Он отчетливо помнил тот день.

Солнце уже взошло. Улицы были заполнены людьми, спешащими на работу. Звуки машин и велосипедов смешивались с непостоянным шумом разговоров людей и звоном мобильных телефонов.

Летняя жара безжалостно изматывала их, наполняя воздух запахом пота и автомобильных выхлопов.

В тот день цвет его лица, когда он смотрел в зеркало, был особенно плох. Под его глазами красовались большие темные круги. Болезненные ощущения охватили его тело.

Он работал, чтобы жить. Ему всегда казалось, что это позор, что он не такой, как другие. Это отличалось от тех, кто жил, чтобы работать. Он ненавидел свою работу. Но из-за экономического кризиса, который мрачно навис над их плечами, у него не было другого выбора, кроме как продолжать трудиться.

Семь лет тяжелого труда. Это была примерно четвертая часть его жизни. За это время он не испытал ничего такого, о чем люди могли бы мечтать. Не было ни продвижения по службе, ни длительной дружбы, ни больших возможностей, ни романтических встреч... это была жизнь, потраченная впустую только для того, чтобы увидеть следующий день.

Его жизнь до этого была такой же мучительной. Издевательства, болезни, бедность и многое другое душили его. Все было сделано в борьбе. Он отчаянно карабкался наверх, но столкнулся с кажущимися случайными обстоятельствами, которые отбросили его обратно вниз.Он понял это давным-давно, но не мог заставить себя улучшить свое положение. После стольких лет он начал бояться того, на что это было похоже за пределами его жизни, полной страданий. Он не мог вспомнить ни одного момента в жизни, когда не было бы необходимости проводить несколько дней в офисе без сна или быть вызванным на работу в и без того редкие каникулы. Много раз он проводил ночь, выпивая в одиночестве в пабе, и с помощью алкоголя ему удавалось набраться смелости, чтобы решить менять свою жизнь. Но когда наступало утро, вся эта храбрость исчезала.И когда он услышал по телефону, что его мать, его последний источник тепла и утешения, умерла, он просто почувствовал, как мир почернел.Может быть, именно поэтому он даже не почувствовал, что его смерть наступила – потому что не было никакой разницы.Когда одетый в белое Бог посмотрел сверху на свою сгоревшую душу, божество не могло сдерживать печальный вздох.Бог сложил ладони чашечкой вокруг маленького пламени, беспокоясь, что малейший ветерок погасит его даже с небес. Затем он опустил свой божественный взор и обратился к бедной душе, которая была настолько слабой, что мерцать не выходило.

“Я дарую тебе новое начало. Иди с моим благословением, стань главным героем своей истории”.

Он уже читал подобные истории раньше. Конечно, что он знал о них, так это то, что все они были чистой фантазией. Никогда в своей жизни он не думал, что испытает это на себе. Он преисполнился надеждой. И в этой надежде он обрел новую силу.

"На этот раз все будет по-другому" , - подумал он.

"Я буду жить лучшей жизнью", - подумал он.

"Я добьюсь успеха", - подумал он.

"Я воспитаю любящую семью", - подумал он.

И, конечно же, на протяжении большей части его жизни в новом мире это была предопределенная траектория.

С божьего благословения он родился в заботливой, богатой семье. Он обладал превосходной внешностью и был невероятно талантлив. У него даже была прекрасная подруга детства, с которой он был помолвлен в раннем возрасте.Жизнь казалась безопасной. У него были все доступные ему возможности. Из-за своей жажды острых ощущений он выбрал жизнь “искателя приключений”.

В мире, наполненном магией, он хотел жить в фантазиях вместо того, чтобы заниматься политикой, от которой устал.

Он нацелился на цель каждого героя в сборниках рассказов: победить Повелителя демонов и стать героем для людей.

Это была его мечта. И с божьего благословения он знал, что это достижимо. Он приложит все усилия, и небеса вознаградят его.... Во всяком случае, это то, что должно было произойти.Гильдия героев-единомышленников не встала на его сторону. Вместо благородных душ он привлекал отъявленных преступников. Армия рыцарей не сплотилась за его спиной. Вместо этого за ними последовала гигантская орда монстров.

Хотя с ним все еще был его друг детства, больше ничего не шло по его плану.

Самое главное, что в конечном итоге он не стал главным героем этой истории.

Это был Повелитель демонов. Это был он. Он вел их всех.

И против них выступило человечество. Герои из всех слоев общества объединились против него. Доблестные рыцари в сияющих доспехах, мистические эльфы с их зачарованными луками, могущественные гномы в их тяжелом вооружении; все они, представлявшие вершину цивилизации, противостояли ему и его сеньору.

“Мне жаль, что я разрушил твои мечты”

.Повелитель демонов обратился к нему. В одном его голосе было достаточно силы, чтобы сотрясти почву под ними. Но он не съежился, совсем нет. Потому что по прошествии многих лет он уже привык к этому.

“Но с этим ничего не поделаешь. Это то, в чем нуждается мир”

.Он вспомнил свою предыдущую жизнь. В нем не было ничего, кроме страдания. Он наказал себя только для того, чтобы быть наказанным еще больше. Никто не признал его. Он был ниже любого из толпы. Даже когда он встретил своих бывших одноклассников, никто не мог даже вспомнить его имя.

“На этот раз тебя запомнят... не как героя, а как злодея.”

У него не было друзей. Никто не хотел с ним разговаривать. Никто даже не хотел приближаться к нему. Может быть, он был просто мрачным, неприятным человеком? У него не было никаких сомнений в том, что после его смерти никто даже не заметил, как он исчез.

“Сегодня мы все вместе умрем”

.Будучи мальчиком без отца, все, что у него было, - это его мать, которая работала до изнеможения, чтобы прокормить семью. Она была его единственным союзником, даже если у нее никогда не было на него времени. У одинокого мальчика никогда не было того, на кого он мог бы положиться. Он был бесцельным, безжизненным и лишенным цели.

“Итак, следуйте за мной, ибо я Несу Бедствие, величайшее зло в мире”.

Тогда он никогда не смел надеяться на что-то другое. Он никогда не пытался мечтать о большем. Смертельно боясь неудачи, он сгнил. Он чувствовал себя покинутым богами.

“Я противостою всем этим надеждам, всем этим мечтам и всему, что тянется к богам”.

И хотя ему была дарована вторая жизнь, наполненная удачей и счастьем, в конце концов он все равно оказался на самом дне.

“Я уничтожу их надежды. Я сокрушу их мечты. И я уничтожу небеса”.

Итак, было ли удивительно, почему он восстал против всего мира? На самом деле, другие от него этого и ожидали.

“Подойди ко мне, человечество, и отстаивай свою позицию”....Но он не бунтовал. Все было не так, как казалось. Он не испытывал ненависти ко всему миру в целом. Скорее, ему это нравилось. Это была чистая, невинная, детская любовь.

И именно поэтому он выступил против этого.

Он уставился на своих драгоценных друзей, и они ответили ему взглядом с убежденностью на лицах.

Некромант.

Каннибал.

Еретик.

Предатель.

И, наконец, Повелитель Демонов, Великое Зло, Великий Бич... истинный главный герой его истории.

Они были его семьей. И все вместе они разделяли одну простую, но несбыточную мечту.

“Давайте спасем мир”.

Он умер.

Воспоминания внутри него были туманными. Но ему было ясно одно: он не помнил, как закончилась его жизнь.

Возможно, его жизнь уже закончилась, когда он был ребенком.

Сколько он себя помнил, не было ни одного случая, когда бы он встречался с фортуной. Когда он был ребенком, его отец, не сказав ни слова, ушел из дома и больше не возвращался. Пошли слухи и дети начали издеваться над ним. Даже те, кто этого не делал, избегали его ради того, чтобы не стать новой мишенью. Потеряв источник дохода, его мать изо всех сил старалась заработать им на жизнь. Будучи необразованной, ей приходилось устраиваться на несколько работ, чтобы прокормить себя и ребёнка. В конце концов, он тоже почти не виделся со своей матерью.

Бедность сразила его наповал. Он не мог позволить себе никакого высшего образования. Его мать, уже с полностью седыми волосами, не могла так сильно напрягаться, как раньше. Итак, вместо нее он начал работать.

Пока он не умер семь лет спустя.

“Чего ты хочешь от меня?"

Его хрупкая душа смотрела на образ бога с ослепительным величием.

Бог сжалился над ним и предложил ему новую жизнь. Но он прекрасно знал, что такая бесценная возможность никогда не дается бесплатно.

Свет замерцал и усилился. Появились небесные руки бога, окутанные туманом, который скрывал его.

“Живи в достатке. Стань героем. Уничтож демонов с этой земли. Это мое единственное желание”.

Типичный сценарий для такого рода историй. Он быстро понял, что ему нужно было сделать.Чтобы жить, он должен стремиться к счастью не только для себя, но и для других; точно так же, как его мать когда-то сделала для него.

“Иди с моим благословением, стань главным героем своей истории”.

Зимним утром было трудно просыпаться. Холод лишил тело его силы и решимости. Ближайший камин превратил, когда-то горящее дерево, в кучку пепла. Чтобы предотвратить отравление угарным газом, окно было оставлено приоткрытым, чтобы избавиться от дыма. Однако это означало, что после того, как огонь погаснет, разницы между температурами внутри и снаружи помещения не будет.

Это было прекрасно. Что касается владельца комнаты, то он предпочел бы проснуться несчастным, чем однажды упасть замертво без каких-либо объяснений.

“Молодой господин, пора просыпаться”.

Дважды постучав, в комнату вошла пожилая горничная.

“Одевайся быстрее. Господин ждет вас в зале."

Не дожидаясь его ответа, горничная поставила ведро с горячей водой на прикроватную тумбочку и два рулона пропаренных полотенец на стол. И с этими словами она ушла.

Как правило, ее действия были бы сочтены грубыми для дворянина. Не было бы сюрпризом увидеть, как кто-то получил за это несколько ударов плетью. Однако он предпочитал, чтобы все было именно так. На самом деле, он был тем, кто приказал старому, опытному смотрителю действовать подобным образом.

Наконец, собрав достаточно решимости, чтобы двигаться, он неуверенно сел и протер глаза от застывшего песка. *

Его звали Маттиас Фель. Как сын герцога, он родился со всем, чего только мог пожелать. Это включало в себя горничных, которые заботились о нем, огромную комнату в его полном распоряжении и большое количество денег каждый день, больше того, что мог заработать простолюдин за год.

Но вместо того, чтобы позволить красивым служанкам побаловать его, он потребовал бы только необходимые вещи, чтобы согреться зимним утром. Он также заменил двух молодых девушек, которым его отец поручил прислуживать ему, старухой, имевшей многолетний опыт ведения домашнего хозяйства. И, возможно, из-за того, что он был слишком застенчив, чтобы обнажаться перед женщинами, он находил это нелепым, а может быть, из-за сочетания того и другого, он категорически отказывался, чтобы кто-нибудь помогал ему надевать одежду.

Несмотря на это, он все еще наслаждался некоторыми порочными удовольствиями высшего дворянства. В конце концов, зимой дрова были не совсем дешевыми, но комфорт от возможности окунать ноги в ванну с горячей водой каждое зимнее утро определенно был привилегией, которую могли позволить себе только богатые.

Было обидно от того, что, вероятно, это будет последний раз, когда он испытает это.

После того, как ведро нагрелось, он оделся в одиночестве перед большим зеркалом. Выбирая себе одежду, он намеренно избегал модных вещей , таких как шелковое пальто, подбитое мехом. Вместо этого он выбрал облегающую кожаную одежду, которая была прочной и стильной. Он носил их поверх обычного хлопчатобумажного нижнего белья, которое было легко чистить и стоило довольно дёшево.

После того, как он надел пару кожаных брюк и ботинок, он, наконец, закончил.

“Не хватает только плаща... нет”.

Его наряд не был похож на одежду, которую аристократ носил бы в любое время своей жизни. На самом деле, аристократы избегали бы его как чумы, потому что это была та же самая одежда, которую некоторые простолюдины предпочитали носить на определенных видах работ. Но для Маттиаса его внешность выглядела настолько круто, что он не мог удержаться от того, чтобы уголки его рта не приподнялись.

Вдоволь налюбовавшись своим нарядом, он снял со стены большой рюкзак и направился к выходу. Но прямо перед тем, как завернуть за угол, он бросил последний взгляд на комнату.

Это была его комната. У него это было больше семнадцати лет. Ему будет очень не хватать этого.

Он шел по просторным коридорам. Со стороны у него был бы фон из редко падающего снега. Несмотря на погоду, было все еще относительно светло. Не было необходимости зажигать никаких фонарей. В целом, погода была идеальной.

Войдя в зал, он сразу же увидел своего отца, Реджиса Феля. Но чего он не ожидал, так это того, что по бокам от него будет находиться его мать.

"Ты хорошо выглядишь”, - сказала она с улыбкой на лице. - “Ты готов?”

Он радостно кивнул.

“Да, мам. Я все перепроверил прошлой ночью.”

Его отец подошел к нему и протянул руки, чтобы поправить воротник. Хотя он знал, что он вовсе не лежал криво, но, вероятно, это был просто способ его отца показать свою заботу физически. Тем не менее, это действительно удивило его. В конце концов, его отец был категорически против его решения.

“Возвращайся целым и невредимым, ты меня слышишь?”

По его сигналу появился один из его личных охранников с завернутым свертком в руках. Его отец взял его, а затем подарил Маттиасу.

“Это меч, которым владел твой дед, когда был рыцарем. Я только одалживаю это тебе. Поэтому обязательно верни мне его когда-нибудь”.

Маттиас глубоко кивнул, принимая заботу отца о его благополучии.

Его отец, который выступал против его решения уехать, и его мать. Лилиан Фель, которая должна была находиться в столице по политическим делам, обе пришли проводить его. Тепло окутало сердце Маттиаса. Он в последний раз обнял своих родителей и поблагодарил богов за то, что они благословили его замечательной семьей.

Родители сопроводили его за пределы особняка, и там они попрощались в последний раз. Маттиас повесил сумку на плечи. Он уставился во двор. Расстояние между тем местом, где он стоял, и главными воротами внезапно показалось устрашающим. Однако “захватывающая жизнь”, которая ждала его за этими металлическими воротами, подталкивала его вперед.

Наконец-то начнется его жизнь искателя приключений.

“Хей, наконец-то ты здесь”.

Подъехав к тому месту, где был припаркован его арендованный экипаж, Маттиас был встречен девушкой сорванцовского вида. Ее звали Манна. Она была простолюдинкой, которая подружилась с ним еще тогда, когда он был ребёнком. В то время как его отец часто говорил ему держаться подальше от большей части общества, называя их “ленивыми”, “невежественными”, “жадными” и тому подобное, Маттиас никогда не думал о них таким образом. Хорошим примером была девушка, стоявшая перед ним.

Она была талантливой охотницей, которая смогла самостоятельно подстрелить крупного кабана еще до того, как ей исполнилось десять лет. Он восхищался ее силой и часто тайком выбирался из дома, чтобы потренироваться с ней. Тем временем она часто расспрашивала его о жизни дворянина и наслаждалась сладостями, которые он приносил, чтобы “заплатить” за ее указания. Со временем они стали неразлучны, и даже отец Маттиаса больше не мог препятствовать развитию их отношений.Он даже сделал ей предложение год назад; поступок, который сильно разозлил его отца.

"Привет, готова идти?”

“Конечно. Я выбрала свой лучший лук для путешествия.”

Она показала ему гигантский лук, который был выше ее самой. Это напомнило ему что-то из прошлого, но он не мог точно определить, что именно. Лук был полностью черным, с тонким корпусом, с милой розовой лентой, завязанной наверху.

“Похоже, у тебя там тоже неплохая добыча”.

Маттиас улыбнулся и показал ей то, что подарил ему отец. Это был меч с большим драгоценным камнем, вделанным в рукоять. Рукоять была сделана из золота, а ножны обтянуты роскошной черной кожей.

Это определенно было уникальное раритетное снаряжение.

“Похоже, твой старик действительно слабак внутри”

.“Он всегда был мягкотелым. Его каменное лицо совсем как хрустящая кожица на жареном цыпленке”.**

Они посмеялись и сели в экипаж.Их пунктом назначения был большой город, находившийся в полудне езды на экипаже под названием Розен Элк. Там было большое отделение Гильдии авантюристов, где они планировали зарегистрироваться. Пусть они были амбициозными подростками, они правильно понимали необходимость начинать постепенно. Маттиас не хотел, чтобы его жизнь снова пошла прахом.

Но... он не ожидал, что экипаж, взятый напрокат у торговца, очень сильно повредит его заднице.

Им пришлось несколько раз останавливаться, чтобы отдохнуть, потому что тряска была такой сильной, что его тошнило. Все это время Манна без устали смеялась над ним, в то время как возница тщетно пытался заглушить его смех.

"Вы, аристократы, и ваши мягкие тела", - сказала она.

Обычно любое оскорбление знати простолюдином означало бы потерю языка, но даже после более чем десятилетнего исполнения этой роли Маттиас никогда не чувствовал, что он выше их.

Поскольку дорога между землями, принадлежащими Фельсам, и Розен-Элк регулярно обслуживалась его семьей, не было никаких опасных столкновений с монстрами, и они не столкнулись ни с какими бандитами. Единственной примечательной вещью, о которой они действительно могли поговорить в конце дня, была больная задница Маттиаса.

Добравшись до города, они должны были предъявить удостоверение личности дежурившему у ворот охраннику. Маттиасу было легко, так как его лицо уже было хорошо известно. Однако Манне пришлось внести небольшую сумму денег, чтобы пройти.

“Разве ты не мог поручиться за меня?”

“Это злоупотребление властью. Ни за что.”

“Жмот”.

Несколько стражников, мимо которых они проходили, посмотрели на гигантский тонкий лук на спине Манны. По сравнению с этим непритязательный наряд Маттиаса, распространенный среди многих искателей приключений, которые жили в городе, ничем не выделялся. Это слегка раздражало его.

Как и планировалось, сначала они приехали в коммерческий район, чтобы поискать место для ночлега. В то время как у гильдии были просторные казармы, которые они бесплатно предоставляли членам без гроша в кармане, Маттиас с самого начала был очень загружен, поэтому он не хотел проводить следующие ночи в окружении людей, которых он не знал.

Толстая, добродушного вида дама за стойкой тепло поприветствовала их.

“Мы хотели бы забронировать два одноместных номера, пожалуйста”.

“Сделай один двойной”.

Манна прервала его с зубастой ухмылкой. Маттиас вздохнул и снова обратил свое внимание на даму.

“Не обращай на нее внимания. У нее голова не в порядке.”

Он почувствовал, как его ударили по плечу. Несмотря на это, он проигнорировал ее. Даже если бы он сделал ей предложение и их отношения были бы больше, чем просто дружескими, он предпочел бы избежать любых осложнений, которые могли бы возникнуть, если бы они переспали вместе.

В конце концов, несмотря на свой возраст, Манна была на год младше его.

Дама усмехнулась, приняла его первоначальный взнос вперед и дала ему два ключа. Комнаты были расположены прямо рядом друг с другом, и внутри была самая обычная мебель.

Маттиас намеренно не пошел в дорогую гостиницу. Он считал, что мир следует прочувствовать в полной мере, будь то игра в роли сына дворянина или выбор остановиться в самой дешевой гостинице, когда начинаешь свой путь искателя приключений.

Он перевоплотился из более современного мира, которым не мог долго наслаждаться. Получив возможность получить второй шанс в жизни, он был полон решимости не упустить его впустую. Вот почему он отказался от одобрения своего отца для поступления в престижную академию, и вместо этого вложил все свои усилия в изучение меча.

Как мог политик победить Повелителя демонов?

Он не хотел застрять в классе, изучая политику и благородный этикет. И хотя у детей знати также был выбор остаться без какой-либо формы обучения, Маттиас понимал важность опыта и знаний. Поэтому в свободное время он ходил и читал все книги, какие только мог, в кабинете своего отца.

Все это было сделано для того, чтобы подготовить себя к тому, что ждало его впереди.

“Ты уже закончил?”

Даже не потрудившись постучать, Манна вошла в комнату в полном снаряжении. Маттиас бросил на нее взгляд, а затем кивнул.

После легкого обеда в баре гостиницы они направились в сторону гильдии. По пути они проходили мимо многочисленных киосков, предлагавших прохожим свои товары. Они варьировались от местных жителей, продающих еду, торговцев, продающих товары и оборудование, до священников, продающих благословенные расходные материалы. Это зрелище сделало Маттиаса счастливым.

“Вот как должен выглядеть фантастический мир”, - подумал он.

Не было ни мобильных телефонов, ни гигантских рекламных щитов, ни другой электроники; просто люди, живущие настоящим.

Он солгал бы, если бы сказал, что не скучал по технологиям, которые считал само собой разумеющимися, но фантастическая жизнь предлагала ему гораздо больше волнения.

Но пока он наслаждался моментом, до его ушей донесся отдаленный шум.

“Похоже, у кого-то неприятности. Хочешь проверить это?” - спросила Манна.

Хорошо зная ее, Маттиас понимал, что она всего лишь хотела немного развлечься. И, откровенно говоря, он тоже так думал. Итак, они трусцой направились к месту происшествия и стали свидетелями трагедии.

"Что ты имеешь в виду, говоря ”святой воды больше нет"? "

Гигантский мужчина держал за воротник старого священнослужителя. Его лицо было красным от гнева, когда он требовал ответов. Рядом с ними лежало несколько пустых ящиков. Судя по нейтральным лицам окружающих их людей, разгневанный мужчина, должно быть, был одним из последних в очереди, прежде чем закончились запасы.

“Ну, видите ли, там был кто-то, кто, казалось, отчаянно хотел заполучить немного. Но у него не было денег, так что...“

“Так ты отдал это ей бесплатно?! Я платежеспособный клиент!”

Это был просто деловой вопрос? Маттиас и Манна разочарованно вздохнули вместе. Они с нетерпением ждали, когда разразится драка.

“Кто купил последние, а?”

“Я.. Я не знаю ее имени! Но у нее были тусклые седые волосы и глаза-щелочки!”

“Глаза-щелочки? Ты отдал святую воду зверочеловеку?”

Возмущение в голосе мускулистого мужчины было ощутимым. Зверолюди, особенно в королевстве, подвергались дискриминации. Им было трудно зарабатывать там на жизнь, так как раньше они были выходцами из нации, которая всего несколько лет назад вела ожесточенную войну против людей. Но из-за обстоятельств их собственной страны многие из них были вынуждены бежать и поселиться на континентах, принадлежащих людям.

Как человек с душой современного человека, Маттиас не испытывал к ним ничего, кроме восхищения и любопытства. К сожалению, даже его собственная семья не была исключением из общего образа мыслей, по крайней мере, насколько ему было известно. Несмотря на большое количество беженцев-зверолюдей на их территории, он никогда не видел ни одного, кто занимался бы там честной торговлей. Все они жили в трущобах.

Настроение Маттиаса испортилось. Остро осознавая его отвращение к дискриминации, Манна убедила его продолжить путь к их первоначальному пункту назначения. Они ничего не могли с этим поделать. По крайней мере, пока. Маттиас мечтал, что однажды у него будет достаточно влияния, чтобы решить этот вопрос. Хотя стать искателем приключений было более долгим путем, это давало больше возможностей помочь нуждающимся своими руками.У него было много мечтаний, которых он должен был достичь в той жизни, и этот первый шаг в его путешествии был началом.

“Но все же, зверочеловек, который просил святой воды, да? Времена определенно тяжелые”.

“Что он имеет в виду? Разве это не дорого?”

Манна вздохнула. В ее глазах была только жалость, когда она смотрела на бедное, глупое лицо Маттиаса.

“Ты действительно сын дворянина. Послушай, чувак, они продаются оптом. То, что продавали те священники, стоило несколько медяков за упаковку; это дешевле, чем хлеб”.

Это откровение повергло Маттиаса в шок и заставило замолчать.Возможно, ситуация со зверолюдьми была хуже, чем он думал.

———

* само выражение в оригинале: "frosted sand out of his eyes". Перевёл дословно, не найдя замены.

** судя по всему, это фразеологизм, но его значение я не нашёл и перевёл дословно.

Гильдию искателей приключений было достаточно легко найти.

Это было самое большое строение в коммерческом районе, окруженное множеством непостоянных магазинов. Множество людей, одетых в уникальное снаряжение, входили и выходили через частые промежутки времени. Хотя на дверях не было таблички, на деревянной доске со скрещенными мечом и посохом на втором этаже здания висела большая эмблема.

Стоя перед простой двойной дверью в здание, Маттиас не мог не струсить. Хотя он неоднократно представлял себя в этот роковой день, все было совершенно по-другому, когда он переживал это в реальной жизни.

“Чувак, ты в порядке?”

Манна подтолкнула его локтем. Она сделала это с достаточной силой, чтобы слегка вывести его из равновесия. Придя в себя, он запнулся и нервно рассмеялся.

“Я в порядке. Давай зайдем внутрь?”

Хотя сомнения Манны были очевидны, он, тем не менее, набрался храбрости, когда вспомнил, что входит не один.

Внутри гильдии все было так, как и ожидал Маттиас. Прямо перед дверью находилась широкая стойка администратора, за которой сидели пять сотрудников гильдии. Сбоку, рядом с окном, была большая доска объявлений, на которой должны были быть размещены задания. Справа от него было большое пустое пространство с несколькими столами и стульями; вероятно, это была зона ожидания. За ней был вход в собственный бар и ресторан гильдии.

Внутри было много людей, одетых в различное снаряжение. С первого взгляда он мог видеть воинов, лучников, магов и разведчиков. Вероятно, там было больше профессий, которые Маттиас не смог сразу указать. Что он действительно заметил, так это то, что большинство вооруженных людей там были старше, чем были они. К счастью, пара не привлекла ничьего внимания, так как в комнате также присутствовали молодые люди, которые бегали по задней части и разговаривали с администраторами. Но в отличие от Маттиаса и Манны, эти молодые люди были одеты в то, что должно было быть униформой гильдии.

"Ой! Извини, малыш!”

Внезапно на него сзади налетел высокий мужчина с топором за спиной. Последний быстро извинился с нежной улыбкой и ушел, что произвело на него положительное первое впечатление. Однако он был чрезвычайно красив, поэтому Маттиас сразу же поставил ему отрицательные оценки

.“Давай, Матт. Давайте зарегистрируемся!”

В голосе Манны слышалось жгучее возбуждение. Она схватила его за плечи и притянула к себе. Когда он смотрел на ее длинные ресницы и вдыхал ее аромат, он не мог удержаться от того, чтобы сильно не покраснеть. Он тут же отвернул голову, чтобы она не видела, и мягко оттолкнул ее.

“О, вы двое регистрируетесь?”

К ним подошел тот высокий парень, что был раньше.

“Тот, кто отвечает за новых рекрутов, - это та девушка на стойке со светлыми волосами, крайняя справа. Она обо всем позаботится за тебя.”

Он улыбнулся и его улыбка была словно ослепительное солнце.

“Нехорошо”, - подумал Маттиас.

Парень был почти так же хорош собой, как и он сам. Пусть он и не был похож на плейбоя, такие мужчины, как правило, были даже более популярны среди женщин, чем те, кто ими был.

“Матт! Давай же!”

Манна уже стояла у стойки регистрации и махала ему рукой. Похоже, ей было даже наплевать на парня, который им помог. Он вздохнул с облегчением.

“Тебе следует идти. Твоя девушка ждет.”

С этими словами он, наконец, заметил, что каждый искатель приключений в комнате смотрит на них теплыми глазами. Румянец, который ему наконец удалось подавить, вернулся вновь. Он опустил голову, пытаясь скрыть свое смущение, несмотря на то, что понимал, что это только делает его более очевидным.

“Думаю, с сегодняшнего дня мы будем работать в одной профессии. Удачи!”

Направляясь к Манне, он оглянулся и увидел парня, показывающего ему поднятый большой палец. Позади него было то, что выглядело как его группа: женщина-маг, женщина-жрец, мужчина-лучник и мужчина-разведчик. Включая их, у всех в зоне ожидания было ободряющее выражение лица.

Маттиас улыбнулся и ответил, подняв большой палец вверх.

Что ж, у этого парня все еще есть отрицательные моменты. Он ничего не мог с этим поделать. Что-то в его душе кричало ему сделать вывод просто из-за его лица.

“Приветствую. Добро пожаловать в филиал Гильдии авантюристов ”Розен Элк"

Ориентировка секретарши была такой, как он и ожидал. Основные моменты ее выступления можно было бы резюмировать следующим образом:

Членство дает им право на идентификационную печать гильдии, которая позволяет им обойти обычную плату, взимаемую с любых городских ворот.

Отдельным лицам присваиваются ранги по мере их старта.

Для повышения ранга не требуется определенного количества заданий. Любой человек может подать заявку на прохождение теста, чтобы сделать это. Он включает в себя тест на его боевые способности, а затем на его академические знания.

Согласно правилам гильдии, в группе должно быть не менее трех членов.

Первые два пункта были нормальными. Что касается третьего пункта, то он начался как попытка гильдии потребовать от своих членов быть грамотными. В ту эпоху уровень грамотности был по понятным причинам низким. Однако для его членов неумение читать было катастрофой. Иногда другие искатели приключений делали заметки на стенах или земле, предупреждая других об опасностях или сильных монстрах, но те, кто не умел читать, просто игнорировали это и сталкивались с последствиями. Кроме того, большинство вакансий размещалось в виде бюллетеней, так что гильдия также могла сэкономить на этом деньги. Вдобавок ко всему, руководство давно заметило, что образованные авантюристы с большей вероятностью продержатся дольше и наберутся опыта. Главным вопросом был четвертый пункт.

“Если у вас нет третьего члена, гильдия может назначить его для вас. К несчастью... В гильдии нет свободных участников, кроме одного, так что в данный момент вы не можете выбрать.”

Затем она сказала более мягким голосом: “Если вы хотите, вы можете вернуться, когда вам удастся пригласить третьего человека, или когда гильдия получит другого участника для регистрации”.

Он вообще не ожидал такого правила. Он думал, что для начала было бы достаточно его и Манны. Этого не было в книгах, которые он читал, так что, должно быть, это была недавно внедренная политика. Поскольку у него все еще было довольно много денег, покупки зелий, чтобы в какой-то степени воспроизвести преимущества наличия жреца, хватило бы на некоторое время. И когда они смогли установить связи с другими новыми группами или, возможно, познакомиться с большим количеством людей, они смогли постепенно увеличить число членов партии.

“Я не знаю подробностей, но трехпартийный минимум был введен в действие всего год назад”.

Похоже, он тоже не получит никаких ответов на этот вопрос. Поскольку это было обязательным требованием, другого способа обойти это не было. Хотя они всегда могли просто подождать, пока не будет кого выбирать, им обоим не терпелось уже начать

.“Все в порядке. Можем мы проверить, кто у вас есть?”

Девушка-администратор окликнула молодого человека и велела ему привести указанного человека. У него было ошеломленное выражение лица, когда он понял, кто это был, что придало Маттиасу некоторую неуверенность. Парень вошел в ресторан и вскоре вернулся с женщиной такого же возраста, как и он сам.

Поскольку ее тело было скрыто под изодранным плащом, он не мог судить, для чего она использовала свое снаряжение. Также не было возможности должным образом оценить ее лицо, так как оно было перепачкано пылью и грязью. Что действительно произвело на него впечатление, так это ее длинные, тускло-седые волосы и золотистые глаза-щелочки.

И тут его осенило.

"Хм? Подожди, ты...“

Прежде чем Манна успела закончить, в гильдию ворвался человек-великан. Маттиас сразу узнал, кто это был; это был тот самый сердитый парень, который раньше трясся над старым священнослужителем, отправляя его на тот свет.

Конечно, он больше не выглядел сердитым, просто раздраженным.

Он огляделся по сторонам, игнорируя все внимание, которое привлек к себе. И вскоре он встретился взглядом со своей целью.

“Ах, точно. Седые волосы и глаза-щелочки. Это она раньше бесплатно брала святую воду.”

Когда мужчина подошел к девушке чуть больше половины его роста, Маттиас подсознательно встал между ними. Но из-за разницы в их размерах и телосложении его легко оттолкнули. Манна успела подхватить его, прежде чем он упал на пол.

“Ты раньше просил немного святой воды в церкви, не так ли?”

Он допросил звероженщину, стоявшего перед ним. Из-за их роста, то, как он смотрел на нее сверху вниз, создавало впечатление, что он делал это и в переносном смысле. Другие искатели приключений сзади не двигались, как будто они уже ожидали развития событий. Секретарши, напротив, были в состоянии паники. Один из них побежал на второй этаж, возможно, чтобы позвать кого-то с более высокими полномочиями, чтобы справиться с ситуацией.

Звероженщина встретила его взгляд с возмущенным выражением на лице.

“Мне это было нужно”, - сказала она, подчеркивая каждое слово.

Последовал чрезвычайно напряженный момент молчания. Маттиас, который хотел что-то сделать, изо всех сил пытался встать, несмотря на тяжелый воздух, толкающий его вниз. Но прежде чем он смог снова пробежать между ними, крупный мужчина уже двинулся.

Он сунул ей под нос большой пакет.

“...Что это?” - спросил звероженщина. Мужчина фыркнул.

“Святая вода. Тебе это нужно, верно?”

“Как ты узнал, что это был я?”

“Я спросил. Ты здесь единственный зверочеловек с седыми волосами.”

Маттиас был потрясен до глубины души. Что, черт возьми, происходит? Он думал, что между ними вспыхнет драка, и был готов принять удар или два.

“Ты что, дура? Умолять?”

“...”

“Авантюристы не просят милостыню”.

Он с силой потянул ее за правую руку и положил на нее тяжелую сумку. Затем он повернулся к секретарше и крикнул:

“У этой девушки до сих пор не было группы?!”

Его громкий голос заставил девушку вздрогнуть.

“Т-там два новых участника. Они могут... Я имею в виду, они просили о встрече с ней, - кротко ответила она, указывая на Маттиаса и Манну. Мужчина хмыкнул в знак согласия.

“Иди зарегистрируйся у них. Я не хочу снова слышать, как ты о чем-то просишь.”

Несмотря на его добрые слова, его лицо и отношение были совсем не такими. Его было легко неправильно понять, учитывая то, как он себя вел. Когда он повернулся, чтобы уйти, он дал ей один “совет”.

“И прими ванну. От тебя здесь воняет.”

“Позвольте мне подтвердить. Вы регистрируетесь как группа из трех человек, верно?”

Секретарша одарила их неловкой улыбкой. Маттиас, Манна и их новый компаньон выстроились перед ней в ряд с беспокойными выражениями на лицах. Перед ними были три бирки размером в половину их ладоней. На нем была выгравирована эмблема гильдии.

“Да, это так”.

В глубине души Маттиас спросил: ”Это нормально?"

Они еще не познакомились со своим третьим участником. У него были сомнения по поводу того, смогут ли они хорошо работать вместе. Конечно, Маттиас все еще ценил ее присутствие. Это не было бы проблемой, если бы они могли сесть и поговорить позже.

Но устраивали ли гильдию такие договоренности?

Казалось нелогичным, что они неоднократно подчеркивали безопасность, но при этом терпели такое бессистемное расположение.

“Что ж, тогда, пожалуйста, положите правую руку на бирку и назовите свое имя и профессию. Табличка запишет ваши данные и сделает их доступными для идентификации. Вы можете придумать профессию, но было бы проще, если бы вы указали что-то легко определяемое”.

Сама бирка была сделана из бронзы, что соответствовало их рангу. Хотя в официальных названиях использовались буквы, от E для начинающих до A для опытных ветеранов, материал, из которого были изготовлены бирки, также изменился соответственно, с бронзового для рангов E до платинового для A. Существовал также специальный ранг для искателей приключений, которые были в царстве героев, метко названный рангом “Н” с магическим металлом мифрил в качестве материала метки. Это звание было его целью.

“Маттиас Фель. Фехтовальщик.”

Глаза секретарши, а также других, кто слушал их, расширились, когда он назвал свое имя. Крайне редко дворяне, имевшие право жить в роскоши и самозабвении, выбирали жизнь авантюриста. Их жизнь была трудной, и они могли потерять ее в любой момент. Как правило, те, кто хотел сражаться, стремились стать благородными рыцарями, а те, кто хотел исследовать мир, просто приводили с собой своих личных охранников. Вдобавок ко всему, зарплата среднего авантюриста и близко не была заметной. Конечно, партии с более высоким рейтингом могли заработать небольшое состояние, но те, кто находился в самом низу, были вынуждены каждый день жить, составляя бюджет на объедки.

Но Маттиас просто игнорировал реакцию окружающих. Они могли обзывать его сколько угодно, ему было все равно. С его совершенно новым взглядом на жизнь у него хватило уверенности в себе, чтобы смириться со всем этим.

От гравировки на бирке исходил призрачный свет. Через некоторое время он потускнел, сигнализируя о том, что процесс завершен.

“Манна. Лучник.”

Его партнер тоже кончил быстро и без проблем. Но тогда...

“...Должна ли я это делать? Я уже зарегистрировалась.”

На лице секретарши было написано беспокойство. Позади нее стоял мальчик, которого она видела раньше, который тоже выглядел смущенным.

Выражения их лиц вызвали у Маттиаса еще больше подозрений. Были ли проблемы с ее регистрацией? Почему ей нужно было снова проходить через эту процедуру?

“Э-э-э, да, у нас есть ваши документы, но... Это только для нового тега. Ваша предыдущая метка не могла быть исправлена из-за того, что произошло, так что... - пробормотала она, ее голос затих.

“Хорошо. Это прекрасно.”

"Хм? Что случилось?” - прошептала Манна. Конечно, Маттиас не мог ответить. Он был так же сбит с толку, как и она.

Девушка-зверочеловек с длинными седыми волосами и золотистыми глазами протянула правую руку и коснулась поверхности бирки. Ее голос, уверенный и ровный, объявил ее имя и профессию.

“Солей. Повелитель демонов”

Повелитель демонов.

Это был титул, которым признавался лидер всех демонов, живших на севере. На протяжении сотен лет они всегда враждовали со всеми другими расами. Согласно книгам, они были злым видом, который хотел захватить весь мир и уничтожить всех. Они были видом, который был намного сильнее гномов, быстрее зверолюдей и владел магией лучше, чем эльфы. Конечно, это означало, что они были намного сильнее людей, которые стояли между тремя другими расами. Единственное, что позволило человечеству в целом пережить их натиск, было связано с существованием героев.

И на самом деле они не только смогли выжить, но и выиграли войну.

Тридцать или около того лет назад герои человечества победили весь клан Повелителей; единственные, кто мог принять титул Повелителя Демонов. Это была их первая полная победа. Потеряв своих хозяев, все демоны отступили обратно в свои холодные земли. Однако из-за своих потерь остальные четыре расы не могли рисковать нападением на земли демонов. Даже загнанный в угол кролик будет яростно кусаться. Удовлетворившись уничтожением клана, расы решили на время перегруппироваться.

План состоял в том, чтобы собрать достаточно сил, чтобы полностью уничтожить демонов с лица земли. Однако даже по прошествии многих лет финального штурма так и не произошло. Ситуация дошла до того, что демоны подвергались лишь спорадическим нападениям со стороны человечества в качестве своего рода развлечения. Конечно, оставались какие-то мстительные настроения, но по какой-то причине их было меньшинство. Какой был смысл в широкомасштабной атаке? Прибыли не было никакой; земли, которые занимали демоны, представляли собой бесплодные снежные поля и ледники. И конечно же, никакого нового повелителя демонов не появилось. Демоны, общее название нескольких различных кланов, остаются раздробленными и слабыми.Но Маттиас точно знал, что вот-вот появится новый повелитель демонов. Это была вся предпосылка его перевоплощения. И его поражение стало бы его платой богу, который дал ему новую жизнь.

По воле судьбы ему посчастливилось бы встретиться со своей целью в самом начале своего путешествия.

“Вау, парень, посмотри, что она делает. Она уже съела четыре тарелки с едой.”

“У нее все в порядке с головой?”

“Черт возьми. Это грубо. Она просто голодна.”

“Нет, я имел в виду, что она назвала себя “повелительницей демонов”, идиотка.”

Манна посмотрела на потолок. Ее лицо выглядело так, как будто она была глубоко задумана, но на самом деле она лишь на мгновение притворялась, прежде чем ответить:

“Без понятия, почему бы тебе не спросить?”

Они провели остаток дня и до раннего вечера с администратором, который проинформировал их о политике гильдии в отношении групп. Это включало в себя свободный подход гильдии к разделению добычи, систему вознаграждений, наказания, ожидания и другие подобные вещи. Несмотря на пугающее количество тем, большая часть информации на самом деле не была тем, о чем им нужно было помнить большую часть времени. Гильдии, по сути, было все равно, что они делают в пределах своего ранга, пока все были в безопасности и счастливы. Однако, как ни странно, секретарша подчеркнула одно правило, глядя на Солей.

“Гильдия строго запрещает нападать на других искателей приключений”.

Наказание варьировалось от штрафа до смертной казни, в зависимости от обстоятельств. Но если бы это было между авантюристом и гражданским лицом, то председательствовать в этом деле было бы государство.

Солей, вероятно, была вовлечена в такого рода проблемы, что потребовало замены бирки. Маттиас не был в курсе о деталях. Он планировал спросить об этом, когда наступит подходящий момент.Маттиас молча ел свой черствый хлеб и суп, наблюдая за их новым товарищем по команде. Помимо волос и глаз, у нее была слегка загорелая кожа, что придавало ей экзотический вид. Это было все равно что смотреть на иностранную красавицу. Однако все это было испорчено всей этой грязью. Мало того, что ее лицо было измазано грязью и пылью, на ее волосах также были засохшие пятна грязи. Коричневый плащ, покрывавший все ее тело, был таким же потрепанным, порванным и грязным.

Был ли это действительно “повелитель демонов” из легенд? Он сомневался в этом.

Хотя, честно говоря, она не набрасывалась на еду как дикарка. Вместо этого она сидела прямо на своем стуле и пользовалась вилкой и ножом, как обычный человек – это было бы нормально, если бы она съела стейк размером в половину ее головы за четыре укуса.По крайней мере, она правильно пережевывала пищу.

После пяти тарелок, похоже, она наконец-то насытилась. Она осторожно вытерла масло со рта и поблагодарила их.

“Я ценю, что ты угощаешь меня такой едой. Я обещаю отплатить вам за вашу доброту, как только смогу.”

Ее слова и манеры не сильно отличались от слов аристократки. Даже тогда, когда перед ней стоял крупный, мускулистый мужчина из гильдии, она смотрела ему прямо в глаза с вызывающим и полным достоинства выражением.

“Не волнуйся. Матт здесь за все платит, так что все в порядке”.

Как это ни печально, но это была правда.

Маттиас махнул рукой, говоря, что он ничего об этом не думает. Конечно, это была ложь. Он достаточно разбирался в расходах, чтобы понимать, что дохода авантюристов низкого ранга было далеко не достаточно, чтобы справиться с их текущими расходами. Если они будут продолжать в том же духе, то вскоре не смогут позволить себе жилье. Вот почему он уже ел только самые дешевые блюда в меню. В то время как люди могли бы подумать, что дворянину будет трудно адаптироваться, для него это был ностальгический вкус.

Он просто надеялся, что это не был обычный аппетит Солей.

”Прежде чем мы поговорим, я просто хочу спросить, что..."

Манна сильно толкнула его локтем под столом и бросила на него сердитый взгляд сбоку.

“На самом деле, не надо”, - вот что сказали ему ее глаза. Поэтому, возможно, из-за доверия или по собственному выбору, он отступил, прежде чем наступил на возможную мину.

“Я, эээ... Я хотел спросить, все ли у тебя в порядке. Обстоятельства действительно как бы вынудили нас быть вместе”.

Ее глаза слегка расширились, услышав его вопрос. Это было нормальное беспокойство. Если бы Маттиас был на ее месте, он бы тоже опасался оказаться в группе незнакомцев, которые только что зарегистрировались. Судя по словам секретарши, она была членом гильдии достаточно долго, чтобы ее бирка была сломана по крайней мере один раз.

“Действительно. Вы двое выглядите довольно молодо. Но я отвлекся; я выгляжу едва ли старше вас двоих. И лично я приветствую вашу помощь. Однако... ты не испытываешь дискомфорта со мной?”

Она сцепила руки перед собой и наклонилась вперед.

“Я не та, у кого здесь хорошая репутация”.

Имела ли она в виду быть звероженщиной или чем-то еще, например, быть кем-то, кто повсюду заявлял, что она “повелительница демонов”? Или, может быть, и то, и другое?

“Что все-таки произошло? Та девушка-администратор, похоже, немного испугалась тебя там, сзади.”

Солей откинулась на спинку стула и расслабленно пожала плечами.

“Я поссорился со своей бывшей группой. Но уверяю вас, я была правв, подняв на них руку, и все же гильдия решила наказать и меня.”

Она отказалась вдаваться в дальнейшие подробности. В то время как кому-то могло показаться, что она что-то скрывает, Маттиасу больше казалось, что она просто не придала этому значения. Важным было то, что гильдия все еще принимала ее в качестве члена, так что, что бы это ни было, этого было недостаточно, чтобы ее выгнали. Как бы то ни было, конечным результатом было то, что она была без группы в течение нескольких недель. Из-за того, что гильдия ограничивала индивидуальную деятельность, особенно для низкоранговых членов, она не смогла выполнить ни одного задания и в течение нескольких дней практически была без гроша в кармане.

“И поскольку они думают, что я зверочеловек, никто не хочет нанимать меня даже на случайную работу. Как они смеют отказывать повелителю демонов?”

“Зачем повелителю демонов вообще искать работу?” - хотел сказать Маттиас. Во-первых, была ли она вообще демоном?У всех демонов высокого ранга были рога. Насколько он знал, исключений из них не было. Естественно, у всех прошлых повелителей демонов они тоже были. Кроме того, у них, как правило, также были глаза-щелочки и неестественно окрашенная кожа. Среди общих характеристик демонов Солей обладала только глазами. На ее руках не было когтей, а на голове не было рогов. Конечно, у нее была очень бледная кожа, загоревшая от чрезмерной активности на свежем воздухе, но оттенок был больше похож на человеческий, чем на что-либо другое.

Но дело в том, что у зверолюдей тоже были глаза-щелочки.Было крайне маловероятно, что она была демоном. Если бы это было так, то она бы уже была убита авантюристами или рыцарством.

“Ну, все будет хорошо. К завтрашнему дню мы можем начать проходить квесты! Давай используем это время, чтобы узнать друг друга получше, хорошо?”

Заявила Манна. Маттиас почувствовал зависть к ее способности просто замалчивать нелепые вещи.Они вернулись в свою гостиницу после того, как расстались с Солей, которая жила в казармах гильдии. Прежде чем Манна вошла в свою комнату, Маттиас поманил ее к себе. Сначала она ответила самой нелепой, дразнящей улыбкой. Легкая головная боль охватила его вместе с оттенком сожаления.

Он сел на стул, в то время как Манна помогла себе добраться до его кровати и даже забралась к нему под одеяло. Через некоторое время он постучал по столу, чтобы привлечь ее внимание.

Они начали говорить о пустяках, таких как их впечатления о гильдии. Это был их первый визит в крупнейшую организацию в мире. Они также поговорили о поездке в экипаже, немного о своем прошлом и целях на будущее.

Через некоторое время Маттиас, наконец, решил разобраться с причиной, по которой он пригласил ее.

“Я должен спросить еще раз. Что ты думаешь? О Солей, я имею в виду.”

“Хм... она кажется милой девушкой”.

“Это не то, что я имел в виду”, - возразил он. У него было дежавю.Манна усмехнулась и еще глубже зарылась в его постель.

“Ну, а в чем разница между ней и тобой, пытающимся быть героем?”

“Я стремлюсь стать героем. Она говорит, что она повелительница демонов. Будущее против настоящего”.

Поговорив с ней некоторое время, Маттиас был совершенно уверен, что она считает себя повелительницей демонов, несмотря на то, что она разорена и находится в центре человеческой страны. Было ли это причиной того, что сотрудники гильдии выглядели так, будто они не хотели иметь с ней ничего общего?

“Ну, а почему это имеет значение?” - с интересом спросила Манна.

“Если она сможет хорошо драться и сможет работать с нами в команде, я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. К тому же, она выглядит как честный человек, тебе так не кажется?

”Это было то, с чем ему тоже было трудно бороться. В своем уме он думал, что повелитель демонов будет надменным, заносчивым существом. Конечно, именно такими их представляли в своих книгах. Будучи врагом всех рас, он, естественно, верил в эту идею.Но вернувшись в ресторан, Солей должным образом поблагодарила их за то, что они угостили ее едой, и даже восприняла это как своего рода долг, который она должна была вернуть. На это не было никаких прав, что делало ее даже лучше, чем многие молодые аристократы в его представлении.

После недолгих раздумий он понял, что на самом деле мало что мог возразить ей.

“Да, я думаю, ты прав. Я должен дать ей шанс.”

И тут его осенило. Он забыл спросить ее, какова ее роль в группе... или, возможно, какой “повелительницей демонов” она была. Сражалась ли она мечом или с помощью магии? Если бы она также сражалась мечом, то это было бы проблематично по нескольким причинам. Это помогло бы, если бы она знала, как использовать исцеляющие заклинания; это сэкономило бы им немного денег. Зелья были не совсем дешевыми.

“Исцеляющие заклинания? От повелителя демонов?"

Манна рассмеялась, а затем нахмурилась.

"Что за черт? Не разрушай мои стереотипы, чувак”.

Рано утром следующего дня, после легкого ужина, Маттиас и Манна отправились прямо в гильдию в полном снаряжении. Оба они принесли свое лучшее оружие. На всякий случай он завернул лезвие своего нового меча в черную ткань, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Слух о том, что дворянин зарегистрировался как авантюрист, уже должен был распространиться, поскольку он все равно не собирался это скрывать, но быть замеченным как сопляк, использующий деньги в качестве рычага для приобретения снаряжения, было тем, чего он предпочел бы не иметь на своих плечах. Вот почему он не носил никаких причудливых доспехов.Несмотря на то, что на улице все еще было довольно темно, в гильдии уже кипела деятельность. Для этих людей, которые почти полностью работали за счет комиссионных, их рабочие дни должны были начинаться пораньше. Это был еще один момент, из-за которого дворяне хотели избежать такой жизни, поскольку большинство из них предпочли бы спать без забот. Конечно, это не относилось к более серьезным, трудолюбивым людям.Солей уже была там, когда они приехали; ждала у стойки с той же секретаршей, с которой они разговаривали накануне. Она приветствовала их широкой улыбкой.

“Доброе утро. Ты пришел рано, - сказала она, протягивая руку.

Маттиас взял его без особых колебаний и крепко сжал.

Глядя на ее лицо, оно выглядело чистым и свежим. Ее волосы, наконец-то очищенные от засохшей грязи и мусора, были собраны в тот же высокий хвост, что и раньше, что придавало ей живой и юный вид. Тонкий запах дорожной грязи тоже исчез, а вместо него появился... ну, на самом деле ничего особенного. Но, хотя на ней был чистый плащ, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это тот же самый потрепанный и выветренный плащ, который она носила накануне. Он криво улыбнулся такому контрасту.

“Не мог сомкнуть глаз”.

После того, как она пожала руку Манне, секретарша вручила им документ, сделанный из толстого пергамента, оправленного в кожу, в котором были перечислены их имена. Логотип гильдии был выжжен в правом верхнем углу, в то время как список положений, подтверждение и несколько других утверждений заполнили пустые места. Единственное, чего не хватало, - это названия группы, с которым они на тот момент еще не определились.

Как бы то ни было, после того, как они подписали свои имена, они официально стали группой гильдии.

Поскольку Маттиас не хотел бросаться сломя голову навстречу опасности, он, “избранный” лидер группы, решил сначала выполнить простое задание по сбору материалов. Под “избранным” на самом деле подразумевалось, что Манна проголосовала за него, а Солей сложила с себя ответственность. По словам последней, назначать незнакомца лидером группы было неэффективно, и поскольку именно она была лишней, она сочла естественным отказаться от этой должности.

“Даже худшие повелители демонов знают, когда лучше следовать чьим-то словам”, - сказала она.

Их поиски требовали, чтобы они прошли через небольшую лесистую местность на севере. Пункт назначения находился за этим районом в небольшой пещере, где можно было найти нечто, известное как “светящиеся камни”.

Эти камни обладали уникальным свойством. Они могли либо тускло, либо ярко светиться, либо нагреваться до угрожающей степени, в зависимости от того, что с ними делали. Несмотря на относительную редкость, они прослужили очень долго, что объясняло их низкую цену. Тем не менее, на них существовал спрос для таких применений, как промышленное освещение, отопление, приготовление пищи и другие.

Добравшись до границы леса, они решили ненадолго остановиться, чтобы обсудить свое формирование. Они еще не сделали этого, потому что в своем волнении, в основном из-за Маттиаса, они немедленно отправились в путь сразу после подписания необходимой документации.

“Поскольку Манна - лучница, она, естественно, будет держать тыл, в то время как я буду впереди. А как насчет...”

Он колебался, упоминая слова “повелитель демонов” при Солей, так как все еще находил это название, мягко говоря, странным. Но человек, о котором шла речь, полностью проигнорировал его дискомфорт и ответил, несмотря на его неспособность спросить прямо.

“Я тоже сражаюсь на фронте”, - гордо заявила она.

“Роль повелителя демонов состоит в том, чтобы возглавлять атаку и подавать пример. Они не остаются в тылу и не совершают трусливых трюков”.

Он вдруг кое-что вспомнил.

“Разве последний повелитель демонов не был могущественным магом?”

Маттиасу вдруг стало немного жаль покойного повелителя демонов, которого только что оскорбил новичок-авантюрист.

Рядом с ним на лице Манны была неловкая, дерганая улыбка. Хотя она была лучницей, ее специфическую работу можно было бы назвать “охотницей”.

Она не только хорошо владела луком, но и умело обращалась с ловушками. И, по словам Солей, она квалифицировалась как человек, который оставался в тылу и выполнял “трусливые трюки”.

Он похлопал ее по плечу, чтобы утешить от эмоционального ущерба, который она получила.

“Значит, ты тоже фронтлайнер*?”

Надежда Маттиаса на то, что она была такой же опорой, как священнослужитель, рухнула.

“Где твоё эээ... оружие?”

На первый взгляд, кроме небольшого мешка, который она несла, у Солей не было никакого оружия. На ее бедрах или спине не было ни меча, ни топоров, и уж точно никаких копий. Возможно, у нее были кинжалы, спрятанные под плащом, но, насколько он мог определить, никакие подобные выступы не намекали на то, что у нее было такое оружие.Она уставилась на него с огнем в глазах, прежде чем объяснила.

“Я сражаюсь своим телом!”

С размаху она сбросила плащ, чтобы показать свое снаряжение.

Первое, что бросилось ему в глаза, конечно, был потрепанный кожаный предмет, напоминавший спортивный бюстгальтер, который был единственной вещью, защищавшей ее грудь. Затем это была пара коротких красных штанов, удерживаемых широким черным кожаным ремнем.

Ее руки были защищены парой красных перчаток без пальцев, которые выглядели довольно поношенными. На правой руке у нее был обтягивающий черный рукав, в то время как левая рука была обмотана слоем свежих белых бинтов.

Сапоги, которые она носила, выглядели как любые другие кожаные, часто встречающиеся на простолюдинах, однако на подошвах у них была броня. Наконец, ее ноги были прикрыты чем-то вроде чулок, доходивших до бедер

....Почему она выглядела как практикующая смешанные боевые искусства?

“Мои кулаки - дубинки, а ноги - ножи. Нет другого средства борьбы, более подходящего для того, чтобы повелители демонов осуществляли свое правосудие, чем физическое убеждение. Вы не согласны?”

Ее тело выглядело очень подтянутым и гибким, и он не сомневался, что она была опытным нападающим. Однако, как насчет ее силы? На вид у нее было не так уж много мускулов. И что там было насчет повелителей демонов, вершащих правосудие?

“Ух... Я думаю?”

Все, что он мог сделать, это кивнуть головой.

После этого они провели своего рода проверку способностей в нескольких сотнях метров от того места, где они находились, чтобы их не заметили. Это было сделано для того, чтобы они могли познакомиться со способностями друг друга визуально, что было намного лучше, чем просто слышать об этом. Манна, взволнованная желанием покрасоваться, вызвалась идти первой.

Она, лучница, специализировалась на использовании луков и стрел. Хотя она также могла в какой-то степени использовать кинжал и короткий меч, она предпочла бы просто использовать свой лук в качестве тупого оружия и сбежать среди неразберихи, в которой окажутся ее враги после попадания им. У нее было два лука: маленький составной лук, в котором использовались обычные стрелы, и ее собственный специально изготовленный лук, который был выше ее и использовал стрелы, которые были в два раза длиннее обычных.

С первым она могла стрелять быстро и точно. Но, как и ожидалось от дешевого оружия, которое могло сойти за тренировочное снаряжение, его мощь не была особенной. Тем не менее, она могла надежно поражать цели на расстоянии до двухсот шагов, что демонстрировало ее мастерство.

Напротив, ее второй лук был чрезвычайно длинным и тонким оружием и изготавливался на заказ в течение более чем пары лет. В качестве материалов использовались редкие зачарованные металлы и плетеная чудовищная нить, которую она финансировала, проводя почти все часы бодрствования на охоте за более крупной дичью, чем все остальные. Условно говоря, это было не так уж дорого, поскольку она все еще была ограничена суммой, которую могла заработать сама. Она также отказалась от денег Матиаса. Но он действительно предоставил технологию, тайно наняв королевского кузнеца из столицы, чтобы тот заменил их местного на несколько недель.

Главной особенностью лука было то, что он обладал чрезвычайно большим натяжным весом. Единственным способом облегчить его было ввести магию в лук. Затем, высвобождая запас магии в момент выстрела, тетива мгновенно натягивалась и выбрасывала снаряд с исключительной скоростью и силой. Это был метод создания луков, который по какой-то причине еще не появился в том мире, но кузнец, который его сделал, сумел быстро понять концепцию после того, как Маттиас объяснил ее.

"Довольно скоро будет много луков, сделанных таким образом", - подумал он. Но, по крайней мере, до этого дня оружие Манны будет уникальным.

Манна медленно натягивала лук, пока более половины длины стрелы не оказалось в ее руках. Когда она отпустила его, раздался резкий звук трения, который раздался до того, как они услышали сильный хлопок. Вдалеке, почти в тысяче шагов от того места, где они стояли, стрела попала в валун и наполовину разрушила его.

С ее оружием было две основные проблемы. Во-первых, из-за того, насколько громоздким он был, и разницы между его весом до и после выстрела, ей нужно было стоять совершенно неподвижно при его использовании. Во-вторых, из-за силы тетивы большинство стрел не выдерживали толчка тетивы сзади, когда она натирала рукоятку. Единственный известный им способ решить эту проблему - использовать металлические стрелы. Итак, это было тяжело.Но для Маттиаса эти проблемы стоили того, чтобы столкнуться с ними, чтобы иметь то, что в том мире было, по сути, портативной артиллерией.

Помимо луков, Манна могла также использовать ловушки. Но поскольку это был тот навык, который они не могли проверить, не потратив некоторое время, она просто объяснила специфику и закончила свой ход.

Следующей была Солей....

или так и должно было быть, но Манна подтолкнула его пойти следующим вместо этого.

“Если ты побьешь ее после ее хода, это не окажет большого влияния”, - прошептала она.

“Покажись сейчас и утверди свое доминирование!”

С каких это пор это стало соревнованием? Раздраженный, он шагнул вперед и обнажил свой меч.

В отличие от Манны, которая могла только вливать магическую силу в свой лук, Маттиас действительно мог использовать её для других целей, таких как нападение и защита. Он был тем, кого можно было бы назвать волшебным фехтовальщиком.

Сначала он достал свое главное оружие, которым был дешевый стальной меч, который он купил пару лет назад. В отличие от составного лука Манны, который выглядел как тренировочное оружие, его меч был таковым. Тем не менее, она все еще могла выполнять свою роль, которая заключалась в сдерживании его магии.

Когда он узнал, что в мире есть магия, он захотел уметь использовать огонь. В конце концов, большинство героев в историях, которые он читал, использовали его. Огонь был страстным и интенсивным, и это было именно то, как он хотел прожить свои дни славы. Но, к сожалению, он не только узнал, что элемент, который может использовать человек, был установлен при рождении, но и в конечном итоге обнаружил, что, несмотря на то, что он мог использовать три из четырех основных элементов, что уже было чрезвычайно редким и показывало его талант к магии, он все еще не мог использовать огонь. Да, шансы один к четырем обрушились на него с его несчастьем.

Он хотел пожаловаться богу.

Он обошел своим мечом три основных элемента. Среди многих вещей, вода могла позволить его клинку стать длиннее, используя окружающий пар, ветер мог сделать его клинок невидимым, в то время как Земля могла сделать его удары тяжелыми. У каждого элемента было свое применение, и хотя наблюдать за этим было не так впечатляюще, как за тем, как Манна разбивает валун стрелой, его способность была гораздо полезнее.

Помимо зачарованного оружия, он также мог использовать магию без посоха. В отличие от обычных магов, он не сталкивался с какими-либо проблемами, контролируя свою магическую силу без этого. Однако в этом отношении он был лишь немного талантливее большинства людей. В то время он мог творить магию, требующую двух имен, несколько раз в день, в то время как другие люди в его возрасте боролись бы с возможностью сотворить пару. И все же, это было все.

Оказалось, что, несмотря на божьи благословения, никто никогда не сможет получить идеальную комбинацию.

Тем не менее, он был довольно силен для того мира. Другие люди были вынуждены выбирать одну профессию, чтобы максимизировать свой потенциал, вот почему универсалы, такие как волшебные фехтовальщики или боевые маги, были слабее в каждом из искусств. Но Маттиас был немного лучше, чем преданный свою ремеслу маг, и был немного сильнее, чем профессиональный воин. Разница была невелика, но это было уже кое-что. По словам Манны, это был достаточно редкий талант, чтобы не было никаких сомнений в том, что он станет героем, если продолжит свою тяжелую работу.

Но, возможно, в этом не было бы необходимости. Он вздохнул, доставая свое второе оружие. Это был фамильный меч, оружие, которое его отец одолжил ему перед тем, как он покинул дом.Несмотря на то, что он впервые лично держал меч в руках, он точно знал, как им пользоваться. Его старший брат часто учил его владеть мечом, прежде чем он уехал учиться в другую страну. Однажды ночью, когда их родители устраивали банкет, они тайком “позаимствовали” меч из кабинета и использовали его на заднем дворе.

Однако из-за того, что сделал меч, все сразу же узнали о пропаже, и они были избиты за это.

Маттиас вложил свою магию в меч. Потребовалось много энергии, чтобы получить ответ, но вскоре он почувствовал, как ручка нагревается. Яркий свет засиял на поверхности лезвия.Он посмотрел вперед. Вдалеке виднелась цель - фрукт, на котором был след от укуса Манны. Но это было не самое главное. В том же направлении также стояла Солей, которая с интересом наблюдала за мечом.Он сглотнул слюну. Было отвратительное чувство в руках, так как ладони покрылись потом. Тревога поколебала его волю. Рубашка на его спине прилипла к коже. Но он должен был убедиться. Это был его лучший шанс. Собравшись с духом, он вложил еще больше своей магии в меч, отчего свет стал еще больше. Он просто должен был придумать, как все объяснить Манне, подумал он.

С коротким криком он взмахнул мечом в сторону цели.

Меч назывался "Отбраковка демонов". При активации он испускал волну света, которая очищала миазмы на своем пути. Демоны сильно зависели от миазмов, чтобы выжить. Короче говоря, это было смертельно для любого беззащитного демона. С другой стороны, это не имело никакого эффекта против целей, которые не использовали миазмы.

Луч света вырвался из меча и каскадом устремился к тому месту, где находилась цель.

Солей закричала от боли.

———

* frontliner. Frontline - линия фронта, соответственно, фронтлайнер - фронтовик, или нападающий.

«Манна, отойди от меня!»

Недолго думая, Маттиас поставил себя между ней и Солей, который корчился на земле. В глубине души он надеялся, что первая атака будет концом. Но он точно знал, что повелитель демонов был особым существом. Если бы было так легко победить его, то человечество не воевало бы против демонов на протяжении веков.

Отбраковка демонов была волшебным мечом. Его действие было мгновенным, и его нельзя было предотвратить, пока он поражал кого-то. Однако, возможно, чтобы уравновесить оружие, которое теоретически могло бы победить тысячи демонов одним ударом, у него была значительная слабость. В то время как магия, которую он высвобождал, оказывала чрезвычайно мощное воздействие на миазмы, эффект резко снижался с расстоянием, так что демон на расстоянии в полкилометра почувствовал бы лишь легкое жжение.

Солей стояла всего в двух метрах от Маттиаса, когда он атаковал. Она определенно приняла бы на себя всю тяжесть его последствий.

Но она все еще была жива. Даже когда она была так близко к нему, она все еще могла кричать.

Его разум лихорадочно работал. Он попытался представить себе каждую возможность, которая могла возникнуть. Наверняка, он вступил бы в ожесточенную битву с повелителем демонов, если бы последнему удалось прийти в себя и он решил бы отомстить.

“Матт...? Маттиас! Что происходит?”

“Это Солей! Она —“

“Это было так ярко! Что от этого будет?!”

Маттиас в шоке повернул голову назад. Солей с трудом поднялась на ноги с закрытыми глазами, постанывая от боли. У нее были заплаканные глаза и она была перепачкана всем этим испытанием, но в остальном совершенно невредима. Маттиас моргнул со смесью недоверия и облегчения. Но когда он смирился с тем, что произошло, последнее чувство каким-то образом полностью пересилило первое, и он почувствовал, что его напряжение ослабло.

Ой. Верно, подумал он. Эта вспышка света была довольно интенсивной.

“В следующий раз, когда будешь использовать это, скажи мне заранее!” - Солей пожаловалась, протирая глаза. - “Я совсем не была готова...”

“прости. Я не знал, что это может распространиться так далеко.”

Маттиас солгал сквозь зубы, потирая затылок. Что бы они сказали, если бы он рассказал им, каково было его первоначальное намерение?

“Но это был хороший навык! Это определенно будет полезно!”

Все еще с закрытыми глазами Солей полностью забыла о том, что она перенесла и через что проходит, и искренне похвалила Маттиаса. Она искренне подняла ему большой палец в знак одобрения.

Внезапно он почувствовал себя дерьмово.

После того, как они дали Солей немного отдохнуть глазам, наконец настала ее очередь покрасоваться.

Команда извлекла свой урок после “несчастного случая”. Маттиас и Манна расположились под углом позади Солей, совершенно подальше от всего, на что она могла бы указать в общем направлении, лежащем перед ней. Если только она намеренно не нацелилась на них или не выпустила какой-то навык области действия, тогда они должны быть в полной безопасности.

Примерно в двадцати шагах от того места, где стояла Солей, росло большое дерево. Ствол был достаточно толстым, чтобы всем троим потребовалось обхватить его руками. И, очевидно, она хотела ударить его.

“У нее... нет ничего, чтобы защитить свои кулаки?”

“Ничего, кроме этих перчаток”.

Ее поза была странной. Она не была похожа на скандалистку, как она говорила, а вместо этого выглядела как олимпийская спринтерша. Планировала ли она ударить по дереву с разбега?

Прежде чем двое зрителей смогли должным образом сформулировать свои идеи, голос Солей прорвался сквозь окружающие звуки и объявил, что она готова.

“Я начинаю”.

Как только она это сказала, земля под ее ногами взорвалась!

Ее фигура исчезла из виду, и ударная волна взметнула их волосы в беспорядке. Почти в то же время сторона ствола дерева разлетелась на тысячу кусочков, и деревянные осколки полетели в другую сторону. Отколовшиеся более крупные куски даже вонзились в окружающие деревья.

“...Удивительно!”

Манна была явно впечатлена, как и Маттиас. С точки зрения одной только скорости, она была намного быстрее всего, что они когда-либо видели. Маттиас подсчитал, что ее скорость легко превосходила скорость лучших спортивных автомобилей в его мире. И иметь возможность достичь такой скорости почти в одно мгновение было безумием.

Сила, стоявшая за ее ударом, тоже не была шуткой. Участок, который ее кулак проделал в дереве, занимал почти половину всего обхвата дерева. Огромное количество кинетической энергии перешло от ее рук к дереву за такой короткий промежуток времени, что дерево просто разлетелось вдребезги, как стекло, при соприкосновении. Маттиас сокрушался по поводу того, что в том мире не было весов. Ему было любопытно, сколько всего было нанесено этим одним ударом.

Однако существовала одна серьезная проблема.

“Это она, верно?”

“О да, в этом нет сомнений”.

Они подошли к безвольному телу своего товарища по группе. Она лежала в конце длинного следа заноса на земле после того, как по пути врезалась в пару деревьев. Хотя она была в сознании, ее глаза продолжали вращаться, а цвет лица был далеко не лучшим.

“Она... не знает, как остановиться?”

“Ага”.

Бог действительно не сдает все карты.

Следующая часть представления Солей прошла без сучка и задоринки. Для этого она просто разбила вдребезги несчастный камень; очевидно, без его согласия. Там они узнали, что сила, которой удалось начисто оторвать кусок дерева, исходила в основном от ее скорости. Когда она была неподвижна, сила ее ударов резко падала. Однако это ни в коем случае не было слабостью. Она была немного сильнее Маттиаса с точки зрения силы рук, что сильно пристыдило последнего. Но это было недостаточно значительное выступление, чтобы его вызвали из того мира.

Заинтересованный ее мастерством, Маттиас вызвал ее на рукопашный бой. Она согласилась, все время повторяя: “повелитель демонов не отвергает честный вызов”. Солей легко сбила Маттиаса с ног.

“Итак, ты быстрая, сильная и даже можешь бороться...” - Маттиас перечислил ее способности пальцами. - “Что-нибудь еще, например, дальние атаки?”

“Я могу швырять что угодно с удивительной силой, особенно кружки и тарелки”, - гордо заявила Солей, выпятив грудь. Маттиас и Манна сузили глаза.

”Ты больше похож на борца в баре, чем на мастера боевых искусств", - подумали они.

Смеясь, она заявила: “Пока это первая линия, ни один враг не сможет убежать от праведного гнева повелителя демонов!”

Но, несмотря на их опасения, это был факт, что она была невероятно сильной. Способность победить Маттиаса, обладавшего физическими способностями, предназначенными для соперничающих героев, в единоборстве, не вспотев, вызывала огромное уважение. Маттиас точно знал, что ни один нормальный человек из первых двух рядов авантюристов не смог бы победить ее один на один, даже с помощью магии. И, будучи молодой, она могла становиться только сильнее с течением времени.

Без сомнения, она достигла бы высот, которыми люди будут восхищаться и завидовать ей... как только она научится нажимать на тормоза.

“Возможно, она тоже будущий герой, как и я...?”

Это было вполне возможно. Он никогда не спрашивал бога, привело ли это других людей в этот мир, чтобы они стали героями. Но, немного подумав, он решил, что это крайне маловероятно.

Какой будущий герой назвал бы себя повелителем демонов?

Их последующее путешествие по лесу прошло без происшествий. Хотя там можно было встретить монстров, все они были слабыми, как и следовало ожидать от места, расположенного так близко к крупному поселению. Манна без особых усилий срезала шеи любым маленьким монстрам, которые привлекли ее внимание, когда она прыгала по ветвям, в то время как у более крупных не было ни единого шанса против Маттиаса и Солей.

Не было никаких сомнений в том, что они были сильны; как и ожидалось от двух подростков, которые тренировались с детства, и самопровозглашенного “повелителя демонов”.

Весь квест занял почти половину утра. Единственная причина, по которой они вернулись так поздно, заключалась в том, что они потратили впустую время, хвастаясь друг перед другом.

Но в целом им потребовалось почти семь часов, чтобы закончить.

Да, в этом мире не было двадцати четырех часов в сутки, как в предыдущем мире Маттиаса. Вместо этого прошло чуть больше сорока часов. Это означало по двадцать часов дневного и ночного света. Но, несмотря на это, люди по-прежнему ели только три основных приема пищи в день. Маттиас не понял, был ли этот контраст вызван различием в физиологии или в еде, которую они ели, но оно было так.

Кроме того, если книги были верны, то планета, на которой они находились, была примерно в два раза больше Земли.

Прожив более десяти лет в этом мире, Маттиас привык к циклу в этом мире. Но он представлял себе, что у кого-то, кого туда привезут, будут немалые проблемы с адаптацией.

Добившись успеха в своих поисках, каждый из них нес мешок со светящимися камнями, чтобы отдать их гильдии. Когда они вернулись к стенам, на контрольно-пропускном пункте образовалась длинная очередь. Не имея никакого выбора, они заняли место в самом конце и стали ждать своей очереди.

Маттиас поклялся себе, что позже угостит Солей сытным обедом в качестве извинения. Он мог бы просто выдать это за праздничный пир в честь их первого выполненного задания.

Но даже после получасового стояния в очереди они ни на шаг не приблизились к воротам.

“Почему так долго?”

“Как они смеют заставлять повелителя демонов ждать?”

Две женщины начали терять терпение. Маттиас тоже высказался бы, если бы его внимание не занимало что-то другое.

В северных стенах было двое ворот: большие главные ворота, достаточно широкие, чтобы пропустить сразу три экипажа, и ворота поменьше для обычного гражданского использования. Обычно первый был бы открыт и оживлен, с несколькими вагонами, выстроившимися в очередь одновременно в ожидании своей очереди на досмотр. Однако в это время не видно ни одной кареты, въезжающей в ворота или выезжающей из них. Вместо этого несколько солдат встали в очередь, чтобы перекрыть движение.

“Что все это значит?” подумал он про себя. - “Что-то случилось?”

Мимо них проехала карета и направилась к главным воротам. Матиас навострил уши изо всех сил, пытаясь услышать, что произойдет. К несчастью для него, он не был наделен навыком, который повышал чувствительность его слуха, так что это было лучшее, что он мог сделать.

По прибытии карета, как и следовало ожидать, была остановлена ожидающими солдатами. Водитель кареты улыбнулся им, возможно, думая, что это обычная проверка его груза, и достал свой кошелек с деньгами, чтобы подкупить их. Но вместо этого, по мере того как солдаты разговаривали с водителем, лицо последнего становилось все более и более недовольным. Через некоторое время возница вздохнул, повернул лошадей и уехал к восточной стороне стены.

“Почему они блокируют вход?”

Манна, которая тоже заметила это событие, наклонилась, чтобы спросить. Маттиас мог только пожать плечами в ответ.

Им потребовалось еще полчаса, чтобы уставиться в пустое небо, прежде чем произошло что-то еще.

Внезапно сотни солдат начали маршировать из главных ворот. Центральная колонна состояла из пехоты, в то время как две колонны кавалерии замыкали строй по флангам. После того, как солдаты регулярной армии прошли пару сотен метров, процессия на мгновение уступила место человеку в сияющих серебряных доспехах верхом на крылатом коне. На нем был плащ, который переливался разными цветами, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что его доспехи тоже были волшебными.

Примерно сотня флагов графства гордо развевались на копьях кавалерии. Их синхронные шаги сотрясали землю. Хотя они были безмолвны, от них исходило очень реальное давление, которое заставляло людей делать много шагов назад.

“Хм. Бесполезная демонстрация бравады со стороны людей.”

Маттиас проигнорировал комментарий Солей и сосредоточился на звезде марша. Несмотря на то, что на нем был шлем, закрывающий только глаза, Маттиас сразу узнал этого человека.

“Эй, это не твой дядя?”

Острое зрение Манны уловило этот факт. Маттиас кивнул в ответ. Но это было единственное, что он знал.

“Но куда он направляется?”

Его вопрос исчез среди громовых звуков марша. Он смотрел, как дядя проходит мимо него, не удостоив его даже взглядом. Хотя они и не были близки, было действительно больно... немного, не признаваясь. Но, в общем, это не имело значения. Он все равно не знал бы, что сказать.

Потребовалось почти полчаса, чтобы вся процессия прошла мимо них. После этого ворота возобновили свою обычную работу. Чтобы наверстать упущенное время, город отправил дополнительную охрану для досмотра людей. Очередь двигалась быстро, и через несколько минут они прошли через ворота и въехали в город. Все шло хорошо.

Но он не мог избавиться от дурного предчувствия, увидев, как эта армия марширует мимо них.

Гильдия кипела от беспокойства.

Несмотря на то, что Маттиас и Манна были участником менее одного дня, они чувствовали, что в воздухе витает необычное волнение. Для Солей, которая был членом в течение немного более длительного периода, это было гораздо более заметно.

После того, как они сдали сумки администратору, они направились к пустому столу в зале ожидания, чтобы обсудить свой опыт и дать друг другу обратную связь. Это была важная встреча, и подобные встречи следует проводить часто, чтобы постепенно улучшить и в конечном итоге усовершенствовать их командную работу.

Но еще до того, как у них появилась возможность поговорить, высокий, красивый парень, которого они встретили вчера, подошел к ним с дружеской улыбкой на лице.

“Эй там!" — поздоровался он. - "Как прошла ваша первая совместная работа?"

От него веяло любопытством, складывалось ощущение заинтересованного парня, но он не казался ни кем другим, как просто дружелюбным. Маттиас решил немного потерпеть нахождение смазливого лица рядом из уважения его опыта.

"Все прошло хорошо. Шахтеры были вполне довольны этим. К тому времени, как мы пришли, их собралось довольно много.”

Проблема с шахтой из светящегося камня заключалась в том, что она была расположена между кишащим монстрами лесом и городом. Для решения этой проблемы уже строится дорога, которая полностью обошла лес, но для ее завершения потребуется время. В конце концов, шахта была обнаружена только недавно. И хотя сила монстров была низкой, сама работа была довольно непопулярной, поскольку они получали только комиссию, указанную в контракте, которая составляла только трудозатраты на их доставку. Они не получали никаких денег за продажу камней, независимо от того, сколько они везли обратно, и сдавали их гильдии просто по причинам аудита.

В гильдии было очень мало возможностей заработать больше, чем данная комиссия, например, сбор частей монстров из квестов. Однако иногда комиссия требовала от них сдать определенные материалы, что уменьшало деньги, которые они могли заработать на этом. К счастью, эти случаи почти всегда означали, что комиссия выплачивалась выше, чем обычно.

“Да, мы видели. Эти сумки были довольно большими. Молодец! Мисс «Повелитель демонов» доставляла вам какие-либо неприятности на этом пути?"

Он явно дразнил Солей. Угол рта Маттиаса дернулся. Но Солей, которая, казалось, не обладала способностью понимать шутку, выглядела гордой собой.

«Нет. Она очень сильная и гибкая. Нам повезло, что она у нас есть».

Маттиас, который все еще чувствовал себя плохо из-за того, что он сделал раньше, не мог не осыпать Солей похвалой. Казалось, что это оказало большое влияние на эго Солей, так как она сидела прямее с вытолкнутой грудью.

"О, кстати, меня зовут Нэйл, я лидер партии «Голубые волки»".

Мужчина представился перед всей группой, но только пожал руку Маттиасу. Он был не только дружелюбным, но и тактичным. Впечатление Маттиаса о нем улучшилось.

Тем не менее, он все еще был не в настроении.

Затем он подумал, что может спросить о том, что его беспокоит с тех пор, как они пришли.

"от чего вся эта суматоха? Кажется, что все почему-то взволнованы."

Нэйл оглянулся на толпу и сразу понял, о чем идет речь. С видом опытного учителя он рассказал об этом группе.

"Мы снова вступаем в войну. Новость пришла несколько часов назад. Передовой отряд из армии прошел здесь раньше".

Выражение лиц троих превратилось в могилу. Солей, в частности, выглядел более расстроенным, чем двое других.

“Против какой страны? Разве мы не закончили войну против Империи?"

"Я слышал, что это против теократии".

"Зачем?"

Нэйл застыл. Он долго колебался, словно обеспокоенный словами, которые собирался произнести. Все это время он настороженно следил за Солей.

" Ну... Вы, вероятно, услышите об этом позже в любом случае. Теократия называет нас язычниками за то, что мы позволяем... «нечеловеческим» беженцам проживать здесь..." - он ответил, очень осторожно подчеркнув последние несколько слов.

“Какого черта?"

Абсурдность, стоящая за причиной, полностью сбила с толку Маттиаса. Позади него он услышал звук скрипа дерева, как будто его сжимали достаточно сильно, чтобы он начал кричать. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто это делает.

Настоящая причина, по которой королевство позволило зверолюдям поселиться на их земле, заключалась в том, чтобы получить доступ к дешевой рабочей силе. То, что они предпочли бы, чтобы их эксплуатировали и высмеивали на территориях их бывших врагов, рассказывало истории о состоянии их родины. Хотя у них были возможности для успеха, количество невзгод, с которыми им пришлось бороться, чтобы достичь этого, не имело себе равных. К тому времени большинство из них были нищими, бродягами или даже прибегали к воровству. Некоторым из них удалось устроиться на скромную работу. Еще меньше из них сумели воспользоваться своими физическими преимуществами и стали авантюристами.

...Потому что по какой-то причине почти у каждого беженца из зверолюдей развилась травма, связанная с борьбой.

Никто не понимал, почему. Никто из зверолюдей не стал бы говорить об этом. Это было похоже на то, что они боялись, что простое упоминание чего-либо об их родине поставит под угрозу их жизнь. Но для расы, которая была известна своей чистой любовью к кровопролитию и конфликтам, внезапно став пацифистами, вскружили головы каждому логическому человеку.

Возможно, Солей могла бы пролить свет на тайну?

Он оглянулся назад. Она была... ну, она просто выглядела немного не в восторге, на самом деле. Он ожидал гораздо более взволнованного вида. На самом деле это Манна была более раздражена этой новостью.

"Мы закончили подсчет камней. Вот твоя награда". - Когда Маттиас размышлял об отсутствии у Солей более существенной реакции, администратор подошла и положила на стол три маленьких мешочка с деньгами после того, как она извинилась за вторжение. Это были не большие деньги, не считая искаженного чувства ценности Маттиаса как дворянина. В лучшем случае этого было достаточно, чтобы они втроем содержали себя в течение дня. Чтобы иметь какие-либо сбережения, им нужно будет работать и во второй половине дня.

Они уже обсуждали, как они собираются разделить каждую награду между собой – они делят все между собой поровну. Администратор был проинформирован заранее, поэтому гильдия взяла на себя смелость разделить деньги поровну на три части.

Разные квесты требовали разных талантов, но награды за порабощение монстров и другие рискованные задания были намного выше. Если бы они не ввели такое правило на ранней стадии, то, как только они начали обретать уверенность в себе и брать больше таких работ, это было бы некрасиво для любых военнослужащих, которых они могут взять в будущем, таких как священнослужители или аптекари.

Как только мешочки попали на стол, Солей тут же взяла один из них и поспешила извиниться.

Четверо наблюдали за ней, когда она покидала гильдию.

"... Понятно, что она расстроена" , — пробормотал Нэйл, слегка смущенный. - "Несмотря на то, что гильдия никогда не дискриминирует расы, все остальное здесь, кажется, слишком стремится уничтожить их" .

Маттиас кивнул в знак согласия. Поскольку они все равно встретятся позже на обед, он решил спросить ее об этом к тому времени. Через некоторое время он спросил:" Что там еще?"

Он взял мешочек со стола и небрежно бросил его в сторону Манны, которая легко поймала его в воздухе. Он сохранил третью, грубо взвесив ее рукой.

"Я не думаю, что гильдия, которая редко, если вообще когда-либо, участвует в государственных войнах, будет так взволнована только некоторыми новостями о новом конфликте" .

Войны были обычным явлением в этом мире. Поскольку каждая страна придерживалась разных философских и религиозных убеждений, для людей той отсталой эпохи было почти невозможно держать друг друга за руки без гораздо большего врага, урожающего всем. Это было еще более очевидно между различными расами, каждая из которых занимала крупный участок земли на этой планете.

Конечно, Маттиас мечтал однажды сам положить конец постоянным войнам. Но это было далеко в будущем.

Услышав его вопрос, рот Нэйла закрутился в широкую улыбку.

"Мы нашли новое подземелье!"

В мире было много имен, в зависимости от того, о какой расе спрашивали. Для людей они назвали его Gren Averun, что означало «Зеленый рай» на старом языке. Это была большая планета с четырьмя основными массивами суши, распределенными между пятью основными расами; люди, гномы, эльфы, зверолюди и демоны. Тем не менее, только гномы и эльфы делят континент, в то время как люди, зверолюди и демоны имеют землю исключительно для своего правления.

Между каждым континентом существуют некоторые определяющие характеристики. Например, земля демонов пострадала от вечных морозов. Густые облака и обильные снегопады мучили страну непрестанно, и даже в середине лета солнце никогда не светит. Этот факт был использован в пропаганде, где демоны были помечены как отвергнутые творения божеств, обреченные проводить свои дни во тьме. Между тем, территория гномов охватывала участок земли, полностью покрытый горами.

Это не было так, как если бы эти характеристики были эксклюзивными для этих областей. Звериная территория, которая была в основном пустынной, иногда также испытывала снег, в то время как эльфийские земли, которые были в основном лесами, также имели гигантские горы. Но подобно холмам, рекам, каньонам и тому подобному, подземелья существовали как своего рода естественная форма рельефа. Это были подземные или подводные районы, где монстры появлялись в большом количестве. Как вулканы, они могли внезапно появиться где-то без какого-либо предупреждения.

В зависимости от размера подземелья, оно иногда выпускало то, что было известно как «Переворот». Это было вызвано большими подземельями, которые могли порождать большее количество монстров внутри него. Они заполняют интерьер до тех пор, пока рост подземелья не позволит проходу прорваться во внешний мир и освободить монстров внутри.

“Насколько велико подземелье?"

" Достаточно большой, чтобы небольшой переворот был выпущен. Я был там, чтобы отбиться от нескольких монстров, "- сказал Нэйл с несколько гордым выражением лица. -" Так что это должен быть, по крайней мере, ранг D"

Маттиас понимающе кивнул. Насколько он знал, подземелья E ранга никогда не выпускали перевороты, и D-ранги иногда делали это, но только лучшие, которые были слишком слабыми, чтобы считаться C-ранговыми. По оценкам гильдии, из-за этого должно быть много неоткрытых подземелий E-ранга.

"Гильдия ищет, где сейчас находится вход. И как только они его найдут, они, безусловно, создадут комиссию для расследования."

Для искателей приключений подземелья были похожи на рабочее место на месте. По какой-то необъяснимой причине сундуки с сокровищами появлялись в подземельях в случайных местах, что противоречило идее, что они были естественными образованиями. Тем не менее, они никогда не содержали готового оборудования, подобного тому, что изображали игры в предыдущем мире Маттиаса. Содержимое было в основном магическими драгоценными камнями и другими ценными материалами. Кроме того, сами монстры также могли быть демонтированы и проданы за деньги.

Это была одна из нелогичных вещей подземелий.

Когда Маттиас и Манна покинули гильдию, чтобы вернуться в свою гостиницу, они увидели город, который находился под угрозой войны.

Хотя определенно было изменение, оно было не очень заметным. Но наверняка все выглядели мрачно. Возможно, это было из-за идеи, что их близкие могут погибнуть в конфликте или из-за идеи войны в целом. Маттиас был уверен, что только сумасшедшие сумасшедшие будут наслаждаться новостями.

Размышляя о бедственном положении простого человека, он вдруг почувствовал, как кто-то ударил его локтем сбоку.

"Чувак, смотри. Дети" .

Манна указала в сторону, где перед пекарней собралась куча детей. На них не было ничего, кроме тряпок, а их кожа была смазана грязью. Им даже нечего было надеть на ноги.

Но что привлекло его глаза больше всего, так это их уши.

Из пяти детей у троих были животные уши, а у четвертого были заостренные. Не нужно было быть гением, чтобы знать, что первые трое были звериными, тот, у кого были заостренные уши, был гномом, а последний был нормальным человеком.

"Они, вероятно, выпрашивают еду."

"Почему бы тебе не дать им немного денег?"

Маттиас подумал об этом на мгновение, прежде чем кивнуть. Небольшое количество благотворительности имеет большое значение. По крайней мере, возможность позволить себе хлеб в течение нескольких дней облегчила бы их дух.

Они были одной из жертв войны. Когда семьи теряли своих отцов, матери иногда отказывались от одного или нескольких своих детей, чтобы они могли уменьшить рты, которых им приходилось кормить. В других случаях, когда матери вступают в повторный брак, отец выгонял детей из дома по тем же причинам. Для других рас это действовало даже вне военного времени, поскольку их катастрофическое финансовое состояние редко позволяло им поддерживать больше.

"Подождите! Посмотрите на это!"

Манна взяла его голову в свои руки и быстро повернула ее в другую сторону. Если бы это был кто-то другой, им бы уже сломали шею. Но Маттиас уже привык к такому ее поведению, поэтому укрепление его позвоночника магией уже было рефлексом к тому моменту.

"О!" - воскликнул он.

На дальнем углу улицы справа от них продавались жареные креветочные крокеты. Маттиас и Манна поделились многими любимыми блюдами, и это был один из них. К сожалению, креветочные крокеты были сезонными, так как сами креветки появлялись на побережье только осенью, и выходить в море без массивного военного сопровождения из-за гигантских подводных монстров было слишком опасно. В настоящее время было лето, поэтому цена может варьироваться от удвоения до нормы в сезон. Но если бы он был в продаже, то они могли бы купить некоторые по стандартной цене.

"Ну, неважно. Давай купим немного позже.”

“Договорились”.

Они ударили кулаком в согласии. Иногда финансы приходилось жертвовать, чтобы наслаждаться мелочами в жизни.

" А? Они ушли?"

Когда он повернул голову назад, то увидел, что дети уже исчезли. Возможно, хозяин прогнал их?Упустив свой шанс сделать хороший поступок, Маттиас почувствовал себя немного подавленным. Но его настроение быстро поднялось, когда он укусил за первый крокет.

“У тебя... совсем не осталось денег?”

“Ну да. А что?”

“Разве ты только что не получила деньги?”

“Это тоже верно”.

Когда они снова встретились с Солей в ресторане, они обнаружили, что она не ест ничего, кроме водянистой тарелки супа и хлеба. Поскольку денег, которые они получили ранее, было достаточно, чтобы купить приличную еду и жилье на день, было удивительно, почему она тратила так мало. В конце концов, они собирались заработать больше к полудню.

Ну, Маттиас планировал угостить ее едой в любом случае, так что это не имело большого значения. Но всем было любопытно, почему она уже была без гроша в кармане всего через час. На что она его потратила?

"О. Я дала деньги некоторым детям после того, как купила им хлеб" , — небрежно объяснила она. - "Настоящий повелитель демонов не позволил бы своим подданным голодать."

"О, точно" - вспоминал он. - "Такова ведь ее установка."