Орден рыцарей Шварца был создан для борьбы с армией Короля демонов.

Из кабинета в их замке, который находился на территории Шевальбурга, донесся сердитый голос.

-Ты просто умелец. И все же ты собираешься давать советы капитану!?

Человеком, который кричал, был Вилиан, который был с рыцарями Шварца всего два года.

-Ты должен заткнуть свой рот и делать оружие, как говорит капитан! Джошуа!!

-Я являюсь членом этого ордена с момента его основания. Я думаю, у меня есть право на свое мнение?

Я, Джошуа, был не только одним из основателей, но и главой продюсерского бюро.

Производственное бюро создало доспехи, оружие и зелья, необходимые ордену для борьбы с армией Короля демонов. Мы сражались за кулисами.

Ну, это называлось бюро, но это был только я…

Я был единственным фокусником-постановщиком, который работал здесь, и также был руководителем.

Кроме меня, здесь был один слизняк, нанятый для помощи с транспортировкой.

И поэтому все различное оружие и инструменты, которые использовал орден, были сделаны мной.

Спать по три часа в день было нормой.

Вдобавок ко всему, они попросили бы меня изготовить вдвое больше оружия, чем раньше, так что я не мог удержаться от нескольких жалоб.

Однако больше всего меня беспокоило то, как в последнее время действовал рыцарский орден.

И поэтому я оттолкнул Вилиана и обратился к капитану Ройгу, который сидел в своем кресле.

-Капитан,нет... Ройг. Ты не можешь быть серьезен с этой охотой на рабов. Разве мы не создали этот орден рыцарей Шварца, чтобы сражаться с армией Короля Демонов?

-И нам нужно больше денег, чтобы бороться с этой армией. И вы должны сделать больше оружия! Вы хотите повышения заработной платы, не так ли? Но тебе придется подождать еще немного.

Он говорил это раньше, но никогда не повышал мне зарплату.

Поскольку Ройг ответил холодно, я заговорил немного резче.

-Это не то, что я пытаюсь сказать… Я понимаю, что нам нужны деньги, чтобы бороться! Однако это охота на беспомощных полулюдей и продажа их. Это безумие! Что с тобой случилось?!

Рыцарский орден расширился за последние десять лет, но Ройг тоже изменился.

Мы с Ройгом выросли вместе, и оба были детьми рыцарей.

Однако, когда мне было семь, армия Короля демонов напала на нашу родину, и мы оба потеряли наших родителей.

После этого мы стали детьми-солдатами и основали Орден рыцарей Шварца всего из двадцати членов. И мы посвятили свои жизни противостоянию Королю Демонов.

И по мере того, как наши успехи в борьбе с Королем демонов и бандитами увеличивались, дети знати со всего континента начали присоединяться к нам, и поступали пожертвования.

В конце концов, у рыцарского ордена была бы своя собственная земля.

Однако Ройг, казалось, верил, что это все из-за него, и все участники, которые противостояли ему, были уволены один за другим.

Теперь единственными оставшимися членами-основателями были я и Ройг.

Все остальные в ордене были подхалимами вроде Вилиана.

И теперь, ради денег, он собирался запятнать свои руки охотой на рабов, которая была запрещена во всех странах.

Это был прибыльный бизнес.

И Ройг подумал, что мог бы стать еще более богатым.

Но это было то, чего я не мог допустить.

Сама мысль о том, что оружие и инструменты, которые были сделаны мной, будут использованы для чего-то настолько адского.

-Вернись к тому, кем ты когда-то был… Наша миссия состояла в том, чтобы защитить людей от армии Короля демонов. Если это то, кем ты стал, тогда я не хочу здесь работать”

Конечно, Ройг прислушался бы к моим словам… Вот что я подумал.

Но Ройг раздраженно вздохнул, а затем спокойно ответил:

-Тогда не надо? Есть много тех, кто мог бы заменить тебя. Простого фокусника-постановщика можно нанять в кратчайшие сроки.

Меня легко можно было бы заменить, да…

Так что для Ройга я был не старым товарищем и другом, а просто еще одним фокусником-постановщиком.

На самом деле, когда был основан орден, мы сражались плечом к плечу на передовой. Я тоже был воином.

Но около шести лет назад, когда число наших членов увеличилось, мы решили, что каждому должны быть назначены роли в порядке, основанном на наших "гербах".

Гербы были подобны благословениям, даруемым людям, и они были у каждого.

‘Священный клинок’ сделает вас экспертом в обращении с мечом, а ‘Маг огненной магии’ сделает вас мастером огненной магии.

И моим гербом был "Волшебный мастер’.

Герб, который помогал с производственной магией.

И вот я стал руководителем производственного бюро.

Хотя еще до этого я делал оружие и инструменты для ордена.

Что касается Ройга, то у него был ‘Бог войны’, которому позавидовал бы любой дворянин.

На самом деле, вы могли бы сказать, что причина, по которой недавно основанный орден так быстро стал успешным, заключалась в дворянах, которых привлек герб Ройга.

Однако из-за этого он начал дискриминировать людей по признаку их герба.

Мастер магии был обычным гербом, так что, возможно, это было правдой, что меня можно было легко заменить.

Однако я так много отдал Рыцарскому ордену… Так усердно работал, словно растирал себя в пыль. В вере, что однажды мы сможем победить Короля Демонов.

-Я...был не нужен здесь?”

- Да. Я не хочу никого, кто не будет следовать моим указаниям. Во-первых, вы довольно наглы для того, кто всего лишь ремесленник! А теперь убирайся с моих глаз, грязная пиявка.

Пиявка?

Последние десять лет я работал за одну и ту же зарплату.

Это было меньше, чем платили новобранцам-рыцарям, и у меня не было ни одного выходного.

С другой стороны, Ройг был одет в дорогую одежду и аксессуары, и он тратил огромную сумму денег, каждый день устраивая вечеринки с дворянами.

От одного королевства ему был дан титул графа, а также эта земля, на которой он построил огромный особняк.

Конечно, я понимал, что иногда ему приходилось развлекать гостей.

Однако, как я мог не стоить того, что мне платили?

Все время спал и работал в мастерской или на складе и каждый день ел только хлеб и суп. Я редко покупал новую одежду, поэтому моя нынешняя была покрыта заплатами.

У меня даже не было сил ответить… Я не мог продолжать с кем-то спор, в таком состоянии.

-Понятно.

Когда я выходил из офиса, Ройг даже не окликнул меня.

Единственное, что слышал, был смех Злодея и других его слуг.

И вот в тот день я покинул рыцарский орден, которому посвятил десять лет своей жизни.

Продолжение следует...

Прошло две недели с тех пор, как я покинул ворота замка Шевальбург, и я шел по южной дороге.

Средний континент был длинным и узким, и поэтому он был грубо разделен на две фракции, с перешейком в центре, образующим границу.

Одним из них была северная сторона, состоящая из королевств людей.

Другой была южная сторона, территории Короля Демонов.

Люди знали, что они должны объединиться, чтобы сражаться против армии Короля Демонов.

Однако правда заключалась в том, что они постоянно сражались друг с другом. Хотя, я также слышал, что были монстры, которые восстали против Короля Демонов.

В любом случае, недалеко от центра континента сражения между людьми и монстрами велись ежедневно.

Это место, по которому я сейчас прогуливался, уже было частью центрального района. Она называлась провинцией Фендель.

Было несколько военных городов, созданных в результате сотрудничества между человеческими королевствами, которые были разбросаны по центральной области, но как только вы отошли от них, появились поселения для полулюдей, которые не принадлежали ни к одной стране.

Причина, по которой я направился на юг, заключалась в том, что я хотел найти работу в военных городах.

Там собралось бы много воинов, чтобы сразиться с вторгшимися армиями Короля Демонов.

Так что для меня наверняка нашлось бы место для работы.

...Хотя я не испытывал по этому поводу энтузиазма.

Я просто устал от всего этого.

Если честно, я больше не хотел работать.

В конце концов, десять лет верного рабства привели к тому, что старый друг уволил меня.

Однако у меня было очень мало сбережений, и я не смог бы прокормить себя, если бы в ближайшее время не заработал денег.

У меня не было ни состояния, ни друзей, на которых я мог бы положиться.

Ну, Виз, слизняк, который помогал с транспортировкой обратно в Продюсерское бюро, кажется, следует за мной сзади…

Но это также означало, что нужно кормить еще один рот.

Что ж, я должен быть в состоянии зарабатывать деньги.

Я не хотел хвастаться, но я был уверен в своем мастерстве владения производственной магией.

В конце концов, изо дня в день я работал без отдыха.

При этом я работал только в рыцарском ордене, поэтому не знал, каков уровень мастерства других производственных магов…

Производственная магия была составной магией, которая сочетала в себе магию различных атрибутов.

Во-первых, вы использовали Темную магию, чтобы создать пространство другого измерения, которое вы можете изменять, которое называется Магической мастерской. А затем вы бросаете внутрь все виды материалов, которые вам нужны. Огонь, вода, ветер... вы используете магию с различными атрибутами, а затем создаете объекты.

И поэтому при использовании производственной магии вам не требовалось пространство или инструменты.

Благодаря этому рюкзак, который сейчас был у меня на спине, был легким, так как в нем в основном была еда. Мне не нужно было заставлять Виза что-то нести.

Не требуется места или инструментов…

Услышав это, можно было бы подумать, что Производственная магия была очень удивительной.

Однако, поскольку вы использовали магию со многими атрибутами, это требовало огромного количества магической энергии. Когда я только начинал, все, что я мог делать, - это делать по одному мечу в день.

Что ж, теперь я мог бы сделать меч за одну минуту. Нет, полминуты или меньше.

В конце концов, мне пришлось бы продолжать полагаться на Производственную магию, чтобы жить…

Это было, когда я думал о таких вещах и продолжал идти по дороге.

Одинокая девушка выбежала из западного леса.

У нее были длинные серебристые волосы… И, казалось, был примерно того же возраста, что и я. Ее одежда была сделана из меха и разорвана в клочья, а по лицу текла кровь.

Наши глаза встретились, а потом она закричала.

“Помогите... пожалуйста, помогите мне!!”

А затем позади нее появились четверо мужчин в легких доспехах. Они были вооружены мечами и топорами.

“Остановись прямо здесь, Деми!!”

“Эта деми просто прелесть! Вместе с рогами мы совершим убийство!”

“Не раньше, чем я попробую!”

“Нет, я буду первым!”

Мужчины, казалось, были очень взволнованы.

Люди называли полулюдей ‘деми", чтобы унизить их.

Так это были охотники за рабами…

Это было причиной того, что я дрался с Ройгом, и это вообще было запрещено во всех странах.

Но были исключения, когда речь заходила о пленниках из армии Короля демонов.

Мой гнев медленно утихал в течение последних двух недель, но я чувствовал, как он снова разгорается.

И поэтому я схватил короткий меч, висевший у меня на поясе, и встал между девушкой и мужчинами.

“Остановись! Вы, конечно, знаете, что охота на рабов незаконна!?”

“Ах, а ты кто такой?! Ну, неважно. Ты слишком много видел, чтобы тебя оставили в живых!”

Сказав это, один из мужчин поднял свой топор и бросился на меня.

Я увернулся от атаки и схватился за ручку.

“Ты широко открыт… Впитывай.”

Я произнес заклинание, и топор исчез в одно мгновение. Я отправил его в свою волшебную мастерскую.

“Т-топор!? Боже!?”

Глаза мужчины расширились.

Но, не дожидаясь, пока он придет в себя, я перерезал ему горло своим клинком.

“Топор исчез… Он может использовать магию!? Окружите его!”

Остальные мужчины расступились, чтобы окружить меня. А потом они подняли свое оружие.

Тем временем я разобрал топор в Волшебной мастерской и создал кое-что новое.

С помощью магии производства вы можете превратить творение в рецепт, приготовив его один раз.

И если у вас есть необходимые материалы, вы можете быстро и автоматически приготовить этот рецепт, повторяя нараспев.

”Ремесло... Стальная стрела".

Как только я произнес заклинание, передо мной появились три железные стрелы, а затем полетели в сторону мужчин.

“А-стрелы!? Ааа!?”

Стрелы попали троим мужчинам прямо в горло.

И вот так охотники за рабами упали на землю.

Охотники за рабами испустили свой последний вздох.

Они вообще не особо сопротивлялись.

Ну, они были охотниками за рабами. Я сомневался, что у них было так много опыта в реальных боях.

И поэтому я низко присел и протянул руку к девушке.

“С тобой все в порядке?”

“Спасибо тебе… Ты спас меня.”

Сказала она с поклоном, но было видно, что она ужасно ослабла.

Кровь все еще текла по ее голове.

“Подожди там. Я наложу на тебя немного исцеляющей магии. Исцеляй”.

Я мог бы использовать низкоуровневую целительную магию. Хотя этого было бы достаточно только для того, чтобы закрыть открытую рану.

Когда я провел рукой по ее голове, порез у нее на лбу затянулся, и кровотечение прекратилось.

“...Спасибо тебе. Большое вам спасибо”.

Она кланялась снова и снова. А потом ее глаза обратились к чему-то другому. По ее лицу скатилась слеза.

Она смотрела на одного из рабов hunters...at длинный и черный, как железный рог, который лежал у него в руке.

“Ты киджин?”

“Да… Я собирал плоды с деревьев, а потом мне отрезали рог”.

Сказала она, кивнув, хотя все еще плакала.

Киджины были наполовину людьми, наполовину людоедами.

Хотя внешне они были похожи на людей, у них был единственный черный рог, который рос у них на лбу.

Говорили, что их магия, сила и выносливость превосходили человеческие, и они могли жить двести лет.

Однако они не были самыми умелыми в обращении со своими руками и обладали короткой памятью. Это были черты, которые они сохранили от людоедской стороны.

Самой примечательной вещью в племени киджин был их рог. Это был источник их магической энергии, и люди рассматривали их как редкий материал для оружия.

Так что охотники за рабами выбрали бы ее мишенью и по этой причине.

Вы должны были взять рог у живого Киджина, иначе магическая энергия была бы потеряна.

Более того, подобно рукам и ногам человека, не было никакого способа восстановить рог, как только он был отрезан от тела.

Я слышал, что для них это был символ жизни… Она, должно быть, очень расстроена.

Девушка вытерла слезы и поднялась на ноги. Затем она поклонилась еще раз.

“Я должен представиться. Я Ирия. Вождь... племени Фенделей...”

Племя Фенделей, да? Так провинция Фендель получила свое название?

“Ирия, это так? Я Джошуа

”. “Джошуа... сэр. Сэр Джошуа. Большое вам спасибо за то, что помогли мне...”

Ирия покачивалась и выглядела так, словно едва могла стоять.

“Ирия, тебе следует успокоиться… Если ты не возражаешь, я могу отвезти тебя обратно домой?”

“Я-я в порядке. Но я должен отплатить тебе… Ах...”

Ирия начала падать.

Но я протянул руку и поймал ее.

“...Я отвезу тебя домой. Кроме того, на вас могут напасть на обратном пути.”

“Я-мне жаль… Я должен принять ваше великодушие.”

“Не упоминай об этом. Волшебник. Ты можешь понести мой рюкзак?”

Виз слизь следовала сзади, и поэтому я передал свой рюкзак.

А потом я подобрал Ирию.

Затем ее лицо сильно покраснело.

“П-прости. Может быть, ты предпочел бы прокатиться на моей спине?”

“Н-нет. Здесь вообще нет никаких проблем! ...Теперь, если ты просто пойдешь прямо в лес...”

“Я-я понимаю”.

Даже я почувствовал себя немного неловко, когда направился к деревьям.

Я никогда раньше не носил на руках такую девушку. Особенно такой хорошенькой…

Но сейчас было не время предаваться подобным мыслям. Там было что собирать.

Непосредственно перед входом в лес я направил свою руку на доспехи и оружие мужчин и поглотил их.

Четыре топора, два коротких меча и два нагрудника.

Конечно, я также поглотил рог Ирии.

Ее глаза расширились, когда она увидела это.

“Ч-что это было?”

“Производственная магия. Я хранил их в Волшебной мастерской. Я верну тебе рог позже. Вы также должны взять оружие и доспехи.”

“Ма-магия? Так что это объясняет то, что ты сделал раньше...”

“Хотя, эта магия на самом деле не должна использоваться для боя...”

Сказав это, я использовал магию огня, чтобы сжечь трупы мужчин.

Это был не первый раз, когда я видел мертвых в бою.

И я убил свою долю человеческих бандитов.

Эти люди ничем не отличались… Нет, возможно, они были гораздо хуже.

Тем не менее, независимо от того, кем кто-то был, они заслуживали минимального уровня уважения, который должен был быть сожжен до того, как прилетят мухи.

Кроме того, это может означать неприятности, если у них есть друзья, которые найдут тела.

После этого, под руководством Ирии, мы направились к деревне племени Фендел.

После победы над охотниками за рабами мы, должно быть, шли по густому лесу около получаса.

И вот, наконец, я смог увидеть проблески ярких полей травы за деревьями.

Мне многое хотелось спросить у Ирии, но она, казалось, была нездорова, и поэтому я только выразил беспокойство по поводу ее травмы.

Тем не менее, Ирии удалось приподняться и указать в сторону поля.

“...Сэр Джошуа. Это наша деревня”.

Там было несколько дюжин простых палаток. Итак, это было ее поселение.

“Итак, вот и все. Тогда пошли.”

Однако, как только мы подошли ближе, нас перехватили люди с копьями.

Впереди шла девушка, у которой черные волосы были завязаны за спиной. Она повысила голос, когда увидела нас.

“Принцесса!? Но ты такой… Ублюдок! Отпустите нашу принцессу!!”

“Подожди, Метте! Он тот, кто спас меня!!”

Сказала Ирия, но девушка по имени Метте только сердито посмотрела, направив на меня свое копье.

“Человек? В это трудно поверить”.

“Ты отказываешься повиноваться мне?!”

Ирия повысила голос.

Однако никто из них не ослабил бдительности.

Людей действительно ненавидели…

Кроме того, Ирия была еще молода. Так что вполне возможно, что она еще не была полностью принята в качестве шефа.

В конце концов, хотя Ирия представилась мне как вождь, они называли ее принцессой.

Либо это, либо вождь, который был родителем Ирии, недавно умер, и они просто еще не изменили то, как обращались к ней.

Существовали различные другие возможности. Может быть, Ирия считалась недостаточно взрослой, или они позволяли только мужчинам становиться вождем.

И поэтому я накричал на Метте.

“Я не настроен враждебно и немедленно отпущу ее! Ирия, теперь ты должна быть в порядке. Я тебя опущу.”

“Да-да! Спасибо вам!”

Уложив Ирию на землю, я вызвал рог и снаряжение охотника за рабами из своей магической мастерской.

“Волшебник, если ты не возражаешь”.

Слизняк взял рог и направился к Киджинам.

Они, должно быть, были очень удивлены внезапным появлением оборудования и рупора, так как их рты были открыты.

“Это рог Ирии. Возьми это. Теперь, Ирия, иди к ним.”

Чтобы избежать конфликта, я хотел немедленно покинуть это место.

Однако Ирия не хотела уходить и взяла меня за руку.

“П-пожалуйста, подождите, сэр Джошуа! Вы... вы должны позволить мне вознаградить вас!”

“Мне ничего не нужно. Что еще более важно, я сожалею, что мои собратья-люди поступили так ужасно по отношению к вам

”. “Почему вы извиняетесь, сэр Джошуа!? Все это… Это моя вина, что я не смог защитить свое племя. Я даже не могу защитить себя”.

Слезы текли по лицу Ирии, когда она крепко сжала мою руку.

“Ирия...”

Я не знал, какие слова утешения я мог бы предложить.

Это должно означать, что ее народ и раньше становился жертвами охотников за рабами.

Потом это случилось. Из палаток раздался голос.

“Помогите! Один из молодых был пронзен рогом Бронированного Кабана!”

“Что?! После всего, что я сказал о том, чтобы избегать бронированных кабанов!”

Киджины пришли в неистовство.

Бронированный кабан, да?

Я думаю, что это были монстры, похожие на кабанов.

С озабоченным видом Ирия повернулась ко мне и сказала,

“Сэр Джошуа, не могли бы вы пока подождать в нашей деревне?”

“Да. Я могу использовать простую магию исцеления. Возможно, я смогу помочь.”

Сказал я, и Ирия и Киджины выглядели удивленными.

Однако Ирия быстро склонила голову.

“...Это поможет! Пожалуйста, одолжи нам свою силу!”

Я кивнул в знак согласия, а затем направился в сторону деревни с Ирией.

В центре деревни собралась толпа.

Ирия и я пробирались сквозь толпу.

А потом мы увидели одинокого мужчину-киджина, лежащего на земле.

Он едва дышал, и я мог видеть, что у него в животе была глубокая рана.

“Зачем ты взял на себя Бронированного Кабана! Мы сказали тебе бежать. Так много раз.”

Сказала Ирия, подходя ближе.

“Я-мне жаль… Но я хотел, чтобы у вас и детей было хорошее мясо, чтобы поесть. Но посмотрите, что это сделало… Хе-хе. Как жалко.”

Услышав эти слова, слезы снова полились из глаз Ирии.

Понимаю. Поэтому, хотя он знал, что это было безрассудно, он все же бросил вызов Бронированному Кабану.

Бронированный кабан был примерно в три раза больше обычного кабана и был покрыт похожей на железо чешуей.

С другой стороны, у киджинов было очень плохое оборудование.

Они не носили доспехов и держали в руках копья, сделанные из ветвей деревьев с заостренными камнями в качестве наконечников.

Таким образом, даже охота на обычных кабанов была бы опасна.

На самом деле, все киджины здесь выглядели очень худыми.

И поэтому мужчина, должно быть, еще больше отчаялся раздобыть немного мяса.

Я быстро присела перед ним на корточки и положила руку ему на живот.

Он посмотрел на меня, и его лицо напряглось.

”П-человек...?"

“Не волнуйся. Этот человек спас меня. Сэр Джошуа, что вы думаете?”

“Рана очень глубокая… С моей магией, я сомневаюсь, что это сделает больше, чем закроет его в лучшем случае. Но это все равно остановит кровотечение. Исцеляй”.

Я произнес заклинание, и затем рана в животе начала затягиваться.

Мужчина выглядел потрясенным.

“Т-это магия?”

“Да. Простая магия исцеления. Боль немного утихла?”

“Да-да. Ни капельки. Почти полностью. Это реально?”

“Правда? Что ж, тебе все равно следует успокоиться. Моя исцеляющая магия самого низкого ранга, так что, вероятно, скоро снова начнет болеть. Его следует отвести в такое место, где он сможет отдохнуть”.

Сказал я, но остальные просто смотрели на это широко раскрытыми глазами.

“Т-эта рана зажила?”

“Этого не может быть. Это было достаточно плохо, чтобы убить его

”. “Это работа богов!!”

...Конечно, сейчас они преувеличивали?

Ну, я полагаю, они мало что знали о магии.

В конце концов, никто не применял к нему исцеляющую магию до моего прибытия.

Хотя, это была правда, что она закрылась красиво…

Уровень исцеления зависел от количества магической энергии, которой обладал пользователь.

И это было правдой, что после многих лет использования Производственной магии я смог использовать много энергии.

В этот момент Ирия повернулась к остальным и кивнула.

“Делай, как говорит сэр Джошуа”.

И вот жители деревни унесли этого человека прочь.

“Я жив… Ты! Спасибо вам!”

Пока его уводили, мужчина неоднократно благодарил меня.

Были и другие, которые, должно быть, были его семьей, которые тоже склонили головы.

Ирия снова поклонилась мне.

“Позвольте мне также поблагодарить вас, сэр Джошуа. Ты снова спас нас. Я... не знаю, как я могу отплатить тебе!”

“Не упоминай об этом, Ирия. Что еще более важно, я думаю, тебе тоже лучше немного отдохнуть. Ты действительно потерял рог.”

“Я в порядке! Но да, рог…Сэр Джошуа. Пожалуйста, прими мой рог. Люди преследуют нас за это! И поэтому это должно иметь какую-то ценность”.

- сказала Ирия, увидев Виза, который нес рог и оборудование.

Я покачал головой.

“Я не могу этого сделать. Это твое.”

“Но! Но тогда что я могу сделать, чтобы отплатить тебе?!”

Сказала Ирия, сжимая мои руки.

...Она, безусловно, была упрямой.

Полагаю, я мог бы попросить немного еды.

Но опять же, у них явно было не так уж много этого. И поэтому я бы чувствовал себя плохо.

Когда я подумал о таких вещах, Ирия начала неуверенно раскачиваться.

“Принцесса!?”

Метте быстро двинулась вперед и поддержала Ирию, прежде чем она упала.

“Принцесса! Ты должен немного отдохнуть!”

“Н-но... мы должны отплатить этому человеку, прежде чем...”

“Я позабочусь о том, чтобы он не ушел… А теперь забирай принцессу.”

Услышав слова Метте, Киджины понесли Ирию к ее палатке.

Метте смотрела, как другие несут Ирию в палатку, а затем настороженно посмотрела на меня.

Эта девушка с конским хвостом была так же красива, как и Ирия.

У нее были острые глаза и мускулистое телосложение, которые свидетельствовали о том, что она была воином.

Но в ее лице все еще сохранялась молодость. Она, вероятно, производила бы более привлекательное впечатление, если бы улыбалась.

Спустя короткое мгновение Метте поклонилась, как будто принимая решение.

“Я благодарю тебя…за спасение принцессы... и за одного из нас!”

“Не нужно меня благодарить. И не волнуйся, я немедленно откланяюсь.”

“Так не пойдет. Принцесса приказала мне держать тебя здесь.”

“Но я человек? Конечно, тебе было бы легче отдыхать, если бы меня не было?”

“Это правда, что у нас есть зуб на людей. Но мне кажется, что ты другой. Кроме того, ты...”

Метте неловко запнулась на своих словах, а затем снова склонила голову.

“Пожалуйста! Это может быть что угодно. Но не научишь ли ты нас какой-нибудь магии?!”

Метте подняла голову и серьезно посмотрела на меня.

“Другие люди отказались вести с нами переговоры… Мы просили обменять вещи на инструменты и знания магии, но они даже не хотят слушать то, что мы должны сказать. Но ты помог нам.”

Метте достала заостренный камень и прижала его к своему собственному рогу.

“Наши рога имеют для вас ценность, не так ли? Тогда я отдам тебе свой рог. Нет, даже это тело! Но, пожалуйста, поделись своими навыками с моим племенем!”

“Метте… Прекрати это.”

Я схватил Метте за руку, когда она собиралась ударить в свой собственный рог.

“Я не был обучен инструктировать кого-либо использовать магию. Но я могу делать инструменты.”

“Ты дашь нам…инструменты?”

“Да. Это моя роль фокусника-постановщика. Если ты сможешь приготовить для меня... еду, воду и место для сна. И тогда я смогу какое-то время делать инструменты для этой деревни”.

“...!? Спасибо вам! …Большое вам спасибо!”

Слезы катились по лицу Метте, когда она поклонилась.

Инструменты и ремесленники существовали потому, что был спрос.

Если им нужны были инструменты, то я хотел оправдать их ожидания.

И поэтому я решил пока остаться в деревне Фендель.

“Я вижу… Итак, вот какие инструменты вы используете”.

Затем Метте отвела меня в палатку, где хранилось их оружие и инструменты.

Я хотел посмотреть, какое оборудование и инструменты есть у племени Фенделей.

“Большая часть этого - заостренный камень... и кости зверей”.

Они не использовали свои собственные рога.

Даже если бы рог потерял свою магию, он все равно был бы долговечен.

Однако они не захотели бы использовать тела друзей в качестве инструментов.

“Да. Хотя, есть некоторые, сделанные из обсидиана, но это редкость.”

Метте показала мне черный блестящий камень.

Заточенный обсидиан мог очень хорошо резать.

Однако они были недостаточно заточены и не могли сравниться с железным оружием.

Как бы то ни было, эти камни и обсидиановые наконечники копий были прикреплены к деревянным палкам. Таково было главное оружие племени фенделей.

Кроме того, там было несколько луков…

Но и луки, и копья больше походили на ветви деревьев.

Им не хватало бы точности и долговечности. Практически бесполезно, я думаю.

Я также видел пращу, с помощью которой можно было бросать камни. Но для точного прицеливания потребовалось бы большое мастерство…

Нить использовалась в качестве тетивы для лука и для крепления наконечников копий.

Это означало, что они знали, как делать бечевку из конопли. На самом деле их одежда была сделана из конопли и звериной шкуры. Я также видел несколько рыболовных сетей.

Однако там вообще не было никаких сельскохозяйственных орудий, что неудивительно.

Они полностью полагались на охоту, рыбалку и собирательство в поисках пропитания.

Поскольку я ничего не знал о сельском хозяйстве, было бы бесполезно пытаться делать сельскохозяйственные орудия.

...Я действительно задавался вопросом о том, какие ресурсы есть в этом районе, но сначала было бы лучше сосредоточиться на изготовлении охотничьего оружия.

И поэтому я спросил Метте.

“Метте. Какова численность населения племени Фендел?”

“Наше племя? Около семисот.”

“И о том, сколько из вас могут хорошо пользоваться луками и пращами?”

“Десять… Нет, я, наверное, единственный, кто может попасть в кролика. Большинство просто подходят так близко, как только могут, и используют свои копья.”

«Понимаю. В таком случае, я должен сделать оружие, которым сможет воспользоваться любой желающий”.

“Это было бы копье?”

“Нет, нечто, называемое арбалетом”.

”Арбалет... лук?"

Метте выглядела смущенной, когда склонила голову набок.

“...В любом случае, я собираюсь это сделать. И я буду использовать материалы, которые у вас здесь есть.”

Там было много дерева и пеньки. И мне нужно было железо для спусковых крючков и пружин. Я мог бы расплавить снаряжение охотников за рабами и использовать это.

Сама конструкция арбалета была сложной.

Однако, как только это было превращено в рецепт с помощью магии производства, вы можете автоматизировать процесс.

“Ремесло…Арбалет.”

В первый раз, когда я сделал это, у меня ушло целых два дня…

Но теперь я мог бы приготовить его за минуту. Эффект от превращения чего-либо в рецепт был действительно велик.

Пока Метте пристально наблюдала за мной, в моей руке внезапно появился арбалет.

“Ч-что!? Эта похожая на лук штука только что появилась! Что за божье деяние?!”

“Акт божий… Ты преувеличиваешь… Это производственная магия. Вот, возьми это.”

“О-о… Я могу сказать, что это потрясающе, но как вы это используете? Это похоже на лук, но также и на топор...”

Глаза Метте засияли, когда она посмотрела на это новое оружие. Она держала его как лук, а затем начала размахивать им, как мечом. Она явно не знала, как им пользоваться.

Я никогда не видел, чтобы кто-то был так ошеломлен арбалетом.

Это было почти по-детски…

Я улыбнулся и сказал Метте,

“Я сделаю несколько болтов. А потом ты сможешь поместить их сюда.”

Я взял арбалет у Метте, быстро изготовил болт и установил его.

Болт был толще стрелы, а наконечник сделан из железа. Что касается пера, то пока это был всего лишь тонкий кусочек дерева.

Я мог бы сделать десять болтов за секунду… Возможно, я мог бы заработать больше, если бы достаточно старался.

“Волшебник. Не могли бы вы поместить эту ветку снаружи так, чтобы она стояла? Я хочу снять это”.

А потом Волшебник слизняк вытащил ветку за пределы палатки.

Как только Виз оказался примерно в 50 метрах от него, он вонзил ветку дерева в землю.

Это было расстояние, которое чаще всего использовалось при стрельбе по мишеням.

1 бетер был длиной примерно с ногу взрослого человека.

“Теперь я собираюсь ударить по этому”.

- сказал я, и Метте расхохоталась.

“Но это так далеко. Ты ни за что не сможешь попасть в него!”

Ну, на самом деле я не был так уверен, но это, по крайней мере, продемонстрировало бы дальнобойность этого оружия.

И вот я прицелился и нажал на курок.

“...Чтоаааать!?”

Метте была ошеломлена, когда увидела, как стрела вонзилась в ветку дерева.

“Ч-ч-что? Как тебе удалось снять это с такого расстояния...”

...Ты действительно должен быть так удивлен?

Но опять же, с луками, которые были у племени Фендел, они, вероятно, даже не смогли бы поразить цели, находящиеся на расстоянии 10 метров.

Кроме того, было что-то приятное в том, чтобы получить такую реакцию на то, что я сделал.

В конце концов, когда я был в рыцарском ордене, никто никогда не реагировал на мои творения.

“Ты тоже попробуй пострелять, Метте. И после некоторой практики мы должны отправиться на охоту, чтобы проверить это

”. “Очень хорошо!”

После этого я дал Метте простые инструкции о том, как пользоваться арбалетом.

“Хорошо, теперь ты можешь довольно стабильно попадать в цель”.

Сказал я, наблюдая, как выпущенные Метте болты вонзаются в целевую ветку.

Вокруг нас собрались дети киджина, и они были полны благоговейных возгласов "потрясающе!"

"да. Тем не менее, это действительно невероятное оружие”.

Метте выстрелила в ветку, которая была в 50 метрах от него, в общей сложности десять раз и попала в нее пять раз.

Не только это, но и после первых пяти она не пропустила ни одного выстрела.

Это было почти слишком искусно для новичка.

Я полагаю, это было связано с врожденным мастерством Метте.

Конечно, верно было и то, что арбалет был хорошим оружием.

В отличие от лука, вам просто нужно было прицелиться и нажать на спусковой крючок.

Говорили, что киджины плохо учатся, но у них не должно быть проблем с обращением с арбалетом.

Метте фыркнула с самодовольным выражением лица.

“Ну, в моих руках любое оружие может быть умело использовано. В конце концов, у меня есть герб Бога-людоеда.”

"ой? Я никогда о таком не слышал.”

Я знал, что у полулюдей есть гребни, но, возможно, они больше отличались от гребней людей, чем я думал.

“Бог-людоед дает тебе силу тысячи! Well...an во всяком случае, удивительная сила… Так что это потрясающий герб!”

- гордо сказала Метте, уперев руки в бедра.

Я не думаю, что она действительно понимала, что сделал ее герб…

Что ж, было ясно, что это помогло ей в бою.

“Это приятно знать. А теперь, почему бы тебе не воспользоваться этим и не отправиться на охоту? Есть ли поблизости какая-нибудь легкая добыча?”

“Поблизости… Вам пришлось бы отправиться довольно далеко, чтобы поохотиться на кабанов и оленей. У реки водятся адские аллигаторы, но они...”

Адские аллигаторы были чудовищными аллигаторами.

Хотя они были всего лишь размером с человека, они были очень быстрыми и имели жесткую кожу.

Было известно, что они очень опасны, так как часто убивали рыбаков и охотников.

Метте покачала головой.

“Это слишком опасно. Один из здешних подростков пытался поохотиться на одного в прошлом году и был убит. Кроме того, они обычно собираются в стаи.”

«Понимаю. Тогда что еще там есть?”

“Бронированные кабаны… Они бегают по полю на другой стороне озера.”

“Это еще хуже. Железный наконечник стрелы не пробьет чешую бронированного кабана… тогда нам придется сразиться с адскими аллигаторами.”

“О-хорошо. Мы должны быть в состоянии сделать это с помощью этого оружия!”

- громко сказала Метте, хотя по выражению ее лица было видно, что она встревожена. Затем она повернулась к детям.

“Подожди здесь. Я собираюсь привезти много мяса! С этим арбалетом... с луком!”

Метте подбросила арбалет в воздух, и дети закричали от благоговения.

Ну, имя не имело значения… И еще ради детей я хотел, чтобы Метте могла безопасно охотиться.

И вот мы направились к реке.

Однако Метте беспокойно оглядывалась по сторонам и, казалось, нервничала.

“Метте. Возможно, мне следует сделать это первым, а ты можешь посмотреть?”

“Н-нет! Я в порядке! Я сделаю это!”

“Тсс! Что, если они тебя услышат?”

“П-прости!”

- крикнула Метте, кланяясь мне.

Она была не очень сдержанна…

Что ж, даже я мог бы убить Адского аллигатора без чьей-либо помощи.

И поэтому, если бы это было необходимо, я мог бы вмешаться.

И вот мы потихоньку перебрались поближе к руслу реки.

И вскоре мы нашли адского аллигатора, который ел пойманную им птицу.

“Он остается неподвижным, и вокруг никого нет. Вы должны нацелиться на это. Головка должна быть немного мягче, чем остальные. Ты можешь это сделать?”

“Э-э, да. Предоставь это мне.”

Метте спокойно подняла арбалет и направила его на Адского Аллигатора.

А потом она нажала на курок… И вот так болт с точностью вонзился в голову Адского Аллигатора.

Он издал ужасный крик, а затем полностью перестал двигаться.

"да!! Это так легко убило адского аллигатора!”

“Ты хорошо справился". Давайте сделаем еще несколько подобных действий”.

“Хорошо!”

После этого мы убили еще трех адских аллигаторов.

“Подумать только, что мы могли бы убить троих из них... это потрясающее оружие! Мы сделали это!!”

- крикнула Метте, поднимая тело Адского Аллигатора в воздух.

“Метте, ты слишком громкая”.

“О, извините... Ах”.

Метте увидела кабана... Бронированного кабана на другом берегу реки, и ее лицо побледнело.

“Па-черт возьми! Что у меня есть...”

“Нет, возможно, дело не в звуке, а в запахе крови, который он обнаружил...”

Бронированные кабаны не были плотоядными, но они были очень агрессивны, и они попытались бы убить любое животное, которое попало бы им в поле зрения.

Так что, возможно, он почуял запах битвы.

Кроме того, этот был довольно большим.

Он был выше меня и шириной с двух лошадей. Что касается его рогов, то они должны быть на 1 метр длиннее.

Чешуя, покрывавшая все тело Бронированного Кабана, была твердой, как железо, и болту было бы трудно пробиться сквозь нее. И поэтому его слабостью были бы места, которые не были защищены, такие как глаза и рот.

Метте в отчаянии повернулась ко мне.

“Я-мне жаль! Я отвлеку его, и ты сможешь убежать!”

“Все в порядке, Метте. Армия Короля демонов приручает таких зверей... И я сражался с одним из них, когда был ребенком.”

Сказал я, а затем направился к Бронированному Кабану.

“Ч-это безрассудно!”

Метте настаивала, но я знал, что смогу победить нечто подобное.

Я победил одного из них в детстве. Если я не мог сделать это сейчас, это означало, что я стал слабее.

“...Поглощать”.

Я положил руки на землю и поглотил несколько камней.

А затем, когда Бронированный Кабан бросился на меня с безумной скоростью, я выпустил камни, которые затвердели в одну массу размером примерно с собаку.

Бронированный Кабан опустил голову так, что его рога были направлены на меня, и его скорость увеличилась.

Затем раздался громкий треск, и звуки осыпающегося камня эхом разнеслись вокруг нас.

Бронированный кабан раздавил его своими рогами.

Однако затем Бронированный Кабан внезапно начал кашлять.

Внутри валуна я поместил камень, который был превращен в порошок.

И вот пыль теперь атаковала глаза и рот кабана.

Это была тактика, которую я изобрел, сражаясь на передовой, как способ использовать мою Производственную магию.

“Сейчас… Ремесло… Стальной клинок.”

Я создал железный клинок и с ним в руке бросился вперед.

И как только пыль улеглась, я вонзил меч в пасть Бронированного Кабана.

Когда я посмотрел, кончик лезвия пронзил кабана насквозь и вышел с другой стороны головы.

И когда я вытащил клинок, Бронированный Кабан рухнул на землю с оглушительным стуком.

Голос Метте дрогнул у меня за спиной.

“К-как? ...Ты убил... Бронированного кабана?”

“Это было проще, чем те, что были в армии Короля демонов. Эти натренированы и остановятся на середине атаки.”

“Я - это так… В... в любом случае, мне действительно жаль. С этого момента я буду более осторожен.”

Метте выглядела очень виноватой, когда опустила голову.

“Нет, не беспокойся об этом. Что еще более важно, теперь ты понимаешь силу арбалета, да?”

“Ах, да. Это замечательное оружие...”

“Учитывая количество железа, которое у меня осталось, я должен быть в состоянии сделать тридцать из них. Я начну, как только мы вернемся.”

“Мы... мы были бы очень благодарны! Благодаря этому остальные тоже смогут охотиться с легкостью! Спасибо вам!”

“Предоставь это мне. В любом случае, мы должны забрать этих адских аллигаторов и Бронированного Кабана с собой.”

“Да. Сегодня мы сможем съесть много мяса! Я могу понести одного из них, но… Я позову остальных из деревни.”

“Нет, я могу их понести. Впитывай.”

И точно так же Бронированный Кабан и четыре Адских Аллигатора были поглощены Магической мастерской.

Глаза Метте несколько раз моргнули.

"Хм? Они исчезли?”

“Ты видел, как ветки и веревка исчезли раньше, не так ли? Это тоже волшебство

”. “Т-это потрясающе...”

Действительно, я также думал, что не смогу поглотить всех монстров.

Если бы это было давным-давно, то было бы трудно даже поглотить один из них.

Я полагаю, это означало, что я улучшился, когда дело дошло до использования моей магической энергии. Я довольно сильно вырос.

“...Ладно, поехали. Я уверен, что все остальные проголодались.”

“Да-да!”

И мы с Метте вернулись в деревню Фендель.

“Что ты думаешь? Это адский аллигатор!?”

Как только мы вернулись в деревню Фендель, я разложил Бронированного Кабана и Адских аллигаторов на земле, чтобы Метте могла показать их жителям деревни.

Это был редкий охотничий успех, и жители деревни были вне себя от радости.

“Эй, это потрясающе! Ты убила их всех, Метте!?”

“Да! Благодаря этому... арбалету... луку, который сделал Джошуа!”

Метте с гордостью показала им арбалет.

“Кро-арбалет…какой потрясающий лук”.

“Значит, такой лук, как этот, может убить их...”

Все жители деревни смотрели на арбалет сверкающими глазами, как будто поклонялись статуе бога.

“Ну, в любом случае, сегодня мы все можем есть мясо! Нам нужно поторопиться и приправить мясо, пока оно не начало привлекать мух”.

С этими словами Метте достала острый кусок обсидиана.

“Подожди, Метте. В то время как нарезать мясо ножом будет легко, это займет много времени, когда его будет так много. Поэтому сначала я отделю мясо от кожи.”

“Я был бы благодарен... но ты действительно можешь это сделать?”

“Да. Я всегда обрабатывал тела монстров как материалы...”

И поэтому я отправил Бронированного Кабана и Адских аллигаторов обратно в Мастерскую Магии и разделил их на мясо, кожу и кости. Вдобавок ко всему, я также удалил железоподобные чешуйки.

Затем я вызвал его обратно, так что он появился на вершине большого пня. Метте удивленно повысила голос.

“Я- это уже мясо!?”

“Это готово к приготовлению. Или замороженный для консервации.”

“Э-даже это… Магия - это so...so очень полезно.”

“Ну, это требует некоторой практики”.

“Ха. Должно быть, это была большая практика.”

Метте казалась очень впечатленной.

Я безостановочно использовал Производственную магию в течение десяти лет, но я не знал, чем это отличается от других.

Я действительно надеялся, что, по крайней мере, это было выше среднего.

Метте взяла мясо, и когда с него закапала кровь, она сказала,

“Хорошо! Сегодня у нас будет мясо! Все, давайте есть!!”

“Ай-яй-яй!!”

Все киджины выглядели счастливыми, когда жарили мясо на костре.

В Шевальбурге, через пять дней после отъезда Джошуа.

“Черт бы его побрал. Если бы он держал рот на замке, я, возможно, немного повысил бы ему зарплату… Вилиан. Что происходит с Продюсерским бюро?”

- спросил Ройг своего слугу Виллиана в кабинете в его замке.

“Мы вызвали самых блестящих фокусников-постановщиков с нашей родины, а также из столицы Королевства Берсос! Они посрамят этого Джошуа!”

«Понимаю. Что ж, тогда им придется работать усерднее, чем ему”.

Однако как раз в этот момент кто-то вошел в офис, сердито крича.

“Ты принимаешь меня за дурака, Вилиан! Это не то, что ты обещал!? Я не знал, что месячная зарплата будет такой низкой!”

Человек, вошедший в комнату, был одним из Фокусников-постановщиков, приглашенных из королевской столицы.

“Это... это... только начало salary...it поднимусь позже! Не так ли, капитан?”

Вилиан пытался убедить его, но слова Фокусника-постановщика только разозлили его еще больше.

“Во-первых, что это за история с изготовлением сотни видов оружия, тысячи стрел и тысячи зелий в день!? Вдобавок ко всему, я получаю запросы на изготовление колес, строительных материалов и плотницких инструментов. И приказ отремонтировать стены замка! ...Сотня человек не смогла бы выполнить столько работы!”

Однако Ройг в ярости повысил голос.

“Что?! Вы даже этого не можете сделать!? Один меч в минуту, одна стрела в секунду. Это все, что тебе нужно сделать!”

“Ты, должно быть, сошел с ума! Один меч за минуту? Даже самым блестящим производственным магам, которых я знаю, понадобится час, чтобы сделать один меч!! Я понятия не имел, что орден рыцарей Шварца - это группа таких сумасшедших!”

"Я ухожу!" - крикнул Фокусник-постановщик и захлопнул за собой дверь кабинета.

Лицо Ройга было ярко-красным, когда он впился взглядом в Вилиана.

“Что все это значит?! Вы привели ко мне полного бездаря!”

“Я... мне ужасно жаль! Тем не менее, он был известен тем, что был лучшим или вторым лучшим фокусником-постановщиком в столице...”

“Вас обманули! Ах, как это раздражает! Приведите кого-нибудь более способного! Кто-то, кто действительно может делать один меч в минуту!!”

“Д-да!”

После этого Вилиан и другие сопровождающие попытались вызвать производственных магов из своей родной страны.

Однако они не смогли найти ни одного Производственного мага, который соответствовал бы требованиям Ройга и Рыцарского ордена.

“Ка-капитан… Похоже, мастерство Джошуа было больше, чем мы себе представляли… Он был на другом уровне, чем другие”.

Когда голос Вилиана дрогнул, лицо Ройга потемнело.

Джошуа был более чем компетентен…

В глубине души он не хотел этого признавать, однако реальность доказала это.

Ведь, несмотря на обещания высокой зарплаты, не появилось ни одного человека, который мог бы заменить Джошуа.

Когда они пришли на собеседование и услышали об ожидаемом от них объеме работы, все мастера-постановщики заявили, что это невозможно, и ушли.

Только тогда Ройг наконец осознал истинные способности Джошуа.

Однако у него все еще была своя гордость.

Он не мог просить его вернуться сейчас.

“...С этим ничего не поделаешь. Что касается оружия и инструментов, то нам придется покупать их за золото. Тск. Я никогда не думал, что мне придется тратить деньги на такие вещи”.

“...Как скажете, капитан. Я знаю хорошего торговца, которого могу тебе представить.”

Сказал Вилиан с улыбкой и кивком.

Таким образом, рыцарскому ордену Шварца приходилось полагаться на поставщиков оборудования и расходных материалов.

Однако, сколько бы они ни покупали, они не могли сравниться с уровнем производительности Джошуа.

Не только это, но и многие из торговцев, которых представил Вилиан и другие его помощники, были мошенниками, и поэтому Орден рыцарей в конечном итоге купил оборудование низкого качества по завышенной цене.

Тем не менее, привычка Ройга тратить деньги впустую не ослабла. И он продолжал день за днем устраивать экстравагантные вечеринки в своем особняке.

Более того, поскольку Вилиан и сопровождающие хотели помочь торговцам со своей родины, они отвергли любые предупреждения, которые могли бы исходить от Финансового бюро.

В конце концов, финансовые дела Рыцарского ордена привели к тому, что их расходы намного превысили доходы, и их фонды истощились в мгновение ока…

“Это так хорошо...”

Метте, девушка с конским хвостом, положила мясо в рот, а затем коснулась своих щек с выражением чистого блаженства.

Острое выражение, которое было у нее днем, полностью исчезло, и она ошеломленно посмотрела на меня.

“Мясо адского аллигатора - это хорошо, но и бронированный кабан тоже неплох”.

“Ах, кабан еще мягче и тает во рту...”

Киджины давно не ели мяса и очень наслаждались им. Мужчины и женщины, старые и молодые, все возбужденно ели.

Но была одна вещь, которую я заметил. В этой деревне было не так уж много молодых мужчин.

Возможно, у них была склонность к безрассудству, как у человека, который днем сражался с Бронированным кабаном… Я хотел что-то с этим сделать.

И все же, когда я в последний раз ел такое твердое мясо, как это?

Обычно я обедал супом и хлебом.

“Ммм. Это действительно хорошо… А?”

Когда я ел мясо, я увидел, как девушка с серебристо-белыми волосами вышла из палатки.

Это была Ирия, вождь фенделей.

Когда наши глаза встретились, она отмахнулась от протестов охранников и поспешно направилась ко мне.

“Ирия, разве тебе не следует отдохнуть еще немного?”

“Нет, теперь я чувствую себя намного лучше, благодаря тебе. Кстати, я слышал, что ты ходил на охоту и принес мяса для всех.”

“Нет, я только что сделал арбалет. Именно Метте устроила настоящую охоту.”

Щеки Метте были полны мяса, и она была похожа на белку, когда мотала головой в сторону.

Потом она проглотила это и сказала,

“Вовсе нет! Мало того, что я не смог бы охотиться без арбалета, но Джошуа даже сам убил Бронированного кабана!”

"Он сделал это в одиночку!?" Киджины вокруг нас начали ахать от удивления.

Ирия тоже выглядела удивленной, но быстро поклонилась.

“Т-ты сделал такую опасную вещь для нас… Примите мою благодарность. И вдобавок к тому, что вы сделали ранее в тот же день, я не знаю, как мы можем отплатить вам.”

“Ирия, мне ничего не нужно. Я решил остаться здесь на некоторое время и сделать доспехи и оружие в обмен на еду и место для сна. И я помогу с охотой, если у меня будет время.”

Ирия выглядела ошеломленной этим, но Метте кивнула.

"да! Джошуа собирается остаться здесь на некоторое время, чтобы помочь нам!”

“Ч-что… С-спасибо вам, сэр Джошуа! Если мы можем чем-то помочь, просто дайте нам знать!”

Ирия снова поклонилась, а затем я сказал,

“На самом деле ничего особенного. Я просто Фокусник-постановщик. Это моя работа - делать оружие и инструменты. Что еще более важно...”

Я посмотрел на чешую и шкуры, которые лежали на вершине пня.

“Метте. Сможешь ли ты с завтрашнего дня охотиться в одиночку?”

“Да, я буду непобедим с этим оружием!... Ах. Конечно, с этого момента я буду осторожен и не буду кричать!”

"да. В общем, вам не следует разговаривать во время охоты. Но бывают случаи, когда никакое сокрытие вам не поможет. Так что было бы лучше, если бы у вас было какое-нибудь защитное снаряжение.”

“Защитное... снаряжение?”

“Ты знаешь, как броня?”

Метте склонила голову набок, но Ирия кивнула.

“Броня... броня. Это как щит, который вы прикрепляете к своему телу, да? У наших предков были такие вещи, но мы утратили искусство их изготовления”.

Сказала Ирия. А потом она пошла в свою палатку и вернулась с какой-то тканью в руках.

“Я полагаю, что это изображение доспехов”.

На ткани был изображен Киджин, одетый в доспехи, сделанные из маленьких чешуйчатых пластин.

Это было похоже на доспехи, которые я видел у наемников с востока.

Были разные названия, но это была пластинчатая броня.

“Так это доспехи твоих предков. Судя по внешнему виду, я думаю, что они сделаны из тромбоцитов. Это прекрасно. Я могу попытаться воссоздать их”.

Чешуя Бронированного кабана была прочной. И поэтому я мог бы соединить их и сделать что-то похожее на эту пластинчатую броню.

Что касается других частей, я бы использовал адскую кожу аллигатора после ее дубления.

И поэтому я немедленно забрал чешую и шкуры и попросил Виза принести немного конопли из палатки для хранения.

Но потом Ирия сказала,

“Этот? Но, согласно легендам, нашим предкам потребовался целый год, чтобы изготовить эти доспехи.”

“Я уверен, что они делали это, работая над другими вещами. Вот почему это заняло так много времени. Но для меня...”

В последний раз я делал пластинчатую броню, должно быть, около пяти лет назад.

Итак, теперь это был рецепт, но я думаю, что на его приготовление у меня ушло около трех дней.

Рыцарский орден предпочитал пластинчатые кольчуги, закрывавшие все тело, и вряд ли кто-то пользовался пластинчатыми доспехами.

В отличие от простой пластинчатой кольчуги, пластинчатые доспехи требовали изготовления пластинок с отверстиями в них, и их приходилось соединять бечевкой, как при шитье, что было сложным процессом.

На самом деле, именно поэтому потребовалось так много времени, чтобы сделать…

“...Все будет хорошо. Я уверен, что смогу сделать это быстро.”

А потом я взял веревку, которую принес Виз.

Однако, готовясь, я теперь должен был определить размер тела Метте.

“Метте. Мне придется снять с тебя мерку

”. “Что? О, очень хорошо! ...Но немного неловко делать это здесь. Не могли бы мы пойти в палатку?”

Сказала Метте, начиная краснеть.

Она стояла так, словно прикрывала свою грудь, что было немного соблазнительно.

“Н-нет, все в порядке. Ветер.”

"Хм?"

А затем моя магия ветра окружила Метте, когда она вопросительно посмотрела на меня.

Ветер сохранил свою форму, когда был поглощен обратно в Волшебную мастерскую. Теперь я мог использовать его в качестве индикатора размера брони.

“Ладно, это хорошо. Создать... пластинчатую броню.”

Это было важное защитное снаряжение, которое обеспечивало безопасность человека во время охоты.

И поэтому я бы сделал это очень осторожно.

Именно с такими мыслями я использовал всю магическую энергию внутри себя.

А потом все было закончено меньше чем за минуту.

Я не ожидал, что это будет так быстро…

“Метте. Оставайся на месте.”

"Хм? А-а-а...!?”

Свет окутал тело Метте.

И когда свет померк, Метте стояла там в пластинчатой броне.

“Вау! Так это... броня!”

Метте посмотрела вниз на свое тело.

Но в то время как все с удивлением смотрели на доспехи Метте, был один старейшина, который рыдал.

И тогда один из киджинов подошел к нему.

“Ч-что это, старейшина?”

“Это было, когда мне было всего пять лет от age...in чтобы защитить меня, мой отец сражался с монстром и умер… И эта броня выглядит точно так же, как та, что была на нем...”

Голос старика дрогнул, а затем он с благодарностью сложил руки вместе и посмотрел на Метте.

Ирия повернулась ко мне.

“В этом году ему исполнится 230 лет. Единственный в этом племени, кому больше ста лет. Он один из немногих, кто знает о нашем прошлом. Кажется, у нас еще были такие доспехи, когда он был молод...”

“Я вижу...”

Подумать только, что кто-то будет лить слезы из-за того, что я сделал…

“У меня все еще осталось много материалов. Я приготовлю немного и для других охотников.”

После этого я сделал пять комплектов пластинчатых доспехов для их лучших воинов.

После изготовления пластинчатых доспехов я использовал оставшееся у меня железо, чтобы сделать набор из пяти копий и коротких мечей.

Короткие мечи предназначались для разделки мяса, в то время как копья предназначались для ближнего боя во время охоты.

А потом я научил пятерых других киджинов обращаться с арбалетом.

Хотя они и не были такими искусными, как Метте, они все же научились использовать их довольно быстро.

Киджины уже были искусны в использовании копий, и поэтому теперь они, вероятно, смогут безопасно охотиться на адских аллигаторов.

Вот так я закончил свой первый день в деревне Фенрир.

“Хаа. Я устал...”

Меня только что отвели в относительно большую палатку, и я собирался лечь спать.

Я полагаю, что Ирия и другие предоставили одну из своих лучших палаток.

На полу было разложено несколько лоскутных шкур.

Хотя, если быть честным, там сильно пахло животными, и у меня были проблемы со сном.

Однако Виз действовал для меня как подушка, и слизь издавала цитрусовый аромат.

“О, спасибо... Волшебник”.

Виз был очень умен и часто помогал заботиться обо мне в Рыцарском ордене.

Волшебник, должно быть, почувствовал неприятный запах и растопил несколько апельсинов, которые были в его теле, чтобы бороться с ним.

“Теперь я должен быть в состоянии заснуть… Хмм?”

Я заметил две тени за пределами моей палатки.

...Что это было? Было уже довольно поздно. А?

А затем две фигуры вошли в палатку.

“Я- Ирия? Метте? Ч-что это?”

А потом Ирия покраснела и сказала,

“Н-ну… Я пришел, чтобы позаботиться о тебе…Сэр Джошуа...”

Когда она запнулась на своих словах, Метте шагнула вперед.

“...Я думаю, тебе следует удалиться в свою палатку, принцесса. Я разберусь с этим”.

“Н-но, Метте. Разве это не будет твоим первым разом?”

“Т-ты из тех, кто умеет говорить! У тебя тоже это в первый раз!”

Но, Метте. Ты очень… Ну, я думаю, вместо этого ты просто напугаешь сэра Джошуа.”

“...Ты издеваешься надо мной? В любом случае, вы должны предоставить это мне! Джошуа будет у меня на ладони, я могу тебе это обещать!”

Это казалось чем-то вроде того, что они должны были обсудить, прежде чем прийти сюда…

Теперь две красивые женщины выглядели передо мной очень неловко. Если быть честным, это было не совсем… Но на самом деле я был просто Фокусником-постановщиком. Я не хотел вести себя как некий самонадеянный человек, которого я знал.

“Вы оба… Нет никакой спешки. Я никуда не собираюсь уходить.”

Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, что все они могут жить здесь в безопасности.

И для того, чтобы сделать это, им нужно было иметь возможность обеспечить себя продовольствием, но также…

Это было как раз в тот момент, когда я собирался это сказать.

Внезапно Ирия что-то заметила и начала оглядываться по сторонам.

“Вы двое… Что-то движется в эту сторону”.

Метте тоже заметила этот звук и молча кивнула.

“Зверь… Нет, шаги легкие. Ten...no , более двадцати. Они все еще далеко. Я думаю, они все еще наблюдают за нами. И все они ходят на двух ногах”.

Я ничего не мог слышать, но Киджины могли. У них, должно быть, хороший слух.

“Возможно, они охотники за рабами...”

Я предложил. А затем Ирия с серьезным выражением лица приказала Метте.

“Метте. Немедленно приготовьтесь к битве!”

“Да!”

И тогда Метте выбежала из палатки со скоростью ветра.

“Я тоже буду сражаться. Должно быть, это те охотники за рабами.”

“Спасибо вам, сэр Джошуа. Я тоже буду сражаться!”

“Но разве ты не их вождь?”

“Однако у меня есть герб ‘Белого людоеда’… Это герб воина. Если бы только у меня было оружие… Ах!”

Как будто внезапно вспомнив что-то, Ирия коснулась рога, который был у нее на поясе.

“Сир Джошуа. Не могли бы вы... превратить это в оружие?”

“...Твой рог? Но это...”

“В таком виде мне от этого не будет никакой пользы. В таком случае, если есть какой-то способ, которым это может помочь...”

Рог Киджина был бы одним из величайших материалов для изготовления оружия.

Поскольку он поглощал магическую энергию, это могло быть магическое оружие, использующее огонь или ветер.

И больше всего на свете она была прочной. Меч, сделанный из такого рога, был бы нерушим.

И вот я схватился за рог Ирии.

“...По крайней мере, я не смогу вернуть его в первоначальную форму. Ты все еще хочешь это сделать?”

“Да, пожалуйста… Я тоже хочу обладать силой, чтобы защищать других”.

“Очень хорошо...”

И вот я взял рог у Ирии и перенес его в Мастерскую Магии.

Что касается формы…Я решил сделать его на основе длинного меча, который я видел на ткани ранее. Меч, который носил человек в доспехах.

“Ремесло… Усовершенствованный клинок.”

Усовершенствованный клинок - это меч, в котором используются материалы с магической энергией.

С этим оружием не только качество материалов, но и мастерство мастера также влияло на то, сколько магической энергии будет находиться внутри.

Другими словами, это действительно подвергло бы испытанию мои собственные способности.

Я хочу защитить свое племя…Мне нужна сила.

Чтобы ответить на просьбу Ирии, я начал создавать меч, используя всю магическую энергию внутри меня.

Так что независимо от того, насколько тверд металл, против любого вида enemy...it никогда бы не сломался.

“...Я сделал это”.

В моей руке появился красивый серебристо-белый клинок.

Он был тонким, легким и в то же время прочным. И я мог чувствовать магическую энергию внутри.

Затем я передал готовый клинок Ирии.

Она выглядела полностью захваченной мечом и некоторое время смотрела на него.

“Это твое оружие. Если вы этого пожелаете, вы можете заставить огонь пребывать в нем. И создавать ветры… Это магическое оружие.”

С помощью волшебного оружия вы могли бы заставить его изучить часть магии ремесленника.

Делая это, владелец мог использовать магию, которой научилось оружие, фактически не изучая ее самостоятельно.

И поэтому для этого клинка я заставил его выучить два заклинания низкого ранга, которые я знал, - магию огня и ветра. Таким образом, лезвие могло быть охвачено пламенем или создать порыв ветра.

Ничего не сказав, Ирия приняла меч.

Лунный свет, падающий снаружи, отражался на лезвии.

“Спасибо тебе… С этим оружием я буду защищать всех”.

Заявила Ирия, и я глубоко кивнул.

“...Да. Ну, тогда. Мы должны идти.”

И вот мы с Ирией вышли из палатки, чтобы присоединиться к Метте и остальным.

Я пригнулся и направился к Метте и остальным.

Она и киджины несли свои арбалеты.

И все они тоже были одеты в доспехи.

Но те, кто ждал позади них, все еще держали в руках грубые копья и пращи.

Они смотрели в темноту, но я ничего не мог разглядеть.

“...Метте. На что это похоже?”

“А, это ты, Джошуа. По-видимому, они медленно движутся к нам. Всего их двадцать один. По их запаху я могу сказать, что они люди. Кроме того, я слышал голоса, говорившие, что они похитят женщин. Они шепчутся, но я все равно их слышу”.

“Я вижу… Так что они определенно охотники за рабами.”

Метте показала мне свой арбалет.

”Я могу застрелить их из этого в любое время

“. "Нет. В то время как вы, возможно, сможете это сделать, у остальных пяти будут проблемы со стрельбой на таком расстоянии. Мы должны заманить их поближе, прежде чем убивать. Они все еще верят, что у нас есть только примитивное оружие. И поэтому их бдительность будет ослаблена”.

“Очень хорошо. Итак, что ты будешь делать?”

“То же самое, что я делал днем. У людей тоже слабые глаза и носы.”

Сказал я, опуская руки на землю.

И я впитал камни и превратил их в порошок.

“Сначала я использую этот песок, чтобы сбить их с толку. И как только пыль немного осядет, вы будете целиться в них из своих арбалетов. Как только вы выпустите первый патрон, попросите людей сзади атаковать их пращами. Тогда их число значительно сократится, и я прикончу их.”

“Хорошо. Все, ждите приказа Джошуа.”

Все Киджины кивнули Метте.

А потом я повернулся к Ирии.

“Ирия, не подвергай себя опасности. Сражайся этим мечом только тогда, когда враг подойдет близко.”

“...Я понимаю, сэр Джошуа”.

Все было именно так, как ответила Ирия.

Внезапно в темноте появился огонь, и раздался голос: "Атакуй!’

Охотники за рабами показались и начали бежать к нам все сразу.

“Хорошо, сейчас же!”

Я выпустил песок в сторону вооруженных охотников за рабами, которые бросились в нашу сторону.

“Ч-что!?”

“М-мои глаза!!”

Внезапная дымовая завеса лишила их зрения и вызвала приступы кашля.

Некоторые из их факелов погасли, и в воздухе повисло замешательство.

“Метте. Стреляй!”

“Понял!”

Метте и пятеро других киджинов натянули свои арбалеты.

Всего шесть выстрелов. Удивительно, но все они попали в охотников за рабами.

Двоим из них удалось избежать смертельного ранения, но остальные четверо тяжело упали на землю.

“Теперь стропы!”

Сказала Метте, и киджины сзади выпустили свои камни.

Конечно, никто не упал со строп. На самом деле, никто не пострадал.

Однако охотники за рабами теперь пригибались и прятались за щитами.

Тем временем Метте и остальные выпустили вторую порцию болтов из арбалетов.

Охотники за рабами падали один за другим.

“Тск. Какие трусы.”

Но среди них был один человек, который был крупнее остальных и продолжал продвигаться сквозь дождь камней.

Он был покрыт пластинчатой кольчугой и держал в руках гигантский щит и булаву.

А на щите был герб черного дракона, который был мне знаком… Это был герб Рыцарского ордена, который когда-то значил для меня все.

И эта фигура тоже была кем-то знакомым.

Когда лунный свет коснулся лица высокого мужчины, я не смогла удержаться от бормотания.

“Это ты…Гай?”

“Э, что? ...Если это не Джошуа. И что ты делаешь в таком месте, как это?”

“Это то, о чем я должен был спросить тебя”.

Высоким мужчиной был Гай Корвит.

Он вступил в Рыцарский орден семь лет назад, и в настоящее время ему было двадцать.

Проблемный ребенок, который был невоспитан и быстро затевал драки, но также говорили, что с точки зрения боевых способностей он был одним из лучших.

“Я могу раздавить любую пластинчатую кольчугу!”

Это было то, что Гай всегда говорил.

И он не лгал.

Я видел его в действии на поле боя, и его булава, щит и доспехи были сделаны не кем иным, как мной.

Они были сделаны из черного демонического железа, которое представляло собой особую руду с магической энергией. Хотя и не в такой степени, как рог Киджин, он все равно был очень сильным.

Гай смахнул камни и засовы и сказал мне,

“Что я здесь делаю? Я охочусь на рабов. Капитан отдал прямой приказ. Сначала я думал, что это будет скучная работа, но это забавнее, чем я думал! Прошлой ночью я отправился на север и поймал женщину с собачьими ушами. Я только хотел попробовать, но в итоге она умерла.”

Гай рассмеялся с вульгарным выражением лица.

Он говорил это с таким ликованием, что сначала я не понял, о чем он говорит. Возможно, мой разум отказывался это принимать.

“Что ты... сказал?”

“А? Охота на рабов! Вот что мы делаем! Разве не поэтому ты тоже здесь? А потом тебя схватили простые полулюди… Ты действительно жалок.”

“Ты… Вы сделали это, неся герб ордена?”

“А? Почему ты так расстроен? Может быть, тогда я убью тебя вместе с остальными? Ты всегда был назойливым, просто потому, что принадлежал к старой гвардии. Но ты всего лишь ремесленник!”

Я запустил заостренным камнем в голову Гая.

Однако он увернулся от него на волосок.

Но кровь стекала по его щеке, и лицо Гая было красным от ярости.

“Ты… Я убью тебя!!”

- сказал Гай. А потом он надел шлем-ведро, который висел у него на поясе.

- крикнула Метте.

“Все! Целься в того большого!”

“Нет, Метте! Продолжайте атаковать остальных. Ваши арбалеты не пробьют его щит и доспехи!”

- сказал я, и Метте быстро отменила приказ.

Щит и доспехи Гая были сделаны из черного демонического железа, и обычное железное оружие не пробило бы его.

“...В таком случае.”

Это была Ирия, которая пробормотала это, стоя рядом со мной.

Однако, когда я посмотрел, ее там не было.

“Ирия... подожди!”

С мечом в руке Ирия побежала к Гаю.

“О!? А вот и хорошенькая! Да! Я буду обладать тобой! Но не раньше, чем ты почувствуешь некоторую боль!!”

Гай расхохотался, выставив перед собой щит и подняв булаву.

Меч, сделанный из рога Киджина... смог бы разрубить черное демоническое железо.

Однако я сомневался, что Ирия была достаточно опытна, чтобы убить кого-то, кто сражался в сотнях сражений.

И поэтому я немедленно наложил на Ирию заклинание низкого уровня "Магический щит".

Однако, возможно, это блокировало бы максимум одну из атак Гая.

Но блокировать одну атаку было бы достаточно.

...Я бы быстро прыгнул на Гая и перерезал ему горло.

Пока я бежал так быстро, как только мог, Ирия взмахнула своим мечом.

Перед ней был большой щит, а Гай со своей булавой высоко поднят в воздух.

“Хаааа!!”

Ирия закричала, когда лезвие рассекло воздух.

Меч вспыхнул темно-красным пламенем и рассек щит, как масло…

“Ч-что? Мой щит!? Боже!?”

А потом шлем-ведро полетел в ночное небо.

Теперь, когда огромное тело Гая было отделено от его головы, он тяжело рухнул на землю.

Секунду спустя шлем тоже упал на землю, и оставшиеся охотники за рабами побледнели.

“Рыцарь…из рыцарского ордена Шварца... был убит...?”

“Беги!! Мы будем следующими!!”

А потом охотники за рабами бросились бежать.

“Т-принцесса убила вражеского лидера”.

Метте и другие киджины были поражены.

Но затем Метте продолжила кричать.

“Их лидер мертв! Теперь гоняйся за врагом!!”

“Метте, подожди! Там могут скрываться и другие. Мы должны подготовиться ко второй волне!”

“Я-я вижу! Все, игнорируйте этот приказ!”

И вот Киджины сделали, как сказала Метте, и стали ждать.

Тем временем я подбежал к Ирии.

“Ирия, я сказал, что ты не должна… Ирия?”

Когда я окликнул ее, тело Ирии затряслось, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня.

“Ах, сэр Джошуа… Я не знаю, что на меня нашло.”

Она казалась немного смущенной.

Конечно, она не хотела сказать, что ее тело действовало само по себе?

“...Ну, без этого меча мы бы не смогли пробиться сквозь его железную броню черного демона. Ты смог срезать его из-за своего рога.”

“С-спасибо тебе. Это действительно благодаря вам, сэр Джошуа!”

Я недооценил врага как простого охотника за рабами.

Я не думал, что рыцарь... и рыцарь из ордена, к которому я когда-то принадлежал, придет сюда.

Ройг. Он действительно посылал своих собственных рыцарей сделать это?

Сейчас нам здесь понадобится гораздо более сильная оборона…

“...В любом случае, я заберу их снаряжение и сожгу их тела. Ирия. Будете ли вы продолжать наблюдать за окрестностями вместе с другими киджинами? Кроме того, занимайтесь по очереди, чтобы вы могли немного поспать”.

“Да-да!”

Сказала Ирия, а затем побежала обратно к остальным.

После этого я собрал снаряжение Гая и других охотников за рабами, а затем сжег трупы.

Когда я в последний раз видел лицо Гая, меня охватило неописуемое чувство.

Это был тот, с кем я сражался бок о бок в битве. Я сделал доспехи и оружие, чтобы защитить его.

И это то, чем он испачкал свои руки…

После этого, без сна и отдыха, я продолжал изготавливать арбалеты и болты.

Однако в ту ночь нападений больше не было, и нас встретил рассвет.

Если с ними был кто-то такой сильный, как Гай, они, должно быть, были главной единицей.

Тем не менее, скорее всего, где-то была база.

“Сэр Джошуа. Вы, должно быть, устали.”

Сказала Ирия, протягивая мне деревянную чашку, наполненную водой.

“Ирия. Спасибо тебе”.

“Сэр Джошуа. Почему бы тебе немного не поспать? И Метте, и я отдохнули. Остальное вы можете оставить нам.”

“Я думаю, что тогда я так и сделаю. Я уже сделал довольно много арбалетов.”

Я сделал их пятьдесят штук.

И еще тридцать железных копий.

Этого должно быть достаточно, чтобы справиться с засадой такого масштаба, с которой мы столкнулись прошлой ночью.

В настоящее время Метте учила других киджинов пользоваться оружием.

Киджины по очереди высматривали врага. Так что не должно быть никаких проблем, если я сейчас отдохну.

“Однако есть одна последняя вещь, которую я хочу сделать. Ирия. Есть ли где-нибудь в этом районе крепкое дерево?”

“Действительно… Деревья в окружающем лесу настолько твердые, что каменный топор не может пробить их.”

Так вот почему в деревне не было деревянных зданий.

Но если бы они действительно были такими прочными, то отлично подошли бы для строительных материалов.

“Хотя я мог бы сделать топор лесника, есть более простой и безопасный способ сделать это. Ирия. Я хочу пойти в этот лес”.

"да! Я проведу тебя туда!”

“спасибо”.

Покинув деревню, мы с Ирией несколько минут гуляли, а затем вошли в лес, и она указала на определенное дерево.

“Я думаю, что этот особенно силен. Оно даже не сгорит.”

“Железный дуб, да? Понимаю. Из этого получатся отличные строительные материалы. Но он такой большой...”

Я не был уверен, что смогу это переварить.

Однако все железные дубы в этом районе были одинакового размера.

“Тогда, возможно…Я могу разрезать его для тебя!”

Ирия ухмыльнулась, доставая свой меч.

...Это было немного пугающе. Я лучше сделаю для нее ножны.

"Нет. Это не предназначено для того, чтобы вырубать деревья… Хотя, я уверен, что он мог бы это сделать.”

В любом случае, если бы это не сработало, я бы просто сделал топор или нашел другое дерево.

И вот я положил руку на ствол.

“...Впитывай”.

Я пропел, и дерево исчезло в мгновение ока.

- крикнула Ирия.

“Что?! Сэр Джошуа. Ты способен поглощать деревья такого размера!?”

“Э-э, да… Раньше я мог делать это только с деревьями высотой в человеческий рост”.

Даже я был удивлен этим.

Возможно, моя магия теней улучшилась, и моя магическая мастерская расширилась.

“Ты, должно быть, обладаешь невероятной силой...”

“Ну, есть много тех, кто лучше”.

Последние десять лет я жил в маленьком мирке под названием Рыцарский орден.

И поэтому я был уверен, что где-то еще должны быть более удивительные фокусники-постановщики.

“В любом случае, этого дерева должно быть достаточно. Давай вернемся в деревню.”

И вот мы с Ирией вернулись, а затем отправились на небольшой холм, который находился прямо в центре деревни.

“Хорошо. С этого места должен быть хороший обзор.”

“Что ты собираешься делать?”

“Сделай сторожевую башню. Таким образом, мы можем быстро обнаруживать вражеские атаки или что-либо странное”.

“Сторожевая... башня...”

“Что ж, я собираюсь попробовать. Строить…Башня.”

Сборка отличалась от крафта тем, что вы могли создавать рецепты из гораздо более крупных предметов.

Хотя это была не очень высокая сторожевая башня, я и раньше делал несколько таких на поле боя.

Но поскольку на этот раз я использовал очень большое дерево, я подумал, что мог бы сделать башню по крайней мере в четыре этажа.

И затем перед моими глазами появилось огромное деревянное сооружение.

Неудивительно, что Киджины начали кричать: ‘Что это?!’

“Сэр Джошуа. Вы даже можете строить здания...”

“Только простые, вроде этого. А теперь давайте попробуем подняться по лестнице.”

- сказал я и начал подниматься.

Ирия последовала за мной.

“Это невероятно! Отсюда мне видна вся деревня!”

Как только мы оказались на вершине, Ирия воскликнула, оглядываясь по сторонам.

К западу и северу простирались леса. На востоке была река, где мы охотились на адских аллигаторов. А на юге было огромное поле.

“Отсюда вы сможете уловить движение противника. А потом ночью нам просто нужно зажечь факелы в этом районе, и это будет идеально”.

“Если они не в лесу, мы сможем увидеть тех, кого отправили на охоту или рыбалку!”

“Да. Вот для чего предназначена эта башня. Вы разместите здесь наблюдателей, которые могут сменять друг друга?”

“Конечно. Есть некоторые с особенно хорошими глазами и ушами, так что я пошлю их”.

“Хорошо… Кроме того, я сделаю несколько железных топоров, чтобы ты мог использовать их для рубки деревьев.”

Если честно, я тоже хотел построить бревенчатую стену, чтобы окружить деревню.

Может быть, даже каменный.

Однако прямо сейчас мне просто хочется спать. Я подумаю об этом завтра.

“Спасибо тебе! Я прикажу им срубить деревья в этом районе, чтобы очистить обзор.”

“Так было бы безопаснее… Хахх… В любом случае, я думаю, что теперь смогу спать спокойно”.

“Ты действительно так усердно работал. Что ж…Тогда, полагаю, мне придется позаботиться о тебе как-нибудь в другой раз.”

“О, тебе действительно не нужно этого делать… Что ж, тогда я ухожу.”

“Да, хорошего сна!”

И вот так я впервые уснул в деревне Фендель.

И это был глубокий сон.

Однако, когда я проснулся, это было из-за криков о чем-то, доносящемся с севера.

И по какой-то причине Ирия и Метта проснулись прямо рядом со мной.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Джошуа покинул Шевальбург.

Ройг был в большом зале своего дома, склоняясь почти перед пятьюдесятью дворянами.

“Итак, леди и джентльмены. Пожалуйста, наслаждайтесь сегодняшним вечером”.

Как и в любой другой день, Ройг устраивал вечеринку в своем доме, и он пригласил дворян со всего континента.

На столе был целый запеченный поросенок, редкие фрукты со всех уголков мира и блюда, которые были настолько экстравагантными, насколько это было возможно.

А на стенах зала висели картины великих художников мира, а коридоры были украшены рядами дорогих горшков и статуй.

Посреди всего этого взгляд Ройга остановился на некой дворянке.

“Вилиан. Кто она такая?”

“Это, должно быть, леди Верна. Дочь барона Вилейи из королевства Берсос.”

“Она настоящая женщина”.

“Хе-хе. Дом Вилейя - близкий друг дома Эрнтен. Я могу вас представить.”

“Это помогло бы, Вилиан. Я рад, что ты мой сопровождающий”.

“Спасибо вам, капитан. Я буду продолжать быть вам полезен”.

Ройг поправил воротник своего пальто и проверил прическу в ручном зеркальце, прежде чем подойти к Верне.

“Извините меня. Вы, должно быть, леди Верна из дома Вилейя.”

“А, капитан Ройг. Спасибо вам за то, что пригласили нас сюда сегодня”.

Верна придержала юбку и присела в реверансе. И тогда Вилиан открыл рот.

“На самом деле, вы понравились капитану. И желает поговорить с вами в своих личных покоях.”

“Капитан Ройг!? Что ж, это большая честь для меня!”

Глаза Верны засияли, и она склонилась перед Ройгом.

Ройг улыбнулся на это.

Вот как он будет наслаждаться этой ночью… День за днем на его вечеринку приходили только лучшие, и ему никогда не было скучно. Однако в глубине души он смотрел на Верну свысока, полагая, что она заботится только о его репутации и деньгах.

Она была всего лишь дочерью барона. И поэтому он мог обращаться с ней так, как ему заблагорассудится…

Вот тогда-то это и случилось.

Внезапно двери большого зала распахнулись.

И вошли купцы и негоцианты Шевальбурга, а также банкиры. Они были в ярости.

Ройг был ошеломлен этим внезапным вторжением.

“Ч-почему ты здесь?”

“В самом деле, почему! Когда ты собираешься заплатить за еду!”

“И строительные материалы! Кроме того, как насчет денег за отправку плотников?!”

“Ваши рыцари пообещали, что Рыцарский орден заплатит, когда они заберут оружие и доспехи. Но я ничего не получал больше месяца!”

Один за другим торговцы высказывали свои претензии к Ройгу.

“Ч-о чем ты говоришь!?”

И тогда один из банкиров выступил вперед.

“Сэр Ройг… В чем смысл всего этого? Мы ссужали им деньги. Если они не заплатят его, тогда нам придется распространить информацию в банках любой другой страны, и...”

“Ва-подожди! Я понятия не имел! Вилиан. Что происходит?!”

- потребовал Ройг, и Вилиан запнулся на его словах.

“Я-я... не… Нет, Финансовое бюро действительно сказало, что мы будем в минусе… Но это не должно было случиться так скоро”.

“Э-это верно. У нас в хранилище так много денег! Все, успокойтесь! Вполне возможно, что Финансовое бюро присваивало у нас деньги! Я займусь расследованием этого дела, поэтому, пожалуйста, дайте мне немного времени!”

Торговцы недоверчиво пробормотали: "Неужели это действительно..." - но мрачно разошлись по домам.

В то же время гости на вечеринке также начали перешептываться друг с другом, покидая особняк.

Даже Верна, которая смотрела на Ройга такими сияющими глазами, бросила на него взгляд, как будто увидела грязь, а затем ушла.

Откуда-то он услышал слова: ‘Он всего лишь сын рыцаря низкого ранга. Таким людям нельзя позволять подниматься так высоко.’

Как только все они ушли, Ройг сердито крикнул:

“...Даааааааамн это! Почему! Что происходит!!”

Когда Ройг закричал, он начал швырять еду и тарелки на пол.

“Черт! Дерьмо!!”

В конце концов, он начал швырять ими в слуг.

Вилиан и другие слуги делали все возможное, чтобы удержать его.

“Ка-капитан. Успокойся! В любом случае, давайте обыщем хранилище!”

"да! Я не прощу Финансовое бюро! Я оторву им головы за это!!”

Ройг сел на своего коня и поскакал к замку.

Он ругался и плевал в любого прохожего, который попадался ему на пути.

Но когда он прибыл в хранилище замка, финансовое бюро исчезло.

Однако в углу осталась бухгалтерская книга.

В этом не было ничего фальшивого.

Там были подробные записи о том, что Рыцарский орден приобрел по необходимости, и что Ройг потратил для личного пользования.

И в самом конце слова: "Сегодня я ходил навестить капитана. Однако Вилиан отослал меня прочь. И когда я объяснил, что у нас нет денег, он только потребовал, чтобы мы что-нибудь с этим сделали.’

А потом там говорилось, что все Финансовое бюро подало в отставку.

Даже Вилиан не ожидал этого.

Он и его помощники обманывали Рыцарский орден, но деньги были выведены гораздо более быстрыми темпами, чем они ожидали.

Другими словами, работа Джошуа в Рыцарском ордене была настолько огромной, что он смог покрыть расходы на расточительность Ройга.

Однако даже сейчас Вилиан протестовал.

“Т-они пытаются переложить ответственность на меня!”

Ройг не ответил и не кивнул.

В сейфе не было денег. Не только это, но они даже не могли заплатить за то, что уже купили.

Тогда они не смогли бы заплатить рыцарям.

Рыцари, отправившиеся в экспедиции по охоте на бандитов, не смогли бы продолжить свою миссию.

Без денег Рыцарский орден исчез бы. И его судьба была бы разделена с этим.

Голова Ройга была полна идей о том, как заработать деньги как можно скорее.

“С этим ничего не поделаешь… Вилиан. Идите в банки. Найди того, кто поможет… И...”

Ройг продолжил с болезненным выражением лица.

“Найди Джошуа! А пока я продолжу действовать по плану!”

“Да-да!”

И вот так гламурному образу жизни Ройга пришел конец.

“Что?! Ч-что это?!”

Метте села рядом со мной.

“Это с севера... из леса”.

Сказала Ирия с холодным выражением лица, когда она тоже села.

Э-э, почему они оба спали рядом со мной, как будто это была самая естественная вещь в мире...?

Нет, это не то, что сейчас важно.

“...Возможно, у охотников за рабами есть отдельная сила. Давай пойдем и посмотрим.”

"да!"

“Да!”

И вот мы направились к сторожевой башне.

И тут наблюдатель заметил нас и повысил голос.

“Я что-то видел в лесу! Он был быстрее любого зверя! Он приближается с севера и направляется в нашу сторону!”

“Быстрее любого зверя… Может быть, это их кавалерия.”

- предложил я, и тогда Метте сразу же повысила голос.

“Приготовьтесь к бою немедленно! Те, у кого есть навыки стрельбы из арбалета и железного копья, отправляйтесь на север!”

Киджин немедленно начал действовать.

“Мы тоже должны отправиться на север”.

“Да, сэр Джошуа!”

Ответила Ирия, ее рука сжала рукоять меча.

И вот мы отправились на северную окраину деревни, чтобы встретить того, кто шел из леса.

Метте подняла свой арбалет и пробормотала:

“Я могу слышать something...dozens...no , сотни!?”

"да. Не только это, но и их шаги приближаются с такой скоростью...”

Сказала Ирия, когда пот стекал с ее лба.

“Так много...”

Я предполагал, что это была их кавалерия.

Рыцарский орден мог послать их, узнав о смерти Гая.

Однако всего в ордене насчитывалось тысяча рыцарей.

Но большинство из них были отправлены в экспедиции на запад, чтобы победить бандитов.

Я сомневался, что они могли спуститься с юга так внезапно.

Могло ли быть так, что у охотников за рабами была своя собственная кавалерия…

Если бы они собирались только атаковать, мы могли бы использовать ту же тактику, что и вчера.

Кроме того, у нас было пятьдесят арбалетов и тридцать железных копий, которыми владели киджины.

Этого, несомненно, было бы более чем достаточно, чтобы отбиться от врага.

Однако звуки, которые доносились до моих ушей, не были тем знакомым звуком лошадей, топчущих землю.

Здесь было намного светлее и тише.

У Метте были свои представления о том, что это могло бы быть.

“Этот звук. Оборотни!?”

Оборотни - это люди, у которых были черты волков.

Обычно они выглядели как обычные люди, но трансформировались, чтобы быть очень похожими на волков, когда сражались или охотились.

И на южных территориях жило много полулюдей.

И я слышал сообщения о живущих здесь оборотнях.

“Ирия. Киджины и оборотни в плохих отношениях?”

“Ну что ж… Говорят, что мы часто сражались из-за земли, но это было более ста лет назад. Сейчас у нас нет ничего, кроме этой маленькой деревни, и поэтому я слышу о них только тогда, когда их видят в лесу”.

Метте кивнула в ответ на ее слова.

“Я тоже видел их в лесу, но мы разошлись без происшествий. Кто-то еще из деревни сказал, что однажды они подрались на кулаках с оборотнем из-за своей добычи, но это не привело ни к какому крупномасштабному сражению.”

У обеих сторон были небольшие территории, и поэтому не было причин для столкновения… И если они дрались на кулаках, то у этих оборотней, скорее всего, тоже не было хорошего оружия.

Они, должно быть, живут той же жизнью, что и киджины.

“Однако, почему они здесь сейчас?”

Возможно, бедность привела их сюда, чтобы пограбить.

“В любом случае, мы должны быть готовы расстрелять их, как только они появятся!”

- крикнула Метте, и киджины закричали в ответ, держа свои арбалеты наготове.

В то же время из леса выскочили темные тени.

Они были серыми волками.

Но не просто какой-нибудь волк. Они были огромными. Не было никаких сомнений в том, что они были оборотнями.

И точно так же, как киджины, они выглядели худыми и ослабленными. Однако что-то еще было не так.

Они все были покрыты кровью.

Некоторые даже несли других оборотней, которые были вялыми и в человеческом обличье.

Затем я вспомнил слова, которые Гай сказал прошлой ночью.

Что-то о поимке кого-то со звериными ушами... и убийстве ее.

“Ирия. Возможно, они...”

“Также подверглись нападению охотников за рабами”.

Там был один волк, который был меньше остальных, но бежал впереди. Затем он остановился, когда увидел нас.

Другие волки тоже остановились, а затем маленькие волчата пошли к нам одни.

“Целься тщательно!”

“Метте, подожди. Я думаю, этот оборотень хочет поговорить.”

Сказав это, Ирия сделала шаг вперед.

А затем маленький волк склонился перед Ирией.

“Вы, должно быть, люди из племени Фендел… Пожалуйста, не могли бы вы пропустить нас на юг?”

Голос был молодым и казался неопытным, когда дело доходило до официального разговора.

Ирия кивнула и немедленно ответила.

“У нас тоже нет намерения сражаться с вами. Вы можете пройти, если хотите. Но что случилось?”

“Люди напали на нас… Если вы останетесь, на вас тоже нападут. Ты должен бежать как...”

Но прежде чем оборотень успел закончить, сзади, где вырисовывался лес, послышались голоса.

На этот раз я отчетливо услышал лошадиный топот.

“Вы все, идите пока сюда!”

Не колеблясь, Ирия закричала на оборотней.

Метте поспешила возразить.

“Н-но, принцесса! Они...!”

“Некоторые из них ранены! Мы не можем прогнать их сейчас!”

Даже маленький оборотень был поражен этим, но он опустил голову со словами ‘Спасибо’ и приказал другим оборотням выйти вперед.

Как только последний из оборотней вошел в деревню, я услышала крики "Хя-ха!", когда из-за деревьев выскочили всадники.

Они действительно были конными охотниками за рабами.

И всего их было около двадцати.

“От нас никуда не деться! Собаки должны повиноваться своим хозяевам-людям!! А?”

Когда они ехали верхом, глаза охотников за рабами расширились.

В этом не было ничего удивительного. В конце концов, их приветствовал ряд арбалетчиков.

И поскольку они ехали с такой огромной скоростью, лошади не могли сразу остановиться.

“Метте, мы можем использовать этих лошадей. Попробуй нацелиться на всадников в одиночку.”

“Понял! Цельтесь во всадников, а не в лошадей!! Огонь!!”

В это мгновение киджины нажали на спусковые крючки арбалетов, и стрелы полетели вперед.

“Гяаа!?”

“Аааа!?”

И вот так киджины уничтожали охотников за рабами одного за другим.

Как только все охотники за рабами пали, киджины возвысили свои голоса и зааплодировали.

— Отведите лошадей в деревню! И передайте снаряжение Джошуа! – сказала Метте, приказывая киджинам собрать вещи, которые остались от охотников за рабами.

Киджины с лёгкостью победили охотников за рабами.

Возможно, они были племенем с большими боевыми способностями, и всё, что им было нужно, – это подходящее оружие.

В этот момент маленький волк низко присел перед Ирией и склонил голову.

— Спасибо вам... Я дочь своего отца... дочь вождя Фарона из племени Маритес. Моё имя Мелк.

— Мисс Мелк. Меня зовут Ирия, я из племени Фендель.

— Ах... простите меня. Меня зовут Мелк, – повторила Мелк, как будто в первый раз ошиблась.

— В-вам не нужно быть такой формальной, Мисс Мелк.

— Не... нужно? – сказала Мелк, склонив голову набок.

— Тебе не нужно стараться изо всех сил выбирать трудные слова, вот что она имеет в виду, – сказал я ей, накладывая исцеляющую магию на раненых оборотней, которые были вокруг меня.

— Р-рана... зажила? И боль...

Кто-то удивлённо сказал это.

— Моя магия – всего лишь временная мера. После этого вы должны некоторое время спокойно отдыхать, – сказал я, а затем Ирия повернулась к киджинам.

— Отнесите тех, кого исцелил Сэр Джошуа, в палатки!

— Д-да!

Хотя они выглядели немного встревоженными, киджины унесли оборотней в палатки.

— Из того, что я вижу, я вылечил всех тех, кто в этом нуждался, – сказал я, осматривая местность.

А потом Мелк подошла и спокойно посмотрела на меня.

Она выглядела очень сонной, как будто была в оцепенении.

Её глаза были опущены. И она казалась очень тихой для волка.

— Что... ты сделал?

— Это магия... Хах? У тебя порез на щеке.

— Ах... это из-за ветки...

Мелк коснулась пореза передней лапой.

Это был довольно глубокий порез, но она была так поглощена бегством, что заметила его только сейчас.

— Не двигайся. Я исцелю тебя.

— Да... О-о-ох-х!

Когда рана зажила, Мелк удивлённо воскликнула:

— Тепло... очень тепло...

Сказав это, она заснула прямо на месте.

Казалось, в её глазах стояли слёзы.

— Она... всё ещё очень молодой оборотень...

— Да. Взрослые оборотни намного крупнее людей.

— Её родители... Мне придётся спросить об этом других оборотней.

— Хорошо. Могу ли я пойти и собрать древесные материалы в этом районе? Я хочу создать забор вокруг деревни, готовясь к следующему нападению.

Со сторожевой башней враг не сможет застать нас врасплох, но, если это возможно, я хотел построить забор, за которым мы могли бы спрятаться, а также не пускать лошадей.

Конечно, это была временная мера. В конце концов, я построю стену, как только найду камень.

Я бы сделал ещё немного оружия и инструментов, а потом мы могли бы отправиться и исследовать окрестности в поисках каменных и металлических материалов.

— Спасибо. Но, если тебе нужно дерево...

Затем Ирия указала в определённом направлении.

Там была груда брёвен. На самом деле их было достаточно, чтобы построить несколько домов.

— ...Хах? Где вы взяли все эти древесные материалы?

— Поскольку ты сделал нам несколько железных топоров, я подумала, что они могут нам понадобиться, Сэр Джошуа. И поэтому я велела срубить несколько деревьев. Затем я приказала собрать их в кучу!

— П-понятно. Спасибо.

Я сделал всего пять топоров... Что касается их переноски, то сначала необходимо было бы разрезать их на меньшие размеры.

Вдалеке я увидел кого-то, кто в одиночку нёс гигантское пятиметровое бревно.

Я не мог не пробормотать:

— Ах...

Для человека это определённо было бы невозможно.

Киджины действительно были сильны.

И это было ещё не всё. Они научились пользоваться арбалетами и железными топорами в кратчайшие сроки.

Когда они говорили, что медленно учатся, они, вероятно, имели в виду только чтение и письмо.

В любом случае, теперь они могли умело пользоваться оружием и инструментами... И поэтому я хотел сделать для них много других вещей.

Именно с такими мыслями я быстро построил вокруг деревни забор из брёвен высотой по грудь.

Кроме того, я научил киджинов тому немногому, что знал о разведении лошадей и езде на них, а затем изготовил больше арбалетов и копий.

Всё ещё была ночь, когда мы частично уладили дела с оборотнями, и я вернулся в палатку.

— Понятно. Значит, на оборотней тоже напали.

Ирия кивнула в ответ на мои слова.

Мелк и другие члены племени Маритес пришли из деревни, которая находилась примерно в пяти часах ходьбы к северу отсюда.

Однако прошлой ночью группа из двухсот охотников за рабами напала на деревню и сожгла все их дома.

Хотя охотники за рабами, которых мы победили, были другой группой, они столкнулись с ними случайно и были настойчивы.

В конце концов, почти половина из их тысячи была захвачена в плен. Остальные сбежали, как и Мелк. Но поскольку все они разбежались в разные стороны, многим ещё предстояло воссоединиться с остальными.

Хм-м... Должно быть, охотников за рабами гораздо больше, чем я ожидал.

Если они устраивали атаки такого масштаба, у них должно было быть где-то что-то вроде базы для содержания пленников.

И как только их будет достаточно, они попытаются продать их по всей стране.

Или, возможно, это была самодостаточная база, и они намеревались заставить рабов работать там. Продажа полулюдей была незаконной на всём континенте. И я подумал, что, скорее всего, большинство из них были схвачены для работы на фермах.

— Я хочу освободить их, но...

Мы не знали, где находится эта база.

И не только это, но у нас всё ещё не было достаточной боевой силы, чтобы уничтожить базу.

Ирия кивнула с серьёзным выражением лица.

— Мы, племя Фендель, также потеряли почти десять человек за последний год...

Верно. В этом районе было много появлений охотников за рабами.

Если племя Маритес на севере подверглось нападению, то эта деревня на юге может быть следующей, которую сожгут дотла.

Но независимо от того, пойдём ли мы в атаку или сосредоточимся на обороне, необходимо было укрепить эту деревню.

— Понятно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы могли им помочь. Ты оставишь оборотней здесь на некоторое время?

— Они спрашивали, можно ли им остаться. И я хотела бы, чтобы мы могли принять их, но жильё...

— Значит, у вас недостаточно палаток. Можешь оставить это мне. Я построю несколько простых хижин.

— Правда? В таком случае, я думаю, все останутся довольны! Ах...

Маленький оборотень, который спал у груди Ирии, Мелк, проснулась.

— Утро... Ирия... нет...

Её голос звучал очень глупо.

Мелк всё ещё говорила формально в течение дня, но, возможно, именно так она обычно говорила.

— Хе-хе. Всё в порядке, ты можешь называть меня Ирия. Извини, что разбудила тебя. Ты, должно быть, устала, так что можешь продолжать спать.

— Да... Хорошо...

А потом Мелк сразу же снова заснула.

Ирия погладила её по щеке с грустным выражением лица.

— Похоже, что её родители были убиты охотниками за рабами... а её посадили в клетку.

— Ясно...

Но она была ещё так молода...

Охотников за рабами нужно было немедленно остановить, иначе подобные трагедии будут повторяться и впредь.

Однако, как я уже говорил, наши боевые силы всё ещё были слабыми.

Мне нужно было больше материалов для изготовления брони.

Из того, что я мог видеть, только сегодня киджины собрали древесные материалы и поохотились примерно на десять Адских аллигаторов.

В этом случае я мог бы увеличить количество сторожевых башен и изготовить кожаные доспехи и щиты.

Что касается других вещей, в которых мы нуждались, то там был металл...

— Хэй, Ирия. Есть ли поблизости какие-нибудь шахты... или пещеры? Было бы лучше, если бы они были очень большими, там, где кто-то уже копал раньше.

— Есть одна на юге! Там есть яма, вырытая в форме квадрата, и мы предположили, что кто-то её сделал! Там были очень блестящие камни...

— Рудное месторождение... Которое, значит, было заброшено. Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?

— За полчаса. Я отведу тебя туда завтра!

— Спасибо. Это сильно поможет.

А поскольку теперь у нас были лошади, то добраться до него не займёт и десяти минут.

В тот день я построил около пятнадцати маленьких хижин, прежде чем лечь спать.

...Это было странно приятное ощущение. Нечто, лежащее на моём животе.

Что это... оно было мягким и пушистым, так что мне хотелось продолжать гладить его.

Это отличалось от ощущения мягкости, которое я испытывал вокруг своей головы... что было связано со слизью. Я не мог не ухмыльнуться этому.

Хах? Пушистое?

Затем я открыл глаза и сел.

А потом я увидел, что девушка свернулась калачиком, положив голову мне на живот.

На вид ей было чуть больше десяти лет, и у неё были короткие волосы пепельного цвета.

— Хах? ...Кто это?

Была ли она одним из киджинов?

Но я не видел у неё никаких рогов.

Вместо этого я увидел пушистые уши и пушистый хвост.

— Фунья-я... Ах, доброе утро, Джошуа, – пробормотала она, открывая один глаз.

— Эм-м, ты... Мелк?

— Да, верно.

Итак, эта девушка была Мелк.

Она была оборотнем. Для них было вполне естественно находиться в человеческом обличье в обычное время.

Но это всё равно было немного удивительно. Я предполагал, что она будет моложе.

— Д-доброе утро. Значит, ты знаешь моё имя.

— Да. Ирия сказала мне. Она сказала, что ты её кавалер, но потом Метте начала с ней спорить. Они спорили пол ночи.

Мои глаза опустились туда, где спала Метте со слюнявым лицом, и Ирия, у которой было холодное выражение лица. В отличие от Метте, которая громко храпела, Ирия была почти пугающе тихой. Кроме того, мне показалось, что её глаза на секунду открылись...

Я понимал, почему она не хотела, чтобы я уезжал из деревни, но я уже намеревался остаться на некоторое время, так что не было необходимости действовать столь отчаянно...

Через мгновение Ирия встала, как ни в чём не бывало.

— Ах, доброе утро, Джошуа. Сегодня мы отправляемся в заброшенные шахты, да?

— Ум, да. Верно. Спасибо.

В этот момент Мелк ударила меня в живот.

— Мелк... тоже хочет пойти.

— Эм-м, ладно.

И вот я направился к заброшенным шахтам вместе с Ирией и Мелк.

...Ах, Виз всегда был со мной. В настоящее время он прятался в моей сумке.

Метте была оставлена ответственной за защиту деревни в наше отсутствие, в то время как старейшины киджинов и оборотней обсуждали любые решения, которые должны были быть приняты.

Тем не менее, было бы лучше быстро закончить расследование заброшенных шахт и вернуться как можно скорее. Мы не знали, что может случиться.

Что касается путешествия, то оно было лёгким, так как у нас были лошади.

Вчера я научил киджинов ездить на них верхом.

Поскольку пятеро киджинов сразу же подхватили это, они отправились с нами сегодня.

И все они носили с собой кирки, чтобы потом научиться копать в шахтах.

Однако Ирия всё ещё не привыкла ездить верхом на лошади.

И вот она поехала со мной и села впереди.

Ирия указала вперёд.

— Сэр Джошуа. Справа от того большого дерева!

— Ах, да, вижу.

Но так расслабиться было тяжело.

Хотя раньше мы спали вместе, теперь казалось, что мы стали ещё ближе друг к другу.

С другой стороны, Мелк была в своей волчьей форме и бежала рядом с нами.

И время от времени она обгоняла нас и убегала вперёд.

В отличие от её ленивой манеры речи, её бег был верхом ловкости.

Ну, эти лошади не были военными лошадьми, просто повозочными лошадьми.

Они не могли бежать так быстро, поэтому неудивительно, что Мелк была намного быстрее.

Как бы то ни было, вскоре мы оказались перед заброшенной шахтой.

— Вот оно что... Да, это действительно похоже на шахту.

На стенах входа были отметины, свидетельствующие о том, что они были кем-то вырезаны.

В этом не было никаких сомнений. Давным-давно это была шахта.

— Хорошо. Мы с Ирией заглянем внутрь. Все остальные, подождите здесь. И если заметите что-нибудь странное, позовите нас.

Все киджины кивнули.

— Мелк тоже пойдёт.

Однако Мелк была полна решимости последовать за нами.

— Нет, внутри слишком опасно.

— Всё в порядке. Мелк узнает, если там что-то есть, – ответила Мелк спокойным голосом.

У оборотней был превосходный слух и обоняние по сравнению с собаками.

И это было правдой, что она была бы лучше, чем Ирия и я, когда дело доходило до обнаружения опасности.

— Хорошо. Тогда пойдём с нами. Факел...

Я использовал магию, чтобы создать вокруг нас сферы плавающего света, а затем вошёл в пещеру вместе с Ирией и Мелком.

По словам Ирии, ни один киджин никогда не входил в это место.

Причина этого заключалась в том, что всех их учили, что такие пещеры являются логовищами медведей, и они не должны были приближаться к ним.

Действительно, не было бы ничего странного, если бы что-то сделало это место своим домом...

И поэтому я настороженно следил за своим окружением, пока мы шли вперёд.

Прямо сейчас я видел только пауков, жуков и летучих мышей.

Однако через некоторое время в поле зрения появилась блестящая стена.

— Ох, это железная руда. И я вижу, что тут также есть медь и уголь... Мы сможем производить сталь. Это то, что я искал.

— Приятно слышать! Я всегда знала, что здесь что-то должно быть, – радостно сказала Ирия.

Но внезапно Мелк с тревогой открыла рот:

— ...Джошуа, что-то приближается!

— Да?

Я заглянул глубже в пещеру и приготовился.

— Действительно... Нет, этот звук...

Ирия обнажила свой меч, и Мелк кивнула.

— Ты тоже это заметила, Ирия? Я думаю, это змея... дьявольская?..

— Дьявольская змея...

Дьявольские змеи были змееподобными монстрами, которые могли проглотить людей и всех видов зверей целиком.

Они были длиной примерно с трёх человек вместе взятых.

И яд из их ртов был достаточно силён, чтобы вызвать паралич. И люди часто использовали этот яд.

У них была отчётливая манера передвижения, и, вероятно, именно поэтому Мелк так быстро узнала его.

Хотя это был могущественный монстр, мы могли его победить... Или нет!

Потому что то, что предстало перед нами, было Дьявольской змеёй, которая была в три раза больше обычного.

Она широко раскрыла пасть и собиралась выпустить свой яд.

Я быстро наложил на всех Магический щит.

Но в то же время Ирия и Мелк бросились вперёд.

— Хэй! Это опасно! Что?!..

Но беспокоиться было не о чем.

Голова Дьявольской змеи была быстро отрублена когтями Мелк и клинком Ирии.

— ...Мелк. Ты не пострадала?

— Нет. Ирия?

...Она была сильной. Я знал, что Ирия была такой, но Мелк тоже была удивительна.

Однако затем Мелк повысила голос:

— Джошуа... Сейчас грядёт что-то ещё. На этот раз их очень много!

Мелк всегда была такой невыразительной, но сейчас она выглядела совершенно обезумевшей.

Другими словами, что-то двигалось в нашу сторону в больших количествах.

И поэтому я снова наложил Магический щит.

— ...Все. Не делайте ничего безрассудного. Если это будет слишком опасно, я завалю проход валунами...

Хотя мы обнаружили хорошую шахту, не было никакого смысла, если мы не могли копать там безопасно.

И поэтому, если мы не могли победить врага, нам ничего не оставалось, как бежать.

Всё было именно так, как я и думал.

Виз выпрыгнул из моей сумки.

— Что? Виз? Сейчас выходить опасно!

Виз всегда был таким умным и никогда не делал ничего, что могло бы меня обеспокоить.

И поэтому для него было очень необычно вести себя подобным образом.

Однако довольно скоро я выяснил причину.

Потому что то, что предстало перед нами, было ордой слизняков.

— Здесь так много слизи?!

Даже на севере, где жили люди, иногда можно было встретить их, живущих в пещерах, подобных этой.

Виз когда-то был таким слизняком.

И теперь Виз отправился в одиночку, чтобы противостоять орде.

— Виз! Вернись!

Но Виз проигнорировал меня и продолжал прыгать к ним.

Я ничего не мог сделать, кроме как наложить Магический щит.

А потом орда слизи внезапно остановилась как вкопанная.

Виз начал прыгать перед ними и изгибать своё тело, как будто общаясь с ними жестами.

Это продолжалось почти минуту.

А потом Виз вернулся ко мне и заставил своё тело изменить форму.

Круг... Не понимаю. Ты имеешь в виду, что всё в порядке?

— Значит, мы можем использовать это место? – спросил я, и все слизняки кивнули.

— Может быть... они все счастливы, потому что мы победили змею? – пробормотала Мелк, наблюдая за прыгающими вокруг слизняками.

Виз согнул своё тело и сделал движение, как будто кивнул.

Это был утвердительный жест, который я часто видел.

— Вот как. Да, если здесь была столь огромная змея, вы бы не смогли выйти наружу... В любом случае, хорошо, что вам не пришлось драться.

Я погладил Виза по голове.

Благодаря Визу, похоже, что мы могли бы построить дружеские отношения со слизняками.

Слизняки редко нападали на людей, если только на них не нападали первыми, что часто приводило к тому, что люди захватывали или убивали их.

Но я всегда думал о Визе как о своём партнере, а не как о рабе.

Тем временем Ирия ткнула мечом в отрубленную голову Дьявольской змеи, как бы подтверждая, что она мертва.

— Она больше не двигается. Тем не менее, я никогда раньше не видела столь большой...

— Если это её логово, то она, должно быть, убила здесь много добычи... Было бы лучше быстро всё уладить, чтобы мы могли позвать киджинов...

Это помешало бы их добыче полезных ископаемых.

Кроме того, как только труп начнёт гнить, в шахте будет вонять.

Кроме того, как и у Адских аллигаторов, у этой твари была жёсткая кожа.

И я слышал, что её мясо было вкусным, и что парализующий яд можно было использовать как болеутоляющее.

И поэтому я очень хотел забрать её себе на материалы.

Ирия открыла рот:

— Должна ли я позвать остальных на помощь?

— При таких размерах для этого потребовалось бы больше десяти человек. И вполне возможно, что охотники за рабами могут напасть на нас по дороге. Посмотрим, смогу ли я поглотить её.

Нет... Конечно, она была слишком большой.

Ширина её составляла два бетера, а длина – не менее десяти бетеров.

Она была по меньшей мере в два раза больше того огромного дерева, которое я поглотил ранее.

Но если я не могу с этим справиться, тогда мне нужно поглотить её по частям.

Думая об этом, я положил руку на Дьявольскую змею и...

— Поглощение...

— Что?! Сэр Джошуа! Ты сделал это!

— Воах! Змея исчезла.

Пот стекал по моему лбу, пока Ирия и Мелк кричали.

— С-сработало... получилось...

Я был способен поглотить и её... На что же я тогда был действительно способен?

Может быть, в следующий раз, когда мы будем собирать деревья, мне стоит попробовать и проверить свои пределы.

— Ну, теперь нам не нужно беспокоиться о том, чтобы нести её... Хм-м, да?

Пока я разделял Дьявольскую змею в Магической Мастерской, то кое-что понял.

— Этот зелёный камень... Это волшебный камень. Я давненько ни одного не видел.

— Волшебный камень? Что это?

Ирия спросила, и поэтому я достал волшебный камень и показал его ей.

Глаза Мелк засияли, когда она увидела его.

— Как красиво...

— Это похоже на драгоценный камень?.. – спросила Ирия.

Действительно, он был похож на зелёный драгоценный камень.

— Ну, их иногда используют в браслетах и кольцах. Но они обладают особой силой... У некоторых монстров они могут быть похожи на гербы, которые есть у людей.

Точно так же, как люди получали благословения от гербов, монстры получали их через эти волшебные камни.

Это может увеличить их магическую энергию или заставить их в чём-то преуспеть.

Но в отличие от гербов, которые не имели физического проявления, эти волшебные камни были «объектами», которые существовали внутри монстров.

Не только это, но они были только у некоторых монстров, и их размеры также различались.

Говорили, что у большинства монстров не было волшебных камней.

Кроме того, можно было определить силу волшебного камня, посмотрев на его размер.

— Этот... большой, должно быть, это очень редкое явление.

Этот волшебный камень едва помещается в моей ладони.

Вероятно, это был самый большой волшебный камень, который я когда-либо видел.

Что касается его эффекта, об этом можно было сказать по его цвету.

— Светло-зелёный... он облегчает использование магии исцеления.

Это было бы предметом зависти для любого целителя, и из-за своего размера он продавался бы по более высокой цене, чем драгоценные камни.

Действительно, он был достаточно велик, чтобы в случае торговли получить высокую цену.

— Какую прекрасную вещь мы приобрели. Если бы я сделал из него посох, то смог бы исцелить раны каждого.

Волшебные камни также можно было использовать для усиления оружия, доспехов и инструментов.

Но были даже некоторые редкие из них, которые имели эффект сами по себе.

Например, они могут выделять воду, яд или даже взрываться...

Конечно, такие зловещие камни появлялись нечасто.

Мелк посмотрела на волшебный камень и сказала:

— Мелк хочет это.

— Ты, Мелк? Ты можешь использовать магию?

— Нет. Джошуа научит меня.

— Отлично. Тебя это устраивает, Ирия? Вы двое победили его вместе, – спросил я, и Ирия без колебаний кивнула.

— Я не возражаю. И ты можешь свободно пользоваться чем угодно в деревне, Сэр Джошуа. Кроме того, когти Мелк были быстрее моего клинка.

— Я не могу сказать...

Да, я ничего не мог разглядеть... Клинок Ирии двигался быстрее, чем могли видеть мои глаза.

— В любом случае, мы поищем руду немного глубже, прежде чем позвать киджинов. А потом я научу их пользоваться кирками.

И вот мы углубились в пещеру.

К тому времени, как мы зашли в тупик, мы всё ещё не сталкивались ни с какими монстрами, кроме слизняков. Это означало, что копать здесь должно быть безопасно.

Затем я позвал киджинов, а затем ударил киркой по земле и дал им простой урок о том, как копать.

Однако затем Виз вышел, поднял упавшую руду и собрал её в одно место. Другие слизняки увидели это и начали делать то же самое.

Очевидно, слизняки собирались помочь нам с транспортировкой.

В обмен я бы поделился с ними некоторыми фруктами и семенами.

Пока киджины упражнялись с кирками, я вышел из пещеры, чтобы собрать древесные материалы.

Это было сделано для того, чтобы я мог сделать дверь для входа, а также деревянный забор, окружающий это место.

Так прошёл час, и мы решили вернуться в деревню.

Однако, когда мы возвращались, со стороны деревни к нам подбежал киджин.

— Сэр Джошуа! Вражеская атака!

Киджин закричал, и мы пришпорили наших лошадей и помчались обратно в деревню.

Когда деревня показалась в поле зрения, я услышал звуки возбуждённых голосов.

По словам киджина-гонца, враг пришёл с севера, и в большом количестве.

Возможно, наконец-то прибыла главная сила охотников за рабами...

И поэтому я поскакал на вьючной лошади быстрее, чтобы вернуться как можно скорее.

Но потом Ирия сказала:

— Сэр Джошуа. Судя по этим звукам, я полагаю, что нам не о чем беспокоиться.

И она не ошиблась.

Когда мы подъехали ближе к деревне, даже я понял, что жители деревни кричали в знак победы.

— Это...

Когда мы прибыли и направились к северу от деревни, то увидели, что на земле уже лежало около десяти человек.

Киджины также забрали лошадей и снаряжение и поставили их в стороне.

Метте стояла перед кучей трупов охотников за рабами, но, должно быть, заметила, что мы здесь, так как обернулась.

— Ах, Принцесса. И Джошуа! Вы вернулись! – сказала Метте с улыбкой. Всё её тело было залито кровью.

— ...Ты и твои люди сделали это, Метте?

— Да. За оборотнями гнались, поэтому мы им помогли. Не волнуйся, Мелк. С ними всё в порядке.

Услышав эти слова, Мелк вздохнула с облегчением.

— Однако некоторые лошади везли пленников-оборотней. И поэтому нам пришлось сражаться копьями вместо арбалетов. Я сама уничтожила половину из них.

— Ты убила пятерых всадников...

И не только это, но среди трупов не было ни лошадей, ни оборотней.

Так что она охотилась именно за охотниками за рабами.

— Это пустяк. Они были слабее, чем Адские аллигаторы! Я могу сразиться с любым врагом, который встретится на моём пути! – сказала Метте, ударяя себя кулаком в грудь.

Я знал, что теперь они хорошо экипированы, и, похоже, я был прав.

Однако, если бы охотники за рабами умирали с такой скоростью, тогда они начали бы быть более осторожными.

В общем, группы охотников за рабами обычно состояли из наёмников. И торговцы платили им в зависимости от того, сколько рабов они привезли.

Возможно, причина, по которой они были так рассеяны, заключалась в том, что они хотели иметь монополию на эти охотничьи угодья, и поэтому они не обменивались информацией с другими группами наёмников.

Однако Гай пришёл сюда. И две сотни охотников за рабами напали на деревню Мелк.

Так что было очевидно, что некоторые из них были здесь как часть организации. Так что самое время было им заметить, что их убивают в большом количестве.

И вот тогда всё действительно станет опасным...

— Пока мы все полагаемся на тебя... не будь слишком безрассудной. Нет, я полагаю, это просто твой характер, Метте. И поэтому я сделаю тебе кое-какое снаряжение, которое позволит тебе быть немного безрассудной.

— Правда?! Ты снова собираешься сделать для меня что-то новенькое?!

Глаза Метте засияли, когда я кивнул.

— Да. Помнишь, как мы забрали доспехи, шлем, щит и булаву Гая после победы над ним? Они были сделаны из чего-то, называемого чёрным демоническим железом. Я собираюсь им воспользоваться.

А затем я повернулся к Мелк.

— Я сделаю посох и для тебя. Из чёрного демонического железа и волшебного камня. И я могу соединить змеиную кожу и чёрное демоническое железо, чтобы сделать мантию.

— Да! – крикнула Мелк в своей обычной, искренней манере.

— Хорошо, тогда мне придётся снять с тебя мерки.

— Да.

Сказав это, Мелк превратилась в свою человеческую форму.

Конечно, на её худощавом теле не было никакой одежды.

Я провёл рукой по глазам и сказал:

— Мелк... Ты должна оставаться в своей одежде... Надень её сейчас же.

— Правда? Ладно.

А потом Мелк снова превратилась в волка и направилась к палатке.

— Тогда я начну с Метте. Поскольку это чёрное демоническое железо, лучше всего подойдёт пластинчатая кольчуга... Ты бы предпочла, чтобы она была такой же формы?

В настоящее время доспехи Метте были выполнены в пластинчатом стиле, который был популярен на востоке.

Это было очень похоже на то, что носили киджины давным-давно.

К ним были бы привязаны воспоминания.

Однако Метте покачала головой.

— Нет, меня это не волнует. Хотя, я думаю, мужчины предпочитают такую форму.

— Хорошо. Тогда я создам тебе кольчато-пластинчатый доспех. И меч.

— Ох, меч! Как та палка, которой владеет Принцесса?!

— Укх, это не палка, но... В любом случае, давай начнём.

Я использовал магию ветра, чтобы снять мерки с Метте, а затем начал делать доспех из чёрного демонического железа.

Я хотел, чтобы он был лёгким и в нём было легко передвигаться. И поэтому я сделал его настолько облегающим, насколько это было возможно.

— Вот. Готово.

Я поставил доспех на землю.

Кольчуга была чёрной и повторяла линии её тела.

Я не любил хвастаться, но это было очень красиво.

Метте производила впечатление кого-то дикого и властного, но если бы она надела это, у неё был бы вид кого-то резкого и холодного.

— Вау! Выглядит чудесно! Но ты пока не позволишь мне его надеть?

— Нет, ты не можешь носить его так. Мне нужно сшить кожаное нижнее бельё, а также кольчугу. Но сначала ты, наверное, захочешь посмотреть, насколько он долговечен, да? Попробуй выстрелить в него из своего арбалета.

— Да, я хотела бы это проверить. Ну ка...

Метте позаимствовала арбалет у ближайшего киджина, а затем выстрелила из него в доспехи.

Однако болт легко отскочил.

— Арбалет не пробил?! Потрясающе!

— Хотя дальность и расстояние имеют значение, железные болты способны пробивать железную броню. Однако они не могут пробить такие доспехи. Кроме того, я использовал свойство чёрного демонического железа накапливать магическую энергию и добавил эффект, называемый Магическим щитом.

— Эффект, Магический щит... Ага. Я ничего не поняла, – сказала Метте, наклонив голову.

— Ну, это просто означает, что он долговечен. Тем не менее, ты всё равно должна стараться избегать вражеских атак. Кроме того, вот... Это меч из чёрного демонического железа.

Я также передал ей меч, который сделал сам.

— Ох, какой же он красивый...

Метте, похоже, была очарована чёрным блестящим лезвием.

— Он также позволит тебе использовать магию. Если ты этого пожелаешь, он может вызвать огонь.

— Ох, ох. Вот это было бы полезно. Кстати, что произойдёт, если я разрежу эту броню этим мечом?

— Нет, я сомневаюсь, что это получится. Я уже много раз испытывал это раньше, но когда дело доходит до столкновения чёрного демонического железа с самим собой, оно не... что?!

Но прежде чем я успел договорить, Метте взмахнула мечом и с легкостью рассекла броню.

— П-получилось?! И-извини! Ты сказал, что это не сработает, так что я должна была попробовать! – сказала Метте с бледным лицом. А потом она попыталась собрать доспехи обратно, как будто они были кусочками головоломки.

— Нет, всё в порядке. Я могу исправить их, если восстановлю. Кроме того... Я полагаю, что проблема была в моём недостатке силы.

Нет, может быть, это сила киджина.

В принципе, это невозможно, если ты человек.

И вот я собрал части брони, а затем повернулся к Метте.

— Ну, нет такой вещи, как непобедимая броня. Поняла?

— Да. Я не должна полагаться на броню, так как важны мои собственные навыки. Я понимаю.

После этого я взял доспехи Метте и... частично из-за чувства неловкости переделал их так, чтобы они были ещё прочнее. Кроме того, я также сделал ножны для Ирии.

А потом я начал работать над изготовлением посоха и мантии для Мелк.

— Что думаешь? Как она выглядит?

Мелк раскинула руки и закружилась.

Рукава мантий слегка покачивались в воздухе.

Поскольку я покрыл чёрное демоническое железо змеиной кожей, оно приобрело отчётливый глянец.

И размер был великоват.

Это было сделано для того, чтобы Мелк могла продолжать носить его по крайней мере год, даже если она станет выше.

Ирия улыбнулась Мелк.

— Тебе идёт. И в отличие от доспехов, она кажется очень лёгкой.

— Да, она очень лёгкая, – сказала Мелк, подпрыгивая на месте.

— Я сделал его таким образом, чтобы оно не было слишком тяжёлым. Оно должно быть легче, чем любой мех того же размера. Кроме того, я также наложил Магический щит на чёрное демоническое железо, так что оно должно быть способно блокировать определённое количество атак. Конечно, ты всё равно должна уклоняться от них, хорошо?

— Да. Мелк не любит боли, так что не волнуйся.

— Понял. А теперь... вот это.

Я отдал Мелк чёрную штуковину, которую сделал в Магической Мастерской.

Мелк приняла это и издала ещё одно слабое «Ох!».

Однако её глаза были прикованы к чёрному посоху, и она начала размахивать им.

Я видел, что она была счастлива.

Мелк коснулась зелёного камня на конце посоха.

— Так это и есть тот самый волшебный камень, что был раньше?

— Да. Это улучшит твою магию исцеления. Чёрное демоническое железо само по себе позволит тебе использовать магию исцеления, так что ты можешь использовать её уже сейчас. Конечно, это заклинание низкого ранга, так что тебе, вероятно, следует в конце концов усилить его.

Тем не менее, умение использовать магию исцеления было очень важно. В конце концов, я был единственным, кто мог использовать её до сих пор.

— В самом деле? Так могу я вылечить вон ту лошадь? – сказала Мелк, глядя на одну из лошадей, на которых ехали охотники за рабами.

В отличие от других лошадей, у неё, похоже, была сломана правая передняя нога, так как она лежала на земле.

И даже когда она попыталась встать, то не смогла этого сделать.

Таким образом, в то время как оборотни были невредимы, то же самое нельзя было сказать о лошадях.

Но моя исцеляющая магия была низкого ранга, она могла заживлять раны, но не могла залечить сломанные кости.

И даже с учётом воздействия волшебного камня, он, скорее всего, сможет только остановить боль.

— Ну... это могло бы немного облегчить боль.

— Тогда я попробую это сделать.

— Хорошо. Направь посох на её ногу и произнеси «Исцеление».

— Да. Исцеление, – сказала Мелк, указывая посохом на ногу лошади.

Затем волшебный камень на конце начал светиться.

Лошадь заржала один раз, а затем поднялась на ноги.

— Воа! Получилось...

— Ух, да... Я полагаю, это потому, что камень очень большой.

Это было неожиданностью. Лошадь восстановила свои силы.

Я никогда не слышал о магии низкого ранга, такой как Исцеление, способной вправлять сломанные кости.

Была ли это тоже сила волшебного камня...

Что ж, я кропотливо обработал его.

Так что, честно говоря, я был очень доволен.

— Ох? Вот это интересная палка. И с этим странным камнем на вершине, – сказала Метте, глядя на посох Мелк с озадаченным выражением лица.

Я ничего не мог сказать...

— В любом случае, теперь обороноспособность деревни будет значительно улучшена. На самом деле, ты уже смогла отбросить врага назад, так что с вами наверняка всё будет в порядке, даже если меня здесь не будет.

— Да! Ты можешь оставить меня за главную, когда будешь в отъезде!

Метте постучала себя в грудь.

— Хорошо. Затем я сделаю кое-какие другие инструменты и оружие, помимо доспехов и арбалетов. Теперь у нас больше костей, так что, возможно... Я попробую сделать составной лук.

— Ох, лук! Я тоже хочу! – взволнованно сказала Метте.

Хотя они были грубыми, Метте и другие первоначально использовали луки. Как и копья, это, должно быть, их любимое оружие.

— Хотя это потребует некоторой практики, ты сможешь стрелять намного быстрее, чем из арбалета, как только привыкнешь к нему.

— Мелк тоже!

— Хорошо.

Я кивнул Мелк. А потом другие киджины начали собираться вокруг меня.

— Я тоже хочу!

— Я тоже! Всё ваше оружие такое мощное!

— Ну, успокойтесь, – сказал я им.

Среди них я увидел, что у Ирии было слегка грустное выражение лица. Но когда я вопросительно посмотрел на неё, она просто улыбнулась в ответ.

После этого мы решили, кого отправить на заброшенные шахты, а кто должен пойти с ними для защиты.

— ...Ха!

Метте выпустила стрелу из своего лука.

Как и в случае с арбалетами, целью была ветка дерева, расположенная на расстоянии пятидесяти шагов.

И стрела точно попала в ветку.

— Вау! Метте, это было великолепно!

Голоса киджинов взволнованно повышались, когда они смотрели, как Метте стреляет.

После изготовления луков я научил киджинов, как ими пользоваться.

Как бы то ни было, я не был мастером стрельбы из лука. Это были всего лишь простые инструкции.

Однако через час после тренировки...

Всего за один час Метте научилась с лёгкостью пользоваться луком.

Другие киджины тоже быстро учились, но Метте была на другом уровне.

Это как-то связано с её гербом?..

В любом случае, имея какое-нибудь подходящее оружие, киджины не должны проиграть людям. Один киджин мог спокойно победить двух охотников за рабами.

Помимо луков, я также сделал несколько топоров и молотков.

Я хотел, чтобы они могли делать и ремонтировать инструменты даже в моё отсутствие.

Именно тогда я заметил, что Ирия некоторое время пристально смотрела на меня.

— Ирия. Что-то не так?

— Н-нет! Я просто поражена твоими способностями, Джошуа!

— Ну, просто скажи мне, если тебе что-то понадобится. Я сделаю всё, что в моих силах.

— С-спасибо тебе... Ты правда добр, Джошуа. Я только хотела бы, чтобы ты мог остаться с нами подольше, – сказала Ирия с печальным выражением лица. А потом улыбнулась.

Я вспомнил о том, что ранее обсуждал с Метте.

Я говорил что-то вроде: Всё будет хорошо, даже если меня здесь не будет.

И поэтому она почувствовала, что я, возможно, вскоре уйду.

Ну, на самом деле я ещё не решил, чем буду заниматься в будущем.

Я мог бы продолжать делать инструменты и оружие в этом месте, или мог бы отправиться в южный город, когда всё успокоится, как я и планировал. В конце концов, даже если бы Ройс хотел, чтобы я вернулся в Рыцарский Орден, я бы никогда этого не сделал.

И поэтому я ответил:

— Я мог бы просто остаться здесь, если ты позволишь.

— Сэр Джошуа...

Ирия вытерла слёзы и взяла меня за руки.

— Сэр Джошуа. Я была бы с тобой здесь, всегда.

Это слезливое признание красивой женщины немного взволновало меня.

— В-вот как! Н-ну, в любом случае, я полагаю, мне нужно будет построить дом для себя! Кроме того, я думаю, что нам нужен крепостной вал. Так будет безопаснее.

Я не был уверен, действительно ли это то, что нам сейчас нужно... Хотя я и думал о том, чтобы построить такое.

Однако Ирия крепко сжала обе мои руки и сказала:

— Тогда давай построим их! Твой дом и этот... вал!

— Кхм, да. Но пока я могу пожить в палатке. Если и нужно что-то построить, то с таким же успехом это может быть крепостной вал.

— Конечно! Но что такое крепостной вал?

— Ты видишь забор, окружающий деревню? А крепостной вал намного выше и сделан из камня.

В настоящее время мы сражались только с охотниками на рабов, которые не могли использовать магию, но однажды могут появиться враги, которые могли бы использовать магию огня.

Деревянный забор горит, но каменную стену не поджечь.

— Камень... тогда нам нужен будет камень...

— Да. Но маленькие камни не подойдут. Они должны быть большими, как те, что в заброшенной шахте... валуны.

— Если тебе нужны большие и прочные камни... они находятся на другом берегу реки. Там очень много большого твёрдого камня. И квадратное отверстие ближе к центру.

— Ох? Может, это какая-то каменная яма?

— Должны ли мы пойти туда сейчас? Я могу отвести тебя туда!

— Да, спасибо тебе. Однако, река... Нет, неважно. Пойдём.

— Да!

И вот так я решил пойти с Ирией к тем камням.

Я подумал, что Мелк, возможно, захочет пойти с нами, но, похоже, она была измотана после того, как использовала свой посох, чтобы исцелить всех, и теперь спала в своей палатке.

Что ж, вероятно, было безопаснее, чтобы такой маг, как Мелк, оставалась в деревне.

Я взял несколько брёвен со скотного двора в деревне, а затем сел на свою лошадь.

Ирия посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.

— Ты едешь верхом? Но ведь лошадь не может переплыть реку?..

— Всё в порядке. Я собираюсь построить мост.

— Э-э... мост?

— Это как дорога, которая проходит над рекой. Кстати, как вы обычно пересекали реку?

— Пешком.

— Вы проходили через столь мощное течение...

Раньше мы с Метте ходили к реке, и я вспомнил, какая она большая.

И течение казалось довольно сильным...

Сидя верхом на лошади, я спросил Ирию:

— Кого-нибудь когда-нибудь уносило течением?

— Нескольких детей...

— Ясно...

В то время как я постоянно поражался силе киджинов, это было слишком для детей.

— В таком случае, я должен сделать так, чтобы пересечь её было безопасно.

Я слез с лошади, как только мы подъехали к реке.

— Течение здесь более мягкое... Вот тут я его и построю. Ирия. Это займёт у меня некоторое время. Ты можешь понаблюдать за окрестностями, пока я работаю?

— Да! Предоставь это мне!

Сказав это, Ирия обнажила свой меч.

Ну, если бы это было действительно опасно, я бы просто перестал строить мост и присоединился к сражению.

— Создание... Деревянный мост.

Сначала я погрузил заострённые бревна в русло реки, а затем положил поверх них доски.

И я также добавил перила для рук.

Тем не менее, он был сделан из дерева, поэтому его было бы просто сжечь, и с годами он бы сгнил.

Мне нужно будет сделать более прочный каменный мост, как только у меня будет достаточно материалов.

Когда я сделал этот мост, то начал слышать звуки тяжёлых шагов, эхом доносящиеся с севера.

— Бронированный кабан… Я думаю, он уловил наш запах.

— Оставь его на меня.

— Нет, Ирия. У тебя нет никакой брони и... ах...

Одним взмахом Ирия разрубила Бронированного кабана ровно пополам.

Бронированный кабан не был совсем сбит с толку тем, что произошло... Он остановился.

И выражение его лица было выражением страха, когда он умирал.

Ирия стряхнула кровь со своего клинка, а затем повернулась ко мне с серьёзным выражением лица.

— Ты ранен, Джошуа?

— Кхм... А почему я должен быть ранен?

— Поняла. Какое облегчение...

Да, она явно была на другом уровне.

Кроме того, когда дело доходило до битвы, у неё был другой вид, как будто она была кем-то другим...

Ну, я полагаю, это был её герб...

После этого несколько Адских аллигаторов напали на нас, но я просто взглянул на них краем глаза, когда Ирия убила их всех.

И вот так я закончил строить мост.

Закончив строить мост, я собрал монстров, которых убила Ирия.

Один Бронированный кабан и пять Адских аллигаторов. Сегодня вечером мы явно будем ужинать мясом.

После этого Ирия села на лошадь, и мы пересекли мост.

Я беспокоился, что он может трястись, но он даже не дёрнулся.

Похоже с этим не будет никаких проблем.

— Теперь у нас есть путь через реку... Ты действительно можешь сделать всё, что угодно, Сэр Джошуа.

— Нет, я думаю, что есть ещё вещи, которые я не могу создать.

Тем не менее, мне и самому казалось, что я могу сделать любое оружие или инструмент, о котором только смогу подумать.

— Есть вещи, которые нельзя сделать с помощью ремесленной магии. К примеру растения и животные.

— Понятно. Это действительно так... Ах, нам на юго-восток отсюда.

Я направил лошадь в юго-восточном направлении, на которое указала Ирия.

И вскоре после этого мы пришли к месту, где камни были сложены наподобие колонн.

Ирия указала на скопление колонн.

— Вот оно!

— Это...

На первый взгляд это было меньше похоже на камни и яму в центре, а больше на какое-то древнее святилище.

Однако, как только мы прибыли, там было скалистое место, сделанное из твёрдого камня.

И я мог видеть несколько квадратных ям.

Я слез с лошади и остановился у одной из каменных колонн.

Да, я мог видеть следы там, где была вырезана скала.

Каменистый пол был ровным, так что было ясно, что это место было кем-то подготовлено.

— ...Ирия. Ты бывала здесь раньше?

— Несколько раз. Раньше здесь было много оленей. Но в последнее время слишком много Бронированных кабанов, а олени исчезли.

— Вот оно как...

Насколько я мог теперь видеть, здесь не было никаких животных.

Но благодаря хорошему обзору местности я также мог сказать, что поблизости не было Бронированных кабанов.

— Ну... тогда я попробую выкопать часть этого камня...

И тогда я направил свою руку к скале.

Добывающая магия... Это была комбинация магии ветра и огня, которая идеально подходила для вырезания камня.

Хотя в конечном итоге я должен был научить киджинов искусству огранки камня, сегодня я пришёл сюда, чтобы узнать, насколько прочен этот камень. И поэтому я просто вырезал небольшое количество.

И в тот момент, когда я уже собрался сделать это...

Внезапно земля начала дрожать.

— З-землетрясение?!

Ирия огляделась вокруг.

Но это было не так.

Скалы вокруг нас внезапно начали смещаться к центру.

А в центре я мог смутно разглядеть валун, который светился красным светом.

— Эта же...

И когда все камни собрались вместе, они приняли гигантскую гуманоидную форму.

Его ноги были размером со взрослого человека... но его общий рост был в четыре раза выше.

— Голем...

То, что появилось, было каменным гигантским монстром, известным как Голем.

У него было ядро, которое называлось кукольным камнем, и он собирал камни вокруг себя, чтобы принять гуманоидную форму.

Должно быть, он почувствовал опасность.

Ирия обнажила свой меч и побежала к Голему.

— Ирия, подожди! Его так легко не победить!

Как только я закончил кричать, клинок Ирии пронзил ногу Голема.

Однако Голем, похоже, ничего не заметил и попытался раздавить Ирию своими руками.

— ?!..

Ирия отпрыгнула назад и уклонилась от атаки.

Когда я посмотрел, отрубленная нога Голема вернулась в нормальное состояние, так как к ней вернулись камни.

Ирия направила на него свой меч и пробормотала:

— Рубящие атаки неэффективны?..

— Да. Ты видишь тёмно-красный камень, который сияет в центре? Ты должна уничтожить его, или он будет продолжать исцелять себя... Воах.

Я увернулся от камня, который Голем бросил в меня.

Затем он откатился в сторону, не разбившись.

— Понятно. Он правда силён... Ирия. Я обнажу тёмно-красный камень. И потом, сможешь ли ты его поразить?

— Конечно!

— Хорошо!..

А потом я повернулся к Голему и бросился бежать.

— С-сэр Джошуа! Это слишком безрассудно!

— Всё в порядке! Во всяком случае, я хорош в борьбе с такого рода врагами!

Пока мы разговаривали, Голем быстро бросал в меня валуны.

Я не уворачивался от них и продолжал бежать к Голему.

— Поглощение!

Один за другим я поглощал брошенные валуны лоб в лоб.

Конечно, я понятия не имел, когда вместимость моей Магической мастерской достигнет своего предела.

И поэтому я выбросил их сразу после того, как поглотил.

И как только я оказался прямо перед Големом, то поднял руку.

Голем начал замахиваться на меня своей гигантской каменной рукой.

— Поглощение!

Я поглотил руку Голема.

Очевидно, я продолжал выбрасывать камни, которые поглотил.

Как и ожидалось, Голем начал собирать больше камней, чтобы восстановить то, что потерял.

Однако скорость моего поглощения была быстрее.

Рука, плечо, грудь... Как только я впитал всё это, стал виден тёмно-красный камень.

Это длилось всего секунду.

Но как только Ирия увидела это, она сразу же ударила.

А потом Ирия приземлилась на ноги.

В то же время камни, из которых состояло тело Голема, с громким треском рухнули на землю.

— Поглощение.

Я мгновенно поглотил осыпающиеся валуны.

Ирия вложила свой меч в ножны, а затем повернулась ко мне.

— Ты не ранен, Сэр Джошуа?!

— Я в порядке. Но что ещё более важно, ты молодец, Ирия.

— Хах? С-спасибо! Рада это слышать! Хотя, в основном, это была твоя заслуга, Сэр Джошуа.

— Нет, я имею в виду, это было удивительно, что ты победила его. Но взгляни на это...

Я достал из Магической Мастерской кусок камня, который был расколот надвое.

Он всё ещё сиял тёмно-красным цветом.

— Это та штука из Голема...

— Да. Кукольный камень. Он довольно хрупкий, и они обычно разваливаются, как только голем побеждён.

Они не просто ломаются, а превращаются в порошок, когда Големы рассыпаются.

— П-понятно.

Ирия, казалось, ещё не поняла, и поэтому я показал ей разорванную поверхность камня.

— Видишь, он всё ещё светится? Это потому, что ты идеально разрезала его. В этом состоянии его всё ещё можно использовать как кукольный камень. И не только это, но мы можем сделать двух Големов.

Однако количество камней, которые мог собрать Голем, определялось размером кукольного камня.

Поскольку камень был разделён пополам, это означало, что Големы будут вдвое меньше того, который был побеждён.

Ну, он всё ещё был в два раза больше человека, так что он всё ещё был большим.

Когда я был в Рыцарском Ордене, я делал Голема, но всего один раз.

Однако ненависть Капитана Ройса к монстрам привела к тому, что он был использован в качестве одноразовой пешки в бою. Он сказал, что это бельмо на глазу.

Я узнал об этом позже и пожаловался Ройсу.

Но он просто проигнорировал меня.

Ирия на мгновение задумалась, а затем повернулась ко мне.

— Другими словами, ты можешь создать каменного гиганта, подобного тому, которого мы только что убили? Но не нападёт ли он на нас снова?

— С кукольными камнями они будут подчиняться приказам владельца, поэтому сейчас они должны слушать меня. Я мог бы также просто оставить их в качестве кукольных камней и превращать в Големов только тогда, когда появятся захватчики.

Были некоторые люди, которые верили, что кукольные камни были сделаны из крови Короля Демонов.

Одинокий Король Демонов создал их из-за желания иметь подчинённых, которые никогда бы его не предали.

— В такое трудно поверить... Но я рада, что смогла тебе помочь, Сэр Джошуа.

— Да, это действительно было потрясающе. Даже если бы кто-то захотел такой камень, он вряд ли когда-нибудь появится на рынке.

Ирия улыбнулась и поклонилась.

— В любом случае, посмотрим, смогу ли я его сделать. Создание... Голем.

Тем не менее, это был всего лишь вопрос придания некоторым камням формы человека... Но опять же, это казалось не слишком надёжным.

И поэтому я решил покрыть камни слоем железных пластин.

Через минуту перед нами появился Голем, который был вдвое меньше того, с которым мы сражались.

Когда Ирия увидела, что Голем движется к нам, она положила руку на меч.

— Не волнуйся, Ирия.

Голем тут же опустился перед нами колени.

— ...Ты действительно можешь сделать что угодно, Сэр Джошуа. Даже живых существ.

Ирия обливалась потом со лба, когда смотрела на Голема.

Я не знал, были ли Големы на самом деле живыми существами... Но поскольку они умели делать некоторые действия, неудивительно, что некоторые так думали.

— Этот особенный. Кроме того, я не могу сделать куклу каменной, которая является их ядром... Ладно, раз уж он здесь...

Я повернулся к Голему и указал на скалы.

— Ты можешь вырезать немного камня? Примерно такого размера и в форме квадрата.

Я указал на случайный участок земли. Метр на метр в квадрате.

Голем склонил голову, а затем начал колотить кулаками по земле.

А затем он вырезал блок из каменного материала, как я и просил, и поднял его в воздух.

— Вау! Значит, Големы тоже могут делать такие вещи!

— Да. Это монстры, которые управляют камнями.

Теперь у нас был ещё один надёжный союзник.

Сейчас я бы оставил добывание каменных материалов Големам.

Не только это, но они, несомненно, были бы полезны как часть боевых сил обороны.

И если бы у нас было больше железных материалов, я мог бы заставить их носить железные доспехи или превратить их в железных Големов. Типов Големов было столько же, сколько типов камня и металла.

После этого я сделал ещё одного Голема и заставил его также вырезать каменные блоки.

Затем я попросил их запомнить дорогу обратно в деревню, чтобы они могли доставить камень.

И так как каменный материал был собран таким образом, я решил, что построю башню на следующий день, и лёг спать...

Но перед рассветом я проснулся от звуков криков, доносившихся снаружи.

Прошёл месяц с тех пор, как уехал Джошуа.

— Чёрт возьми! Вы всё ещё не нашли его?! – крикнул Ройс, ударив кулаком по своему столу в офисе Рыцарского Ордена.

Вилиан и другие слуги вокруг него вздрогнули.

В тот день, когда Джошуа уехал, привратник поговорил с ним, сказав: «Для вас необычно выходить на улицу».

И Джошуа сказал ему, что он покидает Рыцарский Орден и отправляется на юг.

Поэтому Ройс отправил людей в южные города на поиски Джошуа.

До каждого города было всего около недели езды верхом. И всё же ни от кого из них не было никаких известий. Ройс почувствовал сильное негодование от этого.

— Не только это, но и то, что происходит с Гаем... Я не получал от него никаких сообщений.

Ройса беспокоил не только Джошуа.

Гай помогал ему в охоте на рабов, но все коммуникации с ним прекратились.

Гай помогал работорговцу Кобису.

Кобис был самым известным работорговцем в южных землях, и у него даже была крепость в качестве базы. Именно там он торговал рабами или заставлял их работать на фермах и шахтах.

Ройс познакомился с Кобисом несколько месяцев назад во время одной из его вечеринок. И именно тогда он узнал о том, насколько прибыльной может быть охота на рабов.

Как человек, который хотел ещё большего богатства, Ройс решил, чтобы Гай научился охоте на рабов у Кобиса.

Кобис должен был заплатить Ройсу в обмен на то, что на него будет работать такой могущественный рыцарь, как Гай. И Ройс зависел от этого платежа.

Вот тогда-то это и случилось.

Кто-то постучал в двери его кабинета.

— Посланник?! Войдите!

Однако вошёл не кто-то из Рыцарского Ордена.

Это был банкир, а также несколько простых людей.

— Прошу прощения, Лорд Ройс. Я Кобану из Банка Звальт. Я благодарю вас за то, что вы ведёте с нами бизнес. Теперь эта картина и горшок. Заберите их, – сказал банкир, и простолюдины начали пытаться забрать вещи из офиса.

— Подождите! Это моё! Какое у вас право забирать их?!

И тогда один из слуг шагнул вперёд, чтобы остановить его...

— Пожалуйста, подождите, капитан! Мы должны предложить их в качестве обеспечения, чтобы мы могли занять средства!

— Но это моё! Я не позволю им забрать их без разрешения!

Ройс выхватил горшок из рук простолюдина.

Увидев это, банкир сердито закричал:

— Что всё это значит, Сэр Башэ? Вы утверждали, что Сэр Ройс хотел предложить их в качестве обеспечения...

— Что?! Почему ты позволил это, Башэ?!

— П-почему? Для того, чтобы занять денег в банке!

Банкир выглядел раздражённым, пока Башэ и Ройс спорили.

— Это нехорошо. Ты умолял меня позволить тебе занять денег, и мы согласились.

— Ч-что ты сказал?! Ты нам не нужен! Есть и другие банки, которые одолжат мне денег! А теперь убирайся с моих глаз! – крикнул Ройс банкиру.

— П-подождите, капитан! Банк Звальт был единственным банком, который согласился одолжить нам деньги! Никто другой не согласится на это так, как мы сейчас!

— Ты лжёшь! Ты тоже бросишь мне вызов?!

С этими словами Ройс подбросил Башэ в воздух.

Банкир увидел это и что-то пробормотал:

— ...Понимаю. Что ж, мы притворимся, что ничего этого никогда не было.

Башэ отчаянно пытался остановить банкира, когда тот уходил.

Но Ройс продолжал пинать Башэ.

— Ты предатель! Никчёмный дурак!

— Ка-капитан! Конечно, он сожалеет и достаточно настрадался, – деликатно сказал Вилиан.

А затем Башэ впился взглядом в Вилиана.

— На самом деле, ты был тем, кто согласился на это, Вилиан! Ты сказал, что убедишь капитана! И это ты взвалил на меня ответственность за поиск банка!

— Ч-что?! Ты собираешься попытаться сделать из меня ещё и злодея?! Я знаю о тебе многое! О том, как ты тайно отправлял наши доспехи своему отцу на родину!

— Я-я!.. Н-но и ты тоже! В... в любом случае, капитан. Прямо сейчас мы должны!..

Но Ройс просто снова пнул Башэ. А потом ещё раз. Настойчиво.

— Отвлекающий манёвр, не так ли?! Ты вор! Ты не только ничего не стоишь, но и забираешь то, что принадлежит мне!

— Ка-капитан, возможно, вы слишком... ах... – пробормотал Вилиан, но было слишком поздно.

Башэ был уже мёртв.

Лицо Ройса было ярко-красным, когда он повернулся к Вилиану.

— Приберись здесь... Мне понадобится новый финансовый комиссар.

— Да-да, капитан.

Однако следующий комиссар доложил Ройсу, что нет ни одного банка, который мог бы одолжить им деньги.

И хотя комиссара снова сменили, результаты были те же.

Только тогда Вилиан сказал Ройсу, что Банк Звальт – их единственная надежда.

У Ройса не было бы другого выбора, кроме как занять у них денег.

И вот Ройс сам отправился в банк и склонил голову перед банкиром, которого он ранее выгнал.

— Пожалуйста... одолжи мне денег.

— Не слишком ли поздно для этого? Я до сих пор помню, как ты оскорбил мой банк.

— М-мне жаль... Я приму твои требования, но, пожалуйста...

Ройс склонил голову так низко, что она коснулась пола.

Банкир заметил это и тихо усмехнулся.

— Ах, тогда хорошо. Мы же не демоны, знаешь?

И таким образом, Банк Звальт начал финансировать Рыцарский Орден.

Во-первых, Банк Звальт был печально известен тем, что был суровым банком, когда дело доходило до их чрезмерных прибылей и сборов.

Но теперь, когда Рыцарский Орден был на грани разорения, не было другого банка, который мог бы им помочь.

На следующий день многие ценные личные вещи Ройса были вынесены из замка и его дома.

Увидев это, Ройс начал размахивать мечом в своём кабинете.

— Чёрт! Дерьмо! Ублюдки! Ненавижу!!!

Его кабинет теперь был пуст, за исключением стола и стула, но Ройс уничтожил и их своим мечом.

А потом меч, который столько раз били о стены и пол, тоже разлетелся вдребезги.

Это был роскошный меч, инкрустированный драгоценными камнями. И он был сделан не Джошуа. Ройс купил его за достаточно денег, чтобы построить дом.

— А-А-А-А-А-АР-РГХ-Х-Х-Х!

Вой Ройса эхом разнёсся по опустевшему замку.

У меня были небольшие проблемы со сном, когда внезапно по деревне разнёсся крик.

— !.. Вражеская засада?

Я резко сел.

В то же время Ирия и Метте, а также Мелк, которая спала у меня на животе, проснулись.

И когда я посмотрел, то увидел, что Ирия держит меня за правую руку, а Метте – за левую.

Хах? Я что-то пробормотал, но Ирия и Метте отпустили мои руки, как будто ничего не было.

— Это близко... из деревни.

— Как странно. Но крика со сторожевой башни не было...

— Ах, и то правда.

Я ответил, не упоминая о том, что они держали меня за руки.

Затем Мелк сказала:

— Похоже, что что-то движется. С востока...

— Возможно, киджин был поражён, увидев Големов. Но они должны были уже увидеть их вчера... В любом случае, нам следует поторопиться!

А потом мы все выскочили из палатки.

Был ранний рассвет.

Снаружи киджины и оборотни задавались вопросом, что происходит, так как тоже встали на крик.

Метте сказала:

— Откуда раздался крик?!

И тогда один из киджинов ответил ей:

— Со склада с камнями!

Это было то место, куда я велел Големам складировать каменные материалы.

— Что же там произошло...

Я немедленно направился в ту сторону.

— Это...

Я потерял дар речи.

То, что было передо мной, представляло собой коллекцию каменных материалов высотой в человеческий рост.

Как они смогли собрать так много валунов за такой короткий промежуток времени... Хах?

Когда я посмотрел, там были камни, которые двигались сами по себе.

Очевидно, они направлялись в эту сторону.

Находившиеся поблизости киджины увидели это и затряслись от ужаса.

Даже Ирия была в шоке.

— С-сэр Джошуа. Ты создал и эти живые камни?

— Не говори глупостей... это, должно быть...

Я приблизился к движущимся камням.

Вдалеке я мог видеть ещё больше движущихся камней, приближающихся к нам.

А потом я увидел то, что направляло их.

— Виз. Когда это ты...

Это была слизь Виз.

Он вытянул часть своего тела и помахал мне, как бы говоря: — Привет.

Так что причина, по которой у меня были проблемы со сном, заключалась не в том, что меня хватали за руки, а в том, что Виза не было рядом в качестве моей подушки.

— Ты используешь слизь из заброшенной шахты для транспортировки камней?

Виз кивнул в знак согласия.

Причина, по которой камни двигались, заключалась в том, что под ними была слизь.

Големы могли сосредоточиться на вырезании камней, в то время как слизняки могли их транспортировать. Это сделало работу более эффективной.

Даже когда я был в Рыцарском Ордене, Виз всегда был очень полезен... Иногда он даже чесал мне спину.

— Спасибо, Виз. Я думал, что при том темпе, в котором они двигались вчера, я не смогу приступить к работе на башне до полудня, но теперь я могу начать прямо сейчас.

Виз выглядел немного смущённым и сделал жест, как будто хотел прикрыть своё лицо.

Эта слизь действительно была очень выразительной.

— Хорошо! Тогда давай приступим к строительству каменной башни!

— Да, давай построим её!

— Да!

Я сказал это, чтобы подбодрить остальных, и Метте энергично ответила, а Мелк в ответ подбросила свою рыбу в воздух.

А потом Ирия неловко крикнула «Да!», и было ясно, что она не привыкла это делать. А затем она тоже неуклюже подняла руку.

Думаю, это действительно не в её стиле...

Когда остальные закричали, она выглядела немного смущённой.

Но её никто не заставлял...

Я размышлял над этим, и начал поглощать камни.

Я начал с самого малого.

И когда я был уверен, что он не рассыплется, я аккуратно укладывал его слоями.

Что касается того, где построить эту башню, я думал о северной стороне.

Потому что охотники за рабами часто приходили с севера.

— Наверное я построю круглую башню. Создание... Башня.

И затем я начал укладку каменных материалов слой за слоем.

Камня было много, благодаря Визу и слизнякам, и поэтому я делал всё довольно быстро.

Внутри будет пусто, и там будет лестница, которая позволит подняться на верхние этажи.

В конце концов, я хотел бы также установить там баллисты, катапульты и другое оружие. Они, несомненно, были бы полезны, когда волны врагов атакуют в больших масштабах.

Я предполагал, что вся эта работа займёт не менее часа.

Однако сама полировка и укладка камней были закончены в мгновение ока. Во всяком случае, большую часть времени занимала проверка прочности и армирование каменных материалов.

Как бы то ни было, всё было готово за десять минут.

— Каменная гора...

Киджины и оборотни были в шоке. Очевидно, они никогда не видели подобной башни.

Ирия выглядела вне себя от радости, когда открыла рот:

— Это выглядит намного прочнее, чем сторожевая башня!

— Да. Потому что она сделана из камня. И эти камни особенно твёрдые. Думаю, они смогут выдержать требушет.

— В таком случае, может быть, нам стоит проверить, насколько он прочен? – сказала Ирия, обнажая свой меч. Метте сделала то же самое.

— Нет, не делайте этого. Башня упадёт. Я уверен в этом.

Я сказал серьёзно, и поэтому Ирия и Метте вложили своё оружие в ножны с торжественным выражением лиц.

Ух, значит, они действительно хотели попробовать...

— В любом случае, давайте поднимемся наверх. Поскольку она выше первой сторожевой башни, обзор должен быть ещё лучше.

— Да!

Итак, мы поднялись по лестнице и направились к вершине башни.

Очевидно, они никогда раньше не видели лестниц и были поражены их наклоном.

Оказавшись на верху, мы смогли увидеть окружающие земли с ещё более высокой точки обзора.

— Ого! Она выше, чем предыдущая! Кроме того, я боялась слишком много двигаться на сторожевой башне, но эта достаточно прочная, чтобы по ней бегать.

— Да. Она не так-то легко сломается. И устойчива к огню.

Метте начала стучать ногой по полу.

Это начало заставлять меня нервничать из-за того, что она сломается... Хотя обычно я был уверен в своих творениях, мысль о том, что их будут использовать киджины, заставила меня немного волноваться.

— Н-ну, только не заставляй её слишком сильно трястись, – пробормотал я, и тогда Мелк закричала:

— Джошуа! Смотри! Смотри! Деревья вон там шевелятся?

— Шевелятся?

Я повернулся в ту сторону, куда смотрела Мелк.

В северо-восточном направлении... Действительно, казалось, что деревья дрожат.

Однако это явно было неестественно.

Это было так, как если бы листья поднимались волнами... Не только это, но и...

— Они двигаются в нашу сторону?

Казалось, что деревья движутся к нам.

— Метте... немедленно приготовьтесь к битве!

— Да!

Ирия отдала приказ, и Метте крикнула тем, кто был внизу башни, чтобы они вооружились.

Движущиеся деревья... Обычно вы могли бы подумать, что такое невозможно.

Однако там были существа, очень похожие на деревья.

Я полагаю, что это была раса, называемая Энтами, и они жили в лесу.

Хотя они считались монстрами, я никогда не слышал о том, чтобы какие-либо Энты были в армии Повелителя Демонов.

Это было неудивительно, поскольку они были пугающе консервативны и обычно никогда не покидали свой лес.

Однако, если кто-то вторгнется на их территорию, они попытаются уничтожить вас со всей своей мощью...

Они считались самыми сильными жителями леса.

— ...Значит Энты пришли в движение... – пробормотал я, и Метте ответила:

— Должна ли я направить на них наши арбалеты? Или нам следует бросить им вызов с близкого расстояния?

— Нет, ни то, ни другое не будет очень эффективным. Даже если бы мы могли причинить им боль, их раны сразу же зажили... Что на них действует, так это огонь.

— Значит, мы должны бросать в них факелы?

— Нет, всё в порядке. Я могу создать огонь. На этот раз я буду впереди, так что все вы должны держаться позади меня.

Но когда я спускался с башни, Ирия схватила меня за руку.

— Н-не стоит! Слишком опасно идти одному!

— Всё будет хорошо. Сила Энта не самая большая за пределами леса. Мне просто нужно, чтобы вы все остались в стороне и ничего не делали.

Мы покинули башню, а затем я стал ждать перед лесом, откуда должны были появиться Энты.

Хотя это было не идеально, в худшем случае мне, возможно, пришлось бы сжечь деревья.

Прислушиваясь к шелесту листьев, я почувствовал, что они близко. В то же время земля начала дрожать.

Не просто один или два. Их были десятки, нет, сотни.

В конце концов, деревья, окаймлявшие край леса, начали сильно трястись, и в окрестностях внезапно воцарилась тишина.

За деревьями было темно, и поэтому я ничего не мог разглядеть.

Но я чувствовал их присутствие. Они наблюдали за мной.

Если они не собирались делать первый шаг, тогда мне просто нужно было окликнуть их.

— Вы что, Энты?! Мы не причиним вам вреда! Если вы только хотите пройти, мы не поднимем на вас руку!

После того, как я выкрикнул эти слова, лес снова начал трястись.

А потом из леса вышел древесный гигант, ростом около пяти футов.

Это определённо был Энт. Даже руки и ноги были частью дерева.

В стволе были отверстия, которые были глазами, и они, похоже, смотрели на меня.

— Значит, здесь нас тоже ждут люди... В таком случае, мы должны сражаться до победного конца!

В тот момент, когда эти слова были произнесены, что-то похожее на валун вылетело из-за деревьев.

— Магический щит! Создание... Стена!

Я наложил Магический щит, а затем построил перед собой каменную стену.

Стена приняла на себя валун.

Энт удивлённо повысил голос:

— Что? Стена?!

— Пожалуйста, выслушайте меня! Вы напали на меня, как только увидели. Это потому, что на вас напали другие люди?!

— Да! Они подожгли наши леса и похитили наших друзей! И ты один из них, не так ли?!

— Нет! Хоть я и человек, жители этой деревни – киджины и оборотни! Разве вы не видите?!

Энт на мгновение задумался, а затем закричал:

— Никогда не слышал о киджинах или оборотнях, которые могли бы строить такие сооружения! И не только это, но и то, что они владеют человеческим оружием!

Тот факт, что эта деревня была необычайно развита, вызвал у Энта подозрения.

— Друзья мои, это всё, что мы можем сделать! Мы будем сражаться до конца! – закричал Энт.

Очевидно, Энты утратили способность принимать разумные решения.

Возможно, это было вполне естественно после того, как твоя родина была сожжена дотла.

В этом случае всё было просто...

Я использовал Магическую Мастерскую, чтобы создать несколько десятков деревянных стрел.

Затем я поджёг и выпустил так, чтобы они распространились по направлению к передней части леса.

Таким образом, небольшая стена огня растянулась примерно на тридцать метров по полю.

У меня не было никакой магии огня, которая могла бы сжечь большую площадь.

Я мог использовать только низкоуровневую магию.

Тем не менее, это была хорошая замена Огненной стене, которая была заклинанием среднего ранга.

— Это о-огонь!

— Бегите! Он сожжёт нас!

Лес сразу начал трястись, и я услышал их крики.

Никто не пытался напасть на нас.

— Друзья мои, не убегайте! Разве вы не гордые Энты?!

Энт немедленно попытался вразумить их, но, похоже, никто его не слушал.

— Тцк! У меня нет выбора!

Руки Энта стали острыми, и он бросился на меня.

Но именно тогда это и произошло.

Что-то пронеслось мимо меня, как ветер.

— ?!..

Все замерли.

Меч был направлен прямо в центр его тела.

— ...Прекрати рваться в бой и внимательно послушай, что говорит Сэр Джошуа.

Раздался леденящий душу голос. Сначала я подумал, что это Метте.

Однако у человека, державшего меч, были серебристые волосы... Это была Ирия.

На секунду Энт выглядел испуганным, а затем тихо сел.

В тот момент я не мог видеть лица Ирии.

Ирия вонзила свой меч в Энта, который сел на землю.

Однако, как только он понял, что Ирия не собирается нападать на него, Энт послушно опустил голову.

— П-простите меня... Похоже, я сделал поспешный вывод.

Энты были известны своей консервативностью.

И поэтому им было трудно доверять кому-либо, кто не был одним из них.

Затем я использовал магию воды, чтобы потушить пожары.

Поскольку это было сделано только для того, чтобы запугать их, я не использовал масло.

И поэтому его можно было быстро потушить.

Ирия тоже опустила свой меч, продолжая:

— Как сказал Сэр Джошуа, мы не возражаем, если вы просто захотите пройти. Однако... единственное, что вы найдёте на юге, – это море. Здесь нет лесов, в которых вы могли бы жить.

— Мы знаем... Мы способны вдыхать ароматы деревьев. На юге нет обширных, пригодных для жизни лесов. Они находятся только на севере.

Я посмотрел на Энта, который был полон отчаяния, и сказал:

— Разве ты не говорил что-то о похищении твоих друзей? И ты уверен, что это сделали люди?

— Да. Они ехали верхом на лошадях. И они несли факелы... Один из них мог даже вызвать огонь одним движением руки.

Значит, у охотников за рабами тоже был колдун...

Энты были в форме деревьев, и их головы были покрыты листьями.

Эти листья содержали магическую энергию, которая часто использовалась для приготовления зелий.

Кроме того, древесина их стволов и ветвей была лёгкой и прочной, что делало их высококачественными материалами.

Другими словами, тело Энта было ценным.

Однако, находясь в лесу, Энты были непобедимы.

И поэтому охотники за рабами, должно быть, сожгли леса, когда убивали их.

У них вообще не было совести.

Если перед ними было что-то, что можно было продать, они вырывали это с корнем.

Энт снова склонил голову.

— В любом случае, кажется, что ты отличаешься от них... Мне жаль. Теперь мы отправимся на север и сразимся с теми, кто напал на нас.

Когда Энт начал уходить, я окликнул его.

— Нет. Мы также боремся против этих людей. Не лучше ли нам заключить союз, чтобы мы могли прогнать их?

— Союз?..

— Да. Если мы победим охотников за рабами, тогда вы сможете вернуться в земли, расположенные рядом с вашим родным лесом. Мы тоже хотим изгнать их из этого места...

Только тогда я понял, что говорил, не посоветовавшись с другими, и пожалел об этом.

В конце концов, я был всего лишь гостем в этой деревне.

Однако Ирия повернулась ко мне и кивнула.

А потом она сказала Энту:

— Да. Ты должен сражаться вместе с нами. В то время как северные леса опасны, людей редко можно увидеть в западном лесу. Ты сможешь остаться там на некоторое время... Хотя, может показаться, что это касается только тебя.

— В-вы не только не вините нас, но и примете?

— Конечно. Не так ли, Сэр Джошуа?

Я был не в том положении, чтобы возражать против того, что решила Ирия, и я также был полностью согласен.

Причина, по которой люди охотились на полулюдей, заключалась в том, что у полулюдей не было силы дать отпор.

И поэтому, если бы у них была сила, люди могли бы перестать охотиться на них.

Но сила – это нечто большее, чем просто приобретение инструментов и навыков.

Было важно, чтобы разрозненные расы работали вместе.

Ну, я не знаю, считаются ли Энты полулюдьми...

— Я согласен.

Ирия кивнула и протянула руку Энту, вытащив меч.

— Давайте сражаться вместе... Я Ирия. Как тебя зовут?

А потом Энт внезапно изменил свою форму.

То, что затем появилось, было красивой человекоподобной женщиной с длинными светло-зелёными волосами.

Если бы она была человеком, ей, вероятно, было бы чуть за двадцать.

Вокруг неё царила тихая, спокойная атмосфера.

Не знал, что Энты могут менять свою форму.

— Эклешия... Я благодарна вам за сострадание, – сказала Эклешия, беря Ирию за руку.

В тот день к нам присоединились двести Энтов.

～～～～～

— Значит у них есть один колдун, – сказал я Эклешии, которая стояла позади меня, пока я складывал камни, чтобы построить стену.

— Да. В то время как другие были многочисленны, они были не очень сильны. Но этот человек был на другом уровне... Он сжёг лес дотла в одно мгновение.

Если он был способен выпустить столько огня сразу, то не было никаких сомнений в том, что он был способен использовать магию высокого ранга.

Также было вероятно, что у него был герб Огненного колдуна, который позволял ему специализироваться на магии огня.

Для нас было бы невозможно использовать магию огня, чтобы противостоять ему.

В этом случае единственное, на что мы могли положиться, – это стена...

Магия огня не могла сжечь камень.

Пока мы прячемся за стенами замка, мы будем в безопасности.

— Но если колдун настолько силён, то мы должны ожидать, что он сможет использовать и другие виды магии...

Даже если магия огня была высокого ранга, возможно, он был способен использовать другие виды магии среднего ранга.

Кроме того, мы уже несколько раз отгоняли охотников за рабами.

И поэтому, помимо этого колдуна, на этот раз они пошлют ещё много бойцов.

Если это произойдёт, даже если бы мы одержали верх в битве, на нашей стороне было бы много смертей.

Я бы предпочёл найти способ быстро уничтожить врага.

Но у меня не было ничего, кроме Ремесленной Магии и поэтому мне пришлось использовать её, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом.

— Виз.... Не могли бы вы пойти в заброшенные шахты с Големами и выкопать это?

Услышав это, Виз немедленно направился к Големам.

С помощью этого я уничтожу их всех сразу...

И вот в полном одиночестве я составил свой план борьбы с армией охотников за рабами.

— Хорошо, с этим покончено, – пробормотал я, но зрители уже довольно давно ахали от изумления.

— К-каменная стена...

— Он... он сделал всё это сам?

После того, как мы заключили союз с Энтами, я начал строить стены.

Ирия была занята разговором с Эклешией, так как нужно было решить некоторые вопросы, касающиеся Энтов, живущих в лесу.

Самым важным было то, что делать с деревьями. Но я оставил всё это Ирии.

Что касается стены, то она окружала не всю деревню, а только участок с северной стороны, где обычно нападали охотники за рабами.

Всякий раз, когда происходило сражение, мы заставляли всех эвакуироваться в этот район.

Конечно, я хотел окружить всю деревню.

Однако я не знал, когда враг может внезапно напасть, и поэтому сейчас было лучше иметь нечто подобное.

Кроме того, мне пришлось изготовить оружие, чтобы разместить его на вершине башни.

Направляясь к башне, я встретил Мелк, которая использовала свой посох для лечения раненых Энтов.

— Мелк. Извини, что тебе приходится делать это для меня.

Мне было необходимо построить стену как можно скорее.

И поэтому мне пришлось попросить Мелк исцелить Энтов вместо меня.

Но посох, похоже, оказал большое влияние, и Энты заметно поправлялись.

— Это не твоя вина, Джошуа. Кроме того, было бы пустой тратой времени, если бы я не воспользовалась этим посохом. А ещё это довольно забавно – лечить раненых. Почти так же весело, как убивать кабанов.

— Понимаю. Что ж, тогда, пожалуйста, продолжай. Кроме того, Мелк... Это не имеет отношения к делу, но есть просьба, которую я хотел бы высказать, исходя из того, насколько быстры оборотни.

— Я согласна на всё. Мы все хотим сотрудничать с тобой.

— Спасибо тебе... Дело в том, что я хочу послать кого-нибудь на север этой деревни и поискать охотников за рабами. И когда они это сделают, я хочу, чтобы они держались на расстоянии, заманивая их обратно сюда, к стене с северной стороны.

Может быть очень плохо, если они нападут с разных направлений.

Поскольку я построил крепость на севере, мне нужно было, чтобы враг пришёл с севера.

И ещё я хотел расставить там несколько ловушек.

Не медля ни секунды, Мелк кивнула.

— Хорошо. Я пошлю наших самых быстрых бегунов.

— Спасибо. Я знаю, что это опасная затея, но это необходимо, несмотря ни на что.

— Не волнуйся. Они сделают это, – сказала Мелк своим обычным ленивым голосом. А потом она сразу же пошла и собрала оборотней вместе.

После этого я поднялся на вершину башни и увидел, что Метте чему-то учит других киджинов.

Это выглядело так, как будто они тренировались прятаться за парапетами.

— Как только вы увидите огонь или стрелы, опустите своё тело! ...Ах, это ты, Джошуа? Что-то надо?

— Ничего, я просто пришёл сюда, чтобы изготовить кое-какое оружие.

— О-оружие... Ах, да, конечно! Оно нам определённо нужно!

— Э-э, да. Верно.

Я ответил Метте, а затем соорудил деревянную платформу на вершине башни.

— Ты собираешься использовать это для церемонии?

— Нет, это оружие... Создание... Баллиста.

Я произнёс это, и мгновение спустя на вершине платформы появилась гигантская баллиста.

Возможно, это было потому, что по форме она напоминала арбалет, Метте начала бормотать:

— Большой арбалет. Арбалет на платформе, я полагаю...

— Да. Это называется баллиста. И поэтому она может запускать гораздо большие стрелы и камни.

— Ох? Могу я попробовать выстрелить из него?

— Конечно. Я сделаю несколько стрел. В то же время, этот рычаг там сзади…эта палка. Ты можешь потянуть его?

— Вот так? Ох! Тетива задвигалась, точно так же, как со стрелами и арбалетами.

— Потяни её назад до упора. А затем положи это сюда.

Я смастерил толстое копьё и вставил его в баллисту.

— А затем перемести её так, чтобы она указывала в том направлении, в котором ты хочешь стрелять. Будет легче, если это сделают два человека... Кхм, неважно.

Метте двигала баллисту так, как будто она совсем не была тяжёлой.

— Теперь тебе просто нужно нажать на спусковой крючок сзади. Попробуй выстрелить из неё во что-нибудь.

— Хорошо. Я нацелюсь на этот валун.

Метте указала на валун в поле, а затем нажала на спусковой крючок.

Раздался громкий свистящий звук, и платформа сильно затряслась.

А затем копьё, выпущенное из баллисты, идеально попало в валун.

— О-ох! Как интересно! Поскольку копьё толстое, мы сможем завалить ещё более крупную добычу. С нами всё будет в порядке, что бы ни случилось на нашем пути.

— Ну, что-то в этом роде. Кроме того, это также может стрелять камнями. И ещё...

Я повернул голову на юг.

А потом я увидел, как слизняки движутся в нашу сторону, один за другим.

Когда я спустился к подножию башни, я собрал чёрное вещество, которые принесли мне слизняки.

Затем я тщательно измельчил его в порошок.

После этого я попросил Эклешию о сотрудничестве.

Это было сделано для того, чтобы победить охотников за рабами.

В ту ночь вой оборотней эхом доносился с севера.

У Барниша был герб «Пиромантия», и он был одним из лучших студентов магической Академии в Королевстве Берсос. Всего в пятнадцать лет он намного превзошёл старшеклассников и был гением, который мог управлять гигантским пламенем.

Он также был старшим сыном Графа и славился своей красотой, что делало его популярным в Академии независимо от пола.

И поэтому Барниш никогда ни в чём в своей жизни не нуждался.

Однако для кого-то, столь искусного в искусстве пиромантии, эта жизнь была ужасно скучной.

И именно тогда он встретил своего двоюродного брата, Вилиана.

Вилиан был слугой Ройса, капитана Рыцарского Ордена.

И Вилиан рассказал Барнишу о способе развлечь себя во время долгого отпуска.

Это была охота на рабов для торговца, Кобиса.

Он мог бы сжечь дотла столько лесов и деревень, сколько ему заблагорассудится. Он мог даже убить некоторых полулюдей и сжечь их во время сражений.

Казалось, в мгновение ока Барниш полностью погрузился в азарт охоты на рабов.

И он был особенно рад в этот день.

По словам Кобиса, Энты были могущественны в лесу, и поэтому ему было позволено сжигать деревья сколько душе угодно.

— Ах, какой же это был чудесный день. Зрелище Энтов, бегающих туда-сюда, в то время как их ветви горели... Великолепно.

Спалив дотла целый район, Барниш вернулся на базу Кобиса, которая находилась в Этигобурге.

За крепостными стенами находился большой особняк, и тогда его приветствовал тучный мужчина с большой бородой... Кобис.

— Ах, Лорд Барниш. Какое же это было эффектное зрелище. Возможно, немного бросается в глаза...

— Но ведь ты сказал мне, что я могу сжечь всё это? Кроме того, мы всё ещё захватили около трёхсот Энтов.

— Ну что ж... На этот раз я потерплю это. В конце концов, полулюди как тараканы. Кстати, не хотели бы вы завтра отправиться на юг? Там находится некая деревня киджинов.

— Я слышал об этом. Это место, где был убит Гай из Рыцарского Ордена.

— Да. По-видимому, теперь они владеют оружием и даже имеют деревянную сторожевую башню.

— О-о? Это то, что я бы с удовольствием сжёг... Хм-м?

Внезапно за пределами Этигобурна послышались звуки звериного воя.

Кобис выглядел взбешённым.

— М-могут ли это быть... оборотни?!

— Возможно, они пришли, чтобы отомстить. Кажется, он доносится с юга? Я разберусь с ними за вас. Ах... Поскольку это наверняка быстро закончится, я мог бы с таким же успехом продолжить путь в эту деревню на юге.

— Вы не устанете?

— Вряд ли. Кроме того, ночью костры горят ярче.

Кобис посмотрел на униформу Барниша... мантию Магической Академии и рассмеялся.

— Хо-хо. Вы, Академики, действительно совсем другой породы... Вы думаете не так, как я. Но, хорошо. Вы можете взять с собой триста наёмников.

— Мне не нужно так много. И это означало бы, что у тебя осталось всего пятьдесят человек, охраняющих это место.

— Ну, нет полулюдей, которые осмелились бы напасть на эту крепость. Что ещё более важно, убедитесь, что вы сожгли деревню только после того, как сначала захватите их в плен.

— Ты посылаешь больше людей, потому что беспокоишься об этом? Что ж, нет причин для беспокойства. Я знаю, что делать.

Барниш гротескно рассмеялся. А затем он покинул особняк и Этигобург вместе с наёмниками.

Вой оборотней продолжал отдаваться эхом с юга.

Однако чем ближе Барниш подходил к ним, тем дальше они уходили.

— Как глупо с их стороны... Они не могут сражаться, и поэтому они ничего не делают, кроме как воют.

Барниш всё больше раздражался и даже подумывал о том, чтобы сжечь лес.

Однако, если бы он начал сжигать лес, тогда им пришлось бы обойти его. А это означало, что потребуется больше времени, чтобы добраться до деревни киджинов.

— Тцк... Нужно покончить с этим. Хэй, быстрее!

Барниш побежал вместе с наёмниками, они направились на юг.

А затем, примерно через два часа, в поле зрения появилось нечто, похожее на крепость.

Солдаты были поражены.

— К-крепость? В таком месте?..

— Это стена... Мы пошли не в том направлении?

Барниш крикнул проводнику, который был тем же самым, кто сопровождал убитого Гая.

— Что ты делаешь?! Неужели ты настолько глуп, что даже не можешь вести нас должным образом?!

— Нет-нет, Лорд Барниш! Нет никаких сомнений в том, что это то самое место! Смотрите, там оборотни!

— Что?! Ах?!

Барниш заметил воющих оборотней на крепостных валах.

А перед стеной стоял одинокий мужчина.

Мужчина закричал:

— Вы охотники за рабами?! Я хочу поговорить!

— Поговорить?..

Барниш и его люди вышли из леса и направились к стенам.

В конце концов, в поле зрения появилось лицо мужчины.

Он был довольно молод. Обычный человек, у которого нет ничего, что выделяло бы его из толпы. То же самое можно было сказать и о его одежде.

— К-кто ты такой?! Сколько здесь людей?!

— Я Джошуа. А теперь я задам тебе вопрос. Зачем ты пришёл сюда?

Но Барниш не ответил. Он просто уставился на Джошуа с подозрением.

И через некоторое время на его лице отразилось осознание.

— Джошуа... Ах, теперь я вспомнил! Я видел тебя в Ордене! Тот, кого Вилиан назвал грязным и жалким Ремесленным Магом! У тебя есть герб «Волшебный мастер»!

На лице Барниша появилась дьявольская улыбка.

— Ты помнишь меня?! Я Барниш! Ты наточил мой клинок, да?

— Я тебя совсем не помню. Но это не важно. Оставь этих охотников за рабами и возвращайся в Академию. Разве ты всё ещё не студент?! Я могу сказать это по твоей форме!

— Хах! Значит, ты действительно помнишь меня! Воистину, «Волшебный мастер» – низший из низших! Тебя бы не приняли в Магическую Академию! Ты, должно быть, завидовал мне всем своим сердцем, ты, мразь!

— Я лучше умру, чем буду таким, как ты.

— Ох, вот как... Тогда почему бы тебе не умереть прямо сейчас?! Я превращу тебя в пепел! Мусор вроде тебя должен быть сожжён!

И тогда Барниш поднял обе руки на Джошуа.

— Ты должен поблагодарить меня. Такой подонок, как ты, по крайней мере, смог умереть от рук волшебного гения... Божественное пламя.

Маленькое пламя появилось перед его руками, и он собирался выпустить его в Джошуа.

Это была магия огня высокого ранга. Та же магия, которую он использовал, чтобы сжечь лес Энтов. Конечно, на этот раз он не использовал столько силы, так как атаковал только Джошуа. Но этого всё равно было более чем достаточно, чтобы убить одного человека.

В это мгновение мир вокруг него погрузился во тьму.

— Что?

Это был чёрный порошок, который выпустил Джошуа. Это было единственное, что понимал Барниш.

А потом огонь Барниша перекинулся на порох.

— ?! Потухни! Потухни! ?!.. Горячо!

В мгновение ока Барниш превратился в огненный шар.

То, что выпустил Джошуа, было толчёным углём.

Он подбросил его в воздух так, что он дождём посыпался на всё вокруг Барниша.

— Я горю! Горю!!! Я не хочу умирать здесь! Я студент Магической Академии Берсоса! Сын Графа Вайи! ...Кто-нибудь! Кто-нибудь!!!

Не имея возможности использовать магию воды, Барниш катался по земле.

Некоторые солдаты пытались потушить огонь.

Но они не могли подобраться близко.

Потому что огонь распространился на землю, окружающую Барниша.

В этот момент спасти его было невозможно.

И по мере того, как море огня быстро распространялось, солдат охватывал страх.

На самом деле Джошуа заранее разложил на земле жир животных и уголь.

— Сейчас! Огонь!

Крик Метте эхом разнёсся по ночи.

С башни в солдат, окружавших Барниша, полетели камни.

Камни треснули, и из них высыпался чёрный порошок.

А затем раздались взрывы.

Солдат поглотило пламя.

— Я горю! Потушите пламя!

— Огонь! Огонь! А-а-а-а-аргх!!!

Затем со стен посыпались арбалетные болты, и солдаты начали падать, как мухи.

Они были в состоянии великого хаоса.

— Гах?!

— Это... это конец! Бегите!!!

Один солдат закричал, а затем остальные начали убегать в сторону северного леса без боя.

Однако и из леса начали лететь камни.

Любого, кто подходил близко, ловили виноградные лозы и били об землю.

Энты ушли в северный лес и ждали там.

— Э-энты?!

— Ч-что же нам делать?! Что?!

Теперь солдатам некуда было бежать. И именно тогда сквозь них промелькнула одинокая тень.

И всем, кто это увидел, отрубили головы.

— Ч-что это?!.. ?!..

И тут один солдат заметил это.

Красивая женщина с длинными платиновыми волосами... Солдат был очарован Ирией.

Но его охватил ужас, как только он увидел её лицо.

И с выражением отчаяния его голова отлетела от тела.

— В атаку! Не проиграем Принцессе!!!

Метте крикнула, и вооружённые киджины и оборотни бросились в атаку.

Метте рубила врагов одного за другим своим мечом, как будто соревновалась с Ирией.

Враг был слишком сбит с толку, чтобы сражаться должным образом, и они были полностью уничтожены.

Через некоторое время некоторые из них начали кричать, что сдаются, а остальные побросали оружие.

Что касается тех, кто сбежал, то их было около тридцати, они направились к реке на востоке.

Когда солдаты начали убегать на восток, на поле боя раздались радостные крики.

— Мы сделали это! Мы победили людей!

— Никогда бы не подумал, что мы сможем так легко победить!

Когда все праздновали победу, Метте и несколько киджинов побежали на восток.

— Вперёд, за ними! Не дайте им уйти!

— Метте, стой! Нам нужна информация. Захватите их живыми.

— Х-хорошо! Ты хочешь, чтобы я отрубила им всем головы и... стоп, захватить их живыми?! – крикнула Метте в ответ. В то же время Мелк и некоторые из оборотней побежали на восток.

— Метте, скорее всего, случайно убьёт их. Предоставь это нам.

— Ч-что! Н-нет! Я поймаю их! – крикнула Метте, побежав за ними.

Что было пугающим, так это то, что она была почти так же быстра, как оборотни.

Тем временем Эклешия склонила передо мной голову.

— Джошуа, я благодарю тебя за то, что ты победил наших врагов. Это был тот человек, Барниш, он сжёг наши леса.

— Вот как... Я очень рад, что мы смогли остановить его.

В таком случае это означало, что Барниш пришёл сюда, толком не отдохнув. Как это трудолюбиво с его стороны.

Потом я услышал голоса сзади.

— Давайте не будем останавливаться и вторгнемся во вражескую крепость!

— Да! Мы должны освободить наших товарищей!

Их голоса не казались спокойными или рациональными.

Но опять же, если крепость в настоящее время защищена всего несколькими солдатами... это может стать отличной возможностью.

— Сэр Джошуа. Что думаешь?

— Это зависит от того, сколько там врагов... но мы не можем быть безрассудными.

До сих пор я пытался использовать стратегии, которые гарантировали бы отсутствие смертей с нашей стороны.

Но если бы мы пошли в атаку, всё было бы напрасно.

Хотя я не знал, сколько солдат всё ещё оставалось у врага, иногда было важно подождать.

Да, не было абсолютно необходимости захватывать вражескую базу. Нам просто нужно было освободить полулюдей. В таком случае...

И поэтому, как только Мелк и остальные вернулись с первым пленным охотником за рабами, я начал расспрашивать его.

— Сколько солдат в вашей крепости?

Что касается местоположения, Мелк должна была знать, так как она ушла с остальными, чтобы продолжить вой.

Но я хотел знать, насколько многочислен враг.

Однако охотник за рабами не ответил.

А затем Ирия обнажила свой клинок и заговорила с охотником за рабами.

— Мы не собираемся тратить своё время впустую. Ты ответишь в течение десяти секунд. Есть и другие, кто может заменить тебя!

— Я-я отвечу! Их около трёх тысяч!

Три тысячи… Это многовато, учитывая, что они послали три сотни для этой атаки.

И, конечно же, у них не было причин держать так много солдат для своей защиты.

Кроме того, мог ли один работорговец действительно собрать вместе столько наёмников?

Одному Барону было достаточно трудно собрать несколько сотен.

Во-первых, город на юге считался священной землёй для наёмников. И всё же там было самое большее три тысячи наёмников.

И более того, было бы колоссальной тратой денег иметь так много охранников, посылая других охотиться на полулюдей, которые, как предполагалось, были почти беззащитны.

Тем не менее, я подумал, что пока подыграю.

И поэтому я удивлённо повысил голос.

— Что?! Всего три тысячи! Возрадуйтесь! Это идеальное время для атаки! Мы должны пойти и атаковать вражескую крепость!

Услышав мой голос, и без того возбуждённые полулюди в исступлении подняли свои голоса.

— Хорошо, Ирия. Давай предложим голову этого человека Богам и помолимся о победе. С твоим клинком он может умереть без всякой боли.

Охотник за рабами начал неудержимо дрожать.

— Н-нет! Я врал насчёт цифр! На самом деле нас десять тысяч! Вам лучше не убивать нас. Мы будем отомщены!

Собрать десять тысяч было откровенно невозможно.

Даже Герцогу или Королю было бы трудно нанять так много людей.

Теперь, когда было установлено, что он был лжецом, я настаивал:

— Так почему же ты тогда солгал? Ты пытаешься заманить нас в ловушку? Мы что, будем окружены?! И почему остальные ничего не сказали?!

Я сердито кричал на других заключённых, которых приводили.

А потом один из них закричал:

— Стой! Всё, что он сказал, – ложь! Я скажу тебе правду, если ты пощадишь меня! Там всего пятьдесят охранников!

— Это правда! Я засвидетельствую это! Так что, пожалуйста, пощади и меня!

— Да! Вы легко победите, если нападёте прямо сейчас!

Теперь охотники за рабами оживлённо переговаривались.

Даже человек, который сначала сказал, что их было три тысячи, стучал лбом о землю и говорил:

— Я хотел сказать пятьдесят!

— Я не могу сказать, что является ложью. И поскольку вы, возможно, всё ещё лжёте, я дам вам немного времени, чтобы выложить правду, прежде чем мы нападём на замок. Если то, что вы говорите, ложь, то вы будете обезглавлены. Если это правда, я сохраню ваши жизни.

В этот момент охотники за рабами сильно побледнели.

— Оборотни! Направляйтесь к северной крепости с этими людьми во главе!

Мелк кивнула, а затем они окружили охотников за рабами и погнали их в лес, как овец.

Там было около пятисот оборотней. И я отправил их всех.

Пока охотники за рабами были всё ещё рядом, я крикнул:

— И вы, Энты, тоже отправитесь на север!

Эклешия молча кивнула, а затем приказала Энтам двигаться на север.

После этого я выкрикнул названия некоторых других рас, которых здесь даже не было, и приказал им идти на север. Я сделал всё это для того, чтобы охотники за рабами могли слышать.

Ирия повернулась ко мне и спросила:

— Это часть какого-то плана?

— Да. Я освобожу всех, не жертвуя ни одной жизнью. ...Метте! Ты и половина киджинов останетесь здесь!

Метте выглядела довольно грустной при этом, так как она, казалось, хотела участвовать в битве, чтобы освободить остальных.

Но она быстро вернулась к своему обычному невозмутимому выражению лица, махнула рукой и сказала:

— Да пребудет с вами удача!

— Все остальные, мы идём на север! – крикнул я, а затем вместе с киджинами, големами и слизняками двинулся на север.

Пока мы шли по тёмному лесу, ко мне подошла Мелк.

— Сэр Джошуа, впереди человеческий дом.

— Понял. Спасибо, что сказала.

Действительно, ещё немного, и мы бы вышли из леса.

Я уже мог видеть ночное небо сквозь деревья.

И тогда Ирия сказала мне:

— Сэр Джошуа. Что ты теперь будешь делать?

— Окружу крепость. Вот и всё.

— Просто... окружим её?

— Да. Всё верно. И, к счастью, сейчас ещё ночь. Виз, собери вместе слизняков.

Виз собрал их вместе. Всего их было около трёхсот.

— А теперь идите и раздайте эти факелы. По два на каждого, – сказал я, протягивая слизнякам несколько толстых деревянных палочек.

Они начали раздавать их другим расам. Это было похоже на то, как люди носили вёдра, пытаясь потушить пожар.

И это были не обычные ветви. Это были факелы, к которым был привязан уголь.

Конечно, когда я внезапно достал более тысячи факелов, все посмотрели на меня с удивлением.

Что ж, даже я не знал, что смогу так много вместить в Магическую Мастерскую... Но что касается самих факелов, то я мог делать около дюжины в секунду.

— Теперь слизняки возьмут по два факела каждый и окружат территорию с запада на север. И могу я попросить вас, Энты, отправиться на восток? Но Виз и Эклешия пойдут со мной.

Виз немедленно кивнул, а затем переместил своё тело, чтобы отдать приказы слизнякам.

Слизняки своими телами зажгли по два факела.

Это было действительно странное зрелище...

Эклешия через мгновение кивнула.

— ...Это всё для того, чтобы освободить наших товарищей. Мы должны сделать это. Если понадобится, мы возьмём с собой десять факелов вместо двух.

— Спасибо. Чем больше, тем лучше.

— Правда?

— Да. Сейчас я приготовлю ещё.

И поэтому я сразу же приступил к массовому производству факелов.

Был лимит, так как у меня с собой было не так много угля, но теперь на человека приходилось по пять факелов.

У нас было двести Энтов. И это означало, что они будут нести тысячу факелов.

Вместе со слизняками их было тысячу шестьсот.

Я чувствовал, что остальные были немного сбиты с толку тем, сколько факелов я вытаскивал.

— Хорошо. Этого должно быть достаточно. Я зажгу их, и вы сможете раздать их.

Затем я использовал магию огня, чтобы зажечь окружающие факелы.

А затем те, у кого были горящие факелы, обошли всех по кругу и зажгли другие факелы.

Тем временем я повернулся к Ирии и Мелк.

— Киджинов и оборотней следует отправить на юг. И после того, как мы немного подождём, я хочу, чтобы вы двое последовали за мной.

Здесь было триста пятьдесят киджинов и пятьсот оборотней. Каждый из них нёс по два факела, так что получилось тысяча семьсот...

Другими словами, если бы все собрались вместе, мы бы несли три тысячи триста факелов.

Однако, словно для того, чтобы положить этому конец, Мелк, которая теперь была в облике маленького волка, задала мне вопрос.

— Разве нам не нужно оружие? Мы правда сможем сражаться этими огненными палками?

— Всё будет хорошо. Мы не будем сражаться. На самом деле, мы и не должны воевать. Несмотря ни на что, мы должны отступать в южном направлении.

Услышав эти слова, Мелк и остальные выглядели озадаченными.

Однако Ирия ответила «поняла», а остальные кивнули и приступили к действию.

Когда мы вышли из леса, я увидел, что из крепости тоже размахивали факелами.

Так что они, должно быть, заметили нас.

Однако на данный момент они всё ещё предполагали, что мы были Барнишем и его людьми, которые вернулись.

Даже в самых смелых мечтах они не подумали бы, что это были полулюди.

Когда мы продолжили путь, я увидел факелы, распространяющиеся также с востока и запада.

А затем факелы на замке начали лихорадочно двигаться по кругу.

Понаблюдав некоторое время, я подсчитал, что там двигалось около двадцати факелов.

Так что, в конце концов, их действительно было не так уж много. Самое большее, сотня.

Что касается нас, то у нас было более трёх тысяч факелов.

Что ж, даже наши фактические цифры были выше их.

Именно тогда я заставил одного из заключённых пойти со мной, когда направился к воротам замка.

И ещё у меня было два голема, которые шли по обе стороны от меня.

У них было подавляющее присутствие. Это пригодилось бы в ходе предстоящих переговоров.

Кроме того, Виз, Мелк и Ирия также сопровождали меня.

И я дал Ирии лук и стрелы.

— Ирия. Ты умеешь обращаться с луком?

— Я тренировалась с ними, так что... да.

— Хорошо. Это довольно важно. Когда я скажу «Ирия», я хочу, чтобы ты выстрелила в человека, с которым я разговариваю, над воротами. Однако на самом деле не убей его. Но, если возможно, я хочу, чтобы ты едва промахнулась мимо цели.

— Если таково твоё желание, Сэр Джошуа, я сделаю всё в точности так, как ты говоришь.

Затем мы добрались до крепости, но ворота были закрыты.

От стен раздался голос:

— К-кто ты такой?! Откуда взялась эта армия?!

Когда я поднял глаза, то увидел, что там, наверху, стоит полный мужчина.

Я мог видеть его лишь смутно, но это, должно быть, Кобис.

— Я специальный посланник полулюдей... Альянса Фендель!

— Альянс Фе-фендель?!

— Это союз полулюдей, который был создан для того, чтобы противостоять вам, охотникам за рабами! Теперь вы освободите всех до единого полулюдей, заключённых в этом замке! Или же мы нападём нашей десятитысячной армией!

— Д-десять тысяч?! Э-э-это невозможно?!

— Невозможно? На сколько племён вы напали до сих пор?! Это море огня, которое окружает вас сейчас, это пылающий гнев ненависти к вам! Глупый Барниш был поглощён этим самым пламенем! – крикнул я в ответ. А потом я посмотрел на одного из заключённых-охотников за рабами и велел ему говорить.

— Ло-лорд Кобис! То, что он говорит, – правда! Лорд Барниш и более двухсот солдат были уничтожены менее чем за десять минут! И теперь эта крепость окружена десятью тысячами солдат!

Кобис замолчал, услышав слова охотников за рабами.

В конце концов, его окружали три тысячи факелов.

По крайней мере, он мог сказать, что они были в подавляющем невыгодном положении.

Я продолжал кричать:

— Итак, что ты будешь делать?! Освободишь всех и покинешь эти земли... Или же выберешь смерть?! Возможно, мне следует сначала приказать этим големам разрушить ворота!

— По-подожди! – крикнул Кобис дрожащим голосом. А потом замолчал.

Судя по его поведению, было ясно, что внутри было не так уж много мужчин.

Прямо сейчас Кобис, вероятно, думал о том, как бы ему выбраться из этого места живым и не потерять своего богатства.

Нашими требованиями было освобождение рабов и то, чтобы они покинули эти земли.

Другими словами, мы не требовали золота.

Поэтому его лучшим вариантом было освободить их и забрать свои деньги.

Кобис наконец открыл рот.:

— ...Прекрасно. Я освобожу их! Они останутся здесь, в крепости, но сначала вы должны позволить нам сбежать!

— Мы здесь не для того, чтобы выслушивать ваши требования! Откройте ворота и немедленно освободите полулюдей! Затем мы пошлём своих, чтобы убедиться, что все спаслись! Вы примете это, а если нет... Вам конец!

Также было возможно, что он убьёт заключённых полулюдей, прежде чем сбежать.

И поэтому я должен был дать ему понять, что мы всё ещё можем убить их, когда захотим.

Услышав это, Кобис на мгновение замер, а затем сердито открыл рот:

— Х-хорошо. Я приму... Но ты сдержишь своё слово?

— Я должен был спросить тебя об этом. Но только попробуй. Если вы вдруг закроете ворота или что-то скроете... Мы убьём тебя в одно мгновение... Ирия.

Ирия выпустила стрелу.

Она громко рассекла воздух и устремилась к верху стену. Кобис завопил:

— Я-я понял! Прекрати! Я приму все ваши условия! ...Откройте ворота и освободите заключённых! Всех! Освободите их всех!

Кобис кричал в отчаянии.

А потом ворота открылись.

И полулюди стали выходить один за другим.

Ирия, Мелк, Эклешия и остальные убедились, что все пропавшие без вести из их племени были там.

Когда это было сделано, Мелк обошла крепость и принюхалась, чтобы посмотреть, остались ли ещё какие-нибудь заключённые, которых не освободили.

Всё это заняло около получаса. А потом Ирия отчиталась передо мной.

— В этом нет никаких сомнений. Все они были освобождены. Ну, кроме тех, кто умер...

— Ясно... Я бы хотел, чтобы мы могли унести их кости, но у нас не так много времени.

Я заметил, что небо начало бледнеть.

Ирия кивнула.

— Результаты лучше, чем мы могли когда-либо надеяться. Пора.

— Да...

И вот я повернулся обратно к замку и закричал:

— Вы освободили всех?!

— Б-без сомнения! Всех!

— Понял. В таком случае, теперь ваша очередь. Все вы должны выйти из крепости!

— По-подожди! Мы ещё не готовы! Мы не можем вернуться на родину без еды!

— Это не наша проблема! Ирия! – сказал я, и тогда Ирия выпустила ещё одну стрелу.

— А-а-агх!!

— Возможно, нам следует просто напасть на замок?!

Если быть честным, я действительно хотел просто убить их всех здесь.

Однако я не хотел, чтобы кто-то из наших людей умер.

Хотя их было немного, я мог видеть что-то вроде баллисты на крепостных валах. Мы не могли сделать ничего безрассудного.

— Мы выйдем! Правда!!! Пожалуйста! Мы никогда больше сюда не вернёмся!

— ...Мы, полулюди, не так глупы, как вы. Но мы поверим тебе на этот раз. Всем армиям отступить! – крикнул я, и факелы, горевшие во всех направлениях, начали отступать на юг.

Кобис несколько раз ударился головой о стену и снова и снова кричал «Спасибо!».

С этим зрелищем за спиной мы вернулись на юг.

После двух часов пути по лесу, мы были близки к тому, чтобы благополучно вернуться домой.

Солнце взошло, и теперь было утро.

— Мелк. Нас преследуют? — спросил я, но Мелк покачала головой.

— Всё в порядке. За нами никто не идёт.

— Понял... Похоже, прямо сейчас они полностью потеряли волю к борьбе.

Было бы неудивительно, если бы они послали хотя бы одного разведчика шпионить за нами, но я полагаю, что они были слишком заняты подготовкой, чтобы уйти как можно скорее.

Кроме того, они видели десятитысячную армию. Конечно, не могло быть и мысли о том, чтобы продолжать охотиться на рабов в этих землях.

И они потеряли так много людей.

По крайней мере, какое-то время они ничего не смогут сделать.

Конечно, мы также продолжали бы следить за этой крепостью.

Либо мы могли бы оставить её пустой, либо, возможно, разместить там наших на некоторое время.

Что касается наших заключённых, то я освободил их.

Возможно, они пересмотрели бы свои действия после того, как стали свидетелями «милосердия» альянса...

Ирия, должно быть, думала о том же, так как повернулась ко мне и спросила:

— Ты правда думаешь, что они изменятся?

На этот раз нам удалось освободить полулюдей до того, как их продали.

Как бы то ни было, Кобис занимался подобными вещами и раньше, в других землях к югу.

Так что вполне возможно, что он мог бы пойти в другое место и продолжить.

— Не знаю... Но я чувствую, что это может быть слишком заманчиво, как только они войдут во вкус. Я думаю, вполне возможно, что они вернутся с подкреплением.

— Ясно...

— Но не волнуйся. Теперь они знают, что не могут прикоснуться к нам, не обжёгшись. Им придётся быть более осторожными. И у нас будет достаточно времени, чтобы укрепить наши силы.

— Да... Это мы и сделаем!

Ирия кивнула в знак согласия.

Речь шла не только о строительстве стен и изготовлении доспехов и оружия.

Изготовление одежды и выращивание сельскохозяйственных культур также были важны. Сейчас было так много всего, что нужно сделать.

И чем сильнее мы становились, тем меньше была вероятность, что на нас нападут.

Эти люди не хотели умирать.

Они могли бы колебаться, если бы знали, что мы настолько могущественны.

Однако я был немного обеспокоен связью Кобиса с Рыцарским Орденом...

Вполне возможно, что он попросит их о помощи.

И Ройс.

Если охотники за рабами расскажут ему обо мне, он может прийти в ярость и выслать своих рыцарей.

Когда мы продолжали идти по лесу, Мелк спросила меня:

— Кстати, Джошуа. Что ты говорил насчёт Альянса Фендель?..

— Ох, это? Ну, это просто внезапно пришло мне в голову. Я думал, что это будет звучать более впечатляюще для человеческих ушей.

Я ответил, и тогда Эклешия произнесла:

— Союз между расами. Ну, тогда это было не совсем ложью.

Однако Ирия казалась немного обеспокоенной.

— Мы стали могущественными вместе... и смогли прогнать их прочь... Но закончилось ли это сейчас? Неужели мы не должны иметь ничего общего друг с другом?

Что касается меня, то я был против идеи прекращения альянса.

Конечно, лучше всего было подождать и посмотреть, смогут ли все по-настоящему жить в мире. В противном случае все наши усилия могли бы оказаться напрасными.

Однако моё беспокойство было необоснованным.

И Мелк, и Эклешия покачали головами.

— Нет. Мелк и остальные останутся здесь. Если Ирия позволит, то...

— Мы тоже хотели бы остаться, если нам будут рады... Я верю, что мы должны оставаться вместе, чтобы противостоять огромному количеству людей. Альянс Фендель должен становиться не меньше, а больше.

Затем Ирия без колебаний кивнула.

— Да. Мы должны продолжать помогать друг другу. Но тогда, я думаю, у нас должен быть кто-то, кто может представлять альянс...

Сказав это, взгляд Ирии обратился ко мне.

А потом Мелк и Эклешия сделали то же самое.

— Я-я? Но я здесь всего лишь гость.

И тут они открыли свои рты:

— И в-вовсе нет! Эта операция не увенчалась бы успехом без тебя, Сэр Джошуа!

— М-м-м. Нам не хватает знаний о битвах и переговорах. Я думаю, что Джошуа лучше всего подходит на роль лидера.

— Мелк согласна. И Джошуа — тот, кто в первую очередь поднял этот вопрос.

— Э-это, но...

Действительно, я отчаянно посвятил своё тело и разум этой битве, чтобы никто не погиб.

Но я был человеком. Я сомневался, что другие захотят видеть меня представителем альянса.

С другой стороны, эта должность позволила бы мне легче давать советы другим.

— Х-хорошо. Но именно вожди каждой расы должны говорить и принимать решения по важным вопросам. Я просто буду консультировать и сотрудничать. И это будет только временно. Я уйду в отставку, как только мы найдём кого-то, кто больше подходит на эту роль, — сказал я, и затем лицо Ирии просветлело.

— Тогда решено! С сегодняшнего дня, Сэр Джошуа является лидером Альянса Фендель!

Ирия закричала так, чтобы остальные могли услышать, и крики радости разразились вокруг нас.

И вот так мы вернулись в деревню Фендель.

Поднимался белый дым, и я мог сказать, что они что-то готовили.

А потом Метте выбежала из деревни.

Я мог видеть выражение радости на её лице.

— Джошуа! Судя по вашим лицам... Вам удалось освободить их! — сказала Метте, увидев людей, возвращающихся в деревню.

— Да. И ни один из нас не погиб. Кстати, что это за дым?

— Я думала, что все будут голодны, поэтому мы быстро вышли и поохотились! ...У нас тридцать Адских аллигаторов и два Бронированных кабана, которые уже приготовлены! Ешьте столько, сколько хотите!

— Метте... Даже я не думал так далеко вперёд.

С нами было около пятнадцати киджинов, четыреста оборотней и триста энтов, которые теперь были с нами.

И поскольку они находились в очень плохих условиях, сейчас они были бы очень голодны.

И тогда Метте хвастливо ответила:

— Конечно! В конце концов, я твоя жена! Почему мы не должны помогать друг другу, если мы пара?!

В тот момент, когда она сказала это, я почувствовал, как по округе пронёсся холодный ветерок.

Когда я огляделся, Ирии уже не было... Нет, она внезапно оказалась так близко к Метте, что их носы почти соприкоснулись.

— Метте. Подумать только, что ты вот так попытаешься избить меня на глазах у всех... Я думала, ты простачка, как Бронированный кабан, но ты хитрее... Да, ты хитрая, как Адский аллигатор.

Пугающе холодный голос зазвенел в воздухе.

Что это было? Это была та же атмосфера, которую я чувствовал, когда сражалась Ирия... но она была сильнее этого.

Однако Метте не собиралась отступать.

Она тут же закричала так, чтобы все могли слышать.

— Я... я не сделала ничего плохого... А Джошуа — хороший муж!

— Ох?.. Итак, ты собираешься продолжать говорить, что... В таком случае...

Ирия повернулась ко мне и быстро, как ветер, прильнула ко мне своими руками.

— Я знаю, Сэр Джошуа! Это прекрасный день, чтобы отметить всеобщее освобождение пленников. Почему бы не добавить ещё и свадебное торжество?!

— Ч-что! Ты можешь быть Принцессой, но я этого не допущу!

— Тогда мы должны решить это с помощью мечей, Метте?!

— Я принимаю твой вызов, Ваше Высочество! Но не плачь, когда я тебя побью!

— Эй, эй. Вы обе! Я ни на ком не женюсь... — сказал я, а потом увидел маленького волка, трущегося о мою ногу.

— Нет. Мелк будет женой Джошуа!

Ирия поспешила с ответом:

— Тогда тебе тоже придётся сражаться за него, Мелк! Мы пойдём к озеру и посмотрим, кто сможет убить больше всех Адских аллигаторов!

Голос Ирии становился всё более хриплым по мере того, как она говорила...

— Ум, эм... Почему бы нам всем сначала не поесть? Я уверена, что Джошуа тоже голоден. Не так ли, Джошуа? — сказала Эклешия.

Однако Ирия пристально посмотрела на неё.

— Мисс Эклешия... Ты пытаешься сблизиться с Сэром Джошуа, притворяясь единственным нормальным человеком здесь?

— В-вовсе нет! ...Кроме того, мне не пришлось бы прибегать к такой тактике, когда совершенно очевидно, что я здесь самая привлекательная! Ты не согласен, Джошуа?!

Заявление Эклешии вновь вызвало их гнев.

Увидев это, Виз встал между ними и вытянул своё тело, закрывая их друг от друга.

Возможно, именно из-за этого ещё никто не был ранен или чего хуже.

Может быть, альянс уже разваливается?.. Несмотря на наше триумфальное возвращение, я не мог не задуматься об этом.

Пока все праздновали воссоединение, я быстренько съел немного мяса, а затем направился в южную часть деревни.

Это было сделано для того, чтобы я мог сделать несколько маленьких домиков для освобождённых полулюдей.

В то время как Энты спали в лесу, у киджинов и оборотней всё было по-другому.

И поэтому мне пришлось строить их сразу.

— Двести... Думаю, этого должно быть достаточно, — пробормотал я, глядя на маленькие домики на севере деревни.

С неба это выглядело бы как район в виде квадрата, где ряды маленьких домиков образовывали сетку.

Теперь у освобождённых полулюдей будет место для сна.

В прошлом у меня был некоторый опыт строительства казарм на полях сражений, поэтому я построил эти дома аналогичным образом.

Они были простыми, но прочными и защищали от холода.

И они должны простоять довольно долго.

Все окружающие меня полулюди в благоговейном страхе возвысили голоса, увидев аккуратные ряды зданий.

Мелк и несколько детей-оборотней, которые были в своей волчьей форме, начали играть, прыгая с крыши на крышу.

Тем временем Ирия передала мне кусок ткани.

— Ты так быстро можешь строить различные вещи... Большое тебе спасибо, Сэр Джошуа.

— Спасибо тебе, Ирия... Я чувствую себя неловко из-за того, что позволил тебе помочь мне.

Я вытер им свой пот, а затем посмотрел на полулюдей, которые ходили вокруг меня.

Они не только рубили деревья, добывали руду или охотились, но и собирали оружие и доспехи врага, которого мы победили вчера. Все работали.

Хотя льняная ткань не была мягкой на ощупь, я едва заметил это, наблюдая за ними.

Как только они увидели, что я начал строить дома, полулюди тоже начали работать.

Некоторые из них даже приносили мне древесные материалы для строительства домов.

Это было так, как будто мы все работали вместе...

Никто не узнавал и не ценил мою работу в Рыцарском Ордене. И никто не предложил бы никакой помощи, кроме Виза.

Возможно, именно поэтому сейчас я испытывал такое сильное чувство удовлетворения.

Ирия покачала головой.

— Вовсе нет. Каждый здесь работает сам по себе, так что мы можем не отставать от тебя, Сэр Джошуа.

В то время как в Рыцарском Ордене меня никто не ценил, здесь все были счастливы, когда я что-то делал.

— Кроме того, хотя сегодня и праздничный день, мы пока не можем ослабить бдительность.

— Да, это верно. Есть пределы тому, сколько пищи мы можем добыть с помощью охоты и собирательства. Если возможно, я бы хотел засеять несколько полей.

Как бы то ни было, я ничего не знал о сельском хозяйстве.

В лучшем случае я мог бы рассказать им, какие сельскохозяйственные инструменты для чего использовались.

Но сначала нам нужно было бы избавиться от сорняков... Сжечь их огнём, а затем использовать лопату или плуг, чтобы подготовить почву. Только тогда мы могли бы сажать урожай.

Однако Ирия открыла рот:

— Насчёт этого, Сэр Джошуа. Похоже, что некоторых из тех, кто был заключён в тюрьму, заставляли работать на полях к северу, где они выращивали пшеницу и репу.

— Ох, так это значит, что есть люди, у которых есть опыт ведения сельского хозяйства. Но тогда нам нужно будет приобрести семена этих культур... И, если возможно, также коров и лошадей.

Было бы очень трудно приобрести семена и домашний скот самостоятельно.

Я полагаю, мы могли бы обыскать крепость и окрестности, как только та опустеет.

Либо так, либо я мог бы купить их в южных городах.

На юге моё оружие и инструменты должны хорошо продаваться.

И теперь мы смогли раздобыть немного железа, так что я должен пойти и кое-что продать.

— Однако я сомневаюсь, что мы сможем что-либо сделать так скоро... Но, кстати, не могли бы мы вновь начать рыбачить?

Я видел сети в палатках киджинов.

Другими словами, они обычно ходили на рыбалку.

Причина, по которой они не собирались этого делать, заключалась в Адских аллигаторах и Бронированных кабанах.

— Да! Теперь каждый может с лёгкостью победить Адских аллигаторов, и поэтому они не боятся реки.

— Хорошо. Тогда я сделаю ещё несколько рыболовных сетей...

Так вот, я просто хотел сделать рыбалку немного безопаснее.

Я должен сделать так, чтобы можно было контролировать территорию вокруг моста и рва.

— Кроме того, может быть, я построю башню поблизости. Так что даже если Бронированный кабан или что-то в этом роде подойдёт близко, их можно будет обнаружить заранее. Да, я пойду сделаю это прямо сейчас.

— Я пойду с тобой!

Я собрал в деревне немного каменных и деревянных материалов, а затем отправился с Ирией к реке.

— ...Довольно много.

Я хотел проверить предел того, сколько я мог хранить в своей волшебной мастерской.

И когда я попробовал, мне удалось сохранить каменных материалов на целую башню.

Часть меня хотела посмотреть, смогу ли я хранить ещё больше, но прямо сейчас я должен был расставить приоритеты в строительстве башни.

Кроме того, честно говоря, мне очень хотелось спать. Поэтому я хотел побыстрее покончить с этим и лечь спать.

К этому времени я уже вполне привык строить башни.

И поэтому укладывание каменных блоков не заняло много времени, и я закончил примерно за три минуты.

— Хорошо, с этим покончено. Давай поднимемся на вершину и посмотрим, на что похож вид.

— Да!

Мы поднялись на вершину башни.

У нас был не только хороший вид на реку, но я также мог видеть карьер на востоке, а также деревню на западе.

— Да, этого вполне достаточно.

— Действительно! Мы даже можем видеть юг и... А-а? Что это?

Взгляд Ирии остановился на лугах к югу.

Когда я тоже посмотрел, то увидел, что там поднимаются облака пыли.

— ...Это... Бронированные кабаны? — пробормотал я, глядя на облако пыли, поднявшееся на юге.

— Если это так, то это, должно быть, большое стадо... Я должна пойти и предупредить деревню!

— Ах... Что?!

Я был не так удивлён внезапным приближением большого стада, а больше тем фактом, что Ирия спрыгнула с башни, как будто это ничего не значило.

Ирия легко приземлилась на ноги, а затем бросилась в сторону деревни.

О-она действительно была потрясающей... Башня была по меньшей мере в десять бетеров высотой.

Обычный человек сломает несколько костей. Нет, вероятно, просто умрёт.

— ...Стадо Бронированных кабанов, да?..

В общем, Бронированные кабаны не передвигались стадами.

Однако, если их воспитывала армия Повелителя Демонов, то, возможно, они были обучены двигаться группами для атаки.

— ...Но может ли армия Повелителя Демонов быть настолько близко к нам?

Это было правдой, что люди и армия Повелителя Демонов сражались на этих территориях.

В прошлом они находились под властью Повелителя Демонов.

Однако трудно было подумать, что они проделают весь этот путь сюда.

На юге были скопления человеческих военных городов и крепостей. Конечно, они не позволили бы армии проскользнуть мимо них.

Или, возможно, они прибыли морем...

Это тоже казалось маловероятным.

Армия Повелителя Демонов не обладала навыками кораблестроения.

С другой стороны, у людей была военно-морская гавань на южном побережье. Именно там военно-морской флот сражался с морскими чудовищами.

Они бы не позволили воинству Повелителя Демонов добраться до берега.

— И всё же... они кажутся немного медлительными для Бронированных кабанов...

Если бы это были Бронированные кабаны, они наверняка добрались бы до нас менее чем за десять минут.

Однако облако пыли двигалось не так быстро.

— Это может быть какая-то другая армия... Я думаю, мне лучше пойти и посмотреть.

Я спустился с башни и забрался на одну из лошадей, которые всегда были наготове. Затем я умчался на юг.

В конце концов, я заметил, что кто-то бежит параллельно мне.

Маленький волк... оборотень Мелк.

— Джошуа. Я получила известие от Ирии. Все готовы сражаться.

— Понимаю. Но если это действительно стадо Бронированных кабанов, то даже мы не сможем победить. Нам придётся остаться за стенами и переждать.

Это могло означать потерю всех палаток и домов за стенами, но потерянную жизнь ничем не заменишь.

— Но они кажутся немного медлительными для Бронированных кабанов... Ха-а?!

Когда они приблизились, я понял, что именно было причиной пылевого облака.

Это были чёрные комочки шерсти... Нет, существа, похожие на овец.

И их было около сотни.

Они все ели траву... ну, жадно пожирали её, когда приближались. Так вот что было причиной этого.

Это были не обычные овцы.

У них были два спиралевидных рога, которые были ненормально большими, а кончики острыми, как лезвие. Даже их размер был по меньшей мере в два раза больше, чем у обычной овцы.

— Я думаю, что это... Хандрит, — пробормотал я, слезая с лошади.

Я слышал, что Хандрит были результатом того, что армия Повелителя Демонов превращала овец в монстров, чтобы получить лучшую шерсть и молоко.

Шерсть Хандрит была устойчива к огню и сильным ударам, и её было очень трудно стричь.

Кроме того, ткань, которая была соткана из неё, была очень гладкой на ощупь и чрезвычайно тёплой.

Молоко тоже было вкусным и, как говорили, имело сладкий и насыщенный вкус.

И поэтому и шерсть, и молоко продавались между людьми по высокой цене. По крайней мере, в десять раз больше, чем у обычной овцы.

Из-за этого многие пытались воспитывать собственных Хандрит. Однако они были злобными и разумными существами, и никто не мог с ними справиться.

Они постоянно бунтовали, и многие люди погибли от их рогов. Хуже того, Хандрит были плотоядными.

И поэтому, если вы хотели приобрести шерсть Хандрит, то вам нужно было снять её с их мёртвого тела.

— Как мы могли бы использовать шерсть, столкнувшись с таким большим стадом?!..

Затем я заметил, что Хандрит, шедшая впереди, смотрела в нашу сторону красными глазами.

— Ба-а-ах-х-х!!! Человек! Ты хочешь встать у нас на пути?!

Чтобы он мог говорить... Может быть, он действительно был воспитан в армии Повелителя Демонов.

Кроме того, у этого были особенно большие рога.

Возможно, это был Босс.

Я сказал им, что мы не хотели им зла, и тогда другие Хандрит начали говорить:

— Ба-ах!!

— Это очень плохо, потому что трава здесь вкусная!

— Стереть их! Убить их!

А потом Хандрит перестали есть и набросились на нас.

— Мелк, пошли!

— Хорошо!

Я помчался на север верхом на своём коне.

Однако, если бы я продолжил в этом направлении, деревня подверглась бы нападению.

— Мелк! Я собираюсь проехать на запад, а затем повернуть на юг. Нам нужно оторваться от них.

— В таком случае, это должна сделать я, а не ты, Джошуа.

— Нет, это опасно... Многие будут скорбеть, если ты умрёшь.

— Но то же самое можно было бы сказать и о тебе... Ах.

Мелк увидела, что люди бегут в нашем направлении.

Это были оборотни.

Они громко выли, бросившись к нам.

— Оборотни?! Нет, слишком опасно встречаться с ними лицом к лицу!

Однако, когда я обернулся, то увидел, что Хандрит замедлились.

— Ба-бах?! Моё тело не может?!..

— Я-я не могу двигаться вперёд!.. Хотя... эти похожие на собак твари пугают...

Хандрит явно замедлились.

И их лица побледнели.

Может быть, они боялись оборотней?

Волки едят овец... Хандрит были овцами, которых превратили в монстров. И поэтому, возможно, они что-то почувствовали, глядя на оборотней.

— В таком случае, это стоит проверить... Мелк! Пусть оборотни окружат Хандрит!

— Поняла.

Мелк быстро залаяла.

Услышав приказ, оборотни быстро рассредоточились.

Хандрит сразу же выглядели сбитыми с толку этим движением.

— Бах! Они что, хотят нас окружить?!

В мгновение ока оборотни окружили Хандрит и начали выть.

— Бах!! Мне страшно!

— Пожалуйста, остановитесь!

Поскольку Хандрит были сбиты с толку, я объехал их на своей лошади.

С помощью производственной магии я построил заборы из деревянных материалов и запер Хандрит внутри.

— Что-что он делает?! Мы были окружены лесом!

— И посмотрите туда! К нам приближаются всадники!

Теперь Хандрит некуда было деться.

И тогда Босс Хандрит закричал:

— Ба-а-ах-х-х-х! Прекратите своё трусливое блеяние! Я пойду и смогу победить их! ...Бах?!

Босс внезапно замолчал.

Это произошло потому, что женщина с длинными платиновыми волосами внезапно направила на него свой меч.

Я видел её только со спины, но это была Ирия, без сомнения.

Она что-то сказала, и тогда Босс и другие начали дрожать от страха.

— Ба-а-а... Бах...

Это были последние слова Босса Хандрит перед тем, как упасть в обморок.

— Ба-а-ах-х-х... Селес упал в обморок...

— Нам конец! Мы все умрём!

Хандрит сразу же начали громко кричать.

А потом Ирия повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Что нам делать, Сэр Джошуа?

— Похоже, они потеряли волю к борьбе. И они способны общаться, так что, думаю, можно попробовать поговорить с ними.

— Конечно.

А затем Ирия вложила свой клинок в ножны.

Я подошёл к Боссу Хандрит, которого звали Селес, и применил исцеляющую магию.

— Ба-а-ах-х-х... Это целебная магия... Бах?!

Но Хандрит начал вздрагивать, когда его глаза переместились на что-то.

Он смотрел на Ирию.

И поэтому я сказал ему:

— Не волнуйся. У нас нет намерения убивать тебя и остальных.

— П-правда? Ох, мы... ну, мне очень жаль. Просто недавно на нас напали люди и... — начал Селес, быстро наклонив голову.

А потом другие трясущиеся Хандрит сделали то же самое.

Они боялись не меня, а Ирию...

— Ясно... Значит, ты из армии Повелителя Демонов?

— Мы... ну, можно сказать и так. Но мы были вынуждены всё время оставаться в тесных лачугах, и поэтому попытались сбежать... Это было ужасно... Нам приходилось каждый день пить мутную воду и есть тухлое мясо.

Другими словами, они были заключены в тюрьму из-за своей шерсти и молока.

Обычные овцы выращивались на обширных полях с травой, поэтому они находились в особенно плохих условиях.

Селес печально продолжил:

— Но в то время как мы смогли убежать, куда бы мы ни пошли, везде были люди или другие монстры, которые нападали на нас, и поэтому мы не могли оставаться в одном районе... И тогда мы, наконец, нашли это место.

— Понимаю. К сожалению, независимо от того, в каком направлении вы пойдёте отсюда, это будет человеческая территория.

— Я-ясно... И они снова нападут на нас, если увидят, — сказал Селес с измученным выражением лица.

Остальные Хандрит заблеяли в печальном согласии.

А потом Ирия потянула меня за рукав.

— Сэр Джошуа. Возможно, мы могли бы...

— Ты уверена?

— Да. И я позволю тебе разобраться с этим как представителю, Сэр Джошуа.

— Спасибо тебе, Ирия.

Получив её разрешение, я повернулся обратно к Селесу.

— Селес. Почему бы тебе и остальным не жить поблизости?

— Ты... ты это серьёзно? Но разве это не ваши земли?

— И, хотя это и не взамен, возможно, вы могли бы подумать о том, чтобы поделиться с нами своей шерстью и молоком? Мы также предложим вам еду и жильё. Конечно, это включает в себя свежую траву и рыбу. И вы сможете свободно бродить по округе.

Нам нужна была шерсть и молоко Хандрит.

Тем не менее, вполне возможно, что они сбежали, потому что не хотели этого делать. Так что я не мог ни на чём настаивать.

Но Селес немедленно ответил:

— В самом деле? Вы даже позволите нам пользоваться вашими домами?! Мы были бы в восторге!

— Хорошо. На самом деле нам нужно хотя бы немного шерсти. Спасибо тебе, Селес.

Я протянул к нему руку.

— Приятно с тобой познакомиться! Э-э-э...

— Ах, прости. Я Джошуа. Приятно познакомиться.

С просветлевшим выражением лица Селес поднял копыто, чтобы я мог его пожать.

Таким образом, было решено, что Хандрит присоединятся к нам.

— Это должно быть достаточно хорошее место...

Я добрался до юго-восточной части Деревни Фендель.

Это было сделано для того, чтобы я мог начать строить жильё для Хандрит.

Так они были бы ближе к реке, а значит, они могли бы спокойно пить воду.

— У меня достаточно древесных материалов... Ах, точно. Селес, какие дома вам нравятся?

— Ба-ах! Огромный дом, где мы все можем расслабиться внутри!

— В таком случае, вам не нужны отдельные комнаты?

— Ве-ерно! Нам это не нужно!

— Вот как... Значит, я просто построю вам очень большой дом.

Его структура была простой.

Мне лишь нужно было сделать стандартный дом, но в десять раз больше, чтобы внутри могло поместиться около сотни Хандрит.

Однако сделать что-то настолько большое было довольно сложно.

Наличие дополнительных опор помогло бы повысить долговечность, но... Что ж, стоит попробовать.

— Так. Отойдите все, сейчас же. Создание... Дом.

Я создал толстые колонны внутри своей Магической Мастерской, а потом положил стены и доски для стен и соорудил крышу.

А затем, всего за одну минуту, большой дом был готов.

— БА-А-А?! Внезапно появился дом?!

Селес и другие Хандрит в изумлении начали блеять.

— Какой опасный человек... Он может быть даже сильнее Повелителя Демонов?!

— По крайней мере, он сильнее, чем офицеры!

В армии Повелителя Демонов тоже были люди, что могли использовать Ремесленную магию.

Очевидно, они должны были принадлежать к расам, которые могли использовать магию.

Я... ну, ни один человек никогда этого не видел, но были слухи, что Повелитель Демонов использовал Ремесленную магию, чтобы построить замок Повелителя Демонов. И если учесть, что это было сделано в одиночку, этот Повелитель Демонов действительно впечатлял...

Многие люди верили, что эта история была ложью, которую Повелитель Демонов использовал, чтобы запугать врагов.

И поэтому я ответил Хандрит:

— Заходите, не стесняйтесь. Там должно быть очень тепло.

— Бах-х-бах-х. Мы очень благодарны!

Хандрит склонили головы и один за другим вошли в дом.

Селес поклонился мне.

— Спасибо тебе! Пожалуйста, дай нам знать, когда тебе захочется шерсти или молока! На самом деле, ты можешь подстричь нас прямо сейчас!

— Уверены?

— Да! Во всяком случае, она росла так долго, что уже начинает мешать.

Действительно, шерсть Селеса была такой длинной, что мне казалось, будто я разговариваю с большим комком шерсти.

Мне вроде как захотелось прикоснуться к нему... Но как только я подумал об этом, я увидел, что Мелк уже использует свои лапы, чтобы коснуться шерсти.

Она была довольно мягкой на вид... Я тоже хотел пощупать её.

Но я сдержал эти порывы и пробормотал:

— Хорошо. Тогда мы с радостью примем это...

По сути, это было то же самое, что стричь любую другую овцу.

Шерсть нужно срезать ножницами.

И поэтому я использовал магию ветра, чтобы превратить шерсть в хлопчатобумажную нить, а затем очистил её с помощью магии ветра и воды. После этого она была переработана в ткань. Мне оставалось только превратить её в одежду и другие предметы из ткани.

Поскольку моей работой было шить нижнее бельё в Рыцарском Ордене, я умел шить довольно неплохо.

Хотя высокопоставленные рыцари обычно покупали свою одежду у торговцев, которая была сшита из роскошной ткани.

— И всё же...

Я вошёл в дом и заметил, что все Хандрит сбились в кучу.

Должно быть, они устали, так как почти сразу заснули.

— Ах! Эй, вы! Как грубо! А мы ещё даже не расплатились!

Хандрит в ответ громко захрапели.

— Ба-а-ах-х-х... Мы так долго бежали. Так что все устали...

— Это не срочно. Мы можем сделать это, когда они проснутся.

На самом деле, мне тоже очень хотелось лечь спать.

Я подумал, что было бы неплохо заснуть на матрасе, сделанном из этой шерсти...

Селес, должно быть, увидел выражение тоски на моём лице, так как затем она (???) сделала предложение.

*Анлейт то он, то она ставит, так что пускай будет она по умолчанию теперь. Раз гарем собирается.

— В таком случае... почему бы тебе... не поспать на мне?

— Хах?

— Мы, Хандрит, — походные кровати армии Повелителя Демонов! Так что мы можем стать и твоей постелью, Сэр Джошуа!

— Правда? Хм-м... Я хотел бы узнать, так ли это удобно, как кажется.

Поскольку мне невероятно хотелось спать, предложение Селес было очень заманчивым.

— Хорошо... Не могла бы ты зайти в мою палатку?

— С удовольствием!

И вот мы пошли в мою палатку, и Селес стала для меня постелью.

Всё было именно так, как я и ожидал. Нет, возможно, даже более мягко и удобно. И поэтому я сразу же заснул.

— Чёрт!!! Эти проклятые полулюди!..

Кобис стукнул кулаками по столу в замке Этигобург.

— Да как смеют они вмешиваться в мои дела... Чёрт! Чёрт!!!

— С-сэр Кобис, мы всё собрали. Мы должны немедленно покинуть это место.

Кобис сердито крикнул в ответ своему подчинённому:

— Да знаю я!!!

Кобис вложил целое состояние в строительство Этигобурга.

Он не только должен был стать базой для его операций по охоте на рабов, но и хотел, чтобы однажды это место стало его резиденцией в качестве Лорда этих земель. Он уже работал над получением титула от Короля Берсоса. Это тоже стоило ему больших денег.

Но теперь он не только потерял свой товар и рабочую силу, но и был изгнан из своего замка. Кобис был ужасно обижен.

Однако, столкнувшись с армией из десяти тысяч полулюдей, сопротивление было невозможно.

И не только это, но это были уже не те беззащитные полулюди прошлого.

Солдаты, которые были с Гаем и Барнишем, утверждали, что эти полулюди владели оружием.

На самом деле, сам Кобис был ранен стрелой этим утром.

— Мы должны как-нибудь вернуться позже... Этот замок — не та собственность, от которой я могу отказаться на год или два...

Хотя Кобис в течение некоторого времени проводил свои операции по охоте на рабов по всем южным регионам, он никогда не строил базу такого масштаба.

Он вложил в неё половину своего состояния и намеревался впоследствии получить большую прибыль.

Не только это, но и то, что с тех пор, как он нанял так много наёмников, его средства быстро сокращались.

— ...Верно.

Кобис внезапно вспомнил о Рыцарском Ордене на севере.

Только вчера прибыл посыльный из Ордена.

Хотя он был удивлён смертью Гая, похоже, что его также больше заботила оплата услуг Гая.

И вот Кобис решил, что у Ордена проблемы с деньгами.

— Говорят, что один из их рыцарей может убить сотню монстров. В такие времена необходимо идти на жертвы... Мне придётся заплатить, и пусть они вместо этого сражаются...

Пока он думал об этом, в здание ворвался солдат.

— С-сэр Кобис! Армия полулюдей приближается к нашим воротам!

— Ч-что?! Они уже здесь?!

Действительно, эти существа, которые называли себя Альянсом Фендель, приказали им немедленно уйти.

— Нетерпеливые ублюдки... Я всё ещё не вынес мебель... — сказал Кобис с обеспокоенным выражением лица. А затем он вручил одному из своих подчинённых-торговцев мешок с золотом.

— Ты. Скачи вперёд, отправляйся в Шевальбург и попроси Ройса прислать своих людей. Отдай ему это золото и пообещай заплатить вдвое больше после того, как дело будет сделано. Вдобавок ко всему, я куплю у него рабов по высокой цене. Кроме того, расскажи ему об Альянсе Фендель и угрозе со стороны полулюдей.

— К-конечно. Но как насчёт вас, Сэр Кобис?

— Я подожду ещё немного. Конечно, полулюди могут дать мне ещё по крайней мере час.

И вот Кобис немедленно направился к воротам Этигобурга.

И там он увидел, что армия находится прямо перед замком.

Там была сотня всадников. Остальные были пехотинцами. Всего их было, должно быть, было две тысячи.

Но у них были кошачьи уши и коричневая кожа.

Они были полулюдьми, известными как тигры-оборотни.

Они, несомненно, должны были быть частью Альянса Фендель, и поэтому Кобис немедленно упал на колени.

— В-все вы! Простите меня за задержку! Но я скоро уйду! Но освобождение всех полулюдей заняло так много времени! Вы не можете уделить нам ещё час?

— Час? Что ж, вы, похоже, очень хорошо подготовлены. Вы знали, что мы приедем? — спросил человек-тигр, который стоял впереди.

— Да-да! Разве вы не являетесь частью Альянса Фендель?! Вы приходили сегодня утром, и поэтому я подумал...

Мужчина выглядел озадаченным.

— Альянс Фендель?.. Что это?

— Ч-что? Значит, вы не являетесь частью альянса? Союза полулюдей...

— Ох? Вот это сюрприз. Я не знал о нём... Однако мы не являемся его частью. Ты знаешь о наёмниках Гранков?

— Гранк... Наёмники...

Кобис внезапно выглядел так, словно что-то вспомнил.

— О-оборотни... Наёмники Гранка...

Это была армия наёмников, действовавшая на юге.

Однако у них была не самая лучшая репутация, поскольку они встали на сторону того, кто платил больше всех, будь то люди или армия Повелителя Демонов.

Тем не менее, их физические способности гарантировали, что они действительно получат работу.

Мало того, что их скорость превосходила любую человеческую, но даже монстры не могли угнаться за ними.

И поэтому их достижения на поле боя были многочисленны.

— Похоже, ты наконец вспомнил. Тридцать лет назад вы сожгли дотла нашу деревню на западе. Ты это тоже помнишь?

— П-провинция Гранк... Я слышал об этом! Это была... великая трагедия! Но... Я ничего не делал! Вы, должно быть, думаете о ком-то другом! В конце концов, я никогда не был вовлечён в работорговлю, никогда!

— У тебя есть немного наглости. Всего секунду назад ты говорил о том, что освободил рабов.

— Это... это были мои подчинённые, действовавшие самостоятельно! Я ничего не знал об этом! Так что ты должен простить меня!

— Этого не произойдёт. Сейчас дела у армии Повелителя Демонов идут хорошо, и южный город был захвачен. И вот ты здесь, так близко. Другого времени не будет, если мы хотим отомстить.

— Армия Повелителя Демонов совсем рядом?! П-постой! Пожалуйста, прости меня!

Кобис взмолился, но Наёмники Гранка начали атаку.

К стенам замка были приставлены лестницы, а ворота были разрушены тараном.

Ни один охотник за рабами не пытался сражаться.

Все они бросились к заднему выходу и попытались сбежать.

Кобис был одним из них.

Он схватил мешок, набитый золотом, и бросился к двери.

— Убирайтесь с моего пути! Где мой конь! Остальные, разворачивайтесь и сражайтесь!

Однако никто не прислушался к его приказам.

Именно тогда Наёмники Гранка хлынули в Этигобург.

— Ах! С-смилуйтесь! Агх?!..

И точно так же Кобис был зарублен лидером Наёмников Гранка, и он упал на землю вместе со своим золотом.

Когда главарь поднял отрубленную голову Кобиса в воздух, наёмники зааплодировали.

После этого Этигобург и его окрестности были основательно разграблены.

М-м-м... я чувствовал себя прекрасно.

Это мягкое, пушистое ощущение… шерсть Хандрит превзошла все мои ожидания.

Не только это, но там было и кое-что ещё.

Это было не совсем так, как у Виза, но оно было мягким и податливым.

— ?!

Я услышал стон, а затем открыл глаза.

И тогда я понял, что моя рука касается... вымени.

— Ба-а-ах-х! Ты трогаешь моё вымя, Сэр Джошуа! Ты ненормальный! — прокричала Селес, и её щёки вспыхнули.

— М-мне жаль! Я и не подозревал...

— Ба-а-ах… Я понимаю, что ты хочешь пить наше молоко, но есть порядок в том, как всё делается! Что ж, обещание есть обещание...

Селес закрыла глаза и, казалось, отдала безмолвный приказ.

А затем её тело окутал свет.

Но когда свет померк…

— Ч-человек?! — сказала Метте. Все эти крики разбудили её.

Там, где когда-то была Селес, был человек… Ну, получеловек, который выглядел как девушка с рогами.

На вид она была того же возраста, что и я.

Её волосы были фиолетовыми, короткими и волнистыми.

Что касается её груди... ну, она ведь была овцой...

— В наших жилах течёт кровь демонов. И поэтому, немного попрактиковавшись, мы можем превратиться в полулюдей!

Значит, она была похожа на Мелк и оборотней.

Демоны были монстрами, внешне похожими на людей.

И самый сильный среди них стал Повелителем Демонов.

Хандрит были существами, которые появились в результате превращения овец в монстров.

По-видимому, кровь демонов использовалась при изменении их с помощью магии.

Но я никогда ничего не слышал о том, что они могут превращаться в демонов…

— Поскольку демоны и люди похожи, это должно сделать процесс более комфортным, не так ли, Сэр Джошуа? А теперь выпей до дна! ...А-а-ах?!

Ирия стояла перед Селес.

— Селес. В том, как всё делается, есть порядок. Это были именно твои слова, не так ли? — сказала Ирия с улыбкой.

— Ба-а-ах. Э-это правда… Угх, я сделала что-то не так?

— Нет, я не виню тех, кто невежественен… Сэр Джошуа. Теперь я буду обсуждать будущее Хандрит с Селес. Есть вещи, которые нужно решить относительно молока и шерсти.

— Х-хорошо. Я надеюсь, что мы сможем продолжать вести себя цивилизованно.

— Ну, конечно.

Ирия мягко улыбнулась, а затем они с Селес направились на улицу.

— Надеюсь, что с Селес всё будет в порядке… Кстати, я нигде не вижу Мелк. Я думала, она была здесь, когда мы ложились спать, — пробормотала Метте.

Похоже, теперь для всех считалось нормальным спать здесь…

— Теперь, когда я думаю об этом, ты права. На самом деле, прошлой ночью она сказала что-то о том, что проверит Кобиса утром.

Мелк хотела выяснить, ушёл ли Кобис или он всё ещё в замке.

Поскольку я думал исследовать окрестности замка, я хотел, чтобы он ушёл как можно скорее.

— Метте. Я тоже собираюсь пойти и посмотреть. Если они ушли, мы могли бы найти что-нибудь в этом районе, что мы могли бы использовать.

— Тогда я тоже пойду. Наша оборона здесь надёжна, и я хочу посмотреть, на что похож настоящий замок.

— Понимаю. Что ж, я буду чувствовать себя в большей безопасности, если ты будешь со мной.

— Да! Ты всегда должен брать меня с собой, если тебе понадобится охрана! Принцесса должна остаться, как это делают Принцессы… Нет, я больше ничего не скажу, так как она может подслушивать, — сказала Метте с холодным выражением лица, а затем закрыла рот.

После этого мы сели на лошадей и направились к замку.

Когда мы ехали через лес, маленький волк мчался к нам, как ветер. Это была Мелк.

Затем она побежала рядом с нами и посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.

— Джошуа. Что-то странное творится с замком.

— Странное? Что ты имеешь в виду?

— Вчерашний торговец мёртв. Должно быть, кто-то убил его.

— Торговец… Ты имеешь в виду Кобиса?

Был ли он предан наёмниками и убит?.. В конце концов, он был бы не в состоянии заплатить им после освобождения всех рабов. Было бы неудивительно, если бы они были недовольны.

Но Мелк продолжила:

— Да. Но другие люди тоже были убиты.

— Другие тоже? Возможно, это и не было предательством… В любом случае, мы должны пойти и посмотреть.

И вот мы продолжили путь к замку.

Как только мы вышли из леса, нас ожидало странное зрелище.

Белые столбы дыма поднимались из разных точек замка.

Хотя костры уже погасли, в воздухе всё ещё стоял запах гари.

— Ворота были снесены… Должно быть, на них кто-то напал.

Когда мы приблизились к замку, я расспросил Мелк.

— Как ты думаешь, в замке ещё кто-нибудь есть?

— Нет. Я заходила раньше, но там никого не было. И сейчас я никого не чую, так что, думаю, всё в порядке.

— Понял. Тогда мы сможем зайти внутрь… Что же...

Когда мы вошли в замок, нас встретило ужасное зрелище.

В то время как все здания были сожжены дотла, на центральной площади было установлено несколько крестов.

И на этих крестах висели тела Кобиса и охотников за рабами.

Голова Кобиса лежала на земле, а на его теле были многочисленные рваные раны.

— То, как они были убиты... враг, должно быть, питал к ним большую ненависть... — пробормотала Метте.

— Да. Возможно, тогда это были другие полулюди.

Было бесчисленное множество полулюдей, которые ненавидели Кобиса.

— Возможно, ближайшие полулюди увидели возможность и напали...

Но, судя по ранам Кобиса, нападавшие были вооружены.

У них были инструменты для разрушения ворот, а также кресты.

Я почему-то сомневался, что в этой местности есть полулюди, которые могли бы делать такие вещи.

— И дома были сожжены. Теперь здесь нет ничего, кроме каменных стен...

Я надеялся, что тут будет что-то, что мы могли бы использовать, но сейчас мы даже не сможем взять древесные материалы.

— Ну, на севере есть поля... возможно, там осталось немного урожая.

Однако, когда я взобрался на северные валы и посмотрел вниз на поля, то увидел поднимающийся белый дым.

Поля были разорены, а склады сожжены дотла.

— Значит, и поля тоже. Я лишь надеюсь, что там остались хоть какие-то семена… Хм-м? В чём дело, Мелк?

Внезапно уши Мелк навострились.

— Джошуа… Что-то приближается?

— Что-то? ?!..

Но прежде чем мы поняли, что происходит, мы были окружены.

...Они были быстрее, чем Мелк и оборотни. Не только это, но и то, что она не смогла обнаружить их, пока не стало слишком поздно.

У людей, которые нас окружали, были жёлтые уши и хвосты, совсем как у тигров, и коричневая кожа.

Теперь они направляли на нас ятаганы, похожие на полумесяцы.

— Вы... тигры-оборотни?..

Далеко к западу от этого места находилась территория, известная как Государство Гранк.

И полулюди, которые там жили, были оборотнями.

Но на них напали охотники за рабами, и они были изгнаны со своей родины.

Однако армия Повелителя Демонов высоко оценила их скорость и силу, и поэтому их приветствовали как наёмных солдат.

И именно так они приобрели золото и оружие.

Однако, даже после того, как они стали более могущественными, они всё ещё считались нечистыми полулюдьми по сравнению с другими монстрами.

И поэтому они не смогли обрести безопасный дом, и оборотни в конце концов покинули армию Повелителя Демонов. И теперь было сказано, что они сотрудничали с людьми. Это было сделано для того, чтобы заработать золото.

По крайней мере, так думали люди. Поскольку вскоре они вновь сотрудничали с армией Повелителя Демонов… Они поменялись союзами, чтобы выжить на юге в качестве наёмников Гранка.

— Наемники Гранка... — пробормотал я, и одна из оборотней, женщина с длинными золотистыми волосами, ответила.

— Хах, значит, тут были выжившие. Поднимите руки и сдавайтесь нам.

Я ответил в ответ:

— Я не ваш враг. На самом деле, мы боролись против этих людей вплоть до вчерашнего дня.

— Как будто мы можем верить таким словам! Ты явно один из охотников за рабами, который скрывался!

А затем Метте, которая внезапно обнажила свой меч, встала перед женщиной.

— Ты ошибаешься. А теперь убирайся с нашего пути.

— Этот рог… Ты киджин? Почему ты встала на сторону человека? Или он поработил тебя… действительно, как жалко!

А потом женщина попыталась порезать Метте своим ятаганом.

Однако Метте блокировала атаку и подняла свой меч.

Увидев это, женщина отскочила назад.

— Ты неплоха для рабыни!

— Сколько раз я должна это повторять? Я не рабыня! Мелк. Охраняй Джошуа!

— Поняла.

Сзади Мелк держала других тигров-оборотней в узде, так что они не могли подойти ближе.

Что же делать… В настоящее время Метте и Мелк были в состоянии постоять за себя, но они избегали выходить в атаку.

Похоже, они ждали моего приказа.

Когда я посмотрел вниз с крепостных стен, то увидел, что другие наёмники направлялись в нашу сторону.

Возможно, у нас не было другого выбора, кроме как сражаться… Но я действительно не хотел наживать врага из Наёмников Гранка.

Я знал, через что они прошли, и у нас не было причин ссориться.

В таком случае мне нужно их разоружить…

И вот я поглотил камень с крепостной стены и крикнул Метте.

— Метте, отступай!

— ?! Поняла!

Метте быстро отпрянула от женщины, которая замахнулась ятаганом.

В то же время я создал каменную стену перед женщиной.

— Что!..

Звук чего-то разбивающегося эхом донёсся сзади. Должно быть, её ятаган сломался.

Итак, мне удалось уничтожить её оружие.

В то же время мечи других тигров-оборотней упёрлись в стену.

Однако женщина сразу же начала перелезать через стену и приближаться к нам.

Как раз в этот момент я услышал мужской голос, кричащий сзади.

— Нейя! Хватит!

Это был высокий, худой человек-тигр.

— Нейя. Достаточно.

Высокий и худой человек-тигр сказал женщине, которая собиралась наброситься на Метте.

— Н-но, отец! Очевидно, что этим людям нельзя доверять!

— Да, в них есть что-то подозрительное. Человек, киджин... и оборотень... Это неслыханное сочетание... Ах.

Мужчина внезапно остановился и откинулся назад.

В его сторону полетела стрела.

Я перевёл взгляд в ту сторону, откуда она прилетела.

Ворота замка... Там стояла девушка с платиновыми волосами. Это была Ирия.

Она отбросила свой лук в сторону и обнажила меч, подбегая к нам.

— Ты! Хватит! ...Гах?!

Оборотень, который пытался остановить Ирию, был сбит с ног одним ударом.

Поскольку она использовала тупую сторону своего клинка, он не был мёртв. Хотя, похоже, он был без сознания.

Один за другим люди-тигры были подброшены в воздух. Их было двадцать, но ни один не смог остановить Ирию.

В мгновение ока Эрия бросилась на высокого и худого тигра-оборотня.

— Отойди от Сэра Джошуа! — крикнула Ирия, замахиваясь своим клинком на человека-тигра.

Однако мужчина встретил её атаку своим собственным ятаганом.

И какое-то время клинок ударялся о клинок.

Ирия была быстра, но мужчина размахнулся с ещё большей скоростью.

У него также был второй меч, но он оставил его в ножнах.

На самом деле он не хотел драться. Таково было моё впечатление.

— Ирия, остановись! Он не хочет с нами драться!

Однако именно тогда женщина, которую звали Нейя, внезапно попыталась влезть в драку, хотя она была с голыми руками.

— Отец, я помогу тебе!

— Остановись, Нейя. Это не тот противник, которого ты сможешь победить, — сказал мужчина, отступая назад с беззаботным видом.

— Какая у тебя смехотворная сила. Мой клинок не продержался бы слишком долго.

Ирия также подняла свой клинок, отступая ко мне.

Она, должно быть, также поняла, что они не были враждебны.

Тем не менее, она держала свой меч поднятым, потому что знала, что рядом с этим человеком не следует ослаблять бдительность.

На самом деле, я тоже никогда не видел, чтобы кто-то размахивал мечом так быстро, как он.

Если бы он сражался дольше и с двумя мечами, у Ирии могли бы быть проблемы.

Именно тогда мужчина первым вложил свой меч в ножны и представился.

— Ах, мои извинения. Я Байрон, из наёмников Гранка.

— Я Джошуа.

— Джошуа, да? Может быть, вы, люди, принадлежите к тому Альянсу Фендель, о котором говорил торговец?

— Да... Так вы слышали об этом от Кобиса? Тогда это означает...

— Я убил его. Видите ли, он был мне должен. И я заставил его заплатить всё до последней копейки.

Человек по имени Байрон выглянул через ворота, где стояли повозки, наполненные припасами.

Они, должно быть, забрали всё, что принадлежало Кобису.

Действительно, я слышал, что Кобис также охотился на рабов в Гранк.

И вот теперь они отомстили.

— Ясно... Мы потребовали, чтобы Кобис покинул это место. И сейчас мы вернулись, чтобы проверить, не осталось ли чего-нибудь.

— Что ж, я сожалею об этом. Однако мы сами выживаем, и нам нечего вам дать.

— Понимаю. Но мы всё равно обыщем поля, на случай, если там зарыт какой-нибудь урожай.

— Делайте, что хотите. Мы закончили здесь и возвращаемся на юг. И... Хэй!

Глаза Байрона обратились на север, и на его лице появилось выражение раздражения.

Это произошло потому, что у одного из вагонов оторвалось колесо, в результате чего в него врезался следующий вагон.

В то время как лошади и кучер были в порядке, около пяти вагонов были перевёрнуты, а содержимое разбросано по всей земле.

— Идиоты! Посмотрите, что они сделали с нашими драгоценными экипажами! — крикнула Нейя.

— Ну, не сердись на них слишком сильно, Нейя. В конце концов, они были довольно старыми... Тем не менее, это неприятно. Нам придётся нести...

И поэтому я предложил.

— Я мог бы починить их для вас? Я использую Ремесленную магию.

— Правда? Ну, даже в этом случае починка заняла бы много времени...

— Из того, что я вижу, мне нужно только починить колёса и ось. Это займёт самое большее пять минут.

Нейя рассмеялась.

— Не смешно. Даже лучшим потребовался бы час, чтобы починить их.

— Я уверен, что это потому, что нужно было сделать какую-то другую работу. Но это действительно просто. Это совсем не займёт много времени.

Я ответил, но Нейя выглядела раздражённой.

Действительно, это заняло бы больше времени, если бы я строил их с нуля, но это был всего лишь небольшой ремонт...

Я не видел в моём заявлении ничего странного...

Однако Байрон сказал:

— Ну, если ты настаиваешь, давай посмотрим, как ты это сделаешь. И если у тебя получится, я дам тебе что-нибудь по твоему выбору.

— Хорошо.

И вот я пошёл с Байроном к вагонам.

У всех них были сломаны оси.

Что касается колёс, то большинство из них погнулось. Но кузова вагонов не пострадали.

— Да, это совсем не займёт много времени. Вероятно, было бы лучше сделать новые колёса, вместо того чтобы заново соединять дерево, — пробормотал я, начиная поглощать первый вагон.

— Что! Что ты сделал с нашим вагоном?!

Нейя сердито закричала, но Байрон похлопал её по плечу.

— С помощью Ремесленной магии можно поместить материалы в другое пространство. Так что успокойся и просто наблюдай.

— Да-да, отец.

— Хотя, я никогда раньше не видел, чтобы кто-то хранил целый вагон...

Ох? Это значит, что я был не так уж плох по сравнению с Ремесленными магами на юге и в армии Повелителя Демонов.

Размышляя о таких вещах, я закончил ремонт первого вагона.

А затем он снова появился перед ними.

Все тигры-оборотни удивлённо заговорили:

— Это... это реально...

Даже Байрон был весьма удивлён.

Что касается Нейи, то её рот открылся в ошеломлённом выражении.

Наёмники Гранк были хорошо известны.

И поэтому я не мог не испытывать некоторой гордости за то, что получил от них такую реакцию.

После этого я отремонтировал и остальные четыре вагона.

Это была та работа, которую я выполнял каждый день в Рыцарском Ордене, и поэтому я смог закончить её быстро.

— Э-это потрясающе... Не прошло и трёх минут, — пробормотал один из тигров-оборотней.

Со лба Байрона теперь капал пот.

— Ты действительно необыкновенный... Эй, почему бы тебе не пойти с нами? — сказал Байрон, но Ирия немедленно ответила: — Он не пойдёт.

Я тоже ответил.

— Я не могу... Но если вы когда-нибудь будете в этом районе, я могу помочь с ремонтом и изготовлением вещей для вас. За определённую цену, конечно.

— Ах, мы были бы благодарны... В любом случае, мы должны заплатить вам за работу, которую вы только что проделали. Чего ты хочешь?

— Нам нужны семена для посева. Это может быть что угодно. Но я бы предпочёл многое из того же самого.

— Семена... Ах? Ладно...

Байрон на мгновение растерялся, а затем повернулся к одному из своих подчинённых и сказал: «Принеси их».

Подчинённый поспешно побежал к вагону.

— Н-но, отец... Ты же не собираешься дать им это семя?

— Верно. В конце концов, нам негде его посадить.

— П-подожди! Это последнее из наследия Гранка...

— Лучше отдать это им, чем позволить ему сгнить. Я хочу оставить его кому-нибудь, кто сможет его вырастить.

Когда Байрон сказал это, его подчинённый вручил ему мешок, который был достаточно большим, чтобы в нём мог поместиться ребёнок.

Байрон взял его и передал мне, как будто он был лёгким.

Но для меня он был довольно тяжёл.

— Это крупяная пшеница. Вырастите её как следует.

— Пшеница? Есть ли что-нибудь, с чем нам нужно быть осторожными?

— Нет. Они окрепнут от небольшого количества воды, как и мы. Возможно, у вас даже возникнут проблемы с уборкой всего этого.

Сказав это, Байрон направился к лошадям.

— Прощайте. Мы навестим вас снова, если когда-нибудь будем в этом районе.

И вот так Байрон и наёмники Гранка оставили Фендель позади.

— Не так уж и много, — пробормотала Мелк, когда мы вернулись в деревню и разложили на земле то, что удалось собрать.

Как только наёмники Гранка ушли, мы прочесали поля на севере.

Мелк использовала своё острое обоняние, но...

Почти всё уже было собрано, и единственное, что мы нашли, были семена репы Повелителя Демонов.

И их было всего около двухсот.

Даже если бы мы начали их выращивать, некоторое время основное внимание пришлось бы уделять увеличению количества семян.

— Ну, я думаю, это достаточно хорошее начало. А репу Повелителя Демонов не так уж трудно вырастить.

Это была репа, которая была изменена путём селекции на землях Повелителя Демонов.

Согласно одной из легенд, он сделал это сам, отсюда и название. Но я не знал, было ли это правдой.

Эта репа Повелителя Демонов поглощала ману, которая была источником магической энергии, которая была найдена в воздухе. И это приводило к тому, что они становились очень большими.

Тогда можно было бы подумать, что их употребление увеличит вашу магическую энергию, но поскольку мана истощалась во время роста, это не имело такого эффекта.

Другими словами, это была обычная репа, которая вырастала быстро и была большой.

Что касается важной части, вкуса... Было известно, что она чрезвычайно горькая.

Люди стали бы есть её, только если бы умирали с голоду.

Однако они росли с небольшим количеством воды как в жарком, так и в холодном климате, что было очень привлекательно.

Хорошо ещё, что их нужно было просто посадить, и тогда их можно было собрать через месяц.

Кобис, должно быть, сажал их, чтобы кормить своих рабов.

— ...Кроме того, у нас есть немного пшеницы.

Я достал гранулированную пшеницу.

Она была совершенно чёрной и на самом деле не вызывала аппетита...

И тогда Метте пробормотала:

— ...Она действительно будет расти? Но почему она чёрная?

— Я мало что знаю о сельском хозяйстве, и поэтому не могу сказать... Но это определённо не похоже на обычную пшеницу.

Я что-то пробормотал в ответ, и тут мимо прошла Эклешия, Энт.

В настоящее время она была не гигантским деревом, а в своей человеческой форме.

В общем, она придерживалась этого внешнего вида, пока была в деревне.

— О-о-ох... Вот это растение, которого я никогда раньше не видела.

И тогда Метте ответила ей:

— Нам сказали, что это пшеница. Но это должно быть подделкой или уже пропавшими семенами. Я думаю, что Джошуа был одурачен... На самом деле, ты слишком доверяешь другим.

— Нет, Метте. Она не пропала. Я определённо чувствую её жизненную силу, — сказала Эклешия, и поэтому я спросил её:

— Ты чувствуешь это?

— Да. В конце концов, мы Энты. Мы можем многое сказать, глядя на деревья и цветы, точно так же, как вы смотрите на животных. Это сильное растение.

Я слышал, что Энты ухаживали за растениями в своих лесах, чтобы в них было удобно жить, и чтобы они не теряли их.

— Понимаю. Так будет ли она тогда расти? Я думал о том, чтобы сделать поле.

— Тебе не нужно будет много делать, просто посади её. Кроме того, листья Энтов обладают способностью исцелять растения и заставлять их расти здоровыми. И поскольку мы постоянно их теряем, вы можете разбросать их по полям.

— Вот как? Это было бы большим подспорьем. Хорошо, тогда я сразу приступлю к работе, — сказал я, направляясь на юг города.

К полю травы, которое находилось на приличном расстоянии от реки.

Если бы мы добрались сюда, то смогли бы поливать посевы, даже если бы долгое время не было дождя.

— Я сделаю это здесь... Сначала мне придётся избавиться от всей травы. Я могу сжечь её.

Пока я бормотал, Эклешия ответила мне:

— Сжечь?! Стой! В этом нет необходимости. Просто предоставь это нам. Ты просто хочешь убрать траву, да?

— Кхм, ладно. Кроме того, я хочу, чтобы почва была мягче. Иначе будет трудно что-либо посадить.

— Это легко сделать.

Эклешия помахала каким-то далёким Энтам, а затем они все подошли в своей форме гигантского дерева.

— Сколько именно травы мы должны убрать?

— Ах. Я забью несколько кольев.

И поэтому я использовал колья, чтобы отделить область, в которой я хотел, чтобы было поле.

Поскольку это было просто пробой, я решил начать примерно с тысячи квадратных метров рядом с рекой.

— Это всё? Ладно, все! Давайте начнём! — сказала Эклешия, и затем из тел Энтов засиял свет.

А затем трава на полях начала шевелиться сама по себе и мигрировать на восток.

Не только это, но и Энты использовали свои корни, чтобы переворачивать и вспахивать почву.

Почти полчаса спустя луга превратились в чистую пустую площадку.

Почва теперь была такой мягкой и к тому же немного тёплой. Возможно, это было потому, что Энты сочетали с ней свои собственные ноги.

Хотя, я не думаю, что стило делать такое...

Мелк делала именно это без всякого стыда. Но мне эта идея показалась слишком неловкой.

В любом случае, это была работа, которая заняла бы у нормальных людей несколько дней, но Энты закончили её менее чем за полчаса.

— Это потрясающе... Энты действительно невероятны.

— Хе-хе. Итак, теперь вы понимаете нашу силу? С этого момента вы должны предоставить все вопросы, касающиеся растений, нам.

— Конечно. А теперь давайте все вместе посеем пшеницу, — сказал я, а затем Ирия крикнула нескольким киджинам и оборотням.

Очевидно, она звала людей, которые работали на полях Кобиса.

А потом мы начали сажать семена.

— Я молюсь, чтобы каждое зёрнышко было умножено на десять тысяч...

Ирия молилась, осторожно сажая пшеницу одну за другой.

Лидер наёмников-чудаков... Байрон. Он просил нас воспитывать их с заботой. Потому что это была пшеница с их родины.

Я надеялся, что однажды смогу показать им прекрасное поле пшеницы.

Все остальные выглядели счастливыми и взволнованными, когда сажали её.

Однако именно в этот момент тень внезапно накрыла поле.

Хм-м? Небо внезапно потемнело?

Я перестал сажать зерно и посмотрел на небо.

— Это... вороны? — пробормотал один из киджинов.

Да, над нашими головами летали чёрные вороны.

Однако для ворон они были слишком большими.

С распростёртыми крыльями они были крупнее орлов.

Кроме того, их клювы были очень острыми по сравнению с обычными воронами. Они больше походили на наконечники стрел.

Это были не обычные вороны... Это были монстры, известные как Стреловидные вороны.

Они не только опустошали сельскохозяйственные угодья в населённых пунктах, но и охотились как на людей, так и на зверей и пожирали их плоть.

Клювами, похожими на стрелы, они вонзались в свою добычу и протыкали её живьём.

— Чёрт возьми... Все, соберитесь вокруг меня! — крикнул я, и полулюди сразу же начали шевелиться.

Рядом со мной Ирия обнажила свой клинок.

— Сэр Джошуа. Что это за птицы?

— Монстры, которых называют Стреловидными воронами. Они охотятся стаями, и в первую очередь нацеливаются на самых слабых. И поэтому мы будем в безопасности, если прижмёмся друг к другу.

Словно в доказательство этого, Стреловидные вороны не атаковали, а просто кружили в небе над головой.

Однако, возможно, им надоело ждать, так как один из них полетел вниз, на поле.

В конце концов, там было хотя бы зерно, которое можно было съесть.

— Я не позволю тебе. Создание... Стальная стрела!

Я быстро протянул к нему руки и выпустил стрелу.

Ворона издала пронзительный крик, когда стрела пронзила её шею, а затем она упала.

Увидев это, другие вороны заволновались и внезапно закаркали.

Похоже, они были в ярости.

Это был мой шанс заманить их подальше.

— Ирия. Я собираюсь бежать на юг и отвлечь их. А пока бери остальных и беги на север.

— Поняла! Все, как только Сэр Джошуа начнёт бежать на юг, двигайтесь на север плотной группой! — сказала Ирия, сжимая свой меч.

В то же время я бросился на юг.

А затем, как я и предсказывал, приблизились звуки чего-то рассекающего воздух.

Они действительно были простодушны, совсем как кабаны.

Всё, что они делали, это нападали. Не только это, но и то, что они не могли внезапно остановиться.

И поэтому я построил каменную стену и заблокировал их... по крайней мере, это было то, что я собирался сделать.

— ХА-А-АХ-Х!

Вороны были сбиты Ирией, которая подпрыгнула в воздух.

Не только она, но и Мелк с Эклешией также нападали на них.

— Ирия... вы двое...

— Отойди, Джошуа. Предоставь это нам, — сказала Мелк, разрывая когтями ворон.

В конце концов, Метте и другие полулюди начали приходить из деревни.

— Давайте собьём их!!! — приказала Метте, выпуская стрелу в небо.

А затем другие полулюди тоже начали стрелять из своих арбалетов и луков.

После такого нападения вороны были сбиты, одна за другой.

Большинство стрел и болтов нашли свои цели, и лишь несколько из них не попали в цель.

В конце концов, в небе осталось всего несколько штук, и тогда вороны улетели на юг со скоростью ветра.

— Хорошая работа.

Я собирался загородить их каменными стенами и атаковать по одному, но в этом не было необходимости.

Ирия вложила свой меч в ножны и ответила:

— Это всё потому, что у нас есть эти вещи, которые ты сделал, Сэр Джошуа!

— Нет, это потому, что вы все хорошо тренировались... Очевидно, что сейчас все привыкли владеть этим оружием.

Метте и полулюди подняли свои арбалеты и луки в воздух и громко приветствовали.

Они праздновали нашу победу.

И тогда Мелк пробормотала:

— Но Мелк никогда раньше не видела этих птиц.

— Мы, киджины, тоже их не видели. Сначала я была удивлена.

— И я никогда не видела их в наших лесах. Они действительно не обычные вороны? — ответили Ирия и Эклешия.

По-видимому, появление Стреловидных ворон на территориях Фендель было необычным.

Действительно, говорили, что дикие Стреловидные вороны были редкостью.

Как правило, они были истребителями превосходства в воздухе армии Повелителя Демонов. Их роль заключалась в том, чтобы облетать континент и нападать на населённые пункты.

Но, возможно, на этот раз они посмотрели вниз и приняли всех нас за людей.

— Теперь, когда мы создали поле, мы могли бы видеть их здесь регулярно... В любом случае, я построю башню неподалёку. У нас должна быть лучшая охрана, — сказал я, и Ирия кивнула.

— Да! Мы выставим здесь охрану. Но что нам делать с этими птицами?

— Ах. Я соберу их. Перья из крыльев ворон можно использовать как для стрел, так и их клювы. Но больше всего на свете их мясо восхитительно.

— Ясно! Они могут быть источником пищи.

— Да. А теперь, все, давайте продолжим сажать пшеницу. И в том углу посадите репу Повелителя Демонов. Я соберу... Ха-а?

Когда я перевёл взгляд на туши Стреловидных ворон, что-то спикировало вниз и забрало одну из них.

Это произошло так быстро, что я не мог сказать, что это было. Но когда я поднял глаза, то увидел одинокую фигуру, летящую в воздухе.

Это был человек с крыльями.

Но у него также была голова вороны и когти вместо ног.

А в клюве он держал тело Стреловидной вороны, которую мы убили.

— Это... получеловек?.. — пробормотал я, и тут прибежала Метте и подняла свой лук.

— Ты что, Тенгу?! Ты украл нашу добычу! Я пристрелю тебя за это!

— Подожди, Метте. Конечно, мы можем позволить ему взять одну ворону.

— ...Хорошо. Однако я не прощу, если он сделает что-то ещё.

Метте опустила свой лук, хотя стрела всё ещё была на месте. Она была готова выстрелить в любой момент.

Тенгу... Я слышал о них раньше.

Они были разновидностью получеловеков, которые относились к категории птиц.

Обычно они жили в высоких горах, и их редко видели в низинах...

В любом случае, я не хотел убивать этого Тенгу, а затем начинать войну с остальными.

Не было никакой необходимости сражаться из-за одного тела Стреловидной вороны.

И вот я воззвал к Тенгу.

— Ты голоден?! Тогда ты можешь взять это! Но, может быть, ты спустишься и поговоришь с нами?!

Однако Тенгу не ответил, а просто улетел в юго-восточном направлении.

Голос Метте звучал сердито:

— Чёрт возьми! Не ожидала, что Тенгу украдёт у нас нашу добычу.

— Да. Даже если они иногда проявляют себя, я никогда не слышал, чтобы они брали чужие вещи или нападали на людей, — подозрительно сказала Ирия, наблюдая, как Тенгу исчезает вдали.

Я мало что знал о них, но идея, похоже, заключалась в том, что это было не в их характере.

В голосе Эклешии тоже звучало сомнение.

— Возможно, они тоже были порабощены... Но охотники за рабами уже...

— Да. Кобис потерпел поражение. И в замке не было никаких Тенгу.

В этом случае могут быть и другие охотники за рабами, которые активно действуют на юге. Не Кобис.

— ...Как бы то ни было, с этого момента мы должны быть особенно осторожны. Я немедленно начну строить башню.

После этого я собрал Стреловидных ворон и вырезал всё, что не было мясом. А потом я построил башню у поля.

Прошло три дня с тех пор, как мы посадили урожай.

В течение этого времени всё было настолько спокойно и хорошо, что трудно было поверить, насколько мы были заняты до этого.

Тем временем я создавал не только оружие и доспехи, но и инструменты для рыбалки, сельского хозяйства и добычи полезных ископаемых. А также постельные принадлежности, сделанные из шерсти Хандрит и шкур Адских аллигаторов.

В то же время я также окружил поле забором и перестроил палатки так, чтобы они стали маленькими домиками.

Я даже построил склад для хранения съестных припасов. И так как у нас теперь было много мяса Стреловидных ворон, я сделал комнату из камня, в которой было холодно с помощью магии льда, чтобы мы могли его заморозить.

Благодаря этому мы могли каждый день есть вкусное мясо на гриле... А перья использовались для создания стрел и других вещей.

С точки зрения оружия, брони, инструментов и удобств, похоже, что мы были близки к тому, чтобы иметь всё, что было нужно. На самом деле Деревня Фендель выросла до таких размеров, что её можно было рассматривать как маленький городок.

Прямо сейчас я шил одежду из шерсти Хандрит.

Это было потому, что Ирия и Метте сказали, что нам нужна человеческая одежда для таких существ, как Мелк.

Я и раньше шил одежду для Мелк, но это была одежда из змеиной кожи и чёрного демонического железа. Это было то, что носили маги, и это была не обычная одежда.

И вот я решил сшить простую рубашку и брюки.

Шерсть Хандрит была чёрной снаружи, но белой внутри.

Учитывая это, я решил сделать брюки и юбки чёрного цвета, а рубашки — белого.

Потому что было бы немного скучно иметь и то, и другое в одном цвете.

Вдобавок ко всему, я использовал Бронированного кабана и Адского аллигатора, чтобы сделать жилеты.

Конечно, я также шил нижнее бельё для мужчин и женщин разных размеров.

Хотя многим не нравилось его носить...

— Ч-что думаешь? Сэр Джошуа?.. — спросила Ирия после того, как надела одежду, которую я сшил.

Белая рубашка и чёрная юбка.

Это был очень распространённый вид одежды, но, учитывая тот факт, что она была одета в шкуру диких животных, это было совсем другое дело.

Кроме того, она была красива и хорошо смотрелась бы практически в чём угодно.

— Хм-м. Это неплохо, — пробормотала Метте. У неё тоже была прекрасная фигура в рубашке и юбке.

У неё было атлетическое телосложение и холодное выражение лица, что создавало впечатление, что она была стойким и надёжным человеком.

Хотя так и было.

— О-о-ох. Это довольно странное ощущение.

Мелк сегодня тоже была в человеческом обличье.

Она надела рубашку и юбку, а сверху накинула халат.

Она была похожа на студентку из колледжа магии.

Я повернулся к ним троим и сказал:

— Вы все хорошо выглядите в этой одежде. Теперь, если есть какие-либо другие виды одежды, которые вы хотите, просто дайте мне знать. Я могу сшить простое платье.

— Платье... Сэр Джошуа. Я думаю, что хотела бы его надеть!

— Я тоже!

— И я!

Они ответили немедленно.

Полагаю, что многим девушкам нравилось наряжаться... И поэтому я бы сшил им и другие виды одежды.

Прямо сейчас мы могли бы позволить себе делать такие вещи в деревне.

Шерсть у Хандрит росла очень быстро, и поэтому через месяц после стрижки она была довольно длинной.

А шерсти одного Хандрит хватило бы на изготовление пяти матрасов. Так что с точки зрения количества нам не нужно было беспокоиться.

Если и было что-то, чего мы действительно хотели, так это краску.

— Хорошо. Но давайте, по крайней мере, подождём, пока мы не приобретём немного краски. Будет скучно, если у нас будет только белая и чёрная ткань.

— Конечно! Я попрошу тебя ещё раз, когда у нас будет немного краски, — сказала Ирия, и тогда и Метте, и Мелк согласились, что это может подождать.

— Я обязательно приготовлю что-нибудь вкусное. Теперь мне нужно взглянуть на каменные материалы. Если у нас будет их достаточно, было бы неплохо расширить стены замка.

— Тогда я пойду с тобой!

И вот мы с Ирией направились к месту сбора камней.

После того, как големы вырезали каменные материалы из карьера, слизняки приносили их сюда и складывали в кучу.

Теперь у нас их было довольно много. Груда сама по себе выглядела почти как замок.

— Хорошо, хорошо. На этот раз я должен построить стены на западе или юге. Кроме того, может быть, я смогу переделать дома в камень.

— Да, камень был бы намного прочнее. Это помогло бы всем спокойно отдохнуть.

— Да. Но в древесине есть какая-то теплота. Возможно, мне следует объединить их.

Кроме того, прокладывать дорогу — это совсем другое дело.

Но перед этим, возможно, мне следует сделать канализационную систему, которая соединяется с рекой. В настоящее время всё было собрано для удобрения, но теперь, когда у нас были листья Энтов, в этом больше не было необходимости. Я мог бы также сделать туалет.

...Именно в это время я понял, как сильно мне нравилось участвовать в строительстве этого города.

Возможно, однажды он превратится в большой город.

По крайней мере, я хотел, чтобы он был таким же величественным, как город Шевальбург.

Конечно, это не было стремлением к безмерной роскоши, но я просто хотел, чтобы все могли жить здесь счастливо.

Пока я думал о своих различных надеждах на будущее, из восточной башни внезапно начал подниматься дым.

Это был сигнал, которому мы научили наблюдателей. Кроме того, также звучали тревожные колокола и барабаны.

Ирия увидела это и пробормотала:

— Что-то увидели?..

— Да. Должно быть, что-то случилось рядом с мостом или карьером... В любом случае, давай пойдём и посмотрим.

— Да!

И вот мы оседлали наших лошадей и помчались к башне.

А затем всадники-киджины подъехали к нам с другой стороны.

— Ваше Высочество! Сэр Джошуа! Количество големов в каменоломне внезапно увеличилось до пяти... и теперь они сражаются друг с другом!

— Что?

Големы не должны вот так внезапно разделяться.

Возможно, пока они копали, был найден ещё один голем.

Киджин продолжил с серьёзным выражением лица.

— Те, что поменьше... Я думаю, что они наши... И они проигрывают!

— Понял. Я что-нибудь сделаю!

Лошадь быстро пересекла мост и добралась до каменоломни.

Там я увидел, что големы, которых я создал, были повержены более крупными големами в одностороннем бою.

Там было три врага, и все они были очень большими.

— Ирия... Ты можешь сделать это снова?

— Предоставьте это мне, Сэр Джошуа!

Ирия и я спешились и побежали к големам.

Затем один из них поднял руку, чтобы раздавить нас.

— Поглощение!

Я немедленно начал поглощать руку Голема.

Высвобождая камни позади себя, я резал тело Голема до тех пор, пока не обнажился Кукольный камень, который был его сердцевиной.

— Ирия, сейчас!

— Поняла!

Когда тёмно-красный камень стал виден, Ирия разрубила его пополам. Камни тут же осыпались на землю.

Конечно, я забрал Кукольные камни поменьше.

Другой голем начал замахиваться на Ирию, но я встал между ними и перехватил его руку.

И как только стал виден тёмно-красный камень, Ирия разрезала и этот.

Таким образом, два голема были уничтожены.

Что касается последнего, то его руки держали два голема, которых я сделал.

Теперь у Ирии было хорошее представление о том, где находятся камни, и поэтому она смогла разрезать его ещё до того, как я поглотил хоть один из камней.

Голем с грохотом рухнул на землю.

Хорошо. Мы смогли получить Кукольный камень от каждого из них.

— Фух. Хорошая работа, Ирия.

— Нет, это всё в твоей власти, Сэр Джошуа! Но что ещё более важно, Кукольные камни...

— Да. Мне удалось собрать шесть фрагментов. Теперь я могу сделать шесть големов. Или я могу сломать их и сделать ещё меньших големов.

Ирия должна быть в состоянии разрезать их пополам, не разрушая.

— В любом случае, это был успех. И вы, големы, тоже преуспели... Хах?

Големы, которых я создал, поворачивались к определённой точке скалистой местности.

Там была... дыра... И что-то похожее на лестницу, ведущую под землю.

— Никогда бы не подумала... — пробормотала Ирия, глядя вниз на лестницу, ведущую под землю.

Големы, должно быть, обнаружили её, когда вырезали камни.

— Это явно не пещера... Может быть, это подземелье?

— Подземелье?

— Да. Место, где живут монстры.

Около тысячи лет назад людей было меньше.

И у них не было полного контроля над северными районами континента, как сейчас.

В то же время армии Повелителя Демонов тоже не существовало.

Однако это не означало, что люди и монстры никогда не сражались друг с другом.

По всему северу были разбросаны колонии монстров... известные как подземелья. И именно там люди сражались с монстрами.

Это была эпоха, когда людей, которые путешествовали из подземелья в подземелье по земле, чтобы убивать монстров, называли авантюристами.

Ирия выглядела изумлённой.

— Действительно, похоже, что это место было кем-то создано. Но откуда ты знаешь, что здесь живут монстры?

— Потому что в подземельях с большим количеством монстров обычно Големы размещались у входа для безопасности. И поэтому вероятность того, что это место является подземельем, очень высока.

— Ясно... Если это правда, то это означает, что там, внизу, есть монстры.

— Ну, мы не знаем наверняка, есть ли там что-нибудь, кроме Големов.

Около шестисот лет назад людям удалось изгнать обитателей всех северных подземелий.

Видя опасность, все монстры собрались на юге, и именно там они объединились под предводительством демонов, Повелителя Демонов Гоше.

Говорили, что это было началом армии Повелителя Демонов.

И поэтому подземелья, подобные этим, были заброшены очень давно.

Кроме того, это место было запечатано скалой. Если бы внутри когда-то что-то было, они были бы сейчас мертвы. Если бы они не смогли выбраться, то не смогли бы раздобыть еду.

Поскольку подземелья были домом для монстров, они обычно хранили свои самые ценные вещи в самых дальних глубинах.

Помимо материалов с монстров, авантюристы зарабатывали золото, продавая любые найденные сокровища.

Затем Ирия спросила меня:

— Что нам делать, Сэр Джошуа?

— Мы не можем просто оставить всё как есть. Может появиться ещё больше Големов. Нам придётся зайти внутрь.

— В таком случае... Я могла бы войти и прибраться?

— Н-нет... Это слишком опасно.

И всё же, у меня было подозрение, что Ирия была бы способна сделать именно это.

— Мне тогда позвать подмогу?

— Нет, всё в порядке. Поскольку мы только что приобрели несколько хороших кукольных камней, я думаю, что сделаю особенно сильного Голема.

И вот я проверил кукольные каменные осколки и железо в своей Магической Мастерской.

— Создание... Железный голем.

В отличие от каменных Големов, железный Голем был монстром с телом, сделанным из железа.

Расплавленное железо трансформировалось так, что приняло форму человеческих конечностей, туловища и шеи. Только суставы были сферическими.

Не было никакой необходимости в том, чтобы эти части были соединены.

Затем я просто использовал силу кукольного камня, и остальная часть трансформации была завершена.

Это не заняло и полминуты. И перед моими глазами стоял сверкающий железный гигант.

— Это... железо? Он действительно выглядит очень сильно, — сказала Ирия, глядя на железного голема.

Он был немного выше среднего человека.

Я мог бы окутать его большим количеством железа, но я решил сделать его поменьше, чтобы он мог свободно перемещаться по подземелью.

— Да, он более долговечен, чем обычный Голем. И поскольку там могут быть ловушки, я позволю ему идти впереди нас. Железный голем. Спускайся по ступенькам.

Услышав мой приказ, железный Голем начал спускаться по лестнице подземелья.

— Теперь давай последуем за ним. Я дам тебе свет.

— Да!

Я протянул Ирии факел и зажёг его. А потом мы последовали за железным Големом в подземелье.

Внутри не было ничего, кроме каменных стен и коридора, который тянулся в одном направлении.

По мере того, как мы продвигались вперёд, как я и ожидал, появились тёмно-красные камни, кукольные камни... Но Ирия встала перед железным Големом и разрезала камни пополам.

Она расправилась с ними прежде, чем они успели притянуть к себе камни.

После этого мы находили кукольные камни ещё пять раз, но Ирия каждый раз разбиралась с ними. И я забирал их.

Её скорость действительно была впечатляющей. Не только это, но и то, что она разрезала их так чисто, что я мог бы потом использовать их.

Благодаря этому я смог бы создать ещё больше Големов... Ох.

Впереди я мог видеть, что проход открылся.

— Это похоже на комнату. Ирия, сначала мы пошлём железного Голема. Кроме того, даже если там есть камни, было бы лучше подождать, прежде чем что-либо предпринимать. Там может быть ловушка.

— Хорошо. Посмотрим.

И поэтому мы внимательно наблюдали, как железный Голем вошёл в комнату.

Однако ничего особенного не произошло.

Мы с Ирией кивнули друг другу и вошли в комнату.

Затем я поднял свой факел и посмотрел назад.

Это была квадратная комната около десяти метров в поперечнике.

— Это место...

— Здесь ничего нет. Только алтарь...

В задней части у стены стоял алтарь.

И поверх этого я увидел что-то похожее на свёрнутую бумагу.

— Это свиток.

— Свиток?

— Да. Его можно использовать для записи магии.

Это была не просто какая-то свёрнутая бумага, но она была особенной, поскольку в ней хранились записи о магии.

И любой, кто откроет свиток, сможет научиться этой магии.

Когда слова засияли бы, вы бы поняли, что это была за магия.

И поэтому вы могли бы не открывать его, и вообще им не пользоваться.

Однако это также может быть пустой свиток, в котором не записана магия.

Конечно, это всё ещё было чем-то ценным. Поскольку это позволило бы мне легко научить кого-то ещё магии.

— Я не знаю, есть ли в нём какая-то магия, но это хорошая находка.

И вот я начал идти к нему.

Однако именно в этот момент прямо передо мной появился чёрный туман.

— Сэр Джошуа, пожалуйста, отойди назад!

Ирия, должно быть, почувствовала опасность, так как она быстро обнажила свой меч и рассекла чёрный туман.

Однако лезвие пролетело сквозь него, как через воздух.

Ирия вновь подняла свой меч и пробормотала:

— ...Его нельзя разрезать?

— Этот туман — это... тёмная магия.

Я много раз видел это на поле боя.

Демоны принадлежали к высшему классу в армии Повелителя Демонов, и многие из них могли использовать магию высокого ранга.

И поэтому я был совершенно уверен, что это была магия атрибута тьмы... магия, которая вызывала нежить.

Это должно означать, что здесь была установлена ловушка, которая активировала эту магию, когда появятся незваные гости.

— Ирия. Будь осторожна. Появится враг.

Я слышал, что подобные ловушки обычно встречаются в подземельях.

Вроде бы они назывались «комнатами монстров».

Комнаты, где монстры и нежить внезапно появлялись и окружали незваных гостей.

Когда туман начал рассеиваться, белые кости... Скелеты появились вокруг нас.

Всего их было около двадцати. И все они были вооружены мечами и копьями.

— Мы окружены...

— Всё в порядке. Предоставь это мне!

Ирия немедленно взмахнула мечом и начала атаковать скелетов.

В то же время железный Голем начал размахивать руками, сбивая врага с ног.

И поэтому я тоже создал Боевой Молот и присоединился к битве... Или попытался, но Ирия к тому времени почти закончила.

Ей потребовалось меньше двух минут, чтобы избавиться от всех скелетов.

Мне ничего не оставалось делать.

Единственное, что я действительно сделал, это наложил Магический Щит на Ирию, чтобы она не получила никакого урона во время боя.

Потерпев поражение, скелеты стали прозрачными и исчезли.

Призванная нежить всегда исчезала, когда умирала. И это включало их доспехи и оружие.

Ирия вложила свой меч в ножны и повернулась ко мне.

— Сэр Джошуа. Тебе было больно?!

— Н-нет. Ты и железный Голем позаботились обо всём... Хах?

Внезапно Ирия крепко обняла меня.

— Ч-что такое, Ирия? Ты нехорошо себя чувствуешь? — спросил я, и Ирия покачала головой.

— М-мне жаль... Но я не сильна в таких вещах. Призванные скелеты! ...Как это может быть. Скелеты, которые исчезают сами по себе! — сказала Ирия со слезящимися глазами и дрожащим голосом.

Н-ну, это правда, что они представляли собой жуткое, пугающее зрелище...

Я бы очень испугался, если бы столкнулся с такими существами посреди ночи.

Но, несмотря на это, Ирия сражалась так же спокойно, как всегда...

Возможно, она немного потеряла себя в битве.

Действительно, разница до и после была поразительной.

— В любом случае, я рад, что ты в безопасности. Если в этом районе есть какие-либо другие подобные места, ты должна предупредить остальных, чтобы они никогда не заходили внутрь.

— Конечно! Я буду особенно тверда, когда расскажу об этом детям. Они будут слишком напуганы, чтобы даже близко подойти.

У меня было чувство, что Ирии не нужно будет ничего говорить, просто сделать страшное лицо, и они все послушаются... Особенно, если они видели, как она сражается.

— Не знаю, нужно ли их так сильно пугать. Но да, их следует отговаривать приходить сюда.

После этого мы решили оставить подземелье.

Конечно, я взял свиток с собой.

Однако на самом деле это было простое подземелье.

Я слышал, что были и намного сложнее.

Там были переплетённые коридоры, похожие на лабиринт. Повсюду были ловушки, и многие искатели приключений гибли внутри.

Возможно, это была лишь малая часть.

В таком случае, я должен заставить Голема быть более осторожным.

Я мог бы заставить их прекратить собирать здесь каменные материалы. Мы могли бы получить материалы, разрушив вместо этого замок Кобиса.

Если мы оставим этот замок стоять, охотники за рабами могут попытаться использовать его снова. Также было возможно, что в нём будут жить бандиты. Чем скорее мы его снесём, тем лучше.

Именно с такими мыслями я вышел на улицу.

Ирия выглядела облегчённой, когда повернулась ко мне.

— Э-это было так ужасно...

— Ты в порядке? Я думаю, что в следующий раз, когда мы посетим подземелье, тебе лучше подождать снаружи.

— Н-нет! Если я буду с тобой, Сэр Джошуа, я пойду куда угодно! Даже если это другое подземелье. Даже если это глубины ада!

— Ага. Ну, тебе действительно не нужно слишком напрягаться.

Ирия покачала головой и настояла на том, что с ней всё в порядке... И вот мои глаза обратились к свитку в моей руке.

— Ох, так что же там?

— Точно. Открою его сейчас.

И поэтому я без промедления открыл свиток.

Когда он открылся, на бумаге появились сияющие слова.

Буквы были мне незнакомы, но мой разум мог сказать, что там было написано.

— Это... Поиск... Ох. Эта магия...

Это была мощная магия тьмы. Она позволяла узнать плотность маны вокруг вас.

В атмосфере плавала мана, и каждый, кто использовал магию, должен был её собирать.

У тех, у кого было больше маны, было больше магической энергии.

И с помощью этой магии ты смог бы определить, сколько магической энергии было у мага.

Кроме того, поскольку у людей и монстров всегда было определённое количество маны внутри них, это также могло работать как магия, чтобы просто обнаружить любых живых существ.

Так что, если бы кто-то был за стеной или в лесу, ты бы смог его почувствовать.

Конечно, дальность и точность этого обнаружения будут зависеть от количества магической энергии, которой обладал пользователь.

— Мы сможем обнаружить любых скрывающихся врагов или добычу.

— Ох! Это было бы невероятно полезно.

— Да. Однако... Я чувствую, что для меня было бы пустой тратой времени использовать его.

Даже если бы я действительно изучил эту магию, насколько большую область я смог бы обнаружить с тем количеством магической энергии, которое у меня было?..

Я мало что знал об этой магии и ещё не научился ей. И поэтому я понятия не имел, какой у неё будет диапазон.

Свитки были одноразовыми.

Как только кто-то использовал их, они исчезали.

— Возможно, нам следует приберечь его до тех пор, пока мы не найдём кого-нибудь, кто хорошо владеет магией...

— Но Сэр Джошуа. В деревне нет никого, кто мог бы использовать магию, кроме тебя. Конечно, ты тот человек, который должен им воспользоваться?..

— ...Ну, это сделало бы всё более удобным...

Это позволило бы мне узнать, у кого много магической энергии, и тогда я мог бы научить таких людей магии низкого ранга.

Пока мы были близко друг к другу, даже я мог бы определить их уровень маны.

— Прекрасно... Я воспользуюсь этим.

— Да. Пожалуйста, не стесняйся!

Я кивнул Ирии, а затем приказал использовать свиток.

Затем свиток исчез.

В то же время я понял, что могу чувствовать эту штуку, называемую маной.

Это было так, как будто я ухватился за это, насколько мог видеть мой глаз.

— Я не знаю, каково это для обычного человека… Но всё так ясно...

Поскольку мана была в форме человека, если бы кто-то был внутри палатки, я смог бы уловить их силуэты.

— В любом случае, это будет очень полезно.

Мы могли бы использовать эту магию и... Однако такой возможности не представилось.

Потому что в течение следующих трёх дней всё было спокойно.

Купец, получивший заказ от Кобиса, без отдыха скакал на своём коне и прибыл в Рыцарский Орден спустя четыре дня.

Он немедленно попросил аудиенции у Ройса, и Вилиан, который был одним из самых могущественных людей в Рыцарском Ордене, провёл его в замок.

— Сэр Вилиан... Замок сейчас кажется очень... пустым.

Торговец обратил внимание на отсутствие экстравагантной мебели и украшений, которыми раньше были украшены залы.

Но ещё до этого он заметил, что в целом тут было меньше людей, чем раньше.

Это было безжизненное место, где все магазины были закрыты.

Вилиан ответил ему:

— Мы готовимся к предстоящей экспедиции. И поэтому мы должны быть бережливыми... Однако правда ли то, что я слышал? Гай был убит?

— Да-да. С тех пор для нас всё обернулось катастрофой... И ваш двоюродный брат, Барниш, умер.

— И Барниш?!.. Но он был лучшим на своём курсе в Академии Магии... Это правда?

— Д-да... Говорят, что он сгорел заживо.

— Пиромант погиб от огня? ...Неужели полулюди настолько могущественны?

— Да... Сейчас все они вооружены. По-видимому, есть человек, который сотрудничает с ними. Полулюдьми, убившими Гая, руководил человек по имени Джошуа.

Лицо Вилиана побледнело.

— Дж-джошуа? Если Джошуа отправился к полулюдям...

Джошуа уже намного превзошёл среднего Ремесленного мага по способностям. Это то, что Вилиан хорошо понял.

И он боялся, что Джошуа будет делать оружие для полулюдей.

Джошуа покинул Рыцарский Орден, потому что он возражал против охоты на рабов. И поэтому казалось вполне возможным, что он пойдёт и вступит в союз с полулюдьми.

Торговец сильно вспотел, когда спросил Вилиана:

— Сэр Вилиан. Есть ли что-то, что ты знаешь?

— ...Нет, ничего. Это должен быть кто-то другой... Я бы посоветовал тебе не произносить это имя в присутствии капитана.

— Д-да.

И вот купец и Вилиан вошли в кабинет капитана.

То, что они увидели, было мужчиной, который свернулся калачиком в центре комнаты.

— ...Джошуа. Сколько раз я должен тебе повторять?! Это неправильно! Потребуется время, чтобы окружить их! ...Что? Мы потеряем ещё больше солдат?!

Мужчина что-то пробормотал себе под нос, а потом вдруг начал смеяться.

— Не нужно беспокоиться! Никто не умрёт, если я возьму инициативу на себя! Ты должен оставить сражение мне! Тебе нужно только оставаться в тылу и создавать оружие и доспехи! Я больше не тот человек, который проиграет тебе!

Холодок пробежал по спине торговца, когда он наблюдал за этой сценой.

Мужчина разговаривал сам с собой, глядя на повреждённые стены и пол.

Мужчина... Ройс, заметил торговца и впился в него взглядом.

— ...Кто ты такой?

И тогда Вилиан ответил:

— Это посыльный от Кобиса.

— Кобис... Кобис? Кто это?

— Торговец, который нанимал нас.

— Кобис... Ах, этот Кобис. Что случилось с Гаем?

— О-он... погиб в бою...

— Гай... Как он мог умереть...

После паузы Ройс вновь начал смеяться.

— Каждый из вас до последнего совершенно бесполезен! Что ж, в этом нет ничего удивительного. Я тот, кто создал этот Рыцарский Орден. Все остальные — подонки. Вы не согласны?

— Да-да.

Торговец кивнул в ответ на слова Ройса.

— И да, они все убежали от меня... Особенно этот проклятый Джошуа... С тех пор, как он ушёл... я!!!..

Ройс внезапно пришёл в ярость и начал яростно пинать стену.

И тогда Вилиан окликнул его:

— Ка-капитан. Ты прав, что злишься на Джошуа. Но есть и хорошие новости. Кобис предлагает нам деньги!

— Деньги... деньги? Где? Кто?!

Пока Ройс свирепо смотрел на него, торговец быстро протянул ему мешок с золотом, который дал ему Кобис.

— В-вот они!

Ройс выхватил его из рук мужчины.

А затем он высыпал содержимое на пол.

— Золото... хорошо. Это золото... Скажи Кобису, что я благодарен.

— Д-да... Сэр Ройс. Но если случится так, что вам понадобится больше денег, не могли бы вы прислушаться к просьбе Лорда Кобиса?

— Что?! Я могу получить больше денег?! Чего он хочет?

И вот торговец рассказал ему о том, как полулюди из Альянса Фендель пришли в Этигобург.

И он рассказал ему о том, как Кобис хотел вернуть Этигобург, о разгроме Альянса Фендель и о награде.

— ...Другими словами, он заплатит мне, если я пошлю свои войска?

— Да-да! В два раза больше, чем вы только что получили, и он купит любых пленников, которых вы захватите, по высокой цене! Неважно, сколько их!

— Очень хорошо. Я приму это предложение... Вилиан. Возьми три тысячи наших людей и направляйся в Этигобург.

— Я-я?..

— Ты будешь передовой группой. Я отправлюсь, как только основная армия вернётся из своей экспедиции. Если, конечно, ты не боишься полулюдей?

Вилиан больше боялся Джошуа.

Однако, каким бы блестящим ни был Ремесленный маг, он, конечно, не мог сравниться с военной мощью Рыцарского Ордена.

И так четыре дня спустя...

Три тысячи солдат покинули Рыцарский Орден и направились на юг.

Однако, поскольку им не хватало средств, их запасы продовольствия были плохими и недостаточными в количестве.

Вилиан ввёл суровые наказания для всех, кто жаловался, в результате чего моральный дух упал ещё больше.

В конце концов, нашлись даже дезертиры. Всё шло не по плану.

Прошло три дня с тех пор, как мы обнаружили подземелье на импровизированной каменоломне.

Я потратил своё время на строительство стены, окружавшей деревню, и изготовление оружия, доспехов и инструментов.

К этому моменту в деревне уже было достаточно копий и арбалетов для всех.

Что же касается пластинчатой брони, то я смог создать сотню комплектов. Киджинам, которые носили их, были назначены охотничьи и охранные обязанности.

Но, увидев киджинов, оборотни и энты начали говорить, что им тоже нужна броня. Даже Хандрит блеяли: — Нам нужны доспе-е-ехи!

Но чешуя Бронированного кабана была ограничена, а пополнение запасов не было постоянным.

Так что вместо этого мне пришлось сделать им кольчуги из железных пластин.

Что ж, создание подобной брони больше не было неотложным делом.

Потому что в течение этой недели в деревне царил мир.

Охотники за рабами ушли, и теперь, когда у нас было оружие и доспехи, Бронированные кабаны и Адские аллигаторы больше не представляли угрозы.

И поэтому у меня было время подумать об удобствах деревни.

Что больше всего занимало мои мысли, так это полулюди, которые деловито носили передо мной вёдра с водой.

До сих пор они хранили речную воду в бочках, которые я сделал. Но это было неэффективно.

Звук плещущейся воды уже звенел у меня в ушах.

— Ах!

— Хэй, что, по-твоему, ты делаешь?!

— П-прошу прощения...

Должно быть, один из киджинов поскользнулся, и разлил повсюду воду.

— Должно быть, им нелегко... В конце концов, я должен сделать более лёгкий доступ к воде, — пробормотал я. И тогда Ирия, которая была рядом со мной, странно посмотрела на меня:

— Доступ... к воде?..

— Да. Проще говоря, я собираюсь сделать реку внутри деревни.

— Р-реку... ты можешь сделать даже такое? Ты можешь создавать воду, Сэр Джошуа? — спросила Ирия с большим удивлением.

— Н-нет, я оговорился. Хотя я могу использовать магию воды, я не могу создать целую реку. Проще говоря, нам придётся копать в сторону деревни от реки. А затем мы поместим внутрь каменные материалы. И камень будет по оба берега реки прямо до деревни.

— Ясно! Но, похоже, это огромный объём работы...

— Нет, это не обязательно. Благодаря твоей недавней работе, Ирия, я смог создать много големов, что означает много каменных материалов.

Благодаря Ирии мы заполучили восемнадцать кукольных камней.

Я превратил одного из них в железного голема для исследования подземелий, но остальные семнадцать были превращены в обычных големов, и я заставил их носить каменные материалы из замка Кобиса. Два первоначальных голема тоже были с ними.

— На самом деле, я уже просил Эклешию о помощи, и она приказала энтам прорыть ватерлинию. Мы должны быть в состоянии уложить каменные материалы к завтрашнему дню.

Я решил оставить раскопку почвы энтам. Точно так же, как при создании поля, они могли легко перемещать её своими корнями.

Что же касается водного пути, то он будет проложен вверх по реке к северу от деревни, и мы разделим его надвое недалеко от неё.

Один предназначался бы для питьевой воды, а другой — для сточных вод и соединялся бы с нисходящим течением на юге.

Чтобы предотвратить вторжение зверей и паразитов, над обеими линиями водоснабжения были бы сделаны арки, так что они были бы запечатаны камнем. Это также уберегло бы от запаха канализации.

Ирия выглядела впечатлённой.

— Ясно... Ты действительно можешь сделать всё, Сэр Джошуа.

— Ну, ты победишь меня, если дело дойдёт до сражения. Кроме того, у меня есть некоторый опыт, когда дело доходит до изготовления подобных вещей.

Я делал это, например, в Рыцарском Ордене.

Хотя я не был тем, кто копал, я изготавливал каменные материалы и укладывал их.

— Я уверена, что нет ничего, чего ты не мог бы сделать, Сэр Джошуа! ...Теперь, когда я думаю об этом, Сэр Джошуа. Если ты можешь заставить воду течь по деревне, есть одна вещь, о которой я хотела бы спросить.

Для Ирии было необычно просить меня что-нибудь сделать.

В последний раз это было, когда она хотела, чтобы я сделал меч, который сейчас висел у неё на поясе.

— Да, если это в моих силах, я сделаю для тебя всё, что угодно.

— Спасибо! На самом деле, к югу отсюда, рядом с шахтами, есть источник, где вода горячая.

— Ого, горячий источник!

Я не мог удержаться, чтобы не сказать этого вслух.

Ирия посмотрела на меня с улыбкой.

— Так ты тоже знаешь о них, Сэр Джошуа! Так они называются горячими источниками... Мы часто ходили туда, пока не появились Бронированные кабаны.

— Понимаю. Я тоже бывал в них несколько раз.

На севере континента было много рек с горячей водой, и там были бани, которые пользовались ими.

Мы несколько раз останавливались у них, уничтожая бандитов.

Они были прекрасны и снимали усталость.

Ирия продолжила с лёгким смущением на лице:

— Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы такой горячий источник существовал и в этой деревне. Мы можем привести себя в порядок и... ах! Но я полагаю, мы могли бы просто отправиться туда напрямую... Я не должна была просить тебя о такой роскоши!

— Нет, я согласен. Было бы неплохо иметь такое поблизости.

В этой деревне единственным способом помыться было сходить к реке.

Конечно, ты также мог бы использовать ведро с водой и тряпку. И всё будет ещё проще, как только у нас появятся водные пути.

Но всё равно будет холодно.

С горячей водой мы могли бы оставаться в тепле.

...В таком случае, возможно, мне следует построить горячий источник или общественную баню в этой деревне.

— Доставать воду и нагревать её... Это кажется немного неэффективным. Лучше всего было бы набирать воду непосредственно из горячего источника. Ты сказала, что это место было близко к шахтам?

— Да! Я могу отвести тебя туда, если хочешь!

— Понял. Ладно, тогда пошли.

И вот мы с Ирией сели на лошадей и направились на юг.

Ирия держала в руках какую-то конопляную ткань. Я полагаю, это было для того, чтобы намочить её.

Возможно, она почуяла что-то интересное, так как по дороге я заметил, что Мелк следует за нами в своём волчьем обличье.

Не только это, но и бронированная Метте преследовала нас верхом на лошади.

Ирия оглянулась на них со слегка раздражённым выражением лица.

— Вы двое... Почему вы здесь?

— Потому что я видела, как вы с Джошуа счастливо разговаривали. Я знала, что вы собираетесь в какое-нибудь интересное место, — ответила Мелк. Но у Метте было более серьёзное выражение лица.

— В прошлый раз вы двое отправились в то опасное подземелье. Я не могу допустить, чтобы нечто подобное повторилось.

— Ты только что это выдумала... Как будто ты не слушала наш разговор.

— Я... я здесь не потому, что хочу пойти на горячий источник или что-то в этом роде!

Очевидно, Метте хотела пойти к горячему источнику. Она тоже сжимала в руках какую-то ткань.

Но мы просто собирались взглянуть на это место. Никто ничего не говорил о том, чтобы пойти искупаться...

Как бы то ни было, в конце концов мы добрались до горячего источника, который находился к юго-западу от шахт.

— Ох! Так вот оно что! Это так красиво...

Источник был окружён высокой горой с северной и западной сторон.

А с горы сбегал водопад, который создавал источник.

А на юге протекала река, которая, вероятно, вела к морю.

— Но, похоже, тут довольно жарко... Ого, даже пузыри идут. Интересно, насколько она горячая?..

Я опустил руку в воду, чтобы проверить температуру...

— Так горячо?!

Мне пришлось немедленно вытащить руку. Я ни за что не стал бы тут купаться.

— Ты раньше купалась здесь, Ирия?

— Да! Почему бы тебе не попробовать, Сэр Джошуа?! Я могу вымыть тебе спину!

— Нет, Принцесса. Такова моя роль. Вы должны предоставить это мне! — сказала Метте, но Ирия покачала головой и ответила «Абсолютно нет».

Кхм, очевидно, вода была слишком горячей для меня... И всё же эти двое, похоже, были готовы прыгнуть в воду.

Мелк тоже окунула туда одну лапу, но тут же убрала её. Так что было слишком горячо даже для оборотня.

Возможно, это было хорошо только для киджинов. Но если бы другие полулюди собирались использовать его, нам пришлось бы немного охладить воду.

Что ж, если здесь такая горячая вода, то к тому времени, как она доберётся до деревни, она не сильно остынет.

Однако именно тогда это и произошло...

Благодаря поиску я смог заметить странно густую магическую энергию, которая приближалась. С неба.

Мелк тоже заметила это и подняла глаза.

— Что-то пикирует... Это что...

С неба человекоподобное существо с крыльями неслось к земле.

— Джошуа, что-то пикирует.

— Это... Тенгу?! — вскрикнул я.

Почти неделю назад, когда Стреловидные вороны атаковали наше поле, Тенгу спикировал вниз и украл один из их трупов... Я понятия не имел, был ли это тот же, но, по-видимому, он был одной с ними расы.

Но Мелк, похоже, думала, что это был тот же самый Тенгу, которого мы видели раньше.

Тело Тенгу падало без замедления, похоже, он был без сознания.

Если бы мы ничего не сделали, он бы упал в воду и утонул. Или, возможно, удар при падении убил бы его.

— Ветер!

Я применил немного магии ветра в том месте, где должен был упасть Тенгу.

Тенгу остановился, словно на мягкой подушке, а затем завис в воздухе.

А затем я применил магию ветра так, что Тенгу потянуло к нам.

Как только он оказался достаточно близко, Метте поймала Тенгу.

— Джошуа. Это тот самый Тенгу, который украл нашу добычу... Что это значит?

Теперь в этом не было никаких сомнений. Это был тот же самый Тенгу.

Однако, пока мы смотрели на тело Тенгу, я почувствовал другое присутствие маны в небе.

Когда я поднял глаза, то увидел фигуру с зелёной кожей, которая ехала верхом на крылатой виверне.

Орк... сидел верхом на виверне.

Во время моих боёв с армией Повелителя Демонов я уже несколько раз видел эту комбинацию.

Это была кавалерия виверн.

Сидеть верхом на виверне было очень сложно, и только лучшие в армии могли это делать.

— Хэй, подожди. Птицеголовый?! ...Ах, что?!

Орк посмотрел на нас, когда виверна скользнула по небу.

— Ах, это человек. И кое-что ещё... Вы заблудились, убегая с юга? Как прискорбно. Мы продолжим захватывать замки на севере!

Что я понял из этих слов, так это то, что армия Повелителя Демонов направлялась на север, оставляя за собой павшие человеческие города.

Война между людьми и армией Повелителя Демонов всегда заключалась в том, чтобы сделать один шаг вперёд, а затем один шаг назад, но, возможно, на этот раз демоны одержали верх.

В конце концов, могущественные Рыцарские Ордена, такие как тот, где был я, начали сосредотачиваться на приобретении власти и богатства. И они были менее активны, когда дело доходило до борьбы с Повелителем Демонов.

И поэтому более ранняя атака Стреловидных ворон, вероятно, была связана с продвижением Повелителя Демонов на север.

— Орк? Мы... полулюди не ссоримся с армией Повелителя Демонов.

Если бы я был до конца честен... Я никогда не смог бы простить Повелителя Демонов за то, что он сжёг дотла мою родину.

Я сражался против Повелителя Демонов, чтобы помешать другим испытать то, что он сделал со мной. Конечно, в конце концов меня отодвинули на задний план на второстепенную роль.

Однако моё прошлое не имело никакого отношения к Ирии и другим.

Прямо сейчас я просто хочу, чтобы они могли жить счастливо. Им не нужно было наживать ещё больше врагов.

Однако Орк в ответ расхохотался.

— Не ссоритесь с нами? С нашей точки зрения, люди и полулюди — это одно и то же! Нет, возможно, полулюди ещё хуже! У меня мурашки по коже при мысли, что в их жилах течёт немного нашей крови!

Орк с отвращением посмотрел на Ирию и остальных.

— Ну, мы всегда могли бы использовать их как игрушки! Может быть, тогда в них будет меньше человеческой крови! Ха-ха-ха-ха! Но нам не нужны мужчины!

Сказав это, Орк начал размахивать своей алебардой в воздухе, когда виверна внезапно спикировала вниз.

Он хотел убить меня.

— Умри, человек!!! Гьяа-а?!

Но внезапно Орк поскользнулся и упал с виверны.

И когда он приземлился на землю, я увидел, что в его шею вонзилась стрела.

— Какое разочарование. Я полагаю, он был сплошным болтуном и почти ничем другим, — пробормотала Метте.

Она сжимала в руке лук.

Это она сбила Орка.

Ирия повернулась к Метте и сказала:

— Метте, какой отличный выстрел!

— Нет, Принцесса. Это всё из-за этого лука, который сделал Джошуа!

— Конечно!

Но теперь, когда она потеряла своего всадника, виверна начала громко кричать.

А затем в небе появилось ещё больше виверн.

На них были орки в доспехах.

Всадников на вивернах было около десяти.

Орки начали заставлять виверн летать по кругу, как будто хотели окружить нас.

Среди них только на одном был рогатый шлем с декоративными перьями. Вероятно, это был капитан, и он открыл рот, чтобы заговорить.

— Бежать некуда! Вы должны сдаться!

— Мы не сдадимся. Однако у нас также нет желания воевать. Если вы пообещаете отступить...

— Тогда вы должны умереть! Убейте всех до единого! — крикнул капитан, и орки ринулись вниз со своими алебардами.

— Чёрт возьми. Магический щит.

Чтобы защитить Ирию и остальных, я наложил вокруг нас Магический щит.

Однако в этом не было необходимости.

— Сэр Джошуа. Предоставь это мне! — сказала Ирия, а затем её меч сверкнул в воздухе, когда она сразила всадников-виверн.

Мелк также использовала свои когти, чтобы перерезать глотки оркам.

И обоим не составило труда увернуться от взмахов орочьих алебард.

Метте также использовала свой лук, чтобы выпустить цепочку стрел быстрее, чем мог видеть глаз.

Бой шёл... Хорошо.

И поэтому я сосредоточился на наложении исцеляющей магии на Тенгу.

На теле было довольно много очень заметных, глубоких ран. И поэтому я хотел вылечить их как можно скорее.

Менее чем за две минуты все орки были повержены.

Ну, за исключением капитана, который смотрел на нас широко раскрытыми глазами.

— Ч-что! Кто вы такие, люди?!

— Я бросаю тебе вызов! — крикнула Ирия, направляя на него свой клинок. А потом она побежала в его сторону.

Орк поднял свою алебарду и заставил свою виверну броситься на неё.

— Не... не недооценивай меня! Ха-а-а!!!

Он быстро замахнулся алебардой на Ирию.

Однако Ирии там уже не было.

Орк огляделся по сторонам и в конце концов поднял глаза к небу. Его глаза расширились от шока.

Ирия подпрыгнула в воздух и оказалась над его головой.

— К-какая скорость?! Гах?!

А затем и орк, и виверна были разрублены пополам вертикальным ударом Ирии.

Ирия приземлилась на землю, стряхнула кровь со своего меча и вернула его в ножны.

В то же время тело капитана упало на землю.

Теперь, когда они потеряли своих всадников, все виверны взмыли в небо.

— Они не прислушались к словам Сэра Джошуа... какие дураки.

— Принцесса, это было великолепно!

— Ирия победила больше врагов, чем Мелк. Мелк разочарована, — сказали Метте и Мелк, похвалив работу Ирии.

Однако у Ирии были другие мысли на уме, когда она серьёзно посмотрела на меня.

— Сэр Джошуа. Этот Тенгу...

— Я применил немного исцеляющей магии, так что раны должны быть залечены. Однако Тенгу остаётся без сознания...

Скорее всего, на Тенгу напали орки. В таком случае, жили ли они на вершине этой горы?..

— ...У меня много вопросов, но теперь мы знаем, что армия Повелителя Демонов находится поблизости. Деревня может быть в опасности. Мы все должны немедленно вернуться.

И вот мы собрали доспехи и оружие у орков, сожгли их тела, а затем отнесли Тенгу в деревню.

Пот капал со лба Эклешии, когда она сказала:

— Ты хочешь сказать, что армия монстров направляется сюда? ...Но мы же только что разобрались с людьми...

Вернувшись в деревню, я собрал глав каждой расы и провёл совещание.

Хандрит повернулась ко мне.

— Ба-а-а-а-а-ах-х! Армия Повелителя Демонов недавно была в ударе! Мы едва поспевали за их требованиями! Если бы вы только знали, сколько нас доили...

Она покраснела. И тогда Метте спросила:

— В таком случае, не было бы странно, если бы армия Повелителя Демонов прорвалась через человеческие города и добралась до нас?

— Да. Но мы были для них простым скотом, и поэтому мы мало что знаем о военных вопросах. Но я кое-что слышала...

— Хм-м. В любом случае, мы должны что-то с этим сделать. В конце концов, мы позволили вивернам сбежать... — с сожалением сказала Метте. Я кивнул.

— Эти виверны, скорее всего, вернутся на свою базу. И когда товарищи орков увидят, что всадники пропали, они отправят разведывательную группу на разведку.

— Простите. Если бы только я сбила их...

— Нет, Метте. Даже если бы никто не вернулся, они всё равно сочли бы это странным и захотели бы выяснить, что произошло. Это был всего лишь вопрос времени. Кроме того...

Я посмотрел на палатку, где спал Тенгу.

— Вполне возможно, что на дом этого Тенгу было совершено нападение. Или, возможно, армия Повелителя Демонов пытается оккупировать эти территории.

— Значит, мы должны сражаться...

— Это не маловероятно. Но опять же, я сомневаюсь, что Повелитель Демонов настолько глуп, чтобы оккупировать землю без особых ресурсов. Я предполагаю, что они воспользуются западными городскими дорогами, чтобы продвинуться на север, где они смогут продолжать атаковать человеческие города и деревни.

Кроме того, разве Хандрит не говорила, что они не могут угнаться за спросом?

Даже если бы у них всё шло хорошо, я сомневался, что они уже захватили все человеческие города на юге.

И им понадобились бы солдаты для защиты оккупированной территории. Любые находящиеся поблизости солдаты, скорее всего, будут из более быстрых подразделений, целью которых является грабёж.

— В любом случае, нам всем следует избегать поездок куда-либо. Эклешия. Пожалуйста, скажи другим энтам, чтобы они по возможности избегали столкновений с армией Повелителя Демонов, даже если те войдут в западный лес.

— Хорошо, — сказала Эклешия, кивнув.

— Вдобавок ко всему, давайте примем надлежащие защитные меры. Метте. Научи всех киджинов и оборотней, по крайней мере, пользоваться луками и арбалетами.

— Поняла. Тем не менее, если они хоть немного похожи на тех орков, о которых только и говорили, то у них нет шансов против нас, — гордо сказала Метте.

Ирия тоже кивнула с уверенным выражением лица.

— Да. Кроме того, у нас есть стены и башни, которые ты построил, Сэр Джошуа!

Мелк согласилась с тем, что «не о чем беспокоиться». Они все казались такими уверенными.

Действительно, пока врагов было не слишком много, трудно было представить, что мы могли проиграть.

Но если это перерастёт в войну, тогда могут погибнуть люди. И другие определённо были бы ранены.

Если мы хотели предотвратить это, нам нужно было либо избегать боевых действий, либо найти способ добиться подавляющей победы. Точно так же, как мы поступили с охотниками за рабами...

Что нам нужно было, чтобы сделать это возможным... Мне нужно было бы подумать об этом.

Один из киджинов теперь бежал к нам. Это был охранник, который наблюдал за палаткой со спящим Тенгу.

— Т-тенгу проснулся... Но он пытается улететь!

— Что? Сейчас приду.

И вот я направился к палатке, где спал Тенгу.

То, что я там увидел, было Тенгу, чьи руки держали охранники-киджины.

Итак, Тенгу пытался сбежать.

И вот я заговорил с ней.

— Подожди. Мы не собираемся держать тебя здесь против воли. Но с этими крыльями...

Я перевёл взгляд на крылья Тенгу.

Я смог залечить телесные раны с помощью своей магии.

Однако части крыльев были оторваны, и я сомневался, что она сможет летать.

Тем не менее, Тенгу пошевелила крыльями и попыталась взлететь.

Возможно, она даже не понимала, о чём я говорил...

Однако было очевидно, что она хотела улететь.

Метте мягко схватила меня за руку.

— Джошуа. Мы должны отпустить её... Даже без крыльев она может подняться обратно на гору. Я думаю, это то, чего она хочет.

— Знаю. Но её здоровье тоже ещё не полностью восстановилось. Кроме того, армия Повелителя Демонов может снова напасть... Я знаю. Подожди минутку.

Я проверил, есть ли у меня в Магической мастерской вороньи перья для стрел, а затем кое-что смастерил, соединив тонкие металлические палочки.

Как только металлический каркас был готов, я прикрепил к нему перья с помощью ниток, сделанных из шерсти Хандрит.

То, что было затем появилось, было искусственными крыльями.

Когда чёрные крылья внезапно появились в моих руках, Тенгу посмотрела на меня в шоке.

— ...Не знаю, сработает ли это, но, пожалуйста, попробуй.

И поэтому я использовал шерсть Хандрит, чтобы прикрепить их к тому, что осталось от крыльев на спине Тенгу.

Это выглядело немного неуклюже, но это всё равно были крылья.

С осторожным видом Тенгу вышла наружу и начала хлопать крыльями, словно проверяя их.

Возможно, она почувствовала, что они были достаточно многообещающими, поскольку затем начала быстро махать и... поднялась в воздух.

— Вау! Она летит!!!

Метте и другие полулюди в изумлении повысили голоса.

В летающем Тенгу не было ничего удивительного.

На самом деле, Ирия и остальные смотрели на меня с удивлением.

— С-сэр Джошуа может даже сделать крылья...

— Это хорошо работает только потому, что она Тенгу...

Пролетев над нами некоторое время, Тенгу полетел вниз ко мне.

Судя по всему, она могла без проблем пользоваться крыльями.

— Пока всё выглядит нормально... Но не делай ничего безрассудного. На самом деле это всего лишь временная мера. Тебе не следует пытаться драться в них, — сказал я, и Ирия тоже предупредила Тенгу.

— Если тебя что-то беспокоит, ты должна обратиться к нам за помощью. Нет необходимости тратить свою жизнь впустую.

Возможно, Ирия была тронута отчаянием Тенгу ранее.

Судя по ситуации, было ясно, что она беспокоилась о своих товарищах.

После минутного молчания Тенгу снова начала хлопать крыльями.

— ...Асуха.

Это было всё, что она пробормотала, прежде чем взмыть в небо.

— Пли! — раздался голос Метте, и около тридцати киджинов одновременно выпустили свои стрелы.

Стрелы попали в мишени, которые находились примерно в пятидесяти метрах от них.

Лишь несколько промахнулись.

— Хм-м. Те из вас, кто промахнулся, понадобится ещё немного тренировок!

Метте крикнула это киджинам.

Однако даже те, кто промахивался, могли попасть в цель четыре раза из пяти.

По сравнению с человеческими солдатами, этого было более чем достаточно с точки зрения точности.

В течение следующих трёх дней после ухода «Тенгу» мы сосредоточились на укреплении наших вооружённых сил.

На стенах и башнях были установлены большие баллисты, и мы попросили энтов вырыть траншеи вокруг стен.

Деревянные ворота были укреплены железом. Теперь они были бы в состоянии противостоять тарану.

Конечно, нам также нужна была вода из реки, поэтому строительство водного пути продвигалось параллельно.

Потому что, если бы дело дошло до осады, то обеспечение водой было бы очень важно.

Я положил каменные материалы в протоки, которые вырыли энты, а затем построил над ними арку.

Однако, таким образом, каменные материалы были полностью видны, и враг распознал бы в них водный путь.

И поэтому я попросил энтов засыпать водные пути снаружи стен грязью, а затем вырастить траву.

Таким образом, никто не смог бы сказать, что там что-то было.

— Хм-м. Теперь дело с водой завершено! — сказала Эклешия с выражением удовлетворения, глядя на водный путь, проходивший через деревню.

— Да. Теперь, как только ров будет завершён, мы сможем наполнить его водой. Тогда враг не сможет подобраться близко, — ответил я, и Эклешия кивнула.

— Предоставь это нам. Ты, киджины и оборотни спасли нас... и дали нам место для ночлега... И поэтому мы будем защищать вас.

— Да, Эклешия. Я чувствую то же самое.

Ирия и киджины тепло приветствовали меня в этой деревне.

Это не имело никакого отношения к тому, чтобы быть лидером альянса. Я искренне хотел, чтобы все жили здесь счастливо.

Мы должны были каким-то образом отбросить армию Повелителя Демонов и стать достаточно сильными, чтобы никто больше не напал на нас... Хах?

Я заметил, что с запада доносится много шума.

И тогда я увидел, что какие-то люди, которые были окружены оборотнями, шли сюда с другой стороны южных ворот.

— Это... люди.

Мелк прибыла раньше остальных.

— Похоже, они пришли с юга. Сначала они направили на нас свои мечи, но после нескольких ударов по их маленьким головкам они заплакали и сдались.

Ну, кто бы не испугался, если бы их внезапно окружили оборотни...

— Ясно. Был ли кто-нибудь ранен или убит с любой стороны?

— Мы никого не убивали и не ранили. От них не пахло охотниками за рабами.

— Понял. Значит, они не охотники за рабами.

Людей было не так уж много.

Всего их было, наверное, около тридцати.

Некоторые были одеты в доспехи, но другие носили одежду простолюдинов, и там были мужчины и женщины, как старые, так и молодые. Все они выглядели ужасно измученными.

— Они, должно быть, забрели в этот район после побега от армии Повелителя Демонов...

И вот я направился к людям.

Они смотрели на окружающее с бледными лицами.

Они, должно быть, думали, что полулюди собирались убить их.

Но некоторые также, похоже, были удивлены тем, что полулюди могли изготавливать инструменты и строить здания.

Я подошёл к ним, и мужчина повысил голос.

— Т-ты... человек?! П-пожалуйста. Скажи им, чтобы пощадили нас!

Говоря это, он сильно дрожал. Но я отметил, что он был относительно хорошо одетым молодым человеком.

На его пальто были золотые пуговицы.

Он, должно быть, дворянин или кто-то высокого происхождения.

— Не нужно беспокоиться. Они не убьют вас. Однако, откуда вы сбежали?

— Юг... Саверно... Мой отец храбро сражался против пятидесятитысячной армии Повелителя Демонов, но потерпел поражение...

Саверно, да?

Среди человеческих городов юга он находился на северной стороне.

И вот я расспросил удручённого человека.

— В таком случае, другие южные города тоже пали?

— Да. Выс и Фарентан пали. Похоже, что враг сосредоточен на атаке на восточной стороне, чтобы они могли захватить западные города на южной стороне с тыла.

— Понимаю. Значит, армия Повелителя Демонов где-то рядом?

— Их не так много, но они близки. На нас напали к югу отсюда, менее чем в двух часах езды.

Если верить словам этого человека, то вполне вероятно, что орочьи всадники на вивернах, которых мы видели, были разведчиками.

Даже если они были там, чтобы отразить любые человеческие армии с севера, в этом районе может быть меньше десяти тысяч.

— Понимаю. Я благодарю тебя за предоставленную информацию. Если вы пойдёте отсюда на запад, то выйдете на главную дорогу... Но враг тоже может быть там. Я думаю, было бы безопаснее следовать вдоль реки на север. А ещё...

Я заметил, что киджины и оборотни начали готовить немного рыбы и мяса.

Очевидно, Ирия приказала им накормить людей.

— Это немного, так как у нас на складе не так много еды, но вы можете поесть здесь. И вы также можете наполнить свои фляги водой.

— В-вы это серьёзно?! С-спасибо! Кстати...

— Я? Я Джошуа.

— Я сын Графа Фонли из Саверно... нет, теперь я Граф... Лорд Берик.

Итак, его отцом был Граф Фонли.

Вассал Империи Ремлис, которая доминировала в центре севера.

Он также был Лордом, который правил Саверно на юге.

Те, кто правил южными городами, обычно изначально были дворянами какой-нибудь страны.

Во-первых, такие города обычно строились благодаря их финансированию и управлению.

Для членов Королевской семьи и дворянства людей сражаться с армией Повелителя Демонов на юге считалось величайшей честью.

И поэтому использование денег с этой целью было похвальным.

Берик склонил голову и продолжил.

— Я не забуду эту доброту. Когда придёт время, мы поможем.

Сказав это, он поел вместе с другими людьми.

Накормив людей водой и жареной рыбой, мы позволили им сбежать на север.

Однако за это время некая армия на западе захватила в плен избитого Тенгу, который едва мог ходить.

После того, как ров был вырыт вокруг внешней стороны стен, его соединили с ватерлинией и наполнили водой.

Увидев это, полулюди радостно возвысили свои голоса.

— Вокруг деревни теперь есть река! Никто не сможет войти внутрь!

— Это всё благодаря Джошуа!

Когда я услышал такие голоса, Ирия повернулась ко мне и сказала:

— Это действительно из-за тебя, Сэр Джошуа... С тех пор как ты пришёл, ничто не забредало в нашу деревню, и никто не умер.

— Нет, Ирия. Это потому, что мы все работали вместе. Кроме того, нам всё ещё нужно что-то делать с врагами, которые могут спуститься с неба, как это произошло недавно. Нам многое предстоит сделать.

Как бы то ни было, наездники на вивернах были небольшой группой в армии Повелителя Демонов.

В лучшем случае на каждые десять тысяч солдат приходилось всего сто всадников.

И Берик, который бежал сюда вчера, сказал, что ближайшая армия Повелителя Демонов не так уж велика.

И поэтому наездников на вивернах не должно быть слишком много.

Конечно, были и другие монстры, которые могли летать по воздуху, и поэтому нам приходилось быть настороже.

Метте, стоящая рядом со мной, сказала:

— Что будем делать дальше? Конечно, наших луков и арбалетов будет достаточно.

— Этого может быть достаточно, чтобы сразить всадников, но виверны крепки. И хотя это может быть не так для тебя, Метте, другим киджинам пришлось бы стрелять в них много раз, чтобы убить их.

— Понимаю. Это правда, что все, кроме меня...

— Да. Что ж, я полагаю, баллиста и катапульты смогут уничтожить их одним ударом. Но виверны могут быть очень быстрыми.

— Крепкие и быстрые... Хм-м, это хлопотно.

— Вот именно. Взгляни на это.

Я достал гротескный пурпурный орган из своей волшебной мастерской. Он был размером примерно с три головы.

Как и ожидалось, Метте посмотрела на это с отвращением.

— Ч-что ты делаешь? Это довольно... варварски с твоей стороны... Джошуа.

— Нет, это может быть оружием. Это штука с ядом дьявольской змеи. Я забрал его у тех, кого победил, когда отправился в заброшенную шахту с Ирией и Мелк.

— Ах, яд. Нам просто нужно швырнуть это во врага!

— И ты назвала меня варваром... Если бы мы это сделали, всё было бы кончено после того, как ты бросила их один раз. Что ж, возможно, это сработало бы, если бы ты это

сделала.

— Ох, так мы должны дубасить ими врага?

— Нет... Кроме того, яд выплеснулся бы и на тебя тоже.

И тогда я продолжил:

— Не это. Мы нанесём этот яд на наконечники стрел. Если мы это сделаем, любой, в кого выстрелят, станет парализованным. И поэтому виверны не смогут летать, верно?

— Верно! А я об этом и не подумала! Это могло бы быть весьма полезно для охоты.

— Да. Что ж, нам пришлось бы удалить яд, чтобы съесть мясо... В любом случае, если мы действительно используем этот яд, всем придётся быть очень осторожными.

— Да! — ответила Метте.

Однако затем Ирия сказала:

— Яд? Ну, не похоже, чтобы его тут было много. Возможно, Мисс Эклешия знает о других видах яда.

— Похоже, она действительно много знает о лесных растениях и грибах. Да, поскольку здесь не так много яда, я думаю, что пойду и спрошу её.

— Я думаю, ты должен! Тогда я позову её из леса и... Хм-м. Что?

Ирия заметила, что из западного леса вышел оборотень.

Оборотень посмотрел на крепостные стены, где мы стояли, и закричал:

— Люди! Множество людей приближается с западной дороги! Их почти две тысячи!

— Две тысячи?! Они охотники за рабами?

— Нет, но они были... они казались гораздо более пристойными! Все они были одеты в одинаковые чёрные доспехи и одежду! И их щиты тоже были чёрными и украшены драконом!

— Чёрный, дракон... Может ли это быть...

И тут я понял.

Чёрная одежда и доспехи. И дракон... Должно быть, это орден Чёрных Рыцарей.

— Этот ваш знакомый, Сэр Джошуа. Тот, кто был побеждён... Они звучат очень похоже на него.

Ирия вспомнила Гая. Человек, которого она убила.

Оборотень продолжил:

— По-видимому, они захватили Тенгу на дороге. И энты не уверены, вмешиваться или нет! Они ждут вашего приказа, Мистер Джошуа!

Если бы тысяча энтов смогла заманить их в лес, они смогли бы постоять за себя.

Однако было нетрудно представить, что случилось бы с Тенгу, если бы они это сделали.

— Что нам делать, Сэр Джошуа?

— ...Хотя я действительно хочу освободить Тенгу, мы не можем подвергать энтов опасности. Я пойду и поговорю с ними.

— Тогда мы последуем за вами на небольшом расстоянии. Мы можем спрятаться в лесу, чтобы быть готовыми сражаться, если тебе будет угрожать опасность.

— Это было бы утешительно знать... Но ничего не делайте без моего приказа.

— Конечно, — твёрдо ответила Ирия.

И вот я вскочил на лошадь и помчался на запад.

Теперь я мог видеть главную дорогу, ведущую из западного леса. И там действительно была человеческая армия.

Знакомые знамёна... С поднятыми в воздух гербами ордена Чёрных Рыцарей двухтысячная армия пыталась схватить группу крылатых людей.

Там было около пятидесяти крылатых людей, и это были Тенгу.

Их крылья были сильно повреждены, и я сомневался, что они смогут улететь.

Тенгу, которая называла себя Асуха... Это, должно быть, те друзья, о которых она говорила.

Они, должно быть, пришли сюда после бегства от армии Повелителя Демонов.

И теперь Рыцарский Орден, вероятно, пытался захватить их, чтобы продать в рабство.

Я повернулся к Ирии и остальным.

— Все Тенгу собраны в одном месте... И поэтому спасти их должно быть достаточно легко. Однако сначала мы должны сбить врага с толку.

И я рассказал им о плане, который придумал в дороге.

При создании чего-то определённого с помощью Ремесленной магии.

У нас было две тысячи союзников. Киджины, оборотни, энты. Вдобавок ко всему, была слизь и Хандрит... И было много возможных стратегий.

Но в деревне оставалось около тысячи человек.

Ворота были закрыты, и поэтому всё должно было быть хорошо.

Затем я достал кое-что... это была деревянная палка, которая была немного выше лесных деревьев, и к ней была привязана ткань из шерсти Хандрит. Затем я показал её остальным.

Ирия посмотрела на неё с озадаченным выражением лица.

— Что это?..

— Это называется флаг. Люди несут что-то похожее, видите? Это инструмент, который показывает твою... страну или племя.

Я объяснил, и тогда Метте склонила голову набок.

— Разве мы не должны были прятаться, пока ты не отдашь приказ? Если мы покажем что-то подобное, разве они не узнают, что мы в лесу?

— Да. Это то, чего я хочу. Враг должен поверить, что нас намного больше.

— Всё точно так же, как и раньше. Когда мы ночью окружали врага с факелами, — ответила Мелк.

— Вот именно. Ну, это уловка. Но не поднимайте флаги, пока я не подниму руку.

— Ладно... Тем не менее, ты довольно неплох.

Мелк наблюдала, как флаги продолжали появляться у меня в руках. Её голос был повышен до монотонного «Вау...».

Поскольку я сделал их, собирая окружающие деревья, у меня должно было получиться около тысячи флагов.

— Хорошо, всё то же самое, что и в прошлый раз. Все, возьмите это и рассредоточьтесь с севера на юг. Кроме того, я хочу, чтобы вы подняли флаги, громко кричали и потрясли несколько деревьев. Нужно, чтобы всё выглядело так, будто существует великая армия.

— Если это связано с деревьями, то вы можете положиться на нас, — сказала Эклешия, а затем Мелк последовала за ней со словами: «Мы, оборотни, хороши в криках, не волнуйся».

— Да, я рассчитываю на вас. А также Метте, Ирия и Мелк. Я хочу, чтобы вы выбрали сотню своих лучших на случай, если они нам понадобятся. Возможно, нам придётся победить людей, окружающих Тенгу, чтобы мы могли освободить их.

Они все кивнули, и план был приведён в действие.

В разгар этого я вышел один навстречу Рыцарскому Ордену, который отчаянно пытался схватить Тенгу.

Когда к ним внезапно подъехал человек верхом на лошади, их лица повернулись, чтобы посмотреть на меня.

Однако никто ещё не узнал во мне Джошуа.

И поэтому я закричал:

— Я Джошуа! Где ваш командир?!

Услышав это, солдаты начали перешёптываться друг с другом.

В конце концов, несколько рыцарей отделились от армии и направились ко мне.

Я был удивлён человеком, шедшим впереди.

Это был друг Ройса. Вилиан.

Вилиан сначала подозрительно уставился на меня, но, похоже, затем убедился, что это действительно был я, так как его лицо сильно покраснело.

— Джошуа! Так вот где ты был?!

— Я должен сказать тебе то же самое. Вы рыцари, но ведёте себя как работорговцы. А ты ещё более безнадёжен, чем я думал.

— Замолчи! Что ещё более важно, ублюдок, это правда, что ты убил Гая?!

— Хах, это не имеет значения. Я не буду игнорировать то, что вы здесь сделали. Немедленно освободите полулюдей.

Вилиан прищёлкнул языком, а затем повысил голос:

— И почему ты думаешь, что я, высокопоставленный дворянин, должен подчиняться приказам грязного рыцаря низкого ранга! Есть куда более важные вещи, Джошуа! Капитан говорит, что примет тебя, если ты захочешь вернуться!

— Ройс?.. Я в это не верю.

— Тогда пойдём с нами и убедишься сам! Он повысит твою зарплату в десять раз!

— ...Ничего не будет обсуждаться, пока вы их не освободите. И ты поклянёшься никогда больше не охотиться на рабов. И тогда, возможно, я рассмотрю это предложение!

Конечно, я не хотел возвращаться.

Однако у меня не было проблем со ложью, если это помогло бы освободить полулюдей без травм.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования! Простой Ремесленный маг не имеет права вмешиваться в руководство Рыцарским Орденом! Агх... С меня хватит!

Вилиан достал богато украшенную рапиру и сердито крикнул:

— Нам нужен только тот, кто может использовать Ремесленную магию! И поэтому я отрежу тебе ноги, и ты сможешь быть рабом в комнате в замке до конца своей жизни!

— Другими словами, ты бросаешь мне вызов? Хорошо. Я не проиграю такому, как ты.

Я использовал Ремесленную магию, чтобы создать железный меч, которым я владел правой рукой.

Увидев это, Вилиан помчался ко мне на своём коне.

— Почувствуй великолепие меча Вилиана «Мастера фехтования»!

«Мастер фехтования» было гербом Вилиана.

С точки зрения навыков владения мечом, он был так же хорош, как «Бог Войны» Ройса.

Его рапира также была сделана из чёрного демонического железа и могла высвобождать огонь. Он был опасным противником.

Обычно я мог бы запустить в него каким-нибудь измельчённым камнем или ядовитым туманом.

Однако, если быть честным, мне не нужны были такие трюки для Вилиана.

Потому что я мог видеть.

Он был открыт со многих направлений.

Это был кто-то, кто гордился своим гербом, но не прикладывал усилий для тренировки с мечом.

И поэтому его мастерство было не очень впечатляющим.

Всего одним взмахом я выбил меч Вилиана из его руки.

— Н-н-невозможно?! Как мог мой меч?!.. А-а-а-ах!!!

Лицо Вилиана побледнело, когда мой меч нацелился ему в горло.

— Вилиан... Ты растратил свой дар впустую. Этот меч и твой герб... Почему тебе не пришло в голову использовать их, чтобы помогать людям?

Пока солдаты стояли в шоке, Вилиан начал смеяться, словно желая доказать, что ситуация всё ещё находится под его контролем.

— ...Чтобы помогать людям? А-а-ах! Ты говоришь о девизе Рыцарского Ордена! Что-то о победе над армией Повелителя Демонов и принесении мира людям! Ты действительно верил во всё это, Джошуа?

— Да, верил. Вот почему я продолжал сражаться и создавать.

— Ты ещё больший дурак, чем я думал. Эта война с армией Повелителя Демонов. На самом деле она никогда не закончится. Наверняка ты также делал это ради славы и богатства. Это всё игра, не так ли?! И-ик?!

Я сбил Вилиана с лошади кулаком, а затем поднял руку.

Честно говоря, я хотел его прирезать.

Это были не те причины, по которым я сражался. Но такие люди, как он, не знали, каково это — потерять свой дом.

Однако, если я позволю своим эмоциям контролировать меня сейчас, Тенгу может пострадать.

И поэтому я подавил свои чувства и поднял свой меч.

Как раз в этот момент в лесу позади меня поднялся шум.

Яростно сотрясающие деревья, отдающиеся эхом завывания, тысяча флагов, поднятых одновременно.

Виллиан увидел это с выражением замешательства на лице.

— Ч-что?! Те самые полулюди... Джошуа. Ты не...

— Да. Я в сговоре с полулюдьми. Это мы... отрубили голову Гаю и утопили Барниша в море огня.

— Э-этого не может быть...

— Что ты будешь делать, Вилиан? Если ты освободишь полулюдей, я позволю тебе сбежать.

— Не приказывай мне!

— Тогда, возможно, мне следует отрезать тебе руки, и ты будешь более сговорчивым?

— Ах... ах... П-подожди... Хэй... Кто-нибудь!

Вилиан оглянулся назад, словно прося о помощи.

Однако никто не вышел вперёд, чтобы помочь ему.

Мне показалось, что все они были очень измучены.

У некоторых из них даже были открытые раны и ушибы.

Их боевой дух казался слишком низким для солдат, которые только что захватили несколько Тенгу.

Но теперь в лесу внезапно появилась огромная армия.

Вдобавок ко всему, теперь они смотрели на жалкое зрелище, которое представлял собой Вилиан. Неудивительно, что они не хотели воевать.

— П-позор вам всем! И вы всё ещё называете себя рыцарями?!

— Вилиан. Ты едва ли показал им, что такое истинное рыцарство. А теперь немедленно освободи полулюдей.

— Не будь так уверен в себе! ...Что?!

С запада донёсся стук копыт.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть, в воздух поднимались облака пыли.

— Это... это что... Наёмники Гранка?!

Лицо Вилиана побледнело.

Наёмники народа тигров ехали верхом на верблюдах...

Значит, они всё ещё были в этом районе... Нет, я могу использовать эту ситуацию в своих интересах.

— Вилиан! Я не буду повторяться! Освободи их сейчас же! Или вы окажетесь в клещах, и все до единого вы будете взяты в плен! Но только ты станешь нашим рабом на всю оставшуюся жизнь!

— П-подожди! Хорошо, мы их освободим! Поторопитесь и освободите полулюдей!

Только тогда рыцари отпустили Тенгу.

— Разве это не то, чего ты хотел?! А теперь поторопись и заставь их остановиться!

— Нет, этого не произойдёт.

— Ч-что?! Ты обманул нас?..

— Неужели ты думал, что я хотел бы честно вести переговоры с охотниками за рабами?

— Ч-что ты делаешь?!

Я подошёл к Вилиану и забрал его доспехи и одежду.

— Если ты хочешь жить, то беги! И никогда больше не показывайся здесь!

Я ещё раз поднял руку.

А затем полулюди начали выходить из леса.

— Пять минут! У тебя есть пять минут, чтобы убраться из этого места!

— А-а-а-ах!!!

Оставшись без одежды, Вилиан побежал на север.

Он даже не отдал никаких приказов своим людям.

Но, увидев как он бежит, солдаты побросали оружие и тоже бежали на север.

Краем глаза наблюдая, как Вилиан и остальные убегают, я вскочил на лошадь и помчался к растерянным Тенгу.

— Не волнуйтесь! Я сделаю вам новые крылья! А теперь, пожалуйста, отправляйтесь в восточный лес!

Сначала они колебались, но в конце концов побежали в ту сторону.

Затем я направился к Наёмникам Гранка, которые скакали в нашу сторону.

Они собирались ворваться в Рыцарский Орден верхом на своих верблюдах.

Однако Рыцарский Орден связал одного из своих и оставил его у них на пути.

Это был Вилиан. Он был одноразовой пешкой в руках своих собственных подчинённых.

Когда они увидели меня, лидер Наёмников Гранка поднял руку, и они замедлили своё продвижение.

Высокий и худой мужчина... Байрон, лидер Наёмников Гранка.

И Нейя, его дочь, была прямо рядом с ним.

Как только Байрон заставил свою армию остановиться, он и Нейя поехали на своих верблюдах, пока не оказались передо мной.

— Ах, вот мы и встретились снова, Джошуа.

— Байрон. Я благодарен вам за помощь.

— Помощь? Не знаю, что вы об этом думаете, но мы просто пришли сюда, чтобы сразиться с людьми.

— Вы сражаетесь здесь не для того, чтобы помочь полулюдям?

— Вряд ли. Мы не святые, которые могут сражаться за других. Прямо сейчас мы наёмные мечи Повелителя Демонов.

— Повелителя... Демонов... — пробормотал я, и тогда Байрон уверенно рассмеялся.

— Теперь, когда я думаю об этом, было ли это вчера или позавчера? Ходили какие-то разговоры о том, что генерал орков не вернулся. Вернулась только виверна одного из его людей. Расследование исчезновения — одна из причин, по которой мы направились на север. Ты случайно не знаешь об этом, верно?

Не было никаких сомнений, что он говорил об орках, с которыми мы сражались возле горячего источника.

Это должно было вызвать проблемы.

Не только это, но и Наёмникам Гранка было приказано провести расследование...

Я коротко ответил:

— Я не...

— Ну, я и не думал, что это вы. Ну, я с большим подозрением отношусь к происходящему на западе... Я полагаю, нам придётся отправиться туда прямо сейчас.

— Мне жаль, но это наша земля. Мы не можем позволить вам войти.

— Это очень плохо. Но это наша работа, — сказал он, как будто прекрасно понимая.

Я же ничего не сказал.

На некоторое время воцарилась тишина.

Однако Нейя больше не могла этого выносить и хрипло сказала:

— Вы, люди, сделали это, не так ли? Я сомневаюсь, что это могли быть те трусы, которые просто сбежали! Отвечай мне!

А затем Байрон похлопал Нейю по плечу.

— Нейя, говори потише. Или ты потеряешь голову.

— Что?

Нейя огляделась, а затем её глаза расширились, когда она увидела, что прямо рядом с ней стоит женщина с платиновыми волосами.

Я также не заметил, что она была тут.

Ирия, казалось, появилась из ниоткуда и обнажила свой меч.

— Только попробуй хоть пальцем тронуть Сэра Джошуа. Я тебя порежу.

— Т-ты! Но когда?!

Чёрт, это было то, что я тоже хотел знать...

Но сзади я мог слышать, как приближается Метте, когда она сказала: «Джошуа, ты в порядке?» Так что, вероятно, это было только сейчас.

И тогда Байрон пробормотал:

— ...Несомненно, это были люди. Точно. Определённо. Да.

— О-отец! Это сделали они! Раньше ты винил в этом полулюдей!

— Разве?

— Отец! Ты ведёшь себя как дурак!

— Нейя. Правда для нас не имеет никакого значения. На самом деле, я устал и хочу спать.

Нейя сначала выглядела раздражённой, но быстро стала серьёзной.

— Угх, вот опять ты! И что ты будешь делать, когда твоя ложь раскроется?!

— Нейя. Знамёна и оружие людей находятся прямо там. Разве это не было бы самым простым и прибыльным вариантом сообщить, что мы победили людей, которые убили орков? Или я ошибаюсь?

— Эт-это... Но если это так, то почему ты пытался вмешаться раньше, когда увидел этого человека и полулюдей?! Ты никогда раньше не вступал в драку без оплаты.

— ...Не обращай на это внимания. Мы уходим. Джошуа, мы заберём человеческую броню и оружие. Кроме того, этот человек... — сказал Байрон, глядя, как тигры-оборотни захватывают голого Вилиана.

Затем Вилиана потащили к Байрону.

— Ах... Помоги мне, Джошуа! Я всего лишь слушал приказы этого дурака, Ройса! Я всегда знал, что ты замечательный человек, и неоднократно умолял его повысить тебе зарплату!

— Что? Он ваш знакомый, Джошуа?

Я неохотно кивнул.

— Да, когда-то мы были товарищами... Хотя мне грустно думать об этом теперь, когда он стал охотником за рабами.

Услышав это, выражение лица Байрона стало серьёзным.

— Хм-м. Понимаю. Так вот почему они пытались захватить Тенгу раньше.

— Да. Этот человек — дворянин из Королевства Берсос. Вы должны быть в состоянии запросить у него приличный выкуп.

— Понимаю. Ну, мы, вероятно, просто продадим его кому-нибудь в армии Повелителя Демонов.

Услышав это, Вилиан побледнел.

— Подожди! Подожди-подожди! Разве ты не слышал, что он сказал?! Я дворянин! Старший сын Графа Эрнтена, вассала Королевства Берсос! Деньги за выкуп будут большими!

— Это меня не интересует. Кроме того, в лагере есть тролль, который обожает человеческих самцов. Один серебряный за питомца. Я уверен, что о тебе очень хорошо позаботятся.

— Тр-тролль?! Ты говоришь об этих грязных, волосатых, вонючих существах?!

— Не волнуйся, через месяц ты привыкнешь к виду и запаху. Хотя, я не уверен, что то же самое можно сказать о твоей заднице... но нужно быть настойчивым.

— Заднице? Другими словами... Нет! Нет-нет-нет! Я дворянин! Потребуйте выкуп!

Но Байрон холодно ответил, что теперь он раб, и на лице Вилиана отразилось отчаяние.

— Я... домашнее животное тролля... Это неправильно! Джошуа, помоги мне! Разве ты не против охотников за рабами? Да, это так, верно?! Ты должен спасти меня!

Если бы он был нормальным человеком, я бы никогда этого не допустил.

Однако именно Вилиан приказал Гаю стать охотником за рабами.

И из-за этого было принесено в жертву бесчисленное множество полулюдей.

Возможно, он раскается, как только испытает это сам.

И поэтому я не ответил, а просто посмотрел на Вилиана с серьёзным выражением лица.

Он начал плакать и причитать, корчась на земле.

— Га-а-а-агх-х-х! Нет! Кто-нибудь... кто-нибудь, помогите мне! Я заплачу тебе всё, что угодно! Я не домашнее животное... нет-нет-нет-нет! Отец! Ха-а-а?!..

Вилиану заткнули рот кляпом, и его посадили верхом на одного из верблюдов.

Увидев это, Байрон сказал: «Мы уходим». Они не собирались преследовать Рыцарский Орден.

— Прощай, Джошуа...

— Да... Прощай, Байрон. Я понимаю вашу позицию, но предпочёл бы, чтобы мы не ссорились.

— Не волнуйся. Я чувствую то же самое.

Байрон усмехнулся, а затем он и его люди направились на юг.

— Ну что, как они?

Тенгу, казалось, были озадачены при виде недавно созданных крыльев.

Вернувшись в деревню, я сделал тридцать комплектов крыльев для Тенгу.

Из-за этого у меня полностью закончились перья от Стреловидных ворон.

Однако крылья были так же важны для Тенгу, как и ноги.

И поэтому я не мог оставить их вот так.

Хотя Тенгу выглядели встревоженными, они медленно начали шевелить крыльями. И через короткое время они взмахнули ими быстрее и поднялись в воздух.

Все были поражены, но затем один из Тенгу снова спустился и поклонился передо мной.

— Я благодарен... Ты не только спас наши жизни, но даже сделал нам новые крылья.

Другой Тенгу тоже поклонился.

В отличие от той, с которой мы встречались ранее, Асухи, они говорили очень красноречиво.

Возможно, они были одной и той же расы, но из другого племени.

Но это оказалось не так.

Тенгу спросил меня с обеспокоенным выражением лица:

— Может быть... что ты тот человек, который спас нашего лидера и сделал ей крылья?

— Если ты говоришь о Тенгу по имени Асуха, то да, это я.

— Ясно... Спасибо тебе за спасение нашего лидера, — сказал Тенгу дрожащим голосом, а затем все остальные упали на колени.

Очевидно, Тенгу, которого я спас раньше, был их главным.

— Нет, пожалуйста, не упоминайте об этом. Что ещё более важно, на вас напали монстры?

— Да. Когда мы жили на вершине гор, на нас напал летающий дракон...

— Летающий дракон... И был ли там всадник с зелёной кожей?

— Да. Как листья и ветви... и дракон, больше любого, кого я видел раньше... напал на нашу деревню.

— Большой дракон...

Драконы были чудовищами.

Однако было сказано, что они не сотрудничали с армией Повелителя Демонов, а лишь заключили с ними свободный союз.

Даже маленькие драконы, такие как виверны, обычно не помогали армии Повелителя Демонов.

И поэтому никто никогда не видел большого дракона, сражающегося в войнах против Повелителя Демонов.

— Вот оно что... И какого он был цвета?

— Зловещего чёрного цвета. Он был покрыт тёмными миазмами и дышал чёрным пламенем.

— Тёмный дракон... Но они не покрыты миазмами.

Миазмы... но были и другие монстры, которые окружали себя магической энергией с атрибутом тени.

Монстры-нежить были самыми известными из них.

Помимо скелетов, которые мы видели раньше, были монстры, похожие на гниющую человеческую плоть, такие как упыри.

Были некоторые виды нежити, такие как скелеты, которые были вызваны с помощью магии, в то время как другие были превращены в нежить с помощью магии тьмы на мёртвых телах.

Так что, возможно, были и драконы-нежить.

Тенгу продолжал со слезами на глазах.

— Если это будет продолжаться... наша деревня будет разрушена. И поэтому мы собирались обратиться за помощью к Тенгу, которые живут на крайнем севере...

— Но по дороге на вас напали орки, и вы чуть не попали в плен к людям.

Ирия открыла рот.

— Сэр Джошуа... Разве мы ничего не можем сделать, чтобы спасти их?

Но Тенгу покачал головой.

— Благодарю вас... это щедрое предложение. Но мы не можем позволить вам подвергать себя опасности... Они намного сильнее, чем вы думаете.

— Но если мы ничего не предпримем, вас будет ждать смерть! Вы могли бы, по крайней мере, сбежать в нашу деревню!

— Если мы это сделаем, они придут сюда...

И тогда я повернулся к Тенгу.

— Нет... У меня есть план. Если они действительно нежить...

— Правда?! ...Тогда, пожалуйста. Спасите деревню! — сказал Тенгу дрожащим голосом, вцепившись в мою ногу.

После этого я начал готовиться к убийству дракона.

— Нежить... бессмертные существа... Как мы можем победить что-то подобное? — спросила Метте, наклонив голову.

— Ирия. Ты помнишь, как мы сражались со скелетами в подземелье некоторое время назад?

— Да. Это было ужасно... Угх, неужели подобные монстры бродят снаружи? — с опаской спросила Ирия, и затем рот Метте открылся от удивления.

— ...Значит, даже Принцесса чего-то боится.

— Я сделаю вид, что я этого не слышала, Метте, — сказала Ирия, но в её глазах не было улыбки.

— Д-да... но некоторых людей скелеты очень беспокоят...

В конце концов, они были из мёртвых тел. И иногда всё ещё были видны кожа и плоть...

— Что ещё более важно, он будет намного прочнее любого скелета... В конце концов, он не чувствует боли.

Даже сотни людей может оказаться недостаточно, чтобы одолеть дракона. И теперь таким драконом была нежить, которая не чувствовала боли. Насколько могущественным могло быть такое существо?

Метте нахмурилась.

— Не чувствует боли... мы не сможем ослабить или поколебать его. Как насчёт использования яда?

— Яд не действует на нежить. Однако...

Я повернулся, чтобы посмотреть на Эклешию.

— Ч-что такое, Джошуа? Ты смотришь на меня так серьёзно...

— ...извини. Мне просто было интересно, подействуют ли на них листья Энтов. Они слабы к исцеляющей магии.

— Ясно... Конечно, мы, Энты, будем сотрудничать.

— Спасибо тебе, Эклешия. Кроме того, посох Мелк будет полезен.

Услышав мой голос, Мелк, которая была в своей волчьей форме, отправилась за посохом из палатки.

Затем она вернулась с ним в человеческом обличье. Конечно, она была полностью одета.

Метте выглядела ещё более растерянной, чем раньше.

— ...Но разве целительная магия не используется для лечения людей? Почему она должна быть эффективна против нежити?

— Исцеление тел нежити... Другими словами, возвращая их в состояние живых. Конечно, не до конца, — сказал я, и тогда Ирия посмотрела так, как будто у неё появилась идея.

— Ясно! Значит, они снова смогут чувствовать боль?

— Да. И поскольку исцеление неполное, боль будет продолжаться... И Святая магия сработает. Теперь, когда я думаю об этом, Эклешия, есть ли какие-нибудь другие растения, которые заживляют раны?

Эклешия кивнула.

— Есть растения, которые обладают тем же эффектом, что и наши листья. Я знаю одно растение, которое выделяло пыльцу такого рода.

— Тогда ты можешь собрать немного? А ещё... мы должны придумать способ подобраться достаточно близко к дракону, чтобы напасть на него.

Поскольку он напал на них на их высокой горе, у этого дракона не было проблем с полётом.

Он атаковал чёрным пламенем... или пламенем магии тьмы.

Возможно, изначально это был Огненный Дракон.

Но подобраться к нему было бы трудно... Моя магия не смогла бы остановить его пламя, и это был не тот, с кем я мог бы ослабить бдительность, поговорив с ними, как я сделал с Барнишем.

— В таком случае...

— Ба-а-а-ах-х-х! Сегодня мы отправимся в поход на север!

Мой взгляд остановился на Селес и Хандрит.

Сегодня они собирались неторопливо отправиться в поход.

Их шерсть была устойчива к огню.

Возможно, я мог бы использовать это, чтобы сделать какую-нибудь броню.

И вот я взял у Хандрит ещё шерсти, хотя она ещё не полностью отросла, и принялся за работу.

И то, что получилось, было...

— Вау! Что это за ткань?

Метте была поражена, надев ткань, которая покрывала всё её тело.

— Это... халат. У него также есть капюшон, так что опусти его, когда будешь сражаться с драконом.

— Хм... хотя, кажется, что было бы неплохо под дождём... это... ух... действительно сможет остановить огонь?

— Ну, это скорее последнее средство. Это самое главное.

Затем я достал массу пушистой шерсти... который на самом деле был деревянным щитом, к которому была прикреплена шерсть Хандрит.

— Он завёрнут в три слоя ткани, сделанной из шерсти. Кроме того, я также кладу поверх него необработанную овечью шерсть.

Метте наблюдала, как Мелк катается по верхушке щита, и сказала:

— Ч-что? Это больше похоже на матрас, чем на щит.

— Может быть, это то, для чего мы их используем после битвы... Что ж, просто используй это, когда не можешь увернуться от атаки.

— Ладно. Судя по тому, что ты говорил, моё участие в бою подтверждено!

— Да. Метте, Ирия и Мелк. Я хочу, чтобы вы трое пошли со мной. Прости, Эклешия...

Та покачала головой.

— Я очень хорошо понимаю, что это не соперник для меня. Это единственный раз, когда мы, Энты, будем только мешать. На этот раз мы останемся здесь и обо всём позаботимся.

— Спасибо

— Но ты справишься с такой маленькой группой? Я не думаю, что...

— Нет, мы попросим их пойти с нами...

— Хах? Ты о чём?

Эклешия посмотрела в ту сторону, куда я повернулся, и у неё перехватило дыхание.

— Ш-шерстистые гиганты... Что это такое?

— Это големы. Я накрыл их шерстью Хандрит.

— О-о-ох... Я думала, что они были каким-то новым появившимся монстром.

Она вздохнула с облегчением.

Там было десять големов, покрытых шерстью. И все они также держали щиты, сделанные из шерсти.

Именно в такие моменты я хотел положиться на их помощь.

— Нам пора!

Ирия и остальные ответили с энтузиазмом.

И вот под руководством Тенгу мы направились в их деревню.

Мы покинули деревню и направились к заброшенным шахтам на юго-востоке.

Прямо над входом в заброшенные шахты раскинулась крутая гора. И на вершине этой горы был дом Тенгу.

Восхождение на вершину этой горы выглядело очень трудным...

Однако с нами были големы.

Если бы мы ехали на них верхом, то могли бы подниматься наверх, не уставая.

И вот големы посадили нас себе на плечи и начали карабкаться.

Один из Тенгу удивлённо произнёс:

— С каких это пор у вас, полулюдей, появилось так много инструментов... Даже деревня была заполнена зданиями, которые строят люди.

И тогда Ирия ответила:

— Всё было сделано Сэром Джошуа. Но что ещё более важно, вы никогда раньше не взаимодействовали с нами...

— Это был закон племени. Мы не должны спускаться с горы, если не считать обеспечения минимально необходимыми запасами продовольствия. И даже если мы кого-то встретим, мы не должны с ним разговаривать или ссориться.

Тенгу ответил, и Ирия и Метте удовлетворённо кивнули.

Поэтому, даже если бы они с кем-то столкнулись, они бы не остановились, чтобы поговорить или подраться.

Возможно, первый Тенгу, которого мы встретили, Асуха, должен был молчать, чтобы следовать этому правилу... Хм-м?

Когда мы поднимались на гору, можно было увидеть несколько крылатых фигур, направляющихся в нашу сторону.

Человек, шедший впереди, был одет в крылья, которые я сделал.

Это была Асуха.

Тенгу, который вёл нас, затем улетел к Асухе.

— Молодой вождь! У меня нет оправданий... мы потерпели неудачу, отправившись на север.

Асуха посмотрела на крылья Тенгу и кивнула.

Тенгу продолжил, не дожидаясь ответа Асухи.

— Да. Они помогли нам. Похоже, они также были теми людьми, которые помогли тебе, молодой вождь.

Асуха снова кивнула. Да, говорил лишь проводник Тенгу.

— Хах? Сказать им, чтобы они возвращались? Н-но, они утверждают, что у них есть план, как победить чёрного дракона... Это слишком опасно... Мы не можем просить помощи у кого-то, кто не является Тенгу... Да, таков наш закон.

— Хо-о? Он может слышать её?.. — пробормотала Метте, наблюдая, как Тенгу разговаривает с молчаливой Асухой.

Действительно, поскольку Асуха ничего не сказала, это не было похоже на разговор.

Однако Тенгу отчаянно умолял Асуху: Давайте примем их помощь.

Асуха хотела, чтобы мы вернулись, но Тенгу настояли на том, что они должны рассчитывать на нашу помощь.

Это казалось пустой тратой времени.

И вот мы с Ирией слезли с Голема и направились к Асухе.

— Асуха. Даже сейчас, когда мы стоим здесь и разговариваем, ваши люди подвергаются опасности, не так ли? И учитывая, как ты раньше употребляла мясо Стреловидной вороны, я предполагаю, что у тебя возникли проблемы с тем, чтобы собрать для них достаточно еды?

Асуха хранила молчание, пристально глядя на меня.

— Возможно, я назойлив, но я не думаю, что разумно так упорно следовать правилам... ты главная, не так ли?

— Да. Хотя мы имели мало общего друг с другом, мы являемся вождями киджинов и Тенгу. Пожалуйста, позвольте нам помочь вам.

После того, как мы с Ирией закончили, Асуха замолчала.

Однако, спустя мгновение, она поклонилась.

А потом она улетела на вершину горы.

Другой Тенгу поклонился нам.

— Молодой вождь не любит разговаривать... но сейчас попросила вашей помощи. Пожалуйста... пожалуйста, помогите нам.

— Да, предоставьте это нам.

И вот мы продолжили следовать за Тенгу вверх по горе.

По прошествии, как мне показалось, часа, мы наконец смогли увидеть вершину.

Поскольку мы ехали верхом на големах, мы могли двигаться прямо вверх, но если бы мы шли пешком, нам пришлось бы подниматься по извилистой тропе, что заняло бы пять-шесть часов.

Когда я обернулся, то смог увидеть деревню.

— Ох, это деревня! — воскликнула Метте.

Хотя она была довольно маленькой, можно было ясно видеть стены, которые её окружали.

— Довольно страшно быть так высоко... это напоминает мне смотреть на лицо Принцессы, когда та сердится... И-и-ик!

— Метте. Мы вот-вот вступим в бой. Ты хочешь, чтобы враг знал, что ты боишься?

— Конечно... конечно, нет... По сравнению с тобой, Принцесса, эта высота и дракон — ничто.

Брови Ирии, казалось, дёрнулись при этом ответе Метте, но мы продолжали наш путь, пока не оказались близко к вершине горы.

А потом мы увидели, что вершина была плоской, и там были здания, которые выгорели дотла.

Вероятно, они были сделаны из веток деревьев и перьев.

Возможно, их образ жизни был даже более простым, чем у киджинов.

— Тенгу... должно быть, в пещерах.

Недалеко от вершины горы было несколько пещер, и Тенгу, похоже, прятались внутри них.

Когда Асуха увидела нас, она подняла один палец, приказывая нам вести себя тихо.

Очевидно, враг был где-то поблизости.

И поэтому я шёл крадучись, следуя за Асухой и остальными.

И затем, мало-помалу, в поле зрения появился гигантский чёрный дракон.

Он был длиной почти в пятнадцать метров.

И, как я и ожидал, его плоть была покрыта ранами и язвами.

Тогда я был уверен, что это была нежить.

Итак, армия Повелителя Демонов теперь использовала такие методы. Возможно, южные города пали так легко из-за него.

— Хорошо, давайте сделаем это... Големы, разделитесь на пары и следуйте за Ирией, Метте и Мелк.

Десять големов разделились на пары, как я и приказал, а затем последовали за Ирией и остальными.

Что касается остальных четырёх, я разделил их на пары. Одна пара будет защищать меня, а другая — Тенгу.

— Теперь... вы трое, двигайтесь так, как будто хотите окружить дракона. Ирия и Метте. Вы двое целитесь в голову дракона. С этими стрелами.

Я дал Ирии и Метте специальные стрелы.

Наконечники стрел были сделаны из железа, которое я покрыл измельчёнными листьями Энтов.

— Хорошо. Я покажу тебе, как я могу уничтожить его одним ударом.

— Да. Я не промахнусь.

— Я рассчитываю на вас двоих. После этого вы можете просто продолжать стрелять, пока у вас не кончатся стрелы. Мелк, используй свой посох, чтобы наложить исцеляющую магию на дракона. Но убедись, что ты не подходишь к нему слишком близко.

— Поняла. Я буду держаться на расстоянии.

— Хорошо. Вроде всё. Ух... Асуха... Я думаю, тебе и остальным тоже следует держаться подальше.

Однако Асуха покачала головой.

И тогда один из проводников Тенгу сказал:

— Пожалуйста, позвольте нам тоже что-нибудь сделать! Мы не можем стоять в стороне, пока вы подвергаете себя опасности!

— Ясно... В таком случае...

Я достал около десяти мешков из своей Магической мастерской. Я разделил их, положив в одно место, а остальные пять подальше от них.

— У меня есть две просьбы. Во-первых, сумки с этой стороны. Когда эти двое... Ирия и Метте, поразят дракона стрелами, я хочу, чтобы вы разбросали их с неба над драконом.

Эти мешки были наполнены измельчёнными в порошок листьями Энтов и другими растениями, обладающими целебными свойствами.

Дракону наверняка было бы больно, если бы он прикоснулся к ним.

Особенно, если они попадут в раны или если он их вдохнёт.

— Хорошо. Мы должны рассеять их с воздуха...

— Да. А потом и остальные. В них содержится песок. Когда дракон начнёт испускать своё дыхание, я хочу, чтобы вы разбросали это по пламени, а затем немедленно убежали.

Песок должен был потушить огонь.

Люди часто использовали песок как способ тушения пожаров.

Тенгу кивнул в ответ на мои слова.

Асуха тоже взяла мешок.

— Хорошо, давайте начнём... Вижу, все на своих местах.

Я подтвердил, что Ирия, Метте и Мелк расположились вокруг дракона.

И как только я поднял руку, Ирия и Метте выпустили свои стрелы.

Две стрелы полетели с точностью и глубоко вонзились в голову дракона.

Именно тогда дракон издал то, что прозвучало как предсмертный крик.

Сверху Тенгу обрушивали дождь из листовой пыли.

Дракон кричал и яростно метался вокруг.

Однако его нельзя было так легко убить.

— Хорошо, всё работает! Пошли!

В то же время, с двумя големами передо мной, я бросился к дракону.

Я был приманкой.

Тем временем Ирия и Метте ослабили его стрелами.

Теперь в теле дракона уже было пять стрел.

Было слишком трудно выстрелить только в его голову, когда он так сильно метался.

Мелк также использовала свой посох, чтобы наложить исцеляющую магию на дракона в разных местах.

Атаки проходили гладко. С такой скоростью всё должно быть достаточно просто... Но нет.

Дракон повернулся ко мне, поскольку я был к нему ближе всех, и выпустил чёрное дыхание из своей пасти.

— Создание... Песок!

Я быстро запустил камень, который был измельчён в песок, в пламя.

Тенгу тоже рассыпали песок, как я и приказал.

Однако сила пламени не ослабевала.

— Чёрт возьми... Создание... Стена!

Я быстро попытался остановить пламя толстой каменной стеной.

Однако та растаяла как масло, и, в конце концов, именно големы и их щиты из шерсти Хандрит остановили огонь.

Но как только дракон понял, что големы могут остановить его, дракон начал выдыхать своё пламя во всех направлениях.

Ирия и остальные сразу же отступили и смогли избежать огня. Поскольку я сказал им избегать огня, насколько это возможно, големы тоже отошли назад.

Я определённо недооценил врага... Щиты с шерстью Хандрит едва смогли остановить пламя.

Не только это, но, судя по их нынешнему состоянию, они не продержались бы очень долго. Возможно, они сломались бы ещё после двух или трёх попаданий.

Более того, дракон поворачивался по кругу и выпускал свой огонь, и не проявлял никаких признаков остановки.

Если бы это продолжалось, то Ирия и другие не смогли бы атаковать.

Должен ли я разбросать немного угля, как я сделал в прошлый раз?

...Нет, изначально это был огненный дракон, и поэтому огонь не сработал бы.

В этом случае мне всё-таки пришлось бы использовать листья Энтов.

Как только он перестанет атаковать, я смогу выпустить их ему в пасть... Хах?

Ирия помахала Тенгу.

И тогда Асуха двинулась к ней.

—Что ты собираешься делать... Ах...

Ирия схватила Асуху за руку, и вот так её подняло в небо.

Очевидно, Ирия собиралась нанести удар по дракону своим мечом.

Она покрыла лезвие измельчёнными в порошок листьями Энта.

Это было довольно безрассудно... Однако атака с воздуха была единственным способом выйти из этой ситуации.

И поэтому я решил отвлечь дракона, чтобы дать Ирии достаточно времени, чтобы разрезать его.

— Големы! Вперёд!

По моей команде два голема подняли свои щиты и двинулись вперёд.

Осознав это, дракон сосредоточил своё пламя на нас.

В то же время я превратил все камни, которые у меня были, в песок и устроил дождь над пламенем.

Дракон, должно быть, был в отчаянии, так как его пламя стало ещё более интенсивным.

Однако в этот момент Ирия подняла свой клинок, и Тенгу с огромной силой швырнул её в шею дракона.

С этим дополнительным импульсом... Ирия полоснула своим клинком по длинной шее.

И вот так безголовый дракон упал, заставив землю содрогнуться. И голоса Тенгу возвысились от радости.

— Ура! Дракон мёртв!

Позади меня раздались радостные возгласы Тенгу.

Тем временем я немедленно бросился к Ирии.

— Ирия. Ты в порядке?

— Да! Это потому, что ты отвлёк его, Сэр Джошуа! Это было не так сложно, как я ожидала.

— Ах, ну... Ну, я полагаю, это просто показывает, насколько на самом деле твёрд рог киджина.

Кожа огненного дракона была очень толстой, но кости были ещё прочнее и были похожи на сталь.

И всё же она так чисто справилась с этим...

Холодок пробежал у меня по спине, когда я посмотрел на обезглавленного чёрного дракона.

Для выполнения той же работы наверняка потребовалось бы две или три сотни Рыцарей Ордена.

И многие из них погибли бы в процессе.

— В любом случае, я рад, что мы смогли быстро покончить с этим... И Тенгу тоже кажутся очень счастливыми.

Больше жертв не будет.

Ну, другие могли бы быть посланы из армии Повелителя Демонов.

Однако даже мне было трудно представить, что у Повелителя Демонов было несколько драконов, подобных этому.

С горы открывался великолепный вид на происходящее внизу. И я мог видеть западную дорогу, когда та тянулась с севера на юг.

Используя это место в качестве базы, он, должно быть, хотел разместить здесь могущественного чёрного дракона, готовясь к битве с человеческими армиями.

Ну, я не был уверен, до какой степени нежить можно контролировать, так что это были только предположения.

В то же время, я не знал, сколько трупов нежити мы сможем использовать.

— А его можно есть? — спросила меня Мелк.

— Я думаю, что было бы куда хуже, чем боль в животе, если попробовать поесть это... Но, возможно, когти и кости могли бы пригодиться...

Драконьи кости и когти были очень прочными и иногда использовались в качестве материалов для человеческих доспехов и щитов.

Однако, поскольку редко можно было даже встретить дракона, такие вещи редко можно было увидеть на рынке.

На самом деле, некоторые Королевские семьи хранили их как сокровища.

Более того, в то время как у этого дракона их не было, у некоторых видов драконов была чешуя, которая также была очень ценной.

Такая чешуя и кости были даже прочнее стали.

Хотя я не был уверен, что у кого-нибудь когда-нибудь появится возможность сравнить или протестировать это. Тем не менее, это означало, что он также будет прочнее чешуи Бронированного кабана и чёрного демонического железа.

И всё же он был легче железа.

Но как насчёт рогов киджина?.. Что ж, результаты показали, что рог Ирии был лучшим.

— Возможно, кожу тоже можно спасти, но плоть следует сразу же сжечь. Не стоит оставлять его гнить. Его следует тут же разрезать на части. Кроме того, это может привлечь других монстров... Ты позволишь нам позаботиться об этом, Асуха?

Асуха молча кивнула.

И никто из других Тенгу не возражал против этого.

И поэтому я немедленно отправил чёрного дракона в мою Магическую Мастерскую.

Затем начался процесс разборки его на части.

Сначала я сжёг тело огнём. Чтобы остались только кожа и кости... Или таков был план, но оставалось что-то ещё, что было мне незнакомо.

Это был кристалл, похожий по цвету на рубин.

— ...Это волшебный камень?

Если я правильно помню, красные магические камни помогли увеличить магическую энергию атрибута огня.

Однако я никогда не видел волшебного камня, который был бы таким большим и таким ярко-красным.

Потом Ирия спросила меня:

— Волшебный камень? Как тот камень, который ты приобрёл раньше, когда убил змею?

— Да, похоже на то. Однако на этот раз речь идёт не о магии исцеления, а о магии огня. Может быть, мы сможем использовать магию, как это делал Барниш.

Я ответил Ирии, глядя на камень.

Метте и Мелк тоже смотрели на него горящими глазами.

— Мелк хочет его.

— Нет, моя очередь! У тебя уже есть волшебный каменный посох, Мелк.

— Мелк хочет стрелять взрывным огнём и выглядеть потрясающе во время боя.

— Но я тоже хочу уметь пользоваться магией!

Пока эти двое спорили, я повернулся к Асухе.

— Асуха. Мы победили дракона. Однако армия Повелителя Демонов будет продолжать прибывать... Не могли бы вы рассмотреть возможность... присоединения к нашему альянсу?

— ...Альянс? — повторила Асуха тихим голосом.

— Альянс Фендель... Полулюди объединяются, чтобы спасти свою родину. Мы можем помочь вам восстановить эту деревню и изготовить инструменты и оружие. Мы даже предложим вам кое-какие запасы продовольствия. И в обмен мы просим вас одолжить нам свою силу... С вашей помощью мы сможем обнаруживать вражеские атаки с неба.

Однако Асуна молчала.

Обычно она была молчалива и невыразительна, но прямо сейчас, казалось, она мучилась из-за моих слов.

И тогда Тенгу, который привёл нас сюда, начал пытаться убедить её.

— Молодой вождь. Вы видели их деревню, не так ли? Если враг снова нападёт на нас, нам понадобится то оружие и инструменты, которые есть у них. Хотя важно уважать желания вашего покойного отца... Пожалуйста... примите решение.

Он призвал Асуху принять решение.

И тогда Асуха кивнула.

— Для нас было бы честью... кхм...

— Джошуа. И спасибо тебе, Асуха.

Затем я предложил ей свою руку.

Асуха взяла её и крепко сжала.

— Теперь, думаю, нам следует спуститься. Однако...

Было слишком опасно покидать гору вот так, ничего не сделав.

Даже если бы мы победили дракона, вполне возможно, что другие подразделения армии Повелителя Демонов всё ещё находились в этом районе.

Не только это, но и то, что Тенгу было бы больно спать на твёрдых камнях.

Хотя настоящая работа по восстановлению могла начаться позже, в настоящее время необходимы некоторые временные меры.

— Мы привели големов аж сюда. Так что с таким же успехом мы могли бы попросить их переделать гору и сделать её более удобной для жизни. Асуха. Ты не возражаешь, если мы кое-что изменим?

Я увидел, что Асуха кивнула, и тогда я приказал големам заровнять горизонтальные отверстия у вершины горы.

— И вы можете копнуть немного глубже. И сделайте расширенные камеры в задней части, чтобы в них можно было прятать или хранить еду, когда это необходимо.

Големы сделали, как я сказал, и начали рыть ямы, в которых прятались Тенгу.

Они копали по спирали, которая вела к открытому пространству в центре горы.

Что касается меня, я решил использовать кости дракона, чтобы сделать доспехи и щиты для Тенгу.

Кости дракона были лёгкими и прочными, что делало их идеальными для защиты Тенгу, которые летали в воздухе.

Они могли бы летать, не жертвуя своей скоростью.

И точно так же, как у киджинов, я бы сделал это пластинчатой бронёй.

Сначала я разрезал кости так, чтобы они стали маленькими пластинками, а затем нанизал их вместе в форме доспехов.

На данный момент я сделал пятьдесят комплектов брони и пятьдесят щитов.

Тенгу озадаченно посмотрели на доспехи.

— Ты хочешь, чтобы мы надели это? — пробормотала Асуха. А потом Ирия подобрала один комплект брони.

— Я покажу, как их надеть. А Метте научит пользоваться щитами.

— Поняла!

Пока я работал, Ирия и Метте начали учить Тенгу носить доспехи и пользоваться щитами.

Что касается оружия, то это потребовало бы немного больше размышлений.

Причина заключалась в том, что из-за того, что я захватил с собой так много листьев Энтов и камней, у меня было с собой не так много железных или деревянных материалов.

Что ж, казалось, что у меня было достаточно места даже с валунами, так что, возможно, я мог бы принести больше, если бы постарался...

В любом случае, мне пришлось довольствоваться теми материалами, которые у меня были.

И вот я использовал всё дерево и сделал двадцать копий.

Наконечники копий были сделаны из заострённых драконьих когтей.

Хотя они, вероятно, были не острее обычного железа, они были бы намного твёрже и очень надёжны.

Кроме того, поскольку они были лёгкими, их можно было легко бросать.

Хотя, конечно, они были слишком ценны, чтобы рисковать потерять их вот так...

Как только с копьями было покончено, появился кто-то, кто выглядел очень заинтересованным ими.

Это была Асуха.

— Что это?

— Ах, это называется копьё. Ты что, никогда раньше такого не видела?

— Да. Как правило, мы не используем инструменты.

— Потому что вы можете просто охотиться своими клювами... Ну, мы используем их, чтобы пронзать врагов и добычу, чтобы те были ослаблены.

— Ясно...

— Попробуй подержать его. Но будь осторожна, чтобы случайно никого не задеть.

— Да.

И вот Асуха взяла копьё из драконьей кости.

А затем она бросила его в сторону выступающего валуна.

Он был примерно в тридцати метрах от нас.

Сила её рук, безусловно, впечатляла.

Копьё было быстро, как стрела, когда летело к далёкой скале.

Но наверняка она промахнётся при своём первом броске... А?

Однако оно приземлилось идеально и вонзилось в центр выступающей скалы.

— Ты... сделала это...

И к тому же оно довольно глубоко вонзилось в скалу.

Даже если учесть, что оно было сделано из кости дракона, это всё равно предполагало невероятную силу.

— Ты попала в цель. Удивительно.

Мелк хлопнула в ладоши, глядя на Асуху.

— Спасибо...

Но она не выглядела особенно счастливой, когда говорила это. На её лице не было никакого выражения.

...В каком-то смысле Мелк и Асуха были похожи.

Хотя Милк часто сразу говорила то, что было у неё на уме, в то время как у Асухи был более сдержанный вид. Так что, возможно, они всё-таки были не так уж похожи.

И тогда Асуха пробормотала:

— Это копьё... впечатляет. Как и Сэр Джошуа, который его сделал. Да, очень впечатляет. Это мне нравится.

Что ж, я полагаю, она тоже была способна быть откровенной...

После этого я использовал шерсть Хандрит, которой были покрыты големы, чтобы сделать несколько матрасов.

Кроме того, мы научили Тенгу использовать сигнальные костры, чтобы мы могли быть предупреждены, если на дороге будут замечены большие группы людей или монстров.

И как только всё было закончено, мы вернулись в деревню.

Победив дракона и спустившись с горы, мы продолжили путь к деревне пешком.

— Судя по всему, с деревней Тенгу пока всё будет в порядке, — сказал я, и тогда Ирия ответила:

— Да! И я пошлю людей, чтобы они также привезли им немного еды.

— Да, спасибо тебе. Големы могут нести её. И я также хотел бы направить людей, чтобы научить их пользоваться различным оружием.

— Для нас будет большим благом, если мы сможем положиться на их помощь с неба... Кстати, что ты собираешься делать с тем волшебным камнем, который получил ранее?

— Я думаю, было бы лучше, если бы Тенгу использовали его... Хотя это зависит от того, насколько мощным будет пламя, если использовать его с неба, оно может быть сравнимо по силе с пламенем дракона.

— Понимаю. Пламя с неба... Это было бы действительно очень мощно.

— Тенгу меньше и быстрее драконов. И с надлежащей бронёй они также могли бы быть сильнее. Конечно, я не могу быть уверен, пока не изучу волшебный камень... Ах, вот и деревня.

Ворота деревни были в поле зрения.

Было странно называть это деревней, когда её окружала такая огромная стена.

Как только мы зашли, я увидел, что Эклешия ждёт нас.

— Надеюсь, никто из вас не пострадал?

— Да, спасибо. И мы смогли победить дракона.

— Поняла. Это большое облегчение... — сказала Эклешия со вздохом. — Ничего плохого не произошло, пока вас не было. Но я немного обеспокоена тем, что Хандрит, похоже, возвращаются с опозданием.

— Хандрит? Они отправились в поход на север, верно?

— Да. Мы видим их с вершины башни... но они ещё не вернулись.

— Ясно... Возможно, мне следует пойти и взглянуть. Мне неприятно просить об этом вас, Энтов, но не могла бы ты сказать им, чтобы они начали рыть водный путь от горячего источника сюда?

— Значит, безопасность была обеспечена. Я сразу же дам знать тем, кто свободен. Хм-м?

Затем Эклешия заметила шум, поднимающийся с северной стороны.

— Ба-а-а-ах-х-х!

Это было возбуждающее блеяние Хандрит.

Похоже, они вернулись.

Однако они не казались счастливыми.

— Интересно, что случилось? Пойдём.

И вот мы направились в северную часть деревни.

А потом нас встретили несколько растерянных Хандрит.

— Ба-а-ах! Ох, нет! Он не шевелится!

— Кто-нибудь! Помогите!

Очевидно, что-то случилось с одним из Хандрит.

— Я проверю! Пропустите меня!

Я пробрался сквозь Хандрит к центру стада.

А потом Селес, этот Хандрит, заметила меня.

— Ах, Сэр Джошуа! Катастрофа! Один из наших рухнул! Мы перепробовали всё, например, массаж, но безрезультатно!

— Возможно, он съел что-то не то? ...Хах?

То, что лежало перед Селес, было покрыто волосами.

Но это не было Хандрит.

Он был чёрным, но гораздо меньше.

— Это не Хандрит...

— Ба-а-ах?! Неужели?! А мне было интересно, почему он такой маленький!

Хандрит начали удивлённо перешёптываться друг с другом.

Однако сейчас состояние его здоровья было важнее, чем его личность.

И вот я подошёл к таинственному чёрному комочку меха и применил к нему исцеляющую магию. Мелк также помогла, когда та взмахнула своим посохом.

А потом меховой шарик выплюнул немного травы.

— Ба-а-ах?! Ч-что это такое?!

Все отошли от этого подальше.

Рядом со мной Ирия обнажила свой меч.

— Сэр Джошау. Я готова.

— А-а-ах... Но подожди... это...

Я раздвинул мех и заглянул внутрь.

Выпученные глаза уставились на меня из-под меха.

— ...Это живое существо?

Меховой шарик начал двигаться, а затем вцепился в вымя Селес.

— Ч-что?! Не пей так сильно! Бах!

Очевидно, меховой комочек пил много молока.

— Восхитительно... восхитительно... — раздался пронзительный голос из мехового шарика.

— Ба-а-а-ах-х-х! Что это за штука?! Он только что начал пить из моего вымени!

Селес закричала, а затем другие Хандрит открыли рты, как будто осознав это.

— Ах! Так вот кто пил из моего вымени!

— Ба-а-а-ах! И моего тоже! Так это и есть преступник!

— Это возмутительно! Дегенеративный похититель молока!

Хандрит начали сердито переговариваться.

И вот я обратился к ним.

— Потише! И всё же, что это за раса?

Меховой шарик, который был совершенно чёрным... Хандрит тоже выглядели как комочки меха, но у них были отчётливо различимые лица.

Однако у этого существа, которое пило молоко Селес, не было лица, которое я мог бы разглядеть. Я даже не мог отличить его руки и ноги от туловища. Форма шара.

— Что ж, похоже, он может нас понять... Я полагаю, он был голоден, — пробормотала Ирия. И тогда Мелк, которая была в своём волчьем обличье, принесла ему рыбу.

Она собиралась отдать его меховому шарику.

— Рыба. Хочешь?

— О-о-ох! Благодарю! Большое вам спасибо!

Шар наклонил голову... или, скорее, наклонил своё тело вперёд и со скоростью, за которой едва мог уследить глаз, втянул рыбу в мех.

Поскольку мы могли слышать звуки того, как её жадно поедали, было ясно, что это было живое существо с ртом.

Он действовал без колебаний... и выглядел беспокойным.

Кроме того, хотя он говорил как пожилой человек, голос был высоким, как у ребёнка.

Получеловек, монстр... Хм-м. Я не мог сказать.

В любом случае, он, похоже, остался доволен рыбой, поскольку пробормотал: Это было восхитительно!

И вот я воззвал к нему:

— Кхм, я Джошуа. А кто ты такой?

— Кто я такой? Я — Имир!

— Имир, да? Ваша раса... Эм-м, есть ли имя, которое представляет тебя и тебе подобных?

— Наше имя... Мы — пелекус!

— Пелекус. Ирия, ты слышала о них?

Ирия покачала головой. Я спросил других, но они тоже не знали.

Я даже повернулся к Эклешии и Мелк, но они покачали головами.

Племя, неизвестное киджинам, оборотням и энтам.

Я сомневался, что Тенгу тоже знали.

— Имир. Ты и другие. Где находится ваш дом?

— ...Ах, что? Я жил в пещере со своей семьёй...

Имир указал на далёкую гору на востоке, а затем начал сильно дрожать.

Хотя я не мог разглядеть выражения его лица, казалось, что он плачет.

— Что-то случилось с твоей семьёй?

— М-м-м... Внезапно гора начала трястись... и пещера была завалена.

— Землетрясение?.. И только ты смог сбежать?

— Поскольку я маленький, мне каким-то образом удалось проскользнуть сквозь трещины в скалах... Однако даже их не стало... Я изо всех сил старался сдвинуть камни, но...

Голос Имира дрожал.

— Я ничего не мог сделать... В конце концов, другие сказали, что я должен выйти один и выжить. Но я так сильно хочу помочь другим... И поэтому я решил пойти и найти кого-нибудь, кто может помочь. Но я стал очень голоден...

— Понимаю. А потом ты нашёл этих Хандрит.

Тело Имира дёрнулось, как будто собираясь кивнуть.

— Пожалуйста, вы не поможете нам?

При этих словах мы с Ирией посмотрели друг на друга.

И тогда Ирия твёрдо кивнула.

— Имир. Мы пойдём с тобой и поможем остальным.

— П-правда?! Они будут спасены! Спасибо вам!

Вода начала вытекать из мехового шарика Имира. Вероятно, это были слёзы.

И вот так мы направились к пещере на востоке.

— Завалило, да...

Я готовился отправиться на восток.

Горы, которые я мог видеть на востоке, были неровными, с обнажёнными скалами.

Возможно, это были горы с вулканами.

Точно ли лавина завалила лишь вход?

— Имир. Вход — единственная часть, которая обрушилась? — спросил я Имира, чёрный комок волос.

— Да! Она внезапно начала трястись, пока все спали! Но она почти не развалилась изнутри!

— Я понимаю... В таком случае, возможно, нам нужно только что-то сделать со входом.

Я мог бы просто поглотить камни.

И я могу взять с собой несколько Големов в качестве прикрытия.

И тогда Ирия спросила:

— А что следует делать нам?

— Не могли бы вы с остальными приготовить немного еды и воды и отнести их к той горе?

— Конечно! Тем не менее, я думаю, что мне следует пойти с тобой.

— Хах? Что ж, я не возражаю, но...

— Известно, что в восточных горах водится много опасных монстров. Имир, ты случайно не видел каких-нибудь четвероногих зверей с гигантскими рогами?

На вопрос Ирии Имир ответил кивком: Их много!

— Так и знала. Там много Бронированных кабанов. Я думаю, будет лучше, если с тобой будет охранник.

Големов должно быть более чем достаточно... Но это правда, что я чувствовал бы себя в большей безопасности, если бы Ирия была со мной.

— Хорошо. Ирия пойдёт со мной. Метте, ты справишься с едой? Используй слизняков и повозки, чтобы доставить её.

— Да, предоставь это мне. Когда мы закончим подготовку, я доставлю их вместе с Мелк.

Таким образом, я направился на восток с Ирией и двумя Големами. Имир проводил нас туда.

Мы шли, должно быть, около двух часов.

Горы, которые мы могли видеть на востоке, становились всё ближе.

Они были немного выше гор, на которых жили Тенгу, и тянулись с севера на юг, как будто представляли собой несколько слоёв стен.

Вокруг гор не росло ни деревьев, ни растений, и поэтому это были просто обширные участки обнажённых скал.

— Это похоже на гору, которая недавно подверглась извержению... Ирия. Ты когда-нибудь видела дым или огонь, поднимающийся с этих гор?

— Нет, никогда... Но староста деревни однажды сказал мне, что эти горы были мёртвыми горами.

— Мёртвые горы...

Безжизненная пустошь. Внешний вид мехового шарика Имира.

Были ли эти двое каким-то образом связаны?

Пока я размышлял о таких вещах, мы в конце концов достигли подножия.

Однако, как ни странно, мы не видели ни одного Бронированного кабана.

Было уже за полдень. Возможно, они просто не были активны в течение этого времени.

Имир бежал, направляясь в определённый район.

— Здесь!

На какой части скалистой поверхности остались следы обвала.

Имир бросился к нему и закричал:

— Отец! Мать! Я привёл кое-кого, кто может помочь! Вы будете свободны!

— Это ты, Имир?! ...Кто-то пришёл на помощь?!

Изнутри донёсся низкий, мужественный голос.

Очевидно, с остальными всё было в порядке.

Пришло время начать их спасать.

— Сейчас я начну отодвигать камни! Все, отойдите назад!

— Х-хорошо! Эй, вы все! Отойдите!

Мужчина закричал. А затем, спустя короткое мгновение, раздалось эхо: — Мы готовы!

— Хорошо. Я начинаю. Голем, защити меня, если обрушатся какие-нибудь камни. Ирия и Имир, попросите другого Голема защитить вас.

— Поняла! Имир, иди сюда.

— Да! Я рассчитываю на тебя, Джошуа!

Я кивнул встревоженному Имиру и сразу же принялся поглощать камни.

Я начал с самого верха, чтобы они вновь не рухнули.

Сама работа была довольно простой.

Это заняло около пяти минут, так как я был предельно осторожен, но в конце концов мне удалось убрать все камни, которые загораживали дыру.

А затем изнутри... начали вылезать чёрные комочки меха, очень похожие на Имира.

— Имир!

— Отец!

Имир и два самых больших чёрных комка шерсти, шедших впереди, обнялись.

Очевидно, это были родители Имира.

Через некоторое время два больших чёрных комка шерсти подошли ко мне и поклонились.

— Значит, ты тот, кто спас нас. Я не знаю, как тебя отблагодарить... Я вождь Мусупе из племени Пелекус. А это моя жена, Нивел.

— Я Джошуа. Это Ирия. Мы живём на западе.

— Вот как? В любом случае, я так благодарна вам за то, что вы спасли нас. Если бы только мы могли чем-то отплатить вам... Но после трёхдневного пребывания в ловушке у нас накопилось очень мало...

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Кроме того, мы принесли вам немного еды и воды.

— П-правда?! Это даже слишком великодушно с вашей стороны... Хах?

Комок волос, известный как Мусупе, повернулся на север.

Когда я проследил за его взглядом, то увидел, что в воздух поднимается облако пыли.

Мусупе закричал:

— Это кабаны?!

Но это были не просто кабаны.

А стадо Бронированных кабанов.

Проблема была не в этом.

Проблема заключалась в том, что на этих Бронированных кабанах разъезжали орки.

Они, должно быть, из армии Повелителя Демонов.

Всего было около двухсот всадников.

Возможно, причина, по которой мы не видели ни одного Бронированного кабана, заключалась в том, что орки захватили их всех, чтобы использовать в качестве верховых животных.

Но они, должно быть, с кем-то сражались, так как некоторые из них были пронзены стрелами, а их доспехи были сильно повреждены.

— Отступаем! Отступаем! Мы не сможем победить это!!!

— Генерал-лейтенант! Это люди и полулюди?!

— Н-не обращайте на них внимания! Мы должны поторопиться и сбежать!

Орки не нападали и даже не смотрели в нашу сторону. Они просто продолжали бежать на юг.

— Орки, да... но что могло привести их в такую даль...

Я думал, что север и восток были в безопасности, но, похоже, армия Повелителя Демонов уже достигла этого района.

Что ж, учитывая, насколько обезумевшими они выглядели сейчас, можно было с уверенностью предположить, что они потерпели унизительное поражение на севере. И, судя по всем ранам от стрел, они, скорее всего, сражались против людей.

Ирия настороженно посмотрела, как орки отступают, и сказала:

— ...Мы больше не можем сказать, что эти земли безопасны.

— Да. Возможно, они намеренно пытались обойти границу... Мистер Мусупе. Я знаю, это неожиданно, но что вы думаете о том, чтобы присоединиться к нам?

Мусупе склонил голову набок.

— Присоединиться к вам?

— Да. На западе, где мы живём, полулюди живут дружно. И я подумал, что вы, возможно, захотите присоединиться к нам.

— Дружно, говоришь... Мы были бы рады возможности завести больше друзей. Но единственное, что мы можем предложить, это...

Мусупе посмотрел на другие шарики волос, которые носились вокруг.

Казалось, они гонялись за ближайшими крысами.

— Всё, что мы можем делать, это ловить крыс и собирать фрукты. Если мы хотим быть союзниками, то должны быть в состоянии предложить вам что-то взамен...

— Нет, нам было бы достаточно того, что вы просто наблюдаете за этими землями. И мы можем дать вам инструменты.

— И-инструменты?..

Мусупе склонил голову набок.

И тут его жена, Нивел, открыла рот:

— Дорогой. Он, должно быть, говорит о тех вещах, которыми пользовались наши предки! Сэр Джошуа, это те вещи, которыми вы пользуетесь своими руками?

Волосяной комочек по имени Нивел выглядела немного беспокойно.

— Значит, у вас есть руки?

— Да. Но мы не можем вытянуть их из наших волос.

— Понимаю...

Очевидно, где-то под всеми этими волосами у них были руки. И, увидев, как Имир ходит, я был уверен, что у них должны быть и ноги.

В таком случае, почему они позволили им расти? Было ли это сделано для защиты от холода?

Я решил спросить Нивел.

— Почему бы вам не срезать их?

— Почему?.. Потому что мы не можем. Мы такими рождаемся. И правила гласят, что мы никогда не должны их срезать. Иначе мы могли бы вдохнуть пепел...

— Я... не вижу здесь никакого пепла.

— ...Да. И поэтому мы не придаём правилам особого значения. Настоящая проблема в том... что эти волосы очень жёсткие... Мы не можем срезать их камнем.

— Понимаю... Подождите минутку.

Я смастерил несколько железных ножниц в Магической мастерской.

— Имир. Могу я попробовать подстричь тебе волосы вот этим?

— Мои волосы? Ну, конечно!

— Хорошо... Хм-м? Да, это довольно тяжело.

Гораздо твёрже, чем шерсть Хандрит.

— Ты прав. Я не могу их срезать...

— В таком случае, должен ли я срезать их лезвием? — сказал я, и тогда Ирия обнажила свой меч.

— И-и-ик!

Имир взвизгнул и содрогнулся.

— Ирия, я думаю, это было бы слишком опасно... Я попробую драконьими когтями.

И вот я заточил драконий коготь и смастерил ножницы.

— Давай-ка посмотрим, как... ах, режет.

Очевидно, нам понадобились ножницы, сделанные из очень хороших материалов, чтобы разрезать их.

Что касается моей магии ветра... она тоже могла резать их.

Когда количество волос начало уменьшаться, Имир закричал от радости:

— О-о-ох! Я чувствую, как моё тело становится легче!

— Если тебе это не противно, я могу отрезать ещё? А если станет слишком холодно, я могу сделать какую-нибудь одежду и обувь.

— М-м-м! Да, отрежь ещё!

Я продолжал стричь его.

А потом я увидел яркий цвет за волосами.

Это было похоже на человеческую кожу... но она была очень бледной.

— Это... кожа? Подождите минутку...

Я добрался до корней волос и продолжил их срезать.

В конце концов, обнажилось то, что выглядело как человеческие конечности.

Его туловище всё ещё было покрыто волосами, но руки и ноги были очень похожи на человеческие или получеловеческие.

Я не знал, было ли это из-за того, что Имир была(?) ребёнком, но её торс казался довольно округлым.

— ...И-ирия. Не могла бы ты подстричь Имир и женщин? Я подстригу волосы Мистеру Мусупе и другим мужчинам.

— Конечно! — сказала Ирия, а затем начала стричь Имир, Нивел и других женщин.

Сначала я использовал магию ветра, чтобы срезать волосы Мусупе, но остановился, когда от него остались только голова и нижняя половина тела.

— ...Ч-человек?..

Мусупе выглядел точь-в-точь как человек.

Однако он был ниже среднего роста и довольно полноват.

Но у них не было рогов, как у киджинов. Могли ли они быть...

— Это ты... вы, люди, гномы?

— Гномы?.. Не знаю, кто это такие. Это так вы нас называете?

— Ум-м, да... Племя людей, которые являются экспертами в горном деле и кузнечном деле и очень сильны... Легендарная раса полулюдей, которая, как предполагалось, вымерла, — сказал я, и тогда Мусупе расхохотался.

— Легендарная! Забавно! Мы не более легендарны, чем летучие мыши!

— Возможно, у ваших предков была причина так называться... Мистер Мусупе. Ты можешь подержать это для меня?

Я смастерил железную кирку и вручил её Мусупе.

— Это?.. Но... по какой-то причине мне кажется, что я держал его в руках раньше.

— Это инструмент для копания сквозь горы.

— Копания сквозь горы... но как... Нет.

Не слушая моих объяснений, Мусупе начал стучать киркой по земле.

А затем на поверхности земли появилась чёткая трещина.

При первом ударе.

У него были не только сильные руки, но и, должно быть, врождённый талант. Это было похоже на дыхание, и он не нуждался ни в каких инструкциях.

Согласно легендам, дети-гномы умели обращаться с молотками и кирками как настоящие мастера.

Но Мусупе выглядел смущённым.

— Ч-что это за чувство… Как будто я знаю, как ей пользоваться.

— Отец. Позволь мне тоже попробовать! — воскликнула Имир, а затем тоже взмахнула киркой.

— Ох! Как забавно!

И точно так же, как Мусупе, Имир умела мастерски долбить киркой.

Увидев это, остальные члены племени Пелекус столпились вокруг кирки.

И вот после этого я не только подстриг их, но и изготовил кирки для всех.

И как только мы закончили, появились Метте и Милк со слизняками, которые тащили еду.

— Пойдёт?..

После того, как я закончил делать кирки, я решил сшить одежду для гномов.

Для мужчин я сшил чёрные рубашки и брюки. А для женщин цельнокроеные платья.

Что касается материалов... ткань была сделана из их волос.

Сначала гномы не хотели надевать эту одежду.

Тем не менее, мне удалось заставить их примерить её, так как ночью становилось довольно холодно. И как только они увидели, как легко передвигаться в ней, они сразу же все переоделись.

Я также сшил несколько туфель из тех же материалов, и они показались мне достаточно прочными.

Когда гномы наблюдали, как я собираю их волосы и превращаю их в одежду, на их лицах было написано изумление.

Хотя у них и так были широко раскрыты глаза, когда они увидели ножницы и кирки.

— Какая лёгкая! И я чувствую себя прекрасно! — радостно воскликнула Имир, бегая по округе в своей новой одежде.

Ну, до сих пор у неё было так много волос... с тех пор, как она родилась.

Метте и остальные также раздали еду, которой хватило бы, чтобы накормить сотню гномов.

Мусупе, который ел с некоторой сдержанностью, затем подошёл ко мне.

— Я не знаю, как вас отблагодарить, Сэр Джошуа и Леди Ирия.

— Не нужно быть таким церемонно-вежливым. Отныне мы всегда будем делать всё, что в наших силах, когда вам понадобится помощь, — ответила Ирия.

— Да. Кроме того, я хотел бы кое-что сделать с вашим жилым пространством...

Мой взгляд обратился к гномам, которые закончили есть.

Гномы... особенно Имир, принесли кирки в пещеру и собирались начать копать.

Что ж... возможно, не было бы необходимости давать инструкции.

Так что я должен ограничиться постройкой башни, кое-каких инструментов и доспехов.

Они могли бы даже построить город самостоятельно.

Однако Мусупе повысил голос на гномов:

— Эй, вы! Вы ещё даже не поблагодарили Сэра Джошуа!

— Нет, всё в порядке, Мистер Мусупе. Однако есть способ копать в шахтах...

Я схватил кирку и вошёл в пещеру, чтобы поговорить с Имир и остальными.

— Если вы сделаете трещину во время раскопок, это может привести к обрушению пещеры. И поэтому я хочу, чтобы вы делали так, как я говорю.

Сначала я решил, в каких частях пещер рыть не следует. Они назывались рудными столбами и должны были поддерживать пещеру и туннели, чтобы они не обрушились.

Кроме того, потолки должны быть выполнены в виде арок, насколько это возможно. Но поскольку это было бы трудно, Голем пока справится с этим.

Кроме того, я рассказал им об использовании брёвен в качестве столбов и о том, как они должны работать, если возникает неприятный запах. Это были базовые знания, которые требовались.

Хотя у Имир был такой вид, будто она не очень хорошо разбирается в вещах, она выслушала мои объяснения и кивнула.

— Понимаю! И я обещаю следовать им!

Остальные гномы кивнули с серьёзными выражениями лиц, а затем приступили к работе.

Мусупе повернулся ко мне.

— Т-ты так много сделал для нас. Сэр Джошуа... Но... Как мы можем отплатить...

Мусупе уже некоторое время выглядел встревоженным.

Возможно, он беспокоился, что после того, как мы так много сделали для них, мы будем предъявлять взамен необоснованные требования.

Действительно, до этого момента это было односторонне, и мы просто защищали их.

И вот пришло время попросить их кое о чём.

— Да... Я бы хотел получить кое-что из того, что вы можете добыть в этой пещере. Что касается других ресурсов и продовольствия, то мы сможем помочь друг другу в этом отношении позже. Кроме того, мы будем ожидать вашей помощи в любых предстоящих сражениях. И, конечно, мы будем сражаться за вас, гномов, когда возникнет необходимость.

— Ты говоришь об этом альянсе полулюдей, да? О том, как вы объединяетесь и предлагаете помощь... Хорошо. Когда придёт время, просто дайте нам свои инструкции. В конце концов, вы спасли нам жизни.

— Да, спасибо вам... Кстати, стены этих пещер имеют странный цвет.

Там было несколько мест, которые отливали фиолетовым блеском.

Очевидно, гномы не могли выкопать эти места сами по себе, и поэтому они вырезали окружающие их скалы.

— Должно быть, это очень прочная руда...

И вот я собрал несколько валунов, которые содержали пурпурные камни, в Магической мастерской.

Сначала я вырезал валун и оставил только фиолетовые части.

А затем я нагрел его и удалил все примеси...

— Не получается... должно быть, она очень устойчива к высокой температуре.

И не только это, но когда я попытался изменить её форму с помощью магии ветра, я обнаружил, что она изгибается не так, как я ожидал.

С железом мне не потребовалось бы и десяти секунд, чтобы превратить его в слитки, но с этим металлом у меня ушло более тридцати секунд.

Я охладил его с помощью магии воды, а затем достал и положил на землю.

По цвету этот металл был точь-в-точь как железо, но также имел слабое фиолетовое мерцание.

Хотя при нагревании он не был ядовит.

Это был металл, которого я не знал...

И вот я смастерил железный меч и достал его.

— Ирия. Извини, но не могла бы ты использовать этот меч, чтобы разрезать этот слиток?

Ирия кивнула и взяла меч.

— Ты проверяешь прочность?

— Да. Потому что я знаю, что твой меч сможет пронзить его

насквозь.

— Хорошо. Без лишних слов!

Не колеблясь, Ирия вонзила железный меч в слиток.

А затем железный меч разлетелся вдребезги в её руках.

Затем Ирия быстро достала свой собственный меч из рога Киджина и разрубила слиток.

Значит, его всё-таки можно было разрезать клинком Ирии... Хм-м?

Ирия склонила голову набок, словно озадаченная, а затем ещё раз отрезала один из фрагментов слитка, прежде чем повернуться ко мне.

— Сэр Джошуа... Этот слиток очень твёрдый. Твёрже, чем что-либо, что я видела раньше.

— Я... я понимаю. Если это то, что ты говоришь, Ирия, тогда это должно быть правдой.

Как только железный меч был сломан, я понял, что это металл, равный или даже более прочный, чем чёрное демоническое железо.

Кроме того, за этим тоже стояла сила Ирии.

— К тому же он легче железа.... Из этого я смог бы сделать очень хорошую броню, — сказал я, и тогда Мусупе повернулся ко мне со счастливым выражением лица.

— Неужели?! Ох, значит, мы всё-таки можем быть вам полезны! Ладно, вы все! Давайте добудем побольше этой руды!

Гномы отреагировали на это с энтузиазмом и продолжили копать.

После этого я создал небольшую башню и защитные стены вокруг пещеры.

Я также делал инструменты и доспехи, в то время как Ирия и другие учили гномов, как ими пользоваться.

Было что-то очень впечатляющее в том, как быстро гномы учились.

С оружием они были сравнимы с киджинами, но с инструментами они могли пользоваться ими так, как будто уже знали о них.

И вот, после того, как у нас появились новые союзники в альянсе, мы вернулись в деревню.

На следующий день после того, как мы спасли гномов, в утреннем воздухе раздавались оживлённые голоса.

— Доброе утро! Джошуа, я принесла Пурпурное железо!

Имир пришла поприветствовать меня.

И с гордой улыбкой она указала на слизняков и Големов, которые стояли позади неё.

Они несли камни, в которых содержалась Пурпурная руда.

Руда, о которой даже Ирия говорила, была очень твёрдой.

Мы решили назвать эту руду «Пурпурное железо».

— Ах, Имир. Спасибо вам.

— Всегда пожалуйста! Мы привезём ещё больше, так что ты должен с нетерпением ждать этого!

— Да. Но не переутомляйтесь.

Из того, что я мог видеть, её было достаточно, чтобы изготовить сотню мечей. А ещё там было немного железа, бронзы и угля.

Так что добыча полезных ископаемых у гномов шла очень гладко.

Однако одна вещь, которая меня беспокоила, — это большое расстояние между пещерой гномов и нашей деревней.

Орки бежали, потому что они сражались и были побеждены людьми на севере, и поэтому вполне возможно, что люди придут и сюда.

Если слизняки продолжат перевозить руду и запасы продовольствия туда и обратно, на них могут напасть.

Возможно, им потребуется вооружённая охрана для их защиты.

То же самое касалось транспортировки камня с южной шахты и в сторону Тенгу.

Я полагаю, было бы лучше оставить это на усмотрение оборотней Мелк, поскольку они были самыми быстрыми пешими войсками и полулюдьми.

Они не только обладали большой силой рук, но и обладали хорошим обонянием и зрением. И таким образом, они смогли бы обнаружить, если бы враг приближался в большом количестве, и смогли бы быстро скрыться.

Конечно, я бы хотел, чтобы оборотни продолжали действовать также в качестве разведчиков и охотников.

В любом случае, я бы обсудил этот вопрос с Мелк позже.

Пока я думал об этом, Метте посмотрела на растущую груду Пурпурного железа и сказала:

— О-о-о-ого! Так много всего. Имир, это потрясающе.

— Хе-хе-хе! Ты должна хвалить меня ещё больше! В конце концов, в следующий раз мы привезём с собой что-нибудь стоящее! — гордо сказала Имир. И Метте улыбнулась.

— Я буду с нетерпением ждать этого. Кстати, Джошуа. Ты собираешься использовать её для изготовления оружия?

— Да. Но я думаю, что сначала мне следует изготовить доспехи и щиты. Чтобы мы могли сражаться и за пределами стен замка... Например...

Я немедленно переплавил собранную руду Пурпурного железа и изготовил пластинчатую кольчугу, закрывающую всё тело, и щиты высотой с киджинов.

— Вау! Этот щит и доспехи напоминают мне о том человеке, с которым мы сражались раньше.

Метте говорила о Гае из Рыцарского Ордена, которого зарубила Ирия. Он был экипирован такой же пластинчатой кольчугой и щитом.

— Да. И если я сделаю шлемы, мы сможем быть такими же, как он.

— Я сомневаюсь, что нам когда-нибудь будет больно в этом.

— Это защищает даже против магии, так что ты можешь быть немного безрассудной.

— Понимаю. И к тому же такое лёгкое...

Метте подняла пластинчатую кольчугу и щит, как будто они ничего не весили.

Но хотя он был легче железа, всё же имел приличный вес...

— Кроме того, я думаю, нам следует поручить големам нести это. Или, может быть, мне стоит просто сделать големов из Пурпурного железа.

Если бы гигантские големы носили эту броню и несли щиты, то победить их было бы очень трудно.

Да, Ирия была бы единственной, кто смог бы с ними справиться.

Точно так же, как в тот раз, когда мы победили дракона-нежить, им всегда отводились более опасные роли.

И поэтому необходимо было усилить их оснащение.

— Эти каменные гиганты? Неужели для этого недостаточно этой руды? — спросила Метте, но Имир весело ответила.

— Не нужно беспокоиться об этом! Мы будем продолжать копать и копать! — сказала Имир, а затем снова вернулась на восток со слизняками и големами.

— Возможно, к завтрашнему дню там действительно будет дыра вместо горы... — пробормотала Метте, и я кивнул.

— Я не могу отставать. Тогда я изготовлю много снаряжения.

После этого я сосредоточился на создании доспехов и щитов из Пурпурного железа для големов.

Сидя в пустом кабинете Ройс произнёс:

— Мы выдвигаемся завтра. Немедленно подготовьте войска.

— В-вот так сразу?

Командир Солм из экспедиционной группы Рыцарского Ордена был больше всего поражён заявлением Ройса.

Нет, Солм не переставал удивляться с тех пор, как вернулся в замок.

Потому что это место сильно изменилось.

— С-сэр Ройс. Вы, должно быть, получили денежное вознаграждение, которое мы отправили... Как же так всё...

На западе Солм и его люди добились большой славы в уничтожении бандитов.

И поэтому они были щедро вознаграждены западными членами Королевской семьи и знатью. Но поскольку Ройс распорядился, чтобы деньги были отправлены немедленно, Солм послал лошадей, чтобы привезти их сюда.

Солм предполагал, что Ройс воспользуется этими деньгами, чтобы роскошно жить со своими офицерами.

Однако, как только он добрался до города-замка, там вообще не было торговцев. Горожан тоже почти не было.

Красивые знамёна и украшения исчезли, и не осталось ничего, кроме пустынного серого города.

Не только это, но и сам замок был совершенно пуст.

Роскошная мебель и артефакты — это одно, но запасов продовольствия также почти не было.

Солм и его люди надеялись, что народ благословит их возвращение и устроит пир в их честь... и эти мечты были разбиты.

Но хотя Солм и экспедиционная команда были поражены этой переменой, на самом деле они испытали некоторое облегчение.

Это было связано с надеждой, что, увидев, как его руководство привело к падению Рыцарского Ордена, Ройс, возможно, наконец изменит свой образ жизни.

Солм присоединился к Рыцарскому Ордену всего через три года после их основания, и поэтому его считали членом старой гвардии.

Поскольку в этом году ему должно было исполниться двадцать, он был немного старше Ройса и Джошуа, но на него сильно повлияла их храбрость на поле боя, и он решил присоединиться.

В то время Орден молодых рыцарей был полон страсти сражаться с монстрами и разбойниками.

Но в какой-то момент Ройс начал проводить свои дни в роскоши, и он увольнял любого, кто с ним не соглашался.

Солм и экспедиционная команда были очень недовольны нынешним состоянием Рыцарского Ордена. Орден не выполнял свою первоначальную роль. И именно поэтому они отправились на запад.

...И теперь этого льстеца, Вилиана, больше нет. Несомненно, капитан решил бы вернуть Рыцарскому Ордену то, чем он должен быть.

Однако надеждам Солма в очередной раз суждено было рухнуть.

Ройс сел на пол и что-то пробормотал ему.

— ...Это? Да, это... это всё вина Джошуа.

— Дж-джошуа? Да, я хотел попросить его починить наши мечи, но нигде не мог его найти.

— Да. Он предал меня! Он был скромным Ремесленным магом, и всё же он ослушался моих приказов, а затем уволился!

Выражение лица Ройса внезапно исказилось от ярости, когда он закричал.

— Итак... Итак, Джошуа уволился... Но... он такой же член-основатель Рыцарского Ордена, как и ты... Зачем ему это делать? — в отчаянии спросил его Солм.

— Потому что он был против охоты на рабов! Даже несмотря на то, что это была самая выгодная возможность! Это сократило бы путь к построению нашего собственного Королевства!

— Охота на р-рабов?.. И именно поэтому Джошуа уволился?

— Да!!! И теперь у нас не хватает оружия, зелий... всего! И я обременён долгами! — крикнул Ройс. И Солм, наконец, почувствовал отчаяние.

Во-первых, капитан пытался охотиться на рабов, что было противозаконно.

Если бы об этом стало известно, все их славные достижения были бы напрасны. Это был худший вид бесчестия.

Более того, было ясно, что Ройс вообще не слушал Джошуа и изгнал его.

Солм был благодарен Джошуа за всю работу, проделанную до сих пор, и он был шокирован ненавистью в словах Ройса.

— Капитан... Я разочарован в тебе. С сегодняшнего дня я больше не буду частью этого Рыцарского Ордена.

— Больше не будешь частью?.. Солм. Что ты только что сказал?!

Ройс погрозил кулаком, но Солм ответил, не отступив.

— Я покидаю Рыцарский Орден. И как одинокий, свободный рыцарь, я буду сражаться на юге.

— Ублюдок! Значит, ты тоже уйдёшь?! Ну и дурак!!! Я заботился о тебе всё это время, проклятый идиот! Нет, я не позволю тебе уйти!

— В таком случае, ты должен прийти в себя! Пойдём со мной на южную линию фронта... Давай возьмём в руки наши мечи и будем сражаться вместе!

— Сейчас у меня есть дела поважнее! Предоставь эту работу новобранцам!

— Мы не в том состоянии, чтобы принимать новых рекрутов... В последнее время единственные люди, которых привлекал Рыцарский Орден, — это те, кто охотился за деньгами. Как твой старый любимый, Вилиан.

— Заткнись!!! Не издевайся над ним! У него есть герб Мастера меча...

Но прежде чем Ройс успел закончить, двери кабинета распахнулись.

Вошёл мужчина и опустился на колени перед Ройсом. Он был гонцом от войск во главе с Вилианом, которые направлялись на юг.

— П-простите меня, капитан!

— Ты один из тех людей, которых я отправил на юг с Вилианом охотиться за рабами. Что же случилось?

Плечи Солма поникли, когда он услышал эти слова. Гонец открыл рот.

— Да, капитан... Вилиан... схвачен!

— Ви-ви-ви-вилиан схвачен? Ты, должно быть, ошибаешься?

— Это правда. При попытке поработить полулюдей возле дороги, они были...

— Что? Выкладывай!

— ...Да-да! Появился С-сэр Джошуа и вызвал его на дуэль. И меч Вилиана был разбит вдребезги, и с него сняли одежду, прежде чем отослать прочь... Но после этого появились Наёмники Гранка и захватили его в плен.

— Джо-джошуа?! Тот... Джошуа?!

— Да. Джошуа, который работал Ремесленным магом в нашем Ордене.

— Джошуа... И Вилиан был побеждён им...

Лицо Ройса побледнело.

— Этого не может быть... Давным-давно Джошуа был сильнее... Я бы не проиграл ему в том виде, в каком я сейчас... Никогда. Никогда...

Солм проигнорировал Ройса, который что-то бормотал себе под нос, и спросил гонца:

— А что насчёт Джошуа?

— Согласно последнему свидетельству очевидца, он поговорил с Наёмниками Гранка, а затем вошёл в лес.

— Понятно. Значит, Джошуа не был схвачен... А солдаты?

— ...заместитель и другие офицеры ушли, сказав, что возвращаются в свои дома... остались только самые старые и верные рыцари... Но их меньше тысячи. Они возвращаются сюда.

Ройс застонал, услышав слова гонца.

Те, кто вернулся бы в свои дома, были бы такими же, как Вилиан. Они присоединились к ним только после того, как их заманила перспектива богатства и славы.

Но Ройс чувствовал себя преданным.

— Как жалко. В конце концов, они вообще не верили в Орден. Капитан... У тебя ничего не осталось. Если ты хочешь начать всё сначала, тебе остаётся выбрать только один путь, — раздражённо пробормотал Солм.

— Ты должен попросить прощения у Джошуа. Если ты хочешь начать всё сначала... Я пойду с тобой на встречу с Джошуа, — предостерегающе сказал Солм.

Ройс уставился в пол и что-то пробормотал. Затем он, наконец, поднял лицо и обратился к Солму своим обычным голосом.

— Действительно... Если бы он вернулся... Солм, значит, ты составишь мне компанию? Я не могу пойти один и встретиться лицом к лицу с Наёмниками Гранков.

— Конечно. Если таково твоё желание, остальная часть старой гвардии, несомненно, тоже последует за тобой.

— Тогда мы должны идти немедленно... Нет, завтра.

— Конечно.

Лицо Солма просветлело от решения Ройса.

На следующий день двухтысячная армия Ройса, в которую входили вернувшиеся солдаты, выступила из города-замка.

Помимо изготовления оружия и доспехов из пурпурного железа, я также вымостил камнем канал, соединяющий горячий источник и деревню.

Пока я это делал, у меня за спиной раздался голос.

— Кхм, Сэр Джошуа.

Когда я обернулся, то увидел, что Ирия смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица.

— В чём дело, Ирия?

— Нет, я... Я просто подумала... что ты постоянно работаешь и...

— Что? Мы... ну, теперь, когда ты упомянула об этом...

С тех пор как я начал работать в Рыцарском Ордене, у меня ни разу не было выходного.

И хотя у меня было гораздо больше времени для отдыха после того, как я начал жить с Ирией и остальными, я всё ещё ни разу не брал целый выходной.

Ирия выглядела виноватой.

— Есть так много вещей, в которых мы просто полагаемся на тебя, Сэр Джошуа... Мне ужасно жаль.

— Ирия, не беспокойся об этом. Я много отдыхаю, и, честно говоря, я счастлив, что на меня можно положиться.

Была одна вещь, которая делала меня счастливым в Рыцарском Ордене.

Когда кто-то оценил мою работу по изготовлению и починке вещей. Кроме того, было довольно много людей, которые обращались с просьбами.

Хотя с годами таких людей становилось всё меньше... Они все уволились.

— Но, да... Как только горячий источник будет готов, я был бы не прочь отдохнуть там целый день. Я мог бы есть мясо и фрукты и просто отдыхать.

Сейчас это было бы трудно сделать. Но если бы настал день, когда эта деревня стала бы достаточно мирной для этого, я был бы очень счастлив.

— ...Целый день на горячем источнике? Замечательная идея! — ответила Ирия.

Она выглядела довольно счастливой.

Во-первых, именно Ирия и остальные первыми захотели отправиться к горячему источнику.

Конечно, Тенгу Асуха свалилась с неба, и купаться было некогда.

— Да. Сам горячий источник скоро должен быть готов. Водный путь почти закончен, и поэтому мы позволим горячей воде течь в течение дня и посмотрим, как она пойдёт. Что касается самого места, где ты можешь искупаться, я оставил это Метте и Големам. Но теперь это не займёт много времени.

— Я с нетерпением жду этого! Теперь нам просто нужно будет приготовить что-нибудь вкусное.

Ирия сказала это, а затем у неё был встревоженный вид.

На самом деле, в настоящее время в Альянсе не было никого, кто хорошо готовил бы. Это было неудивительно, поскольку у них не было нужных инструментов. Тем не менее, большинство блюд представляли собой мясо, которое было просто обжарено. Возможно, у них даже не было никакого представления об использовании трав и специй.

— Если речь идёт только о простых жареных и тушёных блюдах, я могу научить тебя всему.

— В таком случае... если ты, пожалуйста... не мог бы ты сначала научить меня?

— Хорошо. Я научу тебя сегодня вечером.

— Спасибо! Ах... Я сделала это снова...

Ирия ответила улыбкой, но выражение её лица быстро омрачилось.

— Снова?

— Да. Я снова пыталась положиться на тебя, Сэр Джошуа...

— Ох, вот оно что. Тебе действительно не нужно беспокоиться об этом. Кроме того, если каждый сможет приготовить что-нибудь вкусное, я смогу это съесть, верно?

— Сэр Джошуа... Да, я обещаю, что приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое! — сказала Ирия, решительно кивнув.

Она на самом деле заботилась о других людях.

Имея рядом с собой таких заботливых людей, я был очень рад, что покинул Рыцарский Орден.

— Да, я буду с нетерпением ждать этого. Ах, а теперь канал, соединяющийся с горячим источником, закончен.

Теперь вся срочная работа была выполнена. Осталось разрушить плотину и подключить её к системе водоснабжения и купальному сооружению.

Что ж, даже после этого мне всё равно пришлось продолжать готовиться к вступлению в Рыцарский Орден или армию Повелителя Демонов.

Было очевидно, что теперь, когда Вилиан не вернулся, охотники за рабами и Ройс будут в ярости.

И не только это, но и то, что убегающие солдаты видели моё лицо.

Если бы Ройс понял, что именно я, вышедший из Рыцарского Ордена, был их главным препятствием, тогда он мог бы послать ещё больше солдат.

В таком случае, как нам следует с ними бороться? Как мы могли бы отбросить их назад, не жертвуя жизнями Альянса...

С помощью хитрости и ловушек можно было сделать не так уж много.

Следующий командир, возможно, не такой большой дурак, каким был Вилиан.

Возможно, боевые маги, которые были в экспедициях, уже вернулись бы.

В этом случае то, как мы использовали пурпурное железо, могло бы полностью изменить разницу между победой и поражением.

...Мы могли бы создавать всевозможные вещи из прочного пурпурноо железа. Возможно, мне следует изготовить определённое оружие.

После этого я соединил горячий источник и водный путь и научил Ирию готовить.

Был полдень. Прошло три дня с тех пор, как мы помогли гномам.

Я позвал Асуху в деревню.

— ...Здравствуйте, Сэр Джошуа, — пробормотала Тенгу Асуха.

— Ах, Асуха. Извини, что вызвал тебя так внезапно.

Я ответил, и тогда Асуха быстро покачала головой.

— Вы так много сделали для нас, Сэр Джошуа... И поэтому я тоже хотела бы быть полезной вам. Что именно вам нужно?..

— Да, это... Кажется, я просил прислать самого быстрого из племени Тенгу. Значит ли это, что ты самая быстрая?

— Да. Я самая быстрая в племени.

Хотя это был тихий голос, Асуха была смелой и не колебалась.

Если бы она была вождём, то неудивительно, что у неё был талант, который ставил её выше других. И я уже видел, как Асуха летала раньше. Она действительно была очень быстра.

— Понимаю. Тогда есть кое-что, о чём я хочу попросить тебя сделать... Но это очень опасно.

— Спрашивайте меня о чём угодно.

Асуха ответила немедленно.

— Ты уверена? ...Хорошо, я объясню тебе, почему это опасно. Так что, пожалуйста, послушай, — сказал я, а затем достал красный магический камень из Магической мастерской.

— Это... от дракона, которого мы победили.

Как сказала Асуха, он был сброшен драконом-нежитью, который атаковал деревню Тенгу.

Красные магические камни увеличивали силу магии огня.

— Да. Если армия Повелителя Демонов или великая армия людей когда-нибудь нападёт... Этот камень должен нам помочь.

Держа волшебный камень, я выпустил огонь в небо, где он ни в кого не попал.

Пылающее пламя продолжало подниматься высоко в небо, не теряя своей силы.

Честно говоря, даже я был удивлён. Огонь был магией низкого ранга, и всё же он высвободил пламя такой силы. Не только это, но и то, что если бы я захотел, я мог бы увеличить размер ещё больше.

Волшебный камень был красивого красного цвета и очень большой.

Как только я остановил магию огня, Ирия и Метте подошли ко мне с удивлёнными лицами.

В голосе Ирии звучало беспокойство, когда она сказала:

— Сэр Джошуа! Ч-что это было только что...

— Да, я тоже был удивлён. Это было из-за этого красного магического камня.

— Это... это поразительно... Я думала, появился ещё один дракон.

Метте смотрела на камень широко раскрытыми глазами.

С другой стороны, Асуха и Мелк хлопали в ладоши.

Что касается Эклешии... она была далеко, но неудержимо дрожала и смотрела на нас. Энты ненавидели огонь, и поэтому я, возможно, немного напугал её.

Я поклонился Эклешии, а затем продолжил.

— В любом случае, с помощью этого мы можем высвободить мощную магию огня. И поэтому я использую его, чтобы сделать посох. Асуха, я хочу, чтобы ты использовала посох, чтобы выпустить огонь с неба.

— Понимаю. Пожалуйста, предоставьте это мне.

— Спасибо. Однако, хотя ты уже знаешь об армии Повелителя Демонов, у человеческих воинов также есть способы противостоять атакам с неба. Таким образом, они будут стрелять в тебя стрелами и магией. И поэтому ты должна взлететь как можно выше.

— Как можно выше... Да, я поднимусь так высоко, как только смогу.

— Хорошо. А теперь я сошью для тебя кое-какие доспехи.

Затем я использовал магию ветра, чтобы снять мерки с Асухи, а затем сделал пластинчатую кольчугу из пурпурного железа.

Я постарался сделать его очень тонким, но всё же достаточно прочным, чтобы защитить от различных атак.

— Я обещаю быть тебе полезной, — сказала Асуха с поклоном.

Конечно, это было ещё не всё. Я бы использовал уголь, как во время боя с Барнишем.

Я бы попросил Тенгу рассеять его по воздуху, что усилило бы действие магии.

— Ах, но теперь это место практически неприступно. Пока мы остаёмся за стенами, нам нечего бояться! Это всё равно что дать дубинку людоеду! — весело пробормотала Метте.

Одна только Метте расхохоталась. Но я немного волновался.

Если бы Рыцарский Орден или армия Повелителя Демонов атаковали более чем тысячей солдат, они смогли бы остановить огневые атаки.

Будь то магия воды или волшебная броня. У них были бы способы справиться с этим.

Барниш ослабил бдительность, и мы смогли окружить его. Но я сомневался, что это когда-нибудь повторится.

Против осторожной и великой армии мы должны были бы быть готовы к затяжному сражению.

Но если бы сражение затянулось, то мы понесли бы большие потери.

Стрелы и магия могли перелетать через стены, и у них могли даже быть осадные машины, которые могли пробивать стены. Если бы это произошло, старики и дети, которые не могли бы сражаться, оказались бы в опасности.

И поэтому я хотел избежать необходимости сражаться так близко к деревне. Лучше всего было бы сражаться на большом поле, недалеко от главных дорог.

Конечно, в этом тоже были свои опасности... Мне нужен был какой-нибудь мощный козырь.

И этим козырем было бы оружие, сделанное из пурпурного железа.

Поскольку гномы добыли достаточно пурпурного железа, чтобы построить небольшую гору, я смог бы создавать всевозможные вещи.

И была одна вещь, которую я особенно хотел сделать...

Мои глаза обратились к Хандрит, которые грациозно бегали вокруг.

...С их скоростью и размерами это должно сработать.

— Ба-а-а-ах! Хм-м?

Селес, должно быть, почувствовала на себе мой взгляд, так как на мгновение остановилась, но затем быстро вернулась к бегу.

Гулкий звук эхом разнёсся по небу.

Это было на следующий день после того, как я сделал волшебный посох для Асухи. И я был в старом карьере... там, где раньше было подземелье.

Асуха не теряла времени даром, тренируясь со своим посохом, и я пришёл посмотреть.

Поскольку она не могла обрушить их на землю, Асуха выпустила магические атаки в небо.

Однако пламя распространилось не так далеко, как я мог себе представить. Что ж, пламя было всё ещё больше и распространялось дальше, чем магия любого человеческого мага.

Тем не менее, Асуха выглядела немного обескураженной, когда увидела эти языки пламени.

Она бы думала о том, как они совсем не соответствовали тому, что я сделал вчера.

— Не будь такой удручённой, Асуха. Магия совершенствуется с практикой. Кроме того, я подумываю о других способах нападения с неба.

— Мне очень жаль... И я сделаю всё, что в моих силах.

— Нет, нет, сегодня тебе следует отдохнуть. Я только что узнал от Виза, что ты даже не спала со вчерашнего дня. Будет хуже, если ты устанешь.

— Тогда я отдохну... Да, я вернусь в деревню и лягу спать.

— Да. Ты должна это сделать. Я тоже вернусь в деревню... Горячий источник уже должен быть готов.

— Горячий источник... да.

Голос Асухи звучал немного счастливо. Всем нравились горячие источники.

Итак, мы оставили карьер позади и направились к деревне.

Однако затем Асуха заметила, что рядом с рекой поднимается большое облако пыли, и насторожилась.

— Ах, Асуха. Это Хандрит, так что не волнуйся.

— Хандрит?

— Да. Я кое-что приготовил... пойду посмотрю. Ты пойдёшь со мной?

— Да.

Мы пересекли мост и двинулись навстречу пылевому облаку.

Однако затем Хандрит начали мчаться к нам с невероятной скоростью.

— Ба-а-ах! Ба-а-а-а-х!!!

Они плакали, как обычно, а потом облака пыли начали оседать.

Затем в поле зрения появилось нечто такое, что заставило удивиться даже обычно невыразительную Асуху.

— Что это?..

То, что она увидела, было похоже на железный сарай блестящего фиолетового цвета. У него было по три колеса с правой и левой сторон. И их было десять.

Конечно, это были не сараи. Это были боевые повозки.

Но не просто какая-нибудь боевая повозка.

Это Хандрит заставили их двигаться, но их нигде не было видно.

Асуха склонила голову набок.

— Они внутри?

— Так и есть. Каждая тележка приводится в движение шестью Хандрит. Как тебе? — спросил я, и затем голос Селес эхом донёсся из боевой кареты.

— Я чувствую себя так, словно меня превратили в химеру! Теперь мы сможем нокаутировать практически любого врага!

Химеры были чудовищами с головой и верхней частью тела льва, с головой овцы на спине и змеей вместо хвоста. Помимо мощной магии и атак когтями и клыками, они также обладали невероятной скоростью и способностью к атаке.

— ...Химеры, да? Да, я полагаю, что сходство есть... Возможно, я назову это Железным Львом, — пробормотал я, и тогда Асуха озадаченно сказала:

— Это что-то вроде дома?

— Не совсем. Может быть, переносная башня или оборонительная стена... Что ж, Хандрит, вероятно, могли бы воспользоваться этим. Хочешь заглянуть внутрь?

— Да, мне очень интересно.

Для Асухи было необычно проявлять к чему-то такой большой интерес.

Что ж, это правда, что они просто выглядели как маленькие движущиеся домики... Так что ей было бы любопытно посмотреть, что там внутри.

— Селес. Ты не могла бы прокатить нас?

— Конечно! Мы собираемся совершить ещё сотню поездок туда и обратно!

— Сто... Ух, тогда прошу прощения...

И вот я подошёл к боевой карете Селес и открыл фиолетовую железную дверь сбоку.

Дверь и стены были толщиной с человеческий кулак. Они не только защитили бы от стрел и болтов, но даже баллисты и требушеты не смогли бы пробить его.

Пурпурное железо также было устойчиво к нагреву и сильным ударам, а также к магии. Это было оружие защиты, не имевшее слабых мест.

Если бы они были сделаны из обычного железа, то даже десяти лошадей не хватило бы, чтобы толкнуть их. Во-первых, колёса и оси не смогли бы выдержать такого веса.

Это могло быть изготовлено только потому, что у нас было прочное пурпурное железо. Конечно, скорость и тяговая сила мопедов также были важны.

— Ба-а-а-ах! Добро пожаловать!

Голоса Селес и Хандрит эхом отдавались в железном доме.

— Да.

— Прошу прощения...

Они были одеты в доспехи в тех местах, где не были покрыты шерстью. Пурпурные железные поножи на их ногах и пурпурные железные маски, закрывающие их лица.

Но вид громко кричащих овец в масках был пугающим даже для такого человека, как Асуха.

Внутри было достаточно места, чтобы могли лечь два человека, и достаточно длинны, чтобы трое могли сделать то же самое.

Что касается высоты, то она была достаточно высокой, чтобы человек мог свободно передвигаться.

В центре Хандрит хватались зубами за пурпурный железный прут, торчавший из стены.

Он был покрыт мягкой тканью из шерсти Хандрит, чтобы не было больно. Кроме того, поножи с внутренней стороны также были подбиты овечьей шерстью. Они были устойчивы к жаре и уменьшали нагрузку на их ноги.

Вдоль внутренних стен были установлены перила и платформа, чтобы могли стоять люди.

Мы с Асухой стояли на платформе.

Селес посмотрела на нас и сказала:

— Хорошо! Вперёд! Ба-а-а-ах!!!

Крик разнёсся эхом как внутри, так и снаружи, а затем боевая карета внезапно ускорила ход. Не раздумывая, я крепче вцепился в перила.

— Ого! ...Это... это действительно быстро.

— Это ерунда! Мы можем ехать намного быстрее!

— В то время как с Асухой всё может быть в порядке, киджинам может быть плоха... Думаю, мне следует сделать перила более прочными. Что ж, тогда давайте выглянем наружу.

Я открыл маленькое окошко.

Асуха выглядела ещё более озадаченной, и поэтому я объяснил ей.

— Это называется зубцом. Это позволяет стрелять стрелами изнутри.

— Понимаю... Так можно безопасно стрелять.

— Да. Одновременно останавливая атаки противника. Если у этого и есть какой-то недостаток, так это высота, поэтому он не сможет передвигаться по неровной местности, например по горам.

Я сделал его низким, чтобы взрывчатка и яды не попадали снизу. И поэтому он едва парил над землёй.

Это означало, что оно могло передвигаться только по равнинам.

Асуха сказала:

— Сэр Джошуа... это действительно потрясающе.

— Нет, мы должны поблагодарить гномов за то, что они сделали это...

Они прислали нам огромное количество Пурпурного железа.

Я не ожидал, что смогу изготовить десять боевых экипажей за один день. И всё же гномы добыли для этого достаточно Пурпурного железа.

И что ещё более удивительно, они также прислали нам немного железа и меди, которые они очистили самостоятельно. Хотя я научил их некоторым основам кузнечного дела, они многому научились слишком быстро.

В любом случае, теперь я смог бы сделать ещё одну вещь, похожую на эту и очень интересную.

— Это довольно быстро... Он может быть быстрым, как лошадь...

— Ба-а-ах!!! Мы будем бежать ещё быстрее, пока Сэр Джошуа не испугается! Теперь нас никто не сможет остановить! Ба-а-ах! — сказала Селес с яростным рёвом.

Изменилась ли её личность или просто стала сильнее...

Несмотря ни на что, мы продолжали готовиться к битве, которая, несомненно, вскоре должна была произойти.

Это произошло на следующий день после тест-драйва боевой повозки Хандрит, и я добрался до места, окружённого каменными стенами.

Это не были стены замка, и они были лишь немного выше человеческого роста.

Эти стены находились в центре деревни, и внутри них находилось несколько дымящихся горячих источников.

— О-о-ох, ну наконец-то, — сказала Метте с расслабленным выражением лица, стоя перед ними.

Я кивнул.

— Вода прозрачная, и температура была скорректирована. Было бы неплохо зайти внутрь.

Метте подняла руки и радостно закричала:

— ...Наконец-то в нашей деревне появился горячий источник!!!

Окружающие полулюди тоже повысили голоса, воскликнув «Ура-а-а!».

Это был день, когда строительство горячих источников было завершено.

Причина, по которой это заняло так много времени, заключалась в том, что нам пришлось ждать, пока вся грязь и песок вытечут из водных путей, а также в том, что ещё не было стены, которая окружала бы их.

Первоначально Метте и другие собирались просто выложить камнем это место.

Действительно, им не было необходимости находиться внутри здания. Хотя дождь это не остановило бы, пребывание на открытом воздухе предотвратило бы рост плесени.

Однако тут определённо должна была быть стена... Пока я был человеком, я бы сопротивлялся идее быть обнажённым перед таким количеством людей. И вот я соорудил стену.

Метте и остальные не были убеждены в необходимости этого, но я объяснил им, что так будет выглядеть элегантнее.

Возможно, это была первая эгоистичная ложь, которую я когда-либо кому-либо говорил...

Что ж, верно и то, что если количество зданий в деревне будет увеличиваться, то лучше всего было бы разделить их на отдельные блоки.

Я также оборудовал место, где можно переодеться. Это было большое здание с комнатой. Я не хотел, чтобы одежда промокла.

Более того, я даже обустроил место, где горячая вода лилась из труб во время дождя, чтобы люди могли помыться. Это называлось «беседка«», и там был своего рода фонтан.

Во всяком случае, именно так был создан горячий источник.

Полулюди сняли с себя одежду. Их не заботил ни возраст, ни пол.

— Хэй! Разве я не говорила вам делать это в раздевалке? И сначала вы должны помыться! Иначе вода из горячего источника станет грязной, — сердито крикнула Метте. И вот полулюди с мрачными выражениями на лицах отправились в раздевалку.

И тут Метте повернулась ко мне.

— Так и должно быть, верно?

— Да. Начиная с мытья рук, я хочу, чтобы все были чистыми.

Я ответил, и Ирия кивнула.

— Я позабочусь о том, чтобы это было так. Хотя поначалу это может быть трудно для всех.

— Спасибо. Если они этого не сделают, это может значительно повысить вероятность распространения болезней.

Ванные комнаты и канализационная система были готовы, и поэтому каждый должен постепенно адаптироваться к этому более чистому образу жизни.

Даже сейчас, все они омывали свои тела перед входом в горячий источник.

Мелк плескалась и плавала, в то время как Виз и слизняки плавали по воде.

Хандрит заставляли других мыть им шерсть, и я слышал их крики «Ба-а-а-ах!».

Метте понаблюдала за этим и сказала:

— Пойдём! Ах, я так долго ждала этого!

— Да, давай. Ты тоже пойдёшь, не так ли, Сэр Джошуа?

Ирия повернулась ко мне.

— Хах? Я? ...Я думаю, что пойду ночью.

В горячем источнике был небольшой отгороженный уголок.

Место, где вода была как раз нужной температуры для людей.

Другими словами, он был только для людей. И я был единственным человеком в деревне.

Так что, можно сказать, это был мой личный горячий источник.

Именно тогда Ирия мягко взяла меня за руку.

— Ты должен быть более любезен, Сэр Джошуа. На самом деле, здесь есть место, созданное специально для тебя!

— Для меня?!

Метте кивнула.

— Да. Я знаю, что ты заботишься о том, чтобы за тобой не наблюдали, Джошуа. И поэтому мы приготовили для тебя место, окружённое каменной стеной.

Метте указала на место, окружённое большой стеной.

— Хах? Но Эклешия сказала, что это ванная комната...

— Да, мы заставили Эклешию солгать об этом.

— П-прости... Я думала, что, если честно, ты будешь слишком скромен... — извиняющимся тоном сказала Эклешия.

— Н-нет, я благодарен вам за доброту... Но вам не нужно было делать такое большое место.

Она была шириной в десять метров. Слишком много места для одного человека.

На самом деле, возможно, здесь вообще не должно было быть места для людей.

Что ж, всегда существовала вероятность того, что с юга сбежит ещё больше людей. Так что, возможно, это не пустая трата времени.

— Он должен быть таким большим, если мы хотим сопровождать тебя... В конце концов, мы должны помыть тебе спину.

— Нет, я могу сделать это сам.

— Нет необходимости в колебаниях. А теперь... — начала говорить Ирия с усмешкой.

Однако её хватка на моей руке была крепкой. И хотя мне не было больно, я знал, что не смогу убежать. Мне казалось, что я застрял между гигантскими валунами.

Я был в растерянности... Не было ничего, на что я должен был обратить внимание, и я не мог придумать никаких других оправданий.

Но именно тогда это и произошло.

Тенгу Асуха внезапно спустилась с неба прямо передо мной.

— Асуха... Ты тоже пришла помыть спину Джошуа? — спросила Метте, но Асуха покачала головой.

— С севера... Люди приближаются. Великое воинство... несущее знамена с чёрным драконом.

И вот Рыцарский Орден наконец прибыл на территории Фендель.

— Сэр Джошуа. Все армии были развёрнуты!

Пока я смотрел на дорогу, в одно место, сразу за лесом, ко мне подошла Ирия и сделала свой отчёт.

Сегодня она была облачена в доспехи из пурпурного железа, и выражение её лица было более серьёзным, чем обычно.

— Спасибо тебе, Ирия. Теперь мы готовы нанести им ответный удар.

Четыреста киджинов, пятьсот оборотней. Я расположил их так, чтобы они раскинулись, как крылья, а за ними был лес.

С точки зрения боевой силы как правое, так и левое крыло были равны.

В переднем крае было десять големов, вооружённых шлемами и щитами из пурпурного железа. Они стояли в ряд на равном расстоянии друг от друга.

Они не только служили бы щитом для полулюдей, но и могли бы атаковать, если это необходимо.

А позади големов стояли полулюди с пурпурными щитами и доспехами.

А ещё дальше позади стояли отряды с луками и арбалетами.

— Хотя я готова встретиться с врагом лицом к лицу где угодно, почему на этот раз мы не прячемся в лесу? — спросила меня Метте.

— Мы не можем использовать одну и ту же стратегию дважды. Кроме того, Ройс... вражеский вождь, первым пошлёт своих лучших людей. Это солдаты, которые являются ветеранами на поле боя. Их не обманешь, заставив поверить в существование великой армии только потому, что они услышали какой-то шум, доносящийся из-за деревьев.

На самом деле, эта схема использования дополнительных флагов в лесах и на стенах замков для преувеличения численности нашей армии была чем-то, что я уже использовал в Рыцарском Ордене раньше.

Вилиан никогда не участвовал в настоящем сражении, и новобранцы не знали бы об этом. Но Ройс и старая гвардия отнеслись бы к этому крайне подозрительно.

Конечно, это могло бы быть эффективным, если бы сочеталось с другими трюками.

Вот почему я приказал энтам и слизнякам нести знамёна в лесу.

Это заставило бы врага предположить, что у нас есть резервы, готовые присоединиться к нам.

Конечно, я также приказал им переместиться на север и юг, что сделало бы врага ещё более осторожным.

— Понятно... Так вот почему. Ты способен использовать такие стратегии, потому что знаешь врага.

— Да. Это будут закалённые воины. Как правило, они не поддаются на маленькие уловки.

— В таком случае, это будет чистая сила, которая решит, кто одержит победу... М-м-м. Как это волнующе!

Метте не ошиблась.

Хотя стратегия была важна, гораздо важнее был размер вашей боевой силы.

У скольких ваших солдат были доспехи, оружие и лошади?

Сколько у них было опыта. Были ли они должным образом обучены?

Именно сочетание всех этих факторов и станет вашей боевой силой.

Конечно, бывали случаи, когда хитроумные схемы могли вывести вас из невыгодной ситуации.

Однако именно потому, что такие вещи были редкостью, рассказы о них передавались из поколения в поколение. Кроме того, обычно это происходило потому, что эта сторона в чём-то превосходила их. Кроме того, внезапные изменения погоды или лучшее знание местности также могут привести вас к победе.

И поэтому я был убеждён, что объём подготовки был решающим фактором.

Таким образом, Ремесленный маг тоже был очень важен. Это было то, о чём я думал, работая все эти годы.

Пока Мелк и остальные взволнованно ждали, Мелк озадаченно оглядывалась по сторонам.

— Послушайте, я нигде не вижу Селес и остальных...

— Я отправил Хандрит на юг.

— Ох, они что, собираются бегать в этих странных коробках?

Странные коробки, о которых говорила Мелк, были боевыми повозками из пурпурного железа.

Я велел Селес и Хандрит сесть в экипажи и ждать на южной городской дороге.

А внутри были киджины с арбалетами.

Однако среди боевых повозок скрывалось ещё одно секретное оружие.

...Ну, на самом деле это был просто бонус.

— Да. Боевым экипажам нужна ровная земля, чтобы показать свою истинную мощь. И нет лучшего места для бега, чем дороги. Как только я подам сигнал, они двинутся на север.

— Понимаю. Мелк тоже хотела прокатиться...

— Хотя я уверен, что оборотни могли бы помочь... Но, Мелк, твоя роль сегодня очень важна. Я рассчитываю на тебя.

— Не волнуйся. Мелк потренировалась, и всё будет в порядке.

Я велел Мелк нести исцеляющий посох.

Она будет работать боевым медиком, бегая по полю боя и исцеляя людей.

В каком-то смысле можно сказать, что у неё была самая важная роль.

Слизняки и энты тоже играли ту же роль.

В лесу был разбит полевой госпиталь, и там они будут лечить раненых.

Листья энтов обладали целебными свойствами.

И слизняки понесут раненых.

Метте была полна уверенности, когда сказала:

— Нам нечего бояться, что бы ни случилось! Асуха и остальные тоже готовы, не так ли?

— Да. Потому что именно Тенгу сделает первый ход в этой битве. Я тоже рассчитываю на тебя, Метте.

— Предоставь это мне. Мы разберёмся с воздушными подразделениями противника.

Дело было не в том, что у Рыцарского Ордена не было солдат, летающих по воздуху.

Хотя их было меньше пятидесяти, некоторые ездили верхом на пегасах.

И поэтому я попросил Метте отобрать лучших лучников и сформировать подразделение, которое сосредоточилось бы на их уничтожении.

— С небом проблем не будет... И теперь... Всё зависит от переговоров с Ройсом.

Может быть, странно это говорить, учитывая объём подготовки, но я действительно намеревался поговорить с ним.

Я бы поговорил с Ройсом и ещё раз попытался убедить его прекратить эту охоту на рабов.

Я даже думал, что вернусь в Рыцарский Орден, если это будет означать, что не прольётся кровь.

Теперь полулюди были достаточно сильны. Я им был не нужен.

Я научил их делать инструменты и оружие. И ещё тут были гномы.

Они справятся, когда меня не станет...

Пока я думал о таких вещах, Ирия взяла меня за руку.

— Сэр Джошуа... Мы пойдём с тобой. Ты... никогда не будешь одинок.

— Ирия...

— Ты помнишь, Сэр Джошуа? Что случилось на этой дороге?

Ирия посмотрела на дорогу впереди.

Это было то место, где мы с Ирией впервые встретились.

На неё напали охотники за рабами, и я помог ей.

— Ты сражался за меня. И не только за меня, но и за всех, кто здесь находится... И если ты этого пожелаешь, мы все будем сражаться за тебя сейчас, — сказала Ирия, глядя на меня с серьёзным выражением лица.

Все остальные полулюди кивнули в знак согласия. Некоторые даже повысили голоса в знак согласия.

— Ирия... Все. Спасибо вам.

Метте тоже твёрдо кивнула.

— Другими словами, мы никогда не позволим им забрать тебя, Джошуа!

— Да. Джошуа принадлежит Мелк. Больше не отпускай меня.

Услышав это, Метте повысила голос.

— Что?! Но Джошуа принадлежит мне!

— Это очень неловко.... Настоящую пару окружающие могут узнать с первого взгляда, и им не нужны такие громкие заявления, — сказала Ирия, прислоняясь ко мне.

— Ах, Принцесса. Ты всегда отказываешься спорить и вместо этого пытаешься вести себя так, будто ты здесь единственный зрелый человек.

— Ирия. Ты сдерживаешься. Сдерживаться — это плохо. Мелк не будет сдерживаться.

— Это совсем не так!

После этого все трое начали горячо спорить, опровергать и отрицать.

Что ж, чувство нервозности исчезло... Но, по крайней мере, я понимал, что все они нуждались во мне.

Я тоже не хотел расставаться с Ирией и остальными.

Я хотел продолжать жить с ними. Чтобы защитить их.

...Независимо от того, ссорились мы или нет, я бы сделал именно это.

Именно с этой новой решимостью я увидел то, что было похоже на разведчиков из Рыцарского Ордена, идущих по дороге.

— Это... это правда Этигобург?! — сердито спросил Ройс сопровождавшему его посыльному Кобиса.

— Нет... в этом нет никаких сомнений, Сэр...

— Но как замок мог просто бесследно исчезнуть?! Ты что, тоже пытаешься выставить меня дураком?!

Ройс слез с лошади и собирался схватить его за шиворот.

Однако Солм, ветеран Рыцарского Ордена, встал между ними.

— Капитан, пожалуйста, успокойтесь! Судя по обломкам деревьев и голой почве, ясно, что до недавнего времени здесь стояло здание. Конечно, это может означать только то, что окружающие его полулюди разрушили его. Или это были орки, с которыми мы сражались несколько дней назад...

По пути сюда Ройс сразился с небольшим подразделением армии Повелителя Демонов. Они также столкнулись с бегущими людьми, которые сказали, что некоторые из южных городов пали.

— Это... невозможно... Южные города пали всего две недели назад. Вы же не предполагаете, что они разрушили замок за столь короткое время?

— Нет... Вот почему более вероятно, что это сделали полулюди. И также вероятно, что Джошуа был с ними... Я сомневаюсь, что снести замок за несколько недель было бы для него слишком сложно.

— Д-джошуа... с полулюдьми?

— Да. Возможно, Наёмники Гранк объединили всех полулюдей, и Джошуа присоединился к ним.

— Джошуа... Присоединился к полулюдям...

При этих словах Ройс сильно побледнел.

Именно протесты Джошуа против Вилиана и его требования освободить полулюдей впервые заставили Ройса поверить, что Джошуа замышляет заговор против него.

В этот момент посыльной с беспокойным видом открыл рот:

— Это... это Джошуа... это он убил вашего Сэра Гая... Именно во время нападения на поселение полулюдей Джошуа победил его.

— Что?! Почему ты не сказал мне об этом раньше?!

Ройс сердито закричал и посыльной уныло произнёс в ответ:

— ...М-мне ужасно жаль! Но Сэр Вилиан сказал, что я не должен вам говорить!

— Аргх-х-х-х!!! Все в заговоре против меня!

На этот раз Ройс попытался ударить посыльного, но Солм остановил его.

— Солм. Ты что творишь?!

— ...Посыльной Кобиса. Значит, ты хочешь сказать, что Джошуа встал на сторону полулюдей?

— Да. Двоюродный брат Сэра Вилиана, Барниш, также направлялся в то же поселение. И десятитысячная армия полулюдей, атаковавшая Этигобург, утверждала, что также убила Барниша.

— Понимаю. Теперь сомнений нет... И всё же, Гай...

Солм знал, насколько силён Гай.

Он бы так легко не сдался в бою. И поэтому он должен был предположить, что полулюди обладали очень грозной боевой силой.

Они приехали в Этигобург, чтобы разбить лагерь на ночь, но теперь они даже не смогут пополнить запасы провизии.

Теперь он считал, что битва с полулюдьми была плохой идеей.

Однако Ройс не думал о таких вещах, поскольку позволил своему гневу взять верх.

— Джошуа... убил Гая?! Этот ублюдок убил моего... друга?!

— Капитан! Если мы возлагаем вину на вас, то ответственность несёте вы. Ибо именно вы послали его совершить эти преступления! Иначе Гай не умер бы!

— Ч-что?! Ты... ты обвиняешь меня?!

— ...И мы бы не потеряли Джошуа! Я думаю, вам следует забыть о любых попытках вернуть его и сосредоточить свою энергию на немедленном установлении мира! Иначе полчища полулюдей могут обрушиться на Рыцарский Орден!

— Со-солм! Ты смеешь отдавать мне приказы?! С меня хватит! Я убью тебя прямо здесь и сейчас!

Ройс обнажил свой меч, и слуги Солма приготовились защищать его.

— Что?! У-ублюдки! Убейте этого человека! — обратился Ройс к недавно завербованным рыцарям, которые получили повышение.

Однако все они выглядели растерянными и как будто понятия не имели, что делать.

Как раз в это время одно из разведывательных подразделений в спешке вернулось с юга.

— Ка-капитан! На юге большая армия! И это полулюди!

— Что?! Сколько их?! — спросил Ройс, и разведчик нервно ответил:

— Судя по тому, что я мог видеть, тысяча. Однако, также казалось, что в лесу тоже ждала армия такого же размера!

Услышав этот отчёт, Ройс в восторге закричал:

— Всего лишь тысяча! Прекрасно. Я сам отомщу за Гая и Кобиса!

— Пожалуйста, подождите, Капитан! По словам посыльного, у полулюдей армия в десять тысяч человек! Там может быть засада и подкрепление! А у нас всего две тысячи человек! У нас не будет ни единого шанса!

— Они всего лишь полулюди. Нет никакой разницы между десятью и сотней! А теперь садитесь на своих лошадей! Мы выдвигаемся немедленно!

— Капитан! Пожалуйста, подождите! ...Тцк.

Ройс не слушал Солма или других ветеранов своей армии.

Возможно, он смог бы заполучить тысячу рабов. Это было единственное, что было у него на уме.

И вот со своей тысячей рыцарей-новичков он направился на юг.

Что касается Солма и ветеранов, то они собирались покинуть это место.

Тысяча, которая осталась, ждала приказа Солма, а не Ройса.

— ...Если Капитан умрёт, проблема никуда не денется. Ныне могущественные полулюди возненавидят нас. И если они решат помочь армии Повелителя Демонов, это может привести к большой угрозе всему человеческому роду... Хотя, возможно, если Джошуа будет там, мы сможем прийти к взаимопониманию. Но сейчас, не последуете ли вы все за мной? — сказал Солм, и все остальные мужчины кивнули. Они видели, как Солм сражался на передовой, и поэтому последовали за ним.

Таким образом, Ройс и его рыцари направились на юг.

И то, что они там обнаружили, было армией полулюдей, как и сказал разведчик.

Увидев их, Ройс закричал:

— К-как это возможно? Почему полулюди так хорошо экипированы?!

И не только Ройс. Солм тоже был поражён.

— Я... я не ожидал, что они будут такими...

У всех полулюдей были впечатляющие доспехи и оружие.

И не только это, на передовой были полностью бронированные гиганты.

Солм повернулся к Ройсу.

— Капитан... Сейчас мы не полностью готовы к сражению. Я думаю, что сейчас лучше отступить.

— Смешно! Как будто рыцари могут быть побеждены такими подонками!

— Они будут побеждены. Посмотрите, как они спокойны... Во всяком случае, они кажутся кровожадными. Это потому, что они сделали всё, что могли, готовясь к битве. Если вы пойдёте против них, мы потерпим поражение.

— ...Ублюдок!

— Капитан, это предупреждение. Пожалуйста, послушайте, что... Хм-м. А это что...

Солм заметил отряд всадников, отделяющийся от армии полулюдей.

Там были две женщины, одна великанша и один волк.

И руководил ими кто-то, наиболее хорошо знакомый Солму... Это был Джошуа.

Глаза Ройса расширились.

— Это что... Джошуа?!

— Я так и знал... Капитан. Вы должны поговорить с ним. Убедите его, что это было недоразумение и что нет необходимости бороться.

Но Ройс только покачал головой.

— Я не могу пойти! Ты пойди и поговори с ним!

— Но... Джошуа прямо перед тобой. И всё же ты не хочешь с ним разговаривать?!

— Если он так сильно хочет вернуться ко мне, то пусть возвращается! Но скажи ему, что если он этого не сделает, я использую свою армию, чтобы силой оттащить его обратно!

— ...Неважно! С меня хватит!!! Да, я сам поговорю с ним!

Солм раздражённо посмотрел на Ройса, а затем направился к Джошуа.

— Похоже... они ссорятся? — сказала Ирия, глядя на выражение лица мужчины, который разговаривал с Ройсом.

— Это Солм... Он был командиром западного экспедиционного отряда. Значит, он вернулся.

— Он похож на... способного человека?.. — пробормотала Метте рядом со мной.

— Не будет преувеличением сказать, что он самый способный среди них. Он был в Рыцарском Ордене дольше, чем большинство других. Его товарищи глубоко доверяют ему, и он очень осторожен... Он и его люди — элита среди элиты Рыцарского Ордена.

Да, он был опасен во многих отношениях...

Я не хотел наживать себе врага в его лице.

Это было не только из-за силы. Он был из тех, кто всегда благодарил меня, когда я чинил или изготавливал для него оружие и доспехи.

И хотя богатые дворяне, вступившие в Рыцарский Орден, считали его трудным человеком, это было потому, что Солм довольствовался честной бедностью и пользовался уважением у меня и рыцарей, сражавшихся на передовой.

Ирия сжала свои ножны.

— Тогда мы должны быть очень осторожны.

— Верно. Но я думаю, что он выслушает то, что я хочу сказать. Кроме того, он был не из тех людей, которые позволили бы охотиться на рабов.

Словно в ответ на эти ожидания, Солм направился ко мне один.

Да, теперь мы могли бы поговорить.

Но в то же время я был разочарован в Ройсе. Он больше не собирался со мной разговаривать.

Как только Солм и его конь оказались рядом, он заговорил:

— Сэр Джошуа. Давно не виделись.

— Солм. Я вижу, что ты вернулся с запада.

— Да. Но только для того, чтобы обнаружить, что Рыцарский Орден встретил свой конец. Именно благодаря тебе он держался вместе так долго. Но теперь всё кончено... — пробормотал Солм с удручённым выражением лица.

— ...Ты ненавидишь меня за это?

— Вряд ли. С таким капитаном это была наша судьба. Кроме того, вина лежит на мне и других рыцарях. Мы не смогли остановить твоё изгнание и охоту на рабов.

— В таком случае, Солм. Ты пришёл сюда не для того, чтобы сражаться с нами?

— Да. Во-первых, я пришёл сюда только в надежде, что ты вернёшься в Рыцарский Орден. Однако сейчас я даже не надеюсь на это.

Солм с отвращением взглянул на Ройса, а затем склонил голову передо мной.

— Но, пожалуйста, пойми. Лишь небольшое количество людей охотилось на полулюдей. И мы не намерены делать ничего подобного.

— Мы это понимаем. И хотя мы можем ненавидеть охотников на рабов, мы также не будем присоединяться к армии Повелителя Демонов. Полулюди хотят только защитить свою родину.

— Рад это слышать. В таком случае мы с моими рыцарями вернёмся на север. Я верю, что капитан тоже откажется от тебя... Нет, я заставлю его

— Ты можешь это сделать?

— Я прибегну к угрозам, если он не послушается.

Затем Солм вернулся к Ройсу, и они начали разговаривать.

Однако в следующее мгновение Ройс сразил Солма своим мечом.

Солм упал со своей лошади на землю.

— Свяжите ему руки и ноги и отправьте в тюрьму! ...Джошуа!

Ройс даже не взглянул на Солма, когда кричал в мою сторону.

— Вернись сейчас же! Мы с тобой продадим всех этих полулюдей!

Мне захотелось заткнуть уши.

Проигнорировать предупреждения своего друга, причинить ему боль, а потом говорить только о выгоде.

— Ройс!!! Забудь о таких вещах и начни сначала! Даже сейчас ещё не слишком поздно!

— Заткнись!! Не смей отдавать мне приказы! Камдан, приведи его сюда силой! — сказал Ройс, и один рыцарь в тяжёлых доспехах с двуручным мечом подбежал ко мне.

— Я Камдан, сын Графа Крута!! И я вызываю тебя, Джошуа, на дуэль!! Или одного из этих низкопробных полулюдей, если тебе так больше нравится?! — крикнул Камдан, указывая своим двуручным мечом на Ирию и остальных.

Ирия обнажила свой меч и сказала мне:

— Сэр Джошуа. Пожалуйста, предоставь это мне!

— На нём доспехи из чёрного демонического железа. Будь осторожна.

— Поняла.

Ирия немедленно двинулась к Камдану.

— Твой противник — это я!

— Женщина-получеловек думает, что может победить меня?! Ар-р-ргх!!!

Камдан поднял свой двуручный меч и бросился на Ирию.

Однако клинок Ирии сверкнул в воздухе, а руки и двуручный меч Камдана взмыли ввысь.

— Ч-что?..

Камдан был слишком ошеломлён, чтобы понять, что произошло.

Обычно человек кричал бы от боли и метался бы по земле.

Однако, казалось, он вообще не чувствовал никакой боли.

Ирия, должно быть, покрыла свой клинок магическим пламенем. Обрубки рук Камдана были обожжены.

— Ар-р-ргх-х?! Мои руки?! Нет! Нет!!!

Когда Камдан начал безумно кричать, клинок Ирии был направлен ему в шею.

— Сэр Джошуа милосерден. Я сохраню тебе жизнь, если ты сейчас уйдёшь.

— И-и-и! И-и-и!..

Увидев выражение лица Ирии, Камдан немедленно бросился прочь с поля боя.

В то же время полулюди сзади разразились радостными возгласами, в то время как Рыцарский Орден гудел от недоверия.

— Б-байдос! Ты следующий!

— Да-да, капитан!

На этот раз человек, вышедший вперёд, был одет в доспехи, но не имел при себе оружия.

Должно быть, он боевой маг.

— Я Байдос, сын Маркграфа Глайдоса! Вы, грязные полулюди! Кто из вас может сравниться с моей магией!

— Ох, дальние атаки? Тогда я пойду.

Метте выступила вперёд со своим луком.

Байдос немедленно поднял обе руки в сторону Метте и применил магию огня.

Однако Метте увернулась от него и быстро выпустила стрелу.

Стрела пронзила ладонь правой руки Байдоса, а заодно и его левую. Стрела остановилась, не долетев до его горла.

— А-а-а-агх!!! Как же больно!!!

Байдос больше не мог использовать свою магию. И, как и Камдан, он бежал с поля боя.

Возбуждение полулюдей росло, точно так же, как лица рыцарей становились всё бледнее.

Теперь, когда Солм был вне игры, это были бы лучшие из их боевых сил.

Ройс тоже выглядел обезумевшим, когда смотрел на свою армию.

— Ройс! Сейчас у вас нет шансов на победу! Возможно, пришло время нам с тобой встретиться лицом к лицу в битве?!

Последние несколько лет Ройс не размахивал мечом всерьёз. Он больше не ходил на поля сражений и прекратил тренировки.

И вот я подумал, что с помощью небольшого трюка я, возможно, смогу победить.

По правде говоря, я всего несколько раз дрался с Ройсом один на один.

Когда наши родители были ещё живы, мы часто играли в драки в деревне.

Однако позже Ройс сказал, что я не ровня ему и его гербу, Богу войны, и поэтому он перестал сражаться со мной.

И те несколько раз, когда мы дрались, было ясно, что он просто бил наугад. И вскоре он говорил, что это не стоит его времени, и уходил.

И Ройс теперь говорил точно так же.

— Йоу, ты не стоишь того, чтобы с тобой драться! Почему кто-то вроде меня, у кого есть герб Бога войны, должен опускаться до того, чтобы сражаться с таким, как ты!

В этот момент члены Рыцарского Ордена совершенно притихли.

Они, должно быть, верили, что Ройс наверняка примет вызов и победит. В конце концов, у него был герб Бога войны.

Но Ройс прикрикнул на своих рыцарей.

— Кто-нибудь! Идите и убейте их! Вы будете вознаграждены!

Но никто не выступил вперёд.

Ройс, должно быть, надеялся использовать эти дуэли, чтобы ослабить наш дух и одновременно поднять боевой дух своих людей.

Однако это привело к совершенно обратным результатам.

Более того, из-за того, что он напал на Солма, солдаты начали понемногу уходить. Они вынесли раненого Солма и двинулись прочь с поля боя.

— Ар-ргх-х! Каждый из вас до последнего бесполезен! ...Лучники! Огонь! — крикнул Ройс, и лучники, стоявшие сзади, подняли свои луки и выпустили дождь стрел.

Железные големы подняли свои щиты и защитили меня и остальных от стрел.

В то время как некоторые стрелы попали полулюдям в спину, большинство из них были заблокированы големами и их щитами.

На данный момент у Рыцарского Ордена не было достойной боевой силы.

— Нам даже не придётся полагаться на Асуху... Метте. Отдай Селес и остальным приказ атаковать.

— Поняла!

Метте несколько раз махнула рукой назад, и затем из армии полулюдей начал подниматься дым.

Спустя мгновение стало видно облако пыли, поднимающееся с южной дороги.

То, что затем попало в поле зрения, было боевыми повозками Хандрит.

— Ба-а-а-ах! Где вра-а-аг?!

Когда крик Хандрит разнёсся эхом, среди них появилось единственное гигантское сооружение, похожее на башню.

Это была осадная башня, сделанная из пурпурного железа... Высотой в четыре этажа и достаточно большое, чтобы вместить сорок солдат. И его подтолкнули десять Хандрит. Благодаря скорости, они были лишь немного медленнее боевых экипажей.

Обычно что-то подобное использовалось бы во время осады замка, но на этот раз это было использовано для устрашения.

Я не знал, было ли это эффективно, но я видел, что всё больше солдат Рыцарского Ордена убегали на север.

— Подождите! Я не отдавал вам приказа отступать! Сражайтесь! И вы всё ещё считаете себя частью благородного Рыцарского Ордена?! — крикнул Ройс.

Но никто из них не обернулся, чтобы послушать его.

— Чёрт! Все вы такие никчёмные!!! Сражайтесь! По какой причине я плачу вам такую высокую зарплату?! — крикнул Ройс, но никто не шагнул вперёд.

Старые рыцари покинули его, а вновь набранные дворяне бежали...

Я не знал, что случилось с Рыцарским Орденом, пока меня не было.

Однако, судя по тому, что сказали Вилиан и Солм, было ясно, что они не смогли найти хорошего Ремесленного мага.

Возможно, моё изгнание было причиной этого погружения в безумие.

— Ройс. С Рыцарским Орденом покончено... Твои деяния скоро станут известны на всех континентах.

— Это ещё не конец! Если я верну тебя, всё разрешится!!!

Ройс обнажил свой меч, а затем помчался ко мне на своём коне.

— Сэр Джошуа. Позволь мне разобраться с ним.

— Нет, Ирия. У него нет намерения убивать меня... Я буду сражаться. Пусть Хандрит остановятся.

— Как пожелаешь. Но... пожалуйста, будь осторожен.

— Да. И я скоро вернусь.

Я спешился со своей лошади и направился к Ройсу с пустыми руками.

И тут, словно желая растоптать меня, конь Ройса прибавил скорости.

— Ты выставил меня дураком!!!

— Ты собираешься сделать то же самое со мной? Создание... Копьё.

Я смастерил простое деревянное копьё.

Лошадь от неожиданности встала на дыбы, и Ройс был сброшен с неё.

Но ему удалось подняться на ноги и проклясть лошадь во всю глотку.

— ...Глупое животное! До сих пор я позволял тебе наесться досыта! Но даже ты сговорилась опозорить меня?!

Я не знал, поняла ли лошадь его слова, но она умчалась куда-то, точно ветер.

Теперь не было никого, кто встал бы на сторону Ройса.

— Ройс. Теперь у тебя нет друзей. Ты должен искупить свои грехи и начать всё сначала.

— Не... тебе мне приказывать!

Лицо Ройса побагровело от ярости, когда он замахнулся на меня.

— Ты всегда был сзади. Я бы никогда тебе не проиграл!!!

Я отступил назад и увернулся от атак Ройса.

Это было неудивительно, так как у него был герб Бога Войны. Он был быстр... Однако, возможно, из-за того, что он был настолько поглощён яростью, он был открыт.

— Сзади... Но разве это не то, чем ты сейчас занимаешься?

Я уклонился от его атаки, а затем ударил Ройса по лицу древком копья.

— Бах?!..

Ройс перевернулся в воздухе и упал на землю.

Ройс день и ночь устраивал вечеринки, в то время как его подчинённые гибли на полях сражений. Возможно, прошли годы с тех пор, как он в последний раз так размахивал мечом. Не было никакой возможности, чтобы его мастерство не пострадало.

Однако Ройс всё равно направил на меня свой меч.

— Чёрт! Я бы никогда не проиграл такому, как ты!..

Ройс продолжал бешено размахивать мечом. Но он не смог даже поцарапать меня.

И из-за своего ленивого образа жизни он уже запыхался.

— Ха-а... ха... Чёрт!!! Почему?! Почему я не могу ударить тебя?! Если бы я действительно захотел, я мог бы легко победить тебя! У меня есть герб Бога Войны! Я — избранный!

Даже сейчас он взмахнул своим мечом, который так и не достал до меня.

Теперь Ройс был мастером фехтования только номинально. На данный момент люди, которых тренировал Солм, были бы намного сильнее его.

Гордыня уничтожила весь потенциал Ройса...

Слёзы наполнили его глаза, когда он взревел.

— Не-е-ет! ...Нет!!! Я не хочу проигрывать тебе!! Позволь мне победить!

Эти слова заставили меня вздрогнуть.

Поблёкшее воспоминание начало оживать.

Это было, когда нам было около пяти лет. Ройс сказал именно эти слова, когда мы дрались на нашей первой шуточной дуэли.

Как только всё начало оборачиваться против Ройса, он начал плакать. Пожалуйста, проиграй. А потом я позволил Ройсу ударить меня по руке его деревянным мечом.

После этого я некоторое время не дрался с Ройсом. И как только мы начали узнавать о наших гербах, Ройс больше не хотел драться со мной должным образом.

Однако это старое воспоминание заставило меня ослабить бдительность. И клинок Ройса оцарапал мне щёку.

— Да-да! Я сделал это!!! Я победил! ...Бвах?!

Я быстро повернул копьё и вонзил его в челюсть Ройса.

Хотя всё ещё смутно, я начинал понимать его действия до сих пор.

Возможно, причина, по которой он увёл меня с передовой и запихнул в мастерскую Рыцарского Ордена, заключалась в том, что он хотел, чтобы его собственные способности и достижения сияли намного ярче.

В то же время я почувствовал лёгкую жалость к этому похожему на ребёнка Ройсу.

До того, как был создан Рыцарский Орден, я подумывал о том, чтобы самому отправиться на юг, чтобы сразиться с армией Повелителя Демонов.

Но потом Ройс умолял меня: «Я умоляю тебя. Оставайся здесь и сражайся бок о бок со мной!» — кричал он тогда точно так же, как и сейчас.

Я не мог простить того, что он пытался сделать, и того, как он обращался со мной... Но если он действительно намеревался раскаяться...

Когда Ройсу удалось подняться на ноги, я подумал о том, чтобы проявить милосердие.

Однако Ройс двинулся не ко мне. Он побежал в заднюю часть дома.

Там стояла брошенная повозка. А сверху лежал ребёнок с кошачьими ушами, который был связан по рукам и ногам.

Девушка-оборотень... Могла ли она быть из Наёмников Гранка?

Раньше, помогая гномам, мы видели орков, бегущих с севера.

Наёмники Гранка теперь помогали армии Повелителя Демонов. Возможно, они понесли тяжёлые потери на севере.

Ройс вытащил девочку-тигра-оборотня из повозки и приставил свой меч к её шее, когда подошёл ко мне.

— Джошуа. Сдавайся!!! Или она умрёт!

— Ройс. Прекрати это немедленно!

— Я больше не буду тебя слушать! Позволь моим людям связать тебе руки и ноги и завязать глаза! И тогда ты сможешь подползти ко мне по земле, как червяк! И тогда я, возможно, освобожу её!

Теперь я даже не был разочарован в нём. Я почувствовал сильный гнев.

Ройс высказывал такие угрозы, потому что хорошо знал мой характер.

Он знал, что я сдамся, чтобы спасти тигра-оборотня.

— Ха-ха-ха!!! Что ты теперь скажешь?! Если ты не поторопишься, из этого горла вырвется фонтан крови! Пойдём, Джошуа!

— Я не мог бы презирать тебя больше, чем презираю сейчас, Ройс... Да, я не знаю, кто ты такой.

— Заткнись! Признай, что ты побеждён, и пади на колени! Ты будешь работать на меня всю оставшуюся жизнь! Это всё, чего ты заслуживаешь! Ты не более чем Ремесленный маг!

— Ройс. Всю свою жизнь ты только и делал, что смотрел на других свысока...

— Свысока?! Конечно!!! Мне суждено доминировать и восседать над всем человечеством! Я избранный, у которого есть герб Бога Войны!

— Это сузило твой кругозор. Посмотри вверх.

— Что? ...Что?!

Асуха приближалась, и уже была прямо над головой Ройса.

Со скоростью, за которой мои глаза не могли уследить, Асуха ударила копьём по клинку Ройса так, что тот взлетел в воздух.

— Виз! Ноги Ройса! — крикнул я, и тут слизь соскользнула к ногам Ройса, заставив его споткнуться и упасть.

Более того, Ирия и Метте выскочили с обеих сторон от меня и слегка порезали Ройсу запястья.

— А-а-а-агх!

Ройс споткнулся, и тигр-оборотень был освобождён.

Оборотень Мелк прыгнула вперёд и разорвала путы зубами.

— Теперь всё кончено. Ты в безопасности.

Но, даже не подумав о побеге, оборотень начала использовать свои когти, чтобы несколько раз ударить Ройса.

— Ах! Мне больно! Кто-нибудь! Помогите!!!

Ройс заплакал, как ребёнок.

Увидев это, Мелк похлопала тигра-оборотня по плечу.

И тогда гнев тигра-оборотня утих, и атаки прекратились.

— Мне больно... больно... кто-нибудь...

И вот я применил исцеляющую магию к Ройсу.

Но исцелить руки, которые были вывернуты в другую сторону, было невозможно. Он никогда больше не возьмёт в руки меч. Сила Бога Войны была утрачена навсегда.

— Ройс...

— Мне жаль... мне жаль... Я больше так не сделаю! Мне очень жаль!

Ройс начал ползать по земле и пытаться спастись самостоятельно. Но у него, казалось, не было чувства направления, так как он направлялся на юг.

И именно с юга прилетел Тенгу.

Тенгу закричал:

— Сэр Джошуа! Враги приближаются с юга!

И я увидел, что в том направлении поднимаются облака пыли.

— С юга?! Как они выглядят?!

Метте спросила Тенгу, который сказал об этом.

— Там верховые животные с горбами на спинах! И они выглядят так же, как вот этот, с ушами!

Тенгу указал на ребёнка.

— Тигры-оборотни... Наёмники Гранка! Тогда всё в порядке.

Метте вздохнула с облегчением.

Мы были знакомы с Наёмниками Гранка.

И поэтому Метте верила, что нам не придётся сражаться с ними.

Однако Тенгу продолжал взволнованным голосом:

— И-и, позади них было около пяти тысяч человек с зелёной кожей, которые ехали верхом на кабанах!

— ...Что?!

Лицо Метте побледнело.

Зелёной... Это, должно быть, орки или гоблины.

И кабаны были бы Бронированными кабанами.

Пять тысяч... Должно быть, это главная армия Повелителя Демонов. А Наёмники Гранка были всего лишь передовым отрядом.

— Джошуа. Что нам следует делать?!

— У нас недостаточно времени, чтобы отступить... А то, что мы покажем свои спины, может привести к преследованию. Мы должны подготовиться к бою.

Вполне вероятно, что Наёмники Гранка рассказали армии Повелителя Демонов о нашем существовании.

Возможно, армия Повелителя Демонов пыталась напасть не только на людей, но и на нас тоже.

Метте кивнула, а затем крикнула:

— Приготовьтесь сражаться, враг с юга!

Полулюди сменили строй, как будто для того, чтобы перекрыть всё, что движется с главной южной дороги.

Я был обеспокоен, но Хандрит были довольно взволнованы. «Ох, отлично!» — радостно закричали они, поворачивая свои боевые экипажи на юг. Очевидно, они с нетерпением ждали драки.

Действительно, другие полулюди совсем не боялись.

Они просто храбро повысили голоса в ответ Метте.

— Однако... мы должны быть в состоянии поговорить с Байроном. И ещё есть проблема с этим ребёнком. Я пойду и проведу с ним переговоры.

— Хорошо. Но как насчёт...

Ирия посмотрела на Ройса, который ползал по земле.

Он, наконец, заметил приближение Наёмников Гранка и изменил курс на север.

— ...Он больше не способен даже на самую маленькую шалость. Игнорируй его.

Он лишился своих рук. И поэтому герб Бога Войны теперь не будет иметь никакого эффекта.

Даже если бы ему удалось добраться до населенного пункта, он не смог бы выдать себя за Ройса. Солдаты, которые бросили его, наверняка разнесли бы слух об этом. Он предстанет перед судом как преступник.

Ему придётся жить в укрытии. И хотя он может продолжать ненавидеть меня, он также может быть вынужден раскаяться в том, что сделал.

Очевидно, что это был бы очень жестокий вид существования... Но ему придётся принять это как нечто такое, что он сам навлёк на себя.

И вот Ирия больше не говорила о Ройсе и повернулась лицом к югу.

— Тогда пойдём и познакомимся с Сэром Байроном.

— Да. И ты. Ты тоже пойдёшь с нами, малышка?

Ребёнок-тигр-оборотень молча кивнула.

Хотя Ирия ничего не сказала, она посмотрела на тигра-оборотня с серьёзным выражением лица. Как бы говоря, что она без колебаний нанесёт удар, если что-то случится.

Как бы то ни было, тигры-оборотни были сильны, и поэтому Ирии было необходимо быть настороже.

И вот мы взяли тигра-оборотня и поскакали на юг на наших лошадях.

Наёмники Гранка вскоре заметили нас и сбавили скорость.

Как только они остановились на дороге, несколько всадников на верблюдах двинулись вперёд и приблизились к нам.

Во главе шли капитан Байрон и его дочь Нейя... В то время как лицо Байрона не менялось, Нейя выглядела очень удивлённой, когда её взгляд остановился на чём-то впереди.

Она смотрела на тигра-оборотня, которого Ройс взял в заложники.

— Лиза!!! С тобой всё в порядке?!

Издав что-то похожее на мяуканье, тигр-оборотень бросилась к Нейе.

Ирия быстро коснулась рукояти своего меча, но я остановил её.

— Ирия, прекрати... Байрон. Значит, она всё-таки из Наёмников Гранка.

— Да... Моя дочь. Я думал, она мертва. Но она жива, — сказал Байрон. Серьёзное выражение его лица осталось прежним.

Похоже, что девочка по имени Лиза ещё не могла говорить, но она держалась за Нейю и пыталась ей что-то сказать.

Нейя выглядела вполне счастливой, когда гладила свою младшую сестру.

Тем не менее, я бы подумал, что Байрон выглядел бы более довольным, узнав, что его дочь жива.

Могло ли это означать, что он действительно был здесь, чтобы...

— Байрон. Куда вы направляетесь?

— Ты, конечно, уже знаешь? Эти земли нестабильны, и поэтому нам было приказано вступить во владение ими. Другими словами, мы пришли, чтобы победить вас.

— Понимаю. Но мы не намерены сотрудничать с армией Повелителя Демонов. Но мы также не хотим сражаться с ним.

— Тогда нам просто придётся применить силу.

— Байрон. Неужели нет другого способа? — спросил я, и Байрон выглядел раздражённым.

— Хах... Возможно, вам следовало взять мою дочь в заложницы? Если бы ты сделал это, я, возможно, забрал бы Наёмников Гранка и покинул это место.

— Мы не берём заложников и не угрожаем людям.

— Ты и твои прекрасные идеалы... Мне горько это говорить, но теперь, когда Лиза вернулась, тебе не с чем вести переговоры, — холодно сказал Байрон.

Ирия обнажила свой меч.

— Тогда, возможно, мне следует взять тебя в заложники?

— Ты! Я не позволю тебе и пальцем тронуть моего отца!

Нейя тоже собиралась обнажить свой меч.

Но тут Лиза остановила её.

— Ли-лиза. Отпусти!

— Нейя, остановись... Вождь свиней скоро будет здесь, — сказал Байрон, и Нейя мрачно вложила свой меч в ножны.

— Джошуа. Шеф придёт. Если тебе есть что сказать, ты можешь сказать это шефу.

Из-за спины Байрона приближалась орда орков.

После того, как орки оттеснили Наёмников Гранка в сторону, они остановили своих Бронированных кабанов так, чтобы те столкнулись с армией Альянса Фендель.

И тут к нам подошёл особенно крупный орк, который, должно быть, был Вождём и ехал верхом на Бронированном кабане размером со слона.

В обеих руках он держал алебарду, зловеще украшенную черепами. И даже орки-охранники вокруг него были огромными.

— Ах, Байрон! Значит, это босс-получеловек?!

— Да, Шеф Биш.

Затем орк по имени Биш внимательно посмотрел на меня.

— Ну, он немного похож на человека, не так ли? Не то чтобы я хорошо умел отличать их друг от друга!! Гаха-ха-ха!!!

Биш и его орки расхохотались.

Мне не было смысла спорить.

Просто нужно было сказать то, ради чего я сюда пришёл.

— Я Джошуа. Лидер полулюдей, Альянса Фендель... У нас нет намерения сражаться с вами. Если вы хотите продолжать двигаться на север, вы можете это сделать.

— Нет, так не пойдёт! Мы пришли сюда, чтобы подчинить вас всех! Прямо как и эти грязные полукровки! — сказал Биш, с презрением посмотрев на Байрона, хотя и похлопал его по спине. А потом он закричал на полулюдей.

— Все вы, полудемоны, слушайте внимательно! Хотя ваша кровь может быть нечистой, вы не будете убиты! Но вы должны повиноваться! Если вы согласитесь работать на меня?!..

В следующую секунду голова Биша уже летела по воздуху. И ятаган Байрона был у него в руке.

Никто из присутствующих не мог поверить, что Байрон способен на такое.

— О-отец! — закричала Нейя.

— Ох, должно быть, рука соскользнула... Кхм, я думаю, что убил вождя, — холодно сказал Байрон, увидев, как тело Биша соскальзывает с Бронированного кабана.

В то время как орки на мгновение выглядели ошеломлёнными и непонимающими, они быстро направили свои топоры в сторону Байрона.

— Ублюдок?! Ты убил вождя!

— Что ж, теперь уже ничего не поделаешь... Я полагаю, нам просто придётся сразиться с армией Повелителя Демонов, — пробормотал Байрон, а затем принялся рубить орков одного за другим.

Нейя тоже обречённо вздохнула и подняла руку в сторону Наёмников Гранка.

И вот так просто тигры-оборотни напали на орков.

— Джошуа... Конечно, сейчас самое время, если ты хочешь победить их?! — крикнул мне Байрон.

Я кивнул и закричал:

— В атаку!

И вот началась внезапная битва.

Но орки потеряли своего вождя и подверглись нападению со стороны тех, кого они считали союзниками. И всё погрузилось в великий хаос.

Сверху спустились Асуха и Тенгу.

Тенгу рассыпали с неба чёрный порошок, а Асуха использовала свой волшебный каменный посох, чтобы высвободить огонь.

Когда прозвучали взрывы, многих солдат-орков подбросило в воздух.

Внезапные воздушные атаки повергли орков в состояние столпотворения.

— Селес! Сейчас!

— Поняла!!! Давайте задавим этих орков!

И тогда Хандрит в своих боевых экипажах пустились бежать.

Словно желая поддержать их, Метте приказала полулюдям стрелять из своих луков и арбалетов.

Один за другим орки падали под дождём болтов и стрел.

И в то время как некоторые отчаянно стреляли по приближающимся боевым экипажам, пурпурная железная броня защищала всех.

И поэтому Хандрит в боевых экипажах и осадной башне не растеряли инерции, врезавшись в ряды орков.

Последствия таких столкновений были невероятными, подбрасывая орков и Бронированных кабанов в воздух.

И стрелы, выпущенные изнутри, были столь же эффективны.

— Метте! Атакуй отряд орков с големами во главе!

— Да! Все! Заряжай!

Метте взяла големов и кавалерию полулюдей, а затем повела их в армию орков.

— В атаку!!! Прогоним захватчиков!

К этому времени орки полностью утратили желание сражаться. И когда Метте и остальные приблизились, они начали поворачиваться и бежать на юг.

Битва быстро подошла к концу.

На нашей стороне не было смертей, и всё же мы прогнали пять тысяч орков.

Полулюди возвысили свои голоса и отпраздновали победу.

Именно тогда я склонил голову перед Байроном.

— Байрон... Спасибо тебе за то, что помог нам.

— Нет, ты меня неправильно понял. Моя рука действительно просто соскользнула. Кроме того, это была проблема, которую необходимо было устранить. Армия Повелителя Демонов не может выиграть слишком много сражений... В конце концов, я уже решил перейти на другую сторону.

Армия Повелителя Демонов захватывала города по мере продвижения на север.

Если бы баланс сил слишком сильно изменился, это повлияло бы на их работу.

Как бы то ни было, это было слишком внезапное предательство.

Конечно, армия Повелителя Демонов никогда больше не наймёт их.

Что касается людей, то, как только они одержат верх, они, скорее всего, тоже откажутся от них.

Если это произойдёт, у них останется только один выход.

— Ты знаешь... Байрон... Альянс Фендель — это альянс получеловеков. Почему бы вам не переехать и не пожить с нами?

— Мне жаль, но... Мы — непростое племя. Не ждите, что мы будем оставаться на одном месте и быть дружелюбными со всеми. Нет, мы будем двигаться дальше и помогать людям. Так много на севере было убито людей, и поэтому они должны хорошо нам заплатить.

— Ясно... Но вам здесь всегда будут рады. И если вам понадобится помощь, вы можете положиться на нас.

— ...Что ж, если дела когда-нибудь пойдут настолько плохо, мы сделаем именно это. Но вы должны знать, что мы невероятно своенравны. Помни об этом, — сказал Байрон со смехом. А затем они собрали все доспехи, оружие и припасы у орков и снова направились на юг.

Неужели они действительно доверяли нам?.. Нет, возможно, они отказались от приглашения именно потому, что не могли этого сделать.

Так долго они метались взад и вперёд между двумя силами. Они бы сопротивлялись идее слишком сильно верить во что-либо.

Пока мы смотрели, как уходят Наёмники Гранка, Ирия открыла рот.

— Мы... победили. Против армии людей и Повелителя Демонов. До сих пор у нас не было ни единого шанса.

Метте кивнула в знак согласия.

— Не могу в это поверить... Хотя у нас была помощь, это всё равно была односторонняя победа.

— Это из-за Джошуа. Джошуа умён, — сказала Мелк, потираясь головой о мои ноги.

Я не знал почему, но Асуха и Виз тоже гладили меня.

Ирия с улыбкой кивнула.

— Да, мы должны поблагодарить Сэра Джошуа. Именно благодаря ему мы смогли победить.

Все остальные кивнули.

— Нет, это было из-за всех вас... Вы все хорошо поработали. Спасибо вам.

А потом все заулыбались и радостно закивали.

Я сомневался, что когда-либо был так счастлив после победы.

...Я смог защитить место, которому принадлежал.

— ...Давайте вернёмся. В деревню, — сказал я, и все повысили голоса, воскликнув: — Да!

И вот так мы совершили наше триумфальное возвращение.