"Ну, что скажешь?" - спросила девушка, играя со своим игровым креслом и катаясь на нем.

"Это просто стандартный баг". Мужчина ответил на заданный вопрос, манипулируя монитором компьютера и его кодовой последовательностью. "А может быть, это вирус".

"Отлично." с сарказмом воскликнула девушка. "Коронавирус уже испортил мою внешнюю жизнь. Теперь мне придется иметь дело с вирусом в моих компьютерных системах".

"Ты можешь сделать так, чтобы это не повторилось?" Девушка подкатила свое игровое кресло к занятому человеку и настаивала. "Ты знаешь, мистер Крид. Мне довольно хлопотно иметь дело со всеми этими задержками наших планов и твоими завышенными гонорарами за выступление."

"Я делал это уже десять раз, так что практически выучил наизусть все тонкости этой программы". Человек за компьютером или мистер Крид мог только отмахнуться от ее жалоб своими собственными жалобами. "В те десять раз я отчетливо помню, что говорил тебе не скачивать эти испорченные аниме порнушки".

"Это не моя вина, что я работаю с озабоченными художниками, и, кроме того, они служат прекрасным руководством к тому, что мы делаем" - парировала девушка. Десятки ноутбуков, компьютеров, бумаги, художественных материалов и графических планшетов в комнате были достаточны, чтобы рассказать, чем занимается их группа.

"Что ты имеешь в виду, говоря, что запомнил программу после десяти раз? У тебя фотографическая память или что-то в этом роде? Если да, то это безумно круто". Затем интерес девушки переключился на гораздо более интригующую, по ее мнению, тему.

"У меня нет такой памяти, я просто слишком привык к кодам, командам и... Как я уже говорил, попробуй более безопасный сайт, даже если он платный". Мистер Крид мог только повторять, глядя на ничего не слушающее новое поколение. "Кроме того, зачем тебе эти высокодетализированное аниме порно? Почему бы тебе не попробовать нарисовать что-нибудь в стиле "Сейлор Мун" или "Гравити Фолз", а затем сексуализировать и сделать из этого порно?".

"Отличное предложение для сорока с лишним летнего мужчины". У девушки загорелось несколько лампочек от вопросов мужчины. "Как и говорили мои товарищи по команде, ты скрытый художник, замаскированный под компьютерщика, мистер Крид".

Мистеру Криду не было особого дела до ее умозрительных слов, он просто работал над тем, чтобы избавиться от ее программных проблем.

"Мистер Крид, раз уж мы дошли до этой точки нашего разговора, не хотел бы ты присоединиться к моей команде?" Девушка воспользовалась случаем и предложила. "Мы, здесь, в Инкрустированном порно Джессики, хотим победить хентай и стать американской средой анимационного порно. Нам бы не помешал такой человек, как ты, на нашей стороне".

"Спасибо, но не стоит предлагать такое, Джессика". ответил мужчина без энтузиазма, сосредоточившись на мониторе, пока его пальцы возились с клавиатурой. "Однако у тебя большие амбиции, я чувствую, что ты добьешься успеха, и я жду того дня, когда смогу найти твои работы на сомнительных порносайтах".

Джессика не приняла его отказ близко к сердцу и просто фантазировала о своем богатстве после того, как ее команда сможет осуществить ее мечту.

Она выросла в долине Сан-Фернандо и имела более высокие амбиции, чем следовать по стопам своих родителей на их непривлекательной работе.

------

Проходили часы, Джессика приставала к мистеру Криду, пока он работал. После изучения сложной последовательности кода он, наконец, разгадал проблему и сделал то, что обычно с ней делает.

"К счастью для тебя, это всего лишь повреждение, которое изменяет последовательность команд, иначе... могло бы быть хуже". Он зловеще предупредил, чтобы достучаться до девушки. "Просто удали это видео, и все будет гладко до того момента, пока ты не перезвонишь мне, потому что снова напортачила".

"Есть, сэр!" Джессика отдала гражданское приветствие и наблюдала, как мужчина достал из карманов флешку. "О... Похоже, у меня будет скидка".

Мужчина просто промолчал, давая согласие на ее слова. Его коллекция и рабочая этика уже известны такому постоянному клиенту, как она.

После хирургического отделения поврежденного кода от основного, используя свои технические навыки, он сохранил его и перенес на флэш-накопитель.

"Еще один для твоей странной коллекции, я полагаю. Сколько я получу в качестве скидки за эту штуку с перестановкой?" пробормотала Джессика, странно глядя на красивое лицо средних лет мистера Крида, имеющего хобби, которое должно быть уделом гиков и ботаников, носящих очки.

"Просто дай мне 10 долларов, и я пойду". сказал он, взвешивая флешку в своих руках. Истинный вес остался прежним, но она наконец-то не была пустой, так как внутри нее находилась причудливая штука.

У него было ощущение, что он поймал неуловимого покемона и сохранил его в обычном накопителе вместо покебола.

Девушка Джессика, напротив, радовалась безумно сниженной цене и дала ему точную сумму. "Оставь себе сдачу, даже если ее не будет".

"Хорошо. Увидимся в следующий раз, когда ты напортачишь, и с нетерпением жду твоих готовых работ". Он помахал девушке рукой, направляясь к лестнице.

Мистер Крид вышел через дверь подвала и нечаянно похлопал в гостиной, чтобы увидеть родителей Джессики.

"Привет, Александр. Спасибо, что помог малышке". поприветствовал Джон Барри, в то время как его глаза невольно проследили за воспоминаниями. Мужчина вспомнил подвиги деда мистера Крида и мог только вздохнуть.

"Никаких проблем, Джон". Мистер Крид пожал плечами на энтузиазм мужчины и отдал обычное приветствие даме, имеющей сходство с Джессикой. "Рад тебя видеть, Джейн".

"Было бы здорово, если бы ты почаще бывал здесь, Александр". Джейн поприветствовала его в ответ и начала небольшую беседу.

В основном речь шла о прошлом и о том, насколько оно отличается от настоящего. Это было странным образом похоже на то, как люди их возраста склонны к ностальгии.

После этой светской беседы он махнул рукой и попрощался с супругами Барри. Недалеко от резиденции был припаркован его относительно дорогой внедорожник, на котором он выехал на дорогу.

Джессика вместе с родителями проводила машину и не удержалась от комментария. "Меня до сих пор удивляет, как фрилансер, работающий в техподдержке, может позволить себе содержать такую машину. Может, он работает в какой-нибудь секретной службе, где хакерство и все эти кибернетические штучки в ходу. Может быть, он международный преступник, который крадет миллионы через свой компьютер, а этот богатый, но доступный внедорожник - неизвестный, чтобы ввести власти в заблуждение относительно его украденных богатств. Может быть, он высокопоставленный член так называемой "Темной паутины", а то, что он технарь, - лишь прикрытие".

Насколько она могла судить, Александр Крид был человеком загадочным и интригующим. У ее подчиненных в студии тоже были такие же искаженные догадки и теории, как и у нее.

Ее родители, которые слушали, могли только посмеиваться, поскольку знали, насколько примитивной была настоящая история по сравнению с фантазиями их дочери.

"Ребята, почему вы хихикаете?" Джессика повернулась к родителям и подозрительно спросила. "Вы, ребята, знаете что-то, чего я не знаю?"

"Хаха! Обычно неэмоциональный Александр, наверное, рассмеялся бы, если бы услышал твои теории, Джессика". Джон засмеялся, возвращаясь на свое место и просматривая выпуск новостей.

"Зная правду, он, вероятно, был бы таким же равнодушным и загадочно очаровательным, как всегда". Джейн сказала в шутливо-очарованной манере. "Знаешь, Джессика. Если бы я была достаточно смелой, этот тайно богатый человек был бы твоим отцом, а не этим жалким оправданием, смотрящим телевизор."

"О, дорогая!" Джон схватился за грудь и шутливо произнес. "Это больно".

"О, дорогой! Я не хотела".

Джессика только закатила глаза на этих двоих. Она обуздала свое любопытство и хотела сообщить своим коллегам об их расписании, поскольку программа для анимации была исправлена.

Тайна загадочного мужчины не является приоритетной по сравнению с ее секретами.

-------

Александр понятия не имел о странном мнении Барри о нем и просто поехал к своему магазину.

После парковки на здании, которое должно было быть размером со стандартное отдельно стоящее здание Starbucks, красовалась стилизованная надпись CREED.

Внутри была не кофейня, а целый ассортимент различных вещей.

Александр, вероятно, мог бы описать свой магазин как ассортимент "Блокбастера" с минимальным количеством фильмов на полках, но со случайными вещами, которые он мог бы продать.

"Магазин сладкого". пробормотал Александр, отпирая одинокий магазин и переворачивая закрытую вывеску, чтобы показать открытую.

Прямо у двери находился его верный прилавок, где он обычно отдыхает. Он был оформлен в стиле магазина комиксов: стол служил витриной, на которой были выставлены различные эзотерические игрушки, а на задней полке было выставлено лучшее из того, что он продавал.

Книги, комиксы, игры, фильмы, альбомы, старые фотоаппараты, странные статуэтки, некоторые музыкальные инструменты и компьютерное оборудование.

Все они были выставлены на полках, систематически расположенных так, чтобы заполнить просторный магазин, а по количеству и странности оформления он мог сравниться с магазином Оливандера*.

(п/п: магазин волшебных палочек, принадлежащий старинной семье изготовителей волшебных палочек)

У него была странная коллекция вещей, которые он продавал, что облегчало жизнь его соседям, торгующим в основном садовым инвентарем и инструментами, цветами, крошечными питомцами и печатной продукцией.

Этим бизнесменам грозила опасность, если бы его магазин с ассортиментом продавал ассортимент того, что продают они. Суперкоммерческие компании уже сделали достаточно, поэтому местный сосед, играющий в эти трюки, стал бы для них врагом жизни и смерти.

Их аллея магазинов была значительной палочкой-выручалочкой для района в долине Сан-Фернандо. Причудливость была достаточной для того, чтобы у магазинов были постоянные покупатели, которые считают посещение супермаркетов и всего прочего тягостным занятием.

Магазин Александра всегда был странным среди других, поскольку он в основном продавал вещи, которые можно было найти в интернете через Amazon и все такое.

Конечно, даже у соседних магазинов были конкуренты в Интернете, но они в основном прокладывали себе путь в него с помощью собственных веб-сайтов, возможно, благодаря Wix*.

(п/п: сайт для создания сайтов))

Соседние владельцы и случайные посетители заметили отсутствие сайта у CREED, и это делало его еще более странным среди остальных.

В каком-то смысле это напоминало им о странных магазинах в их прежние годы. Было странно успокаивающе думать, что такой магазин все еще может существовать в 2020-х годах.

Даже владелец магазина был отшельником, о котором ходили таинственные слухи. Вместо старика-мага он оказался мужчиной средних лет, разбирающимся в компьютерах и технологиях.

Александр не стал особо задумываться над тем, что о нем думают, но был несколько обрадован, узнав, что он похож на владельца магазина винтажных и антикварных вещей нового века.

В высокоцифровом и интернетизированном обществе то, что он продавал, казалось антиквариатом прошлого с винтажными целями.

Возможно, в глубине души он хотел быть человеком 2020-х годов, который продавал гремлинов.

------

Наряду с запутанными, но странно организованными полками его магазина, был второй этаж, с которого можно было наблюдать за всей этой сложностью.

Именно туда и направился Александр, выкладывая свою флешку среди организованной кучи дисководов, дискет и хрупких компакт-дисков.

С тех пор как он стал работать на компьютере, он собирал все аномальные кодировки, которые попадались ему на глаза. По крайней мере, это было лучше, чем собирать отрубленные пальцы своих мертвых жертв.

Помимо стола для коллекционирования, на втором этаже находилось его компьютерное оборудование, оснащенное самыми лучшими характеристиками, которые только могли предложить его связи и деньги.

Для инженера-программиста и энтузиаста программирования наличие таких вещей было предметом первой необходимости.

На этом этаже также находилась кровать и предметы первой необходимости, которые можно считать домом.

Надо сказать, что прямо под этим этажом находилась мини-кухня и ванная комната.

Это место облагалось огромным налогом на недвижимость, поэтому глупо было не использовать его по максимуму.

Помимо владений Крида, о которых он заботился, CREED был, вероятно, самым экономичным и одновременно неэкономичным среди них.

Это был как второй дом, в котором он чаще всего оставался из-за его удобства в работе секретаря, хобби программиста, управленческой работы, гордости владельца магазина, и особой передачи от его покойного деда.

-------

Как раз в тот момент, когда Александр собирался лечь в кровать, чтобы отдохнуть, дверь магазина открылась, и в витрине дома наконец-то появился человек, отличный от него.

CREED открыт уже 20 лет, и, хотя пандемия в последние несколько лет идет на убыль, входящий должен быть среди тех немногих, кто вошел в магазин в 2022 году.

"Приветствую вас, мистер Крид!" прозвучал сердечный и глубокий голос, и пухлое тело в костюме-смокинге, откуда доносился голос, было хорошо заметно со второго этажа.

Александру оставалось только вздохнуть, что редкий посетитель оказался одним из тех надоедливых, с которыми он не хочет иметь ничего общего. К сожалению, он не может просто проигнорировать толстяка. "Здравствуйте и вы, мистер Хэкмен. Как я уже говорил, я не продаю CREED. Почему бы вам не попробовать купить один из магазинов моих соседей, "Маленькие питомцы" или "Душистые цветы"?"

"Вас ведь не переубедить, правда?" Пухлый Хэкман мог только ворчать на упрямство этого человека. Он старался изо всех сил, но спокойный человек, снисходительно взирающий на него со второго этажа, был слишком систематичным и жестким. "Моя мечта о высококоммерческом районе рухнула из-за вашего высоколобости".

Александр мог только кривить губы в триумфе.

Александр уже провел свое исследование об этом толстяке, Юджине Хэкмане. Его пухлый и жирный внешний вид, вероятно, является идеальным проявлением капитализма.

------

Их маленькая аллея магазинов как раз и стала целью мистера Хэкмана для его следующего делового начинания.

Хэкман провел предварительное исследование этого места. Его расположение в непосредственной близости от жилых домов и постоянное, но возвращающееся число покупателей было достаточно хорошим, чтобы сделать его планы по созданию коммерческого центра жизнеспособными.

При правильном маркетинге и целевом обслуживании стабильная прибыль должна быть в его руках.

Создание торгового района было его нынешней навязчивой идеей, и он подошел к ней, как обычно.

Нацелиться на жертву через ее слабое место, проложить путь от него к другим, чтобы расширить и обезвредить.

Непривлекательный магазин CREED с ужасающими прибылями был идеальной целью для начала его планов. Он подошел к магазину месяц назад и настойчиво уговаривал Александра продать магазин.

Хэкман был уверен, что выиграет, выдвинув все условия - высокую оплату и облегчение бремени. Даже если магазин имел для владельца сентиментальную ценность в виде деда и внука, он был просто обузой со всеми налогами, которые он должен был платить.

В какой-то момент толстяк Хэкман был возмущен тем, что его уговоры ни к чему не привели, и пригрозил разоблачить владельца магазина перед налоговой службой.

Будучи всего лишь владельцем убыточного магазина и компьютерным фрилансером, он, несомненно, должен был использовать незаконные средства, чтобы содержать такое прекрасное заведение.

Только позже он понял, что неинтересный Александр Крид был намного богаче его. Кредитная история этого человека была высокой, а его налоги подавались точно в срок.

Его толстому "я" стало не по себе, когда он подумал о том, как этот бездельник Александр Крид смог заработать столько же, сколько и он, просто работая продавцом в магазине, благодаря инвестированию.

Ему пришлось вкалывать, чтобы добиться своего, а этот Александр просто зашел в компьютер и сделал несколько умных ставок на свои деньги, чтобы приумножить их.

В глазах Хэкмана этот человек просто транжирил свои доходы, чтобы сохранить этот маленький магазинчик в целости и сохранности.

Торжествующая улыбка мужчины в адрес толстяка имела свои причины.

Хэкман считал его слабой добычей и с легкостью играл с этим заблуждением.

------

"Мистер Хэкман, есть ли у вас еще какое-нибудь дело, которое вам нужно от меня?" спросил Александр, видя, как мужчина возмущенно смотрит на него.

"Ну, раз я не могу победить вас, я позволю вам присоединиться ко мне". Хэкман выбрал это предложение, потому что понял, что маленькое слабое местечко оказалось настоящим боссом уровня хард.

"Я не могу тронуть ваш маленький магазинчик, но я могу пройти через зоомагазин или цветочный магазин, как вы и сказали". предложил Хэкман.

"Разумное решение, но я не могу помочь вам с такими вещами, потому что они мне неинтересны". Александр уже переключил свое внимание на другое место, во время разговора он возился со своим телефоном.

"Я позабочусь о сделке и прочем, так что создание моего коммерческого района — это вполне возможный вариант". Хэкман уверенно повторил и перешел прямо к делу. "Я знаю, что вы умный инвестор, так почему бы вам просто не отхватить кусок пирога, одновременно сохранив целостность магазина. Вы хотите участвовать?"

"Это не такая уж плохая идея, и я ее рассмотрю". Александр посмотрел на толстяка и одобрительно кивнул. Ему потребовалось время, чтобы обдумать все "за" и "против", пока он давал свой импровизированный ответ. "Просто дайте мне знать, когда вам понадобятся мои деньги".

"Эх..." Хэкман был готов убедить этого упрямца, но быстрое согласие поставило его в тупик.

"Не слишком ли это просто?" Пухлый Хэкман недоверчиво посмотрел на Александра. Это снова не соответствовало его ожиданиям, и он не мог удержаться от лепета.

"Разве не должно быть слов, как будто владельцы магазина - старые друзья твоего дедушки? Продавщица в цветочном магазине вам нравится, и вы не хотите, чтобы она потеряла работу. Продавец инструментов помог починить ваш поврежденный автомобиль, и вы хотите помочь ему восстановить его заработок, находящийся под угрозой. В зоомагазине вы купили свою золотую рыбку и испытываете чувство товарищества, когда проходите мимо него".

Александр мог только покачать головой над предположительными заблуждениями этого человека, и он просто разбил его фактами. "Во-первых, мой дедушка покинул этот мир до того, как в нем поселились владельцы этого магазина, поэтому единственная возможность для них быть друзьями — это то, что владельцы могут разговаривать с мертвыми или мой дедушка хотя бы отдаленно существует в виде призрака".

"Во-вторых, продавец в цветочном магазине - мужчина, а я никак не связан с геями. Я уважаю их, но не являюсь их частью".

"В-третьих, я вообще не сталкиваюсь с этими продавцами инструментов. Если я хочу починить свою машину, специализированные мастерские могут сделать для нее самую оптимальную работу."

"В-четвертых, я бы никогда не стал держать золотую рыбку, которая, как я знаю, после покупки проживет максимум несколько дней. Так что мое чувство товарищества по отношению к зоомагазину не имеет смысла".

"В-пятых, когда у меня есть фиксация и чувство ностальгии по одной вещи, это не значит, что у меня будет чувство контроля над всем. Эти соседние магазины не определяют CREED, так что работать в обход этого, чтобы получить прибыль - лучшая альтернатива."

"В-шестых, вам лучше иметь достойное предложение по проекту, чтобы я мог уверенно работать с вами. Понятно, мистер Хэкман?".

Хэкман мог только беззвучно улыбаться, глядя на эти интересные факты. Он просто шутил, в объяснениях не было необходимости.

В любом случае, он получил предварительное согласие, и не было необходимости тратить время на препирательства. "Мистер Крид, партнерство со мной не будет разочарованием, я вас в этом уверяю. Если что, все мои партнеры станут богаче, если они станут такими же толстыми, как я. Хаха!"

"Это последнее утверждение заставило меня задуматься". Александр подыграл, и дуэт расстался дружелюбно.

Поскольку Хэкман снова стал целью, следующими, кто будет обеспокоен его действиями, должны быть соседи. Александр не стал вникать в эти вопросы.

Эти владельцы, вероятно, будут прыгать от радости из-за щедрой зарплаты, которую толстяк вручит им после передачи документов.

Надо сказать, что Пухлый Хэкман просто ошибся с выбором цели. Если бы он не был слишком зациклен на том, чтобы убедить упрямца, переулок магазина уже должен был бы принадлежать ему.

-------

Остаток дня прошел как обычно, Александр либо наслаждался тихим временем на прилавке магазина, либо спал на кровати, которая разрушает некоторые правила делового заведения; играл на компьютере с кодами, программами или играми; возился с музыкальными инструментами в магазине, читал книги в магазине, любовался ручной работой некоторых игрушек и статуэток; смотрел Youtube, фильмы и шоу; и выяснял, что заставляет аппаратуру тикать.

В некотором смысле CREED — это его дом, замаскированный под магазин.

Спустя две недели после встречи Крида и Хэкмана, воплощение капитализма теперь весело здоровался, пока Александр стоял за прилавком магазина и читал комиксы.

"Хаха! Мистер Крид, надеюсь, вы готовы ко всем бонансам* закрытия магазинов и скидочным распродажам, которые будут проходить одна за другой". Юджин рассмеялся, предупреждая своего будущего делового партнера. Этот Александр был слишком замкнутым, даже с менее строгими протоколами о карантине и прочем.

(п/п: bonanza, испанск. слово, означающее большое счастье, блестящее процветание и хорошую погоду)

"Я готов к этому." сказал Александр, закрыв выпуск комиксов о Гражданской войне. "Однако я весьма удивлен, что вы дали им время попрощаться".

"Хохо! Это бизнес-тактика, чтобы зацепить своих постоянных покупателей и заставить их с нетерпением ждать, что будет дальше". Юджин похлопал себя по плечу за хорошо выполненную работу. "Конечно, это только предварительная часть моего пропагандистского плана! Я уверен, что вы уже читали все об этом из предложения по проекту, которое я вам отправил."

"Да." Александр утвердительно кивнул. "Я также должен сказать, что ваши предложения невероятно подробны и инновационны. Мне очень нравится идея ретро-аркадных магазинов с товарным окружением".

"Но, конечно." Хэкман улыбнулся с гордостью, но все же неуверенно спросил. "Так значит ли это, что вы в деле?"

"Вы готовите своих адвокатов, а я своих. Все должно быть хорошо, лишь бы мое место было сохранено". Александр не стал долго ходить вокруг да около и дал Юджину ответ, который тот хотел получить.

"О, мне нравится, как это звучит. Вы обнаружите, что CREED всегда будет странным и неуместным магазином среди новых магазинов, которые будут построены". сказал Пухлый Хэкман с торжеством, не забыв при этом пошутить. "Похоже, что помимо прощальных вечеринок, через месяц или около того вам также придется иметь дело со строительным шумом".

"Не беспокойтесь об этом". заверил Александр, предвкушая, как магазин будет неуместен, как дом старика из фильма Pixar "Вверх".

"Увидимся". сказал Пухлый Хэкман, покачивая своим толстым телом, когда он весело рысил на улицу к своему Ferarri.

Пока Александр отводил глаза от этого зрелища, его соседи-хозяева с улыбками приветствовали необычного толстяка, отправляя его в путь.

Через два дня подписание было завершено, и безопасность CREED была гарантирована.

------

Александр вернулся к своему собственному покою: магазин был одинок, а компьютерные сложности не сильно беспокоили жителей долины Сан-Фернандо.

Он наслаждался тем, что мог предложить его домашний магазин, и даже больше.

Хотя он успешно справился с назойливым посетителем, ему все еще предстояло разобраться с другим.

Если пухлый Хэкман в основном занимался деловыми вопросами, то другой назойливый посетитель занимался любопытством и интригующими схемами.

Возможно, не желая, чтобы о нем говорили за спиной посредством повествования, дверь магазина открылась, и девушка вошла с приветствием. "Доброе утро, мистер Александр. Есть ли у вас вакансия? Мне очень нужна подработка!"

"Доброе утро, Снайп, и, как всегда, нет". Александр уже приготовился к этой конфронтации и просто сосредоточился на книге об анимации.

Снайп или Сандра Рид - девушка, которая просто выскочила и потребовала у него работу. Насколько он знает, эта девушка - подражательница звезды из другого штата, как и любая другая симпатичная старлетка, приехавшая в Лос-Анджелес.

Ему нравится называть ее Снайп, потому что она похожа на ту реакционную девушку с Youtube, и это прозвище, похоже, ее раздражает.

"Меня зовут Сандра, и я никоим образом не связана с той Снайп, о которой вы говорите". Сандра защитилась и продолжила свое предложение. "Мне просто нужна подработка, мистер Крид! Я изо всех сил пытаюсь выжить, а мои пробы всегда проваливаются либо продюсерами типа Вайнштейна, либо вопиющим кумовством".

"Это Голливуд для тебя". прокомментировал Александр, читая интересный отрывок о 2d-движении в своей книге. "Кроме того, это долина Сан-Фернандо, а центр Голливуда. Зачем вообще здесь оставаться?"

"Эм..." Сандра запнулась, но взяла себя в руки. "Ну, потому что аренда квартир здесь дешевле, чем в тех местах. Здесь слишком завышенные цены для кинозвезд, и я уверена, что люди в Калифорнии уезжают в другие штаты, чтобы свести концы с концами".

"Верно, но зачем настаивать на получении работы в моем магазине, если ты могла бы пойти к моим соседям, пока они еще открыты?" спросил он, углубляясь в тему двухмерного цвета и выражения. "В течение месяца, когда ты приставала ко мне с просьбой о работе, я также видел вакансии у моих соседей по магазину, но ты их не приняла".

"Ну..." Она снова оказалась в тупике.

Мистер Крид, которого она изучала, всегда отмахивался от нее, но в этот раз он, должно быть, тоже навел о ней справки.

Сандра сделала бы все, чтобы ее скрытые мотивы не были обнаружены.

В ее оправданиях обязательно должны были быть лазейки, но она решила лгать дальше и работать с тем, что у нее есть. "Я могу сказать, что владельцы этих магазинов - извращенцы, которые могут причинить мне вред, и только вы, мистер Крид, являетесь джентльменом".

"Молодец, хорошее оправдание, но ты допустила несколько ошибок". Он похвалил ее, а потом разложил все по полочкам. "Большинство владельцев - женщины, которые нанимают только женщин, но ты спасла себя, потому что даже женщины могут быть извращенками в отношении других женщин. В последней части ты ошиблась, потому что я не джентльмен, как ты говоришь".

"Не принижайте себя, мистер Крид. Вы слишком тихий и мягкий человек, чтобы у вас были какие-то нехорошие мысли о такой милой девочке, как я". Сандра вознесла его похвалу, так как чувствовала, что обмануть мужчину сейчас будет проще простого. "Кроме того, другие магазины закрываются, так что вы - мой единственный источник дохода. Как насчет этого? Меня берут на работу? Я могу прямо сейчас начать вытирать пыль с полок вашего магазина".

"Не обманывайся тихими и мягкими людьми, Снайп". сказал Александр в качестве урока, пока его палец указывал на кровать на втором этаже. "Разве у такого джентльмена, как я, может быть такое?"

Сандра ворчала на его счетчики к ее и без того приятной позе и смотрела на то, что он хотел показать.

Прилавок продавца находился довольно далеко от второго этажа, однако второй этаж был низко расположен и занимал треть магазина, так что она могла примерно видеть кровать.

Сандра обычно игнорировала беспорядок на втором этаже, когда приходила "приставать с просьбами о работе", но в этот раз, когда она сфокусировала взгляд, то увидела женские ноги, свесившиеся с кровати.

Появление еще одной девушки в этой ситуации разрушило бы все ее планы, поэтому она набросилась на нее со всей силой.

"Ты извращенный ублюдок!" Девушка, которая обычно была агрессивной на своем рабочем месте, стала еще более агрессивной, но не в отношении своей работы.

Она хотела воплотить в себе феминисток и наказать этого мужчину за его прискорбные действия, чтобы дать отпор и получить преимущество в и без того невыгодной ситуации.

Что может быть лучше для воплощения феминизма, чем главное оружие женщин - пощечина!

К счастью, Александр был начеку и вовремя выронил книгу, чтобы защититься от справедливой пощечины.

"Отпусти меня, извращенец". Сандра корчилась на стеклянной столешнице, когда он схватил ее за запястье.

Александр подчинился и внутренне похвалил себя за хорошо выполненную работу. Такой поворот событий должен был остановить назойливую девчонку от беспокойства о вакансиях и тому подобном.

Если его предположения верны, то цель девушки гораздо глубже, чем получение подработки. В сочетании с его преимуществом и не таким уж тайным скрытым богатством, он может с уверенностью предположить без особого самолюбования, что она охотится.

По сути, она была еще одним Хэкманом. Еще один охотник, который решил, что он - легкая мишень.

В рамках ожиданий Сандра осталась на месте, обиженно глядя на него с вопросом, чтобы остаться в своем характере, скрывая при этом свои расчетливые намерения. "Кто эта девушка? Почему ты это сделал?"

Александр воспринял ее обвинительную реакцию, одновременно догадавшись, что, скорее всего, является ее планом. Это было ее несчастье - быть в паре с гораздо более расчетливым человеком, как он.

"Почему я не могу, и почему тебя должно волновать, кто она?" Он решил не обвинять ее прямо и просто плыть по течению. "Я не делаю ничего плохого, и кроме того, что она просто, к сожалению, свесила ноги, а ты случайно это увидела, я не вижу ничего такого, за что можно было бы дать мне пощечину".

"Ты прав." Сандра нахмурила брови, не в силах ничего опровергнуть. Она была виновата в том, что "слишком остро отреагировала", но она просто не могла не чувствовать "горечь", глядя на него жалкими глазами. "Может быть, я просто слишком сыт по горло прослушиваниями несчастных девушек на красном диване, что мне захотелось применить к тебе движение MeToo*".

(п/п: общественное движение против сексуального насилия и сексуальных домогательств, где люди публикуют обвинения в сексуальных преступлениях. Фраза "Я тоже" была первоначально использована в этом контексте в социальных сетях в 2006 году на Myspace пережившей сексуальное насилие активисткой Тараной Берк.)

"Значит ли это, что ты больше не будешь приставать ко мне с просьбой о работе, раз я извращенец, а не джентльмен, каким ты меня считала?" спросил Александр, торжествующе улыбаясь. Любого другого человека одурачили бы щенячьи глазки, но только не его.

Его мысли уже метались, когда он перевел взгляд на золотую лопату, которую держит его игрушка Shovel Knight.

Он также позаботился о том, чтобы его взгляд был направлен на девочку, чтобы она поняла, что он имеет в виду.

Сандра глубокомысленно нахмурилась: ее планы пошли наперекосяк, когда до нее дошел смысл его "Рыцаря с золотой лопатой". Присутствие девушки в постели уже означало, что ее шансы уменьшились, а взгляд на лопату завершил дело.

Снять квартиру вдали от голливудской шумихи — значит получить на него сведения, назвать его джентльменом — значит попасть в его хорошие книги, а борьба за феминизм - лишь прикрытие, чтобы скрыть свою ярость.

К несчастью, она встретила грозного противника, поэтому просто сдалась и с легкостью призналась. "Слухи о том, что я один из самых богатых силиконовых плейбоев, имеют свои достоинства".

Удивительно, что она не разгневалась на обвинения, значит, либо она была покладистым человеком, либо Дхарман лгал на своих видео.

"Это уже в прошлом. А что насчет тебя? Есть ли у тебя прозвище в твоей профессии?" спросил Александр, избегая темы золотоискателя. Поскольку она уже призналась, вреда не было.

"Мне 18, и я делаю это впервые, так что иметь прозвище — это слишком далекое будущее". Сандра вздохнула, прохаживаясь по полкам, чтобы избавиться от смущения. "К тому же после того, как я вас зацепила, возможно, я выйду на пенсию и стану домохозяйкой пожилого, но тайно богатого мужчины".

"Отличный карьерный план". похвалил Александр. "Но кто тебе его спланировал?"

"Только я. После того, как вы починили компьютер моего друга, я поспрашивала о вас и придумала план". Сандра снова вздохнула по поводу своей неудачной затеи. "Я соотнесла слухи от людей, которые вас знают, проверила некоторые из них, обратилась к вам как довольно беспомощная девушка, ищущая подработку, и остальное - история или, может быть, наше настоящее".

Даже Александр был впечатлен этим и был весьма благодарен за свои бабские корни. Он был ветераном, разбивающим женские сердца, но не наоборот.

"Кстати, раз уж я откровенна и откровенно выставляю свой позор напоказ. Не могли бы вы сказать мне, зачем все это?" прямо спросила Сандра, жестом показывая на содержимое магазина. "Я только знаю, что вы богаты, но не знаю, зачем все это. Магазин, игрушки, книги, фильмы и все то, что придает этому месту характер".

"Я — это я, наверное". ответил Александр и пожал плечами.

Сандра не была удовлетворена его безразличием к ее откровенной правдивости и побежала в сторону книжного отдела. "Вы закончили факультет программирования, а у вас есть книги по кино, анимации и бизнесу".

Александр согласился и решил поделиться немного своим прошлым. "Это книги моего деда, которые он собирал в течение долгого времени. Бизнес был его сильной стороной, в то время как с кино и анимацией он спотыкался, хотя и владел кинокомпанией. Книги по анимации также потому, что моя мама была художником и хотела иметь своих Тома и Джерри".

"А как же игрушки, игры, комиксы, фильмы, картины, компьютерные штучки и инструменты?" Возможно, девочка была любопытна по своей природе, поэтому она спрашивала, расхаживая по комнате и трогая вещи, соответствующие тому, что она говорила. Возможно, именно это любопытство заставило ее копнуть глубже в его скрытых богатствах, чем любую другую девушку в ее общежитии.

"Как и любой другой человек, я коллекционирую и наслаждаюсь развлечениями. Картины - заслуга моей матери. Фильмы - благодаря моему деду. Игрушки, комиксы, игры и мое увлечение компьютерами - заслуга моего отца, который был энтузиастом этих вещей". Он неосознанно предавался воспоминаниям, отвечая девушке.

Поскольку она была откровенна, он счел нужным быть откровенным и с ней. По крайней мере, она никому не причинила вреда, поскольку ее золотая лопата не могла копать его грязь.

"Кстати, мистер Крид, пожалуйста, не сообщайте обо мне в полицию". В конце концов, девушка не стала больше смущать себя и поспешила уйти. Возможно, она начнет новую жизнь, или найдет следующую цель, или продолжит свои голливудские мечты. Что бы она ни выбрала, с ее необычным любопытством и сообразительностью у нее все получится.

Александр не стал больше беспокоиться о девушке и просто наблюдал за содержимым своего магазина, сидя на своем месте продавца.

Он гордился странным ассортиментом вещей, которые пытался продать. Несмотря на обозначенный ценник на каждой из них, он испытывал некоторое отвращение всякий раз, когда представлял, как кто-то их скупает.

Любопытные вопросы девушки только расшевелили его глубокую психику в отношении ценностей его магазина и воспоминаний, связанных с ними.

У каждого из них были вершины, которые нужно было запомнить, и сожаления, которые, как он надеялся, можно было устранить.

Отбиваясь от назойливых посетителей магазина, Александр обычно делал это, чтобы внести немного острых ощущений в свою обыденную жизнь.

В его глазах Хэкман и Снайп были людьми, которые использовали возможности, чтобы улучшить себя.

Мистер Хэкман преуспел, просто изменив свою стратегию с покупателя на партнера, что, вероятно, объясняется его огромным жизненным опытом.

Сандра несколько провалилась, так как ушла сразу после того, как поняла, что не может продать себя. Что можно ожидать от человека, который только что стал в какой-то степени взрослым?

Причина ее "некоторой" неудачи в том, что прямо у кровати Александра лежит обнаженное тело Снайп, полуприкрытое одеялом.*

(п/п: ничего не пон)

После флиртового прощания с обладательницей болтающейся ноги, он просто позвал смущенную Сандру занять ее место, а остальное уже история.

Прямо у ее лба лежала липкая записка, на которой было написано число 28. Счет начался неделю назад с момента их первого свидания, и это заставляло их не останавливаться на достигнутом в постели.

Может быть, она просто хотела принять свою роль золотой лопаты, в то время как он играл роль богача.

В любом случае, Александр получил удовольствие и вернулся к более серьезным вещам в своей жизни.

-------

Александр не переставал любоваться своей работой на кровати, пока возился с компьютером.

Он с юности увлекался кодированием и с удовольствием разбирался в последовательности программ и программных сбоях.

Он взламывал программы и приложения еще до того, как хакеры и веб-джамперы стали популярными.

Пока его сверстники росли, как любой другой ребенок 80-х или подросток 90-х, он предпочитал возиться с технологиями.

Прелесть их заключалась в том, что они не были такими сложными и загадочными, как человеческий мозг, но все равно оставался сложным логически, чтобы быть выведенным.

После того как Гейтс и Джобс популяризировали устройство, Александр пошел по стопам своего отца, так как ранее следил за усовершенствованием программ.

От калькуляторов до симуляторов и интеллекта - по его мнению, усовершенствование компьютерного программирования было феноменальным.

Александр довел это наблюдение до конца, пройдя курс высшего образования и заработав большие заслуги, чтобы работать в знаменитой Силиконовой долине*.

(п/п: сердце современной IT-индустрии.)

Это был прыжок из Силиконовой долины в Кремниевую, где он наблюдал, как создавалась Супермагистраль Интернета, как создавалась Всемирная паутина, как поднимались интернет-компании и как лопнул интернет-пузырь.

Он не задерживался надолго ни в одной компании, поскольку стремился к разнообразию и открытиям. Его навыки и квалификация облегчали постоянную смену работы.

Александр перескакивал от одной причудливой идеи компании к другой и знакомился с амбициями своих многочисленных начальников и тем, как они видят развитие компьютеров.

То, что тогда казалось ему невероятным, стало Minecraft, технологией захвата движения, 3D-анимацией, Alexa и Siri.

Конечно, другие программные инициативы не имели успеха или возможного развития.

Плодовитое портфолио Александра принесло ему не только впечатляющие навыки, но и славу. Правда, не очень хорошую, особенно когда пузырь лопнул.

Все эти амбициозные небольшие компании, в которые он ввязался, обанкротились, и кто-то соотнес вину на него.

Возможно, это произошло из-за людей, которых уволили и которым некуда было идти.

Видя, как он преуспевает в получении высоких должностей, в то время как они борются за вакантные места, они, должно быть, испытывали душевный дисбаланс.

Равнодушный и апатичный, каким он и был, он не обращал внимания на эти вещи и просто занимался своими делами.

Именно лопнувший пузырь вдохновил его на инвестирование, и именно поэтому он стал тем, кому позавидовал бы такой труженик, как Хэкман. Он получил спокойную и эффективную программу Etoro раньше других.

В конце концов, Александр получил от Кремниевой долины почти все, что хотел, и решил стать загадочным затворником в Силиконовой долине.

Все время, пока он работал в технологических компаниях, он собирал дефекты программ. Это можно даже считать его истинной целью прихода в кодинговый бизнес.

Он открыл CREED, переоборудовав старый магазин своего деда, и стал тем, кем он является сегодня. Он не продавал много, но с годами у него накопились запасы.

Хаос и беспорядок в конце концов превратились в организованный интерьер, напоминающий дворовую распродажу.

--------

Время, проведенное в разработке, и его пальцы, печатающие на многих клавишах клавиатуры, в конце концов привели его к странному желанию печатать и просто отпустить.

То, что у него есть, — это эквивалент того, что есть у большинства солдат. В то время как солдаты носят с собой травмы, он носил с собой привычку.

Даже теперь, когда он был в некоторой степени на пенсии, у него было желание заглянуть в компьютер и набрать текст, забыв о красоте на кровати.

Коды, команды и последовательности, набранные зеленым шрифтом на черном фоне, не имели никакого смысла для человека с компьютерной логикой.

Все это было лишь одной версткой и перепечаткой любой впечатляющей, непонятной или специальной команды, которую Александр видел в свое время. Запуск или функционализация ее в любую программу или софт не привели бы вообще ни к чему.

После раннего выхода на пенсию в 25 лет он годами занимался ерундой, так что бессвязная последовательность кодов перед ним эквивалентна 20 годам рассеянного кодирования.

В ней уже насчитывается 1 миллиард или даже больше символов, что делает ее настоящим подвигом.

Для других его время и энергия были просто потрачены на ерунду, но для Александра все было наоборот, потому что он хотел подражать теореме о бесконечной обезьяне.

И это ему удалось с разной степенью успеха и удивления.

Теорема о бесконечной обезьяне гласит, что обезьяна, бесконечно долго бьющая наугад по клавишам клавиатуры пишущей машинки, почти наверняка напечатает любой заданный текст, например полное собрание сочинений Уильяма Шекспира.

Фактически, обезьяна почти наверняка напечатает все возможные конечные тексты бесконечное число раз.

Однако вероятность того, что обезьяны, заполнившие всю наблюдаемую вселенную, напечатают одно полное произведение, например, "Гамлета" Шекспира, настолько мала, но "технически не равна нулю".

Поскольку вероятность того, что одна обезьяна не потерпит неудачу, уже есть, что, если бы обезьян было бесконечное множество?

Бесконечное количество обезьян, которые бесконечно долго печатают бесконечное количество работ. Конечно, одна из этих обезьян в результате получила бы ответ на все мыслимые и немыслимые вопросы.

Шансы на то, что это произойдет, были бы чрезвычайно малы, но "технически не равны нулю".

Александру оставалось только бросить печатную машинку ради клавиатуры и рассеянно набирать свой путь в обезьянство.

Из всех странных комбинаций команд он не напечатал ни Гамлета, ни фразы о Боге, но он все еще успешно справлялся с аномалиями, ошибками, вредоносными программами и случайными вирусами.

В каком-то смысле это был еще один источник для пополнения его коллекции неисправных программ.

Столкновение с аномалиями, ошибками, вредоносными программами и иногда вирусами может показаться непривлекательным любому другому человеку, который хочет, чтобы его устройства работали без сбоев.

Кому нужны необъяснимые сбои во время просмотра эпизода сериала «Очень странные дела»? Может быть, люди, которые троллят Милли Бобби Браун.

Кто захочет играть в игры, когда основные ошибки до сих пор не исправлены разработчиками? Возможно, люди, которые могут использовать ошибку в игре в своих интересах.

Кто захочет, чтобы вредоносные программы проникали в системы их компаний или домашние системы? Любая жертва не захочет, но смеются те, кто может извлечь из этого выгоду или воспользоваться этим.

Кто захочет, чтобы в их компьютерах был компьютерный эквивалент СПИДа или короны? Возможно, никто, но это принесет радость троллям, которые его выпустили или создали. Возможно, однажды их наймут в Пентагон в качестве кибернетического связника, но будет очень жаль, если они окажутся в тюрьме.

Конечно, Александр не использовал все свои обезьяньи находки с пользой. Он просто восхищался их возможностями и тем фактом, что они появились на свет благодаря его простому тупому везению.

Теорема о бесконечных обезьянах, вероятно, перестала бы быть теоремой, если бы ее переделали в закон Крида об абсентеизме.

Он просто хранил то, что можно было хранить, и добавлял это в свою коллекцию. Баги и вирусы - одни из самых трудных для изоляции, эмуляции или репликации, поэтому у него было всего несколько дисков.

Даже миллиарды символов в его кодовой последовательности были исправлены сотни раз. Резервные копии и резервные компьютеры были отброшены или находились наготове.

Помимо того, что CREED - это магазин, в котором хранится коллекция его памятных вещей в память о его прошлом и семье, в нем также хранится его коллекция надоевших устройств хранения данных, которые, будучи загруженными в компьютер, могут привести его в негодность.

Еще до того, как в фильме Сандры Баллок "Сеть" 1995 года появился персонаж, коллекционирующий неработающие программы, Александр уже жил своими коллекционными привычками после инцидента со СПИДом, червем Морриса и шаром-призраком.

Заполучить раритеты и легенды было практически невозможно, если только у вас нет связей в области программирования, которые вы накопили за время своей яркой карьеры.

Откровенно говоря, Александр мог попасть в Кремниевую долину из-за тяги к коллекционированию.

Помимо увлечения упорядоченной разработкой программ, он гораздо больше ценил то, что делало эту разработку хаотичной и неуправляемой.

Теория хаоса укоренилась в его голове, и как бы он ни ждал упорядоченного развития крупной программы компании, он также держал глаза открытыми для всех тех аномалий, которые всегда выскакивают наружу.

Сам он считает, что они происходят потому, что программисты подошли опасно близко к чему-то, чего естественный порядок не хочет, чтобы они касались, и поэтому возникает естественный хаос.

Даже его беспорядочный и рассеянный обезьяний набор текста породил хаотичные коды, поэтому вместо того, чтобы притормозить, он двинулся вперед, избавившись и восхитившись ответным толчком.

Его внештатная работа в качестве специалиста по поддержке программ - еще один способ предвидеть неполадки и быть готовым к ним. Как необходимая прививка от гриппа, чтобы в будущем получить иммунитет к серьезным заболеваниям.

К сожалению, даже Александр мог сказать, что ему вряд ли удастся дойти до конечной точки того, к чему сбои говорят ему не приближаться.

В программе, которую он просматривает на своем компьютере, миллиарды символов и миллионы бессвязных командных кодов, но на это ушло 20 лет.

Ему было уже 45 лет, и было сомнительно, что корень того, чего хочет избежать Хаос, находится в пределах досягаемости после еще одного миллиарда символов к 65 годам.

Процесс нельзя было автоматизировать, так как возникающие сбои могли, скорее всего, испортить высокопроизводительные симуляторы.

Это был ручной и непрерывный процесс, который, возможно, никогда не закончится к тому времени, когда он достигнет конца своей жизни.

Это была тщетная попытка, но, тем не менее, захватывающая для затворника Александра Крида.

------

Это был кропотливый труд, а результаты могут быть равносильны нулю...

"Если только..." Рассеянный ум Александра быстро вращался, переключаясь на расчеты и интриги.

"Если только что?" спросила Сандра, потягиваясь на кровати после пробуждения.

"Это не то, о чем тебе стоит думать, но на кухне есть завтрак, если ты голодна". Александр отмахнулся от нее, а его взгляд сознательно переместился на груду флешек, дискет и компакт-дисков в его многолетней коллекции.

Сандра надулась из-за того, что мужчина не обратил на нее внимания, но она знала, что жаловаться бесполезно, поэтому просто оделась, чтобы набить желудок.

Убрав липкую записку в голове, она направилась вниз, пока Александр перевел взгляд на компьютерную систему. "Надеюсь, этот компьютер выдержит нагрузку".

В этот внезапно озаривший его момент медлить было нельзя, поэтому он поспешил.

Беспорядочное одеяло и постельные принадлежности были брошены на пол, и Сандре, услышавшей шум снизу, оставалось только пожать плечами и наслаждаться французским тостом.

"Обменники, глюкеры, умножители, удалители, оферы, проникатели, разрушители и специальные". Александр повторял свои классификации, бросая коллекции дисков с кодами неисправностей в ту кучу, в которую они попадали.

Трояны и все жучки перемешались между кучами, и все они насчитывали около 200 штук.

Он мог бы набрать и больше, но все, с чем он сталкивался во время фриланса, были лишь повторением или небольшим отклонением от того, что у него есть.

232 в его коллекции — это то, что он считает действительно уникальным по своим функциям или тем нарушениям, которые они могут вызвать.

Можно удалить всю кодовую последовательность. Можно удалить определенный символ в кодовой последовательности. Можно удалить определенные команды в кодовой последовательности. Остальные могут удаляться в основном способами, отличными от других.

Будь то аномалия, ядро вредоносной программы, переведенная ошибка или вирус, если они подходят под описание удалителя, то им место в этой куче.

Интерчейнджеры, глитчеры, мультипликаторы и остальные следуют тому же отклонению, что и удалители.

Возможно, специальные неисправности, такие как разделение экрана, размытие и все такое, относятся к числу заполнителей кучи.

Повезло, что Александр сделал несколько современных обозначений классификаций и названий, чтобы облегчить себе работу.

Даже самое новое дополнение, жучок-междусобойчик от Джессики Барри, был помечен в течение дня или двух после получения.

К тому времени, как он закончил, Сандра была уже сыта и вернулась наверх, чтобы посмотреть на беспорядок на кровати. Она вспомнила их занятия на кровати и предположила, что это была еще одна ролевая игра.

"Я думала, мы собирались сделать это в куче долларов, но я могу пойти на перегиб с приборами, если ты хочешь". Она кивнула ему головой, давая понять, что понимает, чего он хочет.

Ее непонимание было зарегистрировано в его сознании, но "Если только" также звучало в его мыслях.

Александр в конце концов переключил свое внимание на другие вещи и мог только гримасничать по поводу крайних мыслей Сандры. Ролевой секс с неисправными кодами ему совсем не нравился. "Это совсем не то, о чем ты думаешь, и я могу быть занят в ближайшие пару дней или около того... однако, это было веселое время, Снайп".

Сандра могла только сетовать на то, что ее молодость и красота не расположили к ней мужчину.

Несмотря на то, что он был намного старше ее, он был слишком привлекателен для нее своим лицом, деньгами и навыками.

Она не шутила, когда призналась, что он будет ее первой и последней целью в поисках золота.

К сожалению, все идет не по плану, и их неделя веселья стала самым большим сюрпризом, который она получила от него.

"Ну..." Сандра вынырнула из своих мелких мыслей и протянула руку. "Было весело".

Александра позабавил ее способ расставания, и она ответила взаимным рукопожатием, сказав при этом неясно: "Может быть, это не последний раз".

"Может быть..." Она улыбнулась и рысцой вышла из магазина веселым шагом лани.

Александр последовал за ней за дверь и увидел ее спину, когда она шла следом. Вопрос о том, сможет ли он продолжать с ней отношения или нет, не был для него приоритетным, поскольку беспорядок на втором этаже требовал объяснения и завершения.

Он потратил время на то, чтобы перевернуть открытую карточку на двери и показать, что она закрыта. Что-то подсказывало ему, что то, что он собирается сделать, не должно быть увидено.

-------

Расстояние от его компьютерного стола до кровати просто идеально, и следующая порция работы будет сосредоточена на его изготовленном на заказ блоке процессора.

CD/DVD-плееры, флоппи-приемники и USB-порты - это терминалы для того, чтобы сделать то, что сейчас произойдет, реальностью.

"Надеюсь, я прав." пробормотал он, вставляя первый диск, который запустил последовательность кодов из миллиарда символов для обмена.

Его недавно приобретенный жучок-переключатель из анимационной программы Джессики идеально подходил для этого случая.

Остальные сменщики последовали его примеру, и Александр увидел на мониторе, как перемешиваются его осмысленные и бессмысленные команды.

Их зеленый шрифт передавал их безопасность, а по мере того, как они сменяли и перекрывали друг друга, начали появляться красные шрифты.

Последовательность красных и зеленых шрифтов была его простой программой, позволяющей определить, что правильно, а что нет.

Постоянно увеличивающийся красный цвет означал, что есть много ошибок.

Обычно в этот момент компьютер давал сбой, но Александр вовремя и стратегически правильно вставил накопители, на которых хранились "особые случаи".

Некоторые специальные сбои генерируют случайные символы, и эти специальные рандомизаторы, вместе с интерчейнджерами, еще больше раздули 1 миллиард символов и 1 миллион команд.

В некотором смысле, они превратились в симулятор, который был необходим Александру для автоматического усиления ручного процесса.

В общем-то, ничего особенного в этом не было. Компьютер оставался неподвижным благодаря специальной вредоносной программе, которая не позволяла зараженному компьютеру выйти из строя или выключиться.

Это стоило ему денег, но все это стоило того, чтобы видеть на мониторе ужасающие красные цвета, сменяющиеся зелеными.

Новые команды, новые неисправности, новые проблемы начали формироваться по мере того, как процессор компьютера пытался справиться с задачей.

Александр более или менее может сказать, как компьютер хотел умереть, но не мог.

Он решил немного помочь своему компьютеру и победить одного из "включателей" в специальной группе с помощью "выключателей".

Они были в большом количестве, но в программе уже было создано хрупкое равновесие, поэтому они просто тонули в зелено-красном пандемониуме новых неисправностей и аномалий. Возможно, "выключатели" только усиливали "включателей", так как они делали нестабильность установки стабильной.

На данный момент компьютер был своего рода бессмертным после пыток не умирать, когда ему хотелось.

Далее в его планах было смешать "проникателей" и "удаляторов".

"Проникатели" - это те, которые разрушают брандмауэры и защитное программное обеспечение, что идеально подходит, поскольку Александр видел, как дикие программы генерируют механизмы защиты самостоятельно, создавая неисправные команды во время их перемешивания и слияния.

"Проникатели" были только помощниками, настоящим козырем в этом миксе были "удаляторы".

По мере того, как хаотичная программа продолжала образовывать сбои и новые ошибочные команды, "удаляторы" удаляли все, что только могли.

В то же время "перемешиватель" также перемешивал "удаляторов" и формировал новую и сложную группу "удаляторов" в миксе.

Александр проводил этот рассчитанный и в некоторой степени случайный эксперимент в компьютерной лаборатории, чтобы создать самую хаотичную последовательность кодов, которую он когда-либо видел.

"Естественный порядок не может вызвать естественный хаос, когда он упорядочивает хаос сам в себе". Он улыбнулся с гордостью, глядя на монитор, который отражал неполный, но совершенный беспорядок внутри киберпространства компьютера.

Восхищение и размышления были лучшим способом погрузиться в этот момент, но Александру пришлось остановиться, так как он увидел нечто, что заставило его задрожать от страха.

Это был не призрак или монстр, не тот факт, что блок процессора выпускал искры, и не то, что он заметил, как мигают и выключаются приборы в магазине.

Его страх был вызван танцующими персонажами, которые выплывали из монитора.

3D-проекции до сих пор не существовало, и он знал, что его усовершенствованный компьютер не способен на такое, поэтому его пугало, как экран манит персонажей в воздухе.

Чередование зеленого и красного цветов на темном фоне так и манило его.

"Это похоже на монстра из черной массы с чередующимися зелеными и красными татуировками". Александр не знал, как у него хватило времени на точное описание, но, тем не менее, он его произнес.

Он чувствовал, как этот монстр хаоса кодов смотрит на него, и единственное, что стояло между ним и пожирателем, был монитор, на котором находилось чудовище.

Мысли Александра быстро проносились в голове, пока он смотрел на последний диск с редчайшей неисправностью - пожиратель.

В некотором смысле, пожиратель - это усовершенствованная версия уничтожителей. Он стирает каждую частичку кибернетической информации в компьютере, превращая его в тело без души.

Его инстинкты сработали быстро, когда он вставлял дискету с одним удалятором в дисковод. Он непроизвольно посмотрел на монстра хаоса, чтобы передать свою обычную ухмылку триумфа.

Александр почувствовал, как хаос посмотрел на него в ответ, и после нескольких секунд их пристального состязания понял, что облажался.

"Зачем использовать удалятор против хаотической программы, которая уже производит больше удаляторов, чем я могу произвести?" Александр ухмыльнулся в знак поражения и запоздалого осознания, но переключился на улыбку победы, когда он общался с монстром хаоса. "Похоже, что моя глупость все-таки принесла свои плоды, и это оказался ты".

Монстр хаоса ничего не ответил, он лишь слился с тьмой, и его татуировка из красно-зеленых символов засветилась.

Как и ожидалось, монитор в итоге разлетелся на куски вместе с любым подобием электрических компонентов в CREED.

Поворот событий, похоже, вызвал локализованный, но мерцающий тип ЭМИ*.

(п/п: электромагнитное излучение)

Калифорнийское солнце должно было проливать свет через открытые окна, но Александр видел только темноту и вспышки зеленого и красного цвета.

Монстр хаоса беспрепятственно появился, когда монитор взорвался, и его голографическая масса прилипла к своему вызывателю.

Александр мог только стоять на месте, чувствуя, как амальгама* пытается найти лучший вход, чтобы вторгнуться в него.

(п/п: жидкие или твёрдые сплавы ртути с другими металлами, чаще всего встречаются соединения серебра.)

Ее дымчатая фигура могла бы использовать его рот или нос, но только когда она проникла в его зрачки, он понял, что ее целью было не тело, а разум.

Глаза не зря считаются отражением души, и Александр только успел открыть глаза, как перед ним появились зеленые и красные символы.

Чтобы передать, загрузить, внедрить и сделать то, на что он запрограммирован.

Если бы Александру удалось попасть в программу Супермена, он бы с радостью принял это вторжение.

К сожалению, это была программа хаоса, и он не знал, сможет ли его 47-летнее тело выдержать напряжение хаоса.

Как и выражение "глаза как душа", "жизнь промелькнула перед глазами, когда ты умираешь" также подходило к Александру.

Подобно тому, как глаза являются одним из основных входов мозга, вспышка памяти, похоже, является завершающей последовательностью мозга.

Последовательность Александра - это в основном воспоминания о родителях, его долгая потеря из-за их смерти, движение вперед с дедом, затем смерть деда, погружение в работу и взрослую жизнь, а затем стабильное плато, когда он сидел на CREED и занимался компьютерным фрилансом.

Помимо безвкусных и скучных основных моментов, есть и незначительные, но особенные моменты, которые всплывают.

В основном это достижения, которых он добивался в разные периоды своей жизни.

Учился водить мотоциклы и автомобили, разучивал песни с инструментами; встречался, превращался в мужчину и повторял процесс знакомства; заканчивал учебное заведение; завершал компьютерную программу, будь то игра, веб-сайт или программное обеспечение; приобретал новые коллекции и многие другие неясные воспоминания, которые он забыл, но все еще любил.

Что мертвые или почти мертвые не открыли живым, так это то, как часы развлечений, кажется, сжимаются в момент смерти.

Александр, возможно, просмотрел или прочитал все, что он когда-либо смотрел или читал в своей жизни. Конечно, это касалось только тех моментов или отрывков, которые он находил достаточно впечатляющими, чтобы запомнить их.

Были также взлеты и падения его инвестиций, но это не слишком важно на фоне жизни.

Обычно он был стоиком, интровертом и безразличным человеком, но в его жизни все же бывают взлеты, которые другие не могут понять.

Воспоминания промелькнули дальше, и так же, как и коды, зацепились за него.

Если Дворец Разума Шерлока был основой, то его обычный Дом Разума был изощрен хаотическими следами программы хаоса.

Граффити были только началом, поскольку они татуировали и вырезали в его сознании катализатор череды боли.

Головная боль, мигрень или какое-либо другое воздействие на череп в конце концов достигло его физической головы, поскольку он не мог отделаться от ощущения, что весь мир раскалывается на части.

Дрожащая боль в конце концов отозвалась в его теле, как это делает гомеостаз и взаимосвязь.

"ААААААА!!!" Воспоминания о жизни были еще свежи, и он мог сказать, что за всю свою жизнь он кричал так всего несколько раз, и это был бесспорно САМЫЙ БОЛЬНОЙ СЛУЧАЙ.

Жаль, что соседние магазины уже закрылись, а то кто-нибудь мог бы услышать его страдания.

Боль продолжалась, но в конце концов прекратилась, так как программа хаоса успешно закрепилась в его сознании и сделала свое волшебство.

-------

Дом его разума превратился в хаос из темноты и мигающих зелено-красных символов, который в конце концов перевел себя вперед, как это делала боль.

В этот момент Александр уже потерял себя, так как его физический мозг и все остальное стало таким же амальгамированным, как и вызванный монстр хаоса.

В конце концов, от него осталась только человеческая форма, так как его плоть была поглощена хаосом.

При дальнейшем развитии событий хаос продолжал распространяться на окружающее пространство и, в конечном счете, на весь мир, но естественный порядок уже установился.

Хаос был естественным, но его плотная концентрация была неестественной.

Таким образом, естественный порядок сделал свое дело, и хаос в форме Александра Крида медленно рассеялся, подобно проективной дымке, в которую он превратился.

Как дым рассеивается в небытие, так и Александр рассеялся в небытие.

--------

В обществе не сразу решили, что Александр Крид пропал без вести.

К такому выводу пришла полиция спустя неделю или около того после инцидента с хаосом.

В ходе расследования единственное, что было странным в магазине, - это поломка электроприборов и больше ничего.

Компьютерная установка была разбита, монитор разлетелся, как бомба.

По всему полу валялись маркированные устройства хранения, но они не стали их особо исследовать. Даже если бы они это сделали, одного из их компьютеров было достаточно, чтобы понять, что дело нечисто.

Александр также изменил поистине ужасающие имена тех, которые он приобрел, чтобы нанести ущерб на национальном или глобальном уровне, он был вполне готов к такому развитию событий.

Они могли бы выдать ордер на арест человека, хранящего опасные вещи, но его работа фрилансера по борьбе с вирусами заставила их повременить с этим.

У него также было несколько ваучеров* и пропусков из мира технологий, так что он был настолько беззаконен, насколько это вообще возможно.

(п/п: письменное свидетельство, квитанция, документ, подтверждающий получение товара, скидки на товар или услуги.)

Мультипликаторы все еще лежали на кровати, но это не представляло для них такого же интереса, как и меченые на полу.

Возможно, какой-нибудь детектив мог бы провести дальнейшее расследование, но это была пустая трата ресурсов, поскольку с их точки зрения не было ни малейшего намека на преступление.

Как мог какой-нибудь детектив или следователь с высоким IQ посчитать, что в деле замешаны силы известных реальностей? Быть убитым программой хаоса не входило в число их профилей убийств.

Даже если Александр Крид был убит в небытие, у них были гораздо более важные дела.

Дальнейшее расследование не потребовалось, поскольку они решили, что мужчина мог отправиться в затворническую поездку, учитывая его затворническую репутацию.

Сандра была единственной, кто в беспокойстве подал заявление о пропаже человека, но она согласилась с предположением полиции, так как знает, что у Александра есть причуды и средства для этого.

Чабби Хэкмен уже подписал бумаги с инвестиционными деньгами, так что CREED будет сохранен в прежнем виде.

Однако эти двое были главными подозреваемыми на случай, если обнаружится труп мужчины или поступит звонок о выкупе.

Жизнь продолжалась, и Александр Крид был забыт. Или, может быть, эта жизнь уже стала неважной из-за того, что произошло или должно произойти.

Александр умер, но он, по крайней мере, думал так.

------

Он все еще ощущал сознание и задавался вопросом о том, существует ли рай, ад или чистилище? Даже если они существуют, где он будет находиться?

Будет ли он призраком, проклятым блуждать по духовному миру и преследовать реальность, пока его сожаления не будут отпущены?

Сможет ли он встретиться с членами своей семьи? Кто продолжит род Кридов? Был ли он глуп, будучи старым холостяком?

Переродится ли он в следующей жизни в виде жабы, осы или, может быть, другого человека, пройдя через тысячу реинкарнаций? Суждено ли ему умереть именно в это время, в этом месте и таким образом?

Встретится ли он с королем Ямой из вселенной Гоку? Встретится ли он с Анубисом? Встретится ли он с Мрачным Жнецом? Станет ли он таким же, как мертвецы из пиксаровского "Коко" или "Душа"?

Или он уже ничто, а сознание осталось лишь для размышлений на всю оставшуюся вечность?

Является ли он частью Матрицы? Является ли он персонажем книги, которого автор решил убить ради шутки?

------

Сознание Александра продолжало дрейфовать в темном небытии, пока он размышлял над своими вопросами.

В конце концов он остановился, когда что-то привлекло его внимание. Огромная тьма была освещена, как символы хаотического чередования зеленого и красного цветов формировали связное послание.

--------

[ПОЗДРАВЛЯЮ С ДОСТУПОМ К ТОМУ, К ЧЕМУ НЕ СЛЕДОВАЛО ПОЛУЧАТЬ ДОСТУП].

Почему оно поздравляет меня, когда оно меня убило?

[ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО СНОВА]

Как я могу сделать что-то снова, когда все, что я мог сделать, это прочитать тебя и думать только о вопросах?

[СЧИТАЙТЕ СЕБЯ В ЭТОТ МОМЕНТ ЛИШЬ ПУСТЫМ МЕСТОМ, И ЧТОБЫ ЗАПОЛНИТЬ ЭТО МЕСТО, НУЖНО ОБРАТИТЬСЯ К ВОПРОСАМ]

Что теперь? Перестану ли я быть пустым местом, когда задам достаточно вопросов, чтобы заглушить философов?

[ЭТО ВРЕМЕННО, ПОСКОЛЬКУ ЕСТЬ НАГРАДА ЗА ВАШЕ ЛЮБОПЫТСТВО И УСИЛИЯ].

Так я умер или нет? Какова будет награда? Чего я вообще достиг?

[ВЫ НАШЛИ ПРОБЕЛ В БОЛЬШОЙ СИСТЕМЕ, КОТОРЫЙ НЕ БЫЛ ЗАМЕЧЕН РАНЬШЕ]

[И ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА КАЖДУЮ ХОРОШО ВЫПОЛНЕННУЮ РАБОТУ ИЛИ КАЖДЫЙ НАЙДЕННЫЙ ВАМИ БАГ]

[ВАМ ВОЗДАСТСЯ ПО ЗАСЛУГАМ].

Так является ли реальность просто компьютерной симуляцией? Являетесь ли вы Матрицей? Являетесь ли вы богоподобным существом, которое просто работает в техподдержке в вашем измерении? Может ли бог смущаться, когда такая пылинка, как я, сделала за тебя твою работу?

[НА ЭТОМ ВАША АВТОРИЗАЦИЯ ЗНАНИЙ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ]

[НАСЛАЖДАЙТЕСЬ СВОЕЙ НАГРАДОЙ]

[ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО СНОВА]

[ПОСКОЛЬКУ ЭТО УПУЩЕНИЕ УЖЕ ИСПРАВЛЕНО, И БОЛЬШАЯ СИСТЕМА ТЕПЕРЬ БЕЗ ИЗЪЯНОВ].

Что означает авторизация знаний? Что вы бтакое? Что такое большая система?

-------

30 января 1984 года. В пригородном доме в долине Сан-Фернандо, Калифорния.

Маленький девятилетний ребенок только что задул свечи на свой день рождения и праздновал его вместе со своим дедушкой.

"С днем рождения, Алекс!" поздравил дедушка.

"Спасибо, дедушка". Юный Алекс улыбнулся, но пустоты в его темных глазах было достаточно, чтобы дедушка вздохнул.

После этого не было никакой возни и выпрашивания подарков, которые должны исходить от ребенка. Мальчик просто замолчал и просто ел еду на столе.

Дед еще раз вздохнул, глядя на особенности своего внука. Прошло уже два года после аварии, но жить дальше ребенку во много раз труднее, чем взрослому.

Большинство детей отвлекаются на очередные любопытные вещи, которые им встречаются, но его внук все еще зациклен на одном факте, а именно на своих покойных родителях.

Чтобы запомнить свою мать-художницу, мальчик погрузился в ручки, краски и бумагу, рисуя и чертя столько, сколько мог.

Инцидент был еще свеж, когда мальчик ходил в детский сад и сравнивал с пятнами своих сверстников и заметно прогрессировал со всеми художественными работами, которые он проходил.

Даже когда учитель обсуждал буквы и цифры, мальчик все еще зацикливался на каракулях, так как мог.

Теперь, когда мальчик пошел в первый класс, все осталось по-прежнему, только уже с более старшими детьми.

К счастью, буллинг по-прежнему не беспокоил мальчика. Может быть, его причудливость, замкнутость, молчаливый наблюдательный взгляд и превосходство Крида сделали его загадочно обаятельным и страшным злодеем, которого не стоит обижать в сознании школьников.

В конце концов, вечеринка по случаю дня рождения закончилась, когда их желудки были полны, а дедушка был вне себя от забот.

"Алекс, хочешь знать, что я подарил тебе на день рождения?" спросил дедушка с нежной улыбкой, чтобы разрядить омраченное сердце мальчика.

"Наверное". Алекс пожал плечами и бросил на него равнодушный взгляд, который говорил: "Я готов, когда ты будешь готов".

Дедушка мог только покачать головой, ведя мальчика на второй этаж.

Когда старик открыл дверь в свою комнату, Алекс с любопытством спросил. "Так вот почему ты не хотел, чтобы я заходил в свою комнату раньше?"

"Не знаю...". Дедушка ответил шутливым пожатием плеч, что отражало прежнюю манеру поведения его внука.

Алекс уже ознакомился с планировкой своей комнаты, поэтому он заметил блочный предмет, знакомый телевизор внутри. Клавиатуры и мыши, которые прилагались к нему, вполне достаточно, чтобы передать его компьютерность.

Мальчик узнал марку и маркировку компьютера, отчего его тусклые глаза загорелись азартом.

Он посмотрел в сторону дедушки, который кивнул ему и повторил. "С днем рождения, Алекс!"

Алекс не задрожал от ликования и не заплакал слезами, он просто сердечно обнял деда и искренне сказал. "Спасибо, дедушка".

"Ну, теперь играй". Дед с облегчением закрыл дверь, как только внимание мальчика переключилось на компьютер, когда он подошел к нему.

Когда Алекс остался наедине с подарком, он скривил губы от счастья и проявил редкое ребячество, сказав. "Рад снова видеть тебя, папин компьютер!".

Юный Алекс даже не думал, что сможет снова воссоединиться с компьютером, который так ценил его отец.

У него даже не было возможности прикоснуться к нему, так как они боялись, что специальная машина сломается. Мать и отец всегда отчитывали его, когда он подходил близко.

Вспоминая те времена, Алекс улыбался со смешанной радостью и грустью. "Думаю, теперь я могу тебя потрогать".

С его ростом и опущенным столом его рук едва хватало, чтобы коснуться монитора.

В любом случае, мальчик должен был бы предаться воспоминаниям, в которых его отец играет с кодами, которых он даже не понимал.

Однако на этот раз монитор включился в темноту вместе со светящимися красно-зелеными символами, чтобы заполнить пустоту мальчика чем-то, что он нес с собой из другого времени.