Есть ещё недовольные? Рекомендую выйти сейчас и не тратить за зря время.

Подождав немного и не увидев никого, кто бы ответил, он сказал: — А теперь все пробегут двадцать кругов вокруг этой площадки. Я буду случайным образом отсеивать тех, кто мне не нравится! Аналогично, кто пробежит быстрее всех, получит награду. Награда зависит от моего настроения! Побежали!

Все безучастно смотрели друг на друга, никто первым не начал бежать.

Цзинь Сяохань снова закрыла лицо, непрерывно бормоча: — Какой же он красивый...

Цзинь Даянь же повернулся боком к их брату.

— Почему не побежали?! — Цзинь Датун внезапно пришел в ярость и заорал на толпу: — Я считаю до трех. Все, кто не побежит, могут проваливать!

— Три!

Большая толпа детей десяти или около того лет вынырнула из своих дневных грез и начала разрозненно бежать.

Су Хао привел маленького толстячка и Хэ Цинцин, чтобы смешаться с толпой, бегущей рядом.

Он придал значение словам Цзинь Датуна, что тот исключит любого, кто ему не понравится, но Су Хао не знал, что именно не понравится Цзинь Датуну, поэтому пока что он собирал информацию, прежде чем что-либо делать.

Он считал, что Цзинь Датун уж точно шутить не станет и у него должен быть стандарт для выбора подходящих студентов.

На самом деле цель бега заключалась в том, чтобы выбрать неподходящих студентов и исключить их.

Бег не был сложной задачей для подростков, которые занимались бегом с пяти или шести лет, но бег на такую длинную дистанцию был очень сложным.

По оценкам Су Хао, один круг вокруг тренировочной площадки составлял около пятнадцати сотен метров. Пробежать двадцать кругов означало пробежать тридцать километров. Обычные люди такого сделать точно не могли.

Когда Су Хао бежал пятый круг, часть учеников была исключена, ибо они сильно замедлились.

Когда Су Хао пробежал восьмой круг, часть студентов слишком устала и была исключена.

Когда Су Хао пробежал десятый круг, некоторые студенты начали сдаваться, ругаясь, они ложились на землю и их исключали.

Когда Су Хао бежал двенадцатый круг, уже выбыло около восьмидесяти человек, среди которых была и новая соседка Су Хао по комнате Хуа Ваньли.

Со временем количество исключенных людей продолжало расти.

В это время Су Хао заметил, что маленькая толстяк и Хэ Цинцин были уже на пределе.

Во время пятнадцатого круга команда не могла бежать на одной дистанции. Каждый человек пыхтел как корова, почти дойдя до предела. В это время сто человек были исключены.

Цзинь Даянь взял на себя инициативу и побежал в авангарде.

Его лицо было красным, дыхание неровным, как у коровы, но, несмотря на его внешний вид, на самом деле у него было еще много энергии. По его наблюдениям, за исключением небольшой части людей, которых он не смог увидеть, большинство достигли своего предела. То есть, вероятность того, что он займет первое место, составляла 90%.

— А? — Цзинь Даянь вдруг увидел знакомую фигуру. Разве это не тот парень из ресторана? Почему он такой спокойный... у него даже отдышки нет? Да он прикалывается... Может, притворяется?..

Цзинь Даянь нахмурился и некоторое время наблюдал, но ничего не мог разобрать. Он подсчитал расстояние: — Ладно, он отстаёт где-то на полкруга. Осталось еще пять кругов. В любом случае, он не сможет меня догнать!

Цзинь Даянь был полон решимости и больше не беспокоился о других вещах, сосредоточившись на беге.

...

Начиная с пятнадцатого круга, Су Хао заметил кое-что. После прохождения пятнадцатого круга, те, кто достигал своего предела и смертельно уставал, не выбывали. Вместо них выбывали те, кто сдался, не достигнув своего предела.

Приняв решение, Су Хао наклонился к Хэ Цинцин: — Цинцин, пока у тебя есть хоть немного энергии, ты должна продолжать бежать. Поверь мне.

Затем он медленно подошел к маленькому толстячку и повторил то, что сказал Хэ Цинцин.

В это время маленький толстячок уже не мог ответить Су Хао. Он мог только через силу двигаться вперёд, полностью уйдя в себя и тратя энергию только на поддержание бега. Он не знал, кто он, где он, что он делает. Он только знал, что должен продолжать бежать, иначе он не сможет поднять голову до конца своей жизни и будет трусом.

Увидев это, Су Хао немного расслабился. Больше всего он боялся, что маленький толстячок внезапно сдастся из-за истощения, и тогда все будет впустую.

Он внимательно наблюдал за состоянием толпы на поле и не мог не кивнуть.

Все воины тут обучались с юности, так что тут можно было лишь себя самого за слабость, отсутствие таланта на это никак не влияло.

В данный момент, по крайней мере, сто человек бежали довольно уверенно. Те, кто бежал впереди, были только слегка покрасневшие, но тяжело пыхтящие, даже не сильно вспотевшие.

На восемнадцатом круге Су Хао выбыло уже 118 человек, но Цзинь Датун не призывал остановиться.

Вдруг ноги маленького толстяка споткнулись, и он упал вперед. Ещё до касания с землей он потерял сознание.

Су Хао действовал быстро и уверенно. Он потянулся и крепко схватил маленького толстячка, затем осторожно положил его на землю. Он не стал медлить и продолжил бежать дальше.

Его действия привлекли внимание Цзинь Датуна.

Цзинь Датун проследил за движениями Су Хао. Он нахмурился и подумал: — Откуда взялся этот чокнутый? Здесь более пятисот человек. Тут все кто пыхтит, кто потеет, но только этот ребенок даже не вспотел. Может, он на самом деле не бегает?

Цзинь Датун немного подумал и решил проверить Су Хао. Он громко сказал: — Давайте сыграем в игру. Занявший первое место получить десять золотых!

Цзинь Датун наблюдал за Цзинь Даянем впереди, прикидывал расстояние и с удовлетворением думал: — Эти десять золотых должны быть достаточно привлекательными, но дистанция всего два круга до финиша, так что моего глупенького братца обогнать никто не сможет. Ха-ха, можно считать, что я оправданно потратил десять золотых!

Все услышали эти слова.

Восемь учителей, стоявших за Цзинь Датуном, смотрели на него с удивлением. Они никогда раньше не слышали, чтобы Цзинь Датун был так щедр. В предыдущие годы награда составляла всего один золотой.

Когда бегущие студенты услышали о награде, их глаза загорелись, и они раздулись от энергии.

Те, у кого были силы, ускорялись. Те, у кого не было ничего, могли только отчаиваться.

Голос Цзинь Датуна раздался как раз, когда Хэ Цинцин упала, ее поддержал Су Хао и положил на землю. Хэ Цинцин была еще в сознании, но задыхалась и не могла ничего сказать.

Десять золотых, согласно калькулятору Су Хао, равнялись огромной сумме в сто тысяч единиц покупательной способности. Это была большая сумма денег.

И ему нужны были деньги!

И Су Хао начал.

— Десять золотых юаней — мои. Можете даже не думать сражаться за них, вам ничего не поможет!

Су Хао активизировал всю силу своего тела и его энергия взорвалась. Его скорость увеличивалась и мальчик становился все быстрее и быстрее, достигнув почти пиковой скорости. Он обходил одного ученика за другим.

У студентов, которых догнали, были широко раскрыты глаза и рты. Многие забыли о том, что нужно бежать дальше, и просто стояли и тупо смотрели, как Су Хао становится все быстрее и быстрее.

— Кто это?

Это был вопрос, который задавали все.

Цзинь Датун, бегущий далеко впереди, тоже сжал руки и ускорился. Он слышал слова своего старшего брата. Десять золотых для него тоже были не маленькой суммой. Этого было достаточно, чтобы сменить броню на более красивую.

У него была еще уйма энергии, поэтому он был уверен, что первое место будет принадлежать бесспорно ему.

В тот самый момент, когда он был полон уверенности в себе, рядом с ним раздался звук свистящего воздуха, и фигура пронеслась мимо, ошеломив его.

— Что?

Присмотревшись, он увидел, что это было, — мальчик, на вид моложе его, двигался с невероятной скоростью, которую лично он сам бы никогда не смог развить.

Его сердце получило сильный удар. Он не мог поверить в это: — Как это возможно?!

Его сердце пропустило удар, а лицо наполнилось неверием и нежеланием, его скорость упала и он остановился сбоку на краю дороги, его глаза следили за тем, как Су Хао отдаляется всё дальше.

Он уже понял, что бежать дальше смысла уже не было.

Затем на тренировочной площадке произошла чудесная сцена. Все ученики остановились на месте и смотрели, как Су Хао убегает все дальше.

Когда Су Хао бежал последний круг, он обнаружил, что почему-то больше никто не бежит. И сколько бы студентов он ни пробежал, все уступали ему дорогу.

— Что происходит? — Су Хао был немного озадачен, но его это не слишком беспокоило. Это был последний круг и ему гарантировали десять золотых.

Его не интересовали деньги. В прошлой жизни у него было больше денег, чем он мог потратить.

Но теперь он был очень беден. Хотя деньгами он и не интересовался так рьяно, но деньги ему всё равно были нужны, так что сейчас он должен был заработать как можно больше.

Су Хао поддерживал высокую скорость и быстро достиг финиша, завершив двадцать кругов.

Его лицо все еще не покраснело и не запыхалось. Он прыгнул на платформу, подошел к Цзинь Датуну и протянул руку: — Учитель Цзинь, я занял первое место. 10 золотых, пожалуйста.

Уголок рта Цзинь Датуна дернулся. У него не было с собой столько денег. Он повернулся к восьми учителям, стоявшим позади него, с мольбой о помощи. Восемь учителей слегка повернули головы, делая вид, что не видят.

Цзинь Датун неловко кашлянул: — Хорошо, очень хорошо. Как тебя зовут?

— У Сянху.

Цзинь Датун быстро скорректировал свое состояние и сказал серьезным тоном: — Очень хорошо, У Сянху. Я запомню тебя. Ты очень хорошо справился.

Су Хао снова протянул руку: — Учитель Цзинь, как насчет моих десяти золотых?

Цзинь Датун едва сдерживал своё истинное выражение лица. Его бровь слегка подёргивалась. Этот ребёнок спросил его целых два раза... мальчик даже более бесстыдный, чем он!

Он добавил деньги по прихоти и подумал, что это хорошая идея.

Он считал, что первое место займёт его младший брат Цзинь Даянь и он сможет вернуть себе часть денег.

Он и не думал, что этот чокнутый мелкий выскочит из ниоткуда и всё перевернет. Хотелось ему или не хотелось, но со своими кровными десятью золотыми ему, по-видимому, придётся расстаться!

Цзинь Даянь показал себя с ужасной стороны!

Стабилизировав свое настроение, Цзинь Датун сказал: — У Сянху, не волнуйся. Ты обязательно получишь свои десять золотых. Завтра этот старик будет здесь, так что ты получишь свои десять золотых на глазах у всех, обещаю!

Су Хао нахмурился. Когда речь идет о деньгах, промедление может породить различные неопределенные факторы, и вероятность того, что они уплывут, вполне возможна. Если бы Цзинь Датун избегал его завтра, где бы он его нашел?

Под взглядами всех Су Хао достал лист бумаги и ручку, сел на землю и начал писать.

Цзинь Датун с любопытством спросил: — У Сянху, что ты пишешь?

— Доверенность!

Лицо Цзинь Датуна стало зеленым. Он был старшим молодым господином семьи Цзинь. Он вперые видел такое неуважение к себе!

Восемь учителей, стоявших позади, не могли больше сдерживаться и разразились хохотом.

Вскоре Су Хао прославился среди новичков. Все знали, что среди первокурсников появился монстр по имени У Сянху.

Не только новенькие, но и преподаватели академии слышали его имя, а также его поступки на тренировочной площадке. Самое интересное, что тот, кого прозвали «надзирателем» для новичков, Цзинь Датун, потерял самообладание перед этим студентом.

Учителя уже с нетерпением ждали новых новостей об этом ученике.

Но для Су Хао это не имело большого значения. Он хотел только получить свои деньги. На остальное ему было наплевать.

Он не был разочарован. На следующий день, после окончания занятий, Су Хао получил свои десять золотых на глазах у толпы. В одно мгновение он превратился из бедного в богатого. Су Хао уничтожил экзамен и заставил подписать доверенность преподавателя. Цзинь Датун молчал во время всего процесса.

И только сейчас Су Хао узнал в какой класс его определи и какого преподавателя ему назначили.

Су Хао был отобран в восьмой класс. Учителем был грузный лысый мужчина по имени Лю Чанлэ, по прозвищу лысый Лю. На его лице было два шрама. Его улыбка придавала ему дикий и свирепый вид.

В классе не было ни одного знакомого лица. Толстяка и Хэ Цинцин распределили в другие классы, но Су Хао не знал в какие именно.

Су Хао огляделся: в классе все смотрели на него с легким страхом, как будто смотрели на редкую панду, но боялись, что она их цапнет.

Су Хао не жаловался и просто проигнорировал их взгляды. Толпа сопляков. Если они посмеют провоцировать его, он, как это обычно, доведёт их до слёз.

Лысый Лю привлек Су Хао и остальных к себе, коротко представившись.

После этого он сказал официальным тоном: — Со мной на уроках вы будете делать кое-что лёгкое... тренироваться, бесконечно тренироваться. Вы будете учиться махать кулаками, владеть клинком, копьем, молотом, использовать и обслуживать щиты, выживать в дикой природе и т.д. Конечно, самое главное — это реальный бой и опыт, который вы получите...

Лысый Лю ни быстро, ни медленно знакомил учеников с повседневной жизнью, его голос был низким и властным.

— Хм... наша первая тренировка положит первый шаг, и она очень простая — бег.

— Чего-о? Ещё бежать что ли? — опыт потери сознания и тяжести в груди до сих пор отражался в их мыслях.

Лысый Лю серьезно сказал: — Конечно. Согласно вчерашнему испытанию, кроме У Сянху, никто не был квалифицирован. Мощное телосложение и длительная выносливость являются предпосылками для того, чтобы стать сильным воином. Поэтому, как только вы сможете легко пробежать все двадцать кругов, мы сможем перейти к следующему пункту тренировки.

Как только лысый Лю договорил, какой-то ученик спросил: — Учитель Лю, а У Сянху тоже будет с нами бежать?

Лысый Лю посмотрел на Су Хао и сказал тоном, не допускающим сомнений: — Исключений нет.

Су Хао кивнул в сторону старого Лю, а после подошёл к студенту, который задал вопрос: — Как тебя звать?

Тот студент испугался и тут же выдал дрожащим голосом: — Жун Гумин. А ч-что ты хотел?

Су Хао кивнул: — Хорошо, Жун Гумин. Запомни кое-что: лучше тебе больше не вмешиваться в мои дела.

Сказав это, он одним ударом кулака отправил Жун Гумина в полет, выбив при этом два зуба.

Жун Гумин не успел даже вскричать, как упал на пол и потерял сознание — его нокаутировали.

Остальные ученики вскочили в унисон, их головы покалывало от страха перед жестокостью Су Хао. Даже у лысого Лю дернулся глаз.

Лысый Лю выглядел свирепым, но среди восьми учителей он считался относительно воспитанным и законопослушным. Он знал, почему Су Хао был назначен в его класс, потому что другие учителя считали таких учеников, как Су Хао, проблемными и не хотели брать его, в результате его отправили к нему в класс.

Он думал, что должен относиться к студентам одинаково. Всё же из них он никого не считал проблемным, но, видимо, он ошибался.

Да где такое видно, что кто-то тут же после знакомства вырубил своего одноклассника, да и при учителе?!

Су Хао огляделся и громко сказал: — Я повторю еще раз. Лучше никому не вмешиваться в мои слова! Все поняли?

Сразу же некоторые люди спрятались за спины других и робко сказали: — Разве он не просто задал вопрос? Зачем ты тогда его ударил? Можно же было просто поговорить?..

Су Хао засомневался: — Почему мне это нельзя бить людей?

Когда все увидели, что Су Хао не двигается, они начали дружно выкрикивать разные фразочки — их было больше сорока человека и они чего не боялись... стадный инстинкт.

Су Хао запомнил каждого из тех, кто решил что-то покричать в его сторону и слегка улыбнулся. Наконец-то появилась нужная возможность! Возможно воспользоваться громким способ, чтобы в дальнейшем избавиться от неприятностей!

Сначала он посмотрел на лысого Лю. Увидев, что тот скрестил руки и только наблюдает, никак не реагируя, Су Хао расслабился.

Сделав шаг, он оказался перед мальчиком с веснушками, который первый начал говорить.

Веснушчатый мальчик подумал о судьбе Жун Гумина, и его пробрала дрожь, которая медленно распространялась по всему телу. Он обратился к толпе за поддержкой: — Парни, подите сюда. Пусть потом будет думать над своим поведением. Всё же мы воины, а не какие-то нищие!

Эти слова заставили толпу загореться.

Все занимались боевыми искусствами с раннего детства. Кто из них не умел драться? Вот чего-чего, а драк они не боялись. К тому же... их тут больше сорока человек! И кто с таким справится?

— Ха-ха, побьем его!

— Давайте все вместе!

Сразу после выкриков люди начали двигаться: толпа надвигалась на Су Хао непрерывным потоком. Это была даже забавно — он был один, а их толпа.

Су Хао улыбнулся и ничего не сказал, просто посчитав их безрассудными.

Тренировочная площадка показала насколько он их превосходит. Он настолько отличился, что его подметили даже студенты постарше.

Су Хао был похож на человекообразного зверя. Каждый, кто оказывался в двух метрах от него, даже не понимая, что произошло, получал удар. Всё происходило с такой скоростью, что под адреналином никто не мог понять, что происходит и как умалишённые шли напролом.

Порой некоторые студенты даже летели в стороны других студентов, валя их на пол.

Вскоре после этого, кроме нескольких девушек, которые молчали от начала и до конца, все остальные были сбиты с ног Су Хао.

Несколько здравомыслящих людей, видя, что ситуация меняется к худшему, предусмотрительно легли на землю, но они все равно не смогли избежать гнева Су Хао, который нехило их попинал.

Были и «стойкие», встающие после ударов, но их и это не спасло.

Когда уже никто не осмеливался встать, даже если боли в теле не было, всё равно продолжали лежать на земле, чтобы не получить тумаков.

Многие вообще смотрели на лысого Лю в поисках помощи.

Лысый Лю вышел и сказал серьезным тоном: — У Сянху, притормози.

Су Хао послушно кивнул: — Хорошо, учитель Лю.

Вот кому-кому, а учителям право голоса и дань уважения отдавать надо.

Лысый Лю обратился к толпе: — Чего разлеглись, салаги? Вставайте!

Толпа не решалась встать и робко смотрела в сторону Су Хао.

Су Хао обернулся и свирепо оскалился. Он холодно сказал: — Глухие? Не слышали учителя Лю?

Толпа не боялась учителя, но боялась Су Хао, который смог их всех отметелить, так что послушно встали.

Только Жун Гумин все еще лежал на земле.

— Ох, видимо, тут остались глухие люди, надо помочь, — сказал Су Хао и медленно подошёл к Жун Гумину.

Жун Гумин внезапно встал, пытаясь перекатиться и уползти, чтобы спрятаться.

Но как Су Хао мог отпустить его? Он оттолкнулся от земли и мгновенно появился сбоку от Жун Гумина и нанёс боковой удар ногой.

— А-а-а!

Жун Гумин издал жалостный крик, отлетел на несколько метров, ударившись об пол, при этом громко крича.

Сразу Су Хао легкомысленно сказал: — Вроде не глухой, а осмелился игнорировать учителя Лю, заслужил.

Сцена заставила всех затаить дыхание, ибо в мыслях они боялись сделать что-то лишнее и снова получить.

Этот парень был слишком жестоким.

Лысый Лю хлопнул в ладоши: — Ладно, раз всё закочено, можете бежать!

Как только он заговорил, все зашевелились и бросились бежать.

Уголок рта Су Хао дёрнулся, и он начал бежать за толпой.

Лысый Лю внезапно улыбнулся и коснулся своей головы: — Ха-ха, а это хорошо работает!

Пробегав так месяц, уровень восьмого класса наконец-то достиг стандарта лысого Лю, и они перешли к следующему этапу обучения — рукопашному бою.

Скорость обучения Су Хао была очень быстрой. Он мог практически все схватывать на лету, и уже на следующий день он мог выступить на неплохом уровне.

Когда пришло время спарринга между учениками, никто не захотел становиться партнёром Су Хао.

Но для Су Хао это не было проблемой. Он подошел к Жун Гумину и указал на него: — Ты будь моим партнёром.

Жун Гумин с ужасом посмотрел на Су Хао, но он не осмелился и сказать слова в ответ, поэтому он мог только послушно спарринговаться с Су Хао. В результате Жун Гумин был несколько раз в сухую избит, настолько, что у него больше не хватало смелости обмениваться ударами с мальчиком, поэтому Су Хао сказал: — Что, силёнок не хватает? Отбивайся давай!

Жун Гумин заплакал и сказал: — Н-нет... я боюсь!

Су Хао тут же кое о чём подумал.

Не слишком он переборщил на этот раз?

Что ему теперь делать? Только теории и обычных тренировок не было ему достаточно. Боевые навыки нужно было оттачивать в поединках с противниками. И спарринг был самым подходящим методом.

Поэтому Су Хао обратил свой взор на лысого Лю. Он подошел к нему: — Учитель Лю, сразитесь со мной!

У лысого Лю не было других вариантов, поэтому ему пришлось согласиться.

Так лысый Лю стал личным тренером Су Хао.

Су Хао самостоятельно пришел к выводу, что лысый Лю был воином-мастером высокого уровня, то есть очень сильным. Не только он, все учителя академии в желтых халатах были воинами-мастерами, а декан Сяо Цзисюань был воином-грандмастером. Преподавательский состав Академии воинов Линъюнь был очень сильным.

Су Хао рассчитывал сначала освоить базовые навыки в академии, затем уютно устроиться у лысого Лю, а когда придет время, попросить старого Лю научить его способу стать воином-мастером.

Сейчас он уже был элитным воином высокого уровня. Следующий шаг — стать воином-мастером.

Он не спешил становиться воином-мастером по трем причинам. Во-первых, хотя он и был элитным воином высокого уровня, он все еще находился на стадии роста и был далек от достижения пика. Когда он станет старше, с более сильным телосложением, он сможет продвинуться сразу на много шагов вперед;

Во-вторых, ему еще предстояло освоить множество низкоуровневых знаний. Если он опрометчиво вступит на стадию воина-мастера, то неизбежно столкнется со скрытыми опасностями. Как и при изучении математики — нет фундамента из начальной школы — дальше не продвинешься.

В-третьих, это связано с правилами Академий воинов. Независимо от возраста, при достижении ранга воина-мастера человек обязан выпуститься из академии.

Поэтому он дал себе год времени на адаптацию и обучение. Через год он снова оценит ситуацию, чтобы понять, стоит ли ему пытаться стать воином-мастером.

Прошел еще месяц, настала следующая ступень обучения — теория и обслуживание оружия и доспехов.

Теория была усвоена очень быстро. Через несколько дней они начали изучать основы использования различных видов оружия. Обучение навыкам шло как по маслу.

Основы были очень просты для понимания, сложнее было использовать всё это на практике: интегрировать и применять в различных обстоятельствах.

Провозглашённые гении могли использовать эти основы, чтобы вытворять всевозможные крутые трюки, которые только взбредут им в голову.

А вот не гении не могли использовать эти методы с такой гибкостью.

Так что за предыдущие два месяца изучения основ все были примерно на одном уровне. Но теперь, начав использовать оружие, в спаррингах начали выявляться гении.

После выполнения своих заданий на тренировочном поле собрались восемь учителей, чтобы поболтать.

— Старый Лю, как там поживает У Сянху? — учитель четвертого класса подошел к лысому Лю.

Учителя четвертого класса звали Мо Фэнхуа. Это был молодой человек с жирными волосами и острым лицом.

Когда Мо Фэнхуа задал этот вопрос, все остальные учителя перевели свое внимание на лысого Лю.

Конечно, внимание учителей всегда привлекала самая яркая звезда. В реальности всё было не как в новеллах — неяркие звёзды никому не были нужны и никогда не привлекали — всем было на них всё равно.

Два шрама на лице старого Лю уползли в стороны, выдавая уродливую улыбку: — Трудно поверить, что в этом мире есть такой гений.

Учительница третьего класса была высокой красавицей по имени Фэн Маньэр. У нее была маленькая родинка в форме слезы под уголком глаза, что придавало ей очаровательный вид. Она сказала: — Ого-го, такая высокая оценка от самого учителя Лю, похоже, что он и правда особенный.

Остальные учителя кивнули.

Старый Лю ответил: — Он действительно гений. Я никогда не видел такого талантливого человека. Я не знаю, как описать чувство, которое он вызывает у меня. Я такое впервые вижу... наверное, я чувствую даже зависть. У него на пути не было ещё ни одной трудности — все задания он выполнял с лёгкостью.

Старый Лю серьезно сказал: — Если дать ему и дальше расти, я уверен, что он достигнет легендарного пика воина-предка.

Учительница первого класса — женщина с холодным взглядом по имени Шуй Чжитао, подозрительно подняла бровь: — Старый Лю, ты уверен?

Лысый Лю улыбнулся: — Просто подождите и вы увидите! Всего несколько лет. Однако мне нужна будет ваша помощь, коллеги.

— Конечно!

Через некоторое время тема разговора изменилась. Фэн Маньэр обратилась к Шуй Чжитао: — В твоём же классе Цзинь Даян? Разве он не младший брат Цзинь Датуна? Я слышал, что он тоже редкий талант.

Говоря о Цзинь Даяне, Шуй Чжитао улыбнулась: — Родословная семьи Цзинь действительно необычна. Если добавить его собственные усилия, его будущее безгранично. Трудно сказать, достигнет ли он высшей сферы. В моём классе есть ещё Мо Синь — жемчужина семьи Мо. Её талант тоже достоин похвалы.

Красавица Фэн Маньэр с завистью смотрела на неё: — Ху-у, чёрт, я капец как завидую. В твоём классе два гения. В моём третьем классе никто не сравнится с ними.

Мо Фэнхуа, мужчина с жирными волосами, кисло сказал: — Да-да, разве у тебя нет Кун Яна? Высокий и крепкий. Я слышал, что он твоё сокровище.

Фэн Маньэр хихикнула и, повернувшись к мужчине средних лет, спросила: — Старый Ван, в твоём классе дочка семьи Цзинь, Цзинь Сянхань, да? Как она?

Старый Ван потер щетину и слегка улыбнулся: — Неплохо.

Очень скоро учителя начали бурно обсуждать, кто из учеников может оказаться гением с безграничным будущим.

...

Су Хао проучился в академии уже полгода, пока, наконец, не выучил всю базу. Как только обучение теории было закончено, полный день дети больше не учились — полдня им было отведено на отдых или тренировки.

За эти полгода слава Су Хао как гения распространилась по всей академии. Не только новые студенты, но и ученики старших классов уже слышали имя У Сянху.

После окончания полугода интенсивных тренировок и как только появилось свободное время у всех учеников, начались проблемы.

На пути в общежитие Су Хао преградили дорогу несколько учеников, явно из старших классов.

— У Сянху? — спросил плоскоголовый парень, наклонив голову.

Через некоторое время все ученики старших классов лежали на земле и плакали.

Су Хао пошёл по своим делам с довольным видом, но не успел он далеко уйти, как обернулся. Увидев, что это беспощадный шкет обернулся, те начали молить о пощаде.

Су Хао посмотрел на плоскоголового парня и наклонил голову, чтобы спросить: — Из какого ты класса?

Плоскоголовый ответил: — Мы ученики второго ранга.

Су Хао кивнул в знак понимания. Ученики второго года назывались в академии учениками второго ранга, а он, ученик первого года, очевидно, был учеником первого ранга. В день прихода новых студентов их переводят на следующий ранг.

Су Хао сказал: — Где все ученики второго ранга?

Су Хао хотел, чтобы плоскоголовый привел его к сильным ученикам второго ранга. Все ученики, которые сейчас лежали на земле странно переглянулись и промолчали.

Су Хао предположил, что они не хотят. Его голос стал холоднее: — М-м? Чего-чего, не расслышал, не хотите что ли?

Плоскоголовый тут же махнул рукой: — А... нет. Но... вы уверены?

— Пф-ф, ясно дело.

— Ну-у... хорошо. Но прежде я вас должен кое-что сказать: человек, к которому я вас хочу отвести, непобедимый среди второгодок. И... если вы не сможете победить его, пожалуйста, не вымещайте свой гнев на нас.

— Ага, расслабься, просто веди уже.

Плоскоголовый и остальные расслабились.

Они были в числе пятидесяти лучших учеников второго ранга, но с самого начала их подавлял супергений Сяо Юйшу.

Сяо Юйшу захватил все внимание учеников второго года. С тех пор как он поступил в академию, он ни разу не проиграл... даже ученикам третьего года.

Плоскоголовый признавал гением только такого человека, как Сяо Юйшу. Но недавно, неизвестно откуда, пришла новость, что человек по имени У Сянху сравнялся с Сяо Юйшу по знаменитости. Это было просто оскорблением для второго ранга, это было оскорблением для термина гений, и еще большим оскорблением для самого Сяо Юйшу. Отсюда и произошло сегодняшнее событие.

Они с помощью силы хотели дать понять новому «гению» У Сянху, что над небесами есть ещё одно небо.

Но по итогу они все потерпели поражение, не выдержав и одного удара.

Однако хотя они и признали, что У Сянху по-настоящему был гением, но до такого гения как Сяо Юйшу ему было как до луны — никто не мог победить Сяо Юйшу из его сверстников.

Плоскоголовый и остальные уже предвидели поражение Су Хао и надеялись, что Су Хао не выплеснет на них свои эмоции после проигрыша.

Плоскоголовый привел Су Хао на поле, которое было похоже на тренировочную площадку, но на нём ещё было много дополнительного оборудования. Это было место, где обычно тусовались ученики второго ранга, тренировочная площадка учеников второго года.

Вскоре новость о том, что гений первого года У Сянху ищет гения второго года Сяо Юйшу, распространилась как лесной пожар, сразу же привлекая большое количество людей, ищущих развлечений, которые последовали за Су Хао и остальными.

Такое случалось время от времени. Многие ученики старших классов приходили, чтобы бросить вызов Сяо Юйшу, но это был первый случай, когда вызов бросил ученик первого года.

Однако в отличие от случаев со старшими, толпа считала Су Хао недостойным.

...

На другой стороне тренировочного поля второго ранга.

— Сяо Юйшу, мы целый месяц тренировали уникальный навык! Сегодня придёт конец о легенде о непобедимом второгодке — мы тебя лишим этого звания, — трое молодых парней внезапно встали перед Сяо Юйшу, блокируя ему путь.

— Ха... вы... — Сяо Юйшу внезапно закатил глаза и пренебрежительно посмотрел на них, — да просто нападите уже все вместе.

Сяо Юйшу был молодым парнем, ростом на голову выше Су Хао, не менее 1,7 м. У него были волосы средней длины, доходившие до плеч. Его лицо было хорошо очерчено, с парой острых и ясных глаз. От всего его облика исходило какое-то леденящее и благородное чувство.

Трое юношей посмотрели друг на друга и усмехнулись: — Сяо Юйшу, ты до сих пор слишком высокомерный. Ты должен знать, что мы трое входим в первую десятку второго ранга. Ты уверен, что сможешь справиться со всеми нами?

Сяо Юйшу не ответил, а только цокнул: — Тц, долго вы там распинаться будете? Нападайте, черти!

Один из молодых людей с густыми бровями проворчал: — Ладно, ты сам попросил нас напасть всем вместе. Пенай на себя.

— Чего мы ждём? Нападаем!

Трое посмотрели друг на друга, громко закричали, а затем в унисон атаковали Сяо Юйшу, используя свои самые сильные приемы.

— Заряженный кулак!

— Тройной удар ногой!

— Круговой удар!

Сяо Юйшу даже не стал уклоняться, а смирно принял их три атаки.

Он поднял кулак и ударил по Заряженному кулаку, в результате кулак легко отбил руку и ударил противника в грудь, сбивая его на землю.

Ногу же он поднял, чтобы парировать Тройной удар ногой, заставляя противника пасть на землю и стонать от боли.

А вот последнего с Круговым ударом он крепко схватил за кулак и не давая тому вырваться. Под испуганным взглядом противника он использовал свою руку как «нож» и ударил парня по плечу, сбивая его на колени.

Кулак против кулака, нога против ноги, нож против ножа.

Бесспорная победа Сяо Юйшу.

Стремительная битва заставила окружающих зрителей глубоко вздохнуть.

— Сильный...

Непобедимость Сяо Юйшу снова запечатлелась в сердцах людей.

...

Вскоре Су Хао оказался на тренировочном поле второго ранга и увидел Сяо Юйшу.

Как только Су Хао увидел Сяо Юйшу, он понял, что перед ним человек из тех, кто добивается всего одним взглядом.

Су Хао немного поднял голову, посмотрев на более высокого Сяо Юйшу: — Ты самый сильный среди учеников второго ранга?

Будь то второй или третий ранг, им было примерно по десять-одиннадцать лет. Независимо от того, насколько они были искусны в бою, они все равно оставались обычными воинами. Огромный разрыв в силе было не так легко преодолеть.

С силой элитного воина Су Хао, борьба с противником была борьбой ниже рангом — детская игра.

Сяо Юйшу уже собирался уходить, как вдруг ему снова преградили путь. На этот раз он немного разозлился. Он сузил глаза и уставился на Су Хао, недоверчиво говоря: — Что-то надо?

Су Хао указал на плоскоголового и остальных: — Есть кое-что. Твои подопечные из второго ранга решили спровоцировать меня, поэтому, во избежание будущих происшествий я принял решение, что все ученики второго ранга должны пасть ниц передо мной! А так как ты самый сильный, я начну с тебя.

Окружающие были ошеломлены безумным заявлением Су Хао.

У второгодок, конечно, было много соперников, но такой... абсурд... был у них впервые. Видать, этот первогодка слетел с катушек.

Сяо Юйшу сталкивался со многими проблемами, но такой, как Су Хао, у него ещё не было. Ладно, в любом случае сегодня у него появится новый опыт.

Сяо Юйшу редко отказывался от вызовов других, потому что он мог расти, сражаясь с другими.

Но сейчас он сомневался, стоит ли ему принимать вызов от этого коротышки первогодки, стоящего перед ним, или это будет пустой тратой времени.

Кроме того, ему действительно было чем заняться. Он не хотел бесконечно принимать бессмысленные вызовы.

Всё же он решил решить этот вопрос тут и сейчас, а потом уже уйти.

Сяо Юйшу показал ему пальцем подходить и легкомысленно сказал: — Подходи!

Однако Су Хао не стал ничего предпринимать и встал прямо напротив Сяо Юйшу.

Зрители освободили большое пространство.

Число тех, кто пришел насладиться зрелищем, увеличилось.

Подул ветер, и сквозь облака пробилось несколько нитей золотого света. Атмосфера на поле постепенно затвердела.

Су Хао начал двигаться вперед, шагая все быстрее и быстрее, наконец, перейдя на бег, быстро приблизился к Сяо Юйшу и нанес удар.

Когда он уже был в метре от Сяо Юйшу, рот Су Хао дернулся.

— Теневой шаг.

Кулак перед глазами Сяо Юйшу внезапно исчез вместе с Су Хао.

Зрачки Сяо Юйшу сузились, он почувствовал небывалую опасность, которой он не чувствовал ни от одного из оппонентов ранее.

Он быстро обернулся и обеими руками закрыл лицо.

*Бам!*

Несравненная сила ударила в его руки, почти сломав их. Его руки отлетели назад и ударили по голове, отчего голова закружилась. От удара он подлетел, а приземлился уже на спину и проскользил два метра.

Тишина.

Никто не осмеливался поверить в разыгравшуюся перед ними сцену.

Что они только что увидели? Они увидели, как супергений второго ранга, непобедимое существо, был сбит с ног? Более того, прямо сейчас он лежал на спине, поверженный.

В этот момент Су Хао удивленно сказал: — О-о-о, хорошая скорость реакции. Даже заблокировать смог.

Все смотрели на Су Хао со странным выражением в глазах.

Сяо Юйшу медленно встал на ноги, его аура стала яростной, глаза острыми, словно у зверя на охоте.

Сяо Юйшу выплюнул слово: — Ещё раз.

Он ускорился и бросился к Су Хао.

Видя, что противник не признает поражения, Су Хао решил быть более свирепым и закончить бой одной атакой. Мобилизовав элитную ци крови, он ринулся вперед и ударил Сяо Юйшу.

— Кулак, ломающий горы! — крикнул Сяо Юйшу, нанося удар, который нес неукротимый импульс.

Су Хао отвел назад кулак и вытянул руку, отразив мощную атаку Сяо Юйшу, а затем всем телом ринулся к Сяо Юйшу.

— Что?! — в тот момент, когда мощная атака Сяо Юйшу была легко отбита, его сердце признало поражение.

— Удар кулаком! — Су Хао приблизился к Сяо Юйшу и ударил кулаком снизу-вверх по подбородку Сяо Юйшу.

Глаза Сяо Юйшу следили за приближающимся кулаком Су Хао, но было слишком поздно, чтобы уклониться или блокировать его.

*Бам! Треск!*

Со звуками хруста костей, Сяо Юйшу подняло на два метра в воздух, вместе с брызжущей во все стороны кровью, потеряв сознание ещё в полёте.

После падения Сяо Юйшу казалось, что сон, который длился весь прошлый и этот год, разбился вдребезги.

Сяо Юйшу, которого они считали непобедимым, был полностью уничтожен. Вера многих была угашена.

Они не могли поверить в то, что произошло, но это действительно произошло. На поле стояла тишина, никто не разговаривал.

Мальчик с плоской головой и другие были ошеломлены, у каждого был открыт рот.

Су Хао огляделся и громко сказал: — А сейчас все ко мне! Я уже сказал: я накажу весь второй год. Кто останется стоять на месте — получит первым!

Однако никто не двигался.

Су Хао странно улыбнулся: — Что ж, тогда я сделаю первый шаг.

В мгновение ока ситуация изменилась.

На тренировочном поле второго ранга царил хаос. В бесконечном потоке людей то и дело раздавались крики и кто-то взлетал.

В хаотичной толпе мелькала туда-сюда не очень высокая фигура, но из-за её скорости её невозможно было чётко разглядеть. Где бы она не появилась, там раздавались крики.

Это была великая бойня Су Хао.

Су Хао обнаружил, что ему очень нравится пинать людей в небо. Это было похоже на игру в гольф.

Хотя он никогда не играл в гольф, это не мешало ему наслаждаться этим ощущением. Это также могло запугать его противников, так что он убивал двух зайцев одним выстрелом — они могли подумать, что это все его приёмы.

Кроме того, если сила и угол удара контролировались, он мог отправлять людей в полет, не причиняя им серьезного вреда.

Поэтому ученики его класса, которых Су Хао побил, тайно дали ему прозвище "Раздражённый метатель У Сянху".

Не прошло и десяти минут, как вокруг никого не осталось.

Точнее не осталось никого стоящего. Кого Су Хао не успел побить, те сами легли на землю, пытаясь избежать участки.

Они поняли, что если признают свое поражение и лягут на землю, то Су Хао их больше не тронет. Те, кто был сбит с ног, но встали, приняли ещё один удар на себя, но более сильный.

Видя, что никто больше не встает, Су Хао стряхнул с себя пыль и начал уходить с поля.

Он раздумывал, не пойти ли ему к третьегодкам и не убрать учеников третьего класса, чтобы сделать все сразу на случай, если завтра придут ученики третьего класса, а послезавтра ученики четвертого класса, пятого класса и т.д. Он раздумывал, не стоит ли ему пойти к ученикам третьего ранга и не побить их, так, на всякий случай, чтобы завтра не доставали если придут, а послезавтра могут прийти и ученики четвёртого ранга.

Проходя мимо какого-то лежащего юноши, Су Хао остановился и спросил: — Можешь подсказать где находится тренировочное поле учеников третьего года?

Юноша в страхе поднял голову и сказал дрожащим голосом: — Ты... Что ты собираешься делать?

Су Хао нахмурился и сказал: — Я не понял, мы играем в вопросы и ответы или ты уже ответишь на мой вопрос?

— А, ч-что вы! — юноша тут же покачал головой.

— Тогда, настоятельно прошу, ответь на мой вопрос.

Юноша сглотнул и лег на землю, чтобы ответить: — Ученики третьего ранга не обучаются в академии. Как только начинается академия, их выводят на природу. Возможно, они вернуться за месяц до ежегодных соревнований.

— А, понятно, ну, спасибо, — Су Хао впал в ступор. Он поблагодарил этого человека и просто ушёл.

Оглядевшись, юноша глубоко удивился и не сразу понял смысл сказанных им слов. — Спасибо... Спасибо? Он меня поблагодарил?

Внезапно он обнаружил, что получить по лицу — не так уж и больно, как он думал

...

Вскоре история о том, как Су Хао победил весь второй год, распространилась как лесной пожар. Не только все ученики обсуждали этот вопрос, но даже учителя академии говорили об этом.

— Старик Лю, У Сянху из твоего класса в этот раз что-то сильно разбушевался. Я слышал, он в одиночку избил весь второй год! Ты уже знаешь? — Мо Фэнхуа больше всего любил сплетничать. Как только он увидел старика Лю, он не смог сдержаться и спросил.

— Да, старина Лю. Когда я только услышала об этом, у меня чуть глаза на лоб не залезли. Даже гений второго года Сяо Юйшу был сбит с ног всего двумя ударами. Тц! — Фэн Маньэр также цокнула от удивления.

Старый Лю горько усмехнулся: — Я тоже не думал, что такое может случиться. Я узнал об этом только тогда, когда учителя второго ранга пришли ко мне, чтобы об этом рассказать. Ну что за заноза в заднице.

— Ну же, старина Лю. Не пытайся его оклеветать. У Сянху придал тебе популярности среди учителей. Мы все завидуем.

— Подумать только, академии столько лет, а за всю историю такое случается впервые! Ученик первого ранга против двухсот учеников второго ранга, и он даже победил... с лёгкостью. Невероятно.

— Старик Лю, а У Сянху уже стал элитным воином? — с любопытством спросила Фэн Маньэр.

Старый Лю немного поразмыслил, прежде чем медленно ответить: — Хм, не знаю, но вполне возможно! Однако даже элитный воин начального уровня не смог бы сделать такое. Я предполагаю, что помимо того, что он элитный воин начального уровня, он еще и гений, рожденный для сражений.

Оба учителя были ошеломлены. Десятилетний элитный воин? В это трудно было поверить.

— Нужно ли сообщать об этом декану?

Старый Лю покачал головой: — Пока не надо. Давайте сначала просто понаблюдаем.

...

Имя Су Хао прогремело на всю академию. Никто не осмеливался провоцировать его. Главным преимуществом Су Хао было то, что он мог делать все, что хотел, не беспокоясь о том, что люди будут его беспокоить. Это также косвенно принесло пользу Хэ Цинцин и толстяку.

Благодаря пропаганде толстяка все знали, что он и Хэ Цинцин были хорошими друзьями У Сянху, друзьями детства и односельчанами. Благодаря славе У Сянху никто не осмеливался провоцировать их.

Все шло гладко, как и ожидалось для Су Хао. Пока он побеждал всех, все проблемы становились незначительными, и он мог сосредоточиться на своих делах.

Су Хао был очень любопытен ко всему в этом мире, отчаянно желая получить больше знаний. Каждый раз, когда он узнавал что-то новое, он чувствовал творчество и воображение своих предшественников. Он чувствовал удовольствие, возникающее из глубин его души. Это чувство радости стало его мотивацией для непрерывного исследования.

После полугода жизни он кое-что понял об Академии воинов Линъюнь, даже нашел сокровищницу — библиотеку Линъюнь.

Каждый день после завершения сложных тренировок Су Хао полдня занимался своими делами — утро он проводил согласно расписанию тренировок, а после тренировки тушевался в библиотеке Линъюнь, перелистывая различные материалы.

Предварительная интерпретация ци крови, Книга с иллюстрациями свирепых зверей, Хроники города Линьюнь, Карты гор и рек, Хроники войны короля Чжэна, Разрушение и возрождение человеческого клана, Исследование тайн свирепых зверей, Потенциал человеческого тела, Родословные, Различные силы, Странности природы, Тайны северного ледяного поля, Мастер мистических рун.

В общем, первым делом Су Хао пришел в библиотеку, чтобы немного полистать книги, записать полученные знания в систему, а затем почитать больше о заинтересовавших его книгах.

Пока Су Хао перелистывал и записывал, произошло небольшое событие.

В библиотеке, кроме него, читали еще три девушки.

Они увидели Су Хао, листающего книги, и посмотрели на него как на сумасшедшего, но они узнали Су Хао и знали, что Раздражённого метателя У Сянху не стоит провоцировать, поэтому они держались от него подальше.

Через некоторое время подошла робкая девушка и, опустив голову, сказала тихо как комар: — Здра... Здравствуйте.

— Что? — не расслышал Су Хао и остановился, с подозрением глядя на эту робкую девушку.

Но этот взгляд почти заставил эту маленькую девочку разрыдаться.

Руки маленькой девочки были крепко сжаты, она изо всех сил пыталась побороть страх перед столкновением с великим королем демонов. Тоненьким голоском она со слезами на глазах произнесла: — Это... Это, пожалуйста, пожалуйста, не портите так книги!

Су Хао посмотрел на эту девочку и вернулся к книге, которую перелистывал, и сразу понял, что его неправильно поняли. Но у него не было сил тратить время на медленное объяснение, да и все равно ему никто не поверит.

Поэтому он намеренно напустил на себя угрюмый вид и холодно посмотрел на девушку: — Девочка, ты что-то против имеешь?

— Ва-а-а-а-а...

Он не думал, что, даже не испугав ее, она начнет громко плакать.

Две девочки, которые, похоже, были ее спутницами, тоже были поражены, отбросили свои книги, бросились к маленькой девочке, схватили ее и побежали.

Как только они оказались далеко и убедились, что Раздражённый метатель У Сянху не преследовал их, двое отпустили маленькую девочку и начали задыхаться.

— Так... так страшно!

— Страхота-то такая! Раздражённый метатель У Сянху действительно так же страшен, как и в слухах!

— Он менять чуть до смерти не довёл... хорошо, что мы быстро убежали!

Затем, повернувшись, одна девочка обвинила испуганную девочку, на которую пал взор Су Хао: — Малышка Мэй, я же говорила, что не стоит подходить к незнакомым людям! Ты нас чуть не погубила! Почему ты вообще решила к нему подойти?

Малышка Мэй всхлипывала: — Я... я не знаю. Я просто увидела, как он портит книги, и я просто хотела его п-попросить не портить их.

Две спутницы переглянулись между собой. Их младшая сестра была такой замечательной, что относилась к книгам как к своей жизни. Чтение было для нее чем-то вроде святого опыта.

С другой стороны, наблюдая за убегающими, Су Хао застыл на месте. Он потрогал свое лицо и пробормотал про себя: — Неужели я такой страшный?

Солнце всходило, луна садилась, время шло.

Три месяца пролетели незаметно.

В библиотеке Линъюнь Су Хао перевернул последнюю страницу книги «Тайны тела элитного воина». На ней было написано: «Все секреты заключены в наших телах. Настанет день, когда мы сможем по-настоящему понять себя».

Су Хао закрыл книгу и положил ее на место.

Взглянув на девушку, которую он напугал три месяца назад, он обнаружил, что та сейчас держит в руках книгу и спокойно читает. Солнечный свет струился через окно с мягким отражением, растекаясь по ее лицу, безмятежному, как у ангела.

Су Хао нравилась обстановка в библиотеке Линъюнь, поэтому он приходил сюда каждый день после обеда, чтобы почитать.

Каждый день в библиотеке Линъюнь он видел девочку, которая выглядела очень робкой. От ее спутниц он узнал, что ее зовут малышка Мэй.

Су Хао показалось забавным то, что в первый день она была напугана до слез, но на второй день, когда она увидела его в библиотеке, она все равно смело вошла, чтобы почитать. Он не мог сказать, была ли она храброй или робкой.

С уверенностью он мог сказать только одно: малышка Мэй была книжным червём, или, иначе говоря, любителем знаний, поэтому у Су Хао сложилось хорошее впечатление о ней.

Хорошее впечатление было основано не на отношениях между мужчиной и женщиной, не на том, была ли девушка красива или нет, скорее Су Хао в душе преклонялся перед учеными и уважал тех, кто стремился к знаниям.

Такие люди, возможно, были одной из главных составляющих прекрасного мира.

Было видно, что через много лет эта робкая девочка малышка Мэй станет всемирно известным ученым.

Су Хао сел на прежнее место и закрыл глаза. Его сознание вошло в сферическое пространство, и открыло список состояния его тела.

Возраст: 10 лет и 4 месяца.

Рост: 153 см.

Вес: 53 кг.

Физическое состояние: здоров.

Ранг: элитный воин высшей ступени.

Элитная ци крови: 40.

Владение оружием: основы владения мечом (профессионал), основы умения драться (профессионал), основы владения щитом (профессионал), основы владения боевым топором (опытный), основы владения боевым молотом (опытный);

Основые боевые навыки: вертикальный кулак (превосходный), основы владения ногами (профессионал), горизонтальный разрез (профессионал), скрытая атака (профессионал), удар кулаком (профессионал), удар щитом (профессионал), натиск (опытный), удар в прыжке (опытный).

Основная работа ног: основы владения ногами (профессионал), теневой шаг (Профессионал), набег (опытный), скачок (опытный);

Контроль переменных: усиление ци крови (профессионал), укрепление мышц (профессионал), укрепление костей (опытный), укрепление органов (не начато), усиление пяти чувств (не начато).

Самым большим изменением за последние полгода стал его рост. Он не только преодолел отметку в полтора метра, но и вырос еще на три сантиметра, что вызвало у него чувство радости. Основываясь на этих восхитительных прогнозах, он считал, что еще через несколько лет сможет достичь метра восьмидесяти, став по-настоящему высоким, богатым и красивым.

С быстрым ростом его роста сила его тела уже прорвалась через предел обычных людей и достигла уровня, который он сам не мог себе представить.

Это произошло благодаря его контролю переменных.

С помощью функций укрепления мышц и костей, его тело было словно покрыто кусками воловьей кожи, став необычайно прочным, а кости были как сталь. Если бы вы попытались вонзить в него клинок, скорее всего, нож застрял бы в мышцах, не имея возможности войти глубже.

Мощное тело давало Су Хао ни с чем не сравнимое чувство безопасности.

Су Хао был полон уверенности в том, что он сможет дожить до совершеннолетия в этом мире.

Пока он не тратил её впустую, с его силой, он никогда не будет легко убит другими. Что касается болезни, которая забрала его в прошлой жизни, он не беспокоился. У него был маленький свет, который проверял его физическое состояние и обнаружил бы любые отклонения. Но, основываясь на его теле сейчас, он бы никоим образом не смог бы смертельно заболеть.

Более сильное тело принесло ему «взрыв» ци крови, поднявшись с тридцати одного пункта до сорока пунктов. Можно сказать, что его сила увеличилась в разы.

Что касается навыков, Су Хао добавил несколько простых классификаций, чтобы в будущем было проще добавлять навыки.

Среди этих навыков Су Хао больше всего нравился «вертикальный кулак». Он мог отправить человека в полет одним ударом, не причинив ему серьезного вреда.

Это был боевой навык. За последние полгода, в больших и малых боях, Су Хао освоил навык вертикального кулака.

...

Пока Су Хао оценивал свои данные, маленький толстяк поспешно вошёл в библиотеку и нашёл Су Хао: — Сянху, что-то случилось с Цинцин!

— Что? — Су Хао был поражен, тут же встал и бросился бежать. — Веди и расскажи всё кратко по пути.

Толстячок был немного худее, чем раньше. Его нос был в синяках, а лицо опухло. Казалось, что его избили. Он быстро бежал, ведя за собой Су Хао, и говорил ему: — Цинцин вступила в конфликт с учеником третьего ранга. Этот ученик третьего ранга привел десять человек и загородил общежитие Цинцин. Многих девочек избили до крови.

Су Хао спросил: — А Цинцин как?

Толстяк сказал: — Когда я уходил, с ней было всё в порядке, но я не знаю, изменится ли что-либо за это время.

Су Хао нахмурился: — Разве ученики третьего года не выживают в дикой природе? Как они могли появиться в академии? Что происходит, расскажи мне.

Толстяк странно посмотрел на Су Хао: — Ученики третьего года уже как несколько дней вернулись. Ты реально не знаешь?

Су Хао сказал: — Давай оставим такие разговоры на потом, говори по делу.

Толстяк неловко улыбнулся: — Дело было так: три дня назад Цинцин случайно сбила поднос с едой ученика третьего года в столовой. Тогда, как бы Цинцин ни извинялась, он не простил Цинцин, сказав, что прости её лишь в случае становления его игрушкой.

— Цинцин отказалась на месте, и после долгого шума эта группа людей наконец ушла. Все решили, что на этом все закончилось. Но мы не думали, что сегодня они вернутся и даже найдут общежитие Цинцин, заблокировав вход. Даже сейчас блокируют. Они грубо сказали, что если Цинцин не согласится, они будут бить ее соседок, пока она не согласится. Как-то так!

Говоря об этом, он показал на свое лицо: — Я пытался вести переговоры, а случилось вот это.

Дослушав до этого места, Су Хао понял суть произошедшего.

Цинцин наверняка не случайно задела поднос с едой, всё было подстроено третьегодками. Как вообще можно допустить, что маленькая девочка выбьет поднос с едой у воина?

В глубине его сердца запылал огонь, который невозможно было подавить.

Понятно, что двенадцати- или тринадцатилетний подросток может интересоваться противоположным полом, но такой метод был незрелым и злым.

Каждый человек имеет право добиваться любви, но для этого необходимо согласие. Если вы используете подлые средства или мощную силу, чтобы заставить другую сторону согласиться, это будет как минимум неправильно с моральной точки зрения, а максимум — можно угодить за решетку, если, это, конечно, будет происходить в современном мире.

Вскоре Су Хао и маленький толстяк прибыли в общежитие Хэ Цинцин. В это время вход в общежитие был заполнен людьми. Многие просто пришли посмотреть, что происходит. Небольшая часть была в гневе, но их сил было недостаточно, поэтому они лишь могли молча наблюдать.

Перед дверью общежития стояло более десяти молодых парней, плотно блокируя дверь. В центре стояли три девушки с растрепанными волосами, которые были окружены, сидя на корточках и плача. На земле виднелись пятна крови.

Узкоглазый юноша с острыми волосами, одетый довольно модно, крикнул в сторону общежития: — Цинцин, просто согласись. Тебе нужно быть моей всего месяц.

— Ха-ха-ха... — окружающие парни дико смеялись. В академии третьегодки сейчас были самыми сильными. Никто не только не мог о них позабоиться, но даже подойти никто не мог.

Не увидев никакой реакции Хэ Цинцин из общежития, шипастая голова снова сказал: — Цинцин, я не хочу применять силу. Если ты согласна, я отпущу твоих соседок. Иначе им придется продолжать страдать.

Как раз в этот момент маленький толстяк и Су Хао прорвались сквозь толпу.

Маленькая толстяк указал на шипастые волосы и громко крикнул: — Сянху, это он!

Сянху? Раздражённый метатель У Сянху?

Большинство людей были учениками первого и второго годов. Как только они услышали имя Сянху, их глаза загорелись.

— А? — колючие волосы и его спутники подозрительно повернули головы, глядя на внезапно появившихся двоих. Они узнали того, кого пнули раньше, но кто был другой? Его они никогда не видели..

Су Хао не сказал ни слова, элитная кровь ци затопила его тело. Он сделал шаг, и его тело рванулось вперед.

— Теневой шаг.

Кулак врезался в скулы шипастой головы.

*Треск!*

Звук ломающихся костей разнесся по полю. Колючая голова не успел среагировать и был отправлен в полет над толпой и вскоре рухнул на землю, мгновенно оказавшись в нокауте.

Это был еще не конец. спутники шипастой головы вскоре последовали по стопам их друга. у каждого из них были сломаны кости, и небо было заполнено телами. счастливчики, которые не потеряли сознание, катались по земле и плакали, сжимая сломанные руки, сломанные ноги или сломанные подбородок и скулы.

Когда все катались по земле, Су Хао указал на шипастую голову и спросил маленького толстяка: «Это главный преступник?»/ Когда все уже лежали на полу, Су Хао указал на парня с колючими волосами и спросил толстяка: — Он зачинщик?

Толстяк кивнул: — Он.

Су Хао подошел к нему и ударил ногой в промежность.

Все услышали звук разбивающихся яиц и, не удержавшись, вдохнули холодный воздух, сделав пару шагов назад.

Парень, лежаший без сознания, внезапно ожил из-за адской боли, схватившись за промежность и начав неистово орать.

Для Су Хао зло не делилось на молодых и старых, оно делилось только на людей. Даже если человеку было двенадцать или тринадцать лет, он совершил злое дело и был злым человеком. К злым людям никогда не будет милосердия.

Су Хао убрал ногу и сказал маленькому толстячку: — Толстяк, отведи меня в зону учеников третьего года.

— А? — толстяк сначала был ошеломлен, но потом вспомнил, как Су Хао в одиночку затеял драку со всем вторым годом, и сразу понял, что задумал Су Хао.

Он взволнованно сказал: — Сянху, айда за мной, быстрее!

В это время из дверей общежития вылетела фигура и плюхнулась в объятия Су Хао. Это была Хэ Цинцин.

Су Хао обнял Хэ Цинцин и нежно погладил ее по спине.

Дрожащее тело девочки доказывало, что страх не рассеялся. Слезы в ее глазах намочили рубашку на его груди.

Когда настроение Хэ Цинцин стабилизировалось, Су Хао оттолкнул ее и сказал: — Цинцин, жди здесь. Я скоро вернусь

Хэ Цинцин схватилась за руку Су Хао и сказала: — Я тоже пойду!

Су Хао подумал об этом и кивнул. Повернувшись к толстяку, он сказал: — Веди.

Толстячок вырвался вперед, а за Су Хао последовала большая толпа зрителей.

Вскоре вся академия кипела.

Независимо от того, кто это был, все они получили новость: гений первого ранга У Сянху собирался бросить вызов всему ученическому коллективу третьего года.

Вскоре большая толпа устремилась к тренировочной площадке учеников третьего года.

В Академии воинов Линъюнь, как только человек достигал третьего ранга, под руководством своего учителя он должен был отправиться на базу академии в дикую природу. Там они в основном получали навыки выживания в дикой среде, а также иногда сражались со зверями.

После почти года выживания в дикой природе между учениками третьего года и второго года была бы огромная разница, особенно в темпераментах.

Почти каждый ученик третьего года имел опыт сражений со зверями, а более сильные даже сражались со свирепыми зверями под надзором учителя.

Но для Су Хао это было неважно: какими бы опытными ни были ученики третьего ранга, они были кучкой двенадцати-тринадцатилетних подростков, обычными воинами. Даже если среди них и был гений, прорвавшийся в элитные воины, он был бы ограничен начальной стадией элитного воина, который мало чем отличался от обычного воина.

Су Хао мог мгновенно убить их всех.

Прибыв на базу учеников третьего года, Су Хао передал Хэ Цинцин толстяку, а сам направился к своей очевидной цели — дверям учеником третьего ранга. По пути он громко крикнул: — Я У Сянху. Я пришёл, чтобы бросить вызов всем ученикам третьего года. Вы можете напасть все вместе.

В это время на поле перед их общежитием уже прибыло большое количество учеников первого и второго годов, которые нашли хорошие места для наблюдения и начали весело болтать между собой.

Мо Синь прижалась к Цзинь Даяню и с любопытством спросила: — Брат Даянь, как думаешь, У Сянху сможет победить учеников третьего года? Они намно-о-о-ого выше и старше нас. На месте У Сянху я бы побоялась с ними сражаться.

Цзинь Даянь отодвинулся и покачал головой: — Не знаю, я же не он.

Цзинь Сяохань отстранила Мо Синь, защищая старшего брата: — Мо Синь, ты, конечно, можешь спрашивать что-то у моего брата, но не прижимайся к нему так!

Мо Синь хихикнула: — По моему мнению, У Сянху в этот раз не справится. Ученики третьего года и ученики второго года — не одно и то же.

— Да, он слишком высокомерен, — кивнула Цзинь Сяохань.

— У Сянху действительно монстр с большой буквы, так что ему позволительно немного высокомерить, но на этот раз он облажается, — сказала Мо Синь.

Мо Синь повернулась и сказала с озорной улыбкой: — Брат Даянь — гений номер один в городе Линьюнь. Разве ты совсем не завидуешь У Сянву?

Цзинь Даянь равнодушно сказал: — Глупый вопрос. Я завидую, но не настолько, всё же между нами есть разница — он монстр, а я гений.

Мо Синь и Цзинь Сяохань потеряли дар речи.

С другой стороны, Сяо Юйшу стоял в углу, спокойно наблюдая за фигурой Су Хао. Сейчас эта фигура была похожа на опасного зверя, готово броситься в толпу в одиночку. С некоторым замешательством в глазах, он пробормотал про себя: — У Сянху, ты слишком хорош!

...

Су Хао уже оказался перед растерянным третьегодкой, поднял кулак и ударил. Третьегодка подсознательно вытянул руку, чтобы блокировать удар, но Су Хао теневым шагом шагнул в сторону, чтобы избежать блока, и удар точно попал в подбородок противника, отправив его в полет.

Легче лёгкого.

Не останавливаясь, он бросился к следующему противнику, который был ближе всех к нему.

Противник уже встал в позу и даже смог предсказать атаку Су Хао.

Однако Су Хао снова сделал теневой шаг в сторону и ударил его!

Отправляющий в небеса удар!

Теперь ученики третьего года отреагировали. С их базы уже начал кто-то выходить, чтобы прийти на помощь.

Как только он увидел цель, без лишних слов он яростно пошёл атаковать, и в его мыслях крутилась лишь одно: «Он слишком высокомерный!»

Кто-то окружил Су Хао и начал активно угрожать ему, но всё же большинство просто отстаивались в сторонке и наблюдали, не зная, что им делать.

Однако они очень скоро всё узнают, так что париться об этом смысла не было.

Ведь за короткое время Су Хао одним ударом отправил в полёт одного, а следующим ударом уже второго. Счастливчики сразу теряли сознание, остальные корчились на земле, не в силах подняться.

Отряд смертников, бросившийся на него, был уничтожен, все вокруг было в беспорядке.

Су Хао, не останавливаясь, направился к людям вдалеке и снова громко сказал: — Я ученик первого ранга У Сянху. Я пришел, чтобы в одиночку бросить вызов всем ученикам третьего ранга. Если кишка не тонка, то нападайте группами.

Су Хао бросился сразу же после этих слов и сражался во всех четырех направлениях. Каждый удар и пинок был чрезвычайно сильным. Те, кто попадал под удар, разлетались в разные стороны.

Вскоре ученики третьего ранга, которые все еще стояли, испугались. Некоторые сразу же побежали, а некоторые неохотно пошли вперед, попали под удар и уже не смогли подняться.

— Не знаю, что это за чёкнутый, но он слишком силён. Мы не сможем его победить. Кто-нибудь, сбегайте за Е Сяомэн.

— Е Сяомэн? Уверен? Мы просто так потеряем наше лицо?

— Ага. Я не пойду её искать, я не имею права потерять наше лицо. Зачем нам прикрываться девочкой?

— Вы че, парни, сейчас только Е Сяомэн возможно с ним справится!

— Какой возможно? Е Сяомэн уже элитный воин. Думаешь, что этот слабак ей соперник?

— Чёрт! Он смотрит сюда!

— Ребят, вы, главное, задержите его, а я пойду найду Е Сяомэн.

— Задержать его? С ума сошёл?

...

Недалеко от тренировочной площадки учеников третьего года находилось большое тренировочное поле, внутри которого было заперто множество опасных свирепых зверей, специально используемых учениками третьего года для практики.

В настоящее время на испытательном поле в закрытой комнате тринадцати-четырнадцатилетняя коротковолосая девочка противостояла огромному медведеподобному существу.

Это животное было двухметрового роста и не менее трех метров в ширину. Оно было похоже на медведя, но голова у него была как у крокодила, с длинным рылом и обнаженными зубами, расположенными в ряд. Из головы росли острые кости, похожие на плавники. Выглядело оно отвратительно и страшно.

Это существо назвали крокодилозубом. Оно имело самый низкий ранг среди всех свирепых зверей. Всё из-за его медленных движений, однако его тело было толстым и устойчивым. В общем эта тварь идеально подходила для практики учеников третьего года.

Хотя этот свирепый зверь и имел самый низкий ранг, он все равно был свирепым зверем. Его сила твердо стояла на уровне элиты, и начинающие элитные воины не обязательно были противниками крокодилозубого.

Коротковолосая девчонка внезапно пришла в движение, издав высокий крик, она бросилась к морде крокодилозуба. Когда крокодилозуб попытался укусить ее, она уклонилась в сторону и нанесла ногой удар вверх по роже крокодилозуба, отчего передняя половина крокодилозубаподнялась вверх.

— Гра-а-а-а-а! — крокодилозуб издал гортанный крик, его щетинистые когти подсознательно попытались ударить коротковолосую девчушку.

Коротковолосая девушка сделала легкий прыжок назад и увернулась от когтей. Как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить движение и атаковать крокодилозуба зверя, внезапно из-за двери раздался звук, издаваемый ее спутником.

— Босс Сяомэн, выходите быстрее. На тренировочном поле произошло что-то серьезное!

— Что? — коротковолосая девушка услышала это и ударила ногой, оттолкнув яростно наступающего крокодилозуба. Воспользовавшись случаем, она отступила и вышла за дверь.

— Пойдемте скорее. Только вы можете остановить этого безумца! — как только она вышла, веснушчатая девочка тут же потянула ее за собой и побежала.

...

С другой стороны, ученики третьего года уже полностью сдались. Когда они видели, что Су Хао мчится к ним, они сразу бежали в рассыпную, как птицы и звери, спасаясь бегством. Некоторое время Су Хао не мог догнать их, и его эффективность крайне снизилась.

Через некоторое время Су Хао остановился и недовольно сказал: — Где костяк третьегодок? Бегом ко мне! Если страшно, можете напасть все вместе, я не против.

Третьегодки, которые все еще стояли, внутренне выругались, но не осмелились произнести ни слова вслух.

Потому что все они понимали: когда этот мелкий придурок нацелится на них они не смогут убежать.

В это время большая группа людей, окружавших короткостриженую девицу, подошла к Су Хао.

Коротковолосая девушка была одета в снаряжение для боевых искусств, и все ее лицо излучало героическую ауру. Если бы она не была женщиной, многие мужчины, вероятно, поклонялись бы ей.

Среди них ученик третьего года указал на Су Хао с лицом, полным негодования: — Босс Сяомэн, это он! Понятия не имею чем он болен, но с головой он явно не дружит! Он просто напал на нас!

Е Сяомэн подняла подбородок и сказала ясным голосом: — Сопляк, это ты напрашиваешься?

Су Хао усмехнулся и ничего не сказал, сразу же бросившись к ней.

Если было что сказать, он говорил после того, как всех повергнет. На другой стороне было много людей. Если бы он заговорил до того, как победил их, он оказался бы в невыгодном положении. А вот если бы он напал первым, у него будет преимущество — он не какой-то тупой злодей из фильмов.

— Тц, высокомерный! — лицо Е Сяомэн стало холодным. Она покинула толпу и побежала в сторону Су Хао. Она хотела проучить этого невежественного глупца.

Су Хао сузил глаза. Скорость этой маленькой леди была намного выше, чем у обычных воинов высокого уровня. Хотя, в этом был какой-то смысл.

Но это не имело значения. Су Хао внезапно взорвался, его скорость мгновенно стала очень высокой.

— Теневой шаг!

— Вертикальный кулак!

Они быстро столкнулись... маленькая леди Е Сяомэн издала крик, взлетела высоко в воздух и тяжело упала на землю.

Вокруг воцарилась тишина.

Все ученики третьего года были в отчаянии. Самый сильный в их классе пал. Оставалась ли у них надежда?

— Давайте нападем все вместе.

— Становитесь плечом к плечу!

В голосах звучала бесконечная печаль.

Но это все равно было бесполезно. Когда разница в силе была слишком велика, цифры не могли ее компенсировать.

Наконец, когда все оказались на земле, Су Хао испустил большой вздох.

В целом, сила третьегодок была намного выше, чем у второгодок. Сегодняшняя битва потребовала довольно много ци крови.

...

*Бум*

Окружающие наблюдатели первого и второго ранга разразились шумом.

Они лично видели невероятную битву: первогодка завалил в одиночку всех третьегодок. Неважно кто, он был сразу побеждён.

Ученики второго ранга чувствовали себя спокойнее. Несколько месяцев назад их самих одолел Су Хао. Теперь им было уже не так стыдно. Даже третьегодки не могли сравниться с ним. Так что, теперь никто над ними смеяться не будет.

— У Сянху удивителен! В одиночку весь третий год уделал!

— Ха-ха, боже, как же хорошо, что я сегодня пришёл!

— Раздражённый метатель У Сянху, хорош!

— Отныне У Сянху — мой старший брат. Завтра я принесу хорошие напитки и блюда для старшего брата. Кто со мной?

...

Су Хао шел и вдруг схватил какого-то человека и спросил: — Ох, чуть не забыл. Не знаешь случаем где ученики четвёртого года?

Человек был в недоумении. Он заикался, отвечая парню: — Я... я не знаю!

Су Хао не хотел, чтобы ученики четвертого ранга появлялись позже и создавали проблемы, и предпочел решить все одним махом, раз и навсегда. Зачем зачищать слой за слоем. Это было не только пустой тратой времени, но и раздражало.

Как только имя У Сянху сможет шокировать всех, все проблемы как рукой снимет.

Раньше, когда он читал новеллы, главный герой попадал в маленькую передрягу, потом побольше, потом ещё больше, а в конце вообще в огромную. С главным героем постоянно происходили разные странные вещи.

Это выглядело круто и пафосно, но он не был бы счастлив, если бы такие вещи происходили с ним.

Если бы каждый день происходила куча случайностей, смог бы он учиться? Смог бы он заниматься боевыми искусствами? Поэтому, когда он сталкивался с ситуацией, он предпочитал решать все на корню. Иначе, с тем количеством знаний, которое было записано в сферическом пространстве, когда бы он смог учиться? Нужно больше!

Например, в последнее время у него не было времени на изучение фотонных и квантовых компьютеров. Без прорыва в логической и вычислительной мощности его космический свет не мог быть сильно усовершенствован, а его польза не могла быть максимальной.

Поэтому спокойная обстановка для учебы и большое количество времени — это то, в чем он нуждался больше всего.

А в последнее время он планировал прорыв к воину-мастеру, и ему требовалось больше медитации.

Но, расспросив еще нескольких человек, он узнал, что при нормальных обстоятельствах он не найдет в академии ни одного ученика четвертого ранга, потому что ученики четвертого ранга вступают в различные разведывательные группы или отряды охраны, начиная практические занятия.

Су Хао почувствовал облегчение. Он уже завалил всех учеников первого, второго и третьего рангов. Больше никто не должен был доставить ему неприятности.

Но сегодня он импульсивно разбил яйца шипастой головы. В будущем обязательно последует возмездие. Ему нужно подготовиться. Если будет возможность и способности, он разобьет и сторонников противника.

— Хм, следующий шаг — восход в сферу воина-мастера, так, на всякий случай.

Размышляя, Су Хао подошел к толстяку и Хэ Цинцин. Окружающие отступили, чтобы дать ему пройти.

— Толстяк, Цинцин. Пойдёмте.

Су Хао и остальные как раз собирались уходить.

— Стой! — внезапно раздался высокий крик.

Су Хао повернулся и увидел, что это была та самая коротковолосая девушка, которую он одним ударом сбил с ног. У него сложилось впечатление об этой девушке, потому что среди всех студентов она была единственным элитным воином.

Су Хао нахмурился: — Что? Проблемы какие-то?

Е Сяомэн с тревогой сказала: — Кто ты такой? Ты непонятно кто, просто приходишь сюда и устраиваешь тут балаган. Как ты относишься к этому месту? Как ты относишься к нам? Как к грушам для битья, чтобы сбросить стресс?

— Грушам для битья? — Су Хао оглядел ее с ног до головы, а затем сказал: — Ты недостойна!

— Ты... — Е Сяомэн указала на Су Хао, слишком злая, чтобы говорить. Если бы не тот факт, что она не могла победить его, она бы набросилась и ударила его.

— Если это всё, то я ухожу.

— Нет! — крикнула Е Сяомэн и подбежала к Су Хао. Она холодно сказала: — Ты должен дать мне объяснения, иначе, ты уйдешь только через мой труп!

Су Хао внезапно улыбнулся и усмехнулся: — Объяснить тебе? Это шутка?

— Это вовсе не шутка! Ты должен объяснить все четко, иначе я тебя не отпущу!

Глаза Су Хао стали холодными: — Ты угрожаешь мне?

Е Сяомэн внутренне содрогнулась, но справедливость в ее сердце не позволяла ей отступить: — Это не угроза, но я не могу так просто проверить, что ты побил меня без причины. Все ученики третьего года также не имею права быть побитыми без причины. Мы здесь не для того, чтобы ты выплеснул свой гнев или инструменты, чтобы сделать тебя знаменитым.

Су Хао сделал шаг вперед и встал с Е Сяомэн лицом к лицу: — Вот почему я сказал, что это шутка.

Е Сяомэн был в замешательстве.

— Только что большая группа учеников третьего года заблокировала вход в общежитие для девочек первого года, пытаясь заставить девушку стать любовницей одного из парней на месяц. Она не соглашалась, поэтому как меру давления он выбрал её соседок по комнате, избивая их. Теперь ты думаешь, что я побил вас всех несправедливо?

Е Сяомэн только сейчас узнала о случившемся. Ее лицо побледнело: — Где они?

Су Хао улыбнулся: — Ха-ха! Я уже сломал им руки и ноги. Или я должен был подождать, пока ты решишь эту проблему?

Е Сяомэн была недовольна: — Они создали проблему и достаточно было наказать только их. Зачем было избивать всех третьегодок? Разве ты не просто выплескивал свой гнев?

Су Хао сказал: — Ты ошибаешься. Ты все еще не понимаешь причину, почему это произошло.

Е Сяомэн нахмурился: — В смысле?

— Ты ведь самая сильная среди третьегодок?

Е Сяомэн сразу же кивнула.

Су Хао насмехался: — Причина — это ты!

— Что?

Су Хао покачал головой: — Ты не подходишь на роль сильнейшей. Ты обладаешь силой, превосходящей других, но не знаешь, как её использовать. Возможно, ты не понимаешь, что среди группы сильнейший должен быть лидером, полностью принимая их волю и осуществляя их справедливость, таким образом группа начнёт действовать во всю свою возможную мощь.

— А ты? Какую роль ты играешь? И ты думаешь, что достойна звания сильнейшего третьегодки?

— Вы, третьегодки, жалкие сеятели беспорядка, делаете все, что вздумается, без всяких последствий. Сегодня они хотят задирать первогодок, завтра они хотят применить силу, чтобы задирать тех, кто слабее. Послезавтра они хотят денег, перекрывают дорогу и воруют. Если в будущем у них случится проблема и они потеряют деньги, что они будут делать? Правильно: убивать и грабить. А ты ничего не будешь знать, а если и будешь, то твой максимум: потакать им. Так позволь спросить, что ты делаешь? каковы твои правила? какова твоя воля?

Глаза Е Сяомэн расширились, ее лицо опустилось.

Су Хао продолжил: — То, что произошло сегодня, если бы меня там не было, угадай, каков был бы результат? Как ты думаешь, какую психологическую травму получили бы ученики первого года?

— Действительно, злодеи были теми, кто вызвал весь фарс, но как сильнейшая третьего ранга, скажи мне, должна ли была ты драться? Что касается других учеников третьего года, невиновны ли они в потворстве этому происшествию? Разве они не должны быть наказаны?

— А я скажу тебе! Снисходительные люди хуже тех, кто совершил ошибку!

Закончив говорить, Су Хао сделал шаг вперед и яростно ударил Е Сяомэн, отправив её в воздух.

Е Сяомэн просто смиренно приняла удар, не уворачиваясь и не уклоняясь, а после чего упала на землю и не встала, ее глаза уставились в пустоту. Она бормотала про себя: — Я же совсем ничего не сделала... почему я не права?

Сильнейший ученик второго года, Сяо Юйшу, тоже был шокирован: — Я... должен взять на себя ответственность? Я тоже напортачил?

Даже самопровозглашённый гений Цзинь Даянь в глубокой задумчивости уставился на спину Су Хао.

Все самопровозглашённые необычные люди были шокированы словами Су Хао в этот момент.

Они как бы понимали логику, но как бы и не понимали.

Они пытались понять Раздражённого метателя У Сянху, но не могли, как бы не пытались.

Однако их слова заставили всех полностью изменить свое впечатление о Су Хао. В их сердцах поднялось предложение: возможно, Раздражённый метатель У Сянху не такой высокомерный и возмутительный, каким он казался?

— Этот отродье интересно!

Вдалеке, на вершине крыши, хихикал мужчина средних лет в белом халате, украшенном облаками.

Этим человеком был декан Академии воинов Линъюнь, Сяо Цзисюань. Он видел все происходящее от начала и до конца.

С тех пор как Су Хао в одиночку отмудохал весь третий год, беспокойная атмосфера во всей академии стала более спокойной. Повсюду можно было увидеть фигуры учеников, усердно тренирующихся.

К этим изменениям все отнеслись с новым пониманием.

— Это ответственность сильного, о которой говорил У Сянху.

В их глазах У Сянху использовал свою силу, чтобы силой изменить атмосферу в академии, пробудив многих студентов, которые потеряли свой путь. У Сянху выполнял «ответственность сильного» как мастер номер один в академии.

В то же время это заставило многих любимцев небес погрузиться в глубокий самоанализ: я известен как гений, но есть ли у меня квалификация называться им?

У Сянху перестал быть Раздражённым метателем У Сянху, его образ стал ярче. Абсурдные поступки, которые он совершал в прошлом, были серьезно исследованы и изучены другими людьми, которые затем придумали жизненную философию.

В этот день маленький толстячок пришел к Су Хао, его лицо было обеспокоенным, он прошептал: — Сянху, я получил кое-какие сведения. Я слышал, что Дань Суй нашел людей, чтобы отомстить тебе. Он угрожал убить тебя. Ты должен быть осторожен.

Су Хао поднял бровь и удивленно спросил: — Кто такой Дань Суй?

Маленький толстяк жестикулировал руками: — Это тот парень с шипастыми волосами, которого ты ударил ногой в промежность, третьегодка. Я слышал, что у его семьи есть связи, и он нашел влиятельных киллеров, чтобы убить тебя.

Су Хао выслушал и кивнул: — А, понял.

Толстяк сказал с тревогой: — Нет, Сянху, ты совсем не волнуешься? Киллер! Они убивают людей! Людей!

Су Хао улыбнулся: — А что, если я буду волноваться, то они не придут?

Маленький толстячок сказал: — Откуда мне знать! Сянху, пойдем искать учителя!

— И что мне даст учитель? По пятам будет следовать за мной из-за неподтверждённой причины?

Маленький толстячок удрученно сел: — Тогда что?! Как насчет того, чтобы вернуться домой и позвать папу! Мой папа очень сильный и точно сможет защитить тебя.

Су Хао покачал головой. Сейчас дядя старый Ли не обязательно сможет помочь. Какой толк от его приезда?

Су Хао отложил книгу и серьезно сказал маленькому толстяку: — Если ты действительно хочешь помочь, помоги мне узнать больше о Дань Суе. Куда он обычно ходит, каково его семейное происхождение, где он живет и т.д. Не беспокойся, если ты не сможешь узнать. Если он действительно осмелится найти кого-то, чтобы убить меня, я пойду и прикончу его.

Маленький толстячок хотел что-то сказать, но остановился. Наконец он спросил: — Сянху, ты серьёзно?

Су Хао кивнул: — Конечно.

— Хорошо, ты, главное, острожнее! — маленький толстячок кивнул и ушел.

После ухода маленького толстячка глаза Су Хао стали холодными.

Он не удивился. Он давно ожидал, что за этим последуют проблемы. Теперь он думал, как решить эту проблему с корнем.

У человека, живущего в этом мире, всегда будут тысячи связей с другими людьми. Убийство первого создаст проблемы для второго, который будет создавать проблемы во имя мести первому. Если убить второго, появится третий и четвертый. Чем больше убитых, тем больше людей будет вовлечено в месть, и конца этому не будет.

И единственное решение этому: убить всех, жаждущих мести.

Это было явно нереально.

Су Хао перевоплотился в этом мире с четкой целью — жить как можно дольше, изучать различные знания и, достигнув определенного уровня, помочь этому миру по мере своих возможностей.

Но просто выжить было очень сложно. Всегда случался несчастный случай, который уносил его жизнь. Он всегда старался изо всех сил избежать несчастных случаев, но пока существовали отношения с людьми, некоторых проблем было не избежать.

Он мог только встретиться с ними лицом к лицу, а затем использовать мощную силу, чтобы разбить проблемы.

Су Хао сидел у окна библиотеки Линъюнь. Подумав немного, он встал и пошел искать лысого Лю, своего классного руководителя.

Как только Су Хао нашел лысого Лю, он сразу же сказал: — Учитель Лю, у вас есть время? У меня есть вопрос к вам.

Старый Лю не выглядел удивленным, что Су Хао пришел найти его. Он кивнул с улыбкой: — Конечно. Можем поговорить в другом месте?

Су Хао увидел, что вокруг были другие учителя, которые с любопытством смотрели в его сторону. Он кивнул: — Хорошо, давайте найдем более тихое место, чтобы не мешать другим.

— Я знаю одно место, пойдем со мной, — старый Лю встал и пошёл первым. Су Хао последовал за ним.

Фэн Маньэр подождала, и другие учителя вместе с ней проявили некоторое разочарование из-за того, что пропустили сплетню.

Через некоторое время учителя начали бурно обсуждать Су Хао, каждый высказывал свое мнение, говорил быстро и ругался до покраснения лица.

...

Су Хао последовал за старым Лю в тихую рощу. Здесь было тихо и свежо. В центре стоял каменный стол с двумя каменными табуретами. Это было действительно хорошее место.

— Садись и говори! — старый Лю сел первым и указал на противоположный каменный стул.

Су Хао послушал и сел.

Не дожидаясь, пока Су Хао заговорит, старый Лю улыбнулся и сказал: — Полагаю, ты узнал о Дань Суе?

Су Хао сначала кивнул, потом покачал головой: — И да, и нет. Главное — это вопрос воина.

Старый Лю кивнул: — Новости реальны. Дань Суй на самом деле пригласил кого-то убить тебя. Если быть точным, то это отец Дань Суя пригласил людей убить тебя.

Су Хао поднял бровь: — Отец Дань Суя?

Старый Лю сказал: — Отец Дань Суй — элитный воин высшей ступени, со своими связи, но у него нет могущественного происхождения. Вряд ли это проблема.

Су Хао спросил: — Может ли он найти воина-мастера?

Старый Лю усмехнулся: — Пусть мечтает! Воины-мастера — это не капуста, они не такие уж и дешевые. Каждый воин-мастер — это ключевая боевая сила клана, и у него есть различные обязанности. С чего бы они напали на тебя по такому пустяку?

Су Хао кивнул, его сердце успокоилось.

Голос старого Лю стал твердым: — Но можешь не беспокоиться! Это Академия воинов Линъюнь. Никто не может убить наших студентов в академии. Даже если они воины-мастера!

Су Хао тут же поблагодарил его: — Я понял. Спасибо вам, учитель Лю.

Затем он задал вопрос, который волновал его больше всего: — Учитель Лю, я пригласил вас сегодня прежде всего для того, чтобы задать вопрос о воинах.

Старый Лю улыбнулся: — Ты очень редко задаешь мне вопросы так серьезно. Я представляю, что этот вопрос должен быть необычным. Спрашивай, я отвечу, если смогу.

Су Хао сказал: — Учитель Лю. Моя элитная ци крови в настоящее время достигла пределов моего тела. Можно, конечно, подождать, пока мое тело замедлит рост, и продолжать становиться сильнее, но эффективность слишком низкая на мой вкус. Поэтому то, что я хочу сделать в ближайшие несколько месяцев, это стать воином-мастером. Я прошу учителя Лю о руководстве.

— А? — улыбка старого Лю застыла, как будто он что-то не расслышал.

Су Хао решил, что повторить всё же стоит: — Учитель Лю, я уже достиг высшей ступени элитного воина и хотел бы стать воином-мастером. Я прошу учителя Лю о руководстве.

На этот раз лысый Лю ясно услышал Су Хао, его глаза на некоторое время расширились, и он посмотрел на Су Хао так, словно рассматривал доисторического динозавра.

— Правда?

Су Хао вздохнул и ничего не ответил. Он встал и подошел к пустому месту. Он скрутил правую руку в кулак, и элитная кровь ци потекла по всей его руке.

Су Хао издал вопль, и его кулак ударил в землю.

*Бу-ум!*

Почва и гравий разлетелись, и в земле образовалась метровая яма.

— Неудивительно, что ты можешь в одиночку побить все студентов в академии. Ты уже элитный воин высшей стадии. Я думал, что ты только боевой гений. Я недооценил тебя, — старый Лю покачал головой и рассмеялся.

Су Хао скромно сказал: — Мой отец хорошо меня обучил.

Старый Лю кивнул и не стал продолжать. Раз Су Хао уже достиг этой ступени, то он мог научить его, как перейти к воину-мастеру. Что касается того, сможет ли он успешно перейти, то это будет зависеть уже от Су Хао.

Старый Лю немного подумал, а затем медленно сказал: — Сянху, твой отец когда-нибудь рассказывал тебе что-нибудь о воинах-мастерах?

Су Хао покачал головой: — Мой отец — элитный воин высшей ступени, поэтому он никогда не говорил о воинах-мастерах. Я просмотрел материалы библиотеки Линъюнь, но у них не было никакой информации об уровне воина-мастера.

Старый Лю сказал: — Конечно. Знания о воинах-мастерах и выше относятся к высшим знаниям человеческого клана и их нелегко получить. Чтобы продвинуться до воина-мастера, обычно полагаются на наследия своих семей.

Су Хао был поражен и понял, что знания этого мира были сосредоточены в кланах высшего уровня, и обычные люди не имели возможности получить доступ к этим знаниям. Су Хао засомневался: — Тогда не возникнет ли проблем с обучением меня у учителя Лю?

Старый Ли улыбнулся: — Семейное наследство — это не единственный путь. Есть и другие пути, например, академии воинов. Поскольку ты студент академии, то после достижения определенного уровня естественно получить знания высокого уровня. Цель нашей академии такова — отбирать таланты и создавать более сильных воинов для человеческого клана.

— Если бы передача знаний зависела от поддержки могущественных кланов, то человечество не смогло бы прочно закрепиться в этом мире и давно было бы истреблено свирепыми зверями.

Су Хао понял.

Старый Лю добавил: — Возможно, ты не знаешь. С точки зрения тела человеческого клана, развитие до высшей стадии элитного воина — максимум, дальше нет пути, мы упёрлись в стену.

Су Хао проанализировал смысл предложения, но застрял на одном моменте: — С точки зрения тела человеческого клана?

Старый Лю сказал, что нет пути, по которому можно было бы двигаться дальше, но воины-мастера, воины-грандмастера и воины-предки действительно существуют. Следовать, Су Хао сразу понял, что дело заключается в словах: "С точки зрения тела человеческого клана".

Старый Лю кивнул: — Угу. С точки зрения тела человеческого клана, элитный воин высшей ступени уже достиг пикового состояния.

Старый Лю удовлетворенно посмотрел на нерешительное лицо Су Хао. Это означало, что Су Хао понял смысл его слов. Он мягко сказал: — Человечество и свирепые звери не похожи. Сила человека зависит от мудрости, а не от тела. Строение тела людей направлено на то, чтобы сделать мозг умнее в обмен на потерю большой силы.

И этот мозг — наш ключ к выживанию с древних времен по сей день. Однако даже с развитым мозгом, без мощной силы, мы все равно не сможем победить могучих свирепых зверей и можем только прятаться и бороться за выживание.

Су Хао кивнул, выражая свое согласие. Знания действительно были основой человеческого клана.

Старый Лю добавил: — Свирепым зверям не нужен развитый мозг. Их тело устроено так, чтобы набирать силу. Поэтому их сила может расти вместе с телом и становиться все сильнее и сильнее.

Есть даже некоторые мощные свирепые звери, которые могут расти без предела, у них даже противников нет. И смерть их ожидает только от старости или голода.

— Чтобы получить мощную силу для улучшения условий жизни человечества, предки начали долгий эксперимент.

Сначала они открыли метод культивирования, чтобы стать обычными воинами. Затем они прорвались в элитные воины. Наши предки были заперты на стадии элитного воина в течение почти тысячи лет. Они обнаружили, что элитные воины, похоже, являются пиком культивирования.

Су Хао с любопытством сказал: — А потом?

Старый Лю с гордостью сказал: — Потом наши предки произвели на свет талантливое и блестящее поколение, которое резко поднялось над элитными воинами, проложив путь в небо. У Сянху, запомни. Он самый уважаемый император человечества — У Цзунцзу (боевой предок).

Глаза Су Хао загорелись благоговением: — Император человечества, боевой предок?

Старый Лю сказал: — Верно. Поэтому высшее царство воина названо в его честь — воин-предок. Он никогда не будет забыт в наших сердцах.

— После того, как император Человечества достиг высшей стадии элитного воина, он отправился один в опасную пустыню, охотился и убивал различных свирепых зверей и изучал тайны тела свирепых зверей. Почему свирепые звери могут расти бесконечно, а люди нет? Через десять лет он прорвался на уровень мастера и вернулся в человеческий клан.

Теперь Су Хао мог представить значимость У Цзунцзу в мире.

— Все сошли с ума! Узкое место, которое блокировало человечество почти тысячу лет, было кем-то прорвано. После этого император человечества начал бесплатно обучать человеческий клан, как прорваться на уровень мастера. После передачи метода он снова ушел один в пустыню, и с тех пор о нем не было никаких новостей.

Однако за несколько коротких лет все запомнили его и назвали императором человечества. После бесчисленных лет человечество смогло прорваться на уровни грандмастера и предка. В будущем обязательно наступит день прорыва в еще более высокое царство.

Говоря об этом, старый Лю вздохнул и сказал: — Возможно, я не смогу увидеть тот день.

Су Хао улыбнулся: — Учитель Лю, не отчаивайтесь. Кто знает, может быть, человек, который сделает этот прорыв, — это вы!

Старика Лю позабавила шутка Су Хао, он почесал свою блестящую лысину и улыбнулся: — Мне и так трудно пробиться на уровень грандмастера, что уж говорить об уровне предка.

— Вернемся к делу. То, что я расскажу тебе дальше, — это метод, как прорваться на уровень мастера.

Су Хао сидел прямо, сохраняя благоговение перед знаниями.

Старый Лю протянул руку и с силой сжал ее. На его руках вздулись синие вены, вокруг него распространилась яростная аура с ним в центре, от которой даже короткие волосы Су Хао слегка приподнялись.

Су Хао был потрясен этой аурой. Когда он столкнулся со старым Лю, это было похоже на встречу с непобедимым зверем из дикой природы.

Одна только аура достигла такой степени.

Старый Лю сказал: — Это сила уровня мастера. Буря... насилие... с уровнем элиты есть фундаментальная разница. Например, если сила уровня элитных воинов подобна ведру воды, то сила уровня мастера подобна бушующей реке.

Су Хао уставился на него расширенными глазами: — Разница настолько велика?

Старый Лю разжал руку: — Даже больше, чем ты думаешь.

Боясь, что Су Хао не верит, он встал и жестом пальца указал на Су Хао: — Используй всю свою силу, чтобы ударить меня. Лично испытай разницу между мастером и элитным воином.

Су Хао не стал его подозревать и кивнул, обращаясь к старому Лю: — Я нападаю.

Внутренняя элитная ци крови взорвалась на полную мощность, ци крови девяти дворцов всколыхнулась и покрыла все его тело.

Су Хао принял боевую стойку и издал низкий крик.

— Горизонтальный удар кулаком!

Объединив Горизонтальный удар, который собирал силу всего тела, и Силовой кулак, Су Хао нанес свой сильнейший удар.

*Бам!*

Раздался приглушённый звук.

Старый Лю поймал удар Су Хао своей грудью.

Старый Лю почувствовал мощную силу, которая превзошла все его ожидания, и был вынужден отступить на пять или шесть шагов назад.

Самоуверенность на его лице исчезла, глаза наполнились удивлением, он кашлянул, прикрывая грудь, и недоверчиво сказал: — Сянху, ты уверен, что ты элитный воин высшей ступени, ты не обманываешь меня?

Су Хао потряс своим больным кулаком и удивленно сказал: — Угу! Папа сказал, что я элитный воин высшей ступени!!

Если бы кто-то сказал, что удар полной силы Су Хао был на уровне начинающего мастера, старик Лю поверил бы в это.

Старый Лю потер лысую голову и беззвучно сказал: — Твоя ци крови действительно на уровне элитного воина, но её количество... слишком большое. Я никогда не видел такой взрывной силы у элитных воинов высшей ступени.

Су Хао кивнул: — Мой отец сказал, что с моим талантом такое количество ци — это нормально.

Старый Лю мог лишь неохотно принять объяснение Су Хао.

Су Хао добавил: — Элитные воины и воины-мастера действительно имеют непреодолимый разрыв. Я только что использовал свой самый мощный удар, но он даже не смог пробить защиту учителя Лю.

Старый Лю кивнул: — Уровень мастера — это не та сила, которую может использовать человек, всё же она была получена в результате свирепых зверей. Человеческое тело по сравнению со свирепым зверем имеет такую разницу из-за отсутствия особой структуры.

Су Хао заключил: — Учитель Лю, вы хотите сказать, что в свирепых зверях есть что-то такое, чего нет у нас, людей?

— Верно. Мы называем особую структуру у свирепых зверей венами зверя. Свирепые звери рождаются с ними, но у людей их нет.

— Итак, чтобы стать начинающим мастером, тебе нужно всего лишь имплантировать в свое тело искусственные вены зверя.

— Хм, понятно.

— Но вживить вены зверя не так просто, как ты думаешь. Это требует выполнения двух условий, — сказал старый Лю.

— Каких?

— Во-первых, получить полные вены зверя; во-вторых, успешно принять вены зверя в теле.

Су Хао никак не мог выполнить первое условие, потому что он впервые услышал понятие «вены зверя». Он спросил: — Учитель Лю, как найти вены зверя?

Старый Лю улыбнулся: — Есть четыре способа получить звериную жилу. Во-первых, чтобы кто-то дал ее тебе. Твой отец или чье-то наследство — все может сработать; во-вторых, потратить много денег и купить ее на черном рынке; в-третьих, стать студентом академии и учиться в академии; в-четвертых, отправиться в дикую местность и самому охотиться на свирепых зверей. Ты можешь напрямую выбрать третий и забрать ее из академии, но это будет стоить денег.

Когда бедные люди слышали «тратить деньги», их сердце замирало. Су Хао осторожно спросил: — Сколько?

Старый Лю счастливо рассмеялся: — Расслабься. Это намного дешевле, чем на черном рынке. Всего пять золотых. Разве ты не выиграл десять золотых у надзирателя Цзиня, Цзинь Датуна? Если ты еще не потратил их все, просто используй их сейчас.

Су Хао вздохнул. Последние полгода он только учился и не тратил много денег. Он потратил лишь немного на всякие мелочи. У него оставалось девять золотых юаней, и этого было достаточно. Если бы вены зверя стоили двадцать-тридцать золотых, он был бы пойман в ловушку.

Старый Лю сразу добавил: — Самое дешевое на черном рынке — двадцать золотых, и это самая слабая вена зверя, без каких-либо выдающихся результатов.

Су Хао втянул в себя холодный воздух.

Старый Лю мрачно сказал: — Итак, после того, как ты узнал о венах зверя из академии, ты обязуешься не продавать их в академии или кому-либо за её пределами, иначе академия будет иметь полное право забрать их.

— Хорошо, — кивнул Су Хао.

— И... что насчёт второго пункта? Как мне принять вены зверя в теле?

Старый Лю потер лысину и гордо сказал: — Это самое сложное. После получения полных вен зверя, это еще не значит, что они будут успешны приняты твоим телом.

— Поскольку вены зверя — это то, с чем рождаются свирепые звери, если их имплантировать в человеческое тело просто так, они не будут работать.

— Для успешного принятия необходимо проанализировать ядро, в соответствии с ситуацией в теле, а затем точно настроить вены зверя, чтобы создать новую форму, соответствующую себе, сделав новую сеть ци крови.

Су Хао выразил свое понимание: — Понятно. Похоже, что для того, чтобы стать начинающим мастером, нужно еще какое-то время.

— Ха-ха, это точно. Этот процесс для каждого человека уникальный, и тебе потребуется от одного до пяти лет, а то и больше. Люди с хорошим пониманием и удачей могут добиться успеха примерно за год. Те, кто плохо понимает и им не везет, могут потратить неограниченное количество времени. Однако не будь слишком оптимистичен. Успех достигается не только наличием зверя и времени. Большая часть элитных воинов может всю жизнь не найти структуру, подходящую для их тела, и так и не принять ее. Таким образом, Сянху, то, удастся ли тебе стать воином-мастером, зависит от тебя самого.

— Понял. Спасибо, учитель Лю.

— У тебя деньги с собой? — неожиданно спросил старик Лю.

Су Хао кивнул. Он всегда носил свои деньги на теле. Если их украдут, это будет катастрофа.

Старый Лю потер лысину, махнул рукой и начал выходить: — Пойдем со мной. Я приведу тебя к венам зверя.

...

Вскоре Су Хао последовал за стариком Лю на третий этаж библиотеки Линъюнь, поприветствовал администратора и вошел в комнату.

Старый Лю достал из шкафа огромную коробку и открыл ее. Внутри было много свитков.

Старый Лю небрежно взял свиток: — Это вены зверя. На каждом свитке нарисована полные вены зверя. Здесь все свитки академии. Выбирай любой на свой вкус. Например, на том, что у меня в руке, написан уклон вены зверя — Огромная сила.

— Это означает, что если ты выберешь этот свиток вен зверя, то после успешного принятия, помимо продвижения на уровень мастера, твоя ци крови получит атрибут, который склонен к огромной силе, что позволит твоему телу обрести мощную силу. В будущем, поднять какой-нибудь маленький дом не будет проблемой.

Старый Ли достал еще один свиток: — Эти вены зверя помечены как взрывной прыжок и повышает твою способность к взрывным прыжкам. Будешь как блоха прыгать.

— Это свиток закалки, с защитным способностями...

— Это свиток манипуляций, повышает контроль над ци крови...

— Этот свиток гибкости, повышает гибкость ци крови...

— Это свиток взрыва, повышает степень «взрывчатости» ци крови...

— Это свиток призрака...

— Горения, эрозии, заморозки, изменения, настройки, оцепенения, восприятия, соединения, восстановления, исцеления, проникновения, гигантизм...

Всего было тридцать три вида вен зверя.

При таком большом выборе Су Хао не знал, что выбрать, поэтому спросил: — Учитель Лю, какая у вас вена зверя?

Су Хао не знал, что при обычных обстоятельствах нужно спрашивать у своего мастера о его эффекте вены зверя, но учитель Лю и не думал скрывать это от Су Хао и прямо сказал: — Моя — революция. Она тоже была получена отсюда. Однако в будущем ты не сможешь случайно спросить у других об их венах зверя. Кроме твоих будущих товарищей по команде, на которых ты будешь полагаться, не рассказывай о своих венах зверя другим. Лишний козырь — это дополнительная безопасность.

— Понял, учитель Лю, — Су Хао немедленно кивнул. — Могу я выбрать два или три?

Старый Лю покачал головой: — Нет. Большее количество вызовет конфликт, а наши тела этого не выдержат.

Су Хао выразил понимание, сел на землю, скрестив ноги, и сосредоточился на проверке надписей на свитках. Если бы возникли сомнения, он бы спросил напрямую.

Подумав немного, Су Хао выбрал вены зверя и сказал старому Лю: — Учитель Лю, я принял решение. Хочу эти вены зверя.

Старый Лю догадывался, какие вены зверя выберет Су Хао, и, услышав это, с любопытством взял свиток в руки.

То, что он увидел, ошеломило его. Он снова обратился к Су Хао: — Ты уверен, что хочешь выбрать это? Эти вены зверя слишком сложны. Очень немногие могут успешно принять их. Эти вены не обладает большой силой атаки. По словам тех, кому удалось, они могут воспринимать только на расстоянии двадцати или около того метров, что почти бесполезно. Тебе стоит подумать еще раз.

Су Хао серьезно кивнул: — Я уверен! Это самый подходящий для меня вариант.

Старый Лю кивнул и больше ничего не сказал. Он только предлагал, а решение уже принимал мальчик. Для него не имело значения, получится у него или нет. Успех был бы лучшим вариантом, но и неудача не повлияла бы на него.

Он передал свиток Су Хао: — Заплати 5 золотых сейчас. В течение следующего года ты можешь продолжать приходить на третий этаж и брать свитки напрокат, чтобы попробовать принять вены зверя. Через год нужно будет заплатить еще один золотой.

Веко Су Хао дернулось, и он внутренне сказал: — Неплохой способ зарабатывать деньги.

Он взял свиток и медленно открыл его. Свиток был помечен — Восприятие!

Старый Лю подробно объяснил Су Хао процесс принятия вен зверя, как настроить структуру, как закрепить структуру, как подтвердить, что структура подходит для тела, и т.д.

Перед уходом старик Лю напомнил: — Ах да. Через месяц ученики первого, второго и третьего годов нашей академии примут участие в соревновании, посвященном окончанию учебного года. Тебе не нужно участвовать. Ты будешь просто издеваться над другими. Поэтому просто оставайся здесь и мирно принимай вены зверя.

Су Хао не возражал против этого. Это освобождало время для его собственных дел, поэтому он кивнул в знак согласия.

Кто бы мог подумать, что старик Лю добавит еще кое-что: — Победитель соревнования, занявший первое место, получит мощный боевой навык, но это не то, что тебе нужно.

— Кто-то будет против слишком большого количества боевых навыков? — усмехнулся Су Хао.

— Если хочешь научиться ему, то как только ты достигнешь уровня мастера, я тебя научу.

— Спасибо, учитель Лю!

Су Хао обнаружил, что старый Лю был очень добр к нему. Он не видел, чтобы кто-то другой получал такое обращение. Такая доброта могла исходить только из глубины сердца.

Су Хао знал, что старый Лю не стремился получить от него что-то. Старый Лю только чувствовал, что он талантлив, поэтому он использовал свое сердце для обучения и с нетерпением ждал роста и превращения его в сильного воина, который мог бы помочь нести бремя человеческого клана. Возможно, это и есть вера учителя в наследование знаний, всегда сохраняющего чувство благоговения!

Су Хао все больше и больше чувствовал, что каждая крупица знаний, которую он получал, была получена с трудом. Он думал, что если он будет жить хорошо, то в будущем наступит день, когда он обязательно сделает людям этого мира большой подарок.

...

После ухода старика Лю, Су Хао нашел спокойное место на третьем этаже и открыл вены зверя — восприятие.

На свитке был нарисован сложный и изысканный круговой узор, похожий на скопления электрических проводов, скрученных и спутанных вместе. Линии перекручивались и переплетались, создавая трудноописуемую красоту.

Возможно, это была красота природы, красота жизни.

Увидев узоры, у Су Хао сразу же возник вопрос: неужели одного года хватало, чтобы выгравировать на своем теле такой сложный узор?

Люди, которые могли сделать это за год, действительно не были обычными гениями. Что касается Император Человечества, который создал это, можно представить, насколько удивительным и гениальным он должен быть.

Су Хао глубоко вздохнул и пробормотал: — Нужно не только выгравировать их, но и изменить структуру так, чтобы она подходила моему телу. Это так сложно, что я не смогу сделать это даже за два года. Однако... Кто запрещал мне пользоваться Маленьким светом? С помощью Маленького света я должен быть немного быстрее, верно?

Когда Су Хао впервые увидел вены зверя, он записал рисунок вен зверя в Космический свет и создал новую запись знаний под названием «Руны»!

Эти вены зверя можно было классифицировать как руны, и они принадлежали к ветви рун. После сбора все большего количества рун он мог изучать их дальше.

Сознание Су Хао прибыло в сферическое пространство и посмотрело на сложные руны в воздухе, размышляя над тем, как их проанализировать.

Поскольку ему помогал Маленький свет, процесс заучивания был очень простым. Нужно было только задать программу и следовать подсказкам Маленького света.

Теперь проблема заключалась в том, что руна в своем первоначальном виде не работала, потому что не подходила к телу, что приводило к неудаче. Исходя из того, что сказал старик Лю, нужно было полагаться на инстинкт и медленно корректировать структуру до достижения успеха.

— Чувство... инстинкта?

Уголок рта Су Хао дернулся. Если бы его интуиция была хорошей, он бы уже давно сорвал куш, покупая лотерейные билеты. Он считал, что самое ненадежное для человека — это «чувство». Если в разговоре с кем-то человек скажет: «Я чувствую...», не верьте, потому что это будет в принципе неверно.

Это были уроки, которые Су Хао усвоил за годы.

Поскольку «чувства» ненадежны, он полагался на «науку».

Но из-за отсутствия сравнительных материалов Су Хао не знал, с чего начать.

— Можно устроить парочку проверок. Методом проб и ошибок точно всё получится.

Су Хао взмахнул рукой, и обстановка сферического пространства изменилась на исследовательскую лабораторию с большим испытательным стендом в центре.

— Маленький свет, сбор данных о теле в реальном времени, моделирование 3D-проекции тела.

Как только слова были произнесены, на испытательном стенде появилась обнаженная фигура, парящая над ним. Это была фигура тела Су Хао. Каждая деталь была четко видна.

Он не только имитировал тело, но и ци крови.

Су Хао отдавал команды: — Перспектива 50%.

Тело на испытательном стенде стало полупрозрачным, органы внутри стали слабо различимы. Можно было увидеть каждый удар сердца, кровоток и перистальтику кишечника.

— Настрой размер руны «Восприятие», попробуй гравировку.

Вены зверя, плавающие в стороне, начали менять свой размер, затем переместилась в полупрозрачное тело, после чего были выгравированы между внутренней стороной грудной полости и позвоночником.

— Частичное увеличение в два раза!

Выгравированное местоположение руны изменилось. Су Хао внимательно следил за руной и изменениями своего тела.

— Автоматически имитировать изменения в движении тела.

Через некоторое время раздался сигнал Маленького света: — Симуляция не удалась. Причина неудачи: недостаточно данных.

Су Хао вздохнул.

Действительно, без справочных данных ничего не получится. Похоже, ему придется лично попробовать принять вены, чтобы собрать достаточно данных, прежде чем он сможет провести сравнительный анализ и автоматическое моделирование.

Су Хао тут же отдал новую команду: — Создать задание, выгравировать руну «Восприятие».

— Задание добавлено в список.

Закончив регулировку, Су Хао вышел из сферического пространства, сел, скрестив ноги, и вскоре успокоился.

В это время, в его восприятии, его тело и симуляция Маленького света наложились друг на друга, и точка света осветила внутреннюю сторону его позвоночника. Это была подсказка Маленького света, с чего начать гравировку.

Су Хао начал мобилизовывать элитную ци крови в точку света. Свет начал двигаться, как система GPS, а ци крови Су Хао следовала за ним вплотную.

Вот так, следуя подсказкам света, Су Хао тщательно контролировал ци крови и медленно рисовал узор. По мере того как он становился все более опытным, его скорость становилась все быстрее, и вскоре узор был в большей степени сформирован.

От начала до конца все заняло всего десять минут. Первая попытка рисования руны была успешна.

Ци крови поддерживала форму, и, убедившись, что она не разрушится, Су Хао открыл глаза и улыбнулся: — С помощью Маленького света этот процесс стал намного проще. После нескольких попыток, возможно, я смогу полностью выгравировать их.

Су Хао снова вошел в сферическое пространство, использовал 3D-модель своего текущего состояния тела, настроил перспективу на 50% и начал внимательно наблюдать.

Очень скоро он обнаружил диссонирующую область.

Руна ци крови в его теле, казалось, получила отторжение от его тела. Она слегка дрожала, а в некоторых местах даже медленно разрушалась.

Су Хао не спешил и продолжал наблюдать за изменениями в руне ци крови.

— Не все позиции несовместимы! Из 89 узлов 86 несовместимы, но есть три позиции, которые очень стабильны.

Глаза Су Хао вспыхнули.

Он быстро записал эти два явления и добавил их в базу данных.

Затем он вышел из сферического пространства, предварительно отменив руну крови, и вернулся в свое нормальное состояние.

— Ещё раз!

Су Хао снова успокоился, немного подправил руну под условием, что она не затронет три стабильных узла, немного повернул угол и начал гравировать вторую руну.

Очень скоро вторая попытка рисования вен была завершена.

Су Хао посмотрел и нахмурился: — На этот раз узлов стало на пять больше. Похоже, что количество узлов может меняться. Хорошая новость в том, что есть еще три стабильных узла.

Ещё раз!

Пока у него было достаточно энергии, он рисовал вены зверя. Все остальные вопросы были отброшены в сторону.

Каждый день было не менее двадцати попыток.

Через десять дней.

Маленький свет получил более двухсот записей. После постоянного сравнения и корректировки текущая структура вен зверя оказалась гораздо более подходящей для Су Хао. Теперь он мог выгравировать вены зверя и сразу перейти в ранг воина-мастера.

Но ему показалось, что она недостаточно совершенна. Тонкости можно было бы еще подкорректировать и достичь большей степени совершенства.

Погоня за идеальным принятием вен зверя была немыслима для других людей.

Обычным людям потребовалось бы не менее года постоянной настройки, а затем попытки гравировки. Если добавить возможность неудачи во время гравировки, то к этому моменту терпение человека было бы исчерпано. Если бы они нашли структуру, которую они едва могли успешно гравировать, они бы, не задумываясь, закрепили ее и продвинулись до воина-мастера.

Не каждый человек обладал вычислительными способностями Маленького света для сбора и анализа данных. Подобные длительные попытки заставили бы многих людей без решимости сдаться.

Важнее было то, что без помощи Маленького света, направляющего навигацию гравировки, обычные люди, столкнувшись с таким сложным узором, потерпели бы неудачу на полпути к гравировке.

Завершив гравировку, Су Хао снова настроил структуру и проследил за динамикой руны. Было подтверждено, что каждый узел достиг стабильного состояния.

Он вдруг нахмурился: — Есть еще один узел, который производит тонкий диссонанс.

Сразу же он дал команду: — Маленький Свет, проанализируй узел 94 и отрегулируй положение узла.

— Расчеты успешны. Узел 94 имеет шесть видов регулировок.

Ещё раз!

Су Хао снова вышел из сферического пространства и начал пытаться гравировать.

По мере приобретения навыков гравировки скорость гравировки становилась все быстрее. Очень скоро он закончил гравировку.

Су Хао снова вошел в сферическое пространство, чтобы понаблюдать.

— Хм... так не работает.

Ещё раз!

После того как Су Хао попытался использовать четвертую позицию.

По всему его телу пробежало ощущение гладкости. Су Хао взволнованно сказал: — Успех!

Сразу же войдя в сферическое пространство, он обратил внимание на состояние своего тела.

Руна на внутренней стороне грудной клетки и на середине позвоночника, казалось, сливалась с его телом с несравненной координацией. Следуя за его дыханием, волнообразно двигаясь вместе с дрожащими мышцами, как будто он с ней родился.

Су Хао некоторое время внимательно наблюдал за происходящим и обнаружил, что проблем действительно нет. Выпустив вздох облегчения: — Вот это структура! Её можно и использовать!

Выйдя из сферического пространства, он посмотрел в окно на заходящее солнце и вздохнул: — Достичь мастерства, конечно, непросто! Не могу представить, как люди этого мира без помощи компьютеров смогли завершить такую сложную гравировку! Можно только сказать, что каждый воин-мастер — это гордый сын человечества.

— К счастью, я умею программировать! Действительно, знания меняют судьбу! — Су Хао был в чрезвычайно радостном настроении.

Однако ему еще предстояло сделать главное — закрепить гравировку — принять её.

Су Хао снова успокоился, и его разум погрузился в тело.

— Закрепить, принять!

Под контролем Су Хао, ци крови, составлявшая руну, вскипела и начала извиваться в его теле, как червь, заставляя окружающую плоть и кровь образовывать узор, нарисованный плотью и кровью.

Су Хао не обращал внимания на зуд, он слил плоть и кровь и шаг за шагом следовал процессу нанесения отпечатка: — Сначала слейте плоть и кровь, чтобы сформировать узор, затем быстро мобилизуйте больше ци крови, чтобы заполнить его. Затем поддерживайте узор в течение двух дней, принимая его.

Су Хао использовал ци крови, чтобы отложить плоть и кровь для формирования руны и наполнил ее.

Теперь ему нужно было ждать всего два дня.

Только теперь Су Хао наконец-то расслабился: — После десяти дней напряженной работы и учебы я наконец-то могу спокойно спать!

Су Хао вышел, поприветствовал администратора, затем сразу же ушел и вернулся в свое общежитие, чтобы поспать.

...

Через два дня руна плоти и крови затвердела, и в то же время он начал трансформироваться.

Руна Восприятия внутри него претерпела небольшие изменения. Как будто каждый узел имел собственное сознание и автоматически отрастил щупальцевидные придатки, похожие на ганглии, соединяя руну с плотью и кровью, сливая их воедино.

Через магическую связь с плотью руна Восприятия прошла через девять дворцов и установила связь с ци крови в девяти дворцах, образовав целую сеть, где руна была центром сети.

Ци крови всего тела была связана через эту сеть.

Функция этой сети не ограничивалась только этим. Со временем эта сеть превратилась в огромный контейнер для хранения ци крови и могла вместить большое количество газа крови.

Старый Лю говорил Су Хао, что разница между ведром воды и рекой вовсе не преувеличение.

Если можно было сказать, что количество, которое могли вместить девять дворцов, Су Хао мог сравнить с ведром, то вновь образованная сеть могла легко вместить реку.

В настоящее время сеть с потенциалом для размещения реки имеет внутри энергию равную ведру воды.

Из-за этого Су Хао почувствовал, что все его тело опустело, и снова испытал слабость.

Особенностью руны было восприятие, и она могла значительно повысить способность к восприятию, но Су Хао не чувствовал заметного улучшения в своем восприятии.

Он догадался, что это было потому, что он только начал, и ци крови еще не завершила трансформацию. Или количество ци крови было слишком мало, и ему нужно было полностью заполнить высохшую реку в своем теле и достичь её максимального состояния.

— Тогда следующая задача — как можно быстрее преобразовать ци крови! — у Су Хао появилась новая цель.

Через полмесяца.

Сидя на земле со скрещенными ногами, Су Хао открыл глаза, ощущая, что он наполнил реку на половину, и беспомощно сказал: — Эти полмесяца я каждый день эффективно преобразовывал ци крови, но восполнил только половину? И моя эффективность ещё и довольно быстрая! Тогда сколько времени требуется другим воинам, чтобы полностью восполнить ци крови? Им, вероятно, потребуется не менее полугода!

Однако Су Хао проигнорировал важный фактор.

Его рунная сеть отличалась от рунных сетей других.

Когда он гравировал руны, он изо всех сил стремился к совершенству, чтобы каждая часть руны текла идеально, без каких-либо препятствий.

Такая совершенная гравировка руны, естественно, могла содержать огромное количество ци крови.

Рунная гравировка других людей должна была только нормально течь, без высоких требований, поэтому их рунные сети были не такими полными, они не могли содержать столько ци крови, и их особые способности были сильно снижены.

Если средний объем ци крови обычного мастера можно было сравнить с прудом, то количество ци крови, которое мог вместить Су Хао, можно было сравнить с озером. Эти два показателя не совпадали.

Это было влияние высоких технологий на первобытное общество.

Это также означало, что ему не нужно было беспокоиться о том, сколько времени потребуется другим для трансформации их ци крови. Он должен был беспокоиться только о себе.

Су Хао привычно вошел в сферическое пространство.

Возраст: 10 лет и 5 месяцев.

Рост: 153.5 см.

Вес: 53 кг.

Физическое состояние: здоров.

Ранг: начинающий воин-мастер.;

Элитная ци крови: 869.

Руна: Восприятие.

Владение оружием: основы владения мечом (профессионал)...

Основные боевые навыки: вертикальный кулак (превосходный)...

Основная работа ног: основы владения ногами (профессионал), теневой шаг (Профессионал)...

Контроль переменных: усиление ци крови (профессионал)...

Кроме резкого увеличения ци крови, особых изменений не произошло.

Он снова просмотрел логи.

1 562 656 год 7 месяцев 13 дней 0 часов 0 минут 0 секунд.

Космический свет 2.3 не получил новых обновлений.

Физическое состояние: Здоровый, без отклонений.

Контроль руны "Восприятие", без отклонений.

Соревнование студентов Академии воинов Линъюнь состоится завтра, пожалуйста, будьте внимательны и составьте свое расписание.

Академия воинов Линъюнь закончится через 3 дня, будьте внимательные и составьте своё расписание.

Приостановленные цели: Чтение материалов библиотеки Линъюнь, прогресс в настоящее время приостановлен на 57%.

Успешный сбор данных о повышении уровня воина. Прогресс сбора: обычный воин, элитный воин, воин-мастер.

...

Статистика: Баланс текущего счета составляет 2 золотых и 34 серебряных;

...

Внезапное появление записки повергло его в шок.

— Следующе два дня будет проводиться соревнование, а потом каникулы...

Время пролетело очень быстро!

Вечером маленький толстячок нашел Су Хао.

Как только толстяк приблизился, Су Хао понял, в чем заключалась функция руны "Восприятие".

Помимо зрения и слуха, она, казалось, обладала дополнительным восприятием пространства.

Он находился в центре этого пространственного восприятия, которое непрерывно излучало наружу рябь. Когда маленький толстяк приблизился, это было похоже на волну, разбивающуюся о препятствие, из-за чего Су Хао в центре сразу понял, что что-то приближается.

Разве это не похоже на радар?

Маленький толстячок появился перед Су Хао, его лицо было наполнено волнением и тревогой: — Сянху, завтра школьные соревнования. Меня распределили в седьмую группу. А ты в какой группе?

Су Хао отвел взгляд от толстяка и закрыл глаза. Он все еще мог точно воспринимать точное положение маленького толстяка. Как будто у него был инфракрасный тепловизор. Он снова открыл глаза и посмотрел на маленького толстяка. Зрение и восприятие соединились, но всё было очень естественно.

Во время экспериментов Су Хао бесцеремонно сказал: — А, да. Я не совсем уверен.

Маленький толстячок в шоке сказал: — Что. Ты не знаешь? Я слышал, что победитель школьного соревнования, занявший первое место, получит мощный боевой навык "Необыкновенный шаг". С твоей силой ты точно займешь первое место. Если ты пропустишь соревнование, то, возможно, потом жалеть!

Су Хао равнодушно сказал: — Ты и все остальные и так знаете, что я по-любому займу первое место. Я также не хочу запугивать людей и хочу дать другим людям немного надежды. Я не хочу забирать все преимущества.

Толстяк задумался и кивнул: — Справедливо.

Сразу же после этого он сказал: — Сянху, моя сила уже достигла уровня воина средней стадии. Наш классный руководитель сказал, что я гений! Завтра утром, когда придет моя очередь соревноваться, я покажу хорошее выступление и получу хороший рейтинг. Сянху, ты должен прийти и посмотреть на мое выступление.

— Угу. А Цинцин? В какой она группе?

— Э-э... — замялся толстяк.

— А?

Су Хао вдруг почувствовал, что к нему стремительно приближается человек, как будто он бежит. Интенсивность колебаний была сильнее, чем у маленького толстяка.

Су Хао повернул голову и посмотрел. Это была Цинцин.

— Сянху! — после того, как Хэ Цинцин подошла поближе, она вошла и увидела, что толстяк тоже тут. Сначала она немного нервничала, но потом немного расслабилась. Хэ Цинцин ярко улыбнулась. — Толстяк, Сянху, вы оба тут!

Толстяк тут же выпалил: — Цинцин, мы только что заговорили о тебе. В какой группе ты будешь завтра?

Хэ Цинцин сказала: — На завтрашних отборочных мы, девушки, распределены в последние три группы. Я в одиннадцатой группе. А ты?

Толстячок сказал: — Я в седьмой группе. Сянху сказал, что не будет участвовать в соревнованиях. Жаль. Если бы Сянху занял первое место, он мог бы показать мне Необыкновенный шаг.

— Если бы я участвовал в соревнованиях, то, говоря прямо, школьные соревнования потеряли бы большую часть своего веселья и превратились бы в сцену для меня одного, — усмехнулся Су Хао.

Хэ Цинцин с надеждой посмотрела на Су Хао: — Сянху, ты придешь посмотреть, как я буду соревноваться завтра?

Су Хао просто кивнул: — Конечно!

После того как третьеранговые обступили Хэ Цинцин, она стала другим человеком. В присутствии Су Хао она выглядела гораздо более веселой.

Су Хао думал, что Хэ Цинцин всегда будет помнить свои детские обиды и не станет с ним сближаться. Он не думал, что она будет такой, словно они вернулись в детство.

Услышав ответ Су Хао, Хэ Цинцин вскочила на ноги.

Толстячок тут же сказал: — Цинцин, я тоже обязательно посмотрю, как ты будешь соревноваться!

Хэ Цинцин кивнула маленькому толстячку и улыбнулась: — Спасибо, толстяк!

— Пока еще есть время, нужно ли тебе помочь с тренировкой? — сказал Су Хао.

Неожиданно Хэ Цинцин сразу же отказалась: — Не нужно. Я хочу полагаться только на себя. Я справлюсь!

Маленький толстячок немного колебался. Он хотел сказать, что ему нужна помощь Су Хао, но, увидев решимость Хэ Цинцин, покачал головой: — Я тоже буду тренироваться сам. Я могу и сам! Я очень много работал в прошлом году.

— Тогда я желаю вам всем успеха в завтрашнем соревновании, — кивнул Су Хао.

Молодежь стремилась доказать свои способности. Он мог понять. Но если бы это был его выбор, он бы точно не отказался от помощи других.

Помощь других могла бы ускорить процесс совершенствования, так почему бы и нет. Сэкономленное время позволило бы ему в будущем заниматься еще более интересными и значимыми делами.

Он не упустит возможности получить новые знания. Он обязательно выучит то, что должен выучить.

Толстяк и Хэ Цинцин ушли. Су Хао начал изучать сеть ци крови.

Хотя хранилище ци крови его тела было заполнено только наполовину, по сравнению с тем, что было раньше, сейчас разница была огромной.

Если он выпустит огромную ци крови, то силу, которая вырвется наружу, будет трудно представить даже ему.

— Недавно полученная способность восприятия может воспринимать только ци крови. То, что не содержит ци крови, не может быть воспринято вообще.

— Как только толстяк и Хэ Цинцин покинули стометровый диапазон, я больше не мог их чувствовать. Исходя из этих расчетов, мой диапазон восприятия должен быть сто метров, но это не очень точно.

— У толстяка и Хэ Цинцин была небольшая разница в диапазоне восприятия. Ци крови Цинцин была сильнее, чем у толстячка, и я мог воспринимать ее с более дальнего расстояния, чем толстяка. Тогда можно предположить, что мой диапазон восприятия будет колебаться в зависимости от количества ци крови. Чем сильнее ци крови, тем больше диапазон, который я могу воспринимать.

— Кроме того, я заметил, что у каждого человека ци крови ощущается по-разному. Ци крови маленького толстячка кажется мне раздутой и рыхлой, она мягкая, и ей не хватает взрывчатости. Ци Цинцин кажется мне способной, беспокойной и активной. Иными словами...

— Миникарта!

Именно так. Су Хао вспомнил онлайн-игры, в которые он играл раньше, такие как LOL, League of Kings и другие. В углу была небольшая карта, на которой можно было наблюдать за передвижениями врагов и союзников.

Его руна Восприятия в сочетании с Маленьким светом могла полностью обеспечить эффект миникарты показа людей.

Су Хао бросился в сферическое пространство и начал писать соответствующую программу карты.

Сначала была создана база данных персонажей и база данных существ. Все люди и существа, с ци крови которых он контактировал, автоматически классифицировались и включались в соответствующие базы данных.

Он нашел область, где в сферическом пространстве были записаны знания. Была создана независимая программа, названная "Радар", координирующая его восприятие и синхронизирующая его с радаром.

Затем, отметив информацию, он дал различным уровням ци крови различные имена, а затем разделил их в соответствии с уровнями воинов. Начинающий обычный, средний обычный, высший обычный — без угрозы, серый шрифт. Начинающий элитный, средний элитный, высший элитный — без угрозы, белый шрифт. Начинающий мастер, средний мастер, высший мастер — некоторая угроза, жёлтый шрифт. Дальше он пока решил не вписывать.

В конце концов, синхронизация окружающих и карты в реальном времени была затруднена, но требования Су Хао не были высокими. Ему нужно было использовать только несколько простых квадратов и линий, чтобы очертить объекты.

Су Хао сначала ввел данные толстяка и Хэ Цинцин в радар и начал проводить тест.

В этот момент радар был пуст.

Су Хао встал и вышел.

Он хотел пойти погулять вокруг, собрать больше информации и заполнить базу данных.

Вскоре Су Хао встретил первого человека.

— Записано. Имя: Ученик 00001, начинающий обычный воин.

Следуя инструкциям Су Хао, в его восприятии это лицо перестало быть красным, а стало круглой иконкой, похожей на миникарту LOL, с серым шрифтом на круглой иконке: Ученик 00001. Круглая иконка двигалась в реальном времени, когда студент перемещался.

— Успех!

Су Хао знал, что 100 метров — это не предел. По мере того как он привыкал к способности, и количество его ци крови в теле увеличивалось, этот диапазон продолжал расширяться.

Су Хао был вне себя от радости. Он бродил по академии. Все, кого он встречал в радиусе ста метров, записывались. Он прекрасно проводил время.

Когда он протиснулся в толпу, пространство восприятия было заполнено множеством круглых значков, но всё не было в беспорядке. Были видны чёткие слои, и он мог найти соответствующего человека одним взглядом. Когда он отошёл, карта снова стала пустой.

Однако Су Хао не понимал, что его ненормальное блуждание по академии заметили студенты.

Таким образом, по всей академии прошел странный слух.

— Раздражённый метатель У Сянху сегодня странно себя ведет и странно бродит по кампусу, как будто ищет кого-то. Все будьте осторожны. Держитесь подальше и берегите себя.

Поскольку он обещал маленькому толстячку и Хэ Цинцин посмотреть, как они будут соревноваться, Су Хао не стал нарушать обещание.

На следующее утро Су Хао прибыл на тренировочное поле.

В настоящее время на тренировочном поле было полно людей, и оно было оживленным, как никогда раньше.

В настоящее время в академии было около тысячи двухсот человек. Школьные соревнования не делились по рангам, поэтому все были смешаны и соревновались друг с другом.

Школьные соревнования проходили два дня. В первый день был предварительный раунд. Тысяча двести человек были разделены на двенадцать групп. Мужчины были в девяти группах, а женщины — в трёх группах. В каждой группе было по сто человек. Затем в каждой группе из ста человек было отобрано по семь человек, которые выйдут в финал во второй день. В каждой группе было по два классных руководителя в качестве судей, а также в качестве ответственных за безопасность.

В этот раз школьные соревнования проверяли не только силу учеников, но и их выносливость. Чтобы побороться за первое место, нужно было соревноваться десять раз от начала и до конца.

Этого не могли сделать обычные люди.

Но это не имело никакого отношения к Су Хао. Для него школьные соревнования были лишь на ступеньку выше детской игры.

Когда соревнование толстяка и Хэ Цинцин закончилось, он вернулся в общежитие и продолжил изучать энергию крови.

С помощью радара он быстро нашел в толпе толстяка и Хэ Цинцин. Сейчас их очередь еще не подошла, поэтому Су Хао сначала поприветствовал их, а затем отправился бродить по залу.

Во время прогулки он записывал информацию о ци крови, внося ее в базу данных Радара.

В первую очередь он отдавал предпочтение учителям, чья кровь была подобна солнцу.

— Кровь ци этого учителя очень сильна! Учитель четвертого класса, Мо Фэнхуа! Очень быстрая, ци крови природы, мягкая. Мо Фэнхуа, воин-мастер высшей стадии, желтый шрифт. Тц-тц-тц. Это количество ци крови почти такое же, как у меня...

Подумав об этом, Су Хао был ошеломлен.

Он вдруг обнаружил, что что-то не сходится. Он нахмурился и молча проанализировал: «Учитель Мо Фэнхуа, как учитель четвертого класса, должен обладать силой воина-мастера высшей ступени, без сомнения. Но почему я воспринимаю его интенсивность ци крови не такой сильной, как моя?»

Су Хао сначала заподозрил, что с его восприятием что-то не так. Возможно, с его нынешней силой он не мог точно воспринимать ци крови воина-мастера высшей ступени? Или, может быть, у воинов-мастеров высшего уровня была способность блокировать восприятие?

Су Хао сначала отправился на поиски других учителей и использовал «Радар» для тщательного восприятия. Он обнаружил, что интенсивность ци крови учителей сильно отличалась, и колебания были очевидны. Они не казались заблокированными.

— Проблема не в моём восприятии. Моя интенсивность ци крови действительно намного выше, чем у учителей! То есть, основываясь на интенсивности ци крови, меня уже можно считать воином-мастером высшего уровня, а не начинающий воином-мастером!

Су Хао примерно понимал, что различия в этом мире между начальным, средним и высшим уровнями не слишком очевидны. Это просто достижение определенной точки. Настоящее разделение было между обычными воинами и элитными, элитными и мастерами.

Не сумев до конца разобраться в этом, Су Хао просто перестал думать об этом и сосредоточился на записи информации обо всех в базу данных Радара.

...

Вскоре настала очередь маленького толстяка соревноваться. Су Хао отошел в сторонку, чтобы понаблюдать.

Толстяк явно очень нервничал. Он держал тренировочный клинок и маленький круглый щит, все его тело было напряжено. Выйдя на поле, он сделал глубокий вдох, чтобы привести свое состояние в норму.

Противником маленького толстяка был длинноволосый кудрявый паренек ростом чуть ниже самого толстяка, тоже державший такой же тренировочный клинок и маленький круглый щит.

1,7-метровый рост маленького толстячка оказывал на его противника незримое давление. Очевидно, он нервничал больше, чем толстячок.

Для обоих это было первое состязание. Ни один из них не хотел быть дисквалифицированным после первого раунда. Когда они вышли на сцену, цвет лица маленького толстячка улучшился. Он пристально смотрел на своего соперника, весь его взгляд был посвящен соревнованию.

*Динь!*

Прозвучал громкий звон, и бой начался.

Маленький толстячок и кудряшка двигались одновременно. Один яростно наносил удары, другой поднимал щит, чтобы блокировать, отклоняя клинок, и ждал возможности контратаковать.

В течение двадцати раундов бой шел взад-вперед, и ни один из них не мог ничего сделать другому.

Это было похоже на встречу с равным противником в шахматах.

Но через некоторое время оба запыхались от усталости.

Поскольку они не могли преодолеть физически, им пришлось использовать свои умственные способности. Вдвоем они начали использовать трюки, применяя грязные приемы.

Маленький толстяк ударил своим клинком, а кудрявый тут же поднял щит, чтобы заблокировать его. Кто бы мог подумать, что клинок толстяка был обманкой, а настоящая атака исходила от ног внизу.

— Перелом ноги!

Кудрявый был поражен, рефлекторно он отбросил щит и использовал руки для блокировки.

Видя, что кудрявые волосы уронил щит и оказался открытым, маленький толстяк воспользовался возможностью, толкнул вперед свой круглый щит и с силой ударил по кудрявым волосам.

Победа и поражение были предрешены.

Су Хао тут же крикнул сбоку: — Толстяк! Молодец!

Все повернулись, чтобы посмотреть, и когда они увидели Су Хао, они были одинаково напуганы, а их нижние части тела сжались: это был Раздражённый метатель У Сянху.

Ближайшие к Су Хао люди тут же отодвинулись на три метра, освободив большое пространство.

— Я пойду посмотрю за Цинцин. Продолжай в том же духе, — Су Хао не обращал внимания на окружающих. Закончив говорить, он ушел.

Из-за Су Хао все смотрели на маленького толстяка теперь по-другому. Если бы они встретили этого высокого толстяка, они должны были бы подумать, стоит ли им просто проиграть. Даже если бы они выиграли соревнование, если бы они стали мишенью Раздражённого метателя, тогда они бы действительно проиграли.

Су Хао прибыл на поле одиннадцатой группы. После некоторого наблюдения настала очередь Хэ Цинцин.

Сражения девушек были визуально более приятными. У них были такие же тренировочные клинки и маленькие круглые щиты. Хэ Цинцин производила впечатление тигрицы, полной героического духа.

Хэ Цинцин и ее противница сражались четыре раунда, как вдруг Хэ Цинцин нанесла удар вперед, клинок проскользнул в щель между круглым щитом и клинком противника. Взмахом руки клинок противница был отправлен на землю. Соперница запаниковала, получила удар ногой и была опрокинута, дав Цинцин победу.

Наученный опытом с толстячком, Су Хао не стал громко кричать, а подбежал к Хэ Цинцин и помахал рукой.

Как только Хэ Цинцин увидела Су Хао, серьезное лицо расплылось в улыбке.

Во втором раунде маленький толстячок получил захват в ноги, упал и проиграл.

Что касается Хэ Цинцин, то она выиграла три раунда. В четвертом раунде она столкнулась с учеником третьего ранга, и, добавив к этому усталость, была побеждена двумя взмахами клинка.

Таким образом, задача Су Хао наблюдать за сражениями подошла к концу.

Все трое нашли место в прохладной тени, чтобы посидеть и отдохнуть.

Су Хао сначала похвалил их обоих. Он сказал толстяку, что тот очень остроумен и победил противника хитростью, и он не врал. Он похвалил Хэ Цинцин за то, что она победила трёх человек, как неудержимая сила. Жаль, что она столкнулась с учеником третьего ранга, иначе она бы точно прошла в завтрашний финал.

Чувство поражения у обоих сразу же прошло, и вскоре они воспряли духом.

— Сянху, дальше — двухмесячные каникулы. Я собираюсь вернуться в горную крепость Ча, чтобы потренироваться с отцом. Что ты планируешь? — сказал толстяк.

— Я планирую сначала купить несколько вещей для отца, съездить в путешествие, а потом вернуться в академию! — сказал Сянху.

— Я слышал, что в течение этих двух месяцев все учителя тоже будут в отпуске. Учителей останется очень мало. Что ты будешь здесь делать? — толстяк был ошеломлен.

— Да так, буду тренироваться в одиночестве.

Хэ Цинцин добавила: — Я тоже хочу тренироваться с отцом в крепости Ча. Сянху, ты должен вернуться на заставу Ча и сделать то же самое, и кто-нибудь поможет тебе тренироваться!

— Я хочу остаться в городе и почитать в библиотеке, — Су Хао покачал головой. Им было бы трудно поверить, что он уже намного превзошел своего отца, и было бы трудно продолжать совершенствоваться, тренируясь с людьми их уровня.

И если бы он остался в городе Линъюнь и просмотрел городскую библиотеку, возможно, он смог бы что-то почерпнуть.

В настоящее время его очень интересовали руны. Он хотел собрать побольше информации о венах зверя и путем сравнительных исследований узнать, почему эти руны могут производить такие магические эффекты и есть ли возможность их улучшить.

Но со слов старого Лю, самая дешевая цена на рынке за вену зверя была не менее двадцати золотых.

Ему не хватало денег. Сейчас у него было всего два золотых, а это едва десятая часть цены. Поэтому ему нужно было сначала придумать, как заработать деньги, а в городе шансы на это были выше.

На второй день соревнований Су Хао уже не обращал на них внимания, предпочитая оптимизировать функции «радара», например, отмечать друзей зеленым кружком, незнакомцев — серым, врагов — кроваво-красным и т.д.

После нескольких дней проб и ошибок, его сеть, сформированная руной восприятия, постепенно начала действовать. Мало того, что его диапазон восприятия увеличился до двухсот метров, он также понял, как управлять своим восприятием-радаром.

Он мог управлять ци крови в руне, пуская её по определённым путям, увеличивая тем самым дальность восприятия. После попыток, его текущая полная сила при максимальном диапазоне восприятия могла определять и чувствовать ци крови в пределах тысячи метров. Конечно, чем дальше, тем размытее было восприятие.

И как только Су Хао перестанет активно контролировать ци крови, его диапазон восприятия вернется к двумстам метрам.

— Я не ошибся в выборе. Да это просто богоравная спасалка! Теперь мои способности к сохранению жизни станут намного сильнее!

Однако Су Хао жадно смотрел на другие звериные жилы, хранящиеся на третьем этаже библиотеки Линъюнь, и хотел собрать и записать их все для исследования. Но там был один старик, который круглый год там дежурил. Не было никакой возможности пробраться мимо него, чтобы войти и посмотреть на руны. Более того, он не хотел нарваться на преподавателей.

Причина его жадности к другим рунам заключалась в том, что он всегда сомневался, почему руны могут производить такие странные явления, какие секреты скрыты в сложных структурах.

Пока он не может выяснить причину, его сердце ощущало неприятный зуд.

Хотя у него теперь была руна восприятия, он просто не мог извлечь никакой полезной информации из сложных линий.

— Я должен получить больше рун. С достаточным количеством данных я смогу разгадать скрытые секреты.

Су Хао твердо верил, что какими бы загадочными ни были руны, они должны следовать определенным принципам и законам вселенной. Особые эффекты не происходят без причины. Если он будет постоянно изучать новые знания, настанет день, когда он сможет разгадать тайны.

Су Хао сначала провел подсчёт оставшихся денег. Два золотых тридцать пять серебряных.

Затем он вышел из академии и стал бродить по улицам и переулкам города Линъюнь.

Вспомнив об изношенной одежде У Юньтяня, которая просто не могла защищать от зимнего ветра, он почувствовал холод. Поэтому он первым делом отправился в магазин одежды, чтобы выбрать два комплекта одежды. Один для лета, другой для зимы.

Он выбрал несколько качественных и потратил в общей сложности двадцать серебряных.

Подумав об этом, он купил одеяло, потратив еще десять серебряных.

Затем он отправился в оружейный магазин и выбрал несколько предметов для обслуживания и ремонта оружия и доспехов, которые стоили тридцать пять серебряных.

Наконец, он пошел купить много специй и соли для приготовления пищи, а также фруктовое вино, потратив десять серебряных.

В сумме он потратил семьдесят пять серебряных.

Когда он вернулся в академию воинов, большой мешок на его спине был почти в три раза больше его тела.

...

На следующий день, после того как Су Хао собрал свои вещи, неся огромный рюкзак, он встретился с толстяком и Хэ Цинцин возле общежития Хэ Цинцин.

Толстяк и Хэ Цинцин увидели большой рюкзак Су Хао с широко открытыми ртами. Толстячок в шоке сказал: — Сянху, что это? Ты переезжаешь что ли?

Размеры багажа маленького толстяка и Хэ Цинцин не были маленькими, но разница в размерах между их багажом и Су Хао была очевидна.

— Сянху, твой рюкзак не слишком тяжелый? У меня меньше вещей, я могу помочь тебе донести немного, — сказала Хэ Цинцин.

Су Хао поправил свой рюкзак и центр тяжести, улыбнулся: — Не, не надо. Это всего лишь некоторые предметы первой необходимости, которые я везу для отца. Оно немного весит.

Вес рюкзака действительно не стоил упоминания для Су Хао. Он мог даже пробежать круг вокруг города Линъюнь, не жалея сил.

Толстяк сделал сложное лицо: — Я забыла купить папе подарки, что мне делать?

Хэ Цинцин тоже загрустила: — Я тоже забыла...

— Не беспокойтесь. То, что у меня здесь есть, предназначено для домашнего пользования, это не считается подарком. Пойдемте! — сказал Су Хао.

Трое прибыли к воротам академии и сразу же обнаружили, что Хэ Цзяньюн и старый Ли ждут их у ворот. Они с ликованием наблюдали за ними и махали руками.

Однако к удивлению Су Хао, он обнаружил знакомую фигуру.

— Папа?

Это был У Юньтянь... А он думал, что У Юньтянь не придет.

— Папочка!

Хэ Цинцин в восторге воскликнула, полетела вперед и схватила Хэ Цзяньюна за руки.

Хэ Цзяньюн с любовью смотрел на свою повзрослевшую дочь и не мог не вздохнуть. Она уже так выросла и стала более сдержанной. Если бы ничего не изменилось по сравнению с прошлым, сейчас бы она уже повисла у него на шее... буквально.

Хэ Цзяньюн протянул руку, чтобы взять рюкзак Хэ Цинцин, и сказал: — Цинцин совсем выросла!

Маленький толстячок был явно более застенчив. Он гордо подошел к старику Ли и сказал: — Папа, ты видишь во мне разницу?

Старик Ли протянул руку, погладил по голове маленького толстячка, взял рюкзак и пошутил: — Разницу? Пф-ф-ф. Сын есть сын — вообще не вижу разницы!

Маленький толстячок был в ярости: — Разве ты не видишь? Я уже обычный воин на средней стадии!

Отец снова погладил его по голове.

С другой стороны, Су Хао был гораздо спокойнее.

Су Хао с радостью шагнул вперед: — Отец, как прошёл год?

У Юньтянь все еще сохранял безразличный вид. Он тщательно измерил Су Хао. Увидев, что сын, который все еще не достигал его роста, выглядит таким энергичным, он не мог не кивнуть: — Неплохо

Сказав это, он протянул руку, чтобы взять огромный рюкзак у Су Хао.

Су Хао тут же сделал шаг назад: — Я сам. Это просто одежда, ничего такого.

У Юньтянь кивнул.

Хэ Цинцин видела, что Су Хао нес свой собственный рюкзак, так как же она могла позволить отцу помочь нести свой?

Поэтому она сразу же взяла свой рюкзак из рук Хэ Цзяньюна и сказала: — Папа, верни мне мой рюкзак, я сама его понесу!

Маленький толстячок смущенно почесал голову и скопировал их: — Пап, я тоже понесу свой сам!

Су Хао потерял дар речи. Даже ношение рюкзака могло быть раздуто до неузнаваемости. Люди... устрашающие существа.

Хэ Цзяньюн безмолвно посмотрел на свои пустые руки, обменялся взглядами со старым Ли и У Юньтянем и покачал головой: — Пошли!

Они вшестером вышли из города, оглянулись на величественные городские стены, больше не останавливаясь, и прямо пошли по тропинке в сторону горной крепости Ча.

По мере удаления от города Линъюнь трое солдат усиливали бдительность, опасаясь внезапного появления свирепых зверей.

Хотя эта территория все еще находилась под юрисдикцией города Линьюнь, время от времени здесь появлялись свирепые звери элитного уровня, которые рыскали в поисках пищи. На простых людей часто нападали и убивали.

Внезапно Су Хао нахмурился. Радар показал, что в двухстах метрах впереди было десять неизвестных сигналов ци крови. Они были расположены по обе стороны дороги и стояли неподвижно.

Нет... Ошибочка. Они не были незнакомцами — двое были записаны.

Су Хао быстро пролистал информацию. Обычный воин среднего уровня Дань Суй. Другой — прохожий, которого он видел возле академии, элитный воин высшей стадии.

Они нацелились на него!

Месяц назад он избил и высмеял третьегодку Дань Суя. Теперь они, должно быть, пришли отомстить. Судя по позициям, они пришли, чтобы напасть и убить его в тихом месте.

Су Хао немедленно проверил информацию об остальных восьми людях. Все они были элитными воинами высшей стадии.

— Что делать? — Су Хао замедлил шаг и задумался о контрмерах.

Если бы он был один, он бы сразу пошел туда. Одного его было бы достаточно. Но теперь были еще двое, которые не могли защитить себя, маленький толстяк и Хэ Цинцин, что создавало проблемы.

У них двоих не было шансов выжить в засаде, устроенной элитными воинами высшей стадии.

Для него не было проблемой бить или убивать людей, но в то же время он должен был позаботиться о толстяке и Хэ Цинцин. С его нынешним боевым опытом, он не был слишком уверен в себе.

У Юньтянь заметил странность в поведении Су Хао и обернулся: — Что случилось, Сянху?

Су Хао быстро принял решение и тут же громко сказал: — Пап, можешь подойти?

Затем он развязал огромный сверток, положил его на землю, сделал два шага вперед и прошептал: — Пап, ни удивляйся ничему, что я сейчас скажу.

У Юньтянь кивнул, не двигая головой.

Су Хао быстро сказал: — Примерно в двухстах метрах впереди, по обе стороны дороги, прячутся в общей сложности десять человек, девять элитных воинов высшей ступени. Вероятно, они нацелились на меня, чтобы убить.

Тело У Юньтяня напряглось, но он сохранил самообладание и сказал: — Что происходит?

— Я сначала сделаю вид, что пойду в туалет, а потом обойду их с боку и прикончу всех. Как только я уйду, отец, ты сразу же передай дяде Хэ и старому дяде Ли мои слова. Вы трое будете отвечать за защиту маленького толстяка и Цинцин, на всякий случай. Я больше всего беспокоюсь о том, что враги нападут на них двоих, — сказал Су Хао.

У Юньтянь сразу же отказался: — Нет, это же самоубийство!

Су Хао серьезно сказал: — Отец, поверь мне, я уже воин-мастер!

Сердце У Юньтяня подпрыгнуло, и на мгновение он не мог поверить в это, но он знал, что его сын никогда не солжет ему, и раз он сказал, что достиг уровня мастера, это должно быть правдой.

У Юньтянь оказался в глубоком противоречии с самим собой, не зная, кому доверять — своему здравому смыслу или собственному сыну.

— Отец! — внезапно повторил Су Хао.

У Юньтянь медленно кивнул.

— Подождите меня минутку! — воскликнул Су Хао, а затем как бы невзначай вытащил из огромного рюкзака свой клинок и небрежно взял его в руку, после чего нырнул головой вперед в высокую траву на обочине дороги.

...

С другой стороны, ёжиковолосый Дань Суй уставился в сторону Су Хао с красными глазами, полными ненависти, и когда он увидел, что Су Хао и остальные остановились, он забеспокоился и прошептал мужчине средних лет рядом с ним: — Отец, почему они остановились?

Мужчина средних лет, которого позвал Дань Лицинь, был Дань Лицинем, его отцом, казался спокойным человеком.

Он посмотрел сначала на Дань Суя, с нескрываемым отвращением в глазах, и равнодушно сказал: — Спешить некуда. Жди просто.

Он так любил своего сына, что всегда давал ему все, что он хотел, но теперь, когда тот стал калекой, он почему-то начал его ненавидеть. Разве сын, который не может произвести на свет потомство, все еще сын?

Но он все равно отчаянно пытался сдержать это чувство отвращения и остаться нормальным, любящим отцом.

Он слышал, что враг его сына У Сянху был слишком могущественным, поэтому нанял группу профессиональных убийц высшей ступени элитного воина, за большие деньги, чтобы убедиться, что он убьет его за один раз, и проблем больше не возникнет.

Дань Суй стиснул зубы и сказал: — Папа, я должен убить У Сянху! Я никогда не отпущу его, я сначала буду его мучить, а потом убью! И эта Хэ Цинцин, эта сука, я не могу ее пощадить, она тоже умрет от моих рук! Это всё её вина! Она не согласилась!

Дэн Лицинь взглянул на сына, но чем больше он смотрел на него, тем больше раздражался, а затем крикнул низким голосом: — Завались. Ещё будешь шуметь, я тебе язык вырву!

Дань Суй посмотрел на отца с недоверием, отец никогда не кричал на него раньше...

Это так странно...

Тем временем Су Хао подкрался ближе, держа нож, намереваясь совершить внезапную атаку, прежде чем его заметят.

Чего он никак не ожидал, так это когда он оказался в десяти метрах от цели...

— Кто-то нападает на нас! — раздался низкий крик, мгновенно заставив оставшихся девятерых мужчин вскочить на ноги, не заботясь больше о том, чтобы прятаться, их длинные мечи вспыхнули.

Они выглядели как сильные воины, а их лица были покрыты черной тканью.

— Удар кулаком! — Су Хао больше не скрывал свою фигуру, его ци крови уровня мастер яростно взорвалась.

— Теневой шаг! — Су Хао промелькнул мимо двух ближайших элитных воинов, сопровождаемый двумя холодными вспышками клинка.

*Вшух!*

Два элитных воина не успели даже увидеть фигуру Су Хао, как их тела обмякли, и они упали на землю. Их шеи были разрублены вместе с шейными позвонками, остались только кожа и плоть, головы висели считай на ниточке, чтобы не упасть отдельно от тела.

— Слишком сильно! — сказал Су Хао. К его удивлению, он оказался намного сильнее, чем предполагал, поэтому быстро сделал быстрый вывод.

Два элитных воина еще не успели упасть на землю, а он уже стоял на ногах перед третьим, который замахивался на него.

— Теневой шаг!

Он уклонился от размашистого удара и взмахнул своим длинным клинком, который держал в руке.

*Вшух!*

Голова убийцы мгновенно отделилась от тела. Мгновенное убийство — единственная милость, которую он мог проявить к врагу.

Первое убийство... немного отличалось от его ожиданий. Он ничего не почувствовал — его сердце было спокойно как вода.

Скорее, это было связано с его многочисленными смертями.

В любом случае жизнь скоротечна. Считай, он просто пораньше отправил их на тот свет.

— Воин-мастер!

В тот момент, когда Су Хао отсек голову своим клинком убийце, оставшиеся элитные убийцы ужаснулись: волна сильного страха прошла прямо по их телу.

Су Хао мог даже увидеть страх в их глазах.

Элитному воину невозможно сражаться с мастером, а если он ещё и настроен на убийство... сбежать — чудо.

Пять оставшихся убийц были в нерешительности, на удивление долго не зная, что делать.

— Невозможно! — Дань Суй, который прятался за своим отцом, увидел, что убийцы, за которых они заплатили, не осмеливаются нападать, и тут же неистово закричал. — Да не воин-мастер он! Вы не видите что ли?! Он слишком молодой! Убейте его уже!

Су Хао взмахнул клинком и кровь него образовала пятно на земле, он широко улыбнулся и сказал: — Ученик Дань Суй? Какое совпадение!

Дань Лицинь тут же развернул лицо Дань Суя и дал ему несколько пощечин, проклиная с ненавистью: — Заткнись, идиот!

Дань Лицинь был сведущ, и, глядя на скорость взмаха меча Су Хао, он был уверен, что она явно не соответствует уровню, которого могут достичь элитные воины.

Он также был высшим элитным воином, который много лет безуспешно пытался выгравировать вены зверя.

У него была проблема, что запоминал рисунок, закрывал глаза, а потом, когда начинал рисовать вены, он забыл его.

После нескольких лет метаний и ворочаний он так ни разу и не закончил рисование вен, не говоря уже о тонкой настройке.

Краткосрочная память убивала Дань Лициня...

В этот момент Дань Лицинь проклинал собственного сына, который спровоцировал гениального мастера. Он уже намеревался отступить.

Внезапно в голову пришел план, и он закричал: — Все, кто хочет жить, идите к его спутникам и возьмите их в заложники!

Сразу после этих слов он схватил Дань Суя и побежал в их сторону.

Глаза Су Хао мгновенно стали холодными, и он пробормотал: — Думаешь, у тебя есть шансы?

— Быстро! Беги за ними! — крикнул какой-то неизвестный убийца другому.

Как только слова покинули его рот, тут же здоровый элитный воин глупо направился прямо к У Юньтяню и остальным.

Однако остальные четыре элитных убийцы мгновенно разбежались во все стороны.

От ног Су Хао разлетались грязь и камни, когда он устремился к большому убийце.

Большой убийца мгновенно понял, что его обманул его товарищ, и прежде чем Су Хао вонзил нож в его сердце сзади, он отчаянно закричал: — Вы обманули меня, твари!

Пронзив клинком большого убийцу, Су Хао развернулся и погнался за оставшимися четырьмя убийца.

Как бы они ни не старались прятаться, Су Хао мог быстро найти их и убить одним ударом, используя Теневой шаг.

Менее чем за тридцать секунд захватывающие жизни всех четырех убийц оборвались под клинком Су Хао.

— Остались только двое, — Су Хао смахнул кровь со своего клинка.

К этому времени Дань Лицинь и его сын убежали за пределы двухсот метровой зоны и скрылись из виду.

Су Хао немедленно мобилизовал свою ци крови и запустил её по руническому маршруту, чтобы усилить радар, который сразу же расширил диапазон поиска до тысячи метров.

Обнаруженные, отец и сын семьи Дань успели убежать на несколько сотен метров.

— А для уставших они бегают довольно быстро! — Су Хао со всей силы рванул за ними, подбираясь все ближе и ближе, и уже через несколько мгновений он увидел фигуры отца и сына.

В этот момент Дань Лицинь тащил Дань Суя за воротник и бежал на полной скорости, поднимая по пути дым и пыль. Время от времени он поворачивал голову, чтобы оглянуться на Су Хао и посмотреть, не идет ли тот за ним.

Как только Су Хао увидел отца, отец также увидел Су Хао и мгновенно испугался до смерти.

Увидев, что Су Хао вот-вот догонит его, он тут же закричал: — Брат, стой, давай всё обсудим! Все это было недоразумением, просто мой сын очень глупый и перепутал человека, маленький друг, сколько денег тебе нужно? Скажи и я дам!

Говоря это, он бежал изо всех сил, не смея ни на секунду замедлиться.

Дань Суй кричал от страха, его ежиная голова совсем обмякла от ужаса: — Папа, быстрее! Он бежит за нами! Если он нас догонит, то мы умрём!

— Заткнись, черт возьми! — Дань Лицинь был очень зол на этого глупого сына, будь сейчас подходящее время и место, он бы ему язык вырвал. Ну кого он, чёрт возьми, спровоцировал?!

Увидев, что Су Хао не отвечает, он встревожился и добавил: — Мы пришли сюда, чтобы этот идиот извинился! У нас не было дурных намерений!

«Привести кучку убийц для извинений? Я не идиот!» — подумал Су Хао и побежал быстрее, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы догнать и ударить горизонтальным ударом.

Дань Лицинь резко крикнул: — У меня есть вены зверя, если оставишь меня в живых, вены зверя будут твои!

В этот момент Су Хао заговорил: — Вены зверя я заберу, но ты всё равно умрёшь. Царство тебе небесное!

Су Хао приблизился, поднял клинок и замахнулся.

В критический момент Дань Лицинь внезапно бросил Дань Суя прямо в ужасающего мальчика за ними.

*Вшух!*

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Раздался жалостный крик боли Дань Суя. Он был чуть ли не разрезан Су Хао. Но вместо того, чтобы умереть мгновенно, он упал на землю и начал кататься по ней от боли, но ничего не помогало.

Су Хао даже на секунду не замедлился и продолжил преследование.

Дань Лицинь тут же понял, что не может убежать, со злобной ухмылкой на лице он внезапно развернулся лицом к Су Хао.

— Крестовой разрез! — аура Дань Лициня взлетела вверх, его лицо стало свирепым, а длинный клинок в его руке горизонтально направился в сторону Су Хао, как раскат грома.

— Теневой шаг! — тело Су Хао развернулось и промелькнуло мимо Дань Лициня, а клинок мальчика направился прямо в шею мужчины.

Голова Дань Лициня была подброшена высоко в воздух, его безголовое тело сделало два шага вперед и беспомощно упало перед его сыном Дань Суем, кровь хлынула и залила лицо Дань Суя.

В этот момент Дань Суй безучастно смотрел на покатившуюся в сторону голову, словно не мог поверить, что его могущественный отец погиб вот так, или то, что отец решил пожертвовать им, чтобы спастись сам.

Он перестал выть, и через мгновение свет в его глазах погас.

В зоне действия радара Су Хао остались только У Юньтянь и остальные, которые сейчас быстро приближались к месту битвы.

В этот момент Су Хао не мог не вздохнуть с облегчением.

Его правая рука, державшая пропитанный кровью клинок, слегка дрожала. В то же время его внутренние эмоции уже не были такими спокойными, как казалось это сначала.

Су Хао присел на корточки, вытер кровь с клинка и убрал его обратно в ножны.

После того как У Юньтянь и остальные пять человек подбежали, они посмотрели на кровавую сцену, однако, на удивление, никто ничего не сказал

Трупы... Маленький толстяк и Хэ Цинцин видели их много раз — каждый год в горной крепости Ча есть жертвы свирепых зверей — они привыкли видеть мертвые тела, но такие кровавые сцены... всё ещё вызывали у них отвращение, поэтому они старались не смотреть в стороны трупов.

...

После того как Су Хао взял на себя инициативу и рассказал о случившемся, все, включая У Юньтяня, смотрели на Су Хао со странным выражением лица.

Хэ Цзяньюн посмотрел на Хэ Цинцин, словно ожидания её подтверждения, а после снова перевел взгляд на Су Хао: — Ты хочешь сказать, что этот Дань Суй издевался над Цинцин, а ты пнул его по яйцам, а после избил всех студентов третьего ранга?

— Угу. В то время я уже был элитным воином высшей ступени, поэтому справиться с детьми было несложно, — кивнул Су Хао.

Хэ Цзяньюн и старик Ли снова переглянулись и снова потеряли дар речи.

Старый Ли указал на трупы на земле и сказал: — Это всё элитные воины высшей ступени, так, значит, ты действительно стал воином-мастером?

Су Хао снова кивнул и сказал: — Как-то так... Мне просто повезло.

  Хэ Цзяньюн и старик Ли снова переглянулись и снова потеряли дар речи.

Старик Ли посмотрел на ошарашенного толстяка и повернул голову, чтобы спросить У Юньтяня: — Юньтянь, твой сын — твой ученик... я просто буду поклоняться тебе как богоподобному учителю...

У Юньтянь махнул рукой и сказал: — Ха-ха, не, я не умею учить людей. Сянху сам всему научился, я тут ни при чём.

Старик Ли погладил по голове маленького толстяка и с сожалением сказал: — Сынок, видимо, тебе не повезло в этот раз... Но мы ещё поищем тебе учителя...

Хэ Цзяньюн сказал в этот момент: — Здесь не место для разговоров, давайте вернемся в крепость и поговорим уже там. Кроме того, все присутствующие должны молчать о произошедшем сегодня.

Толпа кивнула.

— А пока давайте избавимся от трупов, — добавил отец Цинцин.

В итоге работали только трое взрослых, ибо дети не знали, что делать с телами, а у первых уже был опыт.

— У них было немного денег, всего сорок три серебряника, — сказал старик Ли, неся несколько мешочков с деньгами.

Хэ Цзяньюн сразу же сказал: — Отдай их Сянху, это его.

Не раздумывая, старик Ли протянул их Су Хао: — Держи.

Су Хао бесстрастно принял их.

Су Хао также попытался обыскать тело Дань Лициня, думая, что у него с собой будут вены зверя, но, к сожалению, ничего не нашел.

Ну конечно, кто бы стал с собой таскать такой ценный предмет?

Однако Су Хао не жалел, впереди у него было еще много времени и возможностей получить вены.

Группа снова двинулась в путь, их шаги стали намного быстрее, и после этого инцидента у них отпало какое-либо желание просто прогуляться. Они просто хотели поскорее вернуться домой и переварить новость о прорыве У Сянху.

В это время маленький толстяк и Хэ Цинцин переглянулись, прийдя к молчаливому согласию, толстяк потянул Су Хао за край одежды и сказал: — Сянху, раз ты стал мастером, разве это не значит, что ты теперь могущественнее моего и Цинцин отцов?

Су Хао небрежно ответил: — Не бойтесь, у нас не такая уж и большая разница.

Хэ Цинцин сморщила свой маленький носик и сказала: — Ты снова обманываешь нас! Ты ещё думаешь, что мы дети?

Су Хао проглотил «да», которое чуть не вырвалось у него изо рта, и сказал: — Мне просто повезло, так что не бойтесь, скоро вы догоните и обгоните меня!

— Сянху, насколько ты силён сейчас? — добавил толстячок.

— Я не уверен, но я должен быть в состоянии победить вас двоих одной рукой, — рассмеялся Су Хао.

Толстяк серьезно кивнул и сказал: — Это действительно очень впечатляет!

— Хмф! — Хэ Цинцин одарила Су Хао свирепым взглядом, как бы говоря: «ты нас пытаешься дурить, как детей!»

Вернувшись в горную крепость Ча, группа сделала вид, что ничего не произошло, и пошла каждый своей дорогой.

Су Хао и У Юньтянь сидели друг напротив друга за каменным столом во дворе и рассказывали друг другу о событиях прошедшего года.

Затем Су Хао сказал три вещи: первая, что учителя в академии воинов очень хорошие, вторая — что ученики все очень добрые, и третья — что он многому научился и поэтому продвинулся до ранга мастера.

Затем У Юньтянь сказал, что в горной крепость Ча ничего не поменялось.

После долгого разговора отец и сын смогли хорошо понять, что случилось с другим за это время.

После мгновения молчания Су Хао открыл свой огромный рюкзак и один за другим представил свои подарки У Юньтяню.

У Юньтянь внимательно смотрел и ничего не говорил. Когда Су Хао закончил свое представление, он на удивление даже не спросил Су Хао, откуда у него столько денег, чтобы купить столько вещей, и просто отнес все подарки в дом.

После того как У Юньтянь снова вышел, Су Хао спросил: — Отец, есть ли прогресс по контролю переменных?

У Юньтянь нахмурился, а потом сначала кивнул, а затем покачал головой: — Я немного начал чувствовать, но такого эффекта контроля, как ты описал, я не получил.

Су Хао мог понять, что обычно человеку очень большой труд найти следы особого вещества в организме без поддержки искусственного интеллекта.

Причина, по которой он успешно обнаружил особое вещество «Волны усиления ци крови», заключалась в том, что малый свет собрал большое количество данных, обработал их и передал непосредственно Су Хао.

Так что он не знал, как помочь У Юньтянь, всё же он не мог каким-либо образом передать данные сферического пространства.

Су Хао кивнул и сказал: — Не торопись, чувство — уже хорошее начало.

Внезапно вспомнив о чем-то, Су Хао добавил: — Отец, ты знаешь, что такое «вены зверя»?

У Юньтянь покачал головой и сказал: — Знаю, но только то, что они нужны для продвижения до мастера, это всё.

— Вены зверя и правда ключ к продвижению в ранг мастера. Если успешно их принять и создать новую сеть циркуляции ци крови, то ты сможешь продвинуть в ранг воина-мастера, — сказал Су Хао.

— Однако я не могу помочь тебе выгравировать вены зверя, потому что это слишком сложно для меня, да и в академии есть правила, которые запрещают частное обучение. Я обещал своему учителю, но я также обещаю, что помогу тебе позже...

У Юньтянь не стал дожидаться, пока Су Хао закончит, и прямо прервал его: — Я понимаю! — сказал У Юньтянь. — Но даже с венами зверя я полагаю, что не смогу прорваться в ранг мастера.

— Почему? — спросил озадаченный Су Хао.

У Юньтянь вздохнул и сказал: — Сила моей ци крови застряла на последнем узком месте, не достигая предела моего тела, поэтому она далека от соответствия минимальным требованиям для повышения до уровня мастера.

Су Хао задумчиво промычал: — Хм-м...

У Юньтянь горько рассмеялся: — Ты не встречался с так называемым узким местом ци крови с детства, поэтому, конечно, ты не можешь его почувствовать. Мой бывший учитель сказал, что если ты хочешь стать мастером, ты должен сгустить свою ци крови почти до предела своего тела, прежде чем у тебя появится шанс на успех.

Затем он посмотрел на Су Хао и сказал: — Волна усиления ци крови, о которой ты мне рассказывал... уже от нее у меня брови на лоб полезли, но она дала мне шанс прорваться через узкое место ци крови. Если бы не эта надежда... этот шанс... боюсь у меня бы в этой жизни не было возможности прорваться на уровень мастера.

Су Хао почувствовал беспомощность У Юньтяня и погрузился в глубокую задумчивость.

Он не считал себя гением, поэтому если он сможет освоить волну усиления ци крови, то и другие тоже должны быть способны.

Поэтому Су Хао добавил в маленький свет долгосрочную миссию: упростить путь продвижения воина.

Подумав, он добавил еще одну: расшифровать секрет рун.

Если он сможет выполнить эти две задачи, то Су Хао сможет изменить весь этот мир своей силой.

Каждый сможет стать воином, трансформация ци крови больше не будет такой сложной, как сейчас, а гравировка вен зверя больше не будет секретом.

Если в этом мире появится большое количество воинов-мастеров.

Тогда мир будет в лучшем положении для человеческой расы.

Он получил много невообразимых знаний из этого мира, поэтому он был благодарен, и это был лучший способ, который Су Хао мог придумать, чтобы отблагодарить мир.

— Моей базы знаний недостаточно, больше всего мне сейчас нужно узнать о венах зверя и теории ци крови.

Попытка изучить что-то досконально, а затем разбить это на простые шаги, чтобы создать набор учебных материалов, понятных каждому, — задача не из простых и требует, прежде всего, глубоких знаний, а также богатого воображения.

...

Пробыв в горной крепости Ча три дня, Су Хао попрощался с У Юньтянем и вернулся в город Линъюнь один, остановившись в общежитии Академии воинов Линъюнь.

Единственными людьми, которых здесь можно было увидеть, — несколько студентов, оставшихся в школе, и старик, присматривавший за библиотекой Академии Линъюнь.

В восприятии Су Хао этот старик обладал очень густой и мощной ци крови, достигающей уровня мастера высокой ступени, но с более высокой интенсивностью. Однако никогда не видел, чтобы другая сторона куда-то уходила, почти всегда оставаясь в библиотеке Линъюнь.

«Разве ему не нужно ходить в туалет?» — пронесся в голове Су Хао вопрос, который впоследствии был оставлен.

Атмосфера академии — как раз то, что нужно Су Хао. Ему нравится читать и учиться в такой спокойной обстановке.

Су Хао не ожидал, что увидит Малышку Мэй в книжном магазине Линъюнь, маленькую девочку, которая испугалась и расплакалась из-за него в библиотеке.

Он не ожидал, что Малышка Мэй останется в академии.

Однако они были чужаками друг для друга, в лучшем случае знакомыми незнакомцами, и Су Хао не собирался обращать на неё внимания, а просто читал свою книгу.

Время быстро летело.

В первой половине месяца Су Хао усилил энергию крови, чтобы как можно скорее заполнить сеть рун в своем теле, а сам остался в библиотеке Линъюнь читать книги.

Ещё через полмесяца все полезные материалы в библиотеке были пережеваны Су Хао, и он начал просматривать другие библиотеки в городе Линъюнь, покупая полезные материалы и принося их в библиотеку Линъюнь для чтения, а после прочтения оставлял книги библиотеке Линъюнь, в качестве благодарности за полученные знания.

Если у него не было денег на покупку книги, то он записывал текст в сферическое пространство, а потом читал уйдя из книжного магазина.

Он уже несколько раз так делал.

Су Хао пошел на компромисс: раз он не мог позволить себе купить книгу, то просто брал её на десять минут в аренду.

Для владельца книжного магазина это было десять медных долларов почти даром, поэтому он согласился на предложение Су Хао.

Вот так, удивительным образом, Су Хао удалось выторговать книгу за десять медных долларов просто так, и обе стороны не почувствовали потерь.

Вдруг однажды вечером Су Хао, выходивший из книжного магазина, услышал то, что обсуждали почти все на улице.

— Не выходите ночью на улицу! Еще пять человек пропали прошлой ночью!

— Ужас, до этого люди исчезали только в северной части города, а теперь ещё и в южной. Боже, пожалуйста, пускай это не доберется до нас.

— Не каркай, придурок!

— Говорят, что это дело рук призрака-убийцы, но вдруг это какой-то свирепый зверь проник в город, и теперь убивает и поедает людей?!

— Точно!

— Это уже точно не совпадение! Люди уже неделю каждый день исчезают!

— Не волнуйтесь, стражи Линъюнь уже начали расследование, так что его или это скоро поймают!

...

Су Хао слушал до конца и не мог не нахмуриться: — Призрак-убийца? Это же не какой-то свирепый зверь?

Подумав об этом некоторое время, Су Хао просто решил забить. Это не его проблема — это проблема стражников!

Хотя городская гвардия Линъюнь немногочисленна, это самая могущественная организация в городе Линъюнь. Даже рядовые члены — элитные воины высшей ступени, а младшие капитаны — как минимум воины-мастера, а среди тех, кто занимает более высокие должности, есть воины-мастера высшей ступени; главный капитан, так вообще воин-грандмастер.

— Пойду лучше книжку почитаю.

Прочитав за последнее время большое количество книг, он стал лучше разбираться в могущественных зверях и понимал, что получить полный отпечаток вен зверя не так-то просто.

Сейчас он предполагал, что может получить полный отпечаток вен зверя, не убив одного зверя, а убив множество, но получить от каждого небольшой фрагмент вен зверя, а затем сравнить их и получить полный отпечаток.

Су Хао сжал в руках копию книги «Биография воина А Цяня в дикой природе» и направился в академию. Этой книги плюс еще одной копии книги «Исследования тайн свирепых зверей», записанной в сферическом пространстве, ему хватит на день чтения.

Когда Су Хао приблизился к академии, его радар уловил причудливые колебания энергии ци крови в тени за пределами академии, тщательно скрытые и находящиеся на некотором расстоянии от территории академии. Словно кто-то боялся войти в пределы академии.

Это причудливое колебание отличалось от обычного ощущения ци крови, оно казалось каким-то плавающим и вялым. Будто эта энергия крови могла в любой момент рассеяться, но она этого не делала.

Это противоречащее чувство заставило Су Хао заинтересоваться и сосредоточиться.

Су Хао обратил внимание к радару и увидел, что сила крови была невелика, всего лишь сила элитного воина высшей ступени, что не представляло для него особой угрозы.

Поэтому, ничего не боясь, он двигался вперед.

Когда Су Хао приблизился на расстояние около пяти метров, этот человек сделал свой ход.

Бесшумно подойдя к Су Хао, он неожиданно атаковал его.

В мгновение ока он оказался рядом с Су Хао, и его рука с размаху била по шее Су Хао.

"Пытаешься вырубить меня!" — Су Хао сразу понял намерение другой стороны и тут же подумал о новостях, которые он слышал сегодня в городе. Возможно, пропавшие люди в городе были связаны с этим человеком, который напал на него.

Видимо, этот человек, а может организация, нацелился на учеников Академии воинов.

Голова Су Хао резко двинулась в сторону и рука нападавшего попала лишь по воздуху.

Мальчик сделал шаг назад и всего через мгновение уже стоял за спиной противника. Из-за разницы в росте ему пришлось подпрыгнуть, чтобы схватить человека за шею и впечатать в землю.

*Бам!*

Су Хао сильно прижал лицо нападавшего к каменной плитке. Кровь тут же окрасила серую плитку.

Чего Су Хао не ожидал, так это того, что нападавший не произнесет ни звука. Вместо этого человек начал яростно пытаться вырваться из тяжелой хватки мальчика.

Су Хао нахмурился, для него это было странное чувство. Казалось, что враг не чувствует боли вовсе. Он как минимум сломал нос и прямо сейчас был прижат к земле, а ему хоть бы хны.

Видя, что противник продолжает барахтаться будто рабы в воде, Су Хао сразу же покрепче ухватил его за шею и поднял, а затем теми же движениями снова впечатал его голову в каменный пол.

*Бам!*

Крови, вытекшей с лица человека, стало внезапно в разы больше, как и визуальный эффект удара об плитку.

Но нападающему до сих пор было хоть бы хны.

Но Су Хао не отчаялся и просто переломал противнику все четыре конечности, а убедившись, что тот больше не в состоянии сопротивляться, Су Хао перевернул нападавшего.

Лицо после ударов Су Хао было настолько кровавым, что невозможно было даже понять как именно выглядел этот человек, однако ж можно всё же было разглядеть, что это был мужчина средних лет.

Самым необычным были глаза, расфокусированные и расплывчатые, его кровавый рот был слегка приоткрыт, слюна и кровь смешивались и свободно текли.

Что за сумасшествие?! Да у него же сознания нет!

Словно труп... марионетка. Словно этим человеком кто-то манипулировал.

— Что за?.. Я уже не могу просто так поверить, что это свирепый зверь проник в город и стал захватывать сознания людей!

Су Хао некоторое время не мог понять, что происходит, и как раз в тот момент, когда он пытался изучить странную ци крови внутри мужчины средних лет, странная ци крови внезапно сильно завибрировала, а затем медленно рассеялась.

Су Хао почувствовал, где находится рассеивающаяся ци крови, и тут же поднял одежду мужчины средних лет.

Там обнаружил причудливый узор на животе мужчины, который начал быстро исчезать, как капли воды на дикой жаре.

— Руны? — Су Хао замер на долю секунды и увидел, что после исчезновения рун тело мужчины средних лет дернулось, и больше не было никаких шевелений.

Палец Су Хао оказался на шее, пытаясь нащупать пульс, которого не было. Нападавший был мертв.

— Манипулировать мертвым трупом с помощью рун? — спросил Су Хао, который был в недоумении, так как видел это впервые.

Увидев, что вокруг никого нет, Су Хао быстро зачистил следы происшествия и сразу же убрался куда подальше.

Максимум через два часа кто-нибудь найдет тело и привлечет стражу, чтобы разобраться с трупов.

Короче говоря, последующие действия мало его волновали. Теперь это уже не его проблема.

И хотя эта причудливая руна быстро испарилась, Су Хао записал ее и мог в точности воспроизвести.

Он намеревался успеть изучить её в течение следующих двух дней.

...

Вернувшись в общежитие, Су Хао первым делом нашел ручку и бумагу и, следуя указаниям Маленького света, плавно начертил увиденную руну.

Ожидание в течение нескольких мгновений не дало никакого эффекта.

Подумав об этом, Су Хао нашел деревянную доску и вырезал на ней знак, но движения по-прежнему не было.

— Может использовать ци крови существа? — подумал Су Хао, встал и вышел, его радар мгновенно зафиксировал крошечную реакцию на ци крови от большой желтой крысы в каком-то переулке.

Но уже через несколько мгновений Су Хао поймал большую желтую крысу и понес ее обратно в общежитие. Кроткие конечности крысы отчаянно сопротивлялись, и через несколько мгновений она безжизненно уставилась вперед.

Су Хао сначала перевернул большую желтую крысу на живот, связал конечности веревкой и раздвинул их, собираясь найти маленький нож, чтобы сбрить шерсть на животе и освободить место для руны.

А затем он внезапно осознал, что волосы никак не должны влиять на руну. Он слабо улыбнулся от собственной глупости и вытянул палец, чтобы прикоснуться им к животу крысы.

Эта руна была намного проще, чем руна Восприятия Су Хао, но нарисовать её на такой маленькой крысе было не менее сложно.

Через несколько мгновений рисунок удался, Су Хао поднял палец, и перестал контролировать ци крови. Как только поток разрушился, крыса взорвалась.

*Бум!*

Кровь и плоть забрызгали Су Хао.

Су Хао потерял дар речи и сначала молча кивнул большой крысе, которая самоотверженно отдала свою драгоценную жизнь ради науки и заслужила его уважение.

После этого он начал думать о причинах неудачи.

Энергия крови может создавать руны внутри существа, но как только она выходит из-под контроля, она просто взрывается и рассеивается, без возможности длительного удержания.

— Как тогда марионеточник сделал это?

— Какой-то материал? Или проблема в носителе? Хм, а вдруг руна неполная?

Если сравнить ци крови с эклектическим током, который должен двигаться по проводам и другому проводнику, чтобы следовать по заданному курсу, не значит ли это, что ци крови нуждается в каком-то материале, подобном проводам, чтобы стабильно работать в заданном диапазоне?

Чем больше Су Хао думал об этом, тем больше он вспоминал быстро испаряющийся водяной знак на животе мужчины, и чем больше он думал об этом, тем вероятнее было, что что-то вроде водяного знака может быть тем материалом, который может стабилизировать энергию крови.

Он вспомнил о другой книге, которую читал, "Мистический рунный мастер".

История ведает о таинственной группе людей, которые скрываются в тени и изучают запретные знания. Эта группа известна как рунные мастера. Их цель изучать руны.

Причина, по которой руны относятся к запретным знаниям, заключается в том, что самые первые рунные мастера проводили обширные эксперименты над людьми, которые противоречили человеческим нормам морали.

Исторически сложилось так, что рунные мастера ради изучения рун даже совершили множество массовых бойнь, вызвав возмущение общественности. Каким-то образом, с тех пор рунные мастера стали представителями зла. Их считают даже большим злом, чем свирепые звери.

— Возможно, мне надо найти эту группу рунных мастеров, чтобы узнать секрет рун.

Су Хао никогда не думал о том, чтобы начать изучать руны самостоятельно, с нуля. Не в его стиле было забивать на знания, которые другие накапливали долгими годами.

Это все равно что пытаться внедрять инновации и проводить собственные исследования еще до того, как вы узнали, что сделали ваши предшественники. В большинстве случаев вы потерпите неудачу, потому что это, как правило, не инновации, а пустая трата времени на повторение пути неудач ваших предшественников.

Су Хао создал подзадачу "Найти рунных мастеров и получить знания о рунах" под долгосрочной задачей "Расшифровать секреты рун" в маленьком свете.

Су Хао посмотрел на залитую кровью комнату общежития, выпустил длинный вздох и пробормотал: — Найди ты уже какую-нибудь лабораторию.

Но его тут же прервала мысль о пустых карманах.

Итак, вопрос в том, как заработать деньги быстро и не тратить время впустую?

Су Хао первым наложил вето на вариант создание чего-то химического. Хотя можно было получить большой доход, было слишком много подготовительной работы, а цикл получения дохода был слишком длинным, и он не хотел терять это время.

В идеале он хотел бы найти решение, которое способствовало бы изучению рун и в то же время приносило бы много денег.

— Разве учитель Лю не говорил, что полные вены зверя стоят очень дорого на черном рынке?

Подумав об этом, Су Хао разработал предварительный план.

Рано утром следующего дня Су Хао пришел в город, чтобы узнать новости.

Местонахождение исчезнувших людей точно неизвестно, но все они находились в окрестностях академии воинов, а один из них был студентом, который остался в академии.

Говорили также о трупе в академии с разбитым лицом, который приписывали «призраку-убийце».

Это заставило Су Хао подтвердить, что пропавшие люди должны быть как-то связан со вчерашним нападением.

Подтвердив свои подозрения, Су Хао пока проигнорировал их и отправился в библиотеку, чтобы просмотреть книги.

Ранним вечером он начал бродить за пределами академии, включив радар на полную мощность, в поисках другого возможного нападающего.

После почти месячной адаптации уровень ци крови был восполнен, а вместе с ним и дальность восприятия радара достигла четырехсот метров и стабилизировалась, больше не увеличиваясь быстро.

При полном действии радара дальность обнаружения радара могла достигать более полутора тысяч метров, за пределами которых он может лишь смутно воспринимать направление, а эффект значительно снижался.

Включение радара на максимум ускоряло скорость потребления ци крови, но с его огромным количеством ци крови, он мог практически игнорировать такое потребление.

Су Хао не знал, будут ли нападавшие и сегодня нападать на студентов, входящих и выходящих из академии. Возможно, после вчерашней неудачи они изменят свою позицию и не решатся вернуться.

Поэтому он должен был попытаться.

Однако, если подумать по-другому, Су Хао считал, что академия или его окрестности — идеальное место для охоты.

В академии холодно и тихо, число учеников невелико, почти все — воины лет двенадцати-тринадцати, с большим количеством ци крови, за что бы их ни схватили, эти молодые воины — хороший материал, и здесь нет учителя, только старик, который все время стоит неподвижно, так что фактор опасности не высок.

Где еще найти такое замечательное место?

Спустя полчаса в зоне действия радара Су Хао появилась снова странная ци крови.

— Оно появилось! — Су Хао немедленно двинулся и побежал в направлении странной ауры крови, внимательно осматривая окрестности.

Из-за убийцы-призрака мало кто теперь гуляет по ночам, и почти все прячутся в страхе.

Быстро приблизившись, Су Хао почувствовал вторую странную ауру крови, которая ощущалась почти так же, как и первая, и нахмурился.

— Сразу два? Может и больше. Что случилось прошлой ночью, что заставило другую сторону послать больше людей?

Су Хао осторожно приблизился на расстояние ста метров и, спрятавшись в тени, стал наблюдать.

Он не собирался появляться и сразу же расправляться с другой стороной, это было бы бессмысленно, он должен был понять, что ему делать.

Су Хао подозревал, что противников был рунным мастером, и он мог бы научиться чему-то у этого рунного мастера. Конечно, учиться можно было после того, как он прикончит врага и получит его имущество.

Исследования, эксперименты на людях, Су Хао не мог сказать, правильно это или нет, потому что это включает в себя теорию человеческой морали во всех аспектах. В любом случае это противоречило его принципам, поэтому, пока его сила достойна его справедливости, он будет использовать ее.

Су Хао вспомнил слова, которые ему сказал его отец: «Три строгости, четыре усердия и пять нет».

Среди них были две фразы «не спорь, попусту не болтай».

Его понимание было очень простым: если с людьми не о чем говорить и они пытаются спорить — пошли-ка они на три буквы. Да и ему было плевать на мнение других о справедливости. Если он может — значит справедливость есть. Если он не может — значит справедливости нет.

Бесчисленные смерти, которые он пережил ранее, заставили его понять, что независимо от того, насколько он был прав в своих взглядах и насколько он был полон справедливости в своем сердце, несчастный случай всё равно наступал, и он умирал. Никто даже не смотрел, спорил он, болтал попусту — всем плевать.

Су Хао увидел источник двух странных ци крови: одна была молодой женщиной, а другая — сильным мужчиной с бородой. У обоих было тусклое выражение лица, глаза были тусклыми, рты слегка приоткрыты, они выглядели будто у них нет сознания, ими манипулировали, однако их движения были очень ловкими.

Ловкость была просто отменная, как раз на уровне элитного воина высшей ступени.

И у этих двух марионеток была чёткая цель — осторожно бросить за пределами академии и охотиться за оставшимися учениками.

Несмотря на страхи и слухи, один чёрт оставались люди, которые умереть не боялись. Идиотизм или бесстрашие, а может и незнание.

Поэтому вскоре после этого марионетки похитили подростка и спокойно удалились из академии.

Су Хао использовал свой радар и двигался на расстоянии двухсот метров от них.

Вскоре они начали подходить к восточной части города.

Город был построен возле склона горы, так что они начали подходить к тому месту, где городские стены соединялись с горой.

Рельеф местности тут был сложный, расположение удаленное, здесь жило мало людей, а обычный люд сюда даже не захаживает.

Видимо, бандиты и другие плохиши любят такие отдаленные места.

Придя сюда, Су Хао почувствовал еще три странные ци крови, рядом с каждой из трех странных ци крови реагировала гораздо более слабая ци крови, и казалось, что каждая марионетка привела свою цель.

Кроме того, радар почувствовал мощную реакцию ци крови.

— Воин-мастер высокого уровня! Ци крови примерно такой же силы, как у учителей академии, немного слабее. Только эта ци крови... немного странная, она подобна ци крови марионеток, только более твердая и мощная.

— Наверное, это моя цель, воин-мастер и рунный мастер.

Су Хао с легким сомнением отпрянул.

Просто убивать его было бы нежелательно, с другой стороны это был мастер, которого нельзя было недооценивать, а он еще не сражался с мастерами и не знал, каково это — сражаться с ним.

Самым важным было то, что у другой стороны была и другая личность — личность рунного мастера — и он не мог знать, если ли у противника козыри в рукаве.

— Может, сообщить об этом стражникам?

Су Хао начал анализировать все «за» и «против». Если бы он убил его напрямую, то, конечно, смог бы получить все лавры, но риск был слишком велик, и нельзя было сказать, что путешествие в этот мир на этом не закончится.

Если он пойдет и сообщит об этом, он будет в большей безопасности, но тогда он может не получить то, что хочет.

— Надо собраться... — Су Хао сузил глаза и наблюдал, как марионетки, взяв свою добычу, сдвинули камень с места, открыв темное отверстие, а затем попрыгали в него, один за другим.

Су Хао на мгновение задумался, встал и тихонько осмотрелся, затем быстро отступил.

— Или сообщить об этом?.. Хотя я не получу желаемого, так хотя бы спасу пленников.

Су Хао быстро определил три основные цели: первая и самая важная — получить информацию или материалы от другой стороны, вторая — найти возможность попробовать сразиться с другой стороной, чтобы выяснить их силу, и третья, если возможно, захватить их.

Людей спасут уже стражники.

...

Су Хао быстро разработал план действий.

Сначала он определил местоположение штаб-квартиры стражников, затем написал около десяти листков бумаги, на которых было написано: «Призрак-убийца уровня мастера появился в городе Линъюнь и совершил все те ужасные происшествия», а внизу была простая карта и описание базы мастера.

Затем каждую записку он завернул в небольшой камень, нашёл укромное место, и кинул все в штаб гвардии, а затем, не оглядываясь, ускользнул примерно на пятьсот метров, чтобы проверить реакцию гвардии с помощью радара.

В штабе стражников элитный член команды, сжимая в руках горсть завернутых в бумагу камней, постучал в дверь вахты первого капитана.

— Капитан Ло, эти записки были просто подброшены извне, и все они говорят об одном и том же, смотрите!

Капитан Ло — статный мужчина средних лет, в блестящих доспехах, с героическим квадратным лицом.

Он являлся старшим членом гвардии, занимал первое место в гвардии по боевой мощи, уступая лишь главному капитану в ранге грандмастера, и занимал должность капитана второй бригады стражи, ответственной только перед главным капитаном.

Капитан Ло взял лист бумаги, развернул его и нахмурился читая.

В этот момент элитный воин осторожно спросил: — Капитан Ло, может быть, кто-то шутит?

Капитан Ло взглянул на элитного воина, тут же встал, снял шлем и сказал, выходя: — Немедленно созови вторую бригаду, собираемся в главном зале.

Элитный воин немедленно выпрямился и сказал: — Так точно, капитан! — сказал мужчина и сразу же убежал.

Су Хао подождал несколько мгновений в отдалении, затем заметил, что в штабе стражи начали собираться около двух десятков человек, большинство были элитными воинами, а 5 — мастерами, у одного из мастеров была энергичная и густая ци крови, намного превосходящая энергию призрака-убийцы, который прятался в какой-то дыре для проведения своих экспериментов. Су Хао знал, что план уже начался.

Он взял инициативу в свои руки и направился к входу в ту дыру на востоке города. Однако идти слишком быстро он не стал, держа стражников на расстоянии пятисот метров от него.

Он собирался сделать небольшую разницу во времени!

Вскоре после ухода стражников в их штаб внезапно наведался человек.

Глаза элитного воина, охранявшего дверь, загорелись, и он тут же поприветствовал: — Молодой господин Цзинь, что привело вас сюда?

Это был Цзинь Датун, который сказал своим обычным голосом: — Я пришел выпить со старым Ло.

Хотя он говорил нормально, его голос звучал очень громко, сотрясая уши элитного воина, и тот покачал головой: — Какое совпадение, капитан Ло на задании, он предположительно нашел местонахождение призрака-убийцы и уже направляется туда!

Услышав это, Цзинь Датун нахмурился и сказал: — Призрак-убийца? Нашли местонахождение призрака-убийцы? Когда это произошло?

— Только что. Я слыхал, что кто-то подбросил записку, в которой говорилось, что местонахождение призрака-убийцы находится на востоке города. Не знаю, правда это или нет.

Цзинь Датун замер, мгновенно отреагировал и рассмеялся: — Ничего, раз старика Ло здесь нет, я пойду и выпью один.

С этими словами Цзинь Датун повернулся, чтобы уйти.

— Берегите себя, молодой господин Цзинь, приходите чаще!

…

Была ночь, но огромная луна на небе отбрасывала серебристый отблеск, позволяя видеть даже в непроглядной темноте.

Когда люди второй бригады начали отправляться в путь, Су Хао закрыл лицо черной тканью и, используя радар, пошел далеко впереди них.

Приблизившись к входу в логово на востоке города, Су Хао внезапно ускорился и первым добрался до входа.

Как только он отодвинул камень, загораживающий отверстие в логово, он энергично ударил маленьким камнем в своей руке возле отверстия, создавая грохот шагов, и крикнул внутрь пещеры: — Здесь вход в его логово! Он был под камнем!

— Быстрее, быстрее, призрак-убийца внутри, мы не должны позволить ему уйти!

Затем, изменив голос, он крикнул глубоким голосом: — У нас пять мастеров! В этот раз он не сбежит!

— Он труп! После убийства стольких людей и разрушения стольких семей, его ждет только смерть!

— Заходим!

Вскоре Су Хао почувствовал через свой радар, что призрак-убийца, прятавшийся в своем логове, зашевелился, похоже, очень нервничая, сначала обошел своё логово, затем направился в другую сторону, быстро уходя.

Су Хао это не удивило, он даже ожидал. В таких местах почти всегда есть два выхода.

Су Хао замолчал и вошёл в логово в момент, когда стражники уже были на подходе.

Пещера была небольшой, один поворот через двадцать метров непрерывного пути, еще немного пройти и можно обнаружить потаённую комнату. Су Хао наблюдал за возможными ловушками и осторожно вошел в комнату.

В этой пещере не было ничего особенного, только несколько инструментов, бутылок и кувшинов, книжная полка сбоку, и масляные лампы со свечами, которые тускло сверкали, освещая пещеру.

Это ультра-скромная версия лаборатории.

А также он заметил еще одну комнату, в углу которой была большая гора трупов. Те несколько человек, что попали внутрь незадолго до него — похищенные — всё ещё лежали живые на полу. Призрак-убийца явно готовился что-то сделать с ними, но не успел.

Когда Су Хао впервые вошел, его взгляд остановился на яме для костра под книжной полкой, где было сложено и горело большое количество книг и материалов.

— Черт возьми, какая трата! — Су Хао немедленно вскочил и пнул костёр, большое количество бумажного пепла было разбросано, еще больше книг все еще горело, Су Хао это не волновало, он протянул ногу и топнул по костру ещё раз, быстро потушив огонь.

— А? Где я?

В этот момент один из учеников очнулся от оцепенения и растерянно огляделся вокруг.

Су Хао молча подумал, что ему не повезло, быстро шагнул вперед и ударом руки вырубил студена, который в оцепенении снова потерял сознание.

Все еще не уверенный до конца, он прошёлся таким образом по всем людям на полу, чтобы убедиться, что эти люди не проснутся в ближайшее время.

Пламя книг погасло, и только маленький красный огонек то вспыхивал, то гас.

Полностью сгоревшие остатки бумаги парили в воздухе. Су Хао поднялся и перевернул их, и обнаружил, что многие из сохранившихся книг, хотя и имели следы ожогов, но поскольку Су Хао вовремя спас их, сгоревших частей было немного, и большая часть содержимого была цела, а что касается сгоревший знаний… их уже не вернуть.

С лицом, полным сожаления, он рюкзак и наполнил его потрепанными книгами, вскоре закончив свое занятие.

Ещё раз все осмотрев и не найдя ничего стоящего, он развернулся и быстро пошёл в сторону второго выхода.

Стражники уже спускались в пещеру, так что времени медлить не было.

После того как Су Хао вышел, он сразу же отправился за призраком-убийцей.

Он верил, что самое ценное все еще должно быть у него.

Второй выход из пещеры призрака-убийцы находился за городской стеной. Похититель уже успел отбежать от стены довольно далеко, но все еще не вышел из зоны действия радара Су Хао. Скорость другой стороны была далека от скорости Су Хао, что означало, что призрак-убийца не мог убежать.

С другой стороны, даже если они вступят в схватку, Су Хао все равно сможет использовать свое преимущество в скорости, чтобы быстро уйти, если его переиграют.

После того как стражники нашли второй выход из пещеры, они уже успели потерять из виду Су Хао и призрака-убийцу. Была ночь, а метаться в темноте было заведомо проигрышной идеей, так что недолго поискав их, они сдались.

Су Хао сначала нашел укромное место на полпути и спрятал рюкзак с книгами, а затем всеми силами последовал за призраком-убийцей.

Призрак-убийца не знал, что его преследует, и после того, как он пробежал на полной скорости определенное расстояние, его скорость немного замедлилась.

Это как раз соответствовало ожиданиям Су Хао, который, в отличие от призрака, ни на секунду не сбавлял скорости и двигался почти на пределе своих возможностей. Как раз была ночь, пустошь была безлюдна, — идеальное время для того, чтобы сразиться в полную мощь.

На этот раз мальчик был намерен сражаться изо всех сил с целью убить своего противника.

С тех пор как его ци крови мастера была заполнена до максимума, он еще не опробовал всю свою силу и не знал, какого уровня боевой мощи или разрушительной силы он достиг.

Во всех предыдущих битвах с людьми он никогда не использовал все свои силы, ибо все его противники были слишком слабы.

И на этот раз его противник — воин-мастер высшей ступени, поэтому он был уверен, что тот сможет оказать на него достаточное давление, чтобы он мог хотя бы раз за долгое время почувствовать ощущения от настоящей битвы, а не игры с детишками.

При этих мыслях море ци крови в теле Су Хао начало бурлить вместе с эмоциями, и он едва сдержал поднимающий из груди рев.

Су Хао становился все быстрее и быстрее, клинок на его поясе появился в руке, холодно сверкая в лунном свете.

Он увидел своего врага — призрака-убийцу, мчащегося в бесконечной темноте, освещённой лунным светом.

Призрак выглядел как молодой человек лет двадцати пяти, несущий на спине небольшой рюкзак. У него были длинные волосы, которые от быстро бега летели за ним. В левой руке он держал длинный широкий меч.

Су Хао не скрывался и сокращал большое расстояние секунда за секундой.

На расстояние тридцати метров, призрак-убийца наконец-то заметил Су Хао.

В момент, когда призрак-убийца повернул голову, он увидел в лунном свете фигуру, несущуюся к нему с бешеной скоростью, с холодным клинком в руке, приближающуюся к нему с такой мощью, что он едва не пошатнулся от ужаса.

— Какого?! Он человек?! — призрак-убийца, видя, что его скоро догонят, покрепче схватил свой длинный меч и резко развернулся.

Но Су Хао не останавливался, наоборот, его ци крови яростно взорвалась под его ногами, и его скорость бега снова возросла.

Клинок в его руке был наполнен морем ци крови, почти выплескиваясь наружу.

Он поднял клинок.

Внезапно появилось чудовищное давление.

Взмах клинком.

И импульс от быстро сокращения расстояния между клинком и молодым мужчиной.

Призрак-убийца был настолько ошеломлен аурой Су Хао, что едва мог дышать.

*ВШУХ!*

Он мог только попытаться увеличить расстояние между ними и попробовать успеть заблокировать атаку своим мечом.

*БА-А-А-АМ!*

Два меча скрестились, вызывая огромное количество искр.

Призрак-убийца был отброшен назад мощным ударом Су Хао.

На лице Су Хао за черной маской промелькнуло выражение сожаления. Удар, который он только что нанес, считался божественной силой[1], и он изначально думал, что сможет разрубить мужчину пополам, но он не ожидал, что удар будет блокирован.

Конечно, слабых на уровне воинов-мастеров не было.

— И этот клинок!.. — Су Хао сосредоточился на длинном широком мече в руке противника, который определенно не мог сравниться с безделушкой в руке Су Хао.

На самом деле, самая большая заслуга, что убийца смог пережить этот удар, заключалась в этом двуручнике.

Су Хао ясно почувствовал, что в момент столкновения, его клинок разрубил ци крови противника, направленную в меч.

Хотя призрак-убийца был ранен несмотря на его лучший клинок, по мнению Су Хао, другой стороне всё равно удалось заблокировать его атаку.

— Ха-ха, неплохо, ты смог заблокировать мою атаку. Что ж, давай устроим хороший бой! — прокричал Су Хао низким голосом.

Призрак-убийца уже поднялся с земли, из уголков его рта потекла кровь, и он с серьезным лицом смотрел на Су Хао, скрестив перед собой длинный меч в боевой стойке.

Он с недоверием смотрел на стоящего перед ним человека в маске, ростом всего чуть больше полутора метров, и в лунном свете он мог видеть, что тот не казался особо старым.

И почему-то он думал, что этот человек на него напал не из-за его секрета…

Он поднял руку, чтобы вытереть кровь с уголка рта, и неуверенно заговорил: — Кто ты и почему ты на меня напал?

Су Хао не ответил, уголки его рта ухмыльнулись в дуге, ноги внезапно двинулись, и он снова бросился на призрака-убийцу, снова нанося мощный удар.

— Крестовой разрез!

Ци крови Су Хао вырвалась наружу, и он снова ударил по шее призрака-убийцы.

*Бам!*

Меча снова ударились друг о друга, и призрак-убийца снова отлетел из-за огромной силы противника.

— Мощный удар!

Не дожидаясь, пока призрак-убийца стабилизируется, Су Хао ринулся вперед, как бык.

Призрак-убийца поспешно поднял меч, чтобы блокировать удар.

— Теневой шаг!

На этот раз Су Хао не стал наносить удары, а внезапно странно двинул ногами и сменил яростную атаку на легкую и трепетную, уклоняясь от призрака-убийцы — это был едва ли не лучший и самый сильный боевой прием Су Хао.

— Скрытая атака!

Сразу же после этого длинный клинок в руке Су Хао летел в горло призрака-убийцы.

— Чёрт! Я не смогу уклониться!

Призрак-убийца понял, что дело плохо, когда он на миллисекунду потерял фигуру из виду.

— Барьер!

Неожиданно по всему телу призрака-убийцы растеклась небольшая вспышка красного света.

Как раз в этот момент Су Хао наносил удар в горло.

*Дзинь!*

Кончик клинка Су Хао прижался к горлу противника, но не смог продвинуться ни на дюйм.

Су Хао был поражен и отпрыгнул далеко назад, прежде чем его противник замахнулся на него своим двуручником.

Что это за красный свет?.. Будто тонкий барьер, который мой клинок не в состоянии пробить…

Красный свет на призраке-убийце медленно рассеивался, и стало видно, как холодный пот скатывался по лбу мужчины. Если бы он только не успел среагировать и использовать технику защиты…

В ходе этого короткого обмена ударами призрак-убийца понял, что он не ровня противнику, и сделал единственное правильное решение в этой ситуации — отступление.

Су Хао покрепче ухватился за свой клинок и быстро бросился к призраку-убийце, подняв клинок для удара.

Он думал, что противник не сможет повторить свой козырь.

— Яркий свет! — призрак-убийца поднял левую руку и направил ее на Су Хао, после чего в его руке вспыхнул яркий свет, ослепительный в ночи.

Су Хао не успел опомниться, как перед его глазами, словно он смотрел прямо на солнце, неожиданно всколыхнула белая пелена.

Он тут же скрестил меч перед собой и быстро отступил назад, чтобы защититься от внезапного нападения.

Однако, к удивлению Су Хао, его противник не воспользовался такой редкой возможностью нанести ему решающий удар, а исчез вдали.

Это заставило Су Хао вздохнуть с облегчением.

После того как Су Хао немного восстановил зрение, он рассеянно посмотрел в ту сторону, куда ушел призрак-убийца, и негромко рассмеялся: — Как ты это сделал, рунный мастер? Мне всё любопытнее.

— Тебе не уйти! — сказал Су Хао, устремившись в погоню.

Через мгновение Су Хао снова настиг призрака-убийцу и нанес горизонтальный удар.

*Вшух*!

Убийца вовремя увернулся от рубящего удара Су Хао.

Но Су Хао не остановился и повторил этот удар, только в этот раз призрак среагировать едва успел и лезвие протерло ему горло.

Мужчина резко вытащил свой двуручник и одной рукой взмахнул им в сторону Су Хао, чтобы увеличить дистанцию.

Су Хао уже держал свой клинок перед собой и защищался.

*Дзинь!*

После нескольких раундов обмена ударами, призрак-убийца внезапно поднял левую руку и прицелился в Су Хао.

Су Хао давно ожидал такого хода, поэтому сразу же опустил глаза, топнул ногой и отступил со своего места.

И все же ничего не произошло.

Призрак-убийца снова убежал.

Су Хао был обманут другой стороной.

Лицо Су Хао было невозмутимым, и он снова последовал за маньяком.

Этот маньяк был в настоящем ужасе перед Су Хао. Он был высшим мастером, но даже так, если он блокировал удар Су Хао, сила, приложенная к удару, заставляла его внутренние органы пошатнуться, а рот выплюнуть глоток крови.

Но он должен был блокировать удары даже через «не могу», ибо нож этого человека убил бы его в одно мгновение, стоило ему совершить хоть одну ошибку. А шансов контратаковать у него будто не было совсем.

*Вшух*

Призрак-убийца снова отправился в полет, мощная отдача ударила по всему его телу, он выплеснул полный рот крови и тяжело упал на землю, не в силах подняться.

Его руна вен зверя была Манипуляция, что мало что давало в бою лоб в лоб, а руна, которую он успел нарисовать для защиты своей жизни, Крепкость, уже была использована, как и Яркий свет, который он нарисовал в своей руке.

— А? — мощная реакция ци крови внезапно появилась в радиусе четырехсот метров от Су Хао.

Воин высшей ступени! И судя по силе его ци крови, он был даже сильнее, чем призрак-убийца перед ним.

— Цзинь Датун? — радар Су Хао раскрыл личность посетителя, им оказался не кто иной, как Цзинь Датун, учитель в академии, чей статус уступает только декану Сяо Цзисюаню.

Су Хао лично получил десять золотых от него при поступлении в академию и был очень впечатлен им.

Глаза Су Хао сузились, он не мог больше медлить, нужно было быстро покончить с противником и постараться не встречаться с Цзинь Датуном.

*Бах!*

Грязь под его ногами поднялась, и тело Су Хао исчезло с места, появившись сбоку от призрака-убийцы и нанося удар прямо вниз.

Призрак-убийца из последних сил боролся с Су Хао.

Су Хао поднял налитую ци крови правую ногу и сильно ударил ей.

*Бам*

Раздался приглушенный звук, когда призрак-убийца был отброшен в сторону, крича в агонии, когда из его рта снова хлынула большая порция крови.

Взмахнув правой рукой, Су Хао выхватил свой клинок, пронзил призрака-убийцу в грудь и прижал того к земле, не давай ему и шанса пошевелиться.

Су Хао немедленно шагнул вперед, сорвал подобие рюкзака со спины мастера и ударил убийцу своим клинком.

*Бам!*

Кровь хлынула снова.

Нож уже начал подниматься к шее, всё же лучше убедиться, что цель мертва, чем потом жалеть.

*Вшух!*

С близкого расстояния на большой скорости прилетел камень и точь-в-точь ударил по направленному вниз лезвию Су Хао. От огромной силы лезвие перекосилось, и по итогу лезвие перерезало не горло, а прошлось по груди рунного мастера, оставив длинную рану.

Оказалось, что Су Хао слишком медленно справлялся с мастером и Цзинь Датун уже довольно близко подобрался и подготовил свою атаку, прежде чем увидел Су Хао. А увидел еще одну фигуру, стоящую над первой, и увидев, что вторая фигура готовится опустить свой клинок, он рефлекторно изменил свою первоначальную атаку в сторону Су Хао и чуть изменил траекторию, чтобы она попала по его клинку.

Су Хао посчитал, что с таким ранением мастеру не выжить, поэтому он ухватил свой клинок и быстро пошел прочь.

Цзинь Датун сделал несколько шагов за ним, а затем снова повернулся к призраку-убийце.

Увидев призрака-убийцу, покрытого ужасными ранами, он не смог удержаться от того, чтобы не воскликнуть: — Чёрт бы тебя побрал!

===

1. Божественная сила никогда до этого в тексте не фигурировала.

Убедившись, что другая сторона не последовала за ним, Су Хао вернулся к месту, где ранее спрятал книги, и достал оттуда весь рюкзак с книгами. Повесив один рюкзак за спину,а другой взяв в руки, он улыбнулся: — Я считаю, что миссия выполнена успешно, отличный урожай.

Су Хао всю дорогу вел вперед радар, избегая толп и спокойно возвращаясь в общежития академии.

— Фью…… — ему потребовалось мгновение, чтобы сесть в кровати, прежде чем он испустил длинный вздох.

Вроде прошло не так много времени, а событий было столько, что Су Хао считал вечер очень захватывающим.

Хотя он был хорошо подготовлен к своему первому бою с мастером, он все же был ошеломлен двумя внезапными изменениями событий, когда его скрытая атака была заблокирована у горла врага, и когда он был застигнут врасплох внезапным выбросом мощного света из руки противника.

Это заставило Су Хао понять, что он был довольно неопытен в решении неожиданных ситуаций во время сражений.

Но теперь, когда он достиг своей основной цели, он находился в очень хорошем настроении, а также избавился от вредителя для города Линъюнь.

Хотя не было подтверждено, что другая сторона была мертва, судя по травмам, которые он нанес, если он и выживет, то будет калекой.

Что касается того, почему Цзинь Датун был там и почему он спас призрака-убийцу, Су Хао не знал, да и не хотел тратить силы на изучение этих вопросов.

В любом случае, информация о ци крови другой стороны уже была записана, и он сможет обнаружить ее сразу же, как только другая сторона снова приблизится.

Теперь ему предстояло заняться чем-то более интересным, а именно изучением ценной информации, которую он успешно выкрал.

Су Хао не терпелось открыть рюкзак, который призрак-убийца нес с собой.

Две бутылки с неопознанной жидкостью, четыре свитка, три книги и два черных камня.

Отложив пока бутылки и камни в сторону, Су Хао взял в руки четыре свитка и по очереди проверил надписи на них.

Барьер, Яркий свет, Манипуляция, Извлечение.

Это были четыре руны. Глаза Су Хао вспыхнули от восторга и он сию же минуту скопировал данные в сферическое пространство.

Затем он взял в руки три книги.

Механизм работы рун, Использование рун, Как рисовать руны

— Ух-х-х! Замечательный урожай! — Су Хао быстро пролистал три книги и скопировал их в сферическое пространство.

Всю оставшуюся ночь Су Хао не спал и читал при свете лампы.

Начал он с Механизма работы рун.

…

Когда Су Хао на одном дыхании дочитал все три книги, был уже полдень, а он не только не чувствовал ни малейшего намека на сон, но и был еще более энергичен.

Почему?

То, что он увидел, было еще одним особым видом науки в другом мире.

В отличие от науки технологического мира, где основным источником энергии является электричество, научная система этого мира — это система, использующая в качестве источника энергии ци крови, содержащуюся в теле живых существ.

Всего за три коротких книги Су Хао мельком получил представление о мудрости жизни в этом мире, и был потрясен этим.

Это… настоящее чудо, только естественная эволюция на протяжении миллиардов лет могла сотворить такое совершенство.

В этих трех книгах основное внимание уделяется поверхностному явлению создания рун.

Но даже это было равносильно сказать, откуда взялись руны, для чего они нужны и что с ними делать.

Если говорить кратко, то руны — упрощенная версия вен зверя, но всё ещё довольно сложная.

А чтобы нарисовать руны, необходимо соблюсти четыре условия. Во-первых: нужно использовать специальную жидкость, которая является хорошим проводником для ци крови и хорошо ее сохраняет.

Во-вторых: руны должны быть нарисованы на активном организме. Ци крови, по сути, живая энергия, и не может быть получена от неживого объекта.

В-третьих: для ее поддержания необходимо постоянно вливать ци крови, без которой нарисованные руны рассеются через несколько мгновений.

В-четвертых: на одном и том же теле можно нарисовать только одну руну; при одновременном рисовании двух рун они отменяют друг друга и разрушаются.

Су Хао видел не только поверхность рун, но и скрытые под этой поверхностью принципы.

Почему руна Восприятия в его теле может чувствовать ци крови, почему руна «Яркий свет» может вызывать свет, и почему руна «Крепкость» неразрушима?

Эффект руны — лишь видимость действия руны, результат. Этот результат Су Хао не волновал, ему очень интересовал принцип, который приводил к этому результату.

Многие люди знают, что лампочки светят, вентиляторы вращаются, микроволновки нагревают, колонки издают звук, телевизоры воспроизводят видео, атомные бомбы взрываются и так далее, но детали того, как они работают, неизвестны.

Люди в этом мире также: знают только то, что они работают, но сам принцип «почему» они не знают.

Не то чтобы люди в этом мире не изучали руны, просто исследования они делали не в том направлении.

Современные технологии строились на изучении различных частиц, с помощью которых уже работали другие вещи.

А этот мир… изначально наука пошла не по пути технологий, а по пути изучения тела и использования ци крови.

Поэтому руны также относятся к дару природы, сокровищу, уникальному для свирепых зверей.

Они лишь собирали сведения о внешнем виде рун и изучали, как использовать известные руны для усиления силы человека и последующего достижения вершины боевой мощи.

Немногие люди были похожи на Су Хао: первое, о чем они думают, когда получают руну, это не о том, как создать такую руну, а о том, как ее использовать или каким эффектом она обладает.

Даже если некоторые люди думают над проблемой так же, как Су Хао, у них нет такой глубокой базы знаний, как у него, и в итоге им почти всегда не удается ничего узнать, и они вынуждены неохотно сдаваться.

— Эти руны должны иметь принцип действия, так же как электричество порождает магнетизм, магнетизм порождает электричество, тепловая энергия преобразуется в электричество, электричество преобразуется свет, и т.д. Ци крови, источник энергии тела, работает так же как и электричество. После работы в соответствии с определенным правилом неизбежно генерируется особое силовое поле, а затем несколько силовых полей объединяются, вызывая особые изменения в ци крови, формируя видимый образ, свет, крепкость, барьер и так далее.

Глаза Су Хао пылали огнем, а все его тело дрожало от новых знаний, которые он получил!

— Чёрт! Как же я хочу по частям разобрать все эти руны и полностью открыть их секреты! Как ци крови создает силовое поле? Каковы свойства силового поля? Как контролировать силу силового поля?

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свое волнение, Су Хао вошел в сферическое пространство.

— Маленький свет, создай испытательную комнату.

Внезапно обычная гостиная начала исчезать и превращаться в круглое белое помещение.

— Представь передо мной руны Восприятие, Барьер, Яркий свет, Манипуляция и Извлечение и разбери их структуры.

«Пожалуйста, укажите условия разбора».

Су Хао на мгновение задумался, а затем отдал команду: — Разбери каждую руну на десять частей в соответствии с разными видами структур.

«Разбор рун прошел успешно».

После подачи материала Су Хао приступил к разбору небольших частей в соответствии со структурной сложностью, разбору в соответствии с кольцевыми структурами, разбору в соответствии со специальными изогнутыми структурами и т.д.

Спустя всего несколько мгновений, с помощью Маленького света, все руны были разбиты на маленькие фрагменты различной формы, отсортированы и разложены по папкам.

— Следующим шагом будет проведение испытаний одно за другим и наблюдение за результатами каждого теста.

Су Хао определил программу и перечислил вещи, требующие внимания.

— Есть еще некоторые проблемы, которые нужно решить, силовые поля не могут быть восприняты невооруженным глазом, поэтому мне нужны соответствующие инструменты и оборудование для тестирования, и мне придется искать информацию по материаловедению этого мира. но хорошая новость в том, что моя руна Восприятие, которая очень чувствительна к работе ци крови, и если я концентрируюсь на близком расстоянии, я могу воспринимать тонкие изменения силового поля ци крови.

Су Хао повернул голову, чтобы посмотреть на обстановку общежития, нахмурился и пробормотал: — Похоже, это место больше не подходит, пора менять место.

Он взял в руки четыре свитка рун и необъяснимо улыбнулся: — Хм, можно сначала продать эти руны. Похоже, что в академии нет «Барьера» и «Извлечения», поэтому эти две будут проданы академии, а оставшиеся две я продам через учителя Лю.

— Но не раньше, чем начнутся уроки в академии!

На данный момент до начала занятий остается еще десять дней.

Су Хао не торопился, он планировал за это время прочитать книги, которые успел урвать, а затем отправиться в город за покупками, чтобы подтвердить список последующих приобретений.

Большинство книг, спасенных из огненной ямы, были неполными, но из них все же можно было получить некоторую информацию, и в них было много ценных знаний.

Только там в основном запретные знания.

Что значит запретные знания?

Это те знания, которые были получены путем экспериментами над людьми и противоречат нормам человеческой морали.

Большая часть книги описывает анатомическое изучение человеческого тела, анатомическое понимание видов ци крови и т.д.

Здесь также есть описание руны «Извлечение», которая может быть использована для извлечения эссенции ци крови из тела живого существа, чтобы сформировать небольшой кристалл ци крови, который может помочь воину прорваться через узкое место силы ци крови.

И, разумеется, причина почему Извлечение входит в ряд запретных знаний в том, что после извлечения ци крови существо умирает от недостатка жизненной силы.

Су Хао догадался, что призрак-убийца захватывал людей в городе, чтобы извлечь кристаллы ци крови, а затем набить руны Марионетки на мертвые тела, чтобы превратить их в марионеток — он убивал двух зайцев одним выстрелом.

Для Су Хао, независимо от того, были ли эти книги запретными знаниями или нет, он все равно читал их с большим интересом.

Поскольку эти знания были получены смертями бесчисленных людей и талантов, нужно хорошо их понять — зачем жертвовать ими понапрасну? Однако, в отличие от призрака-убийцы, он бы попросту не позволил себе использовать живых людей, он бы заменил их на животных и свирепых зверей.

Например, людей он есть не будет, а вот кролика... он его еще и посолит!

Восемь дней спустя Су Хао закончил пережевывать все книги, его охватило чувство удовлетворения, но более того, он все еще не закончил.

Далее Су Хао намеревался начать работу над рунами.

Сначала он достал из трофеев два черных камня и две бутылки с жидкостью.

Черный камень назывался черным порошком, а две бутылочки с жидкостью — жиром для смешивания. Черный камень нужно измельчить в порошок и смешать с жиром, чтобы получить жидкость, используемую для рисования рун.

Эта жидкость обладала очень хорошей функцией сохранения ци крови и не позволяла ей легко испаряться, делая её одним из самых распространенных материалов, используемых рунными мастерами для рисования рун.

Однако камень черного порошка и жир было не так-то просто купить, и Су Хао никогда не слышал об этих двух предметах за все время, проведенное в городе Линъюнь.

Су Хао отбил небольшой кусочек черного каменного порошка и растолок его, затем вылил немного густого жира, добавил немного воды для разбавления, смешал все вместе и перемешал, черный каменный порошок удивительным образом стал светлее и, наконец, через время получилась бесцветная и липкая жидкость.

Понаблюдав некоторое время, Су Хао дал Маленькому свету команду: — Добавь задание: нарисовать на руке руну Яркого света.

Из информации, предоставленной призраком-убийцей, только Яркий свет, Барьер и Извлечение были упрощены в руны и могли быть нарисованы и использованы напрямую, в то время как вены зверя — Манипуляция — не могут быть использованы напрямую как руны, только при продвижении в ранг мастера.

Он взял острое тонкое перо, обмакнул его в жидкость для рисования рун и начал следовать по маршруту, отмеченному Маленьким светом.

Это выглядело просто, но это не так. Мало того, что нужно использовать много времени, чтобы нарисовать полную руну, но также нужно контролировать ци крови, чтобы она следовала за острием пера.

Трудность успешного рисования пригодной для использования руны необычайно велика.

Неудивительно, что число рунных мастеров так мало, руну даже нелегко полностью начертить пером, а с отвлечением на контроль над ци крови, те, кто может это сделать, чрезвычайно талантливы.

Су Хао считал себя не очень талантливым, и в данный момент он был очень рад помощи Маленького света, иначе он бы сдался, будь он один.

Если бы не успех в создании Маленького света, как искусственного интеллекта в прошлой жизни, он думал, что не смог бы стать воином-мастером и пройти через период высокого риска в детстве.

Только с его помощью он прошел весь этот путь.

Только с ним у Су Хао появился след безопасности. И этот след безопасности был на удивление тем, на что он потратил неизвестное количество перерождений и бесчисленное количество часов, так что об этом было нелегко думать.

Вскоре Су Хао удалось нарисовать на руке руну «Яркий свет».

Но эта руна была неполная, с небольшим разрезом, отсутствующим там, где должны были сходиться конечные линии.

Этот маленький разрез — как кнопка, которая активирует руну, нужно только заполнить щель ци крови, и она будет немедленно активирована.

Другими словами, все рунные мастера сначала рисуют неполную руну, а потом, в моменте, когда она нужна, они просто дорисовывают ее своей ци крови.

— Это очень удобно, — кивнул Су Хао, глядя на руну на своей ладони.

Затем мальчик начал контролировать ци крови так, чтобы она завершила рисунок. В результате руна была мгновенно активирована и внезапно вспыхнул яркий свет.

Словно вспышка от фотоаппарата.

Су Хао сразу же проанализировал сильные и слабые стороны рун.

Преимуществами являются доступ к новым особым навыкам и простота использования.

А сложности... Во-первых, сложность рисунка слишком высока, и обычному воину трудно нарисовать руны; во-вторых, даже если нарисованные руны постоянно поддерживаются ци крови, максимальное время сохранения составляет всего три дня, а через три дня жидкость для рисования приходит в негодность, и руны теряют свой эффект; кроме того, одна и та же руна может существовать только одна одновременно, иначе они будут мешать друг другу; в-третьих, эффективность слишком низка: руны, полученные после огромного количества потраченного времени... были не так сильны, как можно было бы ожидать.

В общем, вкусно, но мало.

Если только...

Су Хао пришла в голову одна интересная мысль.

Использовать руну Извлечение для прорыва через узкое место ци крови воина!

— Нет! Раньше я думал, что в колледже нет Извлечения, но теперь кажется, что он есть... но недоступен для учеников. Я не должен позволить кому-либо узнать, что у меня есть руна Извлечения.

Сердце Су Хао подпрыгнуло, и он тут же решил не показывать вены зверя легкомысленно.

Использовать свирепых зверей или людей, чтобы прорваться через узкое место...

Неудивительно, что рунных мастеров относят к запретным, большинство из них используют руны как вспомогательное средство для повышения уровня.

Су Хао кое-что понял: в этом мире руны были лишь вспомогательным средством, которое нельзя было использовать для повышений боевой силы.

Сразу же после этого он потер подбородок и внимательно проанализировал ситуацию.

— С другой стороны... если использовать навыки маленького света, с помощью которого я могу делать вещи, недоступные простым людям... возможно, я смогу ослабить недостатки рун, а без них, они смогут усилить мою силу!

Это простая истина.

Цель рисования рун — хранить руны в течение длительного периода времени.

А зачем создавать руны каждый раз, если через три дня они придут в негодность, а использовать их во время боя можно лишь один раз? Постоянно создавать руны смысла нет.

Что, если Су Хао удастся в любой момент во время боя нарисовать руну?

Захочет использовать конкретную руну — просто нарисует.

Трудно ли рисовать руны в бою? Трудно. Почти невозможно. Но для Су Хао...

Если он будет просто контролировать свою ци крови, следуя навигациям маленького света... ему и думать не надо будет.

Вполне возможно сократить время, необходимое для рисования рун, с помощью практики.

В глазах Су Хао вспыхнул блеск света.

— Надо попробовать потренироваться!

Два дня спустя.

— Успех! — Су Хао не понадобилась жидкость для рисования, он сумел нарисовать на ладони руну «Яркий свет», и в тот момент, когда она была успешно нарисована, она вспыхнула интенсивным светом.

— Десять секунд! Но это время можно сократить ещё, — открытая рука Су Хао сжалась в кулак.

Его идея работала.

...

Сегодня он намеревался выйти из своей скромной обители и собрать материалы.

Прибыв в город, он услышал новость, которая заставила его замереть на месте.

Призрак-убийца появился три дня назад и до сих пор забирает по дюжине человек в день?

Первой реакцией Су Хао было то, что это невозможно: грудь призрака была почти разрезана им, по всей вероятности, он бы не выжил. А если и выжил... то сколько ему потребуется времени, чтобы восстановиться и снова начать похищать людей?

Или это был другой человек, который унаследовал титул призрака-убийцы и бросился совершать преступления?

Все возможно.

Так как он не мог понять, он просто забил, и начал бродить по улицам, спрашивая людей о нужных ему материалах.

Что касается призрака-убийцы, то если он когда-нибудь снова столкнется с ним, то собственными руками отрубит ему голову.

Вечером солнце уже начинало заходить за горизонт.

Су Хао шел обратно в академию с довольным лицом.

Внезапно на краю радара появилась знакомая ци крови, жутковатая и исчезающая одновременно.

— Призрак-убийца? — глаза Су Хао расширились, и мгновенно его ци крови заработала, расширяя восприятие его радара.

Да, это то знакомое чувство.

Су Хао был поражен тем, что призрак не умер... он не только не умер, но и отправился от нанесенных ему травм с чудовищной скоростью, он даже осмеливался снова выходить на улицу и промышлять свои дела. В сердце мальчика был намек на восхищение.

Возникла некоторая сложность...

Не в самом призраке убийце... ну, точнее и в нем.

Просто Су Хао почувствовал кроме ауры призрака и еще одну знакомую ауру...

— Малышка Мэй? — голове Су Хао возник образ малышки Мэй, сидящей перед окном и серьезно читающей книгу.

Мальчику внезапно в голову пришла мысль о чёрной полосе девочки, которая и так едва держалась на плаву в академии. Если бы он сейчас не уловил ее сигнатуру... то будущий учёный мог и умереть.

Су Хао не мог не почесать голову и сказал, задыхаясь: — Значит, не один я такой неудачник, есть ещё люди, которые сталкиваются со всеми возможными неприятностями в молодости.

Су Хао не торопился. Раз призрак-убийца сам к нему пришел, он должен был подготовиться и убить его.

В предыдущей битве он хорошо изучил призрака-убийцу и не собирался давать ему больше шансов.

В конце концов, в этом мире мало людей, о которых он заботится, но они все же были.

Он начал с того, что скрыл свое лицо и просто держался далеко позади манипулятора с включенным радаром.

После того, что случилось в прошлый раз, другая сторона, очевидно, усвоила урок, и на этот раз, вместо того, чтобы направиться прямо к своему логову, она тщательно избегала толп и семь раз оборачивались, прежде чем, наконец, прибыла к месту назначения.

Су Хао тут же анализировал место, куда пришел убийца.

— Разве это не район, где живет все высшее руководство Линъюнь? — спросил Су Хао. Он ни раз замечал, что в этом районе живут все высшие чины.

Су Хао подумал о Цзинь Датуне, который спас призрака-убийцу, может ли тот быть связан с Цзинь Датуном?

Малец сначала обошел вокруг особняка, где остановился призрак-убийца, и, подойдя к главному входу, увидел табличку с надписью «особняк Цзинь».

— Ну конечно, он как-то связан с Цзинь Датуном, — нахмурился Су Хао и усилил свои чувства: учителя академии поблизости не было.

В особняке Цзинь не было других мастеров, кроме призрака-убийцы.

Парень боялся, что если он еще задержится, то маленькую девочку убьют.

Поэтому, быстро сиганув через забор и пробежав небольшое расстояние, он оказался перед самим домой.

По мнению Су Хао, призрак-убийца и Сяо Мэй находились внутри.

Не останавливаясь, он сделал несколько шагов вперед, и в его руке вспыхнул свет меча.

*Вшух!*

Дверь тут же раскололась на множество частей и вместе с осколками начала падать в комнату.

Су Хао сразу же бросился внутрь.

Четыре глаза были обращены в его сторону.

И тут же призрак-убийца закричал в пронзительной ярости: — Это ты, коротышка!

В голосе звучал бесконечный гнев, но еще больше в нем было страха перед Су Хао.

Глаза Су Хао сузились, и, не говоря ни слова, под его ногами запульсировала ци крови, и он полетел в сторону призрака-убийцы.

Когда он приблизился к своему противнику, его рука со сжатым клинком уже замахивалась.

Призрак-убийца поднял длинный меч, чтобы блокировать удар.

*БА-А-А-АМ!*

Два лезвия столкнулись, и зрачки призрака-убийцы сузились, сила, исходящая от лезвия, была неправильной, не слишком тяжелой, но и не слишком легкой.

— Теневой шаг!

Су Хао быстро разминулся с призраком и оказался за его спиной.

— Скрытая атака!

Кончик лезвия уже летел в сторону противника.

В глазах призрака-убийцы застыло выражение страха.

Немедленно он активировал свой спасительный навык: — Барьер!

Как и в прошлый раз, по всей поверхности его тела возникла небольшая вспышка красного света.

Су Хао нанёс удар кончиком ножа по голове убийцы, но не смог продвинуться ни на дюйм, к этому времени последовала контратака убийцы, и Су Хао отпрыгнул назад.

В этот момент произошло нечто неожиданно.

Он услышал, как призрак-убийца закричал во весь голос, да так, что у мальчика чуть уши не заложило: — Старший! Брат! Помоги! Мне!

Звук пронесся по комнату, разрезая своей громкостью тишину улиц и дома.

Су Хао чуть не взорвался: этот говнарь сражается и одновременно просит о помощи!

Он тут же взмахнул мечом вперед.

— Теневой шаг!

Су Хао снова обошел его сбоку и нанес удар.

Призрак-убийца подумал, что Су Хао снова сделал это, чтобы обойти его со спины, и был уже готов, но удар прилетел сбоку. Лишь чудом мужчина успел заблокировать удар.

Однако удар Су Хао был настолько силен, что его силы хватило, чтобы отправиться убийцу в стену.

Как и в прошлой их битве, мужчина выплюнул сгусток крови.

В этот момент в восприятии Су Хао появилась мощная ци крови, которая приближалась с небывалой скоростью.

Это Цзинь Датун.

Цзинь Датун — старший брат призрака-убийцы!

Лицо Су Хао было лишено выражения, он бросился к призраку-убийце, не давая противнику возможности перевести дух.

Лезвие было направлено в сторону призрака-убийцу, и уже летело в голову.

Призрак-убийца уставился прямо на острие клинка Су Хао, а длинное широкое лезвие в его руке пыталось блокировать удар.

Как раз в этот момент левая рука Су Хао внезапно раскрылась.

— Яркий свет!

Убийца был застигнут врасплох и ослеплен, он издал крик, прикрывая глаза одной рукой, а его голова подсознательно отклонилась в сторону, чтобы избежать удара Су Хао.

Но на этом всё и закончилось.

Клинок, который Су Хао случайно воткнул рядом с ухом убийцы, изменил свое направление и сделал плавное движение.

*Пуф!*

С глухим звуком голова отлетела, забрызгав кровью всю стену.

Су Хао ударил ногой по выпавшему из руки убийцы мечу так, чтобы он оказался в его руке. Он попробовал немного помахать им, и, как ни было удивительно, он хорошо чувствовался в руке.

*Бум!*

Стена рассыпалась, и в комнату вместе с обломками сбежала фигура, вцепившаяся взглядом в отрубленную голову призрака-убийцы. Фигурой был не кто иной, как Цзинь Датун.

— Проклятье!!! — крикнул Цзинь Датун резким голосом.

Глаза расширились, белки налились кровью, взгляд озлобился, а лицо теперь было полно свирепости.

— Это ты! Это опять ты, ублюдок!!! Ублюдок!!!

Неистовые глаза Цзинь Датуна устремились на Су Хао.

При росте в два метра мускулы Цзинь Датуна выпирали по всему телу, обтягивая его изначально свободную одежду.

Гигант поднял руки и молниеносными движениями напялил на них пару стальных перчаток.

Огромное тело Цзинь Датуна вызывало у Су Хао, рост которого был всего чуть больше полутора метров, чувство подавленности.

— Катись в ад! — огромное тело Цзинь Датуна набросилось на Су Хао, как свирепый тигр, и нацелило кулак на его голову.

Сила удара должна была, как минимум, впечатать всё тело Су Хао в пол, а максимум, разнести ошмётки его голову по всей комнате.

Су Хао проворным прыжком сорвался с места, пытаясь уклониться, хотя он не знал, сможет ли он блокировать удар, желанием попробовать он не горел — гнетущее чувство, которое Цзинь Датун вызывал у него, было слишком сильным, и дело было не только в разницах размеров, но и в ци крови.

*Бу-у-у-у-ум!*

Послышался звук разлетавшихся во все сторону обломков пола — Цзинь Датун ударил кулаком по земле. Весь дом сотрясся, а с потолка посыпалась пыль.

Су Хао начал рисовать руну Яркий свет ещё когда только отрез голову призраку-убийце, и сейчас он уже закончил ее рисовать.

Мальчик решил атаковать первым, поэтому побежал на гиганта. Оказавшись прямо перед Цзинь Датуном, он спокойно раскрыл ладонь.

— Яркий свет!

Цзинь Датун был застигнут врасплох и получил удар светом в глаза от Су Хао.

Су Хао воспользовался возможностью и метнул свой длинный клинок прямо в сторону Цзинь Датуна.

*Пуф!*

Клинок вошёл в грудь Цзинь Датуна, а кончик вышел из-за спины. Цзинь Датун в решающий момент успел увернуться, и по итогу клинок не настиг его жизненно важных органов.

Физическая сила Цзинь Датуна была необычайной, но сила Су Хао в сочетании с морем ци крови была еще сильнее!

Су Хао не остановился ни на мгновение, его ноги взорвались, и он уже ударил длинным мечом призрака-убийцы.

Пронзенный Цзинь Датун издал приглушенный крик, и, через боль, открыл свои глаза. Он поднял свой кулак, чтобы блокировать длинное лезвие меча Су Хао.

*Бам!*

Цзинь Датун воспользовался ситуацией, чтобы сделать шаг вперед.

— Костедробилка!

Другой кулак попал прямо в лицо Су Хао.

Су Хао отклонился назад, чтобы избежать удара кулаком, и топнул ногой рукоять клинка, застрявшего в теле Цзинь Датуна.

*Вшух!*

Лезвие вошло еще глубже. Цзинь Датун от боли отступил на два шага назад, а Су Хао использовал этот шанс, чтобы отступить.

У Цзинь Датуна налились кровью глаза ещё сильнее, в них будто горело пламя ярости, он убийственно уставился на Су Хао, больше не спеша нападать.

Похоже, он понимал, что хотя Су Хао и невысок ростом, с ним не стоит шутить, и что если он не будет осторожен, то его труп тоже останется здесь на веки вечные.

Су Хао тяжело дышал, из-за короткой и бурной схватки ему требовалось больше кислорода.

Цзинь Датун дышал так же тяжело.

Он посмотрел на клинок, пронзивший его грудь. Рана очень сильно кровоточила. Гигант протянул руку, схватил рукоять и медленно вынул лезвие из себя.

Су Хао почувствовал боль, наблюдая за происходящим со стороны.

Цзинь Датун небрежно бросил клинок на землю.

*Динь*

Цзинь Датун весь в крови сжал свои кулаки.

— Исцеление!

Сразу же после этого Су Хао увидел невероятное зрелище.

Ножевая рана на груди Цзинь Датуна удивительным образом перестала кровоточить и заживала со скоростью видной невооруженным глазом, оставив лишь в конце лишь неглубокий шрам!

Су Хао внутренне взорвался: «Какого черта?! Еще и исцеление!»

Су Хао наконец-то понял, почему призрак-убийца так быстро исцелился несмотря на нанесенные ему увечья.

Он не ожидал, что руна Исцеления окажется настолько извращенной.

В этот момент Су Хао размышлял над вопросом.

Должен ли он продолжать сражение?

В результате обмена ударами он был уверен, что убьет своего оппонента, но ему нужно было время, чтобы победить его.

В конце концов, бесполезно просто оставлять маленькие раны, когда у другой стороны есть сумасшедшая способность к исцелению.

К тому же он находился в центре вражеского лагеря, так что он не знал, придет ли кто-то на помощь к Цзинь Датуну.

По сравнению с Цзинь Датуном, он, маленький человек в маске, выглядел более подозрительно, и даже если бы гвардейцы прибыли, они бы наверняка отдали предпочтение нападению на мальчика.

— Если мне нужно отступить, то только не сейчас, — Су Хао взглянул на малышку Мэй, которая лежала без сознания в стороне, и тут же принял решение. Поскольку цель была достигнута, не было необходимости сражаться до смерти с другой стороной.

Стоило перерожденцу уйти, как маленькую девочку могли заставить замолчать... навсегда.

Су Хао поднял длинный широкий клинок в руке и дважды небрежно взмахнул им, издав в воздухе звук разрываемого воздуха.

Чем больше он смотрел на клинок, тем больше он ему нравился.

Рукоять идеальной длины, очень гладкая, а лезвие настолько прочное, что можно даже не думать о том, что оно сломается.

Су Хао глубоко вздохнул и внезапно взорвался, бросившись на Цзинь Датуна, при этом высоко подняв клинок.

— Удар смерти!

Ци крови начала концентрироваться в кулаках Цзинь Датуна, которые он как раз поднял, чтобы блокировать атаку мелкой фигуры.

*Бам!*

Цзинь Датун почувствовал сильный удар, и от неожиданности неконтролируемо отступил на несколько шагов назад, оставив на полу глубокие следы.

*Топ-топ-топ*

Су Хао не воспользовался возможностью напасть, а внезапно развернулся, подбежал к девочке, подхватил ее одной рукой, одной рукой распахнул окно, выпрыгнул наружу и скрылся.

Цзинь Датун отреагировал и тут же зарычал: — Маленький ублюдок, не пытайся сбежать!

С этими словами он с размаху бросился в погоню, с каждым шагом проделывая в полу большую дыру.

Лёгкая девочка на плечах не замедлила Су Хао, но Цзинь Датун не мешкался и побежал за ним, и на удивление скорость гиганта ни на дюйм ни уступала его.

Глаза Су Хао постепенно становились холодными, раз уж другая сторона не прекращает преследовать его, то он найдет способ расправиться с ним и навсегда устранить проблему.

Он одним взмахом отрубил голову брату своего противника, призраку-убийце, и уже развязал смертельную вражду.

Приняв решение, Су Хао изменил направление и побежал в сторону городских стен.

В городе он не мог распустить руки, опасаясь поддержки другой стороны, а за городом все было по-другому. Там он мог драться сколько угодно.

Проходя мимо густого куста, Су Хао поднял девочку той же рукой, на которой она лежала. Девочка плюхнулась в заросли и там и исчезла.

Мальчик не замедлился и продолжил свое путешествие к городским стенам.

Стена высокой в сорок метров не была препятствием для Су Хао. Первым прыжком мальчик сиганул на высоту двадцати метров, а затем, отталкиваясь от стены, сделал еще один прыжок в двадцать метров. Еще один шаг и он перемахнул через стену.

Цзинь Датун следовал вплотную за ним, вцепившись в Су Хао смертельной хваткой.

Его гнев постепенно остывал, но это не означало, что он не будет мстить за своего брата. Его мысли были необычайно тверды: куда бы ни убежал его противник, он обязательно догонит его и убьет.

Он не боялся мастеров, он считал, что его силы достаточно, чтобы убить любого воина в сфере мастера и никто ему не ровня.

Однако ярость, кипящая в нем, победить ему не поможет. Ему нужен холодный рассудок.

Он знал, что с карликом перед не так-то просто справиться, сила его ци крови намного превосходила даже его самого, и ему нужно было действовать осторожно.

Более того, хотя рана от прокола клинком и зажила, поврежденные внутренние органы никак не могли быстро восстановиться.

Кажется, что преимущество на стороне противника, но...

Цзинь Датун сжал кулак в кулак: — Кровь за кровь! Я отомщу!

...

Су Хао прибыл на открытое место и остановился, чтобы дождаться прибытия Цзинь Датуна.

Открытое пространство было выгодно для Су Хао. Из-за разницы в размерах и быстрой скрости мальчика, он мог играть с полной отдачей, не беспокоясь о том, что под ногами ему будет что-то мешать.

В темноте стрекотали насекомые, а прохладный ночной ветерок обдумал две фигуры мужчин, стоящих под огромной серебряной луной скрытой под тонкими облаками.

Двое мужчин стояли друг напротив друга, их силуэты были едва различимы в лунном свете. Однако если всё же свыкнуться с тьмой, то можно было заметить ощутимую разницу: один — здоровенный мужчина, второй — маленький парень.

Вдруг оба мужчины одновременно двинулись в сторону другого. Один поднял меч, а другой наготовил кулаки.

*Динь-динь-динь...*

Звуки лязга железных перчаток о длинный клинок разносились далеко по пустоше, вызывая удивленный стрекот насекомых вокруг.

Су Хао и Цзинь Датун обменялись десятком ударов за короткий промежуток времени, и, на удивление, ни один из них не имел преимущества.

Несмотря на то, что Су Хао был быстр и мог играть с полной отдачей, Цзинь Датун тоже использовал свое преимущество.

*Динь!*

Клинок Су Хао и перчатки Цзинь Датуна столкнулись во вспышке искр, и с единой силой обе стороны отступили назад и разошлись, возобновив противостояние.

Су Хао наблюдал за своим противником, ища слабые места.

У парня было преимущество в противостоянии лоб в лоб благодаря его высокой скорости и более сильной ци крови, но Цзинь Датун имел преимущество в размере и весе, а также в оружие в виде кулаков, которые могли двигаться с невероятной гибкостью. Найти возможность убить гиганта одним ударом для Су Хао было той еще трудностью.

Ключ к победе Су Хао заключался в поиске хитрости и создании возможности убить одним ударом.

Цзинь Датун тоже искал слабые места Су Хао, обдумывая, как обмануть Су Хао, чтобы раскрыть его слабости.

Цзинь Датун с гневом в голове сказал: — Коротышка, ты сильнейший из всех моих противников за всё время, но у меня для тебя плохие новости — сегодня ты умрешь.

Словесные атаки были бесполезны для Су Хао, и он не собирался отвечать своему противнику.

Он боялся, что если откроет рот, то позволит собеседнику узнать его.

Пока Су Хао размышлял, он приготовил две руны, Яркий свет и Барьер.

Яркий свет он мог использовать как уловку, но противник, скорее всего, уже был начеку и от этой способности было мало толку. Барьер можно было использовать для спасения своей жизни в критические моменты или для обмена кровью с противником.

Мальчик метался в разные стороны, будто ища нужный угол для атаки.

В тот момент, когда руна была готова к завершению, Су Хао переместился.

Почти в то же время Цзинь Датун атаковал Су Хао.

Коротышка взмахнул мечом с мощной силой, которая отбросила Цзинь Датуна на два шага назад. Однако гигант ни мешкался и рванул со своего места.

Ученик же изменил угол, сделал несколько шагов и начал новую атаку.

После дюжины таких разменов ударами, уголки рта Су Хао стали шире.

Человек в маске внезапно остановился, вглядываясь в окружающую обстановку, держа меч в обеих руках и глубоко вздохнув.

*Бам!*

Под его ногами земля покрылась трещинами, и Су Хао выстрелил, как пушечное ядро.

— Удар в прыжке!

Жестокий удар, который нес в себе огромную силу.

Цзинь Датун блокировал удар левой рукой, и в тот момент, когда перчатки встретились с лезвием, он яростно зарычал и выставил левый кулак вперед.

Длинный клинок Су Хао удивительным образом отклонился и проскользил по железным перчаткам оппонента, вызвав по пути бесчисленные искры, а затем последовал плавный взмах другого кулака Цзинь Датуна.

Парень тут же ослабил хватку левой руки и переключился с держания меча в обеих руках на держание его в правой руке.

— Барьер! Яркий свет!

Руны Барьер и Яркий свет были активированы одновременно, и в то же время рукоять длинного клинка в правой руке отклонилась в другом направлении, кончик лезвия встал под нужным углом и плавным движением скользнул вниз.

*Бам!*

*Вшух!*

Хотя большая часть силы атаки была блокирована Барьером, мощный удар все равно заставил его грудь напрячься, а из уголка рта вытекла струйка крови.

Левая рука Цзинь Датуна внезапно шелохнулась и упала на землю.

Один удар для одной руки.

Оба они не произнесли ни слова, когда их так сильно ударили.

Су Хао, которого удар мужчины отправил в полет, приземлился на ноги, прикрыл грудь рукой и зашатался, делая вид, что тяжело ранен и вот-вот умрет, и одновременно начал рисовать вторую руну Барьера.

Удар Цзинь Датуна пришелся по барьеру, но Су Хао не был уверен, знает ли об этом его противник, поэтому он решил сыграть на этом. Если учитель подумает, что он ранен, это будет преимуществом.

Барьер и Яркий свет использовались одновременно, цель Су Хао состояла в том, чтобы использовать Яркий свет для сокрытия взгляда противника на него, дабы скрыть вспышку от активации барьера.

— Барьер? — Цзинь Датун сначала посмотрел на свою отрезанную руку, из которой хлестала кровь, затем нахмурился, глядя на актерскую игру Су Хао, на мгновение замешкавшись.

Ощущение от удара по барьеру он испытал уже несколько раз и почти не мог ошибиться, только вот его маленький противник, похоже, был ранен.

Цзинь Датун вытянул ногу, которой зацепился за ошметок его левой руки, после чего подбросил ее той же ногой и поймал в правую руку. Через секунду он уже соединял левую руку обратно с телом.

— Исцеление!

Плоть срослась, однако сухожилиям это не помогло, они по-прежнему были разорваны.

Су Хао видел, что его противник не решается атаковать, и знал, что его нелегко обмануть.

Но это не имело значения, Цзинь Датун преследовал его с самого начала, и как только он побежит, Цзинь Датун обязательно последует за ним.

Су Хао прикрыл грудь и, пошатываясь, развернулся и бросился бежать, его скорость сильно снизилась.

Цзинь Датун тут же закричал: — Ублюдок, ты не убежишь!

Сразу же он бросился в погоню и вскоре настиг Су Хао. Его огромное тело сжалось, а правый кулак взметнулся с невиданной силой.

Барьер этого карлика был использован уже один раз и вряд ли будет использован повторно. На этот раз удар, полный гнева, обрушится на противника.

Су Хао повернул голову, его открытые глаза были спокойными и ясными.

В этот момент взгляды Су Хао и Цзинь Датуна столкнулись.

Обе стороны смотрели друг на друга так, как будто смотрели на мертвеца.

Цзинь Датун сделал шаг вперёд, и сила плавно перетекла из его ноги в кулак, обрушившись на Су Хао со всей силой.

Однако, чего он не ожидал, так это того, что нога, шагнувшая вперед, фактически вышла из устойчивого положения, и его тело в долю секунды потеряло равновесие.

— Что?! — Цзинь Датун был потрясен и сразу понял, что его ударили. По всему телу мгновенно пробежал мурашки.

Су Хао просто бежал по земле, и не просто бежал, он находил твердую землю, затем кровь ци вливалась в ноги, спокойно оставляя бесчисленные глубокие ямы на земле. В такой темной ночи, если не присматриваться, это невозможно было обнаружить. Он ждал этого момента очень долго.

Пользы от этих ям немного, но этого достаточно, чтобы на мгновение вывести Цзинь Датуна из равновесия.

В тот момент, когда Цзинь Датун потерял равновесие, он двинулся с места.

— Теневой шаг!

Он обогнул отрубленную руку Цзинь Датуна и взмахнул мечом, намереваясь одним ударом отсечь ему голову.

Цзинь Датун внезапно, с сардонической улыбкой, сделал быстрый удар ногой по поверхности, мгновенно восстанавливая равновесие. Первоначально отрубленная рука же неожиданно поднялась, блокируя клинок перед собой.

— Ха!

С громким криком он изменил направление правого кулака и обрушил его на Су Хао.

— Костедробилка!

По его мнению, один такой удар и Су Хао умрёт.

*Вшух*

Один взмах клинком и его рука снова была отсечена и отброшена косым ударом.

*Бах!*

Су Хао снова получил удар в левую часть груди.

Но на этот раз Су Хао не был отправлен в полет, его ноги замерли на земле, тело было устойчиво, как гора, а клинок, отрубивший руку, был лезвием назад.

*Пуф!*

Голова Цзинь Датуна вскинулась вверх, а кулак уже летел в сторону головы Су Хао.

— Барьер!

Цзинь Датун почему-то теперь мог наблюдать за всем чуть выше его головы... удивительным образом его враг успел выкрикнуть одно слово...

Пока его голова не упала на землю, а глаза не погрузились в полную темноту, он так и не понял, как его противник смог использовать барьер дважды.

Он подготовил две руны за раз? Это невозможно. Даже самые сильные рунные мастера не могут подобного, так как?..

Цзинь Датун, не сумев ничего понять, в последний момент тихо подумал: "Ты сильный мастер..."

...

Убрав все следы с места происшествия, он направился к дому Цзинь, где тоже убрал следы.

Просканировав маленьким светом оба место происшествия на что-либо необычное, он вернулся в академию.

Су Хао лежал на кровати, безучастно глядя в потолок.

Он обрел огромную силу, достаточную для того, чтобы победить Цзинь Датуна, занимавшего второе место по силе во всей академии, да и во всем городе Линъюнь его боевая мощь считалась первоклассной.

Но с силой приходит и смерть и ответственность, по итогу его давний знакомый Цзинь Датун погиб под его клинком.

Внезапно он засомневался, правильно ли он поступил.

Раньше он думал, что его сердце уже достаточно твёрдое, чтобы преодолеть что угодно.

Он считал, что человеческая жизнь не важна, так как жизнь длиной всего в несколько десятилетий — это всего лишь щелчок пальцев в огромном течении Вселенной, и перед временем все в конце концов исчезнет.

Он считал, что мир тоже не важен, каждый мир — это просто возможность эволюции Вселенной, а феномен различных мировых сил — это просто проявление правил Вселенной, включая технологии, ци крови и руны.... Возможно, его существование — это тоже просто возможность Вселенной.

Он и сам не считал себя значимым: его давно ждала смерть, он был обычным парнем, которому повезло.

В голове Су Хао в этот момент царил полный беспорядок.

Он вдруг задал себе вопрос: — Правильно это или нет?

Спустя долгое время он протянул руку и ухватился за ночное небо.

Затем, расплываясь в улыбке он пробормотал: — Что правильно или неправильно? Единственное, что правильно, так это то, что люди добиваются того, чего хотят!

Если есть желание, то за него всегда придется заплатить какую-то цену — деньгами, эмоциями, жизнью или чем-то еще.

Не связано ли все поведение жизни с круговоротом трат?

Если цена недоступна и ты не можешь ее позволить, но делаешь это, то это просто саморазрушение. Что хорошо, что плохо... в законах Вселенной такого нет. Он всегда был готов отказаться от всего ради своего стремления.

Разве не такова вся жизнь?

Обычная жизнь была слишком коротка для Су Хао.

Он не знал, проснется ли он когда-нибудь снова, когда наступит день закрыть глаза. Как и в случае с котом Шредингера, никогда нельзя знать результат, пока он не произойдет, и нельзя делать ставки на этот результат.

Так что каждый день, каждый час, каждая минута, каждая секунда на счету!

Когда вы откроете глаза, сделайте все возможное, чтобы исследовать неизвестное, открыть тайны этой вселенной. Ведь есть так много неизвестного.

Вся путаница, все вопросы, на которые нет ответов, — это просто вопрос недостаточного количества знаний.

Су Хао пробормотал: — То, что считаете правильным, может не быть правильным, что вы считаете невозможным, может не быть невозможным, то что вы считаете неправильным, может не быть неправильным....

Су Хао лёжа на крыше общежития просто лежал и смотрел в ночное небо.

Звёзды были так далеки...

...

Штаб стражников города Линъюнь.

Трупы Цзинь Датуна и Цзинь Дамо положили в парадном зале, а Цзинь Даянь и Цзинь Сяохань стояли на коленях рядом с безжизненными глазами двух мертвецов, их глаза давно покраснели и опухли, а слёзы больше не текли.

Вместе с ними в городе Линъюнь находились и крупные деятели.

Глава Академии воинов Линъюнь, Сяо Цзисюань, воин-грандмастер.

Капитан стражи города Линъюнь, Хуа Хун, воин-грандмастер.

Мэр города Линъюнь, Лу Юнь, воин-грандмастер.

Собрались три могущественных человека.

— Вы выяснили кто это сделал? — сказал мэр города Линъюнь, Лу Юнь, он был высоким и крепким мужчиной средних лет, одетый в дорогую одежду, его волосы и борода были довольно длинными, но при этом аккуратно причесанными.

Сразу же кто-то его ответил: — Мы выяснили только как выглядел этот человек через показания свидетелей: это маленький человек, ростом под полтора метра. Однако после проверки всех документов о воина в городе Линъюнь, мы ни нашли ни одного воина в сфере мастера или выше, кто мог бы соответствовать этим параметрам. Мы отправили людей в главный город и город Ань для расследования, и ожидаем, что первые результаты появятся минимум через пять дней.

— На месте преступления не было найдено никаких следов, а все волосы и кровь принадлежали исключительно Цзинь Датуну.

Лу Юнь повернул голову в сторону капитана Хуа Хуна и декана Сяо Цзисюаня: — Что вы думаете?

Сяо Цзисюань покачал головой.

Хуа Хун был молодым человеком со слаженной фигурой и красивым лицом, о нем можно было сказать, что он молод, но на самом деле ему было около сорока, однако он предпочитал одеваться как нынешняя молодежь.

Хуа Хун не думая тут же ответил: — Это точно не воин нашего города Линъюнь, я не преувеличиваю, но в пределах города Линъюнь, кроме нас троих, никто не будет противником Цзинь Датуна. Тот, кто может отрубить ему голову...

Говоря об этом, он покачал головой и сказал: — Это наверняка очень сильный воин, если не мастер, то так точно грандмастер, и весьма вероятно, что он пришел со стороны города Хеан.

Лу Юнь слабо сказал: — Тогда... давайте ждать. Объявите в городе военное положение на месяц и будьте наготове. Предложите награду всем крупным детективным агентствам за известие об убийце. А призрак-убийца... скажите, что он попал в засаду и погиб.

Затем он повернул голову к Сяо Цзисюаню и Хуа Хуну и сказал: — Пожалуйста, не покидайте город в течение месяца.

Оба мужчины кивнули.

...

После этого инцидента Су Хао также временно отказался от мысли обменять вены зверя на деньги, ведь сейчас, когда проводится расследование, его будет легко обнаружить.

В его кошельке оставалось один золотой и шестьдесят восемь серебряных. Су Хао ощущал скованность.

А идти зарабатывать деньги... ему было лень, пока у него были деньги на пропитание.

Через три дня началась учеба в академии, и Су Хао снова встретился с толстячком и Хэ Цинцин.

Эти двое мало изменились, но как только они увидели его, их глаза засверкали как лампочки.

Хэ Цинцин вдруг сказала: — Сянху, почему мне кажется, что ты изменился!

Су Хао озадаченно посмотрел на себя: — Изменился? Я? Да вроде нет... может я стал выше?..

В это время толстяк кивнул и сказал: — Я тоже заметил... но нет, не в этом дело, не знаю как объяснить...

Хэ Цинцин кивнула и сказала: — Угу, я тоже не знаю как объяснить. Словно ты принял ванную, наверное?.. Ты будто стал чище...

Сказав это, Хэ Цинцин покачала головой и ответила: — Ладно, не знаю как объяснить.

Су Хао потерял улыбку и сказал: — Ну конечно! Я же прошлой ночью покупался! Ладно, пойдемте докладывать.

Через несколько мгновений раздался невероятный голос Су Хао: — Что? Еще есть плата за обучение? Один золотой? Грабеж...

— Думаю, мне стоит уйти из академии... — сказал Су Хао.

Су Хао не шутил, а был настроен серьезно, он планировал закончить обучение раньше срока, ведь раз уж он изучил все основы, а также продвинулся до уровня мастера, то ему не нужно было тратить годы на игру в академию с другими детьми.

Сейчас для него самым важным было разгадать тайны вен зверя, а остальное пока можно было отложить в сторону. Но на данный момент вен зверей, которыми он обладал, было слишком мало, и их просто не хватало, чтобы поддержать его исследования.

Чтобы получить большое количество вен зверей, нужна была огромная сумма денег, но даже имея деньги, не всегда можно было их купить. Вены зверей имели слишком большой вес для элитных воинов, так что никто просто так и продавать не собирался... наверное.

Поэтому он планировал сам отправиться в пустошь и поохотиться на свирепых зверей, чтобы получить образцы из них.

Это был результат его глубоких раздумий: при бесконечных ресурсах для исследований за пределами стен в диких землях было все, что только можно пожелать, так почему же он всегда обращал свое внимание на те вены зверей, которыми владели люди?

Возможно, в итоге ему придется сделать врагом весь город Линъюнь, и потери не будут стоить того.

А после убийства Цзинь Датуна и его брата лучше не высовывать вообще.

Но, находясь в городе Линъюнь, он не знал, сможет ли он оставаться незаметным, сталкиваясь с проблемами, он привык вырывать их на корню, и если однажды он случайно выдаст себя за воина-мастера, кто знает, будет ли кто-нибудь связывать его с тем, что именно он убил Цзинь Датуна?

Таким образом, это был хороший выбор, позволяющий достичь цели — собрать образцы зверей, избежав при этом рисков.

А что касается беспокойства о сильных зверях в дикой местности?

Его радар не был показухой, он мог заранее обнаружить мощных свирепых зверей и избежать их, а также использовать его для поиска целей и охоты на подходящих свирепых зверей.

Поэтому руна Восприятие была для него не чем иным, как божественным умением.

Су Хао сразу же нашел старика Лю: — Учитель Лю, я пришел подать заявление на досрочный выпуск.

Старый Лю удивился: — Досрочный выпуск, зачем тебе досрочный выпуск, хоть ты уже и элитный воин высшей ступени, но на втором курсе, будет урок боя со свирепыми зверями, который улучшит твои практические боевые способности. Это все равно полезно.

Су Хао не хотел говорить, что он уже воин-мастер, но и не хотел обманывать старика Лю, поэтому он сказал: — Курс второго уровня очень ограничен в помощи мне, я не хочу тратить время, я думаю, что за это время я могу сделать куда более важные и полезные мне вещи.

Старый Лю погладил свою лысую голову и задумался: — Хорошо! Я согласен, чтобы ты закончил обучение, но ты должен помнить, что ты всегда будешь студентом Академии воинов Линъюнь.

Подумав немного, он добавил: — И если у тебя возникнут вопросы, не стесняйся, приходи ко мне, я помогу, чем смогу.

Су Хао улыбнулся и кивнул: — Спасибо, учитель Лю, я обязательно приду.

Старый Лю сказал: — Через три года у твоих одногодок будет проходить церемония выпуска. Надеюсь, что ты придешь и примешь участие. Я подготовлюсь и сделаю для тебя хорошую идентификационную табличку.

...

После того как Су Хао попрощался со стариком Лю, он нашел толстячка и Хэ Цинцин.

— Толстяк, меня не будет некоторое время, в это время ты должен позаботиться о Цинцин, понял? — мрачно сказал Су Хао маленькому толстяку.

Толстячок тут же выпрямился и громко сказал: — Не волнуйся, Сянху, я знаю, что те, кто посмеет задирать нас, будут побиты громким способом. Более того, у меня сейчас особенно много братьев-поклонников, так что все в академии, кто меня не уважает, должны подумать трижды, прежде чем лезть к нам!

Су Хао кивнул, маленький толстяк был талантлив, он использовал импульс У Сянху, чтобы создать свой собственный импульс.

Хэ Цинцин поинтересовалась: — Сянху, а куда ты отправляешься?

Как только она услышала, что Су Хао собирается на некоторое время покинуть академию, из глубины её сердца вырвалось чувство неуверенности.

Су Хао сказал: — Просто поброжу по миру, без всякой цели.

Хэ Цинцин спросила: — И сколько ты будешь бродить без цели?

Су Хао покачал головой и сказал: — Хм, не знаю даже. Ладно, Цинцин, в любом случае не бойся, толстячок защитит тебя.

Толстяк тут же ударил себя в грудь.

Каждый должен повзрослеть, каждый должен встать перед взрослой жизнью.

Су Хао не мог защищать их вечно. Они должны были научиться жить без него.

Мальчик вздохнул. Он искренне надеялся, что эта девочка и толстяк, с которыми он был знаком с самого раннего детства, найдут своих настоящих партнеров.

После того как Су Хао собрал все необходимые вещи, он отправился на рынок, чтобы купить кое-что из необходимого.

Самое главное — это большой набор ножей, инструментов, плоскогубцев, пинцетов, колб, бутылок и банок различных размеров, специальных препаратов, дезсредств и т.д.

Как только он был готов, он отправился прямо за городские стены, выбрал направление, настроил радар на действие в один километр и продолжил движение.

Куда бы он не шёл, на радаре всегда горел огонек, указывающий направление. Он не беспокоился, что заблудится.

По расчетам Су Хао, радар с дальностью обнаружения в тысячу метров был самым экономичным, да и одной тысячи метров уже было достаточно для того, чтобы среагировать на любую ситуацию, с которой он столкнется.

Более того, радар с таким действием обнаружения был на самом деле очень экономичным и на его ци крови была крайне малая нагрузка. Радар мог работать чуть ли не постоянно.

В окрестностях города Линъюнь мальчику время от времени попадались люди, которых с помощью радара он избегал.

На второй день ему уже редко попадались люди, чаще были звери.

Шаги Су Хао внезапно прервались, он поднял глаза вдаль и почувствовал на краю радара особую ци крови, черты которой склонялись к буйству и беспорядку, хотя интенсивность была невысокой, всего лишь на уровне элитного воина средней ступени.

— Может быть, это свирепый зверь? — это вызвало любопытство Су Хао.

Медленно подойдя к тому месту, он спрятался за стволом дерева и посмотрел в сторону места, где находилась ци крови.

Огромная многоножка.

Её длина была около тринадцати метров, туловище толстое и тонкое, красно-черная броня отражала блеск солнца, голова насекомого обладала двумя огромными клешнями и прямо сейчас крепко сжимала чёрного кабана. Под телом огромного насекомого лапы плавно извивались, обвиваясь вокруг добычи. Совсем скору кабану придёт кранты.

При виде этой сцены у Су Хао онемела кожа головы.

Первый свирепый зверь... и такое жуткое существо. Он сомневался, стоит ли доставать меч.

После убийства этой твари... ему придется ее препарировать, чтобы найти вены зверя...

Ему было трудно об этом думать.

— Ладно, плевать. Главное — распороть его брюхо, а там дело за малым. Хорошо, если у него будут вены зверя, — Су Хао опустил тяжёлый рюкзак висящий на его спине на землю, достал свой меч и, мгновенно оказавшись сбоку от многоножки, одним ударом отрубил ей голову.

Голова многоножки с треском отвалилась, а две ее клешни, к удивлению, все еще держали черную свинью в мёртвой хватке.

Из книг Су Хао узнал, что огромная многоножка может вырасти до уровня мастера, а тот, что перед ним, относился к уровню элитного воина и не до конца повзрослев. Однако о венах зверя этой огромной многоножки в книге написано не было, тем более о её расположении.

Другого выхода не было, Су Хао, терпя тошноту, с помощью инструментов по частям разрезал панцирь сороконожки, и наконец в пятой секции панциря обнаружил сложный и симпатичный узор.

Это вена зверя.

— Черт, что это такое?

Помимо вен Су Хао увидел тонкую и длинную золотую нить, извивающуюся в плоти и крови.

Это паразит, верно?

Он торопливо записал вены в сферическое пространство и тут же поспешил прочь.

Его уже тошнило.

Вонючий запах был просто невыносим.

С первого взгляда он понял, что это еще не взрослый свирепый зверь, в нем не было ничего полезного, а атрибуты были неизвестны. Пока эти вены зверя он только записал, а в будущем он еще поохотится на этих многоножек и сравнит вены зверя взрослой и молодой особи.

После пяти дней путешествия число встреченных Су Хао зверей стало множиться, все они были элитного уровня, ни один из них не ускользнул от рук Су Хао, и их тела были препарированы и записаны для получения вен зверя.

Отношение к свирепым зверям у Су Хао было таким же, как и у всех остальных людей в этом мире: кровная вражда, месть — выживает сильнейший.

Если не принимать во внимание тот факт, что его биологическая мать была насмерть загрызена свирепыми зверями, набегавшими на горную крепости Ча, потому что она защищала его, то просто исходя из того, что он был человеком, он был обязан уничтожать всех свирепых зверей, которых встречал.

Главным врагом человечества в этом мире являются свирепые звери. Только уничтожив их, человечество сможет стать во главе пищевой цепи. В противном случае города человечества могут быть уничтожены в любое время и в любом месте.

Су Хао шел все дальше и дальше, постепенно углубляясь в глубь пустоши.

Изредка появлялись мощные звери уровня мастера, а элитные звери были настолько многочисленны, что радар мог в одном участке в тысячу метров обнаружить сразу несколько, а стоило пройти всего чуть-чуть.

Спустя полмесяца.

Су Хао нашел пещеру, очистил ее, разрубив одного из обитавших в ней гигантских пауков-призраков, и оставил ее себе.

— Буду использовать это место как базу, чтобы начать собираться образцы зверей в больших количествах.

Три месяца спустя.

Су Хао затащил в пещеру двух чешуйчатых короткохвостых драконов, похожих на динозавров, но с более короткими хвостами и двумя длинными клыками, торчащими из верхней челюсти. Они не только выглядели очень свирепыми и жестокими, но и обладали огромной боевой мощью. Одним своим бегом они могли заставить землю трястись, что очень сильно помогало им при охоте на более мелких зверей.

Короткохвостые драконы в этой области принадлежали к вершине пищевой цепи свирепых зверей. Обычно они сформировывали группы по дюжине особей, где каждая особь была взрослым зверем на уровне мастера, а самые сильные достигали силы пика воина-мастера.

Однако дальше в силе продвинуться они не могут.

Су Хао затащил в пещеру двух короткохвостых драконов уровня мастера.

Кинув тело первого на большую каменную платформу, он ловко распорол его брюхо, покрытое чешуями. Не обращая внимания на разлетающиеся во все стороны ошметки, мальчик вырезал внутренние органы, ножом разрезал мембрану за брюшной полостью, а затем рукой раздвинул ее, открывая руну внутри — вены свирепого зверя.

После некоторого периода адаптации он уже давно свыкся с подобными сценами.

Записав руну, Су Хао тут же вошёл в сферическое пространство, заставил показаться все полученные за это время руны короткохвостых драконов и сравнил их и с помощью Маленького света.

Су Хао некоторое время внимательно осматривал получившуюся после слияния и сравнений руну. Она была очень похожа на законченные вены зверя, но он не был уверен, что в ней не остались какие-нибудь недостатки.

— Ладно, плевать, просто попробую.

Выйдя из сферического пространства Су Хао дал маленькому свету миссию: нарисовать руну короткохвостого дракона на теле самого свирепого зверя.

Работа над руной не заняла много времени, и в момент ее завершения вены зверя заработали, но начали разрушаться, не успев произвести никаких визуальных эффектов.

Су Хао, умело контролируя сгущающуюся ци крови, медленно рассеял её и перевёл взгляд на последнего короткохвостого дракона: — Осталось совсем немного, вот только жаль, что это последний. Если не получится... придется искать новые группы этих динозавриков.

Не раздумывая, Су Хао заменил короткохвостого дракона и ловко вскрыл ему брюхо, записав руну и тут же вошёл в сферическое пространство для сравнения.

В этот раз, в отличие от остальных, на руне появились две дополнительные линии, связывающие две другие линии.

Су Хао почувствовал, что вены зверя, только что полученные им, дополняли полноту картины.

Он создал миссию после чего вышел из сферического пространства, чтобы нарисовать руну ещё раз.

В тот момент, когда рисунок был завершен, мерцающий свет вены зверя вспыхнул, и высокочастотные колебания с силой разлетелись, превратив весь труп короткохвостого дракона в пух и прах, жесткие кожаные доспехи порвались во многих местах, а каменная платформа под ним также пострадала — в нескольких местах отломились большие куски камня.

— Колебания? — прошептал Су Хао и понял, что раньше не слышал о колебаниях как о венах зверя. В академии такой руны не было.

Су Хао не был уверен, получил ли он новые вены зверя.

До этого Су Хао собрал четыре вены зверя: Разрушение, Отход, Поглощение света и Высокая температура, а вместе с полученными сейчас колебаниями у него стало пять звериных рун, не считая четыре, полученных ранее: Барьер, Яркий свет, Манипуляция и Извлечение, а также его собственное Восприятие.

Считая все, теперь на его руках было целых десять вен зверя.

За эти три месяца он уже начал пытаться анализировать вены зверя, но продвижение шло очень медленно. Он просто выделял между разными венами одинаковые или похожие структуры, но не было понятно, каковы роли таких структур.

Для Су Хао было недостаточно только десяти, ему нужно было больше, ведь чем больше массив данных, тем легче найти шаблоны и тем проще их разобрать.

Однако он не мог продолжать оставаться в пустоши, ему нужно было срочно возвращаться в город Линьюнь.

Его вещи для экспериментов были практически все сломаны, а предметы первой необходимости были на исходе.

Ему нужно было вернуться в город Линъюнь.

В планах мальчика сначала была покупка припасов, а потом продажа вен зверей. Су Хао использовал Извлечение на двух мертвых короткохвостых драконах и получил ци крови, которая еще не успела рассеяться, и превратил её в кристаллы.

Кристалл ци крови содержал большое количество примесей, и использовать его напрямую было просто невозможно. Как его использовали другие — неизвестно.

Подальше от своего жилища выкинув оба трупа, он оставил туши на растерзание другим животным.

Он поспешно собрал вещи и вернулся в город Линъюнь.

Встречавшиеся на пути свирепые звери, от элитного до уровня мастера, не могли уклониться от меча Су Хао и превращались в крошечные узоры в сферическом пространстве.

А если на его пути появлялся свирепый зверь уровня грандмастера, он пытался обойти его или сбежать.

По мере приближения к городу Линъюнь он иногда встречал разведывательные группы, состоящие из воинов, но Су Хао не собирался подходить и вступать в контакт с ними. Замечая их на радаре, он не колеблясь старался обойти их, после чего продолжал свой путь к городу.

...

Через пять дней Су Хао вернулся в город Линъюнь.

Вернувшись в город, первым делом парень отправился в трактир, где снял комнату, чтобы умыться и привести себя в порядок — Су Хао не мылся по-настоящему очень долго. После купания мальчик так и чувствовал, что его кожа стала гладкой, а с души будто упал какой-то груз.

Дальше он собирался разобраться со своими волосами. Сначала он расчесался, а потом взял нож и ровно отрезал большой клок волос, и повторил это несколько раз.

Аккуратный Су Хао был, одним словом, красив.

Однако в глазах мальчика он выглядел сильного молодо. Ему не хватало какой-нибудь... бороды, чтобы выглядеть более диким.

Одежда превратилась в мусор, она была порвана во многих местах и воняла самыми разными вонючими запахами. Скоро уже зима, так что самое время было прикупить пару комплектов одежды.

К сожалению, одежда дорого ему обошлась, так что оставшихся средств ему хватало только на еду на несколько дней. Видимо, сам бог намекал ему, что нужно было заработать деньги.

Ну что ж, пришло время продать вены зверей!

Как их продать — это уже другой вопрос.

В его-то возрасте и с его ростом... найти покупателя, который поверит в то, что вены подлинные — сложно, но даже если покупатель подтвердит, что вены настоящие, мальчика могут попробовать обокрасть и шантажировать. Хотя он и не боялся, но последствия... в общем, было слишком хлопотно. Сейчас он надеялся лишь поскорее продать вены зверя и уйти обратно в пустошь.

— Нужно найти надежного человека, который поможет в этом деле, — размышлял Су Хао, играя с двумя оставшимися серебряными.

Первым на ум пришел лысый Лю, который был с ним вежлив и надежен, но, подумав немного, Су Хао покачал головой и наложил вето на эту идею.

Ну, главная проблема заключалась в том, что у старика Лю была возможность просматривать коллекцию вен зверей, так что его точно заинтересовало бы откуда у него эти вены зверя.

После долгих раздумий Су Хао так и не смог придумать подходящую кандидатуру.

Хотя он был силен индивидуально, он был слеп, когда дело доходило до межличностных отношений, и он просто не мог найти подходящего человека для этого дела.

Су Хао, у которого не было другого выхода, мог лишь некоторое время гулять по городу, наблюдая за порядком внутри стен, прежде чем что-нибудь придумать.

Раньше Су Хао здесь особо даже не появлялся, а если и появлялся, то просто шел по делам, никуда не вглядываясь, а сейчас, осторожно прогуливаясь по окрестностям, он сразу понял, как устроен маленький город.

Явная структура города Линъюнь была очень проста: официальное правительство и служба безопасности при мэре города Линъюнь, служба безопасности — стража, затем шла Академия воинов Линъюнь, в которой было много воинов сферы мастера, затем три большие семьи — семья Цзинь, семья Мо и семья Сяо, семья Цзинь в настоящее время была в трауре после смерти двух воинов-мастеров, и неизбежно пришла в упадок, также были маленькие и большие разведывательные труппы, а также множество различных торговых палат.

Однако же тёмный мир этого мирного города должен был быть более запутанным и сложным. Но на самом деле Су Хао было плевать на социологию, ему нужно было как-то найти человека, чтобы выполнить свою цель.

Вскоре у него появилась идея, что именно он хочет продать, и в первую очередь он выбрал разведывательный корпус и торговую палату, по двум причинам: во-первых, у них обоих есть деньги, а во-вторых, они оба очень заинтересованы в венах зверей.

Но при этом важно избежать "чёрной метки".

Поэтому ему было очень важно тщательно выбрать разведывательный корпус и торговую палату.

— Чтобы понять, хорошая команда или нет, нужно посмотреть на капитана! — Су Хао любил смотреть на суть проблемы, и его не беспокоила грязная информация на поверхности.

Все лидеры крупных разведывательных групп были известными людьми в городе Линъюнь, и найти информацию об этих людях не составляло труда, поэтому Су Хао потратил всего два дня на то, чтобы выбрать три альтернативных варианта.

Новая разведывательная группа, получившая известность два года назад, — Кари. Причина в том, что ее лидер Мэн Шань — человек раздражительный, но принципиальный, и всегда отвечает за свои слова.

Торговая палата Красной Скалы, крупная торговая палата со столетней историей, принадлежащая семье Сяо. Семья Сяо всегда действовала добросовестно и справедливо по отношению ко всем.

Частная палата, созданная по инициативе большого количества мелких разведывательных групп, — Торговая палата Цилянь. Продает внешнему миру всевозможные материальные предметы, а также покупает на длительный срок всевозможные вещи, и вены зверя — одни из них.

Су Хао долго размышлял и, наконец, остановился на Торговой палате Цилянь.

Торговля с разведывательным отрядом такому одиночке как ему, имела один важный вопрос: заслуживают ли они доверия, а тем более можно ли с ними сотрудничать в долгосрочной перспективе. Он знал, что количество его вен зверей было отнюдь не маленьким.

Торговая палата Красной Скалы семьи Сяо хоть и имела хорошую репутацию и длинную историю, но, возможно, была не самым выгодным для него вариантом. За многолетнюю историю они наверняка накопили достаточно вен зверей, так что что-то он не мог продать втридорого, а также они им могут быть не нужны.

С другой стороны торговая палата Цилянь имела в своем распоряжении несколько разведывательных отрядов, так что хотелось им или нет, но большое количество вен зверей им необходимо. Хотя один свиток мог обучить множество воинов, но мало свитков не бывает.

Единственная проблема была, как и семьи Сяо — возможно, он не может продавать вены зверей по завышенной цене.

Но Су Хао было плевать, все же этих вен у него не бесконечность и брать он будет не количество. Обычная рыночная цена составляет двадцать золотых, но ему будет достаточно и пятнадцати.

Пятнадцать золотых — не такая уж маленькая сумма.

Достаточно продать одну руну и он богат.

Однако Су Хао не собирался прятать вены зверей, ну, точнее, кроме Восприятия и четырех рун, полученных от Цзинь Дамо. Остальные пять он собирался продать.

Какой смысл хранить их? Только когда знания распространяются, они становятся ценными.

Что касается того, станет он целью или нет, Су Хао считал, что нет. Рынок огромен, обязательно найдется рыбка покрупнее его. Возможно сотни сделок происходят на тёмном и светлом рынках.

Хотя пять вен зверей и стоили больших денег, но на фоне всего рынка их можно было назвать лишь рябью на поверхности озера, и смешиваясь с остальной крупной и мелкой рябью всего озера, они не бросались в глаза.

Но даже если бы за ним начали слежку, он разве должен бояться?

Для него все сводилось к одному удару.

Приняв решение, Су Хао больше не колебался.

На последние деньги он сначала купил пять грубых чистых свитков, затем приготовил жидкость для рисования и начал рисовать.

Обычно свитки с венами зверей нужно было рисовать жидкостью для рисования, так как это, как говорят, удобно для целостности, но мальчику было глубоко плевать что и почему.

Этот процесс не требовал призыва ци крови, и все было очень легко и быстро.

Рано утром следующего дня, после того как он изменил свою внешность, а затем добавил пару накладок для увеличения своего роста, он стал больше похож на взрослого мужчину ростом под два метра.

Вскоре он прибыл в магазин, где работала торговая палата Цилянь.

Сразу же раздался приветственный возглас: — Привет, брат, заходи! Как я могу помочь?

— Вы покупаете вещи? — спросил Су Хао.

Работник тут же кивнул и сказал: — Конечно, если они что-то да стоят, то берем.

Су Хао подошел ближе и шепотом начал говорить: — У меня с собой вены зверей.

Работник замер в недоумении: — Вены зверей?

Су Хао сразу почувствовал некоторую тяготу. Этот работник оказался обычным человеком и о венах зверей ничего не слышал.

Как раз в тот момент, когда Су Хао не мог решиться попросить позвать кого-то еще, он услышал, как тот "шипит", втягивает ртом холодный воздух и понижает голос еще ниже, чем Су Хао: — Ты имеешь в виду ту очень дорогую татуировку зверя? Легенда гласит, что все сильные мира боевых искусств сражаются за это приспособление?

Су Хао кивнул.

Работник втянул в себя еще один глоток холодного воздуха и сказал: — Я здесь не главный, сейчас позову торговца, секунду.

Парень улетел и через мгновение вернулся с пожилым мужчиной, жестом руки указывая на Су Хао.

Старик сразу же шагнул вперед и сказал: — Юный друг, идите за мной.

То, что произошло дальше, оказалось для Су Хао неожиданно лаконичным — никаких неприятностей, которые он себе представлял, не было.

Обе стороны не слишком много обменивались мнениями, старик просто сказал правила сделки. Если торговая палата Цилянь еще не зарегистрировала вены зверя, то цена за свиток — восемнадцать золотых. А если вены зверя зарегистрированы, то сделка отменяется.

Затем он спросил у мальчика сколько он желает продавать свитков.

Су Хао прямо сказал: — Пять.

В глазах старика мелькнул свет, а затем он погладил свою пышную белую бороду и с серьёзным выражением лица сказал: — Сначала нам нужно проверить целостность и уникальность вен.

Су Хао с любопытством спросил: — Как вы их проверите?

Старик молча улыбнулся и встал: — Сюда, пожалуйста.

Вскоре старик открыл тяжелую черную металлическую коробку, похожую на свинцовую, внутри которой лежал блестящий зеленовато-черный камень.

Он развернул нарисованные Су Хао вены зверя и положил их на зеленовато-чёрный камень. Вскоре линии на венах зверя засветились слабым зелёным светом.

Старик убрал вены зверя и сказал: — Угу, всё в порядке. Это полные вены зверя и их нет в списке торговой палаты. Стоимость восемнадцать золотых.

Су Хао кивнул, а затем с любопытством спросил: — Что это за камень?

Старик покачал головой, ничего не ответив.

Су Хао сразу же сказал: — Эти вены зверя... пожалуй, я продам их за семнадцать золотых.

Старик тут же улыбнулся и сказал: — Он называется небесный камень, он специально используется для проверки целостности вен зверей, если полные вены зверя поместить на небесный камень, то вены зверя будут излучать блеск, однако долгое касание с камнем может быть опасным — вы можете заболеть и умереть — поэтому его нужно упаковать в такой каменный ящик.

Тут же кожа головы Су Хао онемела, он встал и отлетел на несколько шагов назад, внутренне зарычав: — Твою мать! Это разве не радиоактивный элемент?! Вы используете его каждый день как сокровище, вы не боитесь смерти?

Старик подумал, что Су Хао его испугался, и тут же рассмеялся и сказал: — Не волнуйтесь, если не поддерживать длительный контакт, то проблем не будет. К тому же небесные камни очень ценные, во всем городе Линъюнь их не больше десяти.

Су Хао не сдвинулся с места и сказал: — У меня внезапно появились дела. Давайте быстро закончим сделку и я уйду.

Старик неуверенно кивнул сам себе.

Вскоре Су Хао вышел из магазина с мешком золотых и тут же исчез вдали.

Это место было слишком опасно, чтобы оставаться здесь надолго.

Вероятно, он понял суть проверки вен зверя в этом мире.

Небольшое количество особой энергии, выделяемой радиоактивными элементами, задерживается рисующей жидкостью, что приводит к некоторой реакции, если руна зверя полная, или отсутствию реакции, если руна зверя неполная.

— Гениально! Тц-тц! — Су Хао не мог не убедиться, что, чтобы использовать радиоактивные элементы подобным образом, нужен недюжинный интеллект... или удача.

Сжимая мешочек с деньгами, мальчик пребывал в необычайно радостном настроении.

Хотя две вены зверей уже у них были, три других были проданы по высокой цене, и без учета одного золотого, который был отдан старику, прибыль составила пятьдесят три золотых.

Когда деньги на руках, следующий шаг — выбор товара и его покупка.

Так приятно смотреть на результаты своих трудов.

Улучшение своей брони на высокопрочную броню всего за пять золотых? Беру!

Набор высококлассных инструментов всего за три золотых? Беру два!

Один прекрасный короткий меч всего за один золотой? Беру два!

Кожаный рюкзак ограниченной серии "Тираннозавр рекс" за один золотой? Беру!

...

Когда Су Хао снова вышел из города Линъюнь, его внешность изменилась с ног до головы из-за того что он был вооружен до зубов, а с большим количеством денег изменилась и его привлекательность, ослепляя весь народ в округе.

Гламурность обладания деньгами теперь была очевидна.

Су Хао быстро расширил радиус действия рада и углубился в пустошь, добравшись до своей базы-пещеры всего за четыре дня.

Он не ожидал, что всего за полмесяца отсутствия в его пещере появится новый житель — богомол с серпами вместо лап.

Тут и говорить нечего: он мгновенно отрубил ему голову, вспорол живот, записал вены зверя, а потом выбросил тело.

Трупы таких насекомоподобных гигантских свирепых зверей ничего не стоили для Су Хао, и все они после получения рун сразу же выбрасывались за ненадобностью.

Ему не хотелось экспериментировать на трупе этого свирепого зверя. Он и так покрылся рыбьей вонью, а сине-зеленая кровь твари прилипала к его рукам. Еще несколько дней он не сможет отделаться от неприятного запаха.

Два месяца спустя.

Су Хао затащил в пещеру труп игольчатой ящерицы и принялся умело его препарировать.

После успешного получения вен изувеченного зверя он выдернул все иголки из тела ящерицы и снова принялся экспериментировать со всевозможными рунами на голом трупе.

Руны, которые использовались для тестирования, не были полными, скорее небольшими частями структуры полных вен зверей, которые были все теми же структурами, которые Су Хао обнаружил, сравнивая множество различных вен зверей.

Он считал, что для разгадки тайны вен зверей проще всего начать с изучения одинаковых структур.

Все эти дневные и ночные попытки привели его к новому открытию.

Это открытие было приписано его основной руне — восприятию.

Он обнаружил, что если сконцентрироваться и полностью использовать вены зверя Восприятие, то можно почувствовать тонкие изменения в ци крови.

Таким образом, восприятие было включено все время, пока он проводил испытания структур, наблюдая за реакцией фрагментированных структур в различных условиях.

После еще одного месяца исследований случилось то, что стало для Су Хао неожиданным открытием...

Казалось, он нашел направление для изучения рун.

— Неожиданный сюрприз! — глаза Су Хао наполнились волнением.

На первых этапах Су Хао предстояло Малым Светом разделить сложный узор звериных вен на бесчисленные фрагменты. Через них он пропускал поток ци крови, и те фрагменты, которые каким-то образом её изменяли, впитывали или заставляли дрожать, юноша отбирал и укреплял.

Спустя довольно долгое время библиотека рун Су Хао насчитывала уже немалое количество фрагментов.

Затем, с помощью Малого Света, посредством многократного отбора и сравнения он сделал неожиданное открытие: среди фрагментов, которые имели тонкую реакцию на ци крови, были те, которые поглощали большое её количество. Проще говоря, когда ци крови проходила через часть фрагмента руны определённым образом, она таинственным образом исчезала.

Отсортировав их в соответствии с их образами действия, Су Хао обнаружил среди этих фрагментов одну и ту же структуру. Её он упростил и, избавившись от лишних частей, получил конструкцию, напоминающую цветок из четырёх лент.

После того как Су Хао извлёк эту структуру и ввел ци крови, последняя, конечно же, растворилась! Структура, должно быть, играла важную роль в звериных рунах. Её можно было бы превратить в базовую руну, если расшифровать.

Но куда девалась исчезающая ци крови? Чтобы снять завесу тайны с секретов рун, Су Хао нужно было сперва найти ответ на данный вопрос. Он не торопился в этом деле, так как после изначального прогресса истина была уже не за горами.

В течение следующих пяти дней Су Хао продолжал охотиться на свирепых зверей по утрам, а во второй половине дня проводил эксперименты и анализ обнаруженной простой конструкции.

Однако даже после пяти дней проб и ошибок Су Хао так и не добился ничего. Ци крови всё ещё просто исчезала без следа.

«А вдруг ци крови превратилась во что-то, что не получается обнаружить напрямую невооружённым глазом!» — подумал юноша, раз за разом повторяя эксперимент.

Что бы это могло быть?

После еще двух дней работы в сознании Су Хао внезапно промелькнула искорка идеи:

«Сила!» — не сдержал он крика.

На вопрос, который так долго мучил его разум, казалось, нашёлся ответ. Глаза юноши загорелись, и каждая клеточка его тела будто бы задрожала.

Да, это была «сила».

Су Хао был до зуда в костях уверен, что ци крови, потребляемая этой открытой структурой, преобразуется в «силу».

«Сила»… как и электромагнитные волны, магнитные и электрические поля, при обычных обстоятельствах её невозможно увидеть или ощутить, но это никак не отменяет их влияние на реальность.

Подобно таким рядовым понятиям, как гравитация, притяжение и упругость, она принадлежит не какому-то из этих взаимодействий, а скорее особому силовому полю, возникшему в результате преобразования биологической энергии. Это особое силовое поле является основным ключом к действию рун. С помощью этой «силы» можно вызвать различные удивительные явления, возникающих в результате её трансформации.

«Сила» сама по себе бесполезна, но в сочетании с другими структурами она может порождать различные невообразимые изменения реальности.

Су Хао был так взволнован своим открытием, что не мог уснуть. Он непрерывно рылся в своих заметках, писал новые и повторял раз за разом тесты в течение двух дней и ночей, прежде чем почувствовал подкрадывающуюся к нему усталость.

«Фух~», — Су Хао глубоко вздохнул. Хотя его лицо выглядело уставшим, глаза продолжали сиять.

«Итак, это взаимодействие я нарекаю “фундаментальной силой жизненной энергии”».

Причина, по которой он назвал её «фундаментальной силой», заключается в том, что Су Хао также обнаружил другое взаимодействие с совершенно другой структурой рун, но схожим принципом действия. Оно также может потреблять часть ци крови.

Су Хао назвал эту вторую структуру, разумеется «второй фундаментальной силой».

Эти две силы различны, но их эффекты неизбежно взаимосвязаны, либо ограничивая, либо усиливая друг друга. Разные взаимодействия будут, ожидаемо, по-разному проявляться.

Чтобы изучить это, Су Хао было нужно намного больше экспериментов, чем он уже провёл. Были нужны точные параметры, замеры, данные, прежде чем он мог заявить о предварительных выводах.

Собравшись с мыслями, Су Хао отложил инструменты и прибрался в пещере. После этого он лег на кровать и заснул глубоким сном, прежде чем мог это заметить.

Су Хао проспал до полудня следующего дня, прежде чем проснулся с изнывающей головой. Освежившись, он взялся составлять план последующих действий.

Во-первых, он стремился максимально упростить «фундаментальную силу жизненной энергии» и «вторую фундаментальную силу», полностью сводя эти фрагменты рун к, собственно, фундаментальным, самым базовым единицам. Во-вторых, он обобщил принцип преобразования “ци крови” в “силу”, сформировав первую теорему о крови и силе, получившую название "Первый закон Руны".

И в конце концов, ему нужно было отправиться в город Линъюнь, чтобы отдохнуть. По пути он также мог навестить своего отца У Юньтяня.

Всего полмесяца спустя Су Хао завершил работу над “фундаментальными силами” и обобщил точные и краткие формулировки “Первого закона Руны” и “Второго закона Руны” под общим названием “эффекты силы, крови и ци”.

Затем он изготовил небольшую табличку, посвященную записи законов ци крови и рун, среди которых в настоящее время числились всего два описанных им закона.

После недолгой уборки Су Хао отправился в Линъюнь. Он планировал перебраться куда-нибудь из своего убежища, ибо почти истребил всех свирепых зверей поблизости, а те, что живут подальше, не осмеливались приближаться. Они всеми силами избегали область вокруг пещеры.

После отдыха в городе, он планировал закупить достаточно припасов и отправиться глубже в пустошь, чтобы набрать вены и проанализировать руны зверей.

Прибыв в цивилизацию, он вооружился тремя завершёнными звериными рунами, которые успел накопить за это время, и продал их старику. Уже с деньгами на руках он закупил внушительное количество самых разнообразных припасов.

Также юноша приобрёл для У Юньтяня множество предметов первой необходимости, комплект внушительных доспехов на все тело, длинный нож и круглый щит. Следом он купил большое количество еды для жителей деревни и нанял человека, чтобы тот отвёз телегу на заставу Чашань.

Перед этой маленькой крепостью Су Хао чувствовал лишь благодарность. Можно сказать, что когда он был слабым и беспомощным, именно отец и воины предоставили ему безопасное гнёздышко. Руки отца выковали из него сильного человека.

Среди множества миров, в которых ему довелось побывать, этот — первый, который позволил мальчишке постоять за себя. Только здесь он смог по-настоящему почувствовать себя в безопасности.

Он перенёс смертельные ранения, взрывы снарядов, наводнения, захлебнулся в воде, умирал от инфекций, мучился от болезней, погибал от падений, столкновений...

В душе он был крайне растерян, не зная, какие страдания ждут его перед следующей смертью. Будь у Су Хао выбор, он скорее сам бы покончил с жизнью так, как считал нужным, чем беспомощно ждал прихода смерти.

В этом же мире у него есть сила, имя, и что самое важное — выбор. Если в будущем у него будет шанс на новый рассвет, полученные знания станут опорой для его самозащиты.

Ночью Су Хао лежал на крыше своего собственного дома, наслаждаясь долгожданным душевным покоем. У Юньтянь сидел во дворе, потягивая чай.

Внезапно Су Хао достал из кармана мешочек с золотыми слитками, спрыгнул вниз и подошёл к У Юньтяну со словами:

«Отец, здесь десять золотых слитков. Возьми их и найди себе новую жену!»

«Кхе…», — ответом ему послужил кашель подавившегося чаем отца.

Три дня спустя, отдав У Юньтяну несколько звериных шкур, Су Хао снова отправился в путь, направляясь прямиком вглубь дикой природы.

После полутора недель ходьбы, юноша обнаружил следы, оставленные группой свирепых зверей. Недолгий осмотр показал, что они были принадлежали клану, как их называют, белоголовых лис. Разумеется, Су Хао решил остаться здесь, чтобы поохотиться.

Он решил уничтожить этот звериный клан.

Год спустя Су Хао исполнилось двенадцать лет.

Отправившись в дикую пустошь, он добыл множество звериных шкур, кусочков кожи и прочих частей тел.

После расшифровки базовых рун «первой фундаментальной силы» и «второй фундаментальной силы» у Су Хао появилось четкое понимание того, в каком направлении ему стоит изучать руны. С помощью этих двух базовых конструкций силы он последовательно расшифровал множество фрагментов, тем самым пополнив свою библиотеку базовых рун

Среди них были и наиболее важные базовые руны, каждая из которых сопровождалась соответствующей теоремой. Не имело значения, верны они или нет, потому что их всегда можно изменить и исправить позже.

Эти руны, исследованные, описанные и учтённые Су Хао, включали в себя: «Биологическое силовое поле», «Отклоняющее силовое поле», «Излучение биологических волн», «Поглощение биологических волн», «Усиление эффекта», «Контроль направления», «Регуляция частоты», «Контроль размаха», «Умножение эффекта», «Эффект колебаний», «Комбинация частиц», «Замыкание материала», «Особое преобразование материала»…

Разумеется, различные комбинации этих базовых рун способны приводить в жизнь самые разные явления.

Возьмем, к примеру, руну «Барьер». В ней Су Хао в настоящее время наиболее искусен, а также имеет общее представление о её основном принципе.

Функция барьера заключается совсем не в создании, как можно было бы предположить, энергетического щита, который окутывает всё тело. Благодаря генерации, отклонению и ограничению силовых полей, а также серии преобразований с использованием специальных компонентов, он равномерно распределяет большое количество особого вещества по поверхности тела.

Оно излучает слабый красный свет, который и можно принять за энергетическую преграду, но на самом деле это не более чем побочный эффект. Барьер из этой красной субстанции не очень прочный, а, скорее, довольно мягкий.

Однако при ударе с огромной силой по мягкому и гибкому обволакивающему тело веществу, оно начинает сильно вибрировать. Трение между его частицами становится чрезвычайно сильным, и в этот момент мягкое, почти что газообразное вещество превращается в неразрушимую твёрдую материю.

Чем больше сила, воздействующая на барьер, тем больше трение между его частицами, и тем он прочнее.

Не будет ошибкой сказать, что он малоэффективен против чего-то слабого, но против сильного — наоборот.

Если бы Су Хао не нанес сильный удар, когда атаковал тогда Цзинь Дамо, а осторожно вонзил нож в горло противника, барьер не оказал бы на него никакого воздействия. Принцип его функционирования в чём-то схож с «неньютоновской жидкостью».

Однако довольно трудно точно достичь эффекта «Барьера», используя разрозненные базовые руны. Только благодаря естественной эволюции в течение бесчисленных лет в природе могли образоваться такие завершённые рунические конструкции.

Действительно, величайшим творцом всегда будет природа. Только природа может творить такие кажущиеся случайными, но на самом деле утончённо неизбежные чудеса. В глазах Су Хао руны биологической энергии являются естественным детищем, настоящим чудом эволюции.

Су Хао находился в шестом лагере, расположенном в сердце дикой природы. Он привел себя в порядок и планировал в тот день отправиться за припасами и покупками в соседний город.

Ныне ближайшим к нему городом был не Линъюнь, а небольшой городок под названием Гуян, который находился довольно далеко от первого. Как прикинул Су Хао, на дорогу от Гуян до Линъюнь ушло бы не менее полутора месяцев.

В этом году он побывал во многих местах, где обнаруживал хотя бы малейшие следы достойной добычи. Он приветствовал элиту и мастеров, когда те проходили неподалёку, а при встрече с особенно сильными и подозрительными личностями быстро отступал.

Су Хао был довольно успешен!

Радиус его восприятия также увеличился. При концентрации юноша мог ощущать всё на расстоянии двух километров, а его обычная постоянная бдительность сохранялась где-то на уровне около 1300 метров. Приближение любого могущественного существа он ощутил бы заранее, что дало бы ему время принять соответствующие меры.

Это также причина, по которой он провел этот год в одиночестве, исследуя и убивая свирепых зверей без каких-либо проблем. Таким образом, этот год принёс Су Хао не только выгоду от продажи рун, но и чёткое представление о границах его собственной боевой мощи.

Судя по всему, кто-то на уровне грандмастера вряд ли мог бы его убить.

Во-первых, объём его энергии крови был в несколько раз выше по сравнению с самым сильным диким зверем уровня грандмастера, которого он только встречал.

Во-вторых, Су Хао намного эффективнее использовал руны. С помощью Малого Света он мог сотворить и использовать любую руну по своему усмотрению. В каких-то случаях процесс занимал десять секунд, в каких-то всего пять. Даже в напряженных битвах он может быстро активировать барьер. Так как же противники будут сражаться с ним?

Наконец, юноша обнаружил, что его тело все еще растет, а энергия крови соответственно увеличивается. Сможет ли он полагаться на будущий огромный объем энергии крови в битве с настоящими мастерами боевых искусств уровня грандмастера, когда достигнет совершеннолетия?

Пока эта мысль оставалась лишь на задворках его разума. Су Хао никогда бы не подумал бросить вызов противникам более высокого уровня. Он не стал бы драться, если шансы настолько не в его пользу.

Пускай на сильных мира сего бросаются безумцы и дураки!

Су Хао слишком привык к одиночеству. Войдя в город, он направил стопы прямиком к месту своего назначения.

Юноша собрался с мыслями, помылся, после чего закупился необходимыми припасами. Отдохнув еще два дня, он отправился обратно в пустошь. Его ждали милые маленькие вены в телах зверей — его любимые.

Город, безусловно, расслабляющее и тихое место, но такая спокойная обстановка никак не способствует изучению рун, а также там легко не найти большого количество вен зверей.

Конечно, всегда находились люди, которые, будучи не слишком смышлеными, зарабатывали на жизнь запугиванием слабых. Они, разумеется, желали найти довольно щедрого Су Хао и обсудить с «выскочкой» деловые вопросы.

Все они, благодаря любезности мальчика, один за другим заканчивали в клинике, получая урок о важности доброжелательности и хороших поступков.

Столкнувшись с этим столь много раз и легко справляясь, он уже давно перестал бояться последствий и возможного возмездия. Если обнаруженные им противники были не слишком сильны, он сражался. Если победа не представлялась возможной, он тихо ускользал. Мир огромен, и домом можно назвать любое место.

Таким образом, каждые три месяца или около того Су Хао очищал большую территорию от свирепых зверей, менял расположение своего лагеря, а затем направлялся в близлежащий человеческий город для отдыха и покупок. Конечно же, параллельно юноша позволял себе несколько дней отдыха.

В следующем году Су Хао отметил свой тринадцатый день рождения.

Он накопил большое количество упрощенных версий базовых рун и одну за другой проанализировал функции каждой из них, сделав подробные записи и упорядочив классификацию. Завеса тайны рун медленно приподнималась перед ним.

В дальнейшем Су Хао бродил по дикой местности, выискивая подходящую добычу и собирая звериные вены, изучая природу базовых звериных рун.

В то же время он взялся самостоятельно комбинировать базовые руны для создания разных явлений, но это дело продвигалось со скрипом.

Завершенная звериная руна являлась результатом деятельности эволюции, она едва не идеальна.

Су Хао насильно разрушал эту почти совершенную конструкцию, почти что произведение искусства, а затем пытался собрать разрозненные руны заново в соответствии со своими собственными желаниями — сложность задумки можно себе представить.

Грубо объединенные руны оказывались либо полностью непригодны для использования, либо по неизвестной для него причине распадались.

Тщательно проанализировав общую структуру завершённой звериной руны, Су Хао наконец понял, в чем заключалась проблема.

Полный рисунок зверя — это не просто комбинация отдельных базовых рун, а действительно произведение искусства, которое ясно учитывало взаимодействие между составляющими и единым целым.

Другими словами, после формирования цельной структуры из разрозненных элементов необходимо убедиться, что вся эта структура может точно соответствовать определенным схемам.

Поэтому Су Хао не спешил объединять руны.

Сначала он разработал ячейки, которые назвал «булавками», с одинаковыми характеристиками для каждой базовой руны, так что каждую из них можно было беспрепятственно разместить в любом положении. Это было подобно тому, как мобильные телефоны имеют одинаковые гнёзда для зарядного устройства.

Затем он разработал матрицу для работы с рунами.

Пластина изготавливалась круглой, затем на неё было нанесено множество колец, которые разделяли матрицу на уменьшающиеся одни за другой круговые области. Затем каждая кольцевая область была разделена на небольшие блоки, а на них, в свою очередь, юноша нанёс ячейки для установки каждой базовой руны.

Точно так же, как при проектировании печатной платы, сначала устанавливают маршруты, а затем припаивают различные резисторы и электрические устройства.

В результате непрерывных испытаний и экспериментов Су Хао обнаружил тайну, сокрытую в звериных рунах. В тот момент он был вне себя от восторга.

Именно это открытие укрепило структуру круговой матрицы.

Что же обнаружил Су Хао? Всё время он воспринимал звериные руны плоскими структурами, но вдруг осознал, что они были ближе к трёхмерным.

Конечно, не в полном смысле этого слова. Скорее любую руну можно разделить на три «направления», каждое из которых выполняло определённую функцию, подобно тому, как в декартовой системе координат выделялись три оси. Если знать координаты, можно было описать уравнение в пространстве.

Контроль над этими направлениями, сокрытыми в звериных рунах, и являлся ключом к созданию их способностей. Эффекты «Барьер», «Яркий свет», «Высокая температура», «Извлечение» и им подобные формируются при координации трех измерений.

Исходя из своего открытия, Су Хао грубо разделил пластину матрицы на три кольцевых слоя. Самый внутренний был назван осью «X», средний был назван осью «Y», а самый внешний — осью «Z».

Обобщив структуру стольких рун, он разработал соединительную конструкцию, которая координирует три оси, превращая всю матрицу в завершенную схему с характеристиками звериных рун.

Наконец, после непрерывных модификаций и отладки матрица первого поколения была завершена. Су Хао выбрал самую простую руну, «Яркий свет», и, используя базовые структуры, намерился воссоздать её при помощи матрицы. На это ушло умопомрачительное количество проб и ошибок, но ему удалось.

Су Хао впервые использовал на практике упрощенные базовые руны, с предельной точностью собрав из них на матрице единое цело. Результатом стала оригинальная функциональность звериной руны.

Для Су Хао это был существенный прорыв, ведь за имитацией следует изменение!

Он твёрдо верил, что когда-нибудь сможет воплотить любой эффект при помощи своего изобретения.

Конечно, он не стал сразу же бросаться навстречу новым открытиям, а принялся методично воссоздавать каждую известную ему руну одну за другой на матрице.

Время летит быстро, стоит лишь надолго сосредоточиться на одной задаче.

Су Хао продолжал свои эксперименты в одиночестве пустошей, разумеется у него не было ни способа, ни желания следить за течением времени. Его интересовал лишь список завершённых дел.

Так и прошёл год, а юноше исполнилось четырнадцать.

В этом году он достиг своей основной цели — воссоздать все руны, какие только мог. Параллельно он продолжал совершенствовать матрицу, поэтому новейшая уже принадлежала к пятому поколению.

Упрощение рун требовало немалых усилий. И это мягко сказано, учитывая, что Су Хао приходилось сводить безумную в своей конструкции структуру до утонченной и сложной схемы.

На первый взгляд руны не имели хоть сколько-то очевидного порядка, а процесс их запоминания требовал феноменальную от природы память, память гения, что становилось возможным лишь на уровне грандмастера. Быстро до этого уровня не добраться.

Теперь для юноши этот процесс стал намного легче, нужно было лишь запомнить структуру базовых рун, отточить их создание, а под конец досконально изучить воссозданную руну на матрице.

Проще простого.

Не будет преувеличением сказать, что с распространением этой технологии, в будущем будет не протолкнуться от мастеров.

— Что же, хотелось бы создать нечто новое, но время летит слишком быстро, прошло уже больше двух лет… Стоит навестить заставу Чашань, — Су Хао встал и лениво потянулся, бормоча себе под нос.

Он выглядел как бродяга, чистым у него было только лицо, руки и глаза. Всё остальное получалось назвать только как неприглядным.

Су Хао немного прибрался, взял нужные вещи и выбросил сломанные инструменты, чтобы отправиться в путь налегке.

— Однако сначала было бы неплохо отдохнуть в городе.

Вскоре юноша добрался до Шуанши, очередного небольшого городка, близ которого он воздвиг лагерь.

Сперва он небрежно обменял две руны на золото, отправился в лучшую гостиницу в городе, привел себя в порядок, а затем потратил больше, чем необходимо денег, чтобы сделать идеальную короткую стрижку. Вишенкой на торте стал новый комплект одежды.

Превосходно!

Энергичный молодой человек, с оттенком ребячества на лице, всегда со слабой улыбкой, играющей на уголках рта, и яркими, пронзительными глазами, будто способными видеть насквозь.

Самое главное — это его рост, который увеличился на десять сантиметров, достигнув беспрецедентной высоты в 163 сантиметра.

В сочетании с ослепительными серебряными доспехами, никто будет не в силах отвести глаз.

Кое-что прикупив, Су Хао извлек карты, составленные Малым Светом, нашел правильное направление и отправился прямиком в город Линъюнь.

Расстояние до него было велико даже по меркам привыкшего к блужданию юноши. Он навскидку предположил, что если пробежит весь путь бегом, потребуется почти месяц. Одному богу известно, как далеко он зашел за эти два года путешествий.

Су Хао бежал в постоянном быстром темпе днём, а ночью находил подходящее укрытие, чаще всего пещеру, и отдыхал.

Десять дней спустя юноша пересекал местность быстрым шагом, прежде чем резко замер на месте — в пределах его восприятия появилась чудовищная аура.

«Зверь уровня грандмастера! - пронеслась мысль в его голове, обращенной к небу. — Проклятье! Летающая тварь уровня грандмастера!» — Бесчисленные ругательства пронеслись в голове Су Хао.

Это место — равнина, где не было ни единого дерева, не говоря уже о зарослях, в которых можно спрятаться. Его быстрый бег стал едва ли не приманкой для летающих в небе зверей.

Так было и раньше, но на этот раз существо, обратившее внимание на маячащую по полю фигуру, было не уровня мастера. Судя по интенсивности ауры, это нечто посильнее. Несомненно, свирепый зверь уровня грандмастера.

Попытаться бросить ему вызов в лоб? Су Хао не собирался шутить, он собрал все свои силы и скорость в попытке побега.

Много времени не потребовалось, чтобы понять — аура становится все ближе и ближе, ему не убежать.

Оглянувшись, он понял, что это был гигантский черноголовый белохвостый орёл, повелитель неба, безжалостный царь на вершине пищевой цепи, пикирующий с чрезвычайно высокой скоростью. Раз уж побег бесполезен…

Су Хао стиснул зубы и немедленно решил дать отпор. Он бросил свой груз, вытащил длинный нож и стал бежать в зигзагообразной манере. В то же время он проговорил про себя: «Начать создание рун: «Барьер», «Отклонение», «Яркий свет», «Вибрация», «Удар», «Резкость», «Проникновение»...»

Руны возникали одна за другой.

Юноша на мгновенье остановился, чтобы развернуться, и побежал прямиком на зверя.

Тот приближался очень быстро.

Орёл изменил свое положение, расправив крылья более чем на десять метров в ширину. Его мощные когти блеснули серым светом, когда он слегка приподнял их, готовый нанести удар. Су Хао охватило чувство подавленности.

После стольких лет работы с рунами, как он мог не распознать окутавший когти эффект? Это было «Проникновение».

Юноша абсолютно не мог позволить этим орудиям смерти прикоснуться к себе. Обратный случай обещает верную смерть, и в конечном итоге он быстро станет закуской птицы-переростка. В конце концов, броня на его теле и даже «Барьер» не смогут противостоять когтям.

— Барьер! — тело Су Хао вспыхнуло слабым красным свечением.

Активировано «Отклонение».

Су Хао поднял левую руку и прицелился в острые глаза зверя.

— Яркий свет!

Из его руки вырвался мощный луч света, ярче солнца.

Орёл на мгновение ослеп, потеряв ориентацию. Он запаниковал, хлопая крыльями, и его смертоносные когти метили уже не в сердце цели.

Активирован «Удар».

Мощная сила внезапно вырвалась из-под ног Су Хао, бросив его в сторону, тем самым окончательно уведя из-под тисков чудовища.

Эффекты «Вибрация», «Острота», «Проникновение» активировались один за другим.

Блеснуло лезвие.

Су Хао смотрел на огромное тело черноголового орла, почти что пуская слюни от жадности.

В течение последних двух лет он намеренно избегал тварей уровня грандмастера, сосредоточившись на изучении мастеров и элиты. Теперь же существо, об убийстве которого искушенный рунами юноша раньше мог только мечтать, лежало у его ног. Как он мог устоять?

Су Хао поднял свёрток со своими вещами и со зловещей улыбкой на лице направился к телу гигантской птицы.

«Нужно утащить его», — в его голове тут же пронёсся короткий план действий. Предстояло найти уединённое место и провести вскрытие, юноше не терпелось узнать, чем же это существо будет отличаться от всех, с которыми он сталкивался раньше.

Что касается возвращения на заставу Чашань... задержка на день или два значения не имеет.

Вскоре Су Хао нашел подходящее место — глубокую впадину, образовавшуюся на стороне гигантской скалы. Конечно, первоначально здесь обитала песчаная ящерица, но она любезно уступила место незваному гостю, после того, как тот отрубил ей голову.

Юноша действовал быстро, умело достав инструменты и принявшись удалять перья.

Голое, ощипанное тело величественного прежде орла… выглядело невероятно уродливо. И кто бы сказал, что это недоразумение совсем недавно было владыкой неба?

Су Хао тщательно изучил его кусочек за кусочком, как будто рассматривал редкое сокровище, не упуская ни одной детали.

Вскоре Су Хао нашел звериную руну чудовища. Это было «Проникновение» — знакомый юноше эффект. Однако что удивило его, так это завершенность руны.

Это был его первый раз, когда он извлёк из зверя завершённую руну. Ранее все те, что он находил, были неполными, из-за чего требовалось уничтожить множество таких же несчастных созданий, чтобы завершить их.

Однако даже это так сильно не удивило его, как то, что руна была выгравирована на крупном шаре плоти.

— Что-то новенькое… — Су Хао и раньше препарировал многих свирепых зверей, но никогда не сталкивался с подобным.

Он с любопытством прихватил поудобнее нож и аккуратно отделил шар от мяса и сосудов, после чего тщательно осмотрел его. Он ясно ощущал, что внутри содержится огромное количество ци крови

— Что же, время вскрытий! — юноша быстро приготовил парочку нужных для дела приспособлений, после чего с предельной осторожность сделал надрез во внешней оболочке шара.

Изнутри показалась бледно-желтая бусинка размером с кончик пальца. Он также аккуратно извлёк её и сжал в руке — она оказалась мягкой и эластичной, похожей на конфетку.

По ощущениям Су Хао, более половины ци крови в теле этого свирепого зверя исходило из этой бусины.

— Может быть, ядро, накопитель энергии? Возможно, это ключ к возвышению мастера до грандмастера, — он нахмурился, разглядывая находку.

После потери оболочки в виде мясного шара, эманации ци крови в этой желтой бусинке начала постепенно слабеть. Было легко догадаться, что энергия внутри медленно рассеивается. Су Хао рассчитал, что на полное истощение уйдёт всего два дня.

— Раз уж от неё вскоре не будет никакой пользы, мне следует что-то попробовать...

Су Хао на мгновение задумался, затем сразу же потянулся за самым крохотным скальпелем — раз уж он ничего не получит, то и терять тут нечего.

Су Хао разрезал желтую бусину на кусочки, но ничего не обнаружил. Разве что это заставило процесс рассеивания внутри ускориться. Вскоре Су Хао смотрел на безжизненные фрагменты и пробормотал себе под нос:

— Хм, всяко неплохо!

Убрав все следы, Су Хао снова отправился в путь. На этот раз он усвоил урок и выбрал скрытый маршрут. Он займёт больше времени, зато будет безопасней.

После инцидента с белохвостым орлом юноша понял, что даже восприятие не обязательно гарантирует его безопасность. Да, он мог обнаружить угрозу довольно рано, но есть чудовища, что обнаружат его намного раньше.

Однако именно благодаря этому бою Су Хао понял, что грандмастеры 1-го уровня не так страшны, как он себе представлял. При нужном стечении обстоятельств всё ещё возможна победа.

Тем более, что последующее вскрытие дало ему некоторые намёки о том, что представляет собой этот ранг.

Переход от элиты к мастеру изменял структуру, а прорыв от мастера до грандмастера вполне мог изменять энергию. Юноша осмелился предположить, что вознесение от грандмастера 1-го уровня до Предка может полностью изменить существо.

Правильны ли его мысли, Су Хао узнать никак не мог. Конечно, всегда есть вариант спросить, но едва ли кто-то дал бы ему ответ.

Двадцать дней спустя Су Хао прибыл на заставу Чашань. У Юньтяня не было дома.

Юноша разместился во дворе, приготовив чай в ожидании его возвращения. Отец же пришёл лишь к вечеру, весь в пыли. Он был ошеломлён, когда обнаружил дома того, когда не видел уже два года. Лишь через какое-то время ему удалось выдавить из себя:

— Сянву? Ты вернулся…

Су Хао кивнул. Они так давно не виделись, что он банально не знал, что сказать.

Оба долго хранили молчание, пока Су Хао, наконец, не сказал:

— Подойди, отец. Давай выпьем немного чаю.

У Юньтянь кивнул, вошел в дом, снял доспехи и сел напротив сына.

Только сейчас Су Хао смог рассмотреть его вблизи. Казалось, крепкий мужчина выглядел так же, как и раньше, но юноша отчетливо видел две новые морщинки в уголках его глаз. В уголках тех самых глаз, где виднелась тень житейской мудрости, как будто он уже знал, что уготовила для него судьба.

Вдруг юнец понял, что прошло уже двенадцать лет с тех пор, как он пришел в этот мир.

Су Хао почувствовал рост сил У Юньтяня, поняв, что тот уже преодолел узкое место в силе энергии крови и достиг ее пика.

— Отец, ты нашел Волну Усиления Энергии Крови?»

У Юньтянь кивнул.

— Два года назад. Теперь я могу свободно контролировать преобразование энергии крови, а её сила достигла своего пика.

Су Хао продолжил настаивать:

— А что насчет начертания звериных рун?

У Юньтянь замолчал — ему нечего было говорить. Да и не было нужды, ведь сын сразу все понял. Немного подумав, тот снова спросил:

— Это потому, что они слишком сложные?

У Юньтянь сделал глоток чая и медленно произнес:

— Да, у меня… не выходит запомнить их. Это невозможно.

Стало очевидно, что он столкнулся с той же проблемой, которая останавливает большинство элитных воинов.

Су Хао молчал, пока наконец не произнёс:

— Отец, я могу упрощать руны. Какие тебе нужны? — следом он перечислил все эффекты звериных рун, которые мог воссоздать.

У Юньтянь посмотрел на сына с приподнятой бровь — такое выражение сохранялось у него на лице мучительно долго, но он благоразумно не стал задавать лишних вопросов.

На протяжении многих лет, наблюдая за взрослением Су Хао, он осознал кое-что серьёзное — вещи, которые он считал невозможными, которые невозможно было сделать, всё самое невообразимое на деле не обязательно было таковым.

По его картине мира пошла трещина, ведь он полностью отличался от всего, что раньше себе представлял воин.

Он был уже немолод, готовился встретить сороковой день рождения. Если чего-то не понимал, то не видел необходимости спрашивать, тем более, что тут вопросы явно были не к месту. Зачем же усложнять им обоим жизнь?

У Юньтянь наугад выбрал руну, которая ему приглянулся, и сказал:

— Укрепление, я хочу укрепление!

Су Хао кивнул, немедленно взял чистый лист бумаги и нарисовал набор рун для «Укрепления». Убедившись, что тот ему под силу, юноша передал лист У Юньтяну со словами:

— Это упрощенный набор рун, основанный на зверином аналоге. Тебе просто нужно нанести руническую матрицу по рисунку, — юноша указал на восемь изгибов вокруг матрицы. — Эти восемь узлов нужны, чтобы подогнать руну под твоё тело.

После этого Су Хао подробно описал роль матрицы и кратко объяснил, как запоминать её по частям.

Закончив, У Юньтянь нахмурился и сказал:

— Сянву, действительно ли это может создать эффект звериной руны?

Су Хао кивнул, отвечая:

— Конечно!

У Юньтянь снова замолчал ненадолго.

— Я не знаю, как ты это сделал, но не позволяй другим узнать. В противном случае ты определенно будешь в опасности.

Су Хао серьезно ответил:

— Я понимаю, отец! Я буду осторожен.

У Юньтянь вздохнул:

— Среди человеческой расы идёт внутренняя борьба, которую я не понимаю. Все знания выше уровня мастера всегда контролировались воинами более высокого уровня. Если они узнают, что ты превратил звериные руны в эту… матрицу, то могут убить тебя после получения её копии, не задумываясь о последствиях.

Су Хао также думал об этой проблеме. Он хотел распространить упрощённые руны, что были бы полезно для всего человечества. Но это, вероятно, затронуло бы интересы правителей и инициатива захлебнулась бы в крови.

У юноши не было уверенности, что он осилит войну против всей человеческой расы, как бы сильно он не хотел ей помочь.

Что же ему следует делать? Су Хао не знал. На данный момент у него было слишком мало информации о сильных мира сего.

Су Хао был из тех, кто не мог сидеть сложа руки. Всего спустя три дня на заставе Чашань, ему уже не терпелось что-нибудь препарировать… нет, изучить.

Поэтому он снова попрощался с У Юньтянем.

Тот спросил:

— Сянву, как долго тебя не будет на этот раз?

Су Хао неуверенно покачал головой, ответив:

— В лучшем случае несколько месяцев, в обратном — один или два года.

У Юньтянь просто молча кивнул. Мальчик был его единственной заботой, и мужчина надеялся только на его безопасность.

Су Хао сперва отправился в город Линъюнь, а точнее в Академию Боевых Искусств Линъюнь, где впервые за долгое время встретился с лысым Лю. Юноша подошел к нему с сияющей улыбкой на лице и воскликнул:

— Учитель Лю!

Голова старика все еще сияла, как никогда прежде. Он обернулся на голос, и подумал:

«Боже, а этот молодой человек кажется знакомым!»

Лю быстро опознал юнца, стоявшего перед ним. Это был У Сянву, о котором когда-то говорил весь город — легенда в академии.

Старый был приятно удивлен:

— Сянву? Мы не виделись три года, даже на выпускную церемонию своей группы ты не явился.

Су Хао сразу же смутился.

— Я был занят кое-чем, а когда поспешил обратно, понял, что пропустил её. Это меня очень огорчило, — на самом деле, он забыл о церемонии. — Благодаря наставлениям учителя Лю, сейчас я успешно продвинулся до мастера. Если бы не ваша помощь, боюсь, я все еще был бы лишь элитным воином!

— Что?! Ты совершил прорыв?.. — старый Лю резко вобрал в грудь воздух.

Юноша поймал момент и немедленно вручил ему приготовленный драгоценный кинжал:

— Учитель, примите этот подарок!

Он знал, что его старый наставник любит ножи, поэтому выбрал самый дорогой в Линъюнь. Неважно, хороший или нет, ведь он определенно был дорогим.

Разумеется, Лю взял кинжал, даже не утруждая себя любезностями, и затем просто не мог отпустить.

Су Хао, в свою очередь, продолжил:

— Учитель, у меня есть еще один вопрос. Знаете ли вы, как продвинуться от уровня мастера до грандмастера?

На мгновенье старый Лю был ошеломлён, впервые оторвав взгляд от кинжала. Впрочем, собрался он довольно быстро и ответил:

— Я не знаю конкретного метода, но мне известно, как узнать.

— Узнать? — уточнил юноша.

Старый Лю потер свою лысую голову и показал вымученную улыбку.

— Для нас, простых людей, есть только один способ получить метод продвижения до грандмастера.

Су Хао приподнял бровь, на что его собеседник покачал головой.

— Не удивляйся, он действительно только один. Мастера боевых искусств высокого уровня, которые хотят возвыситься до грандмастера, должны присоединиться к гарнизону главного города. Прослужив минимум восемь лет, они получат право изучить нужный метод.

— Восемь лет?! — тон Су Хао предательски подскочил от неожиданной новости.

— Эти восемь лет нужно постоянно быть наготове, ожидая приказов из главного города и от Принца Мира. По истечении полных восьми лет есть шанс заслужить становление грандмастером.

Это было наивно, но юноша не удержался и спросил с безмолвным выражением лица:

— Это и в самом деле единственный путь?

Лю негромко хмыкнул:

— Насколько я знаю, единственный. Все воины-грандмастеры, которых я видел, прорвались после того, как провели достаточно времени в главном городе, — он улыбнулся. — Я не хочу ехать в главный город, поэтому остался в академии. Метод, очевидно, считается совершенно секретным и не разглашается никому постороннему.

С этой новостью Су Хао временно отказался от мыслей о продвижении до следующей стадии. Служить в гарнизоне в течение восьми лет и быть на побегушках у других, было не тем, чего он хотел. По крайней мере, не сейчас.

Как раз в тот момент, когда юноша хотел сказать что-то ещё, со стороны городской стены донесся громкий гул.

Бум!

Су Хао и Старый Лю посмотрели в сторону звука и увидели вдалеке огромное облако дыма, из которого летели обломки.

Бум!

Прежде чем они смогли понять, что происходит, последовал еще один удар, сопровождаемый грохотом рухнувшей городской стены.

Выражение лица учителя стало очень серьезным.

— Ты уверен, что уже мастер? — обратился он к юнцу.

Тот кивнул.

Лю ещё раз окинул одетого в доспехи Су Хао взглядом, задержавшись на большом свёртке за его спиной.

— Подожди меня здесь минутку. Я надену свои доспехи, и мы вместе разведаем обстановку!

Тот растянул своё восприятие на максимальную площадь и сразу же почувствовал мощную волну ци крови на окраине города, яростно сталкивающуюся с городской стеной.

Энергии в этом присутствии было вдвое больше, чем у самого Су Хао. Чем бы оно ни было, существо было сильнее даже белохвостого орла, с которым столкнулся не так давно юноша. Последний был на сто процентов уверен, что город осаждает чудовище уровня грандмастера, причём далеко не самое слабое.

Су Хао не был уверен, сможет ли победить противника, потому что раньше сражался только с одним подобным зверем — ему критически не хватало опыта.

Вскоре старый Лю вернулся, одетый в ухоженные доспехи, выглядевшие великолепно благодаря сочетанию золота и серебра. Теперь он казался выше и крепче.

— Вперёд, сейчас же! Только не действуй необдуманно, просто следуй за мной.

— Хорошо! — юноша кивнул.

Двое немедленно побежали навстречу пыли и дыму.

В этот момент шум раздавался уже не вдалеке, а по внутреннему городу, и можно было слабо слышать панические голоса людей.

Все, за что цеплялся глаз — руины и обломки.

Множество людей убегало без какого-либо направления, их крики наполняли воздух.

Часть городской стены высотой в сорок метров обрушилась, и щебень с черепицей разлетелись по всему городу, пыль и дым закрывали обзор.

Но среди пыли и дыма смутно виднелся силуэт колоссального свирепого зверя, возвышающегося более чем на двадцать метров над землёй. Подобно осьминогу, его круглая голова — это все тело, покрытое равномерно расположенными чешуйками, что блестели сталью. Над парой его жутких зелёных глаз располагались два завивающихся рога, выступающих наподобие козлиных.

Под круглым телом вытягивались и будто танцевали в воздухе бесчисленные длинные щупальца. Периодически щупальце вытягивалось, забрасывая в пасть твари очередного человека.

Раздавалось кошмарное чавканье, и крики обрывались.

Внешне оно казалось медлительным, но это было обманчивое впечатление. Среди бесчисленных извивающихся щупалец это чудовище свирепствовало по городу, направляясь туда, где чувствовало больше людей.

Даже элитным воинам не удавалось сбежать от монстра, а попав под щупальца, они не могли оказать ему сопротивления.

— Бородатый Зверь уровня грандмастера! Проклятье, да он просто разгуливает по городу! — старый Лю ошеломлённо наблюдал, как чудовище пожирало одного жителя за другим.

Су Хао справлялся немногим лучше, нахмурившись.

— Я читал о Бородатом Звере в книгах. Опасная тварь даже среди своего ранга. Ему нравится пробивать городские стены рогами и проникать в человеческие города, чтобы покормиться. Как набьёт брюхо, он обычно уходит. Это то самое существо? — старый Лю молча кивнул, а юноша продолжил. — У него есть какие-то слабые места, любые уязвимости?

Старик перевёл взгляд на ученика:

— Сянву, не глупи. Нам нельзя умирать прямо сейчас, так что подождем прибытия гарнизона. Как здесь будут грандмастеры города, мы объединим наши силы, чтобы справиться с этим!

Су Хао посмотрел на людей, которых монстр проглатывал одного за другим, и сказал с горькой улыбкой:

— Учитель Лю, я не из тех людей, которые действуют импульсивно. Можете мне доверять.

Его напарник понимающе кивнул:

— Защита Бородатого Зверя чрезвычайно сильна. Даже воин-грандмастер, возможно, не сможет её пробить. Зато у него есть два слабых места: нижняя часть тела и глаза. Первая не защищена толстой чешуей и может быть атакована напрямую, но…

— Но эти две области нельзя считать его слабыми местами. Во-первых, его глаза слишком малы по сравнению с телом, поэтому попасть в них может быть непросто. Во-вторых, нижнюю часть тела прикрывают самые плотные и острые щупальца. Кончики щупалец прочные, как сталь, и я, возможно, даже не смогу их перерезать. Если опрометчиво приблизится к ней, можно запросто стать пищей твари. Но как обычно поступают с Бородатым Зверем, если тот нападет на город?

Голос старика непроизвольно стал ниже:

— Для таких небольших городов, как наш, на защиту которого не встанут воители-Предки, как правило, есть два варианта. Один — отогнать противника объединенными силами, а другой — дождаться, пока он закончит пир и уйдёт сам.

Су Хао нечего было ответить.

Бородатый Зверь все еще кормился, перемещая свои охотничьи угодья ближе к центру города. Люди запаниковали и бежали, надеясь на иллюзорное спасение. Никто не мог им помочь, и оставалось лишь надеяться, что они бегут быстрее своих менее удачливых соседей.

Как раз в этот момент показался гарнизон города Линъюнь. Каждый человек одет в тяжелую броню, плотно закрывающую их тела, оставляя открытыми только лица.

На поясе у них висели стандартные длинные мечи, каждый был оснащен боевым молотом для пробивания брони. Они были хорошо подготовлены.

Капитан Хуа Хонг и три отряда охранников рассредоточились вокруг Бородатого Зверя, окружая его издалека. Он был воином-грандмастером, а три командира отрядов были первоклассными воинами-мастерами высокого уровня. Под каждым отрядом было пять взводов по пять групп.

Все командиры взводов и групп были воинами уровня мастера, а члены под ними — элитными воинами.

Более трехсот полностью экипированных людей, это были силы обороны Линъюнь.

Во всем городе было менее двухсот воинов уровня мастера, большинство из которых входили в команду охраны. Оставшиеся были разбросаны по Академии Воинов и различным разведывательным командам.

Как только Старый Лю увидел команду охраны, он немедленно вывел Су Хао вперед и крикнул:

— Академия Воинов, Лю Чанлэ подчиняется капитану Хуа.

Словно по команде старика, со всех сторон, из руин, пыли и обломков донёсся один и тот же возглас.

— Академия Воинов, Мо Фэнхуа подчиняется капитану Хуа!

— Фэн Маньер из Академии Учжэ подчиняется командованию Цветочной Бригады!

— Руководитель группы разведки и охоты Мэн Шань подчиняется командованию Цветочной Бригады!

— Сяо Юэлин из Торговой палаты Хунъяна подчиняется командованию Цветочной Бригады!

…

Мастера боевых искусств, всё это время ждавшие прибытия подкрепления, наконец вступили в бой.

Су Хао оглянулся по сторонам и задумался: «Следует ли ему последовать за ними и подчиниться?»

Общество наделяет людей не только преимуществами, но и обязанностями. Если Су Хао мог оказать какую-либо помощь своим собратьям, он был готов пойти на риск. Бородатый Зверь перед ним силен, однако юноша был уверен, что сможет защитить себя.

Другое же дело, что он попросту не мог заставить себя выкрикнуть присягу о подчинении.

Немного подумав, Су Хао пришёл к компромиссу:

— Я, У Сянху, готов оказать помощь.

Сразу же на нём скрестились все взгляды.

Капитан Хуа Хун повернул голову и посмотрел на говорящего. От вида довольно юного мальчика, мягкое лицо воина мгновенно исказилось. Его налитые кровью глаза яростно уставились на Су Хао, когда он закричал:

— Откуда взялся этот сопляк? Не создавай проблем, исчезни, — Су Хао все ещё хотел что-то сказать, но был остановлен рыком капитана: — Убирайся!

Юноша потерял дар речи и мог только сделать символический шаг назад, чтобы показать свою позицию, затем отступил ещё дальше.

В командном сражении, если человек не пользуется доверием своих товарищей или командира, он не только не сможет помочь, но и станет обузой для остальных. «Создавать проблемы» означает ставить союзников в крайне рискованное положение.

Поскольку он не мог завоевать доверие других, а поспешное вступление в битву принесет только больше вреда, Су Хао пока оставалось лишь наблюдать.

Он знал, что этот довольно хрупкого, но при том свирепого вида человек, на самом деле, защищает его, маленького человеческого ребёнка.

В этот момент Бородатый Зверь одно за другим втянул пять щупалец и отправил пятерых человек себе в пасть. Щупальца под зверем быстро извивались, полностью игнорируя окружающих стражей, и быстро скользили к толпе людей.

По мнению твари, этих кусочков мяса и на один его зубок не хватит, в то время как неподалеку полно свежей убегающей пищи.

— Молот дрожи!

Капитан Хуа Хонг подпрыгнул, появляясь прямо перед Бородатым Зверем, и опустил тяжелый боевой молот: яростный удар был направлен в глаза существа.

Орудие в падении быстро покрылось толстым слоем льда, в одно мгновение превращая первоначальный молот размером меньше головы в гигантский объект размером с лошадь.

Бум!

Махина безжалостно ударила по закрытому веку зверя. Осколки льда разлетелись в стороны, и орудие в руке капитана немедленно возвратилось в исходное состояние.

Однако тварь, поражённая этим ударом, лишь временно остановила свое движение, по-видимому, не получив слишком большого урона. Только место ранения окуталось холодным воздухом, быстро образуя слой инея.

Но он был почти бесполезен против его толстой чешуи.

Внезапно несколько щупалец, толстых, как чаши, выстрелили из-под Бородатого Зверя, их кончики засияли, целясь прямо в тело надоедливого человека

Капитан Хуа Хонг крикнул: «Секите!» и немедленно ударил молотом, уклоняясь, а затем ещё раз взмахнул, уже отклоняя атаку противника.

Несмотря на то, что он был воином уровня грандмастера, ему было бы нелегко противостоять атакам щупалец Бородатого Зверя. Если бы его пронзили, будь он хоть грандмастером, хоть простым человеком, о выживании не шло и речи..

Человеческая раса находилась в естественном невыгодном положении по сравнению с огромными свирепыми чудовищами, полагаясь только на оружие в своих руках и броню на своих телах, чтобы сократить разрыв. Это касалось и грандмастеров.

Целью капитана Хуа Хонга было остановить Бородатого Зверя от дальнейшего разрушения города. Ударом молота он, по сути, достиг своей цели.

Быстро дистанцировавшись от Бородатого Зверя, он громко скомандовал:

— Атаковать с трех сторон! Одну оставить пустой, вытесним его по тому же пути! Первый отряд, гоните его слева! Второй отряд, гоните его справа! Третий отряд, вместе со мной и прочими мастерами идём в лобовую атаку.

— Первый отряд, принято!

— Второй отряд, принято!

После определения боевых целей, все, за исключением двух отрядов на флангах, яростно атаковали врага.

Бородатый Зверь внезапно подвергся атакам, и боль, исходящая от всего его тела, заставила тварь непроизвольно понемногу отступать назад. Затем в нем вспыхнул гнев, когда его маленькие зеленые глазки уставились на окружающих воинов.

Фью! Фью!

Внезапно из-под чудовища вырвалось множество щупалец, атаковавшее людишек.

— Отступаем! — громко закричал капитан Хуа Хонг, стоя в первых рядах, чтобы привлечь внимание монстра. Он размахивал своим молотом с длинной ручкой так сильно, что блокировал все щупальца, пробивающиеся к нему.

Затем он вытащил из-за поясницы меч.

Вжик-вжик!

В отблесках лезвия два щупальца были отрублены и упали на землю.

Однако не у всех хватило на подобное сил. Более дюжины воинов элитного уровня, неспособных вовремя среагировать, были пронзены вместе со своими доспехами и утащены Бородатым Зверем.

Был даже мастер низкой ступени, который сумел увернуться от первоначальной атаки щупалец, но не избежал последующего опутывания, будучи схваченным и притянутым к твари.

Он закричал от страха, вытащил длинный нож, влил в него всю свою ци крови и с силой опустил вниз.

Лязг!

Раздался звук столкновения металла. Несмотря на то, что боец вложил в этот удар всю силу, он оставил лишь неглубокий шрам на щупальце.

Хуа Хонг сделал шаг вперед, намереваясь спасти человека, но внезапно путь ему преградили несколько отростков зверя, заставив беспомощно отступить. Он мог только наблюдать, как мастера нижней ступени затягивает в пасть чудовища.

Капитан помнил этого человека — он совсем недавно прорвался.

Среди множества воинов только его атаки могли эффективно навредить противнику, но даже так урон был очень ограничен, и главная проблема заключалась в том, что он не мог прорвать его плотную защиту. Даже присутствующие мастера высокого уровня мало что могли сделать, лишь сдерживать Бородатого Зверя и не давать ему причинять больше потерь среди населения города.

Хуа Хонг стиснул зубы и подумал про себя:

«Мы должны держаться! Несмотря ни на что, нужно дождаться возвращения мэра и Сяо Цзисюаня, а затем вместе прогнать эту тварь».

Воспользовавшись моментом, когда щупальца Бородатого Зверя наконец втянулись, Хуа Хонг снова возглавил атаку. На молоте образовался лед, он подпрыгнул на двадцать метров в воздух, встретился взглядом с Бородатым Зверем и закричал:

— В атаку!

Все воины, не колеблясь, немедленно бросились к чудовищу.

— Раскол брони!

— Проникновение!

— Ударная волна!

— Удар!

— Высокая температура!

— Эрозия!

Мастера использовали различные техники. Возможно, эта атака будет путешествием в один конец, но таков долг культиватора, долг воина.

Бородатый зверь был поражен огромным ледяным молотом Хуа Хонга, сделав шаг назад, за которым последовали атаки других воинов, падающие на его тело подобно каплям дождя.

Фью!

Прежде чем щупальца успели втянуться, еще большее их количество выстрелило наружу.

Разумеется, никто никогда не считал, сколько на самом деле щупалец у Бородатого Зверя…

В этой атаке пасть твари проглотила многих воинов, включая элиту и мастеров. Как бы они ни сопротивлялись и ни кричали, всё было напрасно.

Но никто не отступил ни на шаг — кроме чудовища. Однако каждый метр, пройденный им к выходу из города, стоил десятки человеческих жизней.

Су Хао молча наблюдал, как воины, один за другим, наносили свои самые мощные удары и яростно поражали злобного монстра. Сама смерть раскрыла свою робу перед ними, но никто не убежал.

«А воин ли я? — подумал юноша про себя, затем повернулся и исчез в скоплении зданий города. — Да! Я тоже боец человеческой расы!»

Поскольку число элитных воинов на передовой уменьшалось, личный состав был переведен из первого и второго отрядов, чтобы присоединиться к лобовой атаке.

У стражей, которые не смогли причинить никакого вреда Бородатому Зверю, была простая роль: отвлечь щупальца на себя, чтобы облегчить нагрузку на мастеров и Хуа Хонга.

Никто не возразил.

Вскоре элитных воинов не осталось, а количество мастеров заметно уменьшилось. Чешуя Бородатого Зверя была покрыта ранами и толстым слоем льда, но он продолжил размахивать своими щупальцами направо и налево.

Оставшаяся горстка защитников города столкнулись новыми трудностями, а рухнувшая стена, через которую бедствие проникло в Линъюнь, была ещё далеко.

Но боевые кличи гарнизона оставались громкими и отчетливыми.

Су Хао быстро нашел оружейный магазин, на тот момент, очевидно, пустующий. Он переоделся в новый комплект доспехов, снял свой шлем и выбрал другой, с маской для лица. Под ним виднелись лишь два его холодных глаза.

Затем он вытащил свой меч из-за пояса и отправился в направлении Бородатого Зверя.

Он хотел выложиться на полную, оказав выжившим некоторую поддержку, но не мог позволить другим узнать, кто он такой. Юноша понимал, что знает слишком много вещей, которые несут несчастье окружающим.

В пасть чудовища вот-вот собирался отправиться ещё один мастер — Фэн Маньэр также запуталась в щупальцах Бородатого Зверя из-за минутной слабости.

— Маньэр! — яростно завопил старый Лю, увидев это. Затем он без колебаний бросился на помощь…

Фью!

Прямо под атаку очередного отростка, но Лю, казалось, вообще этого не заметил. Он сосредоточился на оружие в своей руке и щупальце, которое опутывало Фэн Маньэр.

Брызнула кровь: отросток чудовища пронзил тело старика насквозь, но и он успел разрезать то, которое сдерживало девушку. Она же могла лишь ошеломлённо смотреть на Лю.

Щупальце, пронзившее его тело, потянуло старого учителя к пасти монстра, но в его глазах было лишь облегчение.

В этот момент вдалеке вспыхнул быстро приближающийся серебряный свет.

«Барьер!» «Отклонение!» «Укрепление!», «Взрыв!» «Ударная волна!» «Острота!» «Проникновение!» «Эрозия!» «Вращение!» «Жжение!» «Онемение!»…

Несущийся силуэт был закован в тяжелую броню, оставляющую открытыми только глаза. Его скорость впечатляла.

Человек пронёсся между толпой и Бородатым Зверем с громким свистом, после чего крепчайшие щупальца твари падали на землю одно за другим.

— Би-и-и…

Чудовище внезапно получило такой сильный удар, что отверстие, заменяющее ему рот, издало резкий визг.

Щупальце, пронзившее старого Лю, тоже отвалилось и полетело к земле вместе с ним, пока его не подхватила высокая фигура, оставляющая за собой приятный цветочный аромат даже во время боя — это была Фэн Маньэр.

Девушка забрала старика и немедленно покинула поле боя. Для опытного мастера такого рода повреждение, если оно не пришлось по жизненно важным органам, является, может, и серьезной травмой, но никак не смертельной.

Если он сможет завоевать расположение Фэн Маньэр такой жалкой раной, старый Лю на этот раз не проиграет!

Все были ошеломлены, глядя на внезапно появившегося человека в полных серебряных доспехах. Ростом ниже большинства воинов, откуда незнакомец взялся? Почему они не знали, что в городе есть такой человек?

Хуа Хун не упустил возможности ранить Бородатого Зверя: он немедленно ударил большим ледяным молотом по голове твари, от чего та снова немного отступила назад, покрываясь слоем инея.

Убедившись в безопасности Лю, Су Хао немедленно развернулся и бросился прямо на противника.

Бум!

Сделав шаг вперед и с грохотом оттолкнувшись от земли, он пулей устремился к Бородатому Зверю.

«Укрепление покрывает всё его тело и толстую чешую. Обычная атака не может пробить эту защиту. Значит, остаётся только объединить «Проникновение», «Остроту», «Онемение» и «Эрозию», чтобы проделать брешь!»

Разум Су Хао работал быстро, мгновенно придумав план.

Щупальца, выпущенные Бородатым Зверем, не смогли остановить его, и чудовище было вынуждено наблюдать, как человек безжалостно рассекает его голову.

Треск!

Эффект «Проникновения», вызванный мощной энергией крови юноши, пробил «Укрепление» Бородатого зверя, а затем «Острота» и «Эрозия», наряду с его собственной силой, легко открыли длинную рану на теле чудовища.

Б-И-И-И-И!

Вой Бородатого зверя стал громче. На этот раз он был серьёзно ранен, выпустив наружу бесчисленное множество своих отростков. Окружающие мастера могли разве что предположить, что их число достигло трёхсот.

— Отступаем! — закричал Капитан Хуа Хун. Другие мастера были и без того были начеку, поэтому успели отпрыгнуть. Большинство щупалец в любом случае было нацелено на Су Хао, окутывая его плотной стеной.

«Барьер!» «Отклонение!» «Укрепление!» «Колебания!»

Су Хао немедленно активировал руны, которые успел подготовить заранее. Столкнувшись с подавляющими щупальцами, он предпочел двигаться вперед, а не назад.

Длинное лезвие в его руке поблескивало, все еще сохраняя свою остроту и разъедающий эффект.

— Спиральный поперечный разрез! — юноша вскочил, дико вращая обоюдоострым мечом и создавая дугу белого света.

Лязг!

Хлюп, хлюп, хлюп...

Несколько гладко отсечённых отростков попадало на землю, хлюпая разъедаемой плотью.

Щупальца, едва избежавшие атаки, яростно поразили свою цель, но были остановлены тусклым красным барьером. Большинство из них потеряло свою точность и скользнуло в сторону.

Су Хао наступил на склизкое щупальце, чтобы выпрыгнуть из зоны атаки, оказавшись над Бородатым Зверем.

В этот момент отростки были вытянуты — они не успели втянуться обратно, оставляя своего носителя беззащитным.

Юноша схватил длинное лезвие обратным хватом — остриё указывало вниз.

— Удар! — лезвие безжалостно вонзилось в уже немного засохшую рану, оказавшись внутри прямо по рукоять. Затем Су Хао дёрнул его вниз.

Хлынула кровь.

На этот раз рана была глубокой, и синевато-багровая жидкость брызнула под сильнейшим давлением прямо на серебряные доспехи.

Су Хао и глазом не моргнул: тут же отдернул клинок, отдаляясь от Бородатого Зверя.

В то же время он начал заново воссоздавать руны:

«Взрыв», «Барьер», «Отклонение», «Крепость», «Острота», «Проникновение», «Эрозия».

Конечно же, как только Су Хао отступил, Бородатый Зверь взбесился.

Из отверстия под его телом раздался пронзительный крик, а щупальца в бешенстве забились вокруг его тела. Он развернулся, и нацелил два острых рога на источник всех его бед.

Хуа Хун немедленно крикнул:

— Брат, рога опасны!

Бах!

Десятки щупалец дёрнулись в едином рывке, бросив тело чудовища в Су Хао, будто пушечное ядро.

Мало кому понравится судьба человека, раздавленного гигантской многотонной тварью — чувство, будто падает сама луна.

Су Хао прищурился. Во время предыдущей атаки он понял, что, хотя и мог прорвать защиту противника, тот был слишком велик. Меч в его руке был сравним с зубочисткой, и сколь бы велика не было сила юноши, он не мог нанести зверю достаточно вреда.

Поэтому в тот момент, когда чудовище само поднялось в воздух, раскрыв своё слабое место, Су Хао не думал о глупой чести. Он слегка пригнулся и прыгнул навстречу Бородатому Зверю, подняв левую руку, и нацелевшись в два его зелёных глаза.

— Яркий свет!

Луч света вырвался из руки Су Хао, немедленно ослепив чудовище. То растерялось, пусть и на мгновенье. У него оставались остальные чувства, и оно ясно осознавало местоположение надоедливой добычи, но момент уже был упущен.

В этот момент юноша изогнул тело, пролетая прямо под брюхом зверя — ему открылось то, что у твари было ртом. Круглый орган напоминал цветок хризантемы, с расположенными по краям рядами устрашающих острых зубов.

Вокруг него плотно образовались отверстия, из которых в любой момент могли выстрелить смертоносные щупальца. Большинство уже показалось наружу, давая Бородатому Зверю возможность совершать разрушительные прыжки. Только небольшая часть отверстий ещё оставалась закрытой и чёрной как смоль, готовой в любой атаковать.

Но эти щупальца больше не представляли угрозы для Су Хао: восстановилась руна «Взрыв».

Су Хао немедленно использовал её, прежде чем ротовая полость Бородатого Зверя закрылась, чтобы на безумной скорости пронестись мимо самых опасных зубов и попасть внутрь существа.

— Колебания!

Броня юноши начала сильно дрожать, отталкивая приближающиеся язычки и слизь.

— Острота! Проникновение!

С помощью двух атакующих рун Су Хао методично сёк внутренности чудовища. Цель — продвинуться на десять метров, достигнув сердцевины монстра.

— Разрыв!

Су Хао вспарывал всякую плоть, что встречалась на его пути. В сочетании с вибрациями брони она не могла подобраться близко. Су Хао продвигался без колебаний.

Два метра, три метра... Пять метров!

Оказавшись в брюхе твари, Су Хао вдруг замер. Его окружали ритмично сокращающиеся разнообразные органы, размером с двухэтажное здание.

Уголки губ юноши скривились в гнусной ухмылке.

Су Хао положил руку на органы, и мощный поток ци крови вырвался из его тела, сливаясь в огромное руническое образование вокруг органов.

Всего за десять секунд оно было завершено.

— Разрушение!

Руна пришла в действие.

Внутренности зверя водночас лопнули и сжались будто под действием гравитации в одной точке, образовав шар мяса размером с аквариум.

Чудовище отреагировало сразу и судорожно перевернулось, от чего Су Хао потерял равновесие.

— Вращение! Проникновение!

Юноша активировал руны, наложенные на меч, и вонзил тот в брюшную стенку добычи.

Бум!

Раздался приглушенный стук, брызнули плоть и кровь. В желудке твари внезапно появилось круглое отверстие, в которое тут же нырнул Су Хао. Он уже начинал ощущать головокружение из-за сильной нехватки кислорода.

— Я должен выбраться как можно скорее…

Воспользовавшись вращающим и проникающим эффектами оружия, которые еще не рассеялись окончательно, юноша прорывал рану за раной в теле зверя. При этом он не забывал восстанавливать «Вращение» и «Проникновение».

Вскоре Су Хао наткнулся на толстую чешую, сразу же активировав руны.

Бум!

Поток воздуха хлынул в брюхо свирепого зверя, а наружу вылетел закованный в броню силуэт, жадно хватающий его ртом. Твердо встав на ноги, он рванул вперед, подальше от Бородатого Зверя, прежде чем обернуться и осмотреть ситуацию.

Хуа Хун возглавлял оставшихся мастеров в последней отчаянной атаке на монстра. Он ковал железо, пока горячо!

Когда капитан увидел Су Хао, покрытого синей слизью, он был вне себя от радости.

— Старший брат, ты жив!

Тот кивнул и посмотрел на противника, который в агонии катался по земле и яростно выл, тяжело дыша. Он был обречён! Боролся, жадно держась за последние мгновенье, но больше не представлял угрозы.

Юноша чувствовал искушение изучить тело этого свирепого зверя, но все его внутренние органы превратились в кашу, значительно снизив его исследовательскую ценность. За исключением, разве что, рунической опухоли, о применении которой он не знал. Тем более — уже пришло время уходить.

Су Хао не хотел иметь никаких контактов с капитаном Хуа Хуном и остальными. Более того, старый Лю тоже был там — что, если его узнают?

Хотя Бородатый Зверь обладал огромной силой, все его руны и органы были сжаты Су Хао в небольшой комочек. Сперва он потерял свою былую мощь, а вскоре после просто умер.

Как чудовище испустило последний вздох, капитан Хуа Хун быстро организовал людей для уборки поля боя. К тому времени в город примчались мэр Лу Юнь и декан Сяо Цзисюань.

Капитан тут же увидел что-то странное на лицах этой двоицы. Почему они вернулись только после сражения?

Лу и Сяо Цзисюань обменялись взглядами, с трудом скрывая одолевающее их смущение — при виде огромного трупа, по их спинам пробежал табун мурашек.

Оба знали, что даже если бы они присоединились к бою с самого начала, это не имело бы особого значения. На самом деле, у них не было никакого способа справиться с Бородатым Зверем. Самое большее, объединив силы трех грандмастеров, они могли бы заставить бедствие, напавшее на город, отступить.

Убить его для них было просто невозможно.

Узнав о ходе прошедшего сражения, они оба, ожидаемо, заинтересовались фигурой в тяжелых доспехах, которая, казалось, была проходившим мимо города Линъюнь мастером-культиватором. А причина смерти Бородатого Зверя так вообще лишила их дара речи, вынудив обмениваться немыми взглядами.

Как так получилось, что мимо Линъюнь проходил человек такой силы?

Капитан Хуа Хун сделал выводы:

— Этот старший брат, должно быть, не просто достиг высокого уровня развития, но и также является мастером рун!

Смелое заявление, мягко говоря, шокировало Лу Юня и Сяо Цзисюаня. Они тоже могли рисовать руны, но большая часть для них была бесполезна. Проще зарубить врага сталью поострее.

Мужчина продолжил:

— Я видел, как он использовал руны по крайней мере дважды, причём разные руны, — он указал на рану, нанесённую чудовищу. — Смотрите, здесь следы Проникновения, Остроты и Эрозии. Я даже видел, как он защищался Барьером. Кем бы старший брат ни был, он использует руны очень гладко: похоже, это его основная область совершенствования.

Лу кивнул, поддерживая капитана:

— Действительно, немногие могут такого добиться. Этот человек явно принадлежит к вершине.

Вдруг голос подал Сяо Цзисюань:

— А если это он ответственен за смерть Цзинь Датуна два года назад?

Троица сразу же погрузилась в тишину. Лишь спустя несколько мучительных секунд Лу Юнь выдавил из себя:

— Нет никакой нужды продолжать расследование дела Цзинь Датуна, — остальные кивнули, а мэр продолжил. — Хунъи, извлеки ядро Бородатого Зверя и отправляйся в главный город.

Хуа Хун в ответ выпрямился:

— Будет сделано!

После этого инцидента в городе Линъюнь начала распространяться легенда о «Серебряном воителе в маске».

Су Хао, не ведая о своем новом титуле, вернулся в родную ему пустошь. Он затеял охоту на зверей-грандмастеров, но пока что выискивал самых слабых.

Юноша обнаружил, что больше у него не было никакой необходимости бояться этих существ. Он лично победил двоих. Энергии крови ему, зачастую, не хватало, чтобы сравняться с ними, но множество изученных рун позволяло сократить разрыв.

Выследив пять зверей-грандмастеров, юноша убедился в одной их общей черте. У каждого существа на этом уровне внутри тела развивался покрытый рунами мясной шар, скрывающий бледно-желтую бусину.

Большая часть силы крови зверя-грандмастера содержалась в этой бусине.

— Это, должно быть, действительно энергетическое ядро. Неудивительно, что сила этих чудовищ не так велика, как я себе представлял, — внезапно Су Хао пришло простое, но пугающее откровение: он мог противостоять зверям-грандмастерам с силой воина-мастера, не потому, что был очень силен, а потому, что они были слишком слабы. — Хм…

Юноша признал, что он, возможно, был немного сильнее обычного грандмастера высокого уровня, но при этом сам оставался лишь мастером, и это было важно.

Основная разница между ними заключалась в органе, который мог накапливать энергию крови, позволяя общему количеству ци в организме претерпеть качественный скачок, что вследствие разительно повышало боевой потенциал существа.

Но Су Хао быстро сообразил, что, хотя эффективность выделения ци крови у зверя-грандмастера намного превышала эффективность мастера, она не могла сравниться с собственным огромным объемом энергии.

Если сравнивать кровь с водой в бутылке, эффективность выхода определяется размером горлышка. Чем шире оно, тем больше объем мгновенно выпущенной воды. Если горлышко узкое, то и сила, соответственно, будет высвобождаться медленно.

То же самое касается и чудовищ. У них было озеро энергии, но они просто не могли выпустить достаточную её часть в одной взрывной атаке.

Конечно, всё было не так плохо, но выход крови у зверя-грандмастера был меньше, чем у Су Хао!

«Получается, эта бусина и является ключом к продвижению на следующий этап развития…» — юноша подозревал, что тот самый таинственный метод прорыва, это установка ядра в собственное тело.

Согласно словам Старого Лю, пределом человеческой расы является становление элитным воином, и путь мастера был создан как подражание Боевым Зверям.

Точно так же человеческая раса не может создать энергетическое ядро самостоятельно, следовательно, чтобы продвинуться в ранг грандмастера, нужно оставить внутри себя часть Зверя. Скорее всего, путём охоты на него, извлечения ядра и пересадки. После периода адаптации, вероятно, можно будет успешно продвинуться.

Неудивительно, что доступ к этой методике жестко ограничен. Каждый новый грандмастер, это успешно выслеженное, убитое и препарированное чудовище того же ранга.

Суть в том, что получение ядра, следовало ожидать, не обязательно гарантирует успешное продвижение.

«Тогда что насчёт Предков? Превращают ли они всё своё человеческое тело в контейнер для чужого ядра?» — задумался юноша.

Он никогда не видел существ такой силы, и у него не было никакой возможности узнать. В любом случае, пока что у Су Хао не было никакого намерения запихивать в себя кусок чудовища, поэтому он отложил этот проект на будущее.

Он хотел вернуться к исследованию базовых рун и энергии крови, на своих глазах увидев, какая опасность каждый день угрожает его расе. Руны были бы очень полезным инструментом, облегчающим суровые условия её существования.

После нападения Бородатого Зверя на Линъюнь Су Хао внезапно понял, почему люди в этом мире так легкомысленно относятся к жизни и смерти.

Смерть была для них совершенно нормальным, почти что повседневным явлением. Пока это приносило пользу роду людскому, они были готовы в любое время пожертвовать собой. Им не нужно было почитание, им не нужно было оставить своё имя в чьей-то памяти.

Это было укоренившимся в них чувством ответственности, ответственности за всю человеческую расу. Именно благодаря ей как главному приоритету в древние времена, в дни своей наибольшей слабости, человеческая раса смогла выжить на кишащем монстрами континенте.

Конечно, это была всего лишь вера большинства людей.

Были также те, что пренебрегали благом всей расы ради своих собственных интересов. Они никогда не смогли бы понять людей, проливавших кровь и слёзы за свои убеждения, понять страстные сердца, что гоняют кровь по их жилам.

Вот почему Су Хао уже принял решение.

В дополнение к существующим рунам, которые были созданы из звериных, он также хотел исследовать принципы объединения базовых рун. Какие же эффекты можно воплотить, если определить нужные формулы?

Затем он планировал собрать выводы своих исследований в книгу и обнародовал бы ее, дав каждому возможность изучить путь рун. Он не боялся возможных последствий.

Что касается вероятного покушения на его жизнь за такую наглость, юноша даже не сомневался в его возможности. Это уже можно было увидеть по тому, как правители твердо контролировали путь продвижения за пределы уровня мастера.

Человеческая раса нуждалась в сильных личностях, и сильные личности должны быть, но они должны быть на цепи.

Было легко догадаться об отношении верхов к базовым рунам: человеческая раса нуждалась в рунах, руны должны быть, но руны должны быть под их контролем.

Тогда эти руны потеряли бы свое значение, а это не тот эффект, которого хотел Су Хао.

Чего он хотел, так это чтобы представители человеческой расы оказали хоть какое-то сопротивление при столкновении со чудовищами, а не полагались исключительно на горсть мастеров боевых искусств высокого уровня или ждали, пока звери уйдут, слопав парочку их соседей.

Юноша пережил различные катастрофы, прошел через смерти, а также испытал всю палитру бессилия и отчаяния. Именно поэтому отчаянные крики простых людей, утаскиваемых в пасть твари, вызвали в нём гнев явно превосходящий тот, на который должен быть способен четырнадцатилетний ребенок.

Возможно, когда его руны станут доступными, когда у каждого будет возможность изучать их, появятся те, кто смогут постоять за себя при столкновении с монстрами, даже если это будут жалкие доли от всего человечества.

Конечно, это была просто возможность, или, можно сказать, даже вероятность. Для тех, кто не дорожил возможностью или не учился должным образом, это не возымело бы значения. Су Хао их позиция не стала бы волновать — не его проблемы.

Су Хао хотел полностью изменить этот мир с помощью силы рун!

Что касается того, начнет ли это революцию и заставит ли бесчисленное множество людей проливать кровь братьев, Су Хао не был особенно обеспокоен. Наступление новой эры неизбежно сопровождается кровопролитием, и только в кровопролитии может быть выкован рассвет человеческой эры.

Вскоре Су Хао вернулся к прежней рутине: добыче рун, их исследованию и периодическом переносе лагеря. Время от времени он заходил в города, чтобы отдохнуть. В какой-то момент он даже прибыл в крупный город - столицу Хэ Ань. Его целью был сбор информации о материалах, известных человеческой расе.

У юноши была идея: если бы он смог найти материал, способный содержать энергию крови, то запись рун больше не была бы фантазией. Су Хао представлял себе что-то, работающее подобно проводам, ограничивающим поток электричества. Это позволило бы предварительно встраивать материал в оружие и броню, обеспечивая немедленную активацию рун путем впрыскивания энергии крови.

Несомненно, Су Хао хотел найти простой способ активировать руны. Это снизило бы порог использования рун, обеспечив их доступность для любого, у кого есть энергия крови.

Однако усилия не принесли плодов. Казалось, что таких материалов вовсе не существовало в этом мире, хотя юноша надеялся, что просто не смог ничего найти о них.

Он зашёл настолько далеко, что захватил нескольких мастеров рун, которые тайно изучали эту область, чтобы провести с ними углубленные дискуссии, но даже это не оправдало надежд.

Неужели действительно не существует материала, способного проводить энергию крови?

Да быть такого не может!

Су Хао верил, что искомая им материя должна существовать. Иначе как он контролировал свою собственную энергию крови? Почти каждый элитный воин мог проводить её через своё тело.

Разум Су Хао судорожно метался, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации.

«А что, если… её не нужно как-то ограничивать?»

Ци крови, по сути, является формой биологической энергии. Она наиболее совместима именно с живыми организмами, и как только покидает тело, её становится очень сложно контролировать.

Например, можно грубо, без какого-то точного контроля влить энергию крови в меч. Это привело бы к мощному всплеску силы, но о том, чтобы совершать какие-то тонкие манипуляции с оружием, не шло и речи.

Су Хао пришел к очевидному выводу:

«Проще говоря, ци крови намного более совместима с живыми организмами, чем с неорганическими веществами».

Следовательно, для предварительной записи рун ему не обязательно требовались прочные удерживающие материалы. Вместо этого он мог заранее выгравировать рунические узоры на оружие и броне, а затем заполнить их чем-то, что обладает высокой совместимостью с энергией крови. Таким образом, она сама потечёт по узору и воссоздаст руну, отдав предпочтение совместимой материи.

В глазах Су Хао вспыхнул огонек.

«Итак, что же мне использовать? Может быть, измельченную плоть с кровью?»

Попробовать стоило.

Сперва он выбил рунический узор на металлической пластине, а затем наполнил его багровой смесью. Итогом стала попытка высвободить энергию крови и активировать руну.

Неудачная попытка.

Измельченные плоть и кровь, по сути, стали безжизненными, лишенными природы живого организма. Более того, эта смесь приходила в негодность очень быстро. Она гнила.

Что же делать?

Бесчисленные мысли осаждали голову Су Хао только для того, чтобы быть отвергнутыми одна за другой.

Внезапно его осенило — планарии!

Юноша помнил этих паразитических существ из предыдущих вскрытий свирепых зверей. Они напоминали длинные золотые нити, и поэтому он назвал их в честь плоских червей. Конечно, назвал после того, как преодолел отвращение и продолжил свои исследования

Су Хао обнаружил, что эти планарии были не только длинными и упругими, но также могли выживать исключительно за счет энергии крови. Тогда ему показалось, что для них не найдётся никакого предназначения.

Кто же знал, что эти создания, на самом деле — подарок человечеству?

Су Хао спешно нашел нескольких невезучих свирепых зверей и извлек из их бездыханных тел множество образцов.

Затем, измерив толщину и длину планарий, Су Хао тщательно вырезал рунические узоры на металлической пластине. Он использовал пинцет, чтобы вставить червей в пазы одного за другим, расширяя пазы по мере необходимости там, где они пересекались.

Соединив головы и хвосты планарий, Су Хао ввел энергию крови и попытался активировать руну.

Успех!

Юноша в волнении сжал кулаки.

Он осмотрел планарий: они были целы! На самом деле, существа казались живыми, как никогда прежде, как будто только что насладились пиршеством. И их, ведь, можно использовать повторно!

Именно это открытие не давало Су Хао уснуть целых две ночи, наполненные бесчисленными образами грядущего. Чем же закончится его влияние для мира?

Полтора года спустя, Су Хао исполнилось пятнадцать.

Он завершил объединение базовых рун, тщательно комментируя, упорядочивая и присваивая порядковые номера всем, которые обнаружил.

В общей сложности насчитывалось более восьмисот базовых рун.

Основываясь на характеристиках, он разделил их на девять последовательностей, а внутри каждой последовательности выделил десять уровней — согласно применению. Все восемьсот с лишним базовых рун теперь были частью этой систематической последовательности.

Например, первая последовательность, первый уровень, базовая руна номер один — «первая фундаментальная сила» и так далее. Эта система позволяла ему быстро ориентироваться и выбирать подходящие базовые руны при разработке рунических матриц для различных эффектов.

Такой подход позволил реализовать большинство его творческих идей.

Су Хао даже разработал относительно простое использование рун: «Огненного шара», «Ледяного осколка», «Разъедающего луча», «Земляного шипа», «Электрического разряда» и многих других. Такие он никогда не видел у свирепых зверей.

Были также более сложные вариации: руны «Стирки», «Веера», «Рассеивания пыли», «Водяного потока», «Написания», «Жарки», «Кипячения»...

В конце концов, первостепенной целью рун было повышения качества жизни, разве нет?

И это не говоря о том, что юноша также успешно разработал руническое оружие и броню.

Даже элитный воин, стоит его вооружить таким мечом, после некоторой практики сможет активировать внесенные руны.

А что это будут за руны, ограничивает лишь запас энергии и их сложность. Например, на рунном мече, созданном Су Хао, были начертаны три узора: «Укрепление», «Острота» и «Проникновение». Результат поражал воображение.

Если бы воины гарнизона города Линъюнь использовали его оружие для борьбы с Бородатым Зверем, то каждому удалось бы нанести противнику по меньшей мере небольшой порез.

Хотя нанесение небольшого пореза той громадине не имело бы большой практической ценности, это все равно было кардинальной переменой. В конце концов, разница между нулем и единицей, это всё равно, что разница между единицей и бесконечностью.

Су Хао также начертал на своей броне руны: «Укрепление», «Отклонение», «Барьер» и «Колебания». Эффекты взаимно усиливали друг друга, отчего тот же Бородатый Зверь никак не мог бы пробить этот доспех всего одной атакой, даже если бы носитель стоял неподвижно и не сопротивлялся.

Что же это было? Зов перемен! Это было перевоплощение человека!

Более того, до тех пор, пока кто-то время от времени подпитывал планарий, спрятанных внутри предмета, небольшим количеством энергии крови, бывшие паразиты могли прожить не меньше полутора лет.

Во всяком случае, первая партия пойманных Су Хао планарий всё ещё была жива. Они продолжали сиять и проводить энергию для рун, хотя и выглядели немного вялыми.

Но имело ли это значение? Нисколько. Открыв дорогу в новый век, они могли бы с гордостью отправиться навстречу к предкам.

Эти создания, вероятно, неспособны осознать, насколько удивительны, какие разрушения могут принести. Иначе они были бы более чем удовлетворены своими достижениями.

Помимо всего прочего, Су Хао написал две книги.

Первая называлась «Путь мастеров боевых искусств» и включала главы: «Введение», «Принципы и преодоление узких мест в энергии крови», «Продвинутая элита – центробежная сила», «Раздумья о волне усиления энергии крови и плоти», «Продвинутый мастер – написание рунической матрицы», «Продвинутый грандмастер – завершенная руническая матрица», «Объективное исследование мастеров боевых искусств» и, наконец, послесловие: «Сердце мастера боевых искусств, сила человечества».

Это была толстая книга, и Су Хао был очень доволен. Он хотел распространить её по всему Вечному Континенту.

Позже, с этой целью, юноша также создал вторую версию, где каждая глава была отдельной.

Таким образом, те, кто получил полную книгу, будут дорожить ею, в то время как те, у кого есть лишь отдельные главы, неизбежно будут мотивированы собрать больше. Это обеспечит будущую популярность рукописей.

В дополнение к этому он написал вторую книгу под названием «Энциклопедия рун», состоящую из глав: «Звериные вены и руны», «Трехмерные руны», «Теория структуры матрицы», «Всестороннее объяснение базовых рун», «Рабочая тетрадь по изучению рун», «Красота Природы – златонитьевые черви», «Применение рун в жизни и сражениях» и под конец: «Просвещение мысли, исследование Вселенной».

Су Хао удовлетворенно посмотрел на две толстые рукописи, оставив на обоих простую подпись: «Прохожий».

Идеально!

Он поднял руку и сжал ее в кулак, указывая на небо.

— Взгляни же на меня, мир! Я был здесь!

Су Хао снова вернулся на заставу Чашань. На этот раз его ждало прощание с отцом.

Юноша не знал, сколько времени займёт ожидающий его путь. Ровно как не знал он, сможет ли ещё раз увидеть У Юньтяня. Тот, казалось, почувствовал подавленность Су Хао, но промолчал.

Отец и сын тихо сидели во дворе, каждый будто бы погруженный в свои мысли, хотя на деле они старались не думать ни о чём.

Для Су Хао этот мужчина, несомненно, был достойным отцом, но сам он не считал себя достойным сыном.

У Юньтянь успешно продвинулся до мастера. По мнению Су Хао, сила его крови для своего уровня превосходила таковую у всех людей, с которыми он сталкивался. Очевидно, он перенял матрицу, которую ему дал Су Хао, почти идеально настроив узлы под своё тело. И это не вспоминая наличие у него представления о волнах усиления ци крови, что позволяло мужчине преобразовывать больше ци крови.

Су Хао знал, что проделал хорошую работу.

Он использовал руну записи для дублирования двух книг, копии которых и вручил У Юньтяну со словами:

— Отец, это результат моих многолетних исследований, взгляни. Если сочтёшь нужным — прочти их, чтобы стать сильнее. В обратном случае закопай где-нибудь

Мужчина взял книги и бегло прочитал их одну за другой, с каждой секундой становясь всё встревоженней. Наконец, он дрожащей рукой отложил произведения, заметив подпись на обратной стороне: «Прохожий».

У Юньтянь внезапно, казалось, что-то понял и замолчал. Спустя долгое время он сказал слегка охрипшим голосов:

— Делай, что хочешь, Сянху, — юноша кивнул, а его отец продолжил. — Я сохраню книги и в будущем, вдруг выпадет шанс, стану учителем.

Су Хао понял, что имел в виду его собеседник. Если он потерпит неудачу, то отец найдет место и способ передать знания.

Взвалив свой багаж на спину, юноша задумчиво покинул заставу, но напоследок повернулся и окинул взглядов место, где вырос.

Он глубоко вздохнул, сделал шаг вперед и вскоре скрылся в лесу.

Оказавшись в безлюдном месте, он натянул на лицо самодельную маску. Отныне он не будет показывать свое лицо на публике, ведь имя ему — Прохожий.

Больше никому не увидеть это красивое лицо, какая жалость!

Су Хао слишком долго ждал этого дня. Ему срочно нужно было выплеснуть гнев в своем сердце. Он не знал, сколько миров пережил, сколько циклов перерождения, сколько смертей и сколько злобы наполнило его сердце, постепенно искажая душу.

С каждым годом его сила росла, но и сердце стало колебаться. Оно дрогнуло, ведь юноша с каждым новым рождением всё лучше понимал, насколько слаб и смертен.

Встретившись лицом к лицу со страхом и желая избежать безумия, ему нужно было выплеснуть куда-то негатив. В противном случае его все более хаотичное сердце не позволило бы юноше спокойно продолжать свои исследования.

Поэтому Су Хао хотел сделать всё ради себя, ради человечества и ради этого мира, чтобы дать волю эмоциям. Ему нужно было развеяться. Он грозился превратиться в чудовище, добившись того же облегчения, но уже резней, или… доведя до конца свою юношескую прихоть — изменить этот мир отчаяния ради простых людей, гибнущих от когтей и зубов зверей.

Пускай лучше кровь человека будет пролита другим человеком, чем её выпьет дикое безмозглое животное.

Идея Су Хао была проста: дать большинству людей огромную силу, затем вместе уничтожить опасных чудовищ. После этого они могли сосредоточиться на внутренних делах, будь то объединение или междоусобная борьба.

Чем бы оно ни было, это будет решение человеческой расы.

И самое главное, он не знал, сможет ли вырасти в этом мире. Прошлый опыт подсказывал юноше, что его время было на исходе. Он мог внезапно умереть в любой момент, а кропотливые исследования рун и энергии крови ещё не нашли своего наследника.

Даже в смерти, Су Хао хотел выбрать свой собственный путь — ему не улыбалось скончаться в ближайшей луже.

Месяц спустя, в маленьком городке под названием Гуян, процветающем и тихом месте, открылся оружейный магазин. Заведение это было просторное, с щедрым владельцем. Оно предлагало только клинки и доспехи, но отличалось от остальных: всё это добро было небрежно свалено в две разные кучки, словно какой-то мусор!

Кто относился так к товару? Даже самый последний ширпотреб удостоят лучшего отношения!

Многие люди считали себя опытными, но никогда не видели подобного бизнеса. Они смело бросались предсказаниями, что он обанкротится в течение двух месяцев.

Более того, многие, кто видел владельца, утверждали, будто он был невысокого роста и вечно закутан в одежду так, что было видно лишь глаза. Должно быть, он не вышел лицом или вляпался в дурно пахнущую историю.

Конечно, этот оружейный магазин был открыт Су Хао. Деньгами и силой он раздобыл помещение, и обменял на золото множество вен зверей. Затем он потратил все золотые монеты на производство оружия и доспехов.

Он также разработал руну специально для создания гравировок экипировке. Потребовалось почти трое суток бессонной работы, чтобы закончить работу над всем товаром.

На каждом клинковом оружии были выгравированы две руны: «Укрепление» и «Проникновение», в то время как на каждом наборе доспехов: «Укрепление» и «Барьер».

Юноша начал с недорогих изделий, и как только те окупились, начал выпускать высококачественные.

В первый день открытия магазина элитный воин, сверкая на солнце лысиной, в сопровождении двух компаньонов с озадаченным видом зашел в оружейный магазин Су Хао и, указав на небрежно сложенные мечи, спросил:

— Босс, вы это продаете?

Человек, одетый в блестящие доспехи с двумя, один коротким и другим длинным, мечами на поясе, явно не был простой личностью. На его голове покоился шлем с острыми краями, а лицо было сокрыто маской, открывающей вид лишь на два пронзительных глаза.

Су Хао выгравировал на своей броне руну «Охлаждения», обеспечивающую постоянный приток прохладного воздуха для максимального комфорта.

В дополнение к этому, на его личном доспехе ждали своего часа руны «Укрепление», «Отклонение», «Барьер», «Яркий свет», «Колебания», «Поглощение света» и «Изменение цвета». На каждом ботинке было по три руны взрывной силы. Эта броня вполне могла считаться первоклассной для этого мира.

На длинном мече были выгравированы всего четыре руны, «Укрепление», «Острота», «Проникновение» и «Вращение», поскольку большее их количество нарушило бы структуру.

На коротком были «Укрепление», «Острота», «Проникновение» и «Эрозия». Оба оружия были достойны сложенных в их честь легенд.

Су Хао с энтузиазмом поприветствовал своих покупателей:

— Верно, в первый день открытия нашего магазина на все оружие и броню действует скидка 20% пока они не будут распроданы. Каждый человек может приобрести только один товар.

Указывая на небрежно сложенные клинки, он продолжил:

— То, что вы видите здесь, является чрезвычайно редкими мечами, обладающими небывалой прочностью и проникающей способностью. Они могут легко пробивать жесткую шкуру, чешую и прочую защиту диких зверей. Мощность поражает воображение! Подойдите, взгляните на эти сокровища. Но только в порядке живой очереди. Что же вы стоите, налетайте!

Лысый воин и его спутники обменялись взглядами, в их глазах читалось слово «мошенник».

Лысый воин уже подумывал уйти, но решил напоследок спросить:

— Сколько стоит один такой?

— Всего двадцать серебряных монет! С 20% скидкой это всего шестнадцать серебряных монет! — щедро воскликнул Су Хао.

Обычные мечи, даже приличного качества, стоили около восьми серебряных монет за штуку. Продаваемые Су Хао, которые стили все двадцать, считались довольно дорогими. Однако юноша считал, что его цена была даже невысокой, учитывая качество и добавление гравюр с рунами.

— Так дорого! — лысый воин немедленно возмутился и развернулся со своими спутниками к выходу.

Су Хао быстро ринулся вперед, внезапно преградив им путь, и крикнул:

— Подождите! Разве я сказал, что вы можете уходить?

— Мастер! — нерадивые покупатели были шокированы.

Внутренне они сокрушались:

«Все кончено, мы столкнулись с мошенником, так ещё и мастером. Почему же мы не пошли дальше? Будь проклято наше любопытство!»

Су Хао указал на груду стали, подозрительно напоминающей хлам, и угрожающе сказал:

— Опробуйте их, будьте любезны!

Трое мужчин, почувствовав угрозу со стороны хозяина заведения, молча подчинились. Столкнувшись с неразумным мастером, лучше всего было повиноваться — так меньше неприятностей.

Раздав каждому из них по одному мечу, Су Хао лично показал им принцип активации:

— Видите небольшое углубление на рукояти? Медленно введите в него свою ци крови. Постепенно! И ещё раз!

Лысый воин первым активировал руны на своём оружии. Лезвие потускнело, как будто покрылось чем-то — это был эффект «Укрепления». Затем оно начало излучать слабый серый свет, указывая на активацию «Проникновения».

Су Хао указал на толстую металлическую пластину неподалеку и сказал:

— Ну же, попробуй её проткнуть.

Мужчина, тактично забыв о недавнем поведении Су Хао, теперь был полон любопытства, с которым никогда раньше не сталкивался. Он последовал указаниям незнакомца и проткнул стальную пластину.

Цзинь!

Длинный нож легко пронзил толстую металлическую пластину.

Воин ахнул, недоверчиво глядя на длинный меч в своей руке, будто увидел сокровище.

Его спутники не поверили этому, один из них легонько хлопнул лысого по руке, прошептав:

— Старина, может с этой штуковиной что-то не так?

Су Хао, ничего не говоря, сразу же забрал свой товар у лысого воина и жестом указал на цель, предложив попробовать собственным мечом мужчины.

Лысый так и сделал, сперва взял свой надёжный короткий клинок, затем с силой ударил по пластине.

Бах!

Раздался неприятный звук, а стальная пластина отделалась лишь небольшой вмятиной.

— Ох…

Мужчина потрясенно схватил ртом воздух, прежде чем уставиться на своих товарищей — те ответили таким же неверием.

Увидев это, пара его друзей взяли собственные орудия и попробовала их на стальной пластине. Вскоре все они взяли мечи Су Хао, активировали руны на ножах и легко пронзили стальную пластину.

У них не осталось выбора — пришлось поверить. Лысый еще раз активировал руны и снова проткнул пластину в качестве контрольной проверки.

Она пронзалась всё так же легко.

Лысый воин немедленно потянулся за своим кошельком и сказал:

— Старший, я хочу этот!

— Я тоже хочу такой же! — двоица быстро повторила манёвр своего более расторопного товарища, который добавил:

— И ещё пять, пожалуйста!

Су Хао покачал головой:

— Каждый человек может забрать лишь один.

Лысый воин скривил лицо:

— Иначе никак?

Су Хао, нахмурившись, молча наклонил голову набок.

— Ладно, хорошо! — лысый воин неохотно сдался.

Юноша взял деньги и передал ему меч, также дав инструкцию:

— Это руководство по уходу за ними. Обязательно прочтите его, и внимательно!. Если повредите товар, на возврат средств не рассчитывайте.

В этот момент зеваки снаружи, неизбежно наблюдавшие за происходящим, больше не могли сдерживаться. Они ворвались в магазин с примерно одним посылом:

— Мастер, дайте такой же! Но позвольте попробовать самому, если они и правда так хороши, я заплачу.

— И я!

— За сколько дадите броню? За сколько?!

— Хей, у тебя хвати? Купи комплект доспехов!

— Не хватает…

— Тогда чего ты стоишь, бегом марш за деньгами! Не медли, а то всё же разберут.

— Да, да, да! Возвращайся скорее и скажи капитану с остальными, чтобы тоже приходили!

В скромном магазине Су Хао становилось оживленно.

Всего за один день Су Хао уже продал половину своего «барахла», отбив затраченные вложения. Ожидаемо, некоторые люди пытались замаскироваться и купить что-то во второй раз, но восприятие юноши ничего не упустило. Он запоминал каждого, кто уже совершал покупку — в его глазах на лицах этих людей виднелось здоровое пятно.

Если кто-то пытался создавать проблемы в магазине, Су Хао ломал им руки и выбрасывал на улицу. Он также установил правила поведения — любому, кто нарушал их, юноша ломал руку.

После ночи обсуждений и пересудов, новости дошли до различных разведывательных групп и торговых гильдий. На следующий же день у входа в заветный магазин собралась толпа. Когда Су Хао открыл дверь, те взволнованно замахали толстыми кошельками.

— Я предлагаю тридцать серебряных монет, только продайте!

— Вали отсюда! Я первый место занял, а ещё предлагаю пятьдесят!

— Ставлю золотую монету!

— Шутишь? Ну и ладно, я предлагаю одну золотую и одну серебряную монеты!

Неожиданно улица превратилась в аукцион — разгорелась война торгов.

Су Хао взглянул на толпу и мгновенно оценил количество людей, мысленно сравнивая это число с количеством оставшегося в запасе товара. Пока его было достаточно, чтобы удовлетворить спрос.

Бизнес пошел своим чередом, и новоприбывшие расхватали мечи с доспехами. Су Хао разоблачал всех умников, которые пытались проворачивать какие-то махинации, а дальше дело методики: сломать руку и на вылет из магазина.

Вскоре товара не осталось, а вот толпа народу у дверей заведения — ещё как осталась. Все они с предвкушением и нетерпением наблюдали за Су Хао.

Тот крикнул:

— Завтра будет новая партия товаров, и их сможет купить каждый, даже тот, кто уже взял набор доспехов или оружие. Продажа будет происходить в порядке живой очереди, пока вы не разберёте всё!

Толпа мгновенно пришла в восторг.

На следующий день, еще до зари, перед входом в магазин выстроилась толпа, словно за лекарствами в осажденном городе.

Когда солнце полностью взошло, Су Хао открыл дверь и поприветствовал покупателей.

— Сегодняшние товары стоят всего по одной серебряной монете за штуку! Всего по одной серебряной монете за все!

Толпа взорвалась от восторга. Это была невероятно выгодная сделка!

— Я должен сказать, что они особенные, но, тем не менее, того стоят. Купив их, вы сможете создавать особое оружие и доспехи. Научиться этому несложно, и вы сможете быстро приступить к работе! Только представьте, бесчисленные горы сокровищ… заинтересованы?

Ответом на его вопрос стали жадные взгляды, и юноша воскликнул:

— Угадали! Сегодня здесь продаются методы создания того, что до этого вам предлагал лишь я. Изучить и освоить их довольно легко. Ну так чего же вы ждёте? Вперёд, налетайте!

Су Хао открыл дверь, отодвинул внутреннюю занавеску — глазам клиентов открылись аккуратно разложенные книжицы.

То, что последовало, поражало воображение. Даже несмотря на правило об одной покупке на человека, некоторые бедолаги, к их несчастью, ушли с пустыми руками.

В этот день те, кто воспользовался возможностью, взлетели на новые высоты. Те же, кто её упустил, больше никогда не смогут оправиться от такой неудачи.

Так устроена жизнь – возможности появляются и исчезают в мгновение ока. Тем не менее, эти мимолетные возможности непосредственно влияют на жизнь человека, и не только на его поколение, но, возможно, и на рождённых спустя сто, двести или даже тысячу лет.

На третий день, пока все ждали, когда Су Хао откроет свой магазин, он уже прихватил с собой тяжелый мешок золота и быстро направился в другой город.

Шесть дней спустя, в самом процветающем районе маленького городка под названием Чжуцзю, открылся непримечательный магазинчик оружия.

Рутина.

Су Хао обеспечил массовую покупку своих книг в этом городе. Их покупали даже те, кто не умел читать, ведь все остальные делали то же самое — стадный инстинкт. Тем более, что цена была невысокой.

То же самое приключилось с городами Шуанши, Байша, Да Линь.…

Всего за два недолгих месяца Су Хао распространил несметное количество книг в более чем двадцати городах.

Вначале ему пришлось прибегнуть к некоторым хитростям, но вскоре всё больше и больше людей было готово ждать день и ночь у порога заветного магазина.

Как оказалось, к прибытию Су Хао в третий город, новость о «Мастере рун в серебряных доспехах» пришла туда раньше него. Многие люди знали о могущественном мудреце кузни, который продавал книги, подробно описывающие методы создания рунического оружия и знания о боевых искусствах, более исчерпывающих и всеобъемлющих, чем любые книги, доступные на рынке.

В итоге, Су Хао даже не пришлось рекламировать себя экипировкой: он просто продавал книги. Он погрузил их в тележку, мимолётом показал особенности своего оружия на улице, а затем принялся за продажу литературы.

За неполные сутки Су Хао продал все, забрал деньги и исчез из города.

Никто не знал, откуда взялся этот неуловимый человек, куда он направлялся, или даже его имени — все называли его мастером рун в серебряных доспехах.

В то время как Су Хао активно продавал книги, мэр одного города Мэн Дунхуа приобрел полные версии «Пути воина» и «Энциклопедии рун». Внимательно прочитав их, он был поражен.

В книгах полностью описывался путь развития человека. Даже будучи грандмастером, он мог почерпнуть из них массу новых знаний и прозрений.

Что такое волны усиления ци крови? Нечто, способное ускорить накопление ци крови. Что такое центробежный метод? Нечто, способное ускорить преобразование ци крови! Эти точки зрения были неслыханными, но обоснованными, а не просто случайными утверждениями.

Что потрясло его больше всего, так это упрощение звериных рун. Они были преобразованы из сложных конструктов в круглые матрицы. Каждый небольшой фрагмент был тщательно проанализирован, их эффекты объяснены, а конкретные функции каждой руны подробно описаны.

Неужели на основе этих принципов можно создавать свои собственные комбинации?

Это был настоящий гений, экстраординарный талант!

Мэн Дунхуа и раньше сталкивался с множеством звериных рун, но он никогда не думал, что на них можно смотреть таким образом.

Естественно, он решил опробовать метод сам — и тот сработал.

Каждая руна, описанная в «Энциклопедии рун», была осуществима.

Он попытался начертать эти руны на элементе брони, используя златонитиевого червя, описанного в книге. Броня легко активировалась, подтверждая гипотезу.

Только узнав, что эти две книги получили широкое распространение, мэр сразу понял, что на его глазах разворачивается история. Он бережно завернул книги, облачился в доспехи и поспешил в главный город.

Три дня спустя он уже был в королевском дворце, добиваясь аудиенции у личности, обычно называемой Королем Людей.

Привратник уровня мастера почтительно ответил ему:

— Мэр Мэн, его величество сейчас на встрече с Восемью Старейшинами. Мы искренне просим вас уйти.

Король Людей был владыкой главного города и города Ань и отвечал за пятьдесят два человеческих поселения, окружающих главный город, включая Линъюнь.

У человеческой расы было девять крупнейших городов, одним из которых был Ань. Восемь Старейшин же являлись лидерами восьми прочих городов. Тот, кто управлял главным городом, носил титул Великого Старейшины.

Мэн Дунхуа поспешно выпалил:

— Я должен сообщить кое-что очень важное, касающееся развития и основания человеческой расы.

Охранник улыбнулся и сказал:

— О «Пути воина» и «Энциклопедии рун», верно?

Мэн Дунхуа был застигнут врасплох:

— Вы уже знаете?

Охранник объяснил:

— Новости дошли до города два месяца назад.

— Понятно… — выдохнул мэр, а привратник продолжил:

— Что правда, то правда: они важны. Король отправил самого быстрого гонца, лично пригласив Восьмерых Старейшин прибыть в город на срочное собрание. Даже так они прибыли только прошлой ночью. В общем, не нужно беспокоиться по этому поводу.

Мэн Дунхуа попрощался, отсалютовав сложенной ладонью.

Уходя, он неожиданно встретил на улице множество коллег, все из которых обсуждали одну и ту же вещь. Некоторые были поражены, некоторые испуганы, некоторым было не по себе, некоторые волновались, некоторые встревожились, некоторые были в восторге… Встречались самые разные мнения.

В целом, кто-то беспокоился о подрыве своего статуса, другие о потенциальном хаосе в человеческой расе из-за распространения знаний о рунах. Кого-то волновал сам факт попадания в ряды людей мощного оружия, кого-то больше интересовали необычайные знания. И, конечно же, были те, кого вдохновили слова таинственного автора.

Эти книги завели шестерёнки во всей расе.

Мэн Дунхуа пробормотал:

— До меня что, последнего дошло?

В центре Зала Вечной Гармонии королевского дворца города Хэ Ань стоял великолепный круглый стол, окруженный девятью стульями. Вкупе с величественным убранством помещения он излучал благородство, достоинство и торжественность.

Девять человек, одетых в роскошные, вышитые идеально под их фигуры одеяния, занимали все места за столом. Среди них было восемь мужчин и одна женщина, а на каждом столе лежало по две книги: «Путь воина» и «Энциклопедия рун».

На главном месте сидел старик, одетый в красно-золотую мантию с высоким воротником, украшенную изображениями зверей. Его лицо было морщинистым, а волосы до кончиков седыми, но глаза все еще излучали яркий, пронзительный свет.

Он был не кем иным, как Владыкой города Хэ Ань, Великим Старейшиной, королем Людей, воителем, достигшем стадии Предка — сильнейшим среди человеческой расы.

Живая легенда заговорила:

— Прошу вас, господа.

В ответ на его слова поднялся дородный мужчина в доспехах с золотым узором и синем плаще. Его лицо украшала запущенная борода, а голос звучал как глубокий колокол:

— Это незаконно, король. Кем бы ни был этот «Прохожий», распространение чего-либо подобного без нашего согласия недопустимо.

Это был владыка города Туфан, Пятый Старейшина. Предок.

Третий Старейшина, поглаживая руками свою белую короткую бороду, кивнул:

— Это так. С древних времен никому выше ранга элитного воина не полагалось свободно передавать свои знания. Однако эти книги уже сейчас ходят по рукам наших подданных, как лесной пожар. Они пошатнули основание Девяти городов.

Седьмой старейшина, худой и с морщинистым лицом, расплылся в улыбке. Он усмехнулся:

— Нет сомнений, что их автор — гений из гениев. Его творения просто невероятны.

Глаза Пятого Старейшины расширились, и он, брызжа слюной, возразил:

— Чушь! Что же он за гений такой? Это мы собственными усилиями прорвались сквозь оковы родословной человеческой расы, достигнув вершины этого мира! Мы — настоящие гении!

Его ответ сбил с толку Седьмого Старейшину, который не смог найти слов для ответа. Он просто покачал головой, прежде чем продолжить с наслаждением листать вожделенные страницы.

Третий старейшина, прокашлявшись, добавил:

— Как бы то ни было, у Прохожего действительно есть некоторые таланты, но он нарушил табу. К сожалению…

Четвертый Старейшина, мужчина средних лет с квадратным лицом, на котором каменной глыбой застыло стоическое выражение, нарушил неловкое молчание. Пожав плечами, он прямо сказал:

— Его нельзя оставлять в живых.

Девятым Старейшиной была соблазнительно одетая женщина, которой на вид было слегка за тридцать, а на деле за пятьдесят. Она прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула:

— Почему же? Вот мне этот человек крайне интересен. Хе-хе… — её ехидный взгляд скользнул по присутствующим немолодым мужчинам, будто насмехаясь над ними, — может быть, вы просто боитесь?

Пятый Старейшина немедленно хлопнул по столу и ткнул в коллегу пальцем:

— Наглость! Ты, старуха, совсем про приличие забыла, не так ли?

Та закатила глаза, показательно игнорируя его, словно не хотела разговаривать с таким человеком.

Это лишь сильнее разозлило его, но поспешно вмешался Третий:

— Спокойно, спокойно, не время горячится. И… Пятый Старейшина, пожалуйста, сядьте.

Разгневанный мужчина сжал ладонь руки, всё ещё указывающей на Девятую, в кулак:

— Она...

Лицо Третьего напряглось:

— Сядь!

Тот выдохнул и неохотно откинулся на спинку стула, будучи ощутимо недовольным.

Остальные молчали. Все прекрасно понимали, что вне зависимости от сказанного ими, окончательное решение остаётся за Королем Людей. Их высказывания и перепалки не имели особого значения за этим помпезным столом.

Пока что Король просто слушал. Как только их аргументы ему понравятся, он примет решение и завершит встречу.

Спустя пару секунд на ноги поднялся уже Третий Старейшина, всё так же поглаживая короткую бородку, и медленно заговорил:

— Раз уж Прохожий подверг риску Девять Городов и нарушил табу, мы обязаны выследить его. Согласно правилам, конечно же. С другой стороны, учитывая личностные качества этого человека, если он согласится служить под нашим началом, я не вижу нужды в казне.

Он окинул остальных взглядом, остановившись на короле, и добавил:

— Я предлагаю три вещи: во-первых, полностью отозвать все варианты «Пути воина» и «Энциклопедии рун», объявляя эти книги навеки запрещенными текстами. Во-вторых, организуем поиски их автора, потребовав доставить его к нашим ногам. В-третьих же… создадим Институт Изучения Рун, где будем воспитывать столпы человеческой расы. Так вот… что же думает его Величество?

Король Людей открыл глаза и медленно ответил:

— Возражения?

Остальные поняли, каково решение Короля Людей, поэтому не стали возникать. Никто не забивал свою голову мыслью о том, что отзывать «Путь воина» и «Энциклопедию рун» уже слишком поздно. Они были уверены в своём абсолютном контроле над человеческой расой.

Видя, что все молчат, Король Людей кивнул:

— Тогда решение принято.

Встреча подошла к концу. Она закончилась, но история лишь началась.

Великий немедленно организовал розыск Су Хао, прикрепив к этой задаче десять экспертов-грандмастеров. Приказ должен был быть выполнен в кратчайшие сроки.

Су Хао все еще счастливо продавал книги, и чем больше он это делал, тем дальше уходил от места своего рождения. Он даже не мог сказать, в какой части континента Вечной Гармонии теперь находился.

Он знал, что его деятельность, может и, скорее всего, повлечет за собой опасность, поэтому всегда оставался бдительным, держа своё восприятие активным в радиусе двух километров. Если бы он почувствовал какую-либо угрозу, то немедленно дал бы дёру.

В какой-то день, распродав весь товар, юноша уже собирался уходить из города, когда внезапно почувствовал десять мощных жизненных сил, быстро приближающихся к нему со всех сторон.

— Десять грандмастеров! — У Су Хао защипало в затылке, а по спине пробежался холодок. Они действительно отнеслись к нему серьезно, отправив десятку едва ли не сильнейших представителей человеческой расы по его душу.

«Беги!» — кричали инстинкты Су Хао. Только сумасшедший попытался бы встретиться лицом к лицу с десятью монстрами от мира людей, будучи всего лишь каким-то мастером.

Он немедленно выбрал направление, присутствующая жизненная сила на котором казалась слабейшей, и ринулся на прорыв.

Хотя мощь воина-грандмастера, мимо которого он хотел прошмыгнуть, не слишком впечатляла по сравнению с остальными, она все равно оставляла Су Хао позади. Однако это не имело особого значения, ведь у него были руны.

«Разрыв пустоты», — активировал он первую руну, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, затем «Извержение», чтобы увеличить свою скорость, «Маскировку», чтобы скрыть присутствие, «Баланс», чтобы сохранить равновесие…

Скорость Су Хао резко возросла, и казалось, что он вот-вот преодолеет звуковой барьер.

Однако преследователи смогли точно определить местоположение цели и настойчиво сокращали дистанцию между ними.

«Что происходит?» — Су Хао был озадачен. Как они обнаружили его? Использовали какой-то неизвестный ему метод?

Вот-вот его ждало столкновение с одним из воинов уровня грандмастера.

Юноша немедленно активировал руны на своей броне: «Укрепление», «Отклонение», «Барьер», «Колебания», и одновременно активировал руны на двух клинках: «Укрепление», «Остроту», «Проникновение», «Вращение» длинного меча и «Укрепление», «Остроту», «Проникновение» и «Эрозия» короткого.

В следующую секунду он увидел своего противника — мужчина был одет в сероватую с синим оттенком броню, украшенную узорами. Под шлемом было видно решительное и холодное старческое лицо. В его руках покоился длинный меч с широким лезвием, излучающим туманный серый свет.

Разум Су Хао будто поразило молнией:

«Это рунический клинок? Враг использует против меня моё же творение…»

Его лицо исказила зловещая улыбка. Использовать против него руны? Что за шутка. Они приняли плохое решение.

Су Хао поудобней перехватил клинки, смещая положение тела для лучшей подачи энергии.

Совсем близко…

Следующий миг определит победу или поражение.

Тройное извержение — Парящий Теневой Шаг!

Бум!

Поднялся громкий гул, и воздух наполнился пылью и обломками. Су Хао исчез прямо на глазах у противника.

Тот сначала совсем не мог поверить своим глазам, а затем почувствовал, как меч в его руках разлетается на две части. Грандмастер провожал взглядом вращающийся в воздухе обломок лезвия, который в какой-то момент неизбежно приземлился на землю.

Лязг! Хлоп, хлоп...

Следом раздался звук падения в траву отсечённой головы. Су Хао быстро помчался дальше, так и не решившись обернуться.

В тот миг юноша нанес два удара: длинный меч правой руки перерубил клинок противника, а короткий в левой отделил голову от тела. Разумеется, этого хватило.

Всё же ключом к успеху была его скорость, которую умножило «Тройное извержение».

Даже у грандмастера не было шанса среагировать. Его оружие и чело покатились по сырой земле быстрее, чем сердце совершает удар.

Не прошло и нескольких секунд, как девятеро воинов окружили бездыханное тело своего павшего товарища. Все уже успели обменяться многозначительными взглядами.

Один из них, одетый в белую накидку с волнистым узором, казалось, был лидером. Он нахмурился и посмотрел в ту сторону, куда ушел Су Хао, произнеся холодным тоном:

— За ним! Несмотря ни на что, у нас есть приказ. Доставим же его во дворец! — затем он перевёл взгляд на грандмастера с обезображенным носом, и сказал. — Старый Цао, ты ведь не упустил его?

Мужчина кивнул. Группа не произнесла больше ни слова, и погоня продолжилась.

Су Хао бежал вперёд, и небольшой городок становился все дальше и дальше. Вскоре он понял, что не смог оторваться от преследования.

Поэтому юноша решил менять направления. Некоторое время бежал в одном, затем сразу переходил на другое, повторяя эту схему. Однако девять воинов очень прочно, упрямо напали на его след.

Не сложно было понять, что у них нашёлся способ отследить его, по какому бы пути Су Хао не пошёл. Он быстро принял решение и перестал изощряться — просто побежал прямо вперед. Безуспешные попытки сбросить их с хвоста не сделают ситуацию лучше, а скорее помогут им сократить разрыв.

На бегу юноша задумался о ситуации, в которой оказался:

«Итак, расстояние между нами сейчас составляет около полутора километров. Как они меня выслеживают? Может быть, это восприятие? А может, запах, звук или неизвестное жизненное поле…»

Пришедшие по его душу грандмастеры были лишь немного медленнее, и он не был уверен, насколько далеко они могут его обнаружить. Это означало, что Су Хао понятия не имел, насколько долго ему ещё бежать, прежде чем он окончательно избавиться от преследования.

«Я всё ещё слишком медлителен, нужно изучить руны полета…»

Нахмурив брови, Су Хао вернулся к думам. Он понимал, что эти бега для него крайне опасны, ведь как можно быть уверенным, что за ним отправили только десять человек? Вполне стоит ожидать, что вскоре прибудет подкрепление.

Если он сейчас остановится, то будет иметь дело с девятью воинами-грандмастерами. Но если он продолжит бежать, то может столкнуться с более чем девятью. Обе ситуации нежелательны, но в первой риск известен, а во второй — нет.

Так почему же не выбрать меньшее из зол? Юноша примет бой, ведь эти противники не были непобедимы.

Единственная проблема заключалась в том, что врагов было много. Как только Су Хао потеряет контроль над ситуацией и будет окружён, он попадёт в беду, каким бы опытным ни был.

«Нужно… разделить, создать условия для того, чтобы убить их одного за другим».

Мысли Су Хао метались. Сначала он установил основную боевую цель, вывел ход боя, а затем определил порядок атаки.

«Малый Свет, цель: девять воинов-грандмастеров. Критерии: скорость, сортировка».

«Сортировка успешна».

Радар Су Хао сразу же отобразил цифры от одного до девяти — номер один обозначал самого быстрого воина, за ним следовал второй, затем третий и так далее.

План Су Хао был прост.

На протяжении всего боя он должен поддерживать высокую скорость передвижения и не останавливаться, чтобы его было сложнее окружить. Он решил полагаться на внезапные убийственные атаки, так как ситуация явно не располагала к методичному обмену ударами.

Наконец, юноша решил начать с самого быстрого противника, которого атакует первым. Таким образом, он гарантировал, что оставшиеся не смогут поспеть за их ритмом сражения.

Су Хао глубоко вздохнул, прямо во время бега описал дугу и бросился на преследователей.

Один мастер против девяти грандмастеров — непостижимо!

Броня юноши засверкала разными цветами, а длинный меч испустил туманное сияние. Форму его лезвия уже не удавалось различить. Под его ботинками готовилось разразиться «Тройное извержение».

Руны на его оружии и доспехах были полностью активированы, а Малый Свет принялся рисовать прочие руны.

«Земляной шип», «Огненное кольцо», «Электрический ток», «Туман эрозии» — всё ждало своего часа.

Преодолев более тысячи метров в мгновенье ока, обе стороны встретились вновь.

Лидер в плаще с волнистым узором был самым быстрым, он бежал впереди. Остальные следовали за ним.

Он прищурился, глядя на фигуру в серебряных доспехах, несущуюся на большой скорости к ним, и сделал круговой жест обеими руками: «Рассредоточиться. Окружить».

Его подчинённые немедленно ринулись по сторонам, образуя кольцо, чтобы попытаться окружить Су Хао.

— Хэй! — тот не смог удержаться от смеха. Это было именно то, чего он хотел. Больше всего юноша боялся, что враги с криками побегут на него, размахивая во все стороны железками.

Теперь же манёвр преследователей позволил Су Хао не думать о них. Первым делом ему предстояло разобраться с человеком в плаще.

Юноша продолжал двигаться, не сводя глаз с цели, а его скорость и инерция продолжали расти.

Лидер отряда захвата понимал, что стал мишенью Су Хао, но не испугался. Его длинный меч на мгновение потемнел, затем перелился тусклым светом, когда он активировал «Укрепление» и «Проникновение». Его броня также на мгновение потемнела, затем последовало слабое красное свечение — признаки активации «Укрепления» и «Барьера».

Этот человек был не кем иным, как знаменитым «Грандмастером невредимой волны» из города Аньчжоу, и его звериной руной было невероятно эффективное «Исцеление». Кого он мог бояться?

Выражение лица низкорослого «Прохожего», приближающегося к нему, внезапно стало озадаченным, затем безумным и, наконец, умиротворенным. Что было не так с этим человеком?

Су Хао его мысли мало волновали. Он всё ещё не мог понять, почему противник не перестал использовать его же изобретения против него, ведь это сделало исход боя намного более предсказуемым.

Одно мгновенье, и оппоненты на безумной скорости пронеслись мимо друг друга.

Скорость Су Хао ни на йоту не уменьшилась, и он продолжил двигаться вперёд, оставив позади только воина в плаще, чье тело упало на землю, а голова откатилась в сторону.

Оставшаяся восьмёрка была ошеломлена.

Другой человек выступил вперед и мрачно бросил:

— За ним!

Все немедленно очнулись от оцепенения и снова ринулись за Су Хао, на пути разрабатывая план.

— Прохожий очень быстр, чрезвычайно силён в кратковременном размере атаками с высокого расстояния. Наша экипировка неспособна остановить его атаки, так что старайтесь уклоняться.

— Согласен, ещё не бросайтесь в рассыпную! Делитесь на пары, помогайте друг другу и действуйте вместе. Наша цель — замедлить врага, после чего попарно вступить с ним в бой. Нам необходимо создать возможность для Старого Крейна атаковать. Крейн, а ты не вступай сразу в бой и приготовь «Разрушительный кулак».

Старый Крейн был худощавым пожилым человеком. По сравнению с другими он выглядел немного ниже ростом, но все равно был выше Су Хао. Мимолётный взгляд совсем не выдавал в нём устрашающую боевую мощь.

Вскоре Су Хао снова сделал круг, чтобы пополнить свои руны.

— Приближается! Будь осторожен и уклоняйся. Цель — я. Держись ближе ко мне и жди, когда он откроется!

Су Хао быстро сократил дистанцию. Казалось, что враг быстро адаптировался и нашел способ справиться с ним, но он был готов к этому.

«Земляной шип».

Когда нога Су Хао коснулась поверхности, действие руны передалось почве, заставив всю землю слегка задрожать.

Пу-пу-пу!

Многочисленные острые шипы выстрелили из земли под воинами. Те почувствовали неладное, когда земля начала двигаться, и быстро подпрыгнули.

Хотя шипы никому не причинили вреда, они полностью выполнили свою задачу — нарушили строй противника.

Су Хао приближался.

«Тройное извержение!»

Бум!

Су Хао ускорился, возводя на изготовку меч.

Грандмастер слегка запаниковал, но не потерял самообладания. Он немного замедлил шаг, готовясь блокировать атаку Су Хао или уклониться от нее.

Клинок Су Хао обрушился вниз.

Лязг!

С дождем искр меч воина отклонил оружие Су Хао в сторону, но на этом все не закончилось.

«Удар током!»

Заряд проник в тело противника через его броню, вызвав на долю секунды того парализовав. Су Хао плавно повернул свое тело и мягко, почти что грациозно рассек шею врага коротким клинком в левой руке.

С-с-с…

Брызнула кровь.

Су Хао не решился медлить и продолжил бежать.

Два других грандмастера уже преграждали ему путь.

Активировано «Огненное кольцо».

Во все стороны от юноши разошлась волна огня. Это не нанесло существенного урона, но вспышка заставила противников остановиться. Су Хао же воспользовался заминкой, чтобы в очередной раз отступить.

[[image:/storage/reader-images/6b87aa212c63667451b029c46662e83b1872d0a3.png]]

— Что… что нам теперь делать?

Оставшиеся семеро воинов обменялись нервными взглядами, едва ли не каждые несколько секунд стирая со лба пот.

В этот момент один из них сказал:

— Это прямой приказ самого короля. Мы все знаем что случится, если потерпим неудачу. Нет смысла что-то скрывать… Есть идеи?

Многие кивнули, и другой сообразительный грандмастер предложил:

— Если не можем победить его, давайте измотаем!

— И как?

— Просто держитесь от него подальше, не подходите слишком близко. Если он атакует, мы отступим, а если он решит бежать, отправимся за ним.

— А если он нас догонит?

— Он превосходен в дальних засадах и быстр, но если погонится за нами, то потеряет свое преимущество в скорости. Так что, даже если он догонит, нам нечего боятся!

— Уничтожим его…

— Как думаете, сколько времени потребуется, чтобы измотать?

— Король не назначил крайнего срока, так что можем не торопиться.

— Согласен, это всяко лучше, чем если мы просто умрём!

— Ха, хорошая идея!

— Тогда так и поступим.

Предложение получило единодушное одобрение ото всех, поэтому когда Су Хао вернулся за очередной головой, он обнаружил, что его преследователи попросту сбежали.

«Они… убегают?«

Какое-то время Су Хао всё же гнался за ними, но вскоре понял, что догнать будет нелегко. Все двигались в одном направлении, сводя на нет его преимущество в скорости, без которого ближний бой и мгновенное обезглавливание противника казались нереальными.

«Что же, значит пора стряхнуть их с хвоста«, — Су Хао на мгновение задумался, затем развернулся и побежал в противоположном направлении.

Однако, стоило ему пройти совсем немного, как он обнаружил, что преследователи снова догоняют его.

«Они смерти своей хотят?« — Су Хао нахмурился, активировал руны и приготовился принять бой. К удивлению, противники, в ответ на его действия, тут же отступили.

Глаза Су Хао расширились, и он негромко выругался себе под нос. Что эти семеро идиотов пытались вытворить? Если они пришли сюда по его душу, им следовало драться, а не ходить взад-вперед.

Су Хао продолжал бежать, а они — преследовать его, хотя расстояние между ними всё росло.

Юноша был решителен. Когда его и грандмастеров разделяли под три тысячи метров, он уже не мог ощутить их присутствие. Пробежав еще немного, он изменил направление и продолжил бег.

Не зная, как долго уже длится эта погоня, Су Хао замедлился и попытался отдышаться.

— Мы зашли так далеко… я должен был оторваться как минимум на несколько километров. Надеюсь, больше мне их видеть не придётся, — пробормотал, не будучи до конца уверенным, что ему удалось их сбросить.

Юноша снизил скорость, снова поменял направление и неторопливо побежал. Однако уже скоро он ощутил энергию крови семи грандмастеров.

— Черт возьми! — он больше не мог сдерживать раздражение, поэтому решил остановиться. Ему стало интересно, что задумали эти семеро идиотов.

Те сделали нечто удивительное — ничего. Как только они заметили, что Су Хао замер, они сами замедлили шаг, некоторое время переговорили что-то между собой, а затем медленно приблизились. Когда до их цели оставалась всего пара сотня метров, преследователи остановились.

Су Хао решил прервать неловкую паузу и крикнул им издалека:

— Почему я вам так нужен?

Тишина. Секунду, две, затем один из них ответил:

— Король желает тебя видеть.

— Я не желаю, в этом нет необходимости. Вы свободны.

Семеро обменялись взглядами и промолчали.

Юноша бросил напоследок:

— Я ухожу, — после чего развернулся, чтобы уйти, но преследователи в том же темпе двинулись за ним.

Су Хао больше не мог этого выносить. Он глубоко вздохнул, пробудил ци крови и снова активировал руны, прежде чем помчаться на неотлипающих идиотов.

К его удивлению, когда он приблизился, те пустились наутек.

Глаза Су Хао в неверии напоминали чайные блюдца. Он не мог понять, что делают его противники. Если они хотят сражаться, они должны сражаться. Они что, пытаются довести его до ручки?

Их конфликт стал напоминать рутину. Никто уже и не помнил, как много времени прошло с начала этой «погони«. В какой-то момент юноша оторвался от них достаточно, чтобы потерять из восприятия, и немного сбавил темп.

Ожидаемо, вскоре семеро грандмастеров снова нагнали его.

— Уже не смешно, — пробормотал Су Хао.

Вся эта ситуация дала ему понять, что его способности имели ряд недочётов. Ему не хватало высокой мобильности, эффективных атак на дальние дистанции и взрывной силы.

Юноша за последние несколько лет слишком убедился в своей исключительности, хотя человеческое наследие, накопленное за многие годы, ни в коем случае нельзя недооценивать.

Глядя на преследователей, он чувствовал себя немного беспомощным. Как ему с этим справляться и, что намного важнее, как они выслеживали его?

Теперь Су Хао оставалось только размышлять о том, какие навыки стоит развивать, чтобы не оказаться в такой ситуации ещё раз. С другой стороны, ему и не нужно было развивать всё: достаточно совершить прорыв в чём-то одном, и это уже могло бы решить все его нынешние проблемы.

«Что же можно сделать, имея только существующие руны?«

Первым, о чем подумал Су Хао, было высокоточное дальнобойное оружие, которое могло уничтожить противника с одного выстрела. Нечто вроде снайперской винтовки, только намного проще в силу минимальных производственных возможностей этого мира. Из-за них же эта идея была непрактичной — руны делали задумку осуществимой, но на проектирование и создание ушло бы много времени.

Также он подумал о взрывчатке. Однако, хотя у юноши и были инструкции, ему не хватало материалов. Создание чего-то вроде ядерной бомбы было в принципе нереально.

Создать взрывчатку с использованием рун? Возможно, но для разработки матрицы требовалось время и постоянные эксперименты, причём без гарантии успеха.

К сожалению, год назад он не подумал об этом; он был слишком сосредоточен на изучении законов базовых рун. Если бы у него была бомба для самообороны, он бы сейчас не оказался в такой неловкой ситуации.

Что касается улучшения его мобильности, это тоже было возможно. Су Хао ненадолго задумался о костюме Железного человека, но покачал головой — у него критически не хватало знаний. Хотя нечто вроде самолёта могло бы взлететь.

А если сделать крылья из укрепленного дерева? Он мог бы поэкспериментировать с полётом. «Взрыв« и «Удар«, обеспечат движение, «Укрепление« сделает крылья прочнее. Руна «Крушитель небес« уменьшит сопротивление воздуха…

«Если я смогу взлететь, они меня больше не остановят«.

Су Хао сосредоточился на Пространстве Малого Света. Он коснулся различных данных о летательных средствах, о цельных доспехах. Затем создал трёхмерную модель крыльев, чтобы рассчитать поток воздуха и их способность к полёту.

После множества уточнений и поправок, начал вырисовываться план.

Семеро грандмастеров, тем временем, продолжали стоять на расстоянии, в замешательстве наблюдая. Они, казалось, проводили мозговой штурм и разрабатывали стратегию, пытаясь придумать план противодействия Су Хао.

Су Хао мимоходом мазнул по ним взглядом, убедившись, что они не осмелятся напасть, затем проигнорировал. Он огляделся в поисках материала.

Вскоре юноша заметил большое дерево, стоящее вдалеке, и побежал к нему. Думая, что Су Хао снова убегает, преследователи последовали его примеру.

Су Хао добрался до основания большого дерева, ствол которого был толщиной около метра — более чем достаточно. Он подпрыгнул, взмахнул клинком и внимательно осмотрел срез, затем несколько раз воткнул в него лезвие, чтобы убедиться, что древесина прочная. Без колебаний он поднял свой длинный клинок, наделив его «Укреплением«, «Проникновением« и «Остротой«, и с приливом энергии крови рубанул.

Треск!

Раздался хруст — дерево медленно упало.

Бум!

Послышался грохот...

Жилища мелких животных, многие годы считавших его своим домом, рухнули, а оставшиеся в живых счастливчики закричали и в панике убежали от необъяснимой катастрофы.

Следуя указаниям Света, Су Хао отрубил часть бревна и начал вырезать и придавать ему форму. Сначала он использовал длинное лезвие, откалывая щепки. Затем он переключился на короткое, и на землю посыпалась древесная стружка.

Грандмастеры наблюдали за непонятными действиями Су Хао, совершенно озадаченные. Что делал Прохожий? Они понятия не имели, с чего он внезапно превратился в плотника.

— Что он творит?

— Понятия не имею. Возможно, вымещает свое разочарование… Наш план удался — мы повредили его разум.

— Вполне вероятно. Победа почти наша!

Однако некоторые выразили несогласие, разумно обеспокоившись.

— Возможно, он создает какую-то рунную ловушку, о которой мы не знаем. В конце концов, он — мастер рун в серебряных доспехах. Будьте осторожны.

— Имеет смысл. Попробуем остановить его?

Остальная шестёрка медленно, с почти ощутимым скрипом перевела взгляд на сказавшего это человека, и в унисон раздалась фраза:

— Ты будешь останавливать?

Человек замолчал.

Группа обменялась взглядами. Каждый надеялся, что кто-нибудь другой выйдет вперед и остановит врага. Всякому ясно: чем бы противник не занимался, вряд ли это доведёт до добра. Если его не остановить, кто знает, что может произойти?

Они не могли недооценивать Прохожего, хотя изначально думали, что с десятью грандмастерами их может ждать лишь успех. Всё изменило недолгое столкновение, и вот от их высокомерия не осталось ни следа. Преследователи внезапно для себя поняли, что их команда захвата не только может с треском провалиться, но и находится в чрезвычайной опасности. Они чувствовали себя неловко.

— А если мы все вместе бросимся в атаку? — предложил кто-то.

Повисло минутное молчание, прерванное лишь вопросом:

— Это возможно, но кто примет на себя атаку?

Вопрос остался неотвеченным.

Двух грандмастеров, которые привыкли брать на себя основной удар, уже постигла незавидная участь. Они имели отличную репутацию и были лучшими в своём деле. Слава о них ходила по всему континенту.

Однако даже такие грозные эксперты встретили свой конец после первого же размена ударами, просто потому, что обстоятельства были не на их стороне. Остальные не захотели следовать их примеру.

Незаметно подкралась ночь, и вот-вот обещала начаться тихая резня.

Изготовление крыльев было совсем несложным делом, особенно потому, что Су Хао не нужно было их полировать. Он следовал общей структуре, которую создал Малый Свет, стараясь не слишком отходить от изначального чертежа, а затем присоединил простенький управляющий механизм. Всего работа заняла немногим больше двух часов, что было возможно исключительно благодаря предварительным вычислениям.

Принцип полёта этих крыльев полагался на разницу в потоках воздуха у основания и у верхней части, таким образом создавая тягу. Формой они напоминали крылья истребителя, направленные назад и с размахом чуть больше метра.

Оглянувшись вокруг, юноша так и не обнаружил ничего, что могло бы сойти за веревку, поэтому снова принялся мастерить. Вскоре у него уже был готов самодельный засов, которым он в любой момент прочно прикрепить крылья к собственному доспеху.

Результат выглядел впечатляюще, как для чего-то, сделанного на скорую руку, хотя и довольно грубовато.

Су Хао размялся, покрутился на месте и кивнул, убедившись, что новый атрибут не мешает ему орудовать клинком.

Всё было готово — осталось лишь дождаться заката. Юноша хотел поупражняться в полёте, привыкнуть к управлению, но на глазах у преследователей он этого, конечно, делать никак не мог.

Опустилась ночь. Видимость оставляла желать лучшего, так как большую часть лунного света останавливали густые облака.

Су Хао воспользовался возможностью. К тому моменту он нанёс на крылья руны «Укрепление» и «Остроту», а также «Крушитель небес». Для себя он приготовил «Координацию».

Юноша низко наклонился, окидывая взглядом длинную и сравнительно чистую от всяческих препятствий дорожку, после чего рванул вперёд, с каждой секундой ускоряясь, и резко подкинул себя в воздух ждавшей своего часа руной «Взрыв».

Бум!

Раздался оглушительный грохот, а сокрытая тенью фигура Су Хао стрелой взмыла в небо.

— Что за чертовщина?! — нервы семерых грагдмастеров натянулись, как стальные струны, и те спешно приготовились к обороне.

Старый Цао внезапно раскрыл глаза и выпалил:

— Плохо дело, он пытается сбежать! За ним, не медлите!

Группа захвата сразу же понеслась в направлении, на которое указал их следопыт. Вскоре тот нахмурил брови и удивлённо продолжил:

— Он быстро ускоряется…

— Не проблема, мы же не потеряем падонка, — попытался его напарник разрядить обстановку.

Цао же покачал головой и ответил:

— Ты не понимаешь, именно это и может скоро случится!

Все были шокированы.

— Как… как такое возможно?

Су Хао к тому моменту уже парил среди темных облаков, испытывая на собственной шкуре превратности полёта. Сперва он испытывал некоторое волнение, хотя скорее даже тревогу: боялся, что малейшая ошибка отправит его в смертельное путешествие на землю. Периодически он активировал руну «Взрыв», с каждым разом повышая скорость и стабильность полёта.

Юноша буквально чувствовал тягу, создаваемую крыльями за его спиной, и издал долгий облегченный вздох. Он слышал свист ветра и ощущал турбулентность, с каждой секундой им всё сильнее овладевал восторг. Пускай и посредством инструмента, это был полёт — настоящий полёт.

В далёком туманном прошлом Су Хао интересовался экстремальными видами спорта, по типу полёта в вингсьютах, но не имел ни возможностей, ни храбрости воплотить мечту в жизнь.

Лишь теперь, своими собственными руками взмыв в небеса, он понял, что его ждут ещё многие свершения. В будущем юноша исполнит одну мечту за другой — всё то, что когда-то казалось далекими фантазиями.

Су Хао снова нанёс на крылья «Укрепление» и «Взрывом» подкинул себя на ещё большую высоту. Ему хотелось испытать манёвры, но он решил делать это повыше, просто, чтобы успеть восстановить контроль, стоит чему-то пойти не так.

Юноша ринулся вверх и пробил облака. Всё вокруг залил лунный свет, и его зрение прояснилось. Достигнув высоты в три тысячи метров, он наконец отдал приказ:

«Малый Свет, начни запись данных. Высчитай предельную горизонтальную скорость, предельную скорость падения и максимальный угол поворота, его предельную скорость и режим самого тихого полёта…»

Затем его ждали испытания: взлёт и падение, использование руны «Столкновение» для резких поворотов, периодические зигзагообразные залёты.

Первые попытки выглядели очень неловко и топорно, но каждый новый пируэт приближал Су Хао к мастерству. Не прошло много времени, как он начал просто развлекаться, получая удовольствие от свободного полёта. Если бы не риск повредить и крылья, юноша точно взялся бы за что-то ещё опасней.

Группа перехвата далеко внизу, в свою очередь, была в ступоре. Они напряжённо озирались по сторонам, пока их взгляды не сошлись на следопыте.

— Старый Цао, ты уверен, что он здесь?

Тот уже и сам начал сомневаться в собственных выводах, но всё же решил довериться чувствам и указал вперёд:

— Да, целиком и полностью. Согласно моему восприятию, Прохожий находится прямо там. Он резко перемещается, сперва на восток, затем обратно. Теперь на юг, я точно знаю!

Руна ядра Цао, «Восприятие», могла отслеживать присутствие цели в очень широком радиусе, но лишь на плоскости. Она никак не могла дать пользователю точные пространственные координаты.

Все обменялись скептическими взглядами, пристально уставившись на место, указанное Старым Цао, но не смогли разглядеть там и половины человека.

Следопыт объяснил:

— Может, здесь слишком темно, вот мы его и не видим. Это вполне нормально.

Те молча закатили глаза. Ночь действительно была темной, но они же были мастерами боевых искусств, так ещё и грандмастерами: каждый обладал обостренными чувствами. Как такие люди могли не заметить фигуру, быстро несущуюся меж деревьев прямо перед ними? Это абсурд!

Кто-то сказал:

— Цао, скажи, ты его просто потерял и теперь ищешь оправдания?

Старик хранил молчание, но выражение его лица ясно давало понять, что он был полностью уверен в собственной правоте. Все группа чувствовала себя всё более и более неловко.

Они знали, что их противником бы известный мастер рун, так что, возможно, у него был способ скрыть свое присутствие и передвижения. От этой мысли преследователи быстро насторожились, опасаясь внезапной атаки.

Спустя какое-то время Су Хао пошёл на спуск, не отрывая взгляда от земли. Он был примерно в двух тысячах метров от неё, когда ощутил присутствие семи человек далеко внизу.

Прячась среди облаков, юноша медленно обнажил длинный клинок, активировав все руны на нем и броне, а также применил на себе «Крушитель небес» и «Координацию». Первая руна уменьшала сопротивление воздуха и сводила к минимуму шум при полете, делая его не значительнее, чем шум ветра. «Координация» позволяла ему гибко изменять положение в воздухе.

Наконец, он использовал руну, к которой обращался довольно редко — «Поглощение света». Она позволила Су Хао внешне казаться матово черным, сливаясь с ночью и будучи не заметнее тёмных туч над ними.

Су Хао называл это «режимом скрытого полета». Хотя он был ощутимо медлительней, чем полет на полной скорости, такой способ передвижения всё ещё намного превосходил простой бег. Юноша мог бесшумно планировать, уничтожая своих врагов еще до того, как те его замечали.

Приготовившись, Су Хао плавно ринулся вниз, тихо рассекая облака.

Следуя заранее намеченному пути, он сосредоточил свое внимание на четвертом воине, а его длинный клинок был плотно прижат к его бедру. Юноша был готов нанести удар и лишить врага жизни в любой момент.

В то же мгновение сердце старого Цао замерло, и со смертельно бледным лицом он воскликнул:

— Он прямо над нами! Бегите, скорее! — следопыт бросился бежать первым.

Команда напряглась, после мгновения нерешительности последовав за ним.

Они продолжали оглядываться в том направлении, куда указывал Цао, но ничего не видели. Как раз в тот момент, когда грандмастеры в замешательстве собирались задать очевидный вопрос, до их ушей внезапно донесся резкий свистящий звук. Прежде чем кто-то успел среагировать, голова бегущего следопыта сперва подлетела в воздух от огромной силы удара, а после упала на землю. Его тело, казалось, рухнуло в гробовой тишине.

Группа, повинуясь давно вбитым рефлексам, бросилась врассыпную.

— Что это только что было? — криком спросил кто-то.

— Не знаю, ничего не разглядел! Мне показалось, что-то пролетело мимо.

— Звук точно доносился сверху.

— Цао мёртв... больше ни у кого из нас нет «Восприятия», что же теперь делать?

— Может быть, откажемся от миссии и вернёмся только с докладом?

— Старейшины ждут, что мы доставим этого человека. Какая разница, придём мы с пустыми руками или поляжем здесь, в бою?

В последующие мгновения снова воцарилось долгое молчание.

Вместе со следопытом они все еще могли бороться, но теперь, когда старый Цао отправился к праотцам, они словно окончательно лишились глаз. Если бы противник захотел сбежать, их миссию было бы практически невозможно выполнить.

Исход проваленного задания был очевиден — смерть. От этого никуда не деться, никак не сбежать. Если цель не отступит, а попытается атаковать оставшихся, у них все еще есть небольшой шанс перевернуть ход битвы.

В этот момент каждый знал, какой выбор сделать.

— Пусть бой вершит нашу судьбу!

— План тот же, создадим возможность старику Крейну! Мы впятером станем приманкой, добьемся своего любой ценой.

— Ждите атак сверху.

Зажегся огонек последней мрачной надежды.

Какая бы надежда не загоралась в сердцах группы, охотником здесь был Су Хао. Ему нужно было уничтожить их всех, прежде чем он сможет спокойно уйти и отдохнуть.

Юноша кружил под облаками, готовясь к следующему шагу, пока не ринулся вниз еще раз, нацелившись на четвертую цель.

Он спикировал с неба под острым углом и, когда достиг нужной скорости, пронесся всего в трех метрах над землей. Тень пролетела прямо над грандмастером — ещё одна голова покатилась по траве.

Затем Су Хао быстро укрылся среди облаков.

— Вот и Крейн тоже...

— И что будем делать?

— Может, разделимся и побежим в разные стороны? Так хоть у кого-то будет шанс на выживание.

— Хочешь предать клан?

— Нет, но чего я не хочу, так это бессмысленно помирать здесь. Лучше в пасти зверя.

— Эх… я согласен. Даже если мы сейчас отправимся вглубь лесов и гор, охотиться на каких-нибудь тварей, это принесёт больше пользы, чем это всё. Да и к черту — я читал книги Прохожего и полностью поддерживаю его.

— Тогда вперед! На все воля судьбы, может быть, в пустыне мы встретимся снова.

Пять фигур попрощались и на всех порах ринулись, каждый в своем направлении.

Пятый.

Су Хао снова пошел на спуск и отнял голову цели так, что та и не успела этого заметить. Ему успел надоесть этот способ убийства, но едва ли юноше оставалось что-то ещё: под таким углом атаки плотная броня грандмастеров оставляла уязвимой только одной место — шею.

Шестой.

Су Хао нахмурился, ловко извернулся в воздухе и полетел к шестой цели. Однако, когда он поравнялся с ней, номера семь, восемь и девять уже почти исчезли из радиуса его радара.

Запомнив, куда они движутся, Су Хао поспешно обезглавил шестого и направился к следующему.

«В самом деле убегают?» — подумал он. Юноша допустил, что они действительно напуганы, но не смел расслабляться. Если преследователи вернутся с чем-то, что поможет найти его, в следующий раз их может быть больше десяти человек.

Су Хао перестал скрывать свое присутствие и наконец полетел с полной скоростью, сохранив лишь эффект поглощения света.

Бум!

Рывок оставил за собой ударную волну, отдаленно напоминавшую раскат грома.

Седьмой тоже не смог уйти от Су Хао.

Затем тот некоторое время летел по небу в поисках следующего. Восьмой стал менять направление после того, как преодолел расстояние в три километра. Это был умный ход, но, к несчастью, он имел дело с Су Хао.

Наконец, заключительная цель, девятый, отбежала довольно далеко. На этот раз юноше пришлось попотеть, а поиск занял довольно много времени, но в итоге последнего представителя группы захвата постигла та же самая незавидная участь.

Су Хао победил, все враги были уничтожены. Он уверенно приземлился на ноги, глубоко вздохнул и медленно осел на землю.

Эти воины почти застали его врасплох, создав ситуацию, в которой он не мог бы сопротивляться. С другой стороны, для юноши всё произошедшее стало ценным уроком.

«Нужно найти место для отдыха и пересмотреть мои тактики. Я не могу позволить, чтобы в будущем повторилась такая хаотичная ситуация», — с этой мыслью Су Хао поднялся, пробежал, подпрыгнул в воздух с громким хлопком взмыл в небо, выбирая направление для полета.

Полмесяца спустя где-то в пустыне.

Су Хао, укрывшийся в подвернувшейся пещере, провёл ладонью по лежащим на каменной плите крыльям, удовлетворенно кивнул, и отложил инструменты для шлифования в сторону.

Затем он положил крылья перед совершенно новым комплектом доспехов, взял одно из крыльев и вставил его основание в паз на задней стороне нагрудника. Оно подошло идеально, и юноша закрепил его винтами.

Убедившись в стабильности конструкции, он сложил крыло внутрь.

Щёлк!

То легко поддалось, и теперь выглядело как длинный плащ, накинутый назад.

Проверив всё ещё пару раз, просто для душевного спокойствия, Су Хао прикрепил и другое крыло, которое также не забыл сложить.

Затем юноша сделал пару шагов назад и осмотрел получившийся результат: серебряный доспех приобрёл два острых крыла, выглядывающих из-за плеч, от чего стал казаться немного чужеродным всему, что он видел раньше.

Эту броню Су Хао разработал лично, и при взгляде на неё в его глазах мерцал серебряный отблеск — тот самый, что он так сильно любил.

С наступлением ночи ему не терпелось облачиться в доспехи. Он протянул руку и взял шлем с острым поголовьем, надел его и плотно застегнул, став похожим на пилота.

Юноша попытался пошевелиться, что получилось с ожидаемой лёгкостью — два крыла на спине не мешают его обычным движениям в наземном бою.

Су Хао взялся обеими руками за крылья и с силой потянул их.

Щелк, щелк…

Те раскрылись, и оставалось только закрепить их с помощью механизма. Затем он выбежал из пещеры, оттолкнулся от земли и подпрыгнул высоко в воздух.

Бум!

Одновременно активировав руны «Взрыв» под ногами, Су Хао взмыл вверх и быстро исчез в облаках.

Он летел так быстро, что слышал лишь оглушительный гул, который раздавался в воздухе.

Юноша активировал руны «Укрепление», «Остроту» на крыльях, а на себе по отработанной методике «Координацию». Высоко в небе он отдался ветру и выполнил несколько поразительных воздушных маневров — полет в сторону, вращение, кренящийся полет, волнообразный, полет по высокой дуге, сверхзвуковой полет, скрытный полет…

Казалось, будто с каждым пройденным часом он становился на голову искуснее.

Су Хао мог бы пойти еще дальше, но, учитывая, что это был всего лишь тестовый полет с целью собрать как можно больше данных, ему пришлось остановиться.

Он приблизился к поверхности, плавно приземлился и сложил крылья.

Юноша немедленно просмотрел всю собранную информацию и показатели эффективности крыльев, по итогу будучи вполне довольным. Более того, они превосходили его ожидания

Летный эксперимент Су Хао до сих пор был успешным, поэтому первый летный доспех наконец получил своё незамысловатое имя: «Крылатая броня».

Следующим вопросом, который ему предстояло рассмотреть, были дальнобойные атаки и возможности применения взрывных снарядов.

Первая мысль, которая пришла в голову юноши, была о снайперском оружии. Однако у него не было материалов нужной прочности, и даже с усилением рунами «Твердости» и «Взрыва», заменяющими порох, технология производства огнестрельного оружия в этом мире не смогла бы достичь необходимой точности. Пули отклонялись бы от цели, как только вылетали из ствола, что исключает возможность прицельной стрельбы на дальних дистанциях.

Пока что руны не могли решить эту проблему.

Су Хао мог только в бессилии отложить на потом вопрос о дальнобойных атаках и вернуться к нему, когда у него будет больше времени.

Что касается взрывчатки…

Энергия взрыва была прямо пропорциональна его мощности, но обратно пропорциональна продолжительности. Чтобы добиться по-настоящему впечатляющих взрывов, Су Хао нужно было сосредоточиться на высвобождении как можно большего количества энергии в кратчайшие сроки.

— Из того, что я сейчас знаю, подпитываемая энергией крови руна «Взрыв» — самый эффективный вариант. Я могу использовать её в качестве основы вместо пороха.

Су Хао с интересом принялся разрабатывать идею создания бомбы.

Однако, полагаясь на один только «Взрыв», он не смог бы нанести достаточно урона: она даже не смогла бы пробить броню. Юноша пробормотал себе под нос:

— Если одной руны недостаточно, могу ли я добиться нужного, просто увеличив количество рун?

Расчет Су Хао был прост. Если одна руна «Взрыва», созданная из златонитиевого червя, имела максимальную взрывную силу «1», то при увеличении количества до 10 000 рун взрывная сила потенциально может достичь тех самых «10 000».

Однако возникшая проблема заключалась в том, как взорвать такое количество рун одновременно. Можно предположить, что 100 рун в одной бомбе были активированы последовательно с задержкой по времени. В этом случае мощный удар первого «Взрыва» уничтожит остальные 99, что отправит все усилия коту под хвост. Конечная достигнутая взрывная сила все равно будет такой же, как у одной руны.

Проблема заключалась в самой структуре, но Су Хао верил, что должно быть решение.

— Что мне делать? — спросил про себя юноша, как вдруг его глаза загорелись.

Тем временем, в главном городе, в королевском дворце, в зале Дворца Вечной Гармонии:

Король прищурился и откинулся на спинку массивного кресла. Стоящий перед ним человек поклонился и прошептал:

— Великий Старейшина, погоня за «Прохожим» провалилась. Десять отправленных грандмастеров были убиты. Все до одного.

Король резко открыл глаза, а по залу и за его пределы тараном прокатилось неудержимое присутствие — каждый человек во дворце покрылся холодной испариной.

Морщины на коже короля засияли золотым светом.

У Су Хао появилась идея, и он тут же обратился к Малому Свету.

Он начал с проецирования десяти рун «Взрыва» и внимательном анализе их структуры. Если бы идея оказалась осуществимой, ту можно было бы расширить до сотни или даже тысячи рун.

— Условием одновременной активации рун является то, что все они должны быть нанесены одновременно. Не важно, когда их нанесение было начато — важно, когда оно было завершено. Следовательно…

Идея Су Хао была предельно проста. Если финальный штрих десяти рун совпадал, но оставался независимыми друг от друга, он мог бы завершить его для всех рун одновременно. Тогда они пришли бы в действие синхронно.

— Итак... сфера!

Су Хао спроецировал прозрачную сферическую модель и начертал на ее поверхности руны «Взрыва». Он покрыл этими рунами всю фигуру, а затем разъединил начальную и конечную точки рун. Немного поразмыслив, он соединил конечные точки в центре сферы, размещенные так, чтобы они не касались друг друга.

Таким образом, когда энергия крови заполняла пазы вдоль выгравированных узоров, руны находились в режиме ожидания. Добавив совсем немного энергии крови, юноша мог одновременно запустить их все.

Последний вопрос заключался в том, как ввести энергию крови, если точка активации находится в центре сферы: в неё не вышло бы просто взять и засунуть руку.

Не став изобретать велосипед, Су Хао создал отверстие в верхней части сферы, которое вело прямо к ее центру. Затем он перенес все начальные точки на поверхность сферы, образовав плотное их скопление, напоминающее пчелиные соты. Они служили путём ввода энергии крови, в то время, как собранные в центре конечные точки узоров предназначались для активации.

Они располагались близко друг к другу, но не соприкасались.

Чтобы привести в действие руны, всё, что юноше нужно было сделать, это дотронуться и влить энергию крови во входные точки.

Су Хао посчитал это довольно находчивой идеей, и мысленно себя похвалил. Лишь затем он осознал проблему:

— Ха… кажется, я не добавил механизма задержки. Бомба активируется, как только я волью в неё ци, а значит я буду находиться вплотную к устройству. Не лучшая идея… — юноша почесал затылок, продолжая размышлять о том, как реализовать механизм задержки.

Пока взрывчатка у него в руке, её уж точно не стоило приводить в действие завершением руны. Для этого понадобится какой-то автоматический элемент.

Итак, эту бомбу нужно было разделить на две части. Первой была бы сфера, напичканная рунами «Взрыва», а другой — небольшой прикрепленный к центру сферы шарик, который можно было автоматически отделить.

Если ввести энергию крови в обе детали одновременно и настроить шарик на отделение от основного механизма через определенное время, он соединит все начальные и конечные точки рун — будет «бум».

Далее его ждал один из важнейших этапов создания, разработка дизайна, который занял одному небу ведомое количество времени.

— Что ж, теперь можно пробовать! Только мне нужно собрать несколько златонитиевых червей…

Десять дней спустя Су Хао с необъяснимой улыбкой смотрел на металлическую сферу размером с баскетбольный мяч, которую держал в руках.

Он вышел наружу, положил руку на одну из точек ввода и осторожно влил энергию крови в сферу. Через несколько секунд раздался щелчок — устройство было активировано.

Юноша немедленно вскочил, развернулся и побежал, не сводя глаз с металлической сферы.

Пять секунд спустя…

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, во все стороны полетели камни и грязь. Несколько осколков больно вонзились юноше в спину.

— Сработало!

Су Хао бросился назад, глядя на кратер диаметром около четырех метров. Его лицо сияло от радости.

Взрыв был сильнее того, на который обычно способны гранаты, и скорее походил на атаку мастера. А это был только первый пробный вариант.

Создатель этой катастрофы стоял на краю воронки, потирая подбородок рукой и размышляя о следующем варианте бомбы.

— Внутри сферы осталось еще много места. Я могу попробовать увеличить количество рун с 10 до 50. Более того, сдаётся мне, если сделать металлическую оболочку хоть немного прочнее, взрыв получится сильнее…

Когда Су Хао создавал вторую бомбу, он добавил к металлическому корпусу руну «Укрепление». Хотя более прочная оболочка, это не всегда лучше: если она будет слишком хлипкой, урон от взрыва окажется минимальным.

Также он подумал о том, чтобы добавить внутрь множество мелких стальных шариков, чтобы имитировать картечь, но решил отложить это на потом.

Десять дней спустя юноша неторопливо выскочил из пещеры с ещё одной бомбой, но немного большего размера. Аккуратно активировав её, он быстро отошел подальше и укрылся за большим камнем.

На этот раз взрыв произошел с десятисекундной задержкой, поэтому сам Су Хао не пострадал.

И снова грохот, от которого у Су Хао зазвенело в ушах, а сердце пропустило удар.

— Вау… Потрясающе!

Су Хао стрелой метнулся к кратеру и осмотрел глубокую дыру диаметром более десяти метров. Такая мощь была недоступна даже грандмастерам, и если застать такого врасплох, то у него будут большие неприятности. Он сможет выжить только при крайней осторожности, уклонении или должной защите.

— Хм… Интересно, какой эффект дадут сто рун?

Бомба, способная убить неосторожного грандмастера — далеко не предел его мечтаний. Как бы нереалистично это ни было, ему нужно колоссальное оружие, которое решит все его проблемы.

Как бы то ни было, у юноши кончились материалы, а набрать новые получится только в городе. Однако броня Су Хао, бросающаяся в глаза, могла вызвать, что скорее всего и произойдёт, подозрения. В нём легко узнают мастера рун в серебряных доспехах, и тут же сообщат, кому нужно. Вскоре об этом узнает сам Король.

Поэтому он решил сперва спрятать Крылатые доспехи, а затем и замаскироваться.

Рассекая небеса, он вдруг увидел издалека небольшой городок. Что-то привлекло его внимание, и юноша невольно снизился.

— А? Это ещё что?

Вскоре он приблизился достаточно, чтобы разглядеть поднимающийся от города густой дым — там бушевал пожар.

Су Хао решил не спешить в город, а вместо этого перешёл на бесшумный полет, быстро поднялся в облака над городом и, прищурившись, внимательно наблюдал за происходящим сквозь просветы в облаках.

Однако тут всплыла неприятная деталь: у него не вышло разглядеть детали.

Бинокль, телескоп или та же подзорная труба решила бы эту проблему, но пока юноша мог лишь оставить на задворках разума напоминание, что нужно эту идею развить. На данный же момент…

Стоило ли опуститься? А если его заметят?

Что ж, заметят — так заметят. Кто мог ему что-нибудь сделать? Он просто улетит.

Убедив себя в этом, Су Хао тихо опустился, сделав круг на высоте около семисот метров.

Теперь происходящее внизу было вполне ясно. В центре площади горело огромное кострище, окруженное большой толпой горожан, молча наблюдавших за полыхающим огнем.

Члены городской стражи бросали в кострище одну книгу за другой.

Су Хао затих. Это были его книги.

Он улетел подальше от городка, снова переоделся и нанёс лёгкий грим. Затем он вошел в поселение, направляясь прямо к той самой центральной площади.

Поговорив с несколькими людьми, он всё понял.

«Путь воина» и «Энциклопедия рун» были объявлены вне закона. Никому не разрешалось владеть ими, а если у кого-то находили, людей немедленно арестовывали, обвиняли в хранении запрещенных знаний и приговаривали к казни.

Кроме того, любой, кто сообщит правдивую информацию о преступнике, получит награду в размере одной золотой монеты после её подтверждения.

Стало ясно, почему толпы были в панике и поспешно бросали купленные за кровные деньги книги в пламя.

Какие-то люди рискнули, наплевав на собственную безопасность, и после нескольких арестов решимость властей стала очевидна. Хотя это, возможно, и не уничтожило все копии, и кто-то даже умудрялся создавать новые, запрет фактически перекрыл каналы, по которым книги распространились, превратив их в роскошь для немногих избранных.

Это было совсем не то, на что рассчитывал Су Хао.

Су Хао лихорадочно сжимал и разжимал кулаки, после чего немного успокоился и спешно удалился в сторону магазинов. В конце концов, он пришёл сюда за материалами.

Доставив покупки на базу, Су Хао снова взмыл в небо и посетил другие города. Он сам не был полностью уверен, что рассчитывал увидеть, но лишь подтвердил повсеместность запрета.

Как он и ожидал, в каждом городе его книги жгли. Теперь юноша понимал, что все его усилия в конечном счете станут оружием в руках тех, кто правил и будет править человечеством.

Результат был далёк от того, что он себе представлял.

Другими словами, Су Хао не мог изменить окружающий мир своими собственными усилиями. Что действительно могло его изменить, так это люди — жившие здесь поколениями истинные хозяева этого мира.

Как может развеваться на ветру незапятнанное кровью знамя? Как могут высоко держать голову простые люди, пока их гордость и сознание дремлют?

C запрета книг прошел месяц. На публике их перестали упоминать, и вспоминали лишь изредка в безопасности жилищ.

Люди сожалели, испытывали угрызения совести о том, что позволили сжечь чей-то многолетний труд. Те, у кого все еще были экземпляры, несмотря на запрет, хранили молчание, спокойно ожидая, когда буря уляжется.

Король Людей сидел один на верховном троне в зале Дворца Вечной Гармонии, по которому раскатился его тяжёлый бас:

— Еще не нашли?

Застывший в коленопреклонении посланник откликнулся:

— Ваше Величество, последняя информация указывает на то, что Прохожий скрылся, скорее всего, отправившись в пустошь.

Король глубоко вздохнул, слегка взмахнув рукой — посланник ушёл.

Прошло почти два месяца со времени встречи Старейшин за Круглым столом. Полмесяца назад остальные восемь Старейшин, так и не дождавшись результатов, вернулись в свои главные города.

Великий же тихо сидел на троне, погруженный в свои мысли. Он пробормотал:

— Вот скажи, Прохожий… Ты принёс нам благословение или проклятие?

Король в глубине души понимал, что в перспективе для всего человечества эти знания несли пользу. Однако для нынешнего строя и сложившейся иерархии, для династий, которые составляли правящий класс, они не сулили ничего хорошего.

Он представлял интересы человечества, своих подданных. Был их сильнейшим защитником, но ведь правящие семьи — тоже часть человечества. Какой выбор правильный, и есть в нынешней ситуации такой?

Как бы то ни было, Король был сильной личностью, выросшей в старой системе человеческой расы. Вся его сущность склонялась к поддержке существующей системы. Точку зрения, обожженную воспитанием и опытом человека, слишком трудно изменить.

Вызванные новыми знаниями волнения чаще всего подавлялись кровопролитием.

Запрет на эти книги лишь отсрочил вспышку противоречий, в этом и заключалась его роль. Король всё понимал.

Он был слишком стар, жить ему оставалось недолго. С трудностями, которые ждут его народ в будущем, будут справляться уже будущие поколения. Они сами примут решение, сами и столкнуться с последствиями.

Су Хао еще раз испытал бомбу, на этот раз с восемью сотнями рун «Взрыва». Результатом стал кратер диаметром почти в сто метров. Даже на расстоянии ударная волна отправила юношу в полёт.

Новый образец был уже не размером с баскетбольный мяч, а больше походил на большую кастрюлю, в которой жители деревень обычно готовят еду на всю семью.

Су Хао мог бы продолжать увеличивать число рун, сперва до тысячи, а затем и до десяти тысяч или даже больше, но для этого потребовался бы больший объем, чтобы вместить больше рун, а также больше жизненной энергии.

Возможно, здесь можно было бы использовать кристаллизованную жизненную энергию. Однако Су Хао считал, что в этом не было необходимости. Кто мог противостоять мощи, которую уже продемонстрировал последний образец? Предок, возможно, но даже воины этого уровня состоят из плоти и крови.

Смогут ли их плоть и кровь выдержать такую силу?

Су Хао не думал, что смогут. Если такие люди и появятся, он с радостью признает их сильнейшими.

Если представители человеческой расы получат взрывчатку, что ждёт зверей? Будут ли еще случаи, когда они вторгаются в города?

Су Хао улыбнулся. Он ощутил лёгкость во всем теле — чувство выполненного долга от того, что творил историю. Это было удовольствие от того, что он достиг чего-то сам.

В предыдущих жизнях он просто боролся за выживание, но в этой жизни, наконец, добился успеха. Юноша начинал принимать себя как личность, а не просто как одинокую душу, блуждающую, не зная, где окончится её путь.

Он верил, что, в каком бы мире ни оказался в будущем, у него есть ценность и смысл. Если Су Хао не сможет принять себя, он опасался, что в долгом путешествии превратится в простую оболочку, наполненную знаниями, но лишенную личности.

Закончив план дальнейших действий, Су Хао изготовил еще одну бомбу и напичкал её множеством острых лезвий для дополнительной смертоносности.

Затем он облачился в Крылатые доспехи, положил взрывчатку в сумку и взвалил ее на спину. Затем вышел из пещеры, чтобы попрактиковаться в полёте с грузом.

Тот всё же немного мешал, но не значительно. Основная проблема заключалась в том, что летать бесшумно с ним уже не получится.

Приземлившись, Су Хао отложил бомбу в сторону и переключил свое внимание на другую проблему. Он не мог допустить, чтобы его книги стали инструментами правящего класса, однако никак не мог в одиночку ему противостоять.

Все, что юноша мог делать — это посеять семя в сердцах людей и ждать, пока оно прорастет. Теперь, казалось, семя было посеяно, но пройдет много лет, и многие люди погибнут, бессильные против чудовищ, прежде чем оно полностью прорастет.

Так что ему нужно было еще немного поработать над этим. Через три месяца Су Хао исполнится шестнадцать. Он решил, что на свой шестнадцатый день рождения сделает людям подарок. После он уйдёт, чтобы сосредоточиться на изучении того, как достичь уровня грандмастера.

Было два пути. Один — вступить в городскую стражу Главного города, проработать там восемь лет и получить право возвыситься. Однако гарантии этот вариант не даёт.

Другой путь состоял в том, чтобы поэкспериментировать и изучить диких зверей уровня грандмастера. Сколько времени это займёт, неясно, может год, может пять, а может и больше. Гарантии всё так же нет.

Поэтому Су Хао нужно было морально подготовиться к длительному уединению, но пока что его голова бурлила от мыслей, из-за чего он не мог сосредоточиться. На юношу слишком сильно давил запрет на распространение его книг.

Разум Су Хао был как в тумане.

«Достичь уровня грандмастера уж точно непросто, и вопрос о том, как пересадить себе руны чудовищ всё ещё стоит ребром. С этим нельзя торопиться. Ха, сделаю им подарок! Я хочу посмотреть, что они будут использовать для запрета моих книг. Ну и что с того, что это грандмастеры или даже Предки?»

Сперва юношу ждала подготовка.

«Реплика», «Прикрепление», «Вытравливание», «Рассеивание», «Проникновение», «Изменение цвета», «Манипулирование», «Барьер», «Фиксация»… Су Хао тщательно осмотрел имеющиеся руны, а в его голове уже расцветал план.

Три месяца спустя…

Небо на целые мили было лазурно чистым, дул легкий ветерок. Внезапно над Главным городом раздался оглушительный грохот, напоминающий раскаты грома и сверкание молний. Причём шум не думал утихать.

Почти миллион человек в главном городе немедленно выбежали на улицу, глядя в небо. Они никогда раньше не слышали такого оглушительного звука, были удивлены и напуганы. Некоторые решили остаться в помещении, дрожа от страха.

Те же, кто вышли и всмотрелись в направлении звука, ничего не увидели.

— Что происходит?

— Похоже на рёв дикого зверя. Но так громко… думаю, такое существо должно быть на уровне Предка.

— Что? Зверь-Предок атакует город?!

— Город атакуют? Всем приготовиться! Если что-то пойдет не так, немедленно ищите убежища во дворце.

— Успокойтесь! Король даст отпор любому свирепому зверю, осмелившемуся напасть.

Люди обсуждали происходящее.

В королевском дворце зоркий воин внезапно указал в сторону, откуда доносился звук, воскликнув:

— Посмотри туда! Что это?

Человек прищурился и некоторое время внимательно наблюдал. Только тогда они заметили маленькую черную точку, медленно движущуюся по небу. На самом деле скорость черной точки была отнюдь не низкой, но казалась такой из-за большого расстояния.

— Что это за штука? Летающий зверь? Это он издавал рёв?

— Похоже на то.

— Быстро, доложите об этом Королю!

— Уже бег… Король?

Человек обернулся и увидел вышедшего из ворот пожилого человека, окруженного группой людей.

Король Людей был облачен в золотые доспехи, украшенные плавными линиями — сочетание силы и грации. На его нагруднике был выгравирован ревущий дракон, который внушал благоговейный трепет, на голову превосходя даже Крылатые доспехи Су Хао. Он олицетворял величие монарха.

Мужчина держал в руке длинный меч, выражение его лица было спокойным, а острый взгляд прикован к черной точке, медленно скользящей по небу. Он не до конца осознавал, что именно сейчас движется к городу, но вполне был уверен в способности победить это, чем бы оно ни было.

Король был далеко не молод, но оставался уверенным в себе. Эта уверенность, заставляющая даже его подданных всецело доверять своему господину, была выкована в огне бесчисленных сражений.

Король Людей навсегда останется непобедимым.

Вскоре, с оглушительным ревом, маленькая черная точка приблизилась, открыв всем свою сущность. Разумеется, это был не зверь, а человек в сияющих серебряных доспехах с двумя тонкими крыльями, отходящими назад по диагонали от спины, напоминая острый треугольник. Он стремительно рассекал небеса.

Фигура, казалось, несла на спине массивную металлическую сферу, а в руках под крыльями сферу поменьше — зрелище выдалось необычным.

Некоторые даже были вынуждены признать, что доспех незнакомца выглядел круто, пока их головы не занял очевидный вопрос:

— Почему он свободно парит в небе, как птица, но даже не взмахивает крыльями?

Свист… БУМ!

Фигура в доспехах неслась над главным городом, привлекая внимание бесчисленных зевак. На спине Су Хао нёс самую мощную взрывчатку, которую создал, просто в качестве меры предосторожности. Металлическая же сфера поменьше, которую он держал в руках, была его даром. Таким, что не всем понравится, но никто от него не откажется.

Юноша парил в небе на высоте около семисот метров, осматривая раскинувшийся внизу величественный город — самое большое человеческое поселение в этом мире.

Су Хао быстро нацелился на центр города Хэ Ань — королевский дворец. Он извернулся в воздухе и полетел к нему, затем поднялся все выше и выше, пока снова не превратился в крошечную черную точку.

В небе Су Хао поудобнее перехватил шар размером с баскетбольный мяч и обнял его, затем глубоко вздохнул и медленно влил в него огромное количество своей энергии крови.

Сфера вскоре испустила слабый белый свет, который становился всё ярче и ярче, да так, что вскоре затмил собой её форму. Даже сам Су Хао купался в сиянии.

В небе будто родилось второе солнце.

Су Хао перестал набирать высоту и расслабился, камнем полетев вниз, всё быстрее и быстрее. Предмет в его руках, казалось, растворился, превратившись в ослепительное нечто и потеряв свою физическую грань. С посильной помощью юноши, он ещё стремительнее полетел навстречу земле.

Второе солнце рухнуло с небосвода.

Су Хао назвал это «Рунным сиянием».

Внизу люди в панике взирали на падающее «солнце». Они закричали и выбежали из дворца, в котором успели скрыться, к окраинам города, тем самым вызвав хаотическую давку.

Но куда они могли сбежать вовремя?

Вся стража и солдаты во дворце подняли глаза, щурясь, их лица были полны беспокойства. Что это было? Как они могли защититься от этого?

В голове каждого засела одна порочная мысль: «Мы обречены!»

В этот момент кто-то спросил:

— Может быть, человек в небесах, это мастер рун в серебряных доспехах?

Другой сразу согласился:

— Точно он! К тому же, кто ещё мог сотворить нечто подобное?

— Чего же он хочет? Разрушить дворец?

— Нам крышка!

Тогда вперед выступил Король Людей. Он сделал два шага, его глаза, не обращая внимания на ослепляющее сияние, были твердо устремлены на нисходящий объект.

Рассчитав расстояние, монарх рванул вперед, становясь все быстрее и быстрее. На открытые части его лица выполз замысловатый золотой узор.

Он прыгнул в воздух, мгновенно взлетев на высоту ста метров и продолжая быстро подниматся вверх, откуда уже наступало падающее нечто.

Су Хао, конечно, не мог не заметить фигуру в доспехах, взмывшую в воздух. Это был воин с самой сильной жизненной силой в городе: вероятно, в десять раз сильнее его самого. Он ожидаемо предположил, что сейчас ему навстречу летел Король Людей собственной персоной.

«Рунное сияние уже больше походит на дымчатую жидкость. Нужно придать ей высокую начальную скорость, и когда бомба ударится о землю, энергия распространится очень быстро», — подумал Су Хао, мысленно рассчитывая темп падения.

Опустившись примерно на четыреста метров, он бросил сферу вперёд себя, позволив ей продолжить падение по инерции. Затем юноша схватился за крылья, готовясь как можно скорее набрать высоту.

Глаза Короля расширились, его постаревшее, но полное решимости лицо не дрогнуло. Золотые узоры на его лице, казалось, вот-вот взорвутся от яркого света. Сосредоточившись на приближающемся объекте, он взревел:

— Клинок, Сокрушающий Небеса!

С-и-и-и!

Меч монарха поразил бомбу.

— А?

Стоило его орудию соприкоснуться с падающим предметом, Король сразу почувствовал неладное.

У него не было ощущения, что он ударил по физическому объекту — это было больше похоже на рассечение разреженного воздуха, неосязаемого света, не оказывающего сопротивления.

Затем шар прошёл тело мужчины насквозь, не причинив ни малейшего вреда.

Тот резко обернулся, уставившись на маленькое солнце, что продолжало падать на королевский дворец.

Вскоре король Людей заметил нечто другое.

Весь его доспех, вместе с длинным мечом в руке, больше не сиял — они покрылись мелкими, почти что крошечными иероглифами.

Он узнал эти слова: они были из «Пути воина» и «Энциклопедии рун», которые старик неоднократно перечитывал. Он просто не мог спутать их с чем-то.

— Неужели… — Король напрягся.

Он посмотрел на готовящуюся отступить фигуру в небе, и в его глазах замерцал холодный блеск. Он снова повернулся к ней, оставив бомбу далеко за спиной, и полетел к виновнику всех последних событий.

К тому моменту Су Хао уже стремился к небу. Он летел очень быстро, и с огромной бомбой на спине ему потребовалось бы преодолеть более двухсот метров высоты, чтобы повернуть в сторону. Как раз в тот момент, когда юноша собирался для этого начать манёвр по U-образной траектории, Король Людей ринулся на перехват. Су Хао быстро прикинул, что учитывая их скорость, успех монарха казался маловероятным — тот пройдет мимо на расстоянии двадцати метров. Однако он был готов к любым неожиданностям, обнажив клинки.

К сожалению, юноша просчитался. Буквально излучая энергию, Король, очевидно, понял, что при нынешнем раскладе у него нет шансов спровоцировать Прохожего на бой, поэтому он взревел и высвободил свою подавляющую жизненную силу, немного ускорившись.

Это был его боевой навык — Топот Небосвода, и Су Хао понял, что при всей осторожности умудрился недооценить повелителя человеческой расы.

Король получил достаточный импульс, чтобы догнать врага в последний момент. Глаза юноши расширились от удивления, когда тот понял, что ситуация стала намного опаснее, чем он ожидал. Су Хао немедленно активировал несколько рун: «Укрепление», «Барьер», «Отклонение», «Колебание» и «Яркий свет». Его мечи тоже не остались без внимания.

Не желая рисковать, Су Хао наполнил свои крылья и длинный клинок ци крови, пытаясь как-то уйти в сторону — уклониться от Короля. Однако как бы он ни менял позицию, монарх реагировал быстрее, всё так же оставаясь на верном пути. Вскоре они столкнулись.

— Клинок, Сокрушающий Небеса! — закричал король, замахиваясь мечом на противника.

«Он меня надвое разрубить пытается? — Су Хао поднял оружие, чтобы хоть как-то отразить атаку — безуспешно.

Лязг! Щелк!

Два лезвия скользнули друг мимо друга, и юноша изогнул тело, избегая клинка, который иначе просто поразил бы его.

«Было близко!» — Су Хао отлетел еще дальше, а Король принялся медленно снижаться. Тот размен ударами оставил на его верном спутнике трещину, а на лице — мрачный гнев. Он уставился на тлеющую в небе фигуру.

— Тебе удалось ускользнуть от меня. На этот раз.

Далеко внизу что-то вспыхнуло.

[[image:/storage/reader-images/acc38d7c9bfaa50554116936640db4d5f9ece235.png]]

На мгновенье паника и ужас в городе достигли апогея, а затем всё погрузилось в тишину. Вопреки всеобщим ожиданиям, взрыва не произошло — упавшая на землю сфера вспыхнула, и по широким улочкам столицы распространился ареол ослепительного света.

Люди, которых он коснулся, к их собственному удивлению, не пострадали. На несколько томительно долгих секунд они замерли, и лишь затем оцепенение отпустило их достаточно, чтобы те наблюдали за волшебным преображением.

Дар Су Хао не видел препятствий: в какой-то момент люди заметили, что стены и земля, доспехи, оружие и даже инструменты, затронутые им, покрылись письменами. Те напоминали резьбу, оставленную мечом.

— Это писание «Пути воина» и «Энциклопедии рун»! Но какие-то знаки мне незнакомы…

— Верно, я читал эти книги, и в них то же самое содержание! Это был Прохожий, мастер рун в серебряных доспехах?

— Должно быть, так оно и есть!

— Это чудо. Как ему это удалось?

— Что за глупый вопрос? Он использовал руны! Руны…

— Выходит, руны могут творить подобное! Это удивительно!

— Я уже какое-то время изучал руны, но… неужели, достигнув мастерства, мы свободно воспарим в небесах? Как он…

— Да что уж там, больше никакие отродья пустоши не будут представлять для нас угрозы!

— Я так и не прочёл те книги из-за запрета! Каким же я был дураком… Не забывайте, они все ещё запрещены!

— Запрещены? Запрещены?! Осмотрись вокруг, дурак! Смотри! Стража замажет весь город грязью и отнимет наше имущество? Пусть пытаются, ничего не выйдет!

Ареол, тем временем, продолжал свой путь. Он выглядел, будто вот-вот рассеется, но вскоре достиг границы города и вышел за его пределы. Люди могли лишь с вожделением взирать на то, как свет покрыл письменами Хэ Ань и его пригород.

Никто не знал, насколько ещё хватит благословения — им оставалось лишь надеяться, что он оставил больше начертаний, чем власть сможет скрыть.

— За ним! — приземлившись, Король Людей немедленно поспешил вслед за юношей.

Грандмастеры и мастера под его командованием на пару секунд замешкались, но быстро отошли и присоединились к погоне. Однако им сильно не хватало скорости: Су Хао и монарх постепенно оставили их позади, и те, в конце концов, потеряли ведущих из виду.

Су Хао уже добился своего, поэтому старался на всех порах умчаться подальше от столицы человечества.

— А? — в какой-то момент он ощутил знакомую ци. Король Людей! Он все еще преследовал его.

В ответ юноша только улыбнулся:

— Ну и что? Гонись, всё равно не поймаешь. В небе я — вольная птица!

Однако не потребовалось много времени, чтобы понять — преследователь не отстает.

— Впечатляет!

Су Хао, впрочем, всё так же был уверен в способности улететь — ровно до того момента, как внезапно почувствовал, что слева и справа от него появились две исключительно пугающие эссенции крови, направляющиеся прямо к нему. Он прищурился и вдали увидел двух свирепых, облачённых в металл змееподобных созданий. У них была гладкая серебристая чешуя, которая переливалась на солнце, а из голов во все стороны торчали многочисленные кристально чистые шипы. Их крылья, какими бы тонкими они не казались, обладали огромной силой.

«Это… драконы? Их энергия крови даже сильнее, чем у Короля... не просто сильнее, а, по крайней мере, в пять раз! — Су Хао сразу понял. — Есть только один вариант... звери на стадии Предка. Проклятье, беда не приходит одна. Плохо! Впереди звериные Предки, позади — сильнейший человек».

Он немедленно изменил курс в сторону, но два Небесных Дракона были невероятно быстры. Они развернулись и быстро настигли добычу. Чудовища открыли пасти, полные острых зубов, намереваясь проглотить добычу целиком. Юноша не знал, насколько остры их клыки, и не горел желанием узнать. Он отчаянно отскочил в бок и в то же время, наложив на него столько рун, сколько успел, метнул обломок меча в открытую пасть ближайшего дракона.

— Не подавись!

С-ю-ю!

Полоса света прорезала воздух и с неприятным чавком вонзилась в нёбо гиганта.

Р-а-а-а-а!

Дракон содрогнулся всем, издал громкий рёв боли и полетел в сторону.

Другой неожиданно ускорился, бросившись на Су Хао с сильным порывом холодного воздуха. Только когда он приблизился, юноша осознал, что в его жилах стынет кровь — совсем не фигурально.

«Он обладает способностью замораживать! Я не уклонюсь!» — Су Хао на чистых рефлексах повернулся боком и ударил крылом по голове свирепого создания.

Бах!

Треск!

Тело юноши осталось невредимым, чего нельзя было сказать о его крыле — то было разорвано в клочья пастью дракона.

«Упаду…»

Бум!

Облаченный в доспехи силуэт камнем рухнул на землю.

Су Хао быстро поднялся из небольшой ямы и отряхнулся, затем осмотрел себя: короткий клинок был сравнительно цел, но про одно крыло можно было забыть. Он израсходовал часть энергии, но ничего серьёзного.

Юноша давно готовился к незапланированным посадкам, поэтому получил лишь незначительные травмы.

К тому же, у него оставался ключ к выходу из ситуации — бомба. Та была слегка помята, но, к его облегчению, всё ещё работала исправно.

«Никогда не думал, что это произойдет… Я мог разбиться! Как же много мороки…»

Су Хао взвалил большой железный шар на спину, крепче сжал его и на мгновение задумался. Он решил отсоединить два ныне бесполезных крыла и попытаться незаметно ускользнуть.

«Хм? Король людей?! Так быстро!» — юноша уловил источник чудовищной жизненной силы, несущийся прямо на него. Его скорость почти сравнялась с его бесшумным полетом.

Учитывая, что два дракона всё ещё фонили своим присутствием в небе, оставался лишь один человек, способный приближаться так быстро.

Су Хао побежал изо всех сил.

Что-то мелькнуло, и он едва успел замереть. Юноша поднял глаза и сразу заметил недалеко перед собой старика, одетого в великолепные золотые доспехи. Человек держал сломанный меч, который даже в нынешнем состоянии поражал изысканностью работы. На его лице было спокойное выражение, а острый взгляд прикован к Су Хао.

Тот знал, что теперь ему не сбежать, поэтому предался совсем другим размышлениям:

«Воин уровня Предков настолько силён? Какой принцип стоит за его могуществом?»

Оба стояли неподвижно, глядя друг на друга.

Атмосфера постепенно становилась всё напряженней.

Король Людей заговорил первым:

— Прохожий?

Су Хао ответил таким же медленным тоном:

— Король Людей?

Ни один не уступал! Король Людей больше ничего не сказал, пытаясь разобраться с собственными эмоциями.

Несомненно, этот человек был ярчайшей звездой поколения — талантом, которого мир не видел сотни, а то и тысячи лет. Возможно, с ним мог сравниться только Император их расы, который первым достиг стадии грандмастера. Он совершил то, чего остальные не могли себе и вообразить.

В глазах Короля помощь, которую Прохожий оказал человеческой расе, уже находится в той же лиге, что и деяния Предка-Императора У Цзу.

Из «Пути воина» и «Энциклопедии рун» он скрупулезно вычитал каждое слово, и они произвели на него огромное впечатление.

Для других, возможно, удивительным было бы то, что Прохожий принес знания о рунах человеческой расе, чтобы той было проще бороться за место под солнцем.

Но Король Людей увидел нечто большее.

Он увидел новаторство мышления, которое этот человек привнес в человеческую расу. Со страниц двух книг стекал метод изучения этого мира — способ взглянуть на него с совершенно новой точки зрения.

В частности, там было одно предложение: «Что такое руны? Почему они такие? Каковы принципы их действия? Какие законы ими управляют? Как мы можем их использовать?«

Всего несколько вопросов, казалось, раскрыли секреты рун и даже затронули «законы», которые были доступны только богам.

Столкнувшись с таким человеком, как мог Король всех людей не испытывать сложных эмоций?

Сложись всё иначе, он был бы счастлив взять его в свои ученики. К сожалению…

Теперь было уже слишком поздно!

Ещё двадцать лет назад, Король Людей, несомненно, сделал бы всё возможное, чтобы помочь этому человеку следовать Пути Рун. Тогда он обладал абсолютной силой, а с ней было бы намного проще заткнуть всех недовольных, неуклонно продвигая руны по всей человеческой расе и постепенно обеспечивая её преображение.

Однако он состарился — у него не осталось времени.

Он не хотел видеть человеческую расу в смятении, как и не хотел быть свидетелем междоусобиц. Стоит им ослабнуть, как могущественные чудовища пустошей воспользуются возможностью устроить кровавый пир. Кто их остановит?

Человечество не должно погрузиться в хаос!

Король мог только беспомощно вздохнуть:

— Где же ты был двадцать лет назад?

Как бы то ни было, он не спешил убивать юношу, вместо этого переведя взгляд на двух кружащих и вьющихся в небе драконов. По мнению монарха, Су Хао уже не мог отступить.

Он подумал про себя:

«Почему звериные Предки появились на нашей территории? Это довольно необычно…»

Великий не умел летать, поэтому не мог добраться до незваных гостей — ему оставалось только ломать голову, как же изгнать их со своей земли.

Су Хао же размышлял о том, как избавиться от Короля и двух чудовищ:

«Эти два создания — моя самая большая проблема. Я не уверен, что в силах справиться с ними, а теперь тут ещё и он…»

Юноша на мгновение задумался и сказал:

— Мой Король, предлагаю на время забыть обиды и сперва разобраться со зверями, что скажешь?

Тот опустил взгляд на Су Хао и задал встречный вопрос:

— Скажи мне, Прохожий, ты осознаёшь последствия своих действий?

Су Хао уверенно кивнул:

— Да. Я много лет изучал руны и надеюсь, что каждый сможет извлечь из этого пользу, — раз уж монарх пошёл на переговоры, юноша был готов ответить на его вопросы, лишь бы не спровоцировать сражение.

Король ответил:

— Я согласен с твоей позицией, но не методами. Я чувствую — ты ещё молод, просто подожди полвека, и твой Путь принесёт пользу всему человечеству.

Су Хао резко покачал головой и сказал:

— Нет! У меня нет столько времени, чтобы ждать. Более того, я не хочу этого делать. Мой труд не должен стать инструментом власти, у каждого должен быть шанс прикоснуться к нему и изучить. Не спорю, через пятьдесят лет Путь Рун принесёт пользу человечеству, но служить он будет лишь аристократии.

Король Людей вздохнул:

— Ты ошибаешься. Не все рождены, чтобы быть воинами, не все рождены для рун. Что мы можем сделать, так это организовать эффективный поиск талантов и обучить квалифицированных воинов, чтобы обеспечить защиту всей человеческой расы. Ты хочешь, чтобы каждый наш брат стал воином? Нереалистично. Признай же, что люди рождены разными…

Как раз в этот момент два дракона ринулись вниз — прямиком к Су Хао. Они вытянули свои когти, блеснувшие холодным светом. Возможно, один удар мог бы превратить его в ледяную глыбу!

Коготь одного из чудовищ взметнулся, а Су Хао сорвался с места.

Бах!

Он метнулся в сторону, едва избежав удара когтя, затем взмахнул своим коротким клинком и бросился к животу существа.

— Прыжок – горизонтальный удар!

Вжик!

Лезвие пробило прочную чешую и вошло в мышечный покров дракона, но там и застряло.

«Какая прочность! Надо отступать!»

Другая лапа чудовища метнулась к нему. Су Хао тут же потянул за рукоять, с трудом вытаскивая собственное оружие, и уклонился от когтей.

Ш-ш-ш!

Хотя атака Су Хао не достигла желаемого эффекта, она все же нанесла достаточный урон: из раны хлынул поток крови, пускай и лишь на мгновенье. Затем она покрылась ледяной коркой.

Р-а-а!

Дракон был в ярости! Он замахал крыльями, пытаясь взлететь и уничтожить надоедливую мошку одновременно, но вдруг почувствовал острую боль в груди. Его некогда мощные крылья теперь обмякли, и владыка небес больше не мог летать.

В то же время Король уже рассёк грудную клетку его собрата — оба человека одним ударом превратили летающих зверей в наземных.

Однако такие достижения не принесли радости ни одному из них, ведь драконы были в ярости!

Р-а-а-а!

Один издал протяжный рев, глубоко вздохнул, а затем изрыгнул голубое пламя в сторону Су Хао. Второй повторил его атаку с небольшим запозданием, но уже по старику.

Ш-у-у…

«Опасность!» — юноша сразу ощутил неладное и помчался в противоположную от противника сторону, а когда обернулся, увидел большой клок земли замороженным и расколотым.

От этого зрелища у Су Хао волосы встали дыбом.

На бегу он бросил взгляд на монарха, увидев, что тот тоже бегает по кругу, осторожно избегая пламени. Следом ему в голову пришла мысль: не стоит ли ему бросить Короля Людей и попытаться сбежать?

Однако юноша быстро отбросил глупую идею, потому что уже сражался с одним драконом, и если его единственный союзник умрёт, следующим неизбежно станет он сам.

«Что же делать? Может, взорвать их бомбой? Сам я не справлюсь…»

Недолго обдумав, Су Хао решился. Он повернулся и крикнул:

— Король! У меня есть способ справиться с ними, но для этого требуется твое сотрудничество.

Король людей удивился:

— У тебя есть способ? Что же от меня требуется?

— Приведи драконов ко мне, и я избавлюсь от них.

— Хорошо! — Король Людей не стал терять времени и сразу же взялся за дело, заманивая зверей по оси ближе к юноше.

Тем временем Су Хао взял в руки бомбу и, едва уворачиваясь от атак драконов и дыхания, влил в неё энергию крови.

Готовясь к одному взрыву, который решит все его проблемы.…

Вскоре он вложил большую часть своей энергии крови во взрывчатку. Всё было готово.

— Король, веди их ко мне сейчас же!

Старик прищурил глаза, повернулся в сторону Су Хао и прыгнул к нему, а ледяное дыхание последовало за ним по пятам.

Юноша побежал навстречу монарху, одновременно активируя обратный отсчёт бомбы.

Одновременно он мысленно сосчитал:

«Десять!»

Они подошли ближе.

«Девять!»

Су Хао закричал:

— Пусть подойдут ещё ближе, проведём их!

«Пять!»

Они пронеслись мимо друг друга, разбегаясь в противоположных направлениях.

Су Хао нёс сферу, а его сердце бешено колотилось.

«Три!»

Звери были слишком быстры, и не смогли вовремя развернуться. Они плотно сблизились, почти столкнувшись лоб в лоб.

«Два!»

«Сейчас самое время!» — внутренне взревел юноша, со всей дури бросая бомбу.

Вжух!

Та полетела прямо в цель.…

Ровно между двумя драконами и Королем Людей! Согласно расчётам Су Хао, взрыв охватил бы обоих зверей и монарха «за компанию». Хотя последнего заденет скорее остаточно, разрушительной силы, в теории, хватит с головой.

И он всего лишь перенесет мощную ударную волну, он не умрет.

Идеальный план!

— Я выиграл этот раунд!

Король уже давно подозревал Су Хао в неладном, и тот развеял все его сомнения.

— А?

— Один!

В следующий миг сфера вспыхнула, выстрелив волной света. Звери и люди даже не осознали, когда марево заслонило их взор, поглотив целиком.

Мощная ударная волна тараном прокатилась по юноше, мгновенно отправив его в полёт.

Бах!

Оглушительный гул разнесся далеко-далеко, будто лишив землю и небеса их цвета. Бушующая энергия терзала почву, переворачивая и разбрасывая её во все стороны — в сотнях метров от того места дождём посыпались камни.

Вслед за этим поднялся густой дым, скрывающий всё вокруг. Завивающийся ветер повлёк его за собой и образовал небольшое грибовидное облако.

Взрыв был всего мгновение, но для Су Хао оно тянулось вечность!

Он чувствовал, как гремят, потрескавшись, его доспехи, а все тело онемело и болит. В ушах звенело, рот наполнял неприятный привкус крови.

Юноша же был рад, ведь только эти чувства давали ему понять, что он ещё жив. Стоит ему немного восстановиться, как он приведёт себя в сравнительный порядок исцеляющими рунами.

Вокруг бурлило слишком много энергии, сильно притупив восприятие Су Хао и не позволяя тому определить состояние драконов и, что намного важнее, Короля Людей.

Он подумал про себя:

«После такого взрыва, они все должны быть мертвы, верно? Ха, без разницы! Я жив, и мне этой удачи хватает. Надо уходить».

Даже так юноша не спешил вставать, постепенно возвращая контроль над ци крови в собственном теле и попутно оценивая повреждения.

Примерно через две минуты у него получилось. Су Хао медленно поднялся и, хотя это было рискованно, решил сперва извлечь из тела осколки. Интуиция настойчиво подсказывала ему бежать, поэтому он сразу применил «Исцеление», чтобы на скорую руку закрыть как можно больше ран.

Юноше очень повезло, он полностью избежал повреждений жизненно важных органов. Все прочие, даже серьезные раны были незначительны.

Он огляделся и увидел двух тяжело раненных драконов, судорожно подёргивающихся возле огромной воронки. Его брови нахмурились.

«Где тело Короля?»

Зрение Су Хао постепенно восстанавливалось, его мир прояснился, поэтому он больше не хотел здесь оставаться, даже, хотя скорее — особенно, если монарх жив.

«Пора убираться отсюда!»

Когда уже юноша собирался пуститься наутёк, из груды обломков раздался хриплый кашель:

— Прохожий! Куда теперь собрался, а? Кха-кха…

Ноги Су Хао будто примёрзли к земле, и он смог только обернуться на звук. Потрёпанный старик сердито стряхивал с себя горсти пыли, обломок его меча всё так же покоился в морщинистой ладони, а недовольный взгляд уставился на юношу.

Шлема куда-то делся, а с головы по взбалмошным волосам на землю капала кровь.

— Ты живой? — челюсть Су Хао вот-вот упала бы на землю. Он не мог поверить, что человек мог пережить такой взрыв.

Король в ответ фыркнул:

— Ты пытался этим убить меня? Не хочу разочаровывать, но этот король так просто не умрет!

Старик выглядел далеко не лучшим образом. Даже если он выжил, должно быть, остался серьезно ранен, так что…

«Бежать!»

Су Хао не смел говорить с Королем Людей. Он тут же повернулся и побежал.

Хр! Бум!

Су Хао еле успел замереть — земля, на которой только что стоял монарх, была разбита вдребезги, а сам он появился буквально в метрах от юноши.

Гнев постепенно утих, и Король спокойно сказал:

— Прохожий, тебе не убежать. Не от меня. Это ведь ты создал то оружие, верно? Я признаю, что в твоих руках руны действительно обладают силой, способной принести людям власть над континентом… Однако, вынужден повторить: ты выбрал не тот способ дать человечеству руны! Откажись от своих глупых идеалов и пойдём со мной в Главный город!

Су Хао спросил:

— Ты говоришь за всех нас или лишь за тех, в чьих жилах течёт кровь правителей?

— Всё одно.

— Нет, совсем не одно! — он покачал головой. — Ты дашь руны людям, но не человечеству! Я хочу, чтобы у каждого была возможность выбирать, шанс изменить свою жизнь. Не имеет значения, добьются ли они в конечном итоге успеха. Если мои знания попадут в руки единиц, ты скажешь мне, у кого будет этот шанс?

Король Людей нахмурил окровавленные брови:

— Я уже делаю тебе одолжение этим разговором, не принимай его за должное.

— Ты слишком упрям.

Тот возразил:

— Ты же умный человек, так почему не понимаешь?

Су Хао недолго помолчал, прежде чем ответить:

— Я расскажу тебе, мой Король, что однажды видел. Когда могущественные создания нападают на города людей, слабые не могут оказать абсолютно никакого сопротивления. Они бегут в панике, изо всех сил пытаясь не стать их пищей… зачастую неуспешно. Что люди могут сделать? Ничего. Только смотреть на этот мир в отчаянии. У них даже нет шанса попытаться изменить свою судьбу! Знаешь ли ты, что такое страх и беспомощность перед лицом смерти, когда нет сил сопротивляться? Возможно, нет, но я знаю! Я знаю, что такое отчаяние, которое приходит, в тот самый момент, когда ты осознаешь своё бессилие! Моя цель проста. Этот мир дал мне возможность учиться и расти, и я хочу что-то дать людям этого мира в ответ — немного надежды, совсем чуть-чуть… Сила рун, ты сам это видел, может полностью уничтожить угрожающих им чудовищ. Я своё сказал: руны нельзя прятать за стальным замком.

Воцарилась тишина.

Король людей надолго затих, в итоге выдавив из себя:

— Этой упрямостью ты не оставляешь мне другого выбора, кроме как убить тебя здесь и сейчас! Я не позволю принести человечеству огонь хаоса, Прохожий!

Су Хао улыбнулся:

— Давай! Раз хочешь, так убей меня!

Король немного поник:

— Думаешь, я хочу губить такой редкий талант?

Су Хао ответил тем же:

— Я тоже не хочу тебя убивать. Если ты уйдешь сейчас, может быть, мы все еще сможем стать друзьями в будущем, а?

Монарх покачал головой:

— Я стар, у меня нет будущего. Как нет и иного пути, кроме как поднять на тебя свой меч. Если я выиграю — ты умрешь, а люди останутся людьми, и они станут сильнее благодаря твоим рунам. Если я умру — ты победишь, и это будет означать, что человечество выбрало тебя. Я ни о чем не пожалею. Давай, вершим же судьбу, даже если это будет означать жизнь или смерть!

Су Хао спокойно посмотрел на старика, возвышающегося над ним, затем внезапно улыбнулся и указал на него лезвием короткого клинка

— Наступай!

Он мог понять выбор Короля. У того был свой собственный путь, упорство и гордость.

Король Людей вырос при существующей системе, она вскормила его. Став во главе иерархии, он уже никак не мог избежать роли её главного защитника. Ничто не могло изменить это — ни правда, ни ложь.

Старик был полон решимости защищать систему, которая, на пару с хитросплетениями интриг великих кланов, помогла ему подняться на вершину человеческого общества.

Всего из-за пары слов юноши он не предал бы всё, через что прошёл, ровно как и Су Хао не оставил бы свой путь. У каждого из них были собственные убеждения.

Сперва Су Хао хотел в любом виде сделать подарок людям этого мир, кому угодно, лишь бы это помогло им жить лучше.

Однако, пережив нападение Чудовища в городе Линъюнь, он передумал.

Тогда он стоял в стороне, наблюдая, как щупальца монстра затягивают в свое чрево одного беззащитного человека за другим. Те люди, у которых не было сил сопротивляться, могли только в отчаянии встретить свой конец.

Такое знакомое чувство: он уже не помнил, сколько раз испытывал его сам, лично утопая в беспомощности.

За мгновения до смерти он продолжал повторять себе:

«Будь у меня шанс...»

И лишь теперь юноша получил его, тот шанс. Он долго ждал возможности.

Но как же люди этого мира? Чего ждать им?

Возможно, шанса у них никогда и не появится

Поэтому Су Хао решил, что сделает всё возможное, чтобы стать той самой возможностью. Преуспеет он или нет, не важно, ведь при любом варианте его не будут грызть сожаления.

Пойдут ли люди войной на людей? Су Хао был абсолютно уверен, ведь потенциал человека невообразим. Новый мир, созданный в огне войны, будет процветать и в конечном итоге потрясет всех.

[[image:/storage/reader-images/b1f8532a17345fdc33b2da198e65a4bc9d17ce51.png]]

Побитый серебряный доспех Су Хао скрывал всё его тело, и лишь два уставших глаза с окровавленными ресницами виднелись в прорезях маски.

Король Людей был облачён в испачканную золотую броню, ныне исписанную рунами Су Хао. Его старческое лицо хранило неизменно спокойное выражение.

Короткий меч Су Хао на мгновение потускнел, а затем с активацией рун испустил бледное сияние. Монарх также поднял обломок меча, указав им на противника.

Сила его крови все еще была намного больше, чем у юноши, примерно в десять раз. Тот не мог противостоять в чистой мощи, но компенсировать её использованием рун — вполне. Исход битвы оставался неочевидным.

Су Хао сделал первый шаг, бросившись на Короля Людей и тяжело ударив ногой о землю.

— Земляной шип!

Плюх, плюх, плюх!

В том месте, где стоял монарх, из земли вырвалось множество острых кольев, вынуждая его подпрыгнуть — этого юноша и добивался. На земле он не мог сравниться в скорости с противником, но в воздухе разница не так велика.

Су Хао подскочил вверх, лезвие его короткого клинка, направленное прямо в лицо Короля, переливалось всё тем же бледным отблеском.

Уголки губ старика слегка скривились. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то осмеливался бросить ему подобный вызов, что он уже слабо помнил те времена.

Монарх без труда парировал атаку обломком меча, а затем повёл руку вниз, пытаясь рассечь юноше торс немногим выше пояса. Су Хао же поспешно перехватил клинок для защиты.

Лязг!

Удар огромной силы отправил Су Хао в полет, пусть и недолгий, но даже рухнув и прокатившись по земле, молодое тело образовало глубокую борозду.

«Вот же чёрт…» — Су Хао перекувырнулся и уверенно приземлился на ноги, приготовившись к последующей атаке. Он не мог не задаться вопросом: неужели их разница в силе была так велика?

Единственным, что принесло ему облегчение, была относительная безопасность благодаря всем защитным рунам.

К этому моменту Король мягко ступил на землю и, не желая терять времени, тут же ринулся вперёд в стремительном выпаде.

Су Хао перекатился, едва избегая меча, но не успел контратаковать, как был встречен массивной ногой Короля Людей.

— Кха!

Кашляя, юноша снова покатился по земле в нескольких метрах от прежнего места и в итоге скрылся в облаке пыли. Противник последовал за ним.

Су Хао выскочил из грязи, разбрасывая её повсюду, и внезапно появился позади монарха. Тот, казалось, давно заметил присутствие Прохожего, но не обернулся. Лишь отмахнулся сломанным мечом.

Теневой шаг!

Юноша обогнул монарха по дуге и атаковал с другой стороны — короткий клинок нацелился в одну из брешей в доспехах, которых к этому моменту уже хватало.

Дзинь…

Король спокойно, скорее даже рутинно отбил удар закованным в перчатку кулаком. Тот обладал огромной силой, и Су Хао снова отлетел в грязь.

Приземлившись, на этот раз немного уверенней, он немедленно предпринял еще одну атаку на старика.

Это происходило раз за разом на протяжении нескольких разменов ударами: Король наблюдал, как Прохожий раз за разом выбрался из-под обломков, и наконец сказал со слабой улыбкой:

— Если это вся твоя сила, мы можем на этом закончить.

Су Хао слизнул кровь с губ и ответил:

— Ещё бы! Нападай, покажи мне всё, что есть у тебя!

Старик прищурил глаза от гнева и всё же бросился на наглеца:

— Разрывающий клинок!

Тот едва не спародировал его манёвр, но за пару-другую шагов от противника, бросил в него флакон с вязкой зелёной жидкостью.

Король ловко перехватил меч и смел все вещество в сторону, затем замахнулся на юношу. Су Хао только этого и ждал, поэтому стоило их лезвиям соприкоснуться, как он активировал подготовленную руну:

— Ток!

Раздалось громкое потрескивание, отдаленно напоминающее чириканье птиц.

Электрический разряд перетек из короткого клинка в сломанный меч Короля Людей, оттуда потёк в перчатку и распространился по доспехам.

Глаза старика расширились, его тело напряглось, и он на мгновение потерял контроль.

Су Хао приблизился, его оружие ярко вспыхнуло от всех наложенных рун, нацеленное прямиком в глаз монарха.

«Не могу пошевелиться…» — тот с отчаянием наблюдал за приближающимся лезвием.

Чудом Король напряг мышцы шеи, слегка наклонив голову — лишь это помогло ему спасти важный орган.

Клинок юноши вонзился в голову старика немногим выше глазницы. Однако, пронзив кожу, плоть и кость, он застрял, не в силах проникнуть дальше — лицо монарха теперь было покрыто плотным золотым узором.

Он по большей части вернул контроль над телом, поэтому с нетерпением направил обломок в шею Прохожего.

Тело последнего отреагировало быстрее разума, бросив рукоять оружия и отказавшись назад.

«Укрепление! Руна ядра Короля Людей — Укрепление! Вот почему он пережил взрыв моей сильнейшей бомбы!» — Су Хао был потрясен. Он знал, что легкой победы ему не видать, но даже так в глубине души надеялся, что этой атакой сможет закончить бой.

Комбинация «Проникновения» и «Остроты», а также эффект «Колебания» помогли лезвию пробить кожу, но то не смогло пересечь кость. Удар слегка её раздробил, но едва ли это убьёт сильнейшего человека, что делает его практически бесполезным.

Король Людей быстро размял тело, только отошедшее от электрического шока. С его лба тёк ручеёк крови, но яркие глаза были прочно устремлены на юношу.

Прошла пара томительных секунд, и он всё же рассмеялся:

— Твои руны довольно интересны, ха-ха-ха! Да я чуть не умер!

Стоило смеху затихнуть, как взгляд монарха будто пригвоздил Су Хао к месту.

— Ты упустил свой шанс! Не надейся, что я дам тебе ещё один.

Тот улыбнулся:

— О чём это ты? Если я смог создать одну возможность, смогу создать и вторую!

Клинок Су Хао всё так же торчал из головы Короля Людей, но тому, казалось, было все равно. Он поднял сломанный меч, готовясь к атаке, и медленно произнес:

— Прохожий, я начинаю ценить тебя все больше и больше. Однако, боюсь, твой меч теперь у меня. Как ты собираешься драться? Вот именно, наше сражение скоро подойдёт к концу!

Бум!

Старик оттолкнулся от земли, да с такой силой, что Су Хао невольно вспомнил об испытаниях своих первых бомб. Юноша даже не уследил за его движениями, но зато прекрасно чувствовал энергию крови противника — та в очередной раз появилась прямо у него за спиной!

«Слишком быстро, я не успею отразить!» — юноша был в некотором шоке, но всё равно понимал, что ему нужно делать. Одну за другой он активировал «Барьер», «Укрепление», «Отклонение», «Колебание» и «Яркий свет».

Дзинь, чик!

Бум, бум, бум…

После размена ударами Су Хао снова оказался в пыли и грязи, а броня на его затылке была почти рассечена.

Он перевернулся и вскочил на ноги, глотая кровь, которая понемногу заполняла его горло и рот. Су Хао уставился на Короля Людей, все еще дрожа, и сказал:

— Ты тоже впечатляешь. Я чуть не умер!

Король от души рассмеялся хриплым, глубоким старческим голосом.

Для него это был очень интересный опыт. Старик уже с трудом вспоминал годы юности, когда чуть ли не каждый день преподносил ему новые испытания, приключения, вызовы… Он многое повидал на своем веку, потому и не злился. Ему казалось, что в Прохожем он мог разглядеть тень той энергии, которая когда-то горела в нём самом.

Воспользовавшись заминкой, Су Хао использовал исцеляющие руны. Хотя в этом случае они лишь временно подавят уже полученные ранения, давая время на размышления о том, как победить такого грозного противника. Самого сильного, с которым юноша когда-либо имел дело.

Когда Король стал серьезным, Су Хао наконец понял, насколько тяжело ему оказывать хоть какое-то сопротивление. Малейшая ошибка может отправить его на тот свет.

«Что же делать? Ци крови на исходе… — Су Хао лихорадочно соображал, и стоило ему снова обратить внимание на меч во лбу монарха, как в голове юноши зародилась идея. — Это снова должен быть электрический ток, на этот раз максимальной мощности! Быстро он мою оборону не пробьёт, только ни на этот раз. Я должен успеть».

— Ну что же, ещё разок! — крикнул Су Хао и ударил кулаком о кулак, затем активировал руны и бросился на противника.

Яркий свет!

Попытавшись ослепить его, юноша снова обогнул Короля и яростно замахнулся кулаком.

Стук, стук, стук…

Бум…

Как бы Су Хао не старался, каждое новое нападение мало чем отличалось от предыдущего. В основном, он был безжалостно подавлен, отправленный в полет одним ударом или хорошеньким пинком. Земля вокруг них была усеяна обломками камня и поднятой пылью, куски грязи летали даже в воздухе. Су Хао становилось все труднее приближаться к Королю Людей.

Причиной, по которой Су Хао мог оставаться на ногах после каждого удара, были его впечатляющие защитные руны. Даже когда старик бил изо всех сил, он не смог пробить «Барьер», «Укрепление», «Отклонение» и «Колебание» на броне Су Хао. Пускай с каждой прошедшей секундой от неё и оставалось всё меньше и меньше.

— Ха… Ха…

Су Хао сгорбился, даже так пытаясь сохранять какую-то защитную стойку, и тяжелое дыхание эхом отдавалось из-под его шлема.

Король Людей не выказал ни малейшего беспокойства, лишь несколько самодовольно произнёс:

— Прохожий, перед смертью не надышишься. Ты мне не ровня, перестань сопротивляться.

Пытаясь восстановить дыхание, Су Хао ответил:

— Я… ха… признаю твою силу, но… не говори «гоп»... ха…

Старик холодно фыркнул:

— Все еще надеешься на шанс? Принимаешь желаемое за действительное.

Когда дыхание Су Хао постепенно выровнялось, он сотворил ещё одну исцеляющую руну и медленно вымолвил:

— Король, ты не можешь вообразить потенциал рун.

Лицо монарха помрачнело, а тон всё так же отдавал северной зимой:

— Хм! Ну так покажи мне его, этот потенциал!

Договорив, Король внезапно появился перед Су Хао, уже занося обломок меча. Юноша поднял какой-никакой блок, но на исход это не повлияло.

Тадах.

Он проделал длинную борозду в земле, прежде чем остановился.

Су Хао бодро поднялся на ноги, но эту картину сильно портило обилие крови, что сочилось из-под его маски и окропляло нагрудную пластину.

Не дав ему времени прийти в себя, монарх снова появился перед юношей и привычно пнул куда-то в сторону. Однако…

В следующий момент земля под ногами Короля Людей провалилась, и, не имея точки опоры, рухнул в образовавшуюся яму. По её бокам, в свою очередь, выросли толстые шипы, запечатавшие противника.

Конечно же, старик не паниковал. У него был опыт ведения воздушного боя, так что он уже давно умел менять направление падения и даже ненадолго набирать высоту.

Су Хао слишком долго ждал этого момента. Как мог он упустить возможность?

Когда Король Людей прорвался сквозь покрытие из шипов и показался на поверхность, его там уже встречал юноша, вооружившись здоровенным камнем.

Бах!

Король Людей был поражен прямо в голову и, под аккомпанемент болезненного крика, пушечным ядром отправился обратно вниз.

Су Хао немедленно активировал свою вторую руну.

— Гигантский земляной шип!

Массивный кол вырвался со дна ямы и метко поразил старика. Однако его броня и, что намного важнее, руна «Укрепления» не позволили шипу полностью пробить даже несчастную кожу.

Впрочем, Су Хао и не собирался убивать Короля земляным шипом — лишь оглушить и подкинуть обратно вверх.

— Проклятье!

Монарх выгнулся от мощного удара и полетел к выходу из ямы, навстречу свету. Когда он достиг поверхности, Су Хао уже был готов применить свой «Электрический ток».

На этот раз разряд был по-настоящему угрожающий — самым сильным, на который был способен юноша, истощив остаток своей энергии крови.

— Только не снова! — зрачки Короля сузились, но было слишком поздно уворачиваться.

Раздался треск электричества.

Старика словно ударило молнией, напрочь парализован. Он чувствовал, как бесконтрольно сокращается в судорогах каждая мышца в его теле. Отчаянно сопротивляясь, монарх заметил, как Су Хао поднял сжатый кулак в воздух, а затем опустил.

Стук!

А потом ещё раз.

Стук!

И наконец, собрав всё, что осталось от его сил, юноша ударил по рукояти своего верного клинка в последний раз.

Он услышал выворачивающий наизнанку треск, когда кончик лезвия показался из затылка сильнейшего человека.

Прежде чем тот успел среагировать, его сознание погрузилось во тьму, а тело медленно, но верно подалось назад — прямиком в тёмную и глубокую яму. Су Хао тоже чуть было не последовал его примеру, но в последний момент смог подогнуть ноги, чтобы рухнуть и её края.

Его тело было слабым, обессиленным, но он все равно от души рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Я победил! Я победи… кха!

Юноша заливался смехом, пока не выплюнул сгусток тёмной крови. Затем он кое-как выпрямился, и сел.

Су Хао не собирался покидать это место. Не в последнюю очередь, конечно, потому что был окружён: его уже оцепил отряд стражи Главного города. Ничто из всей этой ситуации не намекало о возможности убежать.

Они что-то говорили, но юноша не мог разобрать ни слова из-за оглушительного звона в ушах. Впрочем, слух ему более и не нужен был — группа воинов встревоженно брала наизготовку оружие.

— Хе-хе. Ха! Ха-ха-ха!

Су Хао слегка усмехнулся, а затем, не обращая внимания на кровь, хлынувшую у него изо рта, расхохотался во все горло.

Он повернулся на бок и бросился в яму к Королю, изо лба которого вытащил верный клинок. Затем юношу ждало неудобство — он был слишком обессилен, чтобы выпрыгнуть.

Конечно, всегда была альтернатива, поэтому Су Хао зажал лезвие в зубах и полез к свету.

Наконец, он встал перед группой воинов, выставил вперед свой короткий меч и громко закричал:

— Ваш Король пал от моей руки! Ну, давайте же, нападайте! Дайте мне последний бой!

Воины не могли поверить своим ушам, их налитые кровью глаза впились в наглеца. Не прошло и мгновения, как боевое построение ринулось на него.

«Укрепление», «Острота»…

Руны поддавались неохотно, сил хватило лишь на две последние. С другой стороны, Су Хао и о таком просить не мог.

В этом хаосе он не знал, скольких людей убил. Возможно, вообще никого, а может и многих. Он даже не мог сказать, сколько раз и чем били его.

Юноша знал лишь одно — вокруг враги, и нужно размахивать мечом, пока сознание не примет блаженная пустота.

На этом все закончилось…

Но Су Хао был доволен! Никогда раньше у него не было такой роскоши, как выбор собственной смерти. Никогда, ровно до этого момента. В этом мире у него был выбор!

Он встретил пустоту совсем не беспомощным. Постепенно Су Хао копил силу, и всё чётче вырисовывалось его право на жизнь и голос.

Слишком долго ему приходилось сдерживаться! Ему нужно было выплеснуть свои эмоции, все до последней капли.

Он должен был доказать, в чем смысл его существования. Он должен был доказать, что знания, которые он так кропотливо изучал, имели смысл.

В противном случае, рано или поздно, какое-то из перерождений сломало бы мы его, превратив в бездушный, безвольный, неверующий ходячий труп.

Оболочка, наделённая необычайными знаниями, но лишенная воли…

«Если бы у меня было еще несколько лет...»

[[image:/storage/reader-images/8d15d69848485a3ed726a616a0eb79941bbbf8b8.png]]

С резким выдохом Су Хао снова открыл глаза. В его голове всё ещё витали туманные воспоминания о последней битве с воинами Короля.

Он не знал, что произошло после, да и не видел смысла забивать этим голову. По крайней мере теперь… Должно быть, с того сражения миновали уже бесчисленные годы!

Может, там зародилась великая цивилизация, построенная на искусстве плетения рун. А может, и нет.

Су Хао привычно погрузился во внутренне пространство, чтобы проверить логи. Первым, что бросилось ему в глаза, был отсчёт времени

«15642159 лет, 7 месяцев, 8 дней, 17 часов, 2 минуты, 58 секунд»

Прошло более десяти миллионов лет…

На этот раз временной скачок по-настоящему превзошел воображение Су Хао. Он пробормотал себе под нос:

— Так долго… но что это значит для меня? Трудно представить, насколько стара и необъятна вселенная. Интересно, как она выглядит?

Как бы юноша не давал волю своему воображению, он всё равно был бесконечно далёк от того, чтобы вообразить полную картину этой реальности. Он мог только сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть.

Всё, что произошло, осталось с ним. Информация, кропотливо собранная в том мире, все еще ждала своего часа во внутреннем пространстве. Су Хао даже мог повторить часть того, что умел там.

Но Су Хао пока что и не думал об этом. В конце концов, что прошло то прошло, и теперь ему больше всего на свете хотелось одного — увидеть цвета нового мира.

— Что же за знания и богатства ты мне принесёшь? — пробормотал он.

Он продолжал проверять логи.

«532662 года, 8 месяцев, 3 дня, 0 часов, 0 минут, 0 секунд.

Произведён вход в неизвестное звёздное небо, переход в режим сравнения, сравнение выполнено успешно, координаты зафиксированы».

«532667 лет, 9 месяцев, 18 дней, 0 часов, 0 минут, 0 секунд.

Произведён вход в неизвестное звёздное небо, переход в режим сравнения, сравнение выполнено успешно, координаты зафиксированы».

…

Вскоре Су Хао дошёл до последних строчек.

«10542159 лет, 7 месяцев, 8 дней, 0 часов, 0 минут, 0 секунд.

Произведён вход в неизвестное звёздное небо, обнаружена гравитационная аномалия, перемещение невозможно. Переход в режим сравнения, сравнение невозможно, создана новая звездная карта».

Су Хао решил пока закрыть глаза на то, что сравнение звездных карт не удалось, поскольку он не мог понять этого со своими нынешними знаниями.

Что было важнее, так это его текущее положение. С переходом в новый мир он создал новую пустую таблицу данных о незнакомом теле, не забыв при этом сохранить статистику предыдущего.

Тщательно осмотрев Малый Свет и внутреннее пространство, и не обнаружив ничего необычного, Су Хао решил обратить внимание на окружение.

Он буквально только что «прибыл» и ещё не разобрался, что ему досталось от этого ребёнка, поэтому не был уверен в текущей ситуации. По опыту Су Хао, процесс собирания воспоминаний в одно целое займёт ещё по меньшей мере месяц.

Не было нужды спешить. Наконец, юноша сосредоточился на новой оболочке…

Голодной!

Замерзшей!

Слабой!

— Какого?.. — Су Хао ошеломлённо смотрел на свои тощие руки.

Что происходит? Почему его тело в таком ужасном состоянии?

Юноша с трудом поднялся и огляделся по сторонам — место выглядело таким же грязным, хаотичным. Он несколько секунд не мог оторваться от кошмарного зрелища, и когда уже начал отходить от шока, его настигла невыносимая вонь мочи и кала, смешанная с сильным затхлым запахом. «Аромат» заставил бы любого бежать. Даже мусорная свалка не могла быть такой вонючей!

Однако, казалось, маленькое тело привыкло к этому запаху, и Су Хао не чувствовал ни инстинктивного желания выползти оттуда, ни рвотных позывов.

Он оказался в узком переулке. Стены, сложенные из смеси камней, глины и немного соломы, выглядели очень старыми и грубыми, с многолетней историей.

Приближались сумерки, освещая переулок тусклым светом, мало помогающим разглядеть что-то.

Су Хао оперся о стену и медленно поплёлся к выходу из переулка, не переставая глазеть по сторонам. Всё было как в тумане, вышло разглядеть немногое: неровные ряды домов, уходящие вдаль, поглощенные приближающейся ночью.

Они напоминали жилища средневековых простолюдинов, беспорядочно разбросанные без какого-либо видимого порядка. Картина казалась пугающе хаотичной, а все, от размера до конструкции — совершенно случайным.

Городское планирование? О нём здесь, похоже, и не слышали.

Только лишь увидев такое, Су Хао понял, насколько удивительным и достойным восхищения было его нынешнее вместилище. Оно не заболело, не умерло и даже не потеряло конечности, что, учитывая обстоятельства, можно было объяснить разве что невероятной удачей.

Однако вскоре шок прошёл, и юноша наконец заметил одну жутковатую особенность этого места — покуда видел глаз, не было видно ни единой души.

Один лишь Су Хао в теле маленького ребёнка выглядывал наружу, а на всей улице, или, скорее, во всем поселении, стояла жуткая тишина. Не было видно ни следа чьего-либо присутствия, даже каких-нибудь беспризорных собак.

«Где люди? Я что, один здесь? Может, это город призраков?» — Су Хао задумался. Он никогда раньше не сталкивался с призраками, но не мог исключать возможность их существования. Если есть ци, позволяющая людям творить чудеса, то что мешает оставшимся после смерти душам найти место в реальности.

Су Хао медленно отступил обратно в кромешную тьму переулка, как будто тот мог обеспечить ему хотя бы иллюзорную безопасность. Он прислонился к стене, чувствуя, как по телу разливается тепло, и постарался проанализировать ситуацию.

Во-первых, он не наблюдал ни своих родителей, ни каких-либо следов их существования, поэтому смело посчитал себя сиротой. Босиком, в стильных портках до бедер и с куском тряпки вместо одежды — не самое лучшее начало.

Во-вторых, судя по обстановке в городе, производственный потенциал этого мира был крайне ограничен. Погода стояла холодная, приближался здешний аналог осени. Следовательно, ему нужно было найти одежду и укрытие до наступления зимы, иначе он окажется в отчаянном положении.

Наконец, судя по следам на улицах, в этом поселении действительно были жители, причём не мало. Однако с наступлением ночи не было видно ни души — весь город опустел, что было по меньшей мере подозрительно.

Возможно, с наступлением темноты может появиться что-то ужасное.

«Нужно ли мне ждать рассвета?» — Су Хао колебался.

Юноша уже чувствовал, что его тело приближается к пределу своих возможностей. Если он не раздобудет еды как можно скорее, завтра у него может даже не хватить сил на её поиск. Тогда его ждёт тупик.

Выходить на улицу сейчас было рискованно, но это также был едва не единственный шанс остаться в живых. Су Хао уже принял решение.

«Что же, меня ждёт однодневное путешествие в новый мир», — Су Хао нерадостно улыбнулся. Как бы трудно это ни было, в прошлом ему всегда удавалось продержаться как минимум два месяца. Возможно, вплоть до этого мира.

Каждый раз, когда юноша умирал, ему приходилось начинать все с нуля. Вся сила, которую он приобрел, исчезнет. Это было самым неприятным аспектом его путешествий.

К счастью, знания остаются.

Ему нужно всего три месяца, и он снова станет мастером боевых искусств. Через три года он вернёт себе возможность относительно свободно использовать руны, и к тому моменту сможет действовать без такого страха перед грядущим.

Сейчас? Сейчас ему нужна была еда.

С этими мыслями Су Хао медленно побрёл по улицам маленького городка. В поисках еды.

Су Хао настороженно глазел по сторонам. Он не упускал ни единого движения: даже самые мелкие детали не могли ускользнуть от его взгляда, или, скорее, от Малого Света.

Однако беспокойство юноши, казалось, было излишним. Он шел довольно долго, и ничего не происходило. Будто на всё это поселение нашлась лишь одна душа — его собственная.

Су Хао медленно шел вдоль стены, чувствуя толстые мозоли на ногах, но не в силах отогнать холод земли. Он посмотрел на ночное небо, где виднелось лишь несколько звезд. Луны не было: возможно, из-за облаков, а может у этого мира её попросту не было.

«Нужно прибавить шагу, иначе, когда совсем стемнеет, я ничего не смогу разглядеть, даже куска хлеба прямо перед собой!»

Пройдя некоторое время, Су Хао подошел к дому с небольшим внутренним двориком, откуда доносился тихий шум. Он остановился, чтобы внимательно прислушаться, но в тот самый миг звуки исчезли, и вокруг воцарилась пугающая тишина.

«Может быть, внутри кто-то есть?» — Су Хао колебался. В итоге он всё же принялся обходить стену двора в поисках входа, поддавшись голоду и холоду. Она оказалась слишком высокой, чтобы перелезть.

Однако юношу вдруг ждала удача — под отдалённым участком стены обнаружился лаз, вырытый, по всей видимости, собакой. Он был небольшим и позволял протиснуться разве что мелким животным, или, что сыграло ключевую роль, ребёнку. Взрослый человек не смог бы пролезть.

Су Хао присел на корточки и подался вперёд — к его радости, получилось! Он медленно просунул голову в отверстие, извиваясь, как личинка.

«Здесь никого нет?» — Су Хао выполз с другой стороны и осмотрел помещение.

Из-под потолка свисали пучки сушеных трав неизвестного происхождения, а к крюку на стене была привязана большая собака. Та, впрочем, прижалась к стене и пыталась сделать вид, будто её здесь совсем нет.

«Большая собака!» — Су Хао был поражен, понимая, что у его хрупкого тела не было ни единого шанса против зверя. Сперва он подумал о том, чтобы убежать, но быстро заметил, что собака, казалось, была напугана намного больше него. Однако это лишь поднимало вопрос: чего именно она боялась?

«Может быть, её неправильно воспитали?» — Су Хао понаблюдал некоторое время и убедился, что опасности животное не представляет. Затем он осторожно, на цыпочках, обошел двор в поисках какой-нибудь еды, с которой мог бы тихо улизнуть.

В какой-то момент за углом показалась деревянная дверь. Юноша аккуратно, насколько мог, открыл её, попутно зажмурившись от противного скрипа, но увидев, что никого внутри не было — облегчённо выдохнул.

Это была кухня: стол, стулья, дровяная печь и немного утвари. На убранство Су Хао было наплевать, ведь его взгляд приковали стоящие на столе глиняные тарелки с какими-то объедками и кувшин с водой. Вскоре он набил брюхо и напился — объедки то были или нет, они всё ещё несли в себе драгоценные калории.

Юноша ушёл и продолжил осматривать двор, как неожиданно наткнулся на штабель дров, сложенных у стены. Это было отличное укрытие.

Су Хао немедленно осторожно отодвинул немного хвороста, открыв небольшое пространство, в котором мог спрятаться. Он заполз внутрь, с большим трудом повернулся и из последних сил закрыл отверстие.

Незваный гость тихо лежал в уюте дров, наконец испытывая чувство безопасности.

Ему было тепло! После еды тело постепенно восстанавливало силы, и юноше казалось, что оно даже начало исцеляться.

Вскоре сонливость одолела его, и Су Хао погрузился в глубокий сон.

На следующее утро, когда забрезжил рассвет, город сбросил оковы сна.

Су Хао проснулся, но все еще тихо лежал за поленницей дров, ожидая, когда хозяин дома, кем бы он ни был, уйдёт. Он молился, чтобы тот не заметил пропажу еды.

Во дворе наконец воцарилась тишина — вовремя, ведь молодому телу становилось всё невыносимей сдерживать нужду. Су Хао не стал больше ждать. Он с силой отодвинул поленницу дров в сторону, выполз наружу и заделал отверстие. Быстро осмотрев кухню, он что-то съел и вышел через дверь.

— Гав! Гав! Гав!

Ожидаемо, хозяина не было, но пёс, ночью забившийся в угол, теперь превратился в свирепого стража своего жилища. Он стал яростно лаять, как только увидел покидающего кухню Су Хао.

Тот проигнорировал зверя и, справляя нужду, понял, что что-то не так.

«Откуда?..» — юноша вытянул перед собой руку и внимательно осмотрел её. Размер обычный, цвет белый, но с более тёмным оттенком. Удивление вызывали острые ногти, сильно напоминающие кошачьи.

Закончив, он быстро выполз через лаз. Уже там Су Хао обнаружил то, чего следовало ожидать: по улице шло множество прохожих, чей цвет кожи сильно напоминал таковой у нового вместилища юноши. Внешне они были похожи на людей, только ростом в среднем чуть больше двух метров и с хорошо сложенными телами.

Что отличало их от обычных людей, так это уши, заостренные кверху, как у эльфов, с очень красивыми пучками белого пуха на кончиках. Зрачки были коричневато-зелеными, как у кошачьих.

Су Хао быстро заметил, что большинство этих существ обладало крайне привлекательной внешностью: исключительно высокие и грациозные фигуры, изысканные и красивые лица, ясные и пленительные глаза, а также очаровательный белый пушок на ушах.

«Страна красот!» — Су Хао вздохнул про себя.

В целом, они напоминали гибрид троллей и эльфов, обладая изысканной красотой эльфов, высоким ростом троллей, а также немного более темной кожей — гармоничный и красивый внешний вид.

Раса, сочетавшая в себе силу и эстетику.

Су Хао дотронулся до своих ушей, которые были заострены, но без шерсти.

«Можно ли их считать людьми? Думаю, да, просто немного другими. Красивыми…»

Прошлой ночью он мало что разглядел, у него не было возможности внимательно рассмотреть свой внешний вид. Теперь юноша осознал, что стал представителем расы, близкой к легендарным эльфам. Какая новизна…

Отвлекая Су Хао от самолюбования, перед ним медленно проехала тележка. На ней виднелась большая деревянная бочка, из-за края которой торчали две руки и нога, все еще запятнанные кровью. Если быть точнее, то это были кости: будто конечности дочиста обглодало какое-то очень голодное существо.

Судя по строению, они, несомненно, принадлежали людям этого мира. Однако прохожие, казалось, совсем не обращали на это внимания, как будто видели нечто совершенно обычное.

Су Хао нахмурил брови и наблюдал, как тележка медленно исчезает за углом.

Кости выглядели совсем свежими: должно быть, прошлой ночью их носителей постигла печальная участь.

Всё было слишком странно. Если это было убийство, зачем кому-то понадобилось так тщательно обгладывать кости? Они что, разделывали крупный рогатый скот или овец?

Более того, судя по размерам деревянной бочки, в ней хранилось довольно много обглоданных конечностей.

Что происходит по ночам в этом мире? Что произошло прошлой ночью?

Неужели по ночам улицы этого города принадлежат чему-то ужасному?

Су Хао задумался на мгновение, затем покачал головой. Возможно, даже спрятаться не получится. Когда охотники идут охотой на охотника, победитель определяется тем, кто лучше спрячется.

«Может быть, это игра в прятки? Весь город играет в прятки, подумать только!» — Су Хао сперва нахмурился, но быстро выбросил это из головы.

Пока он прячется по ночам и не выходит на улицу, серьезных проблем возникнуть не должно. Мяса в нём на один зубок, кому он вообще понадобился?

Люди шагали по улице, каждый занят своим делом с сияющей и довольной улыбкой на лице. Су Хао предположил, что днем здесь относительно безопасно. Было бы преступлением не воспользоваться этим, чтобы получше узнать дивный новый мир. Сразу следом идёт вопрос трёхразового питания.

Юноша принял решение плыть по течению. Днем он будет активен, а ночью послушно прятаться.

Всяческие безрассудные планы и желания он решил отложить на потом, по крайней мере, пока не станет полноценным мастером боевых искусств и пользователем рун.

«Сейчас мне не хватает стартового капитала. Если я хочу получить свой первый горшочек с золотом, придется либо воровать, либо попрошайничать… Жизнь жестока!» — Су Хао постарался сделаться настолько незаметным, насколько возможно, после чего побрёл по улочкам вместе с потоком прохожих.

Юноша ещё не овладел языком этого народа, потому не мог понять, как трехлетний беспризорник может заработать на жизнь.

Даже попрошайничество может оказаться бесполезным!

Су Хао невольно задумался о том, что никогда раньше не был таким обездоленным. Даже после смерти он всегда вел относительно достойное существование…

Жизнь Су Хао была довольно простой. Днем он бродил по закоулкам маленького городка, а с наступлением ночи, когда всё погружалось в кромешную тьму, возвращался на кухню знакомого дома через нору и зарывался в кучу дров.

Всего за пять дней юноша сумел раздобыть всё самое необходимое. У него была кое-какая одежда, пара самодельных травяных ботинок, деревянная палка с привязанными к ней острыми железными наконечниками в качестве самодельного копья для самообороны и кое-какие сбережения за душой — больше не нужно было беспокоиться о ежедневном питании.

Его тело начало становиться сильнее, а цвет лица постепенно приходил в порядок, если судить по остальным обитателям поселения.

Пришло время, и Су Хао вернулся к рутине: по два часа в день очищать ци крови. Перед этим он провел полный анализ своего нового тела и, ожидаемо, обнаружил множество отличий от предыдущего воплощения.

Начать же следует с того, что люди этого мира звали себя «Чжу Хо Жэнь», народом Чжухо. Физически они были выше и сильнее обычных людей. В своем нынешнем возрасте — чуть более трех лет — юноша обладал силой, эквивалентной таковой у семи или восьмилетнего человеческого ребенка.

Кожа у них была темно-желтого оттенка, а волосы в основном каштановые или черные. Сечение их волос имело овальную форму, из-за чего большинство выглядело неряшливо и курчаво. На кончиках ушей у них был белый пушок, отчего местные обладали чрезвычайно хорошим слухом. .

Днем их глаза были похожи на человеческие, обеспечивая четкое зрение, в то время как ночью они напоминали кошачьи. После того как Су Хао начал правильно питаться, он стал ясно видеть по ночам.

Их ногти были чрезвычайно твердыми и острыми. При некоторой полировке они могли служить оружием. Зубы, по-видимому, еще не сформировались полностью, и клыки слегка выступали из верхней и нижней челюстей.

Костная структура была толще и прочнее, но в то же время необычайно гибкой, что позволяло Чжу Хо Жэнь выполнять движения, недоступные рядовому человеку.

Все жизненно важные органы напоминали человеческие аналоги, только рядом с желудком находился дополнительный орган. Он был размером с яйцо, прикреплялся к внешней стороне желудка сетью густо разветвленных трубок, которые тянулись по всему телу.

Су Хао был весьма им озадачен. Казалось, что это был случайный кусок плоти, оставшийся в процессе эволюции рудиментарный остаток.

На более глубоком клеточном уровне различий — по крайней мере тех, которые юноша смог обнаружить — было немного, за исключением ДНК. Ответственные за запись жизненной информации имели некоторые отличия по сравнению с генами людей из его предыдущих жизней. Они казались более совершенными, но подобного и следовало ожидать, ведь это совсем другой мир.

Однако ничто из всего этого пока не представляло Су Хао особой пользы.

Его волновало только то, сможет ли это тело успешно очищать ци крови. Если это возможно, то всё остальное — дело времени. Если нет, то ему придется начинать все сначала.

Хорошей новостью было то, что народ Чжухо мог очищать ци крови, причём даже эффективнее мастеров боевых искусств из предыдущего мира юноши. Это лишь больше убедило Су Хао в том, что ци крови, как форма жизненной энергии, объективна, без привязки к конкретному миру.

Пришла пора ему браться за дело.

Два месяца спустя…

Су Хао теперь мог считаться полноценным адептом боевых искусств. Его тело постепенно привыкало к присутствию ци крови, и количество энергии, которое он мог генерировать, достигло своего предела.

В то же время юношу ждал некоторый успех в изучении языка этого мира. Он мог понимать, что говорят другие, и даже неуклюже выражать собственные мысли.

Благодаря воспоминаниям, полученным от предшественника, Су Хао чуть больше узнал о судьбе своего вместилища. Мальчик был бездомным ребенком из маленького городка До Вэй. Его родители исчезли один за другим год назад, оставив чадо бродить по городу в поисках еды. Ему часто докучали бездомные дети постарше, которые считали его слишком маленьким и бесполезным. Ни одна из этих групп беспризорников не взяла его к себе: они оставили мальчика выживать самостоятельно.

В сущности, Су Хао занял ослабленное тело незадолго до его смерти.

С момента прибытия и вплоть до этого дня Су Хао успешно выживал. В целом, все шло довольно гладко.

Самым обнадеживающим было то, что он уже развил ци крови до уровня продвинутого мастера боевых искусств, то есть отныне был не таким беззащитным.

Ему нужно было только накопить побольше элитной ци крови, используя центробежный метод.

Единственная проблема заключалась в том, что его нынешнему телу было еще меньше четырех лет. Хотя оно было намного сильнее человеческого аналога, вместилище всё еще выдалось довольно хрупким. Чрезмерный объем энергии крови в таком теле не приведёт ни к чему хорошему.

Но у Су Хао не было выбора. Ему нужно было как можно скорее окрепнуть. Элитная ци крови, возможно, и не подходила для ближнего боя с врагами, но ее можно было использовать для усиления оружия и создания рун.

Наличие энергии значительно повысило бы его шансы на выживание. Без этого простой несчастный случай мог бы снова отправить юношу странствовать по вселенной.

Он не боялся смерти, но хотел, чтобы она значила что-то.

«Итак, следующий шаг — перейти на уровень элитного воина!» Су Хао был полон надежд на будущее. По становлению мастером он сможет начать исследовать этот мир.

Какие ужасы таятся в ночах этого мира? Су Хао было любопытно.

Однако он больше не мог оставаться на кухне в маленьком дворике: дрова там подходили к концу. Если бы он продолжал прятаться там, его могли бы использовать в качестве дров в чьей-нибудь печи.

Во-первых, ему нужно было найти другое укрытие. Его денег хватало только на еду, и он не мог позволить себе жилище. Конечно, даже попытка приобрести жильё в его возрасте может привлечь нежелательное внимание.

Обладая определенными способностями к самообороне, Су Хао больше не колебался и действовал решительно.

Он обернул острые железные наконечники короткого копья куском ткани, держа его на манер трости, и предпринял несколько вылазок в неизвестные части города.

Идеальным местом для Су Хао было нечто неожиданное, незаметное. Вскоре он нашел то, что искал.

Обрушившаяся земляная стена образовала треугольный провал, и юноша, расчистив сорняки и щебень, постелив немного сухой травы, рваной ткани и заделав туда все входы, за исключением небольшой, но это по меркам взрослых, щели, смог соорудить простое, но укромное жилище.

Когда он выходил, то заваливал маленький вход камнями, чтобы никто не обнаружил это место.

Су Хао действовал быстро. «Строительство» заняло у него крайне мало времени и вызвало ностальгию по тому времени, когда он выживал в пустошах, охотясь на чудовищ. Тогда он часто организовывал такие укрытия, а практика, как говорится, ведёт к совершенству.

Юноша на пробу залез в новое укрытие и завалил вход камнем, оставив только два небольших отверстия с разных сторон бывшей стены. Оно органично вписывалось в окружающую обстановку, поэтому снаружи было невозможно определить, что внутри кто-то прячется.

Вздохнув с облегчением, Су Хао расслабился. Через мгновение он сел и начал преобразовывать элитную ци крови.

…

Три дня спустя Су Хао покинул свое жилище и направился на рынок.

Сначала ему нужно было купить немного еды, а затем раздобыть побольше денег на покупку ткани. Зима приближалась быстро, и ему нужно было запастись тёплой одеждой и одеялами до ее наступления.

Также юноша узнал, что этот маленький городок называется Сы Линь. Он состоял, в основном, из низких, простых домов, но чем ближе к центру, тем, как правило, качественнее здания. Основной денежной единицей были «чжу» — мелкие монеты, изготовленные из доступного сплава. Десять тысяч чжу можно было обменять на один золотой. Повезло Су Хао или нет, но золото и в этом мире было универсальной валютой.

Су Хао купил немного еды, инстинктивно притаился и стал пробираться по узким переулкам. Однако дорогу ему преградили шестеро детей, все старше и крупнее его.

Юноше было почти четыре года, и его рост составлял около 1,2 метра — беспризорники возвышались над ним на полторы или даже две головы, ведь были как минимум на два года старше.

С точки зрения телосложения и численности, они полностью превосходили Су Хао.

У самого высокого ребенка был заметный шрам на брови, и он, очевидно, был лидером этой группы. Он подошел к Су Хао, взглянул на еду в его руке и несколько заносчиво спросил:

— Новенький?

Тот огляделся и, запинаясь, пробормотал:

— Что-то нужно?

Малолетний главарь ухмыльнулся:

— Конечно! Чтобы выжить в этом районе, нужно платить за защиту нашей «Маленькой банде летающего дракона».

Затем, видимо, посчитав, что разговор окончен, он потянулся за тем немногим пропитанием, что было у Су Хао.

Тот ловко вывернул запястье, избегая хватки ребенка со шрамом.

— Ох, а у меня ничего нет… — бросил он спокойным, теперь даже скучающим тоном.

Выражение лица беспризорника ничего не выражало, будто вплоть до этого момента он выбирал цели достаточно осторожно, чтобы ещё никогда не оказываться в такой ситуации. Вскоре шок прошёл, ребёнок уже собирался наброситься на Су Хао, но тот не дал ему времени.

Он шагнул вперед и яростно наступил на ногу маленького главаря.

— Ой! — ребенок со шрамом тут же закричал от боли, схватившись за стопу, и подпрыгивая на целой ноге.

Пятёрка его подчинённых видели лишь два пути действий: уйти или напасть. Не прошло и пары секунд, как они уже окружили Су Хао, приготовившись атаковать.

Юноша тяжело вздохнул, и вскоре в узком переулке раздались мучительные крики — шестеро детей лежали на земле, пытаясь убаюкать ноющие стопы, и время от времени со страхом поглядывали на Су Хао.

— Как?.. — ребенок со шрамом бессознательно пробормотал что-то, но затем быстро прикусил язык.

Юноша нахмурил брови и спросил:

— Чего?

Но ребенок со шрамом был слишком напуган. Он, не обращая внимания на боль в ноге, с трудом поднялся и побежал. Пятеро его товарищей, увидев это, тоже запаниковали и разбежались в разные стороны.

Су Хао потянулся, чтобы схватить одного из них в надежде выяснить, что их так напугало, но, к его удивлению, глаза ребенка закатились, и он потерял сознание. От обмякшего тела ударило резким запахом мочи.

Су Хао вздохнул и отпустил его, быстро отвернувшись от места происшествия.

К концу дня Су Хао собрал богатый урожай. Он купил комплект плотной одежды и небольшой кусок хлопчатобумажной ткани, уже предвкушая комфортный сон.

С приближением ночи юноша собрал вещи и приготовился тихо вернуться в укрытие. Впрочем, уже через несколько минут он почувствовал навязчивое покалывание в затылке — в воздухе повисло странное чувство, и ему даже показалось, что за ним наблюдают.

Су Хао оглянулся по сторонам, но ничего необычного не заметил. Он пожал плечами и спокойно продолжил идти, но про себя сказал:

«Малый свет…»

«Малый Свет, отметь все незначительные перемены в поле зрения».

«Запрос принят».

Су Хао ещё раз оглянулся по сторонам.

«Сравнение успешно».

В его глазах резко зарябило, юношу окружили исчезающие и появляющиеся красные круги: где-то большие, где-то поменьше. Несколько секунд он пытался сообразить, что именно вызывает у него фантомную тревогу, как вдруг заметил небольшой круг у расположенного вдали дерева. Там, где, казалось, двигаться могла лишь листва от ветра.

Су Хао краем глаза осмотрел то место и почти сразу заметил подозрительную тёмную фигуру. Она свисала с небольшой ветки дерева, как летучая мышь, скрестив руки на груди, частично скрытая листьями и слегка покачивающаяся в такт движению ветки.

Если бы Малый Свет не обнаружил существо, Су Хао никогда не смог бы ни то, что разглядеть черты его внешности, но и попросту заметить присутствие.

Оно выглядело гуманоидом, но сильно отличалось от вида, к которому теперь принадлежал юноша. На заостренных ушах росло обилие черного меха, из-за чего они казались непропорционально большими. На кончике носа виднелся небольшой мясистый бугорок, а из верхней челюсти торчали два острых клыка, упиравшихся в нижнюю губу. Сложенные руки были покрыты тонкой перепонкой, которая доходила до колен. Существо напоминало летучую мышь, безуспешно пытающуюся принять форму человека.

— Что это за штука? — пробормотал Су Хао, обходя своё укрытие и двигаясь в другом направлении.

Вокруг не было других людей, и странное существо, казалось, терпеливо ожидало наступления полной темноты.

Су Хао предположил, что жуткие ночи в городе были связаны с этим странным существом, но не мог понять, почему оно нацелилось на него. Охотится на беззащитных детей?

Найдя укромный уголок, юноша свернулся калачиком, как будто спал. Однако он держал глаза полуприкрытыми, наблюдая за каждым движением явно хищного создания и держа свое короткое копье наготове, готовый нанести смертельный удар.

Существо висело довольно высоко: на фоне дерева оно казалось пугающе естественным и неприметным, словно просто ещё одна ветка.

Полчаса спустя, когда небо полностью потемнело, оно пошевелилось. Ослабило хватку, перейдя в свободное падение. Затем оно расправило тонкие крылья и бесшумно заскользило по воздуху к Су Хао. Нервы юноши натянулись, как стальные канаты, но только по той причине, что существо не издало ни звука — превосходный хищник.

Когда существо оказалось в трех метрах от него, Су Хао внезапно распахнул глаза, напряг ноги и запустил себя в воздух навстречу угрозе.

В темноте ночи они на мгновение встретились взглядами. Пути двух фигур пересеклись.

Ш-у-у!

Раздался треск, за которым последовал глухой удар.

Красное свечение на теле Су Хао потускнело, а его копьё торчало из шеи существа, пронзив ту насквозь и сломав позвоночник.

Оно рухнуло на землю в предсмертных конвульсиях, пока юноша стоял неподалёку в предельном напряжении. Через некоторое время создание, наконец, перестало двигаться.

Су Хао использовал «Барьер», чтобы блокировать атаку когтями существа, и вонзил короткое копье ему в горло, нанеся смертельный удар. Его энергии крови пока хватало только на одну руну, но в битве с неподготовленным противником этого вполне хватало.

Юноша осторожно приблизился к существу, внимательно изучая его причудливое строение тела. Оно уже вышло за рамки человеческой категории, больше напоминая летучую мышь.

Было неясно, прячутся ли в темноте ночного города собраться этого трупа, поэтому Су Хао нужно было как можно скорее покинуть это место.

Су Хао вытащил свое короткое копье из тела существа и вытер пятна крови. Уже собираясь уходить, он кое-что осознал: на боку существа висел небольшой свёрток. Юноша остановился и заторможено потянулся к нему.

Дзынь-дзынь.

К его шоку, раздался звон. Открыв свёрток, Су Хао обнаружил, что тот едва не под завязку был забит Чжу: по меньшей мере две сотни монет.

Над головой юноши, можно сказать, загорелся вопросительный знак. Это создание… пользовалось деньгами? Насколько оно разумно? Оно не одно, и у его вида есть рыночные отношения?

Как бы то ни было, теперь эти деньги принадлежали ему.

«Надо уходить!» — Су Хао повернулся к углу стены, собрал свои вещи и бесшумно двинулся вдоль стены.

Однако, прежде чем он успел отойти достаточно далеко, юноша услышал позади себя слабые шаги. В этой пугающе тихой ночи они казались неестественно четкими.

Су Хао инстинктивно обернулся, его зрачки расширились, пытаясь разглядеть, что происходит позади в темноте.

Из разных углов бесшумно появилось множество фигур, которые казались нормальными, за исключением масок, скрывающих их личности. Были видны только их глаза и рты.

Они медленно приближались к созданию, похожему на летучую мышь.

Затем произошло нечто ужасное.

Фигуры собрались вокруг тела и распахнули рты, обнажая острые зубы. Они яростно вгрызались в плоть создания, отрывая окровавленные куски плоти и не утруждая себя пережевыванием. Они глотали их целиком, просто чтобы побыстрее оторвать ещё кусок. Потом ещё и ещё…

Почти десяток человек присоединился к трапезе.

Су Хао в ужасе наблюдал издалека.

«Этот мир ненормален!»

Он чувствовал, как по спине пробежал холодок. Он блуждал по мирозданию бог знает сколько времени и думал, что повидал все. Однако юноша никогда ещё не был свидетелем ничего подобного. Внешне элегантные и утонченные Чжу Хо Жэнь ночью становились такими кровожадным и дикими?

Более того, звук приближающихся шагов, доносившийся издалека, непрозрачно намекал на продолжение пира.

Прошло совсем немного времени, и от тела этого странного существа остались одни кости.

Затем Су Хао вспомнил о большой бочке, наполненной костями, которую видел почти каждое утро. Её кто-то вывозил из города на телеге! Он внезапно понял, что происходит. Теперь все обрело смысл.

Однако возникли новые вопросы. Почему Чжу Хо Жэнь пожирали труп? Было ли это необходимо для выживания, или, может быть, в пожирании крылось нечто большее?

Су Хао сгорал от любопытства, но его рациональный разум предупреждал, что здесь опасно, и ему нужно как можно скорее уйти.

По достижению уровня Мастера, он обязательно раскроет секреты, скрытые в темных ночах этого города!

Су Хао больше не обращал внимания на ужасную сцену и быстро ушел. Убедившись, что вокруг никого нет, он проскользнул в свое укрытие.

Закрыть вход!

— Наконец в безопасности…

Юноша сделал долгий вдох и выдох, принявшись размышлять о том, что он увидел и услышал за последний месяц.

В течение дня все выглядело относительно нормально. Город имел структуру архаичного общества и занимал обширную территорию. Тем не менее, здесь не было никаких характерных достопримечательностей, по типу особняка лорда или других приметных административных зданий.

Что больше всего отличало этот город от предыдущего мира, так это отсутствие городских стен.

Город без стен?

Этот факт заставил Су Хао задуматься о многих вещах. Наиболее правдоподобным объяснением было то, что за пределами города не нашлось ничего, что могло бы угрожать этому слабо организованному городскому району.

Таким образом, наибольшая угроза этому городу исходила изнутри, а не снаружи. Если это предположение верно, то отсутствие городских стен не имело значения.

«Здесь нет войн?» — Су Хао был несколько удивлен. Города без стен были обычным явлением в продвинутом обществе, но в древние времена это было необычно.

Как только наступала ночь, атмосфера в городе менялась. Сцены, свидетелем которых Су Хао был сегодня, вероятно, происходили каждый вечер, свидетельством чему является большая бочка с костями.

«Сейчас не время думать об этом, опасность может явиться в любой момент. Первоочередная задача — быстро пополнить запас энергии крови и продвинуться до уровня мастера», — подумал Су Хао, сидя в своем маленьком пространстве и начиная очищать и преобразовывать энергию крови.

Су Хао принялся за регулярное развитие. Днем он старался как можно меньше времени проводить на улице, а ночью всё время оставался в укрытии.

Так и прошло два месяца.

Завыл холодный ветер, и с неба начали падать снежинки, покрывая землю тонким белым покрывалом.

Убежище Су Хао было плотно закрыто, если не считать два вентиляционных отверстия. Воздух внутри оставался на удивление тёплым.

«Кажется, энергии крови достаточно! Я могу создать руну и перейти на уровень мастера. Хотя тело всё ещё молодо, оно намного сильнее человеческого, так что прорыв не должен быть проблемой.»

Сознание Су Хао вошло во внутреннее пространство: его мысленное тело лениво лежало на диване, размышляя.

«Какую же руну начертать?»

Су Хао выбрал руну «Восприятия» из-за ее огромных преимуществ. Она наделяла мастера способностью ощущать жизненную энергию, значительно упрощая самооборону и позволяя подготовиться к любой ситуации.

У него было два основных момента, по которым он колебался:

Во-первых, юноша мог использовать руническую матрицу для создания другой руны с особыми функциями. Если Су Хао чего-то хотел, он, скорее всего, достиг бы этого.

Во-вторых, эффекты разных рун можно было объединять в одну, но то далеко не всегда было лучшим решением. Руны со слишком большим количеством функций неизбежно потребляют намного больше энергии крови, поэтому далеко не настолько эффективны.

Например, юноша мог добавить исцеляющий эффект к руне восприятия, что делало ее, безусловно, очень полезной. Однако постоянное потребление ци увеличится, он сам станет менее выносливым, а диапазон восприятия и способность к исцелению оба будут уступать полноценным альтернативам.

Преимуществом этого выбора была универсальность, а недостатком — малая эффективность.

После долгих размышлений Су Хао в конечном итоге выбрал полноценную руну «Восприятия». Он предпочёл способность контролировать окружение: это придавало ему уверенности и спокойствия в любой ситуации.

Что касается прочих эффектов, то он мог начертать их сам, если уж возникнет необходимость. К тому же, только лишь «Восприятие» дало бы ему время сделать это, узнав заранее об угрозе.

Юноша задался вопросом, есть ли в этом мире златонитиевые черви или подобные существа. Если да, то создание рунического оружия и доспехов напрашивалось само собой.

Су Хао не знал, в каком виде начертанные на теле руны принесут больше пользы: в виде чистых звериных рун или в том упрощённом, который он использует для рунических матриц. Ведомый научным интересом, он решил испробовать второй вариант. В предыдущей жизни он начертал на теле звериные руны, поэтому на этот раз хотел нечто иное.

Поставив перед собой цель, юноша немедленно приступил к действиям. Он раз за разом пробовал воссоздать на себе узор, с филигранной точность координируя энергию и пытаясь достигнуть совершенства.

Хотя новое тело немного отличалось от прежнего, метод записи остался неизменным. Выстраивая восемь основных точек и медленно находя энергетические пути, Су Хао пытался соединить все своё тело, создав новую энергетическую сеть.

Пять дней спустя, всё ещё находясь во внутреннем пространстве, он наконец преуспел. Если юноша повторит всё точно, он сможет сразу перейти на уровень мастера.

«Создай задание на начертание!»

Су Хао больше не колебался, напрямую отдав приказ Малому Свету, выходя из внутреннего пространства и быстро концентрируясь. Энергия крови потекла по его жилам, готовая откликнуться на зов.

Процесс начался в мгновенье ока.

«Укрепить! Отпечатать!»

Используя тот же метод, ему просто нужно было заполнить пробелы в энерголиниях ци крови и укрепить их на несколько дней, пока руна не закрепиться полностью. Дальше останется лишь ждать, пока тело постепенно адаптируется.

Максимум через три месяца Су Хао вернется на уровень высшего мастера!

Су Хао, как чужак в этом городе, с ним практически не контактировал. Помимо приобретения еды и некоторых предметов первой необходимости, он проводил большую часть времени в укрытии, медленно преобразуя энергию крови для увеличения силы.

Три месяца спустя, когда лед и снег постепенно отступили, жизнь почти вернулась в привычное русло. Су Хао, которому сейчас больше четырех лет, немного подрос, а его тело окрепло. Кожа приобрела здоровый блеск, и он выглядел исключительно энергичным.

Вернув частицу прежней силы, он наконец вышел из укрытия.

В то же время в его сознании снова появился знакомый радар. Пока он был ограничен радиусом действия в четыреста метров, что все еще вселяло в Су Хао уверенность.

«Ох, чувство безопасности, как я скучал по тебе!»

Однако юноша всё ещё уступал даже грандмастерам предыдущего мира. У него не было и десятой доли энергии крови, которую он имел в прошлой жизни.

Тогда ему помогало укрепление мышц и костей. После почти десяти лет совершенствования его тело стало чрезвычайно крепким и выносливым, намного превосходя то, с чем могло сравниться тело этого хрупкого ребенка.

Но Су Хао был уверен, что по мере того, как новое будет расти, энергетическая насыщенность его крови будет постепенно увеличиваться, возможно, даже превзойдя старое.

Собственно, следующим шагом и должен был стать поиск способов улучшить эту оболочку, что займёт примерно год.

К счастью, времени у Су Хао сейчас было предостаточно.

Юноша лишь немного сожалел, что не может прорваться до уровня грандмастера. С одной стороны, такая сила ему не помешала бы, с другой — она и не нужна.

Люди не могли выращивать энергетические ядра естественным путем и были вынуждены охотиться на диких зверей-грандмастеров ради их добычи. Затем они неким образом пересаживали их в свои собственные тела, устанавливали связь с чужеродным ядром.

Это был, безусловно, изобретательный метод, но теперь для Су Хао он ничего не значит по очевидной причине: нет никакой гарантии, что в нынешнем мире есть энергетические ядра.

Если у него найдётся достаточно времени, юноша ещё подумает о поиске иного пути, однако он не возлагал на это особых надежд. Как много всего может измениться за это время?

Су Хао предпочел бы пролить хоть какие-то крохи света на тайны этого мира как можно скорее, так как слишком многого не понимал.

Незаметно практикуясь в рисовании рун на ладони, Су Хао шел по улицам маленького городка. Его цель была проста: побродить по округе, собрать при помощи «Восприятия» информацию о его жителях, чтобы при ещё одном неожиданном столкновении их было проще опознать.

Стоило юноше сделать шаг в оживлённую часть города, его зрачки сузились, а все тело напряглось — энергия крови окружающих внушала трепет.

Большинство, с которыми он сталкивался, обладали энергией крови, эквивалентной энергии элитного воина высокого уровня. Остальные были, в основном, выше, и ци мастера не была чем-то необычным…

Пока он шел к центру города, Су Хао даже встретил нескольких местных с присутствием энергии крови на уровне грандмастера.

Это стало огромным потрясением для Су него. Почему в маленьком городке было так много могущественных личностей? В прежнем мире это было немыслимо. Да здесь те чудовища из пустошей были бы мелкой проблемой!

Больше всего удивляло поведение сильных: даже самые пугающие из них смешивались толпой и никоим образом не привлекали внимание.

Су Хао даже увидел добродушного вида тётушку уровня грандмастера, продававшую овощи на обочине дороги.

Он внезапно осознал, насколько слаб среди них.

— Самые вкусные блинчики с мясом всего за два Чжу! Не упускай — налетай!

Юноша медленно повернул голову в сторону, где низкоуровневый грандмастер принялся нахваливать свой товар, стоило тому только завидеть его.

— Малыш, уступи дорогу и будь осторожен, не считай ворон! — это было дружеское напоминание мастера высокого уровня.

— Босс, почему эти травы выросли в цене всего за один день? Это несправедливо, ну неужели вы не можете сделать для меня скидку? Моему сыну всё хуже! — слышалась беспомощная просьба элиты на грани прорыва к мастеру.

— Новые весенние наряды, сшитые на заказ! Всего сорок Чжу, и вы можете купить хорошо сидящий и стильный наряд! — говорила тетушка-грандмастер, владелица магазина одежды.

…

У Су Хао онемела голова.

За время пребывания в этом мире он неоднократно добывал деньги довольно сомнительными методами, но не мог и подумать, что жертва методов могла его легко уничтожить.

Слишком опасно!

Су Хао так сильно ждал прорыва к уровню мастеру, но незамедлительно осознал, насколько мало это значило. Более того, он просто не мог продвинуться дальше.

«Но что не так с этим народом? На улицах полно элиты и мастеров, но почему днем они ведут себя едва ли не как самые простые крестьяне?»

Если бы Су Хао не начертал руну Восприятия, позволяющую ясно ощущать энергию крови, исходящую от этих людей, он бы и не заподозрил их в чём-то. Это актёрское мастерство, достойное величайших артистов.

Более того, чем ближе он подходил к центру города, тем чаще встречал грандмастеров.

В какой-то момент юноша остановился и решил не двигаться дальше. Он повернулся и тихо направился к окраине города. Су Хао принял решение: пока он не выяснит, что происходит в этом городе, он последует примеру остальных и будет притворяться кем-то, у кого нет никаких боевых способностей.

Юноша вспомнил нападение существа, похожего на летучую мышь: это определенно произошло потому, что тем днем он продемонстрировал силу и привлек чье-то внимание.

«Это в самом деле игра в прятки…»

Медленно текло время, и прошло еще два месяца.

Теперь Су Хао мог ощущать всё, что происходило в радиусе километра, поэтому решил действовать. Он не собирался показываться кому-то на глаза и лишь тайно наблюдал за ночными буднями людей, собирал информацию. Ему нужно было как можно быстрее выяснить, что твориться вокруг, иначе юноша не смог бы спокойно спать по ночам. Над его головой, в конце концов, всё ещё непрерывно висел дамоклов меч неизвестности.

С наступлением темноты Су Хао незаметно спрятался в одном из уголков города, наблюдая за окружающими. Большинство вернулось по домам до наступления темноты и не совались на улицу. Однако небольшая часть принялась за ночную деятельность.

Когда полностью опустилась ночь, некоторые простые люди с энергиями крови тихо покинули свои дома, нашли какой-нибудь уголок и тихо сидели там, стараясь не двигаться.

Что же касается тех, у кого энергетическая насыщенность крови превышала элитный уровень, то они начали скрытно передвигаться по городу, по-видимому, с очень четкой целью: охотиться.

Один элитный воин сразу же, тщательно избегая своих собратьев, направился прямо к другому, с еще более насыщенной ци крови. Удивительно, но тот и сам этого не заметил.

После некоторого колебания Су Хао решил, что опасность невелика, поэтому тихо пошёл к ним. Он хотел всё выяснить и, возможно, мог бы раскрыть тайну этим вечером.

Вскоре он увидел фигуру, полностью закутанную в черную ткань, крадущуюся среди низких зданий. Фигура казалась невероятно легкой, бежала бесшумно, словно призрак. Она будто свободно парила, периодически появляясь и исчезая.

Воин прибыл к месту назначения и спрятался под карнизом, молча ожидая появления своей жертвы.

Затем появилась ещё одна элита: незнакомец был почти обнажен, в одних штанах и плаще, а его лицо — скрыто капюшоном плаща, из-за чего невозможно было разглядеть внешность. Их темно-красные силуэты почти идеально сливались с непроглядной темнотой ночи.

Когда второй приблизился, он внезапно упёрся обеими руками в землю и начал передвигаться на четвереньках. Из его копчика медленно вырос костлявый хвост длиной более метра, а густой желтоватый мех постепенно покрыл всё тело, скрыв гладкую и прекрасную кожу. Уши удлинились и раздались в объёме, а во рту показались острые клыки. На руках также выросли длинные когти.

Пройдя около десяти метров, живой человек полностью преобразился в другую форму, напоминающую гротескного леопарда.

В то же время, Су Хао ясно ощутил, как насыщенность крови этого Чжухо энергией после трансформации заметно снизилась.

«Какого черта?» — юноша немигающим взглядом смотрел на превращение из темноты. Его глаза чуть не вылезли из орбит, а в голове всплыли воспоминания из давно прошедшей жизни и фильме про мальчика, который выжил.

Леопард-оборотень тихо крался к своей цели, а Су Хао ощутил, как третий охотник крался к ним издалека — по спине юноши пробежал холодок.

Когда леопард подошёл достаточно близко, фигура в чёрном отпустила балку крыши, с которой свисала, и удивительно медленно полетела вниз. Её руки ловким движением вынули два небольших металлических кинжала и направили их в шею полузверя.

Тот, однако, всё время оставался настороже. Когда фигура уже вот-вот настигла его, леопард почувствовал опасность: шерсть встала дыбом, и он резко прыгнули вперед, замахнувшись костяным хвостом.

Свуш!

Клинки не поразили шею зверя, но оставили длинную рану на спине. Контратака леопарда тоже не принесла особых результатов, так как фигура умело уклонилась.

Раненый оборотень, даже не оглянувшись, бросился в темноту, а более успешный охотник — вслед за ним. Неожиданно, фигура в чёрном двигалась пугающе быстро. Быстрее, чем её жертва, которую она вскоре снова настигла.

После нескольких раундов преследования количество ран на теле леопарда увеличилось. Хотя один раз ему удалось оставить глубокую рану на противнике, его невыгодное положение становилось всё более и более очевидно с каждой минутой.

Оборотень, впрочем, не собирался сдаваться. Энергия его крови резко просела, хвост втянулся, а на лопатках выросли два длинных крыла. Лапы превратились в острые серпы, сверкающие холодным светом. То, что совсем некогда было подобно человеку, теперь стало человекоподобным богомолом.

Трансформация была невероятно быстрой, и по её завершению ци крови у добычи осталось ещё меньше. Она замахнулась острыми серпоподобными руками на фигуру в черной одежде, вынудив ту защищаться намного усердней.

Охотник замешкался: похоже, с [Мимиком] будет справиться нелегко. Он давно наблюдал за этой добычей, и даже несмотря на неудачную засаду, лучшего шанса на эту ночь у него не будет.

Если он, [Ловкач], сможет получить плоть и кровь [Мимика], то значительно приобретёт в силе, даже если не сможет продвинуться на следующий ранг.

«Я рискну!» — фигура приняла решение, размахивая парными клинками, и воспользовался возможностью. Она в порыве скорости приблизилась к добыче…

Кинжал охотника скользнул вперед в поперечном движении.

Дзинь!

Серповидная рука мимика заблокировала удар, издав резкий звон, который разнесся вдаль.

Фигура отскочила от земли и прыгнула за спину противнику, пытаясь рассечь тому спину. Но даже эту атаку тот смог отразить.

После нескольких таких обменов, охотник неожиданно стал добычей: в какой-то момент он оказался зажат между серпами и споткнулся при попытке избежать ранения.

«Возможность!» — мимик высвободил всю свою силу, бросился вперед и ловко обхватил шею противника, сильно ту сжав.

Щёлк-щёлк-щёлк…

Звук пронзающих плоть серпов и хруст шейных позвонков переплелись воедино. В одно мгновение фигура обмякла безжизненной тушей: добыча поймала охотника.

Убедившись, что противник мертв, богомол развёл серпы, и закутанное в чёрные одежды тело упало на землю.

Мимик разорвал ткань, сосредоточился на толстой плоти на спине, открыл рот, полный острых зубов, и яростно в неё вгрызся. В его глотку отправился один кусок, затем ещё…

Съев два куска, богомол огляделся по сторонам и решил отступить. Ему оставалось только остаться в этой форме, так как он был слишком измотан, чтобы вернуть прежнюю.

Его ранения были слишком серьёзными, с такими об охоте на намеченную цель можно забыть. Мимику нужно было как можно скорее вернуться в укрытие. Одно его радовало: плоть [Ловкача] — крайне ценная добыча…

Но как раз в тот момент, когда богомол собирался повернуться и уйти, сверху на него налетела бесшумная тень. Прежде чем он успел среагировать, острые когти рассекли шею, а из раны хлынул поток крови.

Мимик отчаянно прикрывал неприспособленными для такого серпами рану, но постепенно терял силы. Он узнал нападавшего, [Ночного Охотника], самую тихую фигуру в темноте.

Для Су Хао, впрочем, новоприбывший не был каким-то там охотником. Он увидел в нём явные сходства с подобным летучей мыши созданием, которое атаковало его несколько месяцев назад.

Пожрав плоть павших, падальщик так же бесшумно покинул поле боя.

Вскоре Су Хао почувствовал движение в рядах простых людей, которые долгое время прятались поблизости. В мгновение ока они повылазили из своих укрытий и бросились к двум безжизненным, немного надкусанным телам на земле. Воцарился кошмарный пир, а кровь с ошмётками мяса и потрохов отправились во рты их собратьев.

Наевшись вдоволь, они тихо удалились и нашли другое место, где можно было спрятаться. На смену ушедшим пришла ещё одна группа людей. За короткое время тела превратились в голые скелеты, брошенные на месте.

Волосы Су Хао встали дыбом. Что было не так с этим городом, или, возможно, миром? Земля каннибалов!

Юноша решительно последовал за отступающими пожирателями. Он хотел знать, что движет ими.

Су Хао следил пятёркой слабаков, прячущихся неподалёку: он хотел посмотреть, как поведут себя эти люди. Возможно, сегодня ответов ему не ведать, но когда-нибудь юноша точно добьётся своего.

Он последовал за высоким мужчиной в заросшую часть поселения. Подопытный съел предостаточно мяса охотника в чёрной одежде и был отличным объектом для наблюдения.

Человек, облаченный в малость выцветшее одеяние, нашел неглубокую яму, лег в нее и прикрылся сорняками. На первый взгляд никто бы не подумал, что здесь кто-то прячется!

Су Хао с уважением кивнул на этот уровень мастерства.

Сорняки затрудняли ему видимость, однако он был терпелив и постоянно отслеживал изменения в энергии крови подопытного при помощи восприятия. Наконец, час спустя его ци пришла в движение, начав истощаться. Она всё иссякала и иссякала, пока её не оказалось опасно мало. Лишь затем процесс замер, а энергия постепенно начала восстанавливаться.

Кучка травы слегка задрожала, и оттуда послышались тихие, сдавленные стоны боли. Казалось, подобный испытывал чрезвычайные страдания. Су Хао ждал неподалёку, не сводя глаз с зарослей. Он знал, что скоро получит столь вожделенные ответы.

Наконец, всё затихло. Человек немного восстановил силы и, медленно раздвинув сорняки, выбрался наружу. Только тогда юноша заметил нечто необычное: фигура подопытного казалась… странной. Не прозрачной, но несколько эфирной. Будто бы несколько чуждой окружающему миру. Почти как… у охотника в чёрном! Хотя подопытный был очень слаб и с трудом контролировал тело, он производил такое же неземное впечатление призрака.

В голове Су Хао внезапно промелькнула искра понимания.

Он немедленно повернулся и направился к другим представителям народа Чжухо — багрового народа, что успели поглотить плоть. Ему нужно было подтвердить свою догадку.

Су Хао приблизился к женщине, которая ела мясо богомола-оборотня, незаметно наблюдая за её изменениями. Высокая фигура, шедшая впереди, вышла из своего укрытия и тихо направилась домой.

Через минуту ходьбы её когти удлинились, став острыми, а уши стали менять размер: иногда становились больше, иногда — меньше. Сквозь волосы на голове проглянулась белая шерсть, которая, впрочем, очень скоро выпала.

Юноша прищурил глаза, убедившись, что высокая женщина, съев плоть оборотня, обрела нечто подобное его способностям к трансформации. Разве что она пока и близко не могла контролировать новую силу.

Су Хао быстро отошел, чтобы понаблюдать за другими Чжухо. Что его удивило — не все, кто поглотил плоть, приобретали соответствующие способности.

Из пяти человек, двое не пережили метаморфозу и умерли сразу, энергия их крови постепенно угасла.

Су Хао на мгновение задумался, а затем постепенно отступил, вернувшись в свое укрытие. До рассвета было еще далеко, и он мог хорошенько выспаться. Информации, которую он собрал этим вечером, было уже достаточно. Вот что происходило здесь каждую ночь.

Ему нужно было собраться с мыслями и определить дальнейшие планы, прежде чем принимать какие-либо решения.

Юноша прикрыл глаза. Если бы ему пришлось описать произошедшие события одним словом, первое, что пришло ему на ум, было «эволюция».

По наблюдениям Су Хао, целью Чжухо, пожиравших друг друга, была индивидуальная эволюция.

Обычные представители багрового народа не обладали никакими особыми способностями, потому было мало причин нападать на них. Убийство обычного багрового человека не имело смысла.

Добычей для охотника становились люди с особыми способностями, однако такой способ эволюции казался чрезвычайно жестоким. Чтобы иметь шанс на успешную эволюцию, требовалось пожрать обилие плоти собрата — и это не говоря о вероятном провале.

С другой, вполне ожидаемой стороны, не все Чжухо были в восторге от такого способа получения суперспособностей. Ночью, действительно, многие рыскали по улицам в поисках возможности полакомиться, но большинство спокойно дожидалось рассвета по домам.

Привлекательность эволюции была налицо, но она не довела до безумия и готовности пожертвовать собственной жизнью всех. Среди Чжухо этого города, процент сторонников кровавой эволюции, по грубым подсчётам, не должен превышать пятой части.

Что касается принципов эволюции, Су Хао мог только догадываться, что это связано с уникальной физиологической структурой тел багрового народа.

Возможно, в далеком прошлом о такой жестокой практике каннибализма не шло и речи. Возможно, они просто охотились и потребляли плоть других рас, чтобы достичь эволюции.

Однако, когда народ Чжухо оказался на вершине могущества, а другие расы — на грани вымирания, среди них пожаром распространилась внутрення борьба за кровавую эволюцию.

Впрочем, всё это были домыслы Су Хао. О реальном положении вещей пока можно было разве что спекулировать.

Другими словами, в этом городе Силинь среди населения скрывалось много развитых личностей огромной силы. Они маскируются, стараясь не стать чужой добычей, и одновременно выискивая свою собственную.

Можно было бы представить, что каждый раз, когда им требовался лишь кусок плоти, они оставляли труп слабакам, в результате чего появлялось множество новых эволюционировавших особей.

Размышляя глубже, было еще страшнее думать о существовании организации, специально выслеживающей развитых Чжухо, чтобы заполучить их плоть и создать еще больше новых эволюционировавших индивидуумов.

Нет! Это была не вероятность, а несомненность.

Причина, по которой в городе не было никаких признаков власти, заключалась в том, что вся власть находилась в руках тайных группировок, контролируемых сильнейшими. Это распространённое явление среди миров, но далеко не везде сильнейшие вынуждены прятаться среди слабых.

Мысли Су Хао прояснились, и он быстро определил основное противоречие в этой ситуации.

Эволюционировавшие одиночки прятались среди простых людей, стараясь максимально замаскироваться и избежать преследования. Организованные эволюционировавшие в основном охотились на одиночек и участвовали во внутренних конфликтах.

Но кем бы они ни были, они должны были хорошо скрываться и не раскрывать свою личность в течение дня, так как после разоблачения смерть была неминуема.

Среди них действительно были очень могущественные личности, но ведь всегда найдётся рыбка побольше.

«Следовательно...» — мысли Су Хао уплывали всё глубже и глубже в размышления о собственном выживании.

Во-первых, в течение дня нельзя выставлять напоказ свою силу, надо вести себя как рядовой простак, такой же как и все.

Во-вторых, ночью надо носить маску и всячески таится, иначе последствия не заставят себя ждать.

В-третьих, пока он не поймет систему власти эволюционировавших, ему следует держаться поближе к границе города.

В-четвертых, необходимо срочно найти законное ремесло: теперь юноше кристально ясно, насколько он рисковал, выживая прежними методами.

Су Хао прикинул дальнейшие действия, продолжая:

«Рано или поздно я доберусь до сути. Конечно, лучше рано. У меня такое чувство, что в созданиях этого мира скрыты потрясающие тайны, но одновременно и угроза. Нужно набрать как можно больше информации, иначе я просто умру, а пути назад уже не будет! Каждый день на счету, и для меня эти знания гораздо дороже жизни».

Он приляг на спину и уставился в потолок импровизированной землянки.

«Так или иначе, меня ждут ежедневные… кхм, еженочные вылазки. В идеале нужно собрать образцы их тканей… а если гулять — так гулять, нужно будет захватить одного из эволюционировавших и получить ответы из первых рук. Даже за метаморфозами можно будет посмотреть поближе, ведь если каким-то образом потребление единственного куска мяса вершит такие чудеса, то за этим должен стоять какой-то механизм. Вот он — ключ к разгадке. Может быть, есть способ эволюционировать без каннибализма?»

На следующий день Су Хао отправился в город на поиски работы. Однако никто не верил, что четырехлетний мальчик способен на что-либо, разумеется — все отвергали юношу, поставив перед дилеммой, стоило ему только добиться минуты их внимания. Найти работу было непросто, как и выжить.

Как бы то ни было, он не мог продолжать жить воровством и обманом. Нельзя вечно выходить сухим из воды, рано или поздно прогулка у реки обернётся подмоченной обувью. Намотав очередной круг по городу Су Хао хлопнул в ладоши и принял решение, втайне сказав себе:

«Раз никто не хочет меня нанимать, то пускай не обвиняют, когда я сделаю что-то, к чему ни за что не прибег бы в ином случае!»

Ради своей цели Су Хао отбросил некоторые моральные границы. Далеко не первым в этом городе, не так ли?

В прошлом мире юноша поднял немалую шумиху, и теперь рассуждал гораздо спокойнее. Он по-новому взглянул на свое собственное мышление, а также на мышление окружающих.

У всех были разные жизненные цели, каждый делал свой собственный выбор. На выбор пути влияет окружение — мышление ограничено не только генетикой, но и окружающей средой.

Каждый человек с рождения обречен быть пойманным в паутину, именуемую социумом. Вырваться на свободу было трудно, и разница заключалась в том, где каждый человек находился в этой ловушке.

Подобно мотыльку, попавшему в паутину, Су Хао боролся изо всех сил, но не мог избежать своей окончательной участи. Однако этот мотылек был другим, он мог вырваться из одной паутины и полететь к другой.

Это привело к постепенной трансформации его образа мыслей. Пережив множество смертей, каждый раз возрождаясь заново, он начал обретать определенное бесстрашие и безрассудство.

Казалось, что самой близкой к смерти судьбой для него было забыть родное имя.

Когда он был Ло Чжаохуэем, юноша приобрел известность и больше денег, чем мог потратить — утратил подлинную любовь к ним. Когда он был У Сянву, его переполняло желание совершить что-то грандиозное, оставить на полотне судьбы того мира неизгладимую рябь.

Однако в этом мире энтузиазм Су Хао словно ведром холодной воды окатило. Возможно, страсть к изменению мира он больше никогда не сможет обрести.

Единственное, что оставалось неизменным — его нескончаемое любопытство ко Вселенной.

Взгляд юноши скользнул к острым когтям на руках:

«Я уже не тот, что раньше?»

Он всё ещё был человеком, но уже явно не тем. Су Хао чувствовал, что постепенно сбрасывает человеческую оболочку, и кто знает, когда в будущем так же избавится от своего человеческого сознания.

Преодолевая одну моральную грань за другой, он создавал новую душу. А что такое душа?

Су Хао не знал, но верил, что душа — это самосознание.

А чем тогда была сила воли?

Су Хао не знал, но он верил, что сила воли — это понимание логики вещей.

Как только его познание вышло за рамки человеческого, остался ли он человеком? Если не человеком, то кем юноша был?

Су Хао постепенно осознал, что в будущем изменит свое собственное восприятие, постепенно отойдет от моделей мышления нормального человека, и единственным определяющим фактором для его действий будет то, чего он хочет.

Пока он достигает своих целей, он может и будет делать что-то сомнительное с точки зрения морали…

Правила, которые управляли людьми, неизбежно будут иметь над ним все меньшую власть. В этой жизни он без колебаний воровал ради выживания. Если же исключить чистую необходимость, ему было трудно ассоциировать себя с расой Чжухо. Юноша не чувствовал к ним неприязни, но это всё, что он мог сказать.

А если в следующем мире ему посчастливится снова стать человеком, будет ли он чувствовать принадлежность к людям? Может да, может и нет!

Впрочем, ответ на конкретно этот вопрос Су Хао сам узнает рано или поздно.

Когда юноша накопил достаточно денег, он решил, что пришло время найти новое жилье. Независимо от обстоятельств, иметь дом было лучше, чем оставаться в тесной землянке. По мере того как он становился сильнее и выше, это крошечное жилище больше не могло удовлетворять его потребности.

Су Хао взял с собой сумку с деньгами и нашел посредника, который специализировался на предоставлении жилья. Он выбрал отдаленный дом с внутренним двором.

Сопровождаемый посредником, он прибыл в маленький дворик. Высокий мужчина не был особо силён — самый простой человек, или точнее Чжухо, который не смотрел на Су Хао свысока только из-за его юного возраста. А если место пренебрежению и было, то тот не показал этого, потому что таких людей, как он, интересуют в первую очередь деньги.

Его вьющиеся волосы были заплетены в тонкие косички, свисавшие со всей головы. Он машинально теребить пальцами одну из них, и, улыбаясь, представил Су Хао двор:

— Предыдущий владелец этого дома был таким же юношей, как ты. Его отец скончался два месяца назад, оставив после себя кое-какую собственность. Позже, из-за проблем с получением средств к существованию, он продал этот дом. Поэтому пока что цена не высока, и у тебя вполне есть время выудить из него выгоду.

Су Хао прошелся по двору и остался вполне доволен. Он сказал:

— Я возьму этот двор за 2000. Другой вопрос, какие есть гарантии?

Брови посредника удивлённо поползли на лоб:

— Все сделки с недвижимостью в в этом городе гарантируются торговой ассоциацией «Шанхэ». В этом можешь быть уверен.

Су Хао воспользовался случаем, чтобы спросить:

— Что такое торговая ассоциация «Шанхэ»?

У кого в руках деньги, тот и хозяин положения. Мужчина терпеливо объяснил:

— Это крупная организация, добровольно созданная различными мелкими и крупными местными купцами. Девять человек с самым высоким авторитетом избираются в качестве представителей для урегулирования коммерческих споров в городе. Конечно, иногда это нечто большее… В любом случае, торговая ассоциация «Шанхэ» способна решить любой вопрос!

Су Хао кивнул в знак понимания.

Посредник достал из сумки два контракта и спросил:

— Умеешь писать?

Су Хао посмотрел на листок, исписанный словами, и просто покачал головой:

— Не умею.

Посредник достал небольшую коробку и протянул ее Су Хао, указав:

— Нужно просто оставить отпечаток руки на этой бумаге, — затем сразу добавил. — Не волнуйся, проблем не будет.

Юноша нисколько не колебался: на мгновенье макнул ладонь в густые чернила, оставил большой отпечаток и передал деньги.

Он не боялся. Когда кто осмеливался обмануть его, он прокрадывался ночью, избивал и забирал деньги.

Мужчина взял сумку с деньгами, передал один из контрактов Су Хао, другой оставив себе, а затем взглянул на дорогу:

— Малыш, кажется, несколько ребят постарше наблюдают за тобой. Что планируешь делать?

Су Хао достал еще одну жменю монет и протянул ее, спросив:

— Вы можете помочь с ними?

Тот с улыбкой взял деньги и сказал:

— Конечно, просто подожди немного, и увидишь.

Сказав это, он ловко достал дубинку, закатал рукава, чтобы показать татуировку существа, подобного скорпиону, на предплечье, толкнул дверь и сразу же бросился к нескольким детям вряд ли сильно старше десяти лет с воплями:

— Сопляки, внимание на меня! Это территория, охраняемая бандой Песчаных червей. Если вы посмеете устроить здесь беспорядки в этом месяце, у каждого из вас будет сломана нога, вы меня слышите?

Дети бросились врассыпную, а Су Хао подумал про себя:

«Мда, похоже этот город действительно лежит во власти банд…», — затем осёкся. Его слух ухватился за ключевую оговорку «в этом месяце». Не трудно было догадаться, что именно это значит.

Посредник вернулся со сверкающей улыбкой на лице, сказав:

— Что же, я все уладил. Если в течение месяца возникнут какие-то проблемы, я всегда могу их уладить. Ты знаешь, где меня найти.

Губы Су Хао слегка дрогнули, и он без всякого выражения ответил:

— А что будет через месяц?

— Не знаю, не мне судить. В конце концов, этих денег хватит только на месяц гарантии, с дружеской скидкой, конечно же. Если хочешь получать защиту от нашей банды и через месяц, то я с радостью приму полную плату.

Су Хао кивнул и больше ничего не сказал.

Мужчина был очень рад, что наконец завершил сделку. Напевая какую-то непонятную мелодию, он ушел.

Когда тот оказался достаточно далеко, юноша не смог удержаться от замечания:

— И что за банды вы здесь сколотили? Только больше загадок.

Су Хао быстро перенес свои немногочисленные вещи в новое жилище. В основном теплую одежду и одеяла. Дом действительно был покинут недавно, и ему требовалась разве что тщательная уборка.

Несмотря на простоту, место это было своим. Су Хао забрался на крышу и молча уставился на пустующий внутренний дворик — тот напомнил ему о скромном дворе на заставе Чашань. Его отец, У Юньтянь, часто сидел там за каменным столом и пил чай. Затем пришли другие воспоминания: о Ло Чжаохуэе, о маленькой вилле, где он жил со своими родителями и младшим братом.

Су Хао пробормотал себе под нос:

— Чем больше людей ты встречаешь, тем более одиноким становится твое сердце…

Наступила тихая ночь. Су Хао был одет во все черное, а на голову натянул тканевую маску. Он бесшумно толкнул дверь и исчез в темноте.

Сегодняшняя цель была проста: поймать несколько языков, чтобы точно выяснить причину конфликтов в городе.

Ночью битва не прекращалась. Каждый день умирало много эволюционировавших, но рождалось ещё больше. Пока народу было достаточно, тёмное время суток оставалось оживлённым.

Вскоре Су Хао нашел свою цель: в одном неприметном углу обнаружилась схватка между трёхметровым здоровяком и коротко стриженным мужчиной, покрытым чешуей.

Броня последнего показывала себя удивительно хорошо, и мужчина отражал непрерывные удары противника по голове чешуйчатыми предплечьями. Каждый удар здоровяка отбрасывал его на несколько шагов назад, но не представлял реальной угрозы для жизни.

Вскоре острые чешуйки порезали кулаки качка, обагрив их кровью и окрасив чешую в красный цвет. Всякий раз, когда чешуйчатый пытался контратаковать, удары качка отбрасывали его назад, и он пассивно терпел побои.

— Ра-а-а! — здоровяк отступил на шаг, напрягая мускулы и готовясь нанести сокрушительный удар.

Его жертва подняла покрытое толстой чешуей предплечье, чтобы встретить удар в лоб.

Бах!

Мужчину отбросило на четыре или пять метров, и он рухнул на землю.

«Шанс!» — Здоровяк ликовал. Стуча ногами, его массивное тело давило на чешуйчатого человека.

Та-дах! Та-дах! Та-дах!

Он повалил чешуйчатого на землю, безжалостно нанося один удар за другим. Тот, однако, только защищал свое лицо руками, игнорируя атаки в другие области.

Тяжело дыша, мускулистый мужчина чувствовал, как кровь обливает его кулаки, а силы покидают тело. Взглянув на добычу под собой, он осознал, что тот украдкой поглядывал на него сквозь щель меж рук.

«Невероятно! Непростительно!» — и на чешуйчатого снова полился дождь яростных атак.

Бах, бах, бах!

Вскоре обе стороны поняли, что не могут причинить друг другу вреда.

— … — один молчал.

— … — другой разделял его тишину.

Стало ясно, что лучше временно прекратить сражение и вернуться в убежище ради отдыха. Ну или как вариант, отправиться на поиски новой добычи.

Между ними зародилось некое молчаливое согласие. Качок поднялся и отступил — они разошлись, готовые уйти.

Но как мог Су Хао позволить этой двоице, уже, можно сказать — подопытным кроликам, просто так ускользнуть?

В мгновение ока он оказался позади чешуйчатого, высоко подпрыгнул и, размахнувшись «Укреплённым» куском дерева, сильно ударил того по шее.

Ах!

Чешуйчатого человека с силой отбросило вперед, он споткнулся и упал на землю. После одного удара фигура юноши снова вспыхнула, появившись за спиной все еще ошеломленного здоровяка, и нанесла еще один удар по затылку.

Даже почти трехметровый мужчина не смог противостоять такой силе и был сбит с ног.

Цель Су Хао была проста: вырубить их и утащить прочь.

Что поставило его в крайне неловкое положение, так это то, что оба противника застонали и с трудом, но быстро, поднялись на ноги, держась за шеи и настороженно наблюдая за невысоким парнем, который даже не доходил им до пояса. Они выставили ноги вперед, готовые в любой момент броситься бежать, но подсознание подсказывало им: «Какую угрозу может представлять этот зелёный сопляк?»

Посмотрел на одного — нет. Посмотрел на другого — нет. С какой стороны не посмотри, на потерявших сознание они совсем не походили.

Не в силах вынести смущения, отразившегося на лице, Су Хао огляделся, отбросил деревянную палку и, взяв ближайший большой камень, слегка потряс его в руке.

«Укрепление».

Ноги юноши надулись, и все тело исчезло с первоначального места, «внезапно» появившись за спиной чешуйчатого. Тот инстинктивно, по привычке прикрыл лицо, всё ещё считая его своим основным уязвимым местом. Однако Су Хао снова целился в затылок.

Бах!

Раздался приглушенный стук, когда камень встретил чешуйчатую плоть — глаза жертвы закатились, и она рухнула на землю.

Су Хао не стал рисковать, двинулся вперед и хорошенько добавил. Видя, что чешуйчатый и не думает шевелиться, он, наконец, расслабился.

Здоровяк широко распахнул глаза и немедленно бросился бежать. Его самые мощные атаки были малоэффективны даже против менее везучего собрата, а этот паренёк сбил его с ног одним ударом. Мужчина знал, что человек перед ним опасен, и лучшего времени для бегства не было.

Однако реальность частенько не дотягивает до ожиданий. Несмотря на свою внешнюю юность, Су Хао был быстр. Скользя ногами, он оказался позади оставшегося противника.

К его чести, здоровяк уже приготовился к этому и нанёс ответный удар.

Он не смог пробить защиту чешуйчатого, но ничто не мешало ему попробовать сломить малыша. Силач знал свою силу: поднять треть тонны не составляло для него особых трудностей.

«Скользящий теневой шаг!»

Су Хао увернулся от удара, высоко подпрыгнув за спину качка.

Бах!

И ещё один затылок испытал на себе тяжесть камня в руках мастера боевых искусств. А потом снова, чтобы наверняка.

Идеально!

Убедившись, что оба эволюционировавших были нокаутированы, Су Хао отбросил камень в сторону и, схватив каждого из них за ногу, потащил из города.

Во время этого процесса даже Чжухо-падальщики не осмеливались приблизиться, оставаясь по углам и тихо с вожделением наблюдая, как невысокая фигура утаскивает драгоценную добычу из-под их носа — попирание всех здешних негласных законов.

Глаза Чжухо хорошо видели в темноте, пока у них было достаточно питательных веществ, но они не могли ясно видеть на большом расстоянии. Прячущиеся багровые сожалели, их сердца болели. Они были так близки к деликатесу, но у них не было шанса заполучить его. Им хотелось броситься вперед и урвать кусок плоти этих двоих.

Су Хао использовал своё восприятие, чтобы незаметно скрыться от бродячих охотников, и доставил заложников в безлюдную местность.

Затем он достал приготовленную веревку и надежно связал их. Они обладали чрезвычайно сильным телосложением, а их жизненная сила была среди лучших представителей элиты. Когда юноша закончил, оба понемногу начали приходить в себя.

Су Хао решил этот процесс ускорить, ударив чешуйчатого по лицу. Тот, ошеломлённый, открыл глаза и, увидев низкорослую немезиду, немедленно запаниковал, сжав ноги вместе и подняв связанные руки, чтобы защитить лицо.

Юноша пнул мужчину в бедро и строго указал:

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Веди себя хорошо и будешь на свободе.

Пленник молча смотрел на свои связанные руки и ноги. Он не хотел отвечать ни на какие вопросы этого сопляка, потому что не верил даже в малейший шанс на собственное освобождение. У него было предчувствие, что сегодняшняя ночь станет заключением его жизни в этом дивном мире — ему никогда не видать вершины пищевой цепи.

В этот момент приходить в себя начал и здоровяк, о чём оповестил остальных невнятным ворчанием. Су Хао огляделся и, подобрав с земли большой камень, хорошенько вдарил ему по лбу.

Мужчина вернулся в страну грёз.

Глоть!

Чешуйчатый с трудом сглотнул, внезапно вспомнив, что потерял сознание от камня в руках мальца. Только теперь он ощутил пульсирующую боль в затылке. Увидев, что Су Хао пристально смотрит на него, Чжухо сразу напрягся и сказал:

— Ты спрашиваешь, я отвечаю, просто закончи всё это поскорее.

Ещё пару часов назад он бы засмеялся в лицо любому сказавшему, что его вырубят камнем. Су Хао указал на него и на здоровяка рядом с ним, спрашивая:

— Кто вы?

— А? — чешуйчатый недоумённо наклонил голову и какое-то мгновение не знал, что ответить.

Су Хао быстро перефразировал вопрос:

— Почему у тебя чешуя на теле? Как он стал таким высоким и сильным?

Мужчина, наконец осознав, посмотрел на Су Хао с жутким выражением лица. После пары секунд неловкой тишины, однако, он всё же списал это на удивительно молодой возраст своего пленителя.

Он немедленно возразил про себя:

«Нормальная у меня особенность! Как мог нас отделать недорослый сопляк? Невозможно! Должно быть, это старик, который просто ростом не вышел! Но если он такой могущественный, почему задает настолько глупые вопросы? Он что, просто играет с нами?»

Хотя внутри него бушевал шторм, он не осмеливался показать никаких признаков этого внешне. Мужчина послушно ответил:

— Я «Чешуйчатый человек», а он — «Мускулистый человек».

Су Хао тут же спросил:

— Как ты стал Чешуйчатым человеком?

Его пленник всё больше убеждался, что перед ним полный новичок, который ничего о мире не знает. Он не ожидал, что с такими малыми знаниями можно обрести хотя бы долю подобной силы. Возникало чувство, что недоросль по жизни выиграл джекпот. Между тем, сам он терпел побои, не получая даже кусочка мяса. Судьба действительно была несправедлива…

Чешуйчатый глубоко вздохнул и медленно пустился в объяснения…

— Мы зовёмся Аберрантами, — объяснил чешуйчатый.

Су Хао жестом попросил его продолжать.

Мужчина в лишний раз убедился, что имеет дело с совсем несведущим юношей, и заколебался. Стоит ли говорить? Он подумал:

«Если он не знает, то у него нет причин убивать меня…»

Су Хао, разумеется, это заметил, и холодно отчеканил:

— Говори правду, или я разбужу твоего соседа. Если ваши ответы не совпадут, ни один из вас не уйдет отсюда живым.

Чешуйчатый стиснул зубы и процедил:

— Мы, Аберранты — физические воплощения успешной эволюции. Пока мы успешно эволюционируем, нам открывается огромная сила. Ты даже не представляешь…

Су Хао спросил:

— Вы подталкиваете эволюцию, употребляя плоть и кровь других Аберрантов?

Его пленник кивнул:

— Верно. Мы, народ Джухо, багровый народ, рождаемся с определенным талантом. Пока мы питаемся плотью и кровью Аберрантов, у нас есть шанс эволюционировать и обрести… могущество, — он продолжил. — Думаю, тебе следует знать, что не только мы наделены этим талантом: почти все существа на континенте разделяют наш дар. Пока они поглощают Аберрантов или зверей-Аберрантов, они могут развиваться.

«Талант?» — в голове Су Хао пронеслись мысли о различии в строении тела, о мясистом органе, похожем на шишку, расположенном рядом с желудком. Возможно, весь процесс был завязан именно на него.

Чешуйчатый же на том не закончил:

— Конечно, эволюция не всегда оборачивается успехом. У тех, кому не повезло, есть два исхода: первый — это прямая смерть, а второй — увеличение физической силы без получения особых способностей, но вероятность смерти выше. Однако…если понимать условия эволюции и готовиться должным образом, шансы на неудачу невелики.

— Какие условия? — юноша чувствовал распаляющееся любопытство.

— До тех пор, пока ты уверен, что в твоём теле достаточно энергии, и эволюция может плавно перейти в финальную стадию, опасности для жизни обычно нет. Большинство людей умирают от того, что их телам попросту не хватает энергии для поддержания полной эволюции. Многие люди не понимают этого и слепо потребляют плоть и кровь, что приводит к их смерти. Совсем как ты… кхм!

Чешуйчатый человек внезапно замолчал, выглядя смущенным.

Су Хао нахмурился:

— Как я?

Мужчина снова заколебался:

— Ну, ничего...

Юноша молча развернулся, чтобы потянуться за камнем, на что его пленник поспешно затараторил:

— Такой… негабаритный человек, как ты, определенно не пережил бы кровавую эволюцию, — тут и самого чешуйчатого одолело любопытство, — младший, скажи, Аберрант ли ты? Почему я не могу определить, к какой ветви ты принадлежишь?

Су Хао сразу уловил ключевой момент и задал встречный вопрос:

— Что за ветви?

Собеседник усмехнулся:

— Ну, раз уж на то пошло, я сам знаю не так уж много. Самые основные вещи.

Су Хао вздернул подбородок и сказал:

— Тогда расскажи всё, что знаешь, и не задавай лишних вопросов.

Мужчина послушно кивнул:

— У Аберрантов есть девять ветвей, это почти все знают: «Мускулистый человек», «Быстрый человек», «Шелкопряд», «Чешуйчатый человек», «Мимик», «Ночной человек», «Ловкий человек», «Пророк» и «Ядовитый человек». Как ты уже, я думаю, понял, перед тобой «Чешуйчатый человек», а вот этот вот — «Мускулистый человек».

Су Хао спросил:

— А что насчет того, который похож на летучую мышь?

В глазах пленника мгновенно отразилось понимание:

— А, это кто-то из ночных. Они одни из самых неприятных среди всех Аберрантов первого уровня. Молчаливые и неуловимые.

Юноша кивнул, затем развил вопрос:

— О каком первом уровне идёт речь?

Чешуйчатый быстро покачал головой:

— Я мало что знаю об этом. Только немного, и то в основном о моей собственной ветви. Не об остальных. Способность первого уровня нашей ветви — «Чешуйчатый человек», как ты можешь видеть, даёт возможность покрывать тело толстой чешуей, а внутренности защищать амортизирующими структурами. Мы устойчивы к порезам и дробящим ударам. Конечно, сегодня я открыл истинную слабость нашей ветви — камни…

Су Хао пристально посмотрел на него и процедил:

— Ближе к делу!

Чешуйчатый человек нервно сглотнул:

— А ещё есть «Скиталец» второго уровня, а третий уровень, кажется, называется «Зверь противодействия». Больше я ничего не знаю! На самом деле… я не так давно стал Аберрантом, поэтому мои сведения… довольно ограничены.

Юноша посмотрел на пленника, а затем на здоровяка, спрашивая:

— Больше вот совсем-совсем ничего не знаешь?

Мужчина тут же ответил:

— Совсем, ни слова лжи! О... Кстати есть ещё самые общеизвестные факты, их каждая собака знает. Все ветви имеют семь уровней эволюции, но я не уверен в деталях. Я знаю только, что первые три уровня — это «Человек», «Существо» и «Зверь». Говорят, над седьмым уровнем находится высшая сфера, называемая «Богом». Боги по слухам бессмертны, они — вечно вечные… они — конечная цель всех Аберрантов.

С каждым сказанным словом Аберрант выглядел всё мечтательней, его глаза наполнились тоской.

Су Хао усмехнулся. Боги? В этом мире действительно есть боги? Впрочем, он сделал мысленную заметку дополнительно изучить этот вопрос, ведь то была простая вероятность: могут ли быть боги? До тех пор, пока существует хотя бы малейшая вероятность, в вечной и бесконечной Вселенной вполне могут найтись подобные создания.

Поскольку вселенная не имеет известных границ, а время бесконечно, при малейшем намеке на возможность, какой бы малой она ни была, боги непременно появятся.

Другой вопрос — существовали ли они сейчас?

Су Хао не знал. Какой-то частице его эго хотелось думать, что само его существование было попыткой вселенной создать такого бога.

Как бы то ни было, он быстро отмахнулся от этой мысли и продолжил допрос:

— Ладно, слушай, если Чешуйчатый человек, как ты, желает эволюционировать в «Скитальца», будет достаточно съесть плоть и кровь этого Мускулистого человека?

К его удивлению, тот покачал головой:

— Всё не так просто, как ты себе представляешь. Во-первых, мне предстоит накопить достаточно энергии на стадии Чешуйчатого человека первого уровня, чтобы хотя бы попытаться эволюционировать, иначе это верная смерть. Во-вторых, для превращения в «Скитальца» я должен питаться плотью и кровью другого «Скитальца». Я хочу поглотить плоть и кровь этого недоумка, потому что наши ветви наиболее совместимы. Употребляя плоть и кровь «Мускулистого человека», я могу значительно увеличить свою физическую энергию.

Су Хао нахмурил брови:

— Допустим, но сможешь ли ты победить «Скитальца»?

Чешуйчатый преувеличенно громко ответил:

— Это невозможно! «Скитальцы» — невероятно могущественные существа, намного превосходящие меня по силе.

— Значит, тебе никогда не пересечь грань до следующего уровня?

Мужчина неловко усмехнулся:

— Не обязательно... Мне нужно съесть всего несколько кусочков плоти, и это не обязательно означает, что я должен кого-то побеждать! Может быть, однажды кто-то просто убьёт «Скитальца», и я случайно наткнусь на него, урвав несколько кусочков. Тогда я смогу плавно эволюционировать. Поэтому все мы, Аберранты, хотим как можно быстрее увеличить свою физическую энергию до предела. В противном случае, даже если бы мясо «Скитальца» оказалось прямо перед моим носом, я не осмелился бы его вкушать.

Су Хао на мгновение потерял дар речи: эволюция основана на везении? Как же иначе найти то, что идеально подходит нуждам человека?

Если хочется мяса, найдите способ раздобыть его самостоятельно. Если не получается, найдите кого-нибудь другого, кто сделает это за вас.

Су Хао посмотрел на чешуйчатого человека и почувствовал, что вряд ли добьется успеха. Что касается божественности, то он просто отбросит эту мысль подальше.

Юноша поднял камень и подошел к пленнику, спросив, напоследок:

— Хочешь еще что-нибудь сказать?

Тот закричал в страхе:

— Старший, пощади, старший брат! Я ведь только ступил на этот путь! Я совсем ничего не успел добиться…

Та-дах!

Нокаутирован.

Су Хао снова отправил чешуйчатого в страну сновидений, а затем разбудил второго пленника.

Стоило здоровяку проснуться, как его мышцы натянулись, словно стальные канаты, в попытке освободиться от верёвок. Было неясно, то ли дело в их качестве, то ли мужчина был просто слишком силен, но веревки на его руках с болезненным треском лопнули, выпустив пленника на свободу.

Су Хао заговорил:

— Эй, крепыш, не усложняй ситуацию. Я буду спрашивать, а ты отвечай. Сохрани себе жизнь.

Мускулистый, заметив стоящего рядом юнца и лежащего по соседству чешуйчатого человека, состроил под маской свирепую гримасу и пригрозил:

— Ты труп, малыш. Просто подожди, сейчас я отправлю тебя на встречу к праотцам одним ударом!

Су Хао ничего не сказал: с этим типом невозможно было общаться, пока тот не был безоговорочно подавлен.

Когда здоровяк потянулся, чтобы развязать веревки на его ногах, юноша молниеносно дернулся и ударил его ногой по лицу. Мускулистый рефлекторно поднял руку, чтобы заблокировать удар.

Бух!

Мощный импульс отбросил мужчину назад на несколько метров. Его руки задрожали от удара, и Су Хао также почувствовал острую боль в ноге — этот выпад совсем не принёс ему преимущества.

Очевидно, в результате столкновения пострадали обе стороны. Тело юноши пока что было слишком слабым.

— Камни все равно эффективнее! — он поднял незаменимый инструмент, который отбросил в сторону ранее, и медленно, осторожно приблизился к буйному пленнику.

Лицо последнего исказилось от гнева:

— А ну ни шагу ближе! Как только я развяжу веревки, я буду бить тебя до следующего рассвета!

Су Хао усмехнулся, быстро скользящим шагом переместился в сторону и сильно ударил противника камнем по лицу.

— Ах! — мужчина вскрикнул от боли, покатился по земле, а затем снова сел, прикрывая лицо руками. Он был весь в крови и тут же взревел. — Тебе, трусу, совсем неведомы заветы честной битвы?! Я, Сован, не сдамся!

Раздался очередной глухой стук.

Еще один удар наклонил голову Сована набок, но его спина оставалась прямой, не давая здоровяку упасть. Он расхохотался:

— Ха-ха-ха, ты бесполезный трус! Подойди и убей меня, чего ждёшь?

Су Хао нахмурился и хорошенько вдарил по лбу пленника, на что тот медленно наклонился и всё же рухнул наземь — неподвижно. Наконец потерял сознание.

Немного подумав, юноша подошел и разбудил чешуйчатого. Тот несколько секунд растерянно хлопал глазами, пока всё же не понял, что жив: вне себя от радости, он с нетерпением посмотрел на юношу.

— Старший брат, ты действительно сохранил мне жизнь?

— В меру твоей полезности. Как тебя зовут?

Чешуйчатый вдруг заколебался:

— Ну…

Ночные операции требовали сохранения анонимности, поскольку раскрытие личности было бы смертным приговором. Однако отказ от сотрудничества с этим чудовищем тоже равносилен смерти, только намного более скорой.

В ночных убийствах не было места милосердию.

— Меня зовут Яшань, я уборщик. Убираю комнаты.

Су Хао кивнул:

— Очень хорошо, Яшань. Если ты согласишься стать моим подопытным, я не только сохраню тебе жизнь, но и помогу продвинуться до «Странника» или даже более высокого ранга. Что думаешь?

Яшань нервно сглотнул и осторожно спросил:

— Что означает «стать подопытным?»

Су Хао объяснил:

— Ты будешь делать все, что я скажу, полностью сотрудничать со мной в сборе информации, и не только сохранишь свою жизнь, но и сможешь обрести силу, о которой мечтал!

Яшань не верил, что жизнь может быть такой сладкой. Несмотря на то, что он всегда полагался на удачу и «крохи с неба» для эволюции, мужчина не верил ни единому слову Су Хао.

Но также он верил в то, что не сможет победить в бою с ним.

Яшань быстро кивнул:

— Хорошо, я согласен стать твоим подопытным, если ты сохранишь мне жизнь.

Су Хао указал на Сована и бросил:

— Можешь считать этого Аберранта своим первым подарком.

Чешуйчатый на мгновение остолбенел, посмотрел на лежащего на боку здоровяка, затем снова на себя и указал:

— Мой?

Юноша кивнул, желая увидеть его дальнейшие действия.

Лицо Яшаня расплылось в довольной улыбке, и мужчина поклонился:

— Спасибо, старший брат!

— Можешь называть меня Вэй.

Подопытный спешно добавил:

— Спасибо, старший брат… нет, босс! Спасибо, босс Вэй!

Повисла неловкая тишина, и Яшань неохотно поднял связанные руки, смущённо глядя на Су Хао. Тот удивлённо спросил:

— Ты не можешь освободиться сам?

Смущение Аберранта возросло стократ.

— Я «Чешуйчатый человек», мы в первую очередь сосредоточены на защите… Сила — не наш конёк.

Юноша понимающе кивнул и вытащил из-за пояса маленький нож. Затем подошел, чтобы перерезать путы.

Яшань вскочил, потер пульсирующую от боли голову и, схватив Сована за руку, разорвал рукав — показалась обнажённая плоть. Он оторвал крупный кусок, расплескав в округе кровь, и проглотил его целиком.

— А-а-а! — Сован закричал, вспышка боли привела его в сознание.

Бум!

А камень отправил обратно, и он снова попал в страну мутных снов. Здоровяк уже несколько раз за этот день хорошенько получал по голове, что даже с оглядкой на его особенное телосложение могло привести к сотрясению мозга.

Впрочем, это не играло особой роли: учитывая нынешний расклад вещей, чешуйчатый из них двоих оказался смышленее.

Что и требовалось доказать, проглотив большой кусок мяса Яшань выглядел довольным.

Су Хао было очень любопытно, какие изменения в организме произойдут после употребления такого большого шмата. К сожалению, без специальных приборов он мало что мог понять о состоянии тел окружающих: его Малый Свет на то не был способен.

«Мне нужно выяснить, как записывать биологические данные других людей, в противном случае придется пробовать плоть самому, чтобы понять процесс эволюции. Будет неловко, если я не смогу этого узнать и перерожусь, прежде чем добуду информацию».

Вскоре Яшань почувствовал, что его клонит в сон. Су Хао огляделся и, указав на Сована, спросил:

— Что собираешься с ним делать?

Чешуйчатый из последних сил сопротивлялся желанию, что шло из самих его генов, и спросил:

— Ты не собираешься убивать его, босс?

— А ты того хочешь?

Пленник почесал затылок:

— В борьбе на смерть на кону стоит жизнь, но… я не хотел отнимать его жизнь, только кусочек-другой плоти. Как насчет того, чтобы оставить его здесь? Позже, когда он проснется, он сможет уйти сам.

Су Хао не был убийцей, поэтому кивнул:

— Пойдёт. Теперь ты можешь уходить.

Яшань удивился:

— Неужели подопытным нужно только есть?

Ответом ему стал улыбка.

— Можешь думать об этом и так. Не волнуйся, я найду тебя! А, и не думай о побеге, убежать всё равно не сможешь.

На этих словах он развернулся и ушёл.

Мужчина оглядел темный и безмолвный угол, в котором оказался. Раз за разом он набирал полную грудь воздуха, каждый раз, словно в первый — чувство возрождения после того, как едва избежал смерти. Он быстро ушел, планируя залечь на дно на несколько дней и решить, что делать дальше.

Тут, посреди спешки и суматохи, в голове Яшаня родился вопрос:

«Если бы я знал, что завтра умру, что бы я сделал?»

Казалось, всё теряло значение: его работа, давление со стороны работодателя, стремление к эволюции, его жена и дети… Ничто из этого больше не казалось важным.

Нет, двое его детей были такими золотыми, они не могли быть для него безразличны! Подумав об этом, мужчина вдруг почувствовал невероятное облегчение, словно сбросил с плеч тяжелую ношу.

Он снова вспомнил о своих двух чадах, а на его лице появилась загадочная улыбка. Хорошо быть живым, и ему придётся много работать, чтобы выжить, по крайней мере, до тех пор, пока не выросли его дети.

Он не знал, когда вернулся домой. Чешуя на его теле постепенно сошла. Он украдкой взглянул на своих спящих сына и дочь, испытывая глубокое чувство покоя.

Что касается его жены, которая храпела в сторонке… что ж, она была взрослой женщиной, не стоило о ней беспокоиться.

Он тихо прошел в соседнюю комнату и заснул.

Лишь тогда, убедившись, что его подопытный уснул, Су Хао отошел на некоторое расстояние и вернулся в свой собственный дом.

Сегодняшний вечер был довольно плодотворным, но возникли некоторые проблемы, которые рано или поздно требовали решения. Лучше всё же рано, чем поздно.

«Как мне записать информацию о крови и плоти других живых существ?»

Есть ли способ записать чужие биологические данные?

Прежде чем найти ответ на этот вопрос, ему предстояло рассмотреть другой, даже более фундаментальный: что такое чужие биологические данные?

Иными словами, что они собой представляют? Где может быть записана вся информация о полноценном живом существе?

Ответ — в генах!

Жизнь живого существа в первую очередь определяется генами и окружающей средой. Это означает, что, овладев информацией, содержащейся в них, можно узнать чрезвычайно много и об их обладателе.

Таким образом, Су Хао не нужно ломать голову над тем, чтобы сохранить всю информацию о человеке во внутреннем пространстве: нужно только получить его гены. Затем, путем тщательных сравнений, можно постепенно разгадывать их секреты.

В том числе, разумеется, и тайну девяти эволюционных ступеней этого мира!

Малый Свет не всесилен: он может записывать только информацию о собственном мыслящем носителе, коим является тело. Всё, что находится вне его, недоступно, поэтому приходится искать другие пути.

Поскольку тело этого юного Чжухо подобно якорю, держащему сознание Су Хао в новом мире, он может управлять им. Это всего лишь проекция его мыслей, а внутреннее пространство и сущность здесь не находятся.

Малый Свет записывает внешнюю информацию разве что через пять органов чувств носителя или его руну «Восприятия». Из этого вытекает, что собрать хоть сколько-то полные данные о человеке — очень сложная задача.

Однако получить только генетическую информацию намного проще. Другое же дело, что это лишь начало. Чтобы по-настоящему понять, как гены придают Аберрантам силу или как они эволюционируют, Су Хао необходимо перевести информацию и значения каждой цепочки генов — понять, как они преобразуются.

Су Хао глубоко вздохнул и пробормотал:

— В человеке тысячи цепочек генов. Одному небу известно, сколько времени потребуется, чтобы упорядочить их все!

Су Хао немедленно вошел во внутреннее пространство, чтобы создать новое задание.

«Во-первых, изучить уже записанные знания о человеческой генетике. Во-вторых, воспроизвести генетическую информацию всех предыдущих воплощений и сравнить их. В-третьих, отметить идентичные цепочки генов и фрагменты разных генов для сравнения. В-четвертых, собрать генетическую информацию крупной выборки Чжухо в этом мире для сравнения. В-пятых, собрать большое количество генетической информации Аберрантов различных ветвей для сравнения».

В любом случае, вопрос записи чужой генетической информации всё ещё оставался открытым, даже несмотря на то, что у Су Хао был на него ответ. Единственная проблема — ответ вызывал у него те ещё сомнения.

А как же иначе? Юноша не считал себя каким-то добродетелем, но идея каннибализма, поглощение плоти, ему всё ещё не нравилась. Су Хао точно нужно было уточнить, есть ли другие доступные методы.

Он достал пузырек с образцом крови Яшаня и недолго смотрел на него в размышлениях. Затем набрал немного в ладонь и выпил. Следом его сознание немедленно переместилось во внутреннее пространство. Юноша попытался сосредоточиться на образце крови, который только что проглотил.

В этот момент мясистая опухоль на внешней стенке его желудка сжалась, будто чем-то стимулированная — прошло мгновенье, и она расширилась. Затем опять сжалась… и опять расширилась как бьющееся сердце.

Вскоре орган перестал двигаться и вернулся в свое первоначальное состояние.

«Как я и думал! Развитие Аберрантов связано с этим странным органом!» — Су Хао тут же подтвердил догадку.

В организме человека крайне мало бесполезных органов, и такой большой, должно быть, выполняет важную функцию.

«Возможно, я поглотил слишком мало…», — после секундных колебаний, он всё же выпил ещё.

И действительно, под пристальным наблюдением Су Хао мясистая опухоль снова начала двигаться. Чужая кровь текла по телу, пока наконец не стала накапливаться в органе, и этого было достаточно: информация была записана во внутреннее пространство!

До тех пор, пока она хранится в нём, все данные в капле крови, включая генетическую последовательность, могут быть извлечены и задействованы Малым Светом.

Однако радость Су Хао немедленно сменило удивление, вызванное опухолью. Та внезапно выделила жидкое вещество, которое окутало кровь и слилось с ней.

Вскоре большая часть не объединившейся субстанции медленно впиталась во внутреннюю стенку опухоли, в то время как появившаяся новая жидкость оставалась неподвижной.

Её было совсем немного, меньше капли утренней росы на стебле травы.

Примерно через десять минут произошло еще одно изменение: жидкость начала заметно менять цвет, разлагаясь и не проявляя никаких признаков активности. От неё осталось меньше тысячной части, зато она была полна жизненной силы и энергично перемещалась внутри органа, как будто искала путь наружу.

Этот всплеск затухал так же быстро, как и появился. Субстанция постепенно теряла свою жизненную силу и также медленно разлагалась.

После того как реакции больше не последовало, Су Хао обратился к записанной информации и увеличил всё, что происходило на микроскопическом уровне, при помощи Малого Света.

На то, чтобы разобраться в произошедшем, у юноши ушли три часа — намного больше времени, чем длился сам процесс.

Это было поистине чудо жизни!

Началось всё с того, что кровь содержала генетическую информацию более высокого уровня. При попадании в желудок она спровоцировала реакцию мясистой опухоли, которая всасывала всю кровь через канал, соединяющий её с желудком. Су Хао назвал это «камерой трансформации».

Затем камера секрецировала большую порцию жидкости, содержащую обилие генетической информации. Та начала смешиваться с кровью.

Гены Су Хао и чужие начали объединяться в пары — этот процесс был, по сути, грабежом.

Первые были полны жизненной силы, словно войска, сражающиеся на родной земле, потому обладали абсолютным преимуществом, извлекая из крови фрагменты генов более высокого уровня и осуществляя собственную эволюцию.

Наконец, после отбора цепочки генов, которые успешно объединились и дожили до того момента, доставлялись в различные части тела по каналам опухоли, завершая трансформацию. Те же, что не смогли выполнить эту заложенную инструкцию, разрушились и исчезли.

Су Хао назвал гены, которые сохранили жизнеспособность, «сывороткой генной модификации».

Вероятность успешного спаривания была крайне низкой.

Это также заставило юношу понять, почему другим приходилось поглощать много плоти и крови: если количество было слишком мало, этого было бы недостаточно для распространения генов по телу и завершения трансформации. Было весьма вероятно, что именно такое развитие событий и вело к сценарию, при котором Аберрант погибал.

Су Хао и представить себе не мог, что во вселенной существуют формы жизни, ворующие чужие гены ради эволюции.

Этот мир действительно жесток.

Лишь разумные существа, к коим и принадлежал багровый народ, могут стать окончательными победителями в этом грандиозном празднике поглощения и развития.

Но юноша не собирался останавливаться! Если бы он смог расшифровать весь генетический код Чжухо и достичь уровня, на котором мог бы свободно модифицировать и объединять гены, то перед ним отворились бы тайны жизни!

Похоже, именно об этом и гласили легенды, когда упоминали последний этап эволюции — становление Богом. К тому же, теперь Су Хао стало ясно, каким именно — Богом Жизни.

При достаточном опыте и богатом запасе «собранных» высокоуровневых генов, Аберранты должны быть способны едва ли не свободно изменять собственное тело.

Стать чудовищем, диким зверем, но с мыслящим разумом?

Возможно. Даже Су Хао понимал, что получи он достаточно сыворотки генной модификации и вздремни, то на следующий день превратится в то, чем желает быть.

Получить крылья и парить в небе?

Возможно. Доза сыворотки, и у него вырастут крылья. Можно даже прекрасные белоснежные, как у ангелов.

Жить в океане среди косяков рыб?

Возможно. Сыворотка стала бы заветом, воплотив жабры и плавники в реальность.

Су Хао также мог представить, что однажды в будущем, переродись он современном мире, смог бы основать лабораторию генетических исследований, и вскоре разбогатеть на соответствующих операциях… «Мисс, вы хотите двойные веки?»

Вскоре Су Хао покинул внутреннее пространство и крепко уснул на кровати. Во сне уголки его губ тронула улыбка.

Днем в городе царило спокойствие, но ночью всюду происходили жестокие сражения. Большую часть времени Су Хао проводил дома, изучая генетические последовательности Джухо и пытаясь разгадать секреты, сокрытые в их генах.

Однако это было легче сказать, чем сделать. С самого начала он столкнулся с серьезными трудностями, поскольку ему не хватало сравнительных данных. Последовательности генов были похожи на лабиринт, и он понятия не имел, чему они соответствуют.

Нельзя ли было обойтись без того, чтобы проверять каждую по отдельности? Это было невозможно: юноша не мог этого сделать, особенно в этом мире, где не было современного лабораторного оборудования. О самостоятельной расшифровке генов просто не могло идти и речи.

Его единственным выходом было сравнить различия, сделать обоснованные предположения, а затем проверить результаты.

Генетическое сходство между случайно отобранными Чжухо достигало 99,99%, и лишь небольшая часть генов разнилась от человека к человеку.

Задача Су Хао состояла в том, чтобы временно отделить похожие гены и сосредоточиться на изучении тех, которые отличались. Он стремился понять, какими отличительными характеристиками обладает каждый из них.

Конечно, острее всего стоял вопрос о разнице между самыми простыми представителями багрового народа и Аберрантами. Она тоже должна заключатся в определённых генах, но каких — загадка.

Как бы то ни было, юноша не тратил все свое время на сравнение генов. Вне зависимости от его интереса, главным приоритетом на данном этапе было споро увеличить свою силу.

В этом деле пригодились методики развития из его предыдущей жизни, поэтому Су Хао сосредоточился на укреплении мышц и ци крови. К его удивлению, усиление органов чувств и внутренних органов, которое тогда давалось совсем не легко, в этом теле проходило быстро.

Юноша счел это настоящим чудом, и, возможно, все ответы были скрыты в его генах.

Время летело незаметно.

Два года спустя Су Хао исполнилось шесть с половиной лет.

Он почти вырос до полутора метров в высоту. Его телосложение постепенно крепло, развивалось и теперь было сравнимым с тем, которым он обладал в десять лет предыдущей жизни.

Молодая оболочка юноши стала чрезвычайно сильной, а мышцы и кости — исключительно крепкими, почти как у старого быка. Внутренние органы также были улучшены, упруги, устойчивыми к травмам и увечьям.

Изнутри, он теперь напоминал маленького железного человечка, невосприимчивого к простым ударам.

Самая значительная перемена затронула пять его чувств. Он никогда еще не ощущал мир так ясно. Теперь Су Хао казалось, что раньше его перекрывало белое полотно, но теперь завеса была снята, открывая истинное обличье всего вокруг.

Возможно, его глаза просто стали видеть за пределами спектра, доступного рядовому человеку?

Его острый слух позволял без труда расслышать болтовню пожилых дам, увлечённо обсуждающих что-то в другой части улицы на расстоянии ста метров.

Его острое обоняние безошибочно подсказывало, что же будет на завтрак, обед или ужин у обитателей расположенного неподалёку дома.

Кроме того, запас его энергии крови увеличился в несколько раз, сравнявшись с прежним.

Максимальная дальность действия его Восприятия приблизилась почти к двум километрам, и он мог с комфортом повседневно поддерживать радиус действия около тысячи метров без какого-либо напряжения.

Также, немаловажно, на кончиках ушей Су Хао недавно обнаружились крошечные пушинки — распространённый признак взросления среди представителей багрового народа.

В тот день юноша был дома, работая с различными бутылочками и баночками. Это были образцы крови, собранные за последние два года, и несколько экспериментальных смесей, которые он приготовил сам.

Они были сохранены с использованием консерванта, который Су Хао перенял у новых собратьев в этом мире: раньше он такой не встречал. Вещество гарантировало, что генетическая структура внутри останется неповрежденной в течение нескольких лет.

Хотя он уже записал гены этих образцов во внутреннее пространство, они все равно найдут определенное применение в будущем.

С наступлением темноты Су Хао тихо выскользнул из дома и вышел на поляну на окраине города. Это место напомнило ему о том самом дне, когда он впервые встретил Яшаня.

Чешуйчатый охотно признал юношу своим боссом. Это случилось около полутора лет назад, когда Яшаня преследовал «Ядовитый человек» 1-го уровня, и он едва не погиб. По чистой случайности поблизости оказался Су Хао, который и спас жизнь бывшего пленника.

Противник был заклятым врагом Яшаня среди Аберрантов. Всякий раз, когда их пути пересекались, разгоралась битва и яд проникал сквозь его толстую броню в тело, тем самым почти сводя на нет её пользу.

Когда Су Хао прикончил ядовитого одним ударом, Яшань уже был сильно отравлен и находился на грани смерти. Однако юноша сумел оттащить его от края пропасти.

Каково же было удивление на лице чешуйчатого Аберранта, когда Су Хао избавил его от яда, сделав всего два надреза на лице и нарисовав мудрёный круглый узор на его груди. Теперь Яшань считал Су Хао божественным существом.

Конечно, вместе с ядом было очищено и большое количество крови: он чуть не умер от анемии, но в конечном итоге это не имеет значения. В отличие от того факта, что чешуйчатый выжил.

С тех пор юноша стал для него начальником и путеводной звездой в одном флаконе, а сам Су Хао радовался исполнительному помощнику.

В течение последних двух лет Яшань собирал образцы крови у людей из разных ветвей для исследований Су Хао. Конечно, его роль этим не ограничивалась: он и сам был важным объектом исследований для Су Хао.

Сначала замерял его изначальные генетические данные, затем кормил плотью и наблюдал за изменениями. Дальше оставалось получить данные после поглощения и сравнить их с изначальными.

Именно благодаря постоянным исследованиям Яшаня Су Хао идентифицировал генетические фрагменты, ответственные за мутацию Аберрантов, что уже само по себе было значительным прогрессом в его исследованиях.

Когда юноша прибыл на место встречи, верный подчинённый уже ждал его там. Только завидев Су Хао, он, как ребенок, с прытко подошел к нему.

— Босс Вэй, вы здесь! Мы так давно не виделись, я уже и соскучиться успел!

Су Хао ответил, потерев переносицу:

— Яшань, прояви хотя бы толику сдержанности. Ты двоих детей воспитываешь.

Высокий мужчина плотно покрыл тело чешуей, оставив открытым только красивое лицо, теперь приютившее на себе льстивую улыбку — именно эта деталь сильно портила образ. Су Хао пропадающий даром лик помощника так тем более не нравился.

К счастью, стало ясно, что в будущем Су Хао, скорее всего, будет красивее Яшаня.

При упоминании детей чешуйчатый прямо засиял, и он был готов до рассвета рассказывать о них: все до мельчайших подробностей.

Су Хао тут же перебил его. Он уже видел двойню подчинённого, старше которых был всего на пару лет, и тоже нашёл их невероятно милыми. Но даже так чрезмерная привязанность Яшаня к ним казалась юноше совсем неуместной в этом мире.

Аберрант кивнул и достал маленькую глиняную бутылочку, протянув ее Су Хао. Тот её встряхнул, уловив глухой звук, в котором его тонкий слух легко распознал плеск крови.

Опережай вопрос юноши, Яшань сказал:

— Это кровь Мимика 2-го уровня.

— О! — Глаза Су Хао заблестели. У него еще не было такого образца, да и гены этой ветви, способные к удивительным метаморфозам, по его мнению, представляли наибольшую исследовательскую ценность.

За последние два года он собрал кровь семи ветвей 1-го уровня. От него ускользали только Аберранты двух ветвей: «Быстрого человека» и «Пророка».

Что касается образцов 2-го уровня, то до этого дня в его руках была лишь кровь ветви «Мускулистого человека». Её представители славились безрассудством, считая себя непобедимыми и не проявляя особого уважения к собратьям из прочих ветвей. Встречи с ними, как правило, происходили чаще всего, и нередко заканчивались трагически.

Су Хао убрал бутылочку и похвалил:

— Впечатляет, Яшань. Кровь 2-го уровня, это очень и очень неплохо результат. Видимо, я не зря помогал тебе последние несколько месяцев.

Тот потер руки и усмехнулся:

— Конечно, конечно. К слову, недавно я видел сражающегося «Скитальца». Он был ранен, поэтому я тайно собрал пролитую кровь. Я уже говорил, босс Вэй, что мне понравилась эта работа?

Бровь Су Хао дернулась: Яшань очень странно подбирал слова. Он прямо спросил:

— Ты приблизился к возвышению?

Яшань взволнованно кивнул:

— Я уже чувствую, что энергия моего тела достигла своего пика, и я определенно добьюсь успеха в продвижении до «Скитальца».

Су Хао улыбнулся; его исследования достигли той стадии, когда ему нужно было изучить генетические различия крови одного существа, но на разных уровнях развития. Поскольку Яшань так охотно сотрудничал в качестве подопытного, он согласился.

— Ты хорошо трудился последние два года, так что я выполню твою маленькую просьбу. Итак, где же твой «Скиталец»?

Яшань был вне себя от радости.

— Босс Вэй, следуйте за мной!

Су Хао протянул ему большую бутыль и сказал:

— Не так быстро, сперва наполни эту бутылку.

Яшань заколебался.

Мысль о том, что этой ночью ему предстоит стать «Скитальцем», пробирала Яшаня до глубины души. Он уже долгие годы с нетерпением ждал этого дня, приложил немало усилий, несколько раз чудом избежав смерти. Его дети едва не потеряли отца.

Как только он добьется успеха в возвышении, получит новую способность. Мужчина не был уверен, какую именно, но шансы его выживания, несомненно, взлетят до небес.

Яшань верил, что на втором ранге его путь не заканчивался. Он мог продолжать развиваться в том же темпе, становясь могущественным Аберрантом и, в конечном счете приблизиться к Богу. Чешуйчатый стремился стать бессмертным существом на этой земле, как и все, кто пошёл тем же порочным путём.

Он ни на секунду не позволял себе сомневаться в том, что босс Вэй сможет заполучить для него плоть «Скитальца». Сила этого юноши всё ещё находилась за границами его понимания.

Яшань разве что предполагал, что он может быть не просто высокоранговым Аберрантом, но и отпрыском чрезвычайно редкой ветви «Пророков». Его ранг должен быть исключительно высок.

Мужчина испытывал перед боссом трепет, но не страх. Пока он вел себя хорошо, сотрудничал и представлял какую-то ценность, мог жить хорошо. Обычно носители такой сильной крови интересовались только равными себе и Аберрантами более высоких рангов, так как лишь пожирая их они могли улучшить собственные способности.

Поэтому низкоранговые редко привлекали внимание и становились мишенью, если, конечно, сами не провоцировали высокоранговых.

— Эй, Яшань, о чём задумался? Не считай ворон, а показывай дорогу! — Су Хао пнул подопытного, отчего тот споткнулся.

Он быстро вынырнул из размышлений и громко ответил:

— Конечно, босс Вэй.

Чешуйчатый поправил шляпу и зашагал в город. Вдвоем они осторожно пересекали тонкие улочки. Внезапно Су Хао протянул руку и потянул Яшаня за собой, непрозрачно намекая, что им нужно свернуть — впереди были люди.

Тот был удивлен еще больше, а его уверенность в принадлежности Су Хао к роду «Пророков» крепчала.

Они оказались между двумя высокими жилыми зданиями, и Яшань неловко заговорил:

— Кажется, его здесь нет. Он ушел…

Су Хао вздохнул:

— Итак, зачем ты привел меня сюда?

Мужчина в нерешительности почесал затылок.

— Ну как это... Он был здесь. Я не ожидал, что Скиталец уйдет так скоро и подумал, что у босса Вэя может быть способ отыскать его. Босс Вэй, что нам делать?

Су Хао недоумевающе уставился на сбитого с толку Яшаня. Как он дожил до этого момента? И что намного удивительнее, как он вообще умудрился жениться? Может, у него были проблемы с интеллектом?

Видя все более недружелюбный взгляд юноши, чешуйчатый затих, даже задержал дыхание.

Тот спросил:

— Здесь только что дрались Скиталец с Мимиком?

Яшань указал на следы неподалёку и кивнул:

— Да, Мимик был ранен. Я услышал шум и подошел как раз вовремя, чтобы это заметить.

Су Хао на мгновение задумался, затем положил руку на грудь подопытного и быстро начертал сложную руну.

— Поглощение света.

Тело мужчины полностью слилось с темнотой ночи. Его присутствие с трудом улавливало даже приспособленное к мраку зрение кровавого народа — он казался почти невидимым.

Яшань широко раскрыл глаза и попытался найти взглядом руки, но безуспешно. С трудом собравшись и подобрав челюсть, он всё же выдавил:

— Это способность вашей Ветви? Потрясающе!

Су Хао не ответил. Убедившись, что с его собственным «Поглощением света» проблем нет, он подумал про себя:

«Малый Свет, зафиксируй все свежие следы в этой области».

Затем юноша небрежно начертил руну «Яркого света» и направил ее на следы битвы.

«Сбор следов прошел успешно. Найдено 35 пар следов».

— Пошли. Кто-то приближается, мы должны покинуть это место, — бросил Су Хао, не обращая внимания на почти ослепшего Яшаня, и быстро удалился.

Он почувствовал, как к ним уверенно направился кто-то с аурой грандмастера. Хотя он и не боялся, у него была цель на сегодняшний вечер, что намного важнее такой мелочи.

Чешуйчатый пытался разглядеть хоть что-то высохшими глазами и, полагаясь на свое осязание, следовал по стопам босса.

Тот спросил на ходу:

— Как ты думаешь, насколько высоким и тяжелым был тот Скиталец?

Яшань задумался:

— Он был очень высоким, не сильно отличался от Мускулистого человека. Разве что слегка ниже.

Брови юноши слегка приподнялись: задача стала намного проще, потому что было только две пары следов, соответствующих описанию. И одна из них была босой.

Су Хао снова спросил:

— Не помнишь, носил ли тот человек обувь?

Яшань немедленно ответил:

— Нет, не носил.

Его босс затих. Убедившись, что Аберрант-грандмастер покинул границы Восприятия, он повернулся:

— Пойдём, пока след не остыл.

Хотя Яшань не понимал, куда собирается идти Су Хао, он не задавал вопросов. Мужчина послушно последовал за юношей, высоко подняв веки, стараясь не отставать в темноте. Он боялся случайно потерять босса.

Они вдвоем быстро вернулись на прежнее место. Су Хао уже собирался напасть на следы ступней, когда понял, что они идентичны тем, которые оставил только что бывший здесь незнакомец.

Юноша не смог сдержать улыбки. Вот так совпало! Ему даже не нужно было играть в следопыта, ведь добыча, предполагаемый Скиталец, всё еще не покинула пределы его восприятия.

— Вперед, мы нашли нашего человека! — Су Хао направился вслед за Аберрантом.

— Что? Уже? — Яшань был в очередной раз поражен. Су Хао действительно был Пророком!

Он уже начал жалеть, что влился в ветвь «Чешуйчатого человека». Возможно, принадлежать к такому всемогущему и умелому роду было бы выгоднее?

Вскоре двоица оказалась в опасной близости от цели.

— Это он?

Яшань кивнул, а затем, поколебавшись, спросил:

— Босс Вэй, нужна моя помощь? Может я схвачу его за ногу что-то в этом роде?

Стоило только ему увидеть противника, так он сразу нутром почувствовал, что им предстоит схватка с Аберрантом второго ранга из его же ветви. Власть над Яшанем едва не сразу же взял трепет крови пред старшим представителем ветви: ноги подкосились, а руки онемели. Не было сил даже поднять руку на Скитальца.

Су Хао взглянул на подопытного и неизбежно заметил страх в его глазах. Он покачал головой и сказал:

— Не нужно, просто отойди в сторону.

Тот вздохнул с облегчением, а юноша с любопытством продолжил:

— Ты настолько его боишься?

Яшань опустил голову:

— Да, боюсь, я не осмелюсь приблизиться.

В этот момент наконец подал голос высокий и мускулистый Аберрант с противоположной стороны, что на противоположной стороне дороги. Его тон был спокойным, а поведение — исполненным достоинства.

— Прошу прощения, вы ищете смерти?

Скиталец был покрыт не плотной чешуей, как нижестоящий Яшань, а гладким черным экзоскелетом, напоминающим панцирь жука. Все его лицо было скрыто, и он выглядел так, будто нёс тяжёлую броню.

На нем были перчатки, похожие на волчьи пасти, что придавало ему исключительно свирепый вид. Повреждения, которые способны нанести эти орудия, оставалось только представлять.

Хотя мужчина был уверен в себе, он на мгновение заколебался, когда разглядел две темные фигуры перед собой. Он почувствовал, что один из них был Аберрантом первого уровня из той же Ветви. Кем-то, с кем он мог легко расправиться, в то время как другой удивлял своей маленькой, невзрачной фигуркой без единого следа ауры Аберранта. Имея дело с такими противниками, при обычных обстоятельствах он бы без колебаний бросился вперед.

Однако почему-то двоица наполнила его необъяснимым чувством страха. Если бы эти тени не двигались, он, возможно, даже не заметил бы их присутствия.

Су Хао прямо спросил:

— Вы Скиталец?

Тот стал еще более осторожным. Было очевидно, что незнакомцы пришли подготовленными, и он должен быть готов к худшему.

Не видя особого энтузиазма со стороны жертвы, Су Хао бросил:

— Если хотите, дайте мне два кусочка вашего мяса. Если нет, я просто заберу их сам. Выбор за вами.

Скиталец прищурился и слабо улыбнулся:

— Только двое?

С этими словами он поднял ногу и топнул.

Бум!

Земля задрожала, и с окружающих стен посыпалась пыль.

Нетрудно было понять выбор собеседника — смерть.

Су Хао больше не тратил слов. Он достал нож и начал быстро наносить рунические знаки: «Укрепление», «Проникновение», «Острота», «Шок», «Коррозия».…

Противник был покрыт толстым экзоскелетом, и пробиться сквозь него будет непросто. Придётся предельно искусно использовать эффекты рун, чтобы победить!

Схватка вот-вот начнётся. Благодаря телосложению Чжухо, нынешняя боевая мощь Су Хао мало чем уступала ему же прежнему, особенно с наложенными на острые когти рунами. Отсутствие златонитиевого червя лишь немного усложняет их активацию,

однако в битвах, успех которых определяет один удар, этим можно пренебречь.

Юноша на всякий случай окружил себя «Барьером» и приготовил руну «Яркого света». Сделав шаг, он бросился к Скитальцу.

«Так быстро!» — тот сузил зрачки, внимательно наблюдая за фигурой Су Хао, чья скорость вынудила его невольно ослабить бдительность.

Зачастую те, кто мог похвастаться высокой скоростью, имели меньшую силу атаки. Аберрант из чешуйчатой Ветви был безмерно уверен в своей защите. Что мог использовать противник, чтобы сломить его панцирь? Этот маленький, многое повидавший нож?

До чего же смешно!

Он занёс кулак и нацелил его на темный силуэт юноши. Шипы, плотно покрывающие перчатку, вполне могли обеспечить ему победу уже сейчас.

Внезапно Су Хао раскрыл ладонь левой руки, широко растопырив пальцы. Вспыхнул ослепительный свет, вернувший импровизированному полю битвы дневную ясность. Скиталец, давно привыкший к темноте, сильно пострадал, мгновенно потеряв зрение. Он издал низкий, жалобный крик, закрыл глаза, и неизбежно промахнулся.

Однако мужчина все равно уверенно шагнул вперед, ведь панцирь попросту не мог его подвести.

Скользящий теневой шаг!

Су Хао ловко увернулся от удара, обойдя противника со спины.

Удар по почкам!

Юноша полагался на богатый боевой опыт, нажитый ещё в прошлой жизни, хотя некоторые приёмы пришлось изменить: из-за его более низкого роста было легче наносить удары в поясницу и живот.

Но это не имело значения — у Скитальца не было возможности избежать ранения, и обычный, такой хрупкий на вид клинок легко пронзил его поясницу.

— Ах! — резкий, мучительный крик эхом разнесся в ночи.

Су Хао вынул оружие и быстро отступил.

Кровь хлынула из раны, как вода из горного гейзера, а плоть вокруг раны, казалось, начала с шипящим звуком отмирать на глазах.

Это выглядело болезненно.

Здоровяк мгновенно потерял силы, споткнулся и схватился за поясницу.

Су Хао медленно приблизился, намереваясь нанести еще пару ударов, чтобы окончательно вывести противника из строя, а затем отрезать кусок плоти и уйти.

Неожиданно Скиталец опустился на колени, а броня на его руках стремительно исчезала, будто утекая под кожу. Одновременно он вытащил из-под брони крохотный нож, чтобы беспощадно порезать себя.

Мужчина собственноручно отрезал кусок плоти от своей руки и бросил инструмент на землю, сжимая кусок мяса в ладони и громко выговаривая каждое слово:

— Старший, пощади меня! Я признаю поражение и предлагаю свою плоть и кровь!

Весь процесс был плавным и отработанным, словно отточенным на множестве репетиций, что ошеломило на пару и Су Хао, и Яшаня.

Первый бросил быстрый взгляд на подчинённого, обнаружив, что у них есть кое-что общее: оба любили покрасоваться и боялись смерти.

Хотя временами Су Хао мог вести себя безрассудно, он не боялся смерти!

Любопытно, всё это чистая случайность или какие-то общие черты обнаружатся у всех Аберрантов одной ветви? Или, может быть, такая конкретная особенность характера свойственна всем Чжухо?

Юноша дал Яшаню знак забрать подношение. Тот был чрезвычайно напуган, но ради эволюции преодолел свой страх: он медленно приблизился и взял плоть, которую без промедлений отправил в рот.

Су Хао хотел было спросить: «А нельзя ли было мне немного оставить?», однако ситуация развилась до такой степени, что в этом не было никакого смысла. Он достал из кармана маленькую пустую бутылочку и протянул ее побеждённому, бросив:

— Кровь, живо!

Скиталец послушно принял ее. Вскоре он наполнил контейнер и осторожно спросил:

— Мясо тоже нужно? Ещё немножко не пожалею!

Юноша улыбнулся и ответил:

— Не нужно, можешь оставить себе.

Поскольку цель была достигнута, всё разумное естество говорило бежать из того места и прятать добычу.

Су Хао повернулся и крикнул подчиненному:

— Уходим!

Глаза Яшаня в тот момент таили настоящее, неподдельное волнение. Эта ситуация наравне со всей его жизнью за последнее время отдавала абсурдом. Его благодарность не знала предела, он был готов ползать перед боссом на коленях или даже признать его родным отцом, было бы желание со стороны Су Хао.

Двоица быстро удалилась.

Оставшийся там Скиталец наконец позволил себе выпустить вздох облегчения: так везёт не каждый день. Хотя не обошлось и без собственной быстрой реакции, ведь не поспеши он закончить схватку с высокоранговым Аберрантом, то был бы обречён.

— Ах, и выпало же на мою долю встретиться с объединившимися! — пробормотал мужчина себе под нос, попирая свою удачу. Он поднялся на ноги, осмотрел раны на руке и пояснице, затем сделал глубокий вдох, задержав дыхание. Даже его зрачки будто налились кровью.

Внутри раны на его пояснице быстро росли мясистые отростки, похожие на усики, которые быстро затягивали рану. Затем показалась толстая броня, полностью закрывшая рану.

Со стороны казалось, что он вообще не был ранен.

«Рука подождёт, пока я не окажусь в безопасном месте. Нельзя здесь оставаться, а не то эта ночь станет ещё хуже. Я не только ничего не приобрёл, но и потерял часть плоти. Неудача!» — Скиталец подобрал с земли нож и быстро покинул район.

Су Хао и Яшань в это время бежали на окраину города, где нашли заброшенный, полуразрушенный дом.

— Здесь и останемся, — Сказал Су Хао, открывая дверь и входя внутрь.

Яшань уже был на грани потери сознания. Войдя в помещение вместе с юношей, он сразу же лег и уснул в первом попавшемся месте.

Су Хао достал из кармана несколько маленьких пустых бутылочек и аккуратно разложил их рядом с Яшанем. Затем взял инструмент с самым тонким лезвием, какое только мог найти, и стал ждать в стороне.

Су Хао не стал упускать такую прекрасную возможность понаблюдать за эволюцией, планируя собирать кровь подопытного каждые пять минут. Цель была проста — зафиксировать генетические изменения на протяжении всего процесса эволюции.

Глядя на аккуратно расставленные бутылочки перед собой, юноша с сожалением подумал:

— Слишком мало контейнеров, иначе я мог бы собирать образцы каждую минуту. Какая жалость!

Если бы Яшань знал о намерениях своего босса, то едва ли смог бы спать спокойно.

Скиталец, сделав несколько поворотов, подошёл к фасаду трехэтажного здания. Он направился к боковой двери, постучал: три долгих, два коротких.

Вскоре боковая дверь открылась, и мужчина спешно ввалился внутрь, закрыв за собой дверь. Только тогда его нервы наконец смогли расслабиться.

Он был в безопасности!

Внутри высокая и хрупкая на вид девушка ошарашено оглядывался гостя, покрытого кровью и с оторванным куском мяса на руке, и тут же в изумлении прикрыла рот рукой.

— Фред, ты… ранен. Как такое вообще возможно?

Тот, естественно, не хотел показаться слабым перед девушкой. Он фыркнул:

— Шали, посмотри на мою руку. Да, я ранен. Вот только неужели ты думаешь, что это ранение нанес враг? Ошибаешься. Никто не может ранить меня, кроме меня самого!

Сказав это, Фред про себя добавил:

«Потому что все раны, оставленные врагами, я уже залечил. Аха-ха-ха!»

Шали не поверила его бредням и прямо спросила:

— Что случилось? Ты разве не убил проклятую Шарлотту?

В очередной раз, простое упоминание ненавистного имени исказило изящное личико Шали негодованием.

Фред пожал плечами и оправдался:

— Она слишком хитрая. Избежала моей внезапной атаки, превратилась в ночную сову и улетела. Я не смог ее догнать.

Девушке очень хотелось отругать Фреда за бесполезность, но, в конце концов, он помогал ей, да и к тому же был ранен. Пока она не могла произнести такие слова.

Возможность уже была упущена, и Шали не знала, когда у нее появится еще один шанс найти Шарлотту.

Крепко сжались кулаки.

Постороннему не понять эту ненависть, жажду отобрать жизнь родной крови. Родной сестры.

Фред утешил ее:

— Не волнуйся, Шали. В следующий раз, ей не удастся сбежать.

Затем он медленно поплёлся наверх. На ходу он бросил:

— Я пойду доложу о ситуации лидеру. На этот раз я столкнулся с двумя непонятными парнями.

Фред постучал, медленно вошел и закрыл дверь.

В комнате зажглись две масляные лампы и вытянулась тонкая тень.

У этой фигуры было стройное, худое тело и пара слегка узких глаз, которые очень спокойны. На столе лежала стопка материалов. В этот момент он перелистывал толстую книгу, даже когда Фред зашел ему за спину, он не останавливался.

Как раз когда Фред не решался, окликнуть его, худой мужчина жестом велел Фреду сесть в сторонку и прошептал:

— Фред, подожди меня немного!

Фред промолчал, но тихо сидел на стуле, глядя на лидера, который перелистывал страницу за страницей.

Спустя некоторое время, — человек испустил долгий вздох, закрыл книгу и пробормотал про себя:

— Почти готово!

Затем отложив книгу, повернулся и спросил: — В чем дело, Фред, как прошла сегодняшняя операция?

Фред серьезно ответил:

— Неудачно, вождь Анн.

Хотя с виду, Ан, не кажется могущественным, Фред не смел быть самонадеянным перед ним, возможно, это и есть смесь уважения и страха!

Ан кивнул и неодобрительно сказал:

— Это плохо, но эта операция не была столь важной.

Затем он указал на руку Фреда и сказал:

— Что у тебя с рукой?

Фред пошевелил рукой и сказал:

— Это можно исправить через некоторое время, проблема невелика.

Ан откинулся назад, удобно устроился на стуле и негромко сказал:

— Ты ведь сделал это сам, верно? В этом городе не так много людей, которые могут позволить тебе взять на себя инициативу по разделке мяса.

Фред кивнул и сказал:

— Я столкнулся с очень коротким странным человеком и «Чешуйчатым человеком», который был покрыт мраком. Этот коротышка выглядит как обычный человек, но он может пробить мой панцирь в одно мгновение как бумагу, из-за этого я испытываю довольно странное чувство.

Ан стал серьезным и нахмурился: — Ты знаешь, какая у него последовательность?

Фред покачал головой и ответил: — Не знаю.

Затем он предположил:

— Может быть, это Аберрант четвертого уровня «Ночной демон» из последовательности «Ночного человека»?

Ан спокойно сказал:

— Вполне возможно!

Фред заколебался и сказал:

— Однако в нашем городе нет «Ночного демона»…

Острые ногти Ана нежно царапнули его лоб:

— Он не обязательно должен быть из Храмового города, он мог прийти и из других мест.

— Это... — Фред вдруг забеспокоился. Чем больше высокоуровневых чужаков, тем опаснее для него роль второго уровня.

Но другого выхода нет. Маленький город вроде Храмового города — лучший выбор для тех чужаков 4-го уровня, которые потерпели полное фиаско в большом городе.

Ан пробормотал:

— Фред, не волнуйся, просто позволь хаосу воцариться. Только если в нем начнутся беспорядки, у нас появится шанс! Появление «Ночного демона» не так важно для нас. Однако теперь у нас еще есть возможность. Скоро банды «Тянь Мэнь» и «Шэнь Гуан» будут сражаться насмерть. Нам остается только сидеть и пожинать плоды. Подожди осталось немного!

Затем он повернул голову и посмотрел на Фреда и серьезно сказал:

— Фред, если мы добьемся успеха в продвижении, я заберу тебя отсюда, отправлюсь в большой город показать этот поистине прекрасный мир.

В слова босса Фред всегда верил, ведь именно он подарил ему надежду.

Фред сказал:

— Тогда что мне делать дальше?

Ан почесал лоб и медленно произнес:

— Я определил расположение баз и личности главарей банд Тянь Мэнь и Шэнь Гуань, то есть нам известны все их слабости.

Затем достав сбоку два свитка он медленно развернул их. На них были нарисованы девушка и подросток, а внизу подробно указаны их личности и места их частого пребывания.

Анн достал два разных значка и сказал:

— Вы с Ий должны подготовить покушения на этих двоих! Каждый выбирает себе цель. Но помните, что первое покушение должно провалиться, и тогда на месте должен остаться этот значок. Второго нужно убить с одного удара, а потом сразу уйти!

Фред понял, что имел в виду Анн, кивнул и взял портреты и значоки.

Су Хао смотрел на лежащего на одном боку Яшаня, наблюдая за его изменениями, время от времени нож в его руке быстро протыкал руку Яшаня, беря образец крови в бутылку.

Яшань, казалось, не замечал этого и по-прежнему пребывал в глубокой дремоте.

Вскоре тело Яшаня изменилось, льняная броня всего тела постепенно отступила, тело сжалось в круг, и он превратился в обычного человека.

Затем кожа начала постепенно темнеть.

Су Хао воспользовался случаем, взял нож и взял образец крови. В этот критический момент он стал брать кровь чаще, почти каждые десять секунд.

Однако Су Хао удивило то, что, когда тело Яшаня почернело, рана, в которую он только что вонзил нож, восстановилась, как и прежде. Похоже, Яшань в это время обладал очень сильной способностью к восстановлению.

Вскоре цвет поверхности Яшаня начал светлеть, возвращаясь к своему первоначальному виду, но уже через минуту его тело снова почернело, постепенно превращаясь в панцирь, и в то же время все его тело расширялось, как воздушный шар, становясь все толще и толще.

— Это действительно прекрасная жизнь, это прекрасное изменение, как все это произошло... — Су Хао наблюдал за всем этим процессом, его лицо было странным, а сам он ещё больше запутывался.

Сердцебиение Су Хао участилось, а он сам постепенно приходил в восторг:

— Всё в мире должно иметь свои внутренние законы, которые не возникают необъяснимо и не исчезают просто так, должен быть какой-то принцип. Тогда каков же принцип изменений? Если я смогу понять основные правила того, как развивается и меняется жизнь в этом мире, это будет значить для меня больше, чем просто получение контроля над высшей силой этого мира. Это также позволит приоткрыть завесу тайны над жизнью во Вселенной.

Он видел основные законы эволюции человека и изменений в этом мире. Он слишком хорошо понимал, что это значит.

Он не только может по своему желанию управлять высшей силой мира, но и раскрыть тайну жизни во Вселенной.

Задумавшись над этим вопросом, Су Хао не замедлил движения, и вскоре осталась только одна бутылка. Эволюция Яшаня также подошла к концу.

Он снова превратился в обычного человека и лежал на земле в одних штанах.

Через несколько минут Яшань постепенно проснулся, его глаза были полны возбуждения.

— Босс Вэй, у меня получилось! — Он повернулся и вскочил на ноги, вытянул руку и медленно сжал кулак, его тело быстро стало черным и сильным, и в мгновение ока он превратился в высокого карапуза с толстым панцирем на лице. Как козырек, внешность невозможно различить.

В это время Яшань заметил аккуратные маленькие бутылочки у его ног и с любопытством спросил:

— Босс Вэй, у вас так много маленьких бутылочек, что вы здесь делали?

Су Хао махнул рукой и ответил:

— Ничего, как дела в целом?

Яшань вскочил и сказал:

— Потрясающе, это «Скиталец», я никогда не чувствовал себя таким полным жизненной силы. Я чувствую, что я непобедим. Сейчас расход энергии почти такой же, но общее состояние тела немного ослабло.

Су Хао сказал:

— Я не спрашиваю, счастлив ли ты, я спрашиваю, какие способности ты обрел, расскажи мне об этом.

Яшань усмехнулся:

— Моя чешуя полностью разрушилась и превратилась в нынешний панцирь, словно покрытый толстой броней, которую сложно пробить мечами и пистолетами. Самая толстая часть, наверное, вот такой толщины...

Яшань сделал жест руками, и Су Хао визуально отмерил около пяти сантиметров.

Пять сантиметров панциря...

Су Хао передал последнюю пустую бутылку и сказал:

— Давай, наполняй!

Яшань подсознательно протянул руку и взял ее, внезапно вспомнив что-то, он посмотрел на аккуратные маленькие бутылочку на земле.

Яшань:

— ...

Это и значит быть тем самым подопытным, о котором говорил Вэй?

Юй Гуан уже собирался найти в своем теле место для забора крови, но босс Вэй очень ловко протянул ему короткий нож.

На кончике короткого ножа остались свежие пятна крови, что вызвало у Яшаня необъяснимый страх. Что он испытывал, находясь в коме?

Яшань хотел протянуть руку и взять его, но Су Хао убрал короткий нож одним движением руки, стоило понять, что произошло, как Су Хао сказал:

— Я сам, кстати, попробуй понять, насколько прочен твой панцирь.

Яшань вдруг вспомнил сцену, как Су Хао ударил в спину другого «Скитальца», и, сглотнув, сказал:

— Босс Вэй, вы... просто успокойтесь!

Су Хао не стал вливать ци крови, а, полагаясь на свою физическую силу, проткнул ножом панцирь руки Яшаня.

Динь!

С хрустящим звуком короткий нож не смог пройти и дюйма, оставив лишь слабый белый след.

— Такой прочный! — Су Хао был явно ошарашен. Сила этого панциря превзошла все его ожидания. Хоть он и не вливал свою ци крови, но после тренировок и накопления ци, его сила была очень велика.

Когда к короткому ножу были прикреплены различные руны, он с легкостью пронзил панцирь другого «Скитальца».

«В прошлый раз я не прикладывал никаких усилий, я думал, что он не такой крепкий.»

Неожиданно оказалось, что прочность панциря довольно высока.

Яшань посмотрел на удивление на лице Су Хао и торжествующе улыбнулся.

Су Хао поиграл коротким ножом в руке, влил в него свою ци крови и снова нанес удар по панцирю.

Пух!

Панцирь был пробит, короткий нож вошел в него, а затем воткнулся в кость.

— О… — закричал Яшань, его лицо исказилось:

— Мы... Босс Вэй, аккуратней! Моя рука вот-вот сломается...

Су Хао вытащил короткий нож, мгновенно наполнил маленькую бутылочку и сказал:

— Защита от панциря очень хороша!

Яшань:

— ...

Яшань вдруг открыл глаза, посмотрел на рану на руке и пробормотал:

— Похоже, эту рану можно быстро вылечить.

Су Хао недоверчиво посмотрел на него.

Яшань молчал, словно пытаясь что-то контролировать.

Вскоре рана на руке затянулась. После остановки крови панцирь вырос и закрыл рану.

Они с Су Хао посмотрели друг на друга.

Яшань пробормотал: — Босс Вэй, похоже, я действительно непобедим.

Су Хао промолчал, подпрыгнул и с размаху ударил Яшаня.

Бум!

Яшань внезапно проснулся:

— Конечно, неуязвимость невозможна!

Прошло полгода, и Храмовый город становился все более и более хаотичным.

Не известно когда, но в один миг, ночь в городе перестала быть тихой. Время от времени раздавались громкие звуки и шум рушащихся домов. Часто дерево и камни трескались и падали во двор Су Хао.

К счастью, маленький дворик Су Хао не пострадал от боев и оставался цел.

Но Су Хао не знал, как долго продлится такая ситуация.

За последние полгода даже Яшань был неоднократно серьезно ранен.

Однажды вечером Яшань пришёл к Су Хао и передав ему две маленькие бутылочки, сказал:

— Босс Вэй, это кровь «Шелкопряда», а это — кровь «Плута» второго уровня из последовательности «Ловкого человека». Чтобы получить их, мне пришлось рисковать жизнью.

Су Хао с улыбкой взял их и положил на хранение. У него не было других генов «Плута», но ему хотелось собрать и добавить их для сравнения. У одних и тех же генов, одинаково выраженные характеристики не обязательно могли совпадать. Ведь гены обычно выражаются избирательно.

Су Хао спросил:

— Как сейчас обстоят дела в городе?

Яшань сказал:

— В последнее время распространились новости. Говорят, что две иностранные банды подрались.

— Подрались?

Яшань кивнул и пресказал услышанные им сплетни:

— Говорят, что личности членов двух банд были раскрыты друг перед другом. Вначале каждая из них не знала, что другая сторона узнала их, и вела охоту на другую. Позже обе стороны умертвили человека, который, по слухам, был ребенком двух главарей банд. Тогда обе стороны разорвали свои лица и начали сражаться в хаосе.

Су Хао кивнул в знак понимания. Яшань продолжил рассказывать все известные ему новости:

— Теперь в городе полный бардак. Мало того, что люди из двух банд дерутся, так еще и другие банды промышляют в неспокойных водах и много охотятся. Убийства и захват чужаков распространяется все шире. Теперь даже днем все начинают осторожничать, опасаясь, что тот, кто владеет боевыми искусствами, воткнет нож прямо в спину. Ведь каждый не знает, раскрыта ли его личность.

Закончив говорить, он вздохнул и сказал:

— Этот мир действительно становится все сложнее и сложнее. С каждым днём всё хуже и хуже!

Су Хао улыбнулся и сказал:

— Когда это ты успел так расслабиться? Когда ты силен, тебе везде хорошо, а когда слаб — везде одинаково.

Яшань немного подумал, кивнул и сказал:

— В этом есть смысл! Я буду усердно работать над накоплением энергии, чтобы как можно скорее прорваться до аберранта третьего уровня.

Су Хао сказал:

— Ты знаешь, где находится аберрант третьего уровня «Зверь противодействия»?

Яшань неловко почесал голову:

— Пока нет.

Су Хао сказал:

— Раз уж ничего не поделать, то не стоит беспокоиться, это время слишком грязное, сначала придумай, как себя защитить.

Яшань кивнул и сказал:

— Понял, босс Вэй.

Су Хао явно чувствовал, что Яшаня это не волнует, но не волноваться он не мог. Теперь, когда он напомнил ему, это было не его дело.

Су Хао собрал несколько образцов крови в городе и вернулся домой.

— Почти семь лет. — Су Хао догадывался, что в его генетических исследованиях скоро произойдет новый прорыв.

Месяц спустя.

Ночь опустилась на землю, поверхность Храмового города была тихой, реальное подводное течение бурлило, и атмосфера повсюду постепенно становилась неспокойной.

Фред постучал в дверь, вошел в кабинет Анна и, подойдя к нему, сказал:

— Босс, обе банды собирают людей, боюсь, сегодня они будут драться. Все остальные банды, одна за другой, вышли понаблюдать за волнениями, желая заключить выгодные сделки.

В комнате был не только Анн, но и Салли, Ий и Аллай.

Анн встал, весь он выглядел высоким и худым, но две ноги были странно толстыми, а шаг — очень странным. Казалось, что при каждом шаге он испытывает желание броситься вперед.

Анн вынул из рук письмо и положил его на стол, затем достал свечу, чтобы зажечь ее, привязав свечу бечевкой, намазанную жиром, к конверту и затем он налил на него немного масла.

Сделав это, он подошел к двери и сказал:

— Пойдемте, сегодня вечером мы вернемся домой вместе с нашей добычей. И потом я заберу вас из этого маленького места.

Все пошли дальше.

С другой стороны Маховик, лидер «Шэнь Гуан», выслушав доклад, улыбнулся, надел маску, и высокая фигура исчезла с прежнего места. В следующее мгновение он появился в дверях, никто даже не заметил, как Маховик исчез с места и снова появился.

Маховик «Демон скорости» показал острые клыки и хрипло сказал:

— Кто-то хочет, чтобы я сразился с этим «Костяным демоном»? Кто-то жаждет моей плоти? Попытайтесь! Я устрои им незабываемое шоу. Мне очень любопытно, кто эти безумцы?

В мгновение ока он исчез из входа и появился снова на крыше. Его подчиненные последовали его примеру, побежав к своим назначенным местам.

Маховик внезапно остановился, махнул рукой, и семеро его подчиненных разбежались в разные стороны, используя различные приемы, чтобы слиться с темнотой.

Местоположение «Костяного Демона» было обнаружено.

«Костяной демон» Дели стоял на крыше и спокойно наблюдал за «Скоростным Демоном» Маховиком. Все его тело покрывала толстая белая костяная броня с необычайно изящным рисунком, украшенная острыми костяными шипами. В целом его внешний вид вызывал жуткое ощущение красоты.

Хотя черты лица Дели были скрыты, но его отстраненная манера поведения выдавала его.

Костяной демон Дели казался неугомонным выпендрежником, одним своим видом.

Не в силах сдержать своего презрения к такому поведению, «Скоростной Демон» пробормотал:

— Все вы неудачники, бегущие из больших городов, так зачем же вести себя так высокомерно?

Тем временем подчиненные Дели скрылись в темноте, чтобы вступить в бой.

Маховик усмехнулся, достал с пояса двойные клинки и бесследно исчез.

Он был мутантом четвертого уровня из последовательности «Быстрого человека», уже одним из мутантов высшего уровня.

В последовательности «Быстрого человека» мутанты первого уровня получали способности к быстрому передвижению, мутанты второго уровня «Бегун» — сверхвысокую скорость и динамическое зрение, «Теневые звери» третьего уровня — способности к скрытности и проикновению, а «Демоны скорости» четвертого уровня — разрывные и парящие способности.

В глазах «Демона Скорости» его способности были почти непобедимы.

Высокая скорость, невидимость, парящая способность, усиленная атака и пробивающая броню способность «Разрыв» — кто мог бросить ему вызов?

Если он не сможет победить, то сможет просто скрыться в небе. Кто сможет его поймать?

Кажется... никто!

Скоростной Демон разразился хохотом.

Однако, когда он увидел, что внешний вид «Костяного Демона» Дели был более стильным, чем его собственный, он почувствовал недовольство.

Не тратя слов, он с готовностью принялся разбирать кости Дели.

В мгновение ока позади Дели появилась фигура Маховика, который прицелился в толстую броню на шее.

Треск!

Большой кусок кости на шее Дели разлетелся, обнажив плоть.

Только тогда «Костяной Демон» Дели понял, что Скоростной Демон исчез вдали, и на него сразу напали.

«Слишком быстро! Я не успеваю среагировать!» — Костяной Демон Дели напрягся всем телом, но не запаниковал. Он немедленно активировал свою способность.

— Костяные шипы!

Плюх, плюх, плюх!

По всему телу Костяного Демона Дели мгновенно вырвались острые костяные шипы, каждый длиной более трех метров, превратив его в дикобраза.

Это была способность «Костяные шипы» «Костяного Демона», мутанта четвертого уровня из последовательности «Чешуйчатого человека».«Скоростного демона» не пронзило внезапное извержение костяных шипов. Пропустив атаку, он тут же отступил, и его фигура исчезла.

«Костяной демон» Дели медленно втягивал костяные шипы, и рана на его шее уже полностью затянулась.

Он продолжал бдительно наблюдать за окрестностями, но никаких следов врага не было.

Треск!

Внезапно из его тела полетели осколки костей, и он снова подвергся нападению, на этот раз в районе сердца. Из раны потекла кровь.

Это была способность Скоростного Демона «Косой удар», специализирующаяся на пробивании брони. Даже толстая костяная броня Дели не могла защитить от атак Маховика.

Однако для костяного демона Дели это была лишь незначительная травма. В мгновение ока она уже полностью зажила.

Треск, треск, треск!

Фигура скоростного демона Маховика постоянно мелькала вокруг Дели, каждый раз появляясь, чтобы разрезать ее на части, оставляя глубокие раны.

Однако эти раны быстро затягивались на Дели.

Костяной демон Дели не обращал внимания на то, как Костяной демон Дели восстанавливает себя, он знал только, что получает огромное удовольствие от битвы. Он рубил костяные доспехи, которые ему не нравились, отправляя в полет осколки костей и получая огромное удовольствие от своих действий.

«Руби, руби, руби! Быстрее, быстрее!»

Однако это чувство удовлетворения было прервано контратакой Дели.

— Погребение Небесного Шипа!

Костяной Демон Дели топнул ногой вниз.

Брызг, брызг, шипение, шипение!

Бесчисленные костяные шипы внезапно вырвались из земли, пронзая небо и достигая в длину десяти метров, покрыли радиус в двадцать метров.

Острые костяные шипы источали леденящую ауру в темной ночи.

Маховик, незаметно парящий в воздухе, покрылся холодным потом и мысленно закричал:

«Меня чуть не превратили в осиное гнездо! «Костяной Демон» слишком безумен!»

В следующую секунду он вдруг разразился хохотом.

— Но каким бы сильным он ни был, он все равно не сможет меня убить, хаха!

Оттолкнувшись ногами, он вышел из зоны поражения костяных шипов и приземлился на крышу.

«Скоростной Демон» снова исчез во тьме, а его двойные клинки начали интенсивно вибрировать. Это была его способность «Разрыв», и в следующее мгновение он бросился к «Костяному Демону».

Дели, казалось, что-то почувствовал, и на его теле снова выросли многочисленные костяные шипы.

Брызг, брызг, брызг!

Маховик смотрел на море костяных шипов, под его маской скрывалась злобная ухмылка, а он с невероятной скоростью размахивал своими двойными клинками.

Треск, треск, треск!

Он пронзил костяные шипы, разбросав во все стороны осколки костей.

— Обезглавливающий удар!

«Скоростной Демон» снова промелькнул мимо Дели, и его клинок сверкнул.

«Костяной демон» слегка накренился.

— Крушение!

Рука Дели была отрублена под корень и взлетела в воздух, а из обрубка хлынула кровь. Он протянул другую руку, пытаясь прикрепить отрубленную конечность.

— Крушение!

Но как только рука оказалась на полпути, сбоку промелькнул Демон Скорости, отрубив оставшуюся руку.

Внезапно Су Хао разбудил шум вдалеке, и он сел.

— Что происходит? Такой переполох!

Он тут же включил радар, чтобы определить, что происходит вдалеке.

На расстоянии более тысячи метров он обнаружил большое количество мутантов, в том числе двух с интенсивностью ауры крови на уровне грандмастера, которые вели бой.

— Я тихонько пойду посмотрю! — Су Хао быстро переоделся в соответствующее облачение, активировал радар и незаметно двинулся в темноту, приближаясь к месту битвы мутантов.

Подойдя на расстояние около пятисот метров, Су Хао перестал приближаться и забрался на возвышенность, чтобы понаблюдать за сражающимися людьми.

Однако было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Нужно было подойти ближе!

Когда Су Хао подошел на расстояние около трехсот метров, он наконец разглядел слабые очертания происходящего вдалеке.

Высокий мускулистый мужчина, полностью закованный в костяную броню, был безжалостно атакован невидимым нападавшим, от которого повсюду летели осколки костей.

Обе руки мужчины были отрублены, а сам он выглядел крайне жалко.

Су Хао расширил глаза, пытаясь определить местонахождение нападавшего, но в поле его зрения ничего не было. Он лишь чувствовал, что противник движется с огромной скоростью, постоянно кружась вокруг костяного бронированного человека и выискивая возможности для атаки.

— Быстрее, чем Король Скорости! — Су Хао сразу же отбросил всякую недооценку боевых способностей мутанта. Если бы он столкнулся с этим скороходом, то у него даже не было бы шанса активировать свои руны!

— Я не могу сейчас вступить в бой с этими мутантами. — Су Хао проанализировал все плюсы и минусы ситуации. Во-первых, он не понимал различных способностей этих мутантов, а во-вторых, хотя он и достиг стадии мастера высокого уровня, его тело было еще слабым, и ему было куда расти. Не стоило торопить события.

Вскоре битва приняла новый оборот.

Костяной демон Дели присел на корточки и протянул два костяных шипа через свои руки, а затем втянул их, как бы прикрепляя заново.

Но как мог, Маховик мог дать ему такую возможность?

В мгновение ока он переломил обе руки своими клинками.

Дели не выглядел рассерженным. Напротив, он улыбался. Сжав зубы, он закричал, и кость на отрубленной руке быстро зашевелилась, в мгновение ока регенерировав две новые руки.

Костяной демон Дели протянул руку, чтобы проверить подвижность новых рук. Они были идеальны!

Зависнув в воздухе, скоростной демон Мухобойка воскликнул:

— Это возможно?!

Затем он равнодушно рассмеялся:

— На этот раз я отрублю тебе голову!

— Ух!

Демон скорости исчез и промелькнул мимо Дели. Казалось, что Дели уже предвидел атаку Мухобойки и наклонил голову в сторону.

— Крушение!

Однако его шея все еще была почти перерезана «Скоростным Демоном», от неё осталось лишь небольшое соединение.

Как раз когда Су Хао подумал, что «Костяной человек» вот-вот умрет, произошло нечто, от чего по позвоночнику пробежали мурашки.

Костяной Демон Дели просто положил руку на голову, чтобы она не упала. Затем он топнул ногой по земле.

— Небесное дарование погребения!

Пупупу!

На этот раз костяные шипы вырвались не по кругу, а сконцентрировались под «Скоростным Демоном».

«Скоростной Демон» подпрыгнул в воздух.

«Костяной Демон» опустил руки с головы, ладони раскрылись, нацелившись в пустое пространство.

— Летающие шипы!

Шипение, шипение, шипение!

Из ладоней вылетело множество маленьких костяных шипов, размером с кончики пальцев.

Сердце Маховика сжалось:

— Он знает мое местоположение?

Сегодняшняя битва разрушила представления Су Хао о аберрантах.

Он знал, что продвинутые аберранты сильны, но не ожидал такого уровня силы. Его рука была отрублена, но ее можно было прикрепить заново и даже отрастить? Его голова была почти разрублена, но он мог удерживать ее рукой? И самой удивительной частью всего этого, была скорость регенерации!

Судя по тому, что он видел, сила, заложенная в их генах, превосходила все его самые смелые догадки.

«Если бы я мог получить генетические последовательности этих двоих...» — первой мыслью Су Хао было броситься к ним, нанести каждому по уколу и собрать немного крови. Но он быстро встряхнул головой, отбросив эту нереальную идею.

«Сейчас слишком опасно! Подождем год-другой, пусть мое тело немного окрепнет.»

К тому же эти мутанты коварны.

Например, тот «Скоростной Демон». Если бы он просто перерезал «Костяному демону» шею пополам, то решил бы, что тот мертв, ослабил бы бдительность и, возможно, был бы убит в ответ.

Однако если бы он столкнулся с ними лоб в лоб, Су Хао не боялся. С его силой он мог легко защитить себя. А если бы он лучше понимал этих аберрантов, то смог бы заранее подготовить руны для их уничтожения.

Наблюдая за сражением, Су Хао взвешивал сильные и слабые стороны обеих сторон, тщательно обдумывал варианты и прикидывал, как действовать в случае битвы.

В этот момент битва на поле превратилась в погоню Дели за Маховиком.

Неважно, где кружил «Скоростной Демон», Дели мог сразу же обнаружить его и начать безжалостные атаки. Когда «Скоростной Демон» приземлился, его встретил шквал костяных шипов, если он подпрыгивал в воздух, в него летело множество костяных дротиков. Состояние Маховика было плачевным.

«Он может определить мое местоположение?» — Маховик не мог в это поверить.

Его невидимость не просто обманывала зрение, она сводила к минимуму его запах и даже уменьшала звук при прорыве воздуха. Для «Костяного Демона» обнаружить его должно было быть невозможно.

Маховик стал постоянно менять свое местоположение в городе. Однако, куда бы он ни пошел, стоило ему на мгновение остановиться, как «Костяной Демон» тут же настигал его и начинал концентрированную атаку.

Маховик нахмурил брови, уклоняясь.

В этот момент Дели был невероятно горд: этот метод слежения был его фирменным. Неважно, где скрывается цель, он мог найти ее, а затем безжалостно преследовать и убить.

Метод выслеживания был очень прост: пока «Скоростной Демон» резал его кости, бесчисленные фрагменты костей разлетались в воздухе, распространялись по округе, а затем прилипали к «Скоростному Демону». Когда их количество достигало определенного уровня, как бы он ни прятался, в восприятии Дели он был заметен, как яркая лампа.

После того как «Скоростной Демон» перерезал ему кости, он испытал чувство удовлетворения от мести. Теперь настал момент охоты Дели.

Дели с силой взмахнул рукой, и за Маховиком потянулись огромные полосы костяных шипов Пронзая его, они постепенно распространялось по всему городу, поражая множество обычных людей.

Су Хао, нахмурив брови, последовал за ними.

Поразмыслив, он решил продолжить наблюдение. Сейчас не было уверенности в том, кто победит. В будущем будет много возможностей получить образцы, и он сможет как следует подготовиться, прежде чем начать действовать.

Шаг, шаг!

Анн приземлился на землю и медленно выдохнул.

Позади него на землю медленно опустились два тела. Один из них был аберрантом третьего уровня из, последовательности «Шелкопряда». Второй — аберрант третьего уровня из банды Тянь Мэнь, «Зверь противодействия».

Что касается Анна, то он принадлежал к последовательности «Быстрый человек», и был аберрантом третьего уровня, известный как «Бесцветный зверь».

Он скрыл свое присутствие, воспользовавшись напряженной битвой между этими двумя. Выждал момент, когда оба были ранены и внезапно нанес удар, обезглавив их прежде, чем они успели среагировать.

У «Зверя Противодействия» была толстая броня, и даже Анн не мог справиться с ним напрямую. Он дождался момента, когда «Шелкоплюй» прорвал его защиту, а затем нанес удар, завершив убийство.

Ан обернулся и сказал:

— Фред, Чарли!

Фред и Чарли медленно вышли из темноты и, глядя на два желанных тела на земле, затрепетали от волнения.

Фред был аберрантом второго уровня, известным как «Скиталец», который долгое время прозябал на этой стадии, но сегодня наконец-то нашел свою возможность.

Чарли расширил глаза, медленно подошел, наклонился и яростно вгрызся в труп «Шелкоплюя».

Фред посмотрел на Анна, тот кивнул, позволяя ему вгрызаться в плоть «Зверя Противодействия».

Бульканье!

Раздались звуки довольного глотания.

Анн посмотрел вдаль и тихо сказал:

— Вы, ребята, отправляйтесь во двор Опавших листьев в Южном квартале, чтобы завершить свою эволюцию. Я найду вас позже.

Затем он повернулся и пошел в сторону далекого поля боя, постепенно исчезая. Он подумал:

«Пришло время! Настала моя очередь перейти в последовательность «Скоростного демона!»

Анн планировал свое перемещение в Храмовом городе в течение пяти лет, постоянно собирая и анализируя информацию. Наконец, сегодня пришло время накрыть все его цели!

Тем временем на другой стороне «Скоростного демона» неустанно преследовал «Костяной Демон».

Маховик развернулся и на бегу сказал:

— Костяной Демон, раз уж я могу обогнать тебя, когда захочу, почему бы тебе просто не сдаться?

Дели холодно фыркнул и ничего не ответил, продолжая решительно гнаться за Маховиком.

Лицо Маховика стало мрачным. Он подумал:

«Соберу все свои силы и побегу прямо вперед. Посмотрим, сможет ли он меня догнать! Хе-хе!»

Маховик перестал разговаривать, готовясь к рывку, внезапно он ускорился и в одно мгновение исчез из виду. Его скорость была настолько велика, что за два вдоха он оказался вне зоны видимости Су Хао.

Брызг!

Внезапно глаза «Скоростного демона» расширились в недоумении. Его маска раскололась пополам и упала на землю.

Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но по всему его лицу внезапно появились полосы крови, перекинувшиеся на все тело. В следующую секунду. Все тело Маховика разлетелось на куски разного размера и упало на землю.

Даже умирая он не мог понять, что произошло.

Су Хао наблюдал за происходящим издалека и зафиксировал новое положение «Скоростного Демона» при помощи ци крови. Однако его удивило то, что реакция «Скоростного демона» на ци крови разделилась на множество частей и постепенно рассеивалась.

— Что происходит? — Су Хао нахмурил брови и решил подойти поближе, чтобы получше рассмотреть. Вскоре он почувствовал, как к нему приближается энергия крови мутанта уровня Грандмастера.

— Еще один высокоуровневый мутант! — Су Хао стал еще осторожнее.

Он видел сцену на поле: «Скоростной демон» превратился в груду плоти и не мог быть более мертвым. Рядом с «Скоростным демоном» стоял шелковый кокон. Су Хао знал, что внутри кокона находится незнакомая сигнатура ци крови.

В этот момент «Костяной демон» Дели стоял на крыше и смотрел на груду плоти, которая раньше была «Скоростным демоном», его лицо было полно бдительности, когда он смотрел на кокон вдалеке. Он знал, что это был знаменитый лидер Тянь Мэнь, «Шелковый демон» Сикэ.

Су Хао, глядя на мертвого «Скоростного демона», не мог не вспотеть:

«Я думал, что этот аберрант, почти непобедим из-за своей скорости, к тому же способного превращаться в невидимку, не остановить так просто. Кто бы мог подумать, что он вот так просто умрет! Аберранты обладают разными странными способностями, от них очень сложно защититься».

Пока Су Хао нервно размышлял, он почувствовал, как к нему на огромной скорости приближается энергия крови другого аберранта третьего уровня. Вскоре он остановился перед грудой плоти, которая раньше была «Скоростным Демоном», и медленно раскрыл свою форму.

Это был Анн, «Бесцветный зверь».

В этот момент «Шелковый демон» Сикэ внутри кокона заговорил, его голос был резким и властным:

— Анн, «Демон скорости» в твоем распоряжении. Принес ли ты то, что я просил?

Анн поднял с земли большой кусок мяса, принадлежащий «Демону скорости», и посмотрел на Сикэ, слабо улыбаясь:

— Простите, уважаемый лидер Сикэ. Того, что вам нужно, у меня нет.

Голос Сика мгновенно стал холодным:

— Ты играешь со мной?

Анн тут же покачал головой:

— Нет, нет, нет! Как я могу шутить над тобой? Я дорожу своей жизнью, вот и все. Как я могу носить с собой такой важный предмет? Не волнуйся, я поместил его в безопасное место. Просто следуйте моим инструкциям, чтобы достать его.

Гнев Сикэ вспыхнул, но прежде, чем это произошло, Анну, показалось, что он что-то вспомнил и нервно добавил:

— Я положил этот предмет на стол в офисе второго этажа штаб-квартиры нашей Шестизвездочной команды. Вы должны знать, где он находится. Три дня назад я сообщил вам о его местонахождении. Кстати, господин Сикэ, я чуть не забыл сказать вам, что время поджимает. Мне пришлось спешить, и, похоже, я опрокинул масляную лампу. Вероятно, огонь сейчас быстро распространяется. Советую вам поторопиться с возвращением предмета. Если вы опоздаете, я ничего не смогу сделать.

Как только Анн заговорил, он скрыл свою форму и исчез из поля зрения.

— Проклятье! — прорычал Сикэ и, не обращая внимания на Анна, немедленно вышел из кокона, направляясь к штаб-квартире Шестизвездочной команды.

Только «Костяной демон» остался, недоуменно глядя на него:

— Что происходит? Сражение кончено? Я же только начал!

Бросив последний взгляд на лежащее на земле мясо, «Костяной Демон» подобрал его и быстро покинул помещение.

После того как все ушли, Су Хао посмотрел на окровавленные куски мяса в своей руке, и на его губах появилась лукавая улыбка:

— Сегодняшний урожай был весьма плодотворным!

Недавний хаос в городе был явно кем-то спланирован, а главный подозреваемый — тот, кто мог превращаться в невидимку и носил имя Анн.

Такие люди, играющие со всем, что у них на ладони, были самыми опасными.

В будущем, если он столкнется с ним, независимо от обстоятельств, он сразу же убьет его.

Су Хао уже записал информацию о противнике, поэтому, если они снова появятся в зоне действия его радара, он сможет сразу же их обнаружить.

Однако на этом дело должно было закончиться.

Су Хао быстро покинул район, намереваясь отправиться домой и немного отдохнуть. Его внезапно разбудили, и он не успел выспаться!

Подходя к дому, Су Хао почувствовал знакомую ауру: кто-то бродил посреди ночи и выглядел очень встревоженным.

— Яшань? Что ты делаешь здесь посреди ночи?

Су Хао не назвал Яшану конкретного адреса, сказав лишь, что живет на западной окраине города.

Если Яшаню нужно было найти Су Хао, ему достаточно было просто побродить по западной части города, и Су Хао быстро определял его местоположение.

Су Хао прибавил шагу и вдруг появился позади Яшаня, окликнув его:

— Яшань?

В этот момент Яшань нес на спине женщину и держал в каждой руке по ребенку. И женщина, и двое детей были в крови, которая просочилась сквозь одежду и продолжала капать на землю.

Яшань услышал голос Су Хао, обернулся, и в этот момент его глаза налились кровью, в них появились страх и тревога. Когда он увидел Су Хао, на его лице появилось выражение радости.

Яшань тут же закричал душераздирающим голосом:

— Босс, босс Вэй, пожалуйста! Спасите мою жену и детей. Умоляю вас, босс, вы можете это сделать, вы точно можете...

Су Хао опешил и не проронил ни слова. Он тут же начал чертить целительные руны и подошел к жене и детям Яшаня, чтобы оценить их повреждения.

Жена и сын Яшаня уже скончались. Су Хао ничем не мог им помочь. А вот у его дочери пульс был слабым. Без немедленной помощи она тоже может умереть.

Дочь Яшаня зовут Тайни, она его младший ребенок. На данный момент у нее три раны: одна в грудной клетке, одна в животе и одна в бедре.

Жизненно важные органы сохранились, но она потеряла слишком много крови и рискует умереть.

Су Хао немедленно использовал целительные руны, чтобы остановить кровотечение, закрыв шесть ран, он настроил структуру целительных рун, чтобы стимулировать деятельность ее организма, способствуя выработке крови, питая тело Тайни и улучшая кровообращение.

Ему удалось спасти жизнь Тайни.

Через некоторое время Су Хао вздохнул с облегчением:

— Жизнь вашей дочери временно спасена.

— Слава богу!

Яшань тут же подтолкнул сына и жену к Су Хао и с тревогой сказал:

— Босс Вэй, пожалуйста, спасите мою жену и сына. Пожалуйста, вы можете это сделать, вы точно можете...

Су Хао покачал головой:

— Они уже мертвы, я не могу их спасти.

Яшань поднял жену и сына, с силой встряхнул их и сказал:

— Нет, как они могут быть мертвы? Они не могут быть мертвы. Босс Вэй, пожалуйста, спасите их!

Су Хао молчал.

Яшань вдруг опустился перед Су Хао на колени, распростерся на земле, по его лицу текли слезы:

— Босс... Пожалуйста, босс...

Су Хао был свидетелем многих разлук и смертей и понимал, что в данный момент ничего не может сказать Яшану. Ему оставалось только ждать, пока Яшань сам примет эту реальность.

Однако если бы он оказался на месте Яшаня и увидел, как на его глазах убивают его кровных родственников, а он бессилен их спасти, то не был уверен, что сможет выдержать такое давление, не сойдет ли он с ума и не начнет ли мстить ставя на кон свою жизнь.