Как это случилось?

Тихая и спокойная ночь.

Это всё, о чём я мог думать, умирая в горящем особняке.

Большинство кукол хитогата[1], действующих как заклинания, утеряны, а все шинигами запечатаны.

Мой козырь, демон, тоже повержен. Его труп разрушил особняк и до сих пор горит синим пламенем.

Я потерял левую руку и больше не смогу сделать идеальную печать. Мои лёгкие обожжены дымом и я не могу прочитать мантры.

Меня знали как сильнейшего оммёдзи всех времен. Меня боялись как Хякки Яко[2] и Живые врата ада. Я прожил более ста лет, но выгляжу молодым.

Это конец.

Я всегда искал силы с ранних лет. Думал, что с силой ничего не потеряю. Что буду счастлив. И получил ту силу, которую хотел, и стал сильнейшим.

И потерял всё.

Заговор и предательство. Так умер сильнейший.

Если подумать, то всё было спланировано. Ученики были взяты в заложники. Они назвали меня врагом Императорского двора. Ребёнок, который пришёл убить меня, плакал.

Интересно, почему…

Я не знаю, кто из аристократов или членов королевской семьи был вдохновителем, но меня загнали в угол.

Самый сильный стал бесполезным. Существует ли предел силы? Я должен был разработать план и держать на своей стороне много людей.

Теперь я ясно вижу, что мне не хватало хитрости.

Теперь я понял всё. В следующий раз… сделаю всё правильно.

Я сделал неполную печать дрожащей правой рукой. И обожженным горлом шепотом начал читать мантру.

Часть заклинания, которое всегда было активировано на мне, всплыла в дыму.

В конце этой жизни я воспользуюсь секретной техникой.

Заклинание реинкарнации.

Я начну вс сначала.

Не знаю, как изменится японская культура в будущем. На самом деле велика вероятность того, что я перерожусь совсем в другой стране.

Но на этот раз я не подведу.

В следующей жизни я буду счастлив.

Заклинание излучает свет.

Вокруг меня появляется магический круг, который постепенно опускается.

Сознание угасает.

И я…

[1]Хитогата – бумажный лист в форме человеческой фигурки. Шаманы оммёдзи использовали их для контроля духов (демонов).

[2]Хякки яко – «ночной парад ста духов», «ночное шествие сотни демонов» – японское поверье, связанное с представлениями о чертях, духах и демонах (ёкай), которые ежегодно проходят летними ночами (особенно в августе) по улицам человеческих поселений, исчезая с рассветом. Любой, кто, не имея духовной защиты, сталкивается с процессией, умрёт.

Подписывайтесь на наши социальные сети и заглядывайте на наш сайт!

Я открыл глаза. Вдохнул и выдохнул. Я живой.

Взгляд с низкого ракурса и маленькие ручки. Похоже я в теле младенца.

Успех. Я родился заново.

Из-за интеграции памяти, которая началась сразу после этого, я чувствовал себя плохо, но теперь испытал облегчение. Я был уверен, что если потерплю неудачу, то умру. Меня это сильно беспокоило.

Но что это значит?

Я сижу в тускло освещенной комнате, мне около трёх лет. На полу, вокруг меня, нарисован магический круг. Конечно, это не тот магический круг перевоплощений, который я видел в конце прошлой жизни. Вернее, я никогда не видел такого шестиугольного магического круга.

В каждой вершине шестиугольника размещался камнеподобный объект.

Похоже на минерал, но я такого не знаю.

Кстати, тут есть признаки людей. Несколько позади меня. Я слабо слышу что-то вроде заклинания.

Судя по слабому свечению магического круга, происходит какое-то волшебство.

Я задумался, не убежать ли мне, но так как никаких неприятных воспоминаний в этом теле я не чувствовал, то решил немного подождать.

Будет проблемно, если они заподозрят что-то неладное из-за моего странного поведения.

– Я молюсь во имя этого человека, покажи мне силу, которой обладает этот человек!

Вместе с низким голосом мужчины магический круг ярко засиял... и затем исчез.

Ничего не произошло.

Люди позади вздохнули. Это провал?

– Ха-ха-ха.

Невыносимую атмосферу прорвал тихий смех.

– Ха-ха, серьёзно? Такое бывает? Ха-ха-ха!

– Грей, не смейся. Это еще не конец.

– Нет, ты же уже понял, брат Люфт. Смотри! Ни один камень с каким-либо атрибутом не светится. Это значит... это то, что это значит, не так ли, отец?

Я оглянулся. Было три человека. Двое из них дети, немного старше меня.

Мальчик с улыбкой кажется с плохим характером, а другой мальчик серьезный.

Их трудно разглядеть из-за темноты, но у них обоих золотые волосы и голубые глаза.

Иностранцы? Это западная страна? Тем не менее, это язык, о котором я никогда раньше не слышал, и их черты похожи на черты коренных японцев, поэтому трудно сказать.

– Верно. Ритуал окончен. Результаты известны.

Последний из троих, мужчина средних лет, закрыл книгу и тихо сказал разочарованным голосом.

– Сейка не обладает магическими способностями.

Сейка.

Это мое имя в этой жизни. Это было в памяти этого тела.

– Это… это прискорбно, отец.

– Пхи-хи-хи, ха-ха-ха-ха-ха! Я не могу поверить, что в семье Лампрогов, мастера магии, родится ребёнок без магии! Ты знал, брат Люфт? Без магии ты самый сильный недоучка среди волшебников. Какого чёрта! Даже хоть ты и унаследовал кровь своего отца, Сейка, ты такой позор!

Разочарование и насмешки трёх человек... наверное, от моей семьи.

В первый раз, когда я столкнулся с подобным, я наклонил голову.

Магическая сила – это, вероятно, способность использовать заклинания. Видимо, они утверждают, что у меня нет таланта к этому.

Но так быть не должно.

Тело, способное воспроизвести структуру моей души, автоматически выбирается в качестве перевоплощённого тела.

Неизбежно, они будут похожи. Лица и рост. И даже талант к магии.

Я осознаю силу, текущую через меня.

Нет необходимости это подтверждать. Вернее, это больше, чем я себе представлял.

Они думают, что у меня нет таланта к магии? О чём они вообще? Это тело наполнено магической силой.

Прошло уже десять дней с тех пор, как я перевоплотился.

– Да-да.

Солнечный день в саду. Я расправил подол одежды и собирал листья, которые падали вокруг.

Как ни посмотри, я всё таки трёхлетний ребёнок.

Совершая такие действия, я думаю о другом в своей голове.

Вывод.

Как и ожидалось, это место находится в другом мире.

В ночь церемонии, когда я вернулся из подвала в великолепный особняк наверху, я посмотрел на небо и увидел звёзды. И две луны.

Согласно древнегреческой мудрости, земля – сфера, которая вращается сама.

Таким образом, можно увидеть другое звёздное небо со сферической поверхности, противоположной Японии... но если подумать о луне, можно увидеть её где угодно. И она никак не увеличится.

После этого я несколько дней слушал разговоры моей семьи, но ни разу не слышал названия места или страны, которые знал.

Я не могу отделаться от мысли, что попал в другой мир.

Условием моей реинкарнации является тело, способное воспроизвести структуру моей души. Вот оно.

Вот почему я понятия не имел, где родился… но даже не думал про другой мир.

Я не смог найти ни одного кандидата на перевоплощение тела даже после того, как обыскал тот же мир до конца, и в результате диапазон поиска, вероятно, расширился за счёт включения внешних адресов. Это совершенно неожиданно, но я ничего не могу с этим поделать.

Придя в себя, я собрал больше информации.

Меня в этой жизни зовут Сейка Лампрог.

Лампрог – граф, другими словами, благородная семья.

Хоть я и третий сын, мне всё равно повезло.

Если бы родился простолюдином, как в прошлой жизни, и мгновенно умер от чумы, я бы ничего не смог сделать.

Кажется, это богатая и развитая страна.

По крайней мере, намного лучше, чем Япония. Возможно, она находится на одном уровне с династией Сун, Исламским островом и Римской империей или даже больше.

Я ещё многого не понимаю.

Мне нужно собрать больше информации.

– Да-да.

Я отнёс листья, которые упали в тень деревьев. Отпустил край подола и они упали на землю.

Да, думаю, этого пока достаточно.

– ओम्पाञ्चालिका विधि स्वाहा.

Прочитал маленькую мантру.

Затем все листья, упавшие на землю, всплыли, обнажив свои жилки. Я собираю их вместе и пишу письмена заклинаний.

– Получилось…

Дать указания и проверить результат. Я посмотрел на листья, летящие вертикально и горизонтально.

Шикигами готов.

Мои глаза, уши, руки и ноги. По правде говоря, лучше всего делать их из бумаги, но даже в этом мире бумага – ценный товар.

Так, далее. Придать одной трети вид вороны и выпустите её в небо.

Придать одной трети внешний вид мыши и отпустите на волю.

Я решил оставить остальных рядом со мной в невидимом состоянии. Шикигами можно использовать как средство для заклинаний вместо самих заклинаний, так что это удобно.

– Эй, Сейка! Что ты делаешь в таком месте!

Я удивлённо обернулся на голос.

Позади меня стоят тот невоспитанный злой ребёнок.

Это мой брат, который старше меня на три года – Грей.

– Я видел это. Ты собирал листья, не так ли? Ты отвратительный ублюдок! Что ты собираешься делать? А? Эй, где ты взял листья?

Я с облегчением увидел, что Грей беспокойно оглядывается. Как будто он не мог видеть, что я делаю сейчас.

Я должен держать свою предыдущую жизнь в секрете.

– Скажи что-нибудь, недоучка!

Грей отряхнул грязь, раздраженный моим молчанием.

Меня не страшит грязь. А он упрямый и злой. Я чувствую это так как, все мои ученики были хорошими детьми.

Отец не заботиться о своих детях, а мать избалована. Она чрезвычайно эгоистична, вероятно, потому, что её горничная заботится о ней. Несмотря на это, мой старший брат всё ещё порядочный.

– Хватит, братец Грей.

Грей улыбается так, будто уголки его рта искривлены.

– Прекратить? У тебя манер нет? Ты не думаешь, что находишься в том же положении, что и я или Люфт.

– Это неправильно?

– Ты ошибаешься, так как ты не из нашей семьи!

Я наклоняю голову. Что это значит?

– Служанки сказали. Ты сын наложницы! Вот почему у тебя нет ни капли магической силы, ты недоучка!

Понятно. Наконец-то я понял.

А я-то думал почему моя мать меня игнорирует. Горничная тоже вела себя со мной очень отстраненно, а мой отец и братья очень далеки.

Это была полезная информация. Спасибо Грей.

Но пока я расту в этом доме, так что, можно сказать, меня приняли в семью.

– Ты понимаешь? Ты в том положении, когда ты должен слушать, что мы с братом говорим! Верно, сейчас я занимаюсь боевыми искусствами.

Сказав это, Грай усмехнулся и постепенно отступил, словно собираясь подбежать.

– Понял? Тогда стой на месте!

Как только я подумал, что сейчас закричу, Грей побежал на меня.

Он хочет ударить меня ногой в прыжке? Я никогда не видел, чтобы так делали в бою, так что мне захотелось извиниться.

И поднял вверх невидимых шикигами.

Тут Грей споткнулся и упал лицом вниз.

Выглядит болезненно.

– Бу… Хааа… Ч-что…

Похоже, он всё ещё намерен приблизится, поэтому я отозвал двух ворон шикигами, которые только что улетели.

Ворона спикировала к Грею, крича и тыча в голову своим толстым клювом.

– А, это ещё что такое?

Грей размахивал руками и пытается сопротивляться, но быстро сдался и присел, закрыв голову руками и заплакал.

Я задумался. Это слишком для этого ребёнка.

И уже подумывал отозвать ворону.

– Грей!!!

Ещё один детский голос.

Когда я посмотрел, мой старший брат Люфт уже бежал к Грею с палкой.

– Прекрати, прекрати это!

Люфт размахивает палкой, чтобы отогнать ворон.

Вороны улетели. Точнее я им приказал это.

Две вороны вместе вздрогнули.

– Ты в порядке, Грей. Ты ранен?

Он заботится о своём плачущем брате. По сравнению с вторым сыном у Люфта порядочный характер, и, будучи на пять лет старше меня, он был по-настоящему зрелым. Хоть ему всего восемь лет.

– Что с этими воронами… Сейка ты в порядке?

– Ага. Ничего, братец Люфт

Когда я ответил с улыбкой, Люфт зловеще посмотрел на меня.

Неудивительно, ведь они меня не атаковали.

Но это всё.

Чтобы вылечить его травмы, Люфт отводит Грея, который всё ещё плачет, в особняк.

И я остался один.

Хоть это и не мешает, я выпустил ещё шикигами. Это значительно облегчит сбор информации.

Есть много вещей, которые нужно сделать.

Однако есть пределы тому, что может сделать это трёхлетнее тело, поэтому надо хотя бы потратить несколько лет на тщательную подготовку.

Мне ещё предстоит пройти долгий путь в этой жизни.

Прошло уже четыре года, а мне семь лет.

Посреди ночи, в лесной хижине, стоящей недалеко от особняка, я при слабом свете излучаемом шикигами, молча перемешиваю огромный котёл большой лопаткой.

Это явно не поведение семилетнего ребёнка. Это подозрительное зрелище, но я не могу позволить, чтобы меня нашли, поэтому тут этим и занимаюсь.

Простая работа в тихом месте помогает лучше думать.

С тех пор я многому научился.

Империя Урдуайт, на территории которой располагается земли Лампрогов, довольно могущественная страна.

Культура была похожа на западную в моей прошлой жизни, но уровень цивилизации превосходит её, мирный и богатый.

Хотя есть феодалы, которые управляют каждым регионом, военная служба не обязательна из-за силы армии прямого контроля империи. Работа феодала заключалась исключительно в управлении, и споры о территории были запрещены.

В этом отношении здесь гораздо спокойнее, чем в империи в моей прошлой жизни.

Однако угроза всё ещё существует.

Это монстры и демоны.

Монстры подобны призракам из прошлой жизни, они иногда нападают на людей. Однако их трупы также можно использовать в качестве ресурса, поэтому они кажутся более полезными, чем ёкаи.

А демоны – это те, кто враждебно настроены по отношению к людям и управляют территорией демонов, простирающейся за пределы территории империи. Судя по тому, что я слышал, это люди, близкие к монстрам.

Подразделения имперской армии, дислоцированные в разных местах, обычно зорко следят за границей, покоряя беспокойных монстров, а также охотясь на бандитов, сохраняя при этом мир.

Однако даже в этом случае не со всеми монстрами можно справиться. Вот почему у некоторых городов была боевая мощь для самообороны или окружения авантюристов. Существует группа линчевателей, которая также поддерживает общественный порядок на территории Лампрогов.

Кстати о самообороне. В этом мире есть своя магическая система.

Она называется магией четырёх атрибутов и кажется довольно реалистичной магической системой, которая классифицирует всю систему на огонь, воду, ветер и землю.

На самом деле кажется, что в дополнение к этому есть светлые и темные атрибуты... но почему-то я чувствую, что это похоже на технику пяти элементов Инь-Ян, которое я разработал.

У меня смешанные чувства по поводу этой магии, но в конце концов я изучу её должным образом.

Я уверен, что у меня получится.

– Так… И вот это.

Я посмотрел на большой котёл и подумал, сколько тяжёлой работы мне предстоит.

То, что я сейчас делаю – это бумага.

Бумага – ценный товар в этом мире, и детям нелегко её достать.

Поэтому я решил сделать сам.

Что касается того, как это сделать, сначала нарежьте сырье, траву, и прокипятите в сильно щелочной воде, содержащей высокую концентрацию металла. Затем вынуть только волокна и хорошо их взбить. Добавить связующее растение, залить кашицу в форму и хорошо просушить. Вот и всё.

Мне повезло. В прошлой жизни я научился делать бумагу, чтобы быть внимательнее к материалам для заклинаний, но я смог найти траву, которая заменила исходное сырьё, бумажную шелковицу, гампи и орехи, которые заменили мальву, как связующее вещество.

Ну, пока я не нашел его, на изготовление инструментов ушло много времени.

Работа сама по себе тяжёлая для детей, но ничего не поделаешь. Мне нравится использовать техники и шикигами, насколько это возможно, но я не могу сказать, что это всё.

– Хм.

Я почувствовал что-то неладное во рту.

Я толкнул шатающийся зуб языком, и он легко выпал.

Я выплевываю свои молочные зубы и кладу их на ладонь. Я проверил, улыбнулся и сунул в карман рюкзака.

Зубы также могут быть великолепным магическим инструментом.

Реинкарнация – это хорошая возможность попробовать то, что не смог попробовать в прошлой жизни.

Чем больше смогу сделать, тем больше смогу попробовать.

Моя вторая жизнь великолепна.

Утро.

– Что?

Я открыл шкаф, чтобы достать пальто, и наклонил голову.

Его нет.

Хотя вчера я оставлял его тут.

– Сейка, Сейка.

Когда я обернулся на тихий голос, девушка смотрела на меня через щель в двери.

Тусклая золотистая кошачья шерсть. Девушка примерно того же возраста и роста, что и я сейчас.

– Что, Ифа?

– Эм, это...

Это был плащ, который он искал, она протягивала его с опущенной головой.

Если присмотреться, то можно увидеть маленькие листочки и ветки тут и там. Я вздохнул.

Наверное, это дело рук Грея.

Даже спустя четыре года этот навозный жук всё ещё жив и здоров, и до сих пор смотрит на меня свысока и неоднократно изводит, но в последнее время я был осторожен, вероятно, потому, что он каждый раз небрежно мстил моим шикигами. Больше ничего не делая напрямую.

Поэтому вместо этого я начал шутить, например, прятать или уничтожать свои личные вещи.

Ты собираешься сделать это со своими тремя младшими братьями?

Меня очень беспокоит человечность моего второго брата.

– Спасибо, Ифа. Я искал тебя.

Когда я поблагодарил её и получил пальто, девушка посмотрела вниз.

Ифа – дочь рабыни семьи Лампрог.

Дети, рожденные рабами, по своей природе рабы, но с рабами, живущими в особняках, обращаются хорошо, и обращаются так же, как со слугами. Эта область была похожа на Запад в моей предыдущей жизни.

Рабы, используемые на фермах и в шахтах, вероятно, всё ещё несчастны.

– Ты всегда всё находишь.

Сколько раз я просил Ифу найти спрятанный предмет?

– Ну… это только что случилось… Господин Сейка, это же ужасно. Я попрошу помочь хозяина. Может тогда Грей остановится.

Сказала Ифа тихим голосом.

Она выражает почтение не только мне. Сначала меня раздражало такое подлизывание, но я должен поладить с этим ребёнком-изгоем, даже если я близок к своему возрасту.

Я могу плакать. Это одна из немногих вещей в этом доме.

Я смеюсь и говорю Ифе.

– Всё в порядке.

– Но…

– Всё хорошо. Меня это устраивает.

На самом деле, это мило.

Когда я был подмастерьем у своего учителя, меня всерьез собирались убить мои братья по драхме.

Ну, в конце концов, я проклял их всех до смерти.

– Угу, но я всё ещё...

– Сейка! Что ты делаешь в таком месте!

Внезапный громкий голос заставил Ифу вздрогнуть и встряхнуть её плечи.

Второй брат, Грей, глухо шагает к нам, глядя на Ифу.

– Эй, раб! Что ты бездельничаешь в таком месте, как это! Я скажу отцу!

– Простите меня.

Ифа испуганно опустила голову и убежала.

Грей фыркнул и отвернулся от неё, посмотрел на плащ, который я держал, а затем сказал с ироничным взглядом.

– Снова играешь с травой на улице? Ребёнок наложницы! Тебе не нужно изучать магию. Упс, даже если ты захочешь, ты не сможешь этого сделать.

Грей злобно усмехнулся.

– Ну, делай, что хочешь. Тебя всё равно выгонят из этого дома в будущем! Что ты собираешься делать, Сейка. Единственное место, куда ты можешь пойти – это армия, понимаешь?

– Присоединится к Имперской Армии?

Ну, тогда я думаю, что всё в порядке.

Это намного лучше, чем голодать. Если это армия прямого контроля, обращение, кажется, будет хорошим.

Ну, я не думаю, что буду завербован.

– От чего ты так расслабился? Разве ты не знаешь? В армии тебя приучают блевать, и вдобавок ко всему, ты должен беспрекословно подчиняться приказам своего начальства. Даже если он простолюдин, понимаешь?

Я в недоумении от реакции.

Нет, всё верно. Потому что это армия.

На самом деле, если не подчиняться приказам, то можно умереть в сражении.

Может быть, он подумал, что я испугалась, когда промолчал, а голос Грея явно попал в глушь.

– С этого момента ты должен практиковаться в фехтовании. Ну, такой маленький парень, как ты, скорее всего, просто умрет в первой же битве!

– Я ещё вырасту. А что же должен делать ты, Грей?

– А?

– Брат Люфт унаследует дом, не так ли? Разве не то же самое, если выгнать брата Грея?

Грей фыркает и смотрит на меня.

– Я не такой неудачник, как ты! Я собираюсь поступить в магическую академию и стать первоклассным исследователем, как мой отец.

– Магическая академия?

– Ты даже не знаешь об академии магии? Имперскую Магическую Академию Родонии, престижную школу магии, которая выпустила много королевских придворных магов?

Родония – название города недалеко от имперской столицы.

Понятно, значит, там магическое учебное заведение. Раз это называется школой, значит, оно большая.

Я услышал что-то хорошее.

– А в каком возрасте туда можно поступить?

– Можно сдавать экзамен с двенадцати лет, но я из семьи Лампрогов. Мне не надо учить азы с необразованными людьми. Достаточно перевестись в старшую школу в пятнадцать лет! Может быть меня возьмёт в ученики придворный маг, сразу как поступлю и я построю хорошую карьеру.

Меня поражает мой второй брат, который так бессовестно говорит.

Он очень самоуверен. Даже если у него есть способности, то не каждый может так легко пробиться.

– Эй, Сейка. Не думай, что ты пойдешь по тому же пути, что и я. Семья Лампрог имеет большое влияние, поэтому я не позволю членам семьи выбрать тот же путь! Особенно такому недоучке без магии!

Этот парень действительно никогда не забывает проклинать меня.

– Мне всё равно.

– А? Что…

– Грей, как долго ты ещё будешь говоришь?

Низкий, тяжело звучащий голос.

Позади Грея внезапно встал высокий мужчина средних лет с усами.

Мой второй брат запаниковал и оглянулся.

– Отец!

– Люфт уже вышел. Что случилось с тростью?

– Ах, эм, с этого момента...

– Я же говорил, что сегодня пойдём смотреть на магию.

– Нет, нет, это всё Сейка...

А не слишком ли винить во всём меня?

Мужчина отвел взгляд от Грея и посмотрел на меня сверху вниз.

– Сейка, пожалуйста, сиди сегодня тихо в особняке.

– Отец.

Я смотрю прямо на этого мужчину.

Я не могу этого сделать. Вот почему я искал плащ.

– Не хочешь взять меня с собой, чтобы попрактиковаться в магии?

Мой отец в этой жизни молча смотрит на меня.

Блейз Лампрог.

Нынешний глава семьи графа Лампрога.

Семья Лампрог изначально была удостоена рыцарского звания в знак признания их достижений в магических исследованиях и произвела много превосходных магов. Блейз также, кажется, был передовым исследователем магии до того, как стал главой семьи, и даже сейчас он часто уезжает из дома, чтобы посетить исследовательские институты в разных местах.

Кроме того, кажется, что он преуспевает в магическом бою и что не раз и не два его приглашал придворный маг.

Но я не уверен, насколько это здорово.

Должно быть, он был придворным магом, когда работал чиновником.

– Эй, Сейка! О чём ты говоришь! Что ты собираешься делать, не обладая никакой магической силой?!

– Всё в порядке.

– Э, Отец?!

– Но просто посмотри. Если устраивает, то быстро готовься.

Я улыбнулся ошеломлённому Грею.

– Спасибо, отец. Я готов.

*****

Недалеко от особняка находилась тренировочная площадка для магии, которую использовала семья Лампрог.

Даже если это просто деревянная платформа с каменными мишенями на ней.

Сам особняк семьи Лампрог расположен у подножия небольшой горы, немного в стороне от города.

Грей говорит, что в конце концов он будет охотиться на монстров, живущих в горах, и набираться боевого опыта... но кроме этого, я не думаю, что шуметь здесь будет неприятно.

– Попробуй, Люфт.

– Да, отец.

Старший брат Люфт с напряженным выражением лица поднял палочку и указал ею на скалу-мишень.

– [Взрывная зелёная волна! Духи, наполненные газом, соберитесь и используйте свой гнев как клинок!]

Вместе со словами в трость Люфта влилась сила.

– [Лезвие ветра, острое лезвие ветра]!

Ветер, испускаемый тростью, врезался в скалу-мишень.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что поверхность камня слегка поцарапана.

– Как всегда хорошо. Силы хватает. Если готов, то следует переходить к безмолвной магии.

– Да!

Я посмотрел на счастливого брата и задумался.

Магия, напрямую управляющая материей. В конце концов, это магия, которая довольно близка к существованию.

Тот факт, что вы сначала изучаете боевую магию, и то, что вы столкнетесь лицом к лицу со своим противником, необычен.

Это сильно отличается от магии моей прошлой жизни, где использовались проклятия и гадания. Это больше похоже на боевые искусства.

Я не знаю… это пустая трата времени.

Ещё одна вещь, которая беспокоила меня, заключалась в том, что заклинание обычно было разговорным.

Вообще-то любой язык хорош, так что сам по себе он не странный...

Но неловко слышать такое.

– Следующий Грей, пробуй.

– Да!

Грей торжествующе делает шаг вперёд и держит свою палочку.

– [Пылающий красный! О дух пламени и серы, взреви и преврати его в огненный шар гнева! Огненный шар]!

Из палочки Грея вырвался ярко-красный огненный шар.

Он ударяется о скалу с огромной силой... и разлетается. Камни не горят, так что это естественно.

– Ну как, отец!

– Грей, почему ты не использовал магию ветра, как Люфт?

– А, это...

– Это хорошо, что ты изучаешь новую магию. Это сложно. Прежде всего тебе следует хорошо освоить одну, а уже потом приступать к другой.

– Да…

– Будь таким же усердным, как и Люфт. Ты неплох. Если ты не будешь пренебрегать учёбой, то в конечном итоге добьешься успеха как маг ветра и огня, двухстехийник.

– Да! Отец!

Я снова посмотрел на Грея, который, казалось, не размышлял о себе, и снова начал думать.

Хм…

Разве это не чистая магическая сила, преобразованная в взрывную энергию?

У неё нет физической силы и она малоэффективна, её трудно нацелить на распространение огня. Если так, то может лучше будет огненная стрела?

Думаю, она более мощная, только Грей в ней не силен.

– Хех… Эй, Сейка! Попробуй сам!

Меня вдруг окликнул Грей.

– Эй, Грей…

– Скучно видеть тебя в таком месте, не так ли? Поскольку отец наблюдает за тобой, я одолжу тебе свою палочку, так почему бы тебе не показать ему что-нибудь похожее на семью Лампрогов?

Не обращая внимания на сдержанность Люфта, Грей подошел ко мне и прижал свою палочку ко мне.

Похоже, они хотят посмеяться надо мной, потому что я не могу этого сделать.

У этого парня действительно плохой характер.

– Хорошо, я попытаюсь.

Проходя перед ухмыляющимся Граем, я встал перед мишенью.

Честно говоря, я действительно не хочу показывать своё проклятие прямо сейчас.

Те, кто выделяются, будут рассматриваться как враги.

Поэтому в мире, чем сильнее, тем больше вероятность, что умрёшь.

Даже если бы я попытался быть сильнейшим, я не смог бы избежать этой правды.

Однако слабых продолжают грабить. Это также верно.

Всё равно неудобно оставаться глупым. Было бы неплохо показать здесь минимальную мощность.

– Ха, ты что готовишься? Хоть у тебя и нет магии.

С голосом Грея позади меня я осознал свою собственную магическую силу.

Я не могу использовать мантры, печати или заклинания, пока за мной вот так наблюдают, но я уверен, что это как-нибудь сработает.

Повторяю мантру в своем сердце.

Сознательно сделать отметку.

Они называют это огнем и землей.

В качестве извинения кратко произношу название этой техники.

– [Огонь и земля. Искусство демонического огня].

Палочка выпустила заклинание из пространства перед ней. Большой огненный шар, окутанный голубовато-белым пламенем.

Огненный шар врезался в скалу.

А потом эффектно взорвался.

Тренировочная площадка замолкла.

Взгляды всех были устремлены на расколотую пополам скалу и белый дым, поднимающийся из угольков.

Нехорошо.

Перестарался.

Только что... огненный шар, огненная пуля?

– Безмолвно... Более того, эта сила... Кроме того, пламя было каким-то голубым...

Пока мои братья ошарашенно бормотали, мое лицо было напряжено.

Пять элементов Инь и Ян, которые я разработал, применяют элементы мира к пяти элементам дерева, огня, земли, золота и воды, а также к семи атрибутам инь и ян и свободно вызывают каждую ци.

Среди них «Демонический огонь», которым я много пользовался в своей прошлой жизни – это простая техника, которая поджигает сгустки фосфора, вызванного земным воздухом, огнём, но... кажется, что количество фосфора слишком велико. Кажется, все осколки разом вспыхнули и взорвались.

Кроме того, кусочки кварца смешались, чтобы сохранить форму ядра, разрушенного взрывом.

И я совершенно забыл о реакции пламени... если бы я только добавил извести или соли, у меня всё ещё был бы естественный цвет...

Это ужасно.

– Сейка.

Мой отец в этой жизни говорит спокойным голосом.

– Цельтесь в другой камень и попробуй ещё раз.

– Да. Отец…

Что ж, хотя бы в этот раз следует приспособится и скорректировать.

– [Огненная чаша].

Снова выстрелил большой голубовато-белый огненный шар…

С громким звуком цель снова была разрушена.

– Ах...

Лучше, чем раньше, но мало что изменилось.

Кажется, что магические силы этого тела слишком хорошо циркулируют, и что я не могу хорошо контролировать заклинание.

Следует это исправить.

– Отец… что это значит? У Сейки нет магической силы. Он не должен использовать магию… может быть, моя сильная магическая сила осталась в палочке?

Грей смотрит на отца и говорит.

Достаточная ли это причина?

– Даже те, кто родился без магической силы, использовали магию. Говорят, что качество магической силы может придать пламени характерный цвет.

– Отец.

Внезапно мне пришла в голову мысль, и я обратился к отцу.

– Я хочу изучать магию, как мои братья.

Был небольшой просчёт, но это хорошая возможность. Если он знает, что я могу использовать магию, то сможет меня научить.

Но мой отец покачал головой.

– Это бесполезно.

– Почему…

– Есть примеры людей без магических способностей, использующих магию. Однако нет ни одного из них, кто стал бы великим магом. Этому бессмысленно учиться.

– Сейка. С этого года тебе будет назначен наставник, как и твоим братьям. Сконцентрируйся на этом.

– Понял, отец…

Отец посмотрел на двух своих старших сыновей и сказал.

– Теперь, когда это произошло, упражнение окончено. Давайте установим новую цель. А пока вы оба усердно работайте над своими тренировками.

Сказав это, отец уходит. Люфт последовал за ним.

Что касается Грея, он выхватывает палочку из моей руки, когда уходит, и сказал что выбросит её.

– Не увлекайся, у тебя нет магии.

А потом он пошёл за своим старшим братом и я остался один.

Это было очень значимое время.

Я понимаю магию этого мира и свои собственные проблемы.

Честно говоря, я счастлив, что у меня будет преподаватель. Был предел тому, что я мог изучать только с помощью книг, которые я мог читать.

Я не против магических упражнений.

- Ониби но дзюцу - Искусство демонического огня

Техника, которая поджигает легко воспламеняющийся белый фосфор и стреляет им. При горении фосфора пламя становится бледно-голубым из-за реакции пламени.

С тех пор прошло четыре года и мне одиннадцать лет.

Тихая комната ночью.

Под светом сикигами я аккуратно пером пишу на хитогата, которую вырезал из бумаги ножницами.

Если подумать, примерно в это же время я делал что-то подобное в своей прошлой жизни.

Это вызывает ностальгию. Если я правильно помню, в прошлой жизни в это время у меня был праздник совершеннолетия. Если подумать, я сильно вырос в этой жизни.

– Получилось…

Глядя на законченную хитогату, я напряжённо вздохнул.

Это дверь.

В прошлой жизни я подчинил себе и запечатал многих аякаси и использовал их как военный потенциал.

Большинство заклинаний, используемых для запечатывания, были сожжены в моей прошлой жизни, поэтому, естественно, их здесь нет. Нет, но... на самом деле призвать запечатанного ёкая теоретически возможно.

«Запечатывание» означает отправку в фазу.

Заклинание – не что иное, как дверь.

Фаза – это тоже другой мир. Вот почему, если подготовить дверь, то можно вызвать кого-угодно из другого мира… Теоретически.

Я постараюсь увидеть, действительно ли я могу это сделать.

Положил хитогату на пол.

Сделал печать и повторил мантру.

Честно говоря, я не знаю, что произойдёт.

Так что первым призову самого послушного.

Вскоре техника была собрана.

– ओम्　चतुर्दश　दश　त्रीणि　नव　नव　एकम्　निर्ह्वयति　सकल　स्वाहा

– Вызов! Кудагицунэ!

Хитогата излучает свет, искажающий окружающий пейзаж.

И то, что появилось в тускло освещенной комнате, было девушкой в ​​белом.

Белые волосы, как девственный снег. Необычно короткое кимоно и отходящие от него конечности тоже белые. Девушка с загадочной внешностью.

Её веки медленно открылись, обнажая контрастные угольно-черные глаза.

– Да? У-успех?.. Но это немного другое.

– Харуёси!

Девушка внезапно меня обняла.

Она импульсивно толкнула меня вниз и потерлась щекой о мое лицо.

– Харуёси, Харуёси! О, Юки поистине, поистине благословенна снова увидеть это лицо! Божечки! Юки много раз снился этот момент во время своего фазового сна! Юки не могла дождаться, когда встретиться с вами снова! О, Харуёси!

– Перестань, дурочка! Надо уйти отсюда.

Я отталкиваю девушку и делаю шаг назад.

И испуганно смотрю на неё.

– Юки... не так ли?

– Да, Харуёси! Я Юки.

Я внимательно наблюдал за улыбающейся девушкой.

Канко Юки.

Я придал ёкаю человеческую форму, которую использовал в прошлой жизни…

– Что-то... она не становится меньше?

В прошлой жизни она, должно быть, выглядела как молодая женщина...

Юки посмотрела на себя и сказала.

– Ах, правда. Почему? Я думаю, это из-за проклятия Харуёси или из-за влияния самого мира.

Ну... возможно и то, и другое.

То, что Юки призвалась, уже можно назвать успехом.

– Хаа... Я рад, что смог достучаться до тебя. Давно не виделись, Юки.

– Харуёси!..

– Я понимаю, так что обними меня!

– Да, но... всё в порядке.

Сказала Юки со слезами на глазах.

– В то время... Ах, когда я узнал, что были признаны врагом... Харуёси, казалось, уже приготовился к смерти...

– А...

– Но я верила, что вы обязательно позовете меня в загробном мире...

– Ах, хорошо-хорошо...

Когда я погладил её по голове, Юки фыркнула и вытерла слезы.

– Но как ты меня узнала?

– Это… понятно. Вы стали немного моложе, но что-то есть в вашей магической силе и лице.

– Хм, вот как?

– Да.

Это правда, я единственный в семье с чёрными волосами и чёрными глазами.

Вероятно, это просто кровь любовницы отца… но я думаю, что есть только перевоплощенные личности, которых выбрали со всего мира.

– Харуёси.

– Что?

– Пока Вы зовёте меня, Юки сделает всё, что угодно! Кажется, это место даже не в Японии и даже не в том мире. И у вас много работы. Каков Ваш приказ для Юки?

– Ну… Я просто хотел попробовать, смогу ли я вызвать ёкая здесь…

– Вот как…

Юки разочарованно опустила плечи.

Извини, но Юки совершенно бесполезна в роли кудагицуне.

Я помню свою предыдущую жизнь.

Кудагицунэ – ёкай-иидзуна, которого используют для заклинаний.

Иидзуна из провинции Синано используется как мистический дух для выполнения различных заклинаний. Гадание, отказ от магии и одержимость. Если вы станете известным человеком, вы даже сможете манипулировать одержимой целью по своему желанию.

Я знаком с очень редкой иидзуна с белой шерстью и черными глазами! Я уверен, что она обладает огромной силой! Я так рад, что именно Юки ответила на вызов.

Сначала я тоже этого ожидал. Однако Юки совершенно бесполезна в основных сильных сторонах кудагицунэ – предвидения и обладания. Сколько бы раз я не позволял её это сделать, в конце концов она терпела неудачу и разочаровывалась.

Но я не мог выбросить её, поэтому придал человеческий облик и позволил подавать чай.

В прошлой жизни у меня до конца не было ребёнка, но благодаря Юки я смог понять смысл поговорки о том, что бесполезный ребёнок – это мило.

Но это работает не так, как должно.

– Я имею в виду, я не могу позволить никому увидеть тебя.

– Но мне так больше нравится…

– Тогда можешь прятаться, как хочешь.

– Да-а-а-а.

Сказав это, Юки вернулась в форму лисы и быстро уменьшилась

А потом заползла мне в волосы.

– В конце концов, это самое расслабляющее место.

Одним из немногих особых навыков Юки является то, что она очень маленькая. С тех пор, как я её получил, Юки постоянно проникает в мою голову.

Это так же одно из умений канко... ну, это нормально.

– Правильно, Юки. Теперь меня зовут Сейка, поэтому, пожалуйста, называй меня так.

– Сейка? Это идеальное имя для Харуёси!

Ну… даже в моей прошлой жизни меня несколько раз так читали.

– Ну что, теперь спать будем?

Я убираю свои инструменты и заползаю в постель.

Даже из этого мира можно вызвать ёкая.

Самая важная часть плана, кажется, выполнена.

Остальное – всё ли пойдёт по плану…

*****

Аякаси – дух, появляющийся после кораблекрушения. В современном применении слово является приблизительным синонимом слова «ёкай», или же означает вообще сверхъестественные явления.

Кудагицуне или канко «трубчатая лиса» — это лиса размером с ласку или крысу, с вертикальными глазами и тонкой шерстью. Пользователь магии вызывает канко, чтобы он появился внутри бамбуковой трубки, которую он держит, после чего лиса ответит на все вопросы, которые ей задают. Происхождение этой практики восходит к ямабуши, который получил это искусство во время прохождения строгого аскетизма на горе Кинпу. Считается, что этих канко много в северных горах Суруга , Тотоуми и провинций Микава .

Исследователь Иноуэ Энрю в его Ёкайгаку Коги (妖怪 學 講義) цитирует газетную статью о канко, в которой это крошечное существо размером с мышь, родом из провинции Синано . Он назван в честь его хвоста, который похож на разрезанную пополам трубу. Его можно приручить и держать в кармане или рукаве, и он использует свою сверхъестественную силу для поиска разнообразной информации, которую затем шепчет своему хозяину. Таким образом, человек, который хранит его, может видеть как прошлое, так и будущее.

Синано – историческая область Японии в регионе Тюбу в центре острова Хонсю. Соответствует современной префектуре Нагано.

Иидзуна – это разновидность маленькой ласки, обитающей в северном климате Хоккайдо, Сибири и северной Скандинавии. В отличие от других видов, у представителей этого семейства мех к зиме светлеет, что помогает животному сливаться со снежным фоном и оставаться незамеченным для хищников.

Я провёл четыре года с тех пор, как мне исполнилось семь лет, готовя и собирая информацию.

Я старательно делаю бумагу и вырезаю хитогата, и наблюдаю за магией отца и брата с помощью сикигами, вспоминая то, что говорит мой наставник. Я выходил наружу, читал книги и свитки в библиотеке, когда это было возможно, и изучал историю и разные языки.

Если подумать, я готовился с тех пор, как приехал сюда.

Но я сам изменился. Став выше, у него стало больше мяса и появились новые зубы.

Пришло время действовать.

Кстати, вокруг меня всё изменилось.

Особенно Грей.

Что именно изменилось?..

С тех пор, как я исполнил своё заклинание проклятие, мои вещи больше не спрятаны.

Кажется, он был на самом деле в ужасе, хотя и говорил это с приподнятым настроением. Спасибо, что сделал мою жизнь здесь намного комфортнее.

Однако вместо этого он начал вымещать своё разочарование на слуг.

Однако он не ослушается слуг, которые старше, имеют хорошее телосложение или близки к его отцу или матери.

– Эй, раб! Знаешь, что ты сделала! Ты испачкал мою одежду!

– Мне очень жаль, господин Грей.

Младшая рабыня… Да, это Ифа.

Насколько далеко он собирается зайти, брат?..

– Из-за доброты моего отца и матери, ты, кажется, не понимаешь своего положения. Ты собственность этого дома! Даже если тебя убьют, ты не можешь жаловаться!

– Да... простите...

– Хватит реветь.

Затем Грей кладёт руку на плечо Ифы.

– Но я не буду винить тебя. Если ты это понимаешь, то не стоит тебя винить… Приходи ко мне в комнату сегодня вечером. Я хорошо научу тебя статусу раба.

Ифа опустила голову и вздрогнула.

Оу, у него наконец-то начали появляться эротические мысли. Если подумать, ему уже четырнадцать...

– С утра в коридоре шумно, братец Грей.

Я не могу этого вынести.

Как и ожидалось, мой брат уставился на меня.

– А? Что такое Сейка... это не имеет к тебе никакого отношения. Убирайся!

– У меня дело к Ифе. Если хочешь проповедовать, поторопись.

– Что это... как ты говоришь!

Грей замахивается.

Кулак, который собирался ударить меня по щеке… Я поймал его ладонью.

Патовая ситуация.

– Тц…

Грей с силой отдернул руку.

– Запомни недоучка!

Мой брат ушёл с глухим стуком.

И я вздыхаю приложил к этому много усилий, но было ли это больно? Но как насчёт того, чтобы проиграть одиннадцатилетнему ребенку в физической силе…

Несмотря на то, что я оптимизировал поток энергии, моё телосложение должно соответствовать вашему возрасту.

– А, спасибо, Сейка.

Сказав это, Ифа подошла ко мне.

Ну, я тоже не понимаю чувств Грея.

Я не буду говорить конкретно, почему… но грудь.

Она на год старше меня, так что ей должно быть двенадцать или тринадцать, но что это значит? Может быть, это этнические особенности этого мира? Но что касается горничных в особняке, это не обязательно так...

Всё, хватит про это.

– Эм… Как бы… На самом деле у меня есть просьба, Ифа.

– Извините! Пожалуйста, пройдите со мной на минутку.

Сказав это, Ифа взяла меня за руку и побежала.

Что?

Я оказался на краю территории особняка, когда меня вела Ифа.

Сама Ифа остановилась и беспокойно огляделась, словно что-то высматривая.

– Ах!

Коротко вскрикнув, Ифа бросилась к основанию большого дерева.

– Сейка-кун, это…

– Это…

Там лежало маленькое животное с мехом цвета нефрита.

Он размером с котёнка и имеет толстый хвост. Драгоценный камень того же цвета, что и его мех, инкрустирован в его лоб, придавая ему слабый поток силы.

Он был просто весь в шрамах, а более половины его меха было запачкано грязью и кровью.

– Это Ая... нет, это монстр?

– Да. Вероятно, ребёнок Карбункул.

Теперь, когда я думаю об этом, то пологаю, что в книге особняка была иллюстрация этого вида животных.

– Я думаю, это была сова или ворона.

– На монстров нападают нормальные животные?

– Ну, да. Пока он мал – он слаб и это может случиться.

Я думал, что это что-то вроде призрака, но оно может быть ближе к обычному существу.

– Сейка-кун... ты можешь помочь этому детёнышу?

Ифа смотрит на меня и говорит.

Хм...

– Ну…

В прошлой жизни я лечил людей, собак, кошек и домашний скот.

Однако у меня нет особой уверенности в том, что я смогу вылечить подобное существо, монстра, которого я никогда раньше не видел.

Однако существовала техника, которая работала почти со всем.

– Хорошо. Я не знаю, сработает ли это, но всё равно попробую. Но я не могу сосредоточиться, если за мной наблюдают, так что отвернись.

– А? А, да!

Я выдергиваю окровавленный волос из тела Карбункула.

Затем наклеил его на лист бумаги, который держал в руках.

Добавляю буквы сверху с магической силой.

Делаю печать и произношу мантру тихим голосом.

– ओम्　ह्रीः　स्थानान्तरण　त्राः　न्यूनम्　दशा　स्वाहा

Магия сработала, и в Карбункуле и хитогате начали происходить изменения.

А также…

– Закончил.

Я позвала Ифу, запихивая почерневшую хитогату в карман.

Ифа повернулась и широко открыла глаза.

Карбункул сел и языком слизнул кровь со своего тела.

Хотя он всё ещё слаб, малыш намного здоровее, чем раньше. Это не меняет того, что на теле полно крови, но рана в основном должна быть закрыта.

– К-как? Потрясающе! Ах…

Когда Ифа протягивает руку, Карбункул двигается, как животное, и бежит к лесу, как будто его перевернули.

Он обернулся в последний раз, некоторое время смотрел на меня, а затем исчез в тени деревьев.

Выглядит хорошо.

– Только что... может быть, Сейка вылечил тебя?

– Да. Я рад, что всё прошло лучше, чем я думал.

– Сейка, ты что, можешь использовать исцеляющую магию!?

– Э?

– Вау, это потрясающе! Я думала, что только маги со световыми атрибутами в больших городах могут делать это!

– Ах... ха-ха.

Я смеюсь и выгляжу дураком.

А? Она думает что я вылечит исцеляющей магией?

Эм…

Лечение болезней и травм - самая востребованная магия, но есть ли волшебники, которые могут делать это только в больших городах? Даже если есть учебное заведение?

Я не совсем понимаю магию этого мира. Разве не нужно что-то сделать перед тем, как потушить огонь или ветер?

– Сейка потрясающий.

Тихо сказала Ифа.

– Раньше мне говорили, что у меня нет магических способностей, но теперь я могу использовать магию так же, как Люфт и Грей… Нет, не только это, но даже если я всегда чувствовал себя плохо из-за этого, Не расстраивайся. Я сильный.

Никаких мыслей?

Это случилось? Меня много раз поражал мой второй брат.

Наоборот, эти восемь лет были вполне комфортными.

Прошло много времени с тех пор, как я был в среде, где мне не нужно было беспокоиться о голодной смерти, страхе перед тем, что моя жизнь станет мишенью, или беспокоиться о моём ученике.

Я не хочу оставаться здесь навсегда.

– Ах... Может и так. Но я думаю, что-то самое и с тобой.

– Э?

– Послушайте, когда надо мной издевался брат Грей, ты часто находила спрятанную одежду и обувь. Это мне очень помогло.

Это было относительно верно.

То же самое относится и к сегодняшнему Карбункулу, но у этого малыша удивительно сильное ядро.

– Я не думаю, что это действительно сильно помогло.

– Эм, нет, это не так! Я просто не замечала этого. Я застенчивая. Меня часто ругают за рассеянность. Много раз Вы находили их первыми…

Это потому, что я предполагал, когда искал это сам. Но такое дело было хлопотно.

– Я не родилась здоровой, и у меня нет особых качеств… Я совсем не такая. Я не такая особенная, как Вы.

– Ха-ха, я тоже не родился здоровым. Да и не такой уж особенный…

– Э?..

О, наконец-то это одна из главных тем.

– Разве ты не видишь то, чего не видят нормальные люди?

Ифа явно расстроилась и сказала.

– Э… что это?

– На самом деле, я несколько раз видел, как Ифа гонялась глазами за духами животных или чем-то ещё.

– Ты тоже их видишь, Сейка?!

– Ну…

В моём случае я родился с этим, но даже на тренировках я вижу духов.

Но в остальном всё по-другому.

– Но дело не только в этом. Когда ты гонишься за чем-то, чего даже я не вижу своими глазами, ты видишь нечто большее. Ифа, что ты видишь, кроме духов?

– Ты удивительный, Сейка. Ты даже можешь понимать такие вещи. Моя покойная мать говорила, что никто не должен об этом знать.

Сказав это, Ева потянулась к чему-то в небе.

Конечно, я там ничего не вижу.

– Должно быть, это дух.

– Дух… Да, прямо как в сказке.

– На что он похож?..

– Большинство из них круглые и расплывчатые и с маленькими крыльями. Но иногда они имеют вид мелких животных. Птицы, ящерицы, рыбы, кроты. Они, наверное, сильные. Наверное они направляются в приятное, тёплое место с легким ветерком… Но вы не можете в это поверить…

– Нет… я тебе верю.

В прошлой жизни я чувствовал, что существуют какие-то существа, которые не являются ни духами, ни демонами.

У кельтского колдуна, друида, которого я встретил в своём путешествии за мудростью на Запад, была особая палочка, сделанная из омелы.

Он сказал, что в палочке был дух... я чувствовал поток силы, но не мог его видеть.

Разве ты не похожа на меня? Этот ворон цвета индиго.

Эти неожиданные слова не звучали как ложь.

Значит, ты всё ещё в этом мире...

Это может быть остаток духоподобной души или призрачной души, которая не зависит от тела... или это может быть совершенно другое существование.

– Твоя мать была умна. Даже если бы люди вокруг меня знали об этом, это, вероятно, было бы нехорошо.

– Если ты мне не поверишь, Сейка, то никто не поверить. Я уверена.

А, может быть, и так.

Я спросил.

– Может быть, это духи помогли тебе найти сегодняшний карбункул и мою одежду?

– Ах, да. Эти духи стекаются к магии. Только вещи Сейки… немного особенные.

– Особенные?

– Когда вещи Сейки-куна находятся там, духи становятся странными. Они будут странным образом роятся вокруг, а некоторые из них будут крутиться, как пьяные… так что, если Вы будете рядом, Вы сразу узнаете.

– Хех... Кстати, а как насчет меня?

– С Сейкой дело обстоит иначе. Мне кажется, они избегаю Вас. Обычно у людей с сильными магическими способностями, таких как мой хозяин, всегда есть несколько таких духов… так что это действительно странно.

Ну, а почему бы и нет?

– Ты не можешь прикоснуться к духам… Не так ли? Ты слушаешь, что я говорю?

– Я не знаю. Эти духи живут свободно, независимо от людей.

– Неужели совсем нет?

– Да... Ах, точно. Только один раз.

Вспомнила Ифа.

– Однажды он попросил меня об одолжении. Когда я сушила бельё, там было много духов, играющих в образе птиц... Я была на грани того, чтобы сдуться, поэтому, когда я крикнул ему, чтобы он остановился, все убежали. Я сразу вернулась, но после этого все духи всё время молчали. Ага... вот так.

– Это не так.

Они слушают, что им говорят. Это большой фактор.

Это может случиться.

– Ифа. Это неожиданно, но разве ты не хочешь использовать магию?

– Э! Я… это... Я была бы счастлива, если бы могла использовать её, но это невозможно.

Ифа беспомощно смеется.

– У меня вообще нет духов. Я думаю, что у меня, вероятно, нет или мало магии.

– Нет, мне не нужна магия.

Я открыл ладонь с хитогатой, которую держал за спиной.

– Магию можно использовать с помощью них. [Призыв] [Человеческая душа]

Несколько огненных шаров, вырванных из фазы, появились и поплыли позади меня с мерцающим оранжевым пламенем.

Они горячие… Стоит держаться от них подальше.

– Э, что это за монстр?! Сейка, что с этим не так?!

– Э-э... Я подобрал его.

– Подобрал?!

Это не ложь.

Я восстановил тот, который плавал на кладбище в моей прошлой жизни.

Это опасно, потому что может вызвать пожар.

Я немного толкаю его невидимым сикигами и человеческая душа дрейфует к Ифе.

– Думаю, это монстры, похожие на духов. Не волнуйся, они не из тех, что нападают на людей.

– Да, немного жарко, но...

– Тогда давай потушим огонь.

– Э?

– Попробуй. Точно так же, как ты сделала с духом ветра.

– Да... хорошо. Я попробую.

Посмотрев на человеческую душу, Ифа плотно закрыла глаза, будто о чём-то задумавшись.

Вот так и прошло полчаса. По мне и весь час.

Ничего особенного не происходит.

– Сейка. Огонь потух?

– Нет.

– Эх! Хоть я и прошу так много...

Ифа разочарованно опустила плечи.

– Почему бы тебе не сказать это вслух? Это не имеет ничего общего с духами, но заставляет меня чувствовать.

– Хорошо… Пожалуйста, исчезни. Пожалуйста.

– Пожалуйста, исчезни. Я очень прошу тебя.

– Ну, пожалуйста... я тебя умоляю...

– Он не исчезает.

– Ну! Исчезни уже!

Исчез.

Все языки пламени исчезли, как будто их обрызгали водой. Температура вокруг нас понизилась.

– Э-э, он ушёл?!

– Здесь. Смотри.

Когда Ифа подняла глаза, с неба начали мерцать маленькие огоньки.

– Не надо выходить.

Когда Ифа посмотрела на меня и сказала это, огонь поутих.

Ой.

– Хорошо. Попробуем ещё немного?

С тех пор прошло около двух часов.

Поскольку она много раз стреляла и гасила огненные шары, Ифа научилась управлять человеческими душами, не говоря ни слова.

– Эй, как ты себя чувствуешь?

– Ты быстро учишься. С этим ты скоро сможешь контролировать направление и силу пламени. Я уверен.

В глубине души я был удовлетворен.

В моей прошлой жизни лисы-монстры часто манипулировали человеческими душами.

Независимо от того, какой аякаси, обычно невозможно контролировать человеческую душу, чья воля почти невидима. Однако я подумал, что если на это способны лисы-монстры, то и люди смогут, поэтому я продолжил исследования.

В конце концов, у меня и моего ученика ничего не вышло, и я чуть не сдался... Никогда не думал, что найду кого-то с таким талантом в другом мире.

Несмотря на то, что мои сверстники относились ко мне как к чудаку, собирать человеческие души стоило.

– Когда-нибудь ты сможешь делать что-то похожее на магию огненных атрибутов.

– Правда?!

– Это ещё не всё. Ифа, духи, которых ты видишь могут прислушиваться к твоим желаниям. Совсем как принцесса в сказке.

Друид из прошлой жизни. Это тоже не невозможно.

– Удивительно… Сейка всё знает, не так ли?

– Я ничего не знаю, но усердно учусь.

– Я тоже попробую! Я думала, что это бесполезный навык, но, похоже, он придал мне немного уверенности! Спасибо, Сейка.

– Да-Да. Давай, давай.

Мне тоже повезло.

Потому что я смог найти такой талант вскоре после своего перевоплощения.

Ну, сил ей, наверное, немножко не хватает, но... лучше иметь друзей.

– Верно, Ифа, ты когда-нибудь захочешь уйти отсюда?

– Э?..

– Нет, дело не в побеге. Даже если раб будет освобожден, он или она всё равно будет работать слугой в этом доме, верно? Уходить, должно быть, тяжело, но интересно, что ты думаешь, Ифа..

– Я хочу уйти.

Ифа так прямо и сказала.

– Дело не в том, что мне не нравится это место, я хочу побывать в разных местах. Я хочу многое узнать и увидеть. Эта страна очень большая, не так ли? Если я когда-нибудь смогу стать свободной, я уверена...

– Хорошо.

Глаза Ифы, казалось, смотрели куда-то далеко.

Как и ожидалось, у этого ребёнка много жизненных сил.

Ты похожа на меня в прошлом... не так ли?

Но мои импульсы не были такими позитивными.

– Ах, верно. Ифа, но тебе надо кое-что сделать.

– Что?

– С этого момента я буду отсутствовать дома иногда, будешь ли ты вести себя как всегда… Я плохо себя чувствую. когда сплю в своей комнате.

– Ах, да. Всё в порядке, но...

– Я хочу осмотреться тут и там в одиночестве. Но я не хочу, чтобы брат Грей мешал мне. Пожалуйста.

Сказав это, Ифа согласно кивнула.

Это хорошо.

Начнём готовиться с завтрашнего дня.

Я налепил сикигами на Еву, которая мчалась обратно в особняк, думая, что пора возвращаться.

Хитогата с техникой водной фазы.

Конечно, это для тушения пожаров на всякий случай.

Было бы ужасно, если бы особняк сгорел вместе с человеческими душами.

*Продолжительность 1 час

В период Хэйан сутки делились на 48 частей, поэтому Сейка считал 1 час = 30 минутам.

С тех пор прошло около полугода.

Сегодня мой день рождения, и мне двенадцать лет.

В этой культуре люди становятся на год старше в день своего рождения, а не путем подсчёта лет. Так же, как Новый год был праздником в моей прошлой жизни, здесь был обычай отмечать свой день рождения.

Хотя у меня не было такого, со мной обращались как с нарывом.

В дни рождения Люфта и Грея еда была экстравагантной, и они получали подарки. Возникает чувство отчуждения.

Бесполезный ребёнок служанки. Мне всё равно.

Я думал об этом за завтраком.

Несмотря на то, что вся семья в сборе, за обеденным столом тихо, лишь звенит посуда.

Это было немного забавно, как будто молчание было сделано для того, чтобы не упомянуть, что вчера был мой день рождения.

Тем не менее, нет такого понятия, как специальный разговор.

В последнее время это никогда не менялось.

Если бы мне пришлось сказать что-то, я бы сказал, что Грей собирается пойти в Академию магии.

Ему уже пятнадцать лет. Пришло время определить своё будущее. В отличие от Люфта, Грей, который не может унаследовать семью, похоже, планирует сдать экзамен следующей весной и перевестись в старшую школу Имперской академии магии, чтобы продолжить путь исследователя магии. Он говорит это уже несколько лет.

Тем не менее, нет никакого специального изучения или практики магии.

Я не знаю содержания экзаменов в старшей школе, но это нормально?

Нормально так просто откусывать хлеб?

– Сегодня я появлюсь на заседании городского совета, вернусь к ночи, поэтому поговорим потом.

– Да, будь осторожен.

Когда его отец Блейз сказал так, моя приемная мать тихо ответила.

Как будто это был сигнал, со стола всё убрали .

Я понимаю.

Если подумать, у меня сегодня не было репетитора.

Ну что мне делать?

*****

Проходу через сад особняка к отдельно стоящему зданию.

Когда я спросил горничную, где она, потому что женщина имеет какое-то отношение к Ифе, она сказала, что сейчас убирает отдельный дом для гостей.

Спрашивая о человеческой душе, я имел в виду кое-что.

– Эй, Сейка! Подожди.

Когда я приблизился к отдельной комнате, меня внезапно остановили.

Обернувшись, я увидел две фигуры.

– Брат Грей, брат Люфт. Что случилось?

– Сейка! С сегодняшнего дня я буду учить тебя пользоваться мечом. Спасибо!

Что? Это как-то неожиданно.

Если присмотреться, то у них обоих деревянные мечи для тренировки.

Когда я наклонил голову, Грей громко закричал на меня.

– Тебе уже двенадцать. Думаешь, чем заняться после того, как уйдешь из дома?

– Хм... Вовсе нет.

– Как долго ты собираешься бездельничать? Ты не можешь захватить семью, понимаешь! Ты бесполезен для Лампрогов без магической силы! Да и ребёнок служанки не нужен!

Ты не можешь взять на себя ответственность за семью, но ты можешь действовать как глава семьи.

– А в твоём случае ты даже не можешь пойти по пути магических исследований, как это сделал я. Вот почему. Будь благодарен, что теперь мы будем обучать тебя.

– Как известно, Сейка, мы учимся фехтованию у младшего командира Тео.

Люфт взял в руки меч.

Я уверен, что Грей всё равно хотел меня избить, но я не против немного погулять с ним.

– Хорошо. Куда мы идём?

– Начнём прямо тут.

Грей бросает к моим ногам деревянный меч.

– Притворяться неинтересно, не так ли? Давай сразу устроим имитацию битвы.

– Грей, подожди минутку...

– Весной я уезжаю из дома. К тому времени я многому тебя научу.

Я беру деревянный меч, глядя на Грея, который облизывается

Прошли десятилетия с тех пор, как я научился фехтованию.

Я учился в школе фехтования, и это одноручный прямой меч, но мне интересно, смогу ли я его применить.

– Да, я тоже больше не хочу заниматься впустую. Люфт, брат, суди.

Сказав это, я также взял свой деревянный меч.

– Грей, успокойся. Ну что ж, приступим.

На данный момент я решил занять выжидательную позицию.

Удерживая остриё меча по направлению противника, посмотрю, как будет действовать Грей.

Хм, этот парень на удивление осторожен.

После этого, несмотря на то, что мы дрались несколько раз, мы не атаковали всерьёз, используя только финты и ограничения.

– Грей, что случилось? Ты не собираешься атаковать как обычно?

– Э-э. Нет. Просто он…

Нет выбора.

Тогда от меня...

– Лю… Господин Люфт! Господин Люфт!

Грей и я опустили наши мечи при внезапном голосе.

Оглядевшись, один из слуг запыхался и бежал к Люфту.

– Что такое! Что случилось?

– Рядом с городом появился большой монстр.

Выражение лица Люфта меняется.

– Монстр?! Так в чём дело! Что насчет повреждений?

– К счастью он был сразу отброшен огненной магией, так что урон был не большой.

– Тогда...

– Но, кажется, чудовище снова убежало в лес. Если оно убежит вдоль горы, возможно, оно направится сюда! Поэтому вам сказали мне не покидать особняк завтра.

Тогда.

Почувствовав гигантское присутствие, я отбросил свой меч и обратил внимание.

– Я иду, брат Люфт.

– Сейка? Что?..

Звук удара большого предмета о землю.

А потом.

Внезапно появилась огромная тень и с рёвом врезалась в ближайшую стену.

– Что, что такое?!

Темно-красная тень скрытая вдалеке.

Его гигантское тело, покрытое слизью, медленно поднимает голову.

Это была гигантская саламандра.

– Э, старейшина Ньют?! Что с его размером?!

Около трёх футов в длину, примерно 9 метров.

Его плоская голова была достаточно высоко, так что приходится смотреть вверх.

Это как кит. Повелитель горы?

– Ува-а-а-а-а!

– Эй! Беги в особняк!

Грей убежал первым с жалобным криком. После этого полуплачущий слуга и Люфт последовали за ним.

Ну, это верно.

– Сейка! Поторопитесь и ты.

Я проигнорировал слова Люфта.

Пока не могу уйти.

Ну и дела...

В это время я увидел пугающее зрелище.

Вдалеке рядом с обломками стояли несколько служанок и фигура Ифы.

Ифа тянула одну из служанок, которая, казалось, застряла и не могла двигаться.

Это маленькое движение коснулось твоего инстинкта? Голова старейшины Ньюта повернулась к Ифе.

Чёрные как смоль глазные яблоки двигаются, словно определяя добычу.

Это плохо...

Внезапно у него широко открывается челюсть.

В тот момент, когда он напал на Ифу…

Стена оранжевого пламени стояла на пути, чтобы защитить девочку.

– Гуа-а-а!

С голосом, как раздавленная лягушка, старейшина Ньют корчится в огне.

Что это было? Душа защитила Ифу?

Нет. Я не думаю, что ёкай, который подобен природному явлению, имеет такие намерения. Тогда... это сделала сама Ифа?

– Хорошо…

Я усмехнулся и разрушил созданное мной проклятие мгновенной смерти.

Я рад, что мне не пришлось использовать это. Он был почти разрушен.

Кажется, Ифа и горничные уже сбежали, так что всё должно быть в порядке.

Я медленно приближаюсь к гигантской саламандре.

Оправившись от паники, он, похоже, выбрал меня своей следующей добычей.

Приближается красно-чёрный великан.

Я направляю на него свою палочку.

Кажется, этот парень не любит огонь.

В таком случае лучше победить его огненной магией.

Старейшина Ньют – это атрибут воды. В пяти элементах вода и огонь находятся в конфликтных отношениях, но в то же время сильный огонь находится в обратных конфликтных отношениях, не приемлющих конфликта воды.

А саламандры – ящерица. Ящерицы – это почва. Это корень дерева, который скрепляет почву.

Хотя эта техника была разработана независимо от традиционной пятиэлементной идеологии, она оказалась в соответствии с ней.

Хорошо.

Если она работает, то всё в порядке.

[Аспект Дерева-Огня-Земли.Дзюцу Ядовитого Огня]

Синий огненный шар, которым я выстрелил, взорвался об нижнюю челюсть старейшины Ньюта.

Гигантское тело снова корчилось, издавая предсмертный рев.

Но на этот раз это продолжалось недолго.

Движения старейшины Ньюта постепенно ослабевали, и в конце концов он перевернул живот вверх, и у него начались конвульсии.

А потом он, наконец, перестал двигаться.

– Завершить.

Хотя пламя было не таким сильным, старейшина Ньют был мёртв.

Так и должно быть.

Потому что я подмешал в огонь яд.

Пиретрум, который выращивали в Восточной Римской империи, обладал странным ядом, сильным против насекомых, лягушек и змей, но безвредным для человека.

Текущая техника состоит в том, чтобы называть этот компонент древесностью. Яд пиретрума, испаряемый фосфорным пламенем и впитывающийся через слизистые оболочки кожи, был бы очень эффективен против саламандр. Должно быть, я вдохнул немного, но ничего.

Кстати, это был мой первый раз, когда я использовал его как технику.

Весьма удачно.

– Сейка… победил монстра?..

Голос Люфта звучит ошеломлённым.

Ах, он ещё не сбежал.

– Только что, Сейка…

– Ах, такое чудовище, одним ударом...

– Сейка… Господин Сейка победил старейшину Ньюта!

Приветствия и аплодисменты раздались со всего особняка.

Видимо, все наблюдали за суматохой издалека.

Как мило. Это желаемое развитие.

Кстати говоря, я понял, что впервые в жизни получил такую ​​похвалу.

Я не уверен, что смогу сделать это снова.

Даже в прошлой жизни я не привык к таким вещам.

※ Дзюцу Ядовитого Огня

Техника, при которой пиретроиды, яд пиретрума, помещаются в фосфорное пламя. Он малотоксичен для млекопитающих и птиц, но эффективен против насекомых, земноводных и рептилий. Он также является активным ингредиентом противомоскитных спиралей. Пиретрум возник в Сербии, которая была частью Восточной Римской империи, когда главный герой посетил её в 11 веке.

Вскоре я был известен во всём особняке.

Как результат.

Ужин стал более роскошным.

– Ух ты…

Вау, тут целый поросёнок.

Я рад, что они его сегодня приготовили.

– Хорошо! Это праздник Сейки.

Ифа, которая помогала с подачей еды, с улыбкой прошептала мне на ухо.

Приятно это слышать.

Но всё равно хотелось бы, чтобы так приготовили вчера.

Нет, меня не волнуют дни рождения.

– Сегодня мой сын, похоже, совершил великий подвиг.

Как только началась трапеза, мой отец вдруг начал.

– Я никогда раньше не видел такого Старейшину Ньюта. Вероятно, это старая особь жила глубоко в горах. Даже опытному авантюристу было бы нелегко победить его.

– Сейка был храбр, отец.

О, Люфт сделал мне комплимент. Этот брат порядочный, но я немного тронут, потому что у него была тенденция не связываться со мной.

Подождите, Грей смотрит на меня… Он не возражает?

А моя мать даже не смотрела мне в глаза. Ну тут я ничем не могу помочь.

– Спасибо. Отец, брат.

– Сегодняшняя еда – это подарок от компании. Позднее будет вручено благодарственное письмо от совета, а от гильдии искателей приключений будут вручены сертификат о покорении и медаль.

– Что? Это большая честь.

– Итак, Сейка. Как ты победил этого монстра? Ты можешь рассказать своему отцу?

– Да. Похоже, он плохо стоит против огня, поэтому я использовал магию огня.

Что такое?

Что-то подозрительное?

– Я старался лихорадочно вспомнить хоть что-нибудь, поэтому плохо помню.

– Верно, старейшина Ньют – монстр с атрибутами воды, но на самом деле он уязвим для огня.

После небольшой паузы отец ответил так, как будто ничего не произошло.

– Ты правильно подумал.

– Я читал об этом в книге. Также я слышал, что отец однажды отразил его огненной магией.

– Это хорошее решение. И ты хорошо учишься. Но Сейка, не успокаивайся. Ты не всегда сможешь победить того же монстра тем же способом в следующий раз, когда столкнешься с ним. Когда не можешь драться, сначала подумай о том, как убежать.

– Да, отец. Думаю, мне повезло.

Верно. Даже если я буду драться тысячу раз, но проиграю хотя бы раз... Нет, я не могу проиграть противнику такого уровня.

– Тем не менее, это правда, что это был великолепный поступок. Я также должен дать тебе награду. Сейка, у тебя есть что-нибудь, чего ты желаешь?

– В таком случае, отец. У меня есть просьба.

Я перехожу к делу.

– У меня нет магических способностей. Но даже так, я не мог отказаться от магии, и долгое время тренировался сам. Может быть, из-за этого я теперь могу использовать магию, даже если немного.

Я вынул свою палочку и зажёг на её конце синевато-белое пламя.

– Я могу использовать магию. До сих пор меня удовлетворял только этот факт, но после этого опыта у меня появилось новое желание. Я хочу использовать свою магию на благо других.

– В какой форме ещё не решено. Однако, как мастер магии, дитя славной семьи Лампрогов, я хотел бы внести свой вклад в империю в своём собственном качестве. Поэтому, отец.

Я говорю на выдохе.

– Пожалуйста, запишите меня в Имперскую академию магии Родония..

– Что?!

Не обращая внимания на удивленный голос Грея, я продолжил.

– Я слышал, что академия магии выпустила много известных магов. Я тоже хочу отточить там свои навыки и определить дальнейший путь. Хоть я ещё не подхожу по возрасту, но хотел бы пойти учиться там со следующей весны.

На мой взгляд, это была тотальная речь, но мой отец некоторое время хранил молчание.

Тихий обеденный день.

Но я не волновался.

Я много добился. Он должен признать хотя бы это.

– Хорошо. Я согласен.

– О-отец?

– Однако нет освобождения от сдачи экзаменов только потому, что ты граф. Поэтому ты должен пройти их сам.

– Да, отец. Большое спасибо. Я буду усердно готовиться к экзамену с завтрашнего дня.

Кстати, добавлю.

– У меня есть ещё одна просьба.

– Какая?

– Когда я пойду в школу, я хочу, чтобы Ифа была моей помощницей».

– Э, я?!

Ифа взволнована, но мой отец кивает после некоторого молчания.

– Я не возражаю. Пока она не на этой территории, было бы лучше передать права владельца тебе. Думай об этом как о прощальном подарке.

– Спасибо. И еще… Я бы хотел, чтобы ты устроил Ифу в школу.

– Что?

На этот раз мой отец нахмурился.

– Это невозможно.

– Почему?

– Ни у отца, ни у матери не было таланта к магии. Редко когда кровь простолюдина таит в себе великую магическую силу в одном поколении. Нет смысла ходить в школу. Сдайся.

– Тогда нет проблем. Ифа уже продемонстрировала свои магические способности. Сейчас я покажу тебе.

Я встал со своего места и открыл большое окно столовой.

И подошел к Ифе.

– С-Сейка, я…

– Сюда.

И отвел сбитую с толка Ифу к окну.

– Ифа. Если хочешь пойти со мной, то вылезай в окно и стреляй изо всех сил пламенем человеческой души. В это время ты должна повторять Пламенную Ноту. Всё в порядке.

Прошептал я тихим голосом и протянул палочку.

Ифа какое-то время смотрела на меня, а потом перевела взгляд на окно. И направила палочку в небо.

Это больше похоже на волшебную палочку.

Это похоже на командный состав, который держит командующий офицер…

– [Пламенная нота]

– Вау.

Столб оранжевого пламени пронзил небо, когда солнце начало садиться.

Он тянется и распространяется бесконечно, освещая пейзаж снаружи.

– Хм?!

– Пламенная нота Короля Огня – это магия среднего уровня огня, но… но какая сила…

Грей и Люфт встали ошеломлённые.

Это ностальгическое пламя.

Огненное искусство чудовищного лиса может поджечь горы, но, должно быть, это класс Четырёхвостого.

Она быстро растет... Ведь у Ифы есть талант манипулировать духами.

– Ну так что, отец? Ифа использовала магию огня, чтобы защитить служанку от старейшины Ньюта. Ей посчастливилось родиться с талантом к магии. Было бы позором упустить этот талант впустую.

Удивлённый, мой отец некоторое время молчал, но потом опустил глаза и сказал.

– Ладно, делай, что хочешь. Однако условия сдачи экзамена не изменятся. Хорошо?

– Конечно. Спасибо, отец.

Я повернулся лицом к Ифе.

– Извини что решил всё сам, Ифа. Раньше ты говорила, что хочешь покинуть эту территорию и отправиться в разные места раньше… Если ты не против, пойдёшь со мной?

– А, да. Сейка, я…

– Ещё нет. Я должен сдать экзамен. С этого момента и до весны будем учиться.

– Да, я сделаю всё, что в моих силах! Ах… если ты собираешься быть учеником, тебе придется использовать свои слова правильно, господин С-Сейка.

– Хорошо, как обычно.

– Но…

– Это немного странно, но мы будем одноклассниками с весны.

– Ну? Я понимаю...

– Я не могу в это поверить!

Внезапно Грей ударил кулаком о стол, и по столовой разнесся громкий голос.

– Отец, о чём ты думаешь?! Не то что недоучки без магических сил, а даже рабы!

Ифа сжалась от страха.

– Более того, отец! В семье Лампрогов, поколение за поколением, я никогда не должен был позволять своим братьям идти той же дорогой! Следующей весной я переведусь в Академию Магии! Нет смысла нарушать традиции и позволять этому парню тоже туда идти! Вы должны сделать это, хотя бы на время!

– Верно, Грей.

Блейз ответил тихо.

– В доме Лампрог мы не позволяем нашим детям идти по стопам своих братьев, потому что они используют свои магические таланты, чтобы служить империи в целом. И я не собираюсь нарушать эту традицию с моим поколением.

– Тогда!

– Итак, Грей… Ты вступишь в Имперскую Армию.

– А…

Глаза Грея расширились, и на этот раз он не мог подобрать слов.

Интересно, он понимает, что происходит.

– У тебя есть физическая сила и талант к фехтованию. Я уверен, что ты подходишь для этого. Вы помните моего двоюродного брата и своего дядю, Петруса? Теперь он в роли командира охраняет восточные границы. Я свяжусь с ним, чтобы он позаботился о тебе после вступления в армию.

– Но… Почему?

Грей выплюнул слова, словно задыхаясь.

– Почему! Я второй сын, и в отличие от этого парня, у меня есть магические способности! Но...

– Вот я и спрашиваю, Грей. Чем ты занимался все эти годы?

Грей снова потерял дар речи.

Да, если ты так говоришь, так и будет.

– Ты сделал какие-то новые открытия в то время, когда должен был учиться в начальной школе? Пробовал ли ты что-нибудь? Делал ли ты усилие для увеличения собственной силы? Ты только и делал, что развлекался.

– Н…

– Знаешь, что больше всего нужно исследователю? Мотивация. Я не чувствую её от тебя.

– Н-но...

– С другой стороны, Сейка усердно работал и показала результаты. Вот и всё.

Услышав его доводы, Грей закатил глаза и промолчал.

Его цвет лица теперь фиолетовый.

– Дуэль...

– А?

Грей вдруг указал на меня и закричал.

– Сейка! Я вызываю тебя на дуэль! Ставка на поступление в школу!

– Грей, перестань…

Несмотря на то, что Люфт остановил его, Грей даже не слушал.

– Если проиграешь, выметайся из дома прямо сейчас! Понял!

– Эмм...

Нет, это твой отец платит за обучение, верно?

Подумав, что, когда я посмотрел на отца, Блейз с болезненным выражением открыл рот.

– Сейка, ты в порядке?

– Блейз!

Мать, долго молчавшая, вдруг повысила голос.

Когда я невольно взглянул на неё, она быстро отвела взгляд.

А… Что?

Я озадаченно отвечаю отцу.

– Я не против.

– Грей, ты тоже в этом убежден?

– Да, отец. Я докажу, что мои магические способности выше и покажу это. Когда увидишь, то признай, что я искуснее.

– Всё в порядке.

– Грей! Не глупи. Дуэль между братьями...

– А ты молчи.

– Но!

– Правильно, Мама! Это дело между мной и Сейкой. Я не могу это просто так оставить.

– Тогда решено.

Отец покидает своё место.

– Дата и время – завтра в полдень. Правила следуют формальным правилам империи, но использование серьезной магии и атакующей магии среднего или высшего уровня запрещено.

Сказав это, отец вышел из столовой.

Не успел я опомниться, как за окном сгустились сумерки.

– Это хлопотно, Сейка-сама.

Моя комната ночью.

Под лунным светом, проникающим через окно, я вырезал человеческую фигуру, и длинная, стройная Юки, похожая на лису, просунула голову между моими волосами и сказала так.

– Есть немного.

– Как я и думал... ты собираешься избавиться от него?

– Сейка, можно тебя на минутку?

Голос моего старшего брата сопровождал звук стука.

Юки быстро прячется в волосах. Я тоже поспешно запихнул бумагу и ножницы под кровать.

– Да, что такое, брат Люфт?

– Я зайду… думал, ты еще не спишь.

Сказав это, Люфт повесил на потолок светильник и сел рядом со мной на кровать.

Минута молчания прошла.

Что ты хочешь?

– Эм, брат Люфт?

– Сейка. Я немного опоздал, но с днём ​​рождения.

– А?

– Это подарок.

И он вручил мне небольшую деревянную коробочку.

– Попробуй открыть.

Я взял кожаный шнур, развязал, и открыл крышку.

Внутри была прозрачная белая ручка и чернильница.

– Это... стекло?

– Да. Это стеклянная ручка. Кажется, её сделал мастер, освоивший магию атрибутов земли высокого уровня. Она была популярна в Имперской столице, и я купил её, когда последовал за отцом.

– Как ей пользоваться?

– Это как перо. Ты просто опускаешь его в чернильницу и пишешь. Но, в отличие от пера, его можете использовать вечно.

– Хм...

– Сейка, ты настолько усерден в учебё, что быстро испортишь своё перо, верно? 　Поэтому я подумал, что это было в самый раз... но время было выбрано идеально. Когда ты пойдёшь в школу, у тебя будет больше возможностей писать. Пиши иногда домой.

– Э... да. Спасибо, брат Люфт.

Я больше не могу подобрать слов, поэтому молчу.

Через некоторое время Люфт заговорил.

– Прости, Сейка.

– Э…

– Я всегда держался от тебя подальше. Не знаю, как это сказать… Я не знал, как с тобой обращаться.

– Потому что я ребёнок служанки?

– Скорее, из-за окружения. Отец, мать и служанки всегда были такими, поэтому я не знал, что делать. Послушай, у меня нет независимости, не так ли?

– Я так не думаю.

– Я просто так себя веду. Чтобы быть похожим на старшего сына феодала. На самом деле, я трус. Раньше я боялся тебя, Сейка.

Э... так ли это было? Почему?

– Хм-м-м... если подумать, о чём ты говоришь? У меня плохая память и я забыл. Это было, когда я был ребёнком.

Люфт смеётся.

– Но теперь я счастлив, что ты, Сейка, стал уважаемым человеком. Я горжусь тобой как старшим братом.

– Хм…

Я молчал.

Я никогда не думал о людях в этом доме как о семье.

Моя семья состоит только из одной сестры, которая умерла в моей прошлой жизни, когда я был маленьким.

Вот почему я подумал, что в каком-то смысле удобно, когда со мной обращаются как с ребёнком служанки.

Вот почему это немного удивительно.

Я не могу поверить, что кто-то беспокоился об отношениях со мной.

– Успокойся, Сейка.

– Э…

– Я о завтрашнем дне. У тебя не должно было быть магической силы, но ты даже победил монстра. Ты не можешь проиграть Грею.

– Ладно, я понял…

– Ещё рано, но постарайся, даже если пойдешь в школу.

– Да. Брат Люфт, а ты постарайся стать великолепным лордом.

– Великолепным лордом? Я не уверен в себе.

– Тогда я или брат Грей вступлю во владение вместо тебя?

– Хм, я тоже об этом беспокоюсь. В конце концов, я сделаю всё возможное…Ну тогда, спокойной ночи, Сейка.

Когда Люфт вышел из комнаты, Юки снова выглянула из его головы.

– Это подарок, Сейка-сама? Хм, Вы, кажется, немного тактичны. Я всё равно не думаю, что это многого стоит.

– Эй, не говори так. Кроме того, это очень хорошо.

Я окунул его в ближайшую чернильницу и написал им заклинание, и это было довольно приятно.

Теперь я понимаю, чем вызвана популярность в Имперском городе. Наверное, это было дорого.

– Всё в порядке, если он Вам нравится, но будьте осторожны, так как он может содержать ядовитые иглы.

– Всё в порядке.

– Думаете.

– Так или иначе.

Я не из прошлой жизни, так что мне не о чем беспокоиться.

Это означает, что это нормально, даже если оно ядовито.

– Скорее, это проблема прямо сейчас.

– А?

– Юки, спрячься на секунду.

– Э, Сейка-сама?

Когда я оттолкнул Юки между своими волосами, я опустил голову.

В следующий момент.

Лезвие ветра влетело в окно, прошло над моей головой и полоснуло дверь.

Куски дерева падают на пол.

– Чёрт, это не исправить…

Когда я перевёл взгляд с двери на внешнюю сторону окна, я увидел фигуру.

Освещенный двумя лунными светами, я увидел Грея, наставившего на меня свою палочку с сердитым выражением лица.

Похоже придется пойти к нему.

Судя по всему, дуэль будет на полдня раньше.

Волшебная тренировочная площадка, освещенная лунным светом.

Это место вдали от особняка, было сценой для ночной дуэли.

– Не слишком ли рано, брат Грей?

Сказал я Грею, который стоял и смотрел на меня, крепко сжимая палочку.

– Не можешь подождать до завтра? Отец говорил, что придёт посмотреть.

– Замолчи!

Выражение лица Грея исказилось.

– Заткнись, заткнись! С каких это пор ты начал строить планы?!

– О чём ты говоришь? Я всегда хотел поступить в магическую академию с тех пор, как мне исполнилось семь лет. Думаю, брат Грей развлекался, обучая меня. Разве ты не помнишь?

– Ты!.. Не горячись... тебе просто повезло! Если вдруг появится чудовище, и ты не сможешь победить его, тебя забросят в армию!

– Возможно.

Я криво улыбаюсь.

– Тогда ты должен был победить его. Вместо того, чтобы кричать и убегать.

– Отец сказал мне не покидать особняк! Я просто послушался!

– Тогда почему бы тебе не сказать это отцу напрямую? На тебя забили из-за твоего плохого поведения.

– Неважно, что ты делаешь! Пока у тебя есть способности волшебника.

– Так ты говоришь, что покажешь это завтра, верно?

– Отец слишком мягок…

Грей схватился за палочку..

– Атакующая магия среднего ранга и выше запрещена? Тогда ты не можешь показать свою силу. Нет никаких условий, Сейка. Либо один из нас сдастся, либо ты не сможешь сражаться. Если ты проиграешь, скажи отцу, чтобы ты отступил. И убирайся из дома!

– Средняя или высшая магия опасны, не так ли? Завтра… Интересно, останусь ли я в состоянии вести разговор.

смогу ли я говорить?

– Что случилось с этим?

– Сейка. Ты мне давно не нравишься.

– Я знаю, брат. Не знаю почему, но ты всегда был моим врагом.

Если подумать... почему?

Я думал, что это из-за того, что являлся ребёнком наложницы, но неужели это действительно могло так обернуться?

Мне всё равно.

– Я хочу спать, так что давай поторопимся.

– Пошёл ты!

Сила бурлит вокруг палочки Грея.

– [Пламенная нота]!

Из трости хлынул плотный красный поток…

Пламя, осветившее ночь, поглотило меня со всей силой.

– Как ты думаешь! Мне легче обращаться с магией, как с рабом!

– Если ты так говоришь, почему бы тебе не придать ему немного больше силы?

Пространство, где погасло пламя.

Увидев, что я стою на том же месте целым и невредимым, Грей широко раскрыл глаза от изумления.

– Э-э... конус ветра, [копьё ветра]!!!

Выпущено копье ветра.

Но до меня оно не дошло.

Когда копьё ветра сталкивается с пустым пространством, оно исчезает, оставляя рябь света.

Я даже не чувствую ветерка.

– Б-барьер?! Магия световых атрибутов?!

– Ну, барьер – атрибут света.

Неопределенно пробормотал он.

Это простой барьер из восьми частей хитогаты, но не похоже, что Грей может его сломать.

Я беру новую хитогату.

Волосы Грея были намазаны воском.

– Ветряное конусообразное копьё, [Ветряное копьё]! [Ветряное конусообразное копьё]!

– Шумно. Больше никакой магии.

Рисую метку на хитогате Грея с помощью магической силы.

Грей снова взмахнул палочкой, произнося название заклинания.

Но на этот раз ничего не произошло.

– А? [Копьё Ветра] [Ветрокрыл]! Чёрт возьми, пламенная алебарда, пламенная нота! Что это, магия… Что за чёрт!..

Ничего не происходит.

Ударяю по хитогате рукой, наделённой магической силой.

Затем Грей, пытавшийся приблизится ко мне, внезапно остановился.

– А… Не могу двинуться… это тёмный атрибут?

– Что, тёмный атрибут?

Ну да, тут темно.

Атрибуты света и тьмы здесь, кажется, вообще не соответствуют ян и инь Оммёдо.

– Х-аа...

Вздохнув, я небрежно подхожу к Грею.

Затем медленно раздавил правую ногу хитогаты.

– Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Грей издал крик и упал на правое колено, прежде чем катался по земле.

Я даже не прикоснулся к нему должным образом, поэтому моё лицо покрыто грязью.

– Эй, брат Грей. Если ты говоришь «никаких условий», я думаю, что ты должен был принести меч. Ты немного хорош в фехтовании, не так ли? Ну, неважно, если это так.

Говоря это, сжимаю левую руку.

Грей снова кричит.

– О, о, ты... что это, волшебство... Я слышал об этом...

– Вот как. Тебе не кажется это забавным?

Говорю, обходя Грея, лежащего на земле.

– Магия может всё, понимаешь? Ведь это техника, которая прерывает логику мира. Ты можешь проклинать и убивать людей издалека, и ты можешь видеть местонахождение и будущее того, чего хочешь. Ты можешь исцелить любую рану или болезнь. И в зависимости от ситуации смерть и даже душу.

Пока говорил, я раздавил хитогате левую ногу и правую руку.

– Даже в этом случае, когда дело доходит до магии с четырьмя атрибутами, это огонь и ветер… ну, ты можешь использовать её таким тривиальным способом. Ты не думаешь, что это пустая трата времени? Эй, ты слушаешь, брат Грей?

У Грея перехватило дыхание.

Как и ожидалось, четвёртого крика не последовало.

Кстати, сейчас это просто боль и повреждений нет, но, если оставить всё как есть, конечности сгниют за несколько дней.

Это проклятие.

– А как насчёт тебя, брат Грей. Ты сдашься?

– Сдаюсь… прости…

– Я прощаю тебя.

Я разглаживаю хитогату.

Когда все сгибы были разглажены она выглядела как новая.

Я сдираю волосы, которые были прикреплены воском, и выбрасываю их.

Теперь проклятие полностью снято.

– Эм-м-м...

– Ты ещё какое-то время не сможешь двигаться… Но я заставлю тебя сдержать обещание. Скажи отцу, что завтра ты выходишь из игры, быстро уходи из дома и вступай в армию. Вот и всё.

Я покинул тренировочное поле, даже не оглянувшись.

Это потребовало дополнительных усилий.

– Хм. Бросить вызов Сейке-сама… Какой невежда.

Юки, похожая на лису, выглянула из волос.

– Но Вы уверены, что всё в порядке? Несмотря на то, что я показала вам часть силы Сейки-сама, даже если я оставлю его в живых.

– Потому что я дал обещание Люфту.

Поэтому стоит знать меру.

Как и ожидалось от моего старшего брата, я надеюсь, что он извлечёт из этого урок.

*****

На следующий день.

Грей проспал, и наша дуэль закончилась без битвы.

Между прочим, это не моя вина, что у него была температура.

Вот почему Грей теперь должен вступить в армию… После такого ему любая тренировка будет казаться вялой.

Я хочу, чтобы он поблагодарил меня.

Оммёдо - традиционное японское оккультное учение, пришедшее в Японию из Китая в начале VI века как система совершения гаданий, изгнания злых духов и защиты от проклятий.

Раннее утро следующего дня, когда меня благополучно наградили.

Я был в лесу за особняком.

– Ха-ха…

Горы, в которых даже нет звериной тропы, очень труднодоступны.

Тем более для тела в этой жизни.

К счастью, пункт назначения был ясен.

– Мы наконец прибыли.

Я делаю глубокий вдох и смотрю вверх.

Передо мной был… гигантский человек, лежащий в лесу.

Мускулистый великан ростом около пятнадцати метров.

С его шеи свисают огромные чётки, и единственное, что можно назвать костюмом, это рваный ямабакама, надетый на его талию.

Такое существо лежало на горе спиной.

– Эй!

Повысив голос я его позвал.

Затем огромная лысая голова обернулась.

Единственное глазное яблоко в центре лица.

Он поворачивается и смотрит на меня.

Великан просыпается.

Монокуляр, смотрящий на меня, широко раскрывается.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Это был рёв.

Удивленные птицы улетают с деревьев одна за другой.

Здоровяк наклоняется вперёд верхней частью тела.

Затем он приблизил ко мне руку и потянул ко мне свою огромную бороду.

Его рот открывается.

– У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у! Божечки! Привет Харуёси!

Я смотрю на густую бороду и улыбаюсь.

– Привет, Нюдо. Ты узнаешь меня в этом облике?

– Как же Вас не узнать! Только у Вас есть такие проклятия.

Здоровяк растрогался, и из его гигантского монокуляра льются слезы.

– Простите, Харуёси-сама… Я буду служить вам…

– Хм, Нюдо. Не заводись. Первым, кому я это позволил была Юки… Нюдо! Ты слушаешь, Нюдо!

– Хммм? Кангицунэ! Какая ностальгия… Так давно это было… Может ты мне тоже позволишь? Пожалуйста-пожалуйста.

– Хм, конечно. Юки первая!

Я вздохнул с облегчением, слушая перепалки между ёкаями.

Вот как это выглядит. Я беспокоился, что он может высмеять меня и начать буйствовать, но... похоже, с ним всё будет в порядке.

– Прости, что позвал тебя так внезапно, Нюдо. Ты, должно быть, запутался без меня.

– Мне всё равно, Харуёси-сама.

Нюдо сделал обеспокоенное лицо.

– Даже там, в столице Японии, я следил за церемонией Харуёси-сама и у меня кружилась голова. Подходя к барьеру у меня кружится голова. Простите. Я не знаю, что делать.

– Нет, твоя работа сделана, – сказал я.

– Я просто хотел прогуляться по горам и изгнать случайных монстров.

– Монстров?

– Это как демон. Для тебя всё это не имеет значения. Разве там не было монстра, похожего на большую саламандру?

– О, Боже мой, эти твари. Я думал, что они редкие, но они были довольно трусливы и быстро сбежали. Простите. Вы этого хотели?

– Да. Ты очень помог.

Если вдруг появится монстр, и я не смогу победить его… Я помню, что сказал Грай.

Смехотворно.

Это не может быть совпадением.

Я пошёл в горы, пропустил формулу исследования монстров, наложил заклинание, чтобы скрыть появление Нюдо, и поставил дверь.

Это то, к чему я неуклонно готовился в течение полугода.

Всё это было сделано для того, чтобы мой отец одобрил мою просьбу именно в это время, когда приближался вступительный экзамен.

Несмотря на то, что были некоторые несчастные случаи, например, когда монстры направлялись к городу, в целом всё шло по плану.

Кстати, даже проклятые хитогата с волосами Грея были как раз теми, кого я подготовил давным-давно.

На случай чрезвычайной ситуации я подготовил прикрытие для всех в особняке, включая Люфта, Блейза и даже слуг. Конечно, Ифа тоже.

Прошло девять лет с тех пор, как я перевоплотился.

У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться.

– Нюдо.

Я говорю одноглазому великану.

– Во время последней битвы в том мире я потерял много сил. Моё тело в этой жизни всё ещё тело ребёнка. Нет и следа оммёдзи, который когда-то хвастался, что он несравненный воин. Но я... В этом другом мире давай превзойдем меня тех дней. Меня прошлого, за которым следовал миллион демонов и которого боялись даже боги.

– Хе... хе!

– Оставайся с превосходством в этой жизни, Нюдо. Мне нужна твоя сила.

– Хе-хе!

Одноглазый великан падает ниц.

– Есть много страхов! Ты единственный. Путь Харуёси-сама, который выгнал тысячи солдат, победил могущественного злого бога и уничтожил героев чужой страны. Дни Азии снова вернулись, и я уверен, что вы найдете это. Я не собираюсь тебя подводить.

– Я покажу тебе новый пейзаж. Жди с нетерпением.

Я открываю дверь хитогаты, за которой пролетел за Нюдо.

Свет просачивается наружу, пространство искажается и закрывает и великана.

– Я ещё вызову тебя снова, а пока спи.

– Хе-хе-хе, Харуёси-сама. Когда вы мне позовете…

Нюдо, которое засасывает в искажение пространства.

Когда гигантская фигура полностью исчезла и ко мне вернулась хитогата, я, наконец, сделал глубокий вдох.

– Фух, наконец-то закончилось.

Я разрываю заклинание барьера, прикреплённое к ближайшему дереву.

Упавшие бумажки скрылись под зарослями. Другие заклинания, которые были связаны с ним, должны были пойти по тому же пути.

Это конец уборки.

– Тем не менее, вы выбрали довольно окольный путь, Сейка-сама.

Сказала Юки, высунув лицо.

– В тёплом мире люди без силы. Если это Сейка-сама, я думаю, он может делать всё, что захочет.

– Ты забыла, Юки? В прошлой жизни меня убил этот бессильный человек.

– М-м-м, это...

– Юки, я... в этой жизни я хочу быть на той стороне. Большинство слабых людей. Один из них.

Мне жаль Нюдо, но я не собираюсь идти по пути насилия, как в прошлой жизни.

Незаметный.

У меня много работы, которую нужно сделать.

И прежде чем я это осознал, я получил то, что хотел.

Я думаю, что это разумный способ жить.

На этот раз это похоже на тренировку.

Хитрость, которой мне не хватало в прошлой жизни… Может быть, это нормально, верно?

ямабакама обычно называют многочисленные разновидности широких в бёдрах и постепенно сужающихся книзу рабочих штанов с вырезами по бокам, а также предназначенную для боевых действий разновидность самурайских штанов-хакама, у которых гетры-кяхан для удобства пришиты к штанинам и выглядят как одно целое с ними.

И вот прошло полгода, и пришла весна.

– Ну что, Сейка. Ничего не забыл? – спросил Люфт, пришедший проводить.

Багаж уже погружен в вагон.

– Всё в порядке. Ты единственный из семьи, кто провожает.

– Ничего не поделаешь, – Люфт криво улыбается.

– Отец сейчас в имперской столице, Грей – в армии. Мать…

– Шучу. Мне достаточно и старшего брата.

– Ты стала лучше говорить, Ифа. Пожалуйста, помогай моему младшему брату.

– Да, конечно, господин Люфт… ой, простите, – Ифа сжалась.

– Сейка, ты снова заставил её учиться допоздна?

– Конечно. Она не можешь поступить в академию, пока не сдаст экзамен. И я тоже.

– Много заниматься тоже вредно. Времени у вас ещё много, до Родонии семь дней пути.

– Мы и в вагоне будем заниматься.

– Э... Се-Сейка...

Ифа, казалось, хотела что-то сказать, но у нас не было достаточно времени, так что ничего не поделаешь.

– Но Сейка очень любит Ифу, – засмеялся Люфт.

– Хм?

– И ожерелье ей подарил… Оно было недешевым, не так ли? Ходят слухи, что ты слишком часто наряжаешь служанку.

– Кажется, ты что-то недопонимаешь, но все эти драгоценности – волшебные камни. Это тоже для школьной жизни.

– М?

Следующая цель Ифы – попросить духов использовать магию.

По этой причине я хотел бы, чтобы духи всегда были рядом ней, но, к сожалению, у Ифы почти нет магической силы, и кажется, что духи, привлеченные магической силой, обычно не подходят близко.

Поэтому вместо этого я решил заманить их с помощью волшебных камней, минералов, накопивших магическую силу.

Мы вдвоем пошли на гору и стали бродить в поисках мест, где собирались духи.

Было достаточно трудно, но мне удалось найти несколько драгоценных камней довольно хорошего качества, поэтому я обработал их в городе и превратил в украшения.

Ифа сказала, что, похоже, их собралось довольно много. Это хорошо, тяжелая работа окупилась.

– Хм, я действительно не понимаю, о чём думает Сейка.

– Хватит болтать, нам уже надо идти.

– Будь осторожен. И приезжай на каникулы.

– Я подумаю об этом.

Сказав это, я быстро сел в карету.

После этого на борт поднялась и Ифа.

– Ифа, ты ждешь этого?

– Да, я с нетерпением жду! А как же ты, Сейка?

– Возможно…

Я выглянул в окно кареты, представляя себе городской пейзаж другого мира, простирающийся далеко впереди.

– Я тоже с нетерпением жду…

Блейз Лампрог закрыл книгу на своём письменном столе.

Комната в роскошной гостинице в Имперском городе.

В отличие от дешёвой гостиницы на втором этаже бара, в комнате было чисто и тихо, но он не мог сосредоточится на чтении.

Сегодня был день, когда Сейка уехала в Родонию.

Интересно, они только что остановились в первом городе и заняли гостиницу.

Был ли его выбор правильным?

Это всё, о чём он мог думать.

*****

Сейка не родной ребёнок Блейза.

Двенадцать лет назад таинственная женщина в чёрной мантии принесла в особняк Сейку, который был ещё младенцем.

Она сказал, что этот ребёнок его младшего брата – Гилберта.

Гилберт отличался даже с точки зрения своего старшего брата Блейза.

Он свободен духом и в нём нет ни капли аристократизма. Желая увидеть более широкий мир, он стал авантюристом после окончания школы. Мастер магии, человек, ставший авантюристом из дома графа Лампрога, его младший брат.

Однако Гилберт тоже был на высоте.

Лучший ученик в школе. Как авантюрист, он сделал себе имя и в мгновение ока стал одним из представителей высшего класса.

В семье было много людей, которые его не признавали, но как старший брат он втайне им гордился.

Вот почему он сначала не мог в это поверить.

Мужчина слышал, что Гилберт исчез на территории демонов.

А несколько лет спустя, когда таинственная женщина принесла Сейку.

Блейз не хотел оставлять ребёнка в приюте.

Может быть, это всё ложь, но… Он чувствовал, что это тоже судьба.

Его жена задавалась вопросом, был ли он ребёнком демона.

Хоть он и считал это смешным, сам Блейз, решивший воспитать Сейку, понимал, что его подозрения небезосновательны. Нет сомнений, что он ребёнок с подозрительным прошлым.

Но даже так... та женщина произнесла имя Гилберта с несколько отчаянным видом. Он не мог заставить себя отказаться от него.

Подумав, что найдутся и другие, кто заподозрит то же самое, он решил, что Сейка сын от любовницы.

Но время шло.

Подозрения Блейза, что Сейка может иметь демоническую кровь, начали расти.

Чёрные волосы и глаза, что редкость в этой стране. Это ещё не всё.

Примерно в то время, когда ему исполнился год, Сейка начала проявлять свои магические способности.

Это не было каким-то атрибутом, это была просто примитивная вещь, которая могла двигать предметы – это было почти невозможно.

Магия и язык тесно связаны.

То же самое и для мага, который овладел безмолвными заклинаниями.

Вот почему изначально для маленького ребёнка, который не мог произнести ни слова, было невозможно использовать магию.

Если только они не дети расы демонов, которые, как говорят, могут использовать магию с рождения.

Магия Сейки постепенно становилась сильнее.

К тому времени, когда ему исполнилось два года, он мог не только перемещать вещи, но и разрушать их.

От мелочей к большим вещам.

А потом к живым существам.

Сейка не был ни счастлив, ни удивлён, и просто уничтожал игрушки, кровати, насекомых и птиц.

Магия Сейки была скрыта от всех, кроме его жены и некоторых слуг.

Но его чувствительные сыновья, должно быть, что-то почувствовали от испуганной жены.

Люфт стал бояться Сейки.

А Грей наоборот стал враждебным.

Сколько магической силы у Сейки?

Имея это в виду, когда ребёнку было три года, он провёл ритуал измерения. Вопреки ожиданиям, оказалось, что дите не обладает магической силой какого-либо атрибута.

Это тоже странно.

Нельзя использовать магию без магической силы.

Конечно, есть исключения. Однако это был случай человека, чья магическая сила была даже неизмерима, и который использовал незначительную магию.

Это не относится к Сейке.

Как ни странно, после ночи церемонии Сейка стал заметно нормальнее.

Помимо полного отказа от использования разрушительной магии, также увеличилось количество обычных разговоров.

Иногда он казался более зрелым, чем Люфт.

Интересно, он вырастет нормальным человеком.

Такие мысли развеялись, когда Сейке исполнилось семь лет.

Магия огня, которую мальчик показала во время магического упражнения.

Это не [огненная пуля] или [огненный шар].

По силе и цвету это пламя не было вызвано магией.

Вероятно, это сгоревший минерал.

Другими словами, это совершенно другая магия.

Несмотря на то, что Сейка старательно держалась подальше от магии, он снова продемонстрировал её, используя свою собственную магию.

Более того, недавние монстры тоже были странные.

Он осмотрел труп старейшины Ньюта, но это явно не походило на того, кого сожгло пламя.

Слишком мало ожогов и травм.

Как будто его отравили. Ифа тоже странная.

Хотя она произнесла название заклинания, оно немного отличалось от [Огненной Ноты].

Её отец отличный человек, но у него нет таланта к магии. Как и у матери, которая умерла несколько лет назад.

Ифа была в хороших отношениях с Сейкой.

Не могу поверить, что это не связано.

В Сейке есть что-то такое, чего не может понять даже его отец, Блейз.

Вот почему.

Вот почему он подумал, что было бы удобно, если бы Сейка сказала, что хочет пойти в школу.

Отправлять Сейку в армию слишком опасно.

Имперская армия – краеугольный камень национальной обороны. Это никогда не должно случиться.

Он поступил плохо с Греем.

Он отличный ребёнок, который может использовать магию среднего уровня для своего возраста. Он бы мог оставить его в школе… Но нельзя заменить живот спиной.

На самом деле он намеревался выяснить истинную природу этого ребёнка в поединке с Греем.

Грей вообще не был бы противником. Он подумывал о том, чтобы немедленно вмешаться, если возникнет какая-либо опасность, и даже убить Сейку, если потребуется.

К счастью или нет, этого не произошло.

Но... возможно, это был правильный поступок.

Его жена всё ещё напугана, но Сейка добрый ребёнок.

Он спокойно относится к простолюдинам и даже смеётся и прощает рабов, которые плохо себя ведут.

Он больше не убивал безрассудно живых существ, а наоборот, даже аккуратно схватил паука в комнате и выпустил его в окно.

Сейка в хороших отношениях с Ифой.

И с Люфтом в последнее время у него хорошее отношение.

Да и с Греем тоже.

Ночь перед дуэлью. Сейка победил Грея, которому не понравились условия Блейза, и напал на него, не нанеся ни одной травмы.

Грей не сказал, как он это сделал, но... одного результата достаточно.

Только поэтому его сын всё ещё жив и здоров.

С окружающими его людьми Сейка станет героем, защищающим страну.

А если наоборот, его продадут и уничтожат, он может стать королём демонов, уничтожающим людей.

Что-то он себя плохо чувствует.

Гилберт однажды сказал, что академия – хорошее место.

Он надеялся… молился, чтобы так было и сейчас.

Сегодня седьмой день, как мы покинули территорию Лампрогов.

В карете Ифа помассировала мне спину, пока я смотрел в окно

– Сейка, ты себя плохо чувствуешь?

– Плохо…

Я совсем забыл, что не переношу кареты.

В прошлой жизни я катался на Западе, но тогда это было ужасно...

Это слишком быстро по сравнению с коровами. У меня болит задница, и я полон решимости напиться.

– Ифа, всё в порядке…

– Э, да… Наверное ты немного устал.

Говоря это, она кажется в сто раз более энергичной, чем я.

Мне жаль себя.

– О, смотри, мы почти приехали.

Я молча смотрю куда едет карета.

Вдалеке я увидел город, окруженный длинными стенами.

Академический город Родония.

Город-крепость, где собираются учёные.

Это было то место, к которому мы стремились.

*****

Попрощавшись с кучером, мы подошли к гостинице, где собирался остановиться, и я рухнул на кровать, как только вошёл в комнату.

– Ах, мне плохо...

– Сейка, ты в порядке?

– Да…

– Оказывается и у тебя есть слабое место. Удивительно.

Ифа тихо смеётся.

За кого она меня принимает?

– Потому что я человек... О, твоя комната рядом...

– Верно. Хм...

– Что случилось?

– У тебя отдельная комната…

– Правильно... В маленьких городках по пути у меня не было другого выбора, кроме как остаться в большой комнате или в одной комнате... но мы останемся здесь на несколько дней...

– Ага…

Сказала Ифа, ёрзая.

– Эм… Мой нынешний хозяин, господин Сейка?..

– Эх, ах... Похоже на то... Я получил сертификат, похожий что был у моего отца...

Похоже, есть разные способы освободить рабов лорда с территории. Какая-то юридическая штука... Нет, это слишком отвратительно, а я не могу хорошо думать.

– Э-это, Сейка.

Ифа сказала, как будто она приняла решение.

– Я-я здесь сегодня вечером... ничего, если я приду сюда?

Я отвечаю безучастно, опуская лицо.

– А? Почему…

– Ах, ты про еду? У меня нет особого аппетита… Ифа, пожалуйста, ужинай, когда хочешь.

После того, как девушка помолчала некоторое время, она вздохнула.

– Я куплю тебе фруктов, чтобы ты мог поесть, когда проголодаешься.

– Пожалуйста…

Ифа вышла из комнаты, чтобы принести свой багаж.

Хлопок, звук закрывающейся двери.

– Хм! Ха, правда!

Юки шумит над моей головой.

– Что случилось?..

– Есть предел, даже если Вы не знаете, эта девушка!

– Что?..

– Вы очень благосклонны, Сейка-сама! Она ведь всего лишь слуга!

– А?.. О, ты это имела в виду?

Если подумать, Ифе в этом году четырнадцать.

В этом мире ещё немного рановато, но в прошлой жизни я бы уже был женат.

Я ложусь на спину на кровать.

– Ифа, кажется, вполне осознаёт свой статус. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Это неправильно, Сейка-сама!

– Э?

– Я люблю Вас, Сейка-сама. Сильно-сильно люблю! Я вас хочу! Я использую свой статус рабыни, чтобы обнять Вас, если представится случай!

– Да... ни за что.

Я имею в виду, Юки может говорить всё, что хочет.

– Это правда! Юки понимает.

– А? Что ты знаешь о очаровании человеческого сердца?

– По крайней мере, Сейка-сама поймёт что такое женское сердце.

Не говори так. Хотя я только что прочитал это в придворном романе или что-то в этом роде.

Я попытался ответить... но понял, что не могу ничего сказать.

Если подумать, в прошлой жизни я не был благословлен такой связью.

Поскольку закон бессмертия был исполнен, перестали приходить даже порядочные люди.

– Я всё равно не понимаю женское сердце.

– Не грубите, Сейка-сама. Если Вы не будете учиться должным образом, Вам придется нелегко, не так ли?

Возможно.

В день вступительного экзамена.

Когда мы прибыли в Имперскую Академию Магии Родонии, нас сначала удивили её размеры.

– Ух ты…

Рядом со мной Ифа испустила голос восхищения.

Очень просторная. Сотни тысяч квадратных метров?　

Почти как Дайдайри в Киото, но кажется, что лес за ней является частью школы, и если учесть это, размеры становятся намного больше.

Многие школьные здания похожи на замки.

– Хм?

– Что случилось, Сейка?

– Нет, ничего…

Тут везде странный застой магии.

Ну, это магическая академия, так что ничего удивительного.

Если оглянуться, то тут многие пришли сдавать экзамен, так же как и мы.

– Всем сдающим экзамен выстроиться здесь!

Когда приёмную под голубым небом открыли, все выстроились в очередь. Мы последовали их примеру.

– Ваше имя.

– Сейка Лампрог.

– О, так Вы сын графа Лампрога?

Когда женщина на стойке регистрации повысила голос, вокруг стало шумно.

– Вы серьезно? Лампрог настолько знаменит?

– Эх, мой дом был таким знаменитым?

– Теперь положи руку сюда.

После того, как мне задали несколько вопросов, был вручён что-то вроде хрустального шара с выгравированным на нем магическим кругом.

– Это?

– Это магический инструмент, который измеряет магическую силу. Я впервые вижу магическую силу клана Лампрогов, и с нетерпением жду результатов. Кстати, если у Вас есть сильные способности к всем атрибуты, он будет сиять белым. Но такого я ещё не видел.

– Хм.

Я положил руку на хрустальный шар, как мне сказали.

Но ничего не произошло.

– Попробуй еще раз…

– Да.

Ничего не произошло.

– А, у тебя есть способности к светлым или тёмным атрибутам? Он поддерживает только тёмные атрибута...

– Нет, я так не думаю. Кажется, у меня нет магических способностей.

– Э…

Вокруг снова становится шумно.

Я начинаю чувствовать себя неловко.

– Может быть, я могу сдать экзамен без магической силы?

– Это всего лишь предварительное подтверждение, так что ты можешь сдавать экзамен... но есть практический тест...

– Тогда нет проблем. Я буду сдавать экзамен.

Когда я вышел из приемной, то услышал шепчущие голоса вокруг себя.

– Нет магической силы?

– Ты лжёшь, это же Лампрог…

– Что он будет делать…

На другом приеме Ифа разговаривает с сотрудником.

–Ваше имя.

– Ифа. У меня нет фамилии.

– Вы простолюдинка?

– Нет… Я раб господина Сейки.

Вокруг снова становится шумно.

Нет, слишком шумно. Стойка регистрации по соседству битком набита.

– Ты раб? Бывают случаи, когда в школу попадают слуги, но примеров рабов немного. Юридически они рассматриваются как собственность, но школа не может брать на себя ответственность за управление побегами. Передай это своему хозяину. Пожалуйста, положи сюда руку.

Ифа тоже кладет руку на хрустальный шар.

Затем, в отличие от моего, появился слабый желтоватый свет.

– Кажется, у тебя есть способности к огню и ветру, но… они слабые, не так ли? Ты сможешь сдать практический экзамен?

– Да, я постараюсь.

Когда Ифа вернулась, шум стал громче.

– Без магии, разве это не отсев?

– Как он собирается сдать экзамен?

– По связям?

– Благородный бастарт.

– Какой же это графский дом выскочки.

– Женская смазливая мордашка и раба своего притащил.

– Зачем он собирается ходить в школу...

Я вдруг почувствовал жар, а когда посмотрел на Ифу, то увидел, что вокруг неё слабо мерцают оранжевые языки пламени, а её взгляд неподвижен.

– Ифа. Огонь просачивается.

– Ой, простите.

Ифа машет рукой и заглушает его.

Я немного рассмеялся и вздохнул.

Как же всё нехорошо началось. Эти тупицы…

– Нет, он не такой…

Раздался громкий голос.

Передо мной нежно проходят рыжие волосы, как осенние листья.

– Это мешает. Если вы не принимаете это, уходите.

Толпа успокоилась и уступила место красивой девушке.

– Аму. Простолюдинка.

– Хорошо.

– Тогда вот...

– Хм.

Девушка положила руку на хрустальный шар, прежде чем его передали.

В этот момент ослепительно-белый свет осветил окрестности.

Глаза персонала расширяются.

– Да. Этот цвет, все атрибуты...

– Разве этого недостаточно?

– Ах, секундочку.

Девушка отпустила руку и повернулась на каблуках, как будто это было пустяком.

Окружение снова гудит.

– Они сказали, все атрибуты?

– Она настолько сильна…

– Простолюдинка, да?

– Разве это не тайный ребенок из королевской семьи?

– Возможно…

– Эм…

Я позвал, не подумав.

Рыжеволосая девушка останавливается.

Моё сердце бьётся быстро. Ведь они похожи.

– Эм, спасибо.

– А? Почему ты благодаришь?

– Ну…

– Знай, я не на вашей стороне. Просто они были слишком шумным. Кроме того.

Девушка указывает на меня.

– Ты самый раздражающий. Меня раздражает, что кто-то, кто даже не может использовать магию, приходит в школу. Я уверена, что семья всё равно поможет тебе сдать экзамен, но хотя бы не мешай мне.

Сказав это, девушка уходит. Некоторое время я смотрел ей в след.

– Что случилось, Сейка…

– Нет…

Я был просто немного удивлен.

Цвет ее волос был другим, но она была очень похожа на лицо, которое я знал из своей прошлой жизни.

На мою старшую сестру, которая умерла, когда я был маленьким.

Любимую ученицу, которая казалась её живой копией... ребёнка, убившего меня.

Дворец Хэйан — изначальный императорский дворец в Хэйан-кё (ныне Киото), столице Японии с 794 по 1227 год. В Японии этот дворец зовётся Дайдайри. Дворец, являвшийся императорской резиденцией и административным центром страны большую часть периода Хэйан (794—1185), располагался в северной части города в соответствии с китайской моделью строительства столицы.

Письменный экзамен завершился без проблем.

Но Ифа, похоже, так не думала.

– Что мне делать, Сейка. Я могла ошибиться…

– Хм... У тебя нет другого выбора, кроме как компенсировать это практическими навыками.

Я утешал заплаканную Ифу.

– У-у-у, хотя я так много училась...

У неё было всего полгода на подготовку. Ничего не поделаешь.

*****

Место проведения практического экзамена находилось снаружи.

Перед испытуемым лежат шесть каменных плит.

– Нацельтесь на эту цель и выпустите магию.

Объяснил экзаменатор в круглых очках.

– Слева направо огонь, земля, вода, ветер, свет и тьма перечислены в этом порядке. Пожалуйста, выберите цель с вашим любимым атрибутом. Однако, пожалуйста, не атакуйте цели с разными атрибутами, так как магический круг атрибута сопротивления не будет работать, и он будет поврежден.

Понимаю.

Можете ли вы принимать вызовы, не беспокоясь о неудачах? Хороший тест.

– Пылающий красный! О дух пламени и серы, взреви от своего гнева и преврати его в огненный шар, [огненные пули]!

– Желтый – тот, что лопается! О душа, питающая скалу, разбей ее на куски и преврати в гневные камешки, [каменный взрыв]!

– Синяя весна! Дух холодных источников и ледяного дождя, заморозь свой гнев и преврати его в белое копье, [белое ледяное копьё]!

Экзамен в соседнем зале уже начался.

Все читают заклинания с большой силой, но большинство выбирает только один атрибут.

Результат тоже неуловим.

Кажется, Люфт и Грей, которые в то время изучали безмолвие и многочисленные атрибуты, были на самом деле превосходны.

– О, похоже, моя очередь. Я иду, Сейка.

– О. Удачи.

Ифа шагнула вперёд.

Глядя на уровень окружающих меня людей, я думаю, что у меня всё в порядке с практическими навыками.

В этот момент в углу моего зрения появились рыжие волосы.

Девушка по имени Аму из прошлого находится на испытательном полигоне по соседству.

Похоже, до этого ещё далеко, но как насчёт её способностей? Считалось, что у неё все атрибуты, но...

Или, скорее, это меч, свисающий с её пояса?

Что ты за ребёнок?..

Пока я раздумывал, горячий воздух слегка коснулся моей щеки.

Ифа держит палочку, направленную на цель.

Экзаменатор и все остальные были ошеломлены этим зрелищем.

– Что это за пламя было?

– Это [пламенная нота]?

– Средняя магия?

– Заклинания не произнесла…

– Эй, посмотрите на цель.

Если присмотреться, то углы каменной плиты немного оплавились и стали стекловидными.

Ифа кланяется экзаменатору.

– Извините. Я не думала, что она растает…

– Нет-нет, всё в порядке…

Экзаменатор в круглых очках наклонил голову и странно пробормотал: «Это же мишень для огненных атрибутов».

– Могу я пойти дальше?

Увидев кивок экзаменатора, Ифа идёт к следующим трём мишеням.

Э, дальше?

Цель атрибута ветра.

Перед ним Ифа снова подняла свою палочку.

– [Пляска ветра].

Налетел порыв ветра.

Разницы в давлении воздуха было достаточно, чтобы уши заболели, и он попал в цель.

Каменная плита разлетелась с грохотом.

Экзаменационный зал молчит.

Через некоторое время я услышал звук падающей куда-то верхней половины каменной плиты.

– Э-э… [​​Копье Ветра] – это средняя магия, не так ли?

– Это действительно средняя магия?

– Это точно ветряное копье с конусом ветра?

– Она цель сломала!

– Тише! Всем тихо!

– Простите, это всё из-за меня. Извините за цель. Большое спасибо.

Ифа склоняет голову и бежит ко мне.

– Я-я не знаю, Сейка. Я разрушила свою цель, но… меня ведь не отвергнут из-за этого, верно? Это результат твоей тяжёлой работы…

– Ифа!

– Кья!

– Ветер! Это потрясающе! Что в этом плохого?

– А?

Ифа стесняется.

– Я немного тренировалась. Ты удивился, Сейка?

– Я удивился. Теперь ты можешь использовать духов. А какие-нибудь другие атрибуты?

– Пока нет. В особняке было много зеленых духов, поэтому я привела их много. Кроме того, я думаю, это потому, что у меня самой есть склонность к атрибуту ветра. Я только что узнала.

Внезапно я осознал рост своей ученицы и начал волноваться…

– Но знаешь, другие духи тоже потихоньку собираются. Я редко вижу духов света и тьмы, но если это что-то ещё, то я скоро смогу об этом попросить... Сейка, ты плачешь?

– Нет, я не плачу. Я не плачу. Ах... Ифа. Скажу одно, это не похоже на [Копье Ветра]. Оно слабее.

– Ну да.

– Тебе не о чем беспокоиться. Ифа, ты можешь стать сильнее.

Друиды, которые использовали духов в моей прошлой жизни, не были такими.

– Эм, все, пожалуйста, послушайте. Произошла небольшая авария, но тест будет продолжен. Мы готовим запасную цель, так что если вам нужен атрибут ветра, пожалуйста, подождите немного. Следующий.

– Это я.

Я шагнул вперед и Ифа проводила меня взглядом.

– Какой атрибут?

– Огонь первый.

Встал перед целью и небрежно держу палочку.

Тот факт, что разрушение не требуется, означает, что мощность должна быть соответствующей.

Закончу быстро.

– [Огненная чаша].

Слабый демонический огонь ударил в каменную плиту, и вспыхнуло голубое пламя.

Разве это не прекрасно?

– Огненная пуля синего пламени?!

– Эй, огонь не гаснет.

– Разве сопротивление не работает?

– Подожди, наверное это магия Лампрогов…

– Дальше земля.

Сказал ошеломленному экзаменатору и пошёл к следующей цели.

И что же мне сделать.

Другие метали в них камни, но это не вариант.

Если это такая техника… [Каменный стержень] не подходит. [Блистающее железо] и [Бросок скалы] я не могу использовать в таком месте…

Подождите, эта каменная плита - зернистый гранит?

Хорошо, я решил. Поднимаю палочку. Что мне делать с названием техники? Ну, всё в порядке.

– Ну... как бы… [Лик земли и золота. Дзюцу золотого квадрата]

Звук взрыва.

Из каменной плиты выросло пять или шесть гигантских золотых кубов.

Разумеется, цель была уничтожена изнутри.

Хорошо.

– Мне жаль, что я сломал цель.

– Нет, нет, подожди минутку!

Меня остановил экзаменатор в круглых очках.

– Сейчас твоя магия?..

– Камень…

– Что?

– Ой, мне жаль, я пойду к следующий.

Я быстро иду к следующей цели.

– Только что, что это за магия?..

– Цель изнутри…

Позади тишина.

Если они попросят меня объяснить, у меня проблемы.

Этот куб - пирит.

Золотой минерал, который известен тем, что разбрасывает искры при ударе, но обладает ещё одним свойством создавать красивые кубические кристаллы.

Если вы нальёте энергию металла и энергию земли в семена внутри камня, они будут отталкивать окружающую среду и кристаллизоваться по образцу, разбивая камень таким образом.

Гранит – это камень, сделанный из застывшей лавы. Я думал, что сначала в семенах будет железо и сера, но это, как и ожидалось.

Это техника, которую я сделал для строительных работ, но она впервые оказалась полезной.

– Итак, вода…

Многие делали сосульки, но у меня нет такой техники.

Хм...

Всё хорошо? Масштаб большой, поэтому пока воспользуюсь хитогата.

Взмах палочкой.

– Мне жаль… так или иначе… [Фаза воды Инь. Дзюцу ледяного водопада]

Большое количество воды, словно цунами, вырвалось из невидимого человеческого тела.

Вода, находившаяся в переохлажденном состоянии из-за отрицательной энергии, замерзла, ударившись о каменную плиту.

В мгновение ока произошла цепная реакция, и огромное количество воды мгновенно превратилось в лед.

Эх, из за того, что вода стекала, она замерзла около целей тьмы и огня…

Это было слишком.

– Я не знаю, что сказать… Прости. На этом закончим. Думаю, это скоро растает.

Покрытым льдом полигонам никто ничего не мог сказать.

Я поворачиваюсь на каблуках.

– Ифа, я всё. Пойдём домой?

– Э-э... да. Тебе понравились другие атрибуты?

– Было только три вещи, которые я мог сделать.

Ветер не относится к пяти элементам: дереву, огню, земле, металлу и воде, и я не совсем понимаю свет и тьму.

Вернее, я вообще не могу использовать эту магию.

Я пытаюсь уже много лет, но ничего не получается. В конце концов, магическая сила и сила заклинаний могут быть разными вещами.

Я могу использовать техники инь и ян, так что это не проблема.

Судя по тому, что я вижу вокруг себя, похоже, я нормально сдал этот экзамен.

– Хуху.

– Что случилось?

– Ничего, – говорит Ифа.

– Все были удивлены, увидев магию Сейки… так что стало немного лучше.

※Дзюцу золотого квадрата или Хокин но Дзюцу

Метод разрушения горных пород путем выращивания кристаллов пирита с железом из золота и серы из почвы. Пирит, также известный как «золото дураков», представляет собой золотой минерал, который имеет гексаэдрические, октаэдрические и додекаэдрические кристаллические формы. О его существовании, по-видимому, было известно, по крайней мере, примерно в 1 веке нашей эры, и он был описан в «Естественной истории» Плиния Старшего как камень, который производит искры при ударе.

※Дзюцу ледяного водопада

Техника, которая замораживает цель, выпуская большое количество воды, переохлажденной Инь Ки. Инь Ци контролирует отрицательную энергию. Переохлажденная вода имеет свойство быстро замерзать при ударе. Температура воды около минус 40 градусов, что является критической температурой для переохлаждения. Теоретически его можно охлаждать дальше, пока он ещё жидкий, но в этом случае он переходит в состояние, похожее на стекло, называемое аморфным льдом, и в итоге его трудно использовать, поэтому парень держит его на этом уровне.

Экзаменатор Корделл глубоко вздохнул, поправляя круглые очки.

До наступления темноты на испытательном полигоне больше никого нет.

Вступительный экзамен в этом году был сложным.

– Спасибо за Вашу тяжёлую работу, учитель Корделл.

– О, спасибо за Вашу тяжёлую работу, учитель Карен.

Учителя приветливы.

– Как всё прошло в этом году?

Когда его спросили, Корделл ответил, поправив круглые очки.

– Было много хлопот, потому что было так много несчастных случаев. Как видишь, мой испытательный полигон непригоден.

Лёд, покрывающий полигон, ещё не растаял.

Вот почему вокруг холодно.

– Сын семьи Лампрог?

– Да. Более того, его служанка тоже не соответствует стандарту. Два атрибута, ветра и огня, но она уничтожила цели… Интересно, может быть вообще сломан атрибут с магией сопротивления.

По крайней мере, за три года, прошедшие с момента назначения Корделла, подобное случилось впервые.

– Нет, это нормально, но проблема в оценках сына.

– Эта магия земли и воды. Ты знаешь, что это такое?

– Вот именно. Так как же ты это забил...

В тесте на практические навыки стандартом оценки является то, насколько точно вы можете использовать магию в соответствии с шаблоном.

С самого начала было неожиданно использовать магию, о которой я никогда не слышал.

– К сожалению, похоже, что только атрибут огня может дать высший балл.

– Ха. Вообще-то я тоже экзаменатор… Ты слышал о магической силе этих двоих?

– Нет. Насколько это было удивительно?

– Очень. Его служанка, Ифа, почти не владеет магией. Её хозяин, Сейка, имеет нулевую магическую силу. Так сказать, у него нет магической силы.

– Невозможно... но я уже ничему не удивлюсь, – говорит Корделл.

– Говорят, что в этом году талантов больше, чем эти двое.

– Ты про госпожа Аму, которая была у меня. Да, наверное, впервые с момента основания – кандидат, который уничтожил цели всех атрибутов, – женщина экзаменатор смеётся.

– Может быть, она герой.

– Герой? Это старая сказка?

– Да. Когда Король Демонов возрождается, говорят, что он рождается из земли людей, из легенды.

– Учитель Карен, у вас есть дети?

– К сожалению я одна. Я не разговариваю с детьми. Лично мне это просто нравится.

– В наши дни эта история подвергается сомнению, правда это или нет… но это правда.

Корделл поднимает круглые очки.

– Если да, то это было бы интересно.

– Да... интересно.

Утром объявили результаты.

– Ух, я нервничаю...

Я направился к школе, таща бледную Ифу.

Сразу после прохождения через главные ворота установлена огромная доска объявлений.

– А, вот она, Ифа.

– Сейка!

Она схватила меня за рукав.

– Даже если я не пройду, я сделаю всё возможное как служанка, так что не бросай меня...

– Хорошо-хорошо…

Хм, моё имя… ах, вот оно.

Всего семьсот двадцать баллов, в том числе шестьсот письменных баллов и сто двадцать практических баллов. Третий сверху.

Сочинение, вероятно, получило высший балл.

Фактические навыки оказались ниже, чем я ожидал, но я думаю, что это так с точки зрения рейтинга.

Гении есть в любую эпоху.

Итак, а на втором месте…

– Что, Ифа?!

– Вау, я вторая?! У меня получилось, Сейка!

Пятьсот девяносто баллов за письмо и двести баллов за практические навыки, всего семьсот девяносто баллов.

Эм... я в шоке...

– Я, хотя и использовал три атрибута, мои практические навыки на восемьдесят пунктов ниже, чем у тебя, Ифа?...

– Это так…

Ифа задумалась.

– Возможно, было неправильно не уничтожить цель...

Ну… возможно!

У Ифы двести очков огня и ветра.

С другой стороны, я получил сто двадцать баллов всего за одну почву.

Если двадцать баллов — это частичная оценка за огонь и воду... тогда это имеет смысл.

Другими словами, слова и дела экзаменатора, который похоже не хотел, чтобы он разбил мишень.

Это была ловушка, чтобы запутать студентов?

– Поздравляю, Ифа.

Я поворачиваюсь лицом к Ифе.

– Беспощадное суждение о безжалостном уничтожении цели, не будучи обманутым словами и реакцией экзаменатора, принесло свои плоды. Я проиграл, потому что всё еще был наивен.

– Угу… Это было довольно сложно… Спасибо, Сейка. Ты же это не нарочно?

Вот как ученик превосходит мастера…

– Более того, Сейка.

– Что?

– Сейка, я очень боялась, что будут темы, которые я не учила и не наберу баллы.

– Угу.

– За исключением нас, у всех ниже пятьсот баллов.

– Э?.. А.

Правда.

Почему? Даже несмотря на то, что это был такой простой тест. Это было бы невозможно, если бы это был письменный экзамен в моей прошлой жизни или имперский экзамен по песне...

Нет, подождите.

Если подумать, это был экзамен для двенадцатилетних.

Разве не неправильно думать об этом как об экзамене на элитного чиновника?

– Э-э… э-э, это было для поднятия духа! Ведь до экзамена оставалось всего полгода.

– Возможно ты права. Я очень ценю тебя.

Как будто давление возрастает. Наверное, лучше не теребить Ифу.

Секундочку.

Все набрали пятьсот баллов или меньше?

Тогда результат первого места...

Я удивлен.

Всего одна тысяча двадцать баллов.

Из них шестьсот баллов – за практические навыки.

И зовут… Аму.

– Это потрясающе... Аму – та рыжеволосая девушка, не так ли?

Не в силах ответить на голос Ифы, я смотрю на доску объявлений.

Хм.

Это может быть... Интересно, смогу ли я найти её прямо сейчас?

Несколько дней спустя.

В гостиницу, где мы остановились, пришло официальное письмо о зачислении, и нам с Ифой разрешили поступить в академию.

Итак, сегодня церемония поступления.

– Эй, Сейка... эта юбка не слишком короткая?

– Нет, это не так.

Короткая.

Но это дизайн формы...

Я не часто видел его на своей территории, но, похоже, он популярен в больших городах.

– С сегодняшнего дня я живу в общежитии, но мне интересно, смогу ли я войти в мужское общежитие.

– Я так не думаю.

– Но ведь я служанка…

– Здесь ты студентка.

Мы разговаривали пока прогуливались по территории школы ночью.

Ночи в этом мире светлые благодаря наличию двух лун.

Однако сегодняшняя школа была ярче.

Кое-где горят волшебные тусклые огни, освещая дороги и школьные здания.

Я остановился.

– Ифа.

– Что?

– Поблизости есть дух?

– Э... Ах.

Ифа бросается в кусты.

– Летучая мышь…

– Летучая мышь?

– Это дитя тьмы... дух тёмных атрибутов. Он редок. Почему их здесь так много...

– Может быть, это из-за этого…

Пробираюсь сквозь кусты.

То, что там было, было большим магическим кругом, написанным голубовато-белой краской.

– Это…

– Ифа. Ты можешь взять с собой духа тьмы?

– Ах, да. Среди волшебных камней, которые мы с тобой нашли, был один, который понравился дитя тьмы.

– Я рад, что сделал это.

– Сейка, откуда ты знаешь, что здесь такой магический круг?

– Я думаю это интуиция. У меня всегда была острая интуиция.

– Верно. Эй, что ты собираешься делать с этим магическим кругом? Я чувствую себя действительно... отвратительно.

– Он принадлежит школе, да? Не говоря уже о духах, с ними плохо связываться. Я даже не знаю, для чего они используются.

– Да, это верно.

– Давай поспешим на место встречи. У нас ещё есть время, но будет нехорошо, если мы задержимся.

Сказав это, я начинаю идти.

Похоже, что Ифа тоже последовала за мной.

Даже так... плохо себя чувствуешь, да?

Я полностью с ней согласен.

Я всё ещё недостаточно изучил этот магический круг, но поток этой силы, вероятно...

Но... я чувствую, что дела идут в том направлении, которое мне удобно.

Но это только догадка.

*****

Местом проведения церемонии вступления был большой зрительный зал.

– Вау... Здесь так много блюд...

Первокурсников тоже много. Около двухсот-трехсот человек?

Кажется, что еду берут с тарелки стоя. Это странная вечеринка.

– Подожди, Сейка, ты уже ешь?

– Ты должна есть, Ифа, пока можешь.

–Ты говоришь совсем как простолюдин…

Вскоре ведущий что-то сказал, и церемония началась.

Всё идёт гладко.

– Сейка, ты меня слушаешь? Похоже это Аму, та девушка, что поприветствовала тебя в прошлый раз.

– Хм?

– Наверное это из-за того, что она заняла первое место.

Я посмотрел на сцену и увидел яркие рыжие волосы.

Раздался чёткий, ясный голос.

– Я не знаю почему ты сегодня здесь.

Я поставил тарелку.

Мне подойти?

Это хорошо или плохо…

Я ищу глазами шикигами, которое ранее послал.

В отличие от ворон, у сов размытое изображение, но зато у них хорошее ночное зрение.

Больно.

Это близко, прямо здесь.

– Я пришла в эту школу только…

В этот момент.

Стены зрительного зала с грохотом снесло.

Крик вырывается из зала.

Часть стены зрительного зала полностью разрушена, оставив большую дыру.

Каменные осколки развалились.

За белой пылью видна внешняя сторона.

Из дыры появилась огромная чёрная тень.

Он, вероятно, в три раза выше человека.

Крепкое тело, покрытое угольно-чёрными волосами.

Лицо у него было странное, не коровье и не козье.

– Так... это демон!

– Появился младший демон!

Студенты кричат.

В то же время группа людей бежала к выходу из зала.

Посреди людской волны я втянул Ифу в тень толстого столба.

Такими темпами её, скорее всего, раздавят.

Я высовываю голову из столба и наблюдаю за противником.

Количество младших демонов увеличилось до трёх.

Видимо, все, кто был рядом, вошли в зрительный зал.

Выглядит страшно... но это мелкая сошка.

Они размахивают дубинками, но движения их вялые, и все трое мешают друг другу.

При этом на демона начали обрушиваться магия огня и сосульки.

Это учитель громко даёт указания? Среди ответивших есть студенты, которые кажутся старшекурсниками.

Демон, пораженный магией, вздрогнул и перестал двигаться.

Однако…

– Я в замешательстве. Что они делают?

Я трачу слишком много времени. Почему бы тебе быстро не победить такую ​​маленькую рыбку?

Один из демонов позади группы замахнулся своей дубиной на студентов, использующих магию.

Это потому, что он медлительный, станет покойником.

Думая об этом, когда я собирался высвободить технику…

Я мог видеть рыжие волосы, заползающие под дубинку.

Меч сверкает.

Дубинка дёрнулась с резким металлическим звуком, и младший демон откинулся назад.

– Все, кто не сражается, убирайтесь прочь!

Крича, Аму стреляет магией ветра и раздавливает другой глаз. Душераздирающий крик демона поднимается.

Поток изменился.

Люди начинают брать верх. Интересно, всё ли в порядке.

Вообще-то это плохо для моего сердца.

Но эти монстры странные.

Похоже, он ищет добычу, но его атаки медленные. И приходить втроём расточительно.

Отвлекающий маневр? Нет, или...

Это какая-то мощная разведка, когда ты сначала протягиваешь руку и смотришь, как она отреагирует?

Ну, всё в порядке.

А где тот, кто кричал?

Я исследовал всех шикигами, летающих по школе.

Я нашёл, это он?

– Ифа.

– Се-Сесе-Сейка, что мне делать…

Сказала Ева дрожащим голосом.

– О, это демон. Посреди магической школы.

– Я действительно удивлён.

– Это свет! У-у, я ещё не хочу умирать...

– Успокойся. Учителя скоро убьют его. Он мелкая сошка.

– Мелкая сошка?! Этот демон?! Один из таких уничтожил целое армейское подразделение!

– Я уверен, что есть разные виды демонов, и этот должен был быть самым слабым.

– Но я не думаю, что это мелкая сошка...

– Послушай Ифа.

Сказал я.

– Лучше остаться здесь на некоторое время. У выхода сейчас полно людей, и это опасно. Я думаю, что демон скоро будет побежден, но если тебе нужно, не стесняйтесь использовать магию, чтобы сбежать. Понимаешь?

– Ага…

Теперь сосредоточусь на сикигами.

Этого должно быть достаточно.

– А как же ты, Сейка?

– У меня есть небольшое дело.

– Э, дело?

– Я скоро вернусь.

Я выскочил из-за столба, чтобы спрятаться от глаз Ифы.

Сикигами смотрят на врага... и моя позиция... поменялась местами...

* Сикигами (Сова)

У сов в глазах есть отражатель, называемый тапетум, который позволяет им повторно использовать свет, прошедший через сетчатку. В то время как видимость может быть обеспечена даже тёмными ночами, говорят, что видимость в ярких местах плохая, потому что трудно сформировать изображение. Так как сикигами функционируют, ссылаясь на образец, определенный заклинателем, их способности примерно аналогичны способностям существа.

На территории школы был большой лес.

В лесу, где растут драгоценные лекарственные травы, в первую очередь для этого была построена школа. Опасные монстры были уничтожены давно, но внутренние районы по-прежнему оставались естественным убежищем за пределами человеческого света.

В том лесу была фигура человека.

На открытом месте рисуется огромный сине-белый магический круг, и фигура концентрируется, стоя на нём.

Чёрная кожа, освещенная лунным светом.

Деформированная голова с закрученными рогами.

Фигура не похожа на человеческую.

В прошлой жизни я бы принял его за демона.

– Если вы встретите людей в залитом лунным светом поле странной ночью, вы почувствуете себя отдохнувшим, даже если вы не человек.

Фигура обернулась на голос. Я улыбаюсь чёрному демону.

– Это песня, которую написал мой учитель. Я ненавидел его, но мне нравится эта песня. Если ты встретишь кого-то ночью, когда луна подозрительно красива, то это не человек. Мне почему-то хорошо хоть ты и заклятый враг... вот что я имею в виду. Сейчас это соответствует моему настроению.

Я продолжал смотреть на демона, который смотрел на меня пугающим взглядом.

– В последние годы мой господин был психически болен. Бесчеловечность тоже висит на мне. Хоть я и потерял сердце, но всё же чувствую, что луна прекрасна... Есть и такой смысл. А ты? Ты не человек, но мне интересно, есть ли сердце, которое чувствует красоту сегодняшней луны.

– Что ты?

Низкий, рокочущий голос. Чёрное козлиное, человеческое лицо.

Я только читал об этом в книгах, но этот парень, должно быть, принадлежит к расе демонов... и среди них, должно быть, этот подвид, называемая дьяволами.

Его кривые рога.

– Почему ты здесь человеческий ребёнок? Ты вынюхал это место? Если это так… ты глуп. Чтобы бросить вызов мне в одиночку.

– Я хотел немного поиграть. Потому что моё тело вот-вот должно было онеметь.

– Тебе не терпится добиться успеха? Как жалок ты, недолговечный человек.

Спрашивает дьявола, который удобно истолковывает вещи.

– Если ты так уверен, я не убегу, но скажи мне. Что ты ищешь? Ты наблюдал за мной всё это время. Глазами этого младшего демона.

– Как.

Глаза демона слегка расширились.

– Ты заметил? Но это глупый вопрос. Есть только одна такая вещь.

– Вот почему.

– Ты не узнаешь, если не скажешь…. Ты герой. Это уже решено.

– Герой? – я наклоняю голову.

Я читал об этом в книгах из этого мира...

– Из той легенды?

– Да.

– Почему ты так думаешь?

– Это уже решено, потому что ты родился! Несмотря на появление человеческого героя, наш король демонов, герой расы демонов, ещё не родился... Вот почему мы пришли, чтобы сокрушить вашего. Прежде чем он сможет применить силу

– Хм. Просто для подтверждения, герой это... ты имеешь в виду сказочного героя, верно?

– Сказочного?

После мгновения молчания демон громко рассмеялся.

– Это смешно! Глупые, глупые людишки! Какая сказка о той легендарной битве. Тот факт, что люди не знают, похоже, что искусство пророчества знать о рождении храбрых и дьявола тоже утрачено. Несмотря на то, что у меня уже давно ничего не было, я не ожидал, что люди упадут так далеко.

– Ха-а, я не думаю, что понимаю ситуацию...

Короче говоря, есть удивительные личности, называемые Героем и Королем Демонов, и они перевоплощаются через равные промежутки времени, но из-за большого промежутка между ними, на стороне людей они существуют в сказках, а на стороне демона, которые живут дольше, они должным образом передаются из уст в уста, он это имел в виду?

– Но правда ли, что ты герой или король демонов? Разве это не просто твоё заблуждение?

– Шутка. Оракул двенадцатилетней давности не может лгать. И я точно видел его сегодня ночью в том особняке. Герой, о котором говорил оракул - девушка с красными волосами, обладающая необычайной силой.

– Красные волосы? – я не могу в это поверить. – А, это Аму? Конечно, она какая-то странно сильная. Хм, герой...

– Так её зовут Аму?

– Не за что, – я улыбаюсь дьяволу.

– Я убью тебя здесь.

– Хм, это конец вопроса и ответа? Тогда давай быстро закончим… Проходите, братья.

Из огромного магического круга и магического круга чуть меньшего размера, встроенного в него, появилось три демона.

Хм, они выглядит немного сильными.

Они намного меньше, чем те, что в зрительном зале, но поток энергии велик.

Особенно тот, что посередине с красным узором на теле.

– Эти парни отличаются от Младших Демонов. Они элита среди моих подчиненных, которые могут сражаться с вашей армией в одиночку. К сожалению…

– Молчи. [Огонь и земля. Искусство демонического огня]

Огромный синий огненный шар попадает в того, что слева.

Ядро взорвавшегося [Демонического] выкололо грудь демона.

Ослепив того, что слева, который эффектно разрушался, кусок хитогаты тайно прилип к тому, что справа.

Одной рукой наношу метку.

– [Фаза Ян. Искусство падающего плода]

В одно мгновение демон справа был раздавлен.

Из-за резкого увеличения веса земля прогнулась, и тело превратилось в ил.

– Мне не нужны слабые.

Он даже не посмотрел на двоих, которые были побеждены в одно мгновение.

На меня бросается демон с красным узором.

Когти приближаются.

– Я просто одолею и этого.

Последний демон перестал двигаться.

Он даже не двигается, замахнувшись на меня когтями.

Вокруг него пять хитогат.

Пятиконечная звезда наверху блокировала движения демона.

Хитогаты парят. Я делаю печать и читаю мантру.

– ओम्　दश　सप्त　षोडश　त्रीणि　अष्ट　एकम्　निक्षेप　सकल　स्वाहा [Защита. Переход демонической фазы]

Пространство искривлено, свет просачивается. В мгновение ока последний демон был втянут в это пространство. Прежде чем я это осознал, всё вокруг снова превратилось в тихий лес, где горели только угольки фосфора, а грязь источала неприятный запах.

– Ты… что ты только что сделал?

– Хм? Понимаю. Мне это было не нужно, но только на время.

– Магия телепортации. Я не знаю, откуда ты её знаешь, но я не ожидал, что ты будешь манипулировать тёмной магией и похоронишь моих родственников.

Другая демоническая личность, которая истолковала это так удобно, уставилась на меня.

– Хорошо. Тогда – гордись. Умереть от рук героя племени демонов, Гала Галеоса.

Демон по имени Галеос. Земля вокруг поднимается.

Из комка земли выросло несколько чёрных и серебряных мечей.

– Я демон металла, который контролирует землю и огонь.

Появляется лезвие и направляет острие на меня.

Материал – железо.

Он определенно кажется сильнее демонов. Я действительно не понимаю, потому что я победил многих за одно мгновение.

– Ты думаешь, у тебя получится?

В качестве теста попробую сделать несколько выстрелов демоническим огнем.

Галеос контратаковал, метнув парящий клинок. Синий огненный шар не долетел и взорвался в воздухе.

– Хм. Тогда что насчет этого?

– Это бесполезно.

Хитогата с [Падающим плодом] тайно летает.

Все они загораются, как только приближаются к Галеосу. Кажется, это правда, что он использует магию огня.

– Всё кончено? Тогда умири уже.

Галеос стреляет клинком.

Я обычно избегал этого. Но немного припозднился…

– Глупо.

– Ой!

Я немедленно уворачиваюсь.

Лезвие, прилетевшее прямо сзади, лишь слегка задело мою щеку.

Если оглянуться назад, то можно увидеть послесвечение магической формации в воздухе.

Он владеет летающими клинками?

– Я демон. Вполне естественно, что я могу манипулировать магией передачи тёмных атрибутов, такими как мои руки и ноги.

На этот раз в меня выстрелила огненная магия. Я попытался увернуться, но свет ослепил меня. Из-за этого я лишь немного опоздал, заметив, что Галеос приближается ко мне.

– Ты высокомерный?

Чёрное серебряное лезвие, которое он держал в руке, сверкнуло.

Сильная боль в правой руке. Она была ранена ниже локтя.

К счастью, потребовалось всего мгновение, чтобы осознать этот факт.

– Тц…

Я немедленно поменялся местами с двойником, который был рядом, и дистанцировался от Галеоса.

Подавив боль в правой руке потоком энергии и остановите кровотечение из поперечного сечения хитогатой.

– Я всё ещё могу драться, но я не могу не чувствовать разочарования.

Я это сделал.

– Ты используешь странную магию телепортации, человек. А что насчёт этого? – Галеос стрелял бесчисленными тонкими клинками во всех направлениях.

Они точно проткнули мои сикигами.

Хитогата, потерявшая свою силу, падает на землю.

Я чувствую, как моё выражение лица напрягается.

– Ха, я знаю сикигами. Ты должен был сделать их невидимыми. Ты больше не можешь использовать телепортацию, – говорит Галеос. – Я признаю, что ты сильный человек. Ты легко победил моих братьев и противостоишь мне с помощью различной магии. Я с гордостью сообщу своим собратьям, что ты пал смертью храбрых.

– Ты говоришь так, как будто всё уже кончено?

Я продолжаю использовать [демонический огонь].

Однако образ Галеоса, к которому он стремился, исчез с послесвечением магического круга.

– Причина твоего поражения – высокомерие.

В следующий момент чёрные клинки обрушились на меня со всех сторон.

От них некуда деться и они пронзают всё моё тело. Я падаю на колени.

Кровь хлынула из органов и вылилась изо рта.

Галеос стоит передо мной, окрашенный в красный цвет.

– Тебе не повезло иметь такую ​​силу в детстве. Если бы ты повзрослел, и не бросил вызов такой безрассудной битве.

– Ну, тогда... что, ты чувствуешь, что закончил...

– Это конец.

Галеос небрежно взмахнул мечом.

У этого лезвия нет формы.

Однако он без труда отрезал мне голову.

*****

Глядя на обезглавленный труп, Галеос вздохнул и пробормотал.

– Я не ожидал, что смогу провести интересную битву с человеческим ребёнком… Нет, остался ещё один герой.

Мужчина из племени демонов повернулся спиной и запел песенку.

– Я одинок в эту безоблачную ночь, даже ненавистным чёрным тучам я не проиграю…

※ Техника падающих плодов

Техника, увеличивающая вес цели и раздавливающая ее. Ян Ци контролирует положительную энергию. Описание аналогичной техники, используемой Абэ-но Сэймэй, есть в главе 16 тома 24 «Кондзяку Моногатари Шу»

Галеос медленно обернулся.

Даже его лицо, которому не хватало мимики, теперь было наполнено удивлёнными эмоциями.

Я улыбаюсь.

– Это песня, которую я написал в ответ моему хозяину. Как-то не хватает ясного ночного неба без единого облачка. Даже если бы ты был подобен облаку, скрывающему луну, я так думал, когда тебя не было... Я не умею петь, а как ты думаешь? Я не мог спросить своего мастера о его впечатлениях... Ну, это потому, что я убил его.

– Почему ты жив?

Говорит Галеос, как будто не слышал моих слов.

– Почему, как ты можешь видеть.

Я раскинул руки в сторону.

Мало того, что моё тело в норме, так ещё даже пятен крови нет.

– Исцеление атрибутами света, нет, реанимация?.. Интересно, пойму ли я, если убью тебя снова?

В мгновение ока он достал огромный клинок и выстрелил им в меня.

Он врезался ему в лоб и расколол голову.

Я умер.

А затем заклинание было активировано.

Лезвие, пронзившее мне голову, исчезло.

Рана зажила в одно мгновение.

– Да, воскрешение.

Я вернулся к жизни.

В голове открывается дыра, а хитогата потеряв свою силу падает.

– Что это за магия? Независимо от возрождения, почему клинок исчезает? Ты повернул время вспять?..

– Я этого не делал. Это была просто формула, чтобы стереть любые посторонние предметы. Кстати, я также починил свою одежду. Неудобно, когда ты сгораешь заживо.

– Хорошо, тогда просто буду убивать тебя, пока ты не умрешь.

Увидев, что Галеос снова начал делать клинки, я был поражён.

– Я всё ещё мотивирован. Обычно, разве это не место для отступления? Ты так сильно хочешь победить героя?

– Конечно. Победи самых сильных существ, прежде чем они станут самыми сильными. Не упустить эту возможность.

– Самый сильный…

Я рассмеялся.

– Это глупо.

– Что?

– Говорят, что быть самым сильным глупо. Герой, повелитель демонов и ты, который цепляется за него, все глупы. Люди в этой стране, которые превратили героя в сказку, ещё умнее. Ты только подумай об этом. Подумайте об этом мире. Тот, кто движет им, просто могущественный человек? Это человек, преуспевающий в боевых искусствах?

В моей прошлой жизни, кроме меня, были другие сильные люди, которых я даже не мог считать людьми.

Мусульманский лидер, правивший на вершине Ордена Ассасинов под покровительством злого духа Шайтана.

Еврейский философ, которого сопровождали бесчисленные механические куклы и обладал бездонной мудростью в своём мозгу.

В Японии тоже были воины, рубившие демонов и гигантских многоножек в человеческих телах.

Но не те перевернули мир.

– Сила – это число. Сила – это хитрость и умение ей манипулировать. Личное насилие – ничто для этого мира.

– Просто ты не знаешь своей истинной силы. Перед подавляющей силой все преклоняются.

– Так говорит бывший сильнейший.

– Не играй словами.

Все летающие лезвия Галеоса исчезли.

О, это переходный момент.

– Это хорошо…

Чёрные клинки, падают со всех сторон.

Все они развалились, не долетев до меня.

– Барьер?! Однако что-то вроде нейтрализующей магии…

– Поскольку это барьер, естественно запечатать его, не так ли? Кроме того, он использует одиннадцать хитогата. Он не сломается так легко.

– Тогда просто уничтожу этот знак!

Галеос стреляет пламенем и клинками.

Он определенно целился в хитогату, стоявшего на вершине барьера.

Ну, это не имеет особого смысла.

– [Фаза воды. Техника взрывного водопада].

Огромное количество воды выплевывается из хитогаты.

Она поглощает лезвия и пламя. И Галеоса тоже.

Даже если нет энергии инь или ян, большое количество воды само по себе сильно.

– Гух, что это за магия воды, что это за магическая сила...

Появляется фигура Галеоса. Он смог выбраться?

– Магия не сработает, так что я закопаю её.

Галеос пнул землю с необычайной силой.

Ну, это верно.

Отступая, я прикрываюсь хитогатой.

– [Призыв. Громовой Зверь].

Из фазы вытащили маленькое чёрное животное, похожее на барсука.

– Джичичичи, шиджичичи…

Странный вой, похожий на рёв, содержащий искры.

Угадав знак проглатывания меча, Галеос прицелился в громового зверя.

У меня хорошая интуиция. Это бессмысленно.

– Чёрт!

Огромная молния была выпущена из громового зверя. Она пронзил Галеоса.

Демон с хлопком отлетел в сторону и покатился на землю.

В мои глаза мерцание из-за яркого света. Хм, это действительно мощно.

Громовой зверь – мистический дух, который редко падает на землю со вспышкой молнии.

Он похож на маленького зверя, но обладает силой удара молнии.

При такой влажности даже моряк не смог бы защититься от молнии.

– Эй, ты уже закончил?.. Ох.

Демон исчезает. Вроде получилось.

– Это всё позади?

Я обернулся.

Меч Галеоса пронзил его живот.

– Надменно, не так ли? – пробормотал Галеос, глядя на меня затуманенными от жара глазами.

Я засмеялся, сплёвывая кровь, и схватил его за руку.

– Держу.

– [Фаза золотой воды. Техника погружения].

Между мной и Галеосом было активировано заклинание.

Жёлтый столб огня поднялся с ужасным взрывом.

После того, как меня сдуло взрывной волной, я встал и вытер грязь с формы.

Когда я посмотрел на Галеоса, он был в ужасном состоянии.

У него нет одной руки, внутренние органы вываливаются из живота, а тело местами плавится.

– Ты знал, демон металла?

Я говорю с умирающим Галеосом.

– Если разбить соль на два элемента, один из них окажется металлом. Значит, соль содержит металл, а чистый кристалл бурно реагирует с водой, как сейчас.

С оторванной головой и руками я говорю невредимым рядом с хитогатой, которую растворяет сильная щелочь.

– Что, что... это. Не знаю... есть, не может быть... вот так... металл...

– Вы, ребята, немного недоучены, не так ли?

– Ха…

– Я согласен. Магия с четырьмя атрибутами весьма полезна. Особенно когда имеешь дело с монстрами.

Если дело только в силе, то аякаси из моей прошлой жизни были намного сильнее. Однако на самом деле ёкаи причиняют вред очень немногим. Дикие собаки и медведи гораздо страшнее. Кроме того, против ёкаев, являющихся духами, не зависящими от тела, хорошо действует магия.

С другой стороны, эти монстры сильнее диких собак и медведей и часто нападают на людей. Более того, поскольку их образ жизни похож на образ жизни животных, их заклинания менее эффективны, чем у ёкаев. Следовательно, магия с четырьмя атрибутами, которая стреляет настоящим огнём и льдом, должно быть, была разработана для быстрого получения огневой мощи.

– Это прекрасно. Но тогда почему бы нам не пойти дальше? Ребята, вы когда-нибудь задумывались, что такое огонь? Когда вода разрушается, она превращается в ветер? Когда ветер охлаждается, она превращается в воду холоднее льда? Знаете, что самый распространенный элемент в почве на самом деле тот же самый, что и в ветре?

– Что… Что ты говоришь…

– Плохо, если ты не можешь понять науку на этом уровне. Речь идет о третьем слое, который мы распознаём, не так ли? Речь идет не о втором слое, который обрабатывается только после наблюдения, или первом слое, который корень. Изучай больше. Да ладно, я ходил через весь океан в поисках древней мудрости. Разве в этом мире нет мага с такой страстью?

Галеос поднял своё дрожащее тело оставшейся рукой.

– Перед врагом, проповедовать, да... ты можешь себе это позволить...

– Это верно.

– Но... я всё ещё... могу драться...

— Ты, твоя, твоя странная метка... их должно остаться немного... У меня ещё есть шанс победить...

– Что ты имеешь в виду под знаком?

– [Призыв. Хитогата], [Призыв. Хитогата], [Призыв. Хитогата], [Призыв….

Бесчисленные хитогата, извлеченные из фаз, выстраиваются в ряд в ночном небе.

– Есть ещё много.

Я усердно работал в течении многих лет.

Галеос вернул пустое выражение на своё улыбающееся лицо.

– Невозможно... возможно, н... поражение, значит, мой... вождь предшественника... провозглашался вторым пришествием героя... человека. , Галеос, который даже победил Меч Короля...

– Кажется, всё кончено? Ты оказался слабее, чем я думал.

– Ха...

– Я не думаю, что призыв мелких сошек поможет тебе сбежать.

Я вздохнул.

– Хорошо. Пир в самом разгаре, но он закончился здесь. Затем, наконец, с телом этого человека…

Выбираю одну хитогату и открываю дверь.

– Должен ли я закончить этот пир для моего слуги?

– [Вызов. Мидзути].

Из-за искажения пространства вытянулось толстое, ужасно длинное тело.

Покрытое голубовато-зеленой чешуей, его гигантское тело извивается и поднимается к небу.

Оно похоже на змею.

Однако это не было существо, которое можно было бы назвать змеей.

Длинная морда с клыками. Две бороды, как толстые веревки. Белые волосы развеваются на ветру на голове, а между ними виднеются рога.

Мидзути развернулась и приблизилась к демону.

Когда он поедает добычу, его челюсть широко раскрывается.

Глаза Галеоса расширились при виде отчаяния.

– Что это… что это… Невозможно… Даже Король Демонов может последовать за этим… драконом… драконом…

– Не дракон.

Тело демона поднимают в воздух, несколько раз его пережевывают и помещают в брюхо.

Я тихо прошептал демоническому племени мужского пола, которое, вероятно, больше не могло меня слышать.

– Это японский дракон.

※Техника водопада

Техника, которая создает большое количество воды с помощью энергии воды. Водопад есть водопад.

※Техника погружения

Техника, которая смешивает металлический натрий, созданный с энергией золота и воды, для создания взрыва. Щелочные металлы, такие как натрий, имеют свойство бурно реагировать с водой. Взрывное пламя окрашено в желтый цвет из-за пламенной реакции натрия. Брызги воды превращаются в сильный щелочной водный раствор и растворяют мякоть. Происхождение технического названия заключается в том, что щелочь изначально означает золу растений на арабском языке.

Мидзути – это тип японского дракона или легендарного змееподобного существа, найденного в водной среде обитания или иным образом связаны с водой. Некоторые комментаторы считали, что это было водное божество. Он описан в древней псевдохронике Нихон Сёки и в одном стихотворении Манъёсю.

– Теперь надо всё за собой убрать и заканчивать… Эм, а!..

Дракон, который съел Галеоса убежал в воздух. Он там не отравится?! Он же пытается сбежать.

– Чёрт, а ну немедленно возвращайся!

Несколько сикигами были отправлены в полёт и насильно задержаны.

Открыв дверь и каким-то образом вернув гиганта обратно в фазу, я наконец сделал глубокий вдох.

– Сейка-сама…

С ближайшего дерева спустилась Юки, белай и стройная лиса.

Я подождал пока она заберётся мне на голову и заговорил.

– Прости Юки, я про тебя совсем забыл.

– Всё в порядке. Я спряталась, так как особо ничем помочь не могла.

– Я совсем забыл. Я должен был сказать тебе раньше.

– Юки лучше сидеть в трубке, так будет меньше проблем, не так ли? – взволнованно сказала Юки.

– В итоге ты использовал три хитогаты для своей замены.

– Изначально я собирался умереть три или четыре раза, чтобы проверить операцию, так что всё по плану.

– Это как? Так, это было состояние техники?

– Да. Я не ожидал, что всё зайдет так далеко. Даже если это молочный зуб, совсем другое дело, если вы можете использовать целый зуб в качестве носителя.

Часть тела цели требуется для техники переноса трупа, которая переносит травму на хитогату.

Обычно используются волосы, но на этот раз я попытался смешать порошок из молочного зуба в хитогату.

В прошлой жизни я использовал свои зубы мудрости для того же самого, но, может быть, из-за того, что я был скуп и разделил их на несколько частей, я не так драматично ожил.

– Я использовал несколько из них в эксперименте, но у меня всё ещё больше десяти, так что всё в порядке. С этого момента я не планирую так легко умирать.

Если бы я использовал их из-за каждого незначительного ранения… Я бы все их потерял.

Поскольку я не могу сделать свою собственную бумагу в школе, с этого момента мне придётся покупать материал для хитогаты...

Увидев, как я вздыхаю, Юки сказала.

– Было бы достаточно один раз умереть и оставить все мидзути… Нет, даже уси-они бы хватило.

– Ну, это первый раз, когда у меня была такая возможность с тех пор, как я перевоплотился. Я хотел сражаться один.

– Ха-а. Было весело?

– Ну, я смог попробовать некоторые техники.

На самом деле, я был немного шокирован. Но это не безосновательно. По сравнению с моей предыдущей жизнью, я определенно слабее. Запасы Хитогаты не составляют и десятой части того, что было в период их расцвета, и то же самое касается и запечатанных ёкаев.

Демонический бог Сукуна, который был их козырем, был побеждён, а все высокопоставленные драконы, способные даже управлять погодой, такие как дракон-громовержец и ледяной дракон, были им похищены.

Похоже мидзути сейчас самая страшная сила. Слишком грустно .

Единственное, что хорошо – это вращение силы проклятия, но я ещё мал для таких вещей.

Мне не обязательно быть самым сильным, но, по крайней мере, я хочу вернуться к силе своей прошлой жизни. В противном случае я чувствую себя очень неловко.

И сделаю всё возможное для этого.

Юки заговорила.

– Это правда, что сегодня Сейка-сама, похоже, веселился больше всего с тех пор, как позвал Юки.

– Сейка-сама?

Я задумался, но был слишком взволнован.

Кажется, я сказал что-то неловкое…

– Юки. Никому не говори о сегодняшнем дне.

– А? Да, конечно.

Юки продолжает.

– Правильно, Сейка-сама тоже написал песню. Она прекрасна! Юки хотела бы послушать песню о любви, написанную давным-давно!

– Пожалуйста остановись…

*****

Когда я вернулся в аудиторию, я услышал шум внутри.

Хотя народу было ещё много, после того, как паника улеглась, я вошёл через дверной проём и вскоре нашел Ифу.

– Ах, Сейка! Где ты был?

– Подожди. Ты в порядке?

– Ах, да. Как и сказал Сейка, все демоны были побеждены. Некоторые были ранены, но…

Я смотрю на место проведения.

Три младших демона лежали ничком под огнями.

Трупы были либо сожжены, либо пронзены гигантскими мечами, которыми никто не мог владеть.

Битва, казалось, продолжалась до недавнего времени.

Я беспокоился о том, что будет с этими парнями, если я одолею Галеоса, но я рад, что они не самоуничтожились.

С ранеными ничего не поделаешь.

Даже если они мелкая сошка, сложно идеально отреагировать, если вас застигнут врасплох.

Внезапно я обратил внимание на один из трупов демонов. На нём стояла девушка с рыжими волосами, которые падали ей на лицо.

Ученики издалека наблюдали, как она была залит кровью и поднимала плечи вверх и вниз, вонзая меч в труп.

Это были внушающие благоговение глаза.

Ни за что…

– Аму… Она победила одного из них. Один…

Голос Ифы тоже слегка дрожал.

Я понимаю.

Ничего удивительного, я подумал, что это знакомое зрелище.

Это был я в прошлой жизни.

Храбрый герой... это хорошо.

Я прячу свою улыбку.

– Ифа. Сначала я вернусь в спальню.

– А, Сейка?

Поворачиваюсь и покидаю это светлое место по тёмному коридору.

– Сейка?

Мне сейчас не хочется отвечать на тревожный голос Юки.

Я пришёл в Академию магии, чтобы найти людей.

Я подумал, что может быть кто-то здесь, где собирается много талантов, да будет. Но ни в коем случае не ожидал, что так быстро найду. Ту, кто может стать сильнейшей.

– Юки. Кажется, мне очень повезло в этой жизни.

На самом деле миром движет насилие. То, что сказал Галеос, было не так уж неуместно.

Однако, если хитрый умрёт, он будет сварен, а кол, который торчит, будет забит.

Даже если вы станете сильнее, в конечном итоге окружающие потянут вас вниз и раздавят. Я научился этому в прошлой жизни.Вот почему это было необходимо.

Кто-то, кто станет сильнейшим вместо меня.

Так же, как чиновники, имевшие связи со мной, могли делать большие дела в Императорском дворе.

Я уверен, что под самым сильным зонтиком вы получите наибольшую прибыль.

Ифа была недостаточно сильна. Но если это герой, с тобой всё должно быть в порядке.

Я буду её компаньоном. Надежным товарищем.

В конце концов она тоже может быть раздавлена.

Но я сам… на этот раз я должен только горевать об этом.

На этот раз я могу быть счастлив.

Сдерживаю улыбку на губах.

Возможно, демоны снова нападут на нас, но мы будем в порядке.

Аму.

Даже если ты победишь короля демонов, я сделаю тебя самой сильной.

Уси-Они, или гьюки, является екаем из фольклора западной Японии.Фольклор описывает более одного вида уси-они, но изображение монстра с бычьей головой встречается в большинстве. Уси-они обычно появляются на пляжах и нападают на гуляющих там людей.

После бурной церемонии поступления.

Моя школьная жизнь началась на десять дней позже запланированного.

– Доброе утро, Сейка.

– Доброе утро, Ифа.

По дороге из общежития в здание школы. Я отвечаю радостно подбежавшей Ифе.

И так предстояло жить ещё месяц.

После бунта демонов кажется очевидным, что внутри академии торопились разобраться с этим, и даже существовало мнение что академию следует временно закрыть, а учеников отправить домой пока не будет подтверждена безопасность.

Пока я не знаю личность человека, вызвавшего демона, потому что я позволил демону съесть его, это неудивительно. Однако, в конце концов, это похоже было отложено.

Интересно, были ли какие-то другие обстоятельства.

Ну, даже если вы не знаете заклинателя, если вы можете найти магический круг в школе, узнать порядок действий и принять контрмеры.

В настоящее время авантюристы всё ещё патрулируют школу внутри и снаружи в качестве охранников.

Такова реакция академии.

В это время я встретил знакомую рыжеволосую девушку возле здания школы.

Я поднимаю руку и приветствую с улыбкой.

– Привет. Доброе утро, Аму.

Герой, Аму, останавливается... и смотрит на меня откровенно раздраженным взглядом.

– Не мог бы ты не разговаривать со мной так небрежно?

Когда Аму сказала это, она откинула назад свои рыжие волосы и быстро ушла.

– Се-Сейка...

Когда я напрягся с улыбкой на лице, Ифа посмотрела на меня с жалостью.

Но ладно, это не проблема. План жизни, который я составил после реинкарнации, очень прост. Стань компаньоном крепкого парня и пить сладкий мёд под его зонтом.

Это удивительно простой и хороший план для меня.

Никто не обращает внимания на таких парней. Я тоже их игнорирую.

Вот почему меня не ждет та же участь, что и в прошлой жизни.

Я думал, что будет трудно найти кого-то сильного, но мне посчастливилось встретить её раньше. Да к тому же героя. Кроме того, ещё и в статусе одноклассницы. Очень хорошее стечение обстоятельств, чтобы подружиться.

Академическая жизнь только началась. У нас ещё много времени.

Меня не волнует, ненавидит ли она меня сейчас. Если мы сможем постепенно стать друзьями...

Подумав об этом, мои мысли напряглись.

– Как? Как мы можем быть друзьями?

Оглядываясь назад, я никогда не заводил друзей в своей прошлой жизни.

Были времена, когда люди разговаривали со мной и становились ближе друг к другу… но это была единственная закономерность.

Даже если я хотел подружиться с кем-то, то понятия не имел, что делать.

Ха, хоть я и прожил больше ста лет...

Потёк холодный пот.

Я осознал ужасающую, ужасающую возможность.

У меня… проблемы с общением?

*****

После того, как утренние занятия закончились.

Я шёл по коридору здания школы с Ифой в столовую. Девушка заговорила с обеспокоенным лицом.

– Сейка, ты выглядишь бледным, но ты в порядке?

– А, да, я в порядке.

Я собрался с мыслями. Всё хорошо. Не то чтобы у меня тоже не было друзей. Я из хорошей семьи в этой жизни, и, наверное, у меня неплохо получается. Кроме того, распутный дворянин сказал в моей прошлой жизни, что чем больше мы взаимодействуем друг с другом, тем легче сближаться с людьми.

Я уверен, что у меня всё получится, если я буду активно разговаривать.

У меня нет выбора, кроме как поверить в это.

Несмотря на то, что с начала школы прошё месяц, я вдруг вспомнил о своей сложной ситуации, когда у меня не было друзей, кроме Ифы, но решил не обращать на это внимания. Это просто заставляет меня чувствовать себя неловко.

– Ты! Разве это не грубо!

Голос эхом раздался в школьном коридоре.

Студенты вокруг оглядывались, задаваясь вопросом, что происходит.

Там была Аму, окруженная четырьмя крупными учениками мужского пола. Кажется, что окружающие её люди старшеклассники. Печаль во благо. Я снова запутался.

Аму, в одиночку победившая одного из демонов, не стала вдруг героем школы...

Кажется, что Малый Демон, которого я считал мелкой сошкой, не был мелкой сошкой по общим стандартам.

Если бы только несколько человек смогли победить его, они были бы героями.

Но если ты победишь его в одиночку, это уже не слишком сильное чудовище.

Всё, что я мог видеть, это внушающие благоговение глаза.

Аму изолировали.

Что ещё хуже, достижения Аму вызывали зависть у старшеклассников, которых там не было.

Похоже, что только некоторые из старшеклассников, присутствовавших на церемонии поступления, имели отличные оценки, а те, кто этого не сделал, могли слышать только имя Аму, не зная ужаса демона. Кажется, это было нехорошо.

Девушка, которая уже заняла первое место благодаря своим необычным результатам, сразу же заметили.

Несмотря на это, Аму не собиралась останавливаться, возможно потому что оставалась решительной, независимо от того, как сильно к ней приближались.

Я вздохнул. Ну, вот что бывает, когда ты сильный. Студенты вокруг меня просто смотрели издалека. Этот старшеклассник, должно быть, страшный, но… Ничего не поделаешь.

– Эм, что случилось?

Когда я позвал их, четверо старшеклассников посмотрели на меня с сомнением.

Я говорю с улыбкой.

– Она мне кое-что обещала после обеда…

– Кто ты такой?

Самый долговязый светловолосый посреди четверки открыл рот.

– Исчезни. Я сейчас занимаюсь обучением этой простолюдинки. Похоже, она мошенник, который игнорирует голос Регулуса Сида Гейбла, не понимает, как устроен мир.

– У меня нет времени слушать сарказм и хвастовство слабых аристократов. Если вы понимаете, пожалуйста, оставьте меня.

На провокационные замечания Аму старшеклассники гневно на неё посмотрели.

Ах, сейчас...

– Аму, там ещё немного...

– Разве ты не понимаешь, почему я сказал тебе исчезнуть? Как твоя фамилия? Как ты смеешь так нахально разговаривать со мной как с простолюдином?

– Я…

В это время ученик справа что-то прошептал Регулусу.

– Господин Регулус. Этот парень – Лампрог.

Услышав это, Регулус вдруг фальшиво улыбнулся.

– Так это ты. Я слышал, что в этом году в школу поступил сын престижной семьи графа Лампрога, но я не знал, что ты поступил. Для меня большая честь познакомиться с тобой, Сейка Лампрог.

– Х-аа. Спасибо.

– Несмотря на это, дом Лампрога сделал кое что радикальное…Я никогда не думал, что наложница с магической силой войдёт в эту волшебную академию. Не знаю сколько денег вы за это заплатили.

Ох. Неужели ходят такие слухи?

Знать – это слухи, а слухи – это знать, так что это небезосновательно… но, может быть, это то же самое чувство, что меня избегали так же, как Аму?

– Качество магической академии совсем ухудшилось. Начальник – простолюдин, второй – раб, а третий – сын наложницы, не обладающий магической силой. Итак, ещё раз, я спрашиваю... Не говорите, что такой выродок может дерзить мне, маркизу Гейблу?

– Фу, не надо так сжиматься. Вместо того, чтобы извиняться, да.

С этими словами Регулус направил на Ифу липкий взгляд.

– Если бы ты только мог одолжить мне свою рабыню на ночь, мы были бы более снисходительны. Да, ребята?

Закадычные друзья разразились пошлым смехом.

Среди них особенно крупный ученик обнял Ифу за плечи.

– Господин Регулус, давай не будем одалживать её на одну ночь, а просто купим навсегда. Эта рабыня… Будто нечто особенное.

Ифа испуганно посмотрела вниз.

Регулус преувеличивает.

– О, это хорошая идея. Эй, сколько стоит эта девушка? Давай купим её по запрашиваемой цене.

– Прости, но я не собираюсь отпускать Ифу.

– Х-аа, тогда что ты можешь предложить?.. О!

Регулус медленно лезет в мой нагрудный карман и берёт кожаную сумку со стеклянной ручкой, которую я получил от Люфта.

– О. Это.

– Господин Регулус, такое даже в имперском городе найти непросто.

– Ха-ха, это слишком роскошно для потерянного ребёнка. Если подумать, я просто хотел купить новое перо.

– Это важный предмет, не могли бы вы его вернуть?

– Разве ты не понимаешь? Я говорю, что прощу тебя за это. Или ты предлагаешь рабыню?

Сказал Регулус с легкомысленной улыбкой.

Я тяжело вздохнул. Слишком много хлопот. Я вкладываю магию в свой голос.

– Регулус Сид Гейбл.

– Что это такое? Даже не используешь вежливость. Если я прощу тебя за то, что ты назвал меня грубым...

– Не двигайся…

В этот момент Регулус остановился.

Он похож на глупую статую с полуоткрытым ртом.

Если бы глазные яблоки не двигались, я бы не удивился, если бы его и правда приняли за статую.

Я забираю кожаную сумку и стеклянную ручку из его рук.

– Большое спасибо, что вернули.

Затем я поворачиваюсь лицом к симпатичному мальчику, который положил руку на плечо Ифы.

– Как тебя зовут?

– О… Я Марк из семьи виконта Пренга. Я из семьи графов, но ты не можешь так просто со мной разговаривать…

– Тогда Марк Пренг.

– А? А-а…

Раздался громкий хлопок, и Регулуса отбросило в сторону.

– Господин Регулус? Что я делаю…

Марк и его свита поспешно бросились к растянувшемуся на полу Регулусу, но тот не отвечает. Кажется, он потерял сознание. Должно быть Марк хороший боец.

Но в этом случае магические способности бесполезны. Здесь всё завязано на имени.

В моей прошлой жизни даже дилетант сопротивлялся бы немного больше.

– Пойдём, Ифа.

Я беру Ифу за руку и ухожу. Эти маленькие ручки слегка дрожат, и я криво улыбаюсь.

– Ты такая трусиха, Ифа. Ты же можешь запустить в них огненный шар, пока они зазевались.

– Я не могу этого сделать.

Её голос такой тихий.

На самом деле она, наверное, не сможешь этого сделать, но она сильнее меня, так что ей не стоит так бояться.

– Потому что… я собственность Сейки. За всё что я делаю несут ответственность Сейка и семья Лампрог…

Я остановился. Так вот почему.

– Извини, ты права. С этого момента я буду осторожнее.

Сказав это и погладив Ифу по голове, я почувствовал приятное ощущение от её волос.

Даже так трудно жить хитро.

Я не хотел сейчас создавать проблемы, но…

Если таким не ответить, то они будут продолжать издевательства. И так всегда.

– Ифа. Ты можешь делать всё, что хочешь, не беспокоясь ни обо мне, ни о моём доме.

– Эй, ты!

Голос сзади.

Когда я обернулся, то увидел Аму, уперевшую руки в бока.

– Что? Что это было раньше?

Я отвечаю с улыбкой.

– Кажется, этот приспешник, молодой человек из семьи маркиза, был очень расстроен.

– Не глупи. Ты сделал это.

– Ну…

Аму подбегает ко мне, приближает своё красивое лицо и говорит угрожающим тоном.

– Отвечай.

Присмотревшись, в её ярко-зеленых глазах горела страсть.

Я вздохнул и сказал.

– Ты сможешь ответить мне честно, если спрошу? Я не собираюсь так просто раскрывать тебе свои секреты.

– Да. Ты прав.

Рыжеволосая прошла мимо меня.

Мне вдруг захотелось сказать что-нибудь лишнее.

– Я думал, ты меня поблагодаришь.

– А?

Аму оглядывается.

– Ты хотел мне помочь?

– Да.

– Мне все равно. Эти люди – ничто.

– Если ты просто слепо создаешь врагов, я думаю, ты рано или поздно пострадаешь.

– Ты говоришь, что это ненужная помощь. Кто ты такой? Не беспокойся обо мне.

Какой бардак. Я улыбаюсь и говорю.

– Мы будем друзьями?

– А? С чего это вдруг?

– Мы оба боремся из-за странных слухов и предубеждений, не так ли? Вот почему мы должны помогать друг другу.

– Слухи? Не говоря уже о том, что у тебя нет магических способностей или что тебя обслуживают как бастарда, я впервые слышу о твоей рабыне. И ты хочешь, чтобы мы были друзьями?

Аму холодно смотрит на меня, пока я вздрагиваю от ментальной атаки.

– Я пришла в школу не для того, чтобы играть в друзей. Я пришла, чтобы стать сильнее и не собираюсь ладить с этими идиотами.

– Ты поэтому со всеми ссоришься?

– И что?

– Это плохой план. Если ты хочешь стать сильнее, тебе нужно завести больше друзей.

– А?

– Сила в количестве. Есть предел тому, что ты можешь сделать в одиночку. Прямо сейчас ты слабее всех в этой школе.

Аму смотрит на меня.

– Значит, ты собираешься тусоваться с отличниками?

– Это не круто?

– В любом случае, я отказываюсь. Лучше не иметь слабых товарищей. Неважно, насколько ты дворянин из престижной графской семьи, если у тебя не может быть магии.

– У меня нет магической силы, но это не значит я не могу использовать магию. Я хожу на тот же урок магии, так что и ты.

– Ты можешь только использовать её, верно? Даже несмотря на то, что ты проиграл по баллам своему сопровождающему на вступительном экзамене. Это не было из-за этого фиктивного письменного балла, что вы заняли третье место. Какой отличный балл. Напротив, это отвратительно.

– Нет, настолько...

Когда я пытался возразить, Ифа сделала шаг вперёд…

– Тогда моя оценка тоже ложь? Она была всего на десять баллов ниже, чем у Сейки.

Аму ответила с лёгким отвращением.

– Разве вы не внесли коррективы на основе своих очков? Потому что дворяне не могли позволить себе проигрывать рабам, даже когда дело доходило до письма.

– Сейка научил меня. Даже магии. На самом деле, Сейка гораздо лучше разбирается в магии. Но он добрый…

– А? Доброта имеет к этому какое-то отношение?

– Он использовал магию с меньшей силой, чтобы не повредить цель! Если бы экзаменатор не вёл себя так, он бы разбил три мишени и получил полные оценки по всем трём атрибутам!

– Что? О чём ты говоришь, разбить или не повредить мишень? Я не думаю, что это как-то связано с твоей оценкой.

– Э... но я слышала, что Аму повредила все шесть мишеней и получила отличный результат на экзамене.

– Знаешь что…

Аму потирает виски и говорит.

– На практических экзаменах стандартом оценки является то, насколько точно вы можете использовать магию в соответствии с шаблоном.

– А…

– А…

– Может быть, вы думали, что если вы разобьете мишень, то получите высший балл? Я поражена… экзаменатор сказал это хотя бы раз? Вполне естественно, что у вас будут проблемы, если она сломается… вы, ребята, действительно глупы, не так ли?

Я и Ифа переглянулись.

Что мне делать. Я ничего не могу сказать в ответ.

– Э… Се-Сейка.

Ифа смотрит на меня так, будто просит о помощи, но я отвожу взгляд.

– Нет, первой это сказала Ифа…

– Сейка был убеждён!

– Какой-то плохой аргумент. Вы как малыши, обвиняете других в своей неправоте.

Аму тяжело вздыхает.

– Глупые рабы глупых дворян. Я от вас устаю больше, чем от них.

Сказав это, Аму повернулась на каблуках.

И вдруг её тело накренилось.

– Э...

Она не упала, но её зрачки дрожат от боли. Она так сильно устала?

– Ты в порядке?

– Пустяки…

Сказав это Аму ушла.

Хм?

Мне это не нравится. Но это просто догадка.

– Я глупая рабыня глупого аристократа, Сейка…

Когда я посмотрел рядом со мной, Ифа смотрела на меня с обидой. Я не могу не улыбаться.

– Ах, ха-ха, но... ты тоже довольно смелая, не так ли?

– Что?

– Ах, напасть на Аму… на моём месте я бы гораздо больше боялся разозлить Аму, чем этого очаровательного молодого принца из семьи маркизов.

Ифа немного помолчала, прежде чем сказать.

– Это немного злит…

Послеобеденное занятие планировалось провести в большой аудитории немного в стороне от школьного здания.

Нас разделили на несколько классов в соответствии с оценками при поступлении, но это не значит, что занятия всегда посещают одни и те же члены.

Класс магических упражнений – это метод выбора желаемого атрибута и перехода к нему, и иногда все классы приходили в одну и ту же аудиторию, как сейчас.

Поэтому мы с Ифой шли по дороге из столовой в большой зал.

Поскольку в школе есть различные здания, дорог довольно много.

Их трудно запомнить, так как они сложно переплетены между собой.

Я смотрю на ясное небо. Сегодняшняя скромная весенняя погода приятна.

– А?..

Когда я внезапно подошёл к зданию школы, то увидел что-то странное.

Летающий кувшин на третьем этаже школьного корпуса возле окна. Что это такое?

Я молча смотрел, но как только он оказался прямо надомной, кувшин начал тревожно качаться и вибрировать.

У меня плохое предчувствие. Я обнял Ифу, которая была рядом со мной.

– Йяа, что?

В следующее мгновение кувшин перевернулся.

Большое количество чёрной жидкости выбрасывается в воздух при вертикальном вращении.

И обрушивается прямо перед нами.

Я поменял местами себя и Ифу с двумя телам, которые находились примерно в шести метрах друг от друга.

Через несколько мгновений после телепортации, большое количество жидкости упало на то место, где мы были некоторое время назад, окрашивая дорогу в чёрный цвет.

Донёсся запах, похожий на рыбный.

Ух ты. Я не знаю, что это такое, но это опасно.

Скорее всего я не смогу использовать почерневшие хитогата, но на всякий случай заберу их.

Ифа неуклюжа.

– Э-э, я... что случилось?

– Эй, ребята! Вы в порядке?!

Из здания школы выскочил инструктор в круглых очках.

Инструктор смотрит на почерневшую дорогу, потом смотрит на нас и недоумевает.

– А? Я думал, что ты шёл там тогда…

– А, мистер Корделл, – воскликнула Ифа.

К нам подходит инструктор Корделл и поправляет круглые очки.

– Это были вы, ребята? Мне жаль, что я вас удивил. Вы ранены?

– Мы в порядке, но что это?

– Это среда, которую я планировал использовать для своих исследований. Это кровь монстра с отваром лекарственных трав и минералами.

Неудивительно, что он так воняет.

– Я хотел отнести его наверх, но не смог найти учителя Карен, которая должна была мне помочь.

Я спросил мистера Корделла, который опустил плечи.

– Эта банка летела рядом с учителем?

– Правильно. Это не моя специальность, поэтому я не очень хорош в этом.

Я помню, что магия гравитации была тёмным атрибутом.

После начала занятий я узнал, что атрибутом тьмы является гравитация, время и пространство, которые тесно связаны с ней, а атрибутом света является молния и атрибут, управляющий самим светом.

Не только это, но если это тьма, она включает в себя атаки с использованием теней и создание предметов проклятия, а если это свет, то включает в себя барьеры и исцеляющую магию, так что, вкратце, кажется, что её можно классифицировать только как тёмную магию или светлую.

Теперь я понимаючто не мог понять до сих пор.

Классификация неоднозначна в первую очередь.

Между прочим, очень мало людей, у которых есть склонность к тьме или свету.

На самом деле есть шесть атрибутов, но это называется магией четырех атрибутов.

Учитель Корделл специализируется на церемониальных исследованиях, но он, должно быть, был пользователем светлых атрибутов, поэтому учитель должен быть довольно редким талантом, чтобы использовать магию гравитации тёмных атрибутов.

– Ой, вы шли на урок? Простите что задержал вас.

– Ничего.

Если подумать, кажется, то учитель Карен вела наш следующий урок.

Если он сказал, что не может найти её, то всё ли в порядке?

Подписывайтесь на наши социальные сети и заглядывайте на наш сайт! Там вас ждет еще больше глав!

Учитель Карен появилась в зале примерно на пятнадцать минут позже запланированного.

Это была спокойная молодая женщина с длинными чёрными волосами, но сегодня она торопилась.

– Извините, я немного опоздала. Некоторые из вас, возможно, этого не знают. Вообще-то, примерно в это время продают лёд с севера империи. Кондитерский магазин Родонии использует его для…

После этого учитель Карен провела около получаса, рассказывая об особенностях фирменного мороженного Родинии и как трудно покупать что-то в известных фирменных кондитерских и как трудно их достать, так что занятие началось через час.

– Сегодня я объясню «Проклятия», которое является довольно особой областью среди магии тёмных атрибутов. Самое знаменитое…

Лекция учителя Карен была довольно интересной.

«Проклятия» в этом мире можно разделить на две группы.

Одна из них – зачаровывать мечи, доспехи и аксессуары, чтобы причинить вред пользователю. Это так называемое проклятие.

Другой – наложить проклятие прямо на противника. Метка проклятия появляется на теле цели, обычно с мощным эффектом.

Откровенно говоря, и то, и другое кажется безумно сложным в обращении…

В моей прошлой жизни были проклятые предметы, но большинство из них были просто результатом случайностей. Прицелиться и сделать, так оно создается? Его обязательно отдавать на того, кого хочешь проклясть?

Последнее кажется сильным, но она говорит, что вы должны оставаться рядом с ним, чтобы наложить на него проклятие. Подойдет лук или меч. Я могу убить физически.

Я могу понять, почему «проклятие» в этом мире незначительно.

Кажется, что даже учитель Карен, которая на самом деле является инструктором по магическим упражнениям с тёмными атрибутами, не специализируется на проклятиях.

Магия четырёх атрибутов кажется слишком специализированной против монстров, и её концепция сильно отличается от магии прошлой жизни.

«Проклятие» было одной из ведущих ролей в магии в моей прошлой жизни.

С большого расстояния можно замаскировать проклятие под болезнь и использовать технику, которая убьёт.

У него есть некоторые недостатки, но когда дело доходит до межличностных отношений, нет другого такого мощного метода, как этот.

Разные культуры обладают разной магией.

– Уже почти время. Пора. Я хотела бы закончить на этом сегодня.

Урок закончился на хорошей ноте, но я не думаю, что он шёл по плану.

Примерно в то время, когда все убирали свои письменные принадлежности для следующего урока, учитель Карен вдруг сказала.

– Кроме того, у меня есть сообщение для всех. Все лекции в течение десяти дней будут отменены. Каждый год в этот день проводится церемония открытия школы, поэтому все будут отсутствовать.

В аудитории шумно. Некоторые зааплодировали.

Церемония? Это, наверное, что-то для больших людей, которых называют аристократами и чиновниками.

– Однако, попрошу двух учеников помочь мне, Аму и Ифа.

– Э, я?

Рядом со мной раздался удивлённый голос.

Карен продолжает с улыбкой.

– В день церемонии, перед празднованием, первого и второго успешных абитуриентов попросят принести пергаментные свитки с именами студентов, поступивших в этом году, к святыне в лесу Родония.

Святилище в лесу?

– Как вы все знаете, истоки Академгорода Родония – это лес Родония, сокровищница редких лечебных трав, а также великий мудрец и его ученики, которые построили свои резиденции рядом с ним. Там находятся руины храмов тех, кто жили на этой земле, различные лекарственные травы, возможно, были собраны искусственно, и это может быть какой-то источник магической силы, оставленный в руинах, который питает их... Мы уже говорили об этом.

Учитель продолжает.

– Это сомнительная история, но великий мудрец и его ученики с величайшим почтением относились к храму. Предполагается, что новые ученики с отличными оценками отправятся на поклонение.

– Что именно мы должны делать, когда поклоняемся? – Аму повышает голос, опираясь рукой на подбородок.

– Всё так же, как я сказал ранее. Положить пергаментный свиток с именами новых учеников на алтарь руин храма, вот и всё.

– В какой части леса находится храм?

– Это займет некоторое время, но это в пределах пешей досягаемости. Не волнуйтесь слишком сильно, Аму. Это ежегодное мероприятие.

– Хорошо, тогда я согласна, – Аму закрывает глаза и говорит.

Интересно, чего это у неё неожиданно осторожный характер?

Но… я не понимаю.

Леса по своей природе опасные места.

Управляемый лес Родония, вероятно, является одним из немногих исключений.

Однако демоны только что напали. У меня было плохое предчувствие, когда я входил в лес, где располагалась база Галеоса в такое время. А есть и опасения в первую очередь.

Верно. здесь…

– Но это традиционное событие, и это большая честь. В этот день...

– Учитель, – я поднял руку и прервал учителя.

– О да. Что случилось, мистер Лампрог?

– Если один из них откажется, другой пойдёт в лес один?

– Нет... В таком случае, я должна попросить ученика на третьем месте выступить в качестве замены. В лесу Родонеи обитают слабые монстры, так что один человек...

– Понятно. Спасибо.

Я повернулся лицом к Ифе и сказал голосом, который могли услышать все окружающие.

– Ифа. Откажись.

В аудитории стало шумно.

Ифа на мгновение замолкает, некоторое время думает, а затем говорит грустным голосом.

– Эм, но Сейка… Если возможно…

– Разве ты меня не слышала? Я сказал тебе отказаться.

– Поняла…

Ифа встает и кланяется учителю Карен.

– Извините, учитель. Я не могу согласится на это.

Шум стал громче.

– Что?

– Он хочет присутствовать на церемонии?

– Мне жаль, что я проиграл рабу.

– Позор аристократии.

– У рабыни нет магической силы…

Учитель Карен тоже нахмурилась.

– Мистер Лампрог. Меня не очень впечатляет такой поступок.

– Это традиционное мероприятие, не так ли? Тогда вы не должны позволять рабу делать это. Я возьму на себя замену, учитель.

Сказав это, я встал со своего места и вышел из зала.

Ифа поспешно последовала за ним.

*****

– Прости, Ифа. Ты хотела присутствовать на церемонии?

– Нет. Ничего такого.

Когда я спросил Ифу во время прогулки по улице, она, как обычно, покачала головой.

– Казалось, что Сейка хвастается, но ты просто хотел присоединится.

– А, ты такая понятливая.

Я думал об этом с тех пор, как начал её учить, но она умная.

– Эй, зачем ты это сделал? Сейка, тебе точно плевать на церемонию, не так ли?

– Это был мой образ? Хотя это верно.

– В конце концов… это из-за Аму?

Ифа сказала с некоторым колебанием.

– Ты намеренно выделился и помешал Аму говорить?

– Ну, может быть, это одна из причин.

Ифа некоторое время молчит, а затем бормочет вопрос.

– Сейка, тебе нравилась такая девушка?

– А?

– Потому что ты всегда внимателен к Аму... она красивая. Она стройная и у неё красивые волосы...

После того, как я был ошарашен на некоторое время, я не мог не рассмеяться.

– Нет-нет. Я просто хочу стать с ней друзьями.

– Почему? Она ведь даже не из аристократии и говорит такие ужасные вещи…

– Ну…

Я немного поколебался и решил быть честным.

– Потому что она сильная.

– Ты же тоже это видела, Ифа? Она победила малого демона. Вероятно, в мире очень мало людей с таким талантом. Я хочу быть её другом. Во что бы то ни стало.

– А как же я?

– Что?..

Ева говорит, как будто она в отчаянии.

– Я тоже могу стать сильной! У меня есть предчувствие, что это так. Духи собираются понемногу, и даже раздаются трудные просьбы. У меня такое чувство, что однажды я смогу сделать что-то удивительное. Аму, я уверена, что не проиграю тебе...

Я останавливаюсь и смотрю на Ифу с улыбкой.

– Извини, но ты недостаточно сильна. Можешь представить себя? Восхваленная многими, внушающая страх, привлекая других своей силой. В конечном итоге она станет такой. У неё много талантов.

– Понятно… –прошептала так Ифа со своей обычной улыбкой.

– Тогда я тоже буду сотрудничать. Поскольку мы вместе в женском общежитии, может быть какая-то возможность.

– О, пожалуйста.

– Но… я не хочу, чтобы ты делал что-то подобное прямо сейчас, если можешь. Мне плохо, когда я слышу, как о Сейке плохо говорят…

– Н-н… я понимаю. Это также связано с репутацией Ифы.

Говоря это, я погладил её мягкие светлые волосы.

На самом деле я не ненавижу такого рода злобную известность, но... это моя дурная привычка.

– Кстати, а какова остальная причина?

– Ага. Я хотел закончить разговор на этом, чтобы не жаловаться, даже если ты откажешся. И…

Я говорю.

– У меня такое чувство, что что-то произойдет снова.

И вот, в день церемонии.

После церемонии открытия, которая, казалось бы, состоялась, учителя, приглашённые гости и несколько старшеклассников провожали нас, и мы с Аму вошли в лес Родония с пергаментными свитками в руках.

Мы вдвоём молча шли.

Дорога к руинам храма была хорошо протоптана и по ней было легко идти. Кажется, к нему регулярно приходят люди.

В этом лесу Родонии находится школа, и, естественно, она находится в пределах стен города крепости Радония.

Проще говоря, городская структура, о которой можно думать только как о безумии, если в стенах замка есть лес. Жилой район узкий, а стены замка растянуты, так что защищаться, когда приходят враги, сложно.

Однако, поскольку Родония начиналась как школьное здание рядом с этим лесом, это должно было быть неизбежным.

И я слышал, что лучше жить здесь, чем в густонаселённом Имперском городе.

Было бы здорово, если бы природа была рядом, как аристократы прошлой жизни воссоздавали горные пейзажи в своих садах.

Кажется, что дорога туда и обратно до храма занимает около часа.

Я должен вернуться к концу церемонии, так что я не могу ждать слишком долго.

– Эй.

Внезапно Аму заговорила со мной.

– Что такое?

– Что?

– Зачем ты пошёл на такое мероприятие, даже если устроил такой фарс?

Я отвечаю с улыбкой.

– В конце концов, в таких вещах должны участвовать люди со статусом. Независимо от того, насколько хороша школа.

– Ложь.

– Судя по твоей улыбке, ты выглядишь как лжец.

– Это действительно мой образ?

Вернее, я не думаю, что это мусор.

– Я не думаю, что ты обычно говоришь такие вещи своим слугам. Похоже, этот ребёнок как и ты, и её намеренно унижают.

– Ты нас неожиданно увидела?

– Вы двое всегда вместе, так что тебя заметят, даже если ты этого не захочешь. Не бойся быть замеченным.

– Я так не думаю...

Нет, это действительно так.

– Что ты хотел сделать с таким фарсом?

– До сих пор выделялась только ты, Аму, поэтому я подумал, что это уже слишком. Даже несмотря на то, что я тоже сражался.

– А? Что это. Я не…

– Думаю, это потому, что я хотел поговорить с тобой наедине.

Когда я говорю это с улыбкой, Аму смотрит на меня так, словно я мусор.

– Значит, тебя не устраивает только эта большегрудая рабыня, и ты хочешь заполучить своих ближайших одноклассниц?

– Эй… это недоразумение. Кроме того, у меня не такие отношения с Ифой.

– Даже если у вас нет таких отношений, вы всё равно делаете непристойности, не так ли?

– Ничего подобного.

– Что-то подозрительно.

Сказала Аму и фыркнул.

– Я знаю. Феодал обладает чем-то вроде силы первой ночи. Действительно, дворяне думают о худшем.

– Это как настоящий налог на брак, потому что он освобождается, если вы платите деньги. Если это неприятно для лорда, то можно просто отказаться, не беря денег.

– Даже если это так, ты не можешь делать всё что хочешь с женщинами феода.

– Если так сделать, люди разбегутся, а налоговые поступления упадут, так что это вопрос жизни и смерти.

– Хах.

– Я имею в виду, почему беседа так оживлена ​​грязными шутками?

– Я не знаю! Ты начал это, не так ли?!

– Нет, разве это не ты, Аму... – говорю я со вздохом.

– Ну, как уже говорил, я просто хочу, чтобы ты была моим другом.

– Почему я?

– Потому что нам легко общаться друг с другом.

– Разве ты не чувствуешь себя несчастным, если сам так говоришь?

– Тогда... ты сильная, как насчёт этого?

– Какие преимущества получаю сильная я, подружившись со слабым тобой?

– Я сделаю лучше, чем ты думаешь.

– И это всё? – Аму вытаскивает меч, свисавший с её талии.

Как только я подумал, что она небрежно встряхнула им…

Без всяких предварительных движений девушка нанесла мне удар.

Остриё меча, которое задело моё ухо и пронзило спину.

Ядро летящей на меня слизи было точно пронзено.

Я покосился на слизь, которая сломала своё ядро ​​и превратилась в грязное месиво.

– Я бы не назвал это так себе, чтобы отстать от мелкого монстра.

Я молча убрал хитогату.

Думал, что тайком её поймаю, но не вышло.

Более того, меня больше интересовал украшенный меч Аму.

– Этот меч заменяет палочку?

– Это тростниковый меч. Разве ты не знаешь?

– Я полагаю, что это было оружие для волшебных фехтовальщиков.

В моём понимании быть магом и фехтовальщиком не имеет смысла, но в этом мире есть такие профессии.

Они используют и мечи, и магию. Тростниковый меч – оружие для такого воина.

– Я долго думал об этом, но не будет ли неудобно использовать на постоянной основе? Вернее, как ты смогла принести такую ​​опасную вещь в академию.

– О чём ты говоришь? Палочка недостаточно опасна. Я просто хочу использовать инструменты, к которым привыкла. Это плохо?

– Нет, не совсем.

На самом деле, не очень хорошо придерживаться инструментов проклятия.

Инструменты это не суть. Посохи и тростниковые мечи такие же, как заклинания, метки и мантры, и без них нет проблем.

Суть проклятия – слова в сознании. Вот и всё.

Ну, если это эта девушка, то она, вероятно, доберётся туда сама.

– Мне всё равно, но ты не испачкал пергамент? Я пришла сюда не для того, чтобы защищать тебя.

Аму взмахнула мечом, чтобы стряхнуть телесные жидкости слизи и убрать его в ножны.

Она вздрогнула. Я держу голову опущенной, как будто у меня болит голова.

– Ты в порядке?

– Ничего…

– Я тебя не понимаю. Разве ты не должен был отказаться?

– Эм… Я просто болен. Не беспокойся обо мне.

Через некоторое время головная боль утихла, и Аму начала уверенно ходить.

Следует заканчивать это мероприятие.

Некоторое время мы вдвоём шли молча.

Что касается времени, думаю, что пора уже прибыть в храм. Я почувствовал слабый поток силы и остановился.

– Что это такое?

Кажется, Аму тоже что-то почувствовала и вопросительно посмотрела на меня

Я мог видеть слабый голубовато-белый цвет в глубине рощи.

– Я посмотрю… Жди здесь.

– Погоди!

Сойдя с дороги и пробив кусты, показался открытый участок, где были спилены деревья.

На большом пне в центре голубовато-белой краской нарисован магический круг.

Это похоже на то, что я видел во время бунта демонов.

База ещё новая.

Вокруг пня цвело много маленьких белых цветов, но были и сломанные, которые выглядели так, будто их растоптали.

Само это пространство почему-то кажется искусственно созданным.

– Что это? Магический круг?.. – Аму, которая следовала за мной, пробормотала, увидев магический круг.

Она делает шаг вперёд к пню.

– Эй, подойти близко можно, но не трогай магический круг.

– Я знаю, настолько…

Аму вышла на площадь с угрюмым лицом.

А потом на всём пространстве возник огромный магический круг.

– Чт-что это такое!

Аму дрожащим голосом обратилась к магическому кругу, внезапно появившемуся у её ног.

Поток силы взрывается.

Это плохо...

– Аму!!!

Я сразу же схватил Аму за руку.

На мгновение я оказался в зоне действия магического круга.

Тогда, в следующий момент.

Моё зрение потемнело.

Я ничего не вижу.

Я ничего не слышу.

В тёмном мире я глубоко вздохнул и сложил руки.

Чувствую температуру своего тела руками. Я в сознании. Есть и телесные ощущения. Не похоже, что я мёртв.

– Сейка-сама, – в это время я услышал, как Юки шепчет мне на ухо.

– Похоже, она разрослась. На окружности около тридцати метров, пока нет фигуры врага.

Кажется, Юки тоже телепортировалась вместе со мной. Я был спасён.

– Ты знаешь, где это место? – громко спросил я.

– Боюсь…

– Хорошо. А Аму?

– Где-то близко.

– Аму, ты меня слышишь?

Когда я повысил голос и позвал, свет осветил тёмный мир.

– Я рада. Ты тоже в безопасности.

Сказала Аму с облегчением, поджигая кончик своего меча.

– Где это? Похоже, мы под землёй, – заговорил я, оглядываясь.

Теперь мы находимся в широком проходе, окружённом каменными стенами.

Чёрная дорога тянется вперёд и назад. Не могу поверить, что это просто пещера.

– Да ладно. Но... у меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу, – сказала Аму.

– Как и ожидалось... Это из-за того магического круга?

– Возможно. Маленький магический круг пня был лишь частью магического круга всего пустыря.

Пень покрасили в другой цвет, вероятно, для привлечения внимания и привлечения людей поближе.

Я был полностью разбит. Как и ожидалось, моя интуиция притупилась.

– Я не думаю, что это так уж далеко от того места...

– А? Откуда ты это знаешь?

– Ну, как-то…

На то есть причина.

Это потому, что связь с шикигами, оставшимися в школе, не была прервана.

Расстояние не имеет значения на первом уровне, но, если точки слишком далеко друг от друга, релевантность не может поддерживаться, а техника будет прервана.

Вот почему это место, вероятно, является подземельем храма, а не леса.

Ну, я не уверен, но что нам делать?

Все формулы вокруг него были оставлены при переводе, так что теперь у него нет рук. Тем не менее, есть щель, чтобы открыть дверь для запаса, поэтому его можно пополнить.

Если вы уверены, что хотите пойти туда, пропустите сикигами и исследуйте структуру здесь... но я не думаю, что вы сможете так легко найти выход. Тем более если это была ловушка.

Хм, если бы я точно знал, где нахожусь, я мог бы поменяться местами с помощью формулы и сбежал...

– Вау! Сейка-сама!

В этот момент я услышал нервный шёпот Юки.

– Что-то идёт из прохода справа.

Я тоже слышал этот звук.

Тяжёлые шаги. И слабый металлический звук.

– Аму. Справа.

– Я знаю.

Вскоре в свете меча появилась тень врага.

Это была фигура, которую следовало бы назвать человеком-ящерицей.

Хотя он ходит на двух ногах, всё его тело покрыто зелёной чешуей, а на руках и ногах есть когти. Казалось какой-то шуткой, что такое существо имело изогнутый меч и щит и носило простые доспехи.

Если я правильно помню, это чудовище по имени Ящер.

Всего их трое.

Нас захватывают шесть глаз без видимых эмоций.

Тот, что справа, угрожающе открыл рот.

Аму уже выскочила.

Кончик меча, рассекающего ветер, пронзает пасть грозного Ящера.

Тот, что слева, поднявший изогнутый меч, пробил нагрудник и врезался в стену.

Затем безмолвный огненный шар выстрелил в того, кто был в центре сзади.

Последний людоящер, объятый ​​пламенем, на какое-то время издал мрачный предсмертный крик, но в конце концов рухнул и замолчал.

Что, огненный шар огненной пули тоже довольно силен.

Аму прикончила растянувшегося у стены людоящера.

Не похоже, чтобы она запыхалась.

– Это потрясающе. Ты к этому привыкла?

– В некотором роде.

– Но, может быть, лучше прекратить использовать магию огня в замкнутом пространстве. Воздух станет хуже.

– Я не возражаю, если это ненадолго. Что ты собираешься использовать?

– Что-то вроде этого. [Фаза древесины. Искусство забивки свай]

Девять кольев появились из пустоты и были вбиты за мной.

Они наносили один удар за другим гигантским оркам, приближавшимся сзади.

Монстр со свиной мордой слегка пошатнулся, а затем упал на спину.

Кажется, он мёртв.

Аму смотрит на труп орка и хмурится.

– Что? Это волшебство. Деревянный кол?

– Верно.

[Забивка свай] – это техника, которую я создал в качестве контрмеры против вампиров во время путешествия по Западу. Я слышал, что простые деревянные колышки хорошо работают.

В конце концов, я никогда не видел его ни в Трансильвании, ни в Венгрии, но я иногда использовал его после возвращения в Японию, потому что основанный на ясене обладает некой магической силой.

Это не один из четырёх атрибутов, так что это немного подозрительно, но методы, которые можно безопасно использовать в ограниченном пространстве, ограничены.

Эта ситуация неизбежна.

– Я никогда не слышала об этом. Такая магия.

– Правда? Ну, я из семьи Лампрогов. У меня есть возможность изучать даже магию, которая не является общеизвестной.

Я надеюсь, что это обманет её.

– Ну, ладно… Во всяком случае, теперь ясно одно.

Аму глядит на поверженного монстра и бормочет.

– Это подземелье.

※Техника забивания кольев

Техника выбивания кола из простого дерева. Белая древесина для уничтожения вампиров включает ясень, можжевельник, боярышник и тополь, но Сейка выбрал ясень, потому что он естественно растет в Японии и был ему знаком, а также потому, что он использовался в качестве строительного материала и выглядел крепким. Сейка побывала в Восточной Европе в своей предыдущей жизни задолго до рождения принца Дракулы, но с тех пор в Европе ходило множество легенд о вампирах, в том числе о стригоях и кудраках.

– Подземелье... это?

Подземелье – это подземный лабиринт, в котором появляются монстры.

Это было не просто пространство, а место, близкое к другому миру, где находились основные монстры-боссы, предметы и колдуны.

– Пока в таком месте появляются монстры, так думать нормально.

– Хех… понятно. Я впервые в подземелье.

Сказав это, я сел на землю.

Аму подозрительно посмотрел на меня сверху вниз.

– Что ты делаешь?

– Я сижу.

– Зачем?

– Ничего не поделаешь, если будешь ходить вслепую. Это только истощит твои физические силы. Лучше оставаться здесь и ждать помощи. Так же, как труп монстра, запах нашего тела можно замаскировать...

– Не может быть, чтобы помощь пришла.

Я хмурю брови, видя напористость Аму.

– Почему?

– Я не пойду помогать тем, кто не вернулся из подземелья. От нападения монстров погибает больше людей, чем выживает.

– Это история авантюриста, не так ли? Мы студенты и заблудились здесь случайно.

– Это ещё хуже. Мы не вошли через вход, а внезапно телепортировались в неизвестное подземелье. Даже если бы учителя нашли тот магический круг, как ты думаешь, они бы последовали за нами с помощью телепортации? Так они просто увеличат количество людей, попавших в беду.

– Если проанализировать магический круг, можно узнать, куда он телепортирует.

– Хотя я знаю, это одно и то же. Может быть... это не подземелье, управляемое гильдией. Конечно, оно даже не нанесено на карту. Отправиться в такое место внезапно в поисках человека, попавшего в беду, не берутся даже профессиональные авантюристы.

– Тогда что ты собираешься делать?

– Когда ты заблудился в подземелье, остается только одно, идти, – обратилась ко мне Аму. – Иди, иди, найди дорогу на другую команду или выход, пока не иссякли силы и энергия. Это единственный путь.

– Ха-ха, это безнадёжно.

Я беру Аму за руку и встаю, стряхивая грязь со штанов.

Вообще-то, я хотел пару часов внимательно понаблюдать за ситуацией на земле из поля зрения Шикигами, но… ничего страшного.

Стоит определится с политикой.

Это нормально двигаться дальше. Я не беспокоюсь о том, что у меня кончится выносливость.

Самое страшное в таком месте – смерть от голода, удушья и других причин нехватки. Но я могу обеспечить еду, воду и воздух, не ругаясь. Мы будем в порядке в течение нескольких месяцев.

В экстренных случаях можно использовать большое количество шикигами для перебора подземелья и поиска выхода на поверхность. Я не хочу делать это слишком много, потому что это пустая трата времени.

В таком случае я хотел бы максимально сохранить человеческое поведение.

Есть ещё одна вещь, которую я хочу попробовать.

– Юки.

Я позвал Юки голосом, который едва ли можно было назвать шёпотом.

– Я не хочу слишком часто использовать формулу. Могу я попросить тебя найти врага?

– Доверьтесь мне, Сейка-сама!

Радостно ответила Юки.

Монстры не представляют большой угрозы. Юки не может сказать, что она хороша в сверхъестественных способностях, но для этого места достаточно.

В любом случае, если так темно, можно использовать только змей или летучих мыше. Трудно справиться, да.

Правильно, есть ещё одна темная вещь.

– Аму, подожди минутку.

Я остановил Аму, которая собиралась идти.

– Ты можешь выключить свет меча. Я позабочусь о свете.

Сказав это, я запустил в воздух хитогата и зажёг свет.

В подземном переходе, который стал намного светлее, чем раньше, удивленно сказала Аму.

– Это заклинание? И ты тоже использовал светлую магию?

– Ну. Как я уже сказал, я сделаю всё, что в моих силах.

– Шансы выжить увеличились. Совсем немного, до уровня комфорта, – вздохнула Аму.

Глядя на её профиль, я выпалил.

– Аму, похоже, ты вообще можешь себе это позволить. Даже в такой ситуации.

Услышав это, глаза Аму слегка расширились, а затем она отвернулась.

– Это совсем не так.

* Шикигами (Змея/Летучая мышь)

Шикигами, используемый в полной темноте. Вы можете искать источники тепла, используя ямки гадюк и питонов, и эхолокацию, используя ультразвуковые волны от летучих мышей, чтобы исследовать топографию и другие организмы. Однако, поскольку человеческий мозг изначально не имеет функции обработки такой информации, использовать её достаточно сложно.

Вместе, с мечницей Амю впереди, мы продвигались по подземелью.

Через определённые промежутки я прикреплял хитага́ты к потолку коридора, наполняя их проклятой силой.

— …Э-э, Сэйка-сама. Что вы делаете всё это время?

— Да так… Думаю, с поверхности будет трудно понять наше местоположение, — ответил я, стараясь, чтобы Амю не услышала.

Оставленные в академии 式神 (сикигами) — за исключением нескольких ворон — были превращены в пчёл и летали над лесом. Однако они всё ещё не уловили воздействия заклинания.

Попробую ещё немного.

«…И всё же, у пчёл весьма затруднённое зрение. Благодаря фасеточным глазам и способности видеть невидимые для человека цвета, даже знакомые вещи выглядят иначе. Что ж, раз уж эта задача подвластна только таким сикигами, выбора нет».

Нам то и дело попадались монстры.

Ящеролюды, орки, скелеты, слаймы, гоблины — все те, кого принято считать обитателями подземелий.

Однако каждый раз, сталкиваясь с ними, я всё больше ощущал: это — иное пространство.

Обычно в пещерах почти нет живых существ. Разве что насекомые, питающиеся помётом летучих мышей, или мыши.

Такое изобилие крупных существ в подобном месте — само по себе аномалия.

Скорее всего, источником этих монстров является ядро подземелья.

Я думал, что они ближе к животным, но, похоже, это тоже разновидность 化生 (кэсё:), порождённые магией.

И в прошлой жизни я сталкивался с чем-то вроде подземелий — заброшенные дома, скрытые деревни… места, существующие благодаря сверхъестественным силам.

Но разница в том, что это место реально. Физически.

А значит, и покинуть его можно физически.

— Скучновато. Похоже на подземелье начального уровня, — сказала Амю, пнув череп скелета.

Она всё время была впереди, размахивая мечом и уничтожая монстров. Мне почти не доводилось вмешиваться.

— Не перенапрягайся. Может, мне выйти вперёд?

— Шутишь? Оставь передовую мечнику, — усмехнулась Амю с ледяным выражением лица.

— Опытные воины могут преобразовывать ману в физическую силу. Так что это для меня пустяки.

И вправду, у неё даже дыхание не сбилось. Неуловимые взмахи меча, та самая сила, которой она отбила дубину демона, — всё говорило само за себя.

А уж её искусство фехтования, движения тела и владение магии без единого заклинания… Что ж, может, её и правда стоит назвать героем.

Хотя она ещё ребёнок и не до конца развита, но какой же она станет, когда вырастет?.. Какой силой она овладеет…

— Сэйка-сама...

Юки прошептала мне в ухо об опасности.

И вскоре, когда фигура показалась в поле зрения, Амю оживлённо воскликнула:

— О, наконец-то кто-то посильнее.

Свет хитага́ты осветил существо, которое мы уже не раз видели — гоблина. Только он был огромным.

Рост — добрых семь сяку (около 2,1 метра). Та же зелёная кожа и крючковатый нос, но телосложение — куда более массивное.

Скорее всего, это хобгоблин — высший подвид гоблинов. Причём с ним были ещё несколько обычных мелких гоблинов.

— БУБУУУУГОООООАААА!!

Едва завидев нас, хобгоблин поднял варварский меч и бросился в атаку.

Амю вышла ему навстречу.

Меч, обрушившийся сверху, был отбит одним стремительным ударом меча-посоха. Гоблин потерял равновесие, но всё же попытался вновь атаковать, однако Амю шагнула вперёд и отсекла руку с оружием.

Его вопль разнёсся по коридору.

Амю замахнулась, чтобы снести голову, добив его…

В этот момент её тело качнулось в сторону.

— …Чёрт…

Она схватилась за висок и пошатнулась, явно испытывая боль.

— БУГОГГГГГ!!!

Оставшейся рукой хобгоблин со всего маху ударил её по голове.

С глухим стуком она врезалась в стену и медленно осела на пол.

Гоблины с рёвом бросились к поверженной мечнице.

— Амю!

Белая деревянный кол вонзился в череп хобгоблина.

Убивая гоблинов вокруг заклинанием "Куй-дачи" (деревянный кол), я поспешил к ней.

Она была жива.

Но потеряла сознание.

— Сэйка-сама, они ещё идут!

— Вижу.

Утирая кровь с её лица, я убивал гоблинов, отбиваясь деревянными кольями. Хотелось бы заняться лечением, но сперва надо разобраться с ними.

Я выпускал колья одну за другой.

Снова и снова.

— Да сколько же вас там, чёрт побери?!

Я выпустил в воздух хитага́ту — и обомлел.

Впереди коридор кишел гоблинами.

Причём среди них было несколько хобгоблинов.

«…Чёрт. С "Куй-дачи" я их не перебью».

Раз Амю без сознания — самое время…

"Призыв — Великая многоножка"

Из искривлённого пространства вырвался гигантская чёрная многоножка.

Не теряя времени, он кинулся на гоблинов и вцепился в одного из них своими жуткими челюстями. Те пытались ударить его ножами, но он даже не обратил внимания.

Даже когда хобгоблин с силой обрушил варварский меч, его чёрный панцирь не получил ни царапины.

Многоножка переключился на владельца меча, захватил его и проглотил, даже не дав издать предсмертный крик.

После этого ряды гоблинов дрогнули.

Пытаясь сбежать, они с криками неслись прочь, но многоножка, шевеля множеством ног, догонял их одного за другим и пожирал.

Я просто наблюдал за этим.

«…Всё-таки в таких местах Великому многоножке нет равных. Его сложно достать с расстояния, а стены и потолок он использует как пол».

Похоже, с зачисткой монстров он справится сам.

Примечание

Приветствую вас, дорогие читатели!

Я впервые занимаюсь переводом, если есть предложения или правки, прошу помочь.

Приятного чтения!

— М-м… мм…

Амю зашевелилась, тихо простонав.

— А, ты очнулась?

— Где я?.. Что со мной произошло?

Она приподнялась и взглянула на меня — я сидел, опираясь спиной о стену.

— Увы, мы всё ещё внутри подземелья. Ты потеряла сознание после атаки хобгоблина.

— …Вспомнила. Почему я… проиграла такому слабому монстру…

Амю коснулась крови, запекшейся в волосах, и поморщилась. Затем стала ощупывать голову, на лице — изумление.

— Подожди… а где рана?

— Я её залечил.

— Ты умеешь лечить?.. То есть, ты и магию исцеления тоже используешь?

Она перевела взгляд на тела гоблинов, разбросанные в глубине коридора.

— Это тоже твоих рук дело?

— Ну да.

Многоножка, конечно, всё изрядно изгадила, но зато сожрала монстров даже далеко в глубине — теперь тут, по крайней мере, на время безопасно.

— Ты кто вообще?.. Мне, конечно, странно это говорить, но ты… не совсем нормальный, разве что…

Амю снова резко прижала руку к виску, лицо исказилось от боли.

— Всё в порядке?.. Это что, у тебя хроническое заболевание?

С зажмуренными глазами она покачала головой.

— Есть предположения, что это может быть?

И снова — отрицательный жест.

Я достал хитага́ту.

Если это болезнь — помочь не смогу. Но я только недавно перенёс её раны на хитагату, и слишком уж быстро снова проявились симптомы. Это… подозрительно.

Возможно, дело в другом.

Я разместил хитага́ту, сложил пальцы в знак.

— …А?

— Ну как? Полегчало?

— Д-да…

Амю осторожно поднялась, чувствуя себя заметно лучше.

— Что ты сделал?

— Поставил защитный барьер. Пока ты внутри него, проклятие не подействует.

— Проклятие?..

— Ага. Когда у тебя впервые появились симптомы?

— Примерно месяц назад. Сначала была просто лёгкая духота… потом всё чаще начала болеть голова…

— Месяц назад… значит, после поступления.

— Но… я не думаю, что это проклятие. Я ведь тоже заподозрила это и пыталась найти метку, но ничего не обнаружила — ни на теле, ни где бы то ни было.

— Есть места, которые самой не проверить.

— …

— Я ж не говорю: «покажи», не волнуйся.

— …Хорошо. Посмотришь сейчас? Тогда всё и прояснится.

— Э?

— Просто отвернись, ладно?

Я послушно отвернулся. Послышался шорох ткани — звук одежды.

Я молчал, ожидая.

— …Можешь смотреть.

Обернувшись, я увидел её спину — белую, обнажённую. Она стояла ко мне спиной, но через плечо глядела с серьёзным лицом.

— Ну?.. Тут холодно, так что побыстрее, ладно?

Как она и просила, я внимательно осмотрел: от шеи под волосами до спины, затем — ниже, к бёдрам, ногам… Ни следа проклятия.

— …Нет. Ничего.

— Вот. Я же говорила. Ну всё, повернись ещё раз.

Я вновь отвернулся. Снова — лёгкий шорох. Послышался звук, будто она села рядом.

Когда я взглянул, она уже была одета, сидела, прислонившись к стене, как ни в чём не бывало… но лицо у неё было слегка покрасневшее.

— Я ведь говорила — никакого проклятия.

Голос её дрожал… совсем чуть-чуть. Может, всё это время она тоже боялась?

Но мне всё же нужно сказать.

— Нет… полностью исключить нельзя. Иногда метку делают почти незаметной — например, в цвет кожи, или очень маленькой… Её можно просто не разглядеть.

— Не говори, что хочешь посмотреть ещё раз!?

— Да нет же!.. Я лишь говорю, что способов скрыть метку — море. На коже головы, в горле, в ушных проходах или… в других местах. Исключить всё невозможно.

— Тогда зачем я вообще раздевалась?..

— Ну…

— И вообще! Я ведь даже не помню, чтобы кто-то на меня проклятие накладывал! К тому же, на уроке Кален-сэнсэй говорила, что проклятие можно наложить только при личной встрече. Разве это не исключает всё?

— Если ты была уверена, то зачем тогда… разделась?

— …!!Заткнись, а то прибью!

— Прости уж…

«Вот уж отыгрывается…»

— В любом случае, пока барьер действует, это всё же похоже на проклятие. И вообще… на самом деле его можно наложить и на расстоянии.

— Это знание из архива рода Лампружов?

— Примерно так.

— Понятно… То есть теперь мне придётся всё время сидеть внутри твоего барьера?

— Не обязательно. Если у проклятия есть лазейки, то и у проклятого — тоже… Можно взять у тебя прядь волос? Будет даже лучше если будет и кровь.

Амю выдернула прядь с запёкшейся кровью и протянула мне.

Я привязал её к хитага́те, поверх написал магические знаки и произнёс заклинание.

Готово.

— Вот. Пока у тебя эта хитага́та, она будет служить тебе защитой — принимать проклятие на себя.

Амю с сомнением уставилась на неё.

— Правда работает?

— Работает. Но это одноразовая защита. После нескольких воздействий она сгорит.

— Тогда…

— Сделаю новую, если потребуется. Но, надеюсь, к тому времени мы уже разберёмся. Я помогу.

— П-понятно…

Наступила пауза. Потом Амю вдруг поднялась.

— …Пойдём. Если этого больше не повторится — я смогу сражаться в полную силу.

Она сделала шаг… и в этот момент я взял её за руку.

Примечание переводчика

Раньше имя Амю переводили как Аму. Это ошибка машинного перевода.

В оригинале у неё имя アミュ - читается как Амю. В ромадзи - Amyu.

Семья Сейки, главного героя - Лампруж

— Что?

— Ты слишком торопишься.

Я сказал это, глядя на неё:

— Мы шли без остановки, а ты только недавно оправилась от ран. Лучше отдохни ещё немного.

— …Ладно.

Неожиданно послушно, Амю снова села.

— Хочешь пить? У меня есть вода.

Я показал на чайник, свисающий с потолка.

Амю уставилась на него с подозрением.

— Я всё хотела спросить: что это вообще?

— Это называется чайник — в странах Сун его используют для отваривания лечебных трав. Ну, вообще это иностранная штуковина. Сейчас там просто вода.

Она неуверенно взяла его за ручку и, поднеся ко рту носик, осторожно отпила.

— …Вкусно.

— Я же говорил.

Я удовлетворённо кивнул и сам отпил немного из чайника.

Этот самый «подвешенный чайник» — именно так он и называется — представляет собой ёкая в форме чайника, который появляется, свисая с дерева где-то в горах. Вреда от него никакого, напротив — вода внутри у него необыкновенно вкусная. Я специально его разыскивал и с трудом поймал. Оно того стоило.

Хотя... если я скажу, что это телесная жидкость монстра, Амю точно взбесится.

Впрочем, это просто вода.

— Поболтаем?

— Поболтаем?!

— Вообще-то я сегодня и пришёл именно для того, чтобы поговорить с тобой. Ну, может, хочешь что-то у меня спросить?

Амю ненадолго задумалась, а потом тихо произнесла:

— А ты на самом деле сколько стихий можешь использовать?

— Кто ж его знает.

— Кто знает?

— Честно говоря, сам толком не понимаю, к какой стихии относится моя магия. Эээ…

Я усмехнулся:

— Лучше не расспрашивай меня о магии. Не на всё удобно отвечать.

— Понятно. Тогда... ты с той служанкой до чего вообще дошёл?

— Опять ты за своё?

— Что такого? Сам же предложил задать вопрос.

Амю хмуро посмотрела на меня.

— Целовался?

— Нет.

— Хоть грудь или попу щупал?

— Да не было такого! Что ты обо мне думаешь?

— А кто ты, если не её хозяин? Даже если домогаться — тебя бы никто не осудил. А вокруг куча парней на неё явно не просто смотрят…

— Что?.. Кто эти парни?

— Эй, не надо так резко! Пугаешь. Ха-а…

Амю тяжело вздохнула.

— Скучно.

— Это ещё что значит? Ты как какой-то пошлый старикан…

— По-моему, она в тебя влюблена.

— …Ты уже не первая это говоришь, но нет, ты ошибаешься. Мы с Ифой с детства вместе, она мне как семья.

— Аристократ называет рабыню семьёй? Это как?

— Ничего странного. Иногда детей рабов воспитывают вместе с детьми хозяев, а потом, после совершеннолетия, освобождают и дают работу на поместье. Так дешевле — одного репетитора на двоих нанимать выгоднее.

— Что за логика… какая-то убогая.

— В случае Ифы всё было по-другому. Видишь ли, я был сыном наложницы. Меня всегда обходили стороной: мать игнорировала, брат издевался, служанки за спиной шептались… Только Ифа ко мне относилась по-человечески. Вот почему она и говорит со мной без почтительности.

— …Понятно.

— Так что между нами именно такие отношения.

——— Хотя на самом деле…

На самом деле я просто не хочу привязываться. Чтобы не было больно, когда придёт время отрекаться.

Даже после перерождения я всё ещё не доверяю людям.

— Ты тоже, похоже, немало натерпелся. А… твоя настоящая мама? Раз уж тебя в графский род взяли — она, наверное, умерла?

— Э… ну, наверное.

— Наверное?

— Как-то не задумывался об этом.

Мне просто всё равно.

— Ну, если подумать… Наверное, умерла. Иначе бы не отдали меня в род.

— Ты хоть раз чувствовал себя одиноким? При всём том, что творилось в твоей семье…

— Не особо. Честно говоря, я не считал это чем-то ужасным. Сейчас у меня с семьёй вроде бы всё в порядке. Мать и второй брат — те же, но отец поддержал моё поступление в академию, а от старшего брата недавно письмо получил.

— Ты, конечно… тоже ещё тот странный.

На её удивлённую реплику я усмехнулся:

— У тебя семья тоже как-то связана с гильдией, да?

— Откуда знаешь? Кто-то рассказал?

— Нет. Просто ты хорошо разбираешься в подземельях и делах приключенцев, я так подумал.

— Ну да. Мать — одна из руководителей гильдии. Отец до сих пор приключенец.

— Ты, похоже, привыкла сражаться с монстрами. Часто бывала в лесах и подземельях?

— …С десяти лет. С отцом.

— Ну тогда понятно.

— …

— Среди приключенцев ты сильная?

— …Кто знает. Я официально даже не зарегистрирована — по бумагам я не выше десятого ранга.

— Почему не зарегистрирована?

— В гильдию берут только с пятнадцати лет.

— И всё равно в подземелья можно?

— …Вообще-то нет. Но особо строго за этим не следят.

— Вот как…

— …

…Похоже, ей не хочется говорить об этом.

Сменим тему.

— Эм, у тебя есть какие-нибудь хобби?

— …Нет.

— В академии, говорят, есть клуб фехтования. Ты не думала вступить?

— Скукота. Лучше уж самой отрабатывать удары.

— А, ну тогда… может, есть что-то, что тебе нравится?

— …Сражаться.

— Что?

— Мне нравится драться. Всё равно с кем — с монстрами или людьми. Ничего не приносит такого удовлетворения… только это.

— …

Что-то тема, кажется, не сменилась.

Я колебался, не зная, что сказать Амю, которая явно не горела желанием говорить.

— Я ведь… странная, да?

— Э?

Она села, подтянув колени к груди, и обняла свою саблю-посох.

— Родители всегда мне это говорили: «Амю, с тобой что-то не так».

— …

— Говорят, у настоящих приключенцев всегда есть что-то более важное, чем приключения: деньги, слава, семья, друзья… Никто не живёт ради самого сражения. Даже самые отмороженные. Все боятся боли, все боятся смерти. А мне… всё это кажется мелочами. Похоже, я не такая, как все.

Я молча слушал её исповедь.

— Я ведь сильная, правда? С детства всё легко давалось — и меч, и магия. Все в гильдии называли меня гением. Говорили даже, что я новое воплощение Героя. Когда я впервые пошла в подземелье, я завалила кучу монстров, все хвалили мою храбрость. Через год меня уже принимали в группы кроме отца. Но… потом всё изменилось.

— …

— Сейчас понимаю, почему. После распада большой группы, где половина погибла, в гильдии все были в трауре… а я спокойно заявляла, что хочу снова туда пойти. Меня стали называть безумной, одержимой сражениями, жаждущей смерти. Чтобы не позорить отца и мать, я перестала участвовать в группах, но… в одиночку всё равно пробиралась в лес. Так что, да, наверное, они были правы.

— …

— Я поступила в академию, потому что хотела уйти из гильдии… и стать сильнее. Думала: если стану самой сильной, то битвы покажутся скучными, и я смогу стать «нормальной». Но… всё равно не получается. Потому что… во время нападения низших демонов или даже сейчас — я чувствую, как мне хорошо. Разве это не безумие?.. Поэтому…

— Я не думаю, что ты странная.

Я вставил это как можно спокойнее.

— Все люди разные. Это просто твоя особенность.

— Даже если у неё есть предел?

— Нет, у неё нет предела. Если «нормальность» существует, то ты тоже нормальная.

— …Что за ерунда.

Амю бросила на меня косой взгляд.

— Не утешай.

— Я серьёзно. Вот смотри…

Я немного подумал, прежде чем продолжить:

— Всё живое стремится оставить потомство. Но каким оно должно быть? Каким детям отдаётся предпочтение?

— Ну… сильным?

— А что значит «сильным»?

— Ну… сильным физически, умным…

— Сила в ненужной обстановке — это обуза. Ум может помешать рисковать. Так какие дети нужны?

— …

— Разные.

Я сказал это твёрдо:

— Сила зависит от среды. Но как она изменится — никто не знает. Потеплеет ли, похолодает ли, станет ли меньше еды, прибавится ли врагов… Поэтому живое стремится к разнообразию. Чтобы кто-то из потомков выжил при любых условиях. Вот почему все люди разные. И ты — просто одна из таких вариаций.

— …

— Просто твоё время ещё не пришло. Если в мире будет больше сражений, обычные люди устанут. А ты — сможешь вести их вперёд. Им будет за что тебя благодарить. Никто не назовёт тебя безумной.

— …А если такое время не наступит до самой моей смерти?

— Это неважно. Значит, ты была нужна, чтобы быть готовой к войне. И я — точно не считаю тебя ненормальной.

— …Так ты думаешь?

— И потом… у тебя ведь есть и другие интересы, кроме сражений.

— Э? Например?

— Эм… пошлые разговорчики. Ты ведь именно в тот момент выглядела очень весёлой… Ай!!

Амю со всей силы пихнула меня в бок рукоятью меча, покраснев до ушей.

— Это потому, что все приключенцы вокруг вечно говорят об этом! Это заразно! Только попробуй кому-нибудь сказать — убью! И… и о том, что я, я… раздевалась!!

— Хех.

— Что за ухмылка?! Ты меня шантажировать собрался!?

— Нет, что ты. Просто подумал — классно, что ты можешь думать в таком ключе.

Амю зажмурилась… и вдруг замолчала.

— Да, наверное… надо было сказать это после спасения.

— Мы выберемся. Обязательно.

— Угу…

После этого Амю замолчала.

На самом деле, я кое-что умолчал.

Есть шанс, что её тяга к битвам — следствие того, что она перерождённая душа Героя.

Памяти о прошлой жизни у неё нет, в отличие от меня. Но врождённые способности — как в магии, так и в бою — могли сохраниться.

Впрочем, говорить об этом совсем не обязательно.

И вдруг…

Я поднял взгляд к потолку.

…Хм, неужели?..

— Спасибо, Сэйка.

— …

— Я рада, что поговорила с тобой. И… спасибо, что спас меня.

— …

— …Сэйка?

Я смотрел в потолок, а затем перевёл взгляд на неё.

И, улыбнувшись, встал:

— Всё, пойдём, Амю!

— Э-э?

— Мы ведь в подземелье! Это мой первый раз в приключении. Надо же как-то повеселиться. Пусть нас всего двое, но вместе мы справимся с любыми монстрами!

— …Ну уж ладно. Как старший приключенец, покажу тебе, как надо. Смотри внимательно.

Амю с улыбкой приняла протянутую мной руку.

Спустя некоторое время пути мы, наконец, добрались до той комнаты.

— Что это… —

В просторном зале с бронзовыми дверями свернулась кольцом гигантская змея.

Её тело толщиной с древесный ствол было покрыто чёрной чешуёй.Но верхняя часть тела — была человеческой.Такая же чёрная кожа и руки, как и чешуя, но совершенно человеческие. А вот голова снова змеиная. Эта жуткая смесь напоминала божество, которому поклоняются еретики.

В переплетённых руках чудовище сжимало громадный меч, но змеиные глаза оставались закрытыми.

Оно спит?..

— Это на́га, —сказала Амю, которая заглядывала внутрь комнаты со мной из-за двери.

— Я тоже впервые её вижу. Наверное, это и есть босс этого подземелья.— Босс?— Монстр, который является ядром подземелья или охраняет его.— Понятно.

Значит, если мы её победим — подземелье считается пройденным.

— А может быть, если убьём босса, появится выход наружу?— В подземельях, которые уходят всё ниже и ниже, такое редко бывает. Но здесь мы всё время шли по ровной поверхности. Мне кажется, что оно построено на основе древних руин… Так что — возможно. В глубине комнаты вроде есть проход.— В таком случае…— Но я бы не советовала, —перебила меня А́мю.

— Почему?— На́га — очень сильный противник. Если в группе шесть человек, все должны быть минимум четвёртого ранга. Если четверо — не ниже третьего. И я никогда не слышала о чёрной на́ге. Обычно они песчаного цвета, а красные могут дышать огнём. Так что у этой, скорее всего, есть какая-то особая способность. Мы не знаем, что это — а значит, слишком опасно.— …— Надо отступить. Наверняка есть другой выход, будет безопаснее поискать его.— Мы не можем, Амю. У нас нет припасов, чтобы тратить время на поиски. Напротив — нужно считать удачей, что мы добрались сюда, пока силы ещё остались.— …— Мы её победим. Даже если прохода дальше нет, уничтожив ядро, мы избавим это место от угрозы.— Ты… уверен, что сможешь победить её?— Если ты будешь рядом — да.

А́мю опустила глаза и тихо улыбнулась.

— Хорошо. Только пообещай: если всё пойдёт плохо — отступаем. Ладно?— Я и убегать умею отлично. Просто скажи, и я сразу.

Да.Убежать — мы всегда успеем.

А́мю вытащила меч-посох из ножен.

— На счёт «три» — идём. Как только мы войдём, на́га проснётся, так что бей магией, пока она не успеет подготовиться.— Понял.

Ладно, на этот раз сделаю всё как положено, со всеми печатями и мантрами.

— Три, два… —

Я поднял Хитогата.

— Один!

А́мю пнула дверь и рванула вперёд.

Глаза змеи медленно раскрылись.Она раскинула руки с мечом, уставилась на вторгшуюся Амю.

— Стихия дерева — деревяные колья!

Тонкие, как бревно, колья из ясеня взвились в воздух и ударили на́гу.Первый выбил меч из её левой руки.Второй и третий попали в грудь и живот, пошатнув монстра.

Да, всё-таки, если применять технику как положено — сила совсем другая.Вот только…

— Мелко… —

Урона почти не было.На́га выдрала колья из тела и уставилась на меня своими вытянутыми зрачками.

— Эй! Не отвлекайся! —

Амю метнула в змеиную голову огненный шар.На́га вздрогнула и отшатнулась.Меч, которым она тут же попыталась ударить, Амю отразила одной силой, а затем начала отвлекать магией.

Вот это да. Значит, у меня есть время.

— Стихия дерева — деревяные колья!

Пока на́га была занята Амю, я вновь атаковал кольями.Они пронзили ей плечо и шею… На этот раз ей явно больно.

Ага, значит, вот так и работает боец на авангарде.Пока внимание врага на ней — мне проще применять заклинания.Наверное, и в прежней жизни, когда воины и онмёдзи сражались вместе, с демонами было легче.

— Осторожно! Что-то идёт!

На́га вздула грудную клетку.Выпятилось вперёд, и из змеиной пасти хлынула жидкость.

Амю перекатилась и уклонилась, я тоже отскочил.Жидкость, попавшая на пол, зашипела — и начала разъедать камень.

Плевок кислотой, да?Интересно…

На меч, опущенный на Амю, я вновь вызвал ясеневый кол, и он отбил удар.Когда на́га метнулась ко мне, Амю тут же сбила её ветром.

— Амю, мне нужно немного вперёд. Примешь удар на себя?— П-поняла!— И как дам знак — отступай.

Я продолжал прикрывать Амю кольями, ожидая момента.Пока рано… ещё нет…

И вот, после мощного удара её магии, на́га сильно откинулась назад.Грудная клетка снова вздулась — она хочет плюнуть кислотой.Вот он — момент.

— Стихия металла — техника взрывного шипа!

В змеиное горло вонзилось белое металлическое копьё.Из пасти хлынула кислота, началась реакция: копьё и верхнюю часть змеи начало разъедать — и на́га, не издав ни звука, закрутилась в агонии.

— Сейчас! Отходи!

Я дал знак Амю, собираясь добить огнём.

Но её хвост, мечась в панике, перекрыл мне обзор.Не выйдет… слишком настороже теперь.

Хотя… зачем это делать самому?

— Амю! В голову — огненный шар!

Я крикнул, и она, не отвечая, уже метнула заклинание.

Прямое попадание.

Взрыв — с громом и пламенем — вспыхнул вокруг металлического шипа.

Защиты у монстра уже не было. Полузмея дико заёрзала по полу.

— Ну наконец-то опустила голову…

А в следующий миг — в ещё горящий глаз на́ги глубоко вонзился меч-посох Амю.

Тело задёргалось в судорогах.

И вскоре — всё прекратилось.

Потоки силы стремительно ослабели и исчезли.

Похоже, умер.

Фух… даже легче, чем я думал.

— А́мю! Мы побед… ох!— Сейка!

А́мю подбежала и с разбега обняла меня.

— Победили! Ахаха! Это же мой первый босс в подземелье! И мы только начали работать в паре, а уже такая слаженность!

Она схватила меня за руку и запрыгала от радости.

Так беззаботно она улыбалась… Прямо как та девочка — та, что смеялась так же, в моём доме, всего за несколько лет до перерождения.

Но я уже понял.

Амю — не она. Совсем не она.

Когда мы впервые встретились, я на миг подумал: вдруг она переродилась следом за мной?Но нет.Технологически это невозможно. Даже ей бы не удалось в бесчисленных мирах выследить мою душу и отправиться следом.

Да и потоки силы другие. Ни малейшего признака воспоминаний. А главное… по её характеру — она бы не стала за мной гнаться.

Она — совсем другой человек. Просто случайное сходство. Не более.Впрочем, такое бывает. Как моя старшая сестра и та девочка — и тоже без всякой родственной связи.

Жизнь в том мире давно закончилась.Мир не так добр, чтобы позволить услышать слова тех, кого оставил позади.

— Ах… гхм!

Амю, заметив, как я смотрю на неё, вспыхнула и смущённо отступила.

Я усмехнулся.

— А ты отчаянная. Даже когда он горел и метался, ты всё равно пошла добивать.— Е-если тянуть — такие могут регенерировать! Я всё правильно сделала.— Да, Амю, ты молодец. Такое не каждый сможет.

Я вспомнил воина, что сам был наполовину демоном и сражался с демонами.Она — точно такая.

Когда я гладил её красные волосы, Амю прищурилась.

— Что это ты… рукой?— А… и-и-звини.

Я поспешно убрал руку с её головы.С Ифой я тоже так делал. Как с ученицей.Надо прекратить. Наверное, им неприятно, когда их принимают за детей.

Амю отвернулась.

— …Мне всё равно.— А? Что?— Ничего. Лучше скажи… Что это было за серебряное копьё? Оно же взорвалось от огня.— А, ну… это металл такой.

Металл, известный как серебро Магнезии, был открыт алхимиками в древнегреческом городе Магнезия.Уникальность его в том, что он сам по себе горит и при контакте с кислотой (и даже тёплой водой!) выделяет воспламеняющийся газ.Если грамотно применить взрывной шип, можно легко вызвать такой взрыв.

Тем более, противник как раз плевался кислотой.

— Ты не ранена?— …Нет. Даже странно. Думала, ожог будет.— Значит, амулет, который я дал, сработал вместо тебя. Ещё долго должен держаться.— Так ты ещё и такое умеешь? Символы — это удобно.— Серьёзные раны они не лечат, но… Вперёд?

Я пошёл и, глядя на потолок, сказал:

— Если там и правда выход, то он должен быть как раз возле храма.— …Почему ты так решил?— А, ну… просто предчувствие.

Я поспешно замялся под недоверчивым взглядом Амю.

В это время Юки прошептала мне в ухо:

— Господин Сейка… Вы случайно не знаете, где мы сейчас?— Знаю. С недавнего времени.— К-как же вы…— Использовал силу магнита.

Сила магнита — магнитное поле — почти не ослабевает сквозь земную кору.С помощью энергии ян можно создать мощное поле, способное достигать поверхности.

Затем, хитагата в облике пчелы засёк это поле.У пчёл в брюшке есть чувствительные к магниту минералы, и они умеют чувствовать магнитные колебания.У настоящих пчёл, конечно, такого нет, но если запрограммировать по образцу — функция будет.

Я менял положение и высоту поля, пчела засекала его с поверхности — и так определялось примерное местоположение.

С лисой или голубем тоже бы вышло, но пчела оказалась чувствительнее.Хотя смотреть её глазами было адски трудно.

— Значит… вы могли в любой момент использовать смену места и сбежать?..— Да.— Т-тогда почему вы…— Я же говорил. Хотел насладиться. Это ведь моё первое подземелье.

И ещё…Я хотел, чтобы Амю набралась опыта.

Чтобы однажды —стала сильнейшей.

Примечание автора

※ Техника взрывного шипа

Заклинание, создающее копьё из магнезия.Магнезий не только воспламеняется сам по себе, но и легко вступает в реакцию даже с тёплой водой, не говоря уж о кислоте, выделяя водород — а тот, в свою очередь, воспламеняется.Хотя в реальности магнезий был открыт лишь в Новое время, в мире истории он давно известен как металл, выделяемый алхимиками Древней Греции из минерала, известного под названием тальк.

※ Техника магнитного потока (нету официального названия)

Заклинание, создающее вокруг Хитагаты сильное магнитное поле за счёт энергии ян.Первоначально создано как способ защиты от стрел, основанный на законе Ленца, но в этот раз Сэйка использовал его в качестве маяка, чтобы определить местоположение с поверхности.

Когда мы прошли по коридору, тянущемуся из глубины комнаты с боссом, то оказались в небольшом помещении.

— Здесь…— Точно не знаю, но, наверное, это комната для... этого, да?

В самом центре располагался нечто, напоминающее алтарь.И в него была воткнута сабля.

Она вся покрыта пылью и, судя по виду, весьма старая… но тем не менее — великолепная.

На рукояти — сдержанный, но аккуратный декор, и от неё едва ощутимо исходил поток силы.Прекрасное серебристое лезвие не имело и следа ржавчины.Из какого же она материала? Похоже, ни сталь, ни бронза…

— Это… неужели святое серебро, мифрил?— Мифрил?

Если я не ошибаюсь, редкий металл, способный проводить магию.

— Я видела оружие из мифрила всего один раз, но думаю, что это оно.— Значит, оно действительно стоящее?— Отличный материал для меча-посоха. Оно редкое, поэтому стоит баснословных денег. Если выставить его на рынок — получим целое состояние. …Хотя я всё равно не хочу его вытаскивать и забирать.

С этими словами Амю с опаской уставилась на алтарь.

Сабля из мифрила была вонзена в огромную руку.

Пальцев — пять, но она определённо не человеческая.Её грубая кожа напоминала шкуру рептилии.

— Это… печать, да?— Похоже на то.— А что с остальной частью тела?— Наверное, разрубили и запечатали по частям в разных местах.

Да, в моей прошлой жизни тоже были случаи, когда могущественных ёкаев запечатывали именно так.Это не то же самое, что отправить в другое измерение — способ другой.

— Значит, он был настолько опасен?— Видимо, да. Но…

Я спокойно схватил рукоять сабли и без всяких усилий выдернул её.

— Эй, подожди!— Всё в порядке. Эта рука уже давно утратила силу.

Огромная кисть рассыпалась, когда я выдернул меч.Она была очень древней. Я даже не чувствовал в ней малейшего потока силы.

— Но вот интересно… зачем было запечатывать это в глубине подземелья?— …Может, когда его запечатали, здесь ещё не было подземелья? Пока эта рука всё ещё была сильной, сюда притянулся Нага, он стал ядром, а потом, спустя долгое время, из этого появилось подземелье… Наверное. Это ведь похоже на старинные руины.

— Хм… вполне возможно.

Ну, какая разница.

— Держи, Амю.

Я протянул ей меч.

— Э?..— Это же хороший меч, да? Возьми.— …Ты уверен? Всё-таки ты тоже приложил руку.— Я ведь мечами не пользуюсь. Можешь продать, конечно, но раз уж это такая редкость, лучше использовать.

— Правда можно? Мой старый меч-посох повредился от кислоты… мне бы очень пригодился.

Сказав это, Амю взялась за рукоять и подняла клинок.

В этот момент что-то с металлическим звоном отлетело от конца рукояти и покатилось по полу.Я поднял выпавший предмет.

— Что, украшение отвалилось?..— Нет… это кольцо.

Похоже, оно было закреплено на навершии и считалось частью украшения — я не заметил.

Покрыто пылью, но красивое кольцо.Кольцо из того же мифрила, что и меч, в него вставлен маленький волшебный камень со сложной игрой цветов.

Нет ни надписей, ни магических кругов — но я всё равно чувствую, как в нём течёт сила.

Неужели…

— Амю, а кольцо можно мне?— У меня нет причины отказывать… да, меч и правда хороший. Потребуется ремонт, но…

Амю удовлетворённо произнесла, взмахнув мифриловым мечом:

— И кто бы мог подумать, что мы вот так просто наткнёмся на такую находку.— Ага. Нам повезло.

Да… правда повезло.

Вначале я подумал, что глупо угодил в ловушку, но благодаря этому узнал о проклятии Амю и ещё такой любопытный сувенир раздобыл.Если бы я отправил Ифу, всё могло бы закончиться куда хуже. Так что моё решение было верным.

Амю сказала:

— Если уж мечтать, хотелось бы ещё и дропа из подземелья.— Дропа?— В некоторых подземельях можно найти предметы — оружие, драгоценности… Они, как и монстры, создаются самим подземельем. Такие вещи называют «дропами» — дарами лабиринта.

— Интересно.

В прошлой жизни в забытых жилищах тоже иногда находились проклятые вещи, приносящие богатство владельцу.

— Искать такие штуки — звучит увлекательно.— Вот-вот.

Амю с улыбкой продолжила:

— Быть авантюристом — паршивая профессия, но всё равно весело. Хотя… не для высокородных аристократов, конечно.— Ха-ха, ну… Авантюрист, говоришь. Не так уж плохо.— Э… ты серьёзно?— Я ведь бастард, дом не унаследую, так что мне нужно работать.

— Но с твоими оценками после академии ты можешь стать чиновником. Даже придворным магом, может быть.— Чиновником, говоришь…

Если честно, я до тошноты натерпелся жизни чиновника в онмё-до*.

※ Примечание переводчика:

Онмё-до (яп. 陰陽道, onmyōdō) — досл. «Путь инь и ян» — традиционное японское эзотерическое учение, возникшее под влиянием китайской философии инь–ян и теории пяти стихий (у-син). Оно включает в себя астрологию, гадание, изгнание духов, предсказания и ритуальную магию. Вплоть до эпохи Эдо онмё-до имело официальный статус и активно использовалось при дворе. Практиковавшие его специалисты назывались оммёдзи (陰陽師).

※ Важное уточнениеТеперь на счёт слова «оммёдзи». Слово «оммёдзи» (яп. 陰陽師, onmyōji) обозначает мастера «Пути инь и ян» — специалиста по древней японской эзотерической практике оммёдо (陰陽道), сочетающей элементы китайской философии, астрологии и ритуальной магии. В японском языке произносится с удвоенной согласной: ом-мё-дзи, поэтому в других переводах передано как «оммёдзи», а не «онмёдзи» — ради большей точности звучания.

Как видите, я решил писать «онмёдзи» по правильному написанию, но звучит это слово как «оммёдзи».

Постоянная суета, куча бумажной волокиты, бесполезные коллеги, надоедливые связи… Не хочу через это снова проходить.

— Чиновником быть не хочу… Да и авантюристы ведь хорошо зарабатывают, верно?— Ну, если успешные — да. Но это всегда на грани риска.— Риск — не проблема. Главное — свобода.

Если ты силён, можешь быстро заработать большие деньги, не связываясь с лишними обязательствами.Идеальная работа для меня.Где бы ты ни был, деньги важны.

Я посмотрел на Амю с улыбкой.

— Мне понравилось сражаться рядом с тобой, Амю. Хотя пока рано об этом говорить, но… я подумаю.— П-подумай, да… А если ты всё же станешь авантюристом…

— Давай снова отправимся в приключение вместе. На этот раз как следует подготовимся. Если ты рядом, я готов идти куда угодно.— У… угу… Обещаешь?

Слегка смутившись, Амю отвела взгляд.

Если я стану авантюристом, то смогу оставаться рядом с Амю.И это — самое главное.

Авантюристы в основном действуют группами.Даже если я сильнее большинства, я не буду выделяться.

Пока Амю будет блистать на авансцене, я смогу незаметно наслаждаться своим счастьем.

Благодаря этому случаю, я сильно укрепил наше доверие.Моя новая жизнь протекает просто прекрасно.Вторая попытка — и всё идёт как по маслу.

— Т-тогда двинем дальше. Раз это подземные руины, созданные людьми, то выход должен быть где-то рядом…

— Подожди.

Я остановил уже шагнувшую вперёд Амю.

— Там впереди есть дверь. Я сам её проверю.

Из комнаты с алтарём вела короткая галерея.Даже отсюда можно было разглядеть бронзовую дверь в конце.

Амю с подозрением спросила:

— Мы же уже победили босса. Там больше ничего не будет.— На всякий случай. Подожди немного.

С этими словами я пошёл к двери.

— С-сейка-сама…— Я знаю.

Я заметил это ещё, когда мы вошли в комнату с алтарём.

По ту сторону — поток огромной силы.

Подземелье ещё не потеряло свою силу.Ядро всё ещё живо.

Я выпустил из щели двери светящиеся шикигами, и осторожно заглянул внутрь.

Огромное помещение.В нём находились три наги.

Справа — с золотой чешуёй.Слева — с серебряной.А в центре — с пугающей, радужной расцветкой, сидящий со скрещёнными руками, величественно, свернувшись в кольцо.

Сила у них — совершенно иная, чем у того, кого мы победили до этого.Опасность — очевидна.

Я не смог сдержать гримасу.

Серьёзно… читайте атмосферу, а?

Я ж только что с этим закончил. Зачем сразу добивка? Мне это сейчас вообще не нужно…!

Я взглянул на Амю.

Даже при всём её геройстве, с тремя такими она не справится.

Ладно, деваться некуда.

Я выпустил ещё три шикигами через щель и прикрепил их к трём неподвижным нагам.Сложил печать одной рукой.

«Тень инь — техника Ледяного древа»

Энергия инь мгновенно выкачала из них тепло — и три наги обратились в ледяные статуи.

Из всего подземелья исчезло ощущение силы, как будто погас свет.

Значит, вот что было настоящим ядром.

— Ч-что это было?..— А… может, подземелье потеряло силу.— Но ведь босс уже…— Наверное, эти наги ещё были живы. Змеи же выносливые.

Придумывая отговорки, я запустил шикигами и выбросил останки наг в другое измерение.

Готово. Следы уничтожены.

Я распахнул двери.

— Здесь, похоже, и правда ничего нет. Если бы подземелье ещё было живо, отсюда могли бы появиться монстры.

— Хм… как-то странно…

Пока Амю недовольно морщилась, я указал на дальний конец комнаты, отвлекая её.

— Вон там, похоже, коридор. Может это и есть выход.

На самом деле, я уже отправил шикигами и знал: впереди лестница вверх.У люка, ведущего наружу, лежал слой земли — его просто так не открыть… но это не проблема.

На поверхности, у входа в храм-руины, уже собрались преподаватели академии.

Похоже, они пришли нас искать. Сильно разволновались, видно. Я ведь всё-таки сын аристократа.

И тут, через глаза одной из пчёл шикигами, я заметил кого-то — и едва удержался от усмешки.

Ну-ну…Похоже, мне и правда везёт.

Примечание автора:

※ Техника Ледяного Древа

— заклинание, поглощающее тепло из цели с помощью энергии Инь и замораживающее её.

Примечание переводчика:

※ Шикигами/Cикигами

Сикигами (яп. 式神, shikigami) — магические сущности, призываемые оммёдзи с помощью особых ритуалов. Считается, что они создаются из духовной энергии и подчиняются воле заклинателя. Часто изображаются в виде бумажных фигурок (офуда), животных или антропоморфных духов. В фольклоре и поп-культуре сикигами выступают как слуги, защитники или орудия магии.

※ Хитагата

Хитагата (яп. 人形, досл. «облик человека») — это ритуальная фигурка, обычно изготавливаемая из бумаги, дерева или другого материала, символизирующая человека. В традиционной японской магии и обрядах хитагата использовались для очищения, изгнания бед и болезней, а также в качестве подменного тела (в которое «перекладывали» скверну или проклятие). Иногда их пускали по реке или сжигали, чтобы избавиться от негативной энергии. В практике оммёдзи хитагата могла служить сосудом или основой для создания сикигами.

После этого...

Мы с Амю благополучно выбрались из подземелья.

Я взорвал люк на выходе заклинанием «Серые цветы», вместе с верхним слоем земли, чем изрядно удивил преподавателей, но поскольку никто не пострадал, проблем не возникло.

Нас отвели обратно в академию и стали дотошно расспрашивать, что произошло. Мы рассказали всю правду: нас телепортировало в подземелье через магический круг в лесу, но мы победили босса и выбрались. Правда, о моих техниках и проклятии Амю мы с ней договорились умолчать — это вызвало бы слишком много неудобств.

Похоже, учителя вообще не знали, что под храмом находится подземелье. Возможно, об этом не знал никто в этом городе. Если бы кто-то знал, что такие монстры находятся прямо за городской стеной, то жить тут было бы просто страшно.

Магический круг в лесу уже исчез. Видимо, одноразовый. Очень тщательно всё было устроено.

В итоге, мы так и не узнали, кто за этим стоял.

Я думал, после такого шума академию снова закроют, но на этот раз учеба приостановилась всего на три дня. Продолжать занятия, не зная, кто за всем этим стоит... Смело. Хотя, если даже нападение демона не остановило учёбу, то чего уж теперь.

С тех событий прошло семь дней.

Наконец-то обычная жизнь вернулась на круги своя.

— Извините, я к вам, — произнёс я, спускаясь по лестнице в подвал учебного корпуса.

— Пришёл вернуть кое-что, что вы мне одолжили, профессор Корделл.

Огромный подземный зал.

На бледно-голубом магическом круге, нарисованном на полу, стоял Корделл и поправлял свои круглые очки.

— Лампруж, да? Прости, но я вроде бы ничего тебе не одалживал. Хотя... как ты сюда попал? Дверь ведь была заперта.

— Простите, замок я расплавил. Магическая сигнализация сейчас отключена — он внутри барьера. О том, что вы мне одолжили, позже поговорим. Сегодня я пришёл, чтобы кое-что спросить у вас, профессор.

— Что, не понял чего-то на занятиях?

Я чуть усмехнулся на эту шутку и направился вглубь зала.

— Как продвигается ритуал, профессор?

— …

— Кстати, Амю пока чувствует себя хорошо.

— …до какой степени ты понял?

— Хм, даже не знаю. Но меня всё это с самого начала настораживало. Что бы там ни говорили, даже демону, хорошо владеющему телепортацией, не под силу в одиночку проникнуть в город Империи и разместить там такие сложные магические круги. А потом ещё и история с тем подземельем... можно, конечно, списать это на оставленную ловушку, но куда логичнее предположить наличие шпиона.

Корделл тяжело вздохнул.

— Не ты ли случайно убил того нападавшего демона? Ну вот. Я же говорил — не посылайте никчёмное отродье.

— Он сам вёл себя так, будто был важной шишкой.

— Но почему ты решил, что это я? Я не оставлял улик.

— Эмм... Интуиция?

— Увернулся от ответа, да?

— Просто долго объяснять. Ну, профессор... может, хватит притворяться и пора показать своё истинное лицо?

Корделл тихо усмехнулся.

— Это сейчас была шутка? К сожалению, я человек. Это и есть моё настоящее лицо.

— Демоны используют людей как шпионов, да?

— Есть немного демонической крови, не отрицаю. Такое бывает. Как и Империя, использующая своих агентов среди демонов.

В общем, обе стороны одинаковы в этом плане.

— демоны тоже знали о подземелье?

— Нет, его я сам нашёл. По древним записям. Для людей там не было прохода — выход был невозможен. По крайней мере должен был быть.

— Хм, опасное местечко. А вместе с проклятием — отличное средство, чтобы избавиться от героини, да?

— Значит, ты всё понял...

— Это ваша собственная разработка? Если так, то вы, наверное, гений, профессор.

— Рад, что ты оценил.

Корделл прищурился за очками.

— Это новое, революционное проклятие, созданное на основе ритуальной магии света. С его помощью можно издалека, замаскировавшись под болезнь, гарантированно убить цель.

— …

— Во всех предыдущих испытаниях маги и воины, какие бы сильные ни были, умирали, ничего не сумев предпринять. Медленно, в муках. Она пока держится, но героиню ждёт та же участь. Подземелье же было лишь декорацией.

— …

— Только вот есть один недостаток. Нужно время. И если вмешаются извне — чары могут развеяться. Поэтому... ты должен умереть.

Корделл взмахнул жезлом — в воздухе вспыхнули десятки магических кругов.

В их сиянии чужеземный заклинатель вновь поправил очки.

— Это моя мастерская. Разумеется, здесь всё подготовлено. Даже если ты рассказал кому-то — я уничтожу это место и сбегу. Но ты — увидишь мой триумф в аду. Славу убийцы героини...

— О, подождите. Можно, я тоже кое-что вставлю?

Я поднял руку, перебивая его пафосную речь.

Корделл нахмурился от моего спокойствия.

— Вы сказали, у проклятия один недостаток, но на самом деле их два.

— Что...?

— Вы заметили? Сейчас Амю не под проклятием.

— Что ты несёшь...

— Сейчас проклято вот это.

Я снял заклинание невидимости.

Передо мной появился почерневший, наполовину расплавленный хитагата — кукольная фигурка.

Лицо Корделла застыло от ужаса.

— Проклятие тяжело точно нацелить. Обычно используют имя, волосы или ногти... но вы выбрали интересное условие. «Тот, кто был облит кровью демона», да?

В центре круга стояла чаша, полная чёрной жидкости.

Очевидно, это и была кровь демона.

— Амю действительно убила демона во время нападения. Возможно, вы нацелились и на меня с Ифой, как высокопоставленных учеников? Тогда было опасно. Но благодаря этому, я смог перенаправить проклятие на эту куклу.

Когда вы опрокинули сосуд с кровью, я подменил местоположение и дал кукле окатиться этой жидкостью.

Кровью демона.

С самого начала я подозревал вас — потому и попробовал первым делом перенести проклятие. И, на удивление, получилось очень просто.

— Какие бы ни были условия, если они раскрыты — это можно обойти. Вы ведь даже не заметили? Наложивший проклятие не может знать, в каком состоянии цель. В моей прошлой жизни были истории, как женщина продолжала проклинать умершего, не зная, что он мёртв, и в итоге сама становилась демоном. Бывает и так. Бывает, что проклятие сразу срывается. Есть даже техники, вроде кудзуцу или инугами, которые используют это свойство.

— Прошлая жизнь...? Что ты несёшь? Откуда ты вообще...

— А теперь — второй недостаток.

«Призыв — демон»

Я вызвал демона, захваченного после боя с Галеосом.

Он завис надо мной, неподвижный. Похоже, как и ожидалось — тело у них слишком материальное, чтобы долго храниться в ином измерении. Но мне этого хватит.

Корделл уставился в изумлении.

— В... Высший демон!?

— Сейчас покажу, что с ним надо делать.

С помощью шикигами я разорвал тело демона.

На меня обрушился дождь крови и внутренностей.

— Ты что творишь!?

— Дальше — так.

Я произнёс мантру и сжёг чёрную куклу.

— Всё. Проклятие перешло на меня.

Я почувствовал, как во мне закипает сила.

Мда, мощное. Бедная Амю, как же она это выдержала.

Корделл стоял в шоке. Ну, неудивительно. Я выгляжу как псих.

— С ума сошёл... ты свихнулся!? Приняв моё проклятие — ты не можешь остаться в живых!

Я усмехнулся.

Это ты не сможешь.

Я громко заговорил:

— Воззову к почитаемой Идзанами-но-Оками...

Вложил в слова проклятую силу.

— ...в храме Араки, когда она была пожираема червями в стране мёртвых, были с нею восемь богов-громов и ужасные женщины Йоми. Пусть они поглотят, обратят, и вернут всё зло, проклятие и ненависть...

Эти слова искажали мир, обращая проклятие вспять.

— ...и да услышит это, да услышит... Кто проклинает — готовь две могилы, профессор.

Корделл вдруг изрыгнул кровь.

Не немного — огромным потоком, будто сжалось само его сердце.

Он закашлял, корчась от боли.

— Ч-что... это...

— Главный недостаток проклятия: его слишком легко вернуть. Это и называется обратка.

Я неспешно прошёлся по залу, продолжая говорить:

— Вернувшееся проклятие усиливается во много раз. Запомните, профессор: проклятие — не безопасное заклинание с дистанции. Если у цели есть контрмеры, или она наймёт специалиста, вы окажетесь в смертельной опасности.

Корделл истекал кровью из глаз и носа, дыхание угасало. Я продолжал:

— Ваши эксперименты удавались лишь потому, что тут никто не знал, как с этим бороться. Но как только появится противодействие — вся ваша техника обесценится. Увы… слышите меня, профессор? Профессор?

Он больше не шевелился.

Гениальный чужеземный колдун умер, утонув в собственной чёрной крови.

Я посмотрел на его тело сверху и сказал:

— Знаете, воссоздать методику проклятий с нуля — это действительно впечатляет. Но...

Вздохнул и тихо добавил:

— …проклятия — это всё-таки моя специализация. Я онмёдзи.

* * * * *

Тем не менее…

— Приятно так вот отразить проклятие, — вздохнул я с удовлетворением.

Это было обратное норито — ритуальная молитва синтоистского происхождения, которую мой учитель часто использовал для отражения проклятий. Да, заклинание длинное, что немного утомляет… но даже против проклятий из этого мира оно работает безупречно. Поразительно.

— Для вас, Сэйка-сама, норито — это нечто неожиданное, — сказала Юки, выглянув из внутреннего кармана моего плаща.

— Верно. Это самое удобное заклинание для отражения проклятий, направленных на меня. Но, честно говоря, меня давно никто не проклинал, — отозвался я.

Онмё-до — синкретическая система магии, возникшая в Японии на стыке синто, буддизма и даосизма. Оттого и набор техник в ней очень разнообразен.

Взять, к примеру, мантры — они на санскрите. Символы-фу пишутся китайскими иероглифами. А норито — на японском. Весьма эклектично. Потому нередко онмёдзи выбирают лишь те стили, которые им по вкусу.

Синтоистская магия особенно сильна в очищении и изгнании духов… но вот заклинания у неё слишком длинные и утомительные.

— Кстати, — вдруг сказала Юки. — Мне всё же кое-что не даёт покоя.

— Что такое?

— С тех пор как мы вернулись из подземелья, Сэйка-сама подозревал того человека. Как вы это поняли?

— А, это? — усмехнулся я. — Когда мы ещё не выбрались, я следил за происходящим на поверхности. Тогда и заметил, что на его одежде был налёт от пыльцы. А эта пыльца была точно от тех цветов, что росли рядом с магическим кругом телепортации.

— Пыльца?.. Вы такое заметили?

— Пыльца отражает ультрафиолет. В зрении пчёл такие вещи хорошо видны.

— Ультра… фиолет?

— В радуге фиолетовый — самый нижний цвет, верно? Но на самом деле есть ещё и цвета ниже его, которые человеческому глазу не различимы.

— Хо-хо…

— Это и есть ультрафиолет. Слово, кстати, буквально переводится с древнегреческого. Но вот птицы и насекомые часто могут его видеть.

— Хо-хэ~… — рассеянно отозвалась Юки.

Поняла она хоть что-нибудь или нет — под вопросом.

Но так или иначе…Теперь я покончил и с предателем, что шпионит на демонов.

Смогу, наконец, спокойно зажить обычной школьной жизнью.

Оставалась лишь одна проблема.

Я с досадой посмотрел на свою испачканную в крови монстров одежду и пробормотал:

— …Вот только во что теперь переодеться?..

Прошло пять дней.

Ученикам сообщили, что учитель Корделл уволился.

Кто-нибудь обязательно уже нашёл ту подземную комнату и труп… но, похоже, у этой академии есть свои тёмные тайны.

Как там объяснили ту окровавленную сцену, я не знаю.Было бы неплохо, если бы всё приняли за неудачную магическую попытку предателя, но… вряд ли.

Ну и ладно.Главное — мы миновали непосредственную угрозу. Если академия продолжит работать, мне больше ничего и не нужно.

— А, Ифа!

Я заметил бледно-золотистые волосы, идущие по дорожке от общежития, и окликнул её.

Увидев меня, Ифа побежала навстречу.

— Доброе утро, Сэйка-кун, — сказала она, тепло прищурившись своими янтарными глазами.

Я пробыл в подземелье всего-то десять часов, и всё это время Ифа ничего не знала.Когда я рассказал ей о случившемся, она ужасно перепугалась.

Она даже за Амю волновалась.Такая добрая… мне прямо приятно стало.

— Кстати. Ифа, можно тебя на минутку?

— Эм, да…

Я взял её за правую руку, немного подумал… и надел кольцо ей на указательный палец.

— А… ч-что это?.. Это кольцо…

— Нашёл в подземелье. Долго чистил. Ну как?

— Ого… красивое… ой!

Ифа вдруг застыла и уставилась куда-то в пустоту.

— Эм… что-то духи очень бурно отреагировали…

— Ха, так и думал.

По ощущениям кольцо напоминало друидический посох… и, как оказалось, это действительно вещь, связанная с духами.

— Я сам не до конца понимаю, но ты сможешь им пользоваться?

— Д-думаю, да…

Она слегка пошевелила пальцами — и вокруг закружился лёгкий вихрь.

— Н-невероятно, Сэйка-кун! Духи так легко откликаются! Н-но… разве мне можно носить такую вещь?..

— Конечно можно. Я же сам нашёл. Да и кроме тебя им никто не сможет пользоваться. Подходит по размеру? Если нет — можем потом в город сходить и подогнать.

— Нет, оно в самый раз. Спасибо, Сэйка-кун. Я буду его беречь.

Ифа нежно коснулась кольца левой рукой.

Если она будет им пользоваться — значит, подарок не напрасен.

Чем сильнее станут мои товарищи — тем лучше для меня.

В этот момент я увидел знакомую рыжую шевелюру, приближающуюся по дорожке.

Это была Амю.

С тех пор как я снял с неё проклятие, у нас не особо получалось пообщаться.Хотя раньше она явно выражала неприязнь, сейчас, когда мы стали ближе… всё должно быть в порядке.

Я помахал ей рукой и с улыбкой поприветствовал:

— Привет, доброе утро, Амю!

— …Я же просила не заговаривать со мной просто так.

Амю нахмурилась и холодно ответила.

Ч-что?.. Почему?..

Нет, это странно! Совсем как две недели назад.Но ведь мы же подружились! Даже пообещали пойти в приключение вместе… Что происходит?

Я застыл с улыбкой на лице.

Рядом со мной Ифа радостно позвала:

— А-Амю-тян, доброе утро!

Услышав её, Амю слегка, но заметно улыбнулась.

— Доброе утро, Ифа. Погода отличная, да?

— Чего-о!?

Пока я стою в недоумении, они с радостью болтают:

— Спасибо, что помогла мне вчера с учёбой!

— Не за что. Всё нормально.

— В знак благодарности угощу тебя чем-нибудь вкусным. Пошли съедим то мороженое, о котором говорила Кален-сэнсэй?

— Правда!?

— Эм, вы… вы подружились?

Я неуверенно спросил, и Амю бросила на меня раздражённый взгляд:

— Просто стали общаться в женском общежитии. Что, мешает?

— Н-нет, вовсе нет, но…

Разве мы с тобой не начали тоже нормально общаться?..

Ифа взглянула на меня с лёгкой неловкостью и сказала:

— Э-эм, к-когда начнутся экзамены, мы все вместе будем готовиться, да, Сэйка-кун?

— Ага…

— Это было бы здорово, — подхватила Амю, шагая рядом с Ифой.

…Я что, опять чем-то её разозлил?..

— Ты чего застыл, Сэйка? — обернулась Амю. — У тебя же пара. Если не поторопишься — опоздаешь.

— А-ага!

Я поспешил за ними.

— …Думаю, она просто стесняется, Сэйка-сама. Юки уверена, — тихо прошептала мне в ухо Юки.

…Если бы.

Конец 2-го тома

Автор: Косудзу Киичи

Перевод: Vassago

3 том. Арка «Турнир в Имперской столице»

[[image:/storage/reader-images/c70a0ba02a35e4a07672cf9b222500402a53b11b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/30b25eda87740a0677c938413c2f3ca1dad5e2b2.png]]

[[image:/storage/reader-images/68296148f7984278ee11603581106f26b96aa727.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/6d37e2785ce687f7efe8814d0f23af3f85c217cc.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/714b447a6a72840b66e8523f8e4cf7d947b52503.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/19c1bc349b0663a8c67ab61ab1dfd272fb9c4fb5.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/bd4fa113c3904dc3170bef530119dfe49c3c0eed.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/0dd7cc08050407899616c3a7285592ae9dc7c164.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/0d0aea2765b5605a9ba06e65474d630d8e624011.jpg]]

Содержание

1. Сильнейший онмёдзи вызывает на разговор

2. Сильнейший онмёдзи получает предупреждение

3. Сильнейший онмёдзи отправляется в Имперскую столицу

4. Сильнейший онмёдзи выходит на первый бой

5. Сильнейший онмёдзи наблюдает за сражениями

6. Сильнейший онмёдзи выходит на второй бой

7. Сильнейший онмёдзи снова наблюдает

8. Сильнейший онмёдзи проводит допрос

9. Сильнейший онмёдзи выходит на третий бой

10. Сильнейший онмёдзи отказывается

11. Сильнейший онмёдзи подвергается нападению

12. Сильнейший онмёдзи выслушивает

13. Сильнейший онмёдзи выходит в полуфинал

Интерлюдия — Баронесса Мейбл Кляйн, в комнате ожидания арены

14. Сильнейший онмёдзи выходит в финал

15. Сильнейший онмёдзи собирается в обратный путь

16. Сильнейший онмёдзи требует объяснений

17. Сильнейший онмёдзи возвращается к школьной жизни

С момента нашего поступления в магическую академию прошёл ровно год.

В зале, освещённом магическими светильниками, шумно переговариваются новые ученики.Вновь увидев церемонию поступления — впервые с прошлой весны — я заметил, что людей вроде бы поменьше.Может, из-за того давнего инцидента… а может, просто совпадение.

С тех пор нападений демонов не было, и школьная жизнь текла спокойно.

Даже у Амю, чьи оценки постепенно скатывались вниз, всё наладилось благодаря учебе с Ифой.В итоге мы все втроём благополучно перешли во второй класс младшей ступени.

Сегодня — церемония поступления.

В этом году мы на ней уже как старшеклассники.Я, Ифа и Амю — все приглашены как отличники второго курса младшего отделения.

— Амю-тян, вот это вкусное!

— Правда? Дай попробовать!

Они с удовольствием наслаждаются праздником.

В прошлом году, наверняка, обе были напряжены. Да и нападение демона тогда всё испортило — не до еды было.

Я расставил шикигами по всему периметру академии, чтобы следить за обстановкой, но, к счастью, в этом году нету и малейших признаков на покушение.Похоже, церемония наконец-то спокойно завершится.

Все официальные части уже закончились, и после свободного общения будет закрытие.Честно говоря, я уже наелся и хотел бы поскорее вернуться в комнату…

— Сэйка Лампруж.

Вдруг меня окликнули сзади.

Я обернулся.

Передо мной стоял сухощавый старик, похожий на кипарис.

Он был высоким и костлявым, с полностью седыми, зачесанными назад волосами.Несмотря на возраст, его осанка оставалась идеально прямой.

Я моргнул от неожиданности — видел его раньше только на официальных мероприятиях.Это был заместитель директора академии.

После приветственного слова в начале церемонии он куда-то исчез, и я решил, что он ушёл… но вот он.

До того, как я успел что-либо сказать, заместитель директора холодным, ничего не выражающим взглядом посмотрел на меня сверху вниз и произнёс:

— Завтра вечером, явитесь с Ифой в кабинет директора.

Сказав это, он повернулся и ушёл.

Я нахмурился.Что бы это значило?

— Что-то случилось?

Амю, держа в руках тарелку, удивлённо подошла ко мне.

— Похоже, нас вызывают. Думаю, от директора.

— Хм… Знаешь, я ведь никогда не видела этого директора.

Я тоже.

В академии и на подобных церемониях всегда всё представлял замдиректора.Ни в этом, ни в прошлом году на церемонии поступления директора никто не видел.

Я-то думал, это просто номинальная фигура — какой-нибудь чиновник из столичного управления.Но, может, всё не так?

— Но вообще, вызов — звучит тревожно. Нас выгоняют, что ли?

— Не каркай, будто о погоде рассуждаешь. Тем более, Ифу тоже вызвали.

Хотя это была шутка… всё же, что это может быть?

Никаких особых причин не припоминаю, но…

У меня появилось странное, тревожное предчувствие.

* * * * *

На следующий вечер.

После занятий мы с Ифой, напряжённые, стояли перед дверью кабинета директора, находящегося на верхнем этаже главного здания академии.

— Простите за беспокойство.

Я постучал и вошёл.

Внутри — обстановка сдержанная, дорогая и со вкусом. Нас ожидали двое.

Один — высокий, прямой, словно кипарис, вице-директор.А второй — пожилая женщина.

Лицо с выступающими скулами, крючковатый нос — облик настоящей ведьмы. Но больше всего в глаза бросалась её фигура: даже сидя за роскошным рабочим столом, было видно, насколько она мала ростом.Вероятно, ниже любого в академии.

Рядом Ифа, кажется, затаила дыхание.

— Добро пожаловали, Лампруж.

Старуха заговорила скрипучим голосом, соответствующим внешности. Её прищуренные глаза впились в меня.

— Не ожидала. Я думала, что заявится самодовольный сопляк, опьяневший от собственного таланта. А у тебя, оказывается, довольно разумное выражение лица.

— …Спасибо. Я и сам удивлён. Не ожидал, что директор Имперской магической академии окажется нелюдем.

Я раньше читал лишь в книгах, но не ошибался.Невысокое и коренастое телосложение — она явно из расы карликов.

Старушка криво усмехнулась:

— Не люблю, когда нас так называют. Мы не "почти люди". Уж лучше бы "демонами" называли.

Карлики действительно формально относятся к демоническим расам.Но они не враждуют с людьми.

Во время Великой войны некоторые расы, изначально дружелюбные к людям — карлики и эльфы, — вышли из союза демонов, образовали новое сообщество и объявили нейтралитет.Сначала возникали конфликты, но теперь они стали редким мостом между людьми и демонами. Их земли находятся между империей и территорией демонов — служат буферной зоной.

Чтобы отличать их от враждебных демонов, в империи их называют полулюдьми.Хотя это и не оскорбление напрямую, звучит принижающее.

— Такая самоуверенность передо мной… Ты определённо родственник того самого.

— …Вы знали моего отца?

— Нет. Я говорю о твоём дяде.

Дяде? Мне не говорили, что у моего отца был брат.Судя по её словам, он, видимо, тоже учился в этой академии. Возможно, погиб молодым?

Директор вздохнула и продолжила:

— Ну да ладно, к делу. И ты, и эта девчонка-рабыня — мы все хотим побыстрее разобраться.

Я краем глаза глянул на Ифу, напряжённую до крайности.В крупных городах и местах, где обитают авантюристы, ещё можно встретить полулюдей, но в обычной жизни — редко. Неудивительно, что она так реагирует.

Наверное, директор и избегает появляться на публике, чтобы не вызывать ненужные конфликты.

— Итак, что за дело?

— Скажи, Лампруж, ты бывал в столице?

— Нет, ни разу.

— Тогда ты и не знаешь, что каждую весну там проходит имперский турнир фехтования, организуемый двором.

Директор продолжила объяснять:

— Император Урдвайт лично наблюдает за турниром. Победитель получает огромное вознаграждение и право вступить в стражи. Это крупнейший в стране турнир, где сходятся лучшие бойцы со всей империи.

Я о таком не слышал, но существование подобного не удивляет.

Директор выдержала паузу и сказала:

— Мы хотим, чтобы вы вдвоём участвовали.

— Что?

— Я… я тоже…?

Ифа впервые с начала визита заговорила, в явном шоке.

Я нахмурился:

— Мы же вообще не владеем мечом.

— В этом году правила изменились.

Ответил вице-директор, стоявший рядом:

— Разрешили использование магии.

Директор добавила:

— Главное — быть сильным. Империя наконец поняла, что теряет ценные кадры, ограничивая турнир только фехтованием. Теперь это общий турнир боевых искусств, где можно участвовать даже магам, воинам поддержки с заклинаниями света, укротителям големов и задним линиям с огненной или воздушной магией. Лишь призывателей и укротителей монстров не допустили.

— Это же смертельно опасно. Магия — не меч. Ею нельзя "ударить плашмя" или "остановиться на миллиметре".

— И раньше погибали. Разберутся как-нибудь.Суть в том, что нашей академии выделили два места — без отбора, сразу в основную сетку.

— И мы с Ифой — эти двое?

— Не совсем. Один участник уже определён.

В этот момент в дверь постучали.Когда я обернулся, увидел, как входит девушка.

Невысокая. Волосы — ржаво-красные, глаза — светло-голубые.С виду тихая, но в её поведении не было ни скованности, ни эмоций — только холодная отстранённость.

Директор радостно воскликнула:

— Вот и ты, Мейбл. Представься старшим.

Девочка бросила на нас взгляд и, не меняясь в лице, сказала:

— Мейбл Кляйн.

— Кляйн…?

— Приёмная дочь барона Кляйна.

Имя такое я слышал, но не знал, что у него есть дочь-студентка. И раньше в академии я её точно не видел.

Постой… директор назвала нас старшими?

— Неужели… первокурсница?

— Ага. Ты был на церемонии поступления?

Я замолчал, потом прямо задал вопрос:

— Разве таких участников не выбирают из старшеклассников?

— Ученики старших курсов заняты собственными исследованиями. Да и академия в целом — не для обучения боевым навыкам. Теории магии — да, но с практикой у многих туго.

— Почему тогда выбрали нас?

— Не забыл, как вы с Ифой выбрались живыми из подземелий Ронэа? А ещё полтора года назад победили красная саламандру в своём поместье.

— …

— Мы изучаем прошлое одарённых учеников. У вас с Ифой и практические оценки отличные.

— Н-но это всё благодаря Сейке! Я почти ничего не сделала…

Директор обратилась к ней с вежливой, натянутой улыбкой:

— Конечно, я понимаю. Но всё же считаю, что и ты достаточно сильна. Пусть и не как хозяин, но...

— …А про неё вы думаете так же?

Я кивнул в сторону Мейбл.

Директор не изменила улыбке:

— Мейбл очень сильна.

— Вчера только поступила, а вы уже всё о ней знаете?

— Я же сказала: мы изучаем прошлое. Она отлично сдала вступительные экзамены.

— Значит, её выбрали заранее? Какие у неё боевые заслуги?

В ответ — только молчаливая улыбка.

Я глянул на Мейбл.Она просто стояла, без выражения, будто разговор её не касается.

Я вздохнул:

— Всё равно не понимаю. Больше всего — почему здесь нет Амю?

Атмосфера в комнате чуть изменилась.

— Она — первая по вступительным. Идеальные результаты на практике. После поступления всегда в числе лучших. Победила низшего демона и босса в подземелье. До поступления — опытный авантюрист.Я сомневаюсь, что в академии вообще есть кто-то подходящий больше, чем Амю.

И к тому же — она герой.Даже не зная этого, невозможно не признать её силу.

После паузы директор заговорила:

— Всё учтено… и всё равно я решила, что вы вдвоём — лучший выбор.

— Почему?

— Интуиция. А интуиция старших — вещь недооценённая.

"Старших", говорите… ну, может, и так.

Директор продолжила:

— Ну что, ты пойдёшь? Или Ифа? Или оба откажетесь?

— А если мы откажемся?

— Тогда останется одно свободное место. Его займёт кто-то из прошедших отбор.

Ифа глянула на меня — с выражением: Что делать, Сейка?

Хм…Что-то здесь определённо нечисто. Некоторые вещи — точно ложь.Но вмешиваться ли…

— …Разве разговор уже закончен?

Недовольный, холодный голос.

Я машинально посмотрел на Мейбл — и впервые взглянул ей прямо в глаза.

…

Потом вновь отвернулся и со вздохом сказал:

— Я приму участие.

— О, правда? Я думала, ты откажешься.

На весёлый тон директора я только молча кивнул.

Ифа удивлённо посмотрела на меня.

Почему я согласился?Если честно, только по одной причине:

У этой девочки — Мейбл — в её ауре было что-то… такое же, как у меня, когда я учился у своего старого мастера, сражаясь на жизнь и смерть с братьями-учениками и ёкаями.

Ничего хорошего в этом не было.Но… мне захотелось посмотреть, чем это кончится.

И сам турнир, где теперь разрешена магия.

И всё, что за ним скрыто.

На следующий день.

— Ха? Что ещё за бред?

На перемене, когда я рассказал Амю о разговоре с директором, она вот так отреагировала прямо посреди дороги.

Она недовольно фыркнула:

— Почему это мне ничего не сказали?! Турнир же по фехтованию, да? Магию можно опустить, но с мечом я тут никому не проиграю!

— Ты правда хотела участвовать?

— Хм… Если вдуматься, то не очень. Меня не интересует гвардия, да и бои с людьми не такие уж интересные по сравнению с монстрами…

Амию сказала это задумчиво, с ноткой разочарования. Неожиданно для неё, учитывая, как она любит сражаться… хотя, может, с самого начала она не особо интересовалась поединками между людьми.

Может, она слегка изменилась. В последнее время она уже не лезет на рожон ко всем подряд.

Но Амю всё равно не унималась:

— И всё же, мне не даёт покоя, что меня даже не позвали.

— Может, они просто не захотели выпускать на турнир кого-то слишком сильного. С другой стороны, ведь можно сказать, что турнир — это возможность для гвардии переманить себе кадры. Вполне возможно, что из-за политических интриг наверху решили так поступить — всё-таки, у выпускников академии свои группировки при дворе.

Я выдал это как догадку, но Амю прищурилась и взглянула на меня исподлобья:

— Тогда почему выбрали тебя?

— Меня? Да я ведь не настолько силён.

— Прекрати уже с этой фальшивой улыбкой.

— …Ладно. Но знаешь, я и не думал, что ты так высоко меня ценишь.

— …Ты же спас меня в подземелье. Да и вообще, если немного поработать авантюристом, то поневоле начинаешь лучше понимать силу других.

Амю отвернулась и пробормотала это так, словно хотела скрыть смущение.

Хм… Пожалуй, мне стоит быть осторожнее. Тогда выбора не было, но всё же.

Амю снова задумалась:

— Всё равно странно… Ладно ты, а вот что Ифа оказалась в числе кандидатов — вот это неожиданно.

— Э… Ахаха, да, верно…

Пока Ифа неловко улыбалась, Амю прищурилась и сказала:

— Не то чтобы я считаю, что у неё нет способностей. Но она смогла бы направить магию духов против человека?

— Это…

— Магией по людям стрелять даже труднее, чем мечом. Если попадёшь — будет не просто царапина. Есть, конечно, безумцы, которые с самого начала без раздумий атакуют, но в норме нужно пройти и тренировки, и бои. У неё ведь даже нет опыта сражений с монстрами, да? Вдруг на турнире она просто не справится.

— Вот как…

Я пробормотал это. Если вспомнить свой опыт… первый раз я использовал заклятие, когда проклял и уничтожил всю шайку бандитов с их семьями. Да уж, я явно из тех психов, что с самого начала не сдерживаются.

Амю продолжила:

— И ещё, эта новенькая… Мейбл, или как её там.

— А… да. Кто бы она ни была…

С тех пор, как я начал следить за ней с помощью шикигами, она никого не искала, ни с кем не разговаривала, просто посещает лекции. Похоже, её специализация — магия тьмы. Но делает она всё на уровне, не выделяясь, так что оценить силу сложно.

Амю сказала:

— Она ведь дворянка? А что это за баронский род такой — Кляйн?

— Похоже, у них, как и у семьи Лампруж, много магов-исследователей… Но я особо не знаю.

Да и вообще, не такая уж известная семья. Может, стоит спросить у родных…

— По-моему… — Амю вдруг заговорила серьёзным тоном. — Это просто дело рук её благородных покровителей.

— Началось. Опять злость на аристократию.

— Это не зависть. Просто логично — дети, выросшие в тепличных условиях, не могут быть сильными. Наверняка хотят, чтобы она поучаствовала в турнире и потом записали это в её досье — типа «участие в боевом турнире в столице», чтобы продвинуть её на высокую должность.

— Хм, может быть…

Не сказать, что в этом нет смысла. Но в глазах Мейбл, таких угнетённых и тёмных, не ощущается эта сладкая придворная идиллия. К тому же она приёмная…

Но Амю, не знавшая всего этого, уверенно стояла на своём:

— Уверена. Наверняка она просто быстро сдастся в бою. Ещё бы — если получит ранение, всё пойдёт насмарку ————

— ————Как раз таки ты выросла в тепличных условиях.

Холодный голос прервал её.

Мы обернулись. Перед Амю стояла девушка с ржаво-каштановыми волосами.

Мейбл Кляйн.

Амю повернулась к ней и уставилась в её мутные, небесно-голубые глаза.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты слаба. Но всё равно много болтаешь. Видимо, тебя действительно баловали.

Мейбл говорила это словно сама с собой.

— Причина, по которой тебя не выбрали — в том, что ты просто не сильная. Ни в магии, ни в фехтовании.

— Ха, да ты дерзкая…

Амю усмехнулась с вызовом. Она обернулась к стоящим поодаль ребятам из фехтовального клуба:

— Эй, вы там. Дайте-ка два учебных меча.

Похоже, в последнее время Амю стала довольно популярна. Два ученика радостно передали ей мечи.

Амю, бросив один из мечей к ногам Мейбл:

— …Сразись со мной. Раз ты столько наговорила — значит, хоть мечом пользоваться умеешь?

— …В чём вообще смысл этого?

— Смешно, что ты начала драку, ещё и отмазываешься.

Мейбл молча подняла меч и встала напротив. Я удивился — её стойка с одноручным мечом была вполне уверенной, не хуже, чем у Амю.

Неужели она и правда умеет драться?

— Сейка… Может, всё-таки остановишь их?

— Думаю, обойдётся.

Я ответил встревоженной Ифе. Вряд ли они настроены серьёзно, а если что — я вмешаюсь.

Кроме того… может, удастся хоть немного оценить силу Мейбл.

— Сейка, дай сигнал.

— Ага.

Я кивнул Амю, выждал момент и скомандовал:

— Начали!

Сигнал — и Амю сорвалась с места. Резкий удар сверху — прямая атака.

С самого начала она целилась в оружие. Сильнейший удар, почти на полную силу, летел к мечу Мейбл с такой скоростью, что трудно было уследить.

Всё могло закончиться одним ударом.

Но Мейбл… всего лишь сделала шаг назад и отразила атаку.

— …!

Послышался лязг металла, посыпались искры. Амю в изумлении распахнула глаза.

Разумеется — её начальную атаку не каждый сможет выдержать.

Началась ожесточённая схватка. Мейбл оставалась спокойной, ловко отражая мощные удары и постепенно переходя в наступление.

Первой отступила Амю — чтобы восстановить равновесие.

Мейбл этого не упустила.

Контрудар — горизонтальный удар сбоку. Амю попыталась принять его на меч, но…

Со звуком взрыва меч вылетел у неё из рук.

Он упал на землю в отдалении, изогнувшись в уродливую дугу.

Мейбл опустила меч, прошла мимо Амю и бросила:

— Продолжай жить, как и прежде… избалованная героиня.

Я нахмурился.

Сейчас Мейбл…

— Постой-ка!

Мейбл обернулась на оклик.

Амю уперла руки в бока и заявила:

— Мы ведь договаривались не использовать магию? Я, между прочим, без неё сражалась.

— …

Хм, значит, и Амю заметила. С самого начала я чувствовал в Мейбл поток силы.

Ни посоха, ни круга она не использовала — с виду незаметно.

Возможно, это магия поддержки — физическое усиление тела. А если она владеет тьмой, то, скорее всего…

— …Ты думаешь, будет ещё раунд. Вот потому ты и слаба.

Сказав это, Мейбл взглянула на меня.

Словно на никчёмного постороннего.

— Если ты тоже относишься к этому несерьёзно — лучше откажись.

— Это почему?

— Потому что этот турнир будет совсем не таким, где можно обойтись без ранений.

Я улыбнулся:

— Спасибо. Подумаю.

— …

Мейбл молча развернулась и ушла.

Что ж…

Ругается с Амю, предупреждает других — значит, не такая уж она и отстранённая. Куда нормальнее, чем я в молодости.

— Амю-тян… ты не поранилась?

— Всё в порядке?

Амю, не отвечая на нас, скрестила руки и о чём-то размышляла, а затем подняла голову и бодро заявила:

— Всё, я решила!

Прошло двадцать дней.

Я ехал в столицу Империи на роскошной карете, предоставленной академией, чтобы принять участие в Турнире боевых искусств.

Точнее… я так планировал ехать, но…

— …Почему вы тут?

Внутри кареты сидели Ифа и Амю.

— Я… я ведь слуга Сейки-куна! Я просто не могу не поехать с тобой!

— Ну, Ифа — это ещё ладно…

— А мне-то что не так? — Амю недовольно нахмурилась.

— Чего ты волнуешься. Я, между прочим, ни разу не бывала в Имперской столице. А без такого повода, может, и вообще бы туда не попала.

Хотя, очевидно, она просто хочет посмотреть турнир. Похоже, её до сих пор гложет поражение, и она не прочь увидеть, как дерутся её противники — упрямая она в этом плане.

— Но тебе не помешает учеба? Пропускать занятия всё-таки…

— Не больше чем на полмесяца. Нормально.

— А с жильём как?

— Буду жить у Ифы в комнате.

Академия действительно выделила жильё и для слуги. Не знаю, есть ли там вторая кровать, конечно…

— Кстати, Сейка-кун… ты точно нормально себя чувствуешь в карете?

Ифа обеспокоенно посмотрела на меня. Я ответил честно:

— Уже плохо.

— Ээ… почему ты так спокойно об этом говоришь? Ты в порядке?

— Абсолютно нет. Поэтому… Мейбл, если можно, не уступишь ли место у окна?

Рыжеволосая девушка только бросила на меня взгляд своими холодными синими глазами и отвернулась, пробормотав:

— Нет.

Да, если что, Мейбл тоже ехала с нами в этой карете. Что логично — едем ведь в одно место, разбивать всех по разным экипажам смысла нет.

— Хм? Ты, как бы, на год младше, а дерзишь — как ровня.

Амю, как бывшая авантюристка, похоже, серьёзно относилась к иерархии, и тут же начала цепляться. Мейбл в ответ спокойно, почти как будто сама с собой, сказала:

— В академии всё решает сила. Мне так сказали. И вообще, мне столько же лет, сколько и тебе.

— Хм… Редкость, чтобы благородная поступала с опозданием. Получается, мы все одного возраста?

— Э-э… — Ифа робко подняла руку. — Я тоже поступила на год позже, так что на год старше всех вас…

— Что? Серьёзно?

— Ты же не говорила, Ифа?

— Не было случая…

— Вот оно что… старше, значит. Это многое объясняет…

— …Куда ты сейчас смотришь, Амю-чан?

Ифа прижала руки к груди и отодвинулась от неё.

— …Надоели.

С трудом различимым голосом пробормотала Мейбл. Уловив мой взгляд, она вздохнула:

— В академии все такие.

— Такие?

— Беззаботные… дети.

— Но мы ведь и есть дети. Что тут странного?

Она сделала паузу и сказала:

— Странно, что ты этого не понимаешь.

— Ты про что…?

— …Нет, забудь.

Стоит держать язык за зубами.

Мейбл права.

Если случится неурожай — умрёшь с голоду. Если разразится эпидемия — подхватишь и помрёшь. Это и есть обычная жизнь человека. Детям, способным жить беззаботно, в этом мире немного.

Даже в этой богатой империи бедняки просят милостыню или продают себя в рабство — не редкость.

Дети, которым посчастливилось учиться в академии, уже по этому факту — счастливцы.

Но… мне бы не хотелось, чтобы это звучало, как упрёк. Лучше пусть хоть кто-то живёт счастливо, чем если все будут несчастны. Именно по этой причине я в прошлой жизни подобрал сирот и взял их в ученики.

— Но знаешь…

Мейбл косо посмотрела на меня.

— Ты тоже из беззаботных.

— …Пожалуй, так и есть.

Я родился в этой жизни в благополучной семье. Настолько, что и представить было невозможно в прежней жизни.

И скорее всего, у Мейбл в прошлом всё было… иначе.

Имперская столица находилась к западу от Роднеа¹, и в принципе не слишком далеко. Два дня тряски в карете по тракту — и мы прибыли.

Улднеск², столица империи Ульдвайт³.

Крупнейший город в стране. Роднеа тоже считался городом, но тут масштабы были просто несопоставимы.

[[image:/storage/reader-images/a52a8579eba105b110d58a429585faec483ef236.png]]

— Ух ты… сколько людей…

Ифа восторженно выдохнула.

Высокие дома, шумные улицы, толпы прохожих — и всё это выглядело как-то даже изящно. Роднеа была приличным городом, но до столицы ей далеко.

— Но вот повозок меньше, чем в Роднеа.

— Днём в город запрещено въезжать снаружи. Иначе будет слишком много трафика и это опасно.

— Вот почему нас высадили за стенами…

С интересом слушаю диалог Ифы и Амю. Кстати, в древнем Риме — столице Римской империи — тоже был похожий закон.

Они обе оборачиваются ко мне:

— Сейка, ты точно в порядке?

— Может, пока отдохнём в гостинице?

— Д…да, в порядке…

На самом деле, я с трудом держусь на ногах, прислонившись к стене, тяжело дышу. До турнира ещё не дошло, а я уже в хлам. Меня всё ещё мутит — хоть и спрыгнул с кареты у самых ворот.

…Чёрт. Обратно полечу на спине аякаши, вот серьёзно.

— Может, не стоит так надрываться…

— Нет, надо сначала глянуть на сетку.

Мы направлялись к арене, где должен был проходить турнир. Там вывешивают список участников, пары и расписание боёв.

Мейбел, к слову, исчезла сразу после высадки. Видимо, остановилась в другом месте. Следующий раз мы её увидим уже на арене. Что она за человек — до сих пор толком не ясно.

Я писал Люфту насчёт баронов Кляйн⁴, но он ничего особенного не сообщил.

— Можно и посмотреть, — сказала Амю. — Но идти придётся. Может, наймём уличную повозку?

— …Убить меня хочешь?

Арена была овальной, окружена трибунами, заглянуть внутрь нельзя. Но нужный нам сейчас был огромный щит перед входом.

— Так… моё имя…

Судя по форме таблицы, турнир проходил в формате на выбывание. Ветвящаяся сетка, тридцать два участника.

Свои и Мейбл имена я нашёл быстро. Мы были не в противоположных концах сетки, но и не рядом — если оба пройдём дальше, встретимся в полуфинале.

Неожиданно. Я был уверен, что сетку сделают нарочно, чтобы развести нас подальше. Или наоборот — чтобы свести в решающем бою… Интересно, может, и это — чей-то план?

— Амю-тян, есть знакомые имена?

— Нет. Известные авантюристы на такие турниры не ходят.

И мне ни одно имя ничего не говорит. Впрочем, я в этом мире слабо знаю воинов по именам. Я быстро запомнил всех по списку и повернулся к девочкам:

— Ладно, я всё глянул, пойду пока в гостиницу отдохну.

— О, тогда и я…

— Не надо, я просто поваляюсь. Вы пока погуляйте по городу.

— Но…

— Ифа. У мужчин бывают моменты, когда им нужно побыть одним. Хотя и светло ещё.

— Э-э-э…

— Эй, не неси чушь. Я просто спать иду — мне плохо.

…Ложь, конечно.

— Шучу я. Раз уж он сам предложил, пошли, Ифа. Если Сейка и новенькая вылетят в первом раунде, мы сразу домой.

— Л-ладно… Сейка-кун, я тогда куплю тебе что-нибудь по дороге!

— Ага.

Я разошёлся с девочками и пошёл по улицам столицы один.

Так… сколько крыс, ворон и сов мне потребуется?

Похоже, чтобы выяснить, что за турнир передо мной — придётся изрядно потрудиться.

Примечание переводчика:

ロドネア (транскрипт Rodonea, рус. Роднеа) - это город, где находится академия. От него герои отправляются в столицу.

ウルドネスク (транскрипт Urdonesuku, рус. Улднеск) - Столица Империи Ульдвайт, конечный пункт их путешествия.

ウルドワイト帝国 (транскрипт Urudowaito teikoku, рус. Империя Ульдвайт) - Государство, в котором, собственно, и живут главные герои.

На счет семьи Кляйн. Вообще, по-японски クレイン (Kurein) читается как “Крейн”, но я решил переводить их как “Кляйн”. Звучит более по феодальному, хаха. Еще одна причина в том, что на японском нету звука “Л”, поэтому можно читать как и “Клейн”, или более адаптированно как “Кляйн”.

Прошло два дня.

Наступил день первого поединка турнира по боевым искусствам.

— Итак, господа! Открытие Имперского Турнира Единоборств — преемника исторического Турнира Фехтования! В этом году нас ждут новые правила — теперь разрешено использовать магию! Благодаря этому почти половина участников — маги!

Голос ведущего, усиленный с помощью магии ветра, разносился по сияющему солнцем стадиону. Церемония открытия была торжественной, но сам турнир, похоже, носил скорее зрелищный, развлекательный характер — ведущий говорил в куда более вольной манере.

— Условия поражения остались прежними: потеря сознания, выход за пределы арены, сдача и решение судьи. Но теперь к ним добавлено новое — разрушение амулета!

Я взглянул на подвеску на своей шее — тонкое металлическое украшение.

Этот амулет, изготовленный из мифрила, способен частично защищать владельца от магического урона, и его выдала администрация турнира. Когда амулет достигает предела, он распадается с вспышкой света и звука — это и считается поражением.

Настоящий талисман от бед, ничем не отличающийся от тех, что существовали в моей прошлой жизни.

Полагается, что это должно предотвратить летальные исходы… но насколько это эффективно — вопрос спорный.

— А теперь представляем участников первого боя! Гений из семьи графа Лампруж, великий род магических исследований — Сейка Лампруж!

Под крики толпы я поднялся на арену.

Да. Мой первый бой оказался и первым поединком турнира. Везение? Или не очень.

— Представитель по рекомендации Имперской магической академии Роднеа! Одиннадцатилетним он победил старшего ньюта(саламандр), а на вступительном экзамене занял третье место! Не использует ни меч, ни посох — что же он покажет нам сегодня?!

Я оглядел зрителей.

Трибуны, устроенные ярусами по овальной форме стадиона, были забиты до отказа. Ифа с Амю тоже, скорее всего, где-то там, но отсюда их не видно.

— Его противник — участник от наёмников Гарлз! Безумный пёс со скоростью молнии — Деннис Реган!

С противоположной стороны на арену вышел худощавый парень лет восемнадцати-девятнадцати. На нём кожаная броня, на поясе меч, на левой руке — круглый щит. Видимо, мечник.

И да, у него отвратительный взгляд.

— Классический мечник! И один из лучших в отряде Гарлз! Его скорость не уступает даже убийцам-ассасинам! Когда-то был дворянином, но изгнан за плохое поведение из семьи Реганов. Сохраняет фамилию лишь назло родне?!

— Йо, мальчик из дворян.

Мечник, по имени Деннис, обратился ко мне.

— Мне повезло — в первом бою поколотить сыночка аристократов! Ага, можешь не отвечать. Да, это банальная злоба.

— Маг против мечника — символичный поединок для нашего обновлённого турнира! Каким будет исход?!

— С магами всё просто. Без передовой они беспомощны. Пока они бормочут свои заклинания — я успею их десять раз порубить.

— …

— Сегодня я даже взял меч с притуплённым лезвием. Сделаю из твоего девчачьего личика мужское. Если выживешь, конечно.

— У меня...

— А?

— У меня, вообще-то, плохое самочувствие. Голова болит.

— Что? Уже готовишь отмазку на случай проигрыша?

— Нет.

Я спокойно сказал:

— Это значит, что я хочу закончить с этим поскорее.

Деннис молча щёлкнул языком и вытащил меч.

— Итак, первый бой первого круга… НАЧИНАЕТСЯ!

Раздался стартовый свисток.

— Сдохни, щенок!

Деннис рванул с места.

Он действительно быстр — расстояние между нами стремительно сокращается.

В следующее мгновение меч сжался в его руке и — точным движением — устремился мне в грудь.

Пронзающий удар — самый быстрый приём.

Но его клинок поразил не меня, а бумажную фигуру — хитагату.

— Чего!?

Я, телепортировавшись за спину Денниса, приклеил на него другую хитагату.

— Прощай.

— «Стихия ян — техника высвобождения энергии!»

Деннис взмыл в воздух.

Его тело в прямом смысле впечаталось в защитный барьер — щит с магическим кругом, предотвращающий урон от вылетающих заклинаний, — и только там остановилось.

Он больше не шевелился.

— Р-результат! Деннис выброшен за пределы арены! Победитель — Сейка Лампруж! Ч-что это было?! Уклонение от атаки Денниса — и мгновенный контрудар, отправивший его в полёт! Вероятно, это магия, но…

К Деннису уже бежит команда медиков.

Похоже, он не умрёт.

И всё же…

Как я и предполагал, защитный амулет не срабатывает на онмё-искусства. Надо быть осторожнее, чтобы не убить кого-нибудь. «Хаккэй» — техника, добавляющая кинетическую энергию, — сработала мощнее, чем ожидалось, потому что я полагался на амулет.

Ну… сам он явно не собирался сдерживаться, так что ладно.

Среди громких оваций я сошёл со сцены и направился вглубь стадиона.

— Сейка-сама. Насколько далеко вы намерены пройти?

— Хм…

Я замялся, отвечая Юки.

Если проиграю — не смогу больше вмешиваться. Так что пока планирую пройти хотя бы часть турнира…

— …решу по ходу.

— Можно и поиграть, но Юки считает, что выделяться на публике не слишком разумно. Вы в последнее время стали слишком беспечны, Сейка-сама.

— Знаю-знаю.

На самом деле, я начал подозревать, что в этом мире настолько разнообразная магия, что даже онмё-искусства не покажутся чем-то странным.

Если кто-то вдруг решит: «Хм, подозрительная магия… он наверняка реинкарнировал из другого мира!» — вот это будет действительно странно.

Так что, пока я не переусердствую — проблем быть не должно.

Хотя Юки права. Нужно быть осторожнее.

— И ещё…

Юки немного колебалась, прежде чем продолжить.

— Даже вам, Сейка-сама, возможно, не стоит использовать так много формул за один раз. Юки волнуется.

— Нет, это необходимо.

Потому что… на кону стоит нечто более важное, чем сам турнир.

Примечание автора:

※ Техника Хаккэй (発勁の術)

Онмё-искусство, усиливающее объект кинетической энергией за счёт ян-энергии.Позволяет придать цели движение в любом выбранном направлении, независимо от того, в какую сторону была прикреплена бумажная печать (фу).

Турнир был организован по системе на выбывание, и больше всего поединков приходилось на первый раунд.

В течение трёх дней до моего следующего боя я проводил время, наблюдая за другими поединками.

Среди множества достойных участников моё внимание особенно привлекли двое.

Первой была Мейбл.

На свой бой она вышла с двуручным мечом, почти равным ей по росту. И уже в самом начале, с первого же столкновения, сломала прямой меч, которым владел опытный рыцарь. А затем, когда он отбросил оружие и попытался схватить её, действуя по технике боя в латах, — Мейбл с лёгкостью перекинула его одной рукой.

Выглядело это так, будто миниатюрная девушка разбрасывает меч и здоровяков как игрушки. Настолько это было противоестественно с точки зрения физики, что казалось иллюзией.

Несомненно, тут было замешано какое-то магическое воздействие.

Жаль, что бой закончился так быстро — хотелось получить больше информации.

Вторым был рыцарь по имени Рейнас, лет двадцати. Он также владел магией и, используя заклинания земли и ветра, без особых усилий победил мага-рыцаря, бывшего авантюриста.

Он, похоже, скрывал истинную силу, что и привлекло моё внимание… но при этом махал зрителям с трибуны, а после боя отправился в таверну клеить девушек. В общем, производил впечатление не просто сильного, а скорее гламурного хлыща.

И вот — начинается последний поединок первого раунда.

— Итак, уважаемые зрители! Приближается завершающий бой первого тура!

— Эй, Сейка…

Ифа, сидящая рядом, тревожно обратилась ко мне.

— Ты точно в порядке? Если у тебя болит голова, может, лучше отдохнуть?

— Всё нормально, не переживай. Несерьёзно.

Я отмахнулся от неё, продолжая держаться за голову.

Причина боли мне известна. И то, что я делаю — необходимо.

— Я понимаю, ты не из тех, кто сдаётся от такого пустяка, но… всё же не перенапрягайся.

— Знаю. Спасибо. К тому же, это уже последний бой на сегодня.

С этими словами я перевёл взгляд на арену. После этого боя я успею осмотреть всех участников.

— Первый боец — Белен, лучший ученик мудреца Форлда! Форлд — прославленный мастер магии воды! Посмотрим, чему он научил своего ученика!

На арену поднялся молодой человек в мантии с посохом в руках — типичный маг.

— Его противник — Кайл из охраны торговой гильдии Лугроук!

Когда на сцену медленно поднялся второй участник, я нахмурился.

Это был подросток, лет пятнадцати–шестнадцати, в изношенной одежде. Ни доспехов, ни мантии — ничего, что указывало бы на воина или мага.

В правой руке — обнажённый меч. Никаких ножен. Казалось, он взял его просто потому, что нужно было.

Серые волосы, вялые, безжизненные движения — он походил на призрака.

— О Кайле у нас почти нет информации! Ни на воина, ни на мага не похож… Что же он покажет нам? Очень интригующее противостояние!

Они встали друг напротив друга. Маг выглядел немного подавленным.

— Итак, завершающий бой первого раунда… начинается!

Почти одновременно с сигналом маг поднял посох… и вдруг замер.

— Что…?

Он остановился в полу-жесте. Неестественно.

Кайл медленно двинулся вперёд, как будто ничего не происходило.

Я опустил своего шикигами-сокола, что кружил в небе. Хотелось увидеть это поближе.

— Что происходит?! Белен не двигается! А Кайл продолжает неспешно приближаться!

Шум в зале усилился.

Сокол уже завис прямо над ареной. На лице мага читался страх.

А Кайл — он остановился, когда расстояние между ними сократилось до одного шага.

И вдруг, как бы между делом, небрежным движением, Кайл проткнул горло мага мечом.

Из его рта пошли кровавые пузыри. Ни малейшей попытки сопротивления.

Кайл выдернул клинок — и тело Белена, будто вспомнив, что умеет двигаться, пошатнулось и повалилось на спину, заливая арену кровью.

— Белен потерял боеспособность! Победитель — Кайл! Что за ужас… Впервые на турнире — смерть участника! И это ещё не всё: Кайл даже не пытался остановиться! Что это вообще было?!

Амю поморщилась, а Ифа отвернулась и прижала ладонь ко рту.

Хорошо, что они сохранили здравомыслие.

Зал гудел, возбуждённый, будто в восторге… Как будто такого зрелища и ждали.

Смерть здесь тоже — шоу.

И в этот момент сокол уловил лицо Кайла.

Его выражение — пустота. Абсолютная, без намёка на эмоции.

Что-то насчёт его принадлежности к гильдии — явная ложь.

Ни одна торговая гильдия не будет держать при себе такого монстра.

Ясно одно: его куда-то заслали, он — чей-то инструмент.

И тогда моё внимание привлёк один странный момент — его глаза.

Правый — цвета неба. А левый — багрово-красный.

— Срочное обновление! Только что стало известно: Кайл — обладатель зловещего глаза! Да-да! На турнир проник носитель древнего проклятия! Какое же безумие ждёт нас во втором раунде?!

Так вот ты какой — носитель злого глаза.

Проклятые маги, чьё проклятие активируется через взгляд, насылали смерть, просто взглянув на цель.

Да… Похоже, и в этом мире они существуют.

Зловещий глаз — это проклятие, действующее через взгляд.

Просто посмотрев на жертву, его носитель насылает порчу.

Если говорить по сути, это одна из разновидностей проклятий, только очень необычная. Она требует особого таланта, зато эффект чрезвычайно силён — и, самое главное, не может быть отражён.

У слабых носителей эффект ограничивается ухудшением самочувствия или невезением. Но, например, одна ведьма, встреченная мной на Западе, просто смотрела на зайцев, убивая их, — и готовила себе ужин. Ходили слухи, будто кое-кто даже превращал живых существ в камень.

Такие сильные проклятия — редкость.

Хотя защититься от них, по правде говоря, может даже новичок. На Западе и в странах ближнего востока были широко распространены обереги и символы против сглаза. Часто даже самые простые работали достаточно эффективно.

…Всё это было в моей прошлой жизни.

Что касается этого мира, то местный аналог злого глаза… как и следовало ожидать, считается крайне опасным.

Действие похоже: парализовать, наслать болезнь и так далее. Но вот контрмеры здесь не развиты вообще.

Возможно, потому что носителей крайне мало… но в целом, вся наука о проклятиях здесь дико отсталая.

Из-за этого люди со злым глазом считаются изгоями. Пока что до открытых гонений не доходит, но презрение — вполне ощутимо.

Хотя, впрочем, в прошлой жизни было то же самое.

— И вот начинается первый бой второго раунда! На арену выходит… Сейка Лампруж!!

…А теперь — мой второй бой.

Не дожидаясь всей этой затянутой болтовни, я сразу поднимаюсь на сцену.

После вчерашнего поединка напуганная Ифа умоляла меня отказаться, даже со слезами на глазах. Но как-то удалось её уговорить.

Да и Кайл — совсем в другой сетке. Мы можем встретиться разве что в финале.

— Его соперник — кукольник Лабинэль!!

Сотрясая арену, на сцену поднимается… не человек, а гигантская каменная кукла.

Высотой — шагов пятнадцать–шестнадцать (прим. почти пять метров). Всё тело — из зеленовато-серого камня, испещрённого¹ магическими символами и печатями.

— Похоже, это не тот же голем, что и в первом раунде! Тогда чёрный голем Лабинэля полностью блокировал булаву противника. Но поможет ли это против мага?!

— Хо-хо-хо… Какая честь! Столкнуться на арене с прославленным третьим сыном графа Лампружей…

Следом за големом появляется высокий мужчина с длинными чёрными волосами, манерами напоминающий сановника династии Сун.

Интересно, в этом мире тоже есть такая культура?

Я отвечаю спокойно:

— Удивлён, что вы знаете простого третьего сына малоизвестного рода. Это мне честь.

— Разумеется, знаю. Я всех участников турнира изучил… и тебя тоже.

Мужчина улыбается шире.

— Знаю, что ты сын любовницы главы рода. Что тебя считали неспособным к магии. Что тебе отдали рабыню, с которой ты рос вместе… Ах да — и про вступительный экзамен знаю.

— Экзамен?

— Говорят, ты использовал три стихии — огонь, землю и воду. Это впечатляет… но значит, что ты не можешь пользоваться остальными, верно?

— …

— Уф-ф-ф… Смотри же, на моего голема!

Он раскидывает руки, указывая на гиганта.

— Ты ведь тоже учёный. Должен понять: у этого голема — устойчивость ко всем пяти стихиям! Обычно при наложении нескольких сопротивлений эффект ослабевает, но я нашёл способ: усилил все, кроме одной — она у него уязвимость!

— …

— Уязвим он к ветру… А это, насколько я знаю, стихия, которой ты не владеешь!

— То есть его слабость — ветер?

— Именно. Теперь понял, насколько ты беспомощен?

— Итак, второй бой второго раунда… начинается!

Прозвучал стартовый свисток.

— Посмотрим, как ты будешь драться, если твоя магия не работает! Сдавайся, пока не поздно!!

По команде Лабинэля каменный гигант двинулся вперёд.

Пока на арену наступала эта массивная махина, я достал хитагату и тихо произнёс:

— Значит, ветер… Принято.

«Призыв — Камайтачи²»

Пронёсся порыв ветра.

Из искажённого пространства вырвался камайтачи — ёкай в форме ласки, несущийся на смерче.

Мгновенно врезавшись в голема, он измельчил его в пыль своими ветряными лезвиями… и так же быстро исчез в фазе.

На арене повисла тишина.

— О-о-о! Голем Лабинэля уничтожен! Удар сильнейшей ветровой магии от Сейки обрушился на него — и бой завершился мгновенно!!

— Если хочешь сдаться — лучше сейчас.

Я обратился к стоящему в ступоре Лабинэлю.

Тот едва заметно улыбнулся, поднял руку к судье — и, уже серьёзно, сказал:

— Признаю поражение.

— Хотя… всё же это было опасно.

Когда мы возвращались за кулисы, я пробормотал это вполголоса. Юки, удивлённо вскинувшись, спросила:

— Ч-что?! В этом бою было что-то опасное?!

— На этом турнире призывателям запрещено участвовать. Если бы узнали, что я использовал ёкая, меня бы дисквалифицировали.

Камайтачи всегда скрывается с помощью духовной силы и настолько быстр, что человеческий глаз просто не улавливает его.

Но если бы кто-то разглядел ласку с когтями, скачущую на вихре, я бы не смог оправдаться.

— …Вот как.

Я ожидал, что Юки начнёт читать мне нотации. Но она лишь устало вздохнула.

А такие реакции — всегда бьют по совести.

Примечание переводчика:

Испещренный — это выражение произошло от причастия «испещрить», что подразумевает «усеянный», «густо чем-либо покрытый».

Камайтачи (鎌鼬, kamaitachi) — это японский мифологический йōкай (дух или существо), связанный с ветром. Его имя буквально означает «серповидный ласка»: «鎌» (кама) — серп, «鼬» (итати) — ласка.

В японском фольклоре камайтачи — невидимые существа, которые перемещаются на порывах ветра и ранят людей острыми, как бритва, когтями или серпами. Их удары быстры, болезненны, но часто не оставляют крови, и пострадавший даже не сразу понимает, что был атакован.

Существует несколько региональных версий:

В одной — камайтачи появляются втроём: первый сбивает с ног, второй режет кожу, а третий заживляет рану.

В другой — они действуют в одиночку, наводя ужас своим невидимым нападением.

Поскольку второй бой Мейбл был назначен на тот же день, я решил встретиться с Амю и Ифой на трибунах.

— О, ты молодец. Ифа, смотри, Сейка вернулся.— Угу… поздравляю, Сейка-кун, — пробормотала Ифа, опустив взгляд.

А-а…

— Ифа, ну вот же, я же вернулся целым. Даже не поцарапался.— …Угу.— Но всё равно, как ты нас нашёл в этой толпе? Я же только примерно сказала, где сидим.— Пришлось поискать.

…С воздуха, если быть точным.

— Ты, значит, и магией ветра владеешь? Хотя вроде этот предмет не брал.— Типа того.— А голема с сопротивлением к стихиям ты так спокойно вынес… с тобой и правда неинтересно — никакой интриги.

Потом, словно вспомнив что-то, Амю спросила:

— Кстати… если победишь, собираешься вступить в королевскую гвардию?— А? Нет, совсем не интересно. После турнира вернусь в академию.— П-понятно… это хорошо.— Что хорошо?— Н-ничего! Надо лишь молиться, чтобы тебя без проблем отпустили. Им ведь тоже надо сохранить лицо.— Не думаю, что с этим будут проблемы.

Наоборот, они, скорее всего, и рады будут не принимать в гвардию какого-то мага.

— Главное, чтобы хотя бы приз за первое место отдали. В худшем случае и от него попросят отказаться.— Вообще-то… вы оба как будто уже уверены, что я выиграю. Это не так уж просто, знаешь ли.

Я ведь даже не думал о победе в целом турнире.

На мои слова Амю удивлённо моргнула:

— Почему-то вообще не представляю, что ты проиграешь… Ифа, а ты как думаешь?— …Не знаю.

Ифа ответила, опустив голову.

А-а…

Значит, она всё это время переживала за меня. Хотя поводов не было совсем… Но и смеяться над этим как-то не хочется.

Я подошёл к Ифе и, глядя в её янтарные глаза, сказал:

— Ифа… всё будет хорошо. Даже если проиграю — не умру.— …Правда?— Правда.

Для меня всё это, по сути, как поиграть с щенком. К тому же, если что, я спокойно могу умереть ещё десяток раз.

— …Обязательно, ладно?

Почти одновременно с её тревожным голосом по всему стадиону разнёсся голос ведущего:

— Спасибо за ожидание! Продолжается второй раунд турнира!

— Хватит уже в обнимку стоять. Сейчас бой первокурсников начнётся.

Я посмотрел на арену — участники уже стояли на своих позициях.

Мейбл, как и раньше, несла за спиной двуручный меч, но теперь у неё на поясе были две рапиры, а на бедре — кобура с метательными ножами.

Я наклонил голову. Зачем ей столько оружия?

Противник, судя по посоху, был магом.

— Участник Хауро — высокоуровневый маг земли! В первом бою первокурсница Мейбл продемонстрировала немыслимую силу и ловкость, сокрушив классического рыцаря. Как она покажет себя против мага? Итак… Бой начинается!!

Прозвучал свисток.

Первым двинулся маг. Он направил свой массивный посох на Мейбл.

— Каменный выстрел!

С десяток валунов размером с бочку полетели в неё. Без амулета такая атака могла убить — магия земли среднего уровня.

Но Мейбл отреагировала спокойно.

Она уже держала в руках рапиры. Подняв правую, она слегка взмахнула ей в сторону летящего камня.

Я невольно нахмурился.

Тонкое лезвие — явно для колющих ударов, не для отражения массивных снарядов. Такое казалось безумием.

Но… камень разлетелся на куски в тот момент, когда коснулся клинка.

Маг в шоке начал выпускать новые заклинания, но все его валуны разбивались теми же рапирами, будто это были перья.

Это выглядело ненормально.

Огромные камни с бешеной скоростью уничтожались хрупким оружием миниатюрной девушки. Даже с нечеловеческой силой мечи должны были ломаться, или, по крайней мере, не хватало бы массы, чтобы погасить удар.

Мейбл, несмотря на непрекращающиеся каменные атаки, постепенно приближалась к противнику.

Маг в панике резко отступил.

— Грр… колышись, греми и раскалывайся, жёлтое земное тело! Крутые, грозные, неприступные горы…

Начал читать заклинание. Видимо, решил, что средняя магия не справится, и перешёл к магии высокого уровня.

Была уязвимость, но расстояние не позволяло Мейбл приблизиться. Она, видимо, поняла, что не успевает. Бросила рапиры и схватилась за метательные ножи.

Но и маг действовал быстро — прервав заклинание, он ударил посохом по земле. Мгновенно выросла каменная стена.

На первый взгляд, слишком уж мощная защита от метательного оружия. Но, скорее всего, он просто тянул время. И действительно, маг снова начал читать заклинание.

Мейбл же… без колебаний метнула нож.

Лезвие, казалось, не могло даже поцарапать такую стену.

Но… оно пробило её с грохотом.

Маг в ужасе снова прервал заклинание, начал наращивать новые стены, но ножи Мейбл сокрушали их с лёгкостью, одна за другой.

Хотя сами ножи были размером с обычный кухонный, и летели не так уж быстро, они пробивали многослойные каменные барьеры как бумагу.

Амю в изумлении прошептала:

— Что это вообще?

— …Полагаю, магия гравитации. Мейбл, насколько я помню, специализируется на стихии тьмы.

Амю уставилась на меня:

— Мы тоже немного изучали это. Там вроде как можно сделать предмет легче или тяжелее. Но разве возможно вот так?

— В академии не объясняли подробно, но, по сути, есть два способа. Либо усиливаешь притяжение со стороны звезды, либо повышаешь восприимчивость объекта к этому притяжению. Оба считаются одной и той же магией, потому что задействуют одни и те же частицы, но…

— …???

— А, нет… — Я заметил, как Амю уставилась на меня с пустым взглядом, и поспешил упростить объяснение:

— Короче, если сделать предмет тяжелее, он становится прочнее. А если таким тяжёлым ножом бросить — понятно, что урон будет большой.

Если оружие сделать легче, а себя — тяжелее, то можно владеть даже огромным мечом. А если утяжелить само оружие, можно повысить и его прочность, и урон.

— Кажется, поняла… но всё равно…

— Это ведь безумно сложно, да? — пробормотала Амю. — Значит, она накладывает магию точно в момент удара — на рапиру, или когда нож только вылетает из руки? Без заклинаний и с такой точностью…

Да, это тоже вызывает вопросы.

Я снова взглянул на арену.

Маг, не выдержав давления, вышел из-за стены. Мейбл с уже сокращённой дистанции взмахнула своим двуручным мечом.

Один удар — и посох разлетелся пополам.

Следующий выпад — и клинок оказался у его горла.

Прошло несколько мгновений, и свисток прозвучал вновь.

— Судья объявил победителя! Победа — за Мейбл Кляйн!

Опустив меч, Мейбл спустилась с арены, будто не замечая ни криков трибун, ни общей атмосферы.

Но больше всего меня заинтересовала её техника меча.

Я ведь тоже немного обучался в прошлой жизни. Это не та вещь, которую можно освоить быстро.

Работа с рапирами, метательные движения — Мейбл была настоящим мастером.

Откуда у приёмной дочери аристократов такой уровень?

— Возможно, это был эффект от усиливающей магии? Но Мейбл показала невероятную мощь! Меч алой героини не знает пощады!!

Я нахмурился.

Опять.

После первого раунда этот ведущий тоже называл Мейбл героиней. И на трибунах, и в городе то тут, то там её уже так называют.

Сначала я думал, что это обычная гипербола, но… других так не называют.

— …Почему все называют Мейбл героиней?

Я пробормотал вслух — и Ифа с Амю одновременно взглянули на меня с удивлением.

— Как это — почему? Сейка-кун, ты не знал?

— У Мейбл такое же имя, как у второго героя. Хотя имя само по себе не редкое, но она же с мечом — вот и ассоциации.

В этот момент…

Что-то внутри меня щёлкнуло.

Понятно.

Неужели… дело в этом?..

Раннее утро, когда ночь ещё полностью не отступила.По безлюдной аллее Имперской столицы торопливо шёл мужчина.

Остановившись в тупике, он осторожно открыл крышку деревянного ящика, спрятанного в куче мусора.Внутри сидел голубь.

Мужчина аккуратно поймал его и надел на одну из лап взятое из кармана кольцо.Затем выпустил птицу в небо.Голубь, определив направление, уверенно взмахнул крыльями и полетел прочь от столицы —

— как вдруг с небес спикировал ястреб и в воздухе схватил добычу.Прижав голубя крепкими когтями, он улетел в неизвестном направлении.

От неожиданности глаза мужчины расширились.

Не редкость, что почтовых голубей атакуют хищники.Но только не в этот самый момент...

— Чёрт... блядь...

Мужчина выругался.

И тут я заговорил у него за спиной:

— Я подумал, что голубей отправляют как раз ранним утром.

Он резко обернулся.На вид — обычный парень лет двадцати с лишним, с ничем не примечательной внешностью, которую трудно запомнить.Наверное, именно такие и годятся для этой работы.

Я с улыбкой сказал:

— Ты ведь шпион, работающий на демонов, верно?

— ...С чего ты вообще это взял? Кто ты такой? Чего тебе нужно?

— Есть пара вопросов. Например, что было в том письме, которое ты дал голубю?

— Письмо? Это всего лишь накладная в филиал Роднеа. Придётся теперь пересылать заново. А сейчас у меня смена начинается. Извини, пацан, я пойду.

С этими словами он, будто собираясь достать инструмент, медленно потянулся к ножу на поясе —— и в следующую секунду рванул вперёд, направив лезвие прямо на меня.

— Такой подход мне даже удобнее.

«Заклинание древа: Техника обвивающих лоз»

Из-под камней вырвались толстые лозы и мгновенно оплели мужчину, сжав его тело, превращаясь в древесину.С криком он выронил нож.

— Чёрт... как ты узнал?

— Подслушал приватную беседу. Что ты, кстати, сам и проводил.

— В том месте... никого же не было!

— Людей, может, и не было. Но собрать информацию со всех шикигами, что я распустил по столице — задача непростая. Зато хоть одного мы поймали. Наконец-то можно выдохнуть.

Он смотрел на меня, будто я что-то потустороннее.

— Сейка Лампруж... Кто ты вообще…

— А, ну, раз участвуешь в турнире, лица других участников ты, конечно, знаешь. Раз уж мы заговорили — не расскажешь, что собирался передать?

Мужчина усмехнулся:

— Ха! Думаешь, я проболтаюсь?

— Ну и ладно.

— Что, пытка? Всё равно не скажу.

— Не-а.

Я поднял в воздух одну хитагату.

— Лучше я спрошу твою душу.

«Призыв: Саторий»

Из другого измерения появился аякаши, похожий на обезьяну с человеческим лицом, которое криво улыбалось.

Мужчина брезгливо отпрянул:

— Что это за…?

— «Что это за чудовище? Он что, призыватель?» —— «Он...»— «Он говорит? Он читает мои мысли!?»

Примечание: в кавычках фразы Саторий, который озвучивает мысли цели.

По мере того как Саторий повторял его мысли вслух, лицо мужчины стремительно бледнело.

Да, Саторий — демон, читающий мысли.

— Начнём допрос. Кто твой непосредственный начальник?

— Я… не скажу…!

— «Бол-Бофис, отрёкшийся барон... чёрный... Его Превосходительство... крепость... лес...»

— А выше него?

— «Не знаю… не уверен… Эл… Эдентрада, Великий Дикий Герцог… наверное… опасен… герой…»

— Слишком шумно в мыслях. Можешь формулировать яснее? Это демон?

— «Да… да…»

Имена с их специфическими титулами подтверждают догадку. Всё ясно.

— Куда направлялся голубь?

— «Луувик. Город у границы Империи, на северо-востоке. Территория демонов. Центр торговли…»

— Всё, не отвлекайся на детали.

Интересно, он и правда собирался доставить письмо прямо в земли демонов? Далековато, но если у границы — возможно.

— Тема письма касается рождённого среди людей героя, так?

— «Да. Откуда он знает про героя?! Неужели… от наших шпионов? Только избранные знали!»

— Не отвлекайся. Назови имя того героя.

— «…Мейбл Кляйн.»

— Почему ты думаешь, что она — герой?

— «Год рождения совпадает с пророчеством… пол и цвет волос тоже… она сильна… была в академии… там в прошлом году шпион доложил о подозрительном ребёнке, но пропал с убийцей… Вступление в академию не совсем совпадает, но можно списать на фальсификацию…»

— Хм. Ты вдруг стал очень разговорчив. Что ещё?

— «Слухи, что Мейбл — герой, циркулируют среди информаторов. Источник прослеживается до слуг баронского дома Кляйн…»

Вот как. Интересно.

— Что ещё было в сообщении?

— «Полгода назад официально стала приёмной дочерью барона Кляйна. Он говорит, что она внучка его бывшего учителя, но доказательств нет…»

Очевидно, что это собранная досье, причём, скорее всего, информация, нарочно вброшенная в оборот.

— Последний вопрос. Насколько вы оцениваете вероятность, что Мейбл действительно герой?

— «Процентов на десять. Если выиграет турнир — может быть двадцать…»

— Не особо уверены, значит. Есть ещё кандидаты? Или думаете, что Империя прячет героя?

— «Скорее всего, да. И если у людей уже был герой в прошлом, не исключено, что нынешний ещё не появился. Он может быть торговцем, фермером, рабом…»

Вполне разумно. Особенно если рождён девочкой — могла и не взять в руки меч.

Если Империя знает о герое, она, скорее всего, скрывает это. Если не знает — герой просто ещё не раскрылся.Вероятность, что он так удачно участвует в турнире — мала, но Мейбл слишком подходит по критериям, чтобы игнорировать.

— Ладно. Этого достаточно. Спасибо, ты много мне поведал.

Лозы развалились, освобождая мужчину.Он, побледнев, но с решимостью в глазах, рванулся к упавшему ножу.

Но прежде чем он схватил его —

— Саторий бесшумно встал перед ним.

Лица я не видел, но уверен — оно было перекошено от предвкушения.

— Молодец, Саторий.

— Я тебя награжу. Можешь съесть его.

— Что…!?— «Что ты сказал!? Съесть!? Это шутка!? Ты…»— ГЕХАХАХАХАААААУУУН!!

Голова Сатория раздулось в несколько раз, и одной пастью он проглотил мужчину.

Тело ещё металось в его брюхе.

— «Пусти!»— «Помогите!»— ГЕХАХАХАХА!!

Постепенно движения затихли.Живот снова стал обычным, и демон вернулся к облику маленькой обезьяны.

Он обернулся ко мне и отвратительно ухмыльнулся:

— «Жалко его. Но он опасен. Надо было устранить.» Геха.

Я прищурился и сказал с тенью ярости:

— Не читай мои мысли, Саторий. Или убью.

— Гг…

Улыбка демона замерзла.Я открыл для него врата обратно в фазу.

— Всё, свободен. Или хочешь поболтать ещё?

Он тут же метнулся в открывшийся портал.Я закрыл врата и облегчённо выдохнул.

— С… Сейка-сама…

— А, извини. Напугал тебя.

Я поднял руку и нежно погладил дрожащую в волосах Юки.

Впрочем, такого непочтительного отношения со стороны мелких духов я в прошлой жизни не знал…

Послышался шелест крыльев.Мой шикигами-ястреб вернулся с голубем.

Я снял кольцо с лапки, развернул письмо… и тяжело вздохнул.

— …Надо было узнать у него шифр.

Поднёс письмо к пламени и сжёг.

Голубь, не пострадав, улетел сам.

Пусть я и не прочёл сообщение, но главное ясно:

Этот турнир проводится, чтобы Мейбл победила.И всё ради одного — стать заменой для настоящей героини, Амю.

С самого начала было странно.Что даст личное участие сильного мечника в гвардии?

Сила армии — это количество.И главное — однородность: те же тренировки, те же действия, одинаковая эффективность.Индивидуальные способности типа магии там ни к чему.

Империя, видимо, знает о появлении героя.И даже без пророчеств могла получить эту информацию шпионажем — как и говорил Корделл.

Когда он нашёл Амю, имперцы, вероятно, тоже это поняли через академию.Значит, и закрытие академии тогда не произошло именно потому, что Амю нельзя было упустить из виду.

Но вскоре только демоны потеряли её след.Я уничтожил и убийцу, и информатора.

Скорее всего, Корделл даже не сообщил имя Амю. Хотел сам поживиться славой победы над героем.В итоге демоны снова узнали только, что в академии, возможно, есть герой.

Империя же об этом прознала и…Чтобы отвлечь внимание от Амю, решили создать ложного героя!

Выставили Мейбл. Провели турнир.И готовят её к почётному вступлению в гвардию.

Амю не попала в рекомендуемых? Всё логично.

— Фух… Теперь всё встало на места.

Интересно, кто такая Мейбл на самом деле.Явно псевдоним. Волосы, наверное, тоже крашеные.

Но дальше копать смысла нет.Если она защитит Амю — меня это полностью устраивает.

Да и шпионов наверняка было несколько. Уж одного точно успеют доложить.

Один исчезнувший информатор лишь добавит убедительности.

Теперь… когда возвращаться в академию?

— Хотя, постой. А что, если Мейбл и правда герой…?— …Нет. Не похоже.

Присмотревшись, это чувствуется.

У неё нет таланта Амю.

Примечание автора:

※ Техника обвивающих лоз (Цуру-сибари-но дзюцу)

Заклинание, создающее гигантские вьющиеся растения из древесной энергии (ки дерева) и использующее их для обездвиживания противника. Механизм обвивания лоз называется тропизмом прикосновения — когда стебель касается предмета, клетки на противоположной стороне быстро растут, вызывая изгиб. Деревеснение — это процесс накопления лигнина в клеточных стенках, в результате чего ткани становятся чрезвычайно жёсткими. Такое явление характерно для коры деревьев и бамбука. Среди вьющихся растений аналогичными свойствами обладают, например, глициния (фудзи) и акебия.

Примечание переводчика:

В японском фольклоре Саторий (яп. 覚（サトリ)) — это ёкай, умеющий читать мысли. В наиболее известных источниках, саторий похож на человекоподобную обезьяну, с лицом, напоминающим человеческое. Он обитает в отдалённых горах, преимущественно в районах Хида и Мино (нынешняя префектура Гифу). Часто его изображают как низкорослого, волосатого и дикого, но с умными, наблюдательными глазами.

Главная и пугающая черта сатория — умение читать мысли. Он произносит мысли человека вслух одновременно с тем, как тот их формулирует в голове, или даже до того, как человек осознал их сам.

Это делает общение с ним крайне тревожным:

Люди чувствуют себя беззащитными.

Любое намерение (например, убежать или ударить) он узнаёт заранее.

Однако, если человек очистит сознание или начнёт думать бессмысленно, саторий теряет интерес и уходит.

Внешность:

[[image:/storage/reader-images/ae0135d9ee8de08f25b8bfb4f0af1cb9ddf4fac7.png]]

[[image:/storage/reader-images/1ad7cd30dd7c545d8c3a866633a55835fb2085a1.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/93a5604fcb12051f6a5061f0d02e73c3092a6d86.png]]

Заклинатель злых чар Кайл одержал победу и во втором раунде.

Противником был крепкий мечник, но, похоже, перед демоническим взглядом он не смог ничего противопоставить.

Ещё одно тело покатилось по арене, и часть зрителей вновь пришла в бурный восторг.

Победа Кайла была в пределах ожиданий, но вот Рейнас удивил.

Юный рыцарь, показавший в первом бою магию земли и ветра, во втором раунде продемонстрировал ещё и магию огня с водой и одержал очередную яркую победу.

Магов, владеющих четырьмя стихиями, довольно мало, и в сочетании с его хладнокровной внешностью он моментально стал предметом всеобщих разговоров. Ставки на него — самые высокие.

Так завершился второй тур, и настал мой третий бой.

— Выходит на арену Сейка Лампруж! Похоже, поддержать Сейку пришли его одноклассницы! Повезло же парню! — прокричал комментатор.

— Эй, — проворчал я.

Из части зрителей раздался гул недовольства. Не надо было говорить лишнего.

— Итак, как же он сразится с мёртвыми зверями, которых управляет его противник Киди!? — продолжал комментатор.

Я взглянул на своего соперника.

Прямо передо мной стояла женщина с белыми волосами. Возраст определить было сложно — можно принять и за девушку, и за старуху.

Но это меня мало интересовало. Я сказал ей то, что давно хотел высказать.

— Ты ведь мухлюешь, да?

Вокруг женщины, словно защищая её, рассредоточилась стая чёрных волков. Правда, их тела частично разлагались, кое-где были видны кости.

Женщина хрипло рассмеялась и ответила:

— Хе-хе-хе. Что же тут нечестного?

— Укротители и призыватели в турнире ведь запрещены.

— Хе-хе-хе-хе, я некромант, дорогуша! Управляю не монстрами, а трупами зверей. В чём жалоба?

Ну да… но ведь души, которые ты в них вселяешь, практически ничем от монстров не отличаются.

Разве это не просто игра в термины? Меня это не устраивает.

— Киди использовала численное превосходство мертвецов, чтобы выиграть предыдущие бои. Сможет ли Сейка справиться с толпой? Это и станет решающим! — объявил комментатор.

— Хе-хе-хе. В бою побеждает число, — рассмеялась женщина-некромант.

— Неважно, мечник ты или маг. Множество — враг одного. Ни один искатель приключений в одиночку в подземелье не суётся.

— ……

— Уверен ли ты, что сможешь выжить, если на тебя нападёт стая?

Ну, суть ясна, но...

— Итак... Бой начинается! — прозвучал сигнал судьи.

— Вперёд, мёртвые волки!

Чёрные трупы волков с разбега бросились в мою сторону.

Я, не размыкая рук, пробормотал:

— Всё-таки это перебор. Давайте-ка угомонимся.

«Стихии земли и воды — техника бетона»

Из хитага́ты хлынула волна серой жижи и поглотила волков.

— Хе?

Грязь залила и Киди, сметая её с ног.

А затем... полностью затвердела.

— Ох, вот это да!? Это... магия земли? Или воды!? Сейка применил какую-то грязевую атаку, которая залила и Киди, и её мертвецов! Похоже, это не за пределами арены, но всё затвердело словно камень! Киди и её волки не могут двигаться! — взвыл комментатор.

— Ч-что за чёрт!? — закричала Киди, торча из застывшего блока грязи только рукой и головой.

Я, игнорируя мотающихся в грязи волков, подошёл прямо к ней по застывшей поверхности.

— Ты утверждаешь, что призрачные существа — это не монстры? При том, что есть астральные монстры? Аргумент неубедителен. Ну а это считается поражением, да?

— Чёрт...

— И вот судейский свисток! Гений из знатного дома графа одерживает уверенную победу! Сейка Лампруж выходит в полуфинал!

Я повернулся и пошёл прочь, а Киди в панике заёрзала.

— Эй, эй! Ты же не собираешься оставить меня так!?

— Не волнуйся, освобожу.

Сойдя с затвердевшей массы, я активировал хитага́ты, заложенные внутри конструкции.

В тот же миг по поверхности пошли трещины, и она раскололась.

Киди, которая барахталась у края сцены, соскользнула и свалилась вниз. Отсюда не видно, но, судя по движению волков, голову она не ударила.

Ну и ладно.

— Какая необычная техника, — сказала Юки. — Я такого раньше не видела. Сейка-сама даже может создавать такую грязь, которая становится камнем.

Я усмехнулся.

— На самом деле, это не моё изобретение. Это строительный материал, изначально созданный людьми. Я всего лишь воссоздал его техникой.

Такую грязь можно получить и без онмё-дзюцу — нужно просто смешать воду с вулканическим пеплом или известняком в правильной пропорции. Это искусственный камень, который затвердевает со временем.

Эту технологию я узнал от мастеров ближнего востока: в Древнем Риме её использовали при строительстве огромных арен и общественных бань. Я немного подкорректировал состав, чтобы он быстрее сох. В остальном — всё то же самое.

Хотя материал и способен простоять тысячу лет, к внутреннему давлению он уязвим. Если встроить внутрь хитага́ты и активировать, структура легко разрушается.

— Сейка-сама так много знает… Среди магов, пожалуй, только вы так интересуетесь плотницким делом.

— Мне всегда нравилось учиться.

Мир полон неожиданно полезных знаний.

Примечание автора

※ Техника бетона (混凝土の術)

Техника, сковывающая противника с помощью большого количества жидкого бетона. В её основе лежит так называемый древний бетон с преобладанием силикатных полимеров, однако состав был модифицирован для ускорения затвердевания. В реальности технология древнеримского бетона, достигшая своего расцвета в Римской империи, была полностью утрачена после её падения. Однако в мире произведения она в ограниченном виде сохранилась лишь в культурном пространстве ближнего востока — во времена предыдущей жизни Сейки.

Оставшиеся после моего заклинания горы грязи пришлось убирать, и остальные поединки перенесли на следующий день. Зрители, похоже, были в ярости, и мне стало немного неловко.

На следующий день я один сидел на трибуне и наблюдал за ареной. Амю и Ифа остались в гостинице — сегодня у меня боёв не было.

Сегодня предстоял третий бой Кайла. Амю — ещё ладно, но заставлять Ифу смотреть это зрелище было бы слишком жестоко.

Что до самих поединков:

Мейбл уверенно победила противника — здоровенного копейщика.

А вот бой Рейнаса не состоялся: соперник, вероятно, осознал разницу в силах и отказался от участия. Зачем выходить на бой, где нет шанса победить?

И вот сейчас на сцене стоял Кайл.

Но его противник так и не появился.

Ведущий замолчал, а зрители начали раздражаться. Похоже, соперник испугался и сбежал. Кайл же, как всегда, стоял с бесстрастным лицом, словно статуя.

Похоже, бой отменят, как и предыдущий с Рейнасом...

— Сейка Лампруж, — вдруг раздался голос сбоку.

Я обернулся. Передо мной стояла Мейбл. Её двуручного меча нигде не было видно, а спокойный вид не выдавал, что недавно у неё был бой.

Я улыбнулся:

— О, поздравляю! Как и ожидал, ты прошла дальше. Но в завтрашнем полуфинале я не проиграю.

— Откажись от участия.

После короткой паузы я переспросил:

— Почему?

— Этот турнир совсем не такой, каким ты его представляешь.

— Не знаю, что ты имеешь в виду под «таким», но нет. Хочешь пройти в финал — сразись честно.

— Я знаю, что ты силён.

Я замолчал.

— Намного сильнее всех твоих прежних противников. Я могу не сдержаться.

— …

— Я не могу проиграть. Прошу тебя... ты ведь не хочешь умереть, правда?

Я помолчал и затем усмехнулся:

— Нет.

— ……

— Если ты не уверена, что сможешь победить — просто скажи это. Но уступать я всё равно не собираюсь.

— Не шути… ты…

В этот момент голос ведущего разнёсся по арене:

— Итак, по решению судей, участник Заган дисквалифицирован! Следовательно, Кайл побеждает без боя и выходит в полуфинал!

Зал наполнился громким недовольством.

И неудивительно — зрители заплатили за вход, а два боя подряд отменили.

Кайл, не выказывая эмоций, развернулся и покинул арену.

Я посмотрел на Мейбл. Она с облегчением следила за его уходом.

Что-то тут не так… Она говорила о «несдержанности». Похоже, она не хочет смертельного боя. Но...

Мейбл поймала мой взгляд и, словно оправдываясь, сказала:

— В любом случае, откажись. Не знаю, зачем академия вообще отправила тебя…

— Сейка?

Обернувшись, я увидел Амю.

Она выглядела удивлённой.

— Не думала, что найду тебя среди этой толпы… О, так тут и первогодка.

Она перевела взгляд на Мейбл и хищно улыбнулась:

— Слышала, ты победила в третьем раунде. Молодец. Но знай — он тоже не промах.

Мейбл злобно посмотрела на Амю, после чего молча развернулась и ушла, растворившись в толпе.

Наблюдая за ней, я подумал:

Наверняка ей приказали победить. От академии… или даже выше.

— Сэйка-сама… — Юки шепнула мне в ухо. — Неужели вы и вправду намерены победить её?

— Нет.

Я тихо отрицаю.

Как и планировал, проиграю Мейбл. Не собираюсь мешать её заданию.

Я отказался лишь потому, что хотел немного с ней сразиться. Её стиль мне интересен, и я хотел бы изучить его поближе. А потом — сделаю вид, что случайно вылетел за пределы арены.

— Сейка?

— А? Что?

Я поспешно ответил. Амю смотрела на меня с прищуром:

— Что ты так задумался? Который сейчас бой? Тут как-то шумно…

— А, да. Знаешь, тот второй рыцарь и обладатель злого глаза победили без боя. Сегодня только Мейбл сражалась.

— Вот как… Ну ладно…

Она выглядела разочарованной.

— А ты почему здесь? Разве не должна быть в гостинице?

— Не смогла удержаться. Оставила Ифу, сама сбежала. Не хотела её утруждать.

— Понятно. Жаль, что ты не застала боёв.

— Ничего. Пошли обратно? Завтра ведь твой бой с первогодкой…

В этот момент раздался голос ведущего:

— Уважаемые зрители! Поскольку Рейнас и Кайл прошли в полуфинал без боя, было решено провести их поединок уже сегодня!

В зале зашевелились, кое-где послышались радостные крики.

Похоже, организаторы решили, что два отменённых боя в один день — слишком. А вчера всё и так уже сдвинулось из-за меня.

— Везёт. Если бы я не пришла сегодня, то этот бой бы пропустила.

Амю посмотрела на арену.

Те, кто собирался прийти завтра, будут разочарованы… но мне и вправду интересно увидеть бой сейчас.

— Итак, встречайте! Маг-рыцарь, повелитель четырёх стихий — Рейнас Кейберн!

Под радостные крики молодой человек в лёгких доспехах поднялся на арену и помахал рукой.

Неужели он не откажется сражаться с Кайлом? Значит, у него есть способ справиться со злым глазом?

— А теперь — убийца этого турнира! Мечник с проклятым глазом — Кайл!

Юноша, похожий на призрак, молча вышел на арену.

В руке у него обнажённый меч. Всё как обычно.

Толпа затихла.

— Оба бойца на слуху — чем же закончится этот бой!? Внимание: первый полуфинал — начинается!

Раздался свисток.

Кайл поднял голову и уставился на противника своим алым левым глазом.

Но прежде чем активировался злой глаз, Рейнас уже начал заклинание:

— Яркий свет! Дух милосердия и защиты, даруй мне сияние, что защитит от взора смерти! — бафф: средний уровень защиты от злого глаза!

Когда он закончил, его тело окутало мягкое сияние.

— Защита от злого глаза!? — воскликнула Амю. — Он ещё и светом владеет!?

Кайл смотрел на него. Но Рейнас с невозмутимым видом обнажил меч и рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Ну что, парень, твой глаз мне больше не страшен! Сдаёшься? Или хочешь помериться мечами?

Кайл молчал.

Он сделал шаг вперёд.

И ещё шаг. Меч опущен, лицо — без эмоций. Он медленно приближался.

— Чёрт… Огненный шар!

Огненный снаряд ударил по Кайлу.

Тот не сопротивлялся. Просто принял удар.

— Что…?

Юноша вышел из пламени — кожа, одежда, волосы… всё целое.

— Чёрт! Огненный шар! Огненный шар!

Снаряды летели один за другим. Кайл не реагировал. И не получал ожогов.

— Это амулет работает? — прошептала Амю.

— Нет… Если бы да — он давно бы испустил звук и рассыпался. Такие амулеты реагируют на урон. Значит…

Кайл просто не получает урона.

— Кто ты вообще такой…? Ветровое копьё! Ледяное копьё! Каменный выстрел!

Один за другим летят заклинания. Но всё — мимо. Точнее — по телу, но без эффекта.

Он просто идёт. Идёт… оставляя за собой глубокие следы.

Невероятная устойчивость к огню, льду, физическому урону…

Есть только одно объяснение — магия гравитации. Та же, что у Мейбл.

— Что происходит!? Кайл полностью игнорирует магию! Мы думали, без злого глаза он проиграет… но, похоже, он приберёг козырь!

— Эй! Что вообще творится!? — Амю хватала меня за рукав.

— То же, что и у Мейбл. С помощью магии тьмы можно изменить силу притяжения к звёздам — другими словами, увеличить массу. Чем тяжелее объект, тем труднее его сдвинуть, разрушить или сжечь. Мейбл увеличивала урон своих ударов. Но по сути даже огонь — это просто физический процесс. И если структура тела выдерживает — то оно становится неуязвимым. Тело человека может выдерживать большую массу… если правильно всё рассчитать…

— Чего…?

— Эээ… Представь: дом из соломы и дом из кирпичей. Какой сильнее?

— А… вроде понятно, но не до конца… А я смогу так?

— Если постараешься, может быть…

В этот момент:

— О! Рейнас меняет тактику! Удастся ли ему переломить ход боя!?

— Чёрт!

Рейнас вонзает меч-посох в землю и произносит заклинание.

Из земли поднимаются каменные големы. Не очень крупные, но их много.

— Он прямо на месте столько големов создал!? — ахнула Амю.

Рейнас был явно истощён, но улыбался.

— Кажется, ты крепкий. Но справишься ли с армией големов?

Големы двинулись вперёд. Если зажать его числом — может и удастся.

Кайл остановился.

И тогда произошло нечто странное.

Его тень начала шевелиться, затем образовала круг — и из него вырвались множество острых теней, как шипы. Они метнулись к големам и начали пронзать их один за другим.

— Магия теней… Кайл, оказывается, владеет и обычной магией?

Его тени добрались и до самого Рейнаса. Он уклонялся, ловко маневрируя.

Похоже, големы были всего лишь отвлекающим манёвром.

И вот он оказался рядом. Меч был занесён…

— Умно, — подумал я.

Наверняка он не пробьёт защиту, но, если остановится в миллиметре — судьи присудят победу.

Единственный шанс на победу.

Но… Рейнас замер. Он так и остался с занесённым мечом. И не двигался.

Что случилось?

Внимательно посмотрев на арену, я заметил: одна из теней Кайла вонзилась в тень Рейнаса.

Это… проклятие. Как кукла вуду: он определил чужую тень как «часть» тела и поразил её.

Кайл посмотрел на рыцаря. Без эмоций. Даже без злобы.

Поднял меч.

Зрители замерли в ожидании развязки.

И в этот момент — раздался свисток.

— Итак, судьи объявили победителя! Победитель — мечник с проклятым глазом, Кайл! Он выходит в финал!

Кайл послушно опустил меч, молча развернулся и ушёл.

Когда его тень вернулась к телу, Рейнас осел, словно ноги подкосились.

Это был редкий бой.

Зрители не шумели — они были подавлены.

Или тем, что увидели… или самой личностью Кайла.

— Вот это бой! Завтра — второй полуфинал и финал! Не пропустите развязку первого Имперского турнира!

В ту ночь. В гостинице, где мы остановились.

Я потушил висящий светильник и забрался в кровать.

Я больше не следил с помощью шикигами за происходящим в Имперской столице. Ни шпионажа, ни подслушивания — всё прекратил. Так что мог спать спокойно.

Хотя и мороки было много, пользы оказалось мало…

Если завтра я, как и планировал, проиграю, то для меня турнир закончится. Останется только вернуться в академию.

Хотя, может, перед этим стоит потратить денёк на осмотр достопримечательностей? В отличие от тех двоих, я почти ничего не посмотрел…

— …Сейка-сама.

Это был голос Юки, полный сомнений.

— А?

— Вы ведь действительно проиграете завтра, не так ли? Не вздумали, случаем, внезапно победить…

— Да нет, конечно. Какой смысл мне побеждать?

— Вы правы… Но у Юки такое странное предчувствие.

— Насколько я помню, твои предсказания ещё ни разу не сбылись. Даже если ты и кадзукицунэ, обладающая даром предвидения.

— Юки иногда угадывала хотя бы погоду на следующий день!

— Дождь, солнце или облака — всего три варианта. И ты всё равно часто ошибалась…

Я зевнул и закрыл глаза.

— Собираетесь спать?

— Угу.

— Тогда… и Юки спать. Спокойной ночи.

Я уже почти погрузился в сон, когда…

Что-то мягкое прикоснулось к моей левой руке.

Я открыл глаза — и увидел, как беловолосая девочка обнимает мою руку.

— …Эй.

— Да?

Юки, принявшая человеческий облик, с невинным видом смотрела на меня.

В темноте не разглядеть точно, но, похоже, она сдерживает улыбку.

— Что это вообще такое?

— Давайте спать вместе, Сейка-сама!

— Мы уже спим. Ты у меня в волосах, как всегда.

— Я имею в виду — вот так, рядом! К тому же, я уже давно не принимала человеческий облик!

— Ну, да, было дело…

— Иногда же можно! Кровать здесь большая!

— …Ладно уж.

— Эх-хе-хе!

Юки с радостью прижалась ко мне.

Вспомнилось, как в самом начале, когда я только дал ей человеческий облик, она радовалась и отказывалась возвращаться к облику аякаши. По ночам тоже забиралась ко мне в постель…

Хотя она и кадзукицунэ, живёт, наверное, уже десятки лет, но всё ещё ведёт себя как ребёнок. Наверное, так и будет, пока у неё не появится пара.

Юки внезапно дотронулась до моего лица и начала его мять.

Она улыбалась, глядя прямо на меня:

— Уф-фу-фу… Сейка-сама такой миленький… Как маленький Харуёши-сама…

— Прекрати…

И в этот момент…

Я уловил присутствие и тут же переключил внимание на зрение шикигами-совы, которую оставил на крыше.

…Вот оно как.

— Интересно, был ли Харуёши-сама таким же, когда был маленьким… А? С-Сейка-сама!?

Я резко развернулся и правой рукой схватил Юки за плечи.

— Эт-это… н-не надо, Сейка-сама! Юки хоть и кадзукицунэ, но… но с человеком — это…!

— Тише будь.

Я наклонился к её телу, словно прижавшись, и перекатился — упал с кровати, утащив её за собой.

Раздался глухой стук.

— Гуэ!

Юки, упавшая вместе со мной, издала сдавленный стон.

И в следующий миг…

С потолка, пробив его, обрушилась чья-то фигура и вонзила кинжал в кровать.

Громкий треск разнёсся по гостинице.

От удара кровать сломалась, как карп, пробитый гарпуном.

Испуганная Юки вернулась в облик лисички и забралась мне в волосы.

Я откатился в сторону, схватил хитагату и встал.

Взглянул на того, кто стоял в центре разбитой кровати.

— Ну и ночной визит, — усмехнулся я. — Не слишком ли бурно, Мейбл?

В ответ Мейбл метнула в меня нож.

Я резко пригнулся, и серебряный клинок пронёсся над головой, вонзившись в деревянную стену и пробив её насквозь. За ней — ночь, и в комнату ворвался холодный воздух.

Метнув кинжал, Мейбл сразу кинулась в атаку с коротким мечом в руках.

Я уклонился, схватил её за руку и отклонил клинок в сторону. Но силу рывка не смог полностью погасить — её инерция вынесла нас за стену, и мы вместе вылетели наружу.

Под нами раскинулась ночная столица.

Третий этаж. Ничего страшного.

Я оттолкнул Мейбл, создал нужный поток ци, выровнял тело и мягко приземлился.

Мейбл же опустилась легко, почти как перо, и встала напротив.

Мы стояли в узком переулке. Тишина. Только лунный свет освещал её лицо.

Ни выражения, ни эмоций. Ничего не прочесть.

Мейбл вновь метнула нож.

Я уклонился, перекатился и сложил печать:

«Стихия дерева — техника сдерживающих лоз.»

Из-под её ног вырвались лианы.

Она на мгновение удивилась — но молниеносно среагировала, перерубила лозу у корня и шагнула вперёд, избегая остальных.

И тут же сократила дистанцию.

Клинок метнулся мне в плечо — но лишь пронзил одну из хитагата.

Я уже телепортировался за её спину и прикрепил к ней талисман.

— Прости, но тебе пора уходить.

«Стихия солнца — техника выброса энергии!»

С талисмана вспыхнула энергия, и должна была отбросить её в конец улицы…

Но.

Мейбл, резко согнувшись, вонзила клинок в мостовую — и, скрежеща камень, остановила своё тело.

Гррргггггрррр! — камень крошился, но её инерция гасла.

Сгоревший воздух наполнился запахом гари.

Хмм… Похоже, я дал недостаточно импульса. Вероятно, она увеличила собственную массу до предела, и стартовая скорость была слишком мала.

Мейбл медленно поднялась. Она тяжело дышала — похоже, её это изрядно вымотало.

Я вздохнул.

Сильна.

Если кто-то хочет меня убить — такое нельзя оставлять.

Нехотя, но… придётся устранить её.

— Чего орёшь, блин… Уоа!?

Чей-то крик отвлёк меня.

Я обернулся — и увидел пьяного мужчину, выглянувшего из-за угла.

Он уставился на разрушенную мостовую и пробитую стену гостиницы, глаза на лоб полезли.

— Не к месту ты тут, — пробормотал я и уже было хотел активировать заклинание…

Но прежде в меня полетел нож Мейбл — сзади.

Он врезался в стену у поворота — прямо перед мужиком — и с треском разнёс её в щепки.

Обломки и пыль накрыли зрителя.

— А-а-а!

Мужик вскрикнул и бросился прочь.

Когда я обернулся… Мейбл уже исчезла.

Тихий переулок вновь погрузился в ночную тишину.

Я вздохнул.

— Хмм…

Остыв, я смог спокойно обдумать произошедшее.

Юки, выглянув из моих волос, шепнула:

— Сейка-сама… это сейчас что было?

— Репетиция перед завтрашним боем, — усмехнулся я. — Ну что, Юки. Я всё решил.

Я широко улыбнулся и сказал:

— Раз уж она пришла ко мне… Почему бы не провести с ней ночь?

На окраине столицы империи находилась маленькая площадь. Даже днём здесь было малолюдно. Мейбл остановилась и села на край скромного фонтана, устремив взгляд на звёздное небо с лёгким вздохом.

В её немного одиноком облике я заметил что-то тревожное и заговорил:

— Привет.

Мейбл резко вскочила, как от толчка, и потянулась к рукоятям метательных клинков. Я поднял обе руки, чтобы показать, что не представляю угрозы.

— Подожди, подожди. Я не за этим пришёл. Давай решим всё завтра. Хорошо?

Мейбл пристально посмотрела на меня и сказала:

— Для меня нет разницы — завтра или сейчас.

— Но ты ведь не особо хороша с короткими клинками, верно?

Она удивлённо расширила глаза:

— Откуда ты...

— Просто показалось, что ты как будто не получаешь удовольствия от боя. На самом деле тебе, скорее всего, по душе оружие потяжелее, чем этот двуручный меч.

С этими словами я сел на край фонтана и посмотрел на небо.

— Здесь тихо. Жаль, что безоблачное небо.— Что плохого в ясной погоде?— Мне больше нравится, когда хотя бы одна из лун скрыта облаками. Слишком яркий свет разрушает атмосферу. А когда их две, ещё хуже.— Атмосфера?.. Две луны — это же нормально. Странный ты.

Сказав это, Мейбл отошла и села в стороне. Прохладный ночной ветер плавно скользил по маленькой площади.

— Если ты не собирался драться… зачем тогда пришёл?

— Хотел поговорить.

— Поговорить?

— Ты ведь отчаянно хочешь победить. Но я не намерен уступать — ни по просьбе, ни под давлением. Однако если расскажешь, почему это так важно для тебя… может, я изменю своё решение.

— После всего… ты хочешь поговорить? Ты не в себе.

— Но ведь ты не собиралась меня убивать, верно?

— ...

— И с тем незнакомцем тоже. Ты ведь пыталась его отпугнуть, прежде чем я вмешался?

Мейбл немного помолчала, затем тихо вздохнула:

— В тот момент мне показалось, что ты хочешь избавиться от свидетеля.— Хотя у меня и не было таких намерений. Просто хотел прогнать его — опасно же. Может, чуть-чуть и просочилось намерение убить…

Мейбл продолжила:

— Я лишь хотела, чтобы ты получил ранение и снялся с завтрашнего поединка.

— Для этого ты выбрала довольно радикальные методы.

— Хотела оторвать тебе парочку конечностей. Я подумала, что иначе тебе и царапины не оставишь.

— …

— В итоге — даже этого не вышло. Хотя, может, даже если бы я ранила тебя, ты бы всё равно исцелился?

— Ну, кто знает...

И не скажешь ведь, что я могу даже воскресать.

Мейбл взглянула на меня:

— Но всё равно… если я буду сражаться всерьёз, я не проиграю. Потому что у меня нет права на поражение. Пожалуйста, откажись. Я не смогу сдерживаться против тебя. Не хочу больше никого терять...

— Я ведь уже сказал: просто так я не уступлю.

— …

Тишина снова опустилась на ночную площадь. Похоже, Мейбл не собиралась говорить первой. Что ж, придётся взять инициативу.

— Тогда давай я сам выскажу догадку.

— Что…?

— Ты — подставное лицо вместо Амю.

— …!

— Победа в этом турнире, чтобы выдать себя за Героя и привлечь внимание демонов — вот твоё задание. Ты усыновлена бароном Кляйном и попала в академию по этой причине.

— Ты… знал?

— Нет, просто догадался. Ошибся?

— Нет, но… как ты понял, что Амю — Герой?

— Есть кое-какие догадки.

Я усмехнулся:

— Но, похоже, всё не так просто.

— …

— У тебя явно есть и другая причина. Если расскажешь, может, я и впрямь уступлю.

— …

После долгого молчания Мейбл наконец заговорила:

— В твоей догадке есть одна неточность.

— В чём?

— От меня хотят… чтобы я проиграла в финале.

— Что…?

— Чтобы в финале меня убил тот мечник с проклятым глазом. Это моё задание. Дать демонам поверить, что Герой мёртв.

Я сделал паузу и сказал:

— Значит, Кайл — тоже подставной. Это многое объясняет. Но... какой идиот вообще придумал такой план? Демоны вряд ли поверят, что Герой просто так появился на турнире. Скорее они подумают, что его где-то скрывают. И проигрыш в финале? Если они и правда верят, что Герой погиб — это невероятно наивно.

— У нас не было выбора…

— Не было выбора? В чём?

— Условие, при котором меня "одолжили", изначально было — умереть от руки Кайла в финале.

— …Что?

— Академия и её покровители согласились. Ведь не так уж много кандидаток: моего возраста, пола, да ещё и достаточно сильных, чтобы дойти до финала. Они отказались от идеи делать из меня Героя, выбрав инсценировку смерти.

— …Кто же тебя "одолжил"?

— …Торговый Дом Лугроук.

Она посмотрела на меня:

— Слышал о них?

— А, Кайл ведь из их охраны… Но я думал, это прикрытие.

— Нет. На самом деле он из охраны. Это место, где содержат "запасных", ещё не ставших "товаром".

— Товаром…?

— Лугроук торгует людьми. Работорговля и наёмники — вот их бизнес.

— …Понятно.

— Но в отличие от других, они сами растят таланты. Особенное внимание — детям с магическими способностями. Кайл и я — из таких.

— …

— Империя знает. Поэтому, когда возник план с подставным Героем, первым делом обратились к Лугроуку. Я подошла по параметрам, несмотря на цвет волос… но на самом деле, у меня было другое предназначение. Я должна была стать финальным экзаменом Кайла.

— Экзаменом…?

— Да. Перед тем как стать "товаром", мы проходили операцию.

— Операцию?

— Вскрывали череп, и вводили заклинание лезвием прямо в мозг. Так они убирали страх, гнев, сомнение… превращали человека в идеального солдата. Но вместе с этим уходили и радость, и грусть. Ты становился другим человеком.

— …

— Я эту операцию не проходила. Но Кайл — да. Это и был его экзамен: убить трёх своих товарищей.

— …Товарищей?

— Мы обучались в четвёрках. Всегда делали все вместе, когда спали, ели, тренировались. Мы были как семья. А потом… оставшиеся трое погибали от руки четвёртого. Так проверялась успешность операции.

— Тогда ты…

— Я — одна из тройки. Двое уже убиты. Осталась только я. Моя смерть — последний экзамен Кайла.

— Ты… ради этого хочешь победить?

— Нет.

Мейбл резко возразила — в её голосе впервые проскользнули эмоции.

— Ни Герой, ни экзамен — не важны. Я должна убить Кайла. По своей воле. Потому что…

— Почему?

— У меня был брат. Родной. Мы попали в рабство вместе. У нас обоих были способности. Мы выросли в одной четвёрке. Он был добрым, заботливым… и первым, кого Кайл убил.

— …

— Я отомщу. Вот моя причина.

И тут я понял. Всё, что казалось не на месте, наконец сложилось в цельную картину.

— Кайл — не убийца твоего брата. Он и есть твой брат.

— …!?

— Не спрашивай, как я догадался. Просто чувствовалось. Как ты смотрела на него. Как говорила. У вас даже глаза одного цвета — не тот, что с проклятием. И, наверное, волосы у тебя раньше были такие же серые, как у него?

Она молча кивнула.

Я посмотрел на неё и спросил:

— Он сам хотел умереть от твоей руки?

Мейбл широко раскрыла глаза, потом отвела взгляд:

— …Ты всё понимаешь. Ты тоже жил в жестоком мире?

— Не настолько, как ты.

Мейбл продолжила:

— Незадолго до операции он сказал мне: "Если я перестану быть собой, прошу, избавь меня от страданий". Тогда я не поняла, но… теперь понимаю. Он знал, что станет "товаром". Знал, что изменится. И хотел, чтобы я… остановила его.

— …

— Он больше не брат. Он бы никогда не убивал напарников. Но если в нём ещё осталось что-то от прежнего себя… он страдает. И я хочу… освободить его.

Я спросил:

— Ты уверена, что сможешь победить Кайла?

— Не знаю… наверное, нет.

— …

— Но я должна попытаться. Это мой долг. И, — она чуть улыбнулась, — мне уже всё равно. Победить, проиграть или сбежать — меня всё равно убьют. Если не Кайл, то Лугроук. Тогда хотя бы… исполню его просьбу.

И тогда я понял — она впервые улыбнулась.

— Прошу. Позволь мне сразиться с ним. Я не собираюсь проигрывать тебе. Но и победу не считаю лёгкой. Я просто хочу сразиться с братом в полную силу.

— …Я передумал.

Я отвёл взгляд.

— Я собирался нарочно проиграть в полуфинале. Мне не важна победа. Но теперь — нет.

Я тихо сказал:

— В полуфинале я одолею тебя. А в финале — сам расправлюсь с Кайлом.

— Ч-что?!

— Ты не должна убивать брата. И сама погибать тоже. Это неправильно.

— Ты ничего не понимаешь!

Мейбл закричала:

— Ты знаешь, через что я прошла?! Меня затолкали в академию, среди избалованных детей! Заставили участвовать в этом цирке и встретиться с братом! Не смей отбирать у меня последний шанс! Если я проиграю и исчезну ни с чем, что мне останется?!

— Вернуться в академию. Ты — дочь барона, ученица академии. Ты пройдёшь дальше, получишь признание. А потом… будешь жить обычной жизнью. Учиться, сдавать экзамены, закончишь академию. А дальше — как решишь сама.

Мейбл растерянно посмотрела на меня.

— Не может быть… Зачем академии держать неудачницу?

— Думаю, всё будет нормально.

— А Лугроук? Они пришлют убийц. У них полно "товара" сильнее Кайла.

— Думаю, я справлюсь. Пока я в академии, тебе никто не причинит вреда.

— Ты не сможешь…

— Смогу. Потому что я — сильнейший.

— Ч… чего?!

Она ошарашенно смотрела на меня, потом подозрительно прищурилась:

— Ты что, клеишься ко мне?

— Ч-что?!

— Брат говорил — остерегайся парней, которые хвастаются, чтобы понравиться.

— Н-не…

Я смутился.

— Ну… про "сильнейшего" это была шутка. Но я точно сильнее Кайла. И других "товаров" тоже. Так что — не волнуйся.

— …

— И знаешь… я думаю, если у твоего брата и была последняя просьба — то это не смерть от твоей руки. А свобода для его сестры.

Ветер принёс с собой молчание.

И наконец…

— Спасибо. Но… —Мейбл медленно поднялась.

— Всё равно не могу поверить.

С этими словами она взглянула на меня:

— Завтра я сражусь в полную силу. И я тебя одолею.

Я улыбнулся:

— Отлично. А я докажу, что даже в этом состоянии легко смогу одолеть тебя. А потом — без труда одолею Кайла. Начнём с этого.

— …Хорошо.

Она кивнула и развернулась. Я облегчённо выдохнул. Хорошо, что пришёл… А, и ведь за победу дают деньги. Интересно, сколько…

И тут Мейбл вдруг обернулась:

— Прости за тот случай в гостинице. Надеюсь, та женщина не пострадала.

— Всё в порядке… женщина?

— Да. С белыми волосами.

— Чего!?

Юки!? Она её видела?

— П-про что ты?

— …А? Ну, та, с кем ты был в комнате. На кровати…

— Чего!? Нет! Ничего такого!

— Ну… если не хочешь, чтобы Герой и твоя служанка узнали — я никому не скажу.

— Нееет!!

Я взмолился:

— Я и правда был один! Подумай, разве кто-то ещё был в комнате?

— …Теперь, когда ты сказал… возможно, исчезла куда-то.

— Дверь была закрыта! Никто не мог выйти! Что ты там увидела?!

— Это что, астральный монстр?

— Эээ…

Похоже, не до конца понимает. Здесь что, совсем нет культуры страшилок?

Она посмотрела на меня, склонив голову, и тихо усмехнулась:

— …Странный ты.

По дороге назад…

— Кажется, предчувствие Юки сбывается.

Я замялся:

— Уу… да, ты у нас молодец. Прогресс на лицо.

— Не в этом дело! Вы же сами решили не хвастаться в этой жизни!

— …Ну… она просто была жалкой.

— Хааа…

Юки глубоко вздохнула:

— Вы всегда так. Подбираете бедных детей, как щенят или котят, и делаете своими учениками.

— Но ведь они все стали достойными людьми.

— Это правда. Как бы странно это ни звучало — даже без магии они добились многого: чиновники, воины, купцы…

— Всё это — их собственные старания.

— …Так вы и вправду серьёзно собираетесь побеждать?

— Победа в этом турнире — ерунда. Настоящие сильные не участвуют. Это всем ясно. Даже у Лугроука есть солдаты сильнее Кайла.

— Тогда… когда начнётся настоящая опасность?

— Когда ты один уничтожаешь армию, останавливаешь катастрофу или воскрешаешь мёртвых.

— Ну, да… тогда точно.

Юки немного помолчала:

— Но… про ту операцию. Вы правда в это верите?

— Вполне.

— Но как?

— В нашем мире было место — психиатрическая больница. Там проводили подобные процедуры. Некоторые действительно становились спокойнее. Но большинство — калеками. Или умирали. Или позже кончали с собой.

— Значит, создать хладнокровных солдат всё же возможно…

— Да. Там всё делали наугад. А если бы кто-то разработал стабильный метод — всё было бы иначе.

— Эксперименты?

— Да. У Лугроука полно подопытных. Негодный товар, больные или безумные — идеальные жертвы. А магия исцеления убережёт от смерти.

— Понятно…

— Но… вы сможете вернуть таким людям прежнюю личность?

— Нет. Это невозможно. Изменение души — почти как смерть. Требуется магия воскрешения.

— …Жаль.

— Но я всё равно не собираюсь убивать Кайла.

— Что?

— Даже если он изменился — можно построить с ним новые отношения. Примет ли его Мейбл — другой вопрос. Но это её решение. А ещё…

— Да?

— Умереть как марионетка — слишком грустно.

— Хааа…

— Вы добрый, Сэйка-сама.

— Я?

— Добрейший. С тех пор, как я вас знаю, ничего не изменилось.

— Сто лет жизни не так-то легко искоренить.

— Но ведь вы решили быть расчётливым.

— Да. Чтобы не повторять ошибок. Но заботиться о других… в меру… можно, разве нет?

— Ммм…

Я усмехнулся:

— Если постоянно всех обманывать — устанешь.

И, успокаивая своего духа, я сказал:

— Не волнуйся. Я всё сделаю правильно.

И вот настал момент полуфинала.

Среди многочисленных зрителей ведущая громко объявила:

— Итак, соперницей Сейки станет… также рекомендованная от магической академии — Мейбл Кляйн!!

Я легонько улыбнулся, увидев, как Мейбл поднимается на арену.

— Это и есть твоё настоящее оружие, Мейбл?

— О-о! Мейбл сменила оружие! И это… гигантский боевой топор!!

Мейбл вышла против меня, держа в руках двусторонний боевой топор почти вдвое выше её самой, если считать вместе с древком.

— Комедия с героем окончена, — произнесла она, приняв боевую стойку.

Каков же вес этой штуки?Без магии её, наверное, даже не поднять.

Я взглянул ей прямо в глаза и сказал:

— Честно говоря, я не отказывался от участия в полуфинале лишь потому, что хотел увидеть, как ты на самом деле сражаешься. Я чувствовал, что ты что-то скрываешь… Рад, что вчера поговорил с тобой.

Мейбл нахмурилась.

— Думаешь, я не опасна? Зря. Даже сейчас я собираюсь победить тебя.

— Я не недооцениваю тебя, — улыбнулся я.— Я просто трезво оценил твои силы.

— …Не могу поверить, что ты силён. Ребёнок из знатной семьи, живший в тепличных условиях, не может победить меня…

— Они оба учащиеся академии, но такие разные! Кто же победит во втором полуфинальном поединке!? Итак — бой начинается!!

Раздался свисток.

— Тц!

В тот же миг Мейбл рванулась вперёд.

Махнула боевым топором, за доли секунды сближаясь со мной.

Массивное лезвие опускается сверху.

Но атака не была быстрой, и траектория легко читалась.

Я спокойно увернулся.

С опозданием лезвие обрушилось слева от меня.

Даже не задело.Однако в следующий миг — земля под ногами взметнулась вверх.

— Что!?

Взглянув вниз, я увидел, как из-под взметнувшейся земли показались обломки каменной кладки.Похоже, её удар расколол каменные плиты, уложенные под ареной как основание.

Вот это сила…

Следом за этим, пока я терял равновесие, она нанесла боковой удар.

Я телепортировался, чтобы уклониться, но она уже предугадала, куда я перемещусь — пришлось пригнуться под следующим ударом.

Несмотря на размеры топора, она обращается с ним с такой же скоростью, как с одноручным мечом.

Видимо, она магией снижает его вес во время маха. Почти не видно отдачи — её тело не раскачивается.

Для меня это даже удобнее — легче целиться.

Убегая от неё, я послал хитагату к каменной плите, что появилась из-под земли, и сложил печать одной рукой:

— «Стихия Солнца — Техника выброса энергии».

В плиту влилась кинетическая энергия, и она выстрелила прямо в Мейбл.

Она только что завершила замах — защититься не успеет.

Но её реакция оказалась необычной.

Вдруг сила удара топором ослабла, и Мейбл резко качнуло в сторону, будто отдача передалась с опозданием. Снаряд промахнулся, ударил в колонну трибун и разлетелся на куски.

— …Интересно, — пробормотал я.

Похоже, она вернула топору вес в нужный момент.

Когда вес оружия меняется, меняется и общий центр тяжести бойца.Меняется центр вращения — и уже не топор вращается вокруг Мейбл, а она вокруг топора.

Когда я отошёл на расстояние, Мейбл метнула метательные ножи по низкой траектории.

Я отпрыгнул, и они вонзились в землю, оставляя воронки и поднимая пыль — вероятно, они были утяжелены магией.

В мутной пыли я прищурился и пристально вгляделся в силуэт Мейбл.

Похоже, она бросила ножи, чтобы не дать мне приблизиться, но… из-за этого она отпустила топор одной рукой.

— «Стихия Дерева — Техника связывающих лоз».

Из-под ног Мейбл вырвались вьющиеся лозы.

У неё при себе нет кинжала.А поднять топор снова уже поздно.Сможет ли она…?

— Вот же…!

Мейбл махнула рукой — и словно её рука стала дубиной, сразу несколько лоз были вырваны и отброшены.

Я невольно усмехнулся.

— …Хорошо.

Да, все её предыдущие бои — не более чем разогрев.

Ну что ж, теперь я доволен.

Первоначально я должен был здесь проиграть.

Но теперь мне нужно победить.Причём уверенно — я ведь так и сказал.

Надо заканчивать.

Мейбл снова сближается, и её топор идёт в широкий горизонтальный удар.

Я активировал технику, используя невидимую хитагату, заранее прикреплённую к лезвию её топора:

— «Стихия Солнца — Техника падающего плода».

Вес топора внезапно увеличился в тысячу раз.

— Ч-что!?

Центр тяжести резко сместился, и Мейбл потеряла равновесие, её снова закрутило.

Я нанёс следующий удар:

— «Стихии Дерева и Металла — Техника ртутных лоз».

Из земли вырвались чёрные тяжёлые лозы.

— Снова то же самое!?

Мейбл попыталась вырваться, но на этот раз лозы не порвались.

Они оплели её руку, не давая двигаться, а затем обвили всё тело.

Мейбл застонала от усилия.

Топор выпал из её рук.

— Поч…ему…

— Это лозы, наполненные ртутью. Они в несколько раз тяжелее обычных.

Если бы она с самого начала выложилась на полную, может, и разорвала бы их.Но я уже дважды использовал похожую технику — и она слишком самоуверенно отреагировала.

— Ещё не всё…!

Мейбл схватила лозу единственной свободной рукой и стиснула.

Деревянистая структура начала скрипеть.Где-то разрушились волокна, и потекла красноватая ртутная жидкость.

Эта техника долго не продержится.

Я поднял её топор.

Увидев это, Мейбл уставилась на меня с ненавистью.

— Ты не… сможешь его поднять…

— Смогу.

— «Стихия Тьмы — Техника плавающего листа».

Вес исчез.

Я взмахнул топором одной рукой и…остановил лезвие в сантиметре от её шеи.

Мейбл поморщилась.

— Таким лёгким топором… ты даже не сможешь меня поранить…

— Я и не собираюсь тебя ранить, — с улыбкой ответил я.— Мне нужно лишь выиграть бой.

В этот момент…

Раздался финальный свисток.

— Судья признал победу!! Вот это поворот! Мейбл, казалось, доминировала в начале, но ситуация мгновенно перевернулась! А может, он всё это время держал бой под контролем!? Гениальный Сейка Лампруж выходит в финал!!

Я выдохнул и отбросил топор назад.

Техника рассеялась, и топор закружился в воздухе, с глухим грохотом вонзаясь в землю.

Похоже, мне удалось повторить приём, который вчера пытался исполнить Рейнас.

— Я позабочусь о Кайле, — сказал я, глядя на Мейбл, которая осела на земле среди распавшихся лоз.

— Всё в порядке. Теперь тебе стоит отдохнуть.

Примечание автора:

※ Техника «ртутных лоз» (汞蔓縛りの術)

Техника, сковывающая противника тяжёлыми лозами, наполненными высококонцентрированной ртутью.Существует группа растений, называемых гипераккумуляторами, которые обладают способностью активно накапливать тяжёлые металлы, извлекаемые из почвы.К знакомым видам можно отнести рис и иву, но, например, Pycnandra acuminata, произрастающая в Новой Каледонии, известна тем, что выделяет голубовато-зелёный сок, содержащий до 25% никеля.Если гипотетически заменить четверть обычной влаги в древесине на ртуть, имеющую большую плотность, то можно получить сверхтяжёлое растение, масса которого будет почти в три раза больше при том же объёме.

※ Техника «плавающего листа» (浮葉の術)

Техника, уменьшающая вес цели.Противоположность технике «падающего плода» (落果).В то время как обычная магия иного мира воздействует либо на ускорение свободного падения, либо на гравитационную массу — то есть на составляющие величины веса, — техники «падающего плода» и «плавающего листа» изменяют только гравитационную массу.А поскольку она, согласно принципу эквивалентности, связана с инерционной массой, применение техники к оружию приводит к изменению манёвренности и силы удара.

Мейбл сидела в кресле комнаты ожидания и молча смотрела в окно.

На стадионе рабочие, способные использовать магию земли, в спешке ремонтировали повреждённую арену. Они с Сейкой так изрядно её разворотили, что Мейбл было подумала — финал перенесут на завтра… Но, похоже, он всё же состоится после обеда.

Хотя теперь ей это уже неважно.

Она проиграла.

На душе поднималась странная, липкая тревога.

До сих пор она думала лишь о том, что ей нужно сделать. Пусть даже в конце её ждала смерть — пока у неё была цель, она могла оставаться сильной. Но теперь, когда всё кончено, — у неё больше нет того, что нужно выполнить. И она не знала, что будет с ней дальше.

А неизвестность — пугала.

С ближайшего столика доносился цокот когтей.

Когда Мейбл посмотрела туда, она увидела ворона, который каким-то образом проследовал за ней снаружи и теперь неспешно прогуливался по дереву. Твёрдые когти стучали по лакированной поверхности — цок-цок-цок.

И почему-то присутствие этой птицы рядом её успокаивало.

Мейбл невольно вспомнила слова, сказанные ей Сейкой:

— Теперь всё будет хорошо.

Когда она их услышала… Перед глазами вдруг встал образ её брата, и ей стало спокойно.

«Всё хорошо, Мейбл», — с такой же мягкой улыбкой он однажды гладил её по голове. Тот, прошлый брат. Тот, которого она знала.

Сейка — силён. Даже когда они сражались, казалось, он всё ещё сдерживается.

И всё же… победит ли он нынешнего Кайла — сказать невозможно.

Мейбл боялась. Она боялась потерять брата — даже если тот стал совсем другим человеком.

Но сейчас… С тем же страхом, с которым она думала о брате, её сердце сжималось — за Сейку, который собирался бросить ему вызов.

Примечание переводчика:

Интерлюдия — это вставной эпизод, сценка или глава, которая временно отступает от основного повествования, чтобы раскрыть мысли, чувства или прошлое другого персонажа, показать события, происходящие параллельно основному сюжету, добавить эмоциональную или тематическую глубину истории.

В ранобэ, манге и романах интерлюдии часто называют 幕間（まくあい, макуай）— буквально между «幕 (ами)» (актами, сценами) — театральный термин, который перекочевал в литературу.

— Дамы и господа, большое спасибо за ожидание! Торжественный Первый Всеимперский турнир по боевым искусствам выходит на финишную прямую! Финал начинается прямо сейчас!

Разносится голос ведущего.

— И первым из могучих бойцов, вышедших в финал, становится… имя семьи Лампруж оказалось не просто громким словом! До сих пор не раскрывший всех тайн, сколько же козырей хранит этот юноша?! Выдающийся ученик Имперской академии магии — Сейка Лампруж!

Под бурные овации я поднимаюсь на арену.

Несмотря на разрушения, устроенные утром, сцена снова выглядела как новенькая. Видимо, из-за коммерческих причин организаторы не могли позволить себе дальнейшие задержки. Хоть фундамент был разбит, похоже, сделали какую-то временную подделку. Сейчас, по крайней мере, всё держится.

— А вот и второй финалист! Необычный, инородный, чуждый — и в то же время ослепительно яркий! Что это вообще за мечник такой?! Откуда они вообще его достали?! Скрытый козырь торгового дома Лугроук — убийца с дьявольским глазом, Кайл!

Мальчишка с пепельными волосами поднялся по лестнице и появился на арене.

В правой руке он держал обнажённый меч, свободно опущенный вниз. Его глаза разного цвета были полуоткрыты. Всё так же от него исходила зловещая, полупотусторонняя аура.

Трудно было даже понять, заметил ли он моё появление.

— Привет, — с улыбкой обратился я к Кайлу.

— Прости, но перед тобой не твоя сестра. Мэйбл проиграла мне в полуфинале.

— …Мэйбл?

С неожиданно высоким голосом пробормотал мальчишка.

— Мэйбл… Мэйбл… А, — слегка приоткрыл глаза… и сказал:

— Как неловко… Не по плану. Она… жива?

— Ага.

— Вот и хорошо, — тихо, словно во сне, проговорил Кайл.

— Тогда я смогу убить её сам.

Я глубоко вздохнул и сказал:

— Она ведь твоя сестра.

— Да. Последний оставшийся соратник. И дорогая семья.

Голос Кайла был абсолютно бесчувственным.

— Мне велели убить самого дорогого человека.

— …Я понимаю, что с тобой произошло. Но всё равно не могу этого принять.

Я задал вопрос:

— Ради чего ты живёшь? Разве не ради счастья? Убийство любимой сестры хоть как-то приближает тебя к этому? Не думаю, что ради создания солдат у тебя отобрали даже способность к логическому мышлению.

— А что значит жить ради счастья?

— …

— Счастье — это просто жить, не так ли? Продлить свою жизнь до завтрашнего дня. Для меня… и для всех в Центре подготовки это и было счастьем. Стать сильнее, подчиниться сильнейшему — всё ради этого. Я был сильнейшим, и потому мне позволили пройти операцию. А торговый дом сильнее меня — вот я им и подчиняюсь. Чтобы выжить. Разве это странно?

— Значит, ради выживания ты жертвуешь своей семьёй?

— Конечно. Жизнь — это счастье. А семья — всего лишь чужие люди.

— Но ты же раньше был другим. Ты уже забыл это?

— Конечно, помню. Но сейчас считаю, что такой подход — правильный.

— Тем хуже. Мэйбл будет страдать.

— …Я не понимаю.

Кайл спросил бесстрастным голосом:

— У тебя нет ни ко мне, ни к Мэйбл никакого отношения. Так почему ты вмешиваешься в наши дела?

— Почему?.. Разве не очевидно?

Я с улыбкой ответил:

— Потому что ты мне… не нравишься. Цени хотя бы свою единственную сестру. Говоришь, подчиняешься сильнейшему? Тогда после поражения в этом бою, скажи ей хотя бы «прости».

— …Всё равно не понимаю.

Кайл чуть-чуть звякнул мечом в правой руке.

— …Почему ты думаешь, что я проиграю?

— Итак, момент истины! Финальный бой Первого Всеимперского турнира боевых искусств… начинается!!

Прозвучал свисток.

Кайл широко раскрыл глаза.

Но прежде чем его дьявольский глаз успел сработать…

…я уже открыл врата.

«Призыв — Онбоясу»

Густой туман, вызванный из иной фазы, стремительно заполнил арену.

— О-о-о! Это магия участника Сейки?! Мы больше не видим, что происходит на сцене!

— Не пытайся использовать свои глаза — бесполезно.

Я смотрю прямо на затуманенного Кайла и усмехаюсь.

Онбоясу — туманный аякаси, пойманный в горах Эмисов. Этот дух сбивает с пути путников, заставляя их заблудиться. Он накладывает дебафф на само восприятие человека: можно забыть дорогу, не узнать лица людей рядом. Для пользователей злого глаза, это кошмар.

Хотя на самом деле я его вызвал, чтобы скрыть происходящее от зрителей. Против такой-то ерунды, как у Кайла, я бы и без этого справился.

Раздался хруст — Кайл сделал шаг.

Каждый его шаг оставлял в полу аномально глубокие отпечатки.

— Хм…

«Стихии огня и земли — Техника призрачного огня»

Голубое пламя влетает в Кайла, но он даже не шелохнулся. Оно даже не задело его одежду.

Ну да. Магией гравитации он себя утяжелил.

— Тогда как тебе это?

«Стихии дерева и металла — Меркуриальные путы»

Из земли взметнулись чёрные лозы, пропитанные ртутью, и обвили ноги Кайла. Он никак не сопротивлялся. На мгновение показалось, что всё кончено.

Но тут…

Тень Кайла в тумане потемнела и зашевелилась. Тьма поднялась по телу мальчишки и изнутри разорвала лозы. Затем она упала на землю, разветвилась и устремилась в мою сторону. На её кончике будто поднялась змеиная голова — она бросилась, чтобы пронзить меня. Но не смогла пройти сквозь барьер — и рассыпалась.

И тут, словно ничего не произошло, Кайл снова сделал шаг вперёд.

Без эмоций. Без чувств.

Я вздохнул. Даже скучно становится от такого безразличия. Наверное, он больше не чувствует ни возбуждения от битвы, ни страха, ни волнения. Ну что ж… пойду по изначальному плану.

Я достал фигуру-хитагату и открыл врата.

«Призыв — Усиони»

Из искривлённого пространства появился демон с бычьей головой.

Тело мускулистое, кожа чёрная. На голове — острые рога и выражение, будто он ненавидит весь мир.

Я обратился к Кайлу:

— Неужели, потеряв чувства, ты стал идеальным солдатом?

Усиони, волоча массивную дубину, сделал шаг к Кайлу.

И тот остановился.

— Минотавр…?

Пробормотал Кайл.

Его тень зашевелилась и бросилась на усиони. Но демон ничего не сделал. И всё же — тень не могла его пронзить. Её отталкивало что-то невидимое.

— Чувствовать страх — не порок.

Усиони ещё раз шагнул вперёд. И тогда Кайл впервые резко двинулся. Он взмахнул мечом — наверное, и он утяжелён магией гравитации.

Но…

Усиони одним движением руки… переломил клинок. В тумане чувствуется, как Кайл затаил дыхание. Это была первая эмоция, которую он проявил за весь турнир. Усиони спокойно поднял свою дубину.

— Ты и вправду ничего не почувствовал, глядя на него?

И затем, широким замахом, сбил Кайла с арены. Юноша упал и больше не двигался. Это была даже не битва. Просто разница в силе.

— Он с тобой даже не одного уровня. Гравитация, тени — всё это против него бессмысленно.

Я смотрю на поверженного Кайла и говорю:

— Если бы в тебе остался страх — ты бы не пошёл на такой безнадёжный бой.

Я повернулся к возвращающемуся усиони:

— Эй. Ты ведь сдержался?

Он кивнул молча. Как всегда угрюм.

Усиони не такой сильный, как Мидзучи, но один из сильнейших аякаши в моём распоряжении. Он довольно послушный, потому я часто его использовал в прошлой жизни. Хоть и выглядит страшно, он вовсе не злой.

Я вернул усиони в фазу и бросился к поверженному Кайлу. Он был без сознания, но дышал. Серьёзных ран не видно.

— Вы и вправду оставите его в живых?

Юки спросила это. Я кивнул.

— Ага. Это слишком мягко?

— Мягко. Но… Юки тоже считает, что так правильно.

Теперь надо подумать, что дальше.

Вытащить его тайком — не проблема. А потом… всё зависит от него. Если он захочет вернуться к торговому дому — я не смогу остановить. Но если он хочет быть свободным — у него это получится. С его силой он мог бы стать наёмником, скрывая личность. И чувства могут вернуться. Тело человека способно компенсировать потерю функций. Если жить обычной жизнью, требующей эмоций — возможно, другая часть мозга это восстановит.

Впрочем…

Для начала — стоит просто свести его с Мэйбл.

— …Сейка-сама!!

Резкий крик Юки заставил меня вздрогнуть.

От головы Кайла начали расходиться чёрные узоры, расползаясь по лицу и телу.

— Это… проклятие!?

— Чёрт…!

Я тут же поставил барьер. Узоры остановились и постепенно исчезли.

Но…

Тело Кайла задрожало. Барьер должен работать… значит, урон был нанесён в момент активации. Но… я не вижу, где именно повреждение. А использовать сейчас технику замены не успею.

— …Скажи… Мэйбл…

Слабо приоткрыв глаза, Кайл прошептал:

— Скажи ей… я должен… был… извиниться…

И я услышал его последние слова.

— ……………

Тело Кайла обмякло. Он не дышал. Его разные глаза потускнели. Мечник с дьявольским глазом был мёртв.

— Сейка-сама… это…

Юки потрясённо прошептала.

Я уже догадывался, что это за проклятие. Наверняка — оно было наложено торговым домом Лугроук во время операции. Чтобы в случае плена не выдал информацию. Чтобы не раскрыли суть процедур. Проклятие, срабатывающее при поражении, чтобы навсегда заткнуть рот.

— Проклятием…

Мой голос сам собой наполнился заклятием. Я призвал все доступные хитагаты.

— Проклятием… меня обойти?.. Вы издеваетесь…

Я начал расставлять фигуры вокруг тела Кайла. Соединяя их нити проклятия — создавая магический круг тайного ритуала.

— ओम्　अपाकरोति　पदार्थ　समुद्दिशति　आधुनिक　इष्टका

Ом апакароти падартха самуддишати адхуника иштока…

Я начал произносить мантру, складывать печати, формировать заклинание.

Проклинающий роет две могилы. Того, кто наложил это, я так просто не отпущу. Придётся заплатить жизнями всех, кто был рядом в момент наложения проклятия, и всей их родне. Но сначала — вот это. Всё будет в порядке. Я успею. Он умер совсем недавно. Достаточно считать структуру души с последнего временного следа.

Да…

Я, сильнейший в прошлой жизни. Я могу это сделать. Воскресить мёртвого — для меня это…

— Стойте, Сейка-сама!! Это уже слишком!!

Резкий крик Юки остановил меня.

— Вы сами говорили! Это опасно! Неужели забыли, почему вы переродились!?

— Чёрт…

— Пожалуйста, подумайте! Этот мальчик — он вам настолько важен, чтобы ради него идти на такое?!

— …

Я… опустил руки. Хитагаты рассыпались.

Нити исчезли. Магический круг распался.

Я безмолвно стоял перед телом мальчишки.

— …Я понимаю ваши чувства.

Только голос Юки звучал рядом.

— Я знаю… Сейка-сама — самый добрый человек в мире…

Примечание переводчика:

Онбоясу (御坊之夜簾) — вымышленный аякаши, придуманный автором произведения. Имя можно перевести как «Ночная завеса Онбо» или «Вечерняя завеса святого храма».

Усиони (牛鬼) — мифическое существо из японского фольклора, имя которого буквально переводится как «бык-демон» или «бычий демон». В разных регионах Японии усиони изображается по-разному, но чаще всего — как чудовище с головой быка и телом человека или многоногого существа. В народных преданиях усиони ассоциируется с морем, болезнями, злобой и разрушением. Его дыхание приносит смерть, а сам он считается крайне опасным духом.

Финал завершился моей победой.

Как только я убрал онбоясу Кайл бесследно исчез, а зрители пришли в замешательство. Однако в конце концов приняли мои слова о том, что я «полностью стёр его». Возможно, помогло то, что я заранее разбрызгал по арене краску, имитирующую кровь, сделанную из ртути и серы.

Церемония награждения и закрытие турнира прошли на удивление быстро и обыденно.

Несмотря на то, что бой проводился в присутствии императора в столице, его самого не было видно. Медаль в виде ожерелья мне вручил лишь лысый мужчина средних лет, называвшийся председателем оргкомитета.

Приглашение вступить в гвардию я отклонил прямо во время церемонии. Ради приличия подобрал слова повежливее, но поразило, насколько спокойно они это приняли — будто так и было задумано.

Единственное, что действительно порадовало, — это то, что я получил солидную сумму призовых.

На следующее день, ранним-ранним утром…

Мы с Мейбл стояли за городскими стенами столицы. Довольно далеко от ворот, у кромки леса. Перед нами — маленький камень, покрытый мхом.

— …

Под этим камнем покоится Кайл. Я забрал его тело в другое измерение и вынес, не оставив ни следа. Если бы я оставил его, Лугроук наверняка бы забрал тело и уничтожил все улики. Хотя бы похоронить его — вот всё, что я мог сделать. Не для Мейбл, а для себя. Мне просто захотелось это сделать. Даже сейчас у меня нет слов, чтобы как-то оправдаться перед ней.

— …Ничего. Я знала.

Словно прочитав мои мысли, Мейбл тихо сказала:

— Я догадывалась, что на него наложили такое проклятие. Проигравшие «товары» никогда не возвращались. И я знаю, что ты пытался его спасти. Так что не беспокойся. Даже возможность проститься с ним — это больше, чем я ожидала.

— …

Я не жалею, что не воскресил Кайла.

Та запретная техника — даже в прежней жизни я её избегал. Воскрешение смертных противоречит самому ходу мира. Если уступишь хоть раз — больше не остановишься. А дальше — лишь крах. Я сам был не в себе, что даже подумал применить её. Это было ошибкой. Я слишком расслабился. Как и сказала Юки, я не был никому из них ничем обязан. Не было ни причины, ни долга, чтобы использовать силу, которой отказывался даже тогда, когда меня умоляли. Просто… это было невыносимо.

— …Ты уверена, что тебе подходит это место? Если хочешь похоронить его на родине, я помогу.

Это место выбрала сама Мейбл. Но она покачала головой:

— Не надо. У нас больше нет родины.

Пока тишина не затянулась, я спросил:

— Значит… имя Мейбл — настоящее?

Она кивнула с лёгким недоумением:

— Угу. Ты думал, это псевдоним?

— Сначала — да. Обычно ведь фальшивые герои не берут себе имена настоящих, прошлых героев.

— …Тоже верно. Слишком уж в лоб.

— А почему?

— Кайл… он несколько раз звал тебя по имени. Вот и подумал.

— …Понятно.

Она легонько улыбнулась.

— Знаешь… Кайл просил меня передать тебе кое-что.

— Э?

— Я сам не совсем понял, но он сказал: «Прости за тот клевер».

Глаза Мейбл широко раскрылись, и она медленно начала рассказывать:

— Незадолго до операции… Кайл случайно сломал мою заколку с четырёхлистным клевером. Она была мне дорога. Мы тогда немного повздорили. Наверное, он это имел в виду… Хотя это ведь было ничем.

Рядом послышалось сдержанное всхлипывание. Я просто молча стоял, пока Мейбл не успокоится.

Прошло много времени.

Мейбл шепотом:

— …А что теперь со мной будет?

— Я же говорил. Вернёмся в академию, и ты будешь жить как обычная ученица.

— Правда?

Она посмотрела мне в лицо. В её голосе — тревога:

— Я всё ещё не могу в это поверить. Меня же должен был убить мой брат. Я проиграла. Я всего лишь приёмная дочь аристократа и ученица магической академии. Как я могу просто вернуться к прежней жизни?.. Скажи, правда?..

— Всё будет хорошо.

Я взял её за руку.

— Пойдём. Наша карета скоро отправляется.

— …!

— Даже если вдруг всё пойдёт не так…

Я сделал паузу и сказал:

— Я всё улажу. Так что не волнуйся.

Сила — не значит всесилие. На самом деле я пугающе бессилен. Но всё же у меня больше путей, чем у обычных людей.

— А, вы наконец-то вернулись.

Когда мы почти дошли до ворот, нас встретила Амю. Она стояла перед каретой, уперев руки в бока. Рядом с ней — Ифа с тревожным лицом.

Я рассказал им основное: что Кайл и Мейбл — брат и сестра, что их растил наёмный торговый дом, что Кайлу наложили запрет говорить в случае поражения, и что мы с Мейбл похоронили его тело. Про героиню я умолчал. Сказал, что Мейбл стала приёмной дочерью аристократа по счастливой случайности, и на турнире мы просто снова встретились.

Пусть Амю пока ничего не знает.

Хотя… сейчас она смотрит на Мейбл с дерзкой улыбкой.

— Ха, я заждалась. Не сержусь, конечно.

— Эй, Амю-чан, ты правда… сейчас…?

— Глупая! Как раз сейчас и надо хвататься за меч.

Они что, ругаются?

— Первокурсница.

Амю протягивая Мейбл меч. Широкий и длинный для одноручного. На вид — дешёвка.

— Сразись со мной.

— …Нет. Не в настроении.

— Та ладно тебе!

Она вручает меч чуть ли не насильно, а сама достаёт своё любимое мифриловое копьё-меч.

— Это не учебные клинки. Проигравший — тот, у кого сломается или выпадет оружие.

— …Что за бред? А остановка удара?

— Опасно — значит, без неё.

Странные правила.

— Ах да, тебе магией пользоваться нельзя.

— Да без проблем.

— А я буду.

— …Что?

Мейбл хмурится:

— Ты издеваешься?

— Да ладно. Ты же уже раз меня побеждала. Дай мне хоть фору.

— Сейка, дай сигнал!

Что-то тут не так. Амю знала, что произошло. Вряд ли бы она вызвала Мейбл на бой в такой момент, будь она собой. Ну да ладно.

— Тогда… начинайте!

Амю отталкивась от земли, с копьём наготове бросается на Мейбл. Но — странно. Не её стиль. Слишком медленно. Мейбл насторожённо поднимает меч, чтобы встретить удар… И в следующий миг её клинок с треском ломается пополам.

— Чт…?

Мейбл ошарашена.

А Амю…

— Ай-ай-ай!

Словно не справляясь с собственным оружием, она падает на землю. Её копьё вонзилось в землю чуть ли не на половину длины.

Сев на землю, Амю улыбается:

— Ахаха, я выиграла! Ну как, первокурсница? Я тоже так умею!

— Это была… магия гравитации…

— Не недооценивай лучшую студентку во всех стихиях! Хотя, слушай, тяжело это… ты как вообще в бою этим пользуешься?

— …

Мейбл смотря на неё холодным взглядом.

— …Ты просто похвастаться хотела?

— Ты же… на самом деле хотела сама победить своего брата, да?

— …Нет. Это не про победу. Я просто…

— Врёшь.

— …

— По технике видно. Ты не была той тихой сестричкой, что просто шла за ним. Ты стремилась сравняться с ним… а может, даже перегнать. Разве не так?

— …

— На турнир ты пошла потому, что это был твой последний шанс, не так ли?

— Не говори так, будто всё знаешь. Что ты хочешь сказать?

— В следующий раз — попробуй победить меня.

— Что?

Мейбл смотрит с недоумением. А Амю усмехается:

— Сейчас у нас ничья. Победа и поражение. Попробуй к выпуску обойти меня. Хотя вряд ли получится.

— …Дура какая-то. Зачем всё это?

— Того, кого ты преследовала, больше нет. И цели — тоже нет. Ты сейчас сама не знаешь, что делать дальше, да?

— …

— Вот и всё. Почему бы и нет? В академии мне скучно, не с кем тренироваться. Поживи пока так. Пока не найдёшь, чего хочешь.

Амю, всё ещё сидя, протягивает руку.

Мейбл долго молчит… а потом тихо вздыхает:

— …И правда дура.

И берёт её за руку. Поднимаясь на ноги и с хмурым лицом говорит:

— Победить тебя — легче лёгкого. Ни о какой цели речи нет. Вот когда научишься обращаться с моей магией — тогда и говори умные вещи.

— Я ещё не привыкла, что поделать.

— Дело не в привычке, а в умении. Надо раньше снимать заклинание. Иначе, как сейчас, не сможешь вернуть оружие.

— Ммм… А если при взмахе рукоять вырывает из рук?

— Магию надо применять только в момент удара. При взмахе ты неизбежно теряешь контроль…

— Э-э-эй!

Стоявшая вдалеке Ифа, обеспокоенно воскликнула:

— Ребята, может, уже поедем? Возница что-то начал злиться…

Я слегка усмехнувшись сказал двум девушкам-мечницам:

— Ладно, девчата, пора домой. Продолжите разговор в карете.

Спустя два дня мы благополучно вернулись в академию.

Хотя мы отсутствовали всего полмесяца, мне казалось, будто прошло гораздо больше времени — даже удивительно. Сказали, что занятия продвинулись довольно далеко. Догонять будет трудно… в основном для Амю, конечно.

Но в любом случае, спокойствие — это главное.

На следующий день после возвращения мы отправились к директору академии.

— Хорошо сработали, вы оба.

Стоило нам с Мейбл войти в кабинет, как директор встретил нас с широкой улыбкой.

— Победитель памятного Первого Имперского Турнира по боевым искусствам — из нашей академии, не поверю! Прямо горжусь. Хотя не факт, что второй турнир вообще будет… В любом случае, ты отлично справился, Лампруж. И ты тоже, Мейбл. Добраться до полуфинала — это большое достижение. Жаль, конечно, что вы столкнулись друг с другом… В другом блоке ты могла бы и до финала дойти.

После этой быстрой речи, директор добавила:

— Но всё же вы, напомню, студенты. А долг студента — учёба. Теперь у вас, возможно, будет красивая запись в биографии, но на этом всё. Стоит зазеваться — и вас сразу обгонят. Особенно тебя, Мейбл.

Услышав своё имя, Мейбл смущённо переспросила:

— …Меня?

— Да. По нашим же соображениям ты почти сразу после поступления на полмесяца выбыла из академии. Догонять будет трудно. Особенно с твоими… письменными навыками. Лампруж и твоя подруга-служанка учатся хорошо, вот пусть и помогают тебе.

Мейбл несколько раз моргнула, будто не веря, а потом тихо кивнула.

Директор довольно хлопнула в ладоши:

— Ну что ж. Извини, что сразу вызвала вас, только вернулись. Отдыхайте сегодня. А ты, Лампруж, останься ненадолго.

Я без слов опустил взгляд. Мейбл, немного помедлив, всё же вышла одна.

После того как дверь закрылась, мы оба долго молчали. Когда шаги Мейбл отдалились, директор наконец заговорила:

— Итак, Лампруж… Тебе ведь есть, что у меня спросить?

— …Да, пожалуй.

Я выдохнул. Раз уж она сама начала — не стоит юлить.

С улыбкой я произнёс:

— Вы довольны, госпожа директор?

— Хм. Что ты имеешь в виду?

— Из-за того, что Мейбл не попала в финал, вся ваша история с подставной смертью героя рассыпалась. Я спрашиваю — вас это устраивает?

Директор прищурилась и внимательно посмотрела на меня.

— Раз ты это понял, странно спрашивать про удовлетворённость. Наши планы провалились.

— Мне с самого начала казалось это подозрительным.

Я начал расхаживать по комнате и продолжил:

— Чтобы провернуть весь этот план, академии не нужно было два квотных участника. Моего участия можно было избежать. Хотя это ещё можно было бы объяснить — мол, чтобы замаскировать странность выбора только одного новичка. Осторожность — дело хорошее. Но всё равно… уж слишком вы были осторожны.

— …Ты о чём?

— Услышав фамилию Кляйн, я написал домой, узнать, что за род такой. Конечно, почти ничего не выяснил. Лишь то, что это старый магический род, с учёными и связями в академии. Ну и то, что они неожиданно приютили Мейбл, очень баловали её — покупали платья, выводили в свет, даже заказали портрет…Да, для маскировки это важно. Но зачем так изощряться, если девочка всё равно должна была скоро умереть? Вы и правда хотели сделать её своей настоящей приёмной дочерью?

Директор с громко вздохнула, схватившись за голову.

— Вот же идиоты… Я же им столько раз говорила…

— Академия и вышестоящие с самого начала не собирались следовать плану. Целью было получить Мейбл.

Я продолжил:

— Хотя с одной стороны они и согласились не нести ответственность за результат боя, но торговая гильдия Лугроук просто не могла позволить Мейбл вылететь до финала. Им нужно было завершить испытание Кайла. Потому они и подправили турнирную сетку. Проверили всех участников, тех, кто мог быть опасен — вроде Рейнаса — отправили в блок Кайла. Мейбл должна была спокойно дойти до финала, проиграть Кайлу и умереть.Но они никак не ожидали, что сама академия выставит на турнир такого игрока, который даже Кайла победит.

— …

— Единственное, что получала академия в итоге — Мейбл. Скорее всего, гильдия не сдавала её в аренду, как наёмника, а продала академии. Странно ведь требовать возврат за участницу, которая должна была погибнуть. Наверняка там был пункт: если сбежит — убить. Но вариант, что она проиграет и выживет, они просто не предусмотрели. И вот этим вы и воспользовались. Подстроили её поражение, чтобы она перешла в вашу собственность. Всё так?

После короткой паузы директор устало сказала:

— Нас недооценили.

— …

— «Академия не несёт ответственности за результат Мейбл». Да что там — даже если бы всё пошло не по плану, деньги мы бы всё равно не вернули. Они ещё и своего бойца выставили, чтобы сделать себе имя. А цену за сделку повысили, мол, вдруг Мейбл всё же победит…Ха. Герой — ключевая фигура для всей империи, а они вот так себя ведут. Плевать на нас хотели. Так что мы и решили — пусть по носу получат. Мейбл мы отняли, их любимца угробили — думаю, это их неплохо встряхнуло.

— А вы не опасались, что я проиграю Мейблу или Кайлу?

— Я не немало лет прожила, знаешь ли.

Директор криво усмехнулась.

— Уж силу-то я различать умею. У тебя талант, что сопоставим с героем. Даже больше — ты уже обладаешь серьёзной силой. Это страшно. Может, ты и сильнее героя… хотя, нет, такого быть не может. Таланты выше героя — это уж слишком.

— …Да какая разница. Я не об этом хочу спросить.

Я спокойно произнёс:

— Что вы собираетесь делать с Мейбл?

— …

— Вряд ли вы всё это затеяли лишь ради мести Лугроуку. Сам факт, что вы хотели заполучить Мейбл, значит, в ней есть особая ценность. Так что именно вы хотите от неё?

Директор тихо усмехнулась:

— А если скажу, зачем тебе это знать?

— Просто. Если причина окажется жалкой — так и подумаю. Но… у меня есть перед ней определённый долг. Если смогу чем-то помочь — может, помогу.

— Ха-ха-ха, звучит страшно. А ты сам как думаешь — зачем?

Я нахмурился:

— Чтобы укрепить защиту академии изнутри. Нанятые стражи не узнают, что творится внутри. А раз существует риск, что шпионов засылают под видом учеников, то кто-то должен охранять Амю. Так?

— Хорошая догадка. Но, пожалуй, теперь, когда твоё победа явно не соответствует пророчеству, интерес демонов к академии должен ослабнуть. Мы показали, насколько у нас сильные кадры. И даже исчезновение тех двух шпионов в прошлом году теперь не обязательно списывать на героя.

— …Если не это, то что?

После паузы директор опустила глаза и, будто про себя, пробормотала:

— Мне стало её жаль.

— …

— Не веришь? Но это правда. Можешь пытать меня — больше ничего не выжмешь.

Она продолжила:

— Сначала чиновники хотели свернуть проект. Мол, нашли подходящую замену герою, но раз она не выйдет в финал— смысла нет. Хотели отказаться от условий гильдии и отменить всё. Я тоже была за. Но потом… я встретилась с Мейбл. И передумала.

— …

— Девочка с даром… но с лицом, словно она уже познала всё горе мира. Неудивительно — ведь её должен был убить родной брат. А она мне тогда сказала: «Я выиграю. Я хочу облегчить страдания брата, ставшего другим. Я готова убить его. Используйте меня». С мёртвым взглядом. И тогда я подумала — это неправильно.

— …

— Так что я убедила чиновников, подписала договор с гильдией, и решила использовать козырную карту — Сейку Лампружа. Даже добавила твою служанку в кандидаты, чтобы если ты откажешься, кто-то другой пошёл вместо неё. Надеялась, ты хоть немного испугаешься, что она попадёт в турнир. Хитрость, знаете ли, стара как мир.

И продолжила:

— Когда живёшь долго, многое становится неважным — деньги, слава, даже жизнь. Но желание помогать другим — от него трудно избавиться. Наверное, поэтому я всё ещё занимаю этот пост. Ты пока этого не поймёшь.

— Нет…

Я замолчал на мгновение. В прошлой жизни я тоже взял ученика — сироту. Видимо, я тогда думал так же, как она.

Привязанность к собственной силе я потерял, когда… проиграл тому самому ученику. И, возможно, именно из-за перерождения.

Я выдохнул и спросил:

— Мейбл беспокоится, что Лугроук пошлёт за ней убийц. Они лишились Кайла, злы как чёрт, и явно не хотят, чтобы кто-то знал их тайны…

— Думаешь, мы не предусмотрели это?

Директор усмехнулась.

— Кляйны — баронский род с богатой историей, и с крепкими связями при дворе. А их супруга — третья дочь герцога. Тронь они хоть приёмную дочь — и Лугроуку конец. Они, конечно, пытались откупиться и требовали её назад, но, кажется, получили отказ. Так что всё в порядке.

И добавила:

— Сила Лугроука начала расти лишь последние годы. А те, кто вдруг оступается на подъёме, становятся особенно трусливыми. Думаю, в ближайшее время они не посмеют дернуться.

— Вот как. Значит… мне больше ничего делать не нужно.

— Что за глупости.

Директор раздражённо вздохнула:

— Не бояться убийц — это само собой. Главное — как жить дальше. Мейбл теперь начнёт новую жизнь в академии. Помогай ей. Как старший товарищ.

— Понимаю.

Я развернулся и направился к выходу. Похоже, разговор окончен.

Я вздохнул про себя. Теперь, оглядываясь назад, понимаю — всё же не стоило вмешиваться. Нужно было отказаться от участия, позволить Мейбл умереть и остаться в стороне от всего этого. Любопытство сыграло злую шутку. Но… я не жалею.

Вдруг в голове всплыл странный вопрос. Я остановился и обернулся:

— Кстати… вы сказали, что давно живёте. А сколько вам лет, если не секрет?

— Женщину о возрасте спрашиваешь? Бестактный щенок.

С усмешкой директор ответила:

— После трёхсот я уже перестала считать.

Прошёл месяц.

Мы снова полностью погрузились в академическую жизнь.

Утро.

Когда я шёл по дороге к столовой, проходящие мимо ученики то и дело оборачивались. Слышались приглушённые разговоры:

— Это он…— Эй, это же Лампруж.— Говорят, он победил на турнире в Имперской столице?— Ещё он стёр соперника в финале без следа.— Мечом!? Да ну, невозможно.— Эй, а ведь он симпатичный, да?

Я тяжело вздохнул. Так продолжается с тех пор, как мы вернулись. Хотя сейчас уже стало получше.

Ходит много преувеличений… но в этом нет ничего плохого, так что я не мешаю. По крайней мере, это лучше, чем когда обо мне сплетничали за спиной, как в прошлом году. Рано или поздно слухи улягутся.

Когда я дошёл до столовой, начал искать взглядом нужных людей. Нашёл быстро: Амю, Ифа и Мейбл сидели за столом, окружённые книгами, и о чём-то оживлённо беседовали.

Как и ожидал, здесь. Раньше Ифа говорила, что иногда по утрам учится с Амю в столовой. Я подумал, что, может быть… и не ошибся.

Я подошёл сзади и окликнул девушку:

— Мееейбл~!

— А-а-а!

Мейбл вздрогнула и подскочила. Повернувшись ко мне с выражением ужаса, она в панике попыталась сбежать, но я схватил её за руку.

— Эй, не убегай.

— Не хочу, не хочу!

— С-Сейка?

— Ты с каких пор тут стоишь?

Похоже, они были так увлечены, что только сейчас заметили меня.

Я сказал:

— Мне нужно поговорить с Мейбл.

— А мне — нет!

— А мне — нужно. Почему ты вчера не пришла? Я ждал.

— Я… я больше не хочу заниматься с тобой…

Мейбл чуть не расплакалась:

— Учёба, учёба, сплошная учёба! Когда есть занятия — занимаемся до самой ночи, когда нет — весь день и снова до ночи! Целый месяц Даже в тренировочном центре по выходным были перерывы!

— У тебя нет выбора, — сказал я.

— Ты должна наверстать пропущенное. А ты отстала не только на полмесяца из-за турнира, ты и вступительные толком не сдала. Так что придётся стараться.

— Но… — Мейбл опустила затуманенные глаза.

— Я ведь раньше… не видела в этом смысла…

— Эх, Мейбл.

Я положил руку ей на плечо:

— Оставление на второй год — карает всех одинаково.

— Не говори это таким тоном, будто это мудрость! И вообще, это ненормально — таскаться в женское общежитие и сидеть там до ночи!

— У меня есть официальное разрешение от старосты через директора. Так что, если захочу, могу учить тебя хоть до утра.

Хотя, конечно, дальше гостиной мне нельзя.

— И-Ифа! Помоги!

Мейбл в панике обратилась за помощью к Ифе. Похоже, в общежитии та с ней ласкова, и Мейбл мгновенно к ней привязалась.

Ифа… посмотрела на Мейбл с улыбкой, словно настоящая святая, и сказала мне:

— Сейка-кун… по-моему, ты с ней слишком мягок.

— !?

— Раз у неё есть силы жаловаться, значит, у неё ещё полно энергии. Мейбл-чан вполне может стараться дальше.

— Н-не может быть… Ифа…?

Мейбл с отчаянием смотрела на Ифу, не веря, что та её предала.

Но Ифа, по-прежнему с божественной улыбкой, лишь спокойно смотрела в ответ. И в этом взгляде сквозила… лёгкая отрешённость.

— Всё будет хорошо, Мейбл-чан. У людей всегда есть что-то «после усталости». Учёба, сон, еда, снова учёба… Ты ещё не стала таким существом. А значит, нужно ещё постараться.

— С-страшно…

— Через какое же ты адское пекло прошла…?

— Было тяжело…

Ифа посмотрела в пустоту. Может, мне показалось, но в её глазах будто не было света.

— Когда я совмещала учёбу с работой в поместье, было тяжело, но терпимо. В перерывах можно было передохнуть, движение отвлекало.Но когда начались вступительные экзамены, и с меня сняли обязанности… всё, осталась только учёба.Сначала служанки ворчали, но вскоре начали смотреть на меня с жалостью.Когда я уезжала, все плакали.

— …

— …Но я смогла так стараться — только благодаря тебе, Сейка-кун. Спасибо тебе.

В сиянии святой ауры Ифы я ответил:

— А? А, да. Пожалуйста.

— Что за «пожалуйста»?! Ты серьёзно?! Это звучало чересчур легко, учитывая всю атмосферу!

— Эээ, ну, я просто учил её. Времени до экзамена было мало — и всё.

Вот уж действительно — из мухи слона.

— В общем, Мейбл. Сегодня после занятий снова зайду в женское общежитие. Нужно наверстать вчерашнее, так что ближайшие дни особенно плотно поработаем.

— Н-не хочу… Не хочу становиться как Ифа…

— Ты, знаешь ли, умерь пыл.

В результате переговоров с адвокатом Мейбл — Амю — мы заключили соглашение: не менее двух полных выходных дней в месяц.

Впрочем, в последнее время она стала пассивнее, так что это, наверное, даже к лучшему. Ведь жизнь Мейбл в академии только началась.

Конец 3-го тома

Автор: Косудзу Киичи

Перевод: Vassago

4 том. Арка «Астирийский дракон»

[[image:/storage/reader-images/dff6e64a711b1e2989e3c6b18dcfe47b75eab832.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a57785ef171b4cc34797f3aab12c9647d55ab5e3.png]]

[[image:/storage/reader-images/bf1163921595ae0756e0dbea3cc1fb7a34e3c793.jpg]]

Содержание

Глава 1　Сильнейший онмёдзи получает поручение

Глава 2　Сильнейший онмёдзи задумывается о будущем девочки-рабыни

Глава 3　Сильнейший онмёдзи едет в чужую страну

Глава 4　Сильнейший онмёдзи отчитывает

Глава 5　Сильнейший онмёдзи ведёт расследование

Глава 6　Сильнейший онмёдзи спит рядом

Глава 7　Сильнейший онмёдзи отправляется в горы

Интерлюдия　Ифа в резиденции старейшины Прото‑Асты (1)

Интерлюдия　Ифа в резиденции старейшины Прото‑Асты (2)

Глава 8　Сильнейший онмёдзи сбивает дракона

Глава 9　Сильнейший онмёдзи раскрывает повадки дракона

Интерлюдия　Ифа в столице Аста

Глава 10　Сильнейший онмёдзи летит

Интерлюдия　Ифа в резиденции старейшины Прото‑Асты (3)

Глава 11　Сильнейший онмёдзи приземляется

Интерлюдия　Ифа в резиденции старейшины Прото‑Асты (4)

Глава 12　Сильнейший онмёдзи похищает рабыню

Глава 13　Сильнейший онмёдзи сражается с призванным зверем

Глава 14　Сильнейший онмёдзи объясняет обстоятельства дракона

Интерлюдия　Ифа в резиденции старейшины Прото‑Асты (5)

Глава 15　Сильнейший онмёдзи пытается задобрить

Прошло три месяца с момента смутного турнира в Имперской столице.В страну пришло лето.

В своей комнате в общежитии с распахнутыми настежь окнами я сидел на кровати, читая письмо.

— От кого это? От тех из особняка, Сейка-сама? — Юки, сидевшая у меня на плече, заглянула в письмо сверху.

Похоже, она всё ещё не умеет читать местный язык.

— Ага, — кивнул я.

— От отца.

— …Когда Сейка-сама называет того юнца отцом, это всё же звучит немного странно.

— Не говори так. Я всё-таки обязан Блейзу кое-чем, — например, тем, что мне выделили личную комнату для дворян. Благодаря этому я могу разговаривать с Юки и спокойно заниматься магическими вещами — и это правда очень важно.

Юки, видимо, смирившись, спросила:

— И что же там? Пишет, чтобы вы приехали домой на каникулах?

Юки угадала, сейчас как раз были летние каникулы. Многие ученики в это время возвращались домой. Но в прошлом году я остался, сославшись на разные причины. Возвращаться было незачем, а ехать в повозке я не любил. Сейчас я уже немного привык к тряске, но всё равно утомляет. Но в этом письме не было приглашения домой. Я покачал головой:

— Нет. Он просит отправиться… расследовать дело с драконом.

— С драконом, говорите?

— Ага.

Юки недоверчиво склонила голову, а я объяснил:

— Есть одно королевство по имени Астирия, вассальное государство Империи. Там, в бывшей столице, живут люди и дракон. Говорят, огромный дракон гнездится в горах рядом, и весь город находится прямо в его территории. Но он ни разу не нападал на людей — более того, в прошлом вместе с городскими стражниками он отбивал атаки бандитов и даже вражеские армии.

— Хо-о…

Юки заинтересовалась.

— Вспоминая, что и я — аякаши, живущая среди людей… возможно, и такое бывает. И что не так с этим драконом?

— Что-то странное стало происходить. Похоже, он стал нападать на людей и скот.

— Хмм…

Юки задумалась:

— Нападать на людей и скот — это ведь нормально. Дракон, когда проголодается, почему бы ему не поохотиться?

— Это, конечно, так… но монстры здесь ближе к животным, хотя всё равно считаются магическими существами. Как и аякаши, если в месте обитания достаточно магии, они могут жить, не питаясь.

По крайней мере, об этом пишут в книгах.

— Значит, тот дракон раньше почти не охотился, да? Не нападал на людей. Потому жители и растерялись.

— Ха-а…

Юки утомлённо вздохнула. На деле, когда приручённый зверь вдруг обнажает клыки — ничего удивительного. Даже если это дракон.

— И почему именно Сtйка-сама должен заниматься этим расследованием?

— Проще говоря, это проверка: всё ли в порядке с «прирученным» драконом.Дракон — существо, почти самое сильное в этом мире. Если с ним что-то не так, это уже не только проблема Астирии. Вдруг он прилетит сюда — пострадает вся Империя. Нужно оценить, насколько он опасен.

— …И с каких это пор Сtйка-сама стал посыльным у чиновников?

— Да нет, это же Блейз меня попросил.

Я пояснил:

— На самом деле, просьба не от Империи. Один из депутатов Астирии напрямую обратился к отцу. Видимо, решили: лучше самим пригласить кого-то для расследования, чем ждать, пока начнут давить с Имперского собрания. А отец… учёный, довольно известный. Им показалось удобным обратиться именно к нему.

— Обычно приглашают политиков, не так ли?

— С политиком приходится расплачиваться. А с моим отцом — нет. Он далёк от политики, его отчёт будет выглядеть научно и убедительно. И он часто бывает в столице, с ним легко связаться.

— Людская политика… такая нудная, — проворчала Юки.

И правда, в прошлой жизни мне было всё равно. Никогда бы не подумал, что буду говорить о таком. Если предположить ещё кое-что: вероятно, в Астирии уже подготовили план, как справиться с проблемой. Иначе затевать расследование — это просто копать себе яму.

Юки нахмурилась:

— Но почему он просит именно Сейка-саму? Разве вы не просто студент?

— Ну… наверное, я единственный, у кого есть свободное время, — пожал я плечами.

— Что?

— Подумай сама. Отец занят, Люфт учится управлять поместьем, Глай не может покинуть гарнизон, а родственники и так загружены. А я — студент на каникулах. Никто не ждёт, что я вернусь домой. Полный месяц свободы.

— Эээ… вот такая причина?

— Зато, если сказать, что поручили «талантливому сыну», это будет звучать красиво. Отличник, да ещё и победитель турнира.

Слишком даже хорошо… Пора бы немного сбавить обороты.

— И что вы решили? Лучше бы отказаться, если хотите не привлекать внимания.

— Нет, поеду.

Хотя сам только что думал, что пора сбавить темп, я ответил без колебаний:

— Ты права, конечно… но я всегда хотел посмотреть другую страну. Лучше это, чем ехать домой. И… мне интересно узнать о драконе.

— …Так я и думала. Всё из-за дракона, да?

Юки прищурилась:

— Сейка-сама… пожалуйста, в меру. Ваши увлечения — это хорошо, но не перебарщивайте. В прошлой жизни вы пропали на три дня, сидя в подвале за экспериментами — думали, что вас похитили. Больше так не делайте.

— Знаю, знаю, — отмахнулся я.

Хотя Юки называет мои научные эксперименты «увлечением», на деле это и хобби, и польза. Очень даже полезная штука, если разобраться.

— В общем, я уезжаю в королевство Астирия на лето, — сказал я за обедом Ифе, Амю и Мейбл.

— Хм, расследование дракона, да? Интересно. Я, кстати, ещё ни разу не видела дракона. Можно с тобой?

— О чём ты говоришь? Ты же завтра домой собиралась.

— Не так далеко от Роднеи. Весной ещё успею.

— Не говори так. Встречаться с семьёй надо, пока можно.

— Когда ты это говоришь — не понять, серьёзно или нет… Ну, ладно. Уже и повозка заказана.

— Я поеду, — подняла руку Мейбл.

— У меня нет планов. Я сильная. Буду охранять.

Смотрит так, будто правда хочет. Неожиданно, но она и правда стала активнее в последнее время. Может, хочет приключений.

Но я должен сказать:

— У тебя есть планы.

— …Какие?

— Учёба.

— …!

— Ты вообще мои задания делаешь? Если не справишься, снова придётся весь день учиться.

— Я… почти…

Она изо всех сил отвела взгляд.

— И… может, тебе стоит навестить своих родителей? Думаю, они ждут.

— …Хорошо, тогда… поеду.

Когда она кивнула, я перевёл взгляд на Ифу, которой явно не терпелось высказаться.

— Ифа… хочешь поехать со мной?

— Э?! Я?! Да! Конечно! Я думала, ты не разрешишь…

— Слугу одного точно пропустят.

Сказав это, я почувствовал укол вины. Сам не еду домой — и Ифу не отпускаю. Может, она и хотела увидеть отца. Хотя, как и Блейз, он, наверное, вечно занят.

— Когда выезжаем?

— Послезавтра.

— Рано…

— Путь долгий. Каникулы всего месяц, так что надо торопиться.

— Повозку уже заказал?

— Нет, они сами пришлют.

— Кто — «они»?

— Один важный человек из Астирии.

— Он сейчас в столице, и, когда будет возвращаться, заедет в Роднеа. Так что у нас будет личный эскорт.

— Эскорт?

Амю нахмурилась:

— Слишком серьёзно. На дорогах ведь безопасно: ни разбойников, ни монстров.

— Да, но на этот раз всё не так просто.

— Почему?

— Потому что этот важный человек — это…

В этот момент в задней части столовой поднялся шум. Голос, громкий и надменный, разносился по залу:

— …Вот оно что. Это и есть то самое место? Простовато, скажу я… Хм? Старое здание? Так стройте новое!

— Молодой господин…

— Ах, прости. Не бери в голову. Так, где он?.. А, вот он. Спасибо. Дальше мы сами. Лизе, идём. Что такое? Не отставай.

Голос приближался. Я обернулся. Парень в роскошной парадной форме стоял в проходе.

Подросток лет шестнадцати–восемнадцати, с благородной осанкой и красивыми чертами лица. Рядом с ним — высокая женщина с острыми ушами. Видимо, телохранитель. Очень сильная.

— Неужели…?

Пока я был в замешательстве, парень с улыбкой подошёл ко мне:

— Ты — сэр Сейка, верно?

Я чуть замешкался, но тут же встал, улыбнулся и учтиво поклонился:

— Да, вы не ошиблись. Рад встрече. Вы прибыли раньше срока, принц Сесилио из королевства Астирия.

Позади девочки перешёптывались:

— Кто это?

— Он его принцем назвал!

Я криво улыбнулся:

— Простите, что встречаю вас в столь неподобающем месте. Мы могли бы сами подойти…

— Всё в порядке. Я настоял, чтобы меня проводили, — сказал принц и с лёгкой улыбкой огляделся.

— Хотелось не только повидаться, но и увидеть Имперскую академию магии. Какое здание с историей… и ученики выглядят достойно… о! Это…

Принц замолчал. Его взгляд упал на Ифу.

— Как твоё имя?

— Э? Эээ… Ифа…

Он присел перед ней на одно колено, взял её руку и, глядя с обожанием, произнёс:

— Какая красота… не хочешь присоединиться к моему гарему?

— …Чего?!

Ифа с растерянным выражением посмотрела на меня — похоже, она не поняла, что ей только что сказали. Но и я сам не знал, что ей ответить.

Принц тем временем продолжил:

— Сейчас на престоле Астирии моя мать, её величество королева. Гарем при дворе открыт формально для меня, первого в очереди наследника. Раз тебе позволено учиться в столь престижной академии, Ифа, ты, должно быть, весьма умна и благородна. Прошу, приди в мой гарем — ради меня и моей страны.

К тому моменту Ифа, кажется, начала понемногу осознавать, что происходит. Она чуть склонила голову, но сдержанным голосом ответила:

— П-простите… но я, то есть… я — рабыня господина Сейки… так что… это, наверное, невозможно…

— Как? Но ты ведь ученица этой академии?

— Д-да, я действительно ученица, но…

— Хм, ясно. Однако это не отменяет твоего ума и таланта. В таком случае, это не проблема. Сейка-доно, я куплю её у тебя за любую цену. Подойдёт ли крупная золотая монета нашего государства?

Я едва смог открыть рот от изумления:

— Э-э… понимаете…

— Молодой господин, — раздался холодный голос.

Это произнесла стоящая рядом женщина-нелюдь. После её слов принц тут же смутился.

— Понимаю, Лиз. Прошу прощения, Сейка-доно. Мы ведь собрались не ради подобных разговоров. Пора перейти к делу.

— …Если так, давайте сменим обстановку, ваше высочество. Здесь мы слишком на виду. Я арендую комнату в академии — пройдёмте туда.

Пока мы шли, я думал:С этим парнем точно всё в порядке?

О прибытии принца в академию директору было известно заранее, так что получить зал для аудиенции для почётных гостей оказалось легко. Мы расположились друг напротив друга.

…По какой-то причине Ифа тоже сидела вместе с нами и выглядела напряжённой. Хотя почему «по какой-то» — это было личное пожелание принца. Впрочем, сейчас не об этом.

Я собрался с мыслями и заговорил:

— Для начала… не могли бы вы рассказать о текущей ситуации в старой столице?

— Конечно, это и впрямь первоочерёдно, Сейка-доно.

— Прежде всего, ваше высочество, вам не нужно обращаться ко мне как к дворянину. Я не унаследовал титул отца, да и не планирую.

— Ах, вот как… тогда буду звать вас просто Сейка. Тем более мы примерно ровесники — так будет проще.

Он сказал это с лёгкой улыбкой. В каждом его жесте ощущалась утончённость.

— Что ж, насчёт старой столицы… вы ведь знаете, о каком именно городе идёт речь?

— Да. Город Прото-Аста — примерно полдня пути на повозке к западу от столицы Аста, верно?

Прото-Аста — именно так официально называется старая столица. Название значит что-то вроде «бывшая столица Астирии».

Принц кивнул и продолжил:

— Хотя с момента переноса столицы прошёл уже почти век, Прото-Аста по-прежнему остаётся крупным городом. По традиции, после переезда столицы там правит наследник престола. Именно поэтому я прибыл в имперскую столицу — чтобы встретиться с тобой.

Это было неожиданно. Я думал, он — просто посланник, а оказывается, сам управляет старой столицей. Такой традиции в прежнем мире не было, но если подумать, дать будущему монарху административный опыт заранее — весьма разумный выбор.

Принц продолжил:

— Что касается дракона Астирии… он жил рядом с теми землями ещё за столетие до переноса столицы. Его обиталище — гора, стоящая прямо возле города.

— Вот это да…

Я искренне удивился. В моём прошлом мире я не знал примеров, когда столь могущественные существа веками сосуществовали с людьми.Разве что как божества-хранители… но даже они редко живут рядом с человеческими поселениями.

Принц кивнул с серьёзным видом:

— Говорят, в былые времена он вместе с нашими предками сражался с войсками врагов, наступавших на столицу… Однако, как тебе уже рассказывал лорд Блейз, в последний год с драконом стало происходить нечто странное.

— То есть, всё это началось около года назад? Насколько я слышал, он стал нападать на людей и скот?

— Верно…

Принц кивнул с тяжестью на лице:

— Хотя урон пока невелик. Среди скота пострадали лишь несколько овец, отбившихся от стада. Из людей был атакован только один — он зашёл на гору, где обитает дракон. Серьёзно не пострадал: просто оступился на склоне во время бегства. Но ясно, что с драконом что-то не так. Раньше такого не было. Теперь он явно стал осторожнее — даже пугает людей, которых раньше не замечал. Недавно начал пугать даже тех, кто живёт у городских стен.

— Выходит, дракон различает местных и чужаков?

— Возможно, он запоминает часто встречающиеся лица. Раньше он нередко спускался к пастбищам и полям и просто спокойно сидел там, даже если рядом были люди. Но теперь путешественники и торговцы из других мест жалуются: кто-то говорит, что их буравили взглядом, кто-то — что их преследовали с воздуха.

— Понятно…

Он охраняет свою территорию?.. Хотя странно, что он по-прежнему принимает «своих».

— Кстати, почему дракон Астирии вообще не враждебен к людям? Судя по книгам, обычно такие существа не способны сосуществовать с человеком.

— Точно неизвестно. Просто с древности так повелось.

Принц произнёс это спокойно:

— Но есть легенда… Будто бы этот дракон был вылуплен из яйца по воле королевы Астирии.

— Выращенный человеком дракон…?

— Лишь предание. Я слышал, что яйца драконов крайне редко появляются на рынке… но чтобы кто-то действительно вывел одного — такого ни разу не было.

…

Яйца змей, черепах и ящериц обычно вылупляются сами. Я думал, с драконами так же… или всё же нет?

— Я сказал, что ущерб пока незначителен… но это не повод для беспечности.

Принц заговорил с нажимом:

— Скот боится, и пасти его всё труднее. Торговцы опасаются рисковать крупными сделками. В народе растёт тревога. И более того… на ситуацию обратила внимание Империя.

Он взглянул мне прямо в глаза.

— Сейка, я прошу тебя тщательно расследовать этот случай.

Он говорил серьёзно. Формально он выше меня по статусу, но на деле — именно мой доклад определит судьбу ситуации. Судя по его тону, у Астирии есть какой-то план решения проблемы.

Я ответил с улыбкой:

— Разумеется, ваше высочество. Мой долг — научное исследование, анализ и отчёт по данному делу — так велел мой отец.

Мои слова были завуалированным обещанием сохранять нейтралитет

Принц слегка улыбнулся:

— Я признателен. А ещё, должен признаться — мне интересны научные размышления. Как считаешь, Сейка, есть ли у тебя уже какие-нибудь догадки?

— Хм…

Я задумался. Некоторые детали вызывают интерес, но информации пока слишком мало.

— Нет… пока я не окажусь на месте и не изучу отчёты — сложно сказать.

— Понимаю. А как насчёт Ифы?

Принц вдруг обратился к ней — до сих пор она молчала.

— Э-э?! Я?.. — растерянно отозвалась она.

— Да. Есть ли у тебя какие-нибудь соображения?

— Я… если даже господин Сейка не знает, то я и подавно…

Принц улыбнулся:

— Я прошу тебя лично. Не нужно смущаться из-за хозяина. Я хочу услышать твоё мнение.

— Эээ… умм… — Ифа задумалась, затем осторожно сказала:

— Эм… я не уверена, но… может, раньше уже происходило нечто похожее?

— Хм.

Принц задумался, приложив руку к подбородку.

— Никогда не слышал, но, возможно, стоит проверить старые записи. Благодарю тебя, Ифа. Впредь и твоё мнение будет мне ценно.

— Э-ээ… хорошо…

— Кстати, может, поужинаем сегодня? Я хотел бы побеседовать основательнее вместе с Сейка-доно…

— Молодой господин, — резко сказала стоявшая рядом женщина-нелюдь. — Это нарушит охранный график. Прошу воздержаться.

Принц поморщился. Похоже, она телохранитель. И, похоже, имеет большой авторитет.

Белоснежные как шёлк волосы, изумрудные глаза, стройная фигура, длинные заострённые уши. Скорее всего, лесная раса — эльф. Они известны как мастера лука и магии. Удивительно, но от неё и правда ощущается мощная сила.

Меня напрягало другое… С момента, как я её впервые увидел в столовой, она смотрит на меня с явной настороженностью. Это не просто бдительность охранника. Скорее, это напоминает взгляды, к которым я привык в прошлой жизни…

Взгляд, наполненный страхом.

Почему? Неужели она чувствует мою силу?.. Но ведь мы только что познакомились…

— Понимаю, Лиз, — сказал принц, всё ещё с кривой улыбкой.

— Извините, Сейка-доно. Моя охрана уж больно заботлива.

— …Нет, ничего страшного.

— Что ж, тогда мы откланяемся. Увидимся перед отъездом.

— Хорошо, ваше высочество.

Принц и его эльфийская телохранительница покинули комнату. Когда их аура исчезла, я выдохнул, снова опустился в кресло и откинулся на спинку.

Такие встречи — выматывают.

Я вспомнил, как в прежней жизни кланялся перед знатью — ненавидел это. Это одна из причин, почему я сбежал из Института онмёдо.

Рядом стоявшая Ифа тревожно спросила:

— Эм, Сейка… я не была груба, правда?.. Я ничего такого не сказала?..

— А? Нет, всё в порядке. Даже наоборот — ты сказала очень дельную вещь.

И правда: поиск схожих инцидентов в прошлом — первое, с чего стоит начать. Вот только сомневаюсь, что сам принц вообще до этого додумался. Вспомнив весь разговор, я почувствовал нарастающее раздражение.

Этот принц… точно в порядке?

Он что, не понимает, что спрашивать мнение служанки при её хозяине — это невежливо? Да и вообще — предлагать купить чужую рабыню и позвать её в гарем, особенно в такой ситуации — у него с головой всё в порядке? И это при том, что с ним шла женщина, и он же пытался флиртовать с другой?! Одно слово — жалкий бабник.

— Эй, Ифа… насчёт поездки, — сказал я. — Если что, можешь не ехать. Я не настаиваю.

— А? Почему? Мне не тяжело. Я поеду, ведь я твоя служанка.

— А… понятно…

Я кивнул, глядя на неё.

Ну, ладно…

Принц, по крайней мере, понимал своё положение, и в его манерах не было грубости. Он не полный идиот. Он — принц вассального государства, наследник престола. Имеет статус и деньги. Если ему понравилась Ифа — это не худший вариант. В гареме её наверняка хорошо бы содержали. Как невеста — неплохая партия.

Я посмотрел на Ифу. Она стала красивее. Парни из академии явно ею интересуются. Неудивительно, что на неё положил глаз принц из другого государства.

В этом году ей исполняется пятнадцать — возраст совершеннолетия в этом мире. Пора ей подумать о будущем. Мне не хотелось бы терять её, но иметь связи в другом государстве тоже неплохо. Если она сама этого захочет… может, стоит позволить ей выйти замуж в Астирию.

По дороге в мужское общежитие меня вдруг резко втянули в кусты.

— Тихо!

— Сейчас расскажешь всё.

…Сейчас я смотрю на Мейбл и Амю, которые нависли надо мной, пока я лежу на спине, с закрытым ртом. Я чувствовал их присутствие раньше, но вот такого я не ожидал.

— Что вы там с принцем обсуждали?

— …Ну, ситуацию в старой столице, дракона… я же говорил днём.

Я подождал, пока Мейбл уберёт руку, и ответил.

Амю нахмурилась:

— Это неважно. Нас интересует Ифа. Зачем ты её с собой взял?

— А, ну…

— …Ты что, продать её собрался?!

— Нет-нет. Честно, мы говорили только о драконе. Серьёзно — больше нечего рассказывать.

— И правда?

— Правда. Хотя… его высочество, похоже, ею сильно заинтересовался.

Девушки переглянулись. Потом Мейбл с подозрением спросила:

— …Ты точно не собираешься продавать Ифу?

— Конечно, нет. Я что, по-твоему, на такое способен?

— Нет… но всё равно…

— Ну, если уж честно… — сказал я, вставая и отряхивая одежду.

— Если Ифа сама захочет, я планирую освободить её от рабства. В Империи для этого нужен опекун, а в Астирии — нет. Это проще.

— «В Астирии» — то есть, ты хочешь, чтобы она приняла его приглашение в гарем?!

— Если она сама решит, то да.

— Ты в своём уме?! Она никогда бы такого не захотела!

— А вы в своём?.. — я сказал это чуть строже, чем собирался.

— Ифа — взрослая. В этом возрасте надо самой решать, что делать дальше. Такой шанс появляется не каждый день. Мы не имеем права мешать.

Девушки помолчали. Мейбл осторожно проговорила:

— Я понимаю тебя… но всё равно… пожалуйста, не говори ей этого. Иначе она расстроится.

— Почему? Если я не скажу, она может не решиться поднять этот вопрос из-за уважения ко мне.

— Прошу.

— …Ладно. Но если она сама скажет — я не стану препятствовать.

— Тогда хорошо.

Мейбл увела Амю, которая всё ещё хотела что-то добавить.

Ну, наверное, они просто переживают за Ифу.

Справедливо — если бы её силой хотели забрать в гарем к такому принцу, это и правда ужасно.

Не волнуйтесь, обе. Я всегда поставлю её волю на первое место.

Амю и Мейбл сильны и независимы. Ифа — тоже. Хочет сделать карьеру в академии — отлично. Но есть и другие пути. Некоторые мои ученицы в прошлом выбрали не путь силы — хотя имели талант. И я не собираюсь осуждать тех, кто прожил счастливую жизнь и умер по-своему.

Спустя два дня вместе с каретой принца и его отрядом охраны мы с Ифой покинули Роднеа.

Королевство Астирия находится куда дальше, чем земли Лампружей. Нас ждёт довольно длительное путешествие.

Ифа, сидящая рядом, обеспокоенно спрашивает:

— Сейка-кун, ты в порядке? Не укачивает?

— Ага. Я уже привык, — отвечаю с натянутой улыбкой. — После стольких поездок волей-неволей привыкаешь. Хотя укачивает всё равно сильно.

Но Ифа не унимается:

— Если тебе плохо, можешь снова поспать. Я разбужу, если что-то случится.

— В крайнем случае так и сделаю. Но пока не спится.

— Правда?.. Ну, да, мы же только выехали...

— Что?

— Ничего, — отвечает Ифа, покачав головой и тихо улыбнувшись.

— Когда мы ехали раньше, ты ведь всегда бодрствовал в ночлежках, да? Я подумала: может, ты днём в карете спал поэтому...

— А... Ты заметила, да?

Если не считать крупные города, ночлег в деревнях и сёлах — это, в основном, общие комнаты. Спать спокойно там невозможно. Особенно если у тебя при себе ценности или ты путешествуешь с девушкой. Поэтому, когда мы покинули наш домен в прошлом году, мне приходилось быть начеку по ночам… хотя на самом деле, это не была причина, по которой я бодрствовал. Такие вещи я мог бы поручить шикигами, если бы захотел. Я не спал ночью потому, что не выносил укачивания и хотел проспать весь день в карете. Вот и всё. Даже за семь дней поездки я так и не привык — возможно, именно из-за этого.

— Не переживай. Тогда как раз в карете бодрствовать было куда тяжелее.

— Понятно… Спасибо тебе, Сейка-кун, — сказала Ифа с улыбкой.

Это правда, но не думаю, что она не принимает это близко к сердцу. Вероятно, именно поэтому её любят многие девушки в общежитии.

— Впрочем, в этот раз о ночлеге можно не беспокоиться. Столько охраны — наверняка всё уже заранее организовано.

Всё-таки с нами принц. Возможно, из-за большого числа людей придётся разбивать лагерь, но даже так будет лучше, чем в захудалых постоялых дворах.

— Такой шанс — поехать в другую страну при таких условиях — выпадает нечасто. Всё благодаря дракону.

— …Дракон, да. Но это же потрясающе — люди и драконы живут вместе.

Ифа подняла взгляд и с любопытством сказала:

— А на них можно ездить верхом, как на драконьих рыцарях?

— Драконьи рыцари — это же сказки. Хотя, ты такие вещи любишь… В реальности это невозможно.

— Может, и так, но ведь они действительно живут дружно.

— Тут дело не в отношениях… — Я замялся.

Как и с акаяши, летать на крылатых существах — дело трудное. Даже я всегда выбирал таких, кто летает не физически, а исключительно за счёт духовной силы. Например, водяного дракона — мидзучи.

Пока я пытался подобрать слова, Ифа, словно что-то вспомнив, заговорила:

— Ах да, перед отъездом принц Сесилио пригласил меня сесть к нему в карету.

— Что!?

— Он сказал, что хотел бы поговорить о драконах.

— Э… Эээ…

Этот принц… Хочет обсудить драконов — и мне ни слова? Нет, понимаю. Дракон — это лишь предлог, цель — Ифа. Но даже если это просто предлог, мог бы из вежливости хоть как-то меня учесть? И потом… это ли уместно в текущей ситуации?

Я с кривой улыбкой переспрашиваю:

— И… и что ты сказала?

— Конечно, отказала. Сказала, что я служанка Сейка-куна, — ответила Ифа с неловкой улыбкой.

— Даже не знаю, что и думать. Вряд ли он всерьёз хотел взять меня в гарем…

— Нет… думаю, он был вполне серьёзен.

— Правда?.. Если так… немного приятно.

Ифа слегка покраснела. С такими смешанными чувствами карета продолжила путь.

Через девять дней. Перед нами показался город, окружённый крепостной стеной — наша цель. Бывшая столица королевства Астирия — Прото-Аста.

Город расположен у подножия гор, в окружении зелёных равнин. Мирное место. Несмотря на статус бывшей столицы, он казался немного маловат. Но в его облике чувствовались достоинство и история.

Карета остановилась задолго до ворот.

— Ч-что случилось?

— Хм… Похоже, у ворот пробка, — выглянув в окно, сказал я.

Похоже, кареты торговцев ждут въезда. Видимо, мы прибыли в разгар потока. Их много — похоже, это и правда крупный город, через который проходит имперский тракт.

— Господин Сейка.

Снаружи раздался голос. Оказавшись у окна, я увидел, как принц, сошедший с собственной кареты, направляется к нам в сопровождении охраны.

— Простите. Видимо, придётся немного подождать. Не хотите подышать свежим воздухом?

— Да, давайте.

Я повернулся к Ифе:

— Пойдём выйдем.

— Угу, — ответила она и первой вышла из кареты, и потянувшись. — Ох, как хорошо!

Она весело зашагала по траве. Энергии у неё было больше, чем у меня, но после стольких дней в дороге, наверняка устала.

Я обратился к принцу, который наблюдал за Ифой:

— Прекрасное место.

— Правда? Мне оно тоже нравится. Хотя… в последнее время оно стало менее спокойным. Задержка с въездом — одна из причин.

— Что-то случилось?

— Похоже, лошади торговцев испугались. С самого утра…

И в этот момент. Я всем телом ощутил присутствие огромной силы. Скользя по небу, над нами возникла тень. Я поднял голову — и невольно вытаращил глаза.

— …Это и есть…

Гигантское существо с раскинутыми крыльями величественно летело по небу. Силуэтом оно напоминало крылатую ящерицу. Но само присутствие — почти как у дракона.

Это и есть — дракон.

Я видел их лишь на иллюстрациях в книгах. Впервые — вживую. Такой мощный класс магических созданий есть и в этом мире, значит…

— …Опять он.

Принц с раздражением пробормотал рядом.

Заметив мой взгляд, он стал объяснять:

— С недавних пор он кружит в этих местах. Полагаю, присутствие торговцев вызвало у него тревогу. Именно поэтому лошади напуганы. Но не бойтесь: если его не провоцировать, он не нападёт.

— Понятно…

И действительно, я не чувствую от него враждебности. Видимо, и правда привык жить среди людей. На всякий случай я усилил бдительность и спросил:

— Он довольно велик. Даже в литературе редко упоминаются такие размеры.

От головы до хвоста — не меньше десяти дзё (примерно тридцать метров).

— Это особый вид, — ответил принц. — Называется «высший дракон».

— Вот как…

Так бы и сказали заранее. Тогда я бы подготовился лучше. Ну да ладно.

— Кстати, раз он тревожится из-за карет — всё ли в порядке? Наш приезд только увеличил их количество.

— Не беспокойтесь. Возможно, мы его немного возбудили…

И тут. Дракон, казавшийся уже готовым улететь в горы, вдруг изменил курс и направился к нам, снижая высоту.

— Он… летит сюда.

— Видимо, слегка обеспокоен, — сказал принц спокойно.

Его охрана тоже не выражала волнения. Похоже, такое уже бывало. Дракон снизился настолько, что стали различимы его шершавые черты и чешуя, отливающая чёрным. Он пролетел прямо над нами. Порыв ветра захлопнул тент на карете, кони испуганно заржали. Ифа, стоявшая чуть в стороне, с криком плюхнулась на землю.

Я, провожая взглядом дракона, произнёс:

— Он большой, но по поведению — словно ворон, охраняющий гнездо.

— …Сейка-доно, вы и правда храбры. Даже бывалые авантюристы вначале визжали, — удивлённо сказал принц.

— Но вы правы. Если не дразнить — он улетит сам.

Дракон вновь развернулся в небе. Высота была немного выше, чем в первый раз. Похоже, собирается покинуть это место. Он вновь пошёл на сближение. И в этот момент. С земли поднялась новая аура — явная волна силы.

— Приди из земли пылающей — Лавовый тигр!

Голос мужской.

Вдруг, словно из ниоткуда, появился гигантский зверь — больше человеческого роста, весь в чёрно-красных тонах. Он разогнался по полю, несясь сквозь жар, и прыгнул — прямиком на летящего дракона. Когти не дотянулись, но дракон, словно испугавшись, резко взмыл ввысь и улетел в сторону гор. Я прищурился, глядя на рычащее существо.

Это был лавовый зверь, покрытый минералами и магмой, с округлой мордой, кошачьим телом, и раскрасом, отдалённо напоминающим тигра. Размер — почти втрое больше обычного тигра. Лавовый тигр — монстр, обитающий в вулканах.

— Это плохо, — пробормотал я.

Тварь всё ещё бушевала. И вдруг, будто излив гнев, она метнулась… к Ифе, которая стояла в одиночестве. Та застыла, не в силах ни бежать, ни сопротивляться.

Я нахмурился и сложил печать одной рукой:

— Стихия Земли — Техника Прозрачной Преграды!

Между зверем и Ифой возникли полупрозрачные столбы. Тигр ударился о них, но не смог пробить. Хотя… поверхность немного подтаяла. Видимо, его броня куда горячее, чем я ожидал.

Я вышел вперёд, оставив принца позади. Что бы это ни было — опасно. Лучше избавиться от него. Зверь заметил меня и зарычал. Он ринулся ко мне. Когти, пасть — всё направлено на меня. Я уже собирался выпустить заклинание с хитагаты — но в этот миг… Словно невидимые поводья остановили лавового тигра.

— Тсс… Тише, бестия. Всё время лезешь в драку.

Послышался голос мужчины. К нам приближался маг в чёрной мантии с капюшоном. С ним были несколько спутников. В руках — раскрытая книга.

— Это… гримуар?

— Эй, веди себя спокойно. Это нарушение контракта, — сказал он зверю.

Лавовый тигр сопротивлялся, но был как будто скован. Видимо, его сдерживало заклинание из книги.

— Ладно. Возвращайся, — сказал маг и захлопнул книгу.

Тигр рассыпался в свет и исчез в её страницах. Теперь всё ясно. Этот человек — призыватель. Заключает контракты с монстрами и вызывает их в бой. Лавовый тигр был его призванным зверем.

— Фух, едва пронесло. Всё в порядке, принц Сесилио?

— Зект!! Что ты творишь?!

Принц закричал, перекосившись от злости.

— Ты знал, что дракон не опасен! Зачем ты натравил призванного зверя?! Это могло закончиться трагедией для гостей из Империи!

— Эй, не так громко, — пожал плечами Зект. — Мы здесь, чтобы защищать. Тебя же убить могли — вот и вмешался. Ты нас нанял, помнишь? Лучше бы не шатался вне стен. И вообще, за время твоего отсутствия тут всё изменилось.

— Изменилось?

— Последние дни дракон почти не летает. Но стал куда агрессивнее. Местные его боятся — не раз рычал на людей. Сегодня тоже могло кончиться плохо.

Принц замолчал. Что за тип такой…

— Ваше высочество, кто это? — спросил я.

Принц повернулся ко мне:

— Прошу прощения, Сейка-доно. Это Зект, глава наёмной группы Зекта, которую я пригласил. Зект, это господин Сейка Лампруж, представитель Империи и сын графа. Будь почтителен.

— Ух ты. Такой молодой… ох, простите. Представитель делегации в таком возрасте — впечатляет, — сказал Зект с насмешкой.

Я проигнорировал его тон и задал вопрос:

— Наёмная группа? Зачем она?

Принц на мгновение замялся, затем с горечью ответил:

— Чтобы… уничтожить дракона.

…Что?

Примечание автора:

※Техника Прозрачной Преграды (透塞の術) — заклинание, создающее столбы из кварца (диоксид кремния). Плавится при 1650 °C, устойчив к химическим воздействиям и очень прочен. Один из самых распространённых компонентов земной коры.

— Уничтожить?.. Этого дракона?

— Именно.

На мой обескураженный вопрос принц кивнул.

— Чтобы решить эту проблему, другого пути уже нет.

Я наконец понял: так вот какие меры были подготовлены со стороны Астирии... Неужели он о них?

— …Вы правда считаете, что это возможно?

— Да. Ты сам видел, не так ли, Сейка-доно? Как призванный зверь Зекта отогнал дракона. Тот монстр вселяет в него страх.

Я начал прикидывать. Лавовый тигр действительно крупнее человека, но всё равно он куда меньше того дракона. Однако дракон явно отступил, испугавшись.

Есть звери вроде медоеда из Индии или росомахи с далёкого севера Эмиси¹ — они малы, но своей свирепостью бросаются даже на львов и бурых медведей. Возможно, между драконом и лавовым тигром примерно такие же отношения. Судя по тому, как он был бронирован, пламя ему тоже, видимо, не страшно. Но… убить его невозможно. В отличие от львов и медведей, у драконов есть крылья.

Я мельком посмотрел на Зекта и его людей. Их меньше десяти, и все, кроме него самого, — только мечники, ни одного мага. Возможно, кто-то ещё остался в городе, но даже если так, одного количества тут явно недостаточно.

Я сказал принцу:

— Вам стоит пересмотреть свои намерения, ваше высочество.

— Ч-что?

— Этот монстр не способен убить дракона. Если он сам решит уйти — другое дело, но стоит ему решиться на бой, и шансов у вас не останется. Он куда крупнее, а главное — держит небо. Если он атакует, не боясь ран, он просто разорвёт ваших бойцов. Нет, даже если вы проиграете — это ещё полбеды. Худший вариант — если он покинет гнездо и улетит. Это уже станет тем, чего Империя боится больше всего.

— Оу-оу, смотрите, как у нас тут учёный распетушился!

Зект подошёл вплотную. Его лицо, выглядывающее из-под капюшона, было болезненно бледным.

— Мы уже не раз драконов валили! Даже самого сильного монстра можно одолеть, если знаешь, как. Так что пусть ученик-барчук держит язык за зубами, когда речь не о его делах!

— …Прошу прощения, — с доброй улыбкой ответил я. — Это правда, что я не специалист. В охоте на монстров, наверное, есть свои обычаи. Но вы тоже, как профессионал, не должны допускать оплошностей. В прошлый раз было опасно. Хорошо, что я успел вовремя.

— Ха! Так это ты тот земляной щит сотворил? Без него бы я тоже справился.

— Справился?.. — с иронией переспросил я. — Я просто не хотел, чтобы вы так легкомысленно выставляли своего ценного призванного зверя передо мной — чуть не сжёг его дотла.

— Ч… что?

— Вам бы это понравилось?

На лице Зекта отразилось явное раздражение.

— Ты… ты сейчас… моего лавового тигра… в уголь? Да кто ты такой, чтобы так вякать…

— Прекратите! Немедленно!

Принц встал между нами.

— Зект! Я же сказал не хамить! Всё, хватит! Убирайтесь назад!

— Ч… Чёрт с вами. Как скажете, ваше высочество. Наша работа ведь не в этом, да?

Провожая взглядом удаляющегося Зекта и его людей, принц обернулся ко мне.

— Сейка-доно… и вы тоже. Не стоит провоцировать таких грубиянов.

— Простите. Просто мою служанку чуть не задело, я не сдержался.

Принц умолк. Я вздохнул и задал вопрос, который давно хотел озвучить:

— Возвращаясь к теме, ваше высочество. Насчёт уничтожения дракона — вы заручились поддержкой королевы и народа?

— Э… это…

— Дракон в Старой столице — символ Астирии. Вы и впрямь получили одобрение на убийство соседа, с которым страна жила бок о бок так долго?

— …Это не имеет значения.

Принц будто сам себе это говорил.

— Прото-Аста находится под моей юрисдикцией. Мне поручено решение этого вопроса.

— То есть это воля королевы?

— Право главы города закреплено законом. Закон стоит выше воли монарха.

Значит, правовое государство. Прекрасно… но в данном случае это оборачивается слабостью.

— И мать, и народ… они поймут.

— Но…

— Сейка-доно. Это дело Прото-Асты и нашего королевства. Оно вас не касается. Воздержитесь от вмешательства.

— …Вы правы. Простите, я зашёл слишком далеко.

— Я обязательно решу этот вопрос. Тебе же остаётся только всё зафиксировать и доложить.

— …Хорошо, пусть будет так.

Как же это тревожно. Принц будто потерял рассудок и действует наобум. Впрочем, так оно и есть. И тот наёмный отряд мне тоже подозрителен. Но сейчас не та ситуация, чтобы лезть дальше. Ладно. Займусь другим делом, которое должен был сделать.

— Ифа.

Я обернулся к Ифе, которая уже вернулась ко мне. Видимых ран у неё не было. Слава богу… но…

— Эм, угу… Что такое? А, Сейка-кун, спасибо за пом…

— Почему ты не использовала магию?

— …э?

Мой суровый голос явно сбил её с толку.

— Чего ты ждала? Ты могла погибнуть.

— Э-это… я просто испугалась…

— Если испугаешься — умрёшь? Или надеешься, что кто-нибудь обязательно придёт тебя спасать?

— …!

— С-сейка-доно! Не стоит так резко… — попытался вмешаться принц, но я проигнорировал.

— Я же не всегда рядом. Что ты будешь делать, если в моё отсутствие случится опасность?

— …

— Я же говорил: это миссия по исследованию дракона. Мы выезжаем за границу. Ты умная — должна понимать, что опасности неизбежны. Я взял тебя с собой не потому, что ты девушка, а потому, что ты сильна. Или это было ошибкой?

— П… прости…

— Сейка-доно! Не надо так упрекать! Она столкнулась с ужасным монстром, это естественно — оцепенеть! Ифа, не переживай. Ты же девушка…

— А если она девушка, то что?

Я зыркнул на принца.

— Ваше высочество, это вопрос между мной и Ифой. Он вас не касается. Разве не вы сами так сказали?

— Угх… но…

— Ифа. Я не говорю, что ты обязана всегда спасаться сама. Но хотя бы используй магию. Или убеги. Или позови кого-нибудь. Главное — действовать. Просто сделай шаг. Пока ты не научишься справляться сама, я всегда тебя прикрою. Хорошо?

— У-угу…

— Вот и хорошо.

Я погладил поникшую Ифу по голове.

— …Разве это не чересчур, Сейка-доно? Она ведь женщина. Зачем её учить драться?

— Опять «женщина, женщина»… У этой девочки есть сила. И какая польза от неё, если она не умеет ею пользоваться, когда это действительно нужно?

— …

— Похоже, у ворот уже освободилось место. Возвращаемся в повозку. Пойдём, Ифа.

— У-угу…

Я взял Ифу за руку и повёл её к карете. Немного жаль её, но по-другому нельзя.

Все замирают от страха. Чтобы сдвинуться с места, нужен тот, кто толкнёт — сильно и резко. В моём случае… это был брат-ученик, которого съели у меня на глазах. Я никогда не забуду тот день. Того ёкая, которого я тогда в панике запечатал в фазу, я до сих пор использую как пешку. Я не хочу, чтобы эта девочка испытала то же самое.

Эмиси, эбису или эдзо (яп. 蝦夷 эмиси, эбису, эдзо, букв. «креветковые варвары», также записывается 毛人, букв. «волосатые люди») — социокультурная этническая группа, которая проживала в северо-восточной Японии — регионах Канто и Тохоку — в течение IV—XII веков. Её представители считаются автохтонами Японского архипелага и потомками культуры Дзёмон. Традиционная историография рассматривает эмиси как прото-айнское сообщество.

Прото-Аста была шумным, но старинным городом. В отличие от Роднеа, развивавшегося сравнительно недавно, или от столицы Империи, где большая часть города сгорела в прошлом пожаре, здесь сохранилось множество старых зданий. Я бы с удовольствием осмотрел достопримечательности… но в тот день я настолько вымотался, что ни на что уже не было сил. Даже ужин отменили. Принц, как и я, сразу ушёл отдыхать, так и не взявшись за накопившиеся государственные дела. Что ж, вполне логично.

И вот на следующий день… Я с Ифой пришёл в библиотеку, устроенную в здании старого королевского замка. Цель, разумеется, — изучить сведения о драконе. Я ожидал, что здесь найду больше документов, чем в Роднеа… но даже не думал, что библиотека окажется настолько внушительной. Похоже, все книги Астирии, с которых можно было сделать копии, собираются именно здесь. Именно поэтому искать нужные материалы оказалось не так просто. Но, к счастью, и результат оказался куда лучше ожидаемого. Сейчас я как раз изучаю их содержимое. Ифа тоже помогает, но она не умеет читать местный древний язык, так что дело идёт не так быстро, как хотелось бы.

— …Сейка-кун, а ты где вообще такое выучил? — спросила она с удивлением.

— В библиотеке особняка.

Это один из языков, которые я изучил в детстве. Говорить и понимать на слух я его не могу, но читать и писать — без проблем. Сейчас, впрочем, даже в Астирии используют имперский официальный язык, но документы столетней давности или старше в основном написаны на древнем. А чем древнее текст — тем чаще в нём встречаются неизвестные и важные сведения.

— Сейка-кун, я закончила с той стопкой… Ты что-нибудь нашёл?

Уставшая Ифа подошла ко мне. С текстами на обычном языке у нас тоже хватало работы… но, судя по её виду, ничего полезного она не нашла.

Я кивнул и ответил:

— Ага. Похоже, примерно сто пятьдесят лет назад происходило нечто подобное.

Точной даты рождения астирийского дракона в хрониках нет, но считается, что он появился на свет несколько столетий назад. Говорят, его вывела из яйца королева, но подтверждений этому нет. Известно лишь, что, достигнув зрелости, он на протяжении сотен лет жил на горе и делил территорию с жителями города. Всё изменилось чуть больше двухсот лет назад.

В какой-то момент на территорию дракона вторгся другой — незваный гость. Сначала астирийский дракон пытался прогнать его, но в итоге они начали жить вместе в одной горе. Астирийский дракон был самцом, пришлый — самкой. Судя по всему, они стали парой. Самка после этого потеряла всякий интерес к людям. Жители сначала опасались, но со временем привыкли, и всё вернулось на круги своя.

Однако спустя лет пятьдесят их поведение вновь изменилось. Они стали тревожнее, нападали на потерявшийся скот, пугали людей, приходящих извне… в точности как сейчас. Это было сто пятьдесят лет назад. Причина вскоре выяснилась. Примерно через год после того, как их поведение изменилось, в горах заметили детёныша дракона.

— То есть… они просто охраняли своё дитя? — спросила Ифа.

— Видимо, да.

Не редкость, что животные становятся агрессивнее перед родами или во время воспитания потомства. Возможно, им не хватало магической энергии гор, чтобы восстановить силы, вот они и начали охотиться на скот. Детёныш рос без происшествий. Похоже, откладка яиц шла не одновременно — более старшие детёныши заботились о младших. А повзрослев, все они улетели. Куда — в хрониках не указано. Но явно далеко.

Прошло почти пятьдесят лет, и… самка умерла. В документах указано: естественная смерть. Неизвестно, умирают ли монстры от старости. Но даже среди ёкаев есть такие, как кангицуне, которые после рождения потомства постепенно угасают. Возможно, и здесь было нечто подобное. После этого астирийский дракон стал заметно спокойнее. Его территория сократилась, и он почти перестал проявлять агрессию даже к врагам и монстрам. Это произошло примерно сто лет назад. Говорят, именно тогда Астирия стала вассалом Империи. В то время демоны уже проявляли активность и начали наступление. Несколько крепостей было потеряно. Надеяться на защиту столицы со стороны дракона уже не приходилось. Тогда Астирия породнилась с имперской династией, впустила её войска и вошла под её защиту. Да, формально это означало переход под внешнее управление, но выбора у них не было. И, судя по всему, это сработало — армия демонов вскоре отступила. Вскоре после этого, по административным причинам, столицу перенесли, и этот город стал Старой столицей.

Сейчас земля по-прежнему принадлежит королю, а правит ею назначаемый из числа знати губернатор. Сейчас эту роль исполняет принц Сесилио. Всё это время дракон тихо наблюдал за переменами, происходившими в городе. До недавнего времени.

— Значит, вот оно как… — задумчиво проговорила Ийфа. — Но к нынешним событиям это ведь не имеет отношения, верно?

— Думаешь?

— Сейчас ведь остался только один дракон, да?

— Да. И он — самец. На воспитание потомства это не похоже. Но…

Мне почему-то не казалось, что это не связано. Как обычно — просто предчувствие. А в таких случаях… лучше действовать.

— Я поднимусь в горы.

— Чего?! В г-горы… ты имеешь в виду, где живёт дракон?!

— Ага.

Лучший способ — увидеть его вблизи своими глазами. В биологии и в изучении ёкаев наблюдение — главное.

Ифа с изумлением сказала:

— Эт-это же опасно! Даже тебе с драконом не справиться…

— Я и не собираюсь сражаться. Если он меня заметит — просто убегу. Победить я не смогу, но сбежать — вполне.

На самом деле, убить куда проще.

— П-понятно… Тогда я тоже…

— Нет, Ифа, ты останься. Вряд ли я вернусь за один день, и это всё-таки опасно.

Возможно, мне придётся использовать заклинания или ёкаев, которые я не хочу ей показывать. Это всё-таки не просто поход за магическими кристаллами.

— А… ага, да, конечно…

Видимо, всё ещё помня мою вчерашнюю отповедь, Ифа слегка приуныла. Я улыбнулся:

— Не переживай. Я с самого начала не собирался брать тебя в горы. У тебя же летние каникулы — отдыхай спокойно.

— Ладно…

Она кивнула с опущенной головой. Похоже, вчера я всё-таки немного перегнул.

В ту ночь, когда я размышлял о вещах, которые нужно подготовить к завтрашнему дню, в дверь моей комнаты постучали.

— Да-да… А, Ифа?

Я ожидал увидеть слугу, но за дверью стояла Ифа в ночной рубашке. Она выглядела немного встревоженной.

— Сейка-кун… На самом деле… Только что ко мне в комнату пришла служанка… Она сказала, что принц Сесилио меня зовёт…

— …Что? Тебя? В такое время?

— Она сказала, что он хочет со мной поговорить…

Моё лицо тут же перекосилось. Эй… должен же быть какой-то порядок! Где, скажем, любовное письмо, стихи?.. Ах да, это в прошлой жизни так делали. Допустим, даже если принять такое — почему не сам пришёл?! До какой степени он считает себя выше всех?… Хотя стоп, он же и правда принц…

Н-нет, спокойно. Я запутался. Что вообще задумал этот принц? Она тебе не любовница и не служанка. И вообще… тебе сейчас точно до женщин?

— Ч-что же мне делать…

Ифа была на грани слёз, так что я махнул рукой и сказал:

— А-а, можешь не идти. Я сам поговорю с этим… Его Высочеством.

— У-угу. Эм…

— …Ты боишься оставаться одна в комнате?

— …Да.

Ифа слегка кивнула. Хотя ей и выделили комнату для гостей, всё же это резиденция правителя Прото-Асты. Неудивительно, что ей не по себе.

— Тогда… хочешь спать здесь?

— У-угу!

— Ладно. Проходи.

Ифа энергично закивала, и я с улыбкой впустил её внутрь. Вспомнилось, как в прошлой жизни ученики, потерявшие родителей или сбежавшие от войны, боялись спать одни и ложились рядом со мной или другими старшими. Но в случае с этой девочкой… немного неловко. В школьной форме она казалась куда худее. Хотя, если подумать, Ифа ведь уже взрослеет…Нет, не буду об этом.

Я погасил часть светильников и сказал:

— Можешь лечь на кровать. Я ещё немного посижу, потом лягу на диван или куда-нибудь.

— Э!? Н-не стоит, я ведь всего лишь слуга…

— Всё нормально. Детям не нужно стесняться.

— Д-детям? Но ты же младше меня… Тогда… может, мы вместе…?

— А?

— Н-ну, кровать ведь большая… вдвоём вполне поместимся…

Ифа неуверенно это проговорила, и я, слегка улыбнувшись, ответил:

— Ну, тогда так и сделаем. Может, и правда пора спать.

Когда я стал тушить свет, Юки, шевельнувшись у меня на голове, прошептала на ухо:

— Ах… Сейка-сама. В таком случае… может, мне уйти куда-нибудь…

— …А? Зачем? Ещё увидит кто-нибудь, не глупи.

Я прошептал в ответ. Юки замолчала, потом вернулась ко мне на макушку. Что с ней?

Последний светильник погас. Рядом, застенчиво застыла Ифа.

— П-прошу… будь добр ко мне…

— Что…? Ложись уже.

Я лёг на кровать и приподнял одеяло. Ифа поспешно юркнула под него.

Смотрев в полумраке на балдахин над кроватью, я думал: оставлять Ийфу одну, пока я пойду в горы, всё же тревожно. Оставлю шикигами, пусть наблюдает. Вряд ли кто-то заметит, если я как следует проведу ритуал.

Комната освещена только лунным светом. В отличие от Японии, даже летом в этом мире ночи тихие. Риса тут не выращивают, а значит, и водоёмов почти нет — ни лягушек, ни сверчков. Наверное, самое время для серьёзного разговора.

— Ифа.

— Д-да?!

Она вздрогнула, услышав своё имя.

— Что ты думаешь о принце Сесилио?

— Э…?

В её голосе прозвучало замешательство.

— Да вроде… ничего особенного…

— А о том, чтобы стать одной из его наложниц ты не думала?

— Э… н-не думала!! Почему ты вдруг…

— Если стесняешься сказать мне — не переживай. Говори, как есть.

— Т-тебе… я… я настолько надоела?

— А?

Ифа заговорила дрожащим голосом:

— Е-если это из-за вчера… я прошу прощения… Я обязательно научусь использовать магию. Я буду учить старые языки, обязательно научусь читать! П-поэтому…

— Нет, нет! Совсем не в этом дело.

Я повернулся к ней и взглянул ей в лицо. Даже в полумраке было видно, что её глаза начали слезиться. Я протянул руку и мягко вытер слёзы с её щёк.

— Ты всё не так поняла. Я ведь не пытаюсь тебя оттолкнуть.

— Тогда… почему…

— Это не такая уж плохая возможность.

Мне тяжело нарушать обещание, данное Мейбл… но всё-таки я должен это сказать.

— Даже если Астирия всего лишь вассал Империи, гарем принца — не место, куда можно попасть по своему желанию. Разве что ты из знатной семьи. Без покровителей будет непросто, но ты справишься. Ты ведь поступила в академию в непростых условиях и смогла завести друзей. Если ты этого хочешь, я оформлю твой отпуск в Астирии, и ты сможешь остаться в этой стране.

— Но я… я не хочу…

— Не нужно решать сразу. У тебя ведь остались дела в академии. Просто подумай. Ты уже почти взрослая.

— …Сейка-кун.

— М?

— А ты… если я действительно стану наложницей… тебе всё равно?

Ифа задала вопрос дрожащим голосом. Я немного подумал и ответил:

— Конечно, мне будет грустно. Но… рано или поздно каждый идёт своей дорогой.

— …Поняла.

Ифа вытерла глаза и улыбнулась мне.

— Спасибо, что так обо мне заботишься. Я рада, что ты стал моим господином.

— …И я.

— Мне, конечно, это совсем не хочется… но я немного подумаю об этом.

— Хорошо.

— Тогда… спокойной ночи, Сейка-кун.

С этими словами Ифа отвернулась. Я ещё немного смотрел на её силуэт, скрытый в темноте, потом снова лёг на спину и прошептал, закрывая глаза:

— Спокойной ночи, Ифа.

Утром, когда я проснулся, Ифы уже не было. (п.п.: какой же он де…)

Солнце стояло высоко. Я проспал больше, чем планировал.

— Сейка-сама… разве вы не были с ней слишком жестоки?

Пока я переодевался, Юки, сидящая на столе, заговорила.

— Насчёт чего?

— Ну… насчёт вчерашнего. Разрешить ей стать наложницей… Юки становится всё жальче эту девочку…

— А? Что тебе не нравится?

— Я ведь говорила раньше… Эта девочка любит Сейка-саму.

— Эй, когда это было?

Я недовольно застёгиваю рубашку.

— Год назад ты что-то подобное несла, и до сих пор за это цепляешься?

— Юки уверена. Она влюблена в вас с тех пор… и по-прежнему.

— …Ну не знаю.

Юки обожает темы про любовь между людьми. Ей нельзя доверять в таких вещах — у неё точно есть предвзятость.

Я вздохнул:

— Послушай. Что бы ты ни думала, это дело Ифы. Принимать или не принимать предложение — решать ей. Я не собираюсь ей мешать. Всё зависит от неё.

— Ч-что это за… пафос такой…

Юки была в замешательстве, а я немного помолчал, прежде чем заговорить снова:

— …Ты помнишь ту мою ученицу? Которая отлично разбиралась в звёздах и хорошо готовила.

— А-а, та, которая была и умна, и красива.

— Точно. К ней всё время захаживал один парень. Явно не ко мне.

— Насколько помню, из дворян.

— А она с ним болтала и, казалось, не прочь была его видеть.

— Да, выглядела довольной.

— Но я тогда его отчитал. Сказал: «Ты не слишком часто тут бываешь?», в довольно жёсткой форме.

— Ага… и он после этого совсем перестал приходить.

— Помнишь, что было потом?

— …Она перестала с вами разговаривать. Дней на десять…

— Вот-вот. И знаешь, я тогда был в шоке. Впервые в жизни ученик настолько меня возненавидел.

Я до сих пор помню, как она плакала и говорила: «Я больше не знаю вас, сэнсэй!» Почувствовал себя как отец, которого дочка впервые отвергла. Если бы она тогда не вернулась… не знаю, что бы я делал.

— Так вот. С тех пор я решил — не вмешиваюсь в личную жизнь учеников. Даже если Ифа не совсем ученица.

— Хм-м…

Юки задумалась.

— Это, конечно, благородно… но в этот раз всё иначе, не так ли? Эта девочка ведь действительно любит вас…

— Допустим, даже так.

Я снова вздохнул и сказал:

— Ифе скоро пятнадцать. Она уже достаточно взрослая, чтобы понимать — замужество не всегда строится только на любви.

— М-м… но она ведь не знатного рода. Почему бы не выйти замуж по любви?

— Именно потому, что не знатного. Родители её не поддержат, значит, лучше искать стабильность. Да и вообще…

Я чуть запнулся, потом добавил:

— …Любовь — штука, которая часто появляется уже после свадьбы.

— Мм… м?

Юки навострила уши.

— Сейка-сама… вы сейчас… это… из личного опыта?

— Ну… можно сказать, да.

— П-подождите… вы хотите сказать, что были женаты?!

— Молодым, и недолго. Но да.

— Э-э-э?!

Юки взвизгнула. Она навалилась на стол, возбуждённо тараторя:

— Что?! Юки этого не знала!!

— Потому что я не рассказывал.

— Почему?! Это же так важно!!

— Н-не было случая… и вообще, не так уж это и важно…

— Мне ужасно интересно! Сколько вам было? Кто была ваша жена? Как вы поженились? Что вы ей говорили?!

— А-а… хватит! Хватит уже!

Я зажал уши. Знал бы я, что так будет — ни за что бы не признался.

— Ваше Высочество. Насколько я понял, прошлой ночью вы звали мою спутницу. Зачем?

Утром я обратился к принцу, который вышел подышать на террасу между государственными делами.

Он ответил с лёгкой улыбкой:

— Хотел немного поговорить. Но она меня отвергла.

— Она была немного растеряна, так что я сообщил ей, что это не обязательно. Можете впредь воздержаться от таких приглашений, Ваше Высочество? Эта девушка ещё не согласилась войти в гарем и не является вашей служанкой.

Я сказал это с абсолютно серьёзным лицом, и принц, повернувшись ко мне, ответил:

— …Похоже, я всё же заставил её неправильно меня понять. Честно говоря, я действительно просто хотел немного поговорить за чашкой чая.

— В такое-то время?

— По долгу службы я часто заканчиваю дела поздно. Все обычно подстраиваются под мой график, и, видимо, моё восприятие времени немного сместилось. Прошу прощения.

Принц извинился достаточно искренне. Хотя… подозрительно всё это.

— Не мог бы ты передать мои извинения Ифе?

— …Передайте их лично. Если, конечно, вы действительно намерены пригласить её в гарем.

На мои слова принц удивлённо раскрыл глаза:

— Неожиданно слышать. Я думал, ты наверняка будешь против того, чтобы Ифа входила в гарем.

— …Вы действительно намерены взять её туда?

— Разумеется.

Принц энергично кивнул.

— Что вам в ней так понравилось?

— Внешность, пожалуй.

— …

— Я не только про красоту. Меня привлекла её умная, благородная аура.

Сказав это, принц слегка смутился.

— Думаю… Ифа и в академии — одна из лучших, не так ли?

— Ну, на письменных экзаменах она стабильно занимает первое или второе место.

— Я так и думал!

Принц довольно улыбнулся.

— В Астирии, по традиции, королевы также активно участвуют в управлении государством. Моя супруга должна быть умной. Кроме того… Ийфа очень красива и очаровательна. У неё есть то сияние, что достойно стать лицом нации. И, если честно… она просто мой тип.

Он кашлянул, а потом продолжил:

— После того как мы стали вассалами Империи, с экономическим ростом и простолюдины получили влияние. В последние годы происхождение утратило прежнее значение. Если возможно, я хотел бы сделать её первой королевой, чтобы она помогала мне в управлении страной.

Принц произнёс это с серьёзностью. А потом посмотрел на меня с чуть напряжённым выражением.

— Хотя… такая красота, и при этом — рабыня. Возможно, между вами и ей что-то было… Но я не против. Я готов скрыть её прошлое.

— Между мной и Ифой ничего такого не было.

— М-м? Правда? Но между вами ощущается какая-то близость, слишком тесная для отношений господина и слуги…

— Ифа — домашняя рабыня. Мы с ней росли вместе в одном доме. Так что… для меня она как младшая сестра. Хотя я сам младше.

— Вот как… Тогда ясно. В таком случае, Сэйка-доно. Позвольте мне попросить это ещё раз. Не могли бы вы уступить её мне?

— …

— Я заплачу любую цену. Гарем Астирии — это и для неё путь к счастью. Пожалуйста, как брат, пожелайте ей этого.

— Если вы хотите её купить — отказываюсь.

Я произнёс это холодно.

— Но… если она сама захочет войти в гарем, я здесь, в этой стране, освобожу её от рабства. Это устроит?

— М-м… п-понимаю… Кстати…

Принц замялся.

— Не мог бы ты, Сэйка-доно… уговорить её?

…А?

— Кажется… она меня избегает…

— Послушайте.

Я с искошенной усмешкой сказал:

— Женщину хотя бы одну попытайтесь покорить сами. Вы ведь принц, не так ли? Красивы, умны, благородны — вам вообще в жизни досталось всё. В конце концов…

Я осёкся. Нет, стоп. Сейчас я начну читать ему нотации.

— В общем, я просто уважаю мнение Ифы. Лезть лишний раз не намерен.

— Понимаю. И это… достойно. Сэйка-доно действительно заботится о ней.

Затем принц задал тихий вопрос:

— Скажи… а она сама хочет быть освобождена от рабства?

Я чуть нахмурился.

— Ну, вряд ли кто-то в здравом уме хочет оставаться рабом. Я бы с радостью её освободил, но для этого в Империи требуется опекун. Так что в академии ей немного неловко приходится.

— Ясно… Понял.

С какой-то решимостью принц кивнул. И тут я вспомнил о другой теме.

— Кстати, Ваше Высочество. Завтра я собираюсь подняться в горы, где, как говорят, живёт дракон.

— Ч-что?! В те горы?! Это же безумие! Слишком опасно!

— Я справлюсь. Просто хотел бы кое-что подготовить. Можете помочь с провизией?

— А-ага… Это я поручусь организовать. Но тебе что, так уж много нужно?

— Я, возможно, задержусь на несколько дней. Нужны еда, смена одежды и прочее.

— Ну, да, если обследовать горы, одного дня не хватит… Понятно. На несколько дней…

Принц что-то пробормотал, а потом кивнул с энтузиазмом:

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили всё необходимое для экспедиции.

Я сузил глаза, глядя на него:

— …Буду признателен.

Этот принц… не задумал ли он ничего лишнего?

На следующий день. С рюкзаком за плечами я поднимался в горы, что высились позади Прото-Асты. Принц действительно обеспечил всё, что я просил. Хотя, возможно, из-за спешки подготовка завершилась лишь с утра. В результате я вышел позже, чем планировал.

Юки, устроившаяся у меня на голове, спросила:

— Гнездо дракона далеко?

— Далеко. К тому же, нужно немного сделать крюк. В темноте я не хочу с ним сталкиваться, так что где-то придётся ночевать под открытым небом.

Птицы, как правило, не летают ночью. Но монстры, как показал опыт из подземелья, спокойно сражаются в темноте. Более того, имеются записи, что драконы и ночью летают.

Сражаться в темноте — последнее дело. Обычно ночевка в горах — верная смерть, но от диких зверей и мелких монстров меня защитят шикигами и барьеры. В крайнем случае можно двигаться ночью, используя сову или заклинания света. Но я не хотел уставать с первого дня. Нечего спешить.

Местность вокруг, цель маршрута и текущее положение — всё это я заранее выяснил через ястребов и ворон. Любое приближение зверей или монстров покажут мыши или японские белоглазки. Даже если гора и безлюдна, для меня это словно сад под окнами.

— …

Только вот… Ифа, пришедшая проводить меня, выглядела слишком обеспокоенной.

Постараюсь вернуться пораньше.

После того как Ифа проводила Сэйку, направившегося в гору, где, по слухам, жил дракон, она одна вернулась в отведённую ей комнату. Её охватило чувство пустоты. С губ самопроизвольно сорвался вздох. Когда было решено, что она поедет в Астирию вместе с Сэйкой, она подумала, что наконец сможет быть ему полезной — выполнять обязанности спутницы. Но в реальности она лишь мешала ему. С такими мыслями Ифа открыла дверь в выделенную ей комнату. Там уже кто-то был.

— О, вернулась?

Ифа моргнула, удивлённо хлопая глазами. Перед ней стояла женщина получеловек, что обычно находилась при принце Сесилио в академии.

Белая кожа, почти прозрачная, заострённые уши — по этим признакам Ифа сразу поняла, что перед ней представительница лесного народа, эльфов. Но, странным образом, страха она не почувствовала. Наверное, потому, что эльфы часто появлялись в любимых сказках — как священный народ.

Однако... ситуация была немного непонятной.

— Эм… у вас ко мне дело?

— Хотела поговорить с тобой наедине. Садись.

Женщина-эльф — её вроде бы звали Лиз — сказала это так, будто была хозяйкой этой комнаты. Ифа, не видя иного выхода, села на ближайший стул.

Лиз, сама не садясь, начала расхаживать по комнате и говорить:

— Прото-Аста — хорошее место, верно?

— Э… ну, да…

— У города долгая история, жители добрые, а главное — он изобилует магической энергией.

С древности наш народ — лесные эльфы — тесно общался с Астирией, и дракон тоже веками оберегал этот город именно из-за этой магической силы.

— П-понятно… Хотя я плохо понимаю, что такое магическая сила…

— Нет, ты понимаешь.

Лесная эльфийка прямо посмотрела на Ифу своими зелёными глазами.

— Здесь столько духов. Ты это ведь ощущала?

— Э-э… д-духов?.. Я… я не знаю, о чём вы…

— Не нужно отнекиваться.

С этими словами Лиз подняла руку и легко коснулась плавающей в воздухе голубой рыбки — водного духа.

— В этом городе много духов, но особенно выделяются вот эти — водные.

Видимо, потому что рядом горы и множество источников. Неудивительно, что многие, рождённые здесь, обладают врождённой склонностью к водной магии. Когда она отпустила духа, тот спешно уплыл прочь. Ифа неосознанно проводила его взглядом, но, встретившись с глазами Лиз, поспешно опустила взгляд. Затем, немного робея, взглянула на эльфийку.

— …Как вы узнали, что я… вижу их?

— Было бы странно не догадаться.

Если кто-то способен призвать такое количество духов с помощью магокамней или артефактов — значит, он делает это намеренно. Я ещё в столовой академии была потрясена, увидев тебя. И сразу поняла — эта девушка… потомок нашего народа.

— П-потомок…?

— Потомок, да. Наследница. Сейчас почти никто уже не знает, но магия лесных эльфов сильно отличается от магии других народов и монстров.

Лиз продолжила, глядя на Ифу сверху вниз:

— Мы покрываем себя магической энергией, общаемся с духами и вызываем через них таинственные явления. Именно способность общаться с духами — наша истинная сила. В академии ты ведь используешь магию, обращаясь к собранным духам? Твоя магия — это магия лесных эльфов.

— Н-но…

— Я ведь обычный человек. И у меня нет такой силы, как у вас…

С самого первого взгляда Ифа замечала, что вокруг Лиз вьётся множество духов всех цветов. Наверняка у неё огромная магическая сила.

Но Лизе мягко усмехнулась и ответила:

— Не сравнивай себя со мной. Я — одна из сильнейших. Ну да, признаю — у тебя почти нет магической энергии. К тому же, внешность у тебя не особенно эльфийская. Но это мелочи… Скажи, кто у тебя блондин из родителей?

— Э-это… мама…

— Тогда, скорее всего, в роду по материнской линии и были лесные эльфы.

— Н-но всё равно…

— Количество магии у всех разное. Черты лица тоже исчезают, если кровь нечиста. Но зрение духов — это другое. Это — бесспорное доказательство родства. Если твоя мать их не видела — ты уникальна. Повезло тебе.

— …

Ифа была ошеломлена. Она и представить не могла, что истоки её силы окажутся вот такими. Что она — потомок того самого священного народа из сказок.

Пока она молчала, Лиз продолжила с тоном спокойного наставления:

— Это тоже, наверное, воля духов. Я рада, что повстречала родственную душу в таком месте Но… одновременно мне и жаль тебя. Ты же рабыня. Наверняка тебе было тяжело…

— Э-это… не совсем так…

— По правде говоря, сегодня я пришла к тебе от лица нашего принца — чтобы уговорить.

Лесная эльфийка с лёгкой улыбкой сказала:

— Приди в гарем Астирии, Ифа.

— Э-э…?

— Там очень любопытное место. Я сама там была, так что ручаюсь. Наш юный принц пока ещё незрел и наивен, но он не злой. И у него есть решимость — он сможет выкупить тебя у твоего нынешнего хозяина. Хотя, конечно, совсем не обязательно становиться его женой…

— П-простите!

Ифа поспешно перебила её. А затем, отведя взгляд, тихо проговорила:

— Я… я благодарна вам за ваши слова. Но… я всё же не хочу входить в гарем.

С самого начала Ифа не имела такого намерения. Даже если бы Сэйка сам предложил — она не могла представить себя в том месте.

— Кроме того… я и сейчас вполне счастлива. Учёба в академии — весёлая, Сэйка-кун добрый. Мне этого вполне достаточно.

— …Что ты несёшь?

— Э?

Ифа подняла взгляд на Лиз. Она опешила. На лице эльфийки было выражение полного непонимания.

— Ты… хочешь остаться рабыней того мальчика?

— Э-э… ну…

— Я пригласила тебя в гарем не из-за перспективы стать королевой. Я просто подумала, что выкуп из рабства будет для тебя спасением. Разумеется, наш принц этого не осознаёт, но…

— П-погодите! О чём вы вообще говорите?! Если вы собираетесь плохо отзываться о Сэйке-куне — я этого так не оставлю!

— …Ты ведь и сама догадываешься.

Голос Лиз прозвучал с лёгкой тревогой.

— Этот мальчик… чудовище.

— Чудовище…?

Ифа хотела возразить, но осеклась. Потому что поняла, что именно имела в виду Лиз.

— Да, ты должна это понимать… К нему не приближается ни один дух. Не потому что у него нет магии — а потому что они его избегают. Словно он окутан мякотью скверны…

Голос Лиз стал серьёзным.

— Я говорила, что была удивлена, впервые увидев тебя в академии. Но почти сразу же заметила странность сидевшего рядом с тобой мальчика. Духи, что вились вокруг тебя, ни один даже не подлетел к нему — держались в стороне, словно их что-то отталкивало. Такого я ещё никогда не видела.

В её голосе звучала тревога.

— Я не могла не подумать: наверное, древние владыки тьмы — демоны — были чем-то подобным…

— Д-да, Сэйка-кун немного странный… Но он человек! Ни демон, ни какой-нибудь там повелитель зла!

— Не демон… ты в этом уверена?

— …

— Что ты вообще знаешь о нём?

— Мы вместе росли в поместье. Я знаю его с самого детства.

— Его родители — действительно граф Лампруж и его супруга?

— Э… нет. Отец — да, но… мать была наложницей…

— Ты её знала?

— …Нет.

— Тогда с чего ты взяла, что она не была демоном? И отец — был ли он действительно графом?

— …

— Ты ведь ровесница этого мальчика, так? Вряд ли помнишь что-то до осознанного возраста. А если и после — ты точно уверена, что он всегда был обычным?

Ифа не могла ответить.

Если подумать… Сэйка всегда был странным. Не только потому что он использовал магию, не обладая магической силой. Обычному ребёнку не под силу было бы жить под тем неприязненным взглядом, что обращали на него брат, мать, слуги. Он учился сам, не боялся монстров, завоёвывал славу. Даже добился, чтобы её, рабыню, приняли в академию, куда она по праву даже не могла попасть. И все эти его загадочные фуин-знаки, которые он изучал в библиотеке особняка…

И ведь несмотря на то, что они выросли вместе, Ифа почти ничего не знала о Сэйке. Она чувствовала — у него есть какая-то страшная, сокрытая тайна. Чувство, от которого не избавиться.

— Но всё равно…

Словно отгоняя сомнения, Ифа сказала:

— Сэйка-кун — человек. И он… хороший человек. Я в этом уверена.

— Верить — значит не думать.

Лиз осекла её голосом, словно облила холодной водой.

— Это всё равно что молиться перед броском костей — в надежде, что выпадет нужное число.

— …

— Я не знаю, кто он. Не знаю, почему его избегают духи. Но он слишком необычен, чтобы можно было слепо верить в его доброту. И ты — вовсе не обязана оставаться с ним.

— …

— Пойдём в гарем, Ифа. Тебе не стоит находиться рядом с таким опасным хозяином.

— Но…

И тут Лиз, словно что-то вспомнив, сказала:

— Подожди. Ты… не заблуждаешься ли?

— Э?

— Ты думаешь, что гарем Астирии — это место, где живут жёны и любовницы короля, погрязшие в ревности и интригах?

— Э… разве не так?

Лиз схватилась за голову.

— Вот чёрт… с этого надо было начинать. Я думала, что в Империи все давно знают, как устроен наш гарем…

Затем, словно приободрившись, сказала:

— Хорошо. Тогда лучше один раз увидеть. Завтра мы поедем в столицу, Асту.

— Э, эээ… но я не могу просто так…

— Он что, прямо запретил тебе покидать дом?

— Нет… не запрещал…

— Тогда и проблем нет. Он всё равно не вернётся из гор за день-два. А до столицы рукой подать — выедем завтра, вернёмся послезавтра до обеда.

— …

— Даже если хочешь отказаться, не помешает сначала увидеть всё своими глазами.

Честно говоря, у Ифы не было желания ехать.

Но вдруг в голове всплыли слова, сказанные Сэйкой две ночи назад:

— Рано или поздно каждому придётся идти по своему пути.

— Ты уже почти взрослая…

И прежде чем она успела осознать, Ифа кивнула.

На утро второго дня после восхождения я добрался до вершины горы — своего пункта назначения.

Это было открытое место с пологим склоном¹. Хотя вся горная тропа до сих пор шла через лес, только в этом районе деревья исчезли, уступив место грудам скал и камней, разбросанных повсюду.

Обугленные деревья, валявшиеся тут и там, ясно указывали: дракон выжег и повалил лес, а потом притащил сюда валуны, чтобы соорудить себе логово. И вот сейчас передо мной поднял голову хозяин этого гнезда.

Глаза, сверкающие из-под тяжёлой бронированной чешуи, впились в меня. Я почувствовал, как в этих зрачках таится угроза... и всё равно улыбнулся.

— Привет.

Я весело поприветствовал огромного дракона.

Он был, как и ожидалось, просто гигантским. Даже без хвоста его длина легко превышала тридцать метров. А одна только голова была больше моего роста. До этого момента дракон дремал прямо на груде камней, но теперь он смотрел на меня откровенно враждебным взглядом.

— ГрруууРРРРАААААААААРРР!!

Неожиданно дракон взревел.

Широко раскрыв пасть с клыками, он начал изрыгать из неё слабое красноватое свечение. А затем — испустил пламя. Поток огня, настолько широкий, что меня в нём легко могло не остаться, пронёсся по вершине, оставляя после себя зной и ослепительное свечение.

— Ну… всё равно не сработает — я же под защитным барьером.

Я спокойно вышел из пламени — без единой царапины. Дракон, раздражённый, несколько раз подряд пускает огненное дыхание, но, конечно, всё тщетно.

— …О?

И тут он резко расправил крылья.

Я почувствовал слабую магическую вибрацию — очевидно, он применил какое-то заклинание. Массивное тело плавно оторвалось от земли, взмыв в воздух под мощным потоком ветра от взмаха крыльев. Я даже нахмурился от напора. Обычный дракон не смог бы летать с таким весом. Но если воздух вокруг плотнее обычного — взлететь проще. Видимо, как и высшие драконы, он способен управлять давлением воздуха. Правда, масштабы куда скромнее, чем у той твари, что вызывает ураганы.

Я посмотрел, как дракон поднимается в небо над горой, и слегка склонил голову. Что он задумал? Вряд ли собрался сбежать… В следующую секунду дракон развернулся в воздухе и резко пошёл в пике. Он устремился прямо ко мне. В отличие от первой нашей встречи, он даже не пытался давить только одной своей аурой — теперь это была прямая атака.

Огромное тело стремительно приближалось. В тот миг, когда его толстенные когти почти схватили меня, я сменил позицию с одной из расставленных поблизости хитагат. Фигура из бумаги легко проскользнула между когтями. А нога дракона, схватившая пустоту, вместо этого врезалась в валун поблизости и раскрошила его верхнюю часть в пыль.

Вот чёрт, страшно-то как.

Дракон, недоумевая, почему промахнулся, развернулся в воздухе. Пожалуй, пора и мне действовать всерьёз. Я открыл в небе дверь хитагаты, которую заранее туда отправил.

— Призыв: Конаки-дзи-дзи!

Из искривлённого пространства появился монстр — младенец с лицом старика. Этот уродливый аякаши тут же вцепился в спину летящего дракона, сморщил лицо… и начал орать.

— ФУНГЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!

В тот же миг тело дракона дёрнулось и просело в воздухе. Он затрепыхался, яростно хлопая крыльями, но каждый раз, когда раздавался очередной детский вопль, он терял высоту.

— АААААААААААААААААААААААААА!!

И после особенно громкого крика — дракон рухнул на вершину горы. От сильнейшего удара Конаки-дзи-дзи слетел со спины и грохнулся на землю.

— А…

— Фугиии!!

Врезавшись лицом в землю, аякаши издал сдавленный хрип… и больше не двигался, как раздавленная жаба.

…Немного жалко стало.

Он ведь вовсе не обладал сверхъестественной силой, просто держался за жертву голыми руками. Посылать его на летающего дракона, пожалуй, было жестоко. Но он отлично справился.

Конаки-дзи-дзи — это дух, что прикидывается младенцем, жалобно плачет в горах, а когда путник сжалится и поднимет его, резко тяжелеет и давит человека насмерть. С каждым его плачем вес возрастает — максимум может достигать десятикратного веса носильщика. С этим драконом он мог, по прикидкам, нарастить до 190 тонн…

Пока я отправлял Конаки-дзи-дзи обратно в другую фазу, дракон, наконец освободившийся от груза, снова расправил крылья.

— Эй, не надо. Сиди спокойно.

— Стихия Земли: техника Огненной Асбестовой Сети!

Белая верёвочная сеть, сплетённая из толстого каната, накрыла дракона сверху. Он яростно забился, пытаясь вырваться и разбрызгивая пламя во все стороны. Но белая сеть не рвалась и не горела.

Юки осторожно высунулась из-за камня.

— …Неплохо укреплённая сеть, однако.

— Конечно, он же сплетён из асбеста.

Асбест — невероятно прочный материал, к тому же жаростойкий. Если и горит, то разве что сгорают только грязь да примеси. Вскоре дракон, выдохшийся, прекратил метаться. Хотя и продолжал коситься на меня и слабо рычать.

— А разве нельзя было просто сразу этой сетью поймать его, безо всяких духов?

— А если бы он в воздухе рухнул и разбился?

— Редкость… чтобы вы пожалели чудовище.

— Вот как? Ну, на этот раз я сам сюда вторгся, всё-таки. К тому же я не могу просто так убить его.

Юки, явно приободрившись, язвительно сказала:

— Хех, в этом мире чудища, похоже, совсем слабые.

— Ну, если честно… этот дракон как раз очень даже силён, на уровне обычного дракона.

— Ах… вот оно как…

Юки тут же втянула голову обратно. Я же двинулся дальше.

— Ладно. Для начала осмотрим его логово.

Когда я подошёл ближе к его каменной постели, дракон заорал и снова начал извиваться. Я проигнорировал это и вскарабкался на груду камней. Заглянул внутрь, и невольно расширил глаза. На дне, на тонком слое песка, лежал один-единственный овальный объект бледно-жёлтого цвета — примерно с обхват.

Юки, вытянув шею, пробормотала:

— Сэйка-сама, неужели это…

Я коснулся гладкой поверхности. Она была тяжёлой, очень прочной, холодной на ощупь.

— …Это яйцо.

※Техника Огненной Асбестовой Сети (火浣網の術).

Асбестовая сеть используется для захвата цели. Асбест (хризотил) обладает прочностью на разрыв 30 000 кг/м² — выше, чем у фортепианных струн. Сплетённые канаты по прочности превосходят даже проволоку из углеродистой стали. Асбест также отличается гибкостью, устойчив к химии, износу и теплу. Его температура разложения — от 450 до 700 ℃, а температура плавления — 1521 ℃.

Пологий склон - понижающийся постепенно, незаметно; не крутой склон.

— Что бы это могло значить, Сэйка-сама?

Юки озадаченно пробормотала.

А что тут непонятного. Этот дракон прямо сейчас высиживает потомство. Скорее всего, за эти последние дни, когда он почти не поднимался в воздух, он и отложил яйцо. А с год назад он начал вести себя странно, потому что готовился к этому. А нападения на заблудившийся скот — просто следствие того, что одной только магии этой земли ему не хватало, чтобы набрать сил. Всё сходится.

Вопрос только в одном. Почему вообще этот дракон высиживает яйцо?

— Этот монстр ведь самец…? Тогда, выходит, где-то есть ещё один, с которым он составил пару?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Второго такого дракона в округе никто бы не пропустил.

— Но тогда почему…

Я озвучил единственную подходящую версию:

— …Он сменил пол.

— А?

— Этот дракон стал самкой.

Юки, по всей видимости, ничего не поняла, и я продолжил объяснять:

— Среди рыб довольно много видов, которые меняют пол в зависимости от среды. Самцы становятся самками, а иногда наоборот. В эпоху Древнего Рима, когда у знати было в моде держать домашние пруды с рыбой, этим вопросом даже всерьёз занимались. Один знаменитый естествоиспытатель оставил на эту тему обширные заметки.

— Одно из условий, при котором происходила смена пола — отсутствие партнёров другого пола. Видимо, этот дракон лишился своей пары и со временем сменил пол. Быть может, именно из-за этого сто лет назад он стал тише воды ниже травы. Среди наземных зверей примеров смены пола не встречается, но видов, у которых пол определяется, скажем, температурой при вылуплении — множество. Половая принадлежность — вещь, куда более гибкая, чем принято считать.

— Н-но, Сэйка-сама, — Юки не отступала, — даже если он стал самкой… всё равно же пары у него нет? Как он тогда может оставить потомство?

— На самом деле в природе полно существ, которым самцов не требуется.

Я продолжил лекцию:

— Есть случаи, когда змеи или ящерицы, жившие у кого-то дома, откладывали яйца и выводили потомство — хотя самцов рядом и не было. А у некоторых видов самцов вообще нет в принципе.

— Н-неужели?

— Помнишь пруд в поместье, где плавают караси? Он начался с одной-единственной рыбы. Открытие это я сделал случайно — и тогда сам поразился.

— А я думала, они для еды…

— Изначально так и было. Ну так вот, ничего удивительного в том, что они размножаются без самцов, нет. Конечно, половое размножение даёт ряд преимуществ, но когда условия не позволяют, жизнь ищет другие пути.

— Ух ты…

Юки удивлённо и как-то расслабленно отозвалась:

— Вот это да. Увлечения Сэйка-самы и правда пригодились…

— Увлечения, говоришь… Ну да ладно. Ладно… и что теперь делать?

Теперь, когда причина странного поведения стала ясна, сказать, что проблема решена, — нельзя. Можно было бы дождаться, пока детёныши не вылупятся и не покинут гнездо. Но, судя по записям, драконы откладывают яйца в несколько заходов.

Сколько же времени уйдёт на то, чтобы вылупились и ушли все? К тому же и с уже вылупившимися драконятами будет беда.

Полтора века назад, когда Астирия была независима, их просто оставили бы в покое. Но теперь, когда это вассальное государство Империи, вряд ли имперцы спокойно отнесутся к тому, что тут вырастает стая опасных монстров.

Идея принца — уничтожить дракона — теперь выглядит не такой уж безумной… Но наёмники, которых он нанял, с этой задачей точно не справятся. А брать всё в свои руки… ну не знаю. Не моё это.

Хм-м…

Пока я задумчиво смотрел на яйцо, взгляд случайно зацепился за след на песке. Видимо, яйцо перекатывалось — на это и указывал отпечаток. И тут меня осенило.

— Принц говорил, что человеку ни разу не удавалось вырастить дракона из яйца… Я знаю, почему.

— Что? Почему?

— Дело в перекатке. Яйцо нужно периодически перекатывать.

Я опять принялся объяснять:

— У птиц так бывает: если не менять время от времени положение яйца, птенец прилипает к внутренней оболочке и погибает. У рептилий наоборот — трогать яйца нельзя. Но если дракон заботится о яйце, значит, он ближе к птицам. Смотри…

Я медленно покатил крупное яйцо по следу, оставшемуся в песке.

— Видимо, он его регулярно перекатывает. Яйца, которые попадают на рынок, не вылупляются, потому что люди про это не знают. Во время перевозки их точно никто не катает.

— …

— Похоже, даже сказка о том, как королева Астирии вырастила дракона, может оказаться правдой. Всё, что было нужно — знать способ. Правда, одного катания, скорее всего, недостаточно, и ей просто сильно повезло…

— Сэйка-сама… вы так увлечённо рассказываете…

— Эй.

Юки с изумлением пробормотала это, а я с самым серьёзным видом ответил. Что такого — имею же я право увлечённо рассказывать, в конце концов!

— …А, точно. Заодно…

— Стихия огня — заклятие «Пламя».

Из нескольких хитагат вырвались языки пламени и начали обжигать каменную насыпь, служившую гнездом. Камни накалились докрасна.

— Эээ? Сэйка-сама, вы собираетесь сделать драконье яйцо всмятку!?

— Нет, ты смотри внимательнее. Я не яйцо грею, а камни. Песок подстелен специально, чтобы яйцо не перегрелось. Если так раскалить камни, они долго будут удерживать тепло. Это и есть насиживание у драконов.

— И как вы это поняли…

— Некоторые камни были хрупкими и потрескавшимися. Это значит, что их неоднократно раскаляли докрасна. Да и вообще — они ещё были тёплые. Кроме того, я как-то слышал, что где-то на южных островах, южнее Камбоджи и Чампы, живут птицы, которые греют яйца жаром земли. Драконы действуют по такому же принципу.

Вдруг я заметил, что дракон слишком уж притих.

Обернувшись, я встретился с его взглядом. Глаза, скрытые за суровой чешуёй, пристально смотрели на меня — но в них не было враждебности. Я отправил вперёд хитагату.

— С-Сэйка-сама!? Что вы…!?

Пропитанная магией развеивания, она коснулась огнеупорной сетки из асбеста и рассыпала её в пыль. Освободившись дракон чуть дёрнулся — но не взлетел и не ринулся в атаку. Он просто продолжал смотреть на меня.

— …Гру-у-рр!

— А?

Он вдруг рыкнул — и расправил крылья. Затем, вновь применив магию давления, взмыл в небо.

Я и Юки провожали его ошеломлёнными взглядами.

— …Что это было?

— Понятия не имею…

Но отчего-то… Мне показалось, что он хотел сказать:

«Смотри за яйцом».

※Заклятие: «Пламя».

Создаёт пламя из стихии огня. Из-за отсутствия топлива крайне неэффективно.

От Прото-Асты до королевской столицы Асты на повозке было меньше полдня пути.

На самом деле, это было так близко, что Ифа даже почувствовала некоторое разочарование. Она даже не поняла, зачем нужно было переносить столицу… Наверное, дело в расположении, возможностях расширения, удобстве прокладки имперских дорог — наверняка были какие-то причины.

Королевская столица Аста — утончённый город. Он был построен сравнительно недавно, по чёткому плану, потому и улицы, и здания были организованы рационально. Хотя, конечно, не сравнить с Имперской столицей, для Ифы это всё равно казалось большим городом. Впрочем, она сюда приехала вовсе не ради достопримечательностей.

Лишь бегло окинув взглядом городской пейзаж, Ифа вместе с Лиз сразу направились к гарему.

Гарем находился в одной из частей замка Астирии, в отдельном здании. Он был гораздо больше, чем представляла себе Ифа. Сколько же женщин живёт внутри? — размышляла она, перешагивая порог следом за Лиз.

— Эм…

— Что?

Ифа с неуверенностью обратилась к Лиз, которая коротко ответила:

— Это же гарем… верно?

— Разумеется.

— Тогда… чем сейчас занимаются все эти дамы?

— Посмотри — сама поймёшь.

Словно это было само собой разумеющимся, Лиз ответила:

— Они на лекции.

Комната в гареме была словно большая аудитория в академии.

За рядами столов сидели девушки с хорошей осанкой и ухоженной внешностью. В передней части зала стоял преподавательский пост, а женщина-преподаватель чётким голосом объясняла что-то, выписывая формулы мелом на чёрной доске. Судя по всему, речь шла о статистике.

— Пока Астирия была независимым государством, гарем был вполне обычным — продолжила Лиз. — То есть, место, где живут жёны и наложницы короля. Женское царство, наполненное страстью и интригами.

Ифа подняла взгляд на Лиз, которая тихо заговорила:

— Но всё изменилось после того, как страна стала вассалом Империи. Проще говоря, решился вопрос наследования трона. Стали признаваться женщины и приёмные дети в качестве наследников.

— …Раньше не было королев?

— Нет. Согласно прежнему уставу королевской семьи, женщина не могла наследовать трон. Да и вообще — даже имущество женщины наследовать не могли.

— Вот как…

— В Империи же было иначе. Когда-то давно, в эпоху ожесточённых сражений с демонами, мужчин стало так мало, что многие рода оказались на грани исчезновения. Вот тогда-то женщинам и признали право наследования. А при вассализации Астирии Империя не стала мириться с расхождениями в законах — видимо, считала это преградой для экономического расширения. В итоге, имперские законы стали главенствующими, и у нас тоже женщинам дали право на наследство.

Лиз продолжила:

— Это право распространилось и на престолонаследие. Так появилась возможность воцарения королев. А потом, по местным причинам, стали признавать и приёмных детей как наследников. И проблема с наследованием полностью исчезла. Соответственно, гарем стал ненужным.

— Понятно…

Ифа поняла суть.

Если трон мог унаследовать только мужчина, то в случае отсутствия сыновей династия тут же обрывалась. Чтобы этого не произошло, нужно было содержать много женщин — то есть, гарем.

Но если женщины могут наследовать трон — вероятность рождения наследника сразу удваивается. А если допустимы и приёмные дети — то и вовсе нет повода для беспокойства. Разумеется, надобность в гареме исчезает.

— Но… почему тогда он стал таким местом?

— У королев Астирии издавна было принято активно участвовать в управлении страной. Гарем изначально содержал множество выдающихся наставников. После воцарения первой королевы влиятельные дома стали стремиться устроить туда своих дочерей — для образования. Раз уж можно передавать имущество женщинам, многие решили: если что — пусть умная дочь унаследует род.

Лиз добавила:

— Так и получилось. Сейчас гарем — это, по сути, женская академия. Поскольку после её окончания многие девушки идут в политику, его можно считать и учреждением по подготовке чиновниц.

— Тогда… принц Сесилио, выходит, не испытывал ко мне никаких особых чувств?

— Нет.

Лиз с улыбкой сказала:

— Почти все королевы в истории вышли из этих стен. В этом смысле — гарем до сих пор остаётся гаремом. Есть и те, кто поступают туда именно ради этого… Ты точно понравилась его высочеству.

— П–понятно…

Такие слова только сильнее смутили.

…Но. Место казалось куда светлее и свободнее, чем ожидалось. Ифа почувствовала, что ей оно даже нравится.

— Итак, на этом с предисловием всё. Для начала… давайте попробуем освоиться с понятием вероятности.

Когда Ифа вернула взгляд на преподавателя, та уже держала в руке игральную кость.

— Вопрос: я бросила эту кость — и десять раз подряд выпало шесть. Какова вероятность, что в следующий раз снова выпадет шесть?Корнелия-сан, прошу.

— Да.

Встала златовласая девушка с благородным видом и уверенно ответила:

— Одна шестая.

— Спасибо.

Преподавательница мягко улыбнулась.

— Есть другие мнения? Нет? Тогда… гостья, что пришла к нам сегодня — а каково ваше мнение?

Взгляд всех присутствующих обернулся к Ифе.

— Э–ээ!? Я… вы ко мне?

— Да. Поделитесь своим рассуждением.

Ифа бросила взгляд на Лиз — та лишь с интересом улыбалась.

Не видя другого выхода, Ифа смущённо пробормотала:

— …Думаю, снова выпадет шесть.

Тут же по аудитории прокатился смешок.

— Не стоит вам играть в азартные игры.

Златовласая девушка — та самая Корнелия — насмешливо сказала:

— Вы знаете, что такое независимые события? Какие бы грани ни выпадали ранее — это не влияет на следующую.

Ифа слегка нахмурилась и ответила:

— …Вероятность того, что шесть выпадет десять раз подряд, — примерно одна к шестидесяти миллионам.

— …Что?

— Почему вы считаете, что такое может происходить просто так?

Ифа посмотрела прямо на преподавательницу.

— У вашей кости, вероятно, смещён центр тяжести… или все грани — шесть, не так ли?

— Великолепно! Абсолютно верно!

Преподавательница восторженно воскликнула и передала кость по рядам. Судя по изумлению на лицах учениц, та действительно оказалась фальшивкой — все грани были шестыми.

— В курсе арифметики ответ Корнелии был бы правильным. Но в статистике мы ищем неизвестную вероятность. Не считаем отклонения случайностью, а воспринимаем их как тенденцию. Отбрасываем предвзятость — и выводим вероятность на основе фактов. Это и есть…

Когда лекция закончилась, вокруг Ифы собралась толпа.

— Эй, ты откуда приехала?

— Правда, что ты училась в Академии магии?

— Ты и правда умеешь колдовать?!

— А каково это — жить в Империи?

— Ты встречалась с принцем Сесилио?

— Когда переезжаешь в Храм? У меня как раз есть свободное место в комнате!

— Ааа... эээ...

Ифа растерялась от шквала вопросов.

— …Дамы, вы же видите, что наша гостья в замешательстве.

Прозвучал усталый голос, и толпа затихла. Люди расступились сами собой, и на освободившемся пространстве оказалась та самая девушка с золотыми волосами.

Она обратилась к растерянной Ифе:

— У меня к тебе есть один вопрос.

— Э-э… да… ч-что именно…?

— Не стоит так волноваться. Скажи, когда ты раньше считала шесть в десятой степени — ты ведь считала это в уме, верно? Как?

— Эм… я, ну, я не то чтобы прямо считала...

Ифа стала говорить, словно оправдываясь:

— Если умножить шесть трижды, получится двести шестнадцать. Я округлила до двухсот и ещё трижды перемножила — выходит примерно восемь миллионов. Это как раз девять раз по шесть. Осталось ещё раз умножить на шесть — будет примерно сорок восемь миллионов. А поскольку на самом деле должно быть чуть больше… ну, примерно шестьдесят миллионов, думаю. Хотя я и не была уверена...

Толпа начала перешёптываться. Девушка с золотыми волосами тяжело вздохнула:

— Я только что пересчитала — и ты почти угадала. Поразительное мышление. Как тебя зовут?

— Ифа…

— Без фамилии, значит.

Девушка с аристократичной осанкой, однако, не выражала презрения.

— Раз ты здесь, несмотря на низкое происхождение, значит, ты действительно талантлива. Что за случай привёл тебя из Империи в Храм Астирии?

— Это… Его Высочество Сесилио… он сам заговорил со мной…

Из толпы раздались восхищённые возгласы.

Златовласая девушка удивлённо кивнула:

— Кандидатка в королевы… Неудивительно, что ты и умна, и так мила.

Затем она протянула руку:

— Корнелия Эст Латоса.

И, улыбнувшись, добавила:

— Пусть наши пути разные — я как наследница рода, ты как возможная королева, — но надеюсь, мы ещё посоревнуемся в этом месте.

— Д-да… спасибо…

Ифа нерешительно пожала протянутую руку — с лёгким чувством вины.

— Интересное местечко, правда?

По пути в гостиницу, где они должны были остановиться, Лиз вдруг заговорила, шагая рядом.

— Ни капли не похоже на настоящий гарем.

— …Да.

Ифа тоже призналась — место оставило у неё приятное впечатление. По атмосфере оно отдалённо напоминало Академию магии. Только здесь, казалось, все были гораздо серьёзнее — будто уже ясно представляли своё будущее.

— Благодаря таким местам в этой стране утвердилась идея, что женщинам надлежит быть чиновницами. Вот почему Его Высочество не хотел впутывать тебя в дела, связанные с насилием.

Лиз вздохнула и продолжила:

— Когда-то я сама училась там. Если бы не катастрофическая неуспеваемость и вынужденный переход в Королевские маги, я бы до сих пор считала так же.

— А-ха-ха… вот как, значит.

Ифа тихонько усмехнулась.

После этого Лиз, будто размышляя, начала говорить медленнее:

— Нынешняя королева Астирии… мать Его Высочества… — замечательный правитель. Умна, решительна, любима народом. Её можно назвать выдающейся личностью. И хотя до передачи трона ещё далеко… Его Высочество, наверное, не уверен в себе. Сможет ли он стать таким же, как она.

— ……

— Даже история с драконом — оттого, что он стремится к признанию. Возможно, он считает, что не достоин стать королём, если не справится с этим. И даже с выбором невесты у него, наверное, те же чувства. Он торопился найти «достойную».

Лиз сказала:

— Он ещё юн. Неопытен. Но… человек он хороший. Я знаю это с тех пор, как он был младенцем.

— ……

— Подумай… может, ты смогла бы быть рядом и поддержать Его Высочество.

— Это…

Прежде она бы отказалась сразу же. Но сейчас — слова застряли в горле и никак не хотели выходить.

На третий день с момента восхождения в горы солнце уже полностью поднялось — был полдень.

Я потянулся изо всех сил и тяжело выдохнул:

— Устал…

Дракон, что вчера улетел, вскоре вернулся, неся в задних лапах какого-то звероподобного монстра. Съел его прямо там же, после чего тут же улёгся у гнезда и заснул. Проснулся под вечер, снова взмыл в небо, осмотрел окрестности, будто на страже, а к ночи вернулся обратно — и снова спать. Наступило утро, потом полдень… а дракон всё не просыпался.

Нет, он не умер. Он просто крепко спал. Я смотрел на спящего дракона и думал: похоже, он просто очень устал.

Воспитание потомства — нелёгкое дело, и для людей, и для животных. Этот-то хоть и монстр, но всё же, видимо, то же самое. Силы ему явно не хватало — магии земли здесь было мало. Наверное, ещё и без партнёрши было нелегко.

Но всё же…

— Когда меня, вообще, отпустят?..

Пока дракон ел, летал или спал, я всё это время катал яйца, подогревал камни и добросовестно ухаживал за гнездом.

Однажды мне это надоело, я попытался уйти — но дракон рявкнул так, что я аж оглох. Ясное дело, если сбегу, он может и до города за мной полететь. Так что я даже сдвинуться с места не могу.

Наверное, с яйцами и не нужно было так усердствовать — но сколько их можно оставлять одних, я не знал. Всю ночь не сомкнул глаз.

Даже Юки пожаловалась:

— Совсем совесть потерял, заставлять людей за детёнышами ухаживать!

— …Ты ж тоже — кадзуне, между прочим.

— Уг… ну, кадзуне — это, эм, аякаши, что изначально служат человеку, так что…

— Эх… Ну, думаю, среди драконов только этот такой.

Он и правда был особенный. Хотя, может, это вообще видовая черта…

— И что будем делать, Сэйка-сама? — спросила Юки.

— Неужели вы и впрямь собираетесь быть нянькой для монстра?

— Уезжаем. У нас уже и еда заканчивается. Надо как-то уговорить этого дракона.

— Эй!! Вставай уже!! Полдень на дворе!!

Я заорал на дремлющего дракона. Тот с ленцой приоткрыл шершавое веко. Выглядел он весьма раздражённо.

Я, злясь, указал на город и крикнул:

— Я домой! Всё, хватит с меня!!

— Гррууу…

— Не «грру» мне тут! Я тебе не пара и не домработник!!

Дракон поворчал недовольно, а потом тяжело вздохнул — и поднялся на ноги. Затем неспешно подошёл ко мне, опустил большую голову — и прижал подбородок к земле.

— …?

— Грррр…

Я посмотрел, как он взмахивает крыльями — и понял.

— Ты… хочешь меня подвезти?

— Гру.

— Эм… ну, спасибо конечно… Подожди-ка.

Я понял: я думал, что летать верхом на крылатом существе невозможно… Но может, с ним получится?

Я зацепился за чешую, забрался на голову. Удобно: там даже какая-то жёсткая шерсть растёт, сидеть можно.

— Гррурр!!

Дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Включилась магия давления воздуха, и этот гигант с лёгкостью поднялся в небо, неся меня на спине. Поднялся ветер — но не настолько, чтобы сбросить. А главное — почти не трясло. Как я и предполагал.

Уцепившись за выступы чешуи, я радостно закричал, переполненный эмоциями.

Сделав один круг по небу, дракон с лёгкостью полетел вниз, скользя по воздуху — в сторону города у подножья…

На следующий день после визита в гарем…

Ифа и Лиз ещё на рассвете выехали из столицы Асты и прибыли в Прото-Асту чуть раньше полудня. Возле самой резиденции их встречал принц Сесилио в сопровождении нескольких охранников.

— О! Возвращение с добрыми вестями, Ифа! В пути всё было спокойно? Хотя с Лиз рядом — едва ли могло случиться что-то серьёзное.

— А… д-да. Спасибо…

Ифа ответила с неловкой вежливостью, одновременно недоумевая. Зачем ему охрана? Может, Лиз заменяет, но всё же… возможно, он встречался с кем-то?

Принц, всё с той же улыбкой, заговорил:

— Я ждал тебя. Ну же, пройдём.

— Х-хорошо…

С слегка настороженной Ифой, они направились в сопровождении Лиз в комнату на втором этаже резиденции — просторное помещение, похожее на конференц-зал. Оно выходило на сад, и окна были распахнуты, впуская ветер. Внутри находилось ещё несколько мужчин. Один из них, к которому обратился принц, был особенно заметен.

— Простите за ожидание, господин Грууд. Вот она.

— Ого… весьма отменный экземпляр.

Тучный мужчина в возрасте наклонился ближе, оценивающе разглядывая Ифу. Девушка, инстинктивно отшатнувшись, скривилась.

— Обычно в таких случаях требуется осмотр наготы — чтобы проверить на кожные болезни, раны, общее состояние… но полагаю, тут это неуместно.

Затем мужчина обратился к принцу:

— Говорят, она имеет некоторое образование? И способна на магию?

— Да, всё верно.

— Ммм… это затрудняет дело. На рабов с такими… добавочными качествами сложно найти стабильный спрос. Трудно определить точную цену. Но… если ориентировочно…

Он подозвал мальчика-помощника, продиктовал ему сумму и вручил листок принцу.

— Примерно вот в этом диапазоне.

— Почти совпадает с подготовленной суммой. Отлично. Кёртис, можно ли признать эту цену официальной?

— Да, Ваше Высочество.

Мужчина с козлиной бородкой, взяв у принца бумагу, сказал:

— Здесь указаны дата, печать торговой гильдии, имя оценщика и имя рабыни. С точки зрения налогообложения, как сборщик податей¹ я подтверждаю, что это надлежащий документ, отражающий её рыночную стоимость.

Он добавил:

— Налог на освобождение составляет одну двадцатую от суммы.

— Понятно. Эй!

По команде принца один из охранников положил на стол тяжёлый кожаный мешок. Глаза Ифы расширились. Мешок был наполнен золотыми монетами.

— Э-это что ещё такое…?

С душой, сжимаемой тревогой, Ифа спросила принца. А тот спокойно обернулся к ней и произнёс с доброй улыбкой:

— Это оформление твоего освобождения, Ифа.

— Ч-что…?

— С сегодняшнего дня ты будешь свободна.

Потрясённой Ифе принц терпеливо объяснил:

— Ты, должно быть, знаешь: и в Империи, и в Астирии существует система освобождения рабов. Достаточно выплатить хозяину эквивалентную сумму и внести налог — и раб получает свободу.

Он продолжил:

— В обычных случаях процедура проходит через государственные органы, но в данном случае — я сам глава администрации. Так что разрешение есть. Все расходы я беру на себя.

— Ч-что…?

— Сейка получит полную выплату, а часть пойдёт как налог в городскую казну. Формально получится, будто ты выкупила себя сама. Не беспокойся — мы оформим всё как положено.

— Эт… нет… Я не могу… Это невозможно…

Ифа как будто уговаривала саму себя.

— Для освобождения нужно согласие Сейки! Я не могу… без его ведома…

— Он согласится.

Принц уверенно заявил:

— Выплата за труд и последующее освобождение — обычная практика в Империи. Отказать в освобождении после получения полной суммы — это общественно недопустимо. Но… если вдруг Сейка всё же не согласится…

Он произнёс:

— Тогда в Прото-Асте будет издан приказ о принудительном реквизировании раба. Ифа, ты будешь выкуплена у Сейки силой.

— Э… н-нет, это…

— Это закон, применимый в военное время, но он может быть активирован без участия совета — только по воле главы города. Ифа станет собственностью города, а затем — моей. Я куплю тебя у города и освобожу.

— Я… я не просила… ничего подобного!

— Я слышал всё от Лиз.

Принц сказал спокойно:

— Я не вижу духов, как Сейка, и не могу понять, насколько он может быть опасен… но оставлять тебя с потенциально опасным хозяином я не могу.

— ……

— К тому же… быть рабом — это тяжело. Я не прошу ничего взамен. Захочешь — войдёшь в гарем, не захочешь — не надо. Я лишь хочу, чтобы ты могла жить по-своему.

Ифа, дрожащим голосом, задала вопрос:

— В Империи… освобождённым рабам нужен опекун. Если меня освободят… я… смогу ли я вернуться в Академию?

Принц с неловкостью отвёл взгляд.

— Ну… для этого потребуется подать заявление с указанием опекуна и получить разрешение в Империи…

Ифа поняла — её худшие опасения подтвердились.

По имперским законам, освобождённому рабу нужен официальный опекун, гарантирующий его положение. Обычно этим становится прежний хозяин. Но Сейка сам несовершеннолетний. И без опекуна в Империи, особенно в крупных городах или официальных учреждениях, невозможно жить легально. Если её освободят — она не сможет вернуться в Академию. Это означало бы расставание с Сейкой.

— Сейка говорил, что если ты сама захочешь, он не будет держать тебя… кажется, он не слишком к тебе привязан…

Эти слова добили её. Но всё же — она не могла с этим смириться.

— Н-нет… Я не хочу свободы!

— Почему… Разве ты не хочешь жить своей жизнью? Раб не распоряжается собой — он передаёт свою судьбу другому. Почему ты хочешь остаться с ним?

— Ч-что я хочу — решаю я! Даже если у меня нет свободы — мечтать мне никто не запретит!

— Документы готовы. Как поступим, Ваше Высочество?

— Для подтверждения потребуется отпечаток пальца…

— Ха-ха. Беспокоитесь, но, знаете, принц… Нежелание расставаться с рабством — не такое уж редкое явление.

Толстяк усмехнулся:

— Когда человек долго страдает, он начинает верить, будто сам этого хотел. Такая защита психики. Девиц вроде этой я видел много. В некотором смысле… это уже безумие.

— …Можно ли её «вылечить»?

— Немедленно — нет. Но если изменить её жизнь — со временем она поймёт, что ошибалась. А пока… рекомендую принудительно добиться подписи.

— Т-ты…!

— Ясно. Эй!

По команде принца двое солдат схватили Ифу.

— Н-нет! Отпустите! Прекратите!!

— Прости, Ифа… Только отпечаток, Кёртис?

— Да. Чернила вот здесь.

— Не-е-ет! Иначе я… я…!

Ифа мысленно обратилась к духам, обитающим вокруг неё. Если понадобится — используй магию. Тогда ей всплыла мысль: «Возможно, Сейка учил меня этому именно ради такой ситуации».

Но…

— Не используй магию.

Духи, готовые откликнуться, замерли.

Ифа в ужасе увидела, как по комнате порхают десятки белых бабочек — светлые духи. Это было похоже на барьер Сейки, но это была магия света.

С каменным лицом Лиз сказала:

— Если ты применишь силу здесь, последствия затронут не только тебя… Да и вообще — ты не сможешь ничего сделать в пределах моего [Святилища].

— П-почему…?!

— Прости. Так будет лучше… и для тебя.

Внезапно — резкая боль в большом пальце левой руки.

Тепло крови, пробежавшей по коже. В поле зрения промелькнула зелёная птица.

Ранение было нанесено чем-то вроде лезвия ветра — Ифа сразу поняла.

— Отпечаток крови тоже подойдёт, верно, Кёртис?

— Превосходно, Лиз-сама. Устрашающе умело, как всегда.

Солдаты силой разжали её сжатый кулак, поднося окровавленный палец к пергаменту. Пальцы побелели от натуги. Ифа в панике зажмурилась.

— Сейка-кун…!

И за миг до того, как кровавый отпечаток коснулся бумаги…

В комнате разразился вихрь.

По́дать - подушный налог, взимавшийся с крестьян и мещан.

Летать верхом на драконе оказалось не так уж плохо — даже по сравнению с ёкаями.

Сверху, конечно, ветер сильный, и хоть лето, всё равно холодно. Но в этом плане — что с мидзучи, что с этим — особой разницы нет. Да и при помощи заклятий можно создать вполне комфортные условия. Главное — чтобы сильно не трясло.

— Ну, значит…

Я смотрел на город внизу глазами шикигами. Где бы приземлиться… На самом деле, было бы лучше сесть за пределами городской стены, но идти оттуда до дворца главы города — долго. Лень. Наоборот — возможно, лучше приземлиться прямо у дворца. Там достаточно просторный сад, и не придётся пугать скотину или лошадей.

— Эй, ты сможешь приземлиться внутри города?

— Груру!

Дракон зарычал. Ответ «да» это или «нет», неясно… но, наверное, «да». У меня такое чувство.

— Ладно, тогда туда!

Я запустил световую хитагату, что служила мне проводником, вниз, к городу. Дракон послушно пошёл за ней, снижая высоту.

В этот момент шикигами, что я оставил в горах, уловил крайне неприятную сцену. Я невольно скривился. Если они идут прямо сейчас… значит, так тому и быть. Теперь уже нельзя просто так вернуться обратно.

Хотя… похоже, есть ещё немного времени. Думаю, будет достаточно, если я сперва загляну во дворец, а потом уже вернусь на гору. В конце концов, мне уже надоело одному охранять это яйцо. Дракон наклонился влево, опуская левое крыло, и, поворачивая, начал снижаться к городу. Силуэт дворца главы всё ближе и ближе.

Когда до земли оставалось всего несколько дзё (примерно 9–10 метров), дракон резко расправил крылья и ухватился за воздух. Сработала магия давления. Воздух сжался в плотный поток и с рёвом разлетелся по сторонам, пока массивное тело с грохотом приземлялось в саду дворца.

Фух, выдохнув, я поднял глаза. И понял.

— А…

Прямо передо мной — большое помещение на втором этаже, окна распахнуты.

Кажется, там что-то происходило: несколько людей в хорошей одежде застыли, уставившись на меня с выражением полного оцепенения. Документы и золотые монеты, лежавшие на столах, разлетелись во все стороны от внезапного вихря.

Чёрт… Неловко вышло…

Мм… тот слуга, кажется, эльф. А значит — как и ожидалось, там и принц Сесилио. Как раз отлично. Немного грубо, конечно, получилось, но ничего не поделаешь — времени нет.

— Простите за внезапное вторжение! Это Сэйка! Я вернулся!

Сквозь ревущий от разности давлений ветер я закричал изо всех сил.

— Всё очень срочно, потому прошу простить за такой подход! Короче говоря… я подружился с драконом!

Все, включая принца, эльфа и остальных, застынули в молчании. Я с некоторым волнением всё же продолжил.

— Я понял, в чём причина происходящего! Хочу всё объяснить, поэтому прошу — кто-нибудь, пойдите со мной на вершину горы! Желательно кто-то, кто умеет использовать магию огня!

Как и ожидалось, ответа не последовало. Ни принц, ни эльф, ни остальные — никто не подошёл к окну, все отступили подальше, застыв в растерянности.

…Вот же ж. Неудивительно, конечно, что прямой спуск с драконом напугал их.

Мне бы уже возвращаться, но если уйду вот так, непонятно, зачем вообще прилетал. Хоть кто-нибудь… кто может мне помочь…

— …А?

В этот момент я увидел фигуру девушки. О, так она всё-таки здесь.

Ну, подойдёт и она. Умеет управлять огнём, как раз то, что надо. Конечно, я надеялся, что кто-то из местных из Астирии согласится, но раз все испугались — деваться некуда.

— Ифа, пойдём.

Я протянул руку к девушке с тускло-золотистыми волосами.

Это словно сон — подумала Ифа.

Когда он появился, верхом на огромном драконе, она не могла поверить своим глазам. Разве возможно такое совпадение? Но одновременно с этим… она верила — верила, что он обязательно придёт её спасти.

— Э-э-э, если коротко… я подружился с драконом.

Услышав это, Ифа едва не рассмеялась. Бред какой-то.

Но если подумать — он всегда творил нечто безумное. Совершал то, что казалось абсолютно невозможным. Разрушал те стены, что она считала непреодолимыми. Показывал ей совершенно иной мир.

— Ифа, пойдём.

Звук собственного имени. Устремившись к протянутой руке, она сделала шаг вперёд.

То, что её позвали — сделало её счастливой. Её — незначительную, всего лишь бывшую рабыню. И тогда, когда было решено, что она отправится с ним в академию… И сейчас — тоже.

— Не ходи!!

Голос Лиз раздался за спиной. Ифа замерла.

В этом голосе звучала настоящая тревога за неё. Она называла её «сородичем». Наверняка действительно волновалась.

Но…

— Прости… Я не могу здесь остаться.

Ифа ответила, не оборачиваясь. И только сейчас поняла, что нужно было сказать Лиз и принцу.

Что стало отправной точкой? Может, тогда, когда они вместе отправлялись в академию, и служанки и прочие рабыни подшучивали над ней? Или когда он всякий раз заступался за неё, когда её ругали в поместье? А может…

Даже несмотря на то, что он всегда вёл себя спокойно, всё умел делать сам… временами он показывал лицо, будто охваченный неизбывным одиночеством.

Наверное… всё это и стало причиной.

— Я пойду с Сэйкой.

Она развернулась к Лиз и сказала:

— Потому что… я люблю его!

Ифа отвернулась и побежала.

К Сэйке.

Ифа, похоже, о чём-то говорила с эльфийкой-служанкой. Но из-за магии давления ветер был слишком шумным, и я не слышал, о чём.

Видимо, разговор подошёл к концу — Ифа побежала ко мне. Она прыгнула, высоко вытянув руку к дракону, что склонил голову ко второму этажу террасы.

— Сэйка-кун!

— Йо-хо!

Я схватил её за руку. Резко потянув на себя, усадил позади себя.

— Извини, что перебил. Я спешу. Держись крепче.

— Угу!

Ифа обхватила меня своими тонкими руками за талию. Убедившись в этом, я отдал команду дракону и запустил вперёд святящуюся хитагату.

Дракон, слегка нахмурившись, будто спрашивал: «Ты же возвращаться собирался?» Но всё же поднял голову и расправил крылья.

Выходная мощность магии возросла. Ветер от перепада давления начал яростно бушевать.

С улыбкой я крикнул принцу и эльфийке:

— Ну, господа, тогда встречаемся на вершине горы! И захватите еды, пожалуйста!

Дракон взмахнул крыльями. Хватая плотный воздух, он тяжело поднялся в небо.

Когда мы набрали нужную высоту, он начал уверенно лететь вперёд. Наклонив левое крыло, совершил один широкий разворот, после чего, выбрав направление, спокойно устремился к своей горе.

— Ававава, мы… мы летим!

На моей спине Ифа в панике вскрикнула.

Я, в хорошем настроении, обернулся к ней:

— Ну как тебе, Ифа? Каково это — летать?

— Ч-чуточку страшно… но… красиво. Никогда не видела такой пейзаж…

Она с восхищением смотрела вниз. Ну да, неудивительно.

— Но всё равно, Сэйка-кун… ты потрясающий.

— Мм?

— Никогда бы не подумала, что ты оседлаешь дракона. Раньше же говорил, что это невозможно…

— Вот именно!

— Эй!? Ч-что такое?

— Я и сам до недавнего времени думал, что это невозможно! Но я сделал потрясающее открытие!

С возбуждением я стал объяснять:

— На существ с крыльями вообще-то верхом не сядешь. Когда они машут крыльями, их корпус неминуемо трясёт. На спине у них не удержаться. Это база.

— А… понятно…

— Но! Есть одно место, которое почти не двигается даже во время полёта. Догадываешься, какое?

— Эмм… о, может, голова?

— Именно! И у птиц, и у драконов, голова стабилизирована. Нужно же сохранять обзор, и вообще — если мозг будет трясти, толку не будет!

— О-о…

— На обычного дракона, может, не сядешь, но если это старший дракон такого размера — на голову можно! Только такого дракона и можно оседлать! Может, в сказках рыцари-драконники так и летали!

Ифа немного помолчала, а потом… внезапно расхохоталась.

— Ахахахахаха! Да ну, что за глупость! Рыцарь, сидящий на голове дракона — это же так нелепо!

— Н-нелепо?

Серьёзно? Хотя… в прошлой жизни я тоже летал, сидя на голове у мидзучи. Получается, я тогда тоже выглядел как какой-то чудик?..

— А-ахаха… И вообще, у такого здоровенного дракона — сядешь ты на него или нет, ему-то без разницы.

— М-может, ты и права… Хотя, для захвата базы нужны и люди, и поддержка…

Пока говорил, сам начал сомневаться в своей теории.

— Хи-хи… Но, Сэйка-кун, я впервые вижу, чтобы ты говорил с таким энтузиазмом.

— М-можно же иногда и поволноваться, да?!

— Угу… А расскажи, как ты с драконом подружился?

— А-а…

Похоже, пока всё не объясню — мы уже до горы долетим. Да и те тоже начинают приближаться.

— Это долгая история. Расскажу, когда всё уляжется.

— Хорошо… А ещё… спасибо, Сэйка-кун.

— Э? За что?

Я переспросил, услышав её тихий шёпот, но Ифа ничего не ответила.

Мм? Ну и ладно.

— Хотя голова и не шатается, совсем уж стабильно тут не будет. Держись крепче.

— Угу!

Ифа прижалась плотнее, сжав руки у меня на животе. И, да, ну… Мягкое ощущение, прижимающееся к спине… Постараюсь не думать об этом.

Дракон, летевший прямо к цели, вскоре достиг вершины горы. Опустившись на скалистую площадку — своё логово, — он склонил голову, и мы вдвоём спрыгнули с его спины.

— Это… и есть гнездо дракона…?

— Да. Вон та скальная гряда — его лежбище. Яйца тоже там.

— Ух ты… п-погоди, яйца?

— Прости. Похоже, времени на объяснения нет.

В тот же миг.

Из леса, раскинувшегося за скалами, донёсся протяжный треск. Внезапно из глубины чащи прямо к нам начали валиться деревья, одно за другим. Проламываясь сквозь последние стволы у самой скалы, наружу вышел — огромный красно-чёрный тигр. Дракон позади нас попятился, словно подавленный его аурой. Монстр, источая зловещую жажду убийства, надвигался вперёд.

Навстречу ему я активировал заклинание.

Стихия земли — техника «Прозрачная крепость»

Красно-чёрный тигр врезался в выросшие перед ним столбы кварца. Затем новые колонны вырвались из земли под углом, окружая тело из лавы и полностью запечатывая монстра.

— Гоаааоооууу!!!

Лава-тигр взревел и вцепился в один из столбов. Как и в прошлый раз, кварц не дрогнул… но вскоре его поверхность начала медленно плавиться от жара.

Долго он не выдержит.

Но, по крайней мере, времени на разговор хватит. Я глубоко вдохнул и повысил голос:

— Эй, Зект! Ты ведь здесь. Выходи.

— Не вовремя ты вернулся, учёный, — раздался голос.

Из леса показались маг в мантии с раскрытым магическим гримуаром и вооружённые мечами наёмники. Под капюшоном призыватель, глава отряда Зекта, криво усмехнулся.

— План был прост: забрать одно яйцо и смыться с наградой… но теперь, похоже, придётся убрать вас двоих.

— Хм. Значит, всё-таки с самого начала охотились за яйцами. Его высочество говорил, что они иногда попадают на рынок — я так и думал.

— А как же! Продай одно драконье яйцо — и вся наша шайка год может не работать. Ха! И всё же принц был редкостным болваном.

Зект издевательски рассмеялся.

— Думаешь, старшего дракона можно завалить такой кучкой людей? Это тварь, против которой целая страна выходит! Я всего лишь показал ему лава-тигра — и он сразу сдал назад. Впрочем, отпугнуть его и правда было несложно.

Я усмехнулся призывателю в ответ.

— Значит, всё именно так, как я и говорил. Выскочка.

— А…? Сопляк, ты, похоже, вообще не понимаешь, в каком положении оказался.

Лицо Зекта искривилось.

— Мой лава-тигр — не тот монстр, с которым справится твоё убогое колдовство.

Раздался резкий треск. Лава-тигр окончательно переломил подплавившийся кварцевый столб. Выбравшись из прозрачной клетки, монстр издал злобное рычание.

— Ну давай! Стань поджаренным мясом!

Его лапы, окутанные красно-чёрной лавой, напряглись перед прыжком.

И тут.

Из-под лап лава-тигра… взметнулся… огромный столб воды…

— Ч-что?!

На глазах у ошеломлённого Зекта лавовый зверь был подброшен водяным потоком и с грохотом рухнул на скалы. Хлынувшая вода потекла вниз по склону, сметая Зекта и наёмников. Я был поражён не меньше. Мощный поток силы. Управляла им — девочка с кошачьими волосами, вытянувшая вперёд правую руку с кольцом.

— Я больше не буду молча позволять себя убивать.

Спокойно произнесла Ифа. Увидев это, я невольно окликнул её:

— Ифа…

— Сэйка-кун, ещё…

— Невероятно! Ты так вовремя среагировала!

— Э-э?

От моего воодушевлённого голоса Ифа растерялась.

— Просто… ты ведь говорил мне об этом раньше…

— Даже если сказали, обычно так сразу не получается. У тебя есть смелость, Ифа.

— П-правда?

— Я рад, что взял тебя с собой. Ты уже настолько хорошо управляешь водой — впечатляет.

— …Э-хе-хе.

— Чёрт! Что это за магия?! Ты что, тоже из тех лесных людей?!

Зект, застрявший между камнями и насквозь мокрый, заорал. Я удивлённо наклонил голову.

— Лесные люди..? О чём он вообще?

— Эм… Сэйка-кун…

— Ладно. Продолжим, Ифа. Ты правильно использовала большое количество воды. Если воды мало, она мгновенно испаряется от жара лавы и становится опасно. А если много — смотри.

Я указал вперёд. Лава-тигр с трудом поднялся. Его движения были неуклюжими — неудивительно. Почти вся лавовая броня почернела и затвердела.

— Видишь? Красные участки застыли бугристыми округлыми формами. Снаружи остывает, а внутри лава ещё течёт — поэтому так выходит. То же самое бывает, когда лава попадает в море при извержении.

— П-понятно…

— Гоаааоооууу!!!

Лава-тигр снова взревел. Застывшая оболочка треснула, и изнутри хлынула новая лава.

— Не думай, что на этом всё! Моему Лава-тигру ваши полумеры не страшны!

Зект закричал, поднимаясь на ноги. Ифа напряглась и начала поднимать руку, но я мягко перехватил её и опустил.

— А…?

— Всё в порядке. Дальше я сам.

Стихия земли — техника «Огненная сеть»

Белая сеть накрыла Лава-тигра. В ярости от сковывания он начал яростно метаться. Даже асбест не выдерживал жара, способного плавить кварц — нити начали рваться.

Зект ухмыльнулся.

— Ха! Идиот! Думаешь, сеть удержит Лава-тигра?!

— Я и не собирался его удерживать.

Тихо произнёс я и направил к зверю хитогату, появившуюся в воздухе.

— Мне нужно было лишь, чтобы он немного успокоился.

Стихия огня — техника «Сияющее пламя»

Из хитогаты вырвалось ослепительно белое пламя. Оно в одно мгновение поглотило Лава-тигра, опутанного сетью. Спустя мгновение — не осталось ничего.

— А…?

Зект ошеломленно застыл.

От лава-тигра остались лишь куски высокотемпературной руды, прилипшие к броне. Ни тела, ни лавы, ни асбестовой сети. Даже земля расплавилась, закипела и застыла стекловидной массой.

Я усмехнулся.

— Я говорил, что превращу его в уголь… но даже угля не осталось.

Это было белое пламя, разогнанное энергией ян до температуры, способной расплавить даже вольфрамовую руду. Испарить лавового монстра — сущая мелочь.

— Кто ты… вообще… что ты за монстр…

Я улыбнулся побледневшему Зекту.

— Сильнейший маг в этом мире.

※ Техника «Ко:эн» (Сияющее пламя)

Техника, выпускающая пламя температурой 5 000 °C, в котором за счёт энергии ян (иногда янь) повышена температура горения.Вольфрам считается элементом с самой высокой температурой плавления, однако и он плавится при температуре свыше 3 400 °C. Даже карбид тантала-гафния, созданный современными технологиями, имеет предел около 4 200 °C.Температура в 5 000 °C представляет собой такое количество тепловой энергии, которое способно расплавить любой материал, существующий на Земле, а большинство веществ — и вовсе испарить.

Из-за соотношения цветовой температуры свет пламени сияет белым цветом (примерно 5 000 кельвинов — цвет, близкий к дневному свету люминесцентных ламп). В норме из-за лучистого тепла техника опасна и для самого заклинателя, и для окружающих, однако в этот раз главный герой разместил вокруг себя хитогаты, на которые наложил техники с энергией инь, — они поглощали избыточное тепло.

Вернулись в резиденцию мы в итоге лишь спустя несколько часов.

Вообще-то хотелось дождаться, пока на вершину горы поднимется кто-нибудь из людей принца, но разъярённый дракон то и дело тыкал Зекта и наёмников, так что дело явно шло к плохому концу. Преступников всё-таки нужно было передать, поэтому мы решили спустить их с горы, пока их попросту не сожрали. Когда дракон снова опустился во двор резиденции, он с силой выплюнул лозу, которую держал в пасти. Связанные Зект и наёмники с глухим стуком повалились на газон.

Во дворе собрались принц, его лесной слуга-эльф и огромное количество стражников. Ну да… второй раз — иного и ожидать не стоило. Когда мы с Ифой спустились с дракона, принц, остолбенев, обратился ко мне:

— С-Сейка-доно, это… что вообще происходит?..— Эти люди — мошенники и браконьеры, ваше высочество.

Я продолжил:

— История о том, что они способны победить дракона, — ложь. Они собирались выманить деньги, украсть яйца и сбежать.— Но… яйца?..— Разумеется, драконьи. Этот дракон сейчас занимался выведением потомства.

Я изложил факты, увиденные на вершине, и свои выводы. Принц недоверчиво покачал головой.

— Не может быть…— Это факты, а как версия — вполне логично. Я и в отчёте так напишу. Если хотите — можете сами подняться в горы и проверить.— Но… это опасно. И вообще… почему драконом настолько доверяет Сейке-доно? Вас не только не атаковали, да ещё помогали ему с потомством. Даже если бы это был обычный зверь… в такое сложно поверить.— В некотором смысле дракон — особое существо.

Я начал объяснять:

— Животные, заботящиеся о потомстве, не редкость. Но среди них есть и такие, у которых в воспитании участвуют не только родители. Многие птицы, лисы, енотовидные собаки, некоторые виды псовых, даже крайне редкие рыбы. Их не так много, но спектр широк. И… драконы относятся к их числу.

Я продолжил:

— Я изучал старые записи в библиотеке. Сто пятьдесят лет назад, во время прошлого размножения, старшие детёныши заботились о младших. Иными словами, драконы — это монстры, которые воспитывают потомство всей семьёй.— Н-но… — возразил принц.— Одно дело — собственные дети, но Сейка-доно ведь человек! Ни родства, ни даже одного вида — почему его приняли?— Существуют виды, где в воспитании участвуют и неродственные особи. И потом, ваше высочество… вы забыли предание об астирийском драконе?

Принц широко раскрыл глаза.

— Вы о том, что его яйца высиживала королева?.. Но это ведь всего лишь легенда…— Если знать метод — это возможно. И если предание правдиво, всё становится на свои места. То, что дракон заставил меня ухаживать за яйцами, вовсе не странно. Ведь раньше всё происходило наоборот.

— Наоборот?..— Слушайте внимательно, ваше высочество. Для этого дракона родителями были люди. Их дети — его семья. А жители города, жившие на той же территории, — тоже семья. Разумеется, и их дети тоже.

Я продолжил:

— Говорят, этот дракон когда-то сражался вместе с людьми против войск вражеских стран и демонов. Как вы думаете — почему? Почему он никогда не нападал на жителей и веками наблюдал, как меняется город?— Тогда… неужели…— Да.

Я сказал прямо:

— Астирийский дракон на протяжении сотен лет помогал людям растить их детей.

Принц затаил дыхание. Среди стражников прокатился тихий ропот. Я взглянул на кроткого дракона, который всё это время спокойно стоял рядом.

— По крайней мере, он сам так считал. Для него это было естественным.

Я снова посмотрел на принца:

— Отплатите за это, ваше высочество.— …— За несколько сотен лет долга. У этого дракона нет пары, и воспитание потомства — тяжёлое бремя. Помогите ему человеческими руками. Из-за долгого отсутствия контакта связь почти оборвалась, но благодарность он не забыл. То, что он принял меня, — доказательство. Ещё не поздно. Люди Прото-Асты могут снова стать его семьёй.

И добавил:

— Более того, если детёныши будут воспитаны людьми, они тоже начнут считать людей семьёй. Когда-нибудь, даже поселившись рядом с человеческими землями, они с большой вероятностью не станут нападать. А может, и вовсе смогут жить рядом с людьми — как астирийский дракон.

Напоследок я сказал:

— Так и объясните это Империи. Я и в отчёте напишу то же самое — что угроза невелика. Ну как, ваше высочество?

Принц некоторое время молчал, а затем покачал головой.

— Нельзя.— …Почему?— Так мы не убедим имперских сенаторов. В твоих словах нет доказательств.

Я устало ответил:

— В мире вообще мало вещей с абсолютными доказательствами. Я составлю отчёт так, чтобы вам было легче убеждать. Я уже всё подготовил — дальше дело за подковёрными договорённостями и красноречием. Вы же политик, справитесь.— Нет. Ты не знаешь… Совет Империи — это логово старых лис, что держат в брюхе магических зверей. Мне такое не по силам…— Эм…

Да он вообще в порядке?.. Ноль уверенности.

— Но тогда что вы предлагаете? Других вариантов нет. План с истреблением дракона с самого начала был невыполним.— …Но ведь Сейка-доно как минимум способен победить призванного зверя Зекта? Не мог бы ты… убить дракона?

…А? Я потерял дар речи, а принц продолжал говорить вещи, вызывавшие сомнения в его рассудке:

— Ты ведь принят даже в его логово. Если достать яд, действующий на драконов, можно воспользоваться и им.— Яд… вы серьёзно?.. После всего, что я только что объяснил? Вы вообще себя слышите? Люди вокруг уже в шоке.— Ты не понимаешь!

Принц вдруг закричал, и в его глазах отчётливо читалась паника.

— Я как первый принц обязан добиться результата в этом городе! Если я не смогу решить эту проблему собственными силами, мне никогда не стать следующим королём!— …— Сейка-доно… прошу ещё раз. Помоги в истреблении дракона.

Я опустил взгляд и покачал головой.

— Отказываюсь. Даже без личных чувств — это не моя обязанность. У меня нет причины помогать.— Вот как… тогда придётся задержать тебя. Вы, там!

По приказу принца стражники обнажили мечи. Я ошарашенно пробормотал:

— Э… а за что?— Есть подозрение, что твоё колдовство вызвало аномалии у астирийского дракона. Мы задержим тебя и позже потребуем объяснений у графа Лампружа. Не волнуйся, условия содержания будут достойными.— То есть… вы собираетесь взять меня в заложники? Но отец хоть и известен по имени, давно отошёл от политики. Давить на него бессмысленно.— Всё равно он имперский граф. Пока не попробуем — не узнаем.

…«Пока не попробуем» — это вообще не аргумент!! Я был окончательно разочарован. Даже стражники выглядели колеблющимися — и неудивительно. Абсурд. Раздражённо размышляя, я решил, что, возможно, будет спокойнее дать себя схватить, а потом сбежать…

— Ифа! Подойди сюда!

Принц внезапно окликнул Ифу.

Э… он что, серьёзно?

Ифа молча посмотрела на него.

— Ты свободна! Тебе больше не нужно служить подозрительному хозяину! Имущество Сейка-доно будет конфисковано, а тебе будет даровано гражданство Астирии!— …— Давай же, скорее сюда! Там опасно…

— Х-… хватит уже!!

Я не сдержался и закричал.

— Ты сейчас о женщине думаешь?! И это правитель?! Я молчал, думая, что это всего лишь политика чужого города, но выходит, твоя цель всё это время была Ифа?! Тебе не стыдно перед своими гражданами?!— Ч-что…— Ты слишком поверхностен! Не взваливай всё на других! Не ищи лёгких путей! Думаешь, народ пойдёт за таким? Сначала думай о том, что должен сделать, а не о заслугах и женщинах, сопляк! «Иди сюда», «освобожу»… Да ты вообще…

Я выкрикнул во всё горло:

— Ты вообще имеешь право распоряжаться Ифой?!

Во дворе воцарилась тишина.

— С-Сейка-сама?.. — прошептала Юки у меня за спиной.

Я вздрогнул и осторожно посмотрел на Ифу. Она, широко раскрыв глаза, смотрела на меня, а затем поспешно отвела взгляд. Меня прошиб холодный пот.

…Я что, опять это сделал?..

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Внезапно двор огласил звонкий смех. Смеялся лесной эльф-слуга по имени Лизе.

— Кхм… прошу прощения. Вы, уберите мечи. Этот фарс пора заканчивать.— Л-Лизе?! Но…— Хм.

Под тяжёлым взглядом слуги принц замолчал. Стражники, убирая оружие, выглядели заметно облегчёнными.

Затем эльф посмотрел на Ифу:

— Я всё-таки спрошу. Ифа, ты уверена?— Да.

Ифа улыбнулась и сказала принцу:

— Ваше высочество. Благодарю за предложение, но я вновь отказываюсь. Я возвращаюсь в академию с Сейкой-куном.— Н-но, Ифа, твоя воля…— Это моя воля. И потом…

Она холодно добавила:

— Даже став свободной, я не собираюсь вас поддерживать.— И… но…— Молодой господин.

Эльф укоризненно произнёс:

— Пора отступить. Вас только что отвергли.— Чт…

Игнорируя окаменевшего принца, эльф бодро обратился ко мне:

— Прошу прощения за всё, Сейка-доно. За дракона — искренняя благодарность. Истина прояснилась, и это радует. Да ещё и преступников вы поймали — слов нет. Дальше мы поступим так, как вы советовали.— Не за что…— И ещё… возможно, это слишком удобно звучит, но не могли бы вы забыть всё, что принц тут наговорил?— А, да. Я тоже погорячился…— Благодарю. Когда вы возвращаетесь в Империю? Экипаж можно подготовить в любой момент.— Учебный год скоро начинается, так что чем раньше, тем лучше. Да и задерживаться тут теперь неловко.— Прости. Тогда я распоряжусь насчёт постоялых дворов и дороги. И ещё… я бы хотел поговорить с Ифой наедине. Вы не возражаете?— Э…

Я посмотрел на неё. Ифа слегка кивнула.

— …Понимаю. Прошу.

— Прости.

В саду резиденции вождя, немного в стороне от охранников, Лизе сказала это Ифе.

— Похоже, я неверно тебя поняла.

— Неверно…?

— Как говорил тот работорговец… я считала, что твои чувства к хозяину — лишь вынужденная привязанность. Люди в той или иной мере боятся перемен. Они убеждают себя, что текущее положение — лучшее из возможных. Но… твои чувства, похоже, иные.

В следующую секунду Лизе на полном серьёзе произнесла:

— Ты любишь того мальчика.

— Л-лю…?!

— В таком случае мне больше нечего сказать…… протяни руку.

Покрасневшая до ушей Ифа послушно протянула правую руку. Лизе взяв её и указательным пальцем, на котором незаметно проступила кровь, начертил на тыльной стороне ладони узор, похожий на магический круг. Она тихо прошептала заклинание. И тогда кровавый магический знак словно втянулся в руку и исчез.

— Я немного поделилась с тобой своими духами.

Ифа ощутила, как часть колоссальной духовной силы, окружавшей Лизе, переместилась к ней. Не к магическому камню и не к кольцу — казалось, она собралась именно там, где исчез магический знак на руке.

— Особенно дети света…… светлые духи редки. Если привыкнешь к управлению ими, подобное станет возможным.

Следуя за взглядом Лизе, Ифа посмотрела на свою левую руку. Порез на большом пальце, оставленный ветровым лезвием, исчез без следа.

Лизе внезапно сказала:

— Глядя на тебя, я почему-то вспоминаю одну сказочную принцессу.

— Э…?

— Принцесса павшего королевства, владевшая магией лесных людей. Спутница героя, девушка милосердия, что жалела даже владыку демонов…… Ты справишься. Твои чувства обязательно дойдут до него.

— П-правда…?

— Я и сейчас не сомневаюсь, что тот мальчик — существо необычное. Но…… разве не он сам говорил? Даже разные по природе существа могут стать семьёй. Дракон и человек жили вместе — по сравнению с этим всё остальное куда проще.

И напоследок Лизе сказала:

— Будь счастлива, сородич.

С тех событий прошло два дня. Мы с Ифой ехали в карете, возвращаясь в Роднею.

— Эм… Ифа…

— Ч-что, Сейка…?

Ифа то и дело поглядывала в мою сторону, но упорно избегала встречаться взглядом. Так продолжается уже с позавчерашнего дня.

Я, слегка заискивающим тоном, осторожно спросил:

— Э-э… может, есть что-нибудь, что ты хочешь?

— Э? С ч-чего это вдруг!?

Слишком уж внезапно — Ифа удивлённо обернулась ко мне.

Я нерешительно продолжил:

— Просто… я подумал, вдруг ты злишься…

— Эээ… я вовсе не злюсь. С чего ты взял?

— Ну… я ведь, получается, сорвал тебе выгодный брак…

— Сейка… я же вчера уже говорила. Я и не собиралась идти в гарем. Наоборот, я была рада, что ты тогда так сказал. Тот принц был таким навязчивым.

— …Ты точно не стараешься меня пожалеть?

— Не стараюсь! Почему ты вдруг стал таким подозрительным!?

— Ну… просто…

Я промямлил:

— Ифа, ты ведь с позавчерашнего дня на меня не смотришь. А когда я пытаюсь заговорить — убегаешь…

— Э-это потому что…

Ифа отвела взгляд и, слегка покраснев, сказала:

— П-просто… Лизе-сан сказала тогда кое-что…

— Та эльфийка? А что именно?

— Н-ничего! Ничего такого! В любом случае, я не злюсь!

— Правда…?

— Правда! И вообще, насчёт принца я тоже думаю так же, как ты! Он всё решает сам, делает какие-то странные вещи… С таким подходом он точно не справится с ролью будущего короля. Ему ещё много над чем надо работать.

— Ну, не обязательно так уж его разносить…

— С-сейка, да ты сам его куда жёстче ругал!? Почему теперь выходит, будто это я перегибаю палку!?

— А? Разве? Ну, он ещё молодой, ошибки бывают.

Хотя, если честно, беспомощный он всё-таки изрядно. Но с проблемой дракона, похоже, всё как-то утрясётся. Получив мой отчёт, королева, видимо, решила, что дело слишком сложное для принца Сесилио, и сама вмешалась. Говорят, она выдающаяся личность, а отчёт для Империи составляю я. Добиться уступок на имперском совете будет не так уж трудно. Надеюсь, принц, понаблюдав за её работой, хоть чему-нибудь научится в политике. Впрочем, Прото-Асту теперь ждёт напряжённое время.

Имперский натуралист, который как раз находился в столице Аста, заинтересовался этим делом и заявил, что в скором времени хочет привести учеников посмотреть на дракона. Когда слух разойдётся по академическим кругам, желающих наверняка станет больше. Если приедут известные учёные, вождю тоже придётся шевелиться, да и подготовку к подъёму в горы никто не отменял. Принца, похоже, завалит непривычной работой. Ну, по крайней мере, не до поиска королевы ему будет. Пусть на время забудет о гареме и как следует займётся делами.

И тут я вдруг вспомнил:

— Кстати, ты ведь ходила смотреть гарем, да? Как там? Запахи духов, наверное, жуткие?

— А вот и нет. Совсем не так. Раньше это был обычный гарем, но сейчас, когда проблема наследников исчезла, он стал чем-то вроде учебного заведения. Когда я там была, девочки слушали лекцию по статистике.

— Хм, вот это неожиданно.

— Все были очень серьёзные. Но атмосфера не была напряжённой. Преподаватель даже задавал интересные задачки.

— Интересные?

— Угу.

Ифа начала объяснять:

— Учитель сказал: «Если бросить кубик десять раз и каждый раз выпадет шестёрка, какова вероятность, что в следующий раз снова выпадет шесть?» Сейка, ты знаешь?

Я усмехнулся.

— А этот кубик точно честный? У него равная вероятность для всех граней?

— Эм… это… трудно сказать.

— Тогда ты уже почти ответила. С вероятностью девяносто девять процентов снова выпадет шесть. Вероятность десяти шестёрок подряд — примерно один к шестидесяти миллионам.

— Э… а, да. Правильно. Слушай… а как ты это посчитал?

— Что? Одна шестая в десятой степени. Шесть в десятой — это две в десятой, умножить на три в десятой.

— …А это как?

— Ну, просто: тысяча двадцать четыре умножить на пятьдесят девять тысяч…

И тут я спохватился. Я-то помню степени простых чисел для удобства вычислений… но если не объяснить, почему — выйду просто странным типом, запоминающим бессмысленные числа.

Пришлось срочно выкручиваться:

— Э-э… смотри. Два в пятой — это тридцать два. Перемножаем — выходит примерно тысяча. Это две в десятой. С тройкой сложнее… три в квадрате — девять. Девять умножаем — восемьдесят один. Потом ещё раз — где-то шесть с половиной тысяч. Это восемь степеней, значит, ещё раз умножаем на девять — около шестидесяти тысяч. Вот и три в десятой. А дальше тысяча на шестьдесят тысяч — примерно шестьдесят миллионов. Это прикидка, но порядок величины понятен.

— Вау… здорово. Это даже точнее звучит.

— А был другой способ?

— Я считала так…

Выслушав объяснение Ифы, я искренне восхитился.

— Хм. Немного грубовато, но шагов меньше.

— Но я просто наобум прикидывала… числа случайно близкими оказались. Всё-таки ты молодец, Сейка. Сразу считаешь.

— А-ха-ха… но, судя по всему, уровень там серьёзный.

— Говорят, многие после гарема становятся чиновниками. Лизе-сан тоже когда-то там училась, но сказала, что была в самом низу рейтинга. Если даже будущий придворный маг едва не завалился, значит, там правда строго.

— Понятно… но вот только «когда-то» — это насколько давно…

Говорят ей почти под сотню. Я вспомнил огромный поток силы, окружавший Лизе.

— Кстати… она ведь тоже видит духов?

Это, как она сама говорила, было одной из способностей лесных людей.

— Значит, твоя магия — это магия лесных людей.

— Да. Я сама об этом не знала.

— Родители тебе ничего не говорили? О том, что в тебе есть кровь лесных людей?

— Нет, ни разу. Может, мама знала… но…

— Хм. Может, если спросить моего отца, что-нибудь выяснится.

Хотя… вряд ли. Он, кажется, интересуется только собственными исследованиями.

Я даже подозревал, что вся эта история — часть какого-то его плана, но в итоге ничего подобного не оказалось. Просто не нашлось никого другого… или, в лучшем случае, он хотел под предлогом поручения посмотреть, как у меня дела.

Ифа сказала:

— Но всё равно это странно. Я совсем не чувствую себя лесной. И мама умерла от болезни… не знаю, проживу ли долго.

— Ну… но лесные люди ведь красивый народ, верно? Может, ты красивая именно из-за крови. И мама у тебя была красавицей.

— Н-н-н… к-к… хва-а-а…

— Если так подумать, то, может, и хорошо, что ты отшила того неуклюжего принца. Можно найти и получше…

…Хотя, есть ли вообще кто-то лучше принца? Даже со стороны кажется — жалко упускать такой вариант.

— Хм… Ифа, а если говорить о браке, какой человек тебе бы подошёл?

— Э-э-э… ну…

Ифа, опустив глаза, тихо сказала:

— Происхождение не важно… главное, чтобы он был умнее меня, сильнее, добрее… и чтобы чуть-чуть, совсем чуть-чуть, был одиноким.

Услышав это, я криво усмехнулся.

— Запросы у тебя, однако. Компромиссы тоже важны. Иначе ещё на этапе поиска намучаешься.

Ифа бросила на меня короткий взгляд. А потом, словно смирившись, улыбнулась и прошептала:

— …Ничего подобного.

Конец 4-го тома

Автор: Косудзу Киичи

Перевод: Vassago

5 том. Арка «Святая принцесса и Герой»

Глава 1 — Сильнейшего онмёдзи приглашает домойГлава 2 — Сильнейший онмёдзи возвращается в родной домГлава 3 — Сильнейший онмёдзи встречается с членами императорской семьиГлава 4 — Сильнейший онмёдзи участвует в совместной трапезеГлава 5 — Сильнейший онмёдзи даёт обещание

Интерлюдия — Граф Блейз Лампруж, в кабинете

Глава 6 — Сильнейший онмёдзи сопровождаетГлава 7 — Сильнейшему онмёдзи помогаютГлава 8 — Сильнейший онмёдзи заговаривает первымГлава 9 — Сильнейший онмёдзи принимает вызовГлава 10 — Сильнейший онмёдзи захватываетГлава 11 — Сильнейший онмёдзи обеспокоен

Интерлюдия — Капитан наёмного отряда Хаузар, в лесуИнтерлюдия — Божественный демон Золмнем, в лесу

Глава 12 — Сильнейший онмёдзи берётся за дело

Интерлюдия — Божественный демон Золмнем, в РоднеаИнтерлюдия — Божественный демон Золмнем, в академии

Глава 13 — Сильнейший онмёдзи упускает

Интерлюдия — Гал Ганис, в окрестностях Роднеа

Глава 14 — Сильнейший онмёдзи всё улаживаетГлава 15 — Сильнейший онмёдзи снова присутствует на церемонии поступленияГлава 16 — Сильнейший онмёдзи отправляется в путь

Интерлюдия — Герой Амю, в подземной темнице Императорского замка

Глава 17 — Сильнейший онмёдзи прорывается в замокГлава 18 — Сильнейший онмёдзи спасает

Интерлюдия — Святая императорская принцесса Фиона перед Императорским замком

К концу зимы, второго года обучения в академии итоговые экзамены были сданы, и академия готовилась к весенним каникулам.

— Мейбл, ты точно сможешь перейти на следующий курс?— Кое-как да.— Мы же все вместе старались～

Такие разговоры доносились от девушек, идущих впереди меня. Когда закончатся весенние каникулы, мы станем третьекурсниками. Последний год младших курсов. Самое время задумываться о будущем. Пойти в старшие курсы и выбрать путь исследований. Или же окончить академию и жить собственными силами. Большинство студентов наверняка ломают над этим голову.

Я же почти окончательно решил стать авантюристом. Я раздумывал и о пути учителя. Жить, обучая детей наукам, как в прошлой жизни, — не самый плохой вариант. Но если стремиться к хорошим условиям, неизбежно придётся служить либо в имперском учреждении вроде этой академии, либо у богатых аристократов. Я прекрасно знал, что такое мне не по душе, а главное… Я хотел по возможности держаться подальше от власть имущих. Совсем не хотелось однажды проявить силу и оказаться у них на прицеле.

Этот мир движут хитрые люди, перед которыми бессильны даже величайшее насилие и познание истин мироздания. Иметь дело с такими — слишком тяжкая ноша. Мне куда больше подходит грубая работа. К тому же у меня есть обещание, данное Амю. Так что, определившись с будущим, я должен был быть свободен от подобных переживаний…

Но сейчас на душе было тяжело по другой причине...

Ничего не поделаешь.

Вздохнув и собравшись с духом, я открыл рот:

— Амю, можно тебя на минутку?

Шедшая впереди Амю остановилась и обернулась.

— Чего это ты так официально?— У меня есть просьба.— Просьба?— Не могла бы ты навестить мой родной дом?— ……А?— Я хочу, чтобы ты встретилась с моей семьёй… и прочими.

— ЧТООО!? Ч-что т-ты т-такое говоришь!?

Амю широко раскрыла глаза и, явно запаниковав, выпалила:

— Т-ты что это задумал!? Мы вообще-то не в таких отношениях…— Нельзя?— Дело даже не в этом, это всё слишком внезапно! Мне… мне нужно время подумать, ну, это…— Справедливо. Я подожду. Но всё же хотелось бы получить ответ как можно скорее.— .....!!

Амю покраснела как помидор и округлила глаза.

Рядом с ней Ифа со слезами на глазах что-то бормотала:

— Амю… если это ты, то я не против. Поздравляю…— Ты тоже, что несёшь!!

И тут Мейбл, оглядывавшая наши лица, наклонила голову.

— …Предложение руки и сердца?— А? Нет-нет, не то.

Я с кривой улыбкой пояснил:

— Мне пришло письмо из дома. Отец… и остальные очень хотят познакомиться с Амю. Похоже, они услышали слухи о магическом фехтовальщике, владеющем всеми атрибутами и поступившем первым номером.

О герое наверняка действует строгий запрет на разглашение, но переписку студентов с родными и рассказы при возвращении домой никто не контролирует. Похоже, слухи об Амю всё же разошлись.

— Как людям, связанным с магическими науками, им это любопытно… наверное. Да и раз уж они оплачивают мне обучение, сказать, что я не смог её привести, будет неловко. Так что, Амю, если ты пойдёшь со мной, я был бы очень признателен.

— …………

Амю застыла с открытым ртом. Я, заметив это, спросил:

— Я что, тебя неправильно понял?— ЕЩЁ КАК!! Да ты с ума сошёл, идиот!! Я тебя сейчас прибью!— За что меня бить-то…

Почему-то вздохнув вместе с Ифой, Амю устало посмотрела на меня. Я снова спросил:

— Так что скажешь?— Ну-у… ладно. На каникулы я всё равно не собиралась домой, делать нечего. Но я ведь не знаю всех этих аристократических манер.— Всё нормально. Мы всего лишь захолустные провинциальные дворяне, обычно на эти вещи внимания не обращают. А… ну, кое-что я тебе потом всё же объясню.

Есть люди, с которыми невежливость недопустима…

— Кстати, Мейбл, может, ты тоже поедешь?— Я?— Дом баронов Крейн часто участвует в научных собраниях. Если их дочь появится у нас, отец будет рад.— …Тогда поеду.— Отлично. Я сразу отправлю письмо срочной почтой.

Хорошо-хорошо. Чем больше народу, тем лучше. Есть шанс, что мне самому не придётся со всеми возиться…

Пока я так думал, Мейбл вдруг спросила:

— Эй, Сейка.— М?— Ты сказал «семья и прочие»…— Э?— Там будет кто-то ещё?— А-а…

Я отвёл взгляд.

— Возможно, там сейчас невеста моего брата. Ну и родственники, гости… такое бывает. Если будут — придётся здороваться. Ты же теперь тоже аристократка, должна понимать.— Не понимаю.— Да? Ну, в общем, так принято.— Хм… вот почему ты сказал, что научишь манерам. Уже как-то не по себе… Ифа, ты в этом разбираешься?— Я же рабыня… я никогда не сидела за одним столом и не участвовала в разговорах. В этот раз тоже так будет.— Точно… может, и мне так можно?— Конечно нет. Ладно… в общем, всё так. Карета выезжает через три дня, подготовьтесь. Тогда до встречи.

Бросив это напоследок, я поспешно свернул к мужскому общежитию, словно спасаясь бегством.

— Хаа…— Вы выглядите удручённым, Сейка-сама.

По дороге к общежитию Юки заговорила у меня над головой.

— Вам так не хочется возвращаться в тот особняк?— Ну… да.

Есть там люди, с которыми я не хочу встречаться. Примерно двое.

— Тогда могли бы, как обычно, отказаться.— В этот раз не выйдет.— И почему же?— …Дело в том, что сейчас в особняке гостит очень влиятельная персона. Именно она хочет увидеть Амю и меня.— Понятно… Я ещё подумала, что странно — спустя два года после поступления дочери героя вдруг пришло письмо с требованием немедленно привезти её. Значит, вот в чём причина.— Мир людей хлопотен. Особенно когда замешаны положение и власть.

Юки немного замолчала, а затем с недоумением пробормотала:

— Это… Юки не совсем понимает…— ? Что такое?— Вы говорите о положении и власти… но ведь такие вещи в итоге можно отнять силой.— …— Для Сейки-самы, если он пожелает, это не составит труда. Зачем же вы так унижаетесь? В том мире даже действующий император относился к Харуёши-сама с уважением и как к равному…

Я спокойно ответил Юки, говорившему с явным раздражением:

— Всё не так просто… допустим, я силой отниму титул у великого аристократа или императора. И что дальше? Я не разбираюсь в управлении и интригах, и на таком месте меня просто будут использовать. У них есть свои войны.— Но с силой Сейки-самы можно решить что угодно…— Тогда и политических врагов уничтожать силой? И какой мир ждёт нас после такого? Страна страха, где парламент боится говорить, где дворяне и торговцы доносят друг на друга, стараясь устранить соперников. Изгнание мудрецов и всеобщее подозрение разрушат политику, и в итоге страну либо завоюют соседи, либо вспыхнет восстание. По меньшей мере это богатое государство будет утрачено. А меня самого ждёт гибель.— …— У силы есть пределы, Юки. Я не всесилен. В том мире я изучил множество знаний, но в политике всё равно уступал настоящим правителям. Людские замыслы и жизнь слишком сложны.

Эту очевидную истину я когда-то забыл, прожив слишком долго.

— Я… не смог ничего предугадать. Ни того, что, подружившись с несчастным юным императором, окажусь втянут в борьбу за трон десятилетия спустя. Ни того, что враги, зная, что я не смогу поднять руку на ученика, пришлют его против меня.— …— Моей ошибкой было даже слегка ступить в мир политики. Для политиков даже необычайно сильные — всего лишь пешки. В результате даже сильнейший онмёдзи был повержен и вынужден переродиться в ином мире. Если я вновь привлеку к себе внимание, показав силу… здесь может случиться то же самое.— Тогда… как же следует поступать…?— Поэтому и нужно жить незаметно.

Я сказал:

— Склонять голову перед сильными мира сего и растворяться в толпе. Даже если не можешь тягаться с ними в интригах, просто не связывайся. Достаточно не пользоваться силой и скрывать её.— …— Нужно быть хотя бы настолько хитрым. Иначе снова умрёшь, так и не став счастливым. Хотя… в последнее время я немного расслабился.— Но тогда…!

Юки редко перебивала меня, но сейчас сделала именно так:

— Но разве тогда… вам не придётся от чего-то отказываться?

Я удивлённо переспросил:

— Отказываться? От чего?— Это… трудно объяснить… нет, ничего.

После этого Юки замолчала. Я улыбнулся и обратился к аякаси у себя на голове:

— Скучную речь я завёл. Хочешь чего-нибудь поесть? Экзамены закончились, сходим в город.— Тогда Юки хочет персиков в карамели.— Ты и правда сладкое любишь.

Хах, лисица-аякаси, называется.

Прошло три дня — и повозка с нами на борту покинула Роднею.

Мы двигались тем же путём, по которому я когда-то ехал в академию, только в обратную сторону. Семь дней спустя я вернулся в земли Лампруж — ровно через два года после отъезда. Когда я спустился с повозки перед особняком, меня встретило знакомое лицо.

— С возвращением, Сейка.— …Я дома, брат Луфт. Ты как будто изменился.

Сказав это с улыбкой, я увидел, как Луфт — которому в этом году исполнилось девятнадцать — смущённо усмехнулся.

— Правда? Думаешь, во мне появилось хоть немного достоинства будущего лорда?— Немного — да.— А вот ты, Сейка… почти не изменился. Разве что подрос.

Ну да, с таким багажом прожитых жизней внутренне я вряд ли уже изменюсь.

— А с невестой брата мне удастся увидеться?

Я спросил это между делом, и Луфт с кривой улыбкой ответил:

— Увы, в ближайшее время она сюда не приедет. Сейчас у нас тот самый гость, помнишь…— Жаль. Хотел поздороваться с будущей невесткой.— В другой раз.

После этого я перевёл взгляд на высокого мужчину средних лет, стоявшего рядом с Луфтом.

— Здравствуй, Эдис. Ты ведь занят, но всё равно вышел встретить меня? Спасибо.— Ни в коем случае. С возвращением, господин Сейка. За время вашего отсутствия вы стали куда более внушительным.

Высокий мужчина почтительно поклонился. Эдис — освобождённый раб, служащий дому Лампруж. У него каштановые волосы, усы и почти лишённое выражения лицо, но, по слухам, он исключительно компетентен: управление землями Лампруж практически полностью лежит на нём. То, что Блэйз может с головой уходить в исследования, — во многом заслуга Эдиса. Поэтому он должен быть страшно занят…

— С работой всё в порядке?— Я передал дела подчинённым. Пришлось немного напрячься, но я очень хотел встретить вас лично.

Ответил он всё тем же чопорным тоном. Эдис всегда был таким — одинаково вежливым со всеми, поэтому в особняке его скорее любили.Хотя сегодня он, вероятно, пришёл не ради меня.

— Так ты один, Сейка?— А… ах да. Выходите, можно.

Я, не оборачиваясь полностью, окликнул повозку. Словно ждали сигнала — девушки одна за другой начали выходить.

— Л-луфт-сама… давно не виделись…— Ифа? Рад видеть. Ты стала куда красивее.— С-спасибо…— Ифа, ну же.— Д-да…

Затем Ифа подняла взгляд на Эдиса и улыбнулась чуть смущённо.

— Эм… я дома, папа.— Ага.

Эдис коротко кивнул.

— Всё хорошо?— Угу, всё в порядке.— Господину Сейке не доставляешь хлопот?— Э-э… наверное, нет?

Ифа посмотрела на меня, и я ответил вместо неё:

— Ифа прекрасно справляется. И учится в академии очень хорошо. Я горжусь ею как хозяин.— Для моей дочери это слишком высокая похвала… но если так, значит, я не зря отпустил её.

Сказав это, Эдис замолчал. Работник он первоклассный, а вот как отец — неловкий. В этом он чем-то напоминает Блэйза. Ладно, оставим это. Я повернулся к Луфту и жестом указал на стоявшую рядом рыжеволосую девушку.

— Луфт, это Амю.— А, значит, это она.

Луфт посмотрел на Амю и с мягкой улыбкой протянул руку.

— Приятно познакомиться. Я Луфт Лампруж, будущий глава этого дома. Добро пожаловать в наши земли — путь из Роднеи был неблизким.— Э… спасибо за приглашение…

Амю неловко пожала ему руку. Она сегодня явно вела себя не так, как обычно.

— Ну как тебе? По сравнению с Роднеей здесь, наверное, глухомань?— Э-э… немного… даже довольно сильно, наверное.— Ха-ха. Теперь понятно, почему Сейка не спешил возвращаться. Я бывал в Имперской столице, но в Роднее — ни разу. Расскажешь за ужином про академию и город? Сейка в письмах пишет только про оценки и заслуги, а про жизнь — почти ничего.— Просто писать было не о чем.

Затем я указал на Мейбл, стоявшую рядом с Амю.

— А это — Мейбл, дочь барона Крейна. Ты ведь читал письма?— Разумеется. Рад знакомству, леди Мейбл.

Луфт вежливо поклонился.

— Я однажды встречался с вашим дядей на научном собрании. Если будет возможность, передайте ему привет.

— …!

Мейбл молча кивнула, затем растерянно огляделась и поспешно ответила таким же поклоном. Вот ведь… говорила, что с этикетом всё в порядке, а сама совсем не привыкла. В этот момент Амю тихонько ткнула меня пальцем в руку.

— Слушай… этот красавчик твой старший брат?— Ага.— Совсем на тебя не похож.— Ты сейчас меня завуалированно оскорбила?— Да нет… просто он такой… «аристократ», что ли.

Она сказала это без всякого злого умысла. Два года назад он таким не был. Молодёжь меняется быстро.

— Давайте пока разместим всех по комнатам, — сказал я. — Луфт, поможешь?— Конечно. Прошу за мной.

Слуги занялись багажом, а Луфт повёл нас по территории.

— Комнаты будут в флигеле¹?— Нет, в основном здании. Во флигеле сейчас уже есть гость. Ну, тот самый…— А-а…

И тут —

— СЕЕЕЙКАААА!!

Голос, который я совсем не хотел слышать.

— Чёрт…

Я остановился и поморщился. Обернувшись, я увидел его.

— Ну наконец-то явился! Ха! Я сколько ждал этого дня!

Во дворе, широко расставив ноги, стоял Грайм — второй брат, ухмыляясь с вызовом.

— П-привет, брат… Не ожидал такого тёплого приёма. Ты… стал каким-то слишком большим.

Два года назад он был ростом с Луфта, а теперь перерос его. К тому же, тело явно закалено армейскими тренировками. В руке — учебный меч, сам слегка вспотевший. Он тоже изменился…

— Рад видеть, что ты в порядке. Армейская жизнь так нравится?— Ещё бы.

Удивительно — ведь раньше он её ненавидел.

— Сам не думал, что она мне подойдёт. Лучше до изнеможения махать мечом и швыряться магией, чем сидеть за партой. Академия и рядом не стояла. Так что, Сейка, я тебе даже благодарен. Но… то унижение я не забыл!

Он направил на меня учебный меч.

— Сразись со мной, Сейка!!

1. Флигель — это небольшое крыло или пристройка, его обычно присоединяют к основному зданию или дому.