Если бы Клаусу Парку предложили гипотетический сценарий благородной, прекрасной и увлекательной жизни в бедности, в которой можно найти сентиментальную искру безусловной любви или хотя бы разделить с кем-то тёплую улыбку, Клаус Парк только побил бы этого человека до невозможности. Он бы сделал из этого человека кусок дряблого мяса и без колебаний прикончил бы.

Истина в том, что мир несомненно может быть жесток, а судьба — груба, к тем, кто мечтает слишком много. Как говорится, чем выше летаешь, тем больнее падаешь, и Клаус Парк — яркий тому пример.

Ещё во времена, когда он был скучающим и энергичным ребёнком, старший брат Клауса предложил ему поиграть в игры как способ отвлечься. Вскоре, бывшее ранее лишь глупым хобби стало юношеской страстью, что всё сильнее и сильнее разгоралась в его сердце со временем.

В таком юном возрасте он познал мир MOBA-игр и с головой окунулся в одну такую, под названием Myth2. В отличии от одиночных игр, Myth2 была онлайн-игрой, предоставляя игрокам безграничные возможности, начиная от множества игровых персонажей и заканчивая разнообразием геймплея.

Прошло совсем немного времени, прежде чем усердие Клауса и желание знать всё об этой вселенной позволили ему стать самым молодым профессиональным игроком в истории Myth2, всего в 13 лет.

Трудовой договор с командой, которая его наняла, содержал размытые формулировки, его зарплата была мизерной, а члены команды — мужчины с несбывшимися профессиональными мечтами. В действительности же подписание контракта было ничем иным, как игрой, и стало мемом в игровом сообществе в течении первых недель.

Однако в конце того же года новоиспеченная команда стала чемпионом мира в пятисерийном матче, лично сместив величайшего игрока Myth2 всех времен, который уже собирался уйти со сцены.

Давление, однако, не оказало на него никакого влияния, заставив весь мир открыть рты в изумлении от невозмутимости тринадцатилетнего мальчишки.

В дополнение ко всему, главным образом безумная тактика поспособствовала тому, что команда неудачников стала командой чемпионов.

Простая жизнь Клауса Парка преобразилась. Но это не удовлетворило юного мальца; этого для него было недостаточно, ведь соревновательный дух в груди Клауса был крайне силён. Он хотел стать величайшим игроком в истории Myth2.

Год спустя, заткнув рты тех, кто говорил, что в прошлом году им просто повезло, юный игрок и его сокомандники вновь дошли до финала чемпионата. Но перед тем, как пятисерийный мяч успел начаться, телефон мальчика зазвонил.

Клаус посмотрел на экран своего телефона и увидел там имя контакта своей матери. Его брови внезапно поднялись, выражая его удивление. Весь день он был настолько сконцентрирован на предстоящем кубке, что забыл позвонить своей семье. Про себя он уже подозревал, что она сидела в зале, следя за игрой, так что он подумал, что звонить ему было как минимум странно. Но всё же он ответил на звонок.

— Привет, мам. Я скоро буду выходить на сцену, — проговорил он, уже обдумывая, какой ответ даст своей матери, когда та пожелает ему удачи в игре.

На другом конце возникла тишина. Губы Клауса шелохнулись, чтобы заговорить снова, но внезапно его мать произнесла:

— Сын... Твой брат... Он попал в серьёзную аварию, — её голос был крайне эмоционален. Несмотря на то, что она знала, что это важный день для её сына, она подумала, что будет нечестно скрывать эту горькую правду до момента окончания соревнований.

Услышав эти новости, перед глазами четырнадцатилетнего мальчика обрушился мир. Старший брат Клауса был его величайшим фанатом, когда тот только начинал свою профессиональную карьеру в игровой индустрии, но в первую очередь он был тем, кто открыл для него мир игр. Клаус не мог играть без поддержки Райзера Парка, его величайшего фаната и лучшего друга.

В конце концов, Клаус решил помочь своей беременной матери и отцу, оставляя Мировой Кубок позади, ровно как и четверых его сокомандников. Возможно, это было не самым разумным решением, но так решил мальчик, осознавая грядущие последствия.

Райзер Парк прошёл через множество хирургических операций, чтобы пережить автобусную аварию, но даже в последующие недели он не просыпался. Доктора предупредили семью Парк, что шансы на то, что Райзер проснётся, близки к нулю, так как ряд его органов функционировал только с помощью современного медицинского оборудования.

Несмотря на трудности, семья Парк верила, что однажды Райзер проснётся, и в связи с тем, что они заработали много денег в прошлом году, они решили оставить его подключённым к аппаратам жизнеобеспечения.

Прошли годы, и Клаус Парк из соревнующегося мальчишки стал уставшим молодым человеком. Будучи с головой в медицинских долгах его семьи, ему не оставалось ничего, кроме как работать в страховой компании, чтобы получать хоть какую-нибудь зарплату.

«По крайней мере, этот шумный паренёк отвлекает меня от назойливых мыслей», — подумал Клаус, наблюдая за тем, как его сотрудник возбуждённо продолжал свои речи.

— Мужик, ты просто должен послушать! Вчера я со своей девушкой играл в эту новую игру в виртуальной реальности. И чёрт, мы наткнулись на каких-то подонков у леса, около точки спавна. Там же они нас убили и забрали все наши вещи. Ха-ха! Никогда не видел её ТАКОЙ злой! — произнёс Джайя, лыбясь, как идиот.

У этого человека чётко просматривались восточные черты лица, но вопреки этому, у него были обесцвеченные светлые волосы и много блестящих серьг. Несмотря на то, что раньше он был ещё тем задротом, сейчас он довольно популярен среди девушек за свой нестандартный внешний вид.

— Ха? Чего это ты такой радостный? Разве не боишься показаться слабым перед своей девушкой? — Клаус подразнил его с садистской ухмылкой.

— Ты так говоришь только потому, что не был там. Игроки там — просто нечто. У нас не было и шанса, — сказал Джайя и закинул три шоколадных клубнички себе в рот.

Клаус же после травмы своего брата в мир гейминга практически не ступал, так что слушал Джайю, не проронив почти ни слова.

— Правда?

— Ага! Я даже не знаю, откуда в этой игре столько высоких уровней. Она вышла, вот... Четыре месяца назад, кажется. Мы даже все наши уровни потеряли — те, которые копили все прошлые выходные. Это так огорчает... — Джайя возмутился и с сожалением вздохнул. — И знаешь что? Мы...

Следующие несколько минут Клаус выслушивал возмущения Джайи по поводу игры, а когда перерыв на обед закончился и они уже возвращались к своей муторной работе, он задал своему коллеге всего один вопрос:

— Почему же ты продолжаешь играть в эту игру, когда она то и дело огорчает тебя уже в самом начале? Если ты скажешь мне, что это из-за твоей милой девушки, я буду вечность подшучивать над тобой.

Внезапно Джайя остановился, чтобы подумать об этом. Он поставил руку на подбородок, покачал головой, обдумывая причины, удерживающие его в этой игре.

— Не знаю, — ответил он, улыбаясь.

— Что?

— Если так хочешь узнать, тебе придётся сыграть в это самому. Сложно объяснить ощущения от игры в Rise Online. Это просто... Просто невероятно. — Джайя продолжал показывать свои белые зубы в широкой улыбке.

Клаус Парк развернулся, сунул руки в карман своих брюк и начал идти в сторону своего стола.

— Тц! К чёрту. Займусь своими делами.

Смотря, как Клаус удаляется по своим делам, Джайя потёр затылок правой рукой.

— И почему я вообще обсуждаю такие вещи с ним? А-а-а! Он наверняка даже не знает, что такое VRMMORPG. Ой, чуть не забыл, нужно же закончить таблицы уже сегодня! Проклятье!

Прошлые жизнь и карьера Клауса Парка были тем прошлым, которое он хотел забыть, поэтому он не рассказывал об этом никому, и Джайе тоже.

Более того, компания, которая управляла проектом Myth2, обанкротилась спустя два года после того, как Клаус прекратил играть, благодаря проигрышу сотен трудовых исков разработчиков игры. Все, кто играл в эту MOBA, с тех пор перешли в ряд других игр, и всемирная слава легендарных игроков сопернической сцены Myth2 оказалась практически стёрта с истории. Как он и хотел, Клаус был забыт, а его примечательные достижения как игрока исчезли вместе с падением Myth2.

Однако, даже будучи несчастным, его любовь к играм всё ещё тлела в сердце Клауса, и он не мог постоянно её подавлять.

В ночь того же дня, когда состоялся разговор с Джайей, Клаус возвращался домой после очередного свидания с женщиной, которая была как минимум нудной. Он остановился перед пешеходным переходом, ожидая сигнала светофора. Стоя лицом к заполненной авеню, он наблюдал множество электронных билбордов, свет от которых был настолько ярким, что казалось, что сейчас день.

Естественно, Клаус начал рассматривать рекламные объявления, мелькающие в небе. Внезапно громкий голос прозвучал из громкоговорителя самого крупного экрана на этой авеню.

— Стандарт игр виртуальной реальности. Rise Online предоставляет выбор из сотни различных рас: от обычных людей до фей, высотой лишь в сантиметр...

Тем временем, с каждой секундой на экране появлялся тот или иной дизайн персонажа, подчёркивая слова диктора.

Но для Клауса это не было новостью; он уже знал про Rise Online, ещё с того момента, как игра стала популярна во всём мире. Как и было сказано в объявлении, это не просто очередная игра с виртуальной реальностью; сыграть в неё должен каждый геймер.

Rise Online была самой инновационной игрой в истории и продолжала удивлять мир несчётным количеством навыков, десятками тысяч классов и богатым открытым миром. Свобода, которую предоставляла игра, впечатляла, а фантастическая адаптивная система позволяла новичкам испытать игру по полной, а более опытным игрокам — больше возможностей.

«Эта реклама повсюду, повсюду. Просто заноза в заднице», — подумал Клаус.

Затем молодой человек отвёл взгляд от экрана; но обратил внимание на экран мобильного телефона, принадлежавшего мальчику в школьной форме, который проходил мимо.

Судя по всему, мальчик смотрел видео битвы, где рыжеволосая женщина сражалась против семи мужчин. Эта дама отличалась потрясающей красотой, что по какой-то причине в сочетании с прочими элементами, заставило Клауса подумать, что это, возможно, какой-то новый фильм. Однако, он был удивлён, увидев надпись «ПРЯМОЙ ЭФИР» в левом верхнем углу экрана.

Клаус не успел обдумать это всё, ведь пусть светофор продолжал гореть красным, мальчик продолжал идти, не обращая никакого внимания, куда именно. Машины на этой авеню ездили не слишком быстро, так как они всё ещё были внутри города, но их было так много, что если хоть одна из них затормозит, чтобы не сбить мальчика, машины сзади начнут врезаться друг в друга и это приведёт к немалому ущербу.

«О, вот чёрт... Я же устал... Сегодня пятница, блин», — Клаус пожаловался на ситуацию у себя в голове, но, не мешкая, схватил мальчика за плечо до того, как его нога ступила на уличный асфальт.

Неожиданно мальчик обернулся, с удивлением смотря на Клауса, но через мгновение выражение его лица наполнилось страхом. Клаус Парк был высоким широкоплечим мужчиной, и его чёрные волосы были растрёпаны от природы. Однако его злые глаза пугали окружающих.

— Смотри, куда идёшь, пацан.

— Да, сэр! Спасибо! — неловко ответил мальчик, совсем не желая долгое время смотреть на Клауса или обмениваться с ним словечками.

Они вместе подождали, пока загорится зелёный свет, и пересекли авеню, как только появилась возможность. Но Клаусу всё ещё было интересно, за чем так пристально наблюдал мальчик. И он не постеснялся спросить:

— Эй, пацан. Погоди немного.

Мальчик в школьной форме обернулся, с такой силой напрягая мышцы, что стал похожим на заржавевшего робота. Он уже представлял, как мужчина начнёт просить у него денег.

— Д-да, сэр?

— Что ты смотришь? Это какой-то фильм?

Услышав вопрос, мальчик вздохнул с облегчением и протянул свой телефон, показывая, что страдания рыжевласки ещё не окончены.

— Вы об этом? Это стрим Rise Online, игры в виртуальной реальности.

Брови Клауса поднялись вверх от удивления. Он не мог поверить в то, что слова этого ребёнка — правда. Быть не может, чтобы игровая графика эволюционировала настолько сильно. Да, он уже долгое время не видел ни один геймплей ни единой игры. Тем не менее, он был уверен, что игры с дополненной реальностью, в которые он играл в детстве, не идут ни в какое сравнение с компьютерными. Соответственно, его ожидания от игр в виртуальной реальности всегда были на уровне плинтуса.

Неверие Клауса возросло до того, что как только он вернулся домой и поприветствовал своих отца, мать и младшего брата, он отправился в свою комнату, чтобы узнать больше о Rise Online.

Клаус забыл поужинать и принять ванну, о которой так мечтал, и всё из-за того, что он провёл часы, просматривая видео и читая статьи о новейшей звезде мира гейминга.

Постепенно это скрытое желание в его сердце обрело силы, и он начал ощущать то, чего не чувствовал уже очень давно; эта энергия была настолько сильной, что заставляла его сердце трепетать.

«Что же мне делать? Сегодня пятница, а планов на выходные у меня нет. Может, стоит попробовать?» — он задумался и устремил свой взгляд на потолок.

Не подумав дважды, но и не испугавшись, Клаус спустился вниз по лестнице на первый этаж и разбудил младшего братца лёгким толчком.

— Эй, Арк. Просыпайся, — он прошептал.

Семилетний мальчишка проснулся, открывая свои сонные глаза, — уже светало.

— Братик?..

— Могу я позаимствовать твой нейрошлем? Это важно.

— Ладно, ладно... Бери, — мальчик был настолько сонным, что даже не заметил, как Клаус уже забрал нейрошлем, оставленный лежать на столе.

Устройство для подключения к виртуальной реальности называлось NeuroGear (или нейрошлем) и внешне напоминало тиару, которая идеально адаптировалась под размер черепа носителя. На рынке можно было найти множество различных версий этого устройства, но версия, что была во владении у семьи Парк, — самая дешёвая из возможных.

«К чёрту! 150 долларов у меня имеется. Сегодня же пятница, а делать нечего. Могу играть все выходные, а в понедельник запросить возврат средств»

Клаус отказывался тратить деньги на глупости, включая его собственные желания, так как ему нужно было оплачивать медицинские счета его старшего брата.

Итак, дрожащим от неопределённости указательным пальцем правой руки он нажал на зелёную кнопку и приобрёл игру. Клаус вздохнул с облегчением и тут же начал передачу данных в нейрошлем. Как только на экране компьютера появилось сообщение «ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА», Клаус надел тиару и лёг на кровать.

— Что там в руководстве было? А, точно... Начать подключение, — он пробормотал, закрывая глаза.

Будучи устаревшим, перед запуском нейрошлем издал некую вибрацию, но следом Клаус ощутил, как его разум куда-то утягивают. Вокруг стало тихо и темно, и эти несколько мгновений дали Клаусу понять, что он оказался в полном погружении.

Он много читал о нейрошлемах, прежде чем купить брату такой на барахолке. Когда пользователь использовал это устройство, технически он не использовал свои глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать. Вместо этого соответствующие сигналы передавались напрямую в мозг. Не говоря уже о том, что нейрошлем позволял игроку не только видеть и слышать, но и осязать, обонять и даже пробовать что-то на вкус.

[Калибровка...]

[Калибровка завершена...]

[Проверка обновлений Rise Online...]

[Установлена последняя версия игры.]

[Вы желаете присоединиться к игре Rise Online?]

[Варианты ответа: 1) Да. 2) Нет.]

Ни капли не сомневаясь, Клаус поднёс указательный палец к кнопке с надписью «Да» и выбрал её.

[Нейронное сканирование показало, что вы незарегистрированный пользователь. Желаете ли вы создать новую учётную запись или перенести данные из другой игры?]

[Варианты ответа: 1) Да. 2) Нет.]

При виде сообщения на лице Клауса появилась улыбка. Он читал посты на форумах по этой теме, и, как оказалось, большая часть новых игроков просто игнорирует это окно. А всё потому, что большинство не понимали, в чём заключается преимущество переноса аккаунта, и предпочитали создавать новые.

— Так это было правдой. Если я правильно понимаю, при переносе я смогу получить немного бонусов на рандомный игровой класс... Стоит попробовать? — проговорил Клаус и согласился на перенос, кликнув на кнопку с надписью «да».

Его надежды среди возможных опций найти старые игры, в которые он играл прежде, были невелики, и, к тому же, он не мог вспомнить логин и пароль от большинства аккаунтов.

Как только Клаус прикоснулся, перед ним развернулся полупрозрачное окно, отображающее десятки известных игровых компаний, многие из которых Клаус даже не узнавал; в конце концов, он провёл семь лет вне игрового мира.

Он быстро пробежался глазами по экрану, и когда уже собирался закрывать окно, его взгляд упал на что-то знакомое: логотип кулака, пылающего в огне. Глаза Клауса широко раскрылись, и он потёр их, чтобы убедиться, что ему не привиделось.

— Нет, это точно логотип Myth2, — его взгляд помрачнел, а выражение лица стало серьёзным. Он тотчас же нажал на знакомую иконку.

Перед ним появились поля «логин» и «пароль». Клаус нерешительно заполнил их, и нажал «подтвердить».

[Игровой аккаунт Myth2 успешно перенесён в Rise Online.]

Парень стоял в полном шоке, осознав, что введённые им данные оказались верны, а такая старая игра — оказалась в этом списке. Он также был поражён последующим звуком, оповещающем об авторизации аккаунта и подтверждающем, что всё произошедшее только что — вовсе не последствия какого-нибудь бага.

[Желаете продолжить с именем персонажа «Кайзен»?]

«Kaizen» — слово японского происхождения, означающее изменение к лучшему и постоянное совершенствование. Именно так знали Клауса Парка в Myth2 на профессиональной сцене, и это имя постоянно напоминало ему быть сегодня на один процент лучше, чем вчера.

На этот раз он дал ответ без капли сомнений:

— Да!

[В Rise Online существует сотня рас. Вы можете выбрать из десяти основных: человек, óни, эльф, драгоноид...]

— Человек! — он выкрикнул это, даже не дождавшись, пока голос закончит перечислять все из них.

[Выберите желаемый пол: мужчина или женщина.]

— Мужчина!

[При желании, вы можете изменить свою внешн...]

— Меня и так всё устраивает.

[Персонаж «Кайзен» рода людского успешного создан. В Rise Online вы можете развиваться, как пожелаете, а ваши атрибуты и класс будут определены по мере игры.]

[Подключение к Всемирному Серверу... Пожалуйста, подождите]

Rise Online – первая VR-игра, которой удалось успешно соединить всех игроков мира на одном сервере, с исключительным массивом данных, соединённым сотнями спутников и встроенным программным обеспечением для перевода на самые распространённые языки мира. Именно такие детали заинтриговали Клауса настолько, что он вернулся на игровую сцену, по крайней мере, временно.

[Добро пожаловать в Rise Online! Ваш стартовый город определён случайным образом — Холинда.]

Услышав голосовое оповещение системы и появившееся перед ним сообщение, Клаус поднял голову.

Перед его взором стоял фонтан, из которого кверху разливалась кристально чистая вода, такая реалистичная, что он не мог отличить её от настоящей. То, как каждая капля выплёскивалась из фонтана и падала на остальную воду, растворяясь в ней, демонстрировало уровень графики, намного превосходящий всё, что Клаус когда-либо видел в играх.

Не только графика, но и саунд-дизайн был на уровне. Клаус слышал гомон голосов на площади, где он появился, звук хлещущей из фонтана воды, птиц в небе, прохладный ветерок солнечного города, и всё вокруг него.

— Вау!

Перед ним предстал вид бесчисленных персонажей, пользователей, и NPC. На мгновение ему показалось, что он оказался на Таймс-сквере Нью-Йорка.

— Это потрясающе!

Конечно, Клаус был потрясён тем, что видел. Графика Rise Online вживую ещё более потрясающая, чем на видео и стримах.

Он с интересом посмотрел вниз на свои ноги, поднял правую, и твёрдо сделал шаг. Он мог почувствовать подёргивание мышц и твёрдость земли.

Люди, проходящие мимо него на этой шумной площади, не могли сдержать смешок.

— Смотри, нуб. Всегда так смешно наблюдать за сценой их первого входа.

— Ставлю на то, что он и в VR-игры не заходил до этого.

— Эй, парень! Ты можешь ходить, в курсе? А-ха-ха!

Ещё несколько людей грубо выразились в его сторону, но ему было всё равно. Он вырос на играх и уже привык к любому поведению игроков по отношению к нему.

Клаус постепенно привыкал к этим ощущениям во время использования нейрошлема. Всё было точь-в-точь как в реальности, но со всеми этими людьми в броне город выглядел немного странно. Хотя были и те, кто носил обычную одежду, как и он сам, — чёрная футболка и простенькие джинсы.

*Шлёп*

Клаус внезапно шлёпнул себя по лицу, заставив вздрогнуть людей, что только что над ним насмехались.

— Так, графика здесь выше всяких похвал, но делает игру весёлой вовсе не она, а геймплей. Надо бы испытать как можно больше игровых элементов до того, как я верну деньги за неё.

Как новичок он будет привязан к этому начальному городу до тех пор, пока не достигнет третьего уровня, минимального для возвышения и получения случайного класса.

Для поднятия уровня нужны очки опыта, и большинство новичков ищут простую работу для их заработка, так как в городе монстры не водятся. Кто-то берёт несложные квесты или посвящают своё время изучению какого-нибудь навыка, как, например, фехтование, стрельба, ковка, готовка, и тому подобное.

Rise Online славилась своей гибкостью и виртуально неограниченной свободе.

Площадь была наполнена пользователями-продавцами и множеством жаждущих приключений групп, беспрерывно формирующихся каждую минуту. Клаус Парк пока что был не заинтересован в поиске друзей, так что он направлялся к тренировочному центру, чтобы протестировать боевой геймплей.

Как и любому новичку, ему была выдана карта его начального города, чтобы он не заблудился. Однако, когда Клаус приблизился к месту назначения, он заметил столпотворение людей, и внезапно на экране карты отобразилось предупреждение:

[Осторожно! Вы вошли в зону проведения сюжетного события.]

[Внимание! Вы вошли в зону проведения сюжетного события.]

Прочитав уведомление, Клаус Парк удивлённо поднял брови.

«Сюжетное событие? Что за зверь такой? В любом случае, вряд ли я могу вмешаться во что-то подобное, так что это не должно доставить мне особых хлопот».

Он присоединился к небольшой толпе, собравшейся у входа в тренировочный центр и его взгляду открылся широченный колизей.

[Вы вошли в тренировочный центр стартового города Холинда]

Поскольку Клаус не мог себе позволить терять время впустую, он сразу же направился в сторону, откуда доносился шум. Единственным его желанием было как можно быстрее начать знаменитое обучение бою в Rise Online. Правда в том, что та сцена, где рыжеволосая женщина сражалась против семи мужчин одновременно всего одним мечом чётко врезалась в его память.

Поверхность арены выглядела как огромный песочный бассейн; Клаус направился к зоне, где находились тряпичные куклы для практики в фехтовании. Рядом с ними стоял мужчина со светлыми волосами и чёрными глазами, улыбнувшийся навстречу юноше.

— Приветствую Вас, сэр! Вы здесь недавно? Никогда вас не видел прежде, — произнёс он, рассматривая лицо Клауса и надеясь, что не ошибается.

— Приветствую. Вы правы, я новичок. Хочу узнать побольше о сражении на мечах, — Клаус ответил с неким безразличием, даже после того, как увидел пометку над головой мужчины, гласящую, что это NPC.

— А обучать — моя работа! Вы прихватили свой деревянный меч, полагаю?

Клаус нахмурился, оказавшись в замешательстве. Мгновение спустя он подумал о том, чтобы открыть инвентарь, и перед ним появилось окно. Пару минут назад в его инвентаре находились всего три буханки хлеба, выданные в качестве приветственного подарка, а теперь там был ещё и деревянный меч, что не на шутку удивило парня.

Перед тем, как нажать на деревянный меч в своём инвентаре, Клаус Парк взглянул на мужчину и спросил: — Могу я узнать ваше имя, сэр?

Он уже знал ответ на этот вопрос, так как имена NPC всегда находились у них над головой, тем самым отличая их от игроков.

Инструктор по фехтованию удивился; обычно люди не спрашивали его о таком. Мужчина вновь сердечно улыбнулся и протянул правую руку: — Меня зовут Берни, из семьи Койл. Для меня честь познакомиться с вами.

Клаус вытянул руку и совершил рукопожатие с этим NPC. Перед покупкой игры на форуме он прочитал, что выстраивание хороших взаимоотношений с NPC так же важно, как развитие отношений с прочими игроками. Это поможет привести к получению новой информации, скрытых квестов, скидок и прочих полезностей.

— Вот и славно. Прежде чем мы начнём тренировку, нужно начать с основ: есть нечто, называемое PR (=performance rating, индекс измерения таланта). Это показатель, по которому можно судить о текущем уровне вашего физического навыка. Вы можете проверить его в Окне Состояния, в атрибутах, — Берни жестикулировал, пока объяснял процесс. — В этом мире люди рождаются с самыми разными уровнями физических способностей, поэтому не огорчайся, если вдруг окажется, что твой уровень слишком низок. Обычно он между 40 и 50.

— Хм-м... Я ведь ни разу не открывал это окно прежде, — Клаус ответил инструктору. Хотя в детстве он был заядлым игроком, MMORPG всегда казались ему безумно скучными в начале. Он всегда старался перейти к середине игры как можно скорее. Но он впервые испытал игру с полным погружением, так что не мог пропускать этапы так быстро. По крайней мере, если он не хотел потеряться в дальнейшем.

— Посмотрим... Окно Состояния, значит... А потом Окно Атрибутов.

[Окно Состояния]

[Имя пользователя: Kaizen]

[Класс: отсутствует]

[Текущее звание: Перенесённый Новичок]

[Профессия: безработный]

— Оно зовёт меня безработным? Эта игра, однако, беспощадна, — произнёс Клаус Парк, рассматривая систему, что заставило Берни немного посмеяться.

[Окно Атрибутов]

[Сила: 1]

[Скорость: 1]

[Ловкость: 1]

[PR: 120]

— Здесь написано, что мой PR равен 120. Разве Вы не сказали, что в среднем он около 50? — Клаус сморщил свой лоб и задумчиво задал вопрос инструктору.

Инструктор по фехтованию разинул рот и пустился в холодный пот. Он крайне редко имел возможность встречать новичков, чей PR превышал 90, так что встреча с игроком, чей PR равен 120, стала для него большой неожиданностью.

Тем временем, на другой стороне арены тренировочного центра несколько игроков явно подлизывались к рыцарю с золотистой бронёй, такого же цвета, как и его волосы. Над его головой витало имя — Ильфир Вэйлан —, указывая на то, что он был NPC.

Орнаменты на его броне были созданы из серебра и образовывали величественный дизайн на каждой части его набора. Единственное, что это могло значить, — этот человек знатного рода; в конце концов, защитное снаряжение простых городских стражников выглядело значительно проще.

Но этот рыцарь был вовсе не единственным NPC, находившимся в центре толпы; там также находились ещё двое молодых светловолосых аристократов, которые выглядели младше, чем Ильфир Вэйлан. Эти NPC горделиво общались с игроками, чувствуя себя радушно принятыми народом Холинды.

Ильфир, однако, не знал, что игроки кружились вокруг него не потому, что восхищались, но из желания получить связи с местной городской знатью. В Rise Online титулы, взаимоотношения и деньги были не менее важны, чем редкие навыки.

— Что ж, что ж. Достаточно разговоров. У нас есть задание, которое мы должны выполнить здесь, в тренировочном центре, так что прошу меня простить, но мы не можем остаться с вами подольше, — произнёс Ильфир Вэйлан, поднимая руки кверху и маша ими так, словно он король, приветствующий своих подчинённых.

«Ужасно мерзкие. Надеюсь, они умрут», — подумал он втихую, держа притворную улыбку на лице.

Затем трое дворян в доспехах направились на другой край арены; однако к своему удивлению обнаружили, что инструктор, с которым они собирались поговорить, был занят новичком. Обыкновенно они бы не постеснялись прервать их, но в этот раз Ильфир Вэйлан решил поступить иначе и понаблюдать.

Троица аристократов внимательно смотрели на новичка Клауса Парка, который практиковал базовые приёмы с мечом на тряпичной кукле.

Клаус никогда не держал в руках меч, но он мог наверняка сказать, что меч выглядел совершенно настоящим. Текстура, вес, звук и всё в этом мече, даже сам опыт его использования, превзошёл все ожидания. Он тренировал выпады, взмахи и множество других видов атак, несколько жалея о том, что никогда не практиковался в кендо.

Ильфир втайне остался под впечатлениями от того, как Клаус играл с мечом, но никак не мог понять, в чём же была причина такой реакции. Ничего особенного в том, как этот новичок обращался с мечом, не было. Хотя это всё равно было внушительно. Может, просто из-за его широкой спины и высокого роста? Ильфир не мог сказать наверняка.

Когда дворянин осознал, что инструктор настолько увлёкся инструктажем, что даже не заметил его присутствия, он приблизился к нему и спросил:

— Берни Койл, правильно? Вы арестованы за неуплату налогов. Парни, свяжите его.

Клаус Парк оглянулся на звук приближающихся шагов и увидел трёх парней в сияющей броне, со светлыми волосами и голубыми глазами.

Пока они наблюдали со стороны, Клаус продолжал внимательно слушать наставления инструктора Тренировочного центра.

Однако внезапно те сделали несколько шагов вперёд и громко обратились к Берни Койлу — инструктору, который ему помогал.

— Берни Койл, правильно? Вы арестованы за неуплату налогов. Парни, свяжите его, — произнёс Ильфир Вэйлан.

— Что вы сказали? Не могли бы вы повторить? — спросил инструктор, озадаченный внезапным поворотом событий.

Один из прихвостней Ильфира вышел вперёд и схватил Берни за руки, заламывая их за спину и не оставляя инструктору ни единой лишней минуты на протест: — Вы арестованы за неуплату налогов. Это называется уклонением, понимаете?

— Уклонение от налогов? Я всегда плачу по счетам вовремя! — Берни бросился в отчаяние.

— Уклонение от налогов? Я ничего такого не делал, клянусь. Я оплачиваю все свои налоги вовремя! — Берни начинал впадать в отчаяние.

Другой прихвостень вытащил меч из ножен и выкрикнул:

— Успокойтесь, сэр! Подумайте головой!

Берни Койлу было столько же, сколько и этим благородным юношам, но их социальный класс значительно разнился, что было заметно по их одежде, поэтому, несмотря на то, что слова Ильфира поставили инструктора в тупик, он не посмел кричать или звать на помощь. Окружающие же смотрели, не желая вмешиваться: и NPC, зная, что парни были из знати, и игроки, понимающие, что это просто событие.

Будучи во власти общественных правил Холинды, инструктор понимал, что эту ситуацию уже никак не разрешить. В городе дворяне имели абсолютную власть. Они владели множеством различных акций по месту, включая саму Гильдию приключений, поэтому публичный протест против ареста не сулит ничего хорошего.

Берни стыдливо опустил голову вниз, пока его руки связывали тугим узлом.

Люди, что находились у края арены, перешёптывались об увиденном, но никто не решался что-либо предпринять.

— Арест за неуплату налогов?

— А это не слишком жестоко?

— Это просто NPC, не лезь.

— Ты только посмотри на него. Разве это преступник?

Дворяне имели привычку строго относиться к закону. В том числе это касалось сбора налогов, но Клаусу Парку было плевать; единственным его желанием в этот момент было завершить обучение.

— Погодите секунду, — он воскликнул после того, как вонзил деревянный меч в грудь тренировочного манекена. — Я всё ещё не закончил мою тренировку с мистером Койлом.

Ильфир Вэйлан обернулся, направив взгляд за плечо, и увидел, что высокий мужчина, с которым говорил Берни, решил вмешаться. Он направил презрительный взгляд на Клауса.

— И что ты сделаешь? Оплатишь его налоги? — спросил с насмешкой парень, грубо уводящий Берни.

Реакция публики не заставила себя долго ждать. Народ удивился не меньше, чем знатные юноши.

— Но он ведь игрок, правильно? Он что, правда собирается оплачивать долги NPC?

— Этот идиот всёрьез решил вмешаться в сюжетный ивент?

— Что такого особенного в этом инструкторе, что он пошёл на это?

— Глянь на его одежду. Он же просто новичок. У него нет денег даже на начальную экипировку.

И это правда. У Клауса Парка было всего лишь три бронзовые монеты — стартовая сумма для всех новичков.

— Не собираюсь я ни за кого платить. Я всего лишь хочу окончить обучение. Вы не можете подождать пару минут? Потом уж забирайте, — Клаус Парк был честен в своих намерениях.

У всех окружающих отвисли челюсти от заявления новобранца, за исключением Берни, который не мог сдержать смеха, и Ильфира Вэйлана, что цокнул языком и полностью повернулся, чтобы посмотреть в глаза Клаусу.

Как только он обернулся, его синяя накидка начала развиваться наряду с его золотистыми волосами. — Ты, что, вмешался ради чего-то настолько… Настолько незначительного? Иди поищи другого инструктора! — он приказал.

— А ты видишь здесь других инструкторов?

— Тогда приходи в другой раз! Один точно найдётся!

— Нет, я хочу покончить с этим прямо сейчас, — Клаус не мог тратить время впустую, если хотел выжать максимум из игры.

Тогда второй дворянин, сопровождающий Ильфира, не смог удержать себя в руках, и с уже обнаженным клинком замахнулся в сторону Клауса. Все наблюдающие ахнули при взмахе оружием, но Клаус просто сделал шаг в сторону и идеально уклонился от атаки, из-за чего меч воткнулся в песчаную землю и застрял.

«Эй, он попытался меня убить только что? NPC могут так просто атаковать игроков?»

Клаус знал, что в городах действовал запрет на PvP, но тот факт, что это ограничение не распространялось на NPC стал для него огромным открытием.

Он посмотрел на парня серьёзным взглядом и сделал два шага назад.

Этот дворянин отличался скверным характером, и уклонение Клауса явно не способствовало его уравновешиванию. Пыхтя от злости, тот попытался достать меч из земли, но безуспешно.

— Нужна помощь? — посмеялся Клаус.

Вскоре дворянин отбросил эту идею и достал кинжал из пояса, что располагался на его броне.

— За это ты заплатишь своей жизнью!

Ильфир Вэйлан остановил его, положив руку ему на грудь, предотвратив его набег на Клауса Парка.

Будучи проницательным человеком, Ильфир Вэйлан уже заметил, что количество зрителей превосходило даже количество тех, кто хотел поговорить с ним, так что он решил использовать ситуацию на своё благо.

— Совсем ополоумел? Как ты смеешь поступать так с гражданином своего города? Будучи знатью, мы должны рассмотреть его запрос и разрешить ситуацию, как следует из нашего статуса, — упрекнул Ильфир своего последователя.

— Что вы хотите этим сказать? — Клаус Парк оказался сбит с толку, услышав вздохи людей после слов дворянина.

Ильфир Вэйлан вытащил стальной меч из черных ножен, твердо встал на песчаную землю, взял рукоять меча в обе руки, и воскликнул: — Сэр, я вызываю вас на дуэль!

[Вас вызвали на дуэль. Желаете принять вызов?]

[Варианты ответа: 1) Да; 2) Нет]

[Внимание: разница в уровне слишком велика]

Пока все вокруг шумели от восторга, Клаус окинул экран с предупреждением скучающим взглядом. Перед тем, как принять решение, он посмотрел на Ильфира Вэйлана и спросил:

— Что из себя представляет настоящая дуэль?

Уверенная улыбка на устах Ильфира стала ещё шире, когда он услышал этот вопрос.

— Как представитель знатного рода я ответственен за то, чтобы объяснить этому уважаемому гражданину, что же это такое — настоящая дуэль! — возгласил мужчина в сверкающей броне, раскидывая свои руки к зрителям. — Милый друг, настоящие дуэли — это дуэли не на жизнь, а на смерть! Проигравший умирает, а победитель — забирает всё! В нашем случае, если ты одолеешь меня, знать простит долги Берни Койла, а я погибну как благородный рыцарь!

«Сколько показухи», — подумал Клаус, закрыв глаза, пока Ильфир Вэйлан говорил с таким восторгом.

Он понимал, что мальчик был NPC, но действия и чрезмерная эмоциональность Ильфира значительно превосходили даже карикатурность персонажей из тех симуляторов свиданий, в которые Клаус играл в детстве.

— Что ж, я принимаю твой вызов, — фыркнул новичок и выбрал «да» на системном экране.

«Интересно, разница в наших силах действительно так велика? Конечно же. Я-то первого уровня. К тому же, раз уж у меня есть возможность испытать боёвку этой игры уже сейчас, зачем дожидаться третьего уровня, чтобы сражаться с монстрами?» — так он рассудил.

Простой практики фехтования на куклах Клаусу было недостаточно. Ему больше подходила настоящая схватка, которая позволит не просто испытать нечто похожее, а получить настоящий опыт и повысить уровень. Были и другие вещи, которые он хотел попробовать, но боевые механики этой игры завладели его вниманием ещё с тех пор, как он увидел видео со сражениями, вирусящимися в Сети.

Однако он и не думал, что дуэль создаст столько шума. В считанные минуты вокруг арены собралась почти сотня людей.

— Что, правда? Новичок будет сражаться против высокоуровневого NPC? Тем более, против Благородного Вэйлана? Весело это точно не будет.

— А он хотя бы класс получил?

— Думаю, он всё ещё на первом уровне, так что нет. Видел его на Сквере Возрождения. Напомнил мне потерявшегося ребёнка. Скорее всего он дитё малое. В прямом смысле, ахах!

— Мне нужно запустить прямой эфир! Прямо сейчас! Мир это должен увидеть!

— О божечки. На наших глазах рождается мем...

Конечно же, никто не сомневался, что победитель предопределён, однако ситуация была настолько нестандартной, что им не терпелось увидеть, кто же станет им в действительности. В контексте всего происходящего исход этого поединка — часть исторического события. Такого рода события могут изменить судьбу персонажей, семей, городов или даже исказить всю дальнейшую историю мира Rise Online, а это значит, что вмешавшийся новичок для кого-то казался неким комическим объектом, а для других — волнующим фактором.

Инструктор тренировочного центра помог Клаусу смастерить базовую кожаную броню и предложил свой меч.

По взгляду Берни Койла было понятно, что он напуган, что его гложет вина. Это восхитило новичка, прежде не видавшего таких деталей, выражений и эмоций у персонажей с ИИ.

— Не переживай. Он у меня получит, — уверенно заявил Клаус.

Тут же Берни заметил, что не смог скрыть своё беспокойство, и натянуто улыбнулся.

— Хе-хе! Ты не перестарайся уж. Мы только сегодня встретились. Я буду очень виновато себя чувствовать...

Клаус подошёл к инструктору и положил руку на его плечо.

— Не стоит мыслить так пессимистично только потому, что я нуб.

Услышав эти слова, Берни Койл взглянул на Клауса Парка и заметил, что выражение его лица изменилось: если прежде он казался серьёзным и уравновешенным человеком, то теперь на его лице застыла широкая улыбка восторга. Это кардинально отличалось от первого впечатления. Он словно стал другим человеком.

Истина, скрывающаяся за этой внезапной переменой в личности, заключалась в том, что Клаус начинал ощущать ту тёплую энергию, постепенно заполняющую Тренировочный центр. Взгляды людей, неразборчивые голоса — всё это так походило на чемпионат «один на один».

[Дуэль между Ильфиром Вэйланом и Кайдзэном начнётся через...]

Хотя Ильфир Вэйлан был уверен, что с лёгкостью одолеет неприметного гражданина города, улыбка Клауса и его уверенный взгляд вселяли в него сомнение, даже если немного.

[3, 2, 1... Дуэль начинается!]

Как только окно, парящее над ареной, показало, что время на подготовку закончилось, Ильфир Вэйлан вонзил клинок в землю, встал на колени, вытянул вперёд руки и выкрикнул:

!

«Что это? Магия?» — поинтересовался Клаус. Никогда прежде он не видел, чтобы кто-то вёл себя подобным образом, ведь на видео, которые он смотрел, никто не выкрикивал названия заклинаний.

Подтверждая подозрения Клауса, ослепляющая волна электричества устремилась от рук Ильфира в землю, что сформировало острый скачок напряжения.

«В любом случае, раз уж в названии есть электричество, скорее всего он хочет использовать землю как проводник, так что мне нужно просто прыгнуть?»

Практически инстинктивно Клаус Парк перепрыгнул приблизившуюся электрическую волну, и после этого лицо Ильфира Вэйлана побледнело. Прыжок был не очень-то высоким, но принятое им решение было таким быстром, что на всей арене воцарилась тишина. В конце концов, обыкновенно новички с первым уровнем не обладают такой реакцией, чтобы с таким естеством уклониться от навыка 15 уровня.

В Rise Online люди нередко собираются в группы для того, чтобы охотиться на монстров и выполнять квесты. И именно об этом как раз подумывала Эмма М. Нильсэн, зайдя в игру тем пятничным вечером. Однако, увидев возникшее в уголке её поля зрения сообщение, поняла, что планы меняются. Она терпеливо открыла сообщение и перед ней раскрылся чат с игроком.

[Дэйтан: Эй, Кровавая Лилия! Уж думал, что сегодня не появишься.

Кровавая Лилия: Всё прошло быстрее, чем я думала.

Дэйтан: Значит, новости придутся тебе по вкусу... Кстати говоря, у тебя есть кристалл телепортации в город Холинда?

Кровавая Лилия: М-м-м, должен быть. А что?

Дэйтан: Да стрим тут смотрел. Ведущий сказал, что в Тренировочном Центре вот-вот начнется сюжетный квест.

Кровавая Лилия: Встретимся на месте.]

Такие квесты считаются крайне редким событием. В особенности те, о которых сообщается заранее. В общем и целом любые действия любого же игрока могут повлиять на ход событий. Хотя во время обычных квестов распорядок NPC тоже попадает под их влияние, сюжетные квесты имеют куда более широкий размах, затрагивая порой целые игровые миры.

Когда Эмма М. Нильсэн прибыла к зданию Тренировочного Центра, её уже кое-кто ждал. И этим кем-то был Дэйтан.

Дэйтан представлял из себя классического мечника, но его телосложение отличалось от большинства мужчин в Rise Online: он был худощав и невысок. Этот парень напоминал скорее протагониста какой-нибудь сёдзё-манги; во всяком случае, его пронзающий взгляд и прямые каштановые волосы, беспорядочно растрепывающиеся при первом же порыве ветра намекали как раз на это. У него были очень тонкие черты лица.

— Капитан, я здесь! — кивнул Дэйтан красноволосой женщине, только что поднявшейся по лестнице, ведущей к Тренировочному Центру.

Кровавая Лилия, или же Эмма М. Нильсэн, внешне выделялась среди прочих игроков в Rise Online. Отличительной чертой её аватара был длинный красный плащ с золотыми акцентами на воротнике. Броня этой невероятно красивой женщины также впечатляла. В матово-черном цвете она казалась легкой и тонкой, но со слов тех игроков, что уже с ней сталкивались, экипировка Кровавой Лилии была практически непробиваемой. Её относили к уровню Священных — высшему рангу вещей в Rise Online.

— Долго ждал? — спросила Кровавая Лилия, подходя к Дэйтану.

— Да нет. Я пришёл всего полчаса назад. И, чёрт возьми, мне сказали, что кто-то уже успел вмешаться в сюжетный квест!

Красноволосая женщина выглядела разочарованной, узнав, что кто-то её опередил. Хотя винила она вовсе не того человека, а себя, так как, согласилась на приглашение Дэйтана, не приготовив заранее телепортационный кристалл Холинды, который пришлось покупать в магазине Rise Online.

Входя в Тренировочный Центр, Кровавая Лилия и Дэйтан заметили, что народу здесь собралось уже весьма прилично. Хотя это было, конечно, ожидаемо, учитывая освещенность события за счет стрима. Но люди визжали и кричали, словно на чемпионате.

Кровавая Лилия окинула взглядом центр арены и заметила причину энергичности всей этой праздной толпы — битву двух мужчин. Сперва она не разделяла их воодушевления по этому поводу и подумала уже немедленно покинуть помещение, раз уж миссию всё равно забрал кто-то другой. Но вскоре Клаус Парк изменил её мнение.

Крепко держа меч в руках и сосредоточенно нападая на противника, Ильфир Вэйлан мог одолеть многих игроков его уровня. Его легкие и прочные доспехи давали ему возможность атаковать, не вынуждая себя идти на риск. Однако Ильфир Вэйлан даже ступить лишний раз не мог, ведь Клаус Парк подавлял его быстрыми и сильными ударами.

Хотя он впервые в жизни держал настоящий меч в руках, ощущения были весьма знакомые.

Это мало чем отличалось от того, когда он орудовал тренировочным мечом, да и советы, которые ему дал Берни Койл, определенно оказались очень полезны. Клаус знал, что ему нужно держать баланс тела с помощью ног, и что его руки должны крепко ложиться на рукоять, чтобы он не пропустил удар.

Пока Клаус наносил удары так быстро, как только мог, вынуждая Ильфира Вэйлана защищаться, в правом верхнем углу возникло системное окно. Но в тот момент это его совершенно не заботило, ведь он был сфокусирован на нанесении как можно большего числа атак.

Ильфир Вэйлан без сомнений был шокирован. Благородный юноша никогда прежде не видел такого наступления и такой скорости фехтования, так что этот неуклюжий новичок стал его естественным врагом.

Сперва публике, состоящей как из игроков, так и NPC, казалось, что Клаус Парк доминирует в этой битве лишь за счет напористой агрессии. Но спустя десять минут все были уже мягко говоря поражены.

— Как он держится так долго?! Какой у него PR вообще?!

— У него правда первый уровень? Сколько очков Ловкости нынче разработчики дают новичкам?

— Этот парень — просто машина!

— Такими темпами он не победит... — сказала Кровавая Лилия, глядя на Дэйтана с серьезным лицом.

Тот посмотрел на неё в ответ и спросил:

— Правда? Жаль. Но это всё равно впечатляет. Сколько PR нужно для такой ловкости и выносливости на первом уровне?

— Хорошо, что ты задумываешься о его PR, но ключевой аспект в этом сражении вовсе не в этом. А в том, как он принимает решения, — объяснила Кровавая Лилия, опираясь на железную стену верхних трибун.

— То есть, хочешь сказать, он нападает так быстро не благодаря скорости своих рефлексов и естественной ловкости? — Дэйтан не смог разглядеть в Rise Online факторов, влияющих на ситуацию на соревновательном уровне.

— Новичок кажется таким быстрым, поскольку уже запомнил простой паттерн атак Ильфира Вэйлана, так что он просто давит на него, злоупотребляя скоростью. Однако, Rise Online — это не та игра, где тебя поощряют за природные способности. Так что парень с первым уровнем никогда не одолеет кого-то, у кого этот показатель достиг 25. Неважно, сколько он будет пытаться.

На самом деле, Клаус уже заметил, что не сможет убить Ильфира Вэйлана, но проигрывать он также не собирался. А пока он размахивал своим мечом, во всё том же правом верхнем углу появлялись системные экраны.

[Получен опыт: +10 EXP]

[Получен опыт: +11 EXP]

[Получен опыт: +7 EXP]

Все люди, наблюдавшие за поединком между игроком Кайдзэном и NPC Ильфиром Вэйланом, были в полном восторге. Некоторые утверждали, что Кайдзэн был низкоуровневым игроком, впервые зашедшим в игру, но его навыки говорили сами за себя.

Хотя Клаусу с трудом удавалось приспосабливаться к странноватому геймплею этой VR-игры, он чувствовал, что постепенно привыкает ко всему во время боя.

Использование нейрошлема отличалось от всего, что Клаусу доводилось испытывать прежде. Ни контроллер, ни мышь, ни клавиатура не могли с этим сравниться. Это напоминало сон, при том, что ты бодрствуешь. Непередаваемое, будоражащее чувство, горячащее кровь.

Ильфир Вэйлан хорошо держался против Клауса Парка, поскольку его атаки едва ли могли ему навредить; однако он оказался под таким давлением, что ему даже не хватало времени обдумать, как вырваться из обрушившегося на него шквала ударов. Сначала казалось, что новичку просто везло. Но затем стало очевидно, что тут дело явно не в удаче.

Пока шокированная игрой Кайдзэна толпа зрители пытаясь угадать, какой у него PR, Клаус Парк начинал уставать.

«Ожидаемо. Это должно было произойти рано или поздно. Всё-таки выносливости мне всё ещё не достаёт...» — подумал Клаус, почувствовав, что его руки вот-вот отвалятся.

— И кто же из них победит? Разве тот паренек не теряет HP?

Новичок снова и снова наносил удары вот уже две минуты, но едва ли оставил на доспехах противника хоть царапину.

«Бесполезно. Если продолжать в том же духе, мне не победить».

Клаус Парк использовал момент столкновения клинков, чтобы оттолкнуть себя назад за счет силы Ильфира, который всеми способами старался ослабить давления противника. Он удивился тому, что маневр сработал, но теперь Клаус впервые оказался во власти ударов меча благородного юноши.

Раздраженный, Ильфир Вэйлан легко взмахнул своим мечом, подходя к крупному черноволосый мужчине.

Клаус Парк дождался нападения NPC, и как только Ильфир атаковал, Клаус сделал шаг вправо. Лезвие меча прошло совсем рядом с лицом Клауса, и тот отклонился назад, сменив руку.

В стойке Ильфира Вэйлана появилась брешь, однако скорости Клауса не хватило, чтобы сменить руку вовремя. Поэтому он не смог перехватить меч и отразить навык:

— — выкрикнул Ильфир Вэйлан.

Сцепив пальцы левой руки вокруг меча, одолженного у Берни Койла, Клаус увидел, как Ильфир Вэйлан исчез в мгновение ока. Вскоре после этого раздирающая боль пронзила его грудь, а колени задрожали. Тем не менее он не сдвинулся ни на дюйм и продолжил стоять на месте. Экран Кайдзэна залился его собственной кровью.

Клаус наблюдал, как его полоска здоровья стремительно угасает. Хотя здоровье опустилось до одной единицы из-за критического удара со стороны его противника, именно она позволяла ему оставаться в живых. И дала шанс уклоняться.

[Поздравляем! Вы перешли на уровень !]

Глаза Клауса расширились от удивления, и он радостно улыбнулся. Потом поверх возникло ещё одно окно.

[Вы погибли от эффекта меча Ильфира Вэйлана]

[Вы потеряли один уровень из-за вашей смерти. С каждым разом вещи из вашего инвентаря выпадают, а потеря уровня — прогрессирует]

[Вы потеряли 4 уровня из-за смерти во время сюжетного квеста]

[Возрождение через 10 секунд...]

Обычного игрока такой расклад привел бы в бешенство. Однако Клауса обычным назвать было нельзя; и так было всегда. Потеря пяти уровней после того, как он вложил так много стараний в победу над столь превосходящим его в силе противником, лишь распалила его азарт.

«Эта игра... Так значит, она смеет бросить мне вызов?»

После десятисекундного возрождения Клаус Парк легко провел пальцем сверху вниз и открыл систему. Затем он нажал на окно состояния, и иконка развернулась.

[Окно Состояния]

[Имя пользователя: Kaizen]

[Класс: (!)]

[Текущее звание: Перенесенный Новичок]

[Профессия: безработный]

[Уровень: -2]

[Ориентация: Нейтральный]

[Слава: 0]

Уведомление в поле класса привлекло внимание Клауса значительно больше, чем отрицательные уровни. Без промедления он нажал на восклицательный знак указательным пальцем правой руки. В тот же момент кончик его пальца засветился сине-зеленым, а из экрана, перекрывающего Окно Статуса, начали литься темные лучи.

Новый экран показывал без остановки крутящееся колесико, но никаких сообщений не поступало. Чёрные лучи не переставали струиться, а Клаус Парк смотрел на людей, проходящих мимо него на городской площади Холинды. Вскоре он осознал, что никому не было дела до того, что происходит.

«Погодите-ка, неужели они ничего не видят?» — задумался Клаус.

Когда колесико загрузки пропало, появился текст:

[Поздравляем! Вы случайным образом приобрели класс ]

[Класс позволяет перемещать или поднимать что-либо без необходимости прилагать физические усилия]

[Класс не является оригинальным игровым классом Rise Online. Крайне рекомендуется развиться до оригинального игрового класса Rise Online, как только появится возможность]

После того, как системное окно исчезло, чёрные лучи также растворились в воздухе, а Клаус Парк нашел наконец минутку, чтобы передохнуть.

Новичок понятия не имел, что получил, до тех пор, пока не услышал громогласный голос с небес:

— Внимание! В Мидгарде появился первый владелец класса !

Все люди, находившиеся на площади, где был Клаус Парк, и все люди в мире услышали это сообщение.

— Это что ещё за голос?!

— Сервер, придурок. Это значит, что кто-то получил Уникальный Класс. Такие сообщение раньше часто появлялись. Особенно, когда игра только-только вышла в свет.

— Но ? Что это вообще значит? Лучший класс в игре — Боевой Маг!

— Ха-ха! Верно, да? Даже получше будет. С ним хотя бы деньжат подзаработать можно!

— LOL. И то верно, бро.

В паре сотен метров от Клауса Парк, среди людей, покидающих Тренировочный Центр, уходили Эмма, Кровавая Лилия, и Дэйтан.

— А разве это не тот навык, который получают высокоуровневые маги? — Дэйтан задал вопрос Кровавой Лилии.

Посмотрев на синее небо, она ответила:

— Не уверена, но если это Уникальный Класс, нам нужно быть настороже.

За ту ночь обсуждения пресловутого новичка из Rise Online распространились от популярных стримов до спортивных форумов. Много кто хотел узнать, на что способен этот новый класс, другие хотели узнать, как его получить. Но были и совсем безумные люди, желающие купить аккаунт человека, обретшего этот класс, за несколько тысяч долларов.

И пока всё это происходило, Клаус просто стоял на коленях посреди площади. Его глаза были широко раскрыты, а руки рвали на себе волосы:

«Как? Я же мейнил Танка в Myth2. Почему я не получил этот класс?!»

В Rise Online есть три способа получения опыта и поднятия уровня.

Первый и наиболее очевидный – убийство монстра, НПС или другого игрока. За каждую победу над ними игроку присваивается определенное количество опыта, что зависит от их уровня: чем сильнее твоя цель, тем больше очков опыта будет начислено.

Второй – выполнение различных миссий. И это единственный способ, при котором количество получаемого опыта не уменьшается со временем. Однако оно широко варьируется в зависимости от уровня сложности самих миссий.

Наконец, последний и самый лёгкий способ. При выполнении каких-либо незначительных поручений Rise Online также награждает игрока небольшим количеством опыта. Они могут варьироваться от выпечки хлеба, приготовления еды и даже до небольших потасовок. Такие задания предоставляют немного опыта, количество которого также сокращается при выполнении одного и того же поручения повторно.

Благодаря этому способу Клаус поднялся на 3 уровня, сражаясь с Ильфиром Вэйланом. Хотя обычно, чтобы выбраться из этой ранней стадии, требовалось три полных дня.

Правда в том, что ситуация, в которую поставил себя Клаус, позволила ему сократить этот срок. В городах запрещены битвы, за исключением дуэлей между игроками, и такие дуэли не приносят опыта, в отличие от сражения игрока с НПС. Клаус же сразился не просто с обычным НПС, а с тем, что намного превосходил его по уровню; да ещё и во время сюжетного квеста. Благодаря чему он получил больше опыта, чем мог бы заработать за целый день.

Но, будучи до сих пор новичком, Клаус Парк не был сильно напуган произошедшим. Так же, как и фактом того, что он закончил день с двумя отрицательными уровнями. Для него такие вещи считались обычным делом.

Упав на колени и посмотрев на полученный им Класс, он осознал, что становится поздно. И, поскольку день выдался долгим, Клаус Парк решил отправиться в кровать и вышел из игры.

Погружаясь в сон в полузатененной комнате, единственным источником света в которой был шнур подключения нейрошлема к компьютеру, он размышлял о том, стоит ли ему создать новый аккаунт и начать с нуля. Конечно, у него не было денег на покупку ещё одного аккаунта, так что в таком случае ему придется просить о возврате. В итоге, почувствовав тяжесть в веках, Клаус решил, что будет лучше подумать об этом завтра.

На следующий день Клаус Парк встал рано утром, около восьми. И в первую очередь сделал двадцатиминутную гимнастическую разминку на железной перекладине, прикрепленной к двери его шкафа. После он принял душ, надел теплые вещи для выхода в холод и спустился на первый этаж своего скромного дома.

На кухне он столкнулся с Чун и Арком Парк – своей матерью и младшим братом.

Чун Парк было за 50 лет, но выглядела она намного моложе большинства женщин своего возраста. У неё была светлая чистая кожа, маленькие глаза и прекрасные длинные черные волосы.

– Доброе утро! – поприветствовала она, увидев Клауса.

– Доброе утро, брат! – Арк в тот же момент вскочил со стула и подбежал к нему.

Арку было всего семь, и он очень напоминал старшего брата своими тёмными глазами и волосами, но отличался более округлой формой лица и немного большими глазами.

– Доброе утро, – он ответил немного сонным голосом, так как лёг спать довольно поздно.

Брат вдруг полез к нему с объятиями, но Клаус упер руку ему в голову и сказал:

– Даже не думай об этом, я не собираюсь брать тебя с собой и сегодня.

Арк скрестил руки в воздухе, надул щёки и ответил:

– Почему не возьмёшь меня? Я тоже хочу увидеть братца Райзера!

Их мать улыбнулась, сделав последний глоток кофе, поднялась и присела на корточки рядом с младшим сыном.

– Арк, мы ведь уже объясняли тебе, что больница – не место для игр. Твой брат брал тебя с собой на прошлой неделе, я – посреди этой, – сказала Чун Парк, – так что позволь сегодня Клаусу побыть с Райзером наедине, хорошо?

Клаус вскоре убрал руку с головы брата, и тот пробормотал:

– Хорошо...

На лице Арка отразилась грусть, и он вернулся на своё место за столом.

– А отец не дома? – спросил Клаус.

– Нет, он и сегодня на работе. Сказал, что задержится допоздна, чтобы заработать сверхурочные, – ответила мать, заправляя прядь волос за правое ухо.

– Хорошо, тогда я отправлюсь в больницу.

Поскольку отдел страховой компании, в которой работал Клаус, работал с понедельника по пятницу, обычно он использовал свою субботу для визита к старшему брату в больнице.

– Погоди-ка, мистер Клаус, ты ничего не забыл мне сказать? – спросила Чун.

Он посмотрел на женщину, не понимая, что она имеет в виду. Пока не вспомнил, что произошло прошлой ночью.

– Ты хочешь знать, как прошло вчерашнее свидание с дочерью твоей подруги? Хм-м... Она была надоедливой, так что я просто бросил ее.

– Что?! Ты ведь дал ей хотя бы шанс?! Клаус, она же самая красивая женщина в городе. Как ты мог отказать ей? – взгляд Чун за секунду изменился с милого на спокойный, а затем и вовсе – на разъяренный.

Чун уже засучила рукава, готовясь отвесить ему крепкую затрещину, если тот сейчас же как следует не объяснится.

– Я пошёл!

Но Клаус ушёл, так и не дав ей никакого ответа, чем вызвал у Арка приступ хохота.

Чун сразу же направила сердитый взгляд на мальчика за столом, что, казалось, нисколько его не смущало.

– А-ха-ха! Мам, почему вы с братом вечно ссоритесь из-за свиданий, которые ты ему организуешь? Разве не знаешь, что ему не нравится вся эта тема с женитьбой? – спросил он, погрузив в рот ложку каши.

Чун Парк ушла, так и не удосужив младшего сына пояснением. Конечно, она понимала, что Клаусу не нравились эти спланированные свидания каждый месяц. Но женщина боялась, что Клаус полностью вгонит себя в зависимость покрытия семейных долгов и попросту перестанет жить своей жизнью. В конце концов, ему уже 21, а он так ни разу и не привел домой девушку.

– О! Мам, чуть не забыл. Прошлой ночью брат просил у меня видеоигру. Можешь позже её у него забрать, пожалуйста? – сказал Арк, и брови Чун приподнялись, а на её лице возникла небольшая улыбка.

Чун Парк понимала, как никто другой, сколько Клаус страдал после инцидента с Райзером. Проходя через все ненавистные ему места работы, забросив многообещающую профессиональную карьеру, и став единственным в своем классе, кто так и не пошёл в университет. Поэтому шанс, что Клаус по крайней мере вернулся к видеоиграм, наполнял её надеждой.

Когда-то давно семья Парк владела всего одной машиной, на которой Майкл, отец Клауса, отправлялся на работу в порт. По этой причине Клаусу всегда приходилось долго добираться на автобусе и поезде от Лонг-Айленда до центра Нью-Йорка, когда он навещал Райзера в больнице.

Эти субботние поездки на Манхэттен стали для Клауса Парка обычным делом, так что он хорошо освоился. Обычно он всякий раз разговаривал с бессознательным братом в попытках придать ему сил выздороветь, после того, как менял завядшие цветы в вазе у кровати. А затем отправлялся пройтись через несколько кварталов, чтобы уютно посидеть в книжном. Однако в эту субботу в раздумья он был погружен больше обычного.

Клаус Парк с грустью смотрел на бледное лицо старшего брата, а в его голове проносился вихрь мыслей.

Борода Райзера была великовата, да и волосы тоже неслабо отрасли, поэтому Клаус попросил у медсестры бритву и ножницы. Очень аккуратно, с помощью бритвы, крема для бритья и воды Клаус начисто сбрил бороду Райзера. И срезал несколько локонов ножницами, но не слишком много, так как старший брат любил оставлять волосы до плеч.

Закончив ухаживать за братом, Клаус взял стул и сел перед больничной койкой, размышляя о том, что скажет Райзер, очнувшись и узнав, что он бросил карьеру киберспортсмена.

По мере того как Клаус думал об этом, шипение, издаваемое аппаратом, контролирующим работу сердца, становилось всё громче и отдавалось глубоким эхом в его сознании. Как правило, это случалось, когда Клаус проводил много времени в комнате Райзера, где словно каждый звук пытался напомнить ему обо всех тех случаях, когда он отказывался идти гулять с братом, лишь бы без устали играть в Myth2.

БИП... БИП... БИП…

То чувство вины, что испытывал Клаус Парк, отличалось от обычного тем, что было смешано с горем. Клаус, как никто другой, верил, что Райзер когда-нибудь проснется. Но каждую неделю на системе жизнеобеспечения к долгу Парка прибавлялось около пяти тысяч долларов, что заставляло Клауса терзаться сомнениями относительно того, какое будущее ждет их семью и его самого.

Когда Клаус уже собирался уходить, в комнату вошел мужчина лет шестидесяти в белом халате.

— Доброе утро, Клаус. Давненько мы не виделись, не так ли? — спросил доктор Родригес, натянуто улыбаясь.

Клаус Парк поднялся со стула и пожал врачу руку.

— Кажется, уже год прошел.

— Ты абсолютно прав. Прошло немало времени. Тебя что-то тревожит? — доктор заложил руки за спину и слегка склонил голову набок.

— На самом деле, я уже ухожу, — Клаус указал пальцем в сторону двери.

— Пожалуйста, присядь. Обещаю, разговор долгим не будет, — Родригес показал на стул рядом с кроватью.

Клаус Парк терпеливо вернулся на стул, а врач прислонился к кровати Райзера.

— Клаус, я хочу быть честен с тобой. Я видел, как ты рос, так что никаких проблем, да? — спросил Родригес, на что молодой человек лишь кивнул. — Вероятность того, что Райзер проснется, за последние годы нисколько не возросла. Как ты и просил, мы ежемесячно проводим комплекс анализов для твоего брата, но состояние его органов не меняется.

— Да, я знаю. Медсёстры ввели меня в курс дела.

Нет. Полагаю, ты не всё знаешь. Вот, возьми.

Доктор Родригес протянул Клаусу конверт.

Прежде чем вскрыть конверт, Клаус Парк замешкался, как будто нутром чуял, о чем там сказано. Несмотря на это, он всё же открыл его и достал оттуда письмо, содержащее информацию о задолженности семьи Парк: 2 100 560,97$ (19.3 млрд рублей).

Сумма не пугала Клауса, потому что он и так знал о ней, но вспомни Чун или Майкл Парк об этом огромном долге ещё хоть раз, шок охватил бы их, как и тогда.

— Это немалая сумма, Клаус. И если она продолжит расти, сколько бы уважения владелец больницы не питал к твоему отцу, его дети воспользуются законными средствами, чтобы заставить тебя заложить всё, что имеешь. Есть риск оказаться на улице, — предупредил доктор мягким голосом.

Клаус Парк не нашел, что ответить доктору Родригесу, и просто промолчал.

— Что ж, Клаус, за сим откланяюсь. Подумай об этом, парень. У тебя хорошая семья, не отказывайся от того, что у тебя уже есть.

Наконец, доктор вышел из комнаты, а за ним и сам Клаус. Воспоминания об астрономической сумме долга постоянно мучили Клауса, и хотя семья Парков бесчисленное количество раз пыталась найти другие больницы для размещения Райзера, ни одна из них не обходилась так дешево, и ни одна не соглашалась на такое количество штрафов за просрочку.

Сидя в ожидании поезда, Клаус решил поискать в Сети наиболее эффективные способы заработать деньги быстро. Конечно, уже тогда было множество приевшихся ложных практик, таких как цифровой маркетинг, трейдинг, дропшиппинг. Тем не менее сообщение на форуме об играх заинтересовало Клауса.

Пост был написан человеком под ником MonkeyD и рассказывал о том, как на шестнадцатилетие своей девушки он преподнес ей новенький автомобиль, что заставило Клауса нервно закурить в сторонке. Однако на этом сообщение не закончилось.

В оставшихся абзацах MonkeyD рассказывал о том, как Rise Online изменила его материальное благополучие, ведь заработанные в игре монеты можно менять на доллары.

«Постойте. Правда, что ли? Как это возможно?» — Клаус впал в ступор.

Ещё несколько лет назад существовали игры, в которых выдавались виртуальные валюты, но все эти накопления были весьма хрупкими и требовали больших затрат на начальном этапе.

И даже после посадки на поезд Клаус продолжал читать бесчисленные отзывы людей, одни из которых любили Rise Online, а другие — терпеть не могли.

Количество игроков с каждым днем только увеличивалось, но стоимость игровой валюты не менялась даже по прошествии почти пяти месяцев после запуска, и это нельзя было не заметить. Экономическая логика, лежащая в ее основе, была слишком сложной для понимания Клауса, но достаточно убедительной, чтобы привлечь его внимание. Поэтому, как только он вернулся домой, он вновь запустил Rise Online.

Среди всех возможных способов заработка в Rise Online, больше всего Клауса Парк привлекал фарм.

Под фармом обычно подразумевают охоту на одного или нескольких типов монстров на протяжении долгого времени. Игроки прибегают к нему как ради Опыта, так и с целью получения определенных предметов - дропов, которые выпадают с убитых монстров.

Скажем, один монстр после смерти может дропнуть один зачарованный жезл, но шанс этого крайне мал. Из-за этого игроку приходится убивать монстров этого типа множество раз в надежде на то, что выпадет нужный ему дроп.

Поэтому такая тактика была идеальной для Клауса Парк; в конце концов, для прокачки ему необходим опыт, а если получит дроп - выставит на продажу на Мировой Бирже. Таким образом, игроки при деньгах, которым необходимы эти предметы для квеста или чего еще, смогут купить их у него. Так он сможет получить прибыль, особо не напрягаясь.

Однако факт того, что Клаус был на два уровня ниже среднестатистического новичка, однозначно был проблемой. От ММОРПГ никогда не ожидалось ограничение на выход из Начального Города, поэтому Клаус был уверен, что на это есть причина.

Возможно, разработчики хотели, чтобы игроки немного разобрались в игре, прежде чем исследовать мир, или же монстры были слишком сильны для новичков.

Как бы то ни было, Клаус решил, что пока что не стоит думать об этом. Его PR довольно высок, так что, возможно, он сможет справиться с монстрами послабее даже на его нынешнем уровне, но это будет зависеть от его нынешних Атрибутов.

Клаус Парк движением пальца открыл систему в поисках вкладки Атрибутов. Найдя ее, он посмотрел, насколько сильнее стал, поднявшись с первого уровня до третьего.

Вскоре он увидел, что его статы выросли всего лишь на два очка Атаки и одно - Выносливости. Не впечатляет. Однако, было уже неплохо, что он не потерял накопленные перед смертью очки.

«Эта игра обычно не щадит своих игроков, так почему мои очки не забрали?» – задумчиво проговорил Клаус.

Затем он заметил, что в нижней части экрана Атрибутов была еще одна вкладка под названием "Классовые способности".

Перед тем, как нажать на нее, Клаус посмотрел в обе стороны аллеи, убедившись, что рядом не было никого, кроме мимопроходящих в переулке людей. Было бы отстойно, если бы кто-то прошпионил за его системным окном и увидел два отрицательных уровня; он бы стал посмешищем.

Клаус нажал на вкладку и окно раскрылось перед его глазами. В этот же момент в его голове раздался голос системы, предупреждающей его:

[Вы получили Классовое Очко за достижения 3 уровня.

В Rise Online вас ожидают удивительные миры и миллионы неизведанных локаций. Вам открыты новые границы.

Удачи в ваших странствиях, путешественник!]

Прежде чем Клаус Парк смог среагировать на сообщение, перед ним появилось Древо Навыков. Оно было все еще мало и имело лишь три начальные ветви и три закрытых Навыка, в то время как остальная часть оставалась скрытой за серым туманом.

В начальной точке Древа Навыков уже было что-то разблокировано - Врожденный Классовый Навык - и сообщение с объяснением этого всего находилось в верхней части экрана.

[Это ваше Древо Классовых Навыков. На этом экране вы можете разблокировать Классовые Способности, используя Очки Класса.]

«Значит, здесь это работает так же. Ну, по крайней мере, можно догадаться интуитивно», - Клаус пожал плечами.

Изначально ветви Древа Навыков были небольшими, но в таких играх они обычно прилично расширяются. На данный момент здесь только три возможных для открытия Навыка.

«У меня ведь есть одно Очко Класса? Стоит использоыать его перед тем, как идти на охоту», – решил для себя Клаус и нажал на первый Навык, чтобы прочитать его описание.

[Классовая Способность: Считывающий Глаз.

Видеть то, что за пределами возможностей человеческих глаз, чрезвычайно важно для тех, кто хочет стать сильнее.

Вы сможете считывать Окна статуса всех, чей уровень не выше вашего на 30 единиц. Данный Навык будет усиливаться по мере вашего развития.

(Невозможно распределение Очков Класса для данного Навыка. Данный Навык не может быть улучшен собственноручно.)

Хотите ли вы разблокировать Навык "Считывающий Глаз" за одно Очко Ранга? ДА/НЕТ.]

[Классовая Способность: Подражатель Навыков.

Судьба не в силах ограничить масштаб ваших способностей, если ваш талант в копировании.

Данный Навык позволит вам копировать Навыки других игроков, при уникальном требовании для каждого.

(Невозможно распределение Очков Класса для данного Навыка. Данный Навык не может быть улучшен собственноручно.)

Хотите ли вы разблокировать Навык "Подражатель Навыков" за 10 Очков Класса? ДА/НЕТ.]

[Классовая Способность: Звездное Литье.

Выплавка и преобразование - Важнейшие Навыки Кузнецов, но Псайкеры не просто сплавляют железо или золото. Они сливают воедино связи и судьбы.

Вы сможете объединять Предметы и Навыки согласно вашему уровню.

Хотите ли вы разблокировать Навык "Звездное Литье" за 5 Очков Ранга? ДА/НЕТ.]

В этих Способностях было столько потенциала, что Клаус почувствовал себя в тупике. У него было всего лишь одно Очко Класса, так что сейчас он мог разблокировать только "Считывающий Глаз". Однако, как только он его разблокирует, он урвется еще дальше от остальных.

Если Клаус решит не открывать "Сканирующий Глаз ", единственным вариантом останется Врожденная Классовая Способность.

[Врожденная Классовая Способность: Телекинезис.

При обычных обстоятельствах, Телекенезис может быть открыт только через сделку с существами Бездны, но истоки Телекинеза Псайкеров по древности превосходят даже саму Бездну.

С помощью этой Способности, вы сможете перемещать объекты, используя психическую энергию.

(Вы не можете распределять Очки Класса этому Навыку. Навык будет непроизвольно расти в зависимости от действий вашего персонажа или при встрече с монстрами, превосходящими вас по силе, с определенной частотой.)]

«Передвигать предметы силой мысли? Это тут имелось ввиду, так ведь? Звучит неплохо, особенно учитывая условия эволюции. Если я не могу тратить Классовые Очки на эти Способности, значит могу сфокусироваться на получении новых».

Единственное, что сейчас тревожило Клаус Парка, - это Очки Класса, и он был без понятия, откуда они у него взялись.

Если такие очки присваивались при поднятии уровня, у него их должно было быть два: за два поднятых уровня, но это не так.

С этими мыслями Клаус решил выйти из игры и порыться в Вебнете насчет этого, чтобы не налажать уже на Начальном Этапе.

«С вами Тайлер Праудли из Всемирной Новостной Сети Rise Online. Сейчас я нахожусь в Холинда-Сити, и утечки свидетельствуют о том, что нашумевший владелец нового Уникального Класса игры родился именно здесь».

Посреди главной площади Холинды стоял журналист Тайлер, транслируя свое изображение на ТВ и WebNet через парящий рядом с ним металлический шар. У него были длинные голубые волосы и усталый взгляд, скрывавшийся за парой очков.

Рядом с ним стояла женщина с кудрями зеленого цвета и микрофоном в руках.

«Что ж, господин Праудли, это место всемирно известно своими беспокойными искателями приключений. Станут ли крупнейшие гильдии бороться за шанс завербовать первого Псайкера, или же этот Уникальный Класс действительно слабый, как утверждают некоторые эксперты? Что думаете?» — женщина быстро проговорила текст, отображаемый на полупрозрачном телесуфлере ее Системы.

«Кёма, прошло уже более двух месяцев с последнего инцидента появления владельца единичного класса, так что я не буду рисковать, комментируя это дело. Вместо этого я сделал пару звонков и пригласил одного из руководителей Hónghé Holdings. Никто не разбирается в этом лучше, чем он!» — объявил Тайлер, и угол обзора камеры расширился, показав красивого мужчину в прекрасной белой накидке, со светлыми глазами и такими же волосами.

Тем временем Клаус Парк пересекал ту же площадь, где проводили съёмку этого репортажа, но он был в своем собственном мире и шел в неторопливом темпе, занятый своими мыслями, смотря под ноги и поставив руку на подбородок. Он был так задумчив и сосредоточен, что даже не заметил журналистов.

Клаус снова вошёл в Rise Online.

«Так классовые очки можно заработать только при выполнении определённых квестов и контрактов или во время случайных событий эволюции. В этом действительно есть закономерность?» — подумал он.

Даже при том, что его исследование простиралось на несколько веб-сайтов и гайдов по Rise Online, ничего особенного выявить он не смог. Игра была относительно новой, поэтому все, что ему удалось узнать, это то, что обычно первое классовое очко можно получить, достигнув третьего уровня, и это только подтвердило его предположения.

Не зная, как быстро достать классовые очки, Клаус решил, что не будет зацикливаться на этом. Если закономерность не видна изначально, ему не остаётся ничего, кроме как выявить её самостоятельно, на что могут уйти целые дни анализа...

Следовательно, Клаус без промедления раскрыл Древо Навыков и выбрал для разблокировки.

[Вы потратили 1 классовое очко на изучение навыка . Осталось 0 классовых очков.]

Когда Клаус получил новый навык, его глаза на секунду замерцали сине-зеленым светом.

«Агх! Почему так больно?»

Он почувствовал жжение в глазах, словно смотрел прямо на солнце.

Клаус тут же закрыл глаза. Через десять секунд он почувствовал, что жжение прекратилось, поэтому в первую очередь открыл левый глаз, и удивился несколько иному взгляду на мир, новой перспективе. Рядом с каждым человеком расположилось системное окно, которую большинство предпочло бы скрыть: атрибуты, класс, титул и уровень.

Клаус знал, что при обычных обстоятельствах это невозможно, ведь вся эта информация выводилась лишь в тех случаях, когда пользователь сам открывал систему, что явно не имело место для каждого игрока на этой площади.

Разумеется, взволнованная улыбка проявилась на его лице в момент, когда он понял: это была сила его нового навыка,

«Хорошо. А как теперь отключить эту штуку? Просто подумать: “отключить”?»

В тот же миг, стоило Клаусу пожелать отключить навык, все окна с информацией исчезли.

С такой способностью Клаус был уверен, что не будет обманут какими-то самонадеянными засранцами.

‘Теперь, когда я разобрался с навыками, нужно найти оружие для охоты. Оно должно быть мощное, стойкое и неразрушимое!’

Клаус взбудоражено сжал правую руку в кулак и направился в ближайший оружейный магазин.

«Что-нибудь за три бронзовые монеты? Хм-м… Думаю, могу предложить только это.»

Кузнец-дварф, владелец третьего по счету оружейного, куда зашел Клаус, достал лук из-под стойки и положил его на стол.

[Предмет: Старый Лук (Атакующее оружие)

Этот подержанный лук прошел через руки десятков владельцев, и все без исключения возвращали его на следующий же день, утверждая, что на нём лежит проклятие.

Ранг: Примитивный

Уровень Предмета: 1 из 3

Атака: 2

Защита: 0

Необходимый уровень физической формы: 1]

Посмотрев на маленький старый лук, струны которого уже износились, Клаус с отвращением обратился к дварфу: «У вас нет ничего получше? Я хотел что-то в этом роде».

Клаус Парк указал на главный меч в экспозиции. У этого меча было слегка изогнутое лезвие, похожее на алмазный камень, а рукоять, на которой все это держалось, была так идеально украшена изгибами, что излучала величие.

[Предмет: Меч Худир (Атакующее оружие)

Меч Худира — шедевр гномьего кузнеца Захира, который передается по наследству уже много поколений.

Ранг: Мутант

Уровень Предмета: 1 из 5

Атака: 25 (+1)

Защита: 5

Необходимый уровень физической формы: 10]

Серьезное выражение лица гнома сменилось возмущением, когда Клаус положил глаз на меч. Он подбежал к клинку и раскинул руки так широко, как только могли позволить его суставы, несмотря на то что его роста не хватало, чтобы закрыть предмет.

«Убери свои поганые глаза от моего шедевра! Этот меч никогда не будет продан т-такому… Кто ты, черт возьми, такой?» — Захир спросил, пребывая в некотором замешательстве: ведь Клаус не носил ни доспехов, ни оружия.

«Что-то вроде мага», - Клаус пожал плечами и ответил так, поскольку термин «псайкер» не показался ему очень уж информативным..

«О, да что вы! Я не продам этот меч ни за две тысячи золотых монет, ни тем более за три бронзовых! А теперь бери лук и плати или убирайся из моей лавки!» — дварф в ярости хмыкнул, похоже, очень привязавшись к этому мечу.

«Хорошо, лук так лук.»

Клаус протянул правую руку и расправил пальцы, показывая ему монеты на своей ладони.

«Но учти, что, если он действительно проклят, я сожгу это место дотла, включая и этот меч», - он пригрозил со злобной улыбкой.

На мгновение дварф засомневался, стоит ли брать деньги после такой угрозы, ведь по лицу юноши Захир понял, что Клаус не шутит. Однако жадность Захира к деньгам была так велика, что он сглотнул слюну и с нервной улыбкой заключил сделку.

Минутой позже Клаус вышел из магазина и зашагал к северным воротам Холинды, которые, судя по карте, располагались ближе всего к центру города, где он находился.

====== Для вас старались ======

Переводчик: mespret

Редактор: nemirphen // hikaru-k-bit

Клаус Парк подошел к фонтану и, набрав воды в флягу, достал ломтик хлеба из инвентаря.

Он поглотил весь хлеб за один укус, будто был дико голоден, но на деле парень просто очень спешил.

В любом случае в этот момент Клаус остановился на секунду и начал медленно прожевывать мягкий хлеб. Проходящее через его разум чувство определенно было странным, ведь он понимал, что в его рту находился всего лишь сгусток данных, но вкус этого хлеба был просто фантастическим, и текстура не уступала настоящему.

– VR-игры и правда потрясающие, – проговорил он с полным ртом.

Пока Клаус приближался к выходу из Холинды, улицы были наполнены пользователями, ни один из которых даже не смотрел на него, хотя его это и не сильно заботило. Подходя к вратам в лишь стартовой экипировке, обделенный даже нагрудником, он буквально всем своим видом кричал – «я нуб».

– Требуется хилер уровня 22 или выше!

– Эй, народ! Нам нужна карта пещеры Корра! Заплатим до 5 серебряных монет!

– Мы собираемся зарейдить Паутинную рощу! Кто хочет присоединиться?

– Нам нужен лучник, любой уровень! Подойдет кто угодно, способный отвлечь Черных грифов!

Клаус Парк поднялся со скамейки и открыл системное окно, чтобы экипировать лук.

«Похоже, сегодня удача на моей стороне».

В то же мгновенье в его правой руке появился старый лук, а за спиной – колчан с десятью стрелами. С этим Клаус наконец почувствовал, что полностью готов покинуть город и подошел к группе, нуждающейся в лучнике; в конце концов, лук – его единственное оружие.

– Привет, слышал, вам нужен лучник? В чем задача миссии? – спросил Клаус рекламирующего.

Объявляющий был высоким и сильным, и среди всей их четверки только он носил металлическую броню. Более того, он выглядел сильнейшим среди всей их группы. Его никнейм – «Магма», и Клаус уже просмотрел всю значимую информацию на его статусном окне при помощи .

«Без сомнений, он – самый опасный из них, и это звание...»

Что-то беспокоило Клауса.

[Окно статуса

Никнейм: Магма

Класс: Танк

Нынешнее звание: Убийца

Профессия: Лидер группы

Уровень: 22

Принадлежность: ? (Узнайте пользователя ближе для доступа к этой информации)

Слава: 5]

Группа, нуждающаяся в лучнике, выглядела готовой к битве. Все четверо участников были экипированы броней и оружием, но, кроме Магмы, никто не выглядел особенно опасным. Однако все они оглядели его с ног до головы в беглой оценке.

– Чел, ты на каком уровне? Эта одежда... – спросил один из них.

– Да просто умер недавно. Я потерял все вещи и пока испытываю некоторые трудности с обновлением своего инвентаря хорошими предметами. Но, если вам интересно, у меня 14 уровень, – ответил Клаус.

Поскольку остальные трое были между 15 и 16 уровнями, Парк подумал, что будет лучше сказать, что он ниже уровнем, чтобы не напугать их. Кроме того, ему не хотелось обременять Магму. Ведь если они позволят ему увязаться следом, он сможет убить монстров с группой, что поможет ему развиваться быстрее, чем в одиночку.

– Всё в порядке. Как я и говорил ранее, уровень – не проблема. Даже если ты не сможешь убить Черных грифов одной стрелой, попадания в них будет уже достаточно, чтобы спугнуть. Но ты действительно стрелок? – спросил Магма, скрестив руки на груди.

Клаус на секунду уставился на него и ответил:

– Я – лучший стрелок на этом уровне в городе, ну, за приемлемую цену, конечно...

У Магмы были длинные черные волосы, и несколько прядей частично закрывали правую сторону его лица. Но даже грозный вид и изысканные манеры не смогли скрыть его улыбку, когда он услышал это уверенное заявление.

– Ты мне нравишься!

Магма обернул свою правую руку вокруг шеи Клауса.

– Мы направляемся в Пустотный лес. Ходят слухи о сокровище в наибольшем гнезде Черных грифов. Награду разделим поровну: одна пятая часть каждому, вне зависимости от общей суммы добычи, – прошептал Магма и протянул правую руку Клаусу.

– Сокровище? Я в деле!

Клаус сразу же пожал руку Магмы. В любом случае деньги сейчас его основной приоритет.

– Кстати, меня зовут Кайзен.

– Приятно познакомиться, Кайзен. Я – Магма, а эти парни – Гуава, Продди и Лэнс.

Несмотря на то, что в Rise Online есть система Классов и Должностей, в игре нет ограничений на использование различного оружия. К примеру, маг при желании может использовать меч, так же как и воин – пользоваться луком. Безусловно, эта гибкая система предоставляет игрокам свободу выбора для их стиля игры. И это одна из причин, почему Rise Online считается самой открытой VR MMORPG из всех на данный момент.

Однако потенциал роста настоящего лучника намного выше, чем у самопровозглашенного, поскольку у него будет доступ к Классовым способностям стрелка, в отличие от тех, кто берет в руки лук не по классу.

Благодаря этому, нет ничего необычного в том, что Клаус Парк немного нервничал; в конце концов, он никогда раньше не охотился с луком, и у него совсем не было времени на практику после его покупки. Но юноша был уверен в идее, пришедшей к нему ещё тогда. Он предполагал, что ему было необязательно целиться, чтобы попасть в цели.

К тому же, он был слишком сосредоточен на экстерьерной обстановке Холинды, чтобы глубоко размышлять о таких вещах.

Как только высокие стены города исчезли из поля зрения группы, так же как и пшеничные поля, они ступили в тот самый лес, полностью окруженные надвигающимся плотным туманом. Тишь леса была зловещей, и ветер, поднимающийся среди голых деревьев каждые несколько минут, качал ветви, что создавало звук, похожий на беспокойный смех.

И в тот момент, когда троих парней в кожаной броне проняло уже настолько, что страх стал отражаться на их лицах, Магма заметил, что Клаус вовсе не выглядел напуганным.

– Кайзен, ты уже исследовал эту область? – спросил он, с целью не только сгладить тяжелую атмосферу, но и чтобы узнать временного партнера получше.

– Еще нет.

– О, ясно. Тогда ты уже сражался с Черными грифами?

– Тоже нет. Какие они?

В ответ на этот вопрос Магма молча посмотрел на небо и даже при всем этом тумане заметил присутствие в небе к югу от них, на расстоянии в примерно 100 метров. Он сразу же указал вправо и сказал:

– Не волнуйся, Кайзен. Скоро ты их встретишь. Парни, идем в эту сторону. Гнездо должно быть поблизости.

Спустя час после того как группа вошла в лес, они наконец заметили птиц, за которыми явились. Чёрные грифы – падальщики среднего размера, характеризуются чёрным оперением и стальным клювом, являющийся их главным оружием. В зависимости от уровня и сущности они могут вырастать до двух метров в длину.

В игре есть пять видов сущности: Примитивный, Мутированный, Эпический, Мифический и Сакральный. Эта классификация определяет редкость и силу монстров или оружия, соответственно, от слабейших и наиболее распространенных до сильнейших и редчайших. Увидев стаю, кружащую в небе над этим тёмным лесом, группа спряталась за деревьями, чтобы не выдать себя раньше времени.

— Что теперь, лидер? — Лэнс спросил Магму, сжав рукоять своего меча, готовый вытащить его из ножен.

Подняв голову, Магма нахмурил брови в направлении птиц и быстро ответил:

— Это они, без сомнений. И, судя по всему, все уровня Примитивной сущности, так что проблем возникнуть не должно. Гнездо должно быть прямо под ними.

Несмотря на то, что никто из них не видел расположения гнезда из-за деревьев впереди, они чувствовали, что сейчас дальше не пройдут. Более сотни Чёрных грифов кружили над тем местом, в то время как других птиц на их пути не было совсем.

— Что думаешь, Кайдзэн? Сможешь попасть по ним отсюда? — поинтересовался Продди с небольшим подозрением в голосе.

— Смогу. Только есть проблема, — ответил ему Кайдзэн, вытаскивая стрелу из колчана за спиной.

— Какая? — спросил Магма с серьёзным взглядом.

Ещё раз взглянув на стаю, Клаус продолжил:

— Если я сделаю выстрел, они узнают мое местонахождение, и если я умру, вы потеряете поддержку с тыла. Вам придется первыми выдвинуться вперед в качестве приманки, и тогда я начну стрелять. Если вы заагрите птиц, направляясь к их гнезду, они, вероятно, сфокусируются только на вас. Тогда я смогу свободно стрелять. И дам вам необходимую поддержку, не беспокойтесь.

Парни на мгновение переглянулись, но единственный ответ дал их лидер.

— Я не вижу никаких проблем с этим планом, но ты не боишься, что мы просто приберем все сокровища к рукам и используем кристаллы телепортации в город? — Магма был серьезен и смотрел прямо на него.

«Кристаллы телепортации?» — Клаус удивился, поскольку даже не знал, что такая вещь существует в игре, и помахал правой рукой, как если бы его это не волновало.

— Делайте, что хотите. Меня это не волнует. В конце концов, то, зачем я пришел сюда – это в первую очередь опыт.

— А что если мы попытаемся убить тебя после того, как получим сокровище? — продолжил Магма.

— Попробуйте и узнаете. Я не отдам свою жизнь и всё, что имею, просто так, — ответил Клаус с улыбкой.

— Вижу, ты уверен в себе. Что ж, тогда мы пойдем вперед.

Магма подал другим жест отправляться в путь, и они быстро побежали в сторону области, заполненную стаей. Клаус уже положил стрелу на тетиву и поднял лук, нацелившись на птицу, и выстрелил, как только выдвинувшаяся группа была обнаружена. Стрела разрезала воздух с пронзительным звуком и внезапно изменила направление, полетев в рощу деревьев.

«Я и не ожидал, что стрела полетит в том направлении, но что это за изгиб такой?» – подумал Клаус, но, прежде чем упустить момент, использовал , вытягивая правую руку вверх сразу после того, как отпустил тетиву.

В области его зрения всё осталось таким, каким было и до активации Навыка; он ощутил лишь единственный импульс, прошедший через его голову, и уверенность в способности контролировать стрелу, что он в итоге и сделал.

Магма и остальные заметили, как первая выпущенная Клаусом стрела изгибалась вправо и обратно влево в странном движении, которое они даже вообразить не могли. Смотря за непредсказуемым движением стрелы, группа могла лишь наблюдать за ней в молчаливом недоумении пока она наконец не пронзила грифона, вызвав у него громкий стон боли.

Это был всего лишь одиночный вскрик, но его оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание других птиц. Чёрные грифоны с гневом ринулись в сторону бегущей группы.

Магма и другие быстро среагировали и уклонились от некоторых из них.

Даже если большинство птиц уступали игрокам в скорости, они были чрезвычайно сильны и могли с легкостью нанести большое количество урона при помощи острого клюва и когтей.

Уклонившись от атаки, Магма прокричал:

— Кайдзэн! Блять, стреляй!

Клаус, уже приготовив вторую стрелу, снова выстрелил.

На этот раз она не меняла направление, но внезапно ускорилась, проходя через деревья, словно молния. Магма обернулся и увидел стрелу, направленную на грифона, который летел в его сторону, а затем она попала прямо в глазницу птицы, заставив её упасть на землю со стоном.

[Вы убили Чёрного грифона. Получено +200 опыта.]

Перед Клаусом всплыло системное сообщение, и он улыбнулся, приятно взволнованный столь приличным пополнением.

— Отлично, стрелок! — выкрикнул Магма. Его оглушительный голос раздался по лесу гулким эхом.

Клаус Парк, всё еще находящийся за деревьями, выстрелил в третий раз, но в этот раз не применяя . Стрела полетела прямо к грифону, но внезапно изменила направление и пролетела мимо цели.

«С этим луком точно что-то не так! — возмутился он про себя, вспоминая описание этой ветоши. — Но, как бы то ни было, я не могу непрерывно применять Навыки, ведь это истратит всю мою ману».

В это же время Магма со своей группой проходили через окруженную птицами зону леса и достигли склона. Однако они заметили, что грифы внезапно перестали атаковать и вернулись в небо.

— Что происходит? — спросил Лэнс Магму как только они собрались около места предположительного местонахождения гнезда.

— Не знаю. Давайте просто воспользуемся возможностью и выдвинемся дальше, — ответил лидер группы, тяжело дыша.

«Этих засранцев так легко напугать. Не могу дождаться момента, когда перережу им глотки», — подумал он, но на его лице не отразилась и капля клокочущей в нем жажды крови.

Группа спустилась вниз по склону и вскоре вышла к открытой местности, покрытой настолько густым туманом, что они не видели своих ног. Словно весь мир был поглощен этой белесой пеленой.

Магма подал жест идти дальше, и через несколько секунд они услышали смачный звук рвущейся плоти, из-за чего их сердцебиение тут же участилось.

— Что это было? — прошептал Продди, осматриваясь вокруг с ужасом на лице.

— Похоже где-то рядом лакомится монстр... — добавил Лэнс.

В то же мгновение Магма вспомнил о главной характерной черте Чёрных грифов: преследовать бóльших хищников, чтобы доедать за ними остатки.

— Чёрт... Парни, нужно уходить, — скомандовал он и начал идти степенно отступать.

«Здесь ничего не должно было быть...»

Неожиданно рядом с шеей Магмы просвистела стрела, сразу же прогнав дрожь по его телу. Она вонзилась в землю, и звука от раскачивающегося древка была достаточно, чтобы полностью его ужаснуть.

Вся группа осознала, что звук рвущейся плоти прекратился, и в их стороны стали приближаться тяжелые гулкие шаги. Магма и остальные затаили дыхание, готовясь к худшему, но пока ничего не произошло.

«Что происходит?» — подумал лидер группы, но вскоре звук шагов стал громче, и перед ними возникло огромное создание.

Парни смотрели на монстра с широко раскрытыми глазами, и на мгновение их сердца перестали биться. Создание было по меньшей мере три метра в высоту, с темным мехом, покрывающим всё его тело, и мордой, походившей на кошачью, только в разы больше. Его рот был усыпан острыми зубами, и посмотрев ниже, они обнаружили наличие длинного, тонкого хвоста.

[Вы вступили в битву против опционного Босса Туманной рощи, Теневого кота.]

Магма и остальные замерли на секунду, после чего он обернулся и прокричал:

— Кайдзэн, стреляй!

Если это был опционный Босс, то игра позволит им покинуть зону, так что им хватит и нескольких секунд, если Кайдзэн отвлечет его. Однако после его крика не последовало ни одной стрелы.

— Сукин сын... — пробормотал Магма, когда понял, что у луника не было в планах помогать им.

[Босс: Теневой кот

Уровень: 30 | Атрибут: Тень | Сущность: Мутированный

Очки здоровья: 3000 | Очки маны: 100

Атака: 85 | Защита: 30 | Скорость: 40

Сила: 35 | Мудрость: 25 | Выносливость: 35

Сопротивление к Заклинаниям Тени и Льда.]

Поскольку стрел от Кайдзэна не было видно, Магма знал, что они навряд ли смогут выкарабкаться из этой ситуации. Теневой кот был Мутированным монстром, из-за чего все его атаки становились чрезвычайно опасными. Помимо наличия высокой скорости и силы, благодаря его главной способности, он использует свою тень, словно продолжение тела, чтобы атаковать игроков.

Как только группа Магмы увидела размер шкалы здоровья врага, все сразу же поняли, что им потребовалось бы нехило поднять уровень, чтобы иметь хоть малейший шанс на победу в схватке против этого монстра.

Но теперь они были лишены возможности побега.

Было просто невозможно сбежать от Босса без отвлекающего звена, поэтому оставался единственный вариант – сражаться.

Магма незамедлительно вынул меч и закричал:

— Парни, атакуем первыми!

Согласившись с лидером, группа ринулась в сторону Теневого кота, прежде чем у того появилась возможность напасть.

Если они хотели иметь хоть какой-то шанс на победу, было необходимо нанести как можно больше урона, как можно быстрее. Как лидер группы, Магма вел нападение.

Продди, Гуава и Лэнс были мечниками, что является самым распространенным и универсальным классом в игре. Однако группа из трех мечников и танка была далеко не идеальной комбинацией для битвы с Боссом.

Они сражались со всем, что было в их силах, и храбро взмахивали мечом, но разница сил была слишком велика.

Теневой кот был способен с легкостью избежать всех их атак, контратакуя с ещё большей скоростью. Вдобавок к этому, ему помогали тени под его контролем.

Шкала здоровья Продди и Лэнса таяла у них на глазах, и в момент, когда им наконец удалось уклониться от атаки монстра, тень у их ног пришла в движение и резанула сразу по двоим. Они жалели, что их уровень настолько низок, ведь иначе у них, скорее всего, были бы деньги на зелья здоровья для регенерации.

Наблюдая за накалом обстановки Магма закричал:

— Кайдзэн, если ты ещё прячешься где-то, сейчас же выходи! Помоги нам!

Но ничего не произошло. Клаус не показал своего присутствия.

— Сукин сын... — пробормотал Магма вновь.

В это мгновенье Теневой кот вновь нацелился на ослабевшую группу.

Извиваясь по полю битвы, монстр двигался с такой скоростью, что было крайне трудно предугадать, откуда он атакует.

Наблюдая эту картину, Магма отстранился, использовав своих партнеров в качестве приманки.

Как он и предполагал, Кот сконцентрировал всё свое внимание на мечниках.

Тень под монстром двинулась быстрее него самого, и, словно копье, вонзилась в центр грудной клетки Продди. Звон от падения меча из его рук на землю звучал почти меланхолично.

— Помоги... — умолял он, протягивая правую руку в сторону своих друзей, которые и пальцем не пошевелили ради его спасения.

Очки здоровья Продди достигли нуля, и он распался сверкающими синеватыми частицами в воздухе, оставляя за собой лишь синюю сферу.

Тем временем Клаус Парк наблюдал за всем происходящим со стороны, и нисколько не был удивлен таким исходом сражения.

[Участник вашей группы «Продди» был убит.]

— Один – есть, остаются трое... — проговорил вслух Клаус.

Для него не было причин вступать в битву с Боссом. Так он только подвергнется шансу потери нескольких уровней при смерти, что для него точно не вариант; ведь он только поднялся до -1 уровня.

Магма наблюдал, как один за другим его напарники умирали от теней и когтей Теневого кота.

[Участник вашей группы «Лэнс» был убит.]

[Участник вашей группы «Гуава» был убит.]

Он не имел и малейшей идеи, как одолеть настолько сильного противника. Единственными его качествами были огромная грубая сила и выносливость, но против Босса этого было явно недостаточно.

«Я ни за что не смогу победить в битве против чего-то настолько сильного...» — заключил он.

Теневой кот совсем не был изможден, наоборот, выглядел даже ещё сильнее и быстрее, чем до этого.

Даже при отсутствии надежды на победу, Магма продолжал пытаться давать ему отпор. Между продвижением вперед и отступлением его шкала здоровья стремительно сокращалась. В итоге дошло до того, что у него не осталось маны для использования Навыков движения.

Уже отринув всякую надежду, Магма продолжал сражаться, смирившись с фактом скорой смерти. Внезапно Теневой кот бросился прямо в его сторону, заставляя Магму вцепиться крепче в рукоять его меча. Однако Босс лишь использовал свое тело, чтобы привлечь внимание пользователя, позволяя десяткам острых теней пронзить его сердце.

[Вы умерли.]

[Вы потеряли два уровня по причине смерти.]

[Вы потеряли 5 очков репутации у расы Людей.]

[Телепортация в последнюю точку возрождения...]

Сообщения всплывали одно за другим на экране Магмы.

— Ха! Наконец, это закончилось... — сказал Клаус, наблюдая за исчезновением в воздухе последних следов группы Магмы.

На данный момент у Теневого кота оставалось три четвертые здоровья, но даже так он всё еще был внушительным врагом.

Несмотря на это, Клаус не чувствовал себя в опасности; в конце концов, он находился на расстоянии от монстра. У него не было особой причины сражаться с Боссом, если слухи о сокровище были ложными.

Его изначальной мотивацией на поход в этот лес было получение опыта от убийства Чёрных грифов, так что не стоило жадничать. Однако он секретно сделал своей личной целью убийство Теневого кота в одиночку и как можно скорее.

Магма и его команда были телепортированы в последнюю точку возрождения, и как только экран загрузки сменился, Магма прокричал:

— Я проклинаю день, когда зашел в эту игру!

— Что это была за херня с информацией?! — возмутился Лэнс, схватив Магму за воротник. — Ты не предупреждал, что там будет Босс!

Гуава попытался разнять парней после нескольких взглядов, брошенных прохожими:

— Успокойтесь! Не нужно драки! — сказал он. — Магма, почему ты не сказал нам о Боссе?

— Я не знал! — ответил тот. — Откуда мне было знать? О Пустотном лесе не было никакой информации на Вебнете. Я думал, что это была низкоуровневая область, потому что она находится близко к городу!

— Какого чёрта! — прокричал Лэнс, отпуская лидера группы. — Всё кончено. Я с вами больше не играю!

— Да пофиг. Вы, парни, тоже играете паршиво, — бросил Магма.

В то время как они спорили в центре Холинды, Клаус решил, что это не такая уж плохая идея – воспользоваться преимуществом кулдауна Теневого кота для исследования всё еще светящихся сфер, находящихся точно на местах смерти его поверженных союзников.

Естественно, ему пришлось спуститься по склону так же, как и его бывшим товарищам. Прокравшись на цыпочках, он приблизился к сферам и сосчитал их количество. По одному на каждого убитого игрока группы Магмы.

Он без промедления коснулся первой сферы, за чем последовало системное окно:

[Часть предметов, принадлежавших игроку «Магма», были перенесены в ваш рюкзак.]