'Опять этот сон'.

Мальчик огляделся.

Кап... Кап... Звук капающей воды.

Вокруг было темно, но золотые звезды, словно золотой песок, падали в воздух, делая мое окружение тусклым.

Как всегда, я находился в пещере. Было темно и трудно разглядеть дорогу, поэтому мне приходилось постоянно следить за каждым своим шагом.

Бам,

Бам.

Я услышал, как кто-то ударил по чему-то.

Мальчику был очень знаком этот звук. Он видел этот сон столько раз, что запомнил его до мелочей. Мальчик закатал длинные рукава и медленно пошел. Он обошел вокруг черной сталактитовой стены и направился в сторону звука.

На звук шагов мальчика женщина, сидевшая по другую сторону стены, повернула голову.

Женщина была одета в одежду, характерную для *Джокьякарты . Слегка прозрачные и легкие одежды. Традиционные узоры Джокьякарты были искусно вшиты в ткань.

Джокьяка́рта — город на острове Ява в Индонезии.

Мальчик увидел между узорами узор из пяти плетеных узлов и понял, что это знак королевской семьи Джокьякарты.

Однако белая кожа под одеждой ясно показывала, что женщина не может носить эту одежду.

Белая кожа была характерна только для аселайнов. Я никогда не слышал о том, чтобы аселаины смешивались с королевской семьей Джокьякарты.

'Нет, однажды слышал'.

Но это был мужчина. Человек, сидевший перед мальчиком, была женщиной и не мог быть тем же самым человеком.

Более того, если Аселайн носила знаки королевской семьи Джокьякарты, это означало, что она намерена умереть здесь.

Тем не менее, мальчик ничего не сказал и подошел к женщине. Женщина торопливо терла лицо. Мальчик понял, что она неуклюже вытирает слезы. Расчесав зеленые волосы женщины, он сказал,

"Все в порядке".

"...Малыш".

Женщина улыбнулась с опухшими глазами.

Мальчик подумал о том, чтобы вытереть красные глаза женщины, но потом посмотрел чуть ниже ее ключиц. Верхняя часть ее груди тоже была красной под прозрачной тканью.

Тот звук, исходил от этих побоев. Он подумал о том, как она не дала ему слабину, заботясь о том, чтобы у него остался синяк. Женщина заметила взгляд мальчика и сузила глаза.

"Куда, по-твоему, ты смотришь?"

Ее голос был жестким, но мальчик знал, что она притворяется спокойной. Поэтому мальчик присел на корточки перед женщиной. Мальчик заговорил медленно, переводя взгляд на сидящую женщину.

"Тебе не нужно с этим мириться".

"..."

"Разве я не говорил, что если ты будешь держать свой гнев в себе, то, скорее всего, он тебя поглотит?"

Кто-то однажды сказал этому мальчику. Не храни в себе. Вместо своей матери, которой больше не было в этом мире, мальчик тихо прошептал это женщине, которая спасла ему жизнь. Женщина улыбнулась и положила руку на щеку мальчика.

"Неплохо, малыш".

"..."

Он хотел возразить против слова "малыш", но мальчик, как всегда, промолчал. Женщина открыла рот.

"Еще такой малыш…".

Ему очень не нравилось это имя, но мальчик слушал, а не закатывал глаза. Он был рядом, чтобы как следует прислушаться к ее словам. Женщина улыбнулась, откидывая волосы мальчика назад.

"Я всегда лумала что делаю все правильно, поэтому была уверена в себе, что бы я ни делала. Но знаешь что? Я не знаю, как с этим справиться, потому что, на самом деле, я только что поняла, насколько это важно".

"...Я не понимаю, о чем ты".

Мальчик посмотрел прямо в лицо женщины. Ее бледные, исхудавшие щеки и теплые глаза смотрели на него. В ее глазах была явная привязанность. Женщина посмотрела на него с нежностью и поцеловала его в лоб.

"Ты узнаешь все об этом позже. Очень позже".

А в следующую секунду он уже плохо слышал. Мальчик сузил глаза и почесал уши, но безрезультатно.

"...Если..."

Женщина стала расплывчатой. Ее слова были приглушенными. Я чувствовал только тепло ее руки, коснувшейся моей щеки. Ее розовые глаза засветились яркой улыбкой. Ее горячие, твердые кончики пальцев коснулись моей нежной кожи, затем ущипнули и скрутили.

В тот момент, когда я собирался закричать.

Мужчина открыл глаза.

Это был тот же потолок, что и всегда. Покрашенный в белый цвет, с виноградными лозами, причудливо выбитыми на потолке.

"...Опять."

Он вздохнул и осторожно закрыл глаза. Грубое одеяло коснулось его руки. Холодный пот стекал по его спине и лбу. Это был не кошмар, но, как ни странно, сон об этой женщине заставил его вспотеть, как от дождя. Мужчина поднялся на ноги. Даже ночью окна были широко открыты, и влажный ветерок врывался внутрь.

Черные глаза мужчины вглядывались в темноту.

За окном ничего не было.

Завтра утром будет много хлопом. Поэтому ему нужно было снова заснуть. Но мужчина уже знал, что не сможет вновь провалиться в объятья сна. Он вздохнул.

Сегодняшний рассвет будет долгим. Мужчина свернулся калачиком.

Нихил подкрался к ним и загородил от Кайли Адриану. Кайли

громко рассмеялся.

– Слышал, рабы были единственными, кто отправился так далеко

в Белые Скалистые Равнины, и похоже, что это правда. Кто этот мерзкий ублюдок?

– Почему ты спрашиваешь, если знаешь, что он раб? – сурово

спросила Адриана.

Кайли ударил по тюремной решетке остриём своего меча.

Лязг!

Это был громкий звук, но Нихил не сдвинулся с места, так что

решение Кайли было гораздо запутаннее. Это было смело для обычного раба,

бросить вызов такому статному человеку, даже не вдрогнув, когда тот

воспользовался своим мечом.

Кайли намеренно поднял свой меч.

Адриана снова заговорила:

– Останови это. Ты сломаешь себе вторую ногу.

Старший сын семьи Ду ещё не женился, несмотря на то, что он

предоставил все условия для своей будущей жены.

Причиной было то, что одна из его ног была короче другой,

потому что он сломал ее, когда был моложе. Какое-то время походка Кайли Ду была

посмешищем для его сверстников.

Лицо Кайли покраснело.

– Ты думаешь, что кто-то вроде тебя, застрявшей в тюрьме,

может поднять на меня руку?!

– Я не могу прикоснуться к тебе. Подумай лучше о другом, –

Адриана постучала себя по виску, – Ты думаешь, принц Итан оставит тебя в покое?

Так звали второго принца. Если Кайли был приспешником первой

принцессы, то Адриана была как бы правой рукой второго принца. Несмотря на то, что

сейчас она была в заключении по какому-то недоразумению, она знала, что принц

Итан не оставит её. Более того, если Адриане причинят какой-то вред в тюрьме,

это тоже вызовет гнев принца Итана.

Но Кайли фыркнул, напевая:

– Ты думаешь, это так, девчушка? Если бы принц Итан

действительно думал о тебе, он бы не оставил тебя здесь.

Адриана немедленно сказала в ответ:

– Почему мой принц должен думать обо мне?

– Что?

– Принц Итан должен думать только о себе. Причина, по

которой он оставил меня здесь, была в том, что я помешала бы его планам. В этот

раз я допустила ошибку.

– Сумасшедшая стерва, – Кайли прищëлкнул языком.

Слепая преданность Адрианы Ду Итану Аселю была ему хорошо

известна, но он не ожидал, что это чувство будет настолько сильным.

Даже с самыми его ненавистными подданными так не общались,

как с этим победившим героем. Несмотря на то, что его герой находилась в

тюрьме, Итан не внес за неё залог.

– В любом случае, – Адриана зевнула, скрестила ноги и

оттолкнула Нихила в сторону. Нихил вздохнул и отошёл. В отличие от того случая,

когда он оскалился на Кайли, сейчас он походил на домашнюю собаку, которая

стала спокойной, – Есть бесконечное множество причин, по которым принц оставил

меня здесь. Но если кто-то навредит его правой руке, то никакая причина не

помешает ему отомстить. Кайли, я знаю, ты меня ненавидишь, но подумай об этом.

– Допустим, это так? – Кайли вложил меч обратно в ножны. На

его лице была улыбка, но он явно прислушался к словам Адрианы, – Вы сделали

что-то, что разрушит фундамент этой страны. Независимо от того, как сильно он

желает победить в войне, для Его Величества неминуемо править железной рукой.

Даже принц Итан не в силах скрыть твои проступки.

Это было своеобразное предупреждение от Кайли, но Адриана

по-прежнему безразлично почесала за ухом.

– Проклятье. Хорошо сказано. Не могли бы вы поторопиться и

сказать? Его Величеству следовало начать

действовать раньше, если он собирается быть грубым. Тогда почему он так

поступает со мной, сейчас, когда я уже почти выиграла?

–… Новости с фронта. Внимательно….

– Эй ты, калека. Это новости с поля боя. Мы должны отнестись

к этому серьезно.

Адриана взглянула на свой палец и подула на него. Ничего не

произошло. Девушка пристально посмотрела на свой чистый мизинец, но подняла

глаза, когда Кайли не ответил. Только тогда до Адрианы дошло, что она коснулась

больной темы Кайли и рассмеялась.

Кайли ходил хромая, из-за того, что одна из его ног была

короткой, и больше всего он ненавидел слово «калека»

–Эй, прошу прощения. Я не собиралась говорить это специально

прямо сейчас. Понимаешь? Это что-то вроде чуимсэ* среди нас, рыцарей.

(П.р.: Чуимсэ – это форма восклицания во время корейской

традиционной музыки. Означает одобрение и считается хорошим тоном. Скорее

всего, Адриана имела ввиду, что подобные прозвища в рыцарской среде считаются

хорошим тоном и не являются оскорблением)

– Как смеет эта сумасшедшая стерва…

– О, успокойся. Спокойно. Ах! Посмотрите на это, – Адриана

скрестила ноги и поставила правую ногу вперёд. Кайли передёрнуло. Правая нога

была забинтована и распухла до кончиков пальцев. Адриана продолжила, покачивая

ногой из стороны в сторону, – в этот раз я тоже повредила ногу. Вероятно, мне

будет сложно гулять так, как я делала это раньше. Что ж, ты и я. Да? Ты тоже

можешь называть меня калекой.

Конечно, ее слова не оказали никакого эффекта. Лицо Кайли

покраснело от гнева, и он ударил ножнами по решетке. Звуки криков и лязга ещё

долго разносились по тюрьме. Охранник, стоявший за его спиной, заткнул уши.

Нихил закрывал уши Адрианы. Кайли ещё долго вымещал свой гнев на решетке, а

затем, раздражённый, отступил.

– Да, мы ещё посмотрим, спасет ли тебя Итан, маленькая

сумасшедшая стерва. Повредила одну ногу, и полагаешь, что Итан спасет девчонку

вроде тебя, которая теперь бесполезна, как рыцарь?

Адриана пожала плечами:

– Если бы только я была действительно бесполезна. С тех пор,

как ты был молод, ты был так опьянëн этой бесполезной самоуверенностью, что это

заставляет тебя все портить.

***************

Война на Скалистых Равнинах.

Это не имело значения, выиграла ли она на Скалистых

Равнинах. Королю могло не понравиться то, что сделала Адриана.

– Король остался тот же?- спросил граф Рейзе.

Итан взглянул на Адриану и с беспокойством ответил:

– Да. Но сестра Делла тоже не видела Его Величество.

– Тогда шансы пятьдесят на пятьдесят.

В этот момент король Асела вошёл в зал.

– Его Величество, король!

Все на втором этаже

преклонились. Как и Адриана. Она отвела взгляд от Итана, отпустила голову и

встала на одно колено, как и следует рыцарям.

Асела был стариком с седыми волосами и длинной бородой, и

его вид был настолько велик, что даже сейчас, с его израненными от возраста

мышцами он производил устрашающее впечатление на своих слушателей. Король

медленно поднялся по двадцати девяти ступеням и сел на трон. Его взгляд

остановился на Адриане.

– Все…

– Достаточно…

Дворяне, которые встали, чтобы преклонить колени и почтить

короля, поколебались. Король отозвал их, грубо приказав встать, а затем

заговорил:

– Адриана Ду.

– Да.

– Вторая дочь семьи Ду и гордый рыцарь Аселы.

– Да.

– Жаль, что вы не сможете праздновать в банкетном зале, где

вам следует быть, а не стоять здесь.

– Я польщена и очень сожалею, – Адриана опустила лицо и

осталась стоять на колене. Отношение короля взволновало лордов, потому что

король Асела назвал ее рыцарем, а не преступницей.